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PRÓLOGO

(1 de septiembre de 1941)

MOLLY

Londres estaba decaído, más de lo habitual. Caía una frágil llovizna y el olor a carbón les ahogaba, aunque todos se guardaban de toser, como si cualquier sonido fuese a perturbar esa extraña calma agitada que había en el ambiente. Aquella ciudad parecía de todo menos una ciudad, era más bien una tumba. Los Lacey eran una familia alegre, eran irlandeses, como al resto de sus paisanos, se les oía venir desde lejos, así había sido desde que Arnie iba a Hogwarts, y Frank y Molly eran tan solo unos niños gritones pero felices, que iban rebotando alrededor de su madre, acompañando a su hermano mayor al andén nueve y tres cuartos. Pero ahora, Londres no les daba la confianza ni el ambiente para ser aquella familia. 

Las paredes de los edificios parecían aún más negras que de costumbre, a causa de los incendios todas las cosas bonitas o importantes estaban rodeadas de sacos de arena, pero lo que más impactaba eran los edificios destruidos por las bombas, como si les hubieran pegado bocados con dientes negros. Ninguno lo decía, pero todos estaban pensando: “¿qué está pasando? ¿Cómo vamos a huir de todo eso?” Y Molly sabía la respuesta: no iban a huir. Su hermano era un Gryffindor de manual, no huía del conflicto, no se protegía bajo sacos de arena como una estatua bonita. Arnie se había enrolado ya en el ejército mágico de Gran Bretaña, voluntariamente, y a su padre le habían reclutado, y ambos se unirían a filas en menos de un mes, por lo que, presumiblemente, no sabía cuándo les volvería a ver, a no ser que les dieran un permiso en Navidad, lo cual, a juzgar por el estado de la capital de Inglaterra, iba a ser muy muy complicado. 

— Tápate el pelo, Molly, no quiero que esta lluvia sucia te lo estropee. — Dijo su madre, entremetiéndole el pañuelo con el que se tapaba la cabeza. — ¿Qué le pasa a mi rosa de Galway? Estás pálida, niña. — Le dijo su padre poniéndole una mano afectuosa en el hombro. Ella suspiró, y enseguida se arrepintió, porque el ambiente olía a ceniza y queroseno, y la lluvia lo espesaba aún más. Jason y Arnie lucían amplias sonrisas, y Rosaline lo intentaba, pero en cuanto creía que no la veían, tenía la cara hasta el suelo. — ¡Bueno! Ahora me irás a decir que no quieres ir a Hogwarts, ¿o qué? — Trató de animar su apuesto hermano, con esa sonrisa que había levantado pasiones en Hogwarts. Molly negó, y siguió caminando, para entrar de una buena vez en la estación de King’s Cross y dejar de respirar aquella atmósfera tan pesada. 

El andén estaba tan lleno de alumnos y familias como siempre, pero Molly no veía a nadie, solo a su padre y su hermano, no podía dejar de mirarles de lado, hasta que su hermano la agarró por los hombros. — Pero bueno, Molly, ¿qué te pasa? — Y ya no pudo más. Subió sus ojos oscuros inundados en lágrimas hacia los de su adorado hermano mayor. — No quiero ir más. No con lo que está pasando. No debería irme lejos. — Arnie chasqueó la lengua. — ¡Vaya! No he conocido una irlandesa más irlandesa que tú… Bueno quizá mamá. — Dijo dándole un codazo a su madre, pero ninguna de las dos sonreía. — Pero te juro que Ballyknow va a seguir exactamente igual cuando vuelvas. Los acantilados caledonios se formaron hace millones de años, los bosques van a seguir siendo verdes porque nuuuuunca va a dejar de llover… — No es por eso… — Cortó, ya dejando salir las lágrimas. — Es que no quiero irme sabiendo que padre y tú os vais a la guerra. No os quiero implicados en esto y no quiero estar perdida en Hogwarts, y sola. — Dijo mirando de reojo a Frank. Ese iba a ser su primer año sin su hermano, y quedaban pocos jóvenes de Ballyknow o Galway en su curso o su casa. 

Frank puso cara de dolor repentina. Su hermano mediano no tenía la fortaleza ni la chulería del mayor, y su tierno corazón de Hufflepuff estaba sufriendo también, mucho había aguantado sin descomponerse. — ¿Y qué ibas a hacer tú en Ballyknow todo el tiempo? — Seguía Arnie con su discurso. — ¡Vivir! — Respondió ofendida ante la pregunta de su hermano. — Ayudar a madre, ayudar a los enfermos, en San Mungo ya no hay sitio para los heridos. — ¿Sin hacer magia? — Preguntó él, como si fuera una obviedad. Molly miró a ambos lados. — No puedo estar como si nada en el colegio mientras estáis poniendo vuestra vida en riesgo. — Su hermano hizo una pedorreta. — ¿Quién está poniéndose en riesgo? Al pequeño Frankie no le quieren en ningún lado, demasiado esmirriado aún. — A sus dieciocho años recién cumplidos, su hermano mediano era ciertamente un soplido. Alargado y en los huesos, con cara chupada, tenía la misma constitución enfermiza que su madre, pero ni un tercio de sus redaños, y solo parecía rebosar vida cuando cantaba y animaba las fiestas del pueblo y veía al resto de gente feliz, como buen Hufflepuff. Lo malo es que la guerra había robado bastante aquellas oportunidades, y parecía languidecer a la vez que el país. 

— Y padre solo estará en intendencia aquí en Londres, ayudando a otras familias mágicas, estarás de acuerdo con eso ¿no? — Miró a Jason. Era un padre magnífico, otro Hufflepuff entregado. Su sonrisa y su rostro afable siempre habían sido un consuelo en cualquier momento difícil que hubieran podido pasar sus hijos, y cualquiera que le hubiera necesitado. Había demasiada gente perdiendo seres queridos y quedándose sin hogar… Realmente le necesitaban, no podía ser tan egoísta de querer quedarse a alguien tan bueno como su padre para sí misma. — Pero tú sí vas al frente. — Replicó mirando a su hermano mayor, que sonrió de nuevo. — ¡Pues claro que voy! ¿Me imaginas a mí en intendencia? Perdería todo, haría humor negro… Menudo desastre. — ¿Puedes dejar de reírte de todo por un momento, Arnold Lacey? — Preguntó alzando la voz, dejando que las lágrimas recorrieran su rostro, pero su hermano no se inmutó. — ¿Por qué? Es que eres muy graciosa, enana. Ahora has sonado talmente como mamá… Pero más ridícula, la verdad. — Suspiró y entornó los ojos, y ya su hermano le acarició los hombros. — ¿Puedes dejar tú de enfadarte conmigo? — Le buscó la mirada, y se la mantuvieron el uno al otro. — Es mi deber, Molly. Sé que tú lo entiendes más que nadie porque eres lo más Gryffindor que hay después de mí. — Y el nudo de su garganta se lo confirmó. Sí, era su deber y ella lo entendía. — ¿Puedes, simplemente, prometerme que no serás demasiado Gryffindor y no te meterás en la boca del lobo? — Su hermano rio a carcajadas. — ¿Es que quieres que te mienta? — Y ella tuvo que reírse también, porque es que era imposible. — Mira, sí que puedo prometerte algo. Voy a escribir todos los días un diario, para que puedas leer todo lo que me pasa mientras estoy por allí, con lo que te gustan a ti los libros, ratita de biblioteca. — Dijo dándole en la nariz. — Y cuando acabe las hojas del cuaderno, te lo mando, para que lo leas mientras escribo el siguiente. Y tú, mientras, podrías hacerme un elegante fajín del color de nuestra casa para el uniforme tan estupendo que me van a hacer y que me va a convertir en el terror de las nenas… — Dijo moviendo los hombros. Molly no pudo evitar reír y le dio en el hombro. — Te lo prometo. — ¡Eh! ¿Y a tu padre no? — A los dos. — Dijo con cariño, mirándoles. — Esa es mi rosa de Galway. — Respondió él agarrándole de una mejilla. — ¡Mira! Ya te ha vuelto el color. Qué bonita eres, hija. — 

El tren pitó, avisando de que ya había que subir, y sintió cómo la sonrisa se le borraba y el estómago se le atenazaba. Echó los brazos al cuello de su padre muy fuerte y luego hacia Arnie, más fuerte aún si cabía. — ¿Cómo voy a saber que no estás haciendo el loco? — Su hermano la estrechó también. — ¿Cómo vas de Astronomía? — Bastante bien. — Arnie la separó y la miró. — Todos los días, busca Venus en el cielo y yo lo haré también, y así nos sentiremos un poco más cerca. — ¿Por qué Venus? — Porque es la luz más brillante del cielo, que nos recuerda siempre que por muy negra que sea la noche, siempre habrá algún punto brillante. — Alzó la ceja. — Y porque a mí la Astronomía se me daba fatal y es lo único que se localizar en el cielo aparte de la luna, pero esa es demasiado obvia. — Ambos rieron, pero las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos. — Venga, dejad que hable con mi hija de mujer a mujer antes de que se vaya. — Dijo su madre, interviniendo y agarrándola del brazo, en dirección al tren. — ¡Adiós, mi rosa preciosa! — Dijo su padre agitando el brazo. — ¡Cuídate, enana! ¡Y mucho ojo con el Graham ese, que Frankie me ha dicho que anda detrás de ti! — ¡Yo no he dicho nada! — ¿No? ¿Y quién si no? — Se peleaban sus hermanos, afablemente. — ¡Adiós, Frankie! ¡Adiós, Arnie! — Y con la voz rota, y andando de espaldas para no perderle de vista, le gritó. — ¡Cuídate, hermano, por favor! —

Pero su madre le hizo bajar a la tierra, agarrándola de los hombros también y poniéndola ya en la puerta del vagón. — Mírame, Margaret. — Su madre no tenía la sonrisa afable de su padre, ni la socarrona de Arnie. — Las mujeres irlandesas somos fuertes, ¿me oyes? — Le levantó la barbilla. — Tienes que ser de la misma piedra que los círculos celtas que llevan en pie miles de años a pesar del tiempo, ¿de acuerdo? — Sus ojos se anegaron de nuevo, pero asintió. — Sé valiente, hija, es todo lo que un Gryffindor necesita. Las mujeres irlandesas hemos sobrevivido hambrunas y revoluciones. Lo llevas en la sangre, Margaret, que no se te olvide nunca lo fuertes que somos. — La abrazó con fuerza antes de que sonara el segundo pitido del tren. — Venga, vete. Y tú estate a los estudios y tus libros, que es a lo que tienes que estar, ¿me lo prometes, hija? — Se lo prometo, madre. — Aseguró, ya desde las escalerillas, mirándola mientras se alejaba. — ¡Sé fuerte, Margaret! ¡Te quiero, hija! — ¡La quiero mucho, madre! — Y mirando por encima de su madre, gritó. — ¡Padre, Arnie, Frankie! ¡Os quiero! ¡Volved a casa! ¡Os quiero! — Pero ya no sabía si la estaban oyendo, mientras el tren se alejaba, cada vez más rápido, de King’s Cross. 

(20 de agosto de 1942)

Las gaitas comenzaron a sonar. Una, dos, tres… Once tumbas a las que descendían ataúdes. Once muertos en un pueblo tan pequeño… De esas once tumbas, solo diez tenían a su dueño dentro. En la tumba de Arnie no había nada. “Fue imposible recuperar algo que supiéramos que era suyo”, había dicho aquel chico de uniforme que se había presentado en la puerta de su casa hacía una semana. Ni una sola parte. No es que se metiera en la boca del lobo, es que voló por los aires la boca del lobo. Ese había sido Arnold Lacey. La gente pasaba por su lado y le iba apretando la mano, el hombro… Pero Molly prácticamente no sentía nada. No, porque si se permitía sentir, iba a derrumbarse, y ya no sería como las piedras celtas, contra viento y marea. Había aguantado el tipo en Hogwarts cuando le dijeron que su padre había muerto en un bombardeo en Londres. Solo pudo ir y venir en el día al entierro, y Arnie no fue. Y ahora lo estaba aguantando, pero no duraría mucho más, porque la pérdida de su adorado hermano era demasiado para ella. Quizás no era una mujer irlandesa como la que mencionaba su madre. 

Y hablando de su madre, suavemente la tomó del brazo. — ¿Vamos a casa, Margaret? Está empezando a llover. — Ella levantó la mirada hacia el cielo y unas gotas la obligaron a cerrar los ojos. — Frankie, ¿acompañas a madre a casa? Voy enseguida. — Estaba segura de que su madre iba a decirle algo, pero se entendieron sin necesidad de insistir ninguna de las dos más. Y cuando, efectivamente, Frank se la llevó, Molly se dejó caer de rodillas frente a la tumba de su hermano, junto a la de su padre, y romperse, llorar bajo la lluvia para que no se notaran tanto sus lágrimas al volver a su casa. Y así estuvo un rato, con el sonido de las gaitas funerarias aún metido en la cabeza, y la tierra tierna de la tumba de su hermano justo delante, como si se negara a irse de su vida. Arnie siempre se negó a todo por sistema. 

Y allí se estaba quedando, hasta que notó una mano en su hombro. — Margaret. — Se giró y notó cómo alguien paraba la lluvia sobre ella. Se giró y vio a un chico en silla de ruedas, con una pierna escayolada. La expresión la debió traicionar, porque entre la lluvia y la llorera no reconocía bien al chico, y él dijo. — Soy Cletus O’Donnell. Serví con tu hermano. — Molly se levantó del hierbín, quitándose un poco el agua de la cara y mirando de nuevo al chico, que era el que estaba sujetando un paraguas mágico con la varita. — Hola. — Dijo, aún un poco confundida. Miró su pierna. — No es grave. — Señaló él, que había seguido su mirada. — Bueno, no tanto como parece, al menos. Tengo que tomar crecehuesos todos los días, y no es agradable, pero al menos estoy aquí. — Molly tragó saliva y miró la tumba, a donde ahora también miraba Cletus. Sí, era el hijo mayor de los aritmánticos. Eran gente de bien, de buena posición, muy inteligentes y buenas personas, pero el chico era más de la edad de Arnold, y nunca se había fijado en él. — He visto el funeral desde ahí detrás. Mis padres sí que estaban aquí… pero yo no tenía fuerzas para ponerme delante de tu madre. Yo estoy aquí y su hijo no. Yo podría haber sido el cabo Lacey, y, sin embargo, aquí estoy. — Molly parpadeó y negó con la cabeza. — Ella nunca habría pensado eso. — Cletus encogió un hombro. — Cosas de mi mente Slytherin, supongo. — Se mordió los labios por dentro y tomó aire. — Me hirieron la pierna tres días antes de que tu hermano muriera. Tres días. Todos dijeron que perdería la pierna, pero el cabo ordenó que me fuera a casa… — Conocía demasiado bien la expresión de querer llorar, pero aguantar, y era la que tenía Cletus en ese momento. — Que aquí en Ballyknow sabrían cuidarme, que aquí todo el mundo es duro como… — Las piedras de los círculos celtas. — Terminó ella, asintiendo, y Cletus la imitó. — Y aquí, la enfermera Kelley dijo que nada de perder la pierna y aquí estoy, como para decirle que no. — Molly sonrió un poco. Conocía a la chica, y había renunciado a San Mungo por cuidar ella a todos los soldados de Ballyknow a los que mandaban del frente, para aliviar un poco la carga del hospital y que pudieran estar en sus casas, con sus familias. — Amelia Kelley es un amor, si ella dice que vas a conservar la pierna, lo harás. — Clatus asintió de nuevo, con la mirada perdida. — No… No quería perturbar tu duelo, Margaret. Solo quería… Bueno, ahora no sé cuánto sentido tiene, pero… Tu hermano me dio esto, antes de que me trajeran, y me dijo que te los diera en cuanto te viera. Por desgracia, llegó la mala noticia antes. — Se abrió la chaqueta y sacó dos cuadernos doblados, maltratados y roñosos. — Eso solo puede ser de Arnie. — Comentó ella con una risita. — Maltrataba muchísimo los libros. — Cletus le sonrió suavemente. — El cabo hablaba mucho de que quieres ser bibliotecaria. Decía que eres la lista de la familia. Que tu hermano Frank es el bueno y tú la lista. — Molly rio un poco, acariciando los cuadernos. —  Y él, ¿qué? — Él el guapo y el canalla siempre. — Respondió Cletus ampliando la sonrisa y ambos rieron. Molly movió los libros. — Son sus diarios. Gracias por traérmelos, soldado. — Dijo de corazón. Él asintió y los ojos de ambos se llenaron de lágrimas. — Cletus, si Arnie creía que debías estar aquí, es porque tenías que estarlo, porque él siempre obraba según el deber, era lo más importante para él. Y ni mi madre, ni yo, ni nadie desearía lo contrario. Porque de haber estado tú con tu unidad, Arnie no estaría vivo, sino que tú estarías muerto. — Levantó los diarios. — Y yo no tendría esto. — Cletus tragó saliva y la miró. — ¿Ya puedes hacer magia fuera de la escuela? — Ella asintió. — Acabo de cumplir los diecisiete. — Él alzó las cejas. — Ah, como no te habías echado hechizo ni nada. — Ella negó tristemente y miró al suelo. — No tengo fuerzas. — Cletus suspiró y amplió el paraguas. — Venga, que te acompaño con tu madre. No te quedes aquí calándote. Pero solo si sustituyes a la buena enfermera Kelley y empujas mi silla, así no tengo que estar pendiente del hechizo. — Ella asintió y echaron a andar hacia su casa.

— No digas más eso. — Dijo Cletus de repente. — ¿El qué? — Que no tienes fuerzas. Tienes y muchas. Pero parar y llorar no te quita esas fuerzas. Veo que a ti también te han dicho lo de las piedras celtas, pero… ser fuerte no es no llorar nunca. Eres fuerte, Margaret, y tu hermano lo sabía. Y que tenías un futuro como bibliotecaria, también. — Ella suspiró fuerte y sonrió. — Eso espero, es lo que quiero ser. — Aquí no hay biblioteca, podrías intentarlo. — Alzó una ceja y dijo. — ¿Me ayudarías tú? — Cletus rio. — No, no, el de los libros es mi hermano. Cuando vuelva de sus cosas de alquimista, te lo presento. Si es que no se va antes a la Conchinchina, claro. — ¿Dónde está? — Preguntó con tono preocupado. Las ciudades grandes eran peligrosas, que se lo dijeran a su padre, que había muerto sin pisar el frente. — En Glastonbury, en el laboratorio alquímico de allí. Las bombas no caerán porque los muggles no saben que existe. — Molly asintió. — ¿Y los magos? — Cletus rio. — No se acercan ahí ni por casualidad, el sitio está protegido por alquimistas de fuego, ¿has visto lo que hacen esos tipos? — Ella negó. — Pues hacen así. — Dijo chasqueando los dedos. — Y ya no has visto nada más. Todo está en llamas. Nadie que sepa lo que puede hacer un alquimista de fuego se acerca a ellos. — Un escalofrío le recorrió la espalda entera. Debería alegrarse de saber que la comunidad mágica estaba protegida de aquella manera, pero esa facilidad para destruir… Le ponía los pelos de punta y la hacía sentirse insegura allá donde estuviera.

Para despejarse, cambió de tema y preguntó. — Tu hermano es el prefecto O’Donnell ¿no? — Sí, alguna bronca había recibido de él. Ahora que se fijaba, Cletus también tenía los ojos muy claros, como él, y ese porte tan alto, incluso estando en la silla de ruedas. El chico se rio. — Le voy a contar que aún hay gente que le llama así dos años después de salir del colegio. Le va a encantar. Te ha regañado alguna vez ¿eh? — Ambos rieron. — Alguna, alguna. — Llegaron a la puerta de la casa, y Molly se metió bajo el tejadillo. — Muchas gracias por todo, Cletus. — Él sonrió y asintió. — De nada, Margaret. En Ballyknow nunca os va a faltar de nada a los Lacey, recurre a mí y a mi familia siempre que nos necesites. Especialmente si montas una biblioteca en el pueblo, desde luego. Mis padres y mi hermano son unos cerebritos. — Ambos rieron y ella asintió. Iba a meterse por la puerta, pero se giró en el último momento. — Camelias. — ¿Qué? — Preguntó él, desconcertado. — A la enfermera Kelley le gustan las camelias, siempre las lleva a las tumbas de los soldados que cuidó y no sobrevivieron. Y lleva una pequeñita en la solapa. — Ladeó la sonrisa. — Regálale camelias, soldado, y entre y eso y tomarte la crecehuesos sin rechistar… la tienes en el bote. — Ambos rieron y él asintió. — También puedes abrir una agencia de citas. — Volvió a reír. — Lo tendré en cuenta. Gracias, Cletus. — Y con el corazón un poco más aliviado, entró en su casa. 

Solo había una luz en la mesa de la salita y todo lo demás estaba casi a oscuras a causa de la lluvia plomiza que caía. Avanzó hacia la salita, esperando ver a su madre, pero solo estaba Frank mirando por la ventana, deshecho. — Frankie. — Le llamó suavemente, para no asustarlo. — ¿Dónde está madre? — La he hecho acostarse. — Su hermano se dirigió a ella y le hizo quitarse la chaqueta. — Estás empapada, Molly, ¿qué estabas haciendo? — Preguntó, mientras empezaba a echarle hechizos para secarla y limpiar el barro de su traje negro. — Estaba con Cletus O’Donnell, el hijo de los aritmánticos. Servía en la misma unidad que Arnie. — Frank le trajo un té y se lo puso por delante. — Bébetelo, no quiero que te resfríes. — Y se sentó frente a ella, lo cual aprovechó para sacar los diarios. — Me los ha traído Cletus, eran de nuestro hermano. Cumplió su promesa… — Molly. — La llamó Frank. Ella levantó la mirada y la cruzó con él. — Voy a irme a América. — Y Molly sintió un vacío repentino en el estómago. Toda la vida había oído la palabra “América”, en Galway se oía todos los días, y solía ir acompañado de una madre llorosa, de una familia rota, de la promesa de una riqueza que allí no podían alcanzar, pero de la que no tenían prueba tampoco, porque casi nadie volvía. — ¿Cómo…? ¿Cómo que América, Frank? — Su hermano suspiró. — Molly, madre está muy débil y, aunque no lo enseñe, triste. Ya no puede trabajar como antes, y sin padre y Arnie aquí… — Otra dimensión en la que no había pensado: la dimensión económica. Molly nunca había tenido que preocuparse por eso, pero… ahora que lo decía… — Pero… tú ya estás fuera de Hogwarts, puedes trabajar… — ¿Aquí? Molly, abre los ojos. Estamos en guerra y quién sabe durante cuánto tiempo más. Te digo más, ¿quién sabe qué será de Gran Bretaña, de Europa entera? — Frank negó, apesadumbrado, frotándose los ojos. — Yo no valgo para esto, hermana… Arnie sabía cuidar de la familia, pero a mí lo único que se me ocurre es irme a América y mandaros todo el dinero que pueda. — Ella se mordió los labios por dentro, pero las lágrimas acudieron a sus ojos. — Pero madre se va a quedar destrozada, Frankie. Acaba de perder a su hijo y su marido casi seguidos, si te pierde a ti también se va a morir. — No, Molly, se va a morir si no tiene nada que comer, te lo aseguro. Mira… — Tomó su mano. — Yo tampoco sé cómo lo voy a hacer, pero tengo que hacerlo. Tengo que intentar aportar a esta familia lo que pueda. Y cuando las cosas estén mejor aquí en Europa, volveré a Galway… — Ahí sí que soltó una risa sarcástica. — Todos dicen eso, Frank, y nadie vuelve. — 

Se había creado un silencio entre los dos hermanos, que al final rompió el chico. — Cuando termines Hogwarts… tienes que quedarte con madre, Molly. Te va a necesitar más que nunca. — Sus ojos volvieron a anegarse en lágrimas. — Yo no puedo sustituir a sus otros dos hijos. — Él negó. — Madre es fuerte y lo superará, pero necesitará ayuda, y alguien que controle que no haga barbaridades, que sabes que se sobreesfuerza mucho, alguien que vigile que come… En fin, ya me entiendes. — Molly asintió y apretó más la mano de su hermano. — He vivido toda la vida contigo a mi lado, Frank. ¿Ahora qué voy a hacer? — Él rio y le acarició la cara. — Librarte de mí, supongo. Soy un peñazo, siempre me lo has dicho. — Ahora me arrepiento. — Él negó con una sonrisa. — Nah, qué va. Verás qué paz cuando tengas por fin la casa para ti y madre. Os vais a organizar mucho mejor que teniéndonos aquí molestando. — Molly rio un poco entre las lágrimas. — ¿Cuándo te vas? — Frank suspiró. — Cuanto antes… Dicen que el uno de enero de 1943 van a cerrar Ellis Island, y con ello, las políticas de migración cambiarán… Así que tengo que irme ya mismo. — Molly apretó los labios y asintió. Sí, a eso se refería Cletus con la fortaleza. No ser fuerte para no llorar, sino para saber afrontar la vida que se le venía encima sin suplicar de rodillas que le ayudaran o la socorrieran, simplemente… aceptándola, como las piedras aceptaban la lluvia y el viento, aunque las erosionaran, pero quedándose de pie. 

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LA ETERNIDAD ES NUESTRA

(3 de junio de 2002)

ALICE

Relamió la cuchara y Molly rio. — Hija, da gusto verte comer así. — Ella sonrió y se encogió de hombros. — Es que es la crema de limón más buena que he probado en mi vida. — Contestó risueña. — ¡Y todavía queda la tarta! — Mamá, intentábamos que fuera una sorpresa. — Dijo Arnold echándose hacia atrás en la silla con un suspiro. — Es un cumpleaños, no es como que fuera a ser una grandísima sorpresa. — Apostilló Lex, apoyándose igual que su padre en la silla. Se parecían más de lo que solían admitir. — Sorpresa sería que la tarta viniera andando, o saliera algo de la tarta o… — No va a ocurrir. — Emma y su padre también seguían siendo los mismos. Todo era lo mismo, y a la vez nada lo era, porque aquel era el primer día del resto de sus vidas. 

Estaban en el jardín de los O’Donnell, bajo un sol brillante, en una sobremesa que se les estaba alargando demasiado teniendo en cuenta que se iban de celebración de graduación en unas horas, pero es que era todo tan perfecto… El sol, las flores, la mesa y las sillas de forja blanca, toda la comida de Molly sobre la mesa… su padre sonriendo, sonriendo de verdad, con su hermano hablando y contándole todo lo que había estado pasando ese trimestre en Hogwarts… — Es que no entiendo entonces cuándo le damos los regalos. ¿Por qué no hoy, que es su cumpleaños? — Discutía la voz del gran alquimista Lawrence O’Donnell, a quien le cambiaban el esquema de una fecha y ya estaba tenso. — Porque eso da igual, papá, lo que queremos es que lo vean todos y lo disfrutemos en familia… — Y entonces la tarta, ¿es hoy y mañana no? — Es hoy y mañana, los dos. — Lawrence bufó y miró a otro lado. — Pues porque es mi nieto Marcus, si no, te diría que estáis haciendo un despropósito absurdo, pero bueno, al menos tendrá dos tartas… — ¡Calla ya, gruñón! Voy por la tarta, y deja de darle el cumpleaños a tu nieto. — Le regañó Molly, haciendo amago de levantarse. — Ya voy yo, abuela. — Dijo ella, levantándose más rápido y poniéndole las manos en los hombros. Miró a su novio y ah, eso sí que cambiaba, pero a más y mejor cada día. Estaba radiante, estaba feliz, y nada en el mundo valía más que esa sonrisa. — No será como que venga andando sola, pero creo que al cumpleañero le gustará que se la traiga yo. — Y con una sonrisa amorosa y un guiño a su novio, se alejó de nuevo hacia la cocina. — Yo solo digo que se la hace andar sola en un momento… — Oía a su padre de fondo.

La verdad es que no había hablado mucho con él. Y no sería porque quedaban cosas que hablar. Pero acababa de salir de Hogwarts, era el día de Marcus, y no era momento para ponerse a hablar de cosas tan intensas. Podría permitirse un día aunque fuera sin responsabilidades ¿no? Llegó a la cocina y vio una caja de cartón con forma de cúpula. Sí, eso debía ser la tarta. Oh. Era un bizcocho lleno de glaseado azul por encima, con el escudo de Ravenclaw en galleta en medio. Marcus iba a volverse loco. Se puso a poner delicadamente las velas, cuando oyó una voz en la puerta. — ¿Necesita ayuda mi pajarito? — Sonrió a su padre y negó con la cabeza. — Bueno, a no ser que te sepas un hechizo tipo incendio pero que haga que las velas no se apaguen mientras llevo la tarta a la mesa. — William se encogió de hombros. — Pero lo hago en un momento. — No, no. — Dijo ella levantando la mano. — Nada de experimentos, que me queda una graduación y otro cumpleaños en las próximas veinticuatro horas. — Su padre se encogió como un cachorro al que se le regaña, pero trató de mantener la sonrisa. — Sí, sí, mejor… Tienes razón. — Alice suspiró y se quedó mirando la tarta unos segundos. — Papi, sé que tenemos que hablar ¿vale? Pero, por un día, vamos simplemente a celebrar, ¿te parece? — Él asintió y sonrió. — Yo solo quiero estar contigo, pajarito, y verte feliz. — Ella sonrió de medio lado. — Y lo estoy, ¿no me ves? Solo quiero que las tres celebraciones estén exentas de problemas y responsabilidades. Solo fiesta, tarta y puede que un poquito de champán. — Su padre rio. — Ya de perdidos al río ¿eh? No te importa lo que diga Emma. — Ella se encogió de hombros. — Va, hasta ella querrá celebrar el decimoctavo cumpleaños de su hijo. — William asintió y ella cogió la tarta. — Anda, ve saliendo y prepara los ánimos que quiero que en cuanto salga por esa puerta todos vayan cantando cumpleaños feliz a lo grande. — Como le gustaba a su Marcus, a lo grande, lo espectaculero. Oyó cómo su padre hacía lo que le pedía y empezó a salir, tarta en mano, con las velas encendidas, al ritmo de la canción, hasta que puso la tarta delante de su novio y se situó a su lado, mirándole con absoluta felicidad.

MARCUS

Estaba pletórico. Muchas veces había visualizado el día en que abandonara Hogwarts y, en todas sus fantasías, estaba triste y lloroso. Cuando vio en el calendario que coincidía con el día de su cumpleaños, se enfadó (bueno, lo vio el verano pasado, no es que estuviera del mejor de los humores). Sin embargo, su salida había sido tan... perfecta, tan como tenía que ser, con Alice de la mano, con su hermano y él juntos como él siempre había querido, sabiendo que su familia le recibiría así, con una gran comida de cumpleaños, y con un fiestón programado para esa noche... En fin. No podía estar más feliz. 

De hecho, estaba apoyado sobre las dos patas de la silla y echado hacia atrás con una enorme sonrisa en la que, si te fijabas bien y limpiabas un poco esa máscara de chulería y altanería de quien se siente el rey de su casa, podías ver al niño ilusionado por su cumpleaños que había debajo. Su madre le había puesto ya varias veces mirada de "te vas a caer", pero en fin, tampoco es que su pose fuera muy distinta a la de su padre y su hermano, si es que en eso eran los tres iguales... Bueno, Marcus era el único que se dejaba equilibrar sobre las dos patas traseras. Un día se iba a caer de verdad. Pero no iba a ser hoy, tuviera que ver. Hoy era un día perfecto. 

Se echó a reír con lo de la tarta, y luego chasqueó la lengua y abrió los brazos en cruz. — A ver, papá... — Dijo con obviedad. Lex tenía razón, no es como que fuera una enorme sorpresa pensar que iba a haber tarta siendo un cumpleaños, de Marcus para más señas, y estando su abuela implicada en el asunto. No podía dejar de reír de pura felicidad que sentía: por las ocurrencias de William, por ver a Dylan hablando tanto, por los gestos de su madre y de su padre, por su abuelo indignado con las fechas... Todo le hacía gracia, todo le hacía feliz, todo le hacía reír y sonreír. — Abuelo, mi mayor regalo es tener aquí a mi familia en este día tan especial. — Bueno... — Suspiró Lex hacia un lado, guardándose una sonrisilla, y Marcus automáticamente le picó en las costillas con el índice, lo cual no se esperaba y le hizo saltar (y ponerle una cara de malas pulgas que casi le hace arrepentirse, de hecho, se puso en las cuatro patas de la silla por lo que pudiera pasar). — No tenga usted tan mala sangre, señor de Slytherin, que es la pura verdad... — Mañana cuando veas tus regalos hablamos. — Contestó el otro, a quien afortunadamente la cara de mala leche solo le duró el momento de la impresión por las cosquillas, y luego volvió a sonreír. 

Alice se levantó y se ofreció a traer la tarta y él la miró con ojos brillantes y una sonrisa radiante, haciendo un gestito cortés con la cabeza en ese lenguaje caballeresco en el que a ellos les gustaba hablarse. La siguió con la mirada, con una sonrisa totalmente embobada, hasta que Lex le trajo a tierra. — Aunque yo sé de una que se ha saltado las normas y ya le ha dado su regalo, abuelo. — Picó el chico, y claro, como Marcus no estaba en lo que estaba, enseguida se revolvió con el ceño fruncido. — ¡Lex! ¡No dig...! — Tenía todas las miradas encima. Un momento... — Ah... Sí. — Corrigió. Trató de hacer como que no había tenido tremendo patazo delante de toda su familia, si bien Lex aguantándose la risa y Marcus con esa risilla nerviosa tan delatora no eran de mucha ayuda, y dijo. — Anoche, en la fiesta de graduación, me dio su regalo. Es precioso, pero lo tengo guardado, mañana os lo enseño a todos. — ¿Qué es? — Preguntó su padre, contento, pero también con ese punto de claramente querer echarle a su hijo una mano para salir del atolladero. Marcus, por supuesto, se agarró firmemente a esa ayuda. — Una pluma de faisán de La Casa de las Plumas de Hogsmeade. — Vale, bala esquivadísima, porque todos reaccionaron con asombro, alegres. — Qué preciosidad. — Esas son las mejores para escribir, muchacho. Cuídala bien, que no se te pierda ni se estropee. — Respondieron su abuela y su abuelo respectivamente. Marcus asintió, convencido. — Sí, sí, desde luego. Nada más dármela fui a guardarla con mucho cuidado. — Tanto que tardaron una hora en volver. — Añadió Lex, y Marcus le miró con intensidad. ¿¿Pero te vas a callar?? 

— Bueno, mis años me ha costado, pero ya sé detectar cuándo una conversación se pone incómoda así que... — Dijo William, levantándose. — Voy a ver si mi pajarito necesita algo. — Y se marchó de allí, dejando al resto de presentes escondiendo las risillas (excepto a Marcus, claro, y a Emma, que hacía como que rebañaba la crema de limón de su plato y estaba ajena a la conversación). El que con más evidencia se estaba riendo por detrás de su mano era Lex. Te recuerdo que mañana viene Darren, así que deja de ponerme en evidencia . Pensó, y su maldito hermano, después de respirar para no estallar en una carcajada, respondió. — Vale, vale. — Lo que hizo no solo que Marcus le mirara abriendo aún más los ojos, sino que Arnold, sorprendido, mirara a uno y al otro. — Un momento, ¿os estáis comunicando telepáticamente? —Ahí sí, Emma les miró, alzando una ceja, tan sutil en su expresión como siempre. Marcus miró a Lex. — Eeeehm... — Su padre alzó las manos y las dejó caer con un bufido. — ¡Toda la infancia peleados y mira ahora! Ya me contaréis cómo habéis arreglado esto. — Supongo que Marcus y Lex han madurado lo suficiente como para ver la conveniencia de estar unido a tu familia y aprovechar lo que la vida pone a tu disposición, viendo cómo puede ser beneficioso para ti. — Respondió Emma, tranquila. Marcus asintió. — Exactamente eso, mamá, gracias. — Muy conveniente cuando hay cosas que se prefiere que no escuchen los demás. — Dejó caer, además, bajando de nuevo la mirada a la crema, y Marcus tragó saliva. Ahora la risilla que escuchó de fondo fue la de Dylan, que se tapaba la boca también. Marcus le miró con los ojos entrecerrados. Ya, tú no te rías tanto, que ya mismo estás igual . 

— ¡¡Bueno, que viene la sorpresa que todos sabemos que no es sorpresa pero vamos a hacernos los sorprendidos!! Canción incluida ¿eh? — Proclamó William, a quien vio guiñando descaradamente un ojo a los presentes, tanto que les hizo reír. El sonido del cumpleaños feliz que empezó a entonarse justo después hizo a Marcus sonreír ampliamente, girándose hacia su novia, que venía con la tarta. Se le pusieron los ojos como platos al verla, justo cuando Alice la puso ante él. — ¡¡Hala!! ¡¡Me encanta!! — ¡Ay, mi niño, si es que da gusto hacerle estas cositas! — Celebró Molly, que justo después se fue hacia él y le estrujó las mejillas. — Sigue siendo un niñito para su abuela. — Sí, para su abuela... — Lex. — Paró Arnold, porque su hermano había vuelto a esconder la risilla e iniciar una bromita. Marcus estaba ya demasiado centrado en su tarta Ravenclaw. — Es genial. — ¡Venga, sopla las velas! — Animó su padre. Miró a todos los presentes, emocionado, y sopló las velas. Todos aplaudieron y vitorearon, pero Marcus solo atinaba a sonreír. Apretó la mano de su novia, con la mirada en la tarta, y tragó saliva... — Habrás pedido un deseo ¿no? — Oyó a William preguntar, pero no contestó. — Uy, uy, mal asunto, Marcus tan callado. — Hizo una leve mueca con los labios, y todavía no había reaccionado y ya tenía a su abuela encima. — ¡¡Ay, ay mi niño!! ¡¡Ay que no te vea yo llorar, que lloro yo!! — ¡No, no, abuela, que estoy bien! — Trató de salvar, riendo levemente. Vale, el achuchón de Molly le había sacado un poco del estado melancólico y había recuperado la compostura. — Es que... Me encanta la tarta... Es genial... — Hijo, un Ravenclaw sigue siendo Ravenclaw toda la vida, si es eso lo que te preocupa. — Contestó su abuelo. Marcus sonrió y asintió. — Es verdad. — Es que, de repente, al verse allí, fuera de colegio, y ver su escudo y recordar... que ya no habría más Hogwarts... 

Pero su abuelo tenía razón, y solo tenía que mirar a su alrededor: su familia, más unida que nunca, y más que lo estaría al día siguiente. Ese futuro brillante que tenían por delante, un cumpleaños perfecto, esta noche vería a sus amigos, a quienes tendría siempre... Tenía todo lo bueno que podía tener. Su deseo al soplar las velas: por primera vez, Marcus O'Donnell había pedido... conservar lo que tenía. Ellos siempre pedían más y más, soñaban más alto. Pero ese año... la vida le había dado tantas cosas, más las que estaban por llegar, que podía conformarse. Y ya pediría más el año que viene. Miró a su novia, con una sonrisa radiante, y se levantó, dispuesto a cortar la tarta. — ¡Venga, que el rey de Ravenclaw va a cortar la tarta! ¿Quién quiere? —

ALICE

Sabía ella que de los momentos emotivos no se habían librado aún. Y todavía quedaba el cumpleaños de mañana, eso iba a ser para verlo. Rio un poco y miró a su novio acariciándole los rizos. — Marcus es que es de pedir deseos muy grandes. Como todo lo que hace. — Aunque frunció el ceño. Otra cosa no, pero la expresión y el brillo de los ojos de Marcus cuando pensaba a lo gran alquimista la conocía, y ahora lo que veía era más… ¿agradecimiento? ¿Emoción? Le miró y sonrió más. — Capaz eres de haber pedido volver a Hogwarts, que te conozco. — Dijo riéndose, mientras le rodeaba con el brazo por los hombros. 

Y casi tiene que evitar a Molly, que a poco estuvo de llamar a los bomberos y la mismísima guardia real porque su Marcus estaba llorando, lo que le provocó hacer un gestito de ternura al mirarles. Eso sí, cuando habló Lawrence sí que se le empañaron los ojos. — No, si ya me olía yo que quedaban aventuras y desventuras Ravenclaw para rato, y si no mira aquel. — Dijo señalando a su propio padre, que ya se había quedado pillado con algo, mirando las nubes. — ¿Eh? ¿Qué dices, hija? — Ella rio y negó con la cabeza. — Nada, papá, que eres muy tierno cuando te quedas así tan… tu tipo de Ravenclaw. — 

Se sentó de nuevo y recibió el pedazo de tarta, aunque su plan era comer o poco o nada, mientras escuchaba sonriente las historias de graduación que contaban los mayores y le daba la mano a Marcus. Se sonrió a sí misma pensando que antes tenían que hacer eso debajo de la mesa y ahora podían estar ahí, todos juntos en familia y podía hacerlo abiertamente, sin tener que contar los minutos que quedaban para robarle tiempo al reloj y pasar aunque fuera un momento fugaz juntos. — Pero el abuelo no tuvo fiesta de graduación. — Señaló Molly, cuando Alice reconectó con la conversación. Larry hizo un gesto con la mano en el aire, apartando la cara. — ¿Y quién quería ir de fiesta en aquellos días? Había racionamiento, media Inglaterra estaba en ruinas. — Inglaterra, no Irlanda, no Ballyknow, más concretamente. — Apuntó la abuela, certera como siempre, mientras se comía un trocito de su bizcocho. Larry bufó de nuevo. — ¿Entonces no saliste ni nada, abuelo? — Preguntó Lex. — No, no, hijo, yo me fui derechito a prepararme el examen de alquimista de piedra. Que ya ves, ni tanta falta me hacía, teniendo en cuenta cómo salí de preparado en Hogwarts. — Rio entre dientes y les miró. — Claro que yo no tenía ni novias ni un grupo de amigos que estuvieran lo suficientemente locos como para sacarme por ahí. — Porque no quiso venir a Ballyknow nada más terminar. Allí todos los años se celebra, o se celebraba, vaya, graduación para los jóvenes magos que vuelven al pueblo, porque no hay nada que guste más a un irlandés que el que otro irlandés vuelva al hogar. — Ya se estaba viniendo arriba. — Hacíamos encantamientos de Leprechauns que bailaban y dibujaban arco iris en el cielo, como fuegos artificiales. Y teníamos muy poca comida, es verdad, pero con patatas se hacen maravillas y cerveza y whiskey no faltaban nunca, y al final lo que importaba era celebrar que volvíamos a estar todos juntos. — El tirito de Molly estaba siendo evidente hasta para ella que no era una O’Donnell. Y de repente se oyó un estallido, que les hizo a todos dar un botecito en la silla. No lo conociera ella, ese era su padre. Eso sí, esta vez no era un hechizo, sino una botella de champán que había abierto. — Perdón, es que me parecía el momento propicio para abrirlo. — Hijo, que hay gente mayor en la mesa, por favor, el corazón. — Se quejó Larry, pero Molly se echó a reír con esa risa suya tan contagiosa y cálida. — Qué ocurrencias tiene, si es que no te aburres con él. — Dijo la mujer, agarrándole del moflete a su padre por encima de la mesa, mientras este vertía el champán por varias copas. Luego cogió una y dijo. — Por mi yerno, Marcus O’Donnell, y su dieciocho cumpleaños. — Guau, te has currado un montón el discurso. — Le picó Arnold. Su padre le miró con malicia y le dirigió la copa. — Pues por ese viaje a Irlanda al que me parece que no hemos sido invitados pero nuestros hijos sí. — Alice rio por lo bajo. No llevaban ni un día fuera y ya se le acumulaban los planes, como le gustaba a ella.

— Entonces, ¿dónde vais a ir? — Preguntó Arnold a Alice. Ella se giró hacia la chaqueta y sacó un birrete de graduación con purpurina azul. — A donde nos lleve este traslador que, según tengo entendido, es por Londres. Pero nos los ha dado Ethan sin mayor explicación, solo nos ha puesto los colores de nuestras casas. ¿A ti te lo ha dado verde, Lex? — Él se encogió de hombros y negó. — Ha asumido que o me vuelvo con vosotros o con Darren. — Arnold estaba examinando el traslador. — Ah muy bien, muy bien, yo me quedo más tranquilo, que aparecerse conlleva sus riesgos, quieras que no… — Oyó suspirito alrededor y ojos en blanco. — ¿Qué? — Preguntó Arnold, mosqueado. — Cariño, yo soy tu madre y te quiero, pero solo a ti te parece que aparecerse tenga riesgos reales. — ¿Cómo que solo a mí? Hay estudios que refieren… — ¡Ay, Arnie, por favor! — Cortó Emma con un suspiro. — Pero sí, yo también apoyo que volváis con traslador, sobre todo si vais a beber. — ¿Y no puedes decir eso antes del “Arnie, por favor”? — Preguntó el hombre, con fingida indignación, llevándose la mano al pecho. — Y quiero ver a todo el mundo de vuelta en su habitación. — Dejó claro Emma. Y entonces Alice se dio cuenta de que estaban contando con que ella volvía allí mismo esa noche. Miró a su padre y se le veía cabizbajo. Tragó saliva y dijo. — Bueno yo probablemente deje aquí a Marcus y Lex y… — William. — Saltó Emma con ese tono autoritario suyo, que les hizo a todos, al implicado al que más, cuadrarse un poquito. — Hemos pensado que quizás quieras quedarte aquí con Dylan este par de días. Tu casa lleva mucho cerrada y vamos a estar más tiempo aquí que allí. Cuando pase el cumpleaños, podemos ir todos juntos y ayudaros un poquito y poner todo en orden y habitable. — La mirada que Alice le lanzó no podía ser de más agradecimiento. Tenía pánico absoluto de volver a su casa, la verdad, de todo lo que habían vivido en aquel día, era lo que más miedo le daba. Y Emma, no sería legeremante, pero como si lo fuera, la verdad, porque bien que había sabido lo que más necesitaba en ese momento. 

Pero su padre levantó la cabeza con pesar. — Yo os lo agradezco, pero… — Carraspeó y se removió incómodo en la silla. — Bueno, estamos en confianza, supongo que ya sabéis en quién estoy pensando… — Sintió como si la mesa entera contuviera la respiración. — El cuadro está con nosotros, William. — Dijo Larry finalmente. Su padre les miró, casi con ojos suplicantes. — ¿Con vosotros? — Sí, cariño, pero está estupendamente. — Aseguró Molly enseguida. Veía cómo su padre se estaba conteniendo de ponerse a hacer una batería de preguntas. — Ah, bueno… ¿Habíais hablado con… mi sanadora o…? — Todos negaron. — Creímos que era lo mejor, papá. Nos lo llevamos en Pascua. — Dijo ella sin más. No era momento de sacar a relucir los espías de los Van Der Luyden. — Ah, bien, claro, sí… — No pasa nada si la echas de menos. — Dijo Dylan de repente, que claramente estaba recibiendo demasiadas vibraciones de su padre. Él le miró y asintió, sacando un pucherito. — Claro, claro… Solo quería… Bueno, hablar con ella, explicarle como pudiera… que no se sintiera abandonada por mí. — Oh, no te preocupes por eso, cariño. En casa está hablando conmigo todo el día. — Dijo Molly con aquel tono que aliviaba el dolor de cualquiera. — ¡Menudas son! A veces estoy en el taller y pienso, ¿quién hay en casa? Y son ellas cotorreando en la cocina. — Molly resopló. — Mira, si el techo de la cocina se cayera, a ti no te pillaría debajo seguro, no pasas por allí ni de casualidad, y el cuadro me hace mucha compañía… — Todos trataron de reír, porque la visión era cómica y por distender el ambiente. — Pues entonces… tú dirás, cariño, si te parece bien… — Dijo William mirándola. Nada, ni un día sin responsabilidades. Bueno, al menos, si se quedaban allí dos noches podría estar tranquila cuando saliera. — A mí me parece genial, papi. — Dijo con media sonrisa y apretó la mano de Marcus. — Todo el tiempo que pase con mi sol es poco. — Y no era mentira, encima ganaba días con Marcus. Su padre se inclinó por la mesa y puso la mano delante como si les estuviera diciendo un secreto. — Creo que Emma ha dejado caer que juntos pero no revueltos y, por experiencia, cuando dice esas cosas no son sugerencias. — Eso sí que la hizo reír de verdad y miró a su novio de reojo. — Lo habíamos entendido, papi. — Sonrió a su novio. — A mí me vale con estar cerca de él. —

MARCUS

Repartió tarta a todo el mundo y, cuando ya hubo acabado, se sacó un buen trozo para él y le hincó el diente casi mientras se estaba sentando, exagerando la reacción (cosa que solía hacer con la comida, y más si era de su abuela), con un prolongado sonidito de gusto. — Abuela, está espectacular. — Como que fue el último en servirse y el primero en terminarse el trozo, y no se sirvió otro porque ya había comido mucho y se iban a ir de fiesta y no quería ir con el estómago tan embotado, si su plan fuera quedarse en casa, desde luego que estaría repitiendo... Bueno, puede que en lo que todos se entretenían contando historias de sus respectivas graduaciones, entre risas y disimuladamente, hubiera metido un poquito la cuchara por una esquinita de la tarta. Es que estaba buenísima. 

Atendió a la anécdota de sus abuelos y justamente le pilló con la cuchara en la boca cuando dijo que no había tenido tiempo para fiestas porque estaba preparándose los exámenes para alquimista. Así se quedó, con una expresión tremendamente delatora, culpable y ridícula, parado con la cuchara en la boca y mirando a su abuelo como si acabara de caer en algo que ni se le había pasado por la cabeza. Vaya, él dándoselas de gran alquimista y pensaba ir a darlo todo por ahí en vez de estar en lo que tenía que estar. Miró a los lados, como esperando que los demás le relajaran al respecto o algo así, pero estaba cada uno en lo suyo. Menos mal que el propio Lawrence dijo después que las prisas eran innecesarias. Bueno, se quedaría con eso. 

Conectó con lo que su abuela contaba (ya sí con la cuchara en el plato) y se puso a pensar. ¿Se sabía él encantamientos para hacer leprechauns? Darren sí, porque los había hecho para su propio cumpleaños, que caía en San Patricio. Quizás pudieran hacer algo para esa noche... Se lo pensaría, a ver qué se le ocurría. Estaba tan concentrado que el ruido que hizo William al descorchar el champán le hizo dar un salto en su sitio, pero se tuvo que reír justo después. Estaba feliz, estaba con Alice y su familia, no podía pedirle más a un cumpleaños, y encima al día siguiente iba a tener otro. Más feliz estuvo después de que William brindara por él, y a diferencia de a su padre, solo oír cómo le llamaba yerno para Marcus era perfecto. — Muchas gracias, William. — Aún le costaba no llamarle señor Gallia, pero ya se iría acostumbrando. Rio y brindó, mirando de reojo a su novia y más directamente a su abuela, que sabía que eso le hacía muchísima ilusión. Irlanda, París, Roma, Damasco... Tenían muchos viajes pendientes y no podía esperar a realizarlos.

Volvió a meter la cuchara en la tarta cuando la conversación se desvió a los trasladores, y se dio cuenta de que Dylan le estaba mirando con cara de diablillo. Estuvo a punto de pedirle discreción... pero pensó que había una técnica mejor. — ¿Quieres más? — El chico sonrió, travieso, y le tendió el plato. — Que sea bien grande. — Marcus lo miró con los ojos entrecerrados y una sonrisilla, pero empezó a cortar. Ese niño era más listo que todos ellos juntos. Reconectó con la conversación y salió en defensa de su padre. — Yo estoy contigo, papá. Un traslador me parece la opción más segura para todos. — ¿Es que piensas beber, futuro alquimista? — Le preguntó Lex con malicia. Marcus, que no pensaba dejarse liar, se irguió dignamente. — Soy una persona prudente y responsable que, en caso de hacerlo, lo hará con moderación. Soy ya mayor de edad por mucho. — Ya ves, muchísimo, un año entero. — Se burló su padre, haciendo reír a William entre dientes. Marcus le miró ceñudo. Te recuerdo que esto ha sido por defenderte a ti . Sin embargo, prosiguió. — Y, a pesar de esto, por si acaso mis facultades se vieran mermadas, prefiero que me traslade un traslador a hacerlo apareciéndome, ejercicio que requiere de una gran concentración y poder mágico. Y, desde luego, que no hablo ya por mí, sino por otros a los que podría írsele la mano con el beber. — Lex se encogió de hombros con una caída de párpados. — A mí no me mires. Yo podría habernos traído a los dos en escoba, en realidad. — Bueno, por si acaso, sigue siendo mejor el traslador. — Dijo Marcus. No se imaginaba a Lex emborrachándose, pero si se daba el caso, ni loco se montaba en una escoba con alguien que hubiera bebido, y menos a las velocidades que volaba su hermano. 

El momento de confusión vino cuando su madre aclaró lo de que "quería ver a cada uno en su habitación". Pues claro, ¿dónde iba a...? Espera ¿acaso Alice iba a dormir allí también? Abrió mucho los ojos y se le escapó una sonrisa de niño feliz. ¿¿Pero y ese regalo de cumpleaños?? Ya, bueno, no iba a poder dormir con él, hasta ahí lo había dado más que por hecho, ya se la jugaron mucho en Nochebuena y en La Provenza en el desván. Pero poder llegar a casa con su novia y levantarse y saber que desayunarían juntos… La miró, lleno de ilusión, pero Alice parecía un tanto atribulada, y William también. Ah, claro... Había algo detrás de eso. La emoción le había hecho pecar de ingenuo. 

No iba a ser cuestión solo de hoy sino de los próximos días. Se mantuvo sereno, porque no quería pecar de insensible teniendo en cuenta los motivos por los que era, pero por dentro estaba dando saltos de alegría. Bajó la mirada y se mantuvo en un segundo plano en esa conversación tan delicada, porque había salido a relucir tanto el tema del retrato de Janet como el que William estaba acudiendo a una sanadora mental. Miró a su padre de reojo, pero la expresión de Arnold era tranquila y, la de Emma, tan serena como siempre, pero no parecía tensa. Eso auguraba que las cosas estaban bastante bajo control, tampoco es como que pretendiera que el tema desapareciera de un momento a otro, por lo que era buen inicio que al menos estuviesen controladas. Los comentarios de su abuela le hicieron reír levemente y mirar a Alice de soslayo, comprobando su estado. Sabía... lo que ese retrato generaba en ella. No quería verla sufrir. 

Sin embargo, Alice se mantuvo bastante serena y dijo que le parecía bien el plan. No pudo evitar una sonrisa de corazón, bien amplia, y debía tener la cara totalmente iluminada. — Ay, si es que mira mi niño, cómo la mira. — Su abuela se creía que esas cosas las decía para sí, pero se enteraba toda la mesa. Le daba igual. Sí, estaba enamorado de Alice hasta la médula, y no solo le daba igual que todos le vieran mirándola con cara de idiota, es que lo quería así, quería que se supiera cuánto la quería. — Siempre la ha mirado así, lo que pasa es que no se daba cuenta ni él. — Apuntó Arnold, y eso ya sí le dio un poco más de vergüenza. Él muy digno pensando "que vean lo enamorado que estoy de mi novia" y llevaba con la misma cara de bobo siete años, a esas alturas no se sorprendía nadie ya. Eso sí, el comentario de William primero le azoró un poco y le hizo retirar la mirada de Alice con un carraspeo, pero la risa de ella le hizo reír a él también. La miró de nuevo, diciéndole que la amaba con la mirada. — Va a ser genial tenerte aquí. El mejor regalo. — Respondió. 

Tras un rato más charlando, se levantó. — Nos vais a tener que disculpar, pero creo que deberíamos ir a arreglarnos para la fiesta. — Su hermano, que se había retrepado aún más en la silla comiendo frutos secos, puso cara de hastío. — Tío, que queda todavía una hora para la... — ¿¿UNA HORA?? — Se espantó él, y ya sí que se puso nervioso. — ¡Que vamos a llegar tardísimo! — Lex le miraba con la boca entreabierta como si se hubiera vuelto loco de remate. — Marcus. Una hora. Vamos en traslador. Sabes que son inmediatos ¿no? — ¡Pero que me tengo que duchar y cambiarme entero y peinarme y todo! — Hijo, por favor, que "y todo" no sea echarte el bote entero de colonia. — Pidió su padre, levantando varias risas entre los presentes, pero Marcus no tenía tiempo de tonterías. — Bueno, vosotros haced lo que queráis, pero yo me voy ya. Y a menos cuarto estoy cogiendo el traslador y no espero a nadie. — Dijo a Alice y Lex, y el segundo, bien tranquilo y sin dejar de comer frutos secos ni mover ni un músculo, dijo. — Vaya, para estar allí un cuarto de hora antes tontamente. — Que no sabemos dónde nos lleva ni si... ¡Bueno, que me liais! — Y entró en la casa, oyendo risillas a su costa detrás de él pero que no le detuvieron lo más mínimo, y subió rápidamente los escalones para ir a ducharse.

ALICE

Otro al que conocía perfectamente: su novio. Aquella cara era inequívoca. Ya había empezado a rayarse eternamente porque su abuelo empezó a estudiar del tirón y él no. Y claro, todavía si no se le hubiera calentado la boquita la noche anterior con lo épica que iba a ser la farra del exprefecto O’Donnell, podría bajarse del plan, pero, o defraudaba a su conciencia alquimista, o se tendría que tragar sus palabras ante sus amigos arriesgándose al escarnio eterno. — Abuelo, ¿te pusiste a estudiar nada más salir? — Preguntó distraída. — Bueno, no, no, la verdad es que dormí muchísimo, porque traía un cansancio tremendo de tanto estudiar y las funciones de prefecto, necesitaba descansar. Mi madre pensaba que estaba enfermo y todo. — Se rio y negó con la cabeza. — Ahora soy un viejo y… No sé si será que ha pasado demasiado tiempo pero, a excepción de cuando nacieron los niños, no me recuerdo tan cansado. — Pues prueba a tener dos seguidos. — Soltó Emma. — Estaba todo el mundo como loco con la fiesta del primer cumpleaños de Marcus y yo con una barriga gigante… Oh, por Merlín, qué tortura. — Alice se rio. Le gustaba ver a Emma lo suficientemente relajada como para decir esas cosas. Igual que le gustaba ver a Marcus y su hermano hablando, a su padre llamando yerno a su novio, en fin… familia. 

Cuando Molly resaltó aquello, amplió la sonrisa y dijo. — Y cómo le miro yo a él. Si no llego a ser Ravenclaw, hubiera suspendido todos los EXTASIS solo por quedarme embobada. — A veeeeer pooor favor, que la tarta ya tiene suficiente azúcar. — Se quejó Lex. Ella entornó los ojos, pero ambos se rieron. Eso sí, la risa les duró lo que Marcus tardó en darse cuenta de que les quedaba una hora para irse. Ella ni intentó detenerle, si cuando se ponía así era imposible pararle. Cuando desapareció por la escalera, ella sonrió y dijo. — Verás cuando se acuerde de que puede hacer magia. — Todos rieron y ella se apoyó en los hombros de Lex. — Venga, futuro cazador titular, hay que cambiarse. — Lex resopló. — Yo no sé ponerme guapo. — ¡SI TÚ YA ERES GUAPO MI NIÑO! — Exclamó la abuela. Ambos se fueron entre risitas y la sensación era de absoluta felicidad.

Alice estaba lista en veinte minutos a falta del hechizo del pelo. Se había puesto un vestido que no se atrevería a que se lo vieran los O’Donnell si no fuera ya novia de Marcus y fuera a su graduación. Era BASTANTE corto, color melocotón y con brillitos. Ella estaba encantada, pero igual se ponía una chaquetita encima para disimular. Estaba volcando la cabeza para dejar caer el pelo y hacer el hechizo peinador, cuando alguien llamó a la puerta. Imaginó que sería Marcus y le dijo que pasara pero. — Eh… si eso… vuelvo luego. — Levantó la cabeza y terminó de atusarse el pelo, ahuecándolo un poco. — ¡No! Tranqui, Lex, que solo me estoy peinando. Ya estoy vestida y todo. — Ya, ya lo veo… Eh… Bueno… Pero ese vestido… Vaya que yo no entiendo y no… No miro, eh… Pero no es como… — ¿Muy corto? — Sugirió ella con un suspiro. — ¿Incómodo? — Incómodo parecía Lex, desde luego. — ¿No tienes miedo de que se te suba andando o…? Que se te… Tú sabes… Lo de arriba… Se te vean las… — ¿Qué quieres, Lex? — Preguntó con un suspiro. — Tú… ¿Me ayudarías a arreglarme? — Ella se rio y le miró de lado. — ¿Cómo ayudarte? — Sí… Tú… ¿Me puedes elegir una ropa que… yo que sé, me quede bien? Pero no en plan que mi abuela y mi madre me digan que soy guapo, en plan que Darren piense… En fin, todas esas cosas que va a pensar mi hermano cuando te vea con ese vestido. — Ella se rio y asintió. — Venga, vamos a tu armario, a ver qué encontramos. — Salieron hacia su cuarto y Lex susurró, como si fuera un secreto. — ¿Y crees que podrías hacer el hechizo ese pero en mi pelo? — Alice se aguantó la risa, pero asintió. 

— ¿Con todo esto tú vas cómodo? — Le preguntó una vez hubo seleccionado un conjunto. — Supongo que sí… ¿Debería ponerme colonia? — Alice asintió. — No tengo colonia. — Ella se rio. — Pues ahora le pides a Marcus y ya está. — Lex suspiró y miró la ropa. — Me la tengo que poner. — Dijo significativamente. Alice levantó las manos y rodó los ojos. — Ya me voy, avísame cuando quieras el hechizo peinador. Voy a pedirle colonia a tu hermano. — Salió del cuarto y se dirigió al de su novio, apoyándose en el marco de la puerta que vio abierta. — Pero qué guapo puedes llegar a ser. En algún momento deberías parar. — Y lentamente se acercó a él, poniendo las manos en su camisa y terminando de abrocharle los últimos botones. — Me encanta ayudarte a vestirte… ponerte cositas… Tú me puedes poner los zapatos a mí antes de salir, si quieres.— Se acercó a su oído y susurró. — Bueno, quitártelas también está muy bien. — Y soltó una risita, mientras olía su colonia. — Tu hermano necesita colonia. — ¡AAAAALIIIIICE! — Oyó desde la otra habitación. — Y a mí también me necesita por lo visto. — Y salió caminando lentamente, contoneándose a posta, sabiendo que la estaría mirando. 

Cuando llegó, puso una sonrisilla traviesa e hizo un bailecito con todo el cuerpo. — Pero bueeeeeno qué O’Donnell más sensual. A ver, siéntate ahí. — Le dijo señalando la silla. — Voy a probarte un par de cositas en el pelo. — A ver, le iba a peinar bien, pero primero se reiría un rato. El primer peinado del hechizo que le hizo fue una cresta coronada de rojo. — ¿Qué te parece, O’Donnell mayor? — Preguntó, aguantándose la risa. Justo a tiempo de que Noora apareciera por allí y diera un salto para atrás al ver a su amo. Y claro, él, al ver la reacción del animal, la miró horrorizado. — ¿Qué me habéis hecho? — Ya ahí no pudo contenerse y dijo. — Es broma ¿vale? Ahora te lo quito, pero tenía que verte con algo distinto, siempre vas igual. — Se lo estaba pasando en grande. 

MARCUS

Al menos cuando salió de la ducha oyó movimiento en el piso de arriba, lo que quería decir que Alice y su hermano ya habían subido también a arreglarse. Fue rápidamente a su dormitorio y sacó del armario la ropa que tenía reservada para ese día, porque, sí, él ya había pensado en eso hacía tiempo y era ropa que no se había llegado a llevar a Hogwarts, sino que la tenía allí reservada. Llevaba una camisa blanca y una chaqueta negra con toques brillantes, con el pantalón a juego, bastante para el ambiente que llevaban, no la eligió en balde. Se puso los pantalones y los zapatos pero, antes de ponerse la camisa, se peinó, porque se había dejado el pelo mojado para poder manejarlo mejor, y colocarse cada rizo cómo y dónde él quería, con sus dedos y con la varita, con precisión milimétrica. No quería que su camisa se arrugara o se mojara, pero ya empezaba a entrarle frío, además de que se estaba demorando, así que se apresuró en peinarse un poco más rápido y se terminó de vestir.

Sin embargo, cuando estaba terminando de ponerse los botones, frente al espejo y de espaldas a la puerta, oyó a su novia en esta. Tenía la mirada baja, en concreto en sus manos colocándose los botones, y esbozó una sonrisa, mientras se daba la vuelta. — Si parara, no pod-OH, WOW. — Exclamó tan pronto la vio, quedándose con la boca abierta. Vaya... Vaya. Iba impresionante. Para Marcus, Alice era preciosa siempre. A veces, como en Nochebuena o en la graduación, iba especialmente preciosa. Otras veces, estaba tremendamente atractiva... Pero lo que tenía delante... eso, era otro nivel. La noche prometía. Y pensar que había accedido sin problema alguno a que Alice durmiera en su casa pero no en su habitación... Oh, espera, que estaban en su casa. Que él iba del brazo de Alice bien orgulloso, pero ahora temía que se le notara en la cara estrepitosamente lo que estaba pensando al ver a Alice con ese vestido. 

Se había quedado como un pasmarote, con la boca entreabierta, admirándola, mientras ella se le acercaba y terminaba de abrocharle los botones. El susurro en su oído le provocó más cosas de las que debería, pero se limitó a sonreír, aunque no había cerrado la mandíbula. Se le escapó una muda carcajada, miró fugazmente a la puerta y, viendo que no había nadie, la miró a ella de nuevo y respondió, también en un susurro. — No me hables de quitar ropa, Gallia, que hemos prometido dormir en habitaciones separadas. — Tardó en recibir el siguiente mensaje porque seguía embobado. Uf, su hermano, eso le recordaba que debería moderar lo que estaba pensando si no quería oírle quejarse toda la noche. De hecho, ya lo estaba escuchando bramar desde la otra habitación. Se mordió un poco el labio. — Ve. Voy enseguida. — Dijo, y ella se fue... moviéndose de esa forma... Uf. Ya era tener mala idea hacerle eso con un legeremante en la habitación de al lado, de verdad que sí... Pero qué gusto para la vista...

Después de quedarse unos segundos mirando a la puerta vacía como un idiota, decidió terminar de vestirse. Se colocó la chaqueta, se aseguró de estar absolutamente perfecto y se echó colonia. Tomó los tres frascos que solía usar y se dirigió a la habitación de su hermano. Cuando entró y vio la estampa, se detuvo súbitamente, con los ojos muy abiertos y una sonrisilla en los labios. No se echó a reír inmediatamente porque era evidente que Lex no sabía lo que Alice le estaba haciendo en el pelo. Dejó los tres tarros en la cómoda y fue a hacer el teatrillo de pensárselo, pero Noora delató que algo no iba bien. Y, cuando Alice confesó que era broma, ya sí que rompió a reír. — Es que se la tenías que haber puesto amarilla y negra, para su tejoncito... — Mira, tú mejor no hables. — Espetó su hermano, que se levantó y se dirigió al espejo mientras Marcus y Alice se reían de fondo. Y claro, fue verse y poner el grito en el cielo. — ¡¡Pero qué me has hecho!! — ¡Va! ¿Tú no querías variar? ¿Ser un Lex nuevo? — ¡Esto no es nuevo, esto es... es...! ¡¡Quítamelo!! Se quita ¿no? — ¿Quitarse? — Marcus fingió preocupación, mirando a Alice. — No, ese era de los permanentes ¿no? — Este tío es tonto, vamos. ¡Ya no te pido más ayuda! — Acusó a Alice, enfadado como un niño pequeño. — Eso te pasa por no pedírsela a tu hermano mayor. — ¡Joder! ¿¿A que no voy?? — ¿Qué pasa aquí? — Preguntó la voz de Emma, apareciendo en la puerta inmediatamente después. Por un instante, pensó que se les cortaría la broma del tirón... Nada más lejos. 

Su madre, siempre tan comedida en sus expresiones, abrió delatoramente los ojos al ver la cresta roja de su hijo. Se había creado un leve silencio que Lex, claramente, esperaba que jugara en su favor... pero no fue así. Para sorpresa de todos los presentes, Emma empezó a hacer una mueca con la boca que parecía querer contener una risa para, finalmente, llevarse una mano a esta y esconder una risa real. Marcus abrió mucho los ojos, miró a Alice, y los dos se echaron a reír. — ¡¡Venga ya!! — Se quejó Lex, dando una patada al suelo, pero a Emma le había dado un ataque de risa. No perdía la elegancia que la caracterizaba, pero no podía dejar de reír. — Perdona, cariño... — ¡No, es que ya lo que me faltaba! — ¿Qué pasa? — Preguntó Arnold, entrando también, debatiéndose en si alucinar más por la risa de su mujer, o por el peinado de su hijo más malhumorado. — ¡Venga, más gente! ¡Decidle a William que suba también, ya que estamos! — Mejor no lo invoques, que sabes que viene. — Dijo Arnold entre risas. 

Como estaba viendo que Lex estaba llegando al límite de su paciencia, Marcus sacó la varita. — Va, va, ya te lo quito. — Y empezó a echarle un hechizo que solo era aire y se limitaba a removerle el pelo, por lo que, al cabo de un rato de arrugar la cara ante la diminuta ventisca que le estaba echando su hermano, Lex se revolvió y puso su cara de mosqueo habitual. — ¡¡Me estás echando aire!! — Era para quitarle un poco de... — ¡¡Que me lo quitéis ya, hostia!! — Le atacó otra carcajada, pero ya sí, le deshizo el hechizo a su hermano. — El peinado lo dejo en manos de Alice. — Ya, pues ya me lo voy a pensar. — Pues nada, péinate con agua, si no. — Contestó Marcus a la queja de Lex. — Nosotros no queremos influir, así que mejor nos vamos. — Dijo su padre entre risas, llevándose a su madre, que para sorpresa de todos se seguía riendo. Lex seguía con su cara de pocos amigos habitual, pero Marcus se dirigió al comodín y señaló los frascos. — A ver, me he traído... — La que llevas tú, no. — Cortó él. Marcus rodó los ojos. — Pues me llevo este. Ahí tienes los otros dos, elige el que quieras. — Cogió su colonia y fue a devolverla a su cuarto, no sin antes recordar. — Venga, que al final se nos va a hacer tarde. — Pasó por el lado de Alice y le susurró al oído. — Buena estrategia de distracción. — Dedicándole una evidente mirada de arriba abajo, con una sonrisa sugerente, y saliendo después de la habitación. Sí, ese vestido de infarto iba a llamar bastante la atención de su familia, pero había conseguido que su madre se fijara primero en el ridículo peinado de Lex. Bien jugado, Gallia. Muy bien jugado.

ALICE

Ya con lo del tejoncito se estaba partiendo de risa. — ¿Cómo no se me ha ocurrido? ¿Ves? Tenía que tenerte a ti de asesor. — Dijo entre risas. Pero, ya con la broma de que no se quitaba, estaba hasta llorando. Merlín bendijera con miles de Theos a su prima Jackie por enseñarle el hechizo que hacía que no se te moviera el maquillaje. Y para ponérselo más difícil entró Emma, dándole un ramalazo de terror y culpabilidad, por lo que le había hecho a su niño adorado. Y, para la sorpresa más grande de su vida, empezó a reírse, claramente intentando controlarse para no carcajearse delante de su hijo abiertamente. Definitivamente era un buen día, porque podía asegurar que era la segunda vez en su vida que veía a Emma reírse así en siete años. Arnold, siendo Arnold, se estaba riendo pero apaciguaba un poco los ánimos. — Mira, si subiera mi padre, le encantaría este peinado, si él todo lo que sea colores y formas raras… — Comentó mientras que Marcus le vacilaba un poco más. — ¡QUE ME LO QUITES! — Que sí, que sí, que voy. — Dijo mientras se acercaba, antes de que su cuñado acabara maldiciéndola. 

Finalmente le hizo a Lex un peinado muy favorecedor, con sus onditas más marcadas, pero así desenfadado como era su estilo. De hecho, estaba muy guapo, pensó mirándole con los ojos achicados. — ¿A qué viene ese tono de sorpresa en tu pensamiento? — Dijo Lex un poco enfadado. — No, no es sorpresa porque seas guapo. Es que nunca me había fijado que tenías el pelo tan bonito. — A ver, es el hermano de Marcus, normal que haya heredado también el pelo perfecto, solo que más clarito… — ¡Bueno! ¡Ya está! ¡Largo de aquí! Lo que me faltaba por oír, vamos. Primero tengo que echarla para que me deje desnudarme, y ahora que me parezco a su puto novio. — Eso la hizo volver a reírse, porque era demasiado cómico, mientras Lex la arrastraba sin ninguna dificultad fuera de la habitación. — ¡Venga, Lexito! No te enfades conmigo, ¿y lo guapo y sexy que vas a ir? — Dijo ella lanzando besitos al aire. 

Aprovechó la apreciación de su novio para rozarle la mano y preguntar, con toda la intención. — Buena distracción ¿para quién, amor mío? — Agarró su mano y tiró de él hacia su habitación. Dejó la puerta abierta, pero se sentó en su cama y le tendió uno de sus tacones plateados. Y lentamente subió una de sus piernas hasta apoyarla en la de él, mientras se apoyaba con los brazos en la cama. — Pero, mi amor, abróchamelos. — Dijo con tono sensual. Obviamente, no era ajena al hecho de que aquel vestido era cortísimo y todo lo que enseñaba al hacer aquel movimiento. Mantuvo la sonrisa sensual y dijo. — Y ahora el otro. — Y, mientras cambiaba de un pie al otro, contuvo un suspirito, y puede que le acariciara un poco de más con el pie. Cuando se puso de pie ya con los tacones puestos les echó un hechizo acolchador, también truco de su prima Jackie, y miró a su novio. — Es para aguantar toda la noche con ellos y poder bailar. — Especificó con una risita, antes de dejarle un besito y susurrar sensualmente. — Habitaciones separadas, amor mío. — 

Había cogido una chaqueta, no solo por no escandalizar a todos los presentes, sino porque esperaba estar hasta muy tarde fuera. Nada más bajar, ya tenía a Molly encima. — ¡Ay! ¡Quién tuviera dieciocho otra vez para poder ponerse algo tan corto y tener esas piernazas! — Automáticamente se puso rojísima, menos mal que el maquillaje lo paliaba. Adoraba a Molly, pero sus halagos podrían ser un poco menos delatores. Su padre simplemente la miró y sonrió. — Con esa sonrisa que trae, nadie va a mirar otra cosa. — Discrepo. — Soltó Lex pasando como un ánima por detrás suya en dirección a buscar algo, probablemente. — Gracias, abuela. — Se giró hacia Dylan y le acarició los rizos. — Hoy voy a tardar en volver. — Advirtió. — Ya, ya lo sé. — Contestó el otro un poco mosqueado. — Pero ya tendré yo mi graduación, y tú no podrás venir porque serás ya una vieja que no aguanta una fiesta. — Eso le hizo soltar una carcajada. Los enfados de los Hufflepuffs eran muy adorables. Se agachó y besó su coronilla. — Pórtate bien ¿vale? — Luego bajó la voz. — Ten paciencia con papá ¿vale? Haz como has hecho en la comida. Habla con él, que le encanta, y que Arnold y Emma te cuenten cosas de cuando era joven, que verás qué risas. — Él asintió y señaló a Molly. — La abuela Molly nos ha dicho que nos va a enseñar a cocinar cosas básicas para no ser unos inútiles totales y no tenerte de criada de nuestra casa. — Tuvo que contenerse muy fuerte la risa y miró a Marcus. Si es que su abuela era tremenda. — Muy bien, pues mañana me lo cuentas todo. — Mañana vais a estar todos de mal humor y vais a querer estar en silencio como en Año Nuevo. — Pobre, aún no sabe lo que es una resaca , pensó, conteniéndose otra risa. Salió al porche con los hermanos O’Donnell y miró a Arnold y Emma en la puerta. — No os preocupéis, que os los cuido como si fueran míos. — Arnold suspiró y rio, cruzándose de brazos. — ¿Por qué será que no me da eso ninguna seguridad? — Pero Alice ofreció sus brazos a los hermanos y sacó el traslador. — ¿Listos, O’Donnells? — Y metió la mano en el birrete. 

Los viajes en traslador mareaban un poco, pero es verdad que suponían mucho menos esfuerzo mental que aparecerse. Por el mareo, y teniendo en cuenta que estaba atardeciendo, le costó reconocer el sitio, que parecía un callejón muggle cualquiera. — Capaz ha sido McKinley de traernos a un callejón de mala muerte lleno de… — No seas así, Lex. — Le regañó ella, que no quería tener que estar lidiando con el mal humor de su cuñado desde tan temprano. Se giró sobre sí misma y, por fin, reconoció un lugar. — No me digas que no lo reconocéis. — Dijo mirando a los hermanos. — Ah, O'Donnells, os sacan de vuestra cuadriculatura habitual y… — Abrió los brazos y se acercó a los tablones. — Es la entrada a la feria de Navidad. — Pero no es Navidad. — Contestó Lex, evidenciando, por la cara que veía en los dos, lo que ella señalaba. — Bueno, pero puede que el resto del año sea otra cosa. — Chasqueó la lengua y sacó la varita, para que los tablones se abrieran ante ella. Y vaya que si era otra cosa. Aquella plaza mágica era enorme, ya se había dado cuenta en Navidad, pero ahora, en vez de puestos, lo que había eran bares con distintos ambientes recreados mágicamente: ambiente discotequero, playero, otros más tipo club elegante… Vamos, el playero tenía hasta la arena y un encantamiento que simulaba las olas. — ¡Hombre! Ravenclaw siempre antes. — Oyó una voz conocida. — Hastings, querido. — Contestó ella sonriendo. — ¿Qué haces por aquí? — Hills quería que llegáramos antes e investigáramos, venid que esto es la leche. — ¿No hay nadie más? — Preguntó extrañada. — Andrew y Donna. — Menos mal que está Donna. — Dijo Lex con un suspiro de alivio. — Oye, ¿qué pasa? — Demasiados Ravenclaws juntos. — Donna también es Ravenclaw. — Le recalcó, ofendido, Sean. — Pero no se siente Ravenclaw… — Lex y sus movidas. — Pero es verdad, ¿no hay nadie más? — ¿Quieres decir todos los hufflepuffs que van a llegar con diez minutos de retraso por lo menos? ¿O nuestro organizador personal que va a llegar el último porque siempre tiene que hacer una entrada triunfal elegantemente tarde? — Alice asintió. — Tienes razón. — Le dio la mano a Marcus y siguió a su amigo, encantada.

MARCUS

Fue a su cuarto a devolver los tarros de colonia (se echó un poco más, por si acaso) y se miró una vez más al espejo, retocándose el pelo y ajustándose la ropa, comprobando que estaba perfecto. Sonrió y salió muy seguro de sí mismo de la habitación, de vuelta a la de Lex para ver si habían resuelto ya el drama del peinado. Parecía que el peinado sí que estaba resuelto, aunque el drama no tanto, porque justo cuando se acercaba a la puerta vio a su hermano echando a Alice, quien se moría de risa. Eso le hizo reír a él también. — Si te soy sincero, has durado ahí dentro más de lo que pensaba. —

Por supuesto, su novia no iba a dejar su tirito pasar. Ladeó su sonrisa aún más, con esa mirada que solo le dedicaba a ella. — Para quien se quiera dejar distraer. — Respondió. A él, desde luego, nada le distraía del atuendo de Alice, de ella en sí, ni la mejor broma del mundo. Por mucho que fingiera estar en otra cosa, Alice brillaba con luz propia para él, una luz que le atrapaba. Se quedó mirándola con esa misma sonrisilla mientras la chica le conducía a su habitación y se sentaba en la cama, con esa expresión ladina pero el deseo claramente reflejado en sus ojos. Bajó la mirada a su pierna cuando la estiró hacia él, y luego la miró a ella. — Con mucho gusto, princesa. — Respondió, seductor, colocándole el tacón, levantando la mirada de tanto en cuando a sus ojos y sin desdibujar la sonrisa. Esperó a que le tendiera el otro pie, y notó perfectamente cómo lo hacía, cómo movía las piernas y cómo le acariciaba. Alice era única provocándole, y a él le encantaba entrar en esas provocaciones. Antes caía como un idiota sin pretenderlo; ahora, se lanzaba del tirón. Le puso lentamente el segundo tacón y, cuando ya lo tuvo abrochado, miró detenidamente y de soslayo a la puerta, siempre advirtiendo de que no hubiera nadie y, de paso, dándole a su novia una señal de que iba a hacer algo. Volvió a mirarla y, con suavidad, se inclinó para dejar un beso en su pierna y acariciarla levemente, mirándola a los ojos, antes de soltarla. No iba él a perder semejante oportunidad, sobre todo de devolverle la provocación.

Rio con suavidad, mirando sus pies al echarles el hechizo. — Ingenio femenino. Vais varios pasos por delante. — Aseguró, y el susurro la hizo mirarla de soslayo, con los párpados bajos. — Te veo con demasiada necesidad de recordarlo. — Pinchó, en un susurro. Sí, a los dos les iba a hacer mucha falta recordarlo si ya la noche empezaba así. Bajaron y la primera en notar a Alice fue su abuela. Sonrió y, como él aún estaba llegando y no había llamado la atención del resto de presentes, su mirada se fue delatoramente donde la mujer señalaba, de hecho: a lo corto que era ese vestido. Eso sí, la quitó de inmediato en cuanto su hermano tuvo la fantástica idea de, justo después de pasar por su lado, decirle al padre de la chica que sí que iba a haber gente mirándole las piernas: Marcus, por ejemplo, el primero de todos. Se aclaró ligeramente la garganta y, con una sonrisa radiante, caminó él también hacia los demás. — Definitivamente, yo ese porte no lo tenía. — Dijo su abuelo entre risas, y ya Molly cambió el foco de atención y se fue hacia él, apretándole la cara como hacía siempre. Abuela, mi pelo impoluto, por Dios , pensó, pero claro, le daba pena no dejarse querer por su abuela, tan cariñosa. — Ay, mi niño, pero qué guapísimo por favor. Qué pareja más bonita, qué pareja más bonita, es que míralos, si es que... — Y así se tiró un rato, ya se estaba planteando pedir socorro, que al final iban a llegar tarde de verdad. Cuando se quedó más o menos a gusto, su abuela le dio un sonoro beso en la mejilla y remató. — Guapísimo. Y tú, no te quejes más, que tú el porte lo tenías. Vamos, te lo digo yo. — Le dijo a su abuelo. — Lo que pasa es que era muy soso el pobrecillo, pero vamos, teníais que haberlo visto de joven. Ay, la mirada que te echaba más de una... — Pues ya me dirás quién, porque yo creo que solo me mirabas tú. — Su abuela soltó una fuerte carcajada que más bien parecía un grito de sorpresa. — ¡Que ya le diré quién, dice! Habrase visto poca vergüenza semejante. ¿Rose Connington no te suena de nada? — Ay, esta mujer, ya sabía yo que me iba a sacar a Rose Connington. Ya no sé cómo decirle que solo era una amiga de mi cuñada... — ¡Mira, teníais que haberla visto! Es que se le quedaba mirando embobada. Me acuerdo que una vez se le cayó una pinta encima y todo. Estábamos... — Y ahí su abuela empezó a narrar y Marcus vio la oportunidad de oro para despedirse e irse. 

Lo de zafarse de su abuela no iba a ser tan fácil porque claro, ya había alabado a Alice y a él y ahora le tocaba el turno a Lex, que además se llevó ración extra porque nadie estaba acostumbrado a verle tan arreglado. Menos mal que su hermano tenía poco aguante para los piropos. Pilló justo la despedida de Dylan de Alice y cómo este parecía preocupado por su estado al día siguiente. Marcus chistó con suficiencia, altanero como de costumbre. — Colega, es mi cumpleaños. Pienso ser el rey de la fiesta mañana, tú no te preocupes, que no te voy a defraudar. — No hables muy alto, por si acaso. — Dijo su padre. Eso hizo a William soltar una carcajada y cruzarse de brazos. — Apuesto lo que queráis a que al menos uno de esos tres llega esta noche aquí arrastrándose. — No es que sea esa una apuesta muy arriesgada. — Dijo Arnold entre risas, y William le miró. — ¿Quieres jugar fuerte, O'Donnell? Pues te digo más. — Le señaló, y Marcus casi dio un respingo, mirando a los lados como si guardara la esperanza de que fuera a otro. — Ese, el don perfecto, el rey de la fiesta de mañana, va a ser el peor. Lo van a tener que traer los otros dos en volandas. — Marcus soltó una risa casi bufada, llena de soberbia. — Lo siento, William, como buen yerno no puedo permitir que hagas esa apuesta porque no quiero que pierdas. — Sí, sí, mañana hablamos. — Contestó el otro. Arnold salió en su defensa. — Yo diría que si esa hija tuya ha salido a ti tanto como lleva pareciendo desde que nació, va a ser ella la que llegue más perjudicada. — William se giró hacia él y le estrechó la mano fuertemente, a pesar de que Arnold no parecía querer sellar ningún trato. — Acepto la apuesta. — ¡No he dicho que quiera apostar! — Ya hablaremos mañana. — ¡Eh! — Cortó Lex, ceñudo y llamando la atención de los dos hombres. — ¿Es que nadie se plantea que pueda ser yo? — Se creo un leve silencio. Lex frunció el ceño todavía más. 

— Mejor que no sea ninguno y todos contentos. — Resolvió su madre, con esa sonrisa tranquila siempre inmutable. — Pasadlo bien. — Eso, que vamos a llegar tarde. — Insistió Marcus y, ya sí, tomaron el traslador. Salieron al porche, se despidieron de sus padres, se agarró entre risas y absolutamente feliz al brazo de su novia y, antes de irse, bramó. — ¡No nos esperéis despiertos! — Y, acto seguido, el traslador los llevó a su destino. Lo cierto es que el lugar le quería sonar, pero no terminaba de ubicarlo, así que se quedó mirándolo pensativo por unos instantes. Ya tuvo su novia que meterse con él solo porque estaba tardando más de la cuenta en responder. — No seas tan rápida, Gallia. Hay muchos sitios en Londres que se parecen. — A saber si estamos en Londres. — Dejó caer Lex, y Marcus le miró ceñudo. — ¿Cómo no va a ser Londres? Es un traslador conseguido por un aún alumno de Hogwarts cuando nos lo dio, no te dan... licencia... para salir de la... ciudad. — Se le iba apagando la seguridad en la frase que decía a medida que avanzaba. Era Ethan McKinley el que había conseguido el traslador. Eso de que estaría siguiendo las bases de la ley mágica... Quizás era mucho aventurar.

Menos mal que Alice les sacó pronto de dudas. Abrió mucho los ojos y, ya sí, reconoció el entorno. — ¡Es verdad! — Le dio en el brazo a su hermano. — ¡Si vinimos una vez en verano, de pequeños! Nos trajo el tío Phillip cuando aún era novio de Andrómeda. — Ah, es verdad, que nos usaba para pelar la pava con ella. — Qué desagradable eres. ¿No te acuerdas que fue el día que nos compraron el helado de cuatro bolas? — De esas cosas solo te acuerdas tú. — Mira, da igual. — Resolvió, prefería adentrarse donde tuvieran que ir y dejar a su hermano y sus malas pulgas a un lado. Cuando Alice abrió la entrada, alucinó. — Definitivamente, esto no estaba así aquella vez. — Como que sería pleno verano y, por supuesto, de día. Aquello era un entorno de fiesta en toda regla, y no de fiesta infantil precisamente, pero molaba muchísimo. Ahora sí que tenía ganas de darlo todo. 

La voz que sonó por allí le hizo girarse hacia su amigo, radiante, y darle un abrazo. — ¡Hastings! — ¡O'Donnell! — Se saludaron como si llevaran sin verse un mes en vez de apenas siete horas. Quería muchísimo a su mejor amigo, ahora tendrían que acostumbrarse a verse fuera del colegio. — Me extraña que el primero no hayas sido tú, prefecto. — Cualquiera llega el primero, teniendo que tirar de estos dos. — Se quejó, aunque le dedicó una burlita a su novia y a su hermano que, por supuesto, fue mejor recibida por la primera que por el segundo. Miró a los lados, agarrando la mano de Alice y siguiendo a Sean mientras les conducía un poco por el lugar. — ¿Y Hills? Has dicho que venía contigo ¿no? — ¿Es que no puedes vivir sin mí ni un ratito, O'Donnell? — Comentó su amiga, que al parecer estaba escondida con Donna y les iba siguiendo los paso. Se giró y dio un par de pasos hacia atrás, abriendo mucho los ojos y admirándolas a ambas, que no dudaron en posar. — ¡Pero bueno! ¡Por favor, llamen a los aurores, esto tiene que ser ilegal! — Joder, ya se nos podría haber ocurrido a nosotros algo así, tampoco era tan complicado. — Le dijo Andrew a Sean, mientras las dos chicas se reían, complacidas con el exagerado piropo de Marcus. Se saludaron y Donna le dijo. — Pero qué guapo vienes, Marcus. ¿Dónde tenías ese atuendo guardado? — Dije que hoy venía a darlo todo, que no confiáis en mí. — ¿Y habéis visto a esta, cómo viene? — Preguntó Hillary, agarrando a Alice de una mano y haciéndola girar sobre sí misma. Sean aprovechó la escenita para lanzarle un silbido que levantó varias risas. — Esta noche se va a producir más de un desmayo a tu costa, Gallia. — Vamos a dejarnos de desmayos por el momento, anda. — Aclaró Marcus, entre risas.

— Bueno, bueno, el que viene también espectacular es nuestro jugador estrella. — Le dijo Hillary a Lex, pero el chico solo se encogió un poco y abrió la boca como si quisiera dar las gracias o algo, pero no llegó a decir nada. Y Sean, tan bueno, pero tan torpe como siempre, quiso arreglarlo a su manera. — Sí, tío, joder, vienes, uf. — Lex frunció el ceño y Sean miró a otra parte, como si no hubiera ocurrido nada. Marcus se tuvo que aguantar la risa. Creo que el problema de mi hermano no era que el piropo viniera de una mujer, pero buen intento, Sean , pensó. Avanzaron un poco y, aunque Donna intentó hablar con él, su hermano parecía bastante retraído y apartado del grupo. Se separó él también y se le puso al lado. — Eh ¿qué pasa? No puedes tirarte toda la noche así de esquivo, tío, que hemos venido a pasarlo bien. — Lex, cruzado de brazos, se encogió un poco más. — ¿Por qué no ha llegado Darren aún? ¿Seguro que es aquí? ¿Y si está en otro sitio? Vuestro birrete es azul y todos sois Ravenclaw, a lo mejor el amarillo llevaba a otra parte. — Lex, relájate, que ya llegará. Es Darren, vendrá tranquilo y a su ritmo. — Pero es que ya es la hora. — Bueno, pues mientras llega, acércate a nosotros. — Eso no parecía convencer a su hermano. — ¿Y si al final no viene? — ¿No venir y perderme una fiesta a la que va mi serpientilla favoritilla? — Sonó la risueña voz de su cuñado, que automáticamente se encaramó a la espalda de Lex. Claro, detrás de él no se le veía. Lo que sí se veía era el cambio radical en la expresión de su hermano.

Lex se giró a Darren y el otro dio un paso atrás y le miró descaradamente de arriba abajo. — Uuuuuh, pero bueno. Pero qué sexy está mi chico. — ¿Te gusta? — Preguntó Lex, con un adorable tono inseguro. Darren le puso una mano en la solapa. — ¿Que si me gusta? Estás más guapo que nunca, y mira que ya era difícil. — Gracias. Esto está guay ¿verdad? Tiene un montón de cosas. Lo he visto y he dicho, seguro que a Darren le gusta. — A Darren lo que más le gusta de este sitio es que estás tú. — Eso hizo a su hermano agachar la cabeza con una risita avergonzada. Marcus contemplaba la escena alucinando con cómo el mar humor de su hermano no solo se había extinguido, sino que cualquiera diría que en algún momento estuvo ahí. — Tenemos permiso para volver a casa cuando queramos. — Uuuh, ¿eso es que vas a quedarte aquí viviendo la noche a tope supertope? — Si tú estás aquí, sí. Me apetece, en verdad. — Guau. — Dijo Marcus, monocorde, y luego buscó a Darren con la mirada. — ¿Te puedes venir a vivir con nosotros? — Lex le miró mal, como siempre, pero el otro soltó una risita. — Uy, si por mí fuera. Mi hermana juega a un juego de ordenad... Juega a un juego... — Ya Darren estaba tan acostumbrado a que no le captaran las referencias muggles que ni se molestaba en explicarlas. — ...En el que puedes coger las casitas y ponerlas donde tú quieras y trasladar a la gente y que vivan juntos y eso. Y yo lo veía y decía, oye, si se pudiera hacer eso con magia, no veas qué bien. Íbamos moviendo las casas ahí según el día y nos podríamos poner todos juntos, en plan, la casa de los O'Donnell en el centro, y a un lado la mía y al otro la de los Gallia. Molaría un montón, ¿a que sí? — Los dos hermanos le miraban como si hubiera hablado en otro idioma. Darren miró a Lex con ternura y le dijo, acariciándole el pelo. — No has entendido nada de lo que he dicho ¿verdad? — Ni una palabra. — Contestó su hermano en el tono más meloso que le había oído jamás, para acto seguido lanzarse a besarle. Marcus arqueó las cejas y dio un paso atrás. — Ya si eso me voy con los demás. —

ALICE

Le encantaba cuando Marcus se ponía ese plan, y le hacían mucha gracia Sean y Andrew intentando llegar a ese nivel de galanterías. Se dejó girar por Hillary con una gran sonrisa. — ¿Te estás planteando cosas justo ahora que dejamos de dormir juntas, Hills? — ¡Uy! ¿Quién dice que vayamos a dormir separadas ahora? — Preguntó maliciosamente la chica, y ambas rieron, mientras Hillary tiraba de ella hacia aquel mundo paralelo de bares, luces y música, ignorando la cenicidad pasajera de sus novios. Y por lo visto, de Lex también, que ya estaba rayado con que el suyo no apareciera. 

Menos mal que Darren llegó y arregló el humor de Lex automáticamente. — De nada por darte a un pincelito modelo como novio, tejoncito, eh. — Dijo ella echando la cabeza para atrás. Darren rio y dijo. — Si es que yo sé ver una mano de experta estilista. Pero también te voy a decir, que el que vale, vale. — Sí, sí, a mí qué me vas a contar. — Contestó Alice entre risas. Miró a sus amigas y frunció el ceño. — ¿Dónde vais a dormir? ¿Os lleva el birrete a vuestras casas? — Hillary asintió. — A mí sí, pero espero que la abuela Edith no esté mirando por la ventana cuando llegue, porque le da algo si me ve aparecer sin más en el callejón de la basura. — Yo duermo con Kyla oficialmente, así que espero que no tarde mucho en aparecer, que si no va a ser un cantazo. — Dijo Donna, y ambas la miraron un poco extrañadas. — Que me voy con Andrew. — ¿Con Andrew? ¿A casa de… los Corner? — Donna se encogió de hombros. — No. O sea, sí, pero es que sus padres tienen guardia, con que me vaya antes de que lleguen… Ya puedo aparecerme. Duermo allí y más descansadita me aparezco en Dover. — Hillary y Alice se miraron con una sonrisa ladeada. — No vayáis a decirme que no voy a dormir. — Ambas se echaron a reír. — Hombre, es que si os vais a quedar solos en su casa… dormir dormir… — Donna chaqueó la lengua, pero se estaba riendo. — Dejadme en paz. A vosotras nadie os persiguió cuando empezasteis a hacer cosas con vuestros respectivos. — Sí, esta. — Dijeron las dos, a la vez, señalándose la una a la otra, lo cual hizo reír a la menor. — Dejadme en paz. — Alice se detuvo entonces a mirar el entorno, y que sus amigos estaban terminándose unas cervezas, planteándose si no deberían ellos pedir algo también. — Oye, ¿hemos venido a este club por algo en particular? — ¡¡¡¡PORQUE SOIS UNOS ABURRIDOS!!!! — Tal como si fuera un mesías, Ethan entró por la puerta con los brazos extendidos, rodeado del resto de los Hufflepuffs, de Greengrass, que no se perdía una fiesta, y de Peter, que ya más bien debía contar como Hufflepuff también.

— A ver, queridas todas, de Ravenclaw teníais que ser. Os habéis venido al garito más mortalmente aburrido de toda la plaza. — Todos miraron a Sean, que abrió mucho los ojos y subió las manos, excusándose. — Oye, que nosotros hemos llegado los primeros y solo me he venido al sitio que me parecía más a lo que estamos acostumbrados. — Claro, porque en una graduación lo que espera uno encontrarse es algo a lo que está acostumbrado. Bueno, menos mal que ha llegado el maestro de ceremonias, ¡todo el mundo al garito chino! — Ah, que había un garito chino, Alice ya estaba completamente dentro de la celebración. Tiró de su novio, riendo, en dirección a los demás, pero se percató de alguien más que estaba ahí. Se acercó a Ethan y susurró. — ¿En serio? ¿Te has traído a tu hermana? — Nena, no tiene amigas, no ninguna que se gradúe al menos. Haz gala de ese corazoncito dorado tuyo y consiente su presencia. Te juro que no se lanzara sobre tu Marcus, aunque bien pudiera, porque esa chaquetita… — Alice chasqueó la lengua. En fin, por tal de no empezar la noche con mal pie…

Llegaron al bar chino, con música electrónica pero que a la vez sonaba asiática, donde todo era como muy rojo y con unas decoraciones chinas muy horteras, pero que para una noche de fiesta venían de lujo, y el Slytherin les guio hasta una sala más apartada, con una barra. — Bueno, queridas, aquí empieza la noche. La idea es que probemos todos y cada uno de los países o regiones representados en los bares de esta plaza. En cada uno tendremos que beber un tipo de bebida, no seáis paletas y pidáis cervecita o champán en todos, que todo llegará. China me gusta para empezar porque hay que probar estos chupitos. — Sacó una bandeja llena de vasitos pequeños con un líquido cuyo color no podría asegurar, a causa de las luces rojas. — Se llaman garganta de dragón, están fuertecitos pero, como veis, son poca cosa. Luego tenemos que pasar las famosas pruebas de este bar que son los aros de fuego. Para mis queridos amantes de quidditch va a estar genial. — ¿Hay que atravesar aros de fuego? — Preguntó Peter con los ojos iluminados. — No, Bradley, chiquitín, pretendo devolveros a todos más o menos enteros. — Señaló la pared donde había numerosos aros apagados aún. — Es como jugar a los dardos, pero en vez de en una sola diana, en varias, y a medida que te acerques al final, los aros flamearán más, impidiéndote la buena visión del número de puntos de dentro. Entre eso y los chupitos, nos vamos a reír. — Ethan movió la bandeja y dijo. — Veeeeeeenga, ¿quién se atreveeee? — YO. — Dijo una voz atronadora y muy segura por detrás. — ¡Ky! Ya pensé que no venías. — Dijo Oly angustiada. — Es que casi no vengo. ¿A qué hay que atreverse? — Ethan señaló con la mirada la bandeja. — A tomarse el chupito y empezar la diana de fuego. — Lo que sea. — Y Kyla alargó la mano y cogió un chupito, bebiéndoselo del tirón. — ¿Una pequeña dosis de rebelión paternofilial puede ser? — Preguntó el Slytherin. — Pues sí. No he salido en dieciocho años y la primera vez que lo hago todo son problemas, pues no me da la gana de seguir siendo la prefecta Farmiga. — Se giró y le plantó un beso a Olympia. — ¿Qué es eso de la diana de fuego? — Alice ladeó una sonrisa y se rio un poquito, cogiendo un par de chupitos y pasándole uno a su novio, chocando los vasitos. — Por los prefectos desmelenados esta noche. — E imitó a su amiga bebiéndoselo del tirón. Wow, por algo se llamaba garganta del dragón. Pero sintió una euforia por dentro de ella espectacular, unas ganas de saltar y moverse que le quemaban por dentro. Igual es así como se sienten los dragones .

MARCUS

Se colocó junto a Sean, que ya había pillado un sitio y se estaba tomando una cerveza, y ambos asistieron a la conversación sobre el destino al que llevaban los trasladores, mirándose de reojo y aguantando risillas como dos idiotas cuando Donna confesó que se iba a casa con Andrew. — Te quedas atrás, Hastings. — Le murmuró. El otro le miró extrañado y Marcus se encogió de hombros con una caída de ojos. — Aún puedes ahorrarle el posible susto a la abuela Edith ofreciendo caballerosamente tu casa para dormir... — Sí, y que la abuela Ellie nos deje en la calle a los dos, que es capaz. Y con un muro levantado en el jardín para que ni nos veamos. — Eso hizo a Marcus reír a carcajadas. — Y tú ¿qué? No me creo que vayas a meterte en casa de tu suegro con él y tu cuñado durmiendo dentro, no eres ese tipo de tío. — ¿Quién ha dicho que me vaya a casa de Alice? — Sean arqueó una ceja. — Si mi abuela es capaz de levantar un muro en el jardín, no me quiero imaginar lo que piensa hacer tu madre. — Técnicamente dormimos en habitaciones separadas. Ha sido la condición que ha puesto Emma O'Donnell porque, lo creas o no, ha sido idea suya que los Gallia duerman en casa. — Aaaah, "los Gallia", no solo Alice, y con normas. Eso es trampa. — Marcus chasqueó la lengua, le lanzó una mirada a Alice (a su vestido, más bien) mientras ella seguía hablando con las chicas y le murmuró a Sean. — Trampas es lo que pienso hacer yo esta noche para saltarme esa norma. — Sean soltó una carcajada y le dio un manotazo en el brazo. — Me gusta el exprefecto O'Donnell. —

La pregunta de Alice sobre qué hacían allí y la entrada de Ethan junto a todos los Hufflepuff cortó la tranquila conversación de los chicos. Marcus alzó una mano. — Tranquilidad, que solo estamos calentando motores. Que la noche es muy larga. — Tú has prometido desfasar, así que no me hagas pincharte, que sabes que lo hago. — Le amenazó Ethan con un índice, y luego le lanzó una obvia mirada de arriba abajo y añadió. — Y con tanto gusto que te pinch... — ¡¡¡MARCUSITOOOO!!! — Oly no iba a tardar mucho en echársele encima, pero la recibió encantado si con eso no terminaba de escuchar la frase del otro. Terminó el abrazo con él y se lanzó también a estrujar a Sean. — ¡¡Ayayay, que ya estáis bebiendo y todo! — ¡Si habéis tardado un montón! Que quedamos hace media hora. — Dijo Sean. Oly se encogió de hombros. — Es que vengo desde Cornualles. — ¿Que vienes, andando? — Se burló Sean, haciendo reír a Marcus. Oly empezó a soplar a su alrededor y dijo. — Qué vibras más tontas. Me voy con las chicas, que me gustan las vibras sexuales que tienen hoy. Aunque Marcus también trae unas poquitas. — Tengamos la noche en paz, anda. — Advirtió el aludido. 

A Sean le cayeron las culpas por la elección del lugar y Marcus se aguantó la risa, pero no dijo nada, porque todavía le caía algo a él también por estar allí tan tranquilo cuando había prometido desfasar. Dejó de reír para dejarse arrastrar por Alice, mientras los demás azuzaban. — Venga, venga, O'Donnell. Que hoy te vas a saltar todas las normas que no te has saltado en años. — Ninguna norma me impide beber hoy. — Ooooohhh míralo, que viene a tope. — Ya lo dije ayer, qué poco me creéis. — Comentaban entre risas, y al mirar a Alice, a quien vio fue... Venga ya. ¿Qué demonios hacía Eunice allí? Su novia ya había cortado la conversación con Ethan, apenas les pilló murmurando el final. La chica le miraba, pero él no iba a dedicarle ni la más mínima atención, así que cambió la vista a otra parte, se mojó los labios en su acto reflejo particular y decidió seguir en el modo que estaba hasta ahora y hacer como que su excompañera de prefectura no estaba allí. No quería saber nada de ella.

Entrecerró un poco los ojos al entrar al bar chino. Uff, no veas si estaba alta la música, y vaya martilleo. — El que viene a desfasar y ya se está quejando del volumen de la música. — Oyó que le decía Lex a Darren, que se echó a reír. — ¡Eh! No me he quejado, ha sido un mero comentario MENTAL. Ahora no me vayas a estar delatando toda la noche. — Descuida, nadie quiere saber lo que piensas de la falda de tu novia. — ¡Lex! — Uuuuuhh yo sí lo sé, que no soy legeremante, pero tengo dos ojitos y sé seguir direcciones, y los tuyos hacen, biiip bip bip. — Dijo Darren, haciendo gestitos con los dedos y señalando las piernas de Alice. Lex se moría de risa, pero Marcus frunció los labios y le bajó los dos dedos acusadores a Darren, que también se lo estaba pasando en grande a su costa. — ¿Queréis hacer algo útil? Procurad que haya distancia suficiente entre Eunice y nosotros. — No soy tu esbirro. — Respondió Lex, con media sonrisilla. — Y no quieres saber lo que piensa, hazme caso. — Efectivamente, no quiero. — Aaaaaay Maaaarcus. — Dijo Darren, dejándose caer en el costado de Lex. — Nadie viene hoy aquí a que le manden trabajo. Tú relájate y ya está. — Me voy a relajar. — Acusó, señalándoles. — Me voy a relajar y vais a flipar. — Venga, sigue prometiéndolo. — Le picó Lex. 

Atendió a la explicación de Ethan sobre el bar como atendía Marcus a todo, con atención, porque Marcus era Marcus hasta de fiesta aunque él dijera que hoy venía desmadrado. Observó los chupitos y miró con una ceja arqueada cuando Ethan, Ethan McKinley, dijo que "estaban fuertecitos". Vamos, que se iba a abrasar la garganta. Pues empezaban bien la noche, no quería perder la batalla antes de empezarla siquiera. Su intención era ser de los primeros en atreverse a las cosas porque tenía algo que demostrar esa noche, y básicamente callarles la boca a todos los que se burlaban de él, pero la última persona que pensó que lo haría se le adelantó. Arqueó mucho las cejas mientras veía a Kyla bebiéndose el chupito del tirón. — Wow, wow, vaya. Buenas noches, forastera. — Andrew y Sean rieron a su lado, aunque igual de alucinados que él. 

Alice tomó un chupito y se lo pasó, brindis incluido. Ladeó una sonrisa. — Brindo por ello. — Y, sin pensárselo, se bebió el chupito... Vale, primera tos de la noche. Antes de que hubiera amago de risa siquiera, alzó el vaso y detuvo, diciendo. — Estoy calentando. — Mierda, le había salido con la voz totalmente rota. Ya sí que no pudo evitar las risas. — Pues calienta que sales, O'Donnell. — Se rio Peter, burlón. Carraspeó un poco y, cuando se notó con capacidad de hablar normal, se dirigió a su amigo de la infancia. — Mucho hablar de que los Gryffindor sois los valientes y los Ravenclaw somos los aburridos, pero aquí los tres únicos chupitos que se han bebido han sido nuestros. — Eso levantó un "uuuuhhh" en el entorno por parte de todos los de otras casas y ovaciones de sus compañeros. — ¡Pues ya voy yo! ¡Y de dos en dos! — Dicho y hecho, Peter cogió un chupito con cada mano y se los tragó del tirón, uno detrás del otro. Poppy no atinó ni a reaccionar, y Peter compuso una mueca rarísima y gritó. — ¡HOSTIA, CÓMO QUEMA! — Todos estallaron en una carcajada, pero el otro soltó los vasos, dio una fuerte palmada y dijo. — ¡VENGA! ¿Dónde están esos aros de fuego? —

ALICE

Su novio era muy gracioso cuando intentaba dejar al perfecto prefecto O’Donnell atrás, pero aún no había bebido tanto como para que aquel chupito le pasara sin causarle estragos. — ¿Estás bien, mi amor? — Preguntó, acercándose e inclinándose un poco para buscar su mirada, porque estaba el pobre que se le saltaban las lágrimas. — ¡Hala, Peter! Si es que no se puede contigo… — Se quejó Poppy cuando Peter se puso a ser… Peter, y se bebió dos chupitos de golpe. — Uhhhhh ya tenemos los más valientes de la sala… ¿Quiénes más nos va a sorprender, y pasarán su turno para los aros de fuego? — Yo misma. — Se ofreció Eunice. Sí, bueno, intentando caer bien en ese grupo, ya podía tener buena suerte. — ¡Venga y yo! — Dijo Theo. Vaya, ni le había visto, pero se le veía contento. — ¡UHHHHH CHICAS CUIDADO QUE MATTIE VIENE FUERTE! — Exclamó Ethan, dejando la bandeja para darle el chupito directamente en la boca a Theo, que en cuanto lo bebió cerró los ojos fuertemente, pero más o menos aguantó el tipo. Todos reían y aplaudían, y el maestro se acercó a la bandeja, cogiendo dos vasitos. — Yo como mi Bradley, voy con todo. — Y se bebió dos chupitos de golpe. — Y a mi grupo de las reinonas: no me decepcionéis. — Dijo señalando a Darren, Lex y Cedric. No sabía hasta qué punto a los aludidos les gustaba eso de reinonas.

A un chasquido de Ethan, los aros de la pared se incendiaron en un momento. — Venga, los del quidditch obviamente primero, pero no me seáis obvias y que alguien más se atreva. — Peter por supuesto, adelantó a los demás y traía ya los dardos, de alguna parte los cogió. El efecto cuando acertaban en los números, dependiendo de lo cerca del centro del círculo que cayera el dardo, era hasta un poco apabullante, cosa que a Peter le parecía muy graciosa. Los segundos en probar fueron Andrew y Lex, lo cual, por lo visto picó a Eunice, que también lo intentó sola. — ¡A ver! Que se aparte todo el mundo. — Oyó por ahí. Se giró y vio cómo Hillary se tomaba un chupito y se abría paso entre todos hacia la línea de lanzamiento. — Ehhhh ¿Hills? — Preguntó Sean un poco preocupado. — Déjame, cari, que os voy a enseñar cómo lanza una muggle. — Se subió en una mesa y movió la varita. — ¡Wingardium leviosa! — De repente, levitó siete dardos y los lanzó con un movimiento certero de la varita a cada uno de los aros, que se encendieron a la vez, ocasionando que todos abrieran mucho los ojos y contuvieran la respiración. Hillary se apoyó una mano en la cadera y chasqueó los dedos. — Y ahora lo imitáis si podéis. — Me estoy planteando fuertemente dormir en el jardín con esa mujer. — Susurró Sean a su lado. Rio y miró a su novio, al cual, del impacto del fuego se había pegado, y ahora lo tenía muy bien para rodearle con el brazo. — Hola, perfecto O’Donnell… Qué bien te tengo ahora aquí… — Levantó la cara, rozando su nariz y subiendo la mano por su tronco. — Para disfrutar de ese atuendo que todos están alabando… — Bajó la voz. — Y que te quitaría ahora mismo… — ¿VES? Me vienen unas auras supersexuales, Ky, a nadie le importaría que… — ¡Oly! — Le llamó la atención la susodicha entre risas. Ella se rio y negó con la cabeza. — Cuando vayan todos un poquito más borrachos… te voy a secuestrar. — Advirtió con tono bajo y sensual a Marcus. 

— ¡Bueno! Pues la letrada Vaughan os lo ha explicado. Querida eres más que ganadora de este pub. — Ah ¿pero estábamos compitiendo? — Preguntó Eunice. — ¿Es una gymkana o algo? — Ethan resopló. — A ver, hermanita, si te refieres a que ganamos algo, pues lo único que vamos a ganar es una toña curiosa todos los que estamos aquí, pero bueno, podemos conceder ciertas deferencias al ganador. Por ejemplo, Hills, elige el próximo garito, tengo retos para todos. — Mmmm… — La aludida se puso el dedo en la boca y se hizo la pensativa. — ¡Escocia! Lo he visto antes, y a falta de representación galesa, siempre será mejor la escocesa. — ¡EL MÍO! — Saltó Poppy emocionada. — ¿Vas a beber chupitos de whisky, nenita? — Preguntó Ethan cómicamente, tirando de Peter y Poppy con sus dos manos. — ¡Sí! Mi padre me ha dicho antes de salir que una auténtica señorita escocesa aguanta el whiskey cual torre de castillo. — Esa es mi chica. — Alardeó Peter. — Anda que ojalá me hubieran dicho eso a mí… — Refunfuñó Kyla. Se soltó de Marcus y se enganchó del brazo de Kyla, mientras salían en dirección al bar escocés. — ¿Qué te ha agarrado a ti, prefecta Farmiga? — Nada de prefecta hoy, por favor. — ¿Y a ti, letrada? Se te ha ido tela la olla con lo de los dardos. — Hillary se encogió de hombros con chulería y se dejó rodear por Sean. — Me han provocado un poquito… — Pues yo no he sido. — Señaló el chico. — No, no, tú no… Esa idiota de Eunice. — Alice frunció el ceño. — ¿Te ha dicho algo? — A mí no, pero ya conoces a Theo, se ha acercado a ella todo majo, y nada, yo no estaba prestando mucha atención porque parecía típica conversación insustancial, pero de repente la oigo decir claramente “claro, para los muggles tiene que ser toda una experiencia todo esto” con una condescendencia… Y mira, bonita, aquí muggles no hay, pero a mí me iba a ver ganar a todos los amiguitos de la sala. — El chupito te ha sentado divinamente. — Señaló Donna con una risita. — He quedado como una reina. — Aseguró Hills y Sean dejó un beso en su mejilla. — Además de verdad. — ¿Y a ti qué te ha pasado? — Volvió Alice al tema con Kyla. — Que mis padres me han agobiado un montón en plan que no me desmadrara, que yo no era “de esas chicas”. — Resopló. — Como si hubiera desfasado una sola vez en mi vida. Y ya ha empezado con las insinuaciones… — La mirada le traicionó y buscó a Oly, aunque la apartó enseguida, y Alice entendió. — Escúchame. Aquí no están. Disfruta de la noche y ya mañana… empiezas a preocuparte de nuevo. Es lo que yo misma voy a hacer. — Aseguró cálidamente.

El bar escocés recreaba el gran comedor medieval de un castillo y sonaban gaitas por todas partes, pero con ritmos muy alegres, que hicieron a Alice ponerse a dar saltitos de alegría. — Mira, el putón ha pillado el reto antes de empezarlo. — Anunció Ethan, que aparecía con otra bandeja de vasos, estos un poco más grandes, con whiskey en el fondo. ¿Se las tendrían preparadas ya o algo? Se sentaron en una de las grandes mesas, como si aún siguieran en el Gran Comedor e Ethan se subió a la mesa, cogiendo de una mano a Poppy. — ¿Lo explicas tú, reinita? — La chica asintió con una gran sonrisa y señaló la pista. — ¿Veis esos cuadrados con seis cuadraditos? Pues son para bailar encima. Se irán encendiendo con equis luminosas y hay que poner los pies encima, para al final crear un baile al ritmo de la música. — Por cada cuezo que metáis, la equis se pondrá roja, para que podamos asignaros chupito. — Alice arrugó el morro. — ¿Pero tiene que ser whisky? — No, no te preocupes, Alice, si yo sé que tú no eres una señorita escocesa. — Uhhhh lo que le ha dicho. — Dijo Peter haciendo un gesto con la mano. — ¡Ay que no! Que digo que no tiene por qué aguantar el whiskey. — Se quejó Poppy. — Yo te he entendido, Pops, preguntaré a la experta cuando me toque. — Contestó con un guiño y una sonrisa a su amiga. Algunos ya estaban cogiendo vasitos, pero ella pasó porque, lo dicho, le daba mucho asco el whisky, de hecho, Cedric tenía rodeado a Theo dándole uno de los vasitos y Lex y Darren jaleaban. — Muy traumatizado por lo de Eunice no le veo. — Susurró Alice a Hillary. — Me da igual, es una insolente estúpida. — Aprovechó la cercanía y la confusión de la mesa, para dejar caer una mano distraídamente sobre la pierna de su novio y acariciarle ligeramente, sin acercarse a zona conflictiva, pero dejando patente que estaba ahí. — ¿Bueno, quién empieza? — Preguntó Ethan abriendo los brazos. — ¡¡¡THEO EMPIEZA THEO!!! — Jalearon los del otro lado de la mesa. — Que dice que ha jugado ya a eso pero con cacharros muggles, y Darren también. — Dijo Cedric a voz en grito, señalándoles.

MARCUS

Le hizo un gesto a Alice de que todo iba más que bien, superbién, vamos, que estaba normalísimo... Gesto solo, aún no podía hablar correctamente. Fue tragando saliva y respirando hondo en lo que Peter hacía de las suyas y los demás se decidían a ver quién empezaba con lo de los aros, mientras se mentalizaba. Venga, Marcus, es que no estás acostumbrado a beber y este era fuerte, pero ya si has aguantado este, aguantas los demás. Tú controlas. Porque eso por supuesto, él pensaba beber y darlo todo pero bajo su propia voluntad. Eso de emborracharse y perder el control... Eso no iba a ocurrir. Solo fingiría que sí para darles en las narices a todos esos que pensaban que no sabía divertirse.

La primera persona que fue a ofrecerse fue ni más ni menos que Eunice. Se ahorró gestos y palabras, simplemente se colocó al lado de su novia y miró con el mínimo de educación a la Slytherin, pero con cero entusiasmo. No la quería allí, pero tampoco le iba a dar el desplante que merecía para que le arruinara la fiesta haciéndose la víctima o a saber. Sería educado en lo mínimo y necesario y punto. Al menos Theo salió con ella y a ese sí le pudo animar y vitorear. Ethan se bebió otros dos de golpe y luego le pasó la bandeja a Darren, Cedric y Lex. Obviamente, su hermano se limitó a mirarle con una ceja arqueada y no cogió chupito alguno, al menos no hasta que Darren, después de beberse el suyo, empezó a convencerle con sus tácticas Hufflepuff. Su hermano suspiró, cogió un chupito y... se lo bebió con sorprendente dignidad. Marcus arqueó las cejas, pero no dijo nada... Claro que, con Lex, no hacía falta. — ¿Te sorprende o qué? — Marcus le miró. — No sabía que bebieras. — Y no bebo, soy deportista. Pero también soy fuerte y... — Irguió el pecho y puso una sonrisilla. — Tengo sangre irlandesa. — Marcus frunció tanto el ceño en ofensa que parecía un niño enfadado, y como tal le salió la queja. — ¡Yo también tengo sangre irlandesa! — Creía que tú "habías nacido en San Mungo como todo buen mago inglés que se precie". — Eso generó risitas a su alrededor y Marcus miró a su hermano con inquina. Ya se las pagaría, ya.

No sabía si el chupito afectaba a tus sentidos o que aquello era negligentemente peligroso para un lugar cerrado, pero achicó los ojos y dio un paso atrás cuando el fuego iluminó el primer número. Reacción muy distinta a la de Peter, por supuesto, que se vino aún más arriba. A pesar de la advertencia de Ethan, efectivamente fueron todos los jugadores de quidditch los primeros en intentarlo, pero, para su sorpresa, la siguiente fue Hillary. Ahí sí que picó con ruiditos y aplausos, y desde luego que la actuación intelectual de su amiga le daba mil vueltas a todas las bravuconadas de los otros. Soltó una fuerte carcajada y empezó a aplaudir, para después señalarla con una mano para que todos la vieran. — ¿¿Veis esto?? ¡Esto es una actuación Ravenclaw! Ahora llamadnos aburridos. — Ay, por Merlín bendito... — Suspiró Ethan. — Tenéis que meter acertijos hasta en juegos de beber. — Asume tu derrota, McKinley. — Contestó Marcus, sobrado, siendo animado por todos sus compañeros de casa, por supuesto. Y esa frase no iba solo para Ethan, sino para los dos McKinley, que le estaba viendo la cara de desprecio a Eunice, aunque se forzara por mirar a otra parte.

Miró a su novia, que se había agarrado a él, con una sonrisa ladina. — Hola, alumna traviesa. Te veo muy asustada para ser tú. — La picó, y eso que ni loco la querría ver cerca de ese fuego. Se iba a dejar llevar por las insinuaciones de Alice si no fuera porque Oly no solo las interrumpió, sino que las vociferó para que se enterara todo el bar. Miró a la Hufflepuff con cara de circunstancias, pero la chica, como siempre, ni se dio por aludida. Iba a necesitar mucho alcohol para que eso le diera igual, y dudaba que el alcohol fuera a cambiarle la personalidad tan radicalmente. Su novia, sin embargo, volvió como si nada, y él miró a su alrededor, vio que todos estaban entretenidos y, mordiéndose el labio, se acercó a su oído para susurrarle. — Ese puede ser nuestro plan... Tú dejas a los demás emborracharse, y yo me dejo secuestrar. — La miró con una ceja arqueada. — Porque te he visto recuperarte con mucha facilidad de ese chupito. — No se iba a molestar en intentar fingir que podía tener más aguante que Alice, solo lo llevaría con la mayor dignidad posible.

Antes de ver lo peligrosos que podían ser esos aros se había planteado con qué hechizo poder ganar aquello, pero Hillary se le había adelantado y no le iba a quitar su victoria, que por la frase de su amiga, sonaba bastante a reafirmación. Igualmente, se lo pensó dos veces cuando vio lo que los aros hacían. Aun así, no iba a marcharse tan fácilmente quedando de que ni siquiera había intentado hacer nada, así que, con su altanería habitual, le dejó caer a Alice y a quien lo quisiera escuchar. — Porque Hills se ha merecido la victoria y ha estado más rápida... porque no es como que sean los primeros aros de fuego a los que me enfrento. — Aludiendo a La Provenza. Como que Alice necesitaba sus fanfarronadas o el resto le estaba haciendo el menor caso. Hillary decidió Escocia y la reacción de Poppy y verla tan dispuesta a aguantar ni más ni menos que whiskey le hizo compartir miradas cómplices con Alice y quienes le rodeaban, aguantando la risa. A esa sí que no se la imaginaba emborrachándose, iba a ser divertido de ver. 

Alice se soltó de él y Marcus se puso junto a Sean, pero su amigo parecía agarrado por un anzuelo. Un anzuelo llamado Hillary. Marcus rio entre dientes y le dijo. — Anda, ve. — Es que no puedo permitir que se me escape hoy precisamente. — Dijo el otro con la voz como si se hubiera bebido un caldero de Amortentia entero, lo que hizo a Marcus reír a carcajadas. Efectivamente, su amigo rodeó a Hillary con el brazo y Marcus se puso a su lado justo para escuchar cómo, efectivamente, su actuación había sido fruto de un mal comentario de Eunice. Endureció el rostro. Su plan era no dirigirle la palabra en toda la noche, ni la mirada si podía, pero como molestara a alguno de ellos... se iba a acabar llevando un corte, que Marcus no se callaba tan fácilmente. Miró a Hillary y confirmó. — La reina de los dos mundos, el muggle y el mágico. Es más de los que otras pueden decir, que solo tienen uno y ni siquiera llevan título. — Eso provocó algunas exclamaciones entre risas en los que le rodeaban, pero Hillary le miró con los ojos brillando de orgullo. — Eso me ha gustado. — Todo tuyo para que lo proclames. — Aseguró él, que aún seguía un tanto cortante en el tono, y ya había buscado a Eunice con la mirada. Iba ligeramente apartada del grupo, mirando a todos de reojo. Esa se iba a acabar yendo antes de que terminara la noche, lo tenía claro. Y lo esperaba. 

Cuando Kyla empezó a contar lo que le ocurría, se perdió de la conversación porque alguien apareció con un botecito a su lado, mirándole con expresión maliciosa. — Cuñadito, cuñadito, ¿estás ya borrachito? — No me voy a emborrachar, Darren. — Lex soltó una carcajada seca. — Ya se está echando atrás... — No me estoy echando atrás, no he dicho en ningún momento que fuera a perder el control. He dicho que voy a desfasar y vais a ver lo que soy capaz de hacer, pero puedo hacer todo eso sin emborracharme. — Los dos le miraban con sonrisillas y Marcus bufó y se apartó de ellos. — Idos a molestar a otro. — Vendremos como pajarracos de vez en cuando a comprobar tu estado, hazte a la idea. — Eso, que a ti te gustan mucho los pájaros, no creo que te moleste. — Contestaron Darren y Lex respectivamente, echándose a reír justo después, pero Marcus ya les estaba ignorando. 

El bar escocés por dentro era una pasada y casi se le agarra un nudo en la garganta, porque se acordó de su querido Gran Comedor. Ahora solo me quedan bares de borrachera para recordarlo, pensó en un arranque de melancolía. Menos mal que no lo dijo en voz alta, algo le decía que solo iba a conllevar burlas a su costa. Se puso junto a Alice y rio un poco. — ¿Ya has empezado a bailar? ¿Sin mí? — La picó, sacándole la lengua en un gesto cómico, pero atendió a la explicación de Ethan y Poppy sobre lo que había que hacer. Lo de que con cada fallo había que beber un chupito le hizo mirar el whiskey. Vale, eso iba a comprometer su empresa de no perder el control si bebía de más, y después de haberse saltado el reto de los aros de fuego, como se saltara también el de baile, iban a empezar a decirle que vaya desfase se estaba marcando. Estaba buscando en su cabeza ya estrategias para defenderse de los ataques cuando Alice preguntó lo que él se estaba preguntando. Eso sí, la respuesta de Poppy, tan inocente como siempre, levantó las risas entre todos. 

Miró pícaramente a Alice, porque sí, pensaba devolverle miradas muy evidentes por cada gesto que le hiciera, pero luego miró al resto. De nuevo, se le habían adelantado otros, pero esta vez, corrió y se metió en el grupo. — Matthews es nuestro hombre esta noche. — Jaleó. Supuestamente iba a ignorar a Eunice y eso estaba haciendo, pero había escuchado la historia de Hillary y Marcus necesitaba dar su puntilla. Si no, no era él. — Eso de nuestro hombre suena de escándalo ¿eh, Greengrass? — No me líes precisamente tú, Ethan. — Contestó Cedric, y ya estaban viendo al pobre Theo un poco colorado, aunque riéndose. Empezaba a no saber si era por la vergüenza o por el alcohol. Marcus le puso una mano en los hombros y dijo. — Eh, dejádmelo tranquilo, que los posos del té le dijeron que iba a casarse con una francesa y está en vías de ello. — UUUUUUUUUUUH. — ¡Tío! — Respondió el aludido, pero se seguía riendo. — Ya te sonsacaremos sobre la Jackie cuando hayas bebido un poco más. — Le aseguró Sean y Marcus se echó a reír. Empujaron a Theo a bailar y no solo salió, sino que lo hizo sorprendentemente bien, mientras todos le jaleaban. — ¡¡Eh!! ¡Que la gracia es fallar y beber! — Se quejó Ethan, y Marcus volvió a lanzar otra puya. — Oye, Slytherins, que si vais a meteros en retos, mejor asumid que no va a ser de vuestro gusto siempre. — Sean estaba llorando de la risa, pero en un momento determinado se le acercó y le susurró, sin dejar de reír. — Tío, para, que ya va a ser la hostia de evidente. — ¿Tú quieres una Hillary con el orgullo flotante esta noche? — Le contestó, y luego chasqueó la lengua con chulería. — Pues déjame a mí. Que yo también quiero resarcirme un poco. — Tío, porque eres tú y existe Alice, si no, te tendría bien alejado de mi novia, que menudo peligro. — 

— Yo no digo nada, pero aquí hay exprefectos que... — ¡¡YO YO YO!! — Arrampló Oly, casi empujando a Ethan, quien rodó los ojos. — No era el prefecto al que me refería, pero vale... ¡Eh, Mattie! ¿De dónde has sacado eso? — Se giraron a Theo y el pobre, cortado, miró a los lados, con el vaso en la mano. — Me lo ha dado Lex. — Ha sido idea de Darren. — ¡Es que ha hecho muy bien el baile! — Se defendió el susodicho ante la acusación de su propio novio. — ¡Se suponen que beben los que fallan! Pero vamos, que no me quejaré yo de ver a Mattie borracho. — Es solo un licor dulcecito. — Aseguró el Hufflepuff, y Darren corroboró. — Es un especial Escocia, tiene muy poquiiiiito alcohol. — Se acercó Poppy y lo olió, y luego, con voz aguda, dijo. — Bueeeeeeeno... — ¡Uuuuuuh los amantes gais quieren emborracharnos al Mattie! A saber para qué. — Coreó Ethan, sacando carcajadas en el grupo, pero Marcus abrió mucho los ojos y les señaló. — ¡Los dos pajarracos estos lo que quieren es emborrachar a todo el mundo! Me lo han confesado. — ¡Imbécil! No es verdad. — Se defendió Lex, pero la broma estaba ya servida y se generó un jolgorio alrededor. Eso sí, Theo siguió bebiendo tan tranquilo. 

— ¡A ver, que voy! — Repitió Oly con alegría, saltando al cuadrado y empezando a hacer... un auténtico desastre. Les iba a dar algo de reírse. Ethan intentaba pararla porque no estaba dando absolutamente con ninguna tecla, no paraban de salirle equis rojas, pero ella seguía bailando. — ¡Que llevas ya como cuarenta chupitos acumulados! ¡Que te vas a matar, loca! — ¡Ay pero espera que ya casi lo tengo! — Y seguía fallando. Menos mal que se acabó la canción, pero Marcus estaba a punto de caerse al suelo de la risa, se le caían las lágrimas a mares. — Casi mejor que te metan todos los chupitos en un vaso de tubo y acabamos antes. — Pidió Ethan, y eso hicieron, y la escena era para verla. De verdad que no podía parar de reír. — ¿Y esto me lo bebo del tirón entonces? — Preguntó Oly, mirando a través del contenido. Ethan le agarró la mano antes de que se le ocurriera hacer semejante locura. — No descartaba yo acabar la noche en San Mungo, pero no tan pronto, ricura, que acabamos de empezar. Déjanos ver otro país al menos. — Marcus siguió limpiándose las lágrimas de la risa y Oly, conforme, empezó a beber poquito a poco, con Poppy advirtiéndole a su lado de que parara si veía que era demasiado. — ¡Venga! ¡Siguiente en atreverse! —

ALICE

Alice se tuvo que contener la risa y la mirada cuando Ethan le soltó aquello de Cedric. Pero su novio, que ya se estaba empezando a soltar, y Sean también, se pusieron a hablar de Jackie, a lo que ella levantó las manos. — No me lo gaféis, que todavía me puedo quedar a Theo en la familia y evitar el terrible gusto de Jackie en hombres. — Theo la miró y estaba todo rojito, con los ojos cristalosos. — No sé si me estás ayudando mucho, Gal. — ¡AY QUE EL MATTIE SE NOS CASA! ¡Y yo sin haberlo llegado a probar! — Ahí ya no se pudo contener, de hecho, se le saltaron hasta las lágrimas. Maldito Ethan. De hecho, probablemente por eso, Theo se ofreció a bailar, y menos mal, porque el resto de los comentarios eran para oírlos. 

Iba a ofrecerse a bailar ella, pero Oly quería intentarlo, así que por qué no dejarla. Y bien que hicieron, porque ver a Oly intentar ese reto era demasiado y, como decía Ethan, iba a acabar por los suelos de tantos chupitos acumulados. Pero eh, lo importante era que ella se lo estaba pasando bien y, sobre todo, había sacado a Kyla de aquella nube negra que traía y ahora se estaba riendo con todos los demás. — ¡Alice! — Se sobresaltó cuando alguien la llamó. — ¿Bailas conmigo? — Le preguntó Poppy, que le pasaba como a Theo y se estaba poniendo rojita. — Pues claro, reina. — Se levantó muy dispuesta. — Espera, espera, espera. — La paró Hillary agarrándola del brazo. Ella se paró en seco y su amigo apuntó con la varita al vestido. — ¡Inmobilus! — Susurró. Alice la miró extrañada, pero luego intentó mover la falda y, efectivamente, estaba inmóvil. — ¡Eh! ¡Qué buena idea! — Hillary suspiró y asintió con evidencia. — Es que no quiero que des un espectáculo, que vas como loca con el vestido ese y ni cuenta te das. Y así nos aseguramos que no hay manos furtivas. — Terminó con un carraspeo. — Sí, claro, como que mi novio no puede desencantar eso y sin siquiera pronunciarlo, mona. — Ups, demasiado sincera, mejor huía con Poppy a hacer el reto. — No le toques el mamoneo a la señorita Gallia, que yo no la llamo zorrón por nada. — Oyó que le advertía Ethan, pero ella se fue muy derecha a ponerse en los cuadraditos con Poppy, quitándose los tacones y dejándoselos a Marcus en el regazo. — Como el príncipe de Cenicienta. — Le dijo guiñándole un ojo al recordar la Nochebuena. 

La verdad es que al principio pensó que iba a ser difícil, pero, realmente, los cuadraditos iban mucho al ritmo de la música, tenían bastante sentido y seguían un patrón más o menos lógico, así que enseguida le cogió el tranquillo. — ¡Eh! No es tan difícil. — ¡No! Mira, yo también he terminado. — ¿Y ahora qué? ¿Empatan? — Preguntó Cedric, y al seguir su mirada, se dio cuenta de que todos les estaban mirando a los pies. Miró a su amiga y rio. — A mí no me importa gan… — ¡Ni de coña! — Saltó Peter. — Si mi zorrita gana, gana, nada de compartir. Que encima es escocesa. — Él solo se debió dar cuenta de lo que acababa de soltar, y durante unos segundos, nadie ganó a nadie porque estaban todos muertos de risa, hasta la propia Poppy. 

— Bueno a ver. — Dijo Ethan, limpiándose las lágrimas. — Haced otro baile PERO… — Recalcó. — Con un vaso de whiskey en la mano cada una, sin derramar nada. — Se acercó a ellas, poniéndoles un vaso en la mano a ambas. Luego cogió la mano que tenían más cercana la una a la otra y dijo. — Yyyyyy como sois muy amiguis, y el prefecto O’Donnell no ha logrado acabar con vuestra amistad, tenéis que bailar de la manita. La que salga victoriosa de esto, gana. — De momento, a las dos les dio la risa muy fuerte, aunque Alice miraba con asco el whiskey. — Yo no quiero beber esto. — ¡Yo me lo quiero beber todo! — Dijo Poppy levantando el vaso en lo alto. Lo cierto es que le sorprendía bastante que su amiga quisiera beber, pero se la veía tan metida, que solo pudo sonreír. — Venga, vamos a ello, zorrita, ya claramente te da igual el apelativo. — Es que lo soy. — Dijo con su brillante y adorable sonrisa. Cuando logró dejar de reírse otra vez, se colocaron en los cuadritos, una mano con la de Poppy y la otra sujetando el whisky. 

Y aunque se le daba bien, se estaba poniendo ciertamente difícil el asunto, pero de repente oyó una ovación. Miró (un poco mareada, no lo iba a negar), alrededor, esperando ver su whiskey derramado, pero al girarse vio cómo Poppy, por la pura concentración, había pisado mal un cuadradito. — ¿He ganado? — Preguntó entusiasmada. — ¡HAS GANADO! — Confirmó Poppy toda contenta, después de beberse de un trago su whisky. Alice le dio un sonoro beso en la mejilla. — Toma, guapa, para ti entero. ¡HE GANADO! — Y salió dando saltitos hacia Marcus. — ¡He ganado, amor! — Hillary le acarició el brazo con una sonrisa sorprendida. — Ya, ya lo hemos visto. La única persona que se me ocurre que te haya podido enseñara hacer eso, ha debido ser tu tía Vivi. — Ay, Violet Gallia, bendita sea. Slytherin de muchos talentos. — Dijo Ethan, como si rezara. — ¿Y a dónde quiere ir la ganadora, a ver? — Se giró a los demás e hizo un gesto con la mano. — Verás, verás, que el resultado os va a sorprender. — Ella levantó las manos y sonrió, como si estuviera, efectivamente en medio de un escenario. — ¡A París! — Ethan la señaló. — Si es que no sé para qué pregunto. ¡Vamos, vamos, mademoiselles, que nos vamos a París, por lo visto! — Y ella toda contenta volvió a engancharse a su novio. — Mira que si hubiera Roma y Damasco te llevaba también… — Entornó los ojos y rio. — Pero hay Cariiiiiiibe, quizá podemos escaparnos allí. Que te dejes secuestrar… — Susurró, provocando, recordando las palabras de antes.

MARCUS

Como aquello iba para largo, se pidió algo de beber... Vale, llevaba alcohol, pero le habían dicho que no demasiado, lo podría tolerar. Se sentó en un taburete junto a Sean, que se había pedido lo mismo, y estaban los dos riendo y comentando cuando vio que Alice y Poppy salían a bailar. Su novia se le acercó, le dejó los tacones en el regazo y él simplemente le dedicó un guiño y una mirada de deseo nada disimulada. Puede que tanto dicha mirada como la sonrisilla le delataran, estaba deseando ver bailar a su novia. Por supuesto, Ethan lo tuvo que aprovechar. — Mira, O'Donnell, tu fantasía sexual. Y tú aquí bebiendo. — Cállate un ratito, anda. — Cortó al Slytherin, pero tuvo que aguantar risitas alrededor. Bah, estaban todos de broma y a esas alturas ya todos sabían que de niño le gustaba Poppy, hasta la propia Poppy, pero su amor real era Alice... Su amor real, sí, por supuesto, aunque en esos momentos, se pusiera como se pusiera, no era en amor precisamente en lo que estaba pensando al verla. Aunque... — ¿Extrañado de que no se le vean más las piernas a tu novia o qué? — Dijo Donna burlona, mientras Hillary reía de fondo. Otras dos que venían agarradas del brazo como pajarracos, no sabían si eran peores ellas o Darren y Lex. 

Marcus se hizo el digno, pero ya contestó Hillary. — Tranquilo, no es nada que "no puedas desencantar sin siquiera pronunciarlo". — Haciendo unas pronunciadas comillas en el aire que provocaron las risillas malvadas de las dos. Marcus hizo una digna caída de ojos, llevándose la bebida a los labios. — Privilegios que uno solo tiene por ser quien es. — Uuuuuhh cuidado que Marcus va a sacar su faceta sexy. — No necesito sacarla, siempre está ahí. — Bueno a ver. — Cortó Sean, porque Marcus estaba cada vez más arriba, aunque las otras dos se morían de risa. Cuando pararon, se le acercaron otra vez y Donna susurró. — Tendrías que haberle visto la cara de ascazo a aquella cuando Ethan ha recordado que antes fantasearías con una Hufflepuff adorable que con ella. — Donna señaló a la aludida con un evidente gesto de la cabeza y, al mirar Marcus, Eunice estaba haciendo lo posible por no mirar siquiera al baile y centrarse en la copa que tenía en la mano. Marcus rodó los ojos y se ahorró los comentarios, pero ya avanzó Hillary, echando un poco atrás a Donna para ser ella quien se acercase a él a susurrarle. — Oye, como os diga algo, tú nos lo dices a nosotras. Que la arrastro de los pelos, vamos. — ¡Hills! — Se escandalizó Sean, que estaba con el oído puesto. La chica hizo un gesto de quitar importancia con la mano. — Es una capulla, se lo merecería. Que no hubiera venido. — A veces me das miedo. — Contestó Marcus entre risas. Donna afianzó el enganche que tenía del brazo de su amiga y, muy recta, recordó. — Tú llámanos si nos necesitas, que ya nos encargamos de que esa no moleste. — Y se fueron de allí, riéndose, dejando a Marcus y a Sean mirándose entre ellos sin saber muy bien ni qué reacción tener. Así que se limitaron a seguir bebiendo.

Peter no defraudaba con sus comentarios, y mientras decidían si en el baile habría empate o no, su aportación hizo a todos estallar en carcajadas. La apuesta la subió Ethan con el siguiente reto, que todos corearon con un "uuuuh". Marcus se acomodó en el taburete, con una sonrisilla y la copa en la mano. — Estás disfrutando de lo lindo. — No lo sabes tú bien. — Le contestó a Sean, dando un sorbo a la copa. Eh, pues llevaría poco alcohol, pero estaba bueno eso. Maldito hechizo de inmovilización de la falda, aunque no quitaba los ojos de Alice, pensaba deshacerlo en cuanto no se diera cuenta nadie, para algo era el rey de los hechizos silenciosos, tss... Sí que se estaba viniendo un poco arriba. Seguiría admirando a su novia, que no solo tenía unas piernas preciosas, también su sonrisa, sus ojos, ese pelo que bailaba con ella, uf, y cómo le quedaba el escote... Parpadeó y miró a Darren y a Lex como si fueran una advertencia personalizada, y se los encontró riéndose, a saber de qué. Ah, mierda. Esa cosa que se estaba bebiendo llevaba más alcohol del que parecía, seguro... Bueno, intentaría dejar un lapso de tiempo entre esa copa y la próxima. Aún podía controlar. Pero ya se iba a acabar esa, que estaba buena.

Ver a Poppy en ese plan era indudablemente gracioso, y Sean y él no paraban de comentar y reír. — Tío, la Poppy borracha, es que no doy crédito. — Decía Sean mientras se limpiaba las lágrimas de la risa. — Joder, y yo que pensaba que lo de Oly era insuperable. — Añadió, y Marcus casi se cae del taburete de las carcajadas. No recordaba haberse reído más en su vida que en ese bar, le dolía ya el cuerpo entero de la risa y no podía parar. — Va, va, atiende que ha ganado tu novia. — ¿¿En serio?? — Preguntó. Madre mía, ni se había dado cuenta, pero ahí estaba Alice, proclamándose vencedora. Se puso de pie y alzó la copa. — ¡¡LARGA VIDA A LA REINA DE RAVENCLAW!! — Eso generó una ovación. Hillary preguntó a voces. — ¡Creía que la reina esta noche era yo! — ¡Tú eres la reina del mundo mágico y del muggle, majestad! — ¡Toma! ¿Soy la reina de tu reina entonces, O'Donnell? — No me líes, letrada Vaughan. Que estás ante un emperador. — Se oyeron más "uuuuh" a su alrededor y Darren, entre risas, le dio un codazo a Lex y dijo. — Este ya se está viniendo arriba... — ¡Eh! — Detuvo él, alzando un índice. — Que yo esto es algo que mantengo siempre. — Lo peor es que es verdad... — Confirmó Lex, y Marcus se quedó tranquilo. Claramente porque no vio las risillas subrepticias de los dos novios.

Se enganchó a su novia, riendo con sus comentarios, pero con la mirada claramente puesta en la falda. Porque, a ver, era un hechizo, era un reto intelectual, y él era Marcus, esas cosas le llamaban... Desde fuera su mirada no parecía ser por eso para nada, pero bueno. — Mira, hoy vamos a empezar a recorrer el mundo, mi amor. — Comentó, orgulloso y con una risita tonta. Volvió a mirar su cuerpo y se acercó para susurrar. — Secuéstrame cuando quieras si es para hacerme... viajar... por esos sitios tan buenos... — Y seguía con los ojos en la falda. Es que era verdad que no se movía ni un ápice, qué curioso. La tocó un poco con los dedos. — Qué bien inmovilizada... — Dejó caer. — Sería una lástima... que alguien supiera... deshacer esto... — ¡A ver, la campeona y el emperador! No empecemos ya. — Les bramó Peter, levantando risas en todo el grupo y provocando que todos les miraran. Marcus se irguió y respondió también a gritos. — Mi mente Ravenclaw intenta resolver un conjuro. — ¡Que sí, tío, que puedes meter la mano por debajo, no te rayes! — ¡¡PETER!! — Riñó Poppy, pero igualmente estaban todos muertos de risa mientras se dirigían al bar. 

Entraron en el bar francés y abrió los brazos en cruz. — ¡Pero cuánta elegancia! Si es que mi reina de Ravenclaw no se merece menos. — Madre mía, ¿cuántas lleva este? — Le preguntó Ethan a Sean, que estaba doblado de la risa y, como pudo, contestó. — Os juro que solo una. Pero es que se la ha bebido del tirón. — Marcus suspiró con exagerado desprecio. — De verdad, no sé qué hacer con tanta envidia a mi alrededor. — Se fijaron en la pista y la gente parecía estar haciendo bailes en grupo, pero de repente se paraba la música, todos cambiaban y alguien se quedaba fuera. Se adentraron un poco en el bar y, mientras el grupo anterior acababa, Ethan fue explicando. — ¡Bueno, a ver! Esto es muy sencillo. ¿Veis aquella dama enmascarada? — Se fijaron y, efectivamente, en el grupo había algo que parecía un ente encantado, no una persona real, con una máscara y un vestido muy pomposo como sacado de un cabaret, que reía maliciosamente y bailaba con uno de los integrantes del grupo. — El reto consiste en intercambio de parejas. Oh, Gallias, nunca os estaré lo suficientemente agradecido, santos seáis, por tanta guarrería que... — ¡Al grano, que nos perdemos! — Cortó Hillary, señalando con la cabeza a Peter, que ya estaba bailando solo por allí, y la sola estampa ya levantó risas. Sí, es que con Peter como no se fuera al grano, se dispersaba. 

— Entramos todos a bailar y la música se va a ir cortando de repente. Cada vez que se corte... — Ethan chasqueó fuertemente los dedos en el aire. — Intercambio de parejas. — Yo no... — Oyó mascullar a Lex, negando y mirando a Darren, pero el otro le hizo gestos para que no se adelantara y siguiera escuchando la conversación. — Una vez sí una no, esa bicharraca enmascarada se va a enganchar a alguien, lo que va a provocar que seamos siempre impares y, por tanto, uno quede desparejado. El desparejado, pierde y se elimina. Gana el que se quede solo bailando con la de la máscara. — Miraron al centro y, efectivamente, había solo tres personas, dos bailando entre ellas y una con la enmascarada que no dejaba de reír, y la tensión se palpaba en el ambiente. — ¡Venga, mientras estos acaban, chupitazo de champán! — Celebró Ethan. Todos bebieron y se quedaron mirando, entre risas, el resultado de la prueba anterior. Cuando se cortó la música, la enmascarada se fue y dos de ellos se juntaron para bailar, quedando el tercero fuera. La música volvió a cortarse y el escenario se quedó en negro absoluto, y cuando volvió la luz, la chica estaba bailando con la enmascarada y, por tanto, se proclamó ganadora, mientras el chico, con expresión de fastidio pero sin dejar de reír, se había quedado solo. 

— Vale, sabemos quién va a ser la primera en caer eliminada ¿verdad? — Susurró Hillary con malicia, de nuevo enganchada a Donna y provocando las risitas de ellas, hacia donde estaban Marcus, Alice y Sean. — ¡Venga, menos cháchara que entramos! — Anunció Ethan, y todos fueron corriendo a la pista. Eunice, de hecho, estaba bastante reticente a entrar y poniendo mala cara. Marcus fue hacia el centro con Alice. — Yo no te cambiaría ni por todos los galeones del universo, Alice Gallia, espero que lo sepas. — Le dijo, muy puesto, pero después puso una sonrisilla maliciosa y añadió. — Pero pienso ganar este juego. — La música empieza ¡YA! — Y así fue, empezó una música bastante movida que les hacía a todos bailar en un espacio muy reducido y agarrados a su pareja como si les fuera la vida en ello, sin parar de reír y de chocarse entre sí porque apenas había espacio. De repente, la música se detuvo y aquello se volvió un caos, y Marcus soltó a Alice y se agarró de la primera persona que se encontró, antes de que la música volviera a sonar. — ¡¡¡MARCUS TÍO!!! JODER, YO TAMBIÉN TE QUIERO. — Tío, Peter, no me jodas, ¿¿qué haces aquí?? — Es que la Poppy se me ha ido. — Mira, no me la vayas a liar ¿eh? Concentrado. — Ah ¿pero que ganamos por equipos o algo así? — ¡No, tío, individual! ¿No has visto a los de antes? — ¡Yo qué sé, había mucho ruido! — ¡¡¡ESTE BAILE ES SOLO PARA LA REALEZA!!! — Oyó gritar a Hillary, exultante, agarrada a Donna y muertas de risa las dos, y al fijarse se dio cuenta de que la que había quedado fuera había sido Eunice, que ya andaba con cara de asco otra vez. La música se detuvo de repente y Marcus se soltó de Peter y fue a agarrarse a otra persona. — O'Donnell, que no podemos perder esto ¿eh? Que tenemos un estatus que mantener. — Farmiga, vienes hoy a tope. — Y tú ayer prometiste desfasar. No podemos defraudar. — ¡¡¡NO ME JODÁIS, VAMOS!!! MAL DE OJO OS CAIGA A TODOS. — Bramó Ethan, y al darse tanto Kyla como él cuenta de que había sido el que se había eliminado el segundo, se echaron a reír de tal forma que casi se caen al suelo los dos. Eso sí, sin soltarse. No iba a soltarse tan fácilmente de nadie.

ALICE

Oyó a su novio jalearla y dio saltitos en su sitio. — ¡Sí, mi rey! ¡He ganado! — Oly rio a su lado, un poquito ida, seguro que ya había estado probando plantitas de las suyas. — ¿Por qué os gustarán tanto esos títulos antiguos que encima se pisan los unos a los otros? — Eso la hizo reír y le dio un beso en la mejilla la exprefecta. — Tú eres la emperatriz de todos nosotros Oly, si siempre te sales con la tuya con todos nosotros. — La chica levantó el índice y se le puso el pelo rosa. — No, no, no Galita mía, no siempre, porque solo he estado en dos orgías en Hogwarts y ninguna con la gente que me importaba de verdad. — Kyla, que estaba al lado, se giró con los ojos muy abiertos y Alice también la miró igual. — ¿Cómo que “solo” dos? — Oly se encogió de hombros y se colgó del cuello de Kyla. — Pero ahora solo mi Kyla se lleva todo eso y la amo con todo mi ser. — La chica rio y la miró embobada, acariciándole el pelo. — Estás loca. — Le dijo con una voz de adoración total. — Vaaaaaale, momento ideal para que esta se marche. — Dijo alejándose con una sonrisa y dando saltitos hacia su propio novio. 

Ya sabía ella que Marcus se iba a rayar con la falda, pero vamos, que no había nada mejor que ponerle un reto por delante a su novio, vaya. Puso una sonrisa astuta mientras recuperaba sus tacones y tuvo que contener un suspiro cuando tocó la tela. Pues sí que estaba sensible a pesar de que hiciera poco más de veinticuatro horas desde la última vez… Pero bueno, Peter cortando todo romanticismo. Iba a preguntarle qué tal le iba a él con el tema de las manos y las faldas, pero quería demasiado a Poppy como para hacerle pasar esa vergüenza, así que se limitó a sonreír a su novio y acariciar su nuca. — Viajar ¿eh? — Se acercó a su oído y susurró. — Me gusta como eufemismo… — Y ahí lo dejó, saliendo hacia el francés.

Sí, su novio estaba un poco venido arriba, pero iba con el humor general, especialmente en el sitio ese tan guay. Si sabría ella que Francia era una buena idea. Alzó la ceja y movió una mano en el aire a lo que dijo Ethan. — Si es que al final vas a tener que dejar a las expertas. — Esa sí que es experta. — Dijo Theo señalando a la fantasma sensual, o lo que leches fuera, del juego que estaba explicando Ethan, y que le hizo gracia nada más empezar. — Theo es que tiene que ir a saco a por las francesas aunque sean espectros. — Dijo Darren entre risas, deshaciéndole la coleta al chico y revolviéndole el pelo. Se colocó con su novio y entornó los ojos. — Sííí… Me amas mucho pero que vas como loco a ganar, lo sé. — Le dio un piquito, empezando a bailar ya. — Pero me quedé aquí con la vena Slytherin incluida, mi amor. — 

El juego era divertido, pero enseguida se vio separada de su novio, y en brazos de alguien que pasaba por allí. — Señorita Gallia. — La saludó. Ella puso una sonrsilla, girando bajo la mano del chico. — Prefecto Greengrass. — Lo siento por tu novio pero voy a por todas, esto lo gano yo. Quiero sentirme poderoso. — Oh, Slytherins compitiendo entre sí, sois un espectáculo. — Y tú bailando. — Dijo él con media sonrisilla, a lo que Alice le dio un puño suavecito en el hombro. — Cedric, pillín, que ya veo que vas achispadillo, no me intentes adular. No eres el primer prefecto de Slytherin con el que bailo. — Le contestó de broma, lo que hizo reír al chico. — Pues pasando a la siguiente, que no puedo malgastar los encantos. — Con un giro final, la dejó en brazos de Poppy. — ¡Hola, compi de baile! Nos damos buena suerte. — Iba a contestar, pero la reacción de Ethan les hizo demasiada gracia a las dos y ya ni bailando estaban. De hecho, tocó separarse de nuevo y de repente Alice se vio sin pareja. — Ahhhhh putón, has perdido tu tambiééééén. — Resopló y se fue, con las manos en las caderas, junto a Ethan. — Porque me has distraído, idiota. Estrategias de Slytherin. — Ahora será culpa mía también. ¿Y tú qué, bombón? ¿Te ha robado una puti francesa el novio? — Preguntó Ethan mirando a Lex. — Mucho he aguantado, la verdad. No me gusta bailar, y por Darren lo hago, pero por otra gente… — Fingió un escalofrío que les hizo reír, pero ya tuvo que intervenir Eunice. — Si no has probado a bailar con otra gente, ¿cómo sabes que no te gusta? — Porque me da horror solo de pensarlo. — Cortó Lex bien rápido, porque la analogía la habían visto todos. La chica se encogió de hombros y volvió a beber. — Oye ¿no habréis estado emborrachando a posta a mi novio? — Preguntó Alice, dándole en las costillas a Lex con una risita, para rebajar el ambiente. — ¿Por qué? ¿Te da miedo lo que pueda hacer que no se atreve sobrio? — Vaya, Eunice tenía ganas de peleíta. — Puf, a ese santurrón hace falta algo más que alcohol para moverlo de su sitio, te lo digo yo, que solo me llevé un morreo lastimero y a la fuerza. — Eunice encogió un hombro. — Otro que tampoco ha probado nada más y no sabe lo que se pierde… — Alice resopló y se cruzó de brazos, justo cuando Theo apareció por allí. — ¿Te han eliminado, Gal? — Hace un rato. — Dijo ella con una risita. — Pues vente y bailamos entre eliminados. — Dijo amistoso. — Y contigo también, Lex. — Propuso, mientras agitaba el pelo graciosamente. Otro que estaba muy arriba esa noche. — Vaya, y ella preocupada por lo que hace el otro… — Ahí ya se giró. — A ver, Eunice, ¿qué quieres? — Se cruzó de brazos y la miró directamente. — ¿Quieres peleíta? Porque a mí me tienes un poco cansada ya. Quiero pasármelo bien, no recibir dardos permanentemente. — Pues entonces deja algo para las demás, que siempre tienes que acapararlo todo. — Oye, Eunice, ¿quieres…? — Preguntó Theo un poco apurado. — Ni lo intentes, Matthews. — Dijo levantando una mano con desprecio. — No era por ti. — Pues con los O’Donnells no tienes oportunidades. — Contestó ya ella un poquito irritada, entre la actitud y la contestación de superioridad al pobre Theo intentando ser amable. — Ya veremos. Estate atenta. Igual no todo lo que te ha contado tu novio adorado es verdad… — Iba a contestarle ya mosqueada, y de hecho Ethan se había puesto entre las dos, cuando se dieron cuenta de que Marcus estaba justo delante. — ¡Mi amor! ¿Te han eliminado? — Preguntó avanzando hacia él y acariciando sus brazos, tratando de ignorar a la otra. — Y ha ganado Greengrass. — Señaló Darren, llegando al lado de Ethan. Efectivamente, Cedric estaba bailando con la aparición, que molaba muchísimo. — Qué tío, hasta a la fantasmita le va a poner esa sonrisilla. — Dijo Darren riendo. — ¿No envidias a los bis? Todo les viene bien, cien por cien de probabilidades de éxito iniciales. — Dijo Ethan, sacando el labio inferior y señalándoles. — No. — Contestaron Eunice y Lex al mismo tiempo, a lo cual prefirió reírse. La que lo quería probar todo , pensó a ver si Lex lo oía y le hacía reír un poquito. — Buah, pues yo quiero el conjunto de la fantasmita. Es suuuuuuupersexy y chulísimo. — Dijo admirando al espectro. — Ya, ¿por qué no me sorprende que tengas a todos los tíos así si vas diciendo esas cosas? — Esta vez fue Hillary la que se giró hacia Eunice. — Si vas a estar así pírate. Te aguantamos porque queremos a Ethan, pero no te pases ni un pelito. —

MARCUS

Tocó cambiar y rápidamente se enganchó de la primera persona que encontró. — ¡Cuñadito! — ¡Hombre, cuñado! — Respondió también entre risas. No podía parar de reír, y Darren tampoco. — ¿Dónde te has dejado a mi hermano? No me digas que sigue jugando. — Sí, a diferencia de tu pajarito, de hecho. — Puso cara extrañada y miró alrededor. Efectivamente, Alice había sido eliminada ya, lo que le hizo abrir mucho la boca. — Mi hermano bailando y Alice en la barra. Esto sí que no me lo creo. — ¡Pues no te empanes mucho, que toca cambiar! — Advirtió Darren y, de hecho, eso ocurrió, que tocó cambiar de repente de pareja y se tuvo que enganchar a la primera persona que encontró.

— ¡Pero bueno, pero bueno! — Exclamó, y aprovechó el ambiente para hacer una floritura de baile con la chica, que se echó a reír con la suficiencia de quien sabe que ha esquivado ya varias rondas y eliminado a gente. — ¡Letrada Vaughan! — Emperador O'Donneeeeell. A mí llámame reina a partir de ahora o no te hablo ¿eh? — Los dos se echaron fuertemente a reír. — Te veo contenta. — ¡Contentísima! Y eso que la enmascaraducha esa me ha robado al novio. — La mía está ya eliminada, así que... — ¡Anda, me lo has gafado! — Oyó de fondo gritar a Darren. Efectivamente, Lex había caído eliminado también. Marcus soltó una carcajada. — Mucho ha durado. — Mírala, es que no puedo, uff. — Dijo Hillary, que había clavado la mirada también en los eliminados. — Es que la tenemos hoy. La tenemos, vamos... — Eh, Hills. Vamos a pasar de Eunice ¿vale? Como si no estuviera. — Te voy a decir una cosa, Marcus, y te la digo muy en serio. — Advirtió en tono severo, señalándole. Tan en serio parecía ir que se le había cortado la risa. — Como esa tipa os toque las narices a Alice o a ti esta noche, o vuelva a hablarle así al pobre Theo o me diga algo, es que le quemo el pelo, vamos. — No quieres empezar tu vida laboral con antecedentes penales. — Uh, mira cómo tiemblo de miedo. ¡Que le den! — No pudo evitar reírse a carcajadas. — El alcohol te saca la vena violenta. — Pero, justo en ese momento, la música se paró y tocaba de nuevo cambiar. 

— MARCUSITOOOOOOO. — Oly cada vez gritaba más, pero estaba demasiado contento como para no reírse. Eso sí, la chica daba tales botes que se le iba de las manos. — ¡Oly, Oly, Oly! ¡Que nos van a descalificar! — ¡Que no, que no! ¡Wii wii wii! — Es que no podía ni regañarla. Estaba doblado de la risa y llorando de verdad. Oly se le encaramó como un koala. — ¡Mi Marcusito qué bonito es y qué borrachito estáááááá! — ¡Otra igual! ¡Que no estoy borracho! — Pero es que no podía ni responder a esa frase sin reírse, y tenía las defensas tan bajas que la chica se le soltó otra vez. — ¡Que nos vamos! — ¡Pero espérate, que no se ha parado la canción! — Un poquito achispado sí debía de ir, porque al Marcus normal eso le hubiera puesto de los nervios y ahora estaba muerto de risa. Ahora sí, la canción se paró, y Oly no le soltaba, y en el tira y afloja, por un momento temió quedarse sin pareja, pero no fue así. Alguien se le enganchó. 

Tenía una risita que daba un poco de miedo. No sabía bien si entablar conversación con ella o no. — Uuuuuuhhh otro al que le ponen las francesas. — Se burló Sean, que bailaba con Donna, los dos a carcajada limpia. — ¡Pero míralo, si parece un perchero, cómo se nota que no es su Alice! — Dijo la chica, y Marcus les hizo una mueca. — ¡Me tenéis envidia por bailar con semejante ser maravilloso! — Lo cierto es que la enmascarada daba un poco de grima. Olía fuertemente a perfume, pero tenía las manos heladas y un tacto extraño. La máscara le tapaba la mirada, y esa risa como un eco de fondo era un poco escalofriante. — Uy estoy recibiendo las vibraciones del mini Marcusito asustadito, qué mono, cuánto tiempo. — ¡Oly, céntrate, que nos eliminan! — La riñó Kyla, y Marcus abrió mucho los ojos y las señaló. — ¡Eh, no vale! ¡Mucho amor libre pero estás repitiendo pareja, Olympia Lewyn! — Empezaron a burlarse de él y de sus quejas cuando la música se detuvo, la enmascarada desapareció de repente y todos a su alrededor hicieron fuga total. — ¡¡Venga ya!! ¡No vale! — ¡No te quejes más, O'Donnell! — Se burló Sean una vez más, muy subidito él, bailando ahora con un felicísimo y saltarín Darren. Les dedicó varias pedorretas y, puesto que oficialmente había perdido, abandonó la pista. 

Se dirigió directo hacia su novia y alzó los brazos, poniendo expresión quejosa e infantilmente apenada. — ¡Me ha agarrado la espectro esa y me ha hecho trampa, me ha dejado vendido! — Se quejó, y entonces se dio cuenta de que... ¿era él, o el ambiente estaba un poquito tenso? — Pero molaba bailar con ella, ¿a que sí? — Trató de aliviar Theo. Marcus chasqueó la lengua. — No sé yo ¿eh? Si me dan a elegir... — Miró a Alice y le puso una sonrisilla ladina. — Prefiero a las francesas de carne y hueso. — Theo soltó una única y espontánea carcajada e hizo un gesto con la mano. — ¡Toma, y yo! — Hillary se giró hacia él muy cómicamente. — ¿Theeeeeeeodoooore? — Va, ni que no lo supierais todos ya. — Esto es más divertido de lo que pensaba, lo reconozco. — Dijo Lex entre dientes, con una risilla. Bueno, quizás lo del ambiente tenso solo se lo había imaginado, aunque ciertamente Ethan estaba más callado de lo que solía estar. 

Poco a poco fueron llegando todos hasta que Darren les avisó de que el ganador había sido Cedric. Marcus chasqueó la lengua. — Tsss... Slytherins... — Sí ¿verdad? Qué competitivos y qué mal perder tienen. — Volvió a decirle Sean con tonito. — Hastings, me tienes envidia porque he bailado con la espectro y tú no. — Pero qué dices, chaval, si estabas muerto de miedo. — ¿¿Discúlpame?? — Además, sí que he bailado. — Sí sí, y bien agarradito, que lo he visto yo. — Aportó Hillary con retintín, aunque en el fondo se estaba riendo. — Al menos Marcus reconoce que las prefiere de carne y hueso. — Y yo también, mi amor. — ¿Ves? — Se metió Marcus de por medio, señalando a Hillary. — Eso es lo que hace a una buena reina. — La chica hinchó el pecho llena de orgullo y Sean bajó los hombros. — Eres pesadito ¿eh? No te cansas de ser pesadito. — Menos mal que te has dado cuenta ya, después de siete años, llegas a tiempo. — Cómo quería a sus amigos, es que como se lo pasaba con ellos, no se lo pasaba con nadie. Estaba siendo un pedazo de cumpleaños. Uf, qué contento estaba, se moría de ganas por llegar al próximo bar, a ver cuál era el siguiente reto. Esa noche tenía que ganar alguno, como que se llamaba Marcus O'Donnell.

Y estaba él muy en la nube del entusiasmo cuando, de repente, pasó algo con Eunice que le pilló despistado, pero le pareció detectar un cruce de dardos entre ella y Hillary con Alice de por medio. Trató de hacer que su cerebro rescatara la información. ¿Había dicho algo Alice de la ropa del espectro? Sí, le había parecido oír que sí. Lo de Eunice no lo había oído bien, pero como se imaginaba que era un argumento para meterse con ella y, si bien Marcus quería ignorarla por completo no iba a consentir que insultara a su novia, miró a Alice y dijo muy convencido. — Tú con ese conjunto estarías mil veces más sexy que el espectro ese. — Oyó a Hillary mascullar algo con bastante mala idea mirando a Eunice de reojo, pero Sean la estaba intentando callar. Igualmente, Marcus con tanto ruido no llegaba a enterarse muy bien de las cosas. Sí, era el ruido. No tenía aún las capacidades tan mermadas... Creía. — ¡Bueno, el ganador elige! ¿No? — Preguntó Cedric, muy seguro, alzando una copa de champán. — ¡Pues elijo que me quiero quedar un ratito más en este sitio antes de irme al siguiente, que me ha gustado! ¡Invito a champán! — Eso fue fuertemente ovacionado y todos tomaron una copa. Bueno, era champán, no llevaba tanto alcohol... ¿no? La gente lo bebía mucho. No podían beber cosas tan alcohólicas con tanta frecuencia como si fuera lo más normal del mundo...

— Madame... — Empezó meloso a decirle a Alice, cuando ya llevaba la copa a mitad. — ¿Sabes que sé hablar francés? Bueno, un poquito. Me enseñó una chica muy guapa. — Le guiñó un ojo. — Oye, que con tanto cambio no he podido bailar apenas nada contigo... — El siguiente grupo había empezado el juego, pero había otra pista habilitada solo para bailar. Ya algunas parejas como Andrew y Donna estaban por allí bailando, así que agarró a Alice de la mano y se la llevó hacia allí. — Te han eliminado antes que a mí ¿eh? — Tendría él que nacer de nuevo para no recochinearse. — ¿Qué te ha pasado? ¿Como eres un pajarito chiquitito te has extraviado? — Se pegó bastante a su cuerpo y susurró, mientras bailaban. — ¿O es que no has encontrado una pareja de baile a la altura? — Volvió a rozar la falda y, ladeando una sonrisa, se acercó a su oído y susurró. — ¿Qué pasa si deshago este hechizo ahora? — Se llevó una mano al bolsillo, agarró su varita y, sin sacarla, apuntó a la falda. No estaba muy lúcido pero su poder mágico no lo perdía. Era Marcus O'Donnell, era hijo de Emma O'Donnell por algo. No se le iba a resistir un Inmobilous tan fácilmente. — Y sin que nadie se dé cuenta. ¿Qué te parece? —

ALICE

Miró a su novio con cariño y sacó el labio inferior, como si le diera mucha penita, acariciando sus mejillas. — ¿No te ha gustado la tiparraca esa? — Si es que su niño era muy asustón. Rio a la reacción de Theo y se encogió de hombros con una risa. — Ya no se corta. Veremos cómo se porta en La Provenza, y cómo de preparado está para francesas de verdad. — Dijo haciendo un bailecito rápido con las caderas, que hizo reír a sus amigos. — Las Gallia provocando infartos allá donde van. Nada fuera de lo previsto. — Dijo Ethan con una sonrisilla maliciosa. La verdad es que le daba un poco igual Eunice, sus amigos estaban contentos, Lex hacía bromas, y su novio estaba allí junto a ella, muy muy cerca, así que… eso era todo lo que le importaba. 

Celebró la decisión de Cedric y se regodeó un poquito, levantando el brazo. — ¿Veis? Una vez pruebas Francia ya no quieres otra cosa. — Y dirigió la mirada traviesa a Marcus. Se estaban provocando, no se los conociera ella ya, y le encantaba. Jaleó junto a todos los demás la decisión de la invitación a champán. Puede que sí estuviera un poco contentilla de más ya. Pero era su graduación, ¿qué menos? — ¡Por el prefecto Greengrass! Viva el impacto Slytherin, que le da la ambición para ganar siempre y los recursos para invitarnos a todos a champán. — Cedric se rio y chocó su copa con la de ella. — Es gracioso porque es cierto al cien por cien. Por eso mismo, señorita Gallia. — Se giró a sus amigas y Theo, que ahora estaba entre ellas y dijo. — A ver señoritas, que les voy a enseñar a beber champán como se bebe en Francia. Atiende tú también, Mattie. — Sabes que está borracha cuando empieza a hablar como Ethan. — Dijo Donna con una risita maliciosa. — ¡A ver, poned atención! La copa siempre se agarra de aquí. — Dijo poniendo los dedos a la mitad del listón de cristal del pie. — Así se me cae. — Se quejó Theo. — No, querido, así estas obligado a beber menos en cada traguito. Si lo bebes de golpe, se sube demasiado, y las burbujitas te hacen así en la garganta y acabas llorando. — ¡Eso me ha pasado! — Saltó Donna. — Sí, sí, si claramente habla la voz de la experiencia por ella. — Le pinchó Hills con una sonrisita, pero ella siguió. — Bebéis así, de a poquitos, y siempre de pie, que sentado no se da una cuenta de cuánto lleva y luego te caes redondo. Y por último… — Levantó la copa. — Siempre mirando a alguien mientras lo haces. — Chocó la copa con Hillary y la miró a los ojos mientras bebía, a lo que su amiga rio. — Es buena la tía. Venga, hecho. Voy a buscar a mi Sean y a probar esto. — Yo no tengo aquí a la Jackie. — Dijo Theo con un pucherito. — Pues yo probaría antes con el espectro que con esa. — Señaló Donna, apoyándose en el hombro de su amigo y mirando de reojo a Eunice. 

Ella iba a buscar a su novio para probar lo de la copita, pero la buscó antes él. — Monsieur… — Contestó ella, acariciando su pecho, tentativa. — A ver, enséñeme lo bien que se le da el idioma y el baile… — Dio un traguito a la copa y la dejó antes de dejarse llevar por su novio. — Sí, algo me tenía distraída y no era esa señora tan extravagante… — Dijo con media sonrisilla, entreabriendo un poco los labios cuando notó que su novio se pegaba más a ella. — Pero nunca encuentro ninguna pareja mejor que mi espino para nada. — Y eso último le había salido con un tono directamente ardiente. Pero es que estaban muy cerca, y le decía aquellas cosas… — Me encanta bailar para ti. — Dijo moviéndose como una serpiente encantada por aquellos ojos de Slytherin. Y tuvo que contener un jadeo cuando volvió a sentir su mano en el bajo del vestido. — Si eres capaz de quitarme el hechizo aquí y ahora… — Se giró y se puso de espaldas contra su pecho, pero se pegó tanto que notó la mano de Marcus en su propio bolsillo y rio entre dientes. — Vas a volverme loca, Marcus… — Echó la cabeza hacia atrás con una risita. Estaba muy nublada, la verdad, el champán empezaba a hacer lo suyo, pero estaba en ese punto en el que moverse era más fácil, y la sonrisa salía sola, y las palabras también. — Cuando éramos más pequeños y yo notaba esas sensaciones me decía a mí misma que me ponías nerviosa… — Se rio de sí misma y aprovechó su posición para susurrar. — Ahora sé que es que me pones muchísimo cuando te haces el mago sabio. — Siguió bailando en esa posición, alzando una mano para acariciar sus rizos. — ¿Qué vas a hacer cuando deshagas el hechizo de la falda, mi perfecto prefecto? —

MARCUS

La verdad es que no había atendido mucho a la lección de Alice sobre cómo beber champán. Y eso en Marcus era muy raro, pero como muy muy raro, por dos motivos: primero, porque él SIEMPRE atendía a una lección; segundo, porque era Alice hablando, y Alice tenía una luz especial para él y pocas veces hacía o decía algo y él lo ignoraba. Sin embargo, había cogido su copa, había brindado y le había dado el primer sorbo, porque sí, así era Marcus, él era de probar, de experimentar... No era verdad. Él era de escuchar y luego, si eso, probar. Estaba raro esa noche. Pero ¡eh! Era su cumpleaños y se estaba graduando. No se le ocurría un momento mejor para liberar al nuevo Marcus, la verdad. Aunque lo de no escuchar a Alice había sido un lapsus. Mejoraría eso. 

Se le olvidó un poco su propio lapsus cuando Alice le pidió que le enseñara su idioma y su baile. Puede que hablara literalmente, puede que fuera un eufemismo, pero le había sonado a lo más sexy del mundo igualmente. Ahora sí, ahora sí que la veía a ella y solo a ella. Dejó la copa de champán por ahí porque, total, ya estaba vacía, y prefería tener las dos manos disponibles. — Me gusta oír eso. — Respondió con una sonrisa ladina. — Lo cierto es que, desde que te has ido, el baile solo ha ido en decadencia. — Suspiró falsamente. No se lo creía ni él, se lo había pasado bomba, pero Marcus siempre se lo pasaba mejor si Alice estaba incluida en el plan. Eso y que no había una persona a la que le gustara más adular que a su novia. A ella también le gustaba regalarle el oído, o directamente provocarle, porque lo que dijo después le hizo contener el aliento y pegarse aún más a ella. — Hm ¿para mí? — Preguntó con deseo. Ahora sí que solo existía Alice en aquella discoteca.

Tanta fue su obnubilación que, cuando su novia se pegó a su pecho, girándose, por un momento casi se le olvida ya no que existía más gente, sino que estaban en un sitio público. Se notaba la mente muy embotada por el deseo (porque el factor alcohol no lo estaba contando, solo el otro), y tuvo que morderse el labio para contenerse mientras ella bailaba, se contoneaba y le susurraba esas cosas con ese tono que le encendía. En esa postura veía su cuerpo mucho mejor, que lo de ser alto tenía sus ventajas, y podía recorrerlo con sus manos como si fuera la escultura más hermosa del mundo. Mientras ella hablaba, cerró los ojos, olió su perfume al acercar el rostro a su cuello, y no dejó de moverse al ritmo que ella le marcaba, como si le hubiera hipnotizado. Ladeó la sonrisa. — Puede que tú me lleves poniendo nervioso desde el primer día... Y lo sabes... Y lo haces porque lo sabes... — Rozó apenas la piel de su cuello con sus labios y dejó escapar una risa muda. — Soy un mago sabio. — Se acercó a su oído y susurró. — El más sabio del mundo si tú quieres. — Si estuviera allí cualquiera de sus amigos de otras casas ya estaría diciendo algo así como que eso solo le ponía a los Ravenclaw, pero ellos dos eran Ravenclaw así que no veía la laguna por ninguna parte en su estrategia.

Volvió a cerrar los ojos, notando los dedos por sus rizos y conteniendo un suspiro otra vez, abriéndolos para sonreír con malicia con la nueva pregunta. En el movimiento de sus manos por su cuerpo, bajó una de estas, pasó los dedos por su pierna y, al llegar a la falda, susurró en su oído. — Ya lo he hecho. — Y, para demostrarlo, subió su mano un poco más, levantando ligeramente la tela a su paso, sin dejar de moverse, muy pegado a ella. — ¿En qué me convierte haber hecho esto en un sitio así, sin que nadie, ni tú misma, te hayas dado cuenta? ¿En un mago sabio, o...? — La verdad es que no se le ocurrían muchas más opciones, él solo quería que Alice le dijera que le había gustado y punto. Se pegó aún más a ella, sin dejar de bailar, y volvió a acercarse a su cuello, esta vez disfrutando del tacto de sus piernas, aprovechando que la falda había recuperado su movilidad. — Estás impresionante esta noche... Muy sexy... Demasiado sexy. — Susurró antes de besar su piel, bajando por su cuello y sus hombros. Oh, qué maravillosas vistas tenía desde ahí, qué cerca sentía su cuerpo, pensaba disfrutarlo todo lo que pudiera.

Pero empezó a quedársele corto al poco tiempo, por lo que giró a su novia y se lanzó a sus labios, pegándose a ella. Definitivamente, puede que se le hubiera ido un poco la noción de la realidad, porque estaban rodeadísimos de gente, amigos y desconocidos, en un lugar más que público, atestado. Quería dejar de besarla y decir alguna frasecita ingeniosa de las suyas... pero así estaba bien. Tenía muchas ganas de besarse con ella, de pegarse a ella, de tocarla, llevaba aguantándose desde que la vio con ese vestido y ahora que tenía la oportunidad no la iba a desaprovechar hablando, ya hablaría luego. Efectivamente, perdió la noción de la realidad, porque en un momento determinado se separó de sus labios y el Marcus prepotente quiso salir a flote, dejando escapar una sonrisa sobrada y diciendo. — Somos la envidia de... — Y miró alrededor, y frunció el ceño, interrumpiendo su discurso. Dejó de bailar automáticamente y, de repente, sintió como si les hubieran abandonado en mitad de un lugar desconocido, como si se hubiera aparecido a su alrededor una realidad que antes no estaba ahí. Miró varias veces a los lados hasta que determinó lo que creía que había ocurrido. — Alice... creo que los demás se han ido sin nosotros. —

ALICE

— Para ti. — Susurró con un suspiro al notar las caricias de Marcus. De hecho, el roce de sus labios, al hablar, con su cuello… — Y tanto que lo eres. Y cómo sabes ponerme nerviosa tú a mí también. — Siguió con la broma, pero con la cabeza llena de bruma del alcohol y perdida en el roce de su novio. — Pero no negaré que me encanta ponerte al límite. — Y volvió a cortársele la respiración al notar las manos de Marcus subiendo su falda. Le debían haber cambiado al novio sin darse cuenta porque su novio no haría eso delante de la gente ni de casualidad. Pero no pensaba quejarse, de hecho, se rio un poco, simplemente disfrutando y diciendo. — Te convierte en un mago sabio y tremendamente atractivo al que me gustaría hacerle muchas cosas… — De hecho, en aquella postura, y mientras sentía sus besos por su piel, se sonrió recordando. — ¿Te acuerdas de cuando estábamos así en el baño de prefectos…? — Sabiendo que activaría esos mismos recuerdos en su novio, encendiéndole del todo. 

Pero si algo le había pegado a Marcus (y más a ese Marcus atrevido y calenturiento que el alcohol había sacado a flote) era que siempre quería más. Le besó como si le diera el aire que necesitaba para respirar, como si llevara años sin hacerlo, porque las sensaciones de su cuerpo y su mente ahora mismo eran muy distintas a cuando estaba sobria, y todo se amplificaba y se vivía de una manera diferente, y ella solo podía pensar en perderse en los besos y los brazos de su novio, notando cómo buscaba pegarse más a él, sentir sus cuerpos más cerca, rozándose. Notó que se separaba, y ya estaba ella pasando un poco de lo que dijera y levantando la cara para seguir besándole cuando… se dio cuenta de lo que le decía. Miró a su alrededor y contuvo una risa. — Qué fuerte. Nos han abandonado. — Se rio un poco y miró a los que quedaban por allí. — Bueno, parece que no solo es que cuando estamos así solo nos veamos el uno al otro, es que todo el mundo pasa. — Tiró de la mano de su novio con un suspirito. — Vamos a buscarlos, anda, todo sea que se pierdan todos menos nosotros. — Terminó con un piquito a su novio. — La noche es muy larga, mi amor… Ya encontraré la manera de escaparme contigo. —

Salieron del bar francés, y tardó un poco en localizarlos, pero después de tres bares, todos iban un poco perjudicados, igual que ellos, así que les fichó a tiempo para verles entrar en uno que irradiaba luz y color. Nada más llegar, aferrando fuertemente la mano de Marcus, empezó a fijarse en todo como si estuviera alucinando un poco. — ¡Wow! Qué animación, ¿qué es esto? — ¡La feria, querida! Es España, vaya ojo tiene el amigo Cedric. — Eh, que se lo he sugerido yo, que me voy con Donna dentro de nada. — Se quejó Andrew. — ¡OLE MI CAPITÁN! — Dijo Donna, apareciendo del brazo de Cedric, ambos con sendas flores en la cabeza y con una jarra de un líquido que parecía vino blanco y un montón de vasitos. — ¿Eso qué es? — Ni idea del nombre que ha dicho el de la barra, pero he probado un traguito y esto es néctar de dioses. — Alice cogió un vasito y se lo acercó a la nariz. — Oh, oler huele bien. — Se lo bebió de un trago y se relamió. — Wow, pruébalo. — Dijo cogiendo otro para Marcus y dándoselo, cuando se dio cuenta de que todos estaban mirando. — ¿Qué? — Venga ya, os hemos tenido que dejar en el francés porque cualquiera os decía algo, y no digo nada de acercarse, porque con los tentáculos que tenía mi amigo por ahí, miedo tenía de que me arrancara la mano. — Dijo Sean picajoso. Ethan entornó los ojos después de beberse de un trago el vasito. — Yo había propuesto quedarnos a ver el espectáculo, pero chica, no han querido. Y la única que suele apoyar estas cosas es la Oly y aquí no está, otra que se ha perdido, pero más discretamente. Oye, echa un poco más de eso, Donnita linda, me ha gustado. — Dijo poniéndole el vaso. — Venga, anda, explica el reto de este. — Dijo Darren con una risilla maliciosa. — ¡Os lo explico yo! — Saltó Cedric. — Este está prefecto desmelenado también. — Dijo Lex señalándole. Ay, qué bien, todos contentos y haciendo comunidad, Oly estaría encantada con las auras si no estuviera por ahí, liándose con Kyla probablemente. — ¿Veis eso? — Dijo el chico, señalando un recinto cercado. — Ahí hay un espectro de un toro y tenéis que hechizarlo como mejor creáis para reducirlo. Pero cuidado, que es duro, un Desmaius flojito no va a valer. Os va a perseguir por ahí, tenéis que evitarle, sea corriendo o con magia, pero si os atraviesa no os pasará nada, solo os dejará una enorme mancha roja en el lugar por donde ha pasado. — Alice se sentó sobre una de las mesitas de colores y cogió otro vasito, moviendo el pie y la mano al ritmo de la música. — Yo en este me quedo aquí, muchas gracias. — Dijo significativamente. — Y tú también vas a pasar de burradas ¿verdad, mi amor? — Dijo mirándole con ojitos de cordero degollado.

MARCUS

Con lo bien que estaban, se había metido en una pompa maravillosa en la que solo estaban su novia y él bailando, besándose y acariciándose, y la poca capacidad de pensar que tenía la empleaba en fantasear con esas ideítas que su novia le lanzaba. Pero claro, cuando se vio solo, de repente sintió que había perdido la conexión con el grupo, y encima ese espectro que iba y venía seguía bailando por allí y riéndose con esa risa hueca y escalofriante, y él solo podía mirarla de reojo mientras trataba de pensar dónde podían haber ido los demás. Para una vez que salía de fiesta no quería perderse. Y vale, sí, estaba a solas con Alice, que era lo que deseaba. Pero prefería estarlo bajo sus condiciones, no en una discoteca perdido de su grupo. Se la iban a pagar.

Recibió el piquito y puso una sonrisita, regalándole otra mirada de las que ya le había echado varias esa noche, siguiendo a su novia hasta el final del bar francés y en busca de los demás. Les encontraron tras mirar en varios, y justo al entrar en el que precisamente estaban abrió los ojos como platos. Podía jurar que no había visto tantos colorines diferentes en su vida, y la música era muy alegre, pero no alegre al estilo irlandés, sino... un alegre que no sabía describir. Seguía alucinando cuando Ethan les sacó de dudas: estaban en el bar de España. Al final iba a ser cierto el estereotipo de que eran todo alegría, ¿estaría el país tan lleno de colorines como esa sala? Bueno, como bien decía Andrew, Donna y él iban a viajar ese verano, así que ya les preguntaría. Se le escapó una risa un poco tonta y le dijo a Alice. — Me gusta este sitio. — Estaba un poco embobado por los colores y la música, claramente, porque el elegante y sobrio Marcus no habría encontrado tan atractivo aquel lugar de normal. — Podemos añadirlo a la lista de viajes. — Ya se le había olvidado el mosqueo porque les hubieran dejado tirados. Ahora lo que tenía era mucha curiosidad por saber cuál iba a ser la bebida típica de allí... Curiosidad solo, claro, como buen Ravenclaw, que él siempre quería aprender. Ah, y el reto. Sí, por eso también tenía curiosidad. Ya le iba tocando ganar algo.

— Eh ¿de dónde has sacado eso? — Preguntó, señalando la flor que Donna llevaba en el pelo. La chica posó con una sonrisita y dijo. — Me la han dado porque tengo "mucho arte". Eso ha dicho el de la barra. — No sabemos lo que significa porque lo ha dicho en español, pero intuimos que es bueno. — Aclaró Cedric. Marcus hizo un gesto con la mano. — Pues si alguien tiene que llevar una flor consigo es mi Alice, mi reina de las plantas. — Esta cada vez tiene más títulos. — Se burló Hillary entre risas. Él seguía tratando de ver dónde regalaban las flores cuando Alice le puso un vasito diminuto delante de las narices. Olía dulcecito, y a Marcus le encantaba el dulce, así que seguro que le gustaba... Vaya, también llevaba alcohol. Bueno, qué se le iba a hacer, al parecer en esos sitios todo lo que vendían tenía alcohol, ¿pero qué iba a hacer? ¿No disfrutar de su cumpleaños? No, no, no, él había prometido ir a por todas, y a por todas iba. — Oh, sí que está bueno. — Se lo terminó de un trago. — Joder con el prefecto O'Donnell, es una esponja. — Comentó Andrew, riendo y con un toque asombrado. Lex, que como siempre aparecía por allí como un fantasma, chasqueó la lengua y dijo monocorde. — Lo que le pasa es que es un tragón. Creo que toda la familia temía el día que le diera por beber porque iba a tener el mismo límite que con todo lo que come y bebe: ninguno. — Os veo hablando mucho y consiguiéndome pocas flores. — Se quejó. Y sabía que tenía más motivo de quejas... pero ahora no caía. Es que en ese sitio tan colorido no se podía estar de mal humor.

El que sí parecía de mal humor era Sean, aunque pilló solo el final de su perorata, justo cuando le pareció que se refería a él. Cuando habló Ethan, captó a lo que se referían. — ¡Ah, eso, de eso quería quejarme! — Dijo señalándole, como si alguien (aparte de Lex) pudiera saber en lo que él andaba pensando. — ¡Os habéis ido sin nosotros! — Sí, se te veía muy triste. — Respondió Donna con tonito, levantando varias risas. Marcus se puso muy digno. — Pues que sepáis que no estábamos haciendo nada indecoroso ni que... — Ay, por Dios. ¿Pero para qué le tiráis de la lengua? — Dijo Lex, pero Marcus siguió. — Lo que veíais en esa pista no era más que la expresión del más puro amor, entre dos cuerpos que se desean... — ¡Joder, tío! ¡Sin detalles! — Irrumpió Sean. Nada detenía a Marcus ya. — Y dos almas complementarias que se buscan y se aman. Alquimia de vida, algo digno de ser vivido. — Que ahora resulta que al O'Donnell borracho le gusta que le miren. Es que me caigo muerta, vamos. — Pronunció Ethan, y Darren estaba a carcajada limpia y estruendosa, mientras los otros se debatían entre si reírse, quejarse o burlarse de él. Marcus estaba más que seguro de su discurso y de ahí no se pensaba bajar. 

Ethan empezó a explicar el reto y Marcus miró al supuesto toro con los ojos entrecerrados, pensativo. Vale, iba a ganar ese reto. ¿Por qué ese en concreto? Porque... sí. Llevaban ya tres bares y no podía ser que no hubiera ganado todavía y ese le había gustado. Lo del toro... parecía peligroso. Pero solo era un espectro, no le iba a hacer nada. Si había podido bailar con una, podía sortear a esa cosa. Notó que Alice le hablaba, pero él seguía mirando el ruedo. — ¿Hm? — Preguntó, distraído, y Lex hizo un ruido de garganta y, con una risa de fondo, se giró a Darren. — Alguien ha entrado en modo obcecado. — Darren rio con él y su hermano se cruzó de brazos y le espetó. — Eh, genio, tu novia intenta... — ¿Dices que vale cualquier cosa mientras no te atraviese? — Preguntó, sin salir de su concentración ni dejar de mirar al espectro. Ethan arqueó las cejas y apoyó un brazo en su hombro, susurrándole meloso. — Cualquier cosa, mi excelso prefecto. ¿Es que vas a intentarlo... torero? — Le dejó caer, levantando varias risillas. Marcus no estaba prestando atención a Ethan. Iba a parar a ese toro. Empezaba a verlo nítido en su mente. 

— ¡¡YO VOY PRIMERO!! — Ay, Peter, ¿pero tienes plan? — Preguntó Poppy, pero el otro ya estaba saltando al ruedo. — ¡¡Pero que había una puerta!! — Señaló Sean con ambas manos, pero nada, Peter a lo suyo. Lo que intentó con el toro fue un espectáculo digno de ver. Marcus estaría retorcido de la risa, como estaban los demás, si no fuera porque estaba fuertemente obcecado en trazar un plan sin fisuras. — ¡¡TORO!! ¡TORO! ¡PETRIFICUS TOTALUS! — No sirvió de nada. El toro le impactó y Peter rodó por ahí, pero se volvió a levantar. — ¡PÁRATE! ¡EXPELLIARMUS! — ¿Pero de qué vas a desarmar al toro, ricura? — Le bramó Ethan, casi sin poder hablar, porque estaban todos llorando de la risa, Donna estaba prácticamente en el suelo. — ¡ESPERA ESPERA, QUE LO TENGO! ¡OLE EL TORO! ¡ARTE DE TORO! — ¿¿Pero qué haces, Bradley?? — ¡YO QUE SÉ, HABRÁ QUE HABLARLE EN ESPAÑOL O ALGO! — Pues no, porque el toro le volvió a revolcar. — ¡LEX! ¡PRÉSTAME LA ESCOBA! — ¿De dónde me saco yo la escoba, tío? — Ni pudo responder, porque Peter se llevó el cuarto revolcón del toro. — ¡Ay, Peter, por Dios, salte ya! — Le bramó Poppy, que medio se reía medio estaba con preocupación real. Lo intentó una vez más, pero ya se ve que cinco embestidas fue todo lo que consideró oportuno soportar antes de rendirse y se salió del ruedo. 

— Yo paso, yo ya tengo una victoria. — Dijo Cedric entre risas, sin poder ni beber del vaso de vino porque no paraba de reír, como todos los demás. Marcus seguía muy callado y concentrado. Darren fue el siguiente en hablar. — Yo me da que de este vamos a pasar todos. — Voy yo. — Cortó Marcus. Todos se giraron a él, callados durante un segundo, pero enseguida empezaron las risillas. — Tío, ¿tú? ¿Tú te vas a enfrentar a un toro? — Preguntó Sean, que pretendía sonar bromista pero tenía un velo de preocupación de verdad. De hecho, se le fue la sonrisilla de la cara y preguntó más serio. — Es coña ¿no? — Se puso de pie, levantándose del taburete alto en el que estaba apoyado. — Mi reina va a ver cómo soy capaz de honrarla. — Dijo mirando a Alice, tras lo cual añadió. — Guardadme esto. — Dejando el vaso en la mesa con un golpe seco. Agarró dicho taburete y se lo llevó arrastrando hasta el ruedo. Oía de fondo a sus amigos preguntándose qué clase de conexión se le había torcido en la cabeza, pero él tenía un plan, e iba de cabeza a él. 

Entró en el ruedo y colocó fuertemente el taburete delante de la entrada. — ¡EH! — Bramó, y el toro se volvió. — Ya vengo de bailar con otra como tú. Venga, persígueme. — Lo provocó. El Marcus sobrio (porque claramente ahora no lo estaba) se habría llevado las manos a la cabeza con eso. Pero el Marcus actual no solo estaba embotado por el alcohol: estaba deseando demostrar lo que era capaz de hacer. Y un Marcus venido arriba nunca sabías por dónde te podía salir. El espectro echó aire por la nariz, frunció el ceño y, tras enfocarle levantando arena del suelo, arremetió contra él. Pero Marcus ya había empezado su estrategia. Varita en mano, había apuntado al suelo y había empezado a correr, empezando por el taburete, por el perímetro del ruedo, haciendo un cerco en el suelo con la misma. Cuando vio que el toro estaba peligrosamente cerca, le apuntó con la varita y gritó con todas sus fuerzas. — ¡PROTEGO! — El toro impactó violentamente contra su escudo, cayendo hacia atrás, y Marcus retomó su tarea de continuar el surco en el suelo. Iba por la mitad del ruedo cuando el espectro se había recuperado, se había vuelto a poner de pie e iba, aún más furioso, a por él. — ¡PROTEGO! — Misma estrategia y mismo resultado: el toro salió despedido, gruñendo, hasta el centro del ruedo, y él volvió a dibujar en el suelo. Lo mismo ocurrió, una vez más, cuando estaba a punto de llegar al lugar de inicio, donde le esperaba el taburete. — ¡PROTEGO! — Y, de nuevo, su escudo le defendió del ataque. 

Llegó hasta el taburete. Ahora quedaba la parte más complicada. Jadeando por la carrera y el esfuerzo, desde su posición, se concentró todo lo que pudo para dibujar las líneas internas del círculo, mientras el espectro, aún en el suelo, se recuperaba del último golpe y trataba de localizar donde estaba ahora su objetivo. Estaba terminando el dibujo cuando el toro, embravecido, corrió hacia él una vez más. Apenas le faltaba una línea, y la dibujó a lo justo. Nada más terminarla, en apenas un segundo y con el toro a punto de llegar hasta él, agarró el taburete y lo lanzó al centro del círculo, cerrando las manos acto seguido. Tan pronto el mueble de madera impactó contra el suelo, un fulgor hizo brillar todo el círculo justo a tiempo, cuando el toro ya se acercaba al límite, y el taburete desapareció, apareciendo en su lugar una enorme jaula de madera que cercaba todo el espacio que él había dibujado en el suelo, y que hizo al toro estamparse una vez más, pero esta vez contra los barrotes. Toro enjaulado y él fuera de peligro. — MENUDA. PUTA. PASADA. — PERO QUÉ COJONES. — Oyó gritar a dos de sus amigos. Dio un último jadeo satisfecho y se giró hacia el público, victorioso, haciendo una pronunciada reverencia. — EMPERADOR DE MI VIDA, VAMOS. — Gritó Ethan. Marcus se irguió de nuevo y, mientras se dirigía hacia donde estaban los demás, el otro dijo. — Señor alquimista, puede usted decidir nuestro próximo destino. — Marcus miró a Alice, arqueó las cejas y, chasqueando los dedos, levantó los brazos e hizo un bailecito para decir. — Nos vamos al Cariiiibeeee. —

ALICE

Asintió, loca de contenta, cuando Marcus dijo que quería ir. — ¡Y yo! ¡Qué alegría, qué luz, qué jolgorio! Mira si tienen hasta imitada la luz de la tarde por un hechizo de techo. — Dijo señalando al fondo del bar, donde una ciudad se dibujaba contra el cielo con un color anaranjado. — Apuntadísimo queda para la lista de viajes. — Y, por supuesto, tuvo que hacer un sonidito adorable cuando Marcus empezó a pedir flores para ella. Le miró sacando el labio inferior. — Aw, no te preocupes, cariño mío, yo siempre llevó una flor conmigo. — Le aseguró con tono tierno.

Se tuvo que reír con lo que dijo Lex de que les daba miedo que bebiera como comía, y se tapó la boca para reír. — Dale tiempo, yo creo que entre eso y los genes irlandeses se irá acostumbrando al alcohol. — Ladeó una sonrisita y le miró. — Además, se pone muy atrevido él cuando ha bebido un poquito… — Y se chocó con el costado de su novio ligeramente. — Típica información que no necesitamos para nada, cuñada. Y lo de un poquito, en fin... — Aseguró Lex, dándole un sorbito pequeño al vino dulce aquel y poniendo cara de asco. — Te va más lo amargo ¿eh? — Lex paladeó sin relajar el ceño. — Pues mira, sí. — Y acto seguido, señaló a Marcus. — El que parece que está un poco amargado es él. — Alice se giró y centró la atención en el discurso de su novio. Tuvo que contenerse muy mucho de no reírse en su cara cuando lo definió como alquimia de vida y defendió que se estuvieran dando el lote en público con esa serenidad. Se agarró a su brazo y se limitó a decir. — Bien dicho, mi alquimista. — Qué cantidad de títulos, ¿cómo se acuerdan? — Dijo Donna. — A mí lo que me flipa es esa habilidad de salir del paso con dignidad, que creo que O’Donnell ha adquirido de Gal. — Le contestó Andrew, rodeándola con el brazo. Ella como toda respuesta hizo un gesto con la mano y dijo. — Envidias. — Y ahora es ella la que suena como Marcus, esto no tiene fin. — Se quejó su amiga. — Como buen círculo alquímico. — Contestó Alice señalándola y guiñando un ojo. 

Obviamente, el primero para ofrecerse a esa locura de reto fue Bradley, nadie esperaba lo contrario. — Pops, mejor que dejes de preguntarle por un plan de ahora en adelante, vas a vivir mejor. — Su amiga negó y suspiró. — Mira, mientras no pida la escoba… — Mucho se había adelantado Poppy. Por supuesto, Peter se había lanzado sin un plan, y el toro estaba haciendo lo que quería con él. Había agotado todas las armas de un Gryffindor, a saber: Desmaius y Expelliarmus, y ya había recurrido a hablarle en lo que él consideraba español y, finalmente, a la escoba. Increíble. Al menos estaban todos muertos de risa.

Hasta que oyó a su novio que iba a hacerlo él, que se le cortó la risa de golpe. Se giró y le miró muy seria. ¿Marcus contra un toro? A ver, que no era real, pero… — Mi amor… — Pero estaba tan ilusionado que le dio un poco de pena cortarle la ilusión, así que cuando se refirió a ella como su reina, simplemente sonrió y dijo. — Claro que sí, mi vida, yo te doy todo mi apoyo. — Y mientras se alejaba al ruedo, Darren hizo una pedorreta. — Menos mal que va más tostado que en toda su vida, si no, habría detectado la mentira en tu voz. — Alice le hizo una pedorreta y centró su atención en la cerca. A ver, era Marcus, tenía un plan, siempre tenía un plan. — ¿Marcus tiene algún plan? — Preguntó Poppy. — Eso espero. — Contestó preocupada. Mierda, tenía que haber sido más segura diciendo “pues claro, mujer, ¿cuándo no tiene Marcus un plan?”. Además, era un espectro… No podía hacerle nada… ¿verdad?

La cosa es que, una vez en el cercado aquel, realmente parecía tener un plan. Los Protegos de su novio eran buenos, pero necesitaba hacer ALGO contra el toro, porque era un espectro, no se cansaba. Oh, así debía sentirse Marcus cuando ella duelaba. Pero entonces, se dio cuenta de que estaba haciendo algo… Espera, espera . Se puso de pie sobre la mesita para verlos desde más alto, y de repente lo entendió. — ¡DALE, CARIÑO! ¡ES TUYO! — ¿Cómo no lo había visto antes? Marcus siempre usaba la alquimia para todo. Cuando transmutó el taburete ante sus ojos, dio un salto gigante. — ¡SÍ! ¡SÍ! ¡ESE ES MI REY DE RAVENCLAW! — Eso se lo debe decir en la cama también. — La picó Darren. — Calla ya, Darren, que bastante tengo con que no se me caiga. — Dijo Lex, que tenía los brazos abiertos a su alrededor a modo de precaución.

Pero no hubo precaución que valiera cuando su novio llegó. Se lanzó a sus brazos y le dio un fuerte beso. — ¿Cómo puedes ser tan genial? Eres todo inteligencia, vida mía, eres el mejor alquimista que hay. ¡Eres el mejor! — Sean suspiró. — Tenía que haberlo hecho yo. — Te hubiera llamado estúpido loco, te prefiero aquí conmigo. — Le aseguró Hillary con una sonrisa. Bien por las inseguridades de Sean. Luego rio y movió ella también sus caderas, en aquella broma que tenían desde los trece años. — Al Cariiiiibe. — Ethan les rodeó a ambos y dijo. — ¡Cómo saben mis golfas! ¡Venga, todos para allá! — 

El bar del Caribe molaba muchísimo, y Alice hubiera pretendido quedarse toda la noche ahí, si le hubieran dado a elegir. Olía superrico (a piña, coco, crema de sol, pescadito a la parrilla, lima), había arenita y la barra y los asientos eran de caña, era talmente como estar ante el mar, con la luz del día también simulada, y antorchas alrededor. Tenía hasta los soniditos de la jungla que se simulaba detrás. Volvieron a sentarse todos juntos y, por supuesto, Ethan apareció con la bebida. — Piña colada, pero quien quiera puede pedir combinados, que aquí son divinos. — Ella se lanzó a la piña colada porque estaba buenísima y lo sabía, menudo peligro tenía eso también. — Venga, cuál es el reto, que este no se le resiste a un Hastings. — Dijo Sean, dejando el vaso de golpe en la mesa. Ethan señaló una zona con mesas de caña y cocos volteados. — Esos cocos se iluminan, haciendo las notas de una melodía. Tú la tienes que memorizar y replicarla. Por cada fallo, ya sabes. — Peter se apoyó en el hombro de Poppy. — Yo después de beberme media jarra de eso de España por el revolcón del toro, voy a pasar. — Yo voy contigo, Sean. — Dijo Alice enganchándose de su brazo. — Verás, ahora va a ser reina de los cocoteros, también. — Total, me encanta la piña colada, si pierdo, me da igual. — Y sí, más le valía, porque con la que llevaba encima y el nublado del calentón de antes, debía estar tocando el himno del mismísimo Satanás porque no acertaba un coco. Eso sí, estaba muerta de risa con su amigo, tanto que ya se caía encima de la mesa. — ¡Alguien que tenga un poquito más de sentido musical que yo y quiera sustituirme, por favor! — Dijo terminándose el chupito de piña colada.

MARCUS

El toro no le había llegado a embestir, pero su novia sí. Le encantaba que se lanzara hacia él de esa forma, siempre la recogía en sus brazos y la besaba de vuelta... Pero debía venir aturdido por el esfuerzo o algo porque sintió como si le hubiera impactado una bola de demolición que casi le tira al suelo. Porque claro, Marcus no contaba con que el mareo pudiera venir del exceso de alcohol. — Soy el hombre más inteligente del mundo porque soy el sol. — Aseguró firmemente, besando de vuelta a su novia y con la seguridad de que esa frase tenía muchísimo sentido. Le había sonado gloriosa. Habría que ver si al día siguiente le sonaba igual.

Se dirigieron al bar del Caribe, tal y como él había elegido, e iba sacando pecho el primero del grupo (bueno, a la par de Ethan, que era el que guiaba) ya que había sido quien lo había elegido. Y porque ya no le dejaban más atrás. El orden de los bares estaba siendo elegido con muy buen criterio porque eran mucho mejores a cada cual que iban. — ¡Sí, combinados! — Celebró, como si él tuviera la menor idea de lo que era un combinado. Se giró al público y dijo. — ¡Eh! Este bar lo ha elegido el alquimista O'Donnell. — ¡Vaya! Ya no es el prefecto O'Donnell. — Se burló Sean, pero Marcus se vino aún más arriba. — Siempre seré vuestro prefecto peeeeeero eso ya es cosa del pasado. Por si no habéis visto el grandioso espectáculo digno de ser vivido... — ¿De Alice y tú liándoos? — Ese os lo habéis perdido por iros. — Contestó a Donna, y retomó su hilo. — Del gran alquimista O'Donnell cercando a un toro embravecido. — Un espectro de toro embravecido. — Sí, un espectro pero tú no te has enfrentado, me he enfrentado yo. — Y era difícil ¿eh? Te lo digo yo, ni hablándole español, tío. — Aportó Peter. Marcus volvió a retomar. — La alquimia... Emmm... — Ah, maldita sea. Le habían interrumpido tantas veces que ya no sabía lo que estaba diciendo. Sacudió la cabeza. — ¡Que este rey de la alquimia se merece un combinado porque la alquimia es la combinación de esencias vivas en su más pura versión de la magia que...! — Que sí, guapo, que sí, que te pidas lo que quieras. — Le dijo Ethan entre risas, palmeándole el hombro. — ¿Tienes alguna idea? — Marcus ojeó los paneles con cócteles que tenía delante, concentrándose mucho. La verdad era que... no. Le sonaba todo igual. — Puede que me deje aconsejar. Es virtud de un hombre sabio aceptar opiniones diversas. — Ethan dio un muy sonoro y profundo suspiro y empezó a explicarle qué llevaba cada uno, pero la mirada de Marcus se posó en el que llamó claramente su atención, interrumpiendo la explicación del otro. — ¡Ese! — Señaló exageradamente, como quien divisa tierra después de llevar meses en un barco. — ¡Ese quiero! — Total, que me has hecho explicártelo todo para que al final te pidas el azul. Pero mira, eres tan mono borracho que me da hasta igual. — Marcus alzó un índice. — ¿Crees que alguien borracho habría hecho lo que he hecho yo en ese ruedo? — Bueno, tenemos ya epopeya servida para toda la vida. — Rio Sean a su alrededor, que se acababa de pedir una piña colada. Marcus chistó. — Qué poco original eres, Hastings. — ¡Me he pedido lo mismo que tu novia! — Pero ella lo ha pedido porque sabía que yo iba a pedir otra cosa y así podíamos los dos probar de las dos, de la nueva y de la tradicional. — Se lo estaba inventando sobre la marcha, pero por increíble que pareciera, el Marcus borracho aún podía soltar más palabrería. 

Sean, claramente pretendiendo emularle porque la sombra de Marcus había resultado tremendamente alargada tras su exhibición en el bar español (menos mal que él solo se lo decía todo), pidió el siguiente reto e Ethan se puso a explicar. Como él ya había ganado su reto, se sentó en el taburete de la barra con su maravilloso cóctel azul, que estaba buenísimo por cierto (venga ya, eso no podía llevar alcohol, si estaba superdulce. Tenían que ir más a ese sitio. Y al español. Al francés no. No le gustaba la espectro esa), riendo con Alice, Sean y los demás y con la prueba de los cocos, muy tranquilito. Hasta que alguien se le puso a su lado. — Menuda pasada lo de antes. Ha merecido la pena venir solo por verlo. — Miró solo de soslayo, porque había reconocido la voz de Eunice. Se le borró la sonrisa del semblante, pero siguió pendiente del juego de Alice y sus amigos, sin mirarla. Esto no detuvo a la chica de seguir hablando, ni de arrimarse más a él, con una sonrisilla maliciosa. — Sí que vas a ser un alquimista espectacular... No me extraña que esta prueba te sepa a poco. Pero claro, es que a lo que tú llegas, no llega todo el mundo. — Dio un sorbo a la pajita que le habían puesto a su copa. Sin comentarios. Estaría embotado por el alcohol y la euforia, sí, pero aún detectaba un tirito hacia Alice, porque para Marcus, Alice siempre estaba en referencia. Hubo un silencio, en el que ambos se quedaron el uno al lado del otro mirando la prueba de los cocos. En una tensión palpable.

Hasta que Eunice volvió a hablar. — Qué elegante viene hoy tu novia. — Se mojó varias veces los labios. Hasta ahí, hasta ahí pensaba aguantar. No iba a consentir faltas de respeto a Alice, porque sí, había detectado el fuerte sarcasmo, la sonrisilla y el tono despectivo con el que lo había dicho. Eunice tendría mucho dinero y el estilo de las clases altas, o eso creía ella, pero la elegancia no la conocía en absoluto, y no iba a consentir que pusiera en entredicho la de Alice. Peor para ti si no te gusta su vestido, porque yo llevo con ganas de arrancárselo desde que se lo he visto , pensó, en un tono que claramente no usaría sobrio, pero pensarlo, en el fondo, por muy protocolario que fuera en apariencia, lo pensaba hoy y lo había pensado más de una vez en su historia con Alice, solo que ni muerto iba a reconocer algo así con alguien que no fuera con ella y una vez la relación se había formalizado. Sea como fuere, no había dado respuesta a Eunice... aún. La chica estaba con mirada y sonrisilla de suficiencia, de brazos cruzados y mirando con superioridad a Alice, mientras furtivamente le dedicaba una caída de párpados a él. — ¿Sabes, Eunice? — Dijo al fin, y pudo notar a la perfección como esta, si bien disimuló todo lo que pudo, se inquietaba ante la respuesta. ¿Esperanzada, quizás? Muy tonta debía ser. Mientras se levantaba del taburete y se metía una mano en el bolsillo para buscar su cartera, llamando con la otra al camarero, añadió. — Yo también me alegro de que hayas venido esta noche. — Pidió una copa de piña colada, dejó el dinero en la barra y, tras hacerlo con un golpe seco y decidido, la miró y dijo. — Así puedes comprobar cómo no me liaría contigo ni borracho. — A Eunice se le cambió el semblante por completo por el impacto del corte, pero Marcus le mantuvo la mirada el tiempo que tardó en coger su copa y la que acababa de comprarle a su novia y marcharse de allí. 

— ¿He oído reina del Caribe? — Pues has oído mal o se te ha roto el tímpano, porque vamos. — Dijo Darren, secándose las lágrimas. Marcus le tendió la copa a Alice. — Toma, mi amor. La primera de las muchas que nos vamos a tomar cuando vayamos. Un chupito ha debido saberte a poco. — ¡UUUUUUUHUUU! — Como un torrente había entrado Oly por la puerta, abriendo mucho los brazos y gritando. Era imposible tener el pelo de más colores diferentes. — ¡UUUUUUUHHHHH MIS AMIGOOOOS! ¡No os encontraba! ¡TENEMOS QUE IR A UN BAAAAAR SUPERCHUUUUULIIIIIIIIII QUE ES DE ESPAÑA! — ¡Venimos de allí, hermosa! ¿Y vosotras? Porque aquella tiene todavía hasta las gafas empañadas. — Dijo Ethan señalando a Kyla y levantando carcajadas a su alrededor. Oly dio una palmada en el aire. — ¡Qué dices! ¡Pero si no os he visto allí! Solo he visto un pobre torillo ahí pegándose cornadas contra una jaula de madera... — ¡¡¡HABÉIS SIDO TESTIGAS DE LA OBRA DE...!!! — Ay, por Dios. — Suspiró Hillary, porque Marcus ya había subido los brazos y estaba bramando en toda su grandilocuencia. — ¡¡¡EL GRAN ALQUIMISTA MARCUS O'DONNELL!!! — ¡¡NOOOOOO!! — LO QUE OYES. — ¡¡Y NOS LO HEMOS PERDIDO, KY!! — Ya habrá otras ocasiones. — Respondió la ex prefecta, y Andrew soltó una carcajada. — Me da que Kyla no cambia una experiencia por la otra. — Ay, gracias, Andrew, cariño, le he hecho eso que... — ¡¡¡Oly, por favor!!! ¡No me saques otra vez el tema! — Se azoró el chico, quitándose rápidamente de en medio antes de que Oly empezara a detallar prácticas sexuales. — ¿Tú quieres verme, Oly? Voy y lo repito. — No, no, no, no, rey de muchas cosas, nada de repetir bares. ¡Venga, siguientes con los cocos! — Pidió Ethan. Como ya iban a ir otros a jugar, Marcus se acercó a Alice y puso meloso la mano que tenía libre en su cintura. — ¿Me dejas probar? — Preguntó, señalando la piña colada con un gesto de la cabeza y poniendo una sonrisa tontorrona. — De tu cóctel. O de lo que tú quieras. — Le ofreció su propia copa. — Yo te dejo probar... de mi cóctel. O de lo que tú quieras. —

ALICE

Asintió, sacando los morritos. — Claro, cariño, los cocos se ponían de montón de colores, eso debía ser que los estaba tocando divinamente. — Sí, sí, seguro que es eso, cuñi. — Dijo Darren muerto de risa. — Si siempre se ponen rojos, Alice, es que no das una. — Pues no sé por qué, es un color muy alegre, en el bar de España hubieran estado de acuerdo conmigo. — Dijo ella, encogiéndose de hombro y sacando el labio inferior. Lex se rio y la señaló. — Rectifico lo que ha dicho Donna, sabes que va borracha ya cuando habla como Oly. — Ella hizo una pedorreta y rodeó la cintura de su novio. — Envidia que tenéis. — Cogió la copa de piña colada que le ofrecía Marcus con una sonrisa, y le pegó un traguito (bueno, igual no fue un traguito, sino un trago con todas las letras), y miró a Marcus con adoración. — No puedo esperar. — Estaba como loca por empezar todos sus viajes. — ¡Mira, hablando del diablo! — Señaló Darren a la entrada triunfal de Oly. 

La chica venía a tope, como siempre, de hecho, Alice ya no sabía si es que iba colocada todo el tiempo, o es que Oly era así ya sin más. Se le escapó una carcajada con lo del bar de España, porque la verdad, siempre había quien estaba peor que tú. Dio un botecito en su sitio cuando su novio se vino arriba, porque había hablado muy alto, muy cerca y muy de repente, lo cual causó las risas de sus amigos, pero ella lo recondujo uniéndose a su entusiasmo. — Te hubiera encantado Oly, ha sido como ¡chum! — Exclamó, dibujando un círculo en el aire, imitando el que había hecho Marcus. — Y ¡chum! ¡chum! Y entonces ¡paf! Tira el taburete y enjaula al bicho, increíble. — Oly la iba siguiendo como si estuviera viéndolo en directo, pero los otros estaban muertos de risa. — Mucho cachondeíto, pero aquí ninguno se ha enfrentado a ello. — Pero ellos seguían en sus trece, igual es que no sonaba tan autoritaria y firme como ella creía. Eso sí, Oly, siendo Oly, se encargó de cambiar el foco de las risas hacia Andrew y ella, con aquellas afirmaciones que hicieron que se tapara la boca y mirara a Kyla de reojo, pero su amiga no parecía afectada en absoluto por las declaraciones de la exprefecta. Sí que debía ser bueno eso que hacía. Y eso le recordaba que había unas cuantas cosas que Marcus y ella también hacían… Uf, la niebla de su cerebro cada vez era más espesa y ya distinguía los pensamientos muy malamente. 

Pero su novio debía estar pensando parecido, porque entre la bruma de sus pensamientos, distinguió perfectamente la sensación de Marcus agarrándola de la cintura y su tono al hablar. — Claro que te dejo, me has invitado tú. — Dijo llevando su copa a sus labios y mirándole, alzando las cejas. — A saber qué buscas tú con tan caballerosos gestos. — Retiró la copa y miró el combinado azul de Marcus, asintiendo. Total, ya… Lo probó y se relamió sin quitar los ojos de los labios de él. — Mmmm delicioso… — Y sin darse cuenta, ya estaba deslizando el dedo por el cuello de su novio y mordiéndose el labio inferior. Se pegó más a él y susurró. — Parece que nuestra actuación en el francés no ha tenido buen público, y yo soy Alice Gallia, siempre quiero más… — Dejó la copa en la barra y agarró las manos de Marcus para bailar al son de los alegres y sugerentes ritmos de la música, sin salir a la pista. — Así que ahora solo voy a bailar para ti, de verdad… — Se inclinó sobre su oído y metió la mano en su pelo. — ¿Qué más quieres probar de mí, mi alquimista? — Ya no sabía ni si sonaba sugerente o si realmente se estaba moviendo al ritmo de la música. — Porque yo lo que quiero es probar un reto contigo, sobre todo después de verte hacer esas cosas de alquimista como lo que has hecho con el toro… — Pasó las manos por detrás de su nuca y siguió susurrando. — Pero es un reto que no pueden ver los demás y que quiero que disfrutes solo tú… — Se separó y juntó su frente con la de él, sin dejar de moverse, para susurrar sobre sus labios. — Y así vamos practicando para cuando vayamos solitos al Cariiiiiibe… Y nadie pueda interrumpirnos… — Difícil de creer ahora, pero por lo menos aprovecharía cada cacho de la noche que tuvieran. — Pero tienes que encontrar un sitio donde podamos escondernos. — Terminó con tono ardiente, casi un gemido, de puras ganas que le tenía.

MARCUS

Se acercó a su novia, sin perder la sonrisilla ni la risita de fondo (se estaba riendo mucho porque estaba muy contento en el Caribe. Bueno, en el bar del Caribe. Ambientado en el Caribe. Él se entendía), y de nuevo rodeó su cintura y se pegó a ella para bailar, como estaban en el bar francés, solo que ahora con una música más sensual y alegre y un ambiente más luminoso, como si estuvieran en la playa. Si es que parecía de día. Entre el bar de España y el del Caribe y lo poco cansado que estaba, si le dijeran que era de día, se lo creería. Otra cosa que le tenía muy feliz y sin dejar de reír era ver a Alice así, tan contenta, dando botecitos, probando los juegos y hablando de esa manera tan graciosa. 

Tardó en pillar su primer comentario, porque estaba siguiendo el recorrido de la copa de la chica hasta sus labios, esperando que le diera permiso para probar la bebida. Puso expresión fingidamente ofendida. — ¡Cómo! Yo soy un caballero, don caballero el rey Marcus O'Donnell, alquimista. Ya me conociste así. No pretendo nada, está en mi naturaleza caballerosear. — Ya estaba empezando a inventarse palabras, pero en el cerebro de Marcus sonaban perfectas. Alice probó de su copa, pero él no había llegado a probar la piña colada, y continuaba siguiéndola con la mirada, y eso que los labios de Alice y esa forma de relamérselos le distraían. Por no hablar de ese dedito que se paseaba ahora por su cuello, y que le hizo mirar a Alice desbordante de deseo, anhelando besarla como si no lo hubiera hecho en la vida. 

Arqueó una ceja, pegando su cintura a la de ella para seguir el ritmo de aquel baile. — ¿Es que quieres público, Alice Gallia? — Tenía tantas ganas de besarla y tocarla que, honestamente, le daba bastante igual quién les viera. Si total, todos sabían ya que eran novios y que se besaban y se acostaban y eso, ¿qué más daba que solo lo supieran o que también lo vieran? Definitivamente, el Marcus sobrio no iba a pensar esto, pero el Marcus de ese momento estaba demasiado metido en el ambiente caribeño, festivo y relajado como para darle importancia a algo que ahora veía tan trivial. — Aaaahhh. — Respondió. Ah, vale, que lo que decía su novia era lo contrario, que para que no les miraran, pues mejor que no les miraran... Creía... haber entendido... No estaba seguro de haberse enterado. 

Lo que sí entendió fue lo que vino después. Esa forma de susurrarle, de enredar los dedos en su pelo y la pregunta eran clarificadoras hasta para alguien tan borracho como él (vale, sí, puede que estuviera un poquito bebido de más, pero él no había firmado con nadie en ninguna parte que no fuera a beber esa noche). Se mordió el labio y ladeó la sonrisa chulesca que solía poner. — ¿Te ha gustado? — Puso pose altanera. — Soy un gran alquimista... Hago cosas increíbles... — Al Marcus borracho también le gustaba que le engordaran el ego, al parecer. — Aahm, un reto solo para mí... — Le siguió el rollo. Sí, claramente ya se estaba enterando de por dónde iban los tiros. Bueno, lo había sabido siempre, pero... Bueno, eso. — Ahá. — Respondió, hipnotizado por la cercanía de sus brazos, con el corazón más acelerado. — Cuando vayamos al Caribe... nadie va a ser capaz de encontrarnos... — Se acercó a su oído y susurró. — Pienso buscar la mejor cabaña del mundo porque no vamos a salir de ella. — Aseveró. Y quizás para lo que se le ocurría que iban a hacer en esa cabaña no hacía falta irse tan lejos, porque podía buscar cómo hacerlo allí mismo. Ya estaba trazando un plan de huida a toda velocidad, de hecho.

Casi se le escapa un gemido a él también solo por cómo ella le hizo esa sugerencia. No hacía falta que se la repitiera dos veces. — ¿Ese es el reto? — Arqueó una ceja, mordiéndose el labio, devorándola con la mirada. — Yo nunca pierdo un reto, Alice Gallia. — Agarró decidido la mano de Alice y la arrastró de allí, en dirección a los baños. A ver, no se conocía el bar, no es como que pareciera tener muchos lugares ocultos, lo único que se le ocurría era eso. Pero no se le habría ocurrido a nadie más ¿no? O sea, la gente a los baños públicos no solía ir. Él lo evitaba todo lo que podía, al menos. Seguro que estaba vacío, además, ¿quién iba a usar un baño para eso? Buf, si es que estaba que se salía esa noche, lo había visto claro, un lugar oculto, a puerta cerrada, y nadie se iba a imaginar que estaban allí, porque, en fin, los baños estaban separados por sexos, nadie se iba a imaginar que Alice estaba en el baño de chicos. Porque sí, iba a ir al de chicos, que estaba viendo desde allí el de chicas y tenía una cola tremenda. 

— Perdón. — Dijo en un tono puede que más alto de lo que pretendía si el objetivo era disimular, pero es que la música estaba alta (no tanto como en el francés y en el español, pero sí) y la gente bailando le cortaba el paso. Al final, entre unos y otros, consiguió llegar hasta el baño. Miró a los lados para comprobar que no había nadie... Sí que había gente, bastante además, pero pff, es que aquello no se iba a quedar vacío nunca, así que pasaba de esperar. Entró con decisión, sin soltar la mano de Alice, y se encerró con ella en una de las cabinas vacías. — ¿Le parece bien a mi reina el lugar privado que le he buscado? — Se pegó a ella todo lo que su cuerpo le permitía, arrinconándola contra una de las paredes de la cabina, mirándola de arriba abajo. — Estás impresionante. — Pasó una mano por su pierna. Vaya, seguía teniendo la bebida en la otra, debió dejarla en la barra. Daba igual, el inodoro estaba cerrado, ahí la podía dejar. Necesitaba las dos manos. — No sabes las ganas que tenía de esto. — Y ya sí con las dos manos disponibles y la mayor privacidad que podían conseguir, con tanto ruido de fondo que nadie les escucharía, se lanzó a sus labios, apretándose contra su cuerpo y tocando esa maravillosa falda que llevaba provocándole desde que aún no habían salido de su casa.

ALICE

Suspiró imaginándose aquel viaje al Caribe. — No puedo esperar… — Se rio con lo de la cabaña y le miró con ojos y sonrisa traviesos. — Si está tan alejado de todo… podremos… hacer retos de los nuestros… en la playa, por ejemplo… con el mar bañándonos… sin nada más que la arena y nuestros cuerpos… — Le gustaba imaginarlo, pero más le gusta hacérselo imaginar a Marcus, lo cual hacía que su sonrisa se pusiera más traviesa, se pareciera más a la sonrisa Gallia habitual. Y ya sabía ella que bastaba que le propusiera un reto a su Marcus para que él se muriera por cumplirlo. Sin quitar la sonrisa, se aferró de su mano y le siguió y, la verdad, ni le importaba si les habían visto. Que todos supieran quién era el objeto de los deseos del prefecto O’Donnell. 

Puede que estuviera complicada la cosa, porque aquello estaba bastante lleno de gente, y quién sabía cuál era el plan de Marcus. De hecho, estaba tan mareada, y su novio tiraba de ella tan rápido, que de repente se vio en otro sitio y ni siquiera lo reconoció (es que era confuso lo de que pareciera de día y tal). Pero, de la misma forma, en un momento, se vio dentro de un lugar… Estaba también hecho de cañas y era pequeño… Y dejó de ver, porque sintió la mano de Marcus acariciándole la pierna. — Tu reina quiere que la hagas tuya. — Buena respuesta, porque no ubicaba donde estaba. Hasta que vio a Marcus dejar la copa en el retrete, y ya se dio cuenta de que estaban en un baño. ¿Y toda esa gente estaba fuera? Bueno, es que le daba igual, la verdad. Le recibió con besos salvajes, dejando a Marcus caer sobre ella. Rio un poco entre besos. — Me pone tanto cuando me miras así, es que nada me enciende más. — Le aseguró besando su cuello y bajando las manos por su cuerpo.

A ver, composición de lugar. Estaba en un baño, no muy privado, con Marcus, pero ya había dicho Emma que esa noche tenían que dormir separados, había ruido allí… y no sería la primera vez que hacían algo así en un baño. — ¿Te gustó lo del baño abandonado? — Preguntó en un susurro contra su oreja, dando un mordisquito en la misma. — Pero aquí sí que no podemos hacer ruido, mi amor… — Llegó acariciando hasta su entrepierna, y luego subió la mano hasta su vestido, deslizándose un tirante. — Ni podremos quitarnos toda la ropa… — Cada vez hablaba de forma más aterciopelada y sugerente. — ¿Crees que podrás probar todo lo que quieres de mí… con estas condiciones? — Bajó un poco más el tirante y se pasó al otro. Le rodeó con una pierna y se rozó más aún con él, volviendo a acariciarle. — Yo sé que yo puedo volverte loco a ti. —

MARCUS

Uf, y encima le daba alas, que era lo peor (o lo mejor, según se mirase) que se le podía dar a Marcus. Se mordió los labios tan fuerte que parecía querer contenerse con ello, y eso que no se pensaba contener lo más mínimo después de esa afirmación. — ¿Ah sí? ¿Eso quiere? — Preguntó sugerente, apretándose aún más contra ella. La cabina era diminuta, pero Marcus tenía tanta necesidad de cercanía que sentía estar en una habitación gigante, le sobraba espacio por todos lados. — Pues lo pienso hacer. — Respondió. Puede que no hubiera sido la respuesta más ingeniosa y elegante del mundo, pero lo sentía en el alma, no estaba en un estado de lucidez tan bueno como para que se le ocurriera otra mejor. Y no recordaba que Alice hubiera incluido respuestas elaboradas en su petición.

Tuvo que resoplar de lo mucho que se estaba encendiendo, porque encima su novia no dejaba de provocarle, ni con sus besos, ni con sus manos, ni con sus palabras. — No sabes cuánto me pones. — Respondió él también, porque total, ya que se estaban sincerando. Volvió a besarla y, entre besos, le dijo. — Me hubiera lanzado encima tuya cuando te he visto con ese vestido. — ¿Por qué no lo había hecho? Ah, claro, porque estaban en su casa con toda su familia allí. Ah, maldita sea, qué oportunidad perdida, allí había un montón de camas en las que hacer mucho más cómodamente que allí lo que pretendía hacer... Un momento. A ver, ya para esperar no estaba, y su madre había dejado muy clarito que tenían que dormir en habitaciones separadas. Que igualmente, en Navidad no se enteró de que no lo hicieron... Bueno, sí se enteró, pero ya estaba hecho, y tampoco le castigó ni nada... Bueno, tuvieron una bronca al día siguiente, pero eh, al final aceptó ser suegra de Alice y todo, ni tan mal. Y ahora efectivamente era su suegra, si le dio igual entonces... No, no le terminaba de pegar con su madre que eso le diera igual nunca, fueran novios o no. 

¿Y si se aparecían ahora? Uh, eso podría ser. ¡Eran magos! Podían aparecerse. Aunque, y esto le costaba reconocerlo, pero no le iba a quedar de otra que hacerlo, la verdad es que había bebido un poquito. Le daba susto aparecerse bebido, una cosa era enfrentarse a un toro de mentira y otra era arriesgarte a desmembrarte por ahí. Y si cogían el traslador, se dejarían a Lex... Bueno, Lex podía irse con Darren... ¿Y cómo volvía al día siguiente? Pf, ese plan tenía lagunas. Vale, aparecerse mejor, con cuidadito. ¿Y dónde se aparecían? ¿En su casa? ¿Y si quedaba alguien despierto? Buf, es que estaban sus padres, y estaba William también, y Dylan... Oh . William y Dylan estaban en su casa. Entonces, la casa de Alice... ¡Estaba vacía! ¡Dios, qué gran idea! Aunque Alice se ponía triste cuando iba a su casa. Eso sería una cortada de rollo... ¡Joder! Qué difícil le iba a ser cumplir los designios de su reina. Pues nada, a hacerlo en el baño. Si total, lo dicho, le sobraba hasta espacio.

Se había cabreado un poquito consigo mismo muy tontamente, aunque no dejaba de besar a Alice, ni de tocarla, porque en fin, ese vestido le llevaba toda la noche volviendo loco y ahora no iba a dejar pasar la oportunidad. Hasta que ella habló. — Mucho. — Respondió con la voz cargada de deseo y puede que una risa un poco tonta, que tembló absolutamente cuando notó el mordisco en su oreja. Ah, y Alice empezó a tocarle. Y a bajarse los tirantes del vestido. — Por Merlín... — Susurró. El deseo le estaba nublando tanto que le estaba jugando, de hecho, una mala pasada, porque la veía hasta borrosa, y no quería verla borrosa. No quería perderse un detalle de lo que tuviera que ver. — Sí. — Fue lo único que acertó a responder, lanzándose hacia ella de nuevo, devorando sus labios. ¿Que no podían quitarse toda la ropa? Ni quería. No lo necesitaba. Buf, ese vestido, estaba deseando quitárselo, pero si se lo dejaba puesto también le iba a venir muy bien para las fantasías que llevaba toda la noche teniendo. Y si ella no le quitaba la ropa a él y aun así lo hacía, pensaba guardar ese traje toda su vida como una reliquia, como la mejor compra jamás hecha. 

— Me vuelves loco. — Respondió casi sin voz, entre jadeos. — No sabes cuánto. — Lo suficiente como para que estuviera ya desabrochándose el pantalón, sin dejar de besarla ni de tocarla, y maldita sea, o el pantalón era muy complejo de desabrochar (no lo recordaba así cuando se lo probó la primera vez) o el deseo le estaba volviendo especialmente torpe, y un Marcus torpe se enfadaba, y no estaba ahora para enfadarse, ya suficientes emociones tenía en el cuerpo como para lidiar con una más. Agarró con firmeza una pierna de Alice, aprisionándola para encajar con ella, sin dejar de besarla, y la otra mano se dirigió a su pecho, que dudaba que la chica se hubiera bajado el tirante por nada. Pero de repente sintió como si estallara una bomba. No, no una, como tres seguidas, al menos los milisegundos que su cerebro tardó en identificar el ruido como que estaban aporreando la puerta. — ¡¡Eh!! ¿¿Os dejamos aquí otra vez?? — Dijo la burlona voz de Darren, entre risas, y escuchaba otra risa de fondo mezclada con una frase que le pareció que decía algo así como. — Tío, no me obliguéis a estar tan cerca, si ya desde fuera les oía. — Creía que te gustaba meterte con tu hermanito. — Y más risas descaradas. ¿Eran Darren y Lex? Sí que estaba embotado, le costaba reconocer a la gente. Y, por supuesto, no había dejado de besar a Alice. Después del sobresalto por los golpes, había vuelto a su tarea y los estaba ignorando por completo. Con suerte determinaba que no estaban allí y les dejaban tranquilos. Total, si no respondían, no tenían por qué saberlo. — ¡¡A ver, los de la alquimia de vida!! ¿Os falta mucho? — Vaya, ahora Sean. — Oye, que si vais a hacer alquimia de vida, no os olvidéis luego de ciertas cositas, a ver si vamos a tener una alquimia de vida de verdad dentro de nueve meses. — Añadió Darren, y más golpes a la puerta, y más risitas. Marcus resopló, rodando los ojos hacia arriba, y al siguiente golpe en la puerta respondió él, dando también un puñetazo desde dentro. — ¡IDOS YA! — ¡Uh, el alquimista, que se enfada! — Y más risitas. — ¡Os va a matar la envidia! — A este paso el que nos va a matar es él, a ver si va a ser de los borrachos violentos, que ya ha enjaulado a un toro. — Dijo Lex, tras lo cual sintió como se acercaba a la puerta y le decía. — Tranquilo, hermanito, ya le digo yo a mamá que estás más que bien. — ¡MIRA, ME CAGO EN TODO! — Abrió la puerta bruscamente, pero los otros tres salieron correteando como ratillas entre risas, hasta que oyó a Darren decir. — ¡Nos vemos en Irlanda, señor de sangre irlandesa, que mi amor ha ganado a los cocos! —

ALICE

“Pues lo pienso hacer”. Uf, cuando se ponía mandón, podía con ella, porque de repente le daban todas las ganas de obedecer que nunca tenía. Verse a los dos tan encendidos y pasionales, era todo lo que necesitaba Alice para perder la cabeza y simplemente dejarse llevar por lo que deseaba. — Me encanta ponerte. — Le susurró entre besos y caricias. Estaba tan mareada que no sabía dónde empezaba Marcus y terminaba Alice, eran una fusión de sensaciones más que placenteras. Vale, nota mental: conservar ese vestido con su misma vida si hacía falta, que era infalible para provocar a un Marcus que cada vez se le hacía más desconocido al mismo tiempo que tremendamente atrayente. Igual todo el alcohol tenía que ver también, pero si decía que ya quería quitárselo al principio de la noche…

Esa mirada y ese “sí” susurrado al extremo, era lo último que su mente requería para seguir como una loca el camino del deseo. No era la primera vez que lo hacían de pie en un baño, solo tenía que acordarse de cómo lo lograron la otra vez. De momento, Marcus estaba teniendo problemas para desabrocharse el pantalón, y ella estaba teniendo problemas para algo que no fueran sus manos, haciéndola cerrar los ojos y disfrutar sin más de ello. Ah sí, así lo habían hecho, con Marcus agarrándole la pierna y levantándola un poco. Si es que, qué listo era su novio… Más le valía darle un buen premio. Pero no pudo ser.

El sonido en la puerta la hizo sobresaltarse y mirar de reojo, pero su novio seguía a lo suyo, y no iba a ser ella la que iba a parar. Pero reconoció la voz de su cuñado y sus amigos, y paró de golpe cuando Darren dijo lo de la alquimia de vida. Espera ¿por qué a su cerebro eso le había parecido una señal de alarma? ¡Oh! La poción… ¡Pero si llevaba la remesa de tarritos en la maleta! Se la tomaba al llegar a casa y ya está… Ay, ya tenían que cortarles el rollo. Sin preguntar siquiera, Marcus abrió la puerta, y ella le dio el tiempo justo para subirse el tirante, y probablemente, no bajarse mucho la falda. Y aunque los tres estaban más pendientes de reírse de ellos que de otra cosa, sí escuchó a Lex decir mientras se alejaba. — Joder, las cosas que tiene uno que ver. — Calla, anda, que más de uno y de una hubiera dado por ver a esos dos como les hemos pillado. — Aseguró Sean. 

Suspiró y miró a su novio. Menuda cortada de rollo. — Se van sin nosotros, mi alquimista… — Negó con la cabeza y se acercó a besarle, esta vez con más ternura que pasión. — No te preocupes, que yo esto te lo voy a dar más temprano que tarde. — Aseguró entre besos. La verdad es que se estaba encendiendo un poco otra vez, así que se separó de sus labios, aunque siguió rodeándole. — Yo soy tuya para siempre, Marcus. No hay prisa. — Sonrió y dijo. — Tenemos toda la eternidad. — Y con media sonrisilla, salió del baño, recolocándose el vestido, mientras oía silbidos y “uhhhh” de los presentes en el baño. Si llega a ser en Hogwarts, con toda la cohorte de admiradoras de Marcus, hubieran sido amenazas de muerte. Se reunión con los demás, con Marcus tras ella. — Parece que alguien ha deshecho cierto hechizo. — Pinchó Hillary. Sí, claro, Sean y Darren habían tardado la friolera de dos minutos en contárselo a todo el mundo. Ellos que habían sido los reyes de la discreción esta vez. — Sí, tía, eso ha sido en el francés ya. — Le dijo Donna, que parecía muy seria. Ah no, no estaba seria, es que estaba… ¿menos perjudicada que los demás? Por todos los centauros, ella misma iba fatal. No más alcohol esta noche, Gallia , se dijo a sí misma, porque de verdad que se veía perdidísima. Se enganchó al brazo de su novio y, por primera vez en su vida, no notaba más estabilidad y seguridad en ello, pero el resultado fue que entre los dos, más o menos, se iban apoyando, y fueron hacia el irlandés.

— ¡Eh! ¡Es irlandés como vosotros! — Señaló Alice, repentinamente contenta de estar allí. — Te lo acabamos de decir, Gal, lo ha elegido mi Lexito. — Le dijo Darren, dándole un codazo con una risita. — Tu abuela estaría orgullosísima, Alexander, cuéntaselo mañana. — Le dijo, con más gravedad, de corazón. Lex no lo interpretó así, porque soltó una carcajada y miró el reloj. — Más bien será hoy, dentro de unas horas. Verás las risas. — Sí, la abuela Molly se ríe mucho, en líneas generales. — No, no quería decir… Me refería… Bah, da igual, si no estás en condiciones de entender nada. Mira, leprechauns. — Dijo señalando a los hombrecillos, que les recibían bajando desde el techo, dejando una estela verde de la que salían brillitos. — ¡Buah, qué pasada! — El sitio era un pub clásico, con mucha madera, una gran barra y montonazo de botellas cubrían la pared de detrás de la misma. La música era absolutamente irlandesa, y había verde por todas partes. Y entonces le dio una sensación en el estómago que no supo explicar, como cuando llegaba a La Provenza en verano y veía el mar brillar bajo el sol del Mediterráneo y olía a lavanda. Miró a Marcus con una sonrisa y le apretó un poco más. — No sé por qué, pero… acabo de sentirme en casa. — Y se lo decía de corazón, pero bueno, esperaba que no le diera la risa como antes le había pasado con Lex.

La bandeja que Ethan trajo, gracias al cielo, era cerveza, la cual era fácilmente sustituible por cerveza de mantequilla sin alcohol, así que se acercó a la barra a pedir una, a lo que el tabernero rio. — Jovencita, esto es un pub irlandés, ¿cómo vamos a tener algo tan insulso e inglés como cerveza de mantequilla? — Ella rio y asintió. — Tiene razón. ¿También le resultaría insulso algo sin alcohol? — El hombre rio. — Mire, por ser una mocita tan alegre, y porque le he oído decir que se siente en casa, y eso es porque lleva Irlanda en la sangre, le voy a poner un licor de manzana sin alcohol que es una delicia y es tan verde como mi condado de Wexford. — Alice le sonrió de vuelta y dijo. — Pues que sean dos. Y no, yo no tengo sangre irlandesa, pero mis hijos sí la tendrán. — Y según lo soltó, miró a los lados a ver si Marcus estaba por ahí. No, menos mal. Pero sí había otra persona. — Te he oído. — Theo estaba apoyado con los codos en la barra y una sonrisita muy de haberse pasado también un poquito, tratando que pareciera que ya sabía lo que acababa de oír. — Que no queríais lo mismo, decía… Que no iba a ceder ninguno de los dos… — Él sí había cogido la pinta y le dio un trago. — ¿Pretendías intentarlo esta noche ahí en el Caribe? — Preguntó con una expresión pillina que no le había visto nunca. — Si pretendes intentarlo tú algún día con mi prima, deja de reírte de mí. — Amenazó, señalándole, aunque sin borrar la sonrisa. Justo el camarero le trajo los dos vasos con líquido muy verde y ella levantó uno. — Slaínthe, señor mío. Y muchas gracias. — De nada, moza, pásalo bien y tráeme a ese heredero de la sangre irlandesa por aquí que yo lo vea. — Se rio y señaló a Marcus. — Es fácil verlo, es el chico más guapo de toda la sala, seguido de este. — Dijo señalando a Theo. — Pero este es un poquito bocazas, cosas de su casa. — Pero riéndose los dos, se fueron hacia Marcus. — Toma, mi vida, es sin alcohol. — Y volvió a agarrarse a él. — ¿Cuál es el reto? ¿No caerse redondo después de toda la que llevamos? — ¡Es muy sencillo! — Saltó Ethan, en un tono que consideró intolerablemente alto. — Hay que encontrar la olla de los leprechauns. Está escondida en el pub, y no vale usar magia para encontrarla. Por lo demás, como queráis. Eso sí… quién sabe qué cositas os surgirán durante la búsqueda. — Sí, como que no tenían ya suficiente con cómo iban.

MARCUS

Frunció los labios con reproche, viendo a esos tres cómo se iban... En fin, lo dicho, se habían ido. Podía volver a lo que estaba. Pero fue a cerrar de nuevo y besar a Alice y vio cómo le decía con pena que se iban sin ellos. Y encima a Irlanda... Joder, su puto hermano molestando siempre, ¡¿no podían haber elegido que el próximo país fuera otro?! ¡¿Tenía que ser Irlanda?! Es que vaya fastidio, porque él tampoco se lo quería perder. Al menos Alice le devolvió la sonrisilla cuando le dijo que se lo daría más temprano que tarde, notando un escalofrío en el pecho. Dejó escapar una especie de ronroneo quejoso, besándola otra vez. — Yo quiero ahora. — Se lamentó. Bueno, no importaba. Marcus O'Donnell había conseguido enjaular a un toro esa noche, podía conseguir quedarse a solas con su novia. Pocas cosas tenía él más claras que esa.

Estaba muy decidido (bueno, lo había decidido porque no le quedaba de otra) a irse cuando ella le miró, rodeándole, y le dijo que la eternidad era de ellos. Fue a abrir los labios para responder, pero estaba un poco lento y ella se le fue antes, dejándole allí como un pasmarote. Le hubiera encantado decirle no sabes cuánto te amo, Alice Gallia, me casaría contigo aquí mismo si pudiera. ¿No sería romántico? En el Caribe, como llevaban desde niños diciendo, en la intimidad de los dos solos... Vale, quizás al Marcus sobrio un baño público no le parecía el mejor sitio del mundo, pero ese Marcus lo percibía como una idea tan buena que le parecía insultante no haberla tenido antes. ¡Maldita sea! Podrían haberse casado en su pasillo de Hogwarts, por ejemplo. Y ahora no podían volver... Bueno, mejor no lo pensaba más, que le estaban dando ganas de llorar.

— Buen trabajo, tío. — Le dijo un desconocido en tono burlón, junto a las risas de los suyos. Marcus hizo un gesto con la cabeza un tanto errático, con una sonrisa, porque no tenía ni idea de quiénes eran ni por qué le felicitaban... ¡Ah! Debía ser que le habían visto en el bar español. — Gracias. Alquimia, transmutación de madera. Soy alquimista. — Los otros pusieron cara confusa, pero él se fue de ahí bien orgulloso. Y tan orgulloso iba de pensar que su epopeya contra el toro al que venció con alquimia sería algo de lo que hablarían generaciones y todos los que esa noche tuvieron la suerte de estar allí, que entró por el bar irlandés con los brazos abiertos en cruz. — ¡Fáilte! — Gritó, lo que hizo que tanto sus amigos como más de un presente por allí le pusiera cara de extrañeza. Otros no, otros alzaron sus pintas y le contestaron, y por supuesto Marcus prefería quedarse con eso. — ¿Qué dice este ahora? — Preguntó Donna, y Lex respondió. — Por algún motivo ha sido él el que le ha dicho a los demás "bienvenidos". — Porque esta es mi casa y un buen irlandés siempre recibe a sus invitados en su casa. — Dios, ahora habla como nuestra abuela. — Se quejó Lex, lo cual Marcus ignoró por completo, y como Alice se puso a hablar con él, él se dedicó a observar la sala a su alrededor, contentísimo. Qué orgullosa iba a estar su abuela, como decía Alice, pensaba contárselo en cuanto la viera.

Perdido en mirar el entorno estaba cuando Alice le dijo que se sentía en casa. Se le hizo un nudo en la garganta y la agarró de las manos, con mucha seriedad. — Es tu casa, Alice. Siempre lo será. Y el día que vayamos, también lo será. Siempre lo será. — Empezaba a sonarle como que repetía mucho lo mismo, pero es que quería enfatizarlo bien y que quedara claro. Pasó por allí Ethan con una bandeja y pensó primero voy a terminarme la copa, que la tengo casi entera todavía , y entonces cayó, abriendo mucho los ojos. — ¡Me he dejado la copa en el baño! —Chasqueó la lengua con fastidio. — Ahora van a pensar que soy un desordenado. — ¡¡Yo te la recojo, tío!! ¿¿Dónde está?? ¡Yo voy! — ¡Peeeeter! — Agarró Poppy a su novio casi del cuello de la camisa y ya en dirección al bar caribeño de nuevo. — Dudo que la copa esté ahí ya. Lo siento, Marcus. — ¡Pero que yo voy rapidísimo y la cojo! — No, Peter, da igual... Ya está perdida. — Resolvió con mucho dramatismo. Pues nada, esperaba que la cerveza negra estuviera igual de buena. No la había probado nunca. 

— Venga, guapísimo, haz honores a tu casa y pilla algo de la bandeja de este camarero tan guapo. — Le dijo Ethan, que se acercaba a él contoneándose, bandeja en mano. Marcus pilló una cerveza negra y el otro rio. — O sea, que no ibas a emborracharte pero sí a desfasar. Sí que estás desfasando más de lo que creía yo, pero estás bastante borracho, me vas a permitir. — Un irlandés nunca se emborracha. — Estaba empezando a inventarse cosas, pero bueno, él siempre salía del paso con sus dotes oratorias. Dio un trago y... Uf, qué amarga. Debía habérsele puesto una cara parecida a la que pone un bebé cuando chupa un limón, porque Ethan soltó una carcajada muy fuerte. — Vaya con el irlandés... — ¿Licor de espino no tienes? — Preguntó, mirándole la bandeja. El otro volvió a reír. — A ver, hermoso, que no soy camarero de verdad. Aunque para ti, soy lo que tú me pidas. Al fin y al cabo, algo me dice que yo tengo más oportunidades contigo que mi hermana... — Da igual, me la quedo. Me acostumbraré. — Continuó él con su discurso, porque detectaba que Ethan había seguido hablando, pero no estaba atendiéndole. 

Alice se acercó a él y la recibió con una sonrisa y mirada de pura ilusión, porque traía en la mano... — ¿Cómo has conseguido licor de espino sin alcohol? — Es de manzana. — Apuntó Theo. Ah, bueno, un pequeño fallito, pero no pasaba nada. — Te dejo probarla. — Le dijo sobre su pinta, acercándosela. Sí, a ver si Alice la bajaba un poquito, que no se veía capaz de beberse entera una cosa tan amarga pero tampoco quería dejársela y quedar mal. Eh, esa no era mala estrategia, ir ofreciendo su pinta por ahí y que al final se la bebieran entre todos... Ethan empezó a explicar lo que tenían que hacer, y Darren y Lex se le volvieron a acercar. — ¿Quééééé cuñaditoooo, cómo te lo estás pasanditoooo? — Estupendamente. — Yaaaaa ya te vemos... — Y, como verás, aún en pleno uso de mis facultades. — Los dos estallaron en una carcajada. — Ya, ya. Estás fresquísimo. — Y tan fresquísimo, ¿no me veis? — La parte buena es que vas a poder decirle a los abuelos que tienes el aguante de un irlandés. Más o menos. — Pinchó Lex, con una sonrisilla maliciosa. Marcus se giró y se cruzó de brazos. — Tengo mucho aguante. — Lo que quieres decir que has bebido mucho. — No he bebido tanto. — Entonces no tienes tanto aguante. — Sí ten... ¡No me líes! — Se quejó, a lo que los otros se volvieron a reír. — Tan irlandés no será, porque esa pinta no baja. — Se añadió Donna a las burlitas sobre su persona, a lo que Darren rio y dijo. — Y pienso encontrar yo la olla de los leprechauns, porque... — Dejó una caricia amorosa en el pelo de Lex y completó. — ...Tengo que honrar a mi amor, el único irlandés de verdad. — ¡Bueno, lo que me faltaba! — Saltó Marcus. O sea, ¿¿su hermano era un irlandés de verdad y él tenía que aguantar burlitas?? Eso lo zanjaba él ya mismo, vamos. 

Se dirigió a una de las mesas y se subió encima, muy decidido aunque con un poco de cuidado, que estaba un poco mareado. Lo primero que escuchó fue una voz femenina acercársele y tratar de rodearle con preocupación por si se fuera a caer (¿era Kyla? Sí, parecía Kyla, llevaba a Oly detrás), y luego varios gritos de jolgorio por parte de los que estaban en el bar, seguramente los mismos que le recibieron al entrar. Si es que los irlandeses hacen amigos con mucha facilidad, su abuela siempre lo decía. Ya tenía amigos nuevos, qué maravilla de noche. — ¡Escuchadme todo el mundo! — Joder, esto sí que no lo pensaba yo vivir. — Dijo Ethan, alucinado y entre risas. Había más de una cara sorprendida entre sus amigos y otros se estaban riendo. — ¡Quiero decir...! — Eh, tío, sigues con el pantalón desabrochado. — Le señaló Sean, y automáticamente dio un respingo y se miró, muy escandalosamente, si efectivamente se había dejado el botón abierto o la cremallera bajada. No era así, lo único que hizo fue desatar un montón de carcajadas. Se irguió de nuevo, con los labios fruncidos en expresión de reproche, y señaló a Sean. — Eres un capullo, Hastings. — Sí, pero tú no has dudado en comprobarlo, por algo será. — Contestó el otro, riendo, pero Ethan le contradijo. — Y bien capullo que eres, porque ya hay que tener mala leche para que se nos suba semejante prenda a una mesa semidesnudo y decirle que se tape. — Se estaba desviando la conversación y así no le iban a escuchar. 

— ¡Aprovecho que estoy en el hogar que corre por mis venas...! — Marcus era muy bueno y muy grandilocuente dando discursos. Solo esperaba que el alcohol no le torciera mucho las palabras. — ¡Para deciros que hoy es un gran día! — ¿Hoy día tres u hoy día cuatro? — Preguntó Lex, pinchón. Marcus le señaló con la mano que tenía la pinta. — Todos, hermanito, todos. — Miró a su público. — Acabamos de graduarnos. — Bueno... — Empezó Donna con una risilla, mirando a Lex y Cedric, pero Marcus prosiguió. — Y hoy es un gran día, y mañana también, y pasado, y el otro. Tenemos todos los grandes días por delante que queramos, ¡porque somos magos y brujas! ¡Y somos grandes! ¡Y somos valientes, y astutos, y honrados, y sabios! ¡Somos alquimistas, enfermeras, abogadas, jugadores de quidditch profesionales, pocionistas, o futuras ministras! ¡Somos lo que queramos ser y más! ¡Y por eso esta noche tiene que ser épica, como todas las de nuestra vida! — ¡Ese es el prefecto desmelenado que yo quería ver! ¡Ahora la chaqueta! — Gritó Ethan, pero Marcus de nuevo siguió. — ¿¿Porque sabéis qué?? ¡Porque el mundo es nuestro! ¡Porque podemos hacer de cada día nuestro día, porque todos son nuestros días! ¡Porque la eternidad es nuestra! — Bramó con la mano de la cerveza en alto, muy decidido. Ahí sí recibió ovaciones. Si es que a él esas cosas se le daban de miedo.

ALICE

¿Cómo había dado la bienvenida Marcus? No se había quedado con la palabra (como para quedarse con algo así al aire de ese idioma), pero le había hecho toda la ilusión del mundo, y ya estaba visualizando un futuro en el que tuvieran un hogar trilingüe con el inglés, el francés y el gaélico. Definitivamente estaba de muy buen humor. Su novio también, aunque le dijo algo del licor de espino que no entendió, pero Theo parece que sí. Por Merlín, qué bruma mental tenía. De hecho, se vio con algo en la mano… Ah, se lo había puesto Marcus, vale, pues lo probaba, si se lo daba su novio. — Dios, qué malo está esto, mucho mejor mi licor de espino. — Dijo inmediatamente, poniendo cara de asco. — Como te oiga mi abuela… — La picó Lex, que había aparecido por ahí con Darren y parecían estar simplemente riéndose de ellos, como llevaban haciendo toda la noche. — No creo que a una persona tan dulce como Molly O’Donnell le guste esto, de verdad te lo digo. — 

De repente, había perdido a su novio de vista (de verdad, empezaba a sentir que la vida pasaba sin ella, porque como confusa estaba un rato). ¡Oh! Se había subido en una de las mesas, le recordó a sí misma hacía un rato cuando se subió para verle en el bar español. Parecía estar peleándose con Sean, pero no se enteraba de por qué, pero la verdad le daba un poquito igual, porque la visión de su novio ahí subido era demasiado bonita. Se quedó mirándole con una sonrisa boba, aunque dio un respingo cuando se puso a hablar, porque lo hizo muy alto, cosa que a Ethan y Hillary, que estaban cerca de ella, les debió hacer mucha gracia. — ¿Quieres un babero, nena? Te veo extasiada. — Pues sí, ¿no lo estarías tú? — Y le dio en el brazo. — Chssst, quiero escuchar. — 

Qué bonito lo de que corría por sus venas, Molly estaría muy orgullosa, y era lo mismo que ella le había dicho al del bar… Mierda, ya se había perdido parte del discurso. Definitivamente, la vida iba más deprisa que ella. Reconectó en “somos grandes, somos valientes”, lo cual la puso muy contenta y la hizo levantar el brazo. — ¡Lo somos! — Coreó. — ¡Enfermera! ¡Enfermera voy a ser yo! — Dijo con entusiasmo, como si tuviera que llamar su atención. — Sí, no nos cabía duda. — Dijo su amiga, palmeándole en el hombro como si estuviera loca. — ¡Calla! ¡Que ha dicho que se va a quitar la chaqueta! ¡Dale, cariño! — Que lo ha dicho Ethan. Sí que vas mal. — Se rio su amiga. Ella le sacó la lengua, pero no estaba del todo segura de que se lo hubiera dirigido a Hillary realmente. Pero ahora le daba igual, su novio acababa de decir que el mundo y la eternidad eran suyos y ella aplaudió y silbó como la que más. — Si es que ha nacido para las masas. — Dijo inclinándose hacia Hillary. Ah, no, que era Kyla. — Sí, sí, de aquí a Ministro de Magia no hay nada. — Aseguró la chica. — ¿Verdad? Nah, pero él quiere ser alquimista, la política te la deja a ti. — Dijo muy convencida. Kyla la miró como si quisiera decir algo, pero se rectificó. — Es igual. — Aseguró. 

Se acercó a él entre la gente, abriéndose paso porque, a ver, era su novia, que se apartaran, aunque oía reírse a los chicos. — ¡Me encanta el Marcus desatado! Aunque ni te enteres de si llevas el pantalón abrochado o no. — Le decía Sean, apoyado sobre él. — ¡Yo estoy contigo, tío! ¡VAMOS LOCOS ESTA NOCHE! ¡A POR LA ETERNIDAD! — Lo que hay que buscar es una olla, cariño. — Le decía Poppy a Peter, acariciándole la espalda, como si tratara de acallar a un caballo desbocado. — ¿La escoba cuenta como magia? — Preguntó él, que aún seguía acelerado. — Yo diría que sí. — Respondió Sean, riéndose antes de beber. — Sabéis que los muggles usamos las escobas para barrer ¿verdad? — Dijo Theo, que también estaba muerto de risa y bebiendo de una cerveza. — No jodas, tío. Lo siento por vosotros. — Se volvió Peter, como si diera un pésame. Bien, le habían despejado un poco el camino a su novio. — ¡MI AMOR! — Le dijo lanzándole los brazos como si no lo hubiera visto en media vida. — ¡Qué genial eres dando discursos! — Le besó y le miró a los ojos. — La eternidad es nuestra, sin duda. — Se separó y tiró de sus manos. — Y la olla también, ¡vamos, corre! —

Tiró de él fuera del grupo y le dijo, en lo que ella estaba segura que era un susurro. — Me han contado mil cuentos sobre las ollas de los Leprechauns. Viven en los acantilados Celedonios. — Espera, estaba segura de que no se llamaban exactamente Celedonios, ¿Caledonios? Bueno, era igual. — Y esconden las ollas al final de los arcoíris. ¡Mira! — Señaló las paredes del sitio. — Aquí las paredes son fotos de sitios de Irlanda, solo hay que encontrar los acantilados y seguir algo que pueda ser un arcoíris. — Igual no se había explicado bien, pero ella tiró de Marcus, porque tenían que demostrar que ellos iban a ser la pareja más irlandesa del mundo mundial. 

Por fin, encontraron la foto de los acantilados Caledonios, que tenían un cartel debajo identificándolos. — ¡Eh! Eran Caledonios, lo que yo decía. — Debajo de ellos había una mesa esquinera, en la que no había nadie sentado. — La olla tiene que estar por aquí, busca un arcoíris… — Se acercaron, y en ese momento, se dio cuenta. — ¡Mira, cariño! Los cojines son de colorines, esto va a ser la olla. — Se puso a levantarlos, y en ese momento, el asiento se levantó como un baúl, y salió Ethan de dentro, con una olla entre los brazos. — ¡¡¡¡Adiós, pringuis!!!! — ¡Eh! ¡Ethan! ¡Lo había encontrado yo! — Se quejó como una niña pequeña. — Reinita, estás en horas bajas de tu faceta Ravenclaw, pero yo tengo la mía Slytherin aquí arriba, y te he oído desgranar tu plan perfectamente, solo que aguanto mejor el alcohol que vosotros dos. — Aseguró, mientras se iba con su sonrisa sibilina. Alice sacó un pucherito, como si a esa niña pequeña le hubiera quitado un caramelo. — ¿Me das por lo menos monedas de chocolate para Marcus? — Claro, tonti, toma. — Y le puso unas cuantas en el cuenco de la mano. Sin quitar el pucherito, se fue hacia Marcus. — Toma, me las ha dado Ethan. Yo quería ser tu princesa Firinne que te encontrara la olla, pero… tenemos chocolate. — Terminó, encogiéndose de hombros.

MARCUS

Lo del discurso había sido épico, pero cuando dejó de vitorear, reír y dar un trago a la pinta (uf, estaba amarga, de un trago a otro se le olvidaba), miró para abajo dispuesto a bajarse... Y, por Merlín, qué alto estaba. Parpadeó, tratando de enfocar. De repente tomó conciencia del peligro, ¿qué hacía en ese sitio tan inestable y alto, de pie, sin ningún tipo de sujeción? ¿Cómo había podido dar el discurso entero sin caerse? — Apóyate, anda. — Le dijo Lex, acercándose con una sonrisa de condescendencia. Tentó un poco y, finalmente, apoyó en los hombros de Lex la mano libre (y un poco también la de la pinta, puede que mojara ligeramente a su hermano, pero no se quejó. Qué bueno era, qué bien le había hecho Darren en su vida, estaba mucho más paciente) y utilizó una silla como escalera improvisada para bajarse de la mesa y, al poner los pies en el suelo, se dirigió muy serio a su hermano. — Gracias. — Se puso una mano en el pecho. — Sé que no te lo he pedido. Sé por qué lo sabías. Y sé que lo has hecho por tu buen corazón y el cariño que me tienes. — Va, venga, de nada. Vete con tu novia, anda... — Lex. — No se iba a ir tan fácilmente. Lex suspiró un tanto incómodo, pero Marcus siguió. — No te he valorado como merecías. Y tu don, tu mayor don, no está aquí. — Le tocó la frente, y el ceño de Lex se frunció tanto que se le estaba juntando con la nariz, pero le tenía tan descuadrada la actitud de Marcus que ni respondía. — Está aquí. — Y ahora le tocó el pecho, con voz emocionada al decirlo. Porque era muy bonito el amor fraternal que se tenían. Lex volvió a suspirar. — Muy bien. — Le puso las manos en los hombros y le giró, enfocándole hacia Alice, que iba hacia él. — Ahora, a decirle cositas bonitas a ella. — Eres el mejor. — Insistió, con la voz más emocionada aún. Era muy afortunado de tener a Lex como hermano.

Antes de que llegara Alice, llegó Sean y se le apoyó en el hombro, seguido de Peter. Rio con sus comentarios y se vino arriba de nuevo, aliviando un poco la emoción por ese momento tan intenso con Lex. — Una olla que solo puede encontrar un irlandés de verdad. Como yo. — Miró a Sean. — Ahora qué ¿eh? Pusisteis en cuestión mi capacidad de desatarme. Yo lo hago todo bien, Hastings. Hasta esto. — Mira, te voy a tener que dar la razón, la verdad. — Respondió su amigo entre risas. Estaba intentando seguir la conversación de sus amigos cuando Alice se le lanzó encima, y notó como alguien (¿Sean, quizás? Era al que tenía más cerca) le ponía las manos en la cintura rápidamente, impidiendo que cayeran los dos al suelo, porque Alice se le había lanzado con una fuerza... No estaba midiendo mucho su novia esa noche. Que él llevaba recibiendo abrazos suyos media vida y nunca había perdido tanto el equilibrio. Qué bruta. — Porque tú me inspiras. — Le dijo con mucha grandilocuencia, como si estuviera recitando una serenata bajo su balcón, después de que le besara. — La eternidad es de mi princesa y mía, y de todos nosotros. — Soltó una carcajada y la siguió cuando tiró de él. — ¡Y va a ser una eternidad estupenda si encontramos esa olla! ¡Que tienen dinero, Alice! ¡Que nos vamos al Caribe! — Y empezó a vitorear por el camino, como si realmente le hubiera tocado una olla de dinero.

Atendió con la mayor concentración que pudo a la historia de Alice, pero la historia que estaba contando o era muy intrincada, o usaba palabras raras o algo, porque era como si le costara seguirle el hilo. Era una sensación rara, porque Marcus solía pillar al vuelo lo que le contaban, y además juraría que esa historia se la conocía, pero aun así le estaba costando seguirla. — Sí... Sí... Cele... ¿Celedonios? ¿Ciledonios? — Miró hacia arriba. — Cile... No... Era... Me suena Caledonios. Cale... donios... — Le sonaba todo raro. Pero juraría que era Caledonios. ¿O era Celedonios? Es que Alice había dicho Celedonios. Pero recordaba a su abuela diciéndolo y... Buf, qué lio. Todo lo que intentaba recordar o procesar parecía estar cubierto por una bruma, o como si lo estuviera viendo debajo del agua. Era raro. Dejó de rayarse cuando Alice exclamó que mirara hacia un sitio en concreto, y agudizó la vista para ver dónde señalaba. — ¡Ostras! ¡Sí sí! ¡Buenísimo! — ¡Pero qué ocurrentes los de ese bar! Qué bien hilado todo. — Por Merlín, qué lista eres. Te quiero tanto. — Aseguró, dándole a su novia un fuerte beso en la mejilla antes de que se le fuera corriendo. Ay, esta Alice, tenía que ir corriendo a todas partes. — ¡Que se me escapa el pajarito! — Se quejó entre risas, y eso que le estaba llevando de la mano. Pero ni por esas la alcanzaba.

— ¡Ves! Me sonaba Caledonios. Si me lo dijo mi abuela. — Corroboró él, mirando atentamente la foto y poniendo el dedo en el letrero, murmurando "Caledonios" a medida que pasaba el índice por el rótulo. Comprobadísimo. Pues nada, ya solo tocaba buscar la olla por allí. Se puso a buscar el supuesto arcoíris. Algunos cristales refulgían con el color del arcoíris, solo tendría que buscar una vitrina por allí. Ya está, lo tenían, si es que eran listísimos. Era la pareja más lista de la historia. — Si es que somos imparables. — Se respondió a sí mismo, orgullosísimo, mientras buscaba el cristal que claramente tenía que haber por allí. Sin embargo, Alice vio unos cojines de colores, y Marcus abrió mucho los ojos y la boca y se llevó las manos a la cabeza. — ¡¡Qué fuerte!! ¡¡Pero qué ingenioso!! ¡¡Jamás lo habría imaginado!! — ¡Bua! Con lo que valoraba él el ingenio. — Somos el mejor equipo, Gallia. — Claro, él era listo, y la ingeniosa era ella, por eso había encontrado los cojines. Madre mía, estaba exultante de entusiasmo, ya solo les quedaba encontrar la olla... Por desgracia, llegaron tarde.

Dio un brusco paso hacia atrás que casi le tira al suelo (se veía en el suelo esa noche entre una cosa y otra al final), porque Ethan salió de repente de debajo de los cojines. Menudo susto, le había puesto el corazón en la garganta. Frunció el ceño y le señaló. — ¡Eso es trampa! ¡Nos has robado el ingenio! — Os he robado la idea, mi querido prefecto melodramático. — ¡Pues también está mal! — Aseveró. Robar estaba mal, fuera lo que fuera. — ¡Esto es nuestra propiedad intelectual! — El otro soltó una carcajada. Iba a hacerse el digno, porque si Ethan se creía que iba a comprarlo con monedas de chocolate iba listo. Pero cuando quien se las ofreció fue Alice, con esa carita tan bonita y tan triste, todo su orgullo se cayó al suelo. — No, no digas eso. Tú eres mi princesa, mi mejor princesa, mi amor. — Le dijo con un fuerte tono dramático, lleno de romanticismo, agarrando sus manos y frente por frente a ella. — Eres mi princesa francesa-irlandesa-inglesa perfecta. Y eso nunca, nadie, ningún Slytherin malintencionado nos lo podrá robar. — ¡Vaya! Ahora soy un Slytherin malintencionado. — ¡Sí! — Dijo Marcus mirándole con el ceño fruncido pero sin soltar las manos de Alice. Parecía un niño pequeño enfadado. Se volvió de nuevo a su novia y cogió una de las monedas, quitándole el envoltorio y, con una sonrisa, ofreciéndosela. — Para ti, mi amor. — Esperó a que la chica se comiera la moneda que le daba y cogió otra para él, irguiéndose muy digno y diciendo en voz alta y evidente. — Lo sé, las de mi abuela Molly son mucho mejores porque son hechas por una irlandesa de verdad, pero... — Y, de repente, un dolor punzante en su dedo le hizo soltar un quejido y abrir las manos como si lo que tuviera en ellas fuera la fuente del dolor. Y lo era, solo que lo llevaba enganchado del dedo. — ¡¡VENGA YA!! — Se quejó, sacudiendo la mano en la que el duendecillo, con muy mala leche, le había clavado los dientes en el dedo. Acabó saliendo volando por ahí, y Marcus dio un par de patadas en el suelo. Definitivamente, parecía un niño pequeño. — ¡¡¿¿Por qué me tocan siempre a mí??!! — Creo que ha sido porque le has ofendido. Nos lo ha advertido el de la barra. — Dijo Theo, apareciendo por allí. Le puso una mano afectuosa en el hombro y le dijo. — Lo siento, tío. — Gracias, Theodore. No me merezco esto, ¿verdad que no? — No te lo mereces, no. — Eres buena persona, tío. — Va, coge otra, seguro que ya no se transforman más. — Asintió y, muy obedientemente, cogió una moneda, le quitó el envoltorio y se la llevó a la boca. Miró a Theo con expresión de niño apenado. — Está muy buena. — No sabes cuánto me alegro. — Qué buen tío era Theo. Ahora fue Marcus el que le puso una mano en el hombro. — Vas a ser un gran primo político. Soy muy afortunado de tenerte en mi familia. — ¡Bueno! — Cortó Ethan, dando una palmada en el aire y llamando la atención de los demás. — Antes de que nuestro guapísimo y desmelenado prefecto siga dando cariño a todo el mundo menos a mí, ya podéis estar siguiendo al menda al próximo bar, que por algo he ganado yo. — Se dirigieron a la salida pero, antes de cruzar la puerta, Marcus se giró y volvió a alzar los brazos. — ¡Adiós, Irlanda! ¡Volveremos! — Y los mismos que habían gritado para saludarle al entrar, le gritaron y alzaron sus cervezas también al salir. Pero qué simpáticos. 

— ¿No nos dices dónde nos llevas o qué? — Ahora lo veréis, no seáis impacientes. — Respondió Ethan a Sean mientras se encaminaban. Cedric soltó una risita. — Yo tengo una teoría... — Tú calla, niñata. — Le espetó el líder, que seguía encabezando la marcha. Se plantaron ante la puerta de un establecimiento con enormes cintas blancas, rojas y azules. — ¡Hala! ¡Alice, mira, Francia otra vez! — Dijo contento, pero Cedric soltó una carcajada. — Casi. No es Francia, es Estados Unidos. — Arqueó una ceja y miró a Ethan. — Y, por si os interesa saberlo, mi teoría era cierta. — A nadie le interesa saberlo, prefectucho. — ¿En serio? — Preguntó despectivamente Eunice, mirando a su hermano, cruzada de brazos. — ¿No había un país menos interesante? — No me toques los huevos, hermanita, encima que te he traído. — Esta soltó un bufido despectivo. — Como que te tengo que dar las gracias, será por lo bien que me lo estoy pasando... — Eh, guapita de cara. — Saltó Hillary, pero Sean la agarró del brazo y trató de hacer fuerza hacia atrás, aunque la chica seguía tratando de increpar a la otra, que la miraba altiva como si realmente deseara que perdiera los papeles contra ella. — Sí, tú. No te hagas la tonta y deja a tu hermano tranquilito, ¿quieres? — Es que si esto es por lo que creo que es, me parece patético, vamos... — Pues mira, sí, es por eso. — Le espetó Ethan. — Me estoy follando a Aaron McGrath y se me ha ido a América y estoy con síndrome de abandonado. No creo que sea sorpresa para ti ni que seas la más indicada para hablar de cosas patéticas. — ¡Ahora te comes esa! — ¡Hills! — Reprendió Sean, un tanto agobiado, pero su novia se volvió hacia él y empezó a argumentarle en un tono muy poco discreto por qué Eunice se merecía sus improperios y más. 

— ¡Ea, para dentro ahora mismo todo el mundo! — Ordenó Ethan, y hacia el interior del bar de Estados Unidos fueron. Nada más cruzar el umbral, oyó a Lex pararse en seco y decir. — ¡No me lo creo! — Darren empezó a pegar saltos, riendo a carcajadas, y tirando del brazo de Lex. — ¡Canta, mi Lexito, canta! — No, no, qué dices, que me da vergüenza. — ¡Síííí, que esta te la sabes! — ¡Que nooo! — Respondió Lex, pero sin dejar de reír, y con una cara de ilusión que ciertamente Marcus no estaba acostumbrado a verle. Se acercó a los chicos con una sonrisa de curiosidad y les preguntó. — ¿Qué pasa? ¿Quiénes son? — En referencia a esa canción tan animada que sonaba. Lex se echó a reír, aunque le brillaban los ojos de alegría, lo cual era ciertamente bonito de ver. Quien respondió, girándose hacia él de un salto, fue Darren. — ¡Son los Backstreet boooooooooooooys! —

ALICE

Se le puso una sonrisa idiota en cuanto le dijo lo de la princesa inglesa-irlandesa-francesa. — Ohhhhh muchas gracias, mi amor. — Qué momento más bonito estaban viviendo, solo interrumpido por uno de esos duendes malaje. Se llevó el dedo de Marcus a los labios y le dejó un besito. — Ay, mi vida, pobrecito. Yo te curo. — Ah, pero Theo estaba por ahí, y se dijeron cosas muy bonitas. De hecho, se había quedado pillada en las cosas bonitas, porque de repente, Ethan les estaba moviendo a todos otra vez. — ¡Jo! No quiero irme de Irlanda. — Dijo quejosa mientras salían. La verdad es que quería intentar otra vez lo de las ollas… Pero igual ya no estaban en el mismo sitio y se había quedado sin ideas…

No le dio tiempo a darle más vueltas, porque Ethan ya se los estaba llevando a otra parte, y la desconexión entre sus pensamientos y sus movimientos, así que sus pies seguían solos a su amigo, mientras ella seguía dándole vueltas a la cabeza. Pero Marcus dijo que volverían, eso lo había oído. — ¡Sí! Irlanda siempre será nuestra casa. — Coreó, recordando lo que le había dicho Marcus antes, cosa que, a Donna y Andrew, que pasaban por al lado, pareció hacerles mucha gracia.

Abrió mucho los ojos cuando Marcus le dijo que estaban en Francia otra vez. — ¡Hala! ¿Hay dos franceses? Cuánto gustamos. — Dijo con una risita. Ah, no, que era Estados Unidos. — Bueno, pero también es un poquito parte de mí, mi madre era americana. — Pero a nadie parecía interesarle, porque ya estaba la tonta de Eunice con ese tono enfadón y criticón de siempre. Ay, qué molesta. Le apreció distinguir que hablaban de Aaron, y se le activaron todas las alarmas, pero solo era Ethan diciendo que se lo estaba tirando. Bueno, ninguna novedad en el frente. Ah, pero es que a aquello molestaba a Eunice. Estúpida . Pero ahí salió Hillary. — ¡Ole mi letrada Vaughan! — Jaleó ella, un poco indiferente a la reacción de Eunice. Se enganchó del brazo de su amiga. — Solo quiere que le prestemos atención, pasa de ella y vamos a entrar. — 

Estaba animadísimo aquello. Los americanos sabían dar ambiente de fiestón, desde luego, aunque, la verdad, ella seguía prefiriendo Irlanda. Pero, de repente, Hillary, Theo y Darren se pusieron a cantar la canción a toda mecha. — Creo que nos estamos perdiendo algo. Cosas de muggles, supongo. — Susurró a Marcus. Pero no contentos con eso, parecía que Lex también se sabía la canción, y eso sí que tenía que verlo ella, su cuñado cantando. — ¡DAAAAAALE LEX! ¡Que todos queremos verte! — A mí que no veis nada a estas alturas de la noche. — Se quejó. Ay, qué mala leche tenía cuando quería. — ¡Eh! Margaritas para todos. — ¿Eso no es de México? — Preguntó Theo. — Es que los americanos no tienen nada propio. No te quejes tanto, Mattie, y bebe, mi rey, mientras os explico el reto. — Señaló unas pantallas. — ¿Veis eso? Se llama.. — ¡RECREATIVOS! ¡QUÉ CHULO! ¡Mira, Theo, es el Space Invaders! ¡Y el Tekken! — Gritó Darren, excitadísimo. — ¡Me pido el Comecocos! — Le coreó Hillary. — Están hablando en mandarín ¿verdad? — Preguntó Sean. — Si nuestros queridos mugglecitos me dejan, lo explico para los de sangre pura, que están un poco perdiditos. — Dijo Ethan levantando la voz. Les explicó cómo funcionaban, pero Alice no terminó de pillarlo mucho. — Y hay que hacer todo eso solo que en vez de con los mandos, con la varita. — Alice parpadeó. — Hay tres máquinas y tenemos tres muggles, como ellos solitos se las han repartido, tendréis que intentar batiros contra ellos. — Hala, como en duelo, qué guay. — Dijo toda contenta, aunque no se hubiera enterado bien de cómo se jugaba. Dio un trago al margarita y se fue derechita a la de Theo, donde murió en la primera partida. Lo dicho, no se había enterado bien. 

El que estaba por las nubes era Darren, que iba derrotando a todo el que se le cruzaba. — ¿HAS VISTO, LEXITO? ¿HAS VISTO? ¿Qué haces si gano a todo el mundo? — Le gritó, dando saltos. Lex se estaba riendo a carcajadas como no le había visto nunca. — Canto para ti, mi amor. — ¡SÍ! ¡ESO MISMO! ¡Y YO BAILO PARA TI MIENTRAS CANTAS! ¡TENGO QUE GANAR! — Ethan también se estaba riendo y fue a sentarse a su lado. — Por mucho que me joda reconocerlo, me gusta verlos así. Es muy feliz. — Ella se apoyó en el hombro de su amigo y dijo. — Lo has hecho muy bien, pasa de tu hermana. Está siendo una noche genial. — Y tú has pillado, putón. — Quéééééé va, han llegado antes. — Dijo tristona. — Seguro que Aaron también está pensando en ti. — Le aseguró. Y entonces se percató. — ¿Dónde está Marcus? — Ethan señaló. — Matándose con Hillary. Putón, si no existieras tú en el mundo, esos dos hubieran tenido un angry sex de manual. —

MARCUS

Miró a Alice con los ojos muy abiertos y cara de ilusión. — ¡Es verdad! — ¿Cómo no había caído? ¡Janet era americana! La rodeó con sus brazos, estando ella de costado a él, y la apretó contra sí en una postura un poco extraña, pero con mucha ternura. — Mi princesa francesa-inglesa-irlandesa-americana perfecta. — Sin soltarla, hizo un bailecito bastante tonto mientras reía. — Y caribeña. — 

Ya le sorprendía ver a su hermano no solo reconociendo una canción, sino con una mínima intención de cantar (aunque le estuviera diciendo a Darren que no, pero se estaba riendo). Es que, encima, Darren, Hillary y Theo estaban a tope y se la sabían entera. Les miró con los ojos entrecerrados, intentando entender... por qué... Y, en lo que pensaba, Alice le susurró. Un momento . ¡Aaaah claro! ¡Los criados en entornos muggles! — Aaaaaaaah. — Dijo en voz alta, él solo, asintiendo con la satisfacción de haber desentrañado el misterio de por qué algunos no conocían la canción y otros se la sabían de memoria. — ¿Este es el grupo que le ha dado nombre a mi bowtruckle? — Preguntó Donna con una sonrisa ilusionada, siguiendo el ritmillo de la canción, a lo que Darren y Lex contestaron a coro un sonoro "sííííí" que a Marcus le hizo tanta gracia que se echó a reír a carcajadas. — ¡Nick Carter! — Bramó, alzando los brazos, como si hubiera que celebrar el hecho de que se hubiera acordado. 

Ethan apareció con una bandeja de algo a lo que llamó margaritas, y a Marcus volvió a hacerle mucha gracia. Cuando dejó de reírse, se acercó rápidamente a la bandeja, arrasando un poco a quienes había a su paso, solo para decir. — ¡Eh, eh, eh! ¡Si es una flor, la primera para mi novia! — Cogió dos copas y, con una gran sonrisa y tan ceremoniosamente como lo hacía todo siempre, le dio una a su novia y brindó con ella. — Cuando vayamos a las fiestas del mundo a recorrer el mundo por el mundo, tenemos que probar todas estas cosas, pero en el mundo. — Esperaba haber dejado claro lo que quería manifestar, él lo había dicho muy convencido. De repente, los tres criados en entornos muggles empezaron a gritar en lo que él juraría que era un idioma que no conocía. Se inclinó hacia Alice, muy serio, sin dejar de mirar a los otros tres. — ¿Tú sabías que el muggle era un idioma? — Miró a Alice. — Porque eso es otro idioma ¿no? ¿O tú lo has entendido? — Ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos. — Nah... Tiene que serlo... ¿Tú sabes si en Estudios Muggles se estudiaba? — Maldita sea, nadie le había informado de eso. Se hubiera cogido la asignatura de saber que había que estudiar un idioma nuevo. Eso le ayudaría a sus futuras relaciones internacionales. Que él iba a ser un hombre de mundo.

¿Ves? Sean tenía la misma duda. Abrió mucho los ojos y le dio en el brazo. — ¿Verdad? Yo creo que es otro idioma, tío. Teníamos que habernos cogido Estudios Muggles. — Uy, qué va, este sabe otra forma de estudiar a ciertas muggles mucho más interesante que esa. — Se burló Ethan, pero Sean le miró con el ceño fruncido y advirtió con un índice. — ¡Eh! Que mi Hillary es una bruja muy brillante. — Pues mira tu bruja brillante qué bien se lo pasa. — Respondió el Slytherin, señalándola con un gesto de la cabeza. Al girarse para mirarla, la vieron prácticamente encaramada a una máquina, moviendo como loca los manillares, mientras hacía con la voz un ruido que sonaba como "wiu wiu" y que les hizo fruncir el ceño como si no entendieran nada. 

Después de que Theo, Darren y Hillary toquetearan la máquina, Ethan especificó que el reto estaba en hacerlo con la varita. Marcus bufó con suficiencia. — ¿Y ese es el reto? ¿Hacer magia? — A ver, don alquimista, no nos vayas a transmutar el cacharro que me veo teniendo que pagarle los materiales a todos los bares, que ya te has cargado un taburete. — Advirtió Ethan. Marcus se cruzó de brazos con el ceño fruncido. Lo que le quedaba por ver, vamos, McKinley regañándole a él. 

— A ver, el alquimista. Tú, conmigo. — Decidió Hillary sin darle opción a réplica, y lo arrastró de tal manera que casi tropieza por el camino. De hecho, lo hizo entero trastabillando, casi se cayó encima de la máquina en cuanto Hillary le soltó la chaqueta. — Este te va a gustar. Es un glotón, como tú. — Ese bicho es amarillo. Yo soy azul y bronce como la excelsa casa Ravenclaw. — No te rayes y escucha. Mi pantalla es esta y la tuya es esa. — Atendió, asintiendo gravemente, muy concentrado. — "Pantalla" está en muggle ¿verdad? — ¿Qué? Madre mía, lo que me faltaba, lidiar contigo borracho. Tú atiende y ya está. — Buf, qué borde podía ser Hillary cuando quería. Siguió explicándole en qué consistía el juego, que por lo visto era seguir un camino de bolitas y que no te pillaran unos fantasmas de colores. Parecía fácil. Pero, de repente, apareció un elemento distractor que Hillary no le había dicho. Y, para alguien como Marcus, era MUY distractor. — ¡¡Eh!! ¡¡Fruta!! — ¡Tío, no mires eso! Tienes que huir de los fantasmas. — ¡¡Eh!! ¡¡Que el plátano me huye!! — ¡Que huyas tú de los fantasmas, O'Donnell! — Va, va. — Le dijo, pero ni caso. Siguió persiguiendo la fruta. Y, de repente, el fantasma rosa se cruzó en su camino y su protagonista se convirtió en una especie de papilla y dejó de andar. — ¡Eh! ¡Iba a por la fresa! — ¡Y dale! ¡Que tienes que huir de los fantasmas! — ¿Pero entonces por qué me dan comida? — ¡Porque da puntos, pero no te pueden matar, primero tienes que huir y ya si eso luego vas a por puntos! — ¡Pero yo quiero la fruta! — ¡¡¡MIRA!!! ¡No empieces ¿eh?! El comecocos de toda la vida es: Huir. De los. Fantasmas. — Pero es que hay fruta. — ¡¡¡DIOS MÍO NO TE CREO VAMOS!!! ¿¿TÚ ME ESTÁS OYENDO?? — ¡Eh! ¿Cuándo me toca? — Preguntó Sean, pero fue flagrantemente ignorado por los dos.

Aquello no había manera de remontarlo. — ¡¡OTRA VEZ!! ¡PERO ES QUE LOS FANTASMAS ME PARAN! — ¡¡MADRE MÍA, MARCUS!! ¡TE HE DICHO QUE TIENES QUE COGER LAS BOLAS GRANDES! — Oye, yo también quiero jugar. — Volvió a quejarse Sean. Ni caso, Marcus empezó una partida nueva, ya obcecado. Ya Hillary ni jugaba a la suya, estaba pendiente de la de él. Empezó a señalarle la pantalla como loca. — ¡¡AHORA!! ¡VE A POR LOS FANTASMAS, QUE ESTÁN AZULES! — ¡¡OSTRAS, ESTÁN AZULES!! — ¡¡CORRE, CÓGELOS!! — ¡ESPÉRATE, QUE CORREN MUCHO! — Hablaban tan a gritos que les debía estar oyendo el bar entero. — ¡¡QUE SE TE CAMBIAN DE COLOR!! — Advirtió Hillary cuando los fantasmas empezaron a parpadear, pero igualmente Marcus ya había cambiado de ruta, lo que hizo que la chica diera un golpe en la máquina. — ¡¡¿¿PERO DÓNDE VAS AHORA??!! — ¡¡QUE CASI LO TENGO!! — ¡¡¡PERO QUE ESE PASILLO ESTÁ VAC...!!! — Nada. Había muerto otra vez, a la chica ni le dio tiempo a recordarle que estaba tirando por un pasillo vacío, como si él no lo hubiera visto. Soltó un gruñido de desesperación y le gritó casi en la cara, haciendo aspavientos con las manos. — ¡¡¡QUE NO PUEDES IRTE DE CABEZA HACIA LOS FANTASMAS!! ¿¿TAN DIFÍCIL ES?? — ¡¡QUE QUERÍA ESA CEREZA!! — ¡¡¡¡MIRA YO TE MATO EH!!!! — ¡¡Bueno!! — Interrumpió Ethan. — ¡A ver, los dos Ravenclaw, antes de que acabéis a hostias! ¡Que tenemos ganador! — ¡¿Cómo que ganador?! — Preguntó Marcus, alzando los brazos con ofensa. — ¡Yo aún no he terminado mi partida! — ¡Pero si te han matado cien veces! — Dijo Sean. Marcus empezó a negar y se giró a la máquina otra vez. — No, no, no, no, no. Yo hasta que no consiga una fruta no... — ¡¡¡MIRA!!! — Gritó Hillary, y prácticamente hubo que agarrarla porque se le iba a lanzar encima para pegarle casi. Mejor lo dejaba, que su amiga se estaba poniendo un poquito violenta. 

— Para sorpresa de nadie, el ganador eeeees... — Empezó Ethan, y Peter, espontáneamente, comenzó a hacer un redoble de tambores. El Slytherin alzó el brazo de su cuñado con triunfo y dijo. — ¡Darreeeen! ¡Muggle tenía que ser! — Todos vitorearon, pero el propio Darren el que más. — ¡Voy a por mi premio! — Y ¿has oído eso, Lex? Parece que no eres su premio. — Picó Ethan, porque Darren había salido corriendo hacia... un señor que estaba metido dentro de una cabina. ¿Qué hacía hablando con un desconocido? A veces Marcus no entendía a los Hufflepuffs, de verdad que no. El chico volvió bien contento y se enganchó al cuello de Lex. — Alguien me ha prometido una cosiiiitaaaaa. — Ay, por Merlín. — Dijo Lex, tapándose la cara entre risas. Darren empezó a animar. — ¡¡Venga, venga!! ¡Que mi Lexito no pase vergüenza! ¡Os quiero a todos arriba eh! — Animó, justo cuando la canción acababa y empezaba a sonar, de nuevo, la misma que estaba sonando cuando entraron. 

Obviamente, Hillary y Theo se vinieron arriba de nuevo, pero Darren seguía dándole empujoncitos a Lex. Y, para sorpresa de todos, en cuanto la canción empezó a animarse, su hermano también. Se montó tal jolgorio que allí ya estaban todos saltando y gritando, y antes de que llegara el estribillo, Darren se había subido a la barra, cantando a voz en grito e iniciando un improvisado striptease que fue bastante bien acogido, porque todos gritaron aún más, saltaron aún más y gritaron aún más. Y, la verdad, la canción era bastante fácil y pegadiza, así que al cabo de un rato ya la estaban cantando todos. La chaqueta de Darren estaba ya en manos de Sean, la corbata le había caído encima a Poppy y Oly estaba pidiendo a gritos que siguiera lanzando cosas, pero cuando el chico tenía la camisa abierta pareció detener ahí su espectáculo y limitarse a bailar, y no fue el único. Por si se sentía solo, a la misma mesa se subió Peter, y el baile de ese sí que era para verlo, tanto a nivel individual como cuando Darren y él empezaron a restregarse de una forma bastante cómica. Más gritaron y más animaron y saltaron todos, y Marcus acabó casi enganchado de Lex, que estaba más venido arriba y contento de lo que le había visto en toda su vida. Aquella sí que estaba siendo una noche para la eternidad.

ALICE

Se acercó a la máquina donde Marcus estaba jugando con Hills, y la pantalla se le antojó una auténtica locura. — ¿Te han matado por comilón? — Señaló con una risita, picándole en las costillas. — ¿No tendrás hambre a estas horas? — ¡PUES POR LO VISTO SÍ, PORQUE NECESITA CEREZAS! — ¿Hay cerezas? Qué ricas. — ¡Otra! ¡Que no va de comer! — ¿Y para qué ponen cerezas? — Hillary la miró como espantada. — Mira, es que no os aguanto. — Y se fue. Eso le hizo bastante gracia, no sabía ni por qué. Aplaudió a Darren, que al parecer había ganado. — ¡Uhhhhh, ahora toca striptease! — Gritó, juguetona. Mira, eso no se le había escapado. Se giró a su novio y dijo. — Que no es que yo tenga ningún interés especial en ello, eh. — Entonces no pudo evitar que se le saliera una carcajada de niña traviesa y se tapó la boca. — Aunque Ethan ha dicho que tendrías un angry sex con Hills muy guay si yo no existiera. — Volvió a reírse como si fuera una niña diciendo una barbaridad, pero ante la cara de su novio, le volvió a lanzar los brazos por el cuello, mirándole a los ojos. — Pero aquí estoy, y no te doy angry sex, te doy del bueno. — De momento . En verdad le había picado un poco la curiosidad por el otro. 

Pero ahora el centro de la atención de todo el mundo era el striptease de Darren. Al principio le hizo gracia y coreó a los demás, especialmente cuando vio a su cuñado ahí arriba cantando. — Mañana se lo pienso recordar y le voy a obligar a interpretarla de nuevo delante de todos. — Pero, con la subida de Peter, la expectación subió y ella aprovechó para susurrar a su novio. — Yo voy a desnudarte mucho mejor… — Y no especificó cuándo, todo fuera que al final no pudieran, pero… la imagen en el cerebro de Marcus ya estaba allí. 

La cosa se descontroló un poco y ella acabo agarrada a Poppy bailando, y aprovechó para pincharla. — Vaya, vaya, tu novio quitándote trabajo, eh… — Poppy entornó los ojos, y no se puso roja porque ya lo estaba. — Paaaara, Alice… No digas esas cosas. — Ella le puso las manos en la cintura y la hizo balancearse. — ¿Por quééééé? ¿Te da vergüenzaaaaaaa? — Poppy apretó los labios y asintió. — Un poquito. — Bueeeeeeno, te dejo tranquila, pero… — Señaló a Peter, que también se había abierto la camisa. — Eso de ahí es solo para ti, chica. — Y ambas rieron, bailando abrazadas y dando saltitos, hasta que Cedric apareció por allí y dijo. — ¡Eh, Ethan! Deja de babear y vamos, que ya está preparado lo que has pedido. — Los chicos se bajaron, y ella se vio llevada por la masa. — ¡Eh! ¡Esperad! ¿Qué has elegido, Darren? — ¡Italia! — Bramó el chico entre la multitud. — ¡Por el bueno de mi abuelo Tony! — Ah. Bueno, le parecía bien, ese iba a ser su primera viaje con Marcus, así que genial.

Salieron al frente y vieron una serie de instrumentos muggles de colores. — ¿Qué es esto? — Preguntó ella, ya con los ojos brillantes por ver algo nuevo. — ¡Son vespas! — Dijo Theo ilusionado montándose en una y poniendo las manos en el manillar, porque sí, se parecían a una bici, pero diferente. — Pero no vamos a saber conducirlas. — Querido, la magia todo lo puede. — Ethan y Cedric se montaron en una, este retorció el manillar y la vespa salió andando sola. — ¡Estas se conducen solas en cuanto las arrancas! Y nos llevan al italiano. — ¡Qué guay! ¡Yo quiero! — Exclamó ella, buscando una vespa en la que sentarse. Al final, lo hizo aturullada y rápido, con alguien que no vio, porque todos estaban teniendo la misma idea, pero para cuando se dio cuenta, se percató de que iba con Peter. — ¡Bradley! — ¡Ey, Gal! Esto son como escobas, pero van solas y no vuelan, ¿a que mola? — Se giró para ver si veía a Marcus en las demás, pero se desequilibró y Peter le agarró una mano y le hizo rodearle con ella. — ¡Que te caes! Agárrate. — Ehm… Peter, no te has abrochado la camisa. — Él rio. — Ya, ¿has visto que fuerte estoy? Mira, mira qué abdominales. Lex está más petado de brazos, pero yo estoy cuadradísimo aquí… — Alice suspiró. — Ay, Merlín, que no esté muy lejos el bar… — ¡Mira, mira! Le puedo hacer esto. — Y de repente notó cómo la parte de delante de la vespa se levantaba. — ¡Para, Peter! ¡Para que nos matamos! — Oh, por Dios, la locura Gryffindor era peor que la suya, vaya, como Marcus lo estuviera viendo, se iba a desmayar. 

Todos fueron llegando, y ella se bajó toda rauda hasta encontrar a su novio. — Oh, ya pensé que te me habías perdido. — Le dio la mano y dijo. — Tenía que entrar a Italia contigo, porque nuestro primer viaje va a ser Roma. — Y a la puerta se dirigió, bien agarrada de la mano de su novio, alegrándose de estar estable otra vez. — Peter está de la olla, no dejes que me vuelva a llevar a ninguna parte en la vida. — Susurró. 

El sitio molaba muchísimo. Tenía la pinta de un palacio toscano, y también parecía que era de día allí, con sus paredes anaranjadas y sus balcones con balaustradas y plantas por todas partes. — ¡Esto me encanta! — Se puso a dar saltitos al ritmo de la tarantella que sonaba. — ¡Tengamos otro taller en la Toscana, mi amor! Seríamos unos alquimistas tremendamente felices, con tanto sol y alegría, ¿no pega un montonazo con nosotros? — Preguntó, mientras no paraba de dar saltitos. — ¡A ver! ¡Un poquito de Italia para vosotros! — Dijo Cedric poniéndoles una bandeja por delante. — ¡Oh! ¿Qué son? — Limoncello. — ¡Oh! Suena delicioso. — Delicioso y fuerte , pensó en cuanto se bebió uno y casi le da un atragantón fuerte.

MARCUS

Miró a Alice con expresión frustrada. — Tú me entiendes ¿verdad? — Y ya iba a hacer una disertación (o a intentarlo, estaba un poco lento al encontrar las palabras esa noche) sobre por qué no deberían poner comida en un juego cuyo protagonista lleva el verbo comer en el nombre si el objetivo es huir de unos fantasmas (es que de verdad que no le veía ningún sentido), cuando el triunfo de Darren le hizo olvidarse de lo que se estaba preocupando. Aunque, más que eso, fue el comentario de Alice el que le descuadró por completo. — ¿Cómo? ¿Qué? ¿Cómo? — ¿Que qué? ¿Él y Hillary qué? Enfadado sí estaba, aunque no tanto como su amiga, que se enfadaba muy rápido, pero es que... ¿¿Cómo que "sex"?? — Yo sex solo contigo, mi amor. — Aseguró, casi asustado y con una mano en el pecho. A ver, a ver, que todavía se les torcía la noche, ahora que había espantado a Eunice.

Menos mal que el espectáculo de Darren y Peter sobre la mesa le hizo olvidarse de esa tontería que había dicho Ethan, que igualmente Alice tampoco es como que pareciera muy preocupada (aunque por un momento se alegró de que no estuviera Jacobs por allí). Saltaron, canturrearon la canción y vitorearon a los dos que estaban haciendo el striptease, y en un momento dado, su novia le susurró en el oído algo que le hizo mirarla y... quedarse unos segundos buscando cómo responder. ¿Dónde se le había ido esa rapidez de palabra que tenía siempre? En su lugar, y tras un par de segundos pillado solo mirándola, se le escapó una risita estúpida que intentó reconducir como pudo a una especie de expresión de galán de la que él estaba muy seguro, otra cosa es cómo hubiera quedado en realidad. — Esa oportunidad no la pierdo. — En verdad parecía estar diciendo un fragmento de la conversación mental que traía consigo mismo esta noche, y que era esa obcecación porque Alice dormía en su casa, pero su madre había dicho que cada uno en su habitación. Sí, bueno, en Nochebuena también iba a dormir cada uno en su habitación. Es que no, lo dicho, no iba a dejar pasar esa oportunidad. Que Alice quería desnudarle. Es que vamos. Ni que fuera tonto ahora.

Cuando escuchó la decisión de su cuñado, abrió los ojos con cara de niño ilusionado y le gritó a Alice. — ¡Mi amor! ¡Que nos vamos a Italia! — ¡Increíble! Es que estaban haciendo todas sus próximas rutas esa noche. Qué de ideas iban a llevar a sus viajes. Se sentía como si volvieran a ser esos niños que planeaban ir a las fiestas tradicionales juntos. Vamos, es que se cogería ahora el primer traslador que les llevara a cualquiera de esos destinos y se iría con los ojos cerrados. Lo que parecía que iba a llevarles al siguiente bar era una especie de bicicleta un poco más robusta, aunque tampoco lo suficiente como para que a Marcus le diera confianza. De nuevo, tendió a pensar que era un objeto decorativo hasta que vio a Theo montarse. — Espera ¿qué? — Bueno, por supuesto que pensaba subirse con Alice, de la cual no es como que se terminara de fiar mucho, pero prefería ir pidiéndole a ella que tuviera cuidado, que en el fondo un poco de caso le hacía, y además ya la conocía lo suficiente como para saber por dónde podía tirar su imprudencia, que hacerlo con cualquiera de los que estaban allí (que, la verdad, iban todos un poco borrachos, pero no estaba allí para juzgar a nadie). El problema fue que, en lo que pensaba, Alice se estaba yendo de allí con Peter, dejándole con una cara de desconsuelo peor que si fuera un niño abandonado en mitad de la calle. 

De repente solo veía gente montarse en las vespas muy rápido y él aún no atinaba a nada. Solo vio de refilón a Eunice, quien también se había quedado desparejada porque su hermano se había ido con Cedric, pero vamos, ni de coña se subía con ella en la vespa. Antes se iba andando (que tampoco se le antojaba una mala solución, dicho fuera de paso). — Marcusito Marcusitooo. — Dijo la voz de Donna. Ella y Hillary venían apoyadas la una en la otra entre risillas, y traían una cara de querer cotorrear que les estaba haciendo gracia hasta ellas mismas. — ¿No te montas con Eunice, que se ha quedado sola? — Ni de coña, vamos. — Las otras dos se echaron a reír, y Hillary se acercó a decirle en confidencia (aunque no se molestó en bajar el tono de voz). — La puedes tirar de la vespa en marcha. — ¡Hala! Qué burra. — Se rio Donna a carcajadas. — Aunque le puedes hacer un truquillo de esos de los tuyos y te enganchas detrás y le quemas el pelo o algo. — ¿Magia, dices? — Contestó él, y las dos se echaron otra vez a reír. Hillary volvió a hablar. — Que nos ha chivado Theo que te pones muy maloteeeeeee. — Frunció el ceño, sin ni idea de qué le hablaban, mientras las dos se morían de risa ellas solas. Donna especificó. — Cuando lo del novio de Jackie, la prima de Alice. Dice que los dejaste por los suelos a los dos. — Yo quiero ver una actuación de esas, Marcus. — Le dijo Hillary, sugerente, y ahí sí que vio él una señal de alarma, tanto que alzó las manos. — Hills, que Alice ya se ha ido y luego Ethan dice cosas raras de nosotros. — ¿Eh? — Se extrañó la otra, que claramente estaba de broma, pero él especificaba por si acaso. 

— ¡Bueno! ¿Cuál de estas bellas damas me acompaña? — ¡Uy, yo! — Respondió rápidamente Hillary a Andrew. — Me voy con el capitán del equipo de quidditch, que seguro que es el que mejor conduce, ¡ahí os quedáis! — Andrew se fue con ella a carcajadas, y Donna se cruzó de brazos y chistó. — Lo que hay que ver y oír, no va el tío y pregunta, en vez de llevarme a mí en prioridad. — Hillary le sacó la lengua mientras el otro arrancaba y se iba con ella, y Donna le gritó. — ¡Pues yo me voy con el tío más guapo de la fiesta! — Marcus la miró gratamente halagado. — ¡Oh! ¿Soy el tío más guapo de la fiesta? — Marcus, por favor. A los Ravenclaw no nos gusta tener que resaltar obviedades. — Le contestó, con ese tono borde que usaba siempre, pero le daba igual porque se había llevado un piropo, así que se montó detrás de ella en la vespa, se agarró fuerte a su cintura (porque seguía sin fiarse del cacharro ese) y, con un ruido infernal que se le estaba metiendo en el cerebro, fueron hasta el bar italiano. 

Lo primero que vio al bajarse fue a su novia, hacia la cual corrió y se abrazó como si llevara un siglo sin verla. — ¡Mi amor! Te he echado de menos. — Aunque luego la miró un tanto suspicaz. — Te has ido sin mí. — Miró a su alrededor y se le pasó al ver lo impresionante que era todo, sonriendo y mirándola con amor. — Pero mira qué bonito es esto. Algún día te llevaré. Y vamos a ser tan felices. — Si el reto de este bar es una opereta romántica, ya podéis darle el premio a estos dos. — Se burló Sean al pasar por su lado. Marcus le miró mal. — Que sepas que tu novia se ha ido con el capitán de quidditch y aún no ha vuelto. — ¿Qué dices, tío? Si lleva ya dos chupitos de la cosa esa italiana. — Contestó Sean, señalando a Ethan con la bandeja y a Hillary muerta de risa a su lado. Pff, bueno, pero seguro que llegó después de él, Marcus no la había visto al entrar... También es que se había ido directo hacia Alice, pero... ¡Bueno, él sabía lo que decía!

Agarró fuerte a su novia cuando le dijo lo de Peter. — No, mi amor. Yo te protejo con mi vida. — Aseguró con dramatismo y luego puso cara de impotencia. — Pero es que te me vas muy rápido. ¿Y si un día te me escapas? Que hay pajaritos que se van... y luego no los ves... — No, no. No podía pensar en eso porque se iba a echar a llorar y estaban de fiesta. Sacudió la cabeza y redirigió el tema. — Yo he venido con Donna. — Miró de reojo a las dos chicas, aunque cada una estaba en un sitio distinto, y sin perderlas de vista se acercó a Alice para susurrar. — Me han dicho que soy muy guapo y que quieren que les haga un espectáculo... No sé si se estaban metiendo conmigo o iban en serio, pero yo me he ido por si acaso. — Bueno, se había ido con Donna, pero no le quedaba otra opción. Desde luego prefería con ella a con Eunice, que esa sí que lo decía en serio y con mala leche, encima, al menos sus amigas le querían. 

Se quedó un tanto absorto mirando el bar hasta que Alice le hizo esa propuesta. Abrió mucho los ojos. — ¡Sí! — Dijo inmediatamente, y sin pensárselo ni un segundo, como si acabara de tocarle dicho taller en una rifa, puso una mano bajo sus piernas para cogerla en brazos y empezó a darle vueltas. — ¡Sí, sí, sí, mi amor! ¡Alquimistas en la Toscana! ¡Alquimistas en el sol! — ¡Tíos, ya, que se van a pensar que sois parte de la atracción del bar! — Se rio Peter, levantando también las risas del resto. Dejó de dar vueltas (uh... no tenía que haber dado tantas... Mejor se quedaba con Alice en brazos hasta que estuviera lo suficientemente estable él como para saber en qué parte del suelo tenía que dejarla) y miró a su amigo. — Tenéis muchísima envidia. — ¡Ahora a mí, ahora a mí! — Pidió Oly, llegando hasta él a saltitos, como una niña pequeña que quiere que le hagan la misma tontería que le han hecho a su amiga. — Mejor no te arriesgues, que está intentando no caerse al suelo. — Advirtió Kyla entre risas, y Oly se giró entonces a ella. — ¡Pues házmelo tú! — Ay, Oly... — ¡Wiiiiiiii! — Daba igual, ya se le había subido encima, así que la otra, que no dejaba de reírse, hizo un intento de moverla y darle vueltas, aunque su novia en sus brazos no paraba de moverse como si tuviera pulgas. Marcus dejó finalmente a Alice en el suelo y la miró, condescendiente. — No les ha quedado igual que a nosotros. — Aseguró. Si es que ellos tenían felicidad y talento natural para ser la mejor pareja del mundo. 

Cedric se acercó con una bandeja, Marcus cogió un vasito y brindó de nuevo con Alice, con una radiante sonrisa. — ¡Por nuestro nuevo taller! — Se llevó un buen trago, pero acabó tosiendo y cerrando fuertemente los ojos. — Oh, pero mejor de esto no tengamos. — Dijo con un hilo de voz. Su hermano apareció por allí, poniéndole una mano en el hombro y riendo. — Mira, llevo toda la vida deseando reírme de ti y esto está siendo muy divertido. — Ladeó la cabeza y bajó un poco el tono. — Pero ya en serio, deberías dejar de beber. Te vas a poner malo. — No he bebido tanto. — Marcus, que tú no tienes fondo para tragar. Has bebido mucho. — Marcus chistó. — ¡Es que un hombre sabio experimenta y no deja pasar las nuevas experiencias que le ofrece la vida! — Ya, pues tú ya has cubierto el cupo de buenas experiencias por esta noche. — Le dijo Lex, quitándole el limonchelo y poniéndolo a un lado. Marcus le miró con indignación. — Se lo pienso decir a mamá. — No, no creo que lo hagas. — Dijo el otro entre risas. Suspiró y le recondujo hasta donde estaban los demás. — Anda, atiende al reto, que este te va a gustar. — Dijo llevándoselo, pero a su espalda notó cómo le soltaba un hombro y se estiraba para alcanzar a Alice, agarrarla de la muñeca y tirar de ella también, mientras la chica parecía estar yéndose a otra parte. — Y tú ven también, pajarita. No os vayáis a perder y ya la tenemos montada. —

ALICE

¡Oh! Que la había echado de menos y todo, sí ella a él también. — Es que no me he dado cuenta de dónde me sentaba. Pensé que estabas a mi lado e iba yo toda segura. — Acarició sus rizos y luego la mejilla. — Contigo siempre voy segura de que estarás a mi lado, amor mío. — Luego asintió fuertemente a todo lo que decía. — Sí que lo vamos a ser. — Sean les cortó un poco el rollo, pero tal y como iba ya esa noche, ni el cenizo de su amigo podía cortarle el rollo de verdad. Marcus volvió al modo protector, y ella sacó un pucherito. — Pero ¿a dónde me voy a ir? Dime, Marcus O’Donnell. — Tomó su cara entre sus manos y le miró a los ojos. — Si eres mi presente y mi pasado, ¿cómo no vas a ser mi futuro? — Le dio un piquito y susurró. — Un halcón siempre vuelve al brazo de su dueño. —

Parecía que entre eso y la mención al taller, le había quitado las penas a su novio. Bien, estaban en Italia, no podían estar tristes. Rio cuando la levantó, sintiéndose ligera y feliz. — ¡Me encanta! ¡Alquimistas del sol! — Se dejó bajar sin dejar de reír. — No sabes cuánto te amo… — Le dijo de corazón. Qué le gustaba hacer esos planes con su novio, le daba muchísima alegría. Ahora Oly quería que la cogieran. — Ya, no me extraña que quieras. — Dijo haciéndose la interesante, aunque no le salía tan bien como a Marcus. Al final se tiró encima de Kyla, pero Alice no pudo más que asentir a la afirmación de su novio. — Es que no solo somos imparables. Somos inimitables, cariño. — Dijo ofreciéndole la mano para que chocara, como si acabaran de ganar algo. Bueno, en su cabeza sí ¿vale?

Lex vino también un poco aguafiestas, reteniéndola. — ¡Eh! ¡No me agarres, que yo seré un halcón pero tú no eres mi dueño! — Lo que hay que aguantar. Nada de limoncello para ti tampoco. — Si ya habían quedado en que no iba a beber limoncello, a ninguno de los dos les había gustado. — No te nos vayas a poner paternalista ahora, que te acabo de ver cantar a los Cuackstreet Boys. — Backstreet. — Eso. Mañana otra vez, pero delante de todos. — Lex se rio y negó con la cabeza. — Mañana no me toques las narices, que yo tengo más cositas que contar que tú. — Pero bueno, atendieron al reto, esta vez explicado por Darren, ya que él había elegido el bar. — A todos nos gusta la pasta ¿no? Pero aquí vamos a tener que demostrar hasta qué punto. — Señaló una mesa muy larga con una hilera de platos en medio. — Se juega por parejas uno en cada lado. La pasta aparece en el plato, y tenéis que decir en alto qué tipo de pasta es y la salsa. A medida que acertéis, el plato se acercará, pero cada vez que os equivoquéis, el plato se os irá alejando, hasta que lo gane uno de los dos. — Alice dio unos saltitos en su sitio. — ¡Qué guay, mi amor! Te va a encantar el reto. — Además, pensaba ponerse ella al otro lado, porque como no tenía ninguna intención de comer, se lo regalaría como quien dice a Marcus. Pero entonces Cedric puso las manos entre ellos. — Nope. Eso sería algo así como supertrampa, os lo digo yo que soy prefecto. — No te lo crees ni tú. — Se quejó Alice como una niña chica. — ¡ALISITA MÍAAAAAAA! — Gritó de repente alguien por ahí. — ¡YO QUIERO CONTIGO! ¡NO HEMOS HECHO NADA JUNTAS! — Ah, era Poppy. Como si no la hubiera visto hace años dijo. — ¡Mira sí! Si las normas me prohíben estar con mi Marcusito, que sea contigo. — Le tiró un beso a su novio antes de irse con Poppy y dijo. — ¡Dale, mi amor! Que esto lo ganas. — Y se colocó con Poppy. La cosa estaba reñida, porque las salsas todavía, pero los tipos de pasta se le perdían bastante a Alice, y Poppy no era mucho mejor. — ¡Farfalle! — ¿Otra vez? Alice, que ya lo has dicho. — ¡Vale! ¡Macarrones! — ¡Que no se dice así! — Y ya estaban las dos muertas de risa sobre la mesa. Al menos se hizo con unos tagliatelle al pesto buenísimos, y tuvo tan cerca los ravioli gorgonzola (ya no se le olvidaba, que por eso había perdido) que había llegado a pescar uno que estaba bien bueno. Pero el concurso terminó y se proclamó ganador Theo. — Ay, me voy con mi pobre Marcus, que estará muy afectado. — Se disculpó con Poppy, que parecía bien a gusto con sus penne all’arrabiatta. 

— ¡Mi amor! ¿Qué ha ocurrido? — Dijo corriendo hacia él con los brazos abiertos. Llegó a su altura y le rodeó. — ¡Bueno! Y esto no sería Italia si no supiéramos dar un buen espectáculo en el escenario, así que ya que mi Lexito se ha animado y que mi cuñadito no ha podido ganar, queremos dedicarles a él y a la cuñi una cancioncita. — Y se subieron en unas mesas. Ella zarandeó a Marcus con una sonrisa. — ¡Mira, mi amor! Que nos van a cantar una cosa, así te animas. — Ya aprovechó y le hizo un gesto con un guiño a Theo a modo de felicitación. Claro, tanto viaje con sus padres, le había dado conocimiento de cosas como la pasta.

MARCUS

Lex les estaba arrastrando a los dos, y Marcus puso cara de niño al que sus padres han sacado de la sala de juegos prácticamente a rastras. Pero cuando Alice dijo mal el nombre de esa banda, le dio tal ataque de risa que casi se cae al suelo. Lex chistó y tiró de su chaqueta hacia arriba, moviéndole como un muñeco de trapo. — Buf, menos mal que no voy a tener hijos... — Cuackstreet Boys. — Repitió él, llorando de la risa. Le puso una mano en el hombro a su hermano y, cuando la risa le dejó hablar, dijo. — No me digas que no es la mujer más divertida del mundo. — Sí, sí... — Respondió el otro, y Marcus se siguió riendo un rato más.

Abrió mucho los ojos y preguntó prácticamente a gritos. — ¿¿Es un concurso de comer?? — Alzó los brazos con un grito de victoria. — ¡¡POR FIN!! — Anda, hijo, a ver si así dejas de perseguir cerezas. — Picó Hillary, recuperando su ofensa anterior, aunque Darren rio un poquito y dijo. — Bueno, no va exactamente de eso. — Marcus chistó. ¡Pues nada! ¡Se moriría de hambre esa noche! Luego que si se le subía el alcohol, ¡normal, si no le daban de comer! Atendió a la explicación de su cuñado, y por supuesto él ya tenía claro que iba a ponerse con Alice, ¿con quién si no? Era su novia y su equipo de toda la vida, siempre se ponía con ella en todo, y además... Alice no comía nunca y él tenía mucha hambre. Era la mejor combinación posible... Lástima que aquello estuviera lleno de Slytherins envidiosos que le rompieron la estrategia. Frunció el ceño, mirando a Cedric. — ¡Eh! Que yo soy prefecto también, que yo te he visto nacer en el puesto. ¿Y cómo que trampa? — Negó con el dedo índice. — No, no, no, no de prefecto. — Que él también sabía usar su título. Dio igual, porque ya vino Poppy y se llevó a su Alice. Miró a Cedric con los ojos entrecerrados. — Esto ha sido por tu culpa. — Lo sé. — Dijo el otro con una sonrisilla maliciosa. — Pero si quieres... — PUES YO CONTIGO, TÍO. — Interrumpió Peter, justo cuando Cedric parecía ir a proponer ponerse juntos. Y Peter no solo hablaba a voces y se metía por mitad de la conversación, sino que arrollaba. Tanto que, cuando se quiso dar cuenta, estaba sentado frente a un plato. No sabía ni cómo había llegado ahí, solo había visto un borrón y ya estaba sentado. Parpadeó, aturdido. Cabía la posibilidad de que Peter se lo hubiera cargado al hombro y lo hubiera sentado donde le había dado la gana.

— JODER QUÉ BIEN ¿NO? ¿NO O QUÉ? ALICE Y POPPY EN PLAN DE QUE SON AMIGAS DE NIÑAS Y ESO Y NOSOTROS, TÍO, JODER, QUE NOSOTROS TAMBIÉN SOMOS AMIGOS DE CHICOS, QUE NO HEMOS HECHO NADA JUNTOS, TÍO, PERO ES BONITO ¿NO? TÍO, VAMOS A JUGAR A ALGO JUNTOS, VENGA, COMO DE NIÑOS, COMO POPPY Y ALICE, HOSTIA, ¿HAS VISTO? QUÉ COINCIDENCIA ¿NO? — ¿Qué había que hacer? — Preguntó, de verdad que estaba muy aturdido. Solo veía gente sentarse a su alrededor y a Peter hablando sin parar, y un plato vacío delante. — VA, TÍO, VENGA, QUE TU ERES EL LISTO ¿EH? TENEMOS QUE GANAR. — Sabéis que no sois del mismo equipo ¿no? Que jugáis uno contra el otro. — Apuntó Sean, y cuando lo oyó hablar Marcus dio un respingo, porque su amigo había aparecido sentado a su lado de repente. Peter abrió mucho los ojos. — ¿¿QUÉ?? NOOOOO TÍO NOOO MARCUS YO QUERÍA CONTIGO NO CONTRA TI. SEAN, CÁMBIAME EL SITIO. — ¡Empezamos! — Anunció Darren, cantarín, y de repente el plato se llenó de pasta. Pues nada, ya no había tiempo de cambiarse de sitio. 

— ¡Hala, qué bueno! ¡Spaghetti carbonara! — Celebró Marcus, y de repente el plato se acercó a él, lo cual le hizo botar en su sitio de nuevo. Aaaaaah eso era, había que acertar lo que había. Peter empezó a aplaudir. — QUÉ BUENO. VA, TÍO, VENGA, DI OTRO. — ¡Que sois contrincantes! — Insistió Sean, pero Marcus le hizo un gesto de la mano. — Tú a tu juego. — Resolvió. Se quedó pensando. — Eso son... ¿Ravioli? — El plato se alejó de él. Abrió la boca. — Nooo. Se va. — Mira, como las frutas del comecocos. Ahora persíguelo también. — Ironizó Hillary, pero al verla al lado de Peter, Marcus se distrajo y empezó a señalarla. — ¡¡Eh, no vale, ellos son novios y están juntos!! — Se levantó, buscando a Cedric con la mirada, y dio una palmada en la mesa. — ¡Prefecto! ¡Impugno! — ¡Tío! ¡Que si te levantas, pierdes! — Volvió a poner cara de espanto y, efectivamente, al bajar la mirada, el plato estaba vacío. Frunció los labios, miró al plato de Sean y Hillary y... definitivamente, no se lo pensó. — ¡Pues como! — Y directamente metió la mano y se llevó un puñado de ñoquis a la boca. La chica soltó un grito y empezó a increparle. — ¡¡Pero qué haces, idiota!! — For framfofos. — Respondió con la boca llena. Vaya, pues estaban buenos. Aunque... no había quedado muy elegante eso de comer con las manos. — ¡¡YO TE MATO!! — ¡¡Yyyyyy tenemos ganador!! — Clamó Darren, alzando victorioso el brazo de Theo. Pues nada. Al final, ni ganaba, ni estaba con Alice, ni comía, ni nada.

Cuando su novia se le acercó, se dispuso a iniciar una melodramática e infantil exposición de por qué le habían hecho un boicoteo injusto a su persona y eran todos unos tramposos menos él, pero una proclama de Darren le interrumpió. Eso sí, le sorprendió gratamente el motivo, y miró a Alice con los ojos muy abiertos en señal de grata sorpresa... Al menos hasta que empezó a sonar la canción. — ¡Oh, venga ya! — Se quejó, porque la reconoció en el acto. La maldita cancioncita italiana esa que puso Darren en Pascua y que habían usado para meterse con él. — ¡Yo la canto en italiano y mi Lexito en inglés para que todos la entendáis y veáis por qué es la canción perfecta para Marcus! — Dijo Darren, y eso mismo hicieron, y las risas no tardaron en asomar. — “¡¡Si ardiera la ciudad, hacia ti, hacia ti, hacia ti correrííííaaa!!” — Marcus rodó los ojos. — ¿¿Pero dónde ha estado esta canción toda mi vida?? — Clamó Sean, llorando de la risa. Marcus frunció los labios y, en lo que acababa el estribillo e iba a comenzar la siguiente estrofa, gritó. — ¿¿Sabéis qué?? — Se irguió. — ¡Que sí, es mi canción! — Y, muy raudo, se dirigió hacia la mesa y se subió él también, siendo fuertemente ovacionado.

— ¡¡ALICE, MI AMOR!! — Gritó, mientras los otros dos le miraban de reojo y reían, pero no dejaban de cantar la canción. — ¡¡ESTO VA PARA TI, PORQUE TE AMO!! — Y lo que vino después fue un espectáculo que, por su bien, no recordaría al día siguiente, o no saldría de su casa en varios años. — Noooo séééé cantar en italiaaanoooooo. — Entonó, según él, con la misma melodía de la canción, pero con la letra a conveniencia. Darren y Lex tuvieron que parar para doblarse a carcajada limpia. Marcus, siguiendo con su teatro, apuntó con el brazo estirado hacia Alice, ente el público, y siguió con su canción improvisada. — Pero síííí que cruzaría una ciudaaaaad en llaaaaaamas por tiiiiiiii. — ¡¡EN LLAMAS NOS TIENES A TODAS, TÍO BUENO!! — Le gritó Ethan, y él le guiñó un ojo seductor, a lo cual el otro respondió fingiendo un teatral desmayo pero muerto de risa. Se giró a Alice de nuevo. — Y yoooo séééé que túúúú me buscarííías a míííí porque eeeeeres mi princeeeeesa perfeeeeectaaaa. — No puedo más. — Dijo Lex, literalmente llorando de la risa y tan doblado que prácticamente estaba dando con las rodillas en la mesa y Darren tenía que aguantarlo para que no se cayera. El que sí hincó una rodilla en la madera, pero deliberadamente, fue Marcus, señalando a Alice una vez más. — Mi amor, ven y búscame, como dice la canción. Sube aquí conmigo. — Le pidió, y esperó a verla acercarse para levantarse de nuevo, tenderle la mano y ayudarla a subir. — Me casaría contigo aquí y ahora si pudiera. — Le dijo, y luego miró al público. — ¿¿HABÉIS OÍDO?? ¡¡ES MI NOVIA Y ME VOY A CASAR CON ELLA!! — Eso fue fuertemente vitoreado y, acto seguido, se lanzó a los brazos de su chica, apretando su cintura contra él, en el beso más romántico que ese bar hubiera visto en toda su historia, estaba segurísimo.

ALICE

— Estás lleno de pesto. — Dijo riendo al mirarle la cara, cogiendo una servilleta y limpiándole con ternura. — Tíos, dais grima. — Les dijo Hillary con hastío. — Awwwww a mí me parece adorable. — Dijo Poppy. — Mi amor, mi zorrita, yo también estoy lleno de tomate. ¿ME LIMPIAS? — Eso sí les hizo reír fuertemente a todos. ¿Por qué tenía tanta gracia Peter? Pero su novio no parecía tan contento. — ¡Pero, mi amor! Si es una canción para ti, lo hacen con todo su cariño. — Es verdad que parecía una canción un poco dramática, pero… Espera, ¿no conocía ella esa canción de algo? Se giró hacia Sean. — Anda, ¿a ti también te suena de algo? — Y más se reía Sean. Si es que el caso es que el ritmillo lo tenía metido en la cabeza… 

La cosa es que su novio decidió que era su canción, a lo que ella tiró un poco de su brazo. — No, mi vida, nuestra canción es Un jour viendra y está en francés. — Pero nada, él estaba segurísimo de que era su canción. Bueno, igual era por eso que le sonaba, claro. Y de repente, estaba allí mismo subido, diciéndole muy románticamente que eso iba por ellos. Y ella soltó un gritito y se puso a dar saltos, como buena fan, con una enorme sonrisa y sin dejar de mirarle mientras, por supuesto, los demás se reían, pero era de pura envidia. Cuando le guiñó el ojo, Alice le dio un codazo a Ethan. — ¿Has visto qué sexy? Y esta noche me voy a casa con él. — Si es que lo he dicho siempre, que eres un putón. — Con él lo que me pida, la verdad. — Dijo ya abiertamente, provocando que su amigo se muriera de risa. Buah, qué bonita le estaba quedando la canción, si es que era único, y qué bien le quedaba ese traje, para arrancárselo. 

¿Que subiera? Allá iba. — ¡AHORA MISMO! — Dijo lanzándose a la mesa como si le fuera la vida en ello. Por algún motivo, hubo como un murmullo de preocupación, y varios de sus amigos se lanzaron hacia ella. Claro, sería para ayudarla a que no se le viera nada al subir, que aquel vestido era complicado. — Ay, qué caballeroso, muchas gracias. — Dijo con una sonrisa. Entre brazos que la rodeaban, y tomando la mano de su novio, se puso de pie junto a él en la mesa. Tuvo que poner una sonrisa enorme y asentir con aquella declaración tan bonita. — ¡Sí! ¡Por supuesto que sí! — Sí, claro, ¿qué va a decir ella? — Oyó que soltaba Donna, muerta de risa sobre la mesa. Y en ese momento, Marcus le dio un beso espectacular y ella enterró los dedos en su pelo, devolviéndoselo con pasión. — Bueno, bueno, ya estamos, eh… — Notó que decía Lex, poniéndoles las manos en medio como para separar. — No seas aguafiestas, Lexito, y ven aquí. — Dijo Darren. Alice abrió los ojos y se separó para mirar a sus cuñados, que ahora estaban besándose también. — ¡Ojo! ¡Qué pareja más bonita! ¡Vivan los cuñaditos! — Jaleó ella, porque estaba muy contenta, y quería que todo el mundo tuviera su historia de amor. La música cambió a otra muy alegre y empezó a moverse al ritmo de la misma, cogiendo una mano de su novio para hacerle bailar y otra a Darren. — ¡Uhhhh! El baile del amor. — ¡Eh! ¡Ese lo quiero bailar yo también! — Dijo Oly intentando subirse, lo cual a ella le pareció una idea preciosa, y no sabía por qué Kyla la agarró tan frenéticamente, como si fuera a entrar en el cráter de un volcán. Eh, esa era buena. — ¡Esto es un volcán de amor! — Exclamó toda contenta, levantando las manos mientras seguía bailando.

En algún momento, perdió un poco de pie y se desequilibró, pero algo la sujetó fuertemente. — ¡Wow, Lex! Eres superfuerte, ¿te habías dado cuenta? — Sí, me había dado cuenta, sí. Siéntate, anda. Y a lo mejor es hasta buena idea que te quites los tacones. — Ah, fíjate, no se me había ocurrido, pero no es mala idea. ¡MI AMOR! — Le llamó como si le fuera la vida en ello, y señaló los zapatos. — Quítale los tacones a tu princesa. — Y se quedó sentadita con cara de niña buena mientras su novio le quitaba los tacones, que la verdad es que le empezaban a sobrar. — Darren, hazle un hechizo protector a los pies, todo sea que haya cristales por ahí. — Añadió Lex. — ¡Jo! Eres superlisto, cuñadito, ¿te lo había dicho? — Eso le hizo reír. Bueno, bien, no era fácil hacer reír a Lex, aunque antes se había reído mucho y ni se acordaba de por qué. — Pues no, no me lo habías dicho. — Pues podrías ser un Ravenclaw maravilloso. — Dijo palmeándole la pierna con cariño. Él mantuvo la sonrisa y suspiró. — ¿Nos podemos plantear irnos ya a casa? — ¡Pero si te estás divirtiendo! ¿No te estás divirtiendo? — Dijo poniendo cara de cachorrito. — Es que estáis un poco perjudicados. — Venga, solo un poquito más, Lexito, porfi. — Eso, Lex, déjales un ratito más. Al menos que vayan al bar que ha elegido Theo. — Dijo Sean, llegando de repente. ¿A dónde había ido? Pues parecía que quería irse otra vez, porque agarró a Hillary de la cintura y tiró de ella. — Yo a mi rubia voy a llevármela a otro lado. — ¡UHHHHHHHHHHH! — Corearon Alice y Darren muy alto. Pero justo llegó Theo muy contento. — ¡Ya he elegido! — ¿Y qué has elegido? — Preguntó ella llena de ilusión Gallia ante algo nuevo. Theo le puso un sombrero muy grande, lo cual le hizo bastante gracia y dijo. — ¡México! — ¡BIEEEEEEN! — Celebró muy contenta, porque, ¿por qué no? Miró a Darren y luego los dos a Lex. — Veeeeeenga. Pero nada de beber, solo agüita, eh, que yo os vea. —

SEAN 

Ahora sí que se notaba mareado de verdad, necesitaba un poco de aire. Entre el limoncello, todo lo que había bebido, el cambio a esa artificial luz de día del bar italiano y el rato que se había pasado mirando a Marcus y Alice hacia arriba, mientras se reía con todas sus ganas, le habían terminado de marear del todo y sentía que estaba en un barco en mitad de la tormenta. Con un poco de aire fresco seguro que se le pasaba. Además, aún no había tenido oportunidad de buscarse un rato a solas con Hillary esa noche, y su novia estaba MUY contenta. Salió a la puerta, cerró los ojos y respiró hondo, notándose ligeramente mejor, aunque aún necesitaba serenarse. Miró el reloj. Madre mía, era tardísimo, se le acababa la noche y él ahí, sin triunfar todavía. De verdad, no dejaba de ser pringado ni con novia. Bueno, Sean. Serénate, vuelve a entrar y te vas directo para ella, que está muy receptiva. Sí, sí, lo podía lograr. Solo necesitaba… dejar de estar tan mareado… un minuto… 

— ¿¿Y me dejas aquí tirado?? — Que te lleve una de tus amiguitas a tu casa. ¿No te llevas tan bien con Greengrass? — Uy, sí, hemos heredado los dos el gusto por los prefectos, no te jode. — Sean frunció el ceño. ¿Esos eran… Ethan y Eunice? ¿Habían salido del bar? No se había dado cuenta. — Vete a la mierda, Ethan. Me has traído aquí para humillarme. — Eres una desagradecida de mierda. — Y tú un desgraciado. — ¡A mí no me llames desgraciado! — Abrió mucho los ojos y, discretamente, se colocó detrás de una de las columnas frente al bar. Ethan y Eunice estaban discutiendo en mitad de la calle, a gritos. — ¡Si no eres el puto foco de atención tienes que estar amargada y amargando a todo el mundo! — ¡Mira quién habla! ¡El maestro de ceremonias! — Eso es lo que te jode ¿verdad? Ver a gente que me quiere por como soy. — ¡Pero qué dices, imbécil! ¡Cualquiera de estos te dobla en inteligencia y en el estatus que va a tener el día de mañana, te usan de mono de feria! — Eres una miserable, Eunice. Qué pena me das. — ¿Yo te doy pena a ti? — La chica soltó una carcajada despectiva y añadió, mientras Ethan asentía fervientemente a su pregunta. — No eres más que una maricona loca que lo va gritando a los cuatro vientos, no sé cómo no te das pena a ti mismo. — ¿Tú tienes ojos en la cara, estúpida? ¿Tú ves lo que hay ahí dentro? — Dijo el chico, ofendido y señalando al bar. — ¡Hay un montón de parejas que se quieren! Algo que a lo que tú no pareces aspirar. Estás amargada porque has ido a colgarte por un gay, no es culpa mía. — ¿Pero de qué hablas, niñato? — ¡Que Lex O’Donnell no te va a hacer ni puto caso nunca, a ver si te enteras! ¡Y deja de darle ya la tabarra al hermano solo porque te da miedo que te pegue una hostia el otro si te le insinúas así! — Ethan soltó una carcajada triste. — Joder, Eunice, no se puede ser tan patética en esta vida, de verdad que no. Te vas del bar porque estás obsesionada con uno que es gay y con otro que tiene novia, y te entra una pataleta de niña pequeña porque le ves besándose con sus parejas, como si fuera algo nuevo. Es que, de verdad, yo alucino, colega… — No tengo por qué aguantar que me humillen de esa forma. — ¡¡Pero tía!! ¿¿Quién te está humillando, a ver?? — ¡TODOS! TUS PUTOS AMIGOS, ESA ESTÚPIDA MUGGLE QUE PARECE QUE ME VA A PEGAR DE UN MOMENTO A OTRO, TU PUTO EXNOVIO RIÉNDOSE DE MÍ MIENTRAS LE METE BOCA A LEX Y TE TOCA EL CULO A TI. — Darren no me ha tocado el culo en ningún momento, pero si lo hubiera hecho no sé en qué parte eres tú la puta protagonista de esta historia. — Ethan alzó las manos. — ¡¡Que nadie te está echando cuenta, Eunice!! — ¿¿Entonces para qué me traes?? ¿¿Para que vea cómo todos me ignoráis en mi puta cara?? — Bramó la chica, tras lo cual se dio media vuelta, dispuesta a marcharse. 

Su hermano la agarró de la muñeca. — Joder, no te vayas así… — Me has traído para ridiculizarme. — ¡Y dale! ¡Que no, joder, encima que te traigo! — ¿¿¿Para qué lo has hecho, entonces??? — ¡¡PORQUE ME DAS PENA!! — Le gritó, lo cual pareció impactar a Eunice como un doloroso hechizo. Ethan continuó. — ¡Estás sola! ¡Acabas de salir de Hogwarts y con tanta mierda de estatus y de influencias, habiendo sido prefecta y habiendo estado en el equipo de quidditch, sales del colegio completamente sola! ¡Y aquí la maricona loca como dices tú tiene un montón de gente que le quiere, y aun así, puedo coger mañana el próximo traslador que salga a Estados Unidos y buscar a alguien que me quiere también! — Ese americano se ha olvidado ya de ti, Ethan. — ¡¡Pues en ese caso me iré a otro sitio!! ¡Yo soy libre, Eunice, a diferencia de ti! — La otra soltó una carcajada mordaz. — ¿Libre como el viento, me vas a decir, como la puta esa de la Gallia? Ya veo lo libre que es. Le doy dos días para tener un bombo. — ¿Y a quién le va a joder más eso, a ella o a ti? Deja de insultar a Alice solo porque tiene algo que tú no tienes. Insultas a todas las chicas solo por ser lo que tú querrías ser, en vez de buscarte una personalidad propia. Eso es muy triste, Eunice. — ¿Sabes lo que es triste? — Le dijo ella, cargada de veneno, y se le acercó para decírselo aún más íntimamente. — Ser un desviado toda tu vida. Te estás arruinando el futuro, Ethan. — Él frunció los labios, manteniendo unos segundos la mirada, pero luego negó lentamente. — Estás muy equivocada, Eunice. De verdad que no sabes la lástima que esto me da. — Ella, orgullosa, se irguió. — No me la tengas. No pienso volver a ver a ninguna de estas personas, ¿no quieres que me busque mi propio camino? Pues eso haré. Así que deja de invitarme a estas mierdas solo para que vea cómo te restriegas con tíos y cómo las tías me quieren matar. — Todo lo que te pasa te lo buscas tú, Eunice. — Lo mismo digo. Así que mejor pídele a cualquiera de esos fabulosos amigos tuyos que te acojan esta noche en su casa, porque si te crees que papá y mamá te van a dejar entrar en casa ya de día y apestando a colonia de hombre, vas listo. — Ethan tragó saliva. — No vas a apostar por mí ¿verdad? — Ella le miró de arriba abajo, pareció pensárselo unos segundos, pero finalmente dijo. — Yo no tomo las decisiones en casa. — Él soltó una carcajada amarga. — Darme la espalda es una forma de decidir bastante clara. — No te hagas el mártir ahora. — No, esa parte te la dejo a ti. — Ethan sacó del bolsillo una especie de joyero y se lo dio a su hermana. — Vete a casa a llorar porque nadie te ha metido mano a ti y porque todos son felices menos tú. Y no me vengas a buscar, que me ha quedado claro que no te interesa donde yo esté. — Ella, dignamente, le quitó de las manos el joyero al chico, se alejó unos pasos y, dándole la espalda, lo abrió y desapareció inmediatamente de allí. 

El Slytherin se había quedado unos segundos cabizbajo y parado en su sitio, Sean le veía de espaldas. Si hasta a él le iba el corazón a mil y tenía ganas de llorar y de increpar a Eunice, no se quería imaginar cómo estaría el otro. Finalmente, vio que se volvía, dispuesto a entrar de nuevo en el bar, pero Sean salió de su escondite. — Ethan. — El chico se giró hacia él, con su sonrisa maliciosa, aunque esta se veía un poco forzada. — Ey. ¿Qué pasa, bombón? — ¿Estás bien? — Preguntó directamente, sin disimular el tono preocupado. El otro chistó. — Ni que esto me pillara de nuevas. — Suspiró. — En el fondo es que soy un buenazo gilipollas. Deshonra para mi casa. — No te merece. — Aseguró. — Ni ella, ni el resto de tu familia. — Hizo un gesto con la mano. — Deberías irte a buscar a Aaron McGrath y que les den por culo. — A diferencia de lo que era de esperar en Ethan, en lugar de una carcajada y un comentario socarrón, simplemente le miró con una mezcla entre gratitud y ternura. Al cabo de unos segundos, suspiró y perdió la mirada en ninguna parte. — Me voy a ir a tomar por culo bien lejos de aquí. Con Aaron o sin él. Pero yo esto no lo aguanto, la verdad. Mi hermana piensa vivir amargada toda la vida y mis padres querrían verme a mí en la mierda, o muerto, porque siempre es mejor un hijo muerto que una loca como yo para sus putos estatus. — Le miró. — Y yo soy desobediente por naturaleza, cariño. No pienso hacer eso ni loco. — Ambos rieron. 

Y entonces, Sean recordó algo. — Tengo que confesarte una cosa. — Ethan juntó las manos. — Oh, sí, Merlín sea bendecido. Dime que eres bisexual y te vas a liar conmigo. — ¡¡No!! — Saltó Sean, espantado, y eso sí que hizo a Ethan reír. Al menos había vuelto a ponerse en el modo coña de siempre. — El día que te peleaste con Darren, yo también estaba allí. Y le dije a él una cosa parecida a la que acabo de decirte a ti. — Eso le cortó al otro la risa un poco, y se le quedó mirando en silencio, con una especie de expresión apenada. Sean se encogió de hombros. — Lo siento. Darren estaba… — Lo sé. Hiciste bien en decírselo, porque tenías razón. Los Ravenclaw siempre tenéis razón. Y no me merecía. No merece esta vida de mierda. — Bufó. — Aunque al parecer también se la va a pasar viajando siguiendo al jugador de quidditch profesional. — Se guardó las manos en los bolsillos y, con una sonrisa fruncida y un tanto resignada, dijo. — Pero es feliz. Se merece ser feliz. Ya está superado eso, los O’Donnell son buena gente. Al final va a tener una familia de sangre pura con él pero sin tantas mierdas como la mía. Bien por Darren. — Tú nos tienes a nosotros. A todos nosotros. — Aseguró Sean. Ethan amplió la sonrisa. — Lo sé. — 

— Venga, va, vamos para dentro, que esta fiesta no es nada sin nosotros… — Oye… — Interrumpió Sean el paso de Ethan. Se quedó pensando unos segundos. A ver cómo planteaba eso. — ¿Tú no tendrás… por casualidad…? — Empezó. El otro le miraba con una ceja arqueada, y su sonrisilla se iba poniendo más maliciosa a medida que avanzaban los segundos. — ¿Algún truquillo para que puedas chingarte tranquilamente a la abogada rubita? — Sean soltó aire por los labios. Pues sí, eso quería, ya estaba dicho. — Por favor. — Ethan soltó una carcajada y le pasó un brazo por los hombros, alejándole de allí. — Pues escúchame con atención, bombón... —

MARCUS

Se estaba dando el beso de su vida con Alice hasta que entró Lex a separar, y le costó separar, porque Marcus no soltaba a su novia. Parpadeó. Ah, en verdad estaba bien eso de que les separara, porque ahora que se daba cuenta seguía subido encima de la mesa, pero con Alice se perdía tanto que se estaba empezando a venir arriba. Y claro, eso no quedaba elegante tan a la vista pública, aunque todos supieran ya que todo su cuerpo y su alma eran de ella. — Pero tampoco es necesario que lo vea todo el mundo. — Le dijo Lex. ¿Eh? Pensó él por un momento, mirando a su hermano confuso, pero luego chistó. — ¡Que no me leas la mente! ¡Fu, qué pesado! — Bastante menos hostil que cuando le tenía miedo, pero acababa de sonar exactamente igual que cuando se quejaba de eso mismo con ocho años.

Igualmente, Darren agarró a su hermano para hacer justo lo mismo que estaba haciendo él con Alice. — Ah, tú sí puedes ¿no? — Se volvió a quejar, pero estaba tan contento que se le pasó enseguida, y en su lugar, alzó los brazos y proclamó. — ¡¡SOMOS LA ORDEN DE MERLÍN!! — Si es que hacían una unidad familiar espectacular los cuatro, nada más había que verles. — Anda, Orden de Merlín, bajaros antes de que la mesa no aguante tanto peso. — Advirtió Kyla entre risas, ante lo cual Marcus se irguió y dijo con pomposa grandilocuencia. — Es verdad. Es difícil aguantar el peso de tanta grandeza junta. — Lo dicho, eran los mejores.

Claro, eran tan buenos que la gente no podía soportar la tentación de unirse a su grupo, y allá que iba Oly. Marcus alzó los brazos, triunfal. — ¡¡OLYYYY!! ¡SI PUDIERA ELEGIR HERMANAS, TÚ LO SERÍAS! — ¡AY, MI MARCUSITO, QUE LO QUIERO YO MÁS! — Gracias por la parte que me toca. — Se quejó Lex, y Marcus soltó un bufido. — ¿No se puede tener más de un hermano o qué? — ¡¡MUCHOS!! — Se alegró Oly, subiendo también las manos, pero Kyla le estaba intentando impedir que se subiera. La señaló con un índice. — Prefecta, no te pega ser tan envidiosa. — ¡Que os vais a matar, melón! — ¡Serías la cuñada de Marcusito! ¡No! ¡Tú la hermana y yo la cuñada! — Se alegró Oly, y Marcus hizo un puchero. — ¿No me quieres de hermano, Oly? — Ay, es que de personalidad eres más como la Ky, y además, prefiero no ser tu hermana porque uuuuuuhhhh tus vibras sexuales, y sería rarillo. — ¡¡Alice!! ¡Dile a Oly que no me voy a acostar con ella! — ¡Porque no queréis, que si no, nos iríamos todos! — Por lo pronto nos vamos a ir todos al suelo de nuevo antes de que se rompa la mesa. — De verdad, qué capacidad tenía su hermano de cortar el rollo. 

Al final procedieron a bajarse, pero por lo visto mientras él lo hacía, Alice perdió el equilibro o algo porque Lex se estaba quejando de que la había tenido que coger. ¿Por qué sentía que iba como a cámara lenta? Desde que puso un pie en el suelo hasta que se giró y vio a su novia sentada en la mesa, sintió que había pasado como mucho tiempo. Tanto que Alice hasta le estaba llamando y todo. Puso una sonrisa radiante, porque, ah, las palabras "mi amor" en boca de Alice y dirigidas a él sonaban a melodía para Marcus. Lo que sí no se pensó ni por un instante fue dirigirse a ella para cumplir lo que le había pedido. Oh, qué bien le quedaban los tacones, pero más bien le sentaba no llevarlos. — Será un placer, princesa. — Y, por supuesto, tenía que aprovechar para hacerlo todo mucho más teatralmente, arrodillándose con expresión seductora y agarrando su pierna con suavidad. Estaba viendo a Lex rodar los ojos, echar aire por la boca y frotarse el puente de la nariz con dos dedos, en un gesto idéntico al que hacía su padre. Marcus, muy despacio y sin quitar la mirada de los ojos de ella, le quitó primero un tacón y luego el otro, y tras el segundo, como hizo al ponérselo, besó su pierna con delicadeza, mirándola a los ojos. — ¡Nop, nop! Malos recuerdos. —Irrumpió Lex, obligándole a levantarse, aunque Marcus seguía poniendo su mirada seductora sobre Alice, a pesar del tambaleo. Eso sí, cuando se vio de pie, reaccionó hacia su hermano. ¿Qué? ¿De qué hablaba ahora? ¡Ah, claro, de eso! — ¡Bueno! O sea, que no te fue suficiente con interrumpirnos en Nochevieja, sino que lo vuelves a hacer. ¿Qué tienes contra nosotros? ¿Eh? — Hizo amago de encararse, pero entre que se tambaleó un poco y que Lex le miraba con cara de aburrimiento extremo, quizás no quedara tan imponente como estaba en su cabeza. — Si quieres destruir esta relación, tendrás que pasar por encima de mí. — Marcus... — Disuelvo la Orden de Merlín ahora mismo. — Ay, por Dios... — ¿De verdad quieres enfrentarte a mí? ¿Eh? ¿Has visto lo que le he hecho a ese toro? — Sin embargo, su hermano le ignoró por completo y, en su lugar, pidió a Darren que hechizara los pies de Alice. Eso le dejó descuadrado. ¿La estaba... protegiendo? Eso sí que no lo esperaba. 

Se quedó unos instantes en silencio, observando la escena, viendo cómo Alice le decía que podía ser un buen Ravenclaw. Se le llenaron los ojos de lágrimas, se llevó una mano al pecho y miró a su hermano. — Lex. — Dijo con la voz quebrada, y el otro, nada más verlo, profirió un lamento. — Por Merlín, ¿por qué a mí? ¿Qué te pasa ahora, Marcus? — Su respuesta fue lanzarse a abrazarle. — No sabes cuánto te quiero, de verdad. Perdóname. — Lex suspiró y le palmeó la espalda. — Va, va... Joder, que me quiero reír de ti mañana, no me lo pongas tan complicado. — Le separó, Marcus se limpió las lágrimas y, ya sí que sí, le llegó la noticia de cuál sería el próximo bar. Sí, mejor, necesitaba salir de ese momento tan tenso.

Se unió a esa especie de petición de permiso a su hermano (porque de repente, por algún motivo, sentía que tenía que hacerlo) y celebró como el que más, con vítores y gestos, el que decidiera que sí, que podían ir. Aunque no por eso no iba a engancharse de la última palabra de Lex. Se puso tras la espalda de Alice y, cogiéndola de las manos, empezó a hacer el tonto, contoneándose y moviéndole a la chica los brazos como si fueran sus alas (unas alas que iban muy desincronizadas la una de la otra). — Agüita agüita, queremos agüita fresquita... — Mi madre no puede ver esto, que al final me la cargo yo. — Oyó que Lex le susurraba a Darren, pero su novio se rio y le dijo. — ¡Qué va, Lexito! ¡Si nos lo estamos pasando genial! Y mañana, ¡MÁS CUMPLE! — ¡MAÑANA ES MI CUMPLEAÑOOOOOOS! — Tu cumpleaños fue ayer, porque de hecho ya es día cuatro. — Apuntó Lex, pero Marcus ya había soltado a Alice y se dirigía junto a los otros al bar mexicano, pero saltando en vez de andando. — ¡¡MARCUS O'DONNELL CUMPLE AÑOS Y LA FIESTA NO PARA!! — ¡NOS VAMOS DE EMPALMEEE! — Coreó Darren, y Lex empezó a reír sarcásticamente. — Eso no os va a hacer tanta gracia cuando os levantéis. — ¿¿Tú sabes lo que significa empalme?? — Preguntó Marcus, burlón y sin perder los gestos de victoria. — EMPALME ES EMPALMEEEE. — ¿Quién está empalmado? — Preguntó Ethan, socarrón, y luego le pasó un brazo a Marcus por los hombros. — ¿Tú, precioso? — No, no exactamente. Es que voy a mi cumple de empalme. — Eso ya me lo imaginaba. ¿Y qué? ¿Qué ha hecho que... empalmes tan bien? — Siguió el Slytherin, con tonito. Marcus, muy metido en la conversación, estiró el brazo para señalar descaradamente a Alice. — Esa preciosidad que tenéis ahí. — Uuuuhh ¿eso es lo que te empalma, prefecto? — Mucho. Muchísimo. A todas horas. — Marcus, deja el temita, anda. — Le advirtió Lex entre risas. Ethan soltó una carcajada y le miró. — Venga, Lexito, no me cortes al prefecto, ahora que me estaba hablando con tanta naturalidad de lo que le emp... — Ya. — Volvió a cortar Lex, aunque veía que intentaba aguantarse la risa. Ethan se volvió a dirigir a Marcus. — He de reconocer que no me has defraudado, al revés, estoy gratamente sorprendido. Has cumplido tu promesa de desfasar. — ¡TE LO DIJE! — Bramó Marcus. ¡Si es que de verdad! Si le hicieran más caso...

ALICE

Todavía iba aturdida de cuando Marcus le había dado ese beso en la pierna. Cómo le aceleraba aquel chico, qué habilidad para turbarla y meter imágenes en su cabeza. Sus labios en su piel, sus ojos clavados sobre ella, y esa postura… Oh, se lo iba a pedir la próxima vez, con lo que a él le gustaba complacer a su princesa perfecta. — Basta. — Dijo Lex levantándole el sombrero y dejándoselo caer otra vez. — ¿Has oído todo eso? — Alto y claro. — Perdón. — Dijo de corazón y un poco coloradita, aunque su cuñado hizo un gesto como de que no importaba. Pero ahora su novio la había cogido por detrás y se había puesto como a bailar con ella, pero a hacer que tenía alas. Le encantaba. — Wiiiiii, somos el aire y el agua… — Qué geniales eran, los cuatro elementos… Bueno les faltaban dos. Bueno, en verdad, en la tierra estaban y el fuego lo tenían siempre entre ellos… Eso le hizo reír. — Qué perfectos somos. — 

Y qué arriba estaban. Trató de engancharse al entusiasmo de Marcus por su cumple (¡por Merlín, qué suerte! Mañana les quedaba otra fiesta), pero Hillary tiró de ella. — ¡Ven aquí, señora O’Donnell, vamos a hacer retos antes de que tu amorcito te lleve al altar! — Eso le hizo mucha gracia y se enganchó de su amiga. — Yo contigo, mi galesita, voy a hacer retos tooooooooda la vida. — De repente sintió como si el suelo se pusiera cuesta abajo, pero se chocaron con Theo, y él devolvió el suelo a su sitio. — Bueeeeeeeno, ¿ya estamos así? — ¿Cómo? — Preguntó Hillary, y Sean, que venía detrás de Theo se rio tan fuerte que se le metió a Alice hasta lo más profundo del cerebro. — Qué escandaloso eres. — Anda, mira quién habla. ¡A ver, prestad atención! — Y otra vez, iba a acabar con ella de verdad.

Aprovechó para reunirse con su Marcusito, justo cuando le señalaba todo contento y los demás hacían ruidos muy de… — ¿Qué les estás contando, picarón? — Está confirmándonos lo que siempre he sabido yo, ¡QUE ERES UN PEDAZO DE PUTÓN QUE SABE LO QUE HACE! — Se apoyó en el hombro de Marcus y puso una sonrisa de suficiencia. — Pues sí. — No veas Mata-Hari la seductora con el sombrero. — Dijo Darren con una carcajada. — ¡Callaos ya! He venido a llevarme a mi novio al reto. — Y de repente, se dio cuenta de que no se habían fijado en el sitio. — Oye, cómo mola esto, es una casita superbonita. — Se llama hacienda. — Explicó Theo. — Por fuera son blancas para evitar el calor y por dentro del color tierra este para que parezca más hogareño. — ¡Sí que da auras de hogar! — Confirmó Oly. Se sentaron en una mesa llena de mantelitos coloridos, que pegaban mucho con la música y todo el ambiente. Alice aspiró fuerte y sonrió. — Me encantan estos olores. Quiero aprender a cocinarlo todo. — Mira, pues eso que vas adelantando porque con el novio que te has echado. — Dijo Darren, sentándose al lado suyo. — Ja, ja, al menos al mío sabemos lo que le gusta, ¿qué le gusta al tuyo? — Yo sé muy bien lo que le gusta al mío. — Y todos se empezaron a reír y hasta Lex sacó una sonrisa, aunque evitaba la mirada de todos. 

— ¡Bueno, el reto! — Otra vez Sean gritando, porque no quería arruinar la fiesta, pero le iba a echar un Pallalingua. — Eso son gelatinas mexicanas, el juego es una ruleta rusa. — ¡Eh! En La Provenza tenemos eso. Una pica ¿verdad? — Dijo ella incorporándose de la ilusión en el asiento. Sean chistó. — Joe, tía, para uno que puedo explicar… — Perdón, perdón. — Y se volvió a sentar. — Como Gal ha dicho… todos tienen el mismo color y consistencia, pero uno de ellos es de tequila y tabasco, o sea, que pica un montón, y el resto son de aguasfrescas. El que pierda no solo se lleva pique, sino que acto seguido tiene que subir ahí con los mariachis a cantar. — Yo no pienso hacerlo, no veo la ventaja por ningún sitio. — Aseguró la prefecta Farmiga. — ¡Ay Ky! No seas así, vaaaaamos. — Le dijo Oly. — Eeeeeeeeeso Ky, anímate veeeeeenga. — Se unieron Alice, Hillary y Donna, y al final, la chica acabó riéndose y tragando con ello. — Y después de esto, ¡tequilita con limón para todos! — Exclamó Ethan. — Bueno, ya veremos. — Ay, Lex, qué aguafiestas… — Y después de este nos vamos. — Aseguró mirándola. Jo. Ya le había leído la mente. — Y cuando nos la vayamos a comer, decimos todos ¡ÁNDALE! — Sugirió Theo, que llevaba otro sombrero él también, y parecía muy alegre. 

Se puso a mirar las gelatinas, como si estrechando los ojos pudiera adivinar cual era la mala, y estuvo a punto de coger tres distintas, y al final se decidió por la cuarta, ante lo que le parecieron quejas de los demás, pero que ni escuchó. Cuando todos tuvieron la suya, a la cuenta de tres se la comió. — ¡ÁNDALE! — Gritó con todos sus pulmones. Y sabía buenísima, como a melón y lima y todo muy suavecito. — ¡Toma! Mi sexto sentido funcionó. — Miró a Marcus y dijo. — ¿Tú estás bien cariño? — Gracias por la parte que nos toca a los demás. — Soltó Darren entre risas. No, pues a él tampoco le había tocado.

MARCUS

Miró un poco mal a Ethan. Ni que fuera la primera vez que llamaba a Alice así, pero seguía sin hacerle ninguna gracia, menos aún que insinuara que había sido idea suya. Pero cuando su novia se apoyó en él solo pudo sonreír y acariciarle la mejilla. — Te queda bien ese gorro tan enorme. Te queda bien todo lo que te pones. — Se acercó a su oído y le dijo, técnicamente en un susurro, pero al parecer no había calculado bien eso de bajar el tono y lo había dicho igual que si no se le hubiera acercado. — Y lo que no te pones. — Pienso volcar todo esto en un pensadero y ponérselo a vuestros hijos y a vuestros nietos. — Amenazó Ethan, pero Marcus simplemente caminó con su novia junto a él, bien orgulloso, hacia donde ella le quisiera llevar.

— Hay un montón de sitios en los que es de día. — Reflexionó. El bar español, el del Caribe, ese... — Ya mismo va a ser de día en la vida real también. — Comentó Lex. Marcus le hizo una pedorreta. — Vale, papá. — Nunca le has hablado así a papá. — Se burló el otro entre risas. Se sentaron en una mesa y Marcus cayó en algo que le hizo sonreír ilusionado, alzando una mano. — ¡Eeehh! ¿Este no es el país en el que se comen "naaachoossss"? — Preguntó con lo que él creía que era acento mexicano. Hillary empezó a golpearle con el bolso en la cabeza. — Deja. De comer. Ya. — ¡Que no he comido nada! Me voy a morir el día de mis cumpleaños y en mis memorias va a quedar fatal eso. — Es que de verdad, qué poca paciencia le tenían. Llenó el pecho de aire, soltó un sonidito de gusto con los ojos cerrados, pero acto seguido se quejó. — ¡Es que huele muy bien! — De verdad ¿por qué le tenían castigado sin comer? Tiró de la manga de su hermano. — Lex. Lex. Lex. — Puf, madre mía. ¿QUÉ? — Tráeme algo de comer. — Definitivamente, me has confundido con papá. — A ver, si te vas a pasar la noche regañándome, al menos dame de comer o algo. — Es que, de verdad, lo que tenía que aguantar. 

Su radar de comidas escuchó que Alice quería aprender a cocinar todo lo que se servía allí. La miró con ojos ilusionados. — ¿¿De verdad?? —Se mojó los labios y calibró, ladeando la cabeza. — ¿Cuánto crees que puedes tardar? — Dudo que lo tenga listo de aquí a los próximos cinco minutos. — ¡Eh! No subestimes a mi novia, que es la más lista del mundo. Es Ravenclaw. — Le contestó a su hermano, pero el tema se había desviado un poco por un comentario de Darren que él no había atinado a entender. Al menos el reto consistía en comer... Gelatina, que eso no llenaba nada de nada, pero al menos estaría fresquita. Se frotó las manos, removiéndose en su asiento y relamiéndose, como un niño glotón. — No vayas tan rápido y escucha las instrucciones. — Le advirtió Donna entre risas, poniendo un brazo por delante de él para pararle. Él la miró con una soberbia caída de ojos. — Yo siempre escucho las instrucciones. — Perdona, me ha despistado tu cara de hipopótamo a punto de abrir la boca a ver cuántos peces se lleva. — Marcus le hizo burlas y, como había asegurado que haría, siguió escuchando las instrucciones. 

Asintió, porque la dinámica parecía fácil, riendo junto a su novia con cariño cuando dijo lo de La Provenza. Ah, qué buenos recuerdos. Y, como hizo aquel día, esperó a que todos cogieran el suyo para quedarse él con él último, garantizándose si era el picante o no... Solo que, esta vez, no le dejaron. — ¡Venga, O'Donnell! Que esa estrategia nos la conocemos ya. — No sé de qué me hablas. — Kyla le miró con cara de circunstancias. — Hasta que no cojas la tuya, no coge nadie más. — ¡Oish! ¡Qué estrictos sois todos! — Eso provocó tal carcajada general estruendosa que hasta se sobresaltó. — ¡Manda huevos, vamos! — ¿¿Qué?? — Preguntó desconcertado al comentario de Sean. — ¡Tú, quejándote de que somos estrictos! ¡Lo que hay que oír! — Marcus hizo una pedorreta. — Es que ya no estoy de servicio. — Tú llevas así toda la vida. — ¡Bueno, ya está! ¿No queríais verme de fiesta? ¡Pues de fiesta estoy! — Afirmó, y todos volvieron a reír. — Mira, ahí hay que darle la razón. — Aseguró Darren. — ¡Venga! No desvíes la atención y bebe ya. — Le instigó Kyla, así que cogió un vasito. A la cuenta de tres, todos bebieron. — ¡ÁNDALE! — Clamó, riendo mientras bebía. Hizo un exagerado sonido de gusto, girándose luego a Alice para responder a su pregunta. — ¡¡Sabe a lima!! ¡Yo quiero otra! ¡Eh, Theo, pide otra! — Espera, que estamos a punto de perder a la abogada del grupo. — Dijo el chico entre risas. Todos miraron a Hillary. La chica estaba con las manos en la boca, pataleando, colorada y con las lágrimas saltadas, mientras Sean le intentaba preguntar por su estado, pero ella no podía ni responder. — ¡¡TRAEDME AGUA!! — Pidió por su chica, a lo que Marcus se reenganchó entre risas. — ¡¡AGÜITA FRESQUITA!! — Al menos se estaban todos muriendo de risas. Bueno, no todos, Hillary se estaba muriendo a secas.

— ¡¡POR DIOS!! — Consiguió decir con un gruñido después de beberse como media jarra de leche... Espera ¿leche? — ¡Eh! ¿Por qué leche? — Preguntó Marcus, pero Hillary le echó tal mirada asesina que alzó las manos. — Que solo es curiosidad, que no me la quiero beber... — Es que el picante mexicano se contrarresta con leche. — Explicó Theo, a lo que Marcus asintió con comprensión y los ojos muy abiertos. Le dio un leve codazo a Alice. — ¿Has oído, mi amor? Cuando vayamos a México, tenemos que llevar mucha leche. — Porque él ya había dado por sentado que a ese país irían también. Lex se levantó, suspiró como un señor mayor y dijo. — Bueno, pues dicho esto, nosotros nos... — Para el carro, monada. — Interrumpió Ethan, apareciendo por allí con una bandeja. — De aquí no se va nadie hasta que no hayamos probado... teeeeeeequilaaaaaa. — Recibió una ovación de todos, excepto de Lex, que solo rodó los ojos, y de Hillary, que trataba de recuperarse aún. 

— A ver, esto requiere demostración. Así que, por favor, el glotón oficial, que alguien lo pare. — Dijo Ethan, y Marcus de repente se vio con todos los ojos encima cuando ya tenía el diminuto vasito cerca de los labios. Movió las bolillas de los ojos con culpabilidad y, cuando se sintió observado, levantó la palma de la mano libre. — Solo lo estaba oliendo. — Vale, pues que así sea, que esto hay que tomárselo de una forma especial. — Ethan arqueó las cejas varias veces, y acto seguido, tiró de Theo y lo puso al lado de él, mientras el chico se reía. — A ver, Mattie, por ser quien ha elegido el sitio, te cedo los honores de hacer la explicación. — No, no, no... — Dijo el chico, colorado y mirando hacia abajo. — Hazlo tú, mejor. — Oish, qué tímidas son algunas. Vale, pues entre los dos. — Ethan se recolocó, muy puesto y cogió lo que parecía un salero. — Lo primero que hay que hacer es esto. — Tomó la mano de Theo y le echó en el dorso, bajo el pulgar, un poco de sal. Él hizo lo mismo en su propia mano. — Después, con una mano nos armamos del vaso. — Lo hizo. — Y, con la otra, de una rodajita de limón. — También lo hizo. — Y, una vez hecho esto, primero hay que chupar la sal, luego te bebes el vaso y, por último, muerdes el limón. — ¿Y no se puede beber y ya está? — Preguntó Kyla, un tanto asqueada, mientras Oly estaba dando aplausitos y Peter ya se estaba echando como una montaña de sal en la mano. — A ver, a ver, tranquilidad, que aún no habéis visto la demostración. — Dijo Ethan entre risas. Miró a Theo y le dijo. — ¿Preparado, Mattie? — El Hufflepuff asintió y el Slytherin dijo. — Vale, yo primero. — Y, acto seguido, agarró la mano con sal de Theo y la lamió, sugerente, mirándole, lo cual levantó muchos "uuuuuhhhh" entre el público. Luego, efectivamente, se bebió de un trago el vaso y mordió el limón, sacudiendo la cabeza y haciendo ruidos con la boca porque, al parecer, la combinación estaba bastante fuerte. — ¡Ah! Qué ganas tenía de darte un buen lametón. — Todos rieron, hasta el propio Theo, a quien Ethan le ofreció su mano para que hiciera lo mismo. Se lo pensó un poco, medio riendo, pero al final, más tímidamente que el otro, hizo lo mismo. 

Marcus miró a Alice con sonrisilla pilla. — Me ha gustado el invento. — Tomó la mano de su novia y le echó un poco de sal, y luego se la echó en la suya. — ¿Preparada, Gallia? — Preguntó sugerente. Tal y como había hecho antes al besar su pierna, se acercó su mano y, clavando la mirada en sus ojos, lamió la sal. Justo después, sin pensárselo demasiado, se bebió del tirón el líquido y mordió el limón... Y se le cayó toda la seducción al suelo, porque empezó a toser como un loco. — Joder. — Dijo con un hilo de voz. Le había dado un ataque de tos tremendo, ahora era a él a quien le lloraban los ojos. De hecho, se le tenía que haber caído toda la sal de la mano. Cuando se recuperó un poco (más o menos), le tendió la mano a su novia, aunque aún le lloraban los ojos e intentaba coger aire. — Vale, te toca. — Carraspeó fuertemente, porque la voz le había salido rota. Eso sí, buscó a Theo con la mirada y preguntó. — Oye, ¿de lo que tenía la gelatina no hay? —

ALICE

Soltó un suspiro de alivio cuando vio que Marcus estaba bien. — ¿Ves? A veces puedes ganar sin la técnica esa… Si la suerte siempre está de tu parte, O’Donnell. — Le dijo con cariño, acariciando sus rizos. Pero pronto cayó en que justo al otro lado, la pobre Hillary estaba rojísima y pasándolo fatal. — Ay, letrada, pobrecita… No se puede ganar siempre… — Eso hizo reír a todos menos a Sean, y a la propia Hillary, claro, que la miraron con muy mala cara. Bueno, si solo estaba diciendo algo evidente, ni que fuera mentira, y era ella la que había querido jugar… Si es que le pasaba como a su Marcus, llevaba muy mal lo de perder. Y peor lo llevó cuando Marcus volvió a decir lo del agüita fresquita, aunque a ella le hizo mucha gracia, por el tono con el que lo decía. Cuando vio pasar la leche por ahí, recordó que sí, claro, exactamente eso tenía que beber. — Sí, sí. — Le confirmó a su novio. — Es superimportante… Es por eso de la leche… — Se dio en la frente, cómo le estaba costando poner en orden los conocimientos de su cabeza. — La proteína… que contrasta el germen del… de la cosa esa… el… — Suspiró. Cómo odiaba un Ravenclaw no tener un cerebro a pleno rendimiento. — ¡CHILE! ¡ESO! Contrasta el germen, las semillitas del tabasco, las destruye… Un poco alquímico, vamos, básicamente la reacción es una separación. — Pero había tardado tanto, que ya todos estaban enganchados a Ethan diciendo “teeeeeeeequila”. Claro, si es que él tenía el discurso mucho más estructurado que ella… Esa noche iba ganándole en todo. Menos en irse con Marcus a casa… Eso era solo suyo. 

Para tomarse el tequila, por lo visto, también había normas, y ella tenía el cerebro en horas bajas, pero trató de atender a Ethan, que lo estaba explicando con Theo. — Bah, no se lo cree ni él. — Le dijo Alice a Marcus, inclinándose sobre él de brazos cruzados. — Lo que quería era meterle un lametón a Theo aunque sea en la mano. — Cosa que confirmó el propio Ethan poco después. — Pues sí que es complicado tomarse eso. — Se temía que a ella se le iba a caer todo por todas partes, viendo lo torpe que estaba. Pero su novio, claramente, no pensaba como ella, porque tomó su mano y se fue muy dispuesto a por dos chupitos y ella, por su Marcus, intentaba lo que sea.

Lo cierto es que lo hizo muy bien, tan bien que le recorrió un escalofrío entero cuando le lamió la mano así mirándola… Vale, empezaba a no parecerle tan descabellado lo de irse a casa cuanto antes. Además así dejaban de beber, que la reacción del pobre Marcus había sido bastante reveladora. Pero él le había dicho que lo hiciera, y ella lo iba a hacer. Imitándole, le miró mientras pasaba la lengua lentamente por su mano y se llevaba la sal. Sin pensárselo mucho, le pegó un tragó rápido al chupito y se llevó el limón a la boca. Aquello podía ser lo más asqueroso que hubiera probado en la vida, y era como fuego por su garganta. — Es… como los quesos esos que te hacen soltar fuego, pero… — Trató de carraspear y tragar saliva. — Como diez mil veces más. — Y sin soltar fuego después, que era la parte divertida del asunto. 

Bueno, pues ya habían cumplido, aunque aún se estaban recuperando, y tenía un Marcus con muchas ganas de lamer cosas y más cerca de la hora de levantarse de Emma de lo que le gustaría a ella, así que, cuanto antes se fueran… — ¡Eh, el cumpleañero! ¡Tenemos una sorpresa para ti! — Joe, ni en la vida fuera de Hogwarts nos van a dejar tranquilos . Pero miró lo que les señalaba Ethan y era como… una cosa que… colgaba, no, estaba levitando realmente, y parecía de papel de colorines, y ya está, dale colorines a un Gallia y ya tienes toda su atención. — ¿Qué es? — Preguntó ilusionada. — Es una piñata, querida. — Dijo Ethan poniendo un palo de madera en manos de su novio. — Una tradición mexicana. El cumpleañero tiene que golpearla hasta que se rompe y caen muchos caramelos. Nos parecía perfecta para nuestro pequeño exprefecto, como fin de fiesta. — Ya se le había quitado la prisa, estaba tan emocionada como los demás. — ¡Ya ves! ¡Cómo mola! — En la original hay que ir con los ojos cerrados, pero hemos considerado que tal y como va, vale con los ojos abiertos. — Dijo Sean con una gran sonrisa y Hillary apoyada en el hombro. Eso la hizo reír un poco. — ¡Venga, mi amor! ¡Dale, que lo quiero ver! —

MARCUS

Respiró hondo y se limpió las lágrimas que se le habían saltado con tanto toser. Mereció la pena solo por ver a Alice haciendo lo mismo que había hecho él antes, lamiendo su mano, y mirándole y... — Quieto, tigre. Guarda algo para la intimidad. — Le dijo Darren a su espalda, riendo con malicia y poniéndole una mano en el hombro para echarle de nuevo hacia atrás. Marcus simplemente bufó y dijo. — No a qué nada. — Lo cual provocó más risas en Darren. Vale, iba a decir "no sé a qué te refieres" y "no he hecho nada" y, al parecer, había creado una frase nueva que un Hufflepuff no era capaz de pillar. Tss. Se centró en su novia, que era lo que a él le importaba, de hecho estaba en eso cuando se había acercado a ella claramente sin querer, solo que Darren era muy malpensado. Al menos su novia no sufrió tanto como él con el chupito, pero por la cara que estaba poniendo claramente tampoco le había gustado. Rio y fantaseó unos segundos con lo que dijo. — Oh, los quesos... Es verdad... Pero esos estaban más buenos. — Por Merlín, se comería ahora una bandeja entera de quesos si pudiera. ¿Por qué le tenían que tener matado de hambre, en serio? Prefería ni mirar el reloj, porque como tomara conciencia de las horas que llevaba sin comer le iba a dar un mareo.

De repente le llamaron y Marcus se irguió en su sitio como un perrillo que oye abrirse un paquete de galletas, con la ilusión del niño que, en el fondo, aún no había dejado de ser del todo. Ah, le encantaba su cumpleaños, y por lo visto tenían una sorpresa para él, con lo que le gustaban a Marcus esas cosas. Si es que sus amigos eran los mejores del mundo. Apareció entonces una cosa flotante que Marcus identificó enseguida, por lo que los ojos le brillaron, pero el que saltó fue Lex. — ¡Hostia! ¡Una piñata! — Celebró, contentísimo. Darren le miró con una sonrisita enamorada. — Mira mi Lexito, que le gustan las cositas de niño, qué mono es. ¿Qué historia tiene esto detrás? — Su hermano rio un poco, quitándole importancia, pero no dejaba de mirar la piñata. — Cuando cumplí siete años, mi tía Erin había estado en México y me la trajo por mi cumpleaños. Yo tenía que subirme en mi escoba y golpearla en el aire, y se caían los caramelos. — Y abajo estaba yo dispuesto a recoger. — Dijo Marcus contento, lo cual hizo mucha gracia a los presentes. Sí, es que dicho así sonaba a plan infalible. Se puso de pie, muy dispuesto. — Pero esta vez voy a ser yo el que rompa la piñata, hermanito. — Muy bien. Yo recojo, entonces. — Ni se te ocurra robarme mis caramelos. — Amenazó, pero solo provocó más risas. Se dirigió directamente a la piñata, pero antes de arremeter contra ella, abrazó a Ethan. — ¡OY! ¡OY SI YO LLEGO A SABER ESTO EN HOGWARTS TE COMPRO CIEN! — Gracias, Ethan. Ha sido un detallazo, me encanta, es perfecto. — ¡Eh! ¡Que ha sido idea de todos! — Puntualizó Sean, y Hillary, que estaba apoyada en su hombro, le miró con un punto extrañado. — Tú tienes que hacerte mirar eso de que te dé celos esto ¿eh? — ¡Bueno! Que esta ricura está deseando coger sus caramelos. Si es que míralo, si es que no te lo tienes ni que imaginar de niño, ya lo tienes aquí. — Dijo Ethan, mientras Marcus, ya con el palo en la mano, miraba la piñata mordiéndose los labios y calculando cómo darle para reventarla a la primera. Quizás eso, solo por su fuerza bruta en vez de su poder mágico, fuera mucho pedir. Que él no era Lex. 

— ¡Bueno! ¡Quien quiera caramelos, que yo lo oiga! — Jaleó, y en cuanto empezaron todos a gritarle y animarle, se dedicó a darle golpes a la piñata. Casi se lleva a alguien por delante, no estaba él en su mejor momento de lucidez como para darle un palo tan largo. Tras unos pocos de golpes al objeto y otros cuantos a la nada, la piñata explotó y todo el suelo se llenó de caramelos, y allá que fueron todos, como si tuvieran siete años, a tirarse a por ellos. Hubo varios rodar por el suelo, muchas risas y alguna que otra pelea por la misma chuchería, pero ahí estaban todos, tirados en el suelo a carcajadas y acaparando el mayor número de caramelos posible. — ¡¡¡Bolitas de mousse!!! — ¡¡Son mías!! — Marcus respondía a todo que era suyo, aunque más de una chuchería desapareció de su poder irrecuperablemente. Hillary había alcanzado las bolitas antes que él, pero ya le robaría alguna. 

Al cabo de un buen rato seguían todos sentados o directamente tirados en el suelo, muertos de risa, y comiendo chucherías. — Por Dios, ¿cuántas llevas ya? — Le preguntó Poppy entre risas mientras chupaba una piruleta. Marcus terminó de tragar y empezó a enumerar. — He cogido una bolita de mousse, tres caramelos tropicales, una varita de caramelo, cuatro dragones de regaliz, mmm... — Rebuscó en su bolsa. — Y aquí me quedan diablillos picantes y meigas fritas. — Más la escoba chamuscada que tienes en la boca. — ¡Ah, sí! De esas me he comido... Alice, ¿cuántas me he comido? — Le preguntó a su novia, lo cual hizo tanto reír a Poppy que se dejó caer hacia atrás, tumbándose en el suelo. Marcus la señaló entre risas. — ¡Menos burlas, zorrita, que te he visto ya con dos piruletas de esas! — ¡Mentiraaaa! Es la primera que cojo. — Ya, ya. Que sepas que he echado de menos un paquetito de galletas tuyo. — Poppy puso entonces una sonrisilla y dijo. — ¿Seguuuuro? — Se abrió la manga de su vestido, rebuscó un poco y sacó un paquetito. — ¡¡Oh!! ¡¿En serio?! — Mi abuela me enseñó a guardar comida entre la ropa. — Respondió con su risilla adorable. Marcus soltó una carcajada, mientras miraba las galletas con adoración. — Tu abuela es una sabia. Dile que se lo enseñe a la mía. — Se acercó a la chica y le dio un abrazo. — Gracias, Pops. — De nada. — Se separó y se encogió de hombros. — Es un hechizo que viene muy bien si tu ropa no tienes bolsillos, no quieres que tu bolso pese tanto y, si se lo das a tu novio, probablemente llegue hecho puré. — Pues mi madre tiene un hechizo para aligerar el peso en los bolsos de extensión indetectable. Nos intercambiaremos los conocimientos. — Ambos rieron.

Empezaron a levantarse del suelo poco a poco y Lex dio un suspiro y dijo. — Bueno... — NOOOOOOO. — Dijo Marcus, que ya se estaba viendo venir lo que iba a decir. Lex puso cara de circunstancias. — Yo creo que ya está bien. — Sí, ya está bien de imitar a papá. ¡Es mi cumple y no me quiero ir! — Por Dios bendito. — Suspiró Lex, frotándose los ojos. Cedric chistó. — Yo siento ser el primer cortarrollos, pero la verdad es que yo sí que me debería ir yendo. — Miró el reloj y puso una mueca. — Nunca había salido hasta esta hora... Como no vuelva ya, mis padres me van a matar. De hecho creo que aun volviendo ya, me van a matar igualmente... — Yo también debería irme. — Apuntó Theo, tímidamente. — El traslador no me deja directamente en mi barrio sino en la zona mágica más cercana, e igualmente me tengo que coger un autobús que sale en media hora. Diría que voy un poco tarde, de hecho... — Darren soltó un gemidito apenado y miró a Lex, cogiendo su mano y balanceando sus brazos. — Jo, no había caído... Yo quiero que mi novio mago me deje en la puerta de mi casa. — Lex suspiró, mirándole también. — Si no tuviera niños a mi cargo, te aseguro que lo haría. — ¡Eh! Niño serás tú, que el hermano mayor soy yo, un respeto. — Se ofendió Marcus, y luego miró a los demás. — Entonces ¿os vais todos? — Preguntó un tanto triste. A ver... aún quedaba la segunda parte de la noche, porque estaba seguro de que podía usar aún la baza de buscarse la manera de acostarse con Alice. Pero es que se lo estaba pasando tan bien en la fiesta... No quería que terminara. 

— Yo también debería irme entonces, que estoy lejísimos. — ¿No te acompaño, entonces? — Bueno, si quieres... — Tontearon Sean y Hillary en tono meloso. Poco a poco estaba cada uno hablando con su compañero más cercano sobre irse o no, hasta que Darren, de repente, frunció el ceño y preguntó. — Oye, Ethan. ¿Dónde está Eunice? — Marcus miró a su alrededor. Es verdad, llevaba un rato sin ver a Eunice. El mellizo soltó una fuerte carcajada y dijo. — No sé qué le va a ofender más, si saber que te has dado cuenta antes tú que los dos O'Donnell, o que nadie haya reparado en que se ha ido hace casi una hora. — Eso sorprendió a Marcus. ¿Una hora? Pues... sí que la estaban ignorando. Pero también era señal de que, en esa fiesta, lo poco que había aportado había sido malo, y ni siquiera lo suficientemente relevante como para acordarse. — ¡Va! Que como no empecemos a despedirnos ya, no nos vamos. — Resolvió Donna, y eso hicieron, empezar a despedirse. Marcus se abrazó a todos y cada uno y empezó una sarta de alabanzas, agradecimientos y comentarios cariñosos. Es que quería muchísimo a sus amigos, de verdad que sí. — Gracias, Hills. — Ay, mi Marcus, si es que te tengo que querer al final, aunque me desquicies. — Yo también te quiero, aunque no me expliques bien los juegos. — Todavía te tragas la cereza virtual, de verdad que sí. — Se separaron del abrazo y fue a por Sean. — Tío, quiere que la acompañe a su casa. — Le susurró en el oído mientras se abrazaban. Vale, Marcus, estrategia de conversación confidencial, no te separes. — Eemm, pues, eso está bien ¿no? — Si nos pilla su madre nos mata a los dos. Y la abuela ni te cuento. — A lo mejor tiene un plan. — El de los planes era yo. — Tío, no te ofendas, pero ellas son más listas para esto. Tú hazle caso. — Va, va. Si en verdad nos hemos liado antes y todo. — ¿Sí? Joder, qué bien. — ¿Y tú qué? — Tío, tengo que buscarme la manera de dormir con Alice. Joder, que está en mi misma casa. — Ya, tío, pero tu madre. — Lo sé, lo sé, pero es que tío, está en mi casa. — ¡¡A VER!! ¿¿Ahora nos vamos a poner con el manoseo, cuando ya nos vamos?? Sois de lo que no hay ¿eh? — Bramó Ethan. Vale, quizás llevaban abrazados más tiempo de lo normal y todos se estaban riendo. — Bueno, eso, tío, que nos vemos. — Sí, sí, nos vemos. — Trataron de disimular al separarse, pero se echaron los dos esa mirada de "no sé cómo te lo vas a montar esta noche, pero más te vale no dejar pasar esta oportunidad". Si es que estaban los dos apañados.

Alice aún seguía despidiéndose de gente, pero él ya había terminado, y la necesitaban para irse. Se fue junto a su hermano y puso una mano en su hombro. — Eh, Lex. — Le dijo con los ojos muy abiertos, y el otro soltó aire por la boca, con los ojos hacia arriba, claramente aunando paciencia. — ¿Qué, Marcus? — Preguntó con tono cansado y casi paternalista. Sí que se estaba pareciendo a su padre esa noche, nunca se había fijado. — ¿Has oído eso que ha dicho Alice de las encimas de la leche? — El otro, sin quitar la cara de circunstancias, asintió lentamente. — Sí, Marcus, lo he oído. — Él se llevó una mano al pecho, con expresión impresionada. — ¿Verdad? O sea, y lo ha comparado con la alquimia, y lo sabía, lo del chile, y claro, porque eran semillas, que a ella se le dan muy bien las semillas, pero ha dicho lo de alquimia, y eso de encimas y tal. — Soltó un bufido impresionado, mirando a su hermano con completo alucine. — Es que es listísima. Sabe una cantidad de cosas que, buah... — Que sí, Marcus, que sí. Si a mí no me tienes que convencer, es mamá la que no quiere que durmáis en la misma habitación. — Marcus chistó, quitando la mano de su hombro, ofendido. — ¡Que no era por eso! Es solo que, buah, la admiro tanto. O sea, ¿tú no la has visto? Es que es listísima... — Había sido TAN impresionante lo que había dicho, él se había quedado tan embobado, que de verdad a veces se planteaba cómo era posible que no hubiera más personas enamoradas de Alice. Qué suerte había tenido de que se quedara con él. — Me encantaría decirle eso a la Alice de quinto. — Dijo Lex entre risas, así sin venir a cuento. Marcus se extrañó. — ¿El qué? ¿Que es lista? Yo creo que ya lo sabía. — Ya, ya... — Fue lo único que dijo el otro. Finalmente, cada uno se fue por su lado y Alice, Lex y él volvieron al punto en el que les había dejado el traslador, dispuestos a emprender el camino de vuelta a casa.

ALICE

Abrió mucho los ojos y la boca cuando dijeron lo de la piñata que les había traído Erin. — ¡Cómo mola! En verdad vuestra tía os conoce de maravilla, eh. — Como la tata… Ahora iban a hacer un equipo invencible. Eso sí, se giró a su novio y dijo. — Pero tú no te subas a ninguna escoba, mi vida, a ver si te me vas a caer… Que es muy tarde y estás muy cansado. — Lo que estaba era borracho, pero si decía eso ya lo había perdido para toda la noche. Aunque saltaba a la vista, porque Marcus no había estado tan cariñoso con Ethan JAMÁS, y hasta el Slytherin se daba cuenta de eso y, por supuesto, lo hacía notar escandalosamente. Pero en algo tenía razón, y es que a Marcus se le veía tan emocionado como a un nene pequeño por lo de la piñata, y eso la hizo sonreír de ternura. — ¿Quiere un babero, señora O’Donnell? — Preguntó Hillary. Ella se rio y le dio flojito. — Calla, tonta, ¿no has visto qué bonito se pone cuando está contento? — Hillary rio y asintió. — Y tú también cuando le ves a él así. — Luego ambas se sumaron al jaleo que pedía su novio, con grandes sonrisas. Porque sí, estaban borrachas, y era muy tarde, pero nada de todo eso invalidaba el hecho de que habían terminado en colegio de forma excelente, y eran muy felices en esos momentos. 

En principio, temió un poco que Marcsu se acabara llevando a alguien por delante antes que a la piñata, y por las quejas que oía alrededor, todos pensaban lo mismo. Solo podía pensar en el buen juicio que había supuesto que no tuviera que hacerlo en escoba, o se lo veía recolgado en las guirnaldas de papelitos de colores tan alegres y bonitas que había por todas partes. Eso sí, cuando los caramelos cayeron, todos se lanzaron como locos. Alice reconoció unos caramelos de chocolate y café, que tenían forma de cafeteras italiana y se lanzó a por ellos, porque sus favoritas eran las bolitas de mousse, pero vio la pelea que traían Hillary y Marcus por ellas y no tenía ninguna necesidad de tenerlas. Pero su novio le estaba haciendo una pregunta mientras hablaba con Poppy. — ¡Ah! ¿Escobas? Todas las que hayas podido comer, seguro. — Dijo con una risita. Pero Poppy siempre podía dar más e hizo un hechizo superchulo. — ¡Qué dices! Cómo mola, Pops, me va a hacer falta si quiero llevarme a Marcus de viaje por ahí, que este hombre siempre tiene hambre. — Su amiga se rio y dijo. — Mi madre siempre dice que es el hechizo más útil que existe después de los limpiadores y el Bauleo. — Pero Lex ya vino a seguir insistiendo en que se fueran. Jo, qué pena. 

— ¿Qué has pillado? — Preguntó Darren, apareciendo a su lado, con varias cosas en las manos. — Los bombones de café, ¿quieres? — Dijo ofreciéndole, a lo que Darren puso cara de asquete. Acto seguido, la ayudó a levantarse y fueron a sentarse mientras Marcus parecía ponerse de acuerdo con Sean en algo. Estaba tan perjudicada que hasta la batalla por los caramelos la había dejado jadeando. — Ya vais a tener que iros. — Alice asintió. — Sí, sí, va a ser lo mejor. — Y tú lo estás deseando, diablilla. — Dijo su cuñado con una sonrisa maliciosa, dándole en la mejilla. — ¡Ay, tonti! — Dijo, quitando la cara, entre risas. — Solo procura no meterte en la cama de Lex sin querer que ese te pega una patada para tirarte. — Y los dos se rieron fuertemente. De repente, Darren se quedó un poco más callado. — Estoy un poco preocupadillo por lo de mañana. — ¿Por la familia? Si ya les conoces. — No a los señores Horner. — A Alice se le activó la alarma interior habitual de cuando oía “Horner”, hasta que cayó en quiénes eran. — ¡Ah, bueno! Pero son Phillip y Andrómeda, son buena gente. Tienen niñitos chicos, fáciles de llevar. Phillip, cuando no está bajo el radio de acción de su madre, es un tío muy majo. — Darren chasqueó la lengua. — Pero mi Lexito está nervioso. — Alice se encogió de hombros. — Es por la costumbre, pero a las malas, estarán ahí los abuelos, y no seréis la única pareja anticonservadora, porque van las tías también, por fin juntas… — Se apoyó en su hombro. — Todos te queremos, Darren. — Y yo a vosotros, cariño. — Le aseguró el chico. 

Vio que todo el mundo se estaba despidiendo, y guiñó un ojo a sus amigos, que parecían muy acaramelados y dispuestos a irse juntos. Se despidió de Theo que le dijo. — Vamos hablando para lo de La Provenza. — Ella asintió. — Reláááájate, Theo, que va a ir todo bien. — Le dejó un beso en la mejilla. — Primito. — Dijo mientras le guiñaba un ojo e iba a despedirse de los demás. — Avisad cuando estéis en España y contadnos todo. — Pidió a Donna y Andrew. — Bueno, todo no hace falta, vosotros tened cuidadito. — Recomendó Kyla, que estaba por ahí con Oly recogida de su cuello, a la parejita. Donna rio. — Hecho. Y en cuanto volvamos, quedamos, que quiero veros todo lo posible antes del último año solita. — Ella acarició el pelo a su amiga. — Eso dalo por hecho. — Y se fue hacia Marcus y Lex, pasando un brazo por los hombros de cada uno. — ¿Estabais hablando de mí, tunantes? — Preguntó con una risita, mientras Darren se les unía por el otro lado. — Anda vamos… —

Sus cuñados se despidieron y ellos se acercaron a la puerta, cuando Lex sacó el traslador. — A ver, dadme una mano cada uno y, por Merlín y todo lo que admiréis. — Fulcanelli. — Cortó Alice, toda contenta. — Es una forma de hablar, Alice, pero venga, por Fulcanelli: NO OS SOLTÉIS. — Ella asintió muy formal y le dio la mano a Lex. La agarraba muy fuerte el tío, nada que ver cuando se la daba a Marcus. Y como estaba tan mareada, casi ni sintió el traslador, de repente, simplemente, estaban en casa de los O’Donnell. — ¡Wiiii! ¡Ya estamos aquí! — Dijo toda contenta. — CHSSSTTTT que vas a despertar a todo el mundo, tía. — La regañó Lex. Se iba a quejar, pero es que le convenía el silencio. Se fue hacia Marcus y le dio la mano. — ¿Te lo has pasado bien, amor mío? ¿Has celebrado como querías? — Susurró en su oído mientras iban de camino a la puerta. — No se me ha olvidado lo que te he prometido antes, pero hay que ser más discretos que en el Caribe. — Advirtió.

MARCUS

Dio un suspiro cuando se vio fuera de la feria y puso una carilla nostálgica aunque sonriente, mirando a sus dos acompañantes. — Este sitio es bonito. — Comentó, de corazón. — Hemos vivido muy buenos momentos aquí... — Lex se limitó a suspirar, pero Marcus perdió la mirada en el entorno, sin perder la sonrisa. Esas cosas... esas pequeñas cosas de la vida... eran hermosas. Era bonito reflexionarlo. Y quería tanto a Alice y a su hermano, y a sus amigos. Y a sus padres y a sus tíos por haberle traído de pequeño. Qué afortunado era de tener a tanta gente buena a su lado. Mañana pensaba darle un enorme abrazo a cada uno de ellos. No se lo daba ahora porque no eran horas, pero mañana los iba a ver a todos. Se moría de ganas.

Le sacó de su ensimismamiento la forma en la que Lex le cogió la mano, que por un momento sí que le llevó a la infancia directamente, casi le saltó el corazón. De hecho, le miró con carilla asustada. — Uh, mamá hacía eso. — Por eso solía ir de la mano de su padre, dicho fuera de paso, porque cuando su madre llegaba al punto de considerar que tenía que darte la mano porque, de lo contrario, hacías lo que no tenías que hacer, impresionaba un poco en su forma de agarrar. Si tenías ganas de hacer algo, desde luego se te quitaban. Y Lex había usado la misma intensidad pero con una mano más grande y más fuerte. — Pues ya sabes, no te escapes. — No, no. Yo hago caso. — Dijo con voz de niño asustado. Lo dicho, se había retrotraído a la infancia con su madre tal cual. Eso sí, se le escapó una sonrisilla más infantil todavía cuando Alice dijo lo de Fullcaneli, asomándose por el lado de su hermano para mirarla, estaba seguro, con la misma cara que la miraba con once años cuando la chica tenía una buena idea... Pero su madre había decidido que tenía que quedarse donde estaba. O sea, su hermano. Uf, qué lío.

El aterrizaje en su casa le hizo tambalearse un poco, pero su hermano le agarró de la cintura en un acto reflejo mientras Alice celebraba haber llegado. Rio un poco. — Gracias. — Le dijo a Lex, y luego miró a Alice con una sonrisilla y la señaló con un gesto de la cabeza, poniéndole mirada de colegueo a su hermano. — Mírala... — No vayamos a empezar ¿eh? — Le susurró su hermano con un tono serio que también pretendía emular a su madre... pero ya no tenía efecto. Ya Marcus estaba en la seguridad de su casa y con un objetivo tan claro en su cabeza que no veía ninguno de los intentos de su hermano por pararle. Se acercó a su novia, trayendo a sí la expresión de galán seductor que estaba segurísimo de que le salía muy bien (a saber si desde fuera se veía igual) y la miró con una sonrisa ladina mientras le preguntaba, deteniéndose frente a ella, cerca de la puerta de la casa pero aún sin entrar, mientras Lex abría. — Muy bien. — Respondió meloso, mirándola a los ojos y colocando las manos en su cintura. — Y aún no ha terminado mi cumple. — Sí lo ha hecho. Hace seis horas. — Comentó Lex, terminando de abrir la puerta y entrando en la casa. Marcus no le hizo ni caso. — ¿Ah no? Hmm... Me temo que tengo un poco de mala memoria esta noche... ¿Me recuerdas lo que me habías prometido? — Los dos le habéis prometido a mamá dormir cada uno en su cama. — Volvió a apuntar Lex, esta vez desde dentro de la casa y mirándoles con impaciencia, haciéndoles un gesto para que entraran. Marcus rodó los ojos. — Dame un minuto. — Le pidió a su novia, y se separó de ella apretando levemente su mano, guiñándole un ojo y sin perder la sonrisilla. 

Se fue hacia Lex, respiró hondo y empezó. — A ver... — No. No. Esta vez, no me liais. — Cortó su hermano. Como ni tenía ganas ni podía ponerse ahí a discutir porque estaba todo el mundo dormido, usó la estrategia de poner cara de pena. Lex arqueó las cejas. — Orden directa de mamá. — Hermano, querido hermano, cargas una responsabilidad muy grande que nadie te ha solicitado. No es justo para ti. — Que no me líes, hostia. Además. — Arqueó la ceja aún más y puso una sonrisilla maliciosa. — ¿También lo vas a hacer con tu suegro aquí? — Mamá me da más miedo, sinceramente. — Lex bufó fuertemente. — Tío, por favor. — Eh, que he dejado a Alice sola. — Se alteró de repente, y se giró, dispuesto a buscarla con la mirada, mientras Lex ponía cara de no comprender. — ¡Estamos ya dentro de la casa! Y bajad la voz, que vais a despertar a todo el mundo. — Insistió Lex entre susurros. Qué pesado con lo de la voz, ni que estuviera gritando.

Se acercó de nuevo a su novia, sonrisa en rostro una vez más, como si hubiera solucionado algo. — Hola, guapa. ¿Te has perdido? — Bromeó mientras le pasaba una mano por la cintura. Lex rodó los ojos y se les acercó. — Estoy por meterte debajo de la ducha de agua fría. — Uuuhh, ¿has oído eso, princesa? ¿Te das una duchita conmigo? — No me puedo creer esto. — Murmuró Lex, mirando a otro lado y negando. Marcus estaba ya haciendo intentos mimosos con Alice, acercándose a su rostro y dejando besos furtivos en su cuello, mirándola con deseo, mientras el otro farfullaba, tratando de no mirarles. — Pero es que la culpa es mía... Porque a ver a mí qué me va en esto... Ellos sabrán lo que hacen... — Uf, qué cortarrollos su hermano sin callarse. No hablaba nunca y ahora tenía que estar ahí charlando. 

— Escápate conmigo. — Le susurró a Alice en el oído. — Lex está deseando acostarse. Puedo... entretenerme en el baño... y tú... — Le arqueó las cejas, con una sonrisilla. Es que el plan no era tan difícil, vamos, y una mente traviesa como la de Alice iba a pillarlo a la perfección: Marcus se entretenía en el baño mientras Alice "se iba a acostarse" y, en cuanto Lex entrara a su cuarto, ella reptaba hasta el de Marcus y él, casualmente, se la encontraba allí al volver. Luego solo tenía que volverse al suyo para que no les pasara lo de Nochebuena y ya estaba. — Tengo un cielo estrellado que quiero enseñarte. — Insistió en sus insinuaciones. Para él no tenía ninguna laguna ese plan.

ALICE

Marcus parecía que se estaba yendo con Lex, y ella aprovechó y caminó un poco por el césped, aprovechando que iba descalza, porque le encantaba, aunque se dio cuenta de que llevaba aún el hechizo protector de Darren para no cortarse ni nada, pero ya no le hacía falta. Se lo quitó, pero le costó, Darren se lo había hecho fuerte (o ella no había tirado el mejor Finite Incantatem de su vida) y ya sí, se dedicó a dar saltitos y bailar por el césped con una sonrisa. Le encantaba sentirse libre y hacer esas cosas, y el hecho de no seguir sintiendo que tenía que aparentar ser alguien que no era con los O’Donnell, le hacía sentirse muy libre, y, por lo tanto, feliz. Pero Marcus llegó y la rodeó de la cintura, haciéndola reír. — Ahora mismo te lo recuerdo. — Dijo melosa, pero ya tuvo que llegar Lex a recordarles aquello. — ¿Pero quién está hablando de dormir, Lexito? — Dijo ella muy segura. Pero bueno, Marcus iba a convencer a Lex, seguro, así que sin problemas, ella se volvió a bailar descalza sobre el césped.

Rio cuando le hizo la pregunta. — Me acabo de encontrar. — Le contestó, acercando su cuerpo al de él, con voz juguetona. Le hizo muchísima gracia lo de la ducha, combinado con los besos en su cuello y, la verdad, algo dentro parecía estar incomodándola, como si no fuera aquel el mejor plan del mundo, pero es que Marcus besándole el cuello de esa forma… Solo podía reírse y dejarse llevar. — Oye, eso de la ducha aún no lo hemos probado… — Porque el baño de prefectos no contaría ¿no? — ¡Mierda! ¡Tío, que no lo quiero saber! ¿Podéis por favor dejar de hacer… ESO, e iros cada uno a vuestro cuarto? —

“Escápate conmigo” y Alice no necesitaba oír absolutamente nada más para convencerse. Esa frase se la había dicho ella a él mil veces, y el mero hecho de que ahora fuera al revés, le ponía a mil. — Estoy deseando verlo, desde la posición más privilegiada que existe. — Le respondió en un susurro, acercándose a su oreja y mordiéndole ligeramente, antes de salir dando pasitos ligeros hacia la casa, porque había entendido lo que quería Marcus hacer perfectamente. 

Al entrar tuvo que desacelerar, porque en la noble madera del suelo de casa O’Donnell, los pasitos sonaban más. Tratando de ir más ligera, subió las escaleras, con Lex detrás, por alguna razón. — ¿Qué haces? ¿Escoltarme? — Preguntó en un susurro. — Ver que no te matas, que no las tengo todas conmigo. — Que no, hombre, ¿me vas a dejar en la camita y me vas a arropar también? — Lex suspiró y rodó los ojos. — Voy a ver cómo te quedas ahí dentro, por lo pronto. — Ella le sacó la lengua y se dirigió a la puerta de su cuarto muy segura. Llegó hasta la cama y se dejó caer, con los brazos en cruz, levantando la cabeza justo después. — ¿Contento? — Preguntó desde ahí. — Si no te mueves de ahí, sí. — Ella levantó el pulgar y giró sobre sí misma. — Dile a mi novio que le amo y que buenas noches, ya que no me dejas moverme de aquí. — Y esperó a oír cerrar la puerta y unos segundos. Lex no podía tardar mucho en meterse a dormir. Aprovechó para dejar los tacones y atusarse un poco el pelo, aunque pensaba despeinarse enseguida. Se levantó suavecito y, en lo que se acercaba a la puerta, tuvo una idea. Marcus era capaz de ponerla muy muy a mil, de hecho, era acordarse del baño, o de los besos por el cuello y… Por Merlín, ya estaba jadeando. Quería hacer algo por ponerle ella así también a él. Estaba acordándose del día de San Valentín, y gabardina no tenía por ahí, y no había tiempo para el navarryl, pero podía sorprenderle de forma parecida… Se quitó la ropa interior y la dejó por ahí apartadita, pero se dejó el vestido. Con lo que le había gustado a Marcus, podrían hacerlo así, sin quitárselo, no le veía fisuras. Entreabrió la puerta y miró que no hubiera nadie antes de salir dirección del cuarto de su novio, cuya puerta estaba en el lado contrario del pasillo un poco más adelante.

MARCUS

Se mordió fuertemente los labios, porque de alguna manera tenía que contenerse de no lanzarse encima de su novia ya y poder hacer la cuidadísima estrategia que habían planteado. Alice se fue hacia la casa y él se la quedó mirando, inundado de deseo, y en un momento que ella le miró a él, respondió. — Pienso ponerte en la posición más privileg... — ¡Tira ya! — Le empujó Lex, cortándole su ardiente discurso y casi haciéndole trastabillar, en dirección a la casa. Le miró con el ceño fruncido y chistando, pero bueno, igualmente tenían que entrar en la casa y cuanto antes lo hicieran, más cerca estaría su objetivo. 

Entraron en casa y al ver como Alice andaba más cuidadosa, él hizo lo mismo. Pero en un momento determinado, al verla de lejos, se detuvo, conteniendo un suspiro, bajando los hombros como un idiota. Frunció los labios y miró a Lex, con una expresión tan emocionada y los ojos tan brillantes que cualquiera podría decir que iba a echarse a llorar de un momento a otro. — La quiero mucho. — Lex rodó los ojos, pero parecía que le daba hasta pena cortarle otra vez, por un momento hasta parecía levemente compasivo. — Ya, pues la vas a tener que querer mucho otro día. — Yo la amo igual todos los días. — Creo que me has entendido. — Miró él también hacia su novia y se le acercó mientras decía. — Y mejor me pongo tras ella antes de que se mate. — Y eso hizo, subir las escaleras detrás de Alice, mientras Marcus aún reflexionaba un poco más sobre la suerte que tenía de tener una familia tan bonita.

Cuando llegaron arriba, puso cara pilla y fingió (muy bien desde su punto de vista) que se iba al baño y se despedía de Lex y Alice hasta la mañana siguiente. — Buenas noches, hermano. Buenas noches, mi amor. — Y al mirarla a ella, le guiñó un ojo, mientras Lex le miraba a él con expresión de cansancio y de "no me puedo creer que seas tan descarado". Se fue, no obstante, bien seguro y chulito al baño, donde se encerró a esperar. Estaba segurísimo de su plan así que simplemente se puso a acicalarse de nuevo ante el espejo... Y, uf, casi se tambalea. Lo veía todo borroso, de repente el baño tenía una luz muy incómoda y mirar un cristal reflectante no le había parecido del todo buena idea. Entrecerró un poco los ojos. Vale, Marcus, tienes que espabilar. Agua . Sí, mejor se echaba agua. Abrió el grifo y, sin pensárselo mucho, se mojó la cara, pero debió lanzarse un poco violentamente el agua porque se le colaron un par de chorros por el cuello, lo cual fue MUY desagradable, porque notaba el agua helada. Bueno, le iba a venir bien enfriarse un poco, que se notaba ardiendo (y lo que el quedaba por arder). 

Dejó su diatriba con el grifo y el agua en cuanto oyó una puerta cerrarse. Puso una sonrisilla de niño malo y, de puntillas, se acercó a la puerta y la abrió con mucho sigilo, asomando la cabeza. Lex estaba en mitad del pasillo, mirándole con los brazos caídos y cara de hastío total. — ¿De verdad? — Sssshhh. — Pidió Marcus, mirando hacia la puerta de Alice como si esperara verla ejecutar su estrategia desde allí. El otro rodó los ojos hacia un lado, con una expresión casi triste, y tras soltar aire por la boca dijo. — Me rindo. — Y se fue a su habitación. Eso lo sabía él, que no iba a tardar mucho en querer acostarse. Aunque antes de entrar añadió. — Tenéis suerte de que el único legeremante de la casa sea yo. — Sí, bueno, las cosas de su hermano, ni caso le hizo. 

Cerró un poco más la puerta, solo asomando los ojillos, para que su novia no le viera espiando, porque estaba seguro de que de un momento a otro abriría la puerta de su habitación. Efectivamente, allí estaba ella y allí estaba la anchísima e inevitable sonrisa de él al verla. De hecho, técnicamente el plan era esperar a que ella se colara en su cuarto y después ir él como si no supiera nada, pero no pudo esperar. En cuanto la vio de espaldas abriendo su puerta, salió a pasito rápido del baño y la agarró por la cintura. — ¿Colándote en mi cuarto sin permiso, princesa? — Susurró en su oído, dándole la vuelta para mirarla de frente justo después. Puede que no tuvieran que estar haciendo eso cuando aún seguían en el pasillo, pero qué más daba, estaba todo el mundo dormidísimo. — ¿Has elegido ya la posición desde la que quieres que te haga ver las estrellas? — Le encantaban los juegos de palabras, pero no más que su novia siguiéndoselos y escalándolos donde nadie más los podría llevar. Estaba yendo todo como la seda... hasta que su hermano lo rompió otra vez. 

— ¡Ts! ¡Eh! — Les llamó con urgencia desde su cuarto. Tenía los ojos muy abiertos y les hacía gestos con las manos mientras Marcus le miraba con aburrimiento. — ¿Qué ahora, Lex? — Joder, hacedme caso. — Tío, acuéstate ya... — ¡Joder, que está...! — Creo que intenta avisaros de mi presencia. — Marcus abrió tanto los ojos que se le iban a caer de la cara, aún mirando a Lex, porque... No, no podía mirar. No quería mirar y comprobarlo. Pero, finalmente y a cámara lenta, lo hizo. — Bonita estampa, esta. — William alzó las palmas. — Que no es como que tenga yo especial interés en presenciar ciertas cosas, si bien creo que soy menos sensible a ellas que mis compañeros del otro dormitorio. — Marcus quitó las manos de la cintura de Alice inmediatamente, con la boca entreabierta y cara de tonto que trata de buscar una excusa convincente a su comportamiento. Ah, mierda, al final les habían pillado. Con lo bien confeccionado que estaba su plan, le habían podido las prisas. 

Lex carraspeó un poquito y, con la cara un tanto apurada, se movió como un cangrejito hacia ellos y puso levemente las manos en los hombros de Alice. — Ah, em, señor Gallia... — Llámame William, hombre, si está claro que aquí hay confianza. — Dijo el otro. Parecía estar haciendo un fuerte esfuerzo por aguantarse la risa. Lex se sacudió un poco. — Ya, sí, señ-o sea, William. Es que... No queríamos encender las luces, por no despertar y... — Miró a Alice, buscando complicidad. — Iba a su cuarto ¿verdad? Pero se habrá confundido. Em, yo, lo siento, la iba a acompañar, es que me he despistado yo también. — Ah, hijo, no lo intentes. He convivido quince hermosos años con la mujer más buena del mundo y hasta ella sabía ver que lo que no tenía arreglo, no lo tenía. — Al menos parecía que se estaba aguantando la risa mientras hablaba, aunque para ser honestos, William hablaba la mitad del tiempo así. Lex soltó una especie de risilla bastante incómoda, como si quisiera hacer ver a William que su comentario le había relajado pero sin salirle muy bien, y trató una vez más de salir del paso, llevándose a Alice en base a empujarla despacito con los hombros. — Ya... le digo donde está su cuarto... para la próxima. — Sí, te lo va a agradecer. — Contestó el hombre, mirando a su hija con una ceja arqueada y una mirada que a Marcus, en el estado que estaba, le costaba demasiado descifrar. 

— Solo una última pregunta. — Interrumpió William, cuando se había creado una calma tensa en la que aparentemente estaba ya todo solucionado, Alice ya a punto de entrar en su cuarto reconducida por Lex y Marcus como un pasmarote en la puerta del suyo, aún con el susto reflejado en su cara. Para aumentarlo, le miró a él ladeando la cabeza en una mezcla entre comicidad e ironía. — ¿Cómo pensabas enseñarle a mi hija las estrellas? No te referirás a mi hechizo ¿no? — Ya sí que se le pusieron unos delatores ojos de terror, mientras Lex se frotaba la cara con una mano y suspiraba. Marcus miró un segundo a su hermano. Rápido. Dime en qué está pensando. Dime si me quiere matar. Lex volvió a mirarle con cara de hastío. Ya, claro, que no funcionaba bidireccional eso, que el legeremante solo era Lex. Bueno, igualmente eso lo tenía que arreglar, así que... — No hace falta. — No, no, déjalo que se explique. — Contradijo William a Lex, que hizo un intento en balde de parar a Marcus, que ya estaba en posición de ataque de caballero medieval y dispuesto a soltar un pomposo discurso. 

— Señor Gallia. — Dijo con una mano en el pecho. Sí, mejor volvía al trato respetuoso, que ya estaba la situación lo suficientemente tensa. — Amo a su hija más que a mi propia vida y quiero que sepa que yo a ella solo la trato desde el más absoluto y profundo respeto. — No me cabe duda de que ibas a hacerle todo lo que ibas a hacerle desde el respeto. — Por supuesto. — Marcus. — Advirtió Lex, mirándole casi con miedo y un punto de súplica. Marcus ni caso, solo dio un paso adelante hacia el hombre, que le escuchaba con mucha serenidad y atención (al menos así lo percibía él). — Le digo con sinceridad, en nombre de Marcus O'Donnell. — Bien, bien. Me interesa saber en qué nombre hablas. — Lex se estaba frotando la cara con tanta desesperación que se bajaba las mejillas con ambas manos, pero Marcus seguía con su discurso. — Que mi amor por ella es tan profundo y sincero que es alquimia de vida. — Ay, por Dios... — Suspiró Lex. William había arqueado las cejas. Ah, eso le había impresionado. Iba bien por ese camino, entonces. — Somos uno y somos el Todo. — Sin detalles, amigo. — Puntualizó William. Vale, en ese caso, tenía que abreviar... No había entendido bien a lo que se refería, pero intuía que se refería a que no se extendiera. — Y yo la quiero, y por si no he dejado constancia, sepa también que la amo. — Acabas de repetir lo mismo. — Le chivó Lex en un susurro. Marcus le miró mal. ¡No era lo mismo! Era... Bueno, era casi lo mismo, pero tenía connotaciones distintas. Creía. 

— Si por mí fuera, señor Gallia, me casaría con ella ahora mismo. — El hombre puso expresión impresionada. — Vaya ¿en serio? — Lo ha repetido como quince veces a lo largo de la noche. — Dijo Lex con cansancio. William chistó. — Quince... Hmm... No sé si son suficientes. —Eso hizo a Marcus asustarse. No, no, no quería la menor sombra de duda sobre su amor en su suegro. Tras un par de segundos pensando a toda velocidad, viendo cómo podía repararlo, abrió mucho los ojos y le miró, diciendo. — Me caso ahora mismo. — Lex le miró súbitamente. Claro, con lo unido que estaba a mamá, no le parecería bien que se casara sin ella, pero podían despertarla a unas malas, y lo celebraban al día siguiente, que iba a estar todo el mundo. Tenía arreglo ese plan. — Alice, mi amor. — Miró a su novia, poniéndose esta vez ambas manos en el pecho. — Si tú quieres, yo me caso contigo ahora mismo. — ¿Y quién va a oficiar la boda? — Preguntó William, y Marcus le miró como si acabara de tener la mejor idea del mundo. — ¡Usted! ¡Usted podría oficiar la boda! — Dios, se iba a casar con Alice en su propia casa y casándoles ni más ni menos que William Gallia, con lo muchísimo que le admiraba. Ya le estaba viendo la cara de ilusión a Alice. Claro, tenía que ser su sueño que les casara su propio padre, y él los sueños de su princesa quería cumplirlos todos. Es que era su mismo sueño también. No había sido consciente hasta esa noche, pero claramente lo era.

Se enganchó del brazo de su novia y, emocionado, dijo con la voz un poco rota. — Señor Gallia, sería todo un honor para mí. — Déjeme parar esto, por favor. — Rogó Lex a William. Vaya con Lex, sí que era un niño de mamá. William rio entre dientes, un tanto contenido para no despertar a los demás (suponía) e hizo un gesto a Lex con la mano. — Sí, sí, venga. — Pero señor Gallia, yo quiero, quiero que sepa que quiero, que sería todo un honor para mí. — Dijo casi lloroso, agarrado al brazo de Alice, en posición de boda perfecta. — Mañana lo hacemos mucho mejor, como a ti te gusta. Estoy seguro de que mi pajarito prefiere casarse en el jardín ¿a que sí? — ¡Alice! ¡Que nos vamos a casar en un jardín! — Le dijo emocionado a su novia. Aquello mejoraba exponencialmente. Acarició su rostro y le dijo, enamorado. — Debajo de nuestro árbol. — ¿Ese que lleva justo a la ventana de tu habitación? — ¡Sí! ¡Ese! — Respondió Marcus a William, contentísimo, pero Lex volvió a suspirar y el hombre a parecer que se aguantaba la risa.

Su hermano pareció determinar que hasta ahí llegaba el espectáculo de esa noche y se metió por medio para separarles, llevándose a Marcus de vuelta a su habitación. — Señor Gallia, ha sido un placer verle. Es usted el mejor. Le admiro muchísimo, de verdad, muchísimo. — Venga ya, Marcus, acuéstate ya. — Le dijo Lex en susurro mientras prácticamente lo empujaba hasta su habitación. El hombre escondió una risilla entre dientes y añadió. — Buenas noches, hijo. Ya mañana tenemos una conversación más seria sobre si este matrimonio ha sido consumado con anterioridad o no. — Marcus se giró, un tanto asustado, y fue a iniciar otra perorata sobre el amor y el respeto, pero Lex se le puso delante. — Para ya, Marcus. Que se está quedando contigo, parece que no lo conoces. — Marcus le miró como si acabara de hacer una ofensa a alguien de la realeza cuanto menos. — William Gallia jamás me haría eso. — Es verdad. Todo el mundo sabe que yo soy un hombre muy serio. — Respondió William, y Marcus le señaló con ambas manos, mirando a su hermano. — ¿Ves? — Vete ya a tu cuarto, Marcus, por el bien de tu salud mental cuando te levantes, hazme caso, por favor. — Sí, sí, venga hijo, hazle caso. — Dijo el hombre entre risillas, y antes de meterse de nuevo en su habitación, añadió. — Total, yo ya he ganado mi apuesta. —

ALICE

Contuvo un jadeo cuando sintió que Marcus la había agarrado, y sonrió, cargada de deseo. — Yo creía que mi prefecto me había dado todos los permisos. Especialmente cuando veas la sorpresita que tengo para ti… — Pasó los brazos por su cuello y rozó su nariz con la de él. — Podemos probar varias a ver cuál nos gusta más. — Susurró melosa, tirando de las solapas de su chaqueta. Pero Lex les tuvo que cortar OTRA VEZ. — ¿De verdad creías que me iba a quedar en la cama? — Le preguntó incrédula. Ah, pero no. — ¡Papi! Se me había olvidado que estabas aquí. — Dijo de corazón. No estaba acostumbrada a estar allí y que su padre anduviera por las habitaciones. Alice asintió a la afirmación de su padre. — ¿Verdad? Hacemos muy buena pareja. — Y ahora vuélvete a dormir, que tengo un asunto pendiente, pero como le dijera eso a su padre, sí que no se lo quitaban de encima. 

La conversación que empezó después fue un poco confusa. Parecía que su padre hablaba en un plano, Marcus en otro, y que Lex tenía que pagar el peaje de los dos. Negó con la cabeza a lo de que se había equivocado de cuarto, hasta que entendió a lo que se refería su novio y recondujo. — Que no, que este no es mi cuarto me ponga yo como me ponga, pero es que no sé ni lo que hago. Soy un caos Gallia, papi. — Dijo con una sonrisita angelical. Su padre rio y la miró de reojo, pero siguió hablando con Marcus, claramente ella ahí solo podía empeorar las cosas. Negarlo siempre es peor, hasta que tu padre te pilla intentando ponerte en varias posturas para ver las estrellas, por lo visto. Al menos parecía que habían sorteado el asunto. 

No, pues no . Más preguntas, ahora entendía la frustración de su padre cuando ella siempre pedía otro cuento. Esto es venganza, papá, y no me la merezco , pensó amargamente. Eso sí, Marcus estaba lento con las preguntas, parecía que no sabía con quién se jugaba los cuartos. Hala, ya iba a empezar la verborrea, y eso con su padre era peor, tenía más hilos de donde tirarte. Entornó los ojos con lo del respeto. — Te sigue vacilando como cuando teníamos doce años y nos quedábamos dormidos en el sofá de tu abuela. — Dijo con un suspiro. Qué pesado podía llegar a ser su padre, ¿no podía enfadarse sin más como Emma? Eso sí, cuando dijo lo de alquimia de vida, ella se cruzó de brazos y asintió muy seria. — Para que veas. — Es que muchas risas, pero Marcus y ella se querían de verdad. — No son detalles, papá, es alquimia de vida. — Pero mejor no tocar más el temita. Y ella empezaba a sentirse incómoda y cansada… Ay. Ay. La sorpresa. — Alto. — Le advirtió Lex en un susurro agresivo, mientras Marcus seguía argumentando. — Ni se te ocurra pensarlo que no lo quiero saber. — Okey, no lo pensaré , pensó muy segura, tratando de concentrarse en otra cosa. 

¿Casarse? ¿Ahora? ¿Así sin ropa interior y en medio del pasillo? Bueno, ya se había planteado casarse en medio de otro pasillo y, esa vez, desnuda. — ¡No! ¡Alice, por Dios! — ¿Alguna objeción al enlace, Lex? — Preguntó su padre haciéndose el interesado. — Muchas, pero no las quiere saber. — Contestó el otro. Delator . — Como que no te delatas tú sola. — Le contestó al pensamiento. Pero Marcus parecía pasar de todo eso, y Alice tenía objeciones muy claras a ese enlace, pero dicho así, por Marcus, y con su padre oficiando… — ¡Sí, claro que sí! — Ay, madre… — Se quejó de nuevo Lex. Pero Alice ya se había contagiado del humor de Marcus, porque lo que su sol le propusiera a ella le venía bien, y dio un saltito. — ¡Di que sí, papi! Sería genial. No estás de broma ¿verdad, papi? — ¿Yo desde cuándo, hija? — Lex ya estaba resoplando. Alice le señaló con el pulgar. — Aunque el testigo sea un quejica. — Aunque en verdad, lo del árbol era una grandiosa idea, y le daría tiempo a terminar de vestirse y ponerse algo mejor que el vestido de la graduación. Y que estuvieran los abuelos y las tatas. — ¡Venga! Genial, lo veo, ese árbol es importantísimo para nosotros. — Y le miró hipnotizada mientras le acariciaba la cara. — Va a ser precioso. — Luego se giró a su padre. — ¡Sí! Es que es nuestro árbol. — Ya, ya me imagino. — Contestó su padre con esa risita que ponía cuando pensaba maldades. — Papi, que no, que es en plan bonito. — Sí, sí, si esto es precioso. — Ay, ya estaba vacilando otra vez, si es que luego se preguntarían por qué solo Marcus y ella podían entenderse. 

Al final no iban a poder dormir (o lo que surgiera para ver las estrellas) juntos, así que nada, resignada, se fue hacia su habitación. — Lo dicho, te sigue vacilando. — Se inclinó hacia su novio y dejó un suave beso en sus labios. — Buenas noches, amor mío. — Y se acercó a la puerta. — Oye, pajarito. — Le llamó su padre. Ella se giró, y eso no le vino bien, porque estaba que se caía, así que se agarró al marco de la puerta. — ¿Qué, papi? — No te enfades conmigo, pajarito. — No, papi, pero yo quería ver las estrellas. — Él rio. — Ya, ya me imagino, pero te he salvado de una bronca de Emma. — Ella se encogió de hombros. — Ya, bueno… Gracias, supongo. — Supones bien. — Antes de meterse dentro del cuarto dijo. — Papi. — ¿Me vas a pedir un cuento? — No… — Levantó la mirada, con una sonrisilla tierna. — ¿De verdad nos vas a casar? — Me encantaría, mi vida, pero creo que no tengo la acreditación para ello. — ¿Y desde cuándo necesitamos los Gallia tal cosa? — Su padre rio y la acarició. Igual era cosa del alcohol, pero veía esa mirada que su padre le dirigía cuando era pequeña, cuando aún era él mismo. — Pues también es verdad. Pero no se puede ser padrino y oficiante al mismo tiempo. — Ella chasqueó la lengua y asintió. — Es verdad. — Y yo no me voy a perder el día que lleve a mi pajarito del brazo como buen padre orgulloso. — Alice suspiró y negó con la cabeza. — Eres un dolor de muelas, pero te adoro cuando eres así. — Su padre le dio un beso en la frente. — Lo mismo digo, pajarito. Venga, vete a dormir. — Sí, papi. — Y, tras cerrar la puerta y recuperar su ropa interior, se derrumbó en la cama.

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THE BIRTHDAY BOY

(4 de junio de 2002)

ERIN

— Se van a creer que nos ha pasado algo grave. Los vamos a asustar. — Violet rodó los ojos, dejando el trapo en la mesa, pero con una sonrisilla tonta. Las dos llevaban con esa sonrisilla tonta prácticamente desde que hicieron oficial lo suyo y buscaron la manera de irse a vivir juntas, aunque fuera moviéndose sin parar. — ¿Estará algún día contenta Erin O’Donnell con algo? Siempre te andas quejando de que llegamos tarde. — Erin miró su reloj y ladeó la cabeza. — Ya, pero es que no habrán ni desayunado. Una cosa es tarde y otra cosa es dar un susto. — Violet soltó una carcajada. — Y nuestros sobrinos seguro que siguen durmiendo la resaca. — Erin la miró y parpadeó. Pues… efectivamente, probablemente los tres chicos siguieran dormidos. ¿Qué hacían yéndose entonces tan temprano? Ante su cara de no comprender y su silencio, Violet, que terminaba de recoger a punta de varita el desayuno de ambas, volvió a reír. — No ves dónde está la gracia ¿verdad? — Se cruzó de brazos y apoyó el peso en una pierna. — Tu sobrino Marcus. Queriendo ser el rey en su propio cumpleaños, con mi hermano delante y parte de los Horner. Despertándose con resaca. — Se lo imaginó por un segundo y tuvo que fruncir los labios fuertemente cuando le vino la imagen a la cabeza. — Esa es mi chica. Ya lo vas pillando. — 

Oyeron unos pasitos rápidos dirigirse hacia la puerta, y nada más abrirse, Dylan se lanzó encima de Violet. — ¡¡Tata!! ¡Qué ganas de verte, sois las primeras! — Violet y Erin cruzaron una mirada sorprendida y furtiva solo un segundo, hasta que esta trató de reaccionar con naturalidad. — ¡Pero si es mi patito precioso! ¿Y quién no iba a tener ganas de verte a ti, ricura mía? — El niño rio con alegría y soltó a su tía para ir a abrazar a Erin. — ¡Hola, tía Erin! A ti también tenía muchas ganas de verte. — Volvieron a mirarse. ¿Dylan ya hablaba? ¿Con tanta naturalidad? Pues eso era una maravillosa noticia, la verdad, y la mejor manera de empezar ese día. 

Cuando entraron, lo primero que vio fue a su hermano con el cuello estirado al máximo, tratando de reconocer si efectivamente eran ellas. — ¿Erin? ¿Todo bien? — La pelirroja miró a la rubia con cara de “te lo dije”, pero la otra solo soltó una de sus clásicas carcajadas. — ¡Ay, cuñado, si es que sois todos los O’Donnell iguales! Bueno, ya me permito el lujo de llamarte cuñado, espero que no te importe. — Creía que siempre habíais sido cuñados. — Apuntó William, con una sonrisa. Estaban todos los adultos tomando el desayuno, además de Dylan. — A efectos prácticos, Arnold y yo contamos como pareja. — Emma ya le estaba poniendo a su consuegro cara de no tener ganas de empezar con las bromas tan temprano, pero al menos parecían todos de bastante buen humor en general. 

— ¿Queréis desayunar? — No, gracias, ya hemos desayunado en casa. — Bueno, sentaos al menos. ¿Cómo es que habéis venido tan temprano? — Erin suspiró y miró a Violet, quien rodó los ojos. — Madre mía la que traéis los O’Donnell con la hora. ¿No puede una tener ganas de ver a su familia? — Quiere presenciar cómo Marcus se despierta con resaca. — Se sinceró Erin, y su comentario provocó una estruendosa carcajada de William, que casi se atraganta con el croissant que se estaba comiendo. Tosió un poco y, entre lágrimas, dijo con la voz un poco rota. — Me parece una buenísima idea, hermana, la verdad. — Aún queda un rato para que se levanten. — Dijo Emma con tranquilidad. — Creo que anoche llegaron bastante tarde. — ¿Crees? — Preguntó Arnold, con una sonrisilla irónica, mirándola de soslayo con una ceja arqueada. — Alguien estaba intranquila por tener a sus dos polluelos de fiesta a las tantas. — Emma le miró con una expresión aparentemente inexpresiva, pero todos los allí presentes desearon que Arnold no siguiera por ahí si no quería perder su lugar en la cama marital. 

— Tranquila, llegaron de una pieza. — Comentó William con una sonrisilla, tras lo cual se reclinó un poco en su asiento. — Aunque bastante perjudicados los dos mayores, eso sí. — No esperaba menos. — Comentó Violet, que le faltaba frotarse las manos. A Erin le parecía un misterio por qué disfrutaba tanto con todo aquello, pero le hacía muchísima gracia. — La parte buena es que tu hijo Lex se merece una medalla a la paciencia por su encomiable labor con los otros dos. — Emma disimuló, pero hasta Erin había detectado cómo su orgullo por su hijo pareció hacerla triplicar su tamaño. Arnold, sin embargo, miró a William con una ceja arqueada. — Algo me dice que de esa frase no hay ninguna parte buena que sacar si la analizas bien. — Efectivamente, nuestro amigo el listo del grupo ha dado con la clave. — Comentó William bromista, haciendo a Violet reír abiertamente, y a Erin reír también, aunque de una forma más disimulada. 

— Venían los dos que… — Un carraspeo de Emma y un sutil mirar hacia el lado de William les hizo a todos callarse. Dylan estaba tan tranquilito comiendo, pero claramente la mujer había resaltado que lo que tuviera William que decir era mejor que no lo hiciera delante de su hijo. El niño terminó de masticar, levantó la cabeza y vio a todos los adultos en un silencio tremendamente culpable. — No os preocupéis. Sé que mi hermana bebió anoche porque iba a salir con su amigo Ethan, que bebe siempre. Me lo ha dicho Olive. — Erin miró de reojo a Violet porque la estaba viendo con los ojos llenos de lágrimas de tanto aguantarse la risa. Dylan siguió comiendo tan tranquilo, mientras los dos O’Donnell le miraban con sorpresa, y añadió después de tragar una vez más. — Y yo confío en mi colega, pero me parece que anoche también bebió, solo que delante nuestra no lo va a reconocer porque no le gusta defraudar, pero a mí no me defrauda. No va a dejar de ser mi colega solo porque bebiera en su cumpleaños. — Si hubieras oído lo que yo… — Masculló William, lo que hizo que Emma le taladrara con la mirada y Arnold prácticamente se escondiera detrás de la tostada que se estaba comiendo. Erin estaba por jurar que Violet le daría a su hermano todo su dinero a cambio de esa información. 

Dylan aceleró el desayuno y miró a Emma. — He terminado, señora O’Donnell. Lo voy a llevar a la cocina y me voy a arreglar mi cuarto ¿vale? — Muy bien, cielo. Eres un encanto. — No se preocupe, es que sé que preferís hablar sin mí así que mejor me voy. — Ya sí que se le escapó a Violet un fuerte ruido de garganta que le obligó a taparse la boca para disimular, aunque ya era un poco tarde, y a Erin casi se le escapa la risa también, pero Arnold la estaba mirando con cara de hermano mayor regañón. En cuanto Dylan se fue, Violet se permitió reír a gusto. — Al menos me ha pedido permiso, en ausencia, se ve, de otras figuras a las que pedírselo. — Dijo Emma, mirando con evidencia a William. Este, que tenía su croissant a mitad, pareció darse por aludido. — Bueno, es que te habrá detectado como la señora de la casa. — Ya. — Dijo la mujer. No parecía convencida con ese razonamiento. 

— ¿A qué hora llegaron los chicos? — Preguntó Erin, tratando de reconducir el tema a lo de antes. William rio un poco y contestó. — A las seis y cuarto de la madrugada. — Arnold suspiró fuertemente y ella dijo, conteniendo la risa. — Pero si eso fue prácticamente hace un rato. — Mira, demasiado que están acostados. Yo cuando me gradué volví a los dos días. — Dijo Violet. Emma rodó los ojos, tras lo cual suspiró y añadió. — Mejor les dejamos dormir un poco más, que el día se plantea largo y van a estar destruidos. — Uuuuuhhh prefecta Horner, qué blanda te veo. — Picó Violet, y ya le estaba viendo a su cuñada la cara de “es muy temprano para empezar con tonterías”. — Yo creía que les ibas a colgar boca abajo por la osadía de beber. — Son jóvenes y han salido de graduación. Es lo normal. — Temo porque el día menos esperado envenenes a mi sobrina. Tanta condescendencia en ti me resulta rara. — ¿De verdad no queréis tomar nada? — Interrumpió Arnold. Su hermano siempre hacía eso cuando veía las hachas volar entre Emma y Violet.

— Yo propongo dejar descansar a Lex hasta última hora prácticamente, que el muchacho se lo ha ganado. — Dijo William, tras lo cual hizo un gesto despreocupado con la mano. — Pero puede ser divertido despertar a los otros dos. — Tú hija recién levantada cuando no le corresponde es de todo menos algo divertido. — Dijo Violet, mirándole, pero luego puso una sonrisa maliciosa y giró el rostro hacia los O’Donnell. — Pero Marcus recién levantado de resaca… — Rio, malvada, y acto seguido juntó las manos en señal de súplica. — Por favor, dejadme despertarle. Dejadme darle los buenos días y un feliz cumpleaños a mi queridísimo sobrino político. — William soltó una carcajada y dijo. — Deseo concedido. — Deseo no concedido. — Contradijo Emma con dureza, mirándole a él, y luego miró a Violet. — Aún faltan horas para que lleguen los invitados. No han dormido nada, y este día es muy importante para él. — Nada que una ducha de agua fría y una poción revitalizante no curen. No se puede ser tan delicadito. — Se despertará cuando se tenga que despertar. — Atajó Emma, y muy elegantemente, como si no hubiera nada más que añadir, removió el café de su taza. 

El silencio apenas duró treinta segundos. — ¿Cómo sabes tú tantas cosas? — Preguntó Arnold a William. Este aguantó la risa y dijo. — Porque me asomé en cuanto les oí entrar. Tuve una conversación muy interesante con tu hijo. — Oh, Dios… — Suspiró Arnold, frotándose la frente, lo cual solo animó a William a seguir hablando. — Al parecer, hoy no solo vamos a celebrar un cumpleaños, también una boda. Venía muy convencido de querer casarse con mi hija en mitad del pasillo si hacía falta. — Violet estaba descaradamente muerta de risa, pero a esas alturas Erin también, solo de imaginarse la escena. William, con expresión divertida, miró a Emma. — ¡Eh, y han elegido sitio y todo! Al lado del árbol ese grandote de tu jardín. Dicen que es “su árbol”. ¿Has oído, Emma? Es su árbol. El mismo árbol que va a parar a la ventana de tu hijo. — Ya te he oído. — Con lo bien que trepa la mía. — Lo he pillado. — Intentaba cortar la mujer, bebiendo como si nada y sin alterar el tono. William ladeó la cabeza y la miró. — Tú también estabas despierta ¿verdad? — La mujer, con la mirada baja, simplemente apoyó la taza en el plato y dijo. — Les oí llegar. — Claaaaro, les oíste llegar y luego te metiste en la cama como si nada, sin espiar ni un poquito. — Emma seguía con la mirada muy digna puesta en la mesa. Cogió una pastita, en silencio, prolongando la pausa para responder, hasta que dijo. — Oí algunas cosas. Pero solo me interesaba saber que estaban bien los tres, en cuanto lo supe me acosté. — William rio entre dientes, pero se ahorró decir lo que todos estaban pensando: que no se lo creía ni ella.

— Decidido, voy a despertarle. — Violet. — Pidió Arnold con un suspiro, echando aire por la boca. — Déjalo estar, por favor. — ¡Venga, no seáis aburridos! Lo más divertido de cuando llega un jovencito borracho a casa es poder molestarle a la mañana siguiente. Menudas batallas campales he tenido con André. — Va, O’Donnells. Prometemos dejar a Lex dormir, pero a Marcus hay que molestarlo un poquito. Vuestro hijo está demasiado crecido y ayer se le fue la noche de las manos, ¿cuántas ocasiones así creéis que vamos a tener en la vida? — Propuso William. — Parece que no le conocéis. En cuanto tome conciencia de lo que ha hecho, va a vetar el alcohol por lo menos hasta su boda de verdad, que no os preocupéis, no va a ser hoy. — Después vamos a ser nosotros los que aguantemos con los dos de mal humor: con Marcus por la resaca y con Lex por la resaca de Marcus. — Contraargumentó Arnold, pero William siguió tratando de convencer, uniéndosele Violet. Se originó un debate rocambolesco sobre por qué deberían despertar a Marcus y Alice y por qué no, en el que Erin se limitaba a mirar a unos y otros y a reír, y Emma estaba allí como si aquello no fuera con ella, muy seria… Hasta que habló. — No se va a despertar a ninguno de los chicos hasta que no quede por lo menos media hora para que lleguen los invitados. No quiero a mi hijo sufriendo en su propio cumpleaños, ni mucho menos voy a permitir que una familiar no directa y mayor que él se meta en su cuarto a despertarle, Violet, va a ser muy violento para él. Y no hay más que hablar. — Erin frunció los labios como una niña a la que la madre de una amiga suya acaba de regañar junto con su grupo, y se generó un silencio tenso en el que solo se oían los cubiertos del desayuno. Una vez más, apenas treinta segundos después, William habló. — Anoche le dijo a mi hija que esperaba que hubiera decidido ya en qué posición quería que le hiciera ver las estrellas. — A Arnold casi se le cae la taza de las manos, de hecho, chocó contra el plato y derramó un poco de café. Emma, temiblemente más comedida, simplemente dejó la suya en el plato, sin gesticular más que para tensar un poco la mandíbula, tras lo cual alzó la mirada y la puso en Violet. — Todo tuyo. —

MARCUS

El peso que hizo que su colchón se venciera levemente provocó que su cuerpo se sacudiera por el sobresalto. Podría jurar que acababa de caer en la cama como podía jurar que no había inmutado su posición desde que lo hizo. Aunque... ¿cuándo se había acostado? No lo recordaba. Tampoco es como que en esos momentos tuviera mucha capacidad para pensar.

Frotó la cara contra la almohada, cerrando la boca, y se dio cuenta de que tenía la mandíbula contraída, a saber cuánto tiempo llevaba con la boca abierta. Estaba boca abajo y le dolían absolutamente todos los músculos del cuerpo, se notaba el pelo pegado en la cara e incluso la sensación de que estaba húmedo, lo cual solo aumentaba su confusión. Ya el movimiento de cabeza hizo que su cuerpo decidiera que hasta ahí las órdenes que estaba dispuesto a recibir por el momento, porque absolutamente nada más le respondía. Y hablando de la cabeza... Sentía como si tuviera dos clavos presionando sus ojos, otros dos en las sienes y otro en la nuca. ¿Cómo podía dolerle la cabeza ENTERA? ¿Y por qué le dolía tantísimo? Y lo más importante... ¿cuándo se acostó? Porque no era consciente de qué era lo último que recordaba, pero de seguro no era en su casa, sino en los bares. Solo que las imágenes podían estar ordenadas cronológicamente o, dado su estado de confusión, ni siquiera ser reales.

— Pero qué guapo eres hasta estando en semejante estado. — La voz le hizo dar otro sobresalto, como un bebé cuando oye una voz demasiado grave. Claro, el peso en su colchón era una persona, y esa persona acababa de hablar. Y tenía que estar soñando o algo, porque la voz que identificaba no pegaba nada despertándole en su habitación. — Buenos días, casi tardes ya, principito. Y feliz cumpleaños. — Con mucha dificultad y un gran esfuerzo, hizo por darse la vuelta, con la cara contraída y un gimoteo. No atinaba a abrir los ojos, pero en lo poco que entreabrió se dio cuenta de que no había escuchado la voz mal: le estaba despertando Violet. La mujer ladeó la cabeza, con esa sonrisilla que podía dar hasta miedo, y le pasó la mano por la solapa de la chaqueta. — Madre mía, claro, así habrá llegado la otra. Tu madre se puede dar con un canto en los dientes de que le hayáis hecho caso, me parece un milagro, vamos. — ¿Violet? — Preguntó, y la voz le salió tan rota y ronca que tuvo que toser, y eso le hizo sentir otro clavo, pero esta vez en su garganta, mientras los de su cabeza se apretaban y le hacían cerrar fuertemente los ojos. Gimió un poco y se frotó la cara... Espera, si estaba Violet allí... Dio un salto en el sitio, y eso le arrancó otra expresión de dolor, exclamación incluida, pero necesitaba comprobar su entorno. — Madre mía, ¿tan mal llegaste anoche que dudas de estar en tu propia casa? — Parpadeó con fuerza, mirando a los lados. Le había costado, pero sí, efectivamente, estaba en su habitación. Por Merlín, se le había puesto el corazón en la garganta. Soltó aire por la boca y se dejó caer en la cama de nuevo, con el consiguiente gruñido de dolor por el impacto contra el colchón, que le reverberó por todo el cuerpo. Pero es que por un momento temió haberse plantado en casa de Violet y de Erin esa noche, dado que no recordaba ni haber llegado a la suya y que no entendía qué hacía la mujer allí.

— A un glotoncillo como tú seguro que le apetece tomarse ahora un buen desayuno. — Fue oír la palabra "desayuno" y soltar otro gemido quejoso, y no le dio una arcada de milagro. Buf, tenía el estómago vuelto del revés, no podía pensar en comer en ese momento. Esperaba que se le pasara, porque... Oh, mierda. Abrió los ojos y miró a Violet casi con espanto. La mujer amplió muchísimo la sonrisa y extendió los brazos en cruz. — ¡Sí, sorpresa! Hoy es la celebración oficial de tu cumpleaños, por todo lo alto, con mucha pompa y mucha familiaridad, como te gusta a ti. — Socorro, pensó mientras gimoteaba otra vez. De verdad que era lo único que le salía de la garganta mientras se retorcía en la cama. Violet hizo un ruidito apenado. — Oh, pobrecito. ¿Qué te pasa? ¿Te duele la cabeza? — Sí. — Dijo lastimero. Se removió otro poco y la miró. — ¿No es de noche todavía? — La mujer soltó una carcajada que le taladró el cerebro. — No era de noche ni cuando llegaste. Son las once de la mañana. — Abrió mucho los ojos, con el ceño fruncido, y parpadeó. Miró a la ventana. Pero si estaba todo oscuro. — Ah, sí, eso. — Dijo la mujer, como si hubiera adivinado su gesto. — Tu padre en su inmensa bondad os oscureció los cristales del dormitorio a los tres para que durmierais tranquilitos. Más bueno él. Todo para que su hijito querido llegara aquí dispuesto a hacer ver las estrellas a su novia. — Y, tras decir eso, soltó una risilla maliciosa. Marcus la miró extrañado. No se estaba enterando de nada.

— ¿De verdad son las once? — Preguntó, tratando aún de ubicarse, mientras hacía por incorporarse poco a poco, porque la cabeza le daba miles de vueltas. La mujer asintió. — Y da gracias, mi intención era despertarte hace casi tres horas, pero tu padre me rogó por tu vida. Tu padre, que no tu madre. — Puso una sonrisa diabólica y añadió. — Estoy deseando ver vuestro hermoso reencuentro. — ¿Los demás? — Preguntó como pudo, no le salían las frases enteras. Mientras lo preguntaba, se miró a sí mismo. ¿Qué hacía con la ropa de la noche anterior? ¿De verdad no se había cambiado? Un fuerte escalofrío le sacudió entero, y se llevó instintivamente la mano al pelo. ¿Por qué parecía que lo tenía húmedo? ¿Es que se había mojado el pelo antes de acostarse o algo? — Aún no hay aquí ningún invitado, pero por poco tiempo. — Le dio un par de palmaditas en la pierna y le miró de arriba abajo. — Te va a venir bien una duchita. — Dio un suspirito y ladeó la cabeza. — ¿Te ayudo a empezar el día? — Sí, por favor. — Pidió sin ser consciente de lo que estaba pidiendo y a quién, frotándose la frente. Violet se levantó y apuntó con la varita a su ventana. El hechizo oscurecedor desapreció de pronto y entró una luz por la ventana tan cegadora que casi le hace gritar mientras se tapaba la cara. — ¡Pues venga, hermoso, que ya es de día! — Bramó, y al dolor por la luz se le sumó el de los gritos, que se le metieron en la cabeza. — Aaah, así que a eso te referías con las estrellas, al hechizo del techo. Eres todo un truhan tú ¿eh? — Rio escandalosamente y volvió a acercarse él para darle otra palmada, que percibió tan fuerte que casi le derriba en la cama de nuevo, pero esta vez en el hombro. — ¡Venga, arriba, rey de la fiesta! ¡Demuestra lo que hace un buen O'Donnell! — Se fue hacia la puerta y, asomada al marco y con una sonrisilla, añadió. — Y feliz cumpleaños. —

ALICE

No podía moverse. O sea, definitivamente, o le habían echado un Petrificus, o simplemente se había pasado tanto la noche anterior que ya jamás se recuperaría. Era una posibilidad. El caso es que, cuando oyó la puerta abrirse, su cuerpo fue a reaccionar con un sobresalto y se quedó en el agónico movimiento de una sardina fuera del agua porque, lo dicho, no podía moverse. La luz que entraba no debía ser mucha, y aun así, le molestaba como si fuera una de esas plantitas que se marchitan con la luz, y se consumen según les da. — Alice, ¿estás despierta? — Mierda. La voz de Emma O’Donnell.

Y ahí sí. Ahí su cuerpo si reaccionó, era mero instinto de supervivencia ante el peligro. No le había dado ni para ponerse el pijama, se había derrumbado sobre la cama y así tal cual se había quedado. Notaba todas las costuras y los brillitos del vestido clavados por los costados, pero estaba arremangado hasta por encima de su cadera. Su primera reacción fue removerse para hacer bajar el vestido. — Estoy despierta, Emma. — Ya está todo el mundo abajo, te estamos esperando. — Respondió la mujer con un tono lúgubre que helaba el alma solo de sentir la decepción en él. Y ahí sí pegó un respingo. Tal fue la angustia que le había dado, que el respingo fue fuerte y se cayó por el otro lado de la cama, aterrizando de rodillas. Siempre le pasaba igual con esa cama, a ver si la cambiaban ya o algo. Pero ahora no podía pensar en eso. Ahora solo venían escenas a su mente: Marcus con el corazón roto, porque era su primer cumpleaños como novios y ella no había estado ni para recibir a los invitados; Emma decepcionada porque no llevaba ni medio año y ya estaba metiendo patazos como nuera, encima en el día grande de su niño; el señor O’Donnell desconfiando de ella, porque claro, tremenda pasada se había tenido que pegar para estar así; los abuelos disgustados porque su nieto no había tenido el cumple que quería, y menudo ejemplo para su hermano de aún no doce años… Todo mal.

— ¿Estás bien? — Preguntó Emma, preocupada, entrando más en la habitación. Ella se puso de pie de un salto. — Sí, sí, sí, sin problemas, sí, bien. ¿Y Marcus? ¿Está muy enfadado? ¿Me da tiempo a ducharme? Dile que… — Alice. — La paró Emma. “Vete de mi casa ahora mismo” es lo que viene después, pensó. — No están los invitados aún. Solo quería espabilarte, que te veía muy sumida en tu sueño, y no parecía ni que te fueras a mover. — Alice se quedó mirándola, con el pelo revuelto cayéndole por la cara y la boca entreabierta. Si la que estuviera ahí fuera su tata… No, si la que estuviera ahí fuera otra persona diferente a Emma O’Donnell, su injustamente afamada cólera mañanera se habría levantado con toda su fuerza contra ella. — Entiendo. — Dijo contenidamente. — Pero no tardarán mucho en llegar. Por eso he venido a despertarte. — Alice asintió lentamente. Ahora que el momento de adrenalina había pasado, la cabeza le iba a estallar, del estómago era preferible no hablar y tenía tan mal humor en ese momento que le oprimía el pecho. — Marcus se acaba de levantar también, y se ha metido al baño. Usa el de mi habitación si quieres. — ¿Y Lex? — Preguntó. Porque se negaba a creer que Emma le diera a ella prioridad en el uso de SU baño por encima del de su niñito adorado. — Lex va a dormir un ratito más. — Ah y ESO sí era retintín. Ya sabía ella que no se iba a librar. No obstante, con Emma siempre era mejor tomar lo que te daba y callarte, así que cogió su neceser y su albornoz y se fue al susodicho baño en el que, dicho fuera de paso, nunca había entrado.

Y madre mía, lo que se había perdido. Menudo lujo de baño, la prefecta Horner quería llevarse el baño de prefectos a su casa. Poder ducharse con esa alcachofa que te caía como si fuera lluvia en la cabeza, echarse geles que olían al cielo y salir y secarse en una de las esponjosas y suaves toallas de aquella casa, hizo mucho por su estado de ánimo y de salud. Cuando salió del baño, duchada, con los dientes lavados y hechizándose el pelo, la vida se veía de otra forma. Hasta que llegó a su cuarto. — Vaya, consejo de Gallias. — Suspiró. — ¿Qué he hecho para merecer tal honor? — Sobre la cama, ya hecha, estaban su tata y Dylan, y mirando por la ventana, su padre. — Ya te he dicho yo que no podía ser eso que decía Emma de que no estaba de tan mal humor. — Dijo William. — Y yo te he dicho que era buena idea que la despertara la prefecta Horner, porque mira, ni un gritito nos hemos llevado, solo un poco de desidia. — Le respondió Violet. — Al menos está mejor que el novio, que parecía meramente un cadáver. — Alice la taladró con la mirada. — No le gusta que hablas así del colega, tata. — Aportó su hermano. — ¿Puedo saber qué queréis o voy a tener que pasar desnuda mucho tiempo esperando a que os manifestéis? — Su tata se rio y se le echó encima dándole muchos besos en la mejilla. — Hoooooola preciosaaaaaaa, tu tata te ha traído todo lo que le has pedido, incluido un poquito de esa mala leche Slytherin que sé que echabas de menos en tu vida. — Muchísimo. — Dijo con un mohín de cansancio. — Solo hemos venido a ver qué tal estabas y qué tal fue la graduación ayer. — Alice suspiró y revisó las cosas que, efectivamente, le había traído su tata. — Fue muy bien, estuvimos en un montón de sitios, pero preferiría contároslo con Marcus y Lex y con una poción revitalizante. — ¡Marchando! — Vociferó su tía. — ¡Tata! ¡Por Merlín y todos lo magos y brujas que ha habido hasta ahora! Baja la voz. — Y su tía se fue riéndose entre dientes. — Hermana, te noto incómoda y preocupada, pero tranquila. Si es por lo del asunto de las estrellas, los mayores están muertos de risa por dentro, aunque por fuera lo traten como si fuera un drama. — Alice frunció el ceño, completamente perdida, y solo atinó a preguntar. — ¿Qué? — ¡Anda, vamos! — Bramó su padre poniendo las manos en los hombros de Dylan. — Deja que tu hermana se vista. Y deja de ser tan brutalmente sincero, hijo, te lo digo yo, que desde que has vuelto a hablar te pareces más a mí y… — La voz de su padre se perdió por el pasillo y ella por fin pudo vestirse y arreglarse. Toca ser una O’Donnel, Alice, se dijo mientras sacaba el maquillaje, dispuesta a arreglar la cara que traía. En cuanto terminara, se iba de cabeza a por la poción y a achuchar a su novio, que debía estar pasándolo peor que ella.

MARCUS

Tenía serias dudas de si seguía dormido o todo lo que estaba viviendo era real. Se frotó la cara y se arrastró con muy poca dignidad por la cama en un infructuoso intento de levantarse, prácticamente tuvo que rodar hasta que los pies le tocaron solos el suelo. Si le dijeran que anoche le pegaron una paliza, se lo creería, porque le dolía el cuerpo entero. Y no recordaba nada, porque a esos flashes inconexos que le llegaban no se les podía llamar "recuerdos", ni siquiera sabía si habían pasado o no. Casi que prefería no pensar en anoche, suficiente tenía con pensar en cómo iba a afrontar ese día.

Porque, poco a poco, fue tomando conciencia: hoy celebraban su cumpleaños. Tenían reunión familiar, los Gallia estaban allí, a la vista estaba que Erin y Violet también estaban allí, y en un rato llegarían sus abuelos, Darren y, por primera vez en su historia, sus tíos Phillip y Andrómeda con sus primos. Puff... Él solo quería seguir durmiendo. De hecho, estuvo muy tentado de volver a oscurecer el cristal y derrumbarse una vez más en la cama. Estaba en una postura difícil de definir, porque tenía los pies ya puestos en el suelo pero no podía decirse que estuviera sentado en la cama, porque el tronco lo seguía teniendo apoyado en el colchón, cuando oyó unos pasos acercarse a su puerta que le hicieron envararse en el acto. — Estoy despierto. — Dijo casi automáticamente, aunque seguía con los ojos bastante entrecerrados por la luz. De hecho no podía ni ver a su madre, solo intuir que estaba en su puerta, porque los pasos se habían detenido. Se puso de pie, se tambaleó un poco, se apoyó en el cabecero e hizo un esfuerzo por abrir del todo los ojos. — Estoy despierto. — Ya veo. — Respondió la mujer. Menos mal que no podía verle la cara, aunque le escuchaba el tono.

Emma respiró hondamente. — Deberías darte una ducha. — Después de parpadear muchas veces, ya sí alcanzó a verla. Ah, esa cara de desaprobación. Marcus podía decir con orgullo que muy pocas veces en su vida, casi ninguna, le había dedicado esa cara a él. Pero hoy sí que lo estaba haciendo. Se frotó un poco la cara y el pelo, lánguidamente aunque tratando de aparentar que tenía su propio estado más bajo control de lo que lo tenía realmente. — Sí. — Se aclaró la garganta, porque la voz le salía pastosa y rota. — Sí, voy... Emm... Me voy a... — Quitarte la ropa de anoche, al menos. — Se miró. Ah, sí, se lo había dicho Violet, pero su cerebro no lo había terminado de procesar. Se había acostado con la ropa de la noche anterior. Ahora estaba tomando conciencia de la mala señal que era eso. Su madre suspiró con condescendencia, mirándole de arriba abajo, y dijo. — Lo ideal es que el cumpleañero sea el primero en estar listo. — Hizo una pausa que casi sonaba despreciativa y añadió. — Usa agua fría. — Y se fue, dejando a Marcus aún tratando de ubicarse en el espacio-tiempo.

Cualquiera que viera la estampa que tenía bajo el agua le perdería el respeto. Estaba como en trance debajo de la ducha, ni siquiera había llegado a enjabonarse, solo tenía la mirada perdida mientras estaba ahí de pie mojándose como un perrillo abandonado bajo la lluvia. ¿Qué había pasado la noche anterior? Recordaba... poco, la verdad. El bar chino... el galés... y, a partir del francés, todo empezaba a llegarle desordenado y confuso. De hecho, juraría que en algunos momentos parecía que era de día, y eso no podía ser. Lo que sí estaba claro es que había dormido menos horas de las que su organismo necesitaba, y que eso le iba a pasar factura todo el día. Ya estaba siendo un milagro que no se quedara dormido bajo la ducha, que en más de una ocasión hasta se le habían cerrado los ojos y se le había caído un poco la cabeza. Sí, mejor cambiaba al agua fría.

Había sido desagradable y ahora tenía el cuerpo más cortado aún, pero al menos estaba despierto. Eso sí, la cabeza le iba a explotar. Salió del baño y fue a su cuarto a vestirse. La habitación de Alice estaba abierta y oía voces salir de ella, pero la de Lex seguía cerrada. Tenía ganas de ver a su novia, pero no tenía fuerzas ni para pensar, así que mejor se vestía. Dios, podría ser la primera vez en su vida que no tuviera ganas de hablar con nadie, solo de dormir y de no existir hasta nueva orden... Y tenía que pasarle justo cuando celebraban su cumpleaños. Qué suerte la suya. Se arregló como pudo, aunque la mala cara no tenía ningún arreglo, y se dirigió al cuarto de Alice. Aunque antes de hacerlo, al pasar por delante de las escaleras, oyó bramar desde abajo. — ¡Mira quién está despierto! ¡Ha sobrevivido y todo! — ¿Por qué cada ruido que escuchaba era como un martillo golpeando en su cabeza? Con una leve mueca de incomodidad, miró hacia abajo y se encontró a su padre, a William y a Dylan al pie de las escaleras. Había sido el padre de Alice el que había llamado su atención, y su padre continuó. — ¿Todo bien? —Marcus simplemente hizo un gesto de la cabeza con una sonrisa artificial, tanto que todos rieron. — No te preocupes, colega, sabemos que habéis bebido. Estás así por eso. Creo que la hermana quiere verte. — Uy, sí, probablemente seas al único al que quiere ver, de hecho. — Completó William. Los tres rieron y Marcus decidió ignorarles y buscar a su novia, porque lo dicho, no podía ni contestar. — No vayas a despertar a tu hermano. — Advirtió su padre, y Marcus miró hacia atrás de nuevo, con el ceño fruncido. O sea, ¿Alice y él estaban despiertos pero Lex no? ¿Y por qué no? ¿Qué clase de favoritismo era ese? Bueno, daba igual. Es que no podía pensar.

Alice estaba en su habitación maquillándose. Fue a tocar a la puerta, pero el ruido se le antojó molesto hasta para él así que solo dejó la mano en la misma y dijo a la chica. — ¿Se puede? —Con una sonrisilla leve y cansada, y desde luego no era el mejor tono del mundo, aunque al menos la escasa amabilidad que era capaz de sacar se la iba a dar a ella. Se guardó las manos en los bolsillos. Se sentía encogido y, básicamente, hecho un trapo. Alice al menos parecía un poco mejor, aunque tampoco la veía resplandeciendo precisamente. — ¿Tú también sientes que te ha pasado un erumpent por encima? — Soltó aire por la boca, cansado de llevar tanto rato de pie, y de hecho echó una mirada a la cama. No, no se iba a sentar, porque de sentarse a tumbarse había muy poco, y de tumbarse a dormirse, menos. Volvió a mirar a Alice. — Estoy destruido. ¿A qué hora llegamos? —

ALICE

Su tía le había traído los vestidos de La Provenza y se puso el largo azul sin mangas que se había puesto para ir al campo de lavandas con Marcus. Se estaba adornando con joyas, para parecer más un ser humano decente, cuando su novio entró. Se acercó a él con un quejidito y le pasó los brazos por el cuello, dándole un breve besito. — ¿Uno solo? Una manada más bien. — Vio que su novio miraba a la cama y tiró de él hacia ella, dejándose caer. — Solo cinco minutitos antes de que tengamos que enfrentarnos a la jauría humana de ahí abajo. — Susurró. Se puso a acariciar su pecho y luego su cara y sus rizos con suavidad. — Más tarde de las seis. — Dijo contestando a su pregunta. — Pero solo lo recuerdo porque en un punto del mexicano, Lex dijo que tu cumple había pasado hacía seis horas. — Suspiró y se apoyó en su pecho. — Me lo pasé genial, pero esto está siendo matador. — Giró la cabeza para mirarle. — Pero creo que mi tata está preparando abajo la poción revitalizante, y eso va a ayudar mucho. Si usa mi receta, eso es capaz de levantar a un muerto, palabra de Gallia. — Dijo con una sonrisa, y cerró los ojos. — Desde aquí no se ven tanto las estrellas, pero… al menos estamos juntitos. — Susurró, acurrucándose contra él. No sabía bien por qué le había venido lo de las estrellas a la cabeza pero se sentía bien decirlo. — ¿Qué hacéis? — Oh, por Merlín, aquella voz iba a acabar con ella. Dio un respingo y se incorporó ligeramente para mirar a Emma. — Es que estamos un poco afectados. — Admitió. — La falta de sueño. — Emma suspiró, con ese suspiro que le salía tan bien para transmitir una profunda decepción vital contigo, y dijo. — Bajad que está la poción ya hecha y deben de estar a punto de llegar los abuelos. —

Aquello era un auténtico paseo de la vergüenza. A medida que bajaban, notaban las miradas de los familiares sobre ellos intensificarse. Saludó a Erin con una sonrisa y gestito de la mano y se fue derechita a por la poción. — Con extra de esencia de pomelo, para la hidratación profunda. — Dijo la tata poniéndoles por delante dos vasos. Y para que esté tan ácido que queme, malvada, que eres malvada, pensó mirándola muy mal. — Y he hecho cafecito. De comer no os he puesto nada, porque ya casi es la hora de comer y… — ¡YA ESTAMOS AQUÍ! — Casi se atraganta con la poción cuando oyó a Molly entrar a gritos. — ¿Dónde está mi cumpleañero que su abuela le ha traído mucha comidita y su regalazo? — Apareció por la cocina, obviamente, porque ese era el lugar donde Molly O’Donnell entraba primero siempre, y les estampó dos sonoros besos. — A ver, a ver… Uy, qué malilla cara traéis. ¿Mucho licor de espino anoche? — Entre otras cosas. — Dijo Alice carraspeando, por la acidez del pomelo, antes de volver a beber. — En realidad bebimos licor de manzana y cerveza negra en el irlandés. — Aseguró, tratando de darle conversación a la mujer. — ¡AY NO ME DIGAS QUE ESTUVISTEIS EN UN IRLANDÉS! — La voz de Molly se metía en sus sienes y sus cejas como cien agujas, seguida de la igualmente hiriente risa de su tía. — ¡Eres lo máximo, Molly! — ¡Oy mi niña rubia que no la había visto yo! ¿Y mi niña? ¿Está ya aquí? Anda que sale a recibirme. — Querida, quizás debiéramos bajar el tono de voz un poco, que los chicos se ven cansados. — Advirtió Larry, agarrando suavemente del brazo a su mujer, con su voz profunda y pausada, que era como un milagro. — Ay, sí, sí, perdón. Bueno, voy a ver a Erin, vosotros tomaos eso que enseguida estáis bien. — Son unos flojos, ¿verdad Molly? — Dijo Vivi agarrándose de sus brazos. — Un poco delicadillos sí han salido sí, para ser uno irlandés y la otra una Gallia… — Vaya par. Sintió cómo Larry la rodeaba con delicadeza. — No hay alquimia que transmute una resaca, es lo que hay, hijos. — Sí, ya lo veo. Marcus ya la habría hecho de ser así. — Sonrió y miró a su novio con cariño. — Pero no me arrepiento porque fuimos muy felices ayer. — ¡YA LLEGUÉ, O'DONNELLCITOS! — Oyó en el jardín delantero. Oh, no, Darren, no. Se apoyó en el hombro de Lawrence y dijo. — No tengo tanta buena voluntad tan de resaca, por Merlín. — ¡AY MI DARREN QUE ESTÁ AQUÍ TAMBIÉN! — Por Dios, Molly podría hacerse oír en el mismo Ballyknow si quisiera.

MARCUS

Cuando su novia le pasó los brazos por los hombros casi se pliega hasta el suelo como un muñeco de plastilina. Jamás se había sentido con tan poquísima fuerza, era como si estuviera hecho de polvo y al mínimo soplido se fuese a desvanecer. Qué horror de sensación. No se podía creer que hoy, precisamente hoy, tuviera esa reunión familiar que tanto deseaba y esperaba cada año, y mejorada por la presencia de personas que habitualmente no estaban, y que él estuviera ASÍ. De verdad que solo quería dormir.

Soltó un quejidito él también cuando Alice le condujo a la cama, que se le antojaba más apetecible que en toda su vida. — Me voy a dormir. — Advirtió penoso. "Solo cinco minutitos", y uno solo que le dieran y se quedaría dormido. Mejor que Alice le entretuviese y se asegurara de que tenía los ojos abiertos porque no confiaba nada en que su cerebro decidiera por sí mismo no desconectarse. Ya incumplió nada más tocar el colchón, porque soltó aire por la boca y cerró los ojos. Por Merlín, qué bien se estaba allí, tanto que se acopló con Alice casi con un ronroneo. Sí, se iba a quedar dormido, lo estaba viendo venir. Al menos hasta que Alice dijo la hora a la que habían vuelto, lo cual le hizo abrir los ojos. — ¿¿Las seis?? — Preguntó, enfatizando mucho la sorpresa porque la voz no le salía del cuerpo más alta. Volvió a soltar una queja, echando la cabeza hacia atrás. — No he dormido ni cinco horas. — Se lamentó. ¿Cómo no iba a estar destruido de ser así? Puso la cabeza en su sitio otra vez y señaló a la pared de al lado como un niño enfurruñado. — ¿Y por qué Lex sigue durmiendo y nosotros no? — Y capaz y su hermano se había vuelto antes que ellos y todo, a lo mejor por eso le daban el premio, pero no era justo... No, no. Se recordaba hablando con Lex en el pasillo y no tenía el pijama puesto. Volvieron a la vez. ¿¿Entonces??

Lo siguiente que dijo Alice le dejó parpadeando y mirando a la nada, como si su cerebro estuviera lleno de engranajes oxidados que hacían todo lo posible por ponerse a funcionar. ¿Mexicano? No recordaba ningún mexicano... Bueno. Frunció el ceño. — ¿Ese era en el que llevabas un gorro muy grande? — Le preguntó. Sí, recordaba el gorro grande, y... poco más, la verdad. Necesitaba más tiempo para ir procesando poco a poco. Puso una sonrisa adormilada a lo de la poción. — Pues voy a necesitar como dos litros... Dios, solo quiero dormir. — Y, conforme iba diciendo eso, se iba apagando, porque Alice se había acurrucado junto a él, y él pasó un brazo por su espalda, y allí se estaba tan bien...

— ESTOY DESPIERTO. — Saltó, en cuanto oyó a su madre en la puerta, y el sobresalto con el que incorporó el tronco le obligó a llevarse una mano a la cabeza, porque toda la habitación le había dado la vuelta entera como si se hubiera volcado un barco. Se frotó los ojos mientras su madre decía que la poción estaba lista y que bajaran. Oh, bajar las escaleras... — Dame un segundo. — Pidió a Alice, mientras aún se estaba frotando los ojos. No se veía capaz ni de levantarse de la cama sin dar un cabezazo en el suelo, como para bajar las escaleras. De verdad que se estaba planteando seriamente bajarlas sentado. ¿Por qué se encontraba TAN mal? ¿Tanto había bebido? Él dijo que quería desmelenarse y desfasar, pero no beber tanto como para estar más muerto que vivo al día siguiente. Seguro que había sido todo idea de Ethan, eso sí que lo recordaba, verle con diferentes bandejas... Lo iba a matar.

Al final había bajado de pie, muy despacito pero de pie. De las risitas de los demás pensaba pasar olímpicamente, no estaba de humor. Tomó uno de los vasos que le daba Violet y, sin pensárselo, le dio un buen trago, como si aquello fuera su garantía de supervivencia... Casi lo echa. Le costó horrores tragárselo, tenía la cara tan contraída que debía habérsele arrugado entera. Tosió un poco. — ¿Qué? ¿Está fuerte? — No, no, está bien. — Dijo tratando de ser cortés, pero la voz absolutamente quebrada le delató, lo que hizo que Violet soltara otra de sus carcajadas, de esas que atravesaban los tímpanos de uno al otro. — Seguro que no tanto como el tequila y algo caería anoche. — ¿Tequila? ¿Él? Lo dudaba... Oh, espera. Parpadeó varias veces, con el vaso en la mano y la mirada perdida en un punto indefinido del suelo. Recordaba algo de un limón... Y la sal... Lamer la sal de... la mano de Alice.... — ¿Veis? Ya va recordando. — Se burló Violet, claramente de la cara traumatizada que debía tener él en ese momento. Se frotó la cara y volvió a darle un trago a la poción. Ah, por Dios, qué fuerte estaba.

La entrada de su abuela le pilló aún con el cerebro a medio despertar, lo que a un Ravenclaw de manual como a él empezaba a impacientarle bastante. Los fuertes besos que le dio en las mejillas le dejaron un pitido en los oídos y, cuando le soltó, tuvo que dar un paso atrás para no caerse, porque hasta se había quedado con sensación de pérdida de equilibrio. Madre mía, qué cumpleaños le esperaba. Su abuelo le estaba mirando con una risilla entre los labios. Ah, genial, ahora hasta su abuelo se reía de él, y él que podría hoy contar oficialmente como su día uno de aprendiz de alquimista. Todo saliendo según tu plan, Marcus O'Donnell, pensó amargamente mientras se frotaba la cara otra vez y escuchaba a Alice hablar de... ¿bar irlandés? Espera, él no estuvo en ese bar, se acordaría.

Con la conversación de su abuela y Violet se había perdido hacía un rato, así que se dirigió a una de las sillas y se desplomó en ella de lado, apoyando el codo en la mesa y la cabeza en su mano. Uf, así también podría quedarse dormido... — Vaya, vaya. — Dio otro respingo y casi dice "estoy despierto" otra vez, al menos había vuelto a abrir los ojos con el corazón en la boca. — Al menos uno de mis hijos fue medio responsable anoche, por lo que me han contado. — Dijo su padre, claramente con tonito burlón, pero Marcus no estaba para pillar dobles sentidos. Se dejó caer como una palmera doblada hacia el otro lado, donde estaba el respaldo de la silla, y dijo con voz cansada. — Yo fui responsable. — Ya, ya. Tienes todo el estado que tiene uno a la mañana siguiente de haber sido muy responsable. — Se burló otra vez. Fue a contestar que era porque apenas le habían dejado dormir dos o tres horas (bueno, eran más, pero Marcus siempre estaba dispuesto a exagerar) cuando se volvió a montar revuelo en la cocina. Tardó en procesar que había sido por la llegada de Darren.

— Ooooy mis cuñis, ¿todavía estáis así? — Marcus le miró con mala cara y sin fuerzas ninguna, aún dejado caer sobre la silla. Violet se acercó al Hufflepuff con una sonrisa. — Tú debes de ser Darren, el novio de mi sobrino político. ¿A que sí? — Darren puso la cara de ilusión de quien ha visto a Flammel en persona y miró de hito en hito a Alice y a Violet. — ¿Eres la tata de Alice? ¿Violet Gallia, la del Profeta? — ¡Oy, cuántos títulos! — ¡¡Encantado!! Me han hablado maravillas de ti. — A ver si no voy a ser yo ¿eh? — Ambos rieron estruendosamente. — Y, dicho sea de paso, también dudo de que tú seas el Darren del que me han hablado. ¿Qué haces tan fresco, estando estos dos como dos trapos? — Los Hufflepuff tenemos fama de tiernos, pero aquí estamos, podemos aguantar una fiesta con mucha dignidad. — Cuidado, no vayas a ofender a tus suegros. — Uy, perdón, iba por... — ¡¡Que es broma!! — ¡¡Ay!! Pues eso, que están muy poco curtidos en fiestas y que preparo unas pociones revitalizantes de muerte. — Uh, ¿pueden competir con las mías? — ¡Dímelo tú! ¿Cómo me ves? — Y otra vez a morirse a carcajadas. Marcus los miraba a los dos como si los quisiera matar, con el codo de nuevo apoyado en la mesa y la mano aguantándole la cabeza, en decadencia absoluta.

— Hola, señora O'Donnell. Perdón, que me he puesto a hablar y no la he visto... — Llámame Emma. — Pidió su madre con una sonrisa leve pero sin perder su porte y su escasa muestra emocional habitual. Violet soltó una carcajada. — A ver, por favor, no vas a llamarme a mí Violet y a la abuela Molly y a ella la vas a llamar señora O'Donnell. Un Slytherin tiene que ganar hasta en familiaridad. — Ahí la risilla de Darren fue más tímida, porque claro, de su madre no iba a reírse a carcajadas. No quería perder su puesto en esa casa tan pronto. — ¿Dónde está mi L... Dónde está Lex? — Reculó a mitad de camino. Eso lo había pillado hasta Marcus, y por supuesto todos los presentes, que escondían sonrisillas... Bueno, su madre no tanto. Fue Arnold quien contestó. — Dormido. Hemos querido premiarlo por cuidar tan bien de nuestros niños. — Eso sí levantó risitas e hizo que Marcus dirigiera ahora la mala cara a su padre. A ver, no estaba entendiendo el cachondeito en absoluto. Darren, cuando acabó de reír, se ofreció. — Si queréis, cuando me digáis, le aviso yo... — Ya se ha ofrecido Dylan a hacerlo. — Aseguró Emma, sin perder la sonrisa ni las manos entrelazadas como si estuviera tallada en mármol. Dylan, que justo acababa de entrar en la cocina, tardó un rato en reaccionar a la mención, hasta que dijo. — Ah, sí. Voy a despertar a Lex. No te preocupes, Darren, yo lo hago con cuidadito. — Como buen Hufflepuff, casi cuñado. — Respondió Darren. Violet dio una palmada en el aire y dijo con tono provocador. — Quééééé bieeeeen sienta la armonía Hufflepuff en una casa, de verdad que sí. Solo falta tu cuñada Andrómeda, Emma. ¿Cuándo llegan? — Espero que dentro de un buen rato, rogó Marcus para sus adentros, tras lo cual dio otro trago a la poción. Puff, qué trabajo le iba a costar acabársela.

ALICE

Ella entendía que Marcus tenía una imagen totalmente autoimpuesta de chico perfecto y modosito, pero los intentos que estaba haciendo por mantenerla, teniendo en cuenta el estado en el que estaba, estaban obrando bastante más en su contra que en su favor. — Fue muy poquito. — Aportó ella, con voz flojita a ver si todos la imitaban, en referencia al tequila. Le dio a su tía en el hombro. — No seas mala, Violet Gallia. Déjale. — Oooooh qué romántico, cómo se defienden, a pesar de estar para pedir el sudario ya. —

El entusiasmo de Darren estaba haciendo muy poco por la resaca, aunque tenía que admitir que la poción de su tía, si bien era matadoramente ácida, estaba haciendo su efecto. — ¿Tierno tú? — Preguntó girándose hacia Darren. — Mira, no voy a contar lo que se hace en esa sala común porque… — Porque tienes las de perder respecto anoche, reina de Ravenclaw y del Cariiiibe… — Contestó el chico haciendo un bailecito y pegándole las caderas. Lo cierto es que… empezó a tener flashes… Ay, por Merlín. — Quita, tonto. — Dijo empujándole con una risita. Se calló porque ya apareció Emma por ahí y nadie quería desatar su ira. Ah, qué bien, ya es Emma. Yo siete años viniendo aquí en plan “señora O’Donnell” y con Darren, a la segunda, ¡hala! Como se notaba el favoritismo, vaya.

— Envidiosa. — Le acusó una voz ronca. Se giró y vio a ese enorme Lex, frotándose un ojo con la mano que su hermano no tenía aprisionada, tirando de él, que era tan cómico como ver a un ratoncito tirando de un elefante. — Alexander, yo no te he enseñado a bajar en pijama y menos cuando hay reunión familiar. — Le afeó Emma, cruzándose de brazos. — Es que Dylan no me ha dado lugar. Me ha dicho que era de vital importancia que tomara la poción revitalizante. Que, en verdad, si la ha hecho Vivi yo la quiero un poquito diluida en agua, eh… — ¡Oye, mocoso! ¡Au! — Se quejó la tata, porque le había dado en el brazo, y probablemente, la sensación había sido parecida a darle al cemento armado de la pared. — Un respeto que ahora soy tu tía. — Va, pero es que yo no bebí tanto como esos dos ¿eh, rey y reina del Cariiiiibe? — Oye, ¿qué es eso del Caribe? Darren lo ha dicho también. — Señaló su tía. — Qué bien que te dedicaste al periodismo, tata, no se te escapa una… — Dijo Alice con un suspiro, terminándose la poción y yendo a por el café.

Justo entonces, vio por la ventana de la cocina cómo aparecía alguien en el jardín. — Oh, Dios, tus tíos ya están aquí. — Dijo, con auténtico pesar. No estaba ella para recibir mucha gente. — ¡¡¡ENTONCES ESTUPENDO YA ESTAMOS TODOS!!! — El tono de voz de Molly iba a acabar con ella. — ¡AY! Pero si está mi Lex aquí. ¡Míralo! Más fuerte cada día, hijo da gusto verte… — Abuela, espera, que si cuando entre mi tío sigo en pijama, mi madre me mata. — Dijo Lex, terminándose la poción del tirón y subiendo las escaleras. — ¡Pues ya sabes! — Bramó Emma. — ¡Ay, Merlín! ¿Qué habré hecho yo para merecer esta familia tan poco protocolaria? — Los Gallia se miraron con cara de circunstancias. O estaban influyendo para mal en los O’Donnell, o Emma tenía la esperanza de que la influencia fuera al revés y no le estaba saliendo la táctica muy allá.

Phillip y Andrómeda llamaron a la puerta, y ya desde ahí se estaba oyendo un jaleo que amenazaba con atacar a su resaca. — Ehmmmm, Vivi, ¿te enseño a Muffin? Lo he dejado jugando en el jardín. — Saltó Darren. Claramente no quería conocer a los Horner (aunque fueran los Horner buenos) sin Lex allí. — Claro, espérate que vamos a por Erin, que claramente se ha escondido de la multitud. A ella le gustan todos los bichos vivientes y a veces disecados. — Y su tía lo entendió a la perfección y se fueron del brazo. — ¡Miranda! Por última vez, hija, no. No hay regalos para ti, tu cumpleaños es en agosto, y en agosto se celebrará, junto al del primo Lex si quieres. — Regañaba Andrómeda, ya cansada. — ¡Es que no es justo! El de Lucas fue hace nada, y ahora Marcus, y todos con regalos menos yo. — Contestó la niña, enfadona. — ¡Hola, familia! ¡Feliz cumpleaños, sobrinito! — Celebró Phillip, entrando ajeno a todo drama, para variar, con Lucas en brazos. — ¿Dónde está el cumpleañero? — Hola, hermano. — Dijo Emma con aquel tono de que te estaba advirtiendo. — Gracias por señalar directamente quién es tu favorito. — Perdona, perdona, hermana. — Fue y le dio un beso, estrechando la mano de Arnold poco después. — ¡Pero qué ven mis ojos! ¡El mismísimo William Gallia! — Hola, Phillip. — Hace muchísimos años que no te veo. Estás… — Le miró de arriba abajo. — Estupendamente. — Gracias, Phillip, qué familia más bonita. — Dijo señalándoles, y con un deje de tristeza en los ojos. Sí, él había sido un Phillip Horner. Con una mujer más joven que él, de carácter y corazón Hufflepuff, una niña y un niño que se llevaban seis años… y ajeno a las preocupaciones y cuidados que su mujer tenía que soportar. No había caído en cuanto podía llegar a parecerse aquella familia a la que su padre tanto anhelaba. — Hola, querida. — Tío Phillip. — Saludó ella con un beso en la mejilla. — Uy, qué caritas traemos, sobri… — Comentó dulcemente Andrómeda, dándole otro beso. — Es que ayer era la graduación. — Oh, la mía fue un asco, solo con los prefectos y algunos hijos de familias importantes, en un club de clase alta de Londres… Un peñazo. — Comentó Phillip. — Hola, tesorito. — Dijo cogiendo a Lucas y estrechándole contra sí. — Y hola, princesa Horner. — El título pareció gustar a la niña, que corrió a abrazarla también. — ¡Hola, prima Alice! ¿Quién es toda esta gente? — Que se presenten solos, por Dios, o que los presente su tía, que yo no tengo fuerza. — ¡Hala eres un niño, como yo! — Soy más mayor que tú. — Dijo Dylan estirándose, un poco ofendido. — Pero tú seguro que juegas más rato conmigo que los demás. — La cara de su hermano era de “no tengo intención”, pero Alice le recordó. — No os lleváis tanto. Lo mismo que tú con Lex. — Y bien que te pegabas a él de pequeño, sé amable, quería decir en el subtexto.

MARCUS

Dio otro sorbo a la poción, porque necesitaba acabarse eso ya y recomponerse, arrugando toda la cara en un gesto cada vez más exagerado. Eso sí, aunque a duras penas porque aún le lagrimeaban, dirigió los ojos entrecerrados por la acidez hacia Darren cuando dijo lo del Caribe. Un momento, no recordaba haber hablado de eso con Darren. Ah, ya está, se lo ha chivado Lex. O sea, su hermano se le metía en la cabeza, le contaba a su novio sus cosas como un par de cotillas, y el otro iba y lo soltaba delante de toda la familia... Eso le ofendía, pero prefería pensar que era eso y solo eso lo que había ocurrido, y no que había perdido tanto el control que lo había soltado en mitad de la noche delante, como mínimo, de Darren. No, no no. Marcus O'Donnell no perdía el control. Iba a desfasar, sí, pero... no tanto... quería pensar... Por Merlín, pero si ni siquiera se acordaba de la mitad.

La voz de Lex sonaba tan de ultratumba, y tenía un aspecto tan adormilado, que no se diría que la noche le hubiera ido mejor que a ellos. Se apoyó en el respaldo de la silla y se cruzó de brazos, mirándole quejarse y entrar en riña con su madre, esperando a que alguien le diera una explicación de por qué Lex "merecía el premio" de quedarse dormido más tiempo y "había que despertarle con cuidadito", mientras a él le habían lanzado a Violet encima y dando gracias porque le despertara a las once y no a las nueve. Bueno, sus sospechas se confirmaban con la burla de su hermano. Chistó. — Bueno, ya está. A ver cómo sabes tú eso. — Lex soltó una risotada sarcástica. — La legeremancia no me ha hecho falta, que ya veo por dónde vas. Lo ibas promulgando tú solo. — Lo dudo mucho. — Si lo que quieres son más datos, deja que me termine de despertar. Nos vamos a reír. — Marcus le miró con los ojos entrecerrados, y la sonrisilla malévola de su hermano no auguraba nada bueno. Y él seguía con los recuerdos difusos. Mejor dejaba el tema correr, que algo le decía que iba a salir perdiendo.

Sí que dejaron el tema correr, porque acababan de llegar sus tíos. — No puede ser. — Se le escapó entre dientes mientras se frotaba la cara con ambas manos. Su padre rio con los labios cerrados y le hizo un gesto con la cabeza para señalar la poción. — Anda, termínate eso. O se te va a hacer muy largo el día. — No, si ya se le estaba haciendo largo y no llevaba levantado ni una hora. Se acabó la poción (no sin antes toser varias veces entre trago y trago), dejó el vaso lavándose (menos mal que su madre tenía la pila hechizada por defecto, estaba él como para hacer magia, capaz y le perseguía la esponja a él en vez de al vaso) y se acercó a Alice. — ¿Cómo de factible ves que nos escapemos para dormir en algún momento? — Le susurró mientras iban a buscar a sus tíos. Trató de dibujar una sonrisa débil. — Siento ser tan megalómano. No había contado con lo difícil que iba a ser este día después de la fiesta. — Comentó con una risa avergonzada. Si es que se lo tenía bien empleado...

Su tío ya le estaba llamando nada más entrar, así que salió de detrás de Alice (daba igual que la duplicara en altura, el muy cobarde de él, conforme se acercaban, se fue rezagando detrás de su novia como si eso le fuera a dar más tiempo para que le hiciera efecto la poción). Sonrió como pudo y se acercó a su tío. — ¡Gracias! Ey, orgullo de su primo Marcus, futuro Ravenclaw, bienvenido a mi casa. — Empezó a decirle a Lucas, moviéndole las manitas graciosamente y haciéndole reír. Phillip soltó una carcajada. — Sabes que está difícil que salga Ravenclaw ¿verdad? — Un momento. ¡William! Que dice mi tío que de la unión entre una Hufflepuff y un Slytherin es difícil que salga un niño Ravenclaw. — El otro no contestó, porque nada más divisarlo Phillip le dio tal alegría que acto seguido empezaron a hablar. A Marcus le dio igual, él tenía su argumento, así que mientras los hombres hablaban, acercó la cara a Lucas, que le seguía con la mirada, y le susurró. — Te has reído, eso es un sí, ¿a que sí? — El niño volvió a reír y él se rio con él. Ah, bebés. A Marcus le quitaban todos los males los bebés.

Saludó a su tía Andrómeda y rodó un poco los ojos con resignación. — Aún me está haciendo efecto la poción revitalizante de Vivi. Espero que no tarde... — Dijo, dirigiendo una mirada cómplice a la tía de Alice... Ah, no estaba. Ni ella, ni Erin, ni Darren. Qué raro. Con suerte habían ido a molestar a Lex. — Oh ¿Violet Gallia está aquí también? — Preguntó su tía con un punto de curiosidad y un leve brillo en los ojos. Marcus simplemente asintió, contento. — Lo dicho. Cumpleaños familiar. — Sí, el de farra ya lo tuviste ayer. — Creí que te estabas quitando el pijama. — Nada, ya tenía que estar Lex ahí pinchándole como siempre. Echó aire por la boca y se dirigió a su tía de nuevo, con el ceño fruncido en extrañeza. — ¿Y mi prima? — La mujer sonrió e hizo un gesto con la cabeza, lo que le hizo girarse. Ahí sí que sonrió de corazón, porque vio a Miranda abrazada a Alice. Precioso regalo de cumpleaños para él. — ¡Oye, Miri Miri! ¿A mí no me saludas? — La niña se separó de Alice y, con un suspiro hastiado que a Marcus le pareció ciertamente gracioso, le miró con cara de circunstancias solo para decirle a su novia. — ¿Puedes decirle que no me llame Miri Miri? Princesa Horner me gusta más. — Marcus soltó una carcajada espontánea, de la que se arrepintió en el acto porque él solo se había provocado un latigazo bestial en la cabeza. La poción iba haciendo efecto, pero no hacía milagros.

Cuando se recuperó un poco, aprovechando que Miranda estaba distraída hablando con Dylan, se le acercó por la espalda y la levantó por la cintura, provocando que la niña soltara un grito agudo que le taladró el cerebro. Dio igual, porque Marcus no podía evitar hacer el tonto con los niños, así que se la colgó como un fardo al hombro. — Pesas muy poco para ser una princesa. — ¡Bájame, no soy un saco! ¡Delante de la abuela Anastasia no haces esto! — Su abuela Molly, que acababa de saludar a sus tíos, soltó una carcajada musical que puede que llevara un poquito de retintín. — Ay, vida mía, delante de esta abuela podéis hacer lo que queráis. — Esto es territorio O'Donnell. — Le susurró a su prima con voz tenebrosa, lo cual solo hizo que se revolviera como una lagartija hasta que la dejó de nuevo en el suelo. — Tú eres Miranda ¿verdad? Sí que pareces una princesita. — Ya se quedó su abuela con su prima, y poco a poco aquello se iba convirtiendo en una reunión en la que todos charlaban contentos. Le gustaba ver a sus tíos allí. Había sido una muy buena idea invitarles... No tan buena hacerlo al día siguiente de salir de fiesta, pero bueno.

— ¿Dónde está Darren? — Le preguntó su hermano, extrañado. Marcus se encogió de hombros. — Ni idea. Oye, ¿anoche...? — Os pegasteis un pasote tremendo. — Completó Lex. Luego le arqueó una ceja. — Veo que ya hemos terminado con mi problema. — Perdona, sí, Darren. Pues... No sé. A lo mejor está en el baño. — Sí, se han ido al baño él y las dos lesbianas. Marcus, sacúdete la resaca, por favor. — Marcus parpadeó. Ah, pues... no se había dado cuenta. Lex también podría hacérselo ver de una forma un poquito menos borde, pero debía ser mucho pedir eso. — Voy a buscarles... — Un momento. — Le detuvo Marcus, agarrándole el brazo con suavidad, solo en un gesto para que parara. — Si crees que realmente están escondidos... no entres a lo loco ¿vale? — ¿Y qué hago? ¿Dejo a Darren en el jardín y a los tíos en la casa todo el día, a ver si no se cruzan? — No, tío, solo digo que no los traigas hasta aquí a empujones. Quizás... — Se mordió el labio, pensando, y su mirada se cruzó con ella, tan sola como siempre. — Eh, tía Andrómeda. — La llamó. La mujer le miró con una sonrisa, mientras Lex también le miraba, pero con cara de "¿qué demonios haces?". — Antes has preguntado por Violet ¿no? Pues está en el jardín. Lex, ¿por qué no le enseñas a la tía la casa? — Ay sí, Lex, cielo. Desde fuera he visto el jardín y parece precioso. — Lex miró a Marcus un segundo y luego dijo. — Claro. — Y ambos se fueron. Tenía las capacidades bastante mermadas, pero no tanto como para no haber visto dos cosas: que Andrómeda estaba ilusionada por vivir una reunión familiar exenta de protocolos y presunciones que solo la aislaban y le parecían absurdos, y que Darren necesitaba hacer la toma de contacto con los Horner poco a poco. No le parecía una solución tan descabellada.

ALICE

Marcus con sus primos era una de las cosas más adorables que había visto en la vida, y así le miraba, obnubilada. — ¿Te traigo un babero, reina del Caribe? — Le dijo Arnold bajito, por detrás. Ella chasqueó la lengua. — Has sonado a mi amiga Hillary. — Lo que esa criatura habrá tenido que aguantar. — Ella se hizo la ofendida. — Todos tenéis envidia de que yo mire así a Marcus. — Arnold se rio entre dientes. — Un poquito. Pero porque veo esa hambre de futuro en la mirada de quien todavía anda preparando cosas en su cabeza. Y me encanta. — Dijo estrechándola con un brazo por sus hombros. Ella sonrió. Era imposible estar enfadada con alguien como Arnold. Se acercó a su novio con energía renovada, y dejó un casto beso en su mejilla. — No te preocupes, mi megalómano precioso. Yo por verte feliz en tu cumpleaños, aguanto resacas y lo que haga falta. — Susurró en su oído.

Miranda empezó a quejarse, y le tuvo que salir una carcajada cuando dijo que en casa de la abuela no hacía eso. — Y tampoco hacíamos esto. — Y se acercó a ella a hacerle cosquillas, despertando las risas y movimientos bruscos en la niña. — ¡Estáis muy raros! — Acusó entre risas. Ante el comentario de Molly rio con ganas, mientras ayudaba a bajar a Miranda le susurró a la abuela. — ¿Cuánto tiempo llevabas queriendo decir eso? — Más de veinte años, desde la primera vez que entré en casa de los Horner y vi cómo trataban a mi Arnie, que siempre ha sido un niño buenísimo y muy estudioso, además de tremendamente guapo, porque es igualitito al padre, por lo que era el mejor partido que una madre podría querer para su hija, vaya. Y me lo trataron como si fuera un mendigo viniendo a pedir limosna. — Se tuvo que reír más y dijo. — Qué pena que no te haya oído decir eso. — Molly hizo un gesto al aire. — Se queja de vicio. Yo siempre le he recordado que es mi niño primero y más bonito, pero bueno, él a sus cosas. — Esta casa es rara. — Interrumpió Miranda. — ¿Rara? Yo creo que es bien bonita. Mira, ¿quieres ver el jardín? — Miranda pareció pensárselo. — ¿Tiene flores? — Tiene. — Confirmó Alice. — Venga sí, y así la abuela Molly termina de prepararlo todo para la comida. — Miranda subió la mirada y susurró. — ¿La comida la prepara ella misma? — Madre mía, no les quedaba trabajo ni nada con los Horner buenos.

El sol no favoreció a su resaca, cuando salió de la mano de Miranda, pero la niña estuvo tremendamente rápida. — La señora O’Donnell no sabe nada de protocolo. Y al primo Marcus se le ha olvidado. — Le comentó, como si ella fuera guardiana segunda del dicho protocolo. — Lo conocen, pero como estamos en familia, no usamos el protocolo. ¿A que con papá y mamá no lo usas? — Miranda la miró muy seria. — No son tu papá y tu mamá. — Se le tuvo que escapar una risita. — Lo he dicho para que me entendieras. ¿Usáis el protocolo o no? — Miranda hizo un gesto de evidencia. — No, porque estamos en núcleo familiar directo. — Alice odiaba cuando se reían de ella de pequeña al hablar como una persona mayor, pero de verdad que era muy cómico. — Pero nosotros somos un núcleo familiar que lo que nos gusta es pasárnoslo bien y dejarnos de protocolos, para dedicarnos a disfrutar. — La niña puso un gesto con la cara y suspiró, como quien dice “bueno, te lo pasaré”. — ¿Quiénes son esos? — Dijo señalando a Darren, Erin y la tata. — Pues a una deberías conocerla, por lo menos. — Le contestó, agachándose a su lado y mirando en la misma dirección. Miranda afinó la vista y asintió. — Ah sí, es la tía rara del primo Marcus. — Eso no es muy protocolario. — Creía que habíamos abandonado el protocolo porque estábamos en familia. — Rebatió. Qué lista era, y qué Slytherin, cómo jugaba con la ventaja. — Se llama Erin. La de al lado es mi tía, se llama Violet Gallia. — Parece más tía mía que tuya, porque es muy rubia y muy alta. — Alice asintió. — Eso es porque yo me parezco a la familia de mi madre, pero mi hermano Dylan y mi padre sí que se parecen a ella. — Es verdad. — Concedió la pequeña. — ¿Y ese chico? — Se llama Darren. — ¿Y qué hace aquí? — No quería meter la pata. Quería que Lex y Darren hicieran las presentaciones tal y como ellos quisieran. — Mira, allí está Lex. Ha venido con él, así que pregúntale. — Y la niña salió corriendo en dirección de Lex, Marcus y su madre.

— Gracias por ser tan buena con ella. — Dijo una voz a su espalda. — No está muy familiarizada con algo así… — ¿Una familia cariñosa y alegre? — Phillip suspiró y asintió con una sonrisa. — Los Gallia somos un caos, pero en lo de dar cariño y alegría somos expertos. — El tío de Marcus rio y se metió las manos en los bolsillos. — Sí, la verdad. Tu padre está muy bien. — Se encogió de hombros y ladeó la cabeza. — Un poco más… apagado, diría yo. El William Gallia que recuerdo era pura dinamita, no callaba y gritaba muchísimo. — Eso la hizo reír. — El que yo recuerdo también. Está mejorando, no obstante, pero… hay cosas que le recuerdan a mamá. Aparte de mí, claro. — Phillip asintió. — No la conocí, la verdad, mi familia no… — Los Gallia estamos vetados, lo sé. Pero mi madre se parecía mucho a Andrómeda. Era de Ilvermony, pero hubiera sido Hufflepuff. Ojos claros y pelo oscuro, siempre con los niños… Y tus hijos se llevan lo mismo que Dylan y yo. Todas esas cosas le hacen recordar lo que ya no tiene y nunca tendrá. — La expresión de Phillip se había oscurecido. — Pero no te preocupes. A mi padre le hace el mismo daño que le cura recordar, tiene que aprender a vivir con ello. Solo… hay que darle tiempo. — Yo siempre le he admirado mucho. Admiro el intelecto ¿sabes? El intelecto de verdad, no el ganado con poder, como Linda y mi hermano, y a veces pienso que hasta yo mismo. — Alice se giró. — Yo te admiro mucho, Phillip. Y a tu hermano, muy a mi pesar. Es un gran médico. Si hubiera sido otra persona, me hubiera encantado trabajar con él. — Phillip sonrió. — Tienes el corazón de una Hufflepuff, eh… Y créeme, lo reconozco, estoy casado con una. — Ambos rieron y Phillip parecía que quería decir algo pero no sabía cómo. — Oye… ¿Ese es…? — Dijo señalando al grupito al otro lado del jardín. — Darren, sí. — El… — Novio. — Le ayudó Alice. — De tu sobrino Lex, sí. — Phillip rio y se rascó la nuca. — No sé muy bien cómo proceder en estos casos. — Alice se encogió de hombros. — A mí me has tratado siempre muy bien, ya me llamabas sobrina la segunda vez que me viste. — El hombre asintió. — Lo haces muy fácil. — Alice ladeó la cabeza. — Darren también. Es un Hufflepuff, con un puntito de mala leche Slytherin, nada que no conozcas. — Ya, ya… — Les iba a costar, pero en algún momento tenía que empezar.

Cogió del brazo a Phillip y les llevó con los demás. — ¡Hombre! ¡El mediano peligroso de los Horner! ¿Qué pasa, guapetón? — Saludó su tía. Phillip puso una sonrisilla tonta y se coloreó de rojo entero. — Hola, Violet. — ¿Os conocéis? — Preguntó Andrómeda. — Claro, le hice una entrevista en el Ministerio de Magia alemán una vez que presentó allí un libro, en una reunión del Alto Consejo de Magia. Y luego los del Profeta le sacamos de farra por Berlín. — Andrómeda le miró con una sonrisilla y abriendo mucho los ojos. — No te imagino de farra precisamente a ti. — A mi sobrino tampoco y mírale. — Acusó Phillip. Ah, ahí estaba la vena Slyhterin. Vende a tu sobrino favorito con tal de quedar bien. Pero estaba siendo divertido y Marcus, a pesar de la resaca, se veía feliz.

MARCUS

Lex había mirado un par de veces hacia atrás como si le pidiera auxilio, o como si más bien le demandara ayuda porque se la debía o algo así. Marcus seguía con los recuerdos de la noche anterior demasiado difusos, pero la poción al menos le estaba aclarando bastante la mente. Si tanto Alice como él estaban mucho peor que Lex, apenas se acordaban de cosas sueltas, y su hermano se había ganado el derecho a dormir más y ser despertado con más cariño... unido a comentarios de aquí y allí de los adultos... ¿pudiera ser que hubiera cuidado de ellos hasta llevarles a casa sanos y salvos? Madre mía, no quería ni pensar qué podía haber dicho y hecho. No iba para nada con Marcus desfasar hasta el límite de lo irrespetuoso, pero... algo le decía que se había salido mucho de sí la noche anterior.

— Dieciocho años y se te sigue viendo pensar desde fuera como cuando eras pequeño. — Dijo su padre, poniéndose a su lado. Marcus le miró y el hombre señaló hacia donde Marcus tenía la mirada antes, que era la puerta que conducía al jardín. — Tus invitados más especiales están ahí fuera. — Arnold le miró y sonrió con ternura, revolviéndole un poco el pelo. — Feliz cumpleaños, hijo. — Marcus ladeó la cabeza, y casi podía vérsele una sombra culpable en la cara. — Mi cumpleaños fue ayer. — Bueno, pero lo sigues celebrando hoy. Y me gusta... esto. Esto que has montado, el que quieras seguir haciéndolo con tu familia, y que esta sea cada vez más grande, en parte gracias a ti. — Siguió mirándole con cariño y añadió. — Llevo siete años echando mucho de menos a mi niño, y ha venido muy parecido a como se fue, igual de cariñoso. ¿Puedo mimarlo un poquito, o no? — Marcus chistó y retiró un poco la mirada. — No es momento de hacerme llorar. — Su padre rio con los labios entrecerrados. — Estoy siendo el auror bueno, como siempre me acusa tu madre de ser. — Ambos rieron. — Y tú tienes una cara de culpabilidad de la que ella se va a aprovechar y, te digo más, tendría motivos. — Marcus bufó. — ¿Tan mal llegué anoche? — Arnold se encogió de hombros. — Yo estaba dormido. Tu madre me acusa de confiar en ti en exceso, como si parte de su indignación no fuera por decepción. — Va en serio... ¿Cómo que decepción? ¿Está decepcionada conmigo? — Al hombre se le escapó una carcajada. — Todo lo que la madre de un chaval de dieciocho años puede decepcionarse porque ha llegado a casa borracho como un barril de Guinness. — Qué irlandés. — Acabo de escuchar a mi madre alabarme a voz en grito como si yo no la oyera, es lo mínimo que puedo hacer. — Volvieron a reír ambos. Arnold le dio una palmada en el hombro y le dijo. — Anda, ve con tu hermano. Sé lo que estás pensando y sí: se lo debes. — Arqueó una ceja. — Y teniendo en cuenta que tu novia se ha quedado a solas con una versión reducida de tu abuela Anastasia, que Andrómeda y Phillip se están arriesgando a la ira divina de los Horner por estar aquí, que Lex y Darren van a hacer pública y oficial su relación y... tu tía Erin. — Marcus rio un poco y su padre continuó. — Creo que lo mínimo que puedes hacer, efectivamente, es estar presente. Todos están aquí porque te quieren, no lo olvides. — Frunció los labios unos segundos y, al cabo de estos, chistó otra vez y se zafó de la mano de su padre. — He dicho que no me hagas llorar. — Y, dejando atrás las carcajadas de Arnold, salió al jardín.

— ¿Y el aporte proteico es el mismo? — No sabría qué decirte. Pero te pondré en contacto con ella, es una nutricionista animal fantástica. — ¡Jo, qué guay! Muchísimas gracias, Erin, es que no se me habría ocurrido en la vida. — Anda, viene el chico del cumple. — Anunció Violet, provocando que Darren y Erin interrumpieran su conversación y le miraran. Marcus sonrió. — ¿De qué habláis? — Violet hizo una floritura con la mano y, abriendo mucho los ojos, respondió. — Aquí nos tienes a los dos Slytherin asintiendo a una conversación superinteresante sobre sustitutos veganos para las chucherías de animales. — El problema de la extinción inminente de gusarajos por su desmesurado uso en chucherías y pociones es muy grave. — Justificó Erin, aunque Darren había soltado una risilla y Lex también estaba conteniendo la sonrisa. Violet le acarició el pelo. — Claro que sí, mi amor. Lo tengo en mi libreta de futuros reportajes pendientes. — Erin suspiró. — Se burla de mí. — Merlín me libre, pelirroja. Solo aprovecho que ha llegado el erudito para ironizar un poco, no quisiera yo aburrir al cumpleañero. — Violet le miró. — Aunque teniendo en cuenta que prácticamente has montado una cabalgata del orgullo gay para tu cumpleaños... — ¡Vivi! — ¿¿Qué?? Solo digo que esto va a ser de todo menos aburrido. — No empieces, por favor. — Le murmuró con un punto avergonzado, y mirando de reojo a Andrómeda. Ah, su tía también estaba allí, silenciosa pero, a juzgar por la expresión de su rostro, muy entretenida y contenta.

— Me alegro mucho de que hayáis venido. — Le dijo Marcus a Andrómeda, acercándose a ella. Miró a su prima en la lejanía, junto a Alice, y añadió. — Parece que intenta comprender de qué va esto. — Su tía soltó una risita. — Yo solo tengo un hermano y vive fuera, le ve muy poco, y mis padres ya están muy mayores. Se puede decir que las únicas reuniones familiares que conoce son las de los Horner, y... Bueno. — Ya. — Los dos rieron entre dientes. — Pero te aseguro que se va a acostumbrar pronto. Además, le encanta estar contigo. De hecho, mírala, ahí viene. — Y, efectivamente, su prima Miranda iba corriendo hacia ellos. Se paró en seco cuando llegó, mirando a los que para ella eran tres desconocidos. — Hola. — Miró a su madre de reojo, y luego a los otros tres. — Soy Miranda. — Volvió a mirar a su madre de reojo, y luego miró a Marcus. — Me ha dicho Alice que aquí no hay protocolo. ¿He saludado bien? — Violet soltó una fuerte carcajada y dio una palmada en el aire. Semejante salida hizo a Miranda dar un respingo y mirarla. La mujer dijo. — Yo es que no puedo. Qué bien me lo voy a pasar hoy, va a parecer mi cumpleaños, vamos, de lo que me voy a divertir. — Pareces mi tía. — Cortó la niña, mirándola. — Porque eres rubia y alta, pero ya me ha dicho Alice que es porque te pareces a su padre. — Parpadeó y añadió. — Y una tía mía no gritaría tanto. — ¡Miranda! — Riñó Andrómeda, y la niña se encogió de hombros con cara de "si no hay protocolo, no hay protocolo", mientras Violet reía a carcajada limpia.

La atención de la niña se dirigió entonces a Darren, que se estaba tapando la boca para disimular la risa. — Hola, ¿eres amigo del primo Lex? — Se produjo un cruce de miradas bastante sospechoso entre todos los presentes (bueno, no todos, Violet seguía encantada de la existencia con la situación). — Sí, soy amigo de Marcus y de Alice. — ¿Y de Lex no? — Miranda no era ninguna tonta, y el intento de tirar por la vía de en medio de Darren con ella no daba resultado. Lex carraspeó, miró de reojo a su novio y dijo en un intento de arranque de valentía. — No. — Pero cuando fue a especificar, la mirada de la niña sobre él le hizo trabarse de nuevo. Andrómeda les miró y, al cruzar su mirada con ellos, sonrió levente y se acercó a su hija. — En realidad, es su novio. Es amigo de Marcus y de Alice, pero es el novio de Lex. — La niña frunció el ceño, extrañada. — Pero son dos chicos. — Y son novios. Porque se quieren. — Miranda les miró, entrecerrando los ojos, como si intentara procesar si eso podía ser posible o no. — Ya lo nuestro si eso lo dejamos para más adelante. — ¡Vivi! — Riñó Erin en un susurro enfadón, pero Violet realmente parecía estar pasando el día de su vida.

Alice y su tío Phillip llegaron cogidos del brazo, lo cual le hizo sonreír. Había mucha armonía ese día en su casa, que era todo lo que quería, y... Sí, bueno, puede que hubiera alguna que otra situación incómoda, pero era la primera reunión en la que estaban todos juntos. Podía entrar dentro de lo normal. Si superaban el día de hoy, todo mejoraría a partir de entonces. Eso sí, casi se cae al suelo de la risa al ver la cara que puso su prima cuando Violet se dirigió a Phillip en esos términos. De hecho, la niña se acercó a su madre con los ojos muy abiertos, moviéndose como un cangrejito, y le tiró de la falda mientras decía. — Mami... Le ha dicho a papi cosas de novia. — Andrómeda se tapó una risilla, mirando con complicidad a los cuatro adolescentes, y palmeó la cabeza de su hija. — Tranquila, cariño, es que es muy cariñosa, pero a mí no me importa. ¿Ves que no me importa? — Marcus se estaba conteniendo la risa, al menos hasta que su tío señaló su estado una vez más. Ahí sí que se permitieron el lujo Lex y Darren de reírse abiertamente. — Ya vale ¿no? Un respeto al cumpleañero y dueño de esta casa. — Ah ¿tú eres el dueño de esta casa? — Ironizó Lex. Phillip soltó una carcajada. — Deseando saber qué piensa mi hermana de eso. — Porque Arnold aquí ni pincha ni corta. Bien visto. — Comentó Violet, haciendo esta vez reír a Erin, y poner a Andrómeda una cara muy graciosa, con los ojos muy abiertos, y reírse segundos después. Definitivamente, no, no estaban acostumbrados a esa falta de protocolo.

— Bueno, cumpleañero... ¿Nos presentas? — Preguntó su tío, con una sonrisilla que parecía forzada a ser la mejor posible y mirando a Darren de reojo. Marcus dio una palmada en el aire. — ¡Faltaría más! Darren Millestone, te presento al mejor Horner que vas a conocer en tu vida después de mí. — Comentó pomposo mientras se dirigía a Phillip, tras lo cual, tomó a Lucas de brazos de su tío y se giró hacia su amigo. — Aquí lo tienes. Se llama Lucas Horner. — ¡Eh, larguirucho! ¿Qué clase de falta de respeto a tu tío es esa? — Dijo Phillip entre risas, y todos estaban riendo y en un entorno bastante relajado. Bueno, Miranda había hecho un mohín y se había cruzado de brazos. — Horner masculino, quiero decir. Todos sabemos que la princesa Horner es Miranda. — Claro, claro. — Siguió el rollo Darren, mientras se acercaba a Marcus y a Lucas, lo cual hizo que la niña pusiera expresión de digna conformidad. — Hola, cosita bonita. Soy Darren. Oy ¿pero qué edad tienes tú? Si eres casi como mi puffskein. — Le empezó a decir. Phillip se acercó un poco a ellos y, al detectarlo el Hufflepuff, dejó de tontear con el risueño bebé y se recompuso lo más formalmente que pudo. — Ah, perdón, señor Horner. Es un placer... — Llámame Phillip. — Dijo el hombre, con una sonrisa cordial y estrechándole la mano. Durante el saludo se había creado un microinstante de silencio, que Phillip rompió poco después. — Y gracias por el piropo a mi hija, pero que no se entere Emma de que ha sido destronada. O sea... tu suegra, vamos. — Ya ya. — Contestó Darren con una risa nerviosa, y eso hicieron los dos, reír nerviosamente durante unos segundos.

Marcus cruzó mirada con Alice mientras seguía con Lucas en brazos, y luego miró a Lex. Su hermano estaba tenso como la cuerda de un violín. Frunció los labios y, susurrándole tonterías a Lucas, se acercó a él. Su hermano le miró con extrañeza al verle tan cerca, más aún cuando Marcus depositó a Lucas en sus brazos. — Toma. — Lex cogió al bebé con un poco de miedo, pero este rápidamente le miró y se rio con felicidad, poniéndole las manitas en la cara, lo que hizo que el rosto de Lex se relajase un poquito e incluso sonriera. Marcus frunció una sonrisa con los labios cerrados. Sí, los bebés tenían un poder calmante muy bueno, por ese preciso motivo se lo había dejado a su hermano. — Te hace más falta a ti que a mí. —

ALICE

Miranda iba a hacerles el día a todos. Hasta Andrómeda se rio con la escena, y menos mal, porque Alice ya iba a mirar mal a su tata, que es que tenía que tener trapos sucios hasta de un Horner. — Efectivamente, hemos dicho que nada de protocolos, princesa Horner. — Eso a mí se me da genial, rubia, Violet Gallia, encantada. Cuando quieras saltarte las normas, aquí estoy. — ¿Qué normas? — Preguntó Miranda, curiosa. Alice negó con la cabeza y miró a Andrómeda. — Te diría que no es así de normal, pero es que con ella es lo que hay. — Le dijo con resignación. Andrómeda aquel día tenía muchas ganas de reírse, por lo visto. — Me encanta la gente así, tan atrevida y que no le da miedo de decir lo que piensa. — Ah no, no, por eso ni te preocupes. — Dijo Vivi haciendo un gesto en el aire. — En verdad le pegas un montón a Phillip Horner, y no porque te haya tocado la lotería precisamente con esa familia, sino porque alguien tenía que romper el círculo vicioso. Arnie no era el típico mago con el que hubieran casado a Emma, pero al fin y al cabo era de sangre pura, no caído en desgracia como nosotros, y esas cosas. Pero tú sí suponías una diferencia. — La aludida sonrió y se encogió un poco ante el halago, señalando a Lex y Darren, que ahora estaban con Phillip, Marcus y el bebé. — Pero ellos son los que van a dar el cambio de verdad. Y han podido hacerlo porque Marcus y Alice dieron un golpe en la mesa que nosotros no supimos dar. — Su tía la miró con el ceño fruncido. No, no le había contado nada de Percival, ni la legeremancia de Anastasia, ni nada que se le pareciera, a su familia. No quería que su padre tuviera esa escena en la cabeza, que su tía armara un escándalo… — Digamos que no nos hemos plegado a los designios de ciertas personas, a los que por lo visto nadie más quería plegarse. Puede que sacáramos un poco el polvo de debajo de la alfombra. — Su tía asintió satisfecha, aunque Alice sabía que no había acabado ahí. — Un poco, dice. Dijo todo lo que yo hubiera querido decir en su momento. Pero bueno, mis hijos conocerán otra vida, como esta, con diversidad de personas y formas de vida, que es lo que tienen que hacer. —

Mientras tanto, Alice estaba simplemente admirando la escena. — Mira a Lex con tu bebé. Parece que es un snap explosivo gigante. — Andrómeda rio. — Lucas se ríe con todo el mundo, no extraña nada ni suele llorar. Está bien para que Lex se vaya acostumbrando a los niños. — Se hizo un silencio en el que las dos mujeres la estaban mirando de reojo, pero, a Merlín gracias, justo en ese momento llegó el torrente de voz de Molly, cuando Alice ya se había acostumbrado al sol, para recordarle su resaca. — ¡PONED LA MESA QUE YA VA A ESTAR LA COMIDA! — ¿Por qué gritará tanto? — Se quejó Erin, a la que todo en la vida le daba vergüenza. Phillip se acercó a ellas, ya liberado de la carga del niño, y miró Andrómeda. — ¿Se refiere a que pongamos la mesa nosotros mismos? — La mujer le dio unas palmaditas en el hombro y dijo. — Sí, cariño, a eso mismo se refiere. — Él se quedó un momento callado y luego asintió, sacando la varita sin saber muy bien qué hacer, yendo hacia la casa. Su tía, por supuesto, no pudo callarse. — Me hubiera encantado nacer con servicio y nunca haberme tenido que plantear si es que una puede poner la mesa. — Erin la miró. — Pero si tú te escaqueas siempre en La Provenza. — Vivi se encogió de hombros y se puso a hacer gestos con las manos. — Pero lo hacía porque tenía la conciencia de que me tocaba poner la mesa. No es tan fácil aprender a escaquearse de las responsabilidades, pelirroja mía, yo te enseño si te da envidia. — Y las cuatro se rieron. — Pues haciendo gala de las habilidades de mi tía, me escaqueo para ver a mi novio, que es, a la sazón, el cumpleañero. — Dijo, desplazándose a donde estaba Marcus.

Se acercó al chico y se enganchó de su brazo. Lucas hizo un gesto de adorabilidad hacia ella, con unos gorgoritos adorables. — Hola, precioso. Qué bien estás ahí con el primo Lex, eh. — Toma, Alice, quiere ir contigo. — Dijo el chico todo lo rápido que pudo. Iba a negarse, pero como el pobre Lucas estaba en suspensión, lo cogió. — Ay, de verdad, Lex, que no quema, es un bebé. — Es que no estoy acostumbrado a coger humanos. No tan delicados al menos. Las criaturas se me dan mejor. — Ella entornó los ojos y acarició la espalda de Lucas. — Oye, de momento va bien ¿no? Creo que a Phillip le ha shockeado más lo de poner la mesa que Darren. — El chico se encogió de hombros. — Parece buena gente. — Sí, bueno, solo hace falta que diga “suegra” y “novio” de forma menos tensa y forzada. Y veremos cuando le digamos que es de familia muggle. — Replicó Lex, claramente incómodo. Alice chasqueó la lengua. — No lo hagas más incómodo de lo que ha sido en realidad. Tu tío lo está llevando mejor de lo que yo pensaba. — Tendría que llevarlo como cualquier otra cosa. — Sí. — Convino Alice. — Pero de momento hemos dado ya un paso en la dirección correcta. Quedémonos con ello. — Se giró y miró a su novio y le acarició la mejilla. — ¿Qué tal los efectos de la poción revitalizante? ¿Mejor? — No os pongáis acaramelados otra vez y encima delante del niño, os lo pido por favor. — Dijo Lex, con una risita de fondo de Darren. — Bueno ¿qué os pasa? ¿Por qué tantas risitas? — Pffff es que después de los dos espectáculos de ayer. — Como si hubiera entendido de lo que hablaban, Lucas soltó una de sus risitas adorables. — Oye, ¿y tú de qué te ríes? — Le preguntó Alice, haciéndole cosquillitas suaves, a lo que el nene aplaudió. — Así, así estabais ayer. — Dijo Darren, riéndose también. — Yo creo que os estáis quedando con nosotros. — Dijo entornando los ojos y meciendo a Lucas, haciendo como que se centraba en sus risitas.

MARCUS

Lex estaba sonriéndole a Lucas al menos, y Marcus les sonreía a los dos. Y entonces, cayó en algo y frunció el ceño, reflexivo. — ¿En qué piensan los bebés? — Preguntó con curiosidad real. Lex rio con los labios cerrados. Seguía tenso, pero al menos miraba a Lucas con cariño. — Solo piensan cosas sueltas, y el lenguaje es difícil de entender, piensan con imágenes... A este parece que mi nariz le hace bastante gracia. — Marcus soltó una risa. — Pues mejor para él entonces. — Respondió, y siguió pensando... Y entonces Lex le miró, pero no dijo nada. Marcus dejó de pensar en lo que estaba pensando y empezó a hacerle monerías a Lucas, pero su hermano le seguía mirando. — Espero que todo el mundo lo asuma igual de bien. — Dijo Lex. Marcus suspiró. — Venga, mira a tu alrededor. Parecen todos contentos. — Lex emitió una sarcástica carcajada de garganta. — Igualmente... gracias. — Le dijo su hermano, y luego le miró. — Y sí. No tendré mis propios hijos, pero aprenderé a coger mejor a los bebés para cuando tengas los tuyos. — Marcus sonrió, y Lex volvió a mirar a Lucas. — Total, ya practiqué anoche lo que sería un hijo vuestro mientras tiraba de vosotros dos. — Bueno, vamos a dejar el temita de anoche ya. — Cortó Marcus. Al final le iban a dar el cumpleaños.

Darren llegó junto a ellos, con las manos en los bolsillos y una sonrisilla, y le dijo a Lex. — Tu tío es simpático. — Ah, Hufflepuffs. Muy cruda se le tenía que poner la cosa para decir algo malo. El chico se acercó a Lucas y dijo con todo aniñado. — Aunque estoy de acuerdo con tu primo Marcus en que el mejor Horner eres túúúú. — El niño rio y Lex, con una sonrisilla, miró a Darren alzando una ceja. — ¿El mejor Horner entonces no soy yo? — Tú eres el mejor en mi corazón. — ¡Vaya! — Dijo Marcus con una carcajada. — Espero que no tengas la desfachatez de volver a llamarnos empalagosos a Alice y a mí. — Y hablando de su reina de Ravenclaw, justo se le acababa de enganchar del brazo. Le duró poco el agarre, porque Lex le encasquetó a Alice el bebé. Marcus suspiró. — Mucho ha durado. Te lo he dado para que te sintieras mejor. — Miró de reojo a Alice y le susurró. — Está un poquito tenso. — Y, obviamente, su novia puso las cartas sobre la mesa. Marcus miró a su hermano con cara de circunstancias. — Están aquí. Están contentos. Y sí, indudablemente ha debido chocarles más tener que poner la mesa. — Añadió con una leve risa, pero enseguida habló en serio otra vez. — Sabes perfectamente de qué familia viene. Casi pierde a su propia mujer por no llevarle la contraria a la abuela. Solo se tiene que acostumbrar. — Se encogió de hombros. — Pero mira a la tía Andrómeda. Está contentísima. — Y a mí las que me han caído genial genial son Erin y Violet. — Apuntó Darren, alegre e intentando relajar a su novio. — Así que por mí no te preocupes, que me puedo tirar toda la tarde con ellas si hace falt... — No. — Cortó Lex, y rápidamente miró a Marcus con los ojos muy abiertos, señalando a Darren. — Es que eso es lo que no quiero. ¿Ves? Le va a pasar como a Andrómeda, que se va a aislar... — Lex, no te precipites. ¿Ves en Darren a alguien con tendencia a estar aislado? ¿Le ha aislado alguien aquí? — Pero es entrar los Horner en juego y... — Solo ha dicho que Violet y Erin le han caído bien. — Si puedo hablar... — Dijo tímidamente el chico, alzando la mano con prudencia. — También me llevo muy bien con tu abuela Molly. — Lex suspiró, resignado. — Bueno, a ver cómo avanza esto. — Sí, mejor dejaban la cosa fluir y que fuera lo que Merlín quisiera.

Iban a dirigirse hacia la mesa del jardín, pero volvieron las burlitas cuando Alice preguntó qué tal la poción. Frunció los labios y miró a su novia, ignorando deliberadamente a los otros. — Estoy mucho mejor, mi amor. Muchas gracias, ¿cómo estás tú? — Sí, sí, ignoradnos ahora y haceos los correctos. Igualitos que estabais anoche. — Pinchó Darren, provocando las risas de Lex. Fue a contestar, pero ver a Alice interactuando con Lucas era demasiado bonito como para ignorarlo en favor de los otros dos. Marcus se acercó a ella y agarró una de las manitas de Lucas, diciéndole. — Es que son muy tontos, Alice. No son unos Ravenclaw listísimos como nosotros. ¿A que sí? ¿A que te ríes de eso, eh? — Míralos, si es que parecen formales y todo. — Se burló Darren, junto a Lex. — Y pensar que si no es por nuestra intervención esto podría ser la imagen de dentro de nueve meses. — Es que es alquimia de vida, tío. — Y los dos rieron a carcajadas como dos idiotas, provocando que Marcus les mirara sin comprender nada. — Eh, menos bromas. Dejad la alquimia tranquila. — Y más se rieron los otros. Como si el comentario a la alquimia hubiera sido peor que eso que habían dicho de los nueve meses...

— ¡¡A VER, LA NUEVA GENERACIÓN!! Luego la fama de caradura se la lleva una, hay que jod... — ¡Ya está la comida! — Interrumpió Erin, claramente evitando que su novia soltara un improperio delante de Miranda, que seguía por allí. Los cuatro se acercaron hacia la mesa, y Miranda rápidamente se le puso al lado. — Primo. — Le llamó, y estiró el brazo para señalar una fuente de sándwiches. — ¿Ves eso? — Sí. — Lo he puesto yo en la mesa. — Y al decirlo parecía como si esperara que Marcus no se lo pudiera creer porque ni ella misma se lo creía. Se guardó reírse y simplemente dijo. — ¡Oh, pues te ha quedado precioso! — Miranda parpadeó, mirándole. — Todo el mundo pone cosas. — Sí, voy a ir a ver qué puedo poner yo también. — La niña seguía mirándole como si tratara de entender el por qué de esa situación tan rara en la que la gente se servía su propia comida. Horners...

Andrómeda volvió a coger a Lucas en brazos y los chicos se sentaron, Marcus al lado de Alice, y Lex y Darren frente a ellos. Al lado de Marcus, sin embargo, estuvo a punto de generarse una guerra civil. Dylan se había dirigido muy confiado hacia el que dio por hecho que era su sitio, pero Miranda había dado una carrera y, de un salto, se lo había quitado, y le miraba con expresión digna. Sin ni siquiera decirle nada, miró a Marcus con una caída de ojos y dijo. — Primo, ¿a que puedo estar al lado tuya porque es tu cumple? — Claro que sí, Miri Miri. — Pero no me llames Miri Miri. — Vale, Miri Miri. — ¡¡Ay!! — Que síííí que puedes ponerte conmiiiiigo. — Dijo entre risas, revolviéndole el pelo a su prima, quien enseguida se lo recolocó dignamente. Marcus miró a Dylan y señaló el sitio frente a él, al lado de Darren. — Así te tengo enfrente, colega, que para las confidencias es mejor. — Y le guiñó un ojo. Dylan pareció medio conforme, aunque parecía haberse abierto una brecha entre él y Miranda. — Bueno, ¿quién va a ser el primero en poner en vergüenza al cumpleañero con lo que hizo anoche? — Preguntó Violet, mirando a Lex y Darren mientras se llevaba un snack a la boca con cara de mala, con las consiguientes carcajadas de William de fondo. Emma arqueó una ceja. — Mejor empezamos la comida con otro tema. — Tiene razón, prefecta Horner. — Andrómeda se estaba tapando la boca para disimular la risa y la incredulidad con lo que estaba viviendo, que claramente le estaba gustando, sobre todo la cara de su marido de estar perdiéndose algo. Violet, por supuesto, no había terminado. — Hablo entonces con los Horner de la reunión. ¿Qué se siente al pisar el mundo real? —

ALICE

— No me extraña que estés tenso. Yo lo estaba en Pascua. — Y con motivos. Y mira la que se lio. — Alice suspiró. — Tus tíos son distintos, y el hecho de que estén aquí te da una idea de ello. — Pero nada, Lex estaba atacado. — No fuerces, Lex. Nadie va a aislar a Darren, todos le adoramos, y en todo caso, aislaremos a quien no le adore como nosotros. — Comentó con una sonrisa, picando al Hufflepuff en la mejilla.

Contestó con cara de adoración a Marcus. — Yo estoy bien. Alguna que otra he tenido como esta en verano en Francia con André y los Sorel. Aquella Nochevieja fatídica de sexto, sin ir más lejos, me levanté mucho peor. — Espero que entonces no hicieras todo lo de anoche. — Aportó Lex con cara de asco. Alice se giró. — Bueno, ya está bien con la bromita, que somos nosotros. — Pero Marcus hizo la de ignorarles y jugar con el niño y ella se rio mirándoles. Qué bien se le daba al condenado. — ¿Perdona? ¿Que parecemos formales? Para todo hay un momento, y si no pregúntale por el protocolo a Miranda. Ayer estábamos de fiesta, no había por qué ser formales. — Se defendió ella, porque, de verdad, qué pesaditos estaban. Pero entonces dijeron lo de los nueve meses y la alquimia de vida y le dio un vuelco el corazón. No habían… ¿no? No, Darren acababa de decir que les habían interrumpido, y ella se había levantado en su cuarto, vestida… Y entonces le llegaron unos flashbacks de un baño y Marcus diciéndole que quería saltarle encima desde que la vio con el vestido. — La cabeza de la cuñada, ahora mismo, es zona de guerra. — Dijo Lex, con una risita maliciosa, señalándola. — Tranquila, si os hubiésemos dejado te habría hecho mellizos, pero era más divertido y menos dramático tocaros la puerta. — Tragó saliva y miró a Marcus con culpabilidad. — No me creo nada. — Aseguró. Mentira. Se lo creía más de lo que estaba dispuesta a admitir. De hecho, decidió hacerse la loca y centrarse en su tía berreando, antes que seguir dándole a la cabeza. — Tata, el lenguaje, contrólate. — Uuuuuy, qué mala cara se te ha puesto de golpe. ¿Tan flojita te has vuelto al lenguaje Gallia? — Ella negó, pero su tía insistió. — ¿De qué estaba hablando Andrómeda antes? Casi no hemos hablado desde Pascua. — Luego, ¿vale, tata? — Justo lo que necesitaba ahora era contarle todo aquello a su familia. Definitivamente, en otro momento.

Lo bueno de su tata es que siempre se podía confiar en ella para dejar a todo el mundo pasmado por algo con aquella lengua suya, y desviar el tema de la noche, también. — Pues la verdad es que me alegro de que Miranda aprenda cosas como estas. — Dijo Andrómeda, mientras le daba cachitos de comida partidos más pequeñitos a Lucas. — ¿Como qué cosas, mami? — Como a poner la mesa. Bueno, Miranda y el padre… — Dijo con retintín. Molly se reía mientras les echaba pastel del pastor a todos, que la verdad, olía tan bien que no podía rechazarlo. — Querida, yo siempre les hice aprender hechizos domésticos y además a hacerlo manualmente, porque quería adultos funcionales y no vagos crónicos. — Te lo ha explicado, Andrómeda. Fíjate qué infancia más dura. — Ogh, por favor. — Se quejó Erin. — Pero si siempre la ponías el primero y te ibas en plan “mirad, he puesto la mesa yo solito”. — Tú no la pondrías porque tendrías las manos llenas de tierra o de pelos de algún bicho. — Ambos hermanos se pusieron a sacarse la lengua y hacerse caras. — Qué bien notar que ya estamos en casa. — Comentó Lawrence con un suspiro, antes de meter el tenedor en el pastel.

Atendió al intento de riña de Dylan y Miranda y suspiró. — Dyyyylan, ¿qué clase de caballero eres si no dejas tu sitio a una señorita? — Su hermano frunció más aún el ceño. — Yo estoy siempre con mi colega. — Pues por eso mismo. Déjale el sitio a Miranda. — Dylan empezaba a tener una vis del carácter que no le conocía, porque siempre había tenido un carácter muy dulce y pacífico. — ¿Con Lex si me dejas sentarme? — Y esa pregunta pasivo-agresiva sí que le delató cien por cien como niño a punto de entrar a la adolescencia. Ella asintió. — Sí, patito, y no te enfades tanto, que estamos de cumple. — Se fue, cual gato mimoso enfadado con su dueño, y se dejó querer por Lex y la tata. — Oye, Phillip, si te ha gustado poner la mesa, yo inventé un hechizo por el cual los platos y los vasos viajan hacia donde les mandes con las varitas, para cuando hay mucha gente. — Intervino su padre, ajeno a todo. — Ese mejor lo vamos a dejar para otro momento, que la otra vez que lo hiciste, quedó con lagunillas. — Acalló Molly a su padre, antes de que Alice tuviera que hacerlo. — Ahora sí que estamos todos, ¿no crees, Larry? — Preguntó su tata, inclinándose sobre el hombre y llenándole la copa de hidromiel. — Pues sí, querida, sí, y contigo repartiendo alcohol tenemos la guinda del pastel. Lo cual hace que piense que es un buen momento para un brindis. — Y cogió la copa y se levantó. Alice buscó desesperadamente algo sin alcohol, y a Merlín gracias, encontró el licor de frambuesa sin alcohol de Molly, echándoselo a Marcus primero, antes de que le instaran a coger la hidromiel. — Quiero hacer un brindis no solo porque hace dieciocho años me pusieron en brazos por primera vez a mi primer nieto, el que todos sabéis que es mi heredero en el noble arte que siempre me ha cautivado, sino por el hombre noble e inteligente en el que se ha convertido. Felicidades, Marcus, hijo. — Alice sintió cómo se le humedecían los ojos y levantó la copa al tiempo que todos decían. — Por Marcus. — Bebieron con una gran sonrisa, y se quedó embobada mirando a su novio, de lo perfecto que era.

— Abuelo, ¿tú alguna vez has encerrado a un toro con alquimia? — Preguntó Lex. Ay, eso no tenía buena pinta y ya se estaba tensando. — ¿Un toro, Lex? No, por Dios. Ni cerca de uno he estado. — Seguro que sí. — Soltó Molly con un bufido. — Ni a un gusarajo se acercaría. — Lex asintió. — Entonces puede que mi hermano te haya superado ya. ¿No te ha contado su épica hazaña en el bar español? — Jojojojojo esto promete. — Dijo la tata levantando la copa en dirección a Lex. — Desde que tienes novio eres de un entretenido, Lexito… — Emma suspiró y se llevó la mano a las cejas con delicadeza. — Pues no, no vamos a esperar a después de la comida. —

MARCUS

En cuanto su abuela empezó a servir comida se dio cuenta del hambre que tenía. Claro, llevaría sin comer desde la noche anterior, porque no había desayunado nada. Rio con sus tíos y sus primos, encantado de tenerles allí en aquel ambiente tan distendido y diferente al de la mansión Horner. Se sentía como conocer a personas nuevas, conocerles de verdad. Con la riña entre su padre y su tía, rio y se irguió como un niño orgulloso, diciéndole a su tía Andrómeda. — A mí también me enseñó muchos. Me encantaba conocerlos, para ser un mago funcional el día de mañana, como ella bien dice. — Y para pasar el mayor tiempo posible en la cocina. — Pinchó su padre, arrancando varias risitas. Marcus se hizo el digno. — Sí, tengo mucha hambre. Hambre de conocimiento y de hechizos nuevos. — Mi niño es que siempre ha sido un alumno estupendo. — Reforzó Molly, haciendo que él se irguiera como un niño orgulloso al que acaban de darle un halago. Como era Marcus siempre, básicamente.

Al llevarse el primer bocado a la boca sí que notó el hambre que tenía... pero también lo revuelto que estaba su estómago. Marcus comía a toda velocidad, casi engullía, y eso fue a hacer, pero al llevarse el segundo trozo a la boca se tuvo que parar y pensárselo dos veces. Uf ¿en serio iba a sentarle mal todo lo que se comiera? Pues vaya cumpleaños entonces. No se acordaría de lo de anoche, pero sí se acordaba de que su abuela Molly tenía dos tartas para él. Dejó el tenedor en el plato y, para disimular, sonrió al comentario de William, respirando hondo. — ¿Estás malo? — Le preguntó su prima. Uf, lo que le faltaba para la resaca, Miranda vigilándole. — ¿Eh? No. — Es que has dejado de comer. — Quiero disfrutar del pastel poco a poco. — Le dijo con una sonrisita, pero Miranda no parecía nada convencida con su argumento. Menos mal que Alice echándole licor de frambuesa en la copa y su abuelo iniciando un discurso desviaron la atención.

No pensó que este fuera a ser tan emotivo, o quizás él estaba especialmente emocional, o embotado, o algo. Escuchó a su abuelo con una sonrisa cuando empezó a hablar, pero tuvo que tragar saliva varias veces a medida que avanzaba. Se le estaban humedeciendo los ojos sin que él pudiera controlarlo de ninguna manera, y su abuela se levantó de un salto. — ¡AY, MI NIÑO PRECIOSO, QUE SE HA EMOCIONADO! — Ya solo el berrido se le metió en el cerebro, pero cuando su abuela le cogió la cabeza y empezó a acribillarle a besos en la cara sí que perdió la noción hasta de dónde estaba. Y, por supuesto, ya estaba llorando ella también. — Si es que eres lo más bonito del mundo, ay. — Ya, abuela. — Intentó detener, y con la voz un poco quebrada y una sonrisita emocionada, miró a su abuelo. — Muchas gracias, abuelo. — Qué cuqui todo. — Apuntó Darren, pero Lex se inclinó hacia su novio y pudo escuchar cómo le susurraba. — Lo mejor es que ahora está intranquilo con su conciencia. Ya va a empezar con que si no es digno de... — Ejem ejem. — Tosió mirando inquisitivamente a Lex. Que se diera cuenta de que le estaba escuchando.

Y claro, llamarle la atención a su hermano tenía sus consecuencias. Ojalá supiera a qué se refería. Le miró con el ceño fruncido, porque la pregunta no podía ser más rara, y por las risitas que veía de Darren intuía que iban por él. Y no tenía ni la más remota idea de por qué. Parpadeó, perplejo, cuando su hermano dijo que él se había enfrentado a un toro en un bar español. — ¿Perdón? — Se le escapó una risa nerviosa. — Un toro. — Siguió riendo, nerviosamente. Todos le estaban mirando. Alzó las palmas, devolviendo las miradas de los presentes casi indignado. — ¿Tengo pinta de ponerme delante de un toro? — Y, de repente, se le vino una imagen a la cabeza. Perdió la mirada, congelado en su sitio, pensando. No... No podía ser... Se veía a sí mismo... ¿dibujando un círculo en el suelo? Sí, sí, ahora empezaba a acordarse. Recordaba las sensaciones, sentirse muy orgulloso de una proeza y repetir... que era alquimista... Y veía un toro... Pero todo era muy confuso.

— Y, con todos ustedes, la cara que pone una persona de resaca cuando empieza a acordarse de lo que hizo la noche anterior. — Dijo Violet, provocando risitas alrededor. Marcus negó varias veces con el dedo índice. — No, no no. No hagáis caso a Lex, porque no. — Aún no he dicho nada. — Comentó su hermano, muy tranquilo, con una sonrisilla de superioridad y cruzado de brazos mientras se balanceaba en su silla. — Bueno, ¿vais a explicar ya lo que sea? — Preguntó Arnold, que si bien se estaba divirtiendo, la incógnita empezaba a impacientarle. William rio. — Sí, sí, por favor. Por una vez quiero no ser el peor parado de una reunión social. — Aquí el alquimista. — Empezó Lex, mirándole sin perder la sonrisilla maliciosa. A Marcus se le empezó a acelerar el corazón de puro miedo. — Se enfrentó anoche ni más ni menos que a un toro. — Todos miraron a Marcus, desencajados. El propio Marcus se hubiera mirado desencajado a sí mismo de haber podido. — Y, oye, fue impresionante, hay que reconocerlo... — Es... Eso no... — Empezó, ¿pero qué iba a decir? Apenas recordaba nada, y de lo poco que iba apareciendo en su mente... Por Merlín, sí que había un toro.

— A ver. — Empezó de nuevo, alzando las palmas. Se dio unos segundos, y de repente llegó a términos consigo mismo. — Vale, sí. Ya me acuerdo. Hice... algo. Hice un círculo. — Bien, vas bien. — Apuntó Lex. Estaba convencido de que Darren no se estaba riendo más descaradamente por timidez delante de su familia política. — Y había... una especie de ruedo. Pero no era un toro. — Sí era un toro, Marcus. — Bueno, parecería un toro en todo caso. — Era un toro. — Pero de mentira. — Marcus, era un toro. — Lex no perdía la calma en contradecirle y Marcus, por contra, cada vez estaba más nervioso. Miranda le miraba. — Primo Marcus, ¿has matado a un toro? — ¿¿Qué?? ¡No! — Ya Lex y Darren habían estallado a reír, y Marcus les señaló, indignado. — ¡Se están aprovechando de que no me acuerdo para inventarse cosas? — ¿Y por qué no te acuerdas? — P... — Ups. Casi responde antes de darse cuenta de que la pregunta la había lanzado ni más ni menos que su madre.

— Hija, el por qué no se acuerda, creo que ha quedado ya más que evidente. — Dijo la voz solemne de su abuelo, de nuevo levantando risitas y haciendo a Emma suspirar y rodar los ojos. Lawrence le miró. — Tengo curiosidad real por saber cómo se vence a un toro con alquimia. — Venga, alquimista, explícale al abuelo tu gran hazaña. Ayer estabas muy convencido de que iba a estar muy orgulloso de ti. — Siguió pinchando Lex. Marcus bufó. — Abuelo, de verdad que ha tenido que haber un error... — ¿Pero no iban a condecorarte y tod...? — Lex. — Cortó su madre. — Deja a tu hermano. Que está pasando un mal rato. — Lex se limitó a callarse pero sin perder la sonrisilla ni dejar de mirarle. Marcus parecía un niño arrepentido de una travesura, mirando a su abuelo con disculpa. — Venga, yo lo cuento. — Se animó Darren, sonriente por no echarse a reír. — Señor O'Donnell, entramos en un bar español y su nieto, que estaba muy contento anoche... — Miró a Miranda. — ...Porque era su cumple y acababa de graduarse. — Puntualizó con dulzura. A la niña le pareció plausible, y Darren se giró de nuevo al abuelo. — Decidió que quería participar en el reto de ese bar, que era muy difícil y nadie se atrevía. El reto era vencer a un toro utilizando cualquier medio que quisieras. A ver, no era un toro real, era un espectro. — ¿Ves? — Chilló infantilmente Marcus, mirando a su hermano. El otro soltó una carcajada suspirada. — Era talmente un toro. — Un espectro. — Un espectro de toro. — Pero no era de verdad. — Pero lo parecía. — ¡Vale! — Cortó Arnold, y luego miró al Hufflepuff. — Continúa, Darren. — Pues eso. — Obedeció, sin perder la sonrisa. — Marcus, que estaba muy muy contento, por la cantidad de motivos que llevaba para estar contento... — Marcus se frotó la cara con las manos mientras Lex disimulaba muy mal que estaba muerto de risa. Vaya si era discreto Darren con las analogías... — Dijo que él podía vencer al toro. Cogió un taburete de madera, lo colocó en el ruedo, y le hizo al toro: ¡EH! — Mentira. — Verdad. — Le contradijo Lex, llorando de la risa. — El toro podía embestirte. Marcus empezó a dibujar un círculo en el suelo y, cada vez que el toro se acercaba, ¡PUM! Le echaba un ¡Protego!, pero en plan. — Se puso medio de pie e hizo una floritura. — "¡Protego!" — Marcus le miró con los ojos entrecerrados. Ni bajo tortura pensaba reconocer que eso sonaba demasiado a algo que él haría. — Y cuando terminó el círculo, hizo ¡bam! Y lanzó el taburete en el centro y ¡FUM! Se convirtió en una jaula enorme de madera y ¡hala! Toro dentro. — Todos los presentes le estaban mirando con los ojos como platos. Marcus negó, con la mirada perdida. Qué vergüenza, por Dios...

— Juradme que eso es verdad. — Preguntó William, sin dejar de mirarle. Lex asintió. — Lo juro por los Montrose Migpies. — ¿Los quién? — Preguntó Miranda, pero nadie contestó. — ¿Has enjaulado a un toro con alquimia? — Preguntó su padre, asombrado. Marcus se encogió. — Era un espectro. Nunca me enfrentaría a un toro de verdad. — Miró a su abuelo con arrepentimiento. — Abuelo, no quiero no ser el hombre inteligente que has descrito... — Adiós, ahora drama... — Suspiró Lex, pero Marcus seguía. — Nunca malusaría la alquimia. — Pero Larry soltó una carcajada. — ¡Pero muchacho! ¿Has visto las caras de todos los presentes? — Marcus miró a su alrededor. Esperaba encontrar decepción, pero todos parecían... ¿sorprendidos? — Si sigues queriendo casarte con mi hija, ahora mismo empezamos. — ¡William! — ¿Eh? — Su padre había reñido a su suegro, pero Marcus se había quedado confuso con la afirmación. Tras unos segundos de murmullos y confusión por su parte, Violet salió de su silencio para mirar a Alice. — ¿¿Y no te lo tiraste?? — ¡¡¡VIVI!!! — Por Dios... — El regaño de Erin se había mezclado con el asqueado suspiro de Emma y la aspiración exclamada de Andrómeda, que se tapaba la boca con ambas manos y luchaba por no echarse a reír, mientras a Phillip se le salían los ojos de la cara mirando a Violet. Miranda había fruncido el ceño y estaba en proceso de mirar a sus padres, pero Dylan la paró para decirle. — Toma, estos son los mejores sándwiches. — La niña notó el deliberado desvío de atención y Marcus se tapó la cara con las manos, porque ya hasta Dylan se estaba dando cuenta de lo que él NO quería que NADIE hablara de él. Violet negó e, ignorando a todos, añadió. — Empiezo a dudar seriamente de que seas mi sobrina. —

ALICE

Que Marcus perdiera apetito y velocidad de comer era preocupante, garantizado. Pero que Lex y Darren cada vez estaban más dispuestos a hablar de la noche anterior en medio de la reunión era bastante más preocupante. Para, Lex, si no quieres que me echen de aquí para siempre, pensó muy fuertemente a ver si tenía algún efecto. — Tranquila, si creo que ya saben cosas. — Dijo el otro de la nada, mirándola. Vale, más delatador cuando puedas. Se rascó al frente incómoda, pero, quizá por ser el del cumple, o por la falta de costumbre de que la liara con nada, las miradas se las estaba llevando su novio.

Lo del toro, eso sí, la traía por la calle de la amargura, porque empezaban a venirle flashes y… se puso muy muy cachonda con aquello. Marcus habría hecho un uso poco recomendable de la alquimia, pero ella iba a quedar como la guarrona que era cada vez que Marcus hacía un pinito de más. — No era un toro. — Aportó ella, quizá levantando un poco de más la voz. Carraspeó, porque ahora las miradas estaban ella. — Era un espectro, que si te atravesaba te dejaba una mancha roja pero no era peligroso. — Se rascó un poco la nuca y suspiró. — Vamos, que peligro no había. A Peter le atravesó cincuenta veces. — Cómo no. — Dejó caer Emma con resignación. Pero peor fue cuando preguntó por qué no se acordaban. Pues porque para entonces ya habían estado en el francés, dándole fuerte al champán… Maldito champán, todo era culpa del champán.

Escuchó el relato de Darren, bebiendo mucha agua mientras tanto, a ver si así se le pasaba más rápido. — Bueno no eran tantos motivos, a ver si dejamos de agrandar el relato. Es que hemos dormido muy poco. — Yo creo que tampoco os ha sobrado tiempo precisamente. — Aportó Emma con retintín. Ay, por todos los dragones, su primer cumpleaños de novia oficial y no había dejado de meter la pata. Los detalles de la transmutación cada vez eran más claros y cada vez recordaba más cómo de desesperada estaba por llegar a un lugar donde poder hacerle de todo a Marcus después de aquella hazaña. Eso solo podía ponerse peor. Y su padre mejorándolo todo, claro. — Papá. — Advirtió, aunque todos se estaban riendo o conteniéndose la risa, menos Emma. Phillip estaba hasta rojo. — ¿Qué? Si es que estoy muy orgulloso de mi yerno. — Y… efectivamente, y tras lo que dijo Larry, se dio cuenta de que todos estaban sorprendidos. Y a ver, que ella estaba muy orgullosa de su novio… Quizá no tan orgullosa de las circunstancias y de lo que hicieron a continuación, o lo que ella creía que podrían haber hecho. Por Merlín, que me digan de una vez si lo hicimos o no, que no sé si estoy a tiempo de tomarme la poción. — Dylan, ¿aún llevas la libreta? — Preguntó de repente Lex. Su hermano asintió y le pasó la libreta y el boli, a lo que Lex escribió muy rápido. — Oye, esta cosa es útil. — Mamá lo usaba siempre, se llama boli. En América se los robaba a los muggles. — Explicó su hermano, volviendo a ser por un momento ese angelito adorable. Lex le pasó el papel que ponía, en aquella letraja de Slytherin pasota: “¿Crees que te hubiera dejado acostarte sin tomarte la poción? Deja de pensar a gritos en alarma, que no me dejas ni oír a los demás”. Levantó la mirada, entre agradecida y un poquito harta a la vez y pensó pues a tu hermano no se le había ocurrido hasta Navidad, no es como que la vayas a usar mucho, pero bueno, lo dejó pasar.

Una frase de su padre la hizo dar un respingo. — ¿Que si qué? — Claramente la boda exprés no entraba en sus planes. — Dijo su tía señalándola con el pulgar. — Yo te veía muy dispuesta anoche, pajarito. — ¿De qué estás hablando, papá? — Preguntó, ya molesta, porque no entendía nada. — Bueno, anoche no, esta mañana a las seis y cuarto, cuando habéis llegado, Marcus me dijo que estaba dispuesto a casarse ahí mismo contigo, y que yo oficiara la boda. — Molly estaba tapándose la boca fuertemente para no reírse a carcajadas y Alice les miraba a todos alucinada. Andrómeda estaba hasta llorando. — Perdón, es que es demasiado antiprotocolario para mi sobrino como para que no me muera de risa. — Se excusó, cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. — Pero vamos, que si te lo estás pensando… — Iba a responder, pero ya tuvo que salir Violet. — ¡Tata! — Le llamó la atención, mirando acto seguido a Miranda, que había sido distraída al punto por su hermano. Menos mal que ya se podía contar con él para esas cosas. Pero nada, su tata insistiendo. — ¡Estábamos en un bar! — Parecía mentira que tuviera que aclarar eso, pero es que encima Lex y Darren empezaron a hacer pedorretas. — Si quieres te contamos qué tal os fue en el francés y luego en el Cariiiibe. — Eeeeeeso Cariiiibe. — Coreó Darren a su novio. — ¡Bueno ya está bien! Os estáis pasando. — Dijo muy roja. — Alice, si es que llegasteis que no era normal. — ¡Papá ya vale! No os creo nada. Vale, queréis darnos un escarmiento por beber, pero ya. — Dijo molesta, apoyándose en la mesa y tapándose la cara. — ¿Yo por qué iba a mentirte, pajarito? — Tú has sido mucho peor. — Acusó, ya a la defensiva. — Y yo peor aún. Pero yo me lo habría… — Bueno, ya vale, Vivi. — Cortó Emma, que era la única ante la que demostraba algo parecido al respeto a la autoridad. — ¿Qué pasó en el Caribe? — ¿Y ahora preguntaba? De verdad que no entendía nada. — Pues que Lex ganó al juego de los cocos, y Marcus y Alice intentaron quedarse solos, porque Marcus había conseguido deshacerle el hechizo del vestido que le habían hecho para bailar en el escocés… — Narró Darren. — Tenía que habérseme ocurrido algo así para Violet. — Dijo Emma con un suspiro, haciendo que todos ya se rieran abiertamente. — Y nosotros fuimos a molestar, básicamente. — Claro, así venían queriendo ver las estrellas. — Ya ni se quejó de su padre, ni quería saber a qué se refería, solo dejó la cabeza gacha. — Bueno, venga, no seáis así, que todos habéis sido jóvenes y habéis tenido novios y novias. — Yo no. — Dijo Phillip. — Hasta que conocí a Andrómeda estaba a otras cosas, y me hubiera muerto de miedo de que me pillara mi padre. — Molly le señaló. — Pues mira, un comportamiento tóxico que hemos quitado de la historia familiar. — Yo no tenía… — Empezó Erin. — Hija, no me hagas hablar, que una es discreta pero no tonta. — Le advirtió Molly, lo cual hizo reír a Vivi. — Te tiene calada, amiga. — Nos. — Le recordó Erin en un susurro agresivo. — Yo tuve una resaca parecida. No encerré toros, pero sí hice un poco el ridículo delante de todo un pueblo, que ya me consideraba el rarito, haciendo lo que yo creía que era bailar, con la chica que acababa de dejar plantado a su prometido, en el día que debía de haberse casado. — Afirmó el abuelo. La risa de Molly se volvió más fuerte y contagiosa. — Eso en nuestros tiempos era un escándalo. Y ya cuando se presentó en la puerta de mi casa sin avisar, para qué queríamos más. — Ambos se miraron y rieron. — Y con nosotros también se metieron por eso nuestras familias. — Admitió la abuela. — Y a mí me dolió la cabeza todo el verano. Qué ritmo llevaban con el alcohol, por todos los cielos. — Se rio Larry. Menos mal que habían movido un poco el foco. Siempre se podía confiar en los abuelos para eso.

MARCUS

Un toro, un espectro de toro, qué más daba. Esa cosa te podía atravesar y él se había puesto delante. Empezaban a llegarle flashes de la noche anterior, pero el único espectro que recordaba, y un tanto borroso, era el de la francesa, y ya solo ese le daba un poco de repelús, cuanto menos... un toro... — Me he puesto delante de un toro. — Murmuró como ido, masajeándose las sienes con la mirada perdida, mientras los demás seguían riendo y hablando entre sí. Definitivamente, había perdido el control la noche anterior. Y, al parecer, eso fue después del francés, y al francés no fueron tan tarde. Por Merlín, si eso lo había hecho casi al principio de la noche, ¿qué hizo después?

Entornó los ojos hacia arriba para escuchar el relato de William de la noche anterior. Le estaban entrando hasta escalofríos por el cuerpo. Por favor, que no dijera que empezó a hacer cosas de borracho delante de su suegro... Pues sí, eso es exactamente lo que hizo. Se tapó la cara con las manos y se encogió como un armadillo, dando con las manos en la mesa, mientras escuchaba las risas de fondo. Respiró hondo y se armó de valor para destaparse y mirar a William. — Lamento mucho mi conducta, señor Gallia. — Ah, no, ahora no me vengas con señor Gallia, que eres tú muy listo. — Dijo el hombre entre risas, negando con el índice. ¿Se podía morir ya? Porque se quería morir, vamos.

Por supuesto, Lex y Darren tenían más historia que aportar. — No hace falta. — Dijo cortante y con los dientes apretados y los ojos muy abiertos mirando a los dos chicos. Pero no le hicieron ni caso, faltaría más, aunque Alice también pidió zanjar el tema directamente. Estaba demasiado avergonzado como para atender directamente el conflicto entre los Gallia, solo escuchaba de fondo con la cabeza gacha, las manos entre las rodillas y echando aire por la boca en silencio, hinchando los mofletes, como un niño al que le están regañando y sabe que lo ha hecho todo mal. — Empieza a darme un poco de pena en realidad. — Oyó que Lex le decía a Darren, con un puntito malicioso, y Marcus levantó la mirada hacia su hermano súbitamente y con el ceño fruncido. Eso solo provocó más risas. — Algún día me vengaré. — ¿Y qué vas a hacer? ¿Encerrarme en una jaula de madera? — Le dijo su hermano muy chulito, pero le estaba viendo la mala cara a Marcus y se retractó un poco, diluyendo la risilla, disimulando y comiendo. Sí, que no jugara con él, que Marcus también era Horner y podía tener muy mala leche si le tocaban la tecla equivocada.

Por un momento parecía que se había desviado la conversación, pero no. Y claro, la pregunta la había hecho su madre, así que como para no contestar. Eso sí, Darren (como todo el mundo) se impresionaba más ante su madre que ante el resto, pero ni por esas no narraba con todo lujo de detalles, detalles que a Emma claramente no le iban a gustar. Cuando dijo lo del "juego de los cocos" para Marcus lo más preocupante fue que no tenía ni la más remotísima idea de a qué se refería. Por Dios, qué desagradable no recordar lo más mínimo, ¿de verdad había visto eso? Es que no tenía ni una mínima idea... Ah, claro, puede que no lo hubiera visto. Porque, por desgracia, empezó a recordar conforme el relato avanzaba, y tuvo que tragar saliva, de nuevo con la mirada perdida, parpadeando como si se hubiera mareado y tuviera que recentrarse y cogiendo agua para beber, porque hasta el licor de frambuesa se le iba a atragantar a ese paso. El hechizo... — Hombre, imagino que para alguien que ha enjaulado a un toro con alquimia, un hechizo así no debe tener demasiado misterio, ¿verdad que no? — Comentó William, con su sonrisilla socarrona y cruzado de brazos, retrepado en la silla. Ya hasta Arnold se reía, ni se molestaba en parar a su amigo, y claro, un William imparable era un William que no callaba. — Ese talento lo ha heredado de ti, Emma. — Dijo mirándola. Su madre tenía los ojos entornados hacia arriba como si estuviera rogando paciencia a todos los seres del universo, pero eso ya fue la gota que debió colmar el vaso del aguante de su tío Phillip, que rompió en una fuerte carcajada, tapándose los ojos que claramente le lloraban. Marcus le miró con un punto de decepción, como si esperara que al menos la parte Horner de esa reunión se comportara. Pero no, su tío debía estar encantado con la evidente ruptura de protocolo y puesta en evidencia de su hermana.

Y lo peor era que había niños delante. Por Lucas no importaba, porque no tenía aún edad para enterarse de nada, solo se reía automáticamente al ver a todos reírse. Por Dylan, al parecer, tampoco había que preocuparse ya en exceso, en vistas de que no solo no parecía espantado, sino que deliberadamente desviaba la atención. El problema era Miranda, que ya miraba a unos y a otros y parecía poder vérsele los engranajes del cerebro funcionando a toda velocidad para intentar pillarlo. Cuando Phillip se echó a reír, y Andrómeda también, la niña les miró demandantes, y luego miró a Marcus, que tenía ganas de todo menos de reírse. El comentario del hechizo le hizo abrir mucho los ojos, y en una de esas, oyó a Dylan decir. — Creo que el colega ahora preferiría tenerme a su lado a mí. — Provocando que Lex y Darren se murieran de risa. Marcus miró a Dylan como si le hubiera traicionado. ¿Qué había sido del dulce niño que le tenía en un altar? Ahora se metía con él. Oh, Dios, ya mismo iba a empezar a comprender qué hacía con su hermana y, al parecer, en qué condiciones había intentado hacerlo la noche anterior. Faltaban días, horas, minutos para que ese niño que tanto le admiraba le perdiera el respeto.

Su abuela trató de desviar la conversación. Ah, sí, esa sí que le defendía de verdad, era como mamá pollo saliendo al ataque si le tocaban a los polluelos. Lo hizo a su manera, no obstante, poniéndose a ella misma y al abuelo en el foco de los comportamientos inapropiados a causa del alcohol, lo cual desdramatizaba un poco su historia. Al menos sonrió y rio un poco a lo que su abuelo narraba, si bien se le antojaba imposible percibirle como alguien que hiciera el ridículo o que fuera el "rarito" del pueblo. Rieron y el ambiente se relajó ligeramente, al menos hasta que Lex dijo. — Eh, en favor de Marcus hay que decir que estuvimos en un irlandés. — Y en favor de Lex, que lo eligió él tras ganar la prueba de los cocos. — Dijo Darren con cariño, mirándole, y hubo un intercambio de miradas muy tierno entre Lex y Darren que apenas duró un segundo pero que era fácil de captar. También captó a su tío mirando a Andrómeda de reojo como si le sorprendiera el hecho de ver amor real entre su hermano y Darren, pero bueno, supongo que era cuestión de que se acostumbrara. — Es que mis niños llevan Irlanda en la piel, como debe de ser. — Celebró Molly, bien contenta, juntando las manos con adoración y mirándoles a ambos... Pero claro, Lex no iba a desaprovechar meterse de nuevo con él. — Marcus se comportó como un verdadero irlandés, entrando por las puertas gritando, FÁILTE. — ¿Pero no era él quien entraba? — Preguntó confusa Erin, mientras todos los de la mesa (y los Gallia, porque por qué no) que sabían irlandés se echaban a reír a carcajadas. — ¿Qué significa? — Preguntó Andrómeda, curiosa y con una felicidad en la cara que Marcus nunca le había visto. Lástima que estuviera siendo a su costa, visto lo visto. — "Bienvenidos". — Respondió Lex entre risas, y luego añadió. — Y, como buen irlandés, se pidió una pinta y fue clamando por ahí que eso de licor de manzana sin alcohol era una mierda... — ¡Eh! Yo no hablo así. — Y que a él que le dieran licor de espino. — ¡Ese es mi niño! — Celebró su abuela, pero Marcus ya estaba negando. — Que no, que no. Que no bebí tanto, no no... — Es verdad, la pinta no te la bebiste. Dijiste que estaba asquerosa. — Eso sí ofendió a Molly, que le miró con la boca muy abierta, y Marcus taladró a Lex con los ojos como platos. — ¡Que yo no soy tan ofensivo, te estoy diciendo! — ¿Entonces en qué quedamos? ¿Bebiste o no? — Marcus se quedó un tanto como pez fuera del agua, boqueando, hasta que saltó la persona que no esperaba ver saltar.

Miranda se puso de pie de golpe, dando con las palmas en la mesa (le pegó un susto, de hecho, tenía las capacidades demasiado mermadas y los reflejos no le iban muy rápido) y dijo a Lex con voz chillona. — ¡Ya vale! ¡Es el cumple del primo Marcus y meterse con él está muy feo en su cumple y no está bien porque tiene que estar contento y te estás metiendo con él! — Dijo muy autoritaria, y sus padres no la pudieron ni regañar, porque lo único que provocó fue risitas adorables. Eso solo enfureció a la niña más, y ella frunció el ceño. — ¡No me gusta esta falta de protocolo! — Eh, eh, ya me acuerdo. — Dijo Marcus entonces, a quien la defensa de su prima pareció inspirarle. Se giró a ella y le dijo. — ¿A que Lex se merece que me meta ahora yo con él? — ¡Sí! — Pues acabo de acordarme de una cosa. — ¡Vaya! ¡Una cosa! — Dijo burlona Violet. Tras las risas, Marcus miró a Lex y le señaló. — Sé de uno que se puso a cantar una canción de un grupo muggle encima de una mesa. — Darren se rio, mientras Lex le devolvía una mirada desafiante y una sonrisa torcida. — ¿Por qué iba a ser eso un recuerdo real y no un intento tuyo de inventarte algo para vengarte de mí? — Porque te recuerdo perfectamente... ¿Cómo era...? — Intentó entonar la canción en un murmullo, y ya a Lex le iba temblando la sonrisilla. Miró a Alice como si quisiera que le siguiera la canción. — Era... “Everybooody”... Algo así... — Me extrañaría que te acordaras justo de eso, que vino después. — Desafió Lex, y a Marcus se le abrió la mente súbitamente. Señaló a Darren. — Y tú estabas con él. Conoce la canción por tu hermana. ¡¡Ya me acuerdo!! Tú estabas cantando, y tú estab... — Va, Marcus, no inventes. — Zanjó Lex, y la mirada inquisitiva que le lanzó fue tan obvia que ahora el foco se movió directamente a los dos chicos.

— Uuuuuuhhhh momento de poner en evidencia a los gaaaaaays. — Empezó a pinchar Violet, llevándose un tortazo en el brazo por parte de Erin y haciendo que su madre se removiera en el asiento y su tío Phillip volviera a mirar a Andrómeda como si estuviera viendo una obra de teatro insólita. Darren carraspeó un poco y, con una sonrisilla nerviosa, se removió y dijo. — Molly, esto está de muerte... — ¡Mira cómo cambia de tema! — Acusó Marcus. — Mejor no hablamos de los muchos discursos que diste anoche encima de mesas. — Atacó Lex, dejando a Marcus de nuevo pensando. — Quien dice discursos dice exhibiciones. — Puntualizó, mirando esta vez a Alice. — ¿O te crees que la primera vez que dijiste en la noche que te ibas a casar fue delante de William? — ¡Anda! ¡Con pedida pública y todo! Y yo perdiéndomelo. — Dijo su suegro, que se estaba divirtiendo mucho con el relato. Violet soltó una carcajada. — Mira cómo han desviado el tema, ya tuvo que ser vergonzoso lo de ellos para que sea peor que lo que están contando. Y solo se me ocurre un striptease. — Ya iban a regañar a Vivi otra vez, pero el silencio incómodo de Lex y Darren fue tan delator que Vivi abrió los ojos como platos, se inclinó sobre la mesa levantándose de la silla y chilló. — ¡¡POR MERLÍN!! ¿¿FUE UN STRIPTEASE?? — ¡Empezó Bradley! — ¡Mentira! ¡Empezaste tú! — Se excusó Darren, a lo que Marcus contraatacó. Darren alzó las palmas. — Solo me desabroché la camisa, lo juro. — Emma suspiró sonoramente y se frotó la frente. Bueno, al menos estaba teniendo parte de su venganza.

ALICE

Y, cómo no, su novio se creía todas las tonterías de su padre, y ahí estaba, pidiendo perdón, pareciendo aún más culpable. Y como todo buen Slytherin acorralado, ya empezaba a sacar las ansias de venganza contra su hermano, el cual, como buen Slytherin también que era, respondió retándole. Pues sí que se iba a hacer larga la comida. Y no sabía ella cuánto, porque el comentario de su padre al hechizo del vestido, rematado con la mención a Emma y la risa sincera de quien no había visto jamás un buen caos Gallia en una comida, la hicieron derrengarse en la silla y taparse la cara. Por Merlín, iban mal, muy mal. Tan mal que su hermano se había sumado al escarnio público, pero Alice le miró y le dijo. — Algún día vas a necesitar que te saque las castañas del fuego delante de la familia, y ese día te voy a recordar esta comida. — Su hermano se encogió de hombros y se rio un poquito, como quien dice “dale, dale”. Sí, él tenía más cosas que contar suyas que ella de él, pero la vida era muy larga, y ya la buscaría, ya.

Se acordaba más o menos de lo del irlandés, y vagamente de lo del licor de espino y manzana… Sí, aquella pugna le era familiar, pero no aportó más. Eso sí, Molly O’Donnell debía ser la única persona de la familia dispuesta a defenderles y a alegrarse de que se emborracharan tanto. A ver, a ver, intentó recapitular. Llegaron al irlandés, sí, ¿y antes? Antes fue… el propio Lex o Darren quien les dijo que se iban al irlandés y ella estaba MUY enfadada en ese momento… ¿por qué? Oh. Oh. Ahora sí. El Caribe. Ahora lo entendía todo. Oh, por favor, si había alguna entidad que quisiera apiadarse de ella, que nadie se enterara de lo que pretendían hacer en el Caribe.

Aquella entidad pareció ser Miranda, que no solo sacó el protocolo en el mejor momento posible, sino que reactivó algo en el cerebro del cumpleañero, munición que podían utilizar. — ¡Eh! ¡Eso era! “Roooock your boooo…” — Y entonces se acordó y abrió mucho los ojos. — ¡Eso precisamente estabas…! — Pero vio la cara de Lex y se calló. Porque ella era buena. — Ahora sabes lo que se siente. — Pero tarde, porque su tata ya se había subido a aquel barco, y al final se acabó destapando, nunca mejor dicho. — Claro, echadle la culpa al Gryffindor, qué clásico. — Se quejó Erin. — A ver, en honor a la verdad, las locuras las suele empezar Peter. — Aportó Alice, conteniéndose la risa. — Tú no te rías tanto, que no me gustaría comentar comiendo lo que estos ojos han visto de ti, y no porque me lo estuvieras enseñando a mí precisamente. — ¡Oh, por favor! — Se quejó Alice, diciéndole con enfado. — Qué ofensivo. — Esto no está bien, nada bien. — Suspiró Arnold. Pero nada, volvían a lo de las peticiones públicas. — Oye, a ver, que os recuerdo que los tres padres de aquí le organizasteis unas pruebas de pedida medievales a Marcus en La Provenza. Si quiere decir por ahí que a ver si se casa conmigo pues… dejadle. A los dos nos parece bien. — Su padre dio una palmada. — Pues vamos a ello. — Papá, para, sabes perfectamente a qué me refiero. — Le advirtió, levantando la mano. — Y es muy triste que nos estéis haciendo pasar esta vergüenza cuando deberíamos estar hablando de las cosas bonitas de la noche. Sí, no nos acordamos de muchas cosas, pero precisamente confiábamos en que vosotros nos las contaríais sin avergonzarnos y echaríamos buen día, pero bueno, si es que no queréis pues nada. — Ahora Lex y Darren estaban con la cabeza gachilla, como pensándose qué decir. — ¿Os lo habéis creído? Es una táctica más vieja que la tos, lo de hacerse muy fuerte la ofendida para que os sintáis mal. — Dijo Vivi señalándola. — Se ha notado a kilómetros. — Ella miró a su tía hecha una furia y se hizo un silencio bastante pesado en la mesa. — ¿Y… lo de los streaptease lo hacéis a menudo? — Preguntó Phillip de repente. Todos se giraron de golpe a él. — Ay, Phillip… — Suspiró Andrómeda, pellizcándose el puente de la nariz. — Dices unas cosas… — Estoy preguntando. — Se excusó, con voz de niño que ha hecho algo mal. — Pues no, tío, no solemos hacer streptease, no porque… — Bueno, Alice tiene razón. — Cortó Emma. — Habladme de la parte, vamos a decir, “blanca” de la noche. ¿Dónde fuisteis? ¿Dónde hay tantos bares mágicos? — Pues no te lo vas a creer, pero… — En el callejón de la feria de navidad. — Dijeron Vivi y Erin a la vez. Todos se quedaron mirando a la segunda. — ¿Qué? Una también ha sido joven. — Y me ofende un poquito que no os extrañe ni un poquito que yo sí lo conozca. — Apuntó Violet. —  Bueno, el caso es que empezamos en uno chino, con chupitos de dragón, o algo así… — Uf, los he probado, terrible, alcohol de quemar. — Aportó Vivi, y todos la miraron. — Vale, ok, lo pillo, soy una golfa. — ¿Qué es una golfa? — Preguntó Miranda. — Algo que no debes decir. — Zanjó rápido Andrómeda. — En cada bar había una bebida y un reto. El primero era como con anillos de fuego y lo ganó Poppy, y, como quien ganaba elegía el siguiente bar, eligió el escocés, y ahí gané yo con los cuadraditos de bailar, y por eso me tuvieron que hacer el hechizo. — ¿Y qué elegiste? — Preguntó su padre. — Pues el francés si había ¿no? — Aportó Molly, a lo que ella asintió. — Pues yo hubiera elegido algo raro, en plan… Nueva Zelanda o Kuala Lumpur, lo otro ya lo conozco, y con esos nombres, deben hacer cosas muy locas. — Y aquella chorrada de su padre valió para que toda la mesa estallara en carcajadas, haciendo hasta llorar a Andrómeda. — Este hombre… — Decía tratando de controlar las risas. — Oye, ¿en el francés sigue la tiparraca aquella que te roba la pareja de baile? — Preguntó Vivi. Erin tuvo un escalofrío y arrugó el gesto. — La toqué una vez y me valió para salir huyendo, al diablo el juego. — Lex, hijo, ¿bailaste con una espectro? — Preguntó Arnold, conteniendo la risa. El chico negó. — Yo como la tita Erin, no quería verla ni en pintura. — Dijo haciendo otro gesto de asco. — Era un espectro amable. — Dijo Darren con adorabilidad. Bueno, eso ya sí se parecía un poco más al tipo de comida que ella quería.

MARCUS

Se cruzó de brazos y asintió fuertemente como un niño indignado cuando Alice dijo que, si quería ir por ahí diciendo que se casaría con ella, lo podía hacer. — Si he podido vencer unos aros de fuego... — Y a un toro. — Apuntó Lex, socarrón, haciendo a Darren taparse la boca mientras se reía como una ratilla. Marcus le miró apenas un segundo con los ojos entrecerrados, pero volvió a su digno discurso. — ...Puedo decir que quiero a Alice y que quiero casarme y pasar toda mi vida con ella. Ni que fuera sorpresa para nadie a estas alturas. — Lo dicho, cuando se metían mucho con él, Marcus acababa tomando la estrategia de tirar para adelante y hacer de la propia burla su defensa. Hasta ahora no había tenido mucha defensa posible, pero ya eso sí podía usarlo a su favor. Por supuesto, mientras los demás hacían pedorretas y burlas por sus (según ellos) cursilerías, su abuela Molly enseguida empezó a murmurar con adoración lo bonito que le parecía y lo buenísimo que era su niño, aunque la que le miró con más ternura y confesó lo que le parecía en voz alta fue Andrómeda. — Qué bonito. — Y por el tono se notaba que se le había escapado del corazón totalmente. Miranda miró a su madre. — Mamá, ¿el primo Marcus se va a casar? ¿Pero esto no era un cumpleaños? — La mujer rio. — Se refiere a más adelante, cariño. Solo lo ha dicho en público porque quiere mucho a Alice. — Estaría resacoso, pero aún sabía reconocer un tirito.

A su hermano y a su cuñado se les cortó la tontería cuando Alice les dijo que no tenían por qué meterse con ellos. Pues efectivamente, él solo había celebrado su cumpleaños y su graduación, ¡ni que fuera un crimen!... Bueno, puede que se sintiera bastante avergonzado en estos momentos por haberse pegado semejante festival descontrolado, cosa que no iba nada con él, ¡pero no tenían por qué dejarle en ridículo delante de toda la familia, igualmente! Para él estaba bastante justificado el mosqueo de Alice, pero Violet no tardó en dejarla en evidencia... Vale, sí, puede que fuera una estrategia, pero él no pensaba bajarse de ese barco. — Tiene toda la razón. — Mira como defiende a la futura esposa. — Se burló Erin, arrancando risillas. Vaya, su tía o no hablaba o se sumaba al carro de las bromitas. Arnold suspiró, cruzándose de brazos y echándose hacia atrás. — Venga, hijo, menos indignarse. Todos nos hemos emborrachado de jóvenes y los adultos nos han puesto en ridículo. Os toca. — Pues no os veo meteros con aquellos dos. ¿De verdad os creéis que no bebieron nada? — Aseguró, señalando a Lex y Darren. Su padre se encogió de hombros. — No acabaron tan mal como tú, y es tu cumpleaños, eres el protagonista. — Como siempre, y bien que le gusta. — Pinchó Lex con recochineo. Antes de que pudiera protestar, Violet añadió algo. — Y siempre es más divertido meterse con don perfecto. Ese chaval de ahí no tiene pinta de que le importe reconocer que le encantan las fiestas de vez en cuando, ¿a que no, chico Hufflepuff? — ¡En absoluto! — Dijo contento Darren. No, si es que así no se podía...

Eso sí, lo que casi corta el rollo fue ese comentario tan tenso, pretendiendo sonar normal y adaptado a la situación y logrando radicalmente lo opuesto, de su tío Phillip. Marcus miró a Lex de reojo y ya le estaba viendo mala cara y el ceño fruncido. A saber lo que andaba pensando su tío. Casi que prefería que siguieran metiéndose con él a arriesgarse a un cabreo de su hermano, no quería acabar mal el cumpleaños para una vez que estaban todos. Su madre atajó el tema rápido, igualmente, pidiendo que hablaran solo de lo bueno. Empezaron a narrar y, sí, del chino se acordaba. En un segundo, Violet dijo la palabra "golfa" y Miranda la duplicó, haciendo que Marcus la mirara súbitamente y, justo después, entornara los ojos hacia Lex, Darren y Alice. Se tuvo que contener de echarse a reír, tapándose discretamente la boca para taparse una sonrisilla, bajando la cabeza y aprovechando para comer, aunque con las comisuras de los labios luchando por subirse. Mientras iban narrando, Marcus intentaba recopilar. Vale, el chino lo recordaba. El escocés, también. El francés, también... Ya a partir del francés empezaba a perderse.

Lo del espectro lo recordaba. Chasqueó la lengua y, aunque Darren intentó defenderla, dijo. — Bueno, eso de amable... — No como el toro. — Frunció los labios mirando mal a Lex, pero volvió a girarse a Darren. — Tenía una risa un tanto... escalofriante. — ¿Dónde fuisteis luego? — Preguntó Arnold, curioso. Darren continuó. — Ganó Cedric Greengrass y eligió el español. Ahí fue donde Marcus ganó el reto. — ¿Y qué elegiste? — Le preguntó su padre directamente a él, y Marcus pensó durante unos segundos. — Eemm, pues... — Lex y Darren le miraban con risillas. Su hermano dijo. — Una pista: en el bar que tú elegiste fue donde gané el juego de los cocos. — Y ahí cayó, y el cambio de su cara le delató. Ya Lex y Darren se echaron abiertamente a reír. — No se me ocurre ningún país que pueda dar tanta vergüenza. — Preguntó Phillip, que no podía evitar mirar con curiosidad investigadora a Darren y Lex. El primero le dio al segundo un golpe en el brazo entre risas y dijo. — Va, ya lo decimos nosotros. A la de tres. — Marcus rodó los ojos con la estúpida ficcioncita de esos dos, que cuando acabaron de contar, dijeron al unísono y con un bailecito ridículo. — El Cariiiiibeeeee. — Y se echaron a reír. Y, por supuesto, le acompañaron los demás.

Ya estaba empezando a recibir preguntas de incredulidad. Alzó las manos. — Lo hice en honor a mi novia. — ¡Ah, la prometida otra vez! — Se te empieza a repetir la excusa. — Se burlaron Violet y Erin respectivamente. Molly chistó. — Dejad a mi niño tranquilo, que es todo un caballero y tiene unos gestos preciosos. Tú sigue, cariño. — Gracias, abuela. — Dijo muy digno. — Alice y yo llevamos años soñando con un hermoso futuro juntos. — ¿Ah sí? — Pinchó Arnold. — Pues sí. En carácter de amigos antes, por supuesto, hasta que aclaramos nuestros sentimientos. — Que son muy puros. — Purísimos. — Enfatizó, devolviendo la mirada a Lex tras su comentario. Siguió. — Y cuando éramos pequeños, dijimos que queríamos hacer muchos viajes y uno de ellos era el Caribe. Solo era una broma infantil que quise homenajear por amor. — Hiciste muchas cosas anoche por amor. — Marcus cogió un cubito de queso de uno de los platos y se lo lanzó con inquina a su hermano, haciendo que Miranda le mirara sin dar crédito a sus ojos. Lex se encogió cómicamente, entre risas, y Marcus advirtió con los labios apretados. — Ya vale. — Ya tienes que estar resacoso para tirar la comida. Creía que lo considerabas atentado contra la humanidad. — Contra ti voy a atentar. — No te atreves. — No qué va. — Venga, listo. Si quieres sigo hablando. — Y esto es lo que pasa en la vida real. — Le dijo Arnold con una sonrisa irónica a Andrómeda y Phillip, señalando luego a los hijos de estos. — Al menos los vuestros se llevan más tiempo entre sí. Bien por vosotros. — Su madre emitió una especie de carraspeo ofendido que hizo que Arnold dejara la bromita, aunque disimulando. Marcus no era legeremante, pero podía ver perfectamente lo que su madre estaba pensando: que no era el más idóneo para quejarse precisamente.

— Todo sabéis que soy un romántico. — Dijo William con tono burlón, levantando las risas sarcásticas. — Y que quiero a Marcus como si fuera mi hijo. — Este frunció los labios, emocionado. — Gracias, William. — Por fin parecía que le iban a respetar y homenajear como era debido en su cumpleaños... No caería esa breva. Se le había olvidado que era William quien hablaba. — Y a mi pajarito como si fuera mi hija. Porque lo es. — Ya empezaba a vislumbrarse que aquello parecía una broma. — Por eso estoy deseando saber qué cosas ha hecho por amor mi casi niño por mi niña real. — Oh, el mejor momento fue en el bar que yo elegí. — Dijo Darren con una mano en el pecho. Marcus le miró. Lo peor es que ni siquiera sabía a qué se refería. — Elegí Italia, en honor a mi abuelo materno, que era italiano. — ¡Oy! Pero qué bonitos son estos niños. Respeto a sus abuelos, como debe de ser. — Claro, abuela, nosotros respetamos a nuestras familias: yo elegí Irlanda y Darren Italia. No como otros, que se van a donde ponen cócteles de colores. — De verdad, la mala leche de Lex no conocía límites. Phillip volvió a hablar. — Son muy buenos valores. Eso os honra. — Por Merlín, ¿no se daba cuenta de lo artificial que sonaba? — Y ahí Marcus hizo el mejor alegato de amor que se puede hacer. Se subió a una mesa y... — Mentira. — Cortó Marcus inmediatamente, antes de que eso se pusiera fatal. Lex, con carcajadas, hizo un gesto con el brazo. — ¡Pero si no te acuerdas de nada, chaval! — ¿Nos dais permiso para representarlo? — Preguntó Darren en un tono tan adorable que a ver quién le decía que no. Maldito... — ¡¡Por favor!! El escenario es todo vuestro. — Clamó Violet. Pues nada, de esa sí que no le libraban.

— Lo dicho, se subió a la mesa... — Empezó Darren, y para ilustrarlo se levantó. — Y cantó... — No. — Empezó a negar Marcus. No. No no. Se negaba a reconocer eso, vamos. — "Eeeeeeres mi princesa perfeeectaaaaa" — No. — Insistió él, pero era inútil, todos habían empezado a reírse a carcajadas. Darren señaló a Lex, imitando lo que SUPUESTAMENTE había hecho él con Alice. — "Cruzaríííía una ciudad en llaaaamas por tiiiiii". — ¡Mira! Como cuando las pruebas. Eso es gracias a mi idea, hija. — Saltó William. Otra vez queriéndose morir. Y su tío que seguía alucinando con los dos chicos. — "Mi amor, ven y búscame como dice la canción". — Yo no soy tan dramático. — Se defendió ante la sobreactuadísima interpretación de Darren, pero solo sacó más risas a su alrededor. Lex, encima, hizo como que se levantaba a saltitos, y ya Darren remató. — "¿¿HABÉIS OÍDO?? ¡¡ES MI NOVIA Y ME VOY A CASAR CON ELLA!!" — Las risas ya eran estruendosas. Lex, entre lágrimas, dijo. — Lo que hicieron después, mejor no lo repetimos. — Pero quéééé boniiiiiiiiiiito. — Exclamó muy exageradamente Violet. Marcus echó aire por la nariz. — Pues si lo dije fue porque lo pienso. — Dignificó, pero nada, seguían riéndose de él. — Déjalo, hijo. — Dijo su padre entre risas. — Aunque me queda claro que fue tu noche, desde luego. — Lo que ha quedado claro... — Empezó William, y luego miró a Arnold con malicia. — Es que he ganado la apuesta. —

ALICE

Se estaba diciendo como muchas veces el verbo “casar” y ella encantada, pero no le parecía que se estuvieran diciendo en el modo “uy qué bien suena” sino más bien en el modo “ya vale, a ver si os creéis que todos los días son fiesta” y ya había antecedentes de boda traumática en la familia, no quería más. Pero no estaba fácil cuando hasta Erin se reía del asunto. Miró a los O’Donnell mayores y dijo. — Vale que yo llevo liándola desde que nací, pero el pobre Marcus no se merece esto. — Ya sabes lo que dicen de los que comparten colchón… A esta se le ha pegado el dramatismo. — Dijo su tía Violet. — Bueno, pero lo de las estrategias para evitar chaparrones lo ha cogido de ti, que también habéis compartido muchos colchones y habitaciones. — Contestó Erin, riéndose. Y mira, no pudo ni enfadarse. No solo porque un poco de razón sí tenía, sino porque la veía realmente contenta, y a su tía genuinamente feliz, lo que no era tan habitual, porque era raro ver a su tía sin reírse o sin hacer bromas, pero ahora la veía feliz de verdad, no enmascarando otras cosas. Tanto se había abstraído, que al final, se había perdido parte de la conversación.

Afortunadamente, aunque con algunos tiritos, la conversación siguió sus derroteros sobre la noche con tranquilidad, hasta que empezaron otra vez con el Caribe. Alice no quería recordar el Caribe. Se les había ido el calentamiento de las manos en el Caribe. Tenían que hacer algo con esos impulsos. — Vaya fustigación mental se está haciendo aquí mi amiga. — Dijo Lex por lo bajini con una risita. Sí, él se reiría, pero ella sabía que no podía controlarse con Marcus y eso era: preocupante. Marcus se puso a explicar el por qué de la gracia y no pudo evitar mirarle con ternura. — Lo vamos a hacer. — Aseguró, cuando contó la historia de cuando estaban planificando a dónde ir. — Ohhhh, qué bonito, ¿va a ser así la luna de miel? — Ay, tata, cómo desgastas las bromas. — Y se sacaron las lenguas mutuamente, mientras Lex y Marcus se pinchaban entre sí. Menudo cumpleaños, parecía aquello un jardín de infancia.

Pero ya empezó a intervenir su padre. Solo Marcus, en ese alarde suyo de agradarle, se creía el comienzo de aquel discurso. Si empezaba así, es que iba a soltar alguna burrada. Finalmente solo preguntó, pero si le conocía de algo, era una pregunta capciosa. Al menos el timón lo cogió Darren, con patinazo de Phillip, que desde luego estaba demostrando ser mucho mejor persona que el resto de los Horner, pero también tremendamente torpe con casi todo. Pero como aquel día todo estaba en su contra, Darren y Lex se pusieron a imitar a Marcus. — No cantó así. — Aseguró. Vamos, que Marcus así como ellos decían, no se había puesto fijo. — ¡Uy que no! Qué pena que no te acuerdes de una cosa tan bonita. — Pinchó el maldito Darren. Trató de ignorar a su padre y la pullita de lo que hicieron después.

Pero lo que dijo su padre sí que la hizo abrir los ojos. — ¿Qué apuesta? ¿Has hecho apuestas sobre tu propia hija? — Preguntó asomándose por la mesa para enfocarle. Pero este estaba mirando a Larry y Arnold, así que se giró a los dos. — ¿Vosotros también? Mira, mi padre todavía, pero los O’Donnell… — Les miró de hito en hito. — ¿Qué apostasteis? — Cariño, yo te juro que no aposté sobre ti, aposté sobre Marcus. — Ella abrió más aún los ojos. — No lo estás arreglando. — William se encogió de hombros y señaló a Arnold. — Oye, enfádate con él. — ¿Conmigo? William, esto ya no es el colegio. — Se quejó Arnold. — Bueno, que cuál era la apuesta. — Ambos se miraron, y Larry se rio por lo bajo. — Que Marcus iba a ser el que peor llegaba. — Entornó los ojos y suspiró. — De verdad, que no nos acordemos no quiere decir que… — Si no llegasteis tan mal, ¿cómo vais a explicar lo de las estrellas? — Preguntó su padre. Otra vez con las estrellas, ¿pero qué traían con las estrellas? — ¿Qué? Venga, dímelo, que ya lleváis todo el día de vacile. ¿Qué pasa con las estrellas? — Cuando vio dibujarse la sonrisa de su padre. Malo, muy malo, de hecho, su tía la puso también, o sea, peor. — Que ayer Marcus iba muy dispuesto a ponerte en alguna posición para hacerte verlas cuando llegasteis, y allá que ibas tú toda diligente hasta que salí yo. — Y de repente se hizo un silencio sepulcral y Alice sintió como si fuera a desmayarse, soltando un largo suspiro. Ya está, de ahí venía aquella inquina de Emma. Habían transgredido las normas de su casa OTRA VEZ. Aquel ambiente tan tenso, volvió a romperse con una risa. Una risa que empezaron Vivi y Erin, claro, pero que se extendió a los abuelos, a Phillip (menos mal porque estaba rojísimo, tenía que liberarse) y acabó llegando a todos menos a Emma. Oh, por Merlín… Me va a odiar. Los dos me van a odiar. Emma por saltarme las normas y Marcus por ponerle en este brete.

MARCUS

Él sí recordaba lo de la apuesta del día anterior, al menos de eso se acordaba. Lo había olvidado porque no pensó que hablaran en serio... Parecía que no conocía a William y a su padre. Antes de que se fuesen de fiesta habían hecho burlas con el tema, pero Marcus iba tan seguro de sí mismo que no pensó en ningún momento que la fuera a perder, ni Alice tampoco, porque pensaba que llegarían con total naturalidad... No fue así. Echó aire por la boca, cruzado de brazos mientras Alice insistía en saber en qué consistía la apuesta. — Se pusieron a hipotetizar sobre quién llegaría peor de los dos. — Completó él antes de que lo hicieran los adultos. Miró a su novia. — Pero claramente yo hice más el ridículo, así que... — Mejor deja ya el tema, pensó, porque lo que le faltaba era Alice pinchando por más información, cuando ya había quedado claro que había llegado por los suelos. Seguía con ganas de que se lo tragara la tierra, solo necesitaba cambiar el foco de la conversación.

Pues no iba a pasar, al contrario. Su novia, como buena Ravenclaw que había aprendido muy bien de él a ponerse digna y exigir explicaciones (para desgracia de ambos) siguió insistiendo y aquello, lejos de mejorar, empeoró considerablemente. Cuando escuchó a William decir algo de las estrellas frunció el ceño confuso, porque seguía sin saber a lo que se refería y ya había escuchado hablar de ello varias veces hoy... Pero algo le decía... que prefería no saber... Y, definitivamente, hubiera preferido no saber. Cuando William resolvió el misterio, Marcus abrió tanto los ojos que se le iban a caer de las cuencas, y empezó a ponerse colorado como en su vida, mientras resonaban risitas a su alrededor. No, no, no... No podía haber dicho eso delante de su suegro. No, no, no...

Se fue escurriendo poco a poco en la silla hasta que apenas se le veía la cara, la cual se tapó con las manos. — Jolín, los Hufflepuffs disimulamos mejor la culpabilidad. — Dijo Darren, con un puntito de pena. Vivi soltó una carcajada. — Y los Slytherin. Pero porque no tenemos. — Pero este es Ravenclaw y un buen Ravenclaw sabe que sí la tiene, ¿verdad, hijo? — Preguntó su padre con esa sonrisilla irónica y miradita intensa que ponía. Marcus apenas separó un par de dedos para que su ojo izquierdo le devolviera la mirada a su padre. Es que no sabía ni qué decir, no le salía la dignidad. — ¡Pero tranquilo, muchacho! — Dijo William entre risas, haciendo un exagerado gesto con el brazo de quitar importancia. — ¡Si yo era mucho peor! A mí estas cosas no me espantan. Aprovecha que soy un suegro guay. — Marcus se quitó las manos de la cara, aunque tenía una carita de niño pequeño a punto de echarse a llorar que le rompía toda la fachada que de seguro llevaba la noche anterior. Ya iba a empezar a disculparse con William una vez más por comportamiento inapropiado, aunque él hubiera bondadosamente intentado hacerle sentir mejor... cuando el hombre volvió a hablar. — En todo caso preocúpate por tu madre, que no es tan guay. — Y más risas. Muy pronto había confiado él en William y, claro, se la había jugado. Por un momento miró a su madre de refilón, pero un solo segundo, porque de haber visto en ese lugar un basilisco le hubiera dado menos miedo. Se frotó la cara con una mano, agachándola otra vez. Menudo cumpleaños.

— ¿Entiendes ahora por qué tu hermano merecía dormir un poquito más? — Preguntó su padre, y Marcus volvió a destaparse la cara, un tanto confuso. Miró a Lex y se lo encontró cruzado de brazos, con una sonrisilla astuta y cara de "al fin lo entiendes". Marcus parpadeó. — Exacto. — Dijo Lex, que como siempre ya debía saber lo que estaba pensando. — Si aquello no se os fue de las manos delante de William, fue porque yo lo impedí. Porque os reconduje a cada uno a vuestra habitación y me aseguré de que caíais en coma en vuestras respectivas camas. No pude cerraros la boca para que no hicierais semejante ridículo porque sois imposibles de controlar, pero al menos me aseguré de que no hicierais nada que pudiera tener hoy aún más consecuencias. — Ladeó la cabeza, pronunciando la sonrisa. — De nada. — Marcus soltó aire por la boca como si le hubieran dado el alivio de su vida, porque a esas alturas ya no tenía ninguna seguridad de lo que había hecho. Vale, le debía una a su hermano, para empezar una disculpa por su comportamiento vergonzoso y porque ahora podía imaginarse lo que Lex tenía que haber pasado con los dos borrachos en casa. Aunque, desde luego, se estaba quedando a gusto con la venganza.

— Pues yo no sé qué hay de malo en que el primo Marcus quisiera enseñarle a Alice las estrellas. — Dijo la voz chilloncilla de Miranda, muy digna, cruzada de brazos y con una caída de ojos con la que miraba a los presentes de manera casi despectiva. — Cuando yo tenga un novio, quiero que también me lleve a ver las estrellas. — Bueno, ya lo iremos viendo. — Saltó Phillip, mientras Andrómeda se tapaba la boca, aunque no por eso escondía las lágrimas de la risa que no podía controlar. — Bueno, yo tengo que decir una cosa. — Dijo Darren, y acto seguido se levantó y rodeó la mesa, mientras Marcus le seguía con la mirada. — Yo a Alice la quiero muchísimo desde cuarto que la conocí. — Se puso entre él y ella y a la chica le dio un beso en la mejilla. Luego miró a Marcus, pasándole un brazo por los hombros. — Y a mi cuñado también, que es el orgullo del castillo. ¡No sabéis la de fans que tiene! — El Darren natural también le habría dado un beso en la mejilla a él, pero no querría hacer implosionar a Phillip, que ya miraba a Andrómeda de reojo con expresión de "¿qué se supone que hacemos en estas circunstancias?" otra vez. Darren miró a los presentes, achuchando a Marcus y Alice contra él con ambos brazos. — Y puede que ayer estuvieran un poquiiiiiito contentos de más, pero se lo han ganado por ser los mejores amigos del mundo, dos alumnos estupendísimos del castillo y quererse mucho mucho, porque se quieren de verdad. — Se escuchó un "ooooh" por parte de algunas personas (su abuela, su padre y Andrómeda). — ¡Eso es verdad! — Aseguró Dylan, contento. Dylan se unía a todo: a meterse con ellos y a aplaudirles. — Y ayer pues... tenían muchas ganas de celebrar. — Siguió Darren, tras lo cual miró a Marcus como si fuera un niño pequeñito y le dijo, feliz. — ¡Y no les has contado nada de la piñata! — ¿Qué piñata? — Preguntó Marcus ya hasta tembloroso. Más anécdotas no, por favor. Contestó Lex. — Te regalamos una piñata, tío. — ¿Como la que yo os traje? — Preguntó Erin, ilusionada, a lo que Lex asintió, y Darren tomó la palabra de nuevo. — No te preocupes, ahora lo cuento yo. ¡Pero y lo contento que estaba cogiendo caramelos! — ¡Ay, con lo que le gustan a mi niño los caramelos! — Clamó su abuela. Estaba viendo lo que estaba haciendo Darren. Se lo agradecía, aunque parte de aquella situación la hubiera fomentado él.

Y claro, a lo que Marcus acababa de pensar, ya vino Violet a darle el toque Slytherin. — ¡Míralo, qué chaquetero! No te puedes fiar de los Hufflepuffs, van de que se compadecen enseguida y lo que hacen es aliarse al mejor postor. — ¡Eh! Eso no es verdad, ¿a que no, Darren? — Habló Andrómeda, lo cual sorprendió gratamente a Marcus. — Es solo que es el chico del cumple. Ya nos hemos metido suficiente con él, merece un poquito de cariño. — ¡Otra igual! Si es que no se puede con esta gente. — Siguió picando Vivi, en un tono bromista que hacía a todos reír mientras las miraba. — ¿Tú también eres Hufflepuff, hija mía? — ¡Sí! Y a mucha honra. — Dijo Andrómeda, erguida pero con una sonrisita, y luego miró a Marcus y le guiñó un ojo. Sonrió ampliamente. Le gustaba ver a su tía así, probablemente no hubiera podido decir esa frase desde que conocía a su marido. Al menos todo aquello estaba sirviendo para unirlos a todos.

ALICE

Lex iba a estar recordándoles toda la vida que le debían un favor. Y efectivamente, Marcus y Alice, cuando estaban con esas ganas, no eran capaces de callarse ni de parar, era un hecho. Pero, oh, Merlín, cómo hubiera deseado, por una sola vez, que no fueran así, que hubieran podido irse cada uno para un lado sin más, pero… No, había un punto de no retorno que tenían desde los… ¿catorce? ¿Quince años? Que hacía que les diera absolutamente igual todo en esas ocasiones, que solo se vieran el uno al otro. Y a ver, era bonito, era precioso, de hecho, pero ojalá no lo hubiera sido solo por esa noche.

Miranda, con su inocencia, en verdad la estaba haciendo sentir peor. Al menos, Darren intentó salvar la situación con aquellas formas Hufflepuff tan adorables, y la hizo sonreír. — Ya son muchos años metiéndonos en líos el uno al otro. — Y se miraron riéndose. — Ah ¿Darren era amigo tuyo de antes? — Preguntó Phillip. Su cuñado asintió. — Desde una preciosa tarde en la que éramos los únicos tres castigados y mi jefe de casa nos dejó sin vigilancia porque se le habían escapado los murtlaps. — Erin resopló. — Ese Kowalsky… Luego me dicen a mí que no estoy en el mundo real, pero Bertrand le da mil vueltas a todos los magizoólogos del mundo, vaya. — Alice palmeó la mano de Darren sin perder la sonrisa, pero indicándole que dejara de contar, fuera a soltar que se colaron en un pasillo secreto o que su ex estaba presente, bastante estaban ya trasluciendo. Su hermano también se unió a las loas, y por fin les dieron un poquito de descanso. De hecho, le dio para acordarse de la piñata. — ¡Ahhhhh! Ahora esa imagen que tengo de Marcus detrás de algo flotante empieza a tener más sentido. — Lo cual levantó unas cuantas risas. — Deberíamos comprarte una de esas todos los años, mi vida. — Dijo con cariño. — ¡Oy mi niño! Cogía los caramelos como un loco ese año que Erin se la trajo, casi ni miró lo otros regalos. — Molly siempre era capaz de poner adorabilidad en cualquier situación y eso, tal y como había estado la tarde, era de agradecer y mucho.

Por supuesto, su tía ya tenía que quejarse al respecto. — No te pases. — Le dijo señalándola con el dedo. — Que aquí estás en minoría Slytherin, y a una de ellas le diste la etapa de Hogwarts. — Era casi imperceptible, pero le llegó la risita de Emma. — Qué asquito dan las nueras pelotas. — Andrómeda la miró y dijo. — Bueno, Alice no lo es, pero ahí Vivi tiene un punto. Seré Hufflepuff, pero nunca he sido de eso. — Confirmado. — Dijo Phillip con una risita. Y eso sí la hizo reír, ver a Andrómeda haciendo bromas como aquella. Se lo merecía más que nadie, una reunión así, donde pudiera ser ella misma, donde poder reír y divertirse, experimentar una familia de verdad.

— Venga, hablando de regalos. Voy a sacar la tarta y se los damos ya. — Dijo Molly poniéndose de pie de un salto. — Mamá, nadie estaba hablando de… — Calla, Arnold, no seas envidioso, ya te daremos regalos a ti en tu cumpleaños. Pídele una piñata a tu hermana, aunque ahora que ha sentado la cabeza, igual tarda en volver a México. — Contestó la abuela con una sonrisita pícara, mirando a las tías con mucha felicidad. — Yo no tengo ningún problema con irnos a Cancún, ¿tú qué dices, pelirroja? — Dijo Vivi, dándole un piquito a Erin. — Ah, que chica con chica también se puede… — Murmuró Miranda, atónita. — ¿Entonces el primo Percival puede que también tenga novio algún día? — Chss… Miranda… — Le dijo Phillip por lo bajini, pero a Alice se le escapó una carcajada. — No lo descartes, cariño. — Y eso hizo reír a Lex también. Sería de justicia poética, la verdad.

— A ver esa tartaaaa. — Anunció Molly. — Ohhhhh pobres Ravenclaws, esta no es azul. — Dijo Lex, picajoso. — Es de tres chocolates y no creo que a mi Marcus le preocupe lo más mínimo. ¡Incendio! — Lanzó a las dieciocho velas. — Y aquí… la de mi Janet. — Dijo poniendo una tarta de cereza pequeñita al lado, con un treinta y ocho en velas. ¿En serio… su madre solo hubiera cumplido treinta y ocho años? Nunca se había planteado tan en serio lo joven que era hasta ese momento. Miró a su padre, que tenía la mirada perdida y llorosa. — Vamos, hijo, hay que ser fuerte. Tú ya lo estás siendo. — Le dijo Molly apretándole el hombro. — Pero no tenemos por qué olvidarla o cambiar las tradiciones. Janet siempre estará aquí y todos, mi Marcus especialmente, siempre nos acordaremos de su cumpleaños. ¡Hijo! A ti te pidió que soplaras las velas por ella aquel año ¿no? Pues entonces ya está. — La miró. — ¿A ti te parece bien, cariño? — Ella asintió, y ni siquiera quiso llorar, solo sonreír por hacer algo tan bonito por su madre. — ¿Y a ti, patito? — Preguntó la abuela mirándole. — Me encanta. — Dijo Dylan con una amplia sonrisa. — Pues si a mis niños les parece bien, a mí también. — Dijo su padre, con una sonrisa a pesar de la voz rota. Alice se fijó, y vio cómo Phillip pasaba el brazo por el respaldo de Andrómeda, como para comprobar que se quedaba allí, y Arnold miraba a Emma con adoración. Sí, era lo lógico de hacer. Ella hizo lo propio y entrelazó su mano con la de Marcus. — Dale, mi vida. Es tu cumpleaños, estamos juntos y fuera de Hogwarts, felices, solo un poco resacosos. — Rio un poquito, mirando sus preciosos ojos de Slytherin. — Celebrémoslo. —

MARCUS

Ese cuñado suyo tenía muchísima cara, que bien que había aprovechado para meterse con ellos con lo fresco que venía... Pero era buena persona. Era una muy buena persona y Marcus le quería mucho, ya solo por lo que había hecho con su hermano (básicamente convertirlo en un ser sociable y amistoso cuando antes era un puercoespín) debía apreciarle. Le miró sonriendo con ternura mientras hablaba, pero ya se le borró la sonrisa y bajó la mirada de nuevo, resignado, cuando dijo cómo conoció a Alice. ¿Por qué, a ver, por qué tienes que añadir el dato de que estabais castigados SIEMPRE? Él conocía a su madre mucho mejor que la mayoría de los presentes y sabía que, a pesar de su aparente frialdad, tenía en gran estima tanto a Alice como a Darren solo por lo felices que hacían a sus hijos... pero tampoco era necesario arriesgar tontamente.

Miró a Alice con confusión, pero no tuvo más remedio que unirse a las risas. — Honestamente, no sé si me alegro o no de no recordar perseguir algo flotante. — Comentó divertido. Darren se encogió de hombros. — Normal que no tengas imagen, ibas ciego. — La fuerte carcajada de William y Violet y la cara de Marcus, a quien se le iban a salir los ojos de la cara, hizo al chico dar un respingo en su sitio y excusarse, alzando las palmas. — ¡Que le habíamos tapado los ojos, quería decir! Perdón, que ha sonado fatal. — Ya, ya, pero te hemos entendido. — Comentó Violet con su puntito socarrón habitual, mientras Erin a su lado se secaba las lágrimas de la risa. Menos mal que Alice y su abuela intentaron salvarlo aludiendo a la adorabilidad. Chasqueó la lengua. — Ahora me da rabia no acordarme. — Estoy por jurar que tienes que tener más de un caramelo aplastado en los bolsillos del traje. — Dijo Lex con una sonrisilla, lo que hizo a Marcus intentar hacer memoria. Aham... O sea que puede que fuera eso lo que notaba pegajoso en el pantalón cuando se levantó... Tenía sentido. Esa mañana estaba en tal estado de confusión que sentía que le acababan de dejar allí desde otro planeta, como para pensar que quizás era un caramelo aplastado.

Sonrió con un orgullo casi malicioso, con ese puntillo repipi de Marcus cuando se sentía claramente superior fuera por lo que fuera, con la barbilla muy alta, cuando Alice hizo a su madre reír en base a alabarla. — Ni caso, mi amor. Solo es envidia. — Dijo con una caída de ojos a las quejitas de las dos tías, la suya y la de Alice, provocando soniditos de burla a su alrededor que solo le hacían crecerse más. Ah, sí, ese modo lo controlaba mucho mejor que el otro, y tenía que reconocer que le encantaba ver a toda su familia, la de sangre y la política, tan integrada los unos con los otros, bromeando con tanta naturalidad. Era muy buena señal, de hecho, miró a Lex y sonrió levemente con complicidad. Sabía que a su hermano le preocupaba la acogida que Darren pudiera tener, sobre todo de cara a los Horner. Quedaba demostrado que sus tíos estaban bastante a gusto, al menos Andrómeda.

Su abuela se levantó de repente con un cambio de tema tan poco sutil que tuvo que fruncir mucho los labios para aguantarse la risa, pero automáticamente miró a Alice, porque él todas sus miradas y sus pensamientos los compartía con Alice. Y claro, fue cruzar miradas y toda la contención se fue al traste y se echó a reír. Le encantaba que su abuela le mimara y que tuviera una agenda tan clara, pero era muy graciosa cuando se ponía así, dándole igual lo que dijeran los demás porque ella tenía un propósito que cumplir. En mitad de las conversaciones, el beso de Violet a Erin despertó una curiosidad en Miranda. Marcus fue a contestar con normalidad, ya que la tenía al lado, pero cuando dijo lo de Percival miró a Lex, con los ojos muy abiertos, y ya sí que se echó abiertamente a reír, sobre todo con el comentario de Alice, que hizo reír a su hermano también. Darren se había perdido parte de la conversación, pero los miró con su sonrisa risueña habitual y se puso a reír solo por contagio. — ¿Ya se os ha pasado la vergüenza? ¿Qué os pasa? — Preguntó Arnold divertido, y Darren, riendo, se encogió de hombros y respondió. — La verdad es que no lo sé. — Y más se rieron los otros tres. — Estos Hufflepuffs... — Comentó Marcus, y más risas, a las que también se unió Dylan probablemente siguiendo el mismo argumento que Darren. Eso era lo que necesitaba, verles a todos contentos.

Ignoró la pullita de Lex y, en su lugar, se llevó ambas manos al pecho muy dramáticamente. — ¡¡Oh, abuela, quéééé bueeeeeeno!! — ¡Ay, mi niño, si es que da gusto hacerte comida! — Respondió Molly, pellizcándole la mejilla, y Marcus volvió a adquirir la pose de niño repelente para picar a su hermano. — Te daré un trocito solo si quiero. Total, tampoco es verde... — Lex le sacó la lengua y él hizo lo mismo, lo que hizo a Molly reír con alegría. Estaba seguro de que su abuela les mantendría con siete años toda la vida si pudiera, aunque eso supusiera verles chincharse continuamente (total, lo hacían con diecisiete igualmente). Ver la tarta de Janet, en cambio, le agarró un nudo en la garganta, pero sonrió y miró a Molly con cariño. — Gracias, abuela. — Era la mejor del mundo, de verdad que sí. Miró a su novia y apretó su mano, sonriendo a su comentario, y simplemente movió los labios para decirle "te quiero" con ellos, solo para que ella lo viera. Tras esto, se giró a ambas tartas y sopló las velas, deseando que eso que tenían, esa vida, esa familia tan preciosa, durara todo lo que pudiera durar y más. No había mejor deseo que pudiera pedir que ese.

Todos aplaudieron y empezaron a cortar la tarta y a repartir los trozos por la mesa, entre risas. Marcus se echó un trozo tan grande de ambas tartas que, por supuesto, recibió bastantes burlas al respecto, burlas que él espantó con ambas manos como si fueran moscas e ignoró por completo, poniéndose a comer y alabando continuamente lo buenas que estaban, lo cual fomentaba las risas alegres y escandalosas (y nada modestas porque la primera que sabía que cocinaba bien era ella) de Molly. Miranda se había ido a sentarse con su madre, acurrucada con ella mientras comía tarta. Era el efecto que tenía recordar a Janet, todos valoraban a las madres que tenían presentes, y Miranda acababa de tomar conciencia del hecho por primera vez. Pero su prima pegó un salto de su sitio y casi se sube en la mesa cuando dieron a entender que se acercaba el momento de los regalos. — ¡¡Yo primera!! — Miranda, hija, espérate, cuando nos toque... — Advirtió Andrómeda, a lo que la niña ya iba a protestar, pero Lawrence se adelantó. — Sois unos de los invitados de honor en este día, así que, si la princesa Horner quiere empezar... — Su abuelo era otro que sabía usar las palabras adecuadas, porque ya solo con eso se había metido a Miranda en el bolsillo.

La niña cogió el regalo y se acercó a Marcus muy ceremoniosamente, poniéndose delante de él y diciéndole con una voz repelente que Marcus reconocía muy bien pero muy de la vertiente Horner de la familia, con mucha grandilocuencia, lo cual en esa vocecilla chillona e infantil quedaba muy cómico. Aunque a ver quién era el valiente que se reía de ella, con el carácter que tenía. — El papel de regalo es de Crafts & Lush, lo he elegido yo, y solo tenían rosa y amarillo y le dije que yo lo quería azul porque a ti te gustaba el azul y le echaron un hechizo al amarillo y mira, ahora es azul con brillitos y parece que tiene oro. — Iba asintiendo con una sonrisa y aguantándose el reír, y casi podía ver por la vista periférica a Violet conteniendo la avalancha de bromas y a Darren mirando de reojo a Lex y preguntándose si era un juego o era real aquello. — Es precioso, Miranda. Muchas gracias. — De nada, pero el regalo está dentro, esto es solo el papel. Pero es bonito y un buen envoltorio es importante. — Tienes toda la razón del mundo. — Ya estaba oyendo alguna que otra risita escapada. Que no la oyera Miranda que tenía la mecha de picarse muy corta.

Abrió el regalo con mucho cuidadito y poniéndole caritas a Miranda para hacerla reír, y cuando ya por fin vio lo que era miró a sus tíos, ilusionadísimo. Marcus era muy efusivo con sus regalos porque todo le encantaba y le entusiasmaba. — ¡Tío Phillip! ¿Dónde lo has conseguido? — El hombre rio y señaló con un cómico gesto de la cabeza a su mujer. — Tengo mano en el Ministerio. — Andrómeda rio un poquito y le dio un leve empujoncito en el brazo, haciéndole reír. El hombre retomó. — Es broma. Parte de la investigación es mía, así que... se puede decir que tengo prioridad a la hora de conseguir ejemplares. — ¡Oy! Si es un libro, lo quiero ver yo. — Ya estaba tardando mucho su abuela en quitarle el regalo de las manos. — ¿Qué es? — Preguntó Arnold. — "Desde la primera piedra". — Uno de los mejores manuales de historia y leyenda mágica de Reino Unido. — Completó Marcus, entusiasmado, ya que su tío se había limitado a decir el título. Emma preguntó, curiosa. — ¿Esa fue la investigación que hiciste con Rufus De Vere? — Phillip asintió contento, y Marcus se giró al resto de presentes para añadir más datos. Porque él siempre tenía que añadir más datos. — Está considerado el historiador de la magia más importante de la actualidad. Mejorando lo presente, claro. — Le lanzó a su tío, quien hizo un gesto con la mano como si le quitara importancia. Pero era Horner, le gustaba la adulación. — Ha hecho descubrimientos enormes en materia de leyendas, y este manual habla de los orígenes reales de las mismas. — Se giró a su tío de nuevo. — ¡No me puedo creer que trabajaras con él! — Ni yo que sea tan difícil conseguir estos libros. ¡Estas cosas deberían estar en las bibliotecas públicas! — Afirmó Molly, lo cual desató las carcajadas de su abuelo. — Mal tema le habéis tocado, os lo digo yo. De milagro no estamos aquí ninguno de los presentes por un enfado de biblioteca cuando nos conocimos. — ¡Hombre! Pero es que estábamos en guerra, ahora tú me dirás qué excusa hay. — Se defendió la mujer. Todos rieron. — Muchas gracias a los dos. — Si encuentras una bonita, te dejo que se la leas, que me da que hoy con tanto jaleo no va a dormir mucho. — Dijo Andrómeda entre risas, señalando con la cabeza a Lucas, que efectivamente estaba despiertísimo. Phillip la miró con un punto ofendido. — ¡Eh! El historiador soy yo y el libro es prácticamente mío, por no hablar del niño. — Eso levantó risas. — ¿Por qué no me lo pides a mí? — Andrómeda se encogió de hombros con una sonrisilla traviesa y, mirando a Marcus, dijo. — Porque a ti ya te tiene muy visto. Déjale que disfrute de su primo. —

ALICE

Realmente, debían estar hechos el uno para el otro, porque Alice no era gran fan de la comida, pero disfrutaba de lo lindo viendo disfrutar a su novio comiendo. Aunque ella cogió de la de cerezas y pensó en su madre. Pensó en qué le gustaría regalarle ahora que ya era más mayor, en cómo le daría más pena irse de su casa sabiendo que podía echar unos años más pasando todo el día con ella después de la separación de Hogwarts… Suspiró y miró a su padre con ojos vidriosos. William se merecía también ese pensamiento, claro que sí. Alice y William siempre se habían entendido mejor que nadie, él siempre había sido incansable con ella y Alice lo habría defendido contra viento y marea… Pero su padre había abierto una brecha en su corazón, y ella creía que la había sanado, que era tan fácil como concentrarse en dejar de sufrir, pero… no, no era el caso. Comió otro trozo de tarta y la voz de su madre resonó en su cabeza: ningún mal cien años dura, hija. Esto pasará también. Se lo decía cuando se obsesionaba con las cosas. Quizá era eso. Quizá su padre solo necesitaba más tiempo que los demás y ella… tenía que dejar la vida pasar un poco para olvidar lo que había pasado en Pascua y… en eso tendría que confiar, era su mejor baza, que todo pasaría y concentrarse en disfrutar, que es lo que ella hubiera hecho. — Está deliciosa, Molly, mamá no hubiera dejado nada para los demás. — Lawrence rio y negó con la cabeza. — Ella siempre dejaba para los demás, hija. Toda su vida. — Alice le miró con una sonrisa y asintió. Su madre no solo vivía en su cabeza o la de su padre. Vivía en todos ellos, y eso la hacía realmente inmortal.

Pero ya tocaban las cosas de los vivos de verdad y sonrió ampliamente al ver la emoción de Miranda. — ¡Claro! A nosotros nos dejaban dar los regalos los primeros de pequeños. — Yo no soy pequeña. — Replicó la niña, antes de ponerse muy bien puesta para entregar el regalo como quien entrega la corona de Gran Bretaña. Tuvo que contenerse la risa solo con la explicación del papel, porque lo de aquella niña era superior. Eso sí, cuando vio qué libro era, el entorno dejó de importarle y se inclinó sobre su novio, mirándolo con ojos de niña ilusionada. — ¿EN SERIO? ¿Es el que explica el origen de las leyendas de Beedle el Bardo? ¡Qué maravilla! — Y luego levantó la mirada hacia Phillip. — ¿De verdad has trabajado con De Vere? Me encantaría conocerle. — ¿No es ese señor que estuvo en nuestra boda que llevaba ese traje como barroco color vino y un sombrero muy esperpéntico? — Preguntó Andrómeda. — ¡Ese mismo! Es que es muy particular. — Contestó Phillip con una carcajada. — ¿Rufus De Vere estuvo en vuestra boda? — Contestó abriendo mucho los ojos. — Anda, pues yo no lo recuerdo. — Comentó Arnold, con el ceño fruncido tratando de hacer memoria. — Con trescientos invitados que tuvimos, no me extraña. — ¿CUÁNTOS? — Preguntó Alice abriendo mucho los ojos. — Sí, así son las bodas Horner… Y en la de Finneas fueron quinientos, pero Emma y yo no éramos el primogénito con la gran elegida y todo eso… — En la mía hubo doscientos, y ciento cincuenta fueron O’Donnells y amigos de Hogwarts. — Contestó Emma muy digna. De nuevo abrió mucho los ojos y se giró hacia Marcus. — ¿Hay en torno a ciento cincuenta O’Donnells? — Bueno, no todos son O’Donnells ya, hay Laceys, Mulligans… En fin, familia. En la nuestra estuvo todo el pueblo. — Comentó Molly con una risa. — Pero porque en aquella época a las bodas iban todos para aportar lo que pudieran y que todos pudiéramos tener una boda un poco más cuantiosa y animada. — Miró a Larry y puso cara de pilla. — Y porque querían ver casarse al eterno soltero alquimista del pueblo, no terminaban de creérselo. Teníais que haber visto a la abuela Martha, agarrándolo del brazo bien fuerte hacia el altar, como si fuera a darse la vuelta y escaparse en cualquier momento. — Y todos rieron con ganas, porque casi podían visualizar a ese joven alquimista que Molly describía, y a todo el pueblo presenciando. — Yo no iba a escaparme, yo estaba como loco por casarme contigo. — Replicó Larry, con la pinta de un niño que ha sido acusado de una media verdad. — Lo sé, querido, pero más de una vez me dijiste “¿por qué no podemos simplemente aparecernos en el ayuntamiento de Galway esta tarde y ya está?”. Y eso que la planeamos en un mes, llegamos a tardar más y se lo piensa… — Le encantaba cuando Molly y Larry se ponían en ese modo y poder estar compartiéndolo con tanta gente era una auténtica bendición, lo que no sabía si podría llegar a tener.

Sonrió con cariño a Lucas y le agarró de las manitas. — Pues claro que sí, su primo Marcus va a estar encantado de leerle lo que sea. — Cambio el tono a uno de fingida confidencia, como si le dijera un secreto al bebé. — Aunque es la prima Alice la que se sabe todos los cuentos y se los cuenta a él. — Andrómeda se rio y lo balanceó en sus brazos. — Yo os lo dejo unos diítas si hace falta, eh… No os peleéis. — Y en las risas estaban cuando su tata tiró muy dramáticamente la cucharilla en el plato y se levantó. — A ver, si las niñas de la familia van primero, nos toca a nosotras. Tenéis una tendencia al predominio masculino en esta familia muy preocupante. — Yo lo he dicho siempre… — Empezó Arnold. — Ni te atrevas. Me habrías dado un tercero para que se pelearan tres niños en vez de dos. — Le recriminó Emma. — Hijo, siempre con lo de la niña, déjalo ya… Ya tenemos a Alice, nos vale. — Le recomendó Lawrence, con una risita. Pero su tía iba a lo suyo.

Andando con pasos como imitando a las modelos, muy exagerada, se acercó con un paquete a Marcus y se puso de rodillas levantando el regalo a la altura de su novio. — Majestad, su regalo de sus reales tías bolleras, que solo quieren lo mejor para vos. Aunque no traigo cuento sobre el papel, lo hemos pillado esta mañana en un chino muggle debajo de nuestro piso. — Le tenía que dar la risa, de verdad que sí. Qué divertida era la maldita cuando quería. Esperó a que Marcus lo abriera y ambos fruncieron el ceño. — ¿Qué es esto, tata? — Ella suspiró. — Agh, jóvenes, ¿verdad Larry? No prestan atención. — Lawrence se estaba riendo fuertemente. — Es un interruptor de ruido portátil. Silencia hasta espacios que no se pueden cerrar del todo, y donde no se puede echar un Silentium, como el que tengo yo en Saint-Tropez… — ¡Vivi! — Le llamó la atención Emma. — Veeeeenga ya, prefecta Horner, es para aislar el ruido exterior, que este niño va a ser un alquimista muy importante y tendrá que estudiar e investigar con tranquilidad. — Su suegra se cruzó de brazos e hizo un gesto con la cabeza que quería decir “bueno, está bien” — Uhhh eso para cuando se tienen niños está muy bien. — Dijo Phillip. — Sí claro, si no vas tú cuando lloran… — Soltó Andrómeda dándole un codazo flojito con una risa. Su tía se levantó, pero se inclinó y les susurró. — En verdad tiene dos direcciones. Para silenciar el exterior o el interior… Ya según vayáis necesitando… — Dejó caer antes de volver a su sitio.

MARCUS

Marcus desencajó un poco la mandíbula, aunque realmente no le sorprendía tantísimo que alguien como De Vere hubiera estado en la boda de su tío. Llevaba toda la vida en una familia en la que sus padres, sus tíos y sus abuelos se codeaban con gente famosa e influyente del mundo mágico (de ahí la cara de nula impresión al respecto de Lex, que estaba charlando de algo con Dylan que parecía ir solo con ellos), pero no por ello dejaba de llamarle más la atención. ¿Quiénes estarían el día de mañana en la suya? Bueno, para empezar, tenía mucha confianza en la proyección de Lex y en la de Peter como jugadores profesionales de quidditch. También estaba segurísimo de que Hillary sería una abogada de muchísimo prestigio, tan seguro como de que Kyla sería Ministra de Magia. Por no hablar de Jacobs, cuyo nombre ya resonaba en el Ministerio como el de un gran auror. Y su familia estaba llena de personalidades desde ya, ¡y ellos mismos! ¡Iban a ser alquimistas! Buah, su boda sí que iba a ser una boda con mayúsculas.

Fue a mirar a Alice para decirle que, si ella lo quería conocer, pues que podrían hacerlo. En fin, su tío le conocía lo suficiente como para podérselo presentar si quisieran... Vaya, sí que tenía vena Slytherin. Sin embargo, se le detuvo el discurso con la sorpresa de Alice por el número de invitados. Pensó, mirando hacia arriba. Pues... no iba muy desencaminado el cálculo, así a ojo, con los que habría en la suya, y teniendo en cuenta que de aquí a que se casaran iban a conocer a mucha más gente seguro. De su divagación le sacaron las risillas de Lex y Dylan, a quienes miró con el ceño fruncido. Pf, vaya dos, con esos cerca no podía uno ni pensar tranquilo. Solo estoy pensando, riñó mentalmente a Lex, el cual le susurró algo a Dylan que le hizo reír con una risilla de ratón travieso. Mira, mejor los ignoraba.

Chistó con desaprobación, mirando a su abuelo, quien al detectarle le señaló con el índice y le dijo. — Menos grandilocuencia, futuro alquimista. Hay que saber medir. — Abuelo, cuando uno celebra el amor con la mujer de su vida, tiene que verlo todo el mundo. — Nos quedó claro anoche. — Pinchó Lex, sacando las carcajadas de Darren y Dylan. Les miró mal y la conversación pasó por encima de él y siguió su curso. Estaba un poco embobado viendo a Alice hacerle monerías a Lucas cuando el sonido de la cuchara contra el plato, aparte de taladrársele en su aún no recuperado de la resaca cerebro, le dio tal susto que le hizo saltar en la silla y llevarse una mano al pecho. Al menos era para llevarse un regalo, pero casi se lleva un infarto de camino.

Parpadeó un tanto atónito y avergonzado, sin saber muy bien si reírse o ruborizarse o mirar a los presentes pidiendo auxilio o qué hacer. Al final optó por lo primero, aunque tímidamente y después de mirar de reojo a su tío Phillip, a quien la franqueza sobre sexualidad de Violet seguía pillándole por sorpresa y buscando la mirada de su esposa cada vez que se manifestaba que había homosexuales en la sala. — Gracias. — Dijo entre risas solo por la ficcioncita que le había montado y de ver reírse a los demás, tras lo cual abrió el regalo. Se quedó mirando analítico eso que tenía en las manos y parecía ser un interruptor, pero antes de poder descubrir por sí solo lo que era, Violet lo dijo. Y se puso delatoramente colorado. Ya se estaba riendo Lex, a lo que le miró de soslayo con expresión asesina. Cállate. Como si no se estuviera delatando él solito. Bueno, él y Violet con sus insinuaciones. ¿De verdad le había regalado... un silenciador portátil... delante de TODA SU FAMILIA?

Que a ver, le iba a venir de miedo, dicho fuera de paso. Segundo gesto delator: mirar a Alice. Fue muy fugaz, pero con la suerte que estaba teniendo ese día seguro que le habían pillado antes. La pillada suprema vino cuando Vivi dijo que era para aislar del ruido exterior... cuando estuviera trabajando. Abrió mucho los ojos y dijo con comprensión. — Oooooooh ya. — Es que el erudito no lo había pillado todavía. — Dijo Lex malicioso, a lo que Marcus, picado, contestó. — Pues no, no lo había pillado. Por si no lo has hecho ya lo suficientemente patente todavía, estoy resacoso. — Primera vez en su vida que se le antojaba la mejor de las opciones hacerse el ignorante. Se giró muy digno hacia la mujer y le dijo. — Muchas gracias, Violet. Gracias, tía Erin. Efectivamente, me va a venir muy bien para la concentración. — Ya estaba escuchando sonidos escépticos y burlones a su alrededor, los cuales ignoró totalmente, hasta que Violet susurró eso hacia ellos y se quedó de nuevo cuajado y con las mejillas encendiéndose de una forma demasiado delatora. — Gracias. — Murmuró, tímido. De verdad... por qué tenía que verse él en semejantes circunstancias... Él que pensaba que en cuanto llegara a la vida adulta desaparecerían los momentos en los que se sintiera en ridículo...

— Oye, pues es muy útil. — Dijo Darren, que se había quedado pensativo mirando el cacharro de Violet. — ¿Sabéis a quién le vendría genial? A mi madre. — Todos le miraban. Lex carraspeó ligeramente y Marcus no era legeremante pero sabía perfectamente lo que su hermano estaba pensando: demasiado inocente, Darren, especifica. El chico lo pilló en el acto. — Es que es veterinaria. — Vale, eso en ese entorno de magos no era especificar, más bien confundir más. Phillip, de hecho, parecía aún más confuso. La única que saltó ilusionada fue Erin. — ¡Siempre he tenido curiosidad por ver una consulta de veterinaria! — Vale, magos y brujas presentes, yo os traduzco: tiene que ver con animales. — Dijo Violet, en su tono socarrón habitual. Darren alzó los brazos, festivo. — ¡Puedes venir cuando quieras! Mi madre estaría encantada de recibirte allí. ¡Conocer a una magizoóloga profesional, ya ves! Su sueño. — ¿En qué consiste su trabajo, Darren? — Preguntó Andrómeda, que ya debería haber llegado al límite de aguantar la mirada de "socorro qué está pasando" de su marido encima. — Mi madre es como una doctora, pero de animales. Es la versión muggle de los magizoólogos, aunque ella no hace tantas investigaciones ni viaja, tiene una consulta privada a la que la gente lleva a sus mascotas. — La cara de Phillip era un cuadro, pero Andrómeda sonrió con dulzura. — Suena a un trabajo precioso. — Y Marcus juraría que lo único que estaba haciendo era allanar el camino de los demás, porque si alguien se relacionaba con muggles allí era ella, seguro que era la única presente que había visto a más de un veterinario. — ¿Y por qué le vendría bien para su trabajo? — Arnold siempre curioso pero, sobre todo, dispuesto a hacer sentir bien a su hijo. Sabía que haría feliz a Lex interesándose por Darren. — Muchas veces, cuando tiene que intervenir a algún animalillo y en la sala de espera se genera algún escándalo, por ejemplo, porque se ponen varios perros a ladrar, el animalillo se pone nervioso y no se deja curar. O a veces ladran o lloran y asustan a los de fuera... A los dueños, me refiero. — Eso levantó varias risas. — Si me deja conocer su consulta, le regalo uno. — ¡¡Hecho!! — Desde luego, el combo Erin-Darren había sido todo un acierto.

— Bueno, dejen paso al suegro guay. — William se había quedado un poco callado desde el momento tarta, pero al parecer ya se había recuperado. — Yo sí te voy a dar un regalo que podrás usar en tu futuro trabajo. — No sé a qué te refieres, hermano, el mío claramente es para usar en el trabajo. — El tuyo es para usar cuando fallan los hechizos, lo cual es un insulto para un creador de hechizos de renombre como yo. Aunque me debato en si quiero que este de aquí use o no mi hechizo... — El regalo, William. — Cortó su padre, porque Marcus ya estaba rascándose la frente con vergüenza otra vez. El otro recondujo... pero después de terminar su frase. — Aunque me da que ya llego tarde a eso. — Pues nada, hoy el día iba de hacerle pasar vergüenza. William se acercó a él y le tendió un paquetito. — Felicidades, hijo. — Marcus sonrió con agradecimiento real. — Muchas gracias, William. — Bueno, al menos es pequeño. Ya solo falta que no explote. — ¡Tío, qué aburrido eres! Marcus, de verdad ¿cómo soportas a un padre tan aburrido? — Siendo él peor. — Respondió Lex. Marcus puso el regalo en la mesa y alzó las palmas con fingida indignación. — ¿Puede ser que abra el regalo de mi suegro, por favor? — Otro pelota. — Murmuró Violet de manera perfectamente audible. Erin la miró y dijo, irónica. — Ni que fuera una sorpresa. — Pero ya le estaban viendo la cara a Marcus de "pues no, al parecer no puedo abrir el regalo de mi suegro", así que se callaron todos (con risitas, eso sí) y le dejaron proceder.

De nuevo abrió muchísimo los ojos. Tenía a su prima Miranda subida al hombro y rápidamente preguntó. — ¿Qué es? — Al menos no había hecho esa pregunta con el anterior, claro que Violet tampoco es como que hubiera dado mucha opción. — Es un destilador de líquidos también portátil. — Contestó William, tras lo cual se encogió de hombros. — Ha quedado claro que a los Gallia nos va eso de llevarnos nuestra vida a cuestas mientras nos movemos, todo lo necesitamos portátil. — ¡Es fantástico! Muchísimas gracias. — Contestó mientras lo admiraba, inclinándose sobre la mesa para enseñárselo a su abuelo, que ya lo estaba alabando. — ¡Y no has visto lo mejor! Dale con la varita. — Ni un segundo tardó Marcus en sacar su varita y, con la ilusión del Marcus de cinco años que se colaba en el despacho de ese hombre y hacía todo lo que le iba diciendo, tocó el destilador con la misma. Este se encogió con un gracioso movimiento, quedando en la palma de su mano y ocupando poco menos que una almendra. William se rascó la cabeza. — Quizás lo he encogido de más. Ten cuidado de no perderlo. — ¡Me encanta! Es superpráctico. — ¡Mira! Eso mismo dijo en su cumpleaños cuando le regalaste el estuche ese lleno de plumas y tintas. Quién te lo iba a decir a ti, William, que ibas a ser el rey de las cosas prácticas. — Se burló Violet. Marcus se puso muy bien puesto y contestó. — Es el rey de los suegros. — Más sonidos de burla hacia él, pero William le miró con expresión traviesa y le dijo. — Buen intento, alquimista de vida. —

ALICE

Si era divertido compartir todas aquellas cosas, más divertido era tener a Darren aderezándolas. Siempre que pudieran desviar la atención de la obvia incomodidad de su novio, que claramente había pensado lo que había pensado, a ella le parecía bien. — Tiene que ser una locura eso de que todos se pongan a hacer ruido a la vez. — Le dio un escalofrío solo de imaginarse teniendo que lidiar con un montón de animales irracionales. — Yo con la Condesa y Elio voy bien. Son silenciosos y tranquilos, si acaso un poquito metiches, pero mucho ruido no hacen. — Lex entornó los ojos y miró a su tata, inclinando la cabeza hacia ella. — ¿Cómo era lo del colchón? — Que los que lo comparten son de la misma condición. — Contestó la otra con sonrisa malévola e inclinándose hacia Lex también. Vaya con los Slytherins. — Eso. — Ella les sacó la lengua y negó con la cabeza. — Envidia tenéis. — Sí, seguro, envidia yo, con mi Morgana, que tienes que matarla para que te dé una carta que no es para ti. — Se rio sarcástica y con un puntito de orgullo, mientras Erin y Darren descubrían el apasionante mundo de la veterinaria juntos. Eso era lo bonito de tener una familia tan diversa, que todos encontraban su nicho y luego podían ir intercambiándolo.

Su padre se adelantó con la proclama del suegro guay y ella sonrió. Sí, de las cosas que más la inclinaban a ponerse a bien con su padre y quererle como antes era ver cómo trataba a Marcus. Les miraba embobada, y le apasionaba cómo dos mentes tan diferentes podían ser igual de brillantes y pensar a la vez, comunicarse a la vez. Entornó los ojos ante sus insinuaciones, pero los O’Donnell había retomado el control de su padre, y ya no tenía ni que poner voz cansada y decir “papáááá por favooooor”. Negó con la cabeza y miró a los Slytherins. — Menuda alianza habéis establecido, qué peligro tenéis. Dejadles ser el suegro y yerno perfecto. — Y ellos se pusieron a imitarla con tono absurdo. Más absurdos eran ellos.

El regalo de su padre hizo que le brillaran los ojos de nuevo. — ¡Guau, papá! ¿De dónde has sacado un destilador tan guay? — De Francia, ¿verdad, muchacho? — Aseguró Larry, poniéndose a su lado, extasiado también como un niño. — Así es. En Marsella hay de todo para los alquimistas. Luego yo le he hecho las modificaciones para el tamaño, porque he deducido que un futuro alquimista de renombre, con una Gallia, lo va a necesitar. — Lo acarició con los dedos, y de lejos, vio cómo Emma observaba con una ceja levantada pero media sonrisilla. — El hechizo está impecable, William. — Él hizo una profunda reverencia hacia ella, como tomándoselo a broma. — Gracias, mi muy estimada señora O’Donnell. — Ella negó con la cabeza y suspiró, pero luego le miró. — De verdad, William, así es como hay que avanzar. — Era verdad. Era un hechizo impecable, y cuando su padre hacía las cosas tan bien y tan pulidas, era muy muy buena señal. Lo acarició con los dedos, mirando el instrumento asombrada y deseosa de probarlo. — Es fantástico, papi. — ¿Te lo parece de verdad, pajarito? — Preguntó emocionado. Ella le miró y le sonrió. — Pues claro. ¿No has visto que te han puesto ya de mejor suegro del mundo y no sé qué más? — Rio y miró a Marcus. — Casi dan ganas de ponerse a estudiar ya con todo lo que te están regalando para el taller. La pluma, el silenciador, el destilador… — ¡Y aún falta lo mejor! — Aseguró Molly desde su asiento. — ¡Molly, mujer aguántate un poco! — Le instó Larry, volviendo a su sitio. — Es verdad, mamá, no se te puede confiar un regalo. — ¡Pero ahora voy yo! — Intervino de repente Dylan, con cierto tono de mosqueo. — Que ya se me han colado mi padre y mi tata. — William le miró levantando las manos. — Perdón, patito, no sabía que tenías regalo. — ¡Pues claro! ¡Es mi colega! ¿Cómo no le voy a hacer regalo? Otros años he sido muy pequeño, pero ya estoy en Hogwarts, además sabía lo que quería regalarle. —

Se acercó muy raudo a Marcus con un paquete y una carta en las manos. — Toma, esto son galletas. Las hice con Poppy, que sé que te encantan, porque como las que vas a comer ya son las de mi hermana, pues que te quedara algo de Hufflepuff. — Y luego puso encima un sobre en el que ponía “COLEGA”. — Y eso es el regalo bueno. Se me sigue dando mucho mejor escribir que hablar, y tenía muchas cosas que decirte después de este año y todos los anteriores. — Lanzó los brazos al cuello de Marcus y dijo. — Feliz cumpleaños, colega. Eres el mejor colega del mundo. — Alice le acarició los rizos y le miró con los ojos humedecidos. — Eres lo más adorable que he visto en la vida. — Le dijo antes de dejar un beso en su coronilla.

MARCUS

Estaba contentísimo mirando su destilador nuevo, por lo que el comentario de Alice le sacó una carcajada genuina y decir. — Ya te digo. — Con total convicción y sin dejar de mirar su cacharro nuevo. Oyó las risitas de quienes no entendían eso de tener ganas de estudiar cuando no hace ni dos días que te has graduado, pero a ellos las ansias de conocimientos y, sobre todo, de descubrir el mundo juntos, no se las quitaba nadie. Se tuvo que reír con su abuela, porque ya estuvo a punto de desvelar el regalo. Se encogió de hombros. — Si me lo quieres dar ya... — No, no. El nuestro es el último. — Avisó su abuelo. Marcus le miró con una sonrisilla. — ¿Y eso? — El hombre, duplicando una sonrisa muy parecida a la suya, pero sin el punto Horner, se encogió de hombros. — Ventajas de ser un veterano, que puede generar expectación. — Yo no veo ahí ventaja ninguna, no puede una ni hablar... — Contradijo Molly. Por supuesto que no iba a dejar pasar tan fácil la ofensa de que desvelaba las sorpresas.

Igualmente, ya había alguien postulando para salir. Sonrió, frotándose las manos. — ¡Hala! Gracias, colega. — Dijo tan pronto Dylan aseguró que tenía un regalo para él, lo cual no esperaba, pero conociendo al chico, tampoco le sorprendía, era todo cariño. Ya solo lo primero le hizo muchísima ilusión, se le notó en la cara. — ¡No me digas! Buah, me encantan. — Las galletas de Poppy le encantaban, y era un bonito detalle por parte de su amiga. Ah, ahora le iba a dar la nostalgia de Hogwarts. Rio un poco, y no fue el único, y miró con cariño a Alice. — Las galletas de tu hermana son las mejores. — Eso era verdad. Las de Poppy estaban buenísimas, pero como las de Alice, ningunas. Eso sí, ya metió la mano en el paquete para probar una, recalcando tan exageradamente como siempre lo buenas que estaban. — Te han salido riquísimas, colega. Mil gracias. — Eso puso a Dylan muy contento. Pero, al parecer, su regalo no acababa ahí. Estaba dándole el segundo bocado a la galleta cuando le dio un sobre. Apuró lo que tenía en la boca, mirándole con leve sorpresa. — Uh, qué intriga. — Y nada más decirlo, el chico precisó que "tenía mucho que decirle" y se lanzó a sus brazos. Devolvió el abrazo, y claramente la resaca no le estaba dejando deducir el posible contenido emotivo de la carta. Devolvió el abrazo con una sonrisa. — Muchas gracias, colega. Eres el mejor. — El chico se separó y Marcus preguntó. — ¿Puedo leerla ahora? — Dylan se encogió de hombros. — Como quieras. Pero es privada ¿eh? — Eso le hizo reír. — Vale, la leo solo para mí. — ¡Pues de mientras voy a por el nuestro! Que lo dejé en la cocina cuando llegué. — Canturreó Darren. Lex miró a su chico con cara de circunstancias y el otro se encogió de hombros. — ¿Qué? Es que no quería perderme nada. —

Marcus se metió en la lectura de la carta, con una sonrisa y, lo dicho, sin esperar lo emotiva que iba a ser, dejando de fondo a los demás conversar (atinó a escuchar a su tío Phillip preguntándole con un intento de naturalidad otra vez a Lex si solían hacer los regalos en pareja). La sonrisa se le fue diluyendo poco a poco conforme seguía leyendo, y en su lugar aparecía un fuerte nudo en su garganta y... Buf, no estaba muy resistente esa mañana, antes de darse cuenta ya tenía los ojos llenos de lágrimas. Entendía por qué el chico no quería que la leyera en voz alta estando William, por ejemplo, presente, porque hubo una frase en la que se quedó en bucle, leyéndola una y otra vez. "Has sido como un padre para mí". De verdad que no podía salir de ahí, y eso solo era una de las mil cosas preciosas que el chico le decía en su carta. Tragó saliva y se limpió una lágrima. Eso, por supuesto, alertó a su abuela. — ¡Ay! — Estoy bien, estoy bien. — Se apresuró en decir, pero no era nada creíble teniendo en cuenta que estaba llorando abiertamente. Madre mía, sí que estaba bajo de defensas ese día. Se le caían los lagrimones.

— No sé si preocuparme. — Dijo Arnold con una sonrisilla, como si fuera una broma pero con un puntito real. — Me alegro de que te haya gustado. — Dijo Dylan con una sonrisa. ¿¿Gustado?? No le cabía la emoción en el pecho, "gustado" se quedaba muy corto. De hecho, se levantó y le dio un fuerte abrazo. Lex estaba muy callado, aunque les miraba con una sonrisa leve. Claro, tal y como estaba, sus pensamientos debían estar gritando todo el contenido de la carta, y Lex también apreciaba mucho a Dylan. — Te quiero muchísimo, Dylan. De verdad. — Le susurró en el abrazo. El chico le respondió tiernamente. — Lo sé. Lo noto. — Pues nada, no iba a poder dejar de llorar hoy. Y lo peor es que lo estaba contagiando a más de un presente, que ya estaba escuchando a Violet sorber y quejarse de que la hubieran hecho llorar.

— Pero ¿qué ha pasado? — Preguntó Darren, confuso y casi preocupado, quedándose clavado en el sitio justo cuando acababa de llegar. Miró a Lex y añadió. — Si solo me he ido un minuto. — Toda la culpa la tenéis los Hufflepuffs. Si es que así no se puede. — Se quejó Violet otra vez, limpiándose las lágrimas, lo cual solo aumentó el desconcierto de Darren. Marcus se separó de Dylan y, enjugándose las lágrimas entre risas, respondió. — Nada, está todo bien. Es que mi colega me hace ponerme sentimental. — Cómete una galleta y verás que se te pasa. — Bromeó Lex, aunque no perdía el toque cariñoso en su mirada a pesar de la pulla. Se volvió a su sitio, terminando de limpiarse las lágrimas, y justo eso mismo hizo, comerse otra galleta.

— ¡Bueno! Nos toca. Esto te va a poner muy contento. — ¡Eh! Que no estoy triste, solo emocionado. — Es verdad. — Corroboró Dylan, asintiendo con una sonrisita. Debía haberle puesto muy contento su reacción a su regalo. Marcus estaba convencido de que aún no había llorado todas sus lágrimas con aquella carta, pero ya seguiría cuando se hubieran ido todos. Darren le dio un codacito gracioso a Lex, pero el otro se removió, y su novio le insistió, y Lex le volvió a decir que mejor él... Y así un rato. — A ver, los tórtolos. — Se burló Vivi, levantando risillas. Al parecer, no se aclaraban con quién debía darle el regalo: Darren consideraba que el honor le tocaba a su hermano, y a Lex le había dado un ataque de timidez y prefería que lo hiciera otro. A ese paso se veía sin regalo. — ¡Bueno, lo hago yo en nombre de los dos! — Eso se veía venir, que Darren iba a acabar llegando a esa resolución. Se había tirado todo el tiempo con las manos tras la espalda ocultando algo, y cuando lo sacó resultó ser una caja vertical de un tamaño considerable, no sabía cómo lo había escondido sin que se le viera. Marcus abrió mucho los ojos, intrigado. — ¿Qué es? — Ábrelo. — Preguntó Marcus entre risas y en el mismo tono le respondió Lex. Se puso de pie y abrió la caja. — Tiene su explicación ¿eh? — Dijo contento Darren, mientras él aún lo sacaba. Cuando lo tuvo fuera, la primera en acercarse fue Erin. Si es que todo lo que tuviera que ver con animales... — ¡Oh! Un palo nuevo para Elio. Le va a encantar. — Celebró, porque él a su lechuza la tenía mimadísima. Erin ya lo estaba mirando de cerca cuando Darren alzó un índice. — Y no es un palo cualquiera, es un palo muy guay. ¿De qué está hecho? — Parece de cobre. — Respondió con normalidad, y tan pronto lo dijo abrió mucho los ojos, mirando a los chicos. — ¿Es para...? — ¡Exacto! Para que Elio pueda hacerte compañía en tu taller sin miedo a que se haga daño o se transmute solo. — Hubo algunas risillas pero, sobre todo, varios ruiditos adorables. Marcus se puso a mirar el palo con devoción. — ¡No se me había ocurrido! Es genial. — Igualmente, lleva un hechizo protector especial para mascotas. — Apuntó Lex. Se encogió de un hombro con una sonrisilla humilde y dijo. — Investigué un poco el hechizo que le echaste a Noora para protegerla, y encontré como un mundo de hechizos protectores para animales. El palo está reforzado para que sea más resistente y que detecte cuando Elio está apoyado y no sufra percances mágicos, aunque ya el cobre de por sí es difícil de trasmutar, pero por si acaso. — Darren se acercó al palo, sin perder la sonrisa. — Y eso no es todo. ¿Ves esto? — Preguntó, señalando una especie de cuenco pequeñito en un extremo de la barra horizontal. Marcus asintió y escuchó cómo su tía se reía. — Esto es lo que mejor le va a venir. — Dijo, y Lex corroboró las risas. Darren, quien había reído también, especificó. — Es un dispensario de comida que detecta automáticamente la dosis necesaria para el animal. Elio solo tiene que posarse y, cuando eches comida en él, te dirá si es insuficiente y se cerrará solo si intentas echar más de la cuenta. — Marcus frunció los labios y Lex le arqueó una ceja. — Para evitar riesgos por exceso de glotonería. — Hubo risitas, y al igual que le pasó con el regalo de Violet, tuvo que agachar la cabeza antes de soltar un tímido. — Gracias. — Sí que le conocían bien en su familia.

ALICE

La relación de Marcus y Dylan siempre había tenido un lugar especial en su corazón, y se enternecía como con pocas cosas cuando les veía en directo. Las lágrimas de Marcus le recordaron a las suyas, porque se imaginaba lo que decía la carta. Miró a su hermano con dulzura y orgullo, y tiró de su mano hacia ella. — Eres el mejor patito del mundo. — Su hermano puso una sonrisita orgullosa. — Y lo vas a ser siempre para mí. — Dijo atrayéndole hacia sí, rodeándole y haciéndole cosquillas y dándole besos por toda la cabeza y la cara. — ¡Ay, hermana! ¡Por favor! ¡Que está mirando todo el mundo! — Lo cual levantó las risas de los demás. — Te quiero. — Y yo a ti, pero suéltame, por favor. — Estaba rojo como un tomate y eso le divirtió mucho, pero, efectivamente, le soltó y le dejó irse a su sitio a seguir siendo un chico mayor. Se inclinó hacia su novio y cogió una galleta, moviéndola en la mano. — Qué sutil es con las metáforas. Lo ha sacado de mi padre. — Dijo de broma, y tratando de aliviar el momento, porque hasta su tía estaba llorosa.

No dudaba de que Lex y Darren tenían un regalo para Marcus, y además uno que llevara la firma de ellos. Entornó los ojos ante el momento parejita (luego tendrían valor de decirles nada a ellos) y admiró el regalo. — ¡Oh, pero qué cucada! — Tuvo que exclamar cuando oyó la explicación. Le dio la risa al pensar en el pobre Elio, tan chiquito, transmutándose solo. — Es el mejor regalo del mundo, porque el pobre Elio no puede vivir sin Marcus, y eso de tenerle todo el día en el taller iba a acabar con él. — Acarició el palo y sonrió. — Qué buena idea lo del cobre. Os pediría algo así para la Condesa Olenska, pero es raro que se esté quieta en algún sitio, y no tiene tanta necesidad de mí. — Su tía levantó la mano y la movió. — ¡Eh! No te metas con la Condesita, que ella es libre como el viento de verdad. — Bueno, ya de Condesita no tiene tanto… Más bien Condesota. — Apuntó Darren con su risita Hufflepuff. Vivi se giró con un grito ahogado muy exagerado. — No estarás llamando gorda a mi Condesita. Mira que te dejo en el mercado iraní donde la encontré, y te aseguro que no te apetece nada. — Y ya estaba riéndose otra vez. Y sí, tenía sueño, y sí, le dolía la cabeza, pero estaba muy muy feliz. — Oye, pues lo del comedero está muy bien. — Le dijo a su novio, inclinándose sobre su hombro y mirando el palo. — Pero no te vayas a enfadar cuando se cierre, que ya te estoy viendo decir “eso es demasiado poco, ¿y si se le acaba?”. — Le advirtió, dejando luego un beso en su mejilla.

Arnold puso cara pillina y dijo. — Entonces, ¿insistes en dejar el tuyo para el último, papá? — Lawrence asintió lentamente y Molly bufó de nuevo. — Oh, este hombre y las espectacularidades… ¡Hija! Los alquimistas son todos así, eh… — Le advirtió a la propia Alice, haciéndola reír. — Algo he podido ver en mis años de Hogwarts. — ¡Oh, venga ya! — Se quejó Lex. — Si tú eres igual, encima le sigues todo el rollo. — Ella se encogió de hombros con una risita. — No he dicho que yo no fuera así o que no me guste, solo que es cierto lo que dice la abuela Molly. — ¡Bueno! — Interrumpió Arnold. — Entonces tenemos que darte los nuestros, hijo. Son dos, pero ambos hemos participado de una forma u otra en los dos, así que no hay uno mío y otro de tu madre. — Los encantamientos de ambos son míos. — Adelantó Emma, a lo que Arnold suspiró. — Sí, hijo, por si no te lo habías imaginado, serían regalos muggles si no fuera por la intervención de la mágica mano de tu madre. — A eso Phillip se rio escandalosamente, pero fue reduciendo bajo la dura mirada de Emma.

Se acercó Arnold con los dos paquetes mientras Emma miraba complacida desde su lado de la mesa, y los puso frente a Marcus. Al abrirlo, efectivamente, parecían una corbata azul oscura (muy bonita y elegante) y un cuaderno, igualmente bonito y potencialmente caro viendo la encuadernación, pero, efectivamente, sin nada a primera vista. — La corbata, para que veas cómo funciona, necesito que el abuelo haga de probador. — Se la tendió a Lawrence. — Póntela, papá. — El abuelo obedeció y se entretuvo en hacerse un nudo windsor perfecto. — ¡Larry, por Merlín, hijo! Que es solo para probarla. — Le increpó Molly, más expectante de ver el resultado que nadie. — Las cosas se pueden hacer deprisa o se pueden hacer bien, Margaret Lacey. — Le dijo muy seguro, provocando risas en Alice, que adoraba aquella relación. Cuando por fin la tuvo, en la parte de abajo apareció un símbolo en dorado, brillante y finísimamente dibujado. — ¿Es…? — Preguntó achicando los ojos. — ¡El símbolo de alquimista carmesí! — Contestó Larry, tan emocionado como si le acabaran de dar el rango. — La corbata saca el símbolo correspondiente al rango de alquimista que tengas, para que veas cuánto confiamos en que los irás consiguiendo, y podrás presentarte en tus conferencias y demás con ello bien visible. — Genial, la chapa de prefecto para fuera de Hogwarts. — Aportó Lex con hastío, aunque Alice detectó la broma en su voz, y sus tías empezaron a reírse sonoramente. Gamberras, pensó, pero qué felices se veían.

— Y el cuaderno… — Dijo tendiéndole una pluma. — Pruébalo por las últimas páginas, para no estropearlo. — Y le dio la vuelta. — Escribe cualquier cosa. — Lo hizo, y la letra de Marcus se desvaneció, a lo que todos se sorprendieron, excepto el homenajeado. — ¿No has visto eso? — Le preguntó Alice, a lo que Arnold negó, satisfecho. — No lo ha visto porque nadie más que él puede ver lo que está escrito, se desvanece a los segundos de escribirlo a ojos de los demás. A no ser, que dé permiso para verlo. Mira, hijo, escribe: “permiso Alice Gallia”, y ahora toca la página, Alice. — Hicieron lo que decía, y ante sus ojos apareció la frase que se había desvanecido antes. — Y si quieres cancelar el permiso… solo tienes que tachar el nombre. — Y, efectivamente, todo se desvaneció de nuevo. — Es una transformación sensorial bastante sofisticada que acabo de terminar y mi empresa pretende vender por un buen pellizco. — Dijo Emma, con un toque orgulloso en la voz. — Qué menos que la tenga mi niño primero. — Su padre ya estaba ahí encima cual lechuza, mirándolo alucinado. — Es interesantísimo Emma, sí que van a sacar un buen pico por esto. — Si en el fondo él amaba su trabajo, no podía resistirse a un buen hechizo o transformación.

MARCUS

Rodó los ojos, pero le salió inconsciente la sonrisilla de lado cuando Alice besó su mejilla. — No te rías, que a ti también te gusta mimarlo. — Contrarrestó, tratando de sonar seguro y de quitarse a sí mismo gravedad en cuanto a las cantidades de comida que le daba a su mascota, pero hasta él sabía que no colaba. Siguió haciéndose el interesante pero, al igual que antes, colaba bastante poco teniendo en cuenta la carita de ilusión que se le ponía ante la expectativa de sus padres y sus abuelos dándole un regalo. El comentario de su abuela le hizo reír, sintiendo el cosquilleo de la curiosidad de qué tendrían reservado para él, y le dio un leve codazo a Alice con una risita cuando ella contestó a su abuela. — ¡Eh! Siempre he sido un hombre comedido. — Lex, que ya se había metido con Alice por su respuesta, soltó una fuerte carcajada. — Sí, comedidísimo. — ¡Eh! Que yo soy muy humilde para ser quien soy. — Di que sí, hermoso, eso te ha quedado superhumilde. — Apuntó Violet, haciendo a Erin reír. Bah, no le entendían.

Marcus rio junto a su tío por el gracioso comentario de su padre respecto a los regalos y los encantamientos, pero a diferencia del hombre, miró a Emma y se encogió de hombro. — Va, mamá, reconoce que ha sido gracioso. — La mujer rodó los ojos y, con un suspiro (y una sonrisilla que trataba de esconder con mucho más éxito que su hijo disimulando) hizo un gesto de la mano hacia su marido y dijo. — Anda, dale los regalos. — Para intentar desviar más burlas sobre su persona. Se acercó con ilusión a los paquetes y los abrió. — ¡Wow! Qué bonitos. — Dijo, alzando la corbata para admirarla y mirando el cuaderno también. Se veían muy elegantes. ¡Ah, no podía esperar a ser un alquimista de prestigio! Iba a ir engalanado con corbatas y cuadernos como ese todo el tiempo. Con lo que le gustaba a Marcus la ropa elegante y el material de papelería caro... Pero, efectivamente, eso no iba a quedar en simplemente una corbata elegante y un cuaderno caro, tenía un encantamiento detrás, así que lo dejó en su sitio y esperó a que se lo enseñaran. Y vaya si tenía un encantamiento detrás.

De nuevo estaba en carcajadas con sus abuelos, y asintió al comentario de Lawrence, porque sería algo que él haría (y lo estaría haciendo para crear expectación, claramente, como él mismo había señalado antes). Eso sí, por dentro estaba igual o peor que Molly, lleno de curiosidad. Cuando se resolvió el misterio, abrió los ojos como platos. — ¿Qué dices? — Se emocionó, levantándose y acercándose a la corbata para prácticamente ponerle los ojos encima. — ¡¿La corbata te marca el rango?! — Preguntó impresionado, mirando a sus padres, quienes asintieron, explicándolo después. Marcus pasó olímpicamente del comentario de Lex, estaba demasiado ocupado en descolgar la mandíbula hasta el suelo. — ¡Buah! — Miró la corbata, aún en el cuello de su abuelo. Se mordió un poco el labio y luego miró de reojo a sus padres, quienes empezaron a reír. — No os riais. — Es que pones la misma carilla de cuando eras pequeño. — Dijo Arnold con ternura, pero la que se acercó a acariciarle la mejilla fue su madre. Ya debía estar enternecida para mostrarse así con tanta gente delante. O eso, o muy cómoda y en familia. — Sigues siendo nuestro niño. Qué bien te conocemos. — Marcus sonrió. — Muchísimo. — Ahora decid por qué os estabais riendo. — Picó Lex, que claramente habría detectado también la cara de Marcus y, para confirmar, le habría leído el pensamiento a sus padres. Emma y Arnold se miraron, volvieron a reír y la mujer dijo. — Porque está deseando ponérsela pero no quiere pasar por el chasco de ver cómo no le aparece ningún símbolo. — ¡Es que no es justo! ¿No se le puede poner que aparezca algo así como "promesa de la alquimia" o "alquimista en proceso" o algo? — Y todos rieron. Mira, que les dieran a todos, que no paraban de meterse con él. Aunque estaba tan feliz... que él también se reía de sí mismo y de verlos a todos tan contentos.

Llegó el turno del cuaderno, y obedientemente siguió las instrucciones. Escribió con total normalidad "mi nombre es Marcus O'Donnell", pero el asombro de los presentes le pilló tan por sorpresa que frunció el ceño extrañado. ¿Acaso los demás veían algo que él no? Pues, no exactamente. Más bien al contrario. Abrió mucho los ojos. — ¿Cómo que no lo ves? — Preguntó a Alice, porque fue lo que intuyó de su exclamación. La explicación de su padre le hizo descolgar la mandíbula una vez más, pero rápidamente escribió lo que le decía: "permiso Alice Gallia". Aún más boquiabierto se quedó. Tachó el permiso cuando se lo indicaron y, efectivamente, Alice dejó de verlo. — Qué pasada. — Murmuró. Y qué útil, pensó acto seguido. Miró a sus padres con los ojos brillantes de alegría. — Es increíble. Muchísimas gracias, me encanta. — Y volvió al cuaderno, probando otra cosa. Apenas había empezado a escribir cuando Lex soltó socarrón. — Pues regálale otro, que este va a usarlo para escribirle guarradas a Alice. — Lex. — Reprendió su madre, aunque ni siquiera sonó dura, porque Lex siguió riendo entre dientes (y si Emma te regañaba en serio, desde luego que no hacías eso). — Qué tonto eres. — Le contestó con un fuerte tono burlón, mientras por debajo de la mesa iba escribiendo, porque Marcus podía perfectamente escribir sin mirar y mientras hablaba. "Permiso Alice Gallia". Escribió, y luego le echó a ella una mirada para que tocara el cuaderno. Solo había atinado a poner un simple "te quiero", pero bueno, al menos ya se lo había dicho en plena reunión y solo para ellos dos.

— ¿Ya sí podemos? — Preguntó su abuela con un tonito incisivo que parecía querer decir si le parecía bien a su merced Lawrence O'Donnell entregar su ansiado regalo ya. Lawrence asintió y se dispuso a levantarse lentamente, lo que hizo que Molly dieran un gritito y un saltito en su sitio y corriera hacia el interior de la casa a un paso muy gracioso. Eso levantó las risas de toda la mesa mientras el hombre, que se había quedado a mitad de camino en el proceso de levantarse, soltaba un sonoro suspiro. — En esta casa lo único que respeta mi rango es esa corbata. — Arnold, riendo, contestó. — A ver, papá, después de tenerla tanto tiempo esperando no le vas a quitar la oportunidad de que sea ella la que le dé su regalo a su niño. — ¡Efectivamente! — Entonó bien alto la voz de Molly, que ya se acercaba por allí con algo en las manos que parecía un tarro de galletas vacío, mientras todos reían. Dylan se levantó e, inclinándose sobre la mesa, dijo con una sonrisa. — Mira, Marcus. Ahí puedes meter las galletas que te he regalado. — Me parece muy buena idea. — Contestó su abuelo, con una risilla de fondo entre los labios secundada por sus padres que le hizo pensar lo que ya sospechaba: que aquello tenía trampa.

— Bueno. — Dijo Molly con una anchísima sonrisa, colocando con satisfacción el tarro en el césped. Definitivamente tenía trampa, su abuela no colocaría un utensilio culinario en el suelo pudiendo hacerlo sobre una mesa. A Marcus se le iba a salir la emoción por la boca junto con el corazón a ese paso. — Tu madre, que es un prodigio, mi niña... — Oy, mi niña. — Dijo Violet con tonito tierno y un pucherito mirando a Emma, lo que le granjeó no solo una mirada de reojo y casi despectiva de la aludida, sino una llamada al orden de Molly. — ¡Tss! No me interrumpas tú, que ya habéis tenido todos vuestro momento y este es el mío. — Su abuelo se inclinó hacia Arnold para murmurar. — Luego somos los alquimistas los que queremos que nos apunten los focos... — ¡Lawrence O'Donnell! — El hombre dio un sobresalto en su sitio que, siendo tan mayor y tan de alto rango, era indudablemente gracioso de ver. Claro que con su mujer no había edad ni rango que valiese.

— Como iba diciendo. — Volvió su abuela, juntando las manos y con un tono y sonrisa de ancianita adorable que contrastaba tanto con el berrido que acababa de pegarle a su marido que no sabía si reírse al respecto o asustarse. — Mi Emma que es un portento ella no solo de los encantamientos, ha hecho una cosita aquí. Porque ya sabrá mi niño que yo nunca le regalaría un tarro de galletas vacío ¿no? — Es una transformación. — Dijo él, con una anchísima sonrisa y mientras se ponía de pie, sacando la varita y mirando a su madre. Sentía la mirada de orgullo de ella puesta encima mientras se acercaba con mucha seguridad hacia el tarro de galletas. — Como habrás podido comprobar por el cuaderno, un alquimista tiene que tener muy a buen recaudo sus secretos. — Pronunció su abuelo, tan elegante como siempre pero, eso sí, sin moverse de su silla. No querría arriesgarse a otro regaño. — Y, como muy bien saben las personas que tan bien te conocen aquí... — Añadió solemne y sonriente, señalando con un grácil gesto de la mano y una mirada cómplice a Lex y Darren, quienes parecían encantados de ser incluidos en el discurso aun no teniendo ni idea de qué iba el asunto. — ...También es fundamental tener siempre a mano a nuestros seres más queridos, y los recursos que necesitamos. — Marcus estaba ya que se salía de la piel de la propia intriga, pero parecía esperar una especie de autorización para resolver esa transformación. Se mordió los labios y, con una gran sonrisa, su abuela dijo. — Adelante, cariño. — Sonrió y fue a deshacer la transformación... pero no se sabía el contrahechizo. Todos le miraban con sonrisillas. Soltó una carcajada muda. — Un acertijo. — Eso levantó varias risas. Si es que le conocían demasiado bien.

Se mojó los labios y, por supuesto porque él tenía que darse mucha pompa a sí mismo, empezó a elucubrar en voz alta. — Hmm... Es una transformación de mi madre, pero es un regalo hecho por mis abuelos. — Miró a Emma con una sonrisilla y los ojos entrecerrados. La mujer empezaba a no caber en la silla de orgullo hinchado. — Proviniendo de Emma O'Donnell, será un hechizo silencioso, pero como es para mí, debe ser algo que yo tenga dominado o pueda ejecutar sin dificultades aquí y ahora. También me cuadra que sea un hechizo silencioso si, tal y como dice el prestigioso alquimista del que ya oficialmente soy aprendiz... — Eso último lo dijo elevando el tono como si quisiera que todos se enteraran bien. — ...Es un regalo destinado para un alquimista, quien debe mantener a buen recaudo sus secretos. — Su abuela, desbordando admiración, dijo. — Pero qué listísimo es mi niño. — ¿En serio? Fíjate que ni él mismo se había dado cuenta. — Ironizó Lex con una sonrisita sarcástica. William, cruzado de brazos y reclinado en las dos patas traseras, se encogió de hombros y dijo. — Yo me lo estoy pasando muy bien. — Mientras le miraba curioso, como si esperara la resolución de aquello. Marcus, que solo necesitaba que el público le siguiera el rollo un poquito (y a veces ni eso) continuó, aún más venido arriba. — Un tarro de galletas vacío... No sé en qué se va a transformar, pero deduzco que no tendrá que ver con ello porque sería ilógico pedirme resolver un acertijo en base a su propia respuesta, la cual desconozco, así que tiene que ver con el origen y los realizadores. — Se mojó los labios, pensativo, sin perder la sonrisilla chulesca. — Sé por algunas personas de esta mesa... que la Fermentación es un estado alquímico que viene especialmente bien para cocinar cosas con levadura, por ejemplo. Como las galletas. — Le guiñó un ojo a Alice antes de seguir con su discurso. — Esa sería la parte Lacey. — Su abuela soltó una risita que fácilmente podría confundirse con la que emitiría la fan de un famoso si este le lanzara un piropo. — La parte Horner ya la he comentado, y queda... la O'Donnell. — Miró a su abuelo. — La primera norma de un taller de alquimia es: si quieres usar el taller, tienes que estar en el taller. — ¿Y estás tú en el taller, señor O'Donnell? — Lanzó su abuelo, enigmático y sonriente. Marcus ensanchó una sonrisa y dijo. — Hace muchos años que estoy en el taller. — El hombre hizo de nuevo uno de sus gráciles movimientos con la mano y señaló el tarro. — Ese regalo te va a venir muy bien entonces. — Marcus ladeó una sonrisa satisfecha, pasó la vista a su madre, quien pareció aprobar con una mirada orgullosa el siguiente paso, y se giró al tarro.

Fermentum praesens, pronunció mentalmente, aferrando con fuerza su varita y apuntando al tarro de galletas. Limpiamente, este giró sobre sí mismo y se transformó en algo de mucho mayor tamaño, tanto que tuvo que dar un paso atrás para que no se chocara con él en el proceso de transformación. Abrió los ojos, sin dar crédito. Ni en sus mejores sueños, ni siquiera mientras andaba fanfarroneando con el acertijo (porque por un momento casi se había perdido en la perspectiva de que el propio acertijo fuera el regalo) hubiera imaginado algo así. — ¿¿Eso es un puto armario evanescente?? — Bramó Violet, que se había levantado de un salto y estaba inclinada hacia delante. Marcus estaba tan boquiabierto que no podía ni hablar, pero Lawrence soltó una carcajada. — Con adjetivo o sin él, eso es exactamente lo que es. — El hombre miró a su nieto. — Directo a mi taller, para que estés en él siempre que quieras. Al final, algo sí que tenía que ver el acertijo con su solución: es para que puedas estar presente. — Yo no me he enterado del hechizo. — Se sinceró Darren, si quitar los ojos impresionadísimos del armario. — Pero esto es un pasote. — Se giró a Lex. — Lexito, yo quiero uno que me conecte con tu casa. — No es tan fácil conseguirlos. — Apuntó Emma, que estaba muy contenta pero no iba a perder la oportunidad de zanjar un posible pasaje clandestino entre su hijo y su novio. — Y tanto que lo es. — Atinó a decir Marcus, que aún no daba crédito. — Es... Es increíble. ¿¿Pero es en serio?? ¡Es que no sé ni qué decir! — Molly rio y acarició su mejilla. — Pues di que vas a visitar mucho a tu abuela, cielo, que como te vea entrando y saliendo del taller continuamente sin venir a verme, lo del tarro de galletas vacío no va a ser una metáfora. — Todos rieron, pero él rápidamente se abrazó a su abuela. — Ni que decir tiene que para devolverlo a su estado de incógnito solo tienes que añadir una negación al hechizo. — Apuntó Arnold, pero él ya se lo había imaginado. Phillip rio entre dientes y, cruzado de brazos, miró a su hermana y dijo. — He aquí el motivo por el que Petra te odia. —

ALICE

Los demás dirían que si prepotente o no se qué, pero la ilusión de Marcus al recibir regalos era la de un niño, si es que daba gusto dárselos. — Qué elegante, señor alquimista de piedra en pocos meses. — Le dijo con una sonrisita y un bailecito de hombros. Sí, no era tonta ni le faltaba conocimiento de su novio, ya sabía ella también que se estaba debatiendo entre ponérsela o no porque aún no tenía rango, pero solo había que recordarle que dentro de nada lo tendría. Además dentro de nada, porque para alquimista de piedra, ninguno de los dos necesitaba mucho esfuerzo, estaban por encima de los conocimientos exigidos. Y, de hecho, tenían más ganas de llegar al entrenamiento de alquimista de hielo que de ninguna otra cosa. Pero a ver, no hacía falta tampoco ponerle en evidencia delante de todo el mundo en su propio cumple, mejor recordarle que lo sería algún día.

Se limitó a entornar los ojos con cansancio a lo de escribir guarradas. De verdad, qué poca clase decirlo delante de sus padres, cuando podrían felizmente hacerlo o no, no era cosa de los demás. Que sí, lo harían, claro que lo harían, si no había nada que les gustara a ellos más que juntar intelectualidad e intimidad, pero no hacía falta decirlo así. Y, de hecho, su novio para lo que aprovechó, fue para ponerle "te quiero", y ella contestó vocalizándolo y mirándole. Vaya que si le quería, y más cuando hacía esas cosas. Si es que era lo más bonito de su vida, ¿cómo no iba a quererle, amarle más que nada, resacoso, cansado, prepotente o como se pusiera?

Pero, por supuesto, quedaba el misterioso regalo de los abuelos, y ella lo esperaba con tanta expectación como Marcus, y diría que toda la mesa. La candidez de su hermano le resultó adorable, porque aún era gran parte de ese niño adorable que había sido siempre. — Si algo he aprendido, patito, es que en esta casa, todo siempre es más sesudo. — Y no le cabía duda de ello, y más si estaban implicados Larry y Emma. Efectivamente, era una transformación, Alice también lo había visto claro, pero el acertijo se ponía complicado, aunque nada que ella no pudiera esperar de alguien como Lawrence O’Donnell.

Eso sí, lo que no se esperaba en ningún caso, era un armario evanescente. Abrió muchísimo los ojos, porque se había quedado enganchada en el discursito de su novio, y casi se había olvidado de que había algo en el césped, así que se asustó cuando vio algo tan grande aparecer. — ¿QUÉ DICES? — Preguntó alucinada. Se giró a su padre, como cuando era pequeña y alucinaba con algo. — ¿Has visto, papi? Es un armario evanescente de verdad. — Es que vamos, le parecía tremendo. — Ya lo veo, pajarito. — Contestó su padre entre risas. — A mí no me vayas a pedir uno, que la cantidad de hechizos y seguridad que hay que echarles es un calvario. — Rio un poco y volvió a mirar, encantada. Le parecía la mejor idea que había oído en su vida, vaya, lo bien que le iba a venir a Marcus. Ella tendría que aparecerse, claro, pero también es verdad que ella era capaz de dejar temas estar. Marcus era capaz de necesitar, a como diera lugar, analizar algo, o volver a comprobarlo, y no poder dormir hasta hacerlo, y eso no eran circunstancias ideales para la aparición, así que le parecía una buenísima idea. Se levantó y fue a agarrarle del brazo. — Vas a poder estudiar todo lo que quieras para ese gran alquimista en el que te vas a convertir con tantos regalos enfocados a eso. Y vas a esperarme en el taller todo arregladito todas las mañanas mientras yo llego toda despeinada por la aparición. — Comentó con una risa, aunque en el fondo estaba pensado ojalá levantarme a tu lado e ir juntos al taller. Ojalá, de hecho, que el taller fuera nuestro, y ni armario ni nada, simplemente fuéramos a nuestro propio taller, en nuestro jardín, tal y como lo vimos aquella noche en la Sala de los Menesteres.

Pero no era momento para pensar en esas cosas, tenían mucho que celebrar. — Papi, ¿quién es Petra y por qué le tiene manía a la tía Emma? — Es aquella señora muy alta y estirada que es prima de papá y profesora de Hogwarts. — Le dijo Andrómeda con una risita. — Papá tiene muchas primas estiradas. — Contestó la niña, haciendo que todos tuvieran que contenerse muy fuerte para no reírse. — Ya te enterarás de quién es, ya. Verás cuando saque el cuadernito histórico de las transformaciones. — Dijo Alice, volviendo a su sitio de la mano de su novio. — Uf, ya ves tía, pánico me daba solo oír pasar las páginas de ese cuaderno, parecía que estaba buscando una sentencia de muerte adecuada. — Aportó Darren. — Al menos a vosotros no os miraba como si olierais mal y os decía “menudo ejemplo para la familia Horner”. — Siguió Lex, haciendo que Miranda pusiera un poco cara de terror. — Pero tú tranquila, cariño, que tú vas a ser como yo, y le vas a enseñar lo que sabe hacer una Horner. — Dijo Emma con una sonrisilla orgullosa que le sacaba todo el brillo Slytherin. Arnold sonrió y miró a su hijo. — Venga, cumpleañero, mójate un poquito, y ya que es tu primer cumpleaños como mago graduado ya, dinos: ¿cuál ha sido tu profesor favorito y tu asignatura favorita? — Amplió la sonrisa y Vivi se quejó. — ¿Y solo le preguntas a él? — La de Alice ya la sé. Alquimia y Mustang, y tú no tenías asignatura favorita Vivi. — Eso hizo reír a su tía. — No, no, la verdad es que no. Venga, heredero al trono de la alquimia, mójate. — Dijo guiñando un ojo. — No todo van a ser regalitos. — Alice rio y se inclinó, apoyándose sobre él, relajada y feliz. Era su novio al que acababan de poner en un aprieto serio, no a ella. — Yo la profe la sé. — Saltó Darren. — Ingrid Handsgold. — Dijo apuntándole con el dedo. — Que se ponía todo rojitoooo cuando le decía cosas bonitaaaaas. —

MARCUS

Aún estaba alucinando, con las manos en la cabeza y los dedos enterrados en el pelo, mirando el armario sin podérselo creer, cuando Alice se le acercó y empezó a hablarle. Entre la resaca y la conmoción del momento, la escuchaba como si estuviera metido dentro de una pecera. La miró con una sonrisa cargada de emoción y le dijo. — Sabía que nunca dejaría de esperarte al pie de las escaleras. — Le salió directo del corazón. Porque sí, eso había hecho desde que la conocía: esperarla muy arregladito hasta verla aparecer, fuera como fuese, con el mejor vestido del mundo o como si acabara de caerse de la cama. Era su Alice, y era perfecta en todas sus formas.

Estaba muy ocupado mirando su armario y abrazando a sus abuelos para agradecerles semejante regalazo, mientras escuchaba a Miranda hablar de fondo, pero el comentario de que "papá tenía muchas primas estiradas" le arrancó una fuerte carcajada que le dobló el tronco (y le dio una fuerte punzada en la cabeza por culpa del maldito alcohol del día anterior). Se fue aún riéndose de vuelta a su sitio con su novia, pero alzó un índice en dirección a ella, sin perder la sonrisa divertida. — ¡Eh, eh! No seáis envidiosos los dos. Cómo se nota que no pertenecíais a dicho cuaderno. — Emma soltó una risita entre dientes que rebosaba orgullo Slytherin de tal forma que juraría que estaba envuelta en una nube verde. Se le cortó un poco, tanto a la mujer la risa como a Marcus las ganas de continuar con el tema, con el comentario de Lex. De hecho, apretó un poco los dientes, aunque nada comparado con la mirada de odio que se le puso a su madre. Fenwick... Qué mala persona era, porque no había otra forma de definirla. Como se enterara de que hacía la vida imposible a su hermano en el último curso... Pensaba tirar de contactos en el castillo para enterarse de que todo iba bien. Vaya, eso sí que había sonado tremendamente Slytherin.

Su madre dejó el tema correr centrándose en su prima, y Marcus hizo lo mismo. — Eso, a la princesa de Slytherin no le va a faltar de nada. — Que no me entere yo, esperaba que su red de contactos durara hasta que su prima entrara en el colegio, aunque dudaba fuertemente de que Petra le hiciera nada a una calcamonía en miniatura de Anastasia Horner, por muy hija de una Hufflepuff que fuera. De repente, le cayó a él una pregunta que, a pesar de que todos estaban usando a modo de burla, muy poco debían conocerle si realmente pensaban que iban a ponerle en un aprieto. Se irguió, muy buen puesto, pero apenas había abierto la boca y Darren ya soltó una de las suyas. Le miró con cara de circunstancias, ignorando las risillas de los demás. — Alguien pasaba tanto tiempo con Kowalsky que solo se cree lo que dicen las habladurías sobre mi persona. — Darren rio estruendosamente, pero vio a su tío Phillip mirar incómodamente a Andrómeda. Por favor, que no se estuviera planteando que pasaba tiempo con Kowalsky por algo que no fuera su pasión por los bichillos. — Que lo vi yo con mis propios ojos, cuñadito. — Bueno. — Cortó Marcus, mirando a los demás y dispuesto a retomar la pregunta, dejando a Darren y Lex riendo a pesar de la forma deliberada en la que él atajó el tema.

— Efectivamente, la profesora Handsgold... — ¿¿VES?? — Y vuelta a reírse los dos. Marcus les dedicó tal mirada de desdén que, de ser una mujer, perfectamente creerían que era su madre. — ¿Puedo terminar? — Al menos los demás estaban respetándole. O eso interpretaba él de que no se estuvieran riendo (abiertamente). — La profesora Hadsgold es una profesional admirable, como todo el elenco de profesorado de Hogwarts. — Bueno... — Dijo Lex, rodando los ojos, pero Marcus siguió. — Mejorable, quizás, la docencia de Historia de la Magia. — Miró a su tío. — Claramente, la comparat... — Un montón de sonidos de burla le interrumpieron, otra vez. Suspiró hastiado, mientras Phillip reía y hacía un gesto al resto con una mano. — Pero dejad al cumpleañero que termine. — Gracias. Estoy convencido de que, de haber coincidido contigo en el castillo, serías mi profesor favorito. Y no porque seas mi tío. — Para nada... — Murmuró Violet, provocando de nuevo las risillas de Erin (y de Arnold también, la verdad). — Sino porque tu trabajo, del cual he sido un ferviente seguidor desde... — Y les regaló a todos los presentes un discurso de más de cinco minutos sobre historia de la magia y la labor de su tío como historiador.

— Dicho esto. — Continuó. Había conseguido anular las risitas por aburrimiento. — No hace falta que diga, si bien me apasiona la historia como bien sabéis. — Sí, algo hemos oído al respecto. — Comentó su padre, con esa sonrisa suave que tenía siempre. — Que mi asignatura favorita es Alquimia. — ¡No! — Exclamó irónico Lex. Marcus le alzó una ceja. — ¿Quieres otra disertación sobre por qué me gusta? — No, gracias. Con oírla permanentemente en tu cabeza tengo suficiente. — Pero Lex, lo bonito del conocimiento es compartirlo. Deja que ilustre con ello a los demás, no te lo quedes para ti solo. — A mí me gustaba Encantamientos. — Cortó William, con una ancha sonrisa. Marcus le señaló. — ¡En efecto! Encantamientos y Transformaciones, mis siguientes en la lista. — Miró a Alice, con una mano en el pecho. — Lo siento, mi amor. — Ooooooh, es verdad, que no le gusta la Herbología. — Ni Pociones. — Dijeron Darren y Lex respectivamente, el primero con tonito gracioso y el segundo con su malicia habitual. Marcus alzó las palmas. — No es que no me gusten. A mí me gusta todo. — Excepto el vuelo. — Excepto el vuelo. — Corroboró a su hermano. — Es solo que no dependen exclusivamente de destrezas académicas. — Su abuela soltó una exclamación ofendida. Se giró hacia ella. — ¡Exclusivamente académicas, digo! No que no haya que tener conocimientos. — Me consta que "sabe mucho de plantitas" fue uno de los puntos claves en la columna de "pros" que tenía Alice. — Bromeó Arnold, pero antes de que Marcus soltara una risa sarcástica, Violet preguntó con una carcajada. — ¿Y qué había en la columna de contras? — "Ella es libre como el viento y un día volará cual pajarito y se olvidará de un aburrido como yo y me dejará tirado". — Volvió a burlarse Lex, levantando risitas. — Si pudiera transmutar tu envidia en oro, te haría rico. — Contestó a Lex. Al final, con tanta tontería no le dejaban responder.

— El profesor Handsgold también me encantó siempre como docente. — ¿Y Remus? — Preguntó su padre, y Lex y Darren se taparon ambos la boca con una mano y agacharon la cabeza. Marcus miró a Arnold. — Es un hombre que indudablemente sabe de lo que... ¡¿Alguien puede decirle a estos dos que paren de reírse?! — Tío, por favor. — Dijo Lex, entre risas, y Darren ya estaba literalmente llorando. — ¿Qué? — ¡Que no cuela que te guste el profesor Adams! Es lo más aburrido y deprimente de la historia. — ¡Oye! Que es mi compañero de trabajo. — ¡Venga ya, papá! Le has hecho a Marcus la pregunta con toda la intención para que te suelte un peloteo de los suyos, pero no lo aguantas ni tú. — Me ofendes, hijo. Remus es un gran compañero. — Oigo bostezar a tu cerebro cada vez que habla. — Eso hizo a todos reír, pero Arnold entrecerró los ojos y apuntó con un índice a Lex. — Los chivatos no gustan en tu casa, pregúntale a tu madre. — Emma rio entre dientes, y Marcus aprovechó para retomar. — Pero, indudablemente, si hay una docente en el castillo digna de admiración, de toda nuestra admiración, que merece ser encumbrada a lo más alto de... — Y otros tantos minutos de regalo de muchas loas antes de desvelar a quién se refería, aunque ya todos lo imaginaban. — Por ello, mi profesora favorita no podía ser otra que la grandiosa y sabia Arabella Granger. — Ahora es cuando confiesa el giro de trama definitivo: que se quitó su asignatura después de los TIMOs. — La asignatura es una cosa y la profesora es otra. — Contradijo a su hermano, teniendo que subir la voz por encima de las risitas que había generado. — Y yo ya tenía los conocimientos necesarios adquiridos. Ella misma me aconsejó enfocar mi itinerario de otra forma. Un buen Ravenclaw se rige por su necesidad de avanzar y conocer, no por sentimentalismos personales. — Ooooyyyy qué golpe bajooo. — Respondió Darren en una muy mala fingida ofensa, porque se seguía riendo.

— Yo tengo una curiosidad. — Dijo la voz profunda de Lawrence, el único que había permanecido respetuosamente callado y sonriente mientras él hablaba. Se giró hacia los adultos y dijo. — ¿Cuáles eran los vuestros? — Hubo un collage de reacciones entre los adultos, algunos resoplaron, otros carcajearon y otros rodaron los ojos, pero Lawrence apuntó con un índice a Arnold. — Si tú puedes poner a tu hijo en evidencia, yo también. Venga, muchachos: confiesen. —

ALICE

Menuda preguntita les habían hecho, porque daba igual cuán resacoso estuviera Marcus, él siempre tenía discursos en la mochila para loar Hogwarts y a sus profesores. Pero antes, por supuesto, tenía para su tío Phillip, menudo era él. Todos acababan mirándola, en medio del discurso, como si ella tuviera alguna clase de poder sobre la verborrea de Marcus, y ella se limitaba a hacer gestos como diciendo “¿y qué queréis que haga yo? Ha empezado Arnold”.

Obviamente, llegó a la conclusión de la Alquimia, aunque tenía lugar en su corazón para más. No para Herbología y Pociones, claro. Chasqueó la lengua y entornó los ojos. — Cómo no. No sabe apreciar la belleza del crecimiento azaroso de las plantas. — Azaroso, mi hermano, elige una. — Dijo Lex haciendo un gesto de balanza con las manos, haciendo reír a todos, aunque la abuela Molly seguía en su pose de falsa ofensa. — Esto pasa porque no los llevamos suficiente a Irlanda de pequeños, bueno ni de mayores, porque si hubiera aprendido Herbología allí en los huertos y los invernaderos… — Aleccionaba la mujer a Arnold, en voz baja, pero lo suficientemente alta para que la oyeran. Pero tuvo que reírse con lo de saber de plantitas. Ella se encogió de un hombro y miró a su novio. — Vaya, ¿dónde habrá oído tu padre esa frase? — Se rio y negó con la cabeza. — En su defensa, ya me lo decía antes de estar enamorado de mí. — Oyó otra risa por el fondo de la mesa y miró a Emma. — No ha habido tal época desde hace siete años, querida. — Y eso la hizo sonreír más aún. Le alegraba que todo el mundo pudiera ver su amor tan claro, y más Emma precisamente. Tanto la alegraba que ignoró las bromas que su cuñado a su costa.

Ah, pero Arnold tuvo que preguntar por Adams precisamente, y ella tuvo que entornar los ojos tanto como le dieron de sí. — Parece que Alice tiene una opinión contraria a la de Marcus respecto a tu compañero, hijo. — Señaló Lawrence. — Pues sí, la verdad, porque es muy duro ser mujer cerca de Adams, no pierde oportunidad de recordarte cómo tu género es naturalmente malvado y que abocamos al divorcio y la depresión a todos los hombres buenos. — Arnold ladeó la cabeza. — Es que el pobre lo ha pasado muy mal con el divorcio. — Alice levantó las palmas de las manos. — Pero no he sido yo la que se ha divorciado de él, señor mío. Además, hace ya tres años, que vaya asumiéndolo y no nos culpe a todas las mujeres del mundo. Tendríais que haberlo visto en el baile, fue el primero que me sacó a bailar y todo el rato “Gallia, sé buena con Marcus, es un genio, no lo vayas a hundir ¿eh?” Menudo consejazo para salir de Hogwarts… — Pero todos se reían de la circunstancia, y ella se unió a las risas inevitablemente cuando Lex dijo lo de que oía al cerebro bostezar. — Has debido sufrir mucho en las clases de Ferguson. — ¡Eh, jovencita! Cuidado con mi materia. — Se quejó Phillip, y ella se asomó a mirarle. — Mira, flaco favor le ha hecho Ferguson a tu materia. Es la definición de lo contrario a didáctico. —

Al final, su novio encumbró a Arabella como favorita, cosa que tampoco le sorprendió, aunque tuvo que reírse con lo de que se había quitado su asignatura en quinto. — Es verdad que fue un poquito traición, vida mía, por parte de los dos, y más con lo importantes que son las estrellas para nosotros. — Le dijo entre risas, acariciando su mano. — Puf, y tanto, si en verdad, si querías encontrarles, lo más rápido era mirar en la Torre de Astronomía. — La tata se rio fuertemente. — Lo mejor de que Lex se lance a hablar es que el tío no para, es como tener línea directa con Hogwarts. — Emma arrugó un poco el gesto. — Ahórranos más detalles. — ¡Que no! — Dijo ella ofendida. — Joe, que solo subíamos ahí a hablar y… estar. Era nuestro sitio favorito del castillo, porque es el más alto y sopla el viento y se ven las estrellas… Es muy nuestro. — Ohhhhh. — Saltó Molly. — Larry y yo también teníamos uno así en Ballyknow. Los pueblos, ya se sabe, y te aseguro que solo hablábamos y mirábamos el paisaje, que eran los cincuenta. —

Y hablando del aludido, precisamente hizo una pregunta a los padres. — ¡Eso, eso! — Coreó ella. — Aquí nos mojamos todos. — Erin se cerró un poco en sí misma, como si se asustara. — Pues… A mí… Todo el mundo lo sabe ¿no? — Venga, exprésate, cariño. — Dijo Vivi, rodeándola y dejando un beso en su mejilla. — Las tías de Marcus y Alice son cariñositas. — Le dijo Miranda en voz baja a su madre. — Pues… A ver… Cuidados ¿no? Esa era mi asignatura favorita… Y bueno, profesor… Es que… casi ni me veían, pero… el de Encantamientos era como… muy serio y callado y… no me hacía sentirme un bicho raro. — Vivi le dio una serie de besos seguidos en la mejilla. — Pero qué mona eres. — ¿Y la tuya, Vivi? — Preguntó Darren, a lo que su tía hizo un gesto con la mano. — A mí me aburría estudiar una barbaridad, pero Pociones me gustaba por la utilidad. Aunque las mejores pociones nunca se daban… Por lo menos te servían para algo. — Ahora resulta que el resto de asignaturas no sirven. — Dijo Emma con retintín, entornando los ojos. — Pues mira, Encantamientos también, pero es que el de Encantamientos, como bien ha señalado Erin, era mortal. Eso sí, el de Vuelo… Ese sin duda era mi favorito. — Dijo con una sonrisa traviesilla al final. — Por lo que más quieras, Vivi, no digas en esta mesa que intentaste seducir a un profesor de Hogwarts. — Pidió Arnold, tratando de contener el desastre, aunque Alice se sabía esa historia, y no le iba a gustar. — ¿Cómo que intentar? — Preguntó su tía, ofendida. — No me digas que no lo sabías. — Preguntó su padre, mirando a Arnold con tranquilidad, sin ni siquiera descruzar los brazos. — ¡Por el amor de Merlín, Violet! Que eras menor. — Señaló Emma, ya poniendo el tono de prefecta que acaba de pillar a una alumna. — Nooooo, no, no, no… ¿Cómo iba el bueno de Quayle a liarse con una menor? Cuando nos enrollamos yo ya tenía los diecisiete. — ¡No fastidies que fuiste tú! — Dijo Andrómeda, tapándose la boca y abriendo mucho los ojos. — Yo estaba en segundo, acababa de dar Vuelo con él y el rumor fue fortísimo. — Emma se frotó los ojos, pero Phillip no podía evitar reírse. — Menos mal que ya no era yo tu prefecta, qué vergüenza. — Es que era jugador de quidditch, jovencísimo y guapísimo, solo es que había tenido que retirarse por lesión… — Se justificó su tía. — Tú me entiendes, ¿verdad, Darren? — ¡Bueno! Andrómeda, querida, ¿y tus favoritos? — Preguntó Lawrence, claramente para cambiar de tema. — Yo el de Aritmancia, te la hacía divertida. — ¿Fawkes? — Preguntó Arnold y ella asintió. — ¿Os conocéis todos los aritmánticos? — Ya te digo, cada vez somos menos. — Venga, Arnie, deja de hacerte el bueno y di la tuya, que yo la sé. — Dijo su padre, con esa sonrisa Gallia peligrosa. Arnold se encogió de hombros. — Anda, y todos… Aritmancia… — No, no, no, no señor… No es eso a lo que me refiero. — Contestó su padre moviendo el índice. — Tu favorita, que no era una profe… — Ay, qué tonto. — ¿Quién es esa favorita? — Preguntó Emma con un tono curioso, pero ciertamente helado. — Pues, pues… A ver, no era profesora, pero la bibliotecaria, la señora Wayne… Es que yo era un niño muy bueno, pero mi mejor amigo era aquel penco de allí, y a veces solo quería un poco de tranquilidad, libros y silencio, y ella me dejaba sentarme a su lado en el mostrador, y me felicitaba por mis cuentas y lo limpitas que estaban… Vamos, como hacía con mi madre cuando aún vivíamos en Ballyknow. — ¡¡¡¡¡AY MI NIÑO!!!!! — Tronó Molly. — ¡¡¡¡Si es que es bonito él!!!!! — Ay, mamá. — Se quejó, porque los besos y los abrazos le estaban desestabilizando, y hasta Emma tuvo que sonreír dulcemente. — Siempre has sido tan tierno… —

MARCUS

Chistó. — Me parece muy básico y reduccionista valorar a un profesor solo por su desempeño en la asignatura. El docente es una cosa y la asignatura es otra, y en un internado como estábamos nosotros, a una profesora como Arabella, jefa de nuestra casa y futura directora POR ALGO SERÁ. — ¡Anda! No sabía yo eso. — Exclamó su tío, pero él siguió. — Hay que valorarla en su globalidad, y no solo por si he cursado su asignatura o no. — Más palabrería al estilo Marcus para defenderse. No se sentiría orgulloso de decir delante de todos ellos cómo Hillary y él acabaron gritando que estaban deseando perder Astronomía de vista aquel fatídico día del trabajo en el que Alice acabó drogada.

Sonrió a su novia cuando dijo lo de las estrellas y casi hizo que, a pesar de todo eso, le diera pena quitarse de la asignatura. Pero ya tuvieron que romperle el romanticismo resaltando lo de la torre de Astronomía. Y, para arreglarlo, oyó a William decir por lo bajo con una sonrisilla maliciosa y mirándole a él. — Mejor dejemos las estrellas tranquilitas. — Marcus tragó saliva y desvió la mirada. No, por favor, que no saliera a relucir el tema estrellas otra vez, que menuda liada habían tenido con eso.

Lo de que la asignatura preferida de su tía Erin fuera Cuidado de Criaturas Mágicas, efectivamente, no sorprendía a nadie. — También le gustaba mucho la Herbología a mi niña. — Dijo su abuela, orgullosa. Lawrence suspiró. — Sí, aún estoy limpiando gusarajos del quicio de la puerta de mi taller porque mi pequeña exploradora tenía que estudiar sobre una hiedra polinesia una Navidad y no tuvo otra cosa que hacer que plantarla ahí, "que daba sombrita y calorcito al mismo tiempo", sin decirnos nada, y volverse a Hogwarts y dejarnos con un montón de plantas salvajes creciendo alrededor de la madera. — Todos rieron, y Erin se encogió sobre sí misma, ruborizada, aunque con una sonrisilla. Marcus miró a Alice. — ¿En qué curso se estudia la hiedra polinesia para los gusarajos? — Preguntó divertido, una pregunta que sabía que era retórica. Erin suspiró. — ¡Vale! Era un experimento. — Y creció bien bonita, cariño. No te disculpes por poner plantas en nuestro jardín. — En la puerta de mi taller. Una planta que atraía a los gusarajos. De verdad que el otro día me encontré con uno y han pasado ya treinta años. — Las disputas cotidianas de sus abuelos eran muy cómicas.

Casi tan poca sorpresa como lo de que a su tía le gustaba Cuidados debía haber sido la salida de Violet, pero en la protocolaria mente de Marcus entraba tan poco esa posibilidad que desencajó la mandíbula, mientras pasaba la mirada de hito en hito entre todos los que hablaban. Giró los ojos lentamente, cruzó la mirada con Lex y ambos fruncieron los labios para aguantarse las ganas de reír. Desde luego que lo de Violet no tenía nombre, y Lex se puso hasta colorado cuando la mujer hizo esa pregunta a Darren, lo cual solo hizo aún más gracia a Marcus. Después de decir Andrómeda su profesor favorito, llegó el turno de su padre. La escena conmovió a todos (e hizo mucha gracia que su madre le tratara como a un niño pequeño). Marcus, sin embargo, chistó con fastidio y se cruzó de brazos. — Yo podía haberme llevado genial con mi bibliotecaria, pero la señora Bins me odiaba. — ¿A ti? ¿A mi sobrino favorito? ¿Con lo que te gustan los libros? — Preguntó Phillip entre cómico y tierno, y Marcus asintió con expresión penosa. — Porque estabas continuamente haciendo "sugerencias" a su biblioteca. — Dijo Lex, y su abuelo soltó una carcajada que hizo que Molly le mirara con los ojos entrecerrados. — Es que esa mujer no aceptaba que se le dijera que un libro estaba mal colocado o que faltaban manuales. — Su abuelo cada vez se reía más, a saber por qué, pero Lex bufó y le hizo un gesto con la mano. — ¡Tío, que te quería todo el puto mundo! No seas envidioso. — Ya, pero es que seguía sin entender por qué la bibliotecaria le odiaba precisamente a él.

— En cuanto a asignatura, mi favorita era Estudios Muggles. — Dijo Andrómeda, encogiendo un hombro con una sonrisa dulce. — Tampoco es sorpresa para nadie, supongo. — Es cierto que no estaba nada mal. — Apuntó la última persona de la mesa que todos hubieran imaginado que cursara esa asignatura. Todos la miraron. — ¿Cursaste Estudios Muggles, mamá? — Preguntó Marcus. Antes de que Emma pudiera defender con su tranquila impasividad habitual los motivos de entrar a esta asignatura, Violet soltó una carcajada y contestó por ella. — Claro, hombre. Hay que conocer bien a tus enemigos. — Su madre despegó los labios para hablar, pero apenas aspiró un poco de aire, mirando a Violet, y acto seguido cerró de nuevo la boca y perdió la mirada por ahí, dignamente. Mejor no preguntaban más. Mejor hacían como que lo que había dicho Violet era una graciosa y socarrona broma, reían un poquito y dejaban el tema correr.

— ¿Y quiénes eran tus favoritos, Emma? — Yo lo sé. — Respondió Arnold a la pregunta de Lawrence con una sonrisilla de satisfacción infantil, haciendo que su mujer rodara los ojos, aunque se le notaba la sonrisita en los labios. — Evidentemente, Encantamientos era mi asignatura favorita. Pero también pasé muy buenos ratos en el Club de Duelo. — Y lanzó una mirada cómplice a Alice, sonrisa incluida. Arnold añadió. — Ella muy buenos, yo muy malos. — Ah, qué exagerado. — Suspiró la mujer, pero de nuevo parecía estar ocultando la sonrisita. William fingió un escalofrío. — Yo por tal de no acercarme a Perkins, no me hubiera apuntado al club. Por eso y porque habríamos acabado achicharrados todos: mi rival, Perkins y yo. — Emma había vuelto a retirar la mirada, poniéndola en ninguna parte pero, esta vez, en vez de recta o altiva, con los párpados bajos. Marcus detectaba las microexpresiones de su madre demasiado bien, por lo que esbozó una sonrisilla de lado. — ¿Quién era Perkins? — El jefe del Club de Duelo. — Contestó William, pero quien Marcus quería que respondiera era su madre, por lo que siguió mirándola. Arnold rio entre dientes. — Tu hijo te ha pillado, cariño. — No hay nada que pillar. — Dijo ella, muy digna, ya sí levantando la mirada. — Perkins era un gran docente. — Perkins daba miedo. — Solo a quienes no hacían las cosas bien. — Contestó helada el comentario de William, continuando con su defensa justo después. — Era el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. — Y todo un cliché. — Completó Violet, lo que hizo a Emma rodar los ojos. Erin, con los suyos entornados, se frotó el brazo. — Sí que daba un poquito de miedo. — Imponía. Sabía defender y atacar, pero, ante todo, su sola presencia imponía. Tenía un aura diferente, eso lo hacía tan buen profesor. — Defendió Emma, y a Marcus le llamó la atención la vehemencia, tanto que arqueó una ceja. William se asomó para mirarla. — ¿Seguro que estás definiendo a un profesor, o a un auror de casos chungos? — Ahora es auror, de hecho. Aunque ya tiene que estar para jubilarse. — Dijo su padre, y Andrómeda asintió. — Confirmo. Toda la plantilla de obliviadores se echa a temblar cuando lo ve aparecer por alguna parte. Quiere decir que el tema es considerablemente grave. — Emma seguía altiva y digna, y Violet volvió a hablar, esta vez mirando a los jóvenes. — Para que os hagáis una idea, era un tipo que parecía ir envuelto en una nube negra, que cuando avanzaba por el pasillo parecía un dementor y que, cuando te miraba, pensabas, ojalá me hubiera mirado un basilisco. — Era una bellísima persona y un gran docente. — Siguió insistiendo Emma. — Nadie se defiende de las artes oscuras con risitas y colegueos. — Tú di lo que quieras, pero en su asignatura erais tres. — Rio William, lo que solo aumentó la dignidad de la mujer. Arnold soltó una carcajada y, mirando a Emma, dijo. — Dilo, por favor. — No. — Contestó con una dignidad que casi sonó infantil y a Marcus le hizo mucha gracia. Arnold volvió a reír. — Está bien, ya lo digo yo. Según Perkins, prefería que se apuntaran pocos a su asignatura porque era una "selección natural de aquellos con fortaleza suficiente para enfrentarse a la magia en todas sus formas". ¿No os preguntasteis cómo conocí a Emma? Resulta que un día me encontré un ego flotando por la torre Ravenclaw y resultó ser de una Slytherin de las mazmorras y fui a devolvérselo. — Eso hizo a todos reír, incluso su madre tenía una sonrisilla. — No sería tan malo ese hombre cuando la hacía sentir tan bien, señora O'Donnell. — Dijo Darren, y vio cómo Emma entornaba los ojos hacia él y, para sorpresa de todos, ampliaba la sonrisa. — ¡Pst! Si la vas a pelotear, llámala Emma, que ya te lo ha dicho antes. — Apuntó Violet, rompiendo el momento, pero haciendo a todos reír una vez más.

ALICE

Igual Marcus se había puesto a revelar secretos oficiales demasiado pronto. Secretos que Anastasia podría leer en cuanto Phillip se pasara por su casa, pero bueno… Se le olvidó para reírse con ganas de la historia de Erin. — Bueno, si fuera por cosas que esta nos plantaba en el jardín… Menos mal que su madre hubiera sido una herbóloga de primera, y sabía que con ella había que estar al quite. Una vez plantó una hiedra venenosa y una carnívora a ver cuál mataba antes a la otra. — Dijo su padre. Ahí todos la miraron y ella enrojeció un poco. — Bueno, es que una es naturalmente curiosa ¿vale? — William rio con ganas. — ¿Veis? Y así me reía yo, cuando decía eso con esa misma carita y los ojos brillantes, y Janet se enfadaba conmigo porque decía que era peor que ella. — Y todos volvieron a reír y… era bonito hablar así de ella, viendo a su padre sonreír, con menos miedo a que todo se ensombreciera por el recuerdo.

Por supuesto, Marcus tuvo que hacer su alegato sobre la señora Bins, a lo que ella asintió. — Si bien es cierto que es el favorito del resto… lo de la señora Bins clama al cielo, es que parecía que lo hacía a posta para molestarle, vaya. — Pero se rio y acarició su cara. — Tú también eras un niño muy bueno con las cuentas muy limpitas ¿verdad? — Le dijo a su novio con adorabilidad.

La sorpresa le llegó con lo de Estudios Muggles de Emma, lo cual le hizo abrir mucho los ojos. Chasqueó la lengua y le dio a su tía por encima de la mesa, aunque… En fin, no le extrañaría tampoco, la verdad. Se sonrió con lo del Club de Duelo, acordándose de Marcus y ella, pero todavía había una sorpresa más ahí. Bueno, sorpresa exactamente tampoco, porque de haber un profesor del que pudiera colgarse platónicamente Emma, ese sería el profesor de aura oscura y reputación tenebrosa del castillo. Lo de la selección natural no sonaba a Hufflepuff precisamente, y por un momento se le pusieron los pelos de punta solo de imaginárselo en los duelos, así había salido de buena duelista Emma, si no mejorabas podía mutilarte. Y con todo y con eso, no podía hacer más que mirar cuán feliz era con un hombre que era todo lo contrario, que hacía bromas malas sobre cuando se conocieron, que era un terrón de azúcar con cuentas muy limpias. Seguro que también hubo quien pensó que Arnold y Emma no pegaban en su día y ahora… ¿Cómo pudo dejarse llevar tanto por las opiniones de quién no sabe nada en su día? Apretó la mano de Marcus y sonrió. No, ya no lo cambiaría ni lo dejaría escapar por nada del mundo.

Se rieron un poco más con los peloteos, los piques y las conversaciones cruzadas, pero el sol iba bajando, y Lucas ya se había quedado dormido sobre su madre, y Miranda sobre la mesa. — Vamos a tener que ir yéndonos, que estos pequeñajos se lo han pasado tan bien que están agotados. — Dijo Andrómeda con dulzura. — Aunque estoy a gustísimo, no quiero irme. — Phillip, que había cogido a Miranda, la miró sorprendido. — Vais a tener que invitarla más, O’Donnells. — Siempre que queráis, ya lo sabéis. — Dijo Emma, dejando un beso en la mejilla de su hermano. — El treinta de julio es el cumple de Erin, os venís también, que seguro que algo hacemos, ¿a que sí, Molly? — Aseguró su tía Vivi, mientras se despedía también. — No faltaba más, por mi niña. — Bueno, ya lo decidirá la cumpleañera ¿no? — Dijo Andrómeda un poco cortada. — ¿Eh? — Preguntó la aludida. — Ah, sí, sí, claro, venid, y hacedle caso a mi madre y a mi novia, si siempre lo organizan todo por mí… — Qué ilusión le seguía haciendo oír esa denominación de boca de Erin refiriéndose a su tía. — Gracias por todo, Andrómeda. — Le dijo dándole un abrazo y dejando un beso en la cabecita de Lucas. — No, gracias a vosotros… Esto… Esto es la familia que quiero para mis niños. Ya el día que haya más por ahí para jugar con ellos… — Alice rio un poco y se encogió de hombros. — De momento, que disfruten de ser los reyes. — Contestó con una sonrisita.

— ¡A ver, familia! Esto hay que ir despejándolo. — Jaleó Arnold. — Sí, y nosotros nos vamos a ir, que estamos mayores. — Contestó Lawrence. — Y mañana temprano… — Recordó Emma, mientras empezaba a hechizar las cosas de la mesa. — …Nos vemos todos, y quiero decir TODOS, Violet y Erin, en casa de los Gallia para poner eso habitable. — Eso le puso un nudo en el estómago. Había sido muy bonito eso de pasar cuarenta y ocho horas juntos, celebraciones, familia… pero tenían que enfrentarse a la realidad: ya no estarían juntos todos los días. Y a ver, ella tenía mucho que hacer en su casa y mucho que trabajar en su familia, pero… le dolía el estómago solo de pensarlo. Mientras todos recogían, se acercó a Marcus y le tomó de la mano, alejándolo un poco en el jardín, bajo su árbol favorito. — Sé que mañana nos separamos… pero no será por mucho. Podemos aparecernos, y vernos todo lo que quieras. Podemos ir al río en Guildford con Dylan, o de picnic, te haré comida buena… Seguro que surgen planes con tu hermano y Darren, con Sean y Hillary… — Subió la mano y acarició su mejilla. — Yo tampoco quiero volver a mi casa, pero hasta que podamos tener esa casa preciosa, con su taller en el jardín… no olvides que somos Marcus y Alice y que nosotros escribimos nuestro destino como queremos. — Sonrió y le dio un beso corto. — ¡A VER LA PAREJITA! Que ya mismo van a salir las estrellas y nos ponemos tontos. — Bramó su padre desde el porche. Alice suspiró y apoyó la frente en la de Marcus. — ¿Qué hacemos con esta familia? —

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THE FIRST ROSE OF SUMMER

(5 de junio de 2002)

ALICE

Su tía se acercó y suspiró, dejándose caer en una de las sillas de forja del porche. — Oye hacía años que no veía esto aquí. Creo que desde que… — Desde que murió mi madre. — Confirmó ella. — El jardín se murió aquel día y ya no había revivido más, hasta que Marcus y yo volvimos en Navidad, pero a papá no le hizo mucha gracia… — Vivi suspiró y arrugó el morro, mientras miraba hacia dentro. — Mira eso, Alice. — Se giró y oteó por la ventana que daba al despacho. Allí estaban Dylan y su padre hablando, mientras hacían la cama. Finalmente, Alice había pasado con que su padre se bajara a dormir allí. Había cedido porque intentaba escoger sabiamente qué batallas librar, y sabía que su padre no querría volver a dormir en ese cuarto sin su madre. Por lo menos habían logrado poner orden en el despacho, para eso llevaban todo el día limpiando y ordenando, y lo que les quedaba, porque querían pintar la casa entera, arreglar el jardín de delante… — ¿Qué ves? — Le preguntó su tía. Ella suspiró. — Mucho trabajo, tata. — Respuesta errónea. ¿Sabes qué veo yo? — A ver. — Un hombre que estaba muy muy cerca de la autodestrucción, charlando tranquilamente con su hijo, que llevaba tres años sin hablar. — Su tía siempre era capaz de hacerle cambiar de visión. Sí, efectivamente, si cuando tuvo la bronca con su padre en Navidad le hubieran dicho que estarían así, no lo habría visto posible.

Se dejó caer en la silla y suspiró. — No he sido yo. Ha sido la sanadora mental. — Miró a su tía. — No quiero responsabilidades, pero tampoco quiero méritos. — Tomó aire y cerró los ojos. — Solo quiero vivir mi vida, y que Dylan esté bien… — Vivi asintió. — Lo sé. Pero aún estoy por encontrar algo que te propongas y no logres cumplir. — Tenía que reírse con su tata. — Te he echado de menos. Sé que no acabamos genial en La Provenza y… sé que te has pasado los primeros meses de tu primer noviazgo oficial cuidando de papá. — La mujer negó y se encogió de hombros. — Considéralo como una deducción de horas de todas las que debo. Y a Erin le ha gustado La Provenza. — ¿Qué vais a hacer ahora? — De momento, el piso de Londres está bien. Los muggles son muy abiertos con el tema de las parejas del mismo sexo. Yo ya estaba preparando la excusa, pero la chavala que nos lo alquila llevaba una bandera de colores de pulsera, que por lo visto es la de los derechos de los homosexuales, bisexuales y todos los que no vamos con la norma. — Alice se rio y asintió. — Tienen hasta bandera, pues qué bien. — Entornó un poco la vista. — Así que… ya no querrás usar la habitación que se ha quedado libre para quedarte aquí y así no matarnos por el armario, el calor o el espacio… — Su tía se rio y negó con la cabeza. — Ahora no me vayas a decir que me vas a echar de menos. — Llevo durmiendo contigo toda la vida, claro que te voy a echar de menos, tata. — Le dijo, hasta un poco ofendida, mirándola a los ojos. — Pues no te van a gustar los cambios que hemos hecho en La Provenza… O igual sí, quién sabe. — Se rio y se llevó una mano a la frente. — ¿La habitación me la quedo yo o tú? — Tú, tú… Aunque era mía antes, pero soy una tata guay, y te la voy a ceder. — Alice hizo una pedorreta. — Porque te vas al desván, como si lo viera. — Su tía se rio y levantó las palmas de las manos. — Es mi hábitat natural, ¿qué quieres que haga? Y a Erin le gusta… — A mí también. — Reconoció. Su tata chasqueó la lengua. — Y a todos. Ha sido el picadero oficial. Pero ahora mi querida sobrina Jacqueline va a terminar una casa, y mis otros Gallia se van a ir allí, así que la casa va a tener muuuuchos picaderos, para cuando Dylan crezca y sea dueño y señor de todo. — Ambas rieron y Alice asintió. — Viene más espabilado que yo. — Y ya se levantó, porque llevaba mucho rato sentada en el jardín sin hacer nada a las plantas y su tía fue tras ella, acostumbrada como estaba a sujetarle las cosas de jardinería o echarle un hechizo aquí y allá cuando no podía hacer magia.

— Entonces… ¿qué vamos a hacer con la habitación libre? — Preguntó distraídamente, mientras cuidaba las herbáceas que habían puesto en el lado norte del jardín. — Lo mismo que con ese columpio… conservarla por los recuerdos, por los buenos momentos y… quizás darle otro uso. — Alice se rio, sin mirarla. — ¿Y para qué queremos usar esa habitación? — Es la más grande de la casa, ¿por qué no te trasladas tú a ella? — Por un momento se paró a pensar, mientras añadía tierra a una tomatera. No se lo había planteado. — Me gusta mi cuarto. — Odias tu cuarto. Siempre estás en otro lado, el jardín preferiblemente. Siempre te has quejado de que es pequeño, que no hay sitio para libros… Pues… trasládate ahí. — Que no quiero. — Zanjó, un poco cortante.

Se fue a otra esquina del jardín, donde Marcus y ella habían plantado los díctamos en Navidad, y Violet y ella se quedaron en silencio un rato, lo cual era bastante inusual. — Lo que no quieres… — No me digas lo que quiero, tata. No quiero hablar más de esto. Pásame la regadera, que los díctamos están muy pequeñitos y necesitan un poco de amor. — Su tía obedeció, pero se agachó a su lado. — Están muy pequeños aún. — Ella asintió, decidida solo a concentrarse a la jardinería, y era un hecho innegable que estaban pequeños. — Necesitan un poco de tiempo, y crecerán y serán muy bonitos, pero eso no le quita importancia al resto del jardín, ¿no crees? — Suspiró y dejó las cosas, mirándola con impaciencia. — ¿Me estás dando lecciones con alegorías de plantas? ¿A mí? — Vivi se rio. — Igual he sido un poco evidente, pero sí. — Le acarició la espalda. — Alice… sé que no te gusta esta casa. Sé que te trae muy malos recuerdos, pero… aquí te trajeron cuando naciste. Y a Dylan. Me acuerdo que su cunita estaba… — Ahí. — Dijo señalando el sitio. — Junto a la ventana donde da el sol de la tarde, en la parte donde daba la sombra, pero se estaba más calentito… — Completó ella. Tendría que olvidarse hasta de su nombre para olvidar a su hermanito en aquella cuna y a ella mirándole durante horas, mientras su madre se quedaba dormida con un cesto justo al lado. — Es la casa a la que te llegó la carta de Hogwarts. La única casa en la que quedan cosas de tu madre, como ese columpio o esa caseta del jardín… — Violet tomó aire y acarició los díctamos. — Me encantan tus díctamos, de verdad que sí, pero… aún tienen que crecer. — La miró a los ojos. — Sé lo que es querer empezar una vida dejando lo demás atrás, y permíteme que te saque del error, Alice. No funciona, no es tan genial como crees. — Ya sabía por dónde iba. — Yo no quiero empezarla sola. Ni dejar todo atrás, solo… lo que me lastra. — A uno le lastra lo que permite que le lastre. Soltar estas amarras no va a aliviar ese lastre. No vas a borrar la tristeza o los malos ratos, las peleas… solo porque no quieras echar raíces en esta casa. Sé que amas a Marcus, sé que tenéis vuestros planes… pero reconcíliate primero con esto, antes de fantasear demasiado con irte con él. Ya no son los tiempos que eran. Podéis hacer lo que queráis sin casaros, prepararos para el futuro como debéis, sin preocuparos de una casa, los gastos y todo eso. — Lo peor es que sabía que tenía razón. Pero es que llevaba viviendo con Marcus siete años, lo habían hecho todo al revés, porque ahora no concebía la vida sin él, pero… tenían que poner muchas cosas en su sitio, estudiar para las licencias… En fin, que ahora no podían pensar en irse a vivir juntos, y si eso era así pues… más le valía, efectivamente hacer las paces con esa casa.

Miró a su alrededor con un suspiro, oteando su jardín, porque ahora era suyo, no de su madre, y eso era triste y bonito a la vez, como lo era aquella casa al completo. Rio suavemente y señaló una flor. — Mira. La primera rosa del verano. Qué bonita es. — Se levantó y se acercó a ella. — No la he plantado yo, ha debido salir sola de alguna de las semillas que quedaran por aquí… Qué extraño en una rosa ser superviviente. — Acarició sus pétalos y sonrió. — Es preciosa. No hay tantas rosas naranjas… — Su tía se acercó y sonrió mirando la flor. — Pensé que no te gustaban las rosas. — Ella negó con la cabeza y rio. — Las odio. — Entornó los ojos. — Como a esta casa. — Señaló la planta. — Pero esta planta está aquí porque ha salido de las semillas supervivientes de una que plantó mi madre. — Rio de nuevo y miró a su tía. — Como esta casa. — Notó cómo sus ojos y los de su tía se inundaban. Sacó la varita y la cortó, tendiéndosela a su tía. — Para tu nuevo piso. Seguro que no tenéis flores. Que la tía Erin mucho cuidar bichos, pero de plantas nada. Y de ti ni hablo. — Vivi sonrió pero la miró con pena. — La has cortado. — Pero ya saldrán más. Esta es la primera del verano, y te la llevas tú. — ¿Por qué? — Por buena tata. Y por mujer valiente. Y por haber aprendido a dar consejos. — Solo he tardado dieciocho años. — Alice se encogió de hombros. — Otras no llegan a hacerlo nunca. — Su tía suspiró. — Deberíamos hablar de… Bueno… De la vida, de todo, con memé. — Alice asintió. — Deberíamos. Pero no será hoy. Memé no será eterna, pero espero que pueda esperar un tiempo a que… nosotras sanemos. — Vivi asintió de vuelta. — Nunca se le ha dado bien esperar. — Ya, ni ser cariñosa, comprensiva o buena figura materna, así que tiene mucho que aprender. — Le colocó un mechón de pelo a su tata detrás de la oreja. — Sé que lo que quieres pedirme es que no me vaya lejos como hiciste tú, pero no te atreves. — Sonrió dulcemente. — Así que ya te lo digo yo. No me iré. No nos iremos. Marcus si se aleja a la altura de Surrey de Inglaterra ya empieza a tener morriña de casa a las… veinticuatro horas. Incluso en La Provenza. — Ambas rieron. — No nos vamos a ninguna parte, tata. Somos los Gallia O’Donnell, todos nosotros. Somos imparables. —

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JUNTOS PERO NO REVUELTOS

(9 de junio de 2002)

MARCUS

Qué cuatro días más largos. No es como que no estuviera acostumbrado a pasar muchos días sin Alice: pasaban más tiempo al año juntos que separados, pero en las vacaciones solían estar cada uno en su casa salvo por las quedadas en La Provenza y poco más. Pero ahora, las cosas eran distintas: ahora era su novia. Ahora tenían un proyecto de vida conjunto y lo quería YA. Marcus y la paciencia cuando se obcecaba con algo.

Por lo pronto, podría disfrutar de las vacaciones que no disfrutó el año pasado por estar... en fin, bajo de ánimos, prefería no recordarlo. Sin embargo, era mucho lo que tenía que repetirse a sí mismo (y que se lo repitieran los demás) que estaba de vacaciones, porque tenía la palabra "alquimia" todo el día en la boca, acompañada de los términos "taller", "armario evanescente", "licencia" y similares. Cuando no estaba hablando de alquimia, estaba hablando de Alice, y su familia empezaba a no saber si era peor la versión erudito obseso o la versión enamorado principesco y melancólico.

Por primera vez en sus vidas, eran sus padres los que más se metían con él y se quejaban de su palabrería, y no Lex. Porque Lex estaba igual o peor, solo que, al no ser su hermano tan hablador, simplemente se limitaba a encerrarse en su cuarto releyéndose las cartas de Darren una y otra vez como si se hubiera ido a la guerra. Nada casualmente apareció el viernes su madre por allí diciendo que se había enterado de que había una exposición especial en el museo de quidditch de Londres. Marcus fue a quejarse de que se sabía ya ese museo de memoria porque habían ido quinientas veces (no tantas como a todo lo relacionado con la alquimia, pero tenía el don de sesgar hacia el camino que más le convenía), pero entonces Emma propuso hacer una quedada familiar que incluyera a Alice y Darren en el plan. Y a Marcus le faltó tiempo para gritar que sí a pleno pulmón.

— Vamos a llegar tarde. — Dijo monocorde su hermano, ya vestido y en la puerta. Marcus, que estaba con él, bufó y se asomó a las escaleras. — ¡No podemos llegar tarde a nuestra primera quedada familiar! — Bramó. Nada. Ninguno de los dos recibió respuesta. Lex, paseando por delante de la puerta como un animal enjaulado, chistó. — Darren no sabe llegar. — ¡Darren no sabe llegar! — Reprodujo Marcus de nuevo hacia las escaleras. Ni caso. — Que él va en transporte muggle. — Y Alice nunca ha ido. Seguro que no puede aparecerse tampoco. — ¿Y si le confunden con un muggle y le echan? — Y Alice podría pensar que se ha equivocado de día e irse, porque no es normal que no estemos allí. — Bueno, si se encuentra con Darren lo sabrá. — Es verdad, es verdad... — ¿Pero y si echan a Darren antes de que Alice llegue? — Y tampoco me hace gracia que esté Alice allí sola, que en ese sitio hay mucha gente de todas partes. — En mitad de su cómplice queja contra la tardanza de sus padres, los tacones de Emma se hicieron oír. Marcus y Lex se giraron como suricatos hacia ella, pero compusieron sendas expresiones de fastidio al verla sola. — ¿Y papá? — Preguntó Marcus, fastidiado. Su madre, tranquilamente terminando de guardar un par de cosas en su bolso, dijo. — Terminando de preparar lo del picnic. — Marcus chistó y Lex soltó un fuerte bufido. Emma no les hizo ni caso.

Tras apenas diez segundos de silencio, volvieron las quejas. — Como Darren se pierda... — Es que no me puedo creer que vayamos a llegar los últimos. — Que él nunca ha ido al museo. — ¿Sabéis que Alice tiene cosas mejores que hacer que estar allí espe...? — ¡Ya, ya! Por las barbas de Merlín, ¿qué he hecho yo para merecer dos adolescentes enamorados en la misma casa? — Se quejó su padre, apareciendo por allí con la cesta de extensión indetectable aún con las cosas necesarias a menos guardar. Nada más verle sus hijos, empezaron a removerse nerviosos y a abrir la puerta los dos a la vez como si la casa estuviera en llamas. Era su primera quedada oficial fuera de casa como familia. No tenían tiempo que perder.

ALICE

A ver, quedada familiar. ¿Pero cómo era una quedada familiar? O sea, no era como cuando iba Alice con los Gallia y Marcus con los O’Donnell y los juntaban a todos ¿no? Era una quedada de O’Donnells. Y proto’Donnells, si contaban Darren y ella como tal. Entonces… ¿Era como… Como equivalente a qué evento, para vestirse acorde? Bueno, para ser sinceros, le daba igual con tal de tener a Marcus cerca. Qué días más malos había pasado, por todos los cielos. La adaptación a su casa estaba siendo… lenta y complicada para todos. Y todos estaban poniendo de su parte, pero… Que ella quería estar con su novio y ya está, que no tenía por qué darse tantas explicaciones a sí misma.

— ¡Hija! — ¿Qué? — Bramó tensa. — Que son menos cuarto ya, que vas a llegar tarde. — Agh, su padre poniéndola de los nervios. — Calla, papá. — Ponte lo que sea, hija, si con que no vayas desnuda… — Asomó la cabeza por la puerta y miró a las escaleras, a la mitad de las cuales estaba su padre. — Menos pitorreo, William Gallia. — Le advirtió, seria. Volvió a meterse y al final se puso un vestido sencillito de cuadros azules y blancos, que era así como muy veraniego y discreto, y del color favorito de Marcus… ¿Debería ponerse algo verde? — Seguro que está buscando algo de los colores de la casa de Emma. — Oyó que decía su hermano, saliendo de su cuarto. — Sois muy listos los dos. — Gritó, mosqueada ya. Sí, el de cuadros, Alice, sí. Se puso las zapatillas a toda prisa, se revisó en el espejo el pelo y el maquillaje. Quién diría que tenía ya conquistado a su novio y conocía a su familia desde hacía siete años, estaba como un flan.

Salió y su padre les apareció a los tres, en una plaza mágica de Londres. — ¿A qué dices que venías? — Preguntó su padre mirando alrededor. — Al museo. — ¿A qué museo? — Pues ni se acordaba, ella lo que quería era ver a Marcus y cualquier museo le valía, hasta esos de los muggles cuyos cuadros no se movían ni hablaban. — ¿No será el de quidditch? — Dijo su padre señalando una entrada con unas columnas que imitaban palos de escobas. Ella se encogió de hombros. Pues prefería que no, pero empezaba a pensar que sí. — Bueno, donde sea, vosotros id ahuecando el ala, venga. — En ese momento, en el traslador comunitario, apareció un grupo y Darren se cayó de la multitud y los tres corrieron hacia él.

— ¡Darren! ¿Qué te pasa? — Ay, cuñadita, que he cogido tres trasladores hasta este, qué locura, yo ya no sé dónde es arriba y dónde es abajo. — Le ayudaron a sentarse en un banco y le dio unas palmaditas en el hombro. — Nos lo hubieras dicho, hombre, y te aparecíamos, que yo estoy harto de venir aquí. — Papá, si tu no has estado nunca en casa de Darren, ¿cómo te vas a aparecer allí? — Su padre se encogió de hombros. — Pues así, con la dirección y una descripción somera… — Anda, anda, déjate. Vete ya a casa de las tías. — Le señaló y le miró muy seria. — En transporte muggle. — Que sí, hija, que sí. — Nada de llamar la atención hasta que lleguéis. — ¡Que yo cogía el metro en Nueva York, señorita! ¡Y en Londres y París! — Dijo William haciéndose el ofendido. — Ya… Bueno, comportaos. Si pasa cualquier cosa, mandadme a Morgana. — Hija, ¿qué quieres que pase? Que solo vamos a comer a un restaurante chino. — ¿Con la tata y tú al mando? Le pregunto a quien quieras lo que puede pasar. — Su padre sacó el labio inferior y se encogió de hombros. — Pero está Erin. — Mira, mejor a eso no contestaba. Alice suspiró y miró a Dylan que le hizo un gesto tranquilizador. — Bueno, pues venga, no perdáis más tiempo, que los transportes muggles son muy lentos. — Su padre y su hermano se despidieron y se perdieron en dirección del Londres muggle.

Aprovechó y se giró a Darren, empezando a reírse los dos. — Dime que no venimos al museo de quidditch, cuñadito. — Él rio. — Pues claro, ¿a qué museo creías que veníamos? — Ella se encogió de hombros. — Yo que sé, dije que sí sin más, porque me moría por ver a Marcus. — Toma, y yo al mío, pero lo ponía bien clarito en la carta. — Ya, ya… Bueno, soy Ravenclaw, yo siempre estoy dispuesta a aprender. — Ambos rieron, y justo entonces vieron aparecer a los O’Donnell. Tuvo que contenerse mucho para no ir y saltar en brazos de Marcus. — Buenos días a todos. — Dijo con una amplia y brillante sonrisa de nuera perfecta. — ¡¡¡¡MI LEXITO MÍRALO ÉL!!!! El jugador más guapo de toda Inglaterra, y probablemente de la historia. — Saltó Darren, que ya se le había pasado el mareo, dando muchos besitos en la mejilla a Lex, para lo cual tenía que ponerse de puntillas. — Parece mi madre. — Musitó Arnold con una risita, mientras Alice le dejaba un beso en la mejilla. — ¿A que no has tenido que esperar? — Le preguntó Emma mientras la saludaba también con un beso. — No, casi nada, ya sabéis el trabajo que dan los Gallia, hasta que me he quedado tranquila de que se iban en la dirección correcta y que no llamaban la atención… — Emma puso cara de haber ganado alguna disputa, pero ella estaba centrada en su Marcus, al que no se privó de dar un piquito, después del espectáculo de Darren, mientras le agarraba las manos con cariño. — Te he echado MUCHO de menos. — Susurró fugazmente en su oído. Oh, por Merlín, iba a encontrar aunque fuera cinco minutos para estar solos.

MARCUS

Se aparecieron directamente en la plaza y, nada más hacerlo, divisaron a Darren y a Alice. Si es que lo sabía, sabía que iban a llegar los últimos. Estaría más cabreado si no fuera porque el corazón le había dado uno de los saltos más grandes de su vida y la sonrisa se le había dibujado sola en los labios, por el simple hecho de ver a su novia, riendo y guapísima como siempre. Es que no veía nada más. — Te debo una disculpa. — Dijo su hermano de repente, lo cual le extrañó tanto que súbitamente le miró, ceñudo. Lex tenía una cara de tonto tremenda... La que debía tener el propio Marcus hacía apenas unos segundos. Antes de que le preguntara, su hermano aclaró. — Es un gran alivio que tú no veas lo que pienso yo. — Marcus dejó escapar una muda carcajada sarcástica. — Ya veo. Ahora me entiendes ¿verdad? — Ya te he pedido perdón. — Contestó Lex, pero ni siquiera sonaba cortante, solo atontado. No dejaba de mirar a Darren, de hecho, aunque estuviera hablando con él.

Alice se acercó y Marcus estaba haciendo el esfuerzo de su vida por no lanzarse a abrazarla como si llevara sin verla tres años. Pero claro, ambos parecían estar de acuerdo en que tenían un decoro que mantener delante de sus padres... Decoro que Darren no respetó. Frunció los labios con un puntito de fastidio solo por la envidia de estar él controlándose y el otro no, y miró a Alice de reojo, pensándoselo. Pero su novia ya estaba saludando educadamente a sus padres. ¿Cómo era posible que el corazón le fuera a mil por hora? Qué tonto, parecía que era la primera vez que esa chica iba a dirigirle la palabra, pero la estaba viendo acercarse hacia él y los latidos se incrementaban más y más, y estaba sonriendo como un tonto. De hecho, ignoró la pullita de su madre, y mejor así, porque tenía un discursito bastante largo sobre cómo él advirtió de que llegarían los últimos y, estrictamente hablando e independientemente de que los otros hubieran esperado dos segundos o dos horas, los últimos habían llegado.

— Hola. — Musitó con voz embobada, justo después de que Alice le diera ese piquito que le supo a poco no, a poquísimo. Él también había ido directamente a agarrar sus manos, demostrando una vez más lo sincronizados que estaban. Por Merlín, quería darle un buen beso y un abrazo y decirle muchas ñoñerías, todas las que llevaba acumulando cuatro días. Maldita sea, pero no con su familia delante y en mitad de la calle. Contuvo un poco el aliento y la expresión de su cara se atontó más aún después de ese susurro. La buscó con la mirada y respondió. — Y yo a ti. Muchísimo. Demasiado. — Se le escapó una leve risa. Lo dicho, parecía que era la primera vez que hablaba con ella.

— Bueno. — Comentó su padre, contabilizando las entradas. — ¿Os doy a cada uno las vuestras, o las llevamos nosotros como cuando os traíamos de pequeños? — Marcus y Lex miraron a su padre y sus bromitas con cara de circunstancias, pero Darren rio y se acercó a Arnold. — Yo quiero verlas. ¡Qué chulas! Nunca había estado aquí. — ¿Conocías esta plaza, Darren? — Preguntó su madre, cordial y con una sonrisa. Parecía bastante contenta de estar allí, su madre no era muy expresiva, pero cuando salían los cuatro juntos solía estar muy contenta. Aquello había sido idea de ella, de hecho. A Marcus le gustaba verla así. — Pues la verdad es que no. — Comentó el chico, mirando a su alrededor. Rio un poco. — Y si le soy sincero, no termino de tener muy claro dónde estoy. Ese traslador comunitario ha dado muchas vueltas. — ¿Has venido en un traslador comunitario? — Preguntó Emma, con una ceja arqueada. Arnold ya estaba riendo por lo bajo entre dientes, y su mujer le miró de reojo. El hombre se encogió de hombros y suspiró. — Cariño, has sonado un poquito... — Solo le he preguntado. — Se ha notado que no has cogido uno en tu vida. — Emma pronunció el arqueo de su ceja. — ¿Tú sí? — ¡Pues sí! Y con la edad de ellos, precisamente. Es con la edad con la que se cogen esos trasladores, están para eso. — La verdad es que había un poco de todo en ese traslador. — Justificó Darren. Emma volvió a suspirar y le miró. — Podemos recogerte la próxima vez, si quieres. — ¿Cómo te creías que iba a venir, mamá? — Preguntó Lex, pero Marcus se le puso al lado, le dio un leve codazo y le susurró. — No pases por alto ese "la próxima vez". — Su madre acababa de organizar una quedada con sus novios y estaba planeando más en un futuro. Era mejor no enfadarla, a ver si se les iba a acabar el chollo.

— ¡Venga, para dentro! Que si no, vamos a comer tardísimo. — Animó su padre, y en lo que los dos adultos se encaminaban al interior del edificio, los cuatro adolescentes hicieron la misma estrategia: pegarse a su pareja, mirar a los padres de reojo y aprovechar para quedarse unos pasos más rezagados. Marcus apretó un poco más la mano de Alice y, con una gran sonrisa, le susurró. — ¿Qué tal? — Vaya, sí que tenía un diálogo fluido. Se mordió el labio. Dios, qué ganas de besarla. Miró de reojo a sus padres. Bueno... el beso que quería darle quizás no, pero podía tener un pequeño contacto, otro más, que no hacía daño a nadie. Dejó un beso rápido y furtivo en su mejilla y añadió. — Estás preciosa. — Amplió aún más la sonrisa, aunque parecía imposible. — Me moría por verte. — Es que le daba igual ir a un museo de quidditch, él solo quería ver a Alice y estar ambos integrados en su familia.

ALICE

Como dos idiotas, así estaban. Porque ahora mismo, su novio le parecía más guapo y adorable que de costumbre. Y oh, podía verlo en sus ojos, vaya si podía verlo. Los días separados, las ganas que se tenían, cómo se morían de ganas de simplemente estar el uno en compañía del otro, como hacían en Hogwarts… Bueno, en vez de rayarse con lo que no tenían, mejor centrarse en que por fin estaban juntos.

Rio un poco a lo del traslador comunitario. — Pues igual yo debería haberme montado más en ellos, que mi padre cree que puede aparecerse en cualquier lado con cuatro datos. — Dijo, entornando los ojos. — ¿Entonces van a comer con mi hermana y tu tía? — Preguntó Arnold, al que se le veía muy risueño. — Sí, a un chino decían, si hay que fiarse de los antecedentes, podemos hacer una apuesta de quién va a ofender primero al camarero, si la tata o mi padre. — Arnold rio y movió la mano en el aire. — Pero lo hacen sin maldad, son divertidos. — Sí, sí, sin duda, la cara que estaba poniendo Emma era de que a ella también le resultaban tremendamente divertidos.

Trató de mostrar entusiasmo ante el museo, porque ella siempre se entusiasmaba ante todo, pero, ahora mismo, su entusiasmo estaba dirigido a poder ver y tocar a su novio, y preferiría hacerlo con más intimidad, pero hizo un esfuerzo. — Sí, sí, yo la quiero de recuerdo. Nunca he estado aquí. — ¿Que hay un museo que no has visto? Qué deshonra sobre Ravenclaw, cuñada. — Miró a Lex y achicó los ojos, sacándole la lengua. — Estaba esperando a venir con alguien que entendiera, pero tú a lo tuyo. — ¿Y tu amiga desde hace seis años, Donna Hawthorne? — Pillada. — Nunca se ha dado la ocasión. Hazme el favor y disfruta de lo que tienes, como te acaba de señalar tu hermano, que es poder darnos una lección a nosotros por una vez. — Le dijo significativamente.

Según cruzaron las puertas, apretó la mano de su novio, y su mente puso un contador de cuánto podría ser que tardaran en quedarse solos, aunque fuera para darse un beso de verdad. Miró a Marcus y le puso una sonrisa tontísima. — Muy bien, ahora que por fin estoy contigo. — Puso una sonrisa aún más enamorada y embelesada cuando dejó el beso en su mejilla. — No sé ni cómo he aguantado tanto sin presentarme en tu casa, pero no quería ser pesada, y quería dejarte tiempo con tu familia. — Aunque eso era lo que estaban haciendo ahora, pasar tiempo con su familia, podrían hacerlo más veces y así al menos poder estar el uno con el otro.

— ¡Bueno! ¿Por dónde empezamos? Equipos, historia o palmareses. — Dijo Arnold, girándose hacia Lex. Alice se hubiera esperado un encogimiento de hombros al estilo Lex, pero entonces dijo, bastante animado, casi entusiasmado. — Lo suyo es empezar por historia ¿no? — Ah ¿pero hay historia? — Preguntó ella. — ¡Claro! Están las cartas de los primeros testimonios del qudditch, y hay recreaciones, mira, vamos. — Instó Lex. Claro, ella sola había dinamitado la posibilidad de quedarse un poquito atrás y hacer manitas con Marcus. Tendría que ser en otro momento. Lex se acercó a una vitrina y señaló unas cartas. — ¡Mira! Esas son las primeras cartas en las que se habla el juego al que jugaban en el pantano de Queerditch. Son del siglo XI. Y esas son las pelotas que describe. — Dijo el chico señalando otro estante. — ¿Y son del siglo XI también? Pues sí que las hacían resistentes. — Comentó mirando asombrada. — No, mujer, son recreaciones según la señora Keddle, mira, si las puedes coger. — Y de hecho Lex cogió una y se la tiró, pero no se lo esperaba y la pelota cayó entre Marcus y ella sobre la suave maqueta morada. — Ravenclaws. — Suspiró su cuñado. — Oye, pero ¿por qué le faltan los huecos? — Preguntó admirando la superficie lisa suave que tenía delante. — Porque se los pusieron después, para la aerodinámica. Antes era más difícil de coger y había más lesiones de dedos. — A ver, ponte ahí, hijo, que voy. — Dijo Arnie, muy lanzado de repente. — A ver si se va a lesionar justo ahora. O tú, que nunca te he visto coger una quaffle. — Dijo Emma, cruzándose de brazos con un suspiro impaciente. — ¡Dale, papá! — Exclamó Lex, dando un saltito hacia atrás como un perrillo con ganas de jugar. Arnold lanzó y Lex la cogió con una precisión que asustaba. — ¡Guau! — Cuidado con esas manitas preciosas, cariño, a ver si al final vamos a salir escaldados en el peor momento… — Dejó caer Darren, con su habitual dulzura.

Desde hacía un rato, había algo que a Alice le estaba mosqueando, como un sexto sentido. Y cuando Lex se puso a explicarles lo de la aerodinámica y por qué había aprendido a atrapar las pelotas así, se dio cuenta de qué era. Era una chica. Tenía que ser de su edad, o mínimo de la de Lex, con mucho pelo muy rizado y muy delgadilla, pero que les observaba atentamente desde que habían entrado. Agitó la mano de su novio y tiró de él para susurrarle. — ¿Conocéis a esa chica? No nos quita ojo desde que entramos, sobre todo a tu hermano. —

MARCUS

No podía dejar de mirar a Alice como un estúpido. Mientras se reía, mientras hablaba, mientras le decía a su padre que William iba a ir a un restaurante chino (si es que en el fondo el contenido le daba igual, solo quería verla tan contenta), mientras admiraba la entrada y decía que era muy bonita... Ah, ahí interrumpió Lex. Marcus puso un mohín enfurruñado, mirando a su hermano, y rápidamente levantó la barbilla y pasó un brazo orgulloso por los hombros de su novia. — Seguro que tú no has ido a todos los museos de herbología que ha ido ella. — Yo no soy Ravenclaw. — Contraargumentó el otro con ninguna dificultad, para luego irse a lo suyo y pasar de él. En realidad, no sabía si Alice había visitado muchos museos de herbología, o si esos "museos" más bien eran "invernaderos" porque tal cosa no existía... Pero tenía que hacer una defensa rápida, no precisa.

En esa aura de tonteo que traían ambos, sin dejar de sonreírla, la miró con los ojos muy abiertos y hasta se detuvo, solo para agarrar sus manos y mirarla. — ¡No! Tú nunca eres pesada. — Se acercó a ella, feliz, y murmuró. — Y tú eres mi familia. — Vamos, se llega a presentar Alice en su casa en esos días y le da la alegría de su vida. Chasqueó la lengua. — Me ha pasado lo mismo. Quería que tuvieras tiempo con tu padre y tu hermano. — Aclimatándose a la casa, recuperando un poco de ambiente familiar después de todo lo ocurrido y haciendo sentir cómodo a William para que no cayera en un pozo otra vez. Y no quería andar él estorbando, por eso se había aguantado hasta ese día sin ver a Alice. — Podemos... intentar organizarnos para vernos más a menudo. — Concluyó humildemente. Porque claro, para él que pasaran cuatro días sin verse era verse MUY poco a menudo.

Seguía embobado mirando a Alice y caminando de la mano con ella mientras su padre y Lex decidían por dónde empezar. Si es que le daba igual, había estado en ese museo ya mil veces. Merecía la pena por ver a su hermano contento, pero ahora tenía una vista que le interesaba mucho más. Se acercaron juntos a donde estaban las vitrinas con las cartas de Queerditch y sus pelotas, sonriente, viendo cómo Alice se entusiasmaba hasta por el quidditch. — Curiosidad Ravenclaw. — Le dijo, dándole con un índice en la mejilla con una sonrisita. Su madre suspiró también y él la miró, un poco extrañado, pero Emma tenía una sonrisilla en los labios. Lo dicho, a su madre le gustaban sorprendentemente las quedadas familiares, tanto que la ponían de muy buen humor. Era raro verla así, pero era bonito.

Cuando se quiso dar cuenta, Lex había tirado una pelota que cayó entre Alice y él. Ambos la miraron inexpresivos y luego a su hermano. Marcus arqueó una ceja, segundos después. — ¿Pretendías que la cogiéramos? — Perdón, debo haber entendido mal para qué se usa una quaffle. — Comentó irónico Lex. Mientras Alice preguntaba por los huecos de la pelota y Lex respondía, Marcus se cruzó de brazos, mirando la esfera, analítico. — Eso se le tenía que resbalar a la mitad de la gente. — Y Lex pretendía que la cogieran ellos en el aire. Seguramente. Rápidamente, su padre se vino arriba, y por supuesto Lex también, y Marcus tomó la mano de Alice para que ambos se alejaran prudencialmente, a ver si iban a llevarse un pelotazo. Soltó un gritito de ánimo para Lex y rio, dirigiéndose a su novia después. — Iba a decirte cómo eran las quedadas cuando veníamos de pequeños, pero ya las estás viendo con tus propios ojos. Lo que ha cambiado es el tamaño de la bola, antes lo hacían en la zona infantil. — Señaló con la cabeza, divertido, un ala del museo llena de colorines, pelotas y aros mucho más bajos de lo habitual, de donde entraban y salían niños a los que la bruja de la entrada les iba cambiando el color de las camisetas para que se sintieran jugadores de su equipo favorito. — Aunque como ha sido siempre tan sociable él, entraba con mi padre, daban tres pelotazos y se salían. Lo de interactuar con otros niños, como que no. — Rodó los ojos. — Un día vinimos con Bradley. Sus padres tuvieron que sacarle a rastras de allí. — Menuda pataleta montó.

Mientras él recordaba mentalmente los momentos vividos en aquel museo, y miraba a ese Lex tan entusiasmado como cuando era pequeño (o quizás más, de niño era aún más huraño si cabía), Alice pareció recabar en otra cosa. Se acercó a ella para oír su susurro y giró los ojos donde le indicaba. — ¿Eh? — Una chica, un tanto retirada, pero con la vista muy puesta en ellos. Esbozó una sonrisilla traviesa y miró a Alice. — ¿Estás celosilla, Gallia? — Dijo con una voz muy tonta. Se echó a reír por lo bajo y alzó las palmas. — Es broma, es broma. — Volvió a mirar discretamente a la chica y sacó un poco el labio inferior. — ¿Te suena de Hogwarts? No recuerdo haberla visto. — Se encogió de hombros. — A lo mejor es de fuera e intenta aprender el idioma, y como estamos llamando la atención de medio museo. — ¿Qué quieres ahora, rey de la alquimia? — Bromeó su hermano de vuelta, porque el final de la frase de Marcus lo había pronunciado bastante más alto. Ambos rieron y Lex les condujo hacia otra zona, quedándose él rezagado con Alice, tomando su mano, en esa nube de enamorados en la que estaban. — ¿Te parece sospechosa o qué? — Preguntó, en serio, aunque sin perder la sonrisilla, como si no le diera mucha gravedad. Volvió a mirarla. La chica había girado sobre sí misma para admirar la vitrina que tenía delante, pero miraba de reojo hacia ellos... Bueno, más bien...

— Entonces, cielo... — Vaya, eso sí que lo había dicho para medio museo, hasta sus padres se giraron un tanto sorprendidos. Darren había carraspeado fuertemente y se había enganchado del brazo de Lex claramente llamando la atención sobre el hecho. — ¿Dónde vamos ahora? — A la sección de escobas. Ya que hemos visto las bolas del siglo XI, habrá que seguir por las escobas. — Pero qué listísimo eres. Me he echado el novio más listo del mundo. — Marcus miró a Alice de reojo, luego a Darren, luego a la chica (la cual estaba mirando de nuevo la vitrina, pero con una sonrisilla traviesa en la cara), luego a Lex, a sus padres, y a Alice otra vez. Se acercó para susurrarle. — Vale, definitivamente no eres tú la celosa, Gallia. —

ALICE

Pues sí, tenían que verse más, todo lo que pudieran, aunque fuera solo para echar el rato juntos… Haciendo otras cosas, pero juntos. Vamos, lo que estaba describiendo era una vida en pareja, y ya sabía que, de eso, todavía, estaba difícil que tuvieran. — Lo haremos, mi amor. — Mientras tanto, disfrutaría riéndose de lo diferentes que podían llegar a ser los hermanos O’Donnell, y de imaginarse a ese mini Peter aferrándose con su vida a un museo por primera y única vez. — En verdad me parece adorable todo eso para los niños, es supertierno, antes de irnos enséñamelo. — Le pidió, con una sonrisa y un tonito adorables. — Yo nunca había estado aquí, y a lo mejor así aprendo un poquito. Por tamaño no me echarán porque yo creo que Lex con diez años medía lo mismo que yo. — En serio, Lex había sido como un señor grandote desde que ella lo recordaba.

Marcus pareció caer en la chica que le había señalado, y la chica se había percatado de que la estaban mirando, pero Marcus se lo tomó a broma, y nada mejor que a un Gallia le den una broma. Deslizó el dedo índice por su brazo. — Igual sí estoy celosa y te pido una compensación. — Seguramente, si hubiera tenido que ponerse celosa en aquel tiempo, se habría vuelto loca, con la cantidad de chicas (y algunos chicos) que habían caído rendidas cada vez que pasaba por delante el prefecto O’Donnell. — No, no es que me parezca sospechosa, es que parece que tiene algún interés en nosotros. — Bueno, ahora que se fijaba… no era en ellos precisamente. — No, no me suena de Hogwarts para nada. Y si no te suena a ti que conocías a todo el castillo… — Vaya cosas tenía su novio, si prácticamente se sabía el nombre de pila de todos los alumnos, si él no la conocía, definitivamente esa chica no era de Hogwarts, aunque por edad debería. Entonces era extranjera. Anda, quizá es que no entendía bien el idioma… — Qué fácil perdéis el interés cuando está el otro cerca… ¿Ya no quieres saber de escobas, cuñadita? — Pues claro, ¿cómo no iba a querer yo saberlo todo de escobas? — ¿Estás siendo sarcástica? — Que noooo. — Tranquilizó a su cuñado, yendo hacia él, sin soltar a su novio.

Pero alguien más parecía haberse dado cuenta de la presencia de la chica misteriosa. Solo que Darren, como buen Hufflepuff, no cultivaba el disimulo, y salió a voces sobre lo genial que era su novio. La cara de Emma era un poema. — Darren… ¿En los museos muggles no se recomienda mantener un volumen bajo de voz? Para favorecer la concentración. — El pobre se puso rojo como una manzana recién cogida. — Sí, sí, es verdad, es que cuando se pone así tan listo… me enamora. — Emma no varió ni un milímetro la sonrisa, solo bajó los párpados. En idioma Horner, que ya empezaba a entenderlo, eso quería decir “y me alegro por ello, pero baja la voz en mi presencia”. — Mirad, estas son las primeras escobas, que eran veloces, de hecho demasiado, pero nada aerodinámicas, y eso era un problema muy gordo en cuanto soplaba el viento porque… — Nada, Lex estaba ajeno a todo drama, porque estaba rodeado de escobas históricas. Pero sí, Darren se había puesto celosón, y casi que podía entenderlo, porque ahí estaba la chica otra vez. Iba a llamarle la atención a Marcus sobre el asunto, cuando ella misma se hizo notar. — Entiendes un montón de escobas. — Dijo en perfecto inglés, así que teoría del no entendimiento, cancelada. Bueno, perfecto no, ese acento… le recordó de inmediato a Aaron y a su madre cuando lo imitaba. — Es americana. — Le susurró a Marcus. Lex se giró y la miró. — Ah, no, bueno, es que me encanta el… El… — Y de repente, su Lex particular pareció haberse estropeado repentinamente, arrugando mucho el entrecejo y ciertamente confuso. — ¿Lex? — Preguntó Darren, desconfiado. — Sí, sí, perdón… Me he trabado… ¿Quién eres? — Lex, hijo… — Le instó Arnold, con su habitual cortesía. — Preséntate como Merlín manda… — Le tendió la mano a la chica. — Encantado, señorita. Soy Arnold O’Donnell, y este es mi hijo Lex O’Donnell, es cazador del equipo de quidditch de Hogwarts. — Ella amplió la sonrisa, que la aniñaba mucho más y la hacía parecer una chiquilla traviesa. — Blyth Jennings, ferviente admiradora del quidditch. — Darren la miraba desconfiado, y Lex no parecía salir de su asombro. — Yo soy Alice Gallia. — Sonrió a la chica. — Soy su cuñada. — Blyth la sonrió de vuelta. — Qué bonito tener una familia que se interesa tanto por tus gustos. Hay que venir a Inglaterra para encontrar auténticos fans del quidditch por lo que veo. — Pues si eso le parecía entusiasmo, no quería saber cómo era en América. — A ti sí te he oído. — Dijo Lex, repentinamente señalándola. Alice miró a Marcus de reojo y se rio, tratando de desviar la atención de ese comentario tan sospechoso. — Pues claro, Lex, la acabo de saludar. — Miró a la chica y trató de hacer una bromita. — Como ves, el quidditch es lo suyo, pero las presentaciones no. —

MARCUS

Estaba mirando la zona infantil con una sonrisilla, recordando, y asintiendo a lo que Alice iba diciendo... Al menos hasta que dijo que se lo enseñara antes de irse. La miró súbitamente, ilusionado, con ese disimulo con el que Merlín le había bendecido, que no era mucho. — Claro, claro, te lo enseño. — Señaló, tratando de aparentar normalidad, y añadió. — O si quieres podemos llegarnos ya. — Darren, atento, que nos veo interrumpiendo otra alquimia de vida en el baño. — Murmuró Lex cerca de ellos y con una sonrisa malévola, haciendo a su novio reír como una ratilla escondida. Marcus le miró con cara de circunstancia. — Creía que los museos había que verlos enteros. — Dices la frase como si fuera mía. Yo iba para las escobas. — Y eso hizo, dirigirse hacia las escobas, y Marcus rodó los ojos, suspiró y se encaminó también. Pero ya tenía la nota mental de ir a la zona infantil antes de salir del museo.

Alice tocándole con el índice y lanzándole ese comentario activó el lado travieso de Marcus, ese lado que solo tenía un motivo para existir y era Alice Gallia. La miró con una caída de ojos y una sonrisita ladina. — Vaya ¿y de qué tipo? — Pero estaban con toda su familia alrededor y ya sentía miraditas encima, de hecho, Lex volvió a lanzar uno de sus comentarios, así que se separó de nuevo y disimuló. — Estoy deseando ver esas escobas que llevan ahí desde el siglo XI. De hecho, no recuerdo ningún año de mi vida en el que no estuvieran. — No como los útiles de alquimia que tanto veneras, que son todos de ayer. — Contraargumentó Lex, irónico, y todos se dirigieron a la mencionada sección de escobas.

Aunque Darren pudiera no percibirlo así en ese momento, el que Emma hubiera tenido la concesión de decirle que bajara la voz era muy buena señal. Quería decir que lo percibía como parte de su grupo, es más, de su familia. Si no, habría pasado olímpicamente de él y simplemente hubiera puesto una muy disimulada expresión desdeñosa mientras buscaba la mirada cómplice de su marido. Marcus apretó los labios, porque el hecho no era menos gracioso por ser así. Respiró hondo para asistir al discurso sobre escobas de su hermano (a ver, él era Ravenclaw, atendía a todo, y le ilusionaba ver a Lex así, pero es que se conocía ya esa historia de memoria) cuando una voz que no era de su grupo le hizo cambiar el foco de atención por completo. Miró a Alice de reojo. Vaya, pues sí que estaba la chica interesada en ellos... Bueno, "en ellos". No había dudado ni medio segundo en hablarle directamente a Lex. Ninguno de los presentes, ni siquiera el propio Lex, estaba acostumbrado a que él fuera el foco más atractivo del grupo.

Se inclinó un poco hacia Alice para oír lo que le susurraba, pero sin quitar los ojos de Lex y la chica, porque desde luego que eso merecía la pena verlo. Americana, sí, eso daba sentido a por qué no la conocían de Hogwarts, aunque le tumbaba la teoría del idioma. Ciertamente y visto lo visto, era más factible pensar que la chica se hubiera fijado en Lex en concreto y fuera tan directa que no hubiera dudado en acercarse a hablar con él a pesar de que estuviera con toda su familia... y con su novio. Hombre, a más señas, lo cual le reducía considerablemente las posibilidades. Hombre que, dicho fuera de paso, tenía en esos momentos la mayor expresión de pocos amigos que Marcus le hubiera visto en la cara desde que le conocía.

Su hermano pareció trabarse de repente de una manera muy sospechosa. Era Lex, que se quedara bloqueado hablando con alguien no era nada extraño, pero parecía bastante confuso. ¿Le habría leído en la mente... alguna mala intención? De ser así, y siendo Lex como era, directamente le habría dado un corte y habría apartado a su familia de allí. No parecía eso. Quizás había visto que a la chica le atraía y se había quedado bloqueado. Era muy extraño. Su padre trató de poner un poco de protocolo en el asunto, presentándose debidamente. Tras presentarse Alice, Marcus dio un paso adelante y estrechó su mano también, con una cortés sonrisa. — Marcus O'Donnell, su sufrido hermano mayor. Perdona, es que ya he escuchado el discurso de las escobas muchas veces. No soy tan ferviente seguidor del quidditch, aunque sí de los logros de mi hermanito. — La chica soltó una risita traviesa y musical a su comentario y Lex arrugó el ceño más todavía. Tranquilo, que no tengo pensado levantarte al ligue. — No seas idiota. — Saltó su hermano en voz alta, lo que hizo que sus padres le miraran con reproche. Lex carraspeó. — Es... Siempre dice que es el mayor... pero yo soy más alto. — Marcus tuvo que apretar los labios muchísimo para no estallar en una carcajada, y la chica solo sonrió más ampliamente. Anda que... Más le valía a Lex aprender un poco de habilidades comunicativas si quería ponerse a dar vueltas por el mundo como jugador de quidditch profesional.

La tal Blyth admiró a su familia y Lex volvió a soltar un comentario totalmente fuera de contexto. Marcus le miró extrañado. Eso empezaba a no ser normal ni siquiera para Lex. La chica, muy risueña por lo que parecía, volvió a reír con el comentario de Alice. En vistas de lo absurdamente incómodo que estaba su hermano, Marcus decidió hacer un puente. — ¿Vienes con tu familia, Blyth? — La chica negó, moviendo los rizos, e hizo un desenfadado gesto con la mano. — Qué va. Acabo de terminar mis estudios en Ilvermorny y he decidido recorrer un poco de mundo. Y como me gusta tanto el quidditch, he empezado por aquí. — Marcus asintió, con una sonrisa. — Me parece un plan genial post-estudios. —Aunque empezar por un museo de quidditch tu recorrido de crecimiento personal... Como si él, de haberlo hecho, no hubiera empezado por recorrerse todos los lugares importantes de la alquimia. Pero, en su cabeza, no era para nada lo mismo.

— Puedes unirte a nosotros lo que queda de visita, si quieres. Así no estás sola. — Ofreció Arnold, y Darren puso cara de haber sufrido una traición personal y se enganchó aún más del brazo de Lex, como si temiera que se lo fueran a robar. Blyth puso una expresión ilusionada, con la sonrisa aún más ancha y, en cambio, una especie de velo de no querer expresar más de la cuenta en el rostro. — Me encantaría, seguro que aprendo más. Aunque no quisiera molestaros... — No es ninguna molestia. — Dijo Emma sutilmente, acercándose para presentarse también. — Emma O'Donnell, la madre de Marcus y Lex. — Un placer, señora. — Estaba viendo a Darren rodar los ojos con desprecio, y Marcus no era legeremante pero casi podía oírle pensar. Lex seguía con expresión confusa. La chica, ignorando esto, se dirigió de nuevo a Lex. — ¿Entonces jugabas en el equipo de Hogwarts? — Sí. — Contestó el otro, escueto, aunque sin sonar borde, solo confuso. Esta asintió, mucho más sonriente. — Qué guay. — Ya ves. Es algo que no está al alcance de cualquiera. — Saltó Darren, en un tono de clarísima indirecta que hizo a Marcus abrir mucho los ojos y mirar a Alice de soslayo. ¿Desde cuándo Darren se ponía así?

Pero la chica se quedó tan tranquila y sonriente como estaba, solo que ahora miraba al Hufflepuff. — ¿Tú eres su otro hermano? — Bueno... Pensó Marcus, mirando hacia arriba, a ver si con suerte no veía el primer asesinato de su vida en directo, que aún no sabía por parte de quién y a quién iba a ser cometido pero lo iba a ver. Darren se irguió y apretó aún más el brazo de Lex, diciendo muy dignamente. — No. Soy su novio. — Pero Blyth, lejos de achantarse o retirarse como Darren claramente quería provocar, simplemente asintió, sin perder la sonrisa. — Vaya, que si quisieras ser profesional tendrías un montón de gente animándote, ¡si ya hasta al museo vienen contigo! — ¿Verdad que sí? — Celebró Arnold las palabras de Blyth. Su padre siempre a punto para subirse al carro de evitar conflictos. Marcus se mojó los labios y decidió colaborar él también. — ¿Tú jugabas al quidditch en Ilvermorny, Blyth? — La chica encogió un hombro. — No se me da mal, pero siempre he sido más de admirar. — Uy, pues un museo es el lugar ideal para eso. Hay muchísimo que admirar, vitrinas llenas. — Volvió a irrumpir Darren, más ácido que en toda su vida. Sin embargo, la chica no quitaba la sonrisa traviesa y enigmática. Marcus miró de reojo a Alice otra vez. ¿Se lo parecía a él, o esa chica se mojaba poco en cuanto a dar pistas sobre sí misma se refería?

ALICE

Si Lex, siendo famoso, no se descubría a sí mismo como legeremante, sería un milagro. Trató de reír al intento de arreglarlo con lo de ser más alto y aportó. — La que seguro que no gana soy yo. Y eso que soy la más mayor. — Y además de verdad, porque aquella chica era muy menudita pero bastante alta. Sería buena jugadora de quidditch ¿no? — Perdona, cuñadita, sigo aquí. — ¿Qué? — Preguntó desconcertada. — Que yo cumplo antes, en marzo. — ¡Ay es verdad! Empezaba a ser mucha responsabilidad ser la mayor. — Siguió la broma. Lo que no se esperaba era a Darren así de irascible, nunca lo había visto así.

Visto lo tenso de la situación, su novio trató de sacar al prefecto O’Donnell que llevaba dentro y preguntó a la chica si venía en familia. Pues si llega a ser que sí, qué rarito hubiera sido que les diera plantón por seguirles a ellos… Oye… ¿no les estaba como costando horrores sacarles información? ¿Y si era una espía de los Van Der Luyden que ahora que no tenían a Aaron tenían que recurrir a otra gente? Lex paró en seco y la miró, pero justo en ese momento, Arnold y Emma la invitaron a unirse. Mierda. Sigue, sigue, tú como si nada, si es una espía, mejor que no piense que sospechamos, pensó bien fuerte para que su cuñado la oyera. Justo a tiempo de enterarse de la pregunta de la chica, que claro, le cayó un poco a trasmano. Aunque no tanto como la siguiente que hizo, esta vez a Darren. Marcus y ella se miraron esperando claramente un giro dramático de los acontecimientos, pero la chica como si no fuera con ella, se limitó a sonreír y se acabó el drama. Vale, era realmente sospechosa.

Apretó un poquito más de la cuenta la mano de Marcus cuando aquella chica volvió a desviar el tema de su persona, porque eso volvió a tensarla, y ya iba a decir algo, pero de repente, Lex volvió a tomar el mando de la situación. — Total, que aunque mi hermanito ya haya dejado claro que se lo sabe de memoria, aquí tenemos los modelos históricos, que eran simples palos, ¿ves? Y luego las encantaron antimaleficios. — ¿Pero cómo vais a tiraros maleficios sin soltaros de la escoba? — Preguntó ella con una risita. — Maldiciones silenciosas. — Dijo Blyth. Todos se giraron hacia ella, y de golpe se vio observada, así que reculó. — Vamos, digo yo. — No le estaba dando ninguna buena espina eso, no señor. A Darren tampoco, pero él iba colgado del brazo de Lex marcando terreno, no sospechando de una posible espía. Trató de distraerse mirando unas cestas que había por ahí. — ¿Y esto? ¿Para llevar las pelotas o qué? — Lex tuvo que reírse y frotarse los ojos. — ¿Realmente no sabes NADA de quidditch, Alice? Eran los antiguos aros. — Abrió mucho los ojos. — Ah, ¿y por qué los quitaron? — Pues por normativa, porque no había una medida estándar… — Y porque la gente los incendiaba cuando su equipo iba perdiendo, o simplemente para animar el partido. — Saltó Blyth. Para no jugar al quidditch no veas si tenía datos. — Sí, eso también. Es que la gente era un poco salvaje con el quidditch. — ¡Ja! Era, dice. Si les dejaran, lo harían hoy en día, ¿o no os acordáis de los ingleses en Roma cuando el mundial? — Dijo Emma. Quería reírse y participar, pero la aparición de aquella chica la había dejado un poco envarada, aunque siguió, de la mano de su novio, haciendo comentarios aquí y allá.

Pasaron al área de los equipos de quidditch y enseguida reconoció al equipo de Lex, que ese se lo había aprendido. — ¡Eh, Lex! ¿Te hacemos una foto donde los Montrose Magpies? — Dijo toda contenta, señalando las equipaciones blancas y negras que se mostraban en una vitrina. — ¿Eres de ese equipo? — Preguntó Blyth como lo preguntaba todo, con ese tono de curiosidad llana y genuina, como si estuviera en un juego. — Eh… Sí… Bueno, a mí me gusta el deporte, pero sí, los Montrose más que los demás. — Sí, vamos la definición de ser de un equipo. — Apuntó la otra con media sonrisita. — Lexito, vamos a hacernos una foto los dos. ¿Nos saca, señor O’Donnell? — Dijo Darren, tendiéndole la cámara a Arnold. — No faltaba más. Y ahora, si eso, puede sacarnos a todos Blyth, aquí delante del equipo de mi… familia. — Otro que era el rey de los secretos. Darren se enganchó del cuello de Lex con una gran sonrisa y Arnold les sacó, momento que aprovechó para mirar a su novio. Igual se estaba haciendo componendas de más, y aquella chica realmente parecía mostrar solo interés en Lex y ser un poco reservada. Apoyó la cabeza en el hombro de Marcus y susurró. — Te juro que daría lo que no tengo por tener ahora mismo un sitio donde pudiéramos estar solos. — ¡Chicos! ¡Vamos a ponernos para la foto! — No, ni cinco segundos de paz iban a tener, pero no pudo por menos que sonreír al acercarse a los demás y sentirse parte de aquella familia mientras posaba para aquella traviesa y misteriosa muchacha. — Ahora sí que vamos a poder ir al área infantil si quieres. — Dijo Lex con media sonrisita. — Y que aquí mi granado hermanito te cuente todos los traumas que ha cogido por ahí. —

MARCUS

Marcus atendió a la explicación de Lex. Se quejaba mucho de haber oído mil veces lo mismo, pero lo cierto era que ver a su hermano así, tan entusiasmado e informado con respecto a algo, le gustaba mucho, como buen Ravenclaw orgulloso del conocimiento que era. Asintió cuando, a la pregunta de Alice, Blyth respondió que se podía maldecir con hechizos silenciosos. Vivir con su madre le había hecho saber bastante de eso, además, como insistía en recordar, se sabía la historia del quidditch de memoria (y el reglamento, que se lo estudió cuando su hermano entró en el equipo de Hogwarts y, cuando supo que se dedicaría a ello profesionalmente, le echó otra ojeada).

Lo que no le gustaba era el tonito de Lex para decirles de nuevo que no sabían nada de quidditch. — Eh. — Le llamó la atención, frunciendo el ceño, porque claro, a su Alice no la tocaba nadie. — Que nosotros sabemos de muchas cosas y no nos vamos recochineando. — La carcajada de su hermano fue tan fuerte y mordaz que debió enterarse medio museo. — No, qué va. — Bueno, pero no hacemos sentir mal a los demás por saber nosotros más. — Lex fue a replicar también, pero su madre redirigió para que contestara a Alice correctamente. Blyth también se unió a aportar información. No le quedaban dudas de que debía ser una gran admiradora del quidditch, de lo contrario, no habría empezado su año sabático por ahí. Pero estaba dejando poco margen de dudas sobre lo que sabía. — La podríamos poner a competir con Donna. — Bromeó en susurro a Alice. Porque, claro, la chica había dicho que solo sabía, no jugaba... ¿O sí? No le había quedado muy claro, había sido una respuesta un tanto ambigua.

Al llegar a los equipos, fue ver a los Montrose Magpies y le recorrió un escalofrío de orgullo por el cuerpo. Creía que estaba siendo poco disimulado por mirar a Lex de reojillo y con una sonrisita, pero teniendo en cuenta que Darren estaba subido a él como un koala, que Alice directamente sugirió una foto y que a su padre le faltaba sacar una pancarta, resultó quedar como el más discreto solo por detrás de su madre. Miró sonriente y compartiendo una miradita cómplice con su novia cómo Arnold sacaba una foto a Lex y Darren. Lex estaba tan tenso como siempre ante una foto, pero mucho más sonriente, se notaba claramente que estaba feliz. — Al final, todo lo que necesitaba un O'Donnell era... un Gallia y un Millestone. — Le guiñó a su novia tras el susurro, tras lo cual ella apoyó la cabeza en su hombro. Sonrió, pero ni tiempo le dio a contestar porque ya les llamaban para la foto. Tiró de la mano de Alice, contento, y ambos se colocaron para salir en la foto de familia.

— Tengo que decirte una cosa. — Le susurró Lex, cuando aún ni le había dado tiempo a quitar la sonrisa para la foto. Le miró un tanto confuso, pero como ya todos se habían reactivado tras la pose, su propio hermano fue el primero en disimular y cambiar de tema. Marcus le miró con hastío. — Ja, ja. Tenían muchas revistas, las cuales me hubieran entretenido más si, a) no fueran esencialmente fotografías y tuvieran algo más de texto, b) mi concentración no se viera interrumpida cada dos segundos por el estruendo de un balonazo. — Se irguió, muy digno. — Yo me quedaba fuera con mamá y ella me hacía preguntas de lo que habíamos visto y yo se las respondía, demostrando que era un buen hermano mayor que escucha el entusiasmo del menor. — Demostrando que eras un resabiado al que le encantaba dárselas de inteligente. — Puntualizó Lex, y el comentario hizo reír a Blyth con una risa divertida y de un toque travieso. La chica se había colocado cerca de Lex al caminar, y Darren se metió en medio de una forma muy obvia. — ¿Y cuál dices que es tu siguiente parada? — Le preguntó, con un punto que sonaba casi hiriente, pero la otra contestó con normalidad. — Aún no lo he decidido. Estoy improvisando. Según si encuentro motivos para quedarme o para ir a otro sitio, tardo más días en irme o no. — Aah, motivos para quedarte... — Dijo Darren, en un fingido tono comprensivo. Luego hizo un gesto despreocupado con la mano. — En Inglaterra no hay mucho que hacer, tampoco te creas... — Marcus miró a Alice y le hizo un gesto con los ojos. Confiaba en que su novia se metiera por medio de esa conversación y la desviara de alguna forma antes de que fuera a peor. Porque por lo que a él respectaba, le estaban llegando las vibraciones de Lex de que algo le quería contar.

— Es oclumante. — Le susurró cuando se hubieron alejado discretamente unos pasos, colocándose un poco por delante de los otros. Marcus le miró con los ojos muy abiertos. — No me ha llegado nada. No puedo leerle la mente de ninguna de las maneras. — ¿Te has planteado no ir leyéndole la mente a las personas que acabas de conoc...? — ¡Joder, Marcus, no empieces! — Susurró Lex, irritado y mirando de soslayo hacia atrás, como si quisiera comprobar que los otros no les oían. — Nunca me había topado con un oclumante. — Bueno. — Dijo Marcus, con una leve risa, tras lo cual se señaló el pecho con falsa humildad. — Ya practicaste en su día conmigo... — Nunca me había encontrado con un oclumante profesional. — Enfatizó Lex, taladrándole con la mirada. Marcus retiró dignamente la suya. — No me pienso ofender... — ¿No te parece raro que alguien que está aquí simplemente dando un paseo tenga la mente cerrada? — Marcus pensó unos instantes y luego se encogió de hombros. — No sé, está viajando sola por lo que ha contado, y no sabemos nada de ella ni de su vida. A lo mejor solo intenta protegerse. Imagínate que hay algún legeremante malintencionado por ahí que detecta en su mente que está sola en el país y, qué se yo... le hace algo. Puede ser simplemente una protección. — Lex frunció los labios, mirando pensativo al suelo. Marcus siempre pensaba hacia arriba. Lex, hacia abajo. — No lo había visto así. — Marcus se detuvo, mirándole. Ya habían llegado a la zona infantil. — Es eso, o que intenta ligar contigo. — Idiota. — Yo diría que es bastante obvio. — Cállate. — ¡Vaya! Mis niños están nostálgicos. — Dijo Arnold, llegando a su altura. Le había faltado tiempo para ampliar las zancadas con carita de ilusión. Lex, por supuesto, puso sonrisa malévola y se la devolvió. — O eso, o alguien pretende hacerte abuelo. — Qué tonto eres, de verdad. Los museos se ven enteros o no se ven, ¿a que sí, papá? — El hombre rio, pero también suspiró. — Venga, Alice, que algo me dice que Marcus quiere enseñarte esto. Por lo que sea. —

ALICE

Desde luego, los hermanos O’Donnell siempre iban a ser los hermanos O’Donnell, solo que ahora no le incomodaba, como hace unos años, sino que le hacía mucha gracia. También trató de reír a lo de Donna. Marcus no la consideraba sospechosa… Y él era muy preocupón de base, si se lo estaba tomando a broma, probablemente es que ella estaba exagerando. Y desde luego que no tenía ganas de arruinar el día tontamente, y menos cuando su Marcus le decía cosas como que solo necesitaba una Gallia, que mira qué feliz casualidad, eso era ella, una Gallia, y se hacían fotos juntos, y disfrutaban del día y del merecido descanso de preocupaciones.

Detectó que Lex quería hablar con Marcus, y ella aprovechó para colarse entre Darren y Blyth, tratando de evitar una masacre. Pero sí que era cierto que estaba difícil entablar ninguna conversación profunda con aquella muchacha. — Pues en Francia también se juega mucho al quidditch, ¿sabes? Yo tengo familia allí. — Anda, qué bien, qué envidia. — Comentó la chica. — Igual allí también hay museo del quidditch y eso, yo nunca había venido a este, así que es posible que en París haya uno y yo no me haya enterado. — Comentó con una risita. — Sí, yo tampoco había estado en este antes. — Soltó Darren, mirando a su al rededor. — Pero tengo mucho tiempo para venir con Lexito siempre que quiera. — ¿Y cómo es que no habéis venido hasta ahora juntos? — Preguntó la chica. Darren la miró con clara ofensa y boqueó como un pez. — Porque… Porque no había coincidido que pudiéramos venir aquí en vacaciones. Yo hago todo lo que puedo para verle, aunque no sea fácil. — ¿Por qué no es fácil? — Vale, ahora en serio, el interés de esa chica por Lex no era normal. Y ya podía dejarse de espías y de asuntos, esa chica estaba interesada en Lex. Ya lo que quisiera de él… era más problema de Darren, aunque Lex ni la había mirado. — Por dónde vivimos cada uno. — ¿No os podéis aparecer en Inglaterra? — Sí, sí, pero es que Darren vive en una barriada muggle y no es tan sencillo. — Saltó ella. Ojalá y fuera eso, es que Darren era malísimo en aparición, y un día se iba a despartir e iban a tener un problema. — Ah… Que aquí os separáis. — Yo no me separo de Lex si puedo evitarlo. — Dijo Darren, muy orgulloso. — No, Darren, se refiere a las barriadas… Que en Estados Unidos viven todos con todos. — Mira, una cosa en la que vamos a estar de acuerdo. — Contestó él, no sin cierto tonito. — Bueno, yo preferiría lo de los barrios solo de magos. — Dijo Blyth levantando las manos. — ¿Qué pasa? ¿También eres clasista de la sangre? — ¿También? — Respondió ella. — Darren… — Advirtió Alice, mirando de reojo a Emma y Arnold, que se reían mirando la foto que ya había salido revelada y parecían estar recordando algo de Lex y Marcus de pequeños. — Que aquí ninguno somos de eso, eh… — Además, te he visto pasar de las insinuaciones de gente mucho menos agradable que Blyth, que realmente no ha dicho nada. La chica se encogió de hombros. — Claro, yo lo digo porque es un peñazo andarte siempre con ojo para aparecerte y eso. En una barriada mágica pues no tendrás que estar pendiente de eso, digo yo. — Casi se le escapa una risa, porque la chica lo decía todo tan de cara y con ese tono… que la hacía reír, no lo podía evitar. Pero si quería que a Darren no le diera un soponcio, necesitaba refuerzos.

Pero lo bueno era que acababan de llegar a la zona de niños y sintió cómo la llamaban. — ¡Ah! Se lo he pedido yo, me hacía ilusión ver el sitio, es muy cuqui. — A su afirmación, Lex y Arnold contuvieron una risa y se pusieron a darle palmadas en la espalda a Marcus. — ¿Qué? — Ignóralos, Alice. Hombres. Incluido el mío, que le tiene que reír las gracias a sus hijos digan lo que digan. — Dijo Emma, arrastrando las últimas palabras y mirando significativamente a Arnold. Vale, se estaba perdiendo, pero algo le decía que iba en su interés no preguntar. — Venga, ¿me lo enseñáis? —

Lex les condujo a una minipista, donde, efectivamente, repartían camisetas a los niños, y les daban escobitas, aunque estaban desencantadas, solo corrían con ellas como si fueran montados. — ¿Ves? Tienen quaffles pequeñitas, y las bludgers son de espuma, igual que los bates. — Eso le puso una sonrisa en la cara. — ¡Qué adorable! ¿Y la snitch? — Es una bolita dorada que tiene un encantamiento de recorrido fijo, mira. — La señaló Lex en la pista vacía, cazándola en un segundo, tan rápido que ni se lo vio venir. Alice parpadeó. — En verdad podrías ser lo que te diera la gana en el quidditch, condenado. — Lex se rio y la soltó de nuevo. — Es que esta es para niños, Alice. Venga, vamos por ahí que hay una pista para mayores, para probar a jugar aunque no seas profesional. — No me vas a subir en una escoba, Lex. — Que síííí, tonta. — Dijo agarrándola de los hombros. Al pasar por las mesitas de colores para niños vio pergaminos con dibujos de quidditch para colorear y las revistas que Marcus decía, y se lo imaginó siendo un niño precioso, peripuesto y adorable allí sentadito. — Mi amor, ¿me dibujas una snitch o algo? — Dijo mirándole parpadeando como una niña buena. — Me parece tremendamente adorable. — Aunque, en su mente, lo de ir a la sección de niños había sido una cosa de ellos dos solos para dar una vueltecita y… Bueno, hablar y tocarse e igual besarse un poquito en algún sitio discreto. Pero no, claramente no iba a ser.

Llegaron a un gimnasio donde se había organizado un grupo y se pasaban las quaffles. — ¡Eh! Vosotros, sumáis cinco fácilmente, poneos contra nosotros. — Ella se apresuró a negar. — Ah, no, no, yo ni idea de quidditch. — Venga, ¿por qué no, cuñadita? Si es amateur, mira, ni siquiera se juega en altura, solo un par de metros. — Bueno, eso no será altura para ti, que eres una palmera. — ¡Yo voy con mi Lexito! — Exclamó Darren, enganchándose del brazo del chico. — De verdad que es que… — Pero Darren tiró de ella y dijo, bajito pero agresivamente. — Ponte que si no se va a poner esa otra, tu solo intenta no caerte y ya. — ¡Venga! — Exclamó el chico que les había llamado. — Te pones de golpeadora, que es muy fácil para empezar. — Dijo tendiéndole un bate de plástico, luego señaló una pelota rosa que se movía frenéticamente en su caja. — La bluddger es de plástico, así que… — Ehm… ¿Y de las de ahí de espumita no hay? — Todos se rieron de ella, pero ni contestaron. Bueno, pues nada. — Blyth, ¿quieres probar? — Preguntó Arnold muy animado, pero la chica levantó la mano. — No, no, yo mejor arbitro que se me dan muy bien las normas. — Oye, que yo tampoco sé jugar… — Empezó ella quejándose, pero Darren le dio en el brazo. — Calla. — Jo, había que ver, lo que hacía una por la Orden de Merlín. — Venga, pues me pongo yo de buscador, que creo que puedo calcular las órbitas de la snitch. — Dijo su suegro, a lo que Emma puso los ojos en blanco. — A ver si pudiera ser no empezar el verano con lesiones. — Que no, mujer. — Vale, entonces os falta guardián… ¡Eh, tú! — Señaló el chico a Marcus. — Que tú eres alto, serás buen guardián. — Alice miró a su novio tratando de contener la risa que amenazaba con darle. — Venga, toma, guapa, haz una prueba. — Dijo dándole el bate. Ella sonrió de medio lado. — Venga… me voy ahí… con mi novio el guardián… — Respondió sin quitar la sonrisa. Es que no le gustaba que le llamaran guapa sin ton ni son. El chico soltó la bluddger y Alice reaccionó todo lo rápido que pudo, y para su sorpresa, le dio superfuerte y la mandó hacia el techo. — ¡Eh! ¡Le he dado! ¡Le he dado, Lex! ¡Soy una golpeadora! — Su cuñado se rio, montándose en las escobas que empezaban a traerles. — Sí, pero ahora hay que hacerlo en la escoba y a ser posible no des hacia arriba, Alice. — Ella frunció el ceño. — Pero si esto está lleno de gente, si le doy de frente voy a… Ah, ya… — Si es que ese juego era demasiado agresivo. Además, a ver cómo controlaba darles a los otros y no a los suyos. Mejor no lo pensaba mucho, que todavía se arrepentía. Le dio un piquito a Marcus y rio. — No estoy nada segura de esto, pero ya que no podemos estar ni medio segundo solos, al menos contentemos a la otra mitad de la Orden de Merlín. — Y se subió en la escoba, pero antes de flotar le dijo a Emma. — Échame el hechizo inmovilizador a la falda, porfa, que no contaba yo con encaramarme a dos metros. — Emma rio y se lo echó, y cuando pasó por al lado de Marcus susurró. — Lo de las buenas vistas de mis vestidos lo reservo para cuando estemos solos en los árboles de La Provenza. —

MARCUS

Puso una sonrisa radiante cuando su novia confirmó que se lo había pedido ella, pero las palmaditas idiotas de su padre y su hermano le hicieron chistar y removerse para que dejaran de dárselas (de ponerle en ridículo, más bien). Agarró a Alice de la mano y confirmó. — Te lo enseño. — Tirando de ella hacia el interior de la zona infantil.

Lamentablemente para él, Lex se les adelantó. Tenía hoy la voz cantante muy activa con la cosa de estar en el museo de quidditch y no dudó en capitanear y conducirles hacia las pistas. Marcus frunció los labios, y trató de hacer una maniobra de desvío. — Iba a... — Comenzó, señalando el otro extremo de la sala, donde había unas mesitas de colores y varias sillitas con adornos de pelotas y escobas, y en las que los niños más pequeños estaban coloreando snitches. ¡Él quería irse con los niños que coloreaban y sentarse allí! Esperaba no haber pensado eso demasiado alto porque Lex se iba a reír en su cara... En el hipotético caso de que le prestara la más mínima atención, que al parecer no se daba la circunstancia, ya había empezado a explicarle a Alice de qué iba aquello.

— Qué mono. — Dijo la tal Blyth con una sonrisita, mirando la explicación que Lex le daba a Alice y Darren sobre el funcionamiento de aquello. — Sí, es muy... — Empezó Marcus, que iba a asegurar que efectivamente aquello era bastante adorable (aunque seguía prefiriendo las plantillas de colorear), pero se interrumpió y miró a la chica. — Eemm. — Está dejó escapar una casi muda risa con los labios cerrados y le miró. — Sí, me refiero al entorno, no a tu hermano. Ya me ha quedado claro que tiene novio. — Ah, sí, no, ya. Si ya... — Dijo con una risa nerviosa. Puf. Menos mal que no estaba Darren delante, aunque bueno, parecía no referirse a Lex ni pretender nada... Parecía.

Claro, se despistó un segundo y ya estaba Lex llevándoselos a la pista de adultos. Marcus chistó. — Venga, tío, confórmate con lo que tienes, no nos amargues la quedada. — ¿Estás hablando conmigo o contigo mismo? — Dijo su hermano, bien contento y sin dejar de andar hacia el lugar. — Ja, ja. Hablo en serio. — Yo también. — Contestó Lex, igual de feliz. Mira, porque ver a su hermano así no era habitual y a él su familia le tocaba la fibra sensible, que si no... Al menos pasaron por las mesitas de colorear, y cuando Alice le habló, se paró en seco. Apenas despegó los labios. — No. — Zanjó Lex. Marcus chistó, infantil. — No eres mi padre. — Venga ya, tío. Que parezcas un alquimista de prestigio aunque sea, no te pongas a hacer monigotes. — ¿Eres alquimista? — Preguntó Blyth, pero Marcus, indignado con el comentario de su hermano, apenas le dijo. — En proceso. — Y respondió a él. — Que sepas que el dibujo es una habilidad que un buen alquimista debe dominar para no acabar transmutando, por ejemplo, vidrio en lugar de sal. Y el dibujo es una destreza que se aprende en la infancia temprana y que... — Tío, vas a jugar al quidditch, así que tú sabrás si quieres hacerlo cansado de hablar o no. — Concluyó Lex con tono hastiado y, una vez más, sin prestarle demasiada atención.

La reacción de Marcus cuando los que estaban allí les señalaron, ya con las cuentas hechas y todo, fue la misma que habría tenido (que tenía, de hecho, porque no era la primera vez que Lex se la liaba así) con nueve años: dar un sobresalto en su sitio y mirar con los ojos muy abiertos a quienes le señalaban. Por desgracia, se veía que el Marcus de nueve años tenía mucha más autodeterminación que el de diecisiete, porque en aquellos momentos simplemente sacaba un libro como escudo y se iba de allí, mientras que ahora, ahí estaba. Pero es que no podía dejar a su novia vendida... Ni a una desconocida "muy amante del quidditch" con Lex y su novio en plena fase de celos. No quería que la primera quedada oficial de La Orden de Merlín fuera de casa y con sus padres acabara en tragedia. Aunque, como Alice y él se pusieran a jugar al quidditch, había bastantes probabilidades de que eso ocurriera.

Alzó las palmas en cuanto Alice empezó a poner objeciones. — Yo si mi novia no quiere jugar, no soy quién para obligarla, y ya no daríamos para un equipo... — No coló, porque Lex tenía un objetivo claro ahí, y si no Darren, que Marcus no pensaría obligar a Alice a nada pero el Hufflepuff prácticamente la estaba lanzando a la pista a punta de varita. — Ah, pero ¿se juega por parejas o algo? — Preguntó esperanzado cuando Darren dijo que iba con Lex, dando un paso hacia Alice, pero el chico le miró súbitamente casi como un perro rabioso y se detuvo en seco. Lex, ajeno a la escena, simplemente soltó un fuerte suspiro y rodó los ojos. — ¿Cómo se va a jugar en parejas, Marcus? Venga, deja de hacerte el tonto, que no te pega nada. — Pues nada. Se le ocurrían pocas vías de escape a esas alturas.

La cara de Marcus mirando la supuesta bludger a la que Alice, ahora golpeadora del equipo, tenía que dar con el bate, era un poema. Se le iban a salir los ojos de la cara. — Vale, ya no quiero por parejas. — Murmuró con miedo, porque vamos, cualquier cosa menos golpeador. Aunque en teoría, las bludgers iban dirigidas a los otros miembros del equipo... Oh, por Merlín. — Bueno, sí, golpeador. — Cambió de idea, pero para qué, si nadie le estaba escuchando. Primero su hermano y ahora esos desconocidos, allí todo el mundo decidía por él. De hecho, hasta la chica nueva y sola estaba decidiendo más que él. La señaló, de nuevo con los ojos muy abiertos. — ¡Eh! ¿Se podía? — Miró a los demás. — ¡Yo me pido árbitro! — Tú no sabes arbitrar un partido de quidditch, Marcus. — No, lo que no sé es jugarlo. Las normas se me dan de escándalo. — Venga ya, hijo, no te lo pongas más difícil a ti mismo. — Marcus miró a su padre con inquina. — Cómo se nota que tú no juegas. — Eh, a mí en su día no se me daba tan mal. Que no me gustase no quiere decir que no se me dé bien, te recuerdo que soy hijo de Molly Lacey. —Soltó una risita con los labios pegados y dijo. — Tú es que has salido más a la parte de tu madre. — Ahora fue Marcus el que frunció los labios, enfadado. Pasó por al lado de su padre y le murmuró. — No dices eso delante de ella, valiente. —

Para dejarle aún más en evidencia, su padre se puso a jugar. Marcus subió y bajó los brazos con resignación, y ya sí oyó la risita de su madre de fondo. La miró ofendido. — ¿Tú también? — La mujer alzó la barbilla con lo más parecido a una sonrisa divertida que le podías ver. — Estoy muy contenta de ver a mis dos niños jugando juntos. — Ya. — Respondió Marcus, irónico. Tú ni te has molestado en ofrecerte, vamos. Eso lo sabían en todos los planetas existentes, que Emma O'Donnell no se iba a montar en una escoba para hacer el tonto y el ridículo en la zona de juegos de un museo. Algún día él tendría ese estatus intrínseco que él sentía que tenía, pero claramente no, y nadie le obligaría a hacer esas cosas. En lo que estaba mascullando como un viejo cascarrabias, volvió a sobresaltarse y abrir los ojos en su sitio cuando, una vez más, le señalaron. Se puso una mano en el pecho. — ¿Yo? — ¿Guardián? Descolgó la mandíbula, casi sin poder reaccionar. De hecho, le pareció oír a Alice llamarle "su novio" con mucho hincapié, como si quisiera contestar a alguien, pero estaba tan confuso que ni se estaba dando cuenta de nada.

Bueno, a ver, composición de lugar: si era guardián, no tendría que volar corriendo, perseguir a nadie, esquivar blugders (creía, ¿se le lanzaban blugders al guardián? Aunque la golpeadora era su novia, quería pensar que no le iba a herir deliberadamente) o evitar que se chocaran con él en pleno vuelo mientras se concentraba en buscar la snitch. Podía estar tranquilito frente a los aros, simplemente flotando en el aire. Se irguió. — Vale, sí. Guardián. Perfecto. — Estaba viendo a Lex aguantarse una risa como si supiera algo que Marcus no sabía, pero le daba igual. Se subió a la escoba y se fue muy digno hacia los aros, fingiendo hacer algo, pero en el fondo haciendo lo que quería hacer: nada. No jugar. Solo tenía que intentar parar la bola cuando alguien la lanzara y, el resto del tiempo, simplemente estar allí. Facilísimo.

Estaba tan metido en su ficcioncita particular de la dignidad que, cuando aún estaba de espaldas y en dirección a los aros, las vítores de Alice le hicieron girarse. ¿Le había dado a la blugder? ¿En serio? Vale, si quería felicitarla, debería intentar no mostrarse tan sorprendido. — ¡Esa es mi novia! ¡Cien puntos para Ravenclaw! — Vaya, ¿ahora te parece bien que se den puntos por jugar al quidditch? — Ah, cállate ya, Lex, no seas envidioso. — Contestó sin mirarle siquiera, lanzándole besos a su novia desde la escoba. Vale, ahora solo faltaba que tuviera clara la dirección al golpear, y que esta, a ser posible, no fuera hacia donde estaba él... O su padre o su hermano, si no querían que los avances de Emma con ella sufrieran un grave retroceso. Como aún estaba apenas sobrevolando el suelo, su novia se acercó a él y le dio un piquito. — Yo tengo mi propia táctica. — Respondió muy chulito. Sí, tenía una táctica fundamentada en la esperanza de que nadie del otro equipo se dirigiera a la portería a marcar. Puede que no fuera una táctica muy estudiada.

Fingiendo interés y profesionalidad, se aclaró la garganta y se puso muy raudo ante los aros, dispuesto a que empezaran los minutos de Marcus haciendo nada en el partido pero, aun así, formando parte del equipo. Entonces pasó Alice por su lado y él giró la cara para mirarla, con una sonrisilla ladina. — Eso esper... — ¡Marcus! ¡Atento! — Y, al girar la cara, vio a un tipo que no conocía de nada dirigirse hacia él a una velocidad que Marcus no era capaz ni de calcular. Abrió los ojos como platos y se apartó rápidamente, lo que hizo al otro marcar un tanto sin ninguna dificultad. Marcus, con la mano en el pecho, respiraba aliviado su propia supervivencia cuando Lex, suspendido en el aire, alzó los brazos con indignación. — ¡¿Pero qué haces?! — Quitarme. Venía hacia mí. — ¡¡Iba a marcar, inútil!! Tienes que pararlo, eres el guardián. — ¿Que cómo? — ¿Que ese tipo iba A MARCAR? Pero si parecía que iba a atravesarle, ni siquiera había visto que llevara la quaffle en la mano. — ¡10 - 0! — Bramó Blyth desde abajo, sin perder esa sonrisita traviesa. Lex bufó y se fue de allí mirándole con desaprobación. Ya, que no le hubiera obligado a jugar.

Lo que vino a continuación fue un espectáculo lamentable. Como era de esperar, el único motivado y con un mínimo conocimiento de lo que estaban haciendo era Lex, que parecía estar matándose por el equipo (aunque no sudaba ni una gota, o sea que encima les diría que había jugado partidos peores o algo así). Darren no paraba de perseguirle con cara de susto, y cuando se hacía con la quaffle, la cogía como si tuviera miedo de que fuera a explotar, soltaba un gritito y la lanzaba de aquella manera. Muchas veces Lex la atrapaba en el aire, pero otras se la daba directamente al equipo contrario. Su padre estaba parado en mitad del aire con cara de concentración, sin perturbarse lo más mínimo por las escobas que le pasaban a toda velocidad, y no parecía estar buscando la snitch, más bien tenía la cara que ponía cuando estaba calculando algo. De hecho, Marcus vio la pelota dorada delante de sus narices una vez y gritó con obviedad. — ¡Papá! — Señalándola, pero lo único que hizo fue alertar al buscador del otro equipo. En cuanto le vio ir hacia él, empezó a soplarle a la snitch y a espantarla con los brazos para que se fuera. Lex volvió a gritarle. — ¿¿¡¡Qué coño haces!!?? — ¡Tú a tus quaffles! — Le dijo nervioso, que ya estaba harto de ser cuestionado.

Lo de Alice con el bate era un espectáculo. Solo la veía dar bandazos aquí y allá y a las bludgers volando, y él sin una mampara tras la que esconderse. Había demasiados estímulos en ese partido y, cuando se quería dar cuenta, veía cuatro personas dirigirse hacia él a toda velocidad. No era capaz de describir la sensación de pánico que podía llegar a producir eso. — ¡¡80 - 50!! ¡Y el guardián ha tocado el aro, eso debería ser penalización! — ¿¿Qué?? — Gritó Marcus, desenroscándose de la postura de armadillo que había adquirido al verse a cuatro tíos encima. — ¡No he tocado nada! — Se defendió ante Blyth, pero la chica no le estaba haciendo caso. En su lugar, Lex volvió a gritarle. — ¡Que no te encojas! — ¿¿Y me dejo matar?? ¿¿Tu trabajo no es impedir que los otros marquen goles?? — ¡¡Ese es el tuyo, inútil!! El mío es marcar goles yo. — ¡Pero para marcar goles tú, tienes que quitarles la quaffle y, por exclusión, mientras tú la tien...! — ¡¡Tiempo de partido!! — Bramó Blyth, haciendo que Lex se sobresaltara, frunciera los labios y volviera a mirar a Marcus con reproche. — ¡Que nos van a penalizar por perder el tiempo! ¡No se puede hablar tanto! — Y se fue volando, dejando a Marcus con la palabra en la boca. No por ello no iba a contestar. — ¡No hace falta que me jures que en este deporte no habláis! — Y, justo al terminar su frase, en un acto reflejo y de puro milagro, tuvo que encoger el cuello como una tortuga porque una bludger le pasó a tal velocidad que hasta le rozó los rizos. Miró a Alice con sorpresa evidente y puso los brazos en cruz. — ¡Alice! ¡Que soy de tu equipo! — ¡Eh! ¿Eso vale como gol nuestro? — Señaló Darren. Vale, ya que al menos había estado a punto de morir por un pelotazo de su novia, se pensaba agarrar a eso. — ¡Sí, sí! Es una pelota lanzada por nuestro equipo al interior de un aro. Tiene que valer. — A un aro también de nuestro equipo. — Dijo Lex con voz cansada y cara de circunstancias. — Y los goles no se marcan con bludgers. — Veo mucha normativa para un juego tan salvaje y caótico. — Y por eso tú no podrías ser árbitro. — ¿Y puedo ser guardián? — ¡Chicos! ¡Tiempo de partido, segundo aviso! — ¡¡Ya tengo la progresión!! — Saltó Arnold, mostrando victorioso una libreta en su mano, con cara de felicidad. Lex bajó los brazos, con cara de ir a echarse a llorar de la desesperación. — Papá ¿¿qué haces con una libreta?? ¡Tienes que buscar la snitch! — Te aseguro que ahora me va a costar mucho menos encontrarla, hijo. — Dijo con toda la chulería que Arnold era capaz de usar, que no era mucha. Marcus se frotó la cara con las manos. Que acabara ya ese infierno, por Dios.

ALICE

Puso una sonrisita orgullosa cuando su novio dijo lo de los cien puntos. — ¿Así se sentirán los Gryffindor todo el tiempo? — Preguntó con sorna. Pero aquel maldito juego no daba pausas. La bludger le pasó rozando la cara de milagro, y oteó el campo buscando al animal del otro equipo que le había mandado una pelota tan agresiva. — ¡Oye! Que casi me das. — Se quejó. Que vale, que era el objetivo, pero darle en la cara y tirarle de la escoba no ¿no? Que estaban simplemente pasándolo bien. Bueno o intentándolo. De hecho, su cabeza, sin permiso, empezó una carrera silenciosa por ver quién se caería antes de la escoba, si Darren o ella, porque ambos andaban igual de inseguros.

Cuando vio al cazador del otro equipo ir hacia su novio, trató de reaccionar rápido, y empezó a mover el bate en el aire como si así pudiera invocar a alguna bludger y se obrara el milagro de tirarla contra aquel energúmeno. No fue el caso, y, de hecho, les marcaron, pero es que a ver quién paraba aquel tren. Claro, no esperaba que Marcus intentara parar nada de ese tipo, y Lex menos quejas, ya podía darse con un canto en los dientes de que Marcus no se hubiera bajado de la escoba con una rabieta y hubiera ido a sentarse al lado de Emma. Porque era un recién graduado de Hogwarts con dieciocho años, si no, ya estaría ahí.

Aunque no sabía muy bien qué estaba haciendo, debía admitir, decidió que quería cumplir un poquito con su parte, así que se puso a dar vueltecitas buscando las bludgers, aunque los pocos encuentros que tuvo con ellas fueron tan sobresaltantes, que suerte tuvo de no caerse, efectivamente, de la escoba, ganando a Darren en aquella carrera. Una de las veces pasó cerca de Arnold y sonrió. — Suegro, ¿esta estrategia cuál es? — Él asintió sacando el labio inferior, pareciéndose tanto a Marcus cuando estaba concentrado que la hizo reír. — Una muy buena, Alice, deja a los aritmánticos. — Y ella siguió su camino, y su equipo siguió abocándose a la derrota, sin que ella pudiera pillar una sola bludger.

Y de repente, le vio las intenciones a una desde lejos. A esta le doy. Se agarró bien a la escoba y echando mucho para atrás el brazo, le atizó bien fuerte a la bludger, que salió disparada a gran velocidad, dando contra varios elementos de la arquitectura del museo. Y a partir de ahí, empezó la vorágine. Se dedicó a perseguir a la bludger, que ahora más parecía huir de ella y a darle cada vez que tenía oportunidad, estableciendo un patrón mental de cómo actuaba la pelota y dándole cada vez que podía. — ¡Alice! ¡Relájate, hostia, y mira a dónde le pegas! — Le gritó Lex. Mierda, claro, ella toda contenta porque le estaba dando a base de bien, pero solo Merlín sabía a dónde la mandaba. Vale, a ver, ¿a quién intentaba darle? Ah sí, al castillo ese que antes había intimidado a su Marcus. El problema es que no paraban quietos, e intentado localizarle perdió un par de bludgers que le pasaron por cerca. Ay, de verdad, demasiados trabajos, ¿y si simplemente quitaban las bludgers? Claro, ella a sus cosas, y Lex y Marcus ya estaban peleándose otra vez. Se acercó otra vez, a ver si ponía paz, y entonces Blyth dijo algo de tiempo de partido. — Ah ¿ya se acabó? — Preguntó emocionada. Pero Darren le aclaró. — No, es que no se puede hablar tanto. — ¿Qué? ¿Por qué no? ¿Y cómo se hace la estrategia entonces? — Preguntó indignada, pero su cuñado se fue volando detrás de Lex como si se le fuera a perder. — Pues nada… — Susurró para sí misma, mientras trataba de buscar con la mirada la bludger. Ah sí, una cita perfecta estaba siendo aquello… Y justo, para su alegría y su sentido de la utilidad, llegó la bludger y trató de hacer algo heroico con ella, pero le dio tan fuerte que se desequilibró, y eso no fue lo peor. — ¡Ay, mi amor! ¡Ay, lo siento, mi vida! Si es que no sé lo que estoy haciendo… — Dijo apenada. Ay, que había estado a punto de hacerle daño a Marcus, le daba igual por dónde podía haber entrado la bludger, que por lo visto había un debate sobre si era punto o no. Sí, vamos, lo que ella decía, la cita perfecta. Se acercó con cara de pena. — ¿Estás bien? ¿Te he asustado? — Que no podéis hablar, Alice. — Le advirtió Blyth. Chasqueó la lengua. — Ay, de verdad… — Y se alejó un poco de su novio, vocalizándole “te amo”.

Y entonces, empezaron a pasar muchas cosas a la vez. El buscador del otro equipo le pasó por el lado desestabilizándola un poco, y justo por delante, pasó Arnold. — ¡Alice! ¡Dale al buscador, corre! — Arnold parecía estar corriendo para coger la snitch antes que el otro, pero ¿ahora dónde estaba la bludger? Espera, espera, que venía una. Se puso en posición, pero el muy rastrero del otro golpeador le dio, pero ella no quería perder la oportunidad y se estiró para darle, en dirección al buscador, que tenía a la izquierda. Lo malo es que había sido un movimiento muy temerario por parte de alguien que no tenía estabilidad ninguna en una escoba, y casi se cae, a lo cual reaccionó enganchándose en modo monito, como cuando se subía a las ramas de los árboles, agarrada a la escoba con brazos y piernas, pero por abajo. Hasta que no se sintiera del todo segura, no intentaría dar la vuelta.

Pero, entonces, oyó a Lex gritar. — ¡Sí, señor! ¡Eres un crack, papá! — ¿Hemos ganado? — Preguntó mirando a Blyth desde su posición. La chica se rio y asintió, mirando en la dirección de padre e hijo que se abrazaban. — Sip. El señor O’Donnell ha cogido la snitch, así que ganáis 80 - 200. — Alice parpadeó y abrió mucho la boca. Logró por fin girar la escoba para poder ponerse como una persona normal y se acercó a Marcus. — Fíjate, mi amor, hemos ganado un partido de quidditch. — Dijo mientras le dejaba un piquito y una caricia. — De verdad que no quería darte, mi vida, si yo te amo muchísimo, me cortaría la mano antes que despeinar esos rizos maravillosos. — ¿Sabes que eso que has hecho con la escoba de darte la vuelta se llama rizo? — Dijo Lex, acercándose con una sonrisa. Ah, ganar le quitaba todas las preocupaciones, por eso cayó en Slytherin en su día, claro. Ella se encogió de hombros. — Yo lo hubiera llamado supervivencia. ¿De verdad hemos ganado? — Él asintió con una risa incrédula. — Y todo gracias a papá, que es el mejor, y a ti, que un poco más y matas a ese pobre chaval. — Ella asintió y se cruzó de brazos. — A costa de mi propia integridad, sí. Oye, ¿pero cómo puede ser que ganemos si hemos hecho un partido penoso? Este deporte está mal. — Lex hizo una pedorreta y señaló donde estaba Emma. — Anda, vamos a devolvérselo a mi madre antes de que le de un síncope. — Mientras bajaban, uno de los contrarios le dijo a Lex. — Eh, tú, el cazador. Eres un bueno, chico. Como muy bueno. Aún estás a tiempo de intentarlo profesionalmente. — Su cuñado sonrió y asintió. No, desde luego que era el adecuado para guardar aquel secreto, no concedía nada, el tío. Si llega a ser Bradley…

MARCUS

Se quitó la cara de las manos, aunque casi que ya prefería no mirar. Si no fuera, claro, porque estaba suspendido en el aire sobre una escoba y en cualquier momento podían tirarle de un balonazo porque él era el encargado de guardar un estúpido aro a por el que todos iban. Claramente todos, porque Alice acababa de lanzar la blugder hacia allí y la snitch, en vistas de que su padre estaba jugando a ser aritmántico, también se había dedicado a pasearse por su alrededor como un moscardón molesto.

El apuro de Alice le hizo sentirse mal por ella. Claro que no sabía lo que hacía, ¡¡ninguno de los dos sabía lo que hacía allí!! De los cuatro, de hecho, porque dudaba que Darren y su padre estuvieran mucho más orientados. — Tranquila, mi amor, si es que este juego NOS VA A MATAR. — Le bramó a Lex, pero su hermano había pasado a toda velocidad por allí quaffle en mano y ni le había escuchado. — ¡Pero ni siquiera esta barbarie acabará con nuestra historia! — Qué divertido. — Escuchó decir a Blyth, con una sonrisilla graciosa. Emma, a su lado, rodó los ojos con un suspiro. — Es así en todas sus facetas. — ¡Os estoy oyendo! — Les bramó indignado, porque vamos, ya lo que le hacía falta ese día era que se burlaran de él.

Su novia se dirigió hacia él y Marcus ya iba a iniciar el modo amantes en mitad de una guerra que morirán abrazados si hace falta cuando la árbitro les cortó. La miró con los labios apretados en un mohín de irritación infantil. Yo habría sido mejor árbitro. Todos allí sabían que eso no era así, pero tampoco creía que él estuviera siendo mejor guardián de lo que podía serlo esa chica. Al igual que hizo Alice, él también empezó a lanzarle muchos "te quiero" con las manos en el pecho. Lo dicho, dos amantes en mitad de una guerra.

Y, de repente, su amada se vio inmersa en una especie de bombardeo, pelotas agresivas y jugadores que corrían a gran velocidad. — ¡¿Pero qué pasa ahora?! — De repente a nadie parecía interesarle su aro, porque se había quedado flotando solo allí mientras todos los demás estaban enredados por el aire. Que tampoco es como que deseara protagonismo precisamente ahora, porque como se viera a toda esa comitiva ir corriendo hacia él era capaz de tirarse de la escoba al vacío. Pero en fin... Tanto como para que no se estuviera enterando ni de lo que pasaba en su propio partido...

Hasta que los berridos de su hermano le aclararon la situación, a lo justo para que no le diera un infarto por ver a Alice recolgada de la escoba (si bien se había puesto a gritar como si estuviera en una casa en llamas para que alguien la socorriera, lo cual no había tenido ningún efecto). Su reacción fue una mezcla entre abrir mucho los ojos y la boca, porque sinceramente no contaba con que su padre atrapara la snitch, alzar los brazos en señal de victoria de su equipo y respirar con alivio porque, por fin, el partido había terminado. Se decantó, sobre todo, por la última, y estaba echando aire por la boca cuando Alice se acercó a él. Nada más hablarle la abrazó con fuerza. — Por Merlín, mi amor, qué mal rato. No juguemos más. — Os va a salir un hijo adicto al quidditch. — ¡No nos eches maldiciones! — Espetó a su hermano, quien pasaba muy feliz de largo por allí, mientras separaba el abrazo con su novia. Volvió a echar aire por la boca. — Pienso proclamar a los cuatro vientos que hemos ganado y que ha sido por nuestra magnífica intervención, y que se le ocurra a alguien decir nada al respecto. — Afirmó. Acarició la mejilla de su chica. — No te preocupes, mi amor. No sé lo que yo hubiera hecho con un bate, te has defendido realmente bien. — Sí, pero casi lo mata. Pero no ganaba nada poniéndole peor cuerpo a Alice, lo que tenían era que pisar tierra de una puñetera vez y ya está.

Lex no tardó en volver, antes de que pudieran bajar. Marcus apretó los dientes. — Se llama arriesgar la vida innecesariamente. — Y claro, tuvo que empezar su discurso de la dignidad antes incluso de pisar el suelo. Se irguió, muy indignado, y se puso una mano en el pecho. — Discúlpame. — Llamó la atención de su hermano. — ¿Ni una sola mención al guardián? — Lex le miró con cara de circunstancias. — ¿De verdad quieres que hablemos de tu maravilloso desempeño? — Mi maravilloso desempeño ha parado un gol. — De nueve. Nos han metido los otros ocho. Y ese lo has parado sin querer. — ¡Vaya! Ahora al saber lo llaman suerte. — ¿¿Saber?? ¿Tú sabes jugar acaso? — ¡¡No!! Te lo dije antes de que me subieras aquí. Pero ya que lo he hecho... — Nada, aquella conversación no iba a ninguna parte. Efectivamente y tal y como decía Alice, aquel juego estaba mal, por no hablar de lo peligroso que era. — Anda, sí, vamos para abajo. — Dijo con un suspiro cansado y ofendido. Cuando uno del otro equipo alabó a Lex, no pudo evitar decir con cierta inquina. — Bueno, no sé yo si es buena idea dedicarse a algo tan peligroso... — Pero el único efecto que logró fue que Lex se riera. Bah, él era un intelectual, no necesitaba la aprobación de la manada de machos alfa dándose golpes.

Estuvo a punto de besar el suelo cuando lo pisó, pero en su lugar, descendió de la escoba y se fue hacia su madre con mucha carga dramática. — Mamá, qué mal lo he pasado... — Mi pobre niño perfecto. Si es que tú eres más de libros. — Marcus suspiró hondamente mientras Emma, que claramente estaba haciendo la ficción de darle a su hijo lo que quería, le acariciaba el pelo. — Algún día tendré mi taller. Y seré como tú, con tanta clase y estatus que nadie me obligará a subirme en una escoba cutre. — Claro que sí, cielo... — Respondió ella, y él se dejó querer, evidentemente. Estaban teniendo una preocupante regresión a la infancia en esos momentos, porque Lex daba saltos mientras a su padre le faltaba echarle flores encima y él estaba muy digno y apartado dejando que su madre le dijera cosas bonitas. La chica nueva no perdía la sonrisilla traviesa del rostro, mientras miraba la escena con ojos enigmáticos y sin decir nada.

Como estaba detectando que Lex se acercaba a ellos y ya a Emma se le estaba poniendo cara de madre orgullosísima, se fue hacia su novia, porque por suerte hoy tenía más personas que le podían reforzar su indignación. — Si yo fuera Darren, me preocuparía que Lex se dedique a esto. Es más, siendo Marcus me preocupa que Lex se dedique a esto. — Soltó aire por la boca y se giró a Alice, agarrando sus manos. Ya sí adoptó un tono más natural. — ¿Lo has... pasado muy mal? Sé que esto no te gusta. — Chasqueó la lengua con fastidio. — Mi familia... Como a Lex le guste algo... — Como si él no hubiera sido el niño mimado con sus gustos toda la vida. Pero claro, desde su perspectiva, sus gustos eran mucho mejores y, sobre todo, no comprometían la supervivencia. En lo referente a la alquimia, Lex no estaba para nada de acuerdo, pero le daba igual. — A la próxima cita... estaría bien que hiciéramos algo que nos gusta. — Puso una sonrisa suave. — Podríamos quedar los dos solos. — ¡¡Bueno!! ¿Nos vamos de picnic? — Interrumpió el bramido alegre de su padre, junto con una fuerte palmada. El hombre tenía tal sonrisa de oreja a oreja que, sin pensarlo mucho, se giró hacia Blyth y dijo. — ¿Quieres venirte con nosotros? — La chica, por un momento, perdió la expresión divertida y enigmática que había traído todo el día y en sustitución apareció una de evidente sorpresa. — ¿Yo? — ¡Claro! Nuestra árbitro, la que nos ha dado la victoria. — Bueno... Yo, en fin, ha sido usted, señor O'Donnell, quien le ha dado la victoria a su equipo, en realidad. — Arnold movió la mano con falsa modestia, pero estaba tan sonriente y orgulloso de haber utilizado las matemáticas en el deporte que iba a romper la camisa que llevaba de tanto orgullo hinchado. Marcus rodó los ojos, aunque miró a Alice, tratando de contener la risa.

— Quizás la chica tenga otras cosas que hacer, Arnold. — Dijo Emma, tranquila, y luego miró a Blyth. — Mi marido se entusiasma rápido, pero no te sientas comprometida... — No, señora O'Donnell, si me hace mucha ilusión, y estoy sola, no tengo nada mejor que hacer. Es solo que no lo esperaba. — Dijo entre alegres risitas, y ahora quien rodó los ojos fue Darren, pero con mucha menos discreción que Marcus y añadiendo un suspiro. Para arreglarlo, la chica miró a Lex y añadió. — Que no tiene una todos los días la oportunidad de charlar de quidditch con alguien al que se le da tan bien. — ¡Pues listo! ¡Vámonos a comer, que esto de ganar da hambre! — Solventó Arnold, cantarín, emprendiendo rumbo a la salida y dejando a Emma atrás con su imperturbable expresión circunstancial y a Darren mirándole como si le hubiera hecho alta traición. Lex, que también estaba bastante venido arriba, simplemente sonrió un poco y se fue muy alegre junto a su padre y la chica, hablando de jugadas. Marcus se quedó atrás con Alice, aguantando una sonrisilla, y le murmuró a su novia. — Parece que ya no le importa que sea oclumante. — Parpadeó, como si él solo acabara de caer, y miró a Alice. — Oh, espera. Eso no lo sabías. — Se acercó a ella para susurrar. — Al parecer, es oclumante. Lex dice que no puede leerle absolutamente nada. — Se encogió de hombros. — Pero es una chica joven viajando sola. Me parece la precaución correcta a tomar. — Y, mientras se encaminaba, señaló a Alice con un índice y, con expresión interesante, añadió. — Recuérdame que tengo que perfeccionar mi técnica. Un alquimista nunca está lo suficientemente preparado. —

ALICE

Negó, mimosa cuando le dijo que no jugaran más al quidditch. — No, no, no. Nosotros, como buenos Ravenclaws, ya hemos probado, para que no nos puedan decir nada, y ya hemos comprobado que no es lo nuestro. — No quería quedarse viuda antes de casarse siquiera, y más por su propia culpa o la de una maldita bludger demasiado dura para los rizos de su Marcus. Entornó los ojos y arrugó el morro cuando Lex les dijo lo del hijo y pasó de él con un gesto de la mano, prefiriendo acariciar su mejilla contra la mano de Marcus. — Espero que hacerlo un poco mejor que yo, pero le he puesto todas mis ganas. — Dijo toda tierna. A ver si así se le olvidaba pronto que casi le daba.

— Bueno, ya está, que no es para tanto, O’Donnells. Habría que verte a ti en unas olimpiadas aritmánticas. — Dijo dándole unos toquecitos en el pecho a Lex. — ¿Hay de eso? — ¡Oh, y tanto que las hay! — Exclamó Arnold. — Tengo unos recuerdos fantásticos de ellas, es una pena que a partir de los dieciocho ya no te dejen participar. — Lex sonrió de medio lado, claramente conteniéndose la opinión. — Claro, papá, suena guay. — Y Alice se mordió los labios por dentro para no reírse porque ahora mismo si a Arnold le salieran alas de águila no sería más Ravenclaw.

En cuanto bajaron, Marcus se fue a ser consolado en su traumática experiencia por su madre, y Lex y Arnold se reían y claramente estaban disfrutando del momento, así que ella aprovechó para quitarse el peto de equipo y ayudar a recoger. En esas, Darren se acercó a ella. — ¿Esta por qué sigue aquí? Es que hay gente que no sabe cuándo sobra. — Ella se rio. — Darren, ¿qué te preocupa? Mira, es una chavala joven sola, es una apasionada del quidditch y simplemente ha encontrado alguien con quien pasar el tiempo hablando de tácticas sin ceder ni un milímetro de su privacidad. Admite que tu novio para eso es maravilloso. — Darren soltó un suspiro indignado. — Oye, ¿y que dirías tú si fuera con tu adorado Marcus? — Ella le miró con una ceja alzada. — Estás de coña ¿verdad? ¿Has estado en Hogwarts estos años? ¿Has visto esas filas de niñas diciendo “uhhhhh prefecto O’Donnell ayúdame con este ejercicio superdifícil”? — Darren boqueó y suspiró. — Estas cosas a los gays no nos suelen pasar. — Alice rio y negó señalando con la cabeza a los O’Donnell. — ¿Conoces de algo a tu novio? Si no te adorara por encima de todas las cosas, no te traería a cosas como estas, no te expondría a la aprobación de Emma, a la intimidad O’Donnell con sus peleas de quién es más listo o talentoso. — Acarició la espalda de su amigo. — Los celos nacen de la inseguridad. Y tú, Darren Millestone, no tienes derecho a ninguna inseguridad ahora que esta familia te ha acogido con los brazos abiertos y Lex y tú sois tan felices. — Por fin, volvió su expresión de Hufflepuff mimosón y ladeó un poco la cabeza. — Qué bandida eres con los argumentos. — Ella le acarició la mejilla. — Lo sé, es para que no se te olvide que somos la Orden de Merlín. —

Se unieron a los demás y otra vez se le puso la expresión de boba cuando su Marcus se dirigió a ella. — ¡No! Yo soy una Gallia, de todo acabo disfrutando, mi amor. — Se acercó a él y le rodeó ligeramente la cintura con los brazos, mirándole con la cabeza inclinada. — Nuestra… — Dijo haciendo hincapié en la palabra. — …Familia es muy variada en gustos y personalidades, y eso es muy bonito, y a mí me encanta pasar tiempo todos juntos. — Eso sí, cuando dijo lo de hacer algo solos, no pudo evitar ampliar la sonrisa y que le brillaran los ojos. — Seguro que se me ocurre algo espe… — Nada, interrumpida de nuevo. Sí, ella amaba a los O’Donnell, pero por Dios, cinco, diez minutos, no pedía más. Ya se le ocurriría algo para el picnic.

Pero es que no le daba tiempo de trazarse una estrategia, y ya estaba Arnold reventándole los planes. ¿Acababa de invitar a Blyth? Hala, más gente. Miró a Darren y, efectivamente, todas sus palabras anteriores parecían haberse invalidado por la tamaña traición de su suegro. Emma, que tampoco parecía por la labor de traerse a la desconocida (parecía que estaba viendo temblar las perfectas categorías de su cabeza en las cuales “chica del museo de quidditch” no entra en “familia” y ese día tenía la etiqueta de “familia”), trató de quitársela de encima a base de ser extremadamente educada como era ella, pero nada, si claramente Blyth quería quedarse con ellos… Bueno, igual ni mal le venía para distraer.

Al menos consiguió quedarse un poco atrás con Marcus, pero el momento se le rompió cuando le dijo que la chica era oclumante, básicamente por el miedo que se le agarró al estómago. — ¿Cómo? — Dijo todo lo bajito que pudo a pesar de su tono de alarma. — A ver, a ver, porque no es muy normal que una chica de dieciocho años sea oclumante, creo yo… — Susurró, tratando de controlarse. Se mordió el labio inferior y suspiró. Marcus no parecía asustado, la chica era muy joven, por su color de piel no parecía precisamente formar parte de los Van Der Luyden, y lo cierto es que no parecía interesada en ella para nada. Inspiró y sonrió a su novio. Marcus estaba lo suficientemente contento como para hacer bromas sobre la oclumancia, sus suegros estaban contentos, era un día bonito… ¿Podía simplemente dejar ir la sombra de los temores a los Van Der Luyden de una vez? Se enganchó del brazo de su novio y dijo. — Pues mira, ve practicando, porque pretendo hacer una clásica maniobra Gallia para robarte un beso en cuanto lleguemos al picnic y no quiero que Lex lo vaya voceando por ahí. — Le dio un besito en la mejilla y sonrió pillina, mientras se reunían en torno a Emma para aparecerse en el sitio que hubiera elegido para el picnic.

Con una precisión inusitada para estar transportando a cinco personas y a sí misma, Emma les apareció en la preciosa orilla del lago Hever. Blyth abrió mucho los ojos y dijo. — ¡Guau! Qué sitio más impresionante. ¿Seguimos en Londres? — Alice negó con la cabeza. — No, no, es Hever, estamos a unos setenta kilómetros de Londres. Mis padres me trajeron de pequeña para ver el castillo porque hay un montón de leyendas y fantasmas, es un lugar muy mágico, y muy monárquico, porque lo fundó Enrique VIII. — Miró a su suegra y sonrió. Sí, muy de Emma, si tenía que montar un picnic, lo haría donde lo hacían los reyes. Y antes de que se pusieran a sacar comida y Marcus se perdiera en eso, comenzó su ficcioncita. — ¡Ay! Me he dejado la chaqueta en el museo, que me la quité cuando el quidditch. — Toda la familia la miró durante unos segundos como esperando a ver qué venía después. — Voy a por ella… — Deslizó los ojos hacia Marcus. — ¿Vienes conmigo para luego aparecerme aquí? Seguro que lo conoces mejor que yo. — Porque se jugaba una mano a que no era la primera vez que iban allí de picnic. Lex emitió una carcajada de garganta. — Nada descarada, cuñadita. — Ella resopló como si estuviera muy cansada. — Ay, por favor, Lex, cómo eres. Que volvemos en cinco minutos, es aparecernos en Londres un momento, coger la chaqueta y volver. — Parece que no conoces a tu madre, como nos tardemos más de la cuenta es capaz de aparecerse y llevarnos de la oreja a cada uno de vuelta al día FAMILIAR, pensó, aunque Emma estaba haciéndose la loca colocando las cosas. No, no iba a tardar más de cinco minutos, quizá alguno más, pero enseguida volvería al día familiar. Se agarró del brazo de su novio. — Venga, cuanto antes nos vayamos, antes volveremos. — Y antes de que les pusieran más impedimentos, les apareció de nuevo en la portada del museo.

En cuanto se vio fuera del alcance de la familia, puso su sonrisilla traviesa y tiró de él hacia la calle del lateral del museo, prácticamente un callejón nada transitado. — ¿Cuántas ganas tenías de que te metiera en un lío de los nuestros, mi espino? — Preguntó antes de dejarse caer contra la pared y tirar de Marcus sobre ella, para besarle apasionadamente. Oh, por todos los dragones, ¿cómo sobrevivía el resto de horas de su vida que no estaban así? — No sabes cuánto echo de menos tener horas eternas contigo. — Dijo entre besos, alzando las manos y metiendo una en su pelo. — ¿Y si logro sacar a mi padre y Dylan de la casa esta semana y vienes a verme? — Le preguntó en un tono bajo y aterciopelado que no dejaba lugar a dudas, antes de volver a besarle con ansias.

MARCUS

Cada vez que Alice decía "nuestra familia" se derretía entero, podía casi notar cómo las piernas se le volvían más blanditas. ¿Podía querer más a esa chica? Pues seguramente sí, porque llevaba preguntándose eso ya no sabía ni el tiempo y siempre lograba quererla un poquito más, pero le parecía imposible. Les interrumpieron, sí, para no variar, pero mientras se dirigía al picnic con su familia no podía evitar seguir mirándola con una sonrisa embobada. Decirle a Marcus "nuestra familia" abría una dimensión tan amplia que él podía perderse fantaseando en ella durante horas.

Tan en su mundo iba que no le dio la menor importancia a lo de que Blyth fuera oclumante, lo cual en su novia claramente no tuvo el mismo efecto. De hecho, se asustó un poco con ese "¿cómo?", como si temiera haber pecado de negligente extremo. Se encogió de hombros. — Bueno, cariño, yo lo soy. — Dijo, tratando de relajar, pero acto seguido miró hacia arriba y, tras una pausa, matizó. — Bueno, tengo la práctica un poco perdida, pero es que ha sido un año muy movido... Con lo de los EXTASIS y eso... No he tenido tiempo. — Con lo de los EXTASIS, con su noviazgo de inicio turbulento y con todo el asunto de William y de los Horner. Hizo una mueca hacia un lado, pensativo. Él era un chico que llevaba investigando desde el verano de cuarto sobre oclumancia, que tenía un hermano legeremante con el que había practicado y que, para qué negarlo a estas alturas, tenía un intelecto y una capacidad de aprendizaje superior a la media. Aun así, no tenía la técnica dominada todavía... Pero insistía en pensar que había sido por haber estado a otras cosas y no haberlo priorizado. — Oye, a lo mejor esta chica es un portento. Podemos preguntarle si es del equivalente de Ravenclaw en Ilvermorny. — Preguntó, tratando de sonar lo más distendido posible.

Y de nuevo su novia le dejó embobado. La miró y dobló una sonrisilla, susurrándole. — En ese caso no debería practicar yo solo, Gallia. — Aseguró. Ah, qué ganas de besarla, pero miraba de reojo y estaba rodeado de gente. Se conformaría por el momento con ese beso en la mejilla que le había provocado un escalofrío por todo el cuerpo como si tuviera once años. En un abrir y cerrar de ojos, nada más se sumaron a su madre y los demás, estaban a las orillas del lago Hever. Era un lugar precioso que a él le encantaba, al que iban mucho de pequeños y que le trajo buenos recuerdos inmediatos. Sonrió ampliamente, admirando el lugar mientras llenaba los pulmones de aire, y miró a Alice con amor. — Me encanta que estemos aquí. — Aseguró. Llevaba media vida yendo con Alice a La Provenza, el lugar de su infancia, y ahora él podía compartir un poquito de la suya con ella.

Por supuesto, Alice ya lo conocía, pero a él le hacía la misma ilusión que estuviera allí, porque no habían ido por separado como de pequeños, sino juntos. Apretó su mano con cariño y miró a sus padres, rebosando felicidad. El único allí que parecía un tanto contrariado era Darren, que se aferraba al brazo de Lex como si se lo fueran a quitar. Lex también tenía una sombra dudosa en la cara, probablemente por no percibir nada en la mente de la chica, pero como no había nada que le entusiasmara más que el quidditch no parecía estar dándole excesiva importancia, estaba muy contento por lo que acababa de vivir. Fue a dirigirse de la mano de su novia al lugar en el que pondrían la comida cuando esta dio una exclamación y él la miró expectante. ¿Que se había dejado la chaqueta en Londres? Abrió la boca. — ¿En serio? Pues espero que no se la hayan llevado. — Porque con la de gente que había por allí... Ah, espera. Algo le decía que aquella iba a ser la mencionada maniobra Gallia. Ya estaba Lex mirándole con una sonrisilla, así que apartó la mirada con disimulo. — Claro, vamos rápido. — Aseguró. Mira que le había pedido su novia que disimulara...

Se aparecieron de vuelta en el museo y Marcus ya estaba mirando a Alice con una sonrisilla intrigada y deseosa, dejándose arrastrar por su mano. Le encantaba que esa chica le arrastrara, llevaba siguiéndola a todas partes desde que la conociera por primera vez. — Muchas. — Respondió casi sin aliento, ya con el corazón a mil, mirándola tan cerca ahora que ella le había arrastrado hacia esa pared. — Mi pajarito travieso. — Se mordió el labio, apoyando una mano en su mejilla y mirándola. — Cómo he echado de menos que me lleves por donde tú quieras. — Se besaron con esas ganas que llevaban acumulando desde la última vez que se vieron, que parecía que hacía una eternidad. Por Merlín, qué bien se sentía aquello, cómo lo necesitaba. — Yo también, mi amor. — Susurró, entre besos, con la voz cargada de deseo e incluso un toque trágico. — Qué largos han sido estos días. No quiero pasar tanto tiempo sin besarte. Nunca más. — A épico no le ganaba nadie, sobre todo cuando sentía esa emoción tan fuerte en el pecho, que casi notaba que le iba a estallar. No había estado tanto tiempo sin ver a Alice desde que eran novios. Oh, y pensar que el verano pasado no se vieron en tres meses. Lo pensaba y le dolía el corazón de manera insoportable.

Siguió besándola, sintiéndose incapaz de separarse de sus labios. A ver ahora cómo volvían, él ya no podía cortar eso sin morirse un poquito por dentro. Eso sí, la propuesta le hizo separarse levemente para mirarla con los ojos muy abiertos y brillantes. — ¿Po... podrías? — Preguntó con voz de idiota y el corazón latiéndole tan fuerte que debería estar viéndosele a través de la camiseta. — Si... haces eso... — Se le escapó una risa entre los labios, casi muda, nerviosa, que salió como aire. — Los dos solos... No me lo puedo ni imaginar. — Sí que se lo podía imaginar. Y tanto que se lo podía imaginar. — Iría a verte donde tú me dijeras. — Se lanzó a besarla de nuevo, enredándose en sus labios y aferrando su cintura. — Cuánto te quiero, mi amor. — Chistó, apenado, aunque no dejaba de besarla. — Estaba deseando salir para tener una vida contigo, y ahora no nos vemos. Esto es muy duro, Alice, yo no puedo soportarlo. — Como viniera alguien a decirle que estaba siendo un dramático, se iba a llevar un sermón que se iba a arrepentir. Nadie ponía su amor y su sufrimiento en cuestión. — Ya sé que dijimos... — Siguió hablando, pero se interrumpía para besarla. — ...Que siempre... disfrutaríamos del camino juntos... Que el camino era igual o más bueno que la meta... — Prolongó un poco más ese beso, y volvió a suspirar con tristeza, con un mohín casi infantil. — Pero yo quiero verte más, Alice. Necesito estar contigo. Todos los días. ¿Cuándo podremos vivir juntos? Dios, se me va a hacer eterno. —

ALICE

Oh, tener a Marcus a solas, llamándola pajarito travieso, besándola con ese frenesí que ya venía necesitando más que nada. — Nunca más, mi amor. — Repitió entre jadeos y besos. Qué mal camino llevaba aquello, ya empezaban a venirse arriba y les debía quedar como la mitad del tiempo.

Pero tuvo que reírse con aquella pregunta de su novio, negando con la cabeza. — No me preguntes si podría hacer algo por ti, Marcus… — Volvió a sus labios pasionalmente, agarrándole de la nuca y cerrando el puño en torno a su camiseta. — Porque ahora mismo haría lo que fuera por tenerte para mí sola… — Pero era Alice, no podía dejar pasar un tirito a su novio. — ¿Que no te lo imaginas? Yo creo que sí. Yo sueño con ello todas las noches, mi príncipe… — Y siguió metida en aquel momento, disfrutándolo porque sabía que cada vez le quedaba menos, recorriendo con las manos el cuerpo de su novio, para su desgracia, por encima de la ropa. — Te amo, mi vida. — Respondió, cariñosa y acelerada a la vez. Quizá deberían relajarse un poco.

Se separó un poco, apoyándose en la pared con media sonrisilla, y frotó su nariz con la de su novio. — Lo sé, créeme que lo sé. — Sabía que Marcus estaba exagerando un poquito, pero eso le gustaba, le gustaba que le repitiera lo mucho que la necesitaba y la echaba de menos, le hacía necesitarle y quererle aún más. Le dio un besito y atrapó su labio inferior entre sus dientes. — La tendremos, Marcus, antes de lo que parece… — Ah no, pero su novio siempre con un calendario por delante, claro. Él quería fecha estimada de mudanza por lo menos. Rio un poquito y le miró con ternura, acariciando su mejilla. — ¿Crees que yo no querría dormir esta misma noche a tu lado ya? ¿Crees que no quiero ya esa casa con su taller y su invernadero? — Oh, por Dios, se le encogía el estómago de emoción al pensarlo. Tiró más de él sobre ella y le aprisionó con su pierna, mientras volvía a besarlo. — Mi amor, somos Marcus y Alice, ya encontraremos la forma de que ese sueño nuestro llegue antes que los demás. — Volvió a besarlo. — Y mientras tanto… — Pasó la lengua por sus labios. — Déjalo de cuenta de mi espíritu Gallia para meterte en líos de los que te gustan. — Y le apretó más fuerte contra sí por un momento, como si pudieran sentir sus cuerpos a pesar de la ropa antes de tener que irse.

Se separó y agarró sus manos, tirando de él hacia la calle principal, donde el museo. — De verdad, mi amor, tú confía en mí, que haré que no tengas que echarme de menos mucho tiempo. Mañana en mi casa, después de comer, a las tres, esperas fuera, escondido detrás del roble, y cuando mi padre y mi hermano salgan por la puerta, tú entras. Yo dejaré la puerta del jardín abierta, así en cuanto salgan, me asomo a la ventana y te aviso, para no perder ni un minuto. — Dejó un último beso en sus labios y se separó de él, mordiéndose el labio inferior. — No voy a ponerte ni la traba de tener que quitarme la ropa interior. — Le susurró. Si es que le encantaba hacer eso.

Se dirigió rápidamente a la puerta del museo y asomó la cabeza dentro, localizándose en el vestíbulo, y ante la cara de su novio cuando salió sin la chaqueta, sin haberla buscado siquiera, de hecho, dijo. — ¡Ah! La chaqueta está en una de las cestas, pero diré que había olvidado haberla metido ahí. Me he asomado para ver dónde estaba el mostrador de objetos perdidos y si había alguien atendiendo. — Se encogió de hombros al salir. — El diablo está en los detalles, cariño, yo sé lo que me hago. — Volvió a darle la mano y le llevó al centro de la plaza. Le atusó un poco el pelo, le miró que tuviera la ropa bien colocada y, rodeándole por la cintura, le dijo con una sonrisilla tentadora. — Y bien… Lléveme a Hever, señor O’Donnell, que para eso le he traído. — Pidió con una risita, mientras se agarraba un poco más fuerte de la cuenta a él.

— ¡Vaya! Ya era hora. — Exclamó Arnold cuando aún no habían ni terminado de aterrizar. Ella entornó los ojos y suspiró. — Es que no veas el señor de objetos perdidos. Hasta que ha decidido aparecer, un rato esperando, y luego que nada, que no encontraba mi chaqueta. — Pues es que estaba aquí todo el tiempo, hija. Nos hemos dado cuenta al sacar toda la comida. — Dijo Arnold señalando la cesta. Ella se dio en la frente, mordiéndose el labio inferior. — Mira, menos mal, que ya pensé que había perdido algo, con las turras que le doy a mi padre con que sea más cuidadoso. Gracias por cuidar de mi honor de hija. — Dijo terminando con una amplia sonrisa, a lo que Arnold no pudo por menos que reírse, mientras se sentaban. — ¿Necesitas ropa, Alice? — Le preguntó Emma discretamente. — No, no, no te preocupes, de momento voy bien servida. — Miró a Marcus y achicó los ojos. — Igual cuando haga el examen de alquimista de piedra sí necesito comprarme cosillas que griten “soy una importante alquimista”. — Dijo haciendo un gesto con las manos. — ¿Y por aquí qué tal? — Preguntó. — Pues queriendo empezar a comer ¿verdad? Toma, Blyth, prueba esto, son sándwiches ingleses, lo que mejor se nos da. — Dijo Darren metiéndose entre Lex y la chica con un plato. — Ah, pues… Gracias, Darren. — Nada, mujer, ¿estás a gusto ahí? ¿No te da el sol? Justo ahí donde Arnold da la sombra... — Alice se contuvo una risa y se dejó caer sobre el costado de Marcus, mientras empezaba a comerse un sándwich y gestaba una gran idea en su cabeza, que rezaba por que fuera a salir bien, mientras se disponía a disfrutar de un picnic que auguraba ser divertido.

MARCUS

Cómo le latía el corazón cuando le decía esas cosas. Que haría lo que fuera por él, por tenerle a solas... Si tan solo Merlín le hubiera hecho más relajado, menos previsor de los riesgos o más desapegado de su familia, ahora mismo se aparecería en su casa. En su solitaria casa, donde estaba su habitación, su cama en la que ya habían estado y su cielo lleno de estrellas encantadas por Alice... Mejor dejaba de pensarlo.

Efectivamente, sí que se lo imaginaba. Soltó una risa casi nerviosa entre los labios, más bien culpable por disimular tan mal. — Quizás debería decir que prefiero no imaginármelo si no sé que voy a hacerlo en los próximos cinco minutos... o no podré soportarlo. Y acabaré haciendo una locura. — Su techo no sabía, pero él estaba hechizadísimo por Alice. Pensar que en unas horas volverían a separarse indefinidamente le agarraba un fuerte nudo en el pecho que casi le quitaba la respiración... Puede que sí estuviera siendo un poco dramático, ¡pero es que la echaba mucho de menos! Llevaba siete años acostumbrado a verla todos los días. — Yo te amo más, mi princesa. — Y así pasaron un buen rato.

La forma en la que aprisionaba su labio con sus dientes, cómo le decía que dormiría con él esa misma noche, la mención a su taller y a su invernadero... Se iba a echar a llorar, se le desbordaba el amor, el deseo y el drama por todos los poros a partes iguales. Menos mal que no andaba su hermano por allí, ya se estaría quejando de dolor de cabeza. Resopló un poco para intentar gestionarse antes de que le diera algo, porque ese roce de la lengua de la chica no ayudaba. — Vas a acabar conmigo, Gallia. — Suspiró y la miró a los ojos. — Puedes meterme en todos los líos que quieras si eso significa verte más. — Dijo con un punto de amargura, aunque luego se acercó a sus labios para susurrarle. — Y besarte más. — Antes de hacerlo.

Ya iba a empezar a quejarse de que se les hubiera acabado el ratito de intimidad, si bien él también era consciente de que se tenían que ir. No por ello no hizo un quejido lastimero mientras Alice tiraba de su mano, aunque este se cortó cuando su novia empezó a hablar. Mañana, en su casa, a las tres, detrás del roble, esperando que William y Dylan salieran. Tenía el corazón en la garganta ya y aún faltaba un día entero. Tragó saliva. ¿Él haciendo un ataque furtivo y engañando en el proceso a su colega Dylan y, peor, a William Gallia, su suegro y una de las personas que más llevaba admirando desde niño? Mucho debía desear estar con Alice para estar ignorando todas las lagunas que le veía a ese plan. — Hecho. — Dijo con la voz un tanto quebrada y un asentimiento. Sí, claro que confiaba en ella, después de todos esos años había aprendido a confiar en sus locuras. Aunque, fundamentalmente, lo que ansiaba era un poco de intimidad, para qué se iba a engañar. Su novia le besó en lo que él repasaba mentalmente en plan, pero todas las cartas del castillo de naipes se vinieron abajo y salieron volando con ese último comentario, al que solo fue capaz de responder con una risa estúpida y temblorosa. ¿Qué le pasaba? Cualquiera diría que era un erudito... Es que echaba mucho de menos a su novia, la verdad.

Iba siguiéndola como un fantasma sin capacidad de pensar, solo mirándola con una sonrisilla boba. Claro, le proponía esos planes locos y luego le inhabilitaba así, y Marcus entraba a todas. Qué lista era esa chica y qué bien le conocía. Casi ni estaba escuchando la narración sobre la chaqueta, reaccionó unos segundos después. — Espera ¿en la cesta? — ¿Entonces iban a llegar de manos vacías igualmente? Pues si lo llega a saber, se va a su casa... Claro que se les hubiera ido un poco más el tiempo de las manos. Volvió a dejarse arrastrar por ella, y cuando empezó a recolocarle el pelo se quedó mirándola con una sonrisita. — Tú eres un diablillo. Un duendecillo de Cornualles. — Le dijo con cariño. La agarró por la cintura con una fingida expresión de galán y la pegó hacia sí. — Será un placer, señorita Gallia. — Y los dos desaparecieron de allí, rumbo al lago Hever.

No, si encima se les iban a quejar por la hora. Lo dicho, se tenía que haber ido a su casa. Bufó con fastidio en dirección a su padre mientras Alice ya se estaba explicando, como si por ello pudiera hacer más creíble una indignación que no se había producido como tal, cuando el fastidio era más bien por otra cosa. Y, para qué fingir, tampoco estaba especialmente fastidiado, ya se había llevado de Alice mucho más de lo que pensaba llevarse ese día. Por supuesto, ella hizo mejor que él el papel de despistada cuando la chaqueta apareció en la cesta, ya que Marcus se limitó a chistar y a decir. — Anda, vamos a comer. — Que, tratándose de él, siempre era una buena baza. Se estaba dirigiendo disimuladamente a la zona donde ya estaba puesta la comida mientras Alice seguía elaborando su excusa cuando Lex se le acercó. — Ya solo te falta no gritar lo que venís de hacer. — Idiota. ¿Por qué no te entretienes leyéndole la mente a tu amiga nueva? — Lex entornó los ojos con sospecha hacia la chica una vez más. — Es muy maja, pero me tiene rayadísimo... — Marcus puso una mano en su hombro con una sonrisa irónica y dijo. — Bienvenido a no ser legeremante. — Pero se le cortó la bromita en el acto cuando escuchó a su madre preguntarle a Alice si le faltaba ropa, y su reacción fue similar a la de un perro que acaba de oír abrirse un tarro de galletas. Eso hizo a Lex reírse a carcajadas. Marcus le dio un manotazo. — ¿Te quieres callar? — Pero si eres tú, tío. — Decía el otro entre risas. Menos mal que Emma se limitó a rodar los ojos con un suspiro despreciativo ante tanta tontería y seguir atendiendo a Alice.

Se arrimó a su novia, dejando a su hermano y a su risa estúpida a un lado, y le dio un beso en la mejilla con una sonrisa. — Vas a ser la alquimista más guapa del mundo. — Y con ese cariñoso estamento, empezaron a comer. Lex estaba entusiasmadísimo hablando de quidditch con Blyth, ritmo que Arnold intentaba seguir en un alarde de ser buen Ravenclaw pero, ante todo, buen padre. Darren metía bazas de vez en cuando, pero no podía aportar mucho más que "es verdad" y "a mí también me gusta", junto con miradas de sospecha, lo cual resultaba muy gracioso. Marcus se estaría divirtiendo más si no fuera porque estaba demasiado ocupado en compartir comida con su novia como dos tortolitos, contenidos porque sus padres estaban delante pero muy acaramelados igualmente. Emma estaba en silencio, pero con una sonrisa tranquila, simplemente disfrutando de aquello y sugiriendo probar esto o lo otro de vez en cuando a algún presente al que veía sin comer (con Marcus no hizo falta).

— Se está poniendo el cielo un poco feo. — Anunció su padre, mirando preocupado las nubes negras y amenazantes. Marcus, que se encontraba mirando a Alice con una sonrisa enamorada como llevaba haciendo el noventa por cierto del tiempo desde que se sentaran a comer, respondió con normalidad. — Nada que un hechizo de paraguas no pueda solucionar. — En realidad, creo que deberíamos recoger ya. — Dijo su madre, y ya sí se le cambió la cara. — No, pero si estamos muy bien. — Yo al menos sí debería irme. — Comentó Blyth, mirando a su alrededor con un toque preocupado. — Aún no conozco el país, a ver si no voy a saber aparecerme en mi hostal. — Podemos llevarte, no te preocupes. — Se ofreció Arnold. La chica dijo que quedaba cerca de los callejones mágicos aledaños a Picadilly Circus, lo que hizo a sus padres recalcular la ruta ligeramente. No solían pisar una zona muggle tan transitada como esa, Marcus de hecho solo conocía la zona de oídas, nunca había ido. Igualmente, Arnold se ofreció a trasladarla, se despidieron cordialmente de ella y le desearon lo mejor en su viaje por el país y, en vistas de que el hombre se había despedido de Darren y de Alice, intuyeron que ya directamente iba a irse a casa. Eso les dejaba a todos con una Emma que ya había recogido y no tenía muchos más motivos para perder el tiempo.

— Entonces... ¿Mañana a las tres? — Le susurró a Alice, en el pequeño espacio de tiempo en el que Emma hacía como que comprobaba que no se habían dejado nada mientras las dos parejas se despedían. — Te quiero, mi amor. Con mi vida. Nos veremos más a menudo, me las ingeniaré. — Y, tras eso, dejó un beso en su mejilla. — Muchas gracias por invitarme, Emma. Me lo he pasado muy bien. — Dijo Darren con adorable corrección, aunque el puntito de fastidio por la nueva invitada no estaba muy disimulado. Emma sonrió levemente. — Ha sido un bonito día familiar. Podemos hacerlos más a menudo. — A Lex le brilló la cara, lo cual era tremendamente poco habitual. Ahí el motivo de que Emma quisiera repetir aquello con asiduidad. Se acercaron a ella y abandonaron el lago para desaparecer de allí e ir cada uno a su casa, pero antes, Marcus apretó la mano de Alice en un gesto cómplice. Fuera de Hogwarts también les quedaban muchas aventuras por vivir.

ALICE

(10 de junio de 2002)

Dejó de un golpe las cestas en la mesa de la cocina y puso una amplia sonrisa. — ¡Ea! Aquí lleváis merienda de sobra, chaquetas por si refresca, las mantas, he metido unos pasatiempos de los que le compré a Dylan en Honeydukes… — Miró alrededor. — Yo creo que lleváis de todo para pasar una tarde espléndida. — Hija, podrías disimular que quieres echarnos de casa, la verdad. — Dijo su padre, mientras intentaba meter un artefacto, del que prefería no saber la utilidad, en una de las cestas. — ¿Eso está homologado por el ministerio, papá? — Su padre la miró con expresión de evidencia. — ¿Se va el ministerio de camping con tu hermano, Alice? — Ella suspiró y se cruzó de brazos. — No es que quiera echaros. Es que sois agotadores, y necesito un ratito solo para mí. — Su padre negó con la cabeza. — Mira que me lo decían… Habrá un día que tú seas el que ella se quiere quitar de encima… — Alice dejó caer los brazos y le miró con cara de “sé lo que estás haciendo”. — No intentes darme pena. Dylan sí que quiere estar contigo. — William subió las manos y se encogió de hombros. — Pues hija, no lo sé, mi patito empieza a ser poseído por esa enfermedad que te poseyó a ti también. — Alice entornó los ojos. — Se llama adolescencia y eres un poquito exagerado. — Al menos no ha empezado con los calores misteriosos… — Sí, jaja, qué gracioso su padre recordándole lo de los calores. — Porque no ha empezado con los calores ¿no? — Le preguntó muy bajito, y más serio. — Pues mira, vas a tener ocasión de preguntárselo largo y tendido en el picnic tan bonito padre-hijo que os vais a montar. Que a Dylan no creo que le coloques a la tata para hablar de pociones contraceptivas. — Su padre abrió mucho los ojos. — Pues ese era mi plan. — Pues recalcula. O haz lo que quieras, pero echad la tarde fuera que yo necesito mi espacio y descansar. —

Efectivamente, aquel patito poseído bajó las escaleras con cara de hastío. — ¿A qué hueles? — Le preguntó Alice arrugando la nariz. — Me he echado tres tipos de repelente de insectos distintos. — Anunció su hermano. — Me duele la cadera y los hombros, ¿tenemos que ir al campo? — Dylan estaba creciendo a pasos agigantados, quizá aún no tanto en altura, pero pronto empezaría a pasarle como a Marcus en tercero, y desde luego que las quejas las tenía de temporada y en oferta. Aún podía dejar los brazos en sus hombros así que aprovechó. — Dylan, ya eres mayor, ya vas sabiendo en qué momentos uno tiene que comportarse. — Bajó un poco la voz y le miró a los ojos. — Papá te ha echado mucho de menos y se está readaptando a vivir aquí, todos lo hacemos. — Ladeó la cabeza y sonrió. — Vamos a ponérnoslo fácil entre todos ¿vale? — Su hermano suspiró y asintió, mientras su padre salía con un gorro de pescador lleno de patitos. — ¡Eh, patito! ¿Te gusta? Así todo el mundo sabe que voy con mi niño. — Tenía que hablar con su padre sobre aquello, pero no sería ahora, porque eran las tres menos cinco, y si conocía de algo a su novio, ya estaría rondando. — ¡Venga! ¡Muy bonito! ¡Vamos! Y disfrutad la tarde. Si se os hace de noche que papá eche un par de Lumos o Incendios controlados y así alargáis… — No se arriesgaría tanto con Marcus, pero si, al final, entre su novio y su familia conseguía media horita para darse un baño a sus anchas, no se iba a quejar.

Esperó cinco minutos desde que vio a los chicos desaparecerse de la acera, y fue corriendo a su ventana y se asomó. — ¡Marcus! — Llamó. En cuanto vio a su novio asomarse le sonrió y le hizo un gesto para que entrara por la puerta acristalada del salón. En cuanto le oyó cerró, se quitó la ropa interior sin quitarse el vestido, porque sus jueguecitos seguían siendo sus jueguecitos, y salió a la escalera. Estaba tirando el hechizo bloqueador desde allí para toda puerta y ventana de la casa (que se conocía a su padre) cuando vio a su novio subir y no pudo por menos que tirarse sobre él, empezando a besarle frenéticamente. — Pensé que no se iban a ir nunca. — Se separó para mirarle. — Por Merlín, ¿por qué eres tan guapo? Eres irresistible. — Dijo antes de seguir besándole.

MARCUS

Resopló en silencio, echando el aire por la boca con los mofletes inflados y clara impaciencia, como quien espera una larga cola en la aduana mágica teniendo cosas mucho mejores que hacer. Había mirado el reloj como quince veces en el último minuto y medio. Eran las dos aún, aquello se le estaba haciendo eterno. Bueno, llevaba así todo el día. Ellos que tenían un horario perfectamente estipulado y justo, JUSTO hoy, su padre se había tenido que entretener en una reunión de trabajo y habían tenido que almorzar a las una y media. ¡A las una y media! Por fortuna, su queja y desacuerdo evidente con el cambio de horario había sido confundida con su exageración de estar a punto de caer en la inanición por no comer a su hora, o con lo nervioso que le ponía que se rompieran sus rutinas. Como si alguna de esas dos cosas fuera más importante que lo que le pasaba de verdad: que tenía planes. Un plan, para ser exactos, un plan muy importante. Y no podía bajo ningún concepto llegar tarde... Y también preferiría no ir recién comido.

Otra vez miró el reloj. Estaba en uno de los sillones de la sala de estar con un libro en las rodillas, haciendo como que leía, pero solo miraba el reloj una y otra vez, resoplaba y movía la pierna nerviosamente. Su madre se había subido al despacho directamente a terminar un documento que se había dejado a medias, y su padre estaba leyendo tranquilo en otro sillón, con cara de quedarse dormido de un momento a otro. Lex estaba en el sofá peinando a Noora y jugueteando con ella. Arnold suspiró. — Hijo. — Dijo con hastío. Marcus ni le escuchó, allí había dos hijos de Arnold, podía ser el otro. Él no estaba haciendo nada. — Marcus. — Ah, pues sí, era él. Le miró con cara de despiste, como si acabara de caer de una aparición. — La pierna, hijo, por favor. — ¿Qué? — Que no paras de moverla. ¿Estás nervioso? — ¿Yo? ¿Nervioso? — Se encogió bruscamente de hombros. — ¿Por qué? — Arnold le miró por encima de las gafas unos instantes. A Marcus ya le iban a empezar a caer los sudores por la frente.

Su padre, sin embargo, suspiró y dijo. — Voy a hacerme un té y voy a echarme un rato en la cama. Estoy como si hubiera trabajado tres días seguidos. — Se levantó con un quejido y empezó a murmurar la misma queja sobre los aritmánticos alemanes y la reunión que le habían dado esa mañana que había estado pronunciando toda la comida y salió de allí. Marcus volvió a mirar el reloj, pero entonces, Lex se levantó y se le sentó al lado. — Joder, qué control ¿eh? — Dijo con sarcasmo. Marcus le miró parpadeando y el otro bufó. — Podrías disimular un poquito al menos. — Tío, ¿tú no tenías ya más control mental? En serio, agradecería tener un poco de privacidad en... — Créeme que llevo desde tercero inhabilitando tus putas fantasías locas con Alice. — Marcus puso cara de ofensa, pero Lex continuó. — Pero joder, qué mal disimulas. Si te crees que hay que ser legeremante para saber lo que vas a hacer, es de ser un poco tonto, la verdad. — ¿A quién llamas tonto? — A ti, excelso alquimista. Que vas gritando con la cara y con los ojos y con tanto resoplido y mirar el reloj que has quedado con ella para cosas que no quiere saber nadie. — Lex hizo un gesto despectivo hacia el libro. — Y llevas media hora sin moverte de esa página. A la velocidad que tú lees, ya deberías haberte terminado el libro. — Marcus chistó, se incorporó en el sillón y cerró el libro. Miró nerviosamente a la puerta y, tras comprobar que no había nadie, le susurró a su hermano. — No parece que abunden las oportunidades de estar solos. Estoy nervioso ¿vale? — Que sí, que sí, que no me tienes que dar explicaciones. Que yo estaría igual. Pero joder, es que te van a pillar de lleno. Tienes suerte de que hoy estén los dos hasta arriba de trabajo. —

Marcus miró el reloj otra vez. Las dos y veinte. Ya no aguantaba más. — Me voy. — Dijo poniéndose en pie de un salto. Su hermano le imitó. — ¿A qué hora habéis quedado? — A las tres. — ¿Y vas en transporte muggle, acaso? — Prefiero ir con tiempo. — Tío, si no te pillan nuestros padres te va a pillar el suyo. De verdad... — Pero Marcus ya estaba escaleras arriba, directo a su habitación para ponerse otra camiseta que no fuera de estar por casa y los zapatos. Se peinó, se echó colonia, se puso más como un flan todavía (ni que fuera la primera vez que iba a estar con Alice) y salió de su cuarto. — Ah, cielo. — Le llamó su madre al pasar por allí. Mierda. — ¿Podrías probar...? ¿Vas a alguna parte? — Se extrañó la mujer. Marcus se quedó boqueando como un pez. — Sí, sí, voy a... Emm... A comprar. — Emma le miró un par de segundos. — ¿A comprar qué? — Otro peine. — Intercedió Lex, que acababa de aparecer arriba de las escaleras. Marcus le miró, en lo que su hermano alzaba el peine de Noora entre las manos. — Esto tiene ya más púas caídas que puestas. Y estoy harto de escucharte decir que a Elio no le gustan las chuches nuevas, así que me apareces en la tienda de animales para que compremos otro peine para Noora y ya te llevas tus malditas chuches. — Tragó saliva. Iba a llorar de emoción por la defensa de su hermano.

Pero Emma les seguía mirando con una ceja arqueada. Marcus miró a su madre y, con una risilla nerviosa, chasqueó la lengua y señaló a Lex. — Cualquiera diría que se le da bien volar ¿eh? Hay que llevarlo a todas partes al señorito. — Emma suspiró. — No os volváis locos en la tienda. Tenéis demasiado mimados a vuestros bichos. — Y se volvió al despacho. Los dos bajaron en silencio las escaleras y salieron de casa, pero en el jardín, Marcus se lanzó a estrujar a Lex, quien ya se estaba intentando zafar entre quejas. — Te debo una. No me lo puedo creer. Te quiero, hermano, de verdad. — Menos quererme y más llevarme al barrio de Darren. — Marcus se separó y le miró con los ojos como platos. — ¿Ahora? — No, si te parece me escondo detrás del árbol del jardín a esperar a que llegues. — ¡Tío! ¡Que tengo prisa! — ¡Que habéis quedado a las tres, Marcus, joder! ¡Que no son ni las dos y media! — ¡Vale, vale! Porque te debo una, que si no... —

Había hecho la aparición más rápida de su vida, pero ya estaba donde tenía que estar. Estaba todo lo agazapado que podía estarse detrás de uno de los árboles del jardín de Alice, ni un centímetro más alejado de donde ella le había dicho. Había llegado tan temprano que veía perfectamente el movimiento en el interior de la casa, y cuando vio a William y a Dylan salir sintió una fuerte punzada de culpabilidad. ¿Qué estaba haciendo? Menuda traición, entrar ahí con alevosía en su casa sin permiso para... hacer lo que iba a hacer... sin que ellos lo supieran. Tragó saliva. No, no, no podía hacer eso, él tenía unos principios, y un cariño por esas personas, y una admiración y un respeto. Empezó a dar vueltas sobre sí mismo como una peonza detrás del árbol... Y entonces Alice le llamó desde la ventana.

Si es que no podía con esa chica, era imposible contenerse. Solo con ver esa sonrisa desde la ventana se le quitaron todas las ganas de irse. Y seguía sin tener la conciencia tranquila, pero... las ganas de estar con ella eran mayores, mucho mayores. Entró rápidamente y, a medida que avanzaba, sentía caer los hechizos y oía las puertas cerrarse. Eso hizo que su paso se acelerara aún más, junto con su corazón, y que corriera escaleras arriba con una ancha sonrisa, justo para encontrarse con Alice en estas. No se dijeron ni hola, fueron directamente a los labios del otro. — Por Merlín, estás preciosa. — Susurró. — Creía que me daba algo. No aguantaba más sin verte. Qué largo se me ha hecho desde ayer, no llegaba nunca el momento. — ¿Y si dejaba de hablar y se limitaba a besar, que era para lo que había ido?

Alice le daba pie a que su excitación subiera como la espuma en apenas un segundo, desde luego. Cuando le dijo que era irresistible, se mordió el labio y la pegó más hacia sí. — Tú más. — Fue la única línea coherente que fue capaz de articular, y mientras la besaba intensamente, la agarró con fuerza para cogerla en brazos, haciendo que ella rodeara su cintura con sus piernas. Seguían en las escaleras y el ejercicio de equilibro para no caer los dos rodando era complicado, pero la fuerza de su pasión era demasiado grande como para que no pudiera con eso y con más.

ALICE

Estaba muy bien saber que, aunque llevara el primer vestido que había pillado, que ni se había arreglado mucho (porque su plan era quitárselo todo del tirón), Marcus seguía diciéndole que estaba preciosa. Él estaba impresionante, pero ella prefería besarle que deshacerse en halagos. — Ya estamos solos, mi amor. Ya me tienes toda para ti. — Dijo entre besos con una risita.

Sintió cómo la cogía en brazos y se aferró a él como si le fuera la vida en ello, sin dejar de besarle, y dejando salir un gemido de su garganta. Bajó los besos ansiosos por su garganta y las manos por su cuerpo, para quitarle la camiseta, pero se dio cuenta de que aún estaban en las escaleras y que a lo mejor era un poco peligroso estar allí en esa postura. — Llévame a la cama. — Susurró, suplicante en su oído. No iba a tardar ni dos segundos en desnudarle, eso seguro, vaya.

Sintió cómo se movían hacia su cuarto y se giró un momento para mirar la cama. — Y esta no se rompe. — Dijo con una risita, mientras se dejaba caer de espaldas sobre el colchón, y tiraba de Marcus sobre ella. — Yo te dije que te lo iba a poner muy fácil y tu me vienes todo arregladito. — En verdad no lo estaba tanto para ser Marcus, pero ahora mismo, cualquier prenda de ropa que su novio llevara encima le sobraba. Se inclinó hacia arriba para quitarle la camiseta y aprovechó para besar su piel. — No sabes cuánto he pensado en besar tu piel por las noches. —Bajó la mano a su vestido y tiró de la falda hacia arriba lentamente y mirando a Marcus a los ojos. — Yo he cumplido mi promesa de ponértelo muuuuy fácil. — Y volvió a atacar sus labios mientras le desabrochaba el pantalón.

MARCUS

Los besos de Alice ya le estaban cegando, y quizás no había sido buena idea iniciar eso en las escaleras, pero en esas situaciones no se caracterizaba por pensar con raciocinio. Justo cuando trataba de dilucidar cómo hacer el siguiente movimiento sin caerse los dos, en primer lugar, y lidiando con su mente nublada por la pasión en segundo, ella le dijo que le llevara a la cama. Solo el comentario le arrancó un suspiro. Pues no se hable más.

La llevó aún en brazos hasta allí (menos mal que no estaba muy lejos), sin querer dejar de besarla en el proceso, y el comentario sobre que no se partía le hizo reír brevemente, mirándola con intensidad y una sonrisa ladina. — Me alegro por ello, porque había bastante riesgo. — Porque se notaba bullir de una manera que no sabía en qué podía acabar eso si la cama fuera medio endeble. Siguió besándola mientras caían ambos al colchón, pero Alice se separó de sus labios para lanzarle uno de sus retitos, aunque este era "bastante fácil". Menos mal que tenían vía libre, porque lo que no era nada fácil era contenerse con eso. — ¿Arregladito? — Preguntó con una leve risa, besando su mejilla y su barbilla mientras tanto. Se separó para que ella pudiera quitarle la camiseta, y cuando volvió a bajar se encajó entre sus piernas aún más, soltando el aire casi en un resoplido de contención. Aquello estaba escalando rápido y no lo pensaba parar.

Se mordió el labio y se le escapó una risa bufada y nerviosa cuando la vio subirse la falda de esa forma, mientras le hablaba. — Has cumplido. — Susurró. De verdad que no era capaz de articular nada más inteligente que eso, solo podía lanzarse a sus labios, devorarlos y acercar su cuerpo más al de ella. Ah, Alice intentaba quitarle el pantalón. Puede que no le estuviera dejando mucho espacio, pero no se quería separar ni un milímetro. — ¿Sabes la noche que me has hecho pasar? — Susurró en su oído, pasando las manos a sus piernas, terminando de subirle la falda y alzando un poco las caderas para facilitar que la chica le desabrochara el pantalón. Besó su cuello mientras, una vez desabrochado, se desprendía de él, dejando mucha menos ropa entre ellos. — ¿Sabes la mañana que llevo? — Un auténtico infierno, pero ahora estaba en el paraíso. El vestido de Alice ya estaba bastante subido, por encima de la cadera, lo cual era muy revelador, y ahora sus manos bajaban sus tirantes para intentar revelar lo que quedaba y desplazar sus besos hacia allí, aun dejando la prenda arremolinada en la cintura. A quién le importaba. A él, desde luego, como estaban ya le venía más que bien.

ALICE

Tendría que hacerse mirar por qué le ponían TANTÍSIMO la palabra “riesgo” en labios de Marcus, tanto que paseó sus dientes suavemente, sin llegar a morderle, por la piel de su cuello, y cerró la mano entorno a sus rizos. Por Merlín, se sentía arder por dentro, qué ansia tan mala, ¿desde cuando estaban así? Si juraría que en Hogwarts pasaron muchos más días sin poder… En fin, tener un momento como aquel, culminar sus deseos, pero ahora era como si llevara días sin beber y Marcus fuera agua fresca.

Rio, picarona, mientras notaba como se separaba de ella para dejarle quitarle el pantalón y le acusaba de la noche y el día que le había hecho pasar. — ¿Y qué me dices de la tarde que te voy a dar, mi sol? — Preguntó justo antes de devorar sus labios de nuevo, chocando sus lenguas, mientras notaba cómo le subía la falda, arrancándole un jadeo. — Yo siempre cumplo… Y no solo eso… Yo siempre te doy… — Subió los labios hasta su oído y susurró. — Más. — Pero se desconcentró de su jueguecito al notar los besos de Marcus por su piel hacia su pecho.

No quería pararle por nada del mundo, pero estaban aún al borde de la cama, así que se incorporó, terminando de quitarse el vestido y quedándose completamente desnuda, y echándose hacia atrás por la cama. — Ven. Ven, ven aquí. — Jadeó en tono suplicante, tirando de su mano. Terminó de quitarle la ropa interior y puso las manos en su pecho. — Espera un segundo… — Dijo con la respiración entrecortada. Le miró de arriba abajo y deslizó las manos desde su cuello a su torso, juntándolas en el vientre y llegando a su entrepierna. — Necesitaba verte un momento. — Volvió a besar sus labios. — He imaginado ese cuerpo entre mis piernas demasiadas veces estos días, tenía que verlo otra vez y comprobar lo precioso que es, mucho más que en mis sueños. — Volvió a sus labios y se escurrió bajo el cuerpo de su novio, aprisionándole con los muslos. — Ahora sí, Marcus, ahora sí puedes volverte loco y hacerme tuya, amor mío. — Dijo pasionalmente, tirando de él sobre ella, para que encajara sus caderas, anhelante de poder sentirle por fin.

MARCUS

Rio de nuevo entre los besos, con la respiración contenida, sin poderse ni quererse frenar. — No me digas esas cosas, mi luna, que ya me tienes muy cegado. — Susurró, deseoso. Dios, es que llevaban... Oh, vaya. Una semana sin hacerlo. Pues se le había hecho como tres meses por lo menos. Daba igual, nunca eran suficientes veces, y el día que salieron de fiesta se quedó muy con las ganas. Llevaba mucho más aguantando de lo que le gustaría y hoy Alice estaba demasiado irresistible.

Ese susurro le sacó un gemido e hizo que la visión se le nublara. — ¿Más? — Preguntó en un hilo de voz, tentativo, queriendo entrar en el juego de hacerse el inocente a pesar de que no quería perder ni un segundo más de tiempo. — No sé... qué más puede ser... Me vas a tener que guiar... — Picar a Alice era una muy buenísima idea y lo sabía. Llevaba demasiados años exponiéndose a sus riesgos y saliendo más que ganando con ellos. Y ahora lo podía reconocer: cómo le ponía que su novia le llevara al límite. Ah, maldita fuera su estampa y su postura de chico perfecto, protocolario, cauto y cuadriculado que se venía abajo en la privacidad con ella. Pero adoraba que solo Alice conociera esa faceta de él, y que la explotara al máximo.

Tuvo que soltar el aire de nuevo, conteniendo todo lo que se agolpaba en su pecho, cuando la vio quitarse el vestido. Que no es como que le estuviera cubriendo mucho ya, pero no dejaba de ser hipnótico. Tan hipnótico como su voz pidiéndole que fuera hacia ella, porque allá que fue él, como hechizado, a tumbarse sobre ella, y en esos momentos haría lo que le pidiera. Como por ejemplo, detenerse cuando se lo pidió, y eso sí que costaba. El pecho le subía y le bajaba con violencia por lo acelerada que estaba su respiración. — No me pares ahora... — Parecía ser otro comentario bromista de los suyos, pero era una especie de ruego y de advertencia. Lo dicho, estaba muy nublado. Pero Alice solo quería admirarle unos segundos, prolongar más esa excitación. Justo lo que necesitaba para acelerarse más.

Se mordió los labios con fuerza y cayó sobre ella. — Ya no tienes por qué imaginarme. Estoy aquí. — Agarró sus manos, mirándola a los ojos con intensidad. — ¿Volverme loco? — Soltó una leve carcajada, casi inaudible. — Demasiado tarde para eso. — La besó con pasión, parándose un segundo para, con los ojos cerrados y los labios rozando los de ella, susurrar. — Me volviste loco hace años. — Soltó una de sus manos para bajarla por sus caderas, y ya no esperó más para entrar en su interior, soltando un fuerte gemido nada más hacerlo. No sabía cómo había aguantado tanto, se le había hecho como una eternidad, pero ahora que habían empezado, sí que no habría quien les detuviera.

ALICE

No pudo evitar reír con la reacción de su novio cuando le dijo que parara. — Es solo un momento, mi prefecto. — Besó su mandíbula y llegó hasta su oreja. — ¿Tantas ganas me tienes que no puedes esperar ni un segundo? — Aunque se estuviera muriendo de ganas, que era lo que le estaba pasando, no podía evitar que le encantara juguetear con Marcus.

En cuanto la tiró sobre la cama y le agarró las manos, un grito ahogado salió de lo profundo de su pecho y sonrió, mirándole con los ojos muy abiertos. — Eso me ha gustado. — Aseguró en un susurro muy tentador. Y es que le encantaba desesperar tanto a Marcus que acabara haciendo esas cosas, nada propias de un perfecto prefecto siempre ansioso por permisos. Sacó la lengua y acarició sus labios cuando dijo que ya le había vuelto loco. — Es que es mi especialidad. Y no sabes cuánto me gusta. — Pero su discurso tentador se volvió un gemido agudo al notar a Marcus entrar en ella. Y por todos los dragones, cuantísimo había echado de menos esa sensación.

Se retorció de placer bajo las manos de Marcus pero sin querer soltarle ni un milímetro, aunque las reacciones de su cuerpo anhelante no podía controlarlas, y toda su espalda se arqueó de placer, haciéndola gemir al notar a Marcus aún más dentro de ella. — Qué pronto vas a acabar hoy conmigo… perfecto prefecto… — Dijo con la voz quebrada del propio placer. Ella siempre miraba a Marcus a los ojos mientras lo hacían, pero lo había necesitado mucho, lo había ansiado demasiado, y los ojos se le cerraban del gusto, de la sensación explosiva que estaba siendo estar así con él. — Sigue así, oh, por Dios, sigue así. — Abrió los ojos, jadeante, buscando sus ojos, y se movió mínimamente para juntar su frente con la de él pero sin dejar de moverse. — Te he echado de menos, amor mío. Te necesito, te necesito… — Pero sus últimas palabras ya se confundían con sus gritos de ese placer que, como ya había reconocido, tanto había necesitado.

MARCUS

Estaba tan excitado, se sentía tanto arder, que iba dispuestísimo a pasarse así horas y horas, besando a Alice, fundiéndose con ella y dándose placer el uno al otro, por lo mucho que lo había deseado... Y, sin embargo, el cuerpo ya empezaba a darle pistas de que aquello fácilmente, si seguían en ese plan, podría ser el encuentro más corto que hubieran tenido en toda su historia. Ojalá tuviera contención suficiente para ralentizarlo un poco, pero no iba a ser posible. Estaba fuera de sí, y por lo que notaba de ella, no era el único.

— No. — Contestó casi sin aliento a la pregunta que había dejado antes en el aire, aunque ya estaba dentro de ella. — No podía esperar... Ni un segundo más. — De hecho, ahora que sentía esa unión con ella, ese placer y ese calor, se le antojaba imposible haber aguantado tantísimo (sí, una semana, pero se le había hecho muy larga). Aún estaba agarrando con sus manos, y mientras se movía sobre ella la apretó con más fuerza. — ¿Ah sí? — Preguntó, aunque ya supiera la respuesta. — Puedo... hacerlo más... — Todo lo que a Alice le gustara, él lo haría. — ¿Qué más cosas te gustan? — Susurró en su oído, pero el movimiento y el placer empezaban a mermar su capacidad de hablar considerablemente.

Y los gritos de Alice, más aún. Él no tardó en acompasarse con ella, en movimiento y en sonido, agarrándose con más fuerza y sintiendo la tensión en su garganta y el aire que le escocía en el pecho. — Alice... — Suspiró, porque amaba su nombre, la amaba a ella, y gemir y gritar su nombre solo le hacía animarse más y más. — Y yo a ti... Te necesito... Te necesito... — Repetir una y otra vez lo mismo también era una necesidad y no le requería pensar mucho, al revés, es como si hubiera pulsado un modo automático que solo tenía que salir de él por instinto. Por el mismo instinto que se movía cada vez con más fuerza y más rápido, atrapando su cintura y dejando los labios en su piel.

El latigazo de placer impactó en su cerebro con tanta fuerza que el gemido se volvió casi un grito espontáneo, toda su piel se erizó y el ritmo se incrementó aún más, aunque fuera imposible. — Vas a acabar conmigo... — Susurró con un hilo de voz. — No puedo más... — Todo había sido muy intenso literalmente desde que había cruzado la puerta, no recordaba que hubieran escalado tan rápido nunca, y eso que ellos no necesitaban mucho tiempo para encenderse. Al parecer, ya venían bastante encendidos desde horas antes de encontrarse. Se aferró aún más a su cuerpo, sintiendo cómo todos sus músculos se contraían y perdía la noción de todo lo que no fuera su cuerpo y el de Alice. Quedó un rato jadeando con fuerza, ya relajado sobre su cuerpo, solo atinando casi un minuto después de que todo explotara a alzar ligeramente la cabeza para mirarla. Se le escapó una leve risa y una negación con la cabeza antes de poder reunir fuerzas para hablar. — Ha... sido rápido. — Eso... podría ser malo. Parpadeó. — ¿Has... te ha...? — A ver si había sido DEMASIADO rápido. Dejó un beso en sus labios y dijo. — Tenía... muchas ganas... Y estabas impresionante... — Añadió, acariciando su mejilla y mirándola con devoción. Conocía a su novia y sus expresiones, y sentía que le había gustado. Pero había sido todo tan fugaz que esperaba que no le hubiera sabido a poco. Al menos ahora tenían tiempo de acurrucarse el uno junto al otro, como tanto habían deseado esos días.

ALICE

Era automático, y era algo que tendrían que probar más detenidamente, porque en cuanto Marcus la agarró más fuerte, mientras seguía sintiéndole moverse dentro de ella, el cuerpo entero se le contrajo de placer. — Hazlo. — Suplicó casi sin voz, tomada absolutamente por el placer. Pero tuvo que reírse entre jadeos, cuando le hizo aquella pregunta. — No creo que tengamos tanto tiempo como para que te diga todo lo que me gusta que me hagas ahora. — Una nueva oleada de placer la recorrió solo de estar así, sintiendo la presión de las manos de Marcus, pensando en todo el placer que eran capaces de darse mientras lo hacían.

Pero al oírle gemir así su nombre, no solo le dio un escalofrío, porque le encantaba cómo lo hacía, sino una pista de que aquello iba encaminado a acabarse, aunque, como quien decía, acababan de empezar. Así que en vez de contestarle o seguir sus jueguecitos, cerró los ojos y se concentró en sentir, sentir sus pieles rozándose, su olor embriagándola, su movimiento, la tensión de sus dedos, y empujó las caderas al mismo ritmo que él, haciéndolo todo más intenso, poniéndose a sí misma al borde del abismo. Y como ella había predicho, el propio Marcus le dijo que no podía más, y ella más rápido se movió, encontrando esa nueva fuente de placer que suponía esa velocidad y esa unión en la que estaban. Y fue justo después, cuando notó a Marcus llegar al clímax, cuando ella se apretó aún más contra él, sintiendo como aquella sensación le invadía el cuerpo entero, aquella que tanto había ansiado aquellos días en la soledad de su cama, ese calor que le recorría las venas, esa sensación de plenitud, que hacía que sus miembros se retorcieran, sus piernas se cerraran en torno a Marcus, dándose cuenta de que había cerrado también la mano sobre la piel de su espalda, en ese ansia por sentirle más y más.

Se rio al sentirle reposar sobre su cuerpo y acarició sus rizos con devoción. — Yo no te veo acabado, Marcus O’Donnell. — Dijo retomando su frase de antes. Dejó un beso sobre su coronilla con ternura y bajó los dedos por su nuca con delicadeza. — Creo que… te he hecho un arañazo. — Dijo bajando el dedo hasta la zona. — Perdón, estaba… concentrada. — Sip, para un Ravenclaw la concentración era sagrada, aunque fuera para hacer el amor. Se rio y asintió con lo de que había sido rápido. — Y tanto. Ya te he dicho que te necesitaba. — Pero entonces le preguntó… ¿Le estaba preguntado eso en serio? Se le escapó otra risita y tomó la cara de su novio entre las manos. — Sí, sí. — Contestó, aunque la pregunta no había sido muy completa. — ¿No te has dado cuenta? Yo creo que soy bastante expresiva, y yo creo que ya conoces mi cuerpo… — Dijo mientras paseaba el índice por el costado de su novio. — Y mis gritos… — Buscó sus ojos y le puso esa cara pillina, esa mirada Gallia que llevaba poniéndole aposta siete años. — Pero, oye, podemos repetir si te entra la duda… — Y se estaba riendo cuando oyó algo. Era un rumor, pero su radar de niña traviesa se lo identificó como algo importante. Frunció el ceño y agudizó el oído. — Está… ¿Está…? — Y de repente dio un salto. — Está lloviendo. — Dijo en tensión. Se escurrió por debajo del cuerpo de Marcus y se empezó a vestir, temiéndose lo peor.

Ahora sí lo oía con claridad. Con tanta que juraría que estaba debajo de la ventana. — ¡ALICE, HIJA! ¡QUE NO PUEDO DESENCANTAR LA PUERTA! ¡AAAAAAALICE! — Debían haber llegado por la puerta principal, y al encontrarse con su hechizo, había dado la vuelta por el jardín. — AAAAAALICE VOY A SUBIRME AL ÁRBOL. — Se puso el vestido a todo correr y se puso a tirarle a Marcus su ropa, antes de abrir la ventana y asomarse. — ¡No! ¡Quieto, papá! ¡A ver si te vas a matar! Ve a la puerta, anda… — Y menos mal que lo había dicho, porque allí iba su padre muy derecho. Miró a su novio y apremió. — ¡Vístete, corre! Han debido volver por la tormenta… Ogh ¡maldita sea! Estoy harta de esta situación. — Se giró a su pobre Marcus y dejó un beso en sus labios. — Venga, no te preocupes, tú déjame hablar a mí. — El problema es que no encontraba su sujetador, lo había tirado como en otra dirección distinta que la de la parte de abajo y ahora… Bah, bajaría así, ya está.

Corrió a la puerta y les hizo pasar. — ¡Terrible, hija, terrible! Estábamos en el río ¿no? Y ya localizado un banco de peces y todo y entonces ¡BOOM! ¡CHAS! Empieza a tronar y ¡hala! Riada que te viene… — ¡Papá! Deja de llenarme la casa de agua, por Merlín. — Porque no paraba de moverse y gesticular y salían gotitas por todas partes. — Alice, no me estás escuchando, aquello ha sido una locura de… — ¡Papá! Que te quites el impermeable y el gorro, por favor… ¡Dylan! No te sientes en el sofá todo mojado. — Suspiró profundamente. A ver, ¿por qué a ella? ¿Por qué? Si es que aún le duraba el subidón físico de lo que acababa de hacer, pero la desesperación mental se apoderaba de ella. — Total, que ahí estaba yo, con unas cuantas truchas encima, porque la poción atractora se me había caído en la ropa y… — Papá. — Le paró agarrándole de los brazos y mirándole a los ojos. — Deja de moverte, quítate el impermeable y escúchame… — Miró a las escaleras. — Marcus está ahí arriba. Había venido a verme. — Su padre entonces entornó los ojos hacia la escalera y dijo. — ¡No me digas! ¡Eh, mini Arnold! Baja aquí que te vea tu suegro. — Dijo una palmada, haciendo saltar más gotitas de agua. — Bueno, pues qué bien, que un día chafado se ha convertido en día familiar. — Dylan entornó los ojos y suspiró. — Dylan, que te levantes de ahí. — Insistió. Su padre la miró de arriba abajo y alzó una ceja. — Es un poco pronto para las estrellas… — ¡Papá! Por favor te lo pido eh… — Y él se rio como un niño chico, diciendo. — Es que es gracioso… —

MARCUS

Estaba demasiado tranquilo y a gusto retomando la respiración sobre el cuerpo de Alice, con los ojos cerrados y sintiendo las caricias en su pelo. Los abrió para mirar de soslayo por encima de su hombro, sin moverse mucho, esbozando una sonrisilla. — ¿Ah sí? — Preguntó divertido, aún sin haber recobrado mucho el aliento, cuando le dijo que le había dejado una marca en la espalda. Sí, le parecía muy divertido ahora y para nada importante, pero quizás debería de labrarse una excusa por si sus padres se lo veían. Rio un poco y rozó su nariz con la de ella. — Tengo una marquita de amor de Alice Gallia. — Ahora estaba muy mimoso, y tenía mucho tiempo por delante para decirle tonterías a su novia. Lo último que necesitaba era una disculpa, si estaba en una nube.

Aunque quizás sí le vendría bien una confirmación de que Alice... estaba... había... Bueno. Es que no había calculado bien los tiempos, la había echado demasiado de menos, y en un fugaz vistazo a su reloj se había dado cuenta de que no eran ni las tres y cuarto y ya le había dado tiempo a entrar en la casa, en el dormitorio, hacerlo y recuperar la compostura (más o menos). Pero su novia puso sus manos en su mejilla, con esa risa tan bonita, y le tranquilizó bastante al respecto. — Sí, sí, pero... — Dijo con una risa insegura. Sí, a ver, él la conocía ya, y creía que... Bah, ella estaba riéndose y contenta y ambos demasiado a gustito allí como para darle más vueltas. El inicio de la vida de novios fuera de Hogwarts estaba yendo un poco a ensayo-error como todo buen experimento (eso diría Alice, él diría que los buenos experimentos se planificaban al milímetro para evitar errores, pero en algunas cosas empezaba a claudicar). Tenían mucha vida por delante para hacer sesiones más largas.

Le dio varios besitos por la cara entre risas. — ¿Repetir? Hmmm... Si hay tiempo... por mí... — Dijo meloso. Ah, claro, si encima podían repetir, pues mejor que mejor. En darle besitos y mimos a su novia estaba cuando ella pareció estar a otra cosa totalmente distinta, porque de repente se levantó, haciéndole caer en la cama como un muñeco de trapo. Ni tenía muchas fuerzas ni las quería emplear, allí se estaba muy bien, y como Alice no tardaría en volver, simplemente remoloneó como un gato a la espera de que su saltarina novia llegara a términos con lo que sea que había visto y volviera a la cama. Aunque, al abrir un ojo perezoso, la vio vistiéndose. Puso una sonrisilla lánguida y pícara. — ¿Es que la lluvia te da frío? — Se removió un poco para mirarla mejor, con expresión amodorrada. — Aquí se está calentito. — Pero Alice se había alterado por algo que no alcanzaba a entender... Hasta que su cerebro, por fin, dio la voz de alarma.

Estaba lloviendo. William y Dylan habían salido de picnic. No se puede hacer un picnic con lluvia. En su misma posición, abrió los ojos como platos, sintiendo que el corazón se saltaba un latido, y empezó a conectar todas las piezas de aquel puzle. Un poco tarde, porque justo cuando hizo la conexión lógica, empezó a oír a William gritando por la ventana. — No. — Murmuró. Eso tenía que estar siendo una pesadilla. — No no no no... — Ya estaba en pánico. Con lo bien que estaba. En el proceso de entrar en bloqueo al tiempo que quería desaparecer de allí, Alice empezó a lanzarle su ropa y él intentó cogerla al vuelo. Intentó, pero no atinó a ni una, entre que cada ropa cayó en un lado distinto y él se dirigía al contrario. Buen guardián de quidditch estaba hecho. En la última intentona, no solo no agarró la ropa en el aire, sino que intentó hacerlo a la vez que se bajaba de la cama, y lo único que consiguió fue enredarse en la sábana y acabar rodando por el suelo. Ya pensaría en lo patético que estaba quedando si sobrevivía a todo aquello, porque, de no morirse de un infarto, William le iba a matar. O su madre si llegaba a sus oídos, que llegaría.

Su novia le dio un beso mientras se terminaba de poner los pantalones que solo le dejó más aturdido todavía. — ¿¿¿Que no me preocupe??? — Preguntó en un susurro urgente. — ¡¡Alice que estamos en situación inequívoca!! — Pero nada, Alice estaba ya fuera de la habitación. Siguió vistiéndose a toda velocidad, peleándose con la camiseta porque estaba del revés, poniéndose un calcetín bien y el otro vuelto, atándose los zapatos mientras daba saltitos para mantener el equilibrio. Ah, la cama, estaba hecha un desastre. Se palpó los bolsillos. Mierda, su varita, ¿¿dónde estaba su varita?? Después de mirar con pánico el entorno, la encontró en el suelo. Claro, con tanta ropa volando... Lanzó rápido el hechizo para hacer la cama y se aseguró de que no hubiera nada sospechoso por allí... Como si su sola presencia EN LA HABITACIÓN de Alice apenas quince minutos después de que William hubiera abandonado la casa no fuera ya lo suficientemente sospechosa.

Vale ¿y ahora qué? ¿Salía por la ventana? Por Dios, qué vergüenza, qué poca clase, qué humillación para dos alquimistas, ¿¿cómo se les había podido ocurrir semejante locura?? ¿¿De verdad no tenían un poco más de control?? Ah, ahora con la excitación bajada ya veía mucho más claro que tenía que haberse quedado cada uno en su casa. Maldita sea, sus instintos básicos le habían jugado una mala pasada, a él, que iba por ahí fardando de que era todo erudición. Iba a hablar muy seriamente con Alice, esto tenía que cambiar a partir de ahora... Sí, en cuanto vuelva a decirte que te espera sin ropa interior, verás cómo cambias de idea. ¡Ah, maldita sea! No estaba ahora para ponerse a discutir con su propio cerebro.

Se acercó sigilosamente a la puerta de la habitación, la entreabrió un poco y puso la oreja. Vale, aún podía intentar huir, tenía esa casa bien localizada, quizás saliendo por otra puerta... Pero, entonces, William le llamó a gritos. Ahí sí que se le paró el corazón. Quería llorar. ¿Le había dicho Alice que estaba allí? Se frotó la cara. Muy seriamente, iban a tener que hablar muy seriamente. Asomó la cabeza lentamente por la puerta. ¿Qué hacía? ¿Bajaba? Ya sabía que estaba allí, iba a ser aún más sospechoso quedarse arriba.

Se mentalizó, se aseguró de tener la ropa y el pelo lo mejor posible y carraspeó, antes de salir con el semblante más seguro que tenía en el repertorio, que en ese momento... no era mucho, debía tener una cara de culpabilidad tremenda. Salió del cuarto y, nada más enfocar las escaleras, ya estaba William abajo esperándole. — ¡Hombre! Pero si es mi yerno favorito, sí que estabas aquí. — Se le escapó una risilla nerviosa. Iba bajando las escaleras como quien va a su ejecución. — Hola, eem... He... Me he acordado de lo del examen y... O sea, de la licencia... — William le estaba mirando aguantándose la sonrisilla. Tragó saliva. Mejor empezaba por el principio. — Que ayer cuando quedamos... le dije que tenía... un libro, o sea, de mi abuelo, que me lo estoy mirando y tal... Y he dicho... voy a llevárselo... — ¿Ah sí? ¿Puedo verlo? — Marcus parpadeó. Vaya. Esa no había sido su mejor salida. — Es que... se me ha olvidado en casa. — Se le escapó una risilla nerviosa. William, que no perdía la sonrisa divertida, se cruzó lentamente de brazos. Dylan estaba mirando de fondo con los ojos muy abiertos, ni había saludado, aunque parecía más centrado en otra cosa, porque miraba a su hermana como un ratoncillo que quiere huir de un depredador. O, en el caso de este ratoncillo en concreto, sentarse lentamente en el sofá sin que le vean. — O sea... que has venido a enseñarle un libro... pero no te has traído el libro. — Resumió William. Marcus se quedó un par de segundos en delator silencio, hasta que rio otra vez. — Sí, sí, esto, es que mi hermano me ha interceptado en la puerta, para que le llevara a la tienda de mascotas, una cosa de un peine para Noora y eso, y ya me he entretenido, he salido corriendo y... me lo he dejado allí. — Tragó saliva otra vez, con su mejor cara de niño bueno. — Pero... estábamos... hablando del tema. Me acuerdo bien... del libro y eso. Me lo he leído esta mañana. — William rio entre dientes y giró los talones para enfocar a su hijo. — Es lo bueno de tener hermanos menores, les puedes echar la culpa de tus problemas. — Dylan miró a su padre con cara de aburrimiento. El hombre se giró a Marcus otra vez, sin descruzar los brazos. — Pues ya que estás aquí... vente al salón. — Con los ojos como platos sintió cómo su suegro le pasaba el brazo por los hombros y lo arrastraba de allí. Miró con pánico a Alice mientras su padre le reconducía, diciendo. — Cuéntame más sobre ese libro, que me interesa. —

ALICE

Cuando Marcus bajó, aprovechó para chequearle de arriba abajo, no solo por si se había puesto alguna prenda del revés o si parecía realmente que venía de hacer lo que acababa de hacer, sino porque la caída de la cama había sido un poco aparatosa. Pero no, no, llegó bastante aparente y eso le hizo soltar un suspiro de alivio. Alivio que duró poco o nada, porque la excusa de Marcus era pésima. Asistió, frotándose los ojos, a aquel diálogo que básicamente era su padre jugueteando con Marcus cual foca con pescado para ponerlo más nervioso. — Ya vale. — Dijo bajito, pero firme, dándole en el brazo sin descruzar los suyos. Claro, su padre a lo suyo. — Ya, es que la tuya era Violet Gallia, así que colaba lo de echarle encima cosas, pero estamos hablando de Lex O’Donnell y de que no hay marrón que echar, solo se ha dejado un libro, y es mi novio, obviamente, aunque se deje el libro no le voy a castigar en la puerta, ¿no crees? —

Pero nada, su padre ya le había recogido en su brazo y ella suspiró más hondo aún. — Papá, no. — Atajó. — No le des la chapa, ha venido a verme a mí. — Y a mí, hija, ¿no ves que lo del favorito es recíproco? Y hace mucho que no hablamos. — Y Marcus tieso como un palo que no hablaba ni hacía nada por librarse de su padre. — Nada de alquimia. — William resopló. — Nada técnico, te lo concedo, pero ya que entiende tanto de licencias, que me explique qué necesitas para ser alquimista oficial de esas. — Ahí soltó un suspiro ofendido y se puso las manos en las caderas, incrédula. — A mí no me lo has preguntado. — No, se lo he preguntado a él. Haz té y nos lo tomamos todos juntos, anda. Y seca a tu hermano, por Dios, que va a pillar una pulmonía. —

Enfurruñada, se acercó y levantó a Dylan del sofá, llevándoselo a la cocina, mientras le quitaba las prendas mojadas. — ¡No soy un niño! — Se quejó éste, revolviéndose. — Ya lo sé. — Resopló ella colgando las cosas y apuntándole con la varita. — Por eso te he pedido que te levantaras del sofá con la ropa mojada dos veces, pero como no me has hecho caso como haría un adulto, pues te trato como un niño, ¿qué te parece? — Dylan se puso más patito que nunca, con los brazos cruzados y los morritos hacia fuera, probablemente creyendo que tenía un aspecto muy fiero, mientras Alice le echaba el hechizo secador por el bajo de los pantalones. — Me has mandado con papá para quedarte la casa sola con Marcus. — Alice volvió a suspirar y se puso a encantar las cosas para el té. — Y yo me he mojado, y papá ha hecho el ridículo, nos miraba todo el mundo, y tú dejándonos en la calle para que te diera tiempo a acabar lo tuyo con Marcus. — Ahí se giró con una ceja alzada. — ¿Disculpa? — No, no disculpo. ¿Qué te crees? ¿Que no sé lo que hacéis? Pues sí lo sé. Además, vas sin sujetador, se nota. — Automáticamente se puso los brazos sobre el pecho. — ¡Dylan! — ¿Qué? Es que vamos, te crees que no me doy cuenta de las cosas. — Y un poco de razón sí tenía, pero ¿desde cuándo su patito sabía de esas cosas? — ¿Qué sabes tú de lo que hago con Marcus? — Os besáis y os veis desnudos. Y os tocareis, y no quiero pensarlo más, porque mira, a saber cuántas veces lo habréis hecho y yo sin darme cuenta. — Hmmm tenía un lío importante su hermano, sí. Y ella no estaba siendo la mejor hermana mayor del mundo. Inspiró y se apoyó en la encimera, mientras hervía el agua. — Vale, lo siento. Sí, quería estar con Marcus a solas. Pero también quería que hablaras con papá precisamente de… esas cosas. — ¿CON PAPÁ? — Dijo Dylan abriendo mucho los ojos. — Ni loco, vaya, qué vergüenza. Cojo otra vez la libreta antes. — No pudo evitar que se le escapara una risa ante esa reacción. — Pues con alguien tendrás que hablarlo, Dylan. Y yo no soy un chico, igual es mejor que lo hables con uno. — Dylan negó con la cabeza y levantó la mano. — No sé ni por qué he empezado esto, vaya. — Alice se acercó a él y le miró con ternura. — Lo siento. — Dijo acariciándole los rizos. — Soy un poco nueva en manejar situaciones domésticas y tener un novio al que tengo demasiadas ganas de ver y de estar con él. Creía que podía matar dos pájaros de un tiro, pero no me ha salido bien. — Dylan se encogió de hombros. — En esta casa no se matan pajaritos. — Y ambos se echaron a reír. — Pero del tema va a haber que hablar. — Insistió Alice entornando los ojos. — ¿Preferirías a tu colega para eso? — Dylan pareció pensárselo. — A ver… Sí… Pero es que luego pensaría que todas esas cosas las hacéis y me da mucha grima. — Ella levantó la mano y la movió con evidencia. — Dylan, lo hace todo el mundo. Hasta los padres y los abuelos. — ¡NO! — Su hermano se llevó las manos a las orejas y cerró fuertemente los ojos. — No quiero saberlo. Qué horror. — Alice se rio y ladeó una sonrisa. — Y aún no sabes nada de cosas que nos pasan a las mujeres. — ¡Ay, por Merlín! Que sí, que lo hablaré con el colega… Otro día que él no vaya con cara de haber matado a alguien y yo haya tenido que sacarle a papá truchas de encima y me haya calado tres minutos bajo la lluvia en la puerta. — Ella se rio con ternura y fue a abrazarle, pero el niño la apartó antes. — ¡Hermana, por favor! Que vienes de hacer esas cosas con mi colega y aún vas sin sujetador. — Ella negó con la cabeza, pero no perdió la sonrisa. — Tienes razón, igual subo a cambiarme ahora que el té ya está hecho… — Pero se vio interrumpida por las tazas volando peligrosamente cerca de su cara hacia el salón. — ¡PAPÁ! — Bramó, realmente al límite de su paciencia.

Salió y los vio sentados en los sofás y se cruzó de brazos. — Papá, no hagas eso, casi nos das. — Él, por su parte, se rio. — Cuando lo hice en aquellas Navidades que celebramos aquí, os hizo mucha gracia, ¿a que sí, yerno? — Alice ni se molestó en responder, pero su padre la conocía bien y se inclinó hacia Marcus, sin dejar de mirarla. — Ahora se muere de ganas de regañarme, pero no quiere montar un drama familiar delante de un O’Donnell. Para lo mal que se lleva con su abuela Helena, a veces se le parece mucho. — Las tazas estaban flotando todavía, y ella se dedicó a cogerlas y dárselas a cada uno, haciendo posarse también los platos y demás en la mesita. — Por cierto, han llegado estas dos cartas para ti. Una es de Jackie y la otra del chico ese que vino a La Provenza. — Theo. — Completó ella, cogiendo ambas. Hmmm… Justo carta de esos dos a la vez. Cruzó una mirada con Marcus y se sentó en una de las butacas, mientras Dylan también se sentaba y se ponía a aportar datos al incidente de las truchas, narrado a voces por su padre.

MARCUS

Apretó los dientes y ya estaba temblando entero. "Favorito". Es que no, es que William Gallia decía eso y Marcus volvía a tener cinco años, y claro, ahora la conciencia le estaba matando. Le estaba viendo la cara de reproche a su novia, además de oyéndole el tono, pero ni por esas impidió que William se lo llevara al salón. Le echó una mirada casi de auxilio mientras lo arrastraba, pero su padre la había mandado a por té y Alice obedeció, dejándole a él solo ante el peligro. Definitivamente, la próxima aventurita se la iba a pensar dos veces.

— Bueeeno... — Suspiró William, sospechosamente tranquilo y sonriente... Bueno, a ver. Era William. Solía estar tranquilo y sonriente, pero Marcus estaba esperando que le matara por poner el honor de su hija en entredicho, de ahí que no esperara precisamente esa reacción. El hombre se quitó la chaqueta y empezó a secarse a sí mismo con la varita, despreocupadamente, mientras Marcus estaba tenso y clavado en mitad del salón. William le miró y arqueó una ceja. — Pero no te quedes ahí, hombre, siéntate. Estás en tu casa. — Marcus rio nerviosamente. ¿Desde cuándo estaba así con William? Ya, claro... Debería trabajarse la naturalidad. Tragó saliva y se sentó incómodamente en el sofá. William rio con los labios cerrados. — Parece que te estoy viendo hace unos años en un sofá como ese, pero en casa de tus abuelos... Suplicando perdón por haber dormido con mi hija. — Marcus tragó saliva, con los ojos muy abiertos. William soltó una carcajada. — Ni que hubieras hecho algo malo ¿verdad? — ¿Eh? No, no, claro que no... — Ah, la juventud. Y tú fuiste siempre tan protocolario... — Sí... — No querías que pensáramos mal de ti. Qué adorable eras. — Marcus volvió a reír nerviosamente. Por no llorar, que estaba a punto. De hecho, miró a la puerta. Necesitaba ver a Alice aparecer ya o, insistía, se echaría a llorar.

El hombre volvió a suspirar, ya seco, y se sentó frente a él, juntando las palmas y apoyando los antebrazos en las rodillas, mirándole con una sonrisilla. — Y en todos estos años... ¿aún no te ha enseñado mi pajarito que negarlo siempre es peor? — Marcus tragó saliva. Esquivó la mirada. — Bueno, emm... De verdad que aquel día me... quedé dormido sin querer. — William arqueó una ceja. Le vio porque le miró de reojo a pesar de la mirada esquiva. — Entonces... la licencia ¿eh? — Marcus intentó esbozar una sonrisa tensísima, mojándose los labios y asintiendo. Tenía ambas manos entre las rodillas y un movimiento nervioso en las piernas que no se le pasaba. Y, de repente, William se echó a reír. Marcus parpadeó. Vale, ahí venía cuando le mataba.

Cuando dejó de reírse, suspiró, se levantó y se sentó a su lado. — Marcus... no es el momento de ahondar en los pasajes más oscuros de nuestra historia, pero sabes que de bebés ya os conocíais ¿verdad? — Marcus asintió. William rio levemente y dijo. — Pues uno de los días que quedamos, mi hija se tiró encima tuya y te mordió la nariz. Creo que intentaba ser cariñosa a su salvaje manera. Tú, con lo quejica que eras, te dejaste. No emitiste ni media queja. Desde ese momento, empecé a hacer bromitas con vosotros, de esas que ponían nervioso a tu padre, cara de enfado a tu madre y hacían que mi mujer dijera "William, ya, deja de decir tonterías". — Marcus se rascó la coronilla, con media sonrisita. — Aquel día, cuando os quedasteis dormidos juntos, cuando vi que mi hija estaba callada, dormida y quieta solo porque tú la estabas abrazando... dije... no es como que quiera precipitarme, pero... — Siseó cómicamente. — Y supongo que te acordarás de aquel día de verano en La Provenza, antes de que entrarais en sexto, en el que tardasteis más de la cuenta en volver con los melocotones que mi madre os había encargado. Por no hablar de que, de repente, pasasteis de estar en la fiesta a estar tú en el desván y mi hija en mi ventana. — William volvió a arquear una ceja, sin perder esa sonrisa divertida de siempre. — Adivina quién le dijo a tu padre, que estaba en un protocolario pánico muy parecido al que tienes tú ahora, solo que con más confianza, que sí, que claramente habíais ido a daros el lote y que no pasaba nada. — Ante la terminología a Marcus se le escapó una especie de bufido agobiado espontáneo y retiró la mirada al suelo, lo cual hizo mucha gracia a William. — ¡Marcus! Chico, te creía más listo. Te estoy diciendo que no soy el típico suegro idiota que se vaya a enfadar porque hagáis lo que hacen los novios o que ande pensando que estas cosas no ocurren. Yo llevo haciendo que ocurran con gente a la que conocía mucho menos de lo que os conocéis vosotros desde los catorce años. — Marcus parpadeó con fuerza, aún mirando el suelo. William señaló al exterior. — ¿Y ese que está ahí fuera con un mosqueo absurdo? Ese me va a pillar la delantera. — ¿Se podía morir ya? Es que se quería morir.

William se levantó y volvió al sofá de enfrente, y mientras caminaba, decía. — Y si crees que no conozco lo que he engendrado, y lo que ha engendrado el que ha sido amigo mío desde los once años... — Se dejó caer en el sofá con un suspiro. — No necesito detalles de vuestros encuentros, pero me juego lo que quieras a que fueron mucho más tarde de lo que mi hija quería, y en peores circunstancias de las que tú querrías. — William. — Se animó a hablar, por fin, aunque la voz le salió tan quebrada que se obligó a carraspear. — Yo a Alice la quiero muchísimo, y... y... cada circunstancia con ella para mí es perfecta porque es con ella. — Oh, sí, desde luego que lo es. Eres hijo de tu padre, pero no dejas de ser de mi misma especie. Te creo. — Marcus tragó saliva. — Lo que te quiero decir es que no me tengas tanto miedo, Marcus, de verdad. A estas alturas. — Marcus dejó escapar el aire entre los labios. — No... Yo solo... — Venías a hablar de licencias de alquimia, sí. Fingiremos que es así, porque soy un suegro guay, pero no tanto. — Se inclinó hacia delante, arqueando de nuevo una ceja y apoyando los brazos en las rodillas. Marcus le miró como un conejillo asustado, y William bajó un poco el tono. — Y no dejas de ser el novio de mi hija colándote directamente hasta su habitación apenas dos minutos después de que ella deliberadamente me eche de mi casa, lo que me hace pensar sin mucho esfuerzo que eras cómplice. — Le señaló los rizos. — Y estás sudando. — Marcus tragó saliva y se peinó automáticamente, pero estaba colorado como un tomate. William volvió a apoyar la espalda en el sofá mientras decía. — Pero como tengo el historial que yo mismo tengo y, sinceramente, si hubiera podido escoger un novio para mi hija no me habría salido mejor ni queriendo, no es como que me pueda enfadar. — Puso una sonrisita y sacó la varita, pero antes de girarse a la puerta dijo. — Pero no te columpies mucho. — Marcus tragó saliva otra vez.

— ¡Bueno! ¿Viene ese té o no? — Bramó William, recuperando el tonillo bromista como si allí no hubiera pasado nada y trayendo las tazas en el aire. Marcus estaba al borde del desmayo por tensión, y tener que esquivar una taza que llegó a demasiada velocidad por allí no entraba en sus planes, por lo que la paró torpemente en el aire. — ¡Eh! Tus entrenamientos como guardián han dado sus frutos. — Celebró el hombre, soltando una carcajada después. — Lo de la licencia no, pero mi pajarito sí tuvo a bien contarme eso. Y que casi te mata con una blugder. — Se giró y, mientras seguía moviendo la varita, le oyó mascullar. — Ya veo que se sentía en deuda. — Se rascó la cabeza. De verdad que se iba a echar a llorar como no entrara Alice ya y empezara a neutralizar.

Y entró, sí, pero regañando a su padre. No, por favor, no era el momento de ponerse a William en contra, le necesitaban de buen humor, que les había pillado de lleno. Estaba en un trance traumático cuando el hombre le hizo una pregunta. — ¿Eh? Sí, sí. — Rio, nerviosa y artificialmente, y miró a Alice. — A mí me gusta. — Vaya. Apenas había sonado tenso y falso. Al comentario de William volvió a reír, y luego miró a Alice de reojo. Lo siento, acabo de acostarme con su hija aprovechando que no estaba, así que pienso reírle todas las gracias. Y si no le gustaba la idea, que no le hubiera metido en un plan que estaba cogido con pinzas, a la vista estaba.

Al parecer habían llegado unas cartas de Theo y Jackie, y Alice se sentó para leerlas. Marcus también quería saber, pero Dylan y William estaban hablando y él lo mínimo que podía hacer era dedicarles toda su atención, riendo cuando reían e interesándose. — Yo solo digo que esa última nos la podíamos haber traído. — Papá, estaba muerta ya. — ¡Pues menos trabajo! ¿Ibas a matar tú a esa pobre trucha, chico de Hufflepuff? Mira que escribo a Hogwarts para que te cambien de casa. — Dylan soltó un suspiro hastiado, rodando los ojos. — ¡Me refiero a que no nos podemos comer un animal que ni siquiera sabemos cuándo ha muerto! Podría estar malo. — ¿Tú qué piensas, yerno? — Yo es que no sé mucho de peces. — Y suficiente tenía con lo que tenía como para mojarse ahí. William y Dylan empezaron a debatir entre ellos, así que se aceró a Alice y, con una sonrisilla, le preguntó en relación a las cartas. — ¿Qué? ¿Qué dicen? —

ALICE

Sí, claro, con la culpabilidad que Marcus traía encima, enseguida le iba a decir nada a su padre. Se cruzó de piernas para leer las cartas y media sonrisilla se le apareció. Concediéndole eso a su padre, era gracioso pillar in fraganti a la gente, aunque ella lo estaba haciendo por carta, haciéndolo menos incómodo para todo el mundo. Levantó la vista y observó a su padre y a Dylan discutiendo. — Nada de peces muertos en mi casa. — Dictaminó. — ¿Y para qué nos mandas a pescar? — Preguntó William. Ella negó con la cabeza. — Yo os mandé a pasar el día en el campo y a hablar, pero, para variar, no habéis hecho ni lo uno ni lo otro, contenta me tenéis. — Dejó las cartas en su regazo y bebió del té, aunque casi lo escupe. — ¡Papá! Ya has echado otra vez el hechizo ese endulzante silencioso. Qué asco. — Su padre chasqueó la lengua. — Hija, eres la única a la que no le gusta. ¡Marcus! ¿A que…? — No tengas morro. — Le increpó señalándole con la mano. — Que te estás aprovechando de él. — Su padre rio. — No como tú. — Entornó los ojos y suspiró.

Al menos su Marcus se vino a su lado, pero ella ya estaba gestando un plan en la cabeza, así que tapó las cartas y le sonrió al mirarle. — Es una sorpresa. — Dobló las cartas y las cogió. — Y, de hecho, tengo planes que hablar contigo. Cosas de esta cabecita Gallia. De hecho, termínate el té, y nos subimos que tengo cosas que planear. — Dijo con una repentina alegría que había venido a despejar su día nublado. Su padre la miró con la ceja alzada. — Enséñale a Marcus la habitación nueva y a ver si te da alguna idea. — Alice rio e hizo un gesto con las manos. — Ya sé cuál va a ser: libros. Libros por todas partes, pero tú monopolizas todos los libros de la casa, papá. — Y mis libros serían de alquimia y de eso aún no podemos tener por aquí, pensó con un poquito de amargura. Se levantó y tiró de la mano de Marcus. — Recoged esto y que no vea yo hechizos improvisados ni una varita cerca de Dylan. — Su hermano resopló, sintiéndose herido en su corta edad y dijo, con toda la intención. — Ahora voy a subir. — Ella se encogió de un hombro y sacó el labio inferior. — Muy bien. — Y llevó a Marcus de la mano escaleras arriba.

— Ven, que te enseño la dicha habitación, ya que antes no me ha dado tiempo. — Y le llevó a la antigua habitación de sus padres, ahora despejada de muebles y tan solo con algunas cajas y cosas de escritorio. — La hemos pintado y vaciado... y ahora quieren que me haga aquí una habitación para estudiar y poder practicar alquimia. — Se encogió de un hombro y miró a su novio. — Ahora que papá ha transformado el despacho definitivamente en su cuarto… Pero no sé ni por dónde empezar… — Le miró de lado y sonrió. — Podrías ayudarme a que esto parezca un despacho de alquimista, tú de eso entiendes. — Echó un vistazo a la puerta abierta y se acercó más a Marcus, pasando las manos por sus brazos, hasta entrelazar sus dedos. — Siento que esto no haya ido como imaginábamos. Los Gallia y los planes… malísima combinación. — Se rio y dejó un suave beso en sus labios, bajando la voz al hablar. — Pero me he dado cuenta de que… aunque me moría de ganas de hacer lo que hemos hecho… no es eso lo que más echo de menos… — Rozó la nariz con la suya, sin perder la sonrisa. — Déjame hacer un plan que salga bien de verdad, que sea sorpresa y que nos dé lo que necesitamos más aún que acostarnos. — Dejó un suave beso en sus labios. — Tiempo juntos, a solas, disfrutando simplemente de estar. Y te cuento los planes que se me han ocurrido como Merlín manda. — Y volvió a besarle, suavemente, sin esa ansia que les había consumido minutos antes.

MARCUS

Ya iba a contestar que para él estaba el té perfecto cuando Alice cortó la oportunidad, dejándole a él con la boca ya entre abierta y cara de tonto. La cerró y bajó la cabeza, dando otro sorbo discreto al té... que no podía estar más dulce. Aunque como él era tan goloso, no le sabía ni tan malo. Pero viendo la reacción de Alice, no iba a ser un hechizo que necesitara en su día a día cuando vivieran juntos. Mejor ni lo mentaba. Ya había terminado de beber cuando padre e hija se acusaron el uno al otro de aprovecharse de su persona. Dio otro sorbo, con la cabeza más agachada aún. Le faltaba esconderse detrás de un cojín.

Su estrategia para cambiar de tema hablando de las cartas no fue muy allá, porque Alice dijo que era una sorpresa. Yo diría que ya hemos tenido suficientes sorpresas por hoy, pensó, pero se limitó a poner una sonrisa silenciosa. Su novia se puso de pie y dijo que la acompañara arriba. Marcus la miraba con una cara muy parecida a la que debía tener la famosa trucha muerta. ¿En serio vamos a subir otra vez? No creo que sea la mejor idea. Si bien estaba deseando dejar de pasar por semejante mal rato, irse a estar a solas con Alice en la planta de arriba después de la pillada que acababan de tener, tampoco le parecía la mejor opción. Quizás lo que debería es irse a pasar la vergüenza a su casa. Sería la primera vez que le dice a su novia que no a algo.

— Los libros siempre son una buena opción. — Dijo con una sonrisita infantil, lo cual gustó a su suegro. Subió de la mano de Alice y ella le mostró la antigua habitación de sus padres. Tragó saliva. Verla tan vacía era... triste. Pero suponía que era lo mejor, ciertamente. Miró a Alice con las cejas arqueadas y una sonrisa tranquila. — Eso es muy buena idea. — La rodeó por la cintura y dejó un beso en su mejilla. — No se me ocurre mejor uso para una habitación. Puedo venir a ayudarte todos los días si me lo pides. Y te ayudo a decorarla o a traer muebles. — Elevó una ceja y dijo, cómico. — Tu padre y yo ya le construimos casi media casa a tu prima Jackie. Tenemos experiencia. — Él mismo se tuvo que reír porque eso no había quien se lo creyese.

Alice entrelazó sus manos con las de él. Suspiró. — No te voy a negar que he pasado un mal rato en el salón. — Se frotó la cara. — A la primera que hacemos esto... Vaya liada... — Recibió el beso de su novia. — Pero ha merecido la pena. Por ti, siempre la merece. — ¿Qué iba a decir? Si es que era verdad. En el momento de mal rato se maldijo a sí mismo por haber ido... Pero por Alice, y por estar con ella, se metería en la boca del infierno si hiciera falta. Y William, al fin y al cabo, tenía razón: era un suegro guay. Lo siguiente que le dijo le dibujó una luminosa ilusión en la cara. — ¿Plan sorpresa? — Preguntó. De repente parecía que tenía once años. Puso una sonrisita ladina y que pretendía ser chulesca, pero era de enamorado total. — Me gusta. — Rozó su nariz y le susurró. — Todo lo que hace mi pajarito me gusta. —

Pasaron un rato charlando sobre cómo podrían poner esa habitación y luego volvieron a bajar, donde William siguió intentando justificar lo ocurrido con las truchas. No se quedó mucho más tiempo, había parado de llover momentáneamente y aprovechó para irse a casa. Mientras abría la puerta, soltó aire en un bufido. Menuda pillada, menuda situación y menudo todo. Cerró tras de sí y entró no sin cierta derrota, y vino a cruzarse con su madre por el pasillo. — Menos mal, os ha pillado la lluvia en la tienda. Ha caído tan de repente que estaba preocupada... ¿Dónde está Lex? — Marcus se había quedado parado en mitad del pasillo con los ojos abiertos en señal de acabar de caer en la segunda liada del día. Y en silencio.

Su madre miraba a su espalda como si cupiera la menor posibilidad de que su hermano estuviera escondido detrás. — Eeeh... — Marcus se había quedado boqueando como un pez, y Emma empezaba a mirarle con el ceño fruncido, sospechando. ¡Di algo rápido! — Essss que... Me ha mandado a por Noora. — La mujer arqueó una ceja. — Sí, emm... Resulta que quería comprarle una correa nueva y, pff... — Os he dicho que no os excedáis en la tienda. — Ya, ya, pero es que... Venía de oferta con el peine. — Hizo un gesto con la mano. — Cosas de las tiendas de animales, en fin... — ¿Y te has dejado a tu hermano allí? — Marcus se mojó los labios, recalibrando. A ver, tan descabellado no era. Podía seguir tirando por ahí. — Bueno, es que ya es mayorcito. Total, que necesitamos a Noora porque hay que probarle la correa, y para qué nos íbamos a aparecer los dos. Pues... Vengo yo, la recojo y ya está. — Emma se cruzó lentamente de brazos. — Pues venga. No se tarda tanto en una tienda de animales. Y puede empezar a llover de un momento al otro de nuevo. — Sí, sí, si es que... No he venido antes por lo mismo... — Tragó saliva y señaló las escaleras. — Voy... a... — Y pasó de largo de su madre, no sin cierto miedo, subiendo los escalones de dos en dos. 

Entró en el cuarto de su hermano y el bicho, que parecía que sabía que se estaba inventando una excusa a su costa, le miró directamente, casi con tan mala cara como su dueño. Marcus resopló. — Te tienes que venir conmigo ¿vale? — Le dijo, acercándose. Noora le miraba como si esperara que no hablara en serio. — A ver cómo cojo yo esto ahora... — Murmuró, mientras pensaba cómo coger al bicho en brazos. Fue a acercar las manos y la otra echó un paso atrás. — Eh, que no te voy a secuestrar. Que te llevo con Lex y con Darren. — Al nombre de "Darren" se le pusieron los ojillos redondos. Marcus soltó una carcajada sarcástica. — Vaya, qué bien se nos compra con chucherías. Se lo voy a decir al otro. — Agarró a Noora y esta volvió a mirarle mal, revolviéndose un poco. Marcus se la puso a la altura de los ojos y la señaló con un índice. — Que sepas que ya tengo un arañazo en la espalda. Como me hagas algo, te echo las culpas. — Suspiró, cambiando automáticamente el tono a uno penoso y casi suplicante. — Y ahora... seamos amigos ¿vale? — Y salió de la habitación, mientras mascullaba por lo bajo que solo se le ocurría a él y que no sabía qué había hecho para merecerse eso.

ALICE

(12 de junio de 2002)

Comprobó que lo llevaba todo en la cestita y se retocó las dos trenzas, atadas con lacitos morados, que sabía que a su novio le gustaban sus trenzas. Sí, el color de Marcus era el azul, pero ella hoy llevaba una temática, y el morado le iba de muerte. Se había puesto hasta los pantalones morados, del color de las lavandas, que había pensado en ellas cuando les echó el hechizo para cambiar de color. Con su enorme sonrisa, llamó a la puerta de los O’Donnell, y Arnold abrió. — ¡Hombre! Pero si es mi niña. Ni una pista tenía de que venías… — Dijo sarcástico. Ella rio y dejó un beso en su mejilla. — Ya me imagino. Es que le tengo una sorpresa, y tu hijo lleva muy mal la incertidumbre. — Y efectivamente, allí apareció Marcus, más que dispuesto para irse. — Al menos dime a mí a dónde vais ¿no? — Con una risita, se inclinó y se lo dijo al oído, a lo que su suegro puso una amplísima sonrisa. — Qué bonito, te va a encantar, hijo. — Ella rio, contenta y tiró de Marcus hacia el jardín. — Agárrate a mí, O’Donnell, que hoy vamos en traslador. —

El traslador lo tenía su madre guardado por ahí y aún funcionaba perfectamente. Llevaba a la trastienda de una confitería de Regent’s Street. El dueño era un mago casado y asentado con una familia muggle, pero él tenía allí su tiendecita y dejaba a los magos aparecerse por allí para facilitarles la vida para llegar al Londres muggle. Su madre, con lo golosa que era, había descubierto el sitio enseguida y se había convertido en usuaria y clienta, tanto que cuando Alice se apareció por allí para probar el traslador, el dueño la reconoció al instante. Estuvo encantado de hacerle el encargo que ella traía, además.

Aparecieron en la preciosa confitería, con sus paredes de madera blanca y su mostrador de cristal lleno de delicias. Sabía que, ya de entrada, estaba haciendo muy feliz a su novio. — Y este no es el sitio sorpresa, espera y verás. Pero puedes disfrutar de esto un poquito. ¡Fíjate esos macarons! Tienen mejor pinta que los de Francia. — Dijo señalándolos a través del cristal. — ¡Oh! ¡Hola, Alice! Aquí tengo lo tuyo. — Hola, señor Hargrove. — Tomó los paquetitos, envueltos preciosos, que le daba. — Muchas gracias. — A pasarlo bien, jóvenes. — Ese señor siempre parecía alegre, seguro que había sido Hufflepuff. — Se llevaba muy bien con mamá, por lo visto. — Le fue comentando a Marcus por el camino, enganchada de su brazo. — Lleva vida de muggle, pero no pierde las raíces, la verdad es que tiene una tienda cuquísima, y te vas a chupar los dedos con lo que te traigo. Eso sí, todo lo salado lo he hecho yo. — Señaló, levantando un poquito la cesta.

Por fin empezó a vislumbrar lo que quería y señaló el lugar. — Y allí vamos. A Primrose Hill. Mi madre y yo veníamos mucho a hacer picnics madre-hija, hasta que Dylan se volvió muy enmadrado y no se podía hacer nada sin él. Es un parque precioso, y dentro de la planicie de Londres, es un sitio desde el que se puede ver casi todo lo bonito. — Se adentraron al parque y encontró el sitio que buscaba. El día estaba bonito, aunque había algunas nubes, pero es que era Londres, era imposible que no las hubiera. Tendió una manta grande y suavecita, con flores en el suelo y se puso a sacar cosas. — Las cervezas de mantequilla, una para ti y otra para mí. Llevan el hechizo enfriador. — Dijo con un guiño. — Y ahora, voy a darte la pista de por qué te he traído aquí, y hasta que no lo adivines, no te cuento mis planes. — Sacó uno de los paquetitos y dijo. — Cierra los ojos y abre la boca, a ver si eres capaz de reconocerlo sin verlo. — Cuando su obediente novio lo hizo, se inclinó y le dio un beso. — Esto era el aperitivo, nada que ver. Ya sí viene la prueba de verdad. — Y le dio una minitartaleta de néctar de lavanda, sabiendo que su novio lo identificaría sin problema, otra cosa no, pero la comida Marcus la tenía muy bien ubicada.

MARCUS

Se había puesto tres camisetas distintas. En una de sus pruebas, había escuchado la risa entre dientes de Lex a su espalda, apoyado en el quicio de la puerta con los brazos cruzados. — ¿Qué? ¿Alguien a quien intentas impresionar? — Ja, ja. Ahora es delito querer estar guapo para el p... — Plan sorpresa que me ha organizado mi novia porque es fantástica y seguro que me va a encantar. — Completó Lex. Marcus le miró con cara de aburrimiento. — Tú le has añadido más adjetivos que yo. — Tú piensas tantos adjetivos que yo no soy capaz ni de reproducirlos. — Pues sí, lo pienso porque es la verdad. Porque tengo la novia más maravillosa, inteligente, dedicada, detallista, entregada... — Lex se giró y se fue, dejándole con su lista de adjetivos en la boca. Frunció el ceño. — ¡Y encima es preciosa! ¿Y sabes con quién está? ¡Conmigo! — ¡Que la disfrutes! — Le respondió el otro, ya desde su cuarto, porque Marcus se estaba recochineando a gritos como un niño pequeño. A él no le dejaba nadie con la palabra en la boca, menos cuando estaba alabando a Alice.

Siguió peinándose. Al final se había decantado por una camiseta blanca y una camisa de cuadritos verdes y amarillos por encima que le daba un toque muy veraniego. Con todo lo demás, se veía excesivamente formal o excesivamente "normal", y era una cita con su novia, quería ir guapo para ella, pero tampoco quería pasarse, no era una cena de gala, era un plan de disfrute y de día. Marcus y sus estrictos protocolos indumentarios, que se le complicaban con la coyuntura de no saber a dónde iban ni a qué. Esperaba ir adecuado para la ocasión.

Pegó un buen salto en su sitio cuando sonó el timbre y empezó a dar vueltas por la habitación como un gato persiguiendo a un ratón que no para quieto, mientras se palpaba los bolsillos comprobando que llevaba todo lo que necesitaba. Fue a salir como un rayo por la puerta de su habitación y casi se lleva por delante a su madre. La mujer, tras la impresión inicial, rio un poco. — Creo que ha venido Alice a buscarte. — Otra con la ironía. ¿Es que no puede estar uno feliz en su relación? — Su madre ladeó la cabeza y le miró con ternura. — Puedes, y debes. — Le puso las manos en las mejillas. — Me hace muy feliz saber que lo eres. — Marcus sonrió ampliamente y su madre le dejó un beso en la mejilla. — Tened cuidado. — Se separó, y el leve movimiento de dejar los ojos caer no sería perceptible a ojos de otros, pero sí a los de su hijo. — A ver dónde vais... — ¿No te fías de tu nuera? — Preguntó con una risa. Emma arqueó una ceja, le sostuvo un par de segundos la mirada y dejó escapar un mudo suspiro. — Vamos a quedarnos con la parte de que me alegro de que seas feliz. — Marcus rio entre dientes. — No es William. Repítetelo mentalmente. — Le dijo al pasar por su lado. Su madre le entornó los ojos, pero él se marchó riendo.

Bajó al trote las escaleras y, nada más detectarla sus ojos, se detuvo en seco, con una sonrisa embobada. Se llevó la mano al pecho muy teatralmente. — Guau. — ¿Estaba a tiempo de cambiarse de ropa? ¿Iba bien así? Bueno, ya se iba a quedar así, no iba a perder más tiempo. Se despidió bien contento de su padre, con un gesto de la mano y una sonrisita infantil, y su padre le miraba con la misma ternura con la que le despedía cuando sus abuelos se lo llevaban y él se iba igual de contento. Se dejó arrastrar por su novia hacia el traslador, mirándola con una cara de tonto muy evidente. — ¿Dónde me llevas? — Como si no supiera que tirar esa pregunta no iba a servir de nada, que ya lo había intentado mil veces. Pero si no preguntaba una vez más, no era él. Antes de darle tiempo a decir nada más, el traslador les hizo desaparecer del jardín.

Aterrizó bastante bien y rápidamente abrió mucho los ojos para reconocer el entorno. Lo cierto es que esperaba salir a un espacio abierto, por lo que se sorprendió. En apenas un segundo, los ojos se le abrieron aún más y la mandíbula se le descolgó ligeramente. — ¿Es una pastelería? — La miró, atónito. — ¿¿Me has traído a una pastelería?? — Volvió a mirar alrededor, apenas unos segundos, y luego la miró a ella. — ¿Te he dicho que te quiero? — Desde luego, eso era empezar bien una cita con Marcus. Descolgó la mandíbula aún más. Ah, que ese no era el sitio sorpresa. Pues le parecía una muy buena parada, y le parecería bien también si fuera parada única. Estaba devorando con los ojos hasta las paredes del local. — Quiero uno de cada color. — Dijo como hipnotizado, tanto que ni siquiera la voz desconocida que se incorporó a su conversación le hizo reaccionar hasta pasados unos segundos. Concretamente, en cuanto el hombre dejó unos paquetitos en manos de Alice que al parecer ella había encargado previamente. Se le fueron los ojos detrás. — ¿Qué es? — Preguntó sin filtros, como si tuviera siete años. El hombre soltó una leve risa. — Podéis llevaros más cosas, si queréis. — Traigo mucho dinero así que no me lo diga dos veces, pensó, pero iba a dejar que su novia marcara los pasos, que para eso había diseñado ella el plan. Pero ya volverían, ya...

— Hemos estado muy poco en ese sitio. — Comentó con una sonrisilla, apuntándolo con el pulgar mientras salían. — Nunca lo había visto. — ¿Estaba dejando claro que quería volver? Quería pensar que sí. Y eso que se moría de curiosidad por saber dónde iban. Alice se enganchó de su brazo y Marcus no podía ir más contento, mientras miraba a su alrededor. Estaban en la zona muggle de la ciudad. Aquello empezaba bien y divertido. Había dado por hecho que el hombre era mago porque pensaba que estaban en un sitio mágico, pero al parecer, era una pastelería muggle. Por eso no la conocía. Le daría las gracias a Janet para sí mismo por conocer ese lugar. — Me muero por probarlo todo. — Dijo con una amplia sonrisa, embobado, mirando la cesta, y luego mirándola a ella. Ah, sí que era feliz.

Por fin, Alice señaló el lugar al que iban. Marcus escuchó lo que le contaba mientras se acercaban a un parque muy bonito que él miraba con ojos brillantes. — ¿Un picnic para los dos? — Preguntó, apretando su mano. — Me encanta. — Los dos solos, en una zona de la ciudad en la que era poco probable que se encontraran con conocidos, simplemente comiendo juntos y charlando, aprovechando que estaba el día soleado. No se le ocurría un plan mejor. Estaba que ni reaccionaba, solo miraba a Alice extender la manta, sacar las cervezas de mantequilla y decirle cosas, y él simplemente la miraba con la boca entreabierta, y miraba el entorno. Apenas había personas desperdigadas por allí y la mayoría eran parejitas. El entorno no podía ser más encantador. Rio un poco, sentándose en la manta y obedeciendo. — Vale. — Cerró los ojos y abrió la boca. Lo que recibió fue un piquito que le hizo dar un cómico salto en su sitio. — ¡Eh! Eso es trampa. Y encima me lo he perdido. — Dijo entre risas. Estuvo a punto de abrir los ojos, pero Alice dejó antes el dulce en su boca. No tardó ni un segundo en identificarlo. — ¡¡Oh!! Dios, pero qué bueno. — Dijo con la boca llena, espontáneamente. Abrió los ojos y se llevó una mano a la boca para decir. — Perdón. — También con la boca llena, lo que hizo que le diera la risa. Si es que con tanto estímulo bueno ya no sabía ni cómo reaccionar.

Terminó de tragar y ya sí dio su veredicto. — Tartaletas de lavanda. ¿Cuántos kilos dices que te has traído? — Dijo entre risas. — Hmmm... — Empezó con tono cómico, entrecerrando los ojos. — Estoy viendo una tartaleta de lavanda muy apetecible por aquí... — Dijo inclinándose hacia ella, y antes de que pudiera reaccionar, la atrapó entre sus brazos, haciendo que perdieran el equilibrio ligeramente, no llegando a tumbarse pero sí doblándose como dos alcayatas torcidas. Rio. — Pero si tú misma eres una tartaletita de lavanda. Formato pequeño para un glotón como yo. Y te has acercado a mi boca cuando he cerrado los ojos, deduzco que te puedo comer. — Se acercó a su cuello y le dio un cómico y nada serio mordisco, casi rozándola con los dientes, mientras hacía ruiditos, solo para hacerla reír. La miró entre risas. — Estás preciosa. — Le acarició las trenzas. — Me encanta. Me encanta todo esto. Me encantas tú. — Dejó un piquito en sus labios. — Y me encantaba esa pastelería. Quiero volver. —

ALICE

Ya sabía ella que iba a ser buena idea lo de la pastelería. — Volveremos, te lo prometo. No puedo privar a mi novio de poner esa carita que se te ha puesto al ver todas esas delicias. — Le sonrió embobada. — Yo con eso, voy más que lista. — Pero ya veía su carita de ver el picnic, sus trenzas y su conjunto, y eso la hacía sonreír sin parar y sentir esas mariposas en el estómago de saber que estaba teniendo un momento feliz para los dos, fabricado por ella.

Se echó a reír por la reacción al comerse la tartaleta, y cuando la identificó le dio en la nariz. — Muy bien, glotoncillo, ya pensé que te habías perdido. — Y siguió riéndose con lo de los kilos de tartaletas, tenía muchas ganas de reír. Y más aún cuando su novio se lanzó sobre ella, rodeándole con los brazos y riéndose a carcajadas con la cabeza hacia atrás. Luego le miró a los ojos con aspecto travieso y rozó su nariz con la de él— Tú a mí siempre me puedes comer. — Se dejó caer sobre sus brazos y le miró hipnotizada. — Y tú has venido muy veraniego, casi como si supieras lo que vengo a proponerte, prefecto listillo. — Dejó un beso en sus labios sin soltarse. — Y siempre estás guapísimo. —

Tiró de su novio hasta que se tumbó con él inclinado sobre ella y se dedicó a acariciar su cara y jugar con sus rizos, que le encantaba. — A mí también me encanta. — Aseguró sin poder apartar la mirada de sus ojos ni que cayera la sonrisa de sus labios. — Y de eso fue de lo que me di cuenta el otro día. — Ladeó una sonrisa pero no dejó de jugar con sus rizos. — Te necesitaba mucho, como MUCHÍSIMO. — Dijo haciendo hincapié en la palabra. — Físicamente… Pero lo que más echaba de menos era el tiempo contigo. Tú y yo solos, haciendo planes… Mirándonos, dándonos besitos y caricias… — Bajó las manos por el tronco de su novio y puso una pose seductora en la mirada. — Por mucho que me hagas pensar en otras cosas que te haría, poniéndote tan guapo para mí… — Le dio la vuelta para tumbarlo y se quedó apoyada en su pecho, con la barbilla y las manos, sin dejar de mirarle. — Por eso hoy te he traído aquí, a este sitio que me encanta… Porque esta cabecita Gallia se ha puesto a pensar y ha pensado… — Entornó los ojos y puso sonrisita de niña. — ¿En qué sitio podría yo tener esto con mi guapísimo novio? — Se mordió el labio inferior. — Y, como si fuera una señal del destino… me llegaron dos cartitas… — Alargó la mano a la cesta. — Esto es un panecillo relleno de queso… que junto con las tartaletas de lavanda, mi atuendo y la mantita de flores sobre la que estamos… deberían darte una pista sobre a qué sitio pretendo llevarte. —

Se incorporó un poco, apoyándose sobre sus manos para mirarle bien a los ojos. — Jackie y Theo están como locos por verse, pero a Theo le sigue dando cosa ir solo y me preguntaba que cuándo pensaba ir… — Ladeó la cabeza. — No teníamos en mente ir este verano, al menos no hasta agosto, porque mi padre ya ha estado mucho por ahí, pero… — Puso su cara de niña pilla teniendo una idea. — Pensé… si Theo tiene mucha prisa por ir… podemos aprovechar, e irnos solos por primera vez a Saint-Tropez. — Se inclinó sobre su rostro y sonrió. — ¿Qué me dices, O’Donnell? ¿Quieres volver a La Provenza en verano? —

MARCUS

¿Quién quería piedra filosofal, si la risa de su novia le daba años de vida? Suponía que no podría demostrarlo nunca científicamente, pero él estaba convencido de ello. Ella reía y él reía también, así llevaba siendo desde hacía años. Ladeó una sonrisa pilla. — Qué bien. Lo tendré en cuenta. — Respondió a lo de que siempre la podría comer. Le gustaba cuando se hacían comentarios tontos, eran dos intelectuales durante demasiadas horas al día, de vez en cuando quería simplemente decirle tonterías a su novia y recibirlas en respuesta.

Arqueó las cejas, con una infantil sonrisita de superioridad. — A lo mejor lo sé. Yo soy muy listo. — Mentira, no tenía ni idea. Se miró a sí mismo. — Entonces ¿he acertado con el conjunto? — Chasqueó la lengua con fingida superioridad. — Ya lo sabía. — Para nada, el montón de ropa que había ido cayendo en su cama podía asegurar que no era así. Pero se alegraba de haber acabado atinando. — No tanto como tú. — Susurró de vuelta, sonriente, tras el beso. — Mi lavandita. Mi tartaleta de lavanda que me puedo comer cuando quiera. — Bromeó con cariño.

Alice se tumbó y él quedó inclinado sobre ella, sonriendo mientras le acariciaba los rizos y él hacía lo mismo, pasando los dedos delicadamente por su cara y por sus trenzas. — Qué guapa eres. — Le dijo embobado. Es que no lo podía evitar. Siempre que Marcus describía a Alice lanzaba una interminable ristra de adjetivos, como había intentado hacer con Lex, y tenía tantas cosas buenas que las referencias al físico solían estar bastante atrás en la cola: Marcus siempre ponía lo intelectual por delante. Pero cuando la veía... Esos ojos de Ravenclaw, esas trenzas, esa sonrisa traviesa. Le traían loco desde los once años.

Ladeó la cabeza, escuchándola con una sonrisita. Rio con un toque tímido y apartó la mirada. — Ya... Creo que quedó demostrado que yo también. — Una vez se le pasó el relax del momento (que con la entrada de William, no tardó mucho) se dio cuenta de lo poco que había durado el encuentro. Había batido el récord por lo bajo, y no es como que se sintiera especialmente orgulloso. Pero si a Alice le había pasado lo mismo que a él... Las penas compartidas eran menos penas, quería pensar. Aunque, puestos a elegir, mejor no pensarlo mucho. — Entonces ¿puedo darte besitos y caricias? ¿Es el plan de hoy? — Dijo con voz boba, acariciando su rostro. Rio un poco y arqueó las cejas. — ¿Que yo te hago pensar qué cosas? — Negó. — No, no, Alice Gallia. Yo he venido aquí muy veraniego a comer tartaletas. No me eches las culpas de tus líos. — Bromeó, riendo después y dándole un besito en la nariz.

Justo después, la chica le tumbó a él en la manta, y él se dejó, por supuesto. Estaba demasiado hipnotizado por todo aquello, relajado y feliz. — Uh, cabecita Gallia pensando. Creí que veníamos de relax. Ya me estás poniendo nervioso. — Volvió a bromear, riendo. Entornó los ojos hacia arriba, haciéndose el pensativo. — ¿En qué sitio? Hmmmm, no sé... Se me ocurre... ¿en todos los sitios del mundo? — La miró a los ojos, con estos muy abiertos, y en su posición se movió como pudo, dándole aspecto de lombriz de tierra, mientras canturreaba bajito. — En el Cariiiibeeee. — Rio. Le encantaba esa broma, y Alice siempre se reía cuando la hacía, y él adoraba verla reír.

Ah, las dos cartas. Ya veía por dónde iba. Sonrió ampliamente y, para confirmarlo, por si lo de las tartaletas no había sido pista suficiente, le dio un panecillo de queso. Era comida, no se pensaba quejar. — Qué bien me viene que me des más pistas, estaba muy perdido. Puedes darme más si quieres. — Bromeó, comiéndose el panecillo. Negó y, con la boca un poco llena y una risilla, dijo. — Nop, estoy superperdido. Dame más comida, a ver si me aclaro. — Ya sí se tuvo que reír de su propia tontería. Pero Alice tenía un plan que exponer, así que calló y escuchó (y comió de mientras). Dejó de masticar tan pronto lanzó la pregunta, mirándola con los ojos brillantes y parado en el sitio. A ver, sabía que se refería a La Provenza, obviamente, pero había dado por hecho que sería un viaje familiar como los de siempre. Pero... había dicho... — ¿Solos? O sea... ¿Solos... tú y yo? — Se le iluminó la sonrisa. De repente algo latió en su pecho con fuerza: el recuerdo del verano anterior, las vacaciones que se perdieron. La recuperaron en cierto modo en Pascua, pero eso que Alice le proponía este verano... Eso sí que era un sueño. — ¡¡Claro!! Claro que sí. — Puso las dos manos en las mejillas de Alice y dejó un beso en sus labios. — ¡Es genial! Pero ¿qué opina tu padre? Es decir ¿le parece bien? Porque imagino que le habrás pedido permiso. Le has pedido permiso ¿no? — Ya con la incursión en su casa para hacer lo que había hecho había tenido suficiente de saltarse la voluntad de William. — ¿Y cuándo nos iríamos? — Agarró sus manos y, con una sonrisa de oreja a oreja, la miró a los ojos. — Lo estoy deseando. —

ALICE

En aquel contexto, podría pasarse la vida entera. Por fin Marcus y ella pudiendo decirse moñerías sin reloj, sin miedo a que alguien se metiera con ellos, sin pensar en cuánto tiempo pasaría antes de que alguien les llegase diciendo “¡Gal! Habías quedado con no sé quién”, “¡prefecto O’Donnell! Han ocurrido siete desgracias en lo que no vigilabas”. Eso le hizo sonreír. — No poder vivir juntos aún es duro, pero no tener el bullicio del colegio también es una bendición. — Cerró los ojos y escuchó el rumor de los árboles movidos por el viento. — Así puedo oír cómo me dices lo guapa que soy, o puedo recordarte lo apropiadísimo que vienes, y cómo me gustan esos ojos de Slytherin. — Dijo subiendo hasta él y rozando su nariz con la suya. — Sin miedo a que nos interrumpan o se rían de nosotros, al menos unas horitas. — Y asintió fervientemente al plan de darse besos y caricias, riéndose a lo de que solo había venido a comer tartaletas.

— Y venimos de relax. — Respondió. — Pero verás qué contento te quedas cuando acabe de contarte mi plan. — Pero su fachada se cayó, muerta de risa cuando vio a su novio moverse mientras decía lo del Caribe. — Algún día vamos a ir de verdad… Verás qué día. Te voy a hacer bailar veinticuatro horas seguidas, por todas las veces que hemos soñado con ir. — Pero ya sabía ella que su novio lo iba a pillar muy rápido, aunque tuvo que volver a reírse abiertamente cuando hizo la broma de la comida. — Yo pensé que comiéndome a mí ibas a estar satisfecho, pero es que a mi glotón no hay quien le pare. — Dijo entre risas.

Sonrió ampliamente y ladeó la cabeza antes su pregunta, o más bien su ristra de preguntas y afirmaciones. — Solos. Con matices. — Levantó el índice. — Me explico. Theo quiere ir a ver a Jackie pero no quiere ir solo. Y si tú y yo dijéramos que nos queremos ir solos a La Provenza, aunque ya estemos mayorcitos y seamos novios, podríamos encontrarnos con alguna que otra mala cara. — De Emma, para ser más exactos, junto con una serie de preguntas, de seguro incómodas, sobre dónde iba a dormir cada cual. — E ir solos con Theo y Jackie también generaría algo de revuelo, porque aquí no son tontos y ya saben lo que hay. ¡Pero! — Le miró a los ojos y alzó más el índice. — Hay otra joven pareja que conocemos, con mucha necesidad de tiempo juntos, que nadie sabe que están juntos oficialmente. — Bajó el dedo y sonrió aún más a su novio. — ¿Qué tal plan te parece La Provenza con tus amigos de toda la vida Sean y Hillary? — Se apoyó un poco más en el suelo, viniéndose arriba. — Es perfecto. Las tres parejas queremos tiempo solos, y a la vez nos gusta estar juntos y pasar tiempo de calidad, yendo al festival de las lavandas, a la playa, etcétera, y también sabemos respetar el espacio de los otros para permitir que estén solos, disfrutando de sus días. — Se sentó y cogió la cerveza. — Les he preguntado a mis abuelos, y dicen que sí, que pueden venir a Guildford, y echar un ojo a papá y Dylan, lo cual nos dejaría la casa de La Provenza enterita para los jóvenes a falta de mi tía Simone, que vive ahí y no la vamos a echar, pero en verdad está todo el día en el pueblo con las primas Sorel, así que a todos los efectos, tendremos nuestras primeras vacaciones, pero en el lugar donde tendríamos que haber estado el año pasado y no estuvimos. — Se inclinó sobre Marcus y dejó un beso en sus labios. — Tengo mucho tiempo perdido que recuperar. —

MARCUS

Sonrió de oreja a oreja, dejándose acariciar, rozando su nariz con la de ella y disfrutando de cómo alababa sus ojos, su ropa y que le dijera cosas bonitas. — Muy duro. — Dijo con un cómico tono dramático. — Muuuuy muuuuuuuy duro. — Se quejó, lastimero, aunque entre risas, porque sí, no vivir con ella se le hacía un mundo. Marcus adoraba a sus padres, y a su hermano, aunque siempre estuvieran a la gresca. Estando en Hogwarts les echaba mucho de menos y le encantaba volver a casa... Pero no ver a Alice... Ah, qué perfecto sería que los Gallia tuvieran su casa pared con pared. O mejor, que hubiera tres casas adosadas, la de William, la de sus padres y la de Alice y él, y así todos felices. Ya estaba empezando a entrar en ese modo de relax tan intenso en el que empezaba a pensar muchas tonterías.

— ¡Y tanto que vamos a ir de verdad! — Celebró, riendo, pero luego puso carilla pilla. — Uhh ¿tanto vas a aguantar bailando conmigo? — Se encogió de hombros sacando el labio inferior, en su posición tumbado en la manta. — Pienso ir preparadísimo. Llevo soñando con bailar contigo en el Caribe muuuuchos años. — Ninguno de los dos estaba hablando de bailar, pero bueno, era divertido fingir que sí. Y, justo después, para seguir fomentando la bromita, dijo lo de que se quedaría satisfecho comiéndosela a ella. Arqueó las cejas, con una divertida y falsa expresión sorprendida en la cara. — ¿Cuestionas mi capacidad para comer sin parar? ¿Tan pronto consideras que me quedo satisfecho? — Chasqueó la lengua, retirando la mirada con teatral ofensa. — Vaya. Creía que me conocías mejor, Gallia. — La miró de nuevo, estrujó su cintura y alzó un poco el tronco para acercarse a su rostro. — Yo de ti nunca me canso. No eres la única que siempre quiere más, listilla. Al final te voy a meter un bocado de verdad. — Y otra vez hizo la tontería de fingir que le mordía el cuello y el hombro con ruiditos tontos, pero sin parar de reír.

"Solos con matices". Era demasiado bueno para ser verdad, pero ciertamente llevaba años yendo con Alice a La Provenza rodeados de gente y era precioso. El verano pasado se lo perdieron, y en Pascua que ya pudieron ir en calidad de novios... hubo un momento bastante feo, pero ya estaban las aguas muchísimo más calmadas, ahora solo tenían que preocuparse de disfrutar. Y ni que ellos no fueran expertos en buscarse momentos a solas. Dejó que su novia empezara a narrar, pero ya solo en las primeras frases tuvo que aguantarse la risa y mirarla con la cabeza ladeada. — Me imagino. — Dijo simplemente, frunciendo los labios para que no se le viera reír, y dejando el tirito en el aire. "Alguna que otra mala cara", ya. Los dos sabían que estaban hablando de su madre. Pero, por desgracia, no es como que pudiera discrepar. Parecía estar viéndole la cara a Emma. En lo que Alice no parecía confiar era en el maravilloso don de la oratoria y poder de convicción de Marcus. O quizás él confiaba en exceso.

Estaba intrigado por ver cómo seguía aquello, porque si aparte de a Theo y a Jackie había que añadir más gente al plan, sumándole a los habituales de La Provenza, no sabía a qué se refería su novia exactamente con "solos". Veía más "matices" que soledad, de hecho. Eso sí, la resolución le sorprendió tanto que abrió mucho los ojos. No se le había ocurrido ni por asomo aquello. — ¿En serio? — Abrió la boca, con una sonrisa esbozada. — ¡Les va a encantar la idea! Dios, Sean y Hills en La Provenza... — No se lo podía imaginar, la verdad. Era... un enfoque diferente, pero le apetecía, le apetecía mucho. Era su rinconcito con Alice, pero Sean y Hills eran sus mejores amigos, sería muy guay compartir aquello con ellos. Por supuesto, Alice ya estaba arriba con el plan, y él se ilusionaba solo de verla así. La parte del plan que no sabía era la de la casa. — ¡Ah, que tus abuelos no están! — Se sorprendió. Vale, ahora entendía un poco más eso de "solos", porque hasta ese momento le había parecido un plan con más gente que nunca.

Recibió el beso y rodeó su cintura, mirándola a los ojos con una sonrisa. — ¿Te he dicho que eres la mejor haciendo planes? — Le dio él otro piquito a ella. — ¿Entonces ahora toca fiesta de pijamas en el desván con esta gente? — Rio. — Bueno, con tu prima Jackie, contigo y con Sean ya tengo experiencia, aunque no juntándoos a los tres y añadiendo a los otros tres. Tiene que ser para verlo. ¿Y André no está? No sé si tengo más curiosidad por ver a Theo y a André juntos en la misma habitación, o ver si tu primo pone más nervioso con sus insinuaciones sexuales a Theo o a Sean... — O a mí, como si él las llevara bien. — O ver el combo que pueden montar Jackie y Hills juntas. Bueno, esto último más bien me da un poco de miedo. — Volvió a reír y a apretarse más con su novia. — Me parece un plan fantástico. ¡Por Merlín, ya lo estoy deseando! ¿Cuándo nos iríamos? ¿Les has preguntado ya si les parece bien?  — Cayó entonces en algo y la miró con los ojillos entrecerrados. — No me has contestado a lo de si a tu padre le parecía bien. — Alzó las palmas e hizo un gesto con los brazos. — Por mis padres, puedes estar tranquila. Yo les convenzo. No va a haber absolutamente ningún problema. Déjalo en mis manos. — Ya estaba, sentenciado a la perfección.

— Entonces... — Empezó, ampliando una sonrisa pilla y romántica, mirándola con adoración. — Planes y fiestas con nuestros amigos, noches de risas, de meternos con ellos cuando se escondan y pretendan que no los vemos desde la superioridad que nos da ser la única pareja oficial, consolidada y con proyecciones de futuro establecidas del grupo... — Ah, eso por supuesto, el puntito de orgullo que le hacía alzar la barbilla. Se mojó los labios y añadió. — Y, entre todo eso... la posibilidad de escaparme con mi reina de las lavandas a una casa completamente vacía... O a un campo que, exceptuando a tu prima Jackie, conocemos mucho mejor que los demás... — Dejó un beso lentamente en su mejilla. — O a la playa... Tengo pendiente enseñarte a nadar. — Volvió a mirarla a los ojos. — Ahora es cuando me dices que nos vamos ya. Bueno, después de volver a pasar por la pastelería. —

ALICE

Se rio, pilla y rozó su nariz con la de su novio, bajando el tono y poniéndolo más aterciopelado. — Ajá… Yo bailaría sin parar contigo, amor mío. — Y los dos sabían de qué estaban hablando, y Alice se ponía muy muy tonta y menos mal que estaban en un parque porque si no, ya se le estaría yendo de las manos. — Solo es uno de los muchos sueños que me vas a cumplir, príncipe azul. — Y se echó a reír respecto a lo de la comida, entornando los ojos. — No osaría, vamos. — Y volvió a reírse mientras hacía como que la mordía, aunque ahí aprovechó y susurró en su oreja. — Eso también puedes añadirlo a la lista de cosas que me gustan. — En alusión a lo que le había dicho el último día sobre lo de agarrarla como lo había hecho. Solo de recordarlo se le puso la carne entera de gallina.

Ya se imaginaba ella que su novio al principio se iba a bloquear un poco con el plan, pero, como le conocía, sabía que acabaría aceptando gustoso en cuanto asimilara lo que le estaba proponiendo. Así que asintió contenta a lo de Sean y Hillary. — ¡Ya lo creo! — Y negó, con cara pilla, cuando Marcus dijo lo de sus abuelos. — Nop. Eso nos da mucha pero que mucha libertad. — Dijo con una amplísima sonrisa. Ah, ya estaba contando las horas para poner aquello en marcha.

Se dejó rodear, encantada de la vida y se rio. — Mira, puede ser uno de los planes, va a ser curioso, y ya que nunca pudimos hacer una en Hogwarts, La Provenza me parece el lugar ideal. De hecho, si hace suficiente calor, podemos hacerla hasta en el jardín, con las estrellas… Como dos que conozco yo que se quedaron así tal cual cierta noche de San Lorenzo… — Dejó otro beso sobre sus labios, y ese lo alargó más, porque ese momento y esa postura le habían recordado mucho a aquella noche, y quería disfrutarlo como entonces. — Pero me parece una idea fantástica. André incluido, pero solo estará en fin de semana, porque está trabajando en París. — Se echó a reír solo de pensar en su primo poniendo nerviosos a sus amigos. — ¿Te imaginas las caras de Sean? Ay, no, si es que se bloquea muchísimo con esas cosas, demasiado. — Y siguieron riéndose, porque solo pensarlo ya era demasiado cómico. — Jackie y Hills son un peligro, pero yo creo que los interesados están dispuestos a asumirlo. — Negó con la cabeza y le dio un toque en la nariz. — Con Sean y Hillary no lo he hablado, quería preguntarte a ti primero. Con Theo y Jackie sí lo he comentado, y les ha parecido genial, aunque, la verdad, están tan desesperados por una excusa para verse que creo que me lo hubieran aceptado fuera lo que fuera. — Se pegó más a su novio y le rodeó la cintura con el brazo y las piernas con una de las suyas. — Yo sé lo que es necesitar una excusa para verte con la persona que quieres, aunque aún no te hayas aclarado… — Dejó un piquito con una risa sobre los labios de su novio. — Y me gusta Theo para Jackie. Ojalá, de verdad, eso salga bien. Yo pienso colaborar con ello. — Y se dedicó a disfrutar del entusiasmo de su novio, que ella sabía que siempre podía contar con ello.

Ah, pero su Marcus era su Marcus, y no se le podían olvidar los protocolos. — No, pero mi padre es el bastión más fácil de batir. Se resistirá un poco, porque aún le cuesta organizarse en la casa y eso, pero sabiendo que vienen mis abuelos y que la tata y Erin están aquí… cederá rápido. — Se recolgó de su cuello, mirándole enamorada. — Yo quería tu opinión y solo la tuya. Si tú quieres algo, Marcus, yo haré lo que sea por conseguirlo. — Le dijo de corazón.

Escuchó su enumeración y fue asintiendo a todo. — Yo creo que están tan desesperados que les va a dar todo igual. — Pero tuvo que poner cara pilla a lo del campo de lavandas. — Vaaaaya, vaya… Alguien empieza a contagiarse de ideas Gallia. — Hundió los dedos en su pelo y le besó, antes de incorporarse para sentarse, porque se veía venir que se venía cada vez más arriba y no era cuestión. Cogió un panecillo y mordió la mitad, mientras sonreía. — Y más cosas con las que no estás contando, sorpresas que las primas Gallia tienen para sus chicos… — Y cuando dijo lo de nadar abrió mucho los ojos. — ¡Sí! ¡Eso! Que nunca han querido enseñarme… — Le acarició la cara. — Si es que tenías que venir tú a cumplir ese sueño también. —

Rio y negó con la cabeza respecto a la fecha. — Pues me temo que tendría que ser hacia el veinte de junio, para pillar ciertas sorpresas que van con fecha… — Ladeó la cabeza y miró al horizonte. — Pero he pensado que… después del cumpleaños de Dylan quiero empezar a estudiar la licencia, para empezar cuanto antes en el laboratorio de tu abuelo… — Le miró a los ojos. — Y estar más cerca de nuestros sueños. Así que entre armar el estudio en mi casa, recopilar libros y prepararnos para empezar a estudiar cuando todo pase… Yo creo que vamos a estar un poco liados y se va a pasar volando. — Ladeó una sonrisa.

MARCUS

Le dejó una caricia en la mejilla, mirándola enamorado. — Cumpliría todos los sueños que tú me pidieras. — Que Alice siempre sea feliz, por supuesto que no había olvidado su propio sueño, su propio deseo a las estrellas. — Hmmm. Así que se sigue ampliando la lista. Bien, bien... Lo tendré en cuenta. — Dijo con tono meloso, riendo levemente y mirándola con una sonrisa ladina con un puntito de intenciones.

Y tanto que les daba mucha más libertad. Su cabeza estaba ya fantaseando con demasiadas cosas. Con las reuniones en casa con sus amigos, por supuesto; con ellos intentando cocinar cosas decentes y poniéndose hasta arriba, también, porque la comida siempre entraba en los sueños de Marcus; pero con ese universo de posibilidades que se le podían abrir con su novia, su creativa y traviesa novia, en una casa grande y completamente vacía, mientras los demás aprovechaban para hacer turismo porque nunca habían estado allí... Nervioso se ponía de pensarlo. Esperaba ir los días suficientes para hacer todo lo que, en tan solo los primeros minutos de conocer ese plan, se le estaba ocurriendo hacer.

Con esa propuesta de Alice, puso una sonrisa tontísima y se dejó caer cómicamente en la manta, estirando los brazos y diciendo con un suspiro. — Ay, Gallia, qué bien me conoces. Una noche bajo las estrellas. — En su misma posición, giró la cabeza para mirarla. — Me va a sobrar gente, pero me parece buen plan igualmente. — Se incorporó para ponerse de nuevo en la postura que estaba junto a su novia, y al hacerlo esta besó sus labios y él se perdió en ese beso, sonriendo con un leve ronroneo cuando se separó. Le encantaba el sabor de sus labios, le encantaba esa dulzura con la que le besaba. Le encantaba todo de ella. Hizo una pequeña mueca cuando dijo que André solo estaría el fin de semana, pero se tuvo que echar a reír con lo siguiente. — Pagaría por ver las caras que va a poner Sean y voy a tener la oportunidad de vivirlo gratis. — Se removió para mirar a Alice. — Si aún no se lo has dicho, podríamos quedar con ellos otro día y se lo decimos en persona. — En otras palabras: más excusas para verse. Chasqueó la lengua, sonriendo de lado. — No les culpo. Conozco esa sensación y te veía todos los días, no me quiero imaginar si hubieras estado en otro país. — Es que solo de decirlo le provocaba un doloroso latido en el corazón, y eso que solo era una circunstancia hipotética. Pero sí, entendía que Jackie y Theo estuvieran buscando la primera excusa para verse. Él también lo hacía teniendo muchísimas más oportunidades que ellos.

Recibió el piquito, asintió a lo de que Theo podría ser bueno para Jackie y rio un poco a lo último. — ¿Ahora nos toca hacer de celestinas? Qué bien. — Encogió un hombro, gracioso. — Después de vivirlo durante años en propia piel y de que Sean y Hillary nos ladraran si lo intentábamos siquiera, puede ser bonito hacerlo para otros. Y divertido, muuuuy divertido. — Rio, y tras eso rodó los ojos. — Y cualquiera mejor que Noel para tu prima, desde luego. — Miró a Alice con las cejas arqueadas. — Pretendo demandar un carro de regalos a André si conseguimos emparejarlos. La libramos de Noel y ahora le buscamos a Theo. Nos lo debe. — André odiaba al anterior novio de Jackie y tenía a su hermana en un pedestal. Desde luego, si esta acababa con un buen chico como Theo por obra de ellos, se lo iba a agradecer.

Suspiró con leve desaprobación, pero estaba de tan buen humor que no le duró mucho. Tal y como imaginaba, William no sabía nada. Alice y los protocolos, ¿cómo se le ocurría organizar algo así sin contar, en primera instancia, con la opinión de su padre? Era cierto que... Alice había tenido que hacer de adulta en esa casa demasiado, pero en fin. Marcus y sus protocolos, pero bueno, esperaba que no tardara mucho en decírselo y que, efectivamente, no pusiera objeciones. Apenas llevaba un mes fuera de la escuela y ya había quedado dos veces mal con William, no quería una tercera, por mucho que el hombre se autodefiniera como "un suegro guay". Que todo el mundo tenía un límite.

Rodeó su cintura cuando se agarró a su cuello y sonrió de oreja a oreja. — Pues mi opinión es que es perfecto. Como tú, como todo lo que haces. — Besó cariñosamente su nariz. Lo de las ideas Gallia le hizo chistar con una sonrisilla, dispuesto a iniciar una justificación que Alice cortó de raíz con ese beso. Se le olvidó por completo toda la parrafada que iba a soltar porque en ese beso se había perdido definitivamente, tanto que perdió levemente el equilibrio en su asiento cuando Alice se levantó. Si es que se quedaba enganchado de sus labios sin remedio. — ¿Sorpresa de las primas Gallia? Uh, no sé si echarme a temblar. — Dijo entre risas mientras cogía un panecillo él también. Se irguió, muy buen puesto y orgulloso. — Llevo años siendo tu rescatador particular, y ahora seré tu profesor de natación. — Movió la mano, mirando el panecillo. — Soy un alquimista en proceso, no un flotador humano. Uno tiene un estatus. — Bromeó haciéndose el interesante, pero luego rodó los ojos para mirar de soslayo a Alice con una sonrisilla. — Y prometí no soltarte jamás... Pero también dejar que mi pajarillo vuele libre como quiera. En este caso, que nade. — Amplió la sonrisa y comió.

Mientras masticaba, alzó los ojos, pensando lo que su novia iba diciendo. Veinte de junio, para eso faltaba poco más de una semana. Genial, no faltaba muchísimo pero sí lo suficiente como para poder organizarse bien. — Aham, sorpresas con fecha... Investigaré. — Dijo arqueando las cejas varias veces. Lo siguiente le hizo poner una sonrisa de oreja a oreja. — Proyectos. Me gusta. — Se arrimó a ella en la manta y, acercando la cabeza a su hombro, dijo con voz tierna. — Yo estoy muy cerca de mis sueños ahora mismo. — Sonrió y dejó un besito en su hombro, volviendo a su sitio y retomando lo de comer. — He estado haciendo una lista de libros que podrían venirnos bien. Algunos ya los tengo, me los he leído ya así que puedo prestártelos. Hay uno que quiero volver a repasarme, así que me lo llevo a tu casa el día que vayamos a recopilarlos y arreglar el estudio y le echamos un ojo juntos. Es sobre transformaciones sólidas elementales pero creo recordar que tenía un apartado de aleaciones y de fusionar sustancias, además es muy específico. Es algo que tenemos controlado, pero si podemos tenerlo muy controlado, mejor. Para poder avanzar sobre seguro. — Dio otro bocado al panecillo, mientras alzaba la mirada, pensativo. — De hecho, tenía pendiente preguntarle a mi abuelo por material en francés. — Ladeó una sonrisa y la cabeza, mirándola. — ¿Qué te parece? Ya que vamos a La Provenza, podríamos pasar algún día por alguna librería y comprarnos nuestro primer manual en francés. Sería tuyo, realmente, para tu estudio. Yo aún tengo que mejorar un poco en el idioma. — Y, tras decir eso último, soltó un evidente carraspeo. — Sin presiones... — Bromeó, claramente lanzándole un tirito a su novia. — Fíjate, qué vacaciones más Ravenclaw: tú aprendiendo a nadar, y yo aprendiendo francés. — Rio. — Ya estoy escuchando a nuestros amigos reírse de ello, pero ¿sabes qué? — Se acercó a ella, prácticamente rozando su nariz con la propia, y con una sonrisa, le dijo con voz enamorada. — Que me da exactamente igual. No pienso dejar de aprender contigo ni un solo día de mi vida, Gallia. —

ALICE

Si a ella se le daba bien idear planes, a Marcus mejor se le daba escalarlos más cada vez. Asintió a lo de que podían quedar con ellos y decírselo. — Pues claro, lo organizamos en mi casa si quieres, ya sabes que a mi padre no le importa el jaleo, y Sean y Hillary van a agradecer no estar en territorio comanche para poder darse la manita y esas cosas. — Dijo echándose a reír. Ah… Había que ver cómo habían cambiado las tornas para los cuatro. Y para Theo y Jackie también, en un abrir y cerrar de ojos además. Se pegó a su novio y le reposó la cabeza en el hombro, restregándose mimosa. — ¿No te alegras de no estar ya así? Dudando todo el día de si es apropiado o no, si me corresponderá, si será ir demasiado rápido… — Se echó a reír. — Mira tú y yo, si mañana nos despertáramos con una casa para nosotros, ya estaríamos ahí mismo, sin miedos ni dudas. — Y se rio mordiendo una tartaleta. — Y nos hubiéramos casado en la sala común. — Dijo recordando el día de San Valentín. — Algún día habilitarán a la jefa también para eso. — Aseguró. A ver, Arabella Granger podría hacer lo que se propusiera, no le extrañaría nada.

Se tuvo que reír con lo de celestinas y levantó las palmas. — Qué remedio. Pero creo que será a mejor. Si nos salen bien estos emparejamientos, vamos a tener un grupo muy interesante y carente de drama. Y si les sumas esos que nos hemos comido de repente como Donna y Andrew o Darren y tu hermano, a los cuales no habría emparejado en la vida, nos queda un futuro muy interesante. — Encogió un hombro a lo de los regalos. — Es André, le caes genial, es muy posible que te lo concediera y todo. Aunque a cambio de la influencia O’Donnell para poder trabajar de aritmántico en Inglaterra. — Aseguró entre risas. — Les gusta decir que Vantard es como Ravenclaw, pero todos sabemos que es Slytherin. —

No se le había pasado desapercibido el suspirito de su novio, a ver si se creía que era nueva. Pero sabía su respuesta si se ponía pesado: que no era para tanto, que su padre era mucho más despreocupado que Arnold y Emma, y que siempre la había dejado libre, para lo bueno y lo malo. Pero bueno, prefirió decirle que era perfecta (chico listo) y llevarse la conversación al terreno de los sueños provenzales. — Son sorpresas buenas, de esas que a los foráneos les gustan… Y a decir verdad, yo no he podido disfrutar de ella muchas veces, porque solemos ir ya para julio. Estoy deseando que lo veas todo. — Asintió a lo de rescatador y unió su frente con la de él. — No me has soltado nunca, pero ahora tengo que aprender yo sola. Tranquilo, lo usaré para nadar hasta ti. — Aseguró, con una sonrisa enamorada. — ¿A dónde más querría ir? —

Recibió el besito en su hombro con los ojos cerrados y una sonrisa. — Pues yo no paro de idear y ver cosas en nuestro futuro. De hecho, alguien me prometió llevarme a Roma al terminar el colegio… Y ya estoy pensando en cómo ahorrar para tener ese viaje lo antes posible. Igual hasta logro una forma alquímica de justificarlo, para que me lleves cuanto antes… — Se rio al acordarse de sí misma. — ¿Te acuerdas cuando aún no sabía nada de Fulcanelli y creía que ibas a descifrar el misterio allí en Roma? Qué envidia me dabas… —

Y muy a colación, Marcus empezó a hablarle de alquimia, y cada vez que le hablaba de alquimia, ya la tenía en el bote, daba igual la edad que tuvieran. — Me va a venir muy bien. Un estudio no es tal cosa si no está lleno de libros. — Se encogió de hombros y dijo. — Puedo dedicarme a copiarlos con el hechizo copiador. Hay que tener mucha pericia, e igual no me quedan como los originales, pero para estudiar me valdrán, y así no te quedas sin ellos. — Asintió a lo de echar un ojo juntos al libro y ladeó una sonrisa pilla. — Echas de menos también la biblioteca de Hogwarts, ehhh… — Le dio en la nariz. — No a la bibliotecaria, claro, ahora la bibliotecaria del estudio seré yo. — Se inclinó hacia él. — Y tú serás mi favorito. — Asintió a lo de los libros en francés. — Claro, podemos ir un día a Marsella con el tío Marc, además no lo conoces. A París no. — Advirtió. — Ahí voy a llevarte de viaje en otra ocasión, a descubrirlo y disfrutarlo como se debe. Pero en Marsella seguro que podemos hacernos con los libros. Y puedo seguir enseñándote francés en La Provenza, que créeme, se aprende mejor… — Entornó los ojos. — Aunque me parece recordar que te enseñé a decir una cosa muy interesante… — Se tuvo que reír con ganas aquel día que lo echó encima de Hillary con semejante frase. — A ver… repítemela… y me pienso la respuesta. — Dijo inclinándose sobre él para besarle. — No se me ocurre una forma mejor de pasar el verano que aprendiendo contigo. —

Se separó un poco pero se quedó acariciando su mano en círculos, mientras miraba el paisaje de Londres, pensativa. — Venga, sigamos soñando tal y como nos gusta. — Giró la cabeza y sonrió. — Hagámonos tres promesas, el uno al otro, que tenemos que cumplir en cinco años. Pero promesas medibles, cumplibles, no te vuelvas loco, O'Donnell, que te conozco. No me prometas un palacio de cristal o algo así, que se te suben las ínfulas de alquimista muy rápido. — Porque Marcus y Alice no serían Marcus y Alice sin unos buenos retos.

MARCUS

Rio entre dientes, acariciando con la mejilla el pelo de Alice, que había dejado la cabeza en su hombro. — Sí que me alegro, sí. — Miró hacia arriba, pensativo, en su postura. — Aunque tenía su punto divertido lo de buscarnos el uno al otro para intentar un acercamiento. Las dudas no, las dudas para nada, pero eso... — Bajó los ojos a Alice, con una sonrisa, y dejó una caricia en su mejilla. — Aunque prefiero esto, definitivamente. — Estar allí, enamorados, sin dudas. Tocándose sin problemas, besándose cuando les apetecía, charlando con la seguridad de que podrían hacerlo toda la vida. Sus años con Alice habían sido espectaculares siendo amigos, pero no cambiaría eso por nada del mundo.

Soltó una carcajada. — Si me despertara mañana mismo con una casa para nosotros, Gallia, ahora no estaría aquí, te lo aseguro. Estaría haciendo las maletas para no tener que moverme de esa casa más de lo imprescindible. — Apretó su cintura. — Para poder pasarme como mínimo el primer mes haciendo solamente esto. — Y la estrujó un poco más, como si temiera que se le fuera a escapar, riendo. Como vio que estaba dejando a su novia sin aire para seguir comiéndose la tartaleta, la soltó entre risas y aprovechó para coger él una también. — Oh, casarnos en la sala común... Qué oportunidad perdida. — Se lamentó teatralmente, fingiendo llorar sobre el dulce. — Aunque yo me casaría contigo en cualquier parte. Me casaría contigo aquí mismo, sobre esta manta. — Rodó los ojos. — Y ya me voy a callar, porque al parecer dejé bastante claro a varias personas el otro día que me casaría contigo literalmente en cualquier momento y lugar. — Suspiró mudo y con resignación. Vaya liada, de verdad. Se lo iba a pensar dos veces antes de beber la próxima vez.

Asintió, sonriente. Sí que les quedaba un futuro interesante, lleno de parejas felices. — Y todos los añadidos: Poppy y Peter, Oly y Kyla... — La miró con un puntito malicioso. — Oh, y una duda que me acaba de surgir: ¿ha dicho Dylan a quién quiere invitar para su cumpleaños? — No pudo evitarlo, se echó a reír. — Eres consciente de que en el viaje familiar a La Provenza vamos a tener a Olive ¿verdad? Como en su día me tuvisteis a mí. Creo que parte del mal humor de tu hermano del otro día era hacerse a la idea de no verla en tres meses. — Se llevó la mano al pecho. — ¿Qué puedo decir? Yo entiendo a mi colega. — Marcus con su edad aún no tenía demasiado mal humor, lo desarrolló un poco después, pero sí era cierto que tenía momentos bastante penosos poco después de volver de Hogwarts a causa de no ver a sus amigos... A Alice, para ser exactos. La echaba de menos a rabiar. Vaya erudito, no darse cuenta antes de lo que sentía...

Hizo un gesto despreocupado con la mano mientras seguía comiendo. — Eso está ya concedido. — Su padre tenía un hueco en su oficina reservado para André en cuanto quisiera entrar, y su madre tenía mano en el ministerio. Paternalismo O'Donnell e influencia Horner. No se podía pedir más. Y aunque rio al comentario de que Vantard era Slytherin, en el fondo, Marcus sabía que se estaba marcando una jugada muy Slytherin pensando eso, pero a esas alturas de la historia ya no debería sorprender a nadie. Cuando Alice siguió hablando, fingió una exclamación ofendida, mirándola sorprendido y con una mano en el pecho. — ¿Me has llamado foráneo? — Frunció los labios y negó. — Media vida yendo a La Provenza para que te llamen foráneo... — Pero la chica juntó su frente con la de él, lanzando su tontería por los aires y haciendo que la mirara embobado.

Estaba robando otro panecillo de la cesta cuando Alice dijo lo de Roma. — Puedes tener clarísimo que no se me ha olvidado. — Se dio un par de toques en la sien con una sonrisilla, a pesar de que aún estaba inclinado en un ángulo extraño y con la otra mano metida en la cesta. — Esta cabecilla también piensa e idea cosas, Gallia, cosas bien estructuradas y de emoción controlada pero que igualmente te podrían sorprender. Tengo el viaje a Roma muy bien trazado en mi cabeza, la parte instructiva al menos. La parte aventurera, si la hay... — Dejó en el aire, y miró a su chica con una sonrisa ladina y una caída de ojos. — ...Quizás la deje a la improvisación, o en manos de mi compañera de viaje, para el tiempo que sobre. — Porque, con las ganas que tenían de estar solos, harían mucha visita cultural, sí. Pero también iban a pasar el tiempo que les diera la gana dándose mimitos en el hotel.

— Aún no he descartado descifrarlo. — Respondió entre risas a lo de Fulcanelli, ya por fin con el panecillo a punto de ser mordido. Se puso a comer mientras su novia hablaba, pero rodó los ojos con sospecha hacia ella. — No me hagas preguntarte por qué dominas tan bien el hechizo copiador. — Él lo conocía porque así podía detectar cuando los alumnos hacían cosas fraudulentas, o para copias inocuas. Copiar libros era algo que no entraba en sus planes. Aunque... entendía el punto de Alice. Rio con ternura cuando le dio en la nariz, aunque rápidamente se puso bien puesto otra vez. — Echo de menos estudiar con mi compañera de estudio desde los once años. — Eso era verdad. Marcus estudiaba muy bien solo, pero también estudiaba muy bien con Alice. De hecho, "solo" y "con Alice" eran sus dos variantes para estudiar cómodamente, los demás le ponían nervioso. Arqueó las cejas y se pegó de nuevo a su novia. — Uh ¿vas a ser mi nueva bibliotecaria? Espero que me trates mejor que la anterior. — Ladeó la cabeza. — Lo siento. Ya he prometido el primer ejemplar de mi libro a la otra. — Para darle en las narices con él, básicamente. — Y espero que tú sí tengas el Harmonices Mundi. No te imaginas lo interesante que puede llegar a ser Kepler. — Dejó caer con voz seductora. Y mejor no tiraban por ahí, que estaban al aire libre, aunque tirarle tiritos sensuales a su novia era uno de sus pasatiempos favoritos (aunque ella le ganara por goleada y le pusiera bastante más nervioso)

— Me lo apunto: a París, no. — Dijo frunciendo los labios para aguantar la risa por lo tierna que le resultaba Alice haciendo cualquier cosa en realidad. Se hizo el pensativo muy teatralmente. — Hmmm... Me enseñaste... A ver, a ver, que haga memoria... — Fingió, sopesando unos segundos. — Ché parfé! ¿No era esa? — Rio, pero su novia siguió insinuándolo y se inclinó para besarle. Los besos de Alice le desestabilizaban bastante el teatro. — Hm ¿te tienes que pensar la respuesta? Pues vaya. Deduzco que era una pregunta, entones. Perdona, es que aún estoy haciendo memoria. — Chasqueó la lengua. — Y me has roto mi principal hipótesis. Yo creía que era... — Se acercó a su oído y le susurró. — Je t'aime. — La miró a los ojos. — Pero eso no es una pregunta, o no es algo cuya respuesta debas pensarte, quiero creer. No me hagas tener miedo, Gallia. — Rio un poco y fingió pensar otra vez. — Oh, espera... ¿Puede ser...? ¿Cómo era...? "Vulde..." No. "Vul..." — Estaba haciendo el tonto, aunque ahora que se paraba a decirla, realmente no tenía la seguridad se sabérsela bien. La apuntó con un índice, balanceándolo. — No debería decírtela. Deberías quedarte con la duda, y con las ganas de la posible pregunta y su consiguiente respuesta, después de lo que me hiciste. — Con la que le lio Hillary por aquello. — Pero voy a intentarlo, a ver... Era... — La miró a los ojos y puso su mejor pose sensual, la que podía adquirir en aquel entorno. — "Voulez-vous couché avec moi, princesse?" — Le lanzó un guiño chulesco. — Esa no te la esperabas. Le he añadido una palabra de mi cosecha y todo. — No se creía nadie que Marcus no estaba empezando a estudiar ya francés en serio, con el futuro de alquimista ya en la punta de los dedos.

El reto de Alice, como siempre, le encantó. — Uh, promesas. — Se mojó los labios, pensando muy en serio y mirando al cielo, pero ya tuvo su novia que ponerle cortafuegos. Soltó una carcajada y alzó los brazos con pretendida indignación. — ¡Vaya por Merlín! Ahora no te gustan mis grandilocuencias. Yo ya era así cuando me compraste, Gallia, no sé de qué te sorprendes. — La miró, inclinándose hacia ella. — Un palacio de cristal se le queda pequeño a mi reina de Ravenclaw. — Encogió un hombro, retirándose y perdiendo el tono romántico. — Pero vale, como quieras. Soñaremos en pequeño. — Pinchó, y ya sí se puso a pensar en serio. — Cinco años... Cinco años es mucho, y a la vez, seguro que se nos pasan volando. — Ladeó una mueca en los labios, y tras pensar otro par de segundos, alzó el índice. — Roma, París e Irlanda. Mi parte, tu parte, y la parte que ambos le hemos prometido a mis abuelos, la parte que hemos prometido a los orígenes. A encontrar el inicio, el núcleo, el principio de todo, como buen alquimista. — Arqueó una ceja. — Y eso no son tres promesas, solo es una. La promesa de que, en los próximos cinco años, debemos conocer al menos tres lugares nuevos. Bueno, dos cada uno de nosotros, y el tercero se lo haremos conocer al otro. La promesa del conocimiento en base a las vivencias, ¿acaso no es lo que hemos sido todos estos años? — Frunció una sonrisa satisfecha e, inclinándose hacia ella, le dijo. — Te toca. —

ALICE

Se dejó estrechar y se rio de lo casarse en la manta. — No te lo crees ni tú, mi querido y megalómano prefecto. — No lo sabría ella. Si Marcus no podía tolerar no tener un cumpleaños digno de un rey, qué menos querría para una boda. Eso sí, tuvo que reírse al recordar el momentazo de Marcus hacía apenas unos días junto a su padre. Claro, luego se moría de vergüenza y le brotaban los protocolos.

Abrió mucho los ojos a lo del cumpleaños de Dylan y dijo. — Pues no, pero, efectivamente, yo ya había contado con que quisiera invitar a Olive, no me cabía duda. — Se rio cuando se comparó con él y dijo. — Bueno, yo también era muy pesada con verte a ti, pero era pesada al estilo Gallia, es decir, dando saltos alrededor de la gente, y pidiéndolo muy alto y muchas veces, por si alguien albergaba dudas sobre mis sentimientos. — Dijo entre risas. Sí, la sutileza no era el punto fuerte de ningún Gallia. — Y Dylan no lo hace porque aún no se acostumbra a expresar hablando lo que piensa y siente, pero vamos, dale este próximo curso en Hogwarts, verás cómo vuelve. —

Amplió la sonrisa y negó con la cabeza. — No quieras dejar de ser foráneo tan pronto, porque eso significa que te quedan muchas cosas que descubrir… De la mano de una provenzal de pro, como yo, enseñándote todo lo que conozco y amo. Y algún día empezarán a considerarte provenzal también. — Dijo dejando un besito en su nariz.

Solo imaginar Roma ya se le ponía una sonrisa de ilusión en la cara y le brillaban los ojos. — Sabes que yo no puedo resistirme a descifrar algo, amor mío. — Entornó los ojos a lo del hechizo copiador y se encogió de hombros. — Pues porque no tengo dinero para libros y soy una Ravenclaw con un padre que se dedica a los hechizos. Si no hubiera copiado libros de la biblioteca no tendría prácticamente libros, y ya me dirás tú qué iba a hacer en las vacaciones. Se me da bien, pero obviamente no me quedan como los originales, sobre todo lo que me pasa es que se me descuadran un poco los párrafos, pero para seguir estudiando sirve. — Ladeó una sonrisilla y le dio un codazo flojito. — Ya estabas pensando mal, ehhh. — Ay, su novio, seguía pensando que se la podía liar en cualquier momento. Subió la mano y acarició su cara. — Y yo a mi compañero estudioso, incluso cuando se le va un poquito la mano… — Dijo recordando aquel momento en la torre. — Pero como aprendo contigo no aprendo con nadie. — Y asintió sacando mucho los morros. — Uy y tanto que sí lo voy a tener, con todo lo que le debo yo a Kepler… —

Marcus cuando quería podía ser muy muy gracioso, y la tenía al borde del ahogamiento con las frases en francés. — Tienes el mismito acento que tu suegro, poneos a practicar los dos. — Pero cuando le susurró aquello se le olvidaron las bromas y se le erizó toda la piel, hundiendo los dedos en los rizos de la nuca de su novio. Solo atinó a sonreír un poco al jueguito que traía Marcus con la frase, aunque para ser sincera, solo podía pensar en ese je t’aime. Ah, hasta que dijo la frase. Ahí solo pudo menear la cabeza un poco y buscar la boca de su novio al decir. — Mais oui, monsieur. — Besándole acto seguido, tratando de frustrar en sus labios todo lo que había sentido de golpe.

Ya sabía ella que a su novio le iban a gustar las promesas, aunque le hubiera sugerido rebajarlas. — Sí, sí, si yo te conozco metido en un saco, y por eso te sugiero que controlemos las expectativas. Porque tú y yo antes nos morimos que no cumplir una promesa del uno al otro. — Asintió y entornó los ojos. — Y tanto que se pasan volando, con todo lo que queremos hacer… — Y la primera promesa de su novio no podía parecerle más tierna ni mejor. — Me encanta. — Le dijo, mirándole arrobada. — Es… tan nosotros prometernos algo así. Me gusta esa primera promesa. — Se apoyó sobre las palmas de las manos y miró al cielo. — Yo te prometo… — Se rio ella sola. — Te prometo que vas a firmar. Sí, sí, firmar, con tu pluma de faisán azul maravillosa… dos papeles. — Se giró y le miró. — ¿Sabes qué dos? — Preguntó sin quitar la sonrisa alzando la ceja. — Las escrituras del taller de La Provenza, y las de nuestra casa. — Dijo dándole dos toques en la nariz mientras enumeraba. — Porque, si llegando el otoño somos ya alquimistas de piedra, estoy segura de que en menos de cinco años tendremos asignación, y en cuanto tengamos asignación, lo primerito que vamos a hacer, es buscar casa. Esa casa preciosa que viste en la Sala de los Menesteres, y a empezar a construir nuestro taller, para poder sacarnos más rápido las licencias. Y sí, probablemente habrá que tirar de la ayuda de la familia para construir el taller y… a lo mejor no podemos tener la casa tan bonita y bien amueblada como queríamos, pero… Yo lo quiero todo contigo, Marcus, y esté como esté, será perfecto porque será nuestro. Y eso sí que es una promesa, amor mío. —

MARCUS

Rio a carcajadas, abrazando a su novia aún más. — ¿Por qué me enamoraría de ti? — Dijo retóricamente, entre risas, achuchándola. — Eres la niña más adorable que he visto jamás. Parece que te estoy viendo dando saltitos. — Rozó su nariz con la mejilla. — Y todo porque querías verme... — Es que no podía ni describir cómo le hacía sentir eso. Tantos años queriéndose el uno al otro, deseando verse, disfrutando juntos. Y los que le quedaban. — Dylan lo expresa a su manera. Se le nota en la cara. Bueno, y en el tono temblón que se le pone cuando pregunta... — Cambió la cara para poner expresión de niño inseguro y dijo, imitando el tono de su cuñado. — "Pero ¿esto estará bien, colega? ¿Y si a Olive no le gusta?" — Rio de nuevo. Alzó un índice. — Y antes de que te metas conmigo, yo también fui un niño de once años enamorado, pero no era tan descarado. Ni tan inseguro. — Hizo un grandilocuente gesto con el brazo, mirando a una audiencia invisible. — Siempre he llevado con honor y empaque mi saber estar y mi seguridad en mí mismo. — Ni él se lo creía, eso era lo que quería demostrar todo el tiempo. Miró a Alice con una sonrisita infantil y volvió a abrazarla por la cintura. — Y de ahí que consiguiera que la niña más adorable del mundo se enamorara de mí. — De lo cual, dicho fuera de paso, ese chico tan seguro de sí mismo tardó siete años en darse cuenta, y porque ella se lo gritó a la cara.

Chistó, mirando a otra parte tratando de quitarle hierro al asunto en base a ponerle comicidad. — Te tendré que creer. — Bromeó. No se había planteado que Alice no pudiera comprarse todos los libros que quisiera, y no sería porque ella no era consecuente con su situación, la cual Marcus conocía más que de sobra. Pero le era demasiado fácil irse a su mundo y pensar que era para todos el mismo, escudado en el argumento de que "Alice lo merecía". Como si los galeones cayeran del cielo solo porque los merecieras. Pero como le insinuara a su novia que podía comprarle todos los libros que necesitara... Ya le estaba viendo la cara de desaprobación. Ya se inventaría algo para que Alice tuviera el bonito estudio que se merecía. Por el momento, tendrían que conformarse con el hechizo copiador.

Hablar francés, decirle cosas bonitas a Alice, estar allí... esos besos. ¿Podía parar el tiempo? Se inclinó un poco junto a ella, dejándose arrastrar, besar y acariciar por ella, totalmente en una nube. Entre eso y sus promesas, no se le ocurría un plan en el que pudiera estar más feliz. — Por supuesto. No pienso incumplir una promesa que le he hecho a la mujer de mi vida. Sea de grande como sea. — Vamos, que la grandilocuencia no era traba alguna para él. La miró con una sonrisa curiosa, esperando a la promesa que ella quería hacer. Frunció el ceño sin perder la sonrisa. Sabía que eso de firmar tenía algo detrás... Y tanto que lo tenía. A la pregunta simplemente negó con la cabeza, con curiosidad infantil. La respuesta hizo que su corazón se saltara un latido. — Oh. — Fue lo único que atinó a decir en el momento, porque se le había cortado un poco la respiración. Ahora sí que tenía una sonrisa absolutamente incontenible. La dejó hablar y soltó un poco de aire entre los labios. — Es... es la mejor promesa que se me ocurre. — Dijo, enamorado. Acarició su mejilla. — Nuestra casa... nuestro taller... nuestra licencia... — Hizo una pausa, mirando sus ojos preciosos, notando como los suyos brillaban. — ¿Eres consciente de lo feliz que me haces cuando dices esas cosas? — Se acercó más a ella, pegando su frente a la suya. — Es perfecto solo imaginarlo, no me imagino cómo será tenerlo. Tú eres perfecta, Alice. Todo lo que tenga contigo será perfecto. — Besó sus labios, lentamente, como si estuvieran solos en el mundo. — Te amo. — Susurró, pausando un beso, solo para retomarlo justo después.

Le quedaba una promesa aún, pero no tenían prisa, y sí demasiadas ganas de besarla, de demostrarle lo enamorado que estaba y lo feliz que le hacía. El resto del mundo podía esperar. Tras unos minutos de besos, caricias y mimos, rozó su nariz y dijo, en tono bajo y con una leve risa. — Vale... a ver cómo supero yo semejante listón. — Se separó un poco, no sin antes darle un piquito. — Sí hay algo que creo que vamos a hacer toda la vida... Pero este es el inicio de nuestra vida conjunta, así que... puede ser un buen reto para los dos. — Sonrió de oreja a oreja y la miró de frente, agarrando sus manos. — Aprender. Todo lo que podamos. Nos vamos a pasar la vida aprendiendo, pero... en estos cinco años, cada uno de nosotros deberá aprender tres cosas: una junto al otro, otra gracias al otro, y otra para el otro. Una cosa que aprendamos a hacer los dos juntos, algo que ninguno de los dos sabemos; una cosa que yo te enseñe a ti, y otra que tú me enseñes a mí; y una cosa que yo aprenda para ti, y tú aprendas para mí. — Ladeó la cabeza, sonriente. — La segunda ya se me ocurre: yo puedo enseñarte a nadar, y tú puedes enseñarme francés. Tenemos cinco años para aprenderlo. ¿Cómo lo ves? — Rio y besó su mejilla. — Si te gusta... ya tenemos nuestras tres promesas. —

ALICE

La imitación de su hermano era tan sublime que como para no reírse. — Oye, te queda igual. Voy a sugerir que te quedes más por casa que tú pareces entenderle mejor que nadie… — Se puso más mimosa y frotó su mejilla con la de él. — Y yo te necesito ¿sabes? No, de verdad, es que no puedo vivir sin ti, prefecto O'Donnell. — Rio y se encogió de hombros. — Igual es por lo de haber sido niño enamorado tú también. — Le encantaba estar así, poder decir bobadas sin miedo, sabiendo que él la entendería… Aquel era su pequeño paraíso.

Sonrió con cariño a lo de incumplir la promesa. — Lo sé, y por eso, para ahorrarnos tener que hacer heroicidades para cumplirlas, porque no somos Gryffindor, he dicho que tenemos que rebajar. — Le miró embelesada y acarició su mejilla cuando vio su reacción a la promesa. — Es que es tan fácil como buscar lo que más ilusión me haga a mí también. Y desde que me llevaste a la sala de los menesteres aquella noche… Solo puedo pensar en esa librería y el salón azul… — Miró al cielo soñadora y haciendo cosquillitas en el brazo a su novio. — Quiero todo lo que vi en esa casa, todo. Lo tengo grabado aquí. — Dijo señalándose la frente. — Y hasta que no lo saque, no voy a poder descansar. — Y se dejó besar, disfrutando de aquellos labios y enganchándose al cuerpo de su novio. — Y yo a ti, amor mío. —

Podría hablar de promesas con Marcus todo el día, pero también podría entregarse a sus besos y sus brazos sin ningún problema, y al final se les iba el tiempo entre una cosa y otra y era delicioso darse cuenta de cómo lo habían invertido. Escuchó el planteamiento que hacía Marcus y alzó las cejas cuando dijo “aprender”. — Pues sí, tú y yo siempre aprendemos y aprenderemos, para eso somos Ravenclaw. — Pero tenía más matices, claro, ellos siempre tenían más matices. — ¡Me encanta eso! — Dijo, recogiéndose sobre sus propias piernas, como si no pudiera aguantar el entusiasmo y salir saltando y dando botes de alegría. — ¡Es que ya estamos en ello! Y en cinco años dominadísimo vas a tener el francés, y con ese pedazo de profesor de natación que voy a tener, en cinco años voy a poder ir y volver a Córcega nadando. — Se rio y rozó su nariz con la suya. — A ver qué es lo que podemos aprender los dos. — Sonrió y le rodeó con sus brazos. — Las tenemos. — Confirmó.

Se tumbó, remoloneando, al lado de su novio y le miró desde ahí. — A mí me falta prometerte algo… — Dejó caer los párpados. — Y te recuerdo que sigo siendo esa niña inquieta de la que te enamoraste… Tiene que estar a mi altura. — Entrelazó los dedos de su mano con la de él. — Te prometo que vamos a… atrevernos a algo que no nos hubiéramos atrevido solos. Como el aprendizaje. En algún momento, tu me harás atreverme a mí a algo que no me hubiera atrevido, yo a ti a algo que no te hubieras atrevido, y los dos a algo que se nos ocurra, juntos. — Se incorporó y dejó un beso juguetón en sus labios. — Lo tuyo tendrá que ver con comida, seguro. — Y rio. Qué maravilloso podía resultar hacer planes para el futuro de esa forma. — Y ya te estoy viendo temblar cada vez que me digas que no a algo, temiendo que use mi derecho a atrevimiento contigo. — Negó con la cabeza. — Pero no, tiene que ser algo con lo que merezca la pena, y sin hacer pasar miedo al de enfrente. Tú y yo solo sabemos querernos, nunca hacernos daño. — Entornó los ojos. — Pero creo que parte de nuestra relación ha sido darnos cuenta de cuánto nos animamos el uno al otro a hacer lo que el de enfrente no habría hecho ni loco. — Acarició sus rizos. — Porque me vuelves loca ¿sabes? — Besó de nuevo sus labios. — Mi tierra… Mi agua… — Volvió a perderse en el beso. — Quién le hubiera dicho nunca a la chica del viento que amaría más poner los pies en la tierra que volar. Quién le hubiera dicho que ya iba a ser siempre así lo que le queda de vida. — Y tiró de Marcus sobre ella para seguir besándole sobre la manta.

MARCUS

Se irguió con una expresión infantilmente orgullosa. — Porque soy su colega. — Ahora sí que se había parecido a Dylan, y sin pretenderlo. — Y yo te necesito a ti, mi pajarito travieso. ¿Sabes lo triste que es despertarme por las mañanas y no oírte piar? No, no, eso no puede ser, hay que ponerle remedio. — Bromeó, mimoso, abrazándola y acariciándola. Así se podría pasar la vida entera, y estaba dispuestísimo a ello.

Picó cómicamente su mejilla con un índice. — Eso no lo dices delante de mi abuela. Con ella te haces la nieta perfecta. "Oh, Molly, qué ricas tus tartas". Pero no te oigo decir nada de heroicidades Gryffindor. — Rio. — ¿Sabes que desde que le dijimos lo de Irlanda no deja de insinuarlo? Ella dice que "no hay dicho nada" y que "estábamos hablando del tema", pero se saca el tema ella de la manga cada vez que quiere. Ahora no podemos echarnos atrás. — Dijo entre risas. Como si él pensara echarse atrás, estaba deseando irse con Alice al fin del mundo si hacía falta. Y si en el plan iba incluida su familia, mejor que mejor. Echó la cabeza hacia atrás, suspirando. — Es perfecta. Vamos a tener la casa perfecta. Y el jardín, no olvides el jardín. — Y los cubos de colores que había por el suelo. Su maldita mente paternal le traicionaba. Rio. — Habrá que cumplirlo, entonces. — La miró con una sonrisita, ladeando la cabeza. — Yo tengo aquí, bien nítido, mi sueño con el taller de La Provenza. No llegamos a entrar, porque ALGUIEN se me tiró encima y me despertó... — Suspiró. — Ay, Gallia, si es que te veo venir. Lo que pasa es que querías diseñarlo tú ¿verdad? Reconócelo. — Y empezó a hacerle cosquillas cariñosas en el costado. — Venga, venga, reconócelo. Mucho quiero jugar, pero en el fondo solo querías despertarme, todo para hacer lo que tú quieres. Dilo, dilo, confiesa. — Insistió, sin cesar las cosquillas, hasta que paró, agarrando su cintura y susurrándole. — Como si por sacarme del sueño no fuera a seguir soñando contigo. — Y dejó un beso en sus labios.

Se echó a reír, haciendo después gestos de detención con las manos. — Para, para, me conformo con que puedas nadar hasta mí en el agua si me pongo un poquito lejos. Lo de ir a Córcega, para próximos viajes si quieres. — Dijo, feliz y entre risas. — Pero sí, vas a ser una experta nadadora ya mismo gracias a mis clases, y yo hablaré francés tan bien que entre eso y mis conocimientos sobre alquimia, me verán en los laboratorios estatales de París y dirán. — Se irguió y adoptó un tono cómicamente pomposo. — "Oh, la la, monsieur O'Donnell, es usted un genio impecable, ché parfé!" — Y volvió a reír, derretido junto a su novia, ambos casi rodando por la manta. Estaba tan entretenido que no estaba ni comiendo, que eso ya era decir en él.

Se tumbó junto a ella, mirándola enamorado, susurrándole. — ¿Ah sí? — Cuando dijo que le quedaba algo por prometerle, embelesado, más aún cuando se describió a sí misma como "la niña inquieta de la que se enamoró". Sí que lo era, y cuantísimo la adoraba, y cómo le latía el corazón nada más verla, parecía que se le fuera a salir del pecho. Frunció los labios y, pensativo, miró al cielo, aunque en lo que pensaba Alice le robó un beso que le hizo reír levemente. — ¿Con comida? No sé por qué dices eso. Yo tengo un amplísimo espectro de campos que domino, Gallia. — Rio otra vez. — Pero me gusta eso. Me da un poco de miedo, pero me gusta. Si puedo poner una condición, te pediría a ser posible que no comprometa nuestra supervivencia o nuestra integridad física o mental en demasía. Gracias. — Bromeó, aunque esperaba que Alice realmente lo tuviera en cuenta. Arqueó cómicamente las cejas. — ¿Perdón? Como que te ha hecho falta ese permiso... — Recalcó la palabra intencionadamente. — ...Para hacer lo que te diera la gana conmigo todos estos años. No tenga usted morro, Gallia. — Se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. — Yo jamás te haría daño. Solo quiero alumbrarte, como buen sol, y que estés alegre, tranquila y feliz. — Sí, que Alice siempre fuera feliz era su principal misión en esta vida, por delante de todo lo demás.

— Tú a mí me vuelves loco. — Susurró, acariciándola, dejándose besar por ella. — Mi fuego... Mi aire libre e indomable... Mi Todo. — Se dejó tirar de sí sobre ella para besarla, separándose solo para responder a esas palabras. — Siempre supe que darías flores a este espino aburrido. — Susurró con cariño, acariciando su nariz con la de él. — Temía que me chamuscaras con tu fuego... pero eres fuego del bueno. —Se acercó a sus labios. — Muy bueno. — Añadió, susurrando meloso, besándola de nuevo, y perdiéndose en esos besos un buen rato más. Al cabo de un rato, se separó un tanto, mirándola enamorado, susurrándole lo mucho que la quería una y otra vez, porque no se cansaba nunca. Mientras acariciaba su rostro, sonrió recordando la última anécdota de ellos mismos de la que se había enterado. — ¿Sabes? — La miró a los ojos. — Siempre has sido un poco peligrosilla para mí, chica del fuego arrollador. — Rio, echándose a un lado para tumbarse de nuevo junto a ella, apoyar el codo en la manta y la cabeza en su mano y mirarla, tumbado de costado. — Tu padre me contó el otro día una anécdota muy divertida de cuando éramos bebés. — Frunció una sonrisa artificial y dijo. — Dice que una vez me mordiste la nariz. — Arqueó las cejas. — Tu forma de darme cariño. — Pinchó. Luego, rio y añadió. — Lo peor es que yo me dejé completamente al parecer. — Siguió riendo y, tras esto, suspiró. — Qué pena que no nos acordemos... Aunque mi padre tiene muchos recuerdos guardados de cuando Lex y yo éramos pequeños. Quién sabe, a lo mejor en alguno sales tú. —

ALICE

Congelaría ese instante. Ahí en esa manta, diciéndose esas cosas y riéndose con las cosquillas, hablando de Irlanda y Molly, de la casa con jardín y el taller de La Provenza. Se mordió el labio inferior y acarició con delicadeza la cara de su novio. — ¿Ves como piensas todo demasiado? — Negó con la cabeza. — Cuando tu estás cerca de mí, sobre todo al despertar, y tenemos cosas como un maravilloso verano por delante yo no puedo planificar más allá de empezar cuanto antes el día para que disfrutemos de cada minuto juntos. — Dijo de corazón. Pero entornó los ojos. — Claro, que si me dejas diseñar contigo un taller que pretendes que usemos los dos… pues mejor que mejor. — Pero seguía riéndose bajo sus manos y sus juegos, aumentado las carcajadas por oírle a él. Definitivamente, lo que había necesitado con todo su ser era eso.

Suspiró exageradamente. — No he aprendido todavía y ya estás cortándome las alas, bueno, perdón, las aletas, porque pienso ser un pececillo en cuanto aprenda, no me vas a sacar del agua, O’Donnell. — Y soltó una carcajada sarcástica cuando le oyó decir aquella frase. — Qué payaso sabes ser. — Pero se puso a darle besitos por toda la cara porque le encantaba que la hiciera reír así. — Te van a llamar monsieur alchemiste cramoisie, que viene a ser alquimista carmesí. — Lo creía de veras. Y no llegaría a alquimista de vida porque ese tenía que ser Flamel, que si no, si le conocía de algo, no pararía hasta conseguirlo.

Asintió, con los labios hacia fuera a lo del amplio espectro. — Y con todo y con eso, siempre acabas en la comida. — Alzó la ceja y le miró. — A no ser que te pongas picarón y con ganas de probar en otros aspectos, que también se te dan bien… — Dijo con tono y mirada picarones, moviendo los hombros. Le encantaba poner nerviosito a su novio, no lo podía evitar. Asintió con cara de niña buena a lo del permiso, ya en esa burbuja un poco más picante que a veces también les llevaba de calle (y cuántos problemas les había dado aquella burbuja en su día) y se dejó llevar por aquellos besos eternos que le hacían olvidar todo.

— Somos el Todo. Juntos. Si no, no tiene sentido, mi querido alquimista. — Le recordó, y tuvo que sonreír a lo de las flores. — Es que siempre has sabido que se me dan muy bien las plantitas, desde aquella vainilla de viento a los pies de Rowena. — Y se rio, de nuevo picarona, cuando mencionó el fuego y volvió a besarla. Igual se le estaba yendo un pelín de las manos para estar en público, era una posibilidad pero, sinceramente, no iba a pararlo, ya lo había hecho muchas veces antes. Cuando se separó de ella, se quedó mirándole, de lado también, embelesada con lo preciosa que era aquella cara. Ya cuando mencionó a su padre alzó las cejas. — Ya empezamos bien… — Dijo con recelo pero sin perder la sonrisa. Negó con la cabeza. — Mi padre también… ¿Para qué se va a callar? Si es que es una saeta sin conductor, o peor, con un negligente al mando. — Pero tuvo que reconocer que era gracioso. — Uy, ahí hay muchas cosas que no me cuadran. Especialmente que te dejaras sin quejarte. — Se echó un poco encima de él, ahora siendo ella la que hacía las cosquillas. — Toda la vida oyendo: “¡Alice, mis rizos! ¡Alice, la arena! ¡Mis gafas de sol!” — Dijo poniendo voz ridículamente infantil. — ¿Y resulta que te muerdo y no dices nada? — Chasqueó la lengua muchas veces seguidas. — No te creo, no. — Y se echó a reír. — ¡Ay! Sería muy bonito verlos. Aunque fueran solo tuyos. Me gusta mucho el Marcus bebé y niño resabiado y precioso, siempre tan formalito, es que te como. — Y se tiró a su cuello, mordiéndole muy suave. — Esta vez a sabiendas. — Le miró, ya con una sonrisa. — Mira, ahí tienes otra quedada. Para ver tus recuerdos de bebé. Le preguntaré a papá, y me llevo alguno mío, aunque con lo poco ortodoxo que es mi padre, miedo me da lo que enseñe de mí. —

Pasaron un rato más así, alternando los mimos con la comida y las risas, pero a Alice no se le escapaba que la tarde empezaba a caer, y su novio había insistido en que quería pastelería, así que pastelería tendría. — Tenemos que ir recogiendo, que se nos hace tarde si queremos pasar por la pastelería. Y yo quiero que mi novio tenga su ración de dulces. — Dijo dándole con el dedo en la nariz. Miró alrededor y vio demasiados muggles, así que tuvo que conformarse con recoger a la vieja usanza, pero cuando lo tuvieron todo en la cestita, se sintió dichosa de compartir pequeñas cosas como aquella y poder avanzar por el parque cogidos de la mano.

Para cuando llegaron a la pastelería quedaba poca gente, y eso les daba, además, la tranquilidad de poder mirar a gusto los pasteles, siendo orientados por el señor mago. — ¿Estaban buenas las tartaletas? — Estaban deliciosas, señor Hargrove, parecen hechas en la misma Provenza. — Y el hombre reía y hacía un gesto de humildad con la mano. — Ah, nada de eso querida, pero no hay lugar donde una buena receta no pueda llevarte, es cuestión de proporciones y un poco de amor. — Señaló una tarta que tenía en la parte de atrás, preparándose. — Ahora se ha puesto de moda poner fotos en las tartas entre los muggles ¿sabéis? Me piden la cara de sus bebés o de gente famosa, hasta sus mascotas… No sé por qué querrían comérselos. Mira, os la enseño. — Y en lo que se iba, Alice le susurró a su novio. — Igual le pido una con tu foto y te como lleno de chocolate y de verdad… — Entornó los ojos. — Aunque… con echarte chocolate ya puedo hacerlo en directo. — Dijo bajito, entornando los ojos como si reflexionara, sabiendo el efecto que tendría. Al menos hasta que vio la dicha tarta y arrugó el gesto. Salía una bebé muy mona, como de un año, pero… — No me parece apetitoso y además me resulta un poco raro comerte una cara, la verdad. — El señor Hargrove se rio fuertemente. — Totalmente. A ver, chico, dime tú, ¿qué puedo ofrecerle a tu novia que sí quiera comerse? Porque, en lo que recuerdo, no come casi nada, y hasta la fecha, no ha pedido nada para sí misma. —

MARCUS

La miró con fingida ofensa. — ¿Ahora eres un pececillo? Tú lo que eres es un peligro, pero eso no es ninguna novedad. — Dejó una caída de párpados. — Y recuerda que yo soy la tierra, y también soy el agua. — Dejó una caricia en su mejilla, ya en un tono menos chulesco y más cariñoso. — Y que jamás te cortaría las alas... Ni las aletas, pececilla. — Recibió todos sus besos, riendo como un niño pequeño al que le hacen cosquillas, incluso ruborizado. Estaba tontísimo. Tontísimo como buen enamorado que era. — Eso me gusta como suena. Practicaré la pronunciación, me va a hacer falta. — Dijo con seguridad.

Aún quedaba comida por la cesta, por lo que aprovechó para seguir comiendo. Y hablando de comida, Alice acababa de decirle... algo... que no había terminado de pillar... creía. Hasta que lo pilló. Y casi se atraganta. De hecho, tosió un poco, disimuladamente, hacia un lado, dándose de paso tiempo a sí mismo para ponerse un poco digno al menos. — Yo soy un experimentador nato, Gallia. Es estudiando las opciones, y por supuesto probándolas, como se llega a la perfección. — A saber qué clase de fantasía se estaba montando ahora su novia en la cabeza, pero después de siete años ya había aprendido a que, dejarse llevar por las innovaciones de Alice, solía dar buenos resultados.

Soltó una carcajada, poniendo los brazos en jarra justo después para mirarla divertido. — ¿Cómo que no te cuadra? Será que yo me quejo mucho de tus cosas. — Llevaba quejándose desde que la conocía, pero no pensaba reconocer eso. — Según él, era tu forma de expresarme tu cariño, y yo siempre he sido muy inteligente y sociable. Claramente, así fue como lo entendí. — Respondió, bien seguro, a pesar de que era evidente que no recordaba nada de aquello. Pero en lo que fardaba falsamente, Alice se le lanzó encima, tirando por los suelos su defensa de que él no se quejaba nunca, porque tan pronto la sintió sobre él soltó una especie de grito de socorro, aunque entre risas. — ¡Es que me despeinas! ¡Un diablo, es lo que eres, rompiendo mi imagen impoluta! Envidia, segur-para, para, por favor. — Que ya le iba a dar algo de reírse por las cosquillas, se le estaban saltando las lágrimas. Consiguió zafarse de ella, aunque seguía jadeando por las risas. — Y yo no he hablado así jamás. La mía ha sido siempre la voz de un futuro alquimista carmesí. — No se lo creía ni él. Aún se estaba recuperando cuando le dio ese mordisco en el cuello, del que apenas soltó una queja-no-queja mientras la miraba pícaro. — ¿Ves cómo me muerdes a conciencia? Mejor para ti si lo interpreto como una muestra de cariño. — Susurró travieso. Rio, asintiendo. — Me parece muy buen plan. — Y tanto, buenísimo plan. Verles de pequeños, juntos, y de paso... Sí, que Alice viera lo mono que podía ser un bebé como él. Menos mal que iba a dejar el tema estar.

Empezó a hacerse el lastimero, agarrado a su novia y tirado en la manta, cuando insinuó que debían recoger, porque no quería irse. Llevaban una velada estupenda y volver a casa se le antojaba echarla de menos demasiado. Aunque la propuesta de la pastelería, desde luego, le gustaba. Le dio un tierno besito en la mejilla y empezaron a recoger. Menos mal que vio a Alice haciéndolo con sus propias manos, porque él ya estaba sacando la varita, y muy disimuladamente la volvió a guardar. Llegaron a la pastelería y Marcus ya estaba más que perdido mirándolo todo. La voz del pastelero, en cambio, le hizo reaccionar, sonriendo. — Estaban deliciosas, se lo aseguro. — Confirmó también. Miró donde señalaba, con el ceño fruncido. — ¿En serio? — Preguntó, torciendo el gesto, aunque rio levemente. — Le puedo asegurar, señor, que hay poca gente que disfrute más de la comida que yo. Pero no sé si me atrevería a comerme la foto de alguien, encima conocido. — Aseguró entre risas. Eso sí, su novia tenía un comentario que aportar en lo que el hombre se iba. La miró, mojándose los labios lentamente. — Para hacer eso me parece que la pastelería no la necesitas... — Encogió un hombro. — Pero tú misma. — Definitivamente, ya sí que sabía por dónde iban los tiros.

Cuando la tarta llegó, él también arrugó el gesto, al igual que su novia, cruzándose de brazos. — No me parece muy buena idea. — Miró al hombre. — Es decir, por parte de los clientes. Seguro que sus tartas están deliciosas. — El hombre rio y luego le preguntó qué podía ofrecer a Alice. Marcus rio. — Lo siento, señor Hargrove. Lo que más le gusta del mundo son mis torres infinitas de tortitas, llenas de nata, siropes varios y muchísima fruta. No sé si usted podrá ofrecérselo. — Comentó alzando las palmas y haciendo al hombre reír con ganas. Porque, evidentemente, eso no se lo creía nadie. Hablando ya en serio, respondió. — Lo que más le gusta a Alice son los arándanos, con diferencia. Aunque también la he visto comer tarta tropézienne bastante contenta, quizás tenga usted, ya que tiene tartaletas. ¡Ah! Y los melocotones. Como verá, le gusta la fruta. — Comentó entre risas. El hombre alzó las manos y dijo. — ¡No se hable más! — Y, muy alegremente, entró en su almacén, perdiéndose de su vista.

Aún de brazos cruzados, Marcus se giró hacia Alice con una sonrisilla. — Así que... pretendes seguir mordiéndome... Con tanta alevosía que hasta quieres echarme chocolate. — Miró de reojo a los lados. Ni había clientela entrando, ni el hombre parecía estar por volver, por lo que se acercó a ella y susurró. — No me des ideas, Gallia. Si no quieres que el día de mañana encuentre comida por todas las habitaciones de nuestra casa... por si en algún momento te entra hambre. — El hombre volvió, así que él retomó su lugar y le miró, mientras este dejaba en el mostrador una bandejita con varios dulces. — Tartaletas de frutas con crema pastelera. Estas en concreto llevan arándanos, fresas, melocotón y kiwi. — Miró a Marcus. — Doble ración, porque por lo que has dicho, me da que a ti también te gusta la fruta. — El hombre se inclinó y le susurró. — Pero llevas también un par de chocolate. Sé reconocer a un hombre goloso cuando lo veo, ya son muchos años. — Marcus rio. — Me ha calado usted bien. Muchísimas gracias. — Ah, y esto, un detallito de la casa. — Añadió, poniendo junto a la bandeja una bolsita. — Harina especial para tortitas, directa de Canadá. Para que ya sí que sean insuperables. —

ALICE

Por mucho que su novio se quejara, bien sabía ella que el estímulo de la pastelería sería ideal. A Marcus, la comida le ponía de especial buen humor, y eso le hacía ser especialmente gracioso, haciéndola reírse de lo de comerse las fotos, con esa risa descontrolada que sale ante las situaciones ridículas, tanto que temió que el señor Hargrove se sintiera ofendido. Pero, siguiendo su teoría de que aquel señor fue Hufflepuff algún día, él siguió con su misión de mostrarles las dichas tartas, mientras ella se dejaba caer sobre el hombro de su novio. — A veces me haces reírme demasiado, condenado. Eres de lo que no hay. — Eso era otra de las cosas que entre ellos no cambiaba y que echaba de menos en cuanto se separaban, cuánto se hacían reír el uno al otro.

Una de las cosas que más le gustaban de Marcus era esa mezcla explosiva de ser siempre muy correcto y redicho, y a la vez, sin avisar ni nada, ponerse picarón. Ya habían estado tensando la cuerda con los mordiscos, hablando de cuando eran pequeños, que si ataques por aquí, que si mordisquito por allá… Y ahora, con su voz, esperando a que les enseñaran aquella dichosa tarta y en presencia del pobre señor Hargrove, a Alice le subió un escalofrío por el espinazo que era muy muy difícil de controlar. Puso una sonrisita tentativa de medio lado y le miró, traviesa. — Idea apuntada, O’Donnell. Comerte sin pastelería de por medio. Me lo pondré de objetivo para La Provenza. —

Le volvió a dar la risa según describía las torres de tortitas, pero el tono le volvió a cambiar. — Puedo comerte con todas las cosas que se te ocurran, mi querido prefecto, porque mi comida favorita eres tú, nada de tortitas. — Dijo alzando la ceja. Qué le gustaba ese jueguecito. Misteriosamente, el pastelero pilló bastante bien cuáles eran sus gustos y salió con unas tartaletas de fruta que tenían un aspecto maravilloso (y para su novio las de chocolate, eso era tomarse en serio un negocio, desde luego). De verdad, lo de su novio… Ya tenía que comprarle algo, algo de comer, para más señas. Pero le miró enternecida y negando con la cabeza. — Eres de lo que no hay. — Y se rio un poquito a lo de la harina de tortitas. — Estoy deseando ver la cara de tu madre cuando vea el paquete. — Ah sí, algo que manchaba y molestaba tanto como la harina. Lo favorito de Emma O’Donnell, sin duda.

Se despidieron del señor Hargrove y pasaron a la salita donde tenía el traslador. Miró con pena a Marcus y se agarró a él. — Me da penita irme, con este día tan ideal… Pero he tenido una idea, te la cuento ya en tu casa. — Y se agarró a Marcus y se aparecieron en el jardín de los O’Donnell. Siempre le había encantado esa casa y esa calle. Respiró profundamente, con una sonrisa tranquila y cerrando los ojos, abrazándose a Marcus. — Siempre me ha encantado tu casa. Me siento muy bien aquí. — Alzó la mirada. — Pero ahora mismo mi casa es más practicable para las reuniones, y Sean y Hillary nunca han estado. ¿Qué te parece si les invitamos a casa Gallia para debatir y preparar ese viaje tan maravilloso? — Le dio un ligero beso y le acarició. — Tu padre está mirando por la ventana. Atento, que le voy a saludar, verás la reacción. — Susurró con una sonrisa. Levantó la mano, saludando exageradamente, y Arnold fingió estar mirando a otro lado y tardar en percatarse de que estaban allí, devolviendo finalmente el saludo. — Nos vemos el miércoles en mi casa para planear ese viaje. Tú avisas a Sean y yo a Hills. — Dejó un beso en sus labios y cogió una de las tartaletas. — Llévate esto a la quedada. — Dio un mordisco a su dulce, y mientras iba camino de aparecerse le dijo con la boca llena. — Te amo. — Porque sabía que si tardaba más en despedirse, Marcus no la dejaría ir nunca.

MARCUS

Su cita estaba llegando a su fin, y Marcus ya estaba planteándose qué excusa buscar para anclarse a esa pastelería, o para volver al parque. Todo por no soltar a su novia y volver a casa, donde estaría solo, melancólico y echándola de menos. Aunque también estaría bastante en una nube por todo lo vivido y los planes que tenían en mente, la verdad. Antes de poder decirle "y a mí", su novia le hizo arquear las cejas con una sonrisita. — Uh, una idea. ¿Es para que tenga ganas de volver a casa? Porque ahora mismo no tengo ninguna. — De verdad ¿no podían quedarse allí un par de horitas más?

Abrazó a Alice, cerrando los ojos y sonriendo, después de aparecerse en su jardín. — Esta casa es mucho más bonita cuando estás tú. — Dijo de corazón. Oh, cuando tuvieran la suya propia... Qué felices iban a ser. Sonrió a su propuesta. — Me parece muy bien. Aunque voy a tener que buscarme una compensación para mi colega, le vamos a poner los dientes largos. — Rio y apretó sus manos un poco más. — No veo la hora de que nos vayamos a La Provenza, te lo aseguro. — Y recibió su beso, más que feliz.

Estuvo a punto de delatar a Alice porque, cuando le dijo que su padre estaba en la ventana, frunció el ceño y se dispuso a mirara para comprobarlo, pero se contuvo a tiempo. Eso sí, lo que no contuvo fue la gracia que le hizo la escena. — Eres de lo que no hay. — Dijo entre risas, aunque su tono sonó a la más pura adoración, mirándola con cariño. Devolvió su beso, el cual le hubiera gustado prolongar, pero como acababan de dejar patente, su padre estaba mirando. — Te veo el miércoles. Ya estoy contando las horas. — Aunque con lo siguiente arqueó las cejas. — ¡Eh! ¿Y ese castigo? No pensaba que llegaran al miércoles, la verdad. — Afirmó sobre las tartaletas, pero sí, obvio que se las iba a llevar, si eran para los dos... De verdad que esperaba que llegaran vivas a entonces. Alice se marchó, y de camino, le lanzó un "te amo" con la boca llena que le hizo reír... y derretirse de amor. De hecho, se llevó una mano al pecho. — No creo que te haya amado más en ningún momento de nuestra historia que ahora mismo. — Exageró, pero es que ver a Alice tan feliz... le llenaba el corazón como no lo hacía nada en el mundo.

Tras lanzarle varios besos en el aire, Alice desapareció y él se quedó con el corazón latiendo con fuerza, chillando, tan loco de contento y de amor como llorando amargamente porque su amada se había ido. Al menos, primaba más lo bueno. Entró casi a saltitos en la casa, muy seguro y erguido y con una sonrisa de oreja a oreja. — Bueeeeenas tardeeeees. — Canturreó. Su madre, mirándole entrar, se aguantó una risa. — ¿Y eso que traes? — ¡Dulces! Buenísimos. Podéis probarlos, aunque he prometido llevarlos el miércoles a su casa, que tenemos quedada con Sean y Hills. — Los dejó a un lado. Lex acababa de salir también para recibirle, cruzándose de brazos mientras le miraba con una sonrisilla fruncida. Debía ser muy gracioso verle así, porque los dos tenían una expresión parecida. — Y esto ni siquiera es lo mejor. Traigo aquí... ¡Tachán! — Anunció, alzando la bolsa de harina. — Especial para tortitas, directa de Canadá. ¡Una delicia! — Lex arqueó las cejas, pero Emma apenas parpadeó. La mujer se mantuvo con su sonrisa imperturbable, pero Marcus pudo ver cómo tomaba y echaba lentamente aire por la nariz, hinchando muy sutilmente el pecho en el proceso. Igualmente, la ignoró y fue hacia su hermano, pasando un brazo por encima de sus hombros. — Mañana tenías entrenamiento con Bradley ¿no? — Correcto, agenda personal. — Estupendo. Pues voy a usar esta harina para hacerte las mejores tortitas que has probado en tu vida. ¿Qué te parece? — Lex arqueó las cejas aún más, pero con una sonrisa natural. Marcus estaba tan exultante que pensaba agasajar a todo el mundo hasta con lo que no tenía si era necesario. — Siempre que no vaya yo más gordo que la quaffle... me parece perfecto. — ¿He oído tortitas? — Preguntó su padre, quien había esperado un minuto para bajar para que no pareciera demasiado obvio que les espiaba en el jardín. — ¡Sí, eso mismo he dicho! ¡Invita a los abuelos! ¡Mañana el desayuno corre a cargo de Marcus O'Donnell! — Emma lanzó un hondo suspiro, pero estaba sonriendo. Sí, estaba feliz. Todos le veían feliz, y eran felices de verle feliz. Tal y como llevaba pensando siete años, no había nada que Alice Gallia no pudiera lograr. Incluido llenarles a todos de felicidad aun no estando presente.

Chapter Text

RÊVE D’UN MATIN D’ÉTÉ

(22 de junio de 2002)

ALICE

Ah, si es que lo sabía, cómo odiaba esa mesa. — ¿HA HABIDO ALGUNA DESPARTICIÓN? — Resopló. — Por Merlín, Sean, qué dramático eres. Es solo una mesa que me como sistemáticamente cuando me aparezco en esta aduana. Es que está mal puesta… — ¿Y nuestro equipaje? ¿Crees que Marcus podrá aparecer bien a Hills? ¿Por qué los has dejado solos? Sabes que se pelean un montón, y eso tensa mucho antes de hacer una aparición. — Alice suspiró y le tendió la mano a Theo, que era el que peor había salido del estrépito.

El día que quedaron todos para planificar el viaje, habían decidido que, aunque Alice era la que mejor conocía el lugar, no controlaba aún tanto de aparición como para aparecerlos a los cinco, así que Marcus llevaría a una y ella a dos. No sabía por qué se había pedido a Sean, la verdad, había sido una cuestión de repartir rápido y como había recibido una oleada de “me da igual”, “yo lo que tú quieras” se había quedado con Sean y Theo. Mala elección sin duda. — Pero no estamos en tu casa. — Dijo Theo, que aún no se hacía mucho con las apariciones mágicas. — No, esto es la aduana de Calais. Te intercepta si quieres aparecerte desde cualquier sitio de fuera de Francia. — El chico parecía aturdido, pero simplemente asintió. — ¿Y NUESTRO EQUIPAJE? — Ay, Sean, baja la voz. — Ya se estaba arrepintiendo de llevárselo a La Provenza, solo esperaba que el Mediterráneo relajase un poquito aunque fuera. — Con el hechizo de Emma llegan solos a donde sea que los mandes, como en Hogwarts. — Él negó con la cabeza. — No me fío yo de eso. — Yo no desconfiaría de Emma O’Donnell, tío. — Le dijo Theo, atusándose un poco el pelo.

— Bonjour. — Saludó Alice al señor de la aduana. Le tendió la varita sobre el lector y vio cómo Theo abría mucho los ojos. — ¿No hace falta pasaporte? — Ella le miró. — Está en la varita. Los ministerios las tienen controladas, saben de quién es cada cual, simplemente la pones ahí y ya saben que entras en Francia. — Bienvenue a la France, madmoiselle Gallia. — Dijo, impertérrito el funcionario. — Merci. Venga, pasad. — Theo parecía aún un poco confuso, pero le tendió la varita, sin salir de su asombro. — Yo no entro a Francia sin Hillary. — Pues nada, quédate ahí. — Dijo Alice pasando por el arco detector. — ¿Os vais a Francia sin mí? — Preguntó Sean ofendido. — Usted está ya en Fgancia, monsieur. — Dijo con tono un poco cortante el funcionario. Ella se giró, con los brazos cruzados, apoyándose en la pared. — Es que no nos vamos a ninguna parte, Sean, solo hemos pasado por aligerar. — Theo se puso a su lado. — ¿Entonces avisaste a Jackie y a tu tía que llegábamos a esta hora? — Ella asintió y le apretó el hombro. — No estés tan tenso, Matthews, que te va a dar algo. Ni que fuera la primera vez que vas. — ¿Entonces entro? — Alice suspiró y miró a Sean con cara de circunstancias. — Tú sabrás, aún puedes volver a Liverpool. — Qué absurda conversación. Solo esperaba que los O’Donnell no hubieran entretenido mucho a Marcus y Hillary, porque vaya panorama. — Monsieur, ¿a dónde se diguige? — Preguntó el de la aduana cuando por fin dio la varita. — ¡Alice! ¿Por qué me pregunta a mí? — Simple gutina, monsieur. — ¿Rutina? ¿Cómo rutina? A mis amigos no les ha preguntado. — Sus amigos no han pagado la fila dugante cinco minutos. — Alice… — ¡Por Dios! Dile que vas a Saint-Tropez, Sean, de verdad. — El chico se giró al funcionario y dijo. — Voy a Saint-Tropez. — El funcionario asintió y le devolvió la varita. — Disfgute de la estancia, monsieur Hastings. —

MARCUS

Había quedado con Hillary en casa de ella, donde Marcus iría a recogerla, y fue verle aparecer y se le lanzó al cuello con más alegría que en toda su vida. — ¡Ay, O'Donnell, qué feliz me haces! — Vaya, toda la vida deseando oír eso. Me vas a poner en un compromiso con mi novia. — Idiota. Anda, vámonos ya. — Qué ganas de perderme de vista... — Comentó Lindsay, aunque con una sonrisilla, acercándose a su hija. — Marcus, qué guapo estás. Hace tanto que no te veo... — Marcus era muy familiar, muy cortés y recordaba a la perfección la primera vez que compartió tiempo con la madre de Hillary, en su propio cumpleaños ni más ni menos. Se quedó unos minutos charlando animadamente con ella (al fin y al cabo, para no variar en él, se había ido con tiempo de sobra), ignorando los tamborileos de Hillary con el pie en el suelo, hasta que se despidió bajo la promesa de cuidar estupendamente de su hija y se desaparecieron de allí.

— Ay, qué emoción. Ay, es que no puedo esperar. Ay, ¿cómo es la prima de Alice? ¿Y André? Porque André está ¿no? ¡Ay, es que me muero por conocerlos, de verdad! ¿Y la casa cómo es? ¡Oh! ¿Y la playa? ¡Buah, cómo voy a tomar el sol! ¿Y la fiesta cuándo era? ¡¡Llevo un vestido, que no lo sabes tú bien!! Y... — Así estuvo Hillary todo el tiempo que duró la cola de la aduana. Marcus se limitaba a oír, asentir y sonreír. Hillary estaba aquí arriba de la alegría y no iba a ser él quien la parara. — Ay, O'Donnell. —Suspiró, con la mayor sonrisa que le había visto en su vida, enganchándose a su brazo. Marcus ya empezaba a plantearse si se había tomado alguna de las plantitas de Olympia, porque no era normal tanta alegría. — Un viaje juntos, después de tantos años. ¿No te apetece? — Mucho. — Es que es genial, ¿a que sí? — Ya sí se le escapó una risa que intentó taparse con la mano. Hillary le miró. — ¿Ahora no te gusta que quiera viajar contigo? — Claro, porque estás tan contenta porque viajas concretamente conmigo. — Pues contigo estoy. — Te lo recordaré en La Provenza. — Idiota. Todo el día buscando halagos y ahora que te los doy, te metes conmigo. — No dudo de que haya un porcentaje de tu alegría que sea por mi presencia, pero sí dudo de que este sea el mayor. — Te pones insoportable a veces. — Y, a pesar de estar picándose como siempre, la sonrisa no la quitaba.

— Te veo muy contenta. — Le dijo con una sonrisilla. Hillary suspiró, soñadora. — Ay, es que me apetecía tanto, TANTO, un viaje así. Estar con vosotros, disfrutar de mi independencia. Ver lugares nuevos que... — El desván es un buen sitio para estar solos. — Oh, gracias a Dios. — Afirmó Hillary, soltando aire por la boca como si llevaba meses conteniéndolo. — No puedo más, te lo aseguro. Necesito un poco de intimidad aunque sea. — Ya, nos lo imaginábamos. — Dijo él entre risas. Se encogió de hombros. — No te preocupes, vamos los tres un poco igual. Buscaremos nuestros momentos. — Hillary bufó, negando. — Esto está siendo terrible, no lo sabes tú bien. Es prácticamente imposible pasar ni un minuto a solas. Tú no sabes lo que es esto, de verdad que no. — Bueno, que nosotros... — Vosotros nada. Tenéis mucha suerte de tener a las dos familias jaja jiji, todos de vuestra parte y diciéndoos lo monos que sois y la buena pareja que hacéis. Lo nuestro es un suplicio. — Menos quejas, que me traes a Sean por la calle de la amargura. — ¿¿¿Yo??? — Preguntó con gran interrogante Hillary, echando el tronco hacia atrás con una mano en el pecho y los ojos muy abiertos. — Tú no has visto a tu amigo pasando ya no digo por mi casa, por mi distrito. Peor que 007. — ¿Qué? — Nada, cosas mías. — Pero Marcus se había quedado pensando. — ¿Qué significa ese número? A mi padre le podría interesar. — No es un... Déjalo, te cuento cuando tengamos más tiempo. — Pues sí, mejor, porque, de hecho, ya estaban llegando a la ventanilla de la aduana de Calais.

Hillary había quedado ciertamente impresionada con el proceso de reconocimiento por medio de la varita. Mientras la miraba, comentó. — Esto es muy útil. La verdad es que te ahorra pape-AH. — Chilló, provocando un amago de infarto en Marcus y que diera un bote en su sitio. No fue la única. — ¡¡MI HILLS!! — ¡¡QUE NO ME LO CREO!! — ¡¡QUÉ GANAS TENÍA DE VERTE!! — Y sus dos amigos se fundieron en un morreo por el que perfectamente les podían haber echado de allí por escándalo público. La cara de Marcus era un poema. Cuando atinó a hablar (y seguían morreándose) dijo. — Mi porcentaje acaba de bajar de las dos cifras. — No se despegaban, parecían dos caracoles pegados. Suspiró y miró hacia delante. — ¡Theo! ¿Qué pasa, tío? — ¡Ey, Marcus! Menos mal que habéis llegado. A Romeo le iba a dar algo. — Marcus soltó una carcajada. — ¿Llamas Romeo a este? — Con pose de galán, avanzó unos pasos y se dirigió muy erguido hacia Alice, tomando su mano y, con una florida reverencia, besándola. — Mi princesa. Solo alguien de su categoría podría lucir tan preciosa en una aduana. — Oyó a Theo suspirar a su lado, mientras se guardaba las manos en los bolsillos. — Bueno. Bastante alto el listón entre unos y otros. Menos mal que no lo está presenciando Jackie. —

ALICE

— Están tardando mucho ¿no? — Bueno tío, es que es verdad que la has liado un poco con la cola, igual están ahí al final y no les vemos. — Sean suspiró y se cruzó de brazos, dando vueltas como un animal enjaulado. — Es que está siendo un suplicio no poder vernos. — Cuéntame más. — Dijo Alice. — No, no, de verdad, es que tengo que hacer malabares para estar con ella. De verdad, es un sufrimiento. — La mía vive en Francia, en la casa que se estaba haciendo con el tío que se iba a casar hace dos meses. — Sean se paró y miró a Theo intensamente. — Bueno, macho, no es una competición ¿vale? —

Y, de repente, se oyó un grito femenino de la nada, y antes de poder darse cuenta, su amiga Hillary estaba encima de Sean y el funcionario de la aduana con una mano en el pecho, arrepintiéndose de estar echando la mañana en aquella aduana. Afortunadamente, si Hillary estaba allí, su novio también, así que no tardó en sonreírle. Qué guapo venía, todo veraniego. Sonrió ante la chulería y le devolvió el beso sin quitar la sonrisa. — El Romeo original siempre serás tú, mi amor. — Theo rio y entornó los ojos. — Eso no es muy apropiado que lo haga yo al llegar a Saint-Tropez ¿no? — Alice se separó riéndose. — Eso depende. Si mi tía Simone está ahí, no te lo recomiendo, pero si no… — Se encogió de hombros y ladeó la sonrisa. — No creo que Jackie… — ¡GAL! — Se vio interrumpida por su amiga, que se tiró sobre ella y se puso a darle muchos besos en la mejilla. — Si es que eres la mejor amiga del mundo, tienes casa en la playa y encima nos invitas. — Volvió a los besos. — No sabes las ganas que tengo de llegar. — Pues no se hable más, vamos andando. — Volvió a acercarse a su novio y susurró. — Iba a decirte que si cambiábamos de acompañantes, pero veo que da igual. — Se giró a la parejita. — A ver tortolitos, una aparición más y podréis estar todo lo solitos que queráis. — Dijo alzando las cejas y ladeando una sonrisa. — Nos vemos en Saint-Tropez, mi amor. —

Efectivamente, como ella había predicho, su tía Simone y su prima Jackie estaban esperando en la puerta de la casa. El tiempo era delicioso y soleado, con una brisa marina que a Alice la llenaba de energía. — ¡Primiiii! — ¡Priiiii! — Se saludaron, como si tuvieran diez años, corriendo la una a los brazos de la otra para estrecharse. — Ay, menos mal que habéis llegado, esto empezaba a hacérseme eterno. — Claro, claro, seguro que era por eso, pensó Alice. Se fue a saludar a la tía Simone y miró de reojo a Jackie y Theo, que se daban el abrazo que más ha sabido a beso en la vida. — Tú debes de ser Sean ¿verdad? — Dijo su prima, saludándole con dos besos. — ¡Hala! Hablas inglés. — Claro, tío, ¿cómo te creías que habíamos hablado ella y yo si no? — Dijo Theo, y al tonto de su amigo se le había escapado la carcajada más neandertal de la historia.

Llegaron Marcus y Hillary e hicieron las presentaciones pertinentes, entrando al jardín justo después, donde su equipaje esperaba. — Tu madre hace ese hechizo impecable, Marcus. — Dijo la tía Simone, con un brillo de admiración en la mirada que se guardaba para muy poca gente. — Y ha hecho bien en dejar las maletas en el jardín, porque hay reestructuración de habitaciones. — Jackie resopló, caminando sospechosamente al lado de Theo. — Qué ganas de tener mi casa ya y acabar con los problemas de espacio, de verdad os lo digo. — Hillary miró hacia arriba por la fachada de la casa. — ¿Hay problemas de espacio en esta casa? — Alice asintió. — Los Gallia crecen, y si encima traemos a más gente, cada vez más apiñados. — Llegaron al salón y la tía se puso a disponer. — Theodore y vuestro amigo en la habitación de André y Jacqueline; las chicas en la habitación de Alice y Vivi, y Marcus y tú en la de tu padre. — Alice abrió mucho los ojos. — ¿En serio? ¿Nos has dejado esa habitación para nosotros? — Su tía entornó los ojos con una sonrisa. — Bueno, ya qué más nos da. Si Vivi se ha pedido el desván para dormir con su novia de por vida… Probablemente hagamos cambios en tu cuarto y os pondremos una cama allí, pero de momento, está como la última vez que lo dejasteis. — Ya, como a los otros les has colocado por sexos… — Su tía se encogió de hombros. — Es que sois la única pareja aquí ¿no? — Sí. — Contestaron todos a la vez. Nada sospechoso. Se venía el intercambio de habitaciones entre los otros cuatro en cuanto cayera la noche, todo lo tuviera ella tan claro. — Bueno, subid las maletas que tengo la comida esperando. — Ven, Hillary, que te enseño el cuarto. Es de los mejores porque tiene vistas al mar… — Y su prima y Hills desaparecieron escaleras arriba por delante de Marcus y ella. Señaló a Theo y Sean sus habitaciones y se dirigió a la de su padre.

No había querido decírselo a la tía Simone, porque bastante que les había puesto juntos, pero… aquella era la habitación de sus padres. Donde ella se metía entre ellos en la cama cuando tenía miedo, donde dormía su madre… Miró alrededor y se acercó a su novio, que llegaba detrás de ella. — Me encanta poder dormir contigo, la verdad, pero… — Suspiró. — Se me hace un poco raro que sea aquí. Y que mi cuarto vaya a dejar de ser como era… No lo pensé bien en Pascua y eché a la tata del cuarto la que podría haber sido nuestra última noche juntas, después de toda la vida… — Tragó saliva. — Será que me he puesto nostálgica de repente. —

MARCUS

Otro grito de Hillary, que casi hace que se le salga una vez más el corazón por la boca, anunció que su amiga iba a meterse por medio, entre Alice y él, para saludarla con toda esa efusividad que traía hoy consigo. No era la única, porque de repente le cayó encima Sean en forma de fuerte abrazo. — Gracias por traérmela sana y salva, tío. — ¿De nada? — Se extrañó Marcus, siendo aún estrujado por Sean. Sí que estaban mal. Su amigo se separó y le miró directamente, aún con las manos en sus hombros. — Os debo una, de verdad que sí. Y bien grande. — Ya, ya. Ya me ha puesto tu novia al d... — ¡¡¡¡¡SSSSSHHHH!!!!! — Marcus abrió los ojos como platos, pero Sean se retractó enseguida. — Perdona, tío, es la costumbre. — Yyyyya... En fin, os van a venir bien estas vacaciones. — A los que no sabía si iba a venirles tan bien era a los demás, porque esos dos les iban a volver locos.

Sonrió y apretó la mano de su novia. — Nos vemos en Saint-Tropez. — Le dijo de vuelta, con tono cariñoso, y acto seguido miró a Hillary. — Vamos, letrada. — Se agarraron del brazo y se aparecieron en el porche de la casa de La Provenza. Jackie y Simone ya les estaban esperando, y al parecer ya habían empezado todos a saludarse. — Pero si es mi inglesito favorito. — Y más vale que lo siga siendo, que vienen muchos conmigo y no quiero perder mi título. — Jackie soltó una carcajada, tras lo cual le dio un abrazo. — Qué ganas de veros. — Ya. Otra que le metía en el saco cuando todos sabían que su objetivo era otro. Pero no se pensaba quejar: él mismo estaba deseando hacer ese viaje, y sí, lo de sus amigos estaba muy bien, pero Alice eclipsaba absolutamente todo.

El halago de Simone al hechizo de su madre le hizo hinchar el pecho con orgullo. — Muchas gracias, señora Gallia. Mi madre es impecable con los hechizos, se lo diré de su parte. — Dijo muy puesto. Pero acto seguido, la mujer comentó algo de una reestructuración de las habitaciones. No le pilló demasiado desprevenido, al fin y al cabo, él solía dormir con Dylan y no estaba. Lo que bajo ningún concepto esperaba fue el combo que se había originado. De hecho, había abierto mucho los ojos, sin poderlo disimular, aunque intentó pasar a una expresión más normal inmediatamente para que no se le leyera en la cara lo que estaba pensando. ¿De verdad iba a dormir con Alice todas las noches? Notó un cosquilleo en el pecho. Eso era... un sueño. Lo deseaba con todas sus fuerzas. Pero, por otro lado, Marcus era tan sumamente protocolario que... Bueno, no es como que fuera la primera vez que lo hacían con familia en casa, pero... no tan abiertamente. Le había atacado un poco la vergüenza de inicio.

Se mojó los labios y quitó la mirada, disimulando, con el comentario sobre sus tías. Ya... Era de esperarse que no iba a ser aceptado con tanta facilidad, aunque, a decir verdad, la familia lo había acogido bastante bien en líneas generales. Claro, visto así, en comparación con la perspectiva de que dos mujeres que siempre han sido amigas solteras hayan resultado ser amantes y posteriores novias oficiales, que ellos durmieran juntos no era ni tan descabellado. De su divagar le sacó ese "sí" tan rotundo de los otros cuatros a la pregunta de si ellos eran la única pareja. Se ahorró rodar los ojos. Le hubiera gustado que Simone hubiese visto el numerito de la aduana...

Subieron todos a las habitaciones y, una vez perdido al resto de vista, no pudo evitar una sonrisa. Tenía una expresión muy boba en la cara, y estaba deseando entrar en el dormitorio para abrazar y besar a su novia, celebrando la buenísima suerte que habían tenido. Pero esta tenía cara rara. La conocía demasiado, algo estaba turbando su mente en esos momentos, así que borró la sonrisa y simplemente esperó a que ella sola lo dijera. No tardó mucho. — Oh. — Bajó un tanto la mirada, con las manos en los bolsillos. Claro, qué idiota. Miró de reojo la cama y sintió un pellizco en el pecho. La cama de Janet... Debía ser difícil para Alice. Frunció los labios. — Quizás... estemos a tiempo de reestructurar de nuevo las habitaciones. — Comentó. Él deseaba con todas sus fuerzas dormir con Alice, pero si ella no iba a estar cómoda, no tenía sentido. Aunque sí podía intentar hacerla sentir mejor en base a desmentir una de sus afirmaciones. — Eh, pajarito. — Le dijo con cariño y una sonrisa comprensiva, acercándose a ella y agarrando sus manos. Le buscó la mirada y habló con tono suave. — En Pascua... la situación era complicada. Parece que estoy oyendo la voz de tu tía Vivi diciendo "si de verdad te crees que te has librado de mí..." — Rio levemente, y luego negó. — Seguro que tenéis más opciones de dormir juntas, y si no, ya compartiréis otros momentos. — Arqueó una ceja, divertido. — ¿O me vas a decir que alguna de las dos tiene problemas con su nuevo compañero de dormitorio? Mira que con esa afirmación insultarías a dos O'Donnell de una misma tacada. — Volvió a reír, acercándose a ella y dejándole un leve besito en sus labios, con ternura. — Mi amor... lo entiendo. Para mí es... un sueño dormir contigo, pero si no estás cómoda, podemos buscar otra cosa. ¿Vale? — Acarició su mejilla. — Yo solo quiero que mi pajarito y futuro pececillo sea feliz. —

ALICE

¿Qué había hecho ella para merecer un novio tan maravilloso, que la conocía perfectamente y siempre intentaba hacerla feliz? Se giró con una sonrisa cuando la llamó pajarito, y se apoyó en su pecho. — Nadie me conoce como tú, mi espino lleno de flores. — Y él sabía que era verdad. Negó con la cabeza. — Perdona, mi amor. No quería que pensaras que no me hace ilusión. — Se encogió de hombros. — La última vez que vinimos fue… intensa. Y la última antes de esa la vida era muy distinta. Supongo que eso también es crecer, darte cuenta de que las cosas cambian… — Le rodeó con los brazos. — Pero muchas son para mejor. — Se acercó a su novio y le besó con suavidad y deleite, entreteniéndose en sus labios. — Mejor para pasar la noche juntos que esa penúltima vez. — Rio entre besos. — La tata y yo somos muy felices con nuestra situación, de hecho, nos hemos hecho compañía todos estos años porque creíamos que no podríamos tener a nuestro lado a quien queríamos… — Acarició su nuca con cariño. — Y ahora tenemos dos O’Donnells… a los que ninguna de las dos quiere ofender. — Y tiró lentamente de su novio hacia la cama dejándose caer.

Ya tumbados, miró hacia el techo y se rio. — Qué recuerdos… ¿Sabes que aquí hice mi lista? La de mis cosas favoritas, una noche de tormenta. Parecida a aquella en la viniste a rescatarme a la despensa. Y esa noche fallida en el desván aparecí por esa misma ventana. — Dijo señalándola con una risa. — Mi plan infalible era aparecer en mi cuarto y hacerme la buena, pero bueno, mi padre me salvó bastante el pellejo. — Se rio con ganas y se acercó a Marcus por el colchón besándole y rodeándole con el brazo. — Ahora tengo mi lugar seguro y mi salvador… Ya no voy a tener miedo más. — Dijo con mucho amor. — Y ya nos estoy imaginando pasando los veranos aquí y despertándonos para ir al taller que va a estar justo ahí abajo. — Señaló en dirección a la playa y volvió a besar a Marcus. — No cambiaría dormir a tu lado por nada del mundo. — Ya estaba ella poniéndose mimosa (y algo más) en brazos de su novio cuando oyó. — ¡Jóvenes! ¡Esta abuela de Vantard no espera! ¡Me lo como todo! — Rio un poco y acarició la cara de su novio. — ¿Hacemos una apuesta de cuánto va a tardar en haber escarceos de habitación en habitación esta noche? — Alzó las cejas con una sonrisa pícara. — Y lo mejor es que tienen que pasar por delante de esta puerta. — Y se echó a reír. Antes de salir, volvió a acariciar su rostro. — Eres el novio más bueno y comprensivo del mundo. Algunas cosas cambiarán, pero… tú y yo estaremos para siempre en ellas. Juntos. Amándonos. — Y bajaron hacia el comedor.

Su tía, a decir verdad, se había puesto espléndida con todo el pescado, los huevos rellenos, los tipos de quesos… — ¿Y si Theo y yo dormimos en su cuarto, dónde va a dormir André cuando venga? — Preguntó Sean. Su tía, mirando el plato que se estaba terminando, dijo. — Hijo, hace mucho que no pregunto dónde duerme mi nieto. Al final acaba apareciendo siempre para desayunar croissants de crema, mientras tenga eso y café, él está contento. — Las Gallia rieron y Sean y Theo se sonrojaron automáticamente. — Luego podemos ir a mi casa, antes de bajarnos a la playa, así veis dónde os vamos a poner a trabajar. — ¿Cómo? — Preguntó Sean. — Claro, ¿cómo esperabais compensar a mi tía y a Jackie por la estancia aquí? — Dijo Alice muy seria. Los chicos se miraron anonadados. Es que no lo podía evitar, se juntaba con su prima y le salía solo lo de gastar bromas, y su tía, con ese punto de mala leche de los Sorel, bien calladita estaba. — Yo ya le he dicho a Jackie que le voy a echar una mano en el taller por las mañanas, para aportar. — Ah sí, su fichaje estrella para esas cosas iba a ser Hillary, sin duda. Miró de reojo a su novio y pensó: venga O’Donnell, no me falles ahora que nos podemos reír pero bien.

MARCUS

Negó, con una sonrisa, acariciando su mejilla. — Sé que te hace ilusión. — Como para no saberlo, después de que ella fuera la que planificara todo eso, de su día de picnic, y de las ganas con las que se cogieron cuando se vieron en su casa. Claro que lo sabía, la había entendido perfectamente. Él, en su situación... no sabía si dormiría en la cama de su madre. Sonrió cuando dijo que las cosas cambiaban para mejor y recibió su beso, riendo y suspirando mudamente con el siguiente comentario. — Por Merlín... parece otra vida distinta. — Comentó entre risas. Amplió la sonrisa. — Eso me parece bien. — Ningún O'Donnell ofendido. Como si su tía o él pudieran ofenderse con esas dos Gallia a las que querían tanto.

Se tumbó junto a Alice en la cama, boca arriba él también, aunque la miró con las cejas arqueadas. — ¿En serio? Eso es muy bonito. — Se giró de costado y acarició su mejilla. — Puedo encargarme de continuar con eso entonces. De que tu lista siempre esté ahí para cuando la necesites. — De que fuera siempre feliz, como había pactado con las estrellas que haría, justo allí, en Saint-Tropez, hacía unos años. Con lo siguiente rodó los ojos. — Anda que... Vaya tino. — Miró a la ventana y rio. — ¿Crees que a nosotros nos aparecerá alguien? Por favor, si ese alguien es Sean, tenemos que ponernos en modo padres indignados. Aunque algo me dice que es más probable que sea Hillary. Tu prima Jackie saldrá por la puerta como si nada, y Theo probablemente se muera antes de salir, sea por donde sea. — Bromeó.

La besó y abrazó, y alzó la mirada con cara soñadora. — Ooh... Desde aquella vez que lo soñé, en esta misma casa, no he dejado de soñar despierto con ello. Me haces soñar despierto y querer conseguir todas esas cosas, a ser posible ya. — Sonrió y volvió a besarla, pero los besos se interrumpieron por la llamada de la señora de la casa. — ¡Uh! Te quiero mucho, mi amor, pero si no como me desvanezco. Y ninguno de los dos quiere eso. — Dijo entre risas, levantándose de la cama, aumentando la carcajada por lo de la apuesta. — Si bien he dicho que la más proclive a aparecer por la ventana es Hillary, yo creo que los primeros que se van a escapar de sus dormitorios son Jackie y Theo. Me explico: Jackie entrará al dormitorio de los chicos, echará a Sean a patadas y, después de girar varias veces como un trompo y con cara de pánico por el pasillo, Sean entrará al dormitorio de Hills. — Hizo un gesto de sentencia con la mano. — Lo dejo por escrito si quieres. — Es que estaba segurísimo de que iba a pasar justamente así.

Sonrió, recibió su caricia y sus palabras y besó sus labios. — Por toda la eternidad. Siempre seremos Marcus y Alice. — Y, juntos y compartiendo miradas cargadas del amor que se tenían, bajaron a la cocina. Le iba llegando el olor a comida, pero casi se desmaya cuando vio el banquete que había en la mesa. — Señora Gallia, esto es... — La mujer rio. — Te conozco desde que eras un glotoncillo de once años, y ahora eres un glotoncillo de dieciocho. No has cambiado tanto, ¿a que no? — Ni un poquito. — Corroboró él, sentándose a la mesa y haciendo a la mujer reír. Había empezado a comer de todo y con mucha alegría cuando la pregunta de Sean casi le hace atragantarse. Buen intento, pensó, y no fue el único, porque la abuela del susodicho desvió rápidamente el tema. Eso sí, con lo que tuvo que contener fuertemente el atragantamiento fue con el comentario de Jackie, automáticamente secundado por Alice. Las miró a ambas de reojo, carraspeó un poco y, limpiándose la boca con la servilleta con un gesto interesante, corroboró. — Oh, por supuesto. De hecho, Jacqueline, te iba a preguntar. ¿Qué hicisteis al final con la viga del techo? La que reforzó William. — Es que encima se había sumado Hillary. La broma estaba servida y las caras de Theo y Sean daban buena cuenta de ello. — Mi tío es que es un as con los encantamientos. No se ha movido ni un pelo desde que la colocó. Bueno... — Ladeó varias veces la cabeza, mirando hacia arriba. — La verdad es que se puso un poco bailona al segundo día, creo que fue una broma que intentaba gastarle a tu padre y que llegó con retraso. Pero ya se quedó bien. — Lo peor es que ahí había sonado sincera.

— Yo... pensaba que... estaba avanzada, la obra, y eso. — Aportó tímidamente Theo. Hillary hizo un gesto con la mano. — ¡Uf! Pero no sabes tú lo que es una obra. No sé cómo la llevas a nivel de construcción, Jackie, pero espero que tengas en cuenta todo el papeleo que hay que hacer después: licencias, permisos... — Sí, sí, ¡de cabeza me trae! ¿Has traído lo que te pedí? — ¡Claro! Pensaba echar mañana todo el día con ello. — ¿Eh? — Se le escapó a Sean, con cara y voz de besugo confuso. — Mañ... Tod... ¿Y vosotras... hablabais de antes? — No, bueno, se lo pedí a través de Alice. Ya sabes, mi prima la pobre me ha escuchado quejaaaaarme y quejaaaaarme... Y me dijo que a su mejor amiga se le daban muy bien estás cosas. — Jackie puso una mano sobre la de Hillary. — Y ella, muy amablemente, me va a ayudar. — ¡Pues claro, mujer! Qué menos. Mientras los chicos trabajan, nosotras miramos papeles. — ¿Marcus? — Preguntó Sean, mirándole a él, con una voz temblona que desde luego hacía que te dieran ganas de gastarle bromas. Marcus, que había reanudado el comer mientras disfrutaba del espectáculo, se limpió apresuradamente con la servilleta una vez más. — Ah, sí, perdón. Justo traigo aquí los planos, de hecho. — Sacó del bolsillo los pergaminos que siempre llevaba, pero uno de ellos, de hecho, era un plano de la casa de Jackie. Las chicas casi se delatan, porque claramente no esperaban ese movimiento y abrieron mucho los ojos, en lo que Marcus acercaba a la Gallia el plano. — Esta pared necesita un refuerzo. — Ay ¿otra vez con lo mismo? — Dijo Jackie tratando de ocultar una risilla divertida, mirándole traviesa. Marcus alzó las manos. — ¡Es que es un tabique de soporte! La otra vez estuve callado porque... — ¡Ja! Callado, dice. — ¿Callado, tú? Tendría que ver yo eso. — Dijeron Jackie y Hillary respectivamente. Vaya combo. Sabía él que a esa combinación había que temerla. Se irguió, muy digno. — Pues sí, callado por respeto a mi suegro, Don William Gallia, que no lo consideraba necesario. Pero yo lo he estado valorando personalmente y sigo pensando que hace falta. — Miró de reojo a los dos chicos. Ellos se miraban entre sí. Iba a tardar muy poco en explotar de la risa.

ALICE

Le estaba costando contener la risa lo que nadie sabía. Comió un poco de pan de queso para controlar una carcajada, porque es que la cara de los otros dos era un poema. Y su novio, que no era nada dado a las bromas (aún le debían quedar dudas de aquella que le gastaron a Sean en cuarto), metido de lleno en la representación, hacía que ella se viniera más arriba. Y por fin pudo reírse a gusto cuando dijo lo de su padre, porque es que se imaginó con total claridad a la viga bailando. — Típico de papá, la verdad. — ¿Tu padre hace bailar vigas? — Preguntó Theo abriendo mucho los ojos. — Vigas y lo que se le ponga por delante, hijo. Desde que le dieron una varita a mi sobrino lo que más ha hecho es usarla para alborotar él y que las cosas alboroten también. — Dijo su tía con un suspiro, haciéndola reír con ganas. Qué bien le estaba viniendo.

La intervención de Hillary fue, una vez más, brillante. Alice asintió y dijo. — Y cuando acabemos con la obra de Jackie, hay que empezar la del taller de alquimia, a ver quién le va a transmutar los muebles si no. — Su prima la señaló y dijo. — Lo de la cama con forma de corazón va en serio. — Alice entornó los ojos y negó con la cabeza. — Ya veremos. — Sean y Theo seguían en pánico absoluto, viéndose ya de peones de obra y, finalmente, recurriendo a Marcus. Pero en algún momento de su relación, había acabado pegándole a su novio el gusto por las vaciladas y, en un movimiento maestro que claramente nadie se esperaba, sacó el plano de casa de Jackie y se lo tendió. Y ahí estuvo a punto de romper la ficción porque casi se pone a aplaudirle. Sin embargo, se recompuso y sonrió. — ¿Has visto qué novio más detallista tengo? No se le escapa una. — Eso sí, la maestra en esas lides era Jackie, que inició un debate con él como si aquello estuviera habladísimo. — Bueno, voy a traer postre a estos chicos tan dispuestos, os va a hacer falta para la obra. — Sentenció su tía, dándoles el toque de gracia a los otros dos.

En cuanto Simone se fue a la cocina, Sean se inclinó sobre la mesa. — Ehhhh Marcus, Alice… A ver cómo digo esto… Sin querer ofender, Jackie, de verdad, pero es que a nosotros nadie nos dijo… O sea, estamos muy agradecidos, ¿verdad, Theo? — Verdad. — Coreó el chico, con cara de susto y rojo como un tomate. — Pero… es que no hemos tocado una obra mágica en la vida… Si… hubiera otra forma de recompensaros por vuestra hospitalidad… — Hillary chasqueó la lengua. — Oh, vamos, Sean, que no es para tanto. — A ver, Hills… Que es que… — Jackie levantó una mano. — No, no, por favor, sin compromiso ninguno. — Se levantó y se puso a la espalda de Theo y Sean, rodeando a cada uno con un brazo. — Si no podéis trabajar en la obra siempre podéis hacerme de maniquíes para el taller. — Theo tragó saliva y la miró. — ¿Y qué hay que hacer? — Naaaaada es muy fácil, pregúntale a Marcus, simplemente tenéis que estaros muy quietos y yo… — Fue bajando las manos por el pecho de ambos lentamente mientras cambiaba el tono. — Os tomo medidas y os pruebo cositas… — Y ahí, el propio Theo se giró y la miró. — Estás de coña ¿verdad? Lleváis de coña todo el tiempo. — Alice y Hillary cometieron el error de mirarse y ya todos estallaron a reírse, justo cuando Simone volvía con una bandeja llena de creme brulés individuales. — Hijo, sois un poquito crédulos. Anda, tómate una de estas, que te has quedado un poco blanco. — Alice no podría comer ni aunque lo intentara muy fuerte. — Pero… ¿usted ha estado en el ajo todo el tiempo, señora Gallia? — Preguntó Sean parpadeando y su tía se encogió de hombros, atacando al postre con la cuchara. — En esta familia, y en la mía, los Sorel, llevamos siendo así toda la vida. Nos gustan las bromas. — Ya, ya veo de dónde lo ha sacado su sobrina… — ¿Fue a ti a quien hicieron la broma esa del cuadro? Alice se lo contó a quien quiso oírla aquel año, yo creo que si vas por Saint-Tropez y dices “soy el que cayó en lo del cuadro” te reconocen. — Y más se reía ella, era imposible evitarlo. — ¿Hasta tú, tío? — Insistió mirando a Marcus. — ¿Lo teníais tan planeado que llevabas los planos ahí? — Jackie estaba llorando de la risa. — Lo mejor es que eso ha sido improvisado por mi inglesito favorito. Enorme, primito. —

— Alice, he pasado bastante del jardín porque sabía que venías, así que cuando quieras, todo tuyo. — Le dijo su tía, retirándose a la habitación. — Yo me voy a echar un ratito, vosotros jóvenes id a la playa y aprovechad el buen tiempo. — Y cuando desapareció por la puerta del pasillo, Jackie bajó la voz y puso una sonrisa pilla. — Es mentira, en verdad se tira dos o tres horas leyendo unos libros muggles superromanticones de una señora que viaja en el tiempo y se enamora de un escocés de las Tierras Altas del siglo XVIII. — Outlander. — Dijo Theo muy seguro, llevándose las miradas de todos. — Mi madre y todas mis tías están enganchadísimas. — Y a todos les dio la risa otra vez. — Bueno, yo me voy al jardín, que me han propuesto una misión. — Dijo Alice, dejando un beso en la coronilla de Marcus. — ¡Eso! Vosotros recoged e id a por las cosas de la playa, tú ya sabes dónde están, Marcus. — Jackie se enganchó del brazo de Hillary y la siguió al jardín. — ¡Portaos bien! — Ella se rio y se dirigió a coger las herramientas de jardín y la manguera, asumiendo que su amiga y su prima no iban a participar mucho en las labores, como mucho de peones sujeta herramientas. — No sabéis la falta que me hacía hablar con alguien menor de setenta años y hacer algo que no fuera jugar a las cartas con las tías Sorel. — ¿No tienes amigos aquí en Saint-Tropez? — Preguntó Hillary, y es que Alice había estado a punto de hacerlo, pero se olía que había algo más detrás. — Es que… desde que lo dejé con Noel… la gente me mira muy mal, y esto es un pueblo, y la verdad es que estando con él me había olvidado un poco de mis amigas de Beauxbatons. —

MARCUS

Menos mal que estaba comiendo, porque lo de la cama con forma de corazón transmutada con alquimia casi hace que le estalle la risa. En su lugar, solo agachó aún más la cabeza, haciendo que el pelo le tapara la cara, y siguió masticando. Claro que su amigo no iba a tardar mucho en reclamarle. Menos mal que tenía los planos en el bolsillo, bendita coincidencia. Le guiñó a Alice un ojo seductor cuando le llamó detallista, pero retiró la mirada muy rápido, de lo contrario se echaría a reír. Cuando Simone se levantó, se frotó las manos. — Es usted una anfitriona de lujo, señora Gallia. — La mujer soltó una risita nada modesta que casi sonó a "este punto me lo he llevado yo, Helena", antes de irse a por los postres. Otra cosa no, pero Marcus sabía muy bien cómo adular a una Slytherin. O a una Vantard, que para el caso era más o menos lo mismo.

Se estaba terminando uno de los panecillos de queso que tenía en la mano cuando Sean empezó a buscar con dificultad las palabras para abordar aquella circunstancia. Estaba dándole vueltas a la miga en la boca porque, como tragara, se atragantaba, pues estaba a un repique de explotar de la risa. Respiró hondo y se pasó los dedos por los labios, en un gesto interesante que solía utilizar cuando quería controlar la risa, mirando cómo Jackie se levantaba y se dirigía a los otros. Empezaban a lagrimearle los ojos de tanto aguantarse, y mirar a Alice y a Hillary no era una opción si realmente se quería contener. Por alusiones, simplemente asintió, porque lo dicho, no podía hablar. Pero ya fueron las dos chicas la que abrieron el tarro de las risas, y él no pudo contenerse más. — ¡Es que lo sabía! — Se indignó su amigo. — Y tú eres el peor de todos. — ¿¿Yo?? — Aseguró con mucha sorpresa, aunque sin dejar de reírse. — ¿Te crees que es mentira lo de que me usó de maniquí? — No me líes, O'Donnell, a ver si vas a acabar trabajando en la obra a pleno sol y tú solo. — Tú no tienes potestad en eso. — Y él no podía dejar de reírse.

Y, para rematar, lo de la broma del cuadro. Ya sí que estaba llorando directamente, con la cabeza y los brazos apoyados en la mesa. Sean se empeñaba en entender por qué Marcus era tan cruel con él en sus bromas, pero él no atinaba ni a contestar, solo a secarse las lágrimas. Negó, tratando de serenarse, y dijo casi sin aire. — No, no. — Respiró un poco para calmar la risa. — Eso ha sido totalmente fortuito. Se lo había traído a Jackie por si quería guardarlo de recuerdo, apareció entre mis cosas cuando volví a Hogwarts. — Miró a la chica y respondió. — Todo por la familia, primita francesa. — Eres insoportable. — Bufó Sean, y él se volvió a reír.

Le costó tanto calmar la risa que aún aparecía por momentos cuando ya se había acabado el postre y Simone se disponía a retirarse para descansar. Rio con lo de esa novela muggle y apuntó. — Le preguntaré a mi abuela Molly si la conoce, entonces. Ella lee de todo, y le encantan las cosas románticas y con cierto misterio. Me lo apunto como regalo de Navidad. — Alice y las chicas se fueron al jardín y les encargaron estar pendientes de las cosas de la playa, por lo que Marcus, muy dispuesto, se levantó y les guio hacia el piso de arriba. — Le encantan las plantas, seguro que la señora Gallia le ha dejado arreglar el jardín porque sabe que lo disfruta. — Iba comentando mientras subía las escaleras, con tono tierno y una sonrisa. — Va a dejar el jardín precioso, ya lo veréis. Cuando va cayendo la noche se está de miedo en el porche, y a Alice le encanta. Se conoce todas y cada una de las flores que hay en el jardín. — O'Donnell, no es bueno ir lanzando babas por las escaleras, que nos podemos caer los que vamos detrás tuya. — Comentó ácido Sean, haciendo que Theo se tapara una risilla. Marcus le miró irónico. — Perdona ¿puedes hablar? Creía que seguías con la boca pegada a tu no-novia, que no me extrañaría por cómo os habéis cogido en la aduana. — Luego miró a Theo. Él ya estaba casi arriba de las escaleras, y los otros, al detenerse Marcus, habían quedado parados unos peldaños más abajo. — Aunque todos aspiramos a superar el nivel de efusividad de ese abrazo. Menos mal que no estaba Dylan, no apto para ciertas edades. — Sé que estás siendo sarcástico. — Entre esto y pillar la broma, estás hecho un lince hoy, Matthews. — ¿Cómo dices que fueron todos tus años con Alice aquí en La Provenza? — Rebatió el otro, cruzándose de brazos con lo que pretendía ser una sonrisa de ganador de batalla. Sean soltó una media risa aguda y le miró. — Ahí te ha pillado. — Marcus rodó los ojos y, sin añadir comentarios (porque no lo pensaba reconocer, pero sí, le había pillado) se giró y dijo. — Venga, a por las cosas de la playa. —

ALICE

Alice cortó un par de hierbajos y miró de medio lado a su prima. — Lo que hicieras cuando estabas con Noel ya da igual. Sé una Gallia, pide perdón, asume tu error y ya está. No tienes por qué recluirte en este pueblo para siempre porque te equivocaras durante cinco años. — Jackie se sentó a su lado en el césped, y Hills lo hizo enfrente de su prima. — Tampoco es que pueda decir que mis amigas me dijeran “te estás alejando” o algo así. Es decir, Noel era como el chico más guapo de Vantard junto con Jean… — Espera, espera… ¿Ese Jean? — Preguntó su amiga. Alice asintió, pero apenas se dio la vuelta porque seguía con las plantas. — Pero el chico más guapo de Vantard era mi primo André. — Dijo ella muy puesta. Jackie chistó y entornó los ojos. — Total, que tampoco me dijeron nada, el único que me avisó abiertamente fue mi hermano. — En eso no le faltaba razón. No conocía mucho a las amigas de Jackie pero, por lo que recordaba de alguna vez que habían estado por allí, eran bastante superficiales y estúpidas. — Pues si solo las echas de menos por estar con gente joven, igual tienes que buscarte amigas nuevas. — Dijo Hillary, siempre tan taxativa. — Ya, pero volvemos a lo de antes, aquí en el pueblo ya soy la que dio el espectáculo con Noel… — Pues vete de aquí. — Alice se sacudió las manos y empezó a regar el arriate que acaba de arreglar.

— Olvídate de la casa, Jackie, sabes que uso le vamos a dar, esta familia cada vez es más grande, traemos gente, vamos y venimos… Los Gallia nunca vamos a irnos de La Provenza. El primer Gallia que se fue a Inglaterra se fue en el siglo XVII y aquí estamos nosotras, volviendo. No pasa nada si te vas a París. — ¡Sí, tía, París! — Dijo Hillary toda emocionada. — París para la moda es lo máximo. — Su prima apretó los labios. — Ya… Pero bueno, tendría que vivir en un piso sola y… — Pues sola también se está bien… — Su prima la miró con cara de corderito degollado que la ha liado y Alice entornó los ojos. — Que síííí… Que ya sé que estás hasta las trancas por Theo, y que os habéis estado hablando un montón estos meses, y te aseguro que el pobre está igual… Pero piensa por una vez en ti, solo en Jacqueline, sin complementos. — Se pasó al arriate de al lado y las chicas se movieron como si las llevara con una correa. — Si lo que sentís es tan fuerte, podréis mantenerlo a distancia un tiempo, hasta que te hayas forjado de nuevo una vida propia. — Negó con la cabeza. — No vuelvas a depender de una pareja, prima. — Hillary asintió. — Los hombres son un asco. — Jackie la miró con media sonrisa y señaló su espalda con el pulgar. — ¿El de ahí dentro, que no es ni el mío ni el de mi prima, también? — Su amiga se puso muy colorada y desvió la mirada. — Pues está todavía a medio camino de convencerse de que no. — Dijo Alice con tono incriminador.

— ¡Oye tú! Has tardado siete años en decidirte y ahora te crees doctora Amor. — Le saltó su amiga.  Alice se encogió de un hombro mientras echaba poción antifúngica en unas hojas. — Desde la experiencia te hablo. — Pues no, porque vuestras familias estaban muy de acuerdo con lo vuestro. — Bueeeeno bueno… Emma y yo ahora estamos en buenos términos, pero te aseguro que ha tenido más que reservas conmigo. — Hillary resopló. — Es que, de verdad, las madres… — Jackie le puso una mano en el hombro. — Yo sé lo que es que tu familia no apruebe tu relación. Pero es que al mío lo conocían metido en un saco, vaya, desde que nació. Y sabían que no era bueno para mí, no creo que sea tu caso. — No, si mi madre no sabe nada… Y apenas conoce a Sean. Aunque empieza a olérselo. — Alice se rio. — Hombre, porque Lindsay tonta no es, verás. Y tu novio no es que sea lo más discreto del mundo. — Hillary se rodeó las rodillas. — La verdad es que estoy bastante segura de que quiero estar con él… Pero no tengo ni idea de cómo se lo va a tomar mi madre. — ¿Por qué? — Preguntó Jackie. — Mi madre es muggle, y mi padre, o el señor con el que me tuvo en su día, vamos, era mago, casado, con familia mágica importante, y la abandonó cuando yo tenía dos años. — Jackie abrió mucho los ojos. — ¡Qué dices, tía! ¿Y no sabes quién es? Yo me presentaba delante de toda la familia y le montaba un drama que flipas, le dejaría fatal. — Hillary negó con la cabeza. — Nah, me da igual, la verdad. Si la mujer lo sabía, y fue ella la que le dijo que dejara a mi madre… Fue a mi casa a montarle un espectáculo y todo, cuando yo era un bebé. Por lo visto, después de que aquella señora fuera por allí, fue cuando mis abuelos se enteraron de que mi padre estaba casado y mi abuelo le retiró la palabra a mi madre, por seguir defendiéndole. — Alice se giró, sorprendida. — Aaaaamiga, esa parte de la historia tu madre no me la contó. — Así que, como ves, el historial con los magos, en mi casa, está turbulento. — Jackie se encogió de hombros. — Bueno, tía, pero este estamos seguros de que casado casado no está. — Ya, pero luego está el trauma de mi madre de que por tenerme a mí le costó un montón terminar de estudiar y todo eso… — Ahí las tres se quedaron en silencio, y Alice se giró hacia ellas, cruzándose de brazos. — Mira, te voy a decir cómo lo veo yo. Hablar de estas cosas con los padres es una mierda, sin más. — Levantó las palmas de las manos. — Pero creo que no te queda de otra más que ir y decir: “mamá, estoy con Sean, vamos en serio, y te aseguro que no tengo ninguna intención de quedarme embarazada mientras me preparo para el examen de abogacía mágica, y sé cuidarme”. — Hillary se puso rojísima de inmediato. — Puf, no sé yo. — Dicho una vez, listo se queda, tía, piénsalo así. —

Se había hecho un silencio en el que claramente cada una de las interesadas estaba dándole vueltas a la cabeza, y Alice pensaba en qué estaría haciendo el amor de su vida ahí arriba, cuando Jackie irrumpió en sus divagaciones. — Entonces… ¿creéis que la familia de Theo tendrá problemas con que yo sea una bruja? — Alice sacó el labio inferior. — Pues no sé… No les conozco, pero con lo cuqui que es él… no creo que te pongan muchos problemas. — Su prima se rascó la cabeza. — No sé qué hago pensando en estas cosas, si en verdad estoy rayadísima con si dar el paso o no. — ¿Qué paso? — Pues ya sabes… Besarle, y… lo que surja. — Alice abrió mucho los ojos. — ¿Pero aún no os habéis besado? — ¡Eso! Yo pensé que eso ya había pasado, a juzgar por el cuelgue de Theo estos meses. — Aportó Hillary. Jackie se rio enternecida. — No, no… Si Theo fue un caballero… — Jackie, te lo llevaste al campo de lavandas. — Ya, ya… Pero… Bueno yo lo acababa de dejar con Noel y… Pues nada, paseamos y hablamos muchísimo, y me abrazó mucho y… — Alice y Hillary se miraron aguantando la risa. — ¡Oye! ¿Qué? — Nada, nada… — Alice levantó las palmas. — Pues, chica, no sé a qué esperas… — Jackie se mordió la uña del pulgar. — No quiero echarle para atrás… Como es así tan tierno. — Alice y se rio y negó con la cabeza. — Te aseguro que está mucho más espabilado de lo que crees. — Su prima la miró casi ofendida. — ¡Tía! Me dijiste que tú y él no… — Ah, no, no, no lo digo por mí. Pero él me contó que ya había estado con una chica de Hufflepuff. — Con una… — Dijo Hillary, socarrona. — Y este año pasado con más de una. Ya sabes cómo son en esa sala común… Lo de la sintonía de los cuerpos y las almas que dice la prefecta. — Y las tres se echaron a reír como tres niñas cotillas. — Pero él sabe distinguir muy claramente entre rollo y cuelgue de verdad. Te aseguro, Jackie, que no le he visto así como está ahora ni con tu prima. — Pues ya sabes, primita, al lío… — Y justo oyeron a los chicos que iban saliendo al jardín.

MARCUS

Entró bien contento por su dormitorio, con los otros tras él... Demasiado tras él. De hecho, miró a los lados casi confuso hasta que les detectó casi escondidos tras el quicio de la puerta. — Podéis entrar. — Dijo con obviedad, y los otros iniciaron un atropellado balbuceo conjunto sobre el respeto a la intimidad de su dormitorio y el necesitar permiso para pasar. Marcus rodó los ojos. Ya veremos esta noche si os pensáis tanto colaros en los cuartos. — Os recuerdo que yo también estoy de prestado aquí. De hecho, juraría que esta es la segunda vez que entro en esta habitación. — ¿Y cuál fue la primera? — Antes de comer. — Respondió con normalidad a Sean mientras estos se decidían por fin por entrar y él sacaba de su baúl las cosas de la playa.

— Antes me llevaba bañador de repuesto, pero en realidad estamos al lado, podemos venir a cambiarnos. Y podéis bajar en chanclas, no hace falta cambiarse los zapatos allí. Ah, la crema solar, indispensable. Y toalla. Allí hay sombrilla, pero si queréis gorra... — No me he traído gorra. — Yo te dejo una. — ¿Tendrías otra para mí? — Tengo otra para ti. — ¿Cuántas gorras traes? — Pues al parecer una para cada cabeza que no ha pensado en traerse gorra. — Contestó con tonito a Sean. Encima que los dos le pedían gorras se iba a meter con él por previsor. Después de un discurso elaborado sobre lo necesario e indispensable para el correcto disfrute de la playa, se dirigieron a la habitación de los chicos para coger las cosas de ellos.

Había un silencio pastoso entre los tres, como si ninguno se atreviera a romper el hielo por miedo a hacer un comentario inadecuado. Como el que estaba a punto de hacer Sean. — ¿Creéis que Hillary llevará bañador o bikini? — Marcus y Theo se pararon en seco, mirándole inexpresivos. El otro casi se asustó. — Por preguntar. — Tío. — Suspiró Marcus, cerrando los ojos para aunar paciencia y buscando las palabras adecuadas para responder. — ¿Puedes al menos intentar ser un poquito menos pervertido? — ¿¿Perdón?? ¡¿Cómo que pervertido?! — Eso. Yo iba a decir mojigato. — Ahora miraron los dos a Theo. Se quedaron más de cinco segundos en incómodo silencio, hasta que Sean alzó los brazos y los dejó caer con indignación. — Genial. Ya tengo las dos gamas de insulto encima. Muchas gracias. — A ver, hippiepuff. Casi que prefiero... Mira, no os digo más nada. — Suspiró Marcus, girando sobre sí mismo para dejarles recoger. Theo se encogió de hombros y se dispuso a ello, pero Sean seguía... Seguía en modo Sean. — Ahora no sé si me preocupa más ser un pervertido o un mojigato. — Marcus rodó exageradamente los ojos, pero antes de poderle contestar, Sean se defendió. — Vale, señor casado. En vez de juzgarnos a los dos por no llegar a los estándares de perfección de tu reina de Ravenclaw y tú, podrías ayudar un poquito. — ¿Ayudar? — Hombre, creo que es bastante obvio que estamos muy liados. — Apuntó Theo. Sean se cruzó de brazos, irónico, y le dijo al Hufflepuff con malicia. — Déjalo. Está demasiado ocupado bromeando a nuestra costa y creyéndose un ser superior. — ¡Y dale con el ser superior! Estoy harto de que me digáis eso, no es mi culpa que tengáis tanto complejo. ¡Y la idea de la broma no ha sido mía! —

Se cruzó de brazos. — ¿Qué os pasa? — Cuestionó, y antes de que se le lanzaran al cuello, mostró las manos en señal de desarme. — No, no soy el doctor Amor ni me creo mejor que vosotros. Pero cuando yo venía con Alice a La Provenza en calidad de amigo, que es como supuestamente venís vosotros, no estaba tan histérico. Venía a pasármelo bien y ya está. Y os recuerdo que yo venía con mi padre y con el suyo. La madre de Hills se ha quedado en Gales y, créeme Theo, después de lidiar con Noel, los padres de Jackie no podrían decirte nada ni aunque te pillaran en la cama con ella. — Soltó aire por la boca. — Entiendo las dudas, ¿pero podéis simplemente aprovechar que estáis aquí y divertiros un poco? — Ahora fue Sean quien alzó las palmas, muy digno. — No sé a qué te crees que he venido aquí, pero... — Desde la puerta de mi cuarto se ven todas las demás, por si no os habéis dado cuenta el rato que os habéis pasado pegados al marco. — Cortó. Miró hacia el exterior de la habitación, se acercó a la puerta y, comprobando que no había nadie por el pasillo, cerró. Tocaba hablar en serio.

— Como esta noche no vea movimientos de cuarto de uno a otro lado, mañana dormís en la cueva de las medusas. — Theo tragó saliva, pero Sean se cruzó de brazos, ceñudo. — ¿Desde cuándo te importa tanto nuestra vida sexual? — No me importa lo más mínimo, me importa que no hagáis el idiota como lo hice yo, o que aprovechéis una oportunidad que yo no tuve. Porque, a pesar de lo muchísimo que me lo pensé y del pánico absurdo que me entró... — ¿Hay un pasaje que no nos has contado, O'Donnell? — Ni os lo voy a contar. No me interrumpas. Como decía, a pesar de mi pánico absurdo, llegué a intentarlo en una casa atestada de gente. — Se removió un poco, apartando la mirada. No le gustaba hablar tan directamente de esas cosas, pero si era de ayuda... — Lo hice, de hecho, en Pascua. — Se puso digno. — Si yo pude en semejantes circunstancias, no veo por qué vosotros no. — No quiero espantar a Jackie. — Confesó Theo. A Marcus se le escapó una fuerte carcajada. — ¿A la que casi os mete mano a los dos a la vez en el comedor delante de su abuela, dices? — ¡Pero eso era de broma! Es solo la segunda vez que nos vemos, y no quiero que piense que estoy aprovechándome de lo mal que le fue con Noel y de lo vulnerable que está para acostarme con ella e irme. — Sean miró a Theo. — Tío, nadie en su sano juicio pensaría eso de ti. — El otro se tocó el pelo, como hacía siempre, mirándose los pies. — Me gusta de verdad... pero... ella está aquí, y yo en Inglaterra... — Podrías venirte aquí a trabajar. Locos hay en todas partes. — Marcus y Theo miraron a Sean. Se volvió a asustar. — ¿¿Qué?? Quiero decir, a ver, ¿tú no ibas a ser sanador mental? Pues eso, que eso lo necesita la gente de todo el mundo. — Cámbiate primero de habitación y ya vamos viendo si te quieres cambiar de país. — Concluyó Marcus con una risilla.

— ¿Y tú? Por como os habéis saludado en la aduana, no creo que tengas dudas. — Le preguntó Theo a Sean. Este frunció los labios. — No... No son dudas, al menos ya no tanto. En peores nos hemos visto con las dudas... Es solo que... — Soltó aire por la nariz y miró a Marcus. — ¿Tú cómo estás ahora con Alice? — Marcus parpadeó. — Pues, muy bien, ¿cómo voy a estar? Mejor que en toda mi vida. Es decir, la echo de menos porque ya no estamos todos los días juntos, pero intentamos vernos y eso. Quedamos en su casa, o en la mía, y salimos y tal. Y nos queremos. — Genial. Pues eso es lo que yo quiero para mí. — ¿Y dónde está el problema? — Repasa lo que tú mismo has dicho, Marcus. Quedáis en vuestras casas, con vuestras familias, salís cuando os apetece sin tener que ocultaros. Hillary sigue escondiéndome de su madre. — Oh, venga, tío. — Suspiró Marcus. — No seas exagerado. Si Lindsay es un encanto, si he estado hablando con ella antes. Me ha dado saludos para ti, de hecho. — ¿En calidad de qué? ¿De yerno, o de ese chico tan gracioso al que conoció en tu cumpleaños? — Marcus frunció los labios e intercambió una mirada con Theo. Sean suspiró. — Claro que quiero disfrutar de esto, claro que quiero dejarme llevar. Pero si yo vivo ahora cuatro días en un noviazgo con Hills, saliendo con ella, viéndola a diario, riéndonos juntos, comiendo juntos, durmiendo en la misma cama... No sé cómo voy a llevar la vuelta a Liverpool. Va a ser un martirio. No puedo volver a lo de antes. No quiero volver sin ella. — Silencio otra vez. Lo peor... era que ambos tenían razón.

— Vale, vamos a hacer una cosa. — Suspiró Marcus, tras pensar unos instantes. — Para empezar, que no os vean tan rayados, o se van a preocupar ellas también y así vamos a ir fatal. Y ya llevamos más rato aquí arriba del que se tarde en coger unas toallas. — Y el bañador, y la crema, y las gafas, y la gorra, y un libro por si acaso, y el protector antimedusas... — Creo que se me ha entendido. — Cortó a Sean, ácido, ignorando la sonrisilla que Theo se estaba guardando. — Conozco lo suficiente a las dos chicas como para saber que no les gusta sentirse presionadas, que quieren estar... simplemente tranquilas. Tampoco es como que pidan tanto, digo yo. Así que... — Se encogió de hombros. — Vamos a ir dejando que transcurran estos días y se irá viendo. — ¿El prefecto O'Donnell improvisando? — Comentó Theo cómicamente. — No es improvisar, es que rayarse con lo que pueda pensar la otra persona o lo que pasará la semana que viene ya os digo yo, por experiencia, y vosotros habéis sido los que me habéis preguntado, que no sirve de nada. Así que vamos a bajar, y vais a estar con ellas como os apetezca estar. — Miró a Theo. — Si Jackie no quiere ir más allá contigo, te parará los pies. — Miró a Sean. — Y tú, joder, disfruta de la vida por una vez. Quién sabe, a lo mejor este entorno relajado hace que Hills vea las cosas de otra manera y que a la vuelta tampoco quiera estar sin ti. Pero no andes agobiando. Muéstrale eso que tanto le gusta de ti y ya está. — Pero en privado, a ser posible. — Soltó Theo, y en mitad de la tensión del momento, Marcus se echó a reír. Sean miró al Hufflepuff con odio. — Jackie no sé, pero yo te voy a parar ya los pies con las confianzas. — Reconoce que ha tenido gracia. — Dijo Marcus, limpiándose las lágrimas. Ya por fin, bajaron al jardín.

— ¡Pero cuantísima belleza de la naturaleza junta! — Lanzó al aire, con los brazos en cruz, dirigiéndose a las chicas. — Y flores también, mi amor. Te han quedado muy bonitas. — Hillary rodó los ojos por el piropo obvio, pero Jackie soltó una risita. — Anda, inglesito, no seas tan zalamero. Déjaselo a tu novia si realmente intentas evitar que contemos intimidades del Marcus bebé delante de tus amigos. — Perdona, pero el Marcus pre-alquimista de once años, que no bebé, porque no has tenido la inmensa suerte de conocerme de bebé... — Jackie ya estaba haciendo pedorretas, pero él siguió. — ...Era casi tan maravilloso como el Marcus actual. Digo casi porque mejoro con los años, como el buen vino. — Dios mío, dime que tu modo vacaciones no es aún peor que el modo colegio. — Dijo Hillary, pero la sonrisilla no se le iba. Marcus alzó las palmas, dirigiéndose a Alice para engancharse de su brazo mientras decía. — Todos mis modos son excelentes, pero no os quiero intoxicar. Os dejo que dosifiquéis con los demás. — Theo y Sean ya le estaban abucheando, pero él miró a su novia con una sonrisa radiante y dijo. — ¿Nos vamos a la playa, mi amor? —

ALICE

Su novio entró por todo lo alto elogiándolas a ellas y a las flores. — ¿Qué habrán estado hablando? — Cuando Marcus se ponía grandilocuente, por algo era, algo intentaba esconder o resaltar más que otra cosa. Y a juzgar por la cara de Sean, se lo podía imaginar. Menos mal que su prima siempre estaba muy dispuesta a distender el ambiente y Hillary, mientras fuera meterse con Marcus, siempre tenía una palabra en la boca. — Marcus pre-alquimista ya vislumbró un taller ahí. — Dijo levantándose y abrazando a su novio, apoyándose sobre él, mientras señalaba el campo vacío junto al jardín de la casa. — Y lo tendrás. — Luego miró a las otras. — Y el Marcus bebé era precioso, adorable y un angelito al que una Alice bebé loca le mordía la nariz. — Hillary resopló. — Mira, que grima dais. Ya hablando de propiedades y niños. — Alice abrió mucho los ojos y levantó las palmas de las manos. — ¿Pero quién ha hablado de niños? — Negó con la cabeza y tiró de su novio. — Venga, no me seáis carcas, vamos a la playa. —

La playa de Saint-Tropez le daba vida, definitivamente. Para ella, no empezaba el verano hasta que no ponía un pie en aquella arena dorada y vislumbraba el Mediterráneo. Entrelazó la mano de Marcus con la suya y sonrió. — Otra vez aquí. Juntos. — Giró la cabeza para besarle. — No sabes cuánto necesitaba volver. — Y se dirigieron a donde tenían casi de forma permanente la sombrilla, dejando las cosas y quedándose en bikini. — ¿Nos bañamos? — Sugirió Hillary, quitándose también el vestido, lo cual le mereció el reconocimiento menos discreto de la historia por parte de Sean. — A Gal no la dejan bañarse. — Dijo su prima para pinchar. — No es verdad. Ya no tengo doce años. Y siempre me han dejado bañarme si estaba Marcus por aquí. — Dijo sacándole la lengua y luego yendo a rodear a su novio. — ¿A que sí, mi amor? — Su prima puso los ojos en blanco y empezó a hacerle burla, pero Theo la cortó. — ¿Esa es tu casa, Jackie? — Alice se giró y le miró, conteniendo una sonrisa. Vaya, qué discreto, hijo de Helga Hufflepuff, pensó, tratando de aguantarse. — ¡Sí! ¿No te la he enseñado aún? — Él negó con la cabeza. — Pues vamos en un momento. — Sugirió ella, muy dispuesta. — ¡Ah vale! Vamos ahí primero y ahora nos bañamos. — Aquella intervención de Sean se mereció un hondo suspiro por parte de todos. — Sean… ven, vamos bañándonos y luego ya nos pasamos por ahí. — Sugirió Hillary, acercándose y agarrándole el brazo. Argumento suficiente para Sean, claro. — Ah… Vale, vale… — Y le hizo una seña con el pulgar a Theo, que acabó suspirando. — Vosotros… id y ya os avisaremos… de lo que sea. — Dijo Alice mirando significativamente a su prima.

Cuando se habían alejado un poco, su amigo se giró. — Joder, avisadme de estas cosas. — Sean, cariño, no podía estar más claro. — ¿Y yo qué sé? Si es una casa en obras. No hay cama ni nada, no… — Alice entornó los ojos. — Qué normativo eres, Sean. — ¿Yo? ¿Normativo yo? — Dijo señalándose, ofendido. — ¿Y tu novio? — ¡Uy! Si yo te contara. — Contestó ella muy alegremente mientras le echaba crema en la espalda a Marcus. — Y hablando de estar solos, ¿no queréis iros a dar una vueltecita? — Hillary se sonrió. — Bueno… ¿Hay algo bonito que ver? — A ver si nos vamos a perder. — Aportó, brillantemente, Sean. — Hoy estás espesito, amigo. — Le tuvo que decir. — Dime ¿hacia dónde le tiro? — Preguntó Hillary, y aprovechó para apartarla un momentillo. — Oye, el paseo está bien, pero viendo la disposición de mi amigo, a lo mejor os viene bien el desván esta noche. — ¿Esta noche? — Alice asintió. — Amiga, algo me dice que al desván le quedan máximo veinte minutos, y muy largo te lo estoy fiando, para estar ocupado. — Se giró y miró a Sean. — Además, creo que le va a venir bien pasar tiempo a solas y relajarse. Hazme caso. Si te lo llevas ahora a la cama, igual cortocircuita. — Su amiga asintió con una risa. — Solo estad de vuelta para la cena, que no tenga que poner excusas malas, que mi tía Simone lo caza todo al vuelo. — Y le hizo un gesto a Sean para que se acercara, y se intercambió por él, llegando a la altura de su novio. — Hola, profesor O’Donnell. ¿Vas a querer enseñar a nadar a esta alumna díscola? —

MARCUS

Rio y achuchó a su novia cuando dijo cómo eran ellos de bebé, y alzó la barbilla con altanería hacia Hillary. Puede que hubiera mirado un poco de reojillo la reacción de Alice a eso de "propiedades y niños", pero simplemente mantuvo su dignidad ante su amiga y no añadió nada más. Se dejó arrastrar hacia la playa y sonrió ampliamente, llevándose la mano de Alice a los labios y besándola con cariño. — Otra vez aquí. Juntos. — Repitió sus palabras. Sí, habían vuelto a esa playa. Ya habían estado en Pascua, pero querían volver en verano, resarcirse del anterior. Parecía que había pasado toda una vida. Una vida que había mejorado considerablemente.

Se colocaron en la sombrilla, entre risas y sonrisas, y Marcus estaba dejando sus cosas bien colocadas cuando Hillary sugirió bañarse, quitándose el vestido. Hasta ahí todo normal para él, pero le dio por mirar a Sean... y vaya cara tenía puesta. Rio con el comentario de Jackie, contestó a su novia que por supuestísimo que sí y, aprovechando que se había iniciado una conversación en otra dirección, miró con intensidad a su amigo. Disimula, tío. Parecía decirle con los ojos, y Sean medio lo captó, porque retiró la mirada y empezó él también a colocar sus cosas y a quitarse la camiseta. Marcus negó con la cabeza. De verdad... Esperaba no tener que pasarse todas las vacaciones así.

Claro que, cuando Sean se desvió del foco Hillary, entró perdido a la conversación siguiente. Marcus se rascó la frente. Menos mal que fue ahora Hillary la que se lo llevó al agua. Ahógalo de mi parte, pensó, pero en su lugar miró a Alice, contuvo una sonrisilla y negó con la cabeza. Este Sean... Se dirigieron al agua y el chico empezó a defenderse. — Tío, creía que habías entrado en Ravenclaw por tu ojo para el detalle. Ha sido salir del colegio y perderlo. — Ja, ja. Estaba distraído. — ¿Sí? ¿Con qué? — Cállate ya. — Marcus rio entre dientes. Por supuesto, ya arremetió contra él, lo cual hizo a Marcus soltar una carcajada. Inocente de él que no esperaba que Alice contestara con tanta obviedad, lo cual le hizo toser. — Bueno, vamos a estar pendientes de lo que estamos y eso. Que luego me quemo. — Trató de desviar, un poco colorado, aludiendo a que su novia debería fijarse más en echarle crema y menos en dar detalles de su vida sexual al aire. Al final le daban el viajecito entre todos.

Lo bueno es que siempre podía confiar en su novia para buscar estrategias para quedarse solos, y esta no había sido la más discreta del mundo, pero sinceramente, sabiendo ya todos lo que había y por qué estaban allí, le daba un poco igual mientras consiguiera su objetivo. Se aguantó la risilla y le dijo a Sean con un puntito irónico. — No te preocupes, que si te pierdes yo voy a buscarte. — Miró de reojo a Alice, que aún estaba a su espalda echándole crema, y murmuró. — Me apareceré lejos por si acaso. — Aludiendo a aquella vez que André casi les pilla, y teniendo que aguantarse la risa para que los otros no le pillaran. Alice terminó de echarle crema y se alejó con Hillary. Marcus miró a las chicas de reojo y, cuando las vio lo suficientemente distraídas, se acercó a Sean y le dio un tortazo en el brazo que le hizo dar un respingo y quejarse. — ¿Tú estás tonto o estás tonto? — ¡Joder, Marcus! — Susurró el otro con un punto de agobio. — Me vais a volver loco entre todos hoy. ¿No os dais cuenta de que no estoy en lo que estoy? — Nos damos cuenta, créeme. Hillary no tiene demasiada tolerancia a las estupideces y es de todo menos tonta, así que espabila. — Bueno, aguantó a Holbein casi seis meses... — Dios... — Se frotó la cara con desesperación. — Definitivamente, no estás en lo que estás. Vete con ella, anda. — Sean achicó los ojos. — Tú lo que quieres es quedarte a solas con Alice. — ¡Bravo, genio! ¡Es lo que queremos las tres parejas que hemos venido aquí! Así que deja de balbucear y haz lo que tienes que hacer de una vez. — Oh, perdón, maestro del impresionar a la chica que te gusta. ¿Tienes algún toro de repuesto que prestarme? — Tú eres idiota, de verdad te lo digo. — Pero Alice ya estaba llamando a Sean así que casi lo empujó para que se fuera.

Sonrió a su novia con ese puntito chulito que a él le salía tan bien. — Hola, señorita Gallia. ¿Cómo de díscola es usted? Preferiría no tener ciertos problemas en el agua. — Miró de reojo a sus amigos, comprobando que estaban ya bien lejos, y se acercó a ella, dándole un toque con el índice en la nariz y bajando la voz para decirle. — Como también preferiría que no dijeras lo normativo o no normativo que soy en ciertos ámbitos delante de la gente, graciosilla. — Soltó aire por la boca, poniéndose colorado otra vez. — Por Dios, Alice. Que parece que no me conoces. — Con lo que le gustaba a él fanfarronear, pero cuando la realidad se hacía muy evidente en el plano íntimo, ya se ponía tímido. Se cruzó de brazos y se irguió. — Que sepas que, como profesor, sí que pienso ser muy normativo. ¿Crees que estás preparada para ello? — Se descruzó de brazos y alzó un índice. — Lección número uno: si no sabes nadar, no puedes entrar en zonas en las que no hagas pies sin la protección adecuada, a saber, un elemento que te sujete y/o impida que te hundas. Por lo tanto... — Se acercó a ella y, pasando un brazo por su cintura y el otro bajo sus piernas, la subió en brazos. — Flotador O'Donnell a su servicio hasta nueva orden. — Dijo con una sonrisa, riendo después y dirigiéndose al agua. — Y, por llamarme no normativo delante de los demás... — Echó a correr, con ella en brazos y se lanzó sin piedad al agua, cayendo estrepitosamente los dos en esta y levantando la marea. Eso sí, no la soltó. Salieron ambos del agua y, antes de decir nada, le robó un beso, riendo después. Iba a hacer una bromita de las suyas, pero... Alice tenía los ojos tan azules en el mar, que inmediatamente se perdía. — Espero poder concentrarme... Eres una alumna demasiado guapa para este recién iniciado profesor. —

ALICE

Con una amplia sonrisa, se puso a acariciar el pecho de su novio. — Creo que mi maestro acuático sabe perfectamente cuán díscola puedo llegar a ser. — Le encantaba ponerle nervioso. — Creo que puedo causarte problemas en el agua, pero nada que no puedas solucionar poniéndote un poquito firme como le gusta a esta alumna. — Y se mordió el labio. Si es que jugaría con su novio eternamente y a lo que él le quisiera seguir el rollo, cualquier situación era propicia. Eso sí, entornó los ojos a la petición de su novio. — Oh, vamos, no he dicho casi nada. Déjame presumir un poquito de novio intrépido… — Bajó el dedo desde su cuello al centro de su pecho, acercándose más él. — Delante de algunos que solo conciben hacerlo en una cama… — Le dejó un beso ardiente en la mejilla. — Y tú y yo somos más imaginativos que eso… y bien que lo sabemos aprovechar. — Se separó mirándole a los ojos con su sonrisilla pilla y el sonrojo que se le ponía al pensar en esas cosas. Lo dicho, le gustaba demasiado. Sacó los morritos y asintió muy de seguido con la cabeza a lo de ser muy normativo. — Por supuesto que sí, amor mío. Tú sé todo lo normativo que quieras. Yo me encargo de la parte Gallia. — Y se echó a reír.

Sin parar las carcajadas, se dejó coger en brazos por su novio y se agarró fuerte a su cuello. — Me gusta cuando me coges así. No pienso soltarme de mi flotador O’Donnell por nada del mundo. — Aseguró. Y a ver, era verdad, ella se agarraba a Marcus muy pero que muy gustosa. De hecho, solo dio un gritito cuando se tiraron al agua, pero fue uno divertido, de disfrutar de la sensación, porque el agua del Mediterráneo, a dos ingleses como ellos, se les hacía el paraíso. Se quedó mirándole mientras él se fijaba claramente en sus ojos. Ella asintió con la cabeza y se deslizó dentro de su abrazo a más cerca de su rostro. — No te desconcentres, mi sol, que no queremos que me hunda. — Rozó una de sus piernas con el costado de él y susurró. — Tú enséñame lo básico de nadar… — Dio un besito en sus labios, en respuesta al que antes le había dado él. — Y luego… podemos… probar lecciones menos ortodoxas en el agua, aprovechando que no tenemos pececillos cotillas… — Se rio al pensar en las otras dos parejas. — Están ocupados. Y eso nos da cancha a ti y a mí para hacer lo que queramos… — Abandonó el tonito sugerente y se separó, agarrándose fuerte a las manos de Marcus. — Pero ahora… enséñeme, profesor O’Donnell. —

JACKIE

— Y ahí va a ir la habitación de André… Aunque quién sabe, igual ni la usa. — Dijo, señalando el hueco donde iría la puerta de la habitación con una risita. Theo lo miraba todo con aquella dulce sonrisa, que era muy bonita (extremadamente bonita) pero que no te clarificaba mucho qué era lo que realmente estaba pensando. — Y bueno, ya está. No es para tanto… Solo que estamos tardando tanto en hacerla que está siendo la comidilla de la familia y del pueblo entero. — Es una casa preciosa. — Contestó él, y ya Jackie se volvió a mirarle. — Venga ya, Theo, no puede ser lo único que tengas que decir. — El chico se encogió de hombros y se sentó en las escaleras. — Es grande, bonita, tremendamente luminosa, con unas vistas espectaculares… — ¿Pero? — Él la miró con aquellos ojazos. — Pero las casas merecen la pena por los recuerdos y con quién las vives. — Jackie se rio y se sentó en la escalera a su lado. — Eso le encantaría al tío William. Bueno y a todos los Gallia, diría yo. — Ambos se rieron. — Sí, creo que encajo bastante bien en su espíritu. —

Se quedaron un momento en silencio, mirando hacia el mar, que se veía desde allí por la falta de puertas. — Entonces… ¿no te gusta la casa por los recuerdos que hay aquí? — Le preguntó. Él alzó una ceja. — Yo no tengo recuerdos aquí, Jackie. — Ya, pero yo sí… — ¿Sí? Como no sea tu tío William haciendo bailar hasta a los tirafondos… — Eso la hizo reír mucho, y le dio en el hombro flojito. — ¡Tonto! — Negó con la cabeza. — Me refiero a que era la casa que me estaba haciendo con Noel… — Theo encogió un hombro. — ¿Y qué buenos momentos pasasteis aquí? — Ella se mordió el labio. Las peleas, los celos, las quejas… No era capaz de recordar ningún momento que fuera puramente feliz allí… — No sé… Ahora mismo no puedo recordar ninguno. — El chico amplió la sonrisa. — Pues por eso precisamente. Lo bueno es que la casa no está terminada… la estás construyendo. Igual que tu felicidad. Es un nuevo comienzo, y cuando esté lista, pues podrás empezar a construir tu felicidad en torno a ella. Con tu vida, lo mismo. — Ella se había quedado embobada mirándole hablar, la verdad. — Cuando dices esas cosas… — Y dejó la frase en el aire, viendo cómo él se ponía colorado de repente. — ¿Me pongo muy pesado? — Me haces olvidar todas las reticencias que me pongo a mí misma de enamorarme otra vez. — A ver, un poco directa, pero los Gallia habían sobrevivido a base de eso. 

Theo se inclinó y tomó su mano. — Jackie, pasado tenemos todos. — Ella ladeó una sonrisa. — Algo me han contado. Además de mi prima… — Él rio un poco y negó con la cabeza. — Esa abogada chivata, nunca debimos dejarla entrar en la sala común. — Y los dos se echaron a reír, pero Theo no le soltaba la mano. — Yo me olvidé de Gal en ese sentido hace tiempo, Jackie. — Lo sé. — ¿Y tú de Noel? — Ella rio tristemente. — Creo que antes de dejarle ya me estaba olvidando de él, la verdad. Solo que no lo quería ver. — El chico puso otra mano sobre la suya. — Entonces, dime, ¿qué hacemos que no estamos construyendo nuevos recuerdos? — Y los dos debieron pensar lo mismo, porque se encontraron al medio camino el uno del otro, uniendo sus labios. Durante unos segundos se perdieron en el beso, hasta que Theo se separó. — ¿Crees que podemos crear nuevos recuerdos en un sitio que no esté lleno de polvo y clavos? — Eso la hizo reírse como una tonta. Tenía razón. Se levantó y cogió la mano del chico. — Vamos. Hay un sitio que todo el mundo ha probado, por lo visto, menos yo, y mi tía Vivi no está, así que… está para nosotros. — Pour nous? — Preguntó él, con un acento superinglés pero adorable. — ¿Has dicho eso en francés? — Estoy aprendiendo. — Contestó, mientras ella salía cada vez más aprisa de la casa y le conducía a la otra. — Pour nous seulment. — Le confirmó en un susurro, con una sonrisa que hacía mucho que no tenía, que quizá nunca había llegado a conocer del todo, y viendo un brillo en los ojos de él que prometía ser la luz de todos aquellos nuevos recuerdos. 

MARCUS

Sonrió, totalmente embobado, aunque trató de recuperar el tonito chulito, si bien no iba a juego con la cara de bobo con la que la estaba mirando. — ¿Que no me desconcentre? — Chasqueó la lengua, mirando sus labios y sus ojos. — Tú no te has visto, Gallia... Estás preciosa. — Arqueó una ceja. — Y acabas de decirme que puedes causarme muchos problemas en el agua. ¿Cómo no me voy a desconcentrar? — Rozó él también su nariz con la de ella. — Cada día estoy más seguro de que naciste con el propósito de ponerme nervioso. — Y cómo le gustaba a él que le pusiera nervioso. Cuantísimo la quería, y como se divertía con ella, no se divertía con nadie.

Recibió su besito y asintió. — Lo básico, sí. Paso a paso. Hoy vamos a aprender a no morirnos si nuestro novio no nos sujeta en el agua. — Bromeó. No soltó sus manos, pero dejó que pusiera los pies en el suelo, ladeando la cabeza para mirarla con cara de circunstancias, aunque con un punto pícaro. — Y luego no quieres que me desconcentre. — Miró de reojo a la arena. Efectivamente, por allí no había nadie curioseando. Sonrió y se acercó a su oído para susurrar. — Tú aprende a nadar... y así tendrás más libertad para las cosas poco ortodoxas. — Dejó un beso en su cuello, un poco por debajo de su oreja, y se separó para mirarla. — Y no te creas que he perdido de mi mente que dormimos juntos esta noche. Solo estoy intentando contener las ganas de dar saltos de alegría. — Rio levemente. Lo peor es que era verdad.

— Vale, a ver. Empecemos. — Se aclaró la garganta. — Lo primero que vamos a hacer es aprender a flotar. No podemos nadar si no sabemos, como mínimo, flotar. Te hago una prueba. No te asustes, no voy a soltarte, no me sueltes tú a mí, solo voy a demostrarte una cosa. Afianza bien los pies en el suelo. — Cuando se aseguró de que lo había hecho, despegó él los suyos de la arena, pero sin soltar sus manos. Encogió las rodillas y se quedó flotando como una bolla, en una postura un tanto ridícula pero que ilustraba lo que quería enseñar. — Flotamos por defecto. Ya sabes: proporciones de sal. Por poca que tenga, flotar es fácil en el agua, flotas casi por defecto. Ejemplo desagradable: los muertos flotan. — Puso los pies en la arena y ladeó varias veces la cabeza. — Sí, influyen otras cosas, pero tú me has entendido. Si te pones a patalear, probablemente te hundas, pero si simplemente te dejas llevar hasta la superficie del agua, puedes flotar bastante bien. Te ayudo a hacerlo. — Se acercó a ella y, poco a poco, soltó sus manos pero agarró su cintura. — Ahora tienes que hacerte la muñeca de trapo. — Dijo entre risas. — Confía en mí. — Volvió a agarrar a la chica, levantándola del suelo, pero tumbándola poco a poco en el agua. — Vale, tienes que ir tumbándote, como si quisieras ponerte tumbada en el suelo. Piernas estiradas. Yo te sujeto, mira, tengo los brazos en tu espalda, ¿los notas? No los voy a quitar. Simplemente, ponte recta y relaja el cuerpo, que yo estoy aquí. — Esperó a que Alice se pusiera lo más horizontal posible, y para relajarla, la miró a los ojos y sonrió. — Hola, guapa. — Mejor no la hacía reír o se hundiría de verdad. — ¿Qué? ¿Cómoda? Sigo teniendo los brazos en tu espalda. Los iré retirando poquito a poco para que veas que no te hundes, pero primero tienes que estar relajada. —

ALICE

Se rio desde la garganta y entornó los ojos. — No, te he visto a ti, mi querido profesor. — Pasó el índice por sus labios, lo bajó por la barbilla y luego a su pecho. — Y te puedo asegurar que me desconcentras y mucho. — Rio con el roce de la nariz, y dejó caer los párpados al sentirle más cerca. — Es muy posible que naciera justo y exactamente para eso, amor mío. — Admitió.

Se comportó y puso los pies en el suelo, aunque el agua le cubría bastante más que a Marcus, hasta el cuello concretamente. Amplió la sonrisa y asintió cual niña buena ante el susurro. — Ajá… Eso mismo haré, profesor. — Cerró los ojos y suspiró ante ese beso, sonriendo después. — Claro, mi amor, si esto es solo el aperitivo. Porque yo sé que no te gusta perderte ninguna comida. — Le susurró en aquel tono que ella sabía ponerle.

Pero a ver, había que aprender a nadar, había que concentrarse que, por mucho que no le gustara reconocerlo, le daba un poco de miedo. Asintió y clavó los pies en el suelo, pero agarrando bien las manos de Marcus. Eso sí, la visión de su novio hecho una bolita en el agua, con la cabeza fuera, se le antojó graciosa. — Estás monísimo así. — Ah sí, esos ricitos pegados a la frente, y sus ojillos verdes y sus pecas… Por Merlín, sí que era difícil concentrarse. Asintió también a lo de la sal, y empezó a sentirse un poco más segura. Si había una explicación lógica, lo iba a agradecer, le gustaba tener esa tranquilidad que daban los hechos objetivos. Aunque fueran poco agradables como lo de los cadáveres. — No, pero es muy buen ejemplo, porque nada se mueve menos que un cadáver, desde luego. — Eso sí, sacó un pucherito a lo de patalear. — Es que eso me sale solo, supongo que es instinto, pero vale, me relajo. — Concedió.

Se rio a lo de la muñeca de trapo y se dio cuenta de lo que su novio intentaba. Sí, cuando era pequeña, su padre la ponía así en el agua y la arrastraba por allí de los tobillos, la hacía reír como loca. — Confío totalmente en ti. — Le dijo mirándole a los ojos. Luego los cerró y respiró, tranquilizándose a pesar de que sentía esa advertencia en el estómago del miedo advirtiéndole de que estaba haciendo algo peligroso para ella. Pero Marcus estaba allí, hablándole en aquel tono tan suave y adorable, solo podía sentirse segura. Cuando puso la postura que Marcus decía, abrió los ojos, y tuvo que reírse con el saludo de su novio. — Hola, guapo. No me disgusta esta posición ¿sabes? Pero sí, no estoy mal. — Dijo, tratando de destensarse un poco. Asintió a lo de los brazos y respiró profundamente mientras notaba que los retiraba. Y de repente, solo notó agua a su alrededor, pero, efectivamente, estaba flotando. Rio suavemente y casi que no quiso ni mover un músculo. — ¡Mira! ¡Funciona! ¡Estoy flotando! Tenías razón como siempre. — Sonrió girándose hacia su novio, mientras notaba cómo el trasero le tiraba un poco hacia abajo, pero se podía estabilizar sola. — ¿Y ya está? ¿De aquí derechita a nadar? — Preguntó entusiasmada. Ahora que había comprobado que podía flotar se sentía en todo lo alto.

MARCUS

Lo de que se iba a relajar tenía que verlo él para creérselo, pero partiría de la base de que su novia estaba dispuesta a aprender y ser obediente. La parte buena, que con Alice no solía ser frecuente, era que, efectivamente, el agua le daba inseguridad e incluso miedo. No es que le gustara que su novia lo pasara mal, pero una Alice asustada era una Alice menos temeraria y más dispuesta a seguir directrices. Y eso, indudablemente, a él le venía bien.

Aunque, a decir verdad, ver a su Alice teniendo que hacer un esfuerzo por relajarse tampoco era lo que más le gustaba del mundo. Sabía que los resultados iban a ser buenos, pero... Ah, maldita sea. ¿Quién te entiende, Marcus O'Donnell? ¿Cómo podía estar permanentemente quejándose de que la lagartija de su novia no parara quieta y no midiera los riesgos y, al verla así, estar deseando decirle "no, vuelve a ser tú, salta, corre, no pasa nada"? Si es que no se entendía ni él. A quién pretendería engañar: la Alice temeraria despertaba en él todas las emociones que pudiera sacar una persona a relucir. Y eso le encantaba.

Lo bueno era que ella confiaba en él y que, al parecer, tenía poder para relajarla, lo cual le hacía sentir seguro y ampliar la sonrisa. — Eso es bueno. — Dijo en tono bajo, para favorecer que siguiera relajada, y poco a poco fue retirando los brazos, bajándolos en el agua, sin que ella prácticamente lo notara, hasta que pudo echar él un paso atrás y comprobar, satisfecho, cómo Alice estaba flotando sola. No dijo nada, pero ella no tardó en darse cuenta. Rio. — Sí, ya lo veo. — Respondió riendo con ternura. — Así me gusta, dándome la razón como siempre. — Dijo chulesco, aunque sin perder la risa tierna. Lo que le sacó una fuerte carcajada (con un puntito de miedo, porque mucho estaba durando el modo prudente de su novia) fue su siguiente propuesta. — Uy, sí, lecciones finalizadas. Ya de aquí puedes aparecerte en cualquier superficie acuática. — Suspiró sonoramente. — Esto es solo flotar, proyecto de pececillo. No quieras correr tanto. —

Como Alice seguía flotando, hizo él lo mismo y se puso al lado de ella. — Hola. — Rio levemente y miró hacia arriba, al sol que les calentaba. — Así se está bien. — Rozó su mano, pero no quería tocarla mucho para que ella no sintiera que se desestabilizara. Solo que cogiera confianza estando ahí tumbada sobre la superficie del agua. Pasaron unos instantes en silencio y calma... Solo unos instantes, porque ya le estaban llegando las vibraciones de su novia queriendo saber cuál era el siguiente paso. — Entonces ¿seguimos? — Puso los pies en el suelo y esperó a que ella hiciera lo mismo, ayudándola. — Vale, no es difícil ponerse de pie, ¿a que no? — Agarró sus manos. — Te sujeto fuerte de las manos. Ahora, tienes que intentar levantar los pies del suelo, tumbarte pero esta vez boca abajo. Como estoy agarrando tus manos, la cabeza se te va a quedar fuera, pero quiero que intentes ponerte en horizontal lo máximo posible. — Esperó a que lo hiciera y sonrió. — Ahora, mueve las piernas. Como si estuvieras andando, pero en el agua, no hace falta correr, sigue el ritmo conmigo. — Y, entre risas, empezó. — Uno, dos, uno, dos, uno, dos... —

ALICE

Se sentía a gustito y contenta, así que ¿por qué no dorarle un poco la píldora a su novio? — Yo siempre que puedo te doy la razón, mi amor, porque se te pone muy buena cara, te pones más guapo aún. — Aseguró. Sí, hacer bromas estaba bien, se sentía mejor así. Y, de hecho, volvió a reírse con la exageración de su novio. — Sabes que en cuanto tengo una nueva habilidad quiero utilizarla lo antes posible, no me culpes, es otro tipo de espíritu Ravenclaw, mezclado con temeridad Gallia, rebajada por cortesía de Janet Gallia. —

Cuando se tumbó a su lado y la saludó volvió a reírse. — ¿Por qué eres tan mono? No conocía yo profesores que fueran tan cuquis. — Dijo correspondiendo a sus roces. Pero obviamente había que hacer más cosas. Ponerse de pie le daba un poco más de respeto, pero ya lo de darse la vuelta es que no terminaba de verlo para nada. Pero no iba a quedar una Gallia de cagada tampoco. Al hacerlo, estaba titubeando tanto que lo de la cabeza fuera no terminó de verlo, y chapoteó dando cabezazos un par de veces hasta que se estabilizó, escupiendo un poco de agua. — Me he puesto nerviosa. — Admitió, un poco avergonzada. A ver, que la teoría se la sabía, había visto nadar a los demás, sabía que, generalmente, se hacía tripa abajo, y ella iba a aprender a nadar porque sí, porque se lo había propuesto.

Lo de mover las piernas como si caminara, tampoco terminaba de captarlo, y dio con los pies en la arena un par de veces, de fuerte que daba las zancadas, y de hecho solo conseguía ponerse más vertical, menos mal que Marcus la estaba agarrando, porque casi se pone a tragar agua otra vez. Pero cuando logró prestar atención al marcaje de los pasos, poco a poco, notó cómo volvía a flotar otra vez. — ¡Eh! ¡Que lo logro! — Tragó otro poco de agua, que escupió enseguida. — ¡Mira, mi amor! Ya más o menos lo hago como los que nadáis. — Apretó más fuerte sus manos. — Pero nos quedamos así ¿vale? Y tú no me sueltas. — Sugirió, sin perder el entusiasmo, pero dándose cuenta de que para nadadora profesional no iba, desde luego.

MARCUS

Soltó una carcajada sarcástica... pero le gustó lo que le dijo. Era lo suficientemente Ravenclaw como para captar que eso era una estrategia de peloteo de su novia, pero también lo suficientemente Slytherin como para que le encantara que le adularan. — Tendrás que hacerlo más a menudo entonces. — Dijo con una caída de ojos. Y sí, sabía que su novia quería empezar a utilizar cualquier habilidad adquirida a la voz de ya, pero algo le decía que no iba a ser el caso de la natación. Alice estaba sorprendentemente insegura en el agua para lo que ella era.

Volvió a reír. — Ya te lo he dicho, tengo una alumna muy guapa a la que enseñar. Qué menos que ser un profesor adorable. — Contestó. Lo cierto es que la labor de enseñar y tutorizar la tenía bastante practicada, se había pasado los tres últimos años de Hogwarts rodeado de niños (y bastante perseguido por Colin). Aunque no recordaba haber enseñado natación nunca a nadie, pero bueno, no dejaba de ser una actividad fácil de desgranar en pasos. Y Alice era buena alumna.

Pero tenía bastante miedo, lo dicho, el agua no era su elemento. De hecho, al pensar esto, se guardó una risilla. — Fuego teniendo dificultades con el agua. — Rio un poco de garganta y luego dijo. — Perdón. — Mientras agarraba con fuerza las manos de Alice. A ver, estaban en una zona en la que podía ponerse de pie sin problemas y él la estaba agarrando y bastante pendiente. Marcus era asustón y aprensivo, pero hasta él sabía que no le iba a pasar nada por tragar un poco de agua, por lo que la visión de Alice escupiendo chorritos de tanto en tanto se le antojaba graciosa. Pero mejor no se reía más, a ver si iba a dejarle allí plantado con su clase. — No te preocupes, mi amor. Es el primer día, y recuerda que yo no te suelto. — Que se había puesto nerviosa. Si es que la tenía que querer, ¿cómo podía resultarle adorable en todas sus facetas?

Poco a poco fue poniéndose horizontal y Marcus la recibió con sonrisas y vítores. — ¡¡Muy bien!! Sigue así, uno, dos, uno, dos... — Siguió marcando para que Alice se afianzara en el movimiento un rato más, hasta que sintiera que le salía natural. Aunque lo de "los que nadáis" le hizo reír. — Igualita, ya mismo me echas una carrera. — Se quedaron así un rato más, pero ya vio que Alice empezaba a cansarse. — Vale, paramos, poquito a poco. Los pies a la arena, como estabas antes. No te suelto. — Y, cuando ya estuvo de pie, se abrazó a ella con fuerza. — Mi pececillo azulito. ¿Qué voy a hacer yo ahora sin poder cazarte tampoco en el agua? Te me vas a escurrir ya sí que sí por todas partes. — Dijo, sin parar de reír, dando un fuerte beso en su pelo y añadiendo. — Al menos ya tengo práctica para cuan... do me surja enseñar a más gente. — Nada, que no lo podía evitar. ¿Dejaría algún día de decir "para cuando tengamos hijos" y derivados? Ya habían hablado muchas veces del tema y habían decidido dejarlo en standby, y se habían prometido cosas. Ah, pero es que no lo podía evitar. No lo hacía por querer llevar la razón ni nada, era solo que... saldría un hijo tan bonito, tan listo y tan divertido de la mezcla de Alice y él. Ya estaba, ya estaba en sus sueños despiertos otra vez. A ver si iba a ser él el que iba a tener que poner los pies en la arena.

— Como primera lección no ha estado mal ¿no? — Dijo, aflojando un poco el abrazo para mirarla. — Podemos simplemente quedarnos por aquí flotando... tranquilitos... Ahora que están todas las no-parejas por ahí. — Rio levemente, dejando un besito en sus labios. Verano en La Provenza, por fin... Aquel sí que iba a ser un gran verano.

ALICE

Iba a sacarle la lengua a la gracieta del fuego y el agua, pero no le parecía tan buena idea en el estado en el que estaba. Además, luego le dijo que recordara que él no la soltaba, y ella se derretía fácilmente con cosas como esa, así que solo pudo seguir haciendo lo que su novio le decía.

Como buena Ravenclaw, le gustó que le dijera que iba muy bien, aunque ambos sabían que de ahí a nadar de verdad había un camino largo cuanto menos. Fue parando, tal y como le decía su novio, y no pudo evitar sentir alivio al posar los pies en la arena. El miedo podía llegar a ser agotador, y encontrarse segura de verdad otra vez, era de agradecer. Y el abrazo de Marcus lo remató todo. Daba igual cuántas veces se hubieran abrazado (y más que abrazado a esas alturas), siempre hacía que le saltara el estómago, y más estando así, piel con piel debajo del agua. Rodeó su cuello con los brazos y se dejó colgando de él. — No tienes que cazar algo que no quiere escaparse. — Dijo rozando su nariz con la de su novio con una sonrisa. — No voy a escurrirme a ningún lado, quiero quedarme aquí contigo… — Y aprovechó la firmeza de la posición de su novio y su postura para rodearle el tronco con las piernas y sentirse ya segura del todo.

Entornó los ojos con una sonrisa cuando dijo lo de enseñar a alguien a nadar. — Dylan ya sabe, privilegios de ser el pequeño, vaya. — Ladeó la cabeza y le miró a los ojos. — Igual podemos enseñar a Miranda y Lucas. — Pero sabía en qué había pensado su novio, o se lo imaginaba, vamos, por la forma de cortarse. Pero ahí estaba la clave, se había cortado, por lo que ella no ahondaría en el tema. A él le había quedado claro que ella necesitaba tiempo, enfrentar el miedo… Como a nadar. Y ella le había prometido que, cuando venciera ese miedo, tendrían una familia. De hecho… — Gracias por ayudarme a superar ese miedo que me da el agua. — Dejó un suave beso en sus labios. — Se te da bien ayudarme con los miedos. Y a mí batallarlos. — Era una respuesta velada, lo sabía, pero lo que quería decir era mira, he superado esto. ¿Qué no podré superar si tú estás a mi lado, ayudándome a ello?

Sonrió a la sugerencia de su novio de quedarse flotando por allí. — Y que no hay Dylans con ganas de jugar a los tiburones. — Dijo con una risita entre dientes. — Este va a ser nuestro verano. — Le aseguró. Y sí, lo iba a ser. Por fin estaban juntos y disfrutando como pareja de todo aquello, sin miedos ni inseguridades absurdas. Subió la mano a sus rizos y los peinó con los dedos, despejando aquella cara tan preciosa. — ¿Sabes qué me encantaba de bañarme contigo? — Se acercó a su rostro. — Tener una excusa para tocarte todo lo que quisiera. — Bajó la mano por su cuello y suspiró. — No he podido tenerte todo lo que querría estas semanas. — Se acercó a sus labios y le besó, mientras pegaba su cuerpo al de él. — Estaba ansiando el momento de meterme al agua y poder… tocarte todo lo que quisiera. — Se pegó a él, abrazándole fuertemente, sintiendo su cuerpo pegándose. — Y, ahora que puedo, besarte todo lo que quiera. — Dijo besándole justo después con intensidad, buscando su lengua como si le diera aire. Se separó y le acarició la mejilla con el índice. — Dime, mi sol, ¿qué te gusta más? ¿Que te toque o que te bese? —

MARCUS

Se derretía cuando su novia le decía que quería quedarse con él, que no se escaparía a ninguna parte. Ya había perdido el miedo a que eso ocurriera, Alice le había más que demostrado lo mucho que le quería y tenía plena confianza en la vida que les esperaba juntos. Aun así, nunca estaba de más escucharlo, y cuando lo hizo la achuchó con más fuerza, haciendo ruiditos cariñosos, como un niño que abraza a su peluche porque le parece absolutamente adorable.

O Alice no había captado su casi patinazo con lo que iba a decir, o sí lo había hecho pero le estaba siguiendo el rollo, por lo que sonrió. — Mira, me parece una gran idea. Sobre todo a Lucas, porque, insisto, ese niño va a ser Ravenclaw. — A él no lo bajaban de esa escoba con tanta facilidad. — Miranda puede que sea un poco menos agradable en las lecciones. — Dijo entre risas. Ya se estaba imaginando la vocecilla chillona de su prima quejándose porque se iba a ahogar, porque ahí no hacía pie, porque eso era mucho esfuerzo, porque le estaba haciendo daño en los brazos, porque... Todo lo que se le pudiera ocurrir.

Sonrió, notando su corazón ensancharse, y después de recibir su beso, respondió. — Porque eres la persona más valiente que conozco. — Acarició su mejilla. — Y hace años que nos prometimos batallar nuestros miedos juntos y ayudarnos el uno al otro. — Qué tiempos en los que un boggart infantil eran el mayor de sus problemas, y, aun así, en su momento lo vivieron con horror. Y, si a una conclusión pudieron llegar, era que lo mejor que podían hacer era batallarlo juntos. Prefería no pensar... en el último boggart al que tuvieron que enfrentarse. Así que tragó saliva, amplió la sonrisa y dejó un besito tierno en su nariz. — Alguien tiene que vigilar que no te caigas por el precipicio, pajarillo inquieto. — Dijo con una risita de adoración. Sí, él se desviviría por ella si hiciera falta, y la ayudaría con cualquier miedo que quisiera superar... cualquiera.

Rio y rodó los ojos. — Me da que Dylan ya mismo tiene personas mejores con las que jugar a los tiburones... — Dejó caer, sonando cien por cien como su padre cuando él mismo estaba alcanzando esa edad en la que prefería estar con Alice a estar con él. Ladeó la cabeza, con una sonrisa, esperando a que Alice respondiera a su propia pregunta. Dicha respuesta le hizo reír levemente entre dientes. — Vaya... señorita Gallia, qué callado se lo tenía. — Hizo una floritura casi medieval, mirando hacia arriba, pomposo. — Yo es que siempre fui más romántico. Y lo que más me gustaba de bañarme contigo... — Bajó la mirada y la clavó en la de ella. — Es lo preciosos que se ven esos ojos de Ravenclaw al lado del agua. No pensé que pudieran ser más azules hasta que te vi aquí. — Se mojó los labios con una sonrisilla pícara y añadió. — Bueno, lo de que no puedas nadar y así escaparte a hacer alguna locura de las tuyas, siempre fue otro punto a favor. — Bromeo, riendo.

Ah, pero su novia estaba acariciándole y eso le cortaba bastante las bromitas y le hacía acercarse más a ella. — Ah... ¿Solo puedes tocarme en el agua? — Preguntó con voz suave, acercándose a ella y chasqueando casi mudo la lengua. — No voy a poder salir de aquí entonces. — A cada beso que se daban más se buscaban, más se pegaban y menos espacio quedaba entre ellos. Bajó las manos por su espalda, acariciándola. El tacto de su piel mojada era una experiencia diferente, otro nivel diferente, y le encantaba. Ahora entendía muchas cosas. Ahora entendía a qué se refería su padre con "los jueguecitos en el agua". Oh, sí. Cómo había buscado tocarla en el agua toda la vida, sin reconocer lo muchísimo que eso le gustaba. — Hmm... — Fingió pensar a la pregunta que le hizo, mojándose los labios y mirando los de ella, rozando su nariz con la de la chica. — Esa pregunta es difícil y malintencionada, mi luna. — Besó sus labios una vez más, acariciándolos con su lengua, y al separarse añadió, sin perder el tono susurrado. — Qué te parece... ¿depende? — Dejó un par de besos en su mentón. — Si nos mira el sol... bésame. Me gusta que me beses. — Dejó otro beso en sus labios. — Y si nos mira la luna... — Acarició sus brazos ligeramente con los dedos hasta llegar a sus manos, permitiendo que estas le tocaran y mirándola a los ojos. — ¿No dices que te encanta tocarme? — Ladeó una sonrisa. — Entonces, tócame. Tú eres la luna. Puedes hacer lo que quieras. —

ALICE

Tuvo que reírse a lo de que Lucas iba a ser Ravenclaw. Como al final no fuera, no iba a haber quien lo aguantara, vaya. — Tendrán que aprender de cualquier modo, que luego no se vean como la prima Alice, dieciocho años y tiene que agarrarse a su profesor de natación como si le fuera la vida en ello. — Pero sí, no veía a Miranda poniendo siquiera un pie en la playa, la verdad. Dudaba que tuviera un código de etiqueta para dicha situación, aunque todo era cuestión de preguntarle a su abuela Helena, seguro que algo se le ocurría. Menudo dúo, se le ponían los pelos de punta.

Sonrió con ternura a lo que decía su novio. — Siempre dices que soy valiente yo, y te olvidas de ti. Somos valientes juntos, amor mío, como todo, lo hacemos mejor juntos. — Y respondió a ese besito. Podría estar todo el día así. — Yo ya no camino al borde del precipicio, Marcus. Yo ya solo camino de tu mano y me da igual lo de alrededor. — El precipicio de Alice siempre había sido admitir sus sentimientos y perder el miedo al desamor y la pérdida a la libertad. Una vez superado eso, se había dado cuenta de que no había tal precipicio.

Se tuvo que reír a lo de Dylan. — ¿Crees que tú y yo nos veíamos así? — Preguntó divertida. — Ahora que lo recuerdo… — Pasó de nuevo los dedos por sus rizos. — Cuando te quitaba la arena de los rizos… y me agarraba bien fuerte a ti y pensaba… wow… qué cerca estamos. — Dijo acercándose, para terminar en sus labios de nuevo. — Y yo sin darme cuenta de nada. De hecho ese día pensé: igual ya no quiere ser mi amigo más, porque las hormonas me habían traicionado y fastidiado el día. — Se rio y le abrazó con cariño. Habían compartido prácticamente todo en sus vidas, y ahora podían dedicarse simplemente a vivirlo sin miedos. La vida podía ser agradecida también.

Alzó la ceja y le miró. — Callado sí, pero era bastante evidente con todo mi lenguaje corporal que eso era exactamente lo que quería. — Sonrió más a lo de los ojos y se dejó colgar del cuello de su novio hacia atrás. — Así que los ojos, eh… — Volvió a enfocarle, clavándole la mirada directamente. — Qué cosas me dices, mi amor… — Posó la frente sobre la suya y ladeó una sonrisa. — Pero creo yo que… estando como estábamos de alterados en el verano de quinto… — Apretó un poco más sus piernas en torno a él. — Y pudiendo tenerme casi casi desnuda al lado… tú también pensabas en cosas que no eran mis ojos. — Y buscó sus labios sin perder la sonrisa, deleitándose con su lengua.

Negó con la cabeza a lo de no salir de ahí y chasqueó la lengua. — No, no te voy a dejar. Ahora que te tengo aquí y puedo tocarte todo lo que quiera… — Contestó en tono sugerente sin perder la sonrisa. Alzó las cejas y asintió a lo de la pregunta difícil. — Pero el alumno más brillante de Hogwarts podrá contestar a una pregunta de planteamiento tan simple ¿no? — Frunció los labios y movió la cabeza a los lados con el “depende”. — Bueno, tendré que dártela por buena, pero no te creas que me hace mucha gracia. — Levantó los ojos y dijo. — Oh, pues mira, nos está mirando. — Y respondió a aquel beso, que ya no tenía nada de besito inocente, y que respondía a la pasión que ambos notaban fluir entre ellos. Dejó que entrelazara sus manos, sin dejar de mirarle a los ojos hipnotizada. — Ah, claro, si la luna soy yo. Puedo tocarte también. Y como estamos los dos… puedo hacer las dos cosas. — Y buscó sus labios mientras bajaba las manos con deleite por el cuello, y seguía bajándolas por el tronco. — Ah, pero yo siempre tengo más preguntas, mi sol. — Pero antes volvió a sus labios, con rapidez, con ansia, devorándole por todas esas veces que no habían podido estar así en los últimos días. — Dime… ¿qué te gusta más… besarme o tocarme? — Bajó los besos por su cuello, mientras seguía recorriendo su tronco y sus brazos con caricias anhelantes. — ¿Y dónde? Porque yo tengo preferencias. —

MARCUS

Chasqueó la lengua, ladeando varias veces la cabeza. — Según mis estándares, no. Según mis estándares y mi perspectiva escasas veces errónea, éramos dos eruditos en busca del conocimiento constante y con unos grandes horizontes vitales que habían encontrado en el otro una fuente de conocimiento, de trabajo mutuo y de, para los momentos necesarios de descanso, diversión. — Contuvo una sonrisilla. — Pero sí, para los demás es altamente probable que se nos viera así. — Se acercó a su rostro y susurró en tono cómico. — Pero nunca les reconoceremos que tenían razón. Un poquito de lo mío sí que había. — Rio, y la miró con cariño. — Y yo pensaba... me encanta cuando me toca el pelo. — Puso una sonrisita infantil. — Casi hacía que me importara menos que me lo llenaras de arena. Constantemente. — Lo peor es que era verdad, aunque hasta él mismo podía escuchar su chillona voz de entonces quejándose de cada grano de más que le había caído en el cuerpo por culpa de su amiga. Pero lo siguiente que dijo le sacó una expresión de pena adorable. — Ooooh. ¿Cómo no iba a querer ser tu amigo? ¡Al revés! Dios, cuando mi padre me explicó lo que te pasaba, creía que te morías. Tuvo que repetirme como cien veces que te dejara tranquila, porque mi intención era llevarte a San Mungo con carácter urgente. — Se echó a reír al final. Qué ingenuos eran, de verdad que sí.

Siseó, paseando deliberadamente la mirada por su cuerpo. — Hmm lo siento, siempre fui demasiado educado como para... pararme a leer tu lenguaje corporal. — Comentó con clara intención, sin dejar de mirarla de arriba abajo con una sonrisa ladina. Asintió. — Los ojos. Desde el primer día que te vi te dije que me gustaron. — Se reafirmó. Cuando ella apretó más sus piernas y dejó ese comentario caer, se mordió el labio, mirando los de ella. — Esa falda, esos vestidos... me traías loco. — Susurró. — Y bien que lo sabías... — Rozó ligeramente sus labios con su lengua. — Pero sí, yo miraba tus ojos. Yo siempre fui un chico muy bueno, Gallia, aunque te hayas empeñado en sacar otra faceta de mí. — Se acercó a su oído y susurró. — Y a veces lo consigas. — Como que a él no le encantaba dejarse arrastrar a ese juego. Ni era tan inocente como quería mostrar, aunque en ese verano, si bien estaba bastante revolucionado, estaba considerablemente más en la inopia de lo que lo estaba ahora. No sabía ni por dónde le venían los golpes.

Arqueó la ceja, separando los labios con media sonrisa ladina. — ¿Qué quieres conseguir a cambio de tanta adulación, Gallia? — Dejó caer. Como si no lo supiera... Como si no le encantara que lo hiciera. Soltó una única carcajada suave. — ¿No te hace gracia mi respuesta? Vaya... Y yo que pensaba hacer un supuesto práctico... — Pinchó, porque así eran ellos, se tentaban el uno al otro y se tiraban de la cuerda, aunque los dos tuvieran exactamente el mismo objetivo. Sonrió con un poco más amplitud. — Bien... Veo que lo has captado. — Dijo sugerente a eso de que podía hacer las dos cosas porque estaban presentes los dos, correspondiendo su beso con deseo, aprovechando para acariciar su espalda mientras la sujetaba.

— Hm, más preguntas. — La besó de nuevo, en ese beso apasionado, y añadió. — Advierto que, mientras estoy respondiendo, no puedo estar besándote. — Se mojó los labios y escuchó. Tomó aire. — Uff... — Dijo soltándolo, con media risa. — Esa pregunta... esa pregunta es muuuuuy complicada. — Sobre todo si iba besando su cuello mientras él intentaba pensar. Así sí que se desconcentraba. — No me gusta... responder a las cosas sin un buen estudio previo. — Como si él no se tuviera más que estudiado el cuerpo de Alice. Pero nunca era suficiente. — Yo no me expongo a ninguna prueba para pasarla superficialmente... Me temo que necesito... más estudio, mucho más estudio del terreno, para responder a esa pregunta. — Devoró sus labios, pasando las manos por su cuerpo. — Repasarlo todo muy muy bien... No dejarme ni una sola zona por investigar adecuadamente... — La miró a los ojos con una ceja arqueada. — Aunque... si tú tienes preferencias... admito sugerencias de la experta. — Pasó sus besos por su cuello. — Aunque yo ya tengo mis propias hipótesis. — Susurró, echando un rápido vistazo para comprobar que seguía sin haber nadie y dejar un par de besos furtivos cerca de su pecho.

ALICE

Incluso estando en aquel plan, la ternura y los buenos recuerdos con Marcus ganaban, y se echaba a reír con sinceridad con sus ocurrencias y sus discursos muy bien puestos. — Me encantaba llenarte de arena para luego tener que quitártela, erudito. — Dijo dejando tiernos besos por toda su cara. Y le dio la risa de nuevo con lo de San Mungo. — A los chicos os tienen demasiado en la inopia con esos temas, de verdad te lo digo. Y yo peor estaba, que era como: “NO SE LO CONTÉIS BAJO RIESGO DE MUERTE POR DRAMA PUBERTOSO”. — Y volvió a reírse de ambos en sus brazos, en el agua, y sinceramente, era todo lo que necesitaba.

Alzó una ceja y le miró de arriba abajo. — Yo diría que se te da bastante bien mi lenguaje corporal, señor perfecto prefecto. A mí también me gustan tus ojos de Slytherin… — Dijo acariciando su contorno con el dedo. — Y me gusta desabrocharte las camisas… Tienen algo. Y como casi siempre vas con una… pues punto para mí. — Abrió los ojos recordando algo. — Y la corbata. Oh, me encanta lo sexy que te queda la corbata aflojada. — Le dijo juguetona, aferrándose aún más si podía a su cuerpo, para que la sintiera todo lo cerca que se pudiera. — Me gusta conseguir sacar esa parte de ti, mi amado perfecto prefecto. Es mi triunfo personal. — Dijo antes de atacar de nuevo sus labios.

Y de nuevo le dio la risa con lo de que no la podía besar si estaba hablando. — Podemos hacer las dos cosas. Se nos dan bien. — Aseguró entre los dichos besos. Se separó un segundo asintiendo con la cabeza. — A mí me parece que desde que nos besamos en cuarto has tenido tiempo de estudiarlo en profundidad, ¿no crees? — Pero desde luego que no se iba a oponer a un estudio así de exhaustivo. Abrió los ojos, que tenía cerrados para disfrutar de la experiencia, para enfocarle, con una mirada cargada de intenciones. — ¿Ah sí? Hmmm déjame pensar. — Y tuvo que modular un jadeo mientras su novio se acercaba al lugar de su hipótesis. — Creo que me conoces demasiado bien, amor mío. — Pasó las manos por su pelo, peinando sus rizos y se acercó a sus labios. — Si hablamos de besos… Efectivamente, has acertado. — Dijo con media sonrisilla, agarrando su mano y poniéndola sobre uno de sus pechos bajo el agua. — Pero si hablamos de caricias… — Bajó la mano de Marcus hacia su rodilla, deslizándola por el muslo hacia arriba. — Esto me vuelve loca, sobre todo cuando me levantas una falda o un vestido. — Dijo bajando la voz, antes de volver a lanzarse a los labios de Marcus. — ¿Hago yo mi hipótesis? — Se acercó a su oído. — Yo creo que los besos te gustan por aquí… — Dijo bajando los labios por su cuello. — Creo que te gusta esto también. — Dijo cerrando el puño en los rizos suavemente. — Pero que te quedarías, por encima de todo… con ese regalo de cumpleaños que te hice el año pasado. — Y se le escapó un hondo suspiro solo de pensarlo.

MARCUS

— Ah, así que lo reconoces. — Dijo con fingida indignación, aunque la risa se le escapaba. — Muy bien. Prepararé mi venganza cuando menos te lo esperes, que lo sepas. — Se echó a reír. — Sí, yo casi me muero, de hecho. Solo de pensar que tú te morías. No sabía qué hacer. Me había autoimpuesto que cierto pajarito estuviera sano y salvo. —Comentó meloso, devolviendo él también los besitos por su cara. ¿Se podían quedar ahí toda la vida? ¿Por qué la vida, simplemente, no era así siempre?

Ladeó una sonrisa chulesca. — Ya te lo he dicho, Gallia: a mí se me da bien todo. Sobre todo si tiene que ver contigo. — Chasqueó la lengua. — Vaya... Qué lástima que no lleve ninguna ahora... ¿Quieres que vaya y me la ponga? — Preguntó tentador. Se mordió el labio, mirándola. — A mí me gustan tus vestidos. — Hizo una pausa, solo para intensificar el momento y su mirada sobre ella. — Me gusta todo lo que te pones. Y lo que no te pones. — La aferró más contra él, sonriendo con picardía. — Con que sí ¿eh? Te gusta que deje de ser perfecto solo para ti... — Se mojó los labios y se acercó a los suyos. — A mí me gusta que me hagas caso. Es mi pequeño triunfo personal. — Y volvieron a los besos, en esa sintonía de saber que se conocían muy bien, y en todos los campos.

Arqueó una ceja, sin perder la sonrisita. — Que haya tenido tiempo para estudiarlo no significa que no quiera seguir haciéndolo. Un buen Ravenclaw nunca deja de investigar y mejorar. — Ladeó la cabeza. — ¿O me vas a decir que beso igual que en cuarto? — Porque él lo dudaba profundamente, los dos habían evolucionado bastante desde entonces. Siguió besándola, mientras sonreía con satisfacción, porque sentía sus reacciones y adoraba oír que la conocía tan bien (aunque ya lo sabía). Ahora el que tuvo que contener sus reacciones fue él, porque Alice había llevado su mano directamente a su pecho, y la tentación de descubrirlo de esa tela tan voluble que lo tapaba para poder acariciarlo con propiedad era demasiado grande. De hecho, una vez más había mirado de reojo hacia la arena, pero no había ni rastro de nadie por allí. — ¿Ah sí? — Se hizo el tonto cuando dijo lo que le gustaba que acariciara su muslo. — A mí me encanta hacerlo... Aunque, a diferencia claramente de ti, yo te prefiero así. Sin una falda que levantar, por muy tentadora que sea. — Rozó su nariz, tentativo. — En el fondo lo que me gusta alcanzar es lo que esconde. Así al menos no está escondido. — Susurró.

— Venga. — La tentó para que hiciera su hipótesis, aunque empezaba a generársele un pequeño problema por el cual no iba a poder salir del agua si se terciaba... Y, evidentemente, la respuesta de Alice no mejoraba la circunstancia. Soltó el aire por la boca, tratando de contenerse, cuando agarró sus rizos, porque eso le traía recuerdos... Oh, qué recuerdos, demasiados y muy concretos. Soltó una leve risa jadeada. — Me quedo contigo por encima de todo, hagas lo que hagas. Porque todo me vuelve loco. Tú me vuelves loco. — Besó sus labios, deseoso. — ¿Intentas comprobar si soy capaz de aguantar hasta la noche o qué? — Preguntó en un susurro sobre estos, aunque con una leve risa, como si quisiera preguntarlo medio de broma medio en serio. — Como tengamos que salir ahora del agua... Espero que hayas aprendido lo suficiente sobre estas lecciones como para salirte tú sola. — Dijo de nuevo con una breve risa. Se hundió un poco más en el agua (necesitaba refrescarse) y se quedó mirándola a los ojos, sujetándola aún en sus brazos, de nuevo rodeándola por la espalda (tocar su pecho era muy placentero pero necesitaba relajarse un poquito, que en esa playa, por poca que fuera, había gente). — ¿Sabes que a todas esas preguntas, la respuesta es sí? — Dijo con una sonrisilla, mirando sus labios. — Me encantas. Me encanta todo lo que me haces. — Se acercó a sus labios y dijo más bajo. — Lo haría contigo en cualquier parte del mundo. — Allí, por ejemplo, o donde fuera. Le daría igual estar lleno de arena o en mitad del agua. Besó sus labios y, al terminar, la miró a los ojos y dijo un tanto más serio. — Pero a ser posible donde no puedan condenarnos por escándalo público, por favor. — Que se estaba viendo a su novia venir, aunque le tuvo que dar la risa al decir eso último.

ALICE

¿Qué Marcus prefería? ¿El chulito que decía que todo se le daba bien? ¿El adorable que quería salvarla de la horrible condena femenina cuando era un nene adorable y absolutamente despistado? Ah, conocía perfectamente la respuesta: el Marcus tentativo y sexy, que quería ponerla contra las cuerdas del deseo haciéndole preguntas como esas. — La verdad es que me encanta ver cómo te saltas algunas normillas solo por tenerme así. — Admitió, socarrona. Pero no estaba mintiendo ni un poquito. — Y a mí me gusta hacerte caso, porque veo cuánto te gusta y se te pone una mirada de satisfacción que me pone a mil. — Admitió, mordiéndose el labio sin separarse ni un milímetro.

Negó con la cabeza ampliando la sonrisa. — No, para nada. Ahora me besas con menos prisa y menos miedo… — Volvió a besarle. — Con más ganas… — Uf, empezaba a ponerse tenso el tema. Y más cuando dijo lo de la falda. Le miró traviesa y sorprendida. — Pero bueno, prefecto O’Donnell, ¿desde cuándo eres tan atrevido en esas cosas que dices? — Preguntó con una risilla entre dientes antes de deleitarse con sus labios otra vez.

Le miró a los ojos con cariño y pasión cuando le dijo que se quedaba con ella. — Y yo me quedo con Marcus O’Donnell. Todo mío. — Le dijo rozando su nariz con la de él. Ah, pero sabía que esa afirmación de que lo haría con ella en cualquier parte conllevaba un “pero”. Rio entre dientes de nuevo y se acercó para dejar un suave beso en sus labios, con más ternura y cariño. — Lo sé, mi sol. Pero también sé que te tensa estar aquí. — Rio un poquito. — Puede que sí estuviera estirándote la cuerda a ver cuánto tardabas en olvidarte del calentón que llevas en favor del no-escándalo público. — Se bajó de su agarre y alzó una ceja. — Sí que tienes un problema, sí. Pero eso te lo quito yo en un momento. Y esta noche… retomamos donde lo hemos dejado. — Aseguró.

Y sin soltarse de su mano, cogió aire y se metió en el agua, deslizándose por la arena. Salió de golpe y dijo. — ¡Soy un pececillo! — Volvió a meterse al agua y se agarró de la otra mano, apareciendo por el otro lado. — ¡Un pececillo azul! — Volvió a sumergirse y salió ante él, echándole agua inmisericordemente. — ¡Vamos, prefecto! ¡Tienes que reperfeccionarte otra vez! No se puede permitir que salgas en según qué circunstancias ahí fuera. — Le dijo entre risas. Luego le rodeó y se subió a su espalda de un salto. — Vamos, mi perfectísimo O’Donnell, sácame de aquí. — Dejó un beso en su hombro. — Quiero que vayamos a un sitio que acabo de recordar al hablar de los viejos tiempos. — Apoyó la cabeza en su espalda, dejando que el sol la iluminara, la calentara, mientras ella sentía a su novio agarrándola, protegiéndola, y la paz de no tener responsabilidades en un rato. — A un sitio donde siempre habrá un recordatorio de Marcus y Alice, cuando aún pensaban que serían solo mejores amigos para siempre. — Esperaba que supiera a qué se refería. Además, le apetecía pasear por allí.

MARCUS

Tensar no era exactamente la palabra, pero... un poco sí. Porque le costaba tantísimo contenerse con Alice, tenía que hacer un esfuerzo enorme, y Marcus tenía en su cabeza una voz muy potente que chillaba y chillaba cuando hacía algo que consideraba políticamente incorrecto. Era un tormento... pero, ah, qué tormento más placentero. Con su novia todo era así, y allá que iba él, con los ojos cerrados, y no se arrepentía ni un poquito. A veces preferiría acallar esa voz, ¿pero qué ocurriría entonces? Solo Merlín sabía. Porque ya pasaban muchas cosas que hubiera considerado impensables aun teniéndola.

Puso una exagerada cara de sorpresa, con un punto indignado muy artificial pero la sonrisilla de fondo. — ¿Reconoces estar poniéndome al límite, entonces? Me parece terrible, Alice Gallia. — Qué le iba a parecer terrible. A él era al primero que le encantaba. — Cómo juegas conmigo... qué malilla eres... — Dijo con picardía. Así no se iba a relajar. — Se me acumulan las venganzas. — Como que no sabían de sobra los dos que, en ese terreno, siempre iba a tener él las de perder. — Sí que tengo un problema, sí. — Repitió tras ella, y entonces, su novia empezó a hacer tonterías. Y desde luego que eso era una gran estrategia para hacerle reír y rebajarle el calentón.

Soltó una fuerte carcajada, porque no se esperaba esa salida (nunca mejor dicho). Antes de que pudiera responder, su novia se sumergió una vez más. — ¡Alice! — Bramó, muerto de risa, como si quisiera decirle que parara, pero para nada, era muy divertido aquello. Aunque, tras la segunda salida, empezó a echarle agua. — ¡Eh, eh! — Se quejó, riendo y tapándose. — ¡Pero bueno! ¡Pececillo desagradecido, quién te habrá enseñado a nadar! ¡Te vas a enterar! — Intentó devolver el agua, diciendo. — ¡Tú me has puesto así! ¡Y pienso hacer justicia! ¡Se sabrá la verdad! — Bromeó, hasta que su novia se enganchó de su espalda y él la agarró para pegarla bien a sí. — ¿Que te saque de aquí? Ahora no quiero. — Alzó la barbilla con una infantil sonrisita digna. — Aún no estoy preparado. — No era mentira del todo.

Pero imaginaba dónde quería llevarle Alice y le parecía una gran idea. El Marcus relajado amaba cuando se ponía así, apoyada en él, hablando tranquilos... pero tenía que vengarse, o no sería él. — Ah ¿ya no tiene este pececillo más ganas de nadar? Pues lo siento, pero yo sí. — Se hundió, con ella bien agarrada a su espalda, y probablemente ella se hundiera con él, o quedara por fuera del agua a duras penas. Salió de golpe, pero asegurándose de que Alice estuviera enganchada a su espalda. — ¿Sabes que hay pececillos que se pegan a la espaldas de las ballenas y... de los tiburones? — Giró la cabeza y puso voz monstruosa. — ¡Te has enganchado a la espalda del tiburón equivocado, pececillo! — Y se hundió de nuevo, buceando hacia fuera, y saliendo cuando quedaba poca agua, corriendo hacia la orilla sin dar a su novia margen de reacción. — ¡Ahora no puedes huir! — Bramó, con ella a la espalda, y se dejó caer en la arena, rodando con ella varias veces. La soltó, provocando que rodara cada uno hacia un lado, pero se arrastró entre risas hacia ella, rápidamente. — ¿Ahora qué? — Preguntó riendo, y le llenó el pelo inmisericordemente de arena. — Antes de que lo preguntes: sí, me compensa. Soy medio Slytherin. Tenía que cobrarme mi venganza. — Apoyó los dos brazos cruzados en la arena, boca abajo, y la miró con una sonrisilla. — Me temo que vas a tener que bañarte otra vez. — Y él también.

ALICE

Pocas cosas le hacían más feliz que hacer reír así a su novio. La risa de Marcus era la poción más potente que hubiera probado en su vida, más que el navarryl, nada tenía mayor efecto sobre su felicidad que aquella risa. Por eso estaba tan a gusto en su espalda, tonteando y vacilándose entre ambos. — Dudo que no estés preparado. Un O’Donnell nace preparado, o cualquier sobrada Raventhin que se te ocurra ahora. — Dijo con voz adormilada, demasiado a gustito abrazada como un koala a la espalda de su novio.

Iba a contestar que no, no quería nadar más, y de hecho, igual cancelaba el plan cueva y se quedaban así indefinidamente hasta que le apeteciera. Se agarró más fuerte a su novio y se las apañó para no tragar agua a pesar de que se estaba riendo con las tonterías del chico. Era tremendamente divertido cuando quería, podría pasar por Gallia. — Ahora soy Alice la rémora, por lo visto. Pero si los tiburones están como tú, encantada. — Pero nada, su novio estaba descontrolado y la arrastró hasta la orilla sin darle ni un momento para dejar de reírse y calmarse. Y cómo no, el muy Slytherin, tuvo que vengarse de ella rodando por la arena. Lo que no se había parado a pensar, es que a Alice le ENCANTABA hacer eso. Le recordaba a ese verano de cuarto, ese día de San Lorenzo, cuando los padres ya vieron que ahí pasaban cosas no tan inocentes.

Cuando por fin cayeron cada uno a un lado, dejó salir esas ganas de reír. — Ya veo que te compensa, ya. — Incorporó el tronco y se sacudió como un perrillo. — Ahora soy un pececillo rebozado. Di la verdad, O’Donnell. Ya tienes hambre otra vez y querías echarme a la sartén y comerme, ¿es o no? — Se puso ella también boca abajo y se acercó a su novio. — Pues no puedo bañarme sin mi profesor-flotador-tiburón ¿no? — Se incorporó de un saltito y tiró de la mano de Marcus hacia dentro del agua, riendo al sentir que las olas chocaban con ellos. Se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos, clavando sus ojos en los suyos. — ¿Sabes que eres de lo más divertido cuando quieres? — Le besó. — ¿Sabes cuán feliz me haces? ¿Sabes que te amo, Marcus O’Donnell? ¿Eres consciente de cuán perfecto eres para mí? — Y le besó mientras las olas les limpiaban la arena a ambos.

Cuando se sintió liberada de toda la arena que les invadía, tiró de su novio hacia la cueva. — ¿Sabes? Aquel día mientras iba por aquí, en verdad estaba superdolorida y no sabía qué me pasaba, y no quería decírtelo para no entrar en pánico. Hice bien, visto lo visto. — Comentó con una risita. Ah sí, la cueva de las medusas no cambiaba. Aquel brillo particular, aquel ambiente tan privado… Cogió las dos manos de su novio y le miró de frente, emocionada. — Ahora sé que te he amado en todos y cada uno de los lugares que he compartido contigo. Pero aquí siempre seremos esos niños de doce años descubriendo la vida juntos. — Dijo juntando su frente con la de él, porque nada les definía mejor.

MARCUS

Rio con ganas y no pudo evitar abrazarse a ella, aún en la arena, porque la comparativa le había hecho mucha gracia. — Oh, un pececillo rebozado. Tienes una pinta apetitosa, voy a tener que hacer... — Y dio un bocado en el aire en su dirección, sonido incluido, entre risas. — Oh, creía que la señorita pececillo rebozado ya sabía nadar. Qué bien viene un novio cuando interesa. — Se quejó por quejarse, porque seguía riéndose y en un estado de felicidad que había echado mucho de menos desde el último verano que pasaron allí. Marcus y Alice eran siempre Marcus y Alice, pero en La Provenza... eran otros. Eran otra parte de ellos mismos.

Se dejó conducir hasta el agua, abrazándola y recibiendo su beso, con una sonrisa. — Yo siempre quiero ser divertido. Excepto en los momentos en los que no es pertinente. — Bromeó, pero miraba a su novia con adoración absoluta. — Yo te amo más, Alice Gallia. Eres lo mejor que tengo en la vida. — Y siguieron besándose, abrazados en el mar. Pasó sus manos por su espalda y rio un poco. — Sí que eres un pececillo rebozado. Estoy arrastrando arena. — Comentó mirándolas y viendo cómo, efectivamente, estaba llevándose la arena pegada al cuerpo de Alice con las manos al tocarla. — Fíjate si soy buen novio y mejor persona, y si mi parte Ravenclaw y O'Donnell es mucho más potente digas tú lo que digas, que no puedo vengarme de ti sin luego procurar que estés bien. — Comentó, mientras le quitaba la arena con las manos con delicadeza. — A ver, vamos a mantener al pececillo limpito. Tienes arena por aquí... y por aquí... y por aquí también... — Iba bromeando, riendo, mientras le pasaba las manos por la cintura, y por los hombros, y por el cuello, haciéndole cosquillas al pasar. — Sé de alguien a quien le gustaba mucho quitarme la arena del pelo... — Dejó caer, sabiendo lo fácil que era que su novia cogiera eso.

Fue con Alice hasta la cueva, escuchando lo que decía y negando con la cabeza. — Y yo en la inopia... — De verdad, qué torpe. Ahora no entendía cómo había podido no ver algo tan sencillo y obvio... Claro que, seguía insistiendo, nadie se había parado a explicárselo hasta ese momento. Su madre no hablaba de esas cosas, evidentemente: Emma O'Donnell podía demostrar que era un ser humano convencional hasta cierto punto. — No, no hiciste bien. — Dijo muy digno, aunque por dentro estaba pensando sí, hiciste bien, porque ya hubiera yo llamado a la ambulancia mágica si me llego a enterar. — Era tu amigo y me preocupaba por tu bienestar, y te hubiera cuidado estupendamente y evitado que pasaras un mal rato. — Mantuvo su argumentación, pero hasta él sabía que solo hubieran generado un drama más grande. Pero claro, Marcus O'Donnell no podía simplemente decir que era mejor que no le contaran algo, sobre todo algo que atañía al amor de su vida. Que ya lo era por aquella época aunque no se hubiera dado cuenta.

Lo que le dijo al entrar le llegó al corazón y le sacó una sonrisa sincera, mientras juntaba su frente a la de ella. — Nos encantaba descubrir el mundo juntos... En el fondo, siempre quisimos construir un mundo juntos. — Eso sí que lo recordaba vívidamente, lo convencido que estaba de que Alice sería su compañera de vida siempre, que nunca dejarían de aprender uno al lado del otro, de viajar y descubrir. El por qué no había llegado a ciertas conclusiones... Cabezonería O'Donnell, no podía decir otra cosa. Eso y su miedo a perderla para siempre, a que quisiera volar lejos de él. Pero se aferraba como un clavo ardiendo a ese entusiasmo y esas promesas que se hacían, pensando que serían suficiente. No se equivocó del todo, por fortuna para él.

— Quiero ver si esto sigue funcionando. — Dijo entre risas, cogiendo un poco del residuo de las paredes de la cueva. — Aquella vez me lo pusiste tú a mí, así que... — Le puso un poco a ella por encima del pecho, y luego se lo untó él. — Hmmm... Vaya, soy más hombre que por aquella época. Qué sorpresa. — Dijo casi monocorde, aguantándose la risa mientras se miraba. El rosa se veía considerablemente más intenso en su piel ahora que en la del Marcus de trece años, aunque la reacción de Alice era bastante verde también. Se giró a la roca y pasó la mano por esta, sonriendo con ternura cuando vio el resultado. — "Violet y Erin, 1975". "Marcus y Alice, 1997". — Miró a Alice. — Casi igual de sospechosas las dos primeras que los dos últimos. — Comentó entre risas. Se sentó en la roca, frente a los nombres, y pasó un brazo por los hombros de Alice para quedar los dos sentados ante aquellas letras, abrazados y con las cabezas pegadas, simplemente viviendo aquel momento. — Nos hemos querido todo este tiempo... — Acarició su pelo con la mejilla, sin quitar la mirada de los nombres que brillaban en la pared. — Es bonito verlo reflejado. Para la eternidad. —

ALICE

Obviamente, se paró a quitar la arena de los rizos de su novio, faltaría más. — Hay pocas cosas que me gusten más que tocar tu pelo. — Le dijo enternecida. Ladeó la cabeza y sonrió. — Y sé que a ti te gusta quitarme la arena para aprovechar para tocar… No me digas que no, prefectillo. — Y rozó su nariz con la de él, mientras reaccionaba a las cosquillas. Cómo se conocían el uno al otro…

De hecho, se conocían tan bien que, aunque no iba a contradecir a su novio, sabía que en su día hizo bien en no contarle por lo que estaba pasando, aunque se habría ahorrado una pelea tonta. De la otra forma, se ahorró que Marcus se llevara un infarto creyendo que se desangraba o algo así. Pero el recuerdo que le traía esa cueva era definitivamente ese que mencionaba Marcus. — Construir un mundo juntos… Creo que es una forma genial de definirnos. — Le besó con ternura. — Para siempre, Marcus. — Le susurró de corazón. Que no lo dudara nunca.

Avanzó a donde estaban los líquenes y se rio. — ¡Pero bueno, O’Donnell! Qué directo. — Dijo mientras le ponía la cosa esa por el pecho. — Cuando tenías doce años tenías más vergüenza también. — Se rio a lo de más hombre y dibujó espirales por su pecho y sus brazos con más líquenes. — Se ve muy bonito ahora, la verdad, señor O’Donnell muy hombre. También creo que es que aquel día a mí me estaban jugando las hormonas una mala pasada y destacaba demasiado. — Dejó el rastro de dos dedos en su mejilla y dijo con una sonrisa. — Hala, marcado. Mío. Para siempre. —

Se acercó a ver las letras y sonrió. — Dos parejas que se lo pusieron difícil entre ellas… — Miró a su novio y puso una sonrisita de superioridad, bajando la voz como si les pudieran escuchar. — Nosotros lo resolvimos antes. Es que somos Ravenclaw. — Se rio, apoyándose en su novio y rodeándole con un brazo la cintura. — Algo tiene este sitio… que siempre saca lo mejor de nosotros. Por eso necesitamos un taller aquí. — Alzó la vista para mirarle y contestó. — Pues claro, la eternidad es nuestra, Marcus. — Dijo con absoluta seguridad.

Y en ese precioso momento con su novio, tuvo que oír. — ¿HOLAAAAA? ¿TÍOS? — ¿Estáis haciendo guarradas ahí dentro? — Resopló. Se había olvidado de que se habían llevado a Sean y Hillary. — No… Entrad anda, pero mucho cuidado que el centro es una poza llena de medusas. — ¡Guaaaau! — Dijo Sean entrando primero y mirando a todos lados. — Vaya pasote de sitio… Qué colores más chulos. — Hillary llegó justo detrás y les señaló. — ¿Ves? Haciendo guarradas con las medusas luminiscentes. — Alice pasó discretamente la mano por la pared, cogiendo una buena cantidad de líquenes y se fue hacia Hillary. — Mira, mira qué guarradas. — Y empezó a ponerle líquenes por la cara, el cuello y medio cuerpo, lo que se dejaba, entre tanto retorcerse. — ¡Ay, idiota! — ¡Hala, Hills, estás superverde! — Hizo notar Sean. Alice se partía de risa. — Si te hubieras quedado un poco quietecita te hubiera hecho dibujitos bonitos, como a mi novio, pero como siempre tienes que pensar mal de la gente… —

MARCUS

— Se llama educación y saber estar. — Dijo muy puesto, con la barbilla alzada y una caída de ojos, mientras le ponía el liquen a su novia por el cuerpo. Al detenerse, la miró a los ojos con una sonrisa pilla y añadió. — Ahora tengo más confianza. — Lo dicho, parecía que se iba a morir si no daba la última palabra él, pero no era más que palabrería, como siempre. Rio con los comentarios de ella mientras se dejaba manchar por el liquen. — También soy menos asustón ahora. Eso no lo reseñas. — Comentó gracioso. Porque eso de untarse de una sustancia prácticamente desconocida... Vale, seguía sin hacerle gracia. Pero ahora confiaba más que de pequeño, solo que tanto entonces como ahora le compensaba disimular en favor de estar con Alice así. Rio con las marcas en su cara y dejó él también la suya, manchando la nariz de Alice con un toquecito de su índice en esta. — Mía. Para siempre. —

Asintió, con los labios fruncidos, pensativo y con la mirada puesta en los nombres. El comentario de su novia, no obstante, le arrancó una risa muda y de superioridad. — No me cabía duda. — Contestó, mirándola acto seguido. Dejó un beso en su pelo y apoyó su mejilla en este cuando ella reposó la cabeza en su hombro. — ¿Sabes? Estoy plenamente convencido de que... haremos cosas distintas. En este taller, con respecto al de nuestra futura casa, me refiero. O con respecto a los talleres en los que trabajemos mientras tanto. Serán... creaciones de estas versiones de Marcus y Alice. Las versiones veraniegas. — Rio levemente, y luego dijo un poco más en serio. — Las versiones de los Marcus y Alice que vengan aquí todas las veces que haga falta. — Porque, si algo tenía claro, es que su destino estaba ligado a La Provenza para siempre, no solo como destino vacacional. En el fondo, fue lo que quiso desde la primera vez que puso aquí los pies.

Pero ya tuvieron que venir los otros a romper el momento. Rodó los ojos y suspiró con un tono que le hizo parecerse peligrosamente a su madre. — Sí. No entréis. — Dijo con hastío, en un tono que probablemente solo hubiera escuchado él, como mucho su novia. Guarradas... Bueno, siendo ellos no era ni tan descabellado pensarlo, pero no pensaba dejar eso traslucir, prefería la dignidad. O que se lo creyeran y les dejaran tranquilos, con cualquiera de las dos opciones saldría ganando. Al menos la reacción de Sean mereció la pena, fue más o menos la que él tuvo con trece años... solo que con dieciocho. Pero le prefería así a poniendo pegas, de todas formas. Eso sí, Hillary tenía que poner su puntilla. — ¿Celosa, letrada? — Mira, no me digas esas cosas mientras estás... así, que ya lo que me faltaba. — ¿Así cómo? ¿Medio desnudo, dices? — ¡Eh! — Señaló Sean, que de repente había perdido interés en las medusas y estaba haciendo gestos con un brazo, ceñudo. — Que estoy aquí. — Marcus miró a Sean con cara de circunstancias, pero las quejas de Hillary porque Alice la pintara de liquen hizo que los dos se echaran a reír con la estampa.

— Como... muy muy verde. — Volvió a señalar Sean. Marcus arqueó una ceja. — ¿Algo que confesar, Hastings? — Menudo intelectual estás hecho, que ahora no puede tener uno curiosidad por nada. — Me conozco yo este tipo de curiosidad. Como que Marcus no había conocido esa cueva y sus particularidades antes que Sean y también se había dedicado a revestirlo de otra cosa. — Anda, vamos a ver cómo se te pone a ti. — Le dijo, y manchó de liquen a su amigo, riendo justo después. — Te favorece el rosa, Hastings. — Más que a ti, ¿a que sí? — Fardó su amigo mirando a Hillary, quien puso una sonrisita pilla y se acercó a él diciendo. — Mucho más, sí. — Pues aquello iba viento en popa, al parecer. Sean no se podía quejar. — Por cierto, ¿hemos perdido a la otra pareja del grupo? — Preguntó Marcus, generando un silencio y posteriores risillas. Iba a ser divertido aquel viaje.

ALICE

Estaba hechizando los cacharros en la pila con Jackie, sospechosamente sonriente, al lado, mientras su tía entretenía a los chicos en la mesa. — ¿Entonces, si no hubiera pasado las pruebas, no le hubieran dejado estar con Alice? — Preguntaba Sean, metido de lleno en la conversación. Su tía entornó los ojos con una sonrisa, que ella diría lo que quisiera, pero era más Slytherin que nada. — Bueeeeno ya después de tenerle tantos años por aquí, no lo íbamos a echar sin más, pero… — Movió la cabeza de lado a lado mirando a su novio. — Igual no le dejábamos dormir con ella esta noche y lo mandábamos a la habitación de Dylan, como antaño. — Alice se rio y se sintió agradecida de poder volver a tener momentos como aquellos en su familia. Simone miró a Sean. — Así que ya sabes, monsieur Hastings, pregúntate si tú pasarías las pruebas por una mujer… y entonces sabrás si la amas de verdad. — Miró de reojo a su amiga, que estaba sonrojada y con una sonrisilla colocando los platos limpios. — Y a ti, Theodore. ¿Qué te parecieron cuando las hizo Marcus? — Buah, su tía no es que se oliera la tostada, es que la había servido y echado mermelada ya, y Jackie se dio cuenta también. Su amigo rio nerviosamente. — Bueno… La de los anillos y la de los objetos… creo que las pasaría. Pero la de la poción multijugos… Me temo que sigo siendo un nonmagique en algunos aspectos, señora Gallia. — No eres un nonmagique si puedes usar una varita y has estudiado siete años en Hogwarts. — Y ahí cruzó una mirada con su novio. Estaban haciendo avances si alguien como su tía decía cosas así.

— Oye, hoy no hay estrellas fugaces, pero… ¿queréis salir un ratito a la playa? — Dijo su prima, metiéndose convenientemente por medio. — Es bonito, de noche y con las estrellas. — Alice llegó a la altura donde Marcus estaba sentado, y le rodeó desde la espalda. — Para los buenos recuerdos. — Pero coged unas mantas y eso, que ahora se pone fresca la noche. — Guiñó un ojo a Theo y dijo. — Aunque seguro que vuestro amigo magique Theodore os puede echar un Incendio y hacer una hoguera. — Vaya que si lo sabía, esa estaba planeando la boda ya. Pero es que solo había que mirar a Jackie para ver que estaba absolutamente feliz.

Cogieron varias mantas de playa para el suelo y otras más gorditas para taparse, y se situaron delante de la casa, pero ya en la arena, oyendo el mar y mirando las estrellas. Alice se sentó entre las piernas de Marcus y apoyando la espalda en su pecho, reposando sobre él, completamente a gusto y en paz, mirando las estrellas. — ¿Este es el cielo que le regalaste? — Preguntó Sean. Alice encogió un hombro sin perder la sonrisa embobada. — Este fue el sitio, diría que estábamos hasta en la misma manta. — Comentó mirando a su novio. — Pero el cielo era diferentes… Otras constelaciones, estrellas fugaces. — Bueno, ayer fue el solsticio, es la noche más mágica del año, y dentro de dos días es San Juan… — Empezó Hillary, cómo no, la experta en Adivinación y esos misticismos. — Y por eso, el día en el que la armaremos grande en la playa será dentro de dos días. — Dijo una voz que se acercaba desde la casa. Le hizo dar un respingo y girarse. — ¿André? — ¡Pero bueno! ¿Qué haces aquí? Tú trabajas mañana. — Dijo Jackie con una risita, y separándose ligeramente de Theo, que llevaban un rato rozándose las manitas. — Tú déjame a mí que decida cómo voy a trabajar mañana. Hoy me han surgido planes aquí. — Su primo llegó y dejó un beso en la frente de su hermana y luego chocó la mano con Theo. — Hombre, mi futuro cuñado. Ya me extrañaba no verte por aquí. — Hola, André, cómo me alegro de verte. — Sí sí, por la rojez te lo he notado, amigo. — Chistó. — Inglesitos… — Ahí se giró y les miró. — Y hablando de inglesitos… ¡Qué pasa con mis primos favoritos! — Y les abrazó a los dos a la vez. Luego miró a sus amigos. — Y esta damisela debe ser Hillary Vaughan… Madmoiselle. — Y tomó la mano de su amiga dejando un beso en ella, haciendo que a Hills le saliera la risa más tonta que le había oído jamás. — Y tú debes ser su caballero andante, Hastings, si no me equivoco. — André era tan encantador, que hasta Sean tuvo que estrecharle la mano con afabilidad a pesar de lo que acababa de presenciar con Hillary.

André se sentó en medio de todos y descorchó una botella de champán. — Y como estáis en La Provenza, empecemos vuestra andadura con buen champán francés. — Desde luego, primo, eres como la tata, siempre sacas botellas de champán de donde uno menos lo espera. — Dijo Alice cogiéndola y dándole un trago. — ¿Así sin copas? — Preguntó Hillary. — Oye, madmoiselle, ¿tú crees que pegan copas en este entorno? En La Provenza se relaja hasta mi más querido inglesito cobarde. — Oye, pues estamos durmiendo Theo y yo en tu cuarto, ¿tú que vas a hacer? — Preguntó Sean. Su primo, como toda contestación se recostó en la arena, doblando una pierna y apoyándose en su codo. — Primero de todo, dudo mucho ese primer punto, Hastings, porque o sois más inglesitos cobardes de los que yo había imaginado, o en cuanto mi abuela caiga va a haber reorganización de camas. — Levantó el índice. — Y segundo, tenía muchas ganas de veros y conoceros, pero yo ya tengo plan para dormir en otro lado esta noche, así que no os preocupéis. — Alice le señaló con sus manos. — André Gallia, señoras y señores. — En estado puro, además. — Completó Jackie. — Bueno, no os quejéis, he venido a veros, a traeros champán… — Dobló la cabeza para mirarla. — Mejor que la última vez ¿eh, canija? — Ella sonrió y asintió con cariño. — Mucho. — Pues eso, todos a beber y a disfrutar, pasa la botella por ahí. ¿Cómo os ha tratado mi país desde la llegada? —

MARCUS

Era tan fácil poner nervioso a Sean. Había recogido su parte de la mesa, pero se había vuelto a sentar porque seguía comiendo fruta. Marcus sí que era como un pájaro: hasta que no le quitaban la comida de delante, no dejaba de comer. Ya hasta él se había separado del frutero, pero se estaba terminando el último melocotón que había cogido mientras le lanzaba miraditas cariñosas y divertidas a su novia. Y mientras Sean seguía entrando de lleno en las bromas de Simone, que había resultado ser una sorprendente aliada en todo aquello, dicho fuera de paso.

Escondía una sonrisilla mientras masticaba la fruta y miraba a Simone de soslayo, con complicidad, porque sabía que ambos estaban metidos en esa broma silenciosa. También con un toque agradecido: sí que se sentía acogido por la familia de Alice, siempre se había sentido así. Y también había visto cómo los Gallia no acogían a Noel, lo que quería decir que no eran tan laxos con todo el mundo. Por no hablar del drama que traía el propio Sean con la familia de Hillary o, sin ir más lejos, las condiciones que ponían los Horner a todo el mundo. Había tenido mucha suerte. Eso sí, en la seguridad en la que estaba comiendo, el comentario de mandarle a la habitación de Dylan casi le hace atragantarse, al menos tosió un par de veces. Pero lo disimuló bien (creía), y simplemente devolvió la mirada a su novia como si nada.

Justo se estaba levantando para tirar la servilleta y recoger el cuchillo que estaba usando para el melocotón cuando los tiritos pasaron a Theo. En lo que el chico contestaba Marcus iba pasando por detrás de él, y con una sonrisa fruncida simplemente dio un par de palmadas en su hombro. Estás aceptado. Relájate. Quería decirle con el gesto, aunque no sabía si el otro lo iba a pillar. En su lugar, lavó el cuchillo con la varita y lo colocó en su sitio, dándole un beso en la mejilla a su novia ya que pasaba por allí.

Volvió a sentarse y Jackie propuso ir a la playa, notando cómo Alice le rodeaba, poniendo él sus manos en los brazos de ella. — No se me ocurre un plan mejor. — Aseguró con una sonrisa. Se dirigieron a la playa y se asentaron cerca de la casa, mirando al mar, con Alice apoyada en él y Marcus rodeándola con sus brazos. Definitivamente, no se le ocurría un plan mejor. — Observador, Hastings. — Dijo Marcus, feliz, mirando a su novia con adoración. — Ningún cielo es como el que me regaló. — Oooooooh. — Dijeron al unísono Jackie y Hillary, sonando un puntito cómicas con ello. Marcus las miró con los ojos entornados y las señaló a ambas. — Ese grupito lo quiero separado antes de que acabe la clase. — No tienes potestad aquí, prefectillo. — Yo no dejo de tener mi potestad allá donde voy, Vaughan. Ya a estas alturas deberías haberte curado de la envidia. — Y entonces, Jackie empezó a decirle a la otra chica algo en francés, y Hillary se echó a reír. — Eso, utilizando artimañas. Es la única posible vía de ataque que tenéis. Eso os define más a vosotras que a mí. — ¡Ah, que ahora se pueden comunicar sin que nos enteremos! Pues vamos bien. — Se quejó Sean, aunque con un punto divertido, tratando de buscar en Theo la complicidad. Pero este se encogió de hombros. — Bueno, yo entiendo un poquito de francés. — Contigo no jugamos. — Le dijo Marcus, haciendo que Sean riera y que Theo chistara, pero también sin perder la felicidad que todos tenían. 

Ya iba a meterse con Hillary, al igual que hizo su novia, pero la voz que escuchó tras ellos le hizo girarse inmediatamente. — ¡André! — Reaccionó entre sorprendido e infantilmente feliz. Le tenía un gran aprecio a André, una parte de él seguía viéndole como "el primo guay mayor de Alice", como le veía con once años. Siempre se llevaron muy bien y a La Provenza sin él le faltaba algo, eso lo sabían todos. Se levantó inmediatamente para acercarse a darle un abrazo, no sin antes reírse genuinamente cuando llamó a Theo futuro cuñado. — Aquí, o te acostumbras, o mueres. Te lo digo yo. — Le dijo al Hufflepuff antes de que André se volviera para saludarles a los dos a la vez, estrechándoles juntos en sus brazos y haciéndoles reír. — Pero el primer inglesito siempre voy a ser yo. — Madre mía, hasta para esto. Háztelo mirar. — Se burló Hillary. Y claro, al hablar, captó la atención de André. Aunque seguramente, siendo André, ya llevaría con la atención captada desde que la chica aterrizó esa mañana en La Provenza.

Miró a los demás escondiendo una sonrisilla, porque André ya estaba sentado, con plena confianza y, por supuesto, con una botella de alcohol. Sean rio. — Cuidado, que el prefecto O'Donnell es capaz de echarte una chapa. — El prefecto O'Donnell no está hoy de servicio. — Dijo con un quejidito mientras se sentaba en la manta, cerca de André. A veces se comportaba con el francés peor que Dylan con él. Por supuesto, su comentario fue acogido con una seca carcajada de Hillary. — Vaya, de repente alguien quiere entrar en el grupo de los guais. — Yo siempre estuve en el grupo de los guais. Yo presidía el grupo de los guais. Yo creé el grupo de los guais. — Di que sí, primo. De lo que quiera que sea que los ingleses llamáis "guay", seguro que tú eres el mejor. — Eso fue coreado por las risas de Jackie, y Marcus chistó con una sonrisa ladina y un suspiro. Por supuesto, los Gallia ya estaban bebiendo a morro de la botella. Por suerte, Hillary se adelantó a su pregunta, lo que le evitó caerse del supuesto "grupo de guais" en el que él solito había decidido en ese momento que estaba metido, dando la callada por respuesta. Aunque el comentario de André le hizo reír tímidamente.

Se tuvo que tapar la boca para no reírse cuando André se puso a responderle a Sean con tanta sinceridad, mirando a Alice de reojo. Siguió riéndose con los comentarios que iban y venían, hasta que el chico le dio un toque en la pierna y le dijo. — Y tú, menos risas. Que eres muy valiente cuando no hay tantos adultos delante, señor pareja oficial que ya hasta duerme con MI prima. — Hubo un coro de "uuuh" a su alrededor que hizo que le saltaran los colores. — Has usado bien el verbo, André: dormir. Porque, ante todo, soy un hombre que... — No pudo ni avanzar porque estaba recibiendo tal sarta de abucheos que no se le estaba escuchando. André, cuando dejó de reírse a carcajadas, respondió. — Mira, casi me ofendería más que realmente te echaras a dormir. Es que voy y te tiro por la ventana del cuarto, vamos. — Bueno. — Dijo él, carraspeando y mirando a otra parte, reajustándose incómodo en la manta, en un mal intento de cambiar de tema o fingir que no estaba allí, como hacían los conejos cuando sentían un depredador acercarse.

Al menos André lanzó otra pregunta al aire que desvió el tema. — A mí divinamente. — Dijo Hillary, quien al empezar a hablar se enganchó del brazo de Jackie. — Me he dado un baño en la playa espectacular esta mañana, y la comida está buenísima, y, ah, el sol... Y esta brisita, acostumbrada una a que el viento de Gales la vuelva loca. Estoy en la gloria. — ¿Soy yo o esta combinación es un poquito peligrosa? — Saltó André entonces, mirando a Marcus y a Theo y señalando a Jackie y Hillary. Él soltó una carcajada. — Lo es, yo lo llevo diciendo desde antes de venir. — André suspiró y se giró a la chica de nuevo. — Bueno, me alegro que te sientas cómoda aquí. La casa de los Gallia es tu casa para cuando quieras. Y si el viento te vuelve loca, te puedes venir, que de otra cosa no, pero de locos entendemos un rato. — André. — Chistó Jackie, pero su hermano miró a Alice y, guiñándole un ojo, corrigió. — De viento, quería decir. — Volvió la vista a su hermana e hizo un gesto despreocupado con la mano. — Relájate, Jacqueline. A ver si ahora va a resultar que el giro de trama es que tu novia era esta. No serían las primeras novias que se destapan en esta casa, dicho sea de paso. — ¡André! — Ahora entiendo lo de que no tuvierais clara la reorganización de camas. — Eres idiota, de verdad que sí. — Se quejó su hermana, pero los demás se estaban riendo de lo lindo. André se giró entonces a él y le dio un toquecito con la botella en la pierna. — Eh, inglesito suavón. No te creas que no me he dado cuenta de que no has bebido nada. — Uy, cuidado, que cuando este bebe se pone aún más megalómano. — Destapó Sean, levantando varias carcajadas y haciendo a Jackie aspirar una exclamación. — ¿Marcus borracho? Eso quiero verlo yo. — Solo son injurias y patrañas contra mi persona. — Recuerdo cierta canción... — Para. — Cortó a Theo, y le echó una mirada significativa. ¿Quieres jugar a ponernos en evidencia delante de André? ¿Seguro? Parecía querer decirle. Mejor le daba un sorbo al champán y no se hacía más el duro, aunque aquellos tenían más que perder que él en ese juego, estaba convencido.

ALICE

Algo dentro de ella, que no sabía que tenía, se alivió al ver que podían seguir teniendo lo mismo que tenían en la sala común, pero encima en la playa y aderezado por sus primos, y no podía hacerla más feliz. Aunque su novio pareciera querer hacer méritos delante de André (todavía). Eso sí, tuvo que reírse a lo del grupito de los guais, porque es que su primo siempre le sacaba una carcajada. Y por muy guay que quisiera ser, ya se estaba viendo que su novio eso de beber champán francés a morro no lo veía, aunque no fuera a decirlo por estar en el club de los guais. A quien sí que no le costó nada pegarle un trago a la botella fue a Theo, que quisieran que no, tenía mucha sala común de Hufflepuff a las espaldas.

Alice alzó la ceja y miró a su primo incrédula cuando dijo lo de dormir. — Perdona, que nosotros no nos metemos con quién metes en la cama tú por nuestra propia salud mental. — André se encogió de hombros. — No, es porque yo nunca he contado ni con quién ni cuántas veces me he acostado. Regla de oro Gallia. — Sean abrió mucho los ojos. — ¿Ni a tus amigos? — A esos canallas, menos. Yo soy un chevalier, mon ami Hastings. — Y volvió a reírse. Su primo era lo máximo vaya. — Yo me sé una… — Dijo picándole con el dedo en el brazo. Jackie soltó una carcajada seca. — Yo muchas, para mi desgracia. En Beauxbatons había que tener cuidado con qué puerta abrías porque podías encontrarte a André con una chica fácilmente. — Y otra vez todos muertos de risa. — Todo eso no cambia el hecho de que a mi prima pequeña, mi canija, le han dado ya una habitación de matrimonio con mi inglesito. — Suspiró y se llevó una mano al pecho. — Me hago mayor. —

Se alegraba de que sus amigos estuvieran tan relajados y pasando tan buen rato, la verdad, La Provenza era importante para ella y quería que la disfrutaran tanto como ella. Volvió a acurrucarse con su novio y sonrió. — Es una combinación perfecta, a los hombres siempre os inquietan las mujeres inteligentes. — Le recriminó a su primo, aunque sabía que él no era así, y fue muy jaleada por el resto de las chicas. Entornó los ojos y se encogió de hombros cuando Jackie recriminó a su hermano. — Es todo cierto, Jackie, qué le vamos a hacer, aquí todos lo sabemos. Los Gallia somos alocados, libres, y metemos mucho la pata. Pero también sabemos rectificar, trabajamos mucho en nosotros mismos y… — Miró el mar y las estrellas, acariciando los brazos de su novio. — Tenemos una casa en Saint-Tropez, así que si queréis seguir viniendo… amad a los Gallia. — Inclinó la cabeza hacia atrás y besó el mentón de su novio. — En el fondo sale a cuenta amarnos. —

Se rio, cogiendo la botella para su novio, pero ya tuvo Sean que abrir la boca. — No es verdad, cuando bebe solo se… — ¡Se enfrentó a un toro! — Saltó Hillary. Ya estaba la otra chivata. André dio un brinco y se giró hacia su novio con toda su sonrisa Gallia y Jackie se precipitó a su lado. — ¿QUE QUÉ? — A ver, a ver. — Intervino ella, levantando las manos. — Era un espectro, un toro de mentira. Y lo ganó usando alquimia, así que quedó estupendamente. — Pero Sean se echó a reír. — Uy sí, pero mientras tanto era para verlo vaya. “¡Eh, toro!”. — Se puso a imitarlo y Alice chasqueaba la lengua. — No fue así. — ¡Fue totalmente así! — Jaleó Hillary. Menudos dos traidores. — Y a ella le conviene decir que no, que no fue así porque justito después se lo llevó al baño. — Ahí sí que se irguió y se inclinó hacia delante señalando a Sean, mientras sus primos se partían de risa. — Sean, que todavía quedas peor que nosotros. — Advirtió. — ¿Peor? No es el primer baño que visitáis, amiga. — WOOOO bueno bueno bueno… — Dijo André, picando más todavía. ¿Venganza querías? Venganza vas a tener, chivatillo. — Sean llamaba a su ex novia gatita porque era de Gryffindor y ella a él polluelito por el águila de Ravenclaw. — Y ya sus primos muertos de risa en la toalla y, para espanto de Sean, Hillary también se estaba riendo, tapándose la boca con la mano. — ¡Hills! — Perdona, amor, es que no pierde gracia con el tiempo. — André se levantó de golpe, de nuevo con la sonrisilla. — ¡Ehhhh! He oído “amor” por ahí. — Les señaló a ambos. — Lo sabía. O sea, os habéis venido tres parejitas por aquí y dejáis al viejo André solo con la botella de champán. — Dijo cogiendo la botella y dejándose caer en la manta, mirando desde ahí a Hillary. — Me rompes el corazón, madmoiselle. — Su amiga se rio un poquito y se encogió de hombros como diciendo “es lo que hay”, mientras decía. — No te hagas el que no tiene plan. — Puedes traerte a Marine Youcernal. — Le dijo Alice picándole en la mejilla, y para su sorpresa, su primo alzó una ceja. — Puedo. ¿Qué plan nos ofrecéis? — Mientras aún salían de su asombro, Jackie dijo. — Bueno, teníamos pensado pasado mañana ir al festival de las lavandas y luego pasar la noche entera en la playa, como está mandado. — Como está mandado. — Secundó su hermano. — Y…quería llevar a esta gente al castillo cátaro de Montsegur, que tiene parte de visita muggle y parte mágica. Y la mágica es muy guay. — Alice sonrió y asintió con entusiasmo, acercándose al oído de su novio, melosa. — Qué menos que un castillo para un príncipe azul y su princesa del viento. —

MARCUS

Marcus asintió fuertemente a lo que iba diciendo André. — Eso pertenece a la intimidad de las dos personas involucradas. Fue una lección de vida que aprendí de André Gallia hace muchos años. — Dijo con orgullo, pero el mencionado, que justo en ese momento bebía champán, echó la botella hacia delante para destaparse la boca y preguntó con extrañeza. — Perdona, ¿yo dije dos? — Marcus abrió mucho los ojos, pero el otro soltó una carcajada y le dio una palmada en los hombros. — Si es que mi inglesito fue mi primo desde que puso un pie en esta casa. Lo supe yo antes que nadie. Antes que él mismo y que la penca de mi prima. — Añadió, lanzándole a Alice el corcho de la botella. Marcus se irguió y miró a los otros con superioridad. — Pues eso, que hay que ser un chevalier. — Uuuuh, va mejorando ese francés, primo. — Pero no lo alientes más, hombre. — Suspiró Sean casi con desesperación. Pero, efectivamente y tal y como su amigo temía, esas frases solo hacían que Marcus se viniera más arriba.

Rieron con los piques entre los hermanos, y su reacción natural ante ciertas cosas como el primo de su novia diciendo abiertamente que tenían una habitación compartida le hacía ponerse colorado... Pero disfrutó del momento, de la confianza, y simplemente sonrió y apretó a su novia entre sus brazos, reposando brevemente la cabeza en su pelo con cariño. Escuchó las palabras de Alice, sonrió y se acurrucó más con ella. — Yo amo a los Gallia. — Aseguró. Dejó un beso en su mejilla y, con cariño, aprovechó para susurrarle. — A una más que a nadie. — Y allí estaban, contentos, riendo, en la gloria... Hasta que ya tuvo Sean que sacar el temita.

Le miró con intensidad cuando dijo lo del toro. Eso le iba a perseguir toda la vida, maldita fuera su idea. Rodó los ojos mientras se sucedían las burlas, pero Marcus no se achantaba porque se metieran con él: al revés, se venía arriba. Podía hacerlo con eso también. De hecho, más le valía parar eso, que estaban hablando de lo del baño ya de más. — ¡Vale! — Bramó, alzando los brazos, pidiendo que se callaran. Cesaron las palabras, pero no las risitas, por supuesto, pero él, muy en su dignidad, miró a los dos hermanos y empezó a narrar. — ¿Recordáis las pruebas que, con amor e inteligencia, pasé en Pascua por el amor de vuestra prima? — Había ya pedorretas de sus tres amigos, pero él las ignoró. — Esa las hice sobrio, y ¿cómo salieron? — Como un digno merecedor de una Gallia. — Gracias. — Respondió a André, sin perder la dignidad. — Pues aquel día era mi graduación y mi cumpleaños. Y sí, quería celebrar. Y sí, bebí más de la cuenta. Considero merecer por un día, después de tantos éxitos cosechados en... — Yaaaaaaaaa Marcus, que te emborrachaste. No lo adornes más. — Cortó Sean, arrancando todas las risas otra vez. Él siguió digno. — Sí, lo hice, es cierto. ¿Sabéis por qué? Porque lo merecía, porque estaba feliz, Y. — Enfatizó con fuerza. — Porque ciertas personas llevaban cachondeándose injustamente de mí varios días, diciendo que era un prefecto estirado que no era capaz de desmadrarse, cuando yo puedo llegar a ser MUY divertido. — Di que sí, primo. No está bien que los amigos de uno se metan con él. — Gracias. — Volvió a contestar a André, aunque el otro se estaba tapando la sonrisilla con la botella. Es que se las servían en bandeja el uno al otro.

— Efectivamente, me enfrenté a un espectro de toro. Espectro, pues no soy tan negligente como para hacerlo con uno real por muy borracho que esté, pero toro, al fin y al cabo. Demostrando un gran dominio de mis habilidades como alquimista... — Sean interrumpió fingiendo un sonoro bostezo, pero Jackie se apoyó en el hombro de su hermano y preguntó. — ¿Cómo lo hiciste, a ver? — Ay, Dios... — Suspiró Hillary. Ya, pues no haber sacado el tema. Marcus se puso de pie y narró a los dos hermanos su enfrentamiento con el toro como si fuera una epopeya griega, lanzamiento de taburete incluido, con mucha pompa. Lo cierto es que tenía muchas lagunas sobre aquello, pero podía rellenarlas con grandiosidad. Y, total, los presentes allí también andaban medio borrachos, y había escuchado la historia ya las suficientes veces como para elaborar un relato creíble. — Pues me parece una puta pasada. Así se hace, tío. — Gracias. — ¿Vosotros es que venís compinchados o algo? — Preguntó Sean, señalando a André y a Marcus, que ya era el tercer agradecimiento que hacía a sus frases. Marcus señaló a su amigo, chistando y mirando a André. — ¿Ves lo que tengo que aguantar? Envidia pura. — Lo que veo es cada vez más factible eso de que esta te arrastrara al cuarto de baño después de semejante actuación. — Coronó André, y Marcus bajó los brazos con decepción, porque a ese comentario, lejos de poder dar las gracias, iba a tener que aguantar lo que ocurrió inmediatamente después: que todos estallaran en carcajadas.

Al menos las risas viraron de su foco al de Sean por el comentario de Alice, y ahí sí que se permitió reír él, colaborar a los comentarios y sentarse de nuevo con su novia en sus brazos. — Uuuhh. — Dijo, mirando a André cuando salió a relucir lo de Marine. — Yo me acuerdo de esa historia. — Como para no acordarse, si estas no paran de sacarla. No voy a daros la historia de cuento de hadas que estáis esperando por mucho que os empeñéis. — Nadie la espera. — Respondió Jackie entre risas. A pesar de la queja, André accedió a traer a la chica, tras lo cual salieron los posibles planes a relucir. Todos los planes se le antojaban espectaculares, y al comentario de su novia sonrió y volvió a besar su mejilla. — Un castillo a la altura de una reina. Como tú. — Al menos... — Suspiró André, alzando la voz y tirándose aún más en la manta, con toque dramático y sin soltar la botella. — Dos de las parejitas, como siguen pretendiendo no serlo, no me tienen de sujetavelas. — Andréééé. — Volvió a reñir Jackie, con cansancio, echándose un mechón de pelo tras la oreja. El otro rio y le dio un golpe con la botella a Marcus en la pierna. — Es la última vez que te digo que no has bebido. — No, pero si estoy bien... — Daaaa uuuun soooorbo aunque sea, tío. Si no, todo ese discursito del Marcus divertido de antes no me lo voy a creer. — Marcus suspiró y agarró la botella. — Además, necesito que alguien más saque a Jackie los colores, no solo yo. Y a tu amigo. Hazlo tú, que tienes más confianza, que si lo hago yo, queda fatal. — Marcus rio levemente, y ya sí, dio un breve sorbo a la botella. Estaba un poco fuerte, se le debió notar en la cara, que la arrugó entera, lo que hizo a André reír. Sin embargo, intentó disimular (aunque la voz le salió quebrada). — Theo, puedes participar en la conversación. — A mí es que me gusta escuchar. — Salvó el otro, haciéndose el niño bueno. Ya, pues eso no le iba a durar mucho allí.  

ALICE

Ya sabía ella que esa técnica de Sean sería como escupir hacia arriba, porque André era un chulo y un conquistador, pero era extremadamente inteligente, y quizá por eso, cuando se juntaban la inteligencia con su menester favorito, solo se podía ganar puntos con él. Se aguantó una risa con la franqueza de su primo y, a pesar de que sabía que esas cosas desconcertaban a su novio, es que el deslenguamiento de su primo siempre le había hecho mucha gracia. Eso sí, tuvo que resoplar cuando sus amigos seguían picándole con el tema de la borrachera. — De verdad, si es que no puede hacer nada el chiquillo, así normal que luego no beba nada, si es que lo hace y os volvéis locos. — Su amiga se rio con una carcajada hueca. — Mírala, como cambia los roles de género y se convierte en la princesa que acude a salvar al príncipe. — Ella la miró, alzando la barbilla. — ¿Algo que objetar? — Y su amiga negó, riendo, antes de darle un trago al champán.

Al menos, sus primos le dieron a su novio el momento de gloria que necesitaba, encima con resultado de victoria para él, y pudieron continuar picando a su primo, que era lo que le interesaba. — ¿Y por qué no? — Preguntó a lo del cuento de hadas, tirándole de vuelta el corcho. — Conozco a unos que también estuvieron siete años tira y afloja y ahora mira. — André se rio y se incorporó dándole en la nariz con el tapón. — Porque, mi querida canija, yo no soy tú, y definitivamente, Marine no es Marcus. Pero nos lo pasamos muy bien juntos cuando nos da por ahí. De hecho, muy pronto he dicho yo que sí, pero a lo mejor ya tiene planes con otro u otros. — Alice negó y se rio, apoyándose de nuevo sobre su novio. — Lo dicho, el uno para el otro. — Su primo no cambiaría nunca.

Rio pasándole la botella a su novio y dijo. — Venga, mon amour, demuestra que Francia ya te corre por las venas. Y luego a ese. — Dijo señalando a Theo, que dijo. — Yo ya he bebido. — Pero la atención voló hacia él con la pelota que Marcus le lanzó a su tejado, poniéndole muy rojo. — Es que yo… no sé mucho de los demás, no me meto en la vida de nadie… — Cuñadito, no peques de Hufflepuff, por favor, que en esta familia, excepto mis padres, te comen. — Theo rio y se encogió de hombros. — Yo de Sean solo puedo contar cosas buenas, porque ha sido un compañero de clase genial. En lo que a mí respecta, no se ha portado mal nunca. Solo he oído a las de Gryffindor hablar mal de él por lo de Patrice… — Sean resopló. — ¿Me va a perseguir toda la vida o qué? — Theo se encogió de hombros. — Tío, es que cuando Hills dejó a Neil todos dijimos que demasiado había durado… Nadie se sorprendió. Pero lo de Patrice… Como te hacía corazones con la escoba y todo eso… — Y Jackie y André se echaron a reír con ganas, mientras Sean enterraba la cara en las manos. — De Gal no puedo decir nada malo… — Ya, ya, ahórranos la hagiografía de mi prima. — Y Marcus es un tío genial y el mejor prefecto del castillo… — ¡Venga ya! Theo, por favor, una poquita de rabia aunque sea le tienes que tener. — Intervino, para su sorpresa, su prima. Theo rio y negó con la cabeza, pero se le empezaba a dibujar una sonrisilla. — Solo puedo decir… que bueno… como casi nunca me veía, que era como invisible para él, hasta el punto de que me arrollaba por los pasillos, sí que me di cuenta de que el pobre ha tenido que quitarse más de una vez a una prefecta de encima. — Alice tuvo que taparse la boca, como si se apoyara en la mano, para que Marcus no la viera reírse. Su primo le señaló. — Eso, eso, eso queremos. — Theo miró a Marcus. — Cuando la movida de la huelga, como una semana o así después, fui a buscar a Oly al aula de prefectos y te vi con Maggie, así que me retiré corriendo, pero me dio tiempo a oírte decirle que no ibas a acostarte con ella bastante tajantemente. — Se empezó a tocar el pelo. — Y… cuando lo del incendio, a mí me pillo en el invernadero y Mustang no estaba, pero yo estaba rodeado de chavales de segundo de Hufflepuff, no sabía qué hacer, así que subí para ver si estaba la profesora por ahí, y te vi quitándote literalmente de encima a Eunice McKinley. — Ooooooojo el primo, cómo se lo monta. — Dijo Jackie con tonillo. Desde luego, quedaba demostrado que Theo, si su prima estaba de por medio, no podía resistirse a una petición.

Pero se le puso una sonrisilla al recordar todo aquello, cómo lo veía ahora (con ventaja, desde luego, porque no era lo mismo verlo en el momento con todas las dudas o el agobio, que allí, en brazos de Marcus, viendo las estrellas) y suspiró un poquito, acariciando manos y brazos de su novio. — Cuánto parece haber cambiado la vida en un año solo… Para mejor. — Dijo mirándolos a todos. Porque sí, definitivamente todos estaban mejor. — Si ha cambiado tanto en un año… ¿qué no habrá cambiado en cinco o en diez? — Theo sonrió y deslizó la mano para acariciar la de Jackie. — Solo espero poder volver aquí para contároslo a vosotros. A esta playa, así, todos juntos. — André se rio, pero le vio un brillo en los ojos. — Ambición Hufflepuff, claramente… — Ladeó la cabeza y sonrió, mirando al cielo él también. — Pero tienes razón. Espero lo mismo. Aunque también espero poder estar en Inglaterra trabajando, la verdad. — Jackie miraba a Theo arrebatada, con una sonrisa tonta. — Y yo tener un taller de verdad, uno con diseños innovadores y bonitos de verdad. — Rio y dejó caer la cabeza en el hombro de Theo. — Y haber podido terminar la obra para entonces, por Merlín, que esto está siendo más largo que una pasión. — Alice cogió las manos de Marcus y dijo. — En diez años quiero ser enfermera alquimista. Quiero tener un taller justo ahí. — Dijo señalando el solar, que se veía desde allí. — Quiero tener la casa de nuestros sueños. — O sea, que otra obra. — Dijo André riéndose. — Dos, de hecho. — Confirmó ella, y luego enterró la cabeza en el cuello de Marcus. — Cumplir nuestras promesas, cuando sea tiempo de florecer. — Dijo, porque sabía que eso solo lo entendería él y así no la presionarían.

MARCUS

Menos mal que su novia le defendía, y él, al igual que hacía de pequeño, seguía sin perder su pose digna pero se dejaba ligeramente acoger bajo el ala de quien le estuviera defendiendo en ese momento, como una forma más de defenderse y decir "y esta persona está de mi parte, que lo sepas". Más acentuó la expresión orgullosa y el abrazo a su novia, con una sonrisita triunfal, cuando ella dijo que, a pesar de sus siete años de tira y afloja, allí estaban, como si eso debiera ser estandarte para todo el mundo. Así era Marcus: se había pasado casi siete años negándolo, pero al día siguiente de empezar su relación con Alice, ya podía permitirse decirle a todos que así era como se hacían las cosas y que espabilaran, que él entendía mucho del tema.

Pudo recuperarse del trago de champán porque la atención estaba en Theo y sus comentarios dubitativos. Estalló en risas, como todos los demás, cuando habló de las críticas de las Gryffindor a Sean a cuenta de su relación con Patrice. — Es que, aquí donde lo veis, el polluelito es todo un Cassanova. — Y tú eres imbécil. — Le replicó su amigo, haciendo que solo se riera más. Pero es que con lo de los corazones en la escoba estaba literalmente llorando y rodando por la manta. Se le empezó a cortar la risa en cuanto Theo pasó a ellos, y fue a responderle con un cariñoso "gracias, tío" pero, por supuesto, aquellos graciosos tuvieron que pinchar. — ¿Es que tanto os cuesta entender que una persona pueda ser simplemente buena y no oculte malas intenciones? — Dijo muy puesto, y se tenía que haber callado, porque el "buena persona" cantó a la primera que le pincharon un poco.

Marcus chistó. — No eras invisible... — Empezó a decir, pero el chico siguió. — Eh, solo fue una vez, y fue sin querer. Me pasaba con más gente. — Quiso defender a lo siguiente, pero nada, allí nadie le estaba escuchando. Y entonces dijo lo de las prefectas, y claro, ya para qué querían más aquellos cotillas. Negó y fue a mirar a su novia para intentar justificar que seguro que Theo se estaba confundiendo... y se la encontró haciendo un esfuerzo porque no se la viera riéndose. Arqueó una ceja. Bueno... Se quejó internamente, cambiando la mirada. Pues nada, otra vez volvía a ser él el foco de evidencias, y ya ni su novia le defendía. De verdad, nada como ser uno reseñable y carismático como para que todos disfruten de lo lindo hundiéndote.

Se puso a mirar al mar como si tal cosa, de hecho, volvió a apoderarse de la botella para dar un sorbo al champán (Dios, pero si estaba malísimo, ¿qué hacían bebiendo eso? Ya iba a arrugar la cara otra vez). Como si por hacer como que no estaba allí, realmente dejara de estar allí, o el tema se difuminaría, o alguien diría: "¿Marcus? ¿Qué Marcus? Nadie aquí responde al nombre de Marcus". En fin, salida inútil, pero la única que le quedaba al parecer. Eso sí, le pilló justo con la botella en la boca cuando Theo, sin tapujos, dijo que le había oído decirle a Maggie que no iba a acostarse con ella. Ya tenía todos los ojos encima. Tosió un poco con la boca cerrada, disimulando y dejando la botella en la arena. — Bueno. — Dijo como si tal cosa, tras lo cual carraspeó un poco. — Había discrepancia de opiniones al respecto. — Joder, y tanta. — Dijo André entre risas. Jackie puso ojitos de cotilleo y dijo. — Yo necesito esa historia entera. — No, no, créeme que no. — Cortó rápidamente Marcus. Y, afortunadamente, Theo prosiguió... No, de afortunadamente nada, porque si malo era mencionar a Maggie, ya sacar a relucir a Eunice era el colmo. Y claro, levantó una polvareda. Marcus suspiró hondamente, pero Hillary añadió algo más. — Y a pesar del ya mencionado momento de Alice llevándose a Marcus al baño de la discoteca del toro seguramente para que le diera una lección de alquimia... — Creía que ya habíamos dejado atrás el tema toro. — La tipa, que por algún motivo venía con nosotros ese día, siguió tirándole los tejos. — Espera, ¿¿estando ya juntos?? — Se sorprendió Jackie. Para qué le preguntarían a él, si allí menos él respondía todo el mundo, porque ya se adelantó Hillary. — No, si cuando el incendio también estaban juntos. — Y cuando lo de Geller también se te insinuó, que lo vi yo. — Oye no te sabía yo tan observador, Matthews. — Respondió ácido al oportuno comentario de Theo. Hillary siguió como si nada. — Pero es que ella tenía metido en las cejas a Lex, pero como es gay... — ¿Tu hermano es gay? — Irrumpió André, lo cual no cortó la historia. — ...Pues se obsesionó con Marcus. La muy zorra. — ¡Hills! — ¡Oish, es que no la aguanto! Me mira por encima del hombro continuamente. A ver dónde llega ella y dónde llego yo. — Por lo pronto sabemos dónde quería llegar y no llegó. — Comentó André, mirando a Marcus de reojo, y las risas volvieron a salir a la luz.

— Bueno, yo creo que ya... — Ah, no no, tú no te vas de aquí hasta que no des más detalles. — Le insistió Jackie, y André añadió. — Eso. Y estaría feísimo que mi prima, en su primera noche en cama de matrimonio oficial, "duerma", porque claramente solo ibais a dormir, sola. Así que ya estás largando, que estamos en confianza Gallia. — ¡Vale! — Se rindió. Porque total, no le iban a dejar hasta que no lo contara. — Tampoco hay mucho más de lo que ya sabéis. Me lie con Geller en la fiesta de Navidad de los prefectos del año pasado, fueron cuatro besos tontos y, por cierto, bastante aburridos. — Se generó un estúpido "uuuuuuhhh" a su alrededor acompañado de un comentario de André, quien mirando a Alice dijo con tonito. — Vaya, vaya. Alguien tenía puesto el listón muy alto. — Pues sí. — Zanjó Marcus, y rápidamente continuó para no dejar paso a más comentarios. — Ella iba con la idea fija de acostarse con alguien antes de acabar su estancia en Hogwarts y pensó que sería conmigo por lo que pasó en la fiesta, pero yo no tenía ningún interés. Cuando la huelga de Ravenclaw se lio muchísimo, me insultó... — ¿¿Te insultó una tipa que quería acostarse contigo?? — A Jackie le faltaban las palomitas. — Así es, y su brillante manera de intentar disculparse fue insinuarse otra vez, y esa fue la conversación que Theo oyó. Le dije que no y que no me lo propusiera más y fin. — Y que te estabas reservando para Alice. — Todos miraron a Theo, Marcus incluido. El chico se encogió de hombros. — Eso también lo oí. Como comprenderás, no se me iba a olvidar estando en el momento en el que estaba. — Marcus echó aire por la boca, cerrando los ojos. — Sí, me dijo que no me acostaba con ella porque con quien quería hacerlo era con Alice y que estaba jugando con medio castillo. Lo que viene siendo no encajar bien un rechazo. — Pues sí, la verdad, menuda ridícula. — Comentó Hillary. La chica alzó las manos y añadió. — Que razón no le faltaba, pero... Hija, al menos ten más clase. — Marcus se encogió de hombros y prosiguió. — En cuanto a Eunice, nunca me llevé bien con ella y claramente lo que quería era liarse con un prefecto. Estaba enganchada al de Slytherin, le fue mal, y efectivamente al parecer estaba bastante pillada por mi hermano, y eso era callejón sin salida. Yo era la opción más fácil e intermedia. El día del incendio me cabreó muchísimo. — Tensó la mandíbula. Sean esbozó una risilla. — Uuuuhh ese cabreo tiene nombre y apellidos. — No era el momento para insinuaciones y... — Ya, ya, no era el momento para insinuaciones y se metió con Alice, ¿a que sí? — Marcus alzó la barbilla y pasó un brazo por los hombros de su novia. — La envidia es más venenosa que lo que pueda tener ninguna serpiente en la lengua. — André soltó una fuerte carcajada y dijo a los presentes. — ¿Veis? A un tío así, hasta un soltero empedernido como yo le da sus bendiciones para desposar a su prima. — Y ya estaba Marcus con el orgullo tan por las nubes que debería verse desde Londres.

Al caer el tema, la siguiente en hablar fue Alice, aportando una bonita conclusión. La abrazó un poco más y sonrió, escuchando a los demás. Después de que Theo hablara, miró a Alice y dijo. — Yo sé lo que quiero para los próximos cinco años. Y para los próximos diez, y para los veinte, y para los cincuenta... — Rozó su nariz con su mejilla. A ella, la quería a ella, la necesitaba a ella. El día que tomó conciencia de que la amaba de verdad y no tenía más sentido negárselo, fue precisamente cuando ella le preguntó qué necesitaba, y se planteó qué quería tener y cómo quería vivir cuando saliera de Hogwarts. Y lo tuvo muy claro: la quería a ella. Y todo lo demás sería bienvenido y maravilloso, pero sin ella no tendría el menor sentido.

Miró a André. — ¿Te tendremos por Inglaterra, entonces? — Ojalá. Dile a tu padre que me haga un hueco en su oficina. — Marcus rio. — Créeme que estaría encantado. Te cambia por el señor Adams y todos los relacionados con él sin pensárselo. — Eso levantó varias risas que los franceses no entendieron pero que Hillary resumió. — Nuestro profesor de Aritmancia. Una palabra: divorciado. — Oh, sí, nosotros también teníamos de esos. — Comentó entre risas André. Siguieron soñando despiertos, y hablar de las diversas obras le hizo reír. — Yo puedo mejorar mis hechizos relacionados con obras. Y vais a tener dos alquimistas, eso es un punto en cuanto a refuerzo de estructuras y materiales sólidos, por no hablar de bonitos ornamentos... — Ya se está vendiendo otra vez. — Dijo Hillary, levantando risillas en los demás. Luego añadió. — Por lo pronto, procurad construir en terrenos legales. No me gustaría que mis primeros clientes fuerais precisamente vosotros. — Siguió riendo, y entonces Alice dijo aquello. Cumplir sus promesas, cuando fuera el tiempo de florecer. La miró con amor, totalmente perdido, y acarició su mejilla. — Tú siempre llevas una flor contigo. — Le susurró, como le decía cuando eran pequeños. — Las más bonitas de todas. Yo me encargaré de que no te faltan nunca. — E, instintivamente, miró hacia arriba, hacia las estrellas, con una sonrisa y ella en sus brazos. Él se encargaría de hacerla feliz, como prometió allí mismo años atrás. Nunca le faltaría de nada si en su mano estaba. Y lo que tuviera que llegar, que llegara cuando fuera. Si estaba con ella, no necesitaba nada más.

ALICE

Ya no se aguantó más y tuvo que echarse a reír con la cantidad de detalles que Theo dio de Marcus. — No veas con el Hufflepuff, era un infiltrado. — Pero se le cortó un poco la risa cuando contó lo que le había oído decir a Marcus sobre que se estaba reservando para ella. Vaya por Dios. Lo mal que lo tuvo que pasar el pobre, encima en aquellos días. Mira, al menos él no se reservó para nada, a vivir la vida a lo tejón, y ya está. A veces los Huffies, en su sencillez, vivían claramente mejor.

Aunque le hizo gracia lo de “por lo menos ten clase” acompañado de todo el relato narrado por su novio, tuvo que negar con una sonrisa a lo de Eunice. — Es una víctima de su educación y la forma de ver el mundo de su gente. Kowalsky, que es una gran persona, por encima de profesor, me dijo que la realidad nunca es cien por cien real, que depende de nuestro contexto, y tenía toda la razón del mundo. — Miró a su amiga, tremendamente enzarzada en su odio a la chica. — Tú lo sabes mejor que nadie, Hills. Tratas con magos todos los días, y te criaste entre muggles, sabes que, para nosotros, vuestras cosas son impensables, y háblale tú a alguno de tus primos de nuestros hechizos… Pues Eunice, con su vida, es muy parecida. No entiende ni los sentimientos muy profundos, ni darlo todo por una persona… Ni siquiera tolera fallar. Y vaya si ha fallado… No, no puedo tenerle odio, porque bastantes problemas tiene en su contexto. — Sean se rio y se inclinó hacia atrás. — Tú no has visto dónde viven los McKinley ¿no? — Alice se rio y dijo. — La primera vez que fui a casa de los abuelos O’Donnell le dije a mi madre que quería vivir en una casa de ese barrio. Y ella me dijo que no sabíamos si la gente de dentro era feliz, y que la nuestra era más pequeña, pero al menos lo sabíamos. Y tenía absolutamente toda la razón. — Besó la mano de su novio, que estaba muy encendido con aquel momento en el que Eunice se metió con ella cuando el incendio. — Eso es lo que siempre importa. — Alzó una ceja. — Y no ofende el que quiere sino el que puede, cariño, y yo en ese momento estaba aquí arriba después de que Florence me nombrara algo así como subenfermera. — Y todos rieron, anda que no la conocían y sabían que no había nada que la pudiera hacer sentir más orgullosa.

Mientras disfrutaba de las caricias y las monosidades de su novio, sonrió a su primo. — Ojalá y encuentres algo pronto allí. Me encantaría tenerte más cerca. — Yo solo lo siento por los solteros de toda Inglaterra, lo van a pasar mal. — Dijo Theo en tono de broma. André se giró hacia él. — ¿Sabes? Me alegro de que tú solito te hayas sacado de ese grupo, cuñadito. Entre eso y vender al otro inglesito solo porque mi hermana te lo ha pedido, llevas muy buen camino. — Estaba encantada con esa dinámica, la verdad, no podía decir otra cosa.

Rio a lo de los terrenos legales y la señaló. — Hills ya nos ha dejado claro dónde va a estar. — Está muy bien conocer a una abogada, por si me meto en líos. — Dijo André señalándola. Pero Sean estaba sospechosamente callado. — ¿Estás reflexionando sobre la vida, Hastings? — Le dijo en tono de broma. Y su amigo seguía sonriendo, pero tenía la mirada perdida en las estrellas. — La verdad… es que estaba pensando en que… ojalá tenerlo todo tan claro como vosotros. — Se encogió de hombros, un poco cabizbajo. — Aún no sé qué voy a hacer cuando vuelva, no sé qué se me da bien de verdad… Ojalá ser tan destacadamente bueno en algo. — Y ahí se hizo un silencio. Alice nunca había querido hacer sentir mal a su amigo, pero es verdad que todos tenían algo que les apasionaba y Sean… No era malo en nada, pero tampoco especialmente… — Los detalles. — Dijo de repente. — Eres el tío que más se fija en los detalles que conozco. Y eso vale para mil cosas, Sean. Simplemente… ponlo al servicio de lo que más te apetezca. — Y si no lo encuentras a la primera… cambias. — Dijo Jackie de repente, haciendo que todos la miraran. — Te lo dice una Gallia que se ha equivocado bastante… Igual no en la profesión, pero sí en la vida. — Sean sonrió un poco más y asintió y Hills se puso a su lado. — Date tiempo ahora. Mejor ahora que sí lo tienes que forzarte a algo que no quieres, y al final necesitar el tiempo igualmente cuando ya no te venga tan bien. — Alice sonrió mirándoles. Sabían quererse y apoyarse. Estarían bien.

Suspiró y, apoyándose en Marcus, miró el cielo, y justo vio una estrella fugaz. — ¡Eh! ¡Una estrella! Corred, pedid algo, que hoy no creo que pasen más. — Y ella se acurrucó de nuevo entre las piernas de su novio y cerró los ojos. Volver aquí, los siete, dentro de diez años. Siete. Como siete estados tiene la alquimia. Eternos, formando un Todo. Y cuando abrió los ojos, vio el rostro de su novio y susurró. — Eres mi Todo, Marcus O'Donnell. A veces pienso que no necesito deseos, si tú estás aquí. —

MARCUS

Su novia era buena, muy buena. Tenía el corazón de Janet y eso saltaba a la vista, por eso la miró con una sonrisa fruncida y tierna cuando, a pesar de que ella podría odiar a Eunice más que nadie, aseguró que comprendía por qué se comportaba así. Para él, en cambio, seguía sin ser justificación. Él era Horner, y nunca se había comportado como tal pudiendo hacerlo. Eunice podría elegir no ser... así. Además, para él no había justificación ninguna para atacar a una persona que no te había hecho absolutamente nada. Sobre todo si esa persona era Alice. Por ahí sí que no pasaba.

No supo si le hizo más gracia el comentario de Theo sobre los solteros de Inglaterra, o la respuesta de André, pero claramente el Hufflepuff había caído en gracia en esa familia. Había visto lo que era que a André no le gustara un cuñado y claramente con Theo no estaba siendo así. Aunque claro, tenía que mantener su papel de ofendido y chistar. — Con qué facilidad me vendéis. Alta traición lo llamo yo. — Bromeó en su tono habitual. Pero cuando su novia puso el foco sobre Sean se dio cuenta él también de que llevaba mucho rato callado hasta para ser él. Esperaba que no estuviera rayándose por su futuro con Hillary, porque eso sí podía tensar el ambiente... Afortunadamente, no iban los tiros por ahí (o en parte sí, pero decidió disimular). Frunció los labios con compasión. Ah, sí, esa conversación ya la habían tenido. — Tío, tú eres muy bueno en muchísimas cosas. — Le dijo con sinceridad. Marcus y Sean siempre se andaban picando a respectos intelectuales, pero era solo de boca para fuera. Él tenía en gran estima a su mejor amigo. Pero en el fondo tenía parte de razón: era bueno en muchas cosas, pero no era especialmente destacable en nada. De ahí que se creara un leve lapso de silencio.

Lapso que su novia rompió, porque ella siempre tenía una buena palabra que decir, como su madre. Eso sí que era ser destacablemente buena en algo. Todos empezaron a dar sus sugerencias y Marcus, sin perder la sonrisa tranquilizadora, se encogió de hombros. — Y si te conozco de algo, quizás no tengas muy claro lo que sí te gusta, pero sí tienes claro lo que no te gusta. Puedes ir descartando todas las opciones que no te gusten hasta que solo te queden varias. Y seguro que eres bueno en todas ellas. — Y lo decía con convicción, y Sean pareció quedarse más tranquilo.

Y entonces, pasó una estrella fugaz, y se le iluminaron los ojos. Sonrió ampliamente, mirando a Alice, y se abrazó más a ella. Ya había pedido por su felicidad una vez, y realmente... ¿qué más quería? No quería más que eso, ver a Alice feliz, tenía objetivo asegurado ya para toda la vida. Pero sonrió y miró al cielo, y luego a su entorno. No perdía nada por... añadir algo más. Seguir juntos. Cumplir nuestros objetivos, nuestras promesas, y... ser más. Florecer, cuando llegue el momento, y ser felices. Dejó un beso en la mejilla de Alice y se acurrucó con ella, apretándola aún más cuando le dijo eso. — Te amo, Alice Gallia. Tú eres mi sueño, y nada más. Tú eres mi Todo. — Aseguró él también, porque así lo sentía, así se sentían el uno por el otro prácticamente desde el primer día, y ahora podían decírselo a viva voz hasta el último de ellos. Y juntos tenían muchos objetivos, muchas promesas. Muchos retos. Él solo quería ir cumpliéndolos de la mano de esa chica, y con su familia y sus amigos con ellos. Y con quienes estuvieran por venir... ¿Quién sabía? Quizás, si volvían aquellos siete dentro de diez años, no volvieran solos...

— Bueno... — Suspiró André, dándole la vuelta a la botella de champán y sacudiéndola. — Esto se me ha acabado. La buena noticia es que tengo más en casa. — Miró el reloj. — Aún me queda aproximadamente una hora para mi plan nocturno... — Cuyos detalles no queremos saber. — Cuyos detalles, hermanita, ya te he dicho que soy un chevalier y no los voy a contar. — ¡Oh, por Dios! Pero si dices eso ya nos imaginamos lo que es... — Total. — Cortó André, aunque todos se estaban riendo mucho con la discusión de los dos hermanos. — Que aparte de más bebida, tengo unas cuantas porquerías en casa que me sobraron de una fiesta a la que fui el otro día. Podemos montarnos una buena fiesta pijama en el desván como las de antaño. ¿Qué le parece a mis primos? — Una ideaza. — Corroboró Marcus, que ya estaba prácticamente de pie. Hillary soltó una carcajada. — Has mencionado la clave, André: comida. Marcus se apunta a cualquier plan que implique comida. — Si te digo la verdad, mademoiselle, lo de que haya comida me lo vais a agradecer. Que aquí a todos os va a venir bien el combustible para aguantar la noche... — ¡¡ANDRÉ!! — Chilló Jackie, que ya estaba levantada, volviéndose hacia él, y los demás hicieron por reír pero ya más por lo bajo. Porque había dejado a todo el mundo en evidencia de un plumazo (aunque tampoco es como que fuera la primera vez). — ¡Venga! Menos quejas y andando, que ese desván está muy cotizado y no suele pasarse demasiado tiempo libre. —

ALICE

Se amaban y eran un todo, eso era lo único que necesitaba, realmente, y estaba segura de que todo lo demás vendría a raíz de ello. Observó a los demás en silencio, porque siempre le había gustado observar el mundo y a las personas. Sean tenía media sonrisa, aún un poco decaído, probablemente pensando que lo que había deseado quizá no se cumpliera; Hillary tenía los ojos brillantes, llenos de proyectos, con la expresión de quien quiere comerse el mundo; Theo y Jackie tenían la misma mirada, la de quien acaba de empezar a vivir el amor y solo puede desear que se sientan exactamente así por el resto de sus vidas; André tenía la sonrisa de superioridad de quien en realidad no necesita mucho para vivir, solo libertad; y su Marcus… Su Marcus era simplemente perfecto, tenía los ojos más bonitos del mundo y una sonrisa que la hacía soñar. Soñar y pensar otras cosas, pero bueno, ya habría tiempo.

De hecho, su primo propuso irse para dentro, con la excusa del champán y de tener guarrerías. — André también compra de tus cosas muggles, Hills. — Su primo levantó las manos como diciendo “es evidente”. — Los dulces mágicos son la bomba, pero en los salados, los nonmagique nos van ganando de calle. — Y con la coca cola, que no se te olvide. Tu prima quería replicarla. — ¿Qué es la coca cola? — Preguntó Sean, mientras recogían. Alice se giró entusiasmada. — ¡Una bebida de los muggles que es lo máximo! Pero dicen que la receta es secreta. — Miró a su novio. — Yo quería llevársela al abuelo para que hiciera una separación alquímica y sacara los ingredientes, para poder replicarla. — O puedes ir a un súper y comprarla, también. — Dijo su amiga, socarrona. — Uy, quita quita, qué jaleo, ya fuimos una vez a un bazar chino y la hicimos grande con mi padre y Arnold. — Dijo riéndose al recordarlo.

Pero algo pareció activarse en su prima, aparte de los típicos piques con su hermano, cuando dijo “desván”. — Mmmmm un momento, que voy a ver si está presentable el desván… — André se giró y la miró con una ceja alzada. — ¿Y por qué no iba a estarlo? — Pero ella ya iba escaleras arriba. — Bueno, pues yo qué sé, somos Gallia, somos un caos. — Ah sí, conocía esa excusa, el último recurso de un Gallia. André y Alice se miraron con su sonrisa pícara, y luego a Theo, que en ese momento parecía un niño que le han dejado en medio de una plaza sin nadie conocido. — ¡Pero qué campeón! De verdad, los inglesitos y el desván tenéis algo ¿eh? — Alice hizo una pedorreta. — ¿Perdona? Tú me enseñaste a salir por esa ventana para evitar levantar sospechas en la casa porque tú lo hacías. ¿Te recuerdo que la penúltima Nochevieja me aterrizó una de tus amigas especiales delante? — Su primo se rio con ganas mientras sacaba las bolsas con comida y la botella de champán del frigorífico. — Sí, sí, pero en materia inglesitos triunfa el desván. — Yo quiero saber qué ha pasado en ese desván. — Dijo Hillary picajosilla y Alice señaló las escaleras. — Pues tírale, ya verás. —

Subir allí siempre le hacía sentir mariposas en el estómago, por los recuerdos de la infancia y de la no tan infancia, era un lugar con su propia magia. Jackie estaba culpablemente sentada en la cama, mirándose las uñas como si nada. Se jugaba una mano a que Theo y ella lo habían dejado todo por medio después de lo que hubieran hecho aquella tarde, que se lo podía imaginar. — Ahora hay una cama de matrimonio, porque la tata, que es muy lista, se la ha pedido, pero antes había cuatro pequeñas, para André, Jackie, Dylan y yo. El primer año que Marcus vino tuvimos que ponerle un colchón en el suelo a mi hermano y André le pisaba al entrar por la ventana a una hora intempestiva. — Explicó Alice, entrando y dejándose caer en la cama. — ¿Por esa ventana? — Preguntó Sean incrédulo. — Eh, que Gal también ha bajado por ahí más de una vez. — Ella entornó los ojos. — Mientras yo me quedaba aquí con el inglesito cobarde, haciéndonos los buenos, cuando en realidad habían estado haciendo cosas prohibidas. — Remató Jackie. Alice se arrastró por la cama hacia la mesilla y cogió un tarro vacío. — A ver a qué huele esto… Tengo una apuesta. — Jackie se tiró encima de ella, aplastándola contra la cama. — ¡Dame eso! — Cógelo, André. — Dijo lanzándoselo y su primo estuvo rápido, aunque en la otra mano tenía una patata, así que Theo se lo quitó. — ¡Es mío! — Eso lo dudo mucho… ¡Ay, Jackie! — Su prima estaba haciéndole cosquillas aprovechando la ventaja y ella se removía. — ¡Cariño! ¡Ayúdame, por Merlín! Que van a acabar conmigo. — Hillary, por su parte, se trepó a la espalda de Theo. — ¡Suéltalo, Matthews! Lo vamos a averiguar igual… — Lo que le faltaba, gente siguiéndole el rollo para sentirse exactamente igual que cuando saltaban de cama en cama con doce años.

MARCUS

Marcus descolgó la mandíbula, se detuvo en seco en su travesía hacia la casa y empezó a mirar de hito en hito a todos los presentes. — ¿Hay una bebida muggle que "es lo máximo" y cuya receta es secreta y nadie me la ha enseñado? — Preguntó casi indignado. Hillary rio y se giró hacia él con los brazos en jarra. — Perdón, creía que eras demasiado mago muy mago para beber nuestras bebidas sin pasarlas por alquimia primero, como pretendía tu novia. — Este se sube al carro muggle y reniega de su raza si se trata de comida. — Bromeó Sean, haciendo a los demás reír. Siguieron caminando hacia la casa y Marcus, que se había quedado mirando a su amigo con los ojos entrecerrados, se puso a su lado y le dio un par de palmaditas en el hombro. — Te veo todo lo que te resta de vida bebiendo la coca cola esa. — No te mueras de envidia en el proceso. — Respondió el otro, tan ácido como él.

El tema se desvió porque, repentinamente, Jackie adoptó una actitud ciertamente sospechosa y avanzó sin ellos. Marcus volvió a descolgar la mandíbula, aunque esta vez con una sonrisilla dibujada y una ceja arqueada, y se sumó a los demás en mirar a Theo. Vaya, les había faltado tiempo, y eso que aún no habían definido nada supuestamente. El inicio del comentario de André le hizo reír, pero con el final ya saltó. — ¡Eh eh eh! — Su novia también respondió, por supuesto, y cuando acabó, él añadió su parte de la excusa. — Y yo nunca he entrado en un lugar en el que no se me hubiera concedido permiso prev... ¡Oh, ya vale, sois lo peor! — Se quejó, porque a medida que su frase avanzaba, más se reían y le miraban con picardía los demás. Estos malpensados... Aunque debía reconocer (para sí, para el resto jamás) que no había sido su mejor elección de palabras, desde luego.

Subir le trajo muy buenos recuerdos, y sí, algunos eran infantiles y eran los que pensaba evocar en aquel momento, con sus amigos y de fiesta y risas, pero otros eran más recientes y... En fin, para lo que a todas luces usaba allí todo el mundo el desván, aunque en su cabeza era un lugar precioso y romántico y conectado con ellos y un montón de palabrería propia de Marcus que mejor se guardaba para sí, porque solo sería blanco de burlas e incomprensión. Se dedicó unos instantes simplemente a mirar el sitio y sonreír, escuchando cómo Alice le contaba a sus amigos cómo era el desván cuando eran pequeños. — Dios, qué recuerdos... — Miró a André y le señaló. — Aquí mismo era donde el maestro en amor nos explicaba qué era un beso mientras nos hacía una demostración práctica con Marine Youcernal que nosotros espiábamos por la ventana. — Sí, y recuerdo ese momento de alguien diciendo. — André impostó una voz muy infantil para imitarle. — "¿Que no es tu novia? ¡Pero la has besado! ¿Cómo vas a besar a alguien que no es tu novia?" — Las carcajadas de Sean y Hillary fueron tan estruendosas que debieron llegar hasta la playa. Marcus miró al francés con los ojos entrecerrados. — Ya. Yo no hablaba así. — Parece que lo tengo delante. — Dijo Sean, limpiándose las lágrimas de la risa.

Pero el comentario de Jackie le hizo mirarla con la boca muy abierta. No hizo falta que desatara su indignación, porque de repente, ella misma quedó en el foco. Alice había cogido un tarro de la mesilla que había que ser muy torpe para no saber de qué era y se lo lanzó a André, y Marcus se dedicó a reír mientras se abría uno de los paquetes de patatas que el chico había subido y comía, disfrutando del espectáculo del tarro volador. Lástima que, justo cuando se estaba metiendo las primeras en la boca, su novia le pidió ayuda. Con mucha parsimonia, alzó una mano pidiendo espera mientras masticaba (y se generaba el absoluto caos a su alrededor), dejó el paquete a un lado, se sacudió las manos, sacó la varita y apuntó a la batalla entre Theo y Hillary. — ¡Accio tarro de contraceptiva! — El mencionado tarro salió volando y cayó en sus manos, dejando a Jackie tan ojiplática que dejó automáticamente de hacerle cosquillas a Alice. Marcus puso cara de falsa disculpa. — ¡Ups! Si tan solo no hubiera venido... — ¡Serás traidor! Yo te ayudé a ti, me debías una. — Sí, te debía una que he dejado de deberte en cuanto has dicho delante de todos que me hiciste un favor aquel día y por qué. — Se llevó el tarro a la nariz, lo olió y se recochineó con un sonidito de gusto, como si el aroma le encantara. — Con lo fáááácil que me hubiera resultado decir que no era más que un perfume vacío. — Y, señoras y señores, al que no paráis de llamar inglesito cobarde y no querríais de enemigo. — Señaló Sean, a lo que André acompañó con una carcajada. — Sí, sí, ya lo vi en plena actuación con mi excuñado y el imbécil que perseguía a esta. — Señaló a Alice con el pulgar. Luego, miró a Theo. — Tranquilo, Theo. Nunca vi a mi hermana tan contenta después de más de uno que echó con el gilipollas de su ex. — ¡Ohg, André! — Y Jackie les regaló a todos una colección de insultos en francés a su hermano que al otro solo le hicieron reír, mientras Theo se ponía cada vez más y más colorado.

— No tenéis ninguna prueba de que no sea un tarro de una de las novietas de mi hermano. — Dijo muy chulita Jackie, que en vez de callarse no daba la batalla por perdida. Ahí fue cuando Sean sonrió y, cruzándose de brazos, hinchó el pecho y dijo. — Si quieres hago un análisis detallado de todo lo que veo ahora mismo en la habitación y que no respalda tu teoría. — Jackie le miró con los ojos entrecerrados y Sean arqueó las cejas. — Ya lo ha dicho tu prima: lo mío son los detalles. — Todos hicieron "uuuuh", pero Hillary se enrolló un mechón de pelo en el dedo y dijo. — Hazlo, que yo quiero oírlo. — ¡Tía! — Se quejó la francesa, sintiéndose traicionada por su nueva amiga, pero el resto había intensificado aún más el "uuuuuuh", y Sean le estaba devolviendo una miradita a Hillary que Marcus juraba no haberle visto nunca. De hecho, André alzó las palmas y dijo en tono cómico. — Bueno, a ver, si la vas a poner cachonda mejor se lo haces en privado. — Se desataron varias risas, pero vio cómo Sean le dejaba caer. — Sí, en privado se lo hago. — Y la cara de Hillary no dejaba lugar a duda alguna, de hecho Marcus prefirió buscar por dónde había dejado el paquete de patatas. Sí que iban a tener fiesta esa noche en la casa.

— O sea que lleváis compartiendo cama desde los once años. — Dijo Hillary, cambiando de tema claramente para despejarse, burlona y sentándose como una diva en la cama de matrimonio. — ¿Has visto qué engañados nos tenían, Sean? — Y en Hogwarts muy preocupados todos porque durmiéramos los chicos y las chicas separados. El primero, este. Menudo falso. — ¿Habéis terminado con el ataque personal contra Marcus O'Donnell? — Preguntó él, quien había vuelto a apoderarse de las patadas, aunque ahora se había sentado al lado de Alice. — Esta solo se metía en mi cama para tirarme de la misma cuando consideraba que era la hora de levantarse para ir a la playa. — Le dijo, gracioso, a Alice, al tiempo que se comía una patata y le guiñaba un ojo.

ALICE

Desde luego que su novio podría meter la pata tremendamente con los comentarios que podían sonar regular, pero luego él solito se devolvía a lo más alto del podio, marcándose un Emma O’Donnell (Horner) y mirando a todo el mundo por encima del hombro, terminando la pelea con magia y dejando a mal quien pretendía, y acabó riéndose por la frase de su amigo, en parte porque era cierta y en parte porque le alegraba ver a Sean siendo plenamente Sean. Le hizo mucha gracia la ofensa de su prima, no obstante. — Le has contado hasta a las flores del jardín de Beauxbatons la historia del desván, no tengas cara ahora. — Dijo. Aunque tuvo que asentir a lo de que podía ser de cualquiera de las amigas de André, siempre existía esa posibilidad, claro. Para rematar, su primo puso en evidencia a Jackie y, de paso, a Noel, y ya sí que no podía parar de reírse. — Es gracioso porque es cierto. — Dijo casi sin voz, muerta de risa.

Se giró a Sean y Hillary y alzó una ceja. — Así que eso es lo que os va ¿eh? Que Sean te cuente detallitos que ve… — Hillary se cruzó de brazos. — Y a ti lo que te va es que aquel te diga cosas alquímicas. — Ella se encogió de hombros y puso aspecto de superioridad. — Y eso hace que hasta amándonos seamos dos intelectuales y eso es: bonito. — Dijo haciendo un gesto con las manos como si pusiera un cartel. Se inclinó sobre su novio, cogiendo una de las patatas que tenía ahí y asintiendo con la cabeza a lo buenas que estaban. Como casi siempre, su primo tenía razón, los snacks salados de los muggles eran insuperables.

— No, no la compartíamos. Solo las juntamos una noche de tormenta y pusimos a Dylan en medio. — Jugando a papás y mamás desde bien pequeños. — Dijo Hillary con toda maldad, dándole un trago al champán que André le acababa de pasar. — Vaya, mira quién se está aficionando a beber a morro. — Dijo ella en respuesta. — De todas formas, contacto hubo, que lo vi yo. — Dijo Jackie, con el mismo tono malicioso, a lo que Alice chistó y movió la mano en el aire. — Venga, venga, que el que esté libre de pecado que tire la primera piedra, listos. ¿Por qué creéis que la tata puso esto aquí? — Y tiró de la cadenita del techo. — ¿Qué hace? — Preguntó Theo. — Anula el ruido para el exterior, pero tú sí puedes oír lo que pasa fuera. — El chico abrió mucho los ojos. — Vuestra tía está en el siglo XXII. — André rio y alzó las manos. — Los Gallia tenemos talentos ocultos, ¿qué podemos decir? — Sean entornó los ojos. — Ojalá en mi familia se hablara con tanta tranquilidad de estas cosas. En lo que a mí respecta, mi hermano mayor es un monje, vamos, porque ni una chica ha traído a casa, pero tampoco comenta nada. — Otro chevalier. — Señaló André con una reverencia. — Que seguuuuuro que no va besando ni nada a chicas que no sean sus novias. — Lanzó con malicia su primo. Sean se rio. — Es algo que va en las familias mágicas inglesas. Es simplemente un tema que no se habla bajo ninguna circunstancia. — Y las no mágicas. — Dijo Hills poniendo un mohín. Alice se encogió de hombros. — A ver, mi madre llegó aquí ya embarazada, como para ignorar el tema. — ¿QUE QUÉ? — Dijo Sean. — Ah, puede que no te haya contado eso nunca, sí. Bueno, ya te imaginas por dónde van los tiros. Y luego resulta que va mi tata y sale del armario con Erin después de treinta años… En fin, simplemente Gallia. — Sean se rio. — Igual sí que es verdad que vive en el siglo XXII, al menos más que el resto de los magos. — André palmeó el hombro de Theo. — Eso es lo que digo yo, cuñadito. Que mejor que esperar treinta años será ir dejando las cosas claras desde ya… — Theo le miró con media sonrisa. — ¿Lo dices por ti y Marie Nosequé? — Marine. Marie es otra, no me líes, Theo, macho, que luego meto la pata, y tengo que irme en un rato. — Y todos volvieron a reír. — ¿A ti no te han preguntado nada tus padres? — Preguntó Alice a su amigo, mientras cogía unas bolitas tropicales. Theo negó con la cabeza y se encogió de hombros. — Es que mis padres son un poco hippies ¿sabes? Fue como… Pásatelo bien, no hagas locuras y usa protección. — Sean casi se atraganta con el champán. — A mí mis padres me dicen eso y me quedo pillado, vaya. —

Como ella siempre estaba muy pendiente de su novio, vio por ahí los dragones de regaliz y se los ofreció, porque sabía que, no estando Lex, no se los iba a comer nadie. — ¡Uf! Otro momentazo de estos dos, lo de darse las chuches en el cumple de Marcus. — Saltó Hillary. — ¿Ves? Es una guarrona. — Le picó su prima. — Y vosotras idiotas, porque ahí estábamos muy chicos, y nos daba vergüenza hasta darnos la mano. — Pues bien que os escapabais al árbol a no sé qué del caldero… — Ella alzó la barbilla y se puso muy digna. — Envidia es todo lo que oigo. — Por un momento, se quedaron mirando a André, que estaba sorprendentemente callado, y él les devolvió la mirada. — ¿Qué? Es que he hecho todo eso, y probablemente antes que vosotros. Cuando mi padre vino a darme la charla le traumaticé yo a él. — Y volvieron a echarse todos a reír.

— Va, tíos, en verdad este desván es mucho más que todo eso. — Dijo Alice con una sonrisa dulce. — Aquí siempre hemos jugado en invierno y cuando llovía. En Navidades, en Pascua… Siempre me moría de ganas de traer a mis amigos… Y ahora por fin estáis aquí. — Dijo mirándoles. — De hecho, podemos jugar a algo de lo que jugábamos entonces. — Dijo Jackie levantándose y yendo al baúl de los juguetes. — ¡Oh, mirad! El peluche de André. — Y le tiró un delfín que tenía el color azul celeste gastado. — ¡Eh! No trates así a Louis, es mi colega, un respeto. Yo le contaba mis cosas ¿verdad, mon ami? — Dijo mirando al delfín en su mano. — Y las témperas de Alice, menudo peligro. Enseguida intentaba pintarte el pelo. Aquí el desiluminador favorito de Marcus sin duda... Aquí libros, también de Alice… ¡Ah, aquí está! — ¡Oh! El juego de comprar las calles y eso. Chulísimo. — Dijo entusiasmada. — ¿Es un Monopoly mágico? — Dijo Hillary. — ¿El qué? — Preguntó ella. — Es un Monopoly mágico sin duda. — Confirmó Theo, igual de emocionado. — Creo que eso es un sí a jugar. — Dijo ella, traviesilla. André chasqueó la lengua. — Venga, pero solo hasta que me vaya. —

MARCUS

Se puso a comer patatas, pero claro, allí no podían dejar de mencionarle ni un segundo. Luego que si a él le encantaba ser el centro de atención, como que el resto no le ponía en ese lugar continuamente. Rodó los ojos indisimuladamente para dejar patente lo que le parecían las bromitas mientras Alice contradecía. — Es cierto. — Afirmó a lo que Alice dijo de que solo juntaron las camas una vez, pero luego señaló a Jackie y dijo. — No es cierto. — Uy, que no, dice. — Respondió la otra, entre risas, y André también rio, mirándole con otra bolsa de patatas en las manos. — Venga ya, tío. Aquella no ha dejado de toquetearte desde el primer día. — ¡A cualquier cosa lo llamáis toquetear! Tenéis la mente emborronada de lascivia. — Por supuesto, recibió numerosas burlas a ese comentario. Y, por supuesto, eso no le detuvo. — Y veis cómo una chica asustada por la tormenta le da la mano a su amigo y ya estáis imaginando cosas raras. — He leído que el miedo es un potente afrodisíaco. — Ah ¿pero tú lees? — Burló Marcus el repentinamente subidito comentario de Sean, pero Theo se giró hacia su amigo. — ¡Es cierto! Tiene que ver con las conexiones cerebrales. Yo he investigado sobre eso en libros de salud mental. — Vaya por Dios... — Suspiró Marcus, pero prefirió seguir comiendo patatas.

No iba a tardar en salir a relucir la cadenita de Violet. Ahí sí que se retrepó en la cama y disfrutó del espectáculo en el que sus amigos alucinaban con el invento, comiendo patatas tan tranquilo mientras miraba a Alice con una sonrisilla ladina, explicando como si tal cosa el funcionamiento de la cadena cuando ambos sabían un hechizo que hacía exactamente lo mismo. Y, a diferencia de William, que no era nada discreto, se llevarían el conocimiento del hechizo con ellos a la tumba... Bueno, quizás se lo enseñaran a alguien que les demostrara suficiente confianza y necesidad. No era el caso de aquel grupito que no paraba de meterse con ellos. Que tiraran de la cadenita, que a fin de cuentas hacía lo mismo.

Marcus rio entre dientes al comentario de Sean. — Si yo intento hablarle de sexo a Lex, probablemente acabe muerto. — Fingió un escalofrío. — Por no hablar de que prefiero que no vea ciertas cosas. — Uh, tiene que ser jodido eso. No quisiera ver a mi hermano así. — Añadió Sean, con un punto asqueado, por lo que Marcus le señaló. — Gracias, eso le digo yo. Pero dice que el cerebro me grita. — Hillary soltó una carcajada. — Me lo puedo creer. — Espera, espera. — Detuvo Jackie. — ¿Lex es legeremante? — Miró a André. — ¿Tú lo sabías? — Su hermano se encogió de hombros. — Lo intuí el día que fuimos a casa del tío William y la tía Janet por Navidad y vinieron los O'Donnell. Le vi... un poco incómodo. — Y André también pareció un poco incómodo al decirlo. Marcus intuía por qué: en aquella época, Marcus y Alice intentaban no ser conscientes de lo que había, y claramente Jackie también. Pero André era más mayor, y su hermano estaba oyendo los pensamientos de todos. De alguna extraña forma debieron conectar. — Bueno. — Dijo Marcus con normalidad, para rebajar el tema. — El caso es que a final de curso se descubrió su legeremancia en Hogwarts. No es como que quiera que se vocifere por ahí, pero este es un núcleo de confianza. Le ha costado, pero ya no le importa hablar del tema con gente a la que considera afín. — Eso pareció gustar al resto.

Pero el tema avanzó y se destapó algo que también había una parte del grupo que no sabía: que Janet llegó a Europa embarazada de Alice. Al menos lo de sus tías ya lo sabían. — Pero sois una familia que nunca deja de sorprendernos. — Comentó divertido, mirando a su novia. Lo mejor fue el tirito de André a Theo que este devolvió con ese espíritu Hufflepuff que hacía que ni cuando te atacaran te pudieras enfadar, haciendo a Marcus reír con la circunstancia. Con lo que sí que rio fue con la definición de Theo de sus padres. — No sabéis la cantidad de chapas de Arnold O'Donnell que he tenido que tragarme, antes, durante y después de pisar La Provenza cada año. Y las prefería a las de Emma. Ella directamente te hace un interrogatorio en el que sabes que, por el bien de tu integridad física y mental, es mejor que digas la verdad. — ¿Le has dicho a tu madre todo lo que piensas hacerle a mi prima en este viaje entonces? — Comentó André con sorna, haciendo reír a todos y dejando a Marcus un par de segundos boqueando como un pez. — Bueno... Digamos que... — Carraspeó y se irguió un poco, con la mirada puesta en un punto indefinido de la cama pero con mucha dignidad. — Hemos llegado a un acuerdo no pronunciado por el cual ella no incide en ciertas preguntas y yo no me veo obligado a mentir. — Creo que eso es lo más Horner que he oído en mi vida. — Se burló Hillary, pero André estaba riendo a carcajadas, claramente sacando sus propias conclusiones sobre lo que Marcus y su madre habían acordado no hablar.

Alice se acercó a él con un dragón de regaliz en la mano y Marcus, con una gran sonrisa, abrió la boca para que se lo diera, apoyando la cabeza en su hombro justo después, mimoso. Pero ya tuvo Hillary que romper el momento. Rodó los ojos y gruñó un poco (porque tenía la boca llena) antes de contestar. — Qué envidiosa, hija. A ver cuándo te vas con tu no-novio a que te llene de detallitos. — Miró a Jackie. — Y tú a oficializar lo tuyo. Que tu hermano quiere casaros ya ante el claro ultraje a tu honor que ha acontecido aquí hace unas horas. — Qué va, tío, no me pega nada eso. Pero tampoco me opondría. — Dijo André como si nada, comiendo despreocupadamente. Miró a Alice y asintió fuertemente a su comentario. — Envidia pura y dura, mi amor, no lo dudes. — Aunque el comentario de André hizo a todos reír. El chico estaba tan tranquilo en aquella conversación que solo se limitaba a comer y a contestar lo justo y necesario.

Se acercó a su novia, arrastrándose en la cama, y pasó un brazo por su cintura con cariño cuando dijo que aquel desván le traía buenos recuerdos. Sí que sentía como si volviera a la infancia cuando estaba en él, sobre todo teniéndole a todos allí. Su breve momento de nostalgia se vio interrumpido por la propuesta de sacar un juego. — ¡Oh! Tengo que vengar la injusta paliza que nos dieron mi tía y Violet. Ahora al menos estamos todos en igualdad de condiciones. — Bueno, bueno, tanto como en igualdad de condiciones... que aquí hay gente que nunca ha jugado. — Dijo Sean, en clara defensa de su amada (y de paso de Theo). Marcus hizo un gesto despreocupado con la cara. — Me refería a igualdad intelectual. — Y luego miró a Alice de reojo con una sonrisilla pilla, como diciendo qué va, para nada. Porque, por supuesto, Marcus se consideraba en superioridad intelectual con respecto a los demás, sobre todo haciendo equipo con Alice. Aquello no iba a haber quien lo batiera.

Le sacó la lengua a Jackie cuando dijo lo del desiluminador, aunque imaginarse a Alice intentando pintarle el pelo con témperas a la gente le hizo mucha gracia. En lo que colocaban el juego en el suelo y se sentaban todos alrededor del mismo, André dijo. — Venga, quiero ver esas parejitas en acción. Yo juego solo. — ¿En serio, tío? ¿Vas a hacer un uno contra tres equipos de dos? — Preguntó Sean. — Para empezar, yo no soy el sujetavelas de nadie. Y, para continuar, quiero que este... — Señaló a Marcus. — ...Le dé un buen reporte a su padre sobre mis dotes para el cálculo probabilístico y económico por el cual voy a ganaros a todos de calle en este juego aun jugando solo. — Eso recibió una oleada de abucheos. — Venga, menos rollos y explicadnos las reglas. — Azuzó Hillary, convenientemente equipada junto a Sean. Se expuso de qué iba el juego y Jackie se adelantó. — El equipo más compensado somos nosotros dos así que empezamos. — Eso recibió más quejas aún. — ¿El más compensado por qué, si puede saberse? — Preguntó Marcus, a lo que la otra respondió muy digna. — Alice y tú sois el más fuerte. — Gracias. — Porque los dos sabéis jugar, flipado, déjame terminar. Aunque yo soy bastante mejor que vosotros. — Pffff lo dudo mucho. — Pero Theo no ha jugado nunca. — Bueno, en verdad al muggle... — Pero no es el mismo. — Atajó Jackie, mirándole con cara de "no me tires abajo la estrategia", lo cual hizo que André se riera maliciosamente. — Total, que el más compensado somos nosotros porque ellos. — Señaló a Sean y Hills. — Nunca han jugado y les vendrá bien ver un par de rondas a los demás para pillarlo. Vosotros, como ya he dicho, habéis jugado los dos y lleváis toda la vida en equipo y solo por eso ya sois más fuertes, tenéis que tirar los últimos. — ¡Eso no vale! — Y aquel. — Señaló a André, que ahora estaba retrepado en el suelo comiendo patatas, pasando por encima de su queja. — Se cree el dios de los cálculos, así que no le importará ir detrás nuestra. Así tiene ya un punto de referencia del que tirar. — Me vale. — Dijo el otro con tranquilidad, lo cual se llevó un bufido de Marcus. Jackie, contenta, estableció el orden. — Pues lo dicho: primero Theo y yo, luego André, luego Sean y Hills y por último Marcus y Alice. ¡Empezamos! —

ALICE

Agradeció el cambio de tema porque de conversaciones incómodas con Emma O’Donnell ella sabía un poco, y aunque parecía el día de airear cosas que no se sabían, el episodio del jardín en Navidad entre ellas se quedaba. Afortunadamente, del juego aquel sabía un poco más. — Bah, Violet Gallia aprovechándose de cualquier situación sin escrúpulos para ganar, nada nuevo bajo el sol. — Dijo con una risita. — Pero si no fuera por eso, hubiéramos ganado. — No volverá a ocurrir, no te preocupes. Mi hermana ahora es lastre de otro. — Aseguró André, llevándose un manotazo ofendido de Jackie. — Te vas a cagar, que Theo ha jugado al nonmagique. — Tú lo has dicho, hermanita. — Dijo él alzando una ceja. — A ver qué tal se le dan a tu novio los números, además de las cabezas. — Y ya ni se molestó en negarlo. Conocía esa sensación. Pero miró a su novio y susurró. — La desigualdad es manifiesta, pero ellos sabrán. — Dijo llenando el ego de su novio, porque es que le gustaba demasiado cuando se ponía gallito. Dejó un piquito en sus labios y se puso a ayudar a Jackie a disponer todos los elementos del juego.

Cuando ya todos estuvieron atentos, explicó la dinámica que, efectivamente, Hillary y Theo ya conocían, al menos casi toda. — ¿No hay hoteles? — Alice repasó la mirada por tablero y cogió una de las fichitas. — Está el Cecil de Los Ángeles para la zona de Estados Unidos. — Sus amigos se echaron a reír y el resto les miraban desconcertados. — Vale, vale, ya lo he entendido, no hay hoteles, son sitios encantados de cada lugar. — Claro, y en Los Ángeles es el Cecil… — Y más se reían. — Es que es muy ingenioso. — Decía Hills. — Bueno, pues nada, ya sabemos, más o menos. —

Y ese más o menos, acabó siendo más menos que más, porque ninguno de los dos contaba nunca con los marcadores especiales, y con Theo todavía no importaba tanto, porque tenía a Jackie de contraste, pero Hillary se estaba agarrando unos cabreos peculiares. — ¿Cómo que un palazzo menos? No, eso no es posible. — Que sí, Hills, que es que te ha vuelto a encarcelar el Vaticano. — ¡Estoy del Vaticano hasta donde no sabéis! — ¡Eh! ¿Qué se siente siendo perseguida por las religiones mayoritarias? — Le dijo, picándola, porque ella siempre se quejaba en Historia de la Magia de que los magos eran muy llorones. — ¡Que quiero mi dichoso palazzo! Eso siento. — También Theo tuvo sus más y sus menos con Jackie en cuanto a la compra de Francia. — Jackie, París es carísimo, no vamos a poder construir la Estación D’Orsay en la vida, te lo digo yo. — ¡Que quiero París! ¡Que no me lo va a quitar mi hermano! — Pero es que tu hermano no lo quiere porque sabe que no es buen negocio. — Trataba de insistir el chico. Mientras, Marcus y ella se habían hecho con Irlanda (esta vez había aprendido a no obsesionarse con Inglaterra, porque no daba tanto dinero) y ya tenía la mirada puesta en Rumanía, que recordaba que era lo que le había dado la victoria a las tías en su día. — ¡Sean! Marcus y Gal se van a quedar con la morada del dragón de Bucovina. — Pero André tiene ya Transilvania, no van a poder construirse ni el castillo ni la morada. — ¡Me da igual! ¡No quiero que ganen! ¡Compremos algo! — Pero Hills, si es que estamos en el Castillo de Sant’Angelo encerrados. — ¡Ay qué molesta puede llegar a ser la Iglesia, de verdad! — Y más se reía ella, que la verdad es que le daba un poco igual ganar, con las risas que se estaba echando.

La partida continuó, y efectivamente, entre André y ellos tenían controlada la zona de Rumanía, pero no podía progresar más, así que se relajó un poco de más, de tanto dinero que estaban recibiendo, hasta que oyó la risilla de su primo. — Alguien… ha ganado ya un millón. Gano la partida. — ¿QUE QUÉ? — Preguntó Hillary, que tenía media Italia hipotecada para conseguir liquidez. — Me acaba de tocar la carta de Merlín, lo cual quiere decir que puedo absorber por el bastón cualquier grupo que elija y sus beneficios, así que absorbo la parte de Rumanía de Marcus y mi prima, y ya tengo el millón. — Jackie afiló los ojos. — Odio esa carta. Como solo hay una tarda en salir de una partida para otra, pero es que siempre le toca a él. — André amplió la sonrisa. — Excepto cuando te sale a ti, entonces no te quejas tanto. — Alice chistó y miró a su novio, con falsa preocupación. — Mi amor, mi primo nos ha quitado nuestras propiedades. No es buena señal para el futuro, este quiere venirse a Inglaterra y robárnoslo todo. — Y se echó a reír, porque eso era lo que le gustaba a ella de los juegos, el cachondeíto, las bromas y todo lo demás. De hecho, Theo la secundó. — Mira, Jackie, pero nosotros conservamos todo lo de París, ¿no te parece una señal del destino? — Ojo con su amigo, que empezaba a ir a saco (normal, con lo que le jaleaban los demás para hacerlo). Y desde luego a su prima no parecía parecerle ni medio mal.

MARCUS

Pues sí, tal y como decía Alice, había una desigualdad manifiesta en su favor, por lo que estaba seguro de que iban a ganar (y más valía que así fuera, lo contrario casi le ofendería). André se hizo el intelectual nada más empezar la partida, pero Marcus sabía que era una estrategia, hacerse el entendidísimo para mermar la moral de los demás y ponerles nerviosos. No iba en absoluto con ellos, que estaban perfectamente compenetrados, tomaban todas las decisiones juntos como un único cerebro y, encima, eran un único cerebro muy listo y con mucha clase. Si es que estaba ganadísima esa partida.

O no. Hillary había entrado en colapso por meterse en Italia, tal y como se veía venir desde el principio, y Marcus estaba ya llorando de la risa con sus quejas sobre el Vaticano. — Si hubieras estado por las callejuelas alquímicas de Roma... — ¡Ya, O'Donnell! — Le calló, pero él no dejó de reír. — ¡Déjame ya de batallitas sobre tu maravilloso viaje a Italia para eruditos menores de edad! — Del cual saqué en conclusión que comprar Italia no es buena idea. — Dijo él, limpiándose las lágrimas de la risa. Por otro lado, Theo y Jackie estaban teniendo su primera discusión marital a causa de París, lo cual era ciertamente gracioso de ver. Marcus estaba relajadísimo junto a su novia con Irlanda (comentarios cariñosos sobre su futuro viaje familiar a su novia incluidos que solo crispaban más a los demás) y gran parte de Rumanía comprada, estrategia que vio en su tía Erin y que ya no pensaba olvidar más... Hasta que ocurrió algo con lo que no contaba.

Mantuvo la sonrisilla porque estaba muy tranquilo, pensando que lo de André era solo un comentario de los suyos... Hasta que vio la carta de Merlín. — ¿Cómo? — Se activó entonces, indignado, y la explicación que dio hizo que se le descolgara la mandíbula y que la expresión chulesca del prefecto O'Donnell desapareciera en favor de la del pequeño Marcus defraudado porque le habían roto su juego. — ¡¡Pero eso no vale!! — Va, inglesito, que no te pega tener mal perder. — ¡No es mal perder! Es que nosotros nos hemos currado una estudiadísima estrategia, por la cual... — Estuvo como tres minutos exponiendo por qué la estrategia de Alice y él era concienzuda, estudiada y perfecta, casi sin respirar. — ...Y que venga ahora una carta tan sumamente poderosa que, sinceramente, creo que debería estar prohibida por el juego, y lo desbarate todo, es un insulto al buen hacer, a la compenetración de equipo, al uso de la inteligencia en favor de... — Y otro minuto y medio más determinando cuántas cosas insultaba la carta de Merlín. — ¡Y hace que toda una estudiada estrategia no sirva para nada! ¡El juego no merece la pena así! — ¿Has terminado ya? No me gusta llegar tarde a las citas. — Marcus miró a André con cara de circunstancias. Alice le habló con una voz y una carita de pena que, aunque estuviera medio de broma, hizo que la recogiera en sus brazos como si la resguardara con dos alas y, mirando al otro con inquina, dijo. — Eso no pasará, mi amor. Tengo contactos suficientes como para poder decidir quién entra y quién no en Inglaterra. — Lo peor es que el tío podría hablar en serio y todo. — Dijo André, tras una carcajada y levantándose. Se acercó a él y le revolvió los rizos diciendo. — Pero no lo vas a hacer porque en el fondo me adoras. — Marcus soltó un gruñido de desaprobación que le hizo parecer enteramente Lex.

— Lo dicho, este que está aquí, se pira. Que tengo cosas mejores que hacer cuyos detalles no queréis saber. — Off, qué pesado es este hombre, ¡vete ya, anda! — Le instó Jackie mientras recogía el juego. André rio y se despidió de todos, prometiendo verse mañana en el festival de las lavandas. Con la excusa de la marcha de André, empezaron a recoger el desván y todos decidieron que había llegado la hora de acostarse. Entre el viaje, la playa por la mañana, la playa por la noche, deshacer las maletas, las horas que eran... estaban todos muertos de cansancio. Y ninguno lo iba a decir tan abiertamente en voz alta a pesar de llevar todo el día insinuándolo, pero para ninguno de los seis presentes había acabado la noche todavía. O se retiraban ya, o no iban a poder aguantar todo lo que tenían planeado para el día siguiente.

Bajaron entre risas, devolvieron el resto de la comida a la cocina y volvieron a subir, bromeando sobre el juego e hipotetizando y metiéndose con André ahora que se había ido. En el pasillo, Marcus y Alice se dirigieron con una natural sonrisa hacia su dormitorio, y entre los otros cuatro se produjo un tenso momento en el que dudaban si fingir que iban donde tenían que ir o iniciaban ya la maniobra de reorganización de habitaciones, como había dicho André. — ¡Buenas noches! — ¡Buenas noches! — Se despidió Marcus, y todos le respondieron. Alice y él entraron en la habitación y él cerró la puerta, quedándose con la espalda pegada a esta y mirando a su novia con una sonrisilla infantil. Se llevó un dedo a los labios para pedir discreción y habló en voz muy baja, casi inaudible. — ¿Cuánto crees que van a tardar en cambiarse? — Preguntó, y se aguantó una risa mientras le hacía a su novia gestos con la mano para que se acercara. Muy despacito y sutilmente, entreabrió la puerta para que los dos asomaran los ojillos por la rendija. Se señaló la oreja, mirando a Alice: se escuchaban los murmullos venir de las dos habitaciones, lo cual era ciertamente divertido de ver desde fuera. Esperaba que a ninguno de los dos se le escapara una risa lo suficientemente fuerte como para que los otros le escucharan, aunque estaba seguro de que estaban tan metidos en lo suyo que ellos le tenían que dar bastante igual.

En apenas unos minutos, se abrió con mucha seguridad la puerta de la habitación de las chicas y salió Jackie, diligente, hacia la de los chicos. Hillary estaba tapándose con la puerta, con una sonrisilla y mirando hacia el pasillo como una niña traviesa. Jackie pegó la oreja a la puerta de los chicos y, sin siquiera llamar, abrió rápidamente la puerta y se encerró dentro. Apenas quince segundos después, la puerta volvió a abrirse y Sean salió empujado de esta, que se volvió a cerrar. — ¡Jackie! — Murmuró el chico entre asustado y urgente, pero ya se lo estaba diciendo a la puerta cerrada. Hillary chistó bajito, lo justo para llamar la atención de Sean, quien miró hacia los lados del pasillo como si le persiguiera una patrulla de aurores y se fue corriendo hacia el otro dormitorio, cuya puerta se cerró justo después. Reorganización finalizada. Marcus cerró entonces la puerta de la suya y se tapó la boca con las manos para morirse de risa, porque se le caían hasta las lágrimas de aguantarse ante semejante espectáculo. — ¿Qué? ¿Cómo te has quedado con mi acierto de pleno en la predicción? — Le dijo a Alice en voz baja y como pudo, porque la risa casi no le deja hablar.

ALICE

Tenía que haberse visto venir que su novio se iba a mosquear por perder de aquella manera. Pero no me lo mosquees así, hombre, André, que yo tenía planes… Pensó fastidiada. Ah, cosas de Slytherins, ¿no podían simplemente quedarse con las risas? A juzgar por cómo Hillary había ido a cuchillo contra las lecciones sobre rutas alquímicas de Roma impartida por Marcus, no. Se tuvo que reír a lo de los contactos y entornó los ojos. — A veces os ponéis con un tono verdoso preocupante para, supuestamente, no ser ninguno de los dos Slytherin. — Recalcó ella, con una risa, mientras recogía, todo fuera que alguien propusiera una revancha y empezaran a volar cuchillos.

Pero claro, ningún pique era lo suficientemente interesante como para que André llegara ni medio minuto tarde a su supuesto plan. — Acuérdate de Marine. — Le dijo con toda la intención. — Ya veremos. Yo lo intentaré. A lo mejor me dice que no… — Y se fue riéndose él solo de su propio chiste. Y claro, ya que estaban, aprovecharon para meterse con él, pero Alice solo podía pensar en una cosa, y era que en breves tendría por fin, una puerta que separara al mundo de Marcus y ella, y un mundo que no tenía el más mínimo interés en cruzar dicha puerta.

Sin embargo, era demasiado tentador espiar lo que hacían los otros pipiolos, la verdad. Con su mejor sonrisa Gallia, señaló la puerta con la barbilla. Se acercó a su novio y acarició ella misma sus labios con el dedo índice. — Demasiado, si fuera yo la que tiene que cambiarse de habitación para tenerte a ti. — Dejó caer, para que se fuera haciendo a la idea de cuánto le deseaba. Obviamente, la que iba a tomar la iniciativa era Jackie, que a Alice no le cabía duda de que querría un segundo asalto, después de contenerse tanto y de las dudas que claramente había despejado. Y Hillary lo iba a agradecer. Claramente, ahí los cobardes eran los chicos, pero su prima tenía redaños de sobra, y casi se delata viendo cómo literalmente expulsaba a Sean del cuarto, dejándolo en medio de un pasillo oscuro de una casa que no conocía. Al menos su amigo había ganado algunos puntillos en materia iniciativa y, aunque corrió como un animalillo de presa, acabó en la que hasta Pascua había sido su habitación. De hecho, el pensamiento le hizo reír, mientras cerraban la puerta. — Sean y Hillary mancillando mi habitación… — Dijo llevándose una mano a los ojos. — Aunque ahora que lo pienso, Erin dormía ahí con la tata cuando venía a La Provenza… Mancillada ya ha sido un rato. — Y se echó a reír, tirando de su novio, para pegarlo a ella, rodeándole la cintura con un brazo. — Tú siempre aciertas, amor mío. Somos del método observativo, que contempla la reiteración y elabora la teoría más probable. — Se acercó a darle un besito, porque es que le encantaba que se pusiera redichos, y luego se estiró hasta la mesilla de noche, lanzando el hechizo de su padre. — ¿No te alegras tú de que nos hayamos quedado este hechizo para usarlo nosotros? — Preguntó más sugerente, buscando sus labios justo después, para besarlos con el deleite de quien sabe que, por fin, no tiene ni prisa ni interrupciones.

MARCUS

Se llevó una mano a la boca para seguir riendo, con más intensidad aún con el comentario de Alice. — Hastings no es capaz de mancillar nada ni aun yendo a hacer lo que todos sabemos que va a hacer. De nuestras tías me temo que no puedo decir lo mismo. — Comentó entre risas. La verdad es que no había imaginado cuán divertido iba a ser aquello. Su novia tiró de él y empezó a regalarle el oído, y él siseó, con una sonrisa ladina. — No me digas esas cosas, Gallia, que ya sabes cómo me pongo... — Dijo entre lo bromista y lo seductor. Porque ya estaban solos, y no solo eso, con todo el mundo más que ocupado: André se había ido, cada pareja estaba mucho más pendiente de lo suyo que de lo de los demás y, en cuanto a Simone, en el hipotético caso de que se despertara, probablemente lo que ellos hicieran (ellos, a quienes ella misma había asignado una cama de matrimonio y que estaban denominados por todos "la única pareja oficial") fuera el último de sus intereses.

Siguió con la mirada a Alice mientras se estiraba para alcanzar la varita y lanzaba el hechizo, mordiéndose el labio y mirando los de ella. — Me alegro. — Respondió, tras lo cual se fundieron en un beso, y al separarse de este, añadió con su chulería habitual, que con Alice le salía mejor que con nadie. — Será porque somos los más dignos para usarlo, los que más lo merecemos... — Bajó los besos por su cuello. — Cosa de genios... Y de gente que lo hace... todo bien. — Susurró, mientras pasaba sus labios del cuello al hombro de ella.

Subió para enfocar sus ojos de nuevo. — ¿Te he dicho ya que tuviste una gran idea? — Dijo con tono suave, porque sí, con ese hechizo podría hablar todo lo alto que quisiera, pero cuando estaba en esa cercanía con su novia, el tono susurrado salía solo, apetecía usarlo, y creaba aún más intimidad entre ellos. — Tú... y tus ideas... Gallia. — Paladeó las palabras, mirándola a los ojos con una sonrisa tentadora. — Y yo que no me arrepiento de ninguna de ellas. — Se acercó más a su cuerpo, rodeando su cintura y besando sus labios, dando un leve paso para acercarse a la cama un poco más, sin despegarse de ella.

ALICE

Se rio, porque tenía ganas de reír, francamente, aunque sabía que su novio estaba siendo un poquito cruel con Sean. A decir verdad, solo quería besarle, sentirle junto a ella, disfrutar de que por fin estaban solos de verdad. Se dedicó a dejar besos en sus labios y por sus mejillas, poniéndose de puntillas para llegarle más cerca. — ¿Cómo te pongo, O’Donnell? — Rio y susurró en su oído. — Me gusta que me lo digas. —

Iba a contestar de forma más elaborada a lo del hechizo, pero los besos de Marcus por su cuello la hicieron cerrar los ojos y entreabrir los labios, mientras subía la mano a sus rizos, como si le rogase que se quedase ahí, que quería simplemente disfrutar de aquella sensación. Cuánto echaba de menos su lengua y sus manos, era una agonía verlo todo el tiempo y no poder estar así, la verdad. Nunca había valorado tantos los momentos de pasión transitoria en Hogwarts hasta que tuvo que verlo todo el rato en presencia de las familias.

Juntó su frente con la de él mientras notaba cómo la empujaba hacia la cama y ella se dedicaba a desnudar su torso, porque quería sentirle piel con piel. — ¿Qué idea? Tengo muchas ideas, O’Donnell, soy Ravenclaw. — Y volvió a atacar sus labios, al principio estrechándole entre sus brazos, y luego bajando las manos por su torso hasta llegar a su pantalón. — ¿Te refieres a la idea de provocarte estando en el mar para dejarte con la miel en los labios? — De hecho, pasó su lengua por ellos con deleite. — Si así fuera te la quitaría gustosa. — Susurró juguetona, mientras desabrochaba el pantalón. — ¿O te refieres a preguntarte en que sitios te gusta más que te bese y te toque para ahora poder usarlo? — Y bajó la mano por su ropa interior mientras le besaba con ansia. — Ahora volvemos a estar el sol y la luna, encerrados en nuestro cielo particular. Podemos tocarnos y besarnos cuanto queramos. —

MARCUS

Ladeó una sonrisa, mirándola mientras le tentaba, mientras cogía su pregunta y se la alargaba, como hacía siempre. Y él se hacía el "tensado" (bueno, ya ni eso, ya simplemente se hacía de rogar), pero se las ponía en bandeja y lo sabía. — ¿Que cómo me pones? — Besó su cuello, cerca de su oreja, susurrando. — Ya sabes cómo me pones. — Siguió dejando leves besos. — ¿Prefieres que te lo diga... o que te lo demuestre? — Ella podía retorcerle las preguntas, pero él también sabía hacer eso. — Me pones... — Y lo dejó en el aire a sabiendas, sustituyendo cualquier palabra que pudiera decir por más besos, más caricias, y cada vez menos sutiles.

Dejó que Alice empezara a desnudarle, mientras él no se despegaba de ella, todo lo contrario, se acercaba más a su cuerpo y a la cama al mismo tiempo. Ya solo el tacto de sus manos por su torso le aceleraba y le anticipaba. Rio brevemente, aunque sin dejar de admirarla, de mirar su cuerpo como si fuera la primera vez que lo veía, como si fuera lo más hermoso del mundo (lo era para él), pasando las manos por su cintura. — No eres Ravenclaw. Eres la reina de Ravenclaw. — Se estrecharon el uno al otro, besándose con necesidad, y ya estaba a punto de dejarse vencer para que ambos perdieran el equilibrio sobre la cama cuando Alice habló de nuevo. Volvió a reír de nuevo. — A una mezcla de todo eso. — Arqueó las cejas, mirándola a los ojos, tratando de contenerse después de que lamiera sus labios y sintiendo ya sus manos acercarse a su pantalón. — A venir, en primera instancia. A esa excusa tuya tan elaborada de traernos aquí a nuestros amigos... para tener bula para quedarnos solos con una habitación de matrimonio, sin nuestras familias presentes. — Se acercó a su oído y susurró con intensidad. — Eres muy muy lista. — Dejó un leve mordisco en su lóbulo. — Listo es aquel que utiliza su inteligencia para los mejores fines posibles. Y tú eres muy lista, Gallia... Y yo también, por aliarme contigo. — Y si Alice le encendía con una rapidez pasmosa, su novia seduciéndole a la vez que su orgullo engordaba le ponía a unos niveles estratosféricos.

— El sol y la luna. — Susurró con ella, entre besos, resbalando sus manos por debajo de su blusa, subiendo desde su cintura para poder quitarle la prenda. — Ahora pueden besarse y tocarse donde quieran y como quieran. — Se desprendió de la parte de arriba de la vestimenta de su novia y bajó los besos hasta su pecho, pasando las manos por su espalda, estrechándola contra él. — Se me ocurre una idea. — Susurró sobre su piel. — Besémonos por todas partes. Toquémonos por todas partes. Y cuando acabemos... decidimos cuál nos gusta más. — Desabrochó el sujetador de ella, descubriendo su pecho, y le dijo con voz seductora. — Empiezo yo. — Y, ya sí, se empujó a sí mismo y a ella sobre la cama, quedando encima de su cuerpo y bajando hacia su pecho, deleitándose en besarlos y acariciarlos con sus manos, encajándose con Alice y notando cómo el calor empezaba a subir entre ellos.

ALICE

Le ponía donde más le gustaba, sin duda, besándola y acariciándola tan desenfrenado. El calor húmedo de La Provenza, la semioscuridad que tenían en la habitación, solo iluminados por la luz de la luna por la ventana, el champán que había bebido y el olor de la colonia que Marcus siempre llegaban la tenían embriagada, entregada solo a esas sensaciones, haciendo que todo se le amplificara. — Me encanta ponerte así. — Dijo con una risita mientras sentía los labios de Marcus deslizarse por su piel.

Por un momento, dejó los besos y las caricias para levantar la vista y clavar sus ojos sobre los de su novio. — Cómo sabes cómo robarme el corazón cada vez que usas esa labia tuya. — Dijo jadeando antes de buscar sus labios con ansia. — Cuando me dices esas cosas me vuelves loca, no tienes ni idea de todo lo que me haces sentir. — Dijo entre besos, pasando las manos por su espalda para pegarle aún más a su cuerpo y sentirse piel con piel. Ante aquel susurro y el mordisco tuvo que reírse, aunque al final le salió un jadeo porque todo lo que le iba diciendo la tenía nublada. — Sí que soy lista entonces. — Dijo despojándole por fin del pantalón. — Porque usaría toda mi inteligencia únicamente para hacerte feliz y disfrutar contigo, todos los días, en todas nuestras facetas. — Dijo besando su mandíbula y su cuello, cerrando la mano en torno a sus rizos. — Somos Ravenclaw. Somos muy listos hasta para esto, o quizá especialmente para esto. — Susurró sobre su piel con una risita traviesa.

Contuvo un suspiro al notar cómo la acariciaba por debajo de la blusa, deshaciéndose rápidamente de ella y sonriendo extasiada a lo del sol y la luna. Le encantaba que tuvieran su propio idioma, su propia forma de decirse aquellas cosas que eran solo de ellos. Pero cuando empezó a descender hacia sus pechos ya no pudo contener más un suave gemido. — Me parece la mejor idea que has podido tener. — Dijo, pegándose a él, mientras dejaba que le desabrochara el sujetador, y solo de esa voz que puso al decir “empiezo yo”, le arrancó otro gemido, que fue el primero de lo que se venía al tenerle encima en la cama, donde cerró los ojos y se entregó a aquella sensación, mientras arqueaba el tronco, de puro placer, con Marcus entre sus piernas.

Y estaba gozándolo de lo lindo, pero ella también quería dejar claro que estaba allí. — Y sigo yo. — Dijo, traviesilla, apartándose, muy a su pesar, de la boca de Marcus, para darle la vuelta sobre la cama, poniéndose a su lado de rodillas. — A veces me parece que acariciarte es lo más precioso y maravilloso que puedo hacer. — Susurró, aterciopelada, mientras iba acariciando desde sus rizos hacia abajo, entreteniéndose en su cuello. — Porque tienes un cuerpo alucinante… — Continuó, pasando la mano por su pecho hasta su abdomen. — Y porque, la verdad, me encanta ver tu cara cuando sé que te estoy dando placer. — Dijo llegando a su entrepierna y acariciándole. — Mírame. — Le pidió en un susurro demandante, mientras con la otra mano acariciaba sus labios. — Esto me encanta… — Se inclinó sobre él, besando su cuello con deleite. — Pero también quiero besarte ¿sabes? Porque cuando creo que esto es lo más excitante que puedo hacer… pruebo tu piel… — Dijo bajando los labios a hacia su pecho sin dejar de estimularle, resbalando su lengua allá por donde pasaba.

MARCUS

Descubrir esa parte del cuerpo de Alice, tocarla y besarla, era una de sus cosas favoritas en la vida, no en balde la había metido en esa lista no apta para todos los públicos que se habían fabricado no hacía ni un año. Pero su novia, ella en sí, era ya lo favorito de su vida. Y entre las características de su novia, se incluía ese "yo más" y sus ganas de hacer cosas. De ahí que, mientras él estaba ya en su nube placentera disfrutando de ella, le recondujera para "continuar ella", poniéndole en la cama y dejándole mirándola con una expresión entre el deseo y la sorpresa.

Ladeó la sonrisa. — A mí no me lo parece. Yo estoy convencido. Siempre. — Respondió, pasando los dedos suavemente por su torso y su cintura mientras seguía con la mirada el recorrido, admirándola. Se mordió el labio y cambió el foco de la mirada a los ojos de ella. Ya estaba anticipando lo que estaba por venir y sintiendo el placer con adelanto, porque conocía muy bien esas palabras, esos gestos y esa sonrisilla y lo que anunciaba. — A mí también... ¿Me dejarás disfrutar de la experiencia? — Preguntó con falso tono inocente. Sí, ver lo que provocaba en Alice era casi tan maravilloso como dejar que Alice le hiciera cosas a él. Era lo mejor de estar con ella. Era lo que hacía de esa experiencia algo impresionante. Y que siempre quisiera más.

Llenó el pecho de aire y contuvo un jadeo, porque estaba mirando dónde se estaba colocando, y estaba aún con el aire retenido cuando ella le ordenó que le mirara, y se quedó ahí, mirándola y sin respirar siquiera. Cerró lentamente los párpados cuando acarició sus labios y su cuello, sin responder, sin pensar y, probablemente, aún sin respirar, o no conscientemente al menos. La consciencia la tenía ya más que perdida. Notaba lo que hacía su mano y dicha respiración, la que era ya totalmente independiente de sus órdenes, se estaba acelerando. Y lo de abrir los ojos empezaba a ser una tarea complicada.

Los abrió, no obstante, pesadamente, y la miró. — Esto... me va a hacer complicada la elección. — Sus caricias, sus besos por su piel... Demasiados estímulos como para pensar con claridad. Disfrutó de aquello un poco más, porque era demasiado placentero como para decidir pararlo, hasta que alzó un poco el tronco y, poniendo con suavidad la mano en la barbilla de ella, hizo que la mirara. — Mi turno ha durado menos que el tuyo, me parece. — Besó sus labios con deseo, entreteniéndose en ellos, en buscar su lengua con avidez, pegada a su cuerpo. Mientras la besaba, deslizó su mano por sus piernas. — Yo también quiero... ir probando. — Bajó los besos por su cuello mientras decía. — Y ver lo que provoco con... mis pruebas. — Llegó a su entrepierna, acariciándola, mientras su boca buscaba su pecho una vez más.

ALICE

Qué zorro, cómo sabía que solo el hecho de ponerse chulo hacía que Alice se pusiera a mil, aunque fuera solo escuchando su tono de voz. Sonrió ante la “queja” de su novio, sin despegar la piel de sus labios. — Te dejaré… Pero respete su turno, prefecto O’Donnell, tenga un poquito de educación, que aún no ha llegado su segundo asalto. — Contestó juguetona mientras seguía paseando la lengua por su piel y no dejaba de utilizar su mano. Aquellos suspiros, notar en la propia piel cómo respiraba más rápido, cómo se tensaba, la hacía suspirar a ella deseando más y más y alzando la vista solo para contemplar el espectáculo que era Marcus O’Donnell a su merced.

Iba a llevar su lengua a un camino más interesante aún, cuando notó que se incorporaba y levantó la mirada hacia él. Por muy encendida que estuviera, cuando Marcus era tierno con ella, solo sabía deshacerse, así que, por unos segundos, simplemente dejó que le levantara la barbilla y se miraran con aquel profundo amor que sentían. Y que les encantaba demostrarse de distintas maneras. Rio un poco. — Y más largo pretendía que fuera… pero… alguien es muy impaciente. — Pero se enredó en su beso y no dijo nada más, abandonándose a la pasión de aquellos labios.

Pero claro, Marcus no la había parado para besarla nada más, o no solo ahí al menos. Un jadeo brotó de su garganta en cuanto notó su mano, cerrando los ojos, casi abandonándose solo a ese placer, al menos hasta que volvió a sentir a Marcus en su pecho. — Tienes un arma muy peligrosa tú en esa zona. — Dijo casi sin aire, pero Marcus seguía, arrancándole profundos gemidos y haciéndola solo pensar en aquella lengua y aquellos dedos, y casi sin darse cuenta susurró, arrebatada. — Sigue… No pares… Sigue… — Mientras se aferraba a sus rizos, apretándole contra ella como si así se asegurara de que no iban a separarse en mucho tiempo, como si solo existieran ellos haciéndolo.

Y aunque el placer era indecible, y se hubiera dejado gustosa seguir, ella se había dejado un caminito a medias. Tomó la cara de su novio entre sus manos y le miró. — ¿Vale como respuesta quedarse con la combinación de caricias y besos si se hace así? — Preguntó con voz aterciopelada antes de besarle. — Te dejaría toda la noche ahí, una y otra vez. — Le tumbó de nuevo en la cama y sonrió. — Pero aún no he probado a besarte por otras partes… No puedes tomar una decisión sin tener toda la información. — Y esta vez se fue derecha entre sus piernas, sin dejar de mirarle mientras le rodeaba con su boca lentamente sintiendo aquella sensación que la hacía volar de ver los efectos del placer que provocaba.

MARCUS

Y tanto que pensaba seguir, no pararía ni porque la casa se viniera abajo en ese momento. Oírla y sentirla así le aceleraba aún más, le encendía aún más, y le hacía incrementar sus besos y sus caricias y pegarse más a ella. Se detuvo cuando ella puso las manos en su rostro y le hizo mirarla, pero su comentario le hizo ladear una sonrisilla. — Me parece una respuesta excelente. — Y que, además, le ponía la suya en respuesta. Al final la había dicho Alice, tal y como pretendía desde el principio, porque él no podría decantarse por una sola cosa ni a punta de varita. — Perfecta. Como tú. — Añadió, pero no con el tono tierno y amoroso que usaba habitualmente, sino con un tono ardiente y deseoso. Porque no iba a parar y se notaba demasiado parado para su gusto en esos momentos, no veía la hora de retomar.

Alice volvió a tumbarle en la cama, pero él no podía dejar el comentario pasar. — ¿Y qué te lo impide? — Ladeó la cabeza, mirándola. — Yo estoy muy dispuesto. Soy todo tuyo, para lo que quieras que haga. — Siguió azuzando, a ver despertaba de nuevo lo que acababa de ver y le dejaba volver a su posición. Pero no, Alice había tomado ya un rumbo... Y qué maravilloso rumbo, no sería él quien se quejara ni muchísimo menos.

— Eso es verdad. — Susurró, con un hilo de voz, porque la iba siguiendo con la mirada y Alice se estaba acercando mucho a una zona que le iba a hacer nublarse en cuanto le tocara. De hecho, justo eso ocurrió, porque ya no pudo añadir nada más. Fue notar sus labios y cerró los ojos, dejándose llevar, saliendo un profundo gemido de su interior que le hizo arquearse lentamente antes de rendirse a lo que ella le quisiera hacer. Enredó los dedos en su pelo y la dejó, sintiendo cada roce en todos los poros de su piel, abandonándose a esa sensación tan extremadamente placentera. Llevaba mucho deseando a Alice, la última vez que estuvieron juntos fue demasiado rápida. Y si ella quería darle placer tanto como él a ella, pensaba dejarse. Porque aquello era demasiado bueno para pararlo.

Pero también era demasiado bueno para no pararlo a tiempo. Lo había disfrutado todo lo que había podido y, de hecho, más relajado que nunca, porque tenían toda la noche por delante y no se estaban escondiendo de nadie. Pero si no se retiraba, aquello iba a finalizar ya, y tampoco quería eso. Se apartó un poco y, al hacerlo, sintió el desenfreno y la necesidad de tener aún más de ella... Pero no sin antes hacerla sentir lo mismo. — Me toca. — Susurró, girándola para dejarla en la cama, ladeando una sonrisa pícara. Mientras bajaba por su cuerpo, clavando la mirada en la suya, añadió. — Espero que no se queje, o quiera recortarme mi turno... señorita Gallia. — Ladeó un poco más la sonrisa, totalmente intencionada, y descendió hasta colocarse entre sus piernas, besando su vientre y bajando poco a poco hasta esa zona en la que podía llevarla al mismo punto en el que estaba él hacía apenas segundos.

ALICE

Como buena Ravenclaw, se sentía satisfecha de haber encontrado la respuesta correcta. — Sabía yo… — Dejó caer entre risas. Pero nada más satisfactorio que ver el efecto que provocaba en Marcus, siendo, como él mismo había dicho, perfecta, perfecta para él.

En cuanto empezó su recorrido con la lengua, sintió cómo conducía a Marcus a ese lugar que le encantaba, y empezaba a entender cómo le gustaba tanto a su novio que le agarrara del pelo, porque cuando lo hacía él, le bajaba un escalofrío por toda la columna vertebral que le ponía todos los pelos del cuerpo de punta del puro gusto, mientras no reducía el ritmo.

Inspiró profundamente cuando se separó de ella. — ¿Algún día me dejarás tener la experiencia completa o qué? — Se quejó. Pero no se quejó mucho más. No, porque conocía a su novio y sabía que bastaba con que ella hiciera algo para que él quisiera replicarlo, y no iba a poner ninguna pega a eso. De hecho, simplemente se dejó tirar en la cama con una sonrisa, mirándole tentadora. — Algo me dice que no me voy a quejar precisamente. — Y le sostuvo la mirada mientras le veía bajar entre sus piernas y besar su piel.

Marcus había resultado ser condenadamente bueno en eso (bueno, es que era Marcus, era condenadamente bueno en todo, porque a todo tenía que ponerle el mismo empeño) y ya no pudo pensar mucho más porque la lengua de Marcus le hizo perder cualquier hilo que no fuera el puro placer que sentía. — Igual me quedo con los besos… — Murmuró, mientras volvía a meter los dedos en su pelo. Se debatía entre cerrar los ojos y concentrarse en seguir respirando y abrirlos para verle ahí. De hecho, cuando lo hizo, la sensación fue tan fuerte que sus piernas se tensaron y temblaron, mientras un latido de placer le avisaba de hacia dónde se dirigía. — Marcus… Me tienes al límite. — Avisó con un gemido, arqueándose justo después. Se agarró fuertemente a su brazo y tiró de él hacia arriba. — Ya no puedo esperar más. — Le dijo completamente entregada. — Te quiero dentro de mí y lo quiero ahora. — Tiró de él para sentarlo contra el cabecero de la cama. — Tú y yo haciendo el amor siempre en lo más alto de nuestra lista. — Le murmuró besándole brevemente, mientras se ponía sobre su regazo y ella misma le guiaba hacia su interior. — Quédate muy muy cerca de mí, mi alquimista… — Y, siguiendo sus propias instrucciones, empezó a moverse sobre él, gimiendo nada más empezar, porque la verdad es que estaba bastante estimulada, y algo le decía que Marcus iba a lograr eso que tanto le gustaba de verla llegar primero bien pronto.

MARCUS

Sabía que la tenía al límite, como había estado él hacía muy poco, y le encantaba tenerla así. Le encantaba saber que podía provocar eso en ella, le encendía aún más. Ojalá pudiera decir que el detener lo que Alice le había estado haciendo retrasaría lo que quería retrasar, pero solo ver cómo reaccionaba, oírla, sentir los dedos en su pelo y como se tensaban sus músculos... no es como que le bajara la excitación precisamente.

Se moría por fundirse con ella, por entrar en ella, pero a ambos les estaba gustando demasiado lo que estaba haciendo. No obstante, ella le detuvo, claramente con las mismas ganas que él de llevar aquello al paso siguiente. Soltó un jadeo cuando tiró de él, acercándose tanto a sus labios que parecía que fuera a devorarla. Ganas no le faltaban. — ¿Eso quieres? — Susurró, con un hilo de voz seductora y acelerada, mientras ella le sentaba. — No se hable más. — Aunque no es como que él tuviera mucha decisión allí porque Alice se había hecho con las riendas, y Marcus, una vez más, no pensaba oponerse lo más mínimo.

La frase de ella le sacó una sonrisa sincera. — Alice Gallia. Desnuda. Lo mejor de mi lista. — Respondió su beso. — Tú y yo haciendo el amor. Siempre en lo más alto. — Repitió, extasiado, tanto de placer como de felicidad. Se sentía el hombre más dichoso del mundo en ese momento, el más afortunado. Cuando soñaba despierto y ansiaba la grandeza, no se imaginó que la grandeza era justo eso: estar así con alguien como Alice, a quien amaba tanto y que le amaba igual. Rodeó su cintura con sus brazos y devolvió el susurro. — No me iría a ninguna parte. No pienso despegarme de ti. — Besó sus labios y susurró sobre estos, con los ojos cerrados, esperando a los movimientos precisos de Alice que conseguirían lo que ambos tanto anhelaban. — No hay fuerza en el mundo que pudiera separarme de ti ahora. — De verdad que no la había.

Sintió que podía llegar al culmen solo con el primer movimiento de Alice, y la sensación le hizo cerrar los ojos y echar la cabeza hacia atrás, suspirando y respirando con fuerza para contenerse. Se mojó los labios y la miró, sintiendo ese movimiento, como este se incrementaba y aumentaba más el placer de ambos. — Eres preciosa. — Y tanto que lo era. Alice llevaba siendo preciosa a sus ojos desde que la conoció, pero en momentos como ese, en ese preciso instante que se movía sobre él... era indescriptible cómo la veía. Llevó los dedos al centro de su pecho, donde podía ver cómo reposaba, ahora a la altura de sus ojos gracias a esa posición, el colgante que le había regalado la última vez que estuvieron allí. — Mi pajarito libre... — Susurró. Alzó la mirada hacia ella y volvió a sonreír extasiado. — Mi corazón... —

ALICE

— Marcus O’Donnell… dentro de mí. — Susurró sobre los labios de su novio, aunque tuvo que reírse un poco después sin dejar de moverse. — ¿Quieres que te diga quién está muy cerca de lo más alto? — Además de verdad que lo estaba, especialmente si su novio le susurraba así. Cerró los ojos y se dejó recoger por el brazo de Marcus mientras seguía moviéndose sobre él. — No, nada puede separarnos. Es una buena conjunción, dos esencias… fundidas en una sola. — Dijo entre jadeos, porque sí, esos eran Marcus y Alice, capaces de hablar de alquimia hasta en ese estado.

Claro que ver a Marcus inclinar hacia atrás la cabeza de esa forma, con aquella fuerza con la que lo sentía dentro de sí, no ayudaba nada a su autocontrol, y solo se movía más rápido y más fuerte. Y ya cuando le dijo aquello, un rayo de placer la surcó entera, en previo aviso. Y como siguiera mirando esos ojos, no iba a tardar mucho en llegar al clímax. — Tú eres perfecto. Eres lo más hermoso que han visto estos ojos de Ravenclaw. — Aseguró casi sin respiración.

Pero cuando acarició de aquella forma el colgante y le llamó pajarito, se quedó con los labios entreabiertos, con tantas emociones a flor de piel que hubiera llorado. — Mi espino florecido… — Dijo en un susurro lleno de amor. Y paró un momento el ritmo para tirar del colgante de Marcus para encajarlo con el suyo. — Nuestro corazón. — Corrigió, volviendo a moverse, ahora sin separarse casi de Marcus, agarrándose al cabecero. — Ahora sí que no puedes separarte de mí. — Y aumentó el ritmo para ponerse como antes, pero notando como sus pechos se rozaban con Marcus, cómo sus cuerpos se rozaban enteros, nublando su visión. — Marcus… Marcus, mi amor… Me haces volar. — Ya se lo había dicho allí mismo una vez, y no podía ser más acertado. Y es que en ese mismo momento estalló de placer, notando cómo le fallaban las piernas, dejándose caer de espaldas y tirando de él sobre su cuerpo. — No pares, mi amor, no te separes, quiero verte… Quiero sentirlo… — Dijo con la voz aún tomada por el gemido final que le había salido, pero reteniendo a Marcus entre sus piernas para no perder ni un centímetro de distancia.

MARCUS

Solo fue capaz de sonreír con chulería cuando le dijo que estaba en lo más alto, pero poco más. Porque él también estaba muy arriba y su novia solo consiguió subirle más aún. — Alice Gallia desnuda hablando de alquimia. — Susurró, después de tratar de regular la voz, porque esa frase y esos movimientos habían acelerado más su respiración y descontrolado sus gemidos.

Su mente se estaba ya nublando, y Alice, tras su gesto con el colgante, agarró también el suyo y lo unió al de ella. Movió la mano hasta la de ella, aferrándola, agarrando los dos ambos colgantes, y mirándola a los ojos mientras su otro brazo la estrechaba contra él. — Somos uno. Somos el Todo. — Susurró de vuelta, besando sus labios con amor pero con deseo, y muy brevemente, porque aquello empezaba a descontrolarse y necesitaba la boca para respirar, o para que el aire entrara y saliera solo al menos, porque él estaba a otras cosas. — Alice... — Suspiró, prácticamente ido, porque estaba notando el punto en el que ella estaba, la oía y la sentía, y él iba ya cuesta abajo y sin frenos también. Cuando ella incrementaba el ritmo, la estrechez y el sonido, él lo hacía a su mismo compás. Y cuando sintió que ella llegaba a lo más alto, fue a dejarse llevar, a sentirlo él también, pero su novia tiró de su cuerpo para ponerle encima. Eso le excitaba, vaya que sí, iba a rebasar límites que no sabía ni que tenía. Pero también le daba una brevísima oportunidad de alargar eso aunque fuera los instantes que el movimiento le había concedido para espabilar.

Puso una mano en su mejilla y la otra agarró una de sus piernas, mirándola con intensidad, sintiendo cómo ella se agarraba a él. — Siempre estaremos aquí. — Susurró, rozando sus labios al hablar, con la voz en un hilo, pero hablando absolutamente con el corazón. — Siempre estaremos así... Aunque no estemos... estaremos... — La besó intensamente, acariciando su lengua, sin parar el movimiento, aunque ralentizándolo un poco para no verse interrumpido por sí mismo en lo que quería decir. — Estemos donde estemos... tú y yo... somos esto... — La miró a los ojos y, ya sí, justo antes de intensificar el ritmo de nuevo, añadió. — Nuestra mente es libre. Y en ella, nunca vamos a parar. — Porque podrían estar donde estuvieran, en cualquier momento de su vida, y aunque se tuvieran el uno al otro para siempre, en todo momento podrían cerrar los ojos y volver allí. Marcus sabía que podría cerrar los ojos y volver a muchísimos momentos con ella, y los que le quedaban.

Y con ese pensamiento, sus cuerpos tan cerca y el ritmo desenfrenado, sintió esa oleada de placer que le hizo suspirar su nombre una última vez antes de quedarse rendido en sus brazos, respirando acelerado, piel con piel. Cuando se recuperó un poco, alzó levemente la vista y sonrió al verla, como si agradeciera a Merlín y a todos los dioses existentes que estuviera allí. — Eres la mejor. — Conclusión sencilla, pero absolutamente certera.

ALICE

Cuando veía a Marcus, en toda su belleza y su altura sobre ella, con aquella mano en la mejilla, mirándose tan de cerca, solo podía abrir los ojos y clavarlos en él, mientras recibía sus besos extasiada y lo admiraba como si fuera lo más hermoso que había visto en la vida, porque así era. — Lo somos. Mi Todo. — Le dijo en un susurro mientras aún se notaba contraerse del gusto al sentir a Marcus moverse sobre ella con las últimas oleadas de su placer.

Y sí, tenía razón, siempre estarían ahí. — Júramelo, Marcus. Que siempre sabremos hacer que el resto del mundo no exista y amarnos así. — Le reclamó, aprovechando la reducción del ritmo y sellándolo con aquellos besos lentos en los que se transmitían todo lo que necesitaban. Y entre aquellos besos se rio un poquito cuando dijo que en su mente nunca pararían. Y el que claramente no quería parar era su novio, que repentinamente retomó el ritmo, haciéndola estremecerse y gemir de nuevo, porque todo el placer que Marcus quisiera darle era bienvenido en su cuerpo, apretándose contra él, queriendo sentirle hasta el último momento, recibiéndole con un suspiro y acariciando su nuca y sus rizos.

Hizo que apoyara la cabeza en su pecho, recuperando ella también la respiración sin dejar de acariciar su pelo y sonrió. — Somos los mejores en esto y lo sabemos. — Dijo con una risita. Pasó otra mano a acariciar su espalda sin querer moverse ni un milímetro, disfrutando de aquellos segundos. — Mira que me gusta cuando estamos en el tema… pero estos momentos, justo después, como si no pudiéramos despegarnos… simplemente sintiéndonos y pudiendo respirar y relajarnos… Es lo mejor. — Ladeó la cabeza para mirarle. — El verano pasado, en esos momentos tan malos que pasé, recordaba la Sala de los Menesteres. Y a veces recordaba lo obvio… Pero, otras veces, lo que recordaba era ese momento en el que te dormiste sobre mí en el sofá, porque sabía que me había sentido plenamente feliz así, y cada vez que hemos podido dormir juntos lo adoro, que te apoyes así en mi pecho, y yo pueda acariciarte el pelo… — Y se dedicó a hacerlo durante unos minutos, en silencio, con el amor de su vida junto a ella.

Cuando se dio cuenta de que estaban tumbado al revés en la cama y de que no habían ni abierto las sábanas, se removió hacia arriba y se tumbó apropiadamente y tiró de Marcus con ella, tapándoles a los dos con la sábana, como si fueran dos niños jugando a las cabañas. Se rio, de hecho, como una niña y se estiró al lado del cuerpo de Marcus, rodeándole con el brazo la cintura y acercando sus rostros. — ¿Te imaginas poder hacer esto y estar aislados de todo, de cualquier cosa que no fuéramos nosotros, hasta que levantáramos la sábana otra vez? — Besó sus labios con cariño y susurró. — Eres mi paraíso, mi amor. — Y entonces se acordó de algo que había dicho antes, y paseó los dedos por su costado, juguetona. — Oye… ¿Es verdad que en tu mente hay una parcelita aunque sea donde siempre lo estamos haciendo? — Preguntó con una risita traviesa, mordiéndose el labio después.

MARCUS

Ya con la respiración un poco más recuperada, el cerebro le permitió pensar con más claridad, y que le fueran llegando las palabras que parecían haberse quedado por ahí flotando. La miró, acarició su mejilla y dijo. — Te lo juro. — Sonrió, relajado y feliz, mirándola con amor. — Ahora mismo, para mí no existe nada más en el mundo, salvo tú. — Alice brillaba con una luz especial, tanto cuando estaba presente como cuando no, y estaba siempre en su pensamiento, ocupando gran parte del mismo. Pretender que solo existía ella era una tarea que no le costaba demasiado realizar.

Volvió a apoyarse en su pecho, relajado y con los ojos cerrados. Aquel día habían viajado hasta allí, habían estado en la playa y jugando luego en el desván, charlando y sin parar de reír, y era bastante tarde y acababa de hacer un ejercicio considerable. Si Alice no le hablaba en los próximos treinta segundos, había muchas probabilidades de que se quedara dormido. Como ella decía, sin embargo, le encantaban demasiado esos momentos como para prescindir de ellos con tanta facilidad. Por eso rio levemente, sin abrir los ojos ni moverse de su lugar, cuando ella lo comentó. — Lo es... Eres muy cómoda, ¿lo sabías? — Dijo gracioso, acariciando su mejilla contra su pecho y apretándola un poco más, como si fuera su peluche para dormir. La miró de nuevo con lo siguiente que dijo, sonriendo levemente. — Yo... fui bastante idiota el verano pasado, la verdad. — Dijo, riendo un poco. — Me negué a recordarlo... Como si fuera posible. Estabas en mi cabeza día y noche. Pero... — Frunció los labios y acarició su mejilla de nuevo. — Temía haberte perdido. Y recordarlo... era demasiado doloroso. — Tanto que había recibido una punzada en el pecho de acordarse, y eso que ahora tenía la certeza de que ese universo ni siquiera existía. Se alzó levemente para acercarse un poco más a su rostro y dijo. — Aunque digas "no me creo que Marcus O'Donnell diga algo así"... No sabes cuánto me alegro de haber sido un idiota que estaba totalmente equivocado. — Se acercó a sus labios, con una sonrisa, y dijo antes de dejar un breve beso en estos. — Ahora no concibo la vida sin ti, ni sin estar así contigo. —

Volvió a tumbarse y se dejó acariciar por Alice, relajado, tan plácidamente que... puede que se hubiera dormido un poquito. No exactamente dormido, solo desconectado el cerebro puntualmente. Volvió a sí al notar que su novia se movía, apenas había sido un ligero duermevela (que, de no haber sido por el movimiento, claramente se habría convertido en sueño profundo en poco tiempo). La siguió y rio solo de verla reír. — ¿Qué haces ahora, pajarito? — Preguntó divertido, porque tenía esa carita traviesa de la que se había enamorado hacía muchos años, y estaba moviendo las sábanas arriba y abajo (puede que estuviera un poco enlentecido a esas horas y no sabía qué estaba haciendo). Se resguardó con ella bajo estas y Alice les tapó la cabeza a ambos, haciéndole reír y que agarrara su cintura con ambas manos, con cariño, pegándose a ella. — ¿Me imagino? — Preguntó, alzando una ceja. Se pegó a ella mucho más, con una sonrisilla. — Yo creo que es exactamente lo que está pasando. — Rozó su nariz con la de ella y, juguetón, continuó. — ¿Tú sabes lo que hay ahí fuera? Porque yo no. — Rio y la estrujó un poco más, y Alice le besó y él correspondió con cariño. — Tú eres mi Todo. — Susurró de vuelta. Tenía sueño, sí, pero ah, qué bien se estaba allí, podía pasarse haciendo moñerías con Alice toda la vida. Aquello sí que era felicidad.

La pregunta de ella le sacó una breve carcajada, pero enseguida se removió y jugó él también con los dedos en su piel, como hacía ella, con una sonrisa amplísima y divertida. — ¿Y si te digo que sí? ¿Qué pasaría? — Se acercó a ella de nuevo, mimoso, ronroneando un poquito y agarrando su cintura. — Me gustas. Me gusta tu cuerpo. Me gusta lo que nos hacemos... Y yo soy muy pesado y repetitivo, parece que no me conoces. — Pasó un dedo por su mejilla y su barbilla, dibujando su perfil. — Tú siempre estás en mi cabeza, cariño. Siempre siempre... Y puede... — Rio un poco. — Que sí, que haya una parcelita en la que siempre... estamos en lo más alto de nuestras respectivas listas. — Dejó un beso en su mejilla, otro en su nariz y otro en sus labios. — Bueno, siempre siempre no. Procuro no usar esa parcela cuando está Lex cerca. — Se echó a reír y, entre estas risas, añadió. — La cierro con llave. — Siguió riendo, de pura felicidad, y se llevó la mano al colgante de su cuello, alzándolo un poco. — Y guardo la llave aquí. — Alzó la barbilla, orgulloso como cuando era un niño. — Tú no puedes verla porque es solo mía. — Encogió un hombro, en su posición tumbada y mirándola. — Pero es una parcela muy bien cuidada... Y tú eres quien la disfruta cuando decido sacarla a la realidad. ¿Qué te parece? —

ALICE

Se tuvo que reír a lo de ser cómoda, acariciando con más cariño aún sus rizos. — Mira, me alegro por ello. — Pero entornó los ojos. Sí, habían sido un par de idiotas, pero solo pensar que le había causado aquel dolor a Marcus… Le miró cuando dijo lo siguiente y sonrió, acariciando sus mejillas y mirándole con ojos brillantes. — A veces equivocarse está bien. Mira dónde estamos. Mira lo que somos. No podría estar más orgullosa. — Le besó brevemente y aseguró. — No hace falta que nos imaginemos tal cosa. La eternidad es nuestra. — Le recordó, acurrucándose contra él.

Y sabía ella que a su novio le iba a gustar la ideíta de la sábana, haciéndola reír. — Construir nuestro nido, pío pío. — Contestó con una risita, dándole un piquito. Negó con la cabeza a lo de fuera. — Nada. Solo veo un Marcus O’Donnell desnudo y muy cariñoso por aquí. — No podía dejar de darle besitos y hacerle cosquillas y caricias con los dedos.

Abrió mucho los ojos y puso una sonrisilla traviesa cuando le confirmó lo de la parcelita en su mente. — ¿De verdad? Te voy a imitar. — Le miró de arriba abajo mordiéndose el labio mientras se dejaba agarrar y se pegaba a él. — Tú me encantas, y lo que hacemos es… indescriptible. De verdad, si lo intento no me sale. — Aseguró con una risita, mientras cerraba los ojos al tacto de Marcus por su cara, sintiendo cómo se le erizaban todos los vellos del cuerpo del gustito. — La verdad es que me halaga más de lo que esperaba que pienses en esto… La verdad es que, a veces, cuando estoy sola o intentando concentrarme, apareces tú en mi pensamiento, desnudo, tocándome, o con esa mirada y esa cara que se te pone cuando lo hacemos… y me causa problemas, la verdad. — Se rio y abrió los ojos, girándose hacia su novio y abrazándole. — Conclusión: me gustas demasiado, O’Donnell. — Y le dio un tierno beso, notando, al cerrar los ojos, cómo el sueño y el cansancio la invadían poco a poco. — Me parece ideal y me parece que quiero disfrutarla muuuuucho más. — Dejó otro besito. — Cuando haya dormido una noche del tirón porque no puedo más conmigo misma. — Aunque antes tenía algo que hacer. Levantó la sábana lo justo para taparles pero dejar las cabezas fuera y se descolgó por el lado de la cama para llegar al baúl y sacar una de las contraceptivas y bebérsela del tirón (guardando luego el tarrito vacío, que no era su prima Jackie precisamente). En cuanto terminó, volvió a su posición y se acurrucó contra el pecho de Marcus, pegada con la mejilla al calorcito que emanaba su piel. — No me sueltes, mi amor. Nunca. — Le abrazó, ya con los ojos cerrados y la voz pesada. — Quiero que me cuides y me abraces toda la vida, Marcus O’Donnell. — Su sueño mientras estaba despierta, su espino, su agua y su tierra. Su Todo era él, y sobre él, sabía que siempre podría dormir tranquila.

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DON’T NEED TO GO ANY FURTHER

(23 de junio de 2002)

MARCUS

Despertar con Alice era maravilloso, un autentico sueño. Le despertó un ruido en el pasillo y, al abrir los ojos, era de día. Alice seguía dormida y podía sentir a Simone trasteando en la cocina, por lo que despertó a su novia con besitos y arrumacos, y volvieron al mismo modo de agapornis felices en el que se habían quedado dormidos la noche anterior. Se escondieron bajo las sábanas, rieron, se besaron y se abrazaron, y de verdad que se sentía en el auténtico paraíso. Aquello probablemente hubiera llegado a algo más si no fuera porque estaba escuchando a Simone pasear por el pasillo con ese tono de "va siendo la hora del desayuno y creo que todos los presentes preferís que no abra ninguna puerta así que mejor salid por vuestro propio pie". Era hijo de Emma O'Donnell, sabía reconocer una intencionalidad en unos pasos.

Se vistieron y bajaron a desayunar, no sin antes dedicarse ambos a pavonearse y lanzar comentarios haciéndose los tontos como si no supieran que había habido cambio de habitaciones la noche anterior, a ver si alguno de aquellos cuatro cantaba y dejaba traslucir en su cara lo que había hecho. Tras el copioso desayuno (para él sobre todo, que no perdía oportunidad de ponerse hasta arriba), subieron a ponerse sus trajes de fiesta. Hillary estaba encantada con vestir con el traje de provenzal cedido por Violet, pero Sean ni estaba escuchando: se había quedado cortocircuitando ante la perspectiva de llevar un traje regional. Theo había adoptado la postura abnegada al respecto, pero el otro insistía en saber si le estaban gastando otra broma.

— Yo no me veo con esto, tío. — Que te queda bien, Sean, hazme caso. — Que no, que no. Que parezco un espantapájaros. — Que noooo. — Que tú me ves con muy buenos ojos, hombre. — Pues digo yo que Hillary te verá con ojos mejores. — Marcus había ido a cambiarse a su cuarto con Alice, pero no quería perderse aquel espectáculo, y solo acercándose a la puerta de la habitación de Sean y Theo ya les escuchó hablar. En lo que se dejaba ver por la puerta abierta, oyó a Sean chistar ante el espejo. — Si es que esto me queda grandísimo. — Theo suspiró y, al detectarle, le miró y le dijo. — Marcus, dile que le queda bien. — Pero su amigo, en cuanto se giró, protestó con un sonoro bufido, alzando los brazos y dejándolos caer. — ¡¡Venga ya!! ¿Por qué a ti te queda tan bien? — Porque soy el sumun de la elegancia. — El sumun de lo idiota, eres. El prefecto de pacotilla este. ¿¿Por qué tienes un traje a medida, vamos a ver?? — ¡Me lo hizo Jackie en Pascua! — Mi li hizi Jicki in Piski. — Se burló su amigo, girándose de nuevo hacia el espejo y mirándose con desaprobación. — Me queda como si me lo hubieran lanzado desde una escoba. — Es que es de William. — ¡Eso! ¡Démosle a Sean el traje del tío más corpulento de la familia! — ¡Tú eres el más alto del grupo! ¿A quién se lo van a dar? — Marcus señaló al otro. — Mira, Theo no se queja tanto a pesar de llevar el traje de su suegro. — El Hufflepuff le miró con cara de circunstancias y Marcus se tuvo que tapar la boca con las manos. Es que eso era demasiado gracioso.

Y todavía podía mejorar. — Bueno bueno, ¿cómo van mis inglesitos? — Fue anunciando André, y en cuanto se dejó ver por la habitación, Sean volvió a protestar. — ¡Hala! Otro al que le queda de miedo el traje. — Pero el francés ni le escuchó, porque nada más entrar abrió los brazos hacia Marcus. — ¡Pero míralo, el tío! Si parece nacido en un campo de lavandas. ¡Pero qué porte! ¡Qué elegancia! Un vrai monsieur! — Os vais a ir a la porra uno detrás del otro. — Dijo Sean con muy malas pulgas, pasando inmisericordemente por el momento orgullo hinchado y flotante de Marcus. André se giró hacia él. — El tío William rellena más el traje, es cierto. Pero mi hermana puede tomarte medidas. Ella no va a tener impedimentos, tú eres el que tiene que dar consentimiento, inglesito número tres. — Sean dejó los hombros caer. — ¿Por qué soy el tres? — Porque este está ya en la familia metido. Si hasta lleva el traje del suegro. — Ahora Theo, en lugar de poner cara de circunstancias, se ruborizó entero y agachó la cabeza. Marcus seguía observándolo todo con la boca tapada con una mano, pero la risa era cada vez más difícil de disimular.

Consiguieron que Sean dejara de lamentarse por lo grande que le quedaba el traje y salieron de la habitación. Las chicas estaban aún en la de Jackie y Hillary, pero en cuanto les oyeron, la francesa salió con la cabeza bien alta y una sonrisa radiante, abriendo los brazos en un gesto prácticamente idéntico al de su hermano. — ¡Pero mira qué messieurs tan hermosos y guapísimos! — Gracias, bella dama. Te sienta el vestido como si hubieras nacido para él. — Aduló Marcus, a lo que Jackie respondió con una risita. — Anda, para, que eres tú muy listo y sabes cómo echarme dos piropos en uno. — Es que, aparte de la impecable percha, eres la mejor modista del país. Eso lo saben ya hasta en Londres. — La chica volvió a reír. — Mi amigo anda un poco agobiado. — ¿Sí, Sean? — Dijo ella en tono meloso, mirando al chico. — Si necesitas que te tome medidas, solo tienes que darme tu consentimiento. — ¿Os hacéis un guion entre todos para decir lo mismo? — Respondió el otro, provocando que tanto Marcus como André se murieran de risa, y que Jackie siguiera provocándole a base de miraditas.

— Oh, la lá! Mejor no te vayas muy lejos, inglesito quejica. — Dijo André, mirando a la puerta de las chicas. Sean bufó y empezó a quejarse. — Ya ni el tres, ya directamente el quejic... — Pero se detuvo en seco cuando vio a Hillary aparecer. — Oh. — Fue lo único que articuló a decir, mientras la otra le miraba con una sonrisa que Marcus no le había visto nunca. Se había generado un silencio muy gracioso, en el que todos se miraban con sonrisillas mientras Hillary sonreía a Sean y Sean, por la pose y la cara que tenía, parecía que se iba a romper en añicos si en ese momento le tocaba alguien, de tan de piedra que se había quedado. Marcus le dio un leve codazo y le susurró. — Si quieres, te dejo mi guion. —

ALICE

Algún día… Algún día no habría nadie esperando al pie de las escaleras, haciendo un ruido de cacharrería con todos los elementos de la cocina llamando su atención, y podría terminar aquella sesión de besito y caricias en su nido de forma muy interesante… No era ese momento todavía, claramente.

La parte buena era que sus amigos estaban allí, era el festival de la lavanda de La Provenza, y la mañana estaba empezando divinamente con aquello de sacar los trajes para vestirlos a todos, hasta la tía Simone estaba de buen humor, sería aquello de tener gente joven en casa. Y para no perder tiempo de feria, se habían metido en la que fuera su habitación, a ayudarse las unas a las otras los vestidos, que tenían su miga. — Cuando te vi en las fotos no parecía que tuviera tantas cosas. — Dijo Hills metiéndose en el cancán. — Y ya verás, el de la tata tiene un efecto que los demás no. — ¿Ah sí? — Preguntó su amiga parpadeando. — Abróchate el corpiño. — Y cuando lo hizo, abrió mucho los ojos. — ¿Qué acaba de pasar aquí? — Preguntó señalándose el pecho. — Pensé que tú lo sabrías. — Aseguró Alice. — La tata dice que hay unos sujetadores muggles que lo hacen, y Jackie le metió un hechizo para que hiciera el efecto. — Hillary la miró con los ojos muy abiertos y asintió. — No sé yo si me voy a atrever a salir con esto. — Jackie rio, saliendo por la puerta y simplemente dijo. — Ya… Tu bomboncito se va a volver loco, querida… — Y se fue derechita a vacilar a los chicos.

Con una risa, Alice terminó de colocarse la falda y se acercó a Hillary para abrocharle la lazada del corpiño por detrás y el delantal. — ¿Estás contenta? — Le preguntó. Y a modo de contestación, su amiga se giró y la abrazó. — No sabes cuánto, además. — Ella le devolvió el abrazo y sonrió. — Nos merecíamos algo así. Nada de pensar en madres, abuelas, problemas diversos, futuro… Disfruta de la época más bonita de La Provenza y de tu amor, ¿estamos? — Hills asintió sonriendo. — ¿Te abrocho yo a ti? — Pero Alice negó con la cabeza, cogiendo su delantal. — Cosas de tradiciones. — Dijo saliendo al pasillo en dirección a su novio.

Llegó en una parte interesante de la conversación en la que se estaban metiendo con los inglesitos nuevos y recordando la broma que le gastaron a Marcus, al cual se dirigió, poniendo el delantal en su mano y ofreciéndole la espalda para que también terminara de atarle el corpiño. — Nos gustan los inglesitos cobardes. Son inteligentes también. — Sobre todo si están con francesitas como nosotras. — Dijo Jackie moviendo las caderas con chulería. Y justo entonces, salió Hillary, y Alice tuvo que contenerse mucho la risa, porque Sean se iba a desmayar. — ¿Te gusta? — Preguntó ilusionada. — Que… q… yo… Guau. — ¡Eso es todo un Ravenclaw! ¿Quieres intentar dejar el pabellón de Hufflepuff un poco más alto, cuñado? — Interpeló André a Theo. El chico se tocó el pelo y miró a Jackie de arriba abajo. — Eres lo más increíble que un Hufflepuff nonmagique desgraciado como yo ha visto tan de cerca. — Oh la la! Oui monsieur! Qué labia… — Alabó Jackie con una sonrisa pícara y los ojos brillantes, y se inclinó a darle un piquito. Era la primera vez que les veía besarse y no le podía parecer más bonito. Aunque vio que su prima le tiraba un poco de la hombrera de la chaqueta. — Pero hay que arreglarte un traje cuanto antes porque mi padre y tú no os parecéis en nada… — Theo puso cara de perrillo apaleado. — Pues a mí me parecía que me quedaba guay… — Y el timbre sonó. — ¡Menos mal! — Exclamó André. — Empezaba a sentirme solo. Y solo llevaba cuatro horas… — Alice frunció el ceño. — ¿Como que cuatr…? — Pero su primo ya había bajado. Se hicieron unos segundos de silencio hasta que Jackie exclamó. — ¡Marine! — Y salió corriendo a la habitación del balconcillo.

Tres segundos tardaron en ir los seis al mismo sitio y agolparse. — ¡Hola, Marine! ¿Cómo estás, querida? — Saludó su tía Simone, que se había adelantado. — Estupendamente, madame Gallia, ¡cuánto tiempo! — Sí, querida, a ver si… — ¡Memé! Ya estoy yo aquí para recibirla. — Saltó André, y su tía lo entendió como lo que era: “aire, que no quiero que parezca que es mi novia”. Ese primo suyo… Eso sí, ni corto ni perezoso, le dio un beso para saludarla. — Mucho con que no es su novia, pero bien que le ha metido un besazo nada más verla. — Señaló Hillary. Jackie hizo una pedorreta. — Mi hermano se saludaría así hasta con un besugo que comprara en el mercado, menudo es… — Entonces Marine reparó en ellos y levantó la mano con una sonrisa. — ¡HOLA, MARINE! — Contestaron al unísono y con grandes sonrisas, supernatural. — Hola, Gallias y buena compañía. — Señaló a Marcus y sonrió más. — De ti me acuegdo. Egues el chico que seguía a Alice a todas pagtes con cara de... — Cagado es la palabra que buscas. — Completó André, y Marine se rio. — ¡No! Era cara de… — Hizo un corazoncito con las manos. Eso la hizo reír. La pobre Marine no hablaba muy allá inglés, pero se hacía entender. — ¡Qué bien que has venido! André te estaba esperando. — Dejó ella caer. — No tanto como mi memé, claramente, no es así de maja con nadie… — Añadió Jackie. André se giró hacia Marine. — No sé de qué están hablando, el elenco del guiñol no me representa. — Marine rio con ganas y le miró con deleite. Pues su novia no sería, pero ella ahí veía cosas. — Bajad de una vez, que ese balcón no está pensado para seis personas, y no es de buena educación hacer esperar a una dama. — Y bajaron entre risas, todas las parejas de la mano. Se sentía como de niña, disfrutando del verano y las bromas, pero con la seguridad de llevar al amor de su vida con ella.

Paseando entre risas y piques, se fueron acercando a la feria, y ahí Alice les detuvo a todos. — Vale, todos los no-provenzales, tapaos los ojos, quiero que os llevéis la sorpresa. — Ella iba guiando a Marcus, Jackie a Theo y Marine y André a Hillary y Sean. — ¡Dios! ¿Eso que huele tantísimo son las lavandas? — Preguntó su amiga. — Sip, es una experiencia total para los sentidos, pero no abráis los ojos todavía. — Y cuando por fin estuvieron al principio de la cuesta que llevaba a los campos de lavanda donde estaba montada la romería y los puestos, dijo. — Ahora sí. — Y se abrazó al costado de su novio para poder ver su reacción.

Estaba segura de que Marcus nunca había visto los campos tan morados, porque junio era el mes en el que más lavandas florecidas había, prácticamente solo se veía morado, con los puestos de madera con sus tejados de tela blanca y todos vestidos de provenzales. Era una de las estampas más bonitas que había de La Provenza, y solo acababan de empezar el día. — Cuando tengamos el taller, podremos venir todos los años, amor mío. — Susurró, dejando un besito en su mejilla. — Hay, de hecho, un puesto de alquimia, ahora mismo bajamos. —

MARCUS

— Estás espectacular, rubia. — Dijo él, ya que su amigo estaba teniendo dificultades para reaccionar, a ver si al menos así le daba pie. No caería esa breva. Le dio espacio a Sean para su reacción centrándose en su novia, porque por supuesto, por muy guapas que fueran Jacqueline o Hillary, como su Alice no había nadie ni en esa casa ni en el mundo entero. Con una sonrisa galante, agarró el delantal que ella le tendía y esperó a que le diera la espalda, acercándose diligentemente para terminar de cerrar el corpiño. — La reina de La Provenza. — Le susurró al oído mientras lo hacía, dejando un leve beso en su mejilla justo después y aprovechando que todos estaban demasiado centrados en el show de Sean y Hillary para hacerles caso, y en la posterior puesta en evidencia de Theo. Se tuvo que reír con todos los comentarios, pero sin quitar la mirada de su novia. Porque ahí era donde toda la atención de Marcus podía irse, por muy entretenido que fuera el entorno.

Eso sí, no contaba él con un foco de distracción tan grandísimo. — ¿Marine Youcernal? — Preguntó, mirando a Jackie con los ojos muy abiertos y una sonrisilla, y sonando talmente como si tuviera once años otra vez. De hecho, salió en tropel junto con toda la masa de curiosos para mirar con ojos de lechuza curiosa la entrada de Marine en la casa, boquiabierto y sin palabras, infantilmente sonriente. Si ahora mismo fusionaran al Marcus de once años y a su Elio, saldría él, solo que vestido de provenzal. — ¿Pero cómo que no es su novia? ¡Si la acaba de besar! — Susurró casi en una exclamación, y automáticamente se dio cuenta de cómo había sonado. De hecho, Jackie le estaba mirando con cara de circunstancias y él tuvo que intentar reparar su orgullo aunque fuera un poquito. — Sí, me he oído. — Se defendió con retintín. Se refería a que la estaba besando como saludo y delante de su abuela, el día que habían quedado para la fiesta... que parecía como muy formal... ¡Meh, que él se entendía y no tenía por qué dar explicaciones a nadie!

— ¡HOLA, MARINE! — Respondió automáticamente como una oveja idiota, a coro del resto de ovejas idiotas que estaban allí haciendo exactamente lo mismo. Pero la chica le miró a él directamente, y Marcus se puso como un tomate y le salió la sonrisa más infantil de su vida, ya es que no parecía ni que tuviera once años, directamente tenía menos. — Sí, ese era yo. — Dijo como un idiota. Hillary soltó una aguda risilla de garganta y, cruzada de brazos, soltó. — Vaya, al menos ya lo reconoce. — Pero él estaba tan metido en su regresión a la infancia que ni hizo caso a ese comentario ni al de André, se limitó a ser otra vez un niñito tímido del que la no-novia del primo mayor se acordaba. Ya se pondría en modo Marcus Horner el resto del día, ahora le había pillado demasiado por sorpresa. Y estar así también era bonito.

Terminado el momento recibimiento y primer contacto con Marine, bajaron todos y pasearon juntos. Se presentó debidamente (y con mucha pompa, ya recobrando un poco su edad natural) y fue con Alice de la mano por el pueblo, bien feliz. Hasta que ella les detuvo. Marcus la miró con una sonrisilla y expresión interrogante. — ¿Yo cuento como provenzal o como no provenzal? — Casi cuela, inglesito cobarde. Pero no. — Respondió André entre risas. Se tapó los ojos y se dejó guiar por su novia mientras bromeaba con los demás y tanteaba muy bien el suelo, que no era el momento de caerse ahora y hacer el ridículo, por Merlín. El olor a lavanda le inundaba y le hacía sonreír, y le traía preciosos recuerdos.  No podía esperar para disfrutar de todo lo que les tenía deparado esa feria. Por eso no tardó ni un segundo en abrir los ojos cuando Alice lo anunció.

Se quedó boquiabierto y sin palabras unos segundos. — Menuda pasada. — Dijo al fin, después de pasear la mirada por ese enorme campo más morado de lo que nunca lo había visto. El susurro de Alice hizo que la mirara con una amplísima sonrisa y rodeara su cintura con los brazos. — Va a ser perfecto. — Le devolvió el beso en la mejilla, lleno de cariño. — Quiero ver todas las estaciones del año aquí contigo. Que no dejemos de enseñarnos cosas nunca, jamás. — Rozó su nariz con la mejilla de ella con ternura. — Tú nunca dejas de sorprenderme. — Oy, qué bonito, cuanto amor hay aquí. — Apuntó Marine, y al echar Marcus una visual, se dio cuenta de que las tres parejitas estaban muy acarameladas y diciéndose moñerías ente la vista de los campos. André y Marine iban a lo suyo, por supuesto. El chico suspiró. — Sí, esto es lo que nos queda, pasteleo todo el día. El puesto de dulces nos lo podemos ahorrar. — ¿Puesto de dulces? — Saltó Marcus, como un perrillo que oye abrirse un tarro de galletas. Hillary soltó una fuerte carcajada. — Vaya, Marcus, a ver qué eliges ahora: alquimia o dulces. Qué dos fuertes distracciones para ti. — Yo sé de otro que también está debatiéndose entre dos fuertes distracciones. — Apuntó André, señalando con un gesto de la cabeza a Sean, que automáticamente quedó en el foco de las miradas. Y con la suya delatoramente puesta en el pecho de Hillary, que Marcus no era ciego y también se había dado cuenta de que, sería el vestido o a saber qué, pero ahí se había producido una mejora desde el desayuno hasta que la vieron aparecer vestida de provenzal. — ¿Eh? — Dijo el otro, sabiéndose pillado, y rápidamente intentó excusarse. — No, yo, precioso el campo, muy bonito. Estaba pensando... — Pero nada, ni se le escuchaba, porque las carcajadas de los demás estaban pasando por encima de sus balbuceos.

ALICE

Todas las estaciones en La Provenza con él, con su sol. ¿Podía pedir algo mejor? Simplemente acurrucó su cabeza en su hombro y sonrió. Casi podía ver su futuro dibujándose en el horizonte. Rio un poco a lo de Marine y dijo. — Cuidado que es contagioso. Desde que estamos juntos nosotros no paran de salir parejas a nuestro alrededor… — Dejó caer como quien no quería la cosa, pero André la estaba ignorando convenientemente.

Y cómo no, fue mencionar los dulces y ya sabía que había perdido a su novio. — Si mi príncipe quiere dulces, dulces va a tener, empecemos por ahí. — Dijo tirando de él por la cuesta hacia abajo. Cuando pasaron por al lado del lavadero sonrió y le miró. — Siempre acabamos por aquí y siempre acabamos siendo muy felices. — Dijo apretando su mano. Avanzaron hacia el puesto de dulces. — Hay lavandas por todas partes, qué locura. — Decía Hills, mirándolo todo anonadada, mientras Sean, por supuesto, la miraba a ella, y Jackie y Theo se reían bajito entre ellos. Si André y Marine no salían por lo menos novios de aquella semana, ya no sabía qué más se podía hacer para atar a su primo.

Llegaron al puesto de dulces y empezó a enseñar cosas. — Eso es tarta tropezienne, que ya la conoces, tartaletas de lavanda… ¡Oh! Calissons, esto no lo has probado. — Cogió uno y dejó una monedita en el mostrador, para darle uno de los dulces a Marcus directamente en la boca. — Pues yo me pido las tartaletas de lavanda. — Dijo Theo con ojos golosos. — ¡Eh! Quietos todos inglesitos. — Tarde porque Marcus ya tenía el calisson en la boca, y ella había aprovechado un poquito para acariciar esos labios preciosos, ahora llenos de azúcar glas y almendra molida. — No os llenéis de dulces, por si hacemos los Juegos de Eleanore, que en cada prueba toca un dulce diferente. — ¿Qué son esos juegos? — Preguntó Sean. — Supuestamente, la reina Eleanore D’Aquitaine organizó un juego de seis pruebas para sus pretendientes, y quien las completara, conseguiría un dulce, el más maravilloso, de su mano, y por supuesto, casarse con ella. — Relató Marine, y Alice añadió. — Es que decían que era bruja y puso pruebas que lo suyo era cumplir con magia. — Actualmente ya no hay reina, pero nos quedan las pruebas de pedida y luego los Juegos de Eleanore en junio. Por cada prueba, nos regalan un dulce, y al final ganamos el más rico de todos. — ¡YO QUIERO! — Saltó Hillary. — Ya empezamos… — Murmuró Sean mirándose los pies. Ella por su parte cogió las manos de Marcus. — Los juegos empiezan después de comer, si quieres podremos apuntarnos. — ¿Y cuál es el dulce final? — Preguntó Theo. — Ehmmm… — Marine pareció pensárselo y le dijo algo a André que se rio y miró bastante embobado a la chica. — Ah claro, eso no sabes decirlo en inglés. Luego te voy a dar unas lecciones de recuerdo, que te veo perdidilla… — Pezones de Venus. — Dijo una voz a las espaldas de todos, pero André puso media sonrisilla. — Sutil. —

Se giraron y se encontraron con una chica morena y muy alta, con un chico muy francés al lado. ¿Serían conocidos? — Hola, Michelle. — Dijo Jackie un poco apurada, mirando muy mal a André. — No sabía que ibas a venir por aquí… — ¡Ah bueno! Es uno de los días grandes de La Provenza, la pena sería perdérmelo. Salut, ma petite. — Salut, ma belle. — Y la tal Michelle y Marine se saludaron con dos besos ante la atónita mirada de su prima, y Alice empezaba a entender por dónde iban los tiros. — Vosotros seréis la familia inglesa… Benvenue a la fête. — Señaló a André con la barbilla. — He oído que vais a apuntaros a los juegos. — Miró al chico que la acompañaba y dijo. — Habrá que ganarles, ¿no crees? — Hillary chistó y se cruzó de brazos, apoyando el peso en una pierna. — No, no lo creo. — Eso digo yo. — Dijo Jackie imitándola. Marine les señaló abriendo los brazos. — Tenemos un equipo muy dispuesto y hábil. — Y yo creo que Marcus, teniendo dulces de recompensa, nos va a dejar el pabellón bien alto. — Terminó André. Michelle se rio. — Ya lo veremos, ya… A bientôt… — Cuando se hubo alejado, Alice miró a su primo sacando el labio inferior. — Dime que no es con la que habías quedado hace dos noches. — Él asintió y le pasó el brazo por los hombros a Marine. — Pues sí, pero ya ves que todo bien, ¿a que sí, Marine? — Ya lo creo, si yo estuve con Antoine… — Alice suspiró y se apoyó en su novio. — No sé para qué quieren juegos ni pruebas ni nada, si esto es Sodoma y Gomorra. — ¡Eh! Habla por ellos… — Saltó Jackie, mirando de reojo a Theo. — Yo sí quiero mis pruebas y mi príncipe… Como la reina Eleanore. — Y ella se acercó al oído de su novio para susurrar melosa. — Lo que queremos todas las Gallia, por lo visto… es nuestra historia de cuento. — Y dejó un besito en su mejilla con alegría.

MARCUS

Se dejó guiar por Alice, mirándola con una sonrisa. — Todos los dulces que mi princesa quiera darme. Total, ya estoy gordito de felicidad, me puedo poner un poco más gordito. Espero que me quieras igual. — Sí, estaba muy pasteloso, como decía André. Pero es que estaba en una nube de felicidad y Alice tenía un halo de luz alrededor que le hipnotizaba como si fuera una polilla que no puede evitar seguirla. Es que cada vez que ella reía, él se derretía entero. La forma en la que se quedó dormido y en la que se despertó aún hacía cosquillas en su pecho, y esa sensación no se le iba a ir en días y días. Cuanto menos, horas después de haberla vivido.

— Yo contigo soy feliz en cualquier parte, pero sí, este lugar es especial. — Rozó su mejilla con la nariz, cariñoso. — Vendremos antes de irnos ¿no? Aunque sea a dar un paseíto. — Marcus era muy social, le encantaba estar con gente, pero también echaba mucho de menos estar a solas con Alice, y era algo que nunca le sobraba. El puesto de dulces olía de maravilla, tanto que casi pasaba por encima de las lavandas... Bueno, no, pero Marcus ponía una atención demasiado especial a la comida. Alice llamó su atención al hablar de un pastelito con forma de hoja muy mono y que él ciertamente no sabía lo que era, pero sonrió como un niño y abrió la boca para que su novia se lo diera. — ¡Hmm! — Reaccionó enseguida, aún masticando, mirando a la chica feliz y degustando el pastelito con gusto, sonriéndole cuando rozó sus labios, como si estuvieran solos en el mundo, cuando André interrumpió. Un poco tarde, él ya estaba comiendo. Pero si el problema era que se le iba a quitar el hambre para más dulces, en su caso no tenía de qué preocuparse.

La historia de los juegos le gustó, y sonrió a su novia con complicidad y ese puntito chulesco que sabía que le gustaba cuando sugirió jugar. — Yo me apunto. — Alzó la barbilla con una caída de ojos, mirando al resto con superioridad. — Y suerte ganándome con las pruebas. — Ya estaba recibiendo abucheos, pero señaló a todos los presentes con un índice. — El único que tiene experiencia pasando pruebas provenzales aquí soy yo, que lo sepáis. — Eh, que a estas pruebas hemos jugado los de aquí también, marido del año. — Se burló Jackie. Qué fácil era meterla en el pique. Eso sí, el nombre del dulce... No era muy protocolario, pero sonaba a que estaba rico. Se habría detenido más en eso si no fuera por la persona que había desvelado el nombre del dicho dulce.

No sabía quién era, pero al parecer, era conocida al menos por los hermanos, por sus reacciones. Lo que le extrañó fue la naturalidad de André y Marine, frente a la incomodidad de Jackie. Marcus se quedó observando como si fuera un partido de quidditch: básicamente, con la misma cara de confusión que se le ponía en un partido de quidditch. Se inclinó ligeramente hacia Alice como un junco doblado y le susurró. — ¿Tú estás entendiendo algo? — Pero la chica les dio la bienvenida como si supiera quiénes eran, y Marcus sonrió e hizo un gesto cortés con la cabeza, añadiendo. — Enchanté. — Notó que Sean le miraba mal de inmediato, pero él, sin embargo, había mirado a su novia y le había guiñado un ojo con un gestito de orgullo infantil. — ¿Qué tal? Voy aprendiendo poco a poco. — Le dijo bajito, solo para ella, bien contento. Que Alice le alabara aunque fuera una palabrita en francés le ponía muy contento.

Al parecer, estaban en un equipo todos juntos. Asintió a su mención, pero antes necesitaba aclarar algo. — Pero, un momento, ¿las pruebas son individuales o colectivas? — Alzó las palmas. — No, lo digo, por saber, me refiero, si somos un equipo, ¿hay un representante? ¿O bien se da un premio a cada uno? — Vamos, que no piensa compartir los dulces. — Dijo Sean, sacando las risas de todos. Marcus chistó. — Solo intento organizar una estrategia adecuada. — Eso y que quería ganarse los dulces, a quién quería engañar.

La chica y su acompañante se fueron y Alice lanzó lo que todos se preguntaban. Marcus miró a André con los ojos muy abiertos. Espera, espera... Porque a él le había parecido entender... que iba a pasar la noche... es decir... o quizás él tenía la mente un poco nublada por lo que él mismo había hecho... y claro, siendo André... pero ahora estaba... ¿Se había acostado con una chica la noche anterior y ahora había quedado con otra y ella con otro y habían coincidido allí los cuatro y todos estaban tan normales? Definitivamente, no era una vida para él. De hecho, miró a su novia y dio un pasito hacia al lado como los cangrejos, pegándose a ella, como si temiera que aquel ambiente de pseudobacanal se le pegara y tuviera la grandiosa idea de hacer lo mismo. Como si ese estilo de vida fuese contagioso. Él no se pensaba ir con otra, vamos. Le daban ganas de llorar del agobio de pensarlo.

Menos mal que Alice no parecía estar en esas, y cuando se apoyó en él, Marcus la recogió entre sus brazos, mirándola con cariño (y de soslayo a los demás). — Nosotros vamos a ganar estas pruebas en equipo como la pareja feliz y perfecta que somos. — De hecho, ella le susurró que quería a su príncipe y le dio un beso. Se le olvidaron todos los males. Lo dicho, Alice y su luz, que cegaba todo lo demás y le hacía sonreír como un idiota. — Por ti debería pugnar, reina de mi corazón, solo para que me concedieras de nuevo el honor de ser tuyo. — André dio un sonoro suspiro y miró a Marine, que había soltado una risita, mirándole con confusión, y se giró a André para preguntarle algo en francés, a lo que André respondió en inglés. — Ha dicho que son los dos igual de idiotas y que piensan pasarse el día dándose piquitos como dos pajaritos. — Habla la envidia por ti. — Dijo él, muy subido, aunque Marine se estaba riendo entre dientes de la respuesta de André. — Sabes de sobra lo dignísimo que soy del amor de esta Gallia. — Lo peor es que el tío pasó unas pruebas y todo. ¿Cuántas más quieres pasar? — Todas las que hagan falta. Me pasaría la vida pasando pruebas si es por ella. — Recibió un manotazo de Sean, que se había puesto a su lado sin que lo viera. — Tío, ya, córtate. Que pones el listón por las nubes. — Hastings, has estado siete años estudiando conmigo. Eso no es novedad. — Buf, de verdad, cuando se pone así de idiota... — Yo quiero ver qué más hay. — Apuntó Theo, sonriente y con las manos en los bolsillos, mientras estiraba el cuello para mirar. Se giró a Jackie y dijo. — ¿Me enseñas la feria? — Eh, inglesito suavón, que somos un equipo. — Cortó André, tras lo cual soltó una carcajada y dijo. — Mira, ya tengo un mote para cada uno. —

ALICE

Se tuvo que reír con la tontería de su novio. — Gordito de felicidad… y de amor. — Ay, por favor, sois demasiado ya, eh. — Se quejó Hillary y André entornó los ojos. — Hay dos que van por ese mismo camino. — Dijo mirando a Jackie corriendo alrededor de Theo manchándole la cara con la melaza de lavanda. — Ohhhhh tu hermana se ve muy feliz con ese inglés. Mejor que el tonto de Noel… — Si no crees que esta chica es tu alma gemela, André, es que eres más tonto de lo que pensaba, se dijo Alice en su cabeza. De verdad, el empecinado de su primo, teniendo una chica así al lado y seguía diciendo que él no se ataba.

Sonrió ampliamente a su novio y dejó caer los ojos de pura felicidad. — Me hace mucha ilusión que estemos aquí. — Aseguró y se recreó en su caricia. — Pues claro que vendremos. — Susurró. — ¿No sabes que yo soy experta en escaparme con mi príncipe cuando nadie mira? — Vaya que si lo iba a hacer, si ya estaba diseñando la estrategia para tener un momento campo de lavandas con su novio. Podría convertirse en una tradición de las suyas, la verdad.

Desde luego, si a Jackie y ella les había escandalizado el sistema raro que traían aquellos cuatro, Marcus tenía que estar recogiendo todavía cachitos de su estallido mental. De hecho, se agarró a ella como si se le fuera a escapar o algo y Alice se limitó a acariciar sus brazos con cariño, para que viera que no se iba a ninguna parte, y aprovechó para lanzarle un piropo. — Oye, mi amor, muy bien esa presentación en francés. — Echó la cabeza hacia atrás y dejó un besito en su mejilla. — Mon prince… Je t’aime. —

Afortunadamente, la conversación pasó de nuevo a las pruebas y a meterse con ellos, por supuesto. — Solo oigo envidias, y esta vez bilingües en inglés y francés, hay que ver cómo os reinventáis. — Dijo en tono de broma también, antes de volverse a su novio para mirarle con cara embobada cómo decía que pasaría todas las pruebas por ella. Marine carraspeó. — Bueno, recuperando el tema de si son en equipo, sí, y el equipo elige quién o quiénes, dependiendo de la prueba, lo hará mejor. — Mi hermana la mejor siempre, por si no lo sabías. — Dijo André con el cachondeíto. — Eres tonto. — Aportó Jackie, cruzándose de brazos. — Pero sí, Hillary y yo podemos hacerlas todas, ¿a que sí, ma cherie? — Hillary se le enganchó del brazo y echaron las dos a andar hacia los puestos. — Mais oui. — Contestó su amiga, y mientras se alejaban, Sean dejó caer los brazos con derrotismo. — Tío, no se cómo lo hacéis, pero vosotros las cabreáis y el que se queda solo soy yo. — Theo se acercó a él y se enganchó de su brazo. — Venga, venga, Hastings, que yo no te abandono, tío. — Y André y Marine salieron también riéndose detrás de ellos.

En el mercado había un poco de todo, y todo imbuido del color y el olor de las lavandas. Pasaron varios puestos de jabones y cosas del baño que Alice miró con ojos golosos y señaló. — Cuando tengamos una casa y tengamos sueldo de alquimistas licenciados, vamos a venir aquí y nos vamos a llevar un montón de esos para el baño… — Bajó la voz y susurró con una sonrisilla. — Como en la Sala de los Menesteres. — Llegaron a un puesto de velas aromáticas, donde Jackie y Hillary se habían parado, examinando los productos y ella señaló. — Deberíamos llevarnos una, para encenderla y sentirnos en La Provenza. — Y ya le parecía ver a su novio alargar la mano para pagar, así que le agarró. — Cuando nos vayamos a ir, volvemos por aquí y ya nos llevamos todo, que si no, hay que cargar con ello todo el día. — Y entonces su vista se volvió al puesto de alquimia, que era de los que se podía entrar y recorrer. — Bueno, ya ha visto mi prima el puesto de alquimia, ya la hemos perdido. — Dijo André socarrón.

Alice no había estado mucho en la feria de las lavandas, sobre todo de pequeña, antes de Hogwarts, y en aquel entonces ni entendía de lo que iba el puesto, y no había tenido oportunidad de volver con los conocimientos necesarios para disfrutar a tope de aquel lugar. Así que con una gran sonrisa tiró de su novio, como cuando eran pequeños y le arrastraba a algún lado, al interior de la tienda. — ¡No hagáis guarrerías, que os vigilamos en la distancia! — Dijo Jackie riéndose. — ¡Nos vamos a los puestos de flores y hierbas, tú sabrás, Alice! — Añadió Hillary, a lo que ella se giró un momento solo para sacarle la lengua.

El puesto tenía un hechizo de cielo echado en la lona parecido al que Alice le hizo a Marcus, pero con un cielo irreal pues mostraba todas juntas las constelaciones que más influían en las transmutaciones alquímicas, así como los planetas asociados a los estados. — Mira qué preciosidad. — Dijo mirando aquel cielo. — Algún día aprenderé a hacer esto mismo y lo tendremos en nuestro taller. — Y empezó a caminar entre los utensilios y los elementos tales como piedras, arena, cristales y demás cosas que eran buenos precios de transmutación. — De hecho, te voy a decir más, hay que asegurarse de que nuestro taller de aquí esté terminado para junio, así podremos venir aquí y llevarnos todo lo que nos haga falta ¿verdad? — Preguntó ilusionada. Justo señaló unos tarritos de cristal muy alargados que terminaban en un grifo. — ¡Oh, mira! Dispensadores, para poder coger la dosis exacta, qué genial. — Y caminando, alucinándose con cada cosa que veía, llegó a una gran tabla que parecía laminada en oro. — ¡Oh! ¿Qué será esto? No lo tengo controlado. — Leyó el cartelito de al lado y, por un momento, se quedó sin habla. — Es… un coagulador… — Frunció el ceño. — Creo que puedes intentar… imbuir de vida colocando objetos más grandes aquí. — Señaló el hueco. — Con el precio aquí y… — Se acordó de sí misma preguntando si Lawrence podría curar a su madre… y de su padre hablando de la sangre viable… Igual estaba flipando un poco, así que parpadeó y sonrió. — Quizá algún día aprenderemos a usarlo ¿no? —

MARCUS

Se tuvo que aguantar la risa y mirar a André con las cejas arqueadas cuando Marine dijo con tanta naturalidad su opinión sobre Noel. Y Marcus que, cuando llegó en Pascua, estaba preocupado por si era al único al que le caía mal ese chico... Al parecer, lo difícil era encontrar en La Provenza alguien a quien le cayera bien. Volvió a centrar su atención en Alice, sin dejar de rodearla ni acariciarla, ni de mirarla con una sonrisa radiante. — Eres experta en muchas cosas... pero en ser un pajarito travieso que va volando por ahí, la que más. — Le dijo divertido, dándole en la nariz. — Y siempre me arrastras. Me voy detrás tuya colgando de una patita. — Dijo entre risas. Si algo había allí dulce no eran los pastelitos, eran ellos dos en su nube de felicidad y de decirse pasteladas. Pero podría pasarse así toda la vida, por mucho que a su alrededor se metieran con ellos. Envidia pura. — Me escapo contigo donde tú me digas. — Le dijo en un susurro que intentaba ser seductor, pero que le salió demasiado tierno y enamorado. Tal y como estaba, vamos.

Más arriba aún se subió cuando alabó su francés, alzando la barbilla y poniendo una sonrisa enorme, con la misma carita de niño orgulloso que se le ponía cuando le felicitaba un profesor, pero aliñada con la adoración que sentía por Alice. — ¿Te ha gustado? — Quiso comprobar una vez más, respondiendo después a la frase que le dijo (de la que solo podía replicar una parte). — Je t'aime... princesa. — Encogió un hombro con una risita. — Me falta vocabulario en sustantivos. Y en adverbios. — En general, básicamente. Si le dijeran ahora que podían ponerse a dar clases de francés para hablar a la perfección el idioma antes de que acabara el día, se pondría a ello sin pensárselo.

Efectivamente, había que elegir un portavoz. Marcus seguía teniendo dudas. — ¿Y el premio es solo para el portavoz, o hay uno para cada miembro del equipo? — ¿Te gustan los pezones, eh O'Donnell? — Se burló Hillary en tono ácido, levantando risillas en los demás, y Marcus se irguió para responder... pero se limitó a abrir la boca, cerrarla de nuevo y retirar la mirada con dignidad. Porque, no, no iba a dignificar semejante infantilada con una respuesta... Por eso y porque decir lo que iba a decir, que a él solo le gustaban unos en concreto, solo le iba a echar más tierra encima, así que mejor se callaba. Menos mal que Hillary estaba demasiado ocupada en hacer tándem con Jackie, cosa que claramente no hacía mucha gracia a Sean. — Tío, está más feliz que en toda su vida. No te quejes más. — Todos siguieron caminando y Marcus suspiró y miró a Alice. — Es que no hay ninguna pareja como la nuestra, ¿a que no, mi amor? — Dijo con un impostado tono de resignación. Se le reforzaba su teoría de la superioridad hasta en el amor a cada minuto que pasaba.

Miró con los ojos brillantes todo lo que había. Era precioso y tenía un olor que le traía mil recuerdos y le ponía de buen humor inmediato, sobre todo si a eso le unía ver a Alice tan feliz. — Cuando tengamos nuestra casa, nos llevaremos de aquí todo lo que tú quieras. Y para nuestro taller, también. — Afirmó. La vela de La Provenza sí que le pareció una idea magnífica, y estaba esperando a que Alice se diera la vuelta para iniciar la maniobra de pagar sin que le viera y darle la sorpresa, pero su novia le conocía demasiado bien y le pilló. Chistó. — Vaaaale. Pero te voy a tener que pedir que me quites el ojo de encima aunque sea un par de minutitos, Gallia. Que si no, no puedo ser tu amado príncipe caballeroso que te compra alguna cosita con mucho amor. ¿Podrás? — Le dijo con una sonrisilla traviesa y tono tierno. Pero ambos habían recabado ya en el puesto de alquimia, y ahí sí que se les iba a ir toda la atención.

Salió sin pensarlo de la mano de Alice, con la misma ilusión que cuando recorrían juntos La Provenza de pequeños, o cualquier lugar nuevo del castillo, y se fueron flechados al interior del puesto de alquimia. — ¡Buah! Mi abuelo aquí fliparía. — El que estaba flipando era él, que ya recorría con los ojos a toda velocidad todo lo que había por allí. Pasó los brazos por alrededor de los de su novia, mirando al cielo embobado. — Así lo tendremos... y será el mejor taller del mundo. — Dijo con la voz cargada de emoción, antes de empezar a caminar junto a ella entre los pasillos. Rio un poco con su propuesta, sin despegar los ojos de todos los objetos espectaculares que allí había. — Una propuesta ambiciosa, me parece. Pero no hay nada que tú no puedas conseguir, Gallia, así que ¡trato hecho! — La miró, casi conteniendo la respiración. — De aquí a junio... No me puedo creer que vayamos a tenerlo en tan poco tiempo. Pero no puedo esperar. — Dijo emocionado. Se sentía talmente como cuando planeaban cosas con doce años, solo que ahora se veía con muchas más posibilidades a su alcance y sus sueños estaban más cerca de ser cumplidos.

— Esto es muy útil. — Dijo concentrado, mirando los dispensadores. — Imagina todo lo que podríamos hacer al principio de nuestras carreras con estas cosas. Entre el peso de esencias y esto para los líquidos... ¿Sabes que uno de los colegas de mi abuelo estaba intentando crear algo como esto pero que funcione también para sólidos? — Comenzó a hablar, pero Alice se había fijado en otra cosa, así que Marcus soltó el dispensador y se dirigió junto a ella hacia el otro objeto. Tragó saliva, sintiendo un leve vuelco en el pecho, y miró a su novia de reojo. — Lo es. — Dijo en voz baja. Sabía que ese objeto existía porque lo había investigado hacía bastante tiempo, justo para... saber si podrían usarlo para salvar a gente como Janet. Pero la medicina alquímica no era su fuerte, y cuando lo miró aún no tenía capacidad para comprender ciertas cosas. — Si alguien puede usarlo... esa sin duda serías tú. — La miró y acarició su cara. — ¿Recuerdas lo que te decía de pequeños? Este alquimista idiota, muy erudito y muchas ganas de salvar el mundo, pero lo que más ansiaba era hacer cosas bonitas para ti. — Dijo con una sonrisa leve y lleno de cariño. — Pero tú... Tú vas a ayudar a mucha gente. — Se encogió de hombros. — Y quizás no es algo que puedas plantearte de aquí a junio, pero... ¿te imaginas lo que podrías conseguir, cuando tengas la suficiente pericia y conocimientos, con un objeto así? — Se llevó sus manos a los labios y las besó, mirándola a los ojos. — Algún día, tendremos todos los jabones y velitas que queramos. Tendremos dispensadores, y se habrán inventado objetos que midan los sólidos con exactitud... Y algún día, tú, Alice Gallia, usarás un coagulador y le darás la vida a mucha gente. Y yo estaré ahí para verlo. — Amplió la sonrisa. — Estoy convencido. —

ALICE

No podía negar que, en parte, disfrutaba de la megalomanía de Marcus. Esa actitud de comprar todo lo que quisieran, soñar con todo lo que quisieran, y simplemente esperar que pudiera hacerse realidad… Aunque no aún, por lo que se giró y le dio con el índice en la nariz a su novio. — No seas manirroto, mi príncipe, eh… Que nos conocemos. — Le gustaba la megalomanía de Marcus pero tampoco había que darle carta blanca que se volvía loco. — Pero me encantan tus ganas de consentirme. Algún día, cuando tengamos ese taller, y nuestra casa y todo… simplemente me dejaré caer en tus brazos y te diré: ahora sí, consiénteme todo lo que quieras. — Y se rio. Marcus hacia la vida más feliz, más fácil de reírse.

Sonrió a lo de propuesta ambiciosa y se acercó a él, rodeándole con el brazo. — Pero son las propuestas ambiciosas las que te gustan, mi amor, yo lo sé. — Ojalá… Quizá si se aplicaban en las licencias, conseguían algo de dinero y usaban sus conocimientos alquímicos para crear las cosas… El padre de Poppy podría hacerles los planos… Era difícil pero no descabellado. Y sí, Marcus llenaría su taller de todas aquellas cosas.

Y de hecho, se había quedado pillada mirando el coagulador que, por supuesto, Marcus ya conocía. Le faltaba mucho que aprender si quería presentarse con Marcus a los exámenes de los rangos. Se giró cuando dijo que ella podría usarlo. — ¿Tú crees? — Hinchó el pecho de aire. — Sería… tan complicado… — Si ni siquiera había reconocido el instrumento… como para saber utilizarlo. Se rio cuando habló de sí mismo de pequeño. — Era un alquimista adorable y lo sigue siendo. — Dijo apoyando la espalda sobre su pecho, para que la abrazara, pero sin dejar de mirar el instrumento. — No sé si alguna vez llegaré a ese conocimiento, la verdad. No sé si puedo usar algo tan poderoso… — Se rio un poco con la enumeración y preguntó. — ¿Todo eso vamos a tener? — Pero sus ojos se inundaron en lágrimas cuando dijo que algún día le daría vida a mucha gente. — Nadie cree en mí como tú. Yo misma no creo en mí como tú. — Inspiró, controlando el llanto y dándose la vuelta para mirarle, apoyando la mano en su pecho. — Pero si algo tengo claro, es que quiero que estés ahí para verlo. Todo lo demás… ya vendrá o no, pero mientras estés tú, será perfecto. — Si Marcus creía así en ella… quizá era hora de empezar a plantearse que sí lo podía conseguir.

— ¡Eh, tortolitos! — Llamó André desde fuera. — ¡Venid, que tenemos una cosa para todos! — Tomó la mano de su novio, le dio un beso y dijo. — Vamos, que tenemos muchos sueños por cumplir, pero hoy creo que nos vamos a limitar a ganar esos juegos de la reina Eleanore. — Y tiró de su novio de nuevo hacia afuera. Cuando llegaron a la altura de su primo, le preguntó inmediatamente. — ¿Has llorado? — Ella sonrió. — Pero de emoción. Cosas de alquimistas. — Y su primo soltó una carcajada. — ¡Hay que fastidiarse con la llorona! Que no me entere yo, eh… — Dijo mirando a Marcus, socarrón. Pero ella sabía que André entendía, y Marcus también, y en algún lugar su madre también había entendido, y aprobado, el por qué de esas lágrimas de emoción.

Llegaron a donde esperaban los demás, y los ojos de Alice se abrieron como platos y una gran sonrisa apareció en su cara. — Sabía yo que la traía al lugar adecuado. — Fanfarroneó su primo. — No hacía falta ser un lince. — Dijo Hillary, un poco picada. — Es un puesto de flores, verás. — No, no es UN puesto de flores. — Recalcó ella. — Es EL puesto de flores. — El puesto de flores más bonito que hubieras visto en la vida, a rebosar, con pasillos enteros de flores de Francia, sí, pero también de todos los lugares del mundo. Había microclimas, variedades, plantas mágicas, destiladas, falsas, semillas… DE TODO. Adoraba ese puesto. — Antes de soltarte como un perrillo de caza por aquí, nos hemos tomado la libertad de comprar una cosita de equipo de cara a los juegos. — Señaló su primo. Con una sonrisa, Marine sacó de detrás de la espalda unas diademas hechas con lavandas y anémonas francesas, una para cada chica. — Pero esto… ¿es para todas? — Y para los chicos tenemos esto. — Un arreglito con las mismas flores en una pequeña pinza para ponérselo en la camisa o la camiseta. Alice cogió ambos con una sonrisa y le tendió la diadema a Marcus. — ¿Te lo pongo y me lo pones? — Y se dispuso a prender el ramito de la solapa de la chaqueta provenzal, y vio cómo su amiga y su prima la imitaban con sus chicos (André no, porque así era él). — ¡Vamos! Quiero ver todo el puesto por dentro. —

Y por el enorme puesto andaba corriendo, esta vez rodeada de todos también, parándose en esto y aquello, cuando Jackie llamó su atención. — ¡Mira, Gal! ¿Te acuerdas de esto? — Y señaló una campanula. Era una campanula de cristal, falsa, y por las noches, podías encenderla, y al abrirse, salía la luz y un hechizo espectro de un hada que flotaba frente a ella. — Nos encantaba de pequeñas… — Aseguró a Jackie. — Siempre decíamos que de mayores nos la compraríamos. — Aseguró Alice. — Pero luego nos dijeron que era para bebés… Ni que no pudiéramos disfrutarlo nosotras. — Se quejó su prima. Alice rio un poquito y le dio un pequeño abismo en el estómago, que trató de paliar girándose hacia su sol, su luz de guía que siempre la hacía sentir mejor. — ¿Te gusta? Algún día también podremos ponerla en nuestra casa si queremos… —

MARCUS

— Oooooh. — Gritó mezclado con una risa, echándose muy teatralmente hacia atrás mientras la recogía en sus brazos. — Algún día me dejará consentirla y comprarle todo lo que yo quiera. ¡Ahora sí que no puedo esperar! — Volvió a su posición para mirarla, acercándose a ella y diciéndole. — No soy manirroto, es que estoy loquito por ti, y algún día, te voy a llenar de cosas. Montañas de cosas. Y vas a tener que decir: "Marcus, sácame de aquí, que me entierras en cosas, y soy un pajarito pequeñito y me pierdo", como cuando te saqué del tarro. — Mientras le decía eso le iba dando besitos en la mejilla y en el cuello, divertido, haciéndole leves cosquillas. Quién le iba a decir a él, erudito desde el nacimiento, que iba a estar con una chica haciendo el tonto de esa forma en un puesto de alquimia rodeado de los mejores útiles que había visto en su vida. Claro, pero es que no era "una chica", era su Alice. Era su vida entera.

Rio levemente, con normalidad. — Claro que lo tendrás, mi amor. ¿Hay algo que Alice Gallia se proponga y no consiga? — Puso expresión chulesca y añadió. — Y tampoco hay nada que un O'Donnell se proponga y no consiga, y algún día serás Alice O'Donnell, por lo que vas a tener lo mejor de ambas familias. — Y, mientras acababa la frase, la miró. Y le vio los ojos. Y se le pasaron las ganas de decir tonterías. — ¡Eh! No, mi amor. ¿Qué he dicho? No llores. — Ya iba a llorar él solo de verla, lo cual no iba a ayudar en absoluto. — Era broma lo de Alice O'Donnell. — Tiró a la desesperada. Maldita sea, no quería arruinarle el día a Alice, quería verla feliz y contenta como estaba hacía un minuto. ¿Dónde estaba ese puesto de flores? Se lo compraba entero si hacía falta. Pero, en mitad de su pánico marca Marcus, ella habló, y se dio cuenta de que solo estaba emocionada y agradecida por sus palabras. Soltó aire por la boca. — Pues claro que creo en ti, mi amor. Y creo en el equipo que hacemos. No hay nada en lo que crea más que en eso. — Sonrió y acarició su mejilla. — Estaré. Estaré todo lo que tú quieras que esté, no hay mejor sitio en el que pueda estar que a tu lado. — La achuchó un poco y le dijo, divertido, tratando de relajar el ambiente. — No vas a tener manera de despegarme de ti, Gallia. Te vas a arrepentir de lo que has dicho. —

André les llamó y salieron de la mano, aunque antes dejó un beso tierno en la de Alice, mirándola con adoración mientras salía... Bueno, justo al salir se le fue la mirada a un libro muy guay que no conocía y que estaba en uno de los estantes junto a la puerta. Vale, se había quedado con el título en la cabeza por si acaso no volvían después, ya se lo pediría a su abuelo. O a su abuela. O a su madre. Tenía contactos a quien pedirle los libros. Le sacó del ensimismamiento el tirito de André, al que inmediatamente alzó las manos en señal de desarme. — Que yo solo le digo cosas bonitas. ¡Y quería hacerle un regalo pero no me ha dejado! — Menos mal que el otro estaba de broma.

Lo bueno es que fueron al antes mentado puesto de flores, y era impresionante. Casi con total seguridad era el puesto más bonito de la feria, y ya tenía que ser guay para que Marcus lo pusiera por delante del de alquimia o de cualquier puesto de comida. — ¡Mira! Tiene microclimas. —Señaló, y luego la miró con cariño y una sonrisita infantil. — ¿Te acuerdas de cuando lo imaginamos en la Sala de los Menesteres? Era espectacular. — Ladeó un poco la cabeza, con una sonrisilla infantil. — En ese momento quise tener una casa solo para construir un invernadero así para ti. — Lo peor es que era verdad y ni por esas se había dado cuenta de lo colgado que estaba de Alice ya en segundo, desde el primer día para ser exactos. Entonces Marine sacó las diademas y los prendidos para ellos. — ¡Pero cómo mola! ¿Lo has hecho tú? —Le dijo a la chica. — Eres una artista, madame Youcernal. — La chica soltó una risita cantarina y André le miró con cara de circunstancias. Marcus le devolvió otra de obviedad. A ver, si no le echas los piropos tú, alguien se los tendrá que echar. Encima se quejaría.

— Por supuesto. — Dijo caballeroso, tomando la diadema y acercándose a Alice, poniéndosela con delicadeza en el pelo mientras decía. — La reina de las flores. Mi reina de Ravenclaw. Reina de mi corazón entero. — Escuchó a Marine hacer un sonidito de adorabilidad, acompañado de una risita como si estuviera viendo a dos gatitos dándose mimos, y diciéndole a André algo en francés que seguramente fuera algo así como "son la pareja perfecta, en mi vida había visto algo así"... Marcus no entendía el suficiente francés por lo que había optado por decidir él lo que decía la gente según su conveniencia. Dejó que Alice pusiera el prendido en su solapa y la miró con la cabeza bien alta y una sonrisa llena de orgullo, enganchándose de su brazo para adentrarse en el puesto.

El ir del brazo duró poco, porque su activa novia tenía que ir corriendo a todas partes, pero a él le hacía feliz verla así. Cuando Jackie llamó a Alice, él se acercó también, con curiosidad por ver qué era eso que tanto les gustaba de pequeñas. Y casi sufre un desmayo con el derrotero que siguió la conversación. La vena de Marcus que se activaba ante los planes megalómanos de futuro estaba a punto de reventar de tanta estimulación que estaba recibiendo esa mañana. — Tendremos todas las que tú quieras. — Dijo, con la voz cargada de emoción, mirándola con los ojos más abiertos de lo normal y una sonrisa tontísima. Demasiado obvio, Marcus. — Para ti, las que tú quieras, porque te gustan, o sea, que si te gustan, para ti todas. — ¿Por qué, por Merlín, con la labia que él tenía, se trababa de esa manera en el momento en el que se mencionaban las palabras "bebé", "hijo" o cualquier similitud? — Me encanta. — Se limitó a decir al final, porque sí, quizás contestar a la pregunta literal que Alice le había hecho le podría hacer reconducir un poco mejor. — Y quiero. Sí, sí, claro que quiero. Las que quieras tú. — Para. Se aclaró la garganta y sonrió con normalidad. — Son muy bonitas. — Concluyó al fin. Sí, políticamente correcto, como buen hijo de Emma Horner que era... Le estaba viendo la cara a Emma Horner si le hubiera visto balbucear de esa forma.

— Bueno... he traído esto. — Apuntó tímidamente Theo, que aprovechando el descuido de Jackie se había perdido por el puesto y ahora traía un enorme ramo de flores variadas, las cuales empezó a repartir, en primer lugar, entre las damas, dando una extensa explicación sobre la personalidad de cada una. Las chicas estaban ya todas derretidas, sobre todo Jackie, aunque el sentir general fue un coreado "ay Theo, qué adorable eres, es preciosa, muchas gracias". A Marcus le encantaban esos gestos, por lo que miró a Theo con aprobación, si bien se maldijo por no haber estado lo suficientemente rápido como para quedar él así de bien. Pero Sean ya andaba mascullando con André, el cual aprovechó para recalcar su opinión sobre los inglesitos cobardes, suavones y conquistadores. Se acercó a ellos. — ¿Sabéis qué podéis hacer en vez de quejaros? — Ya viene el otro. No queremos tu opinión, prefecto. — Le dijo Sean, burlón. — Pues quizás deberíais. Tú, estás en un maldito puesto de flores. ¿Quieres que te recuerde el efecto que tuvo la última flor que le regalaste a Hillary? ¿La de San Valentin? — Eso dejó callado a Sean, pero no a André, que empezó a emitir burlitas con voz socarrona. Marcus también tenía para él. — Y tú. — El otro abrió mucho los ojos, como si de repente su padre le hubiera pillado haciendo alguna trastada. — Vale, no es tu novia y te traes unos rollos raros que de verdad que no quiero saber qué son, ¿pero te vas a morir por ponerle una corona que ELLA ha hecho y decirle una galantería? — ¿Te refieres a decirle "eres la reina de mi corazón y mis entrañas y..."? — ¡No tiene por qué! Pero no te vas a morir por decir algo bonito. Sé que sabes hacerlo, te he visto hacérselo a la no-novia de este. — ¡Eh! ¿Cóm... No es mi... Qué le has dicho a Hillary? — André estaba con un mohín en lo que Sean cortocircuitaba, pero Marcus siguió. — A ver si puede parecer que no sois dos críos que no saben relacionarse con mujeres. — Eemm... También traigo flores para vosotros. — Dijo la voz de Theo tras ellos. Todos le miraron, y André soltó un bufido divertido. — ¿Comprando al cuñado? — O siendo una persona detallista y ya está. — Corrigió Marcus, y acto seguido se giró para ver qué traía Theo para ellos.

ALICE

Dejarse mimar y decirse cosas bonitas por Marcus la ponía de demasiado buen humor, y se había dejado una cosa sin aclarar… Pero, para variar, estaban con gente, y tendría que ingeniárselas para quitárselos de encima y darle a su novio el cariñito que se merecía por ser tan extremadamente adorable.

De momento, a su novio pareció gustarle lo suficiente la lámpara como, para variar, prometerle todas las que quisiera en la casa, aunque trabándose un poco al decirlo, demasiados estímulos. — Tú siempre a lo grande, eh… — Dijo Jackie con una sonrisilla maliciosa, pero ella se limitó a engancharse del brazo de su novio y estrujarlo. — Él quería construirme una casa con invernadero de microclimas, comprarme una lámpara no es pensar en grande para él… — Se separó y le miró a los ojos. — Ni te imaginas todo lo que puede conseguir. — Le encantaba soñar así, le daba energía, le insuflaba vida.

Y en ese momento de nube amorosa estaban, cuando el adorable Theo llegó con las flores. Ella ya sabía cuál le tocaba, estaba segura. — Anémona francesa, con un poquito de romero. La flor del viento, rodeada de la planta más fuerte y versátil que pueda existir. — Ella le sonrió y le guiñó un ojo. — Siempre en el clavo, chico guapo. — En esa jugabas con ventaja, eh. — Añadió Hills. Theo se giró hacia ella y le tendió un tulipán amarillo de hojas perfectas. — La flor impecable, sin fallos, perfectamente diseñada, en definitiva… la que cumple absolutamente todas las normas, para la abogada. — Su amiga le sonrió y le guiñó un ojo. — Eres otro zalamero tú. — Para Marine… No te conozco mucho. — Dijo, poniéndose colorado, como le pasaba siempre. — Margarita, la flor de la alegría, porque siempre estás con esa sonrisa y es una alegría estar contigo. — ¡Ohhhh! Merci, Theo… Es adorable. — Contestó la chica cogiendo la sanísima y preciosa flor. — Y para Jackie… Lo mejor para el final. — Oh sí, a nadie le cabía duda de que ahí había una favorita, desde luego. — El iris, la flor de la elegancia y el estilo. — Dijo con una sonrisa de galán que juraría no haberle visto nunca, que se le cayó enseguida para decir. — Porque… eres… la chica más estilosa y elegante que he conocido en la vida. — Y Jackie, con la sonrisa más boba y enamorada que le había visto nunca, le dio un beso. — A alguien le ha salido bien la jugada. — Comentó Hillary. Y de fondo oyó cómo su Marcus regañaba a los sosos de los otros dos.

Y, obviamente, Theo, siendo un buen Hufflepuff, había traído para todos y se dirigió a los chicos. — La de Marcus es, obviamente, un espino blanco. — Dijo tendiéndole la ramita. — Por cuando la adivinación no se equivoca, a veces pasa. — Theo alzó la ceja y les miró. — Y sé de alguien que iba a tener espino blanco en su boda. — Alice le sonrió y volvió a unirse con su novio, enternecida, juntando ambas flores en un ramito. — Para Sean una orquídea, la flor de los detallistas y cuidadosos. — Le sonrió. — Ya tienes otra cosa que seguro que se te da bien, cuidar de la orquídea. — Su amigo se había quedado sonriendo sin palabras, y, por último, se dirigió a André. — Y para ese cuñado que quiere que me lo gane… — Estoy oyendo que me estás llamando cuñado sin tartamudear y sin ponerte como un tomate, me gusta por dónde va esto, inglesito. — Theo le tendió una flor superllamativa, y aunque tardó en reconocerla, casi arruina el momento gritando el nombre en voz alta. — El ave del paraíso. Hermosa y siempre libre, dispuesta a volar. — Se inclinó a Marcus y susurró. — Lo sabía. Me encantaba esa flor… Es un pajarito, al fin y al cabo. — Miró el ramito que habían formado y sonrió. — Aunque me gusta más este. — Me ha llamado hermoso, cómo sabe ganarme. — André estaba riendo, pero se le notaba emocionado. — Le pega muchísimo. — Confirmó Marine. — Y es superbonita. — La verdad es que sí, ¿de dónde es? — Aportó Sean, mirándola con curiosidad. Y aprovechando que estaban todos mirando la flor, Alice tiró sigilosamente de Marcus y se perdieron por los pasillos llenos de plantas.

Al poco, dio con un recoveco, rodeados de plantas de interior de hojas muy grandes y verdes, y se metió tras ellas. Cuando Marcus se puso a su altura le miró a los ojos, con una sonrisilla. — Tú no eres consciente ¿verdad? — Y se lanzó a sus labios a besarle, separándose poco después. — Tú no te das cuenta de lo feliz que me haces cuando hablas así de nuestro futuro, cuando te veo tan seguro de lo que puedo conseguir… — Volvió a besarle con cariño, rodeándole con los brazos. — Eres un sueño hecho realidad, Marcus. — Abrió los ojos y los clavó en los de él. — ¿De verdad crees que no siento mil mariposas volar en el estómago cuando me llamas Alice O’Donnell? —

MARCUS

Miró a Theo, recogiendo su espino, y rio levemente. — Muchas gracias, tío. A pesar del argumento no-científico. — Bromeó, pero luego miró a Alice con cariño y dijo. — Pero a esa profecía me acojo encantado. — Y se llevó el espino a la nariz para aspirar su aroma, acercándose luego a su novia. — La flor del viento y la más versátil. Perfecta combinación para ti. Como perfecta eres tú. — Es que no pensaba dejar de adularla. Theo había dado también en el clavo con las flores que le había dado al resto de las chicas, y a Sean también le encantó la suya. Aunque la que se llevaba la palma era la de André. — Eh, te pega un montón. — Comentó divertido. Theo era muy buen chico. Había tardado en conocerle, y su inicio había sido un tanto accidentado, pero se alegraba mucho de tenerle en su vida.

Marcus estaba mirando sonriente a todos hablando sobre sus flores, disfrutando él mismo de su espino, cuando Alice tiró de él. Con los años había aprendido a contener las exclamaciones de sorpresa en voz alta, aunque no dejara de sorprenderse (de hecho, trastabilló un poco y tuvo que esforzarse por mantener el equilibrio). — ¿Dónde me llevas volando, pajarito? Luego dirás que no voy colgado de una pata tuya donde tú quieras. — Bromeó entre risas, hablando más bajo, como si temiera ser descubierto en una travesura. Porque, sí, esa manera de salir corriendo los dos tenía todos los visos de una travesura de su novia.

Alice acabó encontrando el hueco que al parecer buscaba y, tras meterle en él, le miró a los ojos y le lanzó una pregunta que le hizo sacudir la cabeza, con una sonrisa confusa. Antes de poder responder, ella matizó, no sin antes lanzarse a sus labios. — Ah. — Dijo, dejando escapar una leve risa que sonó aliviada. — Tan feliz como a mí decirlo. Me hace feliz solo pensarlo, sueño con ello todos los días. Dormido y despierto. — La rodeó con sus brazos. — Estoy segurísimo de que conseguirás todo lo que te propongas. — Se besaron, se abrazaron y se miraron después a los ojos. — Tú eres mi sueño, Alice Gallia. Todo lo que tocas lo haces realidad. — Y entonces dijo lo de Alice O'Donnell. Bajó la mirada tímidamente, con una risa casi muda, y volvió a subirla para enfocar sus ojos. — Para mí serás siempre mi Gallia... pero... pensar en ello... y saber que te hace esa ilusión... — Volvió a escapársele una risa, con el corazón tan hinchado de felicidad que sentía que se le salía del pecho. — Cuantísimo te quiero, Alice. No te lo digo lo suficiente para lo mucho que lo siento. — Ni aunque se lo dijera a cada segundo podría ella hacerse una idea. Por eso la volvió a abrazar mientras la besaba, y allí podría quedarse perdido eternamente si les dejaran. Cosa que, en mitad de una tienda en una feria y tan acompañados como iban, obviamente no iba a ocurrir. Pero lo que durara, lo pensaba aprovechar. Cada segundo que pasaba con Alice era un tesoro para él.

ALICE

Las mesas que se ponían para las comidas populares eran siempre las mismas, aunque los puestos de comida cambiaran, y el estar sentada allí, con aquellas mesas, le traía tan buenos recuerdos… Desde la última Pascua, a aquella feria de San Lorenzo que lo cambió todo, y lo feliz que era de pequeña cuando había aquellos eventos durante sus vacaciones. Ahora tenía la inmensa suerte de estar allí con sus amigos, todos comiendo y riendo, y al amor de su vida, a su Marcus, esa persona que la hacía buscar hasta el recoveco más absurdo con tal abandonarse a sus brazos y a sus labios, allí, a su lado.

— ¡Venga, Theo, que te retiro el título de cuñado como no lo adivines! — A ver, que no soy Marcus, la comida no es mi especialidad. — Advirtió el chico, con los ojos vendados por una servilleta que Jackie le había puesto ahí. — Por eso no se lo hacemos a él. Por eso y porque las pruebas ya las ha pasado, tú aún tienes que ganarte ese derecho. — ¡A ver silencio que me tengo que concentrar! — Exigió Hillary, de la misma guisa, y con un Sean embelesado mirándola, riéndose de la situación. Delante tenían una tabla llena de quesos franceses y estaban jugando a adivinar el tipo. Un juego que, si Marcus jugara, habría terminado en lo que hubiera tardado en comer un cachito de cada. Por eso aprovechó, y dio un último trago a su limonada de lavanda, tan fresquita y aromática y le tendió la mano a su novio. — Mientras Hills y Theo encuentran su francesidad, ¿vamos a apuntarnos como equipo a los juegos? — Pero que sea eso de verdad y no como antes que os habéis perdido misteriosamente. — Dijo André con malicia, a lo que ella le sacó la lengua.

Efectivamente, en parte solo quería ir un poquito de la mano con su novio a hacer algo juntos, y allí fueron a inscribirse. Se hacía sobre un gran libro con miniaturas medievales que se movían y una vuelapluma a la que le decías los integrantes del equipo y te los inscribía con letra medieval. — Me encantan estas cosas, y nunca he jugado a estos juegos, solo en la versión infantil… — Y el discurso se le cortó porque vio algo que le llamó la atención.

Era un puesto de adivinación, nada poco habitual en aquellas ferias y eventos, pero el nombre… — Vamos un momento ahí… — Pidió, llevando a Marcus de la mano hacia el extravagante puesto. Tras una mesa llena de trastos, había una señora de la edad de su padre más o menos muy pelirroja, con unas ropas de vivos colores muy llamativas. Le recordaba un poco a la señora Hawkins, ¿era un requisito para ser adivina? — Bonsoir… — Saludó al entrar. No sabía bien qué le había cogido para acercarse a aquella mujer, pero… tenía curiosidad. — ¿Usted es… Marianne? Me llamo Alice Gallia… — Y la señora se levantó de golpe, con una gran sonrisa y dando una palmada. — ¡LA HIJA DE WILLIAM! ¡AY, PERO QUÉ NIÑA MÁS GUAPA! ¿Y tú quién eres, muchachote, su hijo? — No, no… Es mi novio, Marcus O’Donnell… — Marianne salió detrás de la mesa y les dio dos sonoros besos en las mejillas a cada uno. — Mira que no esperaba yo ver a tu padre ni a su estirpe cerca de mi puesto, y eso que tu madre, que en paz descanse, era muy fan de la adivinación… — Alice abrió mucho los ojos. — ¿Conocía a mi madre? — ¡Pues claro! Si era una mujer encantadora, y vino varias veces al puesto con tu abuela y tu tía Simone… — Ah, o sea que alguien se le había adelantado en la curiosidad. — Lo cierto es que no soy yo muy de adivinación, pero… me ha dado curiosidad conocer a una… amiga de mi padre, de cuando tenía mi edad. — ¡Oy oy oy! ¡Qué alegría me das! A ver, venid que aunque sea unas cartitas os voy a echar. — Alice miró a Marcus con cara de circunstancias. — No hace falta, Marianne… — ¡Sí, sí! Y tanto que hace falta. La hija de William y su yerno, yo tengo que ver cuanto menos a ver cuándo os casáis. — Se mordió el labio inferior y miró a Marcus con cara de “lo siento”.

MARCUS

Se estaba poniendo hasta arriba de comer. Después de que los demás tuvieran que aguantar varias quejas y tiritos por no haberle dejado comer más dulces a pesar de que las pruebas eran después de comer, se desquitó con el almuerzo. Estaba hasta arriba, aunque también bastante convencido de que le seguía quedando un buen hueco para los dulces que ganaran con las pruebas. Mientras comía, observó divertido como Theo y Hillary intentaban adivinar comida a ciegas, aunque el comentario del chico le hizo chistar, fingiendo fastidio. — ¡Vaya! Yo no soy Marcus, pero no porque Marcus es listísimo, no. No porque Marcus tiene un cerebro privilegiado, tampoco. No porque Marcus... — Añadió una serie de frases de queja más que incluían pomposos adjetivos sobre su persona, pero cuando vio que perdía la atención del público, concluyó. — Sino yo no soy Marcus porque Marcus es un glotón. Por lo que es conocido uno. Algún día os arrepentiréis. —

Apuró la comida y se levantó de un entusiasta salto para seguir a su novia. Aunque no sin contestar primero a André. — Antes estábamos haciendo una exhaustiva investigación sobre la flora de tan maravilloso puesto, hipotetizando sobre tus posibles usos. Los no-Ravenclaw no lo podéis entender. — Obviamente, nadie se creyó su sobrada, pero él pensaba llevarla por bandera con mucha dignidad. El libro para apuntarse era chulísimo, y se quedó mirándolo embobado mientras apuntaba los nombres de su equipo. — ¿Te imaginas que el día de mañana, cuando seamos grandes alquimistas como mi abuelo, tuviéramos tantos aprendices en el taller que tuviéramos que usar uno de estos para apuntarlos? — Se puso muy bien puesto, haciendo un teatrillo, y dijo con voz ceremoniosa. — Por favor, mentes brillantes del futuro, futuros dueños de esta ciencia ancestral, pasen por aquí e inscríbanse para ser aprendices del matrimonio O'Donnell. — Rio justo después de su propia broma... Aunque... en verdad no tenía por qué ser tanta broma... que sonaba alucinante... Ya estaba divagando y soñando despierto otra vez.

Aunque Alice parecía haberse visto interrumpida por algo que había llamado su atención. En ella no era raro, de repente veía algún estímulo que la atrapaba y allá que iba corriendo. Y allá que iba Marcus detrás. La historia de su vida. Lo que no esperó fue que, de todo lo que había en la feria, precisamente fuese un puesto de adivinación lo que llamara su atención. Por eso la miró extrañado, pero la siguió igualmente. El puesto era, ni más ni menos, lo que cabía esperar de una sala dedicada a la adivinación: muchos trastos dispuestos de forma caótica y un montón de utensilios que estaba seguro de que solo servían para algo en la mente de la persona que los había adquirido, porque no parecían tener un uso concreto. Alice, al parecer, no estaba allí por la mera curiosidad, sino que conocía de algo a la mujer del puesto. Alguna conocida del pueblo, quiso suponer.

Pero, en cuanto las oyó hablar, conectó con algo. ¿No había oído en alguna que otra ocasión la anécdota de que, en su juventud, William había estado saliendo con una adivina de La Provenza? ¿Sería aquella mujer? Puso una sonrisa educada, aunque la sugerencia de si se trataba del hermano de Alice le hizo dar un leve respingo. — No, no no. En absoluto. — Dijo entre risas, aunque ya se encargó su novia de aclararlo. — Encantado. — Cortés y protocolario, a diferencia de la dueña del lugar, que se abalanzó sobre ellos con total confianza y le dio unos fuertes besos que le abrieron mucho los ojos y le dejaron un tanto tambaleante solo por la impresión, mirando a Alice de reojo.

Lo bonito de todo aquello fue oír a la mujer hablar de Janet. Se le dibujó una sonrisa y mantuvo la mirada en Alice de soslayo, porque sabía lo importante que era para la chica todo aquello. Pero enseguida la mujer se ofreció a echarles las cartas. — Oh, es usted muy amable, pero no tiene por qué... — ¡Bobadas! Yo hago esto encantada. — Y ya estaba sacando las cartas, de hecho, sentada tras su puesto, por lo que no había mucha vuelta atrás. A Marcus le tensaba lo incontrolable y poco científico, pero... estaba feliz allí, de muy buen humor, y aquella mujer (y la adivinación en general, porque no se creía nada) parecía bastante inofensiva. Ladeó una sonrisa y le susurró a Alice. — Bueno... la profecía de Hawkins hizo bastante justicia, y no sería la primera vez que jugamos con unas cartas. — Se encogió de un hombro y añadió. — Por Janet, por lo que hubiera hecho ella en esta feria. — Y avanzó, con una sonrisa serena para dar confianza a su novia, de su mano, hasta sentarse ante la mujer.

ALICE

La cara de confusión y de “socorro” de Marcus se la esperaba, aunque él siempre tenía que ser un caballero, dejarse dar dos besos y todas esas cosas. Pero lo que sí que la dejó en el sitio fue que accediera a lo de que les leyeran las cartas. — Bueno… Es verdad que una vez nos acertaron… — Se encogió de hombros y ladeó una sonrisa. — ¿Por qué no? — Y su expresión se ablandó y endulzó aún más cuando dijo que lo harían por su madre. — Hubiera venido directa. — Dijo, casi pudiendo ver la cara de ilusión de su madre cada vez que le leían la mano o le echaban unas cartas. Ladeó la sonrisa y se acercó al oído de Marcus. — Al fin y al cabo, la última vez con las cartas prácticamente me las inventé y no pasó nada. — Y avanzó de la mano a la mesa, donde Marianne estaba haciendo hueco para poner las cartas.

No era el tarot, eran otras, y Alice no las controlaba para nada, así que levantó una ceja al verlas, cosa que no le pasó desapercibida a la adivina. — Es que el tarot es muy impreciso, estas dicen cosas más interesantes. — Impreciso, le daban ganas de echarse a reír, vaya. — Te gustan mucho las plantas ¿no? — Asintió. Vaya, como a mi madre, que vino más de una y más de dos veces aquí y seguro que algo le contó, pensó, tratando de no cambiar de expresión. — Sí, veo tres semillas… Bastante claras. — Les miró y puso cara pillina. — No vais a perder el tiempo, eh… — Ya iba a protestar y decir que a ver de qué estaban hablando, si de plantas o de humanos, pero se controló… Sobre todo porque no había olvidado aquel sueño… Yo soy la tierra… También había tres semillas en él. — ¿He dicho algo que te resuene, Alice? — Ella simplemente amplió la sonrisa. — No, bueno… Siendo yo, tres semillas no es nada extraño. Estoy todo el día con las plantas. — Marianne asintió lentamente. — Qué suerte que tengas tanta tierra entonces… — Arrugó el ceño, pero la mujer seguía. — Eso es lo que más claro está en vuestro futuro. Tres semillas que definirán vuestra vida. Ya cada uno… Sabrá lo que querrá plantar. — Y dejándoles con esa ambigüedad levantó la carta de en medio.

— ¡Vaya! Un cambio de destino, y está es el futuro más inmediato. Parece que, juntos, vais a tomar un cambio de rumbo. — ¿Nosotros? — Preguntó, como si hubiera alguien más. — Sí, así, de la mano como estáis ahora, pero… a un lugar diferente al que esperabais ir. — Ella rio un poco y se encogió de hombros. — Mira qué bien, nada de volver a Inglaterra, más vacaciones en La Provenza. — Bromeó. Decir “cambio de destino” era lo más ambiguo que podía haber, porque podía ser un cambio de destino figurado o literal, y de la cosa más nimia a la más trascendental. Es decir, en cualquier cosa lo podrías identificar y pensar que se ha hecho realidad. Y aún quedaba la tercera.

Pero esa sí que le sorprendió. Estaba en blanco, no había ni dibujo, ni número, ni una mísera línea, y de ahí levantó la mirada hacia Marianne. — ¿Qué es? — La mujer pareció pensárselo. — Es… el futuro a medio plazo, pero… parece que… — La mujer se mordió los labios por dentro y miró a Marcus, que estaba justo delante de la carta. — Ni siquiera las cartas están seguras de vuestro futuro. Podréis dibujarlo vosotros mismos. — Ya, qué conveniente, estaba bien meter una carta de esas para, de cuando en cuando, no tener que inventarte historias. — Pero bueno, ya ves que en vuestro futuro a largo plazo hay tres semillas estupendas, y con ese pensamiento me alegra dejaros. — Bueno, bien, se conformarían. Alice sacó unas monedas, dispuesta pagarle, pero Marianne le agarró de las manos. — A la hija de William no podría cobrarle. Dile a tu padre que venga a verme, que hace mucho que no le veo el pelo, y nos ponemos al día, aunque no me deje echarle las cartas. — Había que ver el poder de su padre a pesar de los años… Menudo peligro el terremoto de Hogwarts. — Pues… Se lo diré, muchas gracias, Marianne. — A vosotros, cariño, mucha suerte… con las semillas y eso. — Alice se rio, y justo se giró para ver a Hillary cruzada de brazos y con cara de superioridad, apoyada por Sean y a sus primos muertos de risas. Se acercó y dijo en voz baja. — Tiene una explicación… Esa fue novia de mi padre. — Contó con el mismo tono que una niña contaría un cotilleo del colegio. Modo en el que Sean y Hillary, que no estaban al tanto de la historia, entraron en un momento. — ¡Ojo! Las conquistas de William Gallia. — Puf, ya ves, el tío William es legendario por aquí, y todo el mundo sabe que Marianne estaba enamoradísima de él. — ¿Y os ha echado las cartas? ¿Qué os ha dicho? — Inquirió su amiga, como siempre, muy dispuesta a meterse en todo lo que tuviera que ver con aquella patraña. — Nada concreto, la verdad… — Oye, llama a tu novio que los juegos empiezan ya. — Dijo Jackie, alejándose hacia la puerta del recinto de los mismos. Entonces se fijó en que, efectivamente, Marcus se había quedado atrás. Ah, él y sus caballerosidades. — ¡Cariño! Vamos… Tenemos unos juegos que ganar. — Le dijo con una sonrisa, tendiéndole la mano. Esperaba que no se hubiera rayado demasiado.

MARCUS

No le gustaba la adivinación, aparte de por imprecisa, porque le incomodaba. Se había venido muy arriba con el buen humor y con tener un gesto bonito con Janet y con Alice, pensando con racionalidad, que era como a él le gustaba pensar: si aquello no era nada científico, si era hablar por hablar, no podía afectarle absolutamente en nada. Pero cuando se vio sentado en la mesa, empezó a tensarse. ¿Por qué me meteré yo en estas cosas? Sin embargo, miró a Alice, apretó su mano con cariño y sonrió. Nada, Marcus, no significa nada. Solo estás haciendo un pasatiempo más de esta feria como otro cualquiera. Se repetiría mucho eso a sí mismo y ya estaba. Tenía que dejar de ser un niño asustón y empezar a comportarse como el erudito que decía ser.

Miró a la mujer cuando, tras sacar unas cartas que él nunca había visto, aseguró que esas eran más precisas. Igual no necesitamos tanta precisión, pensó, pero en vez de decir esto, por algún motivo que hasta él desconocía, dijo todo lo contrario. — Bueno, somos gente que valora ante todo las cosas precisas y bien hechas. — No quieres precisión en esto, Marcus. Él y su maldita manía de querer quedar bien siempre: ante la adivina, ante su novia, ante el recuerdo de Janet... En fin. Al menos habían empezado hablando de plantas, y él volvió a mirar a su novia y sonreír... hasta que tomó conciencia de lo de las semillas. Sintió un violento latido. Alice... le había contado una vez un sueño... pero eso fue antes de... la bronca que tuvieron por... Pero luego habían hablado cosas y... Espera ¿¿tres?? Se estaba mareando y todo, pero se limitó a tragar saliva, aclararse inaudiblemente la garganta y bajar la mirada. O al menos la tenía baja hasta la bromita de la mujer, que le hizo abrir mucho los ojos y mirarla con cara casi asustada mientras se ponía colorado hasta las orejas. Bajó la vista de nuevo. ¿¿Ves?? ¡Y por eso no es buena la adivinación! Porque ahora iba a estar dándole vueltas a eso hasta Merlín sabía cuando. Tres... ¿Tres hijos, quería decir? Ya le parecía una hazaña que Alice quisiera tener uno solo. Es una metáfora, Marcus. Y está lanzada al aire, la adivinación es imprecisa e irreal. Iba a tener que concienciarse mucho de eso.

Alice desvió el tema a las plantas, claro, y él se mantuvo dando la callada por respuesta, como si no estuviera allí, como si fuera un mero espectador, como si aquello no fuera con él, como si fuese simplemente un acompañante ciego, sordo y mudo. Pero la mención a la tierra hizo que mirara delatoramente a la mujer una vez más, con sus ojos muy abiertos y las mejillas en claro rubor. Así no llegaba a ninguna parte y no quería que aquel día se torciera porque Alice sintiera que la estaba presionando o cualquier cosa de esas. ¡Que él no había dicho nada! Ah, pero había sido su maldita idea la de sentarse a que les leyeran las cartas. Si es que... Para matarlo, la verdad.

Tras decir que eso era lo más claro que veía, si bien no especificaba a qué se refería (por mucho que Marcus se lo hubiera llevado a su terreno, reforzado por la bromita de la señora), destapó otra carta. La siguiente hablaba de un cambio de rumbo, y Marcus frunció levemente el ceño. Aquí, en cambio, sonrió levemente, porque con esto sí que podía bromear. — Quizás nos replanteamos lo de la alquimia. Yo como arquitecto... no voy nada mal ¿eh? Pregúntale a Jackie. — Sí, bromas. Así se relajaban ambos. Al menos era bonito que les viera de la mano... Es decir, exactamente como estaban ante ella. La apretó un poco más y le dijo, cómico pero tierno. — Pues nada, aplazamos lo de Irlanda. Elige destino, alguno que no hayamos dicho nunca. — Rio levemente, acentuando dicha risa cuando Alice dijo lo de La Provenza. — Me parece perfecto. — Esa carta había sido más sobrellevable que la anterior.

Pero aún les quedaba una, y lo que salió fue una carta en blanco. Marcus, más relajado y con un punto escéptico en la mirada, puso los ojos en la mujer esperando a su veredicto... y la encontró mirándole con una cara que le produjo un leve escalofrío. Parpadeó. La mujer parecía estar buscando las palabras. Otro escalofrío. Eso... le había dado muy mal rollo, la verdad. Pero entonces dijo poco menos que nada, que aquello era prácticamente un lienzo en blanco en el que podrían dibujar. Lo que pensaba hacer sin necesidad de pasar por una adivina, vamos. Miró a Alice y volvió a sonreír. — Eso se nos da genial. — Dijo, convencido. Lo único que la mujer veía claro, al parecer, era lo de las tres semillas metafóricas, a lo que Marcus decidió que no le pensaba dar más vueltas por el bien de su salud mental, por no hablar de que eso estaba en la categoría de "a largo plazo", no ganaba nada dándole vueltas ahora. Se iban de allí más o menos como habían entrado, para sorpresa de ninguno de los dos.

La mujer se negó a ser pagada y ambos se levantaron, aguantando Marcus una risilla por el interés de la señora por ver a William. En la cabeza de Marcus, William era el fiel y devoto esposo de Janet, pero esa mujer formaba parte de una vida de William pre-Janet, y era divertido contemplar parte de ese pasaje. Cuando fueron a salir, vio que sus amigos les esperaban fuera. Suspiró, rodando los ojos, y fue a decirle a su novia algo así como "la que nos espera", mientras elaborada su palabrería clásica para contradecir a aquellos, cuando Marianne le detuvo, agarrando su muñeca con ligereza. — Marcus. — Le llamó con tono grave, pero suave. Se giró, y la mirada que encontró le dio un escalofrío de nuevo, tan fuerte que le borró la sonrisa de golpe. — Lo vas a recordar todo. Ya verás. — Marcus parpadeó, con el ceño fruncido de extrañeza. ¿Recordar? ¿Lo que le acababa de decir? A ver... tampoco le había dicho tanto, y él tenía buena memoria. Podría acordarse. Despegó los labios para responder, pero la mujer se adelantó. — Solo confía en ello. Y no tengas miedo. — Estaba totalmente descuadrado... y se estaba empezando a asustar. — Gracias, señora. — Dijo, cortés, aunque con el tono levemente atemorizado en su voz, moviendo el brazo lo mínimo necesario como para que la mujer, poco a poco, le dejara ir. Ella sonrió con calidez y asintió, y él devolvió el asentimiento a modo de despedida, si bien su sonrisa era mucho más tensa. Y por eso no le gustaban los adivinos. Directamente, le daban miedo.

Casi se sobresaltó cuando Alice le llamó, pero se recompuso rápidamente, disimulando, y salió de la tienda tratando de sonreír. — ¿Qué? ¿No podéis vivir sin mí ni diez minutos, o qué pasa? — ¿Se lo pones en bandeja a tu novia para que diga...? — Empezó Hillary, tras lo cual se llevó teatralmente las manos al pecho y dijo con un suspiro muy dramático y una cara muy ridícula. — "No, mi amor, mi príncipe, no puedo estar ni un segundo de mi vida sin tus chulerías de prefecto y tus besitos de pajarito". — Sean, atiende a tu no-novia, que la veo muy necesitada de atención. — Estúpido. Pienso comerme todos los peeeezooones que ganes. ¿Oyes eso, O'Donnell? Venga, repite conmigo el nombre del postre: pe-zo-nes. — Por favor, necesito relacionarme con mayores de edad. ¿Alguno disponible? — Al menos los piques con Hillary eran una buena manera de desviar su atención.

ALICE

Hizo una pedorreta al escuchar las tonterías de Hillary. — Sííí vaya, muy madura, Hills, has dicho pezones. — Su amiga se enganchó del brazo de Sean y se dirigió donde las pruebas. — Ya, ya, pues tu novio aún no lo ha dicho. — Alice volvió a poner los ojos en blanco y se enganchó ella también al brazo de Marcus y susurró. — No hace falta que lo digas, amor mío… — Total, sabes perfectamente dónde están y qué hacer con ellos, pensó, pero no lo dijo, porque no pretendía que su novio se desmayara ahí mismo. — Oye, ¿te ha dicho algo más Marianne? — Preguntó manteniendo el tono bajo. Le había dado una sensación… rara, no sabía explicarlo. Pero si Marcus no había venido con la cara hasta el suelo, malo malo no habría sido.

Así, del brazo, se dirigieron a la entrada de los juegos, donde había una tribuna en la que había unos espectros hechos por hechizos, representando a Eleanore y su corte. — ¡Mira, Marcus! Como tu amiga la del antro francés. — Dijo Sean con recochineo. — Esa historia querré oírla. — Dijo André, acercándose justo entonces y tendiendo a sus amigos y a Marcus unas pociones. — ¿Qué es? — Saltó Alice, inquisitorial. — Idiomática, para que no se pierdan con las instrucciones. Mira, ya verás, habla con Theo, le ha salido acento de París. — Alice se rio y acarició la espalda de su novio. — No te lo tomes a mal, mi amor. Algún día no te hará falta, pero es que es tu primer año. — Y ya se calló, porque el espectro de Eleanore se había acercado a la barandilla y parecía que iba a hablar.

— ¡Bravos y valientes caballeros de Francia! Veo que venís hasta aquí para pedir mi mano. Los peligros a los que se puede ver sometida una reina pueden ser muy diversos, por eso, os permitiremos trabajar en equipo, y al final, decidiréis quién es el merecedor del premio final que recibirá… de mi mano. — Hizo un lento gesto con la mano hacia la explanada. — Pues que comiencen los juegos. — Y todos los grupos se dirigieron a unos setos perfectamente recortados y ante cada grupo apareció una puerta y una Eleanore.

— Lo primero que un caballero ha de demostrar para ser digno de una reina, es que puede defenderla de cualquier peligro, pero sin arrasarlo todo en el proceso, pues en un buen reino, siempre debe quedar lugar para la armonía y la belleza. — Les hizo un gesto para que entraran y vieron lo que Alice esperaba: un laberinto. Pero era un laberinto con aspecto de… — Una muralla es el brazo armado de una ciudad, deben permanecer intactas el mayor tiempo posible. Pero hay que saber moverse por ellas. Encontrad la salida, eliminad a los invasores… y tratad de que sean dañadas lo menos posible. — Y desapareció. Hillary, ya en tensión y con la varita en la mano, se puso a mirar alrededor. — ¿De qué hay que defenderla…? Solo veo los bichitos estos… — Y fue a espantar una con la mano, pero Theo la agarró de la muñeca. — ¡No! ¿Ninguno ha dado Cuidado de Criaturas o qué? — Todos le miraron con caras de besugo y Theo suspiró. — Son libélulas de Aquitania… Si las tocas se empiezan a encender, y si las rozas demasiado, explotan. Si las hechizas, explotan directamente. — Así que a eso se refería con lo de preservar la belleza… No se deben dañar las murallas con los estallidos de las libélulas. — Dijo Alice, terminando de deducir. — ¡Pero están por todas partes! ¿Cómo hacemos para no… enfadarlas como ha dicho Theo? — Preguntó Marine, que también había sacado ya la varita.

MARCUS

Se enganchó muy digno del brazo de su novia, con la cabeza bien alta, aunque dirigió la mirada a ella cuando esta preguntó. Hizo un gesto con la mano y respondió sin darle la menor importancia. — Algo así como que tenga muy en cuenta lo que nos ha dicho. — No, no se lo había dicho exactamente con esas palabras, pero era como Marcus había decidido interpretarlo. — Tú sabes, cosas de los adivinos. —

El lugar donde se llevaban los juegos a cabo era espectacular, y lo que desde luego no esperaba ver era a la propia Eleanore (bueno, un espectro que la representaba) allí inaugurándolos. Puso cara de impresión e ilusión y fue a decirle algo a su novia cuando escuchó la burlita de Sean. Le miró con mala cara. — Sí, esa que prefería bailar conmigo que contigo, veo que lo tienes bien clavado. — Y lo de contarle a André la historia, ya lo irían viendo, en cuanto supiera cómo adornarla adecuadamente para quedar bien. El chico, no obstante, estaba a otras cosas, porque les tendió una poción idiomática. — ¡Oh! Esto nos va a venir bien. — Miró a Alice y negó con la cabeza, quitándole importancia con una sonrisa. — No te preocupes, mi amor. Me gusta estar preparado en el aquí y ahora, y así no pierdo detalle y puedo ir a por todas. — Levantó un poco la voz. — Claramente a ganar a todo el mundo con mi ingenio y saber hacer. — Y ya estaba Hillary mascullando. Es que era facilísimo picarla.

Estaba alucinando con la explicación del espectro de Eleanore, conteniéndose para no ponerse a botar en el sitio, porque se sentía como cuando el prefecto Graves y la prefecta Harmond explicaban las pruebas del día del Orgullo Ravenclaw. Miraba a Alice y a su equipo deseando salir corriendo a empezar las pruebas, aunque muy atento a todo lo que decía para no perder un detalle... Sí que funcionaba bien la idiomática, ahora que lo pensaba. Se dirigieron hacia los setos en los que apareció una puerta que les daría paso a la primera prueba, tras la explicación de otro de los espectros Eleanore, y la cruzaron para conocer en qué consistía y qué tendrían que hacer.

Y lo que vieron fue alucinante, pero también impresionaba muchísimo. — Hostias. — Murmuró Sean a su lado. Marcus estaba sin habla, directamente. En su cabeza ya se estaba haciendo una composición de lugar del reto: encontrar la salida, eliminar a los invasores y hacer el menor daño posible. Eran tres cosas diferentes y las tres igual de importantes, había que tener muy en cuenta las palabras escogidas por el espectro. ¿Qué clase de invasores serían? Ya sentía un cosquilleo en el pecho y en el estómago, pero no tardaron en verlos. Los supuestos "invasores" parecían... — ¿Libélulas? — Preguntó, más extrañado que defraudado, porque no podía ser tan fácil. Efectivamente, no lo era, ya estaba Theo para resolver la duda. — Uf. Me dan mal rollo las cosas que explotan. — Dijo Sean, dando un paso atrás. Marcus frunció los labios y empezó a pensar a toda velocidad. Vale, su amigo no iba a ser de gran ayuda en esa, todos tenían sus traumas al fin y al cabo. Como pasaran dos minutos más de la cuenta, Hillary iba a perder la paciencia, y Theo parecía más dispuesto a ponerse a darle de comer a las libélulas que a neutralizarlas... Él solo cayó en la cuenta con su propio pensamiento. Neutralizarlas... Quizás matarlas o batallar con ellas no era la solución. Quizás la clave estaba, precisamente, en no dañar la muralla. Sabía que el mensaje tenía truco.

— Vale, que nadie las toque. —  Dijo, sacando la varita. Jackie avanzó hacia él. — ¿¿Qué vas a hacer?? No sabemos si lanzarles algún hechizo que las espante las va a hacer explotar también por el estallido de viento. — Habrá que ser menos violentos, entonces. — Dijo él con una sonrisilla ladina, y afinó la puntería para señalar a una sola de las libélulas. — ¡Ebublio! — La libélula quedó atrapada dentro de una burbuja que la seguía a la perfección, por lo que esta seguía moviéndose como si nada, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de lo que la rodeaba. Con esa protección, ella no tocaría las paredes de la burbuja, y ellos no llegarían a entrar en contacto con ella. — ¡Pero qué ingenioso el tío! — Dijo André, pero la exclamación más dramática llegó de parte de Sean, que echó los brazos al cielo y le faltó ponerse de rodillas. — ¡¡ESTAMOS SALVADOS!! — Pero mira que era dramático el tío. Y encima en cinco minutos se le olvidaría y empezaría a burlarse de él.

Ahora era el momento de establecer una estrategia. — Vale, hay muchísimas, así que necesito que vayamos haciendo esto todos. — Y así hicieron. Se escuchaba el grito de sus hechizos entremezclándose unos con otros, mientras iban corriendo en busca de la salida. Pero había demasiadas libélulas, empezaban a ponerse nerviosos y el grupo se estaba desperdigando. — ¡¡Es por aquí!! — ¡No! Por ahí ya he tirado yo. — ¡Por Merlín, aquí hay muchísimas, hay que tirar por otra parte! — ¿¿Dónde está Marine?? — ¡Aquí! — ¡Tenemos que ir todos juntos! — ¡Pero por ahí ya hemos tirado! — Aquello era un caos, y en un momento determinado, todos acordaron tirar por cierta dirección por descarte... y se encontraron tal nube de libélulas que era inviable encapsularlas a todas. Se estaban agotando de correr y de usar su potencial mágico. — Hay que cambiar de estrategia. — Dijo Marcus, jadeando. Hillary le miró, casi desesperada. — ¿¿Aquí en medio?? ¡Nos van a comer los bichos! — Pero es que esto no es viable, hay que hacer otra cosa. — Concordó Jackie, aunque también se la veía agobiada. — ¿Levitar no vale? — Apuntó André, y su hermana le miró mal. — ¡Uy, cómo no se nos había ocurrido! ¡Vencer a unos bichos que vuelan volando nosotros! — ¡Calla ya, niñata, no grites tanto! — ¡Pues no digas tantas tonterías! — ¿A que no se te ha ocurrido pensar que pueda ser para ver la salida desde arriba? — ¿A que no se te ha ocurrido pensar que puede NO VALER HACER TRAMPA? — ¡¡Se llama estrategia!! — ¡VALE! — Bramó Marcus, que intentaba pensar y con semejante griterío no podía.

Y entonces, Marine, en su tranquilidad, dio con la clave. — Si pudiéramos meternos en la burbuja nosotros, sería más fácil. — Todos la miraron, sobre todo Marcus, con los ojos muy abiertos. — Eso es. ¡Eso es! ¡Tenemos que protegernos nosotros! — Tiró del grupo y se apiñaron todos. — A la de tres, varitas arriba. Tenemos que lanzar el Protego más grande que hayamos lanzado jamás. ¿Estamos? — Y miró a su novia, sonriéndole y guiñándole un ojo. Inició la cuenta atrás, y al acabar, bramaron al unísono. — ¡PROTEGO! — Una enorme cúpula les cercó a todos, llena de colores y brillos, y dejando fuera todas las libélulas. — ¿Preparados para atravesar la nube de libélulas? — Preguntó André con una sonrisilla traviesa. Sean dejó escapar el aire entre los dientes. — No las tengo todas conmigo de que no vayan a explotar al chocar con la pared. — En realidad, son bastante asustadizas, como cualquier insecto. Si nos ven llegar en tropel y envueltos por semejante pompa de luz, es probable que se aparten. — A ver, yo también me apartaría, sinceramente. — Contestó Hillary a Theo, lo cual distendió bastante el ambiente. — ¡Busquemos la salida! — Clamó Marcus, lleno de energía, y todos corrieron en la misma dirección, espantando a la nube de libélulas y divisando la luz que se filtraba hacia el final del pasillo. Estaban llegando a la meta de su recorrido.

ALICE

Estaba un poco paralizada, porque no quería siquiera hacer pensar a las libélulas que eran un peligro, sobre todo por Sean, que, efectivamente, tenía sus traumas al respecto. Pero Marcus puso la cara de pensar y, aunque su prima Jackie ya tuviera mucha premura por saber cómo eliminar a las libélulas, ella supo que Marcus había dado con la solución. ¡Claro! La cosa era conseguir que aquellas libélulas no pudieran rozarles a ellos… — Un poquito exagerado sí eres. — Le comentó a Sean, con aquel teatrito, pero lo mejor es que su amiga Hillary bien que le estaba riendo la gracia. Luego tenía que oír lo que tenía que oír ella.

Se aplicó, como todos los demás, en hechizar las libélulas, pero Marcus tenía razón, había muchísimas y todavía tenían que salir del laberinto. La tensión aumentaba, y se sentía acalorada y mareada por tanto giro por el laberinto, esperando en cualquier momento encontrarse a aquellas libélulas y que acabaran volando una almena. Sus primos peleándose no ayudaban, qué facilidad tenían para engancharse, desde que nacieron. Y entonces, Marine dio con la solución. — Sabía yo que había que traerla. — Susurró a André, para que quedara constancia. Por fin algo en lo que podía ayudar, los Protegos eran lo suyo, y sabiéndolo, le devolvió el guiño a su novio, antes de alzar la varita, recordando todos los duelos llevados a cabo en Hogwarts. La verdad es que la situación era cómica y sus amigos, como siempre, acabaron por hacerla reír.

Costó, pero por fin llegaron a la salida. Alice echó un vistazo atrás y comprobó que no habían dañado nada, y cuando se aseguró que estaban fuera, soltó el hechizo y se puso a saltar. — ¡Toma, toma! — Se fue directa a su novio y le rodeó con los brazos. — Si es que es listísimo. — Luego se fue para Marine y le apretó los hombros. — Y tú también, te quiero en este equipo más veces. — Si no lo decía, reventaba. La que también parecía tener algo que decir era Eleanore, que apareció por allí. — Gracias a vosotros, mi bella ciudad ha permanecido como tal y sin ningún rasguño. Parecéis ser los únicos que lo han conseguido, enhorabuena de corazón. — Dijo con su dulce tono de voz. — Seguidme, pues vuestro viaje tan solo acaba de empezar. — Y les condujo por unas escaleras bajo tierra.

— Un buen caballero ha de ser aguerrido, sí… pero también compasivo. — Con un gesto de la mano, aparecieron ante ellos cuatro dragones de piedra y un fuego central. — Un dragón podría ser el enemigo natural de un caballero, y sin su fuego, no representaría ninguna amenaza… Pero un buen corazón siempre sabrá sentir compasión por un ser indefenso. Debéis devolver el fuego al dragón sin atacarlo, y trabajar en parejas… pues uno de vosotros irá con los ojos vendados. Cuando decidáis cuál de los dos, apuntad a sus ojos y decid “¡Velata!”... — Y desapareció. Qué misteriosa podía ser la dichosa reinita.

— ¿Y cómo vamos a lanzar un incendio sin ofender al dragón? — Dijo André. — Y lo peor… ¿cuál es la consecuencia? — Dijo Sean tragando saliva. — Pues que no ganamos la prueba, Sean, hijo, mira que eres dramático… — Contestó Jackie entornando los ojos. Hillary, por su parte, mientras su novio agonizaba, ya se había encaramado en uno de los dragones con Marine. — Dentro de la boca tiene una boquilla de la que sale gas, por lo que, si una llama le toca se incendiará de inmediato. — Alice asintió. — O sea, que es puntería. — Con los ojos vendados. — Matizó Theo. — Claro, pero por eso es por parejas, tienes que confiar en que el otro te guiará bien para lanzar el Incendio. — Ella miró a Marcus y sonrió. — Yo me pongo la venda si te parece bien, soy muy buena en puntería, y confío ciegamente en ti. — No iba a perder el tono romanticón en toda la semana, estaba segura.

MARCUS

Al igual que Alice, él también soltó el hechizo para celebrar su victoria, alzando los brazos con un grito triunfal y automáticamente girándose hacia ella entre risas victoriosas para cogerla en sus brazos mientras saltaba y elevarla, dándole un par de vueltas. Pareciera que acababan de ganar en una lotería la titulación de alquimista carmesí o las escrituras de su taller, pero así eran ellos, se emocionaban ante cualquier juego. Cuando el espectro de Eleanore le dio las gracias, Marcus se hinchó de orgullo como cuando Anne Harmond le decía "qué chico más listo y más mono tenemos en Ravenclaw", con las manos tras la espalda y una enorme sonrisa. Si algún día era compañero de trabajo de ella (¡de Anne, no del espectro de Eleanore!) iba a tener que contener mucho estas reacciones, porque le salían solas.

Hizo un cortés gesto, reverenciándose con una mano en el pecho, antes de seguir al espectro hacia la segunda prueba. Mucho estaba tardando en ponerse a hacer caballerosidades con ella, siendo Marcus. Al fin y al cabo, ese espectro no daba ni muchísimo menos miedo, no tenía nada que ver con el de aquel bar, se parecía más a los fantasmas de Hogwarts, con quienes, dicho fuera de paso, él se llevaba bastante bien. Tras bajar unas escaleras, aparecieron ante ellos tres dragones de piedra. Escuchó a la mujer y luego volvió a llevarse la mano al pecho. — Descuide, hermosa reina, pues todo caballero que se precie debe ser compasivo con aquellos que lo necesiten. — Ya estaba tardando... — Masculló Sean con cansancio, pero a Marcus le dio igual, porque la mujer le dedicó una sonrisa y una leve inclinación de cabeza antes de finalizar su explicación e irse. Marcus se giró a su amigo. — Hay que ser educado, Hastings. Un caballero, no para de pedirlo bien clarito. — El otro simplemente farfulló incomprensiblemente, así que prefirió centrarse en la prueba.

Tocaba pensar en cómo hacerlo, porque el que lo haría con Alice estaba clarísimo. Se quedó pensativo y en silencio, mirando a los dragones, calculando su puntería, pero su novia se había ofrecido para vendarse ella los ojos. Mejor, Marcus no tenía mala puntería y, desde luego, confiaba muchísimo en Alice... pero ella era mucho más certera y habilidosa, y él... dejémoslo en "más ordenado". Si su novia empezaba a darle indicaciones a mil palabras por segundo, se iba a agobiar. Su capacidad certera estaba en la oratoria, así que desde luego era la mejor combinación posible.

Con una sonrisa enorme dibujada y gran superioridad, cogió la venda y, mientras se acercaba de nuevo a Alice, dijo. — Somos la mejor pareja de caballeros que jamás se ha visto, por lo que sí, obviamente devolveremos el fuego a estos pobres dragones, y lo haremos juntos. Por la reina Eleanore. — Qué fácil le resultaba meterse en el papel. Con delicadeza, fue vendando los ojos de Alice, diciéndole al oído con suavidad. — Tú sigue mi voz... esto lo tenemos ganado. Lo tuyo es la habilidad, Gallia. — ¡A ver, esos dos! — Menos mirarnos a nosotros y más a vuestros dragones, que se os enfrían. — Dijo él como toda respuesta al comentario absurdo de Hillary, terminando de anudar la venda de Alice. Puso sus manos en sus hombros y dijo. — Vale, alza la varita poco a poco. Un poco más arriba. Perfecto, ahora, poquito a poco, vamos a girar hacia la izquierda, muuuuy despacito, un pasito muy pequeño... Uno más... Uno más... — Fue guiándola, y de fondo escuchaba a los otros pegando gritos. "¡Arriba! ¡No, abajo! ¡Ahí no! ¡Estás torcido! ¡Espera espera, a ver cómo te lo digo!". Igualito que ellos. — Vale... Estás casi casi. — Le dijo a Alice. Es verdad que casi estaba. — Mantén el brazo firme. No muevas un ápice. Imagina... que es un dragón de verdad. — Si lo fuera, mejor que se quedaran inmóviles hasta que no les percibiera como una amenaza ¿no? — Estamos ante un dragón herido... pero dragón, al fin y al cabo. — Fue narrando, mientras Alice se mantenía tan de piedra como el dragón. — Hay que esperar... a que confíe en nosotros... — Lo que estaba haciendo Marcus era calcular bien la trayectoria del hechizo. Para afinar eso, Alice apenas tenía que bajar la varita un centímetro o menos. Si le decía que lo hiciera, podía pasarse. De ahí la narrativa. — Vale, parece que ya confía... Y acabas de ver que está herido, que necesita de tu ayuda. — Bingo. Alice acababa de relajar los hombros. El efecto de la compasión, y con ello, el leve movimiento en su brazo que necesitaba. — ¡Lanza! — Su novia lo hizo y el fuego penetró directamente en la boca del dragón, haciendo que en este se formara una hermosa bola de fuego. Marcus le quitó a Alice la venda de los ojos para que no se perdiera el espectáculo. — Lo has conseguido, desde ahora domadora de dragones. — La miró con una mezcla entre cariño y superioridad y le dijo. — Esto hay que contárselo a mi tía Erin. —

ALICE

Miraba orgullosa a su noble caballero, que era capaz de hipnotizar hasta a un espectro. No así a sus amigos, claro, porque parecía que se empeñaban en ridiculizar todas las cosas bonitas que hacían o les pasaban. Envidia, pura envidia de que a vosotras no os levanta Marcus O’Donnell en brazos por cualquier tontería. — Si fuera Eleanore ya habría elegido al caballero de verdad de aquí. — Sí, sí, veremos qué tal se le dan los dragones al caballerito. — Saltó André. — No te piques, primito. — Respondió ella guiñándole un ojo. — Además, la que se va a dedicar a los dragones es la princesa. — Dijo señalándose a sí misma.

— Por la reina Eleanore. — Convino ella, dejando un piquito en los labios de su novio y concentrándose. Pero esa concentración estuvo a punto de irse al traste rápidamente al notar cómo su novio le vendaba los ojos y le susurraba que se siguiera su voz. Le dio un escalofrío por todo el cuerpo y se le pusieron los pelos de punta. Las imágenes del baño de prefectos y de otros momentazos más recientes aparecieron en su mente sin permiso, y tuvo que contestar. — Cuidado, O’Donnell, que me estás evocando cosas que no me vienen nada bien ahora. — Dragones, Alice, dragones. Hasta los demás se habían dado cuenta, vaya.

Ya concentrada de nuevo, se dedicó a seguir minuciosamente las instrucciones de su novio, que además estaba metidísimo en la historia, a lo cual, sobre todo estando con los ojos vendados, era muy fácil engancharse, y así, tal como él había dicho, concentrarse solo en su voz y sus instrucciones, tratando de tener precisión cirujana en lo que le decía. Pero es que la historia estaba siendo muy mona y no pudo evitar decir. — Oh… Pobre dragoncillo. Quiero devolverle el fuego. — Dijo con voz adorable. Y entonces le dijo que lanzara el hechizo y ahí lo entendió todo. ¿Cómo podía tener un ingenio tan fino? Congeló el pulso, tal como hacía en los duelos para apuntar y gritó. — ¡Incendio! — Y a los pocos segundos, su novio le quitó la venda y pudo ver al dragón recuperar su fuego, y moverse, craquelando la piedra como si se liberara de un hechizo y salir volando hasta desvanecerse como el espectro que era. Se enganchó al cuello de su novio y sonrió. — Me ha gustado lo de domadora de dragones. — Le guiñó el ojo y se separó con una gran sonrisa. — ¡Somos los mejores! — O no. Porque se paró a mirar alrededor y había auténticos desastres con el resto de dragones. — Esto no se lo vamos a contar a Erin. Veo quemaduras de primer grado por aquí. — El dragón de Hillary y Sean era un desastre, y la chica parecía tener intenciones de asesinar a Sean. El de Jackie y Theo no estaba mucho mejor, pero por lo menos su prima estaba muerta de risa en el suelo mientras el pobre chico daba bandazos con los ojos vendados. El único que estaba decente era el de André y Marine y ahora se estaban diciendo ellos también cosas al oído. — No se puede ser tan cabezota como mi primo, vaya. Mira qué conexión… — Chasqueó la lengua y suspiró. — No saben lo maravilloso que es tener un amor como el nuestro. — Aseguró, poniéndose de puntillas para dejar un besito en la mejilla de su novio.

El espectro de Eleanore apareció en la puerta, más tristona que antes. — A veces es difícil encontrar la piedad en nuestro corazón para ayudar a los enemigos ¿verdad? Pero, ah, ¿quién sabe cuando nos podría tocar a nosotros mismos? — Habéis puesto triste a la reina, vergüenza debería daros. — Regañó Alice en voz baja, mirando a Sean y Hillary que todavía estaban discutiendo en susurros agresivos. — Para la próxima prueba debéis demostrar que un buen caballero es bueno tanto en puntería como en ingenio y memoria… Tal y como un buen gobernante debe ser, pues las luchas no solo con fuerza se ganan, y el ingenio sin brazo armado es inservible. — Y, de nuevo, salieron a un campo abierto. No había nada, solo un enorme claro de césped (Alice estaba segura de que estaban todo el rato moviéndose en las mismas habitaciones, pero con hechizos que cambiaban el entorno). Con un gesto de la reina, aparecieron un montón de aros azules, amarillos y rojos flotando y moviéndose, no muy rápido, pero sí incesantemente. — ¿Habéis notado que los escudos de los reyes de Francia y la de Inglaterra enarbolan los mismos colores… solo que en distintos dibujos? A veces es difícil distinguirlos… — Sí, sobre todo para ti, que estuviste casada con los dos, pensó Alice entornando los ojos. Eleanore hubiera sido de esas Slytherin que te hacen creer que son cuquísimas hasta que les pisas los intereses. — Pero en ambos representan lo mismo: lo que defienden. Primero: a su sangre. Segundo: a su riqueza. Y por último: la gloria. — Alzó la mano y de ella salió un haz de luz que atravesó uno de los aros. — Debéis atravesar así los aros, pero en el orden correcto, si no, se multiplicarán. Cuando eliminéis todos, saldrá una nueva tanda. — Ahí todos abrieron mucho los ojos. — ¿Pero cuántas veces? — Preguntó Jackie, alucinada. — Uno nunca sabe cuándo acabará la batalla, mi joven caballero… — Y tan tranquila, se fue. — ¿Me ha llamado caballero? — Preguntó su prima, ofendida, señalándose. — Te ha llamado caballero, tía, lo he oído. — Corroboró Hillary. Al final la hacían reír con sus tonterías en cada prueba. — No he entendido lo de los colores… — Aportó Theo. Ella se mordió el labio. — Yo solo sé que el hechizo ese tiene que ser un Baubillilo, se me dan de lujo por los duelos, incluso en movimiento… El problema es que temo apuntar al que no es y que esto se nos llene de aros. —

MARCUS

El cuadro que tenían montado los demás era para verlo, el único dragón que se salvaba era el de André y Marine. Marcus hizo una mueca con la boca. Se suponía que iban en equipo, ¡no quería quedarse atrás por culpa de la falta de coordinación de los demás! Si la reina Eleanore era justa, vería quiénes eran realmente dignos allí... Se estaba metiendo demasiado en el papel.

Hablando de la dicha reina, allí apareció. Se unió a la indignación de su novia por la tristeza de la mujer, mirando a los demás con un mohín de desaprobación. Literalmente parecían los dos niños que jugaban en el Orgullo Ravenclaw en los primeros años de colegio. Habría que darlo todo en la siguiente prueba, para la cual salieron a campo abierto. Marcus atendió a las instrucciones con atención, con mucha atención, pues la mujer había resaltado que aquí no solo necesitarían la puntería, sino también el ingenio y la memoria. Cada palabra del espectro era, por tanto, importante. Tampoco perdió la vista de los aros que, flotando, no paraban de moverse, mientras su cerebro iba ya a pleno funcionamiento, almacenando cada palabra, calculando la trayectoria que debería seguir su hechizo y atando cabos con lo que la reina decía. Y, ciertamente y salvo que se estuviera perdiendo algo, no le pareció especialmente complicado.

Sangre, riqueza y gloria. Así lo había descrito la mujer, y Marcus estaba seguro de que no había sido casual el orden empleado. Al fin y al cabo, en eso consistía la prueba, en atinar a los aros por orden. De lo contrario, se multiplicarían. — Porque batallar al enemigo equivocado, o luchar a destiempo, solo haría tu problema más grande. — Filosofó en voz alta, lo que le granjeó la mirada alucinada y ceñuda de Sean. — Tío, no puede ser que pilles hasta lo más críptico. — Esto no iba de cosas crípticas, iba de escuchar, pero estaba tan concentrado que ni respondió. Sangre, riqueza y gloria... Y tres aros que había que atravesar por orden... Parecía sencillo. Ahora quedaba ver si lo era realmente.

Todos parecían más agobiados con el tema del orden, pero Marcus omitió entrar al debate. Cuando fijaba su concentración en algo complicado, mientras todos entraban en crisis y él creía saber cómo solucionarlo si le dejaban pensar con tranquilidad, su semblante se tornaba prácticamente idéntico al de su madre. Sin quitar la vista de los aros, alzó la varita y apuntó al rojo. — ¡Baubillio! — Bramó. El haz de luz penetró limpiamente por el centro del aro rojo... y este no se multiplicó. — ¿¿En serio?? — Alucinó Sean. — ¿Cómo lo has sabido a la primera? — Preguntó Marinne, y luego se unió Hillary, soltando antes una carcajada incrédula. — Desde luego, si ha sido suerte, menuda tienes, O'Donnell. Aunque como hubieras fallado, a ver qué haces con tu fachadita de interesante... — Creo que intenta pensar en cuál sigue ahora. — Dijo Theo, que le miraba como si realmente intentara averiguar el proceso mental que Marcus estaba siguiendo para adivinar el orden de los aros. Marcus, por su parte, estaba callado, afinando la puntería, pensando. Y, al crearse el silencio tras la intervención de Theo, aprovechó para lanzar. — ¡Baubillio! — El hechizo atravesó esta vez el aro amarillo... y desapareció, de nuevo, sin multiplicarse. Ya se empezaban a oír vítores, y no quiso demorarlo más. — ¡Baubillio! — Bramó por última vez, haciendo desaparecer el aro azul, y celebrando todos el orden descubierto.

— ¿¿Cómo lo has sabido?? — Preguntó André, mientras se generaba una tanda nueva. Marcus puso una sonrisilla de superioridad y dijo. —  Puntería, para lanzar el hechizo; memoria, para recordar las palabras del espectro; e ingenio, para saber interpretarlas. Ella misma nos ha dado el orden. Primero: sangre. Segundo: riqueza. Tercero: gloria. Parece bastante evidente que el color rojo representa la sangre, así como el amarillo la riqueza, por el oro. La gloria, por tanto, solo podía ser el que quedaba, el azul. — Y, después de tan sereno y lógico argumento, hinchó el pecho y dijo más alto y con más pompa. — Porque azul es el color de los gloriosos hijos de Rowena, que con su ingenio y sabiduría, derrotan a los enemigos que... — ¡Vale! Tiro yo la siguiente. — Cortó Hillary, avanzando y afinando la puntería. Lanzó los tres hechizos en su orden, celebraron el acierto y una nueva tanda apareció otra vez. — ¡Me toca! — Se adelantó André. Casi falla en el segundo y les provoca un infarto a todos, porque había lanzado tan rápido y a lo loco que el hechizo se desvió y por poco impacta con el aro amarillo. Pero lo terminó, y apareció una nueva tanda. — ¿¿Pero cuántos hay?? — Volvió a indignarse Jackie, a lo que Marcus alzó una mano. — Sean cuantos sean, hacemos bien en turnarnos. La lucha en equipo se hace mejor. — Miró a Alice y, tras el susto con la puntería de André (y porque también quería la gloria para su novia, obviamente) le dijo. — Y creo que debemos dejar a la persona con mejor puntería del equipo el honor de intentar una aunque sea ¿no? —

ALICE

Cuando su novio hacía aquellas deducciones, tan rápido, tan exactas… — Es que es verdad… — Jackie resopló. — No, si es que la otra cae genuinamente… — Ya ves, así toda la vida, tía. — Aseguró Hillary. No, si es que la envidia flotaba en el ambiente, vaya, cada vez entendía más a su novio. — Al menos los chicos parecen un poquito más atentos. — Lanzó cual tirito.

Pero Marcus, cómo no, parecía el que más metido estaba en harina, y ya había sacado el primer aro. Estaba a punto de decirles a los demás que se callaran, pero Theo se le adelantó, y parecía genuinamente interesado en el procesamiento de Marcus. Bueno es que no le extrañaba nada. Y, cómo no, el segundo también lo dedujo, lo cual le llevó a acertar el tercero también. — ¡Toma ya! ¡Ese es mi Marcus! — Dijo dando saltitos a su lado y apretándole el brazo. Asintió a todo el procesamiento del chico, como si se le hubiera ocurrido a ella también, cuando en verdad estaba muy ocupada admirando la inteligencia de su novio. — Lo es. — Dijo embobada a lo del color de Ravenclaw, aunque ya tuvo Hillary que cortarle el rollo. Y el que se embobó entonces fue Sean, viendo cómo su novia lanzaba hechizos a los aros como si mismamente quisiera matarlos. — Qué valiente es… — Dijo con voz atontadísima, haciendo reír a Alice mientras se cruzaba de brazos. — Tú ves valentía, yo ganas de ganar, dos casas distintas. — Y en verdad vais todos a la misma. — Terminó Theo con una risita, lo que le dio la risa a ella también.

Pero para impetuoso su primo, que casi la lía con sus prisas y su fuerza. — Tanto aritmántico para que al final no seas preciso aquí… — Le dijo, picajosa. — Además de verdad. — Pinchó Jackie detrás, que no perdía oportunidad. — A ver, lista… — Empezó André, pero Marcus se le adelantó a lo que claramente su primo iba a sugerir, pero con muchísimo más cariño y elegancia. Y ella con una gran sonrisa se fue hacia el centro del verdín, dejando una caricia en la mejilla de su novio. La verdad es que le encantaba la puntería, no hacía ni un mes que no estaba en el club y ya lo echaba de menos.

La nueva tanda de aros apareció, y esta vez se movían más rápido, pero eso solo le picó más las ganas de acertar. Los primeros Baubillios los lanzó de forma directa y correcta, pero se fue viniendo arriba y empezó a lanzarlos con florituras aquí y allá. Cuando solo le quedaba el último, lanzó el hechizo por encima de la cabeza y sonrió, jadeando al terminar, y haciendo una reverencia. — ¡Pero qué flipada es la tía! — Dijo Hillary con una risa. — No me extraña. ¿Tú sabías que la canija hacía eso? — Preguntó André mirando a Jackie, que negaba incrédula. — Cuidado la que nos contaba que siempre “jugaba a la defensiva”. — Dijo haciendo las comillas con los dedos. Ella rio y se acercó a darle la mano a Marcus. — Una buena bruja debe ser competente en todos los campos, hombre… — Y hablando de virtudes, por allí volvió Eleanore, ahora más contenta.

— Sin duda, sois un equipo de caballeros que sabrían librar con sabiduría y justicia las batallas de un reino… — Y volvió a hacer un gesto hacia la entrada de la cueva donde antes estaban los dragones, reforzando la teoría de Alice de que estaban todo el rato en el mismo sitio. — Pero la guerra y el gobierno cuesta dinero… y la mejor arma de un mago siempre deben ser sus hechizos. — Continuó la reina mientras entraba con ellos a la cueva. — Ahí arriba tenéis un caldero de la abundancia. Hay un hechizo que vuelca todo su contenido… pero debéis descubrirlo… a base de probar. — Puf, ya se iba a poner tenso su novio, que eso no era muy concreto. — Pero recordad, lo importante es que, cuando el contenido se derrame, tengáis un hechizo preparado que recoja todo… pues un buen caballero siempre ha de tener recursos… — Y se fue desvaneciendo. Alice miró a Marcus y le señaló. — Vale, propuesta. Nosotros nos ponemos a probar todos los hechizos que se nos ocurran y tú, mi amor, estás listo y preparado con un hechizo impecable de los tuyos para recogerlo todo en el momento. — ¡Eh! ¿Por qué él? — Se quejó Hillary. André le puso una mano en el hombro y dijo. — Venga, rubia, que tanto orgullo no es bueno ni para mí. Si el inglesito cobarde se parece más a su madre de lo que quiere admitir, que todos sabemos que sí, hace falta un hechizo certero, hay que pedírselo a él. — Su amiga sacó los morros y se cruzó de brazos, lo que por cierto, con ese vestido, le hacía recordar mucho a su tía Vivi. — Pienso ser yo la que dé con el hechizo para derramar el caldero. —

MARCUS

Pero qué espectáculo de precisión estaba dando su novia. Ya solo con el primer hechizo, lanzado con normalidad aunque con una puntería asombrosa, le había hecho aplaudir. Pero con lo que vino después directamente se puso a vitorear. De hecho, en cuanto ella hizo la reverencia, él se arrodilló ante ella para hacer una aún más exagerada, ovacionándola. Se puso de pie y proclamó. — Caballero, princesa, reina, ¡o lo que encarte! ¡Pero alguien tiene que coronar ya a Alice Gallia, reina de estos juegos y de mi corazón! — Si es que no se le podían dar alas a su grandiosidad porque se venía arriba. Agarró su mano y alzó la barbilla, mirando a los demás con superioridad. — Competente, completa y más que eso. Porque mi Alice tiene una cantidad de talentos ocultos que... — No queremos saberlos. — Cortó André con una sonrisilla, suscitando burlitas en los demás. Marcus se puso aún más digno, poniendo la mirada al frente y caminando hacia donde había vuelto a aparecer el espectro. — Y por eso son ocultos, no porque ella no los muestre, sino porque no los queréis ver. —

Tras pasar a otra cueva que sospechaba que era la misma que la anterior, Eleanore les planteó la siguiente prueba. Eso de que el mejor arma de un mago siempre deben ser sus hechizos le gustó mucho. Marcus empezaba a comportarse con la reina-espectro como lo hacía con todo profesor o figura de autoridad a quien quisiera impresionar: sonreía, asentía fervientemente para mostrar su acuerdo y la miraba con los ojos muy abiertos en señal de profunda comprensión del tema, mostrando que allí era no solo el mejor, sino el más interesado. Miró hacia el caldero de la abundancia con ojos brillantes... pero eso de "ir probando" hechizos le descuadró un poco. ¿Cómo que "ir probando"? Hasta ahora habían seguido un método, un orden, habían usado el ingenio y la habilidad. ¿Cómo que "ir probando"? No le gustaban las cosas que dependían del azar, ¡él quería demostrar que podía ganar en base a sacar unas conclusiones sobre sus estudios y divagaciones y utilizar sus conocimientos y habilidades mentales para lograrlo!

Por supuesto, su novia, que empezaba a sospechar que había llegado al punto de conocerle incluso mejor que sí mismo, le relegó de esa tarea y le dejó la parte de "tener recursos", que desde luego era algo que iba muchísimo más con él. Resopló al comentario de Hillary, poniendo los ojos en blanco, pero al menos fue André el que parapetó. Mejor, porque le hubiera soltado una bordería y estaban de muy buen humor ese día como para romperlo, así que simplemente se puso a pensar. — Yo hacía muy buenos encantamientos de... reforcement. — Dijo Marine, con esa sonrisa y su marcadísimo acento francés, poniéndose a su lado. — Y aprendo rápido. Puedo ayudarte con el tuyo. — ¡Perfecto! Pues nosotros dos hacemos ese, mientras los demás prueban. — Y ahí empezaron todos a pensar qué usar, pero no empezaron hasta que Marcus no tuvo el suyo. No tardó en sacarlo. Dibujó una sonrisilla y miró a Marine. — ¿Cómo se lleva Francia con Irlanda? — ¡Oh, l'Irlande, preciosa! — ¿Y te gusta cantar? — La chica soltó una risita musical y, aunque un tanto confusa por la pregunta, contestó. — Cuando estoy contenta, mucho. — ¿Y estás contenta? — ¡Sí! — Genial. Pues hoy vamos a usar todo el poder de los arcoíris, y yo te voy a enseñar una canción, ¿te apuntas? — ¡Mais oui! — Marine estaba contentísima, y Marcus, a quien no le apetecía sacar a relucir una voz de cantante que no tenía delante de los demás, le dijo a la chica que se acercara y le susurró una estrofa en el oído para que la repitiera, junto con lo que tenía que hacer. — ¿Lista? — ¡Lista! — Y entonces, él apuntó con la varita frente a sí y justo debajo del caldero y lanzando un hechizo que había aprendido de su abuela hacía muchos años, pero que no había tenido la suerte de usar nunca, solo de escuchar. Una lona brillante, que simulaba una especie de arcoíris aplastado, casi transparente y luminoso, se extendía a unos centímetros por debajo del caldero, pero parecía muy poco fuerte. Ahí era donde empezaba la función de la francesa.

— ¡Ahora! — Clamó Marcus, con una gran sonrisa, sosteniendo el hechizo que sabía que empezaría a hacerse más y más fuerte poco a poco. Marine empezó a dar vueltas alrededor de él, sorteando entre saltitos y risas a los demás mientras lanzaban hechizos al caldero a lo loco, y cantando al mismo tiempo. — Hay un leprechaun en mi habitación/ que no cesa en cantar su canción / ¡Lai lai, lai lai lo! / ¡Con este oro solo juego yo! — El arcoíris se fue haciendo más y más fuerte, más colorido y consistente, y Marcus animó a Marine a seguir (aunque, todo había que decirlo, la chica no necesitaba que la animaran mucho, se animaba sola). — Hay un leprechaun en mi buhardilla / que no para de tocar su lira / ¡Lai lai, lai lai lia! / ¡De mi oro no veréis ni una monedilla! — ¡Sigue! ¡Está funcionando! — Dijo entusiasmado, porque nunca había practicado ese hechizo y notaba cómo se hacía más y más fuerte. Los demás aún seguían probando hechizos, pero Marine siguió cantando, repitiendo los versos una vez más, y otra, y otra. Y cuando iba a comenzar la cuarta, de repente, el caldero rebosó, llenando el falso suelo arcoíris de monedas. El hechizo de repente se plegó sobre sí mismo, cerrándose como un saco que almacenó todas las monedas y cayó pesadamente al suelo, haciéndolas tintinear.

Los gritos de júbilo tuvieron que escucharse hasta en la casa. Fueron todos corriendo a asomar la cabeza en la boca de ese saco de los colores del arcoíris, ahora lleno de monedas, y Marcus no tardó ni un segundo en coger una y comprobar que... — ¡¡Son de chocolate!! — Bramó. Menos mal que no eran veneno, porque él ya se estaba comiendo una.

ALICE

No podía parar de reírse con adorabilidad, agarrándose las manos y poniendo cara de niña buena que está siendo adulada. — Con que me corones tú como tu reina, me es suficiente. — Ya es que directamente sus amigos se alejaban y pasaban de ellos. Excepto André, claro, que ya tenía que estar comentando. — Mira quién habla. El que con catorce años andaba diciendo “vuelvo por aquí cuando hayas besado a alguien y te contaré más cosas”. — Y ahora sabes mucho más que besar, eh. — Y se sacaron las lenguas mutuamente. Con André a veces se volvían los dos el par de primos picajosos que habían sido siempre.

Sabía que su novio estaría un poco contrariado por la mecánica, pero la animosidad de Marine se contagiaba enseguida, y darle la oportunidad de ser la pieza clave para la resolución de la prueba, sabía que le cambiaría el humor. Ella por su parte, se colocó bajo el caldero, repartiéndose el espacio con sus amigos. En cuanto vio a Marine y Marcus charlar sobre estrategia, se concentró en empezar a lanzar hechizos que parecía que tenían sentido, tal y como hicieron los demás: Flipendo, Accio, Ventus… Nada. La cosa es que, como nada parecía funcionar, empezaron a lanzar hechizos que no tenían mucho sentido, y empezó a darles la risa tonta. — ¡Herbivicus! — Lanzó muerta de risa, a lo que los demás se rieron más. — ¡Ya está la de las plantas! ¡Glacius! — ¡Aguamenti! — Lanzó alguien por ahí, y más risas. Y en medio de aquella delirante situación, apareció un arcoíris construyéndose por ahí. Con los ojos brillantes de una niña pequeña, miró a su novio con una gran sonrisa, mientras oía a Marine cantar. — ¡Me encanta! ¡Seguid! ¡Vamos, chicos, hay que conseguirlo! — Ese era el espíritu que le gustaba de verdad. Y entonces Sean dijo. — ¡Espera, espera! ¿Y si es como lo menos obvio para hacer que algo se mueva? — Todos pararon de golpe, confusos, y su amigo gritó. — ¡Petrificus totalus! — Y el caldero se volcó, llenando el arcoíris de monedas que claramente eran de chocolate. — ¡Pero qué pasada! ¡Qué irlandés! ¡A la abuela le encantaría! — Estaba sobreestimulada por todo, la verdad.

Corrió al lado de su novio, y estaba tan arriba, que cogió ella otra moneda y todos les imitaron. — ¡Oh! Están superbuenas, pero las de la abuela están mejor. — Oye, que nos las quedamos nosotros si no queréis. — Aportó Hills, cogiendo un puñado de ellas en la mano. Se sentía como le gustaba sentirse en aquellos entornos, muy arriba, disfrutando del momento, con ganas de reír y hasta de comerse los frutos de su esfuerzo en las pruebas.

La que también parecía venir contenta era Eleanore. — Mi más sincera enhorabuena, mis nobles caballeros. Habéis resuelto la prueba con rapidez y, más importante, con belleza. Seguidme a la siguiente. — Y con la mano, describió un arcoíris hacia la puerta que apareció en la pared. Aparecieron en una sala bastante más estrecha con cuatro puertas, y la reina parecía preocupada. — Estamos llegando al final, y la prueba se complica, mis caballeros. Debéis enfrentaros a fieras criaturas, pero hacerlo con el respeto y la falta de violencia que se le debe a fantásticas bestias como las que vais a ver. Tened cuidado… Si os tocan, quedará una mancha en vuestro orgullo. — Sean y Jackie pusieron cara de pánico. — ¿Cómo que criaturas? — Pero en cuanto se abrieron las puertas se vio que eran espectros de criaturas a los que había que enfrentarse como si fueran reales. — Traaaaanquilos, son espectros, como el toro de Marcus. Y creo que no hay que enfrentarse a ellos de forma violenta. — Dijo Theo en su tono calmado de siempre. — A ver, primero, ¿qué son? — Preguntó Jackie. — Eso es un kelpie. — Señaló el Hufflepuff. Sí, ese lo había reconocido. — Aquello, una acromántula. — Se hizo un sonido generalizado de incomodidad. Vale, ya sabía Alice a por qué iba a ir. — Un hipogrifo… y una esfinge. — Vale, estaban todos un poco perdidos con cómo ganarles. — Del kelpie me ocupo yo, que me sé el hechizo para embozarlos y domesticarlos… — Yo voy a por la acromántula. — Se ofreció Alice. — No me da tanto asco y… tengo una idea, a ver si funciona… — Se giró a su novio y dejó un beso en sus labios. — No te preocupes, tendré cuidado. — Echó la vista hacia atrás y dejó caer con una sonrisita. — Yo diría que… esa esfinge está pidiendo que se la venza con inteligencia nada agresiva… — Lleva el nombre de Marcus, desde luego. — Dijo André, apoyándose en la pared y dando a entender que él no lo participaba para nada.

MARCUS

Llevaba ya lo menos cuatro monedas (de las cuales aún intentaba masticar dos a la vez como buen glotón que era), cuando se enteró de que había sido ni más ni menos que un Petrificus Totalus lo que había hecho al caldero rebosar. Todos estaban comiendo y riendo, pero Marcus no podía ni participar de la conversación. — ¡Por Dios! ¡Respira aunque sea! — Le dijo Hillary, porque Marcus ya había acumulado más monedas en su boca de las que quizás estuviera capacitado para tragar. Fue a contestar y ni podía, por lo que se llevó una mano a la boca para tapar la ridícula imagen que empezaba a dar y, cuando le cupo el aire mínimo como para emitir sonidos, se defendió. — ¿¿Qué?? ¡Pensar me da hambre! — Bueno, no sabía si se le había entendido bien la frase, seguía con la boca bastante llena.

Se recompuso rápido ante la presencia de la reina, porque seguía teniendo un estatus que mantener (eso sí, se guardó unas cuantas monedas en el bolsillo... y unas cuantas más para Alice, porque... quería a su novia... y que tuviera monedas... pero que no le quitara las suyas, a ser posible). Siguieron a la mujer tras el arcoíris que describió y que le sacó una sonrisa, mirando a su novia, pero cuando giró la vista de nuevo a la reina la perdió un poco, pues esta parecía preocupada. Y esas cuatro puertas daban mala espina. Algo le decía que acababan de llegar a una prueba, como mínimo, complicada... por no decir peligrosa.

No se equivocó. Tragó saliva, con los ojos delatando levemente su miedo. ¿¿Criaturas?? Pues que no contaran con él. ¡Ah, maldita sea, pero es que quería ser el caballero elegido! ¡No quería defraudar a la reina! O sea... al espectro... que él sabía que no era de verdad... ¡Pero daba igual! ¡Él quería quedar bien! Ser caballero era lo suyo, no podía echarlo a perder por una prueba. Según la mujer, debían hacerlo desde el respeto y sin violencia. Vale, eso le gustaba, pero a ver cómo se hacía eso con una, palabras textuales, "bestia". Cuanto menos, con cuatro. Pero entonces las puertas se abrieron, y lo que había ante ellos no solo no eran bestias reales, sino espectros... También vio una que le dibujó una automática sonrisa de satisfacción en el rostro.

Una esfinge. Esa podía ser su oportunidad. Las esfinges eran una de las pocas criaturas, por no decir la única, a la que se atrevía enfrentarse, porque lo suyo era un duelo intelectual. Y Marcus, en duelos intelectuales, entraba sin problemas. Miró a Theo con cara de circunstancias cuando usó su anécdota para relajar a los demás. Vaya con el ejemplito, pensó, pero prefirió mirar a las demás criaturas... Y entonces, Alice dijo que se enfrentaría a la acromántula. — ¿Cómo? — Se le escapó. Carraspeó casi mudo, con una sonrisa que pretendía ser de calma, y disimuladamente se acercó a su novia. — Eeem, mi amor... Que nadie como yo confía en tus poderes ocultos, pero... ¿cuándo te has enfrentado tú a una acromántula? — Porque, a ver, muy segura la veía. — No, me explico, lo digo porque... son bastante... ¿No deberíamos dejar a Theo? — Pero Theo ya se había asignado otra. Bueno, podría con varias ¿no? Él era el experto en criaturas, al fin y al cabo.

Pues no, allí estaban ya todos los papeles asignados, y al menos todos coincidían en que la esfinge era para él. Soltó aire por la boca con la resignación de saberse con la batalla perdida con Alice... pero ahí había una criatura que debía vencer, y esa batalla sí que iba a ser complicada. Así que respiró hondo, se irguió, y puso su mente en modo concentración: ya no existía nada más a su alrededor. Se la estaba jugando con eso, así que no podía tener distracciones. Cuando se supo sereno y preparado, avanzó con paso calmado pero decidido. La esfinge le estaba mirando, como si le esperase. Empezaba el duelo.

— Saludos, venerable esfinge. — Ah, más os vale, muchacho, ser inteligente suficiente, y no estar pretendiendo ganarme con baratas alhajas. — ¡No osaría! Pocas cosas que yo valore más que la inteligencia. — No es valor en exclusiva lo que debe darse, es uso. — En eso tenéis razón, absolutamente. — ¿Vais a dármela a cada palabra que diga? — Solo si esta gana mi admiración. — ¡Oh, vaya! ¿Debo yo ganar vuestra admiración? Pensé que era al revés. — Y yo que no queríais halago vacío. — ¿Me contradecís? — Solo digo que la admiración, desde mi estudiado punto de vista, debe ser algo que se gane mutuamente. — No sois vos nada humilde. — ¿En qué os basáis? — En el hecho de que consideréis "estudiado" vuestro punto de vista, en lugar de "humilde" como es lo habitual. — No es humilde ningún punto de vista, mi señora, como no lo es quien lo dice. Es un insulto a la inteligencia de ambos conversadores afirmarlo, pues cuando alguien expone su punto de vista, se entiende que ha tenido estudio previo para darlo. Y si no es así, es que está hablando por hablar, y quizás sea el menos humilde del planeta al hacerlo. Delataría enormemente su cinismo. — No puedo sino estar de acuerdo. No acostumbro a estar de acuerdo con gente tan joven. — ¿Considera la inteligencia una cuestión de edad? — Considero la sabiduría una cuestión de experiencia. — Pensé que hablábamos de inteligencia, no de sabiduría. — ¿Cuál es la diferencia, según vos? — ¡Mucha! La inteligencia tiene parte innata y parte que se entrena y se estudia, se ejercita. La sabiduría, en cambio, es la capacidad de almacenar experiencias y usarlas para tu propio crecimiento. Se puede ser inteligente desde que se nace. Hay sabios jóvenes, sí, y viejos necios, pero es indudable que la edad da un plus de sabiduría que no necesariamente se observa en la inteligencia. — Tenéis vos buenos recursos y buena labia. — Gracias, al orden de los recursos. Labia puede tener cualquiera, pero al igual que la inteligencia y la sabiduría, del inteligente y del sabio es saber usarla correctamente. Y con quien sea merecedor de oírla. — ¿Vuelve a adularme? — ¿En algún momento lo he hecho? — La esfinge sonrió ligeramente, pausando de súbito el discurso. Sostuvo la mirada de Marcus unos segundos y, tras estos, inclinó la cabeza y, como espectro que era, se desvaneció.

ALICE

No, si ya sabía ella que a su novio no le iba a parecer buena idea. — Cariño, yo no me he enfrentado a una acromántula en mi vida, pero es que eso no es una acromántula, es un espectro, no me da ningún miedo y, de hecho, alguien que se hubiera enfrentado a una de verdad no sabría cómo hacerlo sin violencia como nos ha pedido su majestad. — Lo mejor para con su novio era usar la lógica y meterse en el papel a tope. Y ser muy dulce, eso Hillary no lo había entendido nunca ¿ves? Señaló a Theo, que ya estaba ocupado con el kelpie. — Es que está liado, y somos un equipo. — Le agarró una mano y le dejó un beso en ella. — Suerte con la esfinge. — Y así como si nada, se acercó a la acromántula.

— ¡Quieta ahí o te lanzo mi telaraña! ¡Que te pico! — Le increpó la araña con su voz cascada según se puso frente a ella. Chasqueó la lengua y suspiró. — Que no te voy a hacer nada, que solo voy a enseñarte una cosa guay. — No quiero cosas guais, soy un animal centenario, me debes… — Sacó la varita y dijo. — ¡Espiralia! — Y de su varita salió un polvito brillante azul, describiendo una espiral cuyo tamaño y velocidad podía modular con su propia varita. — Mira… Mira qué chulo. — Y la puso más rápido, justo delante de sus numerosos ojos. Apenas segundos, y la acromántula se tambaleó y acabó cayéndose y desvaneciéndose justo después. — ¡Toma! — ¿Qué le has hecho? — Preguntó André alucinado. — Pues tiene tantos ojos que si los mareas todos a la vez se queda seca, claramente. Pero vamos, ha funcionado porque es de mentira… Si no, ya me habría matado. — Pero había terminado tan pronto, que le dio tiempo a poder asistir prácticamente a toda la conversación de Marcus con la esfinge. Se le escapó un suspirito y miró a Marine, que era la única que no le iba a ladrar. — Cuando hace esas cosas me deja desarmada… Como a la esfinge más o menos. — Y la chica se reía y asentía. ¿Ves? No era tan difícil.

— ¿Quién se ha encargado del hipogrifo? — Preguntó de repente, y André señaló con la barbilla a la esquina. — Mi hermana, están rivalizando en orgullo. — Y vaya que sí lo hizo, otra que a base de conversación orgullosa logró que el hipogrifo se le inclinara a ella. Negó con la cabeza. — Menos mal que le ha dado por la moda, porque de política sería un peligro. — A mí me gustaría de colega abogada, ¿qué dices, Jackie? — Dijo Hillary con una sonrisa. Su prima se encogió de hombros y puso cara de niña buena. — ¿Quién te haría trajes de abogada sexy y exitosa si no, Hills? — No, si su amiga y su prima tendrían que haberse conocido hacía años, estaban hechas la una para la otra. Alice se acercó a su novio y lo abrazó. — Eres capaz de vencer a una esfinge sin cansarte siquiera. — Le metió la mano en el bolsillo y sacó una moneda, dándosela. — Ese cerebro necesita azuquitar… — Azúcar la que sobra por aquí, vamos, anda… — Se quejó Hillary, acercándose a la puerta, porque esta vez, Eleanore no haba aparecido por allí, solo se había abierto la puerta sola.

De nuevo, habían salido un escenario exterior en la que había una especie valla en medio y gradas vacías… Y justo enfrente, el equipo donde estaba la otra novieta de André con el otro chaval y cuatro personas más. De entrada, eran menos en el equipo que ellos, pero ¿por qué…? — ¡Bienvenido a la prueba definitiva de caballería! ¡La justa! — Dijo Eleanore desde la tribuna de las gradas. Inmediatamente, se llenaron de espíritus de gente medieval, animando y mirando. — Qué guay… — Susurró alucinada. Si es que era una niña, le encantaban esas cosas. — Debéis elegir al caballero que juste al caballero del equipo contrario. Montaréis escobas y podréis usar los hechizos de esta lista. — Y apareció una lista flotante delante de ellos. Todos miraron a Alice, sin que ella se lo esperara. — ¿Qué? — Pues tía que eres la única que ha hecho duelos de nosotros. — Ella negó con la cabeza. — No, no, yo he hecho duelos, no justas. — Es lo mismo, pero en escoba. — Dijo Sean. — Noooo, no, no… ¿Os acordáis de mí en Vuelo? No me llevo bien con las escobas, hace dos semanas en el museo de quidditch di un espectáculo lamentable. ¿A que sí, cariño? — Lo hago yo. — Saltó André. — No estaba en un club de duelo, pero se me da bien, y es verdad que la canija es una manta con la escoba. — Alice frunció el ceño, mientras a todos les parecía tan normal el ofrecimiento. Ese no era su primo para nada, vaya. Se acercó y le preguntó en un susurro, mientras los otros elegían la escoba y repasaban los hechizos, cual equipo de entrenadores. — ¿Qué haces? — Creo que antes he quedado un poco mal, con lo de las criaturas. — Contestó él, estirando el cuello y los hombros. — ¿Delante de Marine quieres decir? — Delante de todos. — Vale, de Marine. — Concluyó ella. — ¿Tiene algo que ver con que está el otro tipo ese ahí y que probablemente le vayan a elegir a él? — Nop. — Alice miró a su primo y puso media sonrisa. — André, te gusta Marine. — Me encanta Marine, fíjate desde los catorce… — Ella se cruzó de brazos con cara de evidencia. — Que dejes de hacerte componendas. Me gusta. Mucho. A ratos, si no me rayo. — ¡Pues no te rayes tanto y no hagas tonterías como esta! — ¿Crees que no puedo ganar? — Alice resopló y se fue con los demás. — Haz lo que te dé la gana. — Y se reunió con su novio, acariciando su mano y apoyándose sobre él. — ¿No te alegras de haber pasado ya la fase de hacer estupideces por el otro pero no expresar tus sentimientos? — Y ya que estaba aprovechó y le dio un beso en la mejilla, susurrando. — Por cierto, tenemos que retomar el francés porque esa idiomática te ha hecho más sexy todavía, amor mío. — La idiomática, el traje provenzal, los susurros de antes… Su Marcus era un peligro.

MARCUS

Se había deshecho de la esfinge casi sin respirar, hablando con ella sin dar lugar a titubeos o dudas, que no le notara inseguro. Ciertamente, cuando se trataba de usar la labia y el ingenio, así como una buena estrategia, Marcus no solía sentirse inseguro. — Acabo de presenciar lo que ocurriría si tu madre fuera de Ravenclaw. — Le dijo Hillary con una risita. Marcus amplió la sonrisa. — Gracias. Es todo un piropo. — Sí que lo era, y bien grande. Miró a los demás, porque de repente tomó tierra y recordó que su novia se estaba enfrentando a una acromántula. Pero esta ya no estaba, la había más que neutralizado y antes que él. Theo con su kelpie también había terminado, y asistió a lo justo a ver el final del duelo entre Jackie y el hipogrifo, que desde luego era otra lucha de titanes digna de ver.

El abrazo de su novia y recompensa posterior, que hizo que Marcus pusiera una enorme y brillante sonrisa con ojos golosos, ya espantó a Hillary, que al parecer había tenido suficiente. — Ñam. — Dijo feliz como única respuesta, llevándose la moneda a la boca y dándole un piquito a Alice justo después. — Aunque no lo parezca, tengo el corazón a mil ahora mismo. — Dijo, soltando una risa jadeada, e hizo como que miraba a su alrededor mientras decía. — ¿Pero tienen más? ¡Ahora me sentiría capaz de enfrentarme a cuatro como esa! — Desde luego que cuando se venía arriba, se venía arriba. Si es que se le había hecho hasta corto.

El siguiente escenario al que salieron tras cruzar la puerta era considerablemente más grande que los anteriores, e impresionaba bastante. Marcus no tardó en reconocer de qué iba a ir esa prueba. — Es una... — Empezó, alucinado, pero ya les sacó la reina de dudas a todos. Una justa, impresionante. Aunque, después de impresionarse y alucinar como un niño pequeño... puso la cabeza en la realidad. Poca gente había allí más metida en el papel que él, a quien más le gustara el reconocimiento y que más deseara ser coronado caballero por la reina. Supuso que debió haber pensado que una justa iba a caer sí o sí, y no se veía él justando, menos aún sobre una escoba. Ya estaba empezando a poner una mueca de "no sé yo si esto me va mucho a mí" con la boca cuando todos miraron a su novia. ¡Oh, claro! ¡Ella era una estupenda duelista, sería la persona a la que más le honraría verle llevarse los laureles y no era tan miedosa para el vuelo como él! No tardó en sumarse al sentir popular.

Desgraciadamente, Alice tampoco parecía muy convencida. Chasqueó la lengua, pero no insistió mucho más. A ver si se iba a hacer daño, que las justas eran peligrosas, por mucho que fueran de simulación. Ella pidió que reforzase sus motivos para no asistir, pero apenas le dio tiempo a despegar los labios cuando André se ofreció, y todos le miraron un tanto sorprendidos. Marcus, tras la sorpresa inicial, soltó una carcajada y le dio un par de palmadas en el hombro. — ¡Nuestro gallardo caballero! Déjanos en buen lugar a todos. — ¡Venga, pues hay que elegir como LA MEJOR escoba que haya por aquí! Que no nos vaya a ganar esa gente. — Apremió Hillary, y de repente se generó un coro de cabecillas que establecían la mejor estrategia para la justa de André.

— La Saeta de Trueno es insegura. — Insistía Marcus, de brazos cruzados y negando con la cabeza, mientras Hillary bufaba. — Es de todos sabido que ha sacrificado seguridad por velocidad. — ¡Ahora eres un experto en quidditch! — Soy un experto en escuchar a mi hermano experto en quidditch. Ten en cuenta que no es muy difícil, solo habla de eso, y estuvimos en el museo hace un par de semanas. — ¡Marcus, que solo es una justa ficticia! — Ficticia o no, se tiene que montar en esa escoba mientras se concentra en lanzar hechizos de duelo y esquivar los del contrario, y para eso es mejor la Saeta de Fuego, es más precisa y cómoda de montar. No necesita velocidad, necesita estar seguro sobre el mango. Apóyame en esto, Jacqueline. — Lo que no entiendo es por qué no tienen la Saeta de Fuego Suprema. ¡Si está en todas las tiendas de Marsella! — Respondió por su parte la francesa, mirando ceñuda la lista como si esperara que apareciera por allí. Hillary volvió a soltar un bufido. — ¡La habrá cogido el otro equipo! ¡Así que nada, hagamos el ridículo! Ya puestos, que se monte en una Nimbus 2000. — A decir verdad... — Interrumpió Theo, alzando un dedo tímidamente. — Las Nimbus son las que, a día de hoy, han dado siempre mejores resultados. Menos espectaculares, pero estables. Hay selecciones que solo han usado Nimbus en toda su trayectoria. — Bajó el dedo al listado con prudencia y añadió. — Y está la 2001. — Va, André, sácanos de dudas. ¿Qué escoba quieres? — Dijo Sean, porque su caballero elegido justo aparecía por allí. El chico se concentró unos instantes en el listado y, tras hacerlo, dijo. — Me quedo la Saeta de Trueno. — ¡TOMA! — ¡André! — Cabía esperar que las automáticas reacciones de Hillary y Marcus iban a ser completamente antagónicas. — ¡Es una escoba de kamikazes! — Venga, inglesito cobarde. — Le dijo el otro, con su tono de colega habitual, poniéndole una mano en el hombro con su sonrisa encantadora. — Deja que este caballero se lance también a por el amor de la reina. — Y fue a protestar, pero el otro ya se había ido.

Soltó aire por la boca, resignado, y respondió a lo que Alice le había dicho. — ¿Insinúas que hace todo esto por...? — Miró de reojo a Marine, y luego volvió a mirar a Alice, resoplando. — Pues de nada le va a servir si se mata. — Se quejó, aunque tuvo que sonreír a lo siguiente. — Ah ¿sí? Lo tendré en cuenta... Aunque prefiero conocer el francés por ti a por una poción. Seguro que me sale mucho mejor acento. — ¡Caballeros, a sus puestos! — Proclamó la voz de Eleanore, y al ver a André sobre su escoba se fijó en su rival. — ¡Oh, Antoine! — Celebró Marine como si ella también se acabara de dar cuenta, y totalmente ajena a lo que Marcus empezaba a plantearse: que eso era una lucha de poderes real. Frunció los labios y le dijo a Alice con los dientes apretados, en tono bajo para no tener que oír las quejas de los demás si le escuchaban. — Con menos motivo aún me convence esa escoba. — Una temeridad. Eso le parecía, una temeridad absoluta.

Pero bueno, no sería él quien no animara a su equipo y a su primo favorito, que André tenía un lugar privilegiado para Marcus y eso lo sabía todo el mundo. En cuanto se dio la señal de arranque, André se lanzó hacia el otro a tanta velocidad que todos los del equipo se asustaron, abriendo mucho los ojos dando un paso atrás... y, al recuperarse, Marcus frunció los labios otra vez y miró a Hillary con reproche. — ¡A mí no me mires! Él la ha elegido. — Ay, por Merlín, que se mata. — Se lamentó Jackie, que empezaba a no querer mirar, porque la salida había sido demasiado violenta. Pero Marine, que desde luego había sido diseñada con el mismo corte despreocupado que André, soltó una risita y empezó a animar a gritos. Todos los demás se miraron. Bueno, habría que hacer eso, tendrían que animar. Y aguantarse el miedo en el cuerpo.

ALICE

Llegó tarde al debate sobre las escobas, pero tampoco se perdieron mucho, porque para Alice todas las escobas le parecían iguales: objetos que no fluían para nada con el viento, hacían lo que les daba la gana, no conectaban… Nada nada, nunca le habían gustado las escobas. Afortunadamente, su novio, como no sabía no atender a algo por poco que le importara, algo más sabía, y Theo también parecía controlar un poco más, aunque al final, su primo no les hizo caso a ninguno de los dos. — No me lo digas, ha cogido la más rápida y llamativa sin preocuparse de si lo va a tirar. — Le dijo a su novio, suspirando y cruzándose de brazos. — Supongo que mi sugerencia era demasiado Hufflepuff. — Dijo Theo. Alice asintió y le palmeó el hombro. — Tú has sido un buen cuñado. — Ya la broma estaba asentada y aquello parecía bastante oficial así que podía decirlo ¿no? Ya que con Marine y André todo lo que parecía que iba a tener era absurdas demostraciones de poder masculino.

Miró a su novio cuando le hizo aquella pregunta. — Hombre, ¿a ti qué te parece? Aquí mucho “no somos nada”, “todos libres” pero no soportaría quedar de cobardica o poco válido delante de Marine. — Suspiró. — Qué difícil lo hace todo… — Difícil y arriesgado, por lo que parecía, porque ya el primer acercamiento fue demasiado turbulento. Miró alucinada a Marine, que se lo estaba pasando de lujo y negó con la cabeza. — No, de verdad que sí que son el uno para el otro. — Y, en el fondo, le preocupaba, porque veía a su primo demasiado inclinado a hacer locuras. No le pegaba nada ir de Gryffindor por la vida.

Las siguientes rondas fueron igual de turbulentas, además su primo estaba haciendo unos gestos muy raros. — No entiendo qué está haciendo. — Dijo en una de las veces en que pasó demasiado rasante, evitando un hechizo de Antoine. — Está intentando ver algo. — Dijo Jackie. Sí, sus primos se peleaban mucho, pero solo porque eran demasiado parecidos, en el fondo, se entendían entre ellos a la perfección. Y entonces su primo bramó. — ¡Accio Levis! — Alice parpadeó. — ¿Qué acaba de hacer? — Pero Hillary se estaba partiendo de risa. Antoine se había quedado parado, mirando a ambos lados, y abiertamente: sin pantalones. Eso le dejó (lógicamente) bastante parado, y André aprovechó y lanzó. — ¡Expelliarmus! — Y desarmó a Antoine, ganando la justa inmediatamente. Y ahí Alice no pudo dejar más que escapar un suspiro. — ¿En serio? ¿Mi primo se ha comido un Gryffindor cuando no estaba mirando? — No, pero creo que Marine haría una buena Gryffindor en Hogwarts. — Comentó Sean. — ¿Pero a qué le ha hecho Accio que aún no lo entiendo? — A los vaqueros. — Aclaró Hillary. — ¡Ahhhh ya lo entiendo! Estaba buscándole la marca… — Para no invocar sin querer los míos o los de cualquiera. — Completó su primo, llegando escoba en mano y rodeando a Marina con un brazo. — ¿Cómo he quedado, queridos? — Me he reído un montón. — Le dijo la chica antes de dejarle un beso en la mejilla. — Hombre, muchísima gracia no me ha hecho verte hacer el loco, pero en fin. — Dejó caer Jackie. — Qué cabezota eres, eh… — Tuvo que aportar ella. Pero ya tuvieron que cortar la charla, porque aparecieron por allí otros dos grupos de participantes, probablemente de acabar de terminar su propia justa, y el espectro se levantó para hablar.

— Nobles caballeros de La Provenza. Vuestra reina está más que complacida de haber podido asistir a vuestros juegos en pos de su mano. Os estaré eternamente agradecida. Pero solo un grupo puede ganar y ese ganador será el que más juegos victoriosos haya conseguido. — Se movió ligeramente de un lado a otro y finalmente extendió la mano con un rayo de luz hasta señalarles. — Nuestros caballeros anglo-franceses, un aplauso para ellos, que han salido victoriosos de todos los juegos menos del de los dragones. — Sí, se veía venir. — Susurró divertida a Marcus antes de ponerse a celebrar dando saltos con todos los demás. Dejó un beso sobre la mano de su novio y sonrió. — Otra victoria para los O’Donnell-Gallia, amor mío. — Y, en tropel se acercaron a la reina, que levitó unas bandejas a su altura. — Para vosotros, los seis dulces de La Provenza. Por la primera prueba, el gibacié, pues su pan de naranja ha quedado tan liso e intacto como las murallas que se os encomendó proteger; por la segunda prueba, el calisson, con su almendra y su azúcar, por la dulzura y empatía que debisteis demostrar al ayudar al dragón; el nougat blanc en honor a dar siempre en el blanco en la tercera prueba; por la cuarta prueba, el caldero, ya recibisteis las monedas; el nougat noir, por la oscuridad a la que os enfrentasteis con gran valentía en la quinta prueba; y, para coronar una justa en La Provenza, la tartaleta de lavanda, en este caso, dedicada al campeón. — Dijo entregándosela a André. — Y ahora, mis nobles caballeros, os queda la decisión más difícil: ¿quién recibirá el dulce de la reina, y por lo tanto, su amor? — Y en su mano apareció un dulce blanco con forma de flor de Lis, que olía de maravilla (aunque casi todos habían empezado ya a comerse los de las bandejas). Alice miró de reojo a su novio, porque no quería ser ella la que lo dijera, pero el que se lo merecía era Marcus. Pero bueno, lo dejaría en manos de los demás.

MARCUS

Hasta él se estaba planteando ya no mirar tampoco. Aun así, él había ido ahí con el firme propósito de animar a André, por lo que, después de encogerse con expresión de dolor y miedo cada vez que hacía una de esas barrabasadas que no entendía por qué estaba haciendo, rápidamente se ponía recto de nuevo y empezaba a aplaudir y a animar. — ¡Vamos, André! ¡Viva nuestro caballero! — Y como había quedado demasiado conciso el grito de apoyo, siguió aplaudiendo y añadió. — ¡Porque eso define a un buen caballero! ¡Salir victorioso y vivo! ¡Sobre todo vivo! — Porque parecía que esa parte no la tenía muy clara el francés, así que mejor incidir en ella.

El siguiente movimiento, previo a que André desarmara a su oponente, le dejó a cuadros. De hecho, detuvo los aplausos y se quedó con la boca y los ojos muy abiertos, y con las manos a mitad de camino de aplaudir. Y se ruborizó de inmediato, sintiendo muchísimo calor, solo de pensar que eso pudiera haberle pasado A ÉL. Se moría, vamos. Él, que quería ser el caballero que todo lo hacía, a pesar de lo que odiaba las escobas, si se lo hubieran propuesto, hubiera salido a combatir la justa. De pensar que podría haberse visto sin pantalones delante de la reina y de todo el mundo... Era como espectador y solo la imagen le estaba haciendo hasta marearse. — Recuérdame que nunca me enfrente en un duelo a André. — Le pidió a Alice, mirando aún con cierta expresión traumatizada la escena. Pero, fuera como fuere, habían ganado, por lo que en cuanto André fue proclamado vencedor, volvió a aplaudir y vitorear como el que más.

Tras acabar el resto de las justas, la reina comenzó a hablar. Marcus sonrió con emoción, mirando a Alice como un niño que espera con intriga a los ganadores de las pruebas que acababan de hacer... lo que estaba ocurriendo, básicamente. Se sentía nervioso y emocionado, entre otras cosas porque se consideraba con muchas posibilidades de ganar... y así fue. No sabía ni por qué estaba tan sorprendido, ni que no se lo esperara, pero sobre todo estaba entusiasmado. No podía negar que le había molestado un poquito que la prueba de los dragones se considerase "no superada", pero bueno, Alice y él sí la habían hecho, se conformaría con ello. Al beso de su novia en su mano, correspondió tanto con una sonrisa como con otro beso, pero en los labios de ella. Estaba demasiado feliz como para no hacerlo.

Y más feliz que iba a estar cuando les dieran el premio, porque este consistía nada más y nada menos que en dulces. Ya se le estaban poniendo los ojos como platos, podría jurar que se les había cambiado el color a morado solo por ver esas tartaletas de lavanda. — Majestad, mi gentil señora, me siento profundamente honrado y agradecido por este premio. — No iba a ponerse a comer sin darle las gracias con su exceso de cortesía habitual y la pompa que requería la situación. Estaba ya comiendo cuando la mujer lanzó una última pregunta, que Marcus tardó en procesar porque estaba degustando ese nougat noir que tenía una pinta estupenda y sentía haberse ganado de sobra tras su enfrentamiento con la esfinge. Le pilló con la boca llena darse cuenta de que todos le estaban mirando, y por un momento se quedó paralizado, en una posición muy poco caballeresca, con el nougat a mitad de comer y pasando los ojos de unos a otros. Hillary soltó un hondo suspiro. — Con lo que me va a costar reconocerlo, pero es que encima no lo favoreces nada, hijo. — Marcus se apuró en terminar de masticar para preguntar qué pasaba y por qué le miraban todos, aunque realmente acababa de procesar en su cabeza la pregunta de la reina.

¿Su equipo... quería nombrarle...? — Si hay un caballero andante aquí, es nuestro inglesito cobarde. — Dijo André mirando a la reina y señalándole a él. Jackie, en un gesto de brazos cruzados y peso apoyado en una pierna demasiado similar al de Hillary, dijo con una sonrisilla. — Si se lo ha trabajado, se lo ha trabajado. — Claramente, aquí si hay alguien que le da importancia a estas ficcioncitas, es él. — Añadió Sean. — Y si no fuera por ti, todavía estaríamos dando vueltas por un laberinto en ruinas, o intentando que dejaran de multiplicarse los aros. Para ir a que nos coma una esfinge. — Apuntó Theo, haciendo reír a los demás. Marcus seguía mirando a unos y a otros. — ¡Venga, O'Donnell! No te hagas más de rogar. — Pero... ¿En serio? ¿No os importa? — Preguntó un tanto azorado. Marine soltó una risita y dijo. — He aprendido una canción irlandesa. Un brave chevalier que enseña canciones. — Miró a Alice, con una sonrisa sobrepasada y emocionada, y todos empezaron a animarle a ir con la reina, que le esperaba. — ¡El caballero entre los caballeros! ¡Un aplauso! — Jaleó André, haciendo que todos empezaran a aplaudir y vitorear. Marcus avanzó entonces, erguido y sonriente, hacia la reina, como cuando le nombraron prefecto y fue a recoger su insignia. Al llegar a ella, dejó el azoramiento y el rubor a un lado e hizo una profunda reverencia. — Majestad, no soy digno de un premio de vuestra mano. — ¡Lo sois, de eso y mucho más! Os otorgo mi bien más preciado: mi amor. — Le entregó el dulce, pero él tenía que ampliar esa parafernalia, así que se arrodilló como si fuera a ser proclamado caballero de verdad, haciendo que aumentara el clamor de la gente, y recibió el dulcecito entre sus manos. Y, tras una última sonrisa, se esfumó, y el escenario a su alrededor empezó también a desvanecerse, dejándoles en medio del campo de lavandas y muy cerca de los puestos de la feria en los que estaban antes de comenzar con las pruebas.

Se fue hacia sus amigos, que por supuesto le recibieron con las bromitas propias asociadas a lo de ser caballero y "merecedor del amor de una reina espectro". Se irguió sonriente y dijo. — ¿Sabéis que es un buen caballero también? Generoso. — Sacó la varita y apuntó al dulce. — ¡Engorgio! — La flor de lis se hizo mucho más grande, tanto que rápidamente tuvo que hacer un juego de manos para sostenerla con ambas. Olía tan bien que nadie puso objeción alguna a darle un pellizquito para que todos la pudieran probar, pero su reina tenía que ser la primera, por supuesto. Y no, no se refería al espectro. — Un caballero no es nada si no tiene una reina a la que servir y adorar. — Le dijo a Alice, acercándole un pellizquito de dulce a los labios, para que tuviera el privilegio de ser la primera en probarlo.

ALICE

Merecía la pena hacer cualquier cosa por Marcus y, cómo no, elegirle caballero, por tal de ver la ilusión que le causaba, cómo todos los demás reconocían su valía, le hacía querer hacerlo mil veces más, todos los años si así él lo quería. Miró a Theo, que era el que había dicho las cosas más bonitas y le sonrió. Qué bueno era y qué bien sabía hacer sentir a los demás. “Gracias” vocalizó, para que le viera, y él sonrió más y dirigió la mirada a Jackie un momento antes de vocalizar “a ti”. Sonrió a su novio y besó sus labios. — Enhorabuena, caballero, no me cabía ninguna duda de que serías tú. Corre con la reina. — Y aplaudió con los demás, sin dejar de mirarle. Se acercó entonces Hillary y dijo. — La verdad es que se lo merece, pero no le digas que lo he repetido. — Luego se enganchó de su brazo y dijo. — Y merece la pena solo por ver cómo le miras. — Ella entornó los ojos y se encogió de hombros. — Cuando quieras lo hacemos a la inversa y convierto al tuyo en un héroe. —

Amplió la sonrisa, mientras se comía el gibacié, que era su dulce favorito, y miraba a Marcus arrodillarse ante la reina. Le habían elegido porque se lo merecía, pero es que no había tampoco nadie que pudiera dar mejor espectáculo. — ¡Ojo! Que el inglesito deja a la canija por la reina. — Hombre, es una reina. — Aportó Jackie. — No, no, ni reina ni nada. Si deja a Gal después de todo lo que nos han hecho aguantar, lo mato, vaya. — Dijo Sean, lo cual la hizo reír. — Yo te nombro chevalier royale, mi futuro rey, de la reina Eleanore D’Aquitaine. Alzaos, mi joven enamorado. — Y todos los espectros corearon hurras y aplausos, así como los demás participantes (Michelle la que menos, esa no le gustaba nada, Marine mucho mejor). Con un último gesto de la reina, todo desapareció y se reveló dónde estaban: el mismo lugar de la inscripción, en un recinto de vallas de madera que debía ser como un cuarto de campo de quidditch. Todo había sido un hechizo, y pocas cosas había que le gustaran más.

Apenas había terminado el torneo y su Marcus, ese erudito con vena Slytherin, ya estaba demostrando que tenía un corazón de oro y amplió el dulce. Pero ya cuando aludió a ella no pudo evitar que se le pusiera esa cara de tonta que se le ponía cuando su novio hacía moñerías por ella y la metía de lleno en las ficcioncitas, completamente entregada. — Es un caballero que se ha ganado el amor de muchas reinas, pero de esta de la que más. — Abrió la boca y dejó que le diera el dulce, cerrando los ojos del gusto. Qué rico estaba, ¿no sabía aquello a…? — Me pido ser yo la que le diga que ha agrandado un pezón de Venus y se lo ha dado en la boca a su reina. — Dijo Jackie con toda la malicia del mundo. Alice la fulminó con la mirada, mientras su prima cogía un cachito para ella y se lo comía. — Oye, que no pasa nada por comértelos… — Y ya se tuvo que reír e ir a donde su novio. — Que se rían, tú eres el único merecedor de dos reinas, la de Aquitania y la de Ravenclaw. — Y cogió otro cachito, la verdad, porque le encantaba ese condenado dulce.

Otro que estaba bastante contento e hinchado como un pavo era André, que tenía a Marine enganchada a él y una sonrisa que era para verla. — ¿Qué? ¿Seguimos comiéndonos esta delicia en las gradas? — ¿Qué gradas? — Preguntó Hillary. Y entonces se acordó y se ilusionó como una niña pequeña. — ¡La cabalgata de las flores! — Miró a Marcus y le agarró del brazo, emocionada. — Ahora, antes de que anochezca y nos vayamos a la playa, hay una cabalgata con carros flotantes en los que los comerciantes hacen un arreglo floral, y nos dan una cartillita para que vayamos puntuándolos, y al final hay tres ganadores. — Algunos simplemente ponen las flores en plan bonito, pero otros hacen figuras y eso y está chulo. — Aportó Jackie, que ya estaba tirando de Theo hacia afuera. — No te metas con los que exponen las flores ordenaditas, resaltando su valor sin florituras ni barrocadas, son preciosos. — Rebatió ella. — Síííí sí, y si hubiera uno que las pusiera todas en macetas y con un cartelito identificativo, sería tu favorito. — ¡Pues sí! Le pondría la estrella morada. — Respondió con indignación Ravenclaw. — ¿Hay que poner una estrella? — Preguntó Hillary. — Sí, a la que más te guste, cuando termine el desfile. —

Salieron hacia las gradas, que estaban muy cerca de su campo de lavandas, lo que le hizo agarrarse un poco más a su novio. — No puedo esperar a que quiten todo esto y podemos venir a pasar un rato aquí, entre las flores… — Sonrió y le miró a los ojos. — Haciendo planes, mirando al futuro… — Rio un poco. — ¿Quién sabe? Quizás cambiando de destino… — Dijo en referencia a lo de Marianne. De momento, se sentarían a ver carrozas de flores, que pocas cosas le gustaban más a Alice, junto a Theo y Jackie, pegado a ellos, y viendo a André y Hillary reírse de algo, y a Marine y Sean contestándoles… ¿Cambiar de rumbo? ¿Para qué? No podría haber un lugar mejor en la tierra en ese momento.

MARCUS

Nunca había visto un espectáculo tan colorido como la cabalgata de las flores, y Alice estaba disfrutando allí como una niña, y por ende él también. Su voto se fue a la misma carroza: era un carro pequeñito, con unas ruedas enormes y aspecto antiguo, con multitud de flores muy frondosas pero dispuestas de una manera muy natural. Tal y como su novia había dicho, mostrar su esencia real sin necesidad de florituras ni barrocadas. Era de los más sencillos, pero era hipnótico por la cantidad de colores que tenía y lo sano de sus flores. Ni que decir tenía que el resto se había decantado por los de las florituras, pero Marcus y Alice tenían muy clara su decisión. El dueño, en agradecimiento, le dio a Alice un ramito de alysias, en honor a su nombre, y una flor de lis al caballero que había conseguido el amor de la reina, que Marcus se prendió muy orgulloso de su solapa. Hasta a los participantes de la cabalgata de las flores había llegado la noticia. Así iba como iba, hinchado como un pavo.

La noche estaba cayendo y, antes de que cerraran los puestos, habían vuelto sobre sus pasos para poder comprar algunas cosas interesantes que habían visto aquí y allá, tras lo cual fueron hacia la playa. La feria se había expandido hasta allí y todo estaba lleno de luces y música, así como puestos de comida. Compraron algunas cosas para llevar y se sentaron en la mesa a comérselas. — Y por eso yo llegó un punto en que decidí que con Marcus no se podía debatir. En primero creo que fue. — Dijo Sean, haciendo reír a todo el mundo, incluido al propio Marcus, porque se pondría como fuera pero le estaba alabando a su manera. — Venga ya, Hastings. Reconoce que te has rendido a mis pies con el numerito de la esfinge. — Reconozco lo que acabo de reconocer: que ni una esfinge soporta un debate contigo, que no tienes fondo. — Yo como oponente de debate no sé, bueno, sí sé, no lo quiero después de lo que he visto hoy. — Añadió André, todos entre risas de nuevo. — Pero como enemigo... Se de dos que no han venido a la feria por tal de no cruzárselo. — Anda, anda. — Dijo Marcus entre risas, mojando la patata en kétchup. — Qué exagerado... — Esa parte de la historia no la conozco yo. — Preguntó Hillary, pero Jackie dio un sonoro suspiro y rodó los ojos, aunque con una sonrisilla y muy pegadita a Theo. — Digamos que le puso los puntos sobre las íes muy bien puestos a dos cretinos que yo me conozco. Y que misteriosamente hoy no nos hemos cruzado. — Porque son dos muermos a los que no les gustaba hacer nada divertido. — Apuntó Jackie, siendo ampliamente coreada por el grupo. — ¡Vaya, vaya! ¡Por fin lo reconocemos! — Oh, venga ya, nunca dije que Noel fuese el alma de la fiesta. Iba por ir, como el otro. Por hacerse los interesantes. Ahora estará en su casa lamentándose de su existencia. — ¿Alguien se sabe alguna canción de despecho? Podríamos ponernos debajo de su ventana como la tuna a cantársela. — Dijo Hillary, y Theo estalló en una carcajada mucho más fuerte de lo que le hubieran visto nunca. Los demás rieron por inercia, aunque no sabían de qué se estaban riendo hasta que André preguntó. — ¿La qué? — Siguió riendo y, con un gesto de la mano, dijo. — Da igual, yo lo haría. —

ALICE

— Era el más bonito y lo sabéis. — Venga, Alice, déjalo ya, si os ha regalado las florecitas y lo habéis votado y dejado claro que era el que os gustaba. — Le dijo Marine dejándole la mano en el hombro. — Es que siempre les pasa lo mismo, se dejan llevar por la espectacularidad y… — Bueno, sí, mejor lo dejaba, porque su novio, que estaba claramente a otro nivel de inteligencia y comprensión, la entendía, y los demás eran como moscas que se iban a la luz que más brillaba. Al menos ahora tenía a Marcus, porque era para verlo cuando era pequeña y se enfadaba hasta con su madre por votar el carro que llevaba una gran lavanda formada a base de flores moradas. Suspiró para sí misma. Ahora tenía una alysia bien bonita y un novio que la comprendía y le seguía el rollo en todo, no podía por menos que estar contenta por eso.

Por supuesto, tener un novio tan ideal también traía sus consecuencias, como que quisiera siempre comprar cosas que a ella le generaba un poco de inquietud comprar, y no por el producto, sino por el dinero que se estaba gastando, pero dile tú a Marcus O’Donnell, con lo hinchado de orgullo que iba y con los efectos de la poción idiomática todavía encima, que no se parara en todos los puestos del mundo a ver qué podía pillar. De entrada, pillaron comida, por supuesto, aunque la verdad es que, contra lo que le solía pasar, estaba muerta de hambre de todas las cosas que habían estado haciendo, además, la comida de La Provenza le daba hambre. Si tuvieran pan bagnat en Inglaterra, comería más, estaba segura. Se había hecho también con varias jarras de limonada de lavanda y había pedido varios platos de patatas con hierbas provenzales, que estaba esperando a que le fueran servidos con Marine al lado. — Gracias por ofrecerte a ayudarme, no había mucho espíritu en la mesa. — Se rio de su propia afirmación. — He hecho mal al pedirlo cuando Marcus todavía no había llegado, se cargaría él solo de todos los platos, aunque... bien pensado, alguno llegaría medio vacío. — Ambas se rieron. — Sí, sí, menudo comer tiene… Pero sí, está hecho todo un caballero medieval. — Lo vio de lejos, con más comida y cosas que había comprado, hablando con Sean, picándose probablemente. — Se te ve contenta con nosotros, puedes venirte también al castillo de Montsegur, que vamos pasado mañana. — Marine le sonrió y asintió. — Sí, André ya me había invitado. — Vaya tela con mi primo… Luego querrá que no vea cosas, reflexionó en silencio. — Ah, pues… me alegro. Me caes muy bien, no tengo muchos amigos en La Provenza, porque casi siempre estoy con mi familia, y en mi experiencia no me ha ido muy bien con los de fuera. — La otra se rio y dijo. — A mí también me caes muy bien, y tu novio y tus amigos también, sois muy monos. Puedes contar conmigo cada vez que vengáis y yo esté por aquí. — Ya, claro, si fueras la novia de André, esta conversación no sería necesaria, pensó, sin quitar la sonrisa. — ¿Dónde vives el resto del año? — En París. Soy camarera en un sitio exclusivo y precioso. — ¡VAYA COMO ANDRÉ! En París y en un bar, es que vamos, en bandeja está, pero no, no quería meterse, que al final la acababa liando. Entre Marine y ella, levitaron todos los platos y fueron hacia la mesa, y la conversación se quedó en eso.

Nada más llegar ya oyó a Sean quejarse de los debates con Marcus. — Yo debato muy bien con él. — Dijo con una sonrisa, dándole una patata en la boca. — Sííí, sí, vosotros todo lo hacéis bien, pero yo te he oído decir que es extenuante. — Le reprochó Sean. Ella ladeó la cabeza. — A veces es… tenaz en sus argumentos. Y puede resultar cansado intentar sacarle de su discurso, pero, generalmente, con pruebas lógicas y contundentes de lo que estás diciendo, al final comprende y escucha. Es muy bueno escuchando. — Se rio de lo que dijo su primo y asintió con la cabeza. Sí, ella también había valorado encontrarse con los dos elementos, pero viendo las horas que eran y que no se habían manifestado, dudaba mucho que lo hicieran. Y más gracia le hizo lo que dijo su prima Jackie, mientras ella terminaba de masticar, haciendo que casi se atragantara. — Completamente cierto, la verdad. — Y miró con admiración a su novio cuando Hillary preguntó. Desde luego, les había dejado en su sitio. — Es que un buen caballero medieval sabe apartar a los fraudes. — Dijo como toda respuesta.

Miró a su amiga con el ceño fruncido, pero asumió que estaban hablando de cosas de muggles, porque Theo se rio mucho. — ¿Es un grupo de gente que canta canciones tristes o algo así? — Hills la señaló, mientras seguía comiéndose su cena. — Sip, algo así diría yo. — Pues sí, sí, llámales que esos son muy dramáticos y les va a gustar más que la buena fiesta que hay por aquí. — Apoyó la cabeza en el hombro de su novio y dijo. — Cuando hayamos comido un poquito más, tengo ganas de bailar. — Levantó de nuevo la cabeza y le miró. — La verdad es que llevo todo el día acordándome de la feria de San Lorenzo… Estaría bien que nos pusieran música para bailar en parejitas… — Entornó los ojos a los demás. — No creo que nadie se quejara por aquí… — Igual ya la canción esa que os gustaba se ha quedado un poquito antigua. — Acusó André, mientras devoraba su pan bagnat. — Y hoy no pueden verse perseidas a las que pedir deseos al terminar, pero todo es cuestión de disfrutar juntos. — Marine levantó el dedo índice. — No hay perseidas, pero aquí casi todos hacemos lo de, a las doce de la noche meter los pies en el agua y pedir un deseo. — Alice sonrió y se puso el dedo en los labios. — Hmmmm eso me gusta. Te lo tengo dicho, Marine, molas mucho. — Se levantó de un salto y tiró de su novio. — ¿Hacemos tiempo hasta ese momento bailando, O’Donnell? — Y mientras se iban a donde estaba la música señaló a los demás. — No seáis sosas, parejitas, y bailad vosotros también. —

Ya situados, se agarró al cuello de novio y empezó a moverse, no muy concentrada tampoco, al ritmo de la música. — Otra vez aquí. Te dije que volveríamos, que bailaríamos y que te enseñaría francés para entender la canción. — Se rio y juntó su frente con la de él. — Será que tengamos que volver para cumplir la última parte. Qué pena. — Le miro a los ojos con dulzura. — Aquella noche algo cambió para mí, aquella noche sentía que estaba tan enamorada de ti, y te veía tan lejos que solo se me ocurrió pedirle el deseo a la estrella. — Se rio y negó con la cabeza. — Resultó que solo había que decírtelo a ti. Que te amaba. Que te amo. Que te amaré. — Y le besó suavemente. Miró a su alrededor y vio que ambos Gallias con sus parejas se habían animado a bailar. — Creo que cierta pareja de Hogwarts va hasta a agradecer quedarse solos sin bailar, es más su estilo. — Rio otro poquito y rozó su nariz con la de Marcus. — A ver, sorpréndeme, ¿qué estabas comprando con tu amigo Sean mientras yo tenía una interesante aunque infructuosa conversación con Marine? — Preguntó mientras se balanceaba al suave ritmo de la música en sus brazos. Le encantaba hacer eso, era como si hablaran normal, pero con más intimidad y en un mundo paralelo creado por la música.

MARCUS

Puso esa expresión tan suya de niño siendo alabado cuando Alice llegó y dijo lo bien que debatía con él, abriendo la boca para recibir la patata que le ofrecía, y a mitad de masticar le pilló la confesión de Hillary. Estuvo a punto de mirar a su novia con ojos de acabar de recibir el impacto de una traición, pero en su lugar, se irguió y dijo con una digna caída de ojos. — Seguid intentando hacer muescas en nuestro indestructible amor. — Lo peor era que, si Alice realmente confirmaba que podía llegar a ser extenuante, intentaría refutar dicho argumento a base de realizar una extenuante exposición. Su novia se explicó y... Bueno, él la parte del cansancio la hubiera ahorrado, pero por lo demás mantuvo su posición digna sin inmutar un párpado. — Gracias, mi amor. — Dijo con mucha seguridad, demostrando eso, que su amor era indestructible... Pero eso de tenaz había sido un eufemismo y lo sabía. Graciosilla... Menos mal que con recordarle lo de que era un caballero medieval para ella le compraba rápido. Y con darle más patatas.

Automáticamente apoyó él también la cabeza en la de ella, cariñosamente, cuando Alice la reposó en su hombro. Sonrió, emitiendo una leve risa tierna mientras terminaba de masticar. — Este caballero no puede esperar a sacar a bailar a su reina. — Le sonrió, mirándola. — ¿Crees que podremos pedir la nuestra? — Pero claro, por mucho que Marcus se sintiera a solas en el mundo con Alice solo con mirarla, no lo estaban. Y ya tuvieron que venir sus amigos con burlitas. Se encogió de hombros y miró a su novia de nuevo. — Pues si no está esa, tendremos otra. Al fin y al cabo, ninguna canción de amor puede llegar a representar lo que siento por ti... — Y vuelta a las interrupciones y a los ruiditos de pasteleo. Los ignoró y, en su lugar, se acercó a ella y le dijo con una sonrisa, en un tono más confidencial. — Y, al fin y al cabo, esa canción hablaba de que llegaría un día en que nos diríamos te quiero... y ese día ya ha llegado. — Era preciosa y siempre sería su canción, le traía los mejores recuerdos de su vida. Pero seguro que ahora las había mucho más representativas de su momento actual. La pensaba encontrar.

La idea de Marine le gustó... a medias. Estaba muy motivado con todo, pero eso de meter los pies en el agua helada a las doce de la noche... ¿No era un poco llamar a un resfriado a gritos? Por no hablar de que no se fiaba de alguno de los presentes y su tendencia a las bromitas, a ver si le iban a tirar al agua. Pero claro, con esa sonrisa radiante con la que su novia había recibido la idea y ahora le proponía ir a bailar hasta entonces, los dos solos, fuera la canción que fuera, ¿quién decía que no? Desde luego, no Marcus O'Donnell. Se alejaron del grupo y puso sus manos en las caderas de ella, viéndola bailar. — Aquí estamos. — Confirmó, con una sonrisa iluminada que se le debía salir de la cara. — Estás preciosa cuando bailas. Siempre lo estás, pero bailando... No te lo dije aquel día, pero claramente lo pensé. — Juntaron sus frentes y añadió. — No podía dejar de mirarte. Y sigo sin poder. — Se le escapó entre los labios una risa de pura felicidad, sin separarse de ella. — Sí, qué pena. Aunque ya me sé algunos versos... "Je t'aime..." — Y conforme ella hablaba, él la miraba, sus ojos brillaban más y su corazón se inflaba. Soltó un poco de aire entre los labios. — Definitivamente... debí decírtelo aquel día. — Dijo con voz embobada, sin poder evitar reír ligeramente. Negó con la cabeza. — Alice... Ese deseo que pediste estaba ya más que cumplido. Te he querido desde que te conocí. Te quería aquella noche con todo mi corazón. — Encogió un hombro, con una graciosa sonrisilla de disculpa ladeada. — Pero fuiste a enamorarte del niño más miedoso del colegio. Uno que no sabía nada que no estuviera escrito en un libro. Y ante la perspectiva de poder no ser correspondido, y que ese pajarito que tan feliz le hacía saliera volando y no volviera... se moría de miedo. — Acarició su mejilla y cambió la expresión a una más pícara. — Espero que no me estés intentando sonsacar mi deseo. — Se irguió. — Vas a tener que esperar un poquito más, hasta que se cumpla. Tendrás que contener tu curiosidad. — Y lo mejor de todo era que, al igual que Alice tenía en su mano cumplir su deseo, Marcus debió ver también que en su mano estaba cumplir el de Alice. Que no estaba pidiéndole una ayuda a las perseidas, al destino o a una magia superior, como él pensaba, estaba pidiéndole permiso. Permiso para ser él mismo quien la hiciera feliz por siempre.

Rio con su comentario sobre sus amigos, y la pregunta le hizo arquear las cejas. — ¡Ah! ¿O sea que intentas sorpasar una curiosidad con la otra? — Encogió un hombro. — Luego te lo enseño. Intentaba dar lecciones de caballero medieval a mi Sancho Panza particular. — Alzó el índice. — Sí, sé lo que he dicho. Consiento que me llames larguirucho, pero yo no estoy loco. Que veo tu bromita venir. — Suspiró. — A quién quiero engañar... — La apretó contra él, entre risas, agarrada de la cintura, y le dijo. — Estoy loco por ti, Dulcinea. — Besó sus labios, feliz, entre risas, y al separarse siguió moviéndose con ella. Y justo le llegó a sus oídos la letra de la canción que sonaba de fondo. "Eres mi sol y mi luna". Se quedó parado, con los ojos muy abiertos y mirando a Alice con un atisbo de sonrisilla. — ¡Eh! ¿Lo has oído? La canción, lo que ha dicho. — Siguió moviéndose con ella, pero ya con el oído puesto. Le gustaba el estribillo, era alegre y fresco, como aquel lugar. Como Alice. A medida que la canción avanzaba e intentaba oír la letra, más le sonreía. — Esta me gusta. — Se recompuso un poco en su posición, bailando con ella, sin perder la atención. Decía muchas cosas que se les aplicaban, y a medida que avanzaba la canción se fue soltando un poco, haciéndola girar, riendo y sonriendo. Pero había estado tan concentrado que no la había disfrutado mucho. Iba a reparar eso.

— Ven. — Dijo en cuanto empezó a sonar la siguiente canción, tirando de la mano de ella. Rio y la miró. — ¿Qué pasa, Gallia? ¿Sorprendida de que sea yo quien tire de tu mano para a saber qué locura y no al revés? — Trotó un poco hacia el puesto del que salía la música y se acercó al muchacho que estaba encargado de ella. Menos mal que aún le duraban los efectos de la idiomática. — ¡Hola! ¿Podrías volver a poner la canción de antes? — El chico parecía amable, pero aun así le dijo con educación. — Acaba de sonar. Tengo muchas para poner, una repetida... — Es que... — Miró a Alice. Algo le decía que el argumento "estamos muy enamorados y queremos escuchar una canción que nos representa de nuevo" sonaba muy convincente para él pero no iba a ser muy sólido para el otro. Se mojó los labios y miró al chico de nuevo. — Es mi premio. Venía a canjearlo. — El otro se extrañó genuinamente. — ¿Premio? — Marcus asintió, convencido. — Sí, me lo ha concedido... — Hizo un gesto pomposo. — Su majestad la reina Eleanore D'Aquitaine. — El otro esbozó una muy sutil expresión sorprendida. — ¡Oh! ¿Tú eres el que ha ganado? — El mismo. — Pero... — Miró unos papeles que tenía por allí, confuso. — Creía que... el premio eran... dulces... — Siguió pasando papeles. — Nadie me avisó de que podía ser repetir canción. — Me concedieron el honor de un premio a mi elección, y bueno... uno es caballero, y un buen caballero debe otorgar el mayor de sus privilegios a la dueña de su corazón. — Afirmó, mirando a Alice. Luego miró orgulloso al otro, convencido de haber dado un argumento irrefutable... pero el muchacho, aunque majo, debió considerar aquello demasiado pasteloso como para rebatirlo y le miraba con profundo hastío y expresión circunstancial. Emitió un profundo suspiro resignado y masculló. — Si es que no sé ni para qué debato, ni que fuera la primera vez que me pasa. — Toqueteó su aparataje musical y afirmó. — En cuanto acabe esta, vuelve a salir. — Mil gracias. Vos sí que sois un verdadero caballero. — El otro le volvió a mirar con aburrimiento. Ya. Mejor se iba antes de que se arrepintiera.

Volvió con Alice de la mano a ponerse donde estaban y a colocarse en posición de baile. — ¿Qué? ¿Qué te ha parecido mi incursión? — Rio y la canción, efectivamente, volvió a sonar. Se dedicó a bailar con ella, feliz. — Sí, me gusta esta canción. Me recuerda a ti... Es feliz. Te veo feliz. — El mayor de mis deseos. Rio, trató de seguir la letra de la canción y repetir las frases que más les identificaban y bailó con ella, haciéndola girar y recogiéndola en sus brazos, abrazándola y moviéndose al son de la canción. Representando la mayor felicidad que podían representar en ese precioso lugar.

ALICE

Puso cara de niña buena, con ojos brillante y una sonrisita. — Sé que te gusta cómo bailo. Por eso me encanta bailar para ti. Cada vez que empezaba a moverme, buscaba tu mirada… Y me la encontraba encima. Y no sabes la de cosas que eso me hacía sentir. Cuando éramos más pequeños, me hacía sentir importante, y ya de más mayores… — Cambió el tono y se mordió el labio inferior. — Me hacía sentir otras cosas. — Y para cosas que le hacía sentir, ese “je t’aime”. Pasó lentamente los brazos por su cuello y jugueteó con los rizos de su nuca sin dejar de mirarle. — Cada vez que dices eso, me sube un escalofrío por la espalda que… — Suspiró y dejó salir el aire por los labios mientras cerraba los ojos. — Controla eso de ser tan terriblemente deseable, amor mío, que estamos en público. — Le advirtió, aunque con voz muy seductora.

Entornó los ojos a lo de la curiosidad. — Ay, O’Donnell, deberías saber que yo siempre quiero saber más, y si puedo investigar… — Dejó un besito en sus labios. — Me gustaría saberlo, eso es todo. — Y se echó a reír con lo de Sancho Panza y la alusión de sí mismo a Don Quijote. — A ver, mi amor, tú no estás loco. Si tú alguna vez vas contra unos molinos, yo te apoyaré. Algo habrán hecho esos malditos molinos. Tú ves cosas que los demás no podemos ni imaginar… Hay que escucharte y saber entenderte, eso es todo. — Y aquella frase y su propia convicción le dieron un poco de abismo porque… había sonado demasiado a su madre. Pero su novio solo podía hacerla sonreír y sentirse dichosa. — Me gusta eso de Dulcinea, pero tú sí eres un caballero de verdad, no como Don Quijote. Lo ha dicho una reina. —

Y tan feliz y en su nube estaba, que se le pasó lo que su novio le había señalado de la canción. — ¡Anda, es verdad! Está en inglés. Jo, y yo me lo he perdido… — Pero se movió entre los brazos de su novio. — Aunque la canción suena preciosa, me encanta… — Y cerró los ojos para poder disfrutarla bien. Y, de repente, su novio tiró de su mano, y le miró con los ojos muy abiertos y una sonrisilla. — Pero bueno, prefecto, ¿a dónde me llevas? — Y se tuvo que reír, porque cuando su novio tenía esos arranques, ella prácticamente volaba tras él. Ah, pero no les llevaba a estar solos (bueno, ya tendrían las noches en su habitación, que aún no se acostumbraba a tener siempre esa oportunidad). Completamente en silencio, asistió a la conversación en perfecto francés de Marcus con el chico que ponía la música, y se aguantaba la risa porque no se esperaba para nada una maniobra tan tremendamente caradura de su perfecto novio, caballero medieval, gran erudito, perfecto alumno de Slytherin cuando le da la gana. Asintió, llevándose las manos al pecho cuando Marcus aludió a ella y asintió, ante la mirada del chico que claramente no se creía nada, pero bueno, al final se habían salido con la suya.

Ya alejándose, se permitió echarse a reír, agarrando las manos de su novio. — ¡Pero bueno! ¿Cuándo me he liado yo con el caradura de la clase? Me has dejado impactada, ladrón. — Dijo dándole en la nariz con cariño y sin dejar de reír. Así era como más se disfrutaba de las cosas, sin duda. Se dejó coger por los brazos de su novio y volvió a moverse al ritmo de la música. — Es que estoy feliz. ¿Cómo no estarlo aquí, así, contigo? — Y entonces oyó una de las frases y sonrió, juntándose más a él. — ¿Has oído eso? “Envuelta en tus brazos, pacíficamente, donde soy feliz”, eso sí que me representa. — Giró bajo sus brazos dando varias vueltas para volver a caer en ellos. — Puede que tengamos otra canción ganadora para cuando queramos bailar así… — Y volvió a encajar con el ritmo, moviéndose en aquellos brazos donde siempre quería estar.

— ¡EH! Esta ya la han puesto. — Se quejó de fondo su primo. — Que nos pongan algo más animado. — Alice, sin soltarse de su posición, se inclinó hacia atrás y le sonrió. — ¿Para qué quieres tú música más movidita, André Gallia? — Para no dormirme porque yo no me dedico a hacer moñerías. — Le contestó, sacándole la lengua, pero sin soltar a Marine. Ella volvió a mirar a Marcus y dijo. — Me siento como… Como cuando nos olvidamos de la Sala de los Menesteres. Solo tengo que pedir que esto dure eternamente, Marcus. Siempre en tus brazos, siempre felices, siempre jóvenes, en La Provenza, con ganas de comernos el mundo… — Suspiró. — ¿Crees que es algo que pueda pedirle a esa estrella? — EHHHH PAREJITA ¿EN QUÉ ANDÁIS? — Rugió su prima, apareciendo por ahí, llevando una copa de champán en la mano. Alice la señaló y dijo. — Si es que es la heredera de la tata. — Y Jackie tiró de ellos, porque habían puesto la canción para hacer la conga y bailar, aunque iban tan rápido y dando tantos tumbos que los chicos trastabillaban. Menos mal que no tardó en cambiar la música, poniéndose más sexy, y Jackie bramó. — ¡Hillary! ¡Ven para acá! Vamos a bailar las chicas… Y a ver si los chicos nos pueden superar. — Y junto con Marine, se fueron a bailar al centro y, como siempre, aprovechó para mirar a su novio y encontrarse con su mirada, moviéndose solo para sus ojos. — Aprended, que luego toca vuestro turno. — Advirtió Hillary, ya con ellas, pegándose a Alice y agarrándose de las manos, y juraría que Sean se estremeció de un escalofrío mientras se colocaba cerca de los chicos. Desde segundo bailando para él... Al principio sin darse cuenta, y desde hace al menos un año, queriendo atraer esa mirada y las consecuencias que traía.

MARCUS

Rio un poco, entre el baile, y viendo a su novia bailar recordó lo que le había dicho ella antes de irse a pedir la canción. — ¿Cómo no te voy a mirar? No eres consciente de lo hechizante que resultas. — Se acercó un poco a ella, con el ritmillo de la canción, y susurró con una sonrisa. — No sé qué cosas sientes tú cuando te miro... pero no imaginas lo que siento yo al mirarte... — Los dos sabían en el idioma que estaban hablando, y por eso le encantaba mirarla, y a ella sentirse observada, y así mantenían el juego a flote. La envolvió en sus brazos después de girarla, tal y como decía la canción, y la sonrisa se le salía de la cara. — ¿Y has oído eso otro? ¿Justo antes de lo del sol y la luna? — Rozó su nariz con la de ella, con cariño, y repitió. — "No necesito ir más lejos". No necesito ir a ninguna parte, Alice, y cualquier lugar me vale, si tú estás conmigo. Aquí, en Londres o en la otra punta del mundo. — Ladeó una sonrisa y, sin dejar de moverse con ella, añadió. — Así que podemos cambiar de destino al que quieras y cuando quieras. Si es contigo, voy a cualquier parte. —

Estar abrazado a ella, notando cómo la música de la canción poco a poco se diluía, cerrando los ojos y oliendo su pelo, sintiéndola junto así... Podría quedarse allí eternamente. ¿Qué tenía esa playa que le daba sus momentos más felices? Pues, como acababa de decir, lo mismo que tenía cualquier otro lugar del mundo: a Alice allí. Donde ella estuviera, él era feliz. — Siempre. — Susurró a lo que dijo. Ni había oído las quejas de André porque solo podía mirarla a ella, oírla a ella y sentirla a ella, tal y como ella decía, como si todo lo demás no existiera. La miró a los ojos con esa pregunta y respondió de corazón. — Es algo que puedes pedirme a mí. — Ya detenido, agarró sus dos manos y se las llevó a los labios, dejando un suave beso en estas, mirándola a los ojos. — En mi mente siempre estamos aquí. Así. — Sonrió de lado. — Mi mente tiene muchas parcelas. — No se le había olvidado lo de la noche anterior, pero tras el guiñito pícaro, volvió al tono enamorado, al que hablaba desde lo más profundo de su corazón. — Esto durará eternamente si nosotros queremos, mi amor. Nadie podrá quitarnos nunca el recuerdo. Y siempre tendremos nuevos momentos que crear. — Y, convencido de lo que acababa de decir, ya sí decidió prestarle atención a los demás. Entre otras cosas porque ya tenían prácticamente encima a Jackie y su copa de champán.

Igualmente seguía un poco en una nube amorosa y el tirón de la francesa para unirles a la conga casi le hace caer de bruces a la arena, por no hablar de Sean dando patazos a diestro y siniestro. El único hombre del grupo que mantenía un ritmo medio decente era André, y aun así empezaba a notarse el efecto del alcohol que, dicho fuera de paso, Marcus no se había dado cuenta de cuándo había aparecido, pero allí estaba. Afortunadamente aquel intento de baile grupal se detuvo rápido, y entre risas se separó y observó cómo su novia arrastraba a las demás para ponerse a bailar. Sin perder la sonrisilla, arqueó una ceja. — Ah, que quieres que te mire. — Pensó. Pues muy bien. Encantado lo hacía, y como algo le decía que no iba a ser el único tío embobado con la escena del lugar, al menos le iban a dejar hacerlo tranquilito.

Las chicas iban y venían y se les acercaban, y la cara de Sean era un poema, lo cual hacía a Marcus contenerse la risa todo lo que el otro intentaba contener que no se le notara mucho lo que estaba pensando. — Bonito espectáculo ¿eeeh? — Dijo André con sorna, y Sean puso una expresión de no saber ni explicarlo con palabras, Marcus rio levemente porque ya conocía a André de sobra y no tenía por qué ocultar lo que sentía por Alice, pero Theo se ruborizó ligeramente y bajó la cabeza. Lo cual le granjeó un codazo de André. — ¡Aún me tienes que conocer un poco más! Mira, cosas peores he oído decir al gilipollas de Noel de mi hermana y, por supuesto, soy consciente de que ha hecho con ella. Mira y disfruta, ¿o para qué te crees que lo están haciendo las tres? — Cambió la mirada a Sean y enfatizó la pregunta. — ¿¿Eh?? —Bueno, se están divirtiendo en una fiesta como amigas que son. — Quiso apuntar Theo, siendo, como siempre, el alma buena del lugar. Marcus le miró con cara de circunstancias. — Quizás Marine, ya que EN TEORÍA. — Alzó la voz con eso. — No tiene a nadie que la mire. — Confirmamos que Marine lo hace por divertirse, pero vamos, también sabe que yo la miro. La llevo mirando desde que vosotros llevabais pañales, listos. — Dijo André como si nada. Sí, ciertamente dejarle en evidencia en ese plano no era la estrategia más fructífera. Aun así, continuó. — Pero Alice acaba de confirmarme que le gusta... reclamar mi atención. — Al decirlo, volvió a poner los ojos en ella, sonriendo. Se concedió unos instantes de regodearse en la visión antes de continuar. — Tío, y Hillary lleva intentando llamar tu atención desde yo no sé cuánto tiempo. ¿Qué necesitas? ¿Que te dé un martillazo? — ¡Eh! Que la estoy mirando, ¿por qué me regañas a mí? ¡Regaña a este! — Lo que quería decir es que yo disfruto viéndola bailar. — Intentó arreglar Theo una vez más, y lo que recibió fue un "yaaaaaaaa" coreado de los otros tres. — ¿Has oído lo que le ha dicho mi prima a Marcus? Pues quítale de encima la capa de cuentos medievales y multiplícalo por... Te calculo la progresión aritmántica cuando quieras, pero vamos a ponerle siete, que es un buen número. Ya sabes lo que piensa mi hermana. — Hasta Theo se tuvo que reír con eso, aunque más tímidamente que los otros dos. — Lástima que nosotros bailando sexy no quedemos tan bien como ellas. — Apuntó entonces, y los tres miraron al Hufflepuff. Este se encogió. — ¿Qué? Era una idea. Por compensar. — Habla por ti, inglesito suavón. Yo bailo divinamente. — Dudo que tu hermana quiera tener esa visión. — Dudo que estando este mi hermana me mire a mí, ¿o alguno de vosotros estáis mirando a alguna que no sea la vuestra? — Respondió André al comentario de Marcus. Pues ahí tenía razón.

ALICE

Seguía bailando, riéndose con las chicas, pero, de cuando en cuando, simplemente cerraba los ojos y, dejándose llevar por la música, pensaba en las palabras de Marcus. Que podrían estar en cualquier parte del mundo mientras estuvieran juntos, que en su mente siempre podrían recordarse así… Y una seguridad que no había sentido desde la comodidad de la infancia, la invadía y la hacía sonreír, y moverse de forma más ligera, más segura, más… libre. — No veas a mi primita como se le va la olla, ehhh… — Le dijo Jackie golpeándola con las caderas. — Es porque aquel la está mirando así… — Dijo Hillary con una risa, lo cual le hizo mirar a su novio y cruzar la mirada con él. Puede que se mordiera el labio inferior sin pensarlo mucho, solo porque… esa era la reacción que le salía cuando la miraba así. — Yo no me conformo con bailar eh… Yo tengo que hacer que mi inglesito suavón baile para mí. — Y agarrando las manos de Alice y Hillary, Jackie se acercó al grupo de los chicos y prácticamente las tiró encima de ellos. — Ponedles nerviosos, chicas. Marine, ¡demuestra que vales mil veces más que la Michelle esa! — Vaya, vaya, alguien estaba en su barco. Marine, por su parte, como siempre, simplemente se echó a reír y se dejó reposar sobre el pecho de André mientras seguía bailando, y Alice decidió imitarla y dejarse caer en los brazos de su novio sin dejar de moverse, bailando para él, tal y como le había dicho.

Lo mejor de la playa era la música sin parar, que, mientras no decayera el ánimo, todos podían bailar y reírse. Saltaban, se cambiaban las parejas, hacían el tonto… Y esta vez, Alice no había probado ni una gota de alcohol, ni falta que le hacía, estaba demasiado arriba. Estaban jugando a aquello de pasar bajo los brazos de la pareja casada para que les emparejaran aleatoriamente, cuando Marine dijo. — ¡Eh! ¡Que son las doce menos diez! ¡Vamos, que hay que ir al agua! — Y Alice dejó inmediatamente de bailar, buscó a su novio, y tiró de él hacia la orilla.

Cuando ya estaban cerca del agua, Alice se giró y miró con su sonrisita de las travesuras a su novio. — Tranquilo, mi amor, aquí no hay sirenas, el agua no está tan fría, esto no es el océano, vamos de la mano… — Hizo que se pusiera ante ella y le dejó un beso en los labios. — Solo vamos a pedir más deseos. No hay nada peligroso, solo una tradición bonita más que hacer juntos. — Y entonces tuvo una idea. — ¡Eh! Vamos a escribir nuestros nombres aquí en la orilla. — ¿Para qué? — Preguntó André, llegando. — Ayer decíamos que queríamos volver todos juntos a esta playa… y he pensado que, si dejamos nuestros nombres aquí y sube la marea… es como si el mar se los llevara, y siempre nos quedáramos en él… — Miró a Marcus, pensando en sus parcelas mentales. — Al menos un cachito de nosotros, para siempre aquí en el Mediterráneo. — Hillary sonrió con cariño y se acercó. — Pues no se hable más. — Claro, al hacerlo Hillary, los otros no se atrevieron a reírse de ella y se pusieron a imitarla a escribir sus nombres allí. Ella, por supuesto, lo escribió al lado del de su novio y se abrazó a él. — Marcus y Alice… Siempre Marcus y Alice. — Susurró. — ¡Venga, que llega la media noche! — Azuzó Marine. Ya se había fijado que ella no había escrito su nombre, probablemente para evitarse que André saliera huyendo.

Entraron un poquito más en el agua, hasta que les cubrió por las pantorrillas (puede que a Alice se le estuviese mojando un poco el bajo del vestido, pero ¿a quién le importaba?) y Sean, que parecía venir contentillo (probablemente con ayuda del champán) dijo. — ¿Hacemos un hechizo de cuenta atrás? — ¡Venga! ¡Seguro que te queda muy bonito! — Animó Marine. Claramente a la chica le gustaba esa tradición. Y su amigo, con esa alegría tan particular que traía, invocó una cuenta atrás en lucecitas moradas brillantes que se inscribió en el cielo oscurísimo sobre ellos. — A mi madre le hubiera encantado. — Dijo estrechando el hombro de su amigo y dirigiendo de nuevo la mirada hacia arriba, mientras abrazaba a Marcus por la cintura y se dejaba reposar sobre él. — Escoge bien el deseo, O’Donnell. Aquí se cumplen. —

MARCUS

Se estaba viendo a Jackie venir, aunque lo que se le vino encima literalmente fue Alice cuando su prima se la lanzó. — ¡Ey! — Dijo entre risas, recogiéndola en sus brazos para que no se cayera, sin poder evitar reír. — ¿Qué es esto? ¿Qué regalo me ha caído? ¿Es por haber sido un buen caballero? — Bromeó, pero su novia seguía bailando aun tras caer en sus brazos y, lo dicho, él no podía quitarle los ojos de encima cuando hacía eso, animándose a seguir su ritmo, apoyando levemente las manos en sus caderas y mirándola con deseo, como sabía que a ella le gustaba que la mirase.

Estaban todos bastante arriba, riendo sin parar, bailando entre ellos. Era gracioso ver lo decidido que bailaba André mientras a Sean había casi que empujarle (aunque no se hizo mucho de rogar, nunca había visto tan feliz y en sintonía a su amigo) y Theo se movía tímidamente, mientras Marcus seguía haciéndose el galán para ser coronado también el caballero que mejor baila, y las chicas estaban encantadas con semejante cuadro. Por un momento pensó que el aviso de que casi eran las doce era una alarma para decir que ya era muy tarde y tenían que volver a casa... no contaba con la personalidad francesa, claramente. — ¿Cómo que al agua? — ¿Ah pero que iba en serio? Su novia ya estaba tirando de él, por supuesto, y Marcus dejándose arrastrar como si no tuviera alma y viéndose convertido en un cubito de hielo en cuestión de minutos, porque si de algo estaba convencido era de que el agua iba a estar congelada.

Pero solo querían mojarse los pies, al parecer, si bien Alice avisando de que "allí no había sirenas" era casi tan relajante como un médico diciéndote que lo que va a hacerte no te va a doler antes de que le preguntes. — Más bien me preocupa que haya una temperatura lo suficientemente diferente a la mía como para que el cambio brusco me provoque una pulmonía. — Frase demasiado larga para que nadie le hiciera caso, claramente. De hecho, su novia le ignoró ampliamente y le besó. Ah... pero es que estaba tan feliz, tanto ella como él. Maldita fuera su estampa, no tenía remedio. Lo dicho, la seguiría hasta el infierno, ¿cómo no iba a seguirla al agua? Pues allá que iba, aunque suspirara con resignación. ¿Te refieres a resfriarnos juntos? Pensó, pero es que... no podía echar ese ánimo abajo, simplemente no podía.

Y entonces Alice propuso escribir sus nombres en la arena. Eso le gustaba más, tanto que sonrió ampliamente y la rodeó con sus brazos. — Eso me encanta. — Miró a la arena mojada, con el leve oleaje pasando por encima y volviendo a marcharse. — Siempre estaremos aquí. — Se soltó y empezó a escribir junto a ella, y los demás se unieron (excepto André y Marine, pero bueno, ellos iban allí con más frecuencia, quizás no necesitaban tanto como ellos ese ritual). — Siempre. — Repitió junto a su novia, devolviendo el abrazo y besándola con cariño. Lástima que aquella preciosa idea no parecía haber solapado la anterior de tocar el agua helada.

Tenía que reconocer que en su mente estaba más fría, pero no pudo evitar estirarse entero con una exclamación muda cuando metió los pies. Menos mal que nadie parecía haberle visto o toda su fachada de gallardo caballero se caería al agua y se la llevaría una ola en ese momento. No quería ni mojarse los pies, cuanto menos adentrarse, pero todos iban hacia delante, así que no podía quedarse atrás. Y ciertamente... aquello era bonito, y mágico. Y lo estaban viviendo todos juntos. Pasó un brazo por encima de su novia y sonrió, justo cuando Sean lanzó esa cuenta atrás, que todos empezaron a corear. La miró con cariño cuando dijo lo de su madre, mirando de nuevo al cielo. Sí... a Janet le hubiera encantado aquello, y era tan triste como hermoso pensarlo. En alguna parte, ella sería feliz de verles así, juntos, amándose. Las últimas palabras que Janet le dedicó las tenía escritas de su puño y letra en una carta, y acudieron a su mente una tras otra. Miró emocionado a Alice, ampliando la sonrisa, y dejó un beso en su sien tras decirle. — Mi mayor deseo eres tú. — Y, aun así, cerró los ojos y lo pensó. Ser lo que ella nos pidió. Ser imparables, ser mejores. Que William, Arnold y Emma estén tan orgullosos de nosotros como Janet lo estuvo en su día, honrar su memoria. Ser por siempre Marcus y Alice. Por ella. Junto con Alice, la familia era lo más importante para Marcus. Había dicho la verdad: verla feliz, verse juntos, era el mayor de sus deseos. Si podía pedir uno más... era conformar algo de lo que sus padres se sintieran orgullosos. Y que Janet siempre estuviera presente en ellos y guiando sus pasos.

ALICE

Bueno, mucho se había quejado pero no parecía estar muriéndose de hipotermia, así que se limitó a sonreír, abrazada a él y pendiente de la cuenta atrás, meditando su deseo. Cuando la cuenta ya estaba a punto de acabar, inspiró y pensó: dejar de tener miedo. Miedo a enfermarme, miedo a los Van Der Luyden, miedo a los fantasmas del pasado… Poder vivir sin tantos miedos, como estoy ahora, viviendo la vida, no volver a lo de antes. Era difícil, más, desde luego, que lo que le había pedido a las estrellas en su día, o lo que habían pedido anoche, mismamente, pero para eso estaban los deseos lanzados al medio de la noche ¿no?

Se había hecho un momento de silencio, claramente cada uno pidiendo su deseo o reflexionando, y ella se había abrazado un poquito más fuerte a su novio, hasta que su primo dio una palmada. — Bueno, ahora que mi querida Marine ya está tranquila porque ha empezado el verano, empieza la fiesta. — Alice miró a su novio con una ceja alzada. Cuando estaba en La Provenza, Alice se dejaba llevar mucho por sus primos, que eran muy fiesteros y se acostaban muy tarde, pero su novio era más… ¿inglés? Y ya era medianoche, no le veía ella muy de quedarse por ahí… — ¡Vamos, inglesitos! — ¿No es un poco tarde? — Aventuró Hillary, probablemente pensando en su propio novio, aunque este, por una vez, estaba animadillo. — Ay, ay, ay, rubia, me decepcionas… ¡Ahora empieza lo bueno! ¿Sabes lo que es un mojito? — Hillary asintió. — Pues vas a probar el mejor de tu vida. — Y la tomó de la mano llevándosela a un puesto de la playa. — ¡Eh, eh! Esperadme. — Pidió Sean, casi trastabillando hacia ellos al salir del agua. Alice miró a Marcus y se echó a reír. — Una noche es una noche… Más tarde se nos ha hecho a nosotros otras veces. — Dijo con una sonrisilla maliciosa, antes de tomar la mano de su novio y seguirles.

El mojito ese era un invento del mismísimo satanás. Sabía tanto a hierbabuena y lima, que ni te dabas cuenta de lo demás que llevaba, e iba cayendo uno detrás de otro. No obstante, estaba controlando, porque no quería acabar como en la graduación, fue bochornoso, más todo lo que se rieron al día siguiente de ellos. El que no estaba controlando tanto era Sean, de pie en el círculo formado por todos sentados en la arena. — ¡Y entonces Gal se sube tal que así en la mesa y empieza: “hay que caminar por la galaxia”, “me alborotas las estrellas, Sean!”, “Marcus, trae a Kepler”! — Miró a Hillary. — La peor cara la tenías tú, cariño, que parecía que la querías matar por mencionar a Kepler. — Y todos se echaron a reír, Hillary incluida, porque era lo que le pedía el cuerpo, aunque el que más André. — Ese episodio la canija se lo había callado. — Porque la canija se enteró este año, verás. Me lo ocultaron todo, probablemente por ahorrarme la vergüenza, la verdad. — Admitió ella. Sean asintió muy gravemente, achicando los ojos. — Menuda reunioncita nos hizo aquí el amigo, poco menos que nos amenazó a todos a punta de varita para que no dijéramos nada. — Alice chasqueó la lengua. — Dudo mucho que el prefecto O’Donnell hiciera tal cosa. — Dudabas también de que el prefecto O’Donnell se hubiera metido en la bañera del baño de prefectos o que no hubiera delatado a Oly por el uso de drogas ilegales, y mira. — Ella se giró hacia su novio, sobre cuyo pecho estaba apoyada, y se encogió de un hombro. — Eso es verdad, ¿qué tiene Oly para que no la delaten? — Que no la delate nadie, además. — Señaló Theo. — Porque la tía no tiene ni un poquito de cuidado. Y es la instigadora de la mayoría de barrabasadas que se hacen en la sala común de Hufflepuff. — André le señaló. — Cuidado con el cuñadito, que a saber lo que ha hecho en esa sala común. — Theo levantó las manos. — Muchas fiestas y alguna que otra primera experiencia y poco más… — Marine se rio y dijo. — Es que con eso de las salas comunes lo tenéis todo hecho. En Beauxbatons no tenemos salas comunes, estamos chicos y chicas separados sin más, y lo hace tooooodo más difícil, a no ser que seas homosexual, que te lo ponen en bandeja. — Hillary apuntó. — Eh, nosotros tenemos también los dormitorios separados, eh. — Pero se puede acceder a ellos desde la sala común ¿no? — Los cuatro Ravenclaws asintieron, como muy evidentemente, diciendo “¿y qué? Están separados”, pero André, Marine y Jackie se rieron. — Pues entonces ya está, subes y punto. — Theo no pudo por menos que encogerse de hombros y decir. — No puedo decir que no lo haya hecho. Pero no para eso. Casi nunca. Es que tenía muchas amigas, y a veces necesitaban que subiera por lo que fuera… — Eso hizo reír escandalosamente a los franceses. — ¿De verdad ninguno de los dos subió nunca a los dormitorios de las chicas? — Preguntó en referencia a los Ravenclaw. — ¡No! — Dijo Sean, indignado. — Bueno, Marcus pasó aquella noche en la que Alice estaba drogada allí, cuidando de ella, fue bonito. — Apuntó Hillary. Oh, si es que cuando quería era un sol. La miró con dulzura y le tiró un besito. — ¿Y tú a los de los chicos? — Preguntó André mirándola con picardía. — ¡Eh! ¿Por qué yo? — Dijo indignada. — Yo solo incumplía las normas cuando se ponían en el camino del conocimiento. Y podía conocer lo que había en esos dormitorios de otras formas. — Yo tampoco me colé nunca en Beauxbatons. — Admitió Jackie. — Tía, ¿y qué hacías con Noel? — Preguntó Marine con curiosidad, pasándole un mojito. — Estábamos juntos todo el día y eso… Pero… intimidad lo que se dice intimidad… solo teníamos en La Provenza. — Alice abrió mucho los ojos y vio que no era la única sorprendida. — Claro, vosotros Sala de los Menesteres no tenéis… — Uf, qué putada. — Dijo Sean, delatándose también un poco. — ¿Qué es la Sala de los Meneteres? — Preguntó Marine. — Algo, cherie, que si tú y yo hubiéramos tenido, hubiéramos gastado el hechizo de tantas cosas ilegales que se nos hubieran ocurrido. — Alice no pudo más que reírse y volverse hacia Marcus, esperando de verdad que no se estuviera escandalizando demasiado con la conversación.

MARCUS

Hinchó el pecho de aire, con felicidad y satisfacción, sintiendo la brisa marina, el olor de Alice tan cerca de él, el aroma dulce que llegaba de las flores y los dulces de la feria... Era relajante, y una manera perfecta de poner el broche final a ese día tan completo y divertido que quedaría siempre para su recuerdo... O no. Porque, en lo que él fantaseaba con ir todos juntitos y en paz hasta la casa para dormir plácidamente, en el caso de él, en brazos de su amada, los franceses habían decidido que la noche estaba muy lejos de terminar. Parpadeó un poco, mirándoles e intentando evaluar si era una broma, pero el comentario de su novia le sacó de dudas rápido: de broma, nada. Pero bueno, lo cierto era que se lo estaba pasando en grande. Ya tendrían tiempo para dormir, esos días no se desperdiciaban.

Eso sí, el mojito estaba de escándalo. No lo suficientemente de escándalo como para que a Marcus se le olvidara la última vez que se había emborrachado y sus consecuencias, pero estaba muy bueno y no parecía llevar demasiado alcohol. Eso sí, en cuanto empezó a notarse un poquito mareado, puso freno a las dosis de esa bebida tan fresquita de la que podría beberse diez barriles. No quería imaginarse lo que ocurriría si se bebía diez barriles. Mejor se terminaba el que tenía en la mano poquito a poco y detenía ahí el beber. Eso sí, por ver a Sean relatando en mitad del círculo merecía la pena. Entre el mojito, el cansancio y la imagen que tenía delante, estaba desternillado en la arena, caído hacia atrás, teniendo que alzar el vaso para no derramar su contenido. — ¡Eh eh eh! — Empezó a defenderse, aunque no podía controlar la sonrisilla, incorporándose con ambas manos en alto. — Yo era prefecto de nuestro amado castillo, alguien que debía velar por la seguridad del alumnado. — Ya veo como velaste por la seguridad de algunas. — Se burló André, desatando las risas de todos. Marcus le señaló. — ¡Pues sí que lo hice! De ahí que no me despegara de ella hasta asegurarme de que se encontraba bien. — El final de la frase ni se escuchó porque todos les estaban haciendo burlas. Menos mal que Hillary puso un poco de sensatez en todo aquello. — Gracias, letrada. ¿Veis? Alguien que entendió el dramatismo de la situación. — Aunque antes de ello había habido un extenso debate sobre las salas comunes que Marcus se pasó sorbiendo la pajita del mojito, muy tranquilo con su conciencia. — A pesar de nuestro intenso amor que es de todos conocido, jamás, y digo con orgullo JAMÁS, incumplimos la norma de colarnos el uno en el dormitorio del otro, exceptuando aquel día y por los motivos de gravedad ya expuestos. — Dijo pomposo, aunque la voz un tanto pastosa y las risitas de los demás le quitaban bastante credibilidad a sus palabras. Así como que las dijo con una digna caída de ojos pero mientras machacaba los trocitos de hielo del mojito con la pajita.

Miró a Alice con intensidad cuando dijo que "lo que podía conocer de los dormitorios tenía otras formas de conocerlo", pero el desvío hacia la Sala de los Menesteres y lo que André haría con ella le hizo reír. Definitivamente, el alcohol le estaba desinhibiendo un poquito, de lo contrario estaría escandalizado. Se acercó a Alice y, con una risilla, le dijo en voz baja, señalando  el mojito a base de seguir picando hielo con la pajita. — Creo que debería parar. — Desde su perspectiva se lo había dicho en voz baja, pero al parecer no lo suficientemente baja como para no ser oído por Sean, que enseguida le señaló y le puso de nuevo en evidencia. — ¡Eso, eso! A ver si te vas a poner a cantar en público otra vez. — ¿Que quéééééé? — Saltó Jackie entre risas, siendo coreada por un montón de soniditos de André. Marcus volvió a alzar las manos. — No nos precipitemos... — ¡Os lo perdisteis el día de la graduación cantándole a su enamorada encima de una barra! — Como era de esperar, eso hizo estallar en carcajadas a todo el mundo, aunque André seguía sin salir de su asombro. — ¡No me lo creo! — ¡Pues no sé por qué no! — Dijo Marcus, que había decidido ponerse digno con cualquier ataque a su persona en ese momento. — ¡Me has visto pasar unas pruebas para ganarme la bendición de la familia y la mano de mi amada! — ¡Venga ya, Marcus! ¿En serio te pusiste a cantar borracho en mitad de un bar? — ¡No tiñas mi justa de ridícula! ¡Yo no lo he hecho con la tuya! — ¿Alguien sabe si la idiomática te hace hablar en medieval? Es para echarle un cubo de agua a este a ver si se le pasa el efecto. — Bromeó Sean, y vuelta todos a reírse de su persona. Lo que no sabía su amigo es que le había dado una idea para dignificarse a sí mismo... o así lo veía la mente "contentilla" de Marcus.

— ¿Pues sabes qué te digo? Que es una canción en italiano y que estoy seguro de que podría recitártela ahora mismo en perfecto italiano gracias a la idiomática y te quedarías boquiabierto. — Eso provocó un "uuuuh" coreado. Sean se envalentonó. — Venga, listo, empieza. — Marcus se puso de pie y, mirando a Alice, recitó en un amago de italiano que empezaba a languidecer, que la idiomática no funcionaba tanto tiempo. — "Si se quemara la ciudad, por ti yo..." — No no no no no. — Interrumpió su amigo, poniéndose entre él y su amada, como si quisiera cortar la escena porque la estaban interpretando mal. — Nada de recitar. Canta. — ¿¿Perdón?? ¡No voy a cantar! — ¡Entonces no vale! — ¡¿Cómo que no vale?! — ¡Va, Marcus, queremos verte cantar! — Se metió André, y aquello se convirtió en una jarana de gente pidiéndole a Marcus que cantara y él diciendo que recitar era igual de válido y que eran unos envidiosos que querían hundir su reputación y no siendo oído en absoluto. Hasta que Marine se levantó y se dirigió a él a saltitos. — ¡Cántamela a mí! Como has hecho antes con la irlandesa. — ¡Que no voy a cantar! — ¡Noooo si es para pedírsela por ti al de la música! Me la cantas a mí y yo se la pido de parte del enamorado de la reina Eleanore D'Aquitaine. — Todos empezaron a jalear, y Marcus se lo pensó un poquito. Al final, se alejó unos pasos con Marine, le dijo más o menos la canción al oído y la chica, que debía tener una retentiva espectacular para la música, salió corriendo.

— Mira, como consiga que pongan la canción me caigo muerta ahora mismo, vaya. — Dijo Hillary, muerta de risa. Marcus se sentó, muy digno. — No creo que la tenga porque es antigua, y ya gasté mis bonos de canciones. — ¡Pero si eso te lo has inventado tú! — ¡Bueno pues está gastado! Y si ahora viene Marine y dice que no la pueden pon... — Pues sí, sí que podían, porque para asombro de todos empezó a sonar. Todo el corro que tenían montado se puso de pie con un alarido de triunfo, recibiendo a Marine, que venía corriendo bien feliz hacia ellos, y empezaron a jalear a Marcus para que cantara. Se tuvo que echar a reír porque, de verdad, aquello le iba a perseguir toda la vida y era extremadamente ridículo, y ni siquiera se sabía la canción, solo había improvisado el estribillo. Pero, cuando llegó este por primera vez, decidió tirar a un lado la vergüenza y, al menos ahora menos negligentemente que el día de la graduación, se puso a hacerse el enamorado desgarrado y a cantarle a Alice la canción, incluso poniéndose de rodillas en la arena, muerto de risa él y todo el mundo. Conforme esta avanzaba, ya todos se habían quedado con el estribillo y lo estaban cantando a voz en grito. Tenía que contárselo a Darren y Lex en cuanto volviera a Londres.

ALICE

Se le hacía muy gracioso ver a su novio con el puntillo pero poniéndose en modo prefecto muy puesto, porque era como oírle en el colegio pero con el factor alcohol, cosa que él nunca habría probado en el colegio salvo por engaños de Ethan y demás. — Ohhhh mi niño, se quedó conmigo hasta que dejé de tener pesadillas. — Dijo con ternura cogiendo su mano y dejando un beso sobre ella.

Ah, pero estaba tardando en recordar la noche de graduación. Ella, como buena novia (y también un poco porque no se acordaba mucho de ese momento) se limitó a sonreír y acariciar a su novio, sin unirse a la broma generalizada. Al menos un poquito. Porque en cuanto empezaron a venirse arriba, puso sus mejores ojitos de cordero degollado y miró a su novio diciendo. — Veeenga, mi amor, que yo no me acuerdo mucho de ese momento y quiero verte, me hace ilusión que me cantes a mí. — Y Marine siendo la lianta mayor del reino, se fue a pedírsela al chico de la música, lo cual le ocasionó reírse ya abiertamente. — Menudo peligro tiene aquí la amiga. —

Le tuvo que dar la risa floja con lo de los bonos de las canciones, tapándose la cara para contenerse, porque el nivel de ficcioncitas de su novio, aderezado con alcohol, era digno de estudio. Todo para nada, además, porque ahí empezó a sonar la canción, y solo de oír el ritmillo empezó a tener flashes del momento más claro, y se vino arriba. Y si ella se venía arriba, su novio mucho más, y al final tiró de los últimos efectos de la idiomática, poniéndose de rodillas y cantando el estribillo en perfecto italiano, y ella, metida de lleno, llevándose las manos al pecho y entornando los ojos, como si fuera el gesto más romántico que su novio hubiera hecho nunca por ella.

La cosa, desde luego, escaló hasta que todos terminaron cantando, chapurreando el italiano, riéndose y enganchándose de uno a otro. Cuando por fin terminó, se tiró de rodillas al suelo con Marcus y le rodeó con los brazos. — Yo también recorrería el fuego, la oscuridad y lo que hiciera falta por ti, mon amour. — Y se acercó a besarle. — Vaaaaale, ahora sí que es hora de que cada uno se vaya a su cuarto, claramente. — Anunció Sean a voz en grito, pasándole un brazo por los hombros a Hillary. — Mira, vas a tener hasta razón, inglesito quejica. — Dijo André, cogiendo a Marine como un saco y cargándosela a la espalda. — Mañana nos vemos en la playa. — Ah, que no duermes en… Vale, vale… — Contestó Sean, parpadeando de incredulidad, al ver a su primo alejarse con Marine en volandas. — Pues claro, ¿qué esperabas? Para ellos el día entero ha sido un prólogo. Y preferirán escribir el resto del libro solos que en una casa llena de parejas y mi memé. — Dijo Jackie, dirigiéndose a casa con los zapatos en la mano. Ella, por su parte, sonrió a su novio y dijo. — Yo creo que igual hoy cerramos capítulo… — Se rio y dejó otro beso en sus labios. — Pero juntitos y dándonos amor, ¿no crees? — Le ayudó a levantarse y se dirigió a la cama más contenta que nunca, ella que siempre se quejaba de que llegara la hora de acostarse. Claramente le pasaba porque no era para meterse en la cama con Marcus.

Chapter Text

THE GHOSTS OF THE PAST ARE THE FEARS OF THE FUTURE

(24 de junio de 2002)

MARCUS

Ni siquiera se despertó de una sacudida, probablemente su cerebro había decidido que ya había tenido suficiente, pero tenía los brazos tan en tensión que podría estar haciéndole daño a Alice sin darse cuenta, porque uno de sus brazos lo tenía por encima de la cintura de ella y al despertarse la estaba apretando. Tenía el corazón a mil por hora y se notaba las pestañas mojadas y los ojos húmedos, y el cuerpo helado. Bueno, estaba sin camiseta y la sábana le caía por la cintura, aunque no hacía tanto frío como el que él sentía que tenía.

Aunque la estuviera abrazando, lo primero que hizo fue abrir los ojos para comprobar que estaba allí. De hecho, se asomó un poco por encima, pues ella estaba de espaldas y... quería verla respirar. Solo eso. Miró el reloj. Solo eran las cuatro de la madrugada. ¿Cuánto hacía que se habían acostado? ¿Dos horas? Entre lo tarde que llegaron y los besos y arrumacos posteriores... y el sueño había sido largo. Horriblemente largo. Algo debió quedarse en su subconsciente. Su maldito subconsciente que, en algún momento, pensó sin que él le diera permiso qué duro debe ser para William dormir en esta cama en la que un día durmió con su mujer. Y pum, ahí estaba. Un sueño terrible. Un sueño... en el que Alice ya no estaba. Se había ido para siempre, y aun despierto, sentía aún la congoja en su pecho, porque en un sueño que sintió que había durado la totalidad de las dos horas que llevaba dormido solo había podido llorar y llorar y llorar con desconsuelo. Recordar todo lo vivido, su sonrisa, los bailes de hoy, la playa, sus proyectos de futuro. Saber que Alice ya no estaba, no poder verla más. Y llorar.

Pero solo había sido una terrible pesadilla, algo que no era real. Solo era... miedo. Y una jugarreta muy mala que le había hecho su cerebro. Soltó aire por la nariz, ya con la presión de su pecho un poco más aliviada, y se pegó al cuerpo de ella, abrazándola un poco más. Rozando su mejilla con la espalda de la chica, que estaba profundamente dormida y por fortuna no se había enterado de nada. Ni se iba a enterar. Porque solo había sido un sueño, y él iba a volver a dormirse inmediatamente, con ella en sus brazos, y a soñar otra cosa. Y a seguir disfrutando de sus vacaciones a la mañana siguiente, dejando aquello atrás como lo que había sido: absolutamente nada.

***

— Tío, yo lo siento, pero no te pega nada. — Dijo riéndose entre dientes mientras seguía cortando trozos de melocotón y llevándoselos a la boca. André insistió. — ¡Pues lo digo en serio! — Ay, André, venga ya, no seas más cateto. — Suspiró Jackie. — "Melocotonero" no es una profesión. — Bueno, pues yo te estoy diciendo que de pequeño quería ser melocotonero. No que sea una profesión. — ¡Pero qué vas a querer tú trabajar en el campo! ¿Y dónde estaba yo mientras eso ocurría, si se puede saber? Porque recordarlo no lo recuerdo. — Es que eras una renacuaja.  — Solo nos llevamos un año. — Lo suficiente. — Marcus seguía riendo con la boca cerrada mientras intentaba masticar. En el porche se estaba divinamente, al solecito, sentado en una de las tumbonas y comiendo melocotones. Alice estaba sentada en el césped haciéndole una trenza a Hillary, porque la muy envidiosa había escuchado la anécdota y se le había antojado una, y Sean y Theo se habían quedado dentro de casa, ofreciéndose amablemente a ayudar a la señora Gallia a terminar de recoger la cocina. A Marcus le parecía que lo que estaban haciendo era ganarse galones con ella, pero bueno.

— Bueno, me voy. — ¿Ya te vas? — Preguntó Sean, que justo salía con Theo en ese momento en que André había decidido que ya estaba bien de anécdotas y que tenía cosas mejores que hacer. Jackie bufó y le dijo a su amigo. — ¿Pues qué te crees? Este solo viene aquí a comer. — Y a honraros con mi presencia y con anécdotas de mini André siendo el niño más mono del mundo. — Eeeeeh, bueno. — Dijo Marcus, ladeando varias veces la cabeza. — Porque no me conociste a mí con esa edad. — ¿Y qué querías ser tú con cuatro años? ¿Alquimista? — Pues sí. Justamente. — O sea, que eras igual que ahora. — Apuntó a Sean, y todos le corearon con risitas. — Pues lo dicho. Una monería. — Bueno, que me voy. Ahí os quedáis, grupo de macetas. — ¡Nadie te ha dicho que vayamos a quedarnos aquí toda la tarde, listo! — Le bramó Jackie, pero su hermano ya se estaba yendo. La chica se giró a ellos y dijo. — ¿Damos una vuelta o qué? — ¿Podemos reposar la comida primero? — Propuso Sean, dejándose caer en la hamaca de al lado de Marcus con un quejido de señor mayor. — A mí no me importaría dar un paseo por la playa. — Comentó Theo, complaciente. Sean bufó y, acercándose a Marcus, le murmuró. — Vendido... —

ALICE

Estaba con los ojos entrecerrados, porque estaba de cara al sol, porque adoraba sentir la luz y el calor en la cara, mientras metía a Hillary en el humor provenzal haciéndole una trenza como las que siempre llevaba ella, con esa modorra tan agradable de después de comer, simplemente deslizando los mechones de su amiga sin prisa, dejando la trenza bonita. Sin girarse, se rio un poco y se encogió de un hombro. — André y yo podríamos ser una persona dividida en dos muchas veces. Nos gusta exactamente lo mismo en la comida. — André se rio, porque lo oía. — Naaaah no te confundas, canija. Yo no me quedaría con el inglesito cobarde para toda la vida. Y tú ya ahí te has metido de cabeza. — Además de verdad. — Ahí sí le miró y sonrió. — Pero si tú querías ser melocotonero, entonces servirá que yo quisiera ser florera. — Oye, no es ni tan mala idea, se puede ¿sabes? Puedes tener un invernadero y vender plantas, a ti no se te morirían. — Dijo André.

La conversación se cortó porque André se fue, y ella justo terminó la trenza y se levantó para acercarse a los demás, y aprovechó y miró a Marcus, tendiéndole la mano y dejando un besito en ella. — No ha podido con tu adorabilidad de minialquimista, mi amor. — Miró a los demás. — No sabéis lo cuqui que podía ser explicando alquimia. — No como tú, que eras un plomazo, tía. — Dijo Jackie, echándole crema solar a Theo en las mejillas con delicadeza. Alice le sacó la lengua. — Mira quién habla, que iba preguntando por patrones a todo el mundo… —

Sean se tumbó en la hamaca, y ella no pudo evitar chasquear la lengua y negar con la cabeza. — ¡Vamos a ver, Hastings! ¿Cuántas veces al año vas a estar a tiro de piedra de una playa como esta, con este sol? En Liverpool, pocas, muy pocas. — Pero su amiga, que estaba más dulcecita que de costumbre, se sentó a los pies del chico, dejando que los pasara por su regazo. — ¿Te gusta la trenza? — Le oyó que le susurraba y eso hacia sonreír a su amigo mientras asentía. Sí, Alice conocía el poder de las trenzas. Ella aprovechó y se recostó en su novio. A ver, tenía que reconocer que tenía su parte buena modorrear ahí, podrían hacerlo. Un ratito. Pero Sean claramente tenía ganas de hablar, no de modorrear.

— Oye… ¿De verdad no te habías planteado nunca lo de tener un invernadero? — Preguntó Sean. Ella se rio, pero luego vio que lo decía en serio. — No… Sean, yo quiero ser algo más. — ¿Tan malo sería tener una tiendecita de algo? También hacen falta ¿sabes? Como los de la feria de ayer. — Bueno, yo quiero montar un taller de moda, ya lo habéis visto. — Dijo Jackie. — Pero también querría aprender más, tener acceso a cosas más variadas, ampliar… No sé, las ambiciones típicas de cuando quieres que algo que te gusta vaya bien. — No tengo de eso. No sé lo que es la ambición, de verdad te lo digo. — Dijo su amigo, y era verdad. De hecho, Sean había deseado el amor de Hillary durante siete años, y si ella no llega a echársele encima, ahí seguiría esperándolo. Era muy de esperar, aunque eso también le daba mucha paciencia, pero a veces era demasiado… parado. — Estaría genial si eso fuera lo que quisieras… pero creo que es que estás buscando salidas desesperado y vas a por la más fácil, la segura. — Dijo Hillary, verbalizando lo que Alice ya estaba pensando, pero no se atrevía a decir por no agobiar a su amigo. Pero él no se enfadó, solo se encogió de hombros. — ¿Y qué hay de malo en lo seguro? — Nada… — Empezó Jackie. — Pero te lo digo yo, que me anclé mucho en lo seguro, que a veces no es que quieras seguridad, es que estás perdido y solo quieres una tabla en el océano, pero una tabla no es una barca, no te va a llevar a orilla, solo te va a mantener a flote. — Alice la miró y, disimuladamente, apretó su mano con cariño. Jackie lo había pasado muy mal con lo de Noel, pero estaba superándolo muy bien, viendo sus errores y siguiendo adelante. Su prima era mucho más reflexiva de lo que a ella misma le gustaba admitir. — Es decir, no es lo que realmente quieres, simplemente buscas una salida al agobio. — Acabó clarificando, porque la cara de Sean era para verla. — El miedo puede ser muy mal consejero, Sean, eso es verdad. Tienes que preguntarte de verdad si eso te gustaría. Una vida así de... tranquila, y quizá monótona. — Añadió Theo. — ¿Pero por qué todos pensáis que podría aspirar a más? — ¿Por qué no lo piensas tú? — Cortó Hillary, muy tranquila, demasiado para ser ella, pero firme también.

MARCUS

Se comió el último trozo de melocotón y, mientras conducía el hueso con precisión a punta de varita hasta depositarlo en una de los cubos de basura del interior de la casa, colándolo por la ventana, Alice se acercó a él y se recostó a su lado. Le pasó un brazo por encima con cariño y sonrió, escuchando la pregunta de Sean. Su amigo estaba bastante preocupado por su futuro, si le conocía de algo. Le miró y trató de decir en el tono más amable posible, para que no sonara a regañina o le preocupara más... pero sin dejar de intentar abrirle los ojos. — Claro que no tiene nada de malo tener una tienda, Sean. A mí me encantan las tiendas de productos temáticos, ya me visteis ayer por los puestos: creo que hace falta saber muchísimo no solo del tema que vendes, sino de economía, para mantener a flote tu negocio. Pero... las personas que tenemos tantas ansias de cultura y... en fin, grandes capacidades intelectuales, tenemos que intentar llegar más allá. — Se encogió de hombros. — Así lo veo yo. — Que no quería quitar mérito a la gente que trabajaba en tiendas, pero... en fin. Le parecía que una persona con la inteligencia de Sean estaría bastante desaprovechada en una tienda. Sobre sí mismo o sobre Alice es que ni se lo planteaba.

Asintió a los comentarios de Hillary y Jackie, mientras seguía acariciando a Alice por inercia y miraba a Sean, comprensivo. — A mí también me gusta caminar sobre seguro. Quizás... el truco en tu caso no es buscar qué es lo que más ambicionas o lo que más te gusta, sino descartar lo que no quieres. ¿Quieres ser magizoólogo, como tus padres y tu hermano? — Ni de coña, vamos. — Respondió su amigo casi con un escalofrío. — En ese caso, ya tienes una salida laboral descartada. Así con todas, hasta que las que te queden no sean tan fácilmente descartables. Elige entre esas. — Pero Sean suspiró, y siguió insistiendo en que quizás él no podía aspirar demasiado alto, cuestión con la que los demás no estaban demasiado de acuerdo, y así se lo hicieron ver.

— Hay muchos grados en las profesiones. — Aclaró Theo. — Quiero decir, uno puede decidir ser pocionista por ejemplo y dedicarse a hacer pociones básicas para tiendas, o puede ser profesor de Pociones, o puede trabajar en un laboratorio de un hospital haciendo pociones que salven vidas. Diferentes rangos de una misma profesión. — Sean le miró unos instantes antes de preguntar. — ¿Has elegido ese ejemplo por casualidad? — El otro se encogió de hombros. — Lo he elegido porque me parecía ilustrativo y porque sé que te gustan las pociones y se te dan bien. Me ha parecido un ejemplo bien traído. — Y tanto. — Dijo Hillary con una risilla, y luego miró a Theo con ese puntito de picardía maliciosa que se le ponía a veces. — Fíjate lo vocacional que es este que ya sabe hacer cositas raras con la mente. — Eso levantó varios "uuuuh" cómicos en el entorno, pero Theo rodó los ojos con una sonrisilla y chasqueó la lengua. — No hago cosas raras con la mente: escucho a las personas e intento ver qué cosas pueden aplicarse más a ellas y qué otras no. Cuando escuchas a alguien de verdad, no es tan difícil saber qué cosas de las que digas le van a hacer conectar más con tus palabras y qué otras no le van a aportar nada. — Lo dicho: cositas raras con la mente. — Dijo Jackie, pero con un puntito cariñoso y acariciándole el pelo.

— ¿Desde cuándo sabes que quieres ser sanador mental? — Le preguntó Sean. Theo reflexionó unos instantes, y al final dijo. — Creo que... en el fondo siempre ha venido conmigo. Me encanta la Herbología, Alice lo sabe mejor que nadie, y bueno, nunca he sido una persona con una aspiración enorme tampoco. Mis abuelos tienen un huertecito y me encantaba cuidarlo antes de entrar en Hogwarts, pero en los colegios muggles no se estudia mucha jardinería que digamos, como mucho la flora del mundo en libros de naturaleza. Cuando empecé Hogwarts y cursé Herbología, me encantó. Pero lo sentía como... un hobbie. No me veía dedicado a eso toda la vida. En cambio, siempre me gustó escuchar a la gente y sentirme comprendido. Saber cómo pensaba cada uno me fascinaba. No en plan, saber lo que piensa, sino saber por qué piensa como piensa. Y escuchar... No como los Ravenclaw con el sentido de "quiero aprender muchas cosas", sino simplemente por... conocer al otro, ver por qué percibe el mundo como lo percibe. En mi sala común era muy habitual hablar de sentimientos y expresarte sin tapujos, y mucha gente venía a contarme cosas porque se sentía bien al hacerlo... Y eso me hacía sentir... no sé... ¿Útil? Importante, en cierta manera. — Lo último lo dijo con una risita, y luego se encogió de hombros. — Me hace sentir bien, simplemente. Y... sé que hay mucha gente... pasándolo mal, porque su mente le juega malas pasadas. — Había notado cómo el chico, y también Jackie, reprimían mirar a Alice. Marcus también lo hizo. Todos sabían en quién estaban pensando. — Quiero ayudar a esas personas, y a sus familias, porque son cosas que repercuten mucho. Supongo que, en el fondo, es lo que he querido siempre. —

Hubo un leve silencio. Las palabras de Theo habían dejado a todos pensando, sobre todo... a Marcus. — Joder... ¿Ves? Yo de eso no tengo. — Insistió Sean. — A mí me parece precioso, la verdad. Y admirable. — Insistió Hillary. — Lo mío no es tan bonito, pero también me he pasado toda la vida siendo... contestataria. — Ella rio y todos lo hicieron. — ¿Has empezado a prepararte, Theo? — Preguntó Marcus. — Lo cierto es que siempre he leído cosas sobre salud mental, curiosidades que han caído en mis manos. Me metí en Adivinación precisamente porque escuché que había personas que podían incluso definir su vida en función de lo que oyeran de un adivino, y no me refiero solo a magos y brujas, también muggles. Me parece interesante cómo piensa la gente. — Puso una sonrisa orgullosa y dijo. — Y en septiembre me he apuntado a un curso de sanadores mentales, así que estoy muy contento. — ¡Enhorabuena! — Celebró Marcus... Y seguía pensando en... cuánto de la mente podría conocer Theo a esas alturas.

Jackie ni hablaba porque estaba demasiado ocupada cayéndosele la baba con todo lo que Theo decía, pero Hillary aportó. — Yo también empiezo cosas en septiembre. Aunque he visto como cuatro que me interesan, no puedo hacerlas todas. Reflexionaré en verano a ver por qué empiezo. — Se giró a Marcus y Alice y preguntó. — ¿Y vosotros? — Al menos dejaban a Sean al margen de tomar decisiones, que parecía un poco agobiado. A ver si se aclaraba con las suyas.

ALICE

Alice no conocía esa sensación de no saber a qué dedicarse. Había querido hacer tantas cosas que había perdido la cuenta, aunque básicamente, cuando era pequeña, lo que quería era tener superpoderes para saberlo todo y dedicarse a conocer todo, así que eso de no encontrar a qué dedicarte, era algo que no le había pasado, en todo caso, lo contrario, y sabía que a Marcus le había pasado igual. Y de todos los que estaban allí, todos tenían pasiones bastante definidas (en fin, Hillary encontrando vacíos legales en segundo para poder hacerle el recopilatorio del libro de prefectos a Marcus), así que tampoco es que pudieran dar mejores consejos que aquello de ir descartando lo que no le gustaba. — Yo tampoco sería magizoóloga ni loca, vaya. — Aportó con una risita, mientras se apoyaba aún más en Marcus y se dejaba acariciar con gusto.

Escuchó a Theo y asintió sonriendo. — Bueno, un poco cosas raras con la mente sí que haces. A veces parece que ves el futuro, pero en plan de verdad, no como los adivinadores. — Su amigo sonrió. — Pero eso es por lo que os estoy explicando, simplemente escucho, elaboro en mi mente y extraigo la conclusión más probable. Pero también puedo equivocarme fuertemente, o que la gente me salga por un lado que no me esperaba. — Avísame cuando pase. — Dijo ella sin más. Desde hacía un tiempo, escuchaba al chico con más atención, y desde cómo se comportó en Pascua, ya le tenía como un referente del comportamiento humano. Se rio a lo del huerto e hizo un sonido adorable. — Ohhhh ¿y ahora les pones a tus abuelos plantas mágicas en el huerto? Cuidado si algún día les deslizas una mandrágora o algo y la lías. — Theo rio. — No, no, zanahorias y patatas y van tirando. — Y atendió a cómo contaba lo de la sala común, sonriéndose. — En verdad los Huffies entienden más de la vida, y es muy bonito que tengan esa confianza y apertura para hablar de los sentimientos. Mi hermano me lo decía mucho, que para qué queríamos hablar tanto si al final no expresábamos lo que sentíamos… — Dijo estrechando la mano de Marcus y dejando un besito en ella. — Yo también te lo dije. — Saltó Sean mirándola. — ¿Y sanador mental lo contemplas? — Nope. — Pues mira, otra menos. — De verdad, qué sentido podía llegar a ser su amigo, había que reconocerle hasta lo más mínimo.

Sonrió a las palabras de su amiga y la señaló guiñando un ojo. — La carrera de la letrada Vaughan despega imparable. — Se alegraba mucho por su amiga, sabía que iba a ser grande (y desde luego ambición y empeño no le faltaban para nada). Y entonces les preguntó a ellos. Alice se giró a Marcus un momento y sonrió. — Yo creo que si por nosotros fuera nos presentaríamos al examen de alquimistas de piedra nada más volver a Londres. — ¿Tan sobrados vais? — Preguntó su prima, incrédula. Ella negó y se encogió de hombros. — Siempre hemos ido por delante del temario, hemos practicado por nuestra cuenta… Alquimista de piedra es un rango muy muy básico. Pero te piden mínimo tres meses de aprendiz en un taller de un alquimista licenciado, así que… pasaremos al menos ese tiempo con el abuelo Lawrence y… a seguir subiendo. — Claro, así es más fácil saber lo que quieres. — Dijo Sean, chasqueando la lengua. Alice tuvo que hacer un esfuerzo por no contestarle con una bordería, porque entendía lo que quería decir su amigo, aunque se estaba quedando un poquito en la superficie para su gusto. — Sé que es lo que parece… pero yo no me decidí a licenciarme en alquimia hasta hace tres meses. — Sean soltó una risa entre dientes. — Sí, claro… Gal, tía, te colaste en el laboratorio en primero. — Ella ladeó la cabeza y le señaló con la mano. — Pues para que veas, yo creía que no era capaz de ser alquimista. Que no tendría los medios, que no era algo para mí… — Luego miró a su novio con cariño. — Pero había muchas cosas que creía que no sería capaz de conseguir, y ya ves… me equivocaba. — Entonces, de ser enfermera, ¿ya nada de nada? — Preguntó Jackie. — No, voy a ser enfermera, pero enfermera alquimista, y para ser eso tengo que llegar a acero. Además, para lo que quiero conseguir… voy a tener que saber muuuucha alquimia. — Estás con el indicado, desde luego. — Le respondió su prima, picando a Marcus en el brazo. Ella rio y asintió. — La verdad es que sí… — ¿Y qué es lo que quieres conseguir? — Insistió Sean, que parecía interesado.

No sabía bien por qué, pero le costaba decirlo en voz alta. A veces se sentía como una niña ilusa al decirlo, y otras veces sentía que le iban a decir “bueno, quizá pongas la primera piedra de ello, pero jamás lo verás realizado”, y la verdad, no quería escucharlo. — Quiero curar a la gente, en general. Pero mi objetivo final… es curar a la gente con la enfermedad de mi madre. Que nadie más muera por ello, no más huérfanos, no más viudos por culpa de ello… — Bueno, enfermedades mortales seguirá habiendo. — Dijo Theo suavemente. — Sí, pero ya he aprendido que no tengo todo el poder del mundo. — Contestó ella. — Y es un homenaje a ella, a lo que fue y sigue siendo para mí. Mi madre era una Hufflepuff de corazón, y le encantaría saber que nadie más iba a sufrir lo que sufrió ella. — Se mordió los labios por dentro y sonrió. — Eso es lo que quiero conseguir, y para eso… — Hizo un gesto con el brazo como abarcando una gran distancia y luego mirando con ojos brillantes, no de tristeza, sino de ansias de crecer, a Marcus. — Tengo que recorrer mucho tramo, y empezar por aquí. —

Sean se había quedado pensativo, Hills la miraba con orgullo, pero su prima tenía los ojos inundados en lágrimas. — La tía Janet tiene que estar muy feliz allá donde esté, viendo todo esto. — Les señaló a los dos. — Esto. Y lo que quieres conseguir, lo que vas a conseguir. — Ella sonrió a su vez, aguantando las lágrimas y miró a Theo. — Tú le habrías caído requetebién. — El chico le devolvió la sonrisa, y se oyó un suspiro de Hills. — Creo que… yo también hago un poco esto por mi madre ¿sabéis? — Se mordió el labio inferior. — No me gustaría que los señores como mi padre sigan saliéndose con la suya. Simplemente desapareciendo y… sin aceptar ningún compromiso, ni consecuencias. — Se encogió de hombros y miró a Sean. — Quizá, además de descartar, puedes encontrar algo en ti que quieras cambiar, o en lo que quieras participar, y empezar a andar ese recorrido, como ha dicho Alice. — Ella aprovechó y miró a su novio. — Y Marcus va a llegar todavía más alto. Y si le preguntas al abuelo Larry, va a llegar a ser más grande que él, que me lo ha dicho a mí. —

MARCUS

Devolvió la sonrisa a Alice, asintiendo con seguridad, y respondió él también a Jackie. — La primera licencia no pide mucho más que lo que se estudia en Alquimia en Hogwarts. El profesor Weasley nos ha preparado muy bien, y siempre podemos contar con lo que vaya a enseñarnos mi abuelo en estos meses, que será muchísimo. Lo que hay que tener es la suficiente creatividad para sacar algo que impresione al tribunal, y nosotros de eso tenemos de sobra. — Le guiñó un ojo a Alice. Sí, para el examen de alquimista de piedra iban bastante sobrados, era la verdad. Apoyó la cabeza con cariño un par de segundos en la de su novia cuando hizo referencia a esas cosas que pensaba que no podría conseguir y se equivocaba. — Ambos hemos nacido para la alquimia. — Afirmó, y al pique de Jackie respondió riendo. — Recordad este momento cuando seamos una afamada pareja de alquimistas. Yo quiero llegar hasta carmesí, y Alice va a ser la mejor enfermera alquimista del mundo. Esta historia se escribe sola. — Si no se subía hablando del tema, no era él.

Pero no era habitual que alguien quisiera ser algo tan específico como lo que Alice contaba, y Marcus sabía todo el trasfondo, pero sabía que su novia no había profundizado tanto con los demás. Mientras ella hablaba, de repente sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo al acordarse del desagradable sueño que había tenido esa noche, que le hizo contener el aire en el pecho y bajar la mirada. Miraba a Alice de soslayo y pensaba... en lo maravillosa que era y... lo perdido y desolado que estaría sin ella. En que ojalá hubiera en el mundo más personas que, como Alice, quisieran acabar cada vez con más enfermedades, porque si todas ellas ponían de su parte... Ah, pero Theo acababa de dar con la clave: era utópico pensar que desaparecerían las enfermedades mortales del planeta. Y sí, su parte racional decía que sí, pero sus miedos... No era miedo, era pánico lo que sentía de pensar que le ocurriera a ella. No sabía... cómo Theo podía verlo con tanta entereza... Sí que era verdad que el chico tenía... un don para la mente y esas cosas. ¿Y si... le preguntaba...?

Pisó la tierra otra vez y dejó de divagar, porque Alice le estaba mirando. Respondió con una sonrisa enternecida. — Yo estoy seguro de que lo lograrás. — Dejó un cariñoso beso en su mano. — Y yo haré todo lo que esté en mi mano por ayudarte y apoyarte con ello. — Pensaba inundarla en cacharros médicos de alquimia si era lo que necesitaba, y leerse todos los libros que a ella no le diera tiempo a leerse y resumírselos si hacía falta. Pero seguían hablando de Janet y él estaba orgulloso de Alice y del recuerdo de la que hoy sería su suegra (uf, era raro pensarlo, pero también era bonito), pero estaba empezando a ponerse demasiado triste por culpa del maldito sueño que había tenido que tener justo esa noche (no es que en cualquier otra le hubiera sentado mejor, pero en fin...). Se llevó una mano al pecho mirando a Jackie, agradeciendo sus palabras. Miró a Hillary con admiración: no era habitual oír a su amiga abriendo el alma, pero sus motivos le parecían los mejores del mundo. — Otra que va a hacer historia. Estoy convencido de que vas a ser la mejor letrada del Ministerio, del planeta si me apuras. — Hillary soltó una risita. — Qué te gusta la grandilocuencia, O'Donnell. — Tienes mejores motivos que mi tía Linda y mi primo Percival de aquí a Durmstrang para ser abogada, créeme que prefiero que tú llegues más lejos. Obviamente, eso no lo dijo en voz alta.

Rio y achuchó a su novia con cariño por su declaración. — La estirpe de O'Donnells alquimistas de generación en generación. Nunca se detendrá. — En realidad, con saltos generacionales, si no me equivoco. — Apuntó Sean. — Tu padre y tu tía no son alquimistas. Y creo recordar que los padres de tu abuelo, según me contaste, eran artmánticos. — Marcus ladeó la cabeza, pensativo. — Y mi abuelo siempre contaba que su abuela materna era muy buena en alquimia, pero que solo la practicaba en casa. Que le hacía juguetitos de pequeño. Pero eran otros tiempos y no había mujeres alquimistas. Imagina la edad que tendría la abuela de mi abuelo... — Siguiendo esa regla. — Continuó Sean. — Los alquimistas serían tus nietos. Tus hijos serían aritmánticos. — Marcus miró a Sean con los ojos entrecerrados. Aún no había soltado a Alice y tenía una cómica posición de koala enfadado. — Te dije que te salieras de Adivinación cuando aún estabas a tiempo. — Bromeó. Al menos habían distendido el ambiente y ahora todos reían.

— Ahora que lo pienso. — Reflexionó en voz alta el propio Sean. — Mis padres son magizoólogos, pero sobre todo se dedican a la investigación, más que al cuidado. Mi abuela Ellie es pocionista, todos los sabéis, pero mi abuelo Buddy, su marido, se dedicaba a la investigación en pociones. Me gusta investigar... Me da menos miedo simplemente investigar que ejecutar algo y hacerlo mal. — Miró entonces a Alice. — Supongo que a una señora tan ocupada como usted, alquimista y enfermera con un gran proyecto entre manos, no le vendría mal un amigo investigador. — Marcus rio, feliz, y le dio un toquecito en el hombro a Alice. — ¡Anda, mira! Te ha salido un socio. — Bromeó, aunque no le parecía ni mala idea. Sean rio también y volvió a mirar al cielo. — Me lo pensaré... Supongo que hay que estar mentalmente muy preparado para trabajar en San Mungo. Pero si estoy en el laboratorio... ni tan mal, supongo. — Y, tras esa reflexión, se puso de pie, con el mismo quejido de señor mayor con el que se había sentado. — ¡Ahora sí que me apetece pasear! — ¡Vaya! Ahora el señor quiere pasear... — ¿Sabes que para ser alquimista de piedra hay que NO quejarse tanto? — ¿Ahora quieres ser alquimista de piedra? — Vete a la porra, O'Donnell. Lo dicho, ¿quién se viene a la playa? —

ALICE

Marcus tenía mucha fe en su futuro y en sus capacidades y eso le daba más fuerza que nada en el mundo. — Ya te estoy viendo leyéndote libros de anatomía, que tú nunca haces nada a medias. — Se rio. Cuando dijo lo de Hillary, ella asintió. — Pero tiene razón, Hills, y es a lo que tienes que aspirar. — Eso ha sonado demasiado Slytherin para ti. — Le dijo su amiga entre risas y ella negó. — Noooo, no, no, es muy Ravenclaw aspirar a la excelencia, y tú eres el mejor ejemplo. — Mira, en eso va a tener razón. — Acordó Sean, acariciando con cariño la trenza y mirando a su chica con adoración. Ah sí, de nada por eso, Hills, pensó con media sonrisilla.

Resopló a las indicaciones que estaba haciendo Sean. — Ay, no seas quisquilloso, Sean. — Y no pudo evitar poner una sonrisa más dulce pero moderada cuando dijo lo de los hijos aritmánticos. Quizá lo decían con demasiada ligereza, quizá estaban asumiendo demasiado rápido y ella debería pararles… De hecho, notó cómo Theo la estaba mirando de reojo, pero se limitó a decir, mirando a Marcus. — Me parece adorable la historia de tu tatarabuela, y querré saber más de ella. — Perdió un poco la mirada en el mar y dijo. — Y aritmántico también es una profesión muy Ravenclaw. — Dejó caer. Ella le prometió una familia a Marcus, y una familia tendrían. Ya vería cómo lidiaba con ello.

Señaló a Sean y asintió a lo de investigar pociones. — ¡Eh! Eso me gusta, y me vendrá genial, porque ya me veía reliada en el laboratorio porque no me fiaría de quien me hiciera las pociones, pero de ti me fío, en el club se nos iba genial. — Sean se rio y asintió. — No serías mal socio, señor Hastings. — Dijo guiñándole el ojo. Ah, pero ahora sí les apetecía pasear, y Alice accedió porque estaba demasiado a gusto ahí y estaba por quedarse dormida entre los brazos y las suaves caricias de su novio y con el solecito.

Salieron entre risas hacia la playa, pero Sean y Hillary se habían puesto muy tontorrones, e iban de la manita, susurrándose cosas, y ella decidió dejarles ese espacio que sabía que se buscaba en esos momentos, y ella se enganchó al brazo de su prima. Y al acercarse a ella, vio que le había llegado una carta y la lechuza se estaba yendo justo. — ¡Ey! ¿Qué te cuentan? — La cara de Jackie era un poco de circunstancias, así que tiró ligeramente de ella y le preguntó en voz baja. — ¿Pasa algo? — Echaron a andar por la orilla, descalzas, detrás de sus amigos. Miró un momento para atrás, pero parecía que Marcus estaba a gusto con Theo, y su prima parecía necesitar hablar. — ¿Malas noticias? — Que vienen mis padres… — ¿Hoy? — Mañana. Dicen que saben que estamos en el castillo, pero que van a estar unos días aquí para ayudar con la obra y eso. — Alice miró a ambos lados y se mordió las mejillas. — Y eso es malo porque… — Jackie ladeó la cabeza y suspiró. — Tía… — Y ladeó los ojos hacia Theo. — Ya, bueno… Es que en algún momento se tendrían que enterar. — Bueno, pero es que igual se espanta… — ¿Quién, Theo? Ay, Jackie… — Tía, para ti es muy fácil decirlo, pero es que no solo es por él, es que mis padres no aguantaban a Noel. — Alice hizo una pedorreta. — Ya, y tu hermano tampoco y míralo llamando cuñado a Theo… Te estás rayando, Jackie, y lo estás haciendo a posta. — La otra suspiró y negó. — No quiero tener que volver a pasar por todo esto para nada… — ¿Para nada? Estás colgadísima, y él también. — Dijo con una risa incrédula, pero su prima seguía negando con la cabeza. — ¿Y si… vuelvo a empezar otra vez y… ninguno de los dos quiere ceder y todo sale mal? — Conocía demasiado bien ese “y si” y precisamente con Theo, ella lo había tratado. Por una vez, quizá pudiera ayudar de verdad a su prima.

MARCUS

Sean de repente se había animado con la playa, y obviamente era para hacer manitas con Hillary. Ni le sorprendía ni, ciertamente, lo podía criticar, él también quería pegarse a su novia y darse mimos por la playa... pero tenía un asunto dándole vueltas en la cabeza. Así que se levantó y al primero que se dirigió, con una sonrisa, fue a Theo. — Lo que tiene que aguantar uno por tener vocación ¿eh? — Bromeó, distendido, pero solo era un pretexto para iniciar conversación con él, a ser posible... que Alice no la oyera. Que fuera lo más privada posible, más bien. No por nada, sino porque... Bueno, Theo no le iba a malinterpretar, al fin y al cabo, eso había dicho ¿no? Que escuchaba a la gente bien y sabían en el fondo lo que querían decir. Ni quería que su novia se asustara ni escuchar las burlitas de los otros, o su condescendencia. Y además, quería indagar un poco en... cosas de la mente. A Marcus le gustaba aprender, también podía hacerlo con esto.

— Parece que Sean empieza a vislumbrar opciones. — Comentó, sin perder el tono distendido, cuando vio a Alice engancharse del brazo de Jackie, lo que le dio a él la oportunidad de quedarse a solas con Theo. El Hufflepuff rio levemente, con ese tono tan empático que parecía salirle por defecto. — Sí. Es que es difícil, realmente. Algunas personas lo tenemos muy claro, pero las opciones son tantas que realmente lo más fácil sería liarse. — Y a Sean se le dan bien muchas cosas, en realidad. Estaría bien en cualquiera. — Es cierto. — Qué incómodo le resultaba cuando quería llevar la conversación a un punto concreto e intuía que el otro le iba a ver las intenciones a la legua. Como que no tenía entrenamiento de sobra con su madre... Pero Theo no era su madre. Era otro tipo de "verle las intenciones" al que no estaba acostumbrado. — Aunque tiene razón en eso de que para trabajar en San Mungo hay que estar muy mentalizado... Supongo que, para ser sanador mental, también hace mucha falta. — Theo ladeó la cabeza. — Hace falta, sí. Pero alguien tiene que hacerlo, es necesario. Y yo creo que se me da bien. A ver... no es que no me afecte lo que le pase a los demás, pero intento... gestionarlo cada vez mejor. Me queda mucho por aprender. — Marcus asintió. Luego alzó la barbilla, mirando a su novia caminar frente a él, y sonrió con orgullo. — Mi Alice es muy valiente. Tiene miedos, pero los vence, y va a trabajar en San Mungo a pesar de su historia, y lo va a hacer genial día tras día. Yo no podría, y sin embargo mírala a ella, tan decidida. — Theo le miró con una sonrisilla y una ceja arqueada. — Desde luego, como hablas de ella no hablas de nadie. — Marcus rio levemente. Era verdad, no podía decir otra cosa.

Pero quizás también era ese buen punto para reconducir el tema. Se mojó los labios. — Hablando de valentía... — Hizo una pausa, haciendo una mueca con los labios como si pensara fuertemente cómo decir lo que iba a decir. — Supongo que habrás leído, o a lo mejor aún no, pero vamos, que tiene que haber, como técnicas o cosas para ser más valiente ¿no? — Theo le miraba con ligera extrañeza. Marcus se explicó. — O sea, no valiente en plan Gryffindor de decir: "¡ahora me lanzo a por todo!", no. — Dijo entre risas. — Sino de... Bueno, que se te quiten tus miedos ¿sabes? — Ladeó la cabeza, mirándole con ojos de interés. — ¿Se podrá? O sea, a Alice le ha salido como por inercia. No por inercia, o sea, se ha esforzado mucho, pero.... me refiero... Me entiendes ¿no? — ¿Que si hay alguna técnica para eliminar los miedos? — ¡Eso! — Se alegró de ser comprendido, pero Theo rio como respuesta. Levemente, no en tono de mofa ni mucho menos, más bien como si Marcus fuera un niño pequeño que acaba de decir algo adorable. — Ojalá, pero me temo que no. Los miedos se vencen poco a poco, "por inercia", como tú dices, esforzándote mucho, tratando de pensarlos de otra manera... Pero no es como que haya un truco infalible. — Marcus se quedó en silencio, reflexionando. Notaba la mirada de Theo encima, analítica. Le iba a pillar. Tenía que reconducir el tema, hacerlo parecer mera curiosidad científica, antes de que el otro le descubriese.

ALICE

Se apretó un poco más con su prima y tomó aire. — Ya no se ve tan fácil, eh. — Dijo con media sonrisilla. — Todos nos decíais a Marcus y a mí que había que ver, que qué fuerte que no nos diéramos cuenta, que mucho habíamos tardado… Pero es que en estas cosas hay muchos factores. — Jackie puso los ojos en blanco. — Alice, Marcus y tú os queréis desde que erais dos renacuajos, solo habéis hecho el tonto… — ¿Sí? — Preguntó ella, alzando las cejas y fingiendo sorpresa, y se pasó al francés, para asegurarse de que no las entendían por casualidad. — ¿Sean y Hillary se quieren? — Jackie se encogió de hombros y se rio. — Pues claro. — Sí, pues ellos tampoco lo ven muy claro para estar juntos. — Eso son tonterías. — Todo son tonterías menos lo tuyo con Theo. — Su prima negó con la cabeza y perdió la mirada en la lejanía del mar. — No es eso… Es que yo sí que he metido la pata amorosamente, vosotros no. No tenéis esa losa ahí. — Alice apretó los labios y oteó el cielo. — Hillary y Sean no se besaron ni una sola vez hasta San Valentín de este año. Y que se quede aquí, pero después de acostarse por primera vez, tuvieron una bronca bestial y estuvieron sin hablarse un tiempo. Como Marcus y yo, dicho sea de paso. — Bueno, pero todo eso forma parte de vuestras rayadas. Yo estaba a punto de casarme, Gal, yo empecé una vida, y la corté de golpe. Y sí, era lo que tenía que hacer, pero las piedras de aquello se han quedado en esta mochila. — Dijo señalándose la espalda.

— Además, yo ya me había hecho a la idea de irme a París a estudiar moda, mientras intento mantener los encargos aquí para tener dinero… ¿Y Theo? Va a empezar con el curso de sanador. ¿Y si no quiere venirse aquí? Yo no quiero irme ahora que por fin he decidido que me voy a París… — Alice asintió y suspiró. — ¿Sabes que de eso hablé una vez con Theo precisamente? — ¿De venirse aquí conmigo? — Ella negó con la cabeza. — De las incompatibilidades a futuro. Cuando estaba enfadada con Marcus y no le veía futuro… Le dije que él quería algo que no le iba a poder dar. — Jackie chistó y se rio. — ¿Como qué? — Como estabilidad, porque, bueno, mi padre está logrando curarse, y los Van Der Luyden no han dado más señales de vida, pero… mi situación era muy fastidiada… Más que la tuya, que tienes un pasado que Theo conoce y que no le importa. — Su prima torció el gesto y asintió un poco avergonzada. — Pero no solo me refería a eso. — Dijo encogiéndose de un hombro. — Aquí todo el mundo habla de una siguiente generación de alquimistas, y esto y aquello… y a mí me da pánico ser madre. Me da miedo que acabe con mi carrera, me da miedo no ser tan buena como la mía, me da miedo… — Inspiró. — Morirme y dejar otros huérfanos en el mundo. — Su prima se había quedado muda y con la mirada baja. — Lo… lo entiendo. — Y ahí la que se sorprendió fue Alice. — La gente me suele decir “eso a ti no te va a pasar” y se quedan muy anchos… — Jackie asintió. — Ya, pero yo no soy todo el mundo… Tu madre era mi tía, Alice. Yo tenía catorce años cuando se murió… Fue como si una bomba cayera justo al lado de mi propia madre, como si se abriera un mundo de posibilidades que nunca había contemplado. Y ahora es una posibilidad que siempre tengo en cuenta. —

Ambas primas se habían quedado muy calladas, sin dejar de andar. Ni Jackie se había planteado que Marcus quisiera, alguna vez en la historia, algo que Alice no, ni Alice había salido nunca de su burbuja de pena personal por Janet. Su burbuja solo englobaba a su padre y su hermano, pero… su madre era querida por todos, y sus tíos y sus primos vivieron con ella, la conocían, disfrutaban de su dulzura y su risa como todos… Y la perdieron exactamente igual, con el mismo dolor. — Nunca me había parado a pensar en lo que fue para vosotros perderla… Siempre habéis sido mi apoyo, siempre enteros, con vuestras risas, vuestro cariño… Ni una sombra de pena. — Porque tu pena era más grande, no íbamos a agobiarte con ella. Pero claro que la tuvimos. — Jackie torció la sonrisa. — Yo tampoco había pensado que pudiera haber una sola cosa en la que estuvieras en desacuerdo con Marcus, la verdad. — Ella inspiró y perdió la mirada. — Creo que… lo estamos solucionando. O yo lo estoy solucionando, que para eso soy yo la del problema… — ¿Y eso cómo se hace? —

MARCUS

— Ya, bueno, aunque... — Retomó, fingiendo estar en un debate profundo, tras un rato de pausa. Porque no iba a dejar el tema pasar tan rápido, entre otras cosas porque lo había sacado muy a conciencia y necesitaba llevarse una conclusión. Solo estaba intentando buscar la manera de hacerlo parecer lo más "interés por el conocimiento" posible. — ...Supongo que... es una ciencia en avance ¿no? Que habrá muchas investigaciones. — Sí, por supuesto. De hecho, ahora estoy leyendo un estudio muy interesante sobre... — Y Theo se desvió a un tema que, si bien interesante, no era de lo que Marcus quería hablar.

Le vino bien para interesarse y parecer genuino, pero no tardó en reconducir. Al fin y al cabo, la exposición de Theo no fue tan larga. Marcus las hacía mucho peores. — Y... volviendo al tema de los miedos... — Se mojó los labios. — ¿Has visto cómo... vencer a un boggart? Por ejemplo. — Theo le miró, un tanto extrañado, aunque no mostró demasiada expresividad en su rostro. Parecía estar intentando comprender qué había detrás de la pregunta de Marcus. — Bueno... a vencer a un boggart, en teoría, te enseñan en el colegio, en tercero. En Defensa. — Ya, ya, sí, si me acuerdo. — Como para no acordarse. El día más humillante de su vida, y su historia a esas alturas ya incluía cantar borracho encima de la barra de un bar. — No me refiero... O sea, sería más bien... — Hizo un gesto con la mano y una mueca con la boca, mientras miraba a la nada, pensativo, buscando las palabras. — Lograr... como controlar la mente ¿sabes? O gestionar tu miedo. De manera que un boggart pudiera no detectarlo. Porque si no tienes miedo, entonces un boggart no puede salir ¿no? — ¿Hemos vuelto entonces al punto de no tener miedos? — Preguntó Theo con una sonrisa leve, pero que empezaba a sonar un poco preocupada. Marcus, que había escuchado perfectamente cómo sonaba eso, trató sin mucho éxito de matizar. — No, no, no es tanto... Es más bien... Supongo que habrá gente... que no tenga boggart ¿no? — Miró a Theo y su tono salió demasiado sincero, rozando lo desesperado, al preguntar. — ¿Se puede? — Y hasta él lo había notado.

El silencio apenas había durado un segundo, porque Marcus se dio cuenta en el acto de cómo habían sonado sus palabras, por lo que retiró la mirada, sacudiendo la cabeza con una sonrisa que pretendía restarle importancia, y dijo. — Da igual, si era una tonte... — Marcus. — Interrumpió el otro, con un tono sereno pero firme que no le había oído nunca. — ¿Qué pasa? — Le miró, y se encogió levemente de hombros. — Nada. Era solo curiosidad. — Ni él se había creído cómo había sonado eso, y por supuesto Theo tampoco. Soltó aire por la nariz, resignado consigo mismo, bajando la mirada mientras caminaba. — No me gusta que mis miedos me dominen. — A todos pueden llegar a dominarnos en cierta manera. Tenemos días en los que nos sentimos más fuertes y otros en los que sentimos que nos van a vencer, y también hay cosas que atacan más a nuestros puntos débiles que otras. — El Hufflepuff trató de buscarle la mirada. — Los dos sabemos que no has sacado este tema por casualidad. — Ladeó la cabeza. — ¿A qué le tienes tanto miedo como para querer desterrarlo de esta manera, Marcus? No parece una filosofía que vaya mucho contigo, eres probablemente el tío más seguro de sí mismo que conozco. — Marcus torció una mueca, aún con la mirada baja, y dijo. — No es... algo de mí a lo que le tenga miedo. — O no en su totalidad, al menos, aunque sí en parte. Alzó la mirada, y allí estaba ella, caminando por la playa. Sintió una opresión en el pecho. Mejor contaba las cosas desde el principio.

— Prométeme... que esto no va a salir de aquí. Por favor. — Theo se hizo un gesto de cremallera con la boca y dijo. — Secreto terapéutico. — Marcus le miró con los ojos entornados y cara de circunstancia y el otro rio levemente. — Era una broma, para aliviar... Puedes contarme lo que sea, Marcus. Me preocupa que estés tan asustado, la verdad. — Marcus echó aire por la nariz. — He... tenido una pesadilla esta noche. — Theo se detuvo en seco y le miró casi con cara de ruego. — Por favor, no vayas a preguntarme si los sueños son predicciones de futuro. Con la gente aún preguntándome si lo de los posos de té es cierto tengo bastante. — ¿Qué? ¡No! No es eso. — Y, como se le veía ciertamente agobiado, Theo se puso a su altura de nuevo. Marcus soltó aire por la boca otra vez. — Es... ha sido... — Y la mirada le traicionó, porque volvió a ponerla sobre ella, y Theo solo tuvo que seguirla.

— ¿Tienes miedo de que te deje? Supongo que es normal en las relaciones temer que la persona se desenamore de ti, pero creo que puedes estar tranquilo a ese respecto. — No, no es eso... tengo... es... — Tragó saliva. No, no podía decirlo. Afortunadamente, Theo cambió el semblante. Claramente había caído solo. — Tienes miedo a que se muera ¿verdad? — Solo de escucharlo tuvo que retirar la mirada y se le llenaron los ojos de lágrimas. — ¿Ese es tu boggart? ¿La muerte de Alice? — Es peor. — Dijo con la voz quebrada, y sin atreverse a mirarle. — Es... ella... en mis brazos... es saber que no va a volver... Y soy yo... volviéndome loco... tratando de traerla a la vida... sea como sea. — Y sí, esa era la parte en la que tenía miedo de sí mismo.

ALICE

Alice inspiró fuertemente y subió las manos, como cuando Dylan no hablaba nada y quería expresar que no tenía ni idea de algo. — Pues mira, en su momento, se lo planteé a Theo y me dijo que la clave estaba en encontrarse a mitad de camino. Y algo así estamos intentando. — Torció la sonrisa y los ojos se le inundaron. — Verás, yo no es que no quiera ser madre porque no me gusten los niños o porque… no me vea capaz. — Su prima asintió. — Además de verdad, llevas siendo un poco madre desde que Dylan nació y a todos nos tratas así. Hasta a tu padre. — Alice suspiró y la miró con evidencia. — Pues precisamente. Lo que me da miedo es dejar tras de mí un desastre como el que dejó mi madre sin querer, solo porque le llegó su hora antes de tiempo. — Tragó saliva. — Y bueno, Marcus… Puede que tuviera una visión de la paternidad y la familia un poquito utópica e idealizada… — Puso las palmas hacia arriba como si comparara dos cosas. — Así que vamos acercando posturas, cediendo un poco los dos. — Levantó una. — Él va admitiendo que tener hijos no es como simplemente decir: “eh, mira, un nene, vamos a enseñarle alquimia y a ser un caballero y ya saldrá así”. — Jackie se rio, y mira, eso ya la hizo sentir mejor. — Y yo pues… Se lo expliqué a él con las lavandas, aquel día que nos visteis Theo y tú en el campo. — Jackie abrió mucho los ojos. — Así que realmente no estabais… — Pues no, lista. — Pues sí, pero no en ese momento, se dijo a sí misma, pero ya había ganado esa parcela con su prima, no iba a echarse atrás ahora. — Le expliqué que, de la lavanda todo el mundo conoce las flores, pero… que estas solo pueden salir cuando es su momento, y mientras tanto, la planta sigue siendo bonita y útil, y hay que cuidarla igual, pero que ya se ven los capullos. — Su prima la miró parpadeando y parándose en la arena. — Perdón, es que la filosofía herbóloga todavía se me escapa. — Alice suspiró y rio. — Pues que me dé tiempo. Que simplemente necesito no tener presiones hasta que supere mi miedo… — Ahí ya sí, su prima asintió y siguieron caminando.

— A ver, eso está muy bien, pero mi problema con Theo es diferente. — Ahí ya tuvo que suspirar impaciente. — ¿Cómo diferente? Vamos a ver, tú no quieres ceder con París, y crees, y digo crees porque tampoco has preguntado, que él no quiere ceder con estudiar en Inglaterra, ¿es o no? — Jackie asintió. — Pues tía, solo tenéis que llegar al punto medio vosotros también. — ¿Calais? — Alice le dio en el brazo empujándola por la arena. — Qué idiota. A ver, Theo se ha apuntado este año a los cursos de San Mungo porque tenía que hacerlo cuanto antes y no sabía qué iba a pasar contigo, pero si lo habláis, estoy segura de que acabáis encontrando una solución. ¿Por qué te adelantas a la catástrofe? — Su prima se cruzó de brazos y perdió la mirada. — Es lo que conozco. Llevarle la contraria a Noel era terrible, era una bronca y un drama detrás de otro. — Alice ladeó una sonrisa. — Pues te aseguro de que Theo es todo lo contrario. En todo caso puede que hasta te harte un poquito el tono tranquilo y de “venga, vamos hablar, tú exprésate.” — Y eso las hizo reír a las dos.

— ¿Y si mis padres me dicen que estoy loca, que qué estoy haciendo otra vez? — Ella levantó las palmas de las manos. — Pues que… sinceramente, ellos no son quién para opinar. Tus padres se conocieron en el colegio y, según salieron, se casaron, los dos niños, pum pum, negocio y toda la vida a hacer lo mismo. Y eso está muy bien, pero es una lotería, a ellos les tocó, pero no es lo normal. No han lidiado con las dificultades de un amor no correspondido, o tóxico, o vivido a distancia… — Le puso una mano en el hombro. — Y, sinceramente, cuando vengan mañana y vean ese brillo en tus ojos, y tu sonrisa, y lo bien que estás, no creo que tengan ningún problema. Además, tiene la aprobación de tu hermano, y tú sabes que tu madre, lo que diga André, es verdad absoluta. — Eso hizo que su prima se riera de nuevo fuertemente y asintiera con la cabeza. — Tienes la luz, Jackie. — ¿Qué es la luz? — Es… ese brillo que se les pone a las parejas felices y enamoradas cuando están juntas, cuando se ven y se sonríen. Y la luz no falla. — Se giró y miró a Marcus en la distancia. Cuando se cruzaron las miradas sonrió y le lanzó un beso. — ¿Qué hacen esos dos? — Preguntó su prima, y ella se encogió de hombros. — No sé, pero me gusta que se lleven bien, siempre pensé que podrían ser muy buenos amigos… Solo no habían tenido la ocasión. — Su prima sonrió como una boba y les saludó también. — Pues ojalá se acostumbren a pasar tiempo juntos… Por ser familia. — Alice rodeó sus hombros con el brazo y le dejó un beso en la mejilla. — Pues ya sabes. Hablar las cosas. Mano de santo. — Y justo entonces notó cómo alguien la levantaba por detrás y dio un gritito. — Si es que no me libro de ellas ni yéndome de casa. — La voz de su primo André. Y al lado, Marine estaba haciendo cosquillas a Jackie, que se había tirado a la arena tratando de evitarla, sin mucho éxito. — ¡Letrada Vaughan! ¡Se está cometiendo un crimen! ¡Letrada! — Y pataleando en el aire trató de enfocar de nuevo a Marcus. — ¡Cariño! ¡Que me secuestran, por Merlín! —

MARCUS

— Marcus... — Empezó Theo. No sabía cómo podía mantener un tono tan sereno. Él había tenido que desviar la mirada hacia el mar y respirar hondo para no venirse abajo. — Sé que no es consuelo escuchar que todos tenemos miedo, pero sí te viene bien oírlo para dos cosas: la primera, para no atormentarte por tener miedos, porque es natural; la segunda, para tomar conciencia de la realidad. No puedes pretender no temer a nada, y hay cosas en la vida... que aterrorizan. — Intentó buscarle la mirada. — Eres muy inteligente, Marcus. Tanto que temes que tu propia inteligencia se te vuelva en contra. — Le prometí que no lo haría. — Aseguró. Echó aire por la boca, mirándola de soslayo. No quería que le viera así. — Le juré que, si le pasaba algo, no me volvería... — Loco como su padre. — No rebasaría ciertos límites. — Pues eso es algo que no puedes jurar. Uno no puede jurar que su mente se va a mantener estable toda la vida, porque no controlas eso. — No me gusta no tener control sobre las cosas. — Atajó. Se estaba dando cuenta al hablar con Theo de que tenía demasiadas cositas que limar en cómo veía la realidad.

— Si le pasara algo... — Theo suspiró, porque Marcus había dejado la frase en el aire. — Ella tampoco te puede prometer a ti estar viva por muchos años. Hay cosas que no podemos prometer. — No podría soportarlo, Theo. Siento que se me está rompiendo el pecho ahora mismo y ni siquiera ha pasado. — ¿Y por qué le dedicas tanto tiempo a pensarlo? — El chico le miró con intensidad. — Marcus, tener pesadillas con que nuestros seres queridos mueren es normal. Estás afectado por ella porque la has tenido hace unas horas, pero pensar en esto con frecuencia... solo te va a hacer vivir con miedo permanente, y esperando a que ocurra algo que ni quieres que ocurra ni sabes si va a ocurrir. — Sabía que el chico tenía razón. Pero ojalá fuera tan fácil como simplemente saberse la teoría y ya estaba.

— Una de las cosas que acabo de leer es que, por lo visto, el miedo puede hacer que se bloquee el cerebro. Entrar en pánico, no ser capaz de procesar lo que se está viviendo, el miedo que se está sintiendo, puede hacer que el cerebro se cierre en banda, sobre todo a personas con una capacidad intelectual muy grande, que ven más allá en las implicaciones de las cosas y que dominan su propio cerebro como si fuera una máquina a sus órdenes. — Le miró como si tratara de advertirle de algo. — Marcus, no te dejes dominar por tus miedos. Podrían hacerte mucho daño. Eres tan sumamente inteligente que serías capaz de bloquear tu propio cerebro por tal de no ver lo que no quieres ver. — Negó. — No hagas eso. No te dejes controlar por el miedo de esa forma, el miedo juega a la mente muy malas pasadas. Hazme caso, confía en mí. Está bien sentir miedo de vez en cuando, nos ayuda a detectar los peligros y saber qué hacer con ellos. Paralizarnos... no es una buena opción. — Marcus le miró. Aún tenía los ojos húmedos, pero su mirada estaba ya más clara. Al fin y al cabo, nada que relajara más a un Ravenclaw que una explicación lógica y ordenada. — Es tan doloroso... que cuesta pensar que tenga un buen propósito. — Theo dobló una sonrisa amarga. — Pues lo tiene. Te está ayudando a detectar los peligros que conllevarían una situación de gran dolor para ti. Si llegara a ocurrir... estarías más preparado que si nunca lo hubieras pensado. Porque, mientras temes, buscas soluciones. Siempre y cuando, insisto, el miedo no te bloquee. — Miró al frente, meditando sus palabras. Eso tenía sentido.

— Gracias. — Dijo al fin. Le miró y sonrió. — Vas a ser un gran sanador. — Theo bajó la mirada, ruborizado aunque con una sonrisilla, y se encogió de hombros. — Aún no lo soy... — Pues ya lo haces bien. Vas a ser el mejor de San Mungo... o de París, quién sabe. — Eso hizo a Theo reír y alzar la mirada. — Si ella quisiera, me vendría. En cuanto acabe el curso. — Marcus le miró con las cejas arqueadas. — ¡Díselo! Bueno... — Sopesó. Él mismo había lidiado con los sentimientos de libertad de los Gallia. — Mejor... estabilizaros un poco más. Pero vamos, está bien que sepa que estás dispuesto a venirte aquí por ella, supongo. — Hizo una mueca y chasqueó la lengua. — Lo siento, no soy tan bueno dando consejos como tú. — Theo rio a carcajadas. — No te ofendas, pero ya estoy acostumbrado a que seas especialmente torpe justo conmigo. — ¡Eh! ¿Por qué dices eso? — Venga, Marcus... — No me siento identificado para nada, que lo sepas. No sé ni de qué me hablas. — Pero Theo seguía riendo, y Marcus haciéndose el digno... Aunque, de nuevo, sabía que tenía razón.

Devolvió el beso a Alice en la distancia cuando se lo lanzó, notando el cosquilleo en el pecho. La quería tantísimo... Ah, no podía volver a su bucle otra vez. Ella estaba allí, los dos lo estaban. Y esa visión, verla reír y recorrer la playa, era tan preciosa... que merecía la pena todo lo que estuviera por venir solo por verla así, aunque fuera un minuto de su vida. — Anda, mira quién ha vuelto. — Comentó Theo, sacándole de sus pensamientos y señalando con un gesto de la cabeza a André, que se acercaba a hurtadillas junto con Marine hacia las chicas, atacándolas por la espalda. Marcus se echó a reír y, en cuanto las chicas empezaron los gritos y las quejas, le dio un codazo y le dijo. — ¿Preparado para ser un caballero de reluciente armadura? — El otro le miró con una sonrisita tímida y una ceja alzada. — ¿Contra mi cuñado? — Contra la no-novia de tu cuñado, que es la que está atacando a tu amada. De tu cuñado me encargo yo. — Alzó la barbilla y añadió. — ¿Delante de quién mejor que de él vas a demostrar de lo que eres capaz? — Le dio otro codazo. — ¡Hay que venderse bien, Matthews! —

Salieron los dos corriendo y Marcus se acercó a ellos gritando. — ¡VOY EN TU RESCATE, AMADA MÍA! — Theo casi pierde la carrera y tropieza, cayendo de boca a la arena, de la risa que le dio, pero trastabilló y se equilibró a tiempo. — ¡¡VENCERÉ A LOS MAYORES PELIGROS POR TI!! — ¡Cuidado, que no soy una ciudad en llam-CABRÓN! — Bramó André, siendo interrumpido por un placaje de Marcus que le tiró a la arena. Estaban muertos de risa, pero se enfrascaron en una enzarzada pelea en la arena en la que empezaron a rodar intentando coger el poder el uno sobre el otro. — ¡MI AMADA ES MÍA Y YO SOY SUYO! — ¡No me digas cosas guarras, me cago en todo! — ¡Que me he equivocado de poema, jolín! ¡Que la dejes, te digo, VIL VILLANO! — ¡Que alguien me libre de este tío, por favor! ¡Jackie! — Jackie está con su caballero. — Contestó Theo, que ahora tenía agarrada a la chica en brazos, la cual reía sin parar. Marine se encogió de hombros. — Ay, es que ha venido tan mono que le he dejado. — ¡Marine, joder! ¡Mira, no tenía que haber vuelto! —

ALICE

Su caballero de brillante armadura llegó (menos accidentado que Theo, todo fuera dicho), en vez de espada en mano, poema en boca y claro, no pudo evitar echarse a reír. — Y eso es un buen caballero Ravenclaw, primito, que batalla por su amada con la palabra. — Igual una espada no le hubiera venido mal. — Pero ella seguía riéndose e intentando zafarse, pero cada vez le costaba más soltarse, y al final, con el placaje, acabaron en la arena. Theo, por su parte, ya había rescatado a Jackie, y la adorabilidad de Marine le hizo sacar un pucherito. — Ohhhh, es demasiado buena para ti, André, mira qué cuqui. — Su primo se incorporó, yendo a por Marine. — No sabes llevar a cabo un plan, rubia, te comen los jovenzuelos. — Y cogió a la chica como un saco de patatas y se dirigió con ella, vestido y todo, hacia el agua.

Ella, ya que estaban en la arena, aprovechó y reptó hacia su novio, rodeándole con los brazos y haciéndole rodar para quedar encima de él. — Hola, mi brillante caballero. — Dejó un suave beso en sus labios y sonrió. — Me encanta que vengas a rescatarme. — Rozó su nariz con la suya y sonrió. — ¿De qué hablabas con Theo? — Preguntó con una risita. — ¿No será sobre cierta rayada sobre la distancia, el pasado…? — Rio y negó, mirándolos haciendo el tonto allí cerca suyo. — Ah, por cierto, mis tíos vienen mañana… Verás las risas. Y me temo que los cambios de habitaciones, para quienes tienen que hacerlos, se van a ver afectados. — Se inclinó sobre su oído y susurró. — Qué suerte haber superado ya esa fase… — Y ya que estaba, ahí se quedó. — Me encanta cómo vienes a rescatarme enarbolando poemas… Mon chevalier… —

Y estaba ella muy tentadora, allí, susurrándole cositas a su Marcus, cuando vio dos pares de pies a su lado. — Recuerdo esta escena, muy muy parecida, pero al levantar la vista quienes estaban eran nuestros padres. — Dijo, sin apartar la mirada de Marcus a posta. — Pues yo veo al rufián este encima de mi hija y… — ¿Y qué? ¿Qué le harías? — Preguntó Hillary a Sean, que se había puesto muy gallito. — No sé, pero no me haría ninguna gracia. Soy el señor Gallia y le corto las manos si no puedo verlas. — Alice se levantó de un impulso y aprovechó para tirar de Sean. — Entonces no te dejo que acerques a él, que no puedo permitir que hagas daño a esas manos tan bonitas. ¡Hills, ayúdame! — Y su amiga tiró del otro brazo de Sean hacia la orilla. — ¡Eh! ¡Eh! ¡Al agua no! ¡Alice! ¡Hills! ¡Cariño, no me hagas esto! — Y entre risas, divirtiéndose como siempre que estaban juntos, arrastraron a Sean hasta el agua cayendo los tres. Bien, así Jackie y Theo tendrían su momentillo. Y Marcus y ella… Ya tendrían otros, al fin y al cabo, eran los únicos que tenían una habitación legítimamente para ellos, para tener todos los momentos que quisieran.

MARCUS

Como caballero quizás tenía que perfilar un poquito las entradas al ataque, no solo por lo de recitar el poema incorrecto (igual recitar un poema no es necesario cuando vas a atacar) sino porque había tirado también a su amada al suelo. Menos mal que a Alice no pareció importarle, porque estaba muerta de risa. En el fondo lo sabía, que esa tontería la haría reír, por eso lo había hecho. — ¡Que la soltéis os digo! — Y sí que lo hizo, pero para irse a por Marine. Jadeando por el esfuerzo de la batalla, se quedó tumbado en la arena disfrutando de su autoimpuesto triunfo, con los brazos en alto.

Su novia no tardó en llegar, ni él en sonreírle y abrazarla. — Hola, mi hermosa dama. — Le encantaba ese jueguecito, a la vista estaba. Pero claro, la curiosa de su novia ya tenía que preguntarle de qué hablaba con Theo. Afortunadamente, y seguramente en relación a lo que ella hablaba con Jackie, tenía una hipótesis que distaba mucho del motivo de su conversación, así que se agarró a ella. — Este caballero también tiene dotes de celestino. — Hizo un gesto con la mano con mucha pompa y añadió. — Cosas de hombres. — Lo de los cambios de habitaciones le hizo reír y achucharla aún más. — Pues sí, somos unos afortunados. — La abrazó contra sí, girando su rostro para mirarla directamente. — Ya lo he dicho: soy tuyo. Todos mis poemas son tuyos, mi reina. —

Y estaban bien a gusto hasta que aparecieron Sean y Hillary. Miró a Alice. — Bueno, bueno, tanto como parecida... — En verdad aquel día llevaban menos ropa, pero también eran considerablemente más inocentes. Miró hacia arriba, clavando los rizos en la arena, porque desde su posición se hacía dificultoso enfocar a los que estaban de pie. — Ya quisieras tú un caballero así para tu hija. No tengo las manos en ninguna parte, le estoy dando un casto y puro abrazo lleno de todo mi amor. — Te voy a dar yo a ti todo tu amor... — Contestó con retintín Sean, muy metido en el papel de suegro de repente. Iba a seguir replicando, pero las chicas fueron más efectivas cortando los comentarios de Sean de raíz. Se echó a reír a carcajadas viendo cómo se lo llevaban al agua, acercándose al trote tras ellas hasta llegar a la orilla, pero sin meter los pies en el mar. — ¡Así es como acaban los rufianes! ¡No soy yo, oh lord, ningún rufián! — ¡Por las barbas de Merlín! ¿No te cansas? — Le dijo André a Alice a gritos, porque el chico también estaba en el agua con Marine. Todos con ropa, dicho fuera de paso. — Ella no sé, ¡pero yo sí! — Dijo la traviesa voz de Jackie a su espalda, y de repente notó cuatro manos empujándole hacia el agua. — NO NO NO NO NO NO. — Empezó a resistirse a los dos que le empujaban entre risas, hasta que se escurrió, larguirucho como era, todo piernas y brazos y se alejó de allí. Theo y Jackie, en cambio, se metieron en el agua, entre risas, para no ser menos.

— ¡Aburrido! ¡Mira el caballero aburrido, el único que está fuera! — ¡Cállate, Hastings, no estarías dentro si no te hubieran metido las chicas! — ¡Me he dejado meter, tú no! — Y la batalla dialéctica a gritos se hubiera prolongado más si no fuera porque, de repente, en un vil ataque a su persona, todos se pusieron de acuerdo "a la de tres" orquestada por André y empezaron a echarle agua con todas sus fuerzas, lo que hizo que tuviera que alejarse de la orilla otra vez mientras le jaleaban y abucheaban. — ¿Sabéis qué os digo? — ¡No se te escucha, O'Donnell! — Se acercó un par de pasos prudentes, pero sin callarse, por supuesto. — ¡Pues os digo que...! — Y otra vez a echarle agua y él a correr hacia atrás. Así no había forma. Llenó el pecho de aire, lo soltó de golpe y dijo. — ¡Os habéis metido con el caballero equivocado! — Y echó a correr hacia el agua, sin pensar demasiado ni en la temperatura, ni en que llevaba ropa, solo... no pensar, dejarse llevar, divertirse y vivir ese momento. Cayó con violencia en medio del grupo para salpicar lo máximo posible y salió para buscar directamente a su novia y cogerla en brazos, entre risas. — Caballero al rescate otra vez. — Creo que no era ella precisamente la que estaba en peligro. — Ponte a lo tuyo, Hastings. — Replicó, pero luego volvió a mirar a Alice, con una sonrisa. — Eres un pececillo peligroso, ¿lo sabías? Ya hasta te desprendes de tu profesor. — Rio y, acto seguido, besó sus labios. — Te quiero. — Dijo de corazón al separarse. Theo tenía razón, el presente merecía mucho la pena, tanto que no podía dejar que los miedos se lo quitaran. El pasado tenía demasiados fantasmas que llenaban el futuro de miedos. Pero su presente... era maravilloso.

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QUE ALUMBRA Y NO QUEMA

(26 de junio de 2002)

ALICE

— ¡QUÉ DICES! — Te dije que había que advertir. — ¡QUE NOS MATAMOS! — Que no, que hay una pantalla protectora… — La llegada al castillo de Montsegur siempre era… conflictiva, sobre todo si era la primera vez que ibas. Ya habían avisado, antes de salir aquella mañana, de que el castillo estaba MUY alto. Hasta su tía Simone había insistido. Y Jackie había advertido de que la entrada para magos estaba en un saliente de la ladera, porque tenía que estar lo suficientemente apartada de la mirada de los muggles. El problema era que, cuando ambas habían sugerido advertir de esto último a los demás, André había salido con un. — ¿Estáis locas? Los inglesitos ni de coña van a querer ir si les contamos dónde hay que aparecerse. — Y en parte, tenía razón, así que ella se había limitado a decírselo en bajito a Marcus y describirle por qué todo era perfectamente seguro porque la barrera y patatín patatán. Pero, efectivamente, no le habían dicho nada a los demás, y ahora Sean estaba prácticamente encaramado en André. Ella, por su parte se soltó de Marine y se dirigió a su amigo. — Veeeeeeeen. — Le agarró del brazo y pegó con la mano a la barrera invisible. — ¿Ves? Todo bien, en realidad está alrededor de toda la montaña porque esto es muy alto. — Sean seguía con cara de pánico. — Yaaaa está, venga, tirando para la entrada. — Dijo señalando por el camino que iba hacia arriba. — No, encima hay que subir… — Bueno, que Sean se iba a quejar ni cotizaba, pero ya contaban con ello.

— De pequeña estaba empeñada en que era un castillo de hadas. — Contó ella, para hacer más amena la subida. — Ohhhh que cuqui. — Dijo Marine. — Sí, pues a André no se lo parecía tanto, y el tío no paraba de decirme “ahí lo que pasó es que quemaron a un montón de magos y brujas”. — Él siempre encantador. — Apuntó Jackie. Su primo ni se defendía de las acusaciones, solo sonreía con chulería. — Espera, ¿y es verdad? — Preguntó Sean, a lo que Jackie asintió. — Sí, los cátaros eran magos y brujas en su mayoría, y casi todos sus rituales incluían magia antigua, celta y demás. Oficialmente, les quemaron por herejes, y esta fue su última fortaleza. — Señaló las filas de muggles que esperaban para entrar. — Por eso es un sitio… histórico, y lo visitan tanto muggles como magos… — Puso una sonrisita pilla. — Aunque el recorrido es distinto, claro. — Y claro, si había un privilegio, ahí estaba Hillary. — ¿Ah sí? ¿Y qué vamos a ver? — Salas de varitas de los cátaros, y hay otra que las paredes están llenas de runas y tiene un trono invocador en medio. Ya verás, una pasada. — Dijo ella, entrelazando su mano con la de Marcus. — Vais a poder poner en práctica vuestros conocimientos. —

Llegaron a la gran puerta de piedra y Jackie señaló una en la que había una cola considerablemente más corta. Cuando pasaron hacia allí, se oyeron las típicas quejas de quienes estaba esperando para la principal. — Oye, ¿y qué les dicen al resto de los muggles cuando nos ven entrar así? — Preguntó Theo. — Pues que tenemos un tour reservado VIP especial y que hay que reservar con meses de adelanto. — Contestó André, no sin cierta satisfacción, porque a ese le encantaba tener privilegios. — Y mira, razón no les falta, porque el tour mágico… es muchísimo mejor. —

En cuanto entraron, un fantasma vestido de caballero les recibió en francés. — Bienvenidos al castillo de Montsegur, jóvenes brujos. ¿Qué os trae por aquí? — Queremos hacer la visita, en inglés, por favor. — Aclaró André. — Oh, entonces cambiaré a la noble lengua anglosajona. Bienvenidos todos, soy sir Laferrac, cátaro de corazón y residente permanente, desde hace setecientos años, de este bello castillo. Permitidme contaros que en este lugar habitan las almas de todos los que fuimos asesinados aquí dentro por orden del Papa y el rey de Francia. Por eso no dejamos entrar ni a clérigos ni a la familia real francesa, aunque tengo entendido que de lo segundo ya no hay. — Alice rio y negó con la cabeza. — Hace un par de siglos que no. — Magnífico, a todo cerdo le llega su San Martín. Debo advertiros que no os apoyéis ni tiréis de ningún lugar del castillo, pues hay infinidad de pasillos y rutas secretas, y, debéis saber que no se pueden realizar apariciones ni hacia dentro ni desde dentro del castillo por una cuestión de seguridad. Seguidme si sois tan amables. — Desfilaron por un túnel de piedra con antorchas con una llama blanca y brillante, más parecida a una bombilla, pero que ardía. — Esta llama tan particular es el secreto mejor guardado de los cátaros, lo que dio nombre a nuestra cruzada: la llama blanca. Podéis tocarla, alumbra sin quemar. Fue nuestra gran victoria y queríamos que fuera el símbolo de nuestra ideología: una religión que alumbra, que acompaña en el camino, pero siempre sin arrasar. — No le hacía falta que se lo dijeran dos veces, a Alice si le daban permiso, miraba, tocaba, entraba. Y no dejaba de alucinarle aquella llama, exactamente igual que cuando era pequeña. — ¿Es una transmutación ígnea por casualidad, sir Laferrac? — El fantasma rio. — Eso, querida señorita, no os lo puedo contar, pero podéis admirarla y venir a estudiarla siempre que lo necesitéis. — Ah, siempre igual, nadie le saciaba su curiosidad. — Acompañadme si sois tan amables a la primera sala: la astronómica, donde nuestros cátaros sintetizaron y hallaron por primera vez la llama blanca —

MARCUS

La exclamación que tuvo que contener cuando aterrizaron en el castillo fue... indescriptible. Estaba admirado de sí mismo de cómo se había contenido, aunque por mucho que había tratado de mantener la calma, en los ojos desencajados que se le habían puesto se delataba que no esperaba que aquello estuviera TAN alto. Había visto ese castillo en fotos de libros, y Alice le había ido haciendo el cuerpo... La realidad lo superaba con creces. Una realidad que incluía a Sean gritando como si se fueran a matar de un momento a otro, lo cual, dicho fuera de paso, no ayudaba.

Ahora todas las confirmaciones de seguridad de Alice le parecían puro adorno, de hecho, seguía con los ojos redondos y miraba a su novia de soslayo, como si intentara dilucidar si le había engañado para llevarle allí sin que le dijera "¿tú estás loca? ¿Quieres que nos matemos?". Que, claramente, es lo que hubiera dicho de saber que iban a aparecerse allí. — Qué... vistas. — Intentó decir, a ver si así fingía estar contento con aquello, aunque había sonado tan tembloroso que prácticamente había desvelado el miedo que tenía. Además de que no dejaba de mirar al terraplén. — Eso es porque eres una palmera, desde tu cabeza se ve todo más alto. — Miró a Jackie con cara de "no tiene la menor gracia el comentario", pero la chica se estaba riendo como un diablillo. Theo era el que más estaba disimulando el miedo, pero tampoco se le veía especialmente convencido. Cuando Alice se acercó tan al borde con Sean se le puso el corazón en la garganta. Se frotó los ojos. Hay una barrera. Aquí vienen hasta los niños. Tranquilízate, Marcus. Sí, bueno, iban los niños, pero ¿qué niños? ¿Niños como André, Jackie y su querida novia? No le eran buena referencia, la verdad. Él era buena referencia. Y él de niño no se hubiera planteado subir ahí. Ni de adulto. Pero bueno, sabía dónde se metía cuando se había comprometido con ese pajarillo inquieto que tenía por novia. Y él, bien enamorado y encantado con ello, sacó la sonrisa más tensa de la historia a relucir como si quisiera decir "qué feliz estoy de estar aquí". Pero no. Estaba deseando entrar en el edificio para dejar de escuchar gravilla caerse que le provocaba visiones de ellos rodando colina abajo.

Se centró en las palabras de su novia y sonrió cuando dijo lo del castillo de hadas, y aunque normalmente la hubiera achuchado contra sí y le hubiera dado un tierno besito, se contuvo: quería moverse lo justo para andar en línea recta. Estaba muy formalito (no como Sean, que menuda cara llevaba) pero aquellas alturas no eran su cosa favorita del mundo. Una cosa era su amada Torre Ravenclaw, bien segura, y otra era una colina por la que él tenía que andar. Que cuando decía que era un águila era una comparación metafórica. Lo de volar, ni con escoba se le daba bien. Lo dicho, mejor se centraba en la conversación, porque cada vez que pensaba en lo escarpado del terreno se le descomponía el cuerpo.

La historia de los cátaros la conocía, lo que le sorprendió fue ver a muggles por allí. — Pero... ¿a ellos también les cuentan lo de la quema y eso? — A ver, fueron ellos quienes los quemaron. Al menos que sean conscientes. — Remarcó André. Visto así, tenía sentido. Lo de la sala de runas le gustó, por lo que sonrió a su novia cuando entrelazó la mano con la suya y luego miró a Hillary. — Fíjate, vamos a poder demostrar lo buen equipo que somos. — Muchas ganas tienes tú de hacer equipo conmigo, O'Donnell. — Deseándolo estoy, ¿no me ves? — Un día con Hillary era un día perdido si no se picaban en algún momento. Las quejas de los muggles le pusieron un poco tenso, y la supuesta excusa de André no le convenció mucho. Puso expresión pensativa, con una mueca en la boca. — Si me dijeran eso a mí, investigaría dicho tour hasta encontrarlo. No me suena como una excusa muy sólida. ¿Tan conformistas son los muggles? — Hillary asintió. — Yo estoy con Marcus. A mí me dicen eso y hasta que no encuentre el tour, no paro. — Lo dicho, rubia: un equipazo. — ¡Ay, cállate un rato! — Entró al castillo junto a su novia y riéndose por lo bajo de lo fácil que era picar a Hillary.

Dentro del castillo se le pasó el susto prácticamente por completo: al fin y al cabo, ya no veía la altura ni el terreno escarpado, y en su lugar ante él tenía unas majestuosas paredes medievales perfectamente conservadas que hicieron que se le iluminaran los ojos y apretara más la mano de su novia. Le encantaba descubrir cosas con ella, y les quedaban tantas... Bueno, ella ya conocía el sitio, pero él no. Le valía. Escuchó con atención y la ilusión del niño que en el fondo seguía siendo al fantasma que les hablaba, y frunció los labios conteniendo una sonrisilla cuando dijo que nada de clérigos ni de personas de la realeza. Solo esperaba que a ninguno se le ocurriera sacar a relucir todos los títulos nobiliarios de los que Marcus hacía gala tanto en sí mismo como en su novia cada vez que le convenía. No se dio el caso, por suerte.

Si algo se le daba bien a Marcus O'Donnell eran las normas. Asintió a todas y cada una de las advertencias de sir Laferrac y le siguieron por donde les conducía. — Qué pasada. — Le susurró a Alice, sonriente. Era otra forma de darle las gracias por llevarles allí (una vez más, primero había pasado miedo y luego se había alegrado, como le pasaba con las propuestas de Alice desde que la conoció). La llama que el hombre les mostró le dejó muy atento a su discurso y considerablemente sorprendido. En lo que él atendía, por supuesto, su novia fue por delante y tocó la llama, lo que le hizo contener un pequeño sobresalto en su interior. No le pasó nada, por fortuna, así que se animó él también y, con mucha más prudencia que ella, acercó lentamente la mano hasta la llama. Efectivamente, no quemaba. — Es increíble... — Murmuró, asombrado. Y en lo que él alucinaba, Alice hizo una pregunta que provocó que la mirara con los labios entreabiertos, y que acto seguido mirara al fantasma, ansiando una respuesta. Pero no se la dio. En su lugar, continuó con el tour, pero en lo que se trasladaban de sala se acercó a ella, susurrándole aún con los ojos muy abiertos como si siguiera tocando la llama. — ¿Y esa pregunta? — Se le escapó una risa impresionada, moviendo ligeramente la cabeza, mirándola con admiración. — Te besaría ahora mismo, pero no quiero protagonizar un escándalo medieval en tan sagrado lugar. — Rio levemente. — Pero en serio: podría serlo perfectamente. — Hizo una pausa, mirando al fondo del pasillo, y apenas segundos después determinó. — La encontraremos. — Ladeó una sonrisa y la miró. — Ya tenemos nuevo proyecto, Alice Gallia. — Se acercó a su oído y susurró. — Tu prefecto está muy contento de verte tan aplicada. Diez puntos para Ravenclaw. — Rio entre dientes de su propia broma y volvió a centrarse en la ruta que seguían. Estaban a punto de llegar a la nueva sala.

ALICE

El castillo de Montsegur podía ser sobrecogedor para cualquiera, y apreciaba el esfuerzo de Marcus por no entrar en pánico como Sean, así que le apretó la mano con cariño. Lo bueno es que sabía que el castillo en sí mismo le iba a encantar, porque era imponente y muy medieval, y su novio ponía en valor esas cosas. Verle admirarlo con los ojos brillantes y la ilusión de un niño, le hacía inmensamente feliz, y se reafirmaba en que aquellas vacaciones eran la mejor idea que había tenido.

Sabía que su novio no iba a dejar pasar lo de la llama blanca, aunque lo de sorprenderle así con la pregunta no había sido intencionado, le había salido del alma, o más bien del cerebro, de ese curioso cerebro suyo, que, efectivamente, compartía con Marcus. Sonrió y se encogió de hombros. — No se me ocurre otra forma de modificar la esencia de una llama, más que haciendo una transmutación ígnea, pero ni me imagino lo difícil que tiene que ser. — Y su sonrisa se amplió con lo de que la besaría. — Guárdatelo para más tarde y me lo cobro con intereses. — Dijo en voz bajita guiñándole un ojo. Asintió a lo de que lo descubrirían, con la ilusión de una niña a la que le prometen un plan guay. — Se nos acumulan los proyectos. No puedo esperar a empezar. — Ah, pero su novio tenía todavía algo que decir, en aquel susurro, y haciéndose el perfecto prefecto… Un escalofrío recorrió toda su espalda y le hizo poner ESA sonrisita. — Cuidado, prefecto, que estás empezando a jugar con fuego y nos queda todo el día por delante aún. — Advirtió. Que ella tenía autocontrol pero no tanto.

Por fin, llegaron a la sala de astronomía y se oyó un “guau” generalizado. En vez de ser azul oscuro como la mayoría de las salas de astronomía, era entera blanca con las constelaciones en dorado y los elementos arquitectónicos resaltados en el mismo color. La primera vez que la vio casi le explota la cabeza incluso a ella por esa transgresión del aspecto habitual de los mapas astronómicos. — Esta sala siempre despierta muchas suspicacias entre los visitantes. — Explicó sir Laferrac. — Pero es que los cátaros creíamos que el cielo era una cosa más que había que iluminar, no literalmente, pero sí metafóricamente, pues en él se hallaban todas las claves para descifrar el mundo de abajo. Así fue como descubrimos que según la influencia de ciertas constelaciones se pueden conseguir magias diferentes, más poderosas en según qué aspectos… Por ejemplo… — Hizo un gesto con la mano y se apagaron las luces artificiales y solo quedaron las llamas blancas. En el techo, brillaba con luz dorada la constelación de Cáncer. — Hace tan solo cuatro días que la constelación dominante solar ha cambiado a Cáncer, por lo que los hechizos que mejor funcionaran son los de agua. — Y de repente, las paredes cambiaron y parecieron volverse acuáticas. como si estuvieran bajo el mar. Alice sabía que era un simple hechizo para sorprender a los turistas, probablemente del mismo cariz que el que le hizo ella a Marcus en el techo, pero no dejaba de sorprender (aunque le gustaba más cuando el efecto era aire y parecía que estabas en el cielo). — Y dentro de los hechizos acuáticos, habría que tener en cuenta la ascendente y la luna dominante a esa hora del día y según nuestra posición, y así es como los hechiceros cátaros consiguieron hechizos tan potentes que empezamos a ser perseguidos por la iglesia católica… Aunque nosotros mismos éramos católicos y solo creíamos estar desenterrando tesoros que Dios había puesto ahí para que llegáramos a ellos. — Alice sonrió y susurró a Marcus. — Eran Ravenclaws, sin duda. — Pero entonces, la expresión del fantasma se ensombreció. — Aquí es donde nuestra historia se pone trágica, queridos visitantes. —

Siguieron a sir Laferrac por un pasillo que, como buena Ravenclaw que era, le dio un abismo en el estómago. Era un larguísimo corredor lleno de estanterías… completamente vacías y calcinadas. — Este lugar ha sido creado para la visita, colocando en fila todas las estanterías para libros que había repartidas por todo el castillo para las diferentes salas de estudio… y que fueron quemadas, con todos los textos cátaros, y los propios miembros de la religión, cuando el papa Inocencio III mandó incendiar el castillo de Montsegur. Como este era el último bastión cátaro, los que morimos aquí, libros y personas, fuimos el último reducto de ellos, y nuestro conocimiento, murió con nosotros. Afortunadamente, la comunidad mágica, en ramas como la Historia de la Magia y la Alquimia, han podido ir recuperando pedazos de nosotros. — Podía ver la cara de Theo y Hillary, sintiéndose un poco incómodos allí, aunque sabían que sus amigos nunca les mirarían mal por su origen muggle. Pero a veces todos, magos y no magos, perdían un poco conciencia de por qué los magos eran tan recelosos del secreto de su magia. Y, tal como le pasó la primera vez que fue, notó cómo se instalaba un silencio respetuoso en aquel pasillo, antes de pasar a la siguiente sala.

MARCUS

Rio brevemente ante los comentarios de su novia, casi inaudible, comprobando que los demás estaban a lo suyo y no oían sus susurros. Se acercó a ella y dijo un poco más bajo. — ¿Un fuego del que quema... o del que solo alumbra? — Le guiñó un ojo. Si es que les encantaba provocarse el uno al otro, fuera cual fuera la circunstancia. De su mano, avanzaron hasta la sala astronómica.

La impresión que se llevó al entrar le dejó parado en la puerta, con los ojos y la boca muy abiertos. Tenía sentimientos encontrados: por un lado, le chocaba que su adorado color azul no estuviera engalanando la cosa más azul por excelencia que existía, que era el cielo, pero por otro, la vista era espectacular e impresionaba muchísimo. Además, tenía un por qué detrás, y a Marcus todo lo que tuviera un por qué le hacía escuchar. La explicación, de hecho, le hizo sacar el labio inferior y asentir con comprensión. Era una visión diferente pero indudablemente muy interesante. Estaba totalmente metido en aquello, con su cerebro a mil por hora, cuando a su alrededor, a la mención de la constelación de Cáncer, las paredes parecieron volverse de agua. — Wow. — Se le escapó, genuinamente impresionado, mirando a todo su alrededor. ¿Podían ir allí con cada cambio de constelación para ver qué aparecía? Aunque, hablando de aparecerse, la llegada... Se lo pensaría. Desde luego, desde allí dentro sentía que había merecido muchísimo la pena ir. Cuando tuviera que salir al exterior verían si seguía pensando lo mismo.

Sin dejar de mirar a su alrededor, impresionado, chasqueó la lengua y se cruzó de brazos ante la explicación del fantasma. — Es increíble cómo se ha envidiado siempre a quienes más sabían. — Se indignó en voz musitada hacia su novia. Si algo tenía Marcus claro es que el conocimiento era poder, y cada vez que hacían una cruzada contra la gente por su inteligencia se lo confirmaban. De hecho, lo siguiente que iban a mostrarle no solo reforzaba su teoría, sino que hacía crecer más su indignación e incluso su pena. Porque, tras la impresión positiva de la sala de astronomía, vieron algo sumamente impactante, y Marcus volvió a quedarse congelado en el sitio ante tal visión, aunque con unas sensaciones radicalmente diferentes. — Por Merlín... — Susurró espontáneamente, casi sin voz, mirando todo aquello con horror. Cerró los labios tras quedarse con estos entreabiertos durante toda la explicación del fantasma, tragando saliva y notando un nudo en la garganta... y una punzada de rabia.

¿Por qué los magos debían llevar toda la vida escondiéndose? Él no era, nunca lo había sido, clasista. Una de sus mejores amigas era hija de muggles, y Darren, su cuñado, también lo era, y él le había defendido a capa y espada ante cualquiera que se hubiera atrevido a decir algo de él, y seguiría haciéndolo. No podía decir lo mismo de los Horner, ni mucho menos. Cuando oía esas cosas... sentía bastante odio hacia los muggles. También le pasó en Roma. Y bajo ningún concepto pensaba... eso, de Hillary, ni de Theo, ni de sus familias, faltaría más. Eran muggles de otra época. Pero... pensaba ¿sabrán esos que están haciendo cola ahí fuera lo que están visitando? ¿Lo que nos hicieron aquí? Pues no, porque ni siquiera sabían que existían. Y eso... a veces, le molestaba. No era justo que fueran ellos quienes tuvieran que esconderse. Y normalmente vivía con ello, pero cuando veía ante sus ojos cómo habían quemado a sus antepasados solo por ser... como eran, y por conocer cosas, y habían arrasado con todo su conocimiento... La de cosas fantásticas que hoy podrían tener y no tenían por haber quedado reducidas a cenizas... Eso le daba bastante rabia.

Se había quedado un silencio incómodo, y notaba la tensión, precisamente, de Hillary y Theo. No, sus amigos no tenían por qué sentirse así por lo que otros habían hecho, así que decidió romper un poco el hielo y decir con una sonrisa leve. — Por algo son mis materias favoritas. — En relación a la utilidad de la Historia de la Magia y la Alquimia. Se seguía sintiendo tenso y sobrecogido, y no podía evitar mirar esas estanterías quemadas. ¿Cuántas cosas se perderían allí? Estaba seguro de que iba a quitarle el sueño esa noche.

ALICE

La verdad es que el ambiente se quedaba rarísimo después de ver y oír aquello. Marcus tenía razón, siempre iban a por los inteligentes, a los que se animaban a conocer… fueran del bando que fueran. — Galileo era muggle, hasta donde yo sé. — Dijo en medio del silencio. — Astrónomo, sí, pero sin poderes. — Todos se giraron hacia ella. — También fueron a por él. Y Veronés, que era pintor, y muy bueno, pero sus cuadros no se mueven, así que era muggle también, y también fueron a por él. Y un montón de muggles que solo sabían de hierbas y ni siquiera sabían hacer magia… — Se mordió el labio inferior. — El miedo es de los poderosos a no poseer un conocimiento superior, no a los magos. — Estrechó la mano de su amiga y le sonrió. — Para eso está sir Laferrac y el castillo, para recordarlo y no caer en los mismos errores. — André asintió. — Y a toda la gente que los reyes mandaron decapitar por pensar diferente… Claramente el problema está con los poderosos. — Eso pareció aliviar un poco el ambiente justo antes de llegar a la siguiente sala, y se alegró, porque esa sala les iba a encantar a Marcus y Hillary.

De hecho, su amiga se quedó parada mirando toda la sala con los ojos y la boca muy abiertos. — ¿Todo esto son… ? — Runas, bella dama. Runas vikingas, celtas, bretonas… Esto, queridos visitantes, es la sala del conocimiento. — Era una sala con paredes de piedra labrada a base de distintas runas, tintadas en negro, azul, morado y verde. Y en el centro había un trono de madera, también labrado con multitud de símbolos antiguos. — Este trono representaba para los cátaros el sumun del conocimiento, quien se sentara en él, ostentaría todo el conocimiento del mundo. Y por eso precisamente, lo tenían vetado para toda persona, nadie podía sentarse en él. — Los que no conocían la historia abrieron mucho los ojos, y Alice sonrió satisfecha, porque le encantaba aquella filosofía. — ¿Y para qué lo tenían entonces? — Preguntó Sean, rodeándolo. — Para recordar su aspiración, el conocimiento universal, pero recordando que, para ser alguien realmente sabio, hay que ser lo suficientemente humilde como para saber que siempre habrá algo más que conocer, que aprender, y nunca se debe dar por sentado que se sabe todo. — Contestó el fantasma, para a continuación pasearse por las paredes señalando. — Los cátaros tratamos de reunir todo el conocimiento mágico que hasta entonces estaba en nuestra mano, bien escaso si lo comparamos con los medios que gozáis hoy en día, pero veo que varias de vuestras mercedes conocen las runas. — Hillary y André asintieron, acercándose a la pared. — Eso es preanglosajón ¿no? — Así es… — Comenzó sir Laferrac, y Alice quiso dejar espacio a los que sabían mientras paseaba por la estancia con los que habían pasado un poco de las runas.

— En el fondo me gustan, es solo que requieren un tiempo que no tenía si quería unos buenos EXTASIS para ser enfermera. — Comentó Alice mientras daban vueltas a la sala, ojeando aquí y allá. — ¡Oh! Este símbolo lo conozco. — Dijo Marine señalando la pared. Sean y Alice se acercaron, y Theo y Jackie parecían estar aprovechando para hacerse y decirse moñerías. — ¿Qué es? — Preguntó ella. — Es un símbolo bretón que indica un portal. Los bretones usaban los círculos de piedra para viajar. — Alice resopló. — No me hables de ese asunto, que una vez casi la liamos Marcus y yo con eso. — Sean se rio y dijo. — Parece un círculo alquímico en verdad. — No, un círculo alquímico es esto. — Dijo ella señalando un poco más allá. — Si te das cuenta, el círculo tiene inscritas varias formas poligonales, y aquí en el portal… — Es un círculo. — Dijo Sean trazando con los dedos las líneas del símbolo. Casi ni le dio tiempo a entender qué había pasado.

Durante una milésima de segundo, vio brillar la forma en la pared, pero la siguiente sensación, fue que el suelo desaparecía literalmente bajo sus pies y Sean gritaba. — ¡Alice! — Gritó Marine, tendiéndole la mano, pero la caída era tan libre, que la chica cayó arrastrada por ella. Parecía un tobogán de oscuridad interminable, porque se le hizo larguísima la caída. Y, de hecho, mientras caía, solo podía pensar Marcus se va a poner hecho una fiera con esto. Finalmente cayeron sobre lo que claramente era un hechizo rebotador, que les hizo aterrizar con suavidad en una sala solo iluminada por llamas blancas. — ¿Estáis bien los dos? — ¿QUÉ ES ESTO? ¿DÓNDE ESTAMOS? ¿CÓMO VAMOS A SALIR DE AQUÍ? — Vale, Sean está bien. — ¿BIEN? ESTOY TREMENDAMENTE LEJOS DE ESTAR BIEN. — ¿Marine? — Sí, sí. — Contestó la chica levantándose y sacudiéndose los pantalones. Miró alrededor y señaló un pasillo. — Por ahí. — ¿Cómo por ahí? — Preguntó su amigo desesperado. — Sean, por algún sitio tendremos que salir, y yo creo que por ahí va a ser lo mejor. — Contestó la chica con tranquilidad. Ah, a Alice le gustaban las personas resolutivas y con iniciativa. — Vamos, hombre, no es tan grave. — Consoló a su amigo. — Ahora enseguida volvemos con los demás. —

MARCUS

Miró a su novia, atendiendo a sus palabras, y reflexionó sobre estas, mirando hacia arriba y ladeando la cabeza varias veces. A ver, la historia de las persecuciones a magos y brujas tenía muchas más páginas que la de persecuciones a muggles por parte de otros muggles... pero tenía razón. Era el conocimiento la clave de las persecuciones, por desgracia. La miró y sonrió levemente. — La sabiduría de una... — No, hemos dicho que nada de jerga nobiliaria en este sitio. — ...mujer sabia. — Un poco redundante, pero no era mentira.

La siguiente sala era absolutamente impresionante, igual o más que la anterior. Ni siquiera decía nada, solo admiraba las paredes, caminando despacio y boquiabierto junto a estas, mirando cada inscripción en la piedra. El nombre de la sala le hizo mirar al fantasma, notando cómo se le ponían los vellos de punta. "La sala del conocimiento". Definitivamente, su favorita de aquel lugar, y eso que solo llevaban dos vistas. Por supuesto, sus ojos se fueron hacia el trono, que parecía llamarle a sentarse como una fuerza poderosa, como un imán. Y claro, la explicación del fantasma le hizo entender por qué le resultaba tan sumamente atractivo, y las ganas de sentarse se hicieron aún más intensas... hasta que dijo que estaba vetado y por qué. Cerró los labios, que seguía teniéndolos entreabiertos, y agachó un tanto la cabeza casi con humildad y vergüenza. A veces pecaba precisamente de eso: de falta de humildad, y ahí era donde se demostraba que Marcus era muy inteligente, pero que Alice (que, por la expresión que puso, ya se conocía la historia) era más sabia que él. Marcus ansiaba más y más conocimientos y quería ser el que más supiera del mundo. Parecía estar escuchando la voz de su abuelo y de su padre en su cabeza... porque esa filosofía de la humildad eran ellos quienes se la transmitían. De su madre había aprendido muchas cosas, pero digamos que esa no era una de ella.

Enseguida se entusiasmaron con la identificación y lectura de runas. A Marcus le encantaba la historia y las lenguas, y Runas Antiguas había sido una de sus asignaturas favoritas en el colegio (puede que la profesora Handsgold tuviera un papel importante en dicha elección). Sonrió entusiasmado, acercándose junto con André y Hillary donde señalaba el fantasma, participando en dicha identificación. — Cuenta la leyenda... — Comenzó el hombre, después de que debatieran sobre el significado y origen de algunos escritos de la piedra. — ...Que hubo un alma que viajó de generación en generación, en la piel de muchos hombres diversos, y que siempre venía aquí a dejar su huella. Que entre estas inscripciones hay una clave, escrita en los diferentes idiomas que su portador, en sus distintas vidas, hablaba. Y que quien resuelva la clave... — Estaban muy entusiasmados con la historia, pero un estruendo les sacó automáticamente de la narración y les hizo sobresaltarse y girar la cabeza al lugar del que provenía el ruido.

— ¡ALICE! — Gritó, porque la había visto, había visto cómo desaparecía. Pero fue perderse en lo que parecía un agujero en el suelo que podría jurar que antes no estaba allí, y dicho agujero se cerró. — ¡¡ALICE!! — ¡¡SEAN!! ¿¿QUÉ HA PASADO?? — Al igual que él, Hillary había entrado en pánico inmediatamente también. André, sin embargo, parecía haberse quedado un tanto bloqueado, y Jackie y Theo se acercaron asustados a ellos, sin saber qué había ocurrido y dónde estaban los tres que faltaban. Marcus se había tirado al suelo y estaba dando golpes erráticos por donde creía que estaba el agujero. — ¡¡ALICE!! ¿¿QUÉ ES ESTO?? ¡¡AQUÍ HABÍA UNA COMPUERTA!! ¡¿ME OYES?! — Dudo mucho que le oiga a través de las paredes, joven caballero. — Inició el fantasma, pero ante la mirada asesina que le echó Marcus (que tampoco le serviría mucho a un fantasma, dicho fuera de paso), el hombre reculó. — Quiero decir, estas paredes son toscas y gruesas. Por mucho que gritéis... — ¿Dónde ha caído mi novia? — Preguntó con una voz que no dejaba pie en absoluto a rodeos ni historias medievales, solo a que su pregunta fuera respondida. — Aquí había un agujero en el suelo, ahora mismo, que se ha tragado a mi novia y a mis dos acompañantes. — ¡¡SEEEEEEEEEEAAAAAAAAAAAN!! — A Hillary tampoco le había convencido la teoría de que no se les pudiera escuchar a través de las paredes, y ahora sus gritos le taladraban el cerebro. Pero seguía esperando respuesta.

— Parece que sus compañeros han descubierto un portal... — ¿Qué portal? ¿Dónde está? — El fantasma parecía incómodo. De hecho, carraspeó. — Temo que mi código de honor me impida... — ¡¡A LA MIERDA SUS CÓDIGOS, OIGA!! — Bramó Hillary, poniéndose de pie, porque al igual que Marcus se había lanzado al suelo para intentar abrir el supuesto compartimento aunque fuera a porrazos. Se fue tan bravía hacia sir Laferrac que Theo y Jackie hicieron amago de ponerse delante por lo que pudiera pasar. — ¡¡YA NOS ESTÁ DICIENDO DÓNDE HAN IDO O...!! — Vale, vale, vamos a calmarnos. — Irrumpió André. Si bien parecía levemente agobiado, también estaba irritantemente calmado teniendo en cuenta las circunstancias en las que se encontraban. — Esto no es la primera vez que pasa ¿a que no? — Este castillo tiene siglos, por lo que es probable que dicha circunstancia... — ¿¿¡¡TENÉIS ABIERTO AL PÚBLICO UN CASTILLO CON TRAMPAS!!?? — Hillary no iba a tardar en interrumpir la irritantemente normalizada conversación entre André y el fantasma. Sir Laferrac volvió a carraspear e intentó decir con tono cortés, sonando ridículamente antiguo. Ya no les hacía tanta gracia la ficcioncita. — Mi dama, si habéis oído mis anteriores palabras, bien sabréis que son muchas las leyendas que este lugar alberga y... — Hillary hizo otro amago de bramido, por lo que André se interpuso. — Lo que creo que sir Laferrac quiere decir... es que quizás deberíamos... leer estas runas para encontrar algo que... — ¿¿Perdón?? — Interrumpió Marcus, poniéndose él también de pie con muy mala cara, con un ceño muy fruncido y muy cuestionador. — Dudo que Alice, Sean y Marine hayan leído ninguna runa antes de caerse. Esto no es una pruebecita de acertijos. ¡¡No sabemos cómo están!! ¿¿Y si se han hecho daño al caer?? — Vale, chicos, André tiene razón. — Se aventuró Theo, con tono muy suave, acercándose lentamente a ellos. — Perdiendo la calma no vamos a conseguir nada. Quizás deberíamos escuchar, primero calmarnos y... — ¡MIRA, MATTHEWS! — Gritó Hillary, alteradísima. — NO ME VENGAS DE TERAPEUTA AHORA PORQUE NO ¿EH? — Me pierdo un poco entre vuestro lenguaje moderno. — Irrumpió el fantasma. Debía dar gracias de ser ya un fantasma, porque Marcus y Hillary lo querían matar.

— Si a vuestras mercedes les parece bien... conozco este castillo como la palma de mi mano, mas hay secretos que no puedo desvelar. — Ya estaba Hillary mascullando. Lo dicho, de no estar muerto ya, no sale vivo de esa. — No obstante, hay rutas por las que podríamos encontrar a vuestros amigos si se siguen bien. Puedo acompañar a la parte del grupo que quiera recorrer conmigo estos pasillos, quizás a aquellos menos versados en lenguas antiguas. Los demás, puede que lleguen a desentrañar qué clase de magia ha activado el... — Hillary iba a gritar otra vez, pero Jackie se interpuso. — ¡Vale! Hagamos una cosa. Nos vamos Theo y yo con sir Laferrac, y André, Hillary y Marcus, que son los que saben de runas, se quedan aquí intentando adivinar qué ha pasado. Alguien encontrará a los demás. Y nos reunimos aquí de nuevo cuando lo hallemos ¿estamos? — No me parece una buena idea separarnos. — Dijo Marcus, con el corazón en la garganta. Por Dios, ¿dónde estaba Alice? ¿Estaría bien? Estaba empezando a entrar en pánico. — No tenemos opciones mejores. Cuantas más cosas probemos, mejor, no tiene sentido que nos quedemos todos en el mismo sitio, así que... — André dio una palmada en el aire y determinó. — Vamos al lío. — Rápidamente, Jackie y Theo salieron de la sala. Sir Laferrac tardó en reaccionar. — Oh, deduzco que eso fue un... No estoy versado en lenguas modernas. — Hillary y Marcus estaban mirándole mal otra vez. — Volveré con buenas nuevas. Por mi honor de caballero. — Dijo rápidamente antes de marcharse.

ALICE

La verdad es que las antorchas iluminaban más de lo que se pudiera esperar, y, al no quemar, no consumían la madera donde estaban. — Es que qué genialidad… — Dijo en un susurró, acercándose a una de ellas y tocándola con suavidad. — ¡NO ME JODAS, ALICE! — El grito de Sean le sobresaltó y le hizo encogerse como si fuera una niña pequeña haciendo una travesura. — Estamos atrapados, ¿no puedes dejar la alquimia un maldito segundo? ¡Y DEJA DE TOCAR COSAS QUE ES LO QUE NOS HA METIDO EN ESTE LÍO! — Sean, ¿siempre gritas tanto? — Cortó Marine, con su tono relajado y su dulce voz de siempre. Eso cohibió un poco al chico, que de repente parecía no saber qué hacer con las manos y con su persona mientras seguían caminando por el pasillo. — Ehm… Yo… Es que… Esto es muy estresante y peligroso. — Marine se giró con su mejor cara de madre comprensiva y dijo. — Pero hombre, Sean, no creerás que nos va a pasar nada. Esto pasa muy a menudo, es un castillo imbuido de magia, ya ves que cuentan tanto con ello que tienen hasta antorchas puestas aquí abajo… — Eso pareció tranquilizar a Sean, que en el estado en el que estaba, no iba a darle muchas vueltas a las cosas, aunque a Alice le preocupó más, porque tenía la sospecha de que aquella famosa llama de los cátaros podía estar encendida cientos de años, y a lo mejor en ese tiempo nadie había bajado, pero mejor quedarse con la visión de Marine.

— ¿Tenéis un plan o estamos andando a ciegas? — Volvió a la carga el chico. — He ido por el pasillo donde veía luz porque me parecía lo mejor. — Contestó la francesa con tranquilidad. — Pero admito sugerencias. — Alice asintió. — Vamos a llegar al final del pasillo y a ver qué hay ahí, y si no tenemos ninguna pista de cómo salir, sé volver a donde hemos caído. — Iba fijándose en las paredes y estaban llenas de signos de la cruz y otros símbolos cristianos que no conocía demasiado, solo de haberlos visto en algunos rituales o de cuando los mencionaba Fulcanelli, así que, si le estaban dando una pista, no se estaba enterando.

Pensar en Fulcanelli le hizo pensar en su novio, y se le puso un nudito en el estómago. — El pobre Marcus estará atacado, parece que le estoy viendo la cara de “no deberíamos haber venido”. — Sean dio la callada por respuesta porque probablemente pensaba igual, pero Marine se rio. — Enseguida te recupera, y más ganas tendrá de verte. — Ella sonrió de medio lado. — André también estará preocupado por ti. — Dejó caer. Y sí, Sean, me parece un momento para sacar el tema, pensó agresivamente como si su amigo fuera Lex y pudiera leerle la mente. Marine, para variar en la vida, se rio. — No, André no se preocupa por nadie. En todo caso por ti, por si sus padres le echan la bronca por perderte, o por si Marcus le hechiza del síncope. — Alice frunció el ceño, pero antes de que pudiera decir nada, Sean aportó. — Pues como a Hillary le haya dado por preocuparse casi prefiero quedarme aquí abajo. Y más cuando se entere de que he sido yo el que ha invocado la trampilla. — Ella se rio y negó con la cabeza. — Si quieres le decimos que he sido yo, de mí lo espera todo el mundo. — Eso hizo reír a Marine. — A veces André y tú os parecéis mucho. — Y ahí aprovechó para reenganchar el tema. — Pues sí. Y por eso creo que sí que se preocupa por ti, no te trata como a las demás. — La chica volvió a reír, mientras llegaban a una encrucijada, ignorando los caminos laterales y siguiendo de frente. — Será más fácil de recordar si seguimos recto. — Aclaró, y luego la miró. — Yo también soy “las demás”, Alice. Todas somos “las demás”. — Ella negó. — No, contigo es diferente, te lo digo yo que le conozco y lo veo. — Marine volvió a reír y le apretó el brazo. — Chérie, no te ofendas, pero yo he pasado objetivamente muuuuchas más horas con él que tú, aunque sea tu primo, y te aseguro que yo no tengo nada de especial, más que os caigo mejor que el resto. Será porque veraneo aquí, o porque me río mucho… — Alice se apresuró a asegurar. — Porque eres genial. — Sean se puso a su altura y también aportó. — Eres un encanto, Marine. — La chica volvió a reír. — Gracias, petites, pero soy una más, como André para mí. Nos llevamos muy bien, pero… a mí me gusta así. Mirad ahora, yo estoy más tranquila que vosotros, porque sé que André no está pasando un mal rato. Cuando me tenga que ir a Bretaña, o a trabajar a París, no lloraré ni se me romperá el corazón al separarme de él. Vivimos la vida con el presente y nada más, y, para nosotros, es la mejor vida. — Alice y Sean se miraron. Para dos Ravenclaws, incluso si uno de ellos era Sean, con sus inseguridades, eso de vivir al día y no pensar en el futuro, era inconcebible. — Mi tata vivía así y mira ahora… Se ha oficializado y todo. Y si el matrimonio homosexual fuera legal se casaría, te lo digo. — Marine sonrió y se encogió de hombros. — ¿Qué edad tiene tu tata? — No le digas que te lo he dicho, pero cuarenta y uno. — Marine le señaló. — Pues igual si llego a esa edad me lo pienso. — Eso la hizo reír. Incorregible, como André, si es que debían estar ciegos para no verlo.

Llegaron por fin a una sala circular con un gran cilindro en el centro, que parecía una tubería gigante. Espera, no lo parecía… — ¡Esto es el pozo del patio! Lo recuerdo. — Miró hacia arriba. — Estamos bajo el patio principal, esto debería ayudarnos a orientarnos. — MUY ASTUTA, MI QUERIDA SEÑORA. — Dio un respingo y se giró. — Sir Laferrac, casi me mata del susto. — No tanto como vos a vuestro enamorado, vive sin vivir en él y ¡oh! — Señaló a Sean. — Vuestra dama, caballero, menudo carácter, os esperan años interesantes a su lado, sin duda, se ha mostrado fiera por encontraros. — Eso le hizo contenerse una risa. — ¿Cómo habéis llegado aquí? — Preguntó Marine. — Los fantasmas podemos atravesar paredes. Ahora solo queda resolver cómo llegar de donde ellos se hallan a aquí, a ver si me acuerdo de llegar. Parto presto a dar las buenas nuevas de vuestro estado favorable. No os mováis hasta que os diga. — Alice suspiró y se sentó contra la vía del pozo. — Pues nada, a esperar. — Sean se sentó a su lado, parecía que estaba embobado. — Hillary poniéndolos a todos en solfa por mí… Pellízcame que debo estar soñando. —

MARCUS

Cerró los ojos y soltó aire por la boca, con los brazos en jarra, tratando de relajarse. Hillary estaba dando vueltas de un lado para otro, y gritos, muchos gritos que Marcus escuchaba de fondo. André ya se había puesto en marcha con las runas, pero las idas y venidas de Hillary claramente no le dejaban concentrarse. — Vale, aquí... parece que pone... ¿Bruma? No... ¿Pluma? — O PUMA, O ESPUMA, O A SABER. — Gritó la otra, dando más y más vueltas con los brazos en alto. — ¡¡O NADA DE ESO, PORQUE ES OTRA LENGUA!! MIRA, ¡¡MIRA!! — Señaló. — ¿¿SABES LO QUE ES ESTE CARACTER?? PORQUE ESTO SIGNIFICA BR, PR, BL, RR... — Bueno, pues entonces es cuestión de ir combinando hasta que tenga sentido... — ¡¡HASTA MAÑANA POR LA MAÑANA PODEMOS ESTAR AQUÍ COMBINANDO HASTA QUE TENGA SENTIDO!! ¡Que no, André, que así no hay manera, que esto no va a ninguna parte...! — Y Marcus, de mientras, parado en mitad de la estancia, intentando regular su corazón y su respiración y ordenar su cerebro para que todo ese pensamiento a mil revoluciones fuera en una dirección recta y no empezara a descarrilar.

Estaba pensando. Intentándolo, al menos, con los gritos de Hillary de fondo y un André que cada vez estaba más cerca de perder la paciencia también. Se acercó al lugar en el que su novia y los demás habían desaparecido. Ahí no había trampilla alguna, por más que miraba... no veía nada que pareciera una compuerta. Tampoco estaba mirando con la mente muy fría: se notaba embotado, como metido en una pecera, con el corazón palpitando en las sientes, los dientes apretados y un temblor que trataba de guardar dentro de sí, porque si lo sacaba fuera le tiraría al suelo. Hablando de suelo... Pisó un par de veces con el pie, como si quisiera comprobar un hielo que no iba a romperse a su paso. Aquello estaba bastante duro, pero... Pisó más fuerte. Se agachó y puso la oreja, dando un par de golpes con el puño. Sonaba hueco. No demasiado hueco, pero no sonaba a la piedra maciza propia de un castillo. Habían caído por ahí.

— ¡¡POR DIOS QUE SE PODRÍAN HABER MATADO Y NOSOTROS AQUÍ PERDIENDO EL TIEMPO!! — Gritó Hillary fuera de sí, una vez más, y ya André se despegó de la pared en la que intentaba leer para enfrentarla. — ¡¿Y te parece más útil estar gritando?! ¡¡Vamos a intentar resolver esto aunque sea, joder!! — ¡¡QUE ESTO SOLO ES UNA COLECCIÓN DE PALABRAS SIN SENTIDO, QUE DE AQUÍ NO SACAMOS NAD...!! — Ey ey ey TÚ, ¿QUÉ HACES? — André se había dado cuenta a lo justo de las intenciones de Marcus, probablemente porque, tras echarle en cara a Hillary que gritando también se perdía el tiempo, su siguiente ataque iba a ser contra Marcus, que de cara a ellos dos debía estar sin hacer absolutamente nada. Y al mirarle, vio como este, con la mirada clavada en el suelo, de repente sacaba la varita y apuntaba. André le detuvo a tiempo, pero tan a lo justo que, justo cuando lo atrapó con ambos brazos, ya estaba saliendo un amago de hechizo de su varita que rebotó en un lugar indeterminado. — ¿¿Se puede saber qué coño pretendías hacer, Marcus?? — ¡Eso está hueco! ¡Han caído por ahí! — ¡¡Eso ya lo sabemos!! ¿¿Tu solución pasa por echar abajo el castillo o qué?? — ¡¡Pasa por saber de cuántos metros es la caída!! — Bramó, zafándose de los brazos de André y mirándole de frente. — ¿Y si estamos hablando de una caída de muchísimos metros? ¿¿Has visto la altura que tiene este castillo?? — Si hubieras roto el suelo, entonces te matas tu con ellos ¿no? ¿Es eso lo que estás diciendo? — ¡¡PUES MIRA, SI SE HA MATADO, PUES YA ESTÁ, ME DARÍA IGUAL MATARME YO TAMBIÉN!! — André bajó los brazos. — Tío, no se han matado. — Eso no lo sabem... — ¡Sí, sí lo sabemos! — Cortó André. Echó aire por la boca y les miró a ambos. Hillary se había quedado callada, pero tenía los ojos enrojecidos del disgusto. — Vale, a ver... Solo se han perdido ¿vale? Vamos a enfocar esto... como esos juegos que tanto os gustan resolver. — Marcus no estaba nada convencido. De hecho, ni le devolvía la mirada.

Se generó una pausa hasta que André le puso una mano en el hombro. — No vas a dejar de agobiarte nunca, inglesito cobarde. — Le miró con los ojos entornados y al francés se le escapó una risita nerviosa. — Joder, qué miedo das cuando te pones así. — Le dio otra palmada en el hombro. — Va, Marcus. Están bien, solo se han perdido. Parece que nunca has leído sobre castillos medievales. — Algunos tienen bestias ocultas. — Créeme, si esto tuvo algún día una bestia oculta, como mucho van a ver sus huesos. ¡Este sitio tiene siglos, Marcus, ninguna bestia vive tanto! — Los dragones sí. — ¿Y van a tener un dragón encerrado en el subsuelo de un sitio que visitan los muggles? — La voz de André enfatizaba lo ridículo del planteamiento, y tras lanzarla rodó los ojos y suspiró. — Venga, que se supone que tú eres el listo del grupo. Vamos a resolver esto y a terminar con este drama de una vez. —

— Dejadme a mí las vikingas. Esas me ponen nerviosa. — Dijo Hillary con un movimiento despectivo de la mano, señalando donde estaba André, pero al girarse emitió un grito que sobresaltó a los otros dos. — ¡Perdone, perdone, mi hermosa dama! — JODER, ¿¿CÓMO APARECE ASÍ?? — Mi condición de fantasma me hace perder en ocasiones perspectiva de que no acostumbran los mortales a ver entes que atraviesan paredes. Temo que a la dama del caballero le he causado similar congoja con mi aparición. — ¿¿Alice está bien?? — Preguntó Marcus, abriendo mucho los ojos, porque entre tanta pompa había captado lo que le interesaba. Dio varias zancadas para acercarse a sir Lafarrec, que ya de por sí estaba un poco intimidado por Hillary. Alzó ambas manos. — Sanos y salvos los tres. — ¿¿Y dónde están?? — Atajó Hillary. Marcus tenía el corazón que se le salía del pecho, y una sensación de mareo por el alivio que trataba de gestionar para no perder información de lo que le decían. — Eso... es lo que intento saber. — ¿¿Pero no viene de verles?? — ¡Sí, pero el mapa de este castillo es intrincado! — ¡¡Creía que se lo conocía como la palma de su mano!! — Hillary estaba perdiendo los nervios otra vez. El fantasma estaba a punto de echarse a llorar. Empezaba a quedar ciertamente ridículo. — Mi bella dama, os ruego que no penséis de este humilde servidor... — Mejor vamos a abreviar. — Intervino André, porque Hillary iba a matarlo independientemente de que estuviera ya muerto.

— ¿Estaban los tres juntos? — Formando un pintoresco y unido equipo. — ¿Están heridos? — No me ha parecido verles como tal, caminaban y hablaban con ligereza. — El sitio donde están, ¿es peligroso o agobiante? — Un tanto oscuro, mas cubierto por nuestro preciado fuego eterno. — ¿Estrecho? — ¡En absoluto! Este castillo es inmenso en todas sus cavidades. — Vale, ya sabemos suficiente. — Concluyó André, volviéndose a la pared en la que estaba. Marcus arqueó una ceja. — ¿Sabemos suficiente? — Cuestionó. El francés, con total normalidad, confirmó. — Sabemos que están vivos, que no están heridos, que ellos mismos están buscando la salida y que no están atrapados en ninguna parte, ni bajo la amenaza de ninguna bestia ni en un lugar en el que se puedan quedar sin oxígeno. Ya es cuestión de encontrarles, así que... — Hizo un gesto con las manos y una sonrisita irónica y dijo. — Nos podemos tranquilizar. — Marcus echó aire por la boca. Bueno, él no estaría del todo tranquilo hasta que no viera a Alice, pero tendría que valer. — Ahora más le vale, sir Lafarrec, que no se pierdan también mi hermana y su enamorado. — Dijo eso último con tonito, en clara burla a los tres presentes. — ¡Oh! Buena idea, mi señor. Parto enseguida a comprobar que... no tengamos otro altercado por otra parte. Y a dar las buenas nuevas a ellos también. — Y se esfumó a través de una pared. André rodó los ojos y, mientras pasaba las manos por las inscripciones, murmuró. — Cuidado, a ver si los vas a pillar follando por un recoveco. — Las caras de Marcus y Hillary eran un poema. André chasqueó la lengua. — Es mi hermana, y el otro es un tranquiloide. No me extrañaría ni un pelo. — Les apremió con las manos y dijo. — Venga, a trabajar. Cuanto antes nos pongamos, antes terminamos. —

ALICE

— ¿Creéis que eso es síntoma de que me quiere? — Preguntó Sean, filosófico. Las chicas le miraron. — Es decir, parece haber aterrorizado a un fantasma preguntando por mí, ¿creéis que me quiere? — Yo ya creía que te quería sin necesidad de aterrorizar a nadie. — Dijo Marine sentándose a su otro lado. Alice se giró a su amigo y dijo. — Te lo ha explicado, Sean. — Su amigo chasqueó la lengua y entornó los ojos. — Vaaaale sí, Sean es tonto… — Alice suspiró y negó con la cabeza. — Pero no por lo que tú te crees. — Se giró de nuevo hacia él. — Eres tonto porque te empeñas en degradarte. Te has sorprendido y hasta sentido aliviado cuando sir Laferrac te ha dicho que Hillary estaba montando un escándalo por ti, y yo no lo he dudado un momento por Marcus. — Se encogió de hombros. — ¿Y cual es la diferencia? — Le preguntó. Sean la miró con cara de evidencia. — Que tú estás muy segura de que Marcus te ama. — ¿Y lo he estado siempre? — Sean cambió la cara y miró a Marine a través de ella. — Tú no te haces una idea de los añitos que han dado. — Eso hizo reír a la chica, pero Alice seguía mirándole con expresión astuta. — ¿Y cuál era la realidad? — Su amigo parecía ir entendiendo por dónde iba. — Que él estaba tan enamorado de ti como tú de él, o más. — Bueno más no. — Aclaró ella. — ¿Te has planteado que te esté pasando lo mismo? — Él la miró y al final suspiró y apoyó la cabeza en su hombro. — Solo espero que no esté enfadada conmigo. Ahora tengo más ganas de verla. — Marine aprovechó y se le apoyó en el otro. — Yo tengo hambre, ¿vale para suspirito también? — Vale. De hecho, si tuviéramos a Marcus aquí, algo llevaría encima seguro: grajeas, chocolatinas, algún dulce de la feria del otro día… —

Ya se le estaba contaminando el ánimo cuando oyó una voz que no sabía de dónde venía. — ¿Hola? ¿Sois ingleses? — Era el fantasma de una chica muy muy joven. Si no era como ella, debía ser incluso más joven. — Sí… ¿Quién eres? — Me llamo Lorene, soy de Calais, por eso hablo inglés. — Encantada, Lorene, yo soy Alice. Mis amigos y yo nos hemos caído por una trampilla, ¿tú no sabrás cómo salir de aquí? — La chica les miró a los tres y dijo. — ¡Ay! ¿Os habéis caído desde la sala del trono? Pasa mucho. Bueno, a ver, habrá pasado unas cuantas veces en estos últimos ochocientos años… Hay que deducir cómo abrir ese pasadizo. — Señaló un arco cegado. — Eso conecta con lo de arriba… Bueno, también podríais intentar bajar por la montaña, pero apareceríais abajo del todo… Pero, sois magos ¿no? — Ella asintió con una sonrisa. — Qué bonito, me encantaba la magia, aunque yo no lo era. — ¿Eras cátara? — Preguntó Marine. La chica asintió. — Sí, pero yo no podía hacer magia. Mi prometido sí, pero tuvimos que separarnos, él se quedó en Puivert y yo… perecí aquí. — Todos pusieron carita de pena. La chica era tan tan joven y se la veía tan triste al nombrar a su prometido. Suspiró y les miró. — ¿Os espera alguien arriba? — Sí… Mis primos y… mi novio. — Y mi novia. — Aportó Sean rápidamente. — Puedo intentar encontrarlos. — Ya ha ido Sir Laferrac, que estaba haciéndonos de guía. — La chica suspiró. — Sir Laferrac es harto despistado… Buscaré por el castillo a ver si les encuentro y puedo ayudarles un poco a deducir. — Muchísimas gracias, Lorene. — Y la chica desapareció también.

— Era una niña cuando murió. — Murmuró Alice. — Es muy triste. — Convino Marine. — Aquí perecieron familias enteras, y probablemente no supieran que fueron los últimos… — ¡ALICE! ¡SEAN! ¡MARINE! — ¿Eso era la voz de Jackie? Se acercó al lado de la pared por donde llegaba su voz. — ¿JACKIE? — ¿Estáis bien? — ¡Sí! ¿Dónde estáis? ¿Está Marcus? — Ahora mismo le aviso. Ha venido una chica a buscarnos, y nos ha dicho que por aquí había una antigua tubería, para tirar alimentos y agua desde el patio. Lo malo es que no cabemos. — Alice soltó un suspiró mientras oía a Lorene decir. — Podéis hablar vos también por aquí, caballero. — Gal, ¿estás bien? — Era Theo. Vaya, en qué andarían aquellos dos. — Estamos bien, pero Marcus debe estar histérico. — Tranquila, voy por él y… ¿Sean, estás ahí? — Sí, sí. — Por Dios en cuanto llegue Hillary júrale que estás bien. — Los tres rieron. — Hecho. — ¿Angustias por encierro? ¿Os falta el aire? ¿Alguno ha tenido algún ataque de pánico? — Marine está bien a gusto, Sean siendo Sean y yo preocupada por Marcus, pero bien. — Vale, quietos ahí, eh. — Lorene apareció a su lado de nuevo y susurró. — Ese no es vuestro prometido ¿verdad? — Ella sonrió y negó. — No, no, es el novio de mi prima. — Ah, menos mal… — Suspiró la chica. — No quería romperle el corazón a ninguna mujer con una infidelidad. — Eso volvió a hacerles reír. — Alice, si no encontramos forma de bajar, hemos pensado que podemos encogeros y levitaros por la tubería hasta aquí. — Dijo Jackie por la tubería. Ella resopló. — Uf, tengo mala experiencia con eso, cuando me empequeñecí sin querer lo pasé muy mal… — Pensó en su Marcus hablando angustiado a la tubería. — Bueno, si no hay otra forma, lo intentaremos. Qué mal que no podamos aparecernos… — A ver si terminaba pronto aquello y podían retomar las vacaciones ideales. Y el tema de la llama blanca, que, de verdad, la traía por la calle de la amargura.

MARCUS

Cada uno se colocó en una pared. Si bien el hecho de saber que estaban sanos y salvos le tranquilizaba, seguía considerablemente tenso y, por tanto, su concentración se tambaleaba. Notaba los latidos del corazón en las sienes y solo podía pensar a toda velocidad en qué zona del castillo se encontraría Alice y si estaría asustada, o dolorida por la caída, o a saber. — Aquí no hay nada. — Dijo Hillary, frustrada. — Nada de nada de nada de nada. — A ver ¿qué pone? — Preguntó André, paciente. Marcus seguía tratando de descifrar a los celtas. Por supuesto, él se había quedado a los celtas y André a los bretones, a ver si al menos sus ancestros le inspiraban o algo. Era todo un tanto absurdo y un Marcus en lo absurdo se ponía muy sarcástico... Aunque no tanto como Hillary, claro.

— ¡AGUA! ¡PONE AGUA POR TODAS PARTES! — Se enfadó la chica, señalando con desdén la pared. — Que si navegación, que si oleaje, que si conquistas... ¡Mira, de verdad! Esto son solo historietas vikingas. — Se giró hacia ellos. — ¿Qué pone en los vuestros? Porque aquí me voy a aprender la vida de Odín antes de ver qué ha pasado con mi novio. — Según esta frase... — Comentó André, concentrado. — ...Parece... lo que he dicho antes, "bruma". Y por aquí... — Señaló otra línea. — "Cuando el batir de las alas del...", no identifico a qué animal se refiere, pero vamos, algún tipo de pájaro... — ¡¡QUE NO ME IMPORTA!! ¡¡OISH!! — Hillary se fue hacia Marcus. — ¡Aquí no pone nada de cómo se accede a ninguna parte! ¡Ni de cómo se activa esa trampilla! — Ya os dije que ellos no leyeron nada para activar la trampilla. — Comentó Marcus, con la vista en las runas, intentando concentrarse. — Si la trampilla era un círculo, a lo mejor los celtas dicen algo. — Aportó André. Luego se encogió de hombros. — A falta de los otros dos... — Sí que dicen algo. — Cortó Marcus. De repente, al leer la tercera frase de lo que tenía delante, algo hizo click en su cerebro.

Hillary y André se le habían colocado cada uno a un lado, expectantes. Marcus comenzó a señalar. — "De las verdes praderas brotará vida". "De lo más profundo y hacia lo más alto, sus frutos". "La energía de su centro, con sus piedras, hará magia". — Sí. Tenía sentido, tenía que tenerlo. — ¿Qué es eso, Marcus? — Preguntó Hillary, tratando de disimular que no tenía la paciencia en sus mejores horas, pero realmente deseosa de obtener una respuesta. — Se refiere a la tierra. — Dijo él. Señaló a la pared frente a sí. — Tierra. — Señaló a su derecha, donde antes estuviera André. — Aire. — Señaló a su izquierda, la pared que leía Hillary. — Agua. — Y solo faltaba una. Los tres se dieron la vuelta. Frente a ellos, la pared con las antorchas. — Y fuego. — Allí se había detenido sir Laferrac a dar su explicación. Ahí estaban las antorchas. Aquella era la pared del trono de los cátaros. Allí tenían que estar sus respuestas.

— Vale, los cuatro elementos. Pero eso igualmente no nos dice nada. — Hillary parecía un tanto más aliviada por haberle encontrado la lógica a aquello, pero igualmente seguían sin una respuesta clara. Marcus se acercó a la pared frente a sí, donde estaban las antorchas y por donde sabía que ellos habían caído, y escudriñó. Y entonces lo vio. — Esto no es una runa. — Y nadie mejor que Marcus O'Donnell iba a detectar a la legua un círculo de transmutación. — Apartaos. — Le dijo a los otros dos, que habían ido tras él. Dio unos pasos hacia atrás, colocándose lo suficientemente lejos, y apuntó al círculo con la varita. Un haz de luz empezó a dibujar las líneas del círculo y, una vez acabado, este se iluminó y un agujero se abrió bajo sus pies, provocando que los tres se sobresaltaran y que Hillary ahogara un grito. Apenas pudieron reaccionar, porque segundos después de abrirse se cerró. — Hazlo otra vez. — Pidió André. Marcus le miró. — ¿Para qué? — ¿Cómo que para qué? Han caído por ahí. Vuelve a hacerlo para que caigamos nosotros también. Era un tobogán, por eso no les ha pasado nada. — No es el pasadizo correcto. — Dijo Marcus. Hillary le miró con los ojos como platos. — ¿¿Qué hostias dices, O'Donnell?? ¡Han caído por ahí! ¿Ahora te vas a poner en modo acertijo? — Han caído en una trampa. — Aseguró. — Aquí hay un escrito en clave y claramente esto va alternando las salidas. En eso consiste el conocimiento. — Afirmó, señalando al trono. — No es estático, es cambiante. Debes actualizarte, renovarte continuamente, y adaptarlo a las circunstancias. — Miró a la pared de nuevo. — El fuego no es la solución. — Por alguna razón. Ahora le quedaban tres opciones.

— Pues nada, a probar las demás. — Afirmó André, volviéndose a su pared y buscando si había algún círculo por ahí. Marcus se detuvo en su sitio, pensativo. Lo de ir probando no iba con él: tenía que buscar la solución de otra forma. — ¡Eh! ¡Ya he encontrado el círculo del aire! ¡Está en el techo! — Hillary hizo una pedorreta. — Sois tremendamente originales los alquimistas ¿eh? — Comentó mordaz, dirigiéndose a donde estaba André, dispuestos a hacer lo mismo que había hecho Marcus para dibujarlo. — Quietos. — Ordenó. ¡Por Merlín! ¿Es que no podían estarse un segundo quietos y dejarle pensar? No tardaría en dar con la respuesta si podía concentrarse aunque fuera un ratito. — No tenemos ni idea de dónde está la trampa de ese círculo si no es el correcto. — Y lo que les faltaba era caerse ellos por otro lado. Lo miró desde abajo, acercándose también, y luego miró a Hillary. — Y eso no es un círculo de un alquimista. Está sin terminar. — Hillary rodó los ojos. Porque, sí, Marcus reconocía un círculo alquímico allá donde lo viera. Como también sabía diferenciar un círculo de transmutación de un simple dibujito pintado.

— Nos estamos saltando información de las runas... — Marcus ¿entiendes que no podemos quedarnos aquí traduciendo runas toda la vida? — Pues gracias a la traducción hemos dado con... — ¿Con qué? ¿Con que cada pared habla de un elemento? Quitando eso ¡no tenemos nada! — Ya se iba a poner a discutir con Hillary, mucho estaba tardando. — Bueno, yo por si acaso voy a ir buscando el de la tierra, que supongo que estará en el suelo. — Dijo André, dirigiéndose hacia la pared correspondiente mirando el suelo. Y, mientras paseaba, vio cómo iba dejando la vista atrás y decía con una sonrisilla. — Mira, a los cátaros le gustaban los cangrejos. — Bromeó, señalando el centro de la estancia. Hillary rodó los ojos y pasó del tema, volviendo a sus quejas habituales, pero algo había conectado en el cerebro de Marcus. Un cangrejo... No, no podía ser casualidad.

— La constelación de Cáncer. — Murmuró. Los dos le miraron, y él miró alternativamente a uno y otro también. — El agua. — Se generó un silencio. Cuando reaccionaron, los tres a la vez se pegaron a la pared de las runas vikingas y empezaron a leer a toda velocidad. — ¡Aquí! —Bramó Hillary. — "Siente la marea, sigue su oleaje. Busca tu rumbo y conquistarás". — Algo va a señalarnos el camino. — Murmuró Marcus. — Algo... donde haya... — Oleaje. — Completó André. Los tres se miraron y sonrieron. — La sala de astronomía. — Dicho y hecho, salieron corriendo hacia allí.

Entraron atropelladamente en la sala después de haber corrido como si les persiguieran por el lúgubre pasillo de estanterías quemadas. Marcus se fue fijando en el suelo: estaba lleno de cangrejos. Aquel castillo cambiaba su ruta cada vez que cambiaba la constelación regente. Entraron en la sala y sus ojos se fueron directos a buscar la constelación de Cáncer. — Ahí. — Señaló el techo. La punta señalaba hacia una de las paredes, y allí estaba el círculo correspondiente. Al parecer, los círculos se movían de sitio también. Marcus alzó la varita y bramó. — ¡Aquamenti! — El agua impactó directamente sobre el círculo y, al terminar el hechizo, apareció ante ellos una puerta con unas escaleras que descendían a alguna parte. Sin pensárselo dos veces, descendieron las escaleras a toda prisa.

Sin embargo, al final de estas lo que encontraron fue un pasillo cegado. — ¡No me jodas! — Bramó André, jadeando. Hillary frustró un gruñido. — ¿¿Pero quién ha hecho esta puta broma?? — ¿¿Hills?? — Todos abrieron mucho los ojos. Era Sean. — ¿¿Sean?? — ¡¡Hills!! — ¡¡¡SEAN!!! ¿¿DÓNDE ESTÁS?? — ¡¡Te oigo a través de aquí!! — La pared. Por supuesto, ya estaba Hillary aporreándola. — ¡¡Hay que abrir esto!! ¡Apartaos! — Bramó la chica. Hizo el mismo intento que en la sala de arriba. — ¡Aquamenti! — Pero, por desgracia, aquí no funcionó. André empezó a mirar por todas partes. — Tiene que haber algún círculo... — Dejadme a mí. — Dijo Marcus. Tenía una idea. Quizás fuera un intento en balde, pero de alguna manera tenía que hacerlo. Si no servía, entre los tres podrían intentar echar ese muro abajo de alguna forma. Pero algo le decía que iba a ser una cuestión más de intelecto que de fuerza.

— Alice... escúchame. — Puso las dos manos en la pared y apoyó la frente en esta. — Estoy aquí... — Dijo, tratando de modular la respiración acelerada y su voz, intentando que supiera lo que estaba haciendo y que ella pudiera entenderle y seguirle. — Yo soy la tierra. — Sabía que ella respondería a eso. De hecho, lo escuchó al otro lado y sonrió, añadiendo él la siguiente frase. — Soy el agua. — Y la parte que faltaba la dijo ella. La pared se iluminó de repente con un fulgor que le hizo dar un paso atrás, aunque nada más verlo supo que no le haría nada. Que alumbra y no quema. Ese fuego que los cátaros usaban para alumbrar. La pared se había convertido en una enorme cortina de fuego blanca que, al consumirse, mostró a los tres al otro lado. Avanzó hacia su novia y la estrechó en sus brazos. — Gracias a Dios. — Dijo mientras la achuchaba. — Qué miedo he pasado. — Dijo de corazón. Porque le conocía lo suficiente como para que fingiera otra cosa, porque llevaba intentando contenerlo un buen rato y porque, como bien decían los Gallia, negarlo siempre es peor.

ALICE

No quería que se le notara pero empezaba a impacientarse por salir. Jackie y Theo sonaban preocupados, y, a pesar de la colaboración de los dos fantasmas, no parecían estar encontrando muchas pistas de cómo salir. Se acercó, cruzando los brazos, al cilindro que era el pozo. — ¿Por qué habremos acabado aquí? Solo había luz en esta dirección. Parecía que estaba… indicado. — Bueno, indicado si te fías de la llama blanca. — Señaló Marine. — Un cátaro siempre sigue la llama blanca. — Saltó Lorene. — La llama siempre guía, por eso alumbra eternamente. Por eso nos enseñaban a interpretar el cielo y confiar en que la llama siempre nos enseñaría el camino. — Alice la miró de reojo. Pobrecilla, creía de verdad en su causa, se le notaba… Y entonces algo hizo click en su cabeza. — Antes… Antes han dicho que era la época del primer signo de agua… Mientras estábamos en la sala de astronomía… — Se acercó al cilindro del pozo y lo tocó. — No puede ser casualidad que la llama nos haya traído aquí, donde pasa una corriente de agua. —

Y justo entonces, escuchó la voz de Hillary al otro lado de la pared. — ¡Hills! — Exclamó con alegría, dirigiéndose allí. Pero su amiga tenía claramente otro interés, interés que ahora estaba pegado a la piedra como si le fuera la vida en ello, montando una opereta en toda regla. Alice y Marine se miraron, entornando los ojos y tuvieron que contener una risa. Parecía que estaban intentando abrir la pared, y de pronto notó cómo Marcus la llamaba y fue ella la que se pegó a la pared. — Mi amor… — Dijo con cariño, posando las manos en la pared, para que notara que estaba bien, que estaba tranquila, que lo resolverían. Y entonces le dijo lo de “yo soy la tierra”. Le encantaba esa frase, y solían decírsela mucho, quizá así notaría que estaba todo bien… — Yo soy el aire. — Contestó con ternura. Y entonces, cuando le contestó con lo del agua… lo entendió. Oh, su alquimista brillante, lo había resuelto. Se giró al pozo y sonrió. Apartó a los otros dos hacia atrás, por si acaso, y colocó las manos en el muro. — Soy el fuego. — Su impulso fue apartarse inmediatamente, pero la llama cátara, como habían dejado claro, no quemaba. En cuanto se consumieron, vio que Marcus corría hacia ella y se unió a él en un abrazo muy fuerte, notando que respiraba mejor solo de tenerle ahí. — Lo sé, mi amor. Cómo lo siento. — Levantó la cabeza y le dejó un beso en los labios. — Está todo bien. — Se separó y sonrió. — No es solo que esté todo bien, es que has descubierto cómo llegar aquí, eres increíble. — Dijo contentísima, agarrando sus manos y besándolas. — Yo acababa de darme cuenta de que el pozo estaba aquí y que estaba relacionado con lo del agua. — ¡¡¡¡ALICE!!!!! ¿SEGUÍS AHÍ? — Anda, que Jackie sigue ahí. — Cayó Marine, dirigiéndose a la tubería. — Jackie, nos acaban de abrir la salida. Están todos aquí, no te preocupes, nos vemos en el patio. — Y, diligentes, se dirigieron a abandonar la sala, todo fuera que se cerrara. Pero al haber recuperado a su amor y llevarlo de la mano, se acordó de alguien. — Lorene. — Llamó a la joven. — ¿Cómo se llamaba tu prometido? — François Dampierre. — Si le sitiaron en Puivert quizás también esté anclado al castillo. No sé cuánto tardaré en volver, porque vivo en Inglaterra, pero para vosotros los fantasmas el tiempo es relativo. — La chica rio. — Cuán ciertas vuestras palabras. — Te prometo que, en cuanto pueda, iré a Puivert y veré si está allí. Y si lo encuentro, le diré que le esperaste siempre, que le esperas todavía. — La chica sonrió y describió una voltereta en el aire. — ¿De veras? ¡Oh santísimo Dios! ¡Sois un alma pura, Alice, mil gracias! — Ella sonrió. — Dámelas si lo encuentro. Vendré a contártelo si así es. — ¡Sí sí sí! Cuidad de ella, caballero. — Le dijo a Marcus. — Os deseo lo mejor a los dos. — Alice asintió y agradeció y se alejó por las escaleras, de la mano de su novio y le explicó. — La quemaron aquí junto a los demás y se convirtió en fantasma probablemente porque esperaba que el tal François viniera a por ella. — Apretó la mano de su novio y la besó de nuevo. — Me he sentido identificada por obvias razones. Así que ahora tendremos que ir a Puivert algún día y ver si a él le pasó lo mismo. Solo intentaremos no llevar a Sean para que no active nada. —

Se pasó todo el trayecto al patio loando a su novio, analizando cómo había encontrado cada pista, queriendo oírlo todo con ojos brillantes, hasta que divisaron en el patio junto al pozo a los demás. — Hills, me da la impresión de que has jubilado a un fantasma. — Decía Jackie. — Sir Laferrac vino a buscarnos y no lo he vuelto a ver. — Todos rieron y Hillary puso cara de hastío, sin soltarse de Sean. — A ver, estaba muy en plan guía misterioso y teníamos una emergencia, era como para ponerse así ¿sabéis? — De nuevo, la risa fue generalizada, y hasta Hillary tuvo que sonreír. — ¿Sabéis qué batalla nos queda? — Dijo Jackie señalando su reloj. — La de explicarles a mis padres por qué vamos a llegar, al menos, veinte minutos tarde a la comida en Aix. Seguro que algo nos acaba cayendo. — Dijo mirando a su hermano, que, para variar, estaba a otras cosas, de risitas con Marine. Alice miró el reloj y luego a su novio. No solo se le había ido el tiempo sino que se había olvidado de la comida con sus tíos en la encantadora Aix-En-Provence, que ninguno de los ingleses conocía. — ¿Tantísimo se nos ha ido la mañana? — Miró alrededor y suspiró. — Va a haber que volver para verlo en condiciones… — Miró las caras consternadas de todos y aclaró. — Bueno, sin activar nada ¿vale? —

MARCUS

Al separarse, la escudriñó, aún con las manos en sus mejillas. — ¿Seguro que estás bien? — Estaba mirando si había daños por la caída, o si había llorado, o si respiraba con dificultad por la angustia... Pero no, su novia estaba contentísima porque había resuelto un acertijo. Suspiró con alivio mientras se ahorraba cerrar los ojos. ¿Por qué todos allí (excepto Hillary, que más que les pesara a ambos se veía que eran los más parecidos) parecían estar tomándose aquello como un juego divertidísimo? A él casi le da un infarto. — Lo mío me ha costado. — Dijo con media sonrisa, tratando de no sonar demasiado angustiado. Sí, lo había resuelto, pero no sabía ni cómo. Con lo abrumado que estaba por la circunstancia, perfectamente podía seguir dando vueltas por la sala del conocimiento sin sacar nada en claro.

Miró hacia arriba y volvió a dejar salir aire entre los labios, bajando las cejas con resignación y negando. — Un pozo... — Menuda obviedad. Si lo hubiera sabido... — Estoy casi seguro de que esto lo diseñó un Gryffindor. — Miró a Alice. — Un Gryffindor listísimo, pero un Gryffindor. Las pistas traían aquí como podían haber llevado a cualquier otra parte y su conexión es superficial. Por no hablar de los riesgos que entrañaba equivocarte al resolver. — Chistó y negó, pasando la vista a Sean y Marine para comprobar que ellos también estaban bien. Por supuesto, Marcus no solo no se tomaba aquello como un juego sino que, una vez confirmada la supervivencia y bienestar de su novia, su mejor amigo y su nueva amiga, ya se podía permitir el lujo de juzgar lo adecuado de ese casi diabólico juego de ingenio.

La irrupción de los gritos de Jackie le recordó que aún no estaban todos juntos, pero la angustia duró poco, porque al parecer estaban bien orientados con respecto a la salida, por lo que sería cuestión de reunirse donde habían acordado. Antes de salir, en cambio, Alice se giró hacia el fantasma de una chica a quien Marcus no había visto aún. Una chica muy joven, por cierto. Frunció un poco el ceño escuchando la conversación, la cual claramente se había perdido, pero lo relajó para sonreír y saludar con cortesía cuando se dirigió a él. Se llevó la mano al pecho. — Lo haré. Toda la vida, y con todo mi corazón. — Miró a su novia y arqueó las cejas. — Si ella me deja. — Y si no me mata de un infarto antes. Mientras salían, Alice le contó la historia de la chica y el corazón se le encogió en el pecho. — Pero... es muy joven. — Musitó, frunciendo el ceño casi horrorizado. Miró a su novia y dejó un beso tierno en su pelo. — No habría castillo que me encerrara si sé que me estás esperando. — Y prefería no contemplar la posibilidad de que ambos acabaran convertidos en fantasmas con la edad que tenían, la verdad, porque por un momento en esa sala sentía que habían estado a punto. Y aún le duraba el susto en el cuerpo.

Alice levantó bastante su humor en base a engordar su ego intelectual, porque su novia le conocía muy bien. Se permitió el lujo de adornar un poquito cómo había llegado a las conclusiones que había llegado, fingiéndose el ser más racional y mentalmente frío del mundo cuando de resolver un misterio se trataba, y obviando la parte en la que casi hace un agujero en el suelo para compartir destino con ella presa de la desesperación. No era tan ingenuo como para pensar que Alice no sabría que parte de su discurso eran adornos o que André le delataría en algún momento, pero pensaba disfrutar mientras tanto. Le hizo bastante gracia la supuesta jubilación de sir Laferrac, pero chistó y decidió partir una lanza en favor de Hillary. — Estábamos un poco tensos por razones obvias y el señor no estaba dando ninguna pista concluyente. — Ni concluyente ni pista. Solo decía tonterías. — Afirmó Hillary. Marcus asintió. — Parecía más bloqueado que nosotros. Al final, hemos tenido que sacar nuestras propias conclusiones. — Después de que cierto caballero estuviera a punto de marcarse un Romeo por su Julieta, solo que echando el castillo abajo. — Sí que le había durado poco el momento "André no me ha delatado todavía, puedo fingir que mantuve la calma". — Aquí el caballero andante, mucho criticar a los Gryffindor, pero casi se marca uno y lo tenemos ahora de fantasma por aquí. — Exagerado... — Murmuró Marcus, rodando los ojos. — Solo estaba comprobando el estado del suelo. Necesitaba saber si la caída había sido muy aparatosa. — Pues tú ibas de cabeza. — Bueno, un momento de debilidad lo tiene cualquiera. — Se defendió, y acto seguido se estiró, muy digno, con la mirada al frente. — Y al final resolví el enigma, que es lo importante. — De repente, notó que alguien le agarraba la cara con cierta violencia y le plantaba un beso en la mejilla que le dejaba un pitido en el oído. — ¡¡Si es que es listo el condenado!! ¡Solo hay que dejarle pensar un poquito! — Gracias, Hills. — Respondió un tanto aturdido, tras lo cual se removió y la miró con una ceja arqueada. — Acuérdate en la próxima crisis antes de ponerte a gritar. No sé cómo Sean no te oía desde donde estaba. — Pues no, no la oía. Ojalá la hubiera oído. — Su amigo miró a la chica y dijo, muy melodramático. — No sabes cuánto he echado de menos tu voz, mi Hills. — Ooooh... — Se derritió la otra, yendo a darle un abrazo. Marcus rodó los ojos y miró a Alice. Y luego hablarían de ellos...

La mañana se habría pasado muy rápido para algunos, pero a Marcus el mal rato le había consumido años de vida, estaba seguro. Ya hablarían más adelante de si volver al castillo o no. Por lo pronto, debían aparecerse en Aix para la comida con los Gallia. Susanne y Marc les estaban esperando en la puerta, pero ni mucho menos con objeto de regañarles, sino con una amplia sonrisa y los brazos abiertos. — ¡Por fin venís! — Dijo la mujer, toda alegría, lanzándose a abrazar a Alice la primera. Jackie estaba un poco cortada, al lado de Theo, y André murmuraba algo con Marine, pero su padre le detectó rápido, señalándole. — Tú. ¿Qué has liado esta vez? Dudo que nuestros amigos ingleses hayan querido llegar tarde voluntariamente. — ¿He tenido que ser yo? — Preguntó André, fingiendo una indignación nada creíble. Se volvió a los demás. — ¿Veis lo que tengo que aguantar un día tras otro? — Anda, anda, menos quejas. — Dijo Marc, adelantándose y saludando a Marine con dos besos. Susanne ya había soltado a Alice y ahora le recibía a él con una enorme sonrisa. — Marcus, querido. — Señora Gallia, qué alegría verla. — ¡Ay, hijo! Después de tantos años y siendo ya prácticamente familia, no me hables con tanto formalismo, que me siento mayor. — Dijo con una risita. Veía que la mujer intentaba ver por encima de él y, con tono divertido y tierno, les susurraba. — ¿Tengo que incluir a alguien más en la familia? — Le dio un pequeño codazo a Alice y dijo. — Anda, chívale algo a tu tía. Que estos hijos míos no hay forma de que suelten prenda de nada. — ¡Bueno! ¿Me presentáis al resto del grupo o qué? — Comentó Marc, divertido, y André realizó las pertinentes presentaciones de Sean y Hillary. Jackie y Theo se iban acercando un poco más, por lo que Marcus y Alice dieron un paso atrás y disfrutaron del espectáculo.

ALICE

Alice adoraba Aix-En-Provence. Le encantaban sus fachadas tan grandiosas como destartaladas, sus colores pastel y que había flores en todas partes, era pura Provenza. Miró a Marcus emocionada y se enganchó de su brazo. — ¿Cómo es posible que no te haya traído nunca aquí? Es un sitio precioso. — Sobre todo para una boda. — Dijo su prima. — ¿Verdad? — Contestó al momento, con una sonrisa que le iluminaba la cara. Acto seguido, se dio cuenta de que su prima le había tendido una trampa, y simplemente entornó los ojos como si hubiera dicho cualquiera cosa, y la vista de sus tíos al fondo distrajo la conversación, y se dirigieron a saludar.

— ¡Díselo bien alto, tío! Todo culpa de tu hijo mayor. — Picó Alice. No se le escapó, por supuesto, la naturalidad con la que su tío saludó a Marine. Y justo cuando su tía la picó, aprovechó para dejar caer. — Pues depende, ¿contamos a Marine ya o no? — Eso hizo reír a Susanne, que les miró con cara de pilla. — Ay, cielo, eso es tierra baldía, no será que no se ha intentado. — Pero su tío Marc demandaba presentaciones, y ella se apresuró a introducir a sus amigos en la órbita. — Qué de años oyendo hablar de ustedes, tanto a Marcus como a Alice. — Dijo Hillary. — Espero que todo bueno… ¡Hombre! Pero si a este chico lo conozco yo de Pascua. — Dijo mirando a Theo y acercándose a darle la mano. — Hola, señor Gallia, de verle… me… alegro. — Su tío río y le señaló. — Es un cachondo Theo, en Pascua lo pasamos bien, eh… — Sí, sí. Divinamente. Precioso. Como esto. — Tú hablas inglés de normal ¿no? — Preguntó su tío desconcertado. Sí, sí, pero ahora mismo hablaría lo que fuera por que no le juzgaras, pensó Alice, mirando con media sonrisilla a su tía. Esta estaba cruzando miradas con Jackie, que no sabía dónde meterse. — Querido… creo que le estamos agobiando un poco. — ¿Ah sí? Perdón, eh, Theo… — No, no, señor Gallia, para nada. Si es que no estoy acostumbrado a aparecerme ¿sabe? — Ah claro, a mí me pasa, eh, a mí me sacas del trayecto Marsella-Saint-Tropez, y me pierdo ya… — Y su tío entró hablando con Theo en el restaurante. Alice se acercó a su tía y susurró. — Bueno, se lo va a tomar a bien cuando tu hija se decida a decirlo. — Susanne rio y negó con la cabeza. — Eso espero. Te juro, Alice, que es tan despistado que a veces me pregunto cómo conserva la cabeza sobre los hombros. —

Se sentaron a comer en un jardín precioso, y Alice le iba indicando a los ingleses cómo se comía esto o qué llevaba aquello, disfrutando de la luz del sol que se filtraba por las hojas de los árboles del patio. — Bueno, ¿alguien va a contarme por qué hemos comido más de media hora tarde hoy? ¿Habéis reemprendido la cruzada cátara? — Preguntó Marc. Alice sonrió, después de dar un sorbo a su limonada. — ¡Bueno, tío, no te lo imaginas! Ha sido una locura… — Marc miró a Marcus y sus amigos. — Así han empezado tooooodas las historias toooooodas las veces que nos han llamado de Beauxbatons, o del ayuntamiento, o de donde sea que la han liado mis hijos. — Papi, esta vez no hemos sido nosotros. — Dijo Jackie con media sonrisilla. Estaba más callada que de costumbre, probablemente estrujándose el cerebro sobre qué decir respecto a Theo. — Pero esta vez tenían ayuda inglesita para asistirles en el lío, tío. — Dijo ella, dejando un besito en la mano de Marcus y cediéndole el protagonismo a su primo, porque le encantaba contar historias muy a su manera, y sabía hacer reír a su padre. Mientras ella pensaba… sí, cuán bonita podía ser una boda en un patio así… en verano… por lo que fuera…

Chapter Text

WHERE IT’S PEACEFUL, WHERE I’M HAPPY, WHERE I’M FREE

(27 de junio de 2002)

MARCUS

Se revolvió en la cama, perezoso, aún con los ojos cerrados. Se estaba tan bien allí, la cama era cómoda, y la temperatura, perfecta. De hecho, ni siquiera llevaba la camiseta del pijama, solo el pantalón, y apenas estaban un poco cubiertos por las sábanas. Abrió los ojos y allí estaba Alice, y solo de verla sonrió. ¿Podía firmar porque aquello fuera así toda la vida? ¿Todos los días de su vida? Ahora, volverse a Inglaterra se le antojaba todo un drama. Y no porque no tuviera ganas de estar en casa o ver a su familia (a sus padres les quedaban varios días de aguantar anécdotas sin fin de Marcus en La Provenza), sino porque... sería volver a estar sin Alice. A despertar sin Alice. Y solo de pensarlo ya le estaba entrando frío, el frío propio de Londres, tan lejano al calorcito de allí.

Se arrastró un poco por la cama para abrazarse a ella, y al hacerlo vio cómo se removía también y abría los ojos. Sonrió. — Buenos días, princesa. — Susurró, dejando un beso en su mejilla justo después y aprovechando para apoyar la cabeza en la almohada, entre esta y el rostro de Alice, dejando salir un suspiro relajado. — ¿Podemos no levantarnos? — Preguntó con voz adormilada. Se pegó aún más al cuerpo de ella, abrazándola como si fuera un peluche y poniéndose mimoso, arrastrando las palabras. — No quiero irme de aquí. — Soltó un gruñidito que sonaba más a su estado placentero y relajado que a una queja real. — ¿Por qué alguien como yo no tiene un giratiempo? Solo lo usaría para hacer el bien. — Rio él solo de su propia broma, pero seguía sonando su voz amortiguada por tener la boca pegada medio a la almohada medio al cuello de Alice, donde estaba demasiado a gusto como para salir.

Se quedó unos instantes allí en silencio, solo disfrutando de esa paz y recapitulando los días que llevaban, tan felices. — Ahora me estoy acordando de la canción esa que bailamos el otro día. — Levantó la cabeza de su sitio con una sonrisilla infantil y los ojos medio cerrados, como si siguiera dormido. Tenía el pelo totalmente revuelto, lo que le daba una expresión de perrillo juguetón bastante graciosa. — Anda, cántame un poquito. — Recostó la cabeza en su hombro y se apretó a ella un poco más. — Aunque si me cantas ahora, a lo mejor me quedo otra vez dormido. —

ALICE

Se despertó al notar el movimiento de Marcus. Era una maravillosa forma de despertar, la verdad. Toda su vida, Alice había pensado que levantarse con una persona era algo incómodo. Que ella tendía a dormir de formas muy raras, se le recogía el camisón, se quedaba despeinada… Por no hablar de que ella solía levantarse de un humor de perros. Pero, como en tantas otras cosas, con Marcus se había obrado la magia. Ella, que no pocas mañanas había amanecido con la cabeza en los pies de la cama, cuando dormía con Marcus se limitaba a quedarse quietecita a su lado, para no dejar de sentir su calor y la sensación de protección que le confería, y encima, ni rastro del mal humor, porque claro, despertarse con besitos o con un Marcus perezosillo a su lado, era otra cosa diferente al frío y cruel despertador. — Buenos porque estás tú aquí, mi príncipe. — Contestó, estirándose un poquito solo, para no perder su privilegiada posición. — Podemos… — Dijo abriendo un ojo y mirando la suave luz que entraba por la ventana. — Es temprano, y no oigo ruido abajo, nadie está levantado, así que nadie sabrá que nos hemos quedado aquí. — Sonrió y se acurrucó un poco más en los brazos de Marcus. — Algún día… vamos a tener una casa, y nadie va a decirnos nada si nos pasamos toooooodo el día en la cama. — Giró un poquito la cabeza y sonrió. — Bueno, para coger comida porque, si no, mi príncipe se desmayaría. —

Suspiró. Sí, por desgracia, no tenían aún dicha casa, y tendrían que separarse en breve. — Repetiremos todo lo que podamos. Ahora que he descubierto lo bien que encajamos para dormir, yo no me bajo de este barco. — Y se rio con lo del giratiempo. — Siempre te acuerdas del giratiempo… tumbado a mi lado… con poca ropa… ¿Será coincidencia? — Preguntó con voz de falsa intriga, echándose a reír después.

Le miró cuando dijo lo de la canción y se quedó embobada con aquella visión. — ¿Por qué eres tan terriblemente guapo y atractivo hasta recién levantado? — Se giró y pasó los dedos por su pelo. — Eres irreal, Marcus O’Donnell. — Y dejó un beso en su frente mientras se reía un poquito de lo de que le cantara. — Esa todavía no me la sé, y entre que estoy recién levantada y que me has dejado anonadada, no sé yo si estoy muy para cantar. — Se recolocó y se puso un poco por arriba de él, viendo su cara tan bonita y sus rizos, y dejando que reposara sobre su pecho. — Pero me acuerdo de esas frases que nos llegaron…  Y puedo decírtelas como si se tratara de nosotros, porque era ideal. — Aseguró con ternura. — “Aquí en tus brazos donde hay paz…” — Dijo deslizando su mano por el brazo de Marcus. — “Aquí en tus brazos donde soy feliz…” — Sonrió y acarició su mejilla. — Pero sobre todo recuerdo cuando decía… — Bajó la voz y se acercó más a Marcus susurrando sobre su frente. — “Oyéndote decir que me amas… Vuelvo a tus brazos, donde me siento libre.” — Sonrió y le rodeó con sus brazos. — Esa es mi parte favorita porque… me di cuenta hace tiempo ya, eh… que nunca me siento más libre que cuando estoy en tus brazos. Y ya sabes lo que es eso para mí, amor mío. Lo es todo, todo lo que soy, lo soy más en tus brazos. — Inspiró y le acarició el pelo de nuevo, haciendo que se quedara sobre su pecho. — ¿Dónde te gustaría que estuviéramos ahora, mi amor? Si simplemente pudiéramos pedir cualquier cosa, cerrar los ojos y aparecer ahí. — Le encantaba ponerse soñadora con su novio, la verdad, le parecía de las cosas más bonitas que hacer.

MARCUS

Puso una sonrisilla graciosa y muy exagerada, con los ojos cerrados, cuando le confirmó que podían no levantarse y simplemente quedarse allí, aunque en el fondo supiera que eso solo era para un ratito. Las tonterías que hacía con y para Alice, no las hacía con ni para ninguna otra persona. Cuando ella se acurrucó con él, Marcus hizo lo mismo con ella. — ¿Entonces podemos fingir ser unos tardones perezosos que se han quedado dormidísimos hasta las tantas, y quedarnos de mientras aquí, haciendo así? — La achuchó con más fuerza y frotó su cara graciosamente contra su cuello, riendo. Desde luego, podía quedarse haciendo eso horas y horas y horas, y días, y meses, y toda la vida.

Echó la cabeza hacia atrás e hizo un ruidito de gusto, como si estuviera imaginándose el mejor manjar del mundo, cuando Alice definió su futuro. — No veo la hora, de verdad que no. — La miró, alzando un poco la cabeza. — ¡Y ni eso! ¿Te crees que has ido a enamorarte de un príncipe sin recursos? Nos insultas a ambos. — Hizo una floritura con la mano mientras volvía a dejarse caer en la almohada. — A ver si te crees que no he puesto ya en práctica el noble arte de hacer llegar comida a la cama. Y no me refiero a un Accio cualquiera, no. Me consta que mi abuela es capaz de ordenar a las recetas comenzar a hacerse desde otra habitación. — Encogió los hombros con una impostada soberbia caída de ojos. — Y tu príncipe es un experto en encantamientos y un muy buen nieto. Aprenderé a hacer eso desde la cama. — La miró y, dejando una caricia en su mejilla, sonrió. — Todo para que a mi princesa no le falte ni un arándano de desayuno. — Arqueó las cejas. — Y para yo poder comer lo que quiera sin tener que moverme de aquí. — Y, al decir ese "aquí", apretó de nuevo su cintura, como un cangrejo aprieta las tenazas.

Chistó, mirando a otra parte y suspirando, fingiéndose el resignado interesante. — Lo sé, lo sé, me he dado cuenta... ¿Qué le hago, Gallia? Tú, yo, tu cuerpo desnudo, al lado mío, que está en mi lista de cosas favoritas... este espíritu imparable y sediento de conocimiento que tengo... — Alzó los brazos, sin perder el teatro del dramatismo. — ¡Qué le voy a hacer yo, si no quiero perderme ni una sola oportunidad! Es una desgracia la mía. — Alice le daba tantas alas a sus bromas absurdas. Ah, pero ya se tenía que derretir con esa forma de su novia de decirle las cosas, de hecho, juraría que había puesto cara de haberse derretido por dentro, hasta se dejó vencer levemente en el colchón, sin dejar de mirarla. — ¿Yo soy irreal? — Acarició su mejilla y le dijo embobado. — Tú eres perfecta... eres única... — Como empezara con la sarta de piropos, sí que no se iban de allí.

No le cantó, pero sí le recitó alguna de las frases, y de verdad que se estaba derritiendo por dentro. No se le había derretido el corazón porque lo notaba latiendo con fuerza en su pecho. De hecho, tomó una de las manos de ella y, con la misma sonrisa enamorada con la que la estaba mirando, la puso sobre su corazón. — Mira. — La dejó ahí unos instantes, para que lo sintiera latir. — Así te quiero, así me pones cuando me dices estas cosas. — Acercó su rostro al de ella. — Pero se te ha olvidado una. — Rozó su nariz con la de ella, sonriendo de pura felicidad, y dijo. — “Eres mi sol y mi luna.” — Esa era la que más había llamado su atención, aunque luego le habían gustado muchas más. — También decía algo así como pintarse de azul, que es muy nuestro. — Rio brevemente y dejó un besito en sus labios.

Se apoyó en su pecho y se dejó acariciar. Su pregunta le hizo emitir una casi muda risa con los labios cerrados. — ¿Dónde? — Preguntó con voz adormilada, con los ojos cerrados. — Aquí. — Sonrió. — Cuando abra los ojos, quiero estar... tumbado en una cama, abrazado a ti, sin prisa por levantarnos... — Abrió los ojos y se hizo el sorprendido. — ¡Anda! ¡Justo donde estoy! ¿Cómo es posible? — Alzó la cabeza y la miró. — Cumples todos mis sueños. Eso sí que es una magia complicada. — Ladeó la cabeza. — ¿Y tú? ¿Dónde estarías? —

ALICE

Tuvo que echarse a reír con su novio con aquellos teatritos de dignidad que montaba. — Por supuesto, gran mago y mejor persona Marcus O’Donnnell, no dudaba yo que pondrías todo tu poder mágico al servicio de tú poder comer lo que quieras sin ni siquiera soltarme. — Dijo pegándose más a él cuando la estrechó, sin perder su sonrisa. — Y esto no es estar desnuda, aunque el camisón tampoco tape muchísimo. — Se inclinó de nuevo sobre su frente y susurró. — Y creo que sabes cómo quitarlo si quieres. — No podía dejarlo pasar, estaba demasiado a huevo. Ah pero cómo adoraba cuando se deshacía en halagos con ella y estaba tan tontorrón, haciendo tantas patochadas, dejándose caer sobre el colchón y mirándole con esos ojitos de niño graciosillo. Definitivamente, era irreal.

No pudo evitar que el corazón le saltara cuando le puso la mano en el pecho y una sonrisa tierna apareció en su cara. — Es el mejor sonido del mundo. Lo pienso desde que lo oí en primero, cuando Durrell te puso el fonendo y yo pude escucharte. Me hizo más ilusión aún que el mío. — Rio cuando rozó su nariz con la suya y asintió. — Es cierto. Parece que la escribieran para nosotros. — Y volvió a reírse con lo de pintarse de azul. — ¿Eso quieres? ¿Que te pinte de azul? — Deslizó el dedo por su nariz y luego dio un toque en cada una de las mejillas. — Que te pinto, eh, que bajamos a desayunar como un cuadro de esos que son como goterones de colores pero en distintos tipos de azul… — Fue dándole toques mientras iba hablando. — Azul como Ravenclaw… Azul como el cielo de Irlanda cuando hace sol… Azul del mar de La Provenza… Azul como toooooodos esos arándanos que me quiere traer mi novio… — Entornó los ojos con expresión pillina. — Como los ojos de los Gallia… — Se rio y se dejó caer un poco sobre Marcus. — Aunque me gusta el verde, eh… Como los ojos de mi novio… — Empezó a dejar besitos por su cara. — Como el licor de espino… Como la tierra… — Susurró en su oído. — O como esa vena que a veces te sale. — Terminó dejando unas breves cosquillas en su costado. —

Pero dejó que volviera apoyarse en su pecho para decir dónde querría estar. Qué payaso era cuando quería, ya volvió a hacerla reír haciéndose el sorprendido. Ella negó con la cabeza y se mordió el labio inferior. — Pueeees le pondría matices a ese “aquí”. Querría que estuviéramos así… en una cama… — Deslizó el dedo por su espalda, haciendo dibujitos aleatorios. — Pero… en otra parte. Amo La Provenza, pero está llena de gente. Querría estar… — Apretó los labios, pensando. — En la Toscana, en Italia. Buena comida, buen vino, campo, mar… Lo tiene todo. Donde nadie nos conozca ni nos espere. Y donde podamos estudiar muuuuucha magia. — Acarició su pelo haciendo que subiera la vista para mirarla. — ¿Qué me dices, O’Donnell? ¿Me llevas a Italia? —

MARCUS

Se llevó la mano al pecho y, muy digno y muy serio, dijo. — He dicho que lo haría enteramente por ti. Para que no te falte de nada. — No sabía cómo había podido decir esa frase entera sin reírse, porque en ningún universo aprender a llevar comida a la cama sin moverse sería un beneficio más para Alice que para él. Cuando matizó que no estaba desnuda, dibujó una sonrisita pícara y la miró de arriba abajo. — Es verdad... pero es que me cuesta determinar si estás mejor con cualquier ropa que te pongas, porque todo te queda bien, o sin ninguna. — Arqueó las cejas. — Es una elección muy difícil. — Afirmó, asintiendo severamente con la cabeza. Rozó el camisón con los dedos y añadió con voz más suave. — Y este es un camisón muy bonito. — Apenas lo había arrastrado un poco, pero ya se había ido su mirada a sus piernas, haciéndole ampliar levemente la sonrisa. — Para un cuerpo muy bonito. — Lo dicho, Alice le gustaba estuviera como estuviera. La miró, arqueando una ceja. — Sí que sé. — Se mojó los labios, siguiendo acariciando el camisón, mirándolo ladeando la cabeza hacia el otro lado. — Me lo voy a pensar. —

Se derretía cuando Alice le decía esas cosas, y cuando recordaban momentos de cuando tenían once años. — Enfermera de vocación. — Rio un poco y afirmó. — Estoy totalmente convencido de que la escribieron para nosotros. No puede ser tanta casualidad. — Rio un poco más fuerte con la escena. — ¿Ahora te sorprende que me deje hacer lo que quieras tú, aunque sea la mayor locura del mundo? Si quieres pintarme de azul... — Abrió los brazos en cruz. — Aquí me tienes. — Se recolocó de nuevo en la posición en la que estaba antes. — Y veo que te sabes muy bien todas las gamas cromáticas de azul, lo cual me hace muy feliz. — Acarició su mejilla, embobado. — Aunque mi favorita es el azul Gallia. — Siguió mirándola derretido, pero ante lo último arqueó las cejas. — Te gusta mi vena verde... — Y cuantísimo la engrandecía cada vez que se lo decía.

Las caricias por su espalda le hicieron cerrar los ojos, ampliando una sonrisa placentera. Si es que se sentía en el mismísimo cielo, ¿cómo iba a querer estar en ningún otro sitio que no fuera allí mismo? Era verdad que en La Provenza había demasiada gente, pero en esos momentos estaban solos en la habitación, por el silencio de fuera todos parecían dormidos, así que por lo que a él respectaba, el mundo no existía, solo Alice y él y esa cama. Aunque no podía negar que el plan de Alice sonaba bastante apetecible. Volvió a emitir un sonidito de garganta, como si estuviera degustando el mayor de los manjares. — Te advierto que ese "donde nadie nos conozca" dejará de existir algún día. Estamos destinados a algo grande, Gallia. El matrimonio de alquimistas, una de ellas la mejor sanadora del mundo. — Chasqueó la lengua. Había dicho todo eso sin moverse de su posición ni abrir los ojos. — Disfrutemos del anonimato mientras podamos. — Le encantaba fardar a lo grande aunque ni él pensara que fuera eso a cumplirse (pero si le dijeran que lo podía obtener, lo cogería sin pensarlo). La miró ante la pregunta. — Te llevaría donde tú me pidieras. — Se removió un poco para acercar su rostro al de ella, susurrando. — ¿No te he dicho ya que eres todo mi mundo? ¿Que te quiero con mi vida? — La besó con ternura, tiernamente. — Tú pídeme lo que quieras y lo tendrás. Si pudiera aparecernos allí ahora mismo, lo haría. — Movió la cabeza. — Estoy por ponerme a hacer las maletas, fíjate lo que te digo. Y a punta de varita desde aquí. Te lo he dicho, Gallia, que no me crees: sé hacer multitud de actividades domésticas sin moverme de la cama ni soltarte ni un poquito, y las que me quedan por aprender. — Ya sí tuvo que reírse finalizando la frase.

ALICE

El escalofrío, las mariposas del estómago y la respiración más agitada, se despertaron de golpe al sentir las manos de Marcus sobre su camisón, y tuvo que contenerse para que no se notara demasiado, aunque con aquellas cosas que le decía… Se le escapó un suspiro y le miró. — Cómo sabes desarmarme, bandido. — Dijo simplemente, con media sonrisa.

Se puso tierna cuando le dijo lo de enfermera de vocación y entornó los ojos con una sonrisita. — Ojalá y algún día pueda acordarme de ello mientras trabajo. En verdad me voy a convertir en una pesada, todo el día queriendo oírte el corazón con ese fonendo tan genial que alguien me regaló. — Y dejó un besito en sus labios. — Mi mejor paciente. — Le dio la risa cuando dijo que siempre le dejaba hacer lo que quisiera, porque, en el fondo, sabía que era verdad, y acabó asintiendo a lo de las gamas cromáticas de azul. — También es mi color favorito, mi amor, y mi tía, una vez, me dijo que, si pudieras, engalanarías las paredes de tu casa de azul con águilas doradas, así que he ido tomando nota mental para todos los tonos de azul que va a tener nuestra vida. — Y terminó riendo en sus labios y rodeándole un poco con la pierna cuando le dijo lo de la vena verde. — Me encanta tu vena verde, aunque a veces me pone en apuros si estamos delante de gente. — Le besó de nuevo, acariciando sus labios. — Qué bien que estemos solos. —

Rio un poco mientras seguía acariciándole. — Pero casi mejor que nos conozcan, nos harán descuentos y nos darán suits importantes y esas cosas, y no se atreverán a molestarnos porque el poderoso alquimista O’Donnell podría enfurecerse. Y a mí querrán tenerme contenta para que les cure. — Dijo con voz cómica y riéndose justo después. De nuevo, la respiración le falló cuando se puso a la altura de su rostro y notó cómo casi se le humedecían los ojos. — Realmente, mientras estemos en un sitio donde puedas mirarme así y decirme esas cosas, me da bastante igual dónde estemos. — Admitió, de corazón, porque ese chico sabía robarle el corazón. Siguió besándole y cuando se separó, tenía muy clara su respuesta. — Solo te pido que no me sueltes nunca. Y que un día, dentro de muchísimos años, cuando abra los ojos por la mañana y seamos viejitos, me despiertes y me digas: “aquí seguimos”, y podamos sonreír al acordarnos. —

Le tuvo que dar la risa con lo de las maletas y no soltarla. — ¿Y nos vamos a La Toscana así vestidos? No te lo crees ni tú. — Y se siguió riendo con él, aunque… le había dado una idea. — ¿Ah sí? ¿Quieres aprender… por ejemplo…? — Se escurrió un poco entre sus brazos y notó cómo se le recogía el camisón por abajo. — ¿A hacer maletas mientras te beso? — Besó sus labios y fue bajando por la barbilla hacia la garganta. — O mientras… te toco. — Dijo bajando las manos por su costado, disfrutando de su tacto. — Incluso podrías hacer maletas mientras… me quitas el camisón. — Le miró y le guiñó el ojo. — Solo para saber si eres capaz, nada más. — Dijo con voz de falsa inocencia. Si es que no lo podía evitar. Era culpa de él, que la ponía como la ponía.

MARCUS

Puso una fruncida sonrisita infantil cuando dijo que querría escucharle el corazón continuamente y alabó el fonendo que le regaló, pasando a su ya habitual expresión chulesca para decir. — Yo soy el mejor en todo. Paciente incluido. — Lo dicho, sería lo que ella le pidiera. El comentario de Violet le hizo soltar una fuerte carcajada, pero rápidamente se hizo el ofendido. — ¡Eh! Lo decís como si fuera algo malo. Y sois unas exageradas. Sí, las dos, porque estoy seguro de que bien te reíste con ello. Eso hacéis, reíros de mí a mis espaldas... — No engañaba a nadie con el discursito de la ofensa, porque él también se estaba riendo de la circunstancia. Se encogió de hombros y volvió a recostarse en su pecho, con mucha tranquilidad, cerrando los ojos. — Pero bueno, si has tomado nota de lo muy azul y muy bonita y muy a la altura de dos mentes Ravenclaw como nosotros que va a ser nuestra casa, me vale. —

Eso sí, lo de la vena verde le hizo poner una sonrisilla, alzando la mirada y recibiendo su beso. — El mejor lugar del mundo, los dos solos. — Corroboró. Acarició el perfil de su barbilla y parte de su cuello con un índice. — Seremos azules de cara a los demás... y para la intimidad... puedo sacar la vena verde siempre que quieras. — Comentó seductor, porque el jueguecito de Alice engordándole el ego y él dejándose era demasiado tentador para dejarlo pasar.

Arqueó las cejas y abrió mucho los ojos. — Uuuuuh. — Ya estaba fantaseando, solo había que verle la cara, a pesar de no perder el tono bromista una parte de él ya estaba en ese maravilloso futuro. — ¿Descuentos y privilegios? ¿Por ser el hombre más feliz del mundo además de afortunado, por tenerte a ti y dedicarme a lo que me gusta? ¿Cuándo dices que va a ser eso y dónde tengo que firmar? — Hizo como que buscaba con la mirada algo por la habitación, sin dejar de abrazarla. — Oye, que firmar documentos también puedo hacerlo sin levantarme de la cama ¿eh? — Bromeó, dejando de hacer el tonto mirando a todas partes y riendo.

Lo siguiente que le dijo le hizo derretirse, bajando la guardia de las tonterías y poniéndose tierno de nuevo. — Te lo diría a cada minuto del día. — Acarició su mejilla. — Y dudo que pueda dejar de mirarte así ni un instante, hasta el último día de mi vida. — Hizo una mueca con la boca, encogiendo un hombro. — Así que si pretendes ser la prestigiosa enfermera alquimista Alice Gallia, o Alice O'Donnell, más vale que no me invites a estar por ahí cerca cuando tengas que hablar de algo importante. O tendrás que decir... — Trató de imitarla y, mirando a un punto cualquiera, rodó los ojos y suspiró con resignación, haciendo un movimiento de la mano que señalaba a otra parte. — "...Y ese que está ahí con cara de idiota mirándome es mi marido. Sí, es alquimista. De verdad. Ya, no lo parece. Os prometo que es listo". — Se echó a reír con su propia tontería, pero es que era demasiado consciente de la cara de bobo que ponía cuando miraba a Alice. Y no la pensaba cambiar, sobre todo si ella decía que le gustaba. Volvieron a besarse, y él la abrazó aún más, rodeándola con sus brazos con ternura, y hablando con un poco más de seriedad, desde el corazón. — Nunca voy a soltarte, mi amor. Nunca. La eternidad es nuestra. Siempre estaremos donde queramos estar, donde esté el otro. Hasta cuando no estemos, estaremos. — Y volvió a besarla.

Abrió mucho la boca y los ojos. — ¡Me ofendes otra vez! ¿En qué idioma te digo, Alice Gallia, que yo por ti haría cualquier cosa? Lo siento, no sé suficiente francés aún, pero enséñame y en francés te lo diré. ¡Me voy a la Toscana en pijama si tú me lo pides! — Afirmó, porque suficiente que le llevaras la contraria a Marcus aunque fuera de broma para que él tirara para delante sin bajarse de su escoba. Pero claro, ¿dónde quedaba el orgullo de Marcus cuando Alice empezaba a besarle y a ponerse sensual? En ninguna parte, juraría que no sabía ni qué significaba la palabra orgullo en ese momento. Los ojos se le habían ido a ese camisón que convenientemente se había arrugado con su movimiento, justo antes de cerrarse por el gusto de recibir sus besos, mientras su sonrisita se iba dibujando más cada vez. Soltó aire por la boca, notando su piel erizarse. — Soy un erudito, Gallia... Yo siempre estoy dispuesto... a aprender cosas nuevas. — Abrió los ojos y arqueó una ceja. — Lo que no sepa ya, claro. — Se reclinó un poco más sobre ella, sin perder la sonrisilla, pasando una de sus manos por sus piernas y haciendo que el camisón subiera un poco más. — Te veo subestimándome mucho hoy... — Se deslizó hasta su cuello, dejando suaves besos por su piel. — Que si lo que quieres son pruebas... — Decía entre los besos, lentamente, y subiendo su camisón más cada vez, llegando la tela a la altura de las caderas. — ...Habrá que intentarlo... supongo... — Pasó a besar sus labios y a encajarse con su cuerpo, con movimientos lentos, deleitándose en esto poco a poco, acariciándola. Aquello era el paraíso, ciertamente, ¿cómo iba a querer estar en ninguna otra parte? Se deleitó en acariciar su lengua y en ir subiendo sus manos por su camisón, notándose entre sus piernas y rozando su piel. Él tenía el pantalón, pero ese camisón tenía una buena movilidad para sus intereses. Fue bajando los besos por su barbilla y por su cuello, acercándose a su pecho, deslizando uno de los tirantes. Y, mientras lo hacía, alargó la mano a la mesita de noche y alcanzó la varita. Sin dejar de besarla, la alzó y, con un movimiento y sin decir nada, cerró la puerta y silenció la habitación. Al hacerlo, alzó la mirada con una sonrisa ladina, clavándola en sus ojos. — Por lo pronto, parece que esto sé hacerlo. — Se mordió el labio y bajó la mirada hasta el camisón, pues de nuevo estaba deslizando la tela del mismo hacia arriba con la mano libre. — ¿Quieres que haga algo más? —

ALICE

Se rio con la falsa ofensa de su novio y asintió. — Sí, mi vida, así es, he tomado nota y vamos a tener la casa más azul que se te pueda ocurrir. — Dijo siguiéndole la broma. Dejó caer los párpados y sonrió suavemente cuando dijo lo de la vena verde en la intimidad. — La quiero solo para mí. — Se mordió el labio inferior con una sonrisita. — Me encanta tener partes de Marcus O’Donnell que son solo mías. — Dijo con voz tentadora. Ah sí, ya habían empezado a descender esa cuesta. De hecho, no pudo evitar alzar una ceja y decir. — Pues si quieres comprobamos a ver qué tal se te da lo de los documentos. Puedo ponerte un poquito a prueba… — Dijo bajando un poco más las manos. — Igual… poniendo a prueba tu pulso… — Susurró cerca de su oído.

Pero claro, su novio sabía ponerla tierna también y le hizo reír mucho imaginando esa escena que le planteaba. — Cuando sea la enfermera O’Donnell, voy a ir muy orgullosa con mi marido por ahí diciendo “no solo es un alquimista de renombre sino que mirad cuán enamorado está de mí”. — Tomó su cara con sus manos y sonrió con los ojos brillantes. — El mejor maridito del mundo. — Y volvió a besarle. — Siempre, amor mío. Siempre. — Le aseguró, porque eso era lo que quería, que ese fuera su “siempre”.

Alzó una ceja cuando dijo lo del pijama y puso una sonrisilla Gallia. — Cuidado con lo que dices cuando estás a tope de mimosidad y amor, mi vida… — Pasó la lengua por los labios de su novio. — Que yo luego me acuerdo de todo. — Y ya estaba dicho. Y lo iba a usar, vaya que si lo iba a usar. Dejó caer los párpados y suspiró mientras sentía sus besos. — Sí… — Susurró cuando le preguntó si quería pruebas, perdiendo un poco la noción de sí misma mientras notaba cómo Marcus la tocaba levantando su camisón, que empezaba a sobrarle pero mucho. Dejó que se colocara entre sus piernas, deleitándose con cada movimiento, cada roce que le arrancaba un jadeo.

Y para volverla ya más loca, mientras seguía subiéndole el camisón, vio cómo hacía el hechizo silencioso para aislarles de todo, y eso le hizo mirarle con una sonrisa que venía a expresar que quería devorarle. — Guau, señor O’Donnell… Impresionante. — Llevó la mano a su nuca y pegó las caderas a las suyas, rozándose con él. — Sabes que me encanta que hagas eso de los hechizos silenciosos. Me gusta tu poder… — Afiló los ojos. — Creo que ya te comenté algo sobre la erótica del poder. — Ladeó la cabeza sobre la almohada, siguiendo con el jueguito y rodeándole con las piernas. — Yo creo que tú sabes muchas cosas que me gustan que hagas… — Bajó las manos, tirando de su pantalón del pijama y su ropa interior para desnudarle. — Me gusta cómo me desnudas ¿sabes? Me gustan tus manos… — Agarró la muñeca de Marcus y la apretó. — Me gusta cuando haces esto… Creo que dilucidamos el otro día que me encantan tus besos en mi piel… — Se acercó al oído de su novio y dijo. — Pero dime, alquimista, ¿qué quieres tú que haga yo? — Y así como si nada, ya lo tenía desnudo, encima y con esa vena Slytherin solo para ella.

MARCUS

Rio entre los besos y respondió tentador, sin separarse de su piel. — Tú ya tienes a Marcus O'Donnell todo entero solo para ti. — Se mojó los labios, alzando lentamente la mirada para clavarla en la de ella. — No te conformes solo con unas partes. Nosotros hemos nacido para la grandeza. Para tenerlo... — Se acercó a sus labios y, antes de besarlos, susurró. — Todo. — Alice sabía muy bien qué teclas tocar para hacerle perder la cabeza. Pero él también.

Rio un poco. — Tú y tus pruebas. — Seguía repartiendo besos por su piel, porque desde que lo había probado, desde que tenían esa confianza y esa compenetración, desde que podían disfrutar así el uno del otro, estaba convencido de que era su cosa favorita del mundo. — Pero sí... cuando quieras. — Subió de nuevo a su cuello y lo acarició levemente con la lengua. — ¿En qué quieres comprobar mi pulso exactamente? ¿En firmar documentos, o en...? — Paseó las manos por su cuerpo y rozó su nariz con su piel. — ¿...Tocarte... besarte...? — Se le ocurrían más verbos pero creía que habían quedado lo suficientemente implícitos en la conversación.

Subió de nuevo la mirada para, con tono cómico en una pausa del ritmo pasional que estaban alcanzando, mirarla con una ceja alzada. — Perdona. — Reacomodó su cuerpo, notando el roce con ella en el movimiento, tentando. Porque estaba haciendo como si nada, hablando de tonterías como antes, a pesar de que sabía que no estaban ya exactamente en el mismo tono que antes. — Yo siempre estoy a tope de mimosidad y amor. — Sacó el labio inferior y se encogió de hombros como si no le tuviera ningún miedo. — No me lo tomo a amenaza. Yo también tengo muy buena memoria. Y lo que digo lo mantengo. — Se iba a arrepentir de todo eso. Se iba a arrepentir y lo sabía.

Ladeó una sonrisa chulesca. — Gracias. — Respondió al cumplido, arrastrando cada letra, tentativo. Los movimientos de ella ya empezaban a sacarle suspiros y a tensar sus músculos, mientras la miraba con deseo, sin perder la sonrisa retadora. Le encantaba todo aquello, y le encantaba que se hubieran despertado lo suficientemente temprano como para poder disfrutar el uno del otro sin levantar sospechas por su tardanza. Porque estaba convencido de que todos allí seguían dormidos. — No te imaginas el poder que puedo llegar a tener. — Le estaba despertando toda su grandilocuencia y ansias de grandeza. Con nadie mejor que con Alice podía sacarla a relucir sin límites. Entre sus palabras, tiró de la ropa que llevaba y le desprendió de ella, dejándose él, disfrutando ahora mucho más del roce de sus piernas en esa privilegiada posición que tenía. El agarre de su muñeca le hizo reír entre dientes, apenas audible. — Por eso lo hago. — Susurró, acariciándola con la otra mano, subiéndola por su cintura, llegando casi a su pecho. — Yo hago todo lo que mi reina me pida... lo que más le guste... todo por complacerla. —

Pero su novia susurró en su oído algo que le produjo mil escalofríos, y volvió a soltar esa leve risa de disfrute y chulería. — Creía que querías ver hasta donde llega mi poder... y lo que soy capaz de hacer... — La miró a los ojos, acariciando sus labios con el pulgar. — Quiero que... me vayas orientando. Dime si... voy bien por donde voy. — Deslizó ambas manos lentamente por su cintura, terminando de subir el camisón, despegando un poco a la chica de la cama para poder desprenderse de él y, una vez quitado el mismo, volviendo a poner las manos en su pecho. La besó lentamente, notándose arder por dentro, pero sin querer iniciar un ritmo frenético, sino... disfrutando, tentando aquello, viendo hasta dónde lo podía estirar. Bajando lentamente sus labios por su cuello, su pecho y su vientre, dejando besos repartidos por su piel. — ¿Voy por buen camino? — Preguntó sugerente, en un susurro, justo cuando su boca acariciaba la piel bajo su ombligo. — ¿Quieres... alguna prueba de lo que sabría hacer sin moverme de aquí? — Bajó un poco los besos hacia su cadera y enganchó levemente los dientes en la ropa interior. — ¿O prefieres... ver qué podría hacer si me muevo un poco más? —

ALICE

Dejó entrar el aire entre sus labios cuando Marcus dijo lo de que estaban hecho para la grandeza. Le repasó visualmente allá a donde los ojos alcanzaban y asintió. — Y tanto, amor mío… No inspiras otra cosa que grandeza. — Aseguró con la voz tomada. Y cuando susurró en sus labios “todo” notó cómo se derretía bajo él. — Todo. — Susurró entre besos, centrándose solo en sus labios, como si crearan ese todo con sus besos. Cerró los ojos y se dedicó a acariciar sus rizos mientras besaba su piel. — Me encantan los retos, te encantan los retos, somos muy felices así. — Ronroneó de gusto por las caricias de sus labios. Jadeó y se estremeció en su sitio cuando le hizo aquella pregunta y sonrió. — Me pregunto si te importaría ningún documento cuando me tienes debajo de ti, desnuda en la cama, entregada a ti, dispuesta a lo que quieras… — Le encantaba tentarle sin cesar, estirar aquello que ambos sabían que acababa en el disfrute de ambos, el choque de sus cuerpos, la celebración física de su amor.

Un suave gemido le salió involuntario cuando dijo lo del poder, y solo pudo mirar a sus ojos, anonadada, y decir, casi sin voz, del puro deseo que le quemaba por dentro. — Enséñamelo. — Sí, quería que le enseñara todo lo que era capaz de hacer, porque pocas cosas hacían disfrutar más a Alice que ver a ese Marcus crecido, chulo, seguro de sí mismo, y mejor aún, seguro de que quería compartir todo eso con ella.

Gimió de nuevo cuando notó el dedo de Marcus en sus labios y volvió a rozarse contra él porque lo necesitaba, necesitaba su piel, su contacto, disfrutar de todo lo que aquel chico despertaba física y mentalmente en ella. — Si tú quieres que te oriente, no se hable más. — Respondió con una sonrisita. — Pero algún día te haré tomar el timón y que me pidas lo que quieres que haga. — Prometió con voz seductora. Mientras tanto, no pensaba quejarse del tacto de su lengua en su piel. Abrió los ojos y le miró cuando estaba en su vientre, estrechando un poco las piernas. — Mmmmm me gusta mucho ese camino. — Ladeó la cabeza ante su pregunta y dijo. — Quizá… puedes moverte un poquito más. — Pero se arqueó al sentir los dientes de Marcus rozarla de pasada. — Quiero ver cuánto poder tienes… — Le dijo anhelante. — Y cuánto tengo yo para resistirme a tu estudiada habilidad de tocarme y besarme… — Alzó una ceja y le miró desafiante. — A ver si logras hacerme gritar, perfecto prefecto. —

MARCUS

Lo cierto era que no, que nada en el mundo le importaba más que ella, en general. Pero si encima se trataba de ella desnuda, bajo su cuerpo... pues sí que no existía absolutamente nada más, ni le importaba. Por eso simplemente la miró con una sonrisa ladina y arqueó las cejas, como si quisiera decirle "¿tú qué crees?". Quería que lo supiera. Que sí, que Marcus O'Donnell estaba llamado para la grandeza. Pero que si había alguien que podía doblegarle y sacar de él lo que quisiera, esa era Alice Gallia.

— Encantado. — Susurró, seductor, cuando le pidió que le enseñara lo que podía hacer. Le había pedido una orientación, no obstante, y si bien Marcus tenía una ruta muy clara en su cabeza, quería que ella le guiara también. Rio entre dientes. — Tengo cierta experiencia... intentando darte órdenes. — Dijo con una ceja arqueada, sin perder su sonrisa chulesca. Movió muy levemente la cabeza desde su posición. — No me iba muy bien. — Dejó un suave beso en su vientre, sin dejar de mirarla a los ojos. — ¿Me vas a decir... que de repente tienes ganas de que tu prefecto te diga lo que tienes que hacer? — Si Alice quería entrar en ese jueguecito, ahora que sentía que no estaba mancillando ningún honor porque técnicamente el puesto ya estaba cedido y él no estaba en el cargo, por él, encantado.

Se hizo el ignorante, pero sin perder el tono seductor que ambos habían adoptado. — ¿Moverme? ¿Hacia...? — Hizo como que dudaba, pero por supuesto que se movió en la dirección correcta. Pero Alice, que siempre iba más allá, estaba pronunciando unas frases que encendían todos sus sentidos y le hacían venirse muy pero que muy arriba. La estaba devorando con la mirada, mordiéndose el labio. — ¿Quieres medir tu poder conmigo? — Preguntó, tentativo. — ¿Estás segura? — Se pasó la lengua por los dientes y dijo. — Muy bien... — Con la lentitud con la que estaba haciéndolo todo, con ese ritmo que había adoptado para seguir tentándola, enganchó los dedos en ambos lados de su ropa interior, bajándola y quedando entre sus piernas. Fue a descender, pero se detuvo, estirando un poco más el tiempo. — Creo recordar... — Subió sus manos y buscó las de ella. — Que me has dicho... que te gustaba mucho... esto. — Agarró sus muñecas, tal y como antes le había afirmado que le gustaba, y comenzó a acariciar la zona con su lengua, a besarla. A ver si provocaba en ella lo que le había retado a provocarle.

ALICE

Cerró los ojos con un suspiro cuando le dijo lo de las órdenes. — Eso no es del todo cierto. Sí hay cosas que me has ordenado… y yo te he obedecido. — Le miró a los ojos directamente. — Porque me encanta obedecerte. — Dijo con voz aterciopelada y deteniéndose en las palabras. Ella también sabía jugar sus cartas. — A veces a la alumna díscola le gusta ser buena, amor mío… — Y llenó el pecho de aire, porque lo necesitaba, porque el asunto se estaba poniendo muy muy intenso.

Le miró y le salió una risita. — Sé que sabes perfectamente cuál es la dirección adecuada, no me la intentes jugar. — Y, como ya sabía ella, su jueguecito había tenido el efecto deseado por lo que enfrentó su mirada, mordiéndose el labio al verle así, pura vena Slytherin, es decir, lo que había querido todo el tiempo. — ¿Tienes miedo de que te gane, O’Donnell? Ya te gané en un duelo y eso te puso muy muy caliente… — Ladeó la sonrisa. — Me encantaría ese resultado, la verdad. — Sentirse con la confianza y la excitación, la seguridad de lo que se hacían el uno al otro, como para hablarse así, le llenaba de una energía y un placer que trascendía, y muchísimo, lo físico.

Tomó aire al sentir cómo le quitaba la ropa interior y entornó los ojos, tratando de controlar el placer. Suspiró un poco cuando le vio detenerse, en el momento en que ya toda su piel estaba erizada y deseosa de su tacto. Le miró con cara de falsa ofensa y se pasó la lengua por los dientes. — Qué malo sabes ser… — Pero entonces, tiró de sus muñecas y ella se dejó caer de pleno en la cama. Le iba a costar mucho no gritar. — Me encanta… — Y, uf, según notó su lengua fue muy muy complicado no dejar salir los gemidos que pugnaban por salir de su pecho. Se ayudó de coger aire erráticamente, moviendo el pecho con violencia, y arqueando el cuerpo. — Sí que sabes lo que haces… — Se tuvo que morder el labio con fuerza para no caer en la trampa de su propio reto. — Pero para ser un Slytherin encubierto que quiere conseguir algo, lo estás haciendo con demasiado cuidadito, ¿no crees? — Levantó el tronco y le miró a los ojos. — ¿Crees que me voy a romper? ¿Crees que los gritos que quiero que me provoques no son de puro placer? — De hecho, mientras hablaba, se interrumpió por un jadeo muy próximo a un grito, que casi la traiciona. — No te dejes nada en el tintero, prefecto, que te aseguro que no te vas a arrepentir después. — Y en verdad ahora mismo le daría la vuelta contra la cama y le haría un montón de cosas que se le pasaban por la cabeza, pero quería estirar su propio juego un poquito más.

MARCUS

Alice le estaba provocando, porque su Alice no dejaba nunca de provocar. Todas y cada una de las frases que dijo se le fueron clavando en el cerebro, un cerebro que estaba muy calladito, dejando esas flechas caer, pero que a la que se descuidara las cogería todas y las usaría muy bien usadas... Sí que tenía una vena Slytherin pronunciada cuando quería. Pero a su novia le gustaba, sobre todo le gustaba que la pusiera a disposición de lo que la estaba poniendo. Pues él no iba a negarse a usarla entonces, ni mucho menos.

Se separó lo justo para dedicarle una sonrisa con un punto malicioso. ¿Es que quería más intensidad? La tendría. Pero cuando él quisiera. ¿No quería que él marcara el ritmo? Así haría. Allí pensaba quedarse, acariciándola y besándola, al ritmo que él marcara, incrementándolo poco a poco, hasta notar las reacciones que quería provocar en ella. Y lo notaba, notaba cómo su cuerpo se tensaba bajo él, como sus manos intentaban agarrarle a pesar de que él ya las sujetaba, y cómo el tono de su voz era cada vez más alto. El ritmo fue subiendo, y la intensidad, y las reacciones de ella y de él. Y no tenía ninguna prisa por pararlo. Iba a tener que pedirle ella que parara si quería. Porque si lo que quería era ver hasta dónde era capaz Marcus de estirar un reto, o de demostrar su poder... en esa posición, desde luego que mucho tiempo.

Sentía que había conseguido descontrolar a Alice por las señales que leía en su cuerpo, y cuando lo hizo, se incorporó y acercó su rostro al de ella, soltando sus muñecas para apoyar las manos a ambos lados de la chica y mirarla a los ojos. — Debo tener muy mala memoria. — Dijo con tono seductor, pero con la voz entrecortada por su propia respiración acelerada. — Pero recuerdo pocos momentos tuyos obedeciéndome... Pero si lo que quieres es demostrarlo precisamente hoy... — Arqueó una ceja. — Está bien. — Se dejó caer sobre su cuerpo, haciendo que la distancia entre ellos fuera inexistente, y encajándose entre sus piernas. — Hoy mando yo, entonces. — Se guio poco a poco hasta su interior, perdiendo por un momento la fachada por el placer que golpeaba ahora su cuerpo y su cabeza. Cuando pudo abrir los ojos y hablar de nuevo, ladeó una sonrisa y susurró sobre sus labios. — Vas a tener que dejar... tu iniciativa a raya... — La besó con intensidad, moviendo su cuerpo con el de ella, y al separarse añadió con falsa voz inocente. — Tendrás que cumplirlo. Es una orden. —

ALICE

Sabía que era buena idea provocar así a su novio. Siempre era buena idea, porque era muy fácil que entrara al trapo. Realmente, le había picado innecesariamente, porque le estaba encantando lo que estaba haciendo y cómo lo estaba haciendo, pero enseguida notó cómo su ritmo se incrementó, y eso le hizo caer de nuevo sobre la cama, arqueando el cuerpo y jadeando con intensidad, pero sin gritar, guardándose mucho de gritar, por mucho que le costara. Sus ganas de jugar se mezclaban con el intenso placer que estaba sintiendo, retorciéndose e intentando liberarse para agarrarse a él. — No sabes lo que me haces sentir… — Susurró ardientemente. Y de hecho ya no pudo resistirse más y, arqueándose de nuevo, sintió cómo los gemidos que había intentado reprimir no tenían ya más cabida en su garganta y gritó llamándole. — Marcus… Mi amor… — Y ya que había empezado no se iba a controlar, dejándose llevar por el inmenso placer, sabiendo que ahí estaba su éxtasis, y abandonándose a ello, sintiendo cómo todo su cuerpo temblaba.

Pero lo bueno de Alice era que ella podía estirar aquello todo lo que quisiera, mientras recuperaba el resuello. Pero su novio no iba a darle mucho respiro porque ahí estaba sobre ella. — Sí que los ha habido… — Replicó casi sin voz, y mirándole juguetona, a ver qué estaba planeando. Y cuando dijo lo de “hoy mando yo”, entre el efecto de sus palabras y lo sensible que estaba, le salió otro gemido. — Sí, mi prefecto. — Dijo con voz muy exagerada de niña buena, que se cortó al notar cómo se metía en ella. Uf, esa sensación, no había palabra en el mundo que pudiera describirla. Le devolvió el beso con pasión, ahogando sus jadeos en aquel choque frenético de lenguas y volvió a poner la expresión de niña más buena que le salía. — Yo solo hago lo que tú me digas. — Sus piernas le cercaron contra ella en un movimiento involuntario. — Yo ya he perdido mi propio reto porque has logrado hacerme gritar como una loca. — Levantó las manos y le acarició la cara. — Solo me queda obedecerte. — Terminó, cambiando el tono de voz a uno más aterciopelado. — Oh, Marcus… — Acarició con sus dedos ligeramente sus mejillas y sus labios. — No sabes qué placer me provocas… Obedecería gustosa cada orden que saliera de estos labios… Voy a ser tuya siempre… —

MARCUS

En menudo juego peligroso se estaban metiendo. Peligroso porque, conociéndose a sí mismo y conociéndola a ella, sabía que solo podían llevarlo a más y más y no pararlo nunca. Pero, desde luego, malas consecuencias no iban a tener ninguno de los dos, todo lo contrario. Llevaba media vida con Alice y media vida siguiéndola en sus locuras, viendo cómo le llevaba la contraria, tratando de corregir lo incorregible, viéndose abocado a más de una locura. Y eso le encantaba, es lo que le había hecho enamorarse de ella, sentir que le daba vida. Y sin embargo... esa ficcioncita de que ahora, de repente, era buenísima y estaba dispuesta a seguir todas sus órdenes, le estaba encendiendo de una manera inexplicable. Estaba encendiendo su vena verde, como antes habían comentado, no había ninguna duda.

— ¿Sí? — Preguntó cuestionador, cuando dijo que solo hacía lo que él le pidiera. — ¿Desde cuándo? — Se dejó acercar aún más, si es que era posible, porque le rodeó con sus piernas. Lo siguiente que dijo le sacó una sonrisa ladina. — Me he dado cuenta. — ¿Quería al Marcus chulesco? Lo iba a tener. Porque sí, se había dado cuenta de que había perdido el reto, si es que alguno de los dos se creía que ahí había algo que perder. Lo había sentido, y deliberadamente se había quedado llevándola al límite hasta que lo había conseguido. Era más que consciente de lo que había provocado y le encantaba, ahora solo estaba aún más arriba.

Entre el placer que sentía por los movimientos y esas palabras de ella, directas a provocarle, tuvo que morderse con fuerza los labios, aunque eso no impidió que su garganta emitiera los sonidos que necesitaba dejar salir. — ¿Crees que no sé... lo que estás haciendo? — No iba a bajarse del teatro de la superioridad tan fácilmente. Se acercó a sus labios y susurró con tono grave. — Me estás poniendo al límite... — Volvió a buscar sus muñecas, agarrándolas, sin dejar de moverse sobre ella. — Me estás diciendo lo que sabes que quiero oír... — Ladeó la sonrisa. — Eres muy lista. — Acarició brevemente sus labios con su lengua. — Pero yo... — Se acercó a su oído y terminó la frase. — ...Soy muy poderoso. —

ALICE

Torció una sonrisa porque esa respuesta se la sabía. — Desde que lo que me mandas hacer es en la cama o con contenido no apto para otros oídos que no sean los míos. — Era evidente ¿no? Solo tenía que ordenarle cosas en ese ámbito. Y el resultado de alimentar tanto ese rostro oculto Slytherin de su novio era aquel inmenso placer que estaba disfrutando ahora mismo, así que obedecería lo que fuera que se le ocurriera a aquel Marcus tan chulo y seguro de sí mismo.

Le rodeó con los brazos, clavando los dedos en su espalda porque necesitaba desfogarse de todo lo que estaba sintiendo. — No te controles más. — Susurró cuando le vio que estaba resistiéndose a gritar él también. — Grita para mí, mi amor. — Dejó caer en su oído, sonriendo, sabiendo cuánto lo provocaba, mientras seguía disfrutando de sus movimientos.

Se rio y alzó la ceja ante la pregunta. — ¿Qué estoy haciendo? — Preguntó, recuperando el tono de antes. — Cosas que te gustan mucho, creo. — Mencionó, empujando las caderas hacia él. Jadeó con aquel susurro sobre sus labios y dijo. — Es que me encantan romper los límites. ¿Me vas a castigar? — Contestó, pero ya ni tono el salió, porque Marcus volvió a agarrarla de las muñecas y eso la hizo gemir de nuevo. — ¿Y te gusta lo que oyes? — Preguntó, aunque un poco desmayada del placer que estaba alcanzando de nuevo. Sacó la lengua para enredarla con la suya y de nuevo le produjo un escalofrío. — Y tanto. Mira, mira el poder que tienes aquí. — Dijo juntando su frente con la de él, sintiéndose arder, muerta de calor en aquella danza que se traían. — Sobre mí. Sobre mi placer. Sobre nosotros. — Se estremeció y gimió. — ¿Qué más quieres, mi ambicioso alquimista? —

MARCUS

Era increíble lo mucho que Alice le tenía cogida la medida, sabía perfectamente qué y cómo tenía que decirle en cada momento. Dejó escapar un fuerte jadeo, porque a pesar de su chulería y de la pose de control que quería mostrar, efectivamente, estaba empezando a perder todo control sobre sí mismo. — ¿Es que parece que esté controlándome? — Preguntó con una ceja alzada, si bien sabía perfectamente a qué se refería, pero no podía dejar de tentar. — Ya sabes que contigo... nunca me puedo contener. — Nunca había podido y, cada vez, podía menos.

La petición en su oído desencadenó una respuesta automática, porque le hizo gemir de inmediato, totalmente entregado, pero recuperó esa fachada que querían ambos que tuviera puesta en aquel jueguecito y volvió a mirarla. — ¿Ahora las órdenes las das tú? — Dejó escapar una leve risa sarcástica, pero por supuesto también se dejó llevar, como le había pedido... pero no por su orden, porque quería. Ah, sí, el mensaje que llevaba dándose a sí mismo y al resto del mundo toda la vida: "no lo hago porque me hayas convencido, lo hago porque quiero". Ya...

— Me encantan. — Confirmó, lanzándose a sus labios, diciendo al separarse. — Pero no te hagas la ingenua. — Que, como bien le había dicho, era muy lista. Además, esa pregunta no era más que parte de su teatrito, y oh, se estaba dando cuenta ahora más que nunca de lo mucho que le gustaban esos teatritos. Pero la siguiente pregunta, aparte de generarle un fuerte tirón en su interior que casi le hace perder el control definitivamente, hizo que la mirara con las cejas arqueadas. — ¿Es que es lo que quieres? — Se acercó mucho más a su rostro, de nuevo rozando sus labios con su lengua. — Ahora resulta... que quieres que tu prefecto te castigue... Ahora entiendo muchas cosas. — Menos mal, estaba ahora mismo agradeciendo a Merlín y todos los dioses que pudieran existir, que no habían iniciado ese diálogo cuando aún estaba en Hogwarts. Lo dicho, no podría seguir llevando su puesto con dignidad sin que se le notara aunque fuera un poquito que, en el fondo, en esa parcelita privada que había confesado tener, estuviera pensando en lo que estaban haciendo ahora.

Pero ya se estaba descontrolando, lo notaba en su respiración, en su piel y en el violento latido de su corazón. En la fiera mirada que le devolvía a esa mujer retadora que tenía por novia, que no cesaba en su empeño de tirar más y más de él. — Todo. — Contestó con la voz cargada por el placer, y los dientes apretados, sin dejar de mirarla con deseo desenfrenado. — Lo quiero todo de ti. — La soltó para abrazarla y alzar su tronco, haciendo que ella se subiera en su regazo, sin dejar de moverse, ahora más desbocado. — Tú y yo... Alice Gallia... hemos nacido para la grandeza. — Dijo, y sus ojos debían estar refulgiendo en llamas, en esa sensación poderosa y grandilocuente que ahora más que nunca sentía. — Quiero verlo. — Ordenó, y no era la primera vez que lo hacía. Quería verlo, verla a ella disfrutar, ver cómo le hacía perder el control definitivamente. Ver hasta dónde eran capaces ambos de llevarse el uno al otro. Y de llegar, más altos que nadie en el mundo.

ALICE

Separó los labios y le miró cuando le recordó lo de que no se podía contener. Tantos recuerdos… Tantas veces que se habían deseado tan intensamente el uno al otro… Si es que no era de extrañar que luego se encontraran así, de aquella manera tan salvaje. Porque sí, aquello se les estaba poniendo salvaje cuanto menos. Suspiró y entornó los ojos, rozándose con el cuerpo de su novio y contestó. — Yo ahora mismo no puedo ordenarte nada. — Dijo de corazón. En su vida se había sentido más inclinada a seguir órdenes.

Se tuvo que reír a lo de ser ingenua. — Dos Ravenclaws como nosotros nunca pueden ser ingenuos, amor mío. — No se hacía Marcus una idea de lo que provocaba en ella cuando le acariciaba los labios con la lengua, ansiaba más y más de él, como si quedara algo que no se estuvieran dando ya. — Sí. Sí. Es lo que quiero. Dámelo. Tú siempre me das lo que quiero. — Y ya no hablaba la Alice seductora, hablaba una chica que solo quería hasta la última gota de placer mutuo que pudieran darse. Todo. Efectivamente. Eso se daban: el Todo.

Y, sin esperárselo, se encontró encima de Marcus, y cómo sabía el ladrón de él que eso le encantaba, la descontrolaba. — Tienes todo de mí. Tuya entera. — Dijo entre gemidos, moviéndose frenéticamente sobre su novio, sintiendo un placer que no podía describir, y descubriendo que se encontraba, por segunda vez, muy cerca de la cúspide. Y así, entre el sudor, entre sus cabellos despeinados, ardiendo, le miró con los ojos brillantes y llenos de aquella vida que vibraba entre ellos en aquel momento. — Así será, mi amor. La eternidad es nuestra. — Le dijo, aumentando el ritmo si es que era posible.

Y entonces aquella orden. — Tú también sabes bien qué decirme… — Dijo con una risita. Sí, porque solo escuchando aquella voz diciendo esa petición concreta, había sentido cómo su interior se estremecía. Acarició los rizos de Marcus, guiándole para que la mirara. — Todo este cuerpo… toda mi mente… entregados a esto… Mira lo que me provocas… Siéntelo todo de mí. — Dijo ya con un gemido, concentrándose en ese placer que la llevó a retorcerse entre los brazos de Marcus, aferrándose a su pelo y gritando, con los ojos cerrados. Le dio tan fuerte aquella segunda vez, que sintió cómo temblaba entera y perdía un poco las fuerzas, dejándose caer en ese abrazo de Marcus, sabiendo que la agarraría, y esperando dentro de sí aquel placer que esperaba hacerle alcanzar.

MARCUS

Alice estaba entregada, más de lo que nunca la había visto, y a Marcus, que le gustaba Alice en todas sus formas y versiones, le estaba excitando muchísimo verla así. También le excitaba cuando ella tomaba el control, cuando era Alice en esencia, básicamente. Pero verla así, tan rendida a él... Si es que no tenía mucha vuelta de hoja: Alice Gallia estaba en lo más alto de su lista de favoritos, fuera como fuera. Conseguía cegarle en cualquiera de sus formas, de amor, de ilusión, de deseo. De todo lo que pudiera y quisiera sacar de él. Pero, en esos momentos, era él quien podía sacar de ella lo que quisiera. Y cómo lo estaba disfrutando.

La visión de Alice sobre él era inigualable, y se aferró a ella como si le fuera la vida en hacerlo. — Lo sé. — Dijo entre jadeos, totalmente descontrolado, tratando de mantener a flote esa chulería, esa posición de poder. Pero su corazón, lo que deseaba gritar de verdad, tuvo que salir a relucir ante la proximidad de ese clímax que ya empezaba a dar visos de tardar poco en llegar. — Yo soy tuyo... Todo tuyo, mi amor... — No podía evitarlo, se derretía por ella. El ritmo era cada vez más intenso y sus dedos se aferraban a su piel. Juntó su frente con la suya, clavando su mirada en la de ella, y respondió. — Somos eternos. — Y la eternidad era de ellos.

Todo se descontroló definitivamente en los siguientes movimientos, al notar a Alice agarrando sus rizos, haciendo que la mirara, que se fundieran más, pidiéndole que la sintiera. Ni siquiera pudo contestar con palabras, solo con una mirada más fiera, con la respiración más jadeante y con sus gritos, gimiendo su nombre justo al cerrar los ojos mientras se dejaba inundar por el placer que sentía. Una vez más y como tantas otras, el cómo habían pasado de estar diciéndose cosas bonitas como si nada a estar entregándose de una forma tan salvaje, ni lo sabía ni lo necesitaba saber. Era la mejor magia que tenían y era solo de ellos.

Estaba agarrado a ella como si fuera su tabla de salvación en mitad del océano, porque ni podía ni quería soltarla, porque Alice había caído en sus brazos y ese era el mejor regalo que le había dado la vida, sin duda. Tenía la respiración absolutamente descontrolaba y aún estaba con los ojos cerrados. Tras unos segundos así, dibujó una sonrisilla, abrió los ojos sin moverse de su posición y se dejó caer hacia un lado. Como la estaba abrazando, cayeron de costado los dos, entre risas, mirándose con devoción el uno al otro y riendo. Le apartó un poco el pelo del rostro, mirándola en silencio, con cara de enamorado. Solo así, sonriendo ambos, respirando agitadamente y mirándose. — Yo estaba hablando de viajes. — Dijo al fin, y al decirlo se echó a reír. Se acercó a ella y volvió a abrazarla, acurrucado como estaba antes de que todo aquello se descontrolara, solo que atravesados en horizontal en la cama, en vez de tumbados ordenadamente. — Creo que me has desviado un poquito del tema. Siempre me haces lo mismo, Gallia. —

ALICE

Eterna era esa sensación de cómo Marcus alcanzaba ese máximo placer con ella, aferrándose a su cuerpo, sujetándola incluso cuando le fallaban las fuerzas, y diciendo su nombre así, en los estertores del placer. Era una maravilla y se sentía en el paraíso mismo. Aunque, eso sí, estaba agotada, le temblaban las piernas y aún no recuperaba el resuello, así que no pudo más que agradecer que Marcus tirara de ellos sobre la cama. Y una vez tumbados, el uno frente al otro, mirándose, con Marcus apartándole el pelo de la cara no pudo evitar soltar una risita alucinada y decir. — Soy inmensamente feliz ahora mismo. — Dijo de corazón. Subió los dedos casi sin fuerza, recuperando la respiración. — Eres… lo más hermoso que han visto estos ojos, Marcus O’Donnell. No podría soñar con estar mejor ahora mismo. —

Aún un poco perezosa, se arrastró más contra él, acariciando su piel, mientras él la abrazaba. — De viajes podemos hablar siempre que quieras. — Besó su coronilla y sonrió. — Esto de estar tranquilos y sin miedo a que nos pillen para poder darnos rienda suelta así… no es tan común de momento. — Le hizo mirarla y clavó sus ojos en los de él. — Eso que has hecho… Llevaba tanto tiempo queriendo ver ese Marcus poderoso y mandón conmigo… — Se mordió el labio y se rio un poco. — La Alice de sexto que tenía sueños muy calenturientos y tenía que meterse en la ducha nada más levantarse, se ha redimido dentro de mí. — Se revolvió un poco en sus brazos y suspiró. — Madre mía, si es que me has dejado temblando. —

Suavemente, se puso a tirar de sus rizos entre sus dedos. — Me encanta tu pelo. Me encantan tus ojos, tu piel. — Se dejó caer sobre sus labios y los besó con suavidad. — No puedo decir que no me esperara sacar tu cara Slytherin, pero… eres más de lo que nunca pudiera imaginar, sabes sacar toda la ternura de mí, pero también toda la pasión que siento por ti. — Le besó esta vez más largamente. — ¿Sabes el problema de esto? Que me encanta este Marcus, que me vuelve demasiado loca y ahora… — Bajó la mano por todo su costado. — Cada vez que me acuerde de esto… — Se mordió el labio y entornó los ojos. — Voy a necesitar muchas duchas mañaneras si me despierto y no tengo a un Marcus O’Donnell poderoso encima de mí. — Rio y se recostó sobre su pecho, cogiendo su mano y llevándosela a los labios. Entonces le dio la risa al pensar en una cosa. Y luego en otra, y empezó a hilar pensamientos y se le ocurrió… una de sus cosas. — ¿Te estás muriendo de hambre ya, amor mío? — Preguntó inocentemente.

MARCUS

Su sonrisa se amplió lo máximo posible. — Yo también. — Afirmó, y su voz sonó tan cargada de felicidad que quedaba bastante claro que no decía más que la verdad. Y después de lo que acababan de hacer, y de todo lo vivido con ella, todavía seguía ruborizándose cuando le decía esas cosas, que le hacían bajar un poco la mirada con una risita avergonzada. Básicamente la reacción opuesta a la que tendría con cualquier otra persona, pero es que Alice no era cualquier persona. — Tú eres preciosa. Eres mi sueño. — Y así se podrían pasar toda la vida, diciéndose esas cosas mientras se miraban y acariciaban.

Apoyó la cabeza en la cama (la almohada no la tenía ni localizada desde su posición), cerrando los ojos y suspirando profundamente con una sonrisa de felicidad. — Esto es lo mejor del mundo. ¿Podemos, simplemente, no irnos nunca de aquí? — Volvió a mirarla y a acurrucarse con ella. — ¿Podemos no bajar? ¿Podemos no salir de aquí en... tiempo, mucho, el que sea? — Y finalizó la frase hundiendo de nuevo la cara en el cuello y el pecho de Alice, con un ronroneo y una risita. Qué a gusto se estaba allí, qué suave estaba su piel, y aunque él se sentía ardiendo y ella también lo estaba no le importaba lo más mínimo, adoraba sentir ese calor si era suyo. Aunque frunció el ceño y transformó el ronroneo en un gruñidito de disgusto cuando dijo que no iban a ser muy comunes esos momentos por ahora. — No me gusta lo que dices. Vuelve al tema de antes. — Se quejó infantilmente. Pero en mitad de sus bobadas, ella le hizo mirarla, y lo que le dijo le provocó un escalofrío. Se mordió el labio con una sonrisilla, ya no tan fiera como la que Alice referenciaba de antes. — ¿Te ha gustado? — Se acercó a ella de nuevo. — Por ti, soy lo que me pidas. El mago más poderoso del mundo. Y todo mi poder es tuyo, solo tuyo. — Pero lo de sexto le hizo arquear las cejas y escapársele una carcajada muda. — Estoy... alucinando un poquito ahora mismo. — Y colorado otra vez, como un idiota. — ¿Eso... pensabas... en sexto...? — Ladeó la sonrisa. Ya estaba sacando su ego y su vena Slytherin a relucir otra vez. — Sí que te gustaba el Marcus prefecto... — Y él que pensaba que era por su buen hacer, elegancia y perfección con las normas, y no porque... verle tan mandón le provocaba... esas cosas... Era bueno saberlo. Un poco tarde, pero insistía en que estaba convencido de que le hubiera acarreado más de un problema de enterarse mientras estaba en funciones.

— ¿Ah sí? — Dijo meloso, achuchándola más, cuando le dijo que la había dejado temblando. — Eso es lo que me gusta... — Murmuró, juguetón. Se besaron, tras una nueva colección de piropos de su novia que solo atinó a responder poniendo cara de bobo. Y esa confesión, de cada vez que le recordara, le hizo reír nerviosamente otra vez, pero tratando de mantener dicho ego subido un poco más a flote. — Alice Gallia... sí que tengo poder sobre ti... — La besó de nuevo. — No te imaginas el que tienes tú sobre mí. Vives en mí todo el tiempo. — Rio leve y sarcásticamente. — Si supieras... lo intranquilo con mi conciencia que me he pasado tantos años... sin poder evitar... imaginarte... imaginarnos... — Se mordió los labios. — Y pensaba: Dios, Marcus, esto que piensas no está bien... — Soltó de nuevo la carcajada muda y sarcástica. — Oh, qué equivocado estaba. Sí que está bien. Está muy muy bien. — Rio un poco, y volvió a arremolinarse con ella. — Y tú... como siempre, colándote donde no debes, en mis sueños, en mis fantasías... y siendo más que yo... y pensando cosas mucho peores... — Volvió a besarla y, entre los besos, le dijo. — Cuantísimo te quiero. — Sí, le encendía la pasión con un solo chasquido, pero fundamentalmente, la amaba con toda su alma.

Se tumbó y, plácidamente y con un suspiro, dejó que Alice reposara sobre su pecho, cerrando los ojos y disfrutando apenas de unos instantes de silencio... había bajado la guardia sin darse cuenta, cosa que con su novia NO se podía hacer y ya debería saberlo. — ¡Uff! Pues ahora que lo dices... bastante. — Dijo lo último con una risa. Sin abrir los ojos ni moverse, y con la voz placentera, dijo. — ¿Es que quieres que empiece a poner en práctica los hechizos domésticos? Podría... — Abrió un ojo. — Si abajo hay alguna ventana abierta desde donde pueda hacer entrar cosas por esa de ahí. — Señaló apenas moviendo un índice desde su postura. Dejó la cabeza reposar en la cama otra vez con ambos ojos cerrados. — Pero no me parece bien robarle comida a tu tía Simone. — Estrechó su abrazo. — No hay hambre que haga que quiera dejar de abrazarte, mi amor, si es que estás poniendo a prueba mi amor por ti frente a mi amor por la comida. Tú ganas de calle. Eso lo sabes ¿no? Vamos, creo que te lo he demostrado con creces. — Siguió riendo. Era tan feliz allí...

ALICE

— Ojalá… — Susurró en respuesta a su pregunta de si podían quedarse allí, sin dejar de acariciar sus rizos y mirarle como hechizada. Dejó otro beso sobre su pelo cuando se acurrucó contra su pecho y sonrió. Era paz, era felicidad, ese momento era lo que siempre había pedido, simple y llanamente. Bajó los ojos ante su pregunta y se rio un poco. — ¿Que si me ha gustado? Creo que has podido notar y ver… — Dijo recalcando la palabra. — …Cuánto me ha gustado. — Deslizó el dedo por su mejilla y se volvió a reír con aquella frase. — Te voy a decir una cosa… Ahora mismo porque estoy agotada, pero la próxima vez que quieras llevarme al huerto… — Dejó un besito en su nariz. — Tú repite esa frase. — Terminó con tonillo sugerente.

Le dio la risa con su novio flipando. — ¿Pero es que no te acuerdas del día de la huelga? Madre mía, Marcus, te perseguí calentándote hasta que conseguí que me pusieras contra la estantería y me besaras. Y te aseguro que me dejaste con muchísimas ganas de más. Pero, claro, como no pasaron cosas ese día… — Parecía muy lejano, pero hacía poco más de un año, y ahora mismo el chico que se le había declarado aquella fatídica tarde estaría en una circunstancia muy parecida a la suya, pero con su prima en la habitación de enfrente.

Se dejó besar entre risas cuando dijo que eso era lo que le gustaba. Qué picarón, anda que no sabía lo que le gustaba oír a aquel también. Por eso les iba tan bien en ese ámbito, los dos sabían perfectamente qué decir o hacer. Asintió a lo de que vivía en él. — En una parcela que me han dicho que hay, permanentemente ahí… — Dijo dejando el índice sobre su frente con un toquecito. Le miró embobada hablar de aquel siempre correcto prefecto O’Donnell que no quería tener aquellos pensamientos sobre ella, y se rio. — Cuánto hemos hecho el tonto, porque anda que no nos podríamos haber disfrutado veces tal y como nos imaginábamos el uno al otro… — Le besó lentamente, disfrutando de sus labios. — Va a haber que recuperar mucho tiempo invertido en sueños y visiones, ¿no te parece? — Dijo tentativa. — Yo también te quiero, mi perfecto prefecto. Eres ideal para esta alumna que se cuela en todas partes. — Y encima ahora se sentía especialmente traviesilla… Le iba a hacer ejercer de perfecto prefecto un poquito más.

Se rio y besó un poco más la mano de Marcus. — Ya sabía yo que mi glotoncillo iba a querer comer. — Se giró un poco para mirarle. — No hace falta que pongas en práctica eso… — Señaló la luz tenue que entraba por la ventana y dijo. — Es tempranísimo. Podemos bajar un momentito, comer algo para no desmayarse como una que conozco yo… — Se rio de sí misma. — Y subimos. Nadie nos va a ver porque todos están dormidos… — Se incorporó y buscó su ropa interior y se puso el camisón. — Con bajar así… tenemos suficiente. — Tiró de las manos de Marcus y dejó besitos por toda su cara. — Venga, mi amor, dime que no quieres unas galletitas de esas de canela, ¡oh! O de las de los cachitos de chocolate… Y que yo me pueda tomar un café… — Se mordió el labio inferior. — Y luego volvemos sin hacer ningún ruidito y podemos estar aquí hasta muuuucho más tarde. — Se acercó a la puerta, cogiendo disimuladamente la varita, y le miró desde el marco. — No me digas que no te gusta seguirme, y más viéndome con este camisón… — Y salió con pasos suaves hacia la escalera, dispuesta a ir sacando cosas para comer, que iban a ser su principal distracción para lo que pretendía.

MARCUS

Se tuvo que reír, con una risa aún un tanto jadeada y cansada, con el comentario de su novia. — Está bien, está bien, tomo nota. — Dijo riendo. Que le había gustado su frase... Se la pensaba apuntar. Eso sí, lo que dijo de la huelga hizo que la mirara con la boca y los ojos muy abiertos, pasando la mirada a un punto indefinido mientras ella acababa de narrar, como si de repente los engranajes de su cabeza estuvieran haciendo que un puzle no resuelto durante años cobrara sentido. — Es verdad. — Murmuró. Se le escapó una carcajada alucinada. — O sea, yo sufriendo el peor atentado contra mi puesto de mi carrera, ¿y tú pensando en guarradas? — Se tuvo que volver a reír, porque de haberle pillado en Hogwarts ahora la estaría pregonando por la ocurrencia, u ocultándose de la vergüenza. Pero estaba tan, tan feliz, y tan en sintonía con ella, tan seguro de lo que se daban el uno al otro, que aquello solo aumentaba su felicidad. — Eres incorregible, Alice Gallia. No puede ser, no se puede ser así. — Iba diciéndole mientras le picaba las costillas, haciéndole cosquillas, riendo mientras la veía retorcerse por estas, porque su risa se le contagiaba y la adoraba. — Ya me vengaré... ya te pondré otra vez... — Contra la estantería o contra lo que me pidas, pensó, pero en su lugar, mientras seguía haciéndole cosquillas, dejó una pausita deliberada para acabar diciendo. — ...Las cosas claras. — No era un mal eufemismo.

Aunque a lo siguiente no pudo más que asentir efusivamente. — Oh, sí. Tengo mucho tiempo que recuperar contigo, pajarillo travieso. — Volvió a acurrucarse con ella, mirándola sonriente. — Pero tengo toda la eternidad para ello... podemos tomárnoslo con caaaaalma. — Rio un poco, estirándose perezosamente mientras decía la última frase. Definitivamente, La Provenza sacaba la mejor versión del Marcus relajado. Eso sí, en cuanto empezó a sugerir bajar, volvió a los gruñidos de queja. — Noooo noooo. — Dijo infantilmente, enganchándose a ella. — He dicho que no quiero moverme de aquí, Alice. No, no te vayas, ¿por qué eres así? — Rio, haciendo el tonto, abrazándola como un koala a un árbol y contando con que su novia se arremolinaría de nuevo con él y allí se quedarían... pero no. Parecía bastante dispuesta a bajar.

Soltó otro sonidito de queja cuando se despegó de él y empezó a vestirse, arrastrando la cabeza por la cama con cara de pena. No estaba colando. Encima pretendía que bajaran en pijama. Estaba torcido como una alcayata en la cama, y con esa postura, arqueó las cejas. — No termino de ver yo eso... — Pero Alice sí, y de hecho empezó a tirar de sus manos para levantarle, lo que le hizo quejarse aún más. Su novia, para llevarle a su terreno, empezó a hablarle de posibles manjares del desayuno... y claro, a él se le fueron quitando progresivamente las ganas de quejarse y su estómago empezó a rugir. Chistó. Si al fin y al cabo lo más difícil era despegarse el uno del otro y levantarse de la cama, y eso ya lo tenían prácticamente hecho. — Vaaaaaaaale. — Concedió, como si le estuviera haciendo un favor y en realidad no estuviera deseando probar esas galletas. Mientras se levantaba, dijo. — Pero déjame que me ponga otra ropa, por si acaso, vaya que alguien... — Ah, por supuesto que eso no iba a pasar. Su novia tenía ya la hoja de ruta y en su rapidez habitual le hizo tener que ponerse el pijama de nuevo porque era lo que tenía a mano. — Alice, jolín, que me... que estoy... el pijama... — Se aturrulló, pero nada, se tuvo que poner el pantalón y la camiseta a toda prisa. Cuando ella le tentó, arqueó una ceja y se dirigió hacia ella diciendo. — Te sigo, te seguiría hasta el infierno. Cómo lo sabes y cómo te aprovechas... — Le lanzó una mirada nada discreta y rozó su cintura. — Y cómo te queda este camisón... — Y ya se le estaba escurriendo, rumbo escaleras abajo, con una risita. — Eres lo peor. — Le murmuró sin alzar apenas la voz para que no se les oyera, y por supuesto sin perder la sonrisa. Y allá que fue, tras ella. Esperaban ser rápidos y discretos, y volver a la cama cuanto antes. Galletas en la cama con Alice... Ah, aún podía mejorar su sueño.

ALICE

A pesar de sus quejas, sabía que le seguiría. Mientras Marcus llegaba a la cocina, ella hechizó la cafetera de su abuela, que era muy inteligente, para que se pusiera a hacer y servir café, y cuando por fin vislumbró a su novio tras ella,  le miró desde la encimera con sonrisilla traviesa y le hizo una señal para que se acercara. — Yo también tengo parcelas mentales ¿sabes? Y sieeeeeeempre estoy pensando guarradas, como tú dices. — Abrió despacito la lata de galletas y sacó una moviéndola en el aire. Acto seguido, se sentó de un salto en la encimera y amplió la sonrisa. — Ven aquí… y te doy cositas. — Tentó. Necesitaba a un Marcus juguetón para hacer lo que se proponía en su cabeza. Igual al principio no le hacía gracia pero acabaría gustándole. — Puedes empezar por ponerme contra la encimera del desayuno. — Al estar susurrando no podía poner un tono muy sugerente, pero estaba segura de que su cara lo decía todo.

Se llevó la galleta a la boca y se comió la mitad, dándole a Marcus en la boca la otra mitad. — Me alegro de que te guste este camisón. — Bajó un dedo por su camiseta. — Te prefería sin esto… Y estamos casi solos… Pero bueno, viviré con ello. — Aseguró con una risita. La taza de café vino sola a ella y cogió una galleta de chocolate. — Esta para mi niño por ser bueno y atrevido y seguir a su novia. — Le atrajo hacia la encimera rodeándole con una de sus piernas. — Y una para Alice por tener buenísimas ideas tan temprano. — Masticó la galleta sin perder la sonrisa, escuchando las quejas de su novio. — Me sigues porque sabes que siempre tiene buen resultado. — Bebió un poco de café y le tendió un vaso de zumo a su novio. — Soy lo mejor. Somos lo mejor. — Replicó dejando un besito en su barbilla y tendiéndole otra galleta. — ¿Sabes qué pega? Ciruelas del jardín. Me encantan. — Dijo como si se hubiera quedado pensativa. Saltó de la encimera y tiró de él, lanzando un hechizo recogedor por si acaso tras de sí, porque se veía venir que iban a tardar en volver.

Lo arrastró hasta el jardín y salió corriendo hasta la zona donde sabía que se podían aparecer, que, gracias a Merlín, estaba al lado del ciruelo. — ¿Ya no quieres atraparme, O’Donnell? — Le preguntó, poniéndose en el lado donde el sol iluminaba al ir saliendo. — Mira que me voy con el sol… — Dijo poniendo cara de niña buena y agarrándose las manos, lista y preparada para lo que pensaba hacer según se acercara.

MARCUS

Bajó lo más discretamente que pudo, tratando de no hacer ruido. Había salido tan corriendo tras Alice y queriendo ser tan sigiloso que estaba andando descalzo (y no le estaba viniendo nada mal el frescor del suelo, que seguía con bastante calor y había tenido que vestirse sin querer hacerlo), así que estaba pidiendo con todas sus fuerzas a Merlín que no hiciera que nadie se despertara justo en ese momento. En pijama, descalzo y con el pelo aún mojado de sudor tenía que tener unas pintas desde luego nada dignas del exprefecto de Ravenclaw y futuro alquimista carmesí. Este capítulo no quedaría nada bien en mis memorias. Como tantas y tantas veces había pensado a lo largo de su vida junto a Alice y las que le quedaban, menudo erudito estaba hecho...

Cuando llegó a la cocina, su novia ya estaba hechizando el café y otras cosas del desayuno. Rio con lo de las parcelas. — Tengo que reconocer que me alegro de que al menos lo tengas parcelado. — Le dio un par de toquecitos cómicos con el índice en la cabeza y dijo. — Temía que esas cosas anduvieran dando vueltas sin control por esta cabecita. — Fue a coger la galleta que ella sostenía, pero la chica se retiró, sentándose de un salto en la encimera. Se mordió el labio y miró hacia atrás, a la puerta de la cocina por donde esperaba que ningún otro habitante de la casa hubiera decidido bajar con el mismo sigilo que ellos y sorprenderles. Se acercó lentamente a ella, y Alice siguió tentándole, dejando más evidente aún lo que podía hacer. De reojo, volvió a comprobar que no había nadie por allí, y se coló entre sus piernas, colocando las manos en ellas con sutileza pero en una posición inequívoca. — ¿Esto tengo que hacer para ganarme el desayuno? — Se acercó más, sugerente, tirando levemente de las piernas de ella para acercarla. — Yo creía que ya me lo había ganado... — Y sí, la posición era muy pero que muy inequívoca, y demasiado buena como para no querer quedarse, así que antes de que se le fuera la cabeza mejor se apartaba.

Se comió la galleta que su novia le daba y, con la boca llena, rio levemente, hablando cuando pudo tragar. — No te quejes, princesa. — Arqueó una ceja de advertencia. — Que demasiado que estoy aquí jugándome mi honor de primo y sobrino político perfecto por seguir tus locuras. — La miró de arriba abajo descaradamente y dijo. — Te queda de muerte. — Estaba impresionante con ese camisón, otra cosa que pensaba que también había demostrado hacía apenas unos minutos.

Cuando le entregó la galleta de chocolate puso una sonrisita infantil. — Gracias. — Ya se la estaba llevando a la boca cuando su novia volvió a atraerle hacia ella. — Gallia... — Advirtió, medio con una risa, mirando de nuevo de reojo a la puerta. Volvió la vista a ella y susurró, acercándose a su oído. — Que me pones en un aprieto... — Si no fuera porque aún seguía agotado por lo que acababan de hacer, se estaría nublando. Bueno, y porque estaban en plena cocina de una casa de una familiar de Alice, llena de gente. Por Dios, Marcus, estás cada día peor. Tomó el vaso de zumo y rio con los comentarios de su novia. — Es verdad. — Si es que no podía decir otra cosa. Ella era la mejor, y ellos eran los mejores. Él, aún intentaba dilucidar si era lo mejor por seguirla o un idiota supremo. Un idiota enamorado hasta las trancas al que le cegaba el deseo por esa mujer.

Dio un bocado a la galleta y, mientras masticaba, rodó los ojos. — Claro, por supuesto, vamos al jardín. ¿Qué te parece si nuestra próxima parada es el dormitorio de tu tía Simone? — Suspiró. — Alice, por Dios, ¿nos vamos a recorrer la casa en pijama? — Tomó su mano. — Va, vamos de vuelta a la cama... Se estaba muy bien... — Pero nada, su chica ya estaba tirando de él al jardín. Por supuesto fue todo el camino refunfuñando, aunque casi sin sonido para no ser oído. En un momento determinado, le soltó y salió corriendo. Rio entre dientes. — Te voy a atrapar y te voy a secuestrar y a llevar de vuelta a la cama de la que no deberíamos haber salido, pajarillo travieso. Que vas a acabar conmigo. — Dijo con cariño, entre risas, a pesar de intentar fingir el tono de queja. Abrió la boca con falsa sorpresa. — Ah ¿prefieres a ese sol? — Puso una mueca con la boca y se acercó para susurrarle. — No decías eso arriba... — La tomó por la cintura y dijo. — ¿Vienes conmigo, o te secuestro de verdad? Mira que tengo muchas, muchas ganas de estar tumbadito contigo otra vez... —

ALICE

Algún día, insistía en pensar, harían esas mismas cosas en la cocina de su propia casa y tendrían un final mucho más feliz que el que se le prometía ahora, con Marcus adquiriendo unas habilidades impresionantes para cambiar el foco de atención de la puerta a sus piernas que ponían en peligro la integridad de su cuello. Todo eso la hacía reír muy bajito, porque en el fondo formaba parte de esa felicidad tan particular que ellos sabían crear. — A ti también te queda muy bien el look pijama. Es muy tentador… — Se mordió el labio inferior y pasó el dedo por la camiseta fugazmente. — Pero sin esto… mejor. Sexy. — Le lanzó en voz baja antes de volver a salir corriendo.

Entornó los ojos y amplió su sonrisa con sus quejas, aunque con lo del dormitorio casi se le escapa una gustosa carcajada. — No me vayas a hacer reír que nos delato. — Advirtió señalándole. — No te quejes tanto y disfruta… Somos jóvenes, es verano, estamos libres sin colegio ni exámenes… ¿Qué más te da salir en pijama al jardín? — Le tentó en voz baja pero con expresión divertida. — Cuando éramos pequeños me seguías por todo Saint-Tropez y no te iba tan mal. —

Sabía que lo del sol le iba a picar aunque fuera un poquito, y lo más importante: le iba a atraer. Pensaba engancharse a él, pero ya se enganchó él solito. Rio y asintió con la cabeza. — No habrás oído ni una leve queja hacia mi sol ahí arriba. — Alzó las cejas. — No eran quejas y no eran leves precisamente, de hecho. — Ese hombre hacía cosas en su cabeza, porque ya se estaba nublando otra vez, y necesitaba concentración. Dejó un beso en sus labios y sonrió. — Agárrame fuerte, Marcus. Ni se te ocurra soltarme. — Y agitó la varita a su espalda.

Cuando aparecieron en el campo de lavandas, a la luz completamente dorada del sol subiendo e iluminando los campos, lo primero que hizo fue mirar que ambos estaban enteros, y una vez comprobado, se soltó y saltó un poquito por la hierba. — ¡Lo he conseguido! ¡Estamos aquí! — Se echó a reír y le echó los brazos por el cuello a Marcus. — No te enfades. ¿A que no estás enfadado? — Dejó muchos besitos en su mejilla. — Quería que viniéramos solos, sin tener que dar explicaciones, improvisado… Como cuando éramos niños. — Hizo fuerza y logró hacer caer a su novio entre las lavandas, con ella encima, poniendo las piernas a ambos lados de su cuerpo. — Como decía el Cantar de los Cantares… Escaparnos al campo a ver si había florecido la viña. — Se inclinó y le volvió a besar. — Dime que esto no es el paraíso. — Dijo girando el rostro hacia el sol y luego volviendo a mirarle. — Mira qué silencio… Y qué olor. — Aspiró. — Y ahora hay lavandas por todas partes, no como cuando vinimos en Pascua… — Se inclinó un poquito y cogió una ramita con muchas flores y empezó a pasarla por la cara y el cuello de su novio. — Ya han florecido… Más hermosas que todas las demás… — No se olvidaba de su promesa hecha allí. Y, sinceramente, no es que se lo hubiera planteado mucho desde entonces, pero en momentos de felicidad como aquel sentía que… sí, ¿por qué no? ¿Por qué ellos no podrían tener una familia con la que compartir todo aquello?

MARCUS

Puso una exagerada expresión de sorpresa ofendida cuando Alice dijo que iban a delatarse porque él la hacía reír. Seguían siendo los mismos que con once años para esas cosas, porque a pesar del balonazo fuera de Alice y de la ofensa que nadie se creía de Marcus, ahí iba, detrás de ella. La argumentación que dio después era para verla, y por supuesto que él no iba a dejar de responder. — Te juro que estoy haciendo un esfuerzo grandísimo por entender qué tiene que ver todo eso con pasearnos en pijama, pero me está costando. — Marcus tenía un estricto código de vestuario por el cual los pijamas no debían salir del dormitorio salvo que estuvieras solo en casa o en compañía de familiares muy directos, e igualmente le duraría puesto como mucho hasta después del desayuno. Arqueó una ceja. — ¿Cuando éramos pequeños? ¿Y qué se supone que estoy haciendo ahora? — Le dijo con una sonrisita tierna. Porque no lo podía evitar, porque su Alice era su Alice, aunque a veces le pusiera el cerebro del revés.

Puso una sonrisilla orgullosa, alzando la barbilla, muy alimentado en su ego y contestando, por supuesto, como buen Slytherin encubierto que los dos sabían que podía ser a veces. — Eso me imaginaba. — Efectivamente, ni se había quejado ni había sido leve, bien contentos que estaban los dos con el resultado. Recibió su beso y, cuando le dijo que la agarrara fuerte, apretó su cintura, acercándose a ella, sonriendo. — Nunca voy a soltarte. Te lo he dich... — Pero no pudo terminar la frase que había empezado, totalmente inocente, porque lo que ocurrió a continuación no se lo vio venir de ninguna de las maneras.

Cuando aterrizó estaba absolutamente aturdido y, por un momento, asustado, porque en ese microsegundo se le habían pasado todo tipo de ideas por la cabeza y ninguna buena, sentía que le habían secuestrado súbitamente, o que había perdido la conciencia. Pero no, solo era su novia haciendo de las suyas. De hecho, nada más tocar sus pies el suelo, dado que no sabía que iban a aparecerse y por tanto no calculó su aterrizaje, trastabilló y cayó sentado en la hierba. — ¡¡Alice!! — Miró a su alrededor. Probablemente tuviera la cara de sorpresa más grande que hubiera tenido en su vida en nada de lo que la chica hubiera hecho. — ¡¡Que estamos en el... Cómo... Por Dios, que estoy en pij... Que estás en camisón!! — Que él tenía unas pintas cuestionables, pero Alice tenía el cuerpo muy poco cubierto para estar en mitad de la calle. Pero claro, su novia ahora estaba en modo cervatillo feliz, mientras él seguía con el corazón a punto de salírsele del pecho e intentando procesar qué hacían allí. No atinaba ni a ponerse de pie.

— ¿Enfad... Cóm...? Est... — Si es que no podía ni hilar una frase, y su novia hablando a toda velocidad y dándole besitos tampoco es como que lo favoreciera. De hecho, le tumbó en el campo y él seguía como atontado, aún no dando crédito de que estuvieran allí. Cuando ya sí tomó conciencia, porque tampoco es como que le quedara de otra, la miró. Estaba tan feliz, hablando sin parar... Soltó aire por la boca. — Alice... Tú... — Negó. — Vas a acabar conmigo un día. — Y al decir eso se había echado a reír, mirándola. Le brillaban los ojos y seguía absolutamente preciosa. Si es que era su debilidad. — ¿Me puedes explicar a qué clase de cabeza se le ocurre esta idea? — Miró a su alrededor, para lo cual tenía que arrastrar los rizos por la hierba, para poder verlo bien todo. Se frotó la cara y dijo entre los dedos. — Por Merlín... Que estoy en pijama en un campo... — Se destapó la cara y la miró. — ¿Tú eres consciente de... tu...? — La señaló un poco. Se mordió el labio y, ocultando una sonrisa, tiró de ella contra sí para decirle más bajo. — Ese camisón tan sexy te tapa muy muy poco, princesa. Creía que verlo era un privilegio solo mío. — No es como que allí hubiera más gente, pero podría haberla en cualquier momento. Acarició su pelo y le dijo. — Anda... Recítame ese poema que tanto te gusta en este sitio. Que aún no se me ha pasado el susto. —

ALICE

No le había regañado ni una cuarta parte de lo que se esperaba, más bien veía a su novio en fallo multifuncional, lo cual no era muy habitual, porque su cerebro siempre estaba a punto. No pudo evitar reírse a que la mayor objeción de su novio fuera estar en pijama y camisón y no en haber efectuado una aparición en circunstancias de seguridad cuestionables. Pero mejor, porque lo de la ropa de dormir era más fácil de justificar. Y nada, el pobre seguía sin poder terminar ninguna frase, pero ella estaba demasiado feliz y sonriente como para simplemente no disfrutar de aquella luz dorada y la fragancia de las lavandas al amanecer.

Negó con la cabeza sin quitar su sonrisita de niña traviesa. — No. Yo le doy flores a tu espino, mi amor. Esto tú no lo hubieras hecho ni en mil años, pero no hacemos daño a nadie con ello. — Apoyó las manos en su pecho. — Es solo nuestro. — Se echó a reír con la pregunta, eso sí, a reírse bien fuerte. — Pues a una Gallia. Pensé que eso era lo que te había enamorado de mí. — Dijo entre las risas. — Y me he moderado mucho con los años, O’Donnell. Pero me sigue gustando arrastrarte a los sitios. — Asintió con una risa a la reflexión de que estaba en pijama y se dejó caer en el pecho de su novio. — Sííí… Soy consciente. — Giró la cabeza y rozó su nariz con la de él. — Pero el privilegio sigue siendo tuyo, mi amor. Y lo he sumado al privilegio de estar en este sitio precioso, solos, dándonos todo el amor del mundo… En un sitio que significa tanto para los dos, Marcus. — Se incorporó un poco para poder mirarle bien. — Cuando éramos dos niños veníamos aquí a hacer carreras, a jugar a identificar las plantas… Cuando crecimos un poco más… veníamos experimentar lo que no nos atrevíamos a experimentar en otros sitios… — Dijo con una voz cargada de intencionalidad. — Y la última vez, vinimos a reafirmar nuestro amor y hacernos promesas. — Se inclinó sobre sus labios y los besó con suavidad. — Quería venir una vez a simplemente ser nosotros. Nosotros sin ambages, sin nada… Nada más que Marcus y Alice, estando solos en el mundo como nos gusta estar… — Acarició desde sus rizos a su rostro. — Dime que no es precioso, cariño. — Le susurró con dulzura.

Le miró con cariño y sonrió. — Lo que mi príncipe me pida… — Dijo, acariciando la mano de él con su mejilla, mientras disfrutaba del tacto en su pelo. — Mi amado es mío, y yo suya / Él apacienta entre lirios / Hasta que apunte el día, y huyan las sombras /Vuélvete, amado mío; sé semejante al corzo, o como el cervatillo… — Recitó con voz dulce, como si le contara un cuento. — Yo soy de mi amado, Y conmigo tiene su contentamiento. /Ven, oh amado mío, salgamos al campo, Moremos en las aldeas. /Levantémonos de mañana a las viñas / Veamos si brotan las vides, si están en cierne / Si han florecido los granados / Allí te entregaré mi amor… — Se rio y le miró. — Entre medias, y eso no te lo leí aquel día, porque me hubiera muerto de vergüenza, hay una descripción bastante explícita de las piernas y los pechos de la amada, sospecho que ahora te gustaría bastante. — Cogió sus manos y las entrelazó con las de ella, sin dejar de mirarle. — Y la amada también dice que mirar los cabellos de su amado es como mirar al sol… — Le estaba mirando hipnotizada porque era tan guapo… Especialmente en aquel entorno, así, debajo de ella. — Y casi al final dice una cosa que se me quedó grabada y ahora entiendo por qué. — Entornó los ojos para recordar las palabras exactas. — Ponme como un sello sobre tu corazón /como una marca sobre tu brazo; /Porque fuerte es como la muerte el amor. — Volvió a tenderse sobre el pecho de Marcus, pero mirándole. — No hay nada más fuerte que nuestro amor. Nadie puede escapar de la muerte, pero creo que, con nosotros y con nuestras tías, ha quedado demostrado que tampoco puede escaparse del amor de verdad. — Le miró más seria a los ojos. — Nada en el mundo podría separarme de ti, Marcus O’Donnell. —

MARCUS

Asintió una sola vez pero con energía, mientras decía. — Estoy totalmente de acuerdo contigo, puedes tener por seguro que esto yo no lo hubiera hecho. — Aparecerse en mitad de un campo en pijama... ¡No! Aparecerse sin el consentimiento del otro, en un campo, en pijama. Porque ahora estaba tomando conciencia de que, si llega a soltarse por lo que sea, podían haber tenido una despartición. Mejor no pensaba en eso si no quería volverse a agobiar... — Ríete, ríete... — Suspiró, aunque él tampoco podía evitar reír. Porque estaba demasiado feliz y porque La Provenza siempre había sacado al Marcus relajado. Aunque su novia le pusiera cada vez más al límite.

Chasqueó la lengua cuando dijo que eso era lo que le había enamorado de ella, porque lo peor es que era verdad, pero la miró con los ojos muy abiertos, de nuevo con esa expresión de teatralizada sorpresa. — Ah, que te has moderado con los años. ¡Perdone, su majestad! El hecho de que me hayas hecho aparecerme súbitamente aquí estando los dos con ropas que no deberían salir del dormitorio ha debido confundirme. — Y encima le había dicho en la cocina que le sobraba la camiseta. Menos mal que no se la había llegado a quitar, si no, se veía medio desnudo en el campo. Fue a quejarse otra vez con eso de que el privilegio era solo para él, porque estando en mitad de la calle, técnicamente, podía ser para cualquiera que pasara por allí. Pero Alice estaba diciendo algo muy bonito y él, obviamente y como siempre, se quedó mirándola y oyéndola hablar embobado. Recibió su beso y rio levemente, suspirando con fingida resignación, cuando le dijo que todo eso era precioso. Sí que lo era, claro que lo era. — Gallia, Gallia... qué habilidad tienes para liarme. — Apretó su cintura y tiró de ella, apoyándose más en la hierba y acercando su rostro al suyo para susurrarle con cariño. — Preciosa eres tú. — Le dio un beso fugaz. — Y llevo desde los once años entregado a lo que quieras hacer conmigo, en este campo o en cualquier parte. Y aquí me tienes... — Rio con los labios cerrados y negó con la cabeza, mirándola con amor. — Me tienes absolutamente hechizado, no tengo duda alguna. Y lo peor es que... me encanta estarlo. — Concluyó, acariciando su pelo, dejando un mechón tras su oreja con delicadeza.

Fue entonces cuando ella empezó a recitar el poema y él se quedó escuchándola, y así podría pasarse la vida entera. Debía tener una cara de tonto importante, pero le daba exactamente igual. — No me canso de oírlo. — Susurró cuando terminó, pero la confesión de las censuras hechas aquel día le arrancó una carcajada. — ¿Qué te crees? ¿Que no lo sabía? — Le hizo un poco de cosquillas en la cintura. — Yo leo todo lo que me ponen por delante, Gallia. Busqué el poema, porque no podía ser que tú supieras algo que yo no. Y cuando lo leí, ya de vuelta en mi casa... ¡Oh! — Se echó a reír. Sí, ahora le hacía gracia, pero en su momento soltó el libro como si tuviera encima una bomba a punto de explotar. — Entre lo que nos habíamos quedado a punto de hacer, las conversaciones con mi padre y el poemita, menudo verano eché. — Siguió riendo. — ¿Sabes lo que me gusta bastante? — Se acercó y le susurró. — Los tuyos... tus pechos, tus muslos... — Arqueó una ceja. — Y como en aquella época ya lo sabía, pero no lo quería reconocer tan a viva voz, de ahí los malos ratos. — Rio.

Ladeó la cabeza, mirándola embelesado mientras acariciaba su pelo y le decía que era como mirar al sol, en esa alegoría que a ellos tanto les gustaba. Lo siguiente hizo que volviera a abrazarla, rodeándola por completo con sus brazos. — Mi amada. — La besó. — Mi dulce, inteligente, preciosa e incorregible amada. — Le dijo con cariño, volviendo a besarla. — No lo hay. No hay nada más fuerte que nuestro amor, que nosotros mismos. Tu madre lo dijo: somos imparables. Siempre lo seremos. — La besó con deleite, lentamente, disfrutando de aquello. Pues sí, le había hecho aparecerse sin permiso, con los riesgos que eso suponía, y estaban en condiciones "poco visibles" para sus estrictos códigos en mitad de un campo por el que podía pasar cualquiera, mago o muggle. Pero... estaba encantado. Estaba enamorado y estaba feliz, y estaban besándose, tumbados entre las flores. Y sentía que no podía pedirle absolutamente nada más a la vida.

— Que sepas... — Empezó a decir, tras el beso, sin dejar de abrazarla ni mirarla. — ...Que no he comido lo suficiente ni para... — Empezó a enumerar con los dedos hasta hacer los tres puntos que quería remarcar. — ...Las energías que he gastado nada más despertar, que me compense el susto y esta travesura en sí, y las horas que llevaba sin meter comida en mi cuerpo desde la cena. — Suavemente, la fue moviendo hasta quitarla de encima de él y reposarla en la hierba, mientras decía. — Peeeero, para no tener que aguantar, encima de verme donde me veo, que me taches de novio aburrido, gruñón y poco atrevido, voy a ir, como buen caballero que soy, a buscar comida para ambos. Ciñéndome a tus gustos. Porque tampoco es como que por aquí haya mucha variedad así que me tendré que conformar. — Como que él no se comía una piedra si hacía falta si tenía hambre. Se puso de pie y alzó un índice, muy puesto. — ¡Y sin magia! Y no porque no lleve mi varita, aunque podría teniendo en cuenta las prisas con las que me has hecho vestirme, pero antes pierdo la mano que desprenderme de ella. No usaré la magia por decisión personal. Para que veas que yo también sé usar mis habilidades motrices, y con más prudencia que tú, porque no está reñido. — Y después de su innecesariamente larga perorata, se dirigió al melocotonero más cercano.

— Observa cómo tu caballero te consigue un buen manjar, princesa. — Dijo pomposo. Había un melocotón pequeñito y precioso bastante cerca, de un color rosado que le confería un aspecto que daban ganas de tocarlo y, por supuesto, de hincarle el diente. No iba a tener que hacer demasiados esfuerzos para cogerlo, apenas poner el pie en una de las rocas cercanas y estirarse un poco, era lo suficientemente largo como para llegar sin trepar. — Sigo pensando que, siendo magos, un simple hechizo levitador bastaría. — Fue calculando dónde poner el pie. — ¡No obstante! — Siguió, porque claro, él no se podía callar. Mientras hablaba, calculaba su movimiento, alternando la vista entre Alice y el melocotón, con una sonrisa de superioridad y muy bien puesto. — Si algo he aprendido de un deportista de élite como mi hermano, es que el cuerpo debe estar siempre activo. Que hemos de tener recursos para poder llevar a cabo cualq-AH, HOSTIA. — Dio un salto hacia atrás, trastabillando. Si llega a estar en una rama, se cae de la misma, porque menudo susto. Resultaba que lo que en teoría era un melocotón, no era un melocotón. Era un pájaro, y a la cercanía de su mano había salido volando, en su dirección además, como si quisiera echarle en cara que hubiera intentado comérselo.

Se llevó la mano al pecho, porque tenía el corazón a mil con el susto, y se quedó mirando con cara de idiota la trayectoria del animal, que ya estaba bien lejos de allí. — ¿¿¿Lo has visto??? — Dijo con los ojos muy abiertos, mirando a su novia. Ah, por supuesto, ahí estaba muerta de risa. — ¡¡Era un pájaro!! Er... ¡Alice! ¡Joder, que era un pájaro, te lo juro! ¡Que parecía un melocotón! ¡Alice! ¡No te rías! Por Dios, qué susto. — Bufó. — Me tenéis contento los pajaritos hoy... —

ALICE

Ella seguía muerta de risa ante las quejas de su novio, aunque sabía que razón lo le faltaba. — ¡Claro que me he moderado! Podría habértela liado más. — Aseguró mirándole. — Pero no quería hacer una travesura, solo estar solos, sin tener que dar explicaciones y como si solo existiéramos nosotros en el mundo, y así hemos acabado. — Dijo como si fuera el proceso más fácil de comprender de la historia. Se dejó inclinar sobre él y recibió su beso encantada, porque sabía que ya le había rendido. — Yo también estoy entregada a ti. Lo hago por los dos, por hacernos felices, por disfrutar… — Le miró y acarició su mejilla. — Te amo. — Dijo casi en un suspiro, porque era muy difícil no dejarse llevar por la ola de sentimientos que le provocaba, estaba demasiado tierna aquella mañana.

Se echó a reír cuando contó lo de que había buscado el poema por su cuenta y se mordió el labio. — Debí haberlo sabido. — Y se echó a reír solo de imaginar la cara de Marcus en el momento en el que leyera todo lo demás. — Fue un verano complicadito para todos, querido. Creo que ahora te puedes imaginar con más nitidez los niveles de grafismo de las explicaciones de mi tata. Y yo pensando “no sé cómo voy a hacer todo eso”. Luego sale solo, he de admitir. — Marcus podía dar fe por sí mismo. Sonrió de medio lado a sus halagos y dijo, pasando las manos por su pecho. — A mí también me gusta todo lo que forma parte de ti… — Rio. — Pues eran sentimientos perfectamente correspondidos. Y yo tenía unas ganas irracionales de desabrocharte la camisa que aparecían sin avisar en aquellos tiempos, así que nada de mala conciencia. Estábamos exactamente igual. —

Y para sentimientos, los que le provocó oír ese “mi amada” de sus labios. Se le escapó otro suspiro, sin dejar de mirarle como si fuera lo más hermoso que existía. — Mi amado… Mi sol… — Se besaron y susurró sobre sus labios. — Mi tierra, de la que no querría jamás separarme. — Y pasó las manos por sus rizos con devoción. Si sabía ella que era buena idea ir allí, aquel sitio sacaba lo mejor de ellos. — Mi madre lo dijo, sí… Mi madre siempre sabía lo que decía. No es que creyera en la adivinación, es que ella sabía cosas que iban a pasar y las aseguraba con la seguridad de alguien que ve lo que los demás no. — Y parecía que se estaba viendo con su madre en aquel campo. Eres una hermana mayor genial, y algún día serás una gran madre… Sí, esa era la habilidad de su madre. — Qué feliz sería de vernos aquí. —

Escuchó a su novio hablar de comida, entre risas, porque ya estaban en ese estado en el que se reían de todo. Se dejó tumbar sobre la hierba suavemente con una sonrisa mientras asentía a todo lo que le iba diciendo. — Ohhhhh mi caballero va a ir a por comida para mí, más medieval esto que el Cantar de los Cantares. — Y se giró sobre sí misma en la hierba para verle avanzar hacia el melocotonero. Ni contestó a sus acusaciones. — Ajá, estoy deseando ver cómo se cogen melocotones de forma prudente y prefectil. —

Y entonces, algo que no entendió bien, pasó. Su novio estaba haciendo uno de sus discursos ideales y pomposos y poniéndose un poco en precario equilibrio para ir descalzo y con el pijama, y entonces, el melocotón a por el que iba salió volando. Literalmente. Y claro, le dio un susto brutal. Pero Alice, que cuando algo le interesaba hacía que su cerebro fuera a toda velocidad, detectó lo que era y se levantó de un salto. — ¡Mira, Marcus! ¡Es un pajarito que parece un melocotón! ¿CÓMO PUEDE SER TAN ROSITA Y TAN MONO? — Dijo con tono agudillo, persiguiendo al pajarito cuanto pudo antes de que el pobre animalito, entre el grito del uno y la persecución de la otra, decidiera irse, probablemente para no volver. Claro, cuando volvió a mirar a su novio, no pudo evitar deshacerse de la risa. Su novio había saltado como si aquel pajarín melocotón fuera un basilisco cambiaformas. Se acercó a trotecitos a él y dijo. — ¡Ay, mi amor! ¿Te ha asustado el pajarito? — Dijo como quien consuela a un niño pequeñito y le dio muchos besos seguidos en la mejilla, pero cuando insistió en el hecho de que los pajaritos le estaban dando la mañana, le volvió a dar la risa floja. — Vale, vale, tú túmbate ahí, tranquilito, y yo nos consigo unos melocotones para compensar el daño que el mundo aviar te ha hecho esta mañana. — Y se retrepó un poco en el tronco (no mucho, que no llevaba el mejor conjunto para ello) y cogió dos melocotones gorditos con pinta de muy jugosos, volviendo al suelo y sentándose directamente en el regazo de su novio. — Ya está… — Dejó un beso en su frente. — Hay pajaritos muy malos que asustan… y pajaritos que nos gusta dar amor. — Dijo con dulzura. Con los dedos, logró abrir el melocotón y coger un trozo para ponerlo en los labios de su novio, aunque se le cayó gran parte del jugo por la barbilla de él y su propia mano, así que lo lamió. — Mmmmm me encantan los melocotones, pero nunca se me había ocurrido probarlos con Marcus O’Donnell. — Llegó a los labios de su novio y los lamió también. — Definitivamente, buenísimo. — Luego se llevó el melocotón a la boca y lo mordió. Qué recuerdos de aquella tarde de julio que tanto se les fue de las manos. — Antes me encantaban los melocotones, pero ahora cada vez que los pruebo, solo puedo pensar en aquella tarde… — Y se relamió.

MARCUS

Todavía estaba con la mano en el pecho intentando que no se le saliera el corazón por la boca, pero su novia estaba loca de contenta de haber recabado en la existencia de un pájaro que parecía un melocotón. La miró con mala cara, regulando aún su respiración. — Sí. Precioso. — Contestó sarcástico. Anda que menudo susto le había dado. Y ahí seguía Alice, muerta de risa. Cuando se le acercó con burlitas solo siguió mirándola con una cara que debía ser muy parecida a la que Lex tenía por defecto y, al igual que su hermano, contestar con un gruñido. Claro que Alice empezó a darle besitos en la mejilla, y eso le hizo chistar, rodar los ojos y soltar aire entre los labios, resignado. Porque era su debilidad, si no, no se le pasaría tan rápido el mosqueo.

— Pensaba que era un melocotón. — Se justificó, muy serio, totalmente convencido de que estaba dando el argumento definitivo para hacerse entender. — Imagínate que vas a coger un melocotón y, de repente, despliega las alas y vuela hacia ti. ¿Qué pasaría? ¿Eh? Te llevarías un susto. — Estaba describiendo poco menos que a un dragón en lugar de a un pajarillo diminuto, pero la clave no estaba en el tamaño o la peligrosidad sino en lo imprevisto. Daba igual cuánto se explicara, su novia la valiente pensaba ahora que era un crío asustadizo. Hasta ahí su teatrillo de caballero medieval. Ya solo le quedaba sentarse enfurruñado en la hierba... en pijama. Dios, ¿¿qué hacía en mitad del campo en pijama, vamos a ver?? Si es que, todo mal con ese planteamiento.

Bueno, todo todo, no. Alice conseguía hacer maravillosa la más estresante de las situaciones, por eso indudablemente era que estaba allí. Aun así, como ella seguía con bromitas, volvió a suspirar y, tal y como le había pedido, se sentó, aunque no dejó de quejarse en el proceso. — Eso, tú ríete, pero sabes que tengo razón. — Ya se había sentado, y ahí frunció los labios con disgusto. — Anda que... yo quería ser un caballero medieval... menudo estoy hecho... Esto pasa por traerme a traición y en pijama. — Se dejó caer en la hierba y dijo con voz penosa. — Con lo bien que se estaba en la cama... — Pero claro, consigue tú que un pajarito se esté quieto en un mismo sitio mucho tiempo seguido. Mejor se iba acostumbrando.

Incorporó de nuevo el tronco con un suspiro resignado al tiempo que Alice volvía y se sentaba en su regazo. Estaría mejor en la cama, pero su novia en camisón sentada en sus piernas con un paisaje tan idílico alrededor y ofreciéndole melocotones recién cogidos del árbol... debía reconocer que, si se quejaba, era porque quería. Ladeó una sonrisilla pillina. — ¿Tú no eres de los que asustan? — Bajó los párpados, mirando cómo partía el melocotón. — Mala sé que no eres... pero sustillos... Alguno que otro me has dado. ¿O me he aparecido yo aquí por voluntad propia? Venga, confiesa. — Mordió el trozo que le ofrecía y, en lo que lo degustaba, notó la lengua de Alice por su piel. La miró, con un sonidito de gusto, que bien podía ser por el sabor de la fruta o por la caricia. — ¿Ah sí? Hmm... yo también quiero probarlo así. — Mientras ella masticaba el bocado que había dado al melocotón, también pasó levemente la lengua por sus labios. — Tienes razón... así está más bueno. — Ladeó la cabeza. — Melocotones con sabor a riesgo de vida o muerte. No pierden su esencia. — El solo recuerdo de aquella tarde, en la que le había dicho lo mismo, le hizo reír.

Quedaron tumbados en la hierba, sonriéndose, besándose, acariciándose y diciéndose tonterías, mientras se comían los melocotones. Lo cierto era, tenía que reconocerlo a pesar de todas sus quejas, que estaba en lo más parecido al paraíso que podía pedir. Estaban hablando un poco de todo, de su amor por supuesto, de los días que habían pasado allí, de lo rápidos que se habían pasado. Se reían abiertamente de las idas y venidas de Sean y Hillary, pusieron por las nubes a Marine porque a los dos les había encantado e hicieron sus conjeturas sobre Theo y Jackie. Y Marcus, por supuesto, acabó reconduciendo el tema a lo que lo reconducía siempre. — Buf, la comida de ayer... estaba todo... — Echó la cabeza hacia atrás con una exclamación desde lo más profundo de su ser. — ¡Qué bueno, por Merlín! — Volvió la vista a su novia. — ¡No me mires así! Tenía todo que ver con lo que estábamos hablando. ¿No estábamos en que tus tíos parecían encantados con Theo? ¿Y cuándo vimos a tus tíos? Ayer. ¿Y qué hicimos? Comer. ¿Ves? Perfectamente conectado. — Se removió en la hierba y empezó a esbozar esa sonrisita que ponía cuando quería picar a Alice. — Por cierto... — Ladeó la cabeza. — El sitio era muy bonito... como para... una boda ¿no? — Amplió su mejor sonrisa de "te he pillado" y agarró su cintura. — Sí, escuché el comentario de Jackie, y sí, escuché lo rápido que reaccionaste. — Dio con el índice en su nariz. — Y vi esos ojillos que pusiste y que ya identifico demasiado bien. — Rio un poco y se apoyó con el codo en la hierba, más cerca de ella, mirándola. — Nuestra boda va a estar llena de flores... y va a ser la más preciosa del mundo... aunque el sitio va a dar igual, porque todo el mundo va a estar mirándote a ti. —

ALICE

Volvió a asentir ante la multitud de quejas y la vuelta al relato de lo ocurrido que ahora salía de su novio, como si ella no hubiera estado ahí para verlo. — Pero mira, hemos descubierto: uno, que puedes desenvolverte sin varita. — Empezó a enumerar con los dedos. — Dos, que existen pajaritos con forma y color de melocotón, no sé si eras consciente de cuán feliz me hace eso; y tres… — Dejó otro trozo de melocotón en sus labios y los besó. — Que los melocotones saben mejor cuando nos los comemos directamente de nuestros labios… — Dijo pasando el dedo sugerentemente. — Y nuestra piel… — Se rio y dejó un piquito en sus labios antes de comerse otro trozo. Ah, no había nada como los melocotones de La Provenza ni estar en brazos de Marcus, y ahora los tenía a los dos. Rio como una niña pequeña a lo de los sustos. — Pero muy pocos. No me gusta que pases miedo, creo que lo demostré en tercero con el boggart. — Luego ladeó la sonrisa. — Prueba prueba… — Le tentó, y siguió a su lengua para encontrarse en un beso, aunque se estaban pringando un poco con los melocotones. Daba igual, le encantaba, luego un Tergeo y todos listos.

Y, como ella ya había visualizado en su mente, tumbarse en el campo, decirse cositas y hacerse moñerías, era ideal. Había logrado que su novio se relajara y se olvidara un poco del pijama, tanto tanto, que ya había empezado a hablar de comida y eso era una buena señal, aunque, como siempre, había buscado las vueltas para encontrar el tema. — Mira, ni mal traído está, porque ayer el pobre Theo estaba rojo como un tomate, apuradísimo y no paraba de mirarnos. Y yo, todavía, ayudaba en la conversación, pero es que cariño, probaste absolutamente todo, y no parabas, y claro, no se puede hablar y comer al mismo tiempo, y Theo se quedaba sin aliados, porque su cuñado en potencia, aliado, lo que se dice aliado, no es. — Y volvió a reírse, porque ahí siempre tenía ganas de reír. — Perfectamente conectado, alquimista, una conjunción de primera. — Dijo inclinándose sobre su pecho para dejar un beso sobre él.

Y cuando volvió a dejarse caer en la hierba, escuchó ese tono de su novio y puso media sonrisa… A ver con qué le salía ahora. Ah, se había dado cuenta. Arrugó el gesto cuando le dio en la nariz y se apoyó en su propia mano para mirarle. — Sí… Es precioso. — Se sonrojó un poquito al verse descubierta en sus fantasías. — Aix es la ciudad más bonita de La Provenza… ¿Has visto esas casas? Con sus contraventanas azulitas y llenas de macetas, y esos patios llenos de flores y enredaderas… — Se mordió el labio, mirando con ojos soñadores al cielo. — Con este sol… y este cielo… — Bajó la mirada y la clavó en los ojos de Marcus. — Es perfecto para una boda, sí. — Se acercó a él y rozó su nariz con la suya. — ¿Se parecen esos ojitos a estos que se me han puesto ahora mismo? — Rio y tiró de Marcus sobre ella. — Miles de flores. Flores con significado, bien criadas, olorosas y preciosas… — Volvió a reírse y le acarició las mejillas. — ¿A mí? A los dos. Porque no hay nada que le quede mejor a un alquimista de ojos preciosos como tú y tan alto, que un traje. Impecable como siempre. — Le atrajo para besarle y luego dijo. — ¿Y sabes que más habrá? Comida. Mucha mucha comida elegida por el glotón más glotón que conozco que eres tú, O’Donnell. — Y se puso a hacerle cosquillas, mientras echaba mano de otra ramita de lavanda y la pasaba por sus labios y por su cara. — Lavandas. Quiero que haya muuuuuchas lavandas. Por nuestro campo, simbolizando nuestro amor, porque el morado era el color favorito de mamá, y porque tardan mucho en florecer… — Con la mano libre le acarició y le clavó los ojos bajando el tono. — Pero, cuando lo hacen, son bellas, las más hermosas de todas. — Y lo selló con un beso. Ella se había entendido.

Muy a su pesar, se incorporó y tiró de Marcus con ella. — Amor mío, voy a ser muy magnánima. — Dijo muy puesta. — A pesar de que me quedaría aquí muuuuchas más horas, y de que yo no tengo ningún problema con estar en pijama en ninguna parte, voy a instarte a volver a casa antes de que nadie se despierte, podemos volver a la cama y pasar unos minutillos más en nuestra última mañana aquí. — Se inclinó y le besó suavemente, con deleite. — Pero solo si prometemos volver otra vez, solos, al amanecer… a este sitio. — Volvió a besarle acariciándole con la lengua. — ¿Me lo prometes, Marcus O’Donnell? —

MARCUS

Alzó las manos en señal de autodefensa. — ¡Eh! Le defendí bastante, dije varias veces que era un caballero y que tenía un gran corazón, y que iba a ser el mejor sanador mental de nuestra generación. — Él mismo podía dar cuenta de la conversación que habían tenido el día antes, pero no venía al caso sacarla en público. Quedaba entre ellos dos. — ¡Pero tenía que comer! Cada uno que se busque sus propias defensas. A mí no me defendía nadie. — Como si lo necesitara, pero tenía que hacer una de sus clásicas huidas hacia delante. Lo que dijo su novia de la conjunción perfecta, en cambio, le hizo sonreír con satisfacción y hacer un asentimiento con la cabeza, bien orgulloso de sí mismo, disfrutando de todo aquello y de su victoria imaginaria. Ah, así, sí.

Le encantaba oír hablar a Alice de su futura boda, por todas las veces en las que temió que ese momento no llegara nunca. Celebrarlo así, con ese sol y las flores que ella tanto amaba y que seguro que escogería con mucho mimo, se antojaba todo un sueño. — Se parecen. — Confirmó, mirándola con ternura. Entre risas, dejó que ella le colocara sobre su cuerpo, donde siguió mirándola y oyéndola embelesado. — Voy a llevar el mejor traje de mi vida, para conmemorar la mejor decisión de mi vida. Puedes tenerlo seguro. — La besó, pero lo siguiente que dijo le hizo soltar una carcajada, y luego seguir la broma haciendo un gestito de victoria. — ¡Sí! Menú marca O'Donnell. No habrá otro mejor, los invitados van a salir encantados. Y con varios kilos de más. — Dijo entre risas.

Cerró los ojos y sonrió a las caricias de las ramitas de lavanda en su piel. — Muchas lavandas. Todas las que quieras. — Confirmó. Abrió los ojos para mirarla. — Aún conservo la lavanda seca de la noche de San Lorenzo. Conservo miles de recuerdos contigo... y los que me quedan por crear. — Sonrió. — Hmm... las más hermosas de todas... — Acarició su mejilla y bajó el rostro, acercándolo al suyo. — No serás una lavanda ¿no? — Con una amplia sonrisa volvió a besarla, correspondiendo su beso y entreteniéndose en él. Ojalá aquello no acabara nunca.

Pero sí que iba a acabar por el momento. Esa misma tarde volvían a Londres y solo de pensarlo se le encogería el pecho. Esa noche estaría durmiendo de nuevo en su cama, solo... Suspiró. — No voy a poder superarlo. — Dijo, melodramático, sin conectar con su pensamiento, por lo que Alice ni sabría de lo que hablaba. Frunció los labios y negó. — Dormir sin ti... me voy a morir de frío y de pena. — Acarició su camisón con expresión apenada. — Sin poder tocar nada así de suave... sin abrir los ojos y verte... — Puso un puchero en los labios. — Me voy a echar a llorar. — La verdad es que empezaban a entrarle ganas. De ahí que respondiera con un gruñido de disgusto ante la perspectiva de volver a casa. — Gallia, me traes aquí contra mi voluntad, y ahora quieres que volvamos... Juegas con mi pobre corazón. — Suspiró. — Qué remedio. — Sí, lo de volver a la cama le convencía, aunque sumaría otra penosa despedida a esa mañana, que ya llevaban dos. Pero le apetecía muchísimo estar allí, tanto que de verdad se planteaba fingirse los dormidos y amanecer más tarde. Total, ya por hambre no tenía prisa, ya había desayunado entre una cosa y otra.

Sonrió y acarició su nariz con la de ella. — Te lo prometo. Por supuesto que te lo prometo. Todas mis promesas son tuyas y solo tuyas. — Besó sus labios pero, al terminar, la miró con cierta advertencia. — Aunque si pudieras ponerme sobreaviso la próxima vez que vengamos, te lo agradecería. — Rio un poco, la besó fugazmente de nuevo y se puso de pie, tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse. — Vamos, princesa. Nuestra alcoba nos espera para unos últimos minutos de amor. — No podía dejar de ser pomposo, le encantaban las reacciones de su novia, tan diferentes a las de todos los demás, que habitualmente rodaban los ojos. — Sujétame fuerte. No me sueltes. — Le dijo con una sonrisita pilla, tal y como ella había hecho antes, y ahora fue él quien les apareció a ambos en el porche. Rio un poco, aún agarrado a su cintura, y volvió a besarla brevemente. — Cómo me lías en tus travesuras... — Dijo. Se mojó los labios y agarró su mano, sonriente, dispuesto a subir a la habitación... Pero apenas se hubo acercado a la puerta y se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos. Había ruido de platos y vasos dentro, y de voces, que venían de la cocina. Se quedó de una pieza, hasta que instantes después pudo reaccionar. — Alice... — Ya estaban abajo. Todos. Joder, ¿¿y ahora cómo entraban?? Miró a su novia en pánico y murmuró con urgencia. — ¿¿Ahora qué hacemos?? —

ALICE

Negó con la cabeza sin dejar de acariciar los rizos de su novio. — Nadie te defiende a ti, no. — Dijo sarcásticamente como con tono de pena. — Tú nunca has necesitado que te defiendan, tú eres el niño bonito de todos. — Y le dio un besito entre risas.

Pero hablar de su futura boda le gustaba mucho más y le ponía una sonrisa de ilusión y una luz en los ojos que era incomparable. — No me cabía duda. — Dijo aludiendo a lo del traje y el menú. — ¿Cómo iba a ser una boda de Marcus y Alice si no hay grandes cantidades de comida y lavandas y trajes ideales? — Rio y siguió acariciando su cara porque era lo más bonito del mundo. Sacó el labio inferior con adorabilidad. — Yo también. En mi caja de música de las cosas importantes tengo la lavanda… — Entornó los ojos y sonrió, mirando al cielo. — Un imperdible que me regaló otra O’Donnell… — Le dio en la nariz y puso una sonrisa enternecida. — Qué lejos hemos llegado, amor mío. Y lo que nos queda. —

Ya sabía que Marcus iba a ponerse mimosón por irse y ella puso carita de pena. — A mí también me da pena irme, mi amor… Creo que comprobamos hace muchos años que, como duermo contigo, no duermo nunca, mi amor. — Se rio al recordar el momento en casa de los O’Donnell en aquel cumpleaños de Erin. — ¿Te acuerdas de ese Marcus de doce añitos recién cumplidos que creía muy indecoroso quedarse dormido al lado de su mejor amiga? — Le pasó los brazos por el cuello y le besó. — Eras taaaaaan adorable. — Le besó otra vez. — Y antes de que lo preguntes: sigues siendo adorable. Pero ahora tienes más picardía, así que es otro tipo de adorabilidad. — Se levantó. — Como la de poner cara de pena porque nos vamos, aunque nos tengamos que ir. —

Dejó un beso en sus labios y asintió. — Pues si me dejas esa promesa hecha, yo ya no necesito nada más. — Rio un poco y asintió de nuevo. — Ahora que ya sabes cuál es mi idea, te he convencido de que venir aquí al amanecer es muy buena idea y no hace falta arrastrarte a traición. — Dijo con tono traviesillo y cara de mala. Se agarró a su novio y asintió mirándole. — No me soltaría de vos, alteza. — Dijo con una risilla, dispuesta a aparecerse en casa de vuelta y lanzarse a la habitación otra vez… a lo que surgiera. Al aparecerse, le siguió el beso, enredándose un poco en sus rizos y en sus caricias… Vale, arriba, ya. Pero ya le hubiera gustado a ella haber podido realizar su propio pensamiento.

La cara de pánico de su novio no le dejó lugar a dudas de que lo que le había parecido oír era cierto: se les había ido la hora y todo el mundo estaba despierto. Se mordió el labio y miró a su novio con cara de disculpa. — Es que el tiempo contigo se me pasa volando… — Apretó su mano y le miró. — Que no cunda el pánico. Todavía está por llegar el día en que esta casa no ofrezca una solución a lo Gallia. — Tiró de su mano al lateral de la casa contrario a la cocina. — Afortunadamente, la cocina no tiene ventana al jardín de atrás, así que no nos han visto y… — Se asomó discretamente por una ventana. — Genial, no hay nadie en el baño, hubiera sido un poco violento. — Lanzó un hechizo a la ventana. — ¡Alohomora! — Dijo bajito, y la ventana se abrió. — Súbeme. — Le pidió, para que la levantara hasta el alféizar. Luego ella le ayudó a subir, y le hizo un gesto para que no hiciera ruido. — La salida de este baño no se ve desde la cocina-comedor, así que podemos subir, cambiarnos y… — La puerta del baño se abrió y André se apoyó sobre el marco de la puerta. — Buah, me encanta. — Alice le miró con mala cara, pero su primo siguió con su discurso. — Sí, sí, me imaginaba que me podría encontrar algo mucho peor, pero eso os pondría mucho más incómodos a vosotros que a mí, así que, la verdad, no me importaba. Por segunda vez. — Dijo ladeando aún más la sonrisa. — También puedo girarme ahora mismo y decir: “EH, mirad lo que me acabo de encontrar”. — Alice suspiró. — A ver, ¿qué nos vas a pedir? — André se dio con el índice en los labios. — A ver… Puedo fingir que os he visto bajar por las escaleras cuando entraba por la puerta, pero… a cambio… — Señaló a Marcus. — El inglesito cobarde tiene que pasar por el terrible trago de ir al desayuno en pijama. Solo pido eso. Ah, y una noche de farra la próxima vez que vaya a Londres, eso también. Y ya sí que nada más. — ¿André, eres tú? — Gritó su tía Simone desde la cocina, porque debía haber oído la puerta. — Vosotros diréis… — Alice miró a Marcus con cara de "venga por favor que no es para tanto que no me tenga que inventar más excusas esta mañana".

MARCUS

Si es que lo sabía, si es que sabía que aquello no podía ser buena idea. Lo habría aportado entre los pormenores de aparecerse en mitad del campo de lavandas en pijama después de haber salido a hurtadillas de la casa si no fuera porque su novia no había tenido a bien preguntarle su opinión antes de llevarle. Maldito fuera él y maldito el encanto Gallia en el que caía siempre. Frunció los labios mirando a Alice con cara de padre disgustado, pero claro, su novia le estaba poniendo ojitos de cordero degollado y venían de echar momentos muy felices. Pues lo dicho, que le compraba muy rápido y así le iba... que no era mal, pero Marcus no podía dejar pasar la oportunidad de quejarse.

Se dejó conducir y soltó aire por los labios, alzando los brazos y dejándolos caer. — ¡Genial! Ahora somos ladrones de casas que nos colamos por ventanas. Lo incluiremos en nuestro currículum como alquimistas. — Otro dato que definitivamente no pensaba incluir en sus memorias, qué vergüenza. Alice, una vez más que se sumaba a los cientos de veces que lo llevaba haciendo mínimo desde los once años, que era desde cuando él estaba presente y mirando, no era consciente de la ropa que llevaba a la hora de trepar (o de pedirle que la ayudara a trepar, en este caso). Cuando ella ya hubo saltado dentro, se frotó la cara. Menos mal que no había nadie más allí y que él ya había visto todo lo que tenía que ver. — Esto no está bien... — Murmuró, como buen señor quejica que era, pero allá que fue siguiendo las indicaciones de la chica.

Le había costado, porque él no tenía ni la habilidad ni el tamaño de Alice para colarse por la ventanita de un baño. Menos mal que no le había dado por pensar cómo hubiera acabado esa situación de haberse quedado atascado en ella. Ya dentro, volvió a soltar aire por la boca, oyendo las instrucciones en silencio... hasta que se abrió la puerta, haciéndole dar un violento respingo. Fue verle y bajó la cabeza, frunciendo los labios con resignación y echando aire por la nariz. Después de Simone Gallia, o de su madre apareciéndose misteriosamente allí desde Londres, probablemente André fuera la peor persona para pillarle en esas circunstancias. Le miró con cara de circunstancias y los ojos entornados mientras hacía el paripé del secuestrador y Alice trataba de negociar su propio rescate.

La petición le hizo abrir los ojos como platos, alzando la cabeza para mirarle como un animalillo sorprendido. — ¿Cómo? — Miró a los lados, un tanto desencajado. — ¿Pero por qué yo? — Eres tú el que está en pijama. — Dijo el otro con normalidad, encogiéndose de hombros sin perder la sonrisilla. Aquello era una pesadilla. Su novia, lejos de defenderle, le estaba mirando con cara de que cediera. Esto es lo que me quedaba, vamos. No, si sabía él que los platos rotos los acababa pagando Marcus O'Donnell...

— ¿André? — Volvió a llamar Simone. Iban contrarreloj. — Vale, a ver. Comprado lo de la farra, compradísimo. Tengo ya la ruta pensada. — Deseando estoy de que me lleves. — Dijo el otro, muy seguro y altanero. — Pero el trato incluía dos partes. — Lo sé. Contraoferta: ya que vienes... — No, no. Nada de contraoferta. — Cortó André. — La cláusula está muy clara. — Y, de repente, algo dentro de él activó la vena Horner. El instinto de supervivencia, probablemente. Arqueó una ceja, deteniendo inmediatamente el modo pánico, lo que le hacía mutar de Arnold a Emma en apenas un segundo. — ¿De verdad quieres que corra por Londres el rumor de que andas chantajeando al hijo de uno de sus aritmánticos más importantes? — André se quedó unos instantes con la boca entreabierta, y Marcus le sostuvo la mirada. Dejó escapar una aspirada y muda carcajada. — Vaya con el inglesito. Nos ha salido mafiosillo... — Velo por mis intereses. — Eso es frase de mafioso cien por cien. — André se mojó los labios, cruzado de brazos, pensando. — No harías eso. — Ponme a prueba. Rumores de chantaje o rumores de que viene un gran aritmántico de Francia, tú eliges. — Lo de gran aritmántico es una reputación que puedo labrarme yo solito, no necesito tus favores. — Muy bien. — Concluyó Marcus, encogiéndose bruscamente de hombros. Sonrió helado y agarró la mano de Alice, pero sin dejar de mirar a André. — Vamos, mi amor. Con la cabeza bien alta a desayunar, porque pijamas, al fin y al cabo, usan todos los humanos. El chantaje... solo unos pocos. — ¡Vale! Dios, menudo peligro tienes. — André estiró el cuello, comprobando que Simone no venía, y dijo. — Va, corred. Si subís rápido las escaleras os da tiempo a cambiaros. — Eres el mejor, primo. — Dijo Marcus con tonito, recibiendo una burlita a cambio, y pasando corriendo por su lado. Había conseguido convencer a André.

O no. — Vaaaaaaaya vaya, ¿no teníais suficiente con la cama de matrimonio? ¿Teníais que montároslo en el baño? — Dijo la voz juguetona de Jackie, cruzada de brazos en mitad del pasillo, en una voz tan alta que alertó a los demás. De hecho, Sean no tardó en salir, mirarles y soltar una carcajada, señalando a Alice. — Estos no han estado en el baño, estos vienen de fuera. Don prefecto tiene el pelo lleno de hojas. — Marcus cogió aire y frunció los labios, girando la cabeza para mirar con odio a André. El otro se encogió de hombros y alzó las palmas. — Yo he cumplido mi parte del trato. He dicho que no se lo diría a mi abuela... no tengo la culpa de que estos os hayan encontrado solos. —

ALICE

Sin comerlo ni beberlo, su primo y su novio se habían metido en un tira y afloja que era para verlo. Parpadeó y decidió quedarse al margen, lo cual le dio para embelesarse un poco con ese Marcus Horner que tuvo a bien aparecer a negociar con André. Nota mental: provocar a Marcus con una negociación más a menudo, porque esa faceta la estaba poniendo en un serio aprieto. Y, de hecho, logró deshacerse de André, no sabía ni cómo, porque había desconectado, pero se dejó guiar por él hacia fuera. — ¿En serio has conseguido…? — Empezó a preguntar.

Y sí, se había deshecho de André sacando al Marcus Slytherin que vivía en él y que hacía un rato estaba usando sus habilidades para otras cosas, pero no habían contado con el resto del ejército. — Jackie no me fastidies… — Empezó, porque no tenía ganas de lidiar con más Gallias buscadores del caos. Ah no, pero Sean siempre tenía que señalar lo que su maldito ojo para los detalles apreciaba. Su prima reaccionó inmediatamente claro. — Jojojo, ramitas ¿eh? Entonces yo sé dónde han estado… — ¿Quién ha dormido en sus habitaciones esta noche? — Cortó de repente Alice. Había sacado el coraje de algún sitio que no sabía, porque la verdad es que estaba un poco embotada, pero eran demasiados años picándose entre Gallias, le salía como defensa natural. Sean puso cara de pánico. — Yo. — Dijo su prima muy segura. — ¿Y Theo? — Preguntó ella, cruzándose de brazos también, replicando la postura de su prima. — Si lo dices, hundes también a tu amiga Hillary. — Y a mi amigo Sean, que tiene muchas ganas de hacernos un reconocimiento completo a todos. Destrucción absoluta de todos los sectores. — Yo no. — Apostilló André. — Yo me lo estoy pasando en grande. — Su prima soltó una carcajada sarcástica. — No serás capaz de… — ¿Pero qué hacéis todos ahí? — Preguntó su tía Simone, llegando. — Ya sabía yo que eras tú, hijo. — Dijo mirando a André, y luego cambió el foco a Marcus y ella. — Anda, ya era hora de que os levantaseis, venga, que está el pobre Theo solo ayudándome con el desayuno. — Alice entornó los ojos a su prima, como si dijera “¿de verdad quieres acabar con el buen rollo de tu abuela y tu novio así por una tontería?”, y su prima resopló. Salieron todos detrás de Simone y fueron hacia el comedor. Al final, había evitado el juicio de su tía, al menos, aunque el pobre Marcus se viera abocado al paseillo en pijama.

— Alice, tu abuela me ha dicho que este año quieren celebrar el cumpleaños de Dylan en Inglaterra y que vayamos. — Informó su tía, mientras se sentaban en la mesa. Ahora a desayunar otra vez, con las ganas que tenía ella siempre de comer de más. Pero claro, a ver cómo explicaban si no por qué no desayunaban. — ¡Sí! Es que Dylan tiene una amiguita que quiere invitar y eso… Y bueno también para que vengan los O’Donnell y podamos celebrar algo en casa, que para eso estamos arreglándola con el jardín y todo… — Sus primos la estaban mirando a ver si comía… Qué cabritos podían llegar a ser. Encima de todo, Alice todavía tenía que tomarse la poción… Cogió la taza del café y le dio un sorbito. Bueno, café sí podía beber. — Ah, pues entonces nos vemos pronto, si es que mis nietos tienen intención de aparecerme… — ¡Buenos días! — Ah sus tíos, sí, los que faltaban por allí. — Alice, ¿qué hacíais por la ventana del baño? — Hala, la primera en la frente. Se giró mirando a su tía con actitud suplicante. — Es que estábamos en la obra y os hemos visto desde ahí, ¿por qué no habéis entrado por la puerta? — Simone y todo el mundo estaba mirándoles y ella suspiró y se frotó los ojos. Si es que negarlo siempre era peor. — Pues es que queríamos pasear al amanecer a modo de despedida y he arrastrado un poco a Marcus en pijama y a él le da vergüenza que le vea todo el mundo en pijama y pretendía volver a la habitación sin que le vieran para vestirse. — Hubo un segundo de silencio que se vio roto por una carcajada de Hillary. — ¡Ya decía yo que en siete años de Hogwarts no había visto a O’Donnell en pijama jamás! — Y seguidos de Hillary, se echaron todos los Gallia y los amigos a reír. — ¡Pero Marcus, cariño! ¿Tú nos has visto? Aquí vamos todos en pijama, cuando no peor, por la casa. — Dijo su tía Susanne con ternura. — Por no hablar de que el tío William es su suegro, un día cualquiera le aparece desnudo por ahí y se niega a elaborar un por qué. — Aportó André entre risas. Y, como si nada, se pusieron a contar anécdotas de circunstancias vergonzosas en las que los Gallia habían sido pillados y a reírse bien a gusto. Ella aprovechó y se inclinó sobre su novio para susurrar. — ¿Sigues amándome a pesar de ser una Gallia caótica rodeada de Gallias caóticos? —

MARCUS

Se frotó el puente de la nariz con un suspiro. Mira, ya daba igual. ¿Por qué no llamamos también a los Sorel y que se unan a esta fiesta? Pensó irónico, porque a este paso le iba a ver media Francia en pijama. Que no es como que fuera desnudo por ahí, llevaba una camiseta de mangas cortas que bien podría ser una de las que usaba para ir a la playa y un pantalón largo, ¡pero es que era un pijama! ¡No era ropa de pasearse por todas partes! De verdad... luego que si era dramático, pero era cierto que nadie parecía entenderle.

El siguiente debate se inició entre Jackie y su novia, pero él había tirado la toalla ya de tal manera que apenas estaba con los hombros caídos y una mirada aburrida puesta en ninguna parte esperando que todo aquello terminara para poder ir a cambiarse de ropa. — Ya tienes que considerarte con la batalla perdida para estar así. — Se burló Sean, entre risas, mirándole. Marcus movió los ojos hacia su amigo con la misma cara de cansancio pero no dijo nada. Te estás jugando que este sea tu último día en La Provenza, amigo. Hastings y su maldito ojo para el detalle que solo lo usaba cuando le convenía. Pero claro, en algún momento tenía que llegar Simone donde estaban ellos, y ahí Marcus se recompuso, carraspeando disimuladamente, apurado por su nada protocolaria apariencia pero intentando simular ser la persona más educada posible dentro de las circunstancias. — Señora Gallia. — Las hojitas. — Le murmuró Sean. Rápida y lo más discretamente que pudo, se sacudió los rizos de la parte de atrás de la cabeza, haciendo caer efectivamente un par de ramitas que esperaba que la mujer no hubiera percibido. Retomó. — Señora Gallia, lamento mucho mi indumentaria. He... necesitado bajar al baño de la planta baja, con intención de volver a subir a cambiarme, pero es cierto que se me ha echado la hora encima y... — Nadie estaba escuchando su justificación, porque la mujer estaba apremiando por desayunar y prácticamente empujándoles a la cocina. Al final su modo Slytherin con André no había servido de nada. Pues nada, a pasearse en pijama por la casa.

Al menos el desayuno olía divinamente. Se sentó a la mesa con un suspiro resignado y sin querer mirar a nadie, aunque se estaba notando la mirada de Hillary encima. Ni una palabra, pensó, mirándola fugazmente de reojo, y afortunadamente se mantuvo callada... unos minutos. Porque, para empeorar toda aquella situación, escuchó a los tíos de Alice entrando. — No puede ser. — Murmuró por lo bajo, rodando los ojos y frotándose la cara y el pelo (y arrastrando otra hoja entre los rizos que echó a un lado con mala idea), lo justo para recomponerse, levantarse y decir con la máxima educación posible. — Buenos días, señores Gallia. Ruego que disculpen mi atuendo, he bajado un tanto precipitadamente... — Nada, ni caso otra vez, porque había algo más interesante que preguntar, al parecer, y que hizo que Marcus se sentara de nuevo en la silla discretamente a falta de que se lo tragara la tierra. Les habían pillado entrando por la ventana del baño. Llega a saber todo eso y entra por la puerta, al menos habría hecho el ridículo un poco menos (que difícil no era, dicho fuera de paso).

A su novia parecían habérsele acabado también los recursos para disimular porque lo soltó todo de golpe. Marcus, con la mirada en un punto indefinido de la mesa, se limitó a tener el codo apoyado en esta y, con esa mano, acariciarse la cara, la barbilla, y la boca a falta de poder taparse del todo con ella y desaparecer. Solo puso los ojos en Hillary con una mirada asesina, dejando de tocarse y parando la mano a la altura de su boca para apoyar la cabeza, cuando hizo ese comentario. Sabía que algo tenía que soltar tarde o temprano. Suspiró y se dirigió a Susanne, que al menos estaba haciendo intentos por hacerle sentir bien. — Muchas gracias por sus palabras, señora Gallia. Es muy comprensivo por su parte. — Y diciendo esto último miró con inquina a todos los demás, que no dejaban de reírse de su desgracia. El foco de atención se desvió a anécdotas varias de cuestionable moralidad de los Gallia y a Marcus no le quedó de otra que relajarse, en vistas de que allí era el único que parecía darle importancia a la circunstancia. Cuando su novia le susurró, la miró con cara de circunstancia y los ojos entornados. — Me lo voy a pensar. — Devolvió en un susurro, aunque con una sonrisilla. Tenía que vengarse, aunque fuera un poquito. — Ya eras así cuando me enamoré de ti, Gallia. La culpa en el fondo es mía. — Pasó la mirada al resto y, en vista de que estaban distraídos, le dio un toque con el índice en su nariz y bajó el susurro para decir. — Pero ya me las pagarás. Un prefecto no olvida, alumna díscola. —

Chapter Text

COULD YOU NEVER GROW UP?

(9 de julio de 2002)

ALICE

Según oyó la puerta, su hermano se lanzó escaleras abajo como un loco, dejándose la camisa abierta. — ¡Dylan, pero espera! Que es Marcus. — ¡Ya lo sé! Pero el colega es tope elegante, él seguro que me aconseja mejor. — Y bajó al trote las escaleras. Alice suspiró y se cruzó de brazos. Gracias por la parte que me toca, pensó. Alice sabía lo que era pasar por la fase de “esto me quedará bien para que me vea X persona” y por la de querer que la casa pareciera un lugar precioso, maravilloso y perfecto para celebrar lo que fuera, así que estaba armándose de paciencia con Dylan, que, con lo complaciente y tranquilo que solía ser, estaba sacando todo lo Gallia que había en él.

Sus tíos y sus primos se estaban quedando, por primera vez todos juntos, en su casa en vez de en la de sus abuelos, aprovechando el lavadito de cara que le estaban haciendo y que por fin tenían de forma oficial una habitación libre. Pero aquella mañana estaban todos gestionando cosas fuera de la casa y se habían quedado solo su padre, Dylan y ella. De hecho, por ahí apareció su padre. — Ah sí… Recuerdo esa edad contigo. No parabas de pegarme portazos… — Ella se giró y rio. — Dylan no me ha pegado portazos. — Su padre rio. — Al tiempo… — Ella frunció el ceño. — ¿Qué haces aquí arriba? ¿No deberías estar montando las cosas abajo? Somos un porrón. Más que aquella Navidad que celebramos todos aquí. — Su padre señaló la caja de ferretería que llevaba y le dio unos golpecitos con la varita. — Repararle la cama turca a tu prima Jackie y asegurarme de que tu antigua cama se tiene en pie. — Ah sí, después del sustito de por la noche qué menos, pensó. La cama de Jackie se había puesto a bailar sin más, porque era un hechizo despertador que la tata le tenía puesto y del que nadie se acordaba. — Pero ya dejo el taller y me bajo al jardín. — Que no es un taller aún… — Habían cogido la tremenda manía de llamar “taller” a la antigua habitación de sus padres que ahora tenía un uso un tanto indefinido, donde Alice empezaba a meter sus libros y sus cosas de alquimia, pero que, definitivamente, no era un taller de alquimia ni de lejos. De momento, en ella estaban durmiendo Jackie y ella, en la cama turca de la tata y su cama de niña, aquella que Marcus y ella partieron en Navidad, respectivamente, mientras que en su cuarto estaban los tíos, en la cama de matrimonio.

Oyó abajo a su novio y Dylan. Le había pedido que viniera antes de tiempo para que les ayudara a prepararlo todo, porque sabía que esas cosas le encantaban, y porque, sinceramente, necesitaba ayuda. Con un padre desastroso y un Hufflepuff entrando en plena adolescencia, no era suficiente. Bajó con una sonrisa y saludó a su perfecto novio con un beso. Hacía poco más de una semana que habían vuelto de La Provenza y se le hacía cuesta arriba cada segundo que no podían disfrutar como cuando estaban allí, pero lo iba llevando con más dignidad y se veían con asiduidad (lo de estar solos ya había asumido que era una batalla perdida). — Hola, mi… — Hermana, por favor, no le entretengas, subo con él a que vea las opciones de ropa… — Alice rompió el agarre de su hermano a su novio. — Bueno, sube tú y vete vistiéndote. No hay prisa, Dylan, hay tiempo. — ¡Pero no os enrolléis como siempre, por favor! Que hay que hacer las galletas, y colocar las chuches y… — Vale, Dylan, respira. Todo va a salir bien. Pero no nos hables así. Sube y ponte el primer conjunto, ahora sube Marcus. — Y resopló mientras oía los pisotones de su hermano escaleras arriba. — Adolescentes… —

Se dejó caer en los brazos de su novio y le besó de nuevo. — Espero que en tu casa estén más tranquilos que aquí. Si de normal Gallia significa caos, no te puedes imaginar la que hay montada. Estos días ha estado diciendo que se acuerda de cuando cumpliste doce años y que fue la más mejor fiesta del mundo mundial y claro, aquí esta hermana Alice para organizarlo todo y tratar que esto se parezca a una fiesta O’Donnell cuando nosotros no somos O’Donnells para nada. — Suspiró y le miró con una sonrisilla. — No todos, al menos. — Susurró. Dejó otro beso en sus labios. — ¡MAAAAAARCUS! — Llamó Dylan desde arriba y ella suspiró de nuevo. — Qué bien que ya habla ¿eh? Encantada estoy. — Se separó de Marcus y señaló arriba. — Ya sé que tu protocolo te impide no saludar a mi padre, pero, por favor, por deferencia a mí y a mi salud mental, sube con ese niño antes de que nos provoque una embolia a todos, y ahora cuando hayáis decidido qué se pone, bajáis a ayudarme con las galletas y ya saludas y lo que quieras. — Se giró y sonrió. — Que no se note que viene Olive, madre mía… — Y salió al jardín a comprobar qué estaba haciendo su padre.

MARCUS

— ¡Nos vemos ahora! — Dijo jovial, bajando al trote las escaleras. — ¡Espera, espera! — Le dijo Lex, alcanzándole. — ¿Voy contigo? — Marcus miró a su hermano, extrañado. Tan extrañado que por un momento miró a los lados como si esperara encontrar la respuesta alrededor, aunque sabía que eso no iba a pasar. — ¿Sin tu novio? — Lex echó aire por la nariz. — No. — Marcus arqueó una ceja. — Eem... ¿Entooonces? — Lex bajó la cabeza y Marcus suspiró, rodando los ojos. De verdad, había quedado en llegar antes, no tenía tiempo para su hermano poniéndose críptico. — ¿Qué? ¿Qué te pasa? Por favor, si me lo vas a contar, no demos tantos rodeos. — Gracias por la paciencia, capullo. — Adiós. — ¡Espera! Joder, con las prisas, siempre estás igual. — ¡Es que yo calculo mi tiempo con precisión y no para que ahora me...! — ¡¡Vale!! Dios, si es que solo se me ocurre a mí. — Lex se frotó la cara. Al menos parecía que ya iba a decir lo que le pasaba.

— Darren se ha ofrecido a traer a Theo. — Ya, Marcus ya sabía eso. Seguía sin ver el problema. — Van a quedar los dos en... Bueno, en un sitio muggle al que van en transporte muggle, y luego se aparecen aquí. — Marcus se mojó los labios y se cruzó de brazos. Iba a decirle a Lex que por favor abreviara la historia porque eso ya se lo sabía, pero al parecer su hermano necesitaba contextualizar. — Voy con papá y mamá. Y Darren y Theo. A casa de los Gallia. — Bien, hemos llegado al punto de la conclusión. ¿Puedo saber ya dónde está el problema? — Lex le miraba intensamente. — Voy con papá. Y MAMÁ. — Acentuó eso. — Y con DOS HIJOS DE MUGGLES, uno de ellos MI NOVIO. — Vale, empezaba a ver por dónde iban los tiros. — A casa de LOS GALLIA. Con MUCHA GENTE. — Que por qué no me estoy comiendo yo ese marrón si es mi familia política, es lo que quieres decir. — Hombre, hubiera sido un detalle que no te escaquearas y me dejaras solo con este percal. — ¡Por Dios, qué dramático! Y no me estoy escaqueando, mi cuñado me ha pedido ayuda y es el cumpleañero. Debo cumplir. — Ahora pones a tu cuñado por encima de tu hermano. — Oooooh. — Dijo Marcus con adorabilidad, y poniendo en grave riesgo su integridad física, se acercó y pellizcó un moflete de un muy ceñudo Lex. — Mi hermanito está celoso y me quiere con él... — Gilipollas. — Le apartó la mano, pero Marcus siguió riéndose. — Quédate. — ¡Nos vemos allí, Lex! — ¡Tío! Joder, no me hagas esto. — ¿Qué paaaaaasa? — Intervino Arnold, que ya estaba escuchando la discusión y acudía con voz de padre de adolescente cansado. Marcus estaba ya en la puerta, pero desde allí, dijo. — Tu hijo, que considera un gran drama ir con su novio a una fiesta de cumpleaños. — Vete a la mierda. — Me voy. Siiiiin tiiiii. — ¿A que no voy? — ¡Hasta ahora! — Y cerró la puerta, con una risilla malvada y recorriendo los pasos necesarios hasta llegar al punto del jardín desde el que podía aparecerse.

Se había puesto una camisa blanca que le favorecía mucho e iba tan perfumado como siempre, bien contento y seguro como el novio ideal que sabía que era, a ayudar como el mejor cuñado del mundo a Dylan y a quedar divinamente delante de su novia y su suegro, y de todos los Gallia, siendo el novio, yerno, cuñado, primo político, y todos los títulos que pudiera tener más ideal posible. Pocas cosas que pusieran a Marcus más arriba que la posibilidad de quedar bien ante el resto de la gente. Llamó con dicha seguridad al timbre y, por la rapidez de los pasos, solo podían ser dos personas: o la Alice de once años, o Dylan. Se aguantó la risa, aunque casi pierde su propia misión cuando vio al chico en la puerta con la camisa abierta. — ¡Colega! ¡Felicidades! — Tengo una emergencia de vestuario. No sé qué ponerme. Gracias. Necesito ayuda. — Dylan atropellándose al hablar era extremadamente gracioso. — ¡Pero si estás hecho un galán! Solo te falta cerrarte la camisa. — Le revolvió los rizos. — Y peinarte. — Dylan chasqueó la lengua y se miró a sí mismo. — ¿Tú crees? No estoy nada seguro. — Va, vamos arriba y miramos lo que tienes. Pero yo te veo bastante bien. Y mira lo que tengo. — Se sacó un tarrito del bolsillo y el chico aspiró una exclamación. — ¿¿¿Tu colonia??? ¿¿Me vas a prestar?? ¡Gracias! — Y, con esa premisa, le dejó pasar de la puerta, que seguían en el marco.

Nada más entrar vio a Alice, a la que le regaló una radiante sonrisa de corazón. — Pero si es la hermana del cumpleañero. — Se acercó a ella y devolvió el saludo con un beso tierno. — Estás guapísima. — Dylan tenía prisa, indudablemente, porque apenas les había dado opción de saludarse, ya estaba tirando de él. Aguantó la risa mientras Alice le mandaba a su cuarto, pero miró a su novia con carita de pena cuando el niño se fue. — Cuánto te echo de menos. — Menudo martirio de semana, él lo sabía, que la vuelta de La Provenza iba a ser terrible... para su familia. Si hablaba Marcus, lo describiría como el último círculo del infierno, pero claramente los O'Donnell que convivían con él eran los primeros damnificados de su dolor de amor.

Recogió a su novia en sus brazos, besándola y soltando un bufido a su comentario, arqueando las cejas. — No te creas. Tenemos los dos a los hermanos en crisis. Bueno, el mío es que entra en crisis a la primera que tiene que hacer algo que no es... quidditch. — Pero la narrativa de Alice le hizo reír, echando la cabeza hacia atrás. — ¿¿En serio?? Ese niño... — Se le había notado la adoración en la voz al decir eso, mientras miraba hacia arriba de las escaleras como si le viera desde allí. Adoraba a Dylan, y le encantaba que le tuviera en tan alta estima. Pero Alice también estaba un poco acelerada y agobiada, así que acarició su pelo y su mejilla y le dijo con tono bajo y una sonrisa tranquilizadora. — Tranquila, mi amor. Va a ser genial y lo va a recordar toda la vida, como yo el mío. Entre todos vamos a hacer que sea impresionante. — Dejó un beso en su frente. — Y no te preocupes, que vuestro caballero andante O'Donnell ya ha llegado en vuestro rescate. — Rio de su propia fanfarronada. Fue a decirle más cosas, pero el bramido de Dylan interrumpió. — ¡De camino que voy! — Le devolvió, y luego miró a Alice con expresión divertida. — Nuestros deseos se cumplieron. — Bromeó sobre lo de hablar, riendo después y achuchando a su novia. — ¡Ah! Detecto agobio al más puro estilo Gallia, con lo tranquilo y contento que yo estoy. ¿Sabes las pocas veces que se da la circunstancia de que tú estés más agobiada que yo? Déjame disfrutar del momento. No me malinterpretes, solo quiero que mi amor esté feliz, pero el poder ser una esponjita de agobios de Alice... tampoco está mal como función para hoy. —

Esperaba haber distendido un poco el ambiente y relajado a su novia antes de que cada uno se fuera a sus cometidos. Suspiró resignado, alzando los brazos y dejándolos caer. — Tranquila, empiezo a comprender que mis protocolos no tienen jurisprudencia alguna en esta casa. —Asintió a lo que le pedía. — ¿Te cuento un secreto? — Se acercó a ella y susurró divertido, como si fuera un secreto de verdad. — En aquel cumple de doce años... también tenía loco a todo el mundo para que todo fuera perfecto. Y en gran parte... o en casi toda... era porque venías tú. — Se separó y añadió. — Y, eh, no me ha ido mal. — Le guiñó un ojo. — Deja al chico, sabe con quién se asocia. — Estaba muy arriba ese día porque le encantaban los cumpleaños. Pero, sobre todo, le encantaba ser referente. Así que ya estaba tardando en subir a cumplir con su cometido.

ALICE

Su novio, todo espléndido, tan guapísimo con su camisa impecable, oliendo divinamente y con sus rizos perfectos y ella con un vestido de los de playa, sin peinar ni maquillar… Y encima diciéndole que estaba guapa y teniendo esa tranquilidad y paciencia infinitas. — Tú sí que estás guapo. — Se tuvo que reír a lo de los hermanos. — Pero eso, en base a lo que veo con Erin, al tuyo no se le va a quitar con la adolescencia. Este requiere más paciencia, pero es un estado transitorio. — Dijo mirando escaleras arriba. Inspiró fuertemente y asintió, cerrando los ojos cuando dijo lo de agobio Gallia. — Se agradece de cuando en cuando cambiar de posición, pero te la devuelvo cuando quieras. — Alargó la mano para tomar la suya y dejó un beso en ella. — Gracias por tomar las riendas conmigo. Hoy soy absolutamente una doncella en apuros. —

Escuchó las palabras sobre aquel cumpleaños y le arrancó una risa. — Era información clasificada esa. — Y le miró con adorabilidad. — Fue precioso. Solo quiero que este sea igual. Aunque a juzgar por lo que has dicho, con que llegue Olive lo tendremos todo hecho. — Dirigió la mirada hacia arriba y le dejó marchar con Dylan y ella se dirigió al jardín con miedo. Pero, en cuanto salió, se dio cuenta de que no podía estar más equivocada.

— Guau, papá, esto está… precioso. — Había una enorme mesa de madera blanca con sus sillas a juego, que prácticamente ocupaba el jardín a lo ancho, pero había globos de color amarillito claro por todas partes, y una vajilla de esos mismos tonos poniéndose sola. El jardín estaba en muy buena forma respecto a las flores y todo tenía un aura muy especial. — Esto grita Dylan. — Su padre, que estaba terminando una guirnalda al otro extremo del jardín, se giró hacia ella. — Voy a intentar no ofenderme por tu tono de sorpresa al ver que esto está bonito y que conozco a mi hijo. — Los hombros se le cayeron un poco porque, efectivamente, había asumido que su padre iba a causar algún desastre. — Me he… dado cuenta de que, cuando tengo una idea, lo suyo es rebajarla y ahí es cuando suele gustar. — Le dijo, llegando a su altura. Ahí se hundió más todavía, y acarició el brazo de su padre. — No es eso. Tú eres un genio. — Su padre rio y se subió las gafas, con la cabeza gacha, como un niño vergonzoso. — Hacía mucho que no me decías eso. — Ella asintió. — Es verdad. — William la miró sorprendido. — Guau. Dándome la razón sin más. — Bueno, ya vale de autoindulgencia. — Suspiró. — Es verdad que hemos pasado una racha mala y turbulenta, y que igual no me he parado a deciros cosas bonitas a Dylan y a ti. — Le quitó las gafas y se las limpió con el dobladillo del vestido. — Tú nos conoces muy bien, haces cosas muy bonitas y, más importante, eres un genio, eso sí que es indiscutible. — Se las recolocó en los ojos y sonrió. — No es que tengas que cambiar tus ideas, papá. Es solo que hay que ver en qué situaciones y cómo se pueden aplicar. La idea de la vajilla es preciosa y viene estupendamente para el cumpleaños. La idea de las bebidas voladoras en aquella Navidad, era inviable por la cantidad de gente que había, pero para ti, solo en casa, y no muy lejos de la máquina, pues es muy cómoda. — William asintió y, sin venir a cuento, la abrazó. Ella era muy cariñosa, pero aquel gesto la había pillado descolocada, aunque enseguida se lo devolvió. — Papi… — Qué sabio se ha vuelto mi pajarito. — Ella lo estrechó un poco y se separó con una sonrisa. — Estamos aprendiendo juntos, para eso somos Ravenclaw. — Él se rascó la cabeza. — Entonces hemos quedado en que lo de las bebidas no… — Alice rio un poco y negó con la cabeza. — No, la verdad es que no. — Vale, pues voy a gestionar un par de cosillas. Pero antes, he tenido una idea que creo que es buena… — Lanzó un hechizo al columpio y le crecieron, en las cuerdas, enredaderas de flores. — ¡Hala! ¡Pero qué bonito! — Exclamó abriendo mucho los ojos. Su padre sonrió. — Esa es mi niña. — Alice corrió al columpio y se montó con una sonrisa. — ¡Marcus! Mira tu princesa O’Donnell volviendo a la infancia. — Le gritó su padre desde el jardín, claramente para que se asomara. Ella se rio y miró a su hermano y su novio desde allí. — Te estarás preguntando cómo sé que estás en mi casa. Pues verás, querido O’Donnell junior, yo me entero de todo, pero ya he llegado a un punto en el que he entendido que, si no se me llama, es mejor no comparecer, pero ahora te saludo cuando bajes. — Eso la hizo reír a ella también. — Venga, todos para abajo, que tenemos unas galletas que hacer y quiero ver lo elegantísimo que ha quedado mi patito. — Dijo alegre, dirigiéndose a la cocina.

MARCUS

— A ver qué tenemos por aq... Vaya. — Dylan tenía prácticamente todo su armario fuera, lo que había hecho que Marcus se quedara con las cejas arqueadas en una expresión de sutil sorpresa, pero parado en la puerta. El otro le miró con preocupación. — ¿Son pocas? — ¿Eh? ¡No! No, qué va. — A ver, no eran muchas, si lo sorprendente no era el número, era que estuviera TODO fuera. Hasta los cinturones. Tu hermana no ha visto esto ¿verdad? Definitivamente, Marcus no quería estar presente cuando Alice detectara semejante estropicio. — Son las suficientes para crear a un cumpleañero guapísimo. Para empezar, vamos a... — Entró sigilosamente y, con una sonrisita cordial, fue cerrando la puerta. — …Cerrar aquí, porque un buen caballero se acicala en la intimidad. — En serio, no quiero presenciar el momento de tu hermana viendo esto.

— ¿Qué le pasa a la que llevas? Aparte de seguir desabrochada. — Bromeó. Dylan se miró al espejo, nada conforme. — Estoy raro. — Estás muy elegante. — Es que no suelo estar tan elegante. ¿Y si es demasiado? — Marcus soltó una carcajada. Se había permitido el lujo de sentarse en el escaso centímetro de cama que quedaba vacío. Vamos, que estaba prácticamente sentado en el aire. — Regla número uno: nunca se está demasiado elegante. Si la has elegido será por algo. — Va con esto. — Dijo el niño, alzando en su mano una pajarita enorme. Marcus siseó un poco. — Ya, igual esto sí es demasiado. — Alzó las palmas. — ¡O no! ¡Es tu cumple, colega, tú eliges cómo quieres presentarte a los demás! — ¡¡Es que no sé!! — Vale, algo le decía que iba a ganar más relajando al niño que eligiéndole ropa. Estaba un poquito nervioso.

Mejor elegía un conjunto cualquiera con la seguridad que le caracterizaba y así avanzaban más rápido, luego entrarían en conversaciones. Pero Dylan no se convencía tan fácilmente. — Creo que he invitado a demasiada gente. Y todos son muy distintos. Y quiero que estén cómodos. ¿Pero cómo hago para que la señora O'Donnell y la tata estén cómodas a la vez? ¡Si son superdistintas! — Marcus soltó una carcajada, pero de repente tuvo una idea. — ¡Ya lo tengo! — Dylan abrió mucho los ojos. Marcus se inclinó hacia él. — A ver, contéstame a esta pregunta: ¿quién eres tú? — El niño frunció el ceño, totalmente extrañado por lo que le acababa de preguntar. — Eemm... ¿Dylan? — Error. Prueba otra vez. — El niño parpadeó. — ¿Dylan Gallia? — No pareces muy seguro. — ¡Que sí! Soy Dylan Gallia. — ¿Y qué más? — Pues... soy de Hufflepuff. — Bien, bien. Vamos afinando. — Y... mmm... soy... — Le dio unos segundos. Finalmente, el niño dijo. — ¿Un niño? — ¡Eres el cumpleañero! — ¡¡Aaahh!! — ¡¡Dylan!! ¡Con decisión, con determinación! Eres el cumpleañero, hoy las normas las pones tú. Lo que tú quieras que esté bien, estará bien. Pero, además, eres algo más. — Le puso las manos en los hombros. — Eres hijo de Janet y de William Gallia. ¡Eso te define, tío! — Dylan le puso ojitos brillantes y él continuó. — ¿Tenemos a Janet? Que yo sepa, quieres que todo el mundo esté contento y feliz, y has organizado que haya toneladas de galletas, y le vas a dar el toque Hufflepuff a esta celebración. Oficialmente ¡tenemos a Janet! — Dylan soltó una risita con un punto emocionado. — Pero ¿y William? ¿Dónde está? — Si le ha hecho caso a mi hermana, abajo, en el jardín. — ¡Error! No es ese el enfoque que le estamos dando, y tú lo sabes. — No quería ponerse sentimental ni poner así al niño, pero creía que se estaba entendiendo por dónde iba. Le dio con el índice en el pecho, donde estaba su corazón, y añadió. — William Gallia está aquí. ¿Y qué define a William Gallia? — ¡Un encantamiento chulo! — ¡¡Exacto!! Y yo me sé un hechizo que seguro que tú también te sabes, pero a diferencia de ti, cumpleañero aún con insuficientes años, yo puedo hacer magia fuera de la escuela. — Apuntó con la varita a su camisa y pronunció el hechizo. Con una sonrisa, preguntó. — ¿De qué color es tu camisa? — Dylan se miró al espejo. — ¡Wow! Qué moradita. A mamá le encantaría. — ¿Seguro? Yo la veo azul. — Dylan le miró con los ojos brillantes. Marcus se acercó a su oído y susurró. — Y sé de cierta Gryffindor que seguro que la ve de su color favorito también. — Dylan se puso colorado y Marcus le dio una palmada en el hombro. — ¡Conseguido! El cumpleañero vistiendo del color favorito de todos los invitados y todos contentos. —

Le ayudó a escoger unos pantalones y le echó tanta colonia al niño que le hizo toser, pero le dijo que menos quejas, que un caballero tenía que oler bien. Ya se había peinado y le estaba arreglando el cuello de la camisa cuando le preguntó. — ¿Cuál es la regla número dos? — Marcus le miró confuso y el chico precisó. — Antes has dicho regla número uno. Tiene que haber como mínimo dos, entonces. — Ah, no. Es regla absoluta. Con esa te vale para todo. — Que no se notara que estaba improvisando, aunque todavía podía hacerlo un poco más. — Aunque, si necesitas una regla universal: sé quien quieras ser, Dylan. Todos los que estamos aquí te queremos por ser tú. Y es lo que queremos ver en tu cumple. — El niño le sonrió. — Gracias, Marcus. — No me las des todavía. Nos falta el toque final. — Pero, justo cuando se disponía a cogerlos, una voz le llamó.

Por un momento, el oír "tu princesa O'Donnell" le lanzó de inmediato contra la ventana, con los ojos brillantes dispuesto a verla... hasta que empezó a escuchar el resto del discurso y se fue poniendo progresivamente colorado. — ¡Discúlpeme, señor Gall... William! — Nada, se ponía nervioso y la empezaba a liar. — Teníamos una emergencia de vestuario aquí arriba. — Escuchó a Dylan reírse como un diablillo a su lado y le dio un suave empujoncito en el hombro. — ¡Eh! No tengas cara, que esto me ha pasado por venir a ayudarte. — Es que te sigue poniendo nervioso mi padre. Es gracioso. — Marcus le hizo burlas. Tomó de nuevo los calcetines en su mano. — ¡William! ¿Podemos pedirte un favor? — ¡Claro! ¡Me alegra verte gritando desde una ventana, hijo de Arnold! Casi pareces hijo mío. — Mierda. ¿¿Qué hacía gritando como un frutero por la ventana de casa de su novia?? De verdad, los Gallia le ponían la cabeza del revés. — ¿Podrías poner unos patitos en estos calcetines? — ¡Pero que no se muevan! — Advirtió Dylan. Marcus trasladó el mensaje. — Patitos inmóviles. — ¿Un encantamiento de tejido? ¡Algo me dice que intentas comprarme, yerno, pero vale! — Marcus rio levemente e hizo descender levitando los calcetines hasta las manos de su suegro. Luego miró a su novia y le lanzó un beso desde allí, haciendo gestos de paciencia a la petición de que bajaran.

— ¡Patitos van! — Clamó William, elevando de nuevo los calcetines negros, ahora con patitos amarillos estampados, hasta la ventana de Dylan. Marcus se los dio al niño y este se los puso, junto con los zapatos, y ambos bajaron a la cocina, aunque por supuesto lanzó un hechizo para recoger todo aquello antes de hacerlo. Benditos hechizos domésticos y bendita su abuela por enseñárselos. — ¡Te presento…! — Dijo ceremonioso, asomándose al marco, con Dylan aún escondido para hacer su entrada triunfal ante su hermana. — ¡…A nuestro elegantísimo e ilustre cumpleañero! — Con un gesto reverencial, se apartó y Dylan entró radiante, luciendo conjunto y sonrisa impecable, deseando ver la reacción de su hermana. Definitivamente le merecía la pena irse para la casa de los Gallia mucho antes que los demás.

ALICE

Nada más ver a su hermano asomarse por la ventana, sonrió ampliamente por verle tan contento. Sabía ella que la presencia de Marcus ayudaría enormemente a recuperar a su patito. La verdad es que no era para menos que reírse, porque su novio mucho decía que había entendido que los protocolos no tenían cabida allí, y había vuelto al “usted” con su padre. No obstante, seguía siendo el niño favorito de William Gallia por algo, y le pidió un hechizo, sabiendo que no había nada mejor que se le pudiera pedir a su padre. Se le escapó una carcajada cuando su hermano los pidió sin movimiento, porque ahí se apreciaba que uno veía a William Gallia de vez en cuando hacer hechizos chulos y el otro estaba más que escarmentado que cuánto se le podía ir la mano si no se le especificaba. Pero no podía más que sonreír viendo aquella escena, su padre haciendo lo que más le gustaba, su hermano feliz y Marcus tirándole un beso. Definitivamente, si algo daba serenidad y confianza, era la felicidad, te hacía bajar la guardia hasta peligrosamente. Pero ese día lo haría gustosa.

Cuando vio que por fin bajaban, se dirigió a la cocina, donde empezó a disponer y medir las cosas para hacer las galletas. Cuando oyó a su novio se cuadró muy puesta y aplaudió un poquito. — ¡Ay qué nervios! — Pero cuando vio a Dylan, se desarmó entera. Cruzó las manos y le miró con dulzura infinita, ¿cuándo se había hecho su patito un chico tan guapo y con tan buen porte? ¿Y por qué seguía teniendo esa carita tan preciosa y adorable? Se mordió los labios por dentro y negó con la cabeza. — No estaba preparada para verte tan guapísimo, Dylan, de verdad que no. — Se acercó y lo abrazó estrechándolo. — ¿Te gusta, hermana? — Ella agachó la cabeza para mirarle. — En parte sí y en parte no. Sí porque está guapísimo y perfecto y vas a causar sensación. Y en parte no… porque tú eras mi patito pequeño y ahora eres… Dylan Gallia. — Su hermano miró inmediatamente a Marcus y ambos se sonrieron. Vale, algo ahí no había entendido, pero estaban felices y eso era suficiente para ella. — Bueno, ¿quién quiere hacer galletas? Poneos esos delantales y vamos a ello. —

Dylan se acercó diligente a la encimera y dijo. — El colega seguro que lo que quiere es comérselas. — Alice rio. — Eso por descontado, pero voy a dejar a un auténtico hijo de Janet Gallia enseñarle cómo se hacen las galletas en esta casa, porque si algo le gusta más a tu colega que la comida eso son los cuentos. — Dijo señalándole con la mano, y la cara de su hermano se iluminó más si cabía. — Vale, pero tú ve haciendo la magia a la vez por detrás. — Ella asintió. — Como hacía mamá. — Primero hay que invocar a la Navidad haciendo nevar, porque en Navidad siempre se comen los mejores dulces… — Empezó Dylan, imitando el tono que ponía siempre su madre, y Alice hechizó los paquetes para que echaran la harina y el bicarbonato y los dejó mezclándose solos en un bol. — Luego, como en toda buena aventura, uno tiene que estar dispuesto a embarrarse para conseguir lo mejor. — Y Alice hechizó los huevos, haciéndolos caer en otro bol. — Hay que encontrar algo que haga correr más rápido a nuestro cocinero, ayudándole a atravesar el pantano. — Y añadió la mantequilla. — Y una muy buena recompensa por tanto esfuerzo, ¿y qué mejor recompensa que el azúcar? — Cómo se nota que la que se inventó este cuento era mamá. — Dijo ella añadiendo el azúcar a la mezcla. — Y como has sido un viajero muy valiente, tienen que ser dos azúcares: blanco y moreno. — Ella miró su novio y no pudo evitar reírse, porque se sentía muy feliz en ese momento. — Y ahora hay que hacer encontrarse a la aventura y la Navidad… ¿Y que te queda entonces? — Un Gallia. — Respondió Alice, porque era lo que le respondían ellos siempre de pequeños a su madre, pero alguien más respondió. Era su padre, cruzado de brazos desde el marco de la puerta. Estaba sonriendo y suspiró. — Ni ella lo hubiera contado mejor, patito. — Su hermano se acercó a su padre y dijo. — Pues ahora toca tu parte, papi. — Ella alzó las cejas asintiendo. — Es verdad. — William se acercó a Marcus y dijo. — Señor alquimista, ¿me ayuda? — Se acercó al saco de pepitas de chocolate y dijo. — De pequeño a Dylan le decíamos que esto eran chispas de magia, así que yo cogía un puñado, así como a escondidas y luego hacía así… — Y las repartió en círculos por la masa ya toda junta. — Guau, patito, ahora las chispas te las echa un alquimista, eso sí que es una mejora considerable. — Ella no paraba de reír, y entonces sus dos Gallias la miraron. — A la señorita le dejábamos echar el último toque de magia, porque ya sabes que ella siempre más. El toque que hacía diferentes a las galletas. — Ella sonrió y suspiró con una sonrisa un poco triste. — Siempre me lo echaba mamá en la mano. — Bueno, ahora el toque de magia puede dártelo otra persona. Además, también es algo muy alquímico. — Ella miró a Marcus con una sonrisa emocionada y señaló el tarro de sal. — Lo que hace únicas a las galletas de mamá es que llevaban una pizca de sal, y ella siempre la cogía del tarro y me lo echaba aquí. — Extendió la palma y se encogió de un hombro. — ¿Haces los honores, señor O’Donnell? Así sin medir ni nada. — Terminó con una risita, porque no podía imaginar una forma mejor que sentirse en familia, y sentir a Marcus dentro de los Gallia, que aquella.

MARCUS

Veía que Alice les estaba siguiendo el rollo tremendamente, pero lo que vio después, esa expresión cuando vio entrar a su hermano en la cocina, eso no era en absoluto fingido. Le guiñó un ojo a Dylan cuando su hermana le llamó por su nombre y apellidos, viniendo al dedillo para la alegoría que le había puesto arriba, y siguió observando la escena. Miró a Alice con un toque emocionado y otro cómplice, como si quisiera decirle "efectivamente, se está haciendo mayor". Parecían sus padres... Vale, eso le había recordado a la carta que el chico le escribió precisamente por su cumpleaños y ahora le estaban entrando ganas de llorar, así que se recompuso y se dedicó a disfrutar del momento, sonriendo orgulloso y alabando el conjunto del chico como si estuviera haciendo un pase de modelos.

— ¡Marchando esas galletas! — Dijo muy dispuesto, dando una palmada en el aire y cogiendo el delantal para ponérselo. El comentario de Dylan le detuvo en el sitio con una ceja arqueada y, cuando el niño le miró con cara de diablillo provocador, le pinchó en las costillas, haciéndole dar un bote en su sitio. — Ravenclaw no paga a traidores. Te lo he dicho ya varias veces. — El otro rio. Le señaló de arriba abajo. — Tú procura tener cuidado con no mancharte, porque este que está aquí, no te va a limpiar. — Nooooo que era broma. — Dijo el niño entre risas, haciéndole reír a él también. La vida era mucho más luminosa desde que Dylan hablaba, se le veía mucho más feliz así.

Ya con el delantal puesto, se colocó en su sitio mirando a Dylan con interés, esperando que cumpliera la orden de su hermana de darle indicaciones. Pero no se esperaba para nada ese relato, y conforme lo escuchaba se le llenaban los ojos de un brillo especial, y alternaba la mirada entre el chico y Alice con una sonrisa sutil. ¿Y eso? ¿Y ese cuento tan bonito para hacer galletas? Con lo glotón que era y la de veces que había visto a su abuela Molly cocinar, ¿cómo es que nunca lo había oído? Ahí estaba la respuesta: era invención de Janet. Se le encogió un poco el corazón pero no dejó de sonreír. Le hubiera gustado tanto compartir más tiempo con ella... Su pérdida le dolió enormemente en el momento, pero a más tiempo pasaba y conocía de ella, más lamentaba no tenerla en el presente. Algo le decía que le pasaría toda la vida.

Rio con lo del azúcar, sin perder ni un segundo de atención a esa historia, lo cual se podía notar en su cara de ilusión y en los enormes ojos con los que miraba la receta hacerse y escuchaba a Dylan hablar. Estaba totalmente metido en ello, casi intrigado por cuál sería la respuesta a esa pregunta, cuando Alice respondió a la vez que otra voz. Se giró y vio a William en la puerta, y cerró los labios que tenía entreabiertos en una sonrisa, con el corazón un tanto encogido. Aquello era precioso, pero... ¿lo percibiría el hombre igual? Porque él... no querría verse en su situación. No soportaría esa situación, viviría en una tiniebla absoluta... Uf, sus peores miedos atacando otra vez, como si tuviera cerca un boggart amenazante. No era el momento para los miedos, estaban en un día feliz.

Pensaba seguir atendiendo, porque los dos hermanos incluyeron a su padre en el plan, pero para su sorpresa, William le miró a él. Quedó desconcertado apenas un par de segundos, hasta que sacudió la cabeza, mirando fugazmente a Alice, y recompuso una sonrisa un tanto nerviosa. — Sí, claro, claro. — Dijo, con un toque emocionado en su voz. ¿Le estaban incluyendo en esa dinámica? Pues por él... encantadísimo. Era todo un honor participar, ya se sentía honrado solo por estar presenciándolo. Escuchó lo que Dylan le decía y, con una sonrisa, dijo. — A ver si soy capaz de darle el toque de magia, pues... — Cogió un puñado de chispas de chocolate y las lanzó formando un círculo, y ante la exclamación de William, le miró con ilusión. — He aprendido del mejor. — Y lo decía totalmente en serio.

Pero su participación no acababa ahí. Seguía alternando la mirada entre todos los que hablaban, con esos ojos que se le abrían ilusionados ante algo nuevo como cuando era pequeño, hasta que le pidieron que, la función que solía tener Janet con Alice, la hiciera ahora él. Tragó saliva y sonrió. Le recorrió un cosquilleo de ilusión la propuesta de Alice, y dio un paso decidido hacia delante, aunque por dentro estuviera temblando como un niño pequeño. — Faltaría más, majestad. — William y Dylan rieron entre dientes como si tuvieran la misma edad. Bueno, el propio William había dicho "tu princesa" hacía un rato, así que no es como que nadie allí fuera a escandalizarse ante el comentario. — A ver... advierto que para la comida tengo las medidas un poco por encima de la media humana, pero lo intentaré. — Bromeó, haciendo reír a los demás e intentando calcular la sal idónea, que eran unas galletas, a ver si iban a quedar saladas y menuda gracia. Se las echó a Alice en la palma, mirándola a los ojos, feliz. — El último toque. Todo tuyo. — Le dijo con voz suave, y miró a Alice mientras echaba la sal. Se había generado un clima especial que flotaba en el ambiente, y unos pequeños instantes de silencio.

— ¿Nos vamos? — Bromeó William, haciendo reír a Dylan y sacándole tan bruscamente de la pompa que, cuando tomó conciencia de lo que debía haber parecido desde fuera para que el hombre dijera eso, se puso rojo como un tomate. Obviamente que Alice no tardó en reñir a su padre por poner a su novio incómodo... otra vez. Quería mucho a William, pero algo le decía que le esperaba toda una vida de esas cositas, así que más le valía irse acostumbrando. — A ver, ya en serio. — Dijo Dylan cuando dejó de reír, muy firme, lo que hizo que todos le miraran con una ceja arqueada y un tanto sorprendidos. — Los invitados van a llegar en... ¡¡AHH, QUEDAN QUINCE MINUTOS!! — Vale, colega, no te preocupes, todo está controlado. ¿Qué tenemos que tener en cuenta? Lo repasamos en un ratito. — Pero Dylan inició una perorata extensísima sobre las miles de cosas que había que saber que hizo que todos le miraran con cara de estar cayendo en picado en una escoba a toda velocidad. — ¿Pero todo eso cabe en esta casa? ¿Tú estás seguro? — Preguntó William, medio en broma medio dejando traslucir que la mitad de las cosas que su hijo enumeraba no las tenía localizadas. Marcus subió las manos. — Vale, nos distribuimos el trabajo. Somos tres Ravenclaw, si de algo sabemos nosotros es de planificación. — William soltó una carcajada tan fuerte que Marcus y Alice le miraron con cara de "no estás ayudando", lo cual el hombre pilló y tosió un poco para disimular, aunque seguía con una sonrisilla. Aquello no podía entrar en descontrol, así que miró a Alice y, con mucha seguridad y una gran sonrisa, dijo. — Vamos, princesa Gallia. Distribución de funciones y manos a la obra, que esto está a punto de empezar. —

ALICE

Sabía que era buena idea sacar el cuento de su madre a la palestra, no solo porque a Dylan le iba a encantar y le iba a alegrar recordar aquello, sino porque Marcus se merecía ese cachito de Janet. Ella se había sentido una O’Donnell muchas veces en aquel año, se había sentido querida, protegida e integrada por sus suegros y su cuñado, se había sentido una O’Donnell. Pero Marcus no había tenido esa oportunidad, porque tanto su hermano como su padre habían requerido más ser cuidados y vigilados que simplemente buenos ratos. Ahora, creía, empezaba el momento de poder disfrutar y que Marcus pudiera sentirse un Gallia también.

Vio cómo echaba las chispitas de chocolate junto a su padre con una sonrisa, pero no pudo evitar reírse cuando dijo lo de las medidas. — Yo corrijo sobre la marcha si lo veo necesario, señor alquimista. — Dijo con cariño. Y cuando le dio por fin la sal el momento fue… algo que no sabía explicar. Como sentirse en casa otra vez después de mucho tiempo. Sonrió enternecida y lo añadió a la mezcla que la cuchara encantada no dejaba de remover. Por supuesto, marca Gallia, ya tuvo que meterse su padre con ellos. — Que no tenga yo que arrepentirme de tenerte por aquí, papá. — Sí, sí, perdón, Dios me libre de bromear con libertad en mi propia casa. — Pero su hermano intervino, al borde del pánico de nuevo después de aquellos momentos de risas y calma. Eso eran los Gallia también.

Y, claramente, Marcus todavía necesitaba pasar más tiempo entre ellos si creía que en un momentito iban a tener listo todo lo que hacía falta. No tenían tanta planificación. Ella dio una palmada en el aire y dijo. — Vale, venga, id a comprobar que está todo listo en el jardín, la comida la traen los tíos y la tarta… — Pues memé, que para eso mi nietecito cumple ya doce añazos. — Sonrió y miró hacia la puerta. Sus abuelos estaban allí, riendo y con varios paquetes en las manos. — Ve a arreglarte, hija, yo vigilo las galletas. — Bueno, su abuela no sería su abuela si no señalara que no estaba arreglada, pero veía la buena intención. — ¡Hermana! ¿Y si vienen los invitados qué hago? — Ella se rio, ya en las escaleras. — Dylan, son los O’Donnell y nuestra familia, los conoces desde siempre, recíbelos como eres tú, si están aquí por ti… — Su hermano la miró significativamente. — Me refiero a OTRO TIPO de invitados. — Su abuela, aunque estaba ante el horno, ya estaba mirando de reojillo. Alice sonrió, porque entendió que le estaba diciendo “por favor, recibe tú a los señores Clearwater”. — Me arreglo en un santiamén. —

A Alice no le gustaba peinarse y maquillarse con hechizos, porque no siempre acababa saliendo bien, pero era eso o un Dylan histérico. Se puso el vestido amarillito y unos zapatos de tela que tenían girasoles, que le parecía muy apropiado para su patito querido, aunque quiso ponerse un toque que sabía que le gustaría a su novio que fue el lacito amarillo a modo de diadema en la cabeza, porque le gustaban mucho los lacitos. Mientras terminaba de arreglarse a toda prisa, detectó que su familia estaba de vuelta y le pareció oír a sus suegros. En otra ocasión querría estar como una niña buena para recibirles, pero ahora tenía un cometido más importante.

Por la ventana vio a una familia aparecerse y bajó corriendo, vislumbrando una adorable Olive vestida claramente para la ocasión y con un lazo, como ella, en el pelo. Dylan estaba en la puerta, inquieto no, inquietísimo. — ¿Listo? — No. — Ya, conozco la sensación. Vamos. — Le puso las manos en los hombros y lo condujo fuera. — ¡Hola, señores Clearwater! — Saludó ella. — Pero qué guapísima viene mi Olive. — Dijo a modo de saludo, antes de recibirla en un abrazo y darle un beso en la coronilla. — Hola, señores Clearwater. Esta es mi hermana Olive. Perdón, Alice. Bueno, la conocen ya. Hola, Al… Olive. — Dylan suspiró, claramente exasperado consigo mismo. Ellos sonrieron y la madre dijo. — Felicidades, Dylan, me alegro mucho de oírte hablar. — Aún me trabo, no se crea. Ahora desearía la vuelapluma. — Admitió, rojo como un tomate, pero luego miró a Olive. — ¿Quieres pasar? — La niña sonrió y asintió, con su paquete de regalo en las manos. — Claro, me muero de ganas, estoy deseándolo desde que me invitaste. — Alice sonrió y miró a los señores Clearwater. — Gracias por traerla. — Dijo ella. — ¿Seguro que no se quieren quedar un rato? Hay comida de sobra, si están los abuelos O’Donnell por aquí. — La mujer sonrió y negó. — La tienda es lo que tiene. Pero cuando cierre venimos un ratito y así conocemos también a tu padre y vemos a Marcus. — El padre de Olive miró a través de la puerta hacia el jardín de atrás, todo lleno de cositas amarillas y mucha gente. — Todo está precioso, Alice. — Ella les miró agradecida. — Gracias, y les tomo la palabra para después. Traigan a Rose también si quieren. — Ellos asintieron y se fueron y ella se dirigió al jardín de nuevo. Efectivamente, ya estaba todo el mundo allí, pero ella se acercó a su novio y le agarró de la mano. — Primera prueba de suegros superada. Me han dicho que luego vienen un rato. — Dicho eso se separó de él y se dejó rodear por Arnold. — ¿Elegantemente tarde, señorita Gallia? — Ella rio. — Pronto me parece, para todo lo que ha habido que organizar. — Me gusta. — Dijo Emma, con su habitual elocuente parquedad en palabras. — Muy buen trabajo, Alice… Todo destila… Janet. — Dijo, y ella detectó que era en el buen sentido. — Eso hemos intentado… Él es tan como ella… Pero ha sido un esfuerzo conjunto, de papá, mío y Marcus — Y sonrió viendo cómo Dylan explicaba a la abuela Molly quién era Olive, por qué le gustaban las plantas y todo… — ¡A ver, familia! Vamos sentándonos todos, que hay mucha comida y mucho que hacer. — Y mucho jaleo también. Pero eso eran los Gallia en esencia.

MARCUS

Justo cuando Alice disponía las tareas, aparecieron Helena y Robert, a quienes Marcus fue a saludar con la cortesía y cariño habituales en él cuando les veía. — Cómo os hemos echado de menos estos días en La Provenza. — Ay, hijo. — Suspiró Helena, mirándole con una sonrisilla y un toque malicioso. — ¿No te ha enseñado tantos años con tu madre que no es buena idea mentir a una Slytherin? — Marcus rio, pero se acercó a ella confidencial y le dijo. — También me han enseñado las palabras adecuadas para complacerla. — Eso hizo a la mujer reír y darle un afectuoso toque en la mejilla. Otra cosa no, pero Marcus con Slytherins sabía tratar.

Miró a Alice cuando su abuela la mandó a arreglarse con una sonrisa. — Yo te veo preciosa. — No iba a dejar de decirlo, además, sabía que la relación de Alice y su abuela era... tensa, y le había visto la cara a la chica. No podían empezar el cumpleaños torcido. En cuanto Alice se fue, sintió que quedaba él al mando de la organización... que no era mucho suponer, teniendo en cuenta que Helena estaba con las galletas, Robert mirándola, Dylan en pánico y William con las manos en los bolsillos mirando el entorno, al parecer esperando instrucciones precisas. — ¡Repaso general al jardín! — ¡Voy volando! — Vaya, eso parecía haber activado al padre de los Gallia. William salió al jardín y Marcus le pidió a Dylan que le recitara todas las cosas que tenían que estar dispuestas para comprobarlas, pero si Marcus estaba histérico el día de su cumpleaños, lo de Dylan era otro nivel. — ¿Tú por qué estás tan tranquilo? — Le espetó en una de esas, ofendido, lo que hizo a Marcus sobresaltarse ligeramente. Sin embargo, rio y le puso una mano en el hombro. — Porque ya he pasado por esto. ¿Y cómo recuerdas tú mi cumpleaños de los doce años? — ¡Impresionante! — Pues estaba tan nervioso como tú, así que... relájate. Este va a serlo también, ¡si no más aún, porque somos más personas! — Bueno, esa última conclusión quizás no era exacta, pero haría parecer que sí.

Los invitados habían ido apareciendo poco a poco y William ya les estaba recibiendo, pero fue la aparición de los señores Clearwater la que hizo a Dylan envararse y, de hecho, correr hacia el interior de la casa. — ¡Dylan! — Le llamó con un susurro urgente. El niño estaba escondido detrás de la puerta. — Mira... — Le dijo cuando llegó a su altura. — Merlín me libre de lanzarte ahora un discursito sobre la valentía al más puro estilo Gryffindor, pero esa que está ahí fuera y que tanto te preocupa no querrá verte escondido detrás de una puerta. — No tengo la suficiente experiencia hablando. Voy a por mi libreta. — ¡No! Ni hablar. Quieres quedar bien así que nada de libretas. — Le puso las manos en los hombros y le miró a los ojos. — Eres Dylan Gallia. Este cumpleaños es obra tuya, ella está aquí por ti. — Miró hacia la chica que acababa de aparecerse en el jardín y Dylan hizo lo mismo. — Y mira qué guapa... — ¡Para! Me estás poniendo más nervioso. — ¡Vale, vale! Escucha, Dylan, esto va en serio: todos te adoramos tal y como eres, Olive también, y los señores Clearwater tienen que tener muy buena imagen de ti si han traído a su hija a tu cumple. — Qué presión... — ¡Presión ninguna! Sal con la cabeza bien alta y muéstrate como eres. Les vas a encantar, como nos encantas a todos. Tienes muchísimo que mostrar y hoy todos lo vamos a ver. — El niño asintió y Marcus le miró con orgullo... pero entonces bajó Alice y confesó que no estaba preparado. Le miró con cara de circunstancias y los hombros caídos, viéndole alejarse con expresión de "para esto me curro los discursos". — Y, señores, con ustedes por si no lo conocíais, mi hermano. Ahora sabéis lo que he tenido que aguantar. — Después de sobresaltarse por la aparición, Marcus miró con mala cara tanto a Lex como a sus dos escoltas, Theo y Darren, que ahora reían por lo bajo. — Tú no me has dejado darte ni medio discurso de estos, listo. — A la vista está que no sirven. — A ver, me vais a contestar los tres una pregunta a la de tres. — Dijo, muy chulito, girándose hacia ellos. — ¿De qué color era la camisa de Dylan? Una, dos y tres. — Amarilla. — Verde. — Blanca. — Contestaron los tres a la vez, y tan pronto recabaron en las tres respuestas se miraron entre sí extrañados. Marcus alzó la barbilla, orgulloso. — Vaya... Al parecer este hermano mayor ha conseguido que el cumpleañero complazca y confunda a partes iguales a todos los invitados. — Pasó por entre ellos y, dándole un par de palmadas a Lex en el hombro, se fue diciendo. — Clase, lo llaman. — Y, mientras se iba, escuchó a Darren preguntarle a Theo. — ¿Tu color favorito es el blanco? — Es que siempre lo asocian a los locos, y a mí me parece puro, la verdad. Es triste y bonito al mismo tiempo. — ¡Oh! Que cuqui. —

— ¿¿ESA ES MI FUTURA NUER...?? — William. — Parapetó Marcus, porque el hombre iba ya con la sonrisa de oreja a oreja y los ojos brillantes, a grandes zancadas en dirección a Dylan y Olive, que tras saludar a los señores Clearwater iba a enseñarle la casa a la chica. — No sé si es buena idea entrar así. Está... un poquito nervioso. — ¿Mi hijo? Bueno, su madre también estaba un poco nerviosa cuando me conoció y se vino al desierto conmigo el segundo día. — Su madre tenía diecinueve años, este tiene doce y está delante de un montón de gente ahora mismo, pensó, pero se limitó a soltar aire por la boca mientras se rascaba la frente. — Yo... creo que un poco de intimidad le va a venir bien. Para relajarse. Yo lo hubiera agradecido en su moment... — Y se dio cuenta de que el hombre le miraba con una ceja arqueada, cruzándose levemente de brazos con expresión de "continúa, por favor, estoy deseando saber qué hubieras agradecido tener con mi hija en tu doce cumpleaños", y cambiando el peso de una pierna a la otra. Marcus le miró unos instantes, parado, tragó saliva y dijo. — Voy a seguir recibiendo invitados. — Y se quitó de en medio con una sonrisilla nerviosa. Lo siento, Dylan, a partir de ahora te las ingenias tú. A ver si iba a dinamitarse él por proteger al otro.

En mitad de su camino hacia el resto de invitados, Alice se agarró de su mano. La miró con los ojos muy abiertos e ilusionados. — Te había visto de lejos, pero... guau. — Dio unos pasos hacia atrás, estirando su brazo para poder verla bien de arriba abajo, y volvió a acercarse. — Eres como un girasol enorme y precioso. O más bien... una abejita. — Le hizo un par de cosquillas cariñosas en la cintura. — De las que no paran quietas, hacen mucho ruido y dan picotacitos. — Dijo entre risas, y luego dejó un beso en su mejilla. — Eres la mejor hermana del mundo. —Y antes de seguir avanzando hacia los invitados, dio un par de toquecitos con el índice en el lacito de la cabeza y dijo. — Me encanta. — Marcus y los lazos, sobre todo si eran del color de la casa de la persona a la que querían homenajear, como era el caso. Sus padres ya estaban por allí, y él les saludó con un toque bromista. — Hola, amados progenitores. — Alice, por favor, no le des más ínfulas a este, que luego le tenemos que aguantar nosotros. — Dijo Arnold, pero Marcus rio y dejó a Alice con sus padres, no sin antes comprobar que estaban ciertamente encantados, para avanzar hacia otros invitados.

William estaba a buen recaudo, pues había sido interceptado por alguien que parecía no quitarle ojo de encima. De hecho, fue separarse de sus padres y clamó su presencia. — ¡Pero si es mi inglesito favorito y el primo del año! — William ya se estaba riendo a carcajadas mientras Marcus se acercaba suspirando. — Sobrino, hasta yo he captado lo que intentas hacer. — ¡Yo no intento nada! ¿A que no, primo Marcus? Nos hemos unido mucho más este verano, esto es inquebrantable, tío William, es... — Sí, André, tendrás oportunidad de hablar con mi padre. En realidad sabía que venías y está deseando hacerlo, no es como que mucha gente le siga el rollo con la aritmancia. — Gracias, primito, cómo te quiero. — Le dijo el otro, pasándole un brazo por encima del hombro y achuchándole bruscamente, lo que hizo a Marcus quejarse entre risas. En esa pose estaban cuando los ojos de André detectaron al cumpleañero. Esbozó una sonrisilla muy Gallia y muy Slytherin al mismo tiempo. — Vaya, vaya... Así que esa es la chiquilla por la que suspira mi primo Dylan. Es muy mona. Y más espabilada que él, me parece a mí. — William volvió a carcajear. — Es una mujer, André. Siempre son más espabiladas que nosotros, más aún se nota con esas edades. Tú deberías saberlo. — Es verdad. — Confirmó el otro entre risas. Soltó a Marcus y le dio un leve codazo a su tío. — ¿Qué? ¿Vamos a ponerle en evidencia un poquito? — No, por favor. — Intentó paliar Marcus. — Está muy nervioso. Esto es muy importante para él y... — Pero suerte con eso. Entre risillas maliciosas, William y André ya iban camino de donde Dylan y Olive hablaban con su abuela.

— ¡Oy, mi niño! ¡Y mi otro niño, pero este es más grande! — Qué bien me quieres, Molly. — Dijo William, con tono tierno. Su abuela miró entonces a André e hizo un sonidito entre la adorabilidad y la sorpresa, juntando las manos. — ¡Oy! ¡Pero mírate! ¡Qué guapísimo estas, hijo! Cuánto tiempo sin verte. — Señora O'Donnell. — André le besó la mano, lo que hizo a su abuela soltar una risita de quinceañera. Marcus rodó los ojos. Mi padre no está delante, pero vale, pensó, como si André no hiciera eso por defecto con todas las mujeres. — ¡Usted está igual! Más guapa, me atrevería a decir. Desprende esa aura que solo las mujeres Gryffindor saben aportar a la vida. — ¡Yo también soy Gryffindor! — Clamó Olive, feliz. André, haciéndose el sorprendido y con una cara de depredador bromista que hasta a Marcus le dio miedo, dijo. — ¡No me digas! Debía haberlo supuesto, se te ve una gran mujer. — Agarró la mano de Olive e hizo una pequeña reverencia. — André Gallia, primo de tu amigo Dylan y francés de nacimiento, mademoiselle. Para servirla. — Olive dejó escapar una risita, con las mejillas ruborizadas. Dylan estaba mirando a su primo como si temiera de verdad que le robara a una potencial novia, si pudiera matarlo con la mirada ya lo habría hecho. William, en un alarde de no tener ni idea de cómo ser discreto, fingió muy mal la sorpresa y dijo. — ¡Anda! ¡Así que tú eres Olive, la famos...! — ...Sa chica a la que se le dan tan bien las plantas. — Rescató Marcus, interrumpiendo el discurso de su suegro. Olive estaba un poco confusa, pero no dejaba de sonreír. El que parecía que iba a darle algo era Dylan. — Es que en esta casa a todos les encantan las plantas. ¿Verdad, Dylan? Tu madre era una gran gran fan de la herbología, así que... — Señaló a William, tendiendo un puente a su torpeza. — ¡Por eso eres famosa aquí! Porque todo el mundo sabe que, junto con Alice, sois las dos mejores herbólogas de Hogwarts, y ahora que ella se ha ido, el puesto no hay quien te lo quite. — Eso volvió a hacer a la niña ruborizarse, bajando un poquito la mirada. — Bueno, hago lo que puedo. — ¡Eh, Dylan! ¿Por qué no le enseñas a Olive el invernadero? — Eso, tío, enséñale el invernadero. A una mujer con tanto amor por las plantas, le va a encantar. — Volvió a intervenir André. Por favor, intento que el niño no se muera de vergüenza, pensó Marcus, pero Dylan aprovechó la baza y se llevó a Olive hacia donde le habían sugerido. William y André se quedaron tapándose la boca con risillas mientras Marcus les miraba mal, cruzado de brazos. — Ya os vale. — Su abuela era otra que se estaba riendo, lo que le hizo mirarla con indignación. — ¡Ay, hijo, es que los amores a esa edad son muy divertidos! — Marcus rodó los ojos, bufó y dijo. — Voy a seguir recibiendo invitados. — Al menos que por él no quedara que el cumpleaños se desastrase.

ALICE

Sabía que aquellos detallitos como lo del lazo o los girasoles siempre eran apreciados por su novio, y eso la hacía sonreír especialmente. — Así que una abeja eh… — Se acercó a su oído y susurró. — Yo también te doy miel. — Tendría que nacer de nuevo para no dejar esos tiritos en su oído. André apareció por allí convenientemente teniendo en cuenta que Arnold estaba por allí, y ella aprovechó para ir a repasar que toda la comida estaba lista y siendo supervisada por sus tíos.

De repente, notó un tirón del brazo y se fijó en que su prima Jackie, que parecía que iba vestida para un baile de gala de Nochevieja. — Tía, qué suerte tienes de que Marcus aprecie tus cosas… Theo apenas me ha saludado y está allí pegado al chico risueño y tu cuñado todo el rato. — Alice rio. — Es que Darren ha sido su amigo durante siete años, muy cercano, además. — La miró y dijo. — ¿Qué quieres que haga? — ¡Pues no sé! Es que parece que ha puesto una distancia que no entiendo. — Jackie, está literalmente toda tu familia aquí, y no son discretos. Además, ¿habéis oficializado algo y no me he enterado? — Su prima suspiró. — No, pero… — Pero nada, Jackie, ¿qué quieres que haga si no le pones las cosas en claro? — Chasqueó la lengua y vio que su hermano estaba en buenas manos con Marcus, y que su padre estaba haciendo las presentaciones con Olive, así que tiró de su prima. — A ver, ven aquí… — Y la condujo hacia los chicos.

— Darren, cuñadito, esta es mi prima Jackie. — ¡Ay, hola! Encantado. — Y la saludó con dos besos. — ¿Le prestas a tu Theo personal un momentín? Y dejamos que os escabulláis discretamente PARA HABLAR. — Recalcó. Theo se puso rojísimo, pero asintió y le tendió la mano a Jackie. Lex se quedó mirándola. — ¿Eso va en serio? — Alice asintió. — Eso espero, o al menos esa es la idea, por lo que les he mandado a hablar a solas. — Su cuñado arrugó el gesto. — Es raro tela, tía. — Ella le miró con la ceja alzada. — Ay, pues a mi me parece una rueda de amor preciosa, la verdad, al final han acabado todos con sus amores correspondientes. — Lex entornó los ojos y resopló. — Oye, ¿qué te pasa? ¿Por qué tan gruñón? — El chico se encogió de hombros. — No me gusta la gente… — Alice asintió. — Ya, ya me han dicho que estabas un poquito estresado. Lo siento, no sabemos celebrar las cosas sin hacerlo a lo grande. — Lex se encogió de hombros. — ¿Es solo eso? — Insistió Alice. — No sé, es que nunca había venido… con novio… a algo así. — Ella sacó el labio inferior. — Pero toda esta gente prácticamente ya conocía a Darren, solo faltaba mi familia de Francia, y ellos tan campantes. — Darren sonrió y acarició el pelo de Lex. — Es difícil dejar de tener miedo al rechazo. — Alice les miró a los dos, enternecida. — ¿Pues sabes qué? Mi primo ya había deducido que eras legeremante después de aquellas Navidades. — Lex rio un poco. — Oye, pues es bueno ocultando cosas, porque no se lo había leído. — ¿André Gallia? No lo sabes tú bien. Ha ocultado chicas, notas, trastadas, lo que quieras, a todos los efectos es un armario evanescente de secretos. — Apretó la mano de Lex y sonrió. — Mira, si algo no somos los Gallia es juzgadores. Es lo bueno de ser un desastre. Y somos muuuuuuuy amorosos, creemos en el amor verdadero por encima de todo, y eso es lo que tenéis vosotros. Además… — ¡BUENO, FAMILIA, HA LLEGADO LA REINA DE LA FIESTA! — Se giró y vio a su tía Violet con un vestido amarillo chillón y una diadema con dos patitos en la cabeza, entrando moviendo los hombros y las caderas, con Erin mirando al suelo y con una diadema también, aunque la suya era de dragoncitos. — Iba a decirte que, si lidian con mi tata, pueden lidiar con cualquier cosa, pero no te lo cuento, puedes verlo con tus propios ojos… — Dijo señalando a las mujeres. Lex se rio y dijo. — Cómo entiendo a mi tía Erin. — Darren asintió y siguió un poco el bailecito de Vivi. — Oye, tu tata me gusta, tiene mucha energía. — Alice sonrió a los dos con cariño. Sí que funciona esta combinación, sí, por extraña que parezca.

Justo después, vio aparecer de vuelta a Jackie y Theo, y al parecer, Dylan y Olive, que habían ido… ¿al invernadero? Vaya, vaya… Así que aprovechó para ir sentando a todo el mundo. — ¡A ver, familia, escuchadme! ¡Vamos sentándonos en…! — ¡Espera, pajarito, un segundo! — Llamó William. Todos le miraron y él agitó la varita, haciendo que más de uno se encogiera un poco, no sabiendo qué esperar. Pero lo que apareció fueron unos espectros de patitos que corrieron por la mesa, poniéndose delante de cada plato y transformándose en el nombre de cada invitado. Ella sonrió y le miró. Sí, ese era su padre sin duda. — Gracias, papi. — Nada, William Gallia siempre a mandar. — William, ¿me has sentado en la otra punta de la mesa y te has sentado tú con mi marido? — Preguntó Emma alzando las cejas. Alice suspiró. No, si es que… no se le podía dejar sin vigilancia. William se encogió de hombros. — Pero te he sentado con mis primos para que habléis de varitas, y al lado de mi sobrino, que es… — Madame O’Donnell, yo encantado de hacerle compañía durante la comida. — Saltó ipso facto su primo. Sí, ya, no era para nada consciente de la influencia que podía llegar a tener Emma en Arnold, o de los contactos de los Horner… En fin, entre Slytherins-Vantard se entendían.

Retomó su discurso y se puso detrás de Dylan y Olive, que estaban en el centro de la mesa. — ¡A ver, escuchadme un momento! Como somos tantos, voy a dar la información así resumidita ahora que me estáis atendiendo. — Puso las manos sobre los hombros de Olive. — Esta es Olive Clearwater y es muy amiga de Dylan y nuestra, así que vamos a demostrarle que somos buena gente y la vamos a tratar como la reina de la Herbología que es. — Dijo con una sonrisa. Luego señaló a Darren. — Para mi parte de la familia que aún no le conoce, aquel es Darren Millestone, amigo nuestro de Hufflepuff y novio de Lex. — Los Gallia franceses miraron y saludaron sonriendo como si nada, así como su abuelo Robert, encantado de tener un Hufflepuff por allí, y solo su abuela y su tía Simone miraron, así como de lado sin mucha efusividad, pero con una correcta sonrisa. — Y aquel, por si no os acordáis es Theo Matthews… — Mi novio. — Soltó Jackie poniéndose a su lado y levantando cierto murmullo entre el sector Gallia. — Sip. — Dijo Theo con una sonrisa y más seguro de sí mismo de lo que lo hubiera visto nunca. Alice sonrió y levantó las manos. — Pues mira, ya se ha presentado él solo. — Prima, ya me has regalado un primo, y encima uno de mi casa, tú ya hoy estás eximida de regalo. — Dijo Dylan. No, si es que seguía siendo su patito adorable. Alice sonrió y señaló la mesa. — Vale, ¿preparados todos? La abuela Helena es la que se ha encargado de la comida, así que estoy segura de que nos esperan hechizos y cosas ricas… Yo me sentaría y atendería. — Y dejó la palabra a su abuela mientras iba a sentarse junto a su novio, cerca de Lawrence y Molly. Resopló un poco al caer junto a Marcus y susurró. — Controlado ¿no? — Dejó un beso en la mejilla de su novio. — Gracias por ayudarme con todo esto y atender a los invitados y… — Señaló con la barbilla a Dylan y Olive todo contentos señalando lo que se iba generando en los platos según la explicación de su abuela. — Por eso. Merece la pena absolutamente. — Luego señaló a Lex, Darren, Jackie y Theo charlando muy a gusto también. — Y por eso también. Al final siempre nos salen cosas bonitas. — ¡Bueno! Todo el mundo a degustar el entrante: queso brie al horno con miel. Un plato medio francés medio pura dulzura, como mi Dylan. — Terminó su abuela. Ah sí, por Dylan era capaz de montar cosas así de chulas.

MARCUS

— No he visto a vuestra hija. — Pero a nuestro hijo sí ¿verdad? — Comentó Marc, y él, Susanne y Marcus se echaron a reír, mientras este último rodaba los ojos. — Me ha parecido verle, sí... — Ay, hijo, tú no te dejes llevar por esa fachadita de él. En el fondo está nerviosito perdido por hablar con tu padre. Y le encanta Londres, estaba deseando venir, pero es que... él es así. — Aportó Susanne. Marcus rio con los labios cerrados. — Me lo creo. — Él mismo se comportaba así muchas veces, pero claro, él era más Ravenclaw que Slytherin y no se le daba tan bien. Abrió la boca para continuar con la conversación cuando una voz estrepitosa irrumpió en la escena, junto con su propietaria y la novia de esta, que al contrario que ella tenía cara de querer que se la tragara la tierra. — Ay, Violet... — Suspiró Susanne con una sonrisita resignada. Marcus la miró con los ojos entornados y también una sonrisilla. — En el mío también entró así. — Eso hizo al matrimonio reír.

Saludó a las tías en la lejanía pero no le dio tiempo a acercarse, porque su novia estaba pidiendo que se sentaran a las mesas. Buscó a Dylan con la mirada y le levantó ambos pulgares, porque si bien feliz por la compañía de Olive, le seguía viendo un poco tenso... Tenso estaba él, que quería que el cumpleaños de ese chico fuera perfecto y empezaba a ver ya demasiadas cosas que se salían de su control. Pero lo mejor que podían hacer todos era disfrutarlo, y ya irían saliendo las cosas... Espíritu Gallia, que le dicen, tendría que ser uno de ellos por un día, a ver cómo le iba con eso. Se acercó a la mesa, pero William pidió que esperaran, que tenía algo preparado. El encantamiento le hizo abrir los ojos con ilusión y sonreír, riendo levemente y mirándole con admiración desbordada. — Míralo. Si es que me lo tiene comprado. — Dijo su padre lo suficientemente alto como para que se enterara. Al menos, cuando fue a mirarle mal, vio a su madre riendo levemente... bien, bien, que las cosas entre su madre y William siempre habían estado... un poco tensas, más desde Pascua. Le gustaba verla riéndose así de algo relacionado con él.

No le iba a durar mucho la alegría. Tragó saliva y esquivó la mirada, poniéndola en el cielo como si no estuviera allí siquiera. Lo de que William hubiera sentado a su padre a su lado sería más tierno y gracioso si no hubiera sentado a su madre en la otra punta, aunque lo salvó bastante bien con lo de las varitas... Bueno, más o menos. Porque cuando vio a André acercándose a su madre con cara de lobo hambriento se frotó la frente, respirando hondo. Por Merlín, como metas la pata con ella estás condenado, mejor sigue intentándolo con mi padre. De verdad, no quería ni un drama Gallia-O'Donnell ni un drama en el cumpleaños de Dylan. Vale, Marcus, habíamos quedado en que no te ibas a tensar así que relájate. Mentalidad Gallia. Sí, mejor adaptarse a la mentalidad Gallia.

— Si es que es nuestro patito favorito. — Le dijo a Dylan con complicidad. El chico rio un tanto nerviosamente y se giró a Olive. — Es que mi madre me lo decía mucho. — Te lo dice todo el mundo, pero vale, aceptamos que fuera cosa de tu madre. Olive encogió un hombro. — Me parece muy tierno. Y si vas de amarillo, pues eres un patito cien por cien. — En verdad no solo me lo decía mi madre, me lo dice casi toda mi familia. — Ah, vaya, de repente nos viene bien el mote. Se tenía que aguantar la risa y mirar a Alice mientras lo hacía. Menudo cuento que tenía Dylan, delante de Olive se veía aún más claro. Sentado ya a su sitio, escuchó el discurso de Alice, sonriente y orgulloso de su novia. Dylan estaba radiante mientras presentaba a Olive, y cuando hizo lo propio con Darren miró a su hermano con una sonrisa tranquila. Todo está perfecto, disfruta, pensó, y en el rostro de su hermano, que le miraba con los ojos entornados hacia arriba, detectó lo que parecía una leve sonrisa agradecida.

Lo que fue una sorpresa fue la salida de Jackie, hacia la que se giró con los ojos muy abiertos. Después del shock inicial no pudo evitar pensar a ver, por favor, ¿podemos dejar de desviar el foco de atención del cumpleañero? Respiró hondo y soltó el aire por la nariz, despacio. Mentalidad Gallia, Marcus. Y, ciertamente... ¿acababan de oficializar que eran novios? ¡Pues eso era muy buena noticia! Les miró a los dos con una gran sonrisa, y en cuanto pudiera se acercaría a darles la enhorabuena y a decirles lo bien que le parecía y todas esas peroratas románticas que Marcus solía soltar. La siguiente en pronunciarse fue Helena, y poco a poco empezaron a aparecer comidas y hechizos que le hicieron sentirse como un niño pequeño, básicamente como siempre que veía comida y hechizos nuevos. Sonrió a su novia y se dejó caer fugazmente en su hombro. — Controladísimo. — Ay, cariño, esto está precioso. Eres una hermana buenísima. — Le dijo su abuela con cariño. Él recibió el besito en la mejilla con una sonrisa infantil. — Sí que la merece. No tienes que dármelas en absoluto, yo también estoy encantado. Esto es genial. — Apretó su mano y la miró a los ojos. — Y es todo gracias a ti. —

Ya solo el primer plato le hizo relamerse los labios. No se lo pensó ni medio segundo para empezar a comer. — Bueno, ¿cuándo os tengo por el taller? — Preguntó su abuelo. Había pillado a Marcus con la boca llena, y su incapacidad para reaccionar inmediatamente hizo que su abuela chistara y le diera con la mano en el brazo. — ¡Ay, qué hombre agonías! Deja a los chiquillos, que están de vacaciones. — A decir verdad, abuelo, una visitilla tampoco la rechazaríamos. Aunque empecemos oficialmente en septiembre. — Dijo compartiendo miradas cómplices con Alice. Su abuelo se hinchó, bien orgulloso, pero su abuela rodó los ojos. — Los dos iguales. Hija, tú no te sientas presionada. ¡Estamos de cumpleaños y estamos en verano! Así que hay que hablar de vacaciones. — Y su abuela había puesto esa cara de dignidad, con los párpados caídos, que vaticinaba que estaba a punto de llevarse un tema a su terreno. No se equivocó. — Por ejemplo, ¿cuándo vamos a ir a Irlanda? —Su abuelo se echó a reír. Más digna se puso la mujer, alzando las palmas. — ¡No he sacado yo el tema! — ¿No? ¿Segura? — Preguntó Lawrence, lo cual pareció ofenderla. — ¡Pues a ver, de vacaciones estábamos hablando! Vamos, más apropiado que hablar de empezar a estudiar, digo yo, si estamos en verano y en familia. Vacaciones, verano y familia, ¡pues Irlanda! A ver si voy ahora yo a inventarme los temas. — Marcus se estaba riendo por lo bajo, mirando a Alice de reojo. Cuando Molly acabó su perorata indignada, se hizo el nieto ideal para decirle lo que quería oír. — Abuela, lo estamos deseando. En cuantito podamos nos tienes allí. De hecho, teníamos pensado que fuera nuestro próximo viaje. — ¡¡Oy!! ¡Qué alegría me dais! ¿Ves? Los niños lo estaban deseando, criaturas. Este hombre, se cree que me invento yo los temas... —

ALICE

Tener tanto refuerzo positivo era nuevo para ella, pero era la marca O’Donnell de las cosas y les veía ciertamente felices con todo, así que podía asegurar que había logrado controlar el caos Gallia y había creado algo bonito y adecuado. Adecuado parecía, desde luego, para los intereses de Dylan porque estaba dándolo todo con Olive. — No sería una celebración Gallia si mi tata no entrara dando la nota y mi padre no la liara de alguna manera. — Dijo dirigiendo la mirada a Emma que, de forma milagrosa, pareció estar a gusto entre sus tíos y André. — Pero todo parece más o menos en orden. — Estrechó la mano de Marcus y le miró sonriendo. — Gracias a los dos, que no habría podido enfilar la recta final de esto sin ti, mi sol. — Se acercó al oído y dijo. — Como buena abejita, me encanta estar al sol. — Y le zumbó un poquito, imitando al bicho. Se asomó para mirar a Molly. — Y gracias a papá, la verdad, porque todo lo del jardín lo ha hecho él y ha quedado precioso. — La abuela sonrió y asintió. — Si es que a mi niño, cuando se centra, le salen cosas muy bonitas, y si no mírate a ti y a Dylan. — Ella se rio, dando un traguito de la limonada que tenía delante. — No sé yo si estaba muy centrado precisamente cuando me hizo a mí. — Yo creo que no era consciente ni de lo que estaba creando en ese momento, se dijo con una risita para sí misma. — Uy hija, centrado estaba seguro, el asunto era en qué. — Y las dos se echaron a reír, sobre todo al ver las caras de Lawrence y Marcus oyéndolas hablar así, y ella encantada, porque eso era lo que quería ella de aquel día, risas, familia y que Dylan sintiera amor de todos ellos.

Estaba probando el brie, degustando la cocina de su abuela, cuando Lawrence preguntó por el taller y ella le miró con los ojos brillantes y la respuesta en la boca, ya que a su novio le habían pillado pelín ocupado. — Por mí cuanto antes, abuelo. No te he dicho de ir ya de ya porque… papá y Dylan me necesitaban por aquí. — Lawrence asintió y levantó las manos. — Claro, hija, claro. Si es lo que ha dicho Marcus, hasta septiembre… — Ella puso media sonrisa y señaló con la barbilla a Dylan, que hablaba encantado de la vida con William y el abuelo Robert, explicándoles algo que implicaba a Olive y estaban los cuatro entregadísimos. — Pero creo que esto está más controlado de lo que yo esperaba, me fui a La Provenza y no quemaron nada que yo haya notado, se apañaron muy bien y todo así que… — Miró a su novio y alzó un poco las cejas. — Igual podemos empezar un poquito antes. —

Pero Molly mencionó algo que era completamente cierto: les debían un viaje a Irlanda. — ¡Es cierto! Llevo montón de tiempo diciéndolo, que me hace muchísima ilusión conocer Irlanda y vuestro pueblo. — Y claro, Molly hinchada como un pavo. — Claro que sí, ¡uy! ¡No sabes tú cómo se van a poner la familia O’Donnell y los Laceys cuando vean a mi niño y la novia tan guapa que se ha echado! Y claro, si ya mi Lex quisiera venir con Darren, porque es que ese niño pega mucho en Irlanda, y con lo que le gusta el quidditch a Nancy… — A ver, a ver, Molly, querida, echa el freno. Que todavía a este que nos adora y a su novia la que siempre quiere más y ama las leyendas y las plantitas, todavía. Pero meter a Lex en un pueblo lleno de gente tan… efusiva como nuestras familias… — Le saltó Lawrence, con el mismo tono que si diera una conferencia, que no sirvió de nada porque Molly tumbó sus argumentos a la Gryffindor, chasqueando la lengua y moviendo la mano como si espantara una mosca. — Mi niño si yo se lo pido se viene con su abuela, y su abuela le cuida y le enseña cosas que le gusten. — Se tuvo que contener una risa y miró de reojo a Lex a ver si algo de aquella oleada le había llegado, pero ahora estaba riéndose él también con algo, y se sintió doblemente satisfecha porque también estuviera a gusto aun tan rodeado de gente.

Habían aparecido unos cuantos aperitivos más, y la abuela Molly estaba muy intrigada en las proporciones de la tapenade, en plena guerra con el abuelo que no paraba de decirle “en gramos, mujer, pregunta en gramos” cuando otro ejército de patitos apareció por la mesa y se posó en los platos. Tardó en darse cuenta de lo que era. — Son pasteles de pollo y setas, con forma de patitos. Pero mirad lo que traen en el pico. — Dylan lo cogió y era como un pequeño vial. — Es la salsa para echársela por encima. — ¿Y qué salsa es, memé? — Una que se transforma en vuestro sabor favorito. — ¡Como el ponche de Navidad! — Saltó Olive, expresando lo que Alice estaba pensando. Todos estaban alucinando y felicitando a su abuela, y Alice se inclinó sobre Marcus. — ¿Sabes que mi abuela quería ser creadora de hechizos? — Claro que quería serlo, era muy muy creativa, aunque siempre en su propio beneficio. — Saltó Molly a su lado. Alice ladeó la sonrisa. — Esa es mi abuela, sin duda. Pero me contó que la bisabuela Daisy no lo veía con muy buenos ojos. — Molly suspiró y negó con la cabeza. — Eran otros tiempos, hija. Mira, en Irlanda siempre hemos sido tan pobres y olvidados que no había gente con enormes aspiraciones, pero aquí… Hubo mucha gente que aspiraba a seguir siendo algo que ya no existía después de la guerra. Tu abuela podría haber sido una creadora magnífica, pero eso eran muchos años de estudios e inversión, y no dinero inmediato como el Ministerio, por no hablar de que eso de no tener tanto tiempo para la familia… En fin, cosas que pasaban antes. — Alice asintió, pero notaba un peso en su pecho que le molestaba, pensando en todo lo que su abuela quizá alguna vez soñó y no había sido capaz de llevar a cabo.

Pero aquello era un cumpleaños, así que iba a honrar las cosas que hicieran felices tanto a Dylan como a su abuela, y abrió la salsa. — ¡Oh! ¡Esperad! Ya sé cuál va a ser la salsa por lo menos de Alice. — Saltó Arnold. — ¿Será…? — Trató como de darle intriga y ella ya estaba poniendo los ojos en blanco, mientras Darren le seguía el rollo haciendo ruido de tambores en la mesa. — Qué graciosos. — ¡ARÁNDANOS! — Saltó Olive muy emocionada. — Sí, señora, señorita Clearwater, si pudiera darle puntos se los daría. — Dijo Arnold, encantado, como siempre que tenía una niña parlanchina alrededor. — Lo sé porque le salió eso mismo en el ponche y porque Marcus siempre va por Hogwarts persiguiéndola con los arándanos para que coma. — Aquello provocó una oleada de risas y ella siguió poniendo los ojos en blanco. — Y la de Marcus no la sé, porque le gusta toda la comida, y cuando el ponche, no nos dejaron ver qué sabor le salía… — ¡Bueno! Ya veis que Olive enseguidita se integra. Venga, todos a disfrutar de esta comida tan buena de memé. — Interrumpió ella con una gran sonrisa. Luego se giró a su novio y dijo en bajito. — Sabía yo que, algún día, lo de usar a mi hermano de excusa, nos caería de vuelta. Lo que no esperaba es que fuera en forma de niña Gryffindor aireando situaciones, la verdad. — Pero, a decir verdad, lo que estaba era encantada de ver a todo el mundo tan integrado.

MARCUS

Se rio como un bobo, porque su novia era adorable y le había hecho cosquillas en la oreja con ese zumbidito. Fue a asentir vehementemente al comentario de su abuela, pero la respuesta de Alice, le hizo disimular una risilla avergonzada tras una mano, bajando la cabeza. Esta novia suya, tenía unas cosas... y aún debía dar las gracias de que William no hubiera presenciado esa conversación, o se hubiera tornado mucho más incómoda... Bueno, ya estaba su abuela para eso. Chistó levemente, ya un poco ruborizado, y miró de soslayo a su abuelo, que con mucha más capacidad de disimule debido a la edad, pero también se veía que no estaba en su conversación de preferencia.

Mejor intentaba desviar el tema, por lo que cuando le dio otro bocado al brie, se manchó un poco la punta del índice con miel, se la enseñó a su novia con una sonrisilla y se la llevó cómicamente a los labios, haciendo un zumbidito de vuelta después. Le iba a durar la broma de la abejita hasta que dejara de ver tan amarilla a Alice. Cuando su novia respondió a su abuelo, miró a uno y a otro de hito en hito, sonriente (y masticando, claro). Sí, le apetecía tener vacaciones, y las tendrían, pero imaginarse en el taller de su abuelo con Alice... ni un sueño se le asemejaba. Era el lugar que mejores recuerdos le traía de su infancia, había soñado con ser alumno de su abuelo, y el que el amor de su vida compartiera todo eso con él... no tenía palabras para explicar lo feliz que le hacía. Como siguiera fantaseando con eso, iba a dar por concluidas las vacaciones, así que volvió a mirar la comida y... sí, era un sueño precioso, pero si esperaba un mesecito para verse cumplido tampoco pasaba nada. Así que alargó un plato para coger otro de los manjares de Helena, con la lengua a un lado de la boca con cara de niño glotón, y disfrutó de sus vacaciones y de pensar en toda la vida tan maravillosa que a ambos les quedaba por delante.

Por supuesto que Alice se había enganchado a lo del viaje, pero él no pensaba quedarse atrás (solo estaba masticando mientras su novia hablaba). Solo escuchar esa conversación le ponía una sonrisa en la cara. Miró a Alice. — Aunque no haya ido nunca, mi amor y mi respeto por mi familia está ahí. Conozco perfectamente a cada uno de mis primos y tíos segundos. — Su abuela fue a alabarle con esa cara que precedía que iba a soltarle una montaña de piropos con voz aguda y elevada, pero su abuelo rio y se adelantó. — Por eso y por el repaso al árbol genealógico que te hacía recitar una y otra vez mientras te daba comida en la cocina. Qué manera de instruir a un nieto, Margaret... — ¡Como que tú no hacías eso con los estados de la alquimia! — Pero no le premiaba con comida. — Las discusiones de sus abuelos eran graciosísimas. Marcus se echó hacia atrás y alzó los brazos. — La cuestión es que conozco a la familia, siempre fui el mejor de mi promoción en alquimia y tengo unos preciosos recuerdos de la comida de mi abuela. Yo creo que todos hemos salido ganando. — ¡Ves! Mi niño me entiende. — Tu niño nos ha salido medio Slytherin. — Le dijo su abuelo mirándole con una sonrisilla, pero Marcus le guiñó el ojo con chulería y siguió comiendo.

Siguió comiendo mientras atendía a sus abuelos y reía junto a Alice, cuando más patitos aparecieron ante ellos. Marcus no iba a dejar de alucinar con los hechizos de William en toda su vida, el día que tuviera hijos (había quedado en dejar el tema estar con Alice, pero no había jurado nada sobre fantasear con ello), esperaba que también se los hiciera, le iban a encantar. Encima, la transformación fue, además de impecable y dificilísima, más comida con una pinta deliciosa. Miró a su madre en la lejanía y la vio mirando el plato con esa sutil expresión que él y quienes la conocían bien sabían identificar a la perfección: era admiración genuina. Solo que le costaba reconocerlo públicamente en general (lo decía si lo tenía que decir, pero no hacía grandes aspavientos como Marcus o Arnold), cuanto menos a William, para que se viniera más arriba todavía. Los que sí estaban aplaudiendo con efusividad eran Marc y Susanne, y ya vio cómo, unos por las señales de la varita con la que estaba usada y la otra por la dificultad de la transformación, volvieron a engancharse en la conversación.

Alice le sacó de su observación a otros con una pregunta que no pudo contestar, ya lo hizo su abuela por él. Aunque sí arqueó las cejas y añadió. — Pues hubiera sido una creadora de hechizos genial. — Chasqueó la lengua y reflexionó, mirando a la nada. — Qué gran creadora de hechizos culinarios se ha perdido el mundo mágico... — Ya estaba fantaseando con comida otra vez, aun teniéndola delante. Conectó con lo que su abuela narraba y torció el gesto. Habían tenido mucha suerte de nacer en esa época entonces, porque... era una pena que tanto talento se desperdiciara.

Eso sí, el espectáculo de la intriga que se originó después con lo de la salsa de Alice le hizo reír a carcajadas. — Mi amor, piensa en lo bien que te conocemos todos. — Dijo entre risas, aunque la realidad que querían evidenciar era que a Alice parecía gustarle solo una cosa. Aunque lo que dijo su padre le hizo alzar el brazo, reclamando atención pero sin perder la jovialidad. — ¡Eh, eh, eh! Que si alguien podría tener potestad para dar puntos en esta mesa por proximidad del cargo soy yo. — Por favor, no empecéis con eso otra vez. — Suspiró Lex, rodando los ojos. Eso sí, esa flagrante manera de Olive de delatarle y provocar risas en los demás le hizo mirarla con una cómica mueca de ojos entrecerrados. — Muy graciosa. Puntos perdidos. — Y como la risa no cesaba, se irguió muy digno. — Reíros, envidiosos, de un buen caballero que solo procura el bienestar de la persona que ama. — Pero Olive siguió hablando y ya se estaba metiendo en un jardín que Alice atajó más rápido que si tuviera unas enormes tijeras de podar. Aunque estaba viendo la carilla de André, su sonrisa ladearse y sus ojillos entrecerrarse. — De eso tengo que enterarme yo. — Le oyó decir. Si es que no se podía estar con Gryffindors cerca...

Rodó los ojos hacia Alice, bufando muy bajito. — Desde luego. — Le dio con el índice levemente en las costillas. — Aunque, a decir verdad, la ideíta de usar al niño siempre fue tuya. — Como que él tenía una alternativa mejor que "pues no se puede y ya está". — Cariño. — Interrumpió su abuela, haciendo eso tan de ella que era pretender que estaba diciendo una confidencia, porque se estaba acercando mucho a ellos para hablar mientras miraba con muy poca discreción a todo el mundo, pero sin apenas bajar el tono de voz, solo poniendo un extraño tono grave que no engañaba a nadie. — ¿Los regalos cuándo los damos? — Mostró las palmas. — ¡Yo lo que tú me digas! Pero vamos, que ya lo tengo aquí. — Es decir, que le des las gracias porque no se lo haya dado ya saltándose todos los protocol-AU, ¡abuela! — Se había puesto a burlarse con su novia entre risitas pero ni la frase le había dejado acabar, porque se había llevado una colleja de regalo. — ¿Tú no dices que respetas a tu familia y tus ancestros? Pues deja de meterte conmigo, no esperes a que esté muerta para respetarme. — ¡Oy! Cómo eres. — Se quejó, frotándose la nuca.

ALICE

Su novio era definitivamente lo más adorable que había en el mundo, con la miel y los sonidos de abeja. Ellos y sus tonterías, no cambiarían jamás, lo tenía clarísimo. Igual que Lawrence y Marcus parecía que no las conocían a Molly y a ella y seguían poniéndose rojitos diciendo según qué cosas. Y tampoco cambiarían los métodos de Molly O’Donnell: comida e Irlanda parecía la mejor combinación posible para describirla y, por supuesto, si había comida y familia, Marcus aprendía rápidamente. Alice reía con ganas, porque era lo que pegaba con aquella tarde tan bonita, llena de planes y buenos presagios. — No puedo esperar, abuela. En cuanto pase el cumple, empezamos a planearlo. — A Molly le brillaron los ojos. — El veinticinco de julio es el aniversario del primer día que bailamos juntos, que hablamos así como dos personas que no se chillan por un libro viejo… — Molly rio y Lawrence la miró con admiración, mientras ella seguía hablando. — No sé si se sigue celebrando mucho el día de Saint James, pero estaría bien recuperar una noche como esa, ¿eh, alquimista? — Alice les miró con adoración. Definitivamente, quería eso y quería no cambiar nunca como hacían ellos. Y para no defraudarse a sí misma, soltó un suspirito involuntario ante el guiño y la sonrisa de su novio. Qué hombre.

Le encantaba ver lo bien que habían acabado funcionando los Gallia y los O’Donnell, todos con sus conversaciones, las bromitas cotidianas, como Marcus ejerciendo de prefecto y Lex quejándose. Cruzó la mirada con Dylan, pero este estaba muy ocupado hablando con Olive de mil cosas y riéndose con André que, claro, era un anfitrión ideal para cualquier fiesta. Y entonces sintió una mirada sobre ella y alzó los ojos. A su izquierda había tenido todo el rato a la abuela Helena, pero había estado tan ocupada en toda su ristra de hechizos y comida que no habían cruzado palabra. Su abuela no era de muchas palabras, así en general, al menos con ella. Pero tenía algo parecido a una sonrisa. Señaló con la barbilla a Dylan y dijo. — Qué feliz parece. Qué felices parecen todos. — Inspiró y vio cómo miraba de reojo a la tata, que estaba sacándole los colores a Erin delante de los jóvenes. — Pensé que nunca volveríamos a estar así. — Alice tomó aire, controlando las lágrimas que habían querido acudir a sus ojos, porque sabía que esas palabras de su abuela llevaban un "gracias por conseguirlo". — Todo puede mejorarse siempre, memé. — Ladeó una sonrisa y rio un poco. — Suponía que era de ti de quien había sacado siempre querer más. — Y, por primera vez que recordara, vio algo que se parecía a una sonrisa de orgullo en la cara de su abuela.

El momento se vio interrumpido por el huracán Molly que no solía aguantar mucho con un regalo entre las manos. Obviamente a Marcus y a ella les dio la risa, pero ella vio venir la colleja antes que su novio y se libró, casi cayéndose encima de su abuela, que también se rio. — Bueno, bueno, dejadme por lo menos sacar la tarta de cumpleaños ¿no? — Se giró a su hermano. —A ver, patito, atento que llega tu tarta. — Y todo estaban mirándoles, esperando a ver qué pasaba ahora. Pero su abuela simplemente sacó una galleta en la palma de su mano. Dylan la miró confusa. — Eh… Memé… — Y entonces, Helena puso la cara más Slytherin del mundo y alzó una ceja. — ¿Qué se hace con las velas de cumpleaños? — Dylan sonrió un poquito. — ¿Se soplan? — Helena rio y el niño se inclinó para soplar la galleta, y al hacerlo, se convirtió en una tarta amarilla clarita, de vainilla por el olor, que contaba con tres pisos, con nata por encima y con galletitas pegadas en las paredes y rematada con un patito. — Memé, ¿has hecho tú esto? — Preguntó, alucinada. — No, la verdad, la tarta la han encontrado Jackie y André, así que dales las gracias a ellos, patito. — La prima Jackie me trae un primo y me trae una tarta, está que lo tira. — Dijo Dylan entre risas, antes de tirarles un beso. — Y ahora… sopla el patito de arriba. — ¿PUEDO YO? — Saltó su padre por detrás de Dylan, haciendo reír muy fuertemente a Olive. — No, William, no seas crío, deja al cumpleañero. — Pero yo por el mío quiero otra. — ¿Y qué pongo arriba? ¿El cuervo tullido ese tuyo? — Vale, volvía a ser su abuela Helena. Quedaba claro que el rincón de la ternura en su vida era de Dylan. Su hermano, por su parte, se había encaramado ya a la mesa y soplaba el patito, que salió volando por encima de la tarta y, bajo su vuelo, dejó doce velas encendidas. Todos cantaron cumpleaños feliz y, al terminar, casi por costumbre, Alice dijo. — Pide un deseo cuando soples, Dylan. — Pero su hermano miró a su alrededor, posando la mirada en los O’Donnell, en su padre, en Olive… Y la miró y se encogió de hombros. — No sé qué pedir, hermana. Esto era lo que vi en el espejo de Oesed, y mamá no puede volver porque yo lo pida. — Sus ojos se inundaron de lágrimas y sonrió sin saber qué más decir. — Pide entonces que se conserve, Dylan. — Dijo una voz inconfundible. — Que nunca más nos separemos y podamos celebrar tu cumpleaños todos juntos. — Emma había dicho esas palabras con la dulzura que solía dirigir a los más pequeños, pero fue suficiente para hacerla llorar, agarrando con fuerza la mano de Marcus y asintiendo, cuando su hermano la miró. — Pídelo, patito. Que todos los que estamos aquí procuraremos que se cumpla. — Y Dylan sonrió y sopló las velas del tirón. — ¡Y ahora los regalos! — Exclamó William. — Eh, eh, eh, empieza su abuela. — Reclamó Helena. — Yo ya tengo el regalo aquí mismo. — Señaló Molly, y Alice tuvo que subir las manos. — Quieto todo el mundo. Por favor. Que empiece la invitada de honor. — Y señaló a Olive, que se puso un poco rojita, pero sacó una caja de cartón.

Dylan abrió la caja y sus ojos se hicieron enormes en su cara. — ¿Me has regalado plantitas? — Casi podía oírle pidiendo auxilio. — Pero son unas plantitas especiales porque en verdad son de papel, se hacen con un papel especial de la tienda de mi madre, así que no se mueren. — Explicó la chica, mientras iba sacando unas macetitas monísimas. — He traído dos díctamos, porque me dijiste que les gustaban a tus padres, y aquí… ¡Ah, sí! El romero de Alice, un espino blanco de Marcus, mis verbenas rojas y unos girasoles, que son así muy amarillos y alegres, para ti. — Los dejó todos en la mesa y sonrió. — Las he hecho yo. Ahora es como si tuvieras una familia representada por las plantitas siempre contigo. — Alice miró a su padre con una sonrisa adorable y William, secándose los ojos tras las gafas dijo. — Nos la quedamos. —

MARCUS

Marcus ya se estaba frotando las manos ante la perspectiva de la tarta, y eso que aún tenía comida en la boca. No pensaba dejar de comer, de hecho, aunque le sirvieran su trozo, que aún quedaban cosas por ahí y todas estaban buenísimas. Atendió como atendía con todo, con sumo interés y los ojos muy abiertos. Solo había que ver la cara de Helena y conocer un poco a esa familia para saber que lo de la galleta tenía truco. Eso sí, se tuvo que aguantar fuertemente la risa con la incursión de William, queriendo soplar él. Y eso que estaba alucinando en todas las gamas cromáticas de amarillo con esa tarta y la deliciosa pinta que tenía. Alzó un brazo y llamó con un gesto la atención de Jackie y André. — Eh, primos. Ya me estáis diciendo de dónde habéis sacado esa tarta. — ¿Qué me vas a dar a cambio? — Preguntó André, con una sonrisa ladeada. Jackie soltó una única carcajada, mirando a su hermano. — ¿No has escuchado a tu primo? El mérito es mío. — Y, tras decir eso muy dignamente, la chica miró a Dylan y le lanzó un besito en el aire.

Volvieron a centrarse en el cumpleañero, y entonces Dylan tuvo una de sus clásicas salidas: la de emocionarles a todos. Tragó saliva, mirando a Alice con una sonrisa emocionada. Lo que le faltaba era la aportación de su madre. Se le estaban llenando los ojos de lágrimas, pero cuando Alice apretó su mano, disimuló y simplemente sonrió aún más, devolviéndole el gesto. Cuando el niño sopló y todos aplaudieron, Marcus se acercó a su novia y le susurró de corazón. — Esto, todo esto, es obra tuya. Espero que lo sepas. — Y dejó un beso cargado de orgullo en su mejilla. Alice había tenido una vida muy difícil con la que él no habría sabido ni por dónde empezar, hacía un año estaban muchísimo peor que en esos momentos, y ahora... todo era gracias a ella. Y estaba convencido de que no era el único allí que lo pensaba.

La repentina pelea de las abuelas por dar los regalos hizo que, mientras se aguantaba la risa, pinchara un poco el ambiente echándose hacia atrás en la silla como si quisiera evidenciar que no quería estar en medio de ese fuego cruzado. — Nosotros ya si eso nos quedamos para el final. — Le dijo a Alice, bromista. Bueno, tanto como para el final... solo lo estaba diciendo para picar a las dos mujeres, que Molly además entraba rapidísimo a los piques. La que se alzó con el primer puesto fue, por mandato de la hermana del cumpleañero, Olive.

Estiró el cuello para ver qué traía la caja de Olive, intentando asomarse por encima del hombro de Dylan. Le estaba viendo a André la risilla de fondo y cómo se acercaba a Theo, al que tenía relativamente cerca, y le murmuraba algo que hacía al chico asentir y a ambos reír. Se imaginaba por dónde iban los tiros: Dylan había alabado su propio conocimiento en plantas por encima de sus posibilidades. Sin embargo, no eran plantas propiamente dichas, y la explicación de la chica hizo que a Marcus le dieran ganas de llorar otra vez. Miró automáticamente a William y vio que estaba con los ojos brillantes y una expresión entre enternecida, curiosa (como siempre) y de júbilo. Pareció detectar su mirada, porque se la devolvió y, sin emitir sonido (que ya era mérito en él, de verdad no querría incomodar a su hijo), movió los labios para que Marcus detectara lo que le quería decir. — Te va a quitar el puesto. — Marcus dibujó una expresión entre sorprendida y ofendida tan teatralizada que el hombre tuvo que llevarse una mano a la boca para no echarse a reír. Pero lo cierto es que, si Olive llegaba a ser Gallia algún día también, William iba a estar encantadísimo. Y él también.

El hombre, de hecho, estaba visiblemente emocionado, y tras la explicación miró a su hija y confirmó lo que todos estaban pensando. Marcus se acercó a la chica, levantándose y trotando alegremente. — Yo quiero ver la planta Marcus. — Y se agachó junto a ella, mirando su espino. — ¡Ay! Yo también las quiero ver, qué cosa más bonita, con lo que me gustan a mí las plantas. — Afirmó su abuela, y también se acercó a ellos. Llenaron a Olive de alabanzas, quien se puso coloradita, pero por supuesto que lo de su abuela acercándose al cumpleañero no era casual. — Ay, bueno, cariño, ya que estoy aquí, ya te doy lo mío. — Marcus miró a Alice y negó con la cabeza. Ya estaba viendo a Helena con ganas de querer asesinarla con la mirada, pero pensar que Molly no iba a adelantarse era no conocerla de nada. Mientras Marcus volvía a su sitio, Molly fue contando. — Los dos son de los dos, pero cada uno ha hecho uno. Y yo sé que tú quieres mucho a mi niño, así que tenía que regalarte algo como lo que le hice a él cuando cumplió doce. — Soltó una risita. Aún tenía el paquete envuelto en la mano. — Ahora mismo no te va a servir mucho, pero me lo agradecerás cuando estés en Hogwarts. — Mooooolly. Deja que el niño descubra el regalo, deja de dar pistas, mujer. — Dijo su abuelo, levantando varias risillas, incluida la de su mujer. — ¡Ay, es que me emociono y no lo puedo evitar! Toma, cariño, ábrelo antes de que diga más cosas. ¡Aunque nunca he desvelado un regalo antes de tiempo, que sois...! — Pero se había generado tal clamor generalizado que claramente evidenciaba desacuerdo con esa afirmación por parte de todos los O'Donnell y parte de los Gallia que la mujer soltó un bufido ofendido. — ¡Bueno, ya está! Que no lo dejáis a la criatura abrir su regalo. — Dijo muy digna, y le dio deliberadamente la espalda a todo el mundo para mirar a Dylan descubrir el paquete.

— ¡Qué bonito! ¡Y suave! — Afirmó Dylan, y luego le miró a él. — ¿Tú tienes uno igual, colega? — ¡Claro! Los jerseys calentitos de la abuela Molly son lo mejor. Lex también tiene algunos. — Dylan miró a su hermano y este le devolvió una sonrisa afirmativa, lo que hizo que Dylan se abrazara al jersey amarillito como si fuera un peluche. — ¡Muchas gracias! — De nada, mi amor. Y este también es nuestro. — Le tendió un paquete rectangular y estrecho que Dylan abrió con cuidadito. De él salió un precioso marco con la fecha del día de hoy grabada y un patito labrado en una esquina. Por el brillo especial del material, a Marcus no le cabía ninguna duda de que estaba transmutado por su abuelo. De hecho, este habló. — A tu madre le encantaban las fotografías, y le hubiera encantado hacer una de toda su familia junta, aquí. — Lawrence hizo un ceremonioso gesto, señalando el marco. — Sigue su legado. Saca la foto más bonita del día de hoy, y enmárcala como es debido. Para que nunca olvides este día. —

ALICE

Y allá que fueron todos en tropel a ver las plantitas, ante la sonrisa y los ojos emocionados de Alice. Eso sí, tuvo que estallar en una carcajada ante la maniobra de la abuela Molly para encasquetarle la primera los regalos a Dylan, y más aún se rio oyendo el discurso que ya estaba dando, con indignación por los comentarios de los demás incluidos. — Siempre ha sido así, pero la adoro. — Dijo Lawrence en voz baja a su lado. Alice sonrió y la miró con cariño. — Es para adorarla, en verdad, hace unos regalos ideales. — Lawrence asintió y rio. — Casi siempre comida y jerseys, pero cuando Marcus y Lex eran pequeños se volvía loca con los juguetes, era más niña que ellos… Ya… Bueno, quizá algún día lo veas tú misma. — El abuelo estaba mirando al cielo como si tal cosa y Alice ladeó una sonrisa. — Menudo matrimonio de Slytherins encubiertos estáis hechos. — El abuelo rio también y se encogió de hombros. — Bueno, es que para ser alquimista hace falta aunque sea un poquito de ambición, señorita “siempre más”. — Terminó dándole en la nariz y ambos sonrieron.

Decidió atender a los regalos de su hermano y sonrió con ternura cuando abrazó así el jersey. Seguía siendo absolutamente adorable, y ver a su padre tan feliz con Marcus y Olive al lado era el remate. Y, justo entonces, sacó Dylan el marco y ya sí sus ojos se anegaron en lágrimas. — ¡Hermana! ¿Tenemos la cámara de mamá? — Ella asintió rápidamente, y le vino muy bien ir a por la dicha cámara, para poder dejar caer unas cuantas lágrimas por el camino. La rescató de las cajas donde tenía ella guardadas todas las cosas de su madre, y bajó rauda y veloz. — ¿Pero aún no os habéis colocado? Menudo caos… — Toda su familia estaba dando vueltas a la mesa por un extremo, intentando no pisar las flores, pero prácticamente encaramándose en la valla del jardín, porque eran demasiada gente, y, en fin, intentar organizar a su familia, con dos Hufflepuffs de más, etc… — A ver, patito, ven aquí. — Llamó, pero casi no se la oía con el griterío. — ¡André, me estás pisando! — ¡Olive delante que si no, no se la ve! — ¡El padre tendrá que estar en primera fila! — En las fotos mágicas podemos movernos, ¿hacemos algo todos? ¿Como piquitos así con las manos? — Preguntaba Darren haciendo el propio gesto con la mano. Al final, de entre todo el maremágnum, salió Dylan, coloradito de la emoción, y probablemente de la risa, lo que le hacía parecer absolutamente adorable. — ¿Cómo lo hago, hermana? — Ella le tendió la cámara. — Primero enfoca, y cuando estés seguro del encuadre, me lo dices y le hecho un hechizo para que se aguante en el sitio. — Así lo hicieron y Alice se dirigió a los demás. — Vale, ahora cuando estemos todos menos tú colocados bien, le das al pulsador, que le he puesto el temporizador, y vienes corriendo. Dylan se pone ahí. — Señaló el hueco entre su padre y Olive. — ¡Eh, pero que a mí no se me ve! — Yo a la izquierda no puedo que es mi perfil malo! — Yo no tengo perfiles malos, pero es que Marc es más alto que yo y se nos confunde la melena… — ¡SILENCIO! — Ordenó Alice alzando la voz. Luego tomó aire. — Podéis llegar a ser agotadores. Haced el favor de posar ya donde estéis, que lo importante es que estemos todos juntos. Y sonriendo, que estamos todos muy felices por el patito. — Y, por fin, le hicieron caso. Aunque ya tuvo Darren que añadir en el último momento. — Yo voy a hacer lo del piquito. Lex pon la mano así… — ¡QUE VOY! — Avisó Dylan antes de pulsar la cámara y salir corriendo para aparecer en su sitio. Al final, callarse no se habían callado demasiado, y cada uno estaba hablando de sus cosas, pero Alice estaba segura de que todos estaban sonriendo, y eso era lo que más le gustaba a su patito. Miró a Marcus y sonrió, sabiendo que a su novio le hacía feliz que ella fuera feliz. — Esto es como un sueño. Uno muy ruidoso, un sueño Gallia, más bien. —

Por fin, volvieron a dispersarse y Alice miró a sus abuelos. — Memé, ahora puedes darle tus regalos. — Pero su abuela levantó la mano muy digna. — Yo o la primera o lo mejor para final. — Captado, pensó entornando un poco los ojos. Slytherins. Así que señaló a los demás y dijo. — Bueno, pues cuando queráis el resto. — Theo se acercó y le dio un paquete delgadito. Cuando Dylan lo abrió, frunció el ceño. — ¿Qué es? — Son dioramas. Eres muy bueno con las cosas manuales, Dylan, y como aún no puedes hacer magia fuera de la escuela, pues eres un colega muggle. — Eso le hizo reír. — Tienes que recortar el cartón y encajar las piezas, y al final te salen monumentos del mundo. A mí me gustaban mucho de pequeño, pero mis hermanos solían acabara rompiéndomelos, tú no tienes ese problema. — Alice abrió mucho los ojos y sonrió. — ¡Yo quiero! Apúntatelo para mi cumple. — Theo rio. — Hay muchísimos en las papelerías y las tiendas de juguetes, te traigo uno cuando quieras. — Su tía Susanne se acercó y dejó frente a él una gran caja, que el niño abrió con los ojos brillantes. — ¿Qué es? — Cuando lo terminó de abrir, había un tablero con muñequitos, casas y como una ciudad en miniatura. — Es un juego de misterios, ahí hay unas tarjetas que te van dando pistas sobre cómo resolver la trama principal, y estos son los personajes con los que te vas moviendo. Hay peligros, hay recompensas, pistas más importantes y otras que no te dirán mucho… — Los muñequitos se movían y salían chispitas de colores de algunos sitios. — ¡Cómo mola, tía Susanne! — Hay dieciséis historias, hemos escrito cuatro cada uno de nosotros. — Dijo señalando a la familia Gallia francesa. Alice aprovechó y susurró a Marcus. — ¿Crees que podemos hacer uno de esos? Yo quiero. — Se rio de su propia frase y apoyó la cabeza en el hombro de su novio. — Todos los celos que no he tenido nunca de Dylan me están dando en este cumple. —

MARCUS

Marcus, por supuesto, se había quedado mirando el marco para ver cómo estaba transmutado, y ya iba camino de preguntarle a su abuelo por los materiales utilizados cuando Dylan dijo que quería hacer la foto en ese momento. — Colega, ¿no prefieres terminar de ver tus regalos primero? — Sugirió, por aquello de aportar un poco de orden y horario al cumpleaños. Por supuesto que no iba a colar. En lo que Alice iba por la cámara, empezaron a colocarse. Darren soltó una risilla y dijo. — Los hermanitos O'Donnell para el final, que si no tapáis a todo el mund... — Pero entonces cruzó la mirada con una de las personas de las que habían heredado la altura: su madre. No tardó en reconducir. — O donde queráis, en verdad si nos ponemos bien no tiene por qué ir nadie detrás. — Soltó una risita nerviosa y se escabulló junto a Theo. Marcus y Lex se miraron y se aguantaron la risa, pero oyeron a su madre soltar un suspiro mudo y rodar los ojos a su lado. Ya, si no tuvieras esa presencia no darías tanto miedo a tus hijos políticos, pensó Marcus, divertido.

Lo que se generó después fue un auténtico caos. Marcus intentaba reordenar a todo el mundo como si quisiera hacerle una foto a una camada de gatitos, y el efecto era el mismo: todos revolviéndose, pisándose y cambiándose de sitio justo cuando ya habían encontrado el hueco adecuado. Su padre había tirado la toalla antes que él, y Lex y su madre ni siquiera se habían molestado en intentar colocar a nadie, estaban parados en el sitio que habían elegido. Lo importante era lo felices que estaban todos, y las risas que se estaban llevando. Porque, por muy desesperante que todo aquello le pareciera, al final no paraba de reír.

Le dio un beso en la mejilla a Alice, aún con una risilla residual. — ¿Ruidoso? No sé por qué lo dices, no era consciente. — Negó con la cabeza, riendo. — Esto es lo que Dylan ha querido en su cumpleaños y, efectivamente, es un sueño para todos. Nada le caracteriza más que hacernos a todos felices. — Se lo había dicho arriba: era digno hijo de sus dos padres, y allí estaba quedando demostrado. Podían ya retomar el momento regalos, solo que a Helena ya no le convencía seguir. Se tapó la boca para que no se le notara la risa, vaya con las dos abuelas, a cual mejor. El que se adelantó fue Theo, y Marcus, como chico curioso que era, se acercó a mirar y a escuchar con interés. Un artefacto muggle en el que había que usar el ingenio. Ya tenía captada su atención.

— Oye, pues mola mucho. — Dijo, mirando el diorama con genuino interés. Su hermano soltó una risa entre dientes. — Cuidado, Dylan, que te lo roba. — Ja, ja. Solo estoy diciendo que me parece un buen regalo. — Pero si el niño le dejaba usarlo un ratito tampoco se iba a oponer. Su novia, por supuesto, como buena Ravenclaw también quería uno de esos, lo que hizo que Lex volviera a reír exactamente con el mismo tono que antes. — ¿Seguro que no tiene ese problema? — Marcus rodó los ojos. — Alice no le va a romper nada. Solo es curiosidad genuina, de esa que tú no entiendes. — Pero por un segundo miró de reojo a su novia. Ahora NO lo rompas, por favor, que vamos a quedar fatal. Menos mal que ese regalo no había venido con una Alice de menos edad por allí.

No tardaron en dirigir su atención al siguiente regalo, de hecho prácticamente se echaron encima de Dylan para verlo. En el fondo seguían siendo niños pequeños y curiosos en un cumpleaños. — Eh, colega, a eso hay que jugar. — Hacedle un hueco a mi pelirroja. — Dijo de fondo la voz de Violet, reclinada en su silla y mirando el espectáculo. Cuando se fijaron, se dieron cuenta de que Erin también estaba muy discretamente asomando la cabeza por allí, y ante la mención se puso colorada y se encogió de hombros. — ¿Qué? Me gustan los juegos de mesa, tiene buena pinta. — Pero entonces siguieron explicando en qué consistía y Marcus atendió, con la boca abierta. — Por supuesto que sí, y tanto que sí. — Respondió a Alice, casi en trance, mirando el juego con los ojos muy abiertos. El comentario de su novia le hizo reír y achucharla contra su costado. — Ooooh, ¿el pajarito está celoso? Vaya por Dios. No te preocupes, yo hago para ti todos los juegos que quieras. — Miró de soslayo los regalos que Dylan tenía hasta el momento y dijo en voz murmurada y reflexiva. — De hecho, casi todo lo que tiene lo quiero intentar replicar... — Entre el marco trasmutado y el jueguecito de historias...

— ¿Nos toca? — Preguntó alegremente su padre, y Dylan le miró con ilusión. Arnold se acercó. — Como soy hijo de mi padre, le he copiado. — ¿Has utilizado alquimia, hijo? ¿Dónde me encontraba yo para no haber presenciado semejante hecho histórico? — Se produjeron risitas, mientras Arnold, que miraba a Lawrence con cara de "muy gracioso, tu broma no es tan original como te crees", esperó a que acabaran para proseguir. — He copiado el concepto, pero no la forma. De hecho, he... — ¡Un libro! — Saltó Molly, y luego rio y miró con orgullo a los demás. — Es que también es hijo mío, tiene que regalar un libro... — Gracias por destriparlo, mamá. — Suspiró Arnold. — Menos mal que tú tampoco eres demasiado original, así que, si bien tiene forma de libro, no, no es exactamente un libro. — Emma empezaba a poner cara de "veo innecesario tanto preludio", aunque todos los demás parecían bastante intrigados. Finalmente, Arnold entregó a Dylan un paquete que tenía bastante forma de libro, de hecho, aunque era muy fino para ser un libro. Cuando lo abrió, salieron de dudas. — ¡Un diario! — Arnold asintió. — Tienes un gran corazón, Dylan, y aún eres muy joven para utilizar un pensadero. Esta es una buena forma de almacenar recuerdos, al fin y al cabo, te gusta escribir. — El niño le miró con una sonrisa. — Muchas gracias. — No hemos terminado. — Dijo Emma, adelantándose, con esa voz que provocaba el silencio inmediato en todo el mundo, aunque con la cálida sonrisa que siempre dedicaba a Dylan. Se sentó junto a él, aumentando la intriga de los presentes. — Toma. — Le tendió una elegante pluma negra con vetas doradas. — Ábrelo y escribe la fecha de hoy en la primera página. — Dylan lo hizo. Dejó una hoja en blanco y, en la siguiente, escribió la fecha. La hoja comenzó a teñirse de azul cielo, lo que hizo que el niño la mirara con los ojos muy abiertos. — Felicidad. — Dijo Emma. — Lo que sentimos no se puede explicar con palabras. Lo que sentimos... no siempre es fácil de expresar, tú lo sabes mejor que nadie, ¿verdad, cielo? — El niño frunció los labios en una sonrisa emocionada y asintió levemente. Emma le devolvió la sonrisa. — Cuando quieras escribir algo aquí, lo que sea... se impregnará de emociones. Cada color está asociado a una emoción, y este diario podrá sentirlas por ti, y plasmarla en sus páginas. Cuando lo veas, podrás recordar a la perfección cómo te sentías mientras escribías. — Tiene una leyenda con los colores y lo que significa cada una en la última página. — Apuntó Arnold. Dylan soltó el diario en la mesa y se abrazó a Emma. — Muchas gracias, señora O'Donnell... es usted muy buena, me conoce muy bien. — Marcus se ahorró mirar a Alice, porque no quería llorar, pero le estaba costando mucho. Su madre sonrió, aún en el abrazo, y le dijo en un susurro. — Llámame Emma, Dylan. Somos familia. —

ALICE

Sonrió cual niña complacida a lo que dijo Marcus de que quería replicarlo. — En verdad, en cuanto controlemos bien las transmutaciones en madera podemos diseñarlo, a los hechizos nos puede ayudar tu madre, y los misterios… Buah, nos salen más de dieciséis solo a ti y a mí en un rato, vaya. — Ya estaban haciendo planes, qué poquito les hacía falta, como les dejaran, se inventaban innumerables gymkanas y juegos de misterios. Eso le hizo reírse de sí misma. — Como no nos controlemos, el día de mañana vamos a tener una habitación de la casa solo para los juegos y cosas de estas que se nos pueden ocurrir. — Y al paso que iban, necesitarían la casa más grande que se le podía ocurrir, porque entre el laboratorio, la biblioteca, el invernadero, la sala de juegos… Ah… Ya estaba soñando de más.

Los siguientes en ofrecerse, fueron los O’Donnell, y Alice ya estaba expectante, porque sabía que con la mente de Arnold y el toque de Emma podían salir cosas demasiado geniales. Molly, para variar, arruinó un poco la sorpresa, y se imaginaba cuántas Navidades y cumpleaños habían contado con su nada discreta intervención, pero es que había que perdonarla, porque lo decía con tanto entusiasmo, que es que se veía que lo disfrutaba, que lo hacía completamente sin querer. Emma empezó a impacientarse (casi imperceptiblemente, pero Alice iba conociendo de algo a su suegra) así que se lanzó a explicarlo, y Alice notó cómo se derretía de puro amor. Arnold y Emma conocían muchísimo a Dylan, y él había tenido la gran suerte de conocerlos desde muy pequeño, considerarles parte de la familia y disfrutar de que personas tan excelentes le conocieran tan bien. Miró a ambos con los ojos brillantes. — Gracias. Gracias, de verdad. — Y Dylan miraba ilusionado las páginas. — Así sabré qué días tuve a lo mejor exámenes difíciles o días que me lo pasé superbién… Imagínate cuando podamos ir a Hogsmeade. — Le dijo a Olive. — Sí, o cuando haya sido una fiesta como hoy y hayamos podido celebrarla juntos. — Y Alice miró a Marcus y sonrió. — ¿A quiénes te recuerdan? — Susurró con una sonrisa. — En tercero, soñaba todos los días con cómo iba a ser cuando me llevaras a Roma. — Y le llenaba de alegría y ternura ver cómo Dylan, poco a poco, seguía también ese camino con alguien.

— Bueno, a riesgo de quedar peor que mi colega de profesión, porque ella es muy pulcra con los hechizos, voy a aportar mi regalo, patito. — Dylan miró a su padre con aquellos ojazos azules que te dedicaban toda su atención, y eso la hizo sonreír a ella, rodeándole con los brazos desde la espalda. — Dylan, eres el vivo reflejo del amor de mi vida. Veo cómo cuidas de todo lo que te rodea, cómo sonríes, cómo, sin darte cuenta, perdonas a todo aquel que comete un error y se interpone en tu camino. — Alice ya estaba llorando abiertamente, aprovechando a que no estaba en el campo de visión de Dylan, pero su padre intentaba contenerse. — Ella te dio ese don que tienes. Yo creo que ella también lo tenía, solo que no lo verbalizaba. — William suspiró. — Eres demasiado bueno para la vida que te hemos dado, Dylan, yo el primero, exactamente igual que le pasó a tu madre. Todos los días pienso en lo bien que ella podría haberte entendido, y que es una auténtica pena que no puedas disfrutar de sus consejos. — William volvió a inspirar y sacó una caja, que Dylan abrió. Ahí había un patito de madera, pero en vez de amarillo, era morado clarito y llevaba una corona de florecitas. — Háblale, hijo. — Dylan parpadeó y sonrió. — Hola, patito morado. — El patito se movió como si estuviera vivo. — Hola, Dylan. — Contestó con una vocecilla adorable. Hizo que todos abrieran la boca y lo miraran sonriendo. — Puede que no tengas los consejos de tu madre, pero ella daba los consejos a través de sus cuentos y sus canciones, mi pajarito sabe mucho de eso. — Alice tuvo que limpiarse las lágrimas que le surcaban la cara ya libremente. — Puedes decirle: “patito, cuéntame una historia”, y él te contará todas las historias que he podido yo recordar que ella nos contó. También puedes pedirle una canción o, si ya te los sabes y quieres uno concreto porque te viene bien, le pides: “patito, cuéntame tal cuento o tal canción”. — Dylan no paraba de sonreír, pero entonces se giró a los demás. — ¿Pero por qué lloráis? ¿Por qué estáis tristes? Esto es genial. Puedo tener ese cachito de mamá aquí, y papá se ha currado un montón un hechizo, como hacía mucho que no hacía… Todo es bueno. — ¡Ya ves! — Se unió Olive toda contenta. — Voy a estar pidiéndote que lo pongas todo el día en Hogwarts. — ¡Sí, en los descansos, y antes de irnos a la cama, que es cuando pega! — Y Alice solo pudo sonreír y asentir. Eso era lo que Dylan necesitaba, alguien que no viviera a la sombra del recuerdo de su madre, alguien que viera todo aquello como un bonito regalo y que pudiera disfrutar desde cero con él. Se agachó de rodillas y abrazó a Dylan y a su padre con fuerza. — A veces los Gallia podemos hacer cosas increíbles. — Ya te digo. Mira qué dos cosas perfectas me salieron a mí. — Dijo William. — Estamos de acuerdo, ¿verdad Marcus y Olive? — Ella rio y entonces Molly saltó. — Oye, yo también estoy de acuerdo, que adoro a mis nietos de apellido raro. — No me hagas recordarte que le hemos hecho un regalo absolutamente ideal. — Picó Arnold. — Y eso que no ha visto aún el de sus tatas… — Dejó caer su tía con sonrisita pícara. — La conclusión está clara. — Dijo Alice acariciando los rizos de su hermano. — Todos adoramos a Dylan. —

MARCUS

Si el diario fuera para él, ahora estaría la página de un azul inequívoco, y no precisamente por ser su color favorito. Estaba feliz, solo con mirar a Dylan tan ilusionado, y ver igual de feliz y emocionada a Alice. Ahora sí que se sentía, más que nunca, que eran imparables, como Janet vaticinó. Que podrían conseguir lo que quisieran y que tenían una familia preciosa y perfecta, y que siempre serían felices. El tren de la ilusión y las expectativas de Marcus funcionaba ya a toda velocidad. El comentario de su chica le hizo reír y encogerse de hombros. — Pues no tengo ni idea, la verdad. — Bromeó. Ahora que veía a Dylan y a Olive así... entendía por qué decían lo que decían de ellos. Aunque Marcus seguía convencido de que ellos eran mucho más discretos que estos dos.

El siguiente regalo era el de William, y Marcus, que sentía que estaba un poco en medio, aprovechó para ir a sentarse con su madre... Bueno, también porque quería felicitarla por el regalo y lo mucho que le había gustado a Dylan... Vale, se estaba quitando de en medio para no estar en el punto de mira si se echaba a llorar. Estimaba tanto a William, y aquello se estaba poniendo más y más emotivo cada vez, que veía bastante probable que se le saltaran las lágrimas y prefería que el foco de atención estuviera en Dylan. — Le ha encantado. Es que es genial. — Su madre le miró con una sonrisita, muy elegante y orgullosa como eran todas las suyas, pero que también reflejaba felicidad sincera. Marcus se sentó entre ella y André y atendió al regalo de William.

Hizo bien en quitarse del foco. Solo el discurso previo le estaba humedeciendo los ojos y apretando un nudo en la garganta, y cuando intentó lidiar con ello sacando a relucir la curiosidad que le provocaba esa caja, vio el interior. Se quedó impactado unos segundos hasta que lo oyó hablar y William dio la explicación. Vale, se iba a echar a llorar. No podía mirar a su madre, no estaba la cosa para mirar madres sin llorar abiertamente, así que miró a André, que seguro que se estaría controlando mucho mejor que él... Se equivocó. Marcus chasqueó la lengua y ya sí que se secó las lágrimas. Maldito André, tenía que echarse a llorar justo hoy también. Su madre también estaba emocionada (mucho más comedidamente, pero le veía los ojos acuosos). Lex estaba igual. Menudo espectáculo estaban dando, tanto fue así que Dylan se dio cuenta, claro.

La forma de Dylan de resumir por qué aquel era el mejor de los escenarios solo le dieron más ganas de llorar. Intentó recomponerse un poco antes de acercarse a los Gallia (la estampa familiar abrazada no ayudaba a su contención, pero al menos la bromita de William alivió y le hizo reír). Rio brevemente y se levantó de su sitio para acercarse a ellos. — Todas tus creaciones son perfectas, William. — Confirmó, y no había hablado más en serio en toda su vida. Se acercó él también y, para confirmar lo que había dicho Alice, le removió los rizos. — Así es. —

— ¡Bueno, nos toca! — Saltó alegremente Darren, pero Lex le miró con ojos de pánico. Darren se adelantó a las quejas de su novio y chistó. — En algún momento tenemos que ir nosotros... — ¿Pero tiene que ser... detrás del...? — Darren rodó los ojos y alzó los brazos. — ¡Nadie va a superar el regalo de su propio padre, Lex! Si nos ponemos así, siempre vamos a quedar peor. Estos Slytherin... — ¡Eh, chico amigo del mundo! No hay nada de malo en considerar innecesario quedar descaradamente peor. De hecho, yo ni me he planteado dar el mío después de semejante momento emotivo. — Saltó Violet. Eso hizo que Erin, que tenía ya el paquete en las manos porque en su timidez al parecer iba a adelantarse en darlo sin decir nada, volviera a guardarlo discretamente ante el desacuerdo de su novia de ser las próximas. Darren dio una palmada en el aire. — Pues yo ya sabía que mejor que todos los demás no iba a quedar, así que no me importa ir yo. Y el regalo de mi Lexito es muy cuqui... — Darren... — ¿Qué? Es verdad, no te quites méritos. Si le va a gustar mucho. — ¡Venga, venga! Que tengo mucha intriga. — Apremió Dylan, con una sonrisa de oreja a oreja y dando varios aplausitos, nervioso en su sitio.

— Son los dos de los dos, aunque uno tiene más parte mía y el otro más parte de Lex. — Oyeron a Molly reírse de fondo, lo cual Marcus coreó entre dientes. Lex ya les estaba mirando mal, así que se encogió de hombros. — ¿Qué? Habéis dicho exactamente lo mismo que los abuelos al dar en suyo. — Y probablemente sea igual de evidente la participación de cada uno cuando los veamos. — Aportó Lawrence, haciendo justo detrás un gesto elegante con la mano. — Pero eso es bonito, hijo. Así llevamos nosotros muchos años y mira qué bien nos va... — Bueno, venga, que está Dylan esperando. — Cortó Lex. Claramente había llegado a su tope de protagonismo.

Darren le dio una cajita a Dylan y, cuando la abrió, aparecieron varios compartimentos con galletitas diminutas de colores diferentes. El chico se acercó a él. — Las he hecho yo, son recetas especiales para búhos de la constitución del búho Marcus. Y he elegido los sabores que puedan ser del gusto de tu búho Marcus. Porque Marcus es un búho muy especial. ¿He dicho ya para todos los presentes que el búho de Dylan se llama Marcus? — Lo había dicho y causado el efecto pretendido, porque todos se estaban riendo por lo bajo. El Marcus persona se irguió, orgulloso. — Reíros, lo que pasa es que ninguno tenéis el honor de que alguien os quiera tanto que ha bautizado a su mascota con vuestro nombre. — El caso es que el búho Marcus es un glotón... — ¡Bueno ya vale! — Se cansó de las bromitas, y eso desató ya carcajadas oficiales. — Al grano con el regalo. — Cuando Darren, Lex y Dylan dejaron de reír, el primero continuó con la explicación. — Ya en serio, he procurado que tengan sabores variados. Y en cada compartimento he puesto un papelito con los ingredientes y para qué sirven. Algunas son simples chucherías, para cuando le quieras dar un premio, y otras tienen proteínas, o vienen bien cuando vengan de viajes largos, o si hace mucho frío y quieres mejorar sus defensas y que no se ponga malito... ¡Ah! Esta es por si un día está indigesto. Y estas no se las des de día o a últimas horas de la noche, podrían dificultarle el sueño, pero son muy buenas si le ves un poco apagadillo. — Es muy buen trabajo, Darren. — Alabó Emma, sin que nadie lo esperara. La mujer se había acercado y miraba la caja con curiosidad. Ah, sí. Emma no era amante de los animales, pero siempre había tenido lechuza, y la quería bien cuidada y funcional, y aquello era muy útil y metódico. Le había despertado claramente su interés. — ¡Gracias! Poco a poco voy organizando mis productos y creando cosillas nuevas. — La mujer lo miró. — Me interesa. Luego lo hablamos. — Darren parpadeó. Se había quedado un tanto descuadrado. — Vale... — Marcus miró a Alice. Parecía que estaba viendo esa conversación mental: su madre pensando dime qué precio tiene y te lo compro, y Darren que ni siquiera se había planteado ponerle precio. Iba a ser graciosa de ver esa conversación.

— Si se te agotan, solo tienes que pedirle más. — Aportó Lex, ya que Darren se había quedado un poco pillado. Eso hizo al Hufflepuff reconectar. — Sí, sí. Tú me las pides, tengo muchas, eso es solo una muestra para que las pruebes. Va, Lex, te toca. — Su hermano se adelantó y le dio una bolsita. Dylan sacó algo parecido a un talonario. En la portada, con letras con mucha purpurina verde y amarilla, ponía "es bueno tener amigos; es aún mejor tener aliados". Probablemente fuera lo más Slytherpuff que había leído en su vida. — Las letras las ha escrito Darren. — Puntualizó Lex. Aguantándose la risa, Marcus se inclinó hacia Alice y le susurró. — Menos mal que lo ha dicho. — No veía a su hermano con un bote de purpurina. Dylan abrió el talonario y sus ojos brillaron, con una sonrisa. — Es... Bueno, no sé si te va a gustar, es... Este año yo sigo en Hogwarts, y tú también, y... Marcus y Alice ya no están. Ni Darren, ni Theo. — Lex se encogió de hombros. — O sea, no es como que hiciera falta, eso, es decir, que yo pensaba estar para ti de todas formas si lo necesitas. Pero... es como para hacerlo oficial. — Marcus arqueó las cejas. Lex le miró súbitamente y le señaló, amenazante. — Cállate. — No he dicho absolutamente nada. — Se defendió, pero se estaba riendo por lo bajo. Lex prosiguió. — Bueno, eso, es... lo que te venga bien. — "Vale por comer juntos". — Leyó Dylan, ilusionado. — "Vale por ayudarte con una asignatura". — Ya, bueno, depende de la asignatura. Que yo... tampoco es como... que sea... en fin. — Lex se estaba poniendo cada vez más colorado. Darren estaba encantado, pero a Lex la escena le estaba superando en vivo, claramente en su cabeza no pasaba tanta vergüenza. — "Vale por una conversación sobre quidditch". ¡Esta me gusta, porque a ti te va a hacer feliz y yo voy a aprender! "Vale por prestarte a Noora una tarde para ti". "Vale por comprar algo en Hogsmeade de tu parte". — Dylan miró a Lex. — Muchas gracias, Lex. Y Darren. Sois los mejores. — Se fue a darles un fuerte abrazo a cada uno y, cuando se separó, miró a Darren y dijo algo que, en mitad de la ternura del momento, volvió a detonar una irritante carcajada en todo el mundo que Marcus se vio obligado a interrumpir. — ¿Alguna de las chuches sabe a galleta? Son las favoritas del búho Marcus. — ¡Bueno he dicho que ya está bien con la broma! —

ALICE

Menos mal que aquel cumpleaños estaba lleno de Hufflepuffs y gente con ganas de fiesta y el momento dramático no se alargó, cosa que a Dylan no le hubiera gustado nada. Y menos mal también, que Lex había encontrado alguien como Darren, que era una especie de Molly y Arnold al cubo. — Habla como si fuera un Gallia descontrolado, me encanta. — Dijo su padre, que siempre tenía el tino de decir en voz alta lo que pensaba. Alice le palmeó el hombro y sonrió. — Tranquilo, papi, si nadie tiene más experiencia que tú en ese campo. — Y ya sí, atendió al regalo de Darren.

Por supuesto, tratándose de su amigo, era algo destinado a las mascotas, y era ideal, porque de los que estaban allí, la que más entendía era Erin, y no exactamente de mascotas (aunque seguro que ella trataría a un Ironbelly como si fuera un perrito pekinés). Observó, con el mismo deleite que los demás, el minucioso trabajo de Darren. — ¡Oy, cuñado! Pero qué ordenado, qué clasificadito todo, parece trabajo de un Ravenclaw. — Eso para ellos es un piropo. — Dijo Lex con hastío. — Bueno, también es de Hufflepuff trabajador. — Aportó Theo, y todos se giraron hacia él, haciendo que se encogiera sobre sí mismo. — Bueno, digo yo, vamos… — Pero devolvieron la atención, para regocijo de Theo, a las bromas sobre los paralelismos entre Marcus hombre y Marcus búho que, a decir verdad, era una broma que no pasaba de moda. Devolvió la mirada a Marcus mientras Darren y Emma hablaban, cosa que claramente el Hufflepuff no se había esperado por su trabajo, pero es que así era su cuñado, no le daba importancia al trabajo propio, lo consideraba… algo natural y ya está. 

Lo que no se esperaba, desde luego, era el regalo de Lex, y le hizo mirarle con infinito cariño. Sé lo que te cuesta hacer todo esto. Gracias. Para él eres como un hermano más, la verdad, siempre te ha querido porque solo ha sentido cosas buenas emanar de ti. Eres un buen hermano, Lex, pensó, y supo que él lo agradecería, porque ya se había puesto un poco tenso con Darren focalizando todo sobre él. Sintió cómo el chico la miraba y sonreía, asintiendo con la cabeza. — Oye, qué guay, ahora que Marcus y Alice no están lo vas a necesitar. — Dijo Olive, asomándose por el hombro de Dylan. — ¿Puedo ir yo con él? — Y Alice estaba segura de que el plan de Lex no contaba en absoluto con una niñita de Gryffindor preguntona, pero lo hacía tan adorablemente que como para decirle que no. — Bueno, sí, claro, si os puedo ayudar a los dos… — Dylan asintió, pero ella vio un reflejillo en sus ojos. Sí, Olive sería su amiga, pero empezaban a entrar en esa edad en la que se hacía demasiado evidente que eran chico y chica, y Dylan podía querer hablar o pedir consejo de cosas que no quería que Olive escuchara, así que probablemente, sí, Olive estaría en muchos de los usos del talonario, pero algo le decía que alguno que otro se lo guardaba para solo chicos. Eso le hizo pensar que alguien debería hablar con Dylan más pronto que tarde, al menos antes de que entrara en Hogwarts de nuevo, suelto por la sala común de Hufflepuff, y la incursión de su padre no había sido muy fructífera. Se rascó la frente y suspiró. Bueno, lo hablaría con Marcus a ver si… Pero la adorabilidad de su hermano llamó su atención y la hizo sonreír mientras veía cómo abrazaba a los chicos. — Me alegro de que mi patito vaya a estar tan bien cuidado. — Dijo William, apretando el hombro de Lex, y riendo justo después. — Chico, estás hecho de cemento armado, casi me pulverizo la mano haciendo eso. — Y las risas se unieron a, de nuevo, las bromas sobre los Marcuses.

— Bueno, la verdad es que eso del talonario me ha gustado, muy Slytherin eso de administrar la ayuda. — Violet. — Advirtió Emma, que estaba disfrutando de un momento de madre Slytherin muy orgullosa y solo toleraba halagos bien hechos y puros a su polluelo. — ¿Qué? Estoy diciendo cosas buenas. Y, de hecho, debería habérselo hecho en su día a Erin, porque al final acaba comiéndome marrones del tipo “vigila a los pollitos que voy a rescatar un murtlap de no sé qué zarzas”, y yo venga, ahí con los pollos, y ella que no volvía, y resulta que es que la habían castigado por meterse en el Bosque Prohibido y yo ahí muerta de risa con los bichitos. — Molly se reía a carcajada llena solo de imaginarlo, y Erin ya estaba roja como un tomate, recibiendo una cómplice, y ciertamente preocupada mirada de Theo, que empezaba a verse bastante reflejado en aquella pareja. — Bueno, Vivi, venga, dale el regalo… — A primera vista, era una caja de madera con una coloración plateada y brillo irisado muy chula. — ¿Imita el pelaje de un demiguise? — Preguntó Lex, abriendo mucho los ojos. — Bueno, de un demiguise cuando se muestra, claro… Cuando no, pues… Eso, que… No se vería, porque son… invisibles. Eso. — Explicó Erin, claramente odiando que las preguntas estuvieran yendo para ella. Pero Dylan ya estaba abriendo aquello y la cara que se le puso no le gustó nada a Alice, porque la había visto en demasiados Gallia. — ¿Son ingredientes para pociones prohibidas? — Todos se giraron de golpe a Vivi, que se apresuró en levantar los brazos. — No, no, no, a ver… Patito… no me busques la ruina. Son ingredientes y utensilios para hacer bromas. Pues ya sabes, plastilina pedorreta, bombas apestosas, pica pica de dragón… Todo muy inofensivo. — Emma, que se había colocado al lado de forma inmediata y silenciosa y había mirado por encima con una ceja alzada, levantó la cabeza y dijo. — No parece que haya nada prohibido o inseguro. — ¿Veis? Hasta la prefecta os lo está diciendo. Soy una mujer reformada ahora. ¿No va a tener la mayor un laboratorio de alquimia? ¿Y a aquel no le regalamos por su cumple cuando cumplió los doce un escritorio portátil? Pues eso son cosas de Ravenclaws, pero a un Hufflepuff se le regala esto, que le va a dar buen uso en su sala común. — Theo y Darren ya estaban mirando también por encima y Erin se había puesto a su lado y, en voz bajita, le iba explicando para que servían cada uno de las cosas. Alice sonrió y se pegó a su novio. — Cómo sabe contentar a todo el mundo. — Comentó mirando a su hermano. Luego sonrió de medio lado y susurró. — Sigue pareciéndome mejor regalo el escritorio y no porque lo montara yo. —

MARCUS

Marcus atendió al regalo de Violet y Erin y el hecho de que la caja estuviera hecha del pelaje de un animal con el poder de invisibilizarse ya no pintaba bien. ¿Qué podían regalar que quisiera hacerse invisible? Pues cosas prohibidas, claro. Ya estaba con los ojos de prefecto bien abiertos dispuesto a mirar si aquello era adecuado para un chico de doce años o no, cuando alguien con más años de experiencia en el cargo se le adelantó. Y si Emma decía que no parecía peligroso, él se lo creía. Aun así, él prefería otro tipo de regalos, y menos mal que fueron para Dylan, que supo apreciarlos, y no para él.

Cuando Alice le habló, suspiró. — Es que es mucho mejor regalo. — Estaba convencidísimo, vamos. Chasqueó la lengua. — Pero no te preocupes, ya arreglo yo esto. — Sonrió y, arqueándole varias veces las cejas, se levantó. — Bueno, ¿me toca ya? — Se tiró de las solapas de la camisa. — Entiendo que sí, puesto que los señores Gallia quieren ir los últimos. — Dijo con una reverencia que a Helena le gustó mucho y le puso esa cara de satisfacción Slytherin de la que André y Jackie no tardaron en burlarse (y Marcus en ignorarles). — Y la otra persona que queda es la hermana mayor, que también merece un puesto de honor. Así que voy yo. — Se acercó a Dylan, sonriente. El niño le esperaba con expectación. — Creía que lo de ayudarme con... esto, ya era tu regalo. — Le dijo, señalándose a sí mismo. Marcus soltó una carcajada. — Eso no cuenta, es ayuda entre colegas. Pero hablando de apariencia de caballero... algo de relación tiene con mi primer regalo. — ¿¿Primer?? — ¡Claro! Es que esto solo es un complemento de mi parte, el regalo de verdad viene después. — Y qué le gustaba darle pompa y emoción a todo.

Le entregó el paquete y el chico lo desenvolvió rápidamente. Le miró con los ojos muy abiertos. — ¿¿Es tu colonia?? — Creo recordar que te gusta. — ¡Me encanta! — Los días que quedes conmigo, no te bañes en ella como hace él. Me va a traer malos recuerdos. — Se burló Lex. — Ja, ja. No quiere que te la pongas porque se va a echar a llorar por lo mucho que me echa de menos. — Seguramente sea por eso. — Tendrían que nacer de nuevo los dos para no picarse absurdamente el uno al otro. — ¡Muchas gracias, colega! — Olive estaba acercando la cabecilla al tarrito. — ¡Qué bien huele! — Pues ya estaba, ya tenía Dylan todo lo que necesitaba. Por mucho que Lex dijera lo contrario, le veía bañado en colonia. No le podía culpar, él también lo hacía. ¡Había que ir bien perfumado por la vida!

— Y ahora, el de verdad. — Sacó otro paquete de detrás de la espalda. — He de reconocer, que esta idea la he sacado de otro gran Hufflepuff que conozco. — Miró a Theo y le guiñó un ojo. El otro por un momento miró a los lados, como si se estuviera planteando qué otro gran Hufflepuff sentado por allí le podía haber dado a Marcus una idea de regalo para Dylan, porque desde luego él no recordaba haberlo sido. Dylan desveló una cupulita con un arce japonés diminuto en su interior, que hizo que Olive automáticamente se le echara encima con los ojos muy abiertos. — Aparte de haberme pasado la mitad de las vacaciones oyendo a ciertas personas hablar sobre pociones hervibicidas, el uso de la fermentación para acelerar el crecimiento y demás curiosidades sobre plantas... — Dijo con tonito burlón, mirando de reojo a Theo y a Alice, y haciendo que Jackie y André se aguantaran risillas. Esos dos hablando de herbología no tenían fondo, pero debía reconocer que le había venido muy bien oír y callar para el regalo que quería hacer. — ...Yo también soy hijo de mis dos padres, y nieto de mis dos abuelos. Por eso, aquí tienes: alquimia, porque ningún arce hubiera crecido tan rápido desde que a mí se me ocurrió esta idea, hacía falta fermentarlo; conocimientos sobre plantas... — Que tendrías más si no te hubieras quitado la asignatura. — Dijo Molly, muy digna. Marcus miró a Dylan con una sonrisa circunstancial. — Ya sabes de qué rama viene, nunca mejor dicho. Además de que espero convivir con ello toda la vida. — Le guiñó un ojo a Alice. — Encantamientos, verás que tiene algunos echados, ya profundizaremos sobre ello; Y proporciones, porque necesitaba calcular muy bien el tamaño para convertir un arce, con lo grande que es, en un... — Señaló a Theo con un gesto de la mano digno de maestro de ceremonias a punto de desvelar el misterio del espectáculo. — ¡Bonsái! Gracias, Theo, por la idea que me diste cuando los trajiste a La Provenza. — ¡Ah! Era eso. La verdad es que seguía sin saber de qué me estabas hablando. — Varios rieron.

Dylan miraba el arce con ojos impresionados, aunque con un poco de miedo. — ¿Me has regalado una plantita superdifícil para cuidar? — Le preguntó con prudencia. Marcus sonrió y se acercó a él, apoyándose en su rodilla para hablarle más de cerca. — Te he regalado, de las raíces de Marcus O'Donnell, algo que podría perfectamente ser las raíces de Dylan Gallia. Porque ¿a quién te recuerda el arce japonés? — El chico sonrió con dulzura. — A mi madre. — ¿Y quién haría algo tan raro y original y lo llenaría de encantamientos que solo conoce su creador? —Dylan rio un poquito y miró al susodicho, que para honor de Marcus parecía visiblemente emocionado. — Mi padre. — Luego volvió a mirarle a él. — Pero... me da miedo no saber mantenerlo como se merece. — Olive se le acercó y le dijo con dulzura. — No te preocupes, Dylan. Lo investigaremos juntos. Yo te ayudo si no sabes de algo. — La chica se quedó mirando al arbolito y preguntó. — ¿Me dejas verlo? —¡Claro! — Contestó el otro, y puso la cúpula con el árbol en sus manos. Cuando Olive se centró en este, Marcus se acercó más a Dylan y le susurró. — Te he regalado una excusa para pasar tiempo con ella. — El niño le miró súbitamente, con los ojos abiertísimos, y una sonrisa que Marcus conocía muy bien, porque era de bobo enamorado, se le dibujó en la cara. — Gracias, colega. —

ALICE

Sonrió como una boba viendo la demostración de su novio, ganándose a sus abuelos y la atención de todos en un momento, especialmente del cumpleañero, claro. Hizo un gesto de leve queja cuando Marcus dijo que tenía dos regalos para Dylan, porque, de verdad, su novio se ponía espléndido y no sabía parar. Pero, en el fondo, le gustaba que pudieran consentir a Dylan un poco, no había tenido mucho de eso en su vida, y habían pasado una racha especialmente complicada para un niño que podía sentir lo que sentían los demás. Y quién mejor que una de sus personas favoritas en el mundo.

Lo de la colonia se lo veía venir, y ante los comentarios de Lex y la risa de todos, solo pudo sonreír y encogerse de hombros. — Pues a mí me encanta, vas a triunfar, patito. — Pero ya sabía que su novio no iba a quedarse ahí, regalando simplemente una colonia, aunque fuera un buen regalo. Miró a Theo con una sonrisa y luego a su novio. Sabía ella que formaban un buen binomio, solo tenían que encontrarse el uno al otro, aunque a Theo, claramente, le siguiera sorprendiendo. Entornó los ojos y se encogió de hombros. — Es que las plantitas son un mundo interesantísimo. — Sí, y a mí me han chivado por ahí que para mi hijo es una de las cosas que lo enamoró de Alice: “ay, papá, y sabe taaaaanto de plantitas”. — Dijo Arnold imitando a su hijo y provocando que ella también se riera, pero pronto reconectaron con la explicación de Marcus. Enfocó los ojos al regalo y vio un pequeñísimo (y cuquísimo) arce japonés, y de inmediato pensó en su madre, sonriendo a su novio. Aquel afán por los detalles, por recordar cada cosita que le hacía mínimamente feliz, como si se hubiera propuesto que lo fuera cada segundo de su vida. Entendió lo que quería con el regalo y por qué Theo le había dado la idea. No podía ser mejor regalo.

Tal como señaló Dylan, obviamente representaba a su madre, pero también a su padre, y tenía una parte muy importante de ella, porque sabía que aquello era un guiñito a ella misma… Y a Olive, claro, no se le escapaba ese guiñito tampoco. Claramente a su hermano sí, pero para eso estaba el Marcus Slytherin bien dispuesto a explicárselo. Ella acarició su brazo con una sonrisa y lo hizo acercarse a sí, mientras todos admiraban el delicadísimo bonsái. — Es precioso. Es perfecto. Como su creador. — Dejó un breve beso en sus labios. — Dices que todo esto es perfecto por mí, pero lo más prefecto de aquí… es la magia que emana de esta familia tan preciosa que formamos todos. — Se acercó a su oído de nuevo. — Bueno y esa fermentación, que es tan perfecta que me quiero morir de gusto. — Y se separó con una risita.

Como Marcus había señalado, llegaba su turno (para dejar a su abuela tener el momento final del regalo como ella quería) y además el suyo no era tan material sino más simbólico. — Bueno, la verdad es que llevo un tiempo comiéndome la cabeza con qué regalarte… — Se sentó junto a él y sentó a Olive en su regazo. — Había pensado en un juego… — Dijo señalando el regalo de sus tíos. — En algo divertido… — Y señaló el de sus tías. — Incluso en algo que te recordara a mamá… Pero en fin. — Señaló los de su padre y Marcus. — Claramente todos te conocemos y te queremos muchísimo. — Ocultó su regalo entre sus manos y las puso ante su hermano. — Pero creo que tú entenderás lo que esto significa. Significa que te confío mi posesión material más preciada, después de las joyas que Marcus me ha hecho, claro. — André sonrió y entornó los ojos. — Después de Marcus siempre, por supuesto. — Alice negó y volvió a mirar a su hermano. — Siempre intento que mamá viva en ti a través de mí, de lo que todos te contamos de ella. Pero ahora no voy a poder estar en Hogwarts para contártelo, pero confío muchísimo en tu responsabilidad y tu delicadeza… para cuidar esto. — Sacó la cajita de música de su madre con los colores de Ilvermony y el pukwudgie en la tapa. — Es la caja de música de mamá. Es lo único que pudo conservar de su vida en América, porque se fue sin nada. Excepto esto. — La dejó en manos de Dylan, que estaba casi temblando. — Pero, hermana, aquí están tus cosas. Las que más te importan. — Ella negó. — Ya no. Y… espero que me hagan una con alquimia. — Dijo mirando de reojo a Marcus y el abuelo con una sonrisilla. Dylan la miró lleno de gratitud. — Voy a cuidarla como nada en mi vida. — Ella sonrió y asintió. — Pues claro que sí. Y mira lo que hay dentro. — Su hermano abrió y sacó su propio calcetinito de cuando era un bebé. Ella lo cogió y sonrió. — Hace no tanto, tu piececito cabía aquí. Y mira dónde estás ahora. Y quién sabe todo lo que te queda por hacer, mi niño. — Y, entonces, los ojos de su hermano se inundaron de lágrimas y sonrió. — Ah, así que por esto lloráis de felicidad. — Ella asintió y le acarició la cara. — Sí, mi patito. — Pero cogió el calcetín y dijo. — Esto es para mí, eh. Voy a guardarlo para siempre. —

— ¡Bueno! Ha sido muy bonito Alice, pero el abuelo y yo tenemos un regalo para nuestro patito. — Sí, hombre, no faltaba más, apártense que llega Helena Gallia, pensó. Su abuelo hizo un gesto y llamó a Dylan para que fuera allí con ellos, colocándose entre los dos. — Es muy cierto lo que ha dicho tu hermana, todos te conocen mucho… Pero tus abuelos, quizá, un poquito más. — Dylan rio, expectante. Y entonces, sus abuelos juntaron las manos y las separaron poco a poco, dejando salir un gran paquete sobre la mesa. Antes de que Dylan lo abriera, a Alice le pareció distinguir… — ¿Es una Cometa 260? — Expresó Lex antes que nadie. Los ojos de su hermano hacían chiribitas, y tenía una sonrisa que podría encender todos los farolillos del jardín. — ¿Tú querías una escoba, patito? — Preguntó William abriendo mucho la boca. — ¡Sí! ¡Claro que quiero una escoba! ¿Es para mí de verdad? — Toda tuya, mi pequeño volador. — A ver, Alice no era ajena a que a su hermano le gustaba la clase de Vuelo, pero… — ¿Quieres jugar al quidditch? — Preguntó. — No… — Dijo él encogiéndose de brazos. — El quidditch me gusta pero me da más igual. Es… volar lo que me gusta. Me hace sentir bien… Libre. Y me gusta más para ir a los sitios que aparecerme. El abuelo y yo hemos tenido muchos debates sobre transportes… Bueno, él hablaba y yo escuchaba, pero al final me formé una opinión y… me encanta volar en escoba. En Francia hemos volado mucho los tres juntos. — Y a Alice se le puso una sonrisa involuntaria. — Dylan ha pasado mucho tiempo con nosotros… A veces hay que saber escuchar el silencio. — Dijo su abuelo. Sí, nadie mejor que él podía saberlo. — Venga, hijo, ve a probarla. — William se acercó a Helena y murmuró. — Mamá… Las Cometas son… caras. — Pero su abuela estaba muy segura mirando al frente, orgullosa e hinchada como un pavo porque ella sabía algo de Dylan que nadie más había intuido. — Que nadie pueda decirle que tiene menos que los demás. Si sus abuelos pueden regalarle una escoba, mi niño una escoba tendrá. — Y solo de ver cómo estaba de contento empezando a montarla, con Lex y Olive alrededor… Pues sí, por una vez, su abuela tendría razón.

MARCUS

Sonrió a Alice, con satisfacción. Sí, sí que tenían una familia perfecta entre todos, lo que él deseaba y lo que durante tanto tiempo había temido no poder compartir con Alice. Recordaba a la perfección cuando Sean le dijo "tendrás una señora O'Donnell perfecta sobre el papel que te recuerde lo cobarde que fuiste con diecisiete años." Mucho tardó, para su gusto, en confesarle a Alice sus sentimientos tras esa conversación. Pero menos mal que lo hizo. Menos mal que ambos dejaron atrás los miedos y se lanzaron a por lo que verdaderamente deseaban, porque ahora que tenía esa felicidad ante sí no sabía ni cómo había llegado a pensar que no llegarían a ese punto. Eso sí, el halago de su novia a su fermentación le hizo soltar una carcajada con claros tintes de superioridad. — Estás ante el futuro alquimista Marcus O'Donnell, señorita Gallia. ¿Qué esperabas? —

El resumen de Alice era acertado: todos le conocían muy bien, tanto que todos habían regalado cosas que a Dylan podían encantarle y que su propia hermana había pensado también. Pero, por supuesto, Alice dio en el clavo con el regalo. Llevaba oyendo hablar de esa caja de música toda la vida y la había visto más de una vez (como ella la guardaba en su dormitorio no la veía mucho, pero alguna que otra vez en La Provenza la había visto). Que ahora se la legara a Dylan le parecía precioso y el mejor regalo que le podía hacer. Cuando ella dijo que esperaba una nueva caja hecha con alquimia, le guiñó el ojo (y luego le dedicó una miradita de superioridad a André, y que se chinchara, por picarle). Por supuesto que le haría una, la más hermosa de todas. Sonrió con felicidad viendo la emoción de Dylan y miró a Alice, lleno de orgullo. Había conseguido tantas cosas...

Por supuesto que la intervención de Helena tenía que ser grandilocuente como ella había querido, lo que no esperaba era ese regalo. Se sorprendió muchísimo. — ¿Tú sabías que le gustaba tanto volar? — Le susurró a Alice, porque él acababa de enterarse. Pues sí, le conocían muy bien, pero a la vista estaba que podían conocerle un poquito mejor. Por supuesto, Lex ya le estaba orbitando. Marcus frunció una sonrisa y se dirigió a su novia una vez más. — Mira, tu abuela ha conseguido hacer felices a nuestros dos hermanos de un plumazo. — Comentó entre risas. — ¡Eh, Dylan! Incluye en el talonario unas clasecitas de vuelo ¿no? — Dalas por hecho. — Contestó Lex automáticamente, admirando la escoba, lo cual puso al cumpleañero aún más feliz. Marcus arqueó las cejas y volvió a dirigirse a Alice. — Vale, ahora necesitamos a alguien que les vigile. —

Tras darle los regalos habían empezado a jugar a varios juegos que tenían preparados, aunque también se habían pasado un rato investigando el juego nuevo de la familia de Francia. Demasiadas cabezas opinando y demasiado caos para llegar a ninguna conclusión. Volvieron a comer tarta (bueno, Marcus se comió otro trozo de tarta, ¡era muy grande y bonita, una pena que sobrara!) y luego pusieron música, justo antes de que llegaran los padres de Olive. La niña y Dylan se habían apartado convenientemente como estrategia para que sus padres no se la llevaran tan rápido, pero el matrimonio parecía bastante contento del ambiente allí y muy a gusto hablando con William. Todos parecían entretenidos y felices, y Marcus se sentó junto a Alice, con una sonrisa. Pasó su brazo por encima de los hombros de ella. — Lo voy a volver a decir. — Anunció. — Esto... todo esto... es obra tuya. — Le dio un beso en la mejilla. — Luego dicen que la alquimia es difícil... Esto sí que es una obra de magia nunca vista. — Le acarició el rostro levemente y añadió. — Haces la mejor de las magias, Alice Gallia. — Miró a su alrededor. — Mira esto... mira lo que has logrado... Nos has hecho a todos felices. Pero sobre todo a Dylan. — Suspiró. — El día de mi cumpleaños... me escribió una carta muy bonita. Me dijo cosas... que no sabía que sentía, pero que se van a quedar en mí para siempre. — Ladeó una sonrisa, mirando al chico. — No sé si estoy a la altura de como él me ve. — Miró a Alice. — Pero tú, sí. Tú estás muy por encima de todo. — Se acercó un poco más a ella. — Eres única, Alice. Eres la mejor. — Y era una mujer capaz de crear y unir a una familia maravillosa. Y estaba con él. Definitivamente, era el hombre más afortunado del mundo.

ALICE

Se había quedado sentada, muy a su pesar, porque le encantaba bailar, aunque hubieran puesto la música, porque los Clearwater habían llegado y se habían puesto a hablar muy animadamente con su padre. Y… No es que no se fiara de su padre, no era eso… Pero, a veces, decía sus cosas de genio especial y… Bueno, no quería causarle mala impresión a los Clearwater. Dylan era muy feliz con Olive por allí, y sus padres eran gente muy tranquila y normalita, no quería que se asustaran y empezaran a decirle que no se juntara tanto con su hermano. No podía quitarle una sola cosa más, y menos algo tan importante como la amistad de la Gryffindor.

Pero su padre demostró estar mejor, efectivamente, y allí estaba, hablando tranquilamente, mientras Dylan y Olive bailaban a saltitos, los abuelos también, y los jóvenes se reían mirando a los niños y hablando de sus cosas de jóvenes, mientras los abuelos bailaban en esquinitas, como si supieran que ya no era su lugar estar entre los jóvenes, pero quisieran contagiarse de su alegría y celebrarlo todo a su manera, y los medianos como sus suegros y los tíos se reían de algo que decía la tata, incluida Emma, más comedidamente y entornando los ojos, pero felices. Ella debería estar con sus primos y sus cuñados, además se notaba que estaban a gustísimo… Pero quería observar un poco más aunque fuera. Y entonces, para mejorarlo todo, su novio se sentó a su lado, y eso la hizo inmediatamente sonreír. Ahora sí que seguro que estaba donde tenía que estar. Inclinó la cabeza sobre su hombro, dejándose abrazar. — Y yo voy a insistir: no habría podido hacerlo sin ti, mi amor. — Le miró embobada mientras le acariciaba la cara. — Tú me has dado la oportunidad de crear esa magia. Amándome así, estando juntos. — Dejó un leve beso en sus labios y sonrió satisfecha.

Ahora, fue ella la que entornó los ojos cuando Marcus dijo lo de Dylan. — Oh, mi amor, te aseguro que te mereces todos y cada uno de los galones que te pone. Él y todos. — Le miró a los ojos. — No eres consciente de lo importante que eres para él y de todo lo que hemos conseguido. Te quiere muy merecidamente. — Suspiró y miró a su alrededor. — De hecho, fíjate este cumpleaños ideal, con todo el mundo contento tal y como señalas… Y nosotros aquí sin celebrarlo como Merlín manda. — Se levantó y tiró de su mano, llevándoselo al medio del jardín, cerca de donde bailaban los demás, y pasó los brazos por su cuello, meciéndose con una sonrisa. — ¿Quién nos iba a decir, cuando, con esa edad, te enseñé a bailar sin pisarme los pies, que hoy estaríamos aquí? — Juntó su frente con la de él y cerró los ojos, sin dejar de moverse ni sonreír. — Estoy segura de que en nuestra vida… sobre todo tú… vamos a conseguir grandes logros en alquimia, en magia en general… — Abrió los ojos y le miró. — Pero esto… estar todos juntos… en paz. — Se oyó algo caer, Vivi gritar que no era culpa suya, una carcajada de André y su padre apresurándose a lanzar un hechizo, lo cual solo tiró más cosas y provocó más risas, amén de dos gritos de “WILLIAM” que venían de las dos grandes Slytherin de la reunión. — Bueno, olvida lo de paz. Digamos felices… — Rio con él también y respiró, efectivamente feliz. — Hagamos las cosas bien hechas como los O’Donnell… y disfrutemos de los frutos como buenos Gallia.

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EL LARGO VUELO

(13 de julio de 2002)

MARCUS

— E voilá! Que significa, "mira y admira la mejor librería que has visto en tu vida, por Marcus O'Donnell". — Chasqueó la lengua, cruzándose de brazos ante su maravillosa obra, ladeando la cabeza con chulería. — Es francés. Es que uno ya tiene nivel. — Bromeó, riendo justo después. Había ido a casa de Alice para ayudarla con el estudio que querían montar en la antigua habitación de William y Janet. Su padre se había ido con él, porque le prometió a Dylan el día de su cumpleaños no se qué de algo que quería que le enseñara, y William había aprovechado para liarle también con no sabía qué modificación que iban a hacerle al invernadero. La cuestión es que los tres estaban en el jardín mientras Marcus y Alice seleccionaban los primeros libros que ocuparían una estantería que acababan de colocar allí. Y claro, a Marcus solo había que darle un proyecto, una Alice y muchos libros, y ya tenía entretenimiento infinito.

Se mojó los labios con una sonrisa pilla y le hizo un gesto a Alice para que se acercara a la ventana. Al asomarse, vieron abajo a los otros tres. Marcus sacó la varita y apuntó a la estantería, llevándose un dedo a los labios para pedir silencio, en un gesto totalmente teatral e innecesario ya que desde allí no iba a oírles nadie. Una excusa más para fardar de lo bien que se le daban los hechizos silenciosos, sobre todo si eran hechizos tan básicos como el Wingardium Leviosa. Agitó la varita y, lenta y elegantemente, un libro de herbología salió de la estantería y se movió por el aire en la dirección que Marcus indicaba. Lo hizo salir por la ventana y, con precisión, lo condujo lentamente hacia abajo. Dylan lo vio, pero al ver las caras de Marcus y Alice se aguantó la risa y se calló. Poco a poco, lo descendió hasta apoyarlo en la cabeza de su padre. Ante el contacto, el hombre dio un respingo en su sitio, que hizo que a Marcus y Alice les diera la risa y, por tanto, que el primero perdiera el control del hechizo y el libro acabara por caer al suelo.

Su padre miró hacia arriba con cara de mosqueo, pero antes de que dijera nada, Marcus le dijo. — De parte de los eruditos, he pensado que podría venirte bien ahora que te estás ensuciando las manos. — William casi se cayó hacia atrás de las carcajadas. — Eso de hablar desde el piso de arriba se lo he pegado yo. Este se corrompe antes de lo que parece. — ¡Muy gracioso! No te he enseñado yo a hablar desde las ventanas. — Protestó su padre. Marcus se encogió de hombros. — Me estás contestando. — Arnold bufó, ante las risas de los dos Gallia que estaban con él, y agarró el libro, diciéndole. — Anda, devuelve esto a su sitio y, si habéis terminado, bajad a echar una mano en vez de perder el tiempo con bromitas. Que sois muy graciosos los dos. — Marcus rio entre dientes y, mientras devolvía el libro con el mismo hechizo al piso de arriba, le dijo a Alice. — Para una vez que la broma no ha sido idea tuya, te culpan igual. —

ALICE

Se cruzó de brazos y sonrió a su novio. — Perfecta traducción, sin fisura ninguna. — Se acercó y dejó un piquito en sus labios. — Preciosa biblioteca, Marcus O’Donnell. — Estaba un poco vacía aún, pero era muy esperanzadora, y el cuarto estaba quedando genial para estudiar. Nuevo, bonito, tranquilo… solitario… Puso media sonrisa, pensando en que, efectivamente, tenían aunque fuera un momentito allí arriba. Pero se oía jaleo en el jardín, y su novio tuvo una idea digna de ella, que no pudo más que poner una sonrisilla pilla.

Poniéndose las manos sobre la boca para no dejar salir la risa (y ese pequeño escalofrío de gusto que le recorría cuando Marcus hacía una de sus demostraciones de poder), se dedicó a mirar cómo su novio descendía el libro sobre Arnold, dándole un buen susto, lo que ya desató sus delatoras risas. Y más se rio al ver a un O’Donnell berreando desde una ventana y al otro contestándole. — Vaaaaaya… ¿Los grandes magos necesitan mentes jóvenes? — Dijo, burlona, antes de desaparecer de la ventana junto a Marcus, bajando por las escaleras. Pero, antes de salir, tiró un poco de él sobre ella, apoyándose en la pared del descansillo, para darle un buen beso, uno apasionado aunque corto, solo para dejarle saber que le necesitaba, le anhelaba, seguía deseando la intimidad con él, aunque estuviera complicado conseguirla.

Salió al jardín y se abalanzó sobre Dylan, haciéndole cosquillas. — ¿Y tú qué, eh? ¡No ayudas nada a los señores mayores! — ¡Oye tú! ¿Cómo que señores mayores? — Se quejó Arnold. Pero William ni habló, activó algo con la varita y de repente salía agua del suelo del jardín, empapando a los hermanos Gallia. — ¿Pero qué es esto? — ¡Mira, Arnie, funciona! Este nuevo hechizo aspersor me riega las plantitas con precisión. — ¡MARCUS! ¡AYÚDANOS! — Pedía ella entre risas, ya completamente empapada.

Y entonces, entre los arcos de agua formados por el hechizo de su padre, vio aparecerse a un grupo de personas en la calle. En su barriada vivían magos, no era infrecuente, pero… algo le decía que… Una señora se acercó muy seria a la cancela. — ¿Señor Gallia? — Su padre dejó de reírse y paró el hechizo, y Alice ya no podía evitar sentir un abismo en el estómago. — Sí, soy yo. — Vengo del Ministerio de Magia. Intervención de menores. — Y aquellas palabras cayeron sobre ella como un puñetazo en el pecho. Ninguno de los cuatro podía hablar. — Soy Ellen McCrory, tengo aquí una orden de retirada cautelar de la custodia del menor Dylan Gallia, su hijo pequeño. — Alice solo podía parpadear, y se giró hacia Arnold, esperando que él le diera sentido a todo aquello. — ¿Cómo dice? — Dijo finalmente su padre. — La familia materna del niño denuncia conductas criminales por su parte, señalándole como inadecuado para su guarda y custodia. — Dos aurores muy cuadrados y grandes se habían puesto detrás de ella, de brazos cruzados, y una señora muy trajeada también estaba allí. — ¿Mi padre criminal? — Preguntó ella incrédula. — Tiene que haber algún error. — Trató de decir Arnold, sin perder la calma, pero Alice había rodeado a Dylan con sus brazos, tirando de él, aunque nadie había cruzado siquiera la cancela. — Señor Gallia, le agradecería la colaboración de toda la familia para ahorrarle un mal rato al menor. Su bienestar es muy importante. — ¿De qué está hablando? — Cortó Alice, porque su padre no contestaba, y estaba harta de que la aurora le ignorara. — Como ya he dicho, hay una denuncia en curso y, cautelarmente, he de retirar la guarda y custodia del menor a William Gallia. — Quizá estaba elevando un poco el tono, pero es que casi no se oía pensar, solo sentía el latido de su corazón. — Yo soy su hermana mayor. Soy mayor de edad, puede quedarse conmigo. — Por fin, la funcionaria la miró. — ¿Señorita Alice Gallia? — La mirada fiera y cómo agarraba a Dylan debía ser bastante expresivo de quién era, porque simplemente añadió. — Toda la familia Gallia está siendo investigada por encubrimiento de uso temerario de la magia y los objetos clasificados. — ¿Cómo dice? — Preguntó ofendida. — ¡Vale! Vale, está bien. Señora McCrory, soy Arnold O’Donnell, amigo de la familia. Mi mujer y yo podemos… — Señor O’Donnell, un menor siempre ha de dejarse cautelarmente en manos de su familia directa. — Pero entonces… — Miró a la señora de traje. Esa no venía de Inglaterra. — Dylan será cautelarmente trasladado con Peter y Lucy Van Der Luyden, sus abuelos maternos y parientes no Gallia vivos más directos. Ya han hecho la solicitud. — Y entonces lo notó. El calor que la invadía, el pánico absoluto de saber que habían metido la pata hasta el fondo, que el día de sus pesadillas había llegado justo cuando había bajado la guardia.

MARCUS

Bajaron al trote las escaleras, y justo antes de salir por la puerta, su novia tiró de él para besarle, y él se dejó llevar. Podían estar perfectamente ante uno de los mejores veranos de su vida. Todo estaba siendo perfecto, las familias se llevaban genial, habían estado en La Provenza (y no descartaban volver antes de septiembre, si no organizaban lo de Irlanda antes, que ahí estaba la posibilidad), Alice y él estaban en una nube de amor por la cual se besaban y se piropeaban en cada esquina y todos parecían felices. La perspectiva de septiembre se antojaba maravillosa: había pasado mucho miedo de qué sería de ellos cuando acabaran Hogwarts, a pesar de tener él muy claro su futuro como alquimista, pero ver tan nítida la perspectiva de empezar a trabajar en el taller de su abuelo y a estudiar para la licencia le hacía saltar de felicidad. Lo único que le entristecía era pasar un año sin ver a Lex... Para una vez que no quería separarse de su hermano...

La escena que se produjo nada más salir le hizo reír. — Señores mayores que no se ven venir un libro. ¿Qué ha sido de tu mente Ravenclaw, papá? — Y a su padre ni le dio tiempo a contestar, porque empezó a salir agua por todas partes. Se tiró a la hierba cubriéndose con los brazos, encogido sobre sí mismo, pero sin dejar de reír ante la estampa. — ¡Caballero al rescate! — Dijo al grito de su novia, tanteando la varita en su bolsillo mientras no dejaba de protegerse del agua, lo cual no le daba mucha velocidad precisamente. Lo dicho, aquello era felicidad.

Por eso no se vio venir ni por un asomo lo que pasó a continuación. Aún estaba con una risa residual cuando una voz llamó a William y este cortó el hechizo, y por un momento se quedó con una sonrisilla en el rostro mientras miraba interrogante a las personas que acababan de aparecer. No tenían aspecto de muy amigables, y de hecho juraría que parecían del Ministerio, pero estaba en tal nube de felicidad y vida perfecta que en lo último que recabó su mente es en que pudiera ser algo grave. No lo pensó en absoluto. No se lo vio venir.

Y cuando lo oyó, la sonrisa se le borró e incluso sacudió un poco la cabeza, porque su mente no estaba procesando bien lo que estaba oyendo. Tenía que ser una broma, o un error, o algo, pero aquello no podía ser real. Su cabeza se negaba a aceptar que eso estuviera pasando de verdad, y antes pensó que se había dado un golpe en la cabeza y estaba soñando mientras estaba inconsciente en el césped de los Gallia que en que aquello se estuviera produciendo realmente.

¿Cómo que intervención de menores? ¿Cómo que retirada cautelar? No, definitivamente su cabeza se cerró en banda y decidió que no sabía qué significaban esas palabras, que no estaban en su diccionario. A su cabeza vinieron nombres de personas que podrían querer fastidiarles en ese momento: Layne Hughes, su primo Percival... Aaron McGrath. No, habían quedado en que Aaron estaba de su parte... Pero él les dijo lo de los espías en el Ministerio... Él le dijo... lo de los Van Der Luyden. Que atacarían, que lo harían cuando menos se lo esperaban. Y tanto que no se lo esperaban.

No se lo esperaba a tal nivel que seguía sin querérselo creer. La palabra "criminal" le hizo abrir tanto los ojos y quedarse tan bloqueado que ahí sí que debía parecer una estatua de cera. ¿Criminal? ¿Te refieres al que acaba de hacer salir chorros de agua del césped? Preguntó su mente, pero no fue capaz de articularlo. Pero la frase que le hizo reaccionar de nuevo fue la que sentenciaba que había que retirar la custodia de Dylan. Miró de inmediato al chico y este le estaba mirando con ojos de pánico. Instintivamente, negó con la cabeza. No, no te van a llevar a ninguna parte. Esto es un error, no te preocupes, le quería decir, y se lo decía con la mirada con convencimiento, porque el primer convencido de todo aquello era el propio Marcus: nadie iba a llevarse a Dylan a ninguna parte.

De hecho, y dado que Alice estaba siendo insultantemente ignorada, su padre intervino. Marcus seguía en el césped en la misma posición que estaba, totalmente congelado, solo mirando a unos y a otros con el corazón que se le iba a salir del pecho, pero asintió muy seguidamente a las palabras de su padre, como si estas le hubieran abierto la vía definitiva que le hacía reaccionar. Sí, sí, eso. Ellos se quedarían con Dylan. ¿No podía estar en casa de los Gallia? No pasaba nada, se podía ir con ellos. Era cautelarmente, al fin y al cabo. Se quedaría con ellos y, cuando lo solucionaran, se iría con su padre y su hermana otra vez. Y fin del problema. Él no veía dónde podía estar el impedimento, llevaban siendo prácticamente familia desde hacía años. No iba a estar con nadie mejor que con ellos.

Pero la sentencia era inequívoca. Dylan tenía que irse con los Van Der Luyden. A Marcus se le cayó el mundo a los pies, tanto que no se podía ni levantar, ni reaccionar, solo mirar como sin ver, ver las escenas pasar con la respiración acelerada y sin hacer nada. Su padre fue la mente pensante allí, y menos mal, porque Alice empezaba a agobiarse de más, Dylan estaba aterrado y William también se había quedado de piedra. — Señora McCrory. — Se adelantó el hombre, con su tono diplomático y conciliador de siempre. Arnold estaba de pie y Marcus le miraba desde abajo como si fuera un perrillo abandonado. De verdad que no era capaz de reaccionar. — Los parientes a los que se refiere no han tenido contacto alguno con Dylan ni con la familia Gallia desde que el menor nació. — Alzó las palmas, en señal de desarme. — No sé de qué se acusa al señor Gallia, pero puedo entender la retirada cautelar a este, si bien en la familia que ha estado con el menor todos estos años hay más mayores de edad que pueden hacerse cargo de él. — Como le he indicado previamente, señor O'Donnell, la familia está siendo investigada por encubrimiento de conducta criminal. — Investigada no es con una acusación en firme. ¿Cuál es la acusación? ¿Quién la hace? A la familia Gallia no le ha llegado ninguna acusación formal que les permita defenderse por medio de un abogado. — Le repito que es una medida cautelar, velando por la protección del menor... — Este menor no va a encontrarse bien a miles de kilómetros de todo lo que conoce, con una familia a la que no conoce y no ha tenido contacto con ellos en todo este tiempo, y sin poder acudir al colegio en el que está matriculado. — Arnold tomó aire, diciendo serenamente. — Les ruego una revisión de la solicitud y que permitan que se cumpla la medida cautelar con los O'Donnell. Hemos ejercido de... — Ustedes son unos absolutos desconocidos a ojos de la ley, y si sigue usted entorpeciendo, si se interpone en el camino de una solicitud judicial, quizás debamos trasladar la investigación por encubrimiento a su familia también. — A Marcus le temblaban hasta las pupilas mientras miraba a uno y a otro. Estaba esperando el próximo movimiento de su padre. No podía dejarse achantar por eso...

Pero Arnold soltó aire por la nariz, bajó la cabeza y dijo. — Denos unos minutos, por favor. — ¿Qué? ¿Minutos para qué? ¿Para trazar una estrategia? No, no se podían haber rendido ya. Arnold se acercó lentamente a Dylan y, agachándose frente a él, le dijo. — Dylan... lo siento muchísimo. Esto no es justo, y te juro que haremos todo lo posible por revertirlo... pero... — Marcus negó con la cabeza, pero sin moverse de su sitio. Miró a esa gente, y estos le devolvieron una mirada fría y desafiante. No, no podía simplemente consentirlo, eso no podía ser, pero no sabía cómo actual. No sabía qué estaba pasando ni por qué, en qué momento se habían torcido las cosas. Podían estar perfectamente ante uno de los peores momentos de su vida.

ALICE

Arnold pareció ser, como siempre, la cabeza pensante que se inclinó a poner un poco de tranquilidad en todo aquello. Pero la aurora era implacable, y Alice vio el momento exacto en el que Arnold se rindió: fue el momento exacto en el que entendió que las cosas, por difícil que pareciera, podían ponérseles peor, y su suegro se había dado cuenta también. Sintió cómo le temblaba el cuerpo entero y le quemaba la garganta cuando pidió que les diera un momento, porque sabía lo que tocaba.

Su padre estaba con la mirada perdida y desencajada, sin ser capaz de decirle ni una mísera palabra a su hijo. — William… si nos oponemos ahora, va a ser peor. — Su padre frunció un poco el ceño. — ¿Peor? — Preguntó con un hilo de voz. — En cuanto se vayan, llamamos a Emma y nos vamos al Ministerio… Pero ahora… — Alice tragó saliva y miró a Marcus para coger fuerzas y hacerle ver que podían hacer aquel último esfuerzo por Dylan. Luego se giró a la aurora. — Señora McCrory, deje que cojamos sus cosas… — Las cogeré yo. Él tiene que irse con la interventora del MACUSA. — ¿CÓMO QUE IRME? Yo no me voy a ningún sitio. — Saltó por fin Dylan. Alice le rodeó y le puso las manos sobre los hombros. — Dylan, escúchame. No podemos negarnos, podrían acusarnos de desobedecer una orden de la autoridad, y nosotros no tenemos nada que ocultar, si nos investigan… — ¿Y MIENTRAS TANTO QUÉ? — El corazón era atronador dentro de ella, no podía soportarlo. — Será rápido, te lo juro. Pero, patito, no puedes resistirte… — Los ojos se le llenaron de lágrimas y se puso de rodillas delante de él, porque sentía que las piernas no le sostendrían si ahora intentara quedarse de pie. — Hermana, pero tú puedes cuidarme, tú siempre me has cuidado. — Se giró a la aurora. — Señora, mi hermana y mi cuñado cuidan de mí, siempre. Han hecho que saque unas notas geniales en Hogwarts y mi cuñado hace muchísima magia, hasta hechizos silenciosos, y mi hermana va a ser enfermera, y son alquimistas, han ganado la copa de las casas… — Miró a Arnold. — Y tenemos a los O’Donnell que son más ricos que nosotros y tienen una casa ideal, y me dejan quedarme allí a veces, ¿sabe? — Tuvo que morderse los labios por dentro para no llorar. — Y yo antes no hablaba, porque creía que mi madre no me iba a oír ya nunca más, pero ahora sí hablo ¿ve? Y soy muy feliz, mucho, por eso hablo, para que me oiga mi hermana, que es como mi madre, y mi cuñado y su hermano Lex y mis amigos, porque tengo muchos amigos, que son amigos de mi hermana pero también son amigos míos, y Olive… — La mujer negó con la cabeza y bajó la mirada. — Lo siento, Dylan, todo eso puedes contárselo al tribunal de menores, pero yo no puedo dejarte aquí. — ¡Se lo estoy contando a usted! ¡No puede llevarme con ellos! Le hicieron mucho daño a mi madre, y a mi primo Aaron… — Dylan. — Cortó ella poniéndole la mano en el hombro. — ¡Mire a mi padre! Ha estado triste muchos años, nadie mejor que yo puede decírselo porque era el único que estaba con él todos los días. Y yo le digo que nunca ha sido mal padre. Se olvida de algunas cosas, y lloraba mucho, pero mi padre me quiere y nunca jamás me haría daño. — Insistió la voz ya chillona y desesperada del niño. — Lo sé, Dylan. No le están investigando por hacerte daño. Pero tus abuelos creen que tiene conductas peligrosas que el resto de tu familia ha ocultado. — ¡MI HERMANA NO MIENTE NUNCA! Y los Van Der Luyden no son mis abuelos. Ellos hicieron infeliz a mi madre y daño a mi primo. — Ella le agarró del brazo. — Dylan, no grites, por favor, patito… — Le dio la vuelta y le obligó a mirarla.

Su hermano estaba rojo de ira y con los ojos llorosos. — Hermana, no puedes dejar que me lleven. — Ella cogió su rostro con las manos. — Mírame, Dylan, mírame. — Aunque ya se le estaban cayendo las lágrimas logró mantener la voz tranquila. — ¿Qué te dije en Francia? — Que mi suerte era la tuya. Que estaríamos juntos siempre. — Eso es. — Asintió firmemente. — Voy a ir al Ministerio ahora mismo y lo voy a solucionar. — ¿Y si me llevan a América? — Pues yo me iré a América contigo. Mi suerte es la tuya, sea cual sea. — ¿Con los Van Der Luyden? — Con quien haga falta, Dylan. Voy a hacer lo que haya que hacer para que vuelvas conmigo. — Su hermano pareció entender que no quedaban muchas más opciones y que eso iba a tener que hacer, confiar en ella y dejarse llevar. — ¿No puedo despedirme de mis abuelos, los de verdad? El abuelo Robert va a llorar seguro y memé dice que no le vienen bien los disgustos, y la tata… — La aurora suspiró. — Lo siento, Dylan, tienes que irte con la señora Stevens ya. Despídete de tu padre y los O’Donnell… No puedo decirte otra cosa. — Se echó a sus brazos y la agarró fuertemente. — Hermana no me dejes allí, por favor. — Claro que no, mi vida. Voy a dejarme la piel en arreglar esto. Yo y todos. Solo te pido que no te enfrentes a ellos, patito, por favor, haz como antes, no hables, no hagas ruido, no batalles, yo no tardaré en llegar. Y no escuches nada de lo que digan de mamá o papá, te van a mentir. — Dylan se separó, asintiendo, pero llorando y se fue corriendo a su padre y lo abrazó a la cintura. — Perdóname, hijo… No sabes cuánto siento todo esto. — Murmuró su padre, como si fuera un muñeco sin vida, derrotado. — La hermana y los O’Donnell me van a traer de vuelta. — Notaba cómo peligrosamente su tristeza empezaba a tornarse en ira y hervir dentro de ella mientras apretaba los puños. Se levantó y murmuró. — Señora McCrory, la habitación de Dylan está frente a las escaleras. La acompaño. —

En silencio, recogió la ropa de Dylan y las cosas que sabía que más iba a necesitar metiéndolas en el baúl, con unas ganas terribles de echarse a llorar y romper todo aquello. Pero cuando envolvía al patito morado que apenas unos días le había regalado su padre para recordar a su madre, ya no pudo más y se lanzó a llorar, sin poder hacer nada más. Oyó los pasos de la funcionaria acercándose hacia ella. — Lo siento de verdad, señorita Gallia. Yo no sé nada de su familia, solo cumplo con lo que me han mandado. Pero no se preocupe. Si no tienen nada que esconder, como usted misma le ha dicho a su hermano, esto se acabará pronto. — Rio y negó con la cabeza. — Usted no sabe quiénes son los Van Der Luyden. — Se levantó y señaló el baúl antes de bajar, para que ella se lo llevara, y volvió junto a los demás, inspirando para coger fuerza.

MARCUS

Se había quedado en shock, sentía que los músculos no le respondían, que solo podía mover los ojos y que estaba mirando sin ver prácticamente. Veía a su padre acercarse a los Gallia como a cámara lenta y no podía creer que se hubiera rendido tan rápido, pero por otro lado... tampoco se le ocurría cómo impedir que esas personas se llevaran a Dylan. Tenía que ser un error. No podía ser cierto lo que estaba ocurriendo. Solo podía aferrarse a que esa misma tarde lo habrían solucionado y se estarían riendo del tema todos juntos. Quería aferrarse a eso... necesitaba aferrarse a eso, aunque su mente racional le estuviera llamando a gritos para que pusiera los pies en la tierra.

¿Qué le hacía aferrarse a ello? Escuchar a su padre decir que en cuanto se fueran llamarían a su madre y se personarían con ella en el Ministerio si hacía falta. En esos momentos se sentía un niño que quería correr a las faldas de mamá y esconderse detrás de ella mientras echaba a los malos, y si tu mamá era una mujer como Emma, con esa aura que aterraba a más de uno solo con verla, desde luego que era fácil imaginarse la escena. Sí, si Emma hablaba podían conseguir muchas cosas. Esa sería la tabla de salvación que usaría su mente para tratar de lidiar con el mal trago que estaban pasando. De lo contrario, se hundiría, y los Gallia no les necesitaban ahora hundidos. Más que nunca necesitaban su ayuda.

Intercambió una mirada con Alice y ambos debieron decirse lo mismo con ella: tenemos que ser fuertes, por Dylan. Al menos hasta que cada uno pudiera encerrarse en una habitación a derrumbarse y llorar, pero por el momento tenían que afrontar lo que tenían delante. No era fácil, porque ni siquiera la opción de recoger sus enseres les daban, a lo cual Marcus se hubiera ofrecido, al menos por sentir que ayudaba en algo... si es que hubiera sido capaz de moverse, porque seguía en la misma posición que estaba. Y lo peor no había llegado todavía. Lo peor llegó en cuanto Dylan tomó conciencia de lo que estaba pasando y reaccionó. Eso sí que le partió el corazón de tal forma que hasta le dolía el pecho.

Su discurso, la mención a Marcus en el mismo, hizo que tragara saliva pero que, aun así, se le cayeran dos espesas lágrimas que se limpió con la manga rápidamente. Quería a Dylan como si fuera su hermano y sabía que era mutuo, y el niño no quería separarse de ellos, ni ellos de él. Miró a su padre, pero este intentaba mantenerse firme para no derrumbarse también y no le devolvió la mirada. Su madre iba a comerse a los del Ministerio esa tarde, tenían suerte esos tipos de que no estuviera ella allí. ¿Y si le hacía una llamada de emergencia? Se personaría antes de que ellos se fueran. Pero... Alice no quería un escándalo mayor en su casa, no quería que las cosas se pusieran aún más duras, se lo estaba pidiendo claro a su hermano, aunque fuera doloroso verlo y oírlo. Actuarían después.

Tuvo que contener un sollozo con todas sus fuerzas. Mantente firme, Marcus. Ya llorarás después. Hazlo por Dylan. Pero le veía gritar desesperado y veía cómo Alice le pedía que se fuera con ellos, y sabía a la perfección que su novia preferiría irse ella antes de que se llevaran a su hermano. Debía estar destrozada, y no quería eso, no soportaba ver a Alice sufrir y por unos instantes, por unos hermosos días, había pensado que su vida sería solo felicidad. No había podido hacer nada por evitar eso. Siguió a la chica con la mirada en todos sus movimientos, con los ojos llenos de lágrimas, en silencio y sintiéndose absolutamente inútil. Alice se dirigió a la aurora y la llevó al interior de la casa, mientras Dylan se despedía de William, y después de Arnold.

— Dylan, sé que no hace falta que te diga esto porque eres muy buen chico, pero tienes que portarte muy muy bien, ¿de acuerdo? — Le decía Arnold mientras le abrazaba. Marcus seguía mirando la escena en shock, con los labios entreabiertos para que el aire entrara y saliera solo, porque no creía poder ni respirar voluntariamente. — Arnold, no me quiero ir. — Lo sé, Dylan. — No pienso hablar ni una palabra. — Escúchame, sé que estás muy triste, pero confía en nosotros. Confía en tu hermana, en toda tu familia y en los O'Donnell. — Le dijo Arnold, separándose de su abrazo para mirarle a los ojos. — No sabemos cuánto durará esto, pero volverás a casa. Recuerda que todos te queremos mucho. No vamos a descansar hasta tenerte de vuelta. ¿Me prometes que no lo pondrás en duda? — Dylan asintió, lloroso, y su padre le dio otro abrazo. William parecía no estar allí, no decía nada y tenía la mirada perdida. Estaba incluso peor que Marcus, que ya de por sí se sentía clavado en el suelo como un cartel.

Alice y la funcionaria ya estaban volviendo y Dylan se separó de Arnold y le miró. Marcus se quedó mirándole en silencio, totalmente impotente, y apenas le veía entre las lágrimas. Tras mirarse unos segundos en silencio, el chico se acercó a él y le abrazó con fuerza, y Marcus le correspondió, cerrando los ojos y dejando las lágrimas caer. — Cuida de mi hermana. — Le susurró. Claramente no quería que le oyeran. — Está muy triste y muy enfadada. No dejes que se enfade con papá o que se ponga triste por mí. Prométemelo, Marcus. — Tragó saliva para poder responder, porque no sabía si le saldría la voz del cuerpo. — Te lo prometo. Y te prometo que te traeremos de vuelta, Dylan. — El niño sollozó y volvió a decir. — No me quiero ir, Marcus. — Quería echarse a llorar con todas sus fuerzas, pero no quería que Dylan le viera así, aunque las primeras lágrimas no las había podido controlar. Le abrazó con fuerza. — Tenemos que irnos. — Dijo la mujer, que no parecía darles más treguas. Marcus le separó y le miró. — Recuerda que sois libres, Dylan. Sois pájaros libres. — Sorbió un poco para poder hablar mejor y, al mismo tiempo, le limpió al chico las lágrimas. — Este va a ser un vuelo muy largo, el más largo que hagas, y sentirás que te cansas y que estás a punto de caer... pero llegarás a tu destino. Y allí estaremos nosotros. No te vamos a dejar caer, Dylan, te lo juro. — Le agarró la cara entre las mejillas y le dijo. — Vuela con la cabeza bien alta ¿vale? — El niño asintió, Marcus le dio un beso en la frente y le soltó, dejando que se despidiera de su hermana antes de que se lo llevasen. Antes de saber cuándo le volverían a ver.

ALICE

Vio a Dylan despedirse de Marcus y sentía cómo la bola de fuego de su interior se hacía más grande. La señora McCrory le metió más prisa y ella le dio un último abrazo. — Guarda esas palabras de Marcus, patito. Tú y yo somos libres, y yo voy a mover cielo y tierra para que volvamos a estar juntos. — Su hermano susurró contra ella. — Te quiero, hermana. — Y dos lágrimas volvieron a brotar de sus ojos. — Te quiero, patito. — Y, como el niño bueno que era, su Dylan se separó de ella y se fue con la funcionaria. — Voy a ir a por ti, Dylan, no te olvides. Ten cuidado, mi niño… — Pero Dylan ya solo la miraba, no dejó de mirarles hasta que aquella otra mujer le dio la mano y se apareció, seguida de los dos gorilas y la señora McCrory. Y entonces se hizo un silencio atronador.

Y en aquel silencio, la ira de Alice fue encendiéndose hasta estallar. Se acercó hasta su padre y le enfrentó la mirada. — ¿Y ya está? ¿No vas a hacer nada? ¿No lloras? ¿No gritas? ¿No destrozas cosas? — Alice… — Empezó su padre, con la voz cascada de un disco viejo. — ¡NO, ALICE, NADA! — Gritó ya, desesperada, señalándole con el dedo. — Todo esto es culpa tuya Y SOLO TUYA. — Yo no sé… — No, tú nunca sabes nada. — Dijo con desprecio. — Y todos tenemos la culpa de dejarte no saber nada. Pobre pobre William, qué triste está siempre… Y hemos dejado que hicieras tus malditas locuras e hicieras que nos quitaran a Dylan. Porque se lo han llevado, papá, y acabo de jurarle a tu hijo que voy a ir a buscarle y no tengo ni idea de cómo. Y todo esto es por tu culpa, por lo que has hecho. Te lo dije, papá, TE LO DIJE. — Afiló los ojos y dirigió toda su bilis en lo siguiente que dijo. — Y mamá te lo dijo también. Cuando vienen, vienen a por lo que más quieres. ¡Y TÚ HAS DEJADO QUE VINIERAN A POR ÉL! — ¡Yo no sabía lo que iban a hacer! — ¡TE LO DIJE HACE UN AÑO! Te dije que vendrían de forma legal, que nos lo quitarían en nuestras narices y tú todo valiente: “que lo intenten”. No lo han intentado, TE LO HAN QUITADO DEL TIRÓN Y NO HAS HECHO NADA. — Arnold se acercó a ella, tirando de su brazo. — Alice, no es… — ¡No, Arnold! Nos ha quitado a Dylan por su culpa, solo por su culpa. Y le habíamos advertido pero no ha servido de nada. —

Su padre se alejó dándole la espalda con las manos en los ojos. — Debí haber sido yo… Debí haber sido… — No. Siempre estás igual. Menos “debería haber sido yo” y más autocrítica. Tú lo que estás es loco, y tú y tu locura nos habéis arrastrado a esto. Te lo decían, te lo repetían, que ibas a quemarte con el sol, que te cuidaras, que NOS CUIDARAS, ¡A TUS HIJOS! Y tú siempre compadeciéndote de ti mismo. Tú y tu pena y tus ideas siempre por delante. Pues espero que las disfrutes ahora que no vas a tener nada. — William se giró, llorando y volvió hacia ella. — Alice, hija, lo siento, tanto, perdóname, por favor, yo… — ¡NO! — Gritó ya desesperada, sin poder controlar el llanto, echándose para atrás para que no la tocara. — ¡NO TE PERDONO! ¡NO TE VOY A PERDONAR! FUERA DE MI VISTA. — Notó cómo unos brazos la sujetaban, rodeándola, claramente con delicadeza, pero lo justo para frenarla. — ¡TE ODIO! — ¡Alice! — Le interpeló Arnold. — Tu padre acaba de ver cómo se llevan a su hijo. — ¡Y A ÉL LE HA DADO IGUAL! ¡ÉL Y SU MALDITO CUADRO! ¡SOLO LE IMPORTA ESO Y SUS RECUERDOS! Se enterró en vida cuando mi madre murió y nosotros le damos igual. — Eso no es cierto. — ¿NO? ¿Y QUÉ ESTÁ PASANDO? ¿DÓNDE ESTAMOS? ¿QUIÉN DEBÍA EVITAR QUE ESTO PASARA? — Se revolvió en los brazos de Marcus. — Yo no he cometido los crímenes que él pretendía cometer. Yo he cuidado de mi hermano y de mí misma todos estos años. Aquí hay solo un culpable y es él. — Y ya se echó a llorar sin poder evitarlo, sin poder pararlo, un llanto compulsivo, que le ahogaba y la hacía hiperventilar. — Suéltame, Marcus. — Balbuceó, ya como una niña desconsolada. — Dejadme irme a por él, dejadme irme con mi hermano… — Le fallaban las piernas y no podía respirar, no controlaba el llanto ni sus reacciones, no controlaba nada y se sentía ridícula porque la estuvieran viendo así e inútil porque no tenía ni idea de cómo continuar.

MARCUS

Mientras Dylan se despedía de Alice, volvió a limpiarse las lágrimas, sin poder alzar la cabeza, solo la mirada lo justo para verles. Aquello no podía estar pasando realmente. ¿Qué iban a hacer ahora? Le habían prometido que irían a por él, que no permitiría que se lo llevaran por mucho tiempo, pero... lo cierto era que no tenía ni idea de cómo hacerlo ni de por dónde empezar. Necesitaba preguntarle a su madre de inmediato. Pero... como ella no lo supiera... No, no, Emma tenía que saberlo. Marcus confiaba ciegamente en su madre, seguía siendo en el fondo un niño que pensaba que sus padres eran infalibles y lo sabían todo. Esperaba que así fuera, porque si no... se sentiría absolutamente perdido.

Y entonces, se fue. La bruja que agarró su mano se apareció, llevándoselo, dejando el hueco vacío, un silencio ensordecedor y una presión en el pecho de Marcus que le dificultaba respirar. Lo habían hecho, se habían llevado a Dylan... No era capaz ni de reaccionar, solo sintió otra lágrima caer mientras se sentía el peor referente del mundo. Dylan le había dicho en su cumpleaños que le sentía como a un padre, que era muy importante para él. En su propio cumpleaños, hacía apenas unos días, le había confiado que este fuera perfecto. Dylan le admiraba, le quería, quería seguir sus pasos, por momentos le idolatraba... y él se había quedado allí parado mientras se lo llevaban, sin poder hacer nada. Sentía que se le rompía el corazón y que se odiaba a sí mismo por no haber estado a la altura, por no haber hecho nada, solo de pensar lo defraudado y solo que ese chico se sentiría ahora... Claramente, el único que le echaba ahí la culpa era él mismo. Porque su novia, de repente y sin vérselo él venir, había transformado su tristeza en rabia. Y estaba arremetiendo contra quien consideraba el culpable.

Se quedó mirándola en shock, oyéndola gritar y arremeter contra William, con los ojos llenos de lágrimas y los labios entreabiertos. No podía reaccionar, casi ni estaba escuchando lo que decía, solo oía muchísimas palabras que iban a más velocidad de la que él podía procesar y que le sonaban atronadoras, porque Alice cada vez gritaba más. Estaba parado como un completo idiota, pero fue un movimiento de alguien que no era ni Alice ni William el que le hizo tomar conciencia de la realidad: su padre había tratado de tranquilizar a su novia, pero no consiguió mucho. Fue a partir de ahí cuando empezó a escuchar mejor lo que decía.

Que era su culpa. Que siempre decía lo mismo. Que estaba loco. — Alice... — Intentó decir, pero la voz le salió quebrada, y claramente su novia ni le oyó. Miró a Arnold, desesperado, con la respiración agitada. Su padre estaba frotándose la cara, quería parar a Alice, pero no sabía cómo, al igual que él. Porque claro, ¿qué iban a decirle? ¿Que no tenía motivos para estar así? Claro que los tenía, pero... no podía arremeter contra William de esa manera. No dejes que se enfade con papá. Prométemelo, Marcus. Se llevó las manos a las sienes, cerrando los ojos y perdiendo más lágrimas, frotándose la frente y el pelo. La voz de Dylan se reproducía en su cabeza como si la estuviera oyendo ahora mismo. Ya había permitido que se lo llevasen, no podía traicionar su promesa cuando no hacía ni minutos que se había ido contra su voluntad y sin que Marcus hiciera nada.

Pero Alice estaba ya fuera de sí, y vio cómo le increpaba a su padre de esa forma que no le perdonaba, y cómo se dirigía hacia él como una furia. Automáticamente se dirigió a ella y la abrazó por la espalda, tratando de impedir que hiciera algo de lo que pudiera arrepentirse. — Mi amor, Alice. Alice, por favor, ya está. Ven conmigo. — No sabía qué hacer, qué decirle, y Alice ni le escuchaba, solo se revolvía en sus brazos. Lo último que quería era hacerle daño o que se sintiera amarrada, pero no podía permitir que arremetiera contra su padre de esa forma. Pero cuando la oyó decirle que le odiaba se le escapó un sollozo, y un ruego justo después. — Alice. Basta, ven conmigo. — Tenía que llevársela de allí, pero no le hacía caso. Su padre volvió a ponerse en medio, pero Alice tenía más fuerza que los dos juntos, porque pasó por encima de los argumentos de Arnold y solo se puso peor, y a Marcus le fallaban las fuerzas oyéndola así, por lo que también acabó zafándose de él, mientras lloraba con desconsuelo. Se rompía por dentro solo de verla así. Otra cosa que no había podido remediar que ocurriera.

Pero si a él le fallaban las fuerzas, a ella también. Apenas se zafó vio cómo empezaba a venirse abajo, por lo que la rodeó para ponerse frente a ella y puso sus brazos alrededor de los suyos. — Alice, cariño. Mírame. — Quizás no era buena idea, porque no estaba precisamente sereno. De hecho, Alice apenas podía dejar de llorar. — Vamos dentro. — Determinó, como si supiera lo que hacía. No tenía ni idea, pero necesitaba separar a Alice de William antes de que aquello fuera a peor. La rodeó con sus brazos y la recondujo hacia el interior de la casa, echándole a su padre una última mirada. Que él se quedara con William y Marcus con Alice hasta que ambos se relajaran, y luego... No tenía ni idea de lo que iban a hacer luego.

Entró con ella, sin soltarla, y la condujo hasta el salón. Se sentaron en el sofá y la miró. — Ya está, Alice. Estoy contigo. — Le dijo mientras acariciaba su pelo y la dejaba llorar, porque ¿qué iba a hacer? ¿Decirle que no llorara? No era el más indicado. Él mismo estaba deshecho, con la cara llena de lágrimas, y si ese no era un motivo para llorar no sabía cuál podía ser. No podía pedir imposibles. Sollozó levemente, sin dejar de acariciarla. No se le ocurría nada útil que hacer, pero lo intentó al menos. — Vamos... voy a... Te voy a preparar una poción relajante. Eh, mi amor... Alice... — Tragó saliva. No dejaba de llorar desconsolada. — Voy a preparártela... y ahora vengo... ¿Vale? — Pero no llegó a levantarse. Solo se quedó mirándola... y se abrazó con fuerza a ella, rompiendo él también a llorar. — Lo siento... Lo siento, Alice. — Por no haber hecho nada, por no haber podido evitarlo. Porque se les hubiera roto la felicidad tan pronto.

ALICE

Casi no podía ni escuchar a Marcus. Se estaba dirigiendo a ella, pero Alice solo podía repetir en su cabeza una y otra vez los últimos momentos con su hermano, que no sabía cuánto tardarían en repetirse. Pero Marcus la estaba conduciendo hacia dentro, y dentro de la poca racionalidad que le quedaba, ella nunca se resistiría a Marcus. Se dejó llevar a dentro y se dejó sentar en el sofá. Aquella mañana, sin ir más lejos, habían desayunado allí, los tres, y ella se había reído de las ideas de su padre para el riego, y cómo había intentado gastarle una broma a Arnold con la complicidad de Dylan, y su niño, tan bueno, no había querido hacerla. Ella solo estaba preocupada por la habitación, por conseguir cinco minutos a solas con Marcus… ¿Qué había pasado? ¿Podía realmente deshacerse todo con esa facilidad?

Dejó que su novio la abrazara y la acariciara, mientras sentía que también estaba llorando, y le estaba diciendo algo, pero solo le llegó la información de que se iba a hacer algo. Y sin darse cuenta, se agarró con desesperación a sus brazos y la camiseta. — ¡NO! No, no, no, no, por favor, quédate conmigo, Marcus, quédate conmigo, no me dejes aquí, Marcus, no puedo… — Y el llanto le cortó las palabras. Un llanto con el que acabó hiperventilando, sintiendo que se ahogaba, haciéndola toser, con la sensación misma de que tenía una bola en la garganta que le obstruía. — No puedo… No puedo… — Trató de tomar aire más fuerte y al final algo sintió pasar, pero le palpitaba la cabeza y sentía agujas en el pecho. — Marcus, no puedo respirar. — Y en el peor momento, se acordó de los últimos días de su madre, sintiendo que se ahogaba, como en sus pesadillas.

Al final, sintió que Marcus seguía allí a su lado, y ella podía respirar un poco mejor y tomó tierra. — ¿Cómo ha podido pasarnos esto? — Se llevó una mano a la cara, pero con la otra siguió apretando a Marcus. — Por favor no te separes de mí, no podría soportarlo, eres lo único que me queda, Marcus… — Dijo entre lágrimas, hipando, casi sin poder hablar. Y entonces cayó en la cuenta. — ¿Cómo voy a decírselo a mi abuelo? El abuelo Robert… No lo va a soportar. Y… ¿dónde está mi tata? Alguien tiene que decírselo a mi tata… — Volvió a sollozar desconsolada. — Todos van a pensar que lo he perdido, que no he hecho nada por mi niño, por mi pobre patito. — Ya sí se tapó la cara con las manos y se dejó caer en el respaldo del sofá. — ¿Pero qué va a hacer mi niño en América con esa gente? No le van a tratar bien, va a sufrir, como sufrió mi pobre madre… ¿Qué vamos a hacer? — Estaba en un bucle del que no podía salir, era como estar en un cuarto oscuro, sin luz ni puerta, que cada vez se hacía más pequeño.

MARCUS

Esa manera en la que Alice se agarró desesperadamente a él le partió el corazón. — No, no, mi amor, claro que no me voy. — Trató de calmarla. Él tampoco estaba especialmente lúcido a la hora de responder. — Es solo... Necesitas calmarte, te hago la poción, tardo un segundo. — Pero no, Alice estaba poniéndose aún peor solo ante la perspectiva de que se alejara, por lo que la abrazó con aún más fuerza, acercándose a ella en el sofá y dejando un beso en su pelo, entre lágrimas. — No me voy. No me voy, Alice, te lo prometo. — Ahí se pensaba quedar hasta que vieran a Dylan entrar por la puerta si Alice así se lo pedía.

Pero en lo que la abrazaba, Alice dijo que no podía respirar, así que la soltó y la condujo a apoyarse en el respaldo, para darle más espacio. — Alice, tranquila. Estoy contigo, mi amor. Intenta calmarte. — No estaba diciendo absolutamente nada útil, de hecho, él mismo no paraba de llorar, y se estaba agobiando. Dios, cómo podía estar siendo TAN inútil esa mañana. Alice no dejaba de aferrarse a él y Marcus no tenía ni idea de qué decir ni hacer para que se relajara. Sabía lo que Alice necesitaba para relajarse: tener a Dylan allí. Eso no se lo podía dar, y había entrado en bloqueo. Si no podía darle eso, era absurdo darle nada. Nada iba a tener efecto.

Sus palabras hicieron que se le derramaran más lágrimas, las cuales se limpió con la manga mientras simplemente escuchaba y le acariciaba el pelo. Negó con la cabeza a lo que con más seguridad podía rebatir. — Tú no lo has perdido, Alice. Tú has hecho todo lo que podías y has sido la mejor hermana del mundo. Esto ha sido un error y lo vamos a reparar, te lo aseguro. — Y esa pregunta: ¿qué va a hacer Dylan en América? ¿Qué iban a hacer ellos? Marcus odiaba no tener respuesta para las preguntas. Y para esas estaba absolutamente en blanco.

Su padre se asomó al salón, con la expresión consternada, y Marcus, sin dejar de estar pegado a Alice y rodeándola con sus brazos, sin apretarla para no agobiarla, le miró. El hombre dijo con voz tenue. — Marcus, ven un momento. — Claramente en un tono que no quería alterar a la chica pero que mostraba la importancia. Pero Marcus abrió los ojos casi asustado y negó levemente con la cabeza, como si fuera un animal acorralado. Al menos su padre captó la señal: no quería soltar a Alice, no podía dejarla sola, estaba destrozada. El hombre soltó aire por la boca y entró, arrodillándose junto a ella. — Alice. Mi niña, escúchame. Entiendo cómo te sientes, pero necesito que me escuches, vale. — Le dijo, agarrando una de las manos de ella y alzándole la barbilla con suavidad, limpiándole algunas lágrimas. — Este momento es muy duro, pero tenemos que hacer un pequeño esfuerzo más. Tú eres una de las mujeres más inteligentes que conozco, sé que sabes que tienes que hacerme caso. Te prometo que no te voy a pedir demasiado, pero necesito que hagas lo que te pido. Todos queremos recuperar a Dylan, pero tenemos que hacer las cosas bien, sin entrar en desesperación, ¿de acuerdo? — Marcus estaba temblando, y de nuevo allí parado como un pasmarote, con los labios entreabiertos, la respiración agitada y las lágrimas cayéndose solas. Pero más le valía al menos escuchar las instrucciones de su padre, ya que no se le ocurría algo a él espontáneamente.

— Ahora mismo es con Marcus con quien mejor puedes estar, así que os vais a ir los dos para nuestra casa, ¿de acuerdo? Pero primero, tienes que subir a tu cuarto a recoger algunas cosas, por si tienes que pasar un par de días. No te preocupes, no vas a estar al margen en ningún momento, pero allí vas a estar más tranquila. Yo me ocupo de avisar a tus abuelos, tu padre no estará solo. — Volvió a acariciar su pelo con cariño y le dijo. — Sube a tu cuarto y coge lo que necesites. No estás sola, Alice, Marcus te espera aquí abajo. — En otras palabras: quería hablar a solas con él, de lo contrario la habría dejado subir con ella. Se separaron con reticencias, pero le devolvió a su novia una mirada de complicidad, de tranquilidad dentro de su propia agitación. No me voy a ninguna parte sin ti, quería decirle. Finalmente, Alice accedió y subió a su cuarto.

Arnold esperó a que desapareciera para darle a Marcus unas directrices muy claras y en un tono que, si bien trataba de sonar tranquilo, era indudablemente firme. — Me voy con William a casa de Helena y Robert para que él no se quede aquí solo, y así les aviso personalmente. De allí me iré a buscar a tu madre para ponerla al día. Lex está en casa, quedaros allí con él hasta que nosotros lleguemos. Si necesitamos algo, os avisaremos. Si no os decimos nada, es porque no hay novedades. Intentad quedaros en casa y tranquilos, no hagáis nada sin contárnoslo primero a nosotros. ¿De acuerdo? — Marcus asintió. Aquello sonaba como si sus padres contaran con la posibilidad de estar tan ocupados que podrían pasarse días sin pisar la casa. Dudaba que fuera así, pero sintió un vacío en el estómago ante la magnitud de la situación en la que estaban. — Hay dos cosas que sí quiero que hagas. Es muy importante que hagas las dos, sí o sí. Esas dos y ninguna otra más. — Marcus asintió, asustado. — Envía tu patronus a tu tía Erin, probablemente esté con Violet o sepa dónde localizarla. Ya sabes que los patronus de emergencia deben contener mensajes muy concisos, elige bien tus palabras. Hazlo nada más llegar a casa, en un entorno tranquilo, sin Alice delante para no alterarla más o que el mensaje sea confuso. Dile que tiene que venir inmediatamente a casa de sus padres. — Marcus volvió a asentir. Nunca había enviado un patronus de emergencia, pero confiaba en hacerlo bien. Ahora solo le faltaba la segunda petición.

Su padre miró a la puerta y, comprobando que Alice aún no bajaba, se acercó a él. — Tienes localizado en casa el armario de las pócimas curativas y los medicamentos ¿verdad? — Marcus asintió, extrañado. — Tiene un doble fondo. Detrás, hay algunos tarros de pociones más delicadas. — Parpadeó. Se acababa de enterar de que eso existía en su casa. — Coge un tarro de "poción sedante", es un vial pequeño. Vuélcalo en un vaso de agua y dile que es una poción para que se tranquilice. — ¿¿Quieres que mienta a Alice?? — Quiero que se calme, Marcus. Le va a dar algo y está sufriendo muchísimo. — ¿Qué hace esa poción? — Preguntó, como si temiera que tuviera algún efecto extraño. Arnold contestó, sin embargo, con toda la tranquilidad del mundo. — La mantendrá dormida durante al menos cinco horas. Lo va a agradecer, todos lo vamos a agradecer, necesitamos serenarnos para afrontar esto. — El hombre echó aire por la boca. — Con dos niños en casa, como tú comprenderás, no podemos tener ciertas pociones a la vista. Pero bueno, ya sabes dónde están en caso de emergencia. — Pues sí que había tardado en decírselo.

— ¿Dónde está William ahora? — Preguntó, porque mucho tiempo llevaba solo, de hecho se tensó y miró hacia la puerta. — Se está tomando una poción tranquilizante en la cocina. A él no lo puedo dormir, no por ahora, pero al menos lo puedo intentar calmar. — Marcus más que nervioso le veía en shock, pero bueno. Su padre le puso una mano en el hombro. — Marcus, esto nos va a costar a todos, créeme que también me estoy diciendo esto a mí mismo, pero tenemos que intentar mantener la calma ¿de acuerdo? — Marcus asintió, pero tuvo que limpiarse más lágrimas con la manga. — Estoy aterrado. — Lo sé. — Su padre le atrajo hacia sí, le dio un beso en la frente y le dijo. — Ve a por Alice, haz lo que te he dicho y... explícaselo bien a tu hermano. Os va a detectar nada más llegar. — Sí, sí, tranquilo. — Uf, Lex. Tal y como estaban de alterados, efectivamente, le iban a llegar sus pensamientos como flechas de fuego a la cabeza tan pronto se aparecieran por el jardín. Y Lex apreciaba mucho a Dylan. No estaba seguro de poder gestionar otro drama.

Fue a buscar a Alice, pero ella ya estaba bajando las escaleras cuando Marcus y Arnold salían del salón. — Idos a casa. Allí estaréis bien. — Dijo su padre, y el mensaje no dejaba lugar a dudas: idos ya. Marcus le miró. ¿Se iban... sin despedirse de William? ¿Tal y como estaban las cosas? Pero Arnold debió considerar que no era buena idea, y Alice seguía muy alterada, así que... Sí, mejor se iban ya. Salieron al jardín y Marcus la abrazó con fuerza. — No te sueltes ¿vale? — Le dio un beso en la frente y, en un pestañeo, desaparecieron de allí.

Aparecieron en la verja de su casa y, tal y como imaginaba, llamaron la atención de Lex en el acto. Todavía no estaban abriendo la valla de la entrada cuando el chico apareció por un lateral a grandes zancadas y con cara de preocupación. Su hermano había aprovechado que estaba solo en casa para entrenar en el jardín, y ahora se acercaba a ellos aún con la quaffle en la mano y una expresión de preocupación alarmante, y había dejado la escoba por ahí tirada. Marcus le miró, con los ojos llenos de lágrimas y derrota. Los Van Der Luyden se han llevado a Dylan, pensó, aprovechando que para darle a Lex la información no hacía falta hablar. El rostro de Lex se demudó por completo, abriendo mucho los ojos, dejando caer la quaffle y mirando a Alice. — Vamos al salón. — Dijo Marcus intentando sonar lo más tranquilo posible. Lex se adelantó rápidamente para abrir la puerta y dejarles paso, y los dos entraron.

Sentó a Alice en el sofá y Lex se sentó a su lado, mirando a ambos de hito en hito, sin decir nada y claramente preocupado. Parpadeaba mucho y fruncía el ceño: hacía eso cuando le dolía la cabeza o no podía controlar los pensamientos que se le colaban. La cabeza de Marcus y la de Alice ahora mismo tenía que ser un campo de guerra para él. — Mi amor. — Le susurró, arrodillándose frente a ella y tomando sus manos, dejando en estas un beso. — Mi amor, ya estás aquí, ya has oído a mi padre ¿vale? No voy a separarme de ti ni un instante, te lo juro. — Volvió a besar sus manos, sin dejar de mirarla. — Pero estás muy nerviosa. Deja que te traiga una poción, no solucionamos nada así. Te vas a encontrar un poco más tranquila, y con tranquilidad podremos pensar mejor. — Estoy siguiendo instrucciones de papá, le lanzó a Lex, y este le miró, casi asustado. Marcus, en cambio, no dejaba de mirar a Alice. — Voy un segundo a preparártela, Lex se queda contigo. Estás bien, estás a salvo, estás con nosotros. Vuelvo en un minuto. — Dejó otro beso en sus manos y, con todo el dolor de su corazón, se levantó, dirigiéndole una última mirada a su hermano que quería implorarle que cuidara de ella en su breve ausencia, y se fue.

Entró en la cocina y se apoyó en la encimera, donde respiró profundamente y trató de controlar su respiración, aunque le atacó un sollozo. Lo controló como pudo y se limpió las lágrimas, dando varias respiraciones. Tenía dos misiones y, cuanto antes las cumpliera, mejor. Sacó la varita y, sorbiendo y limpiándose las lágrimas una última vez, apuntó a un lugar indeterminado y comenzó a moverla en movimientos circulares mientras pensaba. La Provenza. Las perseidas. La Sala de los Menesteres. El dieciséis de enero. Nuestra graduación... El cumpleaños de Dylan. Se le cayó otra lágrima, pero aquellos eran los recuerdos más felices que venían en esos momentos a su mente. Cuando el humo plateado comenzó a formarse, narró su mensaje en voz alta. — Necesitamos a Violet en casa de sus padres. Los Van Der Luyden se han llevado a Dylan. Alice está conmigo. Id cuanto antes. — Los círculos plateados eran cada vez más densos. El mensaje estaba redactado, ya solo faltaba enviarlo. La Provenza. Las perseidas. La Sala de los Menesteres. El dieciséis de enero. Nuestra graduación. El cumpleaños de Dylan. — ¡Expecto Patronum! — El occamy salió de la varita, haciéndose más y más grande a medida que describía los círculos que Marcus había trazado repetidamente con su varita en el aire, y tras emitir un tenue chillido se llevó su mensaje, saliendo por la ventana y alejándose en el horizonte.

Soltó aire por la boca, viendo cómo se marchaba. Primer cometido realizado. Se guardó la varita en el bolsillo y se dirigió al pequeño armario de las pócimas que había en la cocina. Lo despejó y, efectivamente, comprobó que detrás había un doble fondo. Sacó la tabla que lo tapaba y parpadeó: antídoto para fuertes venenos, pociones purgativas para atragantamientos, ¿¿veritaserum?? ¿¿Tenían veritaserum en casa?? Le recorrió un escalofrío, eso seguro que era cosa de Emma. Calmante mental... recordaba ese tarro color purpúreo... Eso se lo daban a Lex de pequeño. Oh, Dios, se estaba dando cuenta de que era un ignorante en su propia casa. Antídoto para quemaduras graves, crecehuesos... y, por supuesto, varias contraceptivas. Pero Marcus iba a por una en concreto: la poción sedante. Tenían tres tarros y era la primera vez que los veía, lo tendrían para casos de emergencia aunque, por fortuna, no parecía que lo usaran a menudo. Volvió a cerrar el armario y vertió el contenido del vial en un vaso, mezclándolo con un poco de agua. Tomó aire. Lo que le faltaba a Alice era sentirse traicionada por él, cuando se despertara le iba a matar... Pero necesitaba relajarse, ahí estaba con su padre.

Volvió al salón y se colocó al otro lado de ella, sentado en el sofá. — Toma. — Agarró una de sus manos y la apretó con fuerza, mirándola con un velo de pena. No me lo tengas en cuenta, mi amor, por favor. Te quiero con mi vida, solo intento ayudarte. Se excusó mentalmente. Por fuera, trató de esbozar una sonrisa tranquilizadora y le dijo. — Necesitas relajarte un poco. Te va a sentar bien... Yo no voy a moverme de tu lado. Te lo prometo. —

ALICE

Al menos Marcus iba a quedarse a su lado, Marcus estaba con ella, le abrazaba, le hablaba con ese tono tan dulce y cálido. Era como una llamita tenue pero presente en su habitación oscura. La mejor hermana del mundo… Eso le hacía pensar en el momento en el que Dylan había intentado defender que ella sabía cuidarle… Y le hizo desarmarse de nuevo. — No sé cómo lo vamos a hacer, Marcus… — Dijo desesperada, mirando al techo, y ya hasta mareada de tanto llorar.

Y entonces, notó cómo Arnold se dirigía a ella, e hizo lo posible por reconectar con el mundo. Le hablaba con esa ternura firme propia de su suegro, y eso le hizo respirar mejor inmediatamente. Asintió cuando le dijo lo del esfuerzo. Si Arnold lo decía, ella haría literalmente lo que le mandara, solo le quedaba confiar en los O’Donnell. Le mandó a coger cosas a su cuarto y ella obedeció mecánicamente, sin dejar de llorar.

Subir las escaleras le parecía un esfuerzo sobrehumano, pero acabó en su cuarto, cogiendo ropa sin ton ni son. Cogió ropa interior y el neceser, porque parecía que había algunas funciones básicas para las que su cerebro no necesitaba que estuviera centrada, simplemente las hacía por costumbre. Porque, desde luego, la otra parte de su cerebro ahora mismo estaba pensando ¿cuánto me voy? ¿Por qué me llevan a casa de los O’Donnell? ¿Volveré? ¿Volverá Dylan? ¿Y ahora que voy a hacer si tengo que volver? No quiero estar en esta casa maldita. Pero todo eso no importaba. Cerró el baúl que usaba para Hogwarts y bajó las escaleras como un zombie. Asintió a lo de irse a casa, y simplemente se aferró a Marcus. No quería ni mirar a su padre, no quería pensar en él, lo quería lejos o se alteraría otra vez. Se agarró a Marcus en el jardín, y se concentró en aquel beso en su frente, era lo único que le daba un poco de paz.

Al llegar, Lex se acercó corriendo, pero debía tener más o menos una idea del desastre por sus pensamientos, porque no dijo ni una palabra mientras seguían hacia dentro. Pero, una vez en el salón, Alice se vino abajo de nuevo. Aquel salón siempre le traía buenos recuerdos: Navidad, el cumple de Marcus… Ahora todo parecía el sueño de otra persona, en el que ella era una impostora y había vivido una vida caduca. — Marcus, no, no, no, no… Por favor… Por favor… — Alice, Alice… — Dijo Lex, arrodillándose frente a ella y retirándola con suavidad de Marcus. Vale, la poción relajante… Necesitaba el cerebro activo ahora, pero muy activo no lo tenía con los nervios que traía, así que… Sí, primero la poción, y ya cuando se tranquilizara, pensar. Miró a su novio y asintió, dejándole irse, aunque, en el momento en el que se sintió sola, se derrumbó de nuevo.

Otra vez había perdido el control de lo que veía y escuchaba. Tenía el labio temblando y las manos también, y solo podía mirar al frente, sentada en el sofá de los O’Donnell, sintiéndose de nuevo ridícula por no ser capaz de controlar nada, ni siquiera era capaz de respirar. Se dio cuenta de que Lex estaba frente a ella, de rodillas en el suelo. Se le veía muy tenso, y tenía un tic en el ojo. — Alice… Alice, escúchame un momento, por favor. — Tomó sus manos de manera muy rígida y tosca, se notaba que no lo hacía mucho. — Tienes muchísimo ruido en la cabeza, tienes que calmarte, equilibrarte. — ¿Ruido? No sabía. Lo que tenía era posibilidades, reproches, planes que morían rápidamente por imposibles. — Cierra los ojos. — No entendía por qué, pero tampoco tenía una opción mucho mejor, así que obedeció. Aún podía darle a su cuerpo la orden de cerrar los ojos, parecía más sencillo que dejar de temblar. — ¿Cuál era tu escondite en Hogwarts? El invernadero ¿no? — Sin poder evitarlo, le salió un puchero y se sacudió por el llanto, pero asintió con la cabeza. — Quiero que te concentres en cómo era el rincón ese donde tenías las plantas y pienses cuáles eran los sonidos que escuchabas allí. — Negó con la cabeza y sollozó. El aire seguía sin entrarle. — No puedo, no me acuerdo… — Lex chistó. — Venga ya, claro que te acuerdas, eres una de las personas con más memoria que conozco… Vamos, era uno de tus sitios favoritos, seguro que puedes invocarlo. —

En un principio, no le salía, pero solo el recordar la imagen de su amado invernadero y sus plantitas, la trasladó allí y, sin dejar de temblar, dijo, con voz quebrada. — Las gotas… Las gotas de condensación cayendo por la humedad. — Lex acarició sus manos, y ella permanecía con los ojos cerrados. — Me encantan los sonidos que hace el agua. Como cuando llueve. — Ella asintió, aunque lloró un poco más. — En el invernadero sonaba más cuando llovía, porque caía en el techo de cristal… — Eso es. — Animó Lex. — ¿Qué más ruidos había? — Ella negó con la cabeza, amenazando con echarse a llorar de nuevo, pero era como si el invernadero viviera con voluntad propia en su cabeza. — Las tijeras… cortando ramas gruesas o cuerdas… Las palas cuando tocaban el fondo o el filo de la maceta… — Tragó saliva y notó como si la respiración entrar un poco mejor en ella. — Los pies de Ruth… siempre de un lado para otro… — Lex apretó sus manos. — Eres como mi hermano, tienes las imágenes como si fueran fotos en tu cabeza, las invocas perfectamente, no la pierdas, que quiero mirar. — Eso la hizo sonreír un poco entre las lágrimas. — Nunca te vi en el invernadero. — Iba poco, pero tendría que haber ido más, parece muy pacífico y bonito, con tanto verde. ¿Qué es eso de ahí? ¿Una menta? — Ella rio un poco entre las lágrimas y negó con la cabeza, sin abrir los ojos. — Es una albahaca. — Mierda, por algo dejé Herbología, desde luego. — Y se rio otro poco, y se dio cuenta de que aquello ayudaba también a su respiración. — A tu hermano… le gustaba mucho mi albahaca, incluso con las hojitas secas. — Eso hizo reír a Lex. — Por supuesto, seguro que si eran las hojitas secas de Alice Gallia, para él eran ideales. Venga, que estoy viendo muchas plantitas, explícame cuáles son. — Y, de forma inconsciente, clarificó un poco más la imagen en su cabeza, para que Lex pudiera verla mejor, y fue nombrando, una a una, todas las plantitas de aquel rincón que la había hecho tan feliz durante siete años.

Sintió a Marcus volver, y el alivio fue tan grande que casi sonríe, de entrada empezó a respirar con normalidad y abrió los ojos de nuevo, mirándole. — Vaya, no todos los O’Donnell tienen el mismo poder claramente. — Dijo Lex con una leve risa. Ella tomó la poción y la bebió de un trago, tranquila por tener a su novio a su lado. Pero en cuanto la tragó, frunció el ceño. — Esto no sabe a poción relajante, Marcus, ¿le has echado…? — Y entonces empezó a sentir un hormigueo en las manos, como si las sintiera más pesadas. — Marcus… ¿Qué poción…? — Pero notaba la lengua pastosa. — No puedo… No… ¿Es una poción…? — Pero estaba, literalmente, muerta de sueño, y no pudo seguir hablando.

MARCUS

Alice se la bebió sin planteárselo, en ningún momento dudó de que Marcus le estaba dando lo que decía. Pero su novia era inteligente, y muy buena en pociones, y antes de que esta le hiciera el casi instantáneo efecto que hacía, lo notó. Notó que no le estaba dando lo que le decía. Y Marcus se quería morir allí mismo. Tragó saliva y agarró sus dos manos, acercándose a ella. — Lo siento, mi amor. — Fue lo único que pudo decirle antes de ver cómo Alice cerraba los ojos y se caía en sus brazos.

Reaccionó rápido para agarrarla, porque se había quedado dormida en el acto y perdido las fuerzas. Lex se levantó. — ¿La llev...? — No. — Cortó. La llevaba él. Sí, a Lex le costaría menos trabajo, pero lo mínimo que podía hacer después de haberla sedado sin su permiso era llevarla él. Mientras la cogía en brazos, le pidió a Lex. — Destapa mi cama. — Porque allí iba a estar mucho más cómoda. Y él no pensaba separarse de su lado. En silencio, Lex se adelantó y subió a su dormitorio, y Marcus subió tras él, con Alice en sus brazos, contra su pecho, mirándola con culpabilidad y los ojos llenos de lágrimas, tratando de contenerse de llorar. Lex le esperó en su dormitorio, y Marcus puso a Alice en su cama con cuidado, tapándola con sus sábanas. Oscureció la habitación y, al hacerlo, el cielo que ella había creado para él se hizo más visible. Y hasta ahí llegó su ya de por sí escaso aguante.

Se sentó a su lado y le acarició el pelo, mirándola con culpabilidad... y rompió a llorar. Lex se sentó a su lado y le puso una mano en el hombro, pero Marcus estaba demasiado ocupado en martirizarse mentalmente y culparse por haberla mentido. Cuando se despertara se iba a sentir traicionada y con razón, pero... había hecho lo que su padre le había pedido y... odiaba verla sufrir de esa forma, prefería verla dormida. El llanto iba cada vez a más, no solo no se calmaba sino que este era cada vez más violento. Su hermano se le acercó y, al sentirle más cerca, se dejó caer hacia su lado, abrazándole. Lex le recogió en sus brazos y se permitió llorar durante varios minutos.

— No he hecho nada... No he podido hacer nada... Se lo han llevado, Lex. Delante de mis narices. Y no he hecho nada. — Dijo entre lágrimas, aún abrazado a su hermano, cuando por fin pudo hablar. Lex soltó aire lentamente por la nariz. Su hermano no era nada fan del contacto y llevaban abrazados al menos cinco minutos, muy mal debía estar viéndole. — ¿Y qué ibas a hacer? Joder... si ni su familia ha podido... — Eso no era consuelo para él, de hecho, sollozó aún más. Lex le retiró para mirarle. — ¿Eran... ellos? ¿Han ido los Van Der Luyden a la casa? — Marcus negó, sorbiendo un poco para intentar calmar el llanto y limpiándose las lágrimas. — No. Eran del Ministerio. Y... Había alguien más que no ha hablado. No sé... Quizás sería algún representante de ellos. O bien podía ser de la familia, no lo sabemos porque no conocemos a ninguno. — Negó, mientras volvía a limpiarse las lágrimas. — No nos han dado ni una oportunidad, Lex. Han entrado de repente y han dicho que debían llevárselo. No les han dado a los Gallia la oportunidad de defenderse. — ¿Pero se lo llevan así, sin más? Él vive aquí, tiene a su padre y a su hermana. Y a sus abuelos. Y a su tía. — Pues no ha servido de nada. Al parecer les están investigando a todos por encubrimiento de conducta criminal. — Lex abrió los ojos como platos. — ¿¿¿Pero qué cojones??? — Lex. — Detuvo Marcus, mirándole con resignación pero con firmeza. Iba a ser lapidario por primera vez desde que todo aquel asunto ocurriera, porque, como bien dirían los Gallia, negarlo siempre es peor. A la vista estaba, les había explotado en la cara. — William pretendía hacer una transmutación humana. — Lex tragó saliva. Marcus no dejó de mirarle. — Y todos lo sabemos. Si esto ha trascendido... es motivo más que de sobra para una retirada de la custodia. Tenemos suerte de que no vaya camino de Azkaban ahora mismo. — Lex perdió la mirada en ninguna parte, y Marcus le imitó. — Pensábamos que no iba a ocurrir... pero ha ocurrido. — Frunció los labios. — Hay que solucionar esto de alguna forma. —

Terminó de poner a Lex al día: la organización que su padre había propuesto y por qué habían negado la posibilidad de quedarse ellos cautelarmente con la custodia. Lo probable que era que Dylan estuviera en esos momentos camino de América, si es que no estaba ya allí. — Esto, por ahora, no puede salir de aquí. Ni siquiera nosotros podemos salir de aquí. — Lex echó aire lentamente por la boca. — Joder... Los mataría si pudiera. — Tras una pausa, Marcus dijo. — Y yo. — Lex le miró. — Cállate. Cuando lo dices tú da mucho más miedo. — Marcus soltó aire por la nariz. Mejor cambiaban de tema. — Intenta... estar pendiente de la casa, y eso. Come algo, y vigila si alguien viene, o si llega alguna lechuza o patronus. — Lex le miró extrañado, pero desfrunció el ceño enseguida. — Iba a preguntarte qué pensabas hacer tú, pero ya lo veo. — Marcus ni siquiera contesto. — Tío... — No te molestes, Lex. — Le faltan más de cuatro horas para despertarse. — Me da igual. — Se levantó, rodeó la cama y se tumbó, abrazándose a su espalda. — No pienso moverme de aquí. —

***

La puerta se abrió lentamente. Marcus seguía prácticamente en la misma posición en la que llevaba casi cinco horas. Lex entró poco a poco. — Marcus... — Susurró, como si temiera despertar a alguien. Se adentró un poco más y, viendo que su hermano estaba con los ojos abiertos, dejó caer los hombros con resignación. — Tío, come algo. A ver si te vas a morir y ya lo que nos faltaba, que tú nunca pasas tanto tiempo sin comer. — ¿Tú has comido? — Fue su única respuesta. Ni siquiera le miraba, seguía con la mirada puesta en un punto indefinido, donde la tenía. Lex bufó. — Hace dos horas. Tío, son casi las seis de la tarde. Come. — Marcus no hizo caso. Ante la ausencia de respuesta, Lex bajó la cabeza, resignado, y echando aire por la boca se acercó a la cama y se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en los pies del mueble. — Me quedo aquí con vosotros. No... no estoy cómodo ahí fuera sabiendo que estáis así. — Marcus siguió sin moverse, pero tras una pausa, dijo. — Gracias. — Con la voz quebrada. Se quedaron en silencio.

***

En algún momento Lex se había quedado dormido en el suelo, estaba hecho un ovillo allí. De haber sabido que se estaba durmiendo le hubiera ofrecido subirse a la cama, pero como estaba con la mirada perdida y sumido en sus pensamientos se dio cuenta tarde, y despertarle le parecía peor idea. Por no hablar de que solo de imaginarse moviendo algún músculo le daba una pereza tremenda. Reinaba un espeso silencio en la habitación y lo que antes era ausencia de luz provocada por la magia de Marcus, empezaba a ser ausencia de luz natural. No tenía ni idea de qué hora era, pero debía ser bien entrada la tarde. Él seguía con los ojos abiertos y la mirada en ninguna parte.

Y entonces, la respiración de Alice empezó a cambiar, y él mismo pareció despertar de un letargo. Se asomó por encima de su hombro y vio que parecía moverse un poco, por lo que saltó de la cama y volvió a bordearla. Al hacerlo despertó a su hermano, que dio un respingo en el suelo y miró aturdido a todas partes, como si no fuera consciente de haberse quedado dormido. Marcus se puso de rodillas en el suelo para mirar a Alice de frente, agarrando sus manos. Cuando vio que empezaba a despertarse poco a poco, a abrir los ojos, se le aceleró el corazón. — ¿Mi amor? — Tanteó, para ver si estaba despierta, si se encontraba bien. — Alice... Hola... — Susurró. Volvió a dejar un beso en sus manos. — No me he ido. En ningún momento. Estoy contigo. –

ALICE

No podía moverse, no podía abrir los ojos. No sabía dónde estaba, pero estaba cómoda… Aunque un poco agobiada por no poder moverse, a decir verdad. Recordó un truco que le habían dado para esos momentos, que era empezar por mover el dedo gordo del pie. Está bien, lo movió. Ahora había que mover el pie… Bueno, iba moviéndose poco a poco, ya era algo. ¿Dónde estaba? Notó alguien removiéndose al lado. Ah, claro, Marcus… Estaba en casa de los O’Donnell. Seguía sin ser capaz de abrir los ojos, pero notaba cómo Marcus le cogía las manos. Poco a poco todo fue volviendo a ella, mientras trataba de parpadear. — Marcus… — Dijo, con la boca muy pastosa. — Dame agua, por favor. — Y notó que se le acercaba un vaso, acercándoselo poco a poco a los labios y bebiendo a sorbitos.

¿Cómo había llegado allí? No se acordaba. Obviamente se acordaba de Dylan, de todo lo que le había dicho a su padre… Su padre… ¿Dónde estaría ahora? Y ella había llegado a casa de los O’Donnell, pero… — Alice, ¿estás bien? — Lex. Estaba con Lex, imaginando el invernadero, hace un rato, y entonces lo recordó. — ¿Me has dormido? — Preguntó, incorporándose con cautela en la cama y frotándose los ojos. — Probablemente era lo más prudente… — Suspiró y se restregó los ojos. — Las pociones siempre han sido más lo mío. Te has pasado con la dosis, estoy abotargadísima. — Se quejó, tratando soltar la lengua, pero imposible. Bebió hasta acabarse el vaso y carraspeó. Era como si todo su cuerpo fuera una escoba estropeada que intentaba levantarse pero no llegaba a hacerlo. — Dame… Lex… — ¿Qué? — Preguntó, acercándose apremiantemente, como si tuviera una urgencia tremenda. — Hazme una infusión de menta por favor, seis hojas, veinticinco mililitros de agua, sesenta y cinco grados, cuatro minutos de reposo. — Dio las proporciones de memoria y precisas, para que su cuñado no entrara en pánico y se lo hiciera cuanto antes. — Es para contrarrestar los efectos de la poción… — Y Lex no necesitó más pistas, así que salió corriendo a la cocina.

Alice recogió las piernas y se las abrazó, aunque dejó una mano en las de Marcus. — Cuando Florence te hizo esto mismo, te enfadaste con ella de por vida. — Sonrió y suspiró, acariciando con el pulgar la mano que seguía agarrando. — No te culpo, no podía ni pensar. Ahora tampoco, pero por lo menos no por la ira sino por… — Hizo un gesto con la mano. — Esa cosa que me has dado. — Suspiró y se atusó el pelo. — Debo estar horrible. — Se acercó por la cama hasta su novio y se apoyó en el hombro. — Esto es como una pesadilla, pero no se acaba… — Las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos y parpadeó para alejarlas, abrazándose. — Gracias por no haberte separado de mí, mi amor. — No podría culparte si lo hicieras, pensó, pero no le apetecía cabrear a Marcus con esas afirmaciones, le conocía demasiado bien.

Lex entró con la infusión y ella la tomó inmediatamente entre sus manos. — Gracias. — Dijo con voz ronca. Había llorado y gritado bastante. Bebió un poco y preguntó. — ¿Qué hora es? ¿Habéis cenado todos ya? — Y Lex y Marcus se miraron un segundo. — ¿Qué pasa? — Preguntó mientras bebía de nuevo y notaba cómo la infusión la iba despertando. Y entonces oyó el timbre, y los chicos dieron un respingo. Ella frunció el ceño. Había asumido que era tarde porque parecía oscuro fuera, pero si alguien estaba llamando… Lo más curioso era que no oía pasos hacia la puerta, que, de hecho, sonó otra vez. — Yo me quedo aquí. — Dijo Lex poniéndose a su lado en la cama, mientras Marcus se levantaba. Alice miró a su cuñado y preguntó. — ¿No están tus padres? — Lex negó con la cabeza. No era bueno. — ¿Dónde están? — No lo sé, Alice. — Contestó él, sacando la varita del pantalón y agarrándola con fuerza. — ¿Qué haces, Lex? No puedes hacer magia. — El chico la miró, como pensándose mucho lo que iba a decir, hasta que oyeron una voz inconfundible en el piso de abajo.

— ¡HE VENIDO A DORMIR CON MIS NIÑOS! — Molly. No sonaba tan alegre como siempre, pero no había duda. Lex y ella se levantaron y bajaron las escaleras. En cuanto Molly la vio, se acercó y la achuchó. — Mi niña. Estamos todos con vosotros. Tú no te preocupes por nada. Los O’Donnell te cuidan y te protegen, y vamos a recuperar a mi patito precioso antes de que nos demos cuenta. Nadie puede separaros. — Ya le volvieron las lágrimas otra vez, pero asintió entre los brazos de Molly. Ella la separó. — Mira, ¿sabes qué vamos a hacer? Vamos a poner una mesa bonita y llena de cosas ricas que la abuela Molly os va a hacer, y mientras, mi nieto Lex nos va a preparar la habitación de invitados, y tú te vas a dar una duchita, para sentirte un poco mejor y cambiarte a algo más cómodo. — Alice no tenía ganas de objetar a nada, así que asintió y subió a ducharse, pero antes preguntó. — ¿Dónde están Arnold y Emma? — Molly la empujó un poquito por las escaleras. — Ocupados, haciendo todo lo que pueden por vosotros. Ahora mismo todo es un galimatías, hija, y tú no puedes hacer literalmente nada. Cuando haya algo que contar y afrontar, ellos vendrán a contártelo, de verdad te lo digo. — Le empujó un poquito más. — Pero ahora, a ducharse, y yo te tengo algo ligerito para cuando bajes, algo que te asiente el estómago y te reconstituya un poco, hija. Venga, Lex, ve con ella, hijo. — Mucho interés tenía la abuela en quedarse con Marcus, pero es que no podía ni quejarse ya. La ducha al menso le vendría bien para terminar de despejarse después de aquella poción. 

MARCUS

Marcus estaba tan destruido y tan preocupado por Alice que no estaba demasiado pendiente de cualquier cosa que no fuera estrictamente eso. Al menos Lex parecía estar ese día poniendo todos los ojos que él no ponía, porque Marcus se tensó en el acto cuando Alice pidió agua y ya iba a empezar a dar palos de ciego, pero su hermano rápidamente le acercó un vaso. Debió traerlo en algunas de sus idas y venidas en las que le insistía que tenía que comer. Gracias, pensó, mirando a su hermano, pero se centró en darle a Alice de beber.

Su novia se incorporó poco a poco... y la pregunta le impactó en el pecho. Tragó saliva y notó cómo se le llenaban los ojos de lágrimas mientras se planteaba cómo contestar, lo cual ella pareció notar. Sonrió levemente y asintió, mirando a Lex de reojo. No, no se había pasado con la dosis, le había dado el vial diluido en agua como su padre había indicado... solo que no era poción tranquilizante sino sedante. ¿Iba a seguir mintiendo a Alice? No, en algún momento le confesaría lo que le había dado realmente. Pero el momento no era ese.

No había atinado a decir nada desde que Alice se había despertado, solo la miraba con expresión culpable. Al menos su novia parecía seguir sin querer despegarse de él, por lo que se sentó junto a ella en la cama, después de que le pidiera a Lex una poción para contrarrestar los efectos. Esperaba que esta no la activara de nuevo, aunque al menos, quería pensar, el sofocón se le había disipado bastante. Se quedó en silencio junto a ella hasta que Alice lo rompió... y lo que dijo hizo que la mirara de nuevo con culpabilidad. Bajó la mirada. — Lo siento... — Musitó. Frunció los labios y negó levemente, apartando la mirada. — Supongo que no sirve de nada decirte ahora que no quería hacerlo... pero... — No pensaba echar balones fuera y culpar a su padre. Tragó saliva. — No podía soportar verte tan mal. No sabía qué hacer, estabas... sufriendo mucho... Lo siento, Alice. — Tenía la voz quebrada y la mirada esquiva, pero al menos no estaba diciendo nada que fuera mentira. Solo ocultando parte de la información.

Pero al menos Alice no le culpaba, en sus propias palabras. Sonrió levemente, con los ojos humedecidos, y dejó un beso en su mejilla, deteniéndose unos segundos en esta, con ternura y con arrepentimiento. Al separarse, ella dijo que estaba horrible y él la miró enternecido, sonriendo un poco más y acariciando su pelo. — No podrías estarlo ni aunque quisieras. Para mí siempre estás preciosa. — Tragó saliva. — Te quiero mucho, Alice. — Que no lo dudara ni por un instante. La abrazó, apretándola levemente contra sí, al notarla acercarse y oírla decir esas cosas. — No voy a separarme de ti ni un segundo, mi amor. Te lo he prometido y lo voy a cumplir. No querría estar en ninguna otra parte. —

Se separó un poco para darle a Alice espacio para beberse la poción, mirando a su hermano con agradecimiento. Y entonces, Alice preguntó si habían comido. A ver... Lex había comido, pero a saber hacía cuánto y qué. Marcus ni eso. Se miraron un segundo, pero antes de que pudiera abrir la boca para responder, el sonido del timbre le puso en alerta. Se tensó entero, irguiéndose en su asiento y pensando a toda velocidad. ¿Quién era a esas horas de la noche? ¿Quién llamaba a su casa? Sus padres no estaban y no necesitaban llamar al timbre, directamente entraban. Miró a Lex un segundo e instantáneamente fue a llevarse la mano al bolsillo... pero no quería alertar a Alice. La segunda llamada volvió a tensarles a todos, y Lex determinó que se quedaba con Alice. No era necesario ser legeremante para intuir lo que estaba pensando: si había que defenderse, él no podía hacer magia de manera legal. Sí podría si se demostraba que era en defensa propia, pero... Por Merlín, no podía estar pensando eso en serio.

— Vengo ahora mismo. — Afirmó, apretando un poco la mano de Alice antes de levantarse de la cama y salir. La casa estaba muy oscura, y desde arriba, las escaleras y el pasillo hacia la puerta, entre tanta oscuridad, soledad e incertidumbre, se antojaban aterradores. Apretó los dientes y sacó la varita. Si era alguien que no debería estar allí, alguien a quien no querrían tener dentro de casa... mejor que ni siquiera supieran que había nadie dentro. La habitación estaba oscurecida para mostrar el cielo nocturno, toda la casa estaba a oscuras. Podría haber ido encendiendo las luces... pero prefirió dejarlo así. Estaba temblando, pero tenía muy claro que si alguien tenía que ir a abrir la puerta, era él. No iba a dejar que su novia y su hermano pequeño se enfrentaran a... quien fuera que había al otro lado.

Se acercó con pasos sigilosos, con cautela y con la varita alzada. Pero la persona al otro lado de la puerta, en vistas de que no respondían al timbre, se manifestó. — ¿Marcus? ¿Lex? Soy la abuela. — Casi se desmaya de la destensión. Bajó la varita y soltó muchísimo aire por la boca, aire que llevaba un buen rato conteniendo en el pecho, cerrando los ojos. Igualmente, abrió la puerta con prudencia. Tenía tanto miedo que no descartaba que fuera una impostora... pero no, era su abuela. — Ay, mi niño. — Debió verle la cara de miedo nada más la puerta se entreabrió, porque entró, lanzó las luces a la entrada y cerró tras ella, dándole un abrazo. — Qué asustado estás. — No podía ni contestar, solo dejarse abrazar por su abuela. Molly, intuyendo que los otros podrían estar igual que él, bramó su identidad y el motivo de que estuviera allí. No es como que hiciera mucha falta preguntar entonces.

— Marcus, cariño, mírame. — Le dijo su abuela. Volvía a sentirse en shock, le temblaban hasta los ojos. — Tengo que hablar contigo ahora. No sé gran cosa, pero lo poco que sé, tienes que saberlo tú también. — Le acarició. — Mi pequeño, esto es demasiado grande para vosotros, pero ahora mismo... tú eres en este grupo el que tienes que estar más despierto y mantener la calma, ¿me oyes? No te preocupes, tu abuela te va a ayudar en todo lo que esté en su mano, y tú lo vas a hacer muy bien. — Marcus asintió, pero se le cayó una lágrima. Molly chistó con pena, limpiándosela y dándole un fuerte beso en la mejilla. — Esta noche te voy a preparar una infusión calentita, como cuando eras pequeño. Y me voy a quedar en la camita con cada uno de vosotros leyéndoos un cuento hasta que os durmáis si es necesario. — Eso le hizo reír. — No creo que haga falta tanto. — Bueno, ahí dejo la oferta. — Dijo la mujer antes de irse, y Marcus se quedó mirándola mientras iba a buscar a Alice, dando gracias a Merlín por tener a esa mujer como abuela.

Asistió a la conversación entre su abuela y Alice mirando a Lex de reojo, miradas que su hermano le devolvía. No había que ser un lince: su abuela quería quedarse a solas con él. Tú eres en este grupo el que tienes que estar más despierto y mantener la calma. Algo quería decirle. Respiró hondo, haciendo acopio de serenidad, cerrando los ojos. Cuando los abrió, miró a Alice y le sonrió con tranquilidad. — Yo me quedo montando la mesa. Para que comas como una reina. — Esperaba que le hubiera salido tan convincente como decía siempre las cosas, aunque estuviera temblando por dentro. Lex y Alice se fueron y su abuela señaló la cocina con un gesto de la cabeza. — Ven, échame una mano con la cena. — Y allá que fue Marcus.

— ¿Has comido? — Fue lo primero que le preguntó. Marcus negó lentamente. Su abuela sacó una hogaza de pan de la bolsa que había traído. — Toma. No se puede pensar con hambre, y te me vas a desmayar. No creo que te quite el hambre para cenar. — Fue cogerla y notar cómo le rugía el estómago, de hecho tuvo que respirar hondo con el primer bocado. En todas esas horas ni había sentido ni había padecido, pero al entrar en la cocina sintió el peso de todas las horas sin comer. Se apoyó en la encimera, y en lo que Molly abría el frigorífico y sacaba varias cosas de la bolsa que había traído, comenzó. — ¿Quién creías que había al otro lado de la puerta? — Marcus tragó, con la mirada perdida. — No lo había pensado. — La conversación tenía largas pausas entre intervención e intervención. — No parece que haya nadie rondando por aquí. Estáis a salvo, mi amor, por ahora al menos, puedes relajarte. Y nadie iba a permitir que os enfrentarais solos a un ataque, si estabais aquí es porque tus padres saben que es donde más protegidos podéis estar. — Molly suspiró. — Y esa gente venía por Dylan. Ya lo tienen, nosotros... me temo que ya no le interesamos lo más mínimo. — El trozo que llevaba un rato masticando le costó tragárselo.

— Quiero que atiendas bien a cada una de mis palabras como yo sé que tú atiendes a las cosas. — Fue diciendo la mujer, pero sin dejar de preparar la comida, como si narrara algo totalmente cotidiano. Pero su firmeza no dejaba lugar a dudas. — Y tienes una muy buena capacidad O'Donnell para no ver más allá cuando no te interesa, ceñirte a la información que tienes por delante. Bien, hoy la vas a usar más que nunca. Hoy y hasta nueva orden. — Marcus la miraba con los ojos entornados y el corazón latiéndole con violencia en el pecho. — Tu madre lleva hablando con todos sus contactos tanto en su oficina como en el Ministerio desde que tu padre ha ido a hablar con ella. Si no está aquí, es porque aún no ha terminado. Bien sabes que es capaz de pasarse la noche en vela si lo requiere la situación, no va a venir aquí a plantarse delante de Alice hasta que no tenga información concreta que darle. Si no ha venido, es que no la tiene. — Marcus tragó saliva. Su abuela seguía preparando comida a punta de varita sin dejar de hablar. — Violet ya está aquí, con tu tía. Se van a quedar las dos en casa de William por si alguien va allí o por si hace falta entregar algún documento... o esconderlo. — El corazón se le iba a salir del pecho. — Y William no puede estar en esa casa, mucho menos solo. Si Alice necesita cualquier cosa de su casa, irás tú y se la pedirás a Violet. Alice no se va a mover de aquí hasta que tus padres digan lo contrario, ni tu hermano ni tú. Hablaré con Lex, por ahora... no puede salir esto de aquí, no puede escribirle a Darren ni a ninguno de vuestros amigos. — Llevaba un rato con el pan en la mano sin darle ni un mordisco. Su abuela siguió. — Tu padre va a quedarse al menos esta noche con William en casa de Helena y Robert, porque están todos muy alterados. Y yo no podía dejaros solos y tampoco iba a hacer nada útil esta noche, así que dormiré aquí. Mañana puede que tenga que irme a echarle una mano a tu abuelo, pero os dejaré la comida hecha y, con lo que necesitéis, solo tienes que avisarme. Yo voy a ser la que esté con vosotros hasta que tus padres puedan volver con algo un poco más firme. — ¿Qué está haciendo el abuelo? — Se atrevió a preguntar, aunque con prudencia y la voz quebrada. Era la única pieza que le faltaba, y al parecer una muy importante. Porque fue la única que hizo a su abuela detenerse y mirarle.

— Tu abuelo está recolectando muy a fondo todo lo que William ha tocado en relación con la alquimia. — Marcus y su abuela se sostuvieron la mirada durante un largo rato, hasta que esta añadió. — Cabe la posibilidad de que los experimentos que William pretendía llevar a cabo con alquimia hayan llegado a oídos de los Van Der Luyden y que sea eso lo que están usando en su contra. Tu abuelo está recopilando toda la información que está en su mano, sobre todo valorando si esta pueda haber salido de los círculos más estrechos de la alquimia. Creemos que no ha sido así, y de ser así, serán otras las cosas de las que le acusan... Pero si lo es... puede que estemos ante un problema muy grave, cielo. — Marcus tragó saliva y negó con la cabeza, con los ojos llorosos otra vez. — William no ha hecho nada. — Cariño, escúchame. — Dijo Molly, acercándose a él y acariciando su mejilla, pero sin dejar de mirarle con firmeza. — Hay muchas cosas que William no ha llegado a hacer, y eso intentan buscar tu abuelo y tu madre, que está hablando con los abogados de la familia. — ¿Abogados de la familia? ¿Tenían abogados propios? — Pero hay otras cosas que sí ha hecho, y puede que sean demostrables. La cuestión es si son de peso para que pierda la custodia. Y de ser así, está la parte de que no permitan que le tengan los Gallia por encubrirle. Eso es más fácil de demostrar, que Alice no sabía nada. Al fin y al cabo, se ha pasado el último año en Hogwarts. — Molly suspiró. — Cariño, ya te he dicho toda la información en firme que sé. Lo demás son conjeturas, y de conjeturas no vamos a hablar esta noche, no sirve para nada. — Le puso las manos en los hombros y le miró a los ojos. — Termínate ese pan, acuérdate bien de lo que te he dicho y ve a poner la mesa. Y cuando baje tu novia, sé como siempre has sido con ella. Y descansa, tú mejor que nadie sabes que se necesita un cerebro descansado para que este rinda. Pero, sobre todo... — La mujer sonrió con ternura. — Confía en tu familia. —

ALICE

La ducha hizo que llorara automáticamente, como si con el grifo hubiera dado rienda suelta a sus ojos. ¿Se podía llorar tanto? ¿Había llorado tanto cuando lo de su madre? Sí, probablemente. Pero también, cuando pasó lo de su madre, ella sabía que iba a pasar, que no era culpa suya y que no había posibilidad de solución. Aquí, era la perspectiva de qué iban a tener que hacer y demostrar para recuperar a su hermano… ¿Estaba dispuesta a volverse contra su padre? Lo peor es que había un rincón de su cerebro que gritaba “SÍ” con una seguridad y una rapidez que… para qué negarlo, le daban miedo de sí misma. Sí, lo haría por Dylan, y si su padre se quedaba desprotegido… todo esto había sido culpa suya desde el principio, ella solo intentaría arreglarlo todo una vez más.

Salió de la ducha y se puso el pijama, porque ya dudaba que fuera a salir, aunque dudaba también que fuera a dormir, y eso que seguía teniendo el cerebro cargadísimo y lentísimo. No, definitivamente, Marcus no volvía a prepararle una poción relajante en la vida, vaya. Hasta los genios tenían sus días, y no era de extrañar con lo que estaban viviendo. Al salir del baño, se topó con Lex, que señaló al cuarto de invitados. — Te he hecho la cama. Porque, bueno… No sé si vas a dormir ahí o a lo mejor prefieres quedarte con Marcus… — Ella suspiró y se encogió de hombros. — Hoy no tomo decisiones. Que me digan lo que hacer. — Lex sonrió y asintió. — Estoy de acuerdo. Y yo me quedo a tu servicio, total otra cosa no puedo hacer… — Negó con la cabeza y se quedó mirando al frente. — Qué horroroso inútil me siento… — Y, mientras bajaban las escaleras, Alice murmuró. — Creo que hoy todos nos sentimos así. Hasta tu madre, que no me cabe duda de que es la que se está tragando este marrón, debe sentirse así. Porque cualquier cosa que intentemos, que pensemos, no va a devolvernos a Dylan inmediatamente, así que… — A Alice le pasaba mucho eso. Pasada la tormenta, se quedaba extrañamente serena, como abstraída, asimilándolo todo en paz… Y eso siempre precedía a una honda tristeza de la que era muy muy difícil sacarla, y si no que le preguntaran a Marcus por cuarto curso.

Llegaron a la mesa y, como había prometido, Molly le había hecho una sopita de pollo fácilmente digerible, si tuviera ninguna gana de digerir alguna cosa. Pero se sentó, con su plato por delante, y pasó el trago, tomándose unas cuantas cucharadas en silencio. — Alice, mi vida, un poquito de pan, para rellenar ese estómago también, que la sopa es poco. — Pidió Molly, pasándole un trozo de pan y un plato con queso, ya que estaba. — ¿Dónde está mi padre? — Preguntó sin más. Molly y Marcus se miraron, y con mucha calma, ella se cruzó de brazos y se apoyó en la silla. — Yo no voy a ir a ninguna parte donde esté él, os lo aseguro. Solo quiero saberlo. — Está en casa de tus abuelos. — Contestó Molly. Alice suspiró. — ¿Y la tata? — En tu casa, por si acaso. — Como ya había obtenido la respuesta que quería, se inclinó sobre la sopa y comió un poco más, cogiendo un trozo de pan además. — ¿Cómo está el abuelo Robert? — Molly movió la cabeza de un lado a otro. — Fastidiado, como todos. — ¿Y mi familia de Francia? — Molly negó con la cabeza. — No lo sé, eso lo tienen que decidir tu padre y Emma... en base a muchas cosas que ahora no te deben atribular. — Le tendió una mano por la mesa. — Cariño, cuando pase algo te vas a enterar, pero ahora estamos mejor así, los cuatro aquí, con menos trasiego y agobios… Lo último que necesitas, que necesitan ellos, de hecho, es estar entrando en pánico todos juntos. — Tendió la otra mano a Lex y miró a Marcus. — Lo vamos a solucionar, somos una familia, y solucionamos las cosas todos juntos. —

Cuando terminaron de cenar, no la dejaron recoger, y ella caminaba como un fantasma, pero se acercó a Marcus y quiso pedir algo más. — ¿Puedo dormir contigo? O sea… no sé ni si voy a dormir… pero… no quiero sentirme sola. — Se giró expectante a lo que dijera Molly, que estaba recogiendo todo a punta de varita, y se rio un poco. — Ay, hija, Dios me libre de ponerme como una señora mayor quejosa en ese sentido. Duerme con él, nadie te va a regañar. Pero eso sí, duerme, porque quedándonos despiertos no hacemos nada. ¿Te hace la abuela Molly una tilita y te la sube? Puedo contaros alguna historia allí en la cama. De cuando el abuelo y yo éramos jóvenes… y yo le llevaba a ver plantitas de Irlanda solo para que pasara tiempo conmigo. — Rio un poco y la acarició. — Venga, subid y ahora os llevo la infusión y estoy un ratito con vosotros. — Y ella simplemente asintió, y subió de la mano de Marcus, dejándose caer de nuevo en la cama. No le apetecía para nada volver a meterse en la cama… O sí… — Ya no sé ni lo que quiero. — Dijo dejándose caer sobre las almohadas. Los ojos se le llenaron de lágrimas. — Bueno, sí lo sé. Quiero volver a esa noche… A como era entonces… Igual no… no sabía que me querías, no eras mi novio entonces, pero… ahí estábamos, juntos y felices también, y nada nos preocupaba. Solo las olas, dónde poníamos las manos para bailar o qué vestido o qué camisa nos poníamos para impresionar al otro… — Las lágrimas cayeron silenciosas. — ¿Cómo ha cambiado todo tanto? ¿Por qué tenía que saber lo que sé ahora? —

MARCUS

Hizo un esfuerzo hercúleo por sonreír a Alice, por comer y por intentar tener un ambiente lo más normal y de cena familiar posible... pero era difícil. Todos estaban tensos y tristes. Miraba a Alice de reojo y, para como ella era y para la situación, no podían quejarse ninguno porque estaba comiendo más de lo esperable. A Marcus se le había abierto un poco el estómago con el primer bocado, pero igualmente tenía el cuerpo bastante cortado. Comió lo justo para no desmayarse, y Lex igual.

Guardó silencio durante todo el diálogo de Alice y su abuela y se limitó a comer y a compartir miradas con Lex. Él tampoco tenía demasiada información... salvo que la hubiera leído en su cabeza, claro. Mira por dónde, eso era una herramienta bastante sencilla: en vez de contarlo, solo tenía que pensarlo (cosa que igualmente no podía evitar hacer) y Lex lo vería. Si lo hubiera visto así de fácil durante toda su vida, habrían tenido una infancia y adolescencia mucho más cordial entre ellos. Alice necesitaba respuestas, como era normal, pero su abuela estaba siendo tan sincera como con él, diciéndole lo que sabía, ni más ni menos. Y asegurando que, en familia, lo solucionarían todo, lo cual le hizo sonreír. Y, para su sorpresa, cuando Molly agarró la mano de Lex, su hermano buscó con la libre la de Marcus. Lex también quería a Dylan, a los Gallia, y estaba viviendo con ellos el mismo dolor. Y la misma impotencia. Podía verlo en sus ojos.

Se apresuró en recoger la mesa y decirle a Alice que se fuera a descansar, pero ella le pidió dormir con él. Marcus tenía la respuesta a esa pregunta más que clara, pero también miró a su abuela. Afortunadamente, Molly era bastante práctica y sensata y no se dejó llevar por honores absurdos, como el propio Marcus tenía que reconocer que hacía muchas veces, y le dijo que sí. Miró a Alice y sonrió con calidez. — Claro que sí. Bajo nuestro cielo vas a estar mejor, y yo no voy a despegarme de ti. — Se pasaría la noche en vela si era necesario solo para comprobar que Alice dormía, aunque su abuela tenía razón y lo mejor que podían hacer era dormir.

Rio levemente y miró a su novia. — Ya verás. Las historias de la abuela Molly son lo mejor para dormir. — ¡Oye, tú! No me estarás llamando aburrida ¿no? — Marcus rio y miró a la mujer con cariño. — ¡Que no, abuela! Que es porque relajan mucho y dan dulces sueños. — La mujer chistó y, mientras se giraba para seguir recogiendo, dijo. — Ay, zalamero de ti... Anda, subid ya. — Y eso hicieron. Hasta las bromas y los comentarios bonitos sonaban tensos y tristes en esa situación, pero ya estaban seguros en casa, con su abuela con ellos, y lo mejor que podían hacer, como ella bien decía, era dormir.

El dormitorio estaba ya oscuro de manera natural, y Alice se tumbó en la cama, derrotada. Él se sentó por el otro lado, mirándola y acariciando su pelo, solo escuchándola. Sonrió con tristeza y los ojos humedecidos, notando el nudo en la garganta. Cuando acabó, le limpió una lágrima. — Aunque a nosotros precisamente nos duela reconocerlo... a veces el conocimiento puede ser... doloroso. A veces preferiríamos no saber ciertas cosas. — Frunció los labios y negó con la cabeza. — Pero solo pensamos así cuando estamos... mal. En el fondo, tú no quieres vivir en la ignorancia. No es que... no quieras saber. Lo que no quieres es que existan estas cosas, y con razón. — Se tumbó un poco junto a ella, acariciándola. ¿Y quería saber que le había dado un sedante en vez de un tranquilizante? Probablemente, al igual que todo esto, sí y no. En la ignorancia viviría más feliz, pero Alice no era una persona que prefiriera eso, y Marcus tampoco. Prefería saber las cosas aunque dolieran... pero no podía decírselo estando ella sí. Por hoy, había tenido suficiente. Se lo diría en otro momento.

Se quedó acariciando su pelo. — Tienes que dormir. Prométemelo. — Susurró. Dejó un beso en su mejilla. — Y yo te prometo no separarme de ti. — En ese momento, la puerta se entreabrió. Pensó que era su abuela, pero esa forma prudente y tímida de asomar la cabeza no era de ella. Ella a esas alturas estaría ya sentada al borde de la cama. — Perdón... solo quería dar las buenas noches. — Dijo Lex. Marcus sonrió levemente. — Buenas noches, Lex. — Respondió, pero... sentía un pellizco en el pecho, y se quedó mirando a su hermano, mientras este simplemente agachaba la cabeza y salía. Se mojó los labios y miró a Alice. Tras darle un beso en la mejilla, le dijo. — Voy al baño y a ponerme el pijama. Tardo un minuto, y no me separo de ti hasta que amanezca ¿vale? — Acarició su mejilla. — Aquí estás segura. — Añadió, señalando con la mirada su cielo. Se levantó y salió de la habitación.

Su hermano aún estaba entrando en la suya. — Lex. — Le llamó. El chico se volvió, y se quedaron un segundo mirándose. Marcus tragó saliva. ¿Estaría viendo lo que pensaba en ese momento? Se le entremezclaban... demasiadas cosas... así que, si las veía, probablemente no las entendiera. — Gracias. Por todo lo que estás haciendo hoy. — Lex arqueó una ceja, pero no con la expresión mosqueada o helada que tenía habitualmente, sino con un velo triste. — No estoy haciendo literalmente nada. — Marcus ladeó una sonrisa. — Estás haciendo muchísimo. — Bajó la mirada. — Tampoco... es como que podamos hacer mucho más... — Lex frunció los labios y se quedó como Marcus, mirando al suelo. — ¿Cómo puedes soportarlo? Esta impotencia, no hacer nada porque no se puede. — Marcus siguió mirando al suelo, con los ojos húmedos, en silencio durante unos instantes. Finalmente, contestó. — No puedo soportarlo. Que lo haga no quiere decir que lo soporte. — Lex le miró lentamente, y Marcus hizo lo mismo. Sabía que su hermano no era muy fan del contacto físico, pero... necesitaba eso. Se dirigió a él y le dio un abrazo, y Lex le correspondió. Se quedaron un par de segundos en silencio, y al fin dijo una de las cosas que volaban por su cabeza sin dirección. — Si te hubieran hecho a ti esto... te juro que estaría como loco ahora mismo... — Cerró los ojos y notó las pestañas húmedas, y cómo su hermano le abrazaba aún más fuerte. Se quedó un poco más ahí y se permitió llorar otra vez, antes de que Alice le viera.

Se separó y se limpió las lágrimas. Lex le miraba. — No voy a volverme a Hogwarts sin Dylan. — Marcus tragó saliva y asintió. — Ojalá sea así. — Siguió enjugándose las lágrimas y respirando hondo. Cuando ya estaba más recompuesto, fue a despedirse, pero Lex tenía algo más que añadir. — Ni su padre ha podido impedirlo, Marcus. — Se miraron. — Entiendo por qué... Dylan te quiere como si fueras su padre. Te lo has ganado. — Ah, genial. A llorar otra vez, ahora que estaba recompuesto. — Pero... no te martirices ¿vale? Sí que estás a la altura, pero joder... Que te lo digo mucho, que no eres ya el puto alquimista de la hostia que tiene un prestigio bestial y todo el mundo conoce y es Dios. — Lex, ibas muy bien... — Lo que te quiero decir... es que con dieciocho años y sin ser familia directa, tampoco es como que pudieras hacer gran cosa ¿sabes? Así que... no te tortures. — Se encogió de hombros. — Y con lo que yo pueda, pues... me lo dices y ayudo. — Marcus sonrió. — Gracias. Buenas noches, hermano. — Lex sonrió de vuelta. — Buenas noches. —

Fue rápido al baño y se puso el pijama, que la conversación con su hermano se había prolongado más de la cuenta y no quería dejar sola a Alice. Volvió, sonrió a la chica y se tumbó con ella. Se limitó a acariciarla en silencio... pero quería decirle algo antes de que su abuela subiera con las infusiones y sus historias. — Mi amor... nos hemos prometido amarnos por toda la eternidad ¿recuerdas? — Tragó saliva. — Y... yo soy el primero que a veces se obceca con que... siempre seas feliz, y no te ocurra nada, y todo sea maravilloso y en progresión ascendente y tal... — La miró a los ojos, porque hasta en la penumbra podía distinguirlos. Podría distinguirlos aunque estuviera ciego. — Pero... amarse siempre incluye amarse en los momentos malos, en los peores de nuestra vida. No voy a soltarte, mi amor, no voy a separarme de ti. Aquí me tienes. Y esto... lo vamos a solucionar, no tengo ni idea de qué puedo hacer, pero lo voy a intentar todo, sobre todo... intentaré que estés lo mejor posible. — Dejó un beso en su frente y, sin dejar de acariciar su pelo, dijo. — Intenta dormir. Intenta... mirar nuestro cielo y sentir que estoy aquí... y que todo va a mejorar en algún momento. La eternidad es nuestra. Y, por muchas dificultades que tenga, va a ser perfecta. Así lo haremos. —

ALICE

Vivir en la ignorancia. Realmente ni siquiera se lo había planteado en serio. No sabía lo que era vivir en la ignorancia. — Creo que un buen Ravenclaw nunca es ignorante, porque para mí, ignorante es quien evita el conocimiento, quien no ansía saber. Y eso no me ha pasado en mi vida. Hay muchas cosas que no sé, pero no las sé porque todavía no han llegado a mí, no porque haya dicho “no quiero saberlo”, “mejor voy a pasar de esto”. — Suspiró y le miró, acariciándole la cara. — Tienes razón, como siempre. Ojalá todo esto no fuera real. —

Alice asintió a la promesa. Pues sí, se lo prometería, porque ella quería dormir, desde luego, para intentar despejar la mente y estar lista para cuando hubiera que entrar en acción. Ahora, de ahí a que pudiera pegar ojo… Lex apareció por la puerta y ella le dedicó una sonrisilla débil. — Buenas noches. — Estaba siendo muy bueno, y la estaba apoyando a su manera, y ella lo agradecía. Ojalá tuviera más fuerzas para agradecerlo de forma más entusiasta. Asintió a lo de Marcus y se dejó caer de nuevo sobre la cama, simplemente mirando las estrellas, sin poder evitar pensar en si su hermano estaría ya en América, sí estaría con los Van Der Luyden, en aquella casa de la que habían echado a su propia madre. ¿Sería grande? ¿Tendría su cuarto? ¿Se vería ese mismo cielo en Maine? ¿Estaría su patito pensando en ella como ella en él? ¿Le habrían dicho ya algo sobre su madre? ¿Cuál sería su versión de la historia? No quería saberla, nunca había querido.

Oyó volver a Marcus y se incorporó un poco para mirarle. Asintió, mirándole con profundo cariño, cuando dijo que se amarían para siempre. — Hasta el final, amor mío. — Que no lo dudara nunca, aunque la viera así. Rio un poco, porque era verdad que él siempre intentaba por todos los medios que su pajarito cantara y nunca estuviera triste, y asintió, cogiéndole la mano. — Lo sé. — Dijo simplemente. — No guardo ni una sola duda de que lo harás. — Tragó saliva y las lágrimas volvieron a sus ojos. — Aunque no puedes pedirme que no lamente hacerte pasar por todo esto, Marcus. — Asintió a todo lo que le estaba diciendo, y justo entró la abuela por la puerta. — ¡A veeeeer! La infusión y el cuentoooooo. — Y eso la hizo sonreír sin poder evitarlo, porque ese era el efecto de Molly.

Le dejó la bandejita en la mesilla y se sentó en el borde de la cama con ellos. Alice tomó la taza y la olió con gusto. Iba a acabar como una rana mareada de todo lo que estaba bebiendo. — He ido a ver si Lex estaba despierto, pero parecía que no. Eso o esta cansado de mis cuentos. — Ambos rieron, recostándose en la cama. El semblante de Molly se ensombreció, aunque se la veía esforzándose por no perder la sonrisa. — Me temo que… estáis un poco mayores para cuentos. Los cuentos nos sirven para explicar a los niños las cosas que son muy pequeños para entender. Por eso tienen final feliz, porque queremos que lo crean cuanto más tiempo, mejor. Y vosotros ya sabéis, por desagracia, que eso no es así. Pero las leyendas se hicieron para los adultos, para cuando has visto ya demasiadas historias sin final feliz y necesitas otra cosa. Necesitas esperanza. — Alice asintió levemente, con una triste sonrisa, y Molly le acarició la cara. — ¿Sabéis qué es Tir na Nóg? — Ella asintió de nuevo. — La tierra eterna del amor y la juventud. El hogar de las hadas. — Molly amplió la sonrisa. — Esa es mi niña irlandesa de adopción. La abuela Rosie y la abuela Martha te habrían adorado. — Asintió y sorbió un poco, porque claramente se había emocionado. — A los niños les contamos que Tir na Nóg es esa tierra, donde nada malo puede ocurrirte, un lugar de leyenda. Pero los adultos preferimos verlo más como un recuerdo… Un recuerdo de cuando el mundo era más pequeño y sencillo… Al fin y al cabo, para los irlandeses el mundo era tan pequeño que creían que Tir na Nóg estaba al oeste de Irlanda, porque ya no había nada más. — Los tres rieron. — Pero los adultos sabemos que no es así. Por eso tenemos la leyenda de Oính, el príncipe irlandés que llegó a Tir na Nog siguiendo a la hija del rey de las hadas… Y al llegar pasó con ella tres años de puro amor. Pasado ese tiempo, se casaron y él quiso llevarle la noticia a su familia y a Irlanda entera. Pero, al volver, se dio cuenta de que tres años en Tir na Nóg, eran trescientos en el mundo humano, que había perdido a toda su familia y que su reino ya no era suyo… — Negó con la cabeza. — Puede parecer un final amargo, pero en verdad es un consuelo para los que mantenemos los pies en la tierra. Por muy duro que parezca, los que no nos dejamos llevar por las ensoñaciones, las promesas baratas y las palabras bonitas, tenemos la oportunidad de defender y mantener lo nuestro, mientras que los que acceden a vivir en otra realidad… pueden perderlo todo. — Molly apretó su mano. — Tú, mi niña, llevas anclada a la realidad mucho más tiempo del que deberías, y eres una ghilléa irlandesa como la que más. — Besó su mano y luego su frente. — Tú aguanta, como has hecho siempre. Ahora tienes un ejército detrás de ti. — La abuela se levantó y rodeó la cama para darle un beso a Marcus y luego les apagó las luces y dio las buenas noches. Pero cuando estaba en la puerta, se giró y dijo. — Alice, ¿qué hay al oeste de Irlanda? — Estuvo a punto de ser ella un poco irlandesa y responder que nada, pero al final dijo. — América. — Molly asintió, limpiándose una lágrima. — Cuando la realidad sea insoportable, nadie te culpará si quieres creer que el mundo es más pequeño y nuestro patito está echando unas horas en Tir na Nóg. Para eso también sirven las leyendas. —

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FAMILY FIGHTS TOGETHER

(14 de julio de 2002)

MARCUS

Se sentía dolorido por todas partes, como si le hubieran dado una paliza. Tenía un brazo por encima de la cintura de Alice, que estaba acurrucada con él. Probablemente hubiera dormido toda la noche en la misma postura y en tensión, de ahí los dolores. Se removió ligeramente para intentar descontracturarse, cerrando fuerte los ojos y reprimiendo varios gruñidos de incomodidad. Tampoco quería despertar a Alice, pero la chica, por fortuna, parecía bastante dormida. Echó aire por la nariz. ¿Qué hora era? No debía ser muy tarde, porque seguía estando todo más bien oscurecido. Pero oía ruidos fuera. ¿Acaso era de noche todavía? Estaba un poco confuso.

Miró su reloj. No eran ni las seis de la mañana, debía estar todavía terminando de amanecer. Con mucho sigilo, se levantó de la cama y entreabrió la puerta, asomando solo la cabeza. Los ruidos eran inconfundibles: su abuela estaba haciendo de comer. Estaban lo suficientemente amortiguados, probablemente porque tuviera la puerta de la cocina cerrada, pero escuchaba el hervir de sus sartenes y sus pasos de un lado a otro de la cocina. Le llegaba también olor a comida, a bastante comida, como si quisiera dejar hecha para varios días. El sonido se hizo más intenso durante apenas un segundo, el tiempo de abrir la cocina y volverla a cerrar, y los pasos se acercaron. Su abuela estaba subiendo las escaleras.

— Hola, cariño mío. — Susurró Molly, claramente para no despertar a nadie. Marcus sonrió y saludó con la mano desde la puerta, con intención de no hacer ruido. Su abuela hizo gestos para que volviera a entrar. — Es muy temprano, sigue durmiendo. — ¿Por qué has empezado tan pronto? — Preguntó sin dejar la voz susurrada. Sí que era temprano para que su abuela lo estuviera haciendo todo. — Quiero dejaros toda la comidita preparada, por si acaso. Yo me voy a ir con el abuelo después de desayunar ¿vale? — Marcus asintió. — Pero no te preocupes, que hasta que no estéis todos despiertos, yo no me voy. — Marcus volvió a asentir, y como vio que su abuela estaba muy activa adelantando trabajo, no quiso interrumpir más ni contradecir y volvió a meterse dentro de la habitación. Se frotó los ojos y volvió a acostarse en la cama, acurrucado junto a Alice. Intentaría dormir al menos un poco más.

Se filtraba ya más luz por la ventana, debían ser al menos las ocho. Se frotó los ojos y, una vez más, comprobó que Alice seguía dormida. Había dormido a duras penas esas dos horas, con muchos despertares y sin terminar de encontrar la postura, pero le consolaba intuir que su novia estaba recuperando sueño. Dedujo que la poción no quitaba sueño para la noche, o que estaba tremendamente destruida. Se quedó con ella hasta que, minutos después, la sintió removerse y vio cómo abría los ojos. — Hola. — Susurró, sonriendo con calidez y poniéndose de costado para mirarla de frente. — ¿Cómo has dormido? —

ALICE

¿Había dormido en toda la noche? Sí, claro, algo debería de haber dormido, tenía momentos en los que era consciente de abrir los ojos, por lo que en algún momento tendría que haberlos cerrado. Notó, en una de esas muchas veces que se despertó, cómo Molly se levantaba inconfundiblemente arrastrando las zapatillas, pero no oía nada más, ni voces ni nada, así que solo debía ser ella yendo al baño o levantándose la primera. La siguiente vez que se despertó, fue al notar que Marcus volvía de algún lado y se acurrucaba a su lado, y fue en esa vez en la que parece que haces magia, encuentras la postura perfecta y dices: “¿dónde ha estado este centímetro exacto de la cama toda la noche?”, y se durmió de verdad.

La siguiente vez, se despertó bastante más descansada y espabilada, y vio que Marcus estaba despierto a su lado. Se giró parar mirarle y respondió en un susurro. — Hola. — Le acarició la cara y se encogió de un hombro. — Este último rato desde que has vuelto a la cama, siento que he descansado de verdad. El resto del tiempo… a ratos. — Suspiró. — Era como si a cada rato se me ocurriera algo que hacer, algo que lo solucionara todo… Pero al final nunca era viable, y otra vez volvía a intentar dormirme… Y otra vez a darle a la máquina de pensar… Pero bueno. — Se incorporó y tiró de Marcus. — Hay una idea de las mil que he tenido que creo que puede funcionar, pero vamos a desayunar antes, que si no, no nos va a regir bien el cerebro. — Y se dirigió hacia el comedor.

La casa olía a comida, café, tostadas, y un rosario de cosas que no era capaz de distinguir. Molly debía estar haciendo comida para un regimiento, para variar. Cuando llegó a la cocina, la vio investigando por la ventana hacia el jardín trasero. — Abuela ¿qué haces? — Molly señaló por el cristal. — Este niño lleva casi una hora sin parar de hacer ejercicio. Yo no sé a quién sale, si en esta familia la única que ha corrido, principalmente para que no se la merendara algún bicho, ha sido mi hija Erin, y no lo hacía por gusto, ya te lo digo yo. Y no me hagas hablar de los Horner, que forman parte de sus carísimos y elegantísimos sofás… — Eso le hizo reír un poco. — Serán cosas de la profesionalidad del quidditch. — Molly se giró y la miró. — Yo jugaba al quidditch y no nos hacían hacer tanto salto, ni flexión, ni esas cosas que hace Lex. Le va a dar un paraflús. — Se acercó a ella y le dejó un beso en la mejilla. — ¿Cómo estás, cariño mío? — Ella simplemente se encogió de hombros, y como la respuesta no era un “estupendamente, abuela, mucho mejor”, Molly simplemente siguió con su planteamiento tal y como si no hubiera habido respuesta. — Bueno, pues ve al comedor y os llevo a mi niño y a ti el desayuno, porque se habrá despertado ya ¿no? — Ella asintió. — Anda, hazle un favor a esta abuela y llama al otro niño, que se va a caer redondo de tanto hacer ejercicio. Le voy a dar dos plátanos tan pronto se siente… — Se alejó diciendo.

Alice salió al jardín y se arrepintió inmediatamente y se rodeó los brazos. Hacía una niebla mañanera muy propia del verano, pero era pegajosa y húmeda, muy desagradable, pero sabía que los O’Donnell no eran mucho de gritarse desde las ventanas. — Lex. — Llamó cuando estuvo a su altura, donde estaba haciendo abdominales, empapado entero por estar haciéndolos en medio de la niebla. — Vamos a desayunar. Y baja un poco el ritmo, anda, que tienes a la abuela preocupada. — El chico paró y se sentó jadeando. — No puedo hacer otra cosa, si me quedo quieto me voy a volver loco. No puedo ni escribirle a Darren… No sabría tampoco qué decirle. — Ella apretó los labios y asintió. — Bueno, yo creo que sí sé a quién escribir. Ahora os lo cuento. Vamos dentro. —

Una vez sentados, porque Molly no había dejado a Lex ir a ducharse y estaba a su lado, mirándole fijamente cómo se comía los plátanos y el enorme cuenco de porridge con fruta y nueces que le había hecho, Alice cogió la taza de café y dijo. — Tengo que hablar con Ethan. — Lex frunció el ceño. — ¿Con Ethan McKinley? — Los tres la estaban mirando con un poco de condescendencia, como diciendo “ya se le está yendo un poco a la pobre”. — Solo Ethan sabe dónde está mi primo. — ¿André? — Preguntó Molly extrañada. — No. Aaron McGrath, el hijo de la hermana de mi madre. El espía que los Van Der Luyden mandaron a Hogwarts. — ¿Había un chico espiándote? — Preguntó alarmada Molly. Ella ladeó la cabeza. — En realidad solo quería escaparse de la familia. Les mandaba informes falsos y, al terminar el curso, dijo que había vuelto a América, pero se escapó en secreto con Ethan. — Miró a Marcus. — Si me ha traicionado, Ethan lo sabrá, y si no, sabrá decirme dónde está. — Dejó la taza en la mesa. — Él conoce a los Van Der Luyden, a su gente… Ellos le maltrataron, le provocaron una fuente de sufrimiento suficiente para atraer a un dementor… Si alguien nos puede ayudar es él. — Tomó la mano de Marcus y dijo. — Sé que no te gusta Aaron, pero es nuestra única opción. Y sé que os dijeron que me quedara aquí y esperara, pero voy a volverme loca si no hago algo. Necesito encontrar a Aaron y aprender más sobre esa gente. Ya lo hemos retrasado suficiente. —

MARCUS

Torció los labios con una mueca de disculpa. — ¿Te he despertado al levantarme? Lo siento. —Escuchó lo que le decía y dejó escapar el aire por la nariz. — Ya... me ha pasado un poco lo mismo. — No había dejado de darle vueltas a la cabeza en toda la noche, aunque a diferencia de su novia no había llegado a ninguna conclusión concreta. Estaba depositando sus esperanzas absolutamente en su madre, tal y como su abuela le había recomendado y él se llevaba diciendo a sí mismo desde el jardín de los Gallia. Miró de soslayo a Alice. Igualmente... no es que desconfiara de ella, ni muchísimo menos, tenía a Alice en un pedestal en cuanto a inteligencia y sabiduría... pero dudaba que realmente tuviera un método. Lo que tenía era un gran agobio y muchas ganas de ver a su hermano, y probablemente se estuviera agarrando a algo a la desesperada. Su madre no había vuelto todavía así que tan fácil no podía ser... pero podía entender su afán, y buscaría la manera de reconducirla sin que sintiera que no la apoyaba o que la contradecía.

Por eso, simplemente asintió, con una leve sonrisa, y salió junto a ella de la habitación, aunque se quedó en el piso de arriba. — Ahora bajo. — Elio seguía en su habitación, evidentemente, pues nadie le había reclamado, y le había seguido con la mirada con ojos preocupados como si supiera lo que ocurría. Se acercó al despacho de su madre y la mirada de Cordelia se posó en él automáticamente, analítica. Tales, por su parte, estaba tranquilamente dormido en el despacho de su padre. Todo seguía tal y como lo habían dejado la mañana anterior cuando salieron de casa. Fue a ver a Lex, pero su hermano no estaba en su habitación. Sí que estaba Noora, asomada al alféizar de la ventana. Marcus suspiró. No le hacía ni falta asomarse: conociendo a su hermano, y si su hurona estaba mirando hacia el jardín, ya sabía lo que estaba haciendo. Cada uno gestionaba los nervios como buenamente sabía.

Se quitó rápidamente el pijama y se puso una camiseta y un pantalón cómodo y bajó las escaleras al tiempo de ver a Alice saliendo hacia el jardín. Su abuela salió también de la cocina, mirándole bajar y dedicándole una sonrisa mientras llevaba tostadas a punta de varita a la mesa del comedor, en la que ya se estaba poniendo solo el mantel. — Hola, mi niño. — Hola, abue. — Respondió con cariño. — Te ayudo. — Fue tras ella a la cocina de nuevo y, al entrar, frunció un poco el ceño. — ¿Cuánta comida has hecho? — La mujer suspiró. — Tus padres pueden venir dentro de cinco minutos o dentro de cinco días. Igualmente, aunque vuelvan ya, tampoco les va a venir mal tener que ahorrarse cocinar. — Le apuntó con un índice que balanceó en el aire. — No te vendría mal tener un par de recetas almacenadas en esa cabecita tan lista tuya. Ya has visto que las cosas pueden torcerse cuando menos te lo esperas y comer, hay que comer igualmente. — Marcus ladeó una sonrisa. — Me sé muchos hechizos domésticos tuyos. — Pero las recetas solo las haces leyéndolas de un papel, y a duras penas, como tu abuelo. ¿Sabes que estás en este mundo de milagro? Porque cuando tu padre tenía aún siete años estuve enferma en cama más de un mes y tu abuelo casi nos envenena a todos. — Eso hizo a Marcus reír con los labios cerrados, negando. — Qué exagerada... — Tras unos instantes de silencio, Molly le miró y suspiró. — Cómo me parte el alma verte así de triste... — Marcus frunció los labios. ¿Tanto se le notaba? — Pero soy sensata. Tampoco es que estemos ninguno como para tirar cohetes... Saldremos adelante como podamos. — Pues sí, era lo que tenían que hacer.

Se pusieron todos a desayunar en un silencio entristecido, haciendo un esfuerzo por disimular que estaban en la situación menos idílica del mundo. Estaba sorbiendo el café cuando Alice rompió el ambiente con la que entendía que era la maravillosa idea que se le había ocurrido. Y de maravillosa, tal y como intuyó, no tenía nada. De hecho, casi escupe el café, tuvo que toser un poco porque se le había ido por otro camino, lo que hizo que Lex reaccionara antes que él y se generara una conversación cruzada con nula intervención por su parte, porque estaba centrado en conseguir que el aire volviera a pasar por los conductos adecuados con normalidad.

Respiró hondo, ya más recompuesto, y Alice le habló directamente. Era cierto, Aaron no era santo de su devoción, pero la cuestión no era esa. La cuestión era que habían recibido instrucciones precisas de no hablar con nadie hasta nueva orden, y alguien tan extremadamente poco discreto como Ethan y una persona del núcleo directo de los Van Der Luyden no le parecían ni muchísimo menos las personas por las que empezar a comunicarse. — Alice. — Empezó, carraspeando un poco para aclararse la garganta, ya que aún le salía la voz un tanto quebrada por el casi atragantamiento. — No... no me parece mala idea. De verdad. — Empezó. Con suerte así amortiguaba un poco el golpe. Tragó saliva y la miró directamente, colocando una mano sobre la de ella. — Y sé... sé que esto es muy duro. Sé que está siendo muy difícil e insoportable simplemente esperar. — Respiró una vez más. — Pero tú confías en mi madre ¿verdad? Tiene muchos contactos y, si no está aquí ahora, créeme que es porque está moviendo cielo y tierra por encontrar la mejor manera. — La miró a los ojos, tratando de que viera en estos que la entendía, que la quería, que la comprendía... pero que, por favor, le escuchara, porque había que ser un poco más mente fría y menos sangre caliente. — Es una buena opción, de verdad que sí. Y seguramente mi madre la valore y no la descarte para nada. Pero... creo que deberíamos esperar... al menos a que ella vuelva y nos diga. — Se mojó los labios. — Alice, ni siquiera sabemos si tu familia de Francia se ha enterado de esto. Sacar una información tan delicada... sin saber... cómo están las cosas buenas... es arriesgado. Y quizás mi madre esté moviendo hilos y nosotros no lo sabemos y esto podría ponerlo en peligro. — Apretó su mano. — Esperemos un poco más. — Miró de reojo a su abuela. Esta estaba mirándoles en pausa, sin llegar a estar en un segundo plano pero dejando a su nieto dialogar. Lex estaba en tensión, mirando al plato. Marcus volvió a mirar a Alice. — Si mañana a esta hora seguimos sin saber nada... envío un patronus a mi padre para que me diga algo, lo que sea, para que nos mantenga informados. Pero... vamos a intentar aguantar un poco más, mi amor. Sé que es difícil, pero estamos juntos. — Y la familia lucha junta, cariño. — Apuntó Molly, mirándola con dulzura. — Y, en estos momentos, es fundamental que todos vayamos a una. —

ALICE

Cuando a su novio le parecía buena idea algo, no tardaba ni medio segundo en apoyarlo y sugerir ideas. Así que ese “Alice” tan escueto, era que no le parecía buena idea. Inspiró y asintió a lo de Emma. — Claro que confío en ella. Pero no puede arreglarnos toda la papeleta tu madre sola ¿no? No sé ni qué está haciendo mi padre, ni mi tata, ni mi familia en general. Sé lo que puedo hacer yo, que es averiguar cosas de los Van Der Luyden de una fuente primaria, más primaria que ninguna que podamos conocer. — Pero tenía razón en que no sabían de qué hilos estaba tirando Emma, y con qué podían entorpecer esa búsqueda. Sí, eso era verdad, pero seguía dejándola a ella fuera de la ecuación. Miró sus manos apretadas y asintió. No le quedaba de otra tampoco, y no quería pelearse con Marcus y con todos, porque claramente no había nadie ahí que compartiera su afán por ponerse en pie y hacer cosas. — Voy a esperar más. — Concedió. — Pero si mañana no sabemos nada, me voy a buscar a Ethan y a Aaron. No puedes pedirme que pase más horas sabiendo que esa gente que maltrató a mi madre y la echó de casa con diecinueve años sin nada, es quien ahora tiene todo el poder sobre Dylan. — Miró a Molly cuando dijo lo de que la familia lucha junta y torció el gesto, levantándose. — No sé, abuela. Yo ahora mismo no estoy luchando por nada, precisamente. Y me temo que mi padre se rindió hace mucho. — Y se fue, antes de enfadar a nadie o de decir algo que en verdad no quisiera decir.

Fue a la habitación y se cambió rápidamente, dispuesta a bajarse al jardín a cuidar de las plantas, que era lo único que podía hacer. Primero hizo una poción fungicida para rociar las plantas sanas, en prevención a la niebla, y luego se dedicó a sacar todo lo que Arnold y Emma tenían en el cobertizo para meter el jardín en solfa. Si algo le había enseñado Ruth es que cualquier jardín necesita siempre mantenimiento. No podía limpiar y cocinar porque ya lo había hecho Molly, no podía hacer nada respecto a su familia porque todos consideraban que no debía, y ya había terminado el colegio, así que no había materia en la que pudiera sumergirse. Meterse ahora a estudiar, siquiera por encima, la alquimia, resultaría en bomba. Así que se dedicó al jardín mientras pensaba, pensaba sin cesar. ¿Por qué? ¿Por qué había empezado todo aquello? ¿Por su madre enamorándose de su superior extranjero? ¿Una chica de prácticamente su edad dando la espalda a todo lo que había conocido? Quizá simplemente estaba harta del mundo que la rodeaba, pensó, mientras cavaba para sanear las ramas de los grandes arbustos de la esquina del jardín, recogiendo todo después para tener algo más que hacer. ¿Y cómo habían llegado a quitarles a Dylan? Es decir, ¿cuál era el objetivo de esa gente? ¿Hundir a su padre? La vida hundió sola a su padre, sin necesidad de la intervención de los todopoderosos Van Der Luyden, no hacía falta joderle la vida a su hermano. Casi se mete un rastrillazo en la mano, así que suspiró y se secó el sudor de la frente, porque ya había salido el sol, y tras adecentar todo un poco, se llevó las macetas de hierbas aromáticas debajo del gran árbol del centro del jardín y se dispuso a, como decía siempre su madre, darles amor. Estaban estupendas, pero toda planta tiene ramitas secas, hojas más feas, trabajo en la tierra, así que a eso se dedicaría.

Estaba a la sombra, quitando con mucha mucha delicadeza las alargadas y finísimas hojas secas de un hinojo, cuando notó a Marcus al lado. Alzó la mirada y la volvió a bajar a la planta. ¿Cuánto tiempo habría pasado? Igual la abuela se había ido y ella no se había dado ni cuenta. — Perdón. He perdido la noción del tiempo. Pero creo sinceramente que me viene mejor no pensar en nada, dejar el cerebro en pausa, y eso solo lo consigo con las plantitas. — Se recostó en el tronco y miró alrededor. Aquel calor bochornoso, su tristeza, el árbol… — ¿Qué se te pasó por la cabeza aquel verano cuando me propusiste lo del círculo de piedras? — Preguntó con una pequeña risa, antes de volver a la planta. — Hacerme feliz, como siempre, supongo. Pero no pegaba nada contigo. — Puso una sonrisa triste. — Como supongo que no pega nada dejarme ir a buscar a Aaron y hacer algo por mi cuenta, pero… — Suspiró y negó, con la mirada perdida. — No sé cuánto puedo aguantar aquí parada sin hacer nada, Marcus. —

MARCUS

Uy, que no, pensó espontáneamente, porque él creía firmemente que su madre era capaz de cargarse todo ese tema sola y arreglarlo. Lo cual, evidentemente, ni era justo, ni era lo que debería ocurrir, ni tranquilizaba a los que estaban mirando y esperando. Marcus confiaba ciegamente en su madre... y puede que le tuviera un poquito de miedo. En el buen sentido. Es decir, que prefería no llevarle la contraria cuando sabía que estaba dedicándose a algo importante y delicado. Sobre todo cuando, como era el caso, él no tenía la menor idea de qué hacer.

Lo bueno es que Alice no tardó en aceptar lo que le había pedido, lo que le hizo suspirar internamente, aliviado. No le apetecía una discusión con ella ni mucho menos, estaban todos muy tensos y lo que tenían era que estar unidos, como decía su abuela. Asintió y concedió su condición, pero ahora sí que sí pensaba avisar a su padre si a la noche no sabían nada. Porque dudaba que pudiera contener a Alice mucho más tiempo de ir a buscar a Ethan, y a Marcus le parecía probablemente una de las peores personas por las que empezar a divulgar la información.

La siguió con la mirada, con tristeza, cuando vio cómo se levantaba y se iba, con ese ánimo tan taciturno y esa impotencia. Si la entendía, claro que la entendía, la entendía perfectamente. Como le había dicho a Lex la noche anterior, si algo le hubiera pasado a su hermano... Tampoco es como que tuviera que hacer un ejercicio de imaginación muy grande, porque Dylan era como un hermano para él. Estaba desesperado, disimulaba por fuera, pero por dentro tenía ganas de llorar, de gritar pidiendo ayuda e información y de darse cabezazos, de plantarse él mismo en casa de los Van Der Luyden si hacía falta y llevarse de allí a Dylan a rastras. Pero delante de Alice no podía ponerse así, no iba a ayudar en nada.

Lex, que estaba muy callado mirando al plato, pareció ser activado con un botón, se limpió con la servilleta y se levantó, dispuesto a salir al jardín. — Ah, ah ah. Jovencito, ven ahora mismo aquí. — Lex bufó, pero volvió a la mesa, aunque se quedó de pie, mirando a su abuela entre enfurruñado y penoso. — Abuela, necesito entrenar. — ¿Te van a hacer una prueba esta tarde? ¿Te estás jugando tu vida profesional en las próximas dos horas? — No, pero... — Lo que estás haciendo es matarte a hacer ejercicio para no pensar. Cariño, que soy tu abuela, que te conozco bien. — Marcus estaba asistiendo a la conversación en silencio, moviendo apenas los ojos de uno a otro. Su abuela, muy serena y sin mirarle, señaló la silla. — Siéntate de nuevo, hazme el favor. — Lex echó aire por la nariz, pero se dejó caer con virulencia en la silla, tanto que Marcus temió que se partiera. Molly suspiró silenciosa y les miró a ambos. — Alice está muy mal. Y yo no me he creído del todo eso de "esperaré a mañana", en cualquier momento se puede desesperar y querer salir corriendo. Así que, por favor. — Les miró a uno y a otro. — Sé que estáis mal, todos queremos mucho a Dylan. Pero la familia lucha junta, ya lo habéis oído. Y como no está vuestro padre aquí para contradecirme lo voy a decir: tenéis sangre irlandesa, y si de algo sabemos los irlandeses, es de luchar unidos. — Marcus y Lex la miraban como perrillos siendo regañados. Molly siguió, mirando de nuevo a uno y a otro. — Cuando sintáis que flaqueáis, buscad al otro. Por favor, las riñas infantiles ya quedaron atrás, sé que estáis más unidos ahora así que, que lo parezca. Ya iba siendo hora. Llorad si tenéis que llorar en el hombro del otro, quejaros, desahogaros, lo que queráis. Pero con Alice... por favor, no me la perturbéis más, que suficiente tiene con lo que tiene. —

Señaló a Marcus. — Tu novia está pasando por uno de los peores momentos de tu vida y ahora mismo la cabeza de esta casa eres tú, en ausencia de tus padres. Y tus padres se tienen que estar matando ahora mismo. Que su esfuerzo merezca la pena, tu trabajo aquí es contener las aguas ¿entendido? — Arqueó una ceja. — Y si le tienes que dar otro sedante, se lo das. — Marcus abrió mucho los ojos. — ¡Abuela! No... no pienso... Suficiente que lo hice ayer. ¿Y cómo sabes tú eso? — ¡Oh, por favor, Marcus! ¿Te crees que nací ayer? Alice iba dando tumbos, y todos tenemos sedantes en casa en caso de emergencia. — ¿¿Ah sí?? — Preguntó Lex, azorado. — Porque yo me acabo de enterar de que existen. — Pues ya lo sabéis. No te estoy diciendo que la drogues gratuitamente, que no me entere yo, vamos, que te las vas a ver conmigo. Pero si entra en crisis... ella misma es razonable y lo entenderá. — Miró a Lex. — Y en cuanto a ti... Cariño, tú tienes técnicas para lidiar con esto, sé que lo estas pasando muy mal. — Lex se encogió. — No es solo... No solo vuestros pensamientos. Yo también... Es Dylan... — Lo sé, cariño. — Es que no estoy haciendo nada. — Es que no puedes hacer nada. Apoya a tu hermano, ayuda a Alice, y por favor, que no tengamos que llevarte al hospital porque te ha dado algo entrenando. Hoy no es el día, Lex, ya has hecho deporte suficiente. Haceos compañía e intentad pasar el rato entre los tres. — La mujer se levantó y le dio varios besos sonoros en la mejilla a cada uno. — No la voy a molestar, que está muy distraída ahora. Voy a ayudar a vuestro abuelo. Si esta noche no han vuelto vuestros padres, volveré yo. —

Se quedaron los dos unos instantes en silencio, sentados a la mesa. — ¿Y si es Darren el que me escribe a mí? — Preguntó de repente Lex. — ¿Qué hago? ¿No le contesto? — Marcus lo pensó levemente. — Pues... creo que, si te escribe, nos vendría hasta mejor. — Lex le miró extrañado. — Si te escribe, contéstale con normalidad. Como si no ocurriera nada. Eso... dará sensación de normalidad, de que no estamos involucrados, de que aquí no pasa nada. — Lex parecía sin entender... hasta que de repente lo hizo. Parpadeó. — ¿Es que... crees que podrían leer mi correspondencia con Darren? — Marcus se encogió de hombros. — Lo veo poco probable, pero creo que ya ha quedado constancia de que los O'Donnell estamos involucrados en esto, así que... por si acaso. Si lo hicieran y no vieran nada, eso que nos llevamos. — Lex asintió lentamente. Marcus estaba seguro de que, con esta nueva información, ahora prefería no hablar con Darren hasta nueva orden.

Miró a lo lejos a la ventana del jardín y suspiró. — Voy a hablar con ella... — Lex asintió. — Yo voy a ver qué ha hecho la abuela de comer. Que antes me lo ha explicado pero no me he enterado de nada, la verdad. — Marcus rio levemente con los labios cerrados. Aquello era demasiado nuevo para todos ellos. Salió al jardín y encontró a Alice a los pies del árbol que conducía a su habitación, donde no era la primera vez que se sentaban juntos. Eso hizo, sentarse junto a ella. Asintió. — Las plantas te relajan... y a mi jardín le ha venido de lujo. — Dijo con calidez, en un toque ligeramente distendido, a pesar del manto de tristeza que tenían. — Has hecho bien. — No tenía que disculparse de nada, al revés. Por él como si se pasaba todo el día perdida en las plantas si eso la ayudaba a no pensar.

No se vio venir el cambio de tema, de hecho, la miró extrañado por un momento. Cuando cayó en lo que le preguntaba, echó él también la cabeza hacia atrás, nostálgico, reflexivo. Rio en silencio, con los labios cerrados, y se tomó unos instantes para responder. — Sí... hacerte feliz, a toda costa... La desesperación. — Tragó saliva, sin dejar de mirar al cielo, y escuchó el resto del discurso de Alice. Llenó el pecho de aire y lo soltó poco a poco. — Lo entiendo. — Dijo tras una pausa. La miró. — Pedirte que aguantes sin hacer nada... es injusto. — Tomó su mano y la apretó, mirándola. — Pero estamos juntos en esto, Alice. Todos. Somos una familia y lucharemos juntos, como ha dicho mi abuela. Y... — Volvió a echar aire por la nariz. — Sé que es desesperante... pero esperemos al menos al día de hoy. — Y se quedó mirándola a los ojos, esos ojos que le enamoraban y que ahora estaban tan tristes... y eso le destrozaba.

Se había quedado mirándola con tristeza y su mano aún agarrada. Se acercó a ella en el árbol y tomó ambas entre las suyas. — Aquel día tomé una decisión precipitada y que podía haber acabado en catástrofe... no quiero que te pase lo mismo a ti ahora, Alice. — Tragó saliva y bajó la mirada. — No es... lo único que la desesperación por verte mal me ha hecho hacer por ti sin que... sea lo más... respetuoso, supongo. — Se mojó los labios y alzó la mirada. No podía mirar al suelo mientras decía eso, tenía que mirarla a los ojos. — Alice... esto que te voy a decir... si te enfadas conmigo, lo entiendo. De verdad que lo entiendo... y lo siento, muchísimo. — Frunció los labios, soltando aire por la nariz. — La poción que te di ayer... no era un tranquilizante normal. Era una poción sedante. — Negó. — Alice, me parte el alma verte así de mal. Lo siento, lo siento mucho, pero estabas... estabas destrozada, no dejabas de llorar, no te sostenías en pie. Tenía que haberte preguntado, lo sé... pero no sabía qué hacer y... — Se le estaban humedeciendo los ojos y quebrando la voz. — Me dolió como no te imaginas hacerlo, pero no podía verte así, no lo podía soportar... Y tenías que saberlo, pero ayer no quería echarte más carga encima. Lo siento. —

ALICE

Sonrió de medio lado y alzó un poco las cejas. — Qué idiotas fuimos tantos años. Los dos desesperados por hacernos felices, y solo teníamos que… estar juntos. Y ya está. — Dijo de corazón, perdiéndose en el tacto de su mano. Sí, sabía que la entendía, eso no lo ponía en duda, por eso le miró y asintió. — Lo sé. Sé que tú también adoras a Dylan, sé que lo estás pasando mal… — Se mordió el labio inferior. — Pero es que tengo tanto miedo de que esté con ellos. Si nos lo hubieran quitado y estuviera en un centro de menores o algo así… sería terrible, pero no estaría muerta de miedo de qué le pueden hacer los Van Der Luyden. — Parpadeó y miró a lo lejos, tratando de retener las lágrimas. — Es que no paro de pensar en lo que dijo mi madre: “esclavizarnos a mí y a nuestra hija por la vergüenza”. Lo decía en serio, le salía de dentro, realmente creía que era una vergüenza lo que le pasó… ¿Qué más cosas pensarán? ¿Qué le dirán a Dylan de mí o de nuestro padre? — Negó con la cabeza y miró al suelo. — No puedo dejar de pensarlo, no puedo. Por mucho que me concentre en otra cosa. — Tragó saliva y encajó la mandíbula. — Sí, pero mañana necesito respuestas. Necesito aunque sea hablar con mi tía Violet. No puedo seguir aquí aislada de todo. — Dejó claro. Porque su paciencia tenía un límite y estaba bastante mermado por las circunstancias.

Asintió a lo de aquel día y sonrió tristemente. — Pues sí. Aunque sospecho que las piedras no habrían hecho nada, si te soy sincera. Solo estábamos tan asustados que no sabíamos bien qué hacíamos. — Se mordió las mejillas. — Como yo ahora, supongo… — Miró a su novio. — Pero es que necesito saber más de ellos. Dónde viven, dónde van a llevar a Dylan. Si tan solo pudiera hablar con la hermana de mi madre… Ella es madre también, ella quizá me entienda y me ayude… Mi madre y Aaron siempre decían que no era mala persona, que solo tenía miedo… — Inspiró profundamente y volvió a tragar saliva. No podía pasarse todo el día llorando tampoco.

Entonces Marcus dijo algo de la desesperación. — Si vas a volver a sacar el tema de la alquimia, Marcus, ya te dije que… — Pero no, no era eso. Y de hecho, el precedente al que ella misma se estaba refiriendo, hizo que se pusiera en guardia. Pero entonces mencionó lo de la poción, y eso la hizo respirar de alivio, tanto que se le habría notado. — Ay, Marcus, me has asustado… — Volvió a respirar con normalidad. — ¿Eso es todo? — Se apartó el pelo de la cara y perdió la mirada. — Probablemente yo habría hecho lo mismo si hubiera pasado al revés. No soy capaz de acordarme de nada desde que se llevaron a Dylan hasta que me desperté ya de noche. Pero es bueno saber que no eres tan malo en pociones, me tenías un pelín preocupada. — Se mordió los labios por dentro y le miró. — Procura no hacerlo más, pero… no estoy enfadada. No con quien cuida de mí y me protege siempre. Quien está sufriendo tanto como yo. — Tragó saliva y dudó un momento. — Oye… ayer… le dije cosas a mi padre… O sea, me recuerdo muy enfadada, pero no sé qué dije. — Cerró los ojos y dejó salir el aire. — No me arrepiento por él. No quiero saber nada de él, de hecho, me es indiferente lo que haga a partir de ahora, no lo quiero en mi vida y punto… Pero temo haber dicho algo que pueda incriminarnos y haberlo empeorado. — Suspiró y miró a Marcus. — Así que… ¿así fue? ¿Dije algo incriminatorio? ¿Crees que nos estaban escuchando o algo? — Resopló. — Juro que odio estar así. Me trae recuerdos del verano pasado, pero mucho peor y con todo el mundo implicado. —

Miró a su novio y se recostó sobre su pecho, abrazándose a su cintura. — No era esto el futuro que veía para nosotros, Marcus. — Controló el llanto, pero los ojos los tenía inundados. — Nos veía viajando, como decíamos de pequeños. A Irlanda, a París, a Roma, a Damasco… Pensaba… si quizá… si tuviéramos una casa lo suficientemente grande, Dylan podría venirse con nosotros y llevar una vida más tranquila… Que cesara ya todo este asunto, dejar atrás la tristeza, los años después de la muerte de mi madre… — Suspiró y frotó la mejilla sobre su pecho. — No toda esta tristeza, no tener que hablar de si me has dado un sedante, o si tus padres vuelven Merlín sabe cuándo, o si yo he dicho algo incriminatorio. — Suspiró de nuevo. — No era esto, definitivamente. —

MARCUS

Sonrió con tristeza, pero también con una especie de tierna nostalgia. Pues sí, fueron unos idiotas, le dieron demasiadas vueltas a la cabeza... De repente, recordó las palabras que su abuelo le había dicho hacía apenas unos meses, en Navidad, cuando Marcus estaba dándole tantas vueltas a si tenía futuro con Alice o no. Es curioso cómo con diecisiete años es cuando más fáciles son las cosas y cuando más difíciles se ven. Si supiera que en ese mismo verano iba a estar así... con el amor de Alice garantizado y un futuro prometedor por delante, juntos, pero con esa situación con Dylan y los Van Der Luyden, por no hablar de todo lo que habían vivido en Pascua y creían haber dejado atrás... Aquel Marcus del pasado solo tenía unos meses y ya le daban ganas de decirle que menudo inocente idiota.

Tragó saliva y asintió, pero con la mirada baja, porque se emocionaba con facilidad y le costaba deshacer el nudo de su garganta. Dylan... ¿cómo estaría? El momento de esas personas llevándoselo ante él se le repetía en la mente una y otra vez. Negó con la cabeza. — Lo que sean que digan... será absolutamente mentira. Y Dylan no lo creerá. Dylan es feliz con vosotros, sabe que sois su familia, la única y verdadera. Sabe quién era su madre y quiénes sois tu padre y tú. Y además, ya sabes el don que tiene. Va a oler la maldad a lo lejos, no se creerá nada. No podrán cambiar su forma de pensar. — Apretó su mano. — Y nosotros, tarde o temprano, vamos a sacarle de allí. — A lo de la hermana de Janet, hizo una mueca con los labios... y no dijo nada. Prefería no decir nada, pero Marcus, personalmente, no pensaba fiarse de nadie en esa familia. Esa mujer dejó que su hermana fuera agredida y expulsada de su casa, que tuviera a sus hijos lejos de su país y que muriera, sin venir ella a su funeral. Y cuando lo único que había hecho Janet había sido enamorarse y querer formar una familia con esa persona. Nunca le iban a convencer de que una buena persona haría eso. Él jamás, bajo ningún concepto, le haría ni la quinta parte de esas cosas a su hermano. No encontraba justificación alguna, pero entendía que Alice necesitara agarrarse a algo.

Debía reconocer que estaba en tensión por la reacción de Alice a su confesión, pues contaba con que se enfadara, o como mínimo que se ofendiera... pero no. Se veía que, con la situación que tenían encima, era lo que consideraba menos importante, porque incluso pareció aliviada de que no quisiera decirle algo peor. ¿Que si eso era todo? ¿Le parecía poco? Se encogió de hombros. — Bueno... es que no te pedí permiso, y tú no querías tomártela, siento que te la di a traición... Bueno, es que te la di a traición. — Reconoció, con la mirada en otra parte. — Y por mucho que fuera lo que tenía que hacer y que mi intención fuese buena, me siento mal... y quería disculparme. No quiero que pienses que... en fin, que voy a ir por ahí... haciéndote cosas que no quieres a la primera de cambio. — Empezaba a sentirse un poco estúpido en el proceso de disculpa, sobre todo en vistas de que Alice no le estaba dando tanta importancia. Y él llevaba desde que lo hizo fustigándose.

Tragó saliva y negó con la cabeza. — No lo haré más. — Aseguró, aunque con la boca pequeña. Visto lo que la vida podía hacerte de un segundo a otro y sin vérselo venir... ya no se atrevía a jurar ciertas cosas. Afortunadamente, Alice cambió de tema... o desgraciadamente, más bien. Porque lo que dijo le partió el corazón. — Alice... va, no digas eso. — Dijo con voz suave y triste, acercándose a ella. Negó. — No, no has dicho nada incriminatorio... — Pero sí cosas muy duras, que Alice no necesitaba que le echaran en cara ahora, así que las dejó correr. — Entiendo que te sientas así, pero... es tu padre. Os quiere, esto... esto era muy difícil de... — Frunció los labios. Intentaba defender a William con argumentos sólidos, pero... — Ha sido un error. Todo esto. Una artimaña de mala fe de los Van Der Luyden, no es su culpa. — Al menos esa afirmación no era del todo falsa y no le obligaba a mentir. Porque lo cierto era que... William había hecho cosas que, de demostrarse, efectivamente podían meterle en un buen lío. Y entendía el enfado de Alice. Pero le partía el alma verla así con su padre, que al fin y al cabo solo era un hombre destrozado por haber perdido al amor de su vida... De verdad que, por mucho que quisiera, Marcus no le podía culpar.

La rodeó con sus brazos cuando se recostó en su pecho, cerrando los ojos y echando aire por la nariz. — Lo sé... — Susurró. Dejó un beso en su pelo. — Aún nos queda mucha vida, Alice, toda una eternidad. Muchísimos años en los que seremos felices... — Trató de sonreír, aunque con tristeza. — El año que viene, volveremos a celebrar el cumpleaños de Dylan y recordaremos esto. Y diremos, qué mal lo pasamos, pero qué bien lo hicimos. Porque lo vamos a lograr ¿me oyes? Dylan volverá. — Arqueó las cejas. — Por lo pronto, Lex dice que no se vuelve a Hogwarts sin él, y tiene un posible contrato con los Montrose Magpies para julio de 2003 que no piensa perder y necesita tener los estudios terminados. Así que... — Esperaba que al menos el tono distendido relajara a Alice. Volvió a besar su pelo y a achucharla contra sí. — Haremos todas esas cosas, mi amor. Nosotros no dejamos nada a medias. Pero recuerda que los buenos alquimistas, los sabios de verdad, aprenden del camino, no solo ansían llegar a la meta... Tú me lo enseñaste. Tú me enseñaste a tener paciencia y a mirar, a disfrutar de las cosas, a aprender de ellas. Esto es... terrible. Pero es parte del camino. Y lo conseguiremos. —

***

La espera se estaba haciendo eterna, y Marcus estaba cada vez más tenso de pensar que empezaba a caer la noche y por allí no había aparecido nadie. Miró disimuladamente el reloj, porque no quería alterar a los otros dos mostrándose impaciente. Las ocho y media. Se frotó la cara. Estaban conteniéndose de cenar, habían comido de hecho bastante tarde porque todos andaban con poca hambre, y quizás deberían ir cenando. Pero cenar era prácticamente asumir que el día estaba llegando a su fin y seguían sin noticias.

Habían intentado distraerse como habían podido, jugando a las cartas, leyendo, charlando, echándose siestas por mero aburrimiento... Los tres estaban con la cabeza a mil por hora y se notaba y los silencios se hacían largos y espesos, y cuando querían darse cuenta estaban volviendo al tema, hasta que Marcus o Lex hacían un esfuerzo para reconducir que no llegaba más que a quedarse en silencio otra vez. De hecho, en silencio estaban, sentados en el salón. Lex jugaba con Noora como ido, moviendo una pelota de lana por el suelo que su hurona perseguía, tratando de alegrar a su dueño con movimientos graciosos pero sin mucho éxito. Elio también estaba abajo con ellos, pero ya le había dado suficientes chucherías, mejor parar. Ahora simplemente le hacía compañía a Alice, a la que Marcus le había dejado un viejo libro de herbología que tenían allí de su abuela que la chica no había leído, a ver si se distraía. Él fingía leer sobre aritmancia, con la excusa de una cosa que le había dicho André el otro día y que era mentira, pero de verdad que tenía que hacer ALGO. Lo único que estaba haciendo era tener el libro en las piernas y perder la mirada en ninguna parte.

— ¿Queréis cenar? — Preguntó Marcus en voz alta. Lex le miró y se encogió lentamente de hombros. Dejó de darle vueltas a la pelota de lana y dijo. — Si queréis, voy yo a por... — Pero el discurso de su hermano se vio interrumpido por el sonido de la puerta de la casa abriéndose, y los tres dieron un sobresalto en su sitio, con los ojos muy abiertos, mirando a la puerta del salón. Marcus, de hecho, se puso de pie, y estuvo tentado de ir en busca de quien fuera que hubiera entrado (no era su abuela porque no había llamado al timbre, o era su padre o era su madre... esperaba), pero se quedó paralizado en el sitio. Las pisadas eran inconfundibles, lo cual le tranquilizó y le aceleró el corazón a partes iguales. Por fin iban a recibir noticias. En unos segundos que se hicieron eternos, la espigada figura de Emma apareció en la puerta del salón.

Los cuatro se quedaron en silencio, paralizados unos segundos, los tres chicos mirando a la mujer y la mujer devolviéndoles la mirada. Se intuía muy levemente el cansancio de quien lleva sin parar de luchar más de veinticuatro horas seguidas, pero mantenía su pose estoica y elegante como si por ella no pasaran las horas ni las desgracias. — ¿Estáis bien? — Preguntó, rompiendo el hielo. Los tres asintieron en silencio. Noticias, lo que querían eran noticias. — ¿Habéis cenado? — Los tres negaron. Emma suspiró, y ahí sí se notó el cansancio. — Es muy tarde... — La mujer se frotó un poco los ojos. Su madre estaba agotada, por mucho que lo disimulara, nunca la había visto así. — Sé que me estabais esperando. Arnold viene de camino... le esperamos y luego cenamos todos y nos vamos a dormir. Hasta mañana ya no podemos hacer nada. — Miró a Alice. — Pero puedo contaros lo que tenemos hasta ahora. — Sí, por favor. Suplicó Marcus mentalmente.

Lex cambió su asiento del suelo a uno de los sillones y Marcus se sentó a un lado de Alice del sofá. Emma se sentó al otro, dejando a la chica en medio de ambos. La mujer la agarró de una mano con delicadeza pero con firmeza y comenzó a hablarle, mirándole a los ojos. — Tu hermano está ahora mismo en casa de Peter y Lucy Van Der Luyden, los padres de tu madre. Hemos localizado a la persona del Ministerio que estaba filtrando la información, ahora mismo se encuentra expedientada y fuera del Ministerio. Su contacto no era de los Van Der Luyden sino del MACUSA, pero aún no sabemos quién es. No quería esperar a más tiempo para venir a informaros porque la información llega con cuentagotas, e imagino que estabas muy preocupada. — Marcus y Lex se miraron de reojo. Tenían el aire contenido en el pecho. Su madre estaba hablando directamente para Alice, con un tono lo más neutro posible pero cálido, bastante cálido para ser Emma. Eso sí, sin conceder demasiado. Nadie se atrevía a chistar, solo a escuchar. — Nuestros abogados han contactado con las personas de nuestro Ministerio que están en el MACUSA para encontrar información. Los Van Der Luyden son bastante conocidos allí por ser una familia de gran influencia que a nadie le extrañaría que hubiera sobornado a quien haga falta por cierta información, veraz o no. — Emma hizo una leve pausa y añadió. — Hasta donde nosotros sabemos, no tienen absolutamente ningún dato que relacione a tu padre con ningún experimento con alquimia. Comprobado por nosotros, por nuestros abogados, por Lawrence y por algunas personas de su equipo. — Marcus respiró con tanto alivio que cerró los ojos, aunque tras el alivio inicial, resonaron de nuevo las palabras en su cabeza. ¿Su equipo? ¿Nuestros abogados? Por Merlín, pero ¿a cuántas personas conocía su familia? ¿Por qué sentía que estaba en la inopia?

— Lo que sí tienen son otros datos, pero no todos se pueden contrastar. El robo del giratiempo del Ministerio, por ejemplo, lo fundamentan en las informaciones del espía y en la objetiva desaparición del giratiempo, pero no tienen evidencias sólidas, y el giratiempo, como bien sabéis, no lo van a encontrar porque ya no existe. — Notaba la mirada interrogante de Lex. A su hermano le faltaban datos, pero ya tendría tiempo para dárselos. — Los pormenores... los estudiaremos cuando hayamos cenado. Lo que quiero dejar es una cosa bien clara: esto va a ser un proceso duro, complejo y muy delicado. No se puede actuar impetuosamente o movido por la rabia, la desesperación o la tristeza. Hay muchas cosas pendentes de un hilo, y si bien nosotros tenemos más a nuestro favor que ellos, y también tenemos influencia, la realidad es que Dylan no está aquí sino allí, y eso nos complica las cosas. Así que tenemos que ser muy pero que muy inteligentes a la hora de mover nuestras piezas. — Marcus estaba escuchando con la mirada perdida, con la cabeza a mil. — Marcus. — La llamada directa le sacó de la pompa casi con un sobresalto. Su madre le miraba directamente. — Tengo que hablar contigo. Es hora de que tengas más información sobre personas que son útiles a esta familia. — Miró a Lex. — Si se lo cuento solo a tu hermano y no a ti, es por protegerte. Aún te queda un año de Hogwarts, y créeme que esta información también te será muy útil a ti, pero en su debido momento. Ahora, olvida que esto existe, como habéis hecho hasta ahora. — Joder, mamá, a ver cómo hago yo ahora eso. — Dijo Lex, con voz asustada. — Si casi no sé ni de lo que estáis hablando. Me está dando mucho mal rollo todo... — No es nada peligroso ni malo, solo es documentación y contactos de los O'Donnell que, como adultos, tenéis que manejar. Pero es una información delicada que es mejor que no tengáis mientras estáis en Hogwarts, así que a ti, Lex, te la daré en su debido momento. — Le miró entonces a él y sintió que la mirada le helaba las venas. — Pero tú y yo, Marcus, tenemos que hablar esta noche. Hay muchas cosas que tenemos que poner en pie. —

ALICE

Marcus estaba muy seguro de que Dylan iba a saber distinguir entre la verdad y la mentira, y no es que dudara de ello o no, pero… — ¿Y si es peor para él llevarles la contraria? ¿Y si vuelve a no hablar? — Suspiró y se frotó la cara. — No sé qué estoy pensando ya, de verdad te lo digo. — Y seguía confiando en que iban a recuperarle. No pudo controlar el llanto al recordar el cumpleaños de Dylan, donde todo le había parecido ideal y perfecto… ¿Cómo había bajado tanto la guardia? ¿Cómo había permitido que las cosas acabaran así? — Solo quiero que tengas razón, de verdad. — Aseguró, llorando sobre el pecho de su novio, dejándose cuidar y abrazar.

— No digas tonterías, Marcus. Si confío en ti es porque te lo mereces y punto. Y confío en ti porque sé que sabes cuándo usar algo así sin preguntar y dónde dibujar la línea. — No estaba enfadada por lo de la poción, pero cuando mencionó lo de su padre sí que sintió su pecho arder. Pero no iba a discutir con Marcus sobre ese tema, y menos ahora. Además, que no había discusión posible, Alice había terminado con su padre, había aguantado y luchado suficiente, en algún punto había que parar, y le daba igual lo que le dijeran, ninguno había estado en su posición y nadie podía entender lo que había significado para ella esto, y no la iban a hacer cambiar de idea. — Bueno, esa es tu opinión. Yo tengo otra, bastante diferente, en base a ser una de las dos personas de las que tenía que haber cuidado como padre y, como ves, no ha ocurrido. — Sentenció sin más.

Solo la perspectiva de los años que le quedaban por delante con Marcus le hacía querer seguir adelante. Cumplir sus sueños, reencauzar su vida. Rio un poco a lo de Lex y asintió. No le quedaba de otra más que pensar que sería así, si no, no podría luchar, no le quedarían fuerzas. Giró la cabeza para mirarle a los ojos cuando le habló de los alquimistas y el camino. — Tienes razón. Tenía razón yo, más bien. Es solo que nunca pensé que el camino pasaría por aquí. — Suspiró. — Supongo que es parte del propio camino… No saber por dónde vas a pasar. — Le miró con amor. — Menos mal que te tengo a ti para viajar conmigo. — Y allí se quedó, en silencio, mirando el jardín, como cuando tenía catorce años y se sentía igual de perdida que ahora.

***

El día había sido un auténtico suplicio. Cada acción que Lex y Marcus trataban para distraerla se le tornaba más tediosa, y no quería hacerles sentir mal, así que consentía todo: cartas, charlas absurdas… Solo quería que llegara su plazo impuesto y ponerse a hacer cosas, que la soltaran legalmente y ella pudiera actuar por su cuenta. Por eso, cuando su novio le dio el libro de herbología, se puso obedientemente a leerlo hasta que llegara el momento después de cenar en el que cogiera sus cosas y se fuera a buscar a Ethan y a Aaron. Pero entonces ocurrió, en el ultimísimo momento, el evento por el que había aceptado esperar.

Dio un salto del sofá y se quedó mirando a Emma, sin poder articular palabra. Era como si se le hubiera olvidado que esa era también su casa, que de hecho era ella quien gobernaba allí, y a la propia Emma parecía habérsele olvidado que llevaba dos días sin pasar por allí, porque llegaba con el mismo aplomo que cuando venía de la oficina. Pero cuando preguntó por la cena y miró la hora, se vio que ella también estaba destruida. A pesar de eso, y aunque Alice no quería parecer desagradecida, estuvo a un segundo de protestar, pero Emma estuvo más rápida y accedió a contar lo que sabían.

Cuando Emma dijo “Peter y Lucy Van Der Luyden” se dio cuenta de que nunca nadie había pronunciado aquellos nombres en su presencia, como si es que fueran a invocarlos o algo así. Agradecía que Emma fuera bastante más clara en ese aspecto que su familia. No parecían salirle las palabras, así que se limitó a asentir a lo del empleado del Ministerio que filtraba la información. Le sorprendió no escuchar un nombre, y más le sorprendió que ya hubiera sido expedientado con tanta celeridad. Eso sí que era eficacia, sin duda. Asintió también a lo de la alquimia, cosa que le aliviaba. Pero sabía que el tema del giratiempo estaba ahí, y, efectivamente, iba a ser más rápido y fácil pillarles por ahí que por el otro lado. Pero Emma declaró que los pormenores los aclararían después de cenar y que poco más había que hacer, y le quedó claro que no podía hacer nada por su mano. Bueno, aportar lo que sabía, y de hecho iba a hablar (por fin, porque de verdad que se había quedado muda ante la oportunidad de por fin tener noticias) cuando Emma recalcó lo que había dejado intuir en el resto de la conversación: que tenía un auténtico ejército de gente respaldándoles. Algo que un Gallia jamás podría permitirse. Miró a Marcus e inspiró. Sí, habían hecho bien en no darles esa información en Hogwarts, que había mucho aprovechado por ahí suelto. Igualito que ella, que se sentía terriblemente culpable por que Arnold y Emma tuvieran que estar haciendo eso por ella.

— Hay un Van Der Luyden en Inglaterra. — Esa información tendría que haberla dado de alguna otra manera, pero le había salido así, porque veía venir que se iban a poner a hablar de otras cosas y no podía retrasarlo más. Emma se giró mirándola con el ceño fruncido. — Alice, ¿has hablado con…? — No estos días. De hecho, no tengo ni la más remota idea de dónde está. Se ha escapado de ellos, como hizo mi madre, y solo Merlín sabe dónde está ahora. Bueno, sí hay alguien que lo sabe: Ethan McKinley. — Su suegra estaba intentando poner las cosas en pie, por la mirada que traía. — ¿Y cómo le conoces? — Es mi primo, no nos llevamos ni un año. Se llama Aaron McGrath, y lo mandaron a Hogwarts. Lo conocí a principios de curso, pero mantuve las distancias, nunca me fie mucho de él, pero fue sincero, nos enseñó cartas de mi abuela y… — Suspiró y se mordió los labios por dentro. — Es gay, cosa que, por lo visto, los Van Der Luyden no toleran, así que le hicieron cosas… tipo Van Der Luyden. — Así que a eso se refería Dylan… — Arnold acababa de entrar por la puerta, y estaban todos tan tensos que ni se habían dado cuenta. — No lo entendía, trataba de ponerlo en pie… Dijo “que maltrataron a mi madre y a mi primo”. Traté de pensar que quizá era algo que Janet os había contado, pero se refería a ese chico… — A ver. — Cortó Emma, con un tono un poco tenso. — Un momento. Esto es… información nueva y valiosa que… estoy demasiado agotada para gestionar. — Resopló y se frotó los ojos de nuevo. — Vamos a cenar. Necesito ducharme también, y, cuando acabe ese proceso, me cuentas paso por paso todo lo que sabes de ese Van Der Luyden. Y mañana actuamos en consecuencia. — Y se fue del salón. Arnold, por su parte, se acercó a abrazarles y comprobarles. — ¿Estáis bien? ¿Vamos a cenar entonces? — Llegó a Alice y le acarició la cara. — Tu padre está bien. — Me da igual, dijo su voz interior. — El abuelo Robert pasó un mal rato ayer, pero ya está mejor. La tata y Erin están en tu casa, tu gata está claramente encantada de tenerlas allí. — La pobre Condesa, con el agobio se la había dejado. Arnold la abrazó. — Venga, hay que comer ¿vale? Y luego ya veremos. Venga, vamos a cenar… —

MARCUS

Las palabras de su madre le cortaron el aliento, sentía una opresión en el pecho y la sensación de que había olvidado cómo respirar. Y aquello ni siquiera había terminado. Cuando su madre dijo lo que tenía que decir, Alice no se lo pensó dos veces y soltó el plan que sabía que llevaba rondando su mente desde que lo hubiera soltado esa mañana en el desayuno. Marcus y Lex volvieron a mirarse, pero se mantuvieron en silencio. Marcus no había llegado a decirle a sus padres que había un espía de los Van Der Luyden en Hogwarts, y lo cierto era que ahora... no sabía por qué lo había ocultado. Probablemente por temor a que se hiciera demasiado real si lo sacaba de allí, o a que su madre hiciera justo lo que estaba haciendo ahora: mover hilos. También porque Alice parecía confiar en él, y si sus padres no lo hacían y activaban un protocolo similar al de ahora, su novia le diría que se estaba metiendo donde nadie le llamaba. Ahora, sin embargo, se planteaba si no hubiera sido mucho mejor que sus padres hubieran estado puestos sobre aviso.

Cuando apareció su padre en la puerta sintió un fuerte vuelco en el corazón, y los ojos se le humedecieron en el acto. Su padre... era especial para él. Llevaba dos días deseando ver qué estaba haciendo su madre, pero ahora que veía a Arnold... había tomado conciencia de lo mucho que le había necesitado y echado de menos. Estaba acostumbrado a no ver a su padre después de tantos años en Hogwarts. Pero él siempre había sido cariñoso y cálido, siempre había estado en los malos momentos. Le había necesitado mucho en esas más de veinticuatro horas en casa, sintiendo que el peso de aquello caía sobre él. Y que no tenía capacidad suficiente para llevarlo.

Apenas correspondió el abrazo, sin embargo, estaba un poco aturdido. Solo asintió cuando preguntó si estaban bien. Sus padres acababan de determinar que era el momento de cenar, y sí, era lo mejor que podían hacer. — Voy a ducharme rápidamente y estoy aquí enseguida. Así le doy luego el relevo a vuestra madre y no os dejamos solos más. — Trató Arnold de poner un toque un poco más familiar y distendido. Marcus sonrió vagamente y, junto con Lex y Alice, se dirigió a la cocina. Allí estaba Emma, delante del frigorífico, parada. La vieron suspirar mudamente con la mano apoyada en uno de los envases etiquetados que había dentro. — Vuestra abuela nos ha hecho comida para un mes... — Y Marcus conocía ese tono. Emma estaba dando las gracias a gritos. Su madre estaba ciertamente cansada, nunca la había visto así.

— Cenaremos esto. — Sacó un par de recipientes y comenzó a servirlos, mientras Marcus, Alice y Lex, en silencio, ponían la mesa. Todos estaban ya sentados cuando Arnold volvió, y juntos empezaron a comer. Su padre intentó romper el hielo varias veces con temas varios, bromeando sobre que su abuela había puesto el grito en el cielo al enterarse de que estaban solos y no había tardado ni medio segundo en volver. Lex, sorprendentemente, también intentó hablar un poco, recurriendo a uno de los pocos temas que controlaba: los animales. Ahí Marcus se dio cuenta de que su hermano se había estado ocupando de todos los animales de la casa... incluido de Elio, lo que le hizo girar la mirada a su lechuza, que seguía en el salón y que, convenientemente, se hizo el tonto, a pesar de estar a varios metros. O sea que Lex ya te había dado de comer. Pues no has rechazado mi comida. Esa lechuza glotona suya... Un día se iba a poner malo de verdad.

— Voy a subir a la ducha. — Dijo Emma al terminar. Se puso de pie y miró a Alice. — Cuando terminéis de recoger, ¿me esperas en mi despacho? Me gustaría aclarar contigo lo que me has contado antes. — Pasó la mirada por todos. — Mañana continuaremos, hoy solo hablaremos lo necesario para irnos a dormir tranquilos... que ya nos conocemos todos. — Pues sí. Ahí había bastantes personas que no pegarían ojo hasta que no aclararan ciertos temas. — Pero no son horas y estamos cansados, y cansado no se piensa bien. Lo que no podamos aclarar hoy, lo haremos mañana. — Y, dicho esto, se dirigió al piso de arriba para ducharse. Arnold suspiró y les miró con una sonrisa cálida. — Bueno... vamos a quitar esto. — Se levantaron y recogieron la mesa.

Ya en la cocina, el hombre se dirigió a Alice. — Sube, nosotros terminamos. — Le puso la mano en un brazo con afecto. — Cuando acabéis, me avisas. Os prepararé unas infusiones, nos va a venir bien a todos. Tú que entiendes tanto de plantitas, como dice mi niño, sabrás el buen efecto que tienen. — Alice se marchó y Marcus y Lex se quedaron con su padre. — Id a poneros el pijama... ha sido un día muy largo para todos. — Pero Marcus y Lex estaban mirando a su padre. Arnold suspiró, pero antes de hablar, se adelantó Lex. — ¿Cómo están los Gallia? De verdad, no lo que le has dicho a Alice. — Arnold le miró con tristeza. — Le he dicho la verdad. — Lex frunció el ceño y Arnold suspiró de nuevo. — Hijo... — Ya sé lo que me vas a decir. Esta vez no quiero controlarlo, papá. Joder, estoy siendo el más inútil del grupo. — Bueno, has mantenido con vida a Tales y a Cordelia. Y engordado a Elio. — Va en serio. No estoy haciendo nada. — Lex, no es como que se pueda hacer mucho más. — ¡Pues al menos quiero enterarme! — Lex soltó aire por la boca y miró a Marcus, apurado. Se lo pensó unos segundos antes de contestar. — Lo siento... — Marcus parpadeó. ¿Que sentía qué?

Lo que iba a decir, claramente. — Lo he visto. He visto lo que pasó. — Marcus miraba a su hermano, pero su visión se enturbió por las lágrimas, sin decir nada. — He visto cómo se llevaban a Dylan. He visto... la reacción de Alice. Lo siento... necesitaba verlo, y no has dejado de pensar en ello. — Marcus bajó la cabeza y se limpió las lágrimas con la manga. — Quiero hacer algo, papá. Por favor, no me digáis que es que yo estoy en Hogwarts, joder, no es justo... — Lex, si pudieras hacer algo, te aseguro que te lo diríamos. Pero ya estás haciendo mucho. — No es verdad. — Sí lo es. — Dijo Marcus. Ambos le miraron, pero él tenía la mirada llorosa clavado en su hermano. — Estás con nosotros. Sabes que estamos destruidos, tú lo puedes ver. Y tú no te mueves de nuestro lado. Ni estás deteniendo los pensamientos, en tus propias palabras, porque no quieres. Porque quieres saber cómo estamos. — Marcus tragó saliva. — Y eso es mucho, Lex. — Su hermano bajó la cabeza, con los labios fruncidos. Se quedaron en silencio. Tras unos instantes, sorbió por la nariz y, sin levantar la cabeza, dijo. — Mejor me voy a la cama. Buenas noches. — Y salió de la cocina.

Su padre y él se quedaron en silencio. Finalmente, Arnold se acercó a él. — ¿Cómo estás? — Marcus cerró los ojos y, sin esperar más, se acercó a su padre y se dejó abrazar, permitiéndose llorar. El hombre le besó el pelo y le acarició. — Te he necesitado un montón. — Confesó a su padre, entre lágrimas. Llevaba queriendo decírselo desde que le dejó en casa de los Gallia. Y ahora que estaban solos, antes de tener que enfrentarse a ser un adulto en el despacho de su madre, quería ser niño un ratito.

ALICE

Efectivamente, Molly había hecho comida para un regimiento y, obviamente, todos estaban agradecidos de no tener que estar ocupándose de eso también. Ella tenía cero ganas de comer nada, pero tenía aún menos ganas de discutir con todos los O’Donnell, que se iban a abalanzar sobre ella como lechuzas juzgadoras si se le ocurría decir que no iba a cenar. Así que se limitó a poner la mesa en silencio con Lex, ciertamente más tranquila sabiendo que aquel “ejército” al que se había referido Emma se estaba ocupando de cosas mientras ellos seguían allí.

Sonreía débilmente a los intentos de conversación, porque no quería hacerles sentir mal, pero cuando Lex dijo lo de los animales, se acordó de su gata. — Mi pobre Condesa Olenska… Con lo poco que le gustan los conflictos, debe estar oculta debajo de alguna cama. — Arnold chistó y negó con la cabeza. — De eso nada. Mi hermana la tiene todo el día en el regazo, está siendo peinada más que en toda su vida, y está encantada en la tranquilidad de estar sola con las tías. No sufras, Alice, si te viera aquí pasándolo mal estaría muchísimo más alterada y peor. — Ella asintió, y se quedó también un poco más tranquila en ese aspecto. En todos, la verdad, Emma y Arnold lo hacían todo más fácil.

Cuando terminaron, Emma declaró que se iba a la ducha y que la esperaba en el despacho, y ni cambiarse de ropa quiso, se fue directamente allí a esperar. Necesitaba entrar acción cuanto antes, desde luego. Pero antes, informar a Emma, lo había dejado bastante claro. Se fue, silenciosa, hacia su despacho. Nunca había entrado allí, solo lo había visto desde la puerta, y siempre le había parecido elegantísimo, expresivo de Emma. Sobrio, con los expositores de varitas impolutos, los sillones frente a la mesa en terciopelo verde… Algún día querría un despacho así. ¿Para qué? No sabía, si iba a ser alquimista y enfermera, los despachos no iban a ser exactamente su lugar, pero… ¿quién no querría un espacio así para sí mismo? — Perdona, ya estoy aquí. — Se giró y la vio entrar, poniéndose en su silla. — No, no me pidas perdón, bastante estáis haciendo ya. — Se percató de que era la primera vez que veía a Emma en bata (una tan elegante que bien podría haber sido ropa de calle) a excepción de la mañana de año nuevo. Sí que tenía que estar cansada.

— A ver, explícame muy bien quién es ese Van Der Luyden. — Le preguntó su suegra en tono neutro, y mirándola con toda su atención, como si no llevara casi cuarenta y ocho horas sin dejar de trabajar. Y Alice procedió a resumir sus pocos encuentros con Aaron McGrath, que era legeramente y no muy listo, cómo se había enterado de que era gay y estaba con Ethan, y que este lo había refugiado durante la Pascua, el contacto que iba al bosque de Hogwarts… Emma suspiró. — Probablemente sea el mismo que hemos expedientado. Qué desastre… ¿Por qué no nos lo contaste antes? — Alice se mordió el labio inferior y negó con la cabeza. — No lo sé. Cuando pasó lo de la alquimia y el giratiempo, y todo pareció arreglarse… — Se apartó el pelo y se tapó la cara con las manos. — Quería creer que esto se había acabado, no quería darle más vueltas… — Suspiró. — No miré a la realidad a la cara. Pensé que Aaron tenía también una oportunidad de ser feliz fuera de esa familia… — Emma ladeó la cabeza, con el puño cerrado apretado en la boca. — Sí… Tal como lo dices no ha debido tenerlo fácil. Pero no podemos descartar que haya sido él, Alice. — Ella asintió, pero pasados unos segundos. — Pero ¿y si puede darnos más información? Él ha vivido con ellos toda la vida, yo… no sé nada de ellos. Absolutamente nada, no tengo nada con lo que trabajar, Emma, por favor… Necesito respuestas. — Los ojos se le inundaron. — La hermana de mi madre la quería. La quería mucho. Simplemente estaba muerta de miedo. Piensa… Piensa en Phillip. — Sabía que eso era terreno peligroso, pero ya qué más le daba. — Nunca creerías que te quiere menos ¿verdad? Y, sin embargo, es un cobarde y nunca se hubiera atrevido a enfrentarse a tu madre, ni digamos a tu padre. Lucy es igual. Sé que le escribió a mi padre hace un tiempo… Quizá era para advertirle o… No lo sé, Emma, pero necesitamos saber con qué cuentan, quién está de su parte… Y nosotros solos no lo vamos a averiguar. Si tan solo podemos tener un aliado allí dentro... — La mujer había tenido el ceño fruncido todo el rato, pero entonces, soltó el aire y apoyó los codos sobre la mesa del despacho. — Tienes razón. — Se mordió los labios y asintió. — Pero no se pueden hacer las cosas deprisa y corriendo. Y no puedes presentarte en casa de los McKinley como si nada, no me fío ni un pelo de ellos. — Ella arrugó un poco el gesto. — Los de vuestra clase no os fiais nunca los unos de los otros. — Eso hizo reír a Emma, y asintió con la cabeza. — Además de verdad. Por eso traté de dejar de lado esa clase… No ha venido mal, no obstante, para conseguir parte de lo que hemos conseguido estos días. — Ella asintió también. Sí, eso tenía que concedérselo. — Bueno, el caso es que dudo que Ethan esté en casa de los McKinley. Creo que está en una casa de campo, y es muy posible que Aaron esté allí también. — Emma asintió. — Mañana trazamos una estrategia. —

Alice iba a levantarse, pero su suegra dio la vuelta a la mesa y se sentó en el sillón de al lado. — Alice, vamos a recuperar a Dylan. Eres fuerte, eres buena y eres una buena hermana mayor. Mucho mejor de lo que fue la tal Lucy para tu madre, mejor que muchos hermanos mayores que conozco. Tu hermano va a volver a tu lado, a nuestro lado. — Los ojos de Emma estaban brillantes, no inundados, pero sí brillantes. — Hay cosas que no pueden arreglarse con dinero, o que es demasiado tarde para arreglar… — ¿Se le había quebrado la voz? ¿A Emma O’Donnell? No tenía ni idea de cómo proceder, la verdad, no la había visto así nunca. — Esta no es una de ellas. Te lo juro. Todos estamos contigo. Solo, por favor te lo pido, confía en nosotros y no hagas nada por tu cuenta. — Las instrucciones eran claras, así que no podía hacer mucho más. Asintió y se levantó, e iba a irse, pero, sin saber por qué, tuvo un arrebato y abrazó a Emma, y ella se lo devolvió inmediatamente. — Nadie podía haberla salvado. No cuando supimos que estaba enferma. Preguntárselo o siquiera pensarlo, es absurdo y es lo que volvió loco a mi padre. No lo hagas tú también. — No podía explicar cómo había sabido que Emma estaba pensando en su madre, simplemente lo había sentido… Como le pasaba a Dylan. Y no se había equivocado, claramente. Emma se separó y asintió, apretando los labios. — Ve a descansar, y procura dormir, Alice. Llama a Marcus para que venga, por favor. — Ella asintió y salió hacia la cocina.

— Tu madre te espera. — Dijo cuando vio a su novio, que estaba con Arnold. — Yo… me voy… a la cama. — No iba a empezar un debate sobre si podía dormir con Marcus o no, así que simplemente se fue al cuarto de invitados, deseando meterse en la cama, aunque no hubiera hecho nada en todo el día, con el solo objetivo de cerrar y esperar al día siguiente.

MARCUS

— ¿Puedo hacer un trato contigo y que quede entre nosotros? — Le susurró su padre, mientras aún le tenía abrazado. Marcus, sin soltarle, separó la cabeza de su pecho para mirarle, con expresión interrogante y los ojos llenos de lágrimas. El efecto no era exactamente el mismo que cuando era pequeño porque Marcus ya era más alto que Arnold, pero se encogía y empequeñecía ante la tristeza y, sobre todo, ante su padre. Arnold sonrió con ternura y le acarició el pelo. — Como ahora tu madre te va a hablar como a un adulto... ¿qué tal si conmigo te permites ser un niño y yo te lo consiento? — Eso le hizo reír (con cierto alivio, la verdad, porque ya se tensaba por todo y una broma le venía bien), y se volvió a dejar abrazar.

— Siéntate aquí. Voy a preparar las infusiones. — Le dijo al cabo de unos minutos, separándole con delicadeza. Marcus se sentó en una silla y Arnold se dirigió, varita en mano, al caldero de infusiones. — A ti te hace falta con urgencia, Alice con el ritmo que lleva se meterá en la cama sin ella si no está hecha cuando baje, y a Lex se la voy a llevar cuando termine con vosotros. Si le conozco de algo, se habrá ido fingiendo que se va a echar ya a dormir pero estará tapado hasta la cabeza y con mala cara en la cama, sin permitirse ni siquiera llorar, porque como se le atreva a una lágrima caer sufrirá la ira de su puño limpiándola. — Marcus rio, pero con cierta tristeza. — Lo está pasando muy mal. — Lo sé. Como sé que me va a gruñir cuando entre con la infusión. — Arnold miró a Marcus. — Pero si soy capaz de saltarme el gruñido y el "déjame tranquilo, joder, en esta casa es que no se puede ni dormir sin que te hablen", y me siento con él, volveré a tener un rato de padre dándole cariño a su niño pequeño. Solo lo pone un poco más difícil para llegar. — Volvió a reír levemente, sin sonido, pero miraba a su padre con los ojos llenos de amor. Y por eso se le escapó sin ningún filtro lo que dijo a continuación. — Ojalá ser como tú en todo. — No es como que fuera una sorpresa para nadie que quería ser como su padre, lo decía continuamente a todo el mundo, incluido a él. Pero esa frase había salido desde la sinceridad de su alma.

Arnold se le quedó mirando unos instantes, con cariño infinito. Tras esto, vertió en un cáliz un poco de infusión y se acercó a él, sentándose a su lado. — ¿Es buena idea que me tome un relajante antes de hablar con mamá? — No es una poción, solo es una infusión para templarte el cuerpo y ayudarte a dormir tranquilo, no tiene efecto inmediato. Y te va a venir bien ir templado a la conversación con tu madre. — Arnold le miró por encima de las gafas. — He hecho de sobra por si necesitas más después. — A Marcus se le escapó una risa un poco más brusca, y Arnold rio con él. Bebió un poco y su padre retomó el tema anterior. — Te pareces a tu madre en muchas cosas, en las mejores. Y así es como debe ser. Eso te hace ser quien eres, y te hará mucho mejor que nosotros el día de mañana. — Ahí lo que se le escapó fue una muda y amarga carcajada. — ¿Mejor? — Cuestionó, con la mirada baja. — Me siento una versión tan descafeinada de mamá que no creo que nadie me tenga en cuenta en ese aspecto, y con respecto a ti... no estoy ni a la mitad del camino. — ¿Qué tontería es esa, Marcus? — Yo no podría hacer lo que estás haciendo tú. Vivir lo que has vivido y estás viviendo tú y, encima, venir aquí, sacar temas de conversación para distraernos, hacernos pociones, ser cariñoso y que parezca que no te duele nada cuando todos sabemos que estás destrozado, pero lo disimulas por nosotros. ¿Cómo se hace eso? Yo no sé hacerlo. — ¿No es lo que llevas haciendo con Alice estos dos días? — ¡No! — Dijo frustrado y con la voz un poco más aguda de la propia impotencia. — ¿Por qué te crees que Lex ha visto lo que ha visto? Porque no dejo de darle vueltas. Y pregúntale qué pasó cuando Alice se quedó dormida. No podía dejar de llorar, me faltaba hasta el aire. Y cuando pude parar, lo único que hice fue quedarme como un idiota a su lado, abrazándola sin pestañear. Ni comí, ni dormí, ni atendí a mi hermano, ni hice nada. Si no hubiera venido la abuela a hacernos la comida, nos morimos de hambre. Y a lo largo del día de hoy solo he sabido darle libros a Alice como si fuera estúpida o algo, no sé cómo no me ha pegado con uno en la cabeza. ¡Lex ha estado más elocuente que yo, papá! — Bufó con fastidio consigo mismo. — Y sé que todos esperáis que sea un adulto, pero no me siento así para nada, y Dylan... Dylan me ve... — Se detuvo y agachó la cabeza, porque se tuvo que echar a llorar otra vez. — Ahora debe estar pensando que soy un inútil porque ni he hecho nada ni sé qué hacer. — Dijo entre lágrimas, sin levantar la cabeza. Y él que pensaba que estaba siendo un ídolo para Dylan por cambiarle el color a su camisa y regalarle colonia. Menudo idiota.

Su padre dejó que se le calmara el llanto de nuevo y Marcus bebió un poco de infusión. Cuando estuvo más recompuesto, añadió. — ¿Cómo podría hacer todo esto para un hijo, como haces tú? — Arnold rio con los labios cerrados, casi en silencio, mirándole como si realmente fuera su niño pequeño que dice cosas muy graciosas. — Si Merlín quiere, y más vale que quiera, te quedan aún unos cuantos años para tener que preocuparte de eso. — Marcus, cabizbajo, arqueó las cejas con ironía. — "No creo que lo pueda conseguir nunca". ¿Es eso lo que ibas a decir? — Marcus miró a su padre con cara de circunstancias. No estaba para burlitas, pero no te podías enfadar con él. Todo lo decía con cariño... Eso y que había acertado, lo cual solo le hacía sentir más tonto.

— Lo bueno y lo malo de ser padre, es que continuamente conoces a personas increíbles, mientras no dejas de hacer duelos por las que se están yendo. — Marcus le miró levemente confuso, y su padre le devolvió la mirada. — Nosotros vemos vuestros cambios día a día, desde que nacéis. Empiezas con un bebé muy vulnerable, muy necesitado de ti, tan tierno... Y, de repente, ese bebé desaparece y aparece otro bebé, un poco más grande y considerablemente más activo, que no para de hablar y que se te escapa de las manos cuando te descuidas. Bueno, tú te escapabas poco, para ser honesto. Eras más de quedarte mirando lo que te entusiasmaba, con esos ojazos verdes así. — Le imitó y Marcus tuvo que reír. — El que se escapaba era Lex, se subía encima de las cosas porque le gustaba estar en alto. — ¿En serio? — En serio. ¿Por qué te crees que en su habitación no hay una estantería alta como en la tuya, todas están a ras del suelo? — Ambos rieron. — Y lo peor no era eso, lo peor era cuando se escondía. Dios, la de veces que hemos entrado en pánico porque no le encontrábamos, y estaba metido en un arbusto o tumbado debajo del sofá. Tú como siempre estabas con lo que te diéramos para investigar, eras fácilmente localizable... — Lo cierto era que la imagen se le hacía bastante tierna. Pero su padre no había terminado.

— Pero el bebé también desaparece en algún momento... y aparece una personita que crece cada día, que no para de hablar, de planear, de pedirte cosas. Una persona a la que puedes enseñarle cosas más complejas y ves cómo las aprende y las utiliza, y que quiere ser como tú. — Marcus le miró emocionado. Sigo queriendo ser como tú, pensó, pero ya lo había dicho, no necesitaba repetirlo. — Y entonces, tu niño se va a Hogwarts... pasas sin velo un montón de meses... Y de repente, un buen día, aparece ante ti un muchacho que ya es más alto que tú, con otra voz, con otro cuerpo... con otras personas a su alrededor que ahora son más importantes para él. — Volvió a mirarle por encima de las gafas. — Y que refunfuña y rueda los ojos cuando le dices las cosas... — Venga, papá. Te quejarás de hijo. — En absoluto, pero la adolescencia es complicada para todos. Aunque... también es maravilloso ver... cómo el adulto en el que vas a convertirte empieza a asomar, a dar visos de lo que será. Y tienes miedo, porque hay cosas de ese adulto que te encantan, que dices: "eh, eso lo he hecho yo, ahí se parece a mí, o a mi mujer, que por cosas como esa me enamoré de ella". Pero ves otras en las que piensas... "Uf, esto le va a hacer sufrir", o quizás "en esto no me cae bien". — ¡Vaya! ¿En qué no te caigo bien? — En nada, hijo, tú eres perfecto para mí... — Ya. — Rieron ambos de nuevo.

Arnold suspiró. — La cuestión es... — Apretó su mano. — …Que conforme ellos crecen, tú creces con ellos. Que es difícil, pero... que se activa en ti un instinto de... no sé, protección, o un amor diferente, que hace que, simplemente, tu cuerpo te dé órdenes. Te diga: "no hagas esto delante de esta persona que se está construyendo o vas a tener que reconstruirla tú", y como no sabrías ni por dónde empezar a reconstruir, mejor te callas y te vas a llorar a otra parte. — Ambos se sonrieron. — Me sigue pareciendo admirable. — Reconoció Marcus. Arnold le puso una mano en el hombro. — Tú me vas a dar mil vueltas. Y las cosas de tu madre que has sacado... si supieras lo orgullosa que está de ti... — Se le llenaron los ojos de lágrimas. — Esto va a ser difícil, Marcus. Y nosotros tampoco sabemos lo que hacemos siempre, solo fingimos que sí delante tuya. — Marcus chistó. Ya valía con las bromas, así que su padre suspiró. — Hablo en serio, Marcus. Ser adulto no es nada fácil, para nosotros tampoco. Y quizás nos estemos equivocando y no lo sepamos, pero solo queremos... hacerlo lo mejor posible. Y que no sufráis. Pero ya tenemos asumido que eso no siempre se puede conseguir. — Apretó un poco más su mano. — Confía en ti mismo tanto como confías en nosotros. No pretendas no equivocarte nunca, solo... intenta equilibrar al corazón y a la razón, y entre ambos te dirán lo que creen que es correcto. Obra en consecuencia... y que ocurra lo que tenga que ocurrir. — Tragó saliva y asintió.

Tras volver a beber, preguntó. — ¿Es William un padre como el que tú describes? ¿Como tú? — Arnold ladeó los labios en una mueca. — No voy a decir que todos los padres pensamos así porque en el mundo hay de todo, pero estoy convencido de que William está en mi mismo grupo. — Marcus le miró unos instantes y dijo. — Alice está muy enfadada con él. Va a perder a sus dos hijos... No es justo. No puede pasarle eso. — Arnold suspiró. — Y no le va a pasar. Dylan volverá tarde o temprano y a Alice se le pasará el enfado. Solo... no la fuerces. — Arnold suspiró. — El dolor que tiene que estar sintiendo ahora mismo... no lo quiero ni imaginar. — "Temo por William, no lo va a superar." — Repitió. Se miraron en silencio unos segundos. Arnold frunció los labios. — Uno de mis errores como padre. Que oyeras esa frase. — Respiró hondo y dijo. — Trataremos de superarlo entre todos. —

Alice entró en la cocina a lo justo para no pillarles hablando de su padre. Marcus sonrió hacia ella con calidez, pero Arnold directamente se levantó y se le acercó, siendo genial, siendo el mejor padre del universo... y Alice necesitaba mucho de eso ahora mismo. Y Marcus no se bajaba de su barco de pensar que nunca estaría a la altura de un padre así. — Haces bien. — Le dijo el hombre, poniendo una mano en el brazo de ella. — Ponte cómoda, he hecho infusión para todos, ahora te llevo una taza. — La miró a ella también por encima de las gafas y con esa sonrisa paternal que tan bien le salía. — Y espero que no me la rechaces, que te la he hecho expresamente, con lo cansado que estoy. — Le señaló con la cabeza. — Y tu novio ya se la ha tomado, y a mi otro polluelo voy a llevarle una ahora mismo. — Sonrió con calidez e hizo otro gesto de la cabeza. — Ve. Ahora te la llevo. — Te acompaño. — Afirmó Marcus, poniéndose en pie y saliendo con Alice de la cocina.

— Si quieres dormir conmigo otra vez... le puedo preguntar a mis padres. — Ofreció, cuando ya estaban en la puerta del cuarto de invitados. Lo último que quería era que Alice se sintiera sola. Soltó aire por la nariz y, con la cabeza gacha, tomó su mano y la acarició. — ¿Estás bien? ¿Te ha ido bien con mi madre? — Sonrió con calidez. — Sé que no te apetece tomar nada y que solo quieres... arreglar las cosas. Pero de verdad que nos ha hecho la infusión con todo su cariño, y está muy rica. A mí me ha sentado genial. — ¿La estaba vendiendo bien? Esperaba que sí. Encogió un hombro. — Sé que... ahora mismo no hay muchos consuelos posibles, pero te vendrá bien hablar con él. Hazme caso. — Dejó un besito en sus labios, mientras seguía acariciando sus manos. — Voy a hablar con mi madre... yo también estoy cansado, así que cuanto antes empecemos, antes terminaremos. — Acarició su pelo. — Te quiero, Alice. Mañana será un nuevo día, y nos sentiremos mejor que hoy, porque vamos a hacer más cosas, ya lo verás. Intenta descansar, ¿me lo prometes? —

ALICE

Cuando Arnold dijo “infusión” iba a quejarse. — La verdad es que no me… — Pero ya salió con sus cosas de papá Ravenclaw ideal y solo pudo asentir y suspirar. Si es que no merecía la pena discutir con ellos. Subió de la mano con Marcus hasta el pasillo y se dio la vuelta ante la puerta de la habitación de invitados y le miró, un poco penosa. — No te creas que no lo he pensado… Pero anoche no dormimos casi nada y… no me apetece estirar la paciencia de tus padres. — Acarició los brazos de su novio y dejó un beso sobre sus labios. — Nos quedan muchas noches juntos, Marcus. Mucho más bonitas que esta, espero. Podemos esperar. — Y le dedicó una sonrisa, y esa no tuvo ni que forzarla, porque solo de tener esa esperanza ahí, le salía sola. — No es que esté bien… pero voy a tardar en estarlo, así que conformémonos con que estoy tranquila. — Contestó. — Baja a ver a tu madre y ella te actualizará, pero vamos, que están haciendo un montón de cosas por mí. — Asintió a lo de hablar con Arnold y acarició su cara. — Tú eres mi consuelo. Tu amor, tu cariño… Tú. — Dejó un beso sobre sus labios de nuevo. — Te lo prometo, mi amor. Buenas noches. — Y se metió a la habitación, tratando de no pensar en qué le tocaría ahora escuchar a su novio, en dónde estaría Dylan, en todo lo que no le dejaría dormir, mientras se ponía el pijama y se echaba en la cama.

Llamaron a su puerta y entendió que Arnold no le había hecho mucho caso cuando le dijo que mejor quería simplemente dormir y descansar. — Adelante. — Dijo. No le iba a echar, al fin y al cabo. — ¿Estabas dormida ya? — Preguntó, asomando la cabeza por el marco, con la bandeja flotando al lado. Ella negó y se reacomodó en la cama, sentándose con la espalda apoyada en el cabecero. — Qué va. — Y con otra sonrisita satisfecha, Arnold entró y cerró, sentándose justo después en el borde de la cama. — Estoy un poco cansada de infusiones. Entre la abuela y tú me tenéis como una rana. — Arnold se encogió de hombros con cara inocente. — Pero seguro que te están ayudando, ya verás. Nos lo vas a agradecer. — Ya os agradezco todo lo que estáis haciendo. — Dijo con voz ronca. Arnold suspiró, y ya se le cayó un poco la sonrisa, acariciando su mano. — Y más nos gustaría hacer. Si me preguntas a mí, os mandaba de vacaciones a Marcus y a ti a vuestro adorado Caribe, para que vivierais en una burbuja lejos de todo eso. — Ella sonrió tristemente. — Lo malo de eso es que tendríais que llevaros a Lex y Darren, y no veo paz en el horizonte en esa combinación. — Eso la hizo reír un poquito y se frotó la cara. — No me he reído mucho en las últimas horas. — Arnold asintió y le tendió la infusión. Bueno, que no se iba a librar de ello.

— Soy experto en consolar a mis hijos. Lex puede llegar a ser complicado con la hostilidad, pero en cuanto sobrepasas esa barrera es todo dulzura. Pero Marcus… Ay, Marcus. — Arnold rio un poco, mirando a la nada. — Marcus siempre ha sido muuuucho más difícil, porque le da tantas vueltas a la cabeza que ninguno podemos seguirle el ritmo. — La miró. — El único que ha podido seguirle ese ritmo ha sido su abuelo, porque él era bastante parecido. Pero ahora mismo lo tenemos haciendo cosas mucho más importantes, y Marcus tiene que conformarse conmigo. — Alice ladeó la cabeza. — Arnold, por favor, he visto el pecho de Marcus liberarse cuando has entrado por esa puerta. — Él asintió. — Pero creo que era más porque ha sentido que por fin hay alguien más para hacer de contención, está muerto de miedo por ti. Tiene una auténtica obsesión por hacerte feliz. — Ella tragó saliva y trató de retener las lágrimas un poco más.

— ¿Sabes? Desde que os recuperamos, a los Gallia, he tenido, desgraciadamente, muchas oportunidades de consolarte a ti, y creo que, sin duda, eres bastante más difícil que mis hijos. — Ella abrió mucho los ojos. — Sí, sí, no me mires así. Y es porque tú te pones triste para dentro, y como te cierres no hay forma de entrar aquí. — Y le dio en la frente. — Lex te ladra, te echa, pero, en cuanto se le pasa, te deja entrar. Pero tú nos enseñas una porción muy pequeña de tristeza, nos dejas consolarte, y, con la mayoría de la gente, te funcionará, porque creerán que han hecho su papel y todo eso… Pero yo he aprendido a ver la inmensa pena que eres capaz de guardar en ti, Alice. Y no sé cómo acercarme a ella. — Apretó los labios. — En eso, también eres como Janet, ella para fuera siempre tenía una sonrisa y dulzura, y por dentro… Quién sabe lo que traía por dentro. — Alice agachó la cabeza, un poco sintiéndose pillada en su técnica infalible de no preocupar a los demás. — Ya no me queda pena que manifestar. Tú estabas ahí, Arnold, sabes perfectamente lo que tengo dentro. Me siento sola, desvalida, siento que os estoy cargando con problemas, como sabía que pasaría… Ese es mi problema. — Levantó la vista, ya con las lágrimas bajando por su cara. — Que todo esto lo vi venir. Que mi padre cruzaría una línea irretornable, que los Van Der Luyden podrían con nosotros, que yo traería los problemas a la familia O’Donnell… Y ahora tenéis a toda esa gente que ha mencionado Emma solo por nosotros, y Marcus y Lex sufren y… Todo está mal. — Arnold se acercó a ella por la cama. — Sí. Ahora mismo todo está mal. Pero tú no has traído ningún problema, más bien las cosas… se nos han ido de las manos. — Tiró de ella y se abrazaron. — Pero lo vamos a arreglar. Confía en nosotros, Alice, tú no has estropeado esto, así que no vas a tener que arreglarlo tú sola. —

Se separaron y Arnold le cogió la taza. — Mira, yo no puedo contarte cuentos irlandeses como mi madre, pero… ¿te he contado cómo fue el día que conocimos a tu madre? — Ella negó con la cabeza. — Pues quiero que visualices este momento. Emma y yo terminando de poner en pie esta casa, intentando desde hacía meses que se quedara embarazada de Marcus, los dos con nuestros trabajos. Y entonces tu padre, que ya habíamos asumido que iba a ser el amigo soltero eternamente en casa de sus padres, le dice a Emma en el trabajo que tenemos que vernos con urgencia. Y total, que Emma le dice: “bueno, pues vente a casa conmigo al salir”, y tu padre: “no es que tengo que ir a buscar… Bueno que voy justo después”. — Es como si pudiera oír suspirar el cerebro de Emma. — Dijo ella con una risita y Arnold se rio también. — Efectivamente. Y en estas que aparece tu padre con tu madre, que se la veía muchísimo más joven que él, y nosotros pensando: “por favor, que no sea la chica de América”, y él con una sonrisa inmensa: “Chicos, esta es Janet”. Así, Janet, nada de Jane Van Der Luyden, y ya sabes lo mucho que le gustan a Emma esas presentaciones. Y sin entrar aún en la casa, todavía en el caminillo del jardín, dice: “¡Y nos vamos a casar!”, y Emma tan confusa, que se fue a la cocina a por la bandeja del té y la trajo sin levitar por tal de hacer algo. Y nos ponemos a hablar con ellos y tu madre era la viva imagen de la adoración y tu padre de la ilusión, y yo encantado, porque vale, era joven, pero se les veía tan felices… Y en estas, se va Emma a la cocina con Janet y yo con tu padre, ahí hablando que si de ir a mirar casas para comprar y demás, y a los diez minutos, vuelve Emma y dice: “a ver, vamos a poner las cartas sobre la mesa”. — Arnold reprodujo la cara que debió poner en ese momento. — Emma, en diez minutos, había desarmado a tu madre y le había sacado que estaba embarazada de tres meses, que la habían echado de casa, que había venido ilegalmente a Inglaterra y que tus abuelos aún no sabían nada. — Arnold se encogió de hombros. — Ella sabía ahondar en tu madre, y tu madre lo sabía, y por eso en aquella boda no le quedó de otra que atacarla, porque eso Emma no se lo iba a esperar. Si no lo hubiese hecho, Emma le hubiera vuelto a sacar toda la verdad, y quizá ahora estaríamos hablando de algo diferente. — Aquella posibilidad se quedó flotando en el aire. Sí, quizá la enfermedad de su madre no hubiera estado tan avanzada, Marcus y ella habrían crecido prácticamente juntos… — Déjanos entrar, Alice. Lo único que hemos querido siempre es ayudaros, porque os queremos con todo nuestro corazón. — Ella ladeó una sonrisa y dijo. — Muto. — ¿Cómo? — Ella acarició sus manos. — Mi padre tiene un recuerdo de cuando éramos bebés y casi no hablábamos. Y ahí tú me lanzabas los brazos así y me decías: “¿Tú me quieres, Alice?” y yo iba corriendo y decía: “Muto”. — Los ojos de Arnold se pusieron brillantes. — Es verdad. — Se inclinó y le abrazó. — Pues eso. Mucho. Muchísimo. Gracias por cuidar de mí. Aunque ahora mismo no sea capaz de decir cosas bonitas o levantar cabeza. Con vuestra ayuda lo haré. —

MARCUS

Dejó un tierno beso en sus manos, mirándola a los ojos. Quería tanto a esa chica que se desesperaba cuando la veía sumida en la tristeza, no lo podía soportar. Al final, acababa lidiando con dos tristezas a la vez: la de la situación en sí y la de ver a Alice de esa forma. — Buenas noches. — Le dijo con dulzura, despidiéndose de ella en la puerta. Porque, sí, Alice tenía razón: les quedaban miles de noches juntos, mucho mejores que esa. Esa noche lo que necesitaban era dormir y tratar de desconectar de esa pesadilla en la que estaban sumidos.

Bajó las escaleras y se dirigió al despacho de su madre. La puerta estaba entreabierta, y la mujer sentada en su escritorio, ante muchos papeles colocados, al parecer, con una disposición concreta. Alzó la mirada al verle aparecer y sonrió levemente. — Hasta yo me he puesto el pijama, Marcus. — Él sonrió de lado y encogió un hombro. — En cuanto me lo ponga me va a dar sueño. Y quiero estar atento. — Emma frunció los labios en una sonrisa de corazón, contenida como era ella, pero sincera. Estiró el brazo. — Ven aquí. — Marcus se acercó y ella tomó sus mejillas, dándole un beso en la frente. — Te quiero mucho, cariño. Lo sabes ¿verdad? — A Marcus se le escapó una carcajada muda de labios cerrados. — ¿Que si lo sé? — Suspiró, mirando todo lo que había en la mesa. — Mamá... es... No sé cómo vamos a agradecerte lo que estás haciendo. — No seas bobo, Marcus. Por mi familia hago lo que haga falta. — Él la miró, con los ojos brillantes. Emma puso expresión circunstancial. — Por mucho que me pese, el día que empecé a salir con tu padre asumí a William como parte de mi vida. Más aún cuando Janet y yo tuvimos a nuestros primogénitos prácticamente a la vez. Y ahora que dichos primogénitos están en una relación sentimental... — Suspiró. — No me hagas tener que explicar una obviedad. Estoy muy cansada. — Marcus rio levemente otra vez, sin despegar los labios. Qué distintas eran las conversaciones que se tenían con su padre y con su madre. Pero qué bien le hacían sentir ambas.

Emma se puso de pie y rodeó la mesa. Marcus la siguió con la mirada y ella empezó a hablar. — Aquí tengo una lista de contactos que, de ahora en adelante, es importante que sepas que tenemos. — Marcus miró las hojas con el ceño fruncido, pero había... listas y listas. — Espera... — Miró a su madre. — ¿Me estás diciendo que todo esto son... gente que nos conoce? — Porque él juraría que no conocía a tanta gente. Emma siguió mirando los documentos. — A mí, a tu padre, a tus abuelos, a los Horner... Nuestra familia es extensa e influyente de diferentes formas. Hasta tu tía Erin tiene contactos, solo que no los sabe usar. — Marcus arqueó una ceja. Le costaba imaginarse a Erin con contactos, pero su madre le miró. — Tu tía, ahí donde la ves y aunque no sea consciente de ello, le ha salvado la vida a mucha gente. ¿Recuerdas cuando se pasó seis meses en Brasil? — Marcus asintió. — Había una epidemia por una enfermedad transmitida por a saber qué bicho que estaba matando a muggles y magos sin distinción y que se había extendido por cuatro pueblos. Tu tía y su equipo la erradicaron antes de que llegara al quinto. ¿Y sabes qué tenía ese quinto pueblo? — Marcus negó, y Emma sonrió levemente. — Un alcalde que está muy agradecido por sus servicios. — Tragó saliva. Si su madre contaba los contactos así... empezaba a entender por qué tenía un ejército.

Emma volvió a sus papeles y, señalando los diferentes montones, empezó a narrar. — Compañeros de trabajo de tu padre o asociados. Compañeros de trabajo míos o asociados, y aquí los de William. Tenemos muchos en común, pero también tenemos otros diferentes. Contactos de la familia Horner. — Miró a Marcus, porque ya se estaba viendo venir que su hijo iba a protestar. — No te haces una idea de la cantidad de contactos que tiene mi familia, Marcus, ya sea por mis abuelos, mis padres o mis hermanos. Trapos sucios internos tienen todas las familias y no se saben; los nuestros, tampoco. Solo tienes que decir que eres hijo de una Horner y nadie hará preguntas. — Es una cuestión de... — ¿Principios? — Finalizó Emma, con un tono escéptico que le hizo sentir ridículo. — ¿Han tenido los Van Der Luyden principios, acaso? — Entonces atacamos a gente sin principios teniendo nosotros aún menos principios, quieres decir. — Te guste o no, tu segundo apellido es Horner. No puedes evitar que tu primo Percival y tú tengáis la misma sangre, ¿pero por qué él va a tener más derecho a usar un contacto de la familia que tú? Fuera de nuestras puertas, los Horner son conocidos por sus abogados, sus médicos y sus creadores de hechizos, y pronto también lo serán por sus alquimistas y sus deportistas de élite. Eso también se hereda, Marcus. — No dijo nada. No podía objetar nada.

Su madre siguió narrando. — Contactos en Irlanda. — Marcus parpadeó. Había un montón... — Este es importante, Marcus. — Le mostró una lista, y Marcus abrió mucho los ojos. — ¿Es... es el...? — Miró a su madre. — ¿¿Cómo tenemos contacto con el Primer Ministro muggle?? — Por tu tía Andrómeda. — Descolgó la mandíbula. Emma se irguió ante él. — Marcus, no estamos tan ocultos como queremos creer, solo fingimos todos que sí. Los altos cargos muggles saben de nuestra existencia pero todos preferimos estar en paz. Todos los obliviadores tienen contacto directo con el gobierno muggle. — Per... — No es el momento de una clase de política, Marcus. No vas a acceder al Primer Ministro muggle, solo quiero que sepas que tenemos manos también en el ministerio de allí. Por si en algún momento las necesitas. — Cerró la boca. ¿Aquello era real? Porque si alguien se lo hubiera insinuado hacía tan siquiera dos días, se habría reído abiertamente. — Por último... — Soltó un poco de aire y agarró ciertos folios entre sus manos, dejándolos en las de Marcus. Este leyó antes de que su madre empezara a explicar.

— Son los contactos de tu abuelo Lawrence. Son los contactos dentro del mundo de la alquimia. — Marcus alzó la mirada hacia su madre. — Ya son tus contactos también, y lo serán cada vez más. Pero son unos contactos... muy delicados. Hasta que no tengas al mínimo la primera licencia, no los uses, déjalo en manos de tu abuelo. Yo, de hecho, he preferido no meter la mano aquí. Tu abuelo es el que mejor puede hablar de estas cosas. La alquimia... es muy peligrosa, Marcus, lo sabrás bien cuando estés dentro. Cuando alguien de fuera de la alquimia intenta entrar, los resultados no suelen ser buenos. — Emma puso una mano sobre las suyas, que aún sujetaban los papeles. — Guárdalo, simplemente guárdalo y tenlo. Pero siempre, siempre, deja a tu abuelo un paso por delante. Sabrás cuándo estás preparado para ser tú quien haga las cosas. Mientras tanto, síguele a él, hasta que deje de estar o hasta que no pueda hacerlo por sí mismo. ¿Entendido? — Marcus asintió.

Emma se sentó en uno de los dos sillones y le hizo un gesto a Marcus para que se sentara a su lado. Se giró en su asiento y tomó un último papel, tendiéndoselo a Marcus. — Lee esto. — Conforme lo hizo, fue frunciendo el ceño. — ¿Por qué están aquí estos nombres? — Preguntó, extrañado. Esa lista... Hasan Jacobs. Theodore Matthews. Layne Hughes. Aleksei Lyevin. Jean Malreaux. Oh... — ¿Sabes qué es esa lista? O qué pretende ser. — Dijo Emma. Marcus frunció los labios. — Alice no ha estado con... no con todos ellos. — Emma asintió. — Lo sé. ¿Pero es eso lo que te parece más llamativo? — Marcus se extrañó, de nuevo frunciendo el ceño, y releyó la lista. Ahí había nombres hasta inventados, había gente que no conocía. Pero... — Yo no estoy. — Eso, eso era sin duda lo más llamativo. Emma asintió. — Y eso, indudablemente, es una baza muy a nuestro favor. — Marcus la miró sin desfruncir el ceño. — Están cuestionando la moral de Alice. La están tratando de... Pretenden usar esto para atestiguar que no puede cuidar de su hermano. ¿Cómo juega esto a nuestro favor? — Porque te han obviado por completo. — ¿¿Y qué?? — Es que no se estaba enterando. Su madre le miró como si estuviera siendo tremendamente inocente. — No pueden ponerte a ti, Marcus, porque tú eres su pareja oficial desde hace siete meses. Porque eres el hijo de una familia de sangre pura y de mucho prestigio, con todos esos contactos que acabas de ver, un expediente académico impecable y un futuro prometedor. Alice está en una relación formal con una persona difícil de mejorar. — Emma arqueó una ceja. — Tú mismo lo has dicho, Marcus. Intentan manchar su imagen, si te contaran a ti como un amante más, sería tan fácilmente desmontable que solo se lanzarían piedras a su propio tejado. Han preferido ignorarte, y al ignorarte a ti, nos han ignorado a todos. — Con la mirada ligeramente perdida, dijo. — Nos han quitado a Dylan como quien le quita un caramelo a un niño. Y eso dice más de ellos que de nosotros. — Le miró. — Percival no ha dicho nada, por cierto. — Marcus la miró, sorprendido. — Hemos analizado el Ministerio de arriba abajo. Parece que tu primo, por primera vez en su vida, ha tenido un arrebato de sensatez. Su principal baza contra Alice se va a caer en cuanto cualquiera de nosotros abra la boca. El objetivo principal va a ser devolver la custodia a William, pero si esto se dificulta, dársela a Alice nos va a costar muy poco trabajo. No tienen nada sólido contra ella. — Emma respiró hondo. — No han atado sus cabos tan bien como piensan. Nosotros también podemos llegar hasta el MACUSA. Tus contactos propios ahora mismo son débiles, pero no tardarás en tenerlos más sólidos. De hecho... — Tengo a alguien. — Dijo de repente, mirando a su madre con ojos esperanzados. — Howard Graves. Trabaja para el Ministerio de Magia inglés pero está destinado en América. — Emma asintió. — Le tendremos en cuenta si es necesario, aunque ya tenemos a los nuestros moviéndose allí. — "Los nuestros". No podía evitar que se le pusieran los vellos de punta al oírlo.

— ¿Estás sobrepasado? — Preguntó su madre de repente, y él, que se había quedado mirando a la nada unos segundos, la miró. — Puedes reconocerlo, Marcus, no pasa nada. — Es que no quiero estarlo. Quiero solucionar esto. Quiero ser un adulto, mamá, que todo esto que me estés diciendo sirva para algo... — Marcus, Marcus. Va a servir. — Le calmó, apretando su mano, porque él ya se estaba empezando a acelerar otra vez. — Escúchame, porque esto es lo más importante que te voy a decir. — Le dijo, acercándose a él y bajando el tono. — Has salido de Hogwarts y apenas te ha dado tiempo a enterarte de lo que es la vida adulta, pero es esto. Esto es ser adulto, Marcus, y durante el día tendrás que serlo todo el tiempo... pero eso no significa no derrumbarse. — Sus ojos se inundaron y respondió a su madre con voz quebrada. — Tú no te derrumbas. — Ella sonrió levemente. — Sí lo hago, solo que tú no lo ves. — Apretó su mano. — Siempre, siempre, siempre, Marcus, puedes venir a derrumbarte aquí. Con tu padre, con tu madre, con tu hermano y con ella, con Alice, siempre podrás llorar. Siempre te vamos a acoger. Yo... llevo mucho más tiempo fingiendo ser dura, no tenía en mi casa muchos lugares en los que derrumbarme y tuve que aprender antes a hacerlo en soledad. Pero tú tienes a tu familia, y tienes amor. Pregúntale a tu padre si yo no me derrumbo. Es él el que seca todas mis lágrimas. — Le pasó un dedo por la mejilla y se dio cuenta de que a él también se le había caído una mientras escuchaba a su madre. — Yo siempre estaré aquí para secar las tuyas, tu padre y tu hermano también. Y Alice. —

Le acarició el pelo. — Marcus... has escogido como compañera de vida a una de las personas más fuertes que me he cruzado en mi vida. — Miró a su madre, emocionado. — ¿De verdad lo piensas? — Emma arqueó una ceja. — ¿No lo piensas tú? — Claro que yo lo pienso. Lo que me sorprende es que lo pienses tú. — Emma rio levemente, negando con la cabeza. — No estoy ciega, Marcus. Sé lo que soy yo, y sé ver ciertas cosas en otras personas. Las veo en Alice. Con diferente ejecución, pero con un fondo muy similar. — Ladeó una sonrisa. — ¿Sabes qué me ayudó a hacer que pudiera desahogarme con tu padre? Lo que hizo que pudiera llorar tranquila con él, y recargar mis fuerzas, para ser una adulta que se enfrenta a la vida ahí fuera. — Sonrió un poco más. — Su cariño, por supuesto, ya sabes cómo es... pero, sobre todo, ver que él lo hacía. Ver que se emocionaba conmigo y que no temía mostrarse roto si necesitaba hacerlo. Si tienes que llorar delante de Alice, Marcus... hazlo. — Él se encogió de hombros. — Y lo hago. — Te estás conteniendo. Estás fingiendo delante de ella, y Alice no es tonta. — No puedo derrumbarme delante de ella. Es ella la que lo está pasando fatal. — Y la que lleva media vida aprendiendo a contenerse porque siente que tiene que arreglarlo todo. Y sí, lo tendrá que hacer, créeme que sé lo que siente. Pero permite que, al menos contigo, pueda llorar y derrumbarse. Pueda reconocer que no sabe lo que hace. Y si le cuesta... empieza tú. No tengas miedo a ello. Os ayudará a ambos. — Marcus asintió.

Emma le dio un beso en la frente. — Ve a la cama. Mañana seguiremos... Hoy todos necesitamos descansar. — Volvió a asentir y ambos se pusieron de pie, abandonando el despacho. Antes de llegar a la escalera, vieron la luz de la cocina encendida. — Creo que papá nos quiere ahogar a infusiones. — Eso hizo que a su madre le atacara una carcajada, y se tuvo que tapar la cara, porque le había dado por reír. Marcus no recordaba haberla visto reírse tanto en una situación tan tensa jamás, hasta la miró un poco sorprendido... hasta que le dio por reírse a él también. — ¡Mamá! — Nada, Emma seguía riéndose. La mujer se limpió un poco las lágrimas y, sorbiendo, dijo. — Ay, cielo... es que estoy muy cansada. — Eso le hizo reír a él. — Como nos escuche Lex, nos mata. — Y vuelta Emma a reírse, y él también, tanto que llamaron la atención de Arnold. Cuando vieron su cara interrogante asomarse por la cocina, les hizo reír más aún. — Vaya con los dos Horner. ¿Debo entender que esa risa es vuestro nuevo código de la mafia? — Y más se rieron. Pero Marcus tiró de su madre y se dirigió hacia su padre, abrazándoles a ambos. — Sois los mejores padres del mundo. — Se apretaron en el abrazo y se quedaron ahí, hasta que las risas se diluyeron poco a poco y volvió a reinar el silencio. Necesitaban dormir, sí. Pero también necesitaban eso.

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THE LANGUAGE OF FACTS

(15 de julio de 2002)

ALICE

Volvieron a sentarse a la mesa del comedor como si se sentaran a una reunión de trabajo. Alice (y todos en verdad) había dejado de lado su vestimenta habitual de verano y se había puesto un vestido más sobrio y con menos vuelo del habitual. Ahora sí que Lex podía decirle que se parecía a Emma. Habían desayunado en una tensión increíble apenas una hora antes, con comentarios aquí y allá pero respirando una atmósfera muy clara: hoy van a pasar cosas. Afortunadamente, había descansado mejor que la noche anterior, y aunque se había levantado tremendamente temprano y había dado muchas vueltas por el dormitorio, se sentía con mucha más energía que el día anterior.

— De acuerdo, plan de acción. — Dijo Emma, que se había sentado a la cabecera de la mesa. — Tengo que recordaros a todos que la clave de esto es la: discreción. Discreción absoluta. Pretendemos volar bajo todavía, no llamar la atención, no porque los Van Der Luyden crean que no estamos haciendo nada, sino que no sepan QUÉ estamos haciendo y a qué puertas estamos llamando. — Cruzó las manos sobre la mesa. — Dicho esto, ha llegado la hora de entrar en acción, así que algunas puertas va a haber que tocar. — Se giró a su marido. — Arnold. Te necesito de enlace con los Gallia. Marc y Susanne no pueden estar más tiempo en la inopia de esto, y André y Jackie merecen saberlo también. Además, alguien tiene que vigilar a William y a Vivi. — Arnold la miró significativamente y se le escapó una mirada fugaz hacia ella misma. — Alice no es ninguna tonta y sabe que su padre necesita vigilancia y su tía es una alabardera, no es ningún misterio que te necesitan allí, Arnie, eres el único que sabe poner cabeza en el caos Gallia sin que saquen las uñas. — Alice ni varió la expresión porque todo lo que decía su suegra era verdad, palabra por palabra.

Emma se giró hacia ellos. — Ahora, tú, Alice, y yo, vamos a ir en busca de tu primo Van Der Luyden. Supongo que querrás venir, Marcus. — Dijo mirando a su hijo. Luego cambió a Lex. — No quiero que te quedes aquí solo, Lex, así que he pensado que vamos a llevarte a casa de Darren. — ¿En transporte muggle? Eso tarda muchísimo. — Dijo el chico abriendo mucho los ojos y claramente tratando de contener la emoción. — Es una emergencia, yo sé aparecerme con discreción, y es una ocasión excepcional. Si hay que hacer una obliviación exprés tampoco tengo mayor problema. Te llevaremos a casa de Darren y luego nos iremos los tres a donde Alice crea que debemos buscar primero porque, si no entendí mal, no sabemos con seguridad dónde está Aaron. — Ella asintió y ladeó la cabeza. — Pero esta mañana he tenido una idea… y creo que no puede venirnos mejor. — Tomó aire y se miró las manos. — Si hay una sola persona en Inglaterra que pueda saber dónde está Aaron es Ethan. El problema con él es que se lleva fatal con sus padres, y tengo entendido que desde que salió de Hogwarts está refugiado en la casa del campo, que él mismo admite que es un sitio difícil para aparecerse. Llegar y preguntar a los McKinley sería peligroso y demasiado notorio, pero puede ser un último recurso. — ¿Y no conocéis a nadie que haya estado allí? — Y Alice pensó en un nombre, para que Lex lo escuchara primero en sus pensamientos. No quería provocarle un momento violento a su cuñado con el pasado de su novio. — ¿DARREN? — Vale, no estaba ninguno de ellos especialmente diplomático dada la situación. Todos habían mirado a Lex, cada uno con una expresión diferente en la cara. La de Emma era la menos halagüeña. Lex tragó saliva y movió los ojos. — Que sí, que Darren estuvo con McKinley… Hace tiempo ya, nada que ver desde hace mucho… ¿Por qué crees que va a saber algo de dónde está la choza esa? — Siendo los McKinley, me extrañaría que la choza tuviera menos de cinco habitaciones. Alice tiene razón, si Darren puede ayudarnos, no perdemos nada por preguntar, y si no… Pues habrá que usar la diplomacia con los McKinley. — Emma se levantó y todos se pusieron en pie. — Coged vuestras cosas y nos vemos en el recibidor. Rápido. Cuanto antes empecemos, mejor. —

Cuando bajó de nuevo, Arnold se estaba despidiendo, se acercó a ella y le dio un abrazo. — Puedo esperarme un momento si quieres que lleve alguna carta a tu padre o a la tata… — Arnold… — Advirtió Emma, que ya tenía un pie fuera de la puerta. Alice negó con la cabeza. — No, ya… Ahora no tengo ánimo ni fuerzas para escribir y… Ya les veré cuando se pueda. Ahora hay cosas más urgentes, sé que cuidarás bien de los Gallia. — Arnold asintió y, tras despedirse de todos, salió al jardín para aparecerse. Emma les condujo fuera y cerró con una cantidad de hechizos que Alice no hubiera sido capaz de detectarlos todos. — ¿Listos? — Los tres asintieron y, en un santiamén, aparecieron en la barriada de Darren.

Era una barriada bonita y, afortunadamente, no había nadie a esas horas. Eran casitas muy monas, todas con coches en la puerta, y coches aquí y allá pasando todo el rato. Lex corrió hacia la que Alice dedujo que era la valla de Darren y Noora saltó directamente de su bolsillo hacia la puerta, que abrió el propio Darren. — ¿Lexito? ¡Pero bueno qué sorpresa, mi amor! Como has estado dos días tan calladillo ya pensé que había pasado algo. — Se asomó por detrás de su cuñado y les miró. — ¡Y los cuñaditos! ¡Y Emma! ¿Qué hacéis todos aquí? Ay, con lo que me gusta a mí recibir gente… — Pero enseguida se dio cuenta de las caras que traían. — ¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo? ¿Dónde está Arnold? —

MARCUS

Ahora entendía lo que quería decir su madre con "no perder el tiempo en tonterías" y ser prácticos. Marcus solía dedicar sus buenos minutos mentales a decidir la vestimenta adecuada fuera el día que fuera: hoy, no podía perder ni tiempo ni energías en eso. Hoy quería estar concentrado, y lo importante era salir vestido, daba igual con qué. Por eso se puso unos vaqueros y una camiseta lisa normal y corriente y bajó a desayunar, sonriendo con calidez a su novia y dando los buenos días a sus padres y a su hermano con esa mezcla de gratitud infinitas, tristeza y tensión que sentía inundando su cuerpo desde hacía ya dos días. Sobre todo, la tensión se apoderó de la mesa durante el desayuno, pero, de nuevo en otro arranque más propio de su madre, prefirió no gastar energías en darle vueltas. Pues claro que estaban tensos, la situación era para estarlo. Lo que tenían que hacer era terminar de comer y ponerse manos a la obra.

Se sentó a la mesa con los codos apoyados en esta y la barbilla en sus manos, mirando a su madre con concentración y serenidad. La noche le había serenado bastante, y ya había llorado todo lo que tenía que llorar, destensado y tomado conciencia de que la cosa, si bien estaba delicada, estaba bastante estudiada por sus padres, lo cual le daba sensación de control. Marcus trabajaba bien si tenía sensación de control. Lo de que enviara a su padre con los Gallia no sorprendió a ninguno de los presentes, su incógnita era dónde les enviarían a ellos. Porque si algo tenían todos claro en esa mesa es que Marcus de Alice no se pensaba separar salvo que fuera estrictamente necesario.

Por eso asintió una única vez para confirmar que iría con ellas a buscar a Aaron McGrath, aquello estaba clarísimo. Sí es cierto que, a pesar de la serenidad que trataba de mantener, sintió un escalofrío al oír hablar a su madre con esa naturalidad de aparecerse en territorio muggle y obliviar a alguien si fuera necesario. El plan, sin embargo, iba a ser costoso de llevar a cabo, porque como bien decían ellas, el paradero de Aaron era desconocido... pero Alice tenía un plan, y Marcus la miró y parpadeó. Claro, Darren, ¿cómo no se les había ocurrido antes? Mentalmente le tenían ya mucho más asociado con ellos mismos que con Ethan. Y a eso debía referirse su madre con tener contactos. Más bien era recordar todas y cada una de las conexiones de las personas con las que te relacionas.

Su madre dio la sesión por zanjada así que subió rápidamente a coger lo poco que no había cogido ya, se despidió de Elio (que estaba un poco alterado por el trasiego de esos días y le tocaba dormir) y bajó las escaleras. — Dile a William de mi parte que... Alice está bien. Y que tiene mi apoyo. — Le pidió en voz baja a su padre, aprovechando que su novia no estaba por allí. El hombre asintió con afecto y le abrazó para despedirse, justo antes de que Alice bajara. La oportunidad de darle un mensaje de su parte a su familia fue rechazada por la chica y Marcus miró a su padre de reojo. Había hecho bien en dar aunque sea un mensaje él. Agarró su mano, salieron al jardín y, tras cerrar la casa, desaparecieron de allí para aparecer en la barriada de los Millestone.

No se acostumbraba a la presencia de coches por todas partes, pero la barriada en sí era bonita, modesta... como Darren en sí mismo. Tanto el chico como Noora parecieron detectarse el uno al otro porque salieron a su encuentro mutuo con una rapidez pasmosa. Cuando les detectó, Marcus sonrió levemente. Y, por supuesto, Darren no tardó en darse cuenta de que faltaba alguien, y en asustarse levemente. ¿Qué hacían? ¿Le decían "no te preocupes, no pasa nada"? Sí que pasaba algo. — Hola, Darren. Sentimos habernos presentado sin avisar. — Dijo su madre, muy correcta y con un tono cordial. Darren hizo un gesto con los hombros que quería transmitir que no tenía que disculparse en absoluto, pero seguía preocupado por la ausencia de Arnold. — Mi marido está bien, realizando unas gestiones... sobre un tema que venimos a comentarte. Pero está bien. — Darren soltó aire por la boca. — Uf, qué susto... Aunque... por las caras que traéis... — Y ahí pareció reparar en Alice. — ¿Qué pasa, Galita? — ¿Darren? ¿Quién es? — Dijo una voz de mujer tras él, que llevaba un delantal puesto y un trapo en las manos. — ¡Oh! ¡Lex! Hijo, qué alegría verte. ¡Oh! Hola, Emma. — Esa era la madre de Darren. Se parecían bastante, era una mujer con una sonrisa luminosa. Terminó de secarse las manos con el trapo y dijo. — Pero por Dios, no os quedéis ahí. Pasad, por favor. — ¡Ay, sí, eso! Pasad. Perdón, perdón. — Se atropelló Darren, y todos pasaron al interior de la casa.

— Disculpad el desorden, no esperábamos visitas. — Dijo la mujer con una risita un tanto nerviosa. — Bueno, a quién vamos a engañar, siempre está un poco trasto esto. ¡Rudolf! ¡Gandalf! ¡Ya, sit! — Le bramó a dos perros que salieron rápidamente al encuentro de ellos, ladrando sin parar. Todos se quedaron un tanto petrificados. Todos excepto Lex, y en cuanto los animales detectaron su presencia se fueron a lamerle las manos y a mover el rabo con felicidad cerca de él, que ya se agachaba para saludarles. Al menos, el resto de invitados había pasado a un segundo plano. La mujer se giró hacia ellos mientras se quitaba el delantal. — Se llama Rudolf porque siempre tiene el pelillo así tieso, parecen cuernos, y tiene la nariz muy grandecilla. Y ese es Gandalf porque... es gris. Cosas de mi marido, que le gusta mucho la fantasía. A veces pienso que nos ha salido un hijo mago por él. — La mujer volvió a reír. Soltó el delantal y se fue directa a darle un afectuoso beso a su madre. — Bienvenida, Emma, querida. — Les miró a ellos. — Vosotros debéis ser Marcus y Alice. ¡Uy! Tu hermano y tú sois muy distintos. Bueno, en la altura y eso... — Mamá. — Interrumpió Darren, un poco apurado. — Creo que... vienen... — La mujer se extrañó, pero luego les miró de nuevo. Y ya se le fue la sonrisa. — ¿Arnold no viene? ¿Pasa algo? — Mi marido está bien, tranquila. — Relajó Emma. La mujer asintió, con los labios fruncidos. — Pasad al salón, por favor. Os hago un poco de té, ¿o preferís zumo? Estamos solos los dos en casa. Mi marido ha ido con mi madre y la niña a comprar unas cosas. — Les señaló el salón y todos pasaron, y ella se perdió de nuevo en la cocina.

Pasaron al salón y Marcus se sentó junto a Alice, apretando su mano. Darren parecía estar conteniendo el aliento. — Por Dios, me vais a matar, ¿qué pasa? — Se han llevado a Dylan. — Recortó Lex. Darren parpadeó. — ¿Cómo que se han llevado a Dylan? ¿Quién? ¿A dónde? — Les miraba a todos de hito en hito. Emma suspiró levemente. — Esta historia... es un poco larga, Lex te la contará más detenidamente, se va a quedar contigo al menos unas horas, si no te importa. — ¿Importarme? Claro que no. ¡Mamá! ¡Lex se queda a comer! — ¡Vale! ¡Voy ya mismo! — Se contestaron a gritos. Darren volvió a mirarles con preocupación. — ¿Pero qué pasa? Alice, ¿dónde está tu hermano? —

ALICE

La madre de Darren era como tener delante a su cuñado pero con una peluca y unos cuantos años más. En otra ocasión, le habría hecho mucha gracia ese exceso de familiaridad con Emma y la entrada triunfal con los escandalosos perros. Cuando era pequeña le divertían mucho los perros, porque no paraban quietos y le seguían los juegos, y viendo aquella casa tan familiar y luminosa, con tanta alegría, se apenó de no haber podido venir en una mejor ocasión, pero ya no tenía remedio. — Hola, señora Millestone. — Saludó, con una leve sonrisa, cuando la señora se dirigió a ellos. Lo bueno era que Darren detectó que algo pasaba, y les hizo pasar.

Se agarró fuertemente a la mano de Marcus, porque se sentía como en una pecera, como si el mundo de alrededor fuera demasiado y tuviera que filtrarlo para soportarlo. No había pensado en cómo sería contarle a la gente lo que había pasado, simplemente no le salían las palabras. Lex y Emma se le adelantaron pero, obviamente, a Darren le hacían falta más datos ahí. — Se lo ha llevado la familia de mi madre. — ¿La familia de tu madre? Pero si… tu madre… O sea, no sabía ni que tenías familia por parte de tu madre. — Ella suspiró. — Para resumir, son gente muy rica y con muchos contactos, echaron a mi madre de casa cuando se quedó embarazada y estuvieron sin hablarse con ella toda la vida, ni siquiera vinieron al funeral. Pero ahora quieren ser ellos los que eduquen a Dylan y nos lo han quitado de forma legal… — ¡Qué malnacidos! — Dijo una voz femenina, mientras dejaba una bandeja con un golpe en la mesita de enfrente. Era la señora Millestone. — Perdón, es que justo te he oído, vaya gentuza. Pero no pueden quitaros a tu hermano así como si nada. — Ella suspiró. — Han acusado a mi padre de cosas muy gordas, y a mí de encubrimiento, así que de momento, cautelarmente, lo tienen ellos. — Darren estaba pálido y con la mano delante de la boca. — Gal, no sabes cuánto lo siento… Yo… Pobre patito… Esto ha tenido que ser una bomba… — Negó con la cabeza y se apoyó un poco en Lex. — Pero bueno, los magos tendréis vuestros abogados y esas cosas ¿no? — Insistió la madre de Darren. Emma se giró. — Sí, tenemos gente en ello, pero hay un aspecto en el que Darren puede ayudarnos más que ellos. — ¿Yo? — Preguntó su amigo abriendo mucho los ojos y señalándose.

Alice miró a la señora Millestone y se preguntó cuánto sabría aquella mujer de la vida de su hijo. No parecía que se ocultaran muchas cosas en esa familia, y Darren nunca había mencionado que precisamente sus padres tuvieran ningún problema con su vida amorosa. Aun así, carraspeó y se revolvió un poco incómoda. — ¿Recuerdas a Aaron McGrath? — ¿El novio de Ethan? Es familia tuya ¿no? — Exacto. — Ah, pero espera, ¿familia de esos? — Alice asintió. — En principio le mandaron para espiarme y ver si podían sacar algo malo de mí, pero en verdad… Bueno, te imaginarás que esa familia no es muy tolerante… — ¡No, ya lo creo! Si echaron a su hija de casa por quedarse embarazada ya me imagino lo que opinan del pobre muchacho si dices que está con Ethan. — La señora Millestone estaba ya a tope dentro del problema, y lo bueno era que con eso ya le dio la pista de que al menos sabía quién era Ethan. — Efectivamente. Aaron utilizó lo de venirse aquí para escapar y… de hecho, lo ha hecho. Pero es que necesito encontrarle para que me ayude con los Van Der Luyden, él sabe mucho más de ellos que yo, que ni siquiera les he visto en mi vida. — Darren suspiró y la miró con cara de “ya, pero yo qué puedo hacer”. — El caso es que creo que el único que sabe dónde está es Ethan. — Darren parpadeó. — Ah, pues… ¿Quieres que le pregunte o…? Quiero decir, tú eres una de sus mejores amigas, seguro que… — Alice suspiró y se rascó la nuca, incómoda. — No, si es que… Para empezar, las cartas no son seguras, así que no escribas sobre nada de esto a nadie. De hecho, no has sabido nada de Lex por lo mismo. — Darren asintió y miró con pena a su novio. — Creo que Ethan está en la casa del campo, y deberíamos ir allí a buscarle. Pero yo no sé dónde está… y me preguntaba si tú… — Su cuñado dio un saltito en su asiento. — ¡Oh! Pues… Yo no he estado nunca, pero… — Se rascó la frente. — Me escribió cartas desde allí, así que la dirección debería estar, pero… no sé si guardo alguna. — No, cariño, las quemamos todas en una noche de San Juan… — Le dijo su madre con un tono de pena en la voz. — Ya ves… Pero… Vale, esperadme aquí. — Y salió corriendo escaleras arriba, con los dos perros tras de él. La señora Millestone se volvió hacia ellos y bajó la voz. — A mí no me gusta hablar mal de la gente, pero Ethan hizo mucho daño a mi niño. Era muy impresionable, y era su primer novio, aunque ahora sean amigos, porque hay que saber perdonar, tampoco queríamos demasiadas cosas que le recordaran a él ¿sabéis? — Suspiró y se acercó a Alice. — Lo siento si al final no podemos ayudaros… Pero seguro que hay otra manera de encontrar… — ¡LA TENGO! — Dijo Darren, bajando corriendo por las escaleras y soltando unos papeles en el regazo de Alice. Ella lo miró y frunció el ceño. — Darren, esto son apuntes de Herbología de quinto. — ¡Que no! Mira aquí. — Y señaló una esquina. — El día que cogí esos apuntes, me dio la dirección para escribirle en vacaciones, y claro, los apuntes no los iba a quemar, por si las moscas. — Efectivamente, ahí estaba la dirección, pero era rara, no era como una calle… — Son coordenadas. Se dan cuando donde quieres mandar la carta está tan alejado de lo demás que no se puede dar una dirección normal. — Dijo Emma, con tono triunfal y apremiante. Se giró y miró a la madre de Darren. — Tessa, no tendréis por aquí un atlas de Inglaterra ¿verdad? — La mujer saltó del sofá. — ¡Uy, lo que mi marido no tenga por aquí! — Y se puso a rebuscar en la estantería hasta que sacó un atlas enorme que abrieron en la mesa.

Emma pasó las páginas a toda velocidad hasta que llegó a un área concreta. ¿Ha sabido en qué área mirar solo con ver las coordenadas una vez? Los talentos de su suegra eran un mundo, sin duda. Señaló uno de los cuadrantes del mapa y dijo. — Aquí está esa dirección. — Miró la página un poco más y se levantó. — Vamos, no tenemos tiempo que perder. — ¿Pero cómo vamos a ir? — Preguntó Alice. — En escoba. — Dijo simplemente Emma, como si fuera lo más normal del mundo. Las caras de Marcus y Alice debían ser un poema. — ¿Mi hermano? ¿En escoba? ¿Y mi cuñada? ¿La que se quedó colgando por jugar un amistoso de quidditch en un museo? — Expresó Lex, hablando un poco por todos. Emma se giró, con el movimiento de una muñeca de porcelana de lo tensa y estirada que estaba. — Los dos saben volar y van conmigo. Los tres podemos hacer magia, y no es un viaje tan largo desde casa. — Oye, si hace falta… Os puedo acercar en coche, aunque tardemos un poco... — Sugirió Tessa. — NO. — Contestaron Emma y Alice al unísono. La mujer asintió. — Ya, ya me imaginaba, si sé que a los magos no os van mucho los coches… — Alice suspiró y asintió. — Venga, es la mejor opción y todos lo sabemos. En marcha. — Se acercó a su cuñado y le agarró las manos. — Gracias, Darren, gracias de verdad. — Darren chasqueó la lengua y soltó un sonidito que era de reprimir un lloro. — ¡Ay, Galita, tonta! — Tiró de ella y la abrazó. — Solo quiero que hagas lo que tengas que hacer para traer de vuelta a mi patito… Pobrecito mío. Qué mierda es todo esto. — El chico se acercó a Marcus y le apretó el brazo. — Lo siento de verdad, Marcus. Sé lo que es Dylan para vosotros… Parece mentira que hace una semana estuviéramos celebrando su cumple y ahora… — Suspiró. — Mucha suerte. — Alice se dio cuenta de que se estaba conteniendo de no reaccionar más dramáticamente, y lo cierto es que lo agradecía. Se dirigió a la madre de Darren. — Gracias por todo, señora Millestone, tenemos que irnos. — Claro, cariño. — La tomó de la mano. — Espero que encontréis pronto lo que necesitáis. — Ella asintió y, despidiéndose con un gesto de Lex, salió de nuevo al jardín, terriblemente impaciente por coger las escobas de casa e irse.

MARCUS

Correspondía a Alice dar las explicaciones pertinentes y a Emma trazar la hoja de ruta, por lo que se mantuvo callado y en un discreto segundo plano, simplemente asintiendo a lo que decían cuando Darren cruzaba la mirada con él y cumpliendo con la función para la que se le había requerido allí: dar apoyo a Alice. Y, de paso, aprender de primera mano cómo se gestionaba una crisis, por si le tocaba a él en algún momento. Porque desde luego que tener a su madre allí hablando era como recibir una clase magistral de cómo ser adulto en tiempos convulsos.

Estaba tan metido en la dolorosa exposición de Alice que la nueva entrada de la madre de Darren le hizo sobresaltarse (y la forma en que dejó la bandeja en la mesa, que le hizo temer por la integridad de las tazas). Soltó un poco de aire por la nariz. Pues sí, eran unos malnacidos, y a una mujer tan dulce como aquella le debería parecer impensable todo lo que estaba ocurriendo. Qué pena tener que ir a casa de Darren por primera vez en esas circunstancias... — Muchas gracias, señora Millestone. Es usted muy amable. — Le dijo con tono suave, que al fin y al cabo acababa de recibirles sin avisar y no había tardado ni dos minutos en prepararles té. Y sin magia, que intuía que debía ser más difícil. La mujer le puso una afectuosa mano en el brazo y le sonrió. — No hay de qué, cielo, ojalá pudiera hacer más. Anda, toma, que venís con unas carillas... — Y directamente le puso una taza en la mano. Le recordó a Darren intentando quitarle la pena con muffins.

Ahora venía la parte en la que tenían que pedir a Darren la información que buscaban, y Marcus sorbió un poco de té, aprovechando para taparse la boca tras la taza. Siendo Darren, podía apostar por que Ethan había estado como mínimo invitado a esa casa, otra cosa es que hubiera ido, y por tanto sus padres conocerían de su existencia. De hecho ¿no fue ese el motivo por el que rompieron, porque le quería presentar a su familia? No se equivocó, porque la mujer parecía perfectamente enterada de la existencia de Ethan. Se agradecía una casa en la que las cosas se hablaban con tanta naturalidad en vez de tener que luchar por sacar la información. No iban especialmente holgados de tiempo.

Casi pierden la esperanza cuando dijeron que habían quemado las cartas. Frunció los labios y volvió a beber. Maldita sea, ¿podía estar siendo MÁS inútil? Mira que se había dicho a sí mismo que había ido allí a apoyar a Alice y que iba a dejar a las mujeres hablar, pero sentía que lo único que estaba haciendo era beber té. Lex y él se miraron de reojo. Su hermano debía estar sintiéndose exactamente igual. Pero entonces, Darren pareció recordar algo y salió corriendo de allí. La confesión de la mujer le hizo sonreír levemente. — Es comprensible. — Fue lo único que dijo, por intentar relajarla y por aportar algo, porque encima la pobre señora se iba a sentir culpable. Ya sabía en qué casa estaría de no ser muggle, sin ninguna duda.

Pero la llegada triunfal de Darren le volvió a sobresaltar. Soltó la taza y atendió, con los ojos muy abiertos, y cuando lo explicó miró a su cuñado. — Gracias. — Fue lo único que atinó a decir. El chico chasqueó la lengua y lo miró de reojo. — Anda, cuñadito, para que veas, no tiro los apuntes. Alma de Ravenclaw es lo que tengo. — Rio un poco. A Lex le iba a venir muy bien estar con Darren, desde luego que era mejor que todos ellos juntos consiguiendo relajar y distender el ambiente. Por supuesto, su madre no tardó nada en localizar las coordenadas. Marcus también era muy bueno ubicándose, pero no tanto. Acababa de tomar nota mental de que ese don había que tenerlo entrenado, nunca sabías cuándo te iba a hacer falta.

¿Y cómo iban a llegar allí? Él se imaginaba la respuesta, pero no la quería pensar... Ya la confirmó su madre. Soltó aire por la nariz. — Por desgracia, no es como que haya más opciones. — Y no le gustaba nada volar, pero antes que meterse en el trasto ese metálico de los muggles que encima tardaba en llegar tantísimo a los sitios, desde luego que lo prefería. Y no era el único, a juzgar por la reacción de su madre y de Alice. — Es usted muy amable, pero... no la queremos importunar. Y controlamos más las escobas. — Otra de sus funciones allí al parecer: ser cortés mientras los demás organizan. Definitivamente le había tomado a Arnold el relevo en su ausencia.

Se despidió de la mujer y luego Darren se acercó a él. Frunció una sonrisa agradecida ante sus palabras. — Gracias, cuñado. — Se acercó un poco a él con la excusa de darle un abrazo de despedida y le susurró. — Ahora te cuenta Lex. Está muy preocupado, sé que sabrás distraerle. —Cuenta con ello. — Le confirmó Darren, y Marcus se separó, agradeciéndoselo con una sonrisa. Fue a despedirse de su hermano. Tenía la mirada muy sombría. — Lex... — Por favor, con lo que sea, lo que sea lo que sea, cualquier novedad, o si hace falta algo, que yo me voy. Me llamáis. Me mandas un patronus. — ¿Queréis nuestro teléfono? — Ofreció la madre de Darren. Marcus negó con cortesía. — Gracias, señora Millestone, pero no hace falta. — Miró a su hermano. — Lex, ya has visto que mamá lo tiene todo bajo control... Te prometo que, si avanzamos en algo, en cuanto podamos te lo contaremos ¿vale? Tú... intenta relajarte. — Lex soltó un bufido. — Sabes tan bien como nosotros que no puedes hacer otra cosa. Por favor... — Pero el chico pareció resignarse. Lex miró a Emma y dijo. — Coge tú mi escoba nueva, mamá. — Sí, contaba con ello. — Y, dicho esto, salieron de la casa.

Cuando se aparecieron de nuevo en el jardín, Emma dijo. — Tenemos justo tres escobas, así que podemos ir cada uno en una. Marcus, coge tú mi escoba, te has montado en ella otras veces ¿no? — Marcus asintió. Sí, bueno, se había montado en esa escoba cuando era pequeño acompañando a su madre, pero sabía lo que quería decir: era una escoba ligera y para una persona bastante alta, temía que Alice no la pudiera manejar bien y no querían accidentes. Estaba claro cuál iba a quedarse Alice. — Tú llevarás la antigua escoba de Lex. No te preocupes, está en perfectas condiciones, de hecho, es la que suele usar para trasladarse. Pero la escoba nueva es de competición y tiene demasiada potencia. Mejor la manejo yo. — Pues quedaba todo organizado. Ya solo quedaba armarse con las escobas y volar hasta el lugar localizado por su madre. Tocaba hablar con el primer Van Der Luyden.

ALICE

Todo pasó muy deprisa, o Alice estaba tan enfocada en llegar que no se daba cuenta de lo que iba pasando. Volvieron a casa de los O’Donnell, pero no llegaron ni a entrar, se fueron directamente al cobertizo a coger las escobas. Le pareció entender que iba a usar una de Lex, y lo que fuera, en verdad le iba a parecer igual de locura, y le iba a dar exactamente lo mismo, porque necesitaba llegar hasta donde estuviera Ethan y, si no tenía la información, ponerse a trabajar desde ya.

Cuando estuvieron montados, Emma se giró y les hizo un gesto para que se elevaran los tres. — La velocidad la marco yo, no me sobrepaséis. Cuando pasemos zona muggle, nos paramos para que os eche el hechizo camuflador. Las varitas bien sujetas y no las saquéis, concentraos en volar. ¿Todos de acuerdo? — Alice asintió y se dispuso a hacer lo que Emma mandaba. Hacía bastante que no volaba, nunca había tenido buenas escobas, y era demasiado alocada como para entenderse bien con una escoba, pero estaba tan centrada en lo suyo que ni la altura ni la falta de equilibrio la preocuparon. Y se cumplía lo que, efectivamente, le habían dicho siempre: que para volar hacía falta estar concentrada en el vuelo, y no en el viento, o las vistas, o en lo alto que ibas, es solo que a la Alice feliz y alocada que era cuando aprendió a volar, todo eso no le entraba en la cabeza. Por ello, el trayecto de casi media hora que tuvieron que hacer, se le hizo mucho más fácil que cuando era pequeña: porque ya no era la misma Alice. Eso sí, el viento le ayudó a ir más tranquila, a despejar la cabeza de los pensamientos intrusivos que la agobiaban.

Emma no se había equivocado: la casa de campo bien podría ser un palacete de campo, muy barroco, con escalinata de acceso, balaustradas y balcones en las ventanas. Pero, por supuesto, para dar la nota discordante, allí estaba Ethan, tomando el sol en una tumbona con un bañador chillón y unas grandes gafas. Cuando por fin aterrizaron, Ethan se levantó de un salto y se quitó las gafas, avanzando hacia ellos, con los brazos abiertos. — ¡Pero bueno! ¿Será posible que sea mi putón favorito en mi refugio campestre? — Parecía que no había visto a Emma y Marcus. — ¿Qué haces disfrazada de señora respetable y cómo…? — Y ya, más cerca, reparó en su suegra y su novio. — ¡Oh! Señora O’Donnell y Marcus… ¿Qué…? — Hola, Ethan. — Saludó, cual dama de hierro que claramente no aprobaba lo que estaba viendo, su suegra. — ¿Puedo saber a qué debo el honor de tener a tanta gente viniendo a verme? — Ella suspiró. Otra vez a dar explicaciones. — Ethan, me encantaría poder sentarme y hablar contigo, pero tenemos una emergencia. — ¿Y te ha traído aquí? — Preguntó él genuinamente curioso. — Tengo que encontrar a Aaron. Tengo problemas con los Van Der Luyden, necesito su ayuda. — Ethan alzó las cejas y se cruzó de brazos, mordiéndose el labio. — Joder… Sí que tiene que ser grave, eh… — Miró de reojo a Emma, claramente encogido. — Pero… Ya ves que estoy solo aquí, Gal, no puedo ayudarte, no sé dónde está. — Alice suspiró apoyando las manos en sus caderas, paseando en círculos nerviosamente. — ¿Y no sabes dónde estaba antes de que le perdieras la pista? ¿Alguna idea? Necesito encontrarle, Ethan. — El chico se encogió de hombros y negó con la cabeza. — Pues… Ya sabes cómo soy, Gal, es que en unos meses empiezo a modelar, así que nos hemos separado... Pero ¿qué ha pasado? ¿Te han hecho algo los Van Der Luyden? — Soltó el aire por la boca y asintió. — Se han llevado a mi hermano. No en plan secuestro, en plan legal, se han quedado su custodia. —

Y en aquel momento, la corteza del nogal cercano se movió y, tras sacudirse el hechizo camuflador, Aaron apareció. — ¿Cómo que su custodia? ¡No tenían nada! ¡No podían quitároslo! — El suspiro y los ojos entornados de Ethan, hicieron coro a los de Emma, que estaba comprobando lo que la propia Alice la había contado sobre la inteligencia del chico. — Gryffindors… ¿verdad, señora O’Donnell? — ¿Ibas a dejar que me quedara sin ayuda? — Le espetó a Ethan. — ¿Qué quieres que haga? Está muerto de miedo, no debería explicarte el miedo que da esa familia. — ¿Sí? Pues mis miedos se han cumplido y se han llevado a mi hermano. ¡Y me has mentido a la cara, Ethan! — ¡A ver! — Interrumpió Emma. — No es momento de esto ahora. — Se giró hacia su primo. — Aaron, te necesitamos para recuperar a Dylan, Alice te necesita. — El chico puso cara de susto absoluto. — ¿Pero qué puedo hacer yo? — La miró a ella. — Alice… Lo siento… Pero es que… Me ha costado mucho escapar de ellos, no puedo meterme en la boca del lobo. — No te metes solo, Aaron, escúchame a mí. — Insistió Emma. — Soy la madre de Marcus, y mi familia, Ethan te lo puede confirmar, tiene mucho, pero que mucho poder en la comunidad mágica de Inglaterra e Irlanda. — Aaron se giró tímidamente hacia el chico, e Ethan levantó las manos. — Cuando tiene razón, tiene razón. Son como los tuyos, pero hay gente buena entre ellos. — Concedió el chico. Aaron volvió a mirarlas con el labio temblando. — Pero yo no puedo hacer nada, no puedo hablar con ellos, señora O’Donnell. — No, no… En la medida de lo posible no hablarás con ellos. Te quedas con nosotros y con los Gallia. William no va a darte la espalda, Aaron, y, si nos ayudas, nosotros tampoco. Alice ha confiado en ti. Honra esa confianza. — Desde luego, sabía qué decirle a un Gryffindor. — ¿Qué tendría que hacer? — Preguntó el chico, con un suspiro.

MARCUS

De Emma O'Donnell imponía todo, hasta la escoba. La agarró con firmeza y siguió el ritmo marcado por su madre, comprobando que Alice iba bien en la suya, porque ninguno de los dos estaba muy acostumbrado a volar. Quizás... el día de mañana, aunque no les gustase mucho, deberían tener al menos una escoba en su casa. Quedaba demostrado que nunca sabías cuándo te podía hacer falta.

Marcus llevaba toda la vida yendo a la mansión de su abuela, y sabía lo que ciertas familias Slytherin podían tener. Aun así, no dejó de sorprenderle que el supuesto escondite secreto en mitad del campo de Ethan fuera una casa tan grande y, desde su punto de vista, tan poco discreta. Sobre todo si el supuesto prófugo estaba ni más ni menos que tomando el sol en el bañador más estridente que había en el mercado. Conociendo a Ethan, era capaz de pasarse así día y noche solo por la posibilidad de que en algún momento fueran sus padres a abroncarle, solo para darles en las narices con su descaro. Y para descaro, la manera de recibirles. Si es que no sabía de qué se sorprendía. A Marcus no le hacía ninguna gracia que llamara putón a su novia permanentemente, pero lo consentía porque a la propia Alice le hacía gracia. No había recabado en la posibilidad de que, algún día, podía soltarle ese comentario ni más ni menos que delante de su madre.

Claro que no les había visto llegar, pues Alice se había acercado primero, lo cual ni mucho menos era excusa. Entre otras cosas porque Emma le había escuchado. — Ethan. — Saludó él también, escueto. El otro le lanzó una mirada, considerablemente más discreta que las que le dedicaba habitualmente, pero no lo suficiente. Seguía siendo Ethan. — Joder, qué caras... empezáis a darme hasta miedo. — Se llevó una mano al pecho y miró a su madre. — Puedo decir, y por primera vez es absolutamente verdad, que yo no fui el que emborrachó a su hijo el día de su cumpleaños. — Marcus ni se molestó en mosquearse como hacía siempre, y Emma, por supuesto, obvió el comentario como si fuera impermeable y este fuese agua. No estaban para tonterías.

La forma en la que el chico miró a su madre, encogido, y trató de desviar la conversación de Alice, le hizo fruncir el ceño. Nunca se había fiado de él y ahora seguía sin poner la mano en el fuego, si estaba allí era porque era consciente de que no tenían nada mejor, pero no le parecía en absoluto buena idea. — Ethan, por favor. Esto no es un castigo de Hogwarts, es muy grave. — Vaya, me hubiera gustado recordarte la no-gravedad de las cosas en Hogwarts, prefecto. — Trató de hacerle burlita, pero se le notaba que, dentro de lo que él era, se estaba comidiendo porque la presencia de su madre le imponía. Ethan no era tonto, conocía de sobra a Emma O'Donnell, como sabía que igual que había aparecido por allí podía aparecer por las puertas de su casa y cortarle la tontería de golpe, así que más le valía no enfadarla.

Tal y como imaginó, en cuanto Alice dijo lo que ocurría, la coartada de Ethan se vino abajo en forma de Aaron saliendo de un tronco. Marcus no pudo evitar rodar los ojos y hasta él se dio cuenta de que lo había hecho a coro con su madre, suspiro incluido. De verdad que no podía con ese chico, aunque eso no era lo peor del momento. Lo peor era, tal y como resaltaban Alice y su indignación, lo que Ethan había estado a punto de hacer. — ¿Te crees que hemos venido aquí a hacerte una visita? — El otro alzó las palmas. — Oye, pues bien podrías... — Y Marcus juraría que le hubiera soltado algún comentario fuera de lugar tipo "guapetón" o similares de no estar su madre delante. Iba a seguir increpándole cuando Emma les detuvo a todos. Sí, tenía razón, mejor se centraban en lo que tenían por delante, que no era poco.

Menos mal que su madre estaba tomando el timón de ese barco, porque a Marcus le estaba empezando a bullir la rabia en su interior. Se limitó a apretar los labios y a mirar de reojo y con reproche a Ethan, que de repente parecía que se había quedado sin lengua. Porque si miraba a Aaron y a ese pánico tras el que quería refugiarse para no hacer nada... Quiso enterrar el hacha de guerra por diversos motivos con ese chico, y uno de ellos fue la conversación que tuvo con Lex en Pascua, donde le hizo una analogía tan clara con su situación que era difícil no empatizar. Pero veía esas cosas... No quería a ningún Van Der Luyden cerca, sin excepción. Ni siquiera a las víctimas.

Pero, por supuesto, su madre sabía las palabras que tenía que decirle no solo a un Gryffindor, sino a uno tan poco inteligente como ese. Te va a merendar entero, pensó con soberbia, y en ese momento Aaron le miró con mala cara. Ah, malditos legeremantes, ni una parcela de privacidad en tu mente se podía tener con ellos. Lejos de achantarse, llenó el pecho de aire y se irguió en toda su altura, al lado de su madre, cruzado de brazos. Ambos eran más altos que él. — Por lo pronto, no desconfiar de nosotros. Es tu familia la que nos tiene metidos en este lío, la que se ha llevado a Dylan por las artimañas que tú bien sabes que usan y las que están haciendo a los Gallia un daño incalculable. Recuerda que esta oportunidad de estar oculto te ha venido dada porque te enviaron como espía y tu prima no ha querido denunciarte y ponerte en la palestra por ello. — Es cierto. Yo me he enterado de tu existencia hace apenas unas horas, sin ir más lejos. Ni tu prima ni mi hijo Marcus han hablado nunca de ti en mi presencia. — Vio cómo Aaron, que miraba alternativamente a uno y a otro, tragaba salida. Marcus volvió a hablar, aún más erguido. — Así que no olvides cuál es tu posición en esto. Si no estás con nosotros, estás contra nosotros. — Querría no estar en ninguna guerra. — Marcus soltó una única risotada sarcástica, pero no tuvo opción a contestar. Lo hizo Emma primero. — Me temo que esa elección no la tienes. Nosotros tampoco la hemos tenido. Lo que mi hijo quiere decir, Aaron, es que estamos todos en el mismo barco. Y entendemos tu miedo... pero no te puedes dejar llevar por él. El miedo puede hacerte disparar a un aliado en lugar de a un enemigo, y eso te haría tener dos enemigos. — Emma ladeó la cabeza y, con una sonrisa helada, dijo. — Y tú no quieres eso, ¿a que no? — Joder, diles que sí, que me está entrando acojone hasta a mí ya. — Remató Ethan. Aaron reprimió un escalofrío y se defendió, en ese tono de mártir que usaba siempre. — ¡Ya he dicho que sí! — Bien. Pues, en ese caso, que atendiera a las instrucciones. Su madre no iba a demorarse mucho más en darlas.

ALICE

Dejó salir el aire por la boca y dio vueltas sobre sí misma mientras oía a Ethan y Marcus tirarse pullitas. — Hoy no. Así os lo voy a decir. Hoy. No. — Dijo, bastante al límite ya. Para colmo, Aaron, para no variar su santa costumbre, estaba actuando con una mezcla entre lanzado y mártir, pero a la vez muerto de miedo que no le estaba ayudando en nada. Resopló apretando las manos contra la frente, sintiendo el corazón en las sienes, mucho calor y una falta de respiración importante. Entre lo que le debía estar llegando de ella y las declaraciones (porque no, eso no eran ni amenazas, eran simples declaraciones sobre lo que pasaría) de Emma, su primo dijo por fin que sí. Alice dejó salir un suspiro y asintió. — Tienes cinco minutos para recoger tus cosas. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos. — Dijo Emma, un poco más apremiada de lo habitual. Aaron miró un momento a Ethan y corrió al interior de la casa, porque pareció creerse fuertemente lo de los cinco minutos. No podía culparle. Emma la miró. — Voy a apartarme un momento para mandar un patronus. Esperadme aquí, y en cuanto baje Aaron, nos vamos. — Y se alejó unos metros hacia unos árboles.

Eso dejó a Marcus, Ethan y Alice solos, y ni ella ni su novio tenían ganas de un drama como el que se podía gestar. — Gal, escucha… No me lo tengas en cuenta, por favor… — Ya, ya, tú solo miras por ti. Me ha quedado claro. — Ethan resopló. — Mira, tú no sabes lo que es verle tan asustado y… — ¿Que no lo sé? — Se giró, ya levantando el tono de voz. — Lo sé muchísimo mejor que tú, Ethan, porque la que ha vivido aterrorizada he sido yo, precisamente. Y mis temores se han cumplido. — ¿Y yo cómo iba a saberlo? — Contestó Ethan ya desesperado. Déjanos entrar, Alice, las palabras de Arnold se repitieron en su cabeza. Ella nunca había hablado de las amenazas, del peligro, ni de la posibilidad de que le quitaran a Dylan. En fin, Darren era su familia política y ni siquiera sabía que existían los Van Der Luyden… No podía culpar a Ethan de no estar a la altura de la situación si ni siquiera conocía la situación. Suspiró y negó con la cabeza. — No puedo hacer esto ahora, la verdad. —

Y justo, Aaron bajó con una mochila y el baúl y se acercó a Ethan, dándole un beso. — No sé cuánto nos va a llevar esto. — Ethan se apoyó en su pecho y suspiró. — Sabía dónde me metía con un héroe. Me dejas solito aquí, mamona, pero bueno… Te esperaré con más ganas. — Y eso puso una sonrisa bobísima e involuntaria en la cara de Aaron. Se dieron otro beso y se dirigieron a donde estaba Emma. Alice no se despidió, no tenía ganas, simplemente avanzó hacia Emma. Ya vería cómo gestionaba las cosas con Ethan en otro momento. Emma también estaba avanzando hacia ellos, con las escobas siguiéndola. — Coged una cada uno, y todos agarrados a mí. A ver si conseguimos aparecernos todos de una. — Y Alice se agarró fuertemente del mango de la escoba y del brazo. Podía ver la cara de susto de Aaron, pero que se fuera acostumbrando, que no sabía lo que les esperaba.

Al aparecer en el jardín de los O’Donnell, se dio cuenta de que había alguien más allí. Era un joven de entorno a los treinta, con un traje y una túnica definitivamente caros y elegantes, pero sobrios. Emma se dirigió a él rápidamente. — Qué rápido, Edward, es de agradecer. — Emma les señaló. — Marcus, Alice, este es Edward Rylance, el jefe de nuestro equipo de abogados. Era Ravenclaw como vosotros. — El hombre se acercó y le tendió la mano a ella primero. — Señorita Gallia, encantado de conocerla por fin. He estado trabajando estos días con su padre. — Ella estaba de pocas palabras, así que simplemente asintió con la cabeza. — Y usted supongo que es el señor… ¿McGrath? — Su primo asintió. — Aaron McGrath, sí. — Disculpe, acabo de enterarme de su existencia, pero es importantísimo para nuestro caso. — Vamos para dentro. — Ordenó Emma. — Nos establecemos en el comedor. — Y allá se fueron, silenciosos, enfocados, solo quería meterse en harina de una vez.

Emma cedió la presidencia de la mesa al señor Rylance, que se estableció y sacó un montón de papeles, la varita y una vuelapluma. — Señor McGrath, necesito que sea lo más preciso posible en los datos que voy a pedirle, porque, según me ha comentado Emma, es usted el único que puede proveernos de datos personales de su familia materna, entiendo, los Van Der Luyden. — Sí. — Confirmó el chico. — Bien, entonces, ahora voy a exponerle lo que sabemos de momento y usted me confirma o me desmiente. — Carraspeó y una hoja se colocó sola frente a él. — Sus abuelos son Peter y Lucy Van Der Luyden y residen en Portland, Maine. — Aaron asintió. — Su madre, Lucy McGrath y su padre, Michael, viven también allí. — Sí, en la misma calle. — Y su tío, Theodore Van Der Luyden, el hermano menor de su madre, vive con su mujer y su familia en Long Island. — Sí, en la antigua casa de la tía abuela Bethany, que en paz descanse. — ¿Su tío trabaja en Wall Street? — Así es. — ¿Donde los muggles? — Preguntó Alice abriendo mucho los ojos. Tanto Rylance como Aaron negaron. — No, en la sección mágica. Es como Gringots aquí. — Aclaró el abogado. — Los hijos de su tío tienen edad para estar en Ilvermony, ¿es así? — De nuevo, el chico asintió. — Y su tía y su madre no tienen empleo conocido. — Se limitan a ser esposas de hombres importantes. — Dijo con un tono un poco de reproche. — Su padre, el señor McGrath, se dedica a la política. — Así es. Es asesor. — ¿De qué? — Preguntó Emma y Aaron se encogió de hombros y puso una sonrisa triste. — De hasta dónde pueden estirar los límites de la legalidad, supongo. Era el pasante del abuelo Peter, que también se dedicaba a la política, pero lo acabó convirtiendo en asesor. No de tan alto rango como él, no obstante. — Rylance asentía y su vuelapluma iba a una velocidad pasmosa. — ¿Cómo es la relación de sus padres con sus abuelos? — De absoluto terror. — Ahí sí se hizo un silencio tenso y todos le miraron. — Mi padre tiene miedo a perder su posición y mi madre… a su familia, como concepto. Sabe de lo que son capaces. — ¿Y su experiencia personal? — Pues lo mismo. Mi abuela me ha utilizado y maltratado toda la vida. Utilizado por mi legeremancia y maltratado por mi orientación sexual y, en general, mi carácter. Prefiere claramente a mi tío Teddy y su familia. — Diría pues que el señor Theodore y sus abuelos tienen buena relación. — Pero él negó con la cabeza. — Buena no. Para el abuelo fue una decepción que el tío Teddy no siguiera sus pasos en política, y el tío Teddy considera que el abuelo no tiene suficiente ambición y que es mejor que todos nosotros. La abuela le adora, es su ojito derecho y sus hijos también, pero se odia con mi tía. Está todo un poco tenso. — Claro, esas eran las cosas que pasaban en familias tan perversas, que al final estaban destrozadas por dentro.

Rylance suspiró y cruzó las manos, frunciendo el ceño. — Señor McGrath, en cuanto al MACUSA, ¿quién de su familia diría que tiene más influencia en el MACUSA? — Aaron apretó los labios y alzó las cejas. — Ahora mismo, diría que mi padre, pero realmente él trabaja más en Washington y Maine. El abuelo ya no está en política, y gran parte de sus contactos se han jubilado. No obstante, se dedica a sobornar cuando quiere saber algo. — ¿Y el señor Theodore? — Él negó con la cabeza. — No quiere saber nada de política. No sé de ningún momento en que haya recurrido al MACUSA. Ni siquiera para información. Bueno, es que no le interesa. — Rylance levantó la mirada hacia Emma y suspiró. — Confirmado, señora O’Donnell, hay que empezar por el MACUSA. Es el único sitio donde es posible que encontremos aliados. — Bajó la mirada y la dirigió a Aaron. — Ahí y en sus padres si, como usted dice, no tienen buena relación con sus abuelos. — Aaron rio. — Mi madre jamás se atrevería a hacer algo contra sus padres, y a mi padre… solo le importa su posición. —

MARCUS

Su madre apremió lo suficiente para que Aaron fuera a recoger sus cosas, tras lo cual la mujer fue a convocar un patronus que Marcus intuyó que sería a su padre, aunque viniendo de Emma O'Donnell y su ejército de contactos, cualquiera sabía. La situación que quedó tras ella fue considerablemente tensa, porque Marcus tenía la barbilla alzada con dignidad, como si Ethan no estuviera, y Alice estaba muy enfadada y se notaba que estaba haciendo un esfuerzo por no ladrarle a Ethan. Esfuerzo que el chico pareció ignorar al hablar con ella. Marcus le miró con altanería, con los ojos entornados y sin bajar la barbilla. La conversación duró poco hasta que Alice dijo que no podía lidiar con eso ahora. Demasiado le había dicho. Aaron volvió y Alice directamente se fue con Emma, sin despedirse siquiera. Marcus iba a limitarse al mínimo gesto de cortesía, pero Ethan tiró su último cartucho. — Marcus... — ¿Podría ser la primera vez que le llamaba con sinceridad? Se le veía verdaderamente agobiado. — Te juro que no sabía nada... — Si mi pareja tuviera en su mano que un niño de doce años pudiera volver con su familia en vez de vivir con unos torturadores, no habría árbol en el que le permitiera esconderse. — Arqueó una ceja, sin quitar la soberbia de su mirada. — Y permíteme que dude de que estés más enamorado que yo. — En otras palabras: si Marcus podía exigírselo a Alice, Ethan podía exigírselo al que todos los presentes sabían que solo era el último de sus ligues. Con un gesto de la cabeza, dio la despedida por zanjada y se fue con los demás.

Cuando apareció en su jardín se dio cuenta de que el patronus no era para su padre, tal y como había temido, sino para un hombre que no conocía de nada y que ahora estaba en su casa. Se hubiera tensado más si no fuera por la naturalidad (e incluso familiaridad) con la que le recibió su madre. Edward Rylance, había sido uno de los primeros nombres que su madre le había puesto ayer sobre la mesa, el abogado de la familia. No era la primera vez que oía ese nombre en su casa, si bien no había reparado en él demasiado, y por supuesto no le había puesto cara. Era joven, por lo que cuando él era pequeño probablemente no hubiera empezado a ejercer todavía, o quizás aún no había llegado a la posición actual. Le estrechó la mano y le saludó con cortesía. — Un placer. — Y algo le decía que ese hombre iba a estar más presente en su vida a partir de ahora.

Volvieron a la mesa del comedor, que parecía el centro de operaciones en los últimos días. El hombre parecía preparadísimo en el caso, por un momento Marcus pensó que sabía incluso más que él de los Gallia y los Van Der Luyden... Lo confirmó oyéndole hablar. Se mantuvo en silencio, asintiendo a la conversación con todos los sentidos más activados que en toda su vida. Todo eran datos situacionales hasta que el propio Aaron poco menos que reconoció que su padre se dedicaba a "estirar los límites de la legalidad". Soltó aire por la nariz. No había confiado en Aaron en ningún momento, y su fuga y el hecho de que ahora les estuviera ayudando debía haber conseguido que disminuyera su hostilidad con él... pero no podía, simplemente no podía. No podía estar reconciliado con nadie que viniera de esa familia, ni que tuviera la corrupción tan cerca. Y quizás estaba siendo muy cerrado, él mismo provenía de una familia con la que no comulgaba en todo. Pero le costaba.

Aunque su respuesta siguiente podía haber ayudado. "Absoluto terror". Marcus miró a Aaron. Menuda condena vivir así... pero, si tanto temían a sus abuelos, si su madre apreciaba a Janet como alguna que otra vez Aaron había insinuado, ¿por qué no huyó ella también? Seguía sin convencerle. Lo que era innegable es que Aaron estaba soltando mucha información sobre su familia sin titubear y, aparentemente, sin mentir ni soltar medias verdades. Sin embargo, Marcus sentía que nada de eso daba muchas pistas sobre el caso de Dylan en concreto, no le veía la luz al asunto y eso le hacía estar tenso. Miró de reojo al abogado. Le transmitía confianza, y era concienzudo y preciso... pero no veía a dónde podían llegar con esa información. Se precipitó, porque algo debió hacer click en la cabeza del hombre, que alzó la mirada hacia su madre y confirmó que debían empezar por el MACUSA. Marcus pasó la mirada por los dos adultos. ¿Quería decir que había un vacío en el Ministerio americano que podrían aprovechar en su favor? Pero ¿y la representante del MACUSA que se plantó en casa de los Gallia? Iba a necesitar la información más mascada para enterarse, y eso le perturbaba. Marcus no estaba acostumbrado a no enterarse de las cosas a la primera.

El otro órdago del abogado era usar a los padres de Aaron, y por primera vez Marcus estuvo de acuerdo con el Gryffindor: no veía buen camino ahí. Lucy ya había traicionado a Janet una vez, ¿qué no haría con ellos, que ni eran su familia, que ni siquiera le conocían? Por no hablar de que el propio Aaron había confirmado que su padre no era trigo limpio, que estaba metido en más de un asunto de cuestionable legalidad. Marcus ya había bajado la mirada con una mueca de sonrisa irónica en el rostro, resignado, esperando otra vía de escape porque esa no la veía factible, cuando oyó a su madre hablar. — Hay una cosa, Aaron, que algunas de las personas sentadas a esta mesa saben más que bien. — El chico la miró, con ojos asustados. Emma clavaba la mirada en él y, tras una de sus clásicas pausas, dijo. — Con el corazón no es suficiente. — La mujer arqueó una ceja. — Hay que usar la cabeza, Aaron. Y se puede, créeme. No hagamos a todos los Ravenclaw presentes tener que explicarnos cómo se usa la cabeza. — Dijo con media sonrisa, pero que nadie pensara que a su madre le había dado un arrebato de humor. Emma no decía ninguna palabra en balde.

Giró levemente el cuerpo hacia él para mirarle más de frente y Marcus casi pudo sentir el escalofrío del chico. — Sé de primera mano lo difícil que puede llegar a ser enfrentarse a tu propia familia. Tú lo has hecho como lo hizo tu tía Janet en su día: de manera pasional, llevado por el miedo y por el deseo a una vida mejor. Por tu derecho a una vida mejor. — Vio cómo Emma tomaba la mano de Alice, pero no dejaba de mirar a Aaron. Tras otra pausa, añadió. — La valentía de Janet hizo que mi familia sea hoy lo que es. — Marcus bajó la mirada, porque se notó un fuerte nudo en la garganta y los ojos humedecer. Y quería mantenerse firme y sereno. — Pero toda decisión en nuestra vida tiene consecuencias positivas y negativas. Gracias a lo que Janet hizo, Alice está hoy aquí, en mi casa. Quizás haber hecho las cosas de otra forma habría impedido o retrasado todo esto... pero quizás también hubiera prevenido que nos veamos en esta situación. — Se encogió levemente de hombros. — No lo sabremos nunca y, en última instancia, no nos interesa. No es sobre el pasado sobre lo que estamos trabajando, sino sobre el presente. — Soltó a Alice y volvió a entrelazar las manos sobre el regazo. — Aaron, hay medios legales, serenos y, sobre todo, lícitos, para poder desmontar toda esa farsa y ese reino del terror en el que tu madre y tú, y Dylan ahora, os veis obligados a vivir. Solo hay que usar la cabeza, la sensatez... y la información, de manera adecuada. — Miró entonces Rylance a Aaron, entrelazando las manos con tranquilidad sobre la mesa. — No puedo asegurarte que tengamos toda la información necesaria, pero hemos conseguido muchísima en apenas setenta y dos horas. A cada minuto que pasa conseguimos más datos, no tardaremos en llegar hasta el núcleo mismo del MACUSA. Y a nivel legal... — El hombre se removió ligeramente, pero no perdía ni por un asomo su semblante sereno. — …Siempre se premia más la colaboración. Siempre. — Marcus volvió a alzar la barbilla y miró a Aaron. Atajarle por el honor y el valor era buena idea, pero atajarle por el miedo... puede que fuera una idea aún mejor.

El chico estaba visiblemente nervioso, moviendo la pierna bajo la mesa y jugando con los dedos entre sus manos, con la mirada baja. — No... no tengo muy buena relación con mi padre, y ni digamos con el resto de mi familia... Pero mi madre... mi madre no tiene la culpa, ella... estoy convencido de que no sabe nada de esto. — Le vio tragar saliva y notaba su mirada temblorosa, suplicante, cuando alzó la mirada hacia Emma y el abogado. — No puedo llegar después de haber desaparecido de esta forma y amenazarla. Eso... Lo que he hecho no está bien, y si encima entro así... Me da igual si me echan de mi familia, pero... — Precisamente es lo que está bien lo que va a marcar la diferencia. — Se animó entonces a hablar Marcus, por fin, después de tanto rato callado. Pero las palabras le salían del alma. — Yo también sé lo difícil que es enfrentarte a tu familia, asumir que tus principios y los suyos no son iguales. Pero es precisamente aquí, en la diferencia entre lo que tú sabes que está bien y lo que no, donde residen las decisiones correctas. O al menos... aquellas que te vayan a dejar tranquilo con tu conciencia. — Negó levemente, mirándole. — A mí, mi conciencia no me permite consentir ciertas cosas... tú sabrás lo que haces con la tuya. —

ALICE

Alice había permanecido casi todo el tiempo con la mirada gacha, simplemente escuchando, tratando de asimilar que, le gustara o no, esa gente de la que Aaron hablaba así era de su sangre, era su familia, por mucho que ella no quisiera saber nada de ellos. Existían, e ignorarlos era parte del problema que les había llevado hasta ahí. Pero cuando Emma dijo aquella frase, levantó la mirada, anegada en lágrimas. Cuántas vueltas le había dado a esa frase, y qué mal la había entendido al principio. Tragó saliva y asintió. Sí, así tal cual era, había que usar la cabeza y usarla bien, y aunque su corazón ahora le gritara que saliera corriendo a por su hermano y le cortara el brazo a cualquier Van Der Luyden que intentara arrebatárselo, ese no era el camino, porque acabaría en desgracia.

Inspiró con admiración cuando dijo lo de la familia. Emma podría haber sido tu madre perfectamente. Pero plantó cara, y te aseguro que sus consecuencias ha sufrido, pensó, para que la oyera Aaron, que la miró de reojo pero mantuvo bien la compostura. Se mordió los labios cuando habló de la valentía de su madre y cómo hoy eran una familia. Su madre hubiera sido feliz viéndola con Marcus, de haber tenido más tiempo, habría recuperado totalmente a Emma, ahora Dylan habría crecido en una familia feliz… Pero como Emma decía, no merecía la pena pensar en lo que pudo haber sido. Lo que era, era, con sus aciertos y errores, y tendrían que vivir y sobrevivir con ambos. No obstante, oír hablar con tanta claridad a Emma sobre los medios lícitos y legales, siempre era un consuelo en aquella vorágine de caos y emociones a flor de piel. Solo podía asentir dándole la razón. No había más que ver lo que habían conseguido en setenta y dos horas, si seguía por ese camino y con el contacto de Aaron, podrían llegar al centro mismo de aquella maldita familia.

Iba a saltar a lo que había dicho Aaron sobre amenazar a su madre, pero Marcus habló primero, y, no es que se hubiera olvidado de su novio, pero oírle hablar así, fue como un soplo de aire fresco en un cuarto oscuro y cerrado. Orgullosa, aunque siguiera abatida, bajó la mano por debajo de la mesa y agarró la de su novio, transmitiéndole su cariño, que seguía allí, escuchándole, amándole, aunque ahora estuviera en un pozo. Luego levantó la vista hacia Aaron. — Como ha dicho Marcus, es una cuestión de conciencia. Mira, Aaron, entiendo que te has criado con ellos, pero lo de amenazar es cosa suya. Ni yo, ni nadie de mi familia te pediría nunca que amenazaras a nadie por nosotros. Tu madre te quiere, igual que quería a la mía, solo necesitamos que le hagas ver que estás de nuestra parte, no de la de ellos. Y que ella puede estarlo también. — Aaron suspiró y negó con la cabeza. — Yo no sé nada del MACUSA, Alice, no sé qué puedo hacer… — De entrada, conseguir un contacto dentro, con su madre. — Aclaró Rylance. — ¿Con qué frecuencia habla con ella? — Aaron negó con la cabeza. — Desde que me negué a volver en Pascua no le he escrito, por si acaso. No sabe nada de mí. Debe estar muerta de miedo, pero no se atreverá a decirlo. — Eso la hizo suspirar. ¿Cómo podía complicarse todo tanto? — Señorita Gallia. — La llamó el abogado. — Parece que la opción obvia pasa por viajar a Estados Unidos. — Se inclinó sobre la mesa y la miró con su expresión tranquila y aséptica. — Las acusaciones sobre su padre se basan en pruebas circunstanciales y relativamente fáciles de desmontar, pero parece que hay algún motivo por el que los Van Der Luyden querían borrar a su madre de la ecuación familiar o bien, controlar a alguno de sus herederos. Desde aquí no se puede hacer mucho más. Por no hablar de que, si ellos renunciaran a poseer la custodia, usted es mayor de edad, así que podría reclamarla de inmediato. — Ella asintió y luego miró a Emma. — Entonces… ¿tenemos que ir a América? — Emma alzó las cejas, claramente con pesar y asintió. — Preferiría que no tuvieras que hacerlo, pero eso parece. Esto está demasiado lejos, y aquí tenemos contactos, pero todos los contactos que podamos usar, van a ser más útiles allí. — Rylance señaló a Aaron. — Por supuesto, señor McGrath, usted también viajaría con el representante de los Gallia, bajo la protección de todos nosotros. — Aaron negó, claramente muerto de miedo. — Pero en el momento en el que pisemos América estamos perdidos. Tienen orejas y ojos por todas partes, todo el mundo en las altas esferas sabe quién soy, y Alice es igual que su madre, no tardarán en descubrir quiénes somos y avisarles de que estamos allí. — Rylance negó. — Ni siquiera ellos pueden tocarle ni un solo pelo a una ciudadana británica sin provocar un revuelo que no les conviene para nada. — Ya, pero yo no soy ciudadano británico. — Recalcó, más tenso. — Bueno, eso puede arreglarse antes del viaje, ¿verdad, Edward? — El abogado suspiró un poco pero asintió. — Sí, se hará todo lo rápido que se pueda. — Dijo con tono cauteloso. Luego volvió a mirarle a ella. — Señorita Gallia, no tienen nada contra usted. Nada firme. Olvídese de prejuicios personales y moralidades. Ante un tribunal de menores, usted es tan adecuada para cuidar de su hermano como cualquier otra persona de su familia, y siempre prima que el entorno del menor no cambie, además de que sus preferencias contarán también. — ¿Y lo del encubrimiento? — Rylance negó. — Usted estaba en Hogwarts, y apenas si vio a su padre en vacaciones. Es una medida cautelar, pero es absurda. El problema es que los Van Der Luyden tienen buena mano en la justicia y son rápidos, y saben que ahora que se han llevado a su hermano es más difícil que lo devuelvan antes de un juicio. Si hubiéramos sabido con un poco más de tiempo… — Emma carraspeó. Claramente no quería que Rylance echara más piedras en el tejado de su padre. Bueno, ese tejado estaba ya hundido de todas formas.

Rylance recogió los papeles. — Señor McGrath, necesito que eche un vistazo a ciertas documentaciones que tengo en mi poder sobre su familia, mapas, posesiones, nóminas, testimonios… En fin, un buen legajo de información. Así que tendrá que acompañarme al despacho, si es tan amable. — Espera, Edward. — Dijo Emma, haciéndole un gesto con la mano. — Me gustaría que viniera a casa de los Gallia con nosotros. — Alice la miró con cara de terror. ¿Cómo que casa de los Gallia? ¿Quiénes eran nosotros? ¿Ella incluida? Emma debió detectar su agobio, porque habló con un tono mucho más dulce y tranquilizador. — Alice, en algún momento tenemos que sentarnos todos juntos y empezar a tomar medidas. No podemos seguir teniéndoos uno a cada lado del muro. Hay que hacer un plan de acción, juntos. Hay que hablar del viaje a América y organizarse. — Alice se mordió las mejillas, pero no dijo nada. ¿Qué iba a decir? Si es que no decía nada en los últimos días, solo dejaba a los demás hacer. — Quiero que vayamos todos juntos. Quiero que conozcan a Aaron y sepan quién es, para dejarnos de una vez de secretos. Y quiero que vengas tú también, Edward, haces falta para convencer de todos los aspectos legales. — La cara del abogado fue de quien en realidad quiere gritar “¿PERO YO POR QUÉ? ¿QUÉ HE HECHO?”. No le arrendaba la ganancia, con lo tranquilo y ordenadito que parecía, lidiar con su familia aquellos días tenía que haber sido una tortura. Aaron también parecía bastante paralizado y ella suspiró, levantándose. — Tranquilo. Están desquiciados por lo que ha pasado, pero no son como los tuyos. No te voy a negar que a lo mejor oyes gritos y reproches, pero en fin, nada grave. — Se frotó los ojos y tomó aire. — ¿Hay que hacer algo más aquí? — Preguntó. Emma negó. — Pues vamos. Cuanto antes empecemos antes terminaremos. — Cogió la mano de Marcus y salieron al jardín, donde se ofreció a aparecer ella a Marcus y que Emma solo tuviera que llevar a Aaron, que bastante había cargado entre una cosa y otra en el día de hoy. — A casa de los abuelos ¿no? — Emma asintió, y los cinco se dirigieron allí.

Nada más aparecieron en el jardín, su abuelo salió por la puerta de la casa. — ¡Alice! ¡Alice, hija! No sabíamos cómo estabas ni nada. — Se le notaba casi sin aliento y tenía malísima cara. Ella le abrazó y se hundió un poco en su pecho, como una niña pequeña. — Lo sé, abuelo. Ya estoy aquí. — Se lo han llevado, hija. ¿Cómo pueden ser tan crueles? No puedo creerlo. ¿Cómo pudieron querer hacer daño a tu madre, que era la mujer más buena del mundo y ahora se llevan a nuestro patito? — Y claro, ya rompieron los dos a llorar, si es que ya lo sabía ella. Y aun así, se había sorprendido de verlo tan mal. Acarició la espalda de su abuelo y se separó. — Venga, vamos dentro, que vamos a hablar de cosas que nos pueden ayudar a traerle de vuelta ¿vale? — Y se dirigieron hacia la casa.

A la puerta, salió su tía Violet y también corrió hacia ella, estrechándola. — Por Dios, qué cara traes. Pobrecita mía, no quiero pensar lo que han sido estas horas. — Se había enfadado un poco con su tía por, para variar, no estar cuando todo había ocurrido, pero, a decir verdad, ya se le había pasado, simplemente no tenía ganas de manifestar nada. — ¿Quieres que nos quedemos aquí y hablemos un poquito antes de entrar? — ¿De papá? — Vivi suspiró y asintió. — Sí, de papá. — Alice miró a Marcus y soltó su mano por primera vez desde que salieran de casa. — Pasad vosotros. Yo voy ahora… — Vivi frunció el ceño y miró a Aaron, confusa, porque claro, algo en él se le hacía familiar, pero antes de que preguntara, Alice aclaró. — Es Aaron McGrath, es… sobrino de mamá. Ahora te lo explico. — Dejó un beso en la mano de Marcus y dijo. — Entrad, de verdad, ahora voy yo. — Porque dentro quedaban memé y su padre, las dos personas con las que no quería lidiar, y bueno, la pobre Erin, que menudo marrón le había caído encima. Estaría bien si Marcus y Emma templaban los ánimos y neutralizaban un poco todos los sentimientos Gallia antes de que ella entrara y comenzara la auténtica tormenta.

MARCUS

No pudo evitar devolverle una sonrisa leve a Alice cuando notó cómo agarraba su mano. Tenía la sensación de llevar sin sonreír años... Estaban tan metidos en aquella situación que sus habituales gestos de cariño habían quedado en un segundo plano. Echaba de menos cómo era la vida hacía tan solo tres días, pero ahora tenían una situación que afrontar y, cuanto antes la resolvieran, antes volverían a ser los de hacía tres días.

Sin conocer de nada a Lucy McGrath no podía dejar de alucinar con su postura en la vida: desde que Janet se fue había renunciado a saber nada de ella, ni de sus hijos, ni por supuesto se planteó venir a su funeral. Y ahora que el fugado era su hijo, ¿había tirado la toalla también con él? Se guardó de ser demasiado expresivo pero su actitud le parecía cuanto menos cuestionable. Igualmente, hubo algo que le ayudó bastante a dejar de pensar en su indignación: la decisión del abogado de que había que ir a América. Ahí sí que no pudo evitar mirarle con los ojos muy abiertos. Ciertamente... tenía sentido, pero no por ello dejaba de asustar. Aquello era prácticamente meterse en la boca del lobo... pero, ciertamente, no es como que pudieran hacer mucho más desde donde estaban.

Asintió espontáneamente a lo de que Alice podía reclamar la custodia. Esa no dejaba de antojársele la opción más viable en todo aquel asunto, y a medida que el abogado lo narraba más asentía. Alice llevaba cuidando de Dylan desde que su madre murió, incluso en la distancia, él lo había visto mejor que nadie, y no tenían absolutamente nada contra ella. Ahora quedaba la parte difícil: ir a América. Iban a tener que enseñar muy bien a William para que pudiera ir allí, ahora Marcus estaba seguro de que iba a estar tan destrozado que no sabría ni por dónde empezar... Quizás Violet sería mejor opción, aunque no sabía si del todo diplomática. El comentario de su madre, sin embargo, le hizo mirar a Aaron casi con advertencia. Él iría con el representante de los Gallia. Ya se encargaría Marcus de advertir a esa persona sobre McGrath, y a este más le valía comportarse.

Se ahorró de nuevo la expresión de sorpresa por la rapidez con la que su madre solicitó que hicieran a Aaron ciudadano británico y este dijo que no habría problemas. No pudo contenerla, sin embargo, cuando su madre dijo que se trasladaban todos en aquel momento a casa de los Gallia. Con "casa de los Gallia" intuía que se refería a la de Helena y Robert, y allí estarían... probablemente, todos. Los abuelos, William, Arnold y quizás hasta Violet y Erin. Marcus sintió un escalofrío. Encima, se llevaban a Aaron con ellos. Se frotó la cara, echando aire por la nariz. Aquello podía generar una tormenta dentro de esa casa, Alice seguía muy sensible, imaginaba que todos estarían muy nerviosos, Aaron estaba muerto de miedo y su presencia iba a sentar fatal. A ver cómo lo hacían para contener esas aguas. No le extrañaba que el abogado se hubiera quedado pálido solo de imaginarse el percal. Y porque no conoces a Helena y a Violet, si no, estarías peor.

Alice tomó su mano y se dirigieron sin más dilación hacia su destino. El escalofrío que había sentido cuando su madre dijo de trasladarse allí pareció gritarle "y por esto he salido" nada más aparecerse en el jardín de los Gallia. Tragó saliva y miró la casa con tristeza. De repente se sintió como cuando aterrizaron allí por el funeral de Janet, teniendo que entrar en una casa llena de familiares pasando uno de los peores momentos de su vida, y sintiéndose absolutamente inútil. Aquella casa... se le antojaba un lugar en el que habían vivido momentos muy tristes. Un cambio muy grande debía producirse en ella, algo muy bueno tenía que pasar, para que la percibiera de otra manera.

Robert fue el primero que salió a recibirles y Marcus le vio más destrozado que nunca, lo que le hizo tragar saliva para aliviar el fuerte nudo que se había generado en su garganta. ¿Cómo habría estado su abuelo Larry si a él...? Mejor no lo pensaba. Alice, a pesar de dejarse abrazar por su abuelo, no soltaba su mano, y por supuesto que Marcus no pensaba soltarla a ella. Cuando Robert deshizo el abrazo, Marcus le sonrió con tristeza y también le abrazó. — Hijo... tu madre es una santa. — Podía jurar que era la primera vez que escuchaba a alguien referirse así a su madre, pero lo cierto y verdad es que no le extrañaba que la estuvieran percibiendo así. Se estaba dejando la piel por recuperar a Dylan. Se dirigieron a la casa y de esta salió Violet, que corrió a abrazar a Alice. Su novia seguía sin soltar su mano y a Marcus empezaba a dolerle el pecho. Él no iba a soltarla bajo ningún concepto, pero esa manera de aferrarse a él... Alice estaba muerta de miedo. No quería entrar en esa casa, y eso le partía el alma.

Pero cuando Violet le sugirió a hablar, su novia le miró y le soltó. Marcus entendió la señal. Con un leve gesto de la cabeza, le dedicó una sonrisa cálida a Alice y le dijo. — Voy entrando yo. — En otras palabras: voy calmando las aguas yo para cuando entres tú. Sabía que Alice lo entendería, y él haría lo posible. Miró a Violet con esa misma sonrisa leve y vio cómo esta simplemente movía los labios para pronunciar un "gracias". Con un gesto de la cabeza, se dirigió al interior de la casa, y no fue el único. Su madre, Aaron y Edward Rylance entraron con él.

Sintió frío solo al cruzar el umbral de la puerta. Los recuerdos del funeral eran demasiado vívidos como para que, en el ambiente que se respiraba ahora, no acudieran a su cabeza y erizaran todos los vellos de su piel. La imagen en el salón era, de hecho, de auténtico funeral. — Emma. Marcus. — Si el alivio pudiera definirse de alguna forma, la máxima expresión había sido ese suspiro y esa leve sonrisa de Erin al pronunciar sus nombres, que la hicieron levantarse de su sitio y dedicarles la mirada de quien ve a personas que quiere muchísimo aparecer por la puerta por primera vez desde hace cincuenta años. Marcus sonrió a su tía y su impulso fue ir a abrazarla, pero instintivamente, desde la puerta, echó una visual por la estancia: Erin estaba sentada en una silla al lado del sofá en el que se encontraba William, con los codos apoyados en las rodillas y las manos cubriendo un rostro absolutamente demacrado que dejó ver, como aturdido e ido, cuando ellos entraron por la puerta. Parecía estar procesando si conocía a las personas que acababan de entrar detrás de un manto de tristeza que dolía solo de verlo. Su padre estaba en otra silla, frente a William, al otro lado de una mesita de té, y a su lado tenía una silla vacía en la que probablemente hubiera estado Robert sentado minutos antes. Violet probablemente estaría en el hueco de sofá que quedaba entre William y Erin. En el otro lado del hombre, también en el sofá, estaba Helena. Su semblante también era preocupado, pero sobre todo parecía alerta y tensa, y pasaba un brazo por encima del hombro de su hijo como si temiera que se lo llevaran a él también. La mirada que les echó fue de desconfianza absoluta, sobre todo cuando reparó en Aaron. De hecho, Marcus estaba bastante seguro de que hubiera empezado a ladrarles... si no fuera porque él mismo tiró de instinto y se adelantó a sus movimientos.

A pesar de sus ganas de abrazar a Erin, se dirigió a paso rápido hacia William y se arrodilló en el suelo, frente a él. El hombre le miraba como si realmente estuviera ido. — William. — Le susurró, buscándole la mirada. Notaba la tensión de Helena a su lado, pero Marcus necesitaba hablar con él. — William, ¿cómo estás? — El hombre parpadeó, con los ojos húmedos. — Marcus... — Le devolvió una sonrisa leve. Vale, al menos le había reconocido... pero el llamarle pareció ser como si rompiera un hielo o un estado de letargo en el que llevaba días sumido, porque pareció empezar a derrumbarse. — Marcus... ¿cómo he podido...? — No le dejó continuar, le dio un fuerte abrazo desde su sitio y el hombre se abrazó a él con fuerza. — William, vamos a traer a Dylan. Estoy contigo, estamos todos los O'Donnell contigo. Te lo prometo. — ¿Dónde está mi Alice? Alice me odia... Hijo, dime la verdad. — Marcus se separó y le miró. — Está muy asustada, y cansada, estos días están siendo muy duros. Solo está muy tensa, William, no sabe qué hacer... — No va a querer verme más. — No, no. Yo no voy a permitir eso. Solo necesita que se le pase. Ya lo verás. — El hombre asintió y volvió a bajar la cabeza, y Marcus no quiso molestarle más.

Soltó aire por la boca y se levantó del suelo, pero notó que Helena le estaba mirando con los ojos llenos de lágrimas. De hecho, no le dejó ir a por su tía, se levantó y le abrazó con fuerza, dándole un montón de besos en la mejilla. — Ay, Marcus, mi niño, qué bueno eres. — Ah, claro. Madres Slytherin, qué le iban a contar a él. Helena estaba en modo protección absoluta de William, y al haber actuado así con su hijo debía de acabar de convertirse en lo más parecido a su persona favorita del mundo. Devolvió el abrazo a la mujer, que le apretaba con tanta fuerza como si llevara siglos sin abrazar a nadie. — Qué mal lo estamos pasando, mi pobre Dylan, y mi hijo, cuánto estamos sufriendo. — Le soltó, agarrándole por los hombros, y le tocó la mejilla. — ¿Tú cómo estás, cielo? Tu abuela se fue con vosotros ¿verdad? ¿Y Lex, está bien? — Marcus asintió, y a esa última pregunta contestó mirando también a Erin, que sabía que tendría la misma duda. — Está con Darren. — Su tía asintió con una sonrisita muy leve y, de nuevo, aliviada. Estaba prácticamente pegada al brazo de su madre. Marcus volvió a mirar a Helena. — Estamos aquí para lo que haga falta, memé. — Y vuelta a llorar la mujer, y a abrazarle. De verdad que no lo estaba haciendo por ganarse ningún mérito como tantas veces hacía, le salía del corazón. Pero entre Slytherins uno perdía y ganaba medallas casi sin querer.

— ¿Quién es ese? — La reducción de las defensas de Helena había sido un espejismo que duró el tiempo en que tardó en llenar a Marcus de cariño, que tampoco fue mucho, no es que la señora Gallia fuera un derroche de amor. Tan pronto se soltó de su segundo abrazo clavó una inquisitiva mirada en Aaron, que se encogió en el acto. Marcus se dio cuenta de que Arnold se le había colocado al lado. Al fin y al cabo, eran los dos únicos sin atención de aquella sala, y su padre debió considerar que la entrada del chico no iba a ser bien recibida. — Es Aaron McGrath. Es sobrino de Janet por parte de los Van Der Luyden. — Dijo Emma, sin mucho preámbulo. Erin perdió el color de la piel, a pesar de su ya de por sí palidez, y William y Helena le miraron con un resorte. Robert estaba en la puerta del salón, en silencio, Marcus no sabía desde cuándo, pero acababa de recabar en su presencia, y parecía no haber entendido la frase de su madre, o no quererla entender. — ¿De esa gente? — Preguntó Helena. Emma hizo un levísimo gesto con la mano. — Es importante que nos sentemos a hablar. Hay que poner muchas cartas sobre la mesa... — Hay que tener mucha desfachatez para entrar en nuestra casa... — Helena. — La detuvo Emma, porque la mujer parecía querer matar al chico y Aaron estaba a punto de echarse a llorar. — Vamos a hablar primero, ¿de acuerdo? — Su madre miró a Marcus y dijo. — Sería importante que estuviéramos presentes todos. — Voy yo a avisar a Alice y Violet. — Se ofreció Arnold, que salió presto del salón. Se generó un silencio incómodo.

Marcus aprovechó para acercarse a Erin. — Hola, sobrino. — Le dijo ella en un susurro, como si no quisiera perturbar el ambiente, dedicándole una leve sonrisa. Marcus le dio un beso en la mejilla. — ¿Cómo estás? — Ante la pregunta, la mujer se encogió de hombros, con los ojos brillantes de tristeza. Ya... así estaban todos. Espontáneamente, ambos miraron a Aaron. Aaron les estaba mirando a ellos también. Ven, pensó, y el chico pareció tratar de disimular la sorpresa que le había causado que Marcus le hablara mediante el pensamiento. Vio cómo tragaba saliva, pasaba una mirada temblorosa por un salón que tenía todos los ojos excepto los de Emma y el abogado clavados en él y se acercó a ellos dos con pasos prudentes. Marcus miró a ninguna parte, con la cabeza alta y las manos agarradas ante el regazo, en un gesto que le hacía parecer una réplica de su madre. Yo me siento enfrente tuya. Estoy seguro de que prefieres tenerme a mí enfrente en la mesa, ¿me equivoco? Por la vista periférica vio cómo Aaron tragaba saliva y bajaba la cabeza. Bien, mucho mejor.

ALICE

— ¿Sobrino de tu madre? — Preguntó la tata, alucinada, en cuanto se quedaron solas. Ella procedió a hacerle un resumen parecido al que le había hecho a Emma, mientras su tía la miraba con los ojos como platos. — ¿Te estaban espiando en Hogwarts y no nos dijiste nada? — Bueno, es que ya te he dicho que no me estaba espiando realmente, y yo le creo. En fin, a mi madre le pasó exactamente lo mismo con ellos… Y aquí se ha quedado, es que vamos, hace una hora estaba escondido en la corteza de un árbol, con eso te lo digo todo. — Su tía suspiró y miró para dentro. — Ya, en verdad pobre chico… Es que… es oír Van Der Luyden y me dan escalofríos… — Sí, conozco la sensación. — Dijo con pesar.

Se quedó con la tata dando vueltas por el jardín delantero de los abuelos. El césped estaba agostado, amarillento, y su abuela ya no tenía muchas flores porque pasaba de cuidarlas. No era como que le ofreciera mucho aquel jardín para centrar su atención. — Si vas a intentar defender a mi padre como haces siempre, te advierto que esta vez no va a funcionar. — Decidió decir, para dejar clara su postura. Su tía rio un poco. — No, si nunca funciona… Ni cuando éramos pequeños. No soy capaz de no intentar sacarle del lío… Es mi hermano mayor y le adoro, solo quiero ahorrarle todo el sufrimiento que le pueda ahorrar. Y de momento voy fatal con ello. — Alice levantó la mirada, tragando saliva. — No me hables de lo que hacemos fatal con los hermanos, por favor. — Vivi avanzó hacia ella, suspirando y la agarró de los hombros. — Alice, no. Todo esto no es culpa tuya, nadie podía… — ¿Cómo que nadie, tata? Esto lleva gestándose un año, pero todos, unos más que otros, hemos decidido ignorarlo. — Suspiró y negó con la cabeza. — Y el que más lo ha hecho es tu adorado hermano. Todo esto es su culpa, tata, y no vais a convencerme de lo contrario. Los demás asumiremos nuestra parte, pero ya está bien de protegerle. Todos. A mí nadie me protege, y por lo visto, a Dylan tampoco. — Su tía apretó los labios y, de repente, un sollozo se le escapó y sus ojos se desbordaron en lágrimas. — Lo siento, Alice. Lo siento tanto. — Se tapó la cara con las manos y siguió llorando. — Yo se lo dije a Molly, se lo dije, cuando murió tu madre, que yo no podía ser lo que vosotros necesitabais, y me dijo que no pasaba nada, que una se podía equivocar, pero nunca pensé que llegaríamos a esto. Lo siento… — Alice se acercó a ella y le quitó las manos de la cara. — Ha sido una cadena de errores. No te martirices tampoco. Solo os pido que dejéis de defender a mi padre, de verdad, solo eso. Estoy terriblemente cansada de justificarle. —

Su tía la miró, sorbiendo y limpiándose las lágrimas. — Pero es que él te quiere tanto, Alice… Es que eres lo más importante que le queda, te necesita. — Alice negó con la cabeza. — No, tata, ahí está el error. Dylan le necesitaba. Yo le necesité durante un tiempo. Ya está bien. En lo que a mí respecta, hemos terminado. — Su tía negó. — No digas eso, por favor. No podemos romper esta familia, no podemos… — Yo no voy a romper nada. Él la ha roto. Él estiró demasiadas veces de la cuerda. No, tata, lo que se ha roto, lo ha roto él. No me carguéis a mí con las cosas como siempre. — Y estaba diciendo eso con un tono de oscura tranquilidad que ni ella misma reconocía pero que parecía haber adquirido aquellos días. Su tía acarició sus brazos. — Solo necesitamos dar con la forma de arreglar esto, darnos tiempo… — Y justo eso era lo que no tenían, porque allí apareció Arnold. — Vivi, Alice, tenéis que entrar. Vamos a hablar con el abogado. — Un segundo, Arnold. — Su tía le hizo mirarla. — Dime que me perdonas, Alice, por favor. Sé que me he equivocado, que tendríamos que haber hecho algo más, indagar más… — Ella cogió las manos de su tía y la miró a la cara. — Ya está, tata. Sí, te perdono, si eso te hace más feliz, o te hace estar más tranquila. No soy Dios, tata, no tengo el poder de la indulgencia y de perdonar todo lo que has hecho mal, pero en lo que a mí respecta, todos nos equivocamos, así que no te preocupes por mí. — Pero Violet la estaba mirando más con miedo que con alivio. Bien, pues eso era todo lo que podía conceder en su estado, que se diera por satisfecha. Se dirigió hacia Arnold, y entraron en la casa.

Su abuela la miró desde la distancia. Por supuesto, tenía a su padre cogido como si fuera un tesoro hecho de porcelana, no esperaba menos y, por las caras, alguien había soltado ya la bomba sobre Aaron. — Alice… — Oyó la voz rota de su padre llamarla. Entornó los ojos hacia él, y casi se asustó de sí misma de pensar que, claro, ¿cómo iba a estar? Pues destrozado, pero no sentía pena, no podía sentirla. — Luego. — Dijo tajantemente, sin alzar la voz. — Ahora el señor Rylance tiene que hablar con nosotros. — Y su padre se quedó mirándola titubeante, mientras su abuela le conducía a sentarse con los demás. Por supuesto, ella ni le dirigió la palabra, y no esperaba menos, si no saludaba a su adorado hijo, no iba a recibir saludo, pero es que a esas alturas no podía importarle menos.

Buscó a Marcus rápidamente y se sentó a su lado, pegada a él, a su tacto, como si fuera pleno invierno y él el fuego que le diera cobijo. Y justo en ese momento, su padre afiló los ojos y pareció entender. — Eres el hijo de Lucy. Claro, solo eres un poco mayor que Alice… Yo… conocí a tu madre en Nueva York… — Aaron estaba mirando a su padre como si fuera un animal de zoo que te da pena por estar tristemente enjaulado pero a la vez sabes que descontrolado podría matarte. — Es… tan… raro. Es… ¿Cómo has llegado aquí? — Me escapé de ellos. Bueno, más concretamente me mandaron a Hogwarts a espiar a Alice. — Su abuela soltó un bufido-carcajada sarcástico. — Pero nunca fue mi intención, y menos después de conocerla. Mandaba reportes vagos, y cuando en Pascua me exigieron volver, yo no lo hice. Nunca había sabido cómo escapar de ellos, pero les odio, nos han hecho la vida imposible a mi madre y a mí. A mí más. Por ser legeremante y homosexual. — Se oyeron varios gritos ahogados en la sala. No, desde luego que Aaron era único dando noticias. — ¿Y pretendéis que nos fiemos de él así como si nada? — Preguntó su abuela. Por fin se dignó a mirarla. — ¿Te lo has creído de verdad? ¿Y ahora encima lo traes a casa? — Es la verdad, memé. — Dijo simple y llanamente. — Prácticamente ha habido que arrastrarlo aquí porque tiene tanto miedo a su familia que simplemente estaba huyendo donde nadie pudiera encontrarlo. Como hizo mamá en su día. — Helena rio y negó con la cabeza. — No, no, esto es bien distinto. A tu madre nadie la mandó a espiarnos… — ¡Pero no lo hice! ¿Por qué nadie me cree aquí? He sufrido tanto por su culpa como Janet en su día, solo he intentado lo mismo. — Está difícil creernos nada que venga de los Van Der Luyden. Pero el chico tiene razón, tiene tanto contra ellos como nosotros. — Intervino su tía de repente, cruzándose de brazos. — Exactamente. Aaron es nuestra arma más poderosa contra ellos. — Emma acababa de dar la razón a su tía, y el desconcierto entre los presentes era tal que nadie dijo nada más. Bueno, excepto su abuela, que tras unos segundos de silencio solo aportó. — Pues si esa es nuestra arma sí que estamos peor de lo que pensaba. — No, no es la única, y aquí el señor Rylance, nuestro abogado, os va a explicar lo que tenemos que hacer a continuación. —

Al contexto de Rylance no atendió mucho, porque estaba demasiado metida en sí misma. Sentía el corazón latir muy fuerte, y un abismo en el estómago de saber que estaba enfrentándose a la familia, a gente con mucho carácter y mucho que decir, pero ella tenía clarísima su postura y lo que tenía que hacer. — Por lo tanto, la solución pasa por que un miembro de la familia vaya a América, al MACUSA, y entre en contacto con la gente que conocía a Janet, que la ayudaron a escapar, y, gracias al señor McGrath, podremos localizar a más gente que esté en su contra, con el objetivo de demostrar lo que le hicieron a la difunta señora Gallia y que no son adecuados para cuidar de Dylan. — Y, en un gesto muy típico de su familia, se miraron entre todos como preguntándose “¿y quién será ese que va a ir a América a hacer todo eso?”, y ella tenía una respuesta muy clara.

— Yo iré a Nueva York. — Todos se giraron hacia ella, incluso su familia política y Aaron. — Alice, ¿qué tontería estás diciendo? Eres una niña y no tienes ni idea de… — ¿De qué, memé? — Preguntó tranquilamente. Se hizo un silencio y la señaló con la mano suavemente. — Dime, memé, ¿de qué no tengo idea? De más que tú de entrada, que no te has enterado de la condición de tu hijo hasta que ha sido demasiado tarde. — No te consiento que me hables así, Alice. — La que está alterada eres tú, no yo. Yo soy la que ha cuidado de Dylan todo este tiempo. — No te atreverás a decir que… — Mimarle y jugar con él no es cuidar, memé. Yo le he explicado el mundo, todo lo que no entendía, yo he dejado de lado mi felicidad por protegerle. Igual no me ha salido como yo esperaba, pero al menos lo intenté. Yo soy la que ha tomado las decisiones, yo he mantenido la casa. — William es su padre. — ¡Un padre al que se lo han quitado! — Y ahí sí subió un poco el tono de voz, así que volvió a respirar para calmarse. — Haceos cuenta de una vez de cómo son las cosas. Cuando Dylan vuelva será bajo MI tutela. — Alice, hija. — Trató de intervenir Robert. — William es vuestro padre… — Ella levantó la mano para que no siguiera argumentando. — A William ya se le han dado muchas oportunidades de ser padre. Ya está bien de hacer siempre lo mismo esperando resultados distintos. Lo voy a hacer con vuestra ayuda o sin ella, preferiría que fuera con ella. — Tiene razón. — Esa voz no se la esperaba, pero Emma siempre era igual de tajante. — Es inteligente, mayor de edad, conoce mejor que ninguno de nosotros a Aaron y ha criado a Dylan. Ya no tiene que volver a Hogwarts, este, ahora mismo, es su deber más grande. — Alice y ella se miraron. — Tienes el apoyo de los O’Donnell, Alice. — Sí, claramente ambas habían llegado a la misma conclusión. Ahora se sentía, de hecho, poderosa y llena de energía. Solo tenía un miedo. Apretó la mano de su novio y le miró. — No quiero dejarte aquí. Pero te juro que volveré cuanto antes con Dylan. Y llevaremos a cabo todos nuestros planes. —

MARCUS

Su padre tardó unos minutos en volver con Alice y Violet, y el ambiente dentro de la casa era considerablemente tenso. Helena había vuelto a sentarse junto a William y a agarrarle, mirando con desconfianza a Aaron. Marcus se limitó a esperar de pie junto a su madre, adoptando inconscientemente una pose muy parecida a la de ella, que no era consciente de que le salía tan natural. Erin se había quedado de pie con ellos, pero estaba más retraída, y de tanto en cuando miraba a Aaron como si le temiera. El chico, por su parte, tenía una muy evidente expresión de querer que se lo tragara la tierra. Si Marcus estaba incómodo, no podía imaginarse cómo estaría él. Claro que Marcus nunca habría consentido llegar a semejante situación, así que...

Había mantenido la esperanza de que Alice se ablandara al ver a su padre destrozado... No fue así, y desde luego que eso tenía mal pronóstico. Marcus estaba convencido de que Alice no se enfadaría con William definitivamente, eso simplemente no podía ser. La familia tenía que estar unida, más en esas circunstancias, lo habían tenido muy claro esos días. Solo... estaba enfadada. Pero él la conocía bien. Hasta que no sintiera que tenía el asunto más controlado, no miraría otra cosa, pero Alice adoraba a su padre y tenía un corazón enorme, ¿cómo no iba a reconciliarse con él? Se sentaron juntos en la mesa y, como le anunció a Aaron, se colocó frente a él, dejando la palabra a quienes debían hablar. Al fin y al cabo, su posición en esa casa había pasado a ser parecida a la de su padre: de apoyo moral.

Bajó la cabeza y parpadeó, sorprendido de hasta dónde podía llegar la insensatez de Aaron. ¿De verdad le parecía lo más oportuno soltar así que le habían enviado a espiar a Alice, aparte de detalles privados de su vida, cuando acababan de conocerle y en las circunstancias que estaban? En fin. Por supuesto, Helena se puso a la defensiva en el acto, y Marcus simplemente miró a ninguna parte, con la cabeza alta. Es que no podía culparla, él tampoco se fiaba y le conocía desde hacía meses y ya había perdido la cuenta de las veces que había escuchado ese discursito. Alice intentó defenderle y, a la primera pregunta que Helena hizo, empezó a lloriquear de una forma que le pareció no solo lamentable, sino fuera de lugar. De verdad que no pudo evitar rodar exageradamente los ojos, hasta movió la cabeza. Aún le quedaba para llegar al nivel de contención de su madre. — Es verdad que no hay pruebas de que haya dado datos concretos sobre los Gallia, el señor Rylance nos lo puede confirmar. — Dijo. — No obstante. — Miró a Aaron con ojos afilados. — En estos momentos es comprensible que todos estemos tensos. — Así que deja de hacerte el mártir, pensó, y si le escuchaba, que le escuchase.

Al menos ya dieron por fin paso al señor Rylance, que esperaba prudentemente a que se le concediera la palabra. Se aclaró levemente la garganta y comenzó a poner a los Gallia al día, tras lo cual puso sobre la mesa las opciones que tenían... que no eran muchas, básicamente se reducían a que alguien fuera a América, y ya una vez con el representante allí podrían hacer cosas diferentes. Una vez soltada la bomba, Marcus miró a los presentes. Todos parecían impactados, como era lógico. En vistas de cómo estaban, seguía pensando que quizás la mejor opción fuera Violet... pero no le dio tiempo a sopesarlo mucho, porque ya hubo alguien que se ofreció voluntaria.

Y no alguien cualquiera. Miró a Alice súbitamente y, tras un par de segundos en los que sintió que se había quedado sin cerebro, porque no era capaz de pensar nada, resucitó para preguntarse a sí mismo cómo podía haber sido tan tonto de no haberse visto eso venir. Alice siempre había sido la más sensata de su familia a pesar de ser la más pequeña sin contar a Dylan, y por supuesto no podía estar aquí de brazos cruzados sin saber qué estaba ocurriendo con su hermano, por no hablar de que conocía su carácter. Evidentemente que se iba a ofrecer... y, a pesar del pánico que le atacó de repente y la opresión que sintió en el pecho de imaginarse a Alice allí... solo necesitó parpadear un par de veces, mirándola, para tenerlo claro: era la persona que debía ir. No tenía duda de que nadie lo haría mejor que ella. Y no era lo único que tenía claro.

Pero guardó silencio, porque el ofrecimiento de Alice había destapado un fuego cruzado en el que no le parecía lo más inteligente meterse. Estaba escuchando con la cabeza respetuosamente agachada, pero el bramido de Alice hablando de William le hizo tensarse tanto que tuvo que contener un sobresalto. Se quedó en su posición solo que mucho más rígido, y discretamente movió los ojos hacia William para comprobar cómo podía haberle afectado al hombre ese comentario, pero seguía pareciendo entre desolado e ido. Pero la que habló entonces fue su madre, y ahí sí que alzó la cabeza. "Tienes el apoyo de los O'Donnell, Alice", tras un discurso que podía secundar palabra por palabra. Se sentía sereno y firme para tomar la decisión que pensaba tomar, y quizás él no contaba con esos apoyos, pero tenía que intentarlo al menos. Y si no lo conseguía, igualmente apoyaría a Alice a como diera lugar. Su novia, en cambio, se adelantó antes de que pudiera hablar.

La miró con serenidad, dejándola terminar, sin inmutar la expresión. Cuando la chica acabó, con mucha tranquilidad, dijo. — No vas a dejarme aquí, Alice. — La miraba a los ojos, sereno frente al silencio generado a su alrededor. — Yo voy contigo. — El silencio se hizo diferente y notaba todos los ojos encima. Sintió a su padre removerse levemente en su asiento. — A ver... — Se aclaró la garganta y, con prudencia, por no iniciar una discusión marital ante tantas personas, miró a su madre. — Yo... podría pedir una excedencia en el trabajo. Puedo acompañar a Alice, o puedo acompañar a Violet, por ejemplo. — Marcus se mojó los labios. Entendía que su padre solo quería protegerles, pero no iba a llegar a ninguna parte. Esa decisión estaba más que tomada, la parte de Alice al menos, solo necesitaba que su madre diera el beneplácito a la suya. — Violet es mucho más útil aquí, moviendo los contactos de los Gallia y siendo nuestro nexo de unión para lo que necesitemos hacer. — Argumentó su madre. Su padre volvió a removerse, incómodo, buscando las palabras. — Pero... — Le vio mirar a Aaron de reojo. — Sé que son adultos, pero acaban de iniciarse en el mundo. Lo digo por ellos, quizás necesitarían... protección. Son personas peligrosas, no sé hasta qué punto es... prudente, enviar a tres chicos de dieciocho años en busca de un niño de doce. — La representante de los Gallia será Alice, e irá con Aaron a América. — Y, ahí, su madre le miró a él y confirmó. — Y Marcus irá con ella. — Sentía a todos tensos, pero sobre todo a su padre. Ambos eran muy educados, pero Marcus estaba viendo claramente lo que estaba pasando: tenían opiniones totalmente opuestas en eso.

— Arnold, necesitamos un representante de los O'Donnell en América... — Puedo ir yo, insisto, creo que... — Va a ir Marcus, Arnold. Tú tienes que estar aquí. — Arnold se rascó la barba. Parecía que le estaba oyendo pensar: "¿de verdad vamos a enviar a la boca del lobo a nuestro hijo?" Como si se lo hubiera leído en la mente, contestó Emma por él. — Alguien tiene que quedarse en esta casa haciendo de soporte emocional. — Yo no me voy a mover del lado de mi hijo. — Dijo Helena, que claramente se había sentido ofendida por la necesidad de tener un sustento emocional ajeno a la familia para sobrevivir. Robert suspiró e intervino, casi sin voz. — Helena, Arnold nos viene muy bien aquí. Ya sabes que William con él se relaja... y yo no puedo más, Helena... — A Marcus le partía el corazón, el hombre estaba realmente destrozado. Emma retomó. — Marcus no puede desempeñar ese papel, Arnold, y tú lo sabes. — ¿Y puede hacer el otro? — Yo me encargaré personalmente de prepararle para ello. — Les miró. — Os vais a ir, pero ni que decir tiene que no os iréis mañana ni pasado, y eso sí que no admite discusión. Debemos prepararnos muy bien, cuando os vayáis, no volveréis hasta que no sea con Dylan de vuestra mano, por lo que lo tenemos que tener todo muy bien atado. No podemos dar un paso en falso. — Esto es un disparate. — Se indignó Helena de nuevo, mirando a Emma ofendida e incluso desesperada. — Mi nieto está con una familia maltratadora, no es el momento de viajes románticos de adolescentes. — Puedo asegurarte, Helena, que Marcus y Alice no están pensando precisamente en un viaje romántico, por la cuenta que les trae. No lo consentiría si intuyera que es su intención. — Zanjó Emma, que empezaba a tensarse, y Marcus vio que Helena iba a replicar pero se arriesgó a intervenir, girándose hacia ella. — Sé que estás muy asustada. Todos lo estamos. — La mujer le miró con menos suspicacia que al resto, pero con bastante igualmente. — Pero Dylan es mi hermano también, le quiero como si fuera familia mía porque lo es. — Los ojos de Helena se humedecieron, aunque seguía escuchándole con la mandíbula en tensión. Marcus siguió. — Como dice mi madre, no pienso poner un pie fuera de Inglaterra hasta que no me sienta bien seguro de lo que hago. Alice es la persona que mejor conoce a Dylan y que más informada está de esta situación, los dos conocemos a Aaron y es mejor... que venga con nosotros. — Miró al chico de reojo con helor, para que no se le ocurriera contradecirle, y volvió a mirar a Helena. — Y Alice va a estar mucho mejor si yo puedo estar con ella, dándole mi apoyo, como Erin está con Violet, o como mi padre está con vosotros. Helena, te lo prometo de corazón. No pensamos volver sin Dylan, así tengamos que poner patas arriba toda América. — Y con eso esperaba haberla dejado convencida. Porque la decisión, tanto por su parte como, sobre todo, por la de su madre, estaba más que tomada.

ALICE

Cuando Marcus habló, levantó la vista y la clavó en él. Se había quedado sin palabras. Conocía a su novio, lo conocía como a sí misma, a veces mejor, y sabía cuándo había tomado una decisión, y suerte tratando de decirle lo contrario. De hecho, solo había una persona ante la que se achantara (y no del todo), pero antes de que esa persona hablara, Arnold expresó lo que ella creía que iba a expresar. Aun así, y contraviniendo la opinión de su marido como nunca le había visto hacerlo en público, Emma mantuvo su postura, y para máxima sorpresa de, estaba segura, todos los que estaban ahí, es que añadió que Marcus iría con ella. No se atrevía a decir ni una palabra, porque había sentido tanto alivio de oírle decir eso, que temía romperlo. Ella nunca le pediría a Marca que hiciera algo tan peligroso y duro, pero si él se había ofrecido y Emma creía que era lo más prudente… eso le daba una seguridad que no se comparaba a nada.

Y además, su suegra tenía mucha pero que mucha razón, Arnold hacía falta ahí, porque claramente los Gallia necesitaban alguien de autoridad para poner cabeza y, a la vista estaba, ella no era nadie de autoridad para su propia familia, y su abuela tampoco, por mucho que quisiera. Eso sí, oír hablar así a su abuelo le partió el corazón, porque lo veía roto como nunca lo había estado. Lo que también la estaba dejando sin palabras era la reacción de Arnold, llevándole abiertamente la contraria a Emma en público, y empezaba a temer haber provocado una pelea en ese matrimonio. Pero ella lo veía claro, desde luego: les iban a preparar, iban a ir juntos y traerían a Dylan de vuelta. Puesto así, de plano, como hacía Emma, no había duda posible, desde luego. Pero, claro, su abuela ya tenía que intervenir, siempre haciéndola de menos, y aunque Emma volvió a sacarles la cara, ella empezaba a cansarse. Marcus habló, demostrando que era mucho más maduro de lo que su abuela concedía crédito, y siempre tan correcto. Apretó su mano para demostrarle de nuevo que secundaba y agradecía todo lo que estaba diciendo pero, cuando terminó, se puso en pie y los miró. — Estoy muy cansada de tener que demostrar cosas en esta familia. Muy cansada. Llevo desde los catorce años intentando que esto no se desmorone, buscando una versión perfecta de mí que no existe, mientras vosotros os habéis permitido a vosotros mismos una cantidad inaceptable de errores, que nos han llevado a esta situación. — Miró directamente a su abuela. — No voy a consentir, memé, que tú precisamente, pongas en duda mis motivos y mis capacidades, porque no tienes ni idea de quién soy. ¿Crees que tú podrías hacerlo mejor? ¿Mi padre, que es al que le han quitado a Dylan? ¿La tata, que ha pasado casi veinte años ignorando el asunto de los Van Der Luyden, como todos vosotros? — Ladeó la cabeza y achicó los ojos. — No, no tengáis cara de decirme nada. He levantado mi casa prácticamente sola, he tratado de que mi padre no descarrilara en el peor de los caminos y he criado a mi hermano. No tengáis ahora la cara tan larga como para ponerme en duda. — No había levantado la voz, pero la amargura y el veneno estaban presentes en sus palabras, era innegable. — Alice, tu familia no… — Trató de empezar Arnold, pero alguien le interrumpió. — Tiene razón. — Era su tata, que tenía el mismo aspecto que una niña a la que han echado la bronca de su vida, mirando sus manos cruzadas encima de la mesa. — Hemos fracasado. Y la única que ha sabido tomar las riendas más de una vez ha sido ella. Probablemente, si cualquiera de nosotros fuera, la cagaría. Esos somos nosotros, e intentar negarlo es absurdo. — Helena soltó una de sus risas sarcásticas. — Así de crecida está, con todos dándole la razón como si fuera una adulta sabia. — Alice soltó una risa amarga en respuesta. — No tengo por qué pedirte permiso, memé, y no necesito tu bendición, y, sin embargo, voy a traerte al nieto que claramente te importa de vuelta. Quizá entonces empieces a valorar lo que tienes en casa. — Miró a su padre y le hizo un gesto con la cabeza. — Tengo que hablar contigo, pero no aquí. — Y se fue hacia la cocina, para poder cerrarse la puerta.

William la seguía como un perrillo apaleado y confuso, y ya podía ver las millones de disculpas quemarle en la boca, pero no las iba a dejar salir, tenía muy claro lo que iba a decirle. Cerró la puerta tras de él y levantó la mano y dijo. — He dicho que tengo que hablar contigo, no que vayamos a conversar. — Advirtió, en un tono frío como el hielo. — Tú y yo hemos acabado, papá. — Alice, hija… — Ya estaba llorando, pero ella levantó la mano de nuevo, deteniéndole y negando con la cabeza. — No lo intentes. No te rebajes así. Has pedido ya muchas disculpas en cuatro años, sin parar. Y yo te las he concedido porque creía que era procedente, pero ahora veo que solo he alimentado un error detrás de otro. He aguantado muchas cosas, te he disculpado por tu pena y tu dolor, que imagino, de verdad que me lo imagino, ha debido ser terrible. Pero también lo ha sido el mío, y el de tu hijo, y ninguno de nosotros ha cometido los crímenes que pretendías cometer tú, ni ha ido encadenando negligencias una detrás de otra sin consecuencias. Bien, la consecuencia está aquí. — Su padre lloraba desconsolado, y algo dentro de ella empezaba a romperse y quería abrazarle y decirle: “papi, no llores”. Pero llevaba haciendo eso mismo desde que su madre murió. — Le prometí a mamá que cuidaría de ti y de Dylan. — Eso hizo que su padre llorara más fuerte y negara con la cabeza, dando vueltas sobre sí mismo. — Ahora he comprendido que una cosa es incompatible con la otra, porque no paras de arrastrarnos al pozo. Así que elijo a Dylan. Lo siento, lo he intentado todo, pero he llegado a mi límite. — Alice, Alice, por favor, no hables así, Alice, yo… — Se acercó a ella y trató de agarrarla de los brazos. — No lo intentes. Arregla tu vida, papá, y si, cuando vuelva de América, veo que lo has hecho, te dejaré ser parte de la vida de Dylan si él quiere. Pero tú y yo, hemos terminado. Has volado definitivamente demasiado cerca del sol y yo ya no voy a seguirte más. — Y se dio la vuelta saliendo de la cocina, volviendo al salón.

Allí se agarró de la mano de Marcus y los miró a todos. — No quiero destruirme, no quiero venirme abajo porque toda esta situación me requiere entera, así que me voy con los O’Donnell hasta que me vaya, a coger fuerzas. Antes de irme a Nueva York volveré para despedirme y para deciros si podéis ayudar en algo. — ¿Dónde está tu padre? — Inquirió su abuela. — En la cocina. — ¿Le has dejado solo? — Y se levantó corriendo como si hubiera dicho que había dejado a un bebé frente a un horno abierto, pero ella ni se inmutó. Soltó a su novio y se acercó a su abuelo y dejó un beso en su mejilla, rodeándole los hombros. — Cuídate ¿vale? Dylan te va a querer ver bien cuando vuelvas. Tómate infusión de baya de espino todas las noches para mantener el corazón a raya. ¿Me lo prometes? — Robert asintió, mirándola con cara de pena. — Hija, ¿qué vas a hacer tú allí sola, tan lejos de casa? — Ella inspiró y soltó el aire poco a poco. — Todo lo que esté en mi mano, abuelo. Y no estoy sola, yo ya nunca estoy sola. — Y miró a Marcus con los ojos vidriosos. Ver así a su abuelo le partía el alma. Se acercó a su tata y la abrazó, cerrando los ojos y perdiéndose en ese abrazo. — Gracias por defenderme. — Vivi sorbió, lo que le dio a entender que estaba llorando. — Ojalá lo hubiera hecho mucho más y mucho antes. Ojalá hubiera sabido defender a mi patito. Perdónanos, Alice, perdónanos a todos. — Se separó y la cogió de las mejillas. — Si hay algo, literalmente cualquier cosa, que podamos hacer, dínoslo, por favor, ni te lo pienses por un segundo, estaremos aquí para ti. — Ella asintió y se dirigió a Erin, dándole un fugaz abrazo. — Gracias por estar con ellos. No sabes cómo me alegro de que estés aquí. — Se estrecharon mutuamente y Erin le sonrió al separarse. — Eres una valiente, Alice Gallia. Te lo dice una Gryffindor. — Miró a su sobrino y sonrió más. — Y haces valiente a aquel, sois un gran equipo. No dudo que traeréis a Dylan de vuelta. — Y con una sonrisa de despedida, se acercó a los O’Donnell y el señor Rylance y le hizo un gesto a Aaron. — Vamos, no vas a quedarte aquí, digo yo. — Que parecía que había que decírselo todo a ese chico. Ahora de lo que tenía miedo era de todo lo que se venía, empezando por el momento en el que se quedara a solas con los O’Donnell.

MARCUS

El ambiente era tensísimo, se podía cortar con un cuchillo y Marcus cada vez tenía los músculos más tensos. Sin embargo... sentía una especie de extraña tranquilidad. De seguridad. De saberse respaldado por su madre. Su padre no es que no lo hiciera, claro que lo hacía. Le conocía bien... solo tenía miedo. Y en el fondo, Marcus entendía que lo tuviera. Pero ni pensaba dejar sola a Alice con esa gente y tan lejos de su casa, ni iba a pasar más tiempo sin hacer nada por que Dylan volviera.

Por supuesto que Helena seguía sin estar convencida del plan, y ahí Alice se puso de pie y soltó un alegato cargado de dolor, pero también de dignidad y, sobre todo, de razón. Marcus había apoyado a Alice siempre y seguiría haciéndolo, pero en otras circunstancias quizás le habría pedido que no fuera tan dura o que intentara relajarse y no decir cosas de las que pudiera arrepentirse... No lo hizo en ese momento, porque no lo pensaba. Alice tenía razón. Y Marcus sentía muchísimo el dolor de los Gallia, pero estaba de acuerdo: ya estaba bien. Ya estaba bien de que Alice cargara con todo, él había visto las consecuencias de ello con sus propios ojos y más de una le había caído encima de manera directa. Ya iba siendo hora de que eso cambiase.

Cuando pidió a su padre hablar, en cambio, se temió lo peor. Siguió a William con la mirada como si con esta quisiera decirle no se lo tengas en cuenta, está muy asustada y dolida, se le pasará, porque por ahí sí que no quería pasar. Pero también sabía cuándo no debía meterse en una batalla que iba a perder. Recuperarían a Dylan primero, y luego trabajarían sobre esa reconciliación, que quería pensar que llegaría sola. — Tú te quedarás con nosotros, por supuesto. — Le dijo su madre con tono de voz bajo a Aaron, que la miró y asintió tembloroso, mientras de fondo se escuchaba a Helena mascullar sobre lo indignante que le parecía la actitud de su nieta, sin dejar de tornar la mirada hacia la cocina como si temiera que estallara algo allí dentro. Se generaban largos periodos de silencio que solo se cortaban por el mascullar de Helena, nadie parecía querer hablar. Curiosamente, era Emma, una de las personas más silenciosas que Marcus conocía, la que más estaba hablando. No parecía pesarle en absoluto el mal ambiente. — Iremos ahora a por tu hermano y ya nos quedamos en casa, por hoy está bien. — Le dijo a él. Marcus asintió. Luego miró a Rylance. — Aún queda información por comunicar a los Gallia ¿no? — Correcto. Deberíamos aprovechar y terminar de hablar de los pormenores. No nos llevará más de una hora. — Contestó el abogado. Emma miró a Arnold y el hombre respiró hondo. — Me quedo contigo, Edward. Aunque luego me gustaría volver a casa... — Sí, sí, Arnold, ve tranquilo. — Contestó su tía Erin, que parecía haber captado la tensión del matrimonio. Claramente su padre y su madre tenían una conversación pendiente. La mujer agarró la mano de una Violet que, limpiándose las lágrimas como un autómata, tenía la mirada perdida en ninguna parte. — Yo me quedo aquí esta noche. — Arnold asintió. Pues los papeles estaban repartidos ya.

Ahí llegó Alice, seguida de un William que estaba aún peor que cuando se fueron. Se puso de pie y dejó que ella se despidiera, pero se acercó a William, porque no lo podía evitar. — Mucho ánimo. Le vamos a recuperar. — Me odia... — Fue lo único que el hombre dijo, entre lágrimas. Parecía que ni le había escuchado. Marcus miró a Alice de reojo y, aprovechando que no miraba porque estaba abrazando a Violet, se acercó a él y le susurró. — Vendré a verte antes de irnos, William. Y te prometo, te lo juro, que vamos a seguir siendo una familia. Hablaré con ella. Solo démosle tiempo. — El hombre no dejó de llorar, pero asintió. Tendría que conformarse con eso.

***

La nube de tensión, de tristeza y de desesperación, de necesidad por hacer cosas, por hacerlo todo, y a la vez deseos de descansar durante días seguidos, no se le quitaban ni a él ni a ninguno de los presentes. Marcus y Alice se quedaron con Aaron en casa mientras Emma iba a recoger a Lex y a poner al día a Darren y los Millestone. Se encargó él de poner la cena: necesitaba distraerse. No quería estar cerca de Aaron, así que le enseñó al chico la que sería su habitación y le dejó organizando sus cosas, mientras Alice se daba una ducha. En la cocina, su cabeza no paraba de dar vueltas. Su madre y su padre llegaron casi a la vez, cada uno desde sus respectivos lugares. Lex intentó hablar con él subrepticiamente por las esquinas, tratando de que sus padres no le oyeran, Aaron no le oyera, Alice no le oyera. Marcus solo quería acostarse y dejar ese día pasar. Estaba ya agotado y no quería ni pensar en lo que tenían por delante.

Tras la tensa cena, cada uno se fue a su habitación, pero él necesitaba hablar un poco con su madre antes de que dieran el día por zanjado. Tras la conversación, que fue breve porque el cansancio les podía a ambos, ella le pidió que le llevara a Aaron unas sábanas, pues ni habían tenido tiempo de adecentar la habitación. Así lo haría, y tras eso se iría a dar a Alice las buenas noches y a dormir. Fue al sótano a por las sábanas y subió al piso de arriba. La puerta estaba entreabierta, así que dio un par de golpes y terminó de abrir. El chico, que estaba sentando en el borde de la cama al parecer simplemente pensando, le miró desde su posición con ese velo asustado que parecía lucir siempre. Marcus frunció una mueca que pretendía ser una sonrisa circunstancial, pero que convirtió sus labios en una línea fina y tensa. — Toma. — Le tendió las sábanas. El chico se levantó y las tomó, en silencio. Aquello era incómodo. Aaron no le caía bien, y ahora estaría en su casa hasta que se fueran, ¿y cuánto tiempo iba a ser eso? Mínimo una o dos semanas. Por no hablar de que se irían a Nueva York con él... Pero no podía estar peleándose con él. Había cosas mucho peores en el horizonte como para andarse con tonterías.

Pero la realidad era que no se caían en gracia mutuamente, así que, cuanto menos hablaran, mejor. Hizo un gesto de la cabeza y dijo. — Buenas noches. — El otro correspondió el gesto, pero su voz le detuvo antes de salir. — He visto cómo les tratas. A los Gallia. — Marcus se detuvo cuando aún estaba girado de lado, y le miró desde su posición, con los ojos entornados. No podía evitar que cada palabra suya le tensase. Pero el chico parecía estar en una posición bastante dócil. — Te he visto con Alice durante todo este curso. Te he visto con los alumnos de primero y con tus amigos. — Marcus no cambiaba su postura. Estaba esperando a ver dónde quería ir a parar. — Pero la mayoría de las veces que te he visto, tú también me has visto a mí. Y delante mía, nunca eres así. — Marcus fue a rodar los ojos y a irse, pero Aaron recondujo. — Quiero decir... que empiezo a entenderte. — Marcus agachó la cabeza con una muda y única carcajada sarcástica. — Te has tomado tu tiempo. — No pudo evitar decir. Con ese chico le salía el sarcasmo por todos los poros.

— No conocía esta faceta de ti, Marcus. — Ni sabía a qué se refería ni con qué intención iba, y debió notársele en la mirada que le dedicó, porque Aaron tragó saliva y matizó. — Esa forma de hablar... con el padre de Alice... y con su abuela... Sabía que querías a Alice, pero no sabía que querías tanto a toda su familia. — Marcus siguió en silencio. Aaron bajó la mirada. — Lo creas o no... siento muchísimo lo que ha ocurrido. Y... me ha cambiado mucho la perspectiva de ti con lo que he visto en esa casa. Muchísimo. — Marcus se quedó donde estaba, pero sus defensas estaban ahora mucho más bajas. Tras unos segundos de silencio, se dirigió a la cama y se sentó, haciendo que Aaron le mirara con ligero desconcierto. Pero el chico se sentó a su lado.

— Mi padre y William se conocieron el primer día de colegio. Los dos iban a Ravenclaw. Se conocen desde los once años, y por lo que me han contado, mi abuelo, el padre de mi padre, también conocía al abuelo de Alice del colegio. — Y empezó a narrar. La amistad de sus padres, las cosas que les habían contado que habían vivido, lo poco que sabía de cuando Janet llegó a Inglaterra y cómo sus padres les habían apoyado. Que Alice y él nacieron prácticamente juntos y que, durante el primer año de su vida, compartieron muchos momentos. Cómo todo esto se rompió precisamente por culpa de las amenazas de los Van Der Luyden, de lo cual apenas se habían enterado hacía unos meses. Le contó que iba al despacho de William cuando era pequeño, y cómo coincidió con Alice en las barcas y se hicieron inseparables desde entonces. — Me da igual... si esto que te voy a decir te suena cursi. — Prosiguió. — Pero amo a esa chica desde que nací prácticamente. He nacido con ella y pienso morir con ella. William ha sido una de las personas más importantes de mi vida, y lo sigue siendo. Lo de Janet... causó un dolor que no soy capaz ni de calibrar. — Aaron le miraba en silencio, pero veía sus ojos húmedos. — Y yo... no puedo juzgarle. Ha cometido muchos errores, pero no sé qué habría hecho yo en su situación. Y Dylan... Dylan es como mi hermano pequeño. Durante muchos años, Alice ha ejercido de madre con él... y yo... — Echó aire por la nariz. Estaba contando todo aquello sin mirar a Aaron a la cara. — Yo no quiero suplantar a nadie, pero sé cómo me percibe él, porque me lo ha dicho. Y ahora mismo... tengo el corazón roto de saberle allí con esas personas. — Se hizo un leve silencio.

Y ya sí, le miró a la cara. — Los Gallia son mi familia. Alice es una O'Donnell tanto como yo un Gallia. No soporto su dolor porque es el mío. — Hizo una pausa. — Y si no conocías esta faceta mía y ellos sí, es porque ellos la han ganado. — Y, tras una nueva pausa, Aaron simplemente dijo. — Ya. — Porque los dos sabían cómo continuaba esa frase: y tú, no. — Lo siento... Lo siento muchísimo, Marcus. Yo... — ¿No sabías todo esto? — Preguntó él, cuestionador. El chico le miró y Marcus continuó. — Dime, Aaron: ¿te has molestado en querer saberlo? — Nunca me has dejado acercarme a ti. — Reconozco que siempre he sido hostil contigo, pero mírame a la cara y dime si no tenía motivos para hacerlo. — Arqueó una ceja. — La respuesta que he recibido por tu parte siempre ha sido la de pretenderte más víctima que todos nosotros juntos. Y créeme que hago todo lo posible por tratar de empatizar contigo, porque lo que has vivido ha debido ser un infierno. Pero es tu actitud, Aaron, unida a todo el sufrimiento que tu familia trae a personas que quiero, la que me hace no solo desconfiar, sino no quererte cerca. Ni de mí, ni de ningún Gallia. Cuanto menos, de Alice. — Soltó aire por la nariz. — Pero aquí ni tú ni yo somos los protagonistas. Hay que traer a Dylan de vuelta. — Para el desconcierto de Aaron, Marcus le tendió la mano. — La libertad de Dylan y la tuya se pagan con el mismo precio. Ayúdanos a traerle de vuelta, y tienes mi palabra de que no voy a poner ninguna traba a tu libertad. Abogaré por ella, de hecho. Siempre tendrás protección en los O'Donnell... pero Dylan primero. — Aaron tragó saliva y, tras unos instantes, le estrechó la mano. Aún la tenía agarrada cuando, mirándole a los ojos, le dijo. — Estás en mi casa. Estás bajo mi protección. Aquí no va a tocarte un pelo nadie... pero no quiero pasos en falso. O saldrás tan rápido como has entrado. — Y el chico, por primera vez, en vez de reaccionar a la defensiva, simplemente dijo. — Entendido. —

ALICE

Estaba con los ojos cerrados, pero ni siquiera se había metido en la cama, solo estaba… en suspenso, en pausa, simplemente quieta, con la ventana abierta, sintiendo el aire y el olor a jazmín de las noches de verano. Esperaba que Marcus fuera, aunque solo fuera para darle un beso y decirle que todo iría bien… Es decir, no se creía mucho ya, a esas alturas, que todo iba a ir bien, pero el hecho de tener a Marcus yendo a verla para decirle eso era ciertamente reconfortante. Por eso, cuando alguien llamó a su puerta dijo simplemente. — Pasa. — Pero ni siquiera abrió los ojos. — Eh… Si… Es un mal momento… — Abrió los ojos y se incorporó de golpe al escuchar la voz de Lex. — No, no… Pensé que eras tu hermano, perdona. — Se sentó y se recolocó un poco el camisón que, de todas formas, tampoco es que tapara lo suficiente para que Lex dejara de mirar a la pared, así que se metió en la cama, tapándose con las sábanas, pero quedándose sentada. — ¿Tú también lees la mente? — Preguntó Lex con una risita. — Leo las caras. — Dijo con una sonrisa, y le hizo sitio a Lex para que se sentara también.

Tardó unos segundos en arrancar, mirándose el regazo y con las manos en los bolsillos. — ¿Cómo estás? — Pero antes de dejarla responder negó con la cabeza. — Olvida que he dicho eso. Estás hecha una mierda y es normal y no me hace falta leerte la mente para eso, aunque también lo gritas… — Suspiró y casi podía leerle el pensamiento de “voy a empezar otra vez”. — Me da mucha pena verte así. No me gusta veros sufrir. — Ella sonrió y asintió. — Porque eres muy bueno. Sé que no lo estás pasando bien tú tampoco. — Todo esto es como cuando se… — Él solo se frenó, pero Alice mantuvo el tono bajo y la compostura. — Se murió mi madre. Sí, tiene que ser una mierda oírnos entrar en pánico mentalmente y culparnos todo el rato. — Sobre todo lo segundo. Pero ahora lo tengo más controlado que entonces. — Ella se abrazó las piernas por encima de la sábana. — ¿Cómo ha ido con Darren? — Lex resopló. — Pues ya has visto cómo son los Millestone… Estaban todos preguntando, y a la vez pensando a toda velocidad, e intentando animarme, y Darren ha pasado el día hablando de todas tus virtudes, pero al final se liaba un poco y acababa contando diabluras vuestras. Un poco sí que me he reído, la verdad. — Ambos rieron, y Alice notó cómo respiraba un poco mejor. Sin embargo, sentía que Lex no había ido allí solo a eso.

— He… estado… Bueno, tú lo has visto… Con tu… Bueno… Aaron. — De nuevo, asintió, dejándole espacio para expresarse. — Nunca me había cruzado con otro legeramente que no fuera mi abuela Anastasia y, en fin, ya viste por encima que aquello era como una pesadilla. — Se frotó los ojos y se echó el pelo para atrás. — En un momento dado, en Hogwarts, me di cuenta de que Aaron lo era, pero ambos hicimos lo posible por evitarnos… La verdad es que siempre pensé que nos habíamos evitado para siempre, incluso en la graduación y eso, tratamos de darnos espacio… No pensé que fuéramos a vernos así. — Alice asintió y se quedó mirando por la ventana. — Yo tampoco… No sé en qué estaba pensando… creyendo que ya no vendrían más a por nosotros. Decidí no creerlo supongo. — Sintió cómo Lex la miraba. — No te eches la culpa de esto, Alice. — Ella negó, sin dejar de mirar por la ventana. — No, no lo hago, solo… Ojalá hubiera mantenido la guardia, haber visto venir algo, prepararnos… — Soltó aire y miró al chico. — Perdona, habías venido a contarme algo. — Lex se rascó la nuca. — Sí, sí que había venido a eso… Ehm… El caso es que… ahora no me ha quedado más remedio que estar con Aaron y… — Resopló. — Ese chico no está nada bien. Te lo digo en serio, Alice, hay parte de su mente que… están como en… negro. — Frunció el ceño y le miró. — ¿En negro? — No sé cómo describírtelo, es como oclumancia, pero solo de ciertas cosas, como si… — ¿Estuviera bloqueado? — Sí, algo así. — Pasa con los traumas. — Lex la miró con sorpresa. — Yo escucho a todo el mundo, y Theo nos lo explicó un día. Es bastante habitual. — Pues eso, venía a contártelo para que sepas que… Bueno, que no te está mintiendo. Además, su cabeza es un jaleo impresionante, porque notaba muy fuerte cómo quiere ayudaros, por lo visto piensa que os lo debe a Marcus y a ti… Pero está profundamente asustado, y claro, suena como un disco rayado, pero muy mal rayado, una máquina estropeada, no sé cómo describírtelo. — Ella asintió con pena. — Sí, así dejan la cabeza los de su familia. — Chasqueó la lengua y negó con la cabeza. — Demasiadas personas a las que ayudar y no sé ni por dónde empezar, Lex… —

Entonces, su cuñado se movió hacia un lado de la cama y palmeó la almohada. — Venga, túmbate. — Ella obedeció, con cara extrañada. — Vamos a intentar hacer lo del otro día, pero hoy quiero que pienses en otra cosa. — Alice cerró los ojos y obedeció, con una sonrisita porque, como buena Ravenclaw, estaba orgullosa de que se le diera tan bien lo de evocar imágenes y que Lex la guiara por ello, era bonito. — La verdad es que tengo bastante miedo de preguntarte por recuerdos con mi hermano y tener una imagen aun más nítida que un par que he tenido que ver de vosotros liándoos. — Eso la hizo reír un poco, y trató de no evocar el aula de Pociones para no escandalizar a su cuñado. — Quiero que pienses en tu madre. — Eso la sorprendió tanto que abrió los ojos y le miró. — Sé… Sé que igual te pone triste. Pero es que yo quería mucho a tu madre ¿sabes? Y pude disfrutarla mucho menos que tú. Y, seamos sinceros, cuando tu madre estaba aquí todo era mejor y más feliz… ¿Ya que daño puede hacer pensar en ella? — Alice cerró los ojos y asintió. — Pues también es verdad. — Venga, piensa, ¿cuál es el recuerdo más antiguo que tienes de tu madre? — Pues creo que es haciendo masa de galletas… Pero no en Navidad, en verano, en la cocina… Recuerdo el olor del azúcar y la mantequilla, es un olor tan particular… — A veces en casa de la abuela Molly también huele así. — Aportó Lex. — Pero a tu madre la asocio al olor a flores, al campo, porque olía a tierra y a lavanda y… Bueno yo es que no entiendo tanto de flores como tú, pero ya me entiendes… — Y así, como quien no quiere la cosa, se pusieron a navegar por aquellas imágenes de Janet, y ninguno de los dos necesitó esa noche de las infusiones de Arnold.

EMMA

Se sentía realmente agotada. Notaba desde hacía días una presión en el pecho que la tenían con unas permanentes ganas de romper a llorar, pero no se había permitido hacerlo ni siquiera en soledad. No era solo la situación, no era solo saber a un niño pequeño con una panda de torturadores y a miles de kilómetros de su familia, no era solo la pena que le causaba. Era la presión. Era el cansancio, los días sin parar, sin dormir, sin dejar de darle vueltas a la cabeza, y la perspectiva de lo que les quedaba por delante. Y eran las caras de los demás. Era el sufrimiento de todos los Gallia, el de Alice, el de Arnold, el de sus hijos. El de toda la gente que poco a poco se iba enterando. Era la cara de consternación de Darren y de los Millestone, la preocupación de sus suegros, la carga de trabajo de Edward, que no dejaba de ser un abogado muy joven que de seguro no se había enfrentado nunca a algo así. Era el desprecio de su propia familia en cuanto se enterara, si es que no lo había hecho ya, y la forma en la que la mirarían por encima del hombro por meter los brazos hasta el barro por gente que ya apuntaba maneras. Eran demasiadas cosas. Y ella, como siempre, se había autoimpuesto ser la fuerte del grupo. Porque, de no ser ella la que tomaba las riendas de aquello, ¿qué iban a hacer? Era muy fácil hablar de autoimposiciones cuando la realidad es que nadie hacía nada lo suficientemente efectivo. A ver qué sería de Dylan si Emma no hubiera levantado medio mundo mágico para dar con él. Y, con todo y con eso, la cosa pintaba complicada.

Para colmo, Arnold se había enfadado con ella. No era tonta y conocía a su marido, pero ambos eran lo suficientemente diplomáticos y educados como para no montar una discusión marital delante de tanta gente que tiene un problema más grande que el suyo. Pero Arnold estaba enfadado y lo sabía, y eso clavaba con más ahínco la espina en su corazón, casi lo notaba sangrar. De verdad que no tenía fuerzas para enfrentarse a una discusión con la única persona con la que apenas discutía en su vida, con su pilar fundamental. Por no hablar de lo poco frecuente que era que él estuviera más enfadado que ella en una disputa, no sabía si estaba preparada para semejante y extraño escenario. Pero, como tantas otras cosas, no le iba a quedar de otra. 

Notaba que Arnold estaba deseando que todos se fueran a sus dormitorios para hablar con ella. Apenas había abierto la boca en toda la cena, debía estar realmente enfadado, y eso la hacía temblar por dentro. Era tan poco habitual ver a Emma al borde del terror hasta para ella… pero de verdad que no podía más y solo acababan de empezar. Para no alargar más la agonía, tan pronto recogieron la cena y cada chico se fue a su lugar, ella se dirigió a su habitación, sabiendo que más pronto que tarde su marido llegaría y cerraría la puerta tras él, con ese tono de “tenemos que hablar” tan evidente. No se equivocó, aunque le faltó un detalle a su imaginación: su marido silenció la estancia tras cerrar la puerta.

No recordaba haber visto a Arnold mirarla con tanto enfado… quizás nunca era mucho decir, pero era tan poco frecuente que, si había ocurrido alguna otra vez, no la recordaba. Ella, en lugar de su pose altiva habitual, simplemente se giró para mirarle con una mirada que parecía rogarle que por favor empezara cuanto antes, que no prolongara más aquella tensión. — Sabes que nunca pongo en cuestión tus decisiones. — Pues no empieces a hacerlo ahora, hubiera dicho en condiciones normales. Pero el enfado por desgracia para ella comprensible de Arnold, sumado a su extremo cansancio, la habían infundido de una docilidad que no sabía ni manejar. — Pero… de verdad que no logro entender lo que ha ocurrido antes en casa de los Gallia. — Ella se mantuvo callada, mirándole. No le salían las palabras y Arnold tenía mucha necesidad de hablar. 

Se acercó a ella. — ¿Tú eres consciente de que acabas de mandar a tres chicos de dieciocho años solos a América? — Emma tragó saliva. — No, perdón, voy a matizar. Mandas a dos chicos de dieciocho años con un tercero que pertenece a una familia maltratadora, corrupta y extorsionadora, que está aterrado y que suficiente que su familia le diga “traiciónales” para que lo haga sin titubeos. Ya me parecía una locura que se fuera Alice, pero lo hubiera aceptado de ir con un adulto. ¿¿Pero con Marcus?? ¿¿Los dos solos?? — ¿Qué opción mejor había, Arnold? — ¡¡Cualquiera que no fuera enviar a la boca del lobo a nuestro hijo!! — Bramó su marido, con un tono que rezumaba mucho más miedo que rabia, pero que era considerablemente más alto de lo habitual. De verdad que no sabía lidiar con aquel escenario. 

— Emma, por Dios. Tenemos que revertir esto. — Ya está dicho, Arnold. Y bien dicho, además. — ¡Pues tenemos que buscar otra forma! ¡No pueden irse los dos solos a América! ¡Es muy peligroso! — No hay más opciones… — ¡¡Cualquier opción es mejor que esto, Emma!! — ¡¡Lo será a tus ojos!! — Gritó ella de vuelta, y ya se le estaban saltando las lágrimas y la voz se le estaba quebrando. Su aguante no había durado tanto. — ¿¡Te crees que yo quiero mandar a mi hijo allí!? ¿¡Te crees que no estoy aterrorizada yo también!? ¡¡Es mi hijo, Arnold, es mi Marcus!! ¡Ahora mismo preferiría que me cortaran un brazo a verle metido en casa de esa gente! — Gritó casi desesperada, notando las lágrimas correr por sus mejillas. Tomó aire entrecortado y siguió, apretando los dientes con rabia, pero necesitaba defender su postura. Porque no era ninguna negligente ni ninguna estúpida, y Arnold lo sabía. Pero ella no tenía la culpa de que él no pudiera gestionar su miedo más adecuadamente. — ¡¡Dime qué opción hay, dímelo!! — ¡Podía haber ido yo en su lugar! — ¡Tú no puedes ir, Arnold! Si tú te vas, esa casa se viene abajo, ¡destrozarían a Marcus si pasara allí más de un día! — Los Gallia se las pueden apañar solos mucho mejor que una chica de dieciocho años sola en América. — ¿¿Tú crees?? No es eso lo que hemos visto hasta ahora, ¡y tú lo sabes! — Sollozó, cogiendo aire con más rabia. — ¡Te estás dejando llevar por el miedo para contravenir una decisión que sabes que objetivamente es la mejor! — ¿¿Objetivamente, Emma?? ¿¿Objetivamente?? ¡¡No quiero pensar objetivamente cuando se trata de MI HIJO!! — ¡¡TAMBIÉN ES MI HIJO!! ¡Y TAMBIÉN ESTOY ATERRADA, ARNOLD, NO ME HABLES COMO SI NO LO ESTUVIERA! — Y rompió a llorar con desconsuelo, como llevaba sin hacerlo mucho tiempo, sentándose en la cama y llevándose una mano al pecho. 

Se habían quedado unos instantes sin hablar, solo se escuchaba su llanto. Tras un par de minutos, Arnold se arrodilló frente a ella y le tomó las manos. — Llevas toda la vida cargando con pesos que no te corresponden… — Arnold, por favor. — Le dijo entre lágrimas. Negó con la cabeza y le miró a los ojos. — Deja de decir que no me corresponde. Tú viniste a mí corriendo a pedirme ayuda porque le habían arrancado a ese niño de los brazos a su padre y a su hermana. No puedo soportar saber que el hijo de Janet está allí, el hijo de TU amigo de toda la vida, Arnold, que conozco a William desde que era más pequeño que nuestros hijos. Y es el cuñado de tu hijo Marcus, es familia nuestra. Solo es un niño, Arnold, solo es un niño de doce años… — Arnold la abrazó, cortando su discurso y dejando que llorara en su hombro unos minutos, hasta que le susurró. — Perdóname, Emma. No… no estoy bien. Esto está siendo demasiado. — Ella simplemente se permitió llorar. Lo sabía, sabía que era demasiado. Por eso no pensaba tenerle en cuenta su reacción. Al fin y al cabo, ella tampoco estaba reaccionando como habitualmente lo hacía. 

Arnold se sentó a su lado y ella trató de respirar hondo para recomponerse. Cuando lo hizo, preguntó. — Sigues sin estar de acuerdo con mi decisión ¿no? — Arnold se lo pensó unos instantes antes de contestar. — Me es imposible ser objetivo en esto. No veo a Marcus y a Alice enfrentándose solos a esas personas, tan lejos, por tiempo indefinido. Sería un riesgo hasta para un adulto. Son solo niños… — Que para nosotros sean niños no quiere decir que lo sean. Y créeme… creo que voy a estar arrepintiéndome cada minuto que pase hasta que les vea de vuelta de haberles mandado allí. — Se pasó un par de dedos por la mejilla para limpiarse las lágrimas con elegancia. — Pero no hay más opciones, Arnold. Alice lo expuso muy bien, ella es la única Gallia, la única familiar directa de Dylan, que sabe lo que hacer y que puede lidiar con esto con cabeza. No pienso dejarla marchar hasta que no me asegure de que no va a tener ningún arranque de adolescencia y va a ser sensata y a usar nuestras armas, voy a procurar que las voces de Marcus y Alice sean lo más parecidas posibles a como sería la mía de estar allí. Y nuestra mejor baza, y tú lo sabes, es conseguir que la custodia se la quede Alice. No se lo van a devolver a William tal y como está. ¿Es lo suficientemente madura para tener su custodia pero no para ir a buscarle? Si va allí y demuestra su poder, su autoridad y su interés por Dylan, será mucho más fácil que se la concedan. Que le pongan cara y oigan su voz, y facilitará las cosas. — Si no le ocurre nada en el proceso. — Emma se mojó los labios. — Intento refugiarme en la premisa de que no les conviene hacerle daño a Alice, o se echarían piedras en su propio tejado. — Con esa gente, Emma, me temo que eso es mucho confiar. — Pero no nos queda de otra, Arnold. — 

— ¿Y por qué con Marcus? — Preguntó Arnold. Emma llenó el pecho de aire. — Había pensado ir yo con ella, pero yo soy mucho más útil aquí. Lo que yo manejo aquí, Arnold, bien lo sabes, tú no lo puedes ni lo sabes manejar. No digamos Marcus, que acaba de enterarse de que tenemos un ejército detrás. Tú necesitas estar en casa de los Gallia poniendo cabeza en esa familia e impidiendo que se destruyan. Tu hermana tiene una capacidad limitada para eso, y si tú no estás, con tu diplomacia y el caso milagroso que te hacen en comparación con el que se hacen a sí mismos y al resto, antes de que Dylan vuelva Helena va a acabar peleando a todo el mundo, Violet volverá a salir huyendo, a Robert le va a dar algo y William va a perder la cabeza definitivamente. Marcus no puede desempeñar ese papel, y yo tampoco. Yo a ojos de Helena soy una intrusa, Violet no va a soportar más palabras mías de las necesarias y con William… No puedo lidiar con William, Arnold, por el bien de esta familia. Quiero que tengamos un futuro armonioso, es el porvenir de tu hijo. — Arnold soltó aire por la nariz. — Precisamente el porvenir de mi hijo es lo que me preocupa. — Te recuerdo que tienes dos. — Emma le miró fijamente. — Si tú o yo nos vamos, y el otro tiene que lidiar tanto con los Gallia como con las gestiones, que no son pocas, ¿dejamos a Lex permanentemente con los Millestone? ¿Quién se encarga de su vuelta a Hogwarts? — Estaría con su hermano en casa. — Entonces dejamos solos a nuestros dos hijos hasta nueva orden. — Mis padres… — Arnold. — Le detuvo. — Por favor, mírame a los ojos y dime con honestidad si hay una opción mejor que esta. — El hombre la miró a los ojos, con estos brillantes… hasta que le vio tragar saliva y decir con la voz quebrada. — Es mi hijo, Emma… — Ella agarró su mano y le miró con intensidad, bajando la voz. — Tu hijo va a volver de América con la cabeza bien alta y poco menos que convertido en un héroe, Arnold. — No quiero un hijo héroe. Quiero un hijo a salvo. — Lo pagaré con mi vida si es necesario si a Marcus le pasa algo. Si me conoces, Arnold, sabrás que no lo pienso consentir, que no habría autorizado que fuera allí de no tener bastante seguridad de que no va a pasarle nada. — ¿Bastante? — Sí, bastante. — Arnold se soltó de su mano y se frotó la cara. 

— A Marcus no le corresponde hacer esto. — Y ahí sí se le escapó una sonrisa amarga y ladeada. — ¿Y a Alice sí? — El hombre la miró casi ofendido. — ¡No, por supuesto que no! Tampoco. — Hablas de un ideal, Arnold, pero la realidad es la que es. Alice lleva encargándose de cosas que no le corresponden desde que su madre murió, y me duele por ella, créeme que me duele. Es como mi hija y la he mandado literalmente a la guarida del enemigo, porque si es peligroso para Marcus, no quieres saber lo que podrían hacer con ella. Y precisamente por eso mando a Marcus. Nos guste o no, Alice es poco menos que nadie allí, es un estorbo que no les costaría nada eliminar. — Emma, por favor… — Musitó Arnold, con un escalofrío. — No hables así… — Es la realidad. Tu hijo Marcus tiene un nombre, aunque para ti y para mí solo sea nuestro niño. No pueden tocarle un pelo sin tener unas repercusiones serias, no solo no les beneficiaría en nada, sino que les traería problemas. — Le buscó la mirada. — Arnold… — Al hombre le costó, pero la miró. — Por favor… confía en mí. — Arnold la miró unos instantes, con los ojos vidriosos. Tras estos, dejó un leve beso en sus labios. — Prométeme que van a volver sanos y salvos. Prométeme que esto no va a ser una pesadilla. — Ella cerró los ojos, acariciando su rostro. — Lo segundo no puedo hacerlo, Arnold, ya estamos en ella… — Tragó saliva y abrió los ojos para mirarle a los suyos. — Pero lo primero, te lo garantizo. Marcus y Alice no se van solos a América. No pienso dejarme ni un cabo suelto. Yo no sacrifico mis piezas por muy dura que sea la partida, Arnold. Y es mi hijo el que acaba de entrar en juego. —

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EL EJÉRCITO

DYLAN

(16 de julio de 2002)

Suerte que había pasado gran parte de su vida en silencio, ahora no se le hacía tan cuesta arriba estar así todo el día. Su abuela se lo estaba tomando como una especie de competición, y estaba muy enfadada porque la iba perdiendo, pero bueno, todo eso era en su cabeza. Además, no solo sentía de ella soberbia y enfado constantes, es que aquella mujer exudaba… miedo. Muchísimo miedo, muy fuerte, tanto que era la base de todas las demás emociones que sentía. Dylan conocía el miedo, era un sentimiento muy habitual en la gente. El miedo de Alice y de su padre era muy triste, y el de todo el mundo cuando hablaban de mamá… Pero el miedo de su abuela era mucho peor que todo eso, más oscuro, como todos los sentimientos que rodeaban a esa familia. 

Realmente, Dylan nunca había imaginado que nadie pudiera “servirte”. Ayudarte, hacer algo que tú no sepas… ¿Pero servirte? Le hacía sentir incómodo, y todos los sirvientes de esa casa estaban muertos de miedo en todo lo que hacían, y le miraban como animalitos asustados… Y Dylan odiaba meter miedo a la gente, pero es que no iba a ceder en lo de no hablar. “Vuelve a lo de antes, no digas nada, no creas nada de lo que te cuenten”, eso le había dicho su hermana y eso pensaba hacer. 

— Ese niño sabe muy bien lo que se hace. Nunca había visto una persona capaz de estar tanto tiempo callada, ese niño me ha puesto un reto y va ganándome. — Oyó la voz de su abuela. Debía estar en el vestíbulo, porque la casa era enorme y desde su habitación solo se oía lo que pasaba en el vestíbulo, porque el sonido subía por las escaleras. — Mamá… es un niño. — Es el hijo de tu hermana y ese chiflado, no esperes que actúe como un niño normal. — Déjame a mí, tú… atiende a otras cosas, que seguro que estás muy ocupada. — Vale, ahí iba otra persona que quería hablar con él o hacerle hablar. Su abuelo lo había intentado durante unos dos minutos y se había rendido, y su abuela lo intentaba más de seguido, pero siempre acababa perdiendo los papeles y amenazándole. Un par de veces habían venido unos niños que supuestamente eran primos suyos, pero le habían mirado de arriba abajo, llamado raro y salido como si nada, berreando que era un rarito y que daba miedo. A ver quién subía ahora. Él se quedaría en el banco pegado a la ventana, mirando por allí, no tenía otra cosa que hacer, con el patito y la caja de su madre a su lado. 

De entrada, llamó a la puerta, cosa que solo hacían los del servicio, pero esta vez no parecía alguien del servicio. Cuando vio a aquella mujer entrar por la puerta se le abrieron mucho los ojos. ¿Por qué se parecía tanto a su madre? Ah, claro, si había llamado mamá a su abuela… tendría que ser la madre de Aaron. — Hola, Dylan. — Dijo con una voz muy dulce que le recordaba a su madre más que nadie que hubiera oído nunca. Se giró y le clavó los ojos, mientras la mujer se acercaba y se sentaba junto al banco. — Soy tu tía Lucy, la hermana mayor de tu mamá. — Le tendió la mano y sintió… nada de los sentimientos que solía sentir de la gente de aquella casa, aunque también tenía miedo… Pero bueno, era un miedo un poco menos oscuro, por lo menos. Estrechó la mano de la mujer y se rodeó las piernas. — Oye… sé que no estará siendo fácil estar aquí, en una nueva casa y tan lejos de la tuya… ¿Echas de menos a tu familia? — Su vuelapluma había cogido la costumbre de que, cuando le hacían una pregunta muy personal, se alteraba y atacaba, escupiendo tinta o picando, pero esta vez la cazó al vuelo y le hizo un gesto de que se relajara con la mano. Luego miró a su tía y asintió brevemente. — Es normal… Pero sabes que nosotros también somos de tu familia ¿verdad? — A eso no dijo nada. No, ningún Van Der Luyden era familia suya, todo lo tuviera él tan claro. Y Lucy parecía buena gente, pero Aaron no había querido volver con ella, por algo sería. 

La mujer se acercó un poco más a él y señaló el patito. — ¿Esto es tuyo? — Dylan asintió. — Es muy bonito, y morado. Me gusta, pero prefiero el rosa ¿sabes? — Mi madre no, mi madre odiaba el rosa, contestó mentalmente, pero solo parpadeó. — ¿Qué hace? — Dylan cogió una libreta y la vuelapluma escribió — “Si le dices “hola, patito” y le pides cuentos y canciones, te los cuenta y canta.” — Su tía puso cara de sorpresa y sonrió. — ¡Qué ingenioso! — “Mi padre lo hizo. Es un genio.” — Lucy sonrió con ternura (y un poquito de condescendencia) y le acarició la mano. — Desde luego. Es precioso y seguro que te hace compañía, que estás aquí solito todo el rato… Con lo grande que es la casa, y hay piscina fuera y todo, te puedes bañar, que hace mucho calor. — Dylan se limitó a negar con la cabeza, y Lucy se reasentó cogiendo la cajita. — ¿Y esto qué es? — “Es la caja de mamá.” — Y lo sintió de golpe, una punzada de culpa y de tristeza MUY grande que venía de su tía. — ¿Esto era de Janet? — Dylan asintió, y sacó su calcetín, mientras la vuelapluma escribía a toda velocidad. — “Esto era mío de cuando era un bebé. Se me cayó y mi hermana volvió bajo la lluvia para cogérmelo. Es la mejor hermana del mundo, siempre ha cuidado de mí, por eso siempre guardaba cosas que le recordaban lo buena hermana que es.” — Los ojos de Lucy se inundaron y asintió, mientras miraba fijamente el calcetín y la caja. Dylan la estaba mirando muy fijamente hasta que se decidió a darle a la vuelapluma otra vez. —  “Si me contestas una cosa, puedo hablar. Pero no se lo digas a la abuela Lucy.” — La mujer tragó saliva y asintió. — Claro, Dylan, lo que sea. — 

Él se reasentó, acercándose a ella un poco más, para poder hablar bajito. — ¿Tú querías a mi madre? ¿La cuidabas como cuidan las hermanas mayores? — Su tía ya estaba llorando directamente. — Yo… quería muchísimo a tu madre, Dylan… — Rio un poco. — Si éramos casi como gemelas… Pero… — Sorbió y se limpió las lágrimas. — No, no la cuidé como debía. Porque la abuela me daba, y me sigue dando, mucho miedo, demasiado. — Bueno, al menos estaba siendo sincera. — Conozco a mucha gente cobarde, y no son malas personas, solo cobardes. Puedo sentirlo. — Lucy asintió, mirándole. — Pero ¿sabes? Mi hermana no es de esas personas. Mi hermana me ha cuidado mejor que nadie, y desde que faltó mamá, Alice se convirtió en mi madre. Y cuando por fin se decidió y dejó de ir y venir a lo loco con mi cuñado, él se convirtió en mi padre. Y todos cuidábamos de mi padre de verdad y ya se había curado ¿sabes? — Parpadeó, tratando de alejar su propia tristeza. — ¿De qué se había curado, Dylan? — De la pena. De la tristeza interminable de que mamá se muriera y le dejara solo en el mundo. Y todo el mundo le decía que no estaba solo… Pero yo entendía a qué se refería. Su corazón estaba solo. Porque ni mi hermana, ni Arnold, ni yo, ni nadie podía hacerle compañía a su corazón. — Lucy volvió a asentir, dejando salir más lágrimas y apretando su mano. — Cuando me trajisteis aquí, lo rompisteis todo. A mi hermana y mi cuñado, a mi padre, a los O’Donnell que son como mi familia, a mi tata que por fin era feliz de verdad también… En mi último cumpleaños todo el mundo era feliz. Y vosotros tuvisteis que traerme aquí donde nadie es feliz y todo el mundo es oscuro y tiene miedo. — Durante unos segundos, Lucy estuvo muy callada y solo lloraba, hasta que al final dijo. — Lo siento, Dylan. Si de mí dependiera, volvías ahora mismo con tu familia, que no dudo que saben cuidarte perfectamente. — La abuela se mete mucho con mamá, y llama lunático a papá, y a mi hermana cosas que no voy a decir. — Lucy suspiró y se frotó los ojos. — Ya me lo imagino, ya. — Pues haz algo. Llévame de vuelta con mi hermana a Inglaterra, por favor. Ella sí sabe cuidar y defender. — La mujer negó entre lágrimas. — No puedo, lo siento. Me seguirían, sería peor para ti, te lo aseguro. — Se acercó un poco más a él. — Dylan, no sé cuánto tiempo vas a estar aquí, pero tiene pinta de que bastante… Solo puedo recomendarte que no vayas en su contra. Siempre es peor, mira a tu madre… — Él se recogió las piernas y miró por la ventana. Notaba el sufrimiento de Lucy, realmente no es que se lo estuviera diciendo a mal, pero estaba equivocada. — Mi madre fue muy feliz, tía Lucy. Mi madre amaba a mi padre, y él a ella, mi hermana dice que se amaban incondicionalmente, como el agua en el desierto, y que, si puedo, ame así a alguien. — Una lágrima surcó su cara. — Y tenía a alguien en Hogwarts. No sé si la amo así todavía… No soy como ellos aún, pero te aseguro que era la chica perfecta y que algún día conseguiría que me amara así… — Ella sonrió un poco. — Pero eres muy joven, verás que en Ilvermony también puedes conocer gente. — Si son como mis primos, dudo que me gusten ni un tercio de lo que me gusta Olive. — Y de nuevo, Lucy pareció quedarse callada y pensando qué decir. 

— Oye, no tienes que sentirte mal por mí. Yo no hago ruido, simplemente no hablo. Sé que la abuela se cree que es una competición, pero no lo es. Estuve casi tres años sin hablar, porque estaba triste por mamá, y empecé a hablar otra vez porque ya era feliz otra vez y Marcus y Olive querían que hablara. No tengo ganas de bañarme o de jugar, porque no puedo hacerlo con quien quiero, así que me quedo aquí, sin molestar a nadie, literalmente sin hacer ruido, con mi pluma, mi patito y mi búho. Estoy bien. — Lucy asintió en silencio, claramente con muchas cosas en la cabeza. Ojalá ser Lex y poder saber qué estaba barruntando. — Mi hermana vendrá a por mí. Mi suerte es la suya, nunca dejará que me quede aquí, ella odia a los Van Der Luyden y no la culpo. — Lucy boqueó. — Dylan, no quiero quitarte esperanzas, pero… — La vuelapluma fue directa a la libreta y escribió. — “Tú no sabes cómo cuidan las hermanas mayores de verdad. Alice vendría aquí o a la Antártida si hiciera falta. Mi suerte es la suya, así es como tiene que ser.” — Y se giró entero hacia la ventana, dando la conversación por finalizada.

MARCUS

(18 de julio de 2002)

La intensidad de los primeros días había disminuido considerablemente, y ahora no sabría decir si las sensaciones eran mejores o peores. Tenían mucha más sensación de control que recién ocurrido, porque ahora tenían pruebas tangibles y una hoja de ruta, y sentían que estaban preparándose y que sabían lo que debían de hacer. No sentir esa desesperanza de sentirse inútiles se agradecía. Pero, por contra, cada día que pasaba era un día más que sabían que Dylan estaba allí, en América, con esas personas que tanto daño habían hecho a Janet y tanto maltrato habían infundido en Aaron y sin saber nada de ellos. Y cada vez que lo pensaba, Marcus sentía un desagradable escalofrío por todo el cuerpo, que mezclaba impaciencia, tristeza y una rabia que cada día era mayor. Afortunadamente, no tardarían en pisar América. Y quería pensar que las cosas cambiarían una vez lo hicieran.

Por lo pronto, debían prepararse. No solo prepararse, sino gestionar ciertas cosas que no habían gestionado aún. Su habitual empeño por hacer a Alice feliz había dado paso a un realismo impropio de él, probablemente porque estaba demasiado concentrado en estudiarse al dedillo cada uno de los movimientos de su madre para no dar un paso en falso en cuanto llegaran a Nueva York. Por eso no estaba tan pesado como de costumbre, ni pretendiendo imposibles... pero Marcus seguía siendo Marcus, y tenía una parcelita especial reservada para el cariño que le tenía a su novia. Pretender que no estuviera agobiada era absurdo, pero tendría que nacer de nuevo para no intentar que se sintiera mejor.

De ahí que decidiera que salir a comer con Sean y Hillary podría ser una buena forma de sacar a Alice de casa, porque últimamente solo veían sus cuatro paredes. Eso y que sus amigos aún no tenían ni idea de lo que había ocurrido, y su padre había traído el día anterior una carta de Hillary a casa de Alice con la normalidad correspondiente a dos amigas que se escriben. No podían tener a sus amigos más tiempo en la inopia (y Darren, que iba a visitarles cada dos por tres para intentar distraerles, empezaba a agobiarse de no poder hablar con naturalidad con nadie), y necesitaban un nexo de conexión con el resto de la gente. Debían informar a Sean y a Hillary.

Le escribió a su amigo diciéndole que se verían en Liverpool. Marcus sabía aparecerse en su casa. Desde allí se trasladarían a la zona muggle, estaba seguro de que Hillary sabría moverse por allí. Sean aceptó, con obvia extrañeza por el plan propuesto por Marcus, pero este le había dicho a su amigo, palabras textuales, que "había ocurrido algo en la familia de Alice que querían contarles, pero era mejor hacerlo en persona". No hubo más preguntas por su parte. — Si Aaron te cuenta... lo que sea... — Lex asintió. — Descuida. Aunque yo soy casi tan malo disimulando como tú, en base a los últimos acontecimientos diría que hasta peor. Joder, tú empiezas a ser un clon de mamá, y cada vez que estoy con Darren parece que el legeremante es él. — Lex puso una expresión en la cara que pretendía imitar a su novio, aunque por el tono la imitación fue bastante mala. Marcus pilló el punto, no obstante. — "¿Que Alice no ha comido nada desde anoche? ¡Pero Lexito, que se va a morir!", y yo como, "¡pero si solo te he dicho qué tal la tarde, hostia!" — Tampoco tienes que verte obligado a darle conversación. — Recondujo. — Solo que... en fin... — Sí, que no le deje suelto por casa. Pero vamos, le pilla mamá cerca de su despacho y le corta los huevos. — Mamá no va a estar aquí todo el tiempo. Hoy iba a reunirse de nuevo con el Ministerio. — Mamá tiene un radar. Es capaz de aparecerse delante de sus narices tan pronto cruce la puerta. — Lex hizo un gesto con la mano. — Pero sí... estaré pendiente. — Gracias. — Le dio un afectuoso apretón en el brazo y esperó a que Alice bajara las escaleras para dirigirse a casa de Sean.

Sus amigos ya estaban allí cuando se aparecieron en el jardín. Les recibieron con un abrazo, pero vieron sus caras y optaron por no hacer preguntas hasta que no estuvieran debidamente asentados. No en balde eran Ravenclaw, lo suficientemente listos como para no iniciar una conversación incómoda apenas tras un saludo, de pie en mitad de una calle cualquiera. Rápidamente, Hillary dispuso el lugar al que tenían que ir, se aparecieron discretamente en las proximidades y entraron en un restaurante. — ¿Cómo de delicado es lo que nos tenéis que contar? — Preguntó la chica. Sean les miraba con la respiración contenida. Marcus ladeó la cabeza varias veces. — Bastante. — Hillary asintió, miró discretamente hacia los lados y sacó la varita del bolsillo sin ser vista. La vieron agachar la cabeza y, segundos después, la volvió a levantar, guardándose la varita en el bolsillo. — ¿Qué has hecho? — Preguntó Sean con curiosidad. — No os creáis que de repente soy la experta en hechizos silenciosos, me sé este y poco más. Bueno, lo típico, Alohomora y eso para practicar. — Les miró y explicó. — Es de primero de conversaciones confidenciales. Es un hechizo que camufla la conversación. De cara al resto del restaurante, ahora mismo estamos hablando de cualquier banalidad: el tiempo, comida, ropa... Si alguien pusiera el oído, literalmente no escucharía nada interesante. — Joder, cuánto te quiero ahora mismo. — La cuestión es que podemos hablar con tranquilidad. — Comentó la chica, que por respeto a ellos dos había disimulado todo lo posible lo mucho que se había inflado su orgullo ante esa adulación de su novio. Miró a Alice y dijo. — Por favor, ¿qué ha ocurrido? Nos tenéis muy asustados. — Y Marcus decidió callar y dejar a su novia hablar. Le correspondía a ella exponer lo que había pasado.

ALICE

Se dejó caer en la cama y se frotó los ojos. Tenía que arreglarse mínimamente, porque no iba a salir a comer de esa guisa. Una vez superada la vergüenza que le daba que Rylance la viera sin maquillar y con sus vestidos de verano, había vivido mucho más cómoda, y aquel hombre tenía la sangre tan fría que cuando hablaba podría ser ella un ficus parlanchín o la reina de Inglaterra que él iba a poner la misma cara flemática inglesa de Ravenclaw práctico. Y esto era importante porque en los últimos días, para su disgusto, había pasado más horas con Edward Rylance que con cualquiera, incluido su novio, empapándose de términos, jerarquías en los Ministerios y en la política, escenarios posibles, frases o actitudes que estaban absolutamente prohibidas… Vamos, lo que le había gustado de toda la vida a Alice: normas, normas y más normas.

Por un lado, no hubiera querido ser Marcus cuando le dijo que salían con Sean y Hillary a comer, porque Alice había entrado en modo Ravenclaw focalizado y no podía hacer literalmente nada hasta que no resolviera al menos la preparación para irse a América, y salir a comer suponía perder muchas horas, así que su cara debió ser de todo menos invitadora. Por otro, estaba exhausta, era posible que su capacidad estuviera a punto de entrar en colapso, y aunque Rylance le repetía los conceptos de forma bastante clara y didáctica las veces que hiciera falta, Alice temía que en cualquier momento dijera “hasta aquí he llegado con esta taruga”, así que, en el fondo, sabía que su novio tenía razón y por eso había asentido a regañadientes.

Pero eso no le había preparado para mirarse seriamente en el espejo después de tantos días solo leyendo, durmiendo fatal y bajo el estrés en el que estaba. Parecía oficialmente un cadáver. Se dio una ducha rápida y trató de arreglarse el pelo un poco, haciéndose una trenza como le gustaba a Marcus. Lo tenía abandonado y lo sabía, solo tenían momento de abrazarse en silencio, momentos que Alice usaba para recargarse de energía, y a veces llorar, pero no estaba siendo la novia entregada y detallista que era ella y, sin duda, se había convertido en la cosa más en mayúsculas y subrayada de la lista de cosas que había estado descuidando negligentemente. Así que bueno, hacerse una trenza y ponerse un vestido azul clarito era como una tirita en una pierna rota, pero esperaba que él lo entendiera.

Nunca había estado en casa de Sean en Liverpool, no se había dado la ocasión, y le daba pena que estuviera siendo así. Contaba con que Hillary estuviera allí, y contaba con no romperse según la viera, aunque, cuando por fin los tuvo delante, solo quería correr hacia su amiga y decirle: “préstame tu cerebro, te necesito, vamos a meternos en la cama y simplemente hacernos compañía como en Hogwarts”. Pero no era el momento, sus amigos lo sabían, y esperaron hasta que llegaron a donde iban a comer para preguntar. No era ni capaz de distinguir el sitio o pensar en comer, como todo lo que hacía últimamente, lo hacía mecánicamente, guiada por los demás. En lo que sí se fijó fue en el hechizo de su amiga, y la miró con una sonrisa (aunque no la más amplia que había puesto en su vida) y dijo orgullosa. — Una buena abogada Ravenclaw, sin duda. Me lo vas a tener que enseñar, nos va a hacer falta. —

Miró a Marcus y se dio cuenta que le estaba dando espacio para hablar, así que se inclinó sobre la mesa y miró con pesar a sus amigos. — Los Van Der Luyden se han llevado a Dylan. — Y esa reacción, esas caras, esas frases que venían detrás. — Eso no puede ser. — ¿Pero cómo que se lo han llevado? Es tu hermano, no pueden quitártelo así sin más ¿no? — Preguntaba Sean, mirando a Hillary en pánico. Pero Hillary solo la miraba a ella, con pena, y veía en sus ojos cómo estaba contemplando todos los escenarios posibles. — Ha sido una medida cautelar contra tu padre ¿no? — Preguntó su amiga, y Alice asintió, pero Sean no lo veía tan claro. — Pero ¿por qué no te lo han dejado a ti? — Porque creen que he encubierto a mi padre. — Sean soltó una risa incrédula. — Tu padre no ha hecho nada. — Alice torció el gesto y se encogió de hombros. — Ellos creen que sí. — Pero no tendrán pruebas. — No, pero eso se resuelve en un juicio, y hasta el juicio, ellos se lo llevan, porque de lo que se acusa a mi padre es muy grave. — Sean seguía llevándose las manos a la cabeza. — Sea lo que sea, ellos son peores, mira cómo trataron a tu madre. — Alice asintió con pesar y su amiga suspiró. — Ya habrá oído esto mil veces, Sean. ¿Hace cuánto que fue? — El día catorce. — Hillary se mordió los labios y les miró. — ¿Y qué vais a hacer? ¿Tenéis abogado? Joder, ojalá lo fuera yo ya. Me iba para los Van Der Luyden y les sacaba hasta los hígados. — Y dio un golpe en la mesa, ante la horrorizada mirada de Sean. Alice soltó una risita. — No te haces una idea. Emma y Arnold se están portando mil veces mejor que mi familia en esto. Tenemos abogado y un ejército entero para nosotros. Edward Rylance, ¿le conoces? — ¡Y tanto que le conozco! — Dijo Hills abriendo mucho los ojos. — Es metódico hasta el extremo, Gal, los abogados más sensacionalistas lo temen como a la peste. — Ella se rio y se pasó las manos por la cara. — ¿Qué me vas a contar? Me está preparando intensivamente y es como hablar con un libro, por la cantidad de información que tiene y la falta de emoción digna de un objeto inanimado. — ¿Prepararte para qué? — Preguntó Sean. Ella suspiró y le dio la mano a Marcus por encima de la mesa. — Nos vamos a América. Hay que luchar desde allí. Tengo que ir a por mi hermano y Marcus ha querido venir conmigo. — Se mordió el labio inferior y le miró. — No sé qué estaría haciendo sin los O’Donnell… Mi familia y yo ahora mismo… — Negó con la cabeza y contuvo las lágrimas. Daba igual cuántos días llevaran en ese estado, seguía haciéndosele todo antinatural y desesperado.

MARCUS

No dejaba de doler por más que lo escuchaba y por más días que pasaban. Sentía que estaban viviendo dentro de una pesadilla y que, en algún momento, se despertarían. Que abriría los ojos en su cama con el recuerdo del cumpleaños de Dylan el día anterior, y que simplemente iría a casa de los Gallia a arreglar el estudio de Alice, y que nada de eso habría pasado. Por desgracia, tenía ya más que asumido que eso no era así. Y si bien su reacción habitual habría sido la que estaba teniendo Sean, en negación pura y tratando de agarrarse a un clavo ardiendo, no fue hasta que no vivió cómo algo ocurría ante sus propios ojos que decidió que esa postura no le llevaría a ninguna parte.

Se mantuvo con la mirada levemente baja y el semblante muy serio, casi parecía que ni respiraba, mientras Alice narraba lo que había sucedido y sus amigos reaccionaban. Se limitó a alzar la cabeza y asentir con una sonrisa cortés al camarero cuando les trajo la comida, mientras el resto estaba enfrascado en la conversación. Aprovechó también para echar un vistazo por su alrededor. Aunque el hechizo de Hillary era muy útil, y aunque estuvieran en el Liverpool muggle, no estaba de más comprobar que no hubiera nadie sospechoso en el entorno.

Hillary estaba siendo considerablemente más práctica, pero entendía a Sean y su desconcierto. De hecho, su amigo no paraba de buscarle la mirada, y en un momento determinado claudicó y se la devolvió. Debía haber detectado la pena en sus ojos, porque vio cómo Sean se entristecía aún más y bajaba la cabeza mientras Hillary hablaba. Pues sí, su amigo no era legeremante pero le conocía bien, y sabía lo que Marcus estaba pensando: sí, Sean, se lo han llevado y no hemos podido hacer nada. Eso y que estaba destrozado por ello. Pero lo dicho, lo que tocaba ahora era ponerse manos a la obra para revertir esa situación.

Eso sí, la reacción de Hillary hizo que doblara una sonrisa y la mirara con cariño. — Eso quisiéramos nosotros, tenerte de abogada. — Le dijo de corazón. Hillary le miró y, tras una pausa, chistó. — Calla, O'Donnell. Que intento no derrumbarme. — Pues bienvenida al club, pensó. Al parecer, Hillary conocía a Rylance, lo cual en parte le extrañaba (porque él solo había oído que le nombraban alguna que otra vez de pasada y era SU abogado) y por otro ni siquiera le sorprendía viniendo de su amiga. Marcus asintió. — La verdad es que fue increíble lo que consiguió en los primeros dos días. Consigue datos a cada minuto que pasa... Más bien, no solo los consigue, sino que los ordena y organiza de una forma impecable. — Porque estaba seguro de que parte de los datos conseguidos venían de su madre y ese escuadrón que llevaba a las espaldas, que el papel de Rylance era más bien categorizarlo todo y ponerlo sobre la mesa para que lo entendiera hasta un niño de cinco años.

Pero claro, aún quedaba la segunda bomba que soltar. Agarró la mano de Alice con fuerza y se mantuvo sereno. Tan pronto lo dijo, Alice tuvo un amago de derrumbarse, diciéndoles que no sabía qué haría sin ellos. La miró y, con una sonrisa leve, dejó un beso en su mejilla. — Somos una familia. — Miró a sus amigos. — Y la familia lucha junta. — Sean estaba entre la desolación y la sorpresa, pero los ojos de Hillary se habían inundado. La chica se mantuvo unos instantes callada, probablemente por no romperse. — ¿Cuándo os vais? — Preguntó Sean con un hilo de voz. Marcus encogió un hombro, sin soltar la mano de Alice. — Aún no lo sabemos con seguridad, probablemente en una o dos semanas. Nos estamos preparando muy bien, no podemos dar un paso en falso. Y aún tenemos que hacer papeleos para poder irnos, seguro. — Soltó aire por la nariz. — Nos estamos dejando guiar por mi madre y por el señor Rylance. Realmente... no estamos contactando con mucha más gente, pasamos casi todo el tiempo en casa, ellos son nuestro contacto con el exterior. Somos conscientes de que hay muchísima gente detrás de esto... pero es mejor así. — Ya estaban suficientemente embotados por la tensión, la tristeza y la cantidad de datos, no necesitaban conocer a una cohorte de personas. Con recibir la información era más que suficiente.

— ¿Es estrictamente necesario que vayáis? — Preguntó Hillary. Marcus asintió. — Mi madre está moviendo muchos hilos aquí, pero desde Inglaterra nuestra capacidad de acción es mucho más limitada. Cuando estemos preparados, iremos allí. — ¿Pero os vais a meter en casa de esa gente? — Preguntó Sean, tratando de contener el miedo que le producía. — Es... joder, no... no sé cómo habría que gestionar esto, pero tíos... me parece muy peligroso. — ¿Vais solos? — Preguntó Hillary. Marcus miró a Alice y, tras esto, volvió a mirar a sus amigos y contestó. — Vamos con Aaron McGrath. — ¿Perdón? — Preguntó Sean. Hillary se había limitado a abrir más los ojos, pero en silencio. — ¿Aaron? ¿El de Gryffindor? ¿Tu primo? — Le preguntó a Alice. Habían hecho bien en no transmitir todo aquello por carta. 

ALICE

Hillary estaba haciendo un esfuerzo por no derrumbarse y ella también, cuando Marcus dijo lo de que la familia peleaba junta. No su familia, que no podían haber resultado más desastre en aquello, tenía que depender de los O’Donnell, y los O’Donnell eran maravillosos, pero todo el rato temía estar ella misma estirando la cuerda demasiado, al estilo Gallia, y eso la atormentaba, y era una espada de Damocles más con la que preferiría no vivir para lidiar con todo aquello.

A la pregunta de Sean, Marcus contestó y ella suspiró. — Si me preguntas a mí, me levantaba ahora y me iba, y luego lo pienso de nuevo y todo tiempo que pasemos preparándonos me parece poco contra esa gente… Mi madre se crio con ellos y salió despavorida. — Suspiró y se frotó los ojos, exhausta. Sí, sí que había un ejército detrás haciendo todo eso, y eso solo le hacía sentirse peor. Las caras de sus amigos no estaban ayudando, de hecho, nada estaba ayudando y empezaba a arrepentirse de haber dicho que sí a esa comida.

Levantó la mirada hacia su amiga. — Pues claro que es necesario. No puedo soportar estar tan lejos de Dylan, no puedes aparecerte en América sin más, y si le pasa algo… — Negó con la cabeza y suspiró. — No puedo pensarlo porque me pongo peor. — Y se dispuso a comer algo por tal de no estar simplemente con cara de enfado y preocupación mirando a la nada. Dejó que Marcus dijera lo de Aaron y suspiró más profundamente. Sí, ya había pasado por la fase de “¿estáis locos? Es un Van Der Luyden”. — Sí. Es el que los conoce, nosotros no sabemos nada de ellos, y él… pues lo sabe todo. Sabe por dónde no nos los vamos a topar, quiénes les odian… — Y ya está, hasta allí llegaba su aguante. Empujó el plato un poco hacia delante y apoyó los codos para poder ocultar la cara tras las manos y llorar. — ¿Cómo he llegado al punto de hablar así, por Dios? — Se preguntó a sí misma entre sollozos.

Tenía los ojos tras las manos, pero se imaginaba lo que tenía delante: a Sean entrando en pánico por creer que había provocado aquello, a Marcus triste, como llevaba desde hacía días, sin ser capaz de levantar el ánimo, como ella, y a Hillary fulminando a los dos en plan “inútiles”. De hecho, fue ella quien alargó las manos para separar las suyas de su cara. — No, eso no. — Alice sorbió y trató de limpiarse las lágrimas. — ¿Y qué hago, Hillary? ¿No lloro? — No, llora todo lo que quieras. Por Dylan, por la situación de mierda… pero no por hacer lo que tienes que hacer. No llores porque “hay qué mala soy que hablo así de la gente” o porque los O’Donnell han desplegado todo lo que tienen por ayudarte, que te conozco, y he visto la cara que has puesto cuando Marcus lo ha dicho. — Tomó sus manos y las reposó en la mesa, agarrándolas. — Alice, no focalices esto en lo que tú haces o dejas de hacer, siempre sales por ahí. Tú no podías hacer nada. — Ella negó, ya llorando abiertamente. — Yo lo sabía… Lo intenté, lo intenté el año pasado, todo el verano, dejé de hablarme con todo el mundo, me centré en ellos, pero dio igual, no sirvió para nada, porque ahora estamos igual… — Miró a Marcus y no pudo evitar pensarlo. Qué distinto hubiera sido todo si su padre simplemente hubiera estado triste, si se hubiera comportado como un padre, si le hubiera contado la verdad cuando podían… — Mi familia ha mirado a otro lado deliberadamente, ignoraron el peligro, y no me han contado nada… Y ahora mi madre ya no está y tengo que confiar en lo que nos cuente Aaron… — De nuevo se tapó la cara y se hizo el silencio.

— Gal… Si algo he aprendido es que los “y si…” no conducen a nada. — Dijo Sean, y eso le hizo mirarle. — Yo… soy inseguro a tope, ya lo sabes, y ha habido tantas veces en mi vida que no he hecho algo por los “y si…” y luego me he arrepentido de no hacerlo y he vuelto a pensar “y si…”. — Se encogió de hombros y negó con la cabeza. — ¿Y si Poppy y Peter no os hubieran encerrado en aquella aula? Ahora te estarías enfrentando a esto sola, y no es así. Os tenéis el uno al otro, tenéis recursos y podéis iros juntos a América, si es lo que hay que hacer. — Sean miró a Hillary. — ¿Preferiríamos teneros más cerca, poder ayudaros? Pues sí… — Levantó las palmas de las manos. — Pero también preferiríamos que Dylan ni hubiera tenido que pasar por esto. Nunca sabes por dónde te va a salir la vida, y lo importante es que nos pille juntos y sabiendo lo que tenemos. — Les miró a los dos. — Y lo que tenéis es un amor precioso. — Y si te da agobio pensar en todo lo que están haciendo los O’Donnell por ti… — Añadió Hillary. — …Dime, ¿qué no harías tú por Marcus o por Lex? — La verdad es que la lógica de sus amigos era aplastante. — Y por nosotros estoy seguro de que también. — Añadió Sean. — Así que simplemente dinos qué podemos hacer por ti desde aquí y nosotros lo haremos sin dudarlo un momento. — Su amigo se echó sobre el respaldo. — Incluso si es intimidar a ese McGrath, eh, para que no se pase un pelito. — Y en ese momento, no lo pudo evitar y se le escapó una carcajada. — Tú… ¿Tú conoces a mi suegra? Bueno, pues ni te imaginas en qué modo está. — Hillary se rio. — A tope de rendimiento Slytherin, no me cabe ninguna duda. — Ella asintió riéndose y luego enfocó a Sean. — Y ni te imaginas cómo le mira tu amigo, lo tiene a raya no, lo siguiente. — Miró con cariño a Marcus y le acarició la mejilla. — Se siente muy bien saber que no siempre tengo que ser la fuerte. — Dijo, desde el corazón. No se imaginaba Marcus cuánto la ayudaba haciendo esas cosas, obligándola a salir, a comer, echándose los pormenores del día a día encima.

MARCUS

Fue sacar el tema de Aaron y el autocontrol de Alice se acabó. Marcus se destruía y empezaba a dar palos de ciego cuando veía mal a Alice, empezaba a intentar a la desesperada hacerla sonreír o, cuanto menos, que dejara de llorar. Pero ¿cómo iba a hacerlo ahora? Probablemente, después de la muerte de Janet, fuera la vez que Alice tenía más motivos para estar destrozada. Él también lo estaba. Tratar de evitarlo era absurdo, hasta él se daba cuenta.

Por eso simplemente agachó la cabeza con resignación, tratando de mantener la expresión de serenidad, cuando ella empezó a llorar y a lamentarse de cómo habían llegado hasta ese punto. Él también se lo preguntaba. Notó la mirada de sus amigos sobre él, de hecho, porque ambos debían estar muy sorprendidos del cambio de actitud de Marcus. Esperaba que no se confundiera con hartazgo o nada parecido porque no podía distar más de la realidad. Lo que ocurría estaba más relacionado con haber alcanzado un nivel de desesperación tan alto que había generado el efecto radicalmente opuesto al que tenía siempre: ni siquiera intentaba hacer nada. Y mejor no se martirizaba con ello o añadiría un problema inútil a toda la situación que ya de por sí tenían.

En vistas de su inacción, Hillary tomó el testigo. No pudo evitar negar levemente, mirando a la mesa y respirando con resignación. — Todo despliegue es poco y ella lo sabe. — Dijo, no directamente a Alice, no quería que se sintiera atacada por sus palabras, todo lo contrario. Pero sí quería evidenciar que no había razón en derrumbarse precisamente por eso. — Todo despliegue es poco tanto para lo que la queremos como para la situación que tenemos. — Añadió, sereno. Su madre le estaba pegando de verdad la aparente neutralidad al hablar, o sería ese nuevo grado que había alcanzado y que desconocía. Alice había entrado, sin embargo, en el bucle de la autodestrucción, y a Marcus le dolía el corazón de oírla. Ni siquiera la miraba, solo miraba la mesa. La mención al verano... todo aquel dolor, todo aquel sacrificio, hecho por ella sola y para que hubiera acabado así igualmente, haciéndola encima sentir que no había servido para nada. Era tan injusto que quería gritar y plantarse en América en ese mismo instante para traer a Dylan de vuelta aunque fuera por la fuerza. Evidentemente, el arranque no llegaba a salir del rincón de su cerebro en el que se había generado y se diluía en cuestión de segundos.

Lo que le hizo levantar la cabeza fue la aportación de Sean. Miró a su amigo y, tras su alegato, esbozó una sonrisa triste. Quería mucho a las tres personas que estaban en esa mesa... y, por Merlín, qué tremendamente inútil se estaba sintiendo, llevaba sintiéndose así desde que vio a los enviados de los Van Der Luyden aparecerse en el jardín de los Gallia. Esperaba que su amigo hubiera captado que le daba las gracias con la mirada, porque no fue capaz de pronunciar palabra sin riesgo de romperse en el proceso. Hillary añadió otro dato certero: ¿qué no haría Alice por él o por su familia? Miró a su novia. — Haría lo imposible. Lo ha hecho otras veces y siempre lo hace. — Dijo de corazón, mirándola, sin perder la voz taciturna que parecía ya vivir en él, pero sonriendo levemente, colocando con suavidad una mano en la de ella y apretándola.

A pesar de la tensión, la oferta de amenaza de Sean le hizo reír, si bien no exageradamente, parecía que no tuviera fuerzas para hacerlo más alto. Negó con la cabeza, en lo que las chicas aportaban la conclusión más lógica. De hecho, para ilustrarlo, arqueó una ceja a Sean con un gestito chulesco y habló, aunque no en el tono que solía usar en esas veces sino en uno más musitado. — Si te crees que le quito ojo de encima... — Subió ambas cejas. — Y te puedo asegurar que ahora mismo no hay nadie en el mundo que se atreva a toserle a mi madre, cuanto menos el cobarde de McGrath... que vaya poco honor hace a su casa. — Sean soltó una risotada. — Bueno, perdona que te lo diga, pero a tu madre no se atreve a toserle nadie nunca. — Pues hazte una idea de cómo estará ahora. — Apuntó Hillary con una risa que pensaba infundir sarcasmo, pero lo que realmente revelaba es ese punto de admiración que su amiga tenía por una Slytherin de categoría como Emma. Hillary hubiera sido de esa casa de poder elegir, estaba convencido.

Soltó un suspiro frustrado, porque fuera de bromas, era consciente de lo que acababa de decir y tenía que matizar antes de que Alice se tensara. — Igualmente, hemos decidido enterrar el hacha de guerra. La situación de Aaron no es nada fácil tampoco y... se puede decir que nos necesitamos el uno a los otros para poder resolver nuestros problemas, que bien grandes son. — Vamos, que no estamos para tonterías, pensó, por no decir que él nunca había estado para tonterías, pero cuando se trataba de Aaron era necesario aclararlo. Cuando Alice le acarició la mejilla, volvió a sonreírle y agarró su mano, dejando un beso en esta, pausando sus labios en ella durante varios segundos, como si quisiera... infundirle fuerza, o cariño, o algo. O creerse él mismo que lo que Alice acababa de decir era verdad. Más bien, con ese beso quería decirle quiero creerte, quiero creer que así es, que estoy ayudándote a no ser la fuerte, que estoy siéndolo yo por ti por una vez... Pero le costaba. Se sentía perdido e inútil, pero diciéndoselo a Alice no arreglaba nada, al revés, solo lo podía empeorar. Si llevar eso por dentro era ser fuerte... era un auténtico martirio. Pero por ella, lo pasaría. Pasaría lo que hiciera falta.

ALICE

Ya sabía ella que todo despliegue era poco para ellos, y eso era lo que le preocupaba, que ella no tenía nada que darles a cambio. Docilidad, confianza ciega y tragarse las ganas de gritar y arramplar con todo, pero eso tampoco era mucha recompensa por todo lo que estaba haciendo por ella, más bien simplemente eliminaba obstáculos para hacerles el camino más fácil, qué menos. Y sí, ella haría lo imposible, por supuesto, pero lo imposible para ella y lo imposible para los O’Donnell era remarcablemente diferente, pero no iba a decirle eso a Marcus, que ya parecía estar al límite de sus fuerzas y no necesitaba más cenicidad.

Rio un poco a las afirmaciones de Marcus, Sean y Hillary, pero realmente no estaba allí, y se estaba sintiendo peor solo de pensar en que allí estaban todos, intentando ayudarla, distraerla, y ella mientras tanto dando el espectáculo. Solo puso una sonrisa triste y apretó la mano de Marcus, esa que él besaba con cariño y fuerza, con esa ternura que sus ojos le transmitían… Qué inmensa suerte la suya. — Estás llevando con mucha dignidad tener un Gryffindor penoso en casa, mi amor, no te quites mérito. — ¡Uy! ¿O’Donnell sin quejarse? Eso sí que es un milagro, lo que no haga el amor… — Contestó Hillary, tratando de hacer una broma. Sí, definitivamente eran los mejores.

— Oye, ¿y cómo está tu padre? — Ah, ese tema, obviamente tenía que salir. — Destrozado, supongo. No le veo desde hace días. — ¿Cómo? — Preguntaron los dos a la vez abriendo mucho los ojos. Soltó la mano de Marcus y se apartó el pelo, resoplando. — Pues… No tengo fuerzas para hablar con él, la verdad. Todo esto es culpa suya, yo he hecho todo lo humanamente posible por evitarlo y él todo lo contrario… No quiero… No tengo fuerzas para lidiar con sus dramas, tengo que recuperar a Dylan. — El silencio era pesado y atronador, sentía cómo sus amigos sentían lástima por su padre, sabía que era lo que pensaba todo el mundo, pero no eran ellos los que llevaban advirtiendo y evitando el desastre desde hacía demasiado tiempo. — Bueno, en una cosa tienes razón, primero va lo de Dylan y luego ya se verá. — Sí, la concesión de su amiga era lo correcto. No confrontaba directamente pero no cerraba la puerta. Y sabía que no podía, porque ella misma no había perdonado a su propio padre por haberlas abandonado, y no le perdonaría aunque lo tuviera delante y supiera quién era, así que al menos no la presionaba con eso. A Sean parecía que se le iba a salir el alma del cuerpo de no decir nada, pero iba aprendiendo de estar con Hillary a su lado de cuando era mejor callarse.

— Bueno y… perdón si pregunto de más, pero… ¿qué dice el resto de tu familia? — Preguntó su amiga. Ella suspiró y volvió a revolver un poco la comida en el plato, mientras se encogía de hombros. — Pues… Bueno, el que peor está es mi abuelo, me preocupa de verdad su salud, está hundido. Mi abuela pues siendo una déspota insoportable que me odia por hacerle daño a su niño y mi tía Vivi un poco como un pollo sin cabeza. — ¿Y André y los demás? — Suspiró y negó con la cabeza. — Imagino que… alguien se lo habrá contado. — Alice ¿no has hablado con tus tíos y tus primos? — Se sentía avergonzada, como una niña que lo ha hecho malamente, y negó con la cabeza. — Estoy preparándome, Hillary. No paro, duermo fatal, estoy hundida… No puedo preocuparme ahora por los demás, estoy muy metida en todo el asunto de América, no puedo pararme. — Hillary suspiró y ya Sean sí intervino. — Ya, pero Gal… No puedes evitar a tu familia y menos en este asunto. — No han hecho nada para ayudarme, Sean. — Dijo, ya sí, enfrentando su mirada, desafiantemente. — Bueno, igual es que… — No tengo tiempo para excusas, la verdad. — Vio cómo su amiga ponía la mano sobre el brazo del chico, claramente para que no insistiera por ahí. — Bueno, entonces, ¿quién lo sabe? ¿Es como secreto o podemos decirlo? — Alice miró a Marcus y se rascó la frente. — Fuera de la familia lo sabe solo Darren y, bueno, Ethan, porque tuvimos que ir a buscar a Aaron a su casa. — ¿Y Theo? ¿No se lo habrá dicho Jackie? — Ella suspiró y asintió, dejando caer los ojos. — Es posible, sí. Pero no lo difundáis mucho porque hay ciertas personas que no quiero que se enteren por rumores. — Miró a Marcus y se mordió los labios por dentro. — La pobre Olive, por ejemplo… Poppy y Mina Mackenzie, que siempre han sido tan buenas con nosotros… Pero ahora mismo no tengo muchas fuerzas para contarlo. — Con eso podemos ayudarte, Gal, tú dinos a quién le damos la noticia y a eso vamos. —

MARCUS

Sonrió levemente de lado al comentario de Alice, y rodó los ojos con cara irónica a Hillary, aunque sin perder esa sonrisilla, que en parte agradecía lo que sus amigos intentaban hacer: levantarles el ánimo. Se notaba bajo de fuerzas, salir de la casa, de la vorágine en la que llevaban todos esos días, parecía haberle alicaído hasta tal punto que se sentía sin energías casi ni para contestar. Genial, sacaba a Alice de casa para animarla y acababa destrozado él. Respiró hondo y siguió comiendo, a ver si así se espabilaba un poco.

Aunque los ánimos no iban a mejorarse tan fácilmente, porque mucho tardaba en salir el tema de William, era obvio que sus amigos preguntaran. No le sorprendió en absoluto sus reacciones cuando Alice aseguró que no se veía con él. Le recorrió un escalofrío. Prefería no pensarlo, estaba mentalizado de que ese enfado de su novia se apagaría cuando tuvieran de nuevo a Dylan, que estaba muy incendiada por el miedo y por la rabia de haber luchado tanto para que se lo quitaran igual. Pero cada vez que tomaba conciencia de que William tenía a su hijo en América y que su hija no le hablaba, y que ellos estaban favoreciendo esa circunstancia teniéndola en casa... Dejó el tenedor en el plato lentamente porque se le estaba atravesando la comida.

Y claro, no era William el único Gallia con el que Alice no tenía contacto. Dejó fluir la reacción de sus amigos y luego respiró hondo por la boca antes de contestar. — Ahora lo que toca es prepararse bien. La información... les ha llegado. — Dijo simplemente. Sabía que la familia de Francia estaba debidamente informada porque así lo había autorizado su madre cuando lo consideró oportuno. Al fin y al cabo, ese timón lo estaba manejando ella. — Y... por las circunstancias en las que estamos, quizás no podamos estar todo lo físicamente juntos que nos gustaría, pero la familia siempre está junta aunque no lo esté. Simplemente es un momento delicado en el que tenemos que estar preparándonos, no podemos irnos a América con flecos sueltos. — El tono aséptico y casi institucional con el que había dicho eso no era nada propio de él, de hecho Sean le miraba con el ceño levemente fruncido. Le escudriñaba, más bien. Parecía estar llegándole su mensaje mental: "este no eres tú, Marcus, y no sé muy bien a qué se debe que hables así". Se debía, ni más ni menos, a que no podía meter el dedo en la llaga. A que no había dicho ninguna mentira y había preferido omitir la parte de sus emociones, la que gritaba que deberían estar todos en la misma casa. Preparándose, sí, pero también apoyándose. Se estaba focalizando en ser más hijo de Emma que de Arnold, pero la realidad es que era hijo de los dos.

Hillary no había apostillado nada, pero Sean no pudo aguantar más e intervino. Y maldito fuera él, que el corazón le dolía con cada latido, porque le encantaría estallar y ponerse a gritar que Sean tenía razón, que qué narices estaban haciendo con ese vacío a los Gallia, que todos estaban sufriendo lo mismo. Pero, una vez más, calló. Alice era la debilidad y prioridad absoluta de Marcus y siempre le daba la razón, y cuando consideraba que no la tenía, siempre había una voz en su cerebro que le daba la vuelta para, finalmente, darle la razón. Por si esto fuera poco, su madre parecía opinar como ella. ¿Quién era él entonces para contradecir? Había pasado de líder a peón y, sinceramente, en semejantes circunstancias, estaba conforme con su posición.

Su amiga desvió ligeramente la pregunta. Marcus sopesó, respirando hondo. Realmente, había estado dándole muchas vueltas a eso estos días y tenía una lista mental elaborada, solo que no la había cotejado con Alice. Puede que fuera el momento, quizás entre los cuatro llegasen a una buena conclusión. — Lo cierto es que... uno de los motivos por el que quería quedar con vosotros, aparte de para veros antes de irnos y porque considero que debíais ser nuestros primeros amigos en saberlo, obviamente, era para que nos hicieseis de intermediarios con esto. — Miró fugazmente a Alice y suspiró brevemente, resignado. — No podemos contar esta historia una y otra vez... — Musitó. Porque ya estaban agotados y casi ni habían empezado. — Nos sería de gran ayuda que... con mucha discreción, preferiblemente en persona porque... bueno, es muy poco probable que estéis en el punto de mira, pero acabamos de quedar y una montaña de cartas podría ser, cuanto menos, sospechosa. No queremos problemas con el correo. — Encogió un hombro. — Probablemente Theo ya lo sepa por medio de Jackie. Nos gustaría que Donna lo supiera, pero que le pidierais que no se lo contara a Andrew. Por supuesto que nos fiamos de él, pero no queremos que la noticia se expanda más de la cuenta. — Soltó aire por la nariz y miró a Alice. — Creo que Poppy y Peter deberían saberlo. La familia McKenzie lleva muchos años ligada a la tuya y la Bradley a la mía. Se les pedirá la máxima discreción, es un asunto muy delicado. Pero... creo que lo deberían saber. — Marcus se rascó la frente, pensando. — Puedo pedirle a mi padre que hable con los Bradley... Y, si podéis, id a casa de Poppy para comunicárselo a ella y a los McKenzie. — Se mordió un poco el labio, sin dejar de pensar a toda velocidad. — Kyla es muy probable que ya lo sepa. Su padre debe estar al tanto, y si no nos ha dicho nada será porque ha entendido el carácter de máxima discreción del asunto. Igualmente, intentaré averiguar si lo sabe o no, y si hablo con ella, le diré quiénes de nuestro entorno lo saben. — Hizo otra pausa y concluyó. — Y creo que eso sería todo. Con Olive me gustaría hablar yo personalmente. — Y, tras su exposición, se hizo un silencio en la mesa.

— ¿Por qué no os compráis un móvil? — Marcus frunció el ceño. Los otros dos también miraron extrañados a Hillary, pero la chica parecía muy serena, como si acabara de llegar a una conclusión sencilla y práctica. — ¿Qué? — Un móvil. Los Van Der Luyden, si se vanaglorian de algo, es de su pureza de sangre, de todos sus contactos sangre-pura. No van a caer en que estáis utilizando un método muggle de comunicación. —Marcus parpadeó y la chica siguió exponiendo. — Comprad el móvil en América cuando lleguéis, no levantaréis sospechas. No sé por qué canal de comunicación vais a contactar con vuestras familias, pero... — La chica se llevó la mano al bolsillo y sacó un papelito y un lápiz, y apuntó una serie de números rápidamente mientras seguía hablando. — Este es el mío. Puedo encargarme de comprarle uno a tus padres en Gales, allí tampoco va a investigar nadie, y se lo doy. Cuando tengáis el móvil, me llamáis, y os pongo en contacto con tus padres, Marcus. Es un método de comunicación muggle, no saben pincharlo ni rastrearlo, no cuentan con él, y para comunicarse es muy fácil y rápido. Estoy casi convencida de que Theo y Darren tienen uno, o como mínimo tendrán un teléfono fijo en sus casas. — La chica le tendió el papelito a Marcus, que lo tomó lentamente. Hillary les miró con cierta tristeza. — Por favor. No vamos a poder soportar estar a saber cuánto tiempo sin saber nada de vosotros. —

ALICE

Se estaba haciendo la tonta bastante deliberadamente respecto a la actitud de Marcus. Sabía mejor que nadie que su novio sufría, y ponía aquel tono de comunicado oficial porque no quería, en medio de lo que estaban pasando, recriminarle algo tan delicado, y ella, silenciosamente, lo agradece. Pero también sabía que su novio no lo verbalizaba porque a Marcus le encantaba ignorar la realidad, y la realidad es que ella tenía motivos de sobra para no querer hablar con su padre, que muchas cosas que habían hecho eran imperdonables, y su familia de Francia… Pues había tenido muchas oportunidades de ayudar, y quizá no era culpa de ellos, pero ahora mismo ella tenía que centrarse en SÍ hacer algo productivo.

Y Marcus sabía muy bien ser productivo. En un momento, había dado una lista de quién debía ser informado, cómo y en qué circunstancias, advirtiendo a la vez a sus amigos de los peligros que había. De verdad, que si él no estuviera ocupándose de esas cosas, no sabría que hacer, andaría tal cual como su tía Vivi. Le miró con cariño y bastante tristeza cuando dijo lo de Olive. — Es lo mejor que puedes hacer, no se me ocurre nadie mejor que tú para hablar con ella. Yo lo haría pero no puedo mirarla y… — Las lágrimas anegaron sus ojos otra vez, pero trató de controlarse, porque Hillary estaba hablando.

No pudo evitar poner una breve sonrisa. — Recuerdo aquel trasto de tu madre… — Pero no hacía falta hacer un ejercicio de memoria, su amiga llevaba uno encima. Realmente… tenía razón en que los Van Der Luyden no tendrían ni idea de lo que era eso, ni mucho menos cómo intervenirlo… Suspiró y dejó caer los hombros. — Quizá en América nos puedan enseñar a utilizarlo, sí… — Se rascó la frente y arrugó el rostro. — No sé si veo a mi suegra tocando siquiera ese cacharro, pero… Quizá para hablar con vosotros y los chicos… Desde luego para contactar con los demás Gallia estaría bien tener el de Theo. — Se frotó las sienes y los ojos. — Te lo agradezco, de verdad, Hills, pero ahora mismo no me veo capaz de tomar ninguna decisión. — Su amiga le agarró una mano. — Pues, claro, cariño, ya hablaremos del tema… Tú ahora intenta distraerte un poco… — Lo hablaremos con tus padres y Rylance cuando lleguemos. — Dijo mirando a Marcus, porque un buen Ravenclaw siempre sabía apreciar algo que hacía la vida más fácil.

El resto del tiempo pasó hablando de pormenores, cosas de las vidas de sus amigos, por variar del tema y explicaciones de dónde se iban a quedar, todo lo que les quedaba por preparar, impresiones sobre América y Nueva York… — ¿Sabes? Quizá debería callarme, pero… creo que puede que hasta te venga bien todo esto, Gal. — Dijo Sean. Ella le miró con una ceja alzada. — Lo de Dylan es terrible y ojalá no hubiera pasado, pero… la vida de tu madre siempre ha sido como una bruma en tu vida, te faltan muchísimos datos y… al fin y al cabo, ella fue feliz en Nueva York, allí fue donde conoció a tu padre y… En fin, vas a poder mirar a esa gente a la cara y desahogarte a gusto, cerrar de una vez y para siempre… Puede que, al final del todo, sea para mejor. No más amenazas, no más oscuridad. — Miró a su amigo con cariño. — A veces sabes no ser un gilipollas y ser tremendamente sabio, Sean. — Eso hizo reír un poco a su amigo. — Vaya, gracias. — Tomó aire y trató de poner una sonrisa. — Voy a ir al baño un momentito antes de irnos ¿vale? — Dejó un beso en la mano de Marcus y se levantó.

Realmente, lo que necesitaba era llorar a gusto, sola, aunque solo fuera unos minutos. Unos minutos en los que no era una hermana mayor coraje, responsable, dispuesta a todo, sino una adolescente sin madre, con muchas preguntas y muchos miedos, que solo quería llorar, hacerse una bolita y desaparecer. Solo cinco minutos. Luego saldría y volvería a ser ella. Pero ahora, lloraría y pensaría en ese Nueva York de los años ochenta, en su madre joven y alegre, en su padre alocado pero encantador, de la mano por esa ciudad… Cuando aún no había problemas como los que tenían en ese momento, recordando que, alguna vez, merecieron todas las penas.

MARCUS

Si a Alice le parecía bien, a él también... Bueno, esperarían al veredicto de su madre. Torció los labios. Él tampoco confiaba mucho en que Emma fuera a acercarse mucho al móvil, dudaba de si pesaría más la parte de ella muy mágica y muy desconfiada que no pondría su fe en un cacharro muggle que no sabía cómo funcionaba, o si pesaría más la parte práctica y el razonamiento que Hillary había dicho. Y ahora que recordaba... — El señor Clearwater trabaja en el Departamento de Uso Indebido de Objetos Muggles. — Miró a los demás y aclaró. — El padre de Olive. Puedo preguntarle si hay alguna manera mágica de manipularlo que él conozca, si lo considera un canal seguro. — Sí, hablaría con él cuando fuese a casa de la niña, definitivamente. Siempre y cuando su madre y Rylance lo autorizasen primero, como bien había apuntado Alice.

Habían llegado a un punto un poco muerto con el tema, como tantas otras veces esos días les había pasado. Llegaba un momento en el que se encontraban con una pared y no podían avanzar más hasta que no tuvieran más datos, u otras personas autorizaban según qué cosas. Por eso, sus amigos decidieron desviar el tema, ayudándoles de paso a despejarse un poco. Hasta que Sean hizo esa reflexión. Tras la confusión inicial, acabó mirándole enternecido y emocionado. Por algo era su mejor amigo, y por algo era Ravenclaw. Era un gran sabio.

Le dedicó una fruncida sonrisa fugaz a Alice cuando se levantó para ir al baño, y ahí se quedó, solo con sus amigos, que le miraban mientras él tenía la mirada de nuevo clavada en la mesa. — ¿Cómo estás tú? — Preguntó Sean con suavidad, y al romperse la pompa de silencio se le cayó una lágrima que se limpió rápidamente. — Ay, Marcus... — Dijo Hillary. Estaba preocupando a sus amigos otra vez. Chistó. — No quiero que Alice me vea así. Ya se me pasa... — Tío, puedes llorar delante de ella. — Apuntó Sean, comprensivo. Marcus volvió a secarse la cara, casi con rabia por haberse venido abajo tan pronto. — ¿Te crees que no me ha visto llorar en estos días? Pero no puedo pasarme el día entero destrozado. — Ya lo sé, ya sé que los dos estáis intentando no pasaros el día destrozados. Pero igual que no vais a conseguir nada llorando, tampoco conseguís nada por dejar de llorar. — Claro. — Corroboró Hillary. Le hablaban como si fueran unos padres comprensivos y apenados. — Si necesitáis llorar, hacedlo. Y nadie mejor que el otro os va a entender. Y a unas malas, siempre estamos nosotros, podéis llamarnos cuando queráis. — Marcus tragó saliva y asintió. Si hablaba, se le iba a quebrar la voz.

— Tú no estás de acuerdo con que no hable con su familia ¿verdad? — Preguntó Hillary. Ninguno de los dos había abandonado ni el tono suave y comprensivo, ni las miradas apenadas. Marcus alzó ahí la mirada, chistando. — William está destrozado. Ha perdido a su mujer, le han quitado a su hijo. No puede perder a su otra hija también... — Alice está ahora mismo... — Alice está equivocada. — Cortó, y hasta él mismo se asustó de sus palabras. No lo había dicho en voz alta, casi ni se lo había dicho mentalmente a sí mismo, en todo el tiempo. Pareció sorprenderse más él de su propio exabrupto que los otros dos. Soltó aire por la boca y trató de matizar. — Yo... yo no quiero que esté triste, y está fatal, y no sabéis cómo me duele verla así y... fue horrible, todo está siendo horrible... — Negó. — ¿Pero cómo no va a hablar más con su padre? Eso solo va a generar más dolor en esa casa, y William no tiene la culpa, esto lo han hecho utilizando artimañas. Vale que no ha estado en su mejor momento estos últimos años, ¡pero ya está bien! Es decir, está mejor. — Marcus... — Ha empezado tratamiento con los sanadores mentales. — Dijo en voz más baja y verificando que Alice no volvía. — Está poniendo de su parte... — Tú mejor que nadie sabes lo que Alice ha tenido que cargar todos estos años. — Respondió Hillary, agarrando su mano para que no sintiera que le regañaba, pero también para centrarle. — Es normal que esté así. — Marcus calló unos instantes y luego asintió. — Lo sé... pero habla de esto como si fuera definitivo. — Negó. — Se le pasará. Sé que se le pasará. — Sean y Hillary se miraron de reojo. Prefirieron dejar el tema estar.

Volvió a mirar de reojo al baño. Alice no volvía. — Se lo llevaron delante nuestra... — Comenzó, con la voz quebrada. — Se aparecieron en el jardín de los Gallia y apenas nos dieron cinco minutos para despedirnos. No pudimos hacer nada... Alice arremetió contra William y... — Frunció los labios, con los ojos llenos de lágrimas. Hillary volvió a apretar su mano. — Marcus, lo estáis haciendo muy bien, todo lo bien que se puede hacer esto. Ahora hay que mirar hacia delante, sé que fue un momento muy duro pero no podéis anclaros ahí... — Si pudiera los mataba. —Se le escapó a Sean. Le estaba viendo apretar los dientes. — Joder, que solo es un niño. Que no han hecho nada. — Sean ¿te crees que yo no les quiero matar? Pero no es eso lo que Marcus y Alice necesitan oír ahora mismo. — Sí que lo necesito. — Dijo él. Miró a Sean. — Creo que nunca he odiado tanto a alguien como odio a esta gente. ¿Y sabéis qué? — Les miró a ambos. — Que estoy harto de ser diplomático y de tener que estar contenido delante de Alice para no alimentar su fuego, de los Gallia para que no se pongan peor, de mis padres para que no me digan "Marcus, ese no es el camino", de Aaron para que no se haga la víctima o de mi hermano para que no se aparezca directamente en América y acabe en Azkaban, porque ese sí que no se controlaría. Estoy harto de ser perfecto por primera vez en mi vida. Así que, sí, querría matarles. A todos. Por hacer sufrir a Janet, por quitarnos a mi hermano pequeño, porque quiero a Dylan con todo mi corazón, y por habernos destrozado la vida justo cuando la estábamos empezando. Porque a Alice no se le toca un pelo sin que yo quiera matar al que lo ha hecho. — Lo había dicho todo de seguido y lleno de rabia. Se echó hacia atrás en el asiento y soltó aire por la boca, frotándose la cara. Se había creado un leve silencio, pero sus amigos estaban muy lejos de recriminarle nada. — Has hecho muy bien en desahogarte. — Le dijo Sean. Hillary, de hecho, le dedicó una sonrisita. — ¿Sabes qué, Marcus? — Él la miró. — La imaginación es libre. Fantasea con matarles todo lo que quieras mientras por fuera sigues siendo tan perfecto como siempre, y vénceles. Vénceles legalmente y dales en las narices. Créeme, eso les va a hacer mucho más daño que cualquier hechizo que les pudieras lanzar. — Sonrió a su amiga de vuelta y se sostuvieron la mirada así, unos segundos.

Sean inspiró aire profundamente y dijo. — Vaaaaaaaale, esto se está poniendo demasiado Slytherin, estoy por irme al baño con Alice. — Marcus rompió a reír genuinamente. Se frotó los ojos de nuevo, asegurándose de estar recompuesto. — Gracias, chicos, de verdad. Sois los mejores. — Por favor, avísanos para CUALQUIER COSA, ¿entendido? — Marcus asintió a Hillary y vieron a Alice volver a lo justo para encontrarse un ambiente un poco más destensado y que no pareciera que habían aprovechado su ausencia para hablar de lo que no querían decir ante ella.

ALICE

Inspiró, salió al baño y se miró en el espejo. Ella era Alice Gallia, ella había sobrevivido a muchas cosas. Había conseguido al amor de su vida, había encarado a quien había dudado de ella, había hundido a los hombres que habían intentado aprovecharse de ella. La familia que no pudo con su madre no iba a poder con ella. Se lo debía. Tenía que devolverle la dignidad a su madre, aunque ya no estuviera para verlo, encararse con ellos como se había encarado ante todo el que le había hecho daño, y le daría a su hermano la vida que se merecía. — Ya está bien de llorar. A actuar. — Se dijo, limpiándose la cara en el espejo y recomponiéndose.

Salió de nuevo y vio cómo sus amigos y Marcus también se estaban levantando, abandonando el restaurante. Al salir a la calle, se encontró a sí misma mirando hacia los lados, como le pasaba desde el año pasado, pero mucho más intensamente desde que se llevaron a Dylan, buscando a alguien que les siguiera, les observara. Pero no había nadie, y quería despedirse de sus amigos apropiadamente. Se dirigió a Hillary y la abrazó con fuerza. — Gracias, Hills. Confío en ti ¿vale? Te haré saber lo del móvil, igual lo tengo que decir un poco en clave por si acaso en la carta, pero tú… — Yo entenderé, no te preocupes. Y deja los comunicados de mi cuenta, una está preparándose los exámenes de abogacía por algo. — Se miraron y ella sonrió, con los ojos llorosos. — Siempre has sabido ayudarme cuando más te necesitaba. — Esa es la virtud de la que me siento más orgullosa. — Y después de tanto esfuerzo en el baño, casi la hace llorar. Se dirigió a Sean y le abrazó, con más suavidad pero con más ternura también y se apoyó en su hombro. — Gracias por estar ahí. — Y susurró. — Cuida de ella, que no se obsesione con el estudio, ya sabes cómo es. Y pasa de sus neuras, sabes que te quiere con su vida. No os peleéis mientras yo no estoy. — Se separaron y ambos rieron. — Lo haré. Si ya sé yo dónde me meto. — Aseguró su amigo con una sonrisa pilla.

Esperó a que Marcus se despidiera de ellos y le dio la mano. — Sed buenos, nos vemos a la vuelta, chicos. — Dijo con todo el cariño de su corazón. Eran buenísimas personas, eran los mejores amigos del mundo. Apretó la mano de su novio y susurró. — Llévame a casa y… tomémonos el resto del día libre. Solo… estar en el jardín, leer… hablar del futuro como hacíamos hace no mucho. Necesito aunque sea una tarde así. — Y lo necesitaba de veras. Y sabía que Marcus se lo daría, porque era su alma gemela, la persona que más la quería, que haría todo por ella, y eso le hacía sentirse mal a veces, pero, en momentos como ese, solo le daba paz, satisfacción y tranquilidad.

MARCUS

(20 de julio de 2002)

— Hay alguien en el jardín. — Dijo Lex con voz monótona, pero tan en mitad del silencio que Marcus alzó súbitamente la cabeza. Alice había subido a descansar y todos los demás se encontraban reunidos en el salón, como si temieran dejarse solos los unos a los otros. Su padre no estaba en casa, estaba trabajando esa tarde. Su madre reposaba en uno de los sillones, si bien oteaba unos papeles en sus manos. Marcus estaba sentado a la mesa, con una taza de café a un lado y Rylance a otro, dos Ravenclaw en silencio leyendo documentación. Lex simplemente estaba allí. Parecía querer garantizar la salud mental de todo el mundo, o hacer de guardaespaldas, porque aparentemente no hacía nada, simplemente estaba o bien sentado de brazos cruzados, o bien se levantaba, daba un par de vueltas por el salón, miraba por la ventana durante unos instantes y volvía a su sitio. Todo en un sepulcral silencio.

Y en una de esas vueltas hacia la ventana detectó la visita. Emma estiró el cuello y echó aire por la nariz. — Marcus, ve tú. — El mencionado frunció el ceño y se asomó, y cuando le vio cruzando a grandes zancadas el jardín dejó caer los hombros. Uf, aquello iba ser tenso, se lo estaba imaginando solo por cómo le veía dirigirse hacia allí. Mucho estaba tardando en llegar. Salió del salón y, antes de alcanzar la puerta, el otro ya estaba llamando con insistencia. Nada más abrir, el chico dijo. — Marcus, siento presentarme así en tu casa, pero tengo que hablar con mi prima. — André parecía considerablemente alterado. Tras él, vio trotar en su dirección a Jackie y a Theo, siguiéndole los talones. La chica, aparte de con la consternación propia de la situación, parecía bastante temerosa de la posible reacción de su hermano. — Pasa, primero. Vamos al salón y... — Marcus, mi prima. Primero, mi prima, y luego los demás. — André. — Llegó Jackie, jadeando. Le miró. — Marcus, no le hagas caso, está muy nerv... — No, Jacqueline, no vas a decir ahora que estoy nervioso. Es que esto no es normal. — Cortó André. La chica se pasó las manos por el pelo.

— Vamos a entrar en la casa, pero vamos a tranquilizarnos ¿sí? — Dijo Marcus con el tono más calmado que encontró. André entró mucho más decididamente que Jackie y Theo, si bien se detuvo con una especie de frenazo torpe nada más rebasarle. Se había encontrado con la estoica figura de Emma en el pasillo, con las manos ante el regazo. — Hola, André. Me alegro de verte. — Señora O'Donnell, siento irrumpir así en vuestra casa, pero tengo que hablar con Alice. ¿Dónde está? — Aquí. — Dijo Emma, con mucha tranquilidad. — En su habitación, descansando. Le hace falta descansar. — ¿Su habitación? — Preguntó el otro, escéptico. — Con todos mis respetos, señora O'Donnell, pero la habitación de Alice está en casa de mi tío William. — André, por favor. — Avanzó Jackie de nuevo, poniéndole una mano en el brazo. — Relájate. — Quiero hablar con ella. ¿Es que está secuestrada o qué? ¿Es malo? ¿No puedo hablar? — Marcus echó aire por la nariz. Era mejor que tomara él la palabra, porque temía cuál pudiera ser la respuesta de su madre y de Lex. — André, Alice está ahora dormida. Ha terminado de comer hace un rato y estaba muy cansada, están siendo días muy duros y... — ¿Por qué no está con su familia? Se han llevado a su hermano. ¿¿Qué hace aquí?? — ¿Dónde estabas tú cuando se llevaron a su hermano? ¿Eh? Porque aquí no te he visto. — Espetó Lex. Marcus agachó la cabeza. Al final se les iba aquello de las manos... — Somos nosotros los que estamos cuidando de ella, por si esa información no te ha llegado... — Lex. — Cortó Emma, porque ya estaba viendo a André entrar en ebullición y no debía querer una pelea de gallos en su casa.

— André, por favor, espérate a que se despierte y hablamos con ella. Tiene que haber una explicación para esto. — Trató de calmar Jackie, pero André seguía negando con la cabeza. — Hazle caso a tu hermana, André. — Empezó Emma, pero Lex, que tenía la ofensa detrás de la oreja, saltó. — Explicación no hay que dar ninguna. La explicación es que Alice en su casa está mal y nosotros la estamos ayudando a recuperar a Dylan. — ¡Mal está mi tío! ¡Y ella aquí escondida! — André, escúchame. — Avanzó Marcus. Estaba resignadísimo, e iba a hacer algo que no quería hacer. Pero de verdad que le faltaban fuerzas para lidiar con aquello. — Si me conoces de algo, sabrás que no voy a permitir deliberadamente que tu tío sufra, y tu prima, menos. Está aquí porque aquí se encuentra más tranquila, porque aquí nos estamos preparando para ir a Nueva... — ¡Ah, eso otra! ¿Cómo es eso de que te vas TÚ con ella a Nueva York? — Interrumpió André, a quien su estado alterado no le permitía escuchar una exposición concreta. Marcus, muy pausadamente, hizo un gesto con las manos. — Hace falta una conversación larga, estoy de acuerdo contigo, y ella te la dará. Pero ahora está dormida. Te juro que todo lo que queremos es que se sienta en casa... — Es que ella ya tiene una casa. — ¡No está bien allí, André! — Saltó Jackie, que parecía ver la circunstancia en la que se encontraban mejor que su hermano. — ¡Parece que no conoces a la tía Helena! ¿Tú has visto el ambiente que había allí? — ¡En parte porque ella no estaba allí! — Te planteo una cuestión, André. — Dijo Emma en tono tan pausado como helado. — ¿Cuál es el verdadero problema en todo este asunto? ¿El hecho de que tu primo Dylan esté bajo la custodia de los Van Der Luyden en América, o el estado de ánimo de tu tío y el resto de los familiares? — André la miró tenso por un momento, como si temiera que fuera una pregunta trampa. Tras unos instantes, contestó. — Lo de mi primo, obviamente. — Coincidimos, pues. — Dijo Emma con tranquilidad. — Y en ese caso, por tanto, lo que hay que estar es con el ánimo lo más templado posible, la mente lo más fría posible y los mayores datos posibles. ¿Dónde crees que Alice, la persona que más se ha encargado de Dylan todo este tiempo y la que podría quedarse su custodia legal de perderla William...? — Qué disparate... — ¿...Va a poder lograr mejor todo eso? ¿En esa casa crispada que acabáis de ver ahora mismo? ¿O aquí? — ¡No tenéis derecho a retenerla aquí! — ¿¿¿Retenerla??? — Saltó Lex, indignado, pero Marcus abordó de nuevo con la mayor serenidad posible. — No está retenida, André, y tú lo sabes. — Creo que lo mejor será que le pregunte a ella misma. — Dijo entonces Emma, y Marcus la miró un instante. Luego se giró a André. — Pues sí, pregúntale a ella. Cuando se despierte. — Porque le estaba costando mucho trabajo mantener a Alice estable y descansada como para que ahora la alteraran tontamente de esa forma.

André tenía los labios fruncidos, tenso. Jackie trató de apaciguarle de nuevo. — Venga, André... vamos a sentarnos... — ¿Y ese quién es? — Preguntó. Ah, había detectado a Rylance, que estaba en el marco de la puerta del salón, muy callado. — Nuestro abogado. — Respondió Marcus. En lo que André abría mucho los ojos, Rylance volvió a hablar. — Señor Gallia, estoy dispuesto a sentarme con usted a explicarle todo lo que necesite saber. Mi labor está siendo asesorar a la señorita Gallia en todo lo que atañe a la custodia de su primo... — No, no, no... — Empezó a murmurar André, sin entrar en razón. Ahora el intento lo hizo Theo. — Venga, André. Están todos colaborando. Estás nervioso. Vamos a pasar al salón, como te han dicho, Alice va a estar más receptiva si no interrumpes su descanso... — Quiero hablar con ella. Ya. — Se obcecó, mirando a Marcus. Respiró hondo y, contraviniendo sus propios deseos, hizo un gesto con las manos y le señaló las escaleras. Adelante. Pero cuando Alice te muerda por despertarla, no me mires. Cuando te des cuenta de la que estás liando para nada, no me vengas con perdones, pensó, y simplemente le dejó que se estampara él solito, y allá que fue el chico bien decidido, a zancadas... hasta que se topó con Lex. Su hermano se había puesto cual guardián en las escaleras, y cuando se vieron frente a frente se evidenció la diferencia considerable de tamaño.

Por supuesto, André no estaba ni mucho menos amedrentado. — Déjame pasar. — He dicho que está descansando. — Jackie volvió a adelantarse y a tocar el brazo de su hermano. — André, por favor, ya está. Ya tenemos suficiente con lo que tenemos. — ¿Me estás impidiendo ver a mi prima? — Te estoy diciendo que te esperes a que se despierte. No eres tú el que la está inflando a infusiones para que pueda pegar ojo, pregúntale a mi padre. — Ah, que encima la tenéis medio drogada. De puta madre, eh, vais mejorando por momentos. — ¿Tú es que eres tonto o... ? — Lex. — Interrumpió Emma. Marcus es que directamente había tirado la toalla con el tema, si André y Lex querían liarse a puñetazos seguiría sin ser el mayor de sus problemas. — Si quiere hablar con ella, que vaya. Déjale pasar. — Lex hubiera fulminado a Emma con la mirada si no se hubiera arrepentido tan pronto empezó el gesto, así que simplemente apretó los puños y los dientes y se echó a un lado. André, con mucha dignidad y como un toro embravecido, subió a zancadas las escaleras. Y allí se quedaron todos los demás, en un silencio más tenso aún que el que tenían antes de que llegaran.

ALICE

Dormía fatal. No solo porque le costara infinito coger el sueño, es que dormía con sueños pesados y paralizantes, como si su mente se quedara en las más mínimas funciones, agotada del resto del tiempo, y su cuerpo tardara en responder. Luego hacía esas cosas, como acostarse a las tres de la tarde y claro, luego por la noche no había quien descansara. Pero un grito lo reconocía. Y no sonaba un solo grito, sonaba un griterío. Su cuerpo se incorporó con fuerza, pero su cabeza no le había seguido para nada. Se llevó la palma a la frente y controló un escalofrío en el cuerpo. De verdad que se levantaba como muerta, empezaba a dudar que dormir la ayudara a nada. Y entonces lo oyó. — ¡ALICE! — Seguido de unas fuertes pisadas por la escalera. ¿Esa voz? — ¡EH, TE RELAJAS! Te han dicho que puedes hablar con ella, no que puedas gritarle ni ir en ese plan. — ¿Eran… André y Lex? ¿Estoy en casa O’Donnell? Se encontró preguntándose a sí misma.

Abrió la puerta y se asomó, dándose cuenta de que su equilibrio no era el mejor del mundo. — ¿André? ¿Qué haces aquí? — Preguntó desorientada. — ¿YO? ¿QUE QUÉ HAGO YO AQUÍ? ¿Qué haces tú aquí, lejos de todo, con la cabeza hundida en el suelo? — ¡QUE NO LE CHILLES! — ¡QUE NO ME CHILLES TÚ A MÍ! — ¡Que no chilléis ninguno de los dos, por Merlín! — Dijo contrayendo el gesto y masajeándose la cabeza. — A ver, Alice, aquí hay que dar muchas explicaciones. — Dijo su primo, asomándose por los laterales de Lex. Ella resopló y se acercó a su cuñado. — Tranquilo, Lex, si se le va la fuerza por la boca… — Miró a su primo con cara de profundo hastío y dijo. — Vamos a mi cuarto, anda. No puede ser que consigas siempre lo que quieres a gritos, André. — Y con su primo considerablemente más callado, que no tranquilo, fue hacia el cuarto.

En cuanto entraron, fue a abrir las cortinas para que entrara la luz y el aire. — Vaya, sí que estabas durmiendo. — Ella se giró con una ceja alzada. — ¿Y qué creías? — Que no querías hablar conmigo. — Suspiró y se puso una chaquetilla de lana que tenía por allí porque definitivamente tenía el cuerpo cortado, y se apoyó en el borde de la cama, de brazos cruzados. — ¿Y por qué no iba a querer hablar contigo? — ¡NO SÉ! Igual porque han secuestrado a mi primo y no te has dignado a avisarme. — Le miró a los ojos, aunque sentía que los suyos todavía no se abrían del todo. — Baja la voz. — Hizo un gesto con la mano. — Hay muchos otros Gallia para avisarte, perdona que te diga, yo estaba un poco liada arreglando este entuerto. — ¿Muy liada para hablar con tu familia? No tendrías que hacerlo sola si nos hubieras pedido ayuda. — Y ahí sí se levantó de la cama, sin descruzar los brazos, avanzando lentamente hacia él. — ¿Ah no? ¿Qué ha hecho la familia hasta ahora, André? — Preguntó sin alzar la voz, pero en tono inquisitivo. Negó con la cabeza, decepcionada. — Lo siento, pero los abogados de tus padres ni siquiera se dieron cuenta de una quinta parte de lo que teníamos encima. Permitisteis que mi padre estuviera en Saint-Tropez meses y no descubristeis lo que intentaba, ni siquiera os disteis cuenta durante años que hablaba de mi madre en presente y que a veces me llamaba a mí Janet. — La cara de su primo era de confusión. — ¿Qué? ¿Qué me vas a decir ahora? ¿Que qué mala soy, como dice mi abuela? Mi padre ha cometido crímenes, André, crímenes fuertes, el más importante de todos abandonarnos a Dylan y a mí, y al final se lo han llevado tal como yo intenté advertir. ¿Y sabes qué conseguí? Bravuconadas Gallia, como la que acabo de presenciar. Sé que es vuestro estilo hacer siempre lo mismo y esperar resultados distintos, y luego llorar y vivir caóticamente simplemente diciendo “es que somos así”, pero no el mío. Y yo voy a recuperar a mi hermano por lo legal, porque sí, André, nos lo han quitado legalmente, ¿y sabes por qué no se lo quieren dar a memé o a mí? Por encubridoras. ¿Y sabes qué? Que tienen razón. Todos le hemos encubierto de la peor manera. — Su primo estaba con la respiración agitada, mirándola hasta con miedo, y se pasó las manos por la cara. — Gal, yo… — No, ahora Gal no. ¿A qué venías, eh? A decirme lo malvada que soy, a encontrar a los malvadísimos O’Donnell que me tienen sorbido el seso. ¡Dios! Es como si pudiera oírla yo, vaya. — Resopló entre dientes, apretando la mandíbula. — Es una manipuladora, André, y está ciega, ciega por mi padre, porque ni con estas es capaz de ver que todo esto es por su culpa. — Alice, no puedes decir en serio que crees que esto es culpa de tu padre. — ¿Y DE QUIÉN SI NO, ANDRÉ? ¿DE QUIÉN? — Ya empezaba a tensarse. — Mi abuela es una manipuladora aprovechada, porque bien que habla mal de mí y bien que se meterá con los O’Donnell, pero deja que nos encarguemos de todo, porque eso es lo que hace ella, dejar que todo lo arreglen por ella. Pero tú, André, tú eres un necio que deja que le exploten los problemas en la cara y viene, armando mucho jaleo, para que sea más difícil pararlo, pero yo te conozco de toda la vida, a ti y a todos los Slytherin-Vantard de esta familia, y sé que lo que tapa todo ese griterío y esa impetuosidad es ignorancia y miedo. — Su primo echó aire por la nariz. — No te voy a consentir que me llames ignorante. — Pues lo eres. Ignorante es el que desconoce. Así que demuéstrame que no lo eres. Venga, va, André, dímelo. ¿Cuándo empezó mi padre a llamarme y tratarme como a mi madre? ¿Cómo reaccioné yo la primera vez? ¿Quién estaba aquí? ¿Qué hizo mi padre para que lo llevaran a Francia? ¿De qué le acusan los Van Der Luyden? ¿QUÉ, PRIMO? ¿QUÉ TIENES QUE DECIR? — Rio sarcásticamente y lo miró de arriba abajo. — Ignorante. Y necio por creerte a la primera lo que te cuenta mi abuela para usarte de perro de caza, y tú vienes de cabeza, soltando crueldades, porque mira, eso sí que se te da de lujo. — Su respiración empezaba a agitarse. — ¡A MÍ! ¡A MÍ, ANDRÉ! ¡A la que lleva una semana sin dormir, a la única que está haciendo ALGO! — La puerta se abrió y Lex entró. — Alice… estás muy alterada… — ¡NO! Ahora ha venido hasta aquí ¿no? Pues ahora va a escuchar unas cuantas verdades, y si no, que hubiera entrado más tranquilito o más informado. — Dijo, hirientemente, mientras Lex la rodeaba con un brazo. — Vosotros nos habéis dado la espalda, a mí y a Dylan. — ¡Alice, es que si no pides ayuda…! — ¡LA PEDÍ! La pedí en Navidad y mira de lo que ha servido. Pediros ayuda no sirve de nada. — Y si te vas sola a América… — No, no te equivoques. Me voy con quien sí me ha ayudado. — ¿Nosotros no te hemos ayudado? — No. — Sentenció. — No en esto. No tengáis cara ahora de venir pidiendo explicaciones. —

MARCUS

Lex había subido a zancadas detrás de André, y Marcus se quedó mirándoles desaparecer por las escaleras, sin pestañear ni inmutar una expresión casi indiferente, como si su espíritu hubiera salido de su cuerpo. Debería haber intentado hacer entrar en razón a André, no debería haber permitido que Lex subiera tras él... pero no podía, de verdad que no. Se sentía profundamente agotado. Si se tenían que pelear, que se peleasen. Ninguno de los dos iba a matar al otro y tenía cosas más importantes en las que pensar y de las que ocuparse... Dios, se notaba que se pasaba día y noche pegado a su madre.

— Lo siento muchísimo. — Dijo Jackie, con voz de estar tremendamente avergonzada, frotándose un brazo. — Perdonadle, por favor. Marcus, tú le conoces, tú sabes que él no es así. Está muy nervioso, es que... estamos muy... — La chica arrugó los labios y bajó la cabeza, y vio cómo empezaba a derramar lágrimas silenciosas. Theo la rodeó con el brazo, susurrándole con cariño para que se calmara, pero Jackie empezaba a tener la respiración contraída por el llanto. — Lo sabemos. No os lo tenemos en cuenta. — Dijo Emma. Se acercó a ella, puso una mano en su brazo y le dijo. — Pasa al salón con Marcus. Voy a prepararos una infusión. — Miró al chico y le dijo. — ¿Me ayudas, Theodore? — El muchacho pareció levemente confuso, pero asintió rápidamente. — Sí, por supuesto, señora O'Donnell. — Emma asintió con una sonrisa leve y miró a Marcus y Rylance. El abogado se adelantó. — Con su permiso, voy a continuar con mi documentación. — Puedes ponerte en mi despacho, Edward. — Excelente. — Y allá que se fue. Marcus conocía lo suficiente a su madre como para saber que nada de eso era casual ni meramente cortesía: acababa de colocar a cada pieza en su sitio, donde ella consideraba que debían estar. Y, de paso, quitaba a todo el mundo del hueco de las escaleras. Porque los gritos de André, de Lex y de una Alice recién despertada de la peor forma posible empezaban a llegar a la planta de abajo.

Pasó al salón con Jackie. Nunca, ni siquiera después de lo de Noel, la había visto tan destrozada. Fue a ofrecerle que se sentarse... pero la estaba viendo llorar, así que simplemente se acercó a ella y la chica no tardó en dejarse refugiar por sus brazos. La dejó unos segundos llorar en silencio mientras la acogía con suavidad. Finalmente, cuando se le hubo calmado un poco el llanto, se sentó a su lado en el sofá. — Nos enteramos ayer. — Jackie sorbió un poco, limpiándose las lágrimas. — Hemos tardado en venir el tiempo que hemos tardado todos en poner nuestras cosas en orden para poder viajar por tiempo indefinido, porque no sabemos cuándo nos vamos a volver. Lo mismo nos volvemos esta misma tarde porque vemos que aquí no hay nada que hacer, pero no sabíamos si alguien tendría que quedarse, o incluso irse a América... Estamos muy perdidos. — Sollozó otro poco. — Y... André empezó a decir que eso no era posible, a negar lo que estaba pasando, y creo que no pensaba creérselo hasta que llegara aquí y lo viera con sus propios ojos. Y cuando hemos llegado... — Se limpió de nuevo las lágrimas. — Ni cuando se murió mi tía Janet había visto tan mal a mi tío, y estaba deseando ver a Alice para ver cómo estaba, y seguro que André también. No confía en el criterio de nadie en nuestra familia como en el de ella. Y cuando hemos llegado y no la hemos visto, nos hemos asustado aún más. Y la tía Helena empezó a bombardear... Y Vivi estaba muy enfadada con ella no sé por qué... Y el tío Robert estaba también como ido, muy muy triste... Y mis padres no se estaban enterando de nada... — Sollozó otra vez y ya alzó la mirada a Marcus. — No sé si he hecho bien en llamar a Theo, lo siento. Es que estaba desesperada, necesitaba que estuviera conmigo. Él me calma mucho, y a mi hermano, aunque no lo parezca... — Tranquila. Habíamos dado por hecho que él lo conocería por ti. Theo es parte de la familia ya, Darren también lo sabe. — Jackie soltó aire por la boca, mirándole con alivio. — No sabes cómo te lo agradezco... —

Fue decirlo y hacer un puchero, mirándole, arrepentida. — Marcus... por favor, por favor. No le tengáis a mi familia en cuenta cómo está reaccionando a esto. No están bien. Mi prima no puede perderte. Mi pobre Dylan... no podrían perderos, Marcus. — Jackie, Jackie. — La detuvo, agarrando sus manos. La chica empezaba a acelerarse y le veía la respiración agitada. — Yo no voy a abandonar a tu prima, ni la causa de Dylan, bajo ningún concepto. Los O'Donnell estamos en esto al cien por cien. — Pero estamos siendo injustos con vosotros. — Para empezar, tú no estás siendo injusta ahora mismo, sácate de ese grupo. Para continuar, ya os conocemos, Jackie, a todos. Y sabemos lo duro que es esto. Sabemos lo mal que lo estáis pasando. ¿Crees que nos vamos a enfadar por una mala reacción de Helena? — Se le escapó una leve risa sarcástica. — No me malinterpretes, pero... no estoy haciendo esto por ella. — Jackie soltó aire por la boca y bajó la mirada. — Lo sé... Ya sé lo que mi prima nos va a decir. Supe por qué no estaba en casa de los tíos tan pronto no la vi allí y vi el ambiente que había. Va a decir que vosotros sí que sois una familia de verdad y que si no fuera por lo que tu madre y tú estáis haciendo, no tendríamos ni por dónde empezar a recuperar a Dylan. No soy tonta, Marcus, yo también lo veo... — Frunció los labios. — No os lo vamos a poder pagar en la vida... — Es que no hay nada que pagar, Jackie. Somos de la misma familia ya. — Ella le miró con los ojos humedecidos. Se le veía el arrepentimiento por las palabras de su hermano en la mirada.

Le frotó un poco las manos con cariño y trató de sonreír. — Nos estamos haciendo expertos en infusiones relajantes ¿sabes? Verás qué bien te va a sentar la que traiga mi madre. — Pero Jackie seguía metida en una conversación paralela, y lejos de contestarle a eso, le lanzó otra pregunta. — ¿De verdad estás dispuesto a irte solo con ella a Nueva York, Marcus? — Él la miró a los ojos. — No lo dudé un segundo. Es lo que tengo que hacer. — Jackie se quedó mirándole, tragando saliva. También se lo podía ver en la mirada: esa sensación de deuda pendiente. A ver cómo le hacía entender a los Gallia que no les debían nada.

THEO

Lo de mantener la calma en momentos de crisis era mucho más difícil de lo que parecía. Creía que venía entrenado de fábrica: no es como que te puedas permitir demasiado entrar en pánico o hacer más griterío todavía cuando tienes dos hermanos mellizos que se recuelgan de todas partes. Pero la vida era más, mucho más, que niños subiéndose al mueble más alto de la casa para robar galletas o compañeros de clase que han perdido el control sobre sus plantas mágicas. La vida tenía momentos que… no sabías cómo abordar. Empezaba a descubrir que la vida adulta no tenía ningún truco, era solo simple supervivencia e ir aprendiendo a base de la experiencia. Y él pretendía dedicarse a ver a muchas personas en situaciones de crisis, no se podía dejar arrastrar por ella… más le valía ir aprendiendo. 

Esa mañana, había pausado sus estudios de sanador para ayudar a su hermana con el temario de ciencias naturales. La había aprobado por los pelos y estaba temiendo suspenderla el próximo año, que iba a ser más difícil, y en su familia tenían todos la teoría de que “si a él la mágica se le daba tan bien, que seguro que era más difícil, la de ellos la haría sobrado”. Ya no sabía cómo explicarles que no funcionaba exactamente así… pero bueno, era otra forma de desconectar y de pasar tiempo con ellos. Pero de repente, Jackie se plantó en su casa, y venía muy alterada y llorando a mares. Se habían llevado a Dylan… Alice había llegado a contarle algo sobre el tema, si bien no profundamente, y ahora se notaba las sienes palpitando con fuerza, la cabeza le dolía con horror. ¿Dylan estaba en Nueva York? ¿William había perdido su custodia? Los Gallia estaban en caos, Jackie acababa de presentarse en Londres de repente y todo parecía patas arriba. “Ven conmigo, por favor, no puedo lidiar con esto sola”. Y allá que fue él, faltaría más. ¿No quería formarse como sanador? Iba a tener unas buenas clases prácticas hasta nueva orden.

Todo estaba ocurriendo muy deprisa. Cuando llegaron a casa de los Gallia, André estaba fuera de sí y la mayoría de los miembros no parecían reparar ni en su presencia porque estaban en colapso absoluto. La única que le vio fue Susanne, y a su agobio de por sí se le unió sentirse mal por haberle metido en eso y enfadarse con su hija por haberlo hecho sin permiso. André pareció darle por sentado, pero no estaba en esas: de repente, dijo que iba a aparecerse en casa de los O’Donnell. ¿De los O’Donnell? Theo echó un vistazo a su alrededor: Alice no estaba. Jackie salió corriendo detrás de su hermano y tiró de él. Y, de repente, estaban en el jardín de los O’Donnell.

Nunca había estado en casa de Marcus y todo aquello rezumaba la misma perfección que él. Ya había contactado antes con Emma O’Donnell, en el cumpleaños de Dylan y en la Pascua en La Provenza, pero cuando su hijo abrió la puerta y ella apareció tras él, y Lex haciendo de guardaespaldas… Tragó saliva y se limitó a hacer de refuerzo a Jackie. André seguía muy alterado, pero dudaba que le hiciera caso, si apenas era consciente de que estaba allí. Emma daba miedo, tenían allí a un hombre al que habían llamado “su abogado”, y Marcus… De saber que ese Marcus que tenían delante existía, nadie le hubiera tosido siquiera en su etapa de prefecto en Hogwarts. Sentía que estaba entrando en un mundo que no conocía en absoluto. 

No lograron controlar que André se fuera a buscar a Alice y de verdad que no sabía en qué iba a acabar eso, pero los habitantes de esa casa parecían extrañamente tranquilos. Y entonces ocurrió algo que sí que no se vio venir: la madre de Marcus le pidió que le acompañara a la cocina. “A ayudarla” con las infusiones. Por supuesto que se ofreció, pero viendo a esa mujer, dudaba que necesitara la ayuda de alguien como él, que además nunca había pisado su casa, para algo tan baladí como servir un poco de té. Por algún motivo quería hablar con él. Cuántas veces había huido de Marcus en sus años de Hogwarts y quién pudiera estar con él ahora.

Entró tras ella en la cocina y la mujer comenzó, con mucha tranquilidad y a punta de varita, a echar agua en un cazo y poner esta a hervir, mientras del mueble salían elegantemente las hierbas pertinentes que tenía que usar. No estaba acostumbrado a ver eso en su cocina por muy mago que fuera. Si Emma O’Donnell viera cómo tenía que hacer su madre las cosas, con dos niños encima y sin magia… 

Ver que la mujer no parecía ni lo más mínimo turbada por tener de fondo gritos de su hijo, su nuera y el chico que había irrumpido en su casa poco menos que acusándoles de secuestro, y en su cocina a prácticamente un desconocido, lejos de relajar, asustaba más. ¿A qué clase de escenarios inhóspitos estaba acostumbrada a enfrentarse para que tuviera semejante aparente calma? O eso, o había llegado a un nivel de autocontrol con la vida digno de estudio. Sí, le estaría despertando sus inquietudes de sanador si no fuera por la que tenían encima. — ¿Cómo has visto a los Gallia? — Preguntó ella de repente. Ah, hablando de su yo sanador. Agachó prudentemente la cabeza. — Alterados. Es normal, la situación es muy delicada… todos están tristes y muy nerviosos. — Encogió un hombro. — No tenga en cuenta a André. No deberíamos haber irrumpido así en su casa, lo siento mucho, pero es un buen chic… — Esa conversación ya la está teniendo Jacqueline con Marcus. Te he traído aquí para hablar de otras cosas. — Cerró la boca. No había sonado cortante pero desde luego que le había quedado claro que de eso no quería hablar. 

Una vez dispuesto lo que quería preparar, mientras las infusiones hervían, se giró hacia él para mirarle. — No envidio tu papel ahora mismo, Theodore. Yo siempre prefiero lidiar con papeleo y contactos a hacerlo con personas alteradas. — La mujer sonrió levemente. — Quieres ser sanador mental ¿verdad? — Él asintió. — Supongo que no te será ajeno que William estaba siendo tratado. — Volvió a asentir. Ella respiró profunda y lentamente antes de volver a hablar. — De esto debes conocer más tú que yo… — ¿Que yo conozca más que usted de lo que sea? Lo dudo mucho, pensó, pero se cuidó mucho de interrumpir. — Pero hay muchos… contextos, circunstancias, momentos en la vida, frases que se oyen… que pueden influir para mal en el estado mental de alguien. — Así es. — Afirmó él. Ella asintió y continuó. — Imagino que sabrás que Alice está aquí muy bien cuidada. — Ahí asintió rápidamente. — Claro, claro. No lo dudo, no lo dudamos ninguno. André tampoco, solo… solo estaba muy nervioso. Conozco a Marcus desde hace mucho, sé que no está con nadie como está con él… — Esto no es simplemente una cuestión de que una chica de dieciocho años prefiere estar con su novio a estar con su padre, Theodore. — Ella se llevó una mano al pecho y endulzó levemente el tono (aunque no mucho). — Perdona, te hablo con franqueza. De profesional a profesional. — Los que decían que la madre de Marcus daba mucho miedo no se equivocaban. — Claro. — Asintió, aun así, tratando de mantenerse tranquilo. 

Ella volvió a respirar lentamente, removió la infusión levemente y volvió a hablar. — Te considero un profesional, o alguien que se prepara para serlo, de la salud mental. Eres el que más sabe del tema de todos los que estamos en esta casa, por poco que sepas, eso es un hecho. Por eso, de profesional a profesional, te hablo. Tú como profesional de la salud mental. Yo… como profesional de solucionar desastres generados por otras personas y utilizar mis contactos y mi calma para poner las cartas sobre la mesa cuando nadie es capaz de hacerlo. — Volvió a mirarle, dejando una vez más de lado el té. — Alice está aquí porque es la persona más sensata, más centrada y con más información de la familia Gallia como para encargarse de este tema, por no hablar de que Dylan solo tiene dos familiares directos: Alice y su padre. Es la persona a la que probablemente se le conceda la custodia. Debe estar muy preparada para ello, y que su entorno favorezca en la medida de lo posible su tranquilidad, su serenidad, para lidiar con su tristeza, para serenarse y para prepararse. — Hizo una pausa en la que, con las manos entrelazadas ante el regazo, se acercó a él. — Te hago dos preguntas, Theodore. La primera: ¿crees que el ambiente que has visto en casa de los Gallia es el más adecuado para la crisis que hay que afrontar y solventar, con todo lo que hay que estudiar y preparar, para ni más ni menos que la hermana y prácticamente tutora del chico cuya custodia se ha retirado? — Theo frunció los labios. — No. Lo cierto es que no. — Emma asintió. — Y la segunda cuestión: ¿crees que a una persona en el estado en el que se encuentra William Gallia, y con la historia y circunstancias que tiene, es probable que se le devuelva la custodia existiendo una hermana mayor de edad como Alice en el mundo? — Theo sopesó. — No sé si tengo demasiados datos sobre… el señor Gallia, pero… — Sentía la mirada de Emma sobre él. Se mojó los labios y eligió muy bien sus palabras. — Si nos fijamos puramente en… los indicios sobre sanidad mental… entiendo que es mucho más probable que le den la custodia a Alice, sobre todo después de lo ocurrido. — Emma volvió a asentir. 

— Una vez contestadas ambas preguntas. — Dijo la mujer. — ¿Crees en esto que estoy diciendo? ¿Serías capaz de defender esta versión de los hechos? ¿La versión de que Alice se encuentra mejor en una casa en la que el ambiente es tranquilo y se están manejando todos los datos con los que traer de vuelta a su hermano, y que es fundamental que ella esté adecuadamente preparada, mentalmente y administrativamente, para afrontar la custodia de Dylan? — Theo la miraba, y la mujer añadió. — Dímelo con sinceridad. Tú conmigo no tienes ningún tipo de relación, no me debes nada. Si no estás de acuerdo conmigo, o ves lagunas en mis palabras, dímelo. — Volvió a respirar hondo. — Sé que esto te pilla por sorpresa, y sé el aura que transmito. Pero te garantizo que no he matado nunca a nadie. — Había ladeado una sonrisa al decir eso y Theo hizo lo propio con la suya, aunque con mucha más timidez. — Puedes contradecirme sin miedo a ninguna represalia. Insisto, hablamos de profesional a profesional. No te he traído para instigarte, sino para conocer tu opinión. — Empezó a colocar tazas y un cuenquito con galletas en una bandeja con la misma elegancia de su varita y añadió. — Te doy tiempo para pensártelo. — Y salió junto a la bandeja, dejándole solo en la cocina. 

El tiempo no se le antojó suficiente, apenas había sido un minuto, pero ya había asumido que, en la vorágine en la que se encontraban, le tocaba pensar rápido. Igualmente, y siendo honestos… tampoco es como que hubiera mucho que pensar. La mujer volvió a la cocina con absoluta tranquilidad, ya sin la bandeja, y él dio su veredicto. — Estoy de acuerdo con usted, señora O’Donnell. — La mujer asintió levemente. — Me alegro. De corazón que me alegro. Aunque no te lo creas, por momentos me ha asaltado la duda de poder estar equivocada. — Se acercó a él. — Llámame Emma. Sé que todos te llaman Theo, haré yo lo mismo… No ha parecido agradarte mucho que te llame por tu nombre completo. — No, no… — Dijo él con una risa nerviosa, ruborizándose y tocándose el pelo. — No es… Es la falta de costumbre. — Estoy demasiado apegada a los formalismos, me temo. Se te va pasando a medida que tienes a los Gallia en tu vida. — Eso le hizo reír, porque entendió que, dentro de la forma fría de hablar de la mujer, era algo parecido a una broma. Esta sonrió cálidamente y comenzó a recoger con su varita lo que había usado. — Crees en esta versión, pues. Firmemente. — Theo asintió. — Será la versión que mantengas entonces de cara a los Gallia. — La miró con ojos casi asustados. Tragó saliva. — No… no sé si tengo suficiente potestad en esa casa como para… — Oh, te garantizo que no la tienes. — Dijo la mujer, y Theo debió quedarse con una cara de idiota importante. Qué bien… Siempre sienta bien que te lo digan… — Pero la tienes con Jacqueline. A pesar del arrebato de héroe kamikaze de André de hoy, estás en la rama más sensata de esa familia. Si Jackie y André oyen tu versión y la secundan, lo harán también sus padres. Y de ahí a que el resto de Gallias tenga que comulgar con ello solo hay un paso. — Hizo un gesto con la mano. — Olvídate de Helena. Es causa perdida hasta que Dylan vuelva. Confórmate con tu parte del pastel, que ya va a ser mucho. — Le miró de nuevo. — Los Gallia no van a saber ver por qué las cosas se están haciendo como se están haciendo hasta que no vean los resultados, y no sabemos cuánto van a tardar estos en llegar. No podemos tener al enemigo dentro. Eres un chico bueno y sensato, Theo, te has metido en la boca del lobo en un segundo y sin dudar. Con que una parte de la familia te escuche ya tendremos mucho terreno ganado. — Sonrió levemente. — Anda, vamos al salón. Los de la planta de arriba no van a tardar mucho más en bajar. — Fueron hacia la puerta, pero antes de cruzar la misma, Emma se giró de nuevo hacia él. — Ah, por cierto. — Le miró con un evidente punto de hastío. — Aaron McGrath también está en esta casa ahora. — Theo abrió mucho los ojos, parpadeando. — ¿Aar…? — Por la cuenta que le trae, estará haciéndose el muerto cuanto menos, o se convertirá en un muerto de verdad si tu cuñado lo ve. Pero no me jugaría la mano a que no apareciera en cualquier momento… Solo para que lo sepas. — 

ALICE

André estaba boqueando como un pez fuera del agua y ella soltó una risa hiriente y apretó más los brazos. — Eso, así me gusta, dándote cuenta de cuánto la has cagado, ve haciéndote a la idea. — Su primo la fulminó con la mirada. — Noooo, no, no, miraditas las justas André, tú la has cagado, ahora pagas con escarnio, habértelo pensado mejor. — Se acercó un poco a él. — Y espérate que bajes a enfrentarte a los O’Donnell, que son los que han mantenido a flote esta familia, los que van a sacar adelante este entuerto y los único que mantienen la calma, que me acogen aquí como si fuera de su sangre, cuando mi propia abuela lo único que hace es gritarme y criticarme, no tendrás cara de decirme por qué no estoy allí. — Su primo se llevó las manos a la cara y se las pasó por el pelo. Sí, conocía esa cara de “ahora la he liado enormemente”. Alice suspiró y señaló a Lex. — ¿Ves? La fuerza por la boca. — Vio cómo una parte muy fuerte de André quería contestar, pero se contenía, siendo consciente de que ya había metido bastante la pata y que más le valía agachar la cabeza. — ¿Qué… vais a hacer en Nueva York? — Alice encajó la mandíbula y suspiró. — No me apetece contártelo, no te lo has ganado, la verdad, y no puedes hacer nada. — Estaba muy enfadada, y si su primo pretendía hacer como si nada ahora que se había calmado, buena suerte con ello. El mundo no giraba precisamente entorno a sus cabreos o no cabreos.

— Alice, ahí hay más gente. Creo que son tus tíos. — Dijo Lex desde la ventana. Alice se acercó y suspiró. — Sí, sí que son mis tíos… — Se giró a su primo. — Tus padres están aquí. Más vale que vengan en mejor plan que tú. — André rio lánguidamente y se llevó las manos a las sienes. — Creo que han venido para intentar parapetarme… Tarde, como siempre. — Alice asintió y salió de la habitación con un suspiro. Bajó las escaleras con los otros dos detrás, y vio a Theo y a Emma salir de la cocina y a Marcus consolando a una Jackie muy agobiada. — Han venido tus padres. — Dijo simplemente, antes de dirigirse hacia la puerta. — Hola, tíos. Pasad. — Alice… — Dijo su tía Susanne en tono preocupado. Sí, no debía tener muy buena cara. En lo que sus tíos llegaban desde la cancela a la puerta, se giró hacia su suegra. — Emma, ¿te parece si mis tíos y yo nos tomamos el té que acabáis de preparar en la mesita de fuera? Así os dejamos tranquilos aquí dentro. — Ahora que lo pensaba, ¿dónde estaban Aaron y Rylance? Escondidos en distintas circunstancias, seguro. Aaron temblando y Rylance aprovechando para leer algo. Se enganchó del brazo de Jackie y les hizo una seña a sus tíos para que la siguieran. André se fue a unir a ellos, pero ella se giró. — No. Tú no. Has perdido esa oportunidad. A mí la vida no me deja tener errores, así que voy a empezar a hacer lo mismo. — Notó cómo sus tíos, su prima y Theo la miraban… con miedo. Y se sintió la peor persona del mundo, y quería mirarles y decirles que esa no era ella, que ella les adoraba, que solo estaba exhausta… pero no. Tenía que mantenerse. Cada vez entendía más y empatizaba más con Emma.

Haciendo de tripas corazón, salió y se sentaron en la mesa del jardín, mientras Theo levitaba la bandeja y acababa sirviendo el té. — No vamos a preguntarte cómo estás porque lo imaginamos. No hemos venido al mismo tiempo que André porque queríamos hablar con Vivi antes de venir. — Aclaró su tío. — Ya nos imaginábamos que tu memé estaba un poquito… — Susanne, siempre tan dulce, estaba intentando buscar las palabras, pero ella no lo pudo evitar. — ¿Desquiciada? ¿Resentida? — Sobrepasada. — Dijo Marc, más conciliador. — La tía Helena se nubla mucho, y sé que eso es duro, Alice. Sé que no es comparable a lo que está pasando, pero nosotros estábamos ahí cuando llegó tu padre con tu madre, sacándola de sus casillas, y cuando tu madre se puso enferma… En fin, en otras cosas no estamos entrenados, pero en crisis de Helena Gallia, bastante. — Ella asintió y bebió el té. De verdad que la que iba a acabar desquiciada era ella, pero de beber tantas infusiones. — Ahí tienes razón. Pero yo no estoy para tener paciencia, tío. Tengo mucho trabajo que hacer. — Susanne se inclinó por la mesa y apretó su mano. — Perdónanos, cariño. Intentamos ayudar de verdad, pero… — Negó con la cabeza. — Nunca creímos que tu padre estuviera tan mal. No tanto como para que pudieran quitarle la custodia… Luego nos dimos cuenta de que… — De que era por ti. — Dijo Jackie. — Por ti y por los O’Donnell, que habéis mantenido a flote el barco, pero lo habéis hecho solos… — Dos lágrimas resbalaron la cara de su prima. — Lo siento tanto… — Ahí ya se vino un poco abajo, y le limpió las lágrimas. — Ya está. Ahora lo que hay que hacer es arreglarlo, y eso estamos haciendo. — Pero lo estáis haciendo solos. — Dijo su tía preocupada. Ella se mordió los labios. — Pues sí, pero… todavía podéis ayudarme. — ¿Con qué? — Preguntaron los tres a la vez. Theo, por lo que fuera, tenía cara de haber oído ya esa conversación.

MARCUS

— Bebe un poco. Y come algo. — Dijo su madre, que justo en el silencio de Jackie había entrado en el salón, con una bandeja en la que había varias tazas de té y un cuenco con galletitas. La chica la miró, diciendo un “gracias” que sonaba más a un ruego por que la perdonara que a un agradecimiento.  Emma le puso a Jackie una mano en el hombro y sonrió con cierta calidadez, no diciendo nada más y volviéndose a la cocina. Tan pronto su madre abandonó el salón, Jackie empezó a negar con la cabeza agachada y a llorar en silencio.

— Jackie, ya está... — ¿Cómo puede estar siendo vuestra familia más acogedora que la nuestra en un momento como este? — Preguntó, entre sollozos. — No es normal, Marcus, y si mi hermano no lo ve tiene un problema. No me extraña que mi prima no quiera irse de aquí. Qué vergüenza... — ¿Vergüenza? Jackie, por favor, no digas tonterías. — No son tonterías, Marcus. — Bueno, pues es algo que estoy harto ya de negarle a tu prima. No me hagas trabajar también contigo. — Eso le salió ligeramente más tenso de lo que pretendía, y Jackie le miró. Marcus echó aire por la boca. — De verdad que lo hacemos encantados... — Sí, tenéis todos cara de estar encantados con la situación... — Porque la situación es horrible, Jackie. El hecho de que los Van Der Luyden se hayan llevado a Dylan es horrible, pero no es culpa de tu familia. — Jackie le miró con un punto de obviedad en los ojos que le recordó mucho a Alice, pero antes de que pudieran continuar con el debate, la mencionada Alice bajó, junto con André y Lex.

Lo primero que dijo Alice les dejó a ambos con el ceño fruncido, y seguidamente estiraron el cuello para comprobar lo que decía. Efectivamente, Marc y Susanne también estaban allí. Suspiró para sus adentros. Genial, más gente, se sorprendió a sí mismo pensando. Por Merlín, cómo estaba entendiendo a su madre en esas últimas semanas. En lo que Marcus y Jackie tardaron en levantarse y dirigirse a la entrada, Alice ya lo había dispuesto todo, y su madre autorizado. Su novia se fue al jardín con sus tíos, Jackie y Theo, y en la entrada se quedaron Emma, André, Lex y él. Marcus echó aire por la nariz. Superdistendido el ambiente, por supuesto. — Pasemos al salón. — Dijo Emma, pasando ella primero y con todos detrás. Lex el último, por supuesto, fulminando a André con la mirada. Todavía se veían hechizando a alguno antes de que acabara el día.

Emma se sentó tranquilamente, tomó una taza y la movió en dirección a André, sin decir nada. El chico estaba de pie, muy tenso, y lo único que hizo fue negar con la cabeza agachada. Ah, le había caído una buena regañina de Alice, se le notaba en la cara. Marcus se sentó al lado de su madre, pero Lex también se quedó de pie, vigilando a André como un guardaespaldas. Marcus le miró con los ojos entornados hacia arriba y señaló con un gesto sutil el sofá. Siéntate, pensó. Lex le miró con el ceño aún más fruncido y Marcus le abrió los ojos con insistencia. Ahí, su hermano echó aire por la nariz con exasperación y se dejó caer con tanta violencia en el sofá que podían haber hecho a Emma y a Marcus saltar por los aires.

— Puedes tomar asiento. No vamos a dejarte atado a una silla. — Le dijo Emma a André con esa fría calma tan suya y ese tipo de humor que hacía de todo menos gracia. André volvió a negar, apurado. — Creo que debería irme... — Se generaron apenas unos segundos de silencio hasta que Emma dijo. — Muy bien. — Marcus estaba en tensión, mirando las tazas. Lex la miraba con indignación, como si le defraudara el hecho de que no aprovecharan para increpar a André entre los tres. André, sin embargo, entornó hacia arriba los ojos, mirando cómo la mujer se llevaba la taza a los labios con mucha tranquilidad y bebía. Desconcertado. Emma terminó de beber, puso la taza en la mesa de nuevo y no dijo nada. Estaban en uno de los silencios más incómodos que Marcus hubiera presenciado en su vida.

— Yo... — ¿No te ibas? — Interrumpió abruptamente Lex el inicio de conversación de André, pero Emma puso una mano con suavidad delante de él, indicándole que ya bastaba de hostilidades. André tragó saliva. — No... no quisiera irme sin disculparme primero. — Buena elección de palabras. — Dijo Emma, tan impertérrita como siempre, mirándole directamente. — Se te ha dado la oportunidad de irte, porque aquí no retenemos a nadie, pero tú, palabras textuales, "no quisieras irte" hasta que se haya dado cierta circunstancia, en tu caso, una disculpa. — Marcus llenó el pecho de aire y se cruzó de brazos, alzando la mirada a André y apoyando la espalda en el sofá. Emma ladeó la cabeza e hizo un gesto elegante con la mano. — Cuando quieras. —

El chico estaba con las manos tras la espalda, nervioso. Se mojó los labios y empezó. — No pretendía... no quería... Siento haberos acusado. Estaba muy nervioso. Estoy muy nervioso. Y no entiendo qué ha pasado, y... Alice siempre... Alice es la persona más centrada de la familia, y cuando no la vi allí... — Emma y Marcus le miraban casi con inexpresividad. Lex estaba haciendo un gran esfuerzo por no hablar, le llegaban sus vibraciones aun estando su madre sentada entre ambos. André pareció desesperarse consigo mismo por no encontrar las palabras. Bufó y miró a Marcus. — Tío, lo siento. Tú sabes que yo te conozco, y que te aprecio, por favor, no me lo tengas en cuenta. — Pero Marcus, en un gran ejercicio de contención, no dijo nada. Solo tragó saliva disimuladamente y se mantuvo mirándole, porque sabía que su madre estaba siguiendo una estrategia y no la quería romper. — Lo siento... de verdad. Joder... Alice no me lo va a perdonar. Pero por favor, Marcus... Ya sé que la estáis ayudando, yo no... — Se frotó la cara. Ninguno le contestaba así que, con derrota, bajó los hombros y dijo. — Que he sido un imbécil, ya está. Solo quería disculparme. —

Se crearon unos leves instantes de silencio hasta que su madre habló. — A diferencia de tu prima, André, tú ya has cumplido con la actividad que debías realizar antes de poder irte. ¿Crees que Alice tiene cumplida la suya? — El la miró unos instantes, tras los cuales negó con la cabeza. Emma fingió un suspiro mudo. — Supongo que para ella no es tan fácil irse, entonces. No quiere, más bien, porque como habrás comprobado al entrar tú mismo, las puertas de mi casa están abiertas. — Volvió a hacer un gesto con la mano, esta vez señalando a la salida, y dijo. — Puedes irte cuando quieras. — André volvió a tragar saliva y miró a Marcus. — Lo cierto es... que no he terminado. Dudo que termine de disculparme nunca. — Emma amplió entonces una levísima sonrisa de satisfacción por haberse salido con la suya y apuntó. — ¿Ves, André? No siempre es tan fácil como venir, hacer lo que tenías que hacer y marcharte. La vida es más complicada que eso. — Alzó una ceja y dijo. — Pero, al igual que Alice, puedes quedarte el tiempo que necesites. Hasta que sientas que has terminado. O bien hasta que tú mismo consideres que no debes quedarte más. Porque, como bien dices, puede que nunca termines lo que has venido a hacer. —

ALICE

— Ayudadme con la familia. Habéis visto cómo están las cosas, esto solo juega en mi contra. — Sus tíos se miraron y Susanne, siempre más valiente, tragó saliva y la miró. — Pero, cariño… ¿Qué quieres que hagamos? Si realmente no están contra ti, tu padre… — Mi padre tiene que estar vigilado y controlado, porque ahora mismo ninguno podemos estar seguros de por dónde va a salir. — Los tres estaban más callados que en un funeral. Claramente nadie hablaba con tanta contundencia en su familia. — La tía Vivi está sobrepasada y lo sabéis, esto es demasiado para ella, y mi abuela puede ser mala y retorcida. El pobre abuelo Robert está muy mal de salud… Necesito que pongáis cabeza en esa casa mientras yo estoy en Nueva York. — Suspiró y dio un traguito al té. — Sé que agosto es la peor época para pediros que os ausentéis de la tienda, pero quizá… — Yo me quedo. — Dijo Jackie muy determinada. Sus padres la miraron. — ¿Y los pedidos del taller? ¿Y las obras de la casa? — Preguntó Marc, que siempre era el más agobios de la familia. — Vuelvo esta noche a Francia y termino los que están a medias y no acepto más. Las obras las puede vigilar memé, si total ya lo hace. Y puede recurrir a cualquiera de vosotros que sí estaréis allí. — Alice pasó la mano por encima de la mesa y apretó la de Jackie. — Gracias. —

Pero quedaba un tema espinoso. — Hay otra cosa en la que me podéis ayudar. — Hizo una pausa para inspirar y soltó el aire. — Tenéis que ayudarme a que mi familia entienda que tengo que quedarme la custodia de Dylan. Mi padre no es una opción. — Sus tíos abrieron mucho los ojos, pero ni Theo ni Jackie se inmutaron. — ¡Pero Alice! ¿Cómo vamos a apoyar que tu padre no tenga la custodia de Dylan? Todo esto ha sido una serie de malentendidos y… — Legalmente va a ser lo único viable. — Interrumpió su amigo. Los otros le miraron sorprendidos, parecía que se les había olvidado que estaba allí. — Lo siento, Marc, no quería interrumpirte, es que… — La seguridad empezaba a quebrársele bajo la mirada de su suegro. — Si sirve de algo todo lo que estoy estudiando ahora mismo, los servicios sociales van a investigar a William, y quizá no encuentren nada ilegal, pero lo que seguro que van a hacer es hacerle una evaluación psicológica. Y… no lo van a considerar apto. — ¿Pero por qué no? Mi primo es un padre excelente. — Papá… — Intervino Jackie. — Por favor… — ¿Ahora vais a decirme que William es mal padre? — Es uno que no puede ejercer como tal, porque no está en pleno uso de sus facultades. — Dijo Alice, tratando de que no sonara tan frío como lo sentía en su interior. Susanne miraba a Theo y al final enfocó a su marido. — Marc, es probable que lo más inteligente sea que Alice sea su tutora legal si queremos que Dylan no pase más tiempo con esa gente. Es lo rápido, lo que es seguro que vaya a ser efectivo. — Su tío apoyó la cabeza en las manos y resopló. — Siento que le estoy fallando… Yo siempre le he apoyado en todo, ¿cómo voy a ser cómplice de que le quiten la custodia de su hijo? — Tío, ya se la han quitado. — Contestó ella con pena. — Dylan, ahora mismo, es de los Van Der Luyden. Si queremos que vuelva, hay que cambiar algo. Y yo puedo hacerlo y lo sabes. — Gal… Alice, está capacitada, es buena estudiante y tiene el apoyo económico y legal de una familia de mucho prestigio… Cualquier agente del Ministerio sabe quién la rodea y con cinco minutos hablando con ella se daría cuenta de que lleva, de hecho, cuidando de su hermano muchos años. — Marc tenía los ojos llorosos y miró a Susanne, que también tenía una expresión de profunda pena. — ¿De verdad crees que no hay otra manera, cariño? — Susanne se mordió los labios y se encogió de hombros. — Nosotros no sabemos de esto, Marc, hemos visto solo la punta del iceberg. Yo… Yo creo que si Theo y Alice lo ven tan claro… — Se giró a Jackie. — Hija, y si tú estás segura de que quieres venirte aquí… — La chica asintió. — Mami, alguien tiene que poner paz allí, y Gal tiene razón, Vivi está sobrepasada y ella también necesita ayuda. —

Sus tíos por fin parecían entender la circunstancia, pero estaban callados, asimilando, cuando Theo le preguntó. — ¿Cuándo os vais a Nueva York? — Ella se rascó la frente. — Rylance dice que en unos tres o cuatro días habremos terminado de revisar todos los papeles legales. A partir de ahí, lo que tardemos en gestionar los permisos para viajar y hacer las maletas. — Su amigo asintió. — Voy a intentar buscarte información sobre cómo… lidiar con este tipo de situaciones con los adolescentes y… Bueno, alguna cosilla sobre conflictos familiares y demás. — Ella sonrió. — Gracias, Theo. Gracias a todos. Por no lanzaros a criticar, por parar y preguntar. Por escuchar. — Su tía suspiró y miró al interior. — Perdona a tu primo, anda. Ya sabes que muchas veces no se para a pensar, pero no tiene malicia. Solo le ha entrado miedo, y con miedo no piensa. — Todos tenemos miedo. — Dijo con fría tranquilidad. — No me gustaría que nos fuéramos sin que os perdonarais. Entra y habla con él. Por favor. — En parte, tenían un poco de razón. No necesitaba más batallas, quería a su primo muchísimo, no quería irse a América con otro peso más.

Se levantó y entró al salón, donde vio a su primo con cara de destrozado. — Eres un imbécil impulsivo. — Lo sé. — Y no estoy para tonterías de imbéciles impulsivos. — Lo sé. Y lo siento mucho. — Estaba como un perrillo apaleado y avergonzado. Vaya, vaya, a alguien le han caído los cuchillos sin filo de Emma, pensó, con un poco de satisfacción, y vio cómo su cuñado asentía disimuladamente. — Menos “lo siento” y más control. La familia te necesita. Si quieres ayudarme, mantén la calma y ayuda a tu hermana, que va a quedarse en casa de mi abuela mientras todo esto se resuelve. Va a necesitar apoyo. Y tus padres, y todos. A ver si empezamos a remar en la misma dirección. — Su primo se levantó y se acercó a ella. — ¿Pero me dejas abrazarte? — Con un suspiro se abrazó a su tronco y hundió la cabeza en su pecho, y se quedaron todos en silencio. — No paro de pensar en cuando nació, cuando me dejaron cogerlo. Me sentía tan mayor, tan capaz de cuidar de una cosita tan pequeña. Iba a ser el mejor primo mayor del mundo. Y ahora me siento un niño asustado que no tiene ni idea de qué hacer. Un inútil. — Conozco el sentimiento. — Dijo ella separándose y mirándole. — Todos nos sentimos un poco así. Pero luchamos contra ello todos los días, porque nuestras fuerzas se tienen que ir en traer a Dylan de vuelta. —

MARCUS

André estaba como si su madre acabara de sentenciarlo a muerte y considerara que era más que merecida la pena. Nunca le había visto tan abatido. Le vio soltar aire por la boca y por un momento temió que se cayera al suelo. Por eso señaló una silla, indicándole que podía sentarse si quería. André le miró unos segundos y, finalmente, tomó la silla y se sentó ante ellos. Ahora sí que parecía que le estaban juzgando.

— Perdóname, Marcus... — Dijo, escondiendo la cara tras las manos. Marcus soltó aire por la nariz. — No me pidas más perdón, André. — Se inclinó hacia delante, entrelazando los dedos de las manos, y trató de mirarle a los ojos aunque el chico seguía tapado. — ¿De verdad has llegado a pensar que Alice estaba aquí retenida por la fuerza? — Escuchó a André sollozar entre las manos, y se destapó casi con ira consigo mismo para decirle con desesperación. — ¡Lo siento! No tenía que... — André, no me sirve de nada que me pidas perdón mil veces si por un solo instante has llegado a pensar que yo iba a atentar contra Alice y contra tu familia de esa forma. — Le dijo, muy serio. André soltó un jadeo. — Marcus, yo... era como si... No te veía a ti. Jamás hubiera pensado eso de ti, pero es que... de repente... Me han quitado a mi primo, Marcus, no lo he visto venir. No encontraba la explicación. Esperaba que Alice me la diera y... cuando he llegado... William está destruido, y Helena no paraba de criticarla, y lo cierto es que no entendía qué hacía que no estaba allí. De repente... me pareció que había huido y que se había venido a estar contigo, y me había parecido egoísta, y entonces Violet dijo que vosotros estabais manejándolo todo. ¡Pero lo dijo en el buen sentido! Pero yo... yo... — Negó. — Estoy muerto de miedo, Marcus. Ahora veo demonios por todas partes. — ¿Incluso aquí? — Preguntó Marcus. André le miró a los ojos unos segundos. — Incluso aquí... En todas partes. —

Marcus asintió lentamente, con la mirada perdida. — Eso lo puedo entender. — Volvió a mirarle. — Pero no contra tu familia, André. Nunca contra tu familia. — Había sentido a su madre erguirse a su lado y podía presentir sus vibraciones de orgullo. Bueno, lo había hecho inconscientemente, no para que le reconociera nada, pero al menos daba confianza saber que había acertado con las palabras. Veía los ojos inundados del otro. — Sé lo que el miedo puede llegar hacer. Nosotros... también estamos aterrorizados. — Se puso de pie y se acercó a él, y André hizo lo mismo. — ¿Confías en mí, André? — El chico volvió a soltar una especie de jadeo. — Pues claro que confío, Marcus. Sé perfectamente que mi prima no estaría con nadie mejor que contigo. — Marcus sonrió levemente. — Eso intento. — Se acercó a él y se abrazaron. — Marcus... — Susurró el otro, aún abrazándole. — ¿Vas a irte a América? — Marcus respondió antes de soltarle. — Sí. — André se separó y le miró con una cara muy parecida a la que había puesto Jackie, así que se adelantó a lo que le pudiera decir. — Soy yo quien debe ir, por demasiadas razones como para ponerme a explicarlas ahora. No pienso dejarla sola en América y, por si todo esto fuera poco, quiero ser parte directa en que Dylan vuelva con su familia. — Fue terminar su exposición y entró Alice en el salón, girándose André hacia ella automáticamente.

Alice seguía enfadada con él, pero estaba siendo práctica, como todos, al final. Intentaban dejar las emociones a un lado para que no les entorpecieran por difícil que fuera. Muy difícil, sobre todo cuando oía confesiones como las de André. Tragó saliva y notó a su madre y a su hermano ponerse a su lado. André se separó de Alice y les miró. — Gracias y... de nuevo, perdón. — Marcus negó. — Tenemos suficiente con lo que tenemos. Volveremos con Dylan y lo celebraremos. Y seremos la familia que siempre hemos sido. — André asintió y, con una sonrisa débil, dijo. — No me cabe duda. –

ALICE

Aceptó con un asentimiento a las disculpas de su primo y miró a Marcus con infinito cariño cuando dijo esas palabras. Solo de escucharlo, se sintió más tranquila, acogida, querida, que hacía veinte segundos. — No sé qué haría sin esas palabras. — Dijo de corazón. Entonces se dio la vuelta y vio a sus tíos observándoles. Y en ese momento, sintió que su familia entendía por qué debía estar allí, que juntos conseguirían cualquier cosa. Se acercó a despedirse de todos, y tuvo un abrazo especial para su prima. — Gracias por hacer esto. No voy a poder agradecértelo suficiente, y me parece que Arnold tampoco. — Jackie rio un poco. — Es lo que hay que hacer. Si así ayudo a mi tío favorito a que esté mejor cuando vuelva nuestro patito. — Alice se limpió una lágrima furtiva y dio un abrazo a Theo. — Te dije que te metías en líos entrando en los Gallia. — Su amigo acarició su espalda. — Aceptados desde primerísima hora. — Ambos rieron y Theo la miró. — Te mandaré todo lo que encuentre que crea que puede ayudarte antes de que te vayas. Sé que tienes muchos papeles que mirar, pero… — Me lo leeré todo y te lo agradeceré mucho. — Aseguró. Miró a Marcus y dijo. — ¿Les acompañas fuera, porfa? — No quería separarse de su novio, pero quería asegurarse de que su familia se iba y tendían a enrollarse.

Tan pronto como les vio desaparecer, se dejó caer al lado de Emma y les miró a ella y a Lex. — No sé cómo haces esto siempre. — Dijo mirando a su suegra. — Decirles las cosas como son a los demás, aguantar las críticas, la emocionalidad… — Resopló y se frotó la cara. — Y enterarte de todo lo que dice Rylance, pensar en la comida y todo eso sin llorar… — Alice. — Interrumpió Emma. — Tú lo haces. Todos los días desde que empezó todo esto. Yo solo lo hago más fácil porque llevo muchos años apagando más incendios de los que provoco. — Le apretó el brazo y la miró con comprensión. — Ahora puedes llorar. Marcus no está así que no se va angustiar, Lex no se va a chivar y yo tengo más años de aguante de estas cosas que tú. — Y ya con las lágrimas brotándole de los ojos, se recogió las piernas en el sofá y se echó a llorar, sin soltar la mano de Emma. — Yo también me he estado acordando de cuando nació. Y cuando mi madre me lo puso en brazos y me dijo: “es tu hermano pequeño, va a serlo para siempre, tienes que cuidarlo”. — Notó cómo Lex se ponía a su lado. No le dio la mano ni nada, simplemente se quedó… ahí. Emma rio un poco. — Al mío no hizo falta decírselo. Desde que vio a su hermano no paraba de preguntar, con aquella lengua de trapo, qué había que hacer para cuidarle. — Alice sonrió con ternura entre las lágrimas, y Emma apretó su mano. — No has roto tu promesa, cielo. Sigues cuidando de él. Esto también es cuidar de él. Y en mucho menos de lo que esperas… lo estarás cuidando aquí. Y mientras tanto, llora si tienes que llorar. Alguien como yo y un legeremante somos ideales para esto. — Y, de nuevo, volvió a sentir que se quitaba un peso del corazón, respiraba mejor y confiaba en que, realmente, volverían a ser una familia dentro de poco.

MARCUS

(22 de julio de 2002)

— Si necesitas lo que sea, avísame ¿sí? — Sonrió levemente y dio un toquecito en el bolsillo del pantalón de Alice. — Solo tienes que hacer piar al pajarito. — Trató de bromear con calidez, en referencia a la palomita de papel que le regaló en Hogwarts y que le buscaría rápidamente de necesitarlo. Posó sus labios en su mejilla con cariño, quedándose unos segundos allí, y se separó lentamente. — Nos vemos esta tarde. — Y, tras la despedida, vio cómo Alice se desaparecía en su jardín.

Con el espíritu resignado que parecía vivir con él desde hacía días, volvió a entrar en la casa, con las manos en los bolsillos y cabizbajo, arrastrando los pies. Se fue al salón y se dirigió a su madre. — Voy a aprovechar que Alice no está para ir a visitar a Olive Clearwater, la amiguita de Dylan. — Su madre asintió levemente, pero notó encima la mirada de Lex, que también estaba allí. Antes de poder girarse para ir a por sus cosas, el chico se levantó de un salto. — ¿Puedo ir contigo? — Marcus le miró y asintió. — Claro. — Y, sin decir nada más, Lex subió a su dormitorio a cambiarse tan veloz como cuando le dices a un niño que vas a llevarle a una feria.

Salieron juntos de la casa, en silencio, y se aparecieron en la calle de los Clearwater. La fortuna había querido que los padres de la niña les dieran su dirección cuando el cumpleaños de Dylan, lo cual le sirvió para orientarse. En lo que se acercaban a la valla del jardín, resopló, aunando fuerzas. — ¿Tienes pensado...? Ah, qué tonterías pregunto, claro que tienes pensado lo que le vas a decir. — Se autocorrigió Lex. Marcus encogió un hombro. — No te creas que lo tengo tan claro... No va a ser una conversación fácil. — Echó aire por la nariz y miró a su hermano. — Gracias por acompañarme. — Chasqueó la lengua. — En este año le he cogido un cariño especial a esa niña... y ha hecho mucho por Dylan, y Dylan por ella. Se hacen mucho bien. Esto... Se va a hundir. — Y no sabía si estaba preparado para ver llorar a otra persona.

— ¿Puedo...? Da igual, no es el momento. — Volvió a interrumpirse Lex solo. Pero Marcus, bastante apegado a su responsabilidad y obligaciones de normal, de repente había visto un pretexto al que agarrarse para retrasar un poco aunque fuera la entrada a esa casa. Y estaba demasiado cansado de ser responsable, así que no lo pensaba dejar pasar. — Dime. No tenemos prisa. — Lex estaba cabizbajo. Tragó saliva y, tras unos segundos, dijo. — ¿De verdad de pequeño querías cuidar de mí? — Marcus le miró con confusión. Lex negó y se explicó mejor. — Ayer, mientras te despedías de los Gallia... Alice se vino un poco abajo... por eso de que... de pequeña quería cuidar de su hermano, o sea, que su madre le decía que tenía que cuidar de su hermano, y... Bueno, lo que tú ya sabes que dice, que le ha fallado y eso. Que no es verdad, pero que lo dice. — Sí, era consciente de que lo decía, y de que era muy difícil sacarla de ahí. Mínimo hasta que no tuvieran a Dylan de vuelta. Lex encogió un hombro. — Cuando dijo eso... mamá le dijo, bueno, la intentó consolar y eso, al estilo de mamá vaya, y Alice pues ya sabes, lo escuchó pero a medias, vamos, que... En fin, a lo que iba. — Se rascó la nuca. — Mamá dijo... que cuando yo era pequeño, tú preguntabas continuamente cómo me podías cuidar. — Marcus ladeó una sonrisa. — Bueno... nos llevamos tan poco tiempo, que lo cierto es que no lo recuerdo muy bien... No te recuerdo tan pequeño como Alice recuerda a Dylan, crecimos bastante a la par... pero supongo que me pega. — Dijo con una leve risa. Lex rio también.

— Hay por ahí una foto en la que salgo enganchado a tu cuna mirándote. — Lex le miró extrañado. — Ah ¿sí? — Marcus le miró con las cejas arqueadas, pero sin poder evitar una sonrisa. — ¿No la has visto? — ¡No! ¿Dónde está? — Te dejo que lo adivines. — Ahora fue Lex quien chasqueó la lengua. — ¿Debajo de la almohada de papá? — Marcus no pudo evitar reír. — Casi. En esa carpeta en la que supuestamente solo tiene papeles del trabajo pero tiene un montón de fotos nuestras. — Papá es un blando. — Y tú otro. Me dirás a qué ha venido esta pregunta. — Solo era curiosidad. — Pero ahora quieres ver la foto. — La verdad es que sí. — Los dos rieron. Marcus puso una mano en el hombro de su hermano. — Hoy eres tú el que está cuidando de mí. — Lex le miró apenado. — No lo siento así para nada... — ¿Te crees que un Marcus de un año era muy útil cuidando de un bebé? — Al menos hizo a su hermano reír de nuevo. — Y da gracias a que no me dio por inflarte a maíz como hice con el pobre Elio. — Lex rio más fuerte y Marcus también.

— Ya en serio... gracias por acompañarme. — Se le ensombreció un poco el rostro al ir a decir. — Espero... poder estar de vuelta para acompañarte yo a ti. — Lex le miró como si por unos instantes no le comprendiera, hasta que lo entendió. — ¿Te refieres al andén? Va, tío... esto es mucho más importante, no me jodas. — Pero quería estar ahí contigo. — Bueno... haré de O'Donnell mayor por una vez. — Lex miró entonces a la puerta de la casa y dijo. — Voy a intentar empezar ahora, ¿qué te parece? — Marcus frunció los labios en una sonrisa triste y dijo. — Que me va a venir de lujo la ayuda. —

ALICE

Sonrió con calidez y ladeó la cabeza ante las palabras de su novio. — ¿Cómo he tenido la suerte de dar contigo en la vida? — Preguntó enternecida. Devolvió el beso y le acarició los rizos emocionada. — Volveré pronto. — Cuanto más pronto volviera mejor, a decir verdad, pero no iba a darle muchas más vueltas. Hizo tap tap en su bolsillo y sonrió con dulzura. — Siempre puede confiarse en el pajarito. — Pero vamos, que no le iba a dar tiempo de mandarlo. Solo tenía que poner en orden sus cosas antes de desaparecer para los próximos… Nadie sabía cuánto. Liberó su mente, se concentró en su casa, y se apareció allí.

El jardín volvía a languidecer, al menos el delantero. La última vez que estuvo en él, vio cómo se llevaban a su hermano sin poder hacer nada. Estaba a punto de darse la vuelta, pero su tía abrió la puerta. — Hola… Has venido… — Dijo con un tinte de esperanza en la voz. Ella asintió. — Sí, tengo que… recoger… todo, básicamente. — Vivi atravesó el jardín y llegó hasta ella, dándole un fuerte abrazo, en el que se fundieron. — ¿Habéis estado aquí todo el tiempo? — Preguntó, porque vio cómo Erin salía detrás. — Mejor aquí que con tu abuela. — Se separaron y ambas rieron. — ¿No os morís de pena estando aquí? — Las mujeres se miraron, y su tía suspiró y la condujo hacia dentro, rodeándole los hombros. — Venga, vamos dentro… Te ayudamos a recoger. — Y las tres entraron y subieron por las escaleras.

Cada rincón de esa casa le devolvía pinchazos al corazón, le quitaba todo el aire y la calma que le daban los O’Donnell, pero tenía que hacerlo. Llegaron las tres a su cuarto y empezaron a coger todo lo que podían: libros, material de papelería, ropa, zapatos… — ¿Cómo están mis chicos? — Preguntó Erin rompiendo el silencio. — Bueno… Lex ha asumido que es nuestro guardián y… Marcus… — Suspiró y se sentó en la cama, frotándose la cara. — Marcus lo aguanta todo por mí, pero sé que está al límite, como yo. — Su tía se sentó junto a ella y agarró su mano. — Perdónanos, Alice. Intenté parar a la familia de Francia, pero últimamente siento que solo meto una y otra vez la pata. — Erin puso la mano en el regazo de Violet y la miró con infinito amor. ¿Qué estaría siendo de su tía sin ese amor, sin esa ancla tranquila que era Erin O’Donnell? El rostro de su tata se iluminaba al mirarla y ella no pudo por menos que sonreír. — No… Todos estamos metiendo la pata, tata. Yo simplemente me alegro de que estéis juntas, de que no os dejéis hundiros. — Erin amplió la sonrisa y volvió a mirar a su tía. — ¿Ves? Te dije que no estaba enfadada. — Volvió la cabeza hacia ella. — Es que ella pensaba que no querías vernos y pensé, “sí, claro, qué va, si es que si mi cuñada ha dicho que la va a preparar es que la va a preparar en serio”. — Erin amplió la sonrisa. — Mira, soy una patata hablando de sentimientos y eso, pero tu tía está muerta de miedo de que la dejes de querer, pero no te lo va a decir por si te agobia y al final la caga más. — Esa forma de decirlo hizo reír un poco a Alice. — Habéis pasado mucho rato hablando del tema ¿eh? — Las dos mujeres rieron también. — Sí, un poquito. — Un poquito bastante. — Corrigió de nuevo la pelirroja. — Pero yo sabía que no era así. Desde que naciste supe que tu tía y tú erais inseparables… — Dijo con cariño y Alice apoyó la cabeza en el hombro de Vivi. — Solo nos peleamos alguna vez, pero yo te voy a querer siempre, tata. —

Oyó sorber a su tía y apretó su mano. — Ojalá pudiera hacer algo más. Ojalá me dejaras ir a Nueva York a mí. — Alice se separó y la miró con una ceja alzada. — Créeme, habrías desconectado a los diez minutos de charla legal rodeada de papelotes de Rylance. Estudiar nunca fue lo tuyo. — Vivi chasqueó la lengua. — Pero podría ir y encararme a esos desgraciados, tengo más mala leche que tú, para eso soy Slytherin. — Ella sonrió y negó con la cabeza. — Tata, te necesito aquí. Estás cuidando de la casa, de la economía… Te quedas al mando cuando yo me vaya. — Jackie está al mando, sabe lidiar mucho mejor con memé, y ni hablemos con tu padre, solo la escucha a ella. — Alice asintió. — Ya, pero a alguien hay que darle las noticias, tiene que lidiar con las cosas oficiales, en fin… Hacer mi trabajo. — Las tres rieron, pero su tía seguía negando. — Aaaaay, Gal… Soy un fracaso, de verdad te lo digo. — Vale, oficialmente has sido poseída por el espíritu de esta casa. — ¿Qué espíritu? — El que te hace cuestionarte y criticarte a ti misma constantemente. Lo conozco, es invasivo, es convincente… y no es cierto. — Se levantó y tiró de las manos de su tía para que hiciera lo mismo. — Os vais a ir de esta casa. No tiene por qué quedarse nadie aquí, ya no tiene sentido. Recogemos las cosas de todas y nos vamos, cerramos y solo volvéis, cuando yo me haya ido, para ver que no se ha derrumbado nada. — Erin pareció estar bastante de acuerdo con el plan pero Vivi la miró con esa cara que ponía cuando sabía algo que tú no sabes. — Sé que odias esta casa, Gal, pero… creo que se te escapan unos cuantos motivos por los que volver. —

MARCUS

— ¡Marcus! Hola, qué alegría verte. — Buenos días, señor Clearwater. Siento mucho habernos presentado sin avisar. — ¡Para nada! Tú eres su hermano ¿no? — Sí. Alexander O'Donnell, encantado. — Dijo Lex, tímidamente aunque tratando de mantener firmeza en su voz, y Marcus se guardó para sí la expresión de sorpresa. Su hermano no solía presentarse con el nombre completo, claramente estaba haciendo un ejercicio de madurez. — Sí, te recuerdo del cumpleaños de Dylan. El jugador de quidditch. — Ahora el que claramente se estaba guardando las expresiones para sí era Lex, pero Marcus le miró de reojo y le vio un brillo de ilusión en la mirada que le hizo contener una sonrisa de ternura. — Sí... bueno, aún estudio... — Respondió con timidez, pero eso de que le identificaran como "el jugador de quidditch" le había gustado y mucho. El hombre rio levemente. — Lo sé, lo sé. Mi Olive estaba encantada de seguir teniendo un referente mayor en Hogwarts ahora que Marcus no estaba. — Ah, genial. Ya solo con eso les había vuelto a tumbar el humor a los dos, teniendo en cuenta lo que habían ido allí a decir... — ¡Pero pasad, pasad! Estáis en vuestra casa. —

La casa era modesta, no tan grande como la de ellos, pero sí mayor que la de los Gallia, aunque estaba distribuida de forma curiosa, con largos pasillos y habitaciones amplias. El pasillo de entrada estaba cubierto con una alfombra gigantesca cuyas proporciones parecían haber sido alteradas con magia, y a los lados había muchísimas macetas de distintos tamaños. Mientras lo recorrían, el hombre dijo. — ¿Os gusta? — Ah, les había pillado mirando la alfombra. — La compré en Turquía, en un bazar muggle... — Se detuvo en mitad del pasillo y se giró hacia ellos. — Bueno, lo cierto es que habíamos ido a hacer una redada del Ministerio. Es una alfombra incautada. Algún elemento estaba hechizando alfombras muggles para convertirlas en alfombras voladoras y las estaban dejando en los bazares, broma de mal gusto para muggles y un enorme quebradero de cabeza para los obliviadores si empezaban a aparecer alfombras voladoras en casas... — La señaló. — Me dejaron quedármela, pero era demasiado ancha, así que la tuve que alterar un poco para poderla poner en el pasillo. ¡Tiene la edad de mi Olive! Porque me enteré de que Marygold estaba embarazada cuando volv... — ¡¡MARCUS!! — La historia del señor estaba muy interesante, pero la niña había bajado de su habitación y ahora corría a toda velocidad hacia él, lanzándosele a los brazos. — ¡Pero si es mi Gryffindor favorita! — Dijo alzándola, y ya se estaba notando el nudo en la garganta. Le iba a romper el corazón... Tenía ganas de salir huyendo.

— ¡¡Hola, Lex!! — Saludó alegre Olive, cuando Marcus la dejó en el suelo, y fue a darle un fuerte abrazo al chico que el otro correspondió con tensión. Se les notaba a leguas que eran portadores de malas noticias. — ¿Y Alice? ¿No viene? ¿Habéis venido a verme? — Preguntó con carita de ilusión. Marcus sonrió levemente. — Alice está ocupada con una cosilla que ahora te contaré. Y sí... hemos venido a verte... tenemos que hablar contigo de una cosa. — Olive asintió contenta, pero según le miraba se le fue diluyendo la sonrisa poco a poco. — ¿Qué pasa? ¿Es una mala noticia? Pareces triste. — Marcus miró al señor Clearwater. El hombre pareció captar que sí, que era una mala noticia, así que se adelantó. — Pasad, pasad al salón. ¡Goldie! Perdón, creo que estaba haciendo algo con Rose. ¡¡Goldie!! — ¡¡Voy!! — Oyeron a la señora Clearwater bajar las escaleras, con Rose siguiéndola detrás. — ¡Oh! ¡Hola, Marcus! ¡Hola! Tú eras su hermano ¿no? El jugador de quidditch. — Vaya, sí que estaba asociado a su profesión antes de empezar.

El señor Clearwater se ofreció a quedarse con Rose mientras la madre les conducía al salón y les ofrecía asiento. Ella se sentó en un lado del sofá y Olive a su lado, y Marcus se sentó al otro lado de la niña. Lex se sentó en un sillón frente a ellos. — Olive... — Empezó Marcus. No tenía ni idea de cómo iniciar aquello... pero de alguna forma tenía que hacerlo. — Ha pasado una cosa... importante. No es grave ¿vale? Y estamos haciendo todo lo que podemos por solucionarla. Pero quería que lo supieras lo antes posible y quería ser yo quien te lo contase, para que lo supieras en persona. — La niña le miraba con los ojos muy abiertos. La madre, asomada tras ella, parecía preocupada, alternando la mirada entre los dos hermanos. — ¿Es Alice? ¿Está bien? — Sí, tranquila, Alice está bien. — Confirmó. Y ahí notó cómo a Olive le tembló un poco más la voz a preguntar. — ¿Es Dylan? — Marcus se mojó los labios. — Sí... es Dylan. —

Agarró sus manos. — Tú sabes... que Dylan tenía una mamá, Janet, que ya no está con nosotros. — Olive asintió. — ¿Te habló alguna vez de la familia de su madre? — Olive pareció hacer memoria unos segundos. — Una vez me dijo que no sabía nada de ellos, que estaban en América. Sé que en mi casa estaba Aaron McGrath, que es primo suyo por parte de su madre, pero él me dijo que no conocía a nadie más, y que sus abuelos eran malos porque cuando su madre murió no vinieron al funeral. — Marcus asintió. Volvió a mojarse los labios. — Es cierto... no son buenas personas. Pero son su familia. — Tomó aire. — Han... han estado haciendo algunas gestiones, es muy complicado de entender, nosotros tampoco lo entendemos... pero... Dylan está en América ahora. — Vio cómo Marigold parpadeaba, sorprendida. Olive parecía haber decidido que no entendía lo que había querido decir. — ¿Cómo que en América? ¿Ha ido a conocerles? ¿Por qué, si no le caen bien? — Marcus negó con la cabeza y apretó sus manos un poco más. — No... se lo han llevado. — La mujer se tapó la boca con una mano y con la otra abrazó los hombros de su hija, pero Olive no dejaba de mirar a Marcus. — ¿Cómo que llevado? ¿Quién? ¿Por qué? ¿Y cuándo vuelve? Tiene que entrar en Hogwarts. — Le preguntó, y ya le estaba notando la voz más quebrada y los ojos llorosos. — Eso es lo que intentamos arreglar, Olive. Queremos que vuelva cuanto antes, pero... ahora mismo, Dylan está con esa familia. Le han quitado la custodia a su padre y a Alice. Y... aún no sabemos cuándo podremos conseguir que vuelva. Ojalá me equivoque, pero... no creo que le dé tiempo de estar aquí para septiembre. — Olive arrugó los labios, mirándole, y se le inundaron los ojos. Si supiera que eso le estaba doliendo más a él que a ella...

ALICE

Alice alzó una ceja. — No os vayáis a poner sentimentales ahora, no vosotras, por favor. — ¿Sentimental? Por favor, mi intención era ponerte en vergüenza. — Y su tía tiró de ella escaleras abajo hasta el salón, señalando donde ahora había una pequeña mesa con cuatro sillas. — ¿Les recuerdas aquí subidos, todo hinchados de orgullo aquella Navidad? — Preguntó su tía a Erin, que asintió con una gran sonrisa. — “Oh, Marcus, cógeme, me subo hasta al sauce boxeador, pero no puedo bajar solita de una silla a la que me he subido para hacer el paripé de reina ganadora de todo”. — La imitó con una voz muy ridícula y muchos gestos, pero no pudo por menos que reírse y entornar los ojos, porque en verdad era cierto, no podía negarlo. — Y todo porque habían ganado a tus sobrinos, porque en fin, ni nosotras ni Arnie y William éramos competencia real. — ¡Eh! Habla por ti. — Saltó su tía, antes de tirar de nuevo de ella hacia las escaleras.

— Oh, oh, déjame recordar aquí un drama tremendo. — Volvió a poner cara ridícula. — “¡Tata! ¡Se me ve demasiado el pecho! ¡Que vuelvan a ser como antes! ¡Las odio!” — Las tres rieron y Alice se tapó la cara. — Me estaban pasando muchas cosas ¿vale? — Su tía asintió, alzando las cejas. — Sí, sí, cierto es. — Se le echó encima y le miró dentro de la camiseta. — Pero yo diría que ahora están más grandes y no te quejas tanto. — Ella se llevó los brazos cruzados al pecho y la empujó. — ¡Pero tata! — Buen uso les estarás dando, solo digo eso. — Erin se levantó, riéndose pero un poco sonrojada (era una O’Donnell, le pasaban esas cosas, aunque viviera con su tía) y señaló la cocina. — Yo tengo un recuerdo allí, probablemente no te acuerdes porque eras muy pequeña… — Y se acercaron a donde señalaba.

— Una vez, cuando Dylan aún no había nacido, tus padres se fueron una noche fuera, un viaje cortito, y te dejaron aquí con Vivi. Y yo… — Un momento. — Dijo Alice levantando las manos y mirando a su tata. — ¿Me usabais para tener un picadero donde veros? — Vivi se cruzó de brazos y soltó una seca carcajada. — ¡JA! Espérate a oír el resto de la historia. Mi intención era esa, desde luego, pero ya aprendí que no era buena técnica. — Erin se rio y la señaló. — De repente, no te encontrábamos. Te juro que fue un segundo, y así, sin más, desapareciste. Solo había rastros de pintura por ahí, porque habíamos estado pintando con temperas en el jardín. Registramos toda la casa, el invernadero, todo, te lo juro, Vivi estaba ya en plan “no podemos avisar a mis padres porque me matan por haber perdido a la niña”, pero de verdad que estábamos desesperadas, te buscamos durante horas. Así que la magizoóloga tuvo que tomar partido. — Vivi se echó a reír con una pedorreta. — Yo le dije que su técnica no iba a funcionar, que podías pasar días sin comer, pero… — Peeeero, una magizoóloga trata con todo tipo de crías de todas las especies. — Continuó Erin, con voz de enterada, lo que daba un aire parecido a su sobrino por una vez. — Así que puse en práctica la táctica más básica para atraer a una cría. Cogí un cuenco de arándanos y empecé a decir “voy a comérmelos tooooodos toooodos”. Si hubiera sido Marcus, a los dos segundos ya habría caído, pero contigo tardé un rato, hasta que llegué aquí a la cocina y dije “voy a ponerme azul de tantos que me voy a comer” y de repente oí una risa incontrolable, que venía… de ahí. — Y Alice tardó en identificar el sitio. — ¿Entre el armario y el techo? ¿Pero cómo cabía ahí? — Eras muy chica, pero la duda era cómo habías llegado ahí. Pero eso es un secreto entre la casa y tú, porque cuando te bajamos, cada vez que te preguntábamos, te daba la risa. — Eso la hizo reír automáticamente, junto a las tías, por lo absurdo de la situación. — Lo bueno es que de tanto reírte te agotaste y por fin te dormiste, terremoto. — Dijo su tía haciéndole cosquillas en el costado.

De repente, a Violet se le cortó la risa y se quedó solo con una sonrisa. — Pero hay dos motivos esenciales por los que no puedes odiar esta casa. — Ella la miró con un suspiro. Agradecía las risas, y apreciaba la intención de sus tías, pero todo aquello le sonaba a “perdona también a tu padre” y no quería tener esa conversación. Se dejó llevar una vez más, hacia la ventana que estaba entre la puerta de salida al jardín y la pared del despacho. — ¿Te acuerdas de qué había aquí? — Los ojos se le anegaron en lágrimas. — La cunita de Dylan. Mamá se la ponía aquí, junto a la ventana, para poder verle desde el jardín y que él no se sintiera abandonado, con su mantita amarilla y sus peluches. — Su tía asintió y puso una mano sobre su hombro. — Esta es la casa de tu hermano, Alice. Tú puede que no tengas buenos recuerdos de aquí, pero sabes que para Dylan esta es su casa… Que todos sus recuerdos están aquí. Tienes que perdonarte con esta casa porque, cuando vuelva, y va a volver, porque para eso estáis Marcus y tú en ello, sienta que todo vuelve a como estaba antes. — Sorbió y se limpió las lágrimas. — ¿Y el segundo motivo? —

Su tía volvió a conducirla, esta vez al jardín, hasta la esquina donde habían estado en Navidad. — ¡Los díctamos! — Exclamó al verlos. Estaban crecidos y muy bonitos. Verde y morado, como le gustaba a su madre, fuertes, juntos. — Exacto, los díctamos. Parece que se te olvida que esta es la casa que tu madre quiso construir como su hogar, donde fue feliz. Sí, también sé que la casa se hundió en la oscuridad cuando murió, pero… incluso en lo más crudo del invierno… — Su tía señaló los díctamos. — Marcus y tú sois capaces de hacer crecer algo fuerte y hermoso. — Alice se giró y la abrazó. — A veces, cuando te pones a ello, das muy buenos consejos, tata. Eres la mejor. — Su tía la estrechó en el abrazo, pero ella alargó un brazo en dirección hacia Erin. — Las dos lo sois, y tengo mucha suerte de teneros a vosotras también. — Se le puso un nudo en la garganta. — Voy a traeros a Dylan, lo prometo. — Nadie duda de ti, Alice. De vosotros. — Dijo Erin acariciándole la espalda. — Ya nos dimos cuenta aquí mismo, en el cumpleaños de Dylan. — Se separó un poco y las miró. — Somos, y siempre seremos una familia. Y eso los Van Der Luyden ni lo entienden ni lo respetan. No volverán a tener lugar en nuestra vida. Os lo juro. —

MARCUS

— Entonces... ¿no va a estar en Hogwarts el año que viene? — Preguntó Olive, con la voz rota, y ya empezó a llorar abiertamente, sin esperar respuesta. Marcus se acercó a ella, abrazándola, y la niña siguió llorando en su pecho. Marcus miró a la mujer, con los ojos húmedos, y esta le devolvió igualmente una mirada triste. El señor Clearwater se asomó a la puerta del salón, extrañado por el llanto de su hija, y la mujer se levantó y le informó en voz baja, mientras Olive seguía llorando y los dos hermanos en silencio.

— Yo quiero que venga, Marcus. — Le dijo por fin, entre sollozos, separándose un poco de él. Marcus le intentó limpiar las lágrimas pero ella no dejaba de llorar, limpiándose el otro ojo con un puño mientras decía. — ¿Eso está haciendo Alice? ¿Está viendo cómo puede hacer para que vuelva? — La niña sollozó otro poco, y entonces le miró con los ojos muy abiertos como si se le hubiera ocurrido una gran idea. — ¿Y no puede venir a Hogwarts aunque esté con ellos? Que se queden la custodia ellos, y vaya con ellos en vacaciones, pero puede venir a Hogwarts igual ¿no? Si no le van a ver, si de todas formas no va a estar en la casa. ¿Qué más da? Se pueden aparecer, le dejan en Hogwarts y luego en Navidad se vuelve, y mientras vosotros hacéis las gestiones esas para que se lo vuelvan a dar a su padre y ya está. ¿No se puede? — Marcus sonrió con ternura y le acarició el pelo. — Ojalá se pudiera... Nos encantaría hacerlo así, es verdad, es mucho más fácil. Pero no son buenas personas así que se ve que no se les ha ocurrido... — ¡Decídselo! — Lo intentaremos... pero Olive, quería ser sincero contigo. Ahora Dylan está matriculado en Ilvermorny, así que... — ¡¡No!! ¡No, allí no tiene casa! ¡Él es de Hufflepuff! Allí va a estar solo, ¡y estudian diferente! — Y volvió a romper a llorar.

La madre se acercó de nuevo y le rodeó los hombros. — Olive, hija... escucha a Marcus ¿sí? Mira, ha venido a contártelo en persona... — ¡Pero es que no es justo! — ¿Qué iban a decirle? ¿Que no tenía razón? Es que la tenía, aquello no era justo, aquello era una auténtica mierda, hablando claro. Y Olive estaba reaccionando ni más ni menos que como era esperable que reaccionara una niña de doce años a la que le habían arrebatado a su mejor y casi único amigo por la fuerza. Y encima Gryffindor, con el sentido de la justicia que tenían... — Olive... — Dijo entonces Lex. Su hermano se levantó del sillón y se arrodilló frente a la niña, que no paraba de llorar desconsolada, entre hipidos. — Lo siento mucho, pero tú confías en Marcus y en Alice ¿verdad? — La niña asintió, con las manos en los ojos y sin dejar de llorar. — Yo también... van a ir a Nueva York a buscar a Dylan. — Olive, la madre y el padre, que seguía observando la escena desde la puerta, automáticamente miraron a Marcus. — ¿Es eso cierto? ¿Os vais? — Preguntó Marygold. Marcus asintió. — ¿Pero solos? — Marcus respiró hondo y volvió a asentir. — Nos estamos preparando concienzudamente para ello. — Pero, hijo... ¿no será muy peligroso? — Marcus se mordió un poco el labio y miró al señor Clearwater. — De hecho... quería preguntarle una cosa sobre Nueva York, señor Clearwater, si luego puedo hablar con usted. Es por un asunto de artefactos muggles, allí están muy mezclados. — ¡Por supuesto! Lo que sea. — Y ya ambos adultos entendieron que les daría más explicaciones, pero cuando no tuvieran a la niña delante.

Olive había relajado un poco el llanto, ya no eran tan violentos los sollozos, pero seguía derramando lágrimas sin parar. Lex volvió a hablarle. — Janet estudió en Ilvermorny... ¿te dijo Dylan cuál era su casa? — Olive asintió. — Pukwudgie. — Exacto. Se parece mucho a Hufflepuff, así que... estará allí, y le tratarán bien. — Olive arrugó los labios otra vez, mirando a Lex. — Pero yo quiero que venga a Hogwarts. — Ambos tragaron saliva. — Lo sé... — Dijo su hermano. Se sentó en el suelo, cruzando las piernas. — Sé que... no es lo mismo, porque yo no soy Dylan. No me parezco en nada, vamos... Lo que quiero decir... es que, si he venido hoy con Marcus, es porque... yo estoy en Hogwarts. Para ti, me refiero. — La niña le miraba. — Que no te quedas sola, Olive ¿vale? Yo también quiero mucho a Dylan, y quiero que vuelva, y sé que Marcus y Alice van a hacer que vuelva... pero no sabemos cuándo, así que... si estás triste o... sola, o aburrida, o lo que sea, en Hogwarts... puedes venir a buscarme. No soy el tío más divertido del mundo, aviso, pero te divertías con Dylan, que es casi tan callado como yo, así que... — Olive rio un poquito, y vio a los padres sonreír también. — En fin, que... cuenta conmigo ¿vale? — La niña se tiró al suelo y le abrazó con fuerza, y ahora fue en su abrazo donde se echó a llorar. Lex la recogió con los brazos. Se la veía tan menudita al lado de su hermano que parecía aún más vulnerable...

Consolar a Olive era tarea difícil, casi imposible, porque la niña no tenía consuelo. Lo que sí tenía era una batería de preguntas para la mayoría de las cuales no tenían respuesta, y de tanto en cuando volvía a echarse a llorar con fuerza. Pero Lex y Marcus habían ido a hacer frente común precisamente para eso, para que no se sintiera sola y para que conociera la noticia por ellos. En un momento determinado, dejó a Olive con Lex y su madre y fue a hablar con el señor Clearwater sobre el viaje a Nueva York, cómo se estaban preparando y las preguntas que tenía con respecto a dónde conseguir un móvil, cómo se usaba y si había formas mágicas de alterarlo. Le arrojó bastante luz sobre el tema y, ciertamente, tranquilidad, porque el hombre concordaba con Hillary en que veía poco probable que una familia de esas características accediera a uno o lo supiera manipular. También parecía ciertamente preocupado por los Gallia, sobre todo por William, sobre lo que Marcus le puso levemente al corriente. Los Clearwater les ofrecieron quedarse a comer, pero Alice probablemente volviera para la comida, así que lo agradecieron pero prefirieron marcharse a casa para estar con ella.

— Hola. — Rose se había animado a salir antes de que se fueran, cuando estaban ya en el pasillo. La niña habría intuido que no era momento para intromisiones. — Hola, Rose. — Saludó, y esta sonrió un poquito. — Me gustó mucho la flor que me regalaste. — Me alegro. —Dijo él con una sonrisa. La niña parecía querer pedir algo y no saber cómo. — Pero se me puso fea y la tuve que tirar. — Normal. Las flores duran poquito. — No es mi cumple, pero me siguen gustando las flores. — Rooooose, no pidas. — Riñó su padre, rodando los ojos y suspirando. — Nos ha salido una niña caprichosa. Rose, no es de buena educación pedir. — No se preocupe, me halaga. — Dijo Marcus, y luego la miró. — ¿Sabes qué? Para tu próximo cumple, te voy a regalar una flor que no se va a poner mala nunca. ¿Qué te parece? ¿Podrás esperar por una flor que nunca se va a poner mala? — La niña asintió con energía. — ¡Quiero una rosa amarilla! — ¡Rose! — Hecho. — Respondió Marcus entre risas, saltándose el regaño del señor Clearwater. Total, qué más le daba el color de la flor, si el trabajo de preservarla iba a ser el mismo, y ya que se ponía...

Abrazó a Olive antes de salir. — Te prometo que te mantendremos informada. Tú vuelve a Hogwarts y disfruta mucho por él, estudia, pásatelo bien. Para que cuando vuelva puedas contárselo todo. — La niña asintió, aún sin despegarse de su abrazo. Le miró entre lágrimas y le dijo. — Traedle de vuelta, porfi. — Él la acarició, asintiendo. No pensaba volver a Inglaterra sin Dylan, lo tenía más que claro. Después de que Olive le diera un fuerte abrazo a Lex, se despidieron de los Clearwater y atravesaron el jardín, dispuestos a aparecerse de nuevo en su casa. Al aparecer de nuevo en el suyo, Marcus echó aire por la boca en un fuerte resoplido, como si quisiera eliminar todo lo acumulado en sus pulmones. — ¿Estás bien? — Tragó saliva a la pregunta de Lex y optó por ser sincero. — No. — Dijo con la voz quebrada. Lex miró de refilón la casa y dijo. — Oye... no tenemos por qué entrar todavía. Alice a lo mejor no ha vuelto, y si ha vuelto... creo que tampoco le sienta mal estar sola y tranquila de vez en cuando. — Lex metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. — ¿Te apetece pasear un rato? Te invito a una cerveza de mantequilla en el pub de debajo de la calle. Y así... hablamos de otras cosas, y te despejas. — Marcus le miró con agradecimiento. — Me apetece un montón. — Dijo de corazón, y no porque fuera verdad. Como apetecerle, le apetecía meterse en la cama, taparse con la sábana, llorar un rato y echarse a dormir y no despertar hasta que todo aquel asunto se hubiera resuelto mágicamente. Pero eso no lo podía hacer, así que... irse a tomarse una cerveza de mantequilla con Lex y hablar de cualquier otra cosa que no fuera todo el tema de Dylan, se le antojaba la mejor opción en sustitución. Enfilaron la calle y, tras darle un toquecito hombro con hombro a su hermano, le dijo. — Eh... me gusta esta versión de Alexander O'Donnell... Muchas gracias por lo de hoy, ha sido genial. — Qué va. Estoy con el corazón destrozado, te lo juro. — Pero Olive te lo ha agradecido. Y yo también... — Ladeó una sonrisilla y le dijo. — Jugador de quidditch. — Lex rio levemente y Marcus le preguntó. — ¡Empiezan a reconocerte por tus logros! ¿Qué tal sienta? — Lex sacó el labio inferior y dijo. — Bastante bien, no te voy a engañar. Ahora te entiendo un poco mejor... alquimista. — Ambos rieron y, juntos, fueron a tomarse esa cerveza de mantequilla que tanta falta les hacía.

ALICE

(29 de julio de 2002)

¿Dónde habían quedado los veranos en los cuales se pasaba los días en vestidos de algodón y zapatillas de lona dando saltos sin pensar en su aspecto, tanto que a veces salía en pijama y ni se acordaba? En otra vida, claramente. Empezaba a quedarse sin vestidos que se consideraran formales para verano, quizá debía… — ¿Se puede? — Sí, adelante. — Emma abrió la puerta y la miró de arriba abajo. — Oh, ya estás lista. Venía a preguntarte si necesitabas ayuda, o que te prestara algo. — Luego que por qué creían que era legeremante. Alice dejó caer los brazos. — Si voy adecuada, pues sí, estoy lista. — Emma dejó caer un poco la cabeza. — Pues claro que vas adecuada… Lo que sí estaba pensando es que igual te vendría bien que fuéramos de compras antes de que os vayáis a Nueva York. Allí hace mucho calor, pero llega septiembre y se pone a llover a lo loco y… En fin… como no sabemos cuánto vais a estar… — Alice asintió de nuevo. — No te voy a mentir, me apetece entre cero y nada. — Emma la señaló. — Pero mira, puedo ir yo mientras estáis en el Ministerio. Rylance va con vosotros, no me necesitáis allí. ¿Confías en mí? — Alice rio un poco y levantó las palmas. — Al cien por cien. — Pues déjalo de mi cuenta. ¿Tienes la lista de todo lo que tenéis que pedir? — Ella asintió. — Pues esta tarde cuando vuelvas, te tengo preparado un maravilloso armario oficial para Nueva York. — Ladeó una sonrisa y agradeció con la mirada. No quería ropa, no quería pedir papeles, pero pasaría por ambas cosas, como últimamente acababa pasando por todo.

— Me está vacilando ¿no? Me tiene que estar vacilando. — Alice soltó aire por la nariz y se volvió hacia el abogado. — Rylance, dime por favor que me está vacilando. — El hombre se acercó a la de la ventanilla, más calmado que ella, pero claramente crispado. — A ver, señorita, le estamos diciendo que la señorita Gallia necesita el visado indefinido para Estados Unidos por filiación familiar. Con el señor O’Donnell ha podido hacerlo, no puede ser tan difícil hacerlo ahora con ella. — La chica del Ministerio subió la mirada del libro, a través de sus gafas de pasta afiladas, con la vuelapluma chillona con la que escribía los datos sobrevolando su hombro. — Y yo les digo que no me consta ningún parentesco de la señorita Gallia con ningún Van Der Luyden, y sin filiación familiar o contrato de trabajo no puedo extender un visado indefinido. — Bueno, ¿y no puede afiliarme con los Lacey como a Marcus? — Supongo que no están casados. — ¡No! No estamos casados. — Contestó, con la paciencia colmada y resoplando, así que Rylance volvió a intervenir. — Señorita Chadwick, compruebe otra vez el registro de Jane Gallia, por favor. — La chica apuntó con la varita al libro con un suspiro de hastío, lo que casi hace saltar otra vez a Alice. Lo que tenía que aguantar. — No me constan Van Der Luydens aquí. — Ella se llevó las manos a la cabeza. — Vamos a ver, que mi madre nació en Maine, hija de Peter y Lucy Van Der Luyden, no puede ser que ahora no tenga ni siquiera el lugar donde nació ni quiénes eran sus padres. — La funcionaria negó indolentemente la cabeza. — El primer registro de Jane Gallia en este ministerio es su boda con William Gallia en 1983, antes de eso no tengo nada. — Volvió a llevarse las manos a la cabeza. — ¡Pero vamos a ver! ¿Ustedes no son conscientes de que para que una persona se case ANTES HA TENIDO QUE NACER EN ALGÚN SITIO Y DE ALGUNOS PADRES? — La señorita Chadwick se cruzó de brazos y volvió a mirarla. — Estos casos suelen ser de gente que entró en el país ilegalmente y su primer registro como ciudadana mágica británica es al casarse con un ciudadano mágico británico. — Alice volvió a resoplar y Rylance se frotó los ojos. — Hablando de eso… — Dijo una voz a su espalda. — Aaron, te sugiero que te calles ahora. Cuando solucionemos lo mío, nos ponemos con la sorpresa que tengas para esta bonita mañana. — Le dijo, bastante cortante, pero es que era demasiado para ella ya. Se acercó a Marcus resoplando y apoyó la cabeza en su hombro. Estaba más que sobrepasada ya.

— A ver, en algún sitio tiene que reflejarse ese parentesco, señorita Chadwick, porque los señores Van Der Luyden son los actuales tutores por proximidad sanguínea de Dylan Gallia. — La funcionaria apuntó de nuevo al libro y dijo. — Correcto. Peter y Lucy Van Der Luyden, abuelos maternos de Dylan Gallia. — Ahí ella se giró de golpe y puso las manos contra el mostrador. — ¡Ahí lo tiene! ¡Por fin! ¿Tan difícil era? ¿Cómo es que salen mis abuelos en el registro de mi hermano y no en el de mi madre y el mío? Es absurdo. — Porque los señores Van Der Luyden probaron ser parientes solo del señor Dylan Gallia, nada más. — ¡ESTO TIENE QUE SER UNA BROMA! ¡Señorita Chadwick, los Van Der Luyden son abuelos DE MI HERMANO! ¡DEL HIJO DE MI MADRE! ¿Se da cuenta de que esa prueba que presentan extiende su parentesco a mi madre y a mí o le tengo que enseñar genética básica? — La mujer, sin alterarse, cruzó las manos. — No, no es necesario, pero al solo presentarla por su hermano, no se había extendido el parentesco a ustedes dos. — De nuevo, abrió mucho los ojos, pero esta vez no gritó. — Claro, ¿para qué íbamos a usar la lógica? — Rylance soltó un hondo suspiro. — ¿Puede entonces extender el visado a la señorita Gallia, por favor? — No, yo no puedo. Un funcionario de exteriores tiene que dar su visto bueno y compulsar el parentesco de la señora y la señorita Gallia, y ya entonces puede venir a solicitar el visado, cuando el registro esté actualizado. — Esto no me está pasando… — Dijo ella, ya desesperada, dando vueltas sobre sí misma.

— ¿Gal? ¿Marcus? — Preguntó una voz confusa. Frunció el ceño y levantó la cabeza. — ¿Hasan? — ¿Qué hacéis aquí? ¿Pasa algo? — Preguntó, dirigiéndose a ellos. Ella le miró derrotada. — ¿No te has enterado de lo que nos ha pasado? — Hasan miró a ambos lados y reconoció a Rylance. — No… ¿Eddie? ¿Qué haces tú aquí? — Les represento en un asunto bastante… Bueno, es largo de contar. — Vale, vale… Vamos a un sitio más tranquilo, vamos los cuatro… Bueno, los cinco, por lo visto… — Dijo señalando a Aaron. — …A mi despacho y me contáis con calma. ¡Denise! — La funcionaria cambió repentinamente la cara a una dulce y bobalicona sonrisa. — Señor Jacobs… — Por favor, que mis amigos no pierdan la cita de hoy. Cuando solucionemos lo que sea que han venido a solucionar, que les atiendan inmediatamente ¿entendido? Confío en ti. — Y la funcionaria asintió entusiasmada. — Por supuesto, señor. — Alice suspiró mentalmente con desprecio. Ah, encanto Slytherin, no se puede ser tan pazguata de caer en ello. Otro día sería más comprensiva, ese día no.

MARCUS

Tarde o temprano iban a tener que enfrentarse al papeleo del Ministerio, aunque Marcus lo había interpretado como un trámite más, algo bastante controlable que irían, resolverían y se volverían a casa a seguir preparándose documental y mentalmente para su viaje. Lo había interpretado como el paso más sencillo de todo aquel proceso... Estaba considerablemente equivocado. Para su desconcierto, la administrativa no solo parecía tener muy poco conocimiento sobre su propia labor y muy poco interés por trabajar, sino que todo parecía ridículamente complicado e ilógico. Estaría más al límite de su paciencia si no fuera porque estaba viendo a Alice perdiendo los nervios, y eso le había hecho desplazarse emocionalmente entre lo mucho que le irritaba la incompetencia de la gente y el miedo que le daba, en todos los sentidos, ver a su novia así.

Se rascó la frente. Alice tenía motivos de sobra para estar atacada, pero en última instancia podía "entender" (nunca entendería el hacer daño porque sí, pero peores conatos de orgullo había visto en su vida) que la trabajadora no quisiera dar su brazo a torcer ante alguien fuera de sí. Pero Rylance lo estaba explicando todo muy clarito y muy tranquilo, y era un hombre acostumbrado al papeleo y a lidiar con esas cosas, y ni por esas. Era absolutamente desesperante. Se frotó la cara, y entonces escuchó que no podía afiliarse con los Lacey porque no estaban casados. Estaba tan desesperado que, por un momento, se quedó mirando a la funcionaria y parpadeando. Como se lo pusiera muy difícil, se casaba allí mismo. Estaba dispuesto. No era la boda que deseaba, pero ya la tendrían cuando recuperaran a Dylan, sería un trámite y luego lo harían bien. De hecho, bien visto, la felicidad que podrían celebrar con Dylan de vuelta y... Pero Rylance, que empezaba a conocerle ya como su madre, de repente le miró y le hizo un gesto de detención con una mano, porque Marcus ya se estaba adelantando. Se guardó las manos en los bolsillos y bajó la cabeza. Ya... No, si en el fondo, sabía que era una estupidez... Anda que tú también, Marcus...

Estaba Alice como para que le pidiera matrimonio ahora mismo, podría llevarse un bocado en la yugular como lo intentara. Pero es que él mismo se estaba empezando a poner ya histérico, aquello era ridículo. Y claro, Alice ya estaba gritando. — Mi amor... — Trató de relajar, acariciando su brazo, y aprovechó para dar un paso hacia delante. — A ver, señorita... ¿podemos recurrir a la lógica, por favor? De verdad que estamos en una situación muy complicada, esto no es una broma. — No estoy bromeando, señor O'Donnell. Solo hago mi trabajo. — Pues lo hace usted rematadamente mal, pensó, pero se ahorró de decirlo, si bien estaba bastante seguro de que se le debía haber leído su opinión en la cara.

Fulminó a Aaron con la mirada cuando fue a hablar. No, definitivamente no era el momento, Alice se lo dejó claro. Casi se ilusionó cuando dijo que habían identificado a Dylan como nieto de los Van Der Luyden... pero seguían sin hacer la analogía con Alice. Soltó aire por la boca. — Pero vamos a ver... — Dijo con resignación. De verdad, no quería ponerse como un energúmeno él también, pero se lo estaban poniendo verdaderamente difícil. Alice estaba gritando otra vez así que trató de nuevo de contenerla, sin éxito, entre otras cosas porque no se creía ni él que debían contenerse. — Muy bien, pónganos en contacto con dicho funcionario de exteriores, pues. — Pidió, al borde del abismo ya. ¡Que les facilitaran eso, aunque fuera! ¡No podían tener tantas exigencias absurdas y no facilitarles nada!

Y entonces, llegó el que quiso pensar que iba a ser su salvador. Casi se desmaya y llora a sus pies cuando le vio. — Ah, Hasan. — Suspiró, dirigiéndose a él. Lo de que conociera a su abogado ni le sorprendió. — Dime que vas a ayudarnos, por favor. Estamos un poco al límite. — Dijo con la voz tensa y casi en un ruego. Jacobs se acercó con una leve sonrisa y le palmeó un par de veces el hombro. — Venid conmigo. — Y se dirigieron tras él a su despacho, no sin que antes Marcus le dedicara a la señorita funcionaria un desdeñoso arqueamiento de cejas. Ah, ¿ahora sí parecía dispuesta a trabajar? Vaya...

El despacho de Hasan era elegante, pero transmitía un aura amistosa y casi desenfadada, a pesar de no tener absolutamente nada fuera de su sitio. Con un gesto de su varita, varias sillas se dispusieron ante su mesa, y él les pidió que tomaran asiento. — Contadme. — Dijo con su sonrisa afable habitual. Claramente no era consciente de la gravedad del asunto. Apretó la mano de Alice para evitar que estallara allí, y miró de reojo a Rylance. El hombre carraspeó. — Si se me permite... — Dijo. — La señorita Gallia es mi clienta en un asunto de vital importancia que atañe a su familia, en concreto a su hermano menor. — Jacobs frunció el ceño y les miró. Empezaba a asustarse, pero Edward siguió. — Necesitamos un visado de carácter indefinido para Estados Unidos, pero estamos encontrando problemas para obtenerlo. El señor O'Donnell tiene familia allí, no ha sido problema para él. Con ella nos estamos encontrando trabas, a pesar de que la consanguineidad en su caso es aún más directa. — ¿Pero qué ha ocurrido exactamente? — Preguntó el chico, y entonces miró a su novia. — ¿Gal? —

ALICE

Al menos Marcus y Rylance estaban manteniendo la cabeza en el asunto, aunque se les veía molestos y no era para menos. Menos mal que la llegada de Jacobs había paliado un poco su tremendo agobio. Siguió a todos hacia el despacho del chico, y según entró, no dudó que era suyo. Transmitía Jacobs por cada esquina. Había que fastidiarse, veinte años y ya con un despacho así, con sillas para tanta gente y el poder de decir “oye, que no pierdan la cita”, “vamos a mi despacho y me contáis”. Ella igualita, teniendo que pedir favores a todo el mundo.

Dejó a Rylance hablar mientras se agarraba a la mano de Marcus, porque estaba muy alterada, pero el idioma del abogado era demasiado legalista para Hasan. Levantó los ojos y su mirada se cruzó con la de él. Jacobs siempre le había transmitido mucha tranquilidad, seguridad, apreciaba su criterio, y, por un lado, quería contárselo todo y que la ayudara, y por otro, le daba vergüenza exponer todos los hechos ante alguien así. — Mi madre… mi madre tenía una familia que no conocíamos. Habían renunciado a ella cuando… — Carraspeó y se rascó la frente. Venga, Alice, por Dios, esto no te ha dado vergüenza nunca. — Cuando se fugó con mi padre de América porque estaba embarazada, y no estaban casados y eso… — Carraspeó de nuevo. — Bueno, el caso es que no habían dado señales de vida desde que yo era un bebé, hasta hace un año, nos amenazaron con quitarnos la custodia de Dylan. — No pueden hacer eso. — Contestó Hasan con aquella seguridad Slytherin. — Ya lo han hecho, Hasan. Están investigando a mi padre por crímenes contra objetos mágicos restringidos y mal uso de la magia. — El hombre se inclinó hacia delante con los ojos muy abiertos. — ¿Cómo dices? Eso no puede ser. Tu padre es William Gallia, si lo hubiera oído te… — Y Alice ladeó la cabeza con cara de evidencia. — Probablemente por eso no te has enterado, Hasan. — Hay cierta lista… hecha con muy mala intención, que… — Rylance no tuvo que decir más, Jacobs se irguió y los miró a los tres. — ¿Una lista? ¿Como una lista de qué? — De gente… Bueno de… hombres, que han tenido relación conmigo. — Jacobs se llevó las manos a la frente. — ¿Relación? Pero Gal, si tú y yo no… — Vio cómo miraba a Marcus con cara de “TE JURO QUE NO”. — Lo sabemos, Hasan. Solo son tácticas de guerra sucia de los Van Der Luyden. — Joder con tus abuelos… — Jacobs suspiró y se frotó la cara. — Vale, a ver, que me entere. Se han llevado a tu hermano a América y… ¿os vais a por él? — A grandes rasgos. — Y si tus abuelos son americanos y tu propia madre lo era, ¿por qué no te dan el visado? — Rylance procedió a relatar otra vez el rollo burocrático y Alice simplemente miró a Marcus con cara de “necesito irme de cabeza a Nueva York porque prefiero enfrentarme a Lucy Van Der Luyden de cara que esto”. — Vale. ¿Y tú eras, perdona? — Dijo en dirección a Aaron. — Ah, soy el otro inmigrante ilegal, Aaron McGrath. — Un graciosillo era su primo, desde luego. — Soy nieto de los Van Der Luyden también. Vine a Hogwarts de intercambio pero al final del curso quise escaparme de mi familia y me quedé aquí. La cosa es que tenía visado de estudiante que lleva dos meses caducado, claro. — Ahí Jacobs se sentó apropiadamente en la silla y sacó pergamino y pluma. Ah, sí, conocía la postura de “vamos a empezar a trabajar en Slytherin”.

— Eddie, voy a mandarle esto a Bowes, sabes la planta y el despacho ¿no? — Claro. — Pues ve con Aaron y seguro que tú sabes explicarle el caso rapidito y clarito. No debería llevaros más de una hora. — Ante los atónitos ojos de los tres jóvenes, Jacobs metió el pergamino enrollado en un botecito de plástico y este en una portezuela en la pared que lo absorbió. Alice se dio cuenta de que había también una apertura con una bandejita pegada a la pared, por lo que dedujo que era el sistema de comunicación interna del Ministerio. — Hecho. Señor McGrath, andando. — Rylance siempre tan diligente, no había conocido jamás a nadie con tanta rapidez y disposición a seguir órdenes. Aaron, como siempre, se dejó llevar por la marea y fue como un perrillo de caza detrás de él.

En cuanto salieron por la puerta, Hasan dio la vuelta a la mesa y se sentó sobre ella, mirándoles más de cerca. — A ver, ahora que estamos solos… y tenemos confianza los tres. — Suspiró y a Alice no le pareció para nada buena señal. — El proceso de revisar la declaración por la que tus abuelos demostraron el parentesco con tu hermano y aplicarlo a ti sería bastante largo, porque un auror tiene que revisar el caso y comprobar que tiene base. Como en todo, como diría un buen Slytherin, esto solo puede solucionarse con favores que te hagan contactos. Y ahora mismo solo se me ocurre uno… Y… digamos que mis orejas han oído ciertos rumores sobre los prefectos que dejé detrás. — Y miró a Marcus. Espera que se estaba viendo venir… — La única persona que conozco en exteriores que hoy por hoy puede haceros un favor es Maggie Geller. — Y ahí sí que se llevó las manos a la cara. Estaban bien jodidos. — Marcus, Maggie ha cambiado mucho de lo que yo recuerdo en Hogwarts… Si lo quieres intentar… No tenéis nada que perder y mucho que ganar. — Ella le miró y dijo. — Mi amor, no lo hagas si no quieres… Yo no te lo voy a pedir. Pero quizá… el pasado en el pasado ¿no? — Sabía que él se había quedado muy decepcionado con Maggie por lo de la huelga pero… Eso había sido hacía tiempo, cosas del colegio. Quizá podían pasar por encima de ello. — Puedo mandarte con ella ahora mismo. No tiene reuniones hoy. — Remató Jacobs.

MARCUS

Jacobs no sabía nada, absolutamente nada de ese tema, y aquello... era mala señal. Hasan estaba en esa famosa lista de nombres que pretendían usar contra Alice y, por tanto, se las habían ingeniado para taparle la información. Eran bastante más influyentes de lo que pensaban si podían no solo conseguir información sino decidir a quién le llegaba y a quién no, y Hasan era auror y un tío muy sociable y con muchos contactos, y que activaría todos los radares en cuanto oyera "Gallia" por alguna parte. Debían haber hecho auténticos malabares para que no se enterara.

Marcus le miró cuando empezó a agobiarse y negó con la cabeza, con tranquilidad. — Lo sabemos. — Arqueó una ceja. — A que no sabes quién NO está en esa lista. — Le dijo con una sonrisa irónica. Hasan, por un segundo, descolgó la mandíbula, y luego soltó una muda carcajada sarcástica. — Increíble... — Pues sí, ya habían puesto a Jacobs al corriente de quiénes y cómo eran los Van Der Luyden. Y dicho eso... vuelta a la burocracia. Marcus era bastante amante del papeleo y tolerante ante todo lo que otros consideraban extremadamente aburrido, pero aquello alcanzaba unos niveles de tedio insoportables, sobre todo en la situación en la que estaban.

El comentario de Aaron le hizo rodar los ojos nada disimuladamente y mirar en dirección contraria, gesto que Jacobs detectó e hizo que le mirara con una ceja arqueada. No, no lo soporto, pensó, como si el otro fuera legeremante, pero bueno, era lo suficientemente listo como para haberlo notado. El proceso de enterrar el hacha de guerra entre McGrath y él había consistido en llegar a una tensa calma en la que apenas se dirigían el uno al otro la palabra a pesar de vivir en la misma casa. Reconocía que tenía que trabajarse mejor lo de guardarse los gestos pasivo-agresivos de impaciencia hacia él... Lo haría cuando él dejara de hacer y decir estupideces.

Ver trabajar a un Slytherin de manual siempre era algo digno de admirar, y eso que estaba más que curado de espanto con su madre. Ladeó levemente la cabeza en un gesto, dicho fuera de paso, absolutamente heredado de ella, y miró con un inexpresivo alzamiento de cejas a Jacobs. ¿Puedes meter a Aaron en ese mismo bote también? Nos sería de gran ayuda, pensó, pero se conformaría por lo pronto con verle desaparecer junto con Rylance a hacer las gestiones que claramente no podían esperar por su parte... De verdad que no podía evitar que se le desbordara la ironía.

Ahora que se quedaron los tres solos, por fin iban a ir al grano, y quería pensar que a resolver lo que habían ido a hacer allí. Escuchó con atención. Pues sí, iban a necesitar contactos y Marcus estaba expectante por saber cuál iba a ser, porque por supuesto que pensaba recurrir a ellos. Pero ese preludio por parte del chico... no le estaba gustando nada. Frunció el ceño. Su primo no trabajaba en asuntos exteriores, no era auror, de hecho, y no se le ocurría ninguna otra persona allí con la que pudieran tener una rencilla personal, como Jacobs parecía estar insinuando... Hasta que avanzó, y ahí Marcus destensó la cara, cerrando lentamente los ojos y echando aire por la nariz en una expresión de resignación absoluta. No me lo puedo creer. El mundo tenía millones de personas y él se llevaba bien con el noventa por ciento de sus conocidos, ¿¿por qué tenía que ser ELLA??

Abrió los ojos para atender a lo que le decía Jacobs, con tremendo hastío reflejado en el rostro. Con esa expresión de "sí, por supuesto, ¿qué más da una dificultad más para la montaña de dificultades que ya tenemos?" pintada en la cara. Alice le habló y la miró, y luego miró a Jacobs cuando volvió a hablar. No tenían que insistirle: él por Alice haría lo que fuera, y por Dylan, no hacía falta pedírselo. La cuestión no era esa, la cuestión era que no la tenía todas consigo de que fuera a funcionar. Se mojó los labios y miró al chico. — Por mí no habría problema en hablar con ella... ¿Pero no crees que hay más opciones de que te escuche a ti que a nosotros? — Se generó un leve silencio en el que Jacobs, con parsimonia, se quitó de su lugar sobre la mesa y volvió a sentarse lenta y ceremoniosamente en su silla. Tras hacerlo, se echó lentamente hacia delante en su asiento, con una sonrisa astuta y las manos entrecruzadas apoyadas en la mesa. — Respóndeme a esto, Marcus. Con esa vena Slytherin que sé que tienes, y utilizando los, como buen Ravenclaw que eres, profundos conocimientos sobre la mentalidad Gryffindor. — Hizo una breve pausa. — Si tú fueras Margaret Geller. Repito, si TÚ fueras Margaret Geller, no Marcus O'Donnell ostentando el puesto de Margaret Geller. Con el historial que este bonito triángulo amoroso parece tener por lo que he oído, si la actual novia del chico con el que querrías haber estado más liada de lo que, hablando en términos exactos, de hecho, estuviste... — Menos mal que Rylance ya se había ido, porque en fin. No le apetecía quedar tan expuesto ante el siempre correcto abogado de su familia. — ...Necesita una ayuda para la que vas a tener que hacer una considerable y tediosa burocracia, ¿cómo de probable ves que te apetezca hacerla si el que te la pide es un compañero tuyo al cual han ido ellos a pedírsela porque, a pesar de lo importante y de adultos que es el caso que nos ocupa, han preferido ocultarse detrás suya por una antigua riña de colegio? — Jacobs ladeó ahora la cabeza hacia el otro lado y pronunció la sonrisa astuta. Marcus echó aire por la nariz. — ¿Dónde puedo encontrarla? — Hasan chasqueó la lengua y, haciéndose con uno de los pergaminos voladores del Ministerio que Marcus sabía que usaban para contactar entre ellos, dijo. — Ese es mi chico. —

ALICE

Obviamente, a Marcus no le parecieron buenas noticias que fuera Maggie la que tenía que darles el permiso. En otras circunstancias, a ella no le haría ninguna gracia deberle un favor a esa, pero tal y como estaban las cosas, prefería que la persona a la que tenían que convencer tuviera… cómo decirlo… debilidad, por su novio. Y Hasan también lo veía bastante clarito con la información que manejaba (que era amplísima, como la de todos los Slytherins). Alice suspiró, porque esa forma de casi reírse de Marcus no era la mejor de convencerle de algo, pero entonces su novio, aunque con cara de agotamiento, consintió. — ¿De verdad? — Preguntó esperanzada, y soltó un suspiró de alivio. — Verás, mi amor, seguro que está en buenos términos. Total, ella se olvidó bien rápido de todo aquello de la huelga y eso… — Intentó animarle. — Y yo curé a su hermana Lorraine después del incendio de Hogwarts, seguro que eso la ha ablandado. — Todo fuera encontrar algo a lo que agarrarse. Apretó su mano con fuerza y dejó un beso sobre ella cuando se iba, ya con las indicaciones de Jacobs y dijo. — Gracias. Eres el mejor. — Dejó otro beso y le miró a los ojos. — Acuérdate de que te amo. — Sí, por favor, porque si a ella la mandaban a hablar con Jean no sabía si iría de tal buena lid. — Yo te cuido a la señorita Gallia y aprovechamos para revisar que todo lo demás está en orden. — Ella asintió con una sonrisa tranquilizadora y le miró hasta que salió de allí.

Cuando se quedaron solos, miró a Hasan desde la silla y él se cruzó de brazos con un suspiro. — A ver, Gal, que yo me haga una idea de la seriedad de la situación… ¿Cómo habéis llegado a esto? ¿Qué ha pasado? — Ella tragó saliva, y al volver a mirarle, ya sí sintió cómo le temblaba el labio inferior y se le llenaban los ojos de lágrimas. — Mi padre se… se hundió mucho después de lo de mi madre. Tenía delirios y… fue muy duro, y mi padre no está bien, Hasan, pero él no ha hecho lo que dicen. — Le dolía en el alma mentirle a Jacobs, que lo que había querido siempre era ayudarla, pero Emma lo había dejado claro: lo de Pascua no había pasado. — ¿Qué es lo de la propiedad del Ministerio que le acusan? — Ella negó con la cabeza y perdió la mirada. — Dicen que robó un giratiempo… — Se encogió de hombros y dejó caer los párpados. — No sé con qué base, ni para qué iba mi padre a hacer eso, pero es de lo que le acusan. Y a nosotros de encubrirlo. — Jacobs ladeó la cabeza. — Bueno… Será que alguien le ha acusado y faltará un giratiempo de las cámaras. — Alice le miró a los ojos. — Uno no, deben faltar varios, no me hagas creer que no se pierde nada aquí, Hasan. — Él rio. — Sí, no te lo voy a negar yo precisamente. — Alguien le ha hecho la cama a mi padre. Y sé quién, los Van Der Luyden, lo que no sé es a quién han untado de aquí. — Hasan asintió lentamente, y se quedó pensativo, mirando a la nada.

Así estuvieron unos segundos, en silencio, hasta que Jacobs puso media sonrisilla y alzó una ceja. — Así que… ¿tu madre se escapó de casa y entró ilegalmente en el país, desde un barco muggle, embarazada de ti? — Ella rio un poco y se encogió de hombros, con las palmas hacia arriba. — Cuando creías que yo estaba loca y metía la pata repetidamente… conociste a mi familia. — Hasan rio un poco. — No me parece que estuviera loca. Me da envidia alguien tan decidido y con suficiente confianza. — Ella chasqueó la lengua y movió la cabeza. — Creo que no se paró a pensarlo mucho. Al final le salió bien, pero… ahora estamos pagando las consecuencias. — Él se puso en la silla de al lado y vio cómo hacía un gesto hacia ella y se retiraba al final. — Mira, Gal, si algo he aprendido es que la gente mala no necesita una excusa o un motivo para hacerte daño. Quien lo hace mal es quien hace el daño, nunca quien lo recibe. Tú habrás hecho… pues cosas bien y mal, como todos, pero nada, nada de lo que hayas hecho, merece que la gente que no quiso a tu madre, que, de hecho, nos os quiso a tu padre y a ti, os quite a tu hermano. — Ella sorbió y se limpió las lágrimas y asintió. — Lo sé, pero… esto se hace cuesta arriba y me cuesta… admitir todo lo que hemos hecho mal, la verdad, me avergüenza. — Hasan le dio espacio para respirar y tranquilizarse y le dio un pañuelo para enjugarse las lágrimas. — ¿Es por eso que has tardado tanto en recurrir a mí? — Preguntó cuando la vio más serena. Ella soltó una risa cínica, removiéndose en la silla. — Es que tú no eres… No estás aquí para servirme a mí, vaya. — Él se inclinó hacia ella. — ¿Crees que no te habría ayudado? ¿Que no habría movido todo lo que pudiera mover? — ¡Es que no quiero que hagas eso! — Pero ¿por qué no? ¿Es que creías que iba a pedirte algo a cambio? Ya te lo dije, Gal, hace mucho. — Se acercó un poco más y le quitó las manos de la cara, porque ya se la había vuelto a tapar. — A ti nunca te pido nada a cambio. Nunca lo he hecho y nunca lo haré. Tú solo tienes que pedir. —

MARCUS

Rodó los ojos hacia Alice. No me recuerdes lo de la huelga, pensó. Cualquiera podría decirse que, con la que tenían encima, lo de la huelga le parecía ya una absoluta minucia... pero Marcus no había abandonado el cargo de prefecto con tanta facilidad ni olvidaba una traición tan rápido. Iba a tener que hacer de tripas corazón, y utilizar el arma de "Alice la enfermera de niños", a ver si era mejor que fingir que se llevaban divinamente. Porque él dudaba mucho de que Maggie estuviera en buenos términos con él, pero bueno.

Sonrió levemente. — Yo también te amo. — Devolvió con sinceridad. Mucho, la amaba mucho, no se estaría enfrentando a aquello si no, lo podían tener bien claro todos los presentes. A Jacobs le echó una mirada entornada. — Ya. — Dijo simplemente, con una sonrisa irónica. A ver si me voy a tener que arrepentir de dejaros solos. Claramente tenía el ánimo crispado con todo lo que estaba sucediendo, así que mejor se iba ya. — Vuelvo enseguida. —

"Departamento de Asuntos Exteriores". Así rezaba el letrero de la calle por la que acababa de girar, después de varios quiebros y ascensores. El Ministerio de Magia era un laberinto y tenía muchas zonas restringidas y otras tan circulares que, cuando te querías dar cuenta, estabas en el punto de inicio otra vez. Pero había llegado a dar con el lugar con relativa facilidad, teniendo en cuenta que no era nada intuitivo el camino. La vio hablando con otro mago, de espaldas. Tomó aire, acercándose a ella. No tenía ni idea de cómo le iba a recibir, pero él se tenía que mostrar lo más amable posible. Tenía las de perder si la enfadaba.

— ...Oh, creo que ahí viene la persona que te buscaba. ¡Nos vemos! — ¡Vale! Gracias, Rubens. — El otro mago le había detectado por la pista que debió lanzar Jacobs cuando envió su mensaje interno, y ahí Maggie se giró y le vio. Y Marcus vio cómo alzaba una ceja, con los labios ligeramente entreabiertos en una irónica sonrisa de incredulidad. — Marcus O'Donnell. — Él sonrió, frunciendo los labios, e hizo un gesto cortés con la cabeza. — Hola, Maggie. — Hizo un gesto con una mano y, tratando de sonar cordial, dijo. — Te sienta bien el Ministerio. — Maggie arqueó la ceja aún más y él carraspeó, retirando la mirada. Mala entrada. — Supongo que tú eres el "antiguo compañero que tiene un asunto muy urgente que solucionar." — Dejó escapar una leve risa incómoda y dijo. — Debo serlo, sí. — Ella asintió lentamente, mirándole. Vale, no podía dejarse arrastrar por sus prejuicios, porque ya estaba empezando a sentir que la chica estaba encantada de sentirse en una posición de poder con respecto a él, y eso no le gustaba nada. Pensó en Alice, en Dylan, en William... y tragó saliva. No se iba a mover de allí, mínimo, hasta que expusiera su caso. No podía llegar ante su novia con las manos vacías. Le había oído esperanza en la voz por primera vez desde hacía un mes y no podía tirarla a la basura solo por cuestiones de orgullo.

— ¿De qué se trata? — Dijo ella, cruzada de brazos. ¿Ni una pullita? ¿Ni una ironía? Quizás las lanzaba después... Vale, Marcus, deja de estar tan predispuesto. Llenó el pecho de aire y lo soltó poco a poco. — Estamos teniendo algunos problemas con la burocracia, por decirlo así. Ha ocurrido algo de gravedad en nuestra familia y necesitamos un visado de permanencia indefinida en Nueva York que no nos conceden. — La chica asintió, con serenidad. — Pasa. — Y entró en el despacho de al lado. Bordeó su mesa, haciéndole en el camino un gesto para que se sentara, e hizo ella lo mismo al otro lado, elevando a punta de varita una montaña de papeles que se empezaron a disponer en fila ante ella, y a desfilar y apartarse conforme no eran lo que buscaba. Hasta que llegó a un pergamino que atrapó en su mano, dejando al resto en la mesa de nuevo. — "O'Donnell, Marcus. Visado de permanencia indefinida para los Estados Unidos de América. Concedido hoy día 29 de julio de 2002 y válido desde la fecha de firma". — La mujer alzó la cabeza, con una ceja alzada una vez más, y le mostró el papel. — ¿Es esto lo que buscas? Está concedido. — Ya, ya, lo sé. Es... No es para mí. — La chica volvió a mirar los papeles y estos se elevaron de nuevo, mientras Marcus veía cómo se tragaba un suspiro. — Ya, te he oído hablar en plural, pero al no especificarme... ¿Algún familiar? Eres el único O'Donnell que veo... — No lleva mi apellido. — Se le escapó con una risilla. ¿Qué estás haciendo que no vas al grano, Marcus? Se dijo a sí mismo. Y Maggie también debía estar preguntándoselo, porque volvió a mirarle con las cejas arqueadas y su cara de hastío era cada vez más evidente.

Marcus se aclaró la garganta y decidió abordarlo ya de una vez por todas. — Es para mi pareja. — Y ahí vio a la chica esbozar una sonrisita con los labios fruncidos que le dio escalofríos. — Déjame adivinar... ¿Gallia, Alice? — Marcus se mojó los labios y, tras un par de segundos, asintió. Maggie dejó escapar una leve carcajada, muy baja pero muy cargada de sarcasmo. — Ya hay que tener cuajo, O'Donnell, de pedirle un favor para tu novia a la chica a la que rechazaste por ella. — No sabía que eras tú la que estaba en este departamento. — Qué mala suerte has tenido, entonces... — Y no te rechacé por ella. — Siguió, siendo bastante claro al respecto. La otra se cruzó de brazos, sin perder la sonrisilla, y se reclinó en su asiento. Aquello estaba yendo a peor... — Es verdad, no te enfadaste conmigo por ella. Cuéntame, el visado indefinido a Estados Unidos, ¿es para visitar al prefecto Graves? ¿Vais a pedirle ayuda para ver si podéis trasladar el caso de la huelga de Ravenclaw al tribunal constitucional? — Se han llevado a su hermano. — Zanjó. No estaba para ironías y no iba a dar pábulo a ninguna más. La cara de Maggie cambió de repente y se le borró la sonrisa.

Amplió la información, mirándola a los ojos. — Alice tiene un hermano pequeño, Dylan Gallia. No le conoces porque entró en primero el año pasado. Jane Gallia, su madre, falleció en 1998. Era estadounidense, su familia materna vive allí. Se apellidan Van Der Luyden, puedes buscar Jane Van Der Luyden, era su nombre de soltera. Han reclamado la custodia de Dylan y se lo llevaron hace tres semanas cautelarmente. No sabemos nada de él, no nos han dado opción de hacer nada. Me voy con ella a Nueva York, a enfrentarme a esa familia si hace falta, pero a no volvernos hasta que no tengamos a Dylan. Tengo parientes allí por parte paterna, por eso yo tengo el visado, pero esa gente se las ha ingeniado para reconocer la consanguineidad con Dylan y dejar a Alice excluida, y por eso ella no puede pedir el suyo. Querríamos irnos por las vías legales, no podemos permitirnos más problemas, pero no queremos que Dylan pase un solo día más en esa casa. — Lo había dicho todo de corrido. Ahora Maggie tenía una expresión de gravedad y leve tristeza en el rostro. — ¿Es buen resumen? — Preguntó. Maggie tragó saliva, se descruzó de brazos, se incorporó en la silla y, sin decir nada más, comenzó de nuevo a revisar papeles.

ALICE

Ella se mordió los labios por dentro y negó. — No puedo hacer eso. Además, puede que ya te haya metido en bastantes líos con la dichosa lista. — Él soltó una risa entre dientes. — ¿Y qué me van a hacer? Llamarme pardillo, como mucho, por haberte rechazado cuando tuve la oportunidad y luego tirarme dos años detrás de ti como un auténtico paleto, mientras interrogan a todas las chavalas de Hogwarts con las que me lie en aquella época para comprobar que no me tenías hechizado ni nada de eso. — Los dos se rieron con ganas de eso, y Alice negó con la cabeza. — Pero bueno, aparte de eso, da igual que no me pidas nada a cambio. Marcus es mi novio y la persona que amo y ya me pesa que haga todo esto por mí. — Pues no sé por qué, la verdad. Te quiere de verdad, y por la gente que amas se hace esto y mucho más. — Ella negó, volviendo a llorar. — Tú no sabes todo lo que cargamos en la mochila, Hasan, ha sido un año… Un año muy muy complicado. Ya no puedo pedirle más. Ni a él ni a nadie. — El chico pareció suspirar y valorar mucho sus palabras antes de hablar. — No conocía a tu madre, pero… ella sí parecía tener bastante claro que por lo que uno ama se hace lo que se tenga que hacer. ¿No irás a decirle a Marcus O’Donnell que es menos que nadie en algo, aunque esa persona sea tu madre? — Los dos rieron y ella volvió a limpiarse las lágrimas residuales.

— Pero sí hay una cosa que me… descuadra. — Ella le miró con el ceño fruncido. — ¿Por qué ahora? Es decir, hace un año. Tu madre ya había fallecido casi tres años antes, ese hubiera sido el momento si realmente querían hacer algo. — Ella frunció el ceño, pero luego entornó los ojos y negó con la cabeza. — Y yo que sé, Hasan… Si lo que importa es que lo han hecho. — Él movió la cabeza de lado a lado. — Bueno, yo diría que sí importa bastante, si lo que quieres es traerte de vuelta a tu hermano. Piénsalo, Gal: echaron a tu madre por la vergüenza de que su hija se hubiera quedado embarazada fuera del matrimonio, y porque, seamos sinceros, era una provocación. — Alice abrió mucho los ojos. — Se nota que no conocías a mi madre. Te aseguro que en toda su vida pensó en provocar a nadie. — No, pero sí conozco, y muy bien, a la gente como los Van Der Luyden, y sé que el hecho de que les desafíen, se lo toman como una provocación. — Ella suspiró. De verdad, qué ajeno y difícil se le hacía ese mundo. — Bueno, y si se lo tomaron así ¿qué? Sigue sin explicar que se hayan llevado a mi hermano. — ¡Exacto! Eso es lo que me escama de todo esto. Porque bueno, ante todos sus conocidos no podrían negar que tenían una hija y que dicha hija se ha escapado, en un escándalo enorme, con su superior a Inglaterra, sin el beneplácito y en semejantes circunstancias… Pero sí podían hacer un ejemplo de ella y condenarla al ostracismo, hasta tal punto de no ir ni al funeral. Pero entonces, tres años después, deciden traerse… ¿solo a uno de sus hijos? ¿Y arriesgarse a que les vean como unos blandos que al final perdonaron al menos a uno de los hijos de la hija díscola de la que llevan renegando Merlín sabe cuánto tiempo? — Ella se encogió de hombros. — Será que me han dado por perdida. O que, a estas alturas, solo podrían tener poder sobre Dylan, por ser menor. — Jacobs apretó los labios y negó, pensativo. — ¿Este primo tuyo… te ha contado algún cambio en casa de tus abuelos? Algo que haya hecho que tengan que recurrir a esa rama perdida de tu madre. — Ella suspiró y trató de hacer memoria, pero se desesperó una vez más. — No lo sé, Hasan, de verdad que yo tampoco lo entiendo. Y claramente no soy la mejor a la que preguntar, porque… — Dejó salir el aire y cerró los ojos un momento. — Para mí no todas las acciones van aparejadas a una búsqueda de un beneficio o una ventaja. — El chico aceptó el dardo con tranquilidad. — Ya, pero para esa gente sí. Tienes que preguntarte qué ganan los Van Der Luyden con Dylan allí. — Ella levantó las palmas de las manos y apretando los labios. — Hacernos daño. Castigarnos. — Jacobs negó. — Hay algo más. Y eso es lo que tienes que averiguar… Si lo haces, ahí tendrás con qué puedes negociar. Y conozco alguien que te puede ayudar inmensamente con eso en América. — Tocó otro pergamino, que pareció que iba a despegar, pero Jacobs se arrepintió y lo dejó en el mismo sitio. — Y ahora que lo pienso, con ese no vas a necesitar mi influencia, precisamente. — Ella le miró con desconcierto. — ¿No has tenido noticias de la señora Graves y su esposo últimamente? Creo recordar que ambos te tenían un cariño especial. — Dijo con una sonrisilla traviesa.

MARCUS

Durante al menos dos minutos completos, Maggie se dedicó concienzudamente a mirar papeles, uno por uno, casi con lupa. Al principio simplemente parecía estar pasando páginas, buscando un nombre extraviado que debía andar por alguna parte, zanjar ese asunto y que Marcus se fuera. Pero no lo estaba encontrando, y Marcus podía detectar en la mirada de alguien cuando no estaba comprendiendo por qué algo en apariencia muy simple se estaba tornando absurdamente complicado. Mientras Maggie buscaba insistentemente, en silencio, Marcus miraba a ninguna parte en particular: a la mesa, a la ventana tras ella, a la pared, a los papeles que iba descartando... a ella de refilón, para verla ciertamente interesada en encontrar el maldito papel. En silencio y prácticamente para sí, llenó el pecho de aire y lo echó lentamente. Les estaban haciendo un trato de favor y ni por esas iban a poder conseguir el dichoso visado. La incomodidad por estar a solas con Maggie Geller no era ya absolutamente nada en comparación con la desagradable sensación que sentía ante la perspectiva de quedarse con ese asunto sin resolver.

— Van Der Luyden. — Dijo Maggie muy concentrada, rompiendo el silencio de repente, con un papel en la mano. Marcus se inclinó hacia delante y ella comenzó a leer. — Peter y Lucy Van Der Luyden. Dos hijos: Theodore Van der Luyden y Lucy Van Der Luyden. — Le miró. — Me has dicho que su madre se llamaba Jane. — Marcus asintió. Maggie siguió mirando, pero le llevó otro rato dar con ella. — Aquí. Jane Van Der Luyden... — Más silencio y más inspección ceñuda por parte de la mujer. — No hay rastro de ella. — Pasó más papeles. — Debería haber al menos un informe de fallecimiento... Ah, espera. Gallia. — Marcus empezó a jugar con las manos, nervioso, pero al menos no se podía decir que la otra no lo estaba intentando. — Jane Gallia, aquí sí aparece. Descendencia... Dylan Gallia. Hijo de William y Jane Gallia. — ¿Y Alice? — Maggie tenía el ceño tan fruncido mientras daba más y más vueltas a los documentos que casi se le juntaban por la nariz. — A ver... esto está alterado. Por Merlín, alguien ha metido la mano aquí. ¿Sabes si...? ¿Cabe la posibilidad de que...? — ¿Hubiera un topo de los Van Der Luyden en el Ministerio? — Completó Marcus. Maggie hizo una mueca. — No quería decirlo así pero... sí. — Te confirmo que lo había. — La chica abrió mucho los ojos y parpadeó. — ¿Cóm...? — No sé su identidad, pero por lo que me ha dicho mi madre ha sido expulsado de aquí y se tomarán medidas. — Maggie soltó un bufido indignado, dando con los papeles en la mesa. — No me lo puedo creer... — Marcus frunció los labios, asintiendo con resignación. Pues sí, así estaban las cosas.

— Vale, dame un minuto. — Dejó los papeles a un lado y, al igual que hizo Jacobs, tomó uno de los pergaminos de mensajería, escribiendo un mensaje y enviándolo. Luego suspiró y volvió a su tarea, pero esta vez hablando. — Vale, te explico así un poco... por encima, porque ni yo misma alcanzo a la complejidad de esto, solo llevo un año aquí y apenas unos meses en este puesto, pero para que te hagas una idea aproximada: alguien de asuntos internos ha alterado este expediente. De cara a toda la documentación interna, a gestiones del país por así decirlo, a todo lo que tengáis que hacer en Inglaterra, la documentación familiar comienza con el matrimonio de William y Jane Gallia, que tienen dos hijos, Alice y Dylan Gallia. Jane falleció efectivamente en 1998. La familia de William Gallia figura sin problemas, pero de Jane solo tenemos que es inglesa por matrimonio, estadounidense de nacimiento. — Maggie echó aire por la nariz. — El problema es la documentación que aparece en asuntos externos. Por algún motivo absolutamente ilógico, lo que en Inglaterra figura como un matrimonio con dos hijos, en documentación para extranjería figura como un matrimonio de un solo hijo: Dylan. — Marcus frunció el ceño. — Pero eso no tiene ningún sentido. — Lo sé, porque, de hecho, Alice figura como persona física, es decir, documentalmente existe. Pero solo figura como hija de William Gallia, no como hija de Jane Gallia. — Marcus se frotó la cara. — Vale, aunque parece muy engorroso, porque lo es, solo hay que acudir a la lógica para demostrar que aquí hay un error. — ¡Gracias! — Respondió con un gran componente sarcástico, destapándose la cara súbitamente, en un acto impulsivo. Se arrepintió al segundo, pero Maggie parecía estar escondiendo una sonrisilla. Marcus soltó aire. — Perdón... estamos muy nerviosos. — No te preocupes. No es la primera vez que hablo con Marcus O'Donnell. — La miró con los ojos entornados, pero ella solo rio levemente y continuó su explicación.

— He pedido información al departamento de legal de lo que me acabas de decir, porque que un infiltrado de una familia poderosa que ni siquiera es del país altere documentación de civiles es un absoluto escándalo. El Ministerio... tiene sus cosas, y una de ellas es que no tolera los escándalos. — Rodó los ojos. — Pero una cosa es que no se sepa fuera, y otra es que no lo sepamos los trabajadores. Esto me va a costar repararlo a mí... — Murmuró eso último, y después se frotó la frente. — Pero tiene arreglo. Probablemente... tenga que... — Siguió frotándose la frente. Se notaba que se estaba estrujando el cerebro y pensando en voz alta. — Vale, eeemm... vale, lo intentaré así. Dame un minuto. — Y volvió a los papeles.

Silencio otra vez, aunque este duró menos. Marcus intentó relajarse un poco y echarse hacia atrás en el asiento, aunque seguía en tensión. Fue ella quien, mientras miraba documentos, empezó a hablar. — Hubo un incendio. En Hogwarts, en mayo del curso pasado ¿no? — No sabía bien a qué venía eso, pero Marcus la miró y asintió. — Sí, sí... Pasamos un buen susto, pero se controló relativamente rápido. — ¿Tuviste que intervenir? — Un poco... Bueno, sí, estuve donde el fuego. — Se detuvo, aunque esta vez no soltó los papeles de golpe, y le miró con comprensión. — Debiste pasar mucho miedo. — Marcus frunció los labios y asintió. — Aunque no me pasó nada, afortunadamente. A Olympia sí. — ¿¿En serio?? ¿Pero está bien? — ¡Sí, sí! Está perfectamente, pero... casi me cae una viga encima y ella me empujó, lo cierto es que me salvó la vida. — Por Dios, Marcus... — Le cayó en la pierna, se hizo una quemadura muy fea, pero se curó rápido. Por fortuna no hay que lamentar nada. — Maggie soltó aire, apesadumbrada. — Fue en la Torre Gryffindor... ¿quedó muy mal? — Marcus negó rápidamente. — Qué va. Antes de irnos pudimos ver la sala común por dentro y los profesores y los alumnos de Gryffindor habían hecho un trabajo excelente, y la torre está bien. Fue más aparatoso que grave. Tus compañeros fueron muy valientes... dignos de su casa. — Ella sonrió levemente, asintió y volvió a los papeles... Pero apenas habían pasado unos segundos cuando precisó el por qué del tema que acababa de sacar.

— Cuando nos enteramos en casa, ya había pasado todo, por fortuna. Nos llegó una misiva del director y nos asustamos muchísimo. Mi hermana pequeña está en Gryffindor también, y aunque en la misiva ponía que estaba en perfecto estado, ella y todos los alumnos, hasta que no nos llegó su carta al día siguiente no pudimos respirar tranquilos. — Había comentado eso como quien no quería la cosa. De repente, una vuelapluma se había activado tras ella, escribiendo a toda velocidad, mientras Maggie pasaba los ojos por el documento que tenía en sus manos, y rozaba el pergamino con el dedo, como siguiendo la línea de texto. Sin embargo, no estaba leyendo en voz alta, quizás mentalmente. Su conversación iba por otro lado. — Nos contó que pasó mucho miedo, que estuvo en la enfermería y que estaba a rebosar, que la enfermera Durrell no daba abasto... y que, como ella no estaba grave, la había atendido una alumna. Era una chica de séptimo, de Ravenclaw, y la ponía por las nubes: cariñosa, simpática, no le había dolido nada de nada lo que le había hecho, también tenía un hermano pequeño, le había dicho que no se preocupara... y que, cuando le preguntó por mí, dijo que me conocía, aunque no éramos del mismo curso. — Ahí, la vuelapluma se detuvo, porque Maggie había alzado la vista hacia él con una fina línea en los labios que parecía una sonrisa resignada. — Alice Gallia. — Marcus tragó saliva. Al final no había necesitado recurrir él a la anécdota, Maggie la había sacado sola a relucir.

La chica ahogó una risita y volvió a lo suyo, y la vuelapluma retomó su trabajo. — Se ve que no entró en detalles sobre de qué me conocía... — Hizo una pausa y, en tono más bajo, añadió. — Y eso también es de agradecer. — Marcus la miró a los ojos. Cuando la pluma se detuvo, la mujer tomó el documento, pero antes de especificarle qué era le miró a los ojos. — Cuando tienes un hermano pequeño y no puedes estar con él, no sabes lo que le está pasando, y te enteras de que ha ocurrido algo grave... lo pasas muy mal. No quieres que nada le dañe. — Hizo otra pausa. — Una persona que ha tratado a mi hermana así no se merece pasar por esas circunstancias con su propio hermano. — A Marcus le dio un fuerte latido el corazón. Entre otras cosas porque, dicho esto, Maggie tomó un sello de su mesa y lo estampó en el pergamino que tenía en las manos. Mientras lo hacía y dejaba su firma en este, explicó. — Es un documento provisional. Arreglar este entuerto lleva varios días, pero tienes mi palabra de que entre mañana y pasado estará resuelto, le pondré prioridad. Igualmente, tenéis este, que acredita desde asuntos exteriores que se trata de un fallo documental y que autoriza a Alice Gallia a viajar a Estados Unidos. Te enviaré una lechuza cuando el asunto esté arreglado. Solo tienes que venir con este documento en la mano y en la misma ventanilla te lo sustituirán por el visado oficial. — Maggie le miró a los ojos. — Yo no soy una Slytherin, Marcus. No pienso que lo hiciera para que yo le debiera nada, entre otras cosas porque no teníamos por qué volvernos a ver jamás. Pero lo cierto es que... no puedo dejar pasar una cosa así. — Le tendió el documento. — Ahora estamos en paz. — Marcus, que se había quedado mirándola con los ojos casi inundados de la propia tensión, lo tomó con manos temblorosas. Tragó saliva para que la voz no le saliera demasiado quebrada y respondió. — Gracias. — Maggie asintió y, con serenidad, dijo. — Hacédmelo saber cuando estéis de vuelta con él. Os deseo mucha suerte, Marcus. —

ALICE

Y podría jurar que, por primera vez en los últimos días, sintió un soplo de esperanza, la alegría de saber que, por fin, no había contado con algo, y ese algo era bueno. No se le había ocurrido pensar, para nada, que Howard y Monica estaban viviendo en Estados Unidos. Howard era diplomático, no debía ser difícil encontrarlo en cuanto llegaran al MACUSA. Al fin, alguien de referencia, alguien a quien recurrir, que podría cuidar de ellos como ya lo había hecho en Hogwarts hacía cinco años. — Tienes razón. Es el mejor contacto que puedo tener. — Jacobs rio entre dientes y movió la cabeza. — Que no vea tu novio cómo se te ha iluminado la cara solo de nombrar al prefecto Graves. — Alice rio un poco. — No seas tonto. Hay pocas cosas en la vida de las que Marcus y yo estemos tan seguros como de cómo nos amamos el uno al otro. — Eso hizo asentir al chico, mientras fruncía una sonrisa. — Y lo vuestro os costó, Ravenclaws. — Alice entornó los ojos. — Fundad un club de quejicas. No te veo con consecuencias a largo plazo. — Él se llevó una mano al pecho y puso una expresión teatral. — Señorita Gallia, probablemente futura señora O’Donnell en cuanto me distraiga un día y tu novio se arrodille con un anillo y sus rizos perfectos y sus ojos de cordero degollado, sepa usted que hay muchas mujeres, de verdad, muy numerosas, ansiosas por descubrir qué esconde la oscura pero atractiva aura de este auror. — Eso la hizo reír sin poder evitarlo. — La señorita Chadwick sin ir más lejos. — Jacobs chasqueó la lengua. — Tonterías, con ella es todo muy… inocente. — Rieron un poco más, pero al poco, él cambió la expresión. — Ahora en serio, Gal, investiga el por qué. Mirad qué pasó hace año y medio, ahí va a estar la clave. Algo tuvo que agitar a esas personas para actuar como están actuando. — Esa vez sí que le tendió la mano y Alice se la dio, estrechándola durante unos segundos. — No te mereces todo esto, pero saldréis adelante. Podría haberle pasado a personas menos inteligentes o con menos gente dispuesta a ayudarles. — En eso también tenía razón, desde luego.

Llamaron a la puerta y miró esperanzada, deseando que fuera Marcus, pero no, eran Rylance y Aaron. — ¿Cómo ha ido? — Rylance resopló un poco y Aaron puso su cara de inocente de siempre. — A ver, solo he dicho la verdad. — El abogado meneó la cabeza. — Yo hubiera hecho otra elección de palabras. El caso es que le han dado asilo, puede volver a Inglaterra sin consecuencias. — Alice frunció el ceño. — ¿Te pueden dar asilo de tu propia familia? — ¡Por lo visto sí! — Exclamó Aaron, claramente gratamente sorprendido. — Había pruebas de sobra. — No hacía falta tampoco contarles lo de la legeremancia. Le recomiendo que sea más discreto al respecto, señor McGrath. — Alice suspiró, y Jacobs la miró claramente sorprendido. — Bueno, ya está, lo importante es que lo habéis solucionado. Y lo mío espero que lo esté pronto. —

Y entonces Edward hizo lo que no le había visto hacer hasta ese momento, que fue derrumbarse en una de las sillas con notorio cansancio. Ella lo miró con lástima. — Lo siento, Rylance, estamos acabando con tu salud, me da un poco de pena tenerte así. — Jacobs rio y le palmeó el hombro. — Que no te engañe, que a él le encanta ser el héroe legal de las historias. — Y para su mayor sorpresa aún, Rylance rio entre dientes. Juraría que no le había visto ni sonreír, pero, cuando lo hacía, parecía definitivamente mucho más joven. — Realmente yo les tengo pena a ustedes, señorita Gallia. — Negó con la cabeza, con la mirada perdida. — Es un caso tan retorcido e… innecesariamente cruel, diría. Con todos ustedes. — Dijo mirando a Aaron también. — Para estas cosas me hice abogado, así que no lo sienta por mí. — ¿Ves? El picapleitos también piensa que hay gato encerrado. — Rylance se inclinó hacia delante y se rascó la barbilla. — Sí que es… inexplicable en cierto modo el comportamiento de su familia… — Oye, ilegal. — Llamó Jacobs a su primo. — ¿Tú recuerdas que pasara algo raro en los Van Der Luyden hace cosa de un año y medio? — Aaron se quedó como un poco bloqueado, pensativo. — Lo cierto es que yo estaba… en Ilvermony, y en verano o Navidades no pasó nada que recuerde. Bueno, murió la tía Bethany, la hermana de mi abuela, pero en fin, era una señora mayor solterona, era muy muy mayor y llevaba muchos años enferma. Ni siquiera nos sacaron a mí y a mis primos de Ilvermony para el funeral, no la veíamos mucho. — Alice frunció ligeramente el ceño porque todo aquello quería como… recordarle algo, pero al final lo dejó pasar, porque no estaba para pensar más aquel día. — No creo que tenga nada que ver con esto, pero quién entiende los designios de mi abuela. Simplemente es una mujer horrible… —

Jacobs se puso a preguntarle cosas a Aaron, pero ella estaba mentalmente agotada y un poco sobrepasada, y Rylance debió darse cuenta, porque se agachó junto a su silla. Desde luego que la estaba sorprendiendo, vaya. — Señorita Gallia, no desfallezca ahora. Está muy muy cerca de llegar a América y tener realmente mano en este asunto. Va a ser más duro, pero va a estar mucho más cerca de su hermano. — Ella asintió. — Sí, pero no voy a teneros cerca ni a ti ni a los O’Donnell… Vamos a estar un poco perdidos. — Ahí el hombre sonrió débilmente. — Un buen Ravenclaw nunca está perdido ante un reto intelectual, y este lo va a ser. El señor O’Donnell y usted están a la altura. — Le miró con una sonrisa agradecida, y justo en ese momento, abrió Marcus la puerta, y debió sentir cómo cuatro miradas inquietas se clavaban en él. Por favor, que sea verdad que Maggie ha cambiado, le deberé las que haga falta, pero por favor, que lo haya logrado.

MARCUS

Hasta que no tuviera el permiso oficial, el definitivo, el pasaporte para que Alice y él pudieran irse a los Estados Unidos de manera indefinida a traer a Dylan de vuelta, no iba a respirar tranquilo... pero aquello era, innegablemente, un avance. Un avance con el que no creía que fuera a salir de allí en vistas de cómo se habían puesto las cosas, desde la ineficacia de la funcionaria hasta saberse en manos de Maggie Geller para solucionar el asunto. No sabía cómo lo había hecho, pero había conseguido lo que quería. Y solo de pensar que pudiera provocar en Alice una alegría, por mínima que fuera, en mitad de toda aquella negrura en la que estaban sumidos, hacía que estuviera recorriendo los pasillos a más velocidad de lo normal.

Había llegado tan acelerado que abrió la puerta sin llamar. Cuando Hasan era prefecto en Hogwarts, si tenía que ir a buscarle al aula de prefectos, llamaba antes de entrar. Cómo debía estar para haber entrado de semejante manera en ni más ni menos que el despacho de un auror del Ministerio. Aunque teniendo en cuenta las caras con las que todos los presentes le miraban, su entrada, lejos de mal recibida, estaba siendo justo lo que esperaban. Más iba a serlo cuando diera los resultados. Detenido aún en la puerta, soltó un resuello por la velocidad y, mirando a Alice, simplemente alzó el papel en su mano. Hasan dio una fuerte palmada en el aire y se levantó de su asiento. — Lo sabía. — Sonrió ampliamente y, rodeando la mesa, se acercó hacia él. — Lo que este tío no consiga. — Marcus aún ni podía hablar, solo respiraba acelerado. Jacobs, con esa mirada de orgullo que perfectamente sabía reconocer en él, le dio un par de palmadas en el hombro. — Te dije que Maggie había cambiado, y que no dudaría en ayudaros. Y tú consigues todo lo que te propones, Marcus. Esto también lo vais a conseguir, ya verás. — Le devolvió una sonrisa agradecida y asintió levemente.

Pero necesitaba hablar con ella. Mirarla a los ojos y contárselo todo. Se sentó a su lado y, como si no hubiera nadie más (con Rylance ya hablaría detenidamente, Jacobs ya sabía de sobra cómo iban aquellas cosas y Aaron... no necesitaban darle tantos datos), agarró sus manos y la miró a los ojos. — Vale, no es... no es el definitivo. — Procedió a contárselo todo: en qué consistía ese documento, por qué no tenían aún el oficial, la búsqueda exhaustiva que Maggie había hecho y su dictamen sobre que el infiltrado había alterado la documentación, de ahí que no pudiera pedirse el permiso. — Me ha asegurado que tratará de tenerlo en un máximo de dos días... — Soltó aire por la boca. Notaba cómo se le humedecían los ojos, pero como tantas veces hubiera hecho esos días, se contuvo y apretó sus manos con más fuerza aún. — Dos días más, mi amor. Dos días y tendremos lo que necesitamos. — Tragó saliva. — Nos vamos. Vamos a recuperar a Dylan. — Se llevó sus manos a los labios y dejó un beso en ellas. — Vamos a conseguirlo. Juntos. No pudieron con tu madre y no podrán con nosotros. Porque ella lo sabía mejor que nadie: somos imparables. —

ALICE

(30 de julio de 2002)

Miró de nuevo el visado y acarició un poco a Elio, que la miraba todo contento y esperanzado por verla bien por primera vez en muchos días. — Ahora tienes que llevarle esta carta a Maggie Geller ¿eh? Y formal, que vas al Ministerio. — Elio pio, ajeno a todo compromiso. — No vayas a pedir chuches ¿eh? Te damos a la vuelta. — Y la lechuza se encogió entre sus propias plumitas, menudo pícaro estaba hecho.

Después de tantos días de angustia y preparación, por fin lo tenían todo listo. Al día siguiente a esa hora… estarían llegando a Nueva York. Bueno, en realidad en Nueva York estaría amaneciendo… — Qué raro va a ser todo esto, Elio. Espero que estés preparado. Con lo apegado que estás a Marcus, en cuanto te des cuenta de que no va a volver, menudo drama… — Le daba pánico que todo hubiera sido tan rápido. Tenía un armario prácticamente nuevo, cortesía de Emma, las maletas hechas, los permisos, los billetes, un lugar donde quedarse… Y ella no había sido casi consciente de nada, ella solo había estado estudiando a fondo con Rylance. Lo cual, dicho fuera de paso, no era precisamente poco, pero es que…

Marcus bajó y le dio la cartita a Elio, y ella aprovechó y le obligó a sentarse a su lado en el escalón del porche, disfrutando de aquel solecito suave de pleno verano. Apoyó la cabeza en su hombro y suspiró. — Mañana vamos a estar muy lejos de casa. — Deslizó su mano hacia la de él y la apretó, mordiéndose los labios. — Aunque… yo no sé dónde está mi casa ahora, sinceramente. — Suspiró y puso media sonrisa. — Supongo que allá donde estés tú, y como vas a venir conmigo pues… — Dejó un beso en sus labios. — Marcus, no sé cómo voy a agradecerte esto, pero ya lo pensaré cuando acabemos. — Apoyó su frente sobre la de él y sonrió un poco. Aquel gesto le quitaba kilos y kilos de la mochila que llevaban, le hacía feliz, les trasladaba por un momento a un lugar más amable y precioso. — Démonos dos minutos en silencio de las preocupaciones, solo como aquellos niños de las barcas, Marcus y Alice, deseando comerse el mundo… — Y no que el mundo les comiera a ellos. — Te amo. — Susurró con amor, porque, en el fondo, nada les definía mejor que amarse.

— ¿ESTAMOS YA? — Papá, déjales que estaban… — Ay, perdón… ¿Y tú qué hacías, precisamente? — Yo me había acercado y al verles así me he ido… — Discutían Lex y Arnold. En verdad, ya daba igual, el momento se había acabado y tenían que ponerse en pie para ir a casa de los abuelos. — Eso también es verdad. — Concedió Lex, y ella rio. — ¿Viene Darren entonces? — En sus propias palabras: “ay, tengo que despedirme de los cuñados, sí, sí, no quiero que se vayan tan lejos sin haberles dado mucho cariño antes”. — Tu abuela va a estar encantada. Pudiendo hablar de toda su familia delante de tanta gente. — Dijo Arnold, ajustándose la camisa mientras iban hacia la puerta. Sí, de hecho, ahí estaba el quid de la cuestión: se quedaban en casa de los Lacey, con Frank, el hermano de Molly, y su mujer, Maeve. Todos decían que eran encantadores, y Alice no lo dudaba, siendo hermano de la abuela, pero… para ella era un número más en la cuenta de personas a las que les debía muchísimo, y aunque no quería pensar así, no lo podía evitar.

MARCUS

Necesitaba un momento a solas. Alice estaba esperando la carta que él ya había escrito a Maggie hacía un buen rato, y sus padres terminaban de prepararse para ir a casa de sus abuelos... Simplemente, quería estar solo en su habitación. Cerró la puerta y se tumbó en la cama, mirando su cielo estrellado, que de día, aunque difuso, se dejaba ver. Al día siguiente... estarían en Nueva York. Iba con Alice, iría hasta el fin del mundo con Alice. Y se alojarían con sus familiares... a quienes no había llegado a conocer nunca, pero sus familiares, al fin y al cabo. No debería suponer... gran cosa... pero no era el viaje que habían elegido como primer destino. No eran los motivos ni las condiciones en las que querían viajar. Y sentía... que el desenlace de aquello dependía de ellos más que de ninguna otra persona. Sentía una gran determinación y decisión, ganas de resolver ese maldito problema... pero también le recorría el miedo por todo su cuerpo.

Respiró hondo y, en un gesto perezoso, abrió desde la cama la puerta a punta de varita, mientras se incorporaba y se ponía los zapatos. Ya bastaba de hacerse el lastimero. Estaba terminando de atarse los cordones cuando el colchón cedió un poco ante el peso de alguien que se sentaba a su lado. Miró a su hermano y este le miró a él, ambos en silencio. Lex le puso una mano en el hombro y no dijo nada. Con lo que siempre había odiado que le leyera la mente... pero qué bien se sentía en esos momentos. No tener que decir absolutamente nada, porque hasta hablar sentía que le gastaba la energía. Simplemente su hermano sabiendo cómo se sentía y qué pensaba, y acercándose a él para ofrecerle su silencioso apoyo. Estaba bien. Podía no solo acostumbrarse a eso, sino ser uno de los puntos fuertes de su relación... Definitivamente, estaba madurando.

Vio a Alice en el porche con Elio. Le dedicó una sonrisita y una caricia en las plumitas a su lechuza antes de darle la carta. — Sé bueno. — Pidió, como si hiciera falta. Elio pio y salió volando rumbo al Ministerio de Magia, con su carta de agradecimiento en el pico. Se sentó junto a Alice en el escalón del porche y él también suspiró en silencio. Lo sabía, sabía que mañana estarían muy lejos, por eso... había necesitado esos minutos a solas en su habitación. Apretó él también su mano y esbozó una sonrisa leve. — Conmigo siempre tendrás un nido ¿recuerdas? — Recibió su beso y cerró los ojos cuando apoyó su frente con la de él. — No tienes nada que agradecerme... — Susurró de vuelta. Era verdad, no le debía nada, Dylan también era su familia. Pero lo de los dos minutos en silencio, juntos, solo acompañándose el uno al otro, no solo le pareció bien, sino justo lo que más necesitaban. — Te amo. — Susurró de vuelta, y allí se quedaron, el uno junto al otro.

Lo cierto es que la discusión de fondo de su padre y Lex, que claramente rompía el silencio, le hubiera importunado más en otro momento de su vida. Ahora, simplemente les escuchó de fondo y sonrió con cierta tristeza, pero también con cariño, sin moverse de su posición apoyado en Alice. Tenía una gran familia que les quería muchísimo, y ninguno de ellos sabía muy bien qué hacer con el papel que les había tocado representar. Lo mejor que podían hacer... era quererse y desear que aquello pasara lo antes y lo mejor posible. Se puso de pie con un suspiro, junto a Alice, pero Lex dijo algo que intuyó que lo sacó de la cabeza de su novia. — Ya. — Le dijo con un falso tono de regaño, porque la sonrisa de cariño no se le había ido. — Tampoco te pases. — A ver si ahora lo iba a resolver todo leyendo la cabeza de los demás. Lex se encogió de hombros, pero también le vio la sonrisilla. La legeremancia había dejado de ser un tema hostil a tratar entre ellos... y eso sí que era un gran alivio.

Lo de Darren le hizo reír levemente, y cuando su madre salió al jardín, se dirigieron juntos a la valla de la entrada y se aparecieron en casa de los abuelos. — ¡YA ESTÁN AQUÍ MIS NIÑOS! — Su abuela tenía un radar, de verdad que sí. Al aparecerse había oído cómo prácticamente soltaba en el aire todos los cacharros de la cocina, y vio su silueta corriendo a través de una ventana. Segundos después, se abrió la puerta. — Lo más bonito de mi casa. — Gracias. — ¡Oish! Este hijo mío, debería haber sabido que ibas a decir esas tonterías cuando te puse el nombre de mi hermano. Te ha dejado sus bobadas enteramente. — Reprendió Molly a Arnold mientras se dirigía con sus pasitos rápidos y ancianos hacia ellos. Agarró a Marcus con fuerza de las mejillas y le llenó de besos. — Ay, mi niño, lo lejos que se va... — Eso se le había escapado, le había salido del alma y lo notaba. Luego se fue hacia Alice y le hizo lo mismo. — ¿Cómo está mi reina? — Mientras Molly achuchaba a Alice, vio a Lawrence salir, mucho más pausado. Luego la abuela se fue hacia Lex y le apretó contra sí (o lo intentó) con otro montón de frases cariñosas sobre su otro niño que debía estar pasándolo fatal, qué pena de él. De repente se acordó de una vez que se le cayó un diente justo antes de ir a casa de sus abuelos y llegó llorando al jardín, y a su abuela parecía que la estaban matando. Y solo se le había caído un diente. No se quería imaginar cuánto estaría sufriendo ahora... — Hemos preparado la mesita del jardín, aprovechando este tiempo tan bueno. — Dijo su abuelo, después de acercarse a ellos y saludarles.  Miró a Alice con su serena sonrisa y añadió. — Para que estés entre flores, además de entre familia. —

ALICE

Llegar a casa de los abuelos O’Donnell siempre la hacía sentir bastante mejor, fuera cual fuera la circunstancia, era el hogar más bonito que había visto nunca. Las bienvenidas de la abuela Molly también tenían mucho que ver, claro, solo oírla le hizo sonreír ampliamente, y se rio un poco al ver la reacción de Arnold, y se dio cuenta de cómo su mente estaba involuntariamente registrándolo todo, sabiendo que pronto estarían muy lejos, que no sabía cuándo volvería a vivir esos momentos como parte de su vida diaria. Ya se le había empañado la mirada solo de pensarlo, aunque Molly le dijera las cosas bonitas de siempre. — Pues… un poco nerviosilla, ya sabes… — La abuela le pasó la mano por la cara y el pelo, con un suspiro. Estaba segura de que estaba tan triste como todos, solo que nunca podría admitirlo abiertamente delante de ellos. — Ya lo sé, hija, ya… Te veo muy pachuchilla, hoy tienes que comer bien ¿eh? Que tengo mucho que contaros, y quiero que recordar a mis niños sanos y bien alimentados. — Sí, haces bien en no decir felices, aunque sé que es lo que querrías. Alice asintió y se acercó a Larry.

Alice adoraba a los O’Donnell, pero no había nadie que la hiciera sentir en el mundo tan tranquila como el abuelo Lawrence. Se acercó a él y se dejó rodear los hombros, mientras salían a la mesa de hierro blanco, tan bonita, que le traía recuerdos de momentos mejores. — Qué bien me conoces. Son las dos cosas que más me gustan. — Larry dejó un beso en su frente. — Ya lo sé yo. — Alice suspiró y miró el jardín. — ¿Te acuerdas de la primera vez que vinimos aquí? Era treinta de julio también. — Se mordió el labio. — Entonces veníamos los cuatro, y nunca creí que pudiera haber otra combinación posible que no fuéramos mis padres, mi hermano y yo… — Y ahora allí estaba ella sola, siendo cuidada por los demás, como siempre. — Ven, siéntate. — Dijo simplemente el abuelo, conduciéndola a la silla y sentándose a su lado. — ¿Qué tal se ha tomado tu primo que lo dejéis con las tías? — Ella se encogió de hombros y suspiró. — Tampoco se expresa mucho. Pero vamos, que no lo he mandado al Averno tampoco. — El abuelo se rio y alzó las cejas. — Vivi puede manejarlo seguro. Y Erin, pues… se esconderá por ahí, sabe quitarse de en medio. — Ella solo pudo sonreír un poco, aunque estaba tremendamente triste. — Odio que Erin tenga que celebrar su cumple así. En este ambiente, con tan poca celebración. Viniendo después de comer porque tiene que vigilar a un Van Der Luyden mientras hablamos. — Molly bufó, trayendo una fuente con patatas y varios platos tras de ella. — Ella te lo va a agradecer. En verdad las fiestas nos gustan a nosotros. — Y Alice sabía que sí, quizá a Erin no le gustaban las fiestas y todo eso, pero… la situación dejaba mucho que desear. — Y si crees que su mamá no le ha hecho una tarta para después… — Arnold también traía cosas, y todos los demás se sentaron alrededor, a lo cual aprovechó para darle la mano a Marcus. — Mamá, si alguien se plantea por algún momento que vas a dejar de hacer una tarta de cumpleaños es que no te conocen, y Alice te conoce muy bien. — Ni en la guerra dejé de hacerlas. — Confirmó la abuela muy orgullosa. — Y además, como es el primer año que ya no vive aquí, he ido esta mañana a llevarle el desayuno al barrio ese muggle donde viven, y eso para mi niña ya es celebrar el cumpleaños. — Terminó Larry con una sonrisa orgullosa, mientras Molly le hacía burla por detrás.

— ¡Bueno a comer que esto se enfría! — Alice se sirvió patatas y un poco de las verduras al horno, porque no tenía ganas de nada más, aunque se lanzó a comer, con intención de que la abuela viera y valorara su buen hacer. Lo cierto es que había cero ambiente festivo y habían hecho bien en pedir a Erin que viniera más tarde. — Antes de que nos cuentes, abuela, quería haceros una pregunta… — Todos la miraron y tragó saliva. — El cuadro… sigue aquí ¿no? — Todos se miraron incómodos. — Sí, hija, arriba, en el antiguo cuarto de Arnold. — Ella se mordió los labios. — ¿Le habéis dicho algo de esto? — Larry y Molly se miraron. — Quizá no sea muy ético, pero… no. — Confirmó Larry, y ella respiró tranquila. — Es… un cuadro. Un truco de magia. Con parte de su alma sí, pero no… — Yo estoy de acuerdo. — Confirmó Alice, antes de que el abuelo se explicara más. — Bastante estáis haciendo ya. No quería cargaros con nada más. — Molly alargó la mano y la estrechó. — No hables así, cariño. No nos cargas con nada. — Ella simplemente suspiró y les miró a todos. — Y… ya os juro que es lo último que digo… — Miró a Emma y Arnold, y cogió con la otra mano la de Marcus. — Nunca me siento más feliz y estable que cuando estoy entre O’Donnells — Miró a la abuela con media sonrisa. — Y dentro de nada lo voy a extender a los Lacey. — Miró a todos de nuevo. — Gracias a todos. No sería Alice Gallia sin los O’Donnell. Estaría perdida sin mis O’Donnell. —

MARCUS

Sus abuelos eran reconfortantes, cada uno en su estilo. Les llenaban de cariño y tranquilidad y su sola presencia le hacía sentirse protegido... Eso hacía que diera aún más vértigo el viaje. Cualquiera diría que no llevaba siete años viviendo fuera de su casa, pero era absolutamente distinto. Estaba seguro de que Alice pensaba lo mismo, porque podía ver cierto alivio en su expresión cuando ellos aparecieron, pero también temor. Los dos estaban asustados. No soportaba ver a Alice así... pero tampoco podía pretender que no lo estuviera. La situación era como para estarlo.

Iba unos pasos tras ella y su abuelo, mientras su abuela hablaba con sus padres un poco más atrás y él escuchaba de fondo la conversación de delante, mirando al hombre y a la chica con tristeza. Lex iba junto a él. — Hostia, es verdad, que hoy es el cumple de la tía. — Marcus miró a su hermano con una sonrisa triste. — Y en unos días el tuyo... — Bajó la mirada. — Es muy probable que me lo pierda. — Eh. — Cortó su hermano. Marcus le miró. — No te rayes para nada. No me importa. Bueno, no es que no me importe que no estés, pero no me importa. Es decir, que yo no hago grandes fiestas como tú. Que no la vamos a hacer si no estás, vamos. Pero no porque no estés... Mira, da igual. — Es tu mayoría de edad, Lex. — Bueno pues lo celebraré enviándote una bengala mágica. — Marcus le miró y se le escapó una carcajada de garganta, sin poderlo evitar. A su hermano se ve que le gustó provocar esa reacción y, con una sonrisa ladina, añadió. — O veneno para que se lo lances a esos capullos a la cara. — Marcus rio un poco más, por lo bajo, y negó con la cabeza. — Pienso hacerte el fiestón de tu vida cuando vuelva. — No, gracias. Te aseguro que no me debes nada. Ya me va a costar contener a Darren. — Lex miró hacia atrás. — Que, por cierto, espero que no se pierda viniendo... —

Llegaron todos a la mesa justo cuando Alice hablaba, precisamente, del cumpleaños de su tía. Tomó la mano de Alice y le sonrió con calidez, mientras su abuela seguía manifestando que nadie impediría que hiciera una tarta de cumpleaños. Sentados ya a la mesa iban a disponerse a comer, pero Lex seguía mirando en dirección al jardín. Darren y la impuntualidad, entre eso y que su abuela no consentía que pasaran un segundo en su casa sin comer... Antes de que su hermano pudiera pedir tiempo para esperar a Darren, Alice habló, y Marcus la miró. Tragó saliva, notando un nudo en su garganta y mirando de reojo a sus padres, sobre todo a su madre.

No había esperado esa pregunta de Alice, entre otras cosas... porque se había olvidado del cuadro. Y ahora se sentía fatal. Para él, Janet fue la persona que conoció, la madre de Alice que ya no estaba físicamente con ellos, pero sí en su recuerdo. El cuadro ya ni siquiera estaba en su casa, él había interactuado muy poco con la Janet retratada y, además, a Alice no le gustaba nada hacerlo. Y todo aquello había ocupado tanto su cabeza que el retrato ni siquiera había aparecido por ella. Ahora... se planteaba si no... deberían contarle algo. No era Janet, solo su retrato, pero... Aquello era confuso. Alice, sin embargo, tenía muy clara su postura, y no era la única. — Estoy totalmente de acuerdo. — Dijo Emma, y no añadió nada más, pero Marcus casi podía leerle el pensamiento: no estaba ahora para lidiar con el drama de un cuadro al que a saber si no se le olvidaba en cuanto se durmiera y despertara de nuevo lo que acababa de oír. Iba a ser un trago innecesario y una pérdida de tiempo. Su padre parecía más incómodo, en cambio. Es que... era difícil. Era parte del alma de Janet. No era tan fácil decidir ignorarla simplemente y ya estaba...

Lo siguiente que dijo Alice también le emocionó, aunque le hizo sonreír. Se acercó a ella y dejó un tierno beso en su mejilla. — Eres mi familia. Nuestra familia. Siempre lo has sido. — Y que se sintiera así con ellos le hacía inmensamente feliz, aunque preferiría sin duda otras circunstancias. — ¡Hola, perdón, perdón! Ay, lo siento. — Entró Darren a trompicones. Emma se mantuvo como siempre, Arnold y Lawrence parecían estar tapándose las sonrisas y Molly alzó los brazos. — ¡Hijo! No te has quedado sin comida de milagro. — Ay, lo siento, abuela, es que me he aparecido en otra barriada. — Lex se rascó la frente. Parecía que le estaba oyendo suplicar mentalmente "no des tantas explicaciones, Darren, no si son de ese tipo". Molly estaba muy lejos de estar molesta, de hecho, si con familiaridad le había tratado Darren, con más familiaridad le habló ella. — Pues venga, siéntate que voy a empezar a repartir comida. — Darren terminó de llegar al trote hasta ellos y le dio un abrazo a Alice y otro a Marcus. — Hola, cuñaditos. Ni loco me quedaba yo sin veros. — Dijo con la respiración jadeante por la carrera. — Hola, car... Lex. — Ya tenía la mirada de Emma encima por llegar tarde, no se iba a columpiar más, claramente, así que le dio un casto besito a Lex en la mejilla que hizo a su hermano encogerse como un armadillo y a Marcus mirar a Alice con complicidad y una sonrisa escondida. — Señores O'Donnell, siento la tardanza, de verdad, mucho. — Darren, la tardanza te la perdonamos, pero que llames a mi madre abuela y a mi señor, a lo mejor no tanto. — Respondió Arnold, y eso hizo al Hufflepuff reír. Se sentó junto a Lex en la mesa después de saludarles a todos y, cuando se quiso dar cuenta, ya estaban todos los platos servidos. — La primera mi niña, por bonita. — Dijo, acariciando el pelo de Alice. — Siempre vamos a ser tu familia, mi amor. Llevamos siendo una gran familia muchos años. Y créeme, los Lacey, y los irlandeses en general, entendemos mucho de grandes familias. Y de estar lejos. Y no por ello dejamos de sentirnos unidos ni de querernos. Tu hermano volverá con nosotros, pero sigue siendo tu hermano esté donde esté. No hay distancia que pueda con la familia. —

ALICE

El momento estaba siendo precioso, aunque fue un poco roto por Darren. Pero Alice lo agradecía, porque ya iba a tener muchos momentos intensos, y había tenido estas últimas semanas, y Darren era frescura e improvisación, esas cosas que a ella la habían caracterizado hacía no mucho. Rio un poco y miró a los O’Donnell. Ella siempre tan preocupada de causar buena impresión allí y Darren llegando abiertamente tarde, era un poco como su tata, y ambos habían acabado metidos en la familia, así que, suponía, sería que en el fondo a los O’Donnell les gustaba aquello, y, para muestra, un botón, porque ahí estaba Lex recogidillo de vergüenza y felicidad, y Molly repartiendo la comida.

Sonrió al piropo de la abuela, y sus ojos se inundaron poco después. — Lo somos, Alice. — Confirmó Arnold. — Y la familia siempre va primero. — Dijo Emma con voz firme. Ella se mordió los labios por dentro y asintió, a modo de agradecimiento, porque si hablaba, se le rompería la voz y se echaría a llorar. — Bueno, pues ya que está la comida servida, voy a hablarte de mi hermano y su familia, que es con quien os vais a quedar. — Alice se recolocó y asintió, mientras se comía un cachito de patata. — De entrada, espero que estés dispuesta a comer más que eso, porque Maeve es más exagerada aún que Molly con la comida. — Señaló Larry con una risita. Arnold asintió y suspiró. — Qué meriendas hacía la tía Maeve cuando venían a Ballyknow. Encima traían un montón de cosas de América que eran auténticas guarrerías. — ¡Vaya! Mucha queja tendrás de las que te hacía tu madre. — Contestó Molly, inmediatamente, airada. — Bueno, ¿le dejan a una decir lo que tenía ya estructurado en la cabeza? Que luego decís que soy caótica y no paro de hablar. — Sonó una risita generalizada y Lawrence hizo un gesto muy exagerado hacia ella. — Por favor, continúe señora O’Donnell. — Bueno, pues mi hermano Frankie se fue a América cuando mi padre y Arnie, mi hermano mayor, murieron en la guerra, como tantos otros, porque no había oportunidades en Irlanda. Y allí conoció a una americana, Claire, que no era muy del gusto de mi madre, todo sea dicho… — ¿No había dicho el abuelo que se llamaba Maeve? — Intervino Darren, con la boca llena de comida. — ¿PUEDE UNA ABUELA HABLAR? — El enfado de Molly solo hizo reír más a los demás. — El asunto es que Claire era buena chica, pero… mi hermano era muy parado y siempre pensando en Irlanda… y se divorciaron después de tener dos hijos. Justo a esos dos, dudo que los veáis mucho, porque el mayor vive por ahí… — En Washington. — Apostilló Larry. — Eso, que allí todo suena igual. — No como en Irlanda que nadie es capaz de pronunciar los pueblos… — Aportó Arnie. — COMO IBA DICIENDO… — Interrumpió la abuela subiendo la voz. — Después encontró una muy buena chica irlandesa, Hufflepuff, otra inmigrante, que le entendía como debía, y esa es Maeve. — No sabía que teníamos divorciados en la familia. — Dijo Lex. — Bueno, es que en América es muy normal, y entre los muggles también. — Señaló Darren. — Exactamente. Y tuvieron otros dos hijos. Mi Jason, que me recuerda mucho mucho a mi hermano Arnie, aunque… Bueno, igual es un poco más payasito. — Arnold se rio fuertemente. — Porque mamá se adelantó a ponérmelo a mí, si no, al primo Jason le hubiera pegado mucho más el nombre. Yo le tengo mucho cariño, jugábamos mucho de chicos en el pueblo. — Y luego tuvieron a Shannon, que también es una Huffie como sus padres y como mi Darren. Y es enfermera, como tú, cariño, y está casada con un médico, tienen un consultorio y todo, seguro que te llevas muy bien con ellos. — Dijo estrechándole la mano. Ella asintió. — Seguro que sí, abuela. Bastante que nos dejan quedarnos en su casa. — Uy, si es que viven en Long Island en una casa enorme, para todos los que eran, y ahora que todos los hijos están casados y con familias y eso, ellos os van a agradecer teneros por allí. — Frunció el ceño y miró hacia arriba, como queriendo recordar algo. — No me acuerdo de cómo se llama la chiquilla de Jason, pero es Ravenclaw, bueno, o serpiente algo que son allí, pero os va a caer muy bien. A mí me recuerda mucho a mí cuando era joven, ha cogido todo el pelirrojo de la familia. — Dijo con orgullo.

— Bueno, Molly, disculpa, pero tengo que abordar cierto tema con mi hijo y mi nuera. — Claramente Emma había respetado a su suegra, pero andaba como loca por decir lo que tenía que decir. — Os hemos preparado muy bien, de verdad que confiamos en vosotros. Pero tenéis que tener una línea directa con nosotros y Edward en caso de que lo necesitéis y también para contarnos cómo se desarrolla todo. — Con un gesto de la varita, algo salió comprimido de su bolsillo y se quedó flotando en el aire. — Es un espejo de dos direcciones. Hemos mandado ya uno a casa de los tíos, y lo tendréis en vuestro cuarto. Podremos hablar al momento, solo hay que tener en cuenta la diferencia horaria. — Suspiró y miró a Marcus. — Aunque bueno… he consultado y… parece que los teléfonos esos son seguros, si quieres utilizarlo con alguien que no sea yo. —

MARCUS

Apretó la mano de su novia y esbozó una sonrisa leve pero cálida. Hacía mucho que le había dicho a Alice que para él era su familia, antes de ser pareja de hecho, y si lo eran para lo bueno, también lo eran para lo malo. Su abuela entonces empezó su exposición sobre sus familiares y Marcus escuchó con atención. La mayoría de los nombres le sonaban, porque Marcus se había pasado la infancia estando horas y horas casa de sus abuelos, y cuando no podía entrar con Lawrence en su taller, se quedaba con Molly, escuchando sus historias de Irlanda y la familia. La diferencia es que a los americanos nunca les había visto, y eso había hecho que, a lo largo de los años, los nombres y parentescos se le diluyeran un poco. Pero Marcus era muy familiar y tenía mucha memoria, por lo que en cuanto Molly empezó a narrar, él comenzó a recordar.

Tuvo que reír ligeramente, mirando con complicidad a Lex, que también aguantaba la risa. Los comentarios en idas y venidas de Arnold y Molly hablando de la familia siempre eran graciosos. Esperaba que algún día, cuando todo aquello hubiera pasado, pudieran reunirse todos en una gran celebración de todos juntos, de verdad lo deseaba... pero primero tenían que solucionar ese tema. Porque por lo referente a llevarse bien con ellos, Marcus tenía pocas dudas de que sería así, su familia les recibiría con los brazos abiertos, estaba convencido de que se parecerían mucho. Al fin y al cabo, su padre y sus abuelos siempre hablaban de los más mayores con mucho cariño, y los más jóvenes tenían edades similares a las suyas.

Siguió escuchando y, cuando Lex hizo el comentario sobre los divorciados, Marcus miró hacia arriba, pensativo, y ladeó varias veces la cabeza. Lo cierto era... que se le había pasado ese dato a él también. Su abuela hablaba sobre todo de Maeve y la familia construida con ella, y como Marcus era pequeño cuando se lo contaba, no se había planteado tantos detalles. Sabía que eran muchos y que tenía muchos tíos y primos y fin. El dato que le sorprendió fue el de que su prima mayor era Ravenclaw, tanto que hasta se irguió arqueando las cejas y mirando a su abuela. Lex rio entre dientes. — Ya has captado la atención del perro azul. — Varios rieron, pero Marcus no hizo ni caso. Miró a Alice y sonrió, tratando de aportar un punto bueno a todo aquel calvario. — Vamos a tener una compañera de casa en la familia. Eso es bueno, seguro que nos entendemos genial con ella. Nos servirá para despejarnos. — Darren emitió una risita de fondo y le dijo a Lex en el oído (aunque perfectamente audible). — Hablar sobre estudios es lo ideal para despejarse, dónde va a parar. — Los dos se rieron como ratillas y Marcus les miró con los ojos entrecerrados. — Estáis hechos el uno para el otro. — Dijo, burlón.

Emma había tardado mucho en hablar, y después del momento de charla familiar, tenía que volver a ponerles a todos los pies en el suelo. Tenía que reconocer que, por unos leves instantes, le había invadido la ilusión de las reuniones familiares y se había evadido un poco... pero la realidad no tarda demasiado en manifestarse. Cuando sacó el espejo llenó los pulmones de aire casi imperceptiblemente. Sabía que su madre estaba barajando la idea del espejo bidireccional, y si la conocía de algo, querría que ese fuera su método de contacto. No se equivocó. Lo del teléfono le sorprendió más, aunque no pudo reaccionar. Ya se le adelantó Darren. — ¿Vais a compraros un móvil? — Preguntó, entre sorprendido y encantado, y dando un botecito en el asiento para mirarles, dio una palmada en el aire. — ¡Yo os lo consigo! — Es mejor que lo adquieran allí. — Cortó Emma, y volvió a mirarle a él. — Vuestra amiga, Hillary, ¿os dio indicaciones de cómo usarlo? — Más o menos. — Respondió Marcus. — Nos dio su número de contacto para hablar con ella. Y como allí los magos y los muggles viven mezclados, probablemente conseguir uno sea fácil. — Estupendo. ¿Sabéis si Theodore dispone de uno? — Marcus parpadeó. Qué localizado tenía su madre a Theo, no se lo esperaba. — Emm... supongo, sí. Imagino que sí. — Nosotros contactaremos mediante el espejo. Alice. — Miró a la chica. — Si Theo tiene número de teléfono, puede ser tu contacto con tu familia. Él y Hillary, y nada más. Por mucho que parezca un artilugio de fiar de cara a otros magos, prefiero que no tengáis tantos contactos. A más frentes abiertos, más fáciles seréis de rastrear. — Marcus asintió. — Iréis con Sophia a comprarlo. — ¡Eso! ¡Sophia era! — Exclamó Molly. Marcus frunció el ceño, confuso. — Tu prima. La hija mayor de Jason, es serpiente cornuda, el equivalente americano a Ravenclaw. Una chica joven probablemente entienda más de cómo funciona la tecnología que el resto, tendrá más contacto con jóvenes muggles. Y será de vuestra cuerda, más prudente y racional. — Que su padre, seguro. —Añadió Arnold en tono distendido, mientras daba un sorbo a su bebida. Emma continuó. — Cuando estéis asentados, le pediréis por favor que os acompañe a comprar uno, o incluso que ella lo compre y os lo dé. No hay prisa, con el espejo nos podemos comunicar, que es lo que importa. El teléfono sería complementario. — Pues ya estaba establecido por su madre. No había más que hablar.

ALICE

La forma en la que dirimían todo entre Emma y Marcus, con aquel lenguaje tan correcto, casi le haría reír si no fuera porque no estaba para fiestas, y la tensión se palpaba un poco entre todos. Alice lo entendía, quedaban horas para separarse como nunca se habían separado, y además en un terreno más que peligroso… Ya le atacaba la culpa otra vez.

Trató de concentrarse en la conversación y asintió a lo de que fuera la prima de Marcus quien les comprara el teléfono y a lo de Theo y Hillary. — Creo que mi prima Jackie también tiene. Para hablar con Theo más rápido, así que sí, me parece buena idea tenerlos solo a ellos. — Pensaba que habían abandonado por fin esa etapa de la vida en la que tenían que desconfiar, guardar secretos, ocultar información… Por fortuna, la única ventaja que tenían es que no eran primerizos en ello precisamente. Puso una sonrisa de medio lado y asintió a lo del espejo también. — Si podéis, de cuando en cuando, traed a la tata para que hable con ella también por el espejo. Sé que es más abierta con los cacharros muggle, pero no está la situación para ponernos a enseñarle algo que no conoce. — Emma asintió tranquilamente, pero Alice se dio cuenta de que Arnold, Molly y Lawrence estaban incómodos.

— ¿Qué pasa? — Preguntó. Arnold suspiró y le miró con esa cara de padre comprensivo que se le ponía cuando iba a tratar un tema delicado. — Alice, ¿no querrás también hablar con tu padre? Aunque sea para ponerle al día de todo… — Ella suspiró. No, no quería hablar con su padre, no quería tener nada que ver con su padre hasta que estuvieran de vuelta, sinceramente, y solo porque sabía que Dylan querría estar con él, nada más. Pero no podía decirle eso a Arnold, claro. — No. Mi padre ahora mismo… me desestabiliza, Arnold, lo siento. Necesito estar tranquila y concentrada en lo que tengo que estar, y si hablo con mi padre, no va a ocurrir. Que le informe la tata, o tú, de lo que está pasando. — Pero su suegro no iba a dejarlo ahí, a pesar de que claramente todos estaban deseando dejar el tema. — Pero, Alice, escúchame… Sé que estás enfadada con él, pero es que es su hijo, es su derecho que… — Arnold, no me hables de derechos de mi padre, te lo pido por favor. Y si quieres entender por qué, analiza cómo has sido tú como padre y compáralo con él. — Había sonado demasiado cortante, y ahora se había hecho un silencio muy tenso en la mesa. Alice se apoyó con los codos y se tapó la cara. — Perdón. No quería hablarte así. Perdonadme todos… — Quería levantarse e irse, pero eso sería aún más de niñata. — Venga, cariño, ya está. Si en verdad todos te entendemos, pero también queremos mucho a tu padre, y no podemos evitar querer que os vaya mejor… — Dijo Molly acariciándole con cariño la espalda. — Alice necesita tranquilidad para concentrarse, como ella misma ha dicho. Y tiempo. Cuando volváis, podremos hablar de estas cosas. — Sentenció Emma.

Ella se descubrió la cara y miró a Arnold, que estaba como un niño cuando le regañan. — Arnold… dame tiempo. — Dijo alargándole una mano por la mesa. Él levantó la vista y sus miradas se encontraron. — Y hazme otro favor. — Ella puso media sonrisa triste. — Dame un consejo. Uno solo, el que creas que puede ser más importante para mí allí. — Giró la cabeza por la mesa. — Aquí estáis sentadas las personas a las que más admiro y escucho, y dentro de nada, voy a estar muy lejos de vosotros… Dadme cada uno un consejo que creáis que me va a servir allí. — Arnold le apretó la mano. — Que no desconectes del resto del mundo. Tiendes a hacer eso mucho, Alice, te pones a pensar, te metes en tu mente de Ravenclaw, intentando solucionar un problema, y desconectas de todo. Mantente unida a Marcus, a la familia, a tus amigos… No te lo quedes todo dentro, no dejes que te consuma. — Sí, Arnold tenía razón, tendía mucho a hacer eso. Asintió y le devolvió una sonrisa cálida. — ¿Abuelo? — Preguntó. Lawrence suspiró y se recostó en el respaldo. — Cuando tenía tu edad, estaba deseando ser un viejo para ser sabio, para saber qué contestar, basado en años de estudios y experiencias, a cosas como la que me pides… Y cuando he llegado, me he dado cuenta de que hay infinitas preguntas sin respuesta y cuestiones sin solución. — Con una sonrisa triste, clavó sus ojos en los de ella y sonrió. — De alquimista a alquimista, hija. ¿Cuál es la primera regla del taller? — Que cuando estés en el taller hay que estar en el taller. — Pues aplícalo al asunto en el que estés. Allí, en Nueva York, no permitas que nada más invada tu mente. Ni la licencia, ni el paso de los meses, ni el qué dirán. Solo Dylan, recuperar a Dylan. Es la única forma de asegurarte que vas a hacerlo bien. — Sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, y asintió apretando los labios. — ¿Abuela? — ¡Oy! Un consejo, hija, uno solo no sé… — Molly se llevó una mano a la cara, pensativa, y luego les señaló a todos. — No vayáis a decir que solo doy consejos de comida, que lo he pensado y no, no es lo más importante… — Suspiró y la miró a ella. — Supongo que el mejor consejo que puedo darte, hija, es que confíes en la familia. A mí siempre me ha funcionado. Cuando me he equivocado, enfadado, cuando he estado confusa… al final, siempre han estado conmigo, haciendo lo que buenamente pueden. Y en eso incluyo a mi nieto. Para mí sois una familia ya. —

MARCUS

De repente, se tensó el ambiente, y Marcus sabía perfectamente por qué. Él, a pesar de que no era el rey del disimule, estaba mejorando mucho en esa habilidad recientemente, porque optó por hacer como su madre: simplemente asistir imperturbable a la decisión de Alice de comunicarse solo con Violet por el espejo. Miró a su padre de soslayo, pero la incomodidad en el hombre era mucho más palpable. A Marcus toda esa situación le dolía muchísimo, pero ya había determinado que era algo que sería mejor arreglar cuando volvieran, con Dylan de la mano y ese asunto zanjado. El resto de su familia (excepto su madre, por supuesto, y al parecer Lex también estaba bastante de esa cuerda, no así Darren, que miraba a los presentes con una evidente cara de pena) no parecía opinar igual.

Y el intento de su padre por mediar, con Alice en el estado de tensión y tristeza que estaba, fue de todo menos bien recibido. Ahora con quien compartió una mirada fue con Emma, ostensiblemente más tenso, porque se jugaba una mano por que su novia en estado normal jamás le habría hablado a Arnold así. Por eso él prefería no sacar el tema, no quería ponerla más contra las cuerdas... pero su padre había pasado menos tiempo con Alice y más con William en los últimos días. Afortunadamente Emma, lejos de querer echar a Alice de la familia, parecía estar conteniendo las ganas de darle una colleja a su marido por insistente. Lo peor era que Marcus estaba mucho más de parte de su padre en aquella contienda que de las dos mujeres... solo que en otro momento temporal. Porque ahí estaba la clave: en el momento. Y con Dylan en manos de esos tiranos y a punto de irse a Nueva York, desde luego y por doloroso que resultara, no era el momento para hablar de todo eso. A la vuelta cambiarían las tornas. Y ahí, quería pensar, tendrían una Alice (y una Emma) mucho más receptiva.

Pero como Alice quería muchísimo a Arnold, todos los allí presentes lo sabían, no tardó no solo en disculparse sino en agarrar su mano y pedirle un consejo. Marcus notó un nudo en su garganta que le obligó a tragar saliva para contener la emoción. En ese momento... no quería irse. Querría anclarse al suelo y abrazarse con fuerza a Alice y no moverse del refugio seguro que le suponía su familia, quería llorar y gritar que aquello era injusto y no lo quería. Pero quería tener allí a Dylan, y quería ser él, junto con su hermana, quienes le trajeran de vuelta a casa. Dos necesidades muy contradictorias... y, cuando eso ocurría, al final era el deber el que inclinaba la balanza.

Miró a su padre y le sonrió con calidez, dándole mentalmente las gracias. No sabía el hombre lo importante que ese consejo era para él, porque no soportaba ver a Alice aislada, y tendía a hacerlo. Le partía el corazón y le había dado algún que otro problema en el pasado. Luego vino el turno de su abuelo y Marcus le miró con esperanza, notando los latidos más emocionados. Su abuelo era un gran sabio que siempre tenía algo que aportar, y por un momento sintió la ilusión de que les daría el consejo definitivo que les ayudaría en todo... Pero, como buen sabio que era, él mismo reconoció no ostentar toda la verdad. Tantas veces a lo largo de su vida se lo había dicho... Marcus tenía el punto de ambición de los Slytherin, heredado de la rama Horner, que Lawrence no tenía. Por eso a veces, eso de no llegar a ser el mayor sabio, el que más conocía del mundo y de la verdad... era un privilegio al que le costaba renunciar. Pero para algo tenía a su abuelo como referente, recordándole que la humildad y la sensatez son también rasgos claves para un sabio.

Y ya iba a llorar otra vez pero se contuvo, por la analogía de su abuelo con las normas del taller. Eso tendrían que estar haciendo ahora, prepararse sus licencias, felices en el taller... pero lo harían a la vuelta, con la seguridad de que Dylan estaba ya bajo su protección y que eso jamás cambiaría. Su abuela dio el consejo que Marcus sabía que oiría de ella, pero no por ello era menos necesario. De hecho, no pudo evitar sonreír mientras la escuchaba. Para su abuela, la familia era lo primero, y eso era lo que a él le había transmitido siempre y lo que llevaba por bandera. En el fondo, se sentía menos solo sabiendo que estarían rodeados de Laceys allí, aunque fueran a lo que fueran. Se hizo un leve silencio mientras Molly miraba a Alice con cariño, hasta que a su lado se oyó un tímido carraspeo. — A mí no me lo has pedido. — Dijo Lex, con la mirada baja y tímida. — Y en fin, tampoco es como que yo sea... persona de aconsejar y eso... Vamos, que ni puta idea de cómo llevar este tema. Que vaya marrón. Que... bueno, eso. — Volvió a carraspear y se quedó unos segundos en silencio, cabizbajo y con el ceño fruncido. Cuando hacía eso, había muchas probabilidades de que su conclusión fuera algo así como "bueno, en verdad no iba a decir nada" y quedarse callado de nuevo. Pero Lex también estaba sufriendo mucho con todo aquello, así que venció a su propia timidez y habló. — Los de aquí estamos bien. — Hizo una pausa. Se encogió bruscamente de hombros, tras esta. — Solo eso. Que... que tú a lo tuyo ¿sabes? O sea, que estés bien tú, y que estéis bien los dos, y joder, sobre todo Dylan, que tiene que volver... Y nosotros... ya nos las apañamos aquí. De verdad que no te preocupes y eso, que estamos bien. Si solo queremos que volváis los tres... O sea, que os vaya bien, me refiero. — Y que os queremos mucho. — Apuntó Darren, con tono cálido. — Al final, que creo que es lo que Lex quiere decir, y yo lo comparto... lo que importa es que pienses que todos aquí os apoyamos, y que por supuesto que estaremos preocupados y os echaremos de menos, pero sabemos que vais para recuperar a Dylan, y todos estamos deseando que nuestro patito esté otra vez por aquí. Bueno, en Hogwarts, con mi Lex, que lo va a cuidar divinamente. — Dijo acariciando el pelo de Lex, quien se volvió a encoger un poco, ruborizado, aunque con una sonrisilla. — Y vosotros a lo vuestro, de verdad, que suficiente tenéis con lo que tenéis. Nosotros aquí estaremos bien. — Y no te separes de Marcus. — Saltó Lex. Ambos le miraron. — Quiero decir... sé que no os separáis ni con agua caliente, pero... lo que ha dicho mi padre... — Lex tragó saliva y le miró, pero no directamente, sino con su timidez habitual. — Marcus te quiere como nadie. No tengas tanto miedo a que sufra y quédate con él, os va a venir bien a los dos. — Dijo en tono musitado, y ya sí que Marcus temió llorar, pero en su lugar miró a su hermano con infinito cariño. Gracias, pensó, y aunque con la cabeza agachada, vio cómo Lex volvía a encogerse otro poco y a sonreír.

Hubo unos instantes de silencio en el que las miradas se dirigieron sutilmente (porque nadie osaría presionarla de forma tan directa) a Emma. La mujer estaba tan imperturbable como siempre, pero con solemnidad y muy tranquila, con sus manos ante el regazo, miró a Alice y dijo en su habitual tono que no dejaba lugar ni a dudas ni a réplicas — Puedes tomarlo como un consejo, o puedes tomarlo como lo que iba a ser: mi última orden antes de que os fueseis. — Marcus la miraba expectante y tenso. Ella hizo una pausa en su discurso, también un recurso muy habitual en la mujer cuando hablaba, antes de seguir. — Nunca, bajo ningún concepto, pongas en duda que la que más sabe de este tema, la que más lo controla, y la que más derecho tiene a decir tanto la primera como la última palabra aquí, eres tú. Ni Marcus, ni yo, ni Arnold. Ni mis suegros. Ni tu padre ni tu tía, ni tus abuelos, ni tu primo Aaron, ni por supuesto ningún Van der Luyden. Tampoco Edward. Tú, Alice, tú eres la persona que más sabe de este tema. Tú eres la persona que más sabe de tu hermano. — Hizo una imperceptible negación con la cabeza. — Y no me malinterpretes con esto: no quiero que te vuelvas una engreída. No quiero que, a tus dieciocho años, cierres los oídos y no aceptes ninguna sugerencia. Escucha, valora y decide. Y esa decisión será tuya. Eres una buena Ravenclaw y la persona que ha llevado esta familia hacia delante desde que tu madre murió, y con bastante sensatez. Más de la esperable en una persona de tu edad y con tu contexto. — Su madre, a la hora de hablar, no se andaba con paños calientes. — No eres infalible y puedes cometer errores, pero serán TUS errores, tomados con TUS datos. Tú tienes datos, tienes conocimiento sobre esto y tienes una intuición heredada de tus dos padres pero mucho mejor encaminada. Úsalo con la tranquilidad de que sabes lo que haces, Alice. Insisto: no desoigas a la gente, ni pretendas ser infalible. Pero tampoco lo olvides: nadie, absolutamente nadie, sabrá manejar esto mejor que tú. — Arqueó entonces las cejas levemente, mirándola, y con una sonrisa levemente imperceptible, añadió. — Sé que no tendré que recordártelo. Y hazme caso, esta es la vía correcta. Si lo haces, tarde o temprano, traerás de vuelta a tu hermano. No me defraudes. —

ALICE

La frase de Lex le hizo reír un poco. — Una de las cosas que más me gustan de ser Ravenclaw es ser capaz de aprender de todo el mundo, Lex. De ti el primero. — Y escuchó lo que decía. A Lex, igual que a Erin, no se le daban muy bien los discursos, pero, a última hora, su discurso era bastante claro. Especialmente ahora que venía con un Darren incorporado, traduciendo al Hufflepuff todo lo que él iba diciendo. Ella les dedicó una sonrisa y asintió. — Lo sabía, pero siempre sienta muy bien que te lo recuerden. — Miró a ambos y apretó la mano de Marcus. No, no concebía la vida separada de él y no lo haría. — Confío a ciegas en los dos para cuidar de todo cuando yo me vaya. — Se dirigió a su cuñado. — Y en ti más que en nadie para que lo cuides cuando estéis los dos en Hogwarts. — Y luego a Darren. — Y en ti para cuidarlo a él, se te da muy bien, como el ajenjo. — Y le guiñó un ojo, mirando de reojo a Emma, sabiendo que ella entendería.

Pero precisamente Emma tenía algo que decir, en sus habituales términos y condiciones, pero Alice iba aprendiendo a leer entre líneas de lo que decía, y le llegaban al corazón sus palabras. De hecho, abrió mucho los ojos y estaba segura de que su cara reflejaba bastante confusión. — Bueno, yo… — No se esperaba tanto poder intelectual recogido de manos de Emma O’Donnell precisamente. De hecho levantó las manos y negó cuando dijo lo de que se volviera engreída. — No, no, quiero decir… Te agradezco que… Bueno, que pienses que sé tanto de esto, y a ver, claro que he sacado adelante mi casa y eso, pero… — Les miró a todos y dejó caer los hombros. — Sin vosotros, sin todo lo que me ha enseñado Rylance y… — Cogió la mano de Marcus y la besó. — Sin el amor incondicional de Marcus… no sabría qué hacer. — Negó con la cabeza y cerró los ojos. — Pero no, de los Van Der Luyden no quiero saber nada. Todo lo que digan para mí, serán mentiras o veneno. Conocía muy bien a mi madre, y quien fue capaz de tratarla así no merece ni medio segundo de mi atención. — Tragó saliva y las lágrimas acudieron a sus ojos. — Pero tienes razón. Sé mucho de mi hermano, sé… Sé lo que hubiera querido mi madre que hiciera. — Sonrió justo cuando recalcó lo de sus errores y sus datos. — Creo que eso fue justo lo último que me dijo mi madre. — Todos la miraron y ella puso media sonrisa. — Que fuera libre de escoger mi propio camino. Y entonces no lo entendí, pero eso quería decir que… escogiera lo que yo quisiera, sabiendo por qué lo hacía, tomando esa decisión por mí misma y aceptando que… es mía. — Emma asintió con una leve sonrisa. — Pues exactamente a eso me refería. — Ella se mordió los labios por dentro y se limpió las lágrimas. — Irnos no va a ser nada fácil, no. Pero al menos tenemos buenos consejeros… — Con una familia irlandesa siempre se puede contar, cariño. — Dijo Molly cogiéndole la otra mano. Entonces Lawrence cogió la copa y la alzó. — Por reunirnos de nuevo aquí, Merlín quiera que dentro de poco, pero con nuestro patito. Celebrando que, una vez más, habéis demostrado ser una pareja inteligente y valiente, siempre juntos contra las adversidades. — Ella levantó la copa y todos se sumaron. Esa sería la imagen que se llevaría, esa justo. Todos en la mesa, brindando, bajo el sol, junto a las flores como había dicho Lawrence, y segura de que se querían y se apoyaban. Una buena familia, como había dicho Molly.

***

Más tarde, mientras Erin abría sus regalos y los O'Donnell aprovechaban para alejar un poco la negrura que les invadía, Alice se acercó a Aaron, que se sentía (lógicamente) un poco fuera de lugar y estaba sentado en la escalinata del porche, callado, mirando. — ¿En qué piensas? ¿Te ha traumatizado la tata o qué? — El rio y negó con la cabeza. — No... Tu tata me cae bien. Es muy maja, y Erin también, aunque se le acaba pronto la conversación. Pero bueno, como a mí, puedo empatizar. — Alice asintió. — Siento que tengas que estar así... Entiendo que sea incómodo, pero espero que lo entiendas. — Aaron se encogió de un hombro y negó con la cabeza. — Bah... Mi familia ha hecho cosas mil veces peores... No te preocupes, Gal, de verdad. — Suspiró y señaló con la barbilla a los demás. — No sabía que... esto era una familia. La palabra para mí estaba un poco maldita. Pero tú tienes una familia de verdad... Al menos te ayudaré a pelear por ellos. — Ella le dio la mano y dijo. — Gracias, Aaron. Sé que no he estado muy pendiente... o paciente... Pero Dylan y yo sí somos tu familia. Una buena, una de verdad. — Suspiró profundamente y perdió la mirada. — El año pasado, justo este mismo día, estaba allí, en esa calle de atrás, sin atreverme a entrar en esta casa... Pensando que no me querrían aquí, pero mira dónde estamos hoy. — Acarició el brazo de Aaron. — La vida cambia, Aaron, y yo hace un año creí que nunca sería feliz. Ahora tendré problemas, pero... les tengo a ellos. Te juro que todo llega. — El chico sonrió y asintió, perdiendo la mirada también.

MARCUS

Su madre y Janet eran dos personas muy diferentes, pero en su día fueron buenas amigas. Una amistad bastante improbable teniendo en cuenta... todo. Básicamente, la procedencia, la edad, el estilo de vida, la personalidad... Eran dos polos opuesto. Y, sin embargo y llegando desde rutas muy distintas, ambas le habían trasmitido a Alice el mismo mensaje: que fuera libre de elegir su propio camino, asumiendo los aciertos y los errores del mismo. Volvió a sonreír a su chica con calidez, aunque no dirigió la mirada directamente a sus familiares, porque el nudo en su garganta era cada vez más fuerte. Esperaba y confiaba de verdad en tener un buen refugio en los Lacey... porque iba a echar muchísimo de menos a su familia. Al brindis de su abuelo, en cambió, se armó de valor, alzó la mirada y la copa y sonrió con orgullo. — Por nuestra familia. — Miró a Alice y, antes de chocar los vasos, añadió. — Porque somos imparables. —

***

Su pobre tía estaba pasando su cumpleaños con un aura alrededor bastante dramática, y el año anterior Marcus no estaba mucho mejor de ánimos. Sentía que le debía algo, pero afortunadamente la mujer no era especialmente festiva así que le daba un poco igual (casi que agradecía que no hubiera muchas ganas de fiestas). Marcus se había quedado a un lado por unos instantes, simplemente mirando el cuadro de su familia reunida. Lo cierto era... que estaba un poco en su mundo, con la mirada perdida, cruzado de brazos y mirando sin ver, hasta que alguien se sentó a su lado. — Creo que lo que vas a llevar peor es convivir con ese. — Dijo Lex, señalando con un gesto de la cabeza a Aaron, que en ese momento hablaba con Alice. A Marcus se le escapó una muda carcajada de garganta, con los labios cerrados. — Más le vale no dar muchos problemas. Ni hacerse el mártir. — Chasqueó la lengua. — No me fio nada de lo que vaya a hacer cuando vea a su familia de nuevo... — Tú eres el tío más familiar del mundo. — Precisamente por eso lo digo. — Afirmó, mirando a su hermano. — Yo no traicionaría a mi familia. Es Percival, que es un capullo integral, y ponerme en contra de él tan abiertamente me costó un mundo. — Pero no consentirías que le hiciera a otras personas algo como lo que los Van Der Luyden le están haciendo a los Gallia. — Pero Aaron no soy yo. — Exactamente. — Puntualizó Lex. — Ni para tus elevados principios, ni para tu amor por tu familia. Aaron no es tú. — Lex miró ahora hacia el frente y se encogió de hombros con brusquedad, como siempre hacía. Tenía los brazos cruzados, como él, aunque su complexión era tan distinta que, si bien el gesto de ambos hermanos era idéntico, se percibía bastante distinto. — Y a unas malas, si hace cualquier gilipollez, te lo traes y yo le corto los huevos. Trabajo en equipo. — Marcus bajó la cabeza y, tapándose la boca con una mano, le dio por reír. Silenciosamente. Pero no podía parar.

— Idiota. Cállate ya, que vamos a llamar la atención de todo el mundo. — Le dijo Lex al cabo de un rato, pero Marcus seguía riéndose, de hecho, hasta se estaba secando las lágrimas disimuladamente. Le estaba pegando la risa a su hermano, y ahí se quedaron los dos un buen rato, riendo disimuladamente como dos idiotas, Lex cruzado de brazos y Marcus haciendo gestos muy pocos naturales para taparse la cara. Cuando se le fue pasando, respiró hondo y le salió espontáneamente. — Voy a echarte de menos un montón. — Lex le miró de golpe, cortándosele la risa. Marcus, con una sonrisa ladina, le devolvió la mirada. — ¿Te sorprende? — Hace un año, justo hoy, estabas planeando cuál sería la manera más cruel de asesinarme. — Qué exagerado. No estaba pasando por mi mejor momento. — ¿Y ahora sí? — Marcus retiró la mirada y echó aire por la nariz, haciendo una pausa. — No... Supongo que no. — Silencio unos instantes. — Me has ayudado mucho. Supongo... que siempre has intentado ayudarme a tu manera. Ahora es cuando lo estoy valorando de verdad. — Encogió un hombro y volvió a mirar a Lex. — Perdón por haber tardado tanto. — Lex se encogió también de hombros otra vez. — No es que yo sea muy bueno con las demostraciones de afecto. Supongo que podía haberlo hecho de otra manera. — Marcus hizo un gesto con la cabeza y, mirando de nuevo a su familia, sentenció. — Agua pasada. — Volvió a mirar a Lex. — Cuídate ¿vale? — Le dijo con cariño. Su hermano le miró y dijo. — Lo mismo digo. — Se sonrieron y devolvieron la mirada a su familia, y allí se quedaron. No necesitaba ponerse demasiado empalagoso... al fin y al cabo, su hermano sabía lo que estaba pensando. Y lo cierto era que, sin necesidad de legeremancia, él también.

Chapter Text

THEY MADE THEIR WAY

(1 de agosto de 2002)

ALICE

Estaba profundamente mareada y muerta de calor. Cuando se despidió de los O’Donnell en Londres hacía una suave brisa y había muchas nubes en el cielo, pero a través del viaje de tres aduanas, con trasladores a lo largo del Atlántico incluidos, había cogido un calor y un agobio considerables, y, para ser sinceros, no todo tenía que ver con las aduanas o los viajes en grupo, sino con saber hacia dónde se dirigía. Le sudaban las manos y notaba cómo su corazón no latía a un ritmo normal, de repente desbocado, de repente demasiado lento para lo que fuera que estaba intentando hacer. Cuando por fin llegaron a la aduana en la que había un cartel enorme que ponía “BIENVENIDO A LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA”, debería haber respirado hondamente y con alivio, pero solo sintió aún más peso en el pecho y casi ni pudo tragar saliva. — Pues ya hemos llegado, señorita Gallia. — Le dijo el funcionario transportador. — Espero que tengan muy buena estancia en América, y salude cuando pueda a su abuelo de mi parte, dígale que en la delegación de transportes se le echa de menos. — Ella trató de poner una sonrisa cordial y asintió. — Muchas gracias, se lo diré, ha sido un viaje excelente. — No lo había sido, para nada, pero no por culpa del pobre hombre, que además era un antiguo compañero de su abuelo Robert. — Te daría la mano, pero estoy sudando y un poco temblando, ahora mismo lo que necesito es aire. — Le dijo a Marcus, antes de comprobar que el equipaje la seguía y Aaron también.

Cuando pasaron a la siguiente sala, vio un gran espacio, lleno de unas vallas enroscadas en sí mismas para realizar una cola ordenada, que acababan en unas vitrinas. A ella le sonaba ese sitio. — ¿Esto… es Ellis Island? — Bienvenida a Nueva York, prima. — Dijo Aaron poniéndose a su espalda. — El Ellis Island mágico va por debajo del nomaj, aunque ahora el nomaj ya no se usa, tienen aviones y esas cosas. — Señaló la hilera de ventanillas del final de la cola. — Viajeros locales por ahí, que esta vez nos quedamos en Nueva York. Mucho más cómodo que cuando tienes que ir a otro estado. — Mira tú por dónde, iba a venir a mano tener a Aaron cerca tan pronto habían pisado aquel sitio que ya se le antojaba grande y ruidoso de más. Llegaron a la ventanilla y cuando oyó. — Alice Gallia, visado de permanencia indefinida por filiación familiar. Bienvenida a los Estados Unidos de América. — Sintió un tremendo alivio. Por algún motivo, aún esperaba que todo se viniera abajo en cualquier momento.

En cuanto pasaron las ventanillas, subieron unas escaleras y salieron al aire libre, y Alice no pudo agradecerlo más. Sintió el sol y el viento del mar en la cara y cerró los ojos y se limitó a respirar aquella brisa, que llenaba sus pulmones y aliviaba su peso. Y cuando los abrió, allí estaba, al otro lado del mar, en otra isla. — ¿Eso es la Estatua de la Libertad? — Aaron la miró con una sonrisa y asintió. — Es bonita ¿eh? Da igual cuántas veces la veas, siempre tiene… algo. — Ella se acercó a Marcus y le dio la mano. — Fue lo último que vio mi madre antes de irse de aquí para siempre y quiso que algún día yo volviera y la viera. Por fin he cumplido eso. — Luego dirigió la mirada a la jungla de edificios que se levantaba en la costa. — ¿Cuál es el Empire State? — Aaron frunció el ceño y puso la mano de visera. — No se ve desde aquí, lo tapan los demás. — Ella rio un poco. — Ya no es el sitio más cercano al cielo en Nueva York. — Eso hizo reír también a su primo. — Ni de coña, además. Bueno, hay que ir por ahí. — Y señaló un agujero muy grande en el suelo. — ¿Cómo? — Sí, te tiras y apareces en el lobby de llegadas internacionales a Estados Unidos. — Alice parpadeó. — Es como un traslador, aquí lo llaman el sumidero. — No es invitador. — Aaron se encogió de hombros y se lanzó sin pensarlo. Ella se giró a Marcus y suspiró. — Estos americanos… — Y saltó. Realmente le hizo hasta gracia, porque se sentía una sensación muy rara como de saltar y rebotar, y de repente aparecías en una sala muy grande (todo empezaba a parecerle muy grande) parecida a Kings Cross, donde había un montón de gente claramente esperando a que otros llegaran. Se giró a su novio y preguntó. — ¿Distingues a tus tíos? — Y cuando vio a una pareja de ancianos con un cartel verde donde ponía “Laceys” detrás flotando tuvo, por lo que fuera, un presentimiento.

MARCUS

Nunca había hecho un viaje tan largo, pero, sobre todo, nunca había hecho un viaje... así. Para lo que iban y, encima, sin su familia. Sentía una fuerte opresión en el pecho que le acompañó hasta que pusieron los pies en Nueva York, donde tuvo que dejar sus penas a un lado y activar el modo supervivencia. Ya estaban allí, ya no valía dejarse llevar por el miedo o echarse atrás. Estaban más cerca de Dylan, pero también de los Van Der Luyden. Su madre le había dicho que no podía bajar la guardia ni medio segundo. Eso pensaba hacer.

Junto a Alice, asintió con cortesía al funcionario que les dijo que habían llegado y que esperaba que tuvieran una buena estancia. Ya... él también. No era ese el primer viaje con su novia que tenía en mente, por no hablar del invitado indeseado. Él había enterrado el hacha de guerra con Aaron, en vistas de que tendría que pasarse viviendo casi un mes con él, y de la situación en la que estaban, pero debía reconocer que le había costado. Ahora, su rivalidad con él estaba en un plano muy inferior. Era lo suficientemente inteligente como para saber que estar a la gresca con una de las piezas fundamentales de su plan era bastante absurdo. Y el chico, por ese motivo o por el que fuera, pareció pensar como él. — ¿Estás bien? — Le dijo en voz baja, junto a su hombro. Marcus le miró y trató de esbozar una sonrisa leve, tan leve que apenas se apreciaba. — Sí... Un poco nervioso. — El otro puso una sonrisa comprensiva. — Vamos a estar con tu familia, al fin y al cabo. Si son como tus abuelos de Inglaterra, estarás bien. Aunque entiendo tus nervios. — Marcus volvió a tratar de sonreír y asentir. No le salían muchas más palabras... pero agradecía la comprensión.

Se acercó a Alice y emitió una muda y leve risa, con los labios cerrados. — Si te sirve de consuelo, yo también estoy sudando. Ni me daría cuenta. — Trató de bromear, bajando un poco la tensión de ambos (o intentándolo). Lo cierto era que él tampoco atinaba ni a darle la mano, ni a agarrarla ni a darle un beso, estaba mirando a todas partes, intentando localizar por dónde habían entrado, por dónde se salía e incluso si podría haber por allí alguien sospechoso. Quizás estaba más tenso y asustado de lo que debería, pero Aaron tenía razón: se encontraría mejor cuando se reuniera con sus tíos. Pasaron a otra sala y escuchó a Alice hablar, en silencio. Conocía de lo que hablaban: a Marcus le encantaba la historia y tenía familia irlandesa, Ellis Island era conocimiento obligatorio para él. Ojalá estuviera de mejor ánimo para ponerse a contar historias y a explorarlo todo. Siguieron a Aaron por donde indicaba y, tras pasar Alice, le tocó su turno en ventanilla. — Marcus O'Donnell, visado de permanencia indefinida por filiación familiar. Bienvenido a los Estados Unidos de América. — Asintió con cortesía, de nuevo con la sonrisa leve. Estaban allí, estaban en Estados Unidos. Nunca imaginó que en su primer viaje sentiría tanto vértigo.

Nueva York se abrió ante ellos en cuanto salieron al aire libre, y por un momento sintió un escalofrío de emoción. En el fondo... estaban conociendo un nuevo lugar, estaban de viaje juntos. — Guau. — Murmuró, con los ojos muy abiertos, al distinguir la estatua de la libertad. Alice se acercó a él y, esta vez, su sonrisa fue más sincera, más de corazón. — Seguro que está muy feliz. Y muy orgullosa de ti. — Apretó su mano y dejó un beso en su mejilla. — La veremos de nuevo cuando nos vayamos, y Dylan la verá con nosotros. Y será una visión mucho más bonita que la de ahora, ya lo verás. — De repente le había inundado una emoción diferente, un sentimiento de confianza y ganas, de saber que todo aquello, por duro o largo que fuera, saldría bien.

Se le fue un poco cuando Aaron dijo que había prácticamente que lanzarse por un boquete. Le miró con una ceja alzada. — Perdona ¿qué? — Porque si era una broma, no era el momento. Por un momento se planteó si Aaron había sido tan pérfido de esperar a matarles cuando estuvieran ya en suelo americano, porque aquello no le parecía muy seguro. Pero tras observarlo, supuso que sería algo parecido a una red flu muy grande... En su familia no eran especialmente amantes de la red flu. Aaron se lanzó, su novia le miró y, antes de que pudiera articular una palabra de vuelta, se lanzó también. Marcus cerró los labios y echó aire fuertemente por la nariz. — Esta familia me va a matar. — Y, decidiendo que no podía pensárselo más (y total, si era un conducto a la muerte, Alice ya se había lanzado, así que él sin duda iba detrás), saltó al agujero.

No fue tan desagradable como imaginaba, aunque hiciera el trayecto tenso y con los ojos cerrados. Apareció rápidamente y aterrizando de pie, con mucha menos violencia de la que había esperado, en una sala de enormes dimensiones en la que había personas que parecían esperar la llegada de viajeros. Parpadeó un poco y se reubicó, justo cuando Alice le preguntó por sus tíos. Con una rápida visual, vio a una pareja mayor con un cartel que ponía "Laceys", e inmediatamente sonrió. — Sí. — Miró a su chica y, con un guiñó, dijo. — Un irlandés siempre sabe dónde está su familia. — Y él proclamaba a los cuatro vientos que era inglés, pero le venía muy bien aquello en ese momento.

Tomó la mano de Alice y, con paso decidido, se acercó a sus tíos, con Aaron unos pasos por detrás. Frankie seguía mirando a todas partes, pero Maeve les había visto acercarse y les miraba pensativa, como si tratara de identificar que efectivamente eran ellos. Conforme se fueron acercando (y tras una llamada de atención en el brazo de su mujer), Frankie les miró también. Marcus sonrió, con esa sonrisa cálida y de chico perfecto que sacaba a relucir sobre todo con su familia, y mirándoles dijo. — Tío Frankie, tía Maeve. — Y antes de despegar los labios, la mujer ya estaba juntando las manos y poniendo una expresión que le recordaba tanto a la de su abuela que podría haber dicho que su hermana era ella en vez de él. Pero el hombre no tardó en reaccionar, con los ojos iluminados y una enorme sonrisa. — ¡Marcus! ¿Eres tú, hijo? — Él asintió, y el hombre se dirigió hacia él y le puso ambas manos en los hombros, mirándole emocionado. — Cuánto te pareces a tu padre, y tan alto como Larry. Pero esa elegancia... Apenas vi a tu madre en su boda, y en felicitaciones navideñas cuando tu hermano y tú erais bebés. Pero ese porte es muy fácil de identificar. — Y le abrazó, y Marcus sintió un fuerte nudo en su garganta. Estaba muy tentado de echarse a llorar, pero... estaba muy feliz. Estaba naturalmente feliz por primera vez desde hacía un mes. — La última vez que te vi apenas tenías dos años, seguro que tú no te acuerdas de mí. — Le dijo el hombre, sin soltarle. Y, por supuesto y recordándole de nuevo terriblemente a su abuela, la mujer se metió en medio. — Ya, ya, que vas a hacer llorar al chiquillo, guarda algo para estos días, que vamos a pasar mucho tiempo con ellos. ¡Marcus, cariño! ¡Qué alegría tenerte aquí! — Y una vez hubo apartado a su marido, fue ella quien le abrazó. — Pedidnos lo que necesitéis. Estáis en vuestra casa. — Le dijo mientras le achuchaba. No atinaba a responder, solo podía sonreír y contener las ganas de llorar.

— Tú debes ser Alice. — Le dijo Frankie a su novia, y Maeve le soltó a él para girarse a ella. — Mi hermana me ha hablado mucho de ti. Dice que eres una mujer decidida e inteligente. — Y bien bonita. También lo decía y ya compruebo yo que es verdad. — Añadió la mujer, y se fue directa a abrazar a Alice. — Ya eres nuestra familia, cariño. Ya estás en casa. — Tú... ¿eres Alexander? — Preguntó Frankie, confuso, pero Aaron negó. — No, no, yo... — Se llama Aaron McGrath. — Presentó Marcus. — Puede que... tenga que estar unos días con nosotros. — ¡Ah, sí, sí, me lo dijo mi hermana! Perdonad, hijos, estoy un poco despistado. Venga, vayamos a casa y pongámonos al día. Vamos a estar mucho más cómodos. —

ALICE

Se alegraba de ver a Marcus haciendo una de sus sobraditas, de esas frases que soltaba con seguridad, aun sabiendo que era imposible no ver aquella enorme pancarta. Los destellos de normalidad aquellos días le estaban salvando la vida. Frankie y Maeve parecían un adorabilísimo matrimonio irlandés, y, si le hubieran hecho jurarlo, hubiera dicho que Maeve era la auténtica hermana de Molly, solo viendo su reacción inicial. Una sonrisa emocionada le surgió con la reacción de Frankie, solo de imaginarse la sensación que debía dar haber visto a su adorable Marcusito de bebé y verle ahora. Y su sonrisa se amplió cuando le sacó los parecidos, haciéndola reír un poquito. Sí, desde luego, era inconfundible, si conocías a los O’Donnell, de dónde le venían los rasgos y la actitud.

Entonces Aaron se inclinó ligeramente hacia ella y susurró. — Ehhhh, ¿la familia de Marcus se apellida Lacey? — Ella frunció el ceño y rio un poco, confusa. — Sí ¿dónde estabas cuando hablábamos de con quién nos quedábamos? — Su primo puso la cara de Gryffindor confundido más conseguida de toda su vida. — A ver, Gal, que habéis dicho muchas cosas y muchos nombres. — Ella suspiró con impaciencia. — Bueno ¿y qué pasa? — Que… Bueno… ¿Frankie Lacey y Sophia Lacey serán familia también? — Ella asintió. — Sí ¿qué pasa? ¿Los conoces de Ilvermony? — Ehm, pues sí… Y me temo que no deben opinar muy bien de mí… Por lo de ser… de nuestra familia y los círculos en los que me veía obligado a moverme y eso… — Otra dificultad más, aunque, la verdad, viendo a Frankie y a Maeve, dudaba que esa gente tuviera ningún problema con nadie. Pero sintió que la llamaban, y lo mínimo era atender, ya lidiaría con eso más tarde.

Asintió con una sonrisa a la llamada de Frankie. — Esa soy yo, señor Lacey. — ¡Tío Frankie, como me llama Marcus! — Y a mí tía Maeve. — Insistió la mujer, después de considerarla ya de la familia. — Gracias por acogernos aquí, de verdad. — ¡Oh cariño, ni lo menciones! Vamos, no estoy yo poco contenta de volver a tener jóvenes en mi casa. — Definitivamente, “abuela irlandesa” era toda una categoría de mujeres. Pero claro, llegaba el punto de tener que dar explicaciones sobre Aaron, pero para eso, su siempre tan bien puesto novio era mejor y más claro que ella, que ya le había vuelto el embotamiento de cabeza. — McGrath, ¿como el senador? — Preguntó Frankie. Aaron ladeó la sonrisa. — Sí… Eh… Es mi padre… — Y Frankie y Maeve se volvieron con los ojos muy abiertos. — Ah, claro, ahora todo cuadra, Frank, piénsalo… — Dijo la mujer agarrándose de su brazo. Sí, Molly les habría contado la historia, y ya podía empezar a acostumbrarse a que todo el mundo supiera quiénes eran los Van Der Luyden y de qué pie cojeaban. — Bueno, hijo, en casa sois todos bienvenidos. Ahora nos pones al día cuando lleguemos, pero mejor vayámonos ya, que Nueva York nada más llegar puede ser muy agobiante. — Comentó Maeve.

— Cuando nosotros llegamos a América, esto estaba absolutamente lleno de inmigrantes, toda esta sala llena… Afortunadamente ahora hay más turistas que inmigrantes. — Iba contando la mujer. — Y todos veníamos con unos paquetes enormes, todo lo que podíamos llevarnos… Sobrevivir a la aduana era la primera prueba para vivir aquí. — Alice le miró con dulzura. Aquellas personas habían sido tan pobres como para dejar su casa… por tiempo indefinido. Ella no podía esperar a volver a ver el cielo de Inglaterra, Saint-Tropez… y ellos nunca volvieron. Era triste, pero bueno, también habían formado una familia. — Ahora, Alice, tú agárrate a Maeve, y estos dos chicarrones conmigo. — Y en un segundo, desaparecieron del lobby.

El barrio de los Lacey era una barriada mágica muy tranquila y de casitas muy sencillas y cucas. — Me recuerda a Inglaterra. — Dijo al mirar alrededor. — A Irlanda más bien, hija, aquí vivimos todo inmigrantes. Los viejos, que hemos pasado toda una vida juntando. — Qué bonitos los jardines. — Tuvo que admirar, viendo las flores y la cantidad de mariposas y bichitos que había por ahí (siempre muy buena señal para las plantas) — ¿Verdad? Las flores siempre dan mucha alegría, hija, especialmente en ciudades tan grandes con tanto cemento y cristal. — Alice asintió con una sonrisa. — Esto no se parece en nada al Long Island que yo conozco. — Murmuró Aaron. — ¡Uy! Eso es por los… Bueno, tu familia, hijo, ya sabes… Viven en la parte de Long Island en la que los ricachones se hicieron sus casas cuando Nueva York se hizo invivible, pero nosotros nos vinimos aquí en los sesenta, cuando aún no había casi nada, y nos construimos nuestra casita, porque Frankie es constructor, igual que nuestro Jason… Que por cierto, le dijimos que viniera ya mañana, pero si le conozco de algo... — ¡YA HAN LLEGADO LOS INGLESITOS! — Sonó una voz atronadora desde la puerta a la que se dirigía Frankie. — Sí, hijo, sí, haz el favor de no chillarles, que estarán cansados y confusos con el desfase horario… — Contestó el tío, con la voz de un padre que está acostumbrado a hijos MUY ruidosos.

MARCUS

Estaba encantado con sus tíos, le habían aligerado bastante la opresión que sentía en el pecho, porque era como estar con sus abuelos. Iba ya a encaminarse hacia la casa cuando el tío Frankie pareció caer en algo: en que el padre de Aaron era senador. No es como que pudieran pasar muy desapercibidos con él por allí. Su abuelo Lawrence era muy conocido, pero no tanto en América como en Europa y Asia, y a los Gallia era altamente probable que nadie les conociera allí. Confiaba en pasar desapercibidos... No iba a ser posible con Aaron.

Las miradas y comentarios de sus tíos, tratando de no incomodarles pero claramente incómodos ellos en sí mismos, hizo que Marcus intercambiara una mirada con Alice. Afortunadamente, la mujer no le dio más importancia y dictaminó que siguieran su camino a casa. Caminando junto a ella, escuchó la historia que les contaba, y si bien era triste y agobiante, no pudo evitar una ligera sonrisa. — Mi abuela habla muchísimo de vosotros, y me ha contado muchas historias de Ellis Island y de los irlandeses que hay repartidos por el mundo, sobre todo aquí en América. — Y por eso sonreía, por su recuerdo infantil. En su momento lo escuchaba como cuentos... ahora estaba tomando mucha más conciencia de lo que todo aquello significaba y el sufrimiento que conllevaba.

Alice se agarró del brazo de Maeve y los chicos se colocaron a ambos lados de Frankie, apareciéndose poco después en la que era la casa de ambos. Era muy bonita y acogedora, tenía un poco de miedo de lo que se fuera a encontrar: Nueva York, por lo que había leído y oído, parecía bastante agobiante. De hecho, se veía una manta de edificios altísimos nada más llegar nada inspiradora. Pero aquello era, de nuevo, como ir al barrio de sus abuelos. Rio un poco cuando Maeve matizó que no era a Inglaterra a lo que les recordaba, sino a Irlanda. — Eso debe ser. Lo cierto es que me recuerda más a la casa de mis abuelos que a la mía ¿verdad? — Preguntó a Alice. No es como que estuviera exultante de felicidad, pero estaba más relajado de lo que lo hubiera estado desde hacía un mes. Esperaba que no estuviera bajando la guardia a la primera o teniendo una falsa sensación de confianza, como su madre le había advertido. Pero es que... era muy tentador relajarse un poquito.

Y ya se llevó el primer susto. Por poco saca la varita. Al final no iba a estar tan relajado como parecía. — ¡Jason! ¡Oish, este niño! — Reprendió Maeve, menos conciliadora que Frankie. Le haría más gracia el parecido con su abuela si no estuviera intentando que el corazón no se le saliera por la boca. — Ay, Marcus, hijo ¿estás bien? — Sí, sí, claro. — Respondió, aparentando normalidad. Por Merlín, qué vergüenza. Con lo que le gustaba a él quedar bien. Rápidamente, carraspeó y se dirigió hacia Jason (aunque ya le tenían prácticamente encima). — ¿Eres el primo Jason? — ¿¿ERES MARCUS?? — Bramó, y luego subió ambas manos y puso una expresión de júbilo tal como si hubiera visto a su famoso favorito. — ¡¡Cómo te pareces a Arnie!! ¡¡Creo que llevo sin ver a tu padre casi desde que tenía tu edad!! — Marcus fue a responder con su frase correcta de "mi padre me ha hablado mucho de ti, tenía ganas de conocer al primo más divertido de la familia" pero no le dio tiempo, porque el hombre le abrazó con la fuerza de una boa constrictor. — ¡Qué ganas tengo de que conozcas a tus primos! ¡Bienvenido a Nueva York, muchacho! — Gracias. — Respondió con la ridícula voz residual de quien se está quedando sin aire.

Le soltó y miró a Alice, y rezó todas las plegarias que se sabía porque no le hiciera a ella lo mismo, porque la rompería. — ¡Pero Marcus, qué novia más guapa! — La señaló con un índice balanceado. — Tú tienes cara de llevarte divinamente con mi Sophie. — Agarró su mano y Marcus tuvo la fútil esperanza de que se marcara un O'Donnell y se la besara caballerosamente, pero no. Se la estrechó, sacudiéndola con tanta fuerza que de verdad temió que la tirara al suelo. Si llega a ser un pajarito de verdad ahora estaría todo el entorno lleno de plumas. — ¡Bienvenida a la familia! Alice ¿no? — Se dirigió a Aaron. — ¿¡Tú eres el hijo del senador McGrath!? — ¡Jason! — Volvió a reprender Maeve. — ¡Deja a los chicos entrar en casa, hombre! — La mujer puso un brazo por encima de los hombros de Marcus y Alice y miró a Aaron mientras decía. — Primero os voy a servir un té, que lo he comprado expresamente para nuestros invitados ingleses, y luego nos vamos a sentar a comer, que vendréis cansadísimos. ¿Qué hora era cuando habéis salido de Inglaterra? Yo me pierdo con los cálculos, pero bueno, hambre tendréis seguro. —

ALICE

No pudo evitar que se le escapara una risita solo de ver cómo su siempre bien puesto novio se veía arrasado por un huracán, claramente Gryffindor, de familiaridad y muy alto volumen. Tanto que dejaba al prefecto O’Donnell con la única posibilidad de decir “gracias” con lo protocolario y discursivo que le gustaba ser a él. No fue la única que se dio cuenta, porque Maeve ya estaba riñendo a su propio hijo y acogiendo a su de repente muy confuso novio. A parte de todo eso, se alegraba de ver tanta efusividad y un poquito de alegría, porque el último mes en casa había sido criminal, y era muy tierno cómo todos se acordaban de Arnie y veían su parecido en Marcus.

Le tocó el turno a ella, que ya venía en sobre aviso de la efusividad, visto lo visto, y tenía un poco más de margen de reacción. — Sí, soy yo. Tú eres Jason según he entendido. — Contestó con una sonrisa, porque es que aquel hombre te invitaba a sonreírle. Le tendió la mano y de repente sintió como si una corriente eléctrica la recorriera de arriba abajo, electrocutándola, porque se sintió agitada por la fuerza del hombre. — Ah, sí, Sophia, me han hablado de ella… — Trató de decir, mientras Maeve volvía a regañar a su hijo. — Mira que eres burro. Saluda como las personas normales, hijo, que esta chica está en los huesos y la vas a doblar. — Y para rematar reconoció de inmediato a Aaron. O sea, que encima a la gente le podía sonar su cara, no solo su apellido. De verdad, su primo era el necio más grande que había conocido nunca, porque no acertaba jamás en lo que era fundamental dar a conocer y lo que no. — Perdón. — Susurró cerca suyo. Ella suspiró y le miró. — No me leas la mente. — Lo has pensado muy alto. — Ya. — Cortó tajantemente entre susurros agresivos.

Afortunadamente, Maeve seguía controlando la situación y les hizo pasar a todos. Adoraba a la gente como ella, como Emma y Molly, que se encargaban de que no tuvieras que pensar, que tenían en cuenta lo que te podía gustar, el cambio de hora, el cansancio y la tensión y estaban preparadas para ello, haciendo que no tuvieras que pensar y preocuparte. No era lo que le solía pasar con su familia, a decir verdad, y era un alivio poder dejar de sentirse así. — Gracias, tía Maeve, te voy a agradecer el té, porque tantas apariciones me han revuelto un poco el estómago. — La mujer le acarició el pelo. — Normal, hija, normal, venga vamos al jardín y nos sentamos allí, ya que te ha gustado tanto. — A la pregunta del cambio horario, contestó. — Hemos salido de allí a las cuatro de la tarde, entre las tres horas de aparición transoceánica y venir aquí… ahora serán las siete y media más o menos. Para nosotros será como cenar. — Maeve amplió la sonrisa. — Perfecto entonces, voy a poder daros de comer a gusto. — Abuelas irlandesas, sin duda, se dijo a sí misma.

Frankie se sentó frente a ella y agravó un poco el gesto, señalando el jardín. — Le tenemos echada al jardín trasero una cúpula antirruido, así que podéis hablar con tranquilidad. En esta familia gritamos mucho, y cuando vienen todos mis nietos a las barbacoas armamos tremendo jaleo, así que, para no volver locos a los vecinos, intentamos mantenerla lo más intacta posible. — En realidad la pusieron por mí, desde que nací soy un voceras. — Aportó Jason, sentándose, también con una gran sonrisa. — Así que… contadme, hijos. Molly me explicó un poco por encima, pero prefiero oírlo de vosotros. Sé que… tu madre era una Van Der Luyden, que en paz descanse. — Ella asintió, pero Jason dio un salto en el asiento. — ¿Eres una Van Der Luyden? — Nunca nadie se había referido a ella así, ahora que lo pensaba, pero, en fin, había conseguido el visado gracias a esa filiación, negarlo tampoco tenía sentido. — Mi madre era una Van Der Luyden, sí… pero yo nunca les he conocido. Nunca supe nada de ellos y mi madre prácticamente no contaba nada de su familia. De hecho, es que me sorprende que la gente sepa de quién estoy hablando. — Uy, hija, aquí todo el mundo conoce a los Van Der Luyden. — Dijo Maeve, que traía la bandeja con el té y se puso a servirlo con la varita mientras se sentaba. — Ahora caigo, McGrath está casado con la hija mayor de los Van Der Luyden. — Siguió Jason. — Ah, por eso estarás tú aquí, sois primos ¿no? — Correcto. — Contestó Aaron. Luego Jason miró a Alice. — Creo que mi hermana fue con tu madre a Ilvermony, con las dos Van Der Luyden, vaya… Pero a tu madre se le perdió la pista un poco, no se casó con nadie de renombre de aquí y… — Sí, bueno, la echaron de casa, básicamente. — Acortó ella. Los otros tres hicieron unos gestos que venían a evocarle un “sí, bueno, nada nuevo bajo el sol”. — Ojalá no creyera que son capaces de eso y de más… — Dijo Jason, y Frankie le dio en el brazo. — ¡Hijo! Que son su familia. — No. — Saltaron los dos a la vez. Alice suspiró y se apartó el pelo de la cara. — Lo cierto es que tanto a Aaron como a mí solo nos han hecho daño. Nos han humillado, espiado y perseguido. — Le tenía un poco preocupada que todo eso no sorprendiera a los tres Laceys. — Pero… ahora nos han quitado legalmente la custodia de mi hermano y está aquí con ellos. Tiene doce años recién cumplidos, no ha estado en América nunca y es un niño… muy tierno y especial. Ha sufrido mucho por la muerte de mi madre y por… Bueno, mi padre ha tenido unos años duros. — Duros, dice, yo sería un despojo humano si algo le pasara a mi Betty… — Dijo Jason. Se inclinó hacia ella y la agarró de la mano. — Nos pasa a los hombres cuando hemos tenido una mujer excelente a nuestro lado. — Ella sonrió con cariño a aquellas palabras. — Hemos venido para intentar recoger pruebas de lo que le hicieron a mi madre y demostrar que ellos no son aptos para cuidar de mi hermano, que tiene que volver con nosotros a casa. — Y ya los ojos se le inundaron y la voz se le quebró. — Hay que ser desalmado para separar a un angelito de su familia. — Dijo Maeve indignada.

MARCUS

Sonrió y pasó él también al jardín, escuchando hablar a Alice del cambio de hora. Sí, ahora en Londres serían las siete y media, ya habrían cenado... y allí eran... — ¿Son las dos y media de la tarde? — Preguntó a Frankie, con tono confuso, sin estar seguro de si había calculado bien. El hombre asintió. — Vosotros ya habríais cenado, y nosotros ya hemos comido. — A Marcus le rugió un poco el estómago. Estaban bien elegidos esos tiempos verbales, porque entre los nervios, el viaje y el cambio de hora, al final no había comido nada. Como si le hubiera leído la mente (o el estómago se le hubiera escuchado de más), Jason respondió. — ¡Pero a mamá siempre le sobra comida! Más aún si tiene invitados, así que no os preocupéis que tenéis para comer. — Lo mismo que Maeve confirmó acto seguido. Una vez más, le recorrió la sensación de alivio de sentirse casi como en casa.

Lo de la cúpula antirruido le pareció una idea fantástica, sobre todo si estaba echada por defecto. Sería muy raro ponerla justo ahora que llegaban invitados extranjeros a la casa, pero si la tenían de siempre... podrían hablar con tranquilidad y sin levantar sospechas. Se sentaron en las mesitas del jardín y Marcus miró a Alice y apretó levemente su mano con una sonrisa cálida. Esperaba que, dentro de las circunstancias, estuviera lo más cómoda posible. Tocaba empezar a contar qué les había traído allí, y lo cierto era que, sorprendentemente, aunque no mucho en vistas de la situación en la que estaban, todos parecían conocer de sobra a los Van Der Luyden... y no tenían muy buena fama. Definitivamente, en Inglaterra les habían faltado datos todo este tiempo, porque de vivir allí se les habría visto venir a lo lejos.

Lo que no dejaba de sorprenderle era que Aaron y sus padres fueran tan conocidos, aunque eso explicaba lo oculto que estaba en Inglaterra para que no le pillaran. Pero la declaración de Jason de que Shannon había estado en Ilvermorny con Janet y su hermana le hizo abrir mucho los ojos y sentir un fuerte latido en el pecho. Nunca habían estado tan cerca del entorno de Janet, de gente que la conociera fuera de sus dos familias. ¿Cómo se estaría sintiendo Alice? Porque Marcus se sentía muy cerca no solo de un misterio que llevaba sin resolver toda su vida, sino de conocer más de una persona muy importante para ellos y a la que ya no podían preguntarle directamente.

Las declaraciones de Alice eran duras y contundentes, y ver que no parecían sorprender a nadie era... preocupante. Aquella familia era peor a cada dato que conocían de ellos. Oír hablar de Dylan le volvía a poner sensible, pero la reacción de Jason cuando dijo que William había tenido unos años duros, directamente le hizo un nudo en la garganta que le obligó a tragar para que no se le saltaran las lágrimas. Alice empezó a quebrarse, así que agarró su mano y decidió tomar un poco el testigo. — Todo este mes hemos estado preparándonos e informándonos, no queremos irnos de aquí sin Dylan... Pero lo cierto es que, a más conocemos de los Van Der Luyden, menos alentador parece. — Los tres Lacey asintieron, y Frankie respiró hondo y habló. — Si os habéis estado informando, supongo que sabréis que son una de las familias más poderosas no solo de Nueva York, sino de Estados Unidos en general. — De hecho, ni siquiera son de aquí, son de Maine. — Especificó Maeve, y Marcus asintió. — Lo sabemos... — ¿Y cómo es que tú estás con ellos? — Preguntó entonces Jason, mirando a Aaron, quien pareció verse de repente en el foco del interrogatorio y puso cara de asustado (aunque Jason parecía tan normal haciendo la pregunta). — Si ellos apenas conocían a los Van Der Luyden... y, de hecho, has dicho que con tu madre no tenían relación ¿no? — Le preguntó a Alice. Marcus miró a Aaron, esperando que hablara. El chico se lo pensó un poco, pero finalmente se aventuró. — Mi abuela me mandó a espiar a Alice con la excusa de un intercambio a Hogwarts. — Eso ya provocó que Maeve soltara un sonidito indignado, girando los ojos. — ¡Una abuela haciendo esas cosas! Por Merlín... — El caso es que yo nunca quise espiarla, no lo hice, de hecho, mandaba informes falsos. Pero evidentemente no tardaron en darse cuenta de que les estaba dando esquinazo, y... Bueno... ya... — ¿Te dejaron en Inglaterra? ¿No te permitían volver? — Preguntó Frankie, preocupado e indignado. Aaron ladeó la cabeza. — No exactamente... Lo contrario, más bien. Querían traerme aquí de vuelta porque no estaba cumpliendo con lo que había mandado, pero me daba miedo volver. — Pobre chico... — Y, además... conocí a alguien allí. — Jason chasqueó la lengua. — Claro, y esta gente las historias de amor, como que no. Y si encima la chica no era la aprobada por ellos... — Es un chico. — Remató Aaron. Los tres Lacey le miraron y él se encogió de hombros. — Soy gay. — Pausa. — Lo cual... no es como que me facilitara las cosas con ellos. — La siguiente pausa apenas duró dos segundos, porque Jason dio una fuerte palmada en el aire y dijo. — ¡Pues con nosotros ningún problema! ¡Tráete al muchacho, que le invitamos a comer! — ¡Jason! Está en Inglaterra, hijo. — ¡Bueno! Quiero decir, que en los Lacey todo el mundo tiene cabida. ¡El amor es amor! ¿No? —

ALICE

Había que fastidiarse, ellos un mes teniendo que informarse y llegaban a América y hasta los Lacey, que no podían ser más distintos a los Van Der Luyden, sabían más o menos lo mismo que ellos. Fue asintiendo a todo lo que iban diciendo y agradeció con la mirada a Marcus haberla relevado un poco en la conversación, porque le dio la ocasión de recomponerse. Obviamente, cuando le tocó el turno a Aaron, subió el pan, para variar, pero al menos sirvió para escandalizar por primera vez a los Lacey. Eso sí, el momento fue tremendamente aliviado por Jason, que hasta le arrancó una sonrisa con tanta naturalidad y que hizo que mirara a Marcus. Desde luego, si Lex tenía alguna duda de si su pareja sería aceptada por su familia extensa, podía perderla por completo, Darren entraría en esa casa por la puerta grande, no le cabía ninguna duda.

— Por todo esto… tenemos que actuar rápido. Es muy posible que hoy mismo se enteren de que estamos aquí. También es posible que el señor McGrath esté buscando a Aaron, desde que se escondió en Inglaterra, y en cuanto le suenen campanas de que está aquí va a alertar a los demás. — Jason torció la cabeza. — Pues habiendo pasado la aduana… — Nuestra esperanza, y la de nuestro abogado, es que le buscan entre las listas de ciudadanos americanos, y antes de irnos le conseguimos pasaporte británico, eso puede que les retrase. — Luego repartió su mirada entre toda la familia. — Por eso Aaron no puede salir de aquí, a no ser que salga con nosotros. — Los abuelos miraron un poco preocupados al chico, sintiéndolo por él, y rápidamente Aaron levantó las manos. — No, no, no se preocupen… He vivido cosas mucho peores que estar con una familia amable, en una casa adorable y aceptado… como soy. — Maeve, como buena abuela irlandesa, se inclinó y le acarició la mejilla. — Pues claro, hijo, ¿cómo no vamos a aceptar a una buena persona? Especialmente a una a la que su propia familia no ha tratado bien… Tú te quedas aquí con Frankie y conmigo, que en esta casa siempre hay faena que hacer. —

— ¿Y por dónde queréis empezar? — Preguntó Frankie, que era el que más preocupado parecía, probablemente pensando en el pobre Dylan. — Por el MACUSA. Cuando a mi madre la echaron de casa, se quedó con una amiga suya italoamericana que también era administrativa allí… — Jason soltó una carcajada. — Espero que sepas el nombre, porque decir eso es aludir al veinte por ciento del MACUSA. — Eso hizo sonreír un poco a Alice. — Nicole Guarini, o así se llamaba de soltera, si se ha casado lo tengo más difícil. Y su jefe se llamaba Christopher Wren, él también la ayudó mucho. — ¡Oh! El delegado Wren, sí sí, fue jefe de seguridad durante la Guerra Fría. — Dijo Frankie, claramente sorprendido. — Vaya, sí que quieres empezar alto… Pero hacéis bien. — Nos gustaría ir mañana al MACUSA. — Planteó. — ¡Pero si vienen todos los Laceys a comer! Mañana es la gran barbacoa para conoceros a todos. — Alice tragó saliva. A ella le encantaban las movidas familiares, pero, de verdad, necesitaba poder sentir que hacía algo y que empezaba cuanto antes. — Jason, hijo, que no han venido aquí de fiesta… Si les viene mal mañana se busca otro día. — No, no… De verdad, tía Maeve, no cambiéis nada por nosotros… — Miró a Marcus y puso una leve sonrisa, que intentaba aliviar el agobio. — Mañana solo vamos a ver si podemos encontrar a Nicole y al señor Wren. Iremos a primera hora, y ¿quién sabe? Quizá ya no estén allí o nadie sepa darnos razón de ellos… Sea como sea, volveremos a tiempo para la comida, ¿verdad, mi amor? — No quería por nada del mundo hacer sentir mal a esa familia tan excelente y que les había acogido en su casa. Había tiempo para todo. — Bueno, hija, como quieras, pero si queréis, se cambia a otro día. — Se levantó y dijo. — Voy a traeros algo de comer y luego os enseño vuestras habitaciones. — Acarició su cara y dijo con cariño. — A ti te voy a poner en la de mi Shannon. — Y mientras se iba, Jason dijo bajito. — La mejor. La más grande y bonita, porque, aunque ella diga que no, la niña pequeña es la favorita de todos. — Y eso la hizo reír con ternura, porque ver una familia así le devolvía un poco de dulzura y tranquilidad.

— Oye, Aaron, y tú no... Quiero decir... ¿No quieres ir a ver a tus padres tampoco? ¿Ni siquiera a tu madre? — Aaron suspiró y perdió la mirada. — En realidad... está cerca de aquí incluso, pero es que... — Tragó saliva y negó con la cabeza. — Mal por mi casa, pero... no me atrevo. Mi madre es muy miedosa de su familia, no creo que me delatara pero si mi abuela la interrogara... — Alice le puso la mano en el hombro. — Todo a su tiempo. Iremos, en algún momento. — Jason también le palmeó el hombro. — Venga, chico, todas las Aves de Trueno hemos tenido momentos de debilidad. — Rio y movió la cabeza. — Y no a todas nos han puesto en la picota por simplemente querer a alguien. — Desde luego, era un regalo tener a esa familia allí.

MARCUS

Alice tenía razón: no era solo cuestión de sus ganas de recuperar a Dylan, es que tenían cierta prisa real, ya que en cualquier momento, fuera por medio de descubrir a Aaron o de un chivatazo de uno de sus topos, se enterarían de que estaban allí y todo serían problemas. Cuanto más rápidos actuasen, más desprevenidos les pillarían. Y sí, no debería salir de la casa, le gustase o no... pero, al parecer, le gustaba y bastante. Le miró y, puede que más sinceramente que nunca, no pudo evitar una sonrisa leve. Al menos agradecía las buenas palabras hacia su familia. Lo cierto era, y por muy mal que le cayera Aaron... que, a más sabía de los Van Der Luyden, más pena sentía por él. ¿Qué habría sido de Marcus en una familia así? ¿Cómo sería ahora? Desde luego, y como mínimo, no estaría con el amor de su vida en esos momentos.

Marcus miró a Jason cuando dio a entender que había muchas mujeres italoamericanas en el MACUSA. Marcus no se había parado a pensarlo, pensaba que ese dato sería bastante descriptivo, pero al parecer no. Al menos tenían nombres y apellidos y datos mucho más concretos. Pensar que esas personas no fueran tan fácilmente localizables le tensaba, pero su madre y Edward parecían tenerlo todo tan atado que confiaba bastante en sus posibilidades. Asintió a lo de ir mañana al MACUSA, pero Jason tenía planes familiares. Se mordió el labio y miró a su novia de reojo. ¿Cómo le decían que no? Eran su familia y estaban siendo superamables, y a Marcus solo de oír "barbacoa familiar" se le hacía la boca agua. Por no hablar de lo necesitados que estaban de buenos momentos... Pero habían ido allí con una misión y no podían dejarla pasar, ya habría tiempo para barbacoas. Por suerte, su novia propuso una opción bastante inteligente. Asintió. — ¡Claro! El MACUSA abre temprano, si estamos allí a primera hora, estaremos de vuelta para la comida. Al fin y al cabo, si les encontramos con facilidad nos va a sobrar tiempo, y si la cosa se complica... claramente tendremos que volvernos a casa a replantear nuestra estrategia. Igualmente, estaremos aquí para la hora de comer. — Jason le dio entonces una fuerte palmada en el hombro que no se esperaba y que casi le derriba. — A ti te voy a enseñar yo a montar buenas barbacoas, que estás muy flacucho. — Uy, pero que no te engañe esto. — Dijo Marcus entre risas, señalándose su propio estómago. — Como muchísimo. Aquí el pajarito que solo picotea es... — Y señaló con un gracioso gesto de la cabeza a Alice, guiñándole un ojo. Jason hizo otro cómico aspaviento. — Pues eso en una familia americano-irlandesa no puede ser. ¡Mañana vais a ver más carne que en toda vuestra vida! —

Cuando la tía Maeve se fue, Jason le dio otra palmada en el hombro. A ese paso no volvía vivo a Inglaterra. — Tú dormirás en mi habitación. Espero que te guste el quidditch, tengo un montón de cosas. — Entonces el que disfrutaría muchísimo sería mi hermano Lex. — Dijo entre risas, y Aaron asomó la cabeza para mirarles. — A mí sí me gusta mucho el quidditch. — ¡Pues tengo que enseñarte mis cosas de cuando jugaba en Ilvermorny! Nunca se ha visto equipo mejor. ¡Así ha salido mi Frankie Jr.! ¿Os he dicho que vende escobas? Bueno, ya os lo dirá él mañana. ¡No me extrañaría que salierais de aquí con una nueva! — Marcus rio levemente, porque la alegría de Jason era ciertamente contagiosa. Pero el tío Frankie preguntó a Aaron por su familia. Debía ser doloroso... no poder ver a tu madre, o no querer. Compartió una mirada con Alice. Sí, todo a su debido tiempo. En ese viaje iban a arreglarse muchas cosas.

***

No estaba nada acostumbrado a comer a esas horas de forma tan copiosa, pero estaba muerto de hambre, y Maeve era una auténtica abuela irlandesa a la hora de servir comida. Estuvieron un buen rato charlando y compartiendo anécdotas en la comida, lo cual les vino muy bien para relajarse y le mostro una faceta tanto de su padre de pequeño como de sus abuelos de jóvenes que no conocía tanto. También le contaron cosas de sus primos, ya tenía ganas de conocerles. Pero debía notársele el cansancio en la cara, porque rápidamente la tía Maeve propuso enseñarles las habitaciones para que pudieran descansar.

— ¡A mi primo le enseño yo la habitación, que para eso es la mía! ¡Vente conmigo, primo! — Dijo alegremente Jason, llevándose a Marcus enganchado por los hombros. Oyó a Frankie suspirar tras de sí. — Jason... creo que tu madre ha dicho que los chicos estarían cansados... — Que sííííí que me estaba echando. Le enseño la habitación y me voy. — Afirmó, y Marcus no pudo evitar reír. — ¡Te veo mañana, Ave del Trueno! — Le bramó a Aaron y, acto seguido, se lo llevó escaleras arribas.

— ¡Y esta es la habitación del tío de la casa! — Exclamó, con los brazos en cruz, haciendo a Marcus reír mientras la observaba. — Definitivamente, a mi hermano le encantaría. — Y aquello debía haber sonado más alegre, pero sonó bastante triste. Jason chasqueó la lengua y se acercó a él. — Eh... Ni tú ni yo somos irlandeses de nacimiento, pero sentimos como ellos. Y a ningún irlandés le gusta estar separado de su familia. — Marcus frunció los labios, pero Jason pronunció una sonrisita jovial y añadió. — Estás enamoradito ¿eh? He visto cómo la miras. Yo miraba igual a mi Betty, y la sigo mirando así. Ya la conocerás mañana, sin querer hacer sombra a tu Alice pero es la mejor mujer del mundo. — Marcus rio un poco. — No lo dudo. — Y otra vez había sonado triste. Esperaba no estar así delante de toda la familia...

— Desde luego... debes quererla un montón para haberte venido aquí a lo loco para ayudarla a recuperar a su hermano. Eso es muy de Ave del Trueno ¿sabes? A ver si vas a ser un poquito de los míos. — Marcus rio levemente. — Dylan es como si fuera mi hermano también... Tengo muchas ganas de que le conozcáis, os encantaría. — ¡Seguro que sí! Y si la barbacoa de mañana va a ser grande, ¡no te cuento cómo va a ser la fiesta de cuando recuperéis a tu cuñadito! — Jason se giró entonces y empezó a rebuscar en los cajones de su escritorio. Aquello era un maremágnum de cachivaches sin ton ni son, y el hombre parecía un perro escarbando para encontrar un hueso. Marcus se planteaba qué estaba haciendo hasta que le vio girarse hacia él. — Toma. — Y le puso en la solapa una chapita en la que se veía un ave dorada, de grandes alas, sobre un fondo rojo. — He oído dos cosas: que los Ravenclaw también tenéis un pájaro en el escudo, y que estás acostumbrado a llevar insignia porque eras prefecto, así que no creo que te estorbe. — Marcus rio un poco y Jason prosiguió. — El ave del trueno es valerosa, fuerte y poderosa, legendaria. Puede con todo. — Le señaló con un gesto y puso una expresión comprensiva, a juego con el tono, que había bajado por primera vez desde que conocieron. — Aparte de inteligencia, que no dudo que la tienes... te va a hacer falta mucho valor. Quédatela, y que el valor del ave del trueno vaya contigo. Además de la inteligencia de las cigüeñas. — Águilas. — Corrigió, aunque sin poder evitar la sonrisa. Ni la emoción. — Muchas gracias, primo Jason. No pienso separarme de ella. — El otro puso una sonrisilla burlona y preguntó. — ¿Del ave del trueno, o de tu pajarilla? — Marcus no pudo evitar reír y, con una palmada nueva (más suave esta vez, o sería que se estaba acostumbrando), su primo añadió. — No me cabe duda. —

ALICE

Habían salvado la situación de la barbacoa, esperaba que de buena manera, y su conciencia se quedaba más tranquila sabiendo que se podían poner desde ya mismo a actuar. Pero no le vendría mal, después de pisar Nueva York por primera vez y enfrentarse a todo lo que se tenía enfrentar al día siguiente. — Y le encantan las barbacoas, y en mi casa de Saint-Tropez se hacen mucho el catorce de julio… — Solo de decirlo se dio cuenta… de que ese año se les había pasado por completo el catorce de julio. Era como si La Provenza fuera un sitio reservado a ser feliz y no se hubiera planteado otearla ni en su mente estando rodeada de tanta negrura. — ¡Oh! Saint-Tropez. Yo estuve en esa casa. — Alice abrió mucho los ojos. — ¿Perdón? — ¡Claro! En el setenta y… Bueno, setenta y algo. William y su hermana, esa rubia impresionante que… — Soltó una risita y luego carraspeó, mirándola un poco avergonzado. — Que imagino que es tu tía, claro… Bueno eso, los Gallia, habían invitado a Arnold y Erin por Navidad allí y como ese año lo celebramos todos en Irlanda pues me encasquetaron con ellos, pero yo creo que me integré de maravilla, lo di todo vamos, qué sitio… — Suspiró. — Tengo que volver con Betty… —

Desde luego, comer con familias irlandesas era garantizarse, primero, que uno no se iba a aburrir oyendo historias, y segundo, que no ibas a morir de hambre ni por asomo, pero Marcus (y por lo visto Aaron también) lo estaba agradeciendo. Lo que ella iba a agradecer era la cama, era poder descansar, cerrar ese día y hacerse a la idea de que estaba en América, que tenía que ponerse la coraza de alma más dura que le quedara disponible. Jason se ofreció muy ufano a acompañar a Marcus a su cuarto y ella le dedicó una sonrisa que quería decir “yo estoy bien, y muy cansada, disfruta de tu familia”. — Venga, cariño, que te llevo al cuarto de mi Shannon, que tienes que estar agotada. Frankie, acompaña a Aaron, por favor. — Hala, como en Hogwarts, cada uno a su cuarto. — Rio el hombre. — Ah, los buenos años… — Se sentía un poco mal de solo participar sonriendo, pero era todo lo que le salía. De todas formas, se dejó arrastra por Maeve escaleras arriba y tan solo dedicó un leve gesto a los chicos de buenas noches.

El cuarto de Shannon era talmente el de una princesita. Tenía papel pintado color crema con florecitas rojas y rosas, una cama enorme con cabecero y pies y había por ahí aún muñecas y peluches. — Quizá es un poco infantil… pero me encanta tenerlas así. Así cuando se quedan mis nietos están en la habitación de sus padres y sus tíos. — Señaló los muñecos. — Mi Shannon jugaba a curarlos a todos, los auscultaba, les daba la medicina… Yo ya sabía que iba a ser enfermera desde chiquitita. Por ahí estará el maletín de juguete y todo. — Alice sonrió con ternura. — Yo también quiero serlo. — Maeve le estrechó el brazo y la acompañó a sentarse en la cama. — Y lo serás, en cuanto vuelvas. Las Ravenclaw siempre habéis hecho muy buenas enfermeras. Aunque mi hija iba a Pukwudgie. — Ella asintió con los ojos húmedos. — Mi madre decía siempre que era la casa de las sanadoras. — Maeve agarró su mano y la apretó. — Alice, lo que te ha pasado es terrible. — Eso la hizo reír amargamente. — Eso me decían cuando se murió mi madre. Y cuando por fin habían dejado de decírmelo… — No, no es lo mismo. — Cortó, de repente, la mujer. — Lo de tu madre fue una desgracia de la que nadie tiene culpa. Pasa, es terrible, pero pasa. Pero esto… Esto es terrible porque se podría haber evitado, si esa gente no hubiera sido tan mala. Y algo que a todos los Hufflepuffs nos ha pasado alguna vez ha sido preguntarnos: si todo el mundo sigue siendo malo, ¿qué hago yo? ¿Tiene eco mi bondad? ¿Mis ganas de ayudar? ¿Cuánto más me queda de lucha? — Las lágrimas cayeron de los ojos de Alice y Maeve le apretó más la mano. — La respuesta es que nunca se acaba de luchar, pero no solo vendrán días mejores, que lo harán, es que, si no lo hacemos nosotros, contra ellos ¿qué será de la bondad en el mundo? — Alice rompió a llorar. — Eso decía siempre mi madre. — Y Maeve la abrazó, acariciándole el pelo. — Oh, mi niña, pobrecita… si es que estás agotada… — La meció un poco en el abrazo. — Si tú supieras cuánta gente que cruzó Ellis Island pasó su primera noche llorando, preguntándose si encontraría lo que vino buscando a esta ciudad… — Le levantó la cara y le hizo mirarla. — Y casi todos los que lo hicimos, ¿ahora sabes qué respondemos? — Alice negó con la cabeza. — Que al final siempre acabas haciéndote tú mismo tu camino y encontrando lo que necesitas en él. Nosotros veníamos buscando dinero, básicamente, y la vida te acaba dando esa fortuna de otras formas, a nosotros, por ejemplo, nos dio a nuestra familia. Tú tienes la suerte de que has venido buscando a una persona, y te la vas a llevar, y ¿quién sabe, hija? Quizá vuelvas teniendo más claro tu pasado, quién eres, quién era tu madre, y… muchas cosas que no sabías que necesitabas. — Y tenía razón, tenía mucha razón. Alice se había hecho muchas, muchas preguntas durante toda su vida sobre su madre y los Van Der Luyden. Era hora de abrir ese capítulo para poder cerrarlo como se debía y no había otro sitio mejor para hacerlo que donde todo empezó: el MACUSA y Nueva York.

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DE CARA AL PASADO

(2 de agosto de 2002)

MARCUS

Sus tíos les habían dado buenas indicaciones para llegar hasta allí por medio de un traslador, que les dejaría en un lugar lo suficientemente apartado de miradas de muggles como para no sospechar. En Nueva York todo estaba como muy... mezclado, era raro. Se encontraban en una zona de edificios gubernamentales, entre toda la gente y el tráfico, y Marcus no podría asegurar quiénes de los viandantes eran magos y quiénes muggles. — Supongo que será cuestión de acostumbrarse. — Le dijo a Alice, mientras miraba levemente ceñudo a los lados, caminando hacia el imponente edificio. — Parece todo como más... integrado. Pero me parece alucinante cómo lo hacen los magos para que no les pillen. Si es en Inglaterra, que estamos superseparados, y hay que echar mano todos los días de los obliviadores. — Por no decir que, lo que más increíble le parecía, es cómo lo hizo WILLIAM para que, en meses allí, no le pillasen. Quizás llevaba un obliviador tras él como un guardaespaldas.

Subieron las escaleras con las respiraciones aceleradas, más por la emoción y la tensión que por el ejercicio, y en silencio. Ambos se detuvieron ante las puertas del MACUSA y se miraron. — Bueno... estamos aquí. — Tomó sus manos. — Alice... solo con esto ya estamos llegando muy lejos. Tu madre estaría orgullosísima. Y... bueno, no sé si hoy saldremos de manos vacías o si avanzaremos un montón, pero vamos a intentar ponerle una filosofía extra a este encuentro. — Sonrió cálidamente y picó su mejilla con un dedo. — Es la primera vez que vienes al lugar de trabajo de tu madre. Piensa que ella estuvo mucho tiempