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Chapter Text

Damian gimoteó y se desplomó en el suelo cuando su primer celo lo golpeó. Lo llenó de un fuego interno que no podía escapar ni luchar. Se retorció en el frío piso de piedra de su aposento e intentó reprimir los gritos para su madre.

A su madre no le gustaban los sonidos de cachorro. Definitivamente no le gustaban los sonidos que hacían que Damian se viera patético.

Se había enfrentado a dolores peores que este. Podría sobrevivir este también.

Damian se acurrucó sobre sí mismo e intentó no pensar en la lava que corría por sus venas.

Sabía lo que significaba este fuego. Había tenido pesadillas de sentirlo, de despertarse un día y darse cuenta de que toda su vida se había hecho pedazos, de que su propio cuerpo lo había maldito.

Su abuelo había dicho que los omegas solo servían para reproducirse. Su deber era producir cachorros fuertes para la Liga, doblegarse a la voluntad de los alfas y entregar sus cuerpos por el bien de la Liga.

Había visto lo que exigía la Liga, por lo que le había aterrorizado la posibilidad de despertar y sentir fuego.

El aroma agrio de un omega en apuros llenó la habitación y casi lo hizo vomitar. Apenas podía creer que este era su propio olor ahora.

—¿Damian? —La voz de su madre se filtró a través del rugido en su propia cabeza—. Damian, ¿estás listo para…?

Ella abrió la puerta y se congeló al verlo.

Madre. Sus instintos estallaron mientras su reconfortante aroma familiar empezó a llenar la habitación. Madre, por favor, ayúdame.

Trató de llamarla con un lloriqueo, pero una nueva ola de calor lo atravesó y convirtió el sonido en un sollozo de dolor. Las lágrimas se escaparon de sus ojos y salpicaron el suelo duro debajo de él.

¿Por qué no venía su madre? ¿Por qué no estaba ayudando a aliviar su dolor y llevándolo a un lugar más suave? ¿Por qué se quedó parada ahí? ¿No vio que la necesitaba?

Damian trató de levantarse, pero los brazos temblorosos no pudieron sostener su peso y cayó al suelo en un montón miserable.

Madre. Por favor.

Su madre comenzó a acercarse lentamente, mirándolo como si fuera un extraño.

—¿Un omega, Damian? Ese es el resultado más decepcionante.

Damian siguió retorciéndose en el suelo, apenas capaz de evitar gritar cuando el dolor lo atravesó de nuevo. Sus instintos gemían por ser abrazado y consolado y sentirse seguro bajo un alfa fuerte.

—Por favor, necesito ayuda. Me… me duele.

Ella negó con la cabeza, descartándolo con el movimiento—. Por supuesto que te duele Damian. Eso es normal.

—Mamá, por favor —suplicó y la delicada nariz de su madre se arrugó.

—Cállate, Damian. Yo soy tu madre, pero ya no eres un cachorro. Debería enfocarse en tu apareamiento inminente.

¿Apareamiento? Su mente gritó y no podía creer lo que escuchó. Pero sí era un cachorro. Podía que se hubiera presentado, pero no estaba completamente desarrollado. No había ganado su olor adulto. Ni siquiera tenía todos sus dientes permanentes todavía. Era tan pequeño; no podía imaginar tener cachorros él mismo.

 El terror se recorrió de repente y no pudo evitar el gimoteo aterrorizado que escapó de su garganta.

—Espero que le des buenos cachorros a la Liga, hijo mío —dijo con una sonrisa que lo hizo temblar.

Ella le dio la espalda, y lágrimas frescas brotaron cuando la vio alejarse. Ella simplemente lo dejó tirado en el suelo como si fuera algo que había perdido todo su valor.

Bueno, casi todo su valor.

Talia llamó a algunos de sus sirvientes y los envió a la habitación con Damian. Damian se estremeció ante los extraños que lo miraban, sintiéndose más expuesto de lo que nunca se había sentido en su vida. No quería nada más que esconderse en algún lugar donde nadie pudiera encontrarlo y aguantar el resto de su celo.

—Por favor, coloca a Damian en una de las cámaras de cría y trae a mi mascota de su habitación. Creo que será una buena pareja para el primer celo de mi hijo.

Algo en Damian le dijo que tal vez debería haber luchado cuando los sirvientes lo colocaron en esta habitación fría que apestaba a terror omega. El olor acre había penetrado en las paredes y le hizo querer esconderse, pero apenas podía mover sus extremidades, y mucho menos luchar.

Su celo se había convertido en un dolor punzante y palpitante que pesaba sobre él como ladrillos. El mundo se movió lentamente a su alrededor y se volvió borroso como si estuviera mirando a través de la niebla.

Su pánico de antes se había convertido en algo derrotado.

Esto sucedería y si no quedaba embarazado esta vez, volvería a suceder.

Una y otra vez. Hasta que tuvo cachorros siendo él mismo un cachorro.

Por el resto de su vida. Solo un ciclo de estar a merced de los demás.

Solo otro de esos omegas tristes y huecos que Damian vio en los pasillos de la Liga hasta que, finalmente, su cuerpo simplemente se rindiera.

Lágrimas silenciosas cayeron sobre la cama en la que los sirvientes lo habían colocado y él apretó la delgada manta contra su cuerpo.

No quería ser un omega. No quería vivir el resto de su vida atrapado en habitaciones vacías esperando hasta que llegara su celo y lo arrojaran a la cama con un alfa.

Solo quería volver a sentirse seguro.

Lloriqueó en la habitación vacía, sabiendo que no vendría una respuesta. No sabía muy bien qué era peor: el calor ondulante que lo hacía sentir como si lo estuvieran partiendo en dos o el temor de saber que la próxima persona que cruzara esa puerta sería un alfa para aparearse con él.

Hubo un chirrido de zapatos contra el sueño fuera de la puerta, un fuerte golpe y el roce de la puerta al abrirse. Uno de los guardias asomó la cabeza y sonrió a Damian que estaba acurrucado en la cama.

—¿No muy arrogante ahora, putita? —se burló y Damian se apretó contra las mantas—. Espero que él te haga gritar. Ciertamente es lo suficientemente grande para eso.

Damian no respondió. Solo luchó por mantener la respiración regular pese al pánico que lo desgarraba.

Estos eran los últimos momentos en los que Damian tendría que ser un cachorro antes de convertirse en un omega apareado y un objeto para ser controlado por la Liga. Se sentían como sus últimos momentos de libertad.

Uno de los guardias se rió y el sonido rebotó en las paredes del pequeño espacio. Otro chirrido y el sonido de alguien siendo empujado dentro de la habitación.

El alfa gruñó y el sonido envió un escalofrío aterrador por la columna vertebral de Damian.

Este alfa era enorme. Imposiblemente más alto que Damian, prácticamente una montaña y lleno de músculos. Damian no tendría ninguna posibilidad contra él si luchaba.

No iba a pelear, pero una parte esperanzada de él había pensado en tratar de escapar.

El alfa olfateó la habitación y su gruñido se profundizó mientras apretaba los puños.

Damian trató de permanecer en silencio, pero no pudo evitar que un pequeño gemido saliera de su garganta.

Su sangre se congeló cuando la mirada del alfa inmediatamente se fijó en él.

No.

No, no, no.

El pánico estaba aumentando, arañando sus costillas. Su corazón latía con fuerza, amenazando con salirse de su pecho. Quería moverse, escapar, alejarse del alfa que acechaba hacia adelante, pero no podía mover ni un músculo.

Su labio temblaba, los dientes castañeteando en su boca mientras se aplanaba para ser lo más pequeño posible. Las lágrimas comenzaban a formarse en las esquinas de sus ojos y no le quedaba el orgullo para tratar de detenerlas.

Otro sonido de cachorro aterrorizado lo dejó y se estremeció cuando el alfa se acercó a la distancia de un brazo.

Damian esperó a que unas manos lo obligaran a bajar y le magullaran la piel. Esperó el dolor y que le arrancaran lo último que le quedaba de cachorro. Esperó a que el hombre lo usara y tirara porque los omegas no valían más que una noche calurosa.

Pero el alfa no lo hizo.

Se acercó a Damian lentamente, con los ojos ilegibles mientras examinaba su cuerpo. Inclinó la cabeza hacia un lado y luego resopló, el sonido que los alfas hacían a los cachorros.

El cachorro dentro de Damian respondió de inmediato, haciéndolo gorjear en respuesta.

El alfa perdió su agresividad; todo eso desapareció en un par de segundos. Damian todavía se estremecía cuando el alfa se acercó, especialmente cuando sus manos se acercaron. Damian cerró los ojos con fuerza, preparándose para el dolor que se avecinaba, pero nunca llegó. Sin embargo, el alfa no agarró. No volteó a Damian ni se puso encima de él.

Simplemente se inclinó para acariciar suavemente la mejilla de Damian y limpiar la agria angustia que se adhería a su piel.

Damian se quedó parpadeando, sin luchar contra las suaves atenciones, pero tampoco creyendo completamente que estaban sucediendo.

Conocía a este alfa. Era el proyecto favorito de madre, su arma que estaba perfeccionando.

Damian sabía que podía ser violento. Ha visto la sangre pintada en sus manos que goteaba de sus dientes, pero… le costó encajar la imagen de las pesadillas con el alfa dulce y retumbante que eliminó el olor angustiado de omega que siempre se adhería a su piel en estos días.

Le recordaba a su madre, antes de que se presentara como omega y se convirtiera en una desgracia. Le recordaba a las cosas que solía merecer. Quizás este alfa no se hubiera dado cuenta de que ya no era un cachorro o que el olor que emanaba de él era omega. Quizás si permanecía quieto y dócil, el alfa seguiría siendo engañado de que todavía era un cachorro y un niño.

Quizás incluso podría engañarse a sí mismo un ratito.

Lloriqueó por el alfa dulce, por una vez sin importarle lo joven que sonaba porque este alfa nunca lo castigaba por ser un cachorro.

El alfa dulce respondió al instante, ronroneando en el pecho de Damian y llenando su corazón con vibraciones cálidas y cómodas. Olisqueó el cabello del cachorro y metió a Damian debajo de su barbilla, de modo que la nariz del cachorro descansara contra la glándula de olor en la clavícula del alfa. Los fuertes brazos del alfa lo agarraron con fuerza y lo sostuvieron como si nunca, nunca dejaría ir al cachorro.

El alfa lo estaba tratando como si fuera suyo, como si no importara que fuera un omega en celo.

Lo cual era imposible porque Damian sabía lo que los alfas le hacían a los omegas en celo.

No sabía cómo, pero el alfa no debía darse cuenta de lo que era Damian.

Damian sabía que el alfa estaba roto. Su madre le había dicho que este alfa había sido herido y que su cabeza no estaba bien desde entonces. Estaba tratando de arreglarlo, para que pudiera ser un soldado perfecto para la Liga, aunque a menudo se sentía frustrada por su progreso.

El alfa no hablaba. Solo reaccionaba a estímulos específicos y algunas órdenes de su madre. No sería demasiado increíble pensar que su sentido del olfato también podría dañarse.

Damian se frotó con cautela contra el cuello del alfa. No había forma de que el alfa pudiera confundir el aroma si pudiera oler y, sin embargo, el alfa ni siquiera se detuvo en el aciclar y el perfumar agresivo que prodigaba a Damian.

No debía saber. Esa era la única explicación.

Damian sabía lo que debería hacer. Sabía que su madre querría que se revelara como un omega e iniciara el apareamiento.

Sin embargo, no se atrevía a detener el suave afecto que el alfa le estaba acariciando en el cabello.

Como si fuera un cachorro otra vez.

Como si volviera a ser un cachorro.

Damian trinó, un sonido que su madre había prohibido hace años por ser demasiado joven, y se estremeció por costumbre. Pero un golpe nunca llegó. El alfa solo ronroneó alegremente a su lado y suavemente los acurrucó a ambos en un nido hecho apresuradamente que el alfa había hecho con las pocas mantas que tenía. No había suficiente para un nido adecuado, pero esta habitación estaba destinada a acostar a un omega, no a anidar a un cachorro.

El alfa había gruñido infelizmente cuando se enteró, pero aún así metió a Damian en el nido apenas visible. Frotó el lado exterior del nido, marcándolo para que todos los demás supieran que había un alfa protegiendo al cachorro dentro.

Cuando terminó, la habitación ya no olía a omega angustiado, solo a la cálida especia del afecto y la protección alfa. Damian observó desde el nido cómo el alfa hacía los cambios finales y luego se desplomaba dentro. El alfa instantáneamente buscó a Damian, lo rodeó con sus brazos y lo atrajo hacia su pecho.

Damian gorjeó, ligero y aireado, y el alfa resopló, acurrucándose a su alrededor con más fuerza.

El alfa lo rodeaba, el olor y el calor empapando el cuerpo de Damian. Debería sentirse intimidado, pero solo se sentía completamente protegido por un alfa fuerte pero gentil. Damian se quedó dormido, sintiéndose como un cachorro que merece la protección. Nunca quería que este sentimiento terminara.

Damian se despertó con un gruñido alfa y una mano dura envuelta alrededor de su muñeca.

Todo en él se detuvo cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Su sueño de ser un cachorro se había ido, hecho añicos y tirado, porque ahora era el momento de aparearse. Quería volver a la noche anterior. Quería volver a sentirse seguro.

—Mierda —Hubo un aullido, un gruñido alfa profundo y áspero, y la mano alrededor de su muñeca lo soltó.

Damian tiró de su brazo hacia atrás, tratando de enroscarse en la bola más pequeña posible, mientras una ráfaga de movimiento se produciría por encima de él.

De repente, el alfa dulce de antes se agachó protectoramente sobre él gruñó de pura furia. Damian esperaba que le tiraran de nuevo, que lo obligaran a meterse en la cama, pero el alfa no le puso una mano encima.

Solo se quedó quieto mientras gruñía a las otras personas que estaban en la habitación con ellos.

Estaba a salvo, notó. El alfa estaba tratando de mantenerlo a salvo. Su alfa dulce no lo había traicionado; no iba a dejar que Damian saliera lastimado.

Gimoteó angustiado, tratando desesperadamente de meterse debajo del alfa que gruñía sobre él. La habitación estaba en penumbra, llena de sombras y un poco de luz que entraba por una pequeña ventana. El aposento había parecido tan intimidante ayer, fría y hostil, pero ahora estaba impregnada de una cálida protección alfa y Damian nunca quería irse.

El alfa lo metió en su pecho y Damian se aferró a la delgada camisa del alfa mayor. Hubo gritos y las órdenes serias de los asesinos de la Liga, mientras uno de ellos ordenaba a los demás que detuvieran al alfa. Todos fueron recibidos con gruñidos y Damian ocultó su rostro contra el palpitante corazón del alfa.

De repente, otro par de manos estaba tratando de agarrarlo y él luchó contra ellas. Los gritos crecieron, el sonido llenando toda la cabeza de Damian. Lloriqueó, pero fue ahogado por la pelea que se desató a su alrededor.

Alguien se aferró a él, y aunque se asió al alfa con todas sus fuerzas, no pudo quedarse.

Fue arrastrado fuera de la habitación, anhelando desesperadamente al suave y protector alfa.

Los aullidos de dolor y aflicción del alfa resonaron por los pasillos mientras se lo llevaban.

Su madre se disgustó cuando Damian no mostró signos de estar embarazado con muchos cachorros. Lo puso en una habitación solo y esperó hasta que volviera su celo. Llegó mucho más rápido de lo que Damian pensó posible, y pronto estaba pulsando de nuevo en llamas.

Los sirvientes lo llevaron de regreso a la cálida y protectora habitación, donde su suave alfa lo estaba esperando.

Se sintió más seguro cuando lo colocaron en los brazos del alfa nuevamente.

El ciclo se repitió. Y repitió. Y repitió. Muchísimas veces. Damian casi siempre estaba en celo y su pequeño cuerpo estaba constantemente agobiado por el agotamiento.

Su instinto le gritaba que algo andaba terriblemente mal en eso. Se suponía que los omegas solo tenían celo cada tres o cuatro meses, y él tenía uno casi cada dos semanas. Su cuerpo dolía todo el tiempo y apenas podía moverse por más de un par de momentos antes de jadear.

Su alfa también parecía estar preocupado por eso. Cada vez que el alfa lo recibía, canturreaba preocupado y se preocupaba por el cuerpo dolorido y cansado de Damian.

Probablemente él también debería estar preocupado, pero no pudo encontrar en sí mismo para sacarse mucho cuidado. Porque el celo significaba volver a su alfa dulce. El celo significaba calidez y comodidad y que suaves ronroneos lo rodearan por todos lados. El calor significaba protección.

Así que con mucho gusto permanecería en celo si eso significara que podría ser un cachorro con su alfa por un poco más de tiempo.

Todo terminó cuando su madre decidió que su mascota necesitaba ir al Foso de Lázaro.

Porque en un simple acto, Damian supo que su suave alfa había desaparecido, y los gruñidos llenaron sus pesadillas nuevamente.

Jason se despertó con la furia ardiendo en su corazón. El mundo volvió a él en un enfoque enfermizo y nítido, y los colores se desdibujaron, solidificaron e hicieron que la furia llameara más brillante.

Estaba de rodillas con el resplandor del Foso de Lázaro ondulando detrás de él. Su camisa no estaba y le gruñía a todo lo que se atrevía a acercarse a él, sintiéndose más expuesto y peligroso que nunca antes.

Un líquido verde goteaba de su cuerpo, creando charcos nocivos en el suelo debajo de él. Todavía podía sentir el fantasma de eso fluyendo por sus venas, llenando sus pulmones, tirando de él hacia abajo...

Abajo…

Abajo…

Y se asentó como algo oscuro y siniestro.

—Hola, Jason, ¿estamos mejor ahora?

—¿Qué me has hecho? —espetó; sus instintos rugieron contra el vil verde que se había arraigado dentro de él. El alfa en él chilló que algo andaba terriblemente mal y la furia que lamía su estómago estaba desesperada por arremeter contra cualquier cosa.

Quería levantarse, pero no podía obligar a su cuerpo a moverse desde donde estaba arrodillado en el suelo.

Talia tarareó, dando un paso hacia él y trazando un delicado a lo largo de su cuello.

Un gruñido salió de su garganta, pero la otra alfa solo sonrió en respuesta.

—Te restauré, Jason. ¿No estás agradecido?

Jason tuvo que ocultar su escalofrío.

—Ándate a la mierda.

Hubo un momento tenso y luego, de repente, la hembra alfa se abalanzó hacia adelante con su mano apretando alrededor de su cuello. Jason gritó cuando su espalda se estrelló contra el suelo detrás de él y los duros dedos se apretaron en la nuca de su cuello, obligándolo a rendirse.

Gimió cuando perdió el control de sus extremidades y se vio obligado a permanecer boca abajo bajo el alfa que podría matarlo en un segundo.

El terror lamió la esquina de su cabeza mientras los recuerdos destellaban en su mente.

Obligado a permanecer congelado mientras los hombres miraban con lascivia por encima de él, oscuramente mareados con la posibilidad de «conquistar» a otro alfa a pesar de que Jason todavía era solo un cachorro.

Obligado a permanecer inmóvil mientras Willis sostenía una botella rota sobre su espalda expuesta, listo para descargar su ira ebria sobre él.

Obligado a permanecer inmóvil mientras un psicópata riendo sacaba una palanca mojada con la propia sangre de Jason.

Y ahora…

Obligado a permanecer inmóvil de nuevo.

—Buen alfa —ronroneó Talia, pasando una mano por su cabello. Odiaba esa mano, pero no podía hacer nada para sacársela de encima—. Trabajaremos en esa obediencia, pero por ahora, tengo un regalo para ti.

Se estremeció y tuvo una terrible sensación de hundimiento por lo que podría significar un «regalo».

—Levántate —ordenó el alfa y Jason se puso de pie. Su cuerpo dolía por el Pozo y se sentía vaciado por la furia verde que ardía dentro de él—. Sígueme.

Jason la siguió en silencio, odiando lo dócil que estaba siendo, pero dispuesto a hacer cualquier cosa para evitar que esas manos lo obligaran a someterse de nuevo.

Talia lo llevó a un área que apestaba a omegas angustiados y la furia dentro de él aumentó instintivamente. No luchó esta vez, porque estaba más que dispuesto a golpear a quienquiera que hiciera que los omegas se sintieran así.

Talia se detuvo frente a una puerta que apestaba absolutamente a omega aterrorizado y le sonrió. Le tomó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba pasando, lo que ella quería que hiciera, y lentamente comenzó a negar con la cabeza.

—No, no lo haré.

—Lo disfrutarás, Jason. Te lo prometo.

Y antes de que pudiera protestar más, los guardias lo empujaron hacia adelante. Jason trató de luchar, pero no pudo contra las manos que lo rodeaban o la aguja que Talia le atravesó la piel. La droga hizo efecto de inmediato, haciendo que el alfa en él se interesara mucho en el angustiado omega en celo.

—¡Que los joden! —gruñó a la puerta, tratando desesperadamente de ignorar el olor enfermizo. Sabía lo que hacían los alfas cuando estaban encerrados en una habitación con omegas en celo, cómo perdían el control. Sabía lo que las drogas podían hacerles a los alfas, cómo podían convertirlos en poco más que animales en busca de sexo. Sabía que los alfas lastiman a otros, y aunque se había prometido a sí mismo que sería ese tipo de alfa, no tendría elección.

Lo odiaba. No quería convertirse en eso y obligar a otra persona a…

Pero ya podía sentir sus instintos alfa avivarse y forzarlo hacia el omega acurrucado en la cama. Dio pasos temblorosos mientras gritaba mentalmente que no quería hacer esto, que no quería ser ese tipo de monstruo.

El omega gimió, acurrucándose en el lecho y mirándolo con puro miedo. Trató de enterrarse más en las mantas, pero no tenía dónde esconderse. Seguramente olería a Jason. Olería la lujuria y el interés y tenía todas las razones para estar aterrorizado por eso.

Jason se arrastró hasta la cama, su mente hundiéndose en la neblina de alfa.

Estaba sucediendo. No pudo controlarlo mientras se inclinaba hacia adelante, olfateando el cuello del omega y…

Cachorro.

Sus instintos se calmaron. La niebla de la droga se disipó de su cabeza.

Había un cachorro. Un cachorro tembloroso. Uno que estaba en celo a pesar de que todavía era un bebé.

Cachorro. Bebé. Su cachorro.

Jason inclinó la cabeza, tratando de tener un mejor acceso al cuello del cachorro para poder frotar su olor en su piel mejor. El chico gimió de miedo, llamando a un alfa para que lo protegiera.

Sus instintos se estrellaron como un semirremolque cuando un resoplido de respuesta subió por su garganta.

El cachorro omega lo estaba llamando a él. Jason era el alfa del cachorro. Debía proteger al niño.

Los recuerdos se filtraron lentamente, luchando contra la droga que confundió su mente.

Recuerdos de un cachorro que lloraba y gemía y se vio obligada a estar en celo durante demasiado tiempo. Recuerdos de construir un nido y tratar de eliminar la angustia. Recuerdos de tener algo bueno y perfecto para llamarlo suyo y protegerlo.

Cachorro. Este era su cachorro.

Su gruñido se convirtió en un ronroneo y Jason acurrucó el cuerpo tembloroso del niño contra su pecho. El cachorro aulló, tratando de alejarse, pero finalmente se rindió con una resignación desgarradora.

El cachorro lloriqueó y expuso su garganta en señal de sumisión.

Jason odiaba ver a su cachorro obligado a someterse en contra de su voluntad e inclinó suavemente la cabeza del cachorro hacia adelante y hacia la glándula de olor en su clavícula.

—Habibi —le susurró al oído del cachorro, y el niño se quedó inmóvil en sus brazos—. Mi precioso cachorrito.

El cachorro se movió levemente en sus brazos, enfrentándose a él para poder mirar a Jason a la cara. Las lágrimas brotaron del rabillo de sus ojos y mojaron sus mejillas. Su pequeño rostro ni siquiera había perdido la grasa de bebé, ¿y ellos habían pensado que podría ser apareado?

La ira atravesó a Jason al verlo, pero se obligó a reprimirla para mantener calmado al cachorro en sus brazos.

—¿Alfa? —gimió el omega, su voz contenía una fina y frágil esperanza—. ¿Me recuerdas?

Jason hizo más fuerte el estruendo de su pecho fuera y se prometió a sí mismo que nunca más se permitiría olvidar a este cachorro.

—Sí, cachorrito. Sí, te recuerdo.

Toda la terrible tensión abandonó el cuerpo del niño que, de repente, se aferró al mayor para acurrucarse contra su corazón y gimió desesperadamente por él.

Jason respondió a cada uno de los gemidos, prometiéndole al cachorro una y otra vez que no volvería a irse, que no volvería a olvidar.

Jason había recuperado su mente ahora. Todavía tenía una furia que quería partirlo por la mitad, pero el alfa protector y paternal la aplastó y evitó que consumiera su cerebro. El cachorro lo estaba salvando, en más de un sentido.

Finalmente el cachorro se acomodó en él, ronroneando con calidez y satisfacción. Ni siquiera sabía el nombre de Jason, pero una vez que se dio cuenta de que Jason era el mismo alfa de sus recuerdos, había depositado toda su confianza en él. El cachorro era perfecto. El cachorro era suyo. Y Jason moriría antes de que Talia volviera a ponerle las manos encima.

Necesitaban irse.

Necesitaban irse a casa.

Jason miró por la ventana, imaginando una mansión reluciente. Recordaba a un padre que lo hizo sentir seguro y un hermano que ahuyentó las pesadillas y un abuelo que se aseguró de que nunca más pasara hambre.

Recordó a una familia.

Silenciosamente, Jason se acomodó en el pequeño nido sobre la cama y frotó la espalda del cachorro hasta que se durmió profundamente.

Necesitaba descansar porque, al amanecer de mañana, se habrían ido.

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Dick deseaba poder decir que la noche familiar era una tradición antes de que les quitaran a Jason. Deseaba haber tenido la previsión de prestar atención a su hermanito, de ver las grietas en el rostro de Jason antes de que persiguiera a una madre que nunca conoció.

Tal vez, si Dick hubiera sido mejor, Jason habría confiado en Dick lo suficiente como para llamarlo y confiar en él. Tal vez Dick podría haberlo convencido de no irse. Tal vez Dick podría haber recibido los golpes de palanca por él.

Pero no lo hizo.

Dick había fallado y ni siquiera había podido verlos enterrar a su hermanito.

Así que Dick había iniciado la noche familiar, con una esperanza desesperada de que podría ser mejor para Timothy.

Tenía que ser mejor para Tim.

No pudo evitar pensar que si fallaba, otro niño moriría demasiado joven.

Dick apagó su moto, colocándose el casco bajo el brazo. El aire fresco de Bristol pegó contra el sudor de su piel y lo hizo temblar levemente. Estaba ansioso por entrar en la cálida mansión y envolver a Tim en un abrazo y sentir cómo el pequeño omega ronroneaba contra él. El alfa en Dick odiaba dejar a Tim por tanto tiempo y prácticamente estaba lloriqueando por la oportunidad de reunirse con su hermano pequeño.

Mirando hacia la mansión, buscó señales de los ocupantes dentro de ella, pero todas las luces estaban apagadas.

Era… extraño.

Dick llegó un poco tarde, pero no tanto. Bruce estaba patrullando, pero Tim debería estar en casa esperando a que Dick regresara. Había enviado un mensaje en el chat familiar que venía, pero se había detenido en Blud durante un par de horas.

Se quedó mirando hasta finalmente encogerse de hombros.

Tal vez Tim solo estaba viendo una película al otro lado de la mansión o algo así. Todas las habitaciones familiares daban al jardín trasero, por lo que Dick no vería las luces desde el borde de la carretera.

No pensó más en eso cuando puso la llave en la puerta y entró en la casa inusualmente tranquila. Estaba quieta como nunca antes y una pizca de inquietud se deslizó dentro de Dick.

El alfa en él quería resoplar para llamar a sus compañeros de manada, pero se contuvo.

No había nada por lo que estar nervioso. Probablemente solo estaba siendo paranoico.

Dick se quitó la campera y la colocó junto con su casco en el armario de abrigos delantero. Cuando nadie apareció, Dick comenzó a caminar hacia la cocina, con la intención de robar un bocado antes de volver a buscar a Tim.

Entró en la cocina y se congeló antes de que pudiera dar más de un par de pasos.

Porque, sentado en el suelo con una mano todavía en una caja de cereal, había un cachorro.

Dick parpadeó.

El cachorro parpadeó.

Dick parpadeó otra vez.

¿Qué…?

Y luego el cachorro se echó a llorar con frenéticos sonidos agudos.

La culpa se apoderó de Dick mientras trataba desesperadamente de calmar al niño que gritaba y estaba asustado. Sus manos se agitaban inútilmente y, a medida que se acercaba, el cachorro parecía tener más miedo de él.

—Hola, bebé —intentó, pero su voz fue ahogada en su mayor parte por las llamadas frenéticas del cachorro—. Está bien. No voy a lastimarte. No necesitas llorar.

Decirle al cachorro que no necesitaba llorar, como era de esperar, no hizo que dejara de llorar.

Hizo que los ruidos del cachorro cambiaran ligeramente, pasando de los temerosos gimoteos a los llantos por un alfa.

Los llantos por un…

Mierda.

Dick tuvo una fracción de segundo para darse la vuelta antes de que un alfa corpulento lo derribara al suelo. El dolor estalló en la parte inferior de su espalda cuando chocaron contra los gabinetes de madera y Dick escuchó sus dientes chasquear con fuerza. Siseó de dolor, tratando de empujar al alfa y defenderse de las mandíbulas que parecían ansiosas por arrancarle la garganta. Dick no pudo evitar que saliera un gruñido cuando su alfa interior le gritó que contraatacara y se defendiera.

Pero el otro alfa era enorme, con probablemente 20 kilogramos más que Dick, y tenía la furia de un padre cuyo bebé estaba en problemas. Dick en realidad no quería lastimar al otro alfa, no sin todos los hechos.

Lucharon en el suelo, Dick tratando de voltear al otro alfa para forzar la sumisión, mientras que el otro alfa parecía estar haciendo todo lo posible para tratar de desgarrar la garganta de Dick. Y detrás de ellos, el cachorro gemía pidiendo consuelo.

Era obvio que el otro alfa estaba entrenado; era la única razón por la que se defendía de Dick. Esta lucha fácilmente podría volverse mucho más fea.

Dick necesitaba desescalar. Y rápido.

Así que, aunque su alfa le gritó que siguiera luchando, se obligó a relajarse y exponer su cuello y la delicada glándula de olor en él. Hizo un gemido bajo lleno de sumisión y vulnerabilidad.

—Me rindo —dijo Dick, manteniendo toda la agresión fuera de su voz—. Me rindo. No les haré daño.

El alfa más grande se quedó inmóvil antes de inclinarse para oler el cuello de Dick antes de retroceder.

—¿Dick? —preguntó una voz que Dick no pensó que volvería a escuchar.

Giró su cabeza hacia adelante, finalmente mirando al otro alfa que tenía el rostro de un niño muerto.

Excepto que no estaba muerto.

Era más grande, más alto, más fuerte, pero Dick encontraba a Jason dondequiera que miraba.

Pero… eso no era posible.

No era…

¿O sí?

Dick no pudo evitar que un resoplido roto se le escapara del pecho, una llamada para que le acercaran un cachorro muerto.

El alfa agachado un metro frente a él ya no era un cachorro. Era una predicción desgarradora de lo que podría haber sido Jason si Dick hubiera sido mejor. ¿Qué era esto?

¿Un fantasma vivo frente a él? ¿Un delirio? ¿Una fantasía inquietante y esperanzadora?

No podía ser real, pero, aún así, el aparecido avanzó poco a poco hacia Dick.

Con miedo, el alfa, no, Jason se metió debajo de la barbilla de Dick como lo hacía cuando aún era un cachorro, y todo en Dick se rompió.

—Jason —gimió, aferrándose al sólido fantasma de su hermano que nunca dejaba de respirar contra él—. Pajarito. Alita. ¿Realmente eres tú?

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas y cayeron en la delgada camisa que vestía su hermano. El pecho de Dick se contrajo con sollozos y la abrumadora necesidad de lloriquear constantemente por su hermano, solo para confirmar que estaba ahí para responder. Jason respondió a su resoplido con un trino dolorosamente joven, que Dick no había escuchado en años.

—Sí, Dickie. Soy yo.

Dick inclinó la cabeza hacia adelante, buscando la glándula de olor de Jason. Su hermano respondió al instante, exponiendo el área vulnerable a Dick e inclinando su cabeza sobre el hombro de Dick. Su alfa gimió para oler al cachorro perdido hace mucho tiempo, y Dick no tuvo motivos para dudar más.

Cuidadosamente husmeó en la clavícula de Jason. Canela, madera, vereda mojada de la ciudad y una nota debajo que era únicamente Jason. Los olores de todos eran únicos para ellos; no había forma posible de que fuera alguien más que Jason, el hermanito de Dick.

Una nueva ola de conmoción y alivio atravesó a Dick y casi se ahoga por la fuerza de la misma. Había tantas preguntas y, sin embargo, todo lo que Dick quería hacer era abrazar a Jason y llenar el aroma de su manada con la pieza que había estado faltando durante años.

Jason tarareaba debajo de él cuando Dick comenzó a acariciarlo con el hocico agresivamente como si fuera un cachorro pequeño y no un alfa adulto que lo había atacado momentos antes. Dick sabía que Jason lo estaba complaciendo, pero eso no le impidió seguir olfateando y acicalando a su hermano menor.

—¿No tienes preguntas? —preguntó Jason, y había algo terriblemente delicado en su voz.

Dick se detuvo a media acaricia—. Claro que sí. Pero se pueden guardar para más adelante —Volvió a tratar de domar el cabello rebelde de Jason.

—No… no volví bien, Dick. Talia usó el Foso de Lázaro en mi contra y quería que… Ya no soy bueno.

Dick lo hizo callar con un gruñido alfa mayor—. Ni pienses eso, Jason. Volviste, y eso es lo que importa.

Jason gimió en el cuello de Dick y le rompió el corazón escucharlo—. Ella rompió algo en mí, Dickie. Me habría perdido si no hubiera encontrado a…

Los ojos de Jason se abrieron repentinamente y estaba luchando por salir de los brazos de Dick. El alfa en él se lastimó al instante cuando el cachorro trató de salir de sus brazos y gimió audiblemente cuando Jason se alejó.

El otro alfa se burló, volviendo malhumorado para golpear su frente contra la de Dick—. Relájate, pajarón; solo voy por el cachorro.

Dick se detuvo, y el gemido fue apagándose en su pecho.

El cachorro.

Su mente volvió al cachorro cuyo llanto se había convertido en gemidos cuando Jason lo hizo callar. Era una imagen que Dick nunca pensó que vería en su vida: Jason con un cachorro demasiado pequeño contra su pecho mientras hacía resoplidos paternales para calmarlo.

Sus instintos se concentraron inmediatamente en el cachorro y luego se fundieron en un cálido afecto. Dick se acercó a la pareja sentada con cautela, siguiendo las indicaciones de Jason de que estaba bien acercarse. Su hermano no le gruñó y pronto Dick se inclinó hacia el costado de Jason para ver al cachorro.

El cachorro miró a Dick con cautelosos ojos verdes, pero no volvió a llorar.

—¿Quién es este señorito guapo? —susurró Dick, y notó la forma en que Jason inconscientemente se enderezó de orgullo.

—Este es Damián. Lo salvé de la Liga, pero en muchos sentidos él también me salvó a mí —El rostro de Jason se volvió sombrío. El cachorro se movió en sus brazos y frunció el ceño.

—Quítate esos pensamientos oscuros, hermano. Ya no estamos allá. No puedes dejar que tu mente viaje hacia atrás.

—Sí, habibi —dijo Jason casi automáticamente, con voz algo mecánica. Ahí había una historia. Una historia profunda y oscura, solo entre Jason y Damian. Dick casi podía ver las pesadillas parpadeando entre los ojos de los dos y eso hizo que su corazón doliera por ellos. Jason se tomó un segundo, solo para respirar lentamente, antes de que pareciera entrar más en sí mismo—. Sí. Okey. Hora de presentarnos.

Sus ojos parpadearon entre Damian y Dick de nuevo, y continuó—: Y Damian, este es Dick. Es mi hermano mayor. Ya te he hablado de él antes.

—¿Es el hombre molesto que se puso el nombre de un eufemismo fálico?

Jason se atragantó con una carcajada y Dick le dio una mirada irritada. El cachorro entre ellos todavía lo estaba considerando cuidadosamente.

—Gracias, Jason —dijo inexpresivo, y el otro alfa resopló.

—Vamos, Dami —Jason le dio un codazo al cachorro—. Eso no es lo único que te dije sobre Dick.

Damian inclinó su cabeza hacia el hombro de Jason y algo en la acción todavía era tenso, diciéndole a Dick exactamente cuán inseguro estaba el bebé sobre el nuevo alfa.

—Es… amable. El primer alfa en el que confiaste —La pequeña mano de Damian se aferró a la camisa de Jason, arrugando la tela—. Puedo confiar en él.

Jason le sonrió al niño, y Dick no pudo evitar sonreír y luchar contra las lágrimas de felicidad que amenazaban con derramarse.

¿Jason había… dicho eso? ¿Había recordado a Dick así?

Recordaba a Dick como bueno y no como un hermano que le falló. Pensaba que…

No podía poner todo en palabras.

Así que no lo hizo. Se apoyó pesadamente en el costado de Jason, acariciando el cuello de su hermano como si fuera un cachorro. Su hermano ya olía completamente como él, sus aromas mezclados como una manada, pero Dick no pudo evitar el miedo profundo de que nunca podría volver a hacer esto.

Su hermano estaba aquí. El cachorro estaba aquí. Estaban todos aquí juntos y Dick nunca los dejaría ir.

Dick soltó un gruñido que vibró a sus dos hermanitos. Suavemente, se inclinó y acarició la parte superior de la cabeza del cachorro, oliendo la línea del cabello. El alfa en él se calentó cuando se sintió silenciosamente aceptando al cachorro en su manada y oliendo sus olores mezclados.

Era casi perfecto.

Dick tarareó, escuchando los adorables chirridos del cachorro. Otro cachorro en la mansión; Bruce iba a estar tan feliz.

El pensamiento lo golpeó como un relámpago y se sobresaltó.

—Tenemos que decírselo a Bruce —dijo mientras se ponía de pie. Jason no se levantó y solo lo miró con curiosidad.

—¿Decirle a Bruce qué?

—¡Que estás aquí! —aulló Dick, paseándose por la cocina—. ¡Que tienes un cachorro! ¡Dios mío, y a Tim! ¡Tim también necesita saberlo! ¡Y Alfred!

—Oh, ya lo saben.

Dick se congeló a medio paso.

—¿Qué?

—Ya saben. Hemos estado aquí durante cinco días.

—…

—…

—¡Por qué nadie me cuenta nada!