Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Thông tin về sự qua đời đột ngột của người thừa kế nhà Norwell đã khiến rất nhiều người trong thị trấn bị sốc đến không nói thành lời. Ai cũng biết rằng quý ngài Norwell lạnh lùng và đanh thép đến mức không thể đả động nhưng lại vô cùng cưng chiều và yêu thương đứa con trai độc nhất của mình, thế nên khi nhận được tin con mình qua đời đột ngột, quý ngài Norwell đã nổi giận và bắt truy tìm ra nguyên nhân khiến con trai của mình đột ngột qua đời.

Phải biết rằng, trước khi mất, Nathaniel Norwell vẫn đang trên đường đi dự một hội thảo ở thành phố cách xa thị trấn này, đi theo cậu còn có nhiều hiệp sĩ có kinh nghiệm thì làm sao có thể xảy ra chuyện đột ngột này.

"Là Quái vật tuyết! Là nó đã bắt cậu chủ đi. Khi chúng tôi đến đó, chúng tôi chỉ thấy máu và một số mảnh từ tấm áo choàng."

Các hiệp sĩ vội vã nói rồi dâng lên một chiếc hộp có đựng những mảnh áo màu đỏ tươi được xé từ áo choàng mà Nathaniel đã mặc, ngài Norwell cầm mảnh áo đó lên, bàn tay run lên bần bật rồi chậm rãi siết lại. Phu nhân Norwell điềm tĩnh nhìn mảnh vải đó rồi chất vấn hiệp sĩ.

"Các cậu đã tìm kỹ chưa, nhỡ như con ta chỉ đang mắc kẹt ở đâu đó thì biết làm sao đây?"

"Thưa phu nhân, chúng tôi đã nán lại ở đó và tìm kiếm suốt ba ngày trời rồi, dù là một ngóc ngách nhỏ cũng không thể thấy được bóng dáng của cậu chủ."

Phu nhân Norwell lúc này cảm thấy hai chân mình như mềm nhũn ra. Dù trước đây nàng luôn nghiêm khắc và tỏ ra lạnh nhạt với người con này của mình nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân mình có một ngày lại phải nghe tin về cái chết của nó. Ngài Norwell mím môi, lông mày nhíu chặt lại.

"Ngay cả một đứa trẻ còn không thể bảo vệ được, đám hiệp sĩ bọn mi tồn tại thì có ích gì chứ."

Các hiệp sĩ cúi thấp đầu rồi thấp giọng nói.

"Chúng tôi lấy làm hổ thẹn về điều này thưa ngài Norwell."
....
Nathaniel đứng nép ở một gốc cổ thụ lớn, lén lút nhìn những hiệp sĩ đi theo mình đã rời đi thì không vội đi ra, cậu cẩn thận quan sát xung quanh và núp kỹ càng, đến khi tiếng vó ngựa đã hoàn toàn biến mất thì mới chầm chậm rời khỏi chỗ trốn và đi về phía trấn nhỏ mà mình từng đi qua.

Ở trấn nhỏ này vốn dĩ có rất ít người và hàng xá, lý do là vì nơi này không chỉ có ít tài nguyên phát triển mà còn thường xuyên bị bão tuyết kéo sang tàn phá nên người dân ở đây rất ít và hầu như không có việc gì để làm. Nơi mà Nathaniel lựa chọn đến là quán rượu Wonder được các Hiệp sĩ đi theo truyền tai nhau là có đầy đủ những món đồ mà ai đi vào rừng cũng đều cần.

Ở quầy rượu là cô chủ tiệm có mái tóc vàng rất xinh đẹp và quyến rũ, song, vì lượng khách ghé qua đây quá ít và không có bao nhiêu người nên cô nàng cũng thẳng tay lấy mấy bình rượu ra để uống cho sướng người.

"Thật xin lỗi."

Nathaniel đi đến quầy và lên tiếng để gọi cô chủ tiệm, cô ta nhìn sang vị khách mới đến, khuôn mặt vốn đỏ ửng vì say rượu bây giờ lại đỏ bừng như sắp nổ tung khi được thấy mặt của Nathaniel. Ôi chúa ơi! Dù cho khuôn mặt này có bị bụi bặm dính kín mít đi chăng nữa và bộ đồ trên người cậu cũng rách rưới thì vẻ đẹp và thánh khiết trên người cậu trai này cũng không thể giấu diếm được. Nàng vội bỏ bình rượu đang uống dở xuống rồi lắp bắp nói.

"Xin, xin chào, tôi có thể giúp gì cho cậu?"

Nathaniel thở phào một cái, cậu nhẹ nhàng gõ lên bàn ra hiệu cho cô chủ tiệm sát lại gần rồi nói.

"Tôi nghe nói có một ngôi nhà bị bỏ hoang trong rừng và muốn định cư ở đó, cô chủ có thể cho tôi hỏi thăm tin tức không."

Ra là muốn hỏi về căn nhà gỗ đó à, cô chủ tiệm chớp đôi mắt ướt át của mình rồi hắng giọng. Nói thì cũng được thôi nhưng cái cô cần vẫn là tiền và một số lòng thành. Nathaniel điềm tĩnh đặt mười đồng vàng lên bàn rồi ngẩng mặt.

"Đây là những gì tôi có để mua căn nhà đó cùng dụng cụ tân trang, tôi tin là cô chủ Annie nổi tiếng là người làm ăn uy tín và hào sảng nhất có thể cho tôi thứ tôi cần."

Annie xuýt xoa khi thu về mười đồng vàng rồi mới vui vẻ nói.

"Được thôi, với mức giá này, tôi sẽ hỗ trợ mọi dịch vụ cho quý khách bằng mọi thứ mình có. Ừm, nhưng trước tiên cậu vẫn nên nghỉ ngơi và suy nghĩ cho cẩn thận về những điều mình cần cơ. À và đừng lo lắng, hiện giờ đang là bão tuyết và Annie tôi không thể gây thêm bất lợi gì cho cậu đâu, hãy nghỉ ngơi thật tốt và chờ đồ ăn trên phòng nhé."

Nathaniel thở phào và dừng ngay ý định muốn rời đi với các món đồ mình nên đòi, cô chủ của tiệm rượu Annie là một người rất tận tâm, theo lời của dân địa phương, một khi cô ấy đã nhận ủy thác kèm theo tiền thì sẽ cố hết sức hoàn thành ủy thác của khách hàng dù có phải trả giá bằng sinh mạng của mình và trên hết là cô ấy cũng sẽ không tùy tiện hỏi về thân phận hay mục đích gì của Nathaniel nên cậu cũng yên tâm đi lên phòng ngủ và nghỉ lại một vài ngày ở đây.

Một đồng vàng cho những ngày ở lại đây, ba đồng cho việc mua nhà, bốn đồng cho việc sửa chữa và còn lại là để mua một số công cụ dùng để sinh tồn trong rừng. Nathaniel âm thầm tính toán, thật ra số tiền bạc cậu tích cóp lại còn nhiều lắm nhưng cậu không muốn mấy người ở đây sẽ nổi lòng tham và cắn ngược lại mình, tạm thời cứ có được nơi ở tốt cái đã.

Nước nóng được mang lên tận phòng được Nathaniel dùng để lau người, chàng thiếu gia từ bé đã được nuông chiều, cơm bưng nước rót tận tay thật lòng không thể quen được với cuộc sống tự lập, thậm chí việc cởi bộ đồ rườm rà ra để lau người thôi cũng khiến cậu lúng túng khá lâu, may mắn là khi nước vẫn chưa nguội hẳn thì cậu đã tự lau người xong rồi. Sau khi lau người xong thì bữa tối cũng được mang lên, cô chủ thật sự rất tinh tế khi cho cậu một bát súp ngon lành cùng với bánh mì được nướng vàng ruộm. Lúc căn một miếng đầu tiên, một phần vì đói và một phần là vì đầu bếp ở đây có tay nghề tốt, Nathaniel hoàn toàn sửng sốt trước độ ngon lành của đồ mà mình vừa ăn, xem ra ở trấn này vẫn còn tiềm năng phát triển về ẩm thực nếu không bị bão tuyết tàn phá thường xuyên, Nathaniel nghĩ bụng rồi thở dài đầy tiếc nuối khi thấy rổ bánh mì của mình đã hết sạch sành sanh.

"Không sao cả, về sau còn có cơ hội mà."

Nathaniel lầm bầm rồi dọn gọn lại những thứ trên bàn, cậu đặt trước cửa phòng của mình để người phục vụ có thể dọn đi bất kỳ lúc nào rồi ngả lưng lên giường. Thật ra thì cậu cũng không muốn rời khỏi gia đình của mình bằng cách cực đoan này đâu nhưng cậu đã chịu quá đủ việc phải nghe và thấy tiếng khóc của những đứa trẻ rồi, từ lúc mà cậu lớn lên và làm việc trong Nhà thờ địa phương, tham vọng của cha về việc truy lùng và sát hại Phù thủy đã lớn tới mức già trẻ, trai gái đều không muốn tha, một tuần trước khi cậu chết giả, cha của cậu còn cho người lục soát một căn nhà và thiêu chết ba mẹ con bị kết tội là Phù thủy ngay giữa đường, tiếng gào thét đầy thống khổ và tiếng khóc nháo của trẻ em cùng mùi thịt cháy xém kinh hoàng đã trở thành cơn ác mộng không thể xóa nhòa đi trong lòng của Nathaniel.

Lần đầu tiên Nathaniel hoài nghi rằng bản thân mình đã làm sai khi tuân theo đức tin của mình, cậu biết rằng đức tin của mình không hề chỉ dẫn cậu giết chết và làm hại người khác, nó chỉ hướng dẫn cậu diệt trừ nguồn gốc của tà ám là Phù thủy, nhưng Phù thủy thật sự có tồn tại sao? Nếu họ tồn tại thì vì sao ngọn lửa kia lại có thể thiêu chết và làm hại họ? Chưa kể đến, một trong những đứa trẻ bị thiêu chết kia còn từng tiếp cận và nhờ cậu chỉ đường đến Nhà thờ, một đứa trẻ có đôi mắt trong trẻo như bao hàm cả trời sao như thế có thể là Phù thủy và là tín đồ của ác ma sao?

Nathaniel cảm thấy đức tin của mình như bị xé nát, sự nhìn nhận về lẽ phải mà cậu vốn tự hào đã bị dẫm nát, sự thật tà ác và trần trụi không ngừng đánh úp khiến cậu bàng hoàng đến không thể thốt lên thành tiếng.

Đó cũng là lúc Nathaniel Norwell quyết định lên kế hoạch trốn chạy khỏi gia tộc của mình, tuy cậu không phải là người tử tế hay tốt bụng gì cho cam nhưng nhân tính và đạo đức của cậu cũng không lung lay tới mức độ có thể trơ mắt nhìn và tự tay giết chết nhiều người, nhưng công khai chống đối lại cha và gia tộc Norwell là quá ngu ngốc, cậu cũng không muốn chịu thiệt thòi vì những người mà mình không quen biết nên tốt nhất là cứ bỏ chạy vậy.

Mải mê suy nghĩ đến tối muộn, Nathaniel nặng nề nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ không chút mộng mị.

Trời rất nhanh đã sáng, Nathaniel khó khăn mở mắt ra khi nghe thấy tiếng gõ cửa rồi hối hả ngồi dậy để mặc đồ vào, vì để không lộ thân phận, Nathaniel hôm qua đã dán băng kín mít lên mặt mình, thế nên sau khi mặc đồ vào thì cậu liền thoải mái đi ra mở cửa cho người ngoài đó. Ngoài cửa là một người đàn ông có khuôn mặt lạnh lùng, rất to cao và vạm vỡ khiến Nathaniel vừa nhìn là tỉnh cả ngủ, cậu nuốt nước bọt, lùi về sau rồi nghi hoặc hỏi.

"Anh, anh là ai?"

Người đàn ông kia trả lời.

"Cô Annie kêu tôi dẫn cậu vào rừng để nhìn căn nhà trước khi tu sửa theo ý của cậu."

Nathaniel ngơ ngác, không phải vẫn còn bão tuyết sao, sao mấy người này lại làm việc nhanh chóng quá vậy? Người đàn ông kia nói xong thì không giải thích gì nữa, gã ta quay người rời đi khiến Nathaniel cũng phải bối rối đi theo. Vừa đi trên đường và vừa trò chuyện một chút thì Nathaniel mới biết là bão tuyết lần này đã kết thúc rồi và phải thêm một tuần nữa mới kéo đến đợt bão tuyết mới, để cho nhanh và không làm phí những đồng tiền quý giá của Nathaniel thì Annie đã quyết định tu sửa thật gấp căn nhà gỗ của Nathaniel.

Nathaniel nhìn căn nhà trước mặt mình mà không thể tin là nó đã bị bỏ hoang khá lâu. Chất liệu xây nên căn nhà rất rắn chắc và tốt, chuồng nuôi gia cầm gia súc bên cạnh vẫn tốt và đủ khả năng nuôi thêm một số loài vật khác, và quan trọng hơn là bao bọc xung quanh nhà còn là hàng rào được gia cố từ gỗ rất cao và nhọn đã bị hư hỏng nhẹ vì bị thời tiết tác động lên.

"Căn nhà này bị bỏ hoang không phải vì có chuyện gì kỳ quái đâu, chẳng qua là vì chủ nhà không còn muốn ở một nơi kém phát triển như thế này nên mới chuyển hết đi thôi."

Người đàn ông vừa giải thích vừa dẫn Nathaniel vào nhà để quan sát, Nathaniel nhìn nội thất trong nhà đều cũ kỹ hoặc trống rỗng thì không ngừng cảm thán và tiếc rẻ cho một nơi tốt thế này. Sau khi cảm thán xong, Nathaniel liền bảo.

"Tôi sẽ trả thêm tiền cho căn nhà, phiền anh mang về cho cô Annie."

Người đàn ông kia khoác tay, nhẹ nhàng từ chối.

"Đợi sửa nhà xong đã rồi tính."

"Nhưng mười đồng vàng thì e là hơi ít, tôi còn muốn các anh sửa soạn nhiều thứ lắm."

Nathaniel kiên quyết nói xong rồi thở dài.

"Tôi thật ra cũng không thiếu tiền đến mức không thể trả mọi chi phí cho căn nhà này, anh và cô Annie cứ nhận đi."

Nói xong, Nathaniel liền đi kiểm tra mọi ngóc ngách trong nhà và lấy làm hài lòng trước cấu trúc tuyệt vời của nó. Căn nhà này có một tầng và ba phòng khác nhau, Nathaniel dự định sẽ xây ba phòng ngủ, hai phòng khách và một phòng ngủ chính, phía dưới nhà này thì sẽ cải tạo phòng khách thành căn phòng được bao quanh bởi sách và chưa đồ chơi tiêu khiển của cậu nên lò sưởi và những thứ khác chủ yếu sẽ được đầu tư ở đây (đương nhiên, trải dài vào trong sẽ là bếp nấu nhưng Nathaniel nghĩ mình chỉ làm cho có vì cậu không biết nấu ăn.)

Còn phía bên ngoài là chỗ chuồng nuôi gia cầm và gia súc thì Nathaniel lại chưa tính tới, ở đây quanh năm thường lạnh lẽo và có nhiều tuyết nên việc nuôi được một con vật là rất khó, có lẽ cậu sẽ đập bỏ và làm ra một khu vườn chuyên dụng để trồng rau củ hoặc là hoa màu cho dễ xử lý. Người đàn ông sau khi nghe xong Nathaniel miêu tả lẫn vẽ ra biểu đồ thì liền bảo.

"Vào mùa xuân ở đây rất thích hợp để nuôi gà và một số động vật, cậu nên nuôi một số con để ăn hoặc trữ dần đi vì vào mùa đông, lương thực và thực phẩm ở chỗ này rất hiếm, nếu may mắn gặp được một đoàn buôn ghé qua đây thì may ra mới có thịt để ăn, nếu không thì phải chịu đói đấy."

"À, ra là thế."

Vậy nên chuồng để nuôi gà và một chút động vật đã được giữ lại nhưng với quy mô nhỏ hơn vì Nathaniel muốn để dành diện tích cho các việc khác của mình. Cậu nhanh chóng hoàn thành xong bảng thiết kế rồi theo chân người đàn ông kia về lại quán rượu, cô chủ Annie đon đả đi ra chào họ và giới thiệu hai người với nhau.

"Đây là chồng của tôi, Gil. Gil, đây là cậu bé mà em kể với anh hôm qua."

Gil gật đầu với Nathaniel rồi nói với vợ của mình.

"Anh với một số người sẽ chuẩn bị đồ để mai tu sửa lại căn nhà, em chuẩn bị đồ ăn cho bọn anh nhé."

"Vâng, em biết rồi."

Vài ngày sau đó, căn nhà nhỏ của Nathaniel đã được tu sửa lại một cách rất hoàn chỉnh, Nathaniel khi thấy căn nhà được sửa sang cẩn thận đã đưa thêm tiền cho vợ chồng cô chủ quán rượu nhưng Annie và cả Gil đều từ chối vì cho rằng Nathaniel vẫn cần mua nhiều thứ cho căn nhà hơn. Nathaniel nghe vậy thì lúng túng nói.

"Như thế thì không được đâu, Annie, tôi đã làm phiền chị và ngài Gil rất nhiều."

Annie mỉm cười đầy quyến rũ.

"Không sao đâu mà, số tiền này có để chỗ bọn tôi cũng không có cơ hội được dùng đâu. Cậu thấy rồi mà, mọi người ở đây rất ít, có lẽ sau này sẽ lại càng ít hơn nên mỗi khi có ai đến đây là chúng tôi đều sẽ xem người đó là bạn."

Nathaniel không cứng rắn trả tiền thêm nữa, nhưng cậu vẫn nghiêm túc nói.

"Một lúc nào đó tôi sẽ đền đáp lại những gì chị giúp mình."

Annie mỉm cười khúc khích rồi đưa cho Nathaniel một giỏ đồ ăn, ân cần bảo.

"Chừng nào trang trí xong nhà cửa thì mời bọn tôi đến ăn tiệc là được, xem như chào đón hàng xóm mới."

Nathaniel nhận giỏ đồ ăn, mỉm cười cảm ơn Annie rồi xoay người rời khỏi quán rượu.

Bây giờ cậu phải học cách tự lập mới được, Nathaniel thở hắt ra rồi bước vào căn nhà vẫn còn quá trống trải của mình.

Mọi thứ đều chỉ mới bắt đầu thôi.
~•~

Vì là kiểu điền văn hay còn là kiểu văn làm ruộng xây dựng cuộc sống êm đềm nên sẽ không có quá nhiều drama nhé :3

Chapter Text

Lưu ý: Ithaqua không phải tên thật của Night Watch, nhưng vì NE không công bố tên thật nên Truki vẫn để tên là Ithaqua.
~•~

Nathaniel đã dùng một ít tiền của mình để mua đồ dùng cần thiết cho căn nhà nhỏ của mình, đồng thời, để phục vụ cho khả năng sinh tồn của mình thì cậu đã tự đi vào rừng để thử khả năng săn bắn của mình, vì đây là nơi hoang sơ ít được khai phá nên Nathaniel có thể dễ dàng nhìn thấy mấy loài động vật như thỏ, nai hoặc sóc, thậm chí là bằng một cách thần kỳ nào đó, Nathaniel còn thấy được gà rừng và một ổ trứng được đặt trong một nơi vô cùng ấm áp khác hẳn với thời tiết khác thường bên ngoài. Đương nhiên là Nathaniel biết rằng bản thân mình không đủ khả năng tự săn thú nhưng hàng xóm của cậu là hai vợ chồng Annie - Gil lại là hai người thường xuyên đi săn với nhau.

"Nếu không thể bắt trực tiếp thì hãy dùng bẫy để bắt thú."

Gil giải thích cho Nathaniel khi tự tay đặt hai cái bẫy gà xuống nền tuyết trắng, Nathaniel cẩn thận quan sát và nhớ kỹ cách đặt bẫy rồi sau đó liền được Gil dẫn vào rừng sâu hơn để chỉ cách câu cá trên mặt hồ đã bị đóng băng thật dày.

"Mấy con cá ở đây ít khi bị bắt lên nên số lượng của chúng dưới này không ít, cậu có muốn câu thử không?"

Là một cậu thiếu gia được nuông chiều từ bé và ít giao du với bên ngoài, mọi thứ mà Gil và Annie hướng dẫn cho Nathaniel đều rất mới mẻ và đặc biệt khiến quyển sách ghi chú mà Nathaniel giữ đều bị ghi kín mít.

"Anh Gil ơi, em câu được một con cá to lắm này."

Nathaniel mừng rỡ giơ con cá to lớn còn đang giãy dụa kịch liệt ra trước mặt Gil, khuôn mặt vốn dĩ thanh tú vì cả ngày trời bôn ba mà trở nên nhem nhuốc, nhưng Nathaniel không quan tâm, cậu nhóc tươi cười đầy hưng phấn rồi thả cá vào giỏ, Gil cũng cong môi rồi gật đầu.

"Chiều nay sẽ kêu Annie nấu súp cá cho cậu ăn."

"Dạ, cảm ơn anh ạ."

Nathaniel hưng phấn chọt chọt con cá đang nằm trong giỏ rồi lại chạy đến bên chiếc lỗ được đục sẵn để câu cá tiếp, trên khuôn mặt từ đầu đến cuối luôn là một nụ cười hết sức ngọt ngào.

Cá đã câu xong rồi thì phải mang về quán rượu cho Annie nấu, cô nàng ước lượng cân nặng của giỏ cá một chút rồi vẫy tay kêu Nathaniel mau đi vào bếp với mình.

"Sau này có bão tuyết đến thì việc ra ngoài rất bất tiện, bé Nathan cũng nên học cách tự nấu cơm và sơ chế, dự trữ lương thực đi thôi. Đầu tiên thì chị sẽ chỉ cho bé cách muối cá và làm khô cá nhé."

"Dạ."

Nathaniel trở về nhà trong rừng của mình với cái bụng no nê và một xâu cá đã được sơ chế, theo lời chị Annie nói thì cá nên được sấy khô bằng cách phơi nắng hoặc là phơi ở nơi thường xuyên có gió thổi vào. Nhà của Nathaniel bây giờ ngoại trừ có tầng một ra thì còn có một nhà kho áp mái chuyên dùng để phơi khô nguyên liệu hoặc là phơi đồ đạc, cậu treo những miếng cá lên sợi dây đã được căng ra rồi kê cửa cho gió lạnh thổi vào để làm mất đi độ ẩm của cá, chị Annie cũng đã cho cậu một quyển sách công thức nấu ăn rồi, khi nào rảnh thì cậu sẽ bắt đầu đọc và học cách nấu nướng sau. Nathaniel phủi tay rồi đi xuống nhà và bắt đầu suy nghĩ về những việc mình nên làm.

Ở trấn nhỏ có thời tiết không tốt đẹp này có quá ít người và việc để làm, điều này vô tình khiến giá trị của đồng tiền và hàng hóa bị ảnh hưởng và Nathaniel nghĩ rằng bản thân nên cố gắng thay đổi cách sống của mọi người ở đây. Là một đứa trẻ được sinh ra trong môi trường khá khắc nghiệt và yêu cầu học vấn cao, Nathaniel đã bắt đầu suy tính đến việc xây dựng và phát triển trấn nhỏ này, nhưng trước đó cậu phải tự lo được cho mình và tạm né đi tai mắt của cha mình trước đã, Nathaniel nghĩ vậy rồi cất tiền bạc mình dành dụm được vào nơi bí mật, những công việc cần làm và cần vạch ra kế hoạch cũng đã được ghi ra tờ giấy có chất liệu tốt nhất.
.....

Một nơi có điều kiện thời tiết khắc nghiệt không thua kém gì nơi mà Nathaniel ở nữa là cánh rừng được đồn đại là nơi sinh sống của Quái vật tuyết và Mụ Phù thủy cầm chiếc bình Strigae.

Ithaqua kéo chân của con mồi ngày hôm nay trở về nhà mình như mọi khi với tâm trạng khá tốt, mấy ngày qua bão tuyết thật khủng khiếp và lâu lắm rồi mẹ với hắn chưa được ăn một bữa tử tế nào, may mắn là hôm nay hắn đi săn được khá nhiều thịt, mong là mẹ sẽ thích và sẽ làm thật nhiều đồ ăn để ăn mừng những ngày bão tuyết đã kết thúc.

Mẹ của hắn, người phụ nữ đã đem ánh sáng và hơi ấm đến bên cạnh thân thể non nớt nằm sát bên cạnh vực sâu tử thần là người duy nhất mà hắn yêu quý, hắn mong rằng mình và mẹ có thể cùng nhau sống một cuộc sống yên ả và bình dị cho đến cuối đời.

"Mẹ ơi, con đã về rồi."

Người phụ nữ có mái tóc đỏ và đôi mắt xanh đang cặm cụi trong bếp khi nghe thấy tiếng mở cửa thì liền quay đầu lại và cười một cách niềm nở khi thấy con trai mình đã trở về sau một ngày dài đi săn. Nàng lau bàn tay ướt át vào tạp dề rồi bước đến chỗ con mình để quan sát.

"Chà, thành quả lao động của hôm nay thật xuất sắc."

Ithaqua gãi mũi, mỉm cười đầy ngốc nghếch rồi thả chân con mồi to lớn xuống mặt đất, đó là một con lợn rừng lớn có hai cái răng nanh lòi ra nhọn hoắc dữ tợn nhưng hai người trong nhà lại không hề sợ mà chỉ cảm thấy hơi thèm ăn, người mẹ tóc đỏ mỉm cười và nhẹ nhàng xoa đầu con trai của mình, mái tóc trắng có chút cứng vì bị gió tuyết thổi khô vì hơi ấm dịu dàng từ bàn tay ảnh hưởng trở nên mềm mại.

"..."

Ithaqua cố tình cúi đầu thấp hơn, vui vẻ để mẹ xoa đầu rồi mới đi vào nhà để lấy dao và đồ ra xẻ thịt. Tối nay lại là một đêm ấm áp, sau khi ăn xong hãy cùng mẹ đi ra ngoài ngắm trăng nào.
...
Nathaniel ngồi trước lò sưởi ấm áp để đọc sách, bàn tay trắng mịn bị thương vì hoạt động quá sức cả ngày trời được băng bó một cách cẩn thận, cậu vui vẻ lật lật quyển sách của mình rồi uống một ngụm cacao ấm áp.

"Ngày mai phải đi xem thử bẫy gà mới được."

Nathaniel lẩm nhẩm rồi đặt quyển sách xuống ghế, trời cũng khuya rồi nên cậu cũng nên đi ngủ thôi. Khi nằm lên giường ngủ của mình, Nathaniel khoanh lại mục ngày trên lịch rồi mỉm cười bảo.

"Lại một ngày nữa trôi qua rồi, ngày mai mọi thứ sẽ lại tốt đẹp."

Gió thổi mạnh khiến cửa sổ rung lên, Nathaniel cũng lầm bầm.

"Và mong rằng bão tuyết sẽ nhanh kết thúc nữa."

Sáng hôm sau, Nathaniel mang theo tâm trạng háo hức cùng với Gil và Annie đi vào rừng để săn thú, ở trong bẫy gà là bốn con gà rừng rất to và hung dữ, có vẻ là vừa sập bẫy, Gil lưu loát xách bẫy gà lên rồi đưa cho Nathaniel, dặn dò.

"Cậu mang về nuôi đi, chú ý giữ ấm cho chúng là được, hôm nay sẽ chỉ cho cậu cách tìm ổ trứng gà."

"Dạ, em cảm ơn anh."

Nathaniel hào hứng nói khiến Annie bên cạnh cười khúc khích, Nathaniel có vẻ trước đây chỉ ở yên trong nhà nên mọi thứ mà cậu thấy ở bên ngoài đều rất thú vị lẫn mới mẻ, rất giống một đứa trẻ đang chập chững tập cách đi đứng lần đầu chạm tay ra ngoài bầu trời rộng lớn.

"Được rồi Nathan à, mấy con gà này không đáng yêu bằng mấy bé gà con đâu, mau tìm ổ trứng gà và mang về nuôi nhé."

Nathaniel ngượng ngùng xoa mặt rồi cùng Gil đi xem thử ổ trứng gà. Gil và Annie là cặp vợ chồng cưới nhau được ba năm nhưng lại là cặp bạn thân lớn lên cùng nhau từ lúc còn bé, cả hai đã cùng nhau khám phá khu rừng này suốt từ lúc còn là những đứa trẻ đến tận lúc trưởng thành, theo như Gil nói thì trong rừng có rất nhiều lợn rừng, gấu và thậm chí là cả sói nên dám dựng nhà ở trong đây thường là những tay thợ săn kỳ cựu hoặc là già đời nên việc Nathaniel ở một mình rất nguy hiểm, sự lo lắng của cặp vợ chồng không phải là nhất thời và họ cũng có ý định để cậu sống cùng mình nhưng Nathaniel vẫn từ chối và mong muốn rằng bản thân có thể sống một cuộc đời bình lặng không làm phiền đến ai, sự kiên trì bướng bỉnh này khiến Annie và Gil bó tay nên họ cũng dần không ép buộc nữa mà chỉ yêu cầu Nathaniel học hỏi cách sinh tồn trong rừng giống họ.

Thu hoạch của hôm nay là hai cặp gà rừng và hai ổ trứng to, để cảm ơn hai vợ chồng thì Nathaniel đã tặng họ một ổ trứng. Trước khi rời khỏi nhà của Nathaniel và về nhà, Annie và Gil đã nói với Nathaniel về việc sắp tới sẽ có một đoàn buôn ghé qua để bán một số thứ rất thú vị như hạt giống, gia vị, vải vóc, Nathaniel nói rằng bản thân mình muốn mua hạt giống để trồng rau lẫn gia vị, Annie kêu cậu viết ra danh sách cần mua rồi gật đầu.

"Có đồ thì chị sẽ đưa em, bão tuyết tuy đã bớt rồi nhưng độ nguy hiểm vẫn còn, mấy ngày này em đừng rời khỏi nhà."

Nathaniel ngoan ngoãn gật đầu rồi đi vào nhà mà không hề hay biết rằng, chính sự kiện đoàn buôn ghé qua trấn nhỏ này đã mang đến cho cậu một người rất quan trọng.
.....

Ithaqua cõng mẹ mình chạy qua các gốc cây để né tránh sự truy đuổi của những hiệp sĩ nhà Norwell phái đến. Người phụ nữ tóc đỏ nằm trên lưng con trai của mình cũng lo lắng nói.

"Itha, con thả mẹ xuống đi, họ chỉ muốn bắt mẹ thôi."

"Không được! Mẹ ơi, con nhất định sẽ bảo vệ mẹ."

Ithaqua nói rồi quơ cây rìu trong tay vào gốc cây gần đó khiến cơ quan bẫy rập do hắn tạo ra bị kích hoạt, gốc cây to đổ xuống khiến đường đi của các hiệp sĩ bị chặn lại, người cầm đầu mím môi rồi nói.

"Ở địa hình này cậu ta chiếm ưu thế hoàn toàn, tìm cách lùa người ra ngoài thị trấn!"

Những hiệp sĩ của nhà Norwell gật đầu, nhanh nhẹn chia ra thành những nhóm nhỏ rồi vây quanh những khu vực mà Ithaqua cùng mẹ có thể đi ngang qua, Ithaqua hít khí, vội lùi về sau rồi nhanh chóng quan sát xung quanh để tìm đường đi, bằng thị giác mạnh mẽ và rõ ràng của mình, Ithaqua dễ dàng nhận ra những hiệp sĩ này đã bao vây họ và muốn nhào đến bắt cả hai người, đường đi duy nhất chính là đường dẫn vào thị trấn và Ithaqua không thể không lao đến đó. Một hiệp sĩ thấy thế thì nóng lòng, anh ta giơ cây cung lên rồi bắn về phía tấm lưng của người phụ nữ tóc đỏ, Ithaqua nhanh nhẹn né đi, hai mắt nhìn về phía người bắn cũng ngập tràn sự căm hận.

"Tên đần độn này!"

Đồng đội của anh ta quát lên, tức giận nói.

"Nếu làm bị thương cậu trai đó thì cậu chết chắc, mau cất vũ khí đi cho tôi."

"Nhưng cậu ấy chỉ đăm đăm bảo vệ ả Phù thủy tóc đỏ, nếu không giết ả thì cậu ấy làm sao có thể tỉnh táo lại được?"

Cuộc rượt đuổi nhanh chóng kéo dài đến trấn nhỏ, Ithaqua nhìn những người dân giơ cao ngọn đuốc và đi qua đi lại liên tục, những người dân cũng liên tục bàn tán về chỉ thị do nhà Norwell đưa ra.

"Ngài Norwell nói rằng đã tìm ra cậu thiếu gia bị thất lạc rồi, hiện giờ cậu ta đang ở cùng với một mụ Phù thủy tóc đỏ, nếu tìm thấy hai người họ thì phải giết Phù thủy tóc đỏ ngay để cắt đứt bùa chú bị ếm trên người cậu ấy."

Đám người này đang nói vớ vẩn gì thế? Ithaqua nghiến răng, rất muốn lao ra và đấm cho mấy kẻ nhiều chuyện lại nói bậy kia một cái nhưng mẹ của hắn đã ngăn lại và nhẹ nhàng lắc đầu.

"Itha, con không được làm bậy, mẹ sẵn sàng ra đó miễn là họ không làm hại đến con."

Ithaqua hoảng hốt nói.

"Nhưng nếu họ bắt được mẹ thì họ sẽ làm hại mẹ mất."

Hắn biết rằng mẹ đã từng bị lùng giết rất nhiều trước khi vào rừng sống và hắn sẽ không để mẹ bị săn giết lần nữa bởi đám người mù quáng này đâu! Ithaqua đảo mắt rồi nhìn thấy hàng chục chiếc xe ngựa có mái che kín đáo đang đậu cách đó không xa, đó có vẻ là một đoàn buôn và cũng sắp sửa khởi hành rồi. Tốt lắm, có lẽ hắn có thể mượn những chiếc xe chở hàng đó để đưa mẹ chạy trốn khỏi nơi này, hắn sẽ không lên chiếc xe này để tránh khỏi việc đánh động khiến những kẻ kia chặn đường đoàn buôn, đợi chừng nào ổn định rồi thì hắn sẽ rời khỏi trấn này và đi kiếm mẹ. Ithaqua nghĩ vậy rồi đưa mẹ mình đến những cỗ xe ngựa đã chất đầy hàng hóa, hắn nắm chặt tay của mẹ mình rồi nhẹ nhàng nói.

"Mẹ ơi, con sẽ đến tìm mẹ nhanh thôi, mẹ hãy đợi con nhé."

Đôi mắt xanh của người mẹ tóc đỏ tràn ngập sự lo lắng và lưu luyến không nỡ rời xa, nhưng tình huống nguy hiểm và tiếng kêu khởi hành của đoàn trưởng đã truyền đến, Ithaqua vội lấy một tấm vải dày đắp lên người mẹ mình rồi đóng chặt cửa xe lại, hắn nhanh chân vọt ra trung tâm trấn nhỏ khiến các người dân để ý, họ nhìn khuôn mặt giống hệt người con trai đã khuất của gia đình nhà Norwell, trên mặt đều là sự ngạc nhiên cùng hoang mang.

"Chúa ơi!"
.....

Vì tò mò về đoàn buôn cũng như muốn biết về tình hình của bên ngoài nên Nathaniel định bụng sẽ đi ra ngoài, nhưng khi cậu chuẩn bị đi ra khỏi rừng thì lại thấy một người phụ nữ ăn mặc mỏng manh, trùm khăn kín mít đang dựa cả người vào gốc cây, vì thời gian này đã được sự tử tế của vợ chồng Annie Gil vô thức lay động nên phản ứng đầu tiên của Nathaniel là đi đến đỡ người.

"..."

Người phụ nữ kia ngẩng mặt nhìn người đỡ mình, khuôn mặt nhợt nhạt xanh xao cùng đôi mắt mệt mỏi khiến Nathaniel nhíu mày, cậu lên tiếng.

"Cô ơi, cô không sao chứ?"

Người phụ nữ kia trừng mắt, lắp bắp nói.

"I... Itha?"

Nathaniel nghe thấy cái tên lạ thì nhướng mày, định nói người phụ nữ kia đã nhận lầm người lại đơ ra khi thấy cô ấy té xỉu, áo choàng che trên đầu cũng hơi hất lên khiến một mảng tóc đỏ tươi lộ ra.

Nathaniel trầm mặc, cậu quay ngang ngó dọc, liên tục nhìn kỹ xung quanh rồi thở phào nhẹ nhõm khi không thấy có ai xung quanh. Không thể để người phụ nữ này ở bên ngoài được, nếu để ai khác ngoài cậu phát hiện ra cô ấy thì sẽ có chuyện phiền phức xảy ra, Nathaniel mím môi, nhẹ nhàng đỡ người phụ nữ vào nhà của mình rồi đặt cô nằm tạm lên ghế mây gần đó.

Còn bây giờ thì cậu nên làm sao để mời bác sĩ đến đây khám bệnh cho người phụ nữ này bây giờ? Nathaniel xoa cằm rồi chạy ra khỏi nhà để đi kiếm Annie.

"Em muốn bột than đen để làm gì?"

Annie nhìn Nathaniel tự nhiên khi không lại chạy qua chỗ mình để xin bột than thì nghi hoặc lắm, nhưng Nathaniel không nói gì, ngược lại còn nói.

"Em nghe bảo là bột than đen có thể pha màu vẽ tranh, vừa hay em cũng muốn vẽ vời ạ."

"À, ra thế, được, để chị lấy cho em. Với lại đồ em cần mua chị cũng mua rồi, đợi chừng nào ấm hơn thì trồng cây nhé."

Nathaniel nhận đồ của Annie xong thì ra về, cậu nhìn người phụ nữ tóc đỏ vẫn chưa tỉnh lại thì thở phào rồi đi đến để dùng bột than đen tạm thời nhuộm đen mái tóc đỏ dễ đưa người vào nguy hiểm của cô. Cậu hi vọng nó sẽ có tác dụng và không khiến bác sĩ ghé đến chữa bệnh phát hiện.

Mà thật ra thì với cái thời tiết lạnh lẽo oái ăm này thì cũng chả có bác sĩ nào rảnh hơi để ý tóc tai của bệnh nhân, bác sĩ do Nathaniel mời đến sau khi khám sơ qua cho người phụ nữ thì kê thuốc và dặn dò.

"Cô ấy chỉ căng thẳng và bị kiệt sức thôi, có hơi sốt nhưng chỉ cần ăn uống đàng hoàng và đừng để dính gió lạnh thì sẽ nhanh chóng khỏi bệnh thôi."

Nathaniel thở phào, bình tĩnh trả tiền thuốc rồi nói cảm ơn với bác sĩ, bác sĩ cũng nhanh chóng ra về khi thấy tuyết đang chuẩn bị rơi xuống. Nathaniel sau khi tiễn bác sĩ đi rồi thì mới trở về để sờ trán của người phụ nữ.

"Hơi nóng, chắc mình nên đi nấu cho cô ấy ít súp bí đỏ quá."

Nathaniel nói xong thì đứng dậy và đi ra chỗ lò sưởi để mở nắp nồi nước nóng vừa được mình đun để chuẩn bị nước đắp trán cho người bệnh, khi bỏ nước ra chậu rồi thì Nathaniel chợt nhớ ra một vấn đề.

"Ôi, mình quên mất! Cô ta là phụ nữ thì làm sao mặc đồ của con trai được chứ?"

Giờ không lẽ cậu phải đi tìm Annie để gửi tiền nhờ cô ấy đi mua đồ? Nhưng lỡ như bị Annie phát hiện là giấu người trong nhà thì phải làm sao đây? Nathaniel cắn môi, nhìn người phụ nữ đang hôn mê trên ghế thì hậm hực nói.

"Thôi, cứ lau mặt cho cô ta trước đã, mấy chuyện khác thì tính sau."
~•~

Chapter Text

Nathaniel nhận ra bản thân có năng khiếu nấu ăn khi lần đầu tập nấu một món ăn truyền thống nổi tiếng khó nhằn ở trấn nhỏ này, vậy nên, sau khi để Annie nấu ăn cho mình vài ngày là Nathaniel đã học được cách tự nấu ăn để phục vụ cho nhu cầu ăn uống của mình.

Súp bí đỏ được nấu một cách nhanh chóng và được mang đến bên cạnh người phụ nữ tóc đỏ mà Nathaniel cứu về, cậu đặt đồ ăn ra trước lò sưởi để giữ ấm rồi tự vào bếp để ăn bữa tối của mình.

"Khụ... Khụ... Khụ..."

Tiếng ho đột ngột của người phụ nữ làm Nathaniel đang rửa chén trong bếp chú ý, cậu lau tay vào khăn bông rồi bước ra ngoài, trên khuôn mặt là sự điềm tĩnh không hợp với độ tuổi.

"Cô tỉnh lại rồi?"

Người phụ nữ ho một hồi mới để ý đến bản thân đang được nằm trên ghế mây với chăn bông ấm áp đắp trên người, cô lúng túng vén chăn lên, nhìn Nathaniel là người đã cứu mình thì bần thần trước sự quen thuộc lẫn lạ lẫm mà cậu đem đến. Khi mới nhìn vào cậu bé này thì cô còn tưởng cậu là con nuôi của mình nhưng khi nhìn kỹ lại một cách cẩn thận thì cô liền nhận ra điểm khác biệt giữa cậu trai này và con trai mình. Ithaqua cao và có bả vai rộng hơn cậu bé này, mái tóc của hắn cũng cứng và có nếp hơn trong khi Nathaniel lại có mái tóc dài, mềm mại và xù hơn, điểm khác biệt nhất còn là ở đôi mắt, trong khi Ithaqua có đôi mắt trong veo thuần khiết thì Nathaniel có đôi mắt cũng tương tự lại có phần ranh ma và lém lỉnh hơn.

"Cô vẫn còn hơi sốt, ăn súp xong rồi uống thuốc."

Nathaniel đẩy khay đựng đồ ăn sang cho người phụ nữ rồi rời đi nhanh chóng để cho cô có không gian riêng, người phụ nữ nhìn bát súp to dày chuyên dùng để giữ ấm đồ ăn thì nuốt nước bọt, bụng cũng réo lên vì đói và khát. Khi cô chuẩn bị cầm muỗng gỗ lên để ăn súp thì Nathaniel đã trở về với bình nước và cốc nước.

"Cô vừa tỉnh lại hẳn là khát lắm, uống nước trước đã."

"Được."

Người phụ nữ và Nathaniel đều sửng sốt khi nghe thấy giọng nói nghèn nghẹn của cô, Nathaniel cũng thôi không nói nữa mà rót nước ra ly cho cô, nước nóng khi uống vào rất ấm áp và dễ chịu nên người phụ nữ sau khi uống xong lại xin thêm một ly nước, Nathaniel im lặng rót nước cho cô rồi bảo.

"Trong nhà vẫn còn súp được hâm liên tục, nếu cô thấy súp nguội quá thì tôi sẽ đổi bát khác."

Người phụ nữ xua tay, bảo rằng mình sẽ ăn ngay rồi mới cầm muỗng lên để ăn súp, Nathaniel gật đầu, tranh thủ đi lên nhà để thu cá đã được sấy khô xuống rồi lại đi làm việc khác, tuy rằng cả hai không nói gì với nhau nhưng sự gượng gạo vẫn đang lượn lờ trong không khí. Người phụ nữ sau khi ăn xong súp thì liền nói.

"Thật xin lỗi vì đã làm phiền đến cậu."

Nathaniel dọn khay đồ ăn đã trống rỗng của người phụ nữ rồi mới bắt đầu nhìn và nói chuyện với cô, khi nghe cô xin lỗi vì đã làm phiền, cậu chỉ bình tĩnh nói.

"Tôi chỉ không muốn thấy ai chết nữa thôi, cô không cần xin lỗi đâu."

Cũng đúng, nếu là người bình thường thì lúc thấy mái tóc đỏ của cô thì đã hô hoán và lôi cô đến tòa án để tố cáo hoặc là xộc một dao để giết cô rồi. Nhận ra tâm trạng của cả hai quá nặng nề, Nathaniel đưa cho cô thuốc mà bác sĩ kê rồi hỏi.

"Cô biết may vá chứ?"

"Có biết, cậu muốn tôi may gì sao?"

Nathaniel gật đầu, nhẹ nhàng nói.

"Ngày mai tôi sẽ đi mua mấy tấm vải về để cô tự may đồ cho mình, cô biết đó, tôi không thể mua đồ cho phụ nữ trong khi bản thân ở một mình được."

Người phụ nữ ngây ra rồi mỉm cười, xem ra đứa trẻ này cũng giống Ithaqua của cô, đều dịu dàng và tử tế nhưng lại khác là cậu bé này không dám nói ra sự tử tế tốt bụng của mình.

Vì trong nhà bây giờ có một người có thân phận mẫn cảm nên Nathaniel cũng phải tìm cách né tránh việc mời Annie và Gil đến nhà mình, nhưng ngặt nỗi là cậu cũng chưa hoàn toàn học được cách tự lập và cần hai vợ chồng kia hướng dẫn nhiều thứ nên cũng không biết làm sao cho phải phép, người phụ nữ vốn có cái nhìn nhanh nhạy và tinh tế cũng nhìn ra sự khó xử của Nathaniel cho nên đã tốt bụng thăm hỏi, Nathaniel căng thẳng xoa tay của mình rồi bảo.

"Chuyện là có hai người lớn cũng đang hướng dẫn cho tôi cách tự chăm sóc mình, họ đã chỉ dẫn và giúp tôi hoàn thiện mọi thứ trong ngôi nhà này, còn giúp tôi bắt gà và bắt cá nên tôi xem họ như là bạn của mình, tôi cũng muốn giới thiệu cô với họ nhưng lại có hơi ngại."

Tuy ngoài mặt của Nathaniel có vẻ bình tĩnh nhưng hai tay xoa nắn liên tục lại bán đứng tâm tình rối răm của cậu, người phụ nữ tóc đỏ nhìn bộ đồ được may trong tay mình thì cười nhẹ.

"Cậu đừng lo lắng, sau khi khỏi bệnh tôi sẽ nhanh chóng rời đi."

"Ý tôi không phải như vậy, tôi không thể để một phụ nữ chân yếu tay mềm một mình rời khỏi trấn nhỏ này được, rất nguy hiểm."

"Nhưng tôi cũng không nỡ nhìn ân nhân của mình bị khó xử."

Người phụ nữ dịu dàng bảo rồi cười nhẹ.

"Cậu biết không, nhìn vào cậu khiến tôi nhớ đến con trai của mình. À, thằng bé giống cậu lắm đấy, nếu xét về độ tuổi có lẽ hai người còn bằng nhau cơ... Vậy nên tôi sẽ không để cậu phải gặp rắc rối đâu."

Nathaniel cũng không biết nói gì hơn ngoài việc đi ra ngoài cho khuây khỏa đầu óc, cậu bắt gặp Gil đang mang hai cây giáo sắc nhọn đến chỗ mình thì chào hỏi, khuôn mặt hung tợn của Gil giãn ra, gã gật đầu với cậu rồi bảo.

"Hôm nay Annie nói muốn ăn thịt nai, tôi với cậu đi săn đi."

Nathaniel nhìn về căn nhà với vẻ lo lắng rồi gật đầu, Gil cũng không để ý đến thái độ thất thường của cậu, gã bình tĩnh đi vào sâu hơn trong rừng và Nathaniel cũng vội đuổi theo sau. Đợi cho hình bóng cả hai khuất dần, Annie chầm chậm đi tới căn nhà cũng nhẹ nhàng gõ cửa rồi nói lớn.

"Cô có thể ra đây một chút không cô gái, tôi có chuyện muốn nói với cô."

Annie được Nathaniel tin tưởng giao cho chìa khóa vào nhà nên thi thoảng cũng hay ghé qua để kiểm tra việc ăn uống của cậu, nhưng mọi khi Annie đều đứng ngoài và gõ cửa, cô ít khi dùng đến chìa khóa để mở cửa hay là vào thẳng nhà nếu không có Nathaniel lắm, nhưng hôm nay thì lại khác, cô nhìn người phụ nữ gầy yếu trước mặt rồi giơ giỏ mây lên.

"Tôi là bạn của Nathan, chúng ta hãy dành chút thời gian để uống trà nhé."

Cả Annie và người phụ nữ đều biết mục đích đến đây hôm nay của nhau là gì, Annie sau khi rót trà ra ly cho cô thì cũng nói.

"Tôi biết cô không phải là người xấu nên cũng sẽ nói thẳng mục đích của mình khi đến đây."

"Cô cứ nói, tôi sẽ nghe theo."

Annie nhìn mái tóc đen nhánh của người phụ nữ rồi bảo.

"Cô là người có mái tóc đỏ đúng không?"

Người phụ nữ siết chặt tay mình lại nhưng trên môi vẫn là nụ cười nhạt, Annie sau khi nói ra chân tướng cũng không nề hà gì mà nói tiếp.

"Cô đừng sợ, ở đây khác với những thị trấn lớn khác, chúng tôi không sợ và không bài xích người tóc đỏ, tôi hỏi cô chủ yếu là muốn biết cô có quan hệ gì với Nathan của chúng tôi hay không thôi."

"Tôi... Tôi chỉ là người lạc đường không may đi ngang qua đây, vì quá mệt nên ngất đi và được cậu bé kia đem về chăm sóc thôi."

".... Nếu thế cô định đi đâu sau khi bão tuyết tan? Tôi không dám chắc là khi cô ra khỏi đây rồi thì sẽ an toàn."

Có lẽ nhận ra được Annie là người thẳng tính và cũng đang không ngừng gợi ý cho mình một nơi ở và một công việc, người phụ nữ cũng thu lại vẻ đề phòng, từ tốn nói.

"Hiện giờ tôi chưa có nơi nào để đi cả, nhưng tốt hết là tôi nên ở đây tạm để chờ con trai của tôi đến đón."

"Cô đã có con rồi sao?"

Annie kinh ngạc thốt lên, người phụ nữ trước mắt này tuy rằng có hơi gầy và hốc hác vì bệnh tật nhưng cô vẫn nhìn ra được người này rất đẹp và rất trẻ, dù có kết hôn sớm thì con chắc cũng đâu lớn đến mức có thể tự mình đảm đương một phương? Nhanh chóng nhận ra mình có hơi thất lễ và tọc mạch, Annie hắng giọng rồi thở dài.

"Thật ra tôi không có ý gì xấu khi đến đây cả, tôi chỉ cảm thấy hơi lo cho Nathan. Cô đã thấy rồi đấy, bề ngoài thằng bé tuy có hơi hơi trưởng thành nhưng thực ra lại là người nhạy cảm và rất dễ nảy sinh sự đồng cảm với những người khó khăn hơn mình, mà tôi thì lại không nỡ nhìn một đứa trẻ như thế bị lừa nên mới phải tìm cớ đến đây gặp mặt. Nhưng xem ra là tôi đã lo thừa rồi."

Người trước mắt mỉm cười nhẹ nhàng rồi lắc đầu.

"Đổi lại là tôi thì tôi cũng sẽ lo lắng mà, cô nói đúng, cậu Nathaniel là một đứa trẻ rất dịu dàng và tử tế."

Cả hai người trò chuyện tán gẫu một chút thì mới phát hiện ra cả hai cũng chỉ hơn kém nhau vài tuổi, Annie càng nghe trò chuyện càng thích cho nên liền đề nghị người phụ nữ tóc đỏ đến quán của mình làm việc.

"Làm chút việc coi như giải khuây thôi ấy mà, vầy cũng tốt, em cũng đỡ phải lo cho Nathan. Mà em quên khuấy mất, tên của chị là gì?"

"Tôi tên là Minerva, còn họ thì không có."

Annie vui vẻ gọi tên của người phụ nữ rồi thở hắt ra.

"Về sau chị cứ ở cùng bé Nathan nhé, ở đây yên tĩnh ít ai ghé qua nhưng mọi thứ ở đây phong phú từ động vật cho đến thực vật, nếu chán thì cứ đi dạo cho đỡ buồn, nếu được thì chị trồng trọt một chút cũng ổn nữa, khoảng đất trước nhà cũng đang được cải tạo cho việc trồng cây đấy."

Minerva rũ mắt, nói cảm ơn Annie khiến cô nàng phải vội xua tay.

"Chị đừng cảm ơn em, nếu là người khác thì họ cũng không nỡ bỏ mặc một người phụ nữ đang gặp khó khăn đâu mà. Lát nữa chồng em mang con mồi về, chị có muốn ăn đồ nướng hay xào không nào?"
....
Nathaniel và Gil trở về nhà với hai trạng thái khác nhau, Gil là thợ săn nên đã quen với việc đi săn thì có nhiều kinh nghiệm và ít bị dơ người, trong khi đó, Nathaniel đang tập phóng giáo lại có vẻ trầy trật và nhem nhuốc hơn, khuôn mặt và mái tóc đều bị tuyết với đất dính đầy hết cả lên khiến Annie bê chậu nước ấm ra cũng phải trêu chọc.

"Em đen như hủi ấy bé Nathan."

Nathaniel vẫn còn đang ủ ê vì không biết đi săn nên không kịp phản ứng với việc Annie vào nhà mình, đợi đến khi cậu vắt khăn lau mặt rồi thì mới hú hồn hú vía nhảy dựng lên.

"Chị ghé chơi lúc nào vậy ạ?"

Annie tặc lưỡi, nhẹ nhàng lấy khăn trong tay Nathaniel rồi lau mặt cho cậu, vừa lau vừa giải thích.

"Bé còn hỏi chị ghé chơi lúc nào à? Bé đừng hỏi nữa, chị biết tỏng bé giấu một cô gái trong nhà rồi."

"!!!!!"

Nathaniel trố mắt nhìn Annie lại bị Annie bẹo má.

"Đừng lo, chị ý bây giờ là đầu bếp của chị rồi, sau này sẽ là người chăm sóc cho em."

"Nhưng mà...."

"Được rồi, giờ em đi tắm đi, chị ở dưới nấu cơm cho."
....

Phu nhân Norwell cảm thấy bản thân mình vừa lên thiên đàng lại bị ném xuống địa ngục chỉ trong vài ngày, mà lý do cũng là vì người con trai đang bị trói gô dưới mặt đất lạnh lẽo.

"Tại sao lại trói thằng bé lại, mau thả thằng bé ra!"

Phu nhân Norwell hốt hoảng đến mức không màn đến hình tượng của mình, nàng vội vàng đi đến gần Ithaqua rồi bị người hầu chặn lại.

"Phu nhân, đừng đến gần cậu ấy, nguy hiểm lắm."

Ithaqua lừ mắt nhìn những người trước mắt mình, nhất là khi lia mắt sáng phu nhân Norwell, đôi mắt xanh như dã thú cũng tràn ngập sự căm hờn và ghét bỏ không thèm che đậy. Phu nhân Norwell cứng người, đôi chân cũng vô thức lùi bước lại.

Đó là đứa trẻ mà nàng đã đánh mất sao?

Ngài Norwell đi đến, ra lệnh cho hiệp sĩ nhốt Ithaqua vào phòng ngủ rồi gật đầu cho mấy người hầu thả vợ của mình ra, phu nhân Norwell nhìn đăm đăm vào Ithaqua đang bị lôi đi, trong lòng như đang bị đâm hàng trăm nhát dao. Nàng đi đến bên cạnh chồng mình rồi chất vấn.

"Anh à, tại sao lại trói con lại chứ, thằng bé sống bên ngoài đã quá khổ cực rồi."

Ngài Norwell nhìn vợ mình, điềm tĩnh nói.

"Em đừng quên rằng chúng ta bây giờ chỉ cần người thừa kế, còn về phần con của chúng ta, đứa trẻ duy nhất mà anh gọi là con chỉ có Nathaniel."

Phu nhân Norwell kinh ngạc, nàng run rẩy nói.

"Sao anh có thể nói như thế? Thằng bé là con do em sinh ra, cũng là con trai của anh đấy, nếu năm xưa anh không nóng vội giao cho Janet đem bỏ con đi thì làm sao mụ Phù thủy kia có cơ hội tẩy não con chứ?"

Ngài Norwell chưa bao giờ thấy vợ mình phản ứng kịch liệt như thế khi nói về Nathaniel, trong lòng cũng không hề dễ chịu.

"Giá như lúc Nathaniel còn sống cũng thấy được lúc em biểu hiện mình là một người mẹ, thằng bé có lẽ sẽ hạnh phúc và biết ơn em nhiều hơn đứa trẻ đã bị Phù thủy thôi miên đến mức lú lẫn kia."

Tim của phu nhân Norwell nhói lên trước lời nói đó, một nỗi ân hận trào lên khiến hốc mắt nàng đỏ lên.

"Em cũng yêu Nathaniel như đứa trẻ kia, sao anh có thể nói như thế chứ?"

"Thằng bé chưa bao giờ cảm nhận được tình yêu ở em, Sophia, cho dù thằng bé là người nhạy cảm và tinh tế nhất nhưng chưa bao giờ nó cảm nhận được sự dịu dàng từ em."

Ngài Norwell là người tàn nhẫn, cổ hủ và cứng đầu nhưng ông cũng là một người cha, ông hiểu sự đau lòng và thất vọng của vợ mình khi nghe ông bỏ rơi Ithaqua lúc mới sinh ra, nhưng là người chịu trách nhiệm cho sự tồn tại của thị trấn này và đặc biệt là giữ vững truyền thống săn lùng Phù thủy, tiêu diệt tà ám của gia tộc thì ngài Norwell không thể chấp nhận được việc vợ mình sinh ra một đứa trẻ chết yểu. Trách nhiệm và tình cảm đi đôi thì trách nhiệm phải được đề cao, trách nhiệm phải được hoàn thành thì ông mới có thể đảm bảo cuộc sống cho vợ và con mình. Nhưng càng lý trí và quan sát cẩn thận đến đâu thì ngài Norwell vẫn không thể chấp nhận được việc vợ mình giận lẫy là lại trút giận lên đầu đứa con còn lại của họ, Nathaniel còn nhỏ đã bị chính mẹ mình lạnh lùng và hắt hủi thì không có lý do gì mà ông phải đối xử tốt với đứa trẻ trở về từ địa ngục kia cả, miễn là nó có thể làm tốt trách nhiệm của một người thừa kế thì ông cũng sẽ không vội thể hiện thái độ của mình.

Dẫu sao thì Nathaniel của ông cũng đã chết rồi, ông không cần một kẻ thay thế khác nữa.
~•~

Mấy fic khác thì cho nhà Norwell tàn ác nhưng fic này thì cho nhà nhà đều đáng yêu và có nỗi khổ riêng 👁️👄👁️

Chapter Text

Truki không hiểu rõ về khí hậu nước ngoài và các giống cây ở đất nước có tuyết rơi nên nếu có sai sót thì mọi người xí xóa nhé ;-;.
~•~
Ithaqua chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ có ngày trở về với gia đình của mình, thậm chí là khi được mẹ nuôi gợi nhắc về việc tìm người nhà hắn còn cảm thấy căm hận và ghét bỏ đến cùng cực. Bọn họ không phải đã bỏ rơi hắn sao, vì sao hắn lại phải đi tìm một đám người đã bỏ rơi mình để nối lại tình cảm chứ?

Ithaqua nhìn xung quanh căn phòng đẹp đẽ có đầy đủ những món đồ cao cấp, trong lòng không ngừng nghĩ ra hàng trăm cách thoát thân nhưng quản gia đã lên tiếng để cắt ngang kế hoạch của hắn.

"Cậu chủ, xin cậu hãy ở yên trong đây, ông chủ và bà chủ sẽ đến ngay."

Nhưng cuối cùng, người duy nhất đi đến căn phòng hoa lệ được chuẩn bị cẩn thận này lại là quý ngài Norwell nổi tiếng là có khuôn mặt lạnh như tiền. Ông nhìn người con trai đã bị thất lạc quá lâu của mình, trong lòng tuy bình tĩnh nhưng đồng thời cũng cảm thấy lạ lẫm và có chút nhớ đến người con bạc mệnh của mình. Nathaniel của ông tuy ngày thường có hơi bướng bỉnh trong việc học tập nhưng trên thực tế cậu lại là một cậu bé ngoan lúc nào cũng đi theo phía sau lưng ông, một đứa trẻ ngoan và có năng lực như thế lại mất sớm khiến ông rất tiếc nuối, và đặc biệt là khi thấy Ithaqua có khuôn mặt giống Nathaniel lại ứng xử một cách thô kệch nóng nảy giống như dân thường thì sự không hài lòng lại càng trỗi dậy.

Nhưng đây là người thừa kế duy nhất mà mình có, dù có bất mãn thì cũng phải nhẫn nhịn lại, ngài Norwell nghĩ thầm rồi lên tiếng.

"Hẳn cậu cũng đã biết rằng ta là cha của cậu."

Ithaqua giương mắt nhìn ngài Norwell đầy căm hận và thù ghét, cả người bị trói cũng cựa quậy và run lên như muốn nhào đến cắn rách cổ họng của ông vậy. Không chỉ vừa thô kệch mà còn hoang dã chẳng khác gì thú hoang, ngài Norwell thở dài, nhàn nhạt nói.

"Thú thật, nếu anh trai của cậu không gặp nạn thì ta cũng không cần một thú hoang ngồi vào vị trí của mình đâu."

"Thế thì tiếc cho ông là con thú hoang này cũng cóc cần cái vị trí dơ bẩn và hôi hám của một kẻ đạo mạo."

Ithaqua gằn giọng nói rồi cười khẩy.

"Hẳn là Chúa cũng không mong mầm mống độc ác và tội lỗi của ông tồn tại nên mới nhanh tay đón con trai ông về với ngài chăng? Chúa trời đúng là có mắt quá."

Nếu là bình thường thì ngài Norwell đã ném thẳng kẻ dám xúc phạm đến mình vào tù và hành hạ đến chết rồi, nhưng bây giờ ông ta lại không muốn làm điều đó ngay mà chỉ muốn dùng lời nói của mình để thuyết phục đứa con thô lỗ này hợp tác với mình.
....

Mùa xuân cuối cùng cũng đến rồi!

Nathaniel hào hứng mang hạt giống ra vườn đã được cải tạo để gieo xuống, theo lời của Minerva và cô nàng Annie nói thì đây là thời điểm thích hợp để gieo trồng một số loại rau củ để khi mùa thu đến họ sẽ có thể thu hoạch và tích trữ trong kho để sử dụng vào những thời gian sau, thế nên để không bị mất thời gian thì vào buổi sáng, sau khi cho gà ăn thì cậu sẽ nhào đến mảnh đất để cải tạo chúng, việc cải tạo đất diễn ra thành công và hôm nay chính là ngày gieo hạt.

Ở trấn nhỏ quanh năm có tuyết rơi đầy và lạnh thế này mà muốn có rau trồng để ăn là rất khó, Nathaniel và những người thân thiết cũng phải khá vất vả mới tìm được cách trồng cây, may mà có Minerva uyên bác và có hiểu biết nhiều giúp đỡ nên hiện giờ tại căn nhà nhỏ của Nathaniel cũng là cảnh tượng hai người đang ngồi xổm ra đất để hí hoáy chỉ nhau cách trồng cây.

"Chúng ta sẽ trồng khoai tây, khoai lang, củ cải đường và một số loại rau nêm khác để nấu súp, vậy nên cô sẽ chỉ con trồng trước mấy loại này."

Nathaniel chăm chú nghe giảng trong khi tay thì cầm xẻng khẩy khẩy đất.

"Mình thật sự có thể trồng cây thế này ạ? Con sợ lạnh quá sẽ chết cây."

Minerva mỉm cười bảo.

"Chỉ cần cẩn thận một chút là sẽ ổn thôi mà, với lại chừng nào khá giả một chút thì chúng ta hãy chịu khó xây nhà kính để trồng rau để tránh bị ngoại vật phá đồ."

Nathaniel cái hiểu cái không gật đầu rồi ngoan ngoãn hỏi.

"Con tính mua một số gốc cà chua với cà tím nhưng xem ra phải đợi khá lâu đấy ạ."

Tuy Nathaniel có mang theo tiền và cũng chưa xài được bao nhiêu hết nhưng cậu vẫn nghĩ rằng mình nên tiết kiệm tiền để còn chi được vào những chuyện khác, Minerva cũng hiểu nên nhẹ nhàng nói.

"Cô sẽ giúp con mà, con đừng tự gây áp lực cho mình quá."

Nathaniel gật đầu, Minerva tiếp tục hướng dẫn cậu cách trồng cây rồi thở dài.

"Lúc mà cô còn ở với con mình thì chưa bao giờ thấy thằng nhóc kia thích đọc sách hoặc các hoạt động nhẹ nhàng thế này cả, đã thế trồng cây còn khiến gốc cây gãy nát."

Nathaniel nghe Minerva kể về cuộc sống của mình và con trai nhiều và cũng vô cùng thích nghe, thậm chí có đôi lúc nghe xong thì cậu còn thật thà bảo rằng mình cũng muốn được mẹ yêu thương và chỉ trồng cây nữa khiến Minerva ngạc nhiên và đau lòng, về sau, chỉ cần cô làm gì mà có thể cho Nathaniel làm chung là sẽ kéo tay cậu qua để tận tình hướng dẫn khiến Nathaniel cảm thấy rất hạnh phúc và dễ chịu.

"Phải rồi, cô thấy trứng lần này khá nhiều, Nathan có muốn ăn món gì ngon ngon không nào?"

Nathaniel gật đầu rồi buông xẻng nhỏ trồng cây xuống đất, cậu đã gieo xong hạt giống lẫn vùi mầm của mấy loại củ cần trồng xuống đất rồi, bây giờ thì cậu sẽ đi thu trứng gà vào nhà này. Minerva thấy Nathaniel định đi vào chuồng gà thì nhắc nhở.

"Con đừng tự ép mình, nếu thu trứng gà vào không được thì phải đi ra ngoài."

"Con nhất định sẽ làm được."

Nathaniel kiên định bảo rồi đi đến chỗ chuồng gà để thu trứng vào. Từ lúc mở chuồng gà tới giờ, ngoại trừ hai cặp gà rừng ra thì Nathaniel còn mua thêm hai cặp gà khác chuyên đẻ trứng để ăn dần nữa, nhưng dù là gà rừng hay gà nuôi thì đều có điểm chung là rất hay quào cho Nathaniel bị xước tay cũng như nhảy bổ lên người cậu khiến tóc tai cậu rối bù lên và dính đầy lông. Đã có lần Minerva từng thấy Nathaniel bị gà mổ đến khóc nên đã bảo cậu là đừng vào chuồng gà nữa để tránh bị thương, nhưng Nathaniel vốn bướng bỉnh lại không nghe và cứ vào chuồng gà mãi nên mặt mũi lẫn tóc tai mấy nay đều bị gà mổ muốn nát rồi.

Món ăn Minerva chỉ Nathaniel làm hôm nay là món bánh mỳ nướng giòn chấm với kem trứng, cách làm là đánh bông lòng đỏ của trứng bằng đồ đánh trứng, cho thêm bột cacao hoặc bột cà phê rồi ăn kèm với bánh nướng giòn ngay lúc bánh mỳ còn nóng. Minerva thấy Nathaniel ăn xong một ly vẫn chưa đã thèm thì vui vẻ làm tiếp cho cậu một ly nữa, Nathaniel vừa ăn vừa nghĩ đến cân nặng đang dần tăng lên của mình, khuôn mặt thoáng cái đã tối sầm.

Mình nên ăn kiêng thôi.

Công việc của Minerva hiện tại là làm đầu bếp ở quán rượu của Annie, vì cô có tài nấu ăn ngon nên khách đến quán cũng tăng lên không ít, người đi qua quán trọ ở lại qua đêm cũng tăng lên khiến thu nhập của quán tăng lên rất nhiều.

"Minerva, chị với bé Nathan thế nào rồi?"

Khi quán rượu chuẩn bị đóng cửa, Annie vừa phụ Minerva dọn nhà bếp vừa thuận miệng thăm hỏi cô nàng về người em trai mà bản thân hết mực yêu quý, Minerva mỉm cười nhẹ nhàng rồi bảo.

"Mọi thứ đều rất tốt, dạo này thằng bé rất có hứng thú với chuồng gà nên cứ vào đó thôi."

"Ha ha, bé nó bị móng gà cào một lần mà vẫn chưa chừa sao?"

"Chị đoán là chưa."

Cả hai người phì cười, Annie cũng chợt nhớ ra chuyện gì nên nghiêm mặt bảo.

"Em nghe nói sắp tới sẽ có người nhà Norwell ghé qua đây, để cho an toàn thì chị cũng nên nghỉ ở nhà mấy hôm đi, em sẽ dặn Gil gửi đồ sang cho chị và bé Nathan."

Sức ảnh hưởng của nhà Norwell và những cuộc săn lùng Phù thủy tóc đỏ rất khủng khiếp và được lan ra các vùng lân cận, Minerva và Annie đều biết sự nguy hiểm đó có nghĩa là gì nên sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng, trong căn bếp lúc này, ngoại trừ tiếng loạt soạt ra thì cũng chỉ có tiếng than ngắn thở dài của Annie xinh đẹp tử tế.

"Chẳng biết lúc nào đám người này mới chịu tỉnh ngộ đây nữa, chỉ khổ cho mấy người vô cớ chết oan."

Minerva rũ mắt rồi im lặng, là một người từng bị săn lùng một cách ráo riết, cô quá hiểu những gì mà Annie ám chỉ nhưng cô cũng không thể tỏ ra tức giận hay bất bình được. Vì dù có chống cự đi chăng nữa thì xã hội đã bị tha hóa này cũng sẽ không bao giờ buông tha cho họ.

Minerva trở về người mà không ngừng cảm thấy lạnh lẽo lẫn run sợ, nhưng khi cô thấy làn khói trắng theo ống khói bay ra ngoài cùng ánh sáng ấm áp rọi sáng khắp căn nhà thì trái tim vốn dĩ căng chặt vì sợ lại buông lỏng ra, cô bước đến cửa nhà và từ tốn gõ cửa.

"Ai vậy ạ?"

"Là cô đây."

Nathaniel mở cửa ra, trên người là tạp dề chuyên làm bếp, cậu nhìn Minerva rồi hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Cô về rồi thì sao không vào nhà ạ?"

"Bỗng dưng hôm nay muốn được ai đó mở cửa cho mình thôi."

Nathaniel nhướng mày rồi đi vào trong nhà.

"Đêm nay con nấu súp cá với một ít rau củ, tuy không ngon như cô nấu nhưng cũng khá ổn đấy ạ."

Minerva đi vào theo, hơi nóng từ lò sưởi ấm khiến tuyết và hơi lạnh trên người biến mất, Minerva hít sâu một hơi, tham lam cảm nhận sự ấm áp dễ chịu này và đi rửa tay, cả cô và Nathaniel đều là kiểu người có cuộc sống nề nếp và cẩn thận, khi đi ra ngoài về thì phải rửa tay trước rồi muốn làm gì thì làm.

"Cô nghe nói là nhà Norwell sắp sửa đi qua đây."

Minerva nói khi Nathaniel đang lựa sách đọc trước khi ngủ, cậu quay phắt lại, cao giọng hỏi.

"Nhà Norwell?"

".... Con biết họ sao?"

Nathaniel giật mình rồi ấp úng nói.

"Cũng không hẳn là biết, con chỉ hơi ngạc nhiên là sao một nhà cao quý như họ lại đến đây thôi."

Chẳng lẽ cha đã phát hiện là cậu còn sống sao? Chỉ mới ba tháng thôi mà... Nathaniel mím môi, tay cũng siết chặt quyển sách, Minerva cũng nhận ra sự mất tự nhiên ở cậu nên bảo.

"Annie nói chúng ta không nên ra ngoài những ngày đó, Gil sẽ phụ trách mang đồ đến chỗ chúng ta, con cũng đừng quá lo lắng."

"Con đã biết rồi, cảm ơn cô."

Nathaniel gượng cười rồi quay mặt nhìn sang nơi khác. Nếu người của cha đến đây thì cậu chỉ mong là mình có thể đưa cô Minerva đến nơi khác an toàn mà thôi, còn những việc khác thì cậu không muốn nghĩ đến.

Đó là những gì cậu nghĩ cho đến khi gặp mặt Ithaqua.
~•~

Ithaqua: Dám ném việc cho tôi rồi đi chơi, anh cũng giỏi lắm ಠ⁠︵⁠ಠ

Nathaniel: Ờ thì... ⊙⁠﹏⁠⊙

Minerva: Itha, con không được ăn hiếp Nathan!

Chapter Text

Ba tháng không đủ để thay đổi bản tính của một ai đó nhưng cũng đủ để khoác thêm một lớp mặt nạ bên ngoài khuôn mặt của một kẻ khác.

"Cậu chủ, bữa sáng đã chuẩn bị xong, ông bà chủ cũng đang đợi cậu xuống dùng bữa."

Quản gia nhà Norwell vẫn đúng giờ đến phòng ngủ của Ithaqua như mọi khi, ông lịch sự gõ cửa rồi đứng chờ, đợi cho bên trong có tiếng sột soạt thì mới đẩy cửa ra rồi bước vào. Ithaqua đã tỉnh lại kể từ lúc nghe thấy tiếng bước chân của ông quản gia, hắn từ chối đề nghị tắm rửa cho mình của người hầu rồi bước vào nhà tắm để làm vệ sinh cá nhân. Nhẫn nhịn ba tháng ròng cuối cùng cũng đến lúc hắn được rời khỏi lãnh địa của nhà Norwell, mặc dù đây được xem là một chuyến công tác và có người đi theo kèm chặt nhưng Ithaqua tự tin là mình có thể xử lý đám người này và bỏ chạy.

Ngài Norwell và phu nhân nhìn Ithaqua đã xuống nhà ăn, người thì lạnh nhạt đeo khăn ăn người thì lại nhiệt tình vẫy tay gọi Ithaqua đến bên cạnh mình.

"Itha, con mau lại đây ngồi đi."

Phu nhân Norwell nhìn người con nhỏ của mình một cách trìu mến nhưng Ithaqua lại không có chút dao động về cảm xúc nào, hắn ngồi xuống chỗ ngồi đối diện và xéo với phu nhân Norwell, khăn ăn trắng tinh cũng được đeo lên cổ.

"Chào buổi sáng tốt lành, ngài Norwell, phu nhân Norwell."

Ngài Norwell gật đầu trong khi khuôn mặt của phu nhân Norwell thì cứng đờ, trong lòng cũng chùng xuống trước thái độ lạnh lùng của Ithaqua, kể từ ngày trở về đây, dù Ithaqua đã bắt đầu chấp nhận lẫn học cách phụ giúp cha đẻ của mình làm việc nhưng hắn lại chưa bao giờ gọi đấng sinh thành của mình là cha và mẹ, khuôn mặt hệt như Nathaniel chưa bao giờ xuất hiện một nụ cười hay là sự yêu mến nào với hai người tựa như đang châm chọc và xát muối lên tim của cả hai, ngài Norwell đã sớm chấp nhận từ trước nên không đau đớn gì trong khi phu nhân của ngài mỗi lần thất bại trong việc hâm nóng tình cảm với Ithaqua là lại cảm thấy bức bối lẫn khó chịu tới mức muốn khóc.

"Sau khi ăn xong thì cậu có thể xuất phát rồi."

Ngài Norwell nói sau khi đã dùng xong bữa sáng, trong giọng nói cũng không có nhiều sự quan tâm sâu sắc như những người cha bình thường nhưng dù là ông hay là Ithaqua đều không cần nói ra những lời quan tâm quá giả tạo làm gì cho gai tai, Ithaqua không xem ông là cha và ông cũng chỉ xem Ithaqua như người thừa kế thay thế cho người con trai duy nhất của mình.

"Ithaqua!"

Phu nhân Norwell đi đến xe ngựa sắp sửa hộ tống Ithaqua đi xa, nàng vùi vào tay hắn một cây thánh giá rồi mím môi nói.

"Lên đường và trở về bình an con nhé."

Ithaqua đảo mắt, muốn rút tay mình về thì lại bị phu nhân nắm chặt tay.

"Anh trai con cũng đã qua đời trên đoạn đường này con à, mẹ đã mất anh trai con rồi, mẹ không thể mất thêm con nữa."

Cả đời này của phu nhân Norwell có hai lần đau đớn nhất, lần đầu tiên chính là lúc sinh ra hai đứa con lại để mất đi một đứa, lần thứ hai đó là mất đi đứa con đầu lòng, và cả hai lần đau khổ đó xảy ra đều là do sự sai sót và vô tâm của nàng nên dù Ithaqua có tỏ ra lạnh lùng và muốn đẩy nàng ra xa đến mức nào thì nàng cũng không thể buông tay hắn ra nữa.

"Ithaqua à, mẹ biết rằng con không muốn công nhận mẹ là mẹ của con, nhưng mẹ thật sự lo lắm con à, mẹ.... Mẹ chỉ muốn đến đây để chúc cho chuyến đi của con được thuận lợi mà thôi."

Phu nhân Norwell là người cao sang quyền quý nhưng đứng trước con và chồng của mình thì nàng cũng chỉ là một người mẹ và người vợ bình thường, Ithaqua rút tay mình về rồi thản nhiên nói.

"Tôi đã hiểu, trời bây giờ có hơi lạnh, phu nhân nhanh trở vào trong đi."

Ithaqua đi lên xe ngựa, xe cũng chậm rãi lăn bánh, phu nhân Norwell mím môi, khuôn mặt xinh đẹp cũng tràn ngập đau đớn và khổ sở, người hầu đứng bên cạnh phải vừa an ủi vừa kéo nàng vào nhà thì tâm trạng của nàng mới tạm thời tốt lên.

Nathaniel tỉnh lại vì nghe cửa sổ của mình bị mở tung, cậu rụt cổ vì lạnh rồi lấy chăn bọc quanh người trước khi trườn xuống giường để chạy lại đóng cửa sổ.

"Phù... Lạnh quá..."

Nathaniel xoa xoa tay rồi thổi vào nó để sưởi ấm một chút. Hôm qua chị Annie đã nói với cậu là người nhà Norwell sẽ đến đây vào tầm chiều hoặc tối, cậu và cô Minerva mấy ngày này nếu không có việc gì làm tốt nhất là cứ ở yên trong nhà. Cũng được, dù gì đồ ăn trong nhà cũng đã được Nathaniel và Minerva dự trữ cho đủ một tuần rồi.

"Cô Minerva, nếu hôm nay không ra ngoài thì mình ăn cơm muộn một chút đi ạ."

Nathaniel vừa quấn chăn vừa đi xuống nhà khi ngửi thấy mùi trà Phổ Nhĩ thơm ngát, Minerva đang chuẩn bị đổ trà vào ống khuấy nghe vậy thì nghiêm khắc bảo.

"Con lại định bỏ bữa đúng không Nathan? Xuống đây, cô làm bữa sáng cho con ăn."

"Nhưng con thấy lạnh..."

"Không trả giá gì hết, con mau xuống đây nào."

Nathaniel rúc mình vào chăn rồi rề rà leo xuống từng bậc thang, Minerva hài lòng nhìn cậu đã xuống rồi thì nhanh chóng pha xong trà rồi mang một chén đến cho cậu.

"Con uống đi, cô đi lật đồ ăn lại là có thể ăn sáng rồi."

Nathaniel nhận chén trà bằng hai tay rồi chậm rãi uống từng ngụm từng ngụm một, vì con trai của cô Minerva thường đi săn vào những ngày tuyết lớn từ tối tới sáng nên cô đã quen dậy sớm để chuẩn bị trà mặn cùng đồ ăn nóng hổi để xua bớt cơn lạnh trên người con trai mình, Nathaniel mang tiếng là chăm chỉ nhưng vào những ngày lạnh giá thế này thì thường xuyên ngủ rất muộn mới dậy, ngài Norwell nghiêm khắc nhưng cũng chiều con cũng không nói gì khiến Nathaniel cũng sinh ra một tật xấu là hay bỏ bữa nếu trời lạnh, Minerva sau khi biết Nathaniel có tật xấu này cũng phải rèn dữ lắm mới miễn cưỡng giảm bớt.

"Nếu Nathan muốn ngủ thì ăn xong đã nhé."

Minerva mang đồ ăn ra bàn, Nathaniel vừa trùm mền vừa ăn, động tác chậm chạp, hai mắt cũng díp lại, cả người còn lắc lư như sắp ụp mặt xuống bàn.

"... Cô bắt đầu quan ngại về cuộc sống của con rồi đấy Nathan ạ, con có ổn không đấy."

Nathaniel đương nhiên là ổn, chỉ là con sâu lười trong người cậu cứ quấy mãi nên cậu mới rề rà thế này thôi.

Công việc bắt buộc phải làm hôm nay đó là đi xem chuồng gà, cho gà ăn và thuận tay thu trứng, sau đó là ra sân vườn để chăm sóc cây cối và tưới tiêu, mặc dù hôm nay lạnh hơn mọi khi một chút nhưng các mầm cây vẫn lên khá tốt, Nathaniel vui vẻ xoa xoa mấy cái mầm cây nhỏ xíu xiu rồi nhìn Minerva mang rổ trứng đầy ắp ra ngoài.

"Nathan à, vào nhà đi, cô làm bánh quy cho con ăn."

"Dạ."

Cuộc sống ở nơi đây đầy đủ và tự do hơn chỗ ở trước đây của Minerva, cô có thể yên tâm ra ngoài để làm việc, tự do mua các món đồ mình thích và đặc biệt là còn nấu được thật nhiều món ngon cho người nhà của mình mà không bị thiếu bất kỳ nguyên liệu nào. Nathaniel đứng nhào bột bánh bên cạnh chẹp miệng bảo.

"Trong nhà còn bột cacao và chocolate, bánh quy chắc chắn sẽ ngon lắm đây."

"Đúng vậy, cô sẽ làm nhạt một chút để uống trà bơ cùng con."

Vì bánh quy được nướng giòn, thơm nên cả hai người ăn rất nhiều và dường như không có ý định ăn trưa, Nathaniel được ngủ như ý nguyện nên bây giờ đã bám rễ trên giường ở phòng riêng của mình, tấm mền che quanh người lại được đắp lên thêm một lớp nữa nên vô cùng ấm áp và dễ chịu khiến Nathaniel rất sung sướng.

Hôm nay trấn nhỏ này nhộn nhịp hơn hẳn vì có sự xuất hiện của cỗ xe ngựa đến từ gia tộc Norwell danh giá, Ithaqua ngồi trong xe không ngừng tìm cách xử lý các hiệp sĩ đi theo để rời đi được quản gia mời xuống xe.

"Cậu chủ, đây là quán rượu duy nhất có phòng để nghỉ ngơi, mời cậu vào trong."

Annie và Gil đã sớm nhận được tin tức nên đã chuẩn bị trước đồ ăn để tiếp đón, vốn dĩ cả hai đã chuẩn bị tinh thần chào đón vị khách quý này rồi nhưng khi thấy Ithaqua đi vào và đặc biệt là còn nhìn được khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia thì cả hai đều cứng còng cả người.

Chúa ơi, họ đang mơ hay đang tỉnh thế này?

Annie không ngờ là vị khách mình tiếp đón lại có khuôn mặt quá giống với Nathaniel, nếu không phải hắn ta cao hơn và cũng to con hơn Nathaniel gầy như mèo bệnh thì Annie chắc chắn đã cho rằng vụ tiếp đón này chỉ là một trò chơi khăm rồi. Cô nhẹ tay nhẹ chân đặt đĩa đồ ăn xuống bàn của Ithaqua rồi mỉm cười.

"Chúc ngài ngon miệng."

Ithaqua gật đầu, chán nản ăn đồ ăn rồi khựng người khi phát hiện ra hương vị quen thuộc mà mình đã ăn suốt từ lúc còn nhỏ cho đến lớn, hắn nhìn lại món mình đang ăn, không chỉ là hương vị mà ngay cả cách bài trí cũng giống y hệt với đồ mà mẹ thường hay nấu cho hắn. Ithaqua kích động đặt muỗng xuống khiến quản gia đứng bên cạnh chú ý.

"Cậu chủ, đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Ithaqua sực tỉnh, ý muốn vào trong bếp tìm người cũng vì câu hỏi của quản gia mà biến mất.

"Không có gì, ta chỉ làm rơi muỗng thôi."

Vì thời tiết trở lạnh và nổi gió lớn nên Ithaqua và đoàn người quyết định ở lại quán rượu qua đêm. Ithaqua sau khi vào phòng ngủ thì thổi tắt đèn dầu trong phòng mình, hắn kiên nhẫn đợi đến tối khuya thì lẻn ra ngoài bằng đường cửa sổ, trước khi rời khỏi đây thì hắn cần vào trong nhà bếp để xác nhận rằng mẹ mình có ở đây không đã.

"Gil, chúng ta có nên nói cho Nathan biết về thiếu gia Norwell không? Cậu ấy và Nathan quá giống nhau."

Annie lo lắng hỏi chồng mình về vị khách của họ, Gil đang sơ chế đồ ăn cũng gật đầu, bảo.

"Một chút nữa anh sẽ đi gặp Nathan, em hãy ở lại đây và nghỉ ngơi đi."

Ithaqua quan sát trong bếp, ngoại trừ hai vợ chồng chủ quán ra thì không có ai khác nữa, nhưng từ giọng điệu của họ thì có vẻ ở đây có một người có vẻ ngoài giống hắn lắm, có lẽ hắn sẽ đi theo người đàn ông này đến đó để xem xét.

Vì ngủ cả ngày trời nên dù trời đã khuya thì Nathaniel cũng ngủ không được, cậu ngồi trên ghế sô pha được đặt trước lò sưởi và đọc sách, trên người vẫn là một tấm chăn khác to và rất dày.

Cộc cộc.

Nathaniel nghe thấy tiếng gõ cửa thì nhíu mày, đêm đã khuya thế này thì còn ai tới nữa?

"Nathaniel, cậu ngủ chưa đấy?"

Gil gõ cửa thêm vài lần nữa thì nghe thấy tiếng sột soạt trong nhà, Nathaniel sau khi cất chăn lên ghế thì đã bước ra mở cửa, cậu mời Gil vào nhà rồi rùng mình khi bị gió lạnh quất vào người.

"Thiếu gia Norwell có khuôn mặt giống em?"

Nathaniel mở to mắt, khuôn mặt cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc và khó tin, Gil thấy thế thì hỏi.

"Cậu và nhà đó có quan hệ gì sao, vì dù gì cậu cũng là người từ nơi khác tới mà."

Nathaniel trầm ngâm rồi lắc đầu.

"Em từng là người ở trấn đó, có lẽ là người giống người thôi."

Cũng đúng, dù sao Gil cũng không dám tin là Nathaniel sẽ có quan hệ với một gia tộc lớn như thế, gã nhắc nhở Nathaniel không được ra ngoài rồi đứng dậy và ra về.

"Phải rồi, cậu tuyệt đối đừng để Minerva ra ngoài, nhà Norwell là một nhà chuyên săn lùng Phù thủy, nếu để họ thấy mái tóc đỏ của cô ấy thì sẽ rất nguy hiểm."

Nathaniel yếu ớt mỉm cười rồi tiễn Gil ra về, khi thấy gã đã đi xa rồi, Nathaniel chậm rãi quay về nhà của mình rồi đột ngột bị một người đánh ngất.

"!"

Trước khi mất đi ý thức, Nathaniel chỉ kịp nhìn thấy một mái tóc màu trắng giống hệt mình.
~•~

Chapter Text

Nathaniel mở mắt ra đầy khó khăn, gáy của cậu đau và có cái gì ươn ướt đắp lên, Nathaniel mím môi và nghe thấy tiếng trách mắng nghiêm khắc của Minerva.

"Sao con có thể ra tay với một người không có khả năng chống cự? Itha, mẹ nhớ rằng mẹ chưa từng dạy con thành người thô lỗ như thế."

Ithaqua cúi đầu, ngoan ngoãn nghe mẹ mình mắng, ủ rũ nói.

"Con chỉ lo lắng cho mẹ thôi."

"Chúa ơi, nếu con lo cho mẹ, con có thể gõ cửa và nói chuyện đàng hoàng mà, vì sao lại đánh ngất người ta chứ, nhỡ như có gì nguy hiểm xảy ra thì con sẽ làm gì?"

"...."

Nathaniel nheo mắt rồi lên tiếng, giọng nói khàn đục khiến Minerva đang mắng Ithaqua phản ứng, cô nhanh nhẹn đi lại, khuôn mặt dịu dàng tràn ngập sự bối rối và hối lỗi.

"Nathan, con còn ổn chứ?"

Cảm giác giống như bị nguyên một cây gậy đập vào gáy vậy, Nathaniel nén lại lời muốn nói ra miệng, cậu liếc nhìn người con trai đứng phía sau lưng của Minerva rồi hỏi.

"Đó là con trai của cô sao ạ? Nhìn lớn quá."

"Đúng vậy, đây là con của cô, Ithaqua, Nathan à, thằng bé có hơi bộp chộp nên đã gây phiền phức cho con rồi, con..."

Minerva cứng người nhìn Nathaniel lại ngất lịm đi, con trai của cô đã ra tay quá nặng, chắc phải đến mai Nathaniel mới có thể tỉnh lại được. Nhưng như vậy cũng tốt, cô cũng có thể tranh thủ thời gian này để nói chuyện với con trai của mình.

"Itha à, ba tháng qua con sống ổn chứ?"

Ithaqua thấy mẹ đã quan tâm đến mình thì tâm trạng vốn dĩ âm u liền trở nên vô cùng tốt đẹp. Hắn ngồi xuống, kể cho mẹ mình nghe về việc bản thân đã sống thế nào trong ba tháng qua ở nhà Norwell và đã làm những việc gì mới có thể đến đây, Minerva nghe xong thì tâm tình cũng trở nên phức tạp. Khi Ithaqua nói với cô rằng hắn là đứa con thất lạc của nhà Norwell và bị buộc làm người thừa kế của gia tộc đó thay cho người con lớn qua đời cách đây không lâu là cô đã phần nào đoán được thân phận của Nathaniel là gì. Suốt ba tháng qua, dù Nathaniel luôn cố gắng làm mọi việc để cải thiện cuộc sống của mình nhưng khí chất cao quý của cậu bé luôn là thứ khiến cô không thể bỏ qua được, chưa kể đến, việc Nathaniel còn nhỏ nhưng lại đọc được những loại sách có ngôn ngữ khác và có nội dung thâm sâu cũng là minh chứng cho việc cậu đã được thụ hưởng nền giáo dục tốt nhất, kết hợp với manh mối Nathaniel cũng chỉ mới đến đây ba tháng thì cô tin rằng, Nathaniel và Ithaqua có lẽ là một cặp song sinh đã bị chia cắt nhau từ nhỏ.

"Itha, mẹ nghĩ là con nên trở về quán rượu đi, Annie và Gil là người tốt đã cứu mẹ, nếu họ mà bị nhà Norwell làm gì thì mẹ sẽ rất áy náy."

Minerva không định vạch trần sự thật này, cô tuy tốt bụng nhưng không phải là thánh mẫu, nhà Norwell trước đây đã từng truy sát vì cho rằng cô là Phù thủy, họ đã đốt nhà của cô, giết cha mẹ và người thân của cô vì những lời buộc tội vô căn cứ nên cô rất hận và chán ghét họ. Nhưng có vẻ định mệnh đã an bài, trong đêm tuyết đó cô đã cưu mang Ithaqua mà không hề hay biết đứa trẻ đó là con cháu nhà Norwell, cô đã chăm nom và yêu thương đứa trẻ đó như con của mình nên dù ngoài mặt có nói Ithaqua nên nhận lại bố mẹ ruột nhưng trong lòng cô thực chất lại không muốn, nay lại biết Ithaqua là con của nhà Norwell và hắn lại rất ghét cha mẹ của mình thì Minerva cũng phần nào cảm thấy hả hê lẫn sung sướng.

Nhưng khi thấy Nathaniel thì cô lại cảm thấy rất mờ mịt và phức tạp. Ngay khi cô đặt chân đến đây và ngất đi vì kiệt sức thì chính Nathaniel đã là người cứu cô về, cậu cải trang cho cô, mời bác sĩ chữa bệnh cho cô và sẵn sàng che giấu cho cô mặc kệ bản thân đang đi ngược lại ý muốn của gia tộc. Nói đến đây thì còn phải kể lại ba tháng ở chung nữa, Nathaniel là một đứa trẻ được nuôi lớn trong nhung lụa nhưng mọi việc trong nhà một nửa đều do cậu vụng về tập làm và quản lý, dù cho có nhiều vấn đề cậu bé không biết làm và cũng không thể làm do thân phận nhưng Minerva đều thấy Nathaniel cố gắng làm cả. Nathaniel quá khác biệt với cha mẹ và dòng tộc của mình, cậu bé cũng rất tử tế và chịu khó học tập để phát triển bản thân nên cô không thể giận cậu được.

Thế nên cô mới yêu cầu Ithaqua rời đi, cô biết Ithaqua sẽ không bước vào con đường mà nhà Norwell dọn sẵn nhưng còn Nathaniel thì khác, nếu để những người của nhà đó có được cậu và lần nữa hướng cậu vào con đường của các thợ săn Phù thủy khác thì về tình và về lý, mọi thứ đều không có lợi cho cô lẫn đứa trẻ này.

Nhưng Nathaniel hẳn đã biết thân phận của Ithaqua rồi, không biết cậu bé sẽ nghĩ thế nào nữa.

"Cậu là người thừa kế của nhà Norwell thật sao?"

Nathaniel mở to mắt đầy kinh ngạc khi nghe Minerva giới thiệu về Ithaqua, đương nhiên, với cái khuôn mặt giống mình tới mức như đúc cùng một khuôn kia cùng thái độ cau có khó chịu khi nhắc về công việc ở nhà Norwell của Ithaqua là Nathaniel đã biết tỏng tên nhóc thô lỗ này là anh em song sinh của mình, nhưng như thế chả ảnh hưởng gì tới quyết tâm dứt áo rời khỏi nhà của cậu cả. Phải biết rằng khi cậu còn ở nhà thì mẹ và cha đã không mấy hòa thuận rồi, dù biết cha thương cậu nhưng ông lại ít khi ở nhà, với lại mỗi lần được ông bế lên hoặc hỏi về việc học thì cậu lại phát sợ khi thấy khuôn mặt cau có lạnh tanh của ông, còn về phần mẹ của cậu thì thôi, bà ấy chưa bao giờ xem cậu là con và cũng chưa từng ẵm bế cậu lúc nào nên cậu chết đi bà chắc sẽ là người vui nhất.

Đây là điểm trẻ con của Nathaniel và cũng là điều dễ hiểu với một đứa trẻ quanh năm suốt tháng chỉ được nuôi lòng vòng trong nhà và những nơi mà bố mẹ của mình quản được nhưng Nathaniel không nói ra thì cũng không có ai biết và có cơ hội chỉnh sửa lại cho cậu.

"Đó giờ tôi chỉ được nhìn thấy cỗ xe ngựa của nhà Norwell từ xa thôi, không ngờ là lại được gặp người thừa kế của họ đó."

Nathaniel không ngừng nịnh nọt và tán thưởng cứ như thể mình và người nhà là những người xa lạ, kết hợp với đôi mắt trong veo như hồ nước kia càng khiến sự uy tín trong lời nói được nâng cao, Ithaqua vốn dĩ đang phiền lòng vì sắp phải trở về quán rượu để lên đường làm việc cũng buồn bực bảo.

"Nếu cậu hâm mộ như thế thì giả dạng thành tôi lên đường đi."

"Hả, nhưng tôi đâu có biết gì về nhà Norwell đâu? Chưa kể đến bây giờ tôi còn bị truy lùng vì đã trốn nộp thuế nhiều lần nữa, giờ mà thấy tôi lộ ra xíu thói quen là sẽ bị túm lại rồi treo cổ mất."

"Nhà Norwell tàn nhẫn như thế sao?"

Nathaniel nghệch mặt, vờ như hoang mang.

"Cậu là người thừa kế của nhà họ mà không biết gì hả?"

Ithaqua lắc đầu, Nathaniel hít sâu rồi nâng cao giọng như đang hù dọa con nít.

"Người ta nói là ngài Norwell giống như Thần Giữ Của, chỉ cần thiếu tiền của ngài là ngài sẽ lập tức treo cổ con nợ của mình liền!"

"...."

"Chưa kể nhé, ngài ấy còn từng thiêu rụi một khu vực chỉ vì ở đó có tin đồn là có Phù thủy cơ! Hic... Chỉ nhiêu đó tin đồn thôi cũng đủ làm tôi sợ rồi thì sao có thể đóng giả thành cậu cơ chứ."

Nếu không phải đã biết thân phận của Nathaniel là gì thì chắc mình cũng tin thái độ và lời nói của cậu bé là thật mất, Minerva nhịn cười tới mức bả vai run bần bật, chỉ khổ cho Ithaqua vốn chẳng hay biết gì về Nathaniel và tính toán của mẹ mình vốn là một người đơn giản và có lòng bênh vực kẻ yếu rất lớn, khi nghe Nathaniel bày tỏ sự khốn khổ (tự bịa) của cậu thì hắn cũng dừng ngay suy nghĩ tìm ai thế chỗ của mình. Tuy Nathaniel nói hơi quá nhưng cậu nói cũng có chỗ đúng, ngài Norwell đúng là rất đáng sợ và lạnh lùng, nếu ông ta vẫn còn ngồi ở vị trí đó ngày nào thì người dân ở trấn đó chắc chắn sẽ còn khổ sở nhiều nữa, nếu định mệnh đã an bài cho hắn có cơ hội đi lên vị trí của ngài Norwell để thay đổi tất cả thì hắn chắc chắn sẽ làm.

Thấy Ithaqua đã mềm lòng và cân nhắc về mục tiêu sắp tới trong tương lai, Nathaniel thở phào một cái rồi nhìn sang Minerva, cô cũng nhìn cậu rồi nhoẻn miệng cười khẽ.

Xem ra cả hai người họ đã thuyết phục Ithaqua chịu trận thành công rồi.

Vì thời gian còn khá nhiều và Ithaqua cũng không muốn rời đi sớm nên hắn đã kêu Nathaniel cho mình mượn một bộ đồ và một cái rìu, Nathaniel lấy những thứ đó cho hắn nhưng cũng vô cùng thắc mắc về chuyện hắn định làm, Ithaqua buộc chắc băng quanh cổ tay mình rồi nhấc rìu lên.

"Cậu ở cùng mẹ đi, tôi đi một lát rồi về."

"À... Ừ...."

Ithaqua đi ra khỏi nhà sau cuộc trò chuyện kéo dài nửa tiếng vào sáng sớm, Minerva nghiêng đầu theo dõi bóng lưng xa dần của Ithaqua thì mỉm cười nói với Nathaniel.

"Cô phát hiện ra là con đã nói dối nhé Nathan."

Nathaniel thở dài.

"Đúng là không thể giấu cô được cái gì.... Nhưng con thú thật với cô, con không biết Ithaqua là anh hay em của con đâu."

Cả hai người ngồi xuống để uống trà, Nathaniel chủ động kể cho Minerva về thân phận của mình và cũng hổ thẹn khi thú nhận về việc bỏ trốn của mình.

"Là người thừa kế của nhà Norwell, con biết mình phải có trách nhiệm và phải thật lòng lo lắng cho sự phát triển của gia tộc, nhưng khi thấy những người phụ nữ bị buộc tội là Phù thủy bị phán xử, con cảm thấy rất bối rối và hoài nghi về cuộc sống của mình, nhưng khi được chị Annie chăm sóc và cứu cô về thì con đã nhận ra hành động của cha và những người trong gia tộc đều đã sai rồi. Trên đời này không có Phù thủy mà chỉ có sự tàn nhẫn và bạc bẽo của lòng người mà thôi."

Minerva mỉm cười đầy hiền từ rồi nói.

"Nhưng con cũng không thể công khai chống đối lại vì chính con cũng là một phần của họ và đã tận hưởng những ưu ái mà nhà Norwell cho mình đúng không?"

".... Vâng, điều này thật xấu hổ."

Nathaniel rũ mắt, Minerva dịu dàng an ủi.

"Nhưng con cũng "đã chết" rồi kia mà, hãy xem như bản thân con của quá khứ đã chết rồi và làm mới bản thân mình của hiện tại và tương lai đi."

Hiện tại có lẽ chỉ còn cách nghĩ và giải quyết này là tốt nhất, Nathaniel cười trừ rồi đưa chủ đề câu chuyện sang Ithaqua.

"Cậu ấy đi đâu vậy cô, hành tung thật là bí ẩn."

Minerva uống một ngụm trà rồi cười khì.

"Thằng nhóc này hiện giờ có lẽ đang càn quét khắp khu rừng này rồi."

"Dạ?"

Đã lâu lắm rồi Ithaqua mới được đi săn một cách tự do và thoải mái thế này, nơi này bằng phẳng hơn so với nơi mà hắn cùng mẹ từng ở trước đây, cả hệ sinh thái cũng rất phong phú, đảo mắt mấy cái thôi là đã thấy con mồi trốn trong từng ngóc ngách rồi.

"Ha..."

Thân thể của Ithaqua biến mất trong rừng cây, đến tầm khoảng đầu giờ chiều, Nathaniel vốn đang đi câu cá trên băng quay sang thì thấy Ithaqua đang lôi xềnh xệch thứ gì đó xuất hiện.

"Ithaqua, cậu..."

Lời muốn nói của Nathaniel bị nghẹn lại ở cổ họng, cậu hoảng hốt buông cần câu xuống, há hốc mồm nhìn con lợn rừng đã chết và một con nai con còn sống bị Ithaqua lôi đến, đã thế trên tay của tên nhóc này còn là ba con thỏ ú bị nắm tai đang không ngừng đạp đạp. Ithaqua hếch cằm, kêu Nathaniel đang ngây ngốc ra phụ mình rồi bảo.

"Sắp tới tôi giao mẹ của mình cho cậu chăm sóc, những thứ này giao lại cho cậu nuôi và chế biến để cùng ăn với mẹ."

"... Cậu đúng là lợi hại thật đó."

Trong lúc Nathaniel phụ Minerva sơ chế lợn rừng mới biết rằng tên nhóc này vốn đã bắt đầu săn thú từ lúc mười mười một tuổi, vì sức lực của hắn ta lớn và khỏe hơn hẳn người thường nên một mình tự săn lợn rừng là chuyện bình thường, ban đầu Minerva cũng sợ và lo con mình gặp nguy hiểm nên ngăn lại dữ lắm nhưng dần dà cũng quen nên cũng quên nói cho Nathaniel biết về điều này.

"Sức lực lớn... Thế nào ạ?"

"À, là kiểu có thể dễ dàng bóp vụn một cục đá đó."

Nathaniel thấy máu của mình như sắp tụt hết xuống, người anh em này của cậu xem ra không chỉ nóng tính mà còn là một con quái vật sinh ra để săn bắt quái thú, nếu cậu mà để lộ ra việc mình lừa hắn thì chắc hắn ta sẽ bóp nát đầu cậu luôn mất, thế nên, nếu không bất đắc dĩ thì có chết cậu cũng không khai ra việc mình là anh em của cái tên quái vật đó đâu!
~•~
~Lúc đầu~
Nathaniel: Ithaqua, chúng ta hãy trở thành bạn tốt của nhau nhé.

Ithaqua: Được, tôi thích làm bạn với người tốt như cậu.

~Lúc sau~

Ithaqua: Tôi yêu cậu, cậu hãy trở thành bạn đời của tôi đi.

Nathaniel: Thật ra tôi là anh trai của cậu, chúng ta không có kết quả đâu.

Ithaqua: Dù khuôn mặt của chúng ta giống nhau, ngày tháng năm sinh cũng giống nhau nhưng anh trai của tôi đã chết từ lâu rồi, cậu có đùa cũng không được đùa như thế.

Nathaniel: Thật ra....

Ithaqua: Hử? *Bóp nát cục đá."

Nathaniel: Không... Không có gì, tôi cần thời gian để suy nghĩ lại QwQ

Ithaqua: Tốt, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi ^v^
~•~

Chapter Text

Vì để mẹ mình có được cuộc sống tốt nhất nên Ithaqua đã tranh thủ mấy ngày ở đây để gia cố thêm cho ngôi nhà trong rừng, khi Gil và Annie đến giúp đỡ biết Ithaqua là con nuôi của Minerva thì rất kinh ngạc, thậm chí Annie nhìn vào con người đang đóng lại hàng rào cũng phải thốt lên.

"Chúa ơi, lúc tôi nhìn thấy cậu còn tưởng cậu là anh em với Nathan cơ, hóa ra chỉ là người giống người cơ à."

Ithaqua lấy búa đập vào đinh để cố định rồi mới trả lời.

"Chỉ là người giống người thôi, anh trai tôi, đại loại thế, đã qua đời rồi."

Nathaniel chột dạ lắm nhưng đồng thời cũng rất phiền lòng trước thái độ dửng dưng không chút tôn trọng mình của Ithaqua, biết là cậu rất bất mãn vì phải thay tôi làm việc nhưng tôi cũng đâu có biết là mình còn có đứa em trai sinh đôi đâu! Minerva đang ngồi gọt trái cây bên cạnh nghe vậy thì nghiêm giọng.

"Itha, con không được nói anh con như thế, lỡ như cậu ấy là người tốt và cũng không biết sự tồn tại của con thì sao?"

Nathaniel âm thầm gật đầu phụ họa, hai mắt cũng sắp bén ra lửa khi thấy khuôn mặt y như mình của Ithaqua tràn đầy sự khinh miệt.

"Thế thì anh ta cũng không thể biết được vì anh ta có còn sống đâu."

Minerva đè tay Nathaniel đang cầm cây cán bột, thành công cứu Ithaqua khỏi việc bị liệng đồ vào đầu. Nathaniel nhìn Ithaqua vẫn nhởn nhơ đi làm việc thì ngứa mắt bất mãn lắm, cậu khẽ lên bàn tay đang đụng vào dĩa trái cây của hắn rồi mắng.

"Ai cho cậu ăn vụng?"

Ithaqua bị bắt quả tang cũng không sợ, hắn xòe tay bốc hẳn ba trái dâu tây rồi bỏ vào miệng, Nathaniel tức đến đỏ mặt nhưng cũng không tiện mắng người, Annie thấy thế liền dỗ dành Nathaniel đang tức giận.

"Được rồi, không phải em bảo muốn ăn bánh nướng với quả mọng sao? Còn không mau bỏ vỏ bánh vào lò là trái cây sẽ hết sạch, đến lúc đó thì đừng có khóc lóc nhé."

"Em không phải trẻ con mà."

Nathaniel làu bàu nhưng vẫn ngoan ngoãn mang khay bánh đã lót bột vào nhà rồi đi đến lò nướng, nếu là trước đây thì Nathaniel đút bánh vào lò xong chắc chắn sẽ bị phỏng tay nhưng còn bây giờ thì đã quen rồi nên bánh được bỏ vào lò một cách rất trơn tru và hoàn hảo. Minerva mang trái cây đã được lột vỏ và sơ chế vào nhà, nàng kiểm tra vỏ bánh trong lò rồi hài lòng gật đầu, còn Nathaniel sau khi đã bỏ bánh vào lò thì đã ghé qua chuồng thỏ để bỏ thêm đồ ăn vào chuồng của chúng. Thỏ là loài sinh nhiều và cũng dễ nuôi nên để đó làm thức ăn dự phòng là tốt nhất, nếu mà rảnh rỗi nữa thì sơ chế lông của chúng để làm áo hay găng tay cũng ổn nữa.

"Phải rồi cậu Norwell, có chuyện này tôi phải nói với cậu."

Annie nhớ đến lời nhắn nhủ của quản gia nhà Norwell thì vỗ nhẹ lên vai của Ithaqua và kêu hắn đi nói chuyện cùng mình. Chuyện là đoàn người đi theo hắn bây giờ đã nghỉ ngơi đủ và chuẩn bị tinh thần để lên đường hết rồi, Ithaqua cũng không thể nấn ná ở lại đây thêm để gây thêm sự nghi ngờ nữa, Annie phải rất vất vả mới có thể cho Nathaniel và Minerva một cuộc sống tốt nên cô cũng hi vọng rằng Ithaqua sẽ hiểu và rời đi. Ithaqua nhìn vào trong nhà, Minerva và Nathaniel đang đứng cạnh nhau để kiểm tra món bánh, nhìn họ tươi cười khiến hắn có cảm giác hơi ghen tị và trống rỗng, nhưng Annie nói đúng, nếu muốn mẹ hạnh phúc thì hắn phải tạo ra một nơi để mẹ được tự do và điều đó bắt buộc phải do hắn làm chứ không thể dựa dẫm vào bất kỳ ai cả, Ithaqua thầm nghĩ rồi gật đầu.

"Tôi sẽ rời đi sau bữa trưa."

Nathaniel đi theo Ithaqua ra đến ngoài bìa rừng, trong lòng cậu không khỏi dâng trào lên cảm xúc áy náy và tội lỗi khi thấy Ithaqua mặc vào bộ đồ cao quý của nhà Norwell, dù nói rằng đây là em trai của cậu và nó cũng có một phần trách nhiệm trong việc gánh vác gia tộc nhưng Nathaniel cũng biết điều này với Ithaqua là rất khó và rất bất công, cảm giác tiêu cực này một càng lớn khi Ithaqua leo lên lưng ngựa khiến Nathaniel không thể không lên tiếng.

"Nếu..."

"?"

Nathaniel mím môi rồi mới nói tiếp.

"Nếu cảm thấy khó khăn và bế tắc trong công việc thì hãy hỏi tôi, tôi cũng biết đôi chút về việc bàn giấy, có lẽ sẽ giúp ích cho cậu."

Ithaqua gật đầu cảm ơn cậu rồi nghiêm túc đáp.

"Tôi đã hiểu, việc còn lại và chăm sóc cho mẹ đều nhờ vào cậu."

"Điều đó là tất nhiên rồi."

Sau đó giữa cả hai người là sự im lặng kéo dài, Nathaniel vuốt vuốt cánh tay mình rồi ậm ừ hỏi.

"Cậu còn muốn dặn dò gì nữa sao?"

Ithaqua không trả lời, hắn nhìn vào cánh rừng trơ trọi không một tán lá xanh ở bìa rừng một hồi rồi mới nói.

"Khoảng vài tháng nữa tôi sẽ lại ghé qua đây, trong thời gian đó cậu và anh Gil đừng thử đi vào sâu trong rừng."

"?"

"Trong rừng này có gấu, nó đang ngủ đông và sẽ tỉnh lại trong vài tháng nữa. Tôi đã xem qua tình trạng của nó, chất thịt khá tốt."

Nathaniel nhìn thấy tia sáng trong mắt của Ithaqua và khát khao muốn làm thịt con gấu số khổ trong lời nói của hắn, cậu rùng mình, âm thầm sợ hãi sự tàn bạo của tên thợ săn trời sinh nhưng ngoài mặt vẫn gượng cười.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nói anh Gil cẩn thận và sẽ hạn chế đi đến gần những cái hang."

Nhưng Ithaqua lại khịt mũi và nói tiếp.

"Con gấu đó sẽ tranh thủ đi kiếm ăn sau khi thức dậy, nó sẽ tấn công nhà của cậu và mẹ, vậy nên phải chú ý vào việc gia cố nhà cửa."

Gấu tấn công sẽ rất nguy hiểm, Nathaniel vô thức cảm thấy căng thẳng nhưng cũng không muốn Ithaqua ở lại lâu thêm vì sợ người nhà Norwell đến tìm, cậu cố gắng mỉm cười và mời Ithaqua rời đi mới chạy về tìm Gil để thông báo tin tức.

"Đúng vậy, trong rừng có một con gấu to nhưng tôi chưa từng nghĩ đến việc sẽ săn và ăn nó."

Gil xoa cằm rồi bỏ thêm củi vào lò sưởi để sưởi ấm, Nathaniel mân mê cốc trà ấm áp trong tay, trên mặt là biểu tình lo lắng.

"Nhưng bây giờ thì khác, em và cô Minerva đều ở trong nhà và không có khả năng kháng cự lại thú hoang tấn công, không ăn thịt nó cũng được nhưng em và cô rất cần có sự an toàn."

Với lại số người trong trấn rất ít và sẽ có thời điểm phải chịu đói rét khá lâu, có được thịt gấu quý giá và thêm một bộ lông để sưởi ấm là điều mà ai cũng sẽ thèm khát, Gil nghĩ ngợi hồi lâu rồi mới hạ quyết tâm.

"Tôi sẽ tìm cách săn con gấu đó."

"Em nghĩ anh nên săn nó sau vài tháng nữa, gấu đang ngủ đông rất dữ và hung hãn nên anh không thể tùy tiện tấn công được, chị Annie sẽ lo cho anh lắm đó."

Nghĩ đến người vợ xinh đẹp của mình khiến lòng Gil ấm áp, gã đồng ý với lời đề nghị của Nathaniel và cũng chuyển sang nói đề tài khác với cậu.

"Cậu Norwell trước khi đi có nói rằng muốn đầu tư và sửa chữa đường đi ở đây, đến lúc đó dân cử ở đây sẽ tăng lên nhiều, cậu có dự định là sẽ làm gì không?"

Xem ra Ithaqua rất nóng vội với việc tách khỏi nhà Norwell nhưng cha của cậu sẽ dễ dàng để Ithaqua muốn làm gì thì làm sao?

"Điều đó khó mà tính trước được."

Nathaniel khẳng định.

"Cậu Norwell tuy mang danh là người thừa kế nhưng cũng chỉ mới tiếp cận gia đình của mình ba tháng, nếu muốn đầu tư vào dự án nào đó thì ít nhất cũng phải mất hai năm, trong hai năm này chúng ta cũng đừng quá trông chờ gì nhiều, cứ sống tốt với những gì chúng ta có là được."

"Tôi đồng ý với cậu."

Nhưng Gil vẫn thở dài thườn thượt.

"Nhưng tôi vẫn mong ngày đó đến thật nhanh, tôi muốn tôi và Annie, cả những đứa con của mình nữa, chúng tôi sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc và nhàn nhã trên một mảnh đất lành không sóng gió."

"...."

Nathaniel lẳng lặng uống trà rồi nheo mắt nhìn lò sưởi đang cháy bùng lên một cách ấm áp. Cậu sẽ thử biến đổi và cải thiện cuộc sống ở nơi này sau khi cuộc sống của mình tốt hơn một chút.

Ithaqua trở về nhà Norwell đã rất cố gắng trong việc mài giũa và rèn luyện bản thân mình, ngài Norwell rất hài lòng cho nên đã khích lệ hắn vài câu, tuy Ithaqua vẫn lạnh nhạt và từ chối gọi ông ta là cha nhưng điều đó cũng không có ảnh hưởng gì tới việc hắn đã thể hiện rất tốt vai trò người thừa kế của mình.

"Cậu nói rằng muốn khai thác thị trấn Snowy sao?"

Ngài Norwell nheo mắt nhìn Ithaqua như đang dò xét lý do vì sao hắn lại đột ngột đưa ra yêu cầu này, Ithaqua đứng thẳng lưng, từ nét mặt, giọng điệu cho đến thái độ đều điềm tĩnh và không thể nhìn ra sai sót nào.

"Tôi đã đến đó và nhận ra tiềm năng phát triển ở nó. Chắc hẳn ngài cũng đã thấy các thương nhân và xe ngựa khác khi muốn đến thị trấn của chúng ta đều phải dừng chân ở trấn nhỏ đó, tôi đã tìm hiểu nguyên do và được biết rằng ở đó từng có một thời hoàng kim về việc sản xuất phô mai và may dệt thủ công, mà nguồn gốc cho thời hoàng kim đó chính là...."

"Nathan, em nói là muốn chúng ta tìm và bắt những con dê lại sao?"

Annie kinh ngạc trước yêu cầu đột ngột của Nathaniel, đúng là thị trấn Snowy trước đây từng nổi tiếng là nơi nuôi nhiều dê và có nhiều nhà là xưởng sản xuất phô mai, vải vóc, nhưng vì lớp phòng ngự tránh gió tuyết ở đây rất kém nên những trang trại nuôi dê rất nhanh đã bị sụp đổ kéo theo sự tàn lụi của hai ngành nghề kia. Nathaniel đột ngột muốn họ làm thế này thì có hơi.... Nathaniel mỉm cười rồi giải thích.

"Không phải anh chị nói là muốn nơi này đông đúc và náo nhiệt như xưa sao? Nếu muốn thế, chúng ta phải thu hút được sự chú ý của các nhà đầu tư, mà nhà đầu tư sộp nhất hiện tại không phải đã có rồi sao?"

"Tôi chỉ cần một nguồn vốn nhỏ đủ để duy trì một nông trại nuôi dê thôi."

Ithaqua dõng dạc nói.

"Nếu chúng ta có một nông trại kín đáo và không để lọt chút gió vào nhưng vẫn có đủ không gian cho những con dê đó sống tốt thì sao? Thứ chúng ta cần chính là lông của chúng, chỉ cần dệt ra những tấm vải đẹp nhất và lấy một cái giá thích hợp cho nhà phân phối duy nhất thì cầu nhất định sẽ tăng lên."

Nathaniel ngọt ngào phân tích rồi chỉ ra ngoài cửa.

"Ở nơi đó có nó, một nơi đủ lớn để nuôi một bầy dê có lớp lông dày nhất."

"Thế nên thứ mà tôi cần bây giờ chính là nhân công."

Ithaqua đã trình bày xong mong muốn của mình, ngài Norwell nhắm mắt rồi hỏi.

"Cậu muốn bao nhiêu?"

Nathaniel rót trà vào ly cho Annie và Gil đang choáng váng, cậu rũ mắt rồi mỉm cười.

"Em đã nói rồi đúng không, vài tháng sau không chỉ đơn giản là một cuộc săn gấu đâu. Vì nếu đúng như em tính toán thì một trang trại nuôi dê mới, lớn và kiên cố nhất sẽ do nhà Norwell đầu tư và xây dựng."

~•~
Hiện trường thực tế về vụ nông trại nuôi dê.

Nathaniel: Phô mai rất ngon, tui muốn được ăn phô mai nướng cháy xém với thịt dê nướng chao 🤤

Ithaqua: Trời lạnh thế này mà mẹ lại không được mặc áo len ấm áp, mình phải tìm ra chỗ cung cấp áo len cho mẹ thôi.

Vì sao bạn I lại không có chân trong vụ ăn uống? Vì món nào bản cũng chê cũng lắc đầu chứ sao ( Thực tế từ game)

Chapter Text

Thị trấn Snowy từng là nơi chuyên nuôi một loài dê có lông và da thuần trắng, loài dê đó không chỉ có lông dày mà lượng sữa của chúng cũng đậm đặc và dinh dưỡng vô cùng nên vào thời hoàng kim của mình, sản lượng phô mai, các chế phẩm từ sữa, quần áo và ngành nghề thủ công may vá ở đây nhiều tới mức các con buôn ghé qua đây cũng mua không hết được.

Nathaniel còn được Gil cho biết rằng những con dê ở đây sau khi các nông trại phá sản đã chạy tứ tung vào rừng và khỏi khu vực này, và việc bắt dê e là rất khó vì đám dê đó hiện giờ đều đã quen sống ngoài tự nhiên.

"Điều này cũng có thể khắc phục được. Bọn chúng sống được bên ngoài là nhờ vào bộ lông dày, nếu như chúng ta đè bọn chúng ta để lấy lông và nhốt chúng gần trang trại thì chúng sẽ buộc phải tìm nơi ấm áp để sống và đợi cho lông mọc lại, tới lúc đó chúng ta chỉ cần cho chúng ăn đều đặn và mua một đàn chó chuyên canh chừng chúng là được."

Loài dê mà thị trấn Snowy nuôi còn có một đặc điểm đặc biệt khác là chúng không quá thích ăn cỏ hay lá, điều này cũng là lẽ đương nhiên với một nơi quanh năm chỉ toàn gió và tuyết nên người nuôi dê trước đây sẽ thường cho chúng ăn rau củ quả mình trồng khiến cho sữa của chúng sẽ thoang thoảng một mùi hương rau củ rất nhẹ nhàng và dễ chịu. Kết hợp từ những điều kiện đó, Nathaniel cũng phần nào đoán được hương vị tuyệt vời của món phô mai do thị trấn Snowy sản xuất ra.

Annie thú thật, cô đã nhìn thấy đôi mắt sáng rực và sự thèm thuồng thầm kín của Nathaniel đối với món phô mai vẫn chưa được làm của họ, nhưng cô cũng biết da mặt của Nathaniel rất mỏng, nếu mà nhỡ miệng nói ra thì nhóc con này chắc chắn sẽ rất xấu hổ và cố gắng nhịn ăn để thể hiện mình là người trưởng thành, ừm, là kiểu sẽ tỏ ra trẻ con trước món mình thích mà cứ lén lút lấy một ít về phòng, khóa trái cửa rồi âm thầm ăn ấy.

Nhưng nói chung, vì Nathaniel đã thể hiện rất tốt bản thân chỉ muốn phát triển kinh tế cho thị trấn Snowy nên Annie cũng vô thức mong chờ, cô bảo với Nathaniel sẽ nói Gil và một số trai tráng đi kiếm chỗ mà đàn dê thường ở và tụ tập rồi nhanh chóng rời khỏi nhà. Minerva mang khay đựng cacao nóng và kẹo dẻo vào, Nathaniel hiện giờ đang mở bản đồ thị trấn ra để xem, tuy vị trí trên đó đã bị hư hao không ít vì thời tiết khốc liệt nhưng bằng khả năng tính toán thì Nathaniel cũng có thể đoán đại khái về địa hình của nơi này. Minerva nhìn Nathaniel vẫn chăm chú xem bản đồ dù có đồ ngọt thơm ngát bên miệng thì vỗ nhẹ vai của cậu.

"Nathan, uống cacao nóng trước đã."

Nathaniel dừng việc đang làm, cậu vui vẻ ôm cốc cacao nóng hổi rồi vừa uống vừa quan sát bản đồ.

"Chúng ta sẽ xây thêm một nông trại ở cách xa cái của nhà Norwell nên con phải xem lại bản đồ để xác định vị trí, nhưng bản đồ có vẻ đã sai sót nên cháu sẽ đi với hội của Gil để vẽ lại bản đồ hoàn chỉnh."

Minerva gật đầu, nàng vừa nhâm nhi đồ uống vừa bàn bạc với Nathaniel về kế hoạch tương lai của họ.

"Ừm, đến lúc đó cô sẽ giúp con may đồ nhé, nhìn vậy thôi chứ cô giỏi may vá lắm."

"Con biết mà cô Minerva, về sau, không chỉ có cô mà những nữ thợ may khác đều sẽ giúp thị trấn này phát triển, đợi mọi thứ ổn định và tốt hơn thì cháu sẽ giúp cô có được sự công nhận của mọi người và đồng thời xóa bỏ định kiến của mọi người với người tóc đỏ."

Tuy điều này sẽ rất khó khăn nhưng Nathaniel nhất định sẽ làm để bảo vệ những người phụ nữ vô tội. Minerva kinh ngạc khi thấy đôi mắt rực lửa của Nathaniel, cô biết Nathaniel rời khỏi nhà Norwell là vì đã tỉnh ngộ không chấp nhận hành động của gia đình, nhưng có thể phát triển tới mức muốn đối đầu với người cha quyền lực của mình thì đây đúng là điều khó tưởng tượng được. Minerva rũ mắt, tay cũng xoa xoa vào nhau một cách bối rối.

"Con không cần phải làm thế đâu Nathan, dù gì đó cũng là cha của con, nếu con làm vậy sẽ rất khó xử cho ông ấy."

"Cha của cháu là một thẩm phán, người nhà của cháu cũng từng có nhiều đời là cảnh sát trưởng, bọn họ đều là những người đại diện cho công lý và thay chúa hành quyết người có tội nên do đó, con muốn làm điều gì đó để cha của con tỉnh táo lại và dừng ngay việc săn lùng phù thủy. Vốn dĩ mọi việc rất dễ giải quyết, chỉ cần thẳng thừng nói rằng gia tộc Norwell đã làm việc chăm chỉ và thành công xua đuổi phù thủy nên những người còn ở lại chỉ đơn thuần là con người là được mà, còn nếu ông ấy vẫn nghĩ rằng bãi bỏ luật đi săn là đang làm tổn hại đến lợi ích của gia tộc thì con và Ithaqua sẽ chứng minh cho cha thấy là ông ấy đã sai."

Nhưng chỉ nói thôi thì chẳng có ích gì, Nathaniel sẽ chủ động làm việc và điều phối tất cả. Và đây cũng là lúc để số tiền và ngân phiếu mà Nathaniel dành dụm tích cóp rất lâu thực hiện đúng vai trò của mình. Cậu mạnh tay chi tiền để nhờ Annie giữ lại những con dê kích thước vừa vặn có chất lông và sữa tốt nhất lại, tuy nhiên, trong khi cùng Gil và một số trai tráng đi vào rừng để hoàn thiện lại bản đồ thì Nathaniel lại vô tình phát hiện ra một điều rất thú vị.

Gil và các trai tráng đang ngồi xuống tạm nghỉ trước khi tiếp tục đi tìm kiếm vị trí, Nathaniel nói rằng sẽ đi kiểm tra xung quanh không hiểu sao vẫn chưa trở về khiến Gil cảm thấy rất lo, lúc gã còn định đứng dậy để đi kiếm Nathaniel thì người nọ cũng đã trở về với thân mình chỉ khoác mỗi chiếc áo mỏng, còn áo choàng lông của cậu lại đang được dùng để bọc lấy thứ gì đó đang nhúc nhích.

"Nathan, sao cậu lại tự đi một mình, cậu không biết ở đây nguy hiểm lắm sao?"

Nathaniel chạy nhanh đến đỏ cả mặt nhưng đôi mắt sáng rực vẫn không hiện lên chút mỏi mệt, cậu chạy đến chỗ của Gil rồi giở áo choàng của mình ra, bên trong chính là bốn con cừu non ốm nhom đang cuộn mình co ro nom rất tội. Nathaniel giở áo choàng lên rồi lại thả xuống, cậu cũng vội nói.

"Em kiếm được bốn đứa nhỏ này đang nằm gục dưới gốc cây, vì không thấy bố mẹ của chúng đâu lại thêm việc chúng đã kiệt sức như sắp chết rồi nên em mới ráng ôm về, anh Gil, anh phụ em bế mấy bé này với."

Vì Nathaniel phát hiện được cừu non nên mọi người cũng đành về sớm để tìm cách cứu bốn bé cừu này, Minerva thấy bọn họ ôm về bốn bé cừu thì hết cả hồn, nhưng biết Nathaniel muốn cứu cả bốn con thì liền giúp họ sưởi ấm và đút chút nước ấm để chúng có thể ổn hơn. Nathaniel lần đầu tiên được tiếp xúc gần với cừu non thì vừa sợ lại vừa thích, cậu ngồi phịch xuống đất, trông chừng rất cẩn thận cạnh ổ ủ ấm tạm thời của bốn bé cừu rồi liên tục ném củi vào lò sưởi để sưởi ấm cho chúng.

Lách tách.

Minerva mang đèn dầu xuống nhà để kiểm tra vì cảm thấy trong nhà hơi nóng, khi nàng thấy Nathaniel vẫn ngồi cạnh ổ ủ ấm thì nhẹ chân đi đến xem xét, có vẻ như Nathaniel đã pha sữa cho cừu non uống nên nằm lăn lóc dưới sàn là những bình sữa nhỏ, và sau khi cho chúng uống xong, Nathaniel vì quá mệt nên đã ngủ gục luôn rồi.

"..."

Ổ ủ ấm nhúc nhích một chút, một bé cừu ngóc đầu lên nhìn Minerva, đôi mắt to tròn ngây ngô ánh lên chút sợ sệt, nhóc ta cúi đầu, nhẹ nhàng đẩy cái mũi ươn ướt lên tay của Nathaniel rồi yếu ớt kêu hai tiếng, Minerva mỉm cười đặt đèn dầu lên bàn, nàng quỳ xuống bên cạnh ổ ủ ấm, cẩn thận đắp thêm chăn lên người Nathaniel rồi xoa đầu của nhóc cừu nhỏ.

"Ngoan nào, đừng sợ."

Nhóc cừu cảm nhận được Minerva không có ý hại mình thì nhắm mắt lại và cọ cọ đầu vào lòng bàn tay của nàng, Minerva xoa đầu của cừu non xong thì khẽ bảo.

"Mấy đứa may mắn lắm khi được Nathan cứu đấy."

Và đương nhiên là cả nàng cũng may mắn như thế, Minerva buông tay ra, nàng chỉnh chăn lại cho Nathaniel rồi chậm rãi đi vào bếp để pha cho mình một ly trà ấm áp.

Khi Nathaniel tỉnh lại thì thấy mấy nhóc cừu đang gặm gặm tóc mình một cách hiếu kỳ, cậu giật mình đẩy mấy nhóc ra, mấy nhóc con kêu ầm ĩ rồi bắt đầu đi xung quanh để quấn quýt ân nhân đã cứu sống chúng. Tuy rất dễ thương đó nhưng Nathaniel không hiểu sao lại có cảm giác là mình sắp sửa đón thêm bốn cục nợ vô nhà.

Kết quả của việc tăng thêm số lượng thành viên trong nhà là Nathaniel chỉ có thể để bốn đứa nhóc này ở chung chuồng với mấy con gà hung hãn. Mấy con gà rừng vốn đã quen với việc độc chiếm cái chuồng to và rộng rãi khi thấy Nathaniel dắt thêm bốn đứa nhìn lạ hoắc vào thì kêu với gáy ầm trời lên hết, chúng đều lao vào để cào và đuổi mấy bé cừu đi, thậm chí là Nathaniel cũng bị chúng quơ vuốt cào dính mặt mấy lần khiến Minerva phải vội vàng kéo cậu ra để tránh việc khuôn mặt xinh xắn này bị hủy hoại.

Nathaniel ngồi trên ghế cho Minerva băng bó, có vẻ bị cào đau quá nên hai mắt của cậu trong suốt, viền mắt run lên như sắp chảy ra nước mắt, Minerva đau lòng thổi lên vết thương của Nathaniel rồi bảo.

"Đều là lỗi của cô cả, lúc trước Itha đi đến đâu động vật cũng đều sợ và không dám làm thằng bé bị thương nên cô cũng nghĩ con cũng sẽ vậy, xem ra là cô nghĩ nhầm rồi."

"Không sao đâu cô, sau này con cũng phải tự vô lấy trứng mà."

Tuy Nathaniel nói chuyện rất mạnh mẽ nhưng trong giọng vẫn có phần hơi nghẹn ngào, Minerva càng thấy càng giận và càng đau lòng nên sau khi băng bó vết thương cho cậu xong thì liền đi vào trong chuồng để túm chặt mấy con gà rừng ra rồi ném hết thảy vào một cái lồng ngoài trời để bọn nó chịu lạnh một ngày trời rồi đích thân đi kiếm thợ mộc về để đóng cho họ một cái chuồng gà khác ngay trong chuồng lớn để tách biệt khu vực nuôi cừu và gà ra.

Nathaniel nhìn mấy con gà co ro một góc mà phiền não vô cùng. Chẳng lẽ cậu lại hiền tới mức gà chó đều khinh mình sao ta?

"Be be be...."

Nathaniel tỉnh lại khỏi sự phiền muộn, mấy bé cừu nhìn cậu đầy trông đợi khiến tim gan cậu mềm nhũn, Nathaniel ngồi xuống ghế, vui vẻ cho mấy nhóc ăn rau củ rồi bỏ lá và mấy đồ ăn vụn khác vào chuồng thỏ trắng mập mạp.

"Đợi chừng nào có thương buôn tới đây sẽ mua thêm nhiều giống rau củ để cho mấy đứa ăn nhé."
~•~

Nhà có thỏ, có gà, có cừu rồi còn có mảnh đất để trồng rau củ nữa, sắp tới còn có thêm trang trại nuôi dê, em Na đúng là có máu đầu tư, mà đầu tư phát nào là ăn phát nấy :v

Chapter Text

Hôm nay, trong khi Nathaniel đang đi rải đồ cho mấy bé gà con ăn thì Minerva đã có dịp nảy sinh nghi hoặc trong lòng mình. Từ lúc nàng ở cùng Nathaniel đến giờ đã mấy tháng rồi, tuy nàng có đi làm và được Annie đưa lương đầy đủ nhưng Nathaniel vốn không đi làm gì nhiều mà chỉ hay quanh quẩn trong nhà lúc nào cũng có tiền nhiều hơn và xài liên tục để duy trì hoạt động của nhà gỗ, đương nhiên nàng cũng đoán được là Nathaniel có cất quỹ khẩn cấp nhưng dù có cất quỹ cũng đâu thể nhiều tới mức dùng hoài không hết được?

Nghĩ vậy, Minerva đi tìm Nathaniel đang ngồi gặm bánh nướng ngoài hiên nhà, món bánh nướng rõ ràng rất cứng và dai nhưng Nathaniel vẫn gặm nhắm một cách rất hứng thú, thậm chí còn ngâm nga như thể thảnh thơi lắm ấy, cậu nhìn Minerva ngồi cạnh mình còn ngoan ngoãn đẩy đĩa bánh nướng qua, Minerva bốc một cái, âm thầm đánh giá khả năng chịu đựng của bộ nhá nhà mình rồi thả bánh xuống như thể không muốn ăn. Nàng nhìn Nathaniel vẫn đang còn say sưa gặm món bánh lắm thì lấy giỏ đồ ra để đan len, kiên nhẫn ngồi đợi cậu ăn xong bánh mới ậm ừ hỏi.

"Nathan, cô biết thế này sẽ có hơi làm con bối rối nhưng vì cô rất tò mò nên nhất định phải hỏi."

Nathaniel lấy khăn lau môi, vụn bánh trắng tinh rơi xuống nền đất trắng tinh rồi biến mất hoàn toàn, Nathaniel cũng không để ý lắm, cậu buông khăn xuống rồi tò mò hỏi.

"Cô muốn hỏi cái gì ạ?"

"Ừm... Chuyện là..."

Minerva ngập ngừng hồi lâu rồi mím môi hỏi.

"Cô muốn hỏi con về tài chính trong nhà, dạo này cô thấy con chi nhiều hơn thu nên có hơi lo lắng."

"....."

Cả hai bên đều giữ im lặng, mắt to mắt nhỏ nhìn nhau trừng trừng như thể rất kinh ngạc về vấn đề trong câu hỏi này, nhưng Minerva lại bất ngờ quay đầu đi và hắng giọng.

"Cô xin lỗi, cô hỏi nhiều rồi."

Nathaniel đương nhiên sẽ không chủ động nói tiền mình dành dụm ra cho Minerva biết, không phải vì cậu không tin nàng mà vì cậu không thích dùng tiền bạc để làm thước đo cho cuộc sống hiện tại của mình, Nathaniel nghĩ vậy rồi chầm chậm bốc bánh lên để gặm, đầu cũng bắt đầu mơ màng nghĩ đến những gì mình làm sắp tới.

Mà ở thị trấn Norwell do nhà Norwell cai quản hiện giờ cũng xảy ra khá nhiều sự kiện, mà sự kiện nổi bật nhất hẳn là việc người thừa kế mới của nhà Norwell tha chết cho hàng loạt phụ nữ đã bị bắt lại vì cho là Phù thủy giả dạng.

Ithaqua tuy sống trong rừng từ nhỏ và vốn là người cũng hơi thô lỗ cục mịch nhưng trên thực tế thì hắn cũng là người sống rất tình cảm và biết phân biệt đúng sai, hắn biết thừa những người phụ nữ kia không phải là Phù thủy, biết lý do họ bị bắt là gì khiến hắn rất tức giận và bất mãn nên mới trực tiếp can thiệp vào các vụ xét xử rồi cho thả những người phụ nữ tội nghiệp đó. Ngài Norwell khi biết được có phần không hài lòng cho nên đã gọi người con trai bất tuân này đến để nói chuyện, Ithaqua rất nhanh đã tới, người thanh niên trẻ tuổi vốn sống từ nhỏ trong rừng sâu có dáng vóc rất cao, khuôn mặt được thừa hưởng mọi đường nét từ cả cha lẫn mẹ khôi ngô nhưng lại có phần âm trầm già dặn hơn tuổi khiến ngài Norwell cũng có vài ba phần hài lòng, tuy nhiên, hành động của hắn mấy ngày nay đã đi quá xa và đã đánh bay vài ba phần hài lòng ấy, ngài bảo.

"Ta hi vọng cậu sẽ không nổi loạn tới mức hủy hoại danh tiếng của gia tộc."

Hai mắt Ithaqua sáng rực như mắt sói tuyết trong đêm, vừa cứng cỏi, vừa kiên định không chút yếu thế, hắn bảo.

"Vốn dĩ trên đời này không có Phù thủy, ông và mấy kẻ kia chẳng qua chỉ muốn dựa vào đây để tụ hết mọi quyền lực, tiền tài vào tay của mình."

Ngón tay của ngài Norwell giần giật, ngài không hài lòng nói.

"Đừng nói những lời vượt quá hiểu biết của mình."

Nếu trước mắt ông là Nathaniel thì hẳn cậu bé ấy sẽ không dám nói những lời khiến ông khó chịu lẫn tức giận nhưng trước mắt ông bây giờ lại là Ithaqua, Ithaqua không sợ cha mình và cũng sẽ không dừng lại khi thấy ông nổi giận, ngược lại, như đang hả hê trước mọi việc xảy ra, Ithaqua cười nhạt.

"Ông không phải luôn tự hỏi về lý do vì sao con trai của mình lại chết sao? Đó là quả báo mà ông đáng phải nhận vì đã cho phép kéo dài cuộc săn bắt vô lý này."

Nói đoạn, hắn chầm chậm thở dài.

"Những người phụ nữ ở đây gần như chết hết rồi, những đứa trẻ được sinh ra cũng ngày một ít đi mà ông còn chưa tỉnh ngộ được hay sao."

Ithaqua ăn nói rất lạ lùng nhưng từ sắc mặt tái nhợt của ngài Norwell, hắn hiểu rằng ông ta đã phần nào hiểu ý mình, hắn đứng thẳng người lần nữa, hờ hững nói lời chào với ngài Norwell rồi bước ra ngoài. Có lẽ hắn nên đến thị trấn Snowy vậy, con gấu đang ngủ đông kia quá nguy hiểm, nếu không may mà nó tỉnh lại thì mẹ và Nathaniel chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đầu tiên. Ithaqua càng nghĩ càng bồn chồn, bước chân cũng ngày một nhanh hơn khiến phu nhân Norwell chầm chậm đi đến sửng sốt.

"Ithaqua à, con..."

Nàng chưa kịp nói dứt lời thì Ithaqua đã đi vụt qua, nàng đờ người, bàn tay giơ lên cũng hạ xuống một cách buồn bã và chán nản. Đứa trẻ đó quả nhiên vẫn không chấp nhận nàng là mẹ, bầu không khí quanh nó vẫn quá lạnh lùng và gai góc đến mức có cố ủ ấm và cẩn thận tiếp cận cũng không sao đến gần được.
...
Nathaniel dạo này có một thú vui mới là dẫn mấy nhóc cừu bông xốp mềm mềm đi dạo trong rừng tuyết mênh mông bát ngát, cậu hít hà hương tuyết lạnh lẽo rồi rùng mình một cách sảng khoái và thích thú, ba nhóc cừu non thân thiết cọ cọ vào tay Nathaniel rồi tung tăng chạy trên nền tuyết trắng, từng dấu chân bé xíu hỗn loạn dẫn dắt Nathaniel đi theo, cậu cúi đầu, tò mò đi theo mấy dấu chân đó rồi từ từ biến mất sau đám cây khô héo úa.

Trời đã về tối mà vẫn chưa thấy Nathaniel về, Minerva lo lắng đi qua đi lại mấy lần, đồ ăn được hâm đi hâm lại cũng đang dần khô cứng lại.

"Quái lạ, sao Nathan vẫn chưa về vậy nhỉ?"

Minerva lẩm bẩm, một nỗi bất an trào dâng trong ngực, khoảng tầm đầu giờ chiều Nathaniel có bảo là sẽ dẫn mấy bé cừu non đi dạo trong rừng, vì Nathaniel sống ở đây cũng lâu và cũng nhớ đường rất tốt nên nàng chỉ dặn dò cậu nhớ về sớm rồi quay đi làm việc của mình, nhưng đến tận lúc mặt trời lặn rồi mà Nathaniel vẫn chưa thấy về, ba trong bốn bé cừu cũng đã về và tự giác vô chuồng nghỉ ngơi khiến Minerva cảm thấy có điềm không lành. Khi cất đồ ăn lại vào bếp xong xuôi, Minerva mặc áo khoác vào rồi thắp một cái đèn bão lên, nhỡ như Nathaniel gặp chuyện gì trong rừng khiến cậu không thể về nhà thì sao? Nàng phải đi kiếm cậu bé ấy và đưa cậu về nhà mới được.

Nhưng chưa để Minerva đi ra cửa thì một người cưỡi ngựa đã dừng lại trước cửa nhà. Ithaqua đi đường bất chấp ngày đêm để ngựa tạm đứng ở ngoài rồi sải bước đến cửa nhà thật nhanh để gõ cửa, khi hắn thấy mẹ mình mặc đồ như muốn ra ngoài, khuôn mặt vốn vui vẻ trở nên lo lắng.

"Mẹ, mẹ định đi đâu vào giờ này, trời đã khuya lắm rồi."

Minerva sửng sốt nhìn con trai nuôi của mình một mình tới đây, nàng cẩn thận nhìn Ithaqua từ trên xuống dưới để xác nhận tình trạng sức khỏe của hắn rồi cười khổ.

"Mẹ tính đi kiếm Nathan, thằng bé không hiểu sao ra ngoài đi dạo mà tới giờ vẫn chưa về nữa."

Ithaqua cau mày, hắn đi qua chuồng cừu để lấy cây rìu dài được mình cất giữ rồi bảo với Minerva.

"Mẹ đừng ra ngoài, để con đi kiếm cậu ta cho."

Nathaniel ôm nhóc cừu trong lòng mình, cả người cũng run lên bần bật vì lạnh. Vốn dĩ cậu đi dạo xong thì định về nhà nghỉ ngơi, nhưng vì thấy bé cừu này té xuống hố tuyết nên cậu mới nhào đến cứu nó, kết quả là trên đầu có cái gì nằng nặng rơi xuống gáy nên trước mắt Nathaniel tối sầm, cậu ôm nhóc cừu trong lòng rồi ngất lịm đi, đến khi tỉnh lại thì trời đã nhá nhem tối. Nathaniel ôm nhóc cừu vào lòng, từ từ lần mò dấu chân của mình để tìm đường về nhưng mọi dấu vết đa số đều bị lấp hết rồi, đã thế trời còn rất tối, tiếng cú kêu và thoang thoảng đâu đó là tiếng sói tru dài khiến Nathaniel biết rằng mình tìm cách đi ra ngoài rừng lúc này là rất nguy hiểm, chẳng còn cách nào khác, Nathaniel mò mẫm đi vào một hang động rồi tạm trú trong đó để ngày mai có thể đi ra ngoài.

Trong lúc nghỉ ngơi, Nathaniel thấy lưng mình ran rát và đau nhói lên như thể bị trầy, cả mắt cá chân cũng hơi đau như thể bị sưng, cậu sờ sờ mắt cá chân để kiểm tra thì thấy ở đó đã sưng tấy, sau lưng lúc này cũng truyền đến cơn đau nhức khiến cậu cảm nhận được cái gì đó đang chảy ra nữa.

Thôi xong rồi, hình như cậu đã bị thương rồi thì phải. Nathaniel nhăn mặt, thầm than thở cho cái số xui rủi của mình, chợt, Nathaniel phát hiện ra nhóc cừu mình ôm trong tay đang phe phẩy đuôi làm cái gì ở trong góc hang, vì màu lông trắng muốt hơi sáng nên Nathaniel cũng miễn cưỡng nhìn được nó đang làm gì, chỉ thấy nhóc cừu kia đang cúi đầu gặm cỏ khô được đè lên bởi sinh vật nào đó rất to. Nathaniel nheo mắt hồi lâu rồi đánh một cái rùng mình khi nhận ra sinh vật đang nằm đè trên đống cỏ khô ấy là gì, cậu lắp bắp.

"Gấu.... Gấu hả?"

Đúng quả thực là như thế, Nathaniel xui xẻo bước chân vào đúng hang động mà con gấu vốn là bá chủ trong rừng này đang ngủ đông, dù biết rằng con gấu đó sẽ không dễ tỉnh ngủ nhưng khi thấy nhóc cừu ham ăn cứ mải mê ăn cỏ trong khi đang ủi đầu vào người con gấu thì cậu lại run lên bần bật.

"Ôi trời, nhóc đừng làm như thế!"

Nathaniel khẽ quát lên rồi cố lê mình lại để ôm nhóc cừu kia về, nhóc kia vốn bị Nathaniel chiều hư rồi nên vừa bị kéo ra là lại ngoan cố chồm đến để ăn cỏ. Nathaniel căng thẳng kéo nhóc cừu ra, mồ hôi trên trán túa hết cả ra rồi nhưng nhóc cừu vô tâm nào có sợ, nó lắc lắc mình, hất tay của Nathaniel ra rồi gặm một khúc cỏ ngon lành bị chôn sâu dưới người con gấu, vì cũng cảm thấy đám lông rậm rạp là cỏ, cừu ta há mồm ngoạm một cái vào đám lông đó khiến con gấu vốn đang ngủ đông choàng tỉnh vì đau.

Tiếng rống lớn của gấu khiến Ithaqua đang thúc ngựa tìm kiếm Nathaniel hoảng hốt, linh tính mách bảo về điều nguy hiểm mà Nathaniel đang gặp phải, Ithaqua phóng ngựa về phía hang động rồi chửi thề một tiếng.

"Mẹ kiếp, sao tên nhóc con phiền phức kia lại gây họa vậy!"

Nathaniel hoảng hồn nhìn con gấu kia đã tỉnh lại, cậu lùi về sau, đến khi lưng chạm vào vách hang sần sùi sỏi đá thì cả người liền mềm nhũn. Trong hang động tăm tối như thế này, Nathaniel có mái tóc trắng và mặc đồ đỏ vô cùng lóa mắt và thu hút, con gấu dữ nhe cặp răng sắc và to lớn của mình ra, nó rống lớn hơn rồi giơ cánh tay to bành của mình lên để đập xuống hai sinh vật to gan dám phá hoại giấc ngủ của mình.

"Ối!"

Nathaniel hét lên rồi nhắm nghiền mắt, thế nhưng cơn đau và tử thần ghé qua lấy hồn cậu đều không đến, Nathaniel lén lút mở mắt ra thì thấy con gấu vốn phải cao gần hai mét và to hơn bất kỳ ai trên đời đã bị một thứ gì đó đập vào đầu. Không kịp để cậu ú ớ hay phản ứng gì, thứ dùng để đập vào đầu con gấu lại giơ lên và hung hăng đập mạnh xuống lần nữa, con gấu đau đớn rú lên, nó cũng quay người để đối mặt với kẻ dám tấn công mình nhưng kẻ kia còn nhanh và mạnh hơn nó, hắn ta không đập vào đầu con gấu mà chuyển sang bổ thật mạnh vào đỉnh đầu, lưỡi rìu vừa nặng lại còn sắc nặng nề cắm vào đầu con gấu, và dưới sức mạnh phi thường của chủ nhân, lưỡi rìu bổ xuống thật ngọt và tàn nhẫn giết tươi luôn con gấu dữ.

Phịch!

Tiếng xác con gấu ngã nhào xuống mặt đất khiến Nathaniel sợ đến nghẹn giọng, cậu nhìn Ithaqua sau khi giết gọn con gấu thì bước đến chỗ mình. Khuôn mặt giống hệt cậu lạnh lùng, máu tươi dính lên đó càng khiến vẻ lạnh lùng được tô thêm một màu man rợ, Ithaqua bây giờ tựa như ác quỷ vừa bò ra từ địa ngục, đẹp nhưng lại nguy hiểm và đáng sợ vô cùng. Ithaqua bước đến chỗ Nathaniel, hắn đưa tay ra, thản nhiên nói.

"Về nhà thôi."

Nhưng Nathaniel không đáp lại được vì cậu đã té xỉu tại chỗ, Ithaqua nhướng mày, hắn túm gáy của nhóc cừu là nguồn cơn sự việc ra chỗ khác rồi vác Nathaniel đã ngất lịm đi ra khỏi hang. Con ngựa nhìn chủ nhân mình cột thân mình với xác của một con gấu thì sợ lắm, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của chủ nhân thì nó đành đi về phía trước, ngoan ngoãn làm culi kéo xác gấu cho chủ. Ithaqua hài lòng nhìn con ngựa rồi nhìn sang Nathaniel đang bị mình vác, mẹ bảo với hắn là vác một người rất bất lịch sự, nếu là người khác thì hắn có lẽ sẽ không để tâm lắm, nhưng Nathaniel thì khác, người này đã cứu mẹ hắn và cho bà một nơi ở tốt mặc kệ mọi định kiến, Ithaqua ngẫm nghĩ một chút rồi chuyển sang bế Nathaniel như bế công chúa.

Dưới ánh trăng sáng, Ithaqua dễ dàng nhìn được khuôn mặt của người trong vòng tay mình, Nathaniel và hắn rất giống nhau, khuôn mặt của cả hai tựa như được đúc từ một khuôn, nhưng nếu phải nói thật thì khuôn mặt của Nathaniel có phần hơi tròn, trẻ con và hiền hòa trong khi Ithaqua thì lại có phần trải đời và thon hơn. Mà nói đến sự khác biệt thì mái tóc dài của Nathaniel mềm mại bông xù còn hơn cả Ithaqua, Ithaqua ngứa tay nên bâng quơ sờ soạng rồi tiếc nuối rút tay về.

Minerva thấy Nathaniel ngất đi trong tay của Ithaqua thì hốt hoảng nhưng lúc thấy hắn kéo xác gấu về thì còn sợ hơn. Nàng giục Ithaqua vào nhà rồi ra ngoài để xóa đi mọi dấu vết và mùi hương từ xác gấu trong khi Ithaqua thì mang Nathaniel vào nhà để kiểm tra.

"Itha, con đưa Nathan lên phòng để lau người và thay đồ cho cậu bé đi, nhớ là nhẹ tay thôi con nhé."

Minerva bận rộn xóa dấu vết nên chỉ đành nhờ Ithaqua chăm sóc cho Nathaniel, Ithaqua vẫn còn rất hăng máu sau khi vừa giết gấu xong nên cũng đồng ý, hắn ẵm Nathaniel về phòng của chính cậu rồi đặt cậu nằm úp lên giường, cánh tay đặt ở lưng Nathaniel của hắn bị máu từ vết thương của cậu thấm cho ướt nhẹp, Ithaqua cầm con dao đã được khử trùng lên, thẳng tay cắt và tách nhanh quần áo của Nathaniel rồi ném thẳng nó vào lò sưởi vừa được đốt lên không bao lâu. Đúng như hắn nghĩ, tấm lưng trắng nõn của Nathaniel bị thương khá nặng, do vận động trong thời gian dài nên vết thương còn bị nứt ra một đường khá nặng, Ithaqua nghe thấy tiếng rên khẽ của Nathaniel, động tác khử trùng trên tay cũng hơi nhẹ lại.

"Đáng đời lắm, cho chừa cái thói vào rừng mà không nghe lời người khác."
~•~

Chapter Text

Nguồn cơn của mọi sự việc khiến Nathaniel vào rừng sâu rồi bị thương là bé cừu nhỏ suýt bị Ithaqua lôi ra làm thịt, nếu không phải Nathaniel bật dậy vì thấy có điềm rồi lao xuống nhà để ôm bốn nhãi con đang kêu be be để đòi cứu mạng thì chắc bây giờ nguyên thị trấn Snowy đã được ăn cừu nướng nguyên con.

"Be.... Be.... Be..."

Mấy nhóc con hoảng hồn nhào vào lòng Nathaniel ngay lập tức ngay lúc cậu vừa mở cửa chuồng ra, Ithaqua tặc lưỡi lại bị Nathaniel trừng mắt chửi.

"Cậu tặc lưỡi cái gì? Ai cho phép cậu mang mấy đứa nhỏ này đi giết thịt hả, tụi nó còn chưa kịp mọc lông đấy!!!"

Ithaqua nhíu mày bảo.

"Cừu là động vật để chúng ta nuôi lông, lấy sữa lấy thịt, sớm muộn gì cũng phải giết thôi, anh bênh tụi nó trong khi vẫn ăn thịt cừu thì chẳng đúng đắn chút nào cả."

Nathaniel lại mắng tiếp.

"Cừu là con Chiên! Là một loài rất thánh khiết, từ bé đến lớn tôi chưa bao giờ ăn thịt cừu và nhà tôi cũng chưa bao giờ ăn thịt cừu, cậu đừng có mà vu oan lên người khác."

Ithaqua sững người, trong thời gian hắn ở nhà Norwell cũng được biết là nhà kia dù mang danh giàu có với có lối sống khá xa hoa như những quý tộc khác nhưng đám người trong nhà đó lại khá sùng đạo và kị ăn thịt cừu, Nathaniel là người ngoài và đặc biệt là tầng lớp dưới mà cũng kị ăn thịt cừu sao? Nathaniel mắng Ithaqua một trận xong thì dỗ dành mấy bé cừu vào chuồng, mấy nhóc nằm trên cỏ khô với thân mình run lẩy bẩy, mấy cặp mắt tròn vo nhìn Ithaqua cũng ngập tràn sự khiếp sợ làm Nathaniel bực mình không thôi, cậu xua tay, lớn giọng bảo.

"Đi ra ngoài, tôi cấm cậu vào chuồng này."

Tốt xấu gì thì người làm chủ địa bàn này cũng là Nathaniel, Ithaqua bất mãn nhìn bốn con cừu rồi cũng cầm bộ dụng cụ thọc tiết ra ngoài, Nathaniel hừ giọng rồi quay lại xoa đầu mấy nhóc con khiến tụi nó kêu lên liên tục như đang lên án.

"Ngoan, không còn ai làm thịt mấy bé đâu nè, mấy bé ngoan lắm."

Ithaqua tuyên bố rằng mình sẽ ở lại đây cho đến khi nông trại nuôi dê được xây xong, Nathaniel đang ăn bữa sáng, nghe Ithaqua tuyên bố thì cau mày.

"Cậu là người có thân phận cao quý, ở đây kiểu gì cũng khiến nhà Norwell lo lắng."

Nhưng thực chất trong lòng Nathaniel thì cậu lại không ngừng hồi hộp và nghẹn giọng, thằng khờ khạo này, mi có biết là ta đã tốn nhiều công sức lắm mới có thể khiến nhà Norwell tin rằng ta đã chết không mà còn muốn dẫn dắt đám người đó tới đây? Nathaniel thấy khuyên Ithaqua không được nên nhìn Minerva đầy lo lắng. Minerva cũng cảm thấy quyết định của Ithaqua sẽ không thuận lợi cho hành động của hai người bọn họ nên liền nhẹ giọng khuyên răn.

"Nhưng cả hai người đều không có năng lực săn thú rừng."

Ithaqua nhẹ nhàng vạch trần sự thật khiến Nathaniel và mẹ nuôi đều không thể phản bác. Tên nhóc vô tri này nói đúng, dù Minerva và Nathaniel có cố gắng thế nào thì cả hai cùng lắm chỉ hái lượm rau quả hoặc câu ít cá thôi, so với họ thì Ithaqua từ nhỏ đã săn thú và dư khả năng đánh đấm với thú rừng hung tợn như lợn từng hoặc gấu thì đáng sợ hơn hẳn bất kỳ thứ gì trong khu rừng này nhiều. Nathaniel cắn môi bảo.

"Nhưng điều này vẫn không hợp lý! Cậu có biết nhà Norwell phiền nhiễu là đáng sợ đến mức nào không, nếu tôi bị bắt gặp nhẹ lắm thì cũng bị đánh cho liệt tay liệt chân, còn cô Minerva thì sẽ bị thiêu đấy."

Ánh mắt của Ithaqua trở nên vô cùng lạnh lùng và thâm hiểm nhưng Nathaniel vẫn cứng rắn nói tiếp.

"Cậu càng cứng rắn với họ họ sẽ càng có cớ để buộc tội với hãm hại cô Minerva, cậu có thể bảo vệ cô ấy ngày một nhưng làm sao có thể bảo vệ cả đời? Tôi nói cho cậu biết, dù cậu có khỏe mạnh lẫn sở hữu sức mạnh phi thường tới đâu thì cũng không thể vượt qua sức mạnh đáng sợ của súng ống đâu."

"Nathan nói đúng đấy con à, con không nên vì mẹ mà bỏ bê bản thân mình."

Minerva nhìn Ithaqua với cặp mắt buồn bã và ngập tràn sự lo lắng, Nathaniel sau khi phát giận xong thì nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi nhẹ giọng an ủi.

"Cậu có thể xây một căn nhà ở gần quán rượu của chị Annie rồi đi qua thăm bọn tôi cũng được, vì tốt xấu gì cô Minerva cũng sẽ đến quán rượu để làm việc bếp núc mà."

Dưới sự thuyết phục kiên trì của Nathaniel và Minerva, Ithaqua cuối cùng cũng đồng ý việc sẽ xây nhà cửa ở trong thị trấn, nhưng trước khi nhà xây xong thì hắn sẽ ở lại với hai người. Vừa gảy nhẹ miếng khoai hầm, Ithaqua vừa hờ hững bảo.

"Ít nhất ở đây có những món ngon được nấu từ sự ấm áp của mẹ, còn ở nhà Norwell, mọi thứ từ người phụ nữ kia đều rất giả tạo."

Minerva giật nảy mình, nàng vội nhìn về phía Nathaniel để xem xét thái độ của cậu lại chỉ thấy đứa trẻ vốn là anh trai ruột của con nuôi mình chỉ chớp mắt vài cái rồi quay mặt nhìn đi nơi khác.

Nathaniel còn có thể nói hay phản ứng cái gì nữa đây? Người mẹ sinh ra cậu và Ithaqua vốn dĩ là một người rất tàn nhẫn, lạnh lùng, từ lúc cậu có ý thức thì chưa lần nào cậu được mẹ ôm vào lòng hoặc ăn một món ăn gì đó do chính tay bà làm ra. Lúc trước, Nathaniel vốn còn tự biện hộ cho bản thân mình rằng mẹ không giỏi thể hiện tình cảm lại thêm việc cuộc hôn nhân giữa cha mẹ chỉ là hôn nhân chính trị được sắp đặt nên bà không yêu thương mình cũng phần nào dễ hiểu, nhưng còn bây giờ, khi nghe Ithaqua nói rằng mẹ luôn cư xử dịu dàng và tràn ngập tình thương với hắn thì cậu mới đoán và hiểu được những hành động trước đây của mẹ mình là có ý gì.

Cậu và Ithaqua là anh em sinh đôi nhưng từ lúc cả hai còn bé đã không được ở cạnh nhau, có lẽ là vì nhà Norwell sợ sinh đôi là điềm xấu nên mới bỏ Ithaqua và giữ lại cậu, có lẽ cũng vì lẽ đó nên cha mới giấu diếm việc mình có hai con trai, người hầu lớn tuổi trong nhà cũng không được phép nói gì, chỉ có phu nhân Norwell, người mẹ đã sinh hạ cặp song sinh mới đau đớn và sụp đổ tới mức dồn hết mọi sự căm hận lẫn chán ghét lên người đứa con còn lại của mình. Để rồi sau đó, khi đứa con mà bà yêu mến nhất trở về thì mọi tình thương của bà mới được lộ rõ.

"...."

Giữa Nathaniel và Ithaqua lúc này dường như xuất hiện sự hiểu biết ngầm mà chỉ các cặp song sinh mới có được, hắn cảm nhận được tâm trạng của Nathaniel đang rất xấu dù rằng cậu chẳng nói gì nên hắn liền nhìn cậu chằm chằm và chất vấn.

"Có chuyện gì sao?"

Nathaniel nhắm mắt, nhoẻn miệng cười đầy chua chát.

"Ithaqua, cho dù cậu có ghét mẹ ruột của mình đến mức nào thì cũng đừng nói những lời như thế, bởi cậu biết không, đối với những người từ nhỏ đã luôn khao khát cái ôm vào lòng và đồ do mẹ nấu dù là giả dối thôi cũng đủ khiến họ cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc rồi."

Nathaniel thừa nhận, cậu rất ghen tị với Ithaqua vì dù bị bỏ rơi hắn cũng được yêu thương và nuôi nấng một cách rất ấm áp, ngoài ra hắn lại có mẹ và đó là người mẹ sẽ luôn yêu thương lẫn dịu dàng với hắn bất kể hắn là ai hay làm bất kỳ điều gì. Càng nghĩ Nathaniel càng cảm thấy tủi thân, căn nhà với không gian ấm cúng mà cậu cất công trang trí chuẩn bị cũng dần trở nên xa lạ tới mức nực cười nên cậu vội quay lưng rồi chạy lên nhà như đang trốn tránh. Ithaqua ngây ra rồi ngơ ngác nhìn mẹ nuôi của mình.

"Mẹ, con đã nói gì sai sao ạ?"

Minerva thở dài, nặng nề bảo.

"Con đã nói sai rất nhiều điều và nói những lời không nên nói với Nathan."

Nathaniel vùi mình trên đệm giường ấm áp, cả người bị chăn bọc chặt như một cái kén thật to, thật bự. Thật ra cậu cũng không muốn tỏ ra mình trẻ con hoặc giận vặt một cách ngốc nghếch thế này đâu, nhưng cậu cảm thấy ấm ức với tức tối lắm, cậu cũng đâu biết là mình có em trai sinh đôi gì đâu, thậm chí việc đẩy hết việc của người thừa kế cho Ithaqua làm trong khi bản thân ở đây lập nghiệp cũng là điều mà cậu không ngờ tới, thế mà bây giờ tên nhóc đó không chỉ ngang nhiên ở lỳ trong nhà cậu, hưởng hết mọi yêu thương của cha mẹ rồi còn mặt dày đòi ở đây vì thấy yêu thương đó là giả tạo nữa chứ.

"Ư... Khó chịu quá đi!"

Nathaniel dụi mặt lên gối tới mức mặt cũng nóng rực cả lên, mà vốn dĩ không cần cọ, từ sáng tới giờ cậu cũng đang bị sốt nên thân nhiệt tăng lên nhiều lắm, mặt đỏ lên cũng chỉ là việc sớm muộn thôi. Nathaniel kéo gối đầu vào lòng, người cũng hơi cuộn lại.

"Có lẽ vì vậy nên cha mới hay đọc sách cho mình nghe lúc nhỏ."

Nathaniel lẩm nhẩm. Khác với người mẹ luôn hờ hững và bỏ bê mình, cha của cậu là ngài Norwell dù bề ngoài rất nghiêm khắc với lạnh lùng mỗi khi rảnh rỗi sẽ dành thời gian để chơi cờ và đọc sách cho cậu nghe trước giờ đi ngủ, tuy giọng nói của ông không dịu dàng và dễ nghe như của mẹ nhưng sự trầm ấm lẫn vững chãi bên trong luôn khiến Nathaniel cảm thấy an tâm và dễ chịu, chưa kể đến, mỗi khi được bàn tay to lớn của cha đặt lên đầu và xoa nhẹ thì dù không có ai ru ngủ, Nathaniel vẫn sẽ yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Có lẽ.... Nếu không vì truyền thống lâu đời của gia tộc và không chấp nhất với quan điểm cổ hủ của mình thì cha sẽ là một người cha tốt rồi. Nathaniel rầu rĩ nghĩ rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Ithaqua khẽ khàng đẩy cửa phòng của Nathaniel với tâm trạng phức tạp và day dứt. Khác với mẹ và Nathaniel có suy nghĩ tinh tế với bao quát thì hắn vốn là người cục mịch lại có suy nghĩ với lời nói rất thẳng thừng, thô lỗ, hắn không biết rằng tình huống của Nathaniel lại phức tạp và thảm thương đến vậy. Sau khi thấy Nathaniel bỏ lên nhà vì giận thì Minerva đã kéo tay con trai mình lại rồi ngập ngừng kể cho hắn nghe về câu chuyện của Nathaniel theo sự biến đổi hợp lý.

"Itha à, con biết đó, Nathan vốn không phải là người ở đây nhưng cũng không phải là cô nhi mồ côi cả cha lẫn mẹ. Dù cậu bé không kể cho mẹ nghe chi tiết về gia cảnh của cậu ấy nhưng mẹ cũng đoán được đại khái, Nathan từ bé không được cha mẹ của mình yêu thương đó con à."

"Sao ạ?"

Ithaqua ngớ người, Minerva cười buồn rồi nói tiếp.

"Mẹ và Nathan ở cùng nhau cũng nhiều tháng rồi, mỗi lần được mẹ nấu cho ăn một món bánh nhỏ, đan cho một món đồ giữ ấm hoặc chỉ đơn giản là ngồi tán gẫu một số chuyện lặt vặt đều thấy cậu ấy vô cùng vui vẻ lẫn trân trọng những món đồ ấy rồi, mẹ rất thắc mắc về điều đó nên cũng đã lân la hỏi Annie và tự tìm hiểu về Nathan, kết quả tìm hiểu rồi mới biết cậu ấy bỏ nhà đi bụi."

"Gia đình của Nathan cũng thuộc dạng khá giả không thiếu ăn thiếu mặc, cha của cậu ấy quanh năm bận rộn nên ít khi ở nhà với vợ con nên quan hệ vợ chồng của nhà đó vốn cũng không tốt, mẹ của Nathan từ lúc sinh cậu ấy ra đã luôn cư xử rất hờ hững lẫn lạnh nhạt với con mình, chưa bao giờ cô ấy ẵm con mình hoặc là tự tay làm những món quà nhỏ cho cậu bé nên dần dần từ khao khát muốn được mẹ yêu chiều và bảo bọc, cậu bé đã dần cảm thấy thất vọng lẫn không muốn ở nhà nữa mà phải bỏ đi đó con à."

Ithaqua nhíu mày, thắc mắc hỏi.

"Nhưng như thế không phải sai lắm sao ạ, dù sao đó cũng là người nhà của mình, không phải nên nói chuyện để làm rõ sự hiểu lầm với nhau sao?"

Minerva đảo mắt, hỏi ngược lại.

"Thế vì sao con không chủ động hỏi cha mẹ mình vì sao năm đó lại từ bỏ con? Con chẳng lẽ không nghĩ rằng chuyện năm đó cũng là sự hiểu lầm sao?"

"Con.... Con..."

Ithaqua lắp bắp rồi cứng miệng bảo.

"Nhưng họ vẫn là người bỏ rơi con trước, đến khi người thừa kế của họ chết thì mới có ý đi tìm con, con không cần người nhà như thế đâu!"

Nói rồi Ithaqua vội chạy biến đi trước khi nghe mẹ mắng.

Nhưng khi bình tĩnh lại thì Ithaqua lại không khỏi hối hận và áy náy với Nathaniel. Nói gì thì nói, ở trong một gia đình không có cha mẹ quan tâm yêu thương mà Nathaniel lớn lên vẫn là người tốt bụng tử tế thì đúng là điều kỳ tích mà, hắn có lẽ nên đi tìm và xin lỗi Nathaniel thôi.

Nhưng gõ cửa phòng mãi mà Nathaniel chẳng ư hử gì cả khiến Ithaqua có hơi lo lắng, hắn khẽ khàng mở cửa ra rồi bước lại giường của Nathaniel để xem xét. Nathaniel cuộn mình lại trong chăn như sâu róm, hai mắt nhắm nghiền, mặt mày đỏ bừng nhăn tịt lại như đang phát sốt khiến Ithaqua hoảng hốt.

Nathaniel còn bị thương nặng lắm, đã thế bị Ithaqua chọc giận cả ngày trời nên bây giờ đổ bệnh rồi, vì bây giờ tối rồi và Minerva cũng đã ngủ nên Ithaqua chỉ đành đi xuống nhà pha nước ấm với nấu ít đồ ăn dễ nuốt cho Nathaniel.

Nathaniel cảm nhận trên trán mình được cái gì đó ươn ướt đắp lên, cậu hé mắt ra nhìn, hình bóng của Ithaqua mờ mờ ảo ảo khiến cậu vô thức rên rỉ.

"Cha ơi...."

Ithaqua sửng sốt, hắn lay lay người của Nathaniel rồi bảo.

"Này, dậy đi, tôi không phải là cha của anh!"

Nhưng Nathaniel không có sức để dậy, đầu cậu rất nhức, cả người vừa nóng hầm hập lại vừa rã rời đến mức chẳng nhấc lên được, cậu nhắm mắt lại rồi thút thít.

"Cha ơi.... Con đau quá..."

Nathaniel là như thế, dù cậu có gắng sức thể hiện mình là một người thừa kế mạnh mẽ và cứng cỏi nhưng sự thật thì lúc ốm yếu, Nathaniel vẫn là một đứa trẻ nhạy cảm và khá mềm yếu, cậu vẫn sẽ vô thức nhớ về cha mẹ của mình, vẫn sẽ vô thức gọi họ để nức nở, để nói mình đau đớn rồi nũng nịu để đòi hỏi sự quan tâm lẫn yêu thương vô bờ.

Ngài Norwell đột ngột ngẩng đầu, bàn tay đang cầm bút lông ngỗng để viết và làm việc khựng lại. Chỉ trong thoáng chốc thôi, ngài như đang nghe thấy tiếng than khóc của con trai mình, chính xác hơn là tiếng khóc của người con trai yểu mệnh chết sớm Nathaniel, ngài vô thức cảm thấy bồn chồn và nóng ruột, bàn tay cầm bút cũng buông xuống. Bằng linh cảm của một người cha, nó mách bảo rằng con trai của ông vẫn chưa chết, chẳng qua nó chỉ đang lưu lạc ở nơi nào đó và đang đợi ông đến đón mà thôi. Ngài Norwell siết chặt mảnh vải đỏ trong tay rồi mệt mỏi nói.

"Nathaniel, con của cha, rốt cục con đang ở nơi nào? Về đi con, đừng khiến cha phải đau lòng nữa."
~•~

Ithaqua: Anh gọi tôi là cha trong lúc bệnh à, trẻ con quá 🤭

Nathaniel: Ai.... Ai gọi cậu là cha chứ, im đi!

Ithaqua: Nhưng tôi sẽ rất vui nếu anh gọi tôi là bố trong tình huống khác đó nha.

Nathaniel:..... Đứng yên đó, tôi phải tịch thu công cụ dụng cụ gây tội của cậu (⁠╯⁠°⁠□⁠°⁠）⁠╯⁠︵⁠ ⁠┻⁠━⁠┻

Chapter Text

Minerva nấu xong nước nóng thì pha ra chậu nước lạnh để nước nguội bớt, Nathaniel bị bệnh rất cần lau người và thay khăn trên trán, hồi nãy con trai nàng chủ động đi chăm sóc Nathaniel nên bây giờ nàng sẽ lên thay ca cho hắn.

"Itha à, con đi nghỉ đi, để mẹ chăm Nathan cho."

Minerva khẽ khàng đẩy cửa phòng ngủ của Nathaniel ra, hơi nóng hầm hập vì lò sưởi ấm được đốt cháy khiến Minerva vô thức cau mày, Ithaqua đang ngây người vì bị Nathaniel nắm tay không cho đi nghe thấy tiếng gọi của mẹ mình thì bừng tỉnh, hắn bối rối rút tay mình ra khỏi tay Nathaniel rồi nhanh chóng giém chăn mền cho người đang nằm trên giường, Nathaniel dù đang hôn mê nhưng khi cảm nhận được người nắm tay mình đã biến mất thì rên rỉ và quơ tay để tìm kiếm bàn tay của Ithaqua. Minerva ôm chậu nước tới cạnh giường, nàng cẩn thận quan sát tình huống của Nathaniel rồi nhíu mày.

"Sao có thể đổ bệnh nặng đến nhường này chứ? Xem ra phải mời bác sĩ đến một chuyến rồi."

Nathaniel lẩm bẩm, cậu khẽ thì thào.

"Cha... Cha ơi..."

Minerva im lặng nhìn Nathaniel kêu cha mình trong vô thức, tim cũng nhói lên như thể đang bị bàn tay nào đó bóp chặt, Ithaqua bối rối bảo.

"Có vẻ anh ta rất nhớ gia đình của mình, con, có lẽ con nên giúp anh ta gặp lại họ."

Minerva lại càng cảm thấy trong lòng mình ngổn ngang vô vàn các cảm xúc khác lạ, trong thâm tâm của nàng và có lẽ đây cũng sẽ là tâm lý chung của những người khác, một đứa trẻ ngoan ngoãn hiền lành luôn bao dung lẫn chăm lo cho người khác thường sẽ là đứa trẻ được sinh ra dưới sự bảo bọc, yêu thương của bố mẹ mình, thậm chí để đứa trẻ của mình có tính cách tốt thì bản thân bố mẹ của đứa bé đó cũng gần như phải có những tính cách và sự tử tế nhất định. Ngài Norwell nổi tiếng là người lạnh lùng sắt đá và sẵn sàng ra tay giết hại các người bị nghi là Phù thủy mà lại có thể dạy ra một đứa trẻ ấm áp luôn tôn trọng và yêu quý cha mình như Nathaniel sao? Minerva bần thần suy nghĩ, mà không chỉ Nathaniel ngoan ngoãn hiền lành mà cả con trai nuôi của nàng là Ithaqua là con của gia đình đó và là em song sinh của Nathaniel cũng là một đứa trẻ ngoan có tấm lòng vị tha và bao dung thế thôi. Có lẽ, lý do mà mọi chuyện thành ra bây giờ, sai sót chính là ở những con người của thời đại chăng? Minerva rũ mắt và trầm tư suy nghĩ rồi lắc nhẹ đầu, nàng không thể có suy nghĩ biện hộ cho những con người tàn nhẫn ấy được, vẫn đâu có thiếu những đứa trẻ ngoan sinh ra là vì chúng nhận thức được sự sai lầm của cha mẹ chúng đâu chứ? Nàng chỉ có thể biết và nhận định được nếu bản thân được tiếp xúc trực tiếp với người đàn ông kia mà thôi.

Trong đêm tối tĩnh lặng, Nathaniel bị cơn sốt hành hạ đến mức vật vã đau nhức ra sao thì ngài Norwell cũng thổn thức và cảm thấy lòng nóng như lửa đốt bấy nhiêu. Từ lúc gánh vác chức vị chủ nhân của gia tộc Norwell có trách nhiệm phải bảo vệ danh tiếng của gia tộc và thực hiện tốt truyền thống của gia tộc là phải diệt trừ phù thủy để bảo vệ thị trấn đến nay thì chưa có lúc nào ngài Norwell chưa từng cảm thấy mình tội lỗi và sai lầm đến thế. Ngài biết rõ việc đứa con thứ của mình chết đi là vì Chúa đang muốn trừng phạt sự sai lầm tàn ác của gia tộc mình, là sự nghiệp báo quật lên người đứa bé đó vì đã lấy đi mạng sống đầy oan khuất của những người phụ nữ trong phiên tòa, nhưng ngài vẫn không quan tâm đến vì tiêu diệt phù thủy chính là lý do gần như duy nhất để gia tộc này tồn tại. Nhưng vì sao nghiệp báo lại lần nữa ném đến trên người Nathaniel chứ?

Con trai lớn của ngài không chỉ gánh vác nhiều kỳ vọng của gia tộc mà chính bản thân của nó cũng là một đứa bé ngoan ngoãn khiến ai gặp cũng phải yêu mến, ngài Norwell còn nhớ đến lần đầu tiên mình bế con trên tay, đứa trẻ đó thay vì khóc rống lên vì sợ khuôn mặt lạnh lùng của ngài như bao đứa trẻ khác thì bé con lại run rẩy đưa bàn tay bé xíu ra để nắm ngón tay ngài và cười ngốc ngếch. Con của ngài lúc ấy thật bé nhỏ và đáng yêu biết bao nhiêu khiến ngài cũng lần đầu sinh ra tình yêu và lòng yêu thương bao la của người bố với con trai bé nhỏ của mình. Lúc đó ngài đã nghĩ, dù thế giới này có lên án thế nào về hành động của ngài và nó có muốn sụp đổ xuống thì chỉ duy nhất Nathaniel, bé con của ngài là không thể bị tổn thương được.

Ngài Norwell xoa mặt, hai mắt đã nhuốm đầy sự mệt mỏi cùng tuyệt vọng.

"Nathaniel à, nếu con còn sống thì nhất định phải về con nhé, cha sẽ luôn ở đây để chờ con về."

Cũng như ngài Norwell mang tâm trạng ngổn ngang và khổ sở, cả phu nhân Norwell cũng không thể ngủ nổi, sao mà gió tuyết đêm nay kêu rít lên to và đáng sợ quá, khi nghe kỹ hơn thì nàng dường như cũng nghe được tiếng ai đó đang than khóc thổn thức, nàng tự hỏi trong lòng liệu đó có phải là tiếng khóc của đứa con lớn của mình, nàng bỗng hoảng sợ, tim cũng nhói đau như thể có hàng ngàn cây kim đâm vào.

Trước khi có con và trở thành như bây giờ thì phu nhân Norwell đã từng là một cô tiểu thư hiền lành và xinh đẹp, nàng đã từng thích thêu thùa nướng bánh và cũng từng mơ ước rằng bản thân sẽ sinh ra một cô con gái để có thể cầm tay con và chỉ dẫn nó làm những điều mà bất kỳ cô gái nào cũng sẽ làm, trải qua những thú vui mà người mẹ nào cũng sẽ làm với con gái của mình. Nàng và ngài Norwell kết hôn là do sự sắp đặt của gia đình, ngài Norwell khi còn trẻ tuy có hơi lạnh nhạt nhưng cũng là một chàng thanh niên không có nhiều trải nghiệm và cũng khá dễ ngại ngùng, là một cô gái tương đối hoạt bát và hào phóng, nàng đã cố gắng thân thiết với chồng của mình hơn và rồi tình cảm của hai người cũng dần trở nên ấm áp lẫn gần gũi với nhau hơn. Dù rằng phải rất lâu sau đó họ mới có con nhưng phu nhân Norwell và ngài Norwell rất yêu mến lẫn nhau, thế nên có thể nói, việc Nathaniel sinh ra đã yêu mến và thân thiết với cha mẹ mình có lẽ là được thừa hưởng từ nàng.

Khoảnh khắc biết mình có thai thật kỳ diệu và tuyệt vời biết bao nhiêu, phu nhân Norwell đã không ngừng tò mò dáng vẻ của thiên thần nhỏ trong bụng mình thế nào và cũng hi vọng rằng mình cùng chồng có thể trở thành người cha và người mẹ mẫu mực biết yêu thương lẫn thấu hiểu con. Những ngày tháng mang thai ấy, chồng nàng luôn bầu bạn bên cạnh, vừa vụng về lại vừa cẩn thận chạm tay lên bụng nàng để kiểm tra chuyển động của thiên thần nhỏ trong bụng, đối với một cô gái, một người phụ nữ thì được chồng yêu thương trân trọng như vậy là quá hạnh phúc, phu nhân Norwell lúc đó cũng cảm thấy đời này của mình chỉ cần như thế là đã đủ viên mãn rồi. Nàng sẽ con của mình, có người chồng trong nóng ngoài lạnh, sẽ là một vị phu nhân và người mẹ tốt, cuộc sống mỗi ngày đều đẹp và ngọt ngào như một giấc mơ bồng bềnh.

Nhưng giấc mơ đã chấm dứt khi đứa con thứ hai của nàng chết yểu, nàng hãy nằm trên giường bệnh, cơ thể vẫn còn mệt mỏi và yếu ớt, thần trí rối loạn nhưng vẫn có thể gắng gượng được để nghe tiếng khóc của con mình.

Nhưng chỉ có một tiếng khóc! Chỉ có duy nhất một tiếng khóc từ đứa con đầu lòng của mình. Chồng nàng đưa con trai đầu lòng đến bên cạnh mình, niềm vui hân hoan vì được ôm con đã biến mất ngay sau khi chứng kiến con trai thứ hai của mình tắt thở, khuôn mặt ngài ấy tái nhợt, giọng nói cũng cứng ngắc.

"Em à, đứa trẻ còn lại của chúng ta...."

Ngài bỏ lửng câu nói của mình rồi im bặt, nàng thấy hốc mắt mình nóng lên, giọng cũng run run.

"Để em nhìn con...."

Ngài Norwell từ chối, nàng bắt đầu nức nở và nhúc nhích thân thể yếu ớt của mình.

"Em xin anh, để em nhìn con... Chỉ một lần thôi, em xin anh..."

Chồng nàng đè vai nàng xuống, bàn tay cũng khẽ run lên.

"Chúng ta chỉ có một đứa con trai thôi, em hãy.... Cố gắng chấp nhận điều đó."

Làm sao nàng có thể chấp nhận được chứ, đó là con của nàng mà, xương xẩu của nó, máu thịt của nó đều được tạo thành từ trong bụng của mình mà, làm sao thằng bé có thể chết chứ? Nàng bất lực khóc lớn, đôi mắt xanh trong veo liên tục sinh ra những giọt nước mắt đau đớn thống khổ nhưng rồi sự thật vẫn chẳng thể thay đổi, đứa con nhỏ của nàng đã chết và đứa còn sống chỉ có một mình đứa con lớn của nàng.

Đứa trẻ đó rất bám dính và ngọt ngào, nụ cười của nó lúc nào cũng hồn nhiên và vô tư như đóa hoa mọc lên ở vùng đất ấm áp mà nàng đã có dịp thấy được lúc chồng nàng đi công tác hái về, nhưng không hiểu sao từ lúc nào nàng lại không thể chấp nhận và yêu thương nó. Rõ ràng đều cùng được sinh ra bởi nàng nhưng vì sao đứa trẻ này vẫn còn sống chứ? Đã thế nó còn sống tốt và khỏe mạnh hơn biết bao đứa trẻ bình thường, nó thông minh lắm, hiểu chuyện và còn sáng dạ nữa, có phải những điều đó có được là do nó lấy đi từ người em bất hạnh đã chết yểu của mình không?

"M...mẹ... Mẹ ơi..."

Tiếng kêu đầu tiên mà đứa trẻ ấy thốt lên là kêu nàng, đôi mắt to tròn kia nhìn nàng cũng ngập tràn sự vui vẻ và hào hứng khiến tim nàng lạnh thấu, một nỗi căm hờn và uất hận trào dâng khiến nàng chỉ muốn lao đến giết đứa bé còn đang bập bẹ kia.

Ác quỷ! Nó là ác quỷ đã giết chết em trai của mình, làm sao nó vẫn có thể nhởn nhơ sống khi mọi thứ mà nó có đều là sự tham lam ích kỷ đã ăn cắp từ đứa em yểu mệnh chứ?

Thế nên nàng không thể yêu thương đứa trẻ ấy được, điều đó là không công bằng với người em trai yểu mệnh của nó.

Vậy nên cũng không biết từ bao giờ, giữa nàng và đứa trẻ ấy đã có một bức tường cao lớn chắn ở giữa, đứa trẻ kia khao khát tình yêu của nàng nhưng nàng lại chỉ biết hận và chán ghét đứa con đó của nàng, mọi sự cố gắng, mọi món quà mà nó vụng vệ đặt trên bàn phòng ngủ của nàng đến cả nhìn qua nàng cũng không muốn nhìn nữa. Dần dà rồi dần dà, đứa trẻ nhỏ bé năm nào cũng đã lớn, nó cũng đã hiểu rằng mẹ của nó căm hận nó tới mức nào nên cũng đã không còn chủ động thân cận với nàng nữa, thậm chí là với người cha yêu thương nó nhất thì nó cũng dần lùi về sau để tạo ra một khoảng cách không dễ để ai lại gần mình.

Thật là một đứa trẻ vô ơn, nàng đã tự nhủ với lòng mình như thế và cũng nghĩ rằng bản thân từ nay trở về sau cũng không cần phải bận lòng chăm sóc hay quan tâm gì đến đứa trẻ đã trưởng thành này nữa.

Để rồi sau đó đứa trẻ mà nàng không yêu thích chết đi và đứa con mà nàng tưởng chừng như đã chết trở về. Mọi sự căm hận vỡ nát, nàng cảm thấy trái tim mình hẫng đi rồi rơi thẳng xuống vực sâu vô tận, nàng không thể tin nổi là đứa con thứ của mình vẫn còn sống và đã là con của một người phụ nữ xa lạ khác. Khoảnh khắc bị đôi mắt xanh giống mình nhìn bằng cặp mắt căm hạn và không cam lòng, phu nhân Norwell cảm thấy sống lưng mình lạnh ngắt, nỗi đau thống thổ dằng xé trái tim nàng khiến nàng chợt nhớ ra mình cũng đã từng khiến đứa trẻ mà nàng căm hận nhất cũng phải gánh chịu cảm giác thống khổ này.

Thật khó thở, thật đau đớn và nặng nề, đứa trẻ kia mỗi khi đối mặt với nàng cũng phải gánh vác nỗi đau đớn như thế này sao? Nhưng vì sao mỗi lần bị nàng nhìn đầy hận thù như thế mà nó vẫn mỉm cười và chấp nhận gọi nàng là mẹ một cách trân quý vậy chứ? Là vì ngoại trừ nàng ra thì nó không còn bất kỳ người mẹ hay người cha nào nữa.

Ù ù ù....!

Tiếng gió rít gào từng hồi bên ngoài khiến phần hồn mỏng manh của phu nhân Norwell càng thêm vỡ vụn, nàng bước chân ra khỏi giường rồi khoác đại lên mình một tấm lụa dày để sưởi ấm cơ thể.

Ngài Norwell kể từ ngày Nathaniel mất vẫn luôn làm việc và nghỉ ngơi ở văn phòng làm việc của mình. Có lẽ hơn cả việc đau buồn vì cái chết của con thì ông còn tự trách mình và cả vợ vì đã không đối xử tốt với con trai hơn, nếu năm xưa ông và vợ mình cố gắng giảng hòa và yêu thương Nathaniel hơn, quan tâm đến cả tâm lý của đứa con yểu mệnh thì kể cả khi nó mất vì tai nạn thì vợ chồng ông lẫn cả nó cũng sẽ không quá hối hận lẫn buồn tức thế này.

Cộc cộc...

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng khiến ngài Norwell để ý, ngài nghĩ rằng đó là quản gia mang cà phê đến cho mình nên liền hờ hững bảo.

"Vào đi."

Phu nhân Norwell bước vào khiến ngài Norwell sửng sốt, ngài không nghĩ rằng vợ mình vẫn còn thức vào giờ này, nhưng nghĩ đến việc mấy tháng qua ngài cũng không về phòng nghỉ ngơi thì tâm trạng vốn hơi dậy sóng cũng hơi chìm xuống, ngài Norwell cầm giấy tờ lên để đọc sơ qua, giọng điệu cũng điềm tĩnh.

"Giờ này em vẫn còn chưa ngủ sao?"

Phu nhân Norwell bình tĩnh bước đến bàn làm việc của chồng mình rồi nhẹ giọng nói.

"Em ngủ không được."

"...."

Ngài Norwell vẫn giữ im lặng và không phản ứng gì nhiều, cho đến khi vợ ngài đi qua và quỳ xuống, lẳng lặng tựa đầu lên đùi ngài thì ngài Norwell mới hơi có phản ứng, ngài khẽ nói.

"Sophia!"

Phu nhân Norwell lẳng lặng tựa đầu lên đùi chồng mình, nàng nhìn bão tuyết đang không ngừng rít gào ngoài cửa sổ, trái tim đập nhanh thình thịch cũng càng lúc càng chậm lại, nàng thì thào.

"Em nhớ Nathaniel thưa anh, là em đã có lỗi với con, em là một người mẹ tồi và đã khiến con phải thất vọng."

Tim ngài Norwell thắt lại như thể đang bị ai bóp chặt, cả hơi thở cũng trở nên vô cùng nặng nề, ngài tuy có hơi bất mãn vì vợ mình luôn lạnh nhạt với con nhưng ngài cũng hiểu lý do vì sao vợ mình lại làm thế, chỉ là ngài cũng không dám đối mặt với đôi mắt đau đớn vụn vỡ của vợ mình.

"Em đừng nói vậy."

Ngài Norwell điềm đạm nói, ngài đỡ vợ mình đứng lên rồi vỗ nhẹ lên bàn tay lạnh buốt của vợ.

"Nathaniel là một đứa trẻ rất hiểu chuyện, con nó luôn biết em lạnh nhạt với nó là có nguyên do nên nó chưa bao giờ oán trách em cả, tất cả đều là do chúng ta nhìn nhận vấn đề quá muộn nên mới khiến con phải chịu uất ức."

Ngài nhìn vợ mình đã bắt đầu khóc thì không khỏi cảm thấy bùi ngùi xúc động, phu nhân Norwell run rẩy, nàng thống khổ nói.

"Em có lỗi với con nhiều lắm, thằng bé chắc hẳn đã đau và buồn tủi lắm! Giá như trước đây em đừng làm những điều tệ hại như thế với con thì có lẽ thằng bé cũng sẽ không trở thành dáng vẻ như bây giờ."

"Không phải đâu Sophia à."

Ngài Norwell lắc đầu rồi khẽ nói.

"Nathaniel vẫn luôn rất giống em, thằng bé trong sáng, dịu dàng và rất dễ yếu lòng, vậy nến đó chính là lý do thằng bé chủ động xin anh đến nhà thờ địa phương để làm việc. Thằng bé rất giống em, nó là một đứa trẻ rất dễ đồng cảm và thấu hiểu mọi người vậy nên chỉ cần chúng ta tìm thấy thằng bé, đưa thằng bé về nhà thì linh hồn của nó sẽ hiểu lẫn tha thứ cho chúng ta."

Phu nhân Norwell ôm mặt nức nở như một đứa trẻ, ngài Norwell cũng đứng dậy để ôm vợ mình vào lòng rồi dỗ dành.

"Sophia, chúng ta phải mạnh mẽ lên và sống tiếp phần đời còn lại, bây giờ chúng ta chỉ còn một đứa con, nếu chúng ta cũng gục ngã thì cuộc đời về sau của con chúng ta phải làm sao đây?"

Dù cho Ithaqua không chấp nhận họ là cha mẹ nhưng họ cũng chỉ còn một mình hắn là con, nếu ngay cả đứa con này cũng mất thì đến cả lúc hóa thành tro họ cũng không thể nào tha thứ cho mình được.

....
Nathaniel chậm rãi tỉnh lại, cơn nóng trên người dần hạ xuống khiến cơ thể cậu lâng lâng mềm nhũn, cậu có cảm giác là mình vừa mới được kéo về từ chỗ chết vì có ai đó đã luôn nắm chặt tay và lau mặt cho cậu.

Nathaniel khó khăn xoay đầu, cổ họng khô ran cùng đôi môi nứt nẻ làm cậu vừa đau vừa khó chịu, bàn tay đang nắm chặt tay của ai đó cũng kéo nhẹ khiến người túc trực đang gà gật bên giường bệnh bừng tỉnh. Ithaqua nhìn Nathaniel đã tỉnh lại thì thở phào rồi nhẹ nhàng bảo.

"Anh tỉnh rồi?"

"I... Ithaqua?"

Nathaniel khó khăn nói rồi nhíu mày khi thấy môi nứt ra tới mức bật máu, Ithaqua vội lấy một miếng vải sạch thấm nước rồi ấn nhẹ lên môi Nathaniel để cung cấp độ ẩm rồi nói.

"Cứ chậm rãi uống nước cho họng đỡ khô rồi nói tiếp."

Nathaniel khó khăn gật đầu rồi được Ithaqua đỡ dậy, Ithaqua chỉnh gối ra sau lưng cho Nathaniel dựa vào rồi lấy cốc nước ấm đỡ dưới môi cho Nathaniel chậm rãi hút nước vào rồi uống. Nathaniel sờ sờ cổ họng đã bớt phần khô khốc của mình rồi áy náy nói.

"Xin lỗi vì đã khiến cậu và cô Minerva đã chăm sóc tôi suốt đêm, để cảm ơn thì mấy việc nhà sắp tới cứ để tôi làm đi."

"Không cần đâu, chuyện nhà để tôi và mẹ lo là đủ rồi, anh là người bệnh thì phải nghỉ ngơi cẩn thận chứ."

Nathaniel cảm thấy đầu mình lại hơi ong ong nên nhắm nghiền mắt, mày cũng nhíu chặt lại làm Ithaqua thấy lo lắng không thôi, hắn bảo.

"Để tôi gọi bác sĩ đi, anh bệnh nặng quá."

Nathaniel nghe thế thì mở to mắt, cậu túm tay Ithaqua lại rồi cau mày.

"Không, cậu nghĩ xem nếu để họ thấy chúng ta có gương mặt giống nhau thì sẽ nghĩ gì hả?

Nếu để mấy người đó biết chắc Nathaniel và Ithaqua sẽ bị mang đi hỏa thiêu luôn mất, Ithaqua dù nóng tính với cục súc nhưng cũng biết rõ kết cục của họ nếu để mọi người bên ngoài biết chuyện nên liền bảo.

"Tôi sẽ đeo mặt nạ, anh cứ yên tâm chữa bệnh đi."

Nathaniel vẫn nhìn hắn trân trân với vẻ không tin, Ithaqua bất lực bảo.

"Tôi tự biết giới hạn mà, anh ngoan ngoãn nghe tôi rồi yên tâm nghỉ ngơi đi."

"..."

Nathaniel mệt mỏi gật đầu rồi buông tay ra và nằm xuống nghỉ ngơi, Ithaqua tự giác đắp chăn lên tận cổ cho Nathaniel rồi loay hoay dọn mấy chậu nước được dùng để chăm sóc Nathaniel ra ngoài, Nathaniel một mình nằm trên giường thì im lặng xoay người rồi ho khan mấy cái.

Hôm qua cậu hình như mơ thấy cha mẹ đang khóc vì mình? Chắc là vì mệt mỏi và nhớ họ quá nên mới mơ thấy họ đang khóc thôi chứ cậu biết rõ là với tính cách của cha mẹ hẳn họ sẽ không lo lắng cho mình đâu.

"Dù sao người họ cần cũng chỉ có Ithaqua thôi."

Nathaniel lẩm bẩm rồi cuộn mình nằm trên giường bệnh, dưới ánh sáng nhẹ nhàng của ngọn nến, thân mình cuộn lại trên giường lại càng thêm nhỏ bé và gầy yếu tới mức chỉ cần bóp nhẹ cũng đủ khiến Nathaniel vỡ tung.
~•~

Hai mẹ con Over thinking ghê trong khi hai cha con thì suy nghĩ siêu đơn giản :v

Thật ra Truki không có ý muốn tẩy trắng cho nhà Norwell nhưng vì đây là truyện chữa lành nên Truki không mong là những vấn đề tiêu cực sẽ xuất hiện. Kết cục của vợ chồng Norwell cũng đã được Truki cân đo đong đếm và đã được xây sẵn sườn để xứng đáng với những chuyện mà họ và gia tộc Norwell đã làm, mong mọi người sẽ có cái nhìn nhẹ nhàng và đa chiều hơn với tác phẩm này nhé.

Chapter Text

Vì còn phải lo lắng việc xây dựng trang trại nuôi dê nên Nathaniel nghỉ ngơi được vài ngày là lại ráng sức đi tìm kiếm lẫn giám sát việc xây dựng trang trại nuôi dê, cách làm việc cầu toàn, nghiêm túc và cẩn thận khiến Ithaqua còn muốn thong thả nghỉ ngơi với mẹ mình phải điên hết cả đầu.

"Nathaniel, anh mau về nghỉ ngơi đi."

Ithaqua đen mặt túm gáy Nathaniel đang vùi đầu vào đám dê đã được lùa vào chuồng, có trời mới biết là khi hắn biết Nathaniel đã dự trù được việc hắn dự định mở ra trang trại nuôi dê để tách khỏi nhà thì đã hạnh phúc lẫn sung sướng thế nào, không ngờ được là ở thị trấn đó vẫn còn một kẻ có đầu óc bình thường và thậm chí là còn có tầm nhìn rộng hơn bất kỳ ai còn tồn tại, nhưng khi thấy Nathaniel điên cuồng với công việc dù sức khỏe không tốt lại khiến Ithaqua giận điên người và rất thắc mắc về lý do khiến Nathaniel cố chấp làm việc. Nathaniel bị túm gáy lên như gà con thì la oai oái, con nghiện lông xù chưa được thỏa mãn tức giận giãy ra lại bị Ithaqua dễ dàng túm hai tay rồi xách nách mang về nhà.

Minerva mỉm cười niềm nở chào hai người về nhà, Ithaqua mỉm cười nhẹ nhàng như chào hỏi với nàng rồi thẳng thừng ôm Nathaniel còn đang kêu la như con mèo xù lông vào phòng để cưỡng chế cậu nghỉ ngơi.

Còn về phần kết quả? Đương nhiên là khi bị Ithaqua ép ngủ thì Nathaniel vốn dễ tính dễ nết đã lăn ra ngủ tới mức quên luôn trời trăng mây đất.

"Đấy, bảo nghỉ thì ứ ừ không chịu đâu mà cứ ném lên giường một cái là ngủ không khác gì sâu róm."

Ithaqua hờ hững mỉa mai Nathaniel đang cuộn mình trong chăn làm Minerva lỡ phì cười một tiếng, nghĩ đến việc Nathaniel sẽ giận đến mức đỏ mặt thì nàng vội bụm miệng lại rồi lại phì cười vì không chịu nổi cách ví von Nathaniel như cái này cái nọ của Ithaqua. Vì giờ Nathaniel bệnh rồi nên phải cử người chăm sóc thường xuyên, Minerva bảo rằng dạo này khách ghé quán rượu của Annie cũng đông nên không thể ở nhà để cô bạn một mình tự xử được, Ithaqua nghe thế thì bảo.

"Mẹ đi đi ạ, để con ở nhà chăm sóc Nathaniel được rồi, dù sao hai đứa con trai chăm nhau vẫn tốt với tiện hơn."

Minerva thở dài một cái rồi vừa lấy bột than tre bôi lên tóc rồi vừa bảo.

"Mẹ không thể yên lòng nhìn Annie ứng phó với khách hàng nhưng cũng không nỡ nhìn Nathan gánh vác chi tiêu trong nhà, con đó, nếu nhịn được thì đừng chọc Nathan nữa, thằng bé đã đủ vất vả lắm rồi."

Hình như từ cái ngày ở đây thì Minerva đã bắt đầu sinh ra sự thiên vị với Nathaniel và Ithaqua thì phải. Ừ thì nàng ấy thương cả hai anh em và cũng hết lòng chăm sóc cả hai, nhưng vì có kinh nghiệm chăm sóc cho hai anh em nên Minerva cũng hiểu cái khổ và cái sướng lúc chăm hai nhóc tì này. Ithaqua hồi nhỏ là đứa trẻ tuy có tính tình cũng điềm đạm nhưng hắn cũng nghịch ngợm và thường bày ra những trò rất nguy hiểm cho bản thân mình, trèo cây khắc gỗ đi săn thú rừng, cái gì càng nguy hiểm lại càng thích làm Minerva vốn là người hướng nội thích ở yên một chỗ đau đầu không thôi. Trong khi ấy, Nathaniel hồi nhỏ chỉ ở yên trong nhà có đam mê khám phá nhiều cái mới lạ lại chủ trương đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu, thấy người khác leo cây là cậu né, thấy người ta cầm dao là bắt đầu sợ sệt rồi chạy đi núp, lại còn thích ngồi lười biếng trước lò sưởi để đọc sách hoặc mày mò nấu nướng làm bánh quy, ôi, có người làm mẹ nào mà không mê một bé con ngoan ngoãn thay vì một nhóc quậy như thổ phỉ cơ chứ?

Ithaqua đương nhiên biết mẹ mình đang cằn nhằn vụ gì, hắn dứt khoát giả điếc và cố lảng sang chỗ khác để né tránh vấn đề. Hắn cũng rất không hiểu mẹ mình đang nghĩ gì, rõ ràng từ lúc có hắn thì tiền Nathaniel dùng để chi cho cơm nước lương thực đã giảm đi rồi sao? Ngay cả tiền mua than củi các thứ khác cũng không phải bỏ ra bao nhiêu thì sao hắn phải nhịn để không cãi nhau với người kia chứ.

"Con không biết gì sao?"

Minerva thở dài thườn thượt, nàng biết rõ con trai mình đang nghĩ gì nên liền bảo.

"Con đấy, nếu không hiểu Nathan định làm gì thì cứ nói với mẹ để mẹ giải đáp. Thật ra thì Nathan không bảo mẹ tiết kiệm tiền nhưng thằng bé mong rằng sau khi mở trang trại xong có thể mở lớp học để tạo điều kiện cho các người dân ở đây có thể biết viết biết đọc, về sau họ làm việc cũng đỡ phải bị gian thương đến từ chỗ khác lừa lọc. Mà con biết đấy, điều hành một trang trại đã khó mà đằng này còn xây thêm lớp học thì tiền của đắp vào làm sao đủ cho được, mẹ không muốn thằng bé phải phiền lòng, con cũng đừng nên chọc thằng bé nữa."

Ithaqua xoa xoa mũi rồi ngoan ngoãn đáp ứng, Minerva cũng thở dài rồi rảo bước ra bên ngoài, thị trấn Snowy bình thường có tuyết đã dày, bão tuyết hôm qua kéo đến càng khiến tuyết càng lúc càng dày và khó đi. Minerva khó khăn đi đến quán rượu của Annie và Gil rồi bắt tay vào làm việc trong bếp.

"Sao cơ, bé Nathan lại bị bệnh á?"

Annie hoảng hốt hỏi lại Minerva khi cả hai đang cùng nhau nhào bột để nướng bánh mì, Minerva gật đầu rồi cười khổ.

"Thằng bé sốt cao cả đêm qua, bây giờ Itha đang ở nhà chăm thằng bé."

"Ôi, một cậu thanh niên trai tráng thì sao chăm bệnh cho Nathan được chứ, chân tay lóng ngóng không khéo lại khiến bé Nathan bị thương."

Annie rên rỉ rồi chỉ đành bất lực vẫy tay với Gil đang bưng rượu cho khách lại chỗ mình.

"Anh à, em nướng bánh xong sẽ để vào giỏ, trong giỏ có thịt hầm và cả mứt dâu mà Nathan thích ăn, anh mang cho bé giúp em nhé."

"Anh biết."

Gil đáp rồi tiếp tục phục vụ đồ ăn ra bàn cho khách. Lúc nào cũng vậy, cứ mỗi khi có bão tuyết kéo đến thì lượng khách đến thị trấn Snowy sẽ tăng lên, đa số đều là những thương nhân nên vợ chồng gã cũng sẽ tranh thủ mua một số nhu yếu phẩm cần thiết cho sinh hoạt của họ và của người dân. Lần này số lượng mua đồ của họ còn nhiều hơn mọi khi và Annie còn định bụng giữ lại một số thợ lành nghề có thể sửa sang gia cố lại trang trại nuôi dê sắp xây xong của họ.

Dù gì cũng đã có thông tin là nhà Norwell sẽ bỏ vốn đầu tư cho thị trấn Snowy nên vài thương nhân cũng đánh liều thử cho người đi xem xét địa hình rồi mới tính tiếp. Như những gì Nathaniel đã tiên liệu, thoạt đầu, mấy thương nhân đó thấy chỗ xây trang trại là ở nơi cao thì có nhíu mày và hơi không muốn đầu tư xây dựng, nhưng có một số người có thâm niên đã từng làm việc với người trong thị trấn thì lại nhận ra được điểm độc đáo nên đã âm thầm thương nghị với nhau và đưa ra quyết định đầu tư vốn, để thắt chặt cuộc đầu tư không để bất kỳ ai có thể dễ dàng bước vào cuộc đầu tư thì Nathaniel đã chốt ngày bỏ vốn đầu tư và nhờ Gil dẫn dắt cho những thanh niên trai tráng lùa hết đám dê mà họ đã âm thầm nuôi dưỡng mấy tuần ra để triển lãm, nhìn đàn dê con nào con nấy đều lớn hơn bình thường và có bộ lông đặc biệt thì mấy tay thương nhân không đầu tư mới vỡ lẻ ra là mình đã bị vẻ ngoài của trang trại kia đánh lừa.

Loài dê được nuôi trên núi thường có chất thịt chắc và chất lông rất đặc biệt, kết hợp với phương pháp nuôi dưỡng truyền thống vô cùng kỳ bí và phá cách của thị trấn Snowy chắc chắn sẽ sản sinh ra rất nhiều thành phẩm có chất lượng cực kỳ hảo hạng, đàn dê mà Nathaniel cho bắt về nuôi cũng là tập hợp những con khỏe mạnh và có chất lượng cực kỳ tốt thì khỏi phải bàn cãi gì về lợi nhuận mà họ sẽ thu về sau này. Nhưng điều khiến mấy người ở đây phải nghiến răng nghiến lợi nhất là những con dê béo bở này đã được Nathaniel mua lại toàn bộ với một nửa túi vàng lẫn đá quý mà cậu mang theo nên những anh thanh niên giúp cậu bắt dê lại và chăm sóc chỉ có thể đưa dê ra cho người khác xem chứ không được phép bán một con một đôi nào cho mấy thương nhân này, nếu họ dùng tiền cao hơn để mua thì Nathaniel cũng đã chuẩn bị sẵn những bảng hợp đồng khẳng định dê và đất làm trang trại là thuộc về cậu, những người dân ở thị trấn Snowy thấy tiền thì sáng cả mắt nhưng vì hợp đồng do Nathaniel ghi rõ rằng trong thời gian mời chào, một con dê sẽ tương ứng với 5 đồng vàng, nếu có ai dám bán mà không có sự cho phép của cậu thì phải bồi thường gấp bốn lần giá trị mà Nathaniel đã mua là 20 đồng vàng, mấy người dân dù có muốn đem dê đi bán nhưng nghĩ đến việc Nathaniel sẽ bắt đền thì liền không dám ho he gì cả.

Thế nên mặc kệ cho mấy tay thương nhân tức đến nổ phổi và muốn nhào vào đánh cướp thì Nathaniel đã thản nhiên giao lại giấy tờ của mình cho Ithaqua giữ kèm theo bảng hợp đồng thứ hai.

Số dê trên sẽ được chia thành năm phần, bốn trên năm phần sẽ thuộc về nhà Norwell với điều kiện chủ chốt như sau. Nhà Norwell phải bảo vệ những người đã bán dê cho họ bất kể thân phận của họ là gì và ngoài ra phải đồng ý cho người bán dê trực tiếp tham gia vào quá trình phát triển dự án làm việc này. Điều kiện như vậy khá là kỳ quái nhưng khi Ithaqua thấy Nathaniel giao lại giấy chứng nhận chủ nhân trang trại cho mẹ mình thì hắn liền hiểu.

Nếu muốn đàn dê sinh ra vàng kia thuộc về nhà Norwell thì họ bắt buộc phải chấp nhận bảo vệ và đảm bảo điều kiện sống cho Minerva, nếu họ không chấp nhận thì Nathaniel sẽ có toàn quyền thủ tiêu hoặc thả đám dê vào rừng vĩnh viễn để làm hỏng dự án này. Nhưng Ithaqua vẫn không hiểu vì sao Nathaniel lại nhường hết mọi thứ cho mình với mẹ, chẳng lẽ cậu không có ý định kiếm tiền trên công sức của mình sao.

Nathaniel lúc nghe được thì hóm hỉnh cười rồi bảo.

"Thế thì mỗi lần có phô mai mới ra lò thì trang trại phải nộp cho tôi ba tảng bự và ngon nhất đó."

Với tên nhóc ham ăn này chỉ cần có như thế là đủ rồi nhưng Ithaqua vẫn cho rằng nhiêu đó vẫn chưa phải là điều mà Nathaniel thật sự mong muốn, nhưng chưa kịp nắm cổ áo để chất vấn thì tên nhóc này vì mệt quá nên lăn ra ngủ mất tiêu rồi.

Nghĩ đến việc mấy hôm nay vì bão tuyết lớn nên mấy người dân trong thị trấn không thể đến tận nhà chất vấn khiến Minerva không biết làm gì mới phải. Đứa trẻ Nathaniel này có tầm nhìn sâu rộng và thâm thúy thật, trong khi người ta chỉ bắt dê vì năm đồng tiền vàng quý giá hoặc một mẫu đá quý có giá trị vừa phải thì cậu nhóc đã tính thẳng đến việc kiểm soát nguồn đầu tư vào trang trại nuôi dê của cậu. Nếu theo sự đánh giá và hiểu biết thông thường thì việc đầu tư vào một thị trấn quanh năm suốt tháng chỉ có bão tuyết và bão tuyết như thế này thì dù có là kẻ ngốc cũng sẽ không làm, thế nhưng Nathaniel lại không nghĩ thế, cậu nhóc nắm bắt được sự phong phú của hệ sinh thái trong rừng, nắm bắt được đặc trưng của thị trấn này sẽ là bàn đạp tiến lên cho mọi thứ nên mới cẩn thận vạch ra từng bước đi một để nắm hết mọi thứ trong tay mà không một ai có thể nắm thóp cậu được.

Xem ra đây mới chính là lý do thật sự khiến Nathaniel trở thành người thừa kế duy nhất được ngài Norwell đích thân thừa nhận, Minerva thở dài, cũng may rằng tuy Nathaniel có tài kinh doanh nhưng tính cách và nhân phẩm của cậu cũng tốt và đặc biệt không kém, nàng không khỏi thắc mắc rằng thị trấn này về sau sẽ thay đổi thế nào dưới tay của một cậu bé tài đức vẹn toàn.

"Nhưng trước đó phải tẩm bổ thật tốt cho bé Nathan nữa chứ."

Minerva cong môi rồi xoay người đi nướng bánh cho những vị khách sắp tới.

"Oáp..."

Nathaniel vươn vai đầy mỏi mệt sau khi đã ngủ một giấc thật dài, Ithaqua mang khay đồ ăn gồm bánh mì nướng phết bơ, mứt cùng một chén cháo rau củ nóng hổi, mùi thơm ngào ngạt của các món ăn khiến cái bụng trống rỗng kêu lên òn ọt, Ithaqua nghe được thì nhún vai rồi cười mỉa.

"Đồ heo con hết ăn lại ngủ."

Nathaniel ngượng chín mặt, cậu che bụng lại rồi phản bác.

"Tôi không phải là heo!"

"Không phải là heo thì là gì? Cừu con à?"

Nathaniel nhìn Ithaqua một cách bực dọc, quá đáng! Cái tên này bộ không chọc cậu sôi máu choáng đầu là bị ngứa người à? Ithaqua hài lòng nhìn Nathaniel đang trừng mình đầy căm giận rồi đặt khay đồ ăn xuống cạnh chỗ nằm của Nathaniel, món ăn thơm phức khiến Nathaniel đói bụng đã lâu nôn nóng dùng bữa.

"Phù phù phù...."

Ngắm nhìn Nathaniel ăn đến mặt mũi đỏ bừng làm Ithaqua liên tưởng đến một cục than càng thổi càng đỏ, môi cũng cong lên thành nụ cười nhẹ nhàng nhưng trong mắt Nathaniel lại là một nụ cười siêu gian trá, cậu nhìn Ithaqua đầy đề phòng rồi nhìn vào rổ bánh mì nướng với đa dạng lớp phủ, đau lòng lấy ra một miếng bánh bự với giăm bông và phô mai phủ lên trên cùng một miếng bánh bơ tỏi, Nathaniel thống khổ đưa qua để mời Ithaqua ăn rồi bắt đầu ngồi gặm bánh phết mứt dâu.

Ồ, đáng yêu ghê, Ithaqua nghĩ thầm khi thấy gò má của Nathaniel hơi phập phồng như con sóc đang dồn hết hạt thông vào miệng, Nathaniel hãy còn ngây ngất vì bánh và cháo nên hoàn toàn không nhận ra mình đang bị em trai ví von như một con vật nhỏ sống trong gốc cây gần nhà.

"Anh thích ăn bánh mì phết gia vị đến thế à?"

Ithaqua vừa ăn bánh vừa nói chuyện khiến Nathaniel vốn được dạy dỗ quy tắc ăn cơm nhíu mày khó chịu, cậu nuốt bánh, uống một ngụm trà rồi bảo.

"Khi ăn không được nói chuyện."

Ithaqua nghe vậy thì càng nói nhiều hơn làm tâm tình vừa mới dịu xuống của Nathaniel lại bùng lên như ngọn lửa hừng hực, cậu nheo mắt rồi rít nhẹ.

"Tôi phát hiện ra là hình như cậu rất thích chọc tôi giận lên. Tôi nói trước, tôi mà chết vì tức thì sẽ quay về ám cậu đó."

"Chết vì tức? Chỉ bằng anh ấy hả?"

Ithaqua cười khẩy, không thèm che giấu sự khinh thường của mình với người anh trai yếu đuối.

"Có chạy thêm mười năm nữa cũng không đuổi kịp tôi đâu."

Nathaniel ức tới mức siết chặt muỗng nĩa, dù cậu có muốn giận át lý trí thì cậu vẫn không thể quên được đây là tên quái vật đã một mình giết gấu vặt đầu lợn rừng, đừng bảo là đấm hắn một cái, chỉ sợ cậu vừa quơ tay là sẽ bị bẻ gãy tay rồi. Thế nên, để phát huy tốt chủ trương tránh hại tìm lợi thì Nathaniel đã cười lên một cách hiền hậu rồi vui vẻ nói.

"Hô... Thế để tôi nói với cô Minerva là cậu bạo hành người đang bị bệnh nhé, yên tâm, tôi nhất định sẽ nói chuyện một cách cụ thể và sinh động nhất có thể."

Ai lại chơi trò mách người lớn bao giờ? Ithaqua tối sầm mặt, bàn tay ngứa ngáy cũng thò ra để bẹo má Nathaniel rồi lắc qua lắc lại.

"Giỏi thì mách đi, làm như tôi sợ con sâu ro như anh lắm ấy."

Nathaniel kêu lên oai oái vì đau nhưng sau cùng cũng không thể kêu gào hay phản kháng lại tên điên ngu ngốc này.

Chắc chắn là đã nhầm người rồi, vì sao tên người rừng này có thể là em trai của cậu được chứ? Cậu không tin, cậu không tin! Chắc chắn không tin!
~•~

Ithaqua trong shortfic và Ithaqua trong longfic nhìn nhau kiểu: :)))

Kiểu một bên thì là mèo nhà đã bị thiế.... còn một bên là con báo bị bỏ đói nhiều ngày đã xổng chuồng

Chapter Text

Nathaniel cuối cùng cũng được hít khí trời sau một tuần nằm liệt giường vì bị bệnh, Ithaqua nhìn Nathaniel sung sướng ôm cừu vuốt lông gà con thì ngứa hết cả mắt lên liền giơ chân đạp Nathaniel đang vui đùa như trẻ con khiến cả con người đang sắp vùi mặt vào lông cừu mềm mại té đập mặt vào đống tuyết trước cửa nhà.

"...."

"Ha ha ha..."

Ithaqua cười đến mức cả người run bần bật, còn Nathaniel vẫn đang chôn mặt trong đống tuyết thì nghiến răng kèn kẹt như thể nếu cậu mà đứng lên được là sẽ nhào đến cắn đứt cổ Ithaqua để thanh lý nội bộ luôn. Nghĩ thế, Nathaniel lòm còm bò dậy rồi túm một nắm tuyết thật to rồi ném vào cái bản mặt y đúc mình đang cười hả hê kia.

Bụp!

Cục tuyết hoàn mỹ ném dính khuôn mặt điển trai, Ithaqua ngừng cười, hắn nheo mắt nhìn Nathaniel đang nặn tuyết rồi cũng gom một đống tuyết vào tay để ném trả vào người Nathaniel.

Tiếng gà bay cừu gào kèm theo là tiếng tuyết ném vào người làm cho Minerva vừa đi làm về thở dài thườn thượt, hai đứa trẻ nhà nàng coi bộ lại lôi nhau ra làm trò cười rồi này, lớn rồi mà chẳng khác chi con nít cả.

"Ithaqua! Con lại chọc ghẹo gì Nathaniel có đúng không."

Và như sau bao lần phân xử khác, người bị mắng sẽ luôn là Ithaqua có sức khỏe hơn người, đây không phải là vì thiên vị mà là vì Nathaniel da mềm thịt yếu bị Ithaqua ném tuyết vào người nhìn tơi tả và thảm hại hơn trong khi Ithaqua thì vẫn bóng bẩy và khỏe như cũ, nhìn thôi là cũng đủ hiểu đứa nào là đứa đầu têu rồi.

"Hê, vừa lắm."

Nathaniel nhoẻn miệng cười chê Ithaqua, khuôn mặt trắng trẻo ngốc tới mức khiến Ithaqua phải nghiến răng nghiến lợi vì tức và không cam lòng, nhưng khi nghĩ đến mình là đứa gây sự trước thì hắn vẫn ngoan ngoãn cúi đầu để nghe mẹ mình mắng. Minerva chống nạnh nhìn cặp song sinh đang tỵ nạnh với nhau rồi đột ngột hỏi.

"Itha, nhà của con hẳn đã xây xong rồi nhỉ, con cũng nên đến đó ở đi thôi."

Ithaqua đang tiu nghỉu nghe thế thì nhổm dậy và phản ứng một cách mạnh mẽ.

"Sao ạ? Con ở đây vẫn tốt mà mẹ."

Minerva mím môi bảo.

"Mẹ nghe nói sắp tới ngài Norwell và phu nhân của ngài sẽ đem theo người hầu đến nhà của con và sẵn sẽ đi khảo sát trang trại, con chắc là mình sẽ muốn để hai người họ thấy mẹ chứ?"

Nathaniel ngây người một chút rồi cười buồn, cũng đúng, Ithaqua dù gì cũng là con trai duy nhất của cha mẹ nên họ đến đây thăm và tự tay sắp xếp tất cả cũng hợp tình hợp lý, Nathaniel âu sầu nghĩ rồi lại thở dài. Cậu ghen tị với Ithaqua vì cái gì chứ, không phải cậu cố hết sức giả chết để thoát khỏi nhà là để tìm ra tự do lẫn hướng đi chính xác cho mình sau này rồi xây dựng thế lực để chống lại cha và thể hiện cho người thấy rằng người đã sai sao?

.... Thế nhưng trong vô thức, Nathaniel lại có hơi mong chờ rằng cha mẹ đến đây là vì phát hiện ra mình còn sống...

Minerva gắng sức đẩy Ithaqua đang ỉ ôi không chịu rời khỏi căn nhà gỗ của Nathaniel, nàng không muốn nhà Norwell tìm đến tận nơi trước khi nàng và Nathaniel có thể tìm ra giải pháp đối phó với hai vợ chồng nổi tiếng đáng gờm kia, thế nên Ithaqua thân là thằng cu duy nhất của họ thì cút ra ngoài làm cò mồi là hợp lý nhất rồi!

Ithaqua bị đuổi ra ngoài và đến tận chuồng ngựa chỉ có thể phụng phịu trèo lên lưng ngựa rồi chạy về căn nhà mà mình xây dựng để ở tạm mấy đêm trước khi vợ chồng Norwell và người hầu đến để làm phiền cuộc sống yên ổn của hắn.

Ngày mà vợ chồng ngài Norwell đến là một ngày trời yên gió tạnh, mấy tay thương nhân vốn dĩ còn muốn kiếm được chút lợi lộc từ đàn dê đẻ vàng chờ cơ hội này đã lâu nên đã đứng hết ra ngoài cổng thị trấn để chờ người đến, mà Ithaqua Norwell, thân là con trai duy nhất và là người thừa kế danh giá của nhà Norwell lại chẳng hề có chút mong đợi nào với sự xuất hiện của cha mẹ mình. Đi sớm thì về lẹ, hắn không muốn hai con người kia tiếp tục đến để làm phiền và quấy nhiễu cuộc sống riêng tư của mình nữa.

Một cỗ xe ngựa sang trọng cao quý rẽ tuyết mà đến, biểu tượng của gia tộc Norwell được đúc từ vàng sáng chói khiến hơi thở của những người đang đứng chờ từ lâu đều trở nên dồn dập. Ithaqua hờ hững nhìn tất thảy rồi đi đến khi cỗ xe ngựa dừng lại, bước xuống đầu tiên là ngài Norwell uy nghiêm và đĩnh đạc, ngài gật đầu với con trai mình rồi đưa tay ra để nắm tay phu nhân của mình, phu nhân Norwell nhẹ nhàng đặt tay mình vào tay của chồng rồi bước xuống, nét mặt tuy cũng có phần căng chặt nhưng cũng có thể nhìn ra nàng đã thoải mái và dễ chịu hơn trước rất nhiều. Phu nhân nhìn Ithaqua đang tỏ ra dửng dưng với mình, tuy trong lòng vẫn hơi đau đớn nhưng nàng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh và dịu dàng nói.

"Chúng ta đã luôn mong chờ ngày được đến thăm con sau khi căn nhà được xây xong."

Ithaqua tuy có thể cảm nhận được sự dịu dàng và ân cần của phu nhân Norwell nhưng cũng tinh tế cảm nhận được sự xa cách đầy ý nhị từ đôi mắt kiêu kỳ của mẹ ruột, hắn điềm tĩnh nói.

"Tôi đã chuẩn bị mọi thứ để tiếp đón hai vị, mời hai vị đi cùng tôi."

Sự xa cách của một nhà ba người khiến những thương nhân đang hóng hớt nhạy bén né tránh sang nhiều bên. Ngài Norwell cùng phu nhân gật đầu rồi cùng con trai mình đi về ngôi nhà mà Ithaqua ở. Nhà của Ithaqua, hay nói đúng hơn là một tòa biệt thự tầm trung khá lớn vừa được xây dựng xong cách đây hai tuần, với phong cách khá mộc mạc khiến phu nhân Norwell cảm giác có chút quen thuộc, ngài Norwell thấy vợ mình ngẩn người thì nhẹ nhàng vỗ tay nàng và nói.

"Đi vào thôi."

"A... Vâng..."

Ithaqua đương nhiên không biết lý do vì sao phu nhân Norwell ngẩn người nhưng việc căn biệt thự này được xây dựng và thiết kế là do Minerva và Nathaniel chắp bút sắp xếp, Nathaniel luôn thích những thiết kế cổ điển mộc mạc nhưng không kém phần sang trọng phù hợp với thẩm mỹ của nhà Norwell, mà thẩm mỹ của cậu thì lại ảnh hưởng khá lớn từ sở thích của cha mẹ nên phu nhân Norwell chỉ cần nhìn thoáng qua thôi đã cảm thấy vừa hài lòng vừa quen thuộc, thậm chí trong lúc tham quan nàng còn cảm thấy vô cùng cảm động khi thấy Ithaqua thiết kế chỗ đọc sách là gần lò sưởi, cửa sổ giống hệt sở thích của mình lúc trẻ nữa. Thế nhưng so với phu nhân đang kích động của mình thì ngài Norwell lại bình tĩnh và nhạy bén hơn. Ngài biết rõ đứa con giống hệt mình này sẽ không có những sở thích kiểu như vậy, cũng càng hiểu rõ hắn không hề có ý muốn tỏ ra làm quen và yêu mến gia đình thật sự của mình, chắc hẳn phía sau phải có một ai đó sắp xếp và có ý mách cho ngài biết.

Ngài Norwell lơ đãng đưa mắt nhìn quản gia đã theo mình từ lúc còn trẻ, người đàn ông có phần gầy gò và ốm yếu kính cẩn cúi mình rồi đi ra ngoài để nói nhỏ với đội các hiệp sĩ đang đứng chờ lệnh bên ngoài.

"Âm thầm đi thăm dò các người dân, nếu có ai đó tự tiện rời khỏi thị trấn thì bám theo và tìm hiểu lý do rồi quay về báo cáo những gì mình thấy."

"Vâng."

....
Vì hôm nay người nhà Norwell đến nên Nathaniel và Minerva đều sẽ không ra ngoài, Nathaniel thì tuy nhớ cha mẹ nhưng lại không muốn bị lộ thân phận nên chỉ có thể ngồi đọc sách trước lò sưởi để làm nguội bớt cái đầu đang sôi ùng ục và quay mòng như chong chóng của mình. Minerva đặt một cốc cacao vào tay cậu rồi cũng chậm rãi uống một ngụm nước trà trong ly của mình rồi thi thoảng lại đưa mắt nhìn ra bên ngoài như đang chờ ai đó.

Nàng hi vọng rằng ngài Norwell đã nhận ra ẩn ý bên trong hành động cố tình sắp xếp phòng đọc sách theo sở thích của Nathaniel của mình và tìm đến đây để đích thân nói chuyện với mình. Nàng đương nhiên cũng sợ việc bị tử hình nếu bị phát hiện nhưng nàng cũng muốn đánh cược rằng ông ấy có phải là một người cha tốt đã dạy dỗ ra một đứa trẻ tốt như Nathaniel không, nếu ông ấy thật sự đến đây ngay mà không suy nghĩ thì chứng tỏ rằng ông ta là một người vẫn còn khả năng thay đổi, còn nếu không thì nàng cũng muốn xem thử khuôn mặt của tên ác quỷ đã ra tay giết hại nhiều người vô tội là như thế nào. Nghĩ thế, Minerva đặt cốc nước xuống rồi nói với Nathaniel vẫn đang hoài đọc một trang sách.

"Để cô đi cho gà ăn, con ở đây chờ cô nhé."

Nathaniel vẫn còn đang chìm trong suy nghĩ của mình nên không nói gì, Minerva im lặng rời khỏi căn nhà ấm áp rồi cho gà ăn như những gì mình đã nói. Khi đồ ăn trong tay gần hết, một bịch đồ nặng nề được ném đến trước chân cô, Minerva ngẩng đầu lên và nhìn Gil vội rời đi sau khi ném đồ cho mình, đôi mắt màu lục sắc sảo liếc nhìn xung quanh, Minerva hờ hững hất mái tóc đỏ của mình sang một bên rồi bước chân vào nhà với bịch nhu yếu phẩm trong tay.

Quản gia ngay khi nhận được tin đã rất kinh ngạc và vội vã đi báo tin cho ngài Norwell biết ngay để không làm lỡ thì giờ, ngài Norwell sau khi nghe xong tất cả chỉ gật đầu rồi chậm rãi nói.

"Ông đi xuống đi."

Quản gia cau mày nói.

"Ông chủ, đó là một phù thủy tóc đỏ, nếu ngài tha cho cô ả tức là đã đi trái với trách nhiệm của gia tộc."

Ngài Norwell điềm tĩnh xoa xoa chiếc nhẫn gia truyền của nhà Norwell, đôi mắt sắc lạnh vẫn không hiện lên chút dao động nào, thậm chí, khi ngài nghe thấy lời chất vấn của quản gia thì sự lạnh nhạt trong đôi mắt lại càng được đẩy lên cực điểm, ngài hờ hững nhìn quản gia rồi nói.

"Gia đình này ai làm chủ thì cũng không đến phiên người hầu như ông xen vào đâu."

Quản gia vội nói.

"Nhưng đây đều là vì lợi ích của gia tộc Norwell! Ông chủ, ông...!"

Ngài Norwell giơ tay lên, nặng nề đập gậy xuống như một lời cảnh cáo khiến quản gia chỉ có thể cắn môi giữ im lặng, ngài Norwell lúc này chậm rãi bước đi rồi lạnh nhạt nói.

"Con ngựa của ta đã quá già để có thể kéo xe và phục dịch ta rồi, đã đến lúc ta thay thế nó thành một con trẻ khỏe và biết vâng lời ta hơn."

Khuôn mặt của tay quản gia tái nhợt rồi hoàn toàn mất sạch màu, ngài Norwell thản nhiên đi khỏi phòng làm việc của Ithaqua rồi đi tìm người vợ đang uống trà cùng người con thứ ngoài vườn kính ấm áp.

Đêm đó, trong màn đêm vô tận, một cỗ xe ngựa màu nâu không chút hoa văn chậm rãi lăn bánh theo tiếng quất roi khe khẽ của người lái.

Minerva nghe thấy tiếng gõ cửa thì bước ra mở cửa, nàng nhìn hai vị khách của mình rồi cung kính nhún người như chào hỏi, sau đó liền lịch sự nói.

"Mời ngài và phu nhân cao quý vào trong nhà dùng trà, tôi đã pha trà trong lúc chờ hai vị đến."

Phu nhân Norwell điềm tĩnh nhìn Minerva rồi đưa ra yêu cầu.

"Ta muốn gặp đứa trẻ ấy trước."

Minerva cũng không vòng vo, nàng lùi lại phía sau rồi đưa tay làm tư thế mời.

"Đương nhiên, mời phu nhân và ngài đây đi theo tôi."

Ngài Norwell và phu nhân nóng lòng đi theo Minerva lên trên lầu, khi họ bước đến phòng của Nathaniel thì vừa hồi hộp lại vừa khẽ khàng nhìn nhau, Minerva im lặng mở cửa phòng Nathaniel ra rồi khẽ giải thích.

"Cậu bé dạo này có hơi căng thẳng với công việc nên đã mất ngủ cả tuần nay, mới vừa rồi cậu ấy vừa uống thuốc an thần xong nên ngủ rất say, phu nhân và ngài hãy kiên nhẫn chờ cậu ấy tỉnh lại."

Phu nhân Norwell không thể đợi nên liền vội vã đi vào, ngài Norwell cũng nhìn Minerva một cái rồi đi vào phòng ngủ của Nathaniel với vợ mình.

"Ôi, con của mẹ."

Phu nhân Norwell thổn thức kêu lên một tiếng rồi khẽ khàng chạm vào má của Nathaniel, tác dụng mạnh của thuốc khiến cho Nathaniel không thể tỉnh lại, nhưng khi cảm nhận được có gì đó lành lạnh và mềm mịn chạm vào má thì Nathaniel lại rúc cổ vào chăn để tránh né khiến mẹ của cậu cũng rụt tay về vì sợ đánh thức con mình. Minerva đặt đèn dầu vào phòng rồi tinh tế khép cửa lại để một nhà ba người có thể ở cùng nhau.

Chưa bao giờ phu nhân Norwell có thể ôm con mình chặt như bây giờ kể từ cái đêm định mệnh ấy, nàng nhẹ nhàng ôm con, mắt rơm rớm những giọt nước mắt nóng hổi.

"Ôi, Nathaniel của mẹ, con vẫn còn sống, con thật sự vẫn còn sống!"

Nàng dịu dàng hôn lên trán Nathaniel rồi liên tục tự trách mình trong khi chồng nàng thì cầm tay Nathaniel lên để xem xét và xoa nắn, ngài Norwell càng nhìn những vết chai sạn và vết sẹo do bị phỏng của con, trong lòng đau đớn và khó thở tựa như đang bị thứ gì bóp chặt, cơn giận vì biết con trai giả chết cũng hoàn toàn tan biến vào hư không, ngài thở dài, mệt mỏi nói.

"Con nó ốm đi không ít rồi, chắc hẳn đã sống vất vả lắm."

Phu nhân Norwell nghe chồng nói thế thì lại càng ôm con mình thật chặt rồi bật khóc vì hối hận và tự trách không thôi, lòng thương của mẹ và sự xót xa cứ thế dâng trào lên càng khiến tiếng khóc của nàng thêm thê lương và buồn bã, ngài Norwell im lặng ôm vợ con mình vào lòng rồi thở dài.

"Em đừng khóc, Nathaniel có lẽ cũng có lý do để làm vậy, nếu bây giờ chúng ta nóng vội thì con có lẽ sẽ sợ lắm."

"...."

Phu nhân Norwell nhắm mắt rồi im lặng khóc khi tựa đầu lên vai chồng mình, dưới ánh đèn dầu ấm áp, cảnh tượng một nhà ba người tựa vào nhau lại càng thêm sinh động và chân thật.

Lưu luyến giém chăn cho con mình xong phu nhân Norwell lại ngồi xuống cạnh giường và dịu dàng hôn lên khắp mặt Nathaniel, ngài Norwell sau khi kiểm tra cửa nẻo để gia cố lại và thêm củi vào lò sưởi đang cháy để đảm bảo nó có thể kéo dài đến sáng hôm sau thì nói với vợ mình.

"Sophia, chúng ta còn cần nói chuyện với người phụ nữ kia, đi thôi em."

Phu nhân Norwell vừa không nỡ lại vừa không đành lòng nhưng lại nghĩ đến việc khi con mình tỉnh lại thấy mình sẽ chống cự là nàng lại chạnh lòng, nàng buồn bã gật đầu rồi theo chồng đi ra bên ngoài.

Minerva nhìn vợ chồng Norwell đã đi xuống thì rót trà vừa được pha vào tách, người phụ nữ tóc đỏ cười nói.

"Đây là lá trà làm từ thảo dược do cậu bé tự mình phơi khô và điều chế, trà rất thơm và độc đáo, mời hai vị nếm thử."

Trà rất thơm và dễ chịu, khi uống vào dư vị sâu và rất tinh tế tựa như con người của Nathaniel, phu nhân Norwell hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhấm nháp, cẩn thận nhớ thật kỹ hương vị này rồi mới nhìn sang chồng mình, ngài Norwell lúc này mới lên tiếng.

"Cô có yêu cầu gì với nhà Norwell?"

Minerva cong môi cười một cách nhẹ nhàng.

"Vì sao ngài lại nói là yêu cầu mà lại không phải là mục đích gì?"

"Ta biết rất rõ tính cách của con ta, thoạt nhìn thì nó là một người khá ngốc nghếch và tin người nhưng bên trong nó lại là người rất nhạy cảm, thông minh, nếu cô là người có mục đích gì kỳ lạ thì thằng bé sẽ không tỏ ra thiếu đề phòng đến mức đó."

Phu nhân Norwell cũng tiếp lời chồng mình.

"Lúc mới vào đây tôi đã thấy tay cô còn dính một chút vụn bánh, lúc ở trong phòng của Nathan cũng ngửi thấy trên tóc thằng bé có mùi sữa bánh rất dễ chịu, nếu cô chỉ đơn thuần muốn lợi dụng thằng bé để uy hiếp chúng tôi thì cũng sẽ không tốn công tới mức cho thằng bé ăn khuya."

Với lại căn nhà này được trang trí theo phong cách của riêng Nathaniel và cũng phần nào có chút không gian nữ tính do Minerva tạo ra nữa, phu nhân Norwell âm thầm nghĩ rồi không khỏi có chút ghen tị vì không thể sống cùng con trai mình ở một nơi bình yên thế này. Minerva sau khi nghe lời phân tích của hai người thì nhún vai rồi gật nhẹ đầu.

"Phu nhân và ngài Norwell nói đúng, tôi không có mục đích đặc biệt gì cả, tôi chỉ muốn xem thử rốt cục là cặp bố mẹ tuyệt vời nào đã sinh ra và nuôi dưỡng một cậu bé tốt như Nathaniel mà thôi. Kết quả không chỉ như tôi mong đợi mà tôi còn rất hâm mộ hai vị khi thấy hai vị bày tỏ tình yêu với con mình."

Nói rồi, Minerva lại âu sầu bảo.

"Cậu bé cũng rất nhớ hai vị nhưng lại rất ngại gặp mặt vì nhiều nguyên nhân khác nhau."

Phu nhân Norwell nhìn bàn tay mình được bàn tay ấm áp của chồng bao trọn như đang an ủi thì cúi đầu cười gượng, nước mắt cố gắng kìm xuống cũng nhờ thế mà được che đậy.

"Bọn ta biết về điều đó."

Ngài Norwell thở dài.

"Ta biết rằng Nathaniel luôn cảm thấy ngột ngạt và căng thẳng trong nhà vì trách nhiệm lẫn truyền thống mà gia đình luôn áp đặt lên người thằng bé, vậy nên khi nhìn thấy đứa trẻ còn lại ta đã vô thức tự hỏi về những điều mà ta làm trước đây là đúng hay là sai."

"..."

Minerva trầm ngâm nhìn người đàn ông là cha của cặp sinh đôi mà mình hết mực yêu quý, có lẽ Ithaqua về sau lớn lên cũng sẽ giống người cha này của mình, thẳng thắn, uy nghiêm và đĩnh bạc lại rất giàu tình cảm lẫn yêu thương gia đình của mình. Còn về phần Nathaniel có lẽ sẽ rất giống phu nhân Norwell, là một người rất nhạy cảm, dịu dàng và vô cùng bao dung cho mọi sai lầm của người đồng hành với mình. Có lẽ, khi sai lầm được vạch ra thì hóa ra cái thứ đáng bị lên án nhất và đáng trách nhất phải nên là xã hội lẫn cái định kiến chết tiệt này. Minerva choáng váng nghĩ rồi ngỡ ngàng khi thấy ngài Norwell cùng phu nhân chậm rãi nghiêng đầu một chút.

"Chúng ta hẳn đã sai rồi."

"Sao...!?"

Phu nhân Norwell kéo tay chồng mình rồi thay ngài lên tiếng.

"Từ lúc còn trẻ chúng tôi đã mơ hồ nhận ra một lỗ thủng trong cái gọi là vai trò lẫn trách nhiệm của những người đứng đầu gia đình, bảo vệ thị trấn, sự nhận thức mơ hồ về sai lầm trôi qua rất nhanh khiến cho chúng tôi cũng không thể nhận định điều đó là đúng đắn. Thế nên dường như để trừng phạt cho sai lầm của chúng tôi thì Chúa đã nhiều lần chia tách con của chúng tôi với gia đình và những người yêu quý chúng. Và vì đó là sự trừng phạt nên chúng tôi biết chắc rằng phải có một ai đó đứng ra để gánh chịu mọi thứ."

Phu nhân Norwell nhìn chồng mình đầy âu yếm rồi nói tiếp.

"Xin cô hãy chăm sóc cho Nathaniel sau khi chúng tôi tự tiếp nhận sự trừng phạt cho mình. Thứ lỗi cho tôi vì đã không nhắc đến Ithaqua nhưng tôi biết rõ thằng bé chưa bao giờ xem tôi là mẹ."

Minerva dường như đã nhận thức được gì đó, nàng bàng hoàng phủ nhận.

"Không phải đâu thưa phu nhân, đứa trẻ khờ khạo ấy chỉ đang hiểu lầm và tỏ ra xốc nổi mà thôi, thằng bé hoàn toàn không có ý gì cả!"

Phu nhân Norwell lắc đầu, Minerva sững người rồi run giọng.

"Hai... Hai vị..."

Ngài Norwell cùng vợ mình đứng lên, phu nhân Norwell khoác tay vào cánh tay vững chãi của chồng mình rồi nháy mắt.

"Xin đừng nói gì về dự định của chúng tôi với bọn trẻ nhé, chúng tôi muốn những đứa trẻ của mình có thể sống với ước mơ của mình và được dõi theo chúng cho đến ngày hình phạt tiến đến với chúng tôi."

"Bọn trẻ là vô tội nhưng bọn ta thân là những con sâu mọt đã và sẽ làm ảnh hưởng đến lợi ích trong tương lai của bọn trẻ không thể tồn tại lâu dài được."

Ngài Norwell ngước đầu lên nhìn cầu thang sẽ dẫn đến căn phòng ấm áp của con trai mình, trong đôi mắt là sự trìu mến cùng tình thương vô tận.

"Tôi chỉ có duy nhất một điều muốn nhờ cô thôi thưa cô... Xin hãy nói với đứa trẻ cứng đầu kia rằng dù có bất kỳ khó khăn hay gian nan nào, dù có xích mích hoặc giận hờn thì nó cũng không được buông tay anh trai nó ra...."

Vì từ lúc mới lọt lòng, trong khi tất cả mọi người đều cho rằng nó đã chết thì chính anh trai nó đã dùng bàn tay bé xíu để níu giữ và nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của nó để cố gắng thông báo với tất cả rằng đứa em trai chỉ cách nó vài phút vẫn còn sống sót. Ngài Norwell không nói ra hết tiếng lòng của mình nhưng đôi mắt chân thành của ngài cùng sự thành khẩn của phu nhân Norwell đã khiến Minerva xúc động tới mức nghẹn ngào, nàng lẳng lặng gật đầu rồi nhún người với cái đầu cúi thật thấp để bày tỏ lòng tôn kính với cặp vợ chồng sẵn sàng hi sinh để bảo toàn cho tương lai của hai đứa con nhỏ của mình.

Không có thẩm phán, không có phù thủy, không có định kiến và cũng chẳng có tiếng vang, ở đây, ở căn nhà gỗ nhỏ bé này chỉ có trái tim đong đầy tình thương của những người mẹ và người cha.
~•~

Ithaqua: Em là Ithaqua nhận anh Nathaniel làm vợ và hứa sẽ giữ lòng chung thủy với anh, khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, khi bệnh hoạn cũng như lúc mạnh khỏe, khi thanh xuân cũng như lúc già yếu, để yêu thương và tôn trọng anh suốt mọi ngày của đời em.

Nathaniel: (⁠ ⁠⚈̥̥̥̥̥́⁠⌢⁠⚈̥̥̥̥̥̀⁠)(⁠ ⁠⚈̥̥̥̥̥́⁠⌢⁠⚈̥̥̥̥̥̀⁠)

Chapter Text

Ithaqua và ông bà Norwell ở cùng nhau mấy ngày thì ngài Norwell cuối cùng cũng thông báo ngày trở về, nhưng trước khi thông báo thì ngài vẫn phải đi kiếm người vợ đang vô cùng hiếu kỳ với đàn dê đẻ ra vàng do Nathaniel cất công mang về.

“Phu… Phu nhân, xin đừng đi vào chuồng dê! Lông của chúng sẽ làm bẩn váy của người mất!”

Annie lắp bắp nói khi thấy phu nhân Norwell đột ngột đi vào chuồng dê để sờ và nựng những con dê con, Ithaqua đứng ngoài nhìn thấy tất cả cũng không biết có nên ngăn lại không nên phu nhân Norwell lại càng không ngại ngần gì mà vuốt ve những bé dê nhỏ đang ăn đồ trong tay nàng. Ôi, tuy nàng biết rằng lông dê phải trải qua một số bước gia công thì mới có thể mềm mịn được nhưng vì những người dân ở thị trấn Snowy có kỹ năng chăm dê độc quyền nên lông của những bé dê này còn mềm mịn và ấm hơn những loài dê thông thường nữa, phu nhân Norwell vốn là người thích những thứ bông xù mềm mại thì sao có thể dằn lòng trước những thứ dễ thương ngần này? Vậy nên chỉ sau vài ngày nhìn dê thì nàng phu nhân vốn dĩ cao quý đã không thèm để ý hình tượng mà lại gần đàn dê để sờ soạng (dưới danh nghĩa kiểm tra chất lượng lông). Annie thấy phu nhân Norwell không để ý đến mình thì hoảng loạn nhìn Ithaqua để cầu cứu.

“Cậu, cậu Ithaqua, cậu ngăn phu nhân lại đi, nếu để ngài Norwell thấy thì chết mất thôi.”

“Em lại không nghĩ thế đâu chị Annie.”

Ithaqua bình thản nói rồi nhìn ra phía cửa, ngài Norwell sau khi bàn giao với người trông chừng chuồng dê thì đã đi vào để kiếm vợ mình, khi ngài thấy vợ mình đang nghịch lông dê tựa như một đứa trẻ thì lại chẳng có phản ứng gì quá nhiều, thậm chí, để vợ mình có thể thoải mái hơn thì ngài còn nói quản gia đi ra ngoài đuổi bớt mấy người đang tụ tập. Annie nghệch mặt ra, Ithaqua cũng đã quá quen với cảnh tượng này nên chỉ an ủi Annie đang hoảng loạn.

“Ông ta không có phản ứng gì thì chị đừng nói gì cả.”

“À, ừ… chị chỉ hơi sốc thôi.”

Ai mà ngờ được là ngài Norwell nổi tiếng nghiêm túc và cầu toàn lại dung túng và bao che cho các sở thích nhỏ của vợ mình chứ? Mà càng chứng kiến những sở thích nhỏ của phu nhân Norwell thì Annie lại càng cảm thấy vừa kỳ lại vừa quen, hình như người nào đó nàng quen hình như cũng có mấy sở thích giống vậy nhỉ?

“Hắt xì!”

Minerva nghe thấy tiếng hắt hơi của Nathaniel thì quay sang nhắc nhở.

“Nathan, con lại hắt hơi rồi, coi chừng lại bị bệnh đó.”

Nathaniel xoa xoa mũi rồi lắc đầu một cách ngây ngô.

“Con chỉ nhảy mũi thôi cô ơi, hình như có ai đang nói xấu con thì phải.”

Nói xong lại thấy nhóc con này nhảy mũi thêm vài lần làm cho Minerva lo lắng không thôi, mấy đêm nay ngài Norwell và phu nhân rất hay lén đến thăm con trai yếu quý của mình, đêm nào cũng ôm ấp với giém chăn cẩn thận lắm mà Nathaniel còn hắt hơi nhiều thế này thì tình trạng sức khỏe của cậu coi chừng lại tệ hơn những gì cô nghĩ nữa.

Mà nhắc đến cha mẹ của Nathaniel thì cũng phải nói là thương nhóc con này lắm, rõ ràng rất nhớ với muốn gặp hai người kia gần chết mà nhóc con này lại sợ bị phát hiện nên không bao giờ dám vô thị trấn để nhìn lén nên ngày nào cũng thấy nhóc con này ngồi bần thần trước lò sưởi rồi vừa ôm mấy nhóc cừu vừa rưng rưng, nom vừa thương vừa tội mà Minerva cũng không dám nói cho nhóc ta biết rằng cha mẹ của nhóc đêm nào cũng ghé qua thăm với cho thêm tiền để mua đồ ăn bồi bổ cho cái thây gầy gò không bao nhiêu thịt của nhóc. Liếc mắt lại thấy nhóc ta ngồi tự kỷ trước lò sưởi nên Minerva chỉ đành hắng giọng.

“Nathan, con đã đi bón thêm phân cho cây chưa? Cô cũng chưa thấy gà trong chuồng được ăn đó.”

“Á!”

Nathaniel nhảy dựng lên rồi nhanh chóng đi làm những việc mà Minerva giao cho mình, cái dáng vẻ hấp tấp kia vừa ngố lại vừa buồn cười làm Minerva dở khóc dở cười, nhóc con này đúng là đúc một khuôn với mẹ mình, hậu đậu với ngây ngô y hệt nhau nhưng được một cái là đều tốt bụng với dễ mềm lòng nên cũng không ai nỡ mắng.

Ngài Norwell cùng vợ mình rời đi mấy ngày sau đó, Ithaqua cũng thở ra nhẹ nhõm rồi chạy vọt vào căn nhà nhỏ của Nathaniel để thăm mẹ mình sẵn tiện chọc Nathaniel đang sầu não vì không thể tạm biệt cha mẹ tức điên lên.

Thời gian thấm thoát trôi qua được hai năm, trang trại nuôi dê của Ithaqua và Nathaniel cuối cùng cũng bước vào giai đoạn phát triển. Trong giai đoạn này, ở vùng đất mà họ sinh sống đã trải qua một hồi dịch bệnh cho gia cầm và gia súc rất khắc nghiệt khiến cho nền kinh tế ở một số nơi bị ảnh hưởng rất nghiêm trọng. Nhưng ở thị trấn Snowy, dưới khả năng tiên liệu trước mọi việc thần kỳ của Nathaniel và sự nhạy bén với khí hậu của Ithaqua thì bọn họ đã thành công ngăn được dịch bệnh lây lan đến đàn dê của mình và thành công bán ra các sản phẩm của mình cho các thị trấn khác dưới sự bảo hộ tuyệt đối của nhà Norwell. Thừa thắng xông lên, Nathaniel bắt đầu mở thêm một trang trại nuôi cừu và cũng gặt hái được một số thành công, mà những thành công này cũng đến từ thương nhân từ nơi xa khi mà họ đều thi nhau đầu tư lẫn tranh giành lợi nhuận tương lai mà Nathaniel hứa hẹn cho họ.

“Nếu đã xây được hai trang trại rồi thì chúng ta cũng nên đầu tư thêm vào việc xây dựng đường xá và các cơ sở hạ tầng khác để có thể tránh bão tuyết lẫn nhiều tác động từ tự nhiên khác.”

Nathaniel vừa nói vừa nhìn bảng đồ của thị trấn, Ithaqua đứng nhìn bên cạnh thi thoảng cũng góp ý.

“Đàn cừu của anh đang làm rất tốt trong việc thu hút vốn đầu tư, anh chắc là muốn đưa chúng cho tôi chứ?”

Ithaqua cau mày và bắt đầu phàn nàn khi thấy Nathaniel lại tiếp tục muốn bàn giao trang trại nuôi cừu của cậu cho mình, Nathaniel thấy Ithaqua tỏ thái độ không muốn nhận đồ thì liền cuộn các tờ khế ước lại rồi đánh mạnh lên người Ithaqua một cái làm hắn nhăn mặt vì đau.

“Không phải là đưa cho cậu mà là để cậu lợi dụng nó để đấu tranh quyền lợi cho những người như cô Minerva! Để đấu tranh cho họ thì không chỉ tiền bạc, quyền lực của cậu cũng phải đủ lớn và đủ sức ảnh hưởng để mấy người kia không còn khả năng cãi lại quyết định của cậu!”

“Thế sao anh không tự làm lấy đi? Tôi và anh có quyền lực riêng thì mới tốt và có tiếng nói hơn chứ.”

Nathaniel trừng mắt nhìn Ithaqua rồi lại trở tay đánh hắn, cái tên ngu xuẩn này, nếu mà cậu tự mình ra tay thì mấy lão cáo già kia không phải sẽ nhận ra cậu là ai và lập tức dùng mưu kế bẩn thỉu để xử lý cậu hay sao? Cậu còn lâu mới để công sức của mình bị đổ sông đổ bể. Ithaqua bị Nathaniel đánh nữa thì lầm bầm mắng người trong lòng nhưng khi nghe Nathaniel bàn tiếp về công việc thì hắn vẫn tập trung nghe lẫn quan sát những gì mà Nathaniel chỉ bảo. Công chuyện bàn bạc đã xong, Ithaqua và Nathaniel bắt đầu chia nhau ra làm việc bàn giấy của mình, Ithaqua ngồi ở bàn làm việc làm từ gỗ chất lượng cực kỳ lớn sẽ duyệt giấy tờ về công việc trong thị trấn Snowy và cả giấy tờ được gửi từ thị trấn Norwell trong khi Nathaniel ngồi ở chỗ nhỏ hơn sẽ giúp hắn làm những việc khác về tính toán sổ sách.

"Ithaqua, tôi tính toán xong số tiền cần chi và thu trong quý này, những khoản nợ khó đòi tôi cũng đã ghi chú rồi nên nhớ xem qua rồi đòi cho khéo đấy."

Ithaqua ngẩng đầu ra khỏi các chồng giấy ngay ngắn, mặt mũi nhăn nhó tựa như vừa bị ép ăn ớt chuông, Nathaniel đến cả nhìn cũng không thèm nhìn đã mắng.

"Nhăn cái gì? Đó là tiền của chúng ta cả đấy, nhưng tôi cấm cậu đòi tiền bằng vũ lực như lần trước."

Ithaqua làu bàu đầy bực dọc nhưng vẫn nghe lời Nathaniel, Nathaniel sau khi làm việc giấy tờ của mình xong thì chủ động đến giúp Ithaqua làm một số công việc giấy tờ ở thị trấn Snowy, so với công việc dễ dàng ở đây thì Nathaniel vốn đã quen với sự phức tạp của công việc ở nhà Norwell lẽ ra nên chủ động làm mới phải nhưng vì cậu không muốn Ithaqua nghi ngờ nên chưa bao giờ ngỏ ý giúp hắn làm việc, Ithaqua được Nathaniel san sẻ bớt công việc thì mừng lắm, chồng giấy tờ thật dày và cao ngất bị đẩy qua không chút nhân nhượng làm khóe môi Nathaniel giần giật, tay cũng ngứa ngáy như muốn đấm vô cái bản mặt giống mình bảy tám phần để xả giận.

Vì sao lại là bảy tám phần chứ không phải là mười phần? Chuyện này chắc phải kể lại vào một năm trước. Năm đó, vì thị trấn Snowy mải mê xây dựng trang trại nên đã quên mất việc phải phòng ngừa sói rừng tấn công, do đó, khi có sói tấn công thì Ithaqua và Nathaniel còn đang kỳ kèo nhau vụ cơm tối trong nhà đã phát hiện ra và chủ động báo tin cho các trai tráng trong trấn, cả Minerva cũng rời khỏi nhà để tập hợp phụ nữ lẫn trẻ em lại một chỗ để bảo vệ nên mọi người đa phần đều không bị gì, thế nhưng trong lúc họ đang đánh lại đám sói thì Ithaqua đã bị tập kích bởi con sói đầu đàn và bị nó cào một nhát vào mặt, kể từ vụ ấy trở đi thì khuôn mặt đẹp trai kia đã có một vết sẹo rất xấu và đã khiến nhiều người nhìn thấy phải khiếp hãi nên Ithaqua kể từ ấy cũng thường xuyên đeo mặt nạ.

Và điều này cũng vô tình làm cho Nathaniel cảm thấy lo lắng, thứ nhất là lo cho tâm lý của tên nhóc lớn xác này và thứ hai là lo cho khả năng cưới được vợ của hắn. Với Nathaniel mà nói thì việc cậu cưới được vợ là khá viễn vông nhưng với Ithaqua thì khác, cậu mong là Ithaqua có thể cưới vợ và sinh con để cha mẹ có thể bớt đau lòng.

"...."

Ithaqua thấy Nathaniel đang nhìn mình chằm chằm bỗng dưng buồn thiu thì nghi hoặc lắm, nhưng rất nhanh Nathaniel đã bĩu môi rồi lại cúi đầu xuống để làm việc nên Ithaqua chỉ đành làm việc tiếp.

Nathaniel làm việc xong rồi thì thấy phòng cũng hơi tối, cậu im lặng thắp nến và đèn dầu trong phòng lên rồi cắm cúi làm việc tiếp, tiếng bút đè và di chuyển soàn soạt trên mặt giấy và tiếng tí tách của lửa là những tiếng động duy nhất có trong phòng làm việc. Cho đến khi Ithaqua làm xong việc và bỏ bút xuống thì hắn mới nhận ra trời đã tối đến mức nào và người bên cạnh mình đã gục xuống ngủ quên từ lâu. Hắn nhíu mày, chầm chậm lay người Nathaniel rồi nói.

"Nathaniel, đây không phải chỗ để ngủ đâu."

Nathaniel nhíu mày một chút rồi vẫn tiếp tục ngủ, Ithaqua bất lực thu tay về rồi định bụng sẽ đưa Nathaniel về phòng ngủ sau khi dọn dẹp xong giấy tờ. Thật ra để mà nói thì kể từ lúc bị đàn sói tấn công thì Ithaqua đã đề nghị mẹ cùng Nathaniel dọn khỏi căn nhà gỗ nhỏ bé kia để đến sống trong tòa biệt thự của mình nhưng hắn chỉ thuyết phục được mẹ dọn đến ở còn Nathaniel thì sống chết không chịu dọn đi, Ithaqua giận lắm nhưng thấy Nathaniel kiên quyết thì cũng chỉ biết mặc cậu muốn làm gì thì làm. Nhìn bên ngoài trời đã có tuyết rơi, Ithaqua quyết định đêm nay sẽ ép Nathaniel ở lại, sau khi đã cất xong đồ trên bàn, Ithaqua đi lại chỗ Nathaniel rồi cúi xuống nhìn cậu.

Thành thật thì kể từ ngày mẹ dọn khỏi căn nhà đó thì cũng lâu rồi hắn và Nathaniel chưa có dịp ngồi xuống để nói chuyện tử tế với nhau, việc xây dựng trang trại và công việc bàn giấy khiến cả hai ngoại trừ công việc thì cũng chỉ có công việc, mỗi khi làm xong việc thì Nathaniel cũng sẽ vội rời đi ngay vì sợ tối muộn không thể về nhà, giờ đây nhìn kỹ lại thì Nathaniel hình như lại gầy hơn một chút.

Nhưng đó cũng không phải việc của hắn, hắn và Nathaniel chỉ là đồng nghiệp, nhiều lắm cũng chỉ là bạn và cao hơn nữa là ân nhân đã cứu mạng mẹ, nhưng ân cứu mạng đó hắn cũng đã trả hết vào cái năm hắn cứu cậu khỏi vuốt gấu nên hiện giờ cả hai cũng không còn quan hệ gì để phải lăn tăn suy nghĩ. Ithaqua nghĩ thầm trong bụng như thế nhưng vẫn vô thức ngắm nhìn khuôn mặt của Nathaniel, cậu và hắn thật sự rất giống nhau, nếu khuôn mặt này của hắn mà không bị sói cào thì lúc này có lẽ vẫn sẽ giống người đang ngủ quên này, nhưng nói sao đây nhỉ, khuôn mặt của Nathaniel nhìn kỹ thì vẫn thấy dịu dàng và mềm mại hơn hẳn hắn, đã thế khí chất và cả tính cách của Nathaniel cũng thu hút nhiều người hơn hắn nhiều.

"..."

Nathaniel thấy có cái gì đó mềm mềm đè lên môi mình, cậu nhíu mày mở hé mắt ra thì tá hỏa khi phát hiện ra Ithaqua đang sáp gần mình và cụ thể hơn là môi của hắn đang đè lên môi của cậu!

"Cái tên điên này!"

Nathaniel quát ầm lên rồi vội vàng ngóc đầu dậy, Ithaqua nhíu mày túm gáy Nathaniel lại rồi tiếp tục nụ hôn đang dang dở làm tim của người bị động như sắp ngừng lại luôn.

Cái, cái gì vậy? Vì sao khi không em trai sinh đôi của cậu lại hôn cậu chứ? Nó đang bắt đầu đi vào độ tuổi nổi loạn cần tìm mùa xuân của đời mình rồi đấy à? Nathaniel gào thét ầm ĩ trong lòng nhưng lại không thể giãy ra dưới sự kìm hãm gần như tuyệt đối của người em trai có sức mạnh quái vật của mình.
~•~

Hình như Truki từng hứa với ai là viết pỏn lưỡng tính thì phải, có nên thêm tag vào không nhỉ....

Chapter Text

Bắt đầu chuỗi ngày nhỏ I dí anh Na thở dốc này.
~•~

Nathaniel biết rằng em trai của mình là một cậu trai dù có hơi ngây thơ, cục mịch và thậm chí là bộp chộp nhưng cậu vẫn biết rõ hắn là một người rất có trách nhiệm và dám nghĩ việc gì là sẽ làm việc nấy. Hai năm qua, mỗi khi cậu và Ithaqua làm việc, tuy rằng giữa cả hai cũng có cãi vã nhiều đấy nhưng nhìn chung thì thấy hắn ta chăm chỉ làm việc và nghe vào lời mình nói thì Nathaniel thân là anh cũng rất vui lòng và xúc động, nhưng việc gì thì ra việc nấy, mỗi lần trở về nhà sau một ngày làm việc thì Nathaniel cũng không khỏi tò mò về việc tên nhóc này sẽ yêu và cưới một người thế nào rồi âm thầm suy đoán về danh tính của cô gái may mắn lọt vào mắt xanh của hắn. Ấy, ấy vậy mà chuyện bây giờ là thế nào vậy?

Ithaqua giữ gáy của Nathaniel và dùng môi mình đè lên môi của cậu, hắn mở to mắt để nhìn Nathaniel đang nhắm nghiền hai mắt, khép chặt đôi môi như đang sợ hãi rồi nhẹ nhàng rời đi.

Phịch!

Nathaniel đẩy Ithaqua ngã ra mặt đất rồi vội vàng đứng lên.

"Tôi... Chắc do tôi nằm mơ nên mới xảy ra chuyện này, cậu, cậu đừng để bụng chuyện này nhé."

Nói rồi lại vội chạy biến ra ngoài bỏ mặc Ithaqua đang nhìn mình một cách sững sờ.

Nathaniel chạy biến ra khỏi văn phòng của Ithaqua thì phóng thẳng về nhà và khóa cửa lại lập tức để ngăn ngừa việc có ai đó theo mình về nhà, cậu ngồi phịch xuống mặt đất, xoa xoa môi rồi run rẩy nói.

"Không, không thể nào, Ithaqua mà lại có thể hôn mình sao? Chắc chắn là có hiểu lầm, đúng vậy! Là hiểu lầm, làm sao Ithaqua có thể hôn mình, hôn một người con trai cơ chứ."

Nhưng vào hôm sau, khi vào giờ nghỉ trưa thì Ithaqua đã đè Nathaniel lên kệ sách rồi hôn anh trai mình tựa như một con thú đang ngấu nghiến con mồi của mình, Nathaniel bị hôn thì hoảng loạn tới mức tay chân luống cuống, cậu quơ tay để đánh bùm bụp lên tấm lưng rộng của Ithaqua, môi khép lại thật chặt để cản đầu lưỡi đang liếm láp nhưng rồi lại bất lực hé ra dưới sự xâm chiếm cực kỳ vô nhân đạo của ai kia.

"Ithaqua, không được....!"

Nathaniel dù thở không ra hơi sau nụ hôn bạo lực của Ithaqua nhưng vẫn kiên định phản kháng tới cùng để ngăn người em trai đang lầm đường lỡ bước của mình, Ithaqua cố chấp ôm eo Nathaniel rồi hừ nhẹ.

"Sao lại không được, anh và tôi quen biết và hiểu rõ về nhau lắm mà."

"Nhưng tôi là con trai!"

Chưa kể đến tôi còn là anh trai sinh đôi của cậu nữa, Nathaniel hoảng sợ nghĩ thầm trong đầu rồi giật bắn cả người khi bị vòng tay của Ithaqua ghì chặt, hắn nheo mắt nhìn Nathaniel rồi lớn tiếng nói.

"Nhưng tôi thích anh, tôi muốn anh ở lại đây cùng tôi mãi mãi."

"Tôi cũng rất quý mến cậu nhưng chúng ta không thể quý mến nhau theo kiểu này đâu."

Nathaniel mím môi đẩy Ithaqua ra nhưng sức lực của tên chết dẫm này lại quá lớn, cơ bắp lại càng cuồn cuộn nên sự phản kháng yếu như sên này căn bản chẳng khiến Ithaqua mảy may cử động, hắn nóng lòng ôm Nathaniel thật chặt để cậu không thể thoát ra rồi trầm giọng.

"Tôi biết anh cũng có tình cảm với tôi mà, anh phải tập thành thật với cảm xúc của mình."

"Đó chỉ là tình anh em thôi!"

Nathaniel hét lên rồi bị Ithaqua kiên quyết che miệng lại, hắn nghiêng đầu nhìn Nathaniel đang hoảng sợ như mèo con thì thở dài.

"Tôi không muốn nghe những lời này."

"...."

Nathaniel lắc đầu, cậu rất sợ thái độ của Ithaqua bây giờ nhưng lại càng sợ hơn khi nghĩ đến việc em trai ruột của mình mà lại có tình cảm vượt quá mức với cậu, điều này là sai trái! Là vi phạm với chuẩn mực đạo đức của con người, cậu không thể để Ithaqua tiếp tục đưa ra những lựa chọn sai lầm được. Ithaqua im lặng nhìn Nathaniel đang chống cự rồi ôm cậu đến bàn làm việc của mình, Ithaqua thả bàn tay đang bịt miệng Nathaniel ra, người bị đè lên mặt bàn hét toáng lên.

"Ithaqua, cậu định làm gì...?"

Ithaqua dễ dàng tách hai chân của Nathaniel ra rồi trầm giọng nói.

"Nathaniel là phụ nữ mà đúng không? Vì chỉ có phụ nữ mới có thứ đó."

Nathaniel sững người, hai chân bị tách ra và điên cuồng giãy dụa cũng cứng lại. Ithaqua vừa nói cái gì cơ? Không đúng, phải là vì sao hắn ta lại biết về bí mật của cơ thể cậu chứ? Ithaqua vỗ nhẹ khuôn mặt của Nathaniel rồi thì thầm.

"Anh đừng quên năm đó là tôi đã mang anh về từ vuốt gấu chứ?"
.....

Năm đó, ngay sau khi đưa Nathaniel về nhà từ hang gấu thì Ithaqua đã kiểm tra các vết thương và lau người cho cậu. Vì vết thương sau lưng Nathaniel là chủ yếu nên Ithaqua nhẽ ra cũng chỉ nên lau người cho cậu thôi. Thế nhưng, vì nhớ rằng chân của Nathaniel cũng bị bong gân nên Ithaqua đành cởi hết đồ trên người cậu ra để kiểm tra và bôi thuốc hết một lượt, dù sao họ cũng đều là con trai thì ngại ngần gì cơ chứ.

"Đây, đây là....?"

Ithaqua hốt hoảng lấy chăn che lên người Nathaniel ngay khi nhìn thấy hạ thân của cậu. Là một người con trai, đại diện cho giới tính của họ ngoại trừ dương vật ra thì họ còn có túi bìu, đây là những gì mà Ithaqua từng học được trong khóa học giới dục về giới tính của mẹ mình và cũng được giáo dục đôi chút về phụ nữ thế nhưng, khi hắn nhìn thấy nơi bí mật đó của Nathaniel thì mọi sự hiểu biết của hắn dường như đã bị đảo lộn, hắn nhìn thấy ở đó có một khe rãnh nhưng rõ ràng Nathaniel lại có yết hầu và phần thân trên là của con trai.

Lấy lại tinh thần từ cơn hoảng loạn nhất thời và sự tò mò chết tiệt, Ithaqua cẩn thận lật người Nathaniel lại rồi quan sát thật kỹ một lần nữa trước khi quyết định là mình có nên gọi mẹ lên để chăm sóc Nathaniel hay không. Dưới ánh sáng từ lò sưởi và đèn dầu bên cạnh, hắn nhìn thấy ở nơi đó có dương vật của đàn ông và cả âm hộ của phụ nữ, tất cả đều bị Ithaqua nhìn thấy và tim hắn cũng đập thình thịch vì sợ hãi và cả... Phấn khích. Hóa ra trên đời này còn có thứ đáng sợ và kỳ dị hơn cả Phù thủy và ác quỷ hay sao? Một con người bình thường vậy mà lại sở hữu cả hai giới tính trong người, hắn nên gọi Nathaniel là gì đây, là cậu bé, là cô bé hay nên gọi cậu là quái vật?

"Ư..."

Nathaniel rên rỉ vì đau, trong cơn mê man, khuôn mặt tái nhợt vì đau cũng nhăn lại và đánh thức Ithaqua khỏi dòng suy nghĩ điên cuồng của mình. Dẫu cho Nathaniel có là gì thì cậu vẫn là người đã cứu mẹ và cho mẹ một nơi trú ẩn an toàn và ấm áp, hắn không nên vạch trần bí mật của cậu, hắn sẽ bảo vệ cậu và bí mật này để cuộc sống của cậu tốt hơn.

Thế nhưng kể từ ngày đó hắn đã không ngừng nghĩ về Nathaniel và về vùng đất thần bí mà hắn đã vô tình biết được. Suy nghĩ ấy ngày càng hiện rõ khi hắn ở gần Nathaniel và nó đang thôi thúc hắn làm ra điều gì đó thật tệ hại. Và rồi đến cả trong mơ cũng thế, hắn mơ thấy mình tự tay khai phá vùng đất bí ẩn đó trong khi Nathaniel đang nằm trên chiếc giường lại không ngừng rũ mắt, e thẹn mời gọi hắn đến gần và từ từ xâm chiếm thân thể có làn da trắng ngần, sức hấp dẫn và quyến rũ đầy gọi mời ấy đang kêu gọi hắn, hắn không nên có suy nghĩ ấy và nên dừng lại việc thân cận với Nathaniel.

Nhưng dù có gây hấn thế nào, cãi nhau và nói căm ghét nhau ra sao thì hắn vẫn không thể dứt dòng suy nghĩ của mình ra khỏi thân thể ấy được, hắn muốn giấu Nathaniel vào một chiếc hang, hắn muốn làm những chuyện biến thái với cậu, muốn bí mật của cậu chỉ là của mình, muốn yêu cậu và muốn cậu mãi mãi thuộc về hắn nhưng phải làm sao mới có thể làm điều ấy trong khi hắn vẫn phải làm một đứa trẻ ngoan trước mặt mẹ và Nathaniel đây?

Câu hỏi ấy kéo dài suốt hai năm, và cho đến tận lúc này thì đã hoàn toàn bùng nổ.

"Ithaqua..."

Nathaniel rất sợ hãi, cậu không nghĩ là Ithaqua đã biết bí mật của mình từ lâu, cả người cũng run bắn lên vì sợ nhưng Ithaqua sau khi nói xong lại chỉ im lặng và nhìn vào eo cậu như thể muốn khoét cái gì ra, vừa âm u lại vừa nguy hiểm khiến cậu chỉ muốn chạy ngay đi nhưng lại không thể vì toàn bộ lối thoát đã bị chặn lại.

Mình có thể đi đâu nữa với thân thể này chứ? Mình đã quá mệt mỏi với việc phải tự làm mọi thứ để sống sót rồi, Nathaniel bất lực nghĩ rồi nhắm nghiền mắt lại như để chấp nhận số phận của mình, Ithaqua lúc này mới từ từ đứng dậy, hay nói đúng hơn là từ từ trườn lên cơ thể cậu.

"Tôi đã biết hết bí mật của Nathaniel rồi, sẽ không có ai ngoài tôi chấp nhận cơ thể xinh đẹp này nữa, Nathaniel hãy trở thành người yêu của tôi đi?"

Không, điều đó làm sao có thể chứ? Chúng ta là anh em, là anh em đấy. Lời nói như bị nghẹn lại ở cuống họng,  Nathaniel nghiến răng nói.

"Tôi không cần ai chấp nhận hay yêu tôi cả, thả tôi ra đi."

Nhưng khi Nathaniel ngẩng mặt lên nhìn Ithaqua lại chỉ thấy hắn đang cười lẫn nheo mắt nhìn mình, vết sẹo trên khuôn mặt kia cũng trở nên vô cùng dữ tợn.

"!"

Ithaqua lật người cậu lại, hắn dùng dây buộc tóc của mình để buộc ngang đôi môi cứ nói ra những lời mình không thích lại rồi trói tay cậu đặt qua đầu.

"Tôi không hỏi ý của anh mà là đang tuyên bố. Nathaniel, nếu tôi đã nhìn thấy cơ thể của anh thì anh chỉ có thể là của tôi."

"!!?"

Nathaniel hoảng hốt đạp hai chân đang chới với, Ithaqua dễ dàng chế trụ bằng cách đè thắt lưng của cậu xuống rồi cởi quần dài lẫn quần trong của cậu ra, dưới tia sáng lấp lánh kia cùng với tư thế, khe rãnh khép kín tựa như một thứ quả chín mọng đang mời gọi Ithaqua tiến đến và hái nó xuống, hắn quỳ gối xuống, bàn tay thô ráp luồn xuống để cầm dương vật đang nằm im của cậu rồi vuốt ve khiến Nathaniel giật bắn người.

Ôi, không được, không được mà! Nathaniel gần như bật khóc khi cảm nhận bàn tay của Ithaqua đang vuốt ve vùng kín của mình, đùi cậu vô thức khép lại và cũng siết tay của Ithaqua khiến hắn càng có thêm cơ hội sờ nắn. Bên tai chợt vang lên tiếng thở gấp nặng nề của Ithaqua, Nathaniel run lẩy bẩy rồi hoảng hốt khi cảm nhận có ngón tay đè lên môi cô bé của mình.

Không! Nathaniel cuộn mình, dùng sức đá ra phía sau lại bị Ithaqua chộp lấy mắt cá chân, hắn ta mở to mắt, cố chấp nhìn tay mình đang mân mê và nâng niu Nathaniel như đang chạm vào bảo vật mềm mại để rồi sau đó, một cách chậm rãi và từ tốn, hắn đút một ngón tay vào vùng đất thần bí kia khiến người của Nathaniel càng thêm giật mạnh, nếu như bây giờ tháo khăn bịt miệng ra thì Nathaniel có lẽ sẽ bất lực rên rỉ và trách mắng Ithaqua nhỉ? Ithaqua liếm môi rồi nhắm mắt cảm nhận sự nóng ẩm đến mức khó tin của Nathaniel.

Ngoại trừ sự nóng ẩm này ra còn là sự chặt chẽ và nhạy cảm, Ithaqua thở dốc, ngoan cố đút thêm một ngón tay vào trong người Nathaniel và ngắm nhìn áo sơ mi đang dán sát vào tấm lưng thon dài tinh tế ấy.

"Ực..."

Ithaqua nuốt nước bọt, hắn thật giống một con nhện tinh xảo đang giăng tơ để bẫy chết con bướm nhỏ xui xẻo Nathaniel, nhưng hắn sẽ không giết cậu ngay mà sẽ chỉ gặm nhắm và rồi lắp đầy cơ thể cậu bằng mọi thứ của hắn.

Hắn đè hông của Nathaniel xuống trong khi đang dùng ngón tay mình để cưỡng bức âm hộ trinh trắng của cậu, hai ngón tay dày và đầy vết chai gần như đã lấp đầy nơi chật hẹp ấy, chúng không ngừng ấn vào nơi nhô lên khiến dịch nhờn trong suốt chậm rãi chảy ra và quấn lấy kẻ xâm lấn ấy.

A... Kỳ.... Kỳ cục quá... Nathaniel trợn mắt và thở hổn hển khi Ithaqua không ngừng dùng ngón tay kích thích cho mình, thậm chí, vì khoái cảm ở cô bé nên cả dương vật nhỏ của cậu cũng dựng lên và không ngừng cọ vào bàn.

"Thấy chưa?"

Ithaqua cúi xuống và thì thầm vào tai cậu, hai ngón tay cong cong bắt đầu tăng tốc và mô phỏng động tác giao hoan khiến Nathaniel lần đầu tiếp cận với tình dục không ngừng phát điên.

"Anh đang sướng chỉ với hai ngón tay của tôi."

Nathaniel lắc đầu trong khi đang khóc và cố gắng siết lại để dùng sức đẩy ngón tay của Ithaqua ra ngoài, nhưng vô tình là sự kháng cự ấy lại khiến ngón tay của hắn vào sâu hơn và đè mạnh vào điểm G khiến Nathaniel rùng mình một cái.

"...."

Ithaqua đảo mắt, hắn vừa cảm nhận được Nathaniel vừa lên đỉnh với hai ngón tay của mình, hắn muốn nhìn kỹ hơn và muốn nếm thử sự ngọt ngào ấy.

Hai ngón tay của Ithaqua rút ra làm Nathaniel cảm thấy hụt hẫng, cậu ngơ ngác nhìn về phía trước với đôi mắt ướt đẫm nước mắt, cậu lên đỉnh chỉ với hai ngón tay của em trai mình? Cơ thể này đúng là đã hết thuốc chữa rồi. Nhưng không để Nathaniel kịp nguôi ngoai và thích ứng với dục vọng thì một luồng khoái cảm mới đã trồi lên và đánh úp cơ thể của Nathaniel. Không biết từ lúc nào thằng em ranh ma của cậu đã vùi đầu và liếm láp vùng kín của cậu.

Chúa ơi! Nathaniel kinh hoàng nghĩ rồi run lên bần bật trước sự điên loạn mất kiểm soát của Ithaqua, Ithaqua vùi đầu vào liếm láp khe nhỏ của Nathaniel, sự ấm áp và mùi vị riêng biệt của cậu khiến máu trong người hắn như sôi trào, hắn muốn sự chặt chẽ này bao bọc hắn nhiều và lâu hơn nữa nhưng trước hết là hắn muốn nếm trải trực tiếp mọi thứ bằng lưỡi của mình. Máu của cơ thể và toàn bộ cảm xúc dường như đều dồn xuống nơi đó, Nathaniel xấu hổ tới mức mềm nhũn cả chân, dương vật cứng rắn bị tì vào bàn cũng run run và chảy ra dịch trắng tiền xuất tinh.

Nathaniel, phản ứng mãnh liệt hơn nữa đi, Ithaqua thầm nghĩ, cái lưỡi ra vào và lên xuống càng thêm nhanh chóng cho đến khi sự ẩm ướt càng tăng dần và tới khi hương vị của Nathaniel càng ập sâu vào miệng thì Ithaqua mới hơi tách ra một chút.

Ư....

Ithaqua huýt sáo khi thấy một mảng trên bàn làm việc của mình bị tinh dịch Nathaniel bắn ra nhuốm bẩn, đến cả âm hộ của Nathaniel bị hắn liếm tới mức lên đỉnh lần hai bây giờ cũng đẫm nước. Ithaqua lật người Nathaniel lại rồi cởi dây buộc quanh miệng của Nathaniel ra.

"..."

Cậu há miệng, đôi mắt đẫm nước mắt cùng gò má đỏ ửng tô điểm cho khuôn mặt thơ ngây này một loại biểu tình vô cùng mới lạ và đáng yêu, Ithaqua cúi xuống, hôn khắp mặt cậu rồi nghe Nathaniel thì thào.

"Không... Không được đâu... Chúng ta... Chúng ta là..."

Ithaqua nhíu mày, hắn xốc hai chân Nathaniel quấn quanh eo mình rồi hơi kéo quần mình xuống, quy đầu nóng hổi to như đầu nấm đè lên âm hộ còn đang không ngừng co rút, Nathaniel bất lực đẩy bả vai của Ithaqua rồi hét lên.

"Ithaqua! Cậu sẽ phải hối hận! Cậu... A..."

Nathaniel ưỡn người lên khi bị toàn bộ dương vật to lớn cứng và nóng hổi của Ithaqua tiến vào, bên trong cũng tựa như bị xé rách và máu tươi cũng chậm rãi chảy xuống.

Vào.... Vào rồi... Mọi thứ thế là đã chấm hết... Nathaniel bật khóc, Ithaqua thở hổn hển rồi cúi xuống, hắn gằn giọng.

"Sao em có thể không biết chứ, nhưng em không quan tâm đâu anh trai à.... Mở rộng tử cung của anh ra cho em, em nhất định sẽ lấp đầy nó."
~•~

Cứ mỗi lần viết pỏn lưỡng tính là mỗi một lần tự cắn rứt lương tâm :') 3k chữ này gõ trong vòng nửa tiếng đó.

Chapter Text

Minerva đợi mãi không thấy Ithaqua và Nathaniel xuống dùng bữa trưa nên đã tự mình đến văn phòng để kiểm tra, nhưng cửa văn phòng không hiểu sao hôm nay lại khóa nên nàng chỉ đành gõ cửa.

"Nathan, Itha, hai con đã làm việc xong chưa? Mau ra ăn trưa nào."

Nathaniel nghe thấy tiếng gọi của Minerva thì mừng tựa như bắt được vàng, cậu há miệng, muốn gọi Minerva một tiếng lại bị Ithaqua dùng tay bịt chặt miệng, hắn nắm chặt eo Nathaniel rồi nắc mạnh một cái, dương vật chôn sâu trong âm đạo chật hẹp lại càng vào sâu và trượt qua điểm mẫn cảm làm Nathaniel oằn người một cái, vật nhỏ đang cứng rắn của cậu cũng run lên rồi bắn ra một cái khiến thân thể cậu bây giờ lộn xộn và dâm đãng đến không thể chấp nhận. Ithaqua xoa mặt cậu rồi khàn giọng nói.

"Con và Nathaniel còn bận việc nên trưa nay ăn trễ, mẹ hãy dùng cơm trước đi ạ."

Minerva cảm thấy giọng con mình có chút lạ nhưng nàng vẫn không để ý lắm, nàng chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở Ithaqua và Nathaniel nhớ để ý sức khỏe rồi rời đi, Ithaqua lẳng lặng nghe tiếng bước chân ngày một xa của mẹ mình rồi bỏ tay che miệng Nathaniel ra, Nathaniel khóc nấc lên vì nhục nhã, cậu tức giận đẩy Ithaqua ra bằng tất cả sức lực rồi mắng.

"Đồ biến thái, đồ khốn nạn, cậu đi chết đi."

Để đáp lại, Ithaqua im lặng nhấp mạnh một cái để cắt đứt lời mà Nathaniel đang nói, tiếng khóc nức nở của Nathaniel bị cắt ngang, cậu rên lớn, mắt cũng trợn to.

"Không!"

Ithaqua ôm Nathaniel, cơ thể trần truồng của cả hai càng thêm dán sát vào nhau thì nơi giao hợp lại càng ẩm ướt và gần gũi, hắn nhẹ nhàng cắn lên má Nathaniel một cái rồi cười nhẹ.

"Mắng em nữa đi anh trai, anh mắng như vậy làm em thấy hào hứng quá."

"....! Đồ bệnh hoạn, thả ra!"

Nathaniel hét lên nhưng sau cùng vẫn chỉ biết mềm người nằm yên tại chỗ để Ithaqua dang rộng hai chân và làm tiếp việc hắn muốn làm, Ithaqua hôn nhẹ lên má Nathaniel một cái rồi dỗ dành.

"Ngoan nào, bây giờ anh có chạy cũng không chạy được đâu."

Nathaniel giãy dụa để né tránh những nụ hôn, khuôn mặt đỏ bừng hoảng loạn hệt như một con tôm chuẩn bị đem luộc.

"Đừng mà, đừng làm nữa..."

Ithaqua không quan tâm, hắn tiếp tục đưa đẩy vào thật sâu rồi xoa bóp ngực trắng mềm mịn của Nathaniel, đầu ti bị hai ngón tay niết mạnh và xoa xoa làm người hứng chịu là Nathaniel chỉ biết há miệng thở dốc, thi thoảng cậu lại nài nỉ và xin Ithaqua ngừng lại, tên em trai nghe trọn vẹn lời nài nỉ thì kề môi vào tai cậu, vừa day cắn lại vừa trêu đùa rồi phả từng hơi nóng hổi vào tai anh mình.

"Miệng trên nói ngừng nhưng miệng dưới lại co rút không ngừng như muốn giữ em lại, anh trai, nói dối sẽ bị đánh mông đó."

"Ưm... Tôi... Không nói dối mà.... A a...."

Tiếng rên rỉ hòa cùng tiếng khóc thật đáng yêu, Ithaqua nghĩ thầm rồi nghiêng người hôn lên môi Nathaniel, hắn dùng môi ngậm lấy lưỡi của Nathaniel rồi kéo ra, sau đấy lại dùng lưỡi mình đè lên để ép và cuốn cậu vào một nụ hôn ướt át cháy bỏng.

"Ưm.... Ha!"

Ithaqua thả môi Nathaniel ra để cậu thở một lát rồi lại hôn tiếp, dương vật chôn sâu trong âm hộ không ngừng thúc mạnh lên và đánh liên tục vào điểm mẫn cảm khiến dịch nhầy tứa ra liên tục làm ướt đẫm nơi giao hợp, cảm nhận được và hài lòng trước độ ướt át ấy nên Ithaqua lại tiếp tục tăng tốc độ. Nathaniel bị tốc độ đâm rút dọa đến co rúm người, cậu ôm cổ của Ithaqua để giữ vững cơ thể rồi nức nở.

"Itha... Itha... Chậm lại thôi.... Làm ơn chậm lại đi mà...."

Bạch.... Bạch... Bạch....!

Tiếng da thịt vỗ vào nhau vang vọng khắp phòng thể hiện sự mãnh liệt và dai dẳng, Nathaniel rên rỉ một lát thì cảm nhận được khoái cảm lạ thường trong người, cậu cào cánh tay của em mình rồi lắc đầu.

"Đừng đâm vào nữa, sắp.... Sắp ra rồi...."

Ithaqua đè eo Nathaniel xuống rồi khàn giọng.

"Bắn ra đi!"

"Không.... Ứ!"

Nathaniel không thể kháng cự được người em trai có sức mạnh phi thường của mình, dưới sự tấn công mãnh liệt và khoái cảm kéo đến như sóng thần, Nathaniel chỉ có thể bất lực la lên một tiếng rồi co người xuất ra.

Phụt!

Ithaqua quệt tay xoa tinh dịch bị bắn trên má rồi đút hai ngón tay dính đầy dịch cơ thể vào miệng của Nathaniel, đồng thời, để Nathaniel có thể nuốt sâu hơn thì hắn còn đặt cậu ngồi thẳng vào lòng mình.

"Á!!!"

Tiếng hét lại bị đè ép bởi ngón tay đang đút vào trong miệng, Nathaniel trợn mắt nhìn lên trần nhà rồi ngất lịm đi tại chỗ sau khi bị Ithaqua hành hạ tới mức lên đỉnh nhiều lần.
...

Sau lần làm tình ở phòng làm việc và biết rõ rằng Ithaqua đã biết về quan hệ của cả hai thì Nathaniel đã không ngừng tìm cách bỏ trốn nhưng mọi kế hoạch đều bị phát hiện rất nhanh chóng và hậu quả là bị Ithaqua kéo về nhà để làm chuyện này chuyện kia để trừng phạt.

"Anh ơi, anh nghĩ là anh đang đi đâu thế?"

Ithaqua nhẹ nhàng túm được Nathaniel đang sắp chạy khỏi thị trấn Snowy về lại căn nhà gỗ mà Nathaniel ở một mình, căn nhà này vốn dĩ chỉ có một người ở kể từ khi Ithaqua đưa mẹ ra ở riêng nhưng giờ đây nó lại thành nơi lý tưởng nhất để Nathaniel và hắn có thể thoải mái hẹn hò một cách riêng tư. Hắn thảy Nathaniel lên ghế êm ái gần đó rồi tự nhiên nằm đè lên thân thể mỏng manh của cậu, Nathaniel chặn bàn tay đang sờ soạng đùi non của mình rồi thút thít.

"Ithaqua, chỗ đó vẫn còn đau lắm, đừng làm nữa mà."

Đêm qua Ithaqua và Nathaniel làm tình rất mãnh liệt, Ithaqua dường như không thể tách khỏi cơ thể của Nathaniel cho nên bao nhiêu dịch ẩm bên trong cũng gần như bị hắn đào ra hết, Nathaniel không chỉ cảm thấy nơi đó hơi ê ẩm mà hai chân còn có cảm giác không thể khép lại, vốn dĩ cậu chỉ định đi đến tiệm thuốc ngoài thị trấn để mua thuốc bôi thôi mà Ithaqua lại bắt cậu về để định đè ra làm tiếp. Khốn nạn, đúng là thứ cầm thú không hiểu tiếng người mà.

"Nơi đó bị sưng sao?"

Ithaqua mút mát cần cổ của Nathaniel rồi xoa xoa cô bé dưới háng cậu một cách chậm rãi làm Nathaniel rít lên vì đau. Hắn hơi ngừng lại rồi thở dài.

"Xem ra không thể làm được rồi, để em lấy thuốc bôi cho anh."

Chỉ bôi thuốc thôi thì không nói nhưng vì sao lại phải làm thế này nữa? Nathaniel nhắm nghiền mắt rồi che mặt bằng hai tay, đôi chân dài bị tách ra cũng run lên vì nhục nhã và căm giận, Ithaqua vỗ nhẹ eo cậu rồi điềm tĩnh bảo.

"Ngoan, anh phải mở mắt ra mới nhìn thấy cảnh em bôi thuốc cho anh chứ."

Im, im đi mà.... Nathaniel cắn răng đầy căm giận, Ithaqua bĩu môi ôm Nathaniel chặt hơn rồi bất chợt thốt lên.

"Chỗ này của anh hồng quá, là do bị sưng với nóng bên trong không?"

"Hả?"

Nathaniel mở to mắt, tấm gương cầm tay được Ithaqua đặt bên dưới nhằm phản chiếu lại vùng kín đập thẳng vào mắt làm Nathaniel nghẹt thở, cậu muốn nhắm nghiền mắt lần nữa lại bị Ithaqua hừ giọng uy hiếp.

"Anh có tin anh nhắm mắt lần nữa là em móc mắt anh ra không?"

"Hoặc em cũng có thể chặt tay chân của anh ra để nhồi bông đấy."

Nathaniel rùng mình rồi run lẩy bẩy trước lời hăm dọa của Ithaqua, cậu mở mắt ra để nhìn xuống tấm gương cầm tay, Ithaqua hài lòng kéo tay cậu xuống rồi dỗ dành.

"Ngoan, anh tự cầm gương trong lúc em bôi thuốc cho anh nhé."

Nhìn âm hộ của cậu lúc này thật giống một miếng thịt bò đang chuẩn bị ướp và nấu lên vậy, nó có chút đỏ lên, khi chạm vào sẽ cảm thấy hơi khô và ran rát, những ngón tay có vết chai của Ithaqua chạm vào mép khiến cảm giác khó chịu càng bị khuếch đại, cậu co chân lại rồi thút thít.

"Itha, đau quá..."

Ithaqua nhẹ nhàng vốc một chút thuốc mỡ vào tay rồi an ủi.

"Ngoan, thuốc rất mát và dễ chịu, anh sẽ hết đau ngay thôi."

Ngón tay thấm đầy thuốc đút vào nơi nóng rẫy đó, nơi nóng rẫy vốn đã quen với sự xâm nhập dịu dàng co bóp và mút lấy ngón tay thấm đầy thuốc bôi mát lạnh khiến Ithaqua có ảo giác là ngón tay mình đang tan chảy, hắn nhìn Nathaniel đang cau mày lại đầy khó chịu thì thở dài rồi hôn lên trán cậu.

"Bé ngoan, sắp xong rồi."

Giọng nói khàn khàn cùng động tác tay làm Nathaniel nhạy cảm suýt nữa là bắn ra rồi mềm người ngay tại chỗ, cậu dùng tay che miệng để nén tiếng rên, bàn tay siết chặt tấm gương cũng túa mồ hôi đầy căng thẳng.

"Nhanh, nhanh lên..."

Ithaqua đã cố gắng nhanh hết cỡ nhưng động tác vẫn cứ chậm và cẩn thận tới mức như đang tra tấn cả hai người, tới lúc Ithaqua bôi thuốc xong và nhìn lại Nathaniel thì cậu đã bị ngón tay của hắn quậy cho lên đỉnh và xuất tinh hai lần.

"..."

Ithaqua lật Nathaniel nằm sấp xuống ghế rồi khép chặt đùi cậu lại, nếu chỗ đó không dùng được thì hắn không ngại dùng đùi của cậu để giải tỏa đâu.

"A...a...a..."

Tiếng rên ngọt như đường của Nathaniel làm Ithaqua thở hổn hển một cách tuyệt vọng. Hắn ra sức ra vào giữa cặp đùi mềm mịn như bông của Nathaniel, tay cũng ra sức nhào nặn cặp mông tròn căng mịn như trái đào của cậu rồi kìm lòng không đặng mà tét mạnh lên đấy một cái.

"A~~~"

Tiếng rên của Nathaniel đột nhiên dâm đãng một cách bất thường làm Ithaqua càng thêm cương cứng, hắn ra sức giã mạnh vào đùi của Nathaniel, bàn tay vỗ lên mông cậu cũng ra sức bóp nặn và rồi ấn nhẹ lên lỗ nhỏ đang co rút.

"Ithaqua, đừng đánh nữa, đau~~"

Tiếng nức nở của Nathaniel cuối cùng cũng chiến thắng con thú trong người Ithaqua, hắn thở dốc mấy hơi rồi nâng người Nathaniel lên và đâm thêm mấy cái vào giữa cặp đùi quyến rũ nọ. Kết thúc cuối cùng là Nathaniel nằm rạp ra ghế với cặp đùi dính đầy dịch trắng nhơm nhớp và Ithaqua đang đun nước để lau người cho anh trai của mình.

Tối đấy Ithaqua ở lại nhà anh mình, vì Nathaniel vẫn chưa phục hồi nên hắn chỉ nhờ cậu sờ sờ cho mình một chút rồi ôm cậu vào lòng, Nathaniel mệt mỏi cựa mình để tìm chỗ thoải mái rồi thiu thiu ngủ, miệng còn lẩm bẩm.

"Làm không được nữa, buồn ngủ..."

"Ừm..."

Ithaqua đắp chăn lên người cả hai rồi mới nhỏ giọng nói.

"Chúc ngủ ngon, anh trai."
~•~

Chapter Text

Còn chưa khai giảng mà sinh diên năm 4 đã bị vắt khô vì đống deadline rồi TvT vậy nên bé quyết định xả hơi với chiếc fic chill chill này.
~•~

Sau khi trưởng thành, thỉnh thoảng vào đầu thu Ithaqua sẽ vào rừng đi săn một mình để kỹ năng săn bắn của mình không bị mai một, trước đây Nathaniel thường xuyên thấy Ithaqua săn về mấy con thú lớn để lấy lông làm áo choàng lẫn phụ kiện bằng da cho Minerva, lúc đó dù trong lòng có chút không thoải mái và thấy bất công cho cha mẹ nhưng Nathaniel giấu diếm thân phận của mình cũng đâu dám nói lời phàn nàn, nhưng kể từ ngày quan hệ giữa cậu và người em trai này trở nên mờ ám là Nathaniel đã bắt đầu thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình. Hôm nay chính là ngày Ithaqua đi săn, từ lúc mới tờ mờ sáng thì Nathaniel đã nghe thấy tiếng sột soạt chuẩn bị đồ đi săn của em trai mình, cậu cựa mình, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ rồi ngồi dậy.

"Ithaqua, lần này đi săn có thể thay tôi gửi chút khăn choàng hay đồ chế tác từ da động vật cho cha mẹ không?"

Ithaqua đang lau chùi cây rìu đá của mình đã dừng lại từ lúc nghe thấy tiếng cựa quậy trên giường, hắn đặt đồ xuống rồi đi lại giường ngủ. Nathaniel mới vừa tỉnh ngủ nên hai mắt vẫn hơi díp lại, mái tóc trắng mềm mại bù xù như lông mèo con làm tim Ithaqua ngứa ngáy tựa như đang bị lông vũ cọ mạnh qua, hắn vòng tay ôm Nathaniel vào lòng rồi cắn nhẹ lên gò má hây hây đỏ của cậu.

"Sao thế, anh nhớ nhà rồi à?"

Nathaniel đến giờ vẫn chưa hiểu vì sao Ithaqua lại biết mình là anh ruột của hắn nhưng cậu biết chắc tên nhóc con đang cọ cọ mình một cách mùi mẫn này đang có ý đồ gì xấu xa lắm, cậu xoa má rồi hơi nhích người, ra xa, chăn cũng được kéo lên để che kín cơ thể rồi khịt mũi.

"Cậu muốn làm gì?"

Ithaqua vẫn ôm Nathaniel và cọ cọ như một con cún bự quấn chủ, hắn ta rất thích quấn quýt anh mình, một phần có lẽ là vì sự gắn bó vốn có của cặp song sinh và một phần có lẽ là vì hắn rất thích anh mình nhưng nói chung chủ yếu vẫn là nghiện mùi trên người anh trai của mình.

"Nếu anh muốn tặng quà cho họ thì phải dùng cái gì trả công cho em đi."

"...."

Trả công cho Ithaqua bằng cái gì á hả? Nathaniel bặm môi rồi mỉm cười một cách hiền từ.

"Ithaqua, cậu đang đùa tôi đó hả, chỉ tặng quà cho cha mẹ ruột của mình thôi mà cậu cũng làm không được à?"

"Nhưng cưng à, em không thân thiết với họ như anh, anh cũng đâu thể bắt em lặn lội đi từ đây đến đó chỉ để tặng quà cho người mình không thân thiết được."

Tổ sư nhà m.... À quên, tổ sư nhà nó cũng là tổ sư nhà mình, mình không được chửi, phải nhẫn nhịn vì đại cục và vì cho chính mình, Nathaniel hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười đầy ngọt ngào.

"Vậy cậu muốn tôi trả công bằng cái gì nào?"

Ithaqua đang nằm dài trên người Nathaniel ngồi bật dậy, hắn nhìn Nathaniel bằng cặp mắt nóng rực và sáng bừng làm Nathaniel có linh cảm vô cùng xấu, quả nhiên, khi Ithaqua mở miệng thì cậu chỉ muốn đấm thẳng mặt hắn một cái.

"Anh ơi, anh mặc váy cho em xem được không?"

Cái thằng ôn con này! Học làm người không làm mà học làm thú hả, dù Nathaniel có một phần là nữ thật nhưng cậu vẫn là đàn ông, là đàn ông đấy! Mặc váy cái đầu mày. Dưới cái nhìn đầy căm phẫn và bực bội của Nathaniel, Ithaqua mỉm cười đầy hồn nhiên.

"Thế anh không muốn tặng quà cho hai người họ nữa sao? Chỉ mặc một cái váy thôi mà."

Chỉ mặc một cái váy mà có thể tặng quà và biết được tình hình sức khỏe của ba mẹ.... Nathaniel hậm hực nhìn Ithaqua rồi dứt khoát nói.

"Được thôi, tôi sẽ mặc."

Mục đích được đạt thành, Ithaqua nhanh chóng đi ra ngoài chuẩn bị rồi mang vào một chiếc váy để mặc cho Nathaniel, vì biết Nathaniel không có ngực nên Ithaqua đã cố tình chọn đồ kín đáo, nhưng khi thấy Nathaniel cắn răng mặc vào đồ lót gợi tình do mình chuẩn bị vào thì Ithaqua đã chẹp miệng một cái. Không hổ danh là Nathaniel, đùi cong mông nẩy ghê ta.

"Oái!"

Nathaniel hét lên một tiếng rồi quay sang lườm Ithaqua khi không lại đánh mông mình một cái, Ithaqua mặt dày nên sau khi đánh xong vẫn có gan sờ mó, hắn bóp mông của Nathaniel rồi cười cười.

"Cho anh mặc đồ gợi tình mà anh không phản kháng nhỉ, thèm đến mức đó hả?"

Nathaniel siết chặt nắm đấm, một lần nữa cố gắng niệm chú tịnh tâm rồi mỉm cười một cách xán lạng.

"Bạn Ithaqua, nếu bạn mà còn rề rà nữa và không săn được cái gì thì hoặc tôi hoặc bạn, một trong hai chúng ta xách tay nải lên thiên đường."

Ithaqua biết rằng chọc Nathaniel nữa là sẽ có chuyện nên tự giác đi xuống nhà chờ, Nathaniel làu bàu một hồi thì mặc nốt đồ vào rồi cũng đi xuống nhà, mặc đồ phụ nữ thôi mà, cùng lắm thì nhục mặt chút thôi.

Ở bên ngoài, Ithaqua chuẩn bị ngựa rồi thì kiểm tra và xem lại vũ khí mình đem theo, Nathaniel bước đến, nhìn xung quanh rồi nghi hoặc hỏi.

"Sao có một con ngựa thôi thế, chúng ta có hai người mà."

"Thế anh không nghĩ đến trường hợp chúng ta cưỡi chung một con à? Con gái con nứa cưỡi ngựa mà ngồi chàng hảng là không ai thèm cưới đâu."

Cãi nhau một hồi cuối cùng Nathaniel và Ithaqua vẫn cưỡi chung một con ngựa, Nathaniel ngồi nghiêng về một phía, đầu cũng tựa vào ngực của Ithaqua một cách ngoan ngoãn như cô tình nhân xinh đẹp đang e thẹn tựa vào lòng người yêu dấu của mình. Cả hai người đi vào rừng sâu, may mắn là hôm nay cũng không có người nên Nathaniel cũng dần bạo gan hơn và không dựa vào lòng Ithaqua để che mặt mình lại nữa. Ithaqua dừng ngựa để quan sát xung quanh rồi dừng lại, Nathaniel chớp mắt, biết rằng Ithaqua đã phát hiện con mồi nên bảo.

"Cậu đi đi, tôi ở đây được."

Ithaqua gật đầu, hắn leo xuống lưng ngựa rồi phóng thẳng vào rừng để đi săn, Nathaniel ngồi trên lưng ngựa chỉ thấy cây này rung rung, cây kia nghiêng nghiêng, tuyết rơi lộp bộp vài lần là Ithaqua đã trở lại với hai con cáo tuyết béo mụp đã chết, Nathaniel ngạc nhiên khi thấy có cáo sống ở trong rừng, Ithaqua bỏ con mồi vào bọc treo bên hông ngựa rồi nói.

"Tụi nó bị giết không đổ máu nên không hấp dẫn thú rừng nguy hiểm đến, em sẽ đi săn con mồi to hơn một chút nên anh ngồi đợi em nhé."

Nathaniel gật đầu, Ithaqua hôn má Nathaniel một cái rồi lại vọt đi để đi săn sói, Ithaqua nhớ là trong rừng cũng có một con sói có lông màu đen thuần rất đẹp và sống tách đàn, con vật nguy hiểm đó nếu để yên nó thì Nathaniel sống một mình ở ngoài bìa rừng sẽ rất nguy hiểm, nếu đã muốn tặng đồ từ lông thú cho hai người lớn ở nhà Norwell thì cứ dứt khoát chọn đồ nào cao cấp một chút đi. Ithaqua nghĩ thầm trong bụng rồi nghe thấy tiếng gầm gừ quen thuộc của loài sói, hắn cười gằn một cái, vũ khí trong tay cũng siết chặt.

"Chào mày, thứ phiền phức."

Vẫn như mọi khi, Nathaniel vẫn không thể tin nổi vào mắt khi thấy Ithaqua đem con mồi về, nhưng lần này ngoại trừ con mồi ra thì hắn ta còn mang về thảo mộc nữa, Ithaqua chất tất cả lên lưng ngựa rồi trèo lên, hắn ôm Nathaniel thật chặt để cố làm giảm bớt máu nóng trong người rồi cọ cọ.

"Nathaniel, hôm nay chúng ta đổi chỗ một chút nhé."

Đổi chỗ gì cơ? Nathaniel ngờ nghệch nhìn Ithaqua, hắn ta cũng nhếch môi cười nhạt rồi thúc ngựa đi đến một hang động nằm rất sâu và khó thấy trong rừng, Nathaniel nhìn ngoài hang được mấy tấm da nai che lại thì cũng biết được chỗ này là chỗ này là nơi ở bí mật mỗi lần đi săn quá trớn của Ithaqua, Ithaqua cột ngựa ở  rìa hàng, lấy một giỏ đồ rồi dắt Nathaniel vào sâu bên trong. Chỗ này rất rộng, có khung giường làm từ gỗ chứng minh Ithaqua thường xuyên ngủ lại ở đây và còn có cả một hồ nước nhỏ rất ấm áp rất trái ngược với khí hậu bên ngoài nữa, Nathaniel ngây ngốc, Ithaqua ở bên cạnh cũng cười hỏi.

"Thấy thú vị không, chỗ này được em ngẫu nhiên phát hiện ra trong một lần đi săn đấy."

"Tuyệt vời thật đó, đây là hồ nước nóng thật sao?"

Nathaniel tò mò ngồi bên cạnh hồ nước rồi thò tay vào, cảm giác nóng nóng này làm cậu rất thoải mái, Nathaniel rút tay về, cởi giày của mình ra rồi vén váy lên để ngâm chân. Quào, nước ấm quá, không bị nguội chút nào dù cậu đã ngâm khá lâu này. Ithaqua sắp xếp giường ngủ xong thì đi lại nhìn Nathaniel đang vui vẻ ngâm chân, hắn đi đến phía sau, nhẹ nhàng quỳ xuống rồi ôm cậu.

"Anh thích chỗ này không?"

Nathaniel gật đầu.

"Ừm, thích lắm."

"Nếu vậy thì đây sẽ là chỗ hẹn hò của riêng đôi ta."

Ithaqua nâng cằm Nathaniel lên rồi ra hiệu cho cậu quay mặt qua, Nathaniel làm theo và môi cậu liền bị một đôi môi khác còn vương hơi tuyết lạnh đè lên.

Chụt!

Nụ hôn phớt này chẳng thể thỏa mãn Ithaqua, hắn ôm Nathaniel vào lòng rồi tách môi của cả hai ra để nếm rõ mùi vị của nhau, Nathaniel siết nhẹ vai của Ithaqua, chân được ngâm trong nước cũng hơi đung đưa qua lại. Hôn được một chút thì Ithaqua tách ra, hắn thở gấp rồi vén váy tà váy trên đùi của Nathaniel lên.

"Cởi đồ ra."

Váy của Nathaniel bị lột ra nhưng bộ đồ lót gợi tình thì không, Ithaqua đặt Nathaniel nằm trên áo choàng lông màu xanh đậm của mình, hắn âu yếm nhìn Nathaniel rồi nhấc chân cậu lên để nó quấn quanh eo mình.

"Hôm nay chúng ta làm tình nhẹ nhàng và từ từ thôi nhé, sau đó hãy đi ngâm nước và nghỉ ngơi."

"..."

Nathaniel ngượng vô cùng, cái thằng nhóc không biết xấu hổ này, cho dù chỗ này có được che lại bởi da hươu thì đây vẫn là hang động ngoài trời đấy, làm tình ngoài trời như thế này thật là..... Mới lạ. Nathaniel nhận ra bản thân không chỉ bị đồng hóa với suy nghĩ của em trai mà trong lòng còn có chút mong đợi thì ngượng tới mức mặt mũi đỏ bừng, linh cảm tương đồng giữa cặp song sinh làm Ithaqua bật cười, hắn cọ cọ mặt của Nathaniel rồi trêu chọc.

"Trên dưới của anh đều bị em thấy cả rồi thì ngượng ngùng cái gì."

Ithaqua trượt xuống, hắn há miệng ngậm đầu ti mềm mại của Nathaniel, khéo léo dùng lưỡi kích thích cho nó cứng lên, bên còn lại bị tay hắn xoa nắn, Nathaniel hít khí, đôi chân run run của cậu quấn chặt eo Ithaqua rồi trượt xuống, Ithaqua sờ sờ bụng Nathaniel rồi liếm môi.

"Nathaniel."

"Hả?"

"Anh tự thủ dâm cho em xem được không?"

"Hả?"

Nathaniel hoảng hốt khi thấy Ithaqua nhìn mình chòng chọc, cậu giãy dụa và đạp hắn ra.

"Không, cậu nghĩ cái gì vậy, tôi không làm!"

Bắt cậu tự thủ dâm á, đồ điên này bị hâm dở à, cậu sẽ không bao giờ tự làm cái trò mất mặt ấy đâu. Nathaniel giãy dụa điên cuồng nhưng Ithaqua vẫn dễ dàng đè lại, hắn bĩu môi, buồn bực bảo.

"Lần nào cũng là em làm hết cho anh từ đầu đến cuối nên em có cảm giác là mình đang là kẻ cưỡng bức vậy ấy."

Chứ nói sai hay gì mà tỏ vẻ oan ức lắm thế? Nathaniel nhìn Ithaqua với vẻ mặt căm phẫn, Ithaqua dùng đùi cọ cọ hạ thể của Nathaniel, lưu manh nói.

"Nếu anh không tự thân vận động thì em không chắc là mình có đưa đồ tận tay cho cha mẹ anh đâu nhé."

Rồi mày không phải em cùng một mẹ với tao hay gì? Nathaniel càng nghĩ càng tức nhưng cũng nhụt chí rất nhanh, cậu lắp bắp nói.

"Được, được rồi, cậu buông tay ra đi."

Ithaqua buông tay Nathaniel rồi cũng ngồi dạy để ngắm nhìn thân thể xinh đẹp của Nathaniel, Nathaniel đỏ mặt, cậu run rẩy đặt tay lên đầu ti của mình rồi vân vê xoa nắn nó, khoái cảm tê tê nhè nhẹ làm Nathaniel cảm thấy có chút dễ chịu nhưng dưới cái nhìn chòng chọc đầy thèm khát kia Nathaniel lại cảm thấy áp lực, cậu trượt tay xuống hạ thể của mình rồi vuốt ve chim nhỏ đang nằm yên khiến nó từ từ ngóc dậy. Ithaqua rướn cổ nhìn rồi nói.

"À, hôm nay em sẽ làm cả lỗ sau nên anh tự chuẩn bị luôn nhé."

Mẹ ơi, sao mẹ có thể sinh ra một đứa vừa vô sỉ vừa mặt dày thế này sau con thế? Nathaniel khóc rống trong lòng nhưng vẫn phải ngập ngừng bảo.

"Nhưng không có mỡ bôi trơn... Nó khó làm lắm."

"Ồ..."

Ithaqua nghe vậy thì đứng lên, hắn ta đi ra bên ngoài, lục lọi túi đồ mình treo bên lưng ngựa rồi mang đồ về, Nathaniel thấy nó thì lại càng ngượng. Lúc trước, vì nghe phong phanh là Ithaqua có người thương nên Annie đã dúi vào tay hắn một lọ thuốc mỡ, và không biết là vô tình hay có tình, bên trong thuốc mỡ có chất kích dục, đêm đó Ithaqua không biết gì đã dùng lên người Nathaniel khá nhiều làm cậu bị mất kiểm soát tới mức quấn chặt lên người của Ithaqua để đòi hắn chịch, dù rằng Ithaqua rất là kinh ngạc nhưng hắn vẫn vui vẻ đáp ứng làm Nathaniel sau đêm đó đổ bệnh đến tận mấy ngày, không chỉ vừa đau người mà cả hai lỗ nhỏ cũng đều tê tê mất cảm xúc nốt.

Vậy nên lọ thuốc mỡ đó cũng bị Nathaniel liệt vào hàng cấm xuất hiện trong nhà, nếu Ithaqua mà dám mang nó ra thì cậu nhất định sẽ liều mạng đạp hắn ra khỏi phòng rồi khóa trái cửa luôn, nhưng khi đó là còn ở nhà chứ bây giờ là ở bên ngoài, lỡ Ithaqua mà cay cú là chắc cậu bị bỏ lại đây để làm người rừng luôn mất. Quân mất nết! Nathaniel run rẩy nhìn lọ mỡ, Ithaqua xoa xoa đầu Nathaniel đang phát hoảng rồi nói.

"Đây là dùng cho em chứ không dùng cho anh, ngoan, tự mình nới lỏng đi."

Nathaniel thở phào một hơi, nếu là Ithaqua xài thì cậu không cần phải lo rồi. Ithaqua đặt cho Nathaniel một lọ thuốc khác rồi tiếp tục ngồi nhìn cậu tự nới lỏng cho mình. Nathaniel cắn môi, cậu vốc một ít thuốc rồi đút vào lỗ sau vốn dĩ rất tốn thời gian nới lỏng, thuốc mỡ trơn trơn lành lạnh làm cậu nổi cả da gà nhưng rất nhanh cậu đã lấy lại bình tĩnh và đút được một ngón tay vào huyệt nhỏ của mình, khác với những ngón tay thô ráp của Ithaqua thì Nathaniel có bàn tay thon thả mỏng manh hơn, dù có phải làm việc thì những ngón tay kia lúc nào cũng đẹp và trắng trẻo, Ithaqua nuốt nước bọt, hắn tách rộng chân của Nathaniel ra hơn rồi chăm chú nhìn Nathaniel tự nới lỏng cho mình.

"Đừng nhìn nữa mà."

Nathaniel khóc nấc lên vì ngượng nhưng Ithaqua nhất quyết không bỏ qua, hắn xoa âm hộ của anh mình rồi chòng ghẹo.

"Nếu anh chưa biết cách tự nới lỏng thì em sẽ thị phạm cho nhé."

Nathaniel cắn môi rút tay ra khỏi người mình rồi ủ rũ nói.

"Không muốn làm nữa, không biết làm."

Chỉ nghe giọng thôi là biết Nathaniel đang giận dỗi rồi, Ithaqua trườn lên người Nathaniel rồi hôn cậu một cái.

"Được rồi, em không ép anh nữa, thay vào đó anh sờ sờ cho em được không nào?"

Nathaniel gật đầu, tay cậu lần mò xuống lưng quần của Ithaqua rồi nhẹ nhàng kéo quần của hắn xuống, Ithaqua kề sát vào người cậu, thân gậy thịt nóng hôi hổi trượt lên vùng bụng mềm mịn, Nathaniel đỏ mặt, bàn tay trắng trẻo đặt lên thân gậy rồi vuốt ve, Ithaqua cũng tranh thủ lấy thuốc mỡ bôi lên lỗ huyệt phía dưới của Nathaniel rồi đút ngón tay vào để nới lỏng. Cảm giác bị dị vật tiến vào dù không phải là lần đầu cũng khiến Nathaniel khó chịu, cậu cong người như một con tôm, bàn tay đang vuốt ve cũng siết chặt lại làm Ithaqua hít một tiếng không biết đang vì đau hay sướng, hắn tựa lên vai Nathaniel rồi thì thào.

"Nathaniel, dùng tay đè lên đỉnh cho em đi, sướng quá."

Nathaniel làm theo lời mà Ithaqua vừa nói, ngón cái đè thẳng lên mắt ngựa làm cái lỗ ấy co rút nhẹ rồi rỉ ra tinh dịch trong suốt, Ithaqua cắn nhẹ lên xương quai xanh của Nathaniel rồi đút thêm ngón tay vào lỗ huyệt của cậu, Nathaniel nhỏng người lên, cậu kề sát Ithaqua hơn nữa rồi bao chặt chim nhỏ của mình với gậy thịt lớn hơn của Ithaqua để tuốt mạnh, khoái cảm song song khiến cả hai đều đồng loạt rên lên.

"A... Ha...."

Nathaniel bị đè nằm lại xuống áo choàng, Ithaqua lấy lọ thuốc mỡ có chất kích dục đến rồi bôi một ít lên gậy thịt của mình, nhìn gậy thịt đỏ hỏn và bóng loáng mỡ làm Nathaniel vô thức nuốt nước bọt, cậu siết chặt áo choàng dưới thân, hai chân dạng ra cũng khẽ run lên như vừa sợ lại vừa mong đợi. Ithaqua nhẹ nhàng và chậm rãi đi vào, việc bôi trơn rất tốt nên Ithaqua tiến vào rất dễ dàng, Nathaniel ngửa cổ rên lớn rồi choàng tay ôm cổ của Ithaqua.

Dưới tác dụng của thuốc mỡ, cả Nathaniel và Ithaqua đều bị ảnh hưởng và lao vào vồ vập nhau tựa như hai con thú, vì lỗ nhỏ phía sau không thích hợp cho việc làm tình quá lâu nên Ithaqua đã lao vào chịch âm hộ của anh mình, Nathaniel ưỡn ngực lên rồi đè đầu Ithaqua xuống để hắn bú mút ti cứng ngắc của mình, Ithaqua hút rất mạnh, tay cũng xoa bóp ngực bên cạnh rồi dùng sức dập mạnh vào điểm sướng làm Nathaniel không ngừng cọ cọ eo hắn.

"A... Là chỗ đó.... Đâm vào nó nữa đi...."

Có lời cổ vũ của cậu nên Ithaqua rất sung sức, gã nâng eo Nathaniel rồi dập xuống cậu theo tư thế hạ xuống.

"A.... A... A...."

Tiếng rên rỉ mê hồn lại càng thêm lớn khi Nathaniel lên đỉnh, Ithaqua cảm nhận quy đầu mình như bị dội nước, hắn thở hồng hộc rồi chụm hai chân Nathaniel và  đổi tư thế, cả hai nghiêng người nằm trên áo choàng, Ithaqua liên tục đút vào và dùng tay xốc xốc chim nhỏ cho Nathaniel, Nathaniel đung đưa eo, vừa khóc vừa nói.

"Ithaqua.... Tôi sắp lên đỉnh nữa rồi... Chậm lại một chút đi...."

Ithaqua mặc kệ, hắn vẫn cứ đâm vào với tốc độ chóng mặt rồi bắn vào thật sâu trong người Nathaniel.
....

Không biết từ lúc nào mà Nathaniel đã ngồi trên người Ithaqua mà tự nhún, hai chân cậu siết chặt hai bên eo Ithaqua và eo cậu thì nhô lên nhô xuống liên tục, thi thoảng, Nathaniel thở dốc ngồi phịch xuống lại đưa đẩy hông để cọ xát khiến gậy thịt càng vào sâu, nếu như Nathaniel có tử cung thì chắc quy đầu của Ithaqua đã sớm chọc vào đó và khắc hoạ cơ thể Nathaniel thành hình dáng của riêng mình rồi.

Nathaniel vén cọng tóc lòa xòa ra sau tai, cậu cúi xuống để gặm yết hầu của Ithaqua rồi liếm lên môi của hắn, Ithaqua túm gáy của Nathaniel rồi mở miệng để cậu hôn vào, hông cũng đưa đẩy theo động tác của Nathaniel tạo nên những tiếng phạch phạch dâm đãng. Ithaqua mút lưỡi của Nathaniel rồi nhả ra, hắn nói.

"Nathaniel, em rất yêu anh."

"Tôi cũng yêu cậu...."

Nathaniel ngoan ngoãn nói rồi ôm chặt Ithaqua để hắn ta có thể đâm vào mình nhiều hơn.

"Ưm, Ithaqua, gậy thịt của em đang co giật trong anh này.... Nó sắp bắn rồi à..."

"Ừm, sẽ bắn vào rất sâu."

Nathaniel rên hừ hừ, cậu cọ cọ vào người Ithaqua, mái tóc trắng xù bết lại vì mồ hôi cọ cọ vào cằm Ithaqua làm hắn rất ngứa, hắn hôn khắp mặt Nathaniel rồi tập trung đâm vào trong cậu, được vài lần nữa, Ithaqua nặng nề thở ra rồi bắn một phát thật mạnh vào người Nathaniel làm cậu co rút người.

"Á!!!"

Ithaqua đè hông Nathaniel và ép cậu đón nhận tinh dịch nóng hổi mà mình bắn ra, hông của Nathaniel giần giật rồi hoàn toàn bất động. Ithaqua thở gấp, hắn cúi xuống hôn Nathaniel, Nathaniel cũng chủ động hôn đáp lại rồi cọ đùi vào hông hắn.

Chụt!

"Ưm..."

Ithaqua và Nathaniel xuống hồ nước, hắn đè Nathaniel lên bờ, để chân cậu rũ xuống nước rồi lại thúc vào, Nathaniel quặp eo Ithaqua lại, chủ động ưỡn người lên để hắn đút vào rồi thở dốc.

"Ithaqua.... Đi vào sâu hơn nữa... Sướng quá...."

"Đợi em một chút nào..."

Ithaqua nằm đè lên người Nathaniel rồi đẩy vào lút cán, hắn từ từ ôm Nathaniel xuống nước rồi vừa đâm vừa hôn cậu.

"Ức... Nước nóng quá...."

Nathaniel sướng tới phát sảng, cậu lè lưỡi ra rồi thở hổn hển nhưng lại bị Ithaqua ngậm lấy và liếm láp.

"A.... A... A...."

Tư thế mặt đối mặt bị đổi, Ithaqua để Nathaniel quay mặt về phía bờ hồ rồi tiến vào từ đằng sau, tay cũng kéo một tay của Nathaniel lại rồi liên tục nắc mạnh vào âm hộ đã chín rục.

A, sướng quá, mình mất trí luôn rồi, Nathaniel nghĩ bụng rồi đặt tay lên bàn tay đang xoa bụng mình của Ithaqua, Ithaqua hư quá, hắn lại sắp bắn vào người anh trai mình rồi, chắc cậu lại sắp nổ tung mất thôi.
...

Lúc Nathaniel tỉnh lại thì bên cạnh giường ngủ của cả hai đã được đốt lửa trại, Nathaniel cảm nhận mình được Ithaqua ôm chặt và cơ thể của cả hai đều trần truồng, nhưng trên hết là gậy thịt của Ithaqua còn đang chôn trong người cậu, Nathaniel đỏ mặt, cơn nao nứng trong người lại lần nữa trỗi dậy, cậu ôm lấy bờ lưng rộng của Ithaqua, âm hộ mút mát thân gậy còn chưa cứng lên một cách dâm đãng làm Nathaniel không khỏi có chút thích thú.

Mình đúng là dâm quá, Nathaniel ngượng ngùng nghĩ rồi vùi mặt vào lòng của Ithaqua, Ithaqua cũng mơ màng tỉnh lại, hắn nắc nhẹ vào người của Nathaniel một cái rồi cười nhẹ.

"Xem ra vẫn chưa bón cho anh ăn đủ à? Nốt lần nữa rồi đi ăn cơm nhé."

Nathaniel gật đầu, Ithaqua cũng xoa xoa đùi của cậu rồi bắt đầu nhấp vào cho đến lúc cương lên thì bắt đầu chịch cậu đến mức vang lên tiếng bồm bộp.

Bữa tối nay của hai người là món súp và thịt nướng, Ithaqua và Nathaniel sau khi dùng bữa xong thì ngồi tựa vào giường để trò chuyện, được một lúc thì Ithaqua lại giở chứng, hắn ôm Nathaniel đi rửa ráy sạch sẽ rồi thì lại đè cậu ra để liếm âm hộ trong khi cậu sẽ mút mát gậy thịt cho hắn.

Cũng đành chịu, lọ thuốc mỡ kia có công dụng lớn quá, người có sinh lý mạnh như Ithaqua đương nhiên sẽ bị ảnh hưởng rất mạnh rồi. Nathaniel vừa liếm gậy lại vừa nâng hông để Ithaqua liếm cho mình, đầu cũng trắng xóa và chẳng thể nghĩ ngợi thêm gì được nữa.

Ithaqua và Nathaniel ở lại hang động ba ngày nhưng đừng hiểu lầm rằng cậu và hắn quần ẩu suốt ba ngày đó, ngoại trừ ngày đầu tiên bị mất kiểm soát ra thì hai ngày sau cả hai chỉ ôm nhau nằm tâm sự hoặc thi thoảng là trêu ghẹo nhau một chút rồi ngủ, nhưng có một điều chắc chắn là sự thân mật và tình yêu của họ đã được dâng cao nên Ithaqua cũng đang tính toán sắp xếp cho Nathaniel về ở với mình luôn.

"Ithaqua à, đây là phòng làm việc đấy."

Nathaniel bị Ithaqua ôm ấp trong giờ làm việc ngượng ngùng chống cự lại nhưng Ithaqua quen thói quen nếp lại dễ dàng luồn tay vào sờ soạng anh mình và thành công biến anh thành bé cưng dâm đãng lúc ở trên giường, hắn dễ dàng đút vào rồi vừa chịch anh mình vừa cầm bút làm việc.

"Thì em vẫn đang làm việc đây, anh không được mất tập trung đâu đấy."

"Nhưng em đâm như vậy làm sao anh có thể.... A...."

"Bé cưng phải chăm chỉ làm việc đấy, cả tay lẫn phía dưới đều phải ngoan."

"A....a...a..."
~•~

Pỏn hơn 4k chữ là vì fic sắp end :')

Chapter Text

Hôm nay chính là ngày Ithaqua khởi hành về nhà Norwell, trước lúc đi, để đỡ nhớ Nathaniel thì hắn đã ôm Nathaniel về phòng để làm vài nháy, nhìn Nathaniel đáng yêu nằm rạp trên giường khiến Ithaqua không nỡ rời đi chút nào, nhưng cứ nghĩ đến việc Nathaniel vẫn còn bận tâm về cha mẹ thì Ithaqua vẫn không thể bỏ mặc, hắn sẽ về ngôi nhà đó, thẳng thắn đối mặt với ngài Norwell và chấm dứt mọi thứ một lần mãi mãi.

Thư thông báo hắn về thăm đã được gửi trước nên lúc Ithaqua trở về nhà thì ngài Norwell và phu nhân Sophia đã chờ sẵn, ngài Norwell vẫn nghiêm khắc hơn mọi khi nhưng khi thấy Ithaqua trưởng thành hơn thì trong mắt lại xuất hiện tia yêu thương và hài lòng không thể giấu diếm.

"Mẹ nghe nói rằng con đã bị sói tấn công nên rất lo lắng."

Phu nhân Sophia nhẹ nhàng nói rồi nhìn Ithaqua từ trên xuống dưới.

"Nhưng không sao cả, với mẹ thì con lúc nào cũng là đứa trẻ xinh đẹp nhất lẫn là niềm tự hào của nhà Norwell."

Ithaqua theo cả hai người vào nhà, phía sau lưng chính là tiếng cười nói rôm rả của người hầu và những đứa trẻ. Suốt hơn hai năm qua, hình như đã thấu hiểu những lời mà Ithaqua nói nên ngài Norwell và vợ mình đã ra sức cải thiện cho cuộc sống của người dân ở đây, họ tuyên bố rằng mọi Phù thủy đều đã biến mất và những lời cáo buộc của người dân về Phù thủy sẽ được coi là lời nói dối trá, tuy điều này khiến một số thế lực bất mãn nhưng lại nhận được rất nhiều sự ủng hộ và chào đón của người dân. Ithaqua cũng lợi dụng điều này mà gây sức ép lên con buông để họ làm sức ép ngược lên các nhà quý tộc ở đây khiến lợi ích của đa số người bị đụng vào khiến họ phải thỏa hiệp với việc không còn Phù thủy tồn tại.

Vậy nên đó cũng là lý do vì sao một nhà ba người có thể nói chuyện với nhau một cách bình yên. Ithaqua để người mang đồ làm từ lông do Nathaniel tự tay làm cùng mẹ nuôi đi vào, phu nhân Norwell nhìn đồ ủ ấm, khăn choàng làm từ lông cáo thì thích lắm, ngài Norwell bên cạnh cũng rất hài lòng với áo khoác làm từ lông sói đen, lúc này Ithaqua mới nói.

"Đây là quà mà Nathaniel kêu tôi mang tới, anh ấy rất lo lắng cho sức khỏe của hai người."

Ngài Norwell và vợ không hề kinh ngạc với cái tên Nathaniel, vì chính họ là người đã tiết lộ cho Ithaqua biết Nathaniel chính là anh trai song sinh của hắn. Phu nhân Norwell vuốt ve đồ do con lớn của mình làm cho thì mỉm cười rất dịu dàng, trong mắt cũng là sự yêu thương và xúc động làm Ithaqua không khỏi chạnh lòng. Vì để Nathaniel có thể tự do phát triển và không bận lòng về gia đình nên ngài Norwell và phu nhân đã yêu cầu hắn đừng tiết lộ cho cậu biết rằng hai người họ đã biết toàn bộ sự thật, lúc trước Ithaqua có thể ghét họ, nhưng khi thấy họ dành cho Nathaniel và cả mình một tình yêu vô điều kiện thì Ithaqua cũng đã phần nào buông được định kiến trong lòng xuống và nghiêm túc học hỏi để có thể thay họ chăm sóc cho Nathaniel chỉ ở một mình.

"Làm đồ khéo tay quá."

Phu nhân Sophia mỉm cười khen ngợi rồi nhìn chồng mình, ngài Norwell nhìn vợ mình một cách âu yếm rồi quay sang Ithaqua và nói.

"Con theo ta vào văn phòng, ta có chuyện muốn nói với con."

Người hầu trung thành Janet nhìn phu nhân của mình rồi buồn bã hỏi.

"Phu nhân, thiếu gia cũng đã hiểu lòng của người và ông chủ rồi, vì sao người vẫn..."

Phu nhân Sophia mỉm cười, nàng dịu dàng cầm tay của Janet rồi khẽ nói.

"Tương lai của Nathan và Itha phải sạch sẽ đến mức không thể tồn tại một vết mực, ta và anh ấy đều đã chuẩn bị cho ngày này lâu lắm rồi."

Mặt của Janet cụp xuống, cô che miệng rồi bật khóc, phu nhân Sophia mỉm cười, nàng rút khăn mùi xoa của mình ra rồi vùi vào tay cô hầu trung thành, dịu dàng nói.

"Đừng khóc mà Janet bạn tôi, nếu ngày ấy không có bạn giúp đỡ thì có lẽ tôi đã không được gặp Itha rồi."

Janet chính là người đã ôm Ithaqua rời đi khi hắn vừa mới sinh, chính cô đã phát hiện ra Ithaqua vẫn còn sống và phát hiện ra đám thợ săn đang săn lùng Minerva gần đó nên mới đặt Ithaqua xuống góc cây rồi chạy đến để kéo đám thợ săn đi, nhờ có thế nên Ithaqua mới được Minerva đưa về và nuôi nấng. Janet ngậm ngùi khóc, cô quỳ xuống rồi nắm chặt tay phu nhân Sophia.

"Phu nhân, người và em lớn lên bên nhau từ nhỏ, em biết rõ người không phải người xấu mà, xin người đừng rời khỏi mọi người!"

Sophia xoa xoa mái tóc đã lấm tấm tóc bạc của Janet rồi dịu dàng ôm cô.

"Janet bạn tôi, xin đừng khóc vì tôi mà."

Ithaqua theo cha mình vào văn phòng, hắn nhìn đến chiếc bàn thấp gần bàn làm việc của cha mình, ở đó có kê một chiếc ghế khá nhỏ và trên bàn cũng có những cuốn sách đã khá cũ kỹ, hắn vô thức đi đến đó, lật một số quyển sách ra thì thấy bên trong chính là nét chữ non nớt, nhỏ nhắn và rất quen thuộc. Ngài Norwell liếc qua một cái, trên khuôn mặt cũng hiện lên nét hiền từ.

"Hồi Nathan còn nhỏ thằng bé hay ngồi đó đọc sách và luyện viết chữ để đợi ta làm cho xong việc, cứ nhìn là ta lại nhớ đến đứa bé nhỏ nhắn ấy nên cũng để yên chỗ đó không cho ai dọn."

Ithaqua cũng hơi cong môi, trong mắt là sự dịu dàng khi được nghe nhắc đến người anh trai dễ thương của mình, ngài Norwell sau khi tán gẫu xong thì lấy ra một hộp gỗ trong hộc bàn của mình.

"Còn đây chính là thứ mà ta muốn giao cho con, Ithaqua."

Ithaqua nhìn sang, ngài Norwell kêu hắn đến gần hơn thì mới để lộ ra thứ nằm trong hộp gỗ đó. Đó là hai cuộn giấy được cột lại và niêm phong bằng dấu mộc đỏ, ngài đưa cả hai cuộn giấy cho con mình, ra hiệu cho hắn đọc rồi ngồi đó để nhìn chiếc nhẫn gia chủ đeo trên ngón cái của mình. Ithaqua mở cuộn giấy thứ nhất ra, bên trong chính là nét chữ cứng cỏi của ngài Norwell.

'..... Sau khi ta qua đời, một nửa tài sản thuộc về ta cùng cặp nhẫn gia chủ - chủ mẫu sẽ thuộc về người con thứ Ithaqua Norwell...'

Ở cuộn giấy thứ hai chính là nét chữ mềm mại của phu nhân Sophia.

'.... Sau khi ta qua đời, một nửa tài sản thuộc về ta và cả tài sản thừa kế từ nhà mẹ đẻ, và cả căn nhà này sẽ được trao cho người con lớn Nathaniel Norwell....'

"Đây là?"

Ithaqua ngập ngừng nhìn ngài Norwell, ngài mỉm cười, chiếc nhẫn gia chủ được đeo biết bao thập kỷ lần đầu tiên được gỡ ra và trao đến tay của Ithaqua.

"Đây là di chúc chúng ta để lại cho con và Nathaniel, có lẽ con sẽ thắc mắc vì sao ta lại lựa chọn con là người thừa kế thay vì anh trai con."

Nathaniel không thể sinh con và quan trọng hơn anh ấy không phải là một người con trai, Ithaqua nghĩ thầm trong bụng, ngài Norwell lên tiếng.

"Có lẽ khi con đưa di chúc cho Nathaniel nghe thì thằng bé sẽ rất bận tâm và hổ thẹn nhưng ta tin rằng con sẽ không nghĩ như thế. Như con thấy đấy, Nathaniel tuy rất giỏi giải quyết công việc và dàn xếp ổn thỏa mọi vấn đề nhưng điểm yếu của thằng bé là quá dễ mềm lòng và khó ra quyết định nếu việc đó được kẹp giữa gia đình và mọi người. Và một phần nữa là từ ý muốn cá nhân, ta không muốn đứa con mà ta yêu quý phải sống khổ cực vì gánh trên vai chức trách quá lớn này."

"...."

Ngài Norwell hắng giọng rồi nói tiếp.

"Nhưng con thì khác, con rất quyết đoán với sự lựa chọn của mình và không dễ tin vào một vấn đề mà con đang nghe lẫn thấy, dù con cũng có một lối sống tình cảm và chan hòa nhưng nếu đó là vì lợi ích của con thì con cũng sẽ không ngại dấn thân vào và chinh phục khó khăn ấy. Nói cách khác, chính sự cứng đầu của con đã khiến ta tin rằng con chính là người thừa kế duy nhất mà ta có thể giao phó mọi trọng trách của gia tộc này."

"Vậy còn ngài, ngài tính làm gì vậy... Cha?"

Ngài Norwell thoáng kinh ngạc khi nghe Ithaqua gọi mình bằng xưng hô ấy, nhưng rồi ngài vẫn thở ra một hơi rồi mỉm cười.

"Ta tin chắc là con cũng đã đoán được rồi nhỉ?"

Ithaqua đặt hai tờ di chúc xuống, hắn siết chặt tay mình rồi run giọng phản đối.

"Ngài không thể làm thế được! Nếu như Nathaniel biết, anh ấy cũng sẽ không chấp nhận."

Ngài Norwell thở dài, lần đầu tiên, tòa núi chống đỡ bầu trời đã bảo vệ vợ và con cái mình suốt bao nhiêu năm ấy rung chuyển và như sắp sụp đổ xuống, Ithaqua nhìn thẳng vào ngài, hai mắt cũng run lên.

"Nathaniel không hề muốn ngài và phu nhân làm điều đó, cái mà anh ấy muốn chỉ là sự tỉnh ngộ của hai người."

"Nhưng cái mà chúng ta muốn chính là tương lai của các con."

"...."

"Ithaqua, con vẫn còn rất trẻ nên con sẽ không bao giờ biết rằng vì con cái mà cha mẹ có thể yêu nhiều đến mức nào đâu."

Ngài Norwell mỉm cười, trên khuôn mặt kia dường như cũng nhìn ra được đường nét của cả hắn và Nathaniel, Ithaqua cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹn, mắt cũng có chút nóng lên. Ngài Norwell lúc này lại nói tiếp.

"Dẫu cho có nói bao nhiêu lần và bù đắp bao nhiêu thì ta cũng không thể nào đưa tất cả mọi người rời khỏi những năm tháng kinh khủng ấy. Ta có lỗi với rất nhiều người nhưng những người mà ta có thể xin lỗi nhất chỉ có thể là Sophia, Nathaniel và con....."

"Ta xin lỗi con, Ithaqua, ta thật có lỗi khi đã là một người cha xấu xa."

Ithaqua rời khỏi văn phòng làm việc của cha mình và thấy phu nhân Sophia đang đứng nhìn tuyết ở cửa sổ sát đất trên hành lang, từ góc nhìn của hắn, khi phu nhân Norwell nghiêng đầu thì hình bóng dịu dàng của Nathaniel lại ùa về trong trí óc, hắn bước đến như thể đang chạy rồi ôm chầm lấy nàng, phu nhân Sophia kinh ngạc, nàng quay lại rồi nghi hoặc hỏi.

"Ithaqua, con sao thế?"

"...."

Con đừng nói với Sophia rằng con đã biết về kế hoạch của chúng ta, cô ấy sẽ khóc đến sưng mắt mất. Ithaqua nhớ lại lời cha mình, hắn lẳng lặng ôm phu nhân Sophia hồi lâu rồi nói khẽ.

"Không có gì đâu ạ, con tự dưng chỉ muốn ôm người một cái thôi... Mẹ ạ."

Phu nhân Sophia ngây ra trong chốc lát rồi mỉm cười đầy hạnh phúc và xúc động, nàng ôm lấy bả vai rộng của con trai mình rồi dịu dàng nói.

"Mẹ sẽ luôn luôn ở đây, con trai yêu quý của mẹ."
.....

Ithaqua trở về thị trấn Snowy thì đi đến nhà gỗ để tìm Nathaniel, khi hắn mở cửa nhà ra thì thấy Nathaniel đang nằm ngủ trên ghế lót bông mềm mại, hắn chầm chậm bước đến, nhìn xuống khuôn mặt bình yên của Nathaniel rồi ôm chặt lấy cậu.

"..."

Nathaniel bừng tỉnh, cậu nhìn Ithaqua tự dưng lại ôm mình thì rất ngạc nhiên, Ithaqua vừa về từ nhà Norwell sao không đi gặp mẹ nuôi đi, đến chỗ cậu làm cái gì? Ithaqua vùi đầu vào hõm cổ anh trai rồi khàn giọng nói.

"Ôm em đi Nathaniel."

"A... Ừ..."

Nathaniel ôm Ithaqua vào lòng rồi vuốt ve mái tóc của hắn, Ithaqua vùi đầu vào lòng Nathaniel, cảm nhận những ngón tay dịu dàng đang luồn vào tóc mình, ngửi nhẹ mùi hương ấm áp và bình yên nơi cậu rồi hít sâu một hơi.

"Em sẽ luôn chăm sóc và yêu anh đến cuối đời. Nathaniel, anh hãy dọn đến ở cùng em đi."

"Hả, nhưng mà..."

"Chúng ta là anh em đúng không Nathaniel?"

Ithaqua ngẩng mặt, trên khuôn mặt điển trai có sẹo do vuốt sói để lại là hai hàng nước mắt trong suối, Nathaniel hoảng hốt vịnh mặt hắn lại rồi lấy khăn lau nước mắt ra, vừa lau vừa hỏi.

"Sao em lại khóc thế này, đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Cha mẹ cũng chúng ta sẽ nhanh chóng rời xa chúng ta. Lời nói bị nghẹn lại ở cuống họng khiến Ithaqua nghẹt thở, hắn rũ mắt, nhẹ nhàng ôm Nathaniel vào lòng rồi khàn giọng bảo.

"Không có gì cả."

Nathaniel không nên biết về kế hoạch này, vì cũng giống như mẹ, anh ấy rất bao dung, rất yếu lòng và sẽ rất hoảng loạn, và cũng vì giống mẹ nên nếu biết về kế hoạch này thì anh ấy sẽ khóc mất.

Em xin lỗi, Nathaniel, em xin lỗi vì đã khiến anh phải chịu đựng tất cả nỗi đau này.
....

Ba năm sau đó, khi thị trấn Snowy đã bước vào giai đoạn phát triển rực rỡ nhất thì hung tin cuối cùng cũng đến. Janet, người hầu của nhà Norwell đã đến và thông báo rằng ngài Norwell và phu nhân đều đã qua đời vì bị đột quỵ.

"Cha ơi, mẹ ơi!"

Nathaniel vọt vào phòng để quan tài của cha mẹ mình, cậu ngơ ngác nhìn cả hai đang nằm trong quan tài được phủ kín bởi hoa trắng như tuyết rồi run rẩy bước đến, khi bước đến quan tài của cha, cậu ngồi sụp xuống bên cạnh rồi run rẩy gọi.

"Cha... Cha ơi..."

Nathaniel đưa tay sờ dưới chóp mũi của cha mình, không một hơi thở, không một thứ gì.

"A..."

Ithaqua mở cửa đi vào sau, hắn nhìn Nathaniel đang khóc nấc bên cạnh quan tài của cha mẹ thì đi đến và ôm chặt cậu.

"Khóc đi Nathaniel, em sẽ ở lại đây với anh."

"Aaaaa.....!"

Nathaniel hét lên, tiếng khóc nghẹn ngào vang trong căn phòng trống vắng đau điếng và nặng nề tới mức áp đảo đi sự u ám của bầu trời âm u bên ngoài.

Đám tang của vợ chồng Norwell diễn ra trong âm thầm và lạnh lẽo, những người đến dự đa phần đều là người có mối quan hệ thân thiết. Minerva và Nathaniel đeo mạn che mặt, Minerva nắm tay Nathaniel, nhìn những giọt nước mắt vẫn đang trượt xuống từ cằm cậu thì đau lòng nắm chặt hơn.

"Con vẫn còn Ithaqua, Nathaniel à, nếu con muốn, cô sẽ rời đi để con và thằng bé có thể ở bên nhau."

Nathaniel im lặng cúi đầu rồi nặng nề nói.

"Con ổn mà cô, chỉ là con không ngờ mạng sống của con người lại có thể mong manh tới vậy."

"...."

Sau đám tang của cha mẹ bọn họ, cô hầu Janet cũng đã rời đi và không một ai có thể tìm ra tung tích của cô, Nathaniel nhìn ra cửa sổ, dõi theo bóng lưng đang rời đi của cô hầu rồi nói với Ithaqua.

"Em cho người đi theo để an táng cho cô ấy đi."

Nathaniel biết rằng cô hầu đó cũng là bạn thuở nhỏ của mẹ mình, nếu mẹ đã mất thì Janet làm sao sống nổi? Chỉ là cô ấy không muốn họ bận lòng nên mới rời đi mà thôi. Ithaqua nắm tay của Nathaniel rồi im lặng ôm lấy cậu, cả hai lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, hắt dài ra phía sau lưng chính là hình bóng của hai thanh niên đã hoàn toàn trưởng thành.
~•~

Chapter Text

Ba năm sau ngày ngài Norwell cùng vợ tạ thế là ngày chủ nhân trẻ của nhà Norwell, ngài Ithaqua chính thức rước vào nhà phu nhân của ngài, Natalia. Đám cưới của hai người diễn ra rất kín đáo và chỉ có một số ít khách mời thân thiết nên chẳng mấy ai được biết khuôn mặt của phu nhân, nhưng mọi người ở thị trấn Norwell đều biết rằng ngài Ithaqua rất yêu vợ mình, mỗi lần đi đâu cũng đều thấy ngài ấy dẫn vợ mình theo cùng và cả hai cũng rất thân mật ân ái với nhau.

Minerva, lúc này đã là thị trưởng của thị trấn Snowy thường xuyên đi đến thăm người con trai nuôi của mình và cô con dâu, nói đúng ra là chàng con dâu nuôi của mình, nàng nhìn Nathaniel và Ithaqua đang ngồi cạnh nhau, trên tay cả hai còn đeo nhẫn gia chủ và chủ mẫu thì không biết nên nói gì mà chỉ biết báo cáo về tình hình của thị trấn Snowy lẫn nói về sức khỏe của vợ chồng Gill với Annie. Gil và Annie đều đã có con, hai người bọn họ hiện tại đang là quản lý của các nông trại và nhà dệt, quán rượu là nơi bắt đầu mọi thứ cũng đã được cải tạo và mở rộng thành khách sạn to nhất thị trấn. Nathaniel mỉm cười nhẹ nhàng rồi hỏi Minerva.

"Còn mẹ thì sao ạ, mẹ dạo này có khỏe không?"

Từ lúc kết hôn với Ithaqua xong thì Nathaniel cũng gọi Minerva là mẹ, Minerva mỉm cười đáp rằng mình rất khỏe thì Nathaniel lại nói.

"Để sắp tới con sẽ để người đến chăm sóc mẹ, mẹ cũng hay làm việc đến khuya lắm nên con sợ là dễ bị đột quỵ."

Minerva và Ithaqua năm xưa đều không dám nói sự thật cho Nathaniel biết nên đến tận giờ cậu vẫn nghĩ rằng cha mẹ mình qua đời là vì đột quỵ, Ithaqua vòng tay ôm Nathaniel rồi nói.

"Em sẽ cử người đi, anh đừng tự gượng ép mình quá."

Nói xong, câu chuyện của cả ba lại rẽ sang hướng khác và đã bị cắt ngang khi Ithaqua phải rời đi để làm việc và cả Minerva cũng phải vội trở về thị trấn Snowy để giám sát quá trình xây dựng lớp học. Nhờ có Nathaniel và Ithaqua, cơ sở hạ tầng ở Snowy đã được khắc phục, trường lớp, nhà thờ và nhiều thứ khác đã được dựng lên khiến rất nhiều khách du lịch và thương buông ghé thăm. Ngoài ra, vì thị trấn Snowy đã được mua lại gần như toàn bộ nhờ tài sản của Nathaniel nên Ithaqua đã quyết định đây sẽ là lãnh thổ của riêng cậu nhưng Nathaniel đã từ chối và mong rằng những người dân ở thị trấn Snowy sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng có hai thứ mà Nathaniel và cả Ithaqua đều nhất trí mua lại để làm đất tư nhân là khu rừng và cả ngôi nhà gỗ mà Nathaniel sống năm xưa, cả Annie và Gill đều cười khì khì khi nhắc đến nơi này đã nói cho cả trấn biết rằng khu rừng và nhà gỗ chính là nơi gặp nhau lần đầu của vợ chồng nhà Norwell khiến nơi đây sau này đã trở thành nơi cần đến để cầu duyên phận và sự thủy chung.

Nhưng còn hiện tại, sau khi Ithaqua và Minerva rời đi thì Nathaniel đã đứng lên và đi đến văn phòng làm việc cũ của cha mình, Nathaniel kêu người hầu đứng ở ngoài chờ rồi tự mình bước vào để dọn dẹp và ngắm nhìn những kỷ vật mà cha mình để lại. Khi liếc nhìn qua bàn học cũ và ghế cũ của mình, Nathaniel mỉm cười nhẹ nhàng rồi rời khỏi phòng làm việc.

"Natalia."

Ithaqua đi đến và gọi tên giả của Nathaniel, cậu mỉm cười với hắn rồi hỏi.

"Sao thế?"

Ithaqua ôm Nathaniel, hắn hôn lên môi cậu ngay tức khắc khiến hai người hầu đi sau lưng Nathaniel cúi đầu đầy ngại ngùng, Nathaniel nhíu mày nhìn Ithaqua với vẻ không hài lòng, hắn mỉm cười lơ đãng rồi nói.

"Em đi với anh đi, chúng ta đi công việc xong rồi đi đến tiệm sách mà lần trước em muốn đến nhé."

"Nhưng em còn phải chuẩn bị."

"Không sao, anh nói họ dời lịch rồi."

Ithaqua ôm eo Nathaniel rồi kéo cậu đi cùng mình, hai người hầu đi theo sau cười cười rồi thì thầm.

"Ông chủ thật yêu bà chủ quá, đến cả việc quan trọng cũng phải đưa bà chủ đi theo."

"Ai cũng biết bà chủ của chúng ta rất đẹp mà, sao ông chủ có thể không yêu chứ?"
....

Đêm đến, sau khi dùng xong bữa tối và giải quyết xong công việc thì Ithaqua đi về phòng ngủ của mình với Nathaniel, Nathaniel nhìn Ithaqua đã đi vào thì bước đến và kéo tay hắn đến bên giường, Ithaqua ôm Nathaniel từ phía sau rồi ngửi ngửi cổ cậu một cách mờ ám.

"Vợ ơi, hôm nay anh dễ thương quá."

"Phải không?"

Nathaniel ngượng ngùng hỏi, Ithaqua không trả lời, hắn vân vê tà áo ngủ mỏng tanh trên người Nathaniel rồi cọ xát đũng quần mình với kẽ mông của cậu, Nathaniel rên rỉ, mông cũng vểnh lên để cọ sát rồi bị Ithaqua xoa bóp như đang tán tỉnh.

"Vợ ơi, lúc anh đặt mua đồ này có bị cười không vậy?"

"Ư... Em đừng nói nữa, đặt mua khó lắm."

Đồ ngủ của Nathaniel rất phá cách và phi truyền thống, nó làm từ vải voan và đính thêm ren nữa nên nhìn qua thôi là đã thấy hết thân thể mềm mại lúc nào cũng mọng nước của cậu rồi. Ithaqua càng nhìn càng thấy thích, hắn nâng cao hông của Nathaniel lên, để kẽ mông của cậu cọ xát với đũng quần của mình rồi luồn tay vào vớ mỏng bó sát của cậu.

"Vợ ơi, vợ cho em liếm vợ được không?"

Làm sao Nathaniel có thể từ chối Ithaqua? Cậu ngồi phịch xuống giường, Ithaqua cũng quỳ xuống đất rồi tách chân của Nathaniel ra, bé chim nhỏ của Nathaniel đêm nay bị buộc nơ này, cả bé huyệt nhỏ phía dưới cũng được đút đồ chơi để nới lỏng sẵn luôn, nhìn dâm chết đi được nên gậy thịt của hắn dựng lên rồi. Nathaniel nhìn đũng quần nhô lên của hắn thì đề nghị.

"Anh cũng muốn em thoải mái, em nằm lên giường đi."

Nathaniel nằm trên người của Ithaqua, hắn mê mẩn nhìn cặp đùi đeo vớ mỏng của anh mình rồi liếm môi một cái khi thấy nơi mình yêu thích.

Nhìn chằm chằm vậy giống biến thái ghê, Nathaniel ngượng ngùng nghĩ rồi từ từ hạ thấp người xuống để liếm quy đầu của em mình, cảm giác nhồn nhột quen thuộc truyền từ phía dưới lên trên làm Nathaniel run rẩy, cậu mở miệng ngậm vào một phần gậy thịt rồi càng lúc càng xuống thấp để bú mút trọn vẹn. Ithaqua cũng rùng mình rồi cắn nhẹ hạt le của Nathaniel một cái, đồng thời, hắn cũng rút nhẹ đồ chơi được cắm ở mông của cậu rồi lại đâm vào nhẹ nhàng khiến Nathaniel gần như gục ngã, sau khi cha mẹ mất, Nathaniel và Ithaqua chủ động thủ tang ba năm nên đã ở riêng phòng và không đụng chạm gì đến nhau, sau khi kết hôn cũng thế, vì quá bận bịu và còn nhiều mối lo toan nên cả hai cũng ít khi thân mật với nhau đến mức này, thế nên việc Nathaniel không thể cự lại là điều rất hiển nhiên. Sau khi ráng sức liếm và mút một hồi mà Ithaqua vẫn chưa thấy dấu hiệu bắn ra trong khi bản thân đã lên đỉnh ba lần và suýt bắn ra một lần thì Nathaniel cũng đã mềm người chịu thua, Ithaqua cười khúc khích và ngồi dậy, hắn đặt Nathaniel ngồi vào lòng mình rồi hôn lên cổ cậu.

"Vợ ơi, anh chịu đựng kém quá."

"Không phải ai cũng có sinh lý mạnh như em đâu."

Nathaniel ậm ừ nói xong thì bị Ithaqua tách đùi ra và nâng lên, hắn ta cọ cọ quy đầu lên khe rãnh đã mở ra của Nathaniel rồi hích nhẹ như đang trêu chọc, Nathaniel siết tay hắn rồi hối thúc.

"Đừng đùa nữa, em mau vào đi."

"Được rồi, anh đừng nóng vội mà."

Ithaqua xoa xoa eo anh trai mình một vài lần rồi mới bắt đầu tiến vào, nghe nói không quan hệ sau ba năm thì màn trinh sẽ tự phục hồi lại, không biết anh trai của hắn có giống thế không nhỉ?

"Ư~~~"

Nảy mình lên vì sướng thế này thì có vẻ là không nhỉ? Ithaqua cười khổ, nhưng phải công nhận là anh trai khít quá, kẹp hắn tới mức sắp gãy rồi, Ithaqua thử nắc mấy lần mà thấy Nathaniel vẫn chặt chẽ thì lật cậu quỳ xuống rồi bắt đầu đâm vào sâu hơn. Nathaniel rên rỉ, khuôn mặt đỏ bừng đẫm mồ hôi rất đẹp, Ithaqua rướn lên hôn môi cậu, hai tay cũng liên tục xoa bóp bờ ngực mỏng tanh khiến Nathaniel kẹp càng thêm chặt, Nathaniel nhả lưỡi của Nathaniel rồi rít nhẹ.

"Vợ ơi.... Hiss... Anh thả lỏng một chút đi, chồng anh sắp bị kẹp gãy rồi..."

"Nhưng mà sướng quá, anh không khống chế được..."

Nathaniel rên rỉ rồi lắc nhẹ hông, cố gắng thả lỏng chính mình ra rồi bị Ithaqua thô bạo nắc mấy cái.

"Á...."

Tiếng rên của Nathaniel ngọt lịm làm máu nóng của Ithaqua dồn lên, hắn nắm chặt eo của Nathaniel rồi thúc mạnh liên tục mặc kệ sự chặt chẽ bên trong Nathaniel, dù gì anh trai cũng đã dâm đến mức này thì đau một tí cũng không hề hấn gì.

"Ithaqua.... Sướng... Sướng quá...."

Xem ra tối nay không nghiêm túc là không được rồi, Ithaqua giần giật khóe môi rồi nằm xuống để anh mình tự nhún, Nathaniel ưỡn ngực lên, tay cũng vịn ra sau rồi ra sức nhún lên nhún xuống khiến gậy thịt chôn sâu trong người tiến vào càng lúc càng sâu, Nathaniel dùng tay cởi nơ buộc trên chim nhỏ của mình rồi để mặc cho nó bắn ra.

"Ưm!"

Cả hai cùng hít lên khi Nathaniel lại thít chặt, Ithaqua cũng vô thức bắn ra rồi nghe thấy Nathaniel cười khúc khích như đang trêu chọc.

"Em cứ như trai tân vậy, hậu quả làm việc quá chăm chỉ trong ba năm đó à."

"...."

Nhưng đến lúc sau Nathaniel dường như đã không cười nổi nữa vì Ithaqua bị ghẹo lên đã phát cáu, hắn ta đặt cậu lên mép chăn cộm lên rồi vừa chịch lỗ sau của cậu vừa ép cậu trượt lên trượt xuống mép chăn làm cả hai lỗ trên dưới đều bị kích thích tới mức mất khống chế.

"Á, anh sai rồi Ithaqua, đừng chà nữa mà...."

Nathaniel bật khóc, nhưng Ithaqua mặc kệ, hắn vẫn cứ làm tình một cách thô bạo, vừa làm còn vừa đánh lên mông lại vừa bóp bóp hạt le đỏ bừng.

"Vợ ơi, anh có sướng không, chưa thì để em chà thêm nhé."

"Á, không muốn đâu.... Ithaqua?"

Nhép!

Ithaqua đánh mạnh lên âm hộ nhớp nháp khiến nó lại càng thêm hỗn loạn, Nathaniel bị đánh đau thì òa khóc, cả người cũng giãy dụa lại bị Ithaqua kìm lại để chịch tiếp.

"Vợ mà gọi thẳng tên chồng là hư lắm, phải phạt anh mới được."

Ithaqua ôm Nathaniel đến tủ đồ rồi vừa chịch cậu lại vừa với tay lục lọi để kiếm thứ gì đó, Nathaniel khóc nấc vì sướng nên nào biết là Ithaqua đang định làm gì với mình đâu, Ithaqua sau khi lựa được thứ mình ưng ý thì ôm cậu về lại giường rồi đặt cậu nằm ngửa xuống. Nathaniel được thả ra thì tranh thủ thở dốc để lấy lại hơi, Ithaqua nhếch môi trèo lại lên giường rồi túm chân Nathaniel lại chỗ mình, Nathaniel đờ đẫn nhìn Ithaqua đang cười hết sức vô tội thì thấy sống lưng mình lành lạnh.

"Em... Em muốn làm gì?"

Ithaqua mỉm cười hết sức hiền từ nhưng bàn tay chộp lấy mắt cá chân thì đã nổi gân.

"Vào nhà tắm tôi, em sẽ tắm rửa cho anh thật sạch rồi xử lý anh sau."

Trong lúc đi tắm Nathaniel thấy Ithaqua có ngâm thứ gì giống một sợi chun xung quanh toàn lông bao bọc chuyên dùng để kìm chế việc xuất tinh, cậu nhìn cây gậy đang xìu xuống của Ithaqua một cách nghi ngại rồi thầm nghĩ, chẳng lẽ sau ba năm đã khiến em ấy bị liệt dương rồi? Thật là đáng thương mà. Thế nên, đến tận lúc nhìn thấy Ithaqua đeo nó vào cậu vẫn nhìn hắn đầy thương hại, nhưng khi hắn đè vật cậu ra và tiến vào thì cậu mới tỉnh ngộ và hét toáng lên.

"Cái, cái gì vậy?

Mấy cái lông lông kia theo quy đầu tiến vào đã hơi ngứa rồi nhưng khi Ithaqua dứt ra, lông mềm mềm gãi vào vách thịt làm cậu vừa ngứa vừa sướng, Ithaqua giữ vòng eo đang vùng thoát ra của anh mình rồi mỉm cười.

"Vợ ơi, anh ngoan ngoãn ngồi yên cho em chịch nhé."

"Không!"

Nhưng đã muộn rồi, Ithaqua nhấc chân Nathaniel lên rồi nắc mạnh, sau đó lại rút ra rồi đâm mạnh vào tiếp làm vòng lông cứ cọ xát vào bên trong tạo nên một nỗi ám ảnh kinh hoàng không sao chịu nổi, Nathaniel khóc nức nở, cậu nhớ đến lý do Ithaqua phạt mình rồi vội bảo.

"Chồng ơi, anh sai rồi, đừng làm nữa mà, anh ngứa với đau quá."

"Nhưng chỉ có lúc làm sai anh mới chịu kêu em là chồng thôi."

Ithaqua bất mãn nói rồi ngoan cố rúc vào người Nathaniel, tiếp tục tra tấn Nathaniel đến mức cậu phải kêu gào lên vì quá khổ.

"Vợ ơi, anh đừng lo, đồ chơi em giành cho anh nhiều lắm, anh cứ từ từ tận hưởng nhé."
....

Sau một đêm cháy bỏng chính là cái lưng đau nhức cùng phần dưới tê dại của Nathaniel, Nathaniel gạt phăng cái tay đang moi tinh dịch ra khỏi âm hộ của mình ra rồi quát lên.

"Ithaqua Norwell, em cút đi cho tôi."

Ithaqua thản nhiên né cái gối bị quăng vào mình đi rồi nhanh tay chộp lấy mông của Nathaniel.

"Vợ ơi, đêm nay em sẽ làm với lỗ sau của anh nên anh hãy chuẩn bị trước đi nhé."

"Này, em có nghe tôi nói gì không vậy."

"Hả, từ nãy giờ anh có nói gì à?"

Bốp!

Những người hầu khi nhìn thấy cặp vợ chồng Norwell thì đều che miệng rồi vội chạy đi, một trong số họ còn thì thầm.

"Nghe nói lúc giặt chăn đệm cho ông bà chủ thì cả nhà giặt đã sốc lắm đấy, toàn dịch trắng thôi, ông chủ đúng là mê bà chủ không lối thoát, đã thế còn khỏe bảo sao bà chủ lại giận."

"Đúng rồi nhỉ, nhìn bà chủ xuống sắc thế kia chắc là do bị ông chủ bào sức rồi, chắc phải kêu nhà bếp tẩm bổ thêm cho bà chủ quá đi."

"Nhưng cứ thế này thì nhà Norwell chẳng mấy chốc sẽ có người thừa kế nhỉ, thật là đáng mong đợi quá đi."

~End~

Vậy là một quyển shortfic nữa đã end rồi, thật hi vọng là trong tương lai, mọi người và Truki sẽ lại có dịp đồng hành cùng nhau trong tác phẩm mới ^^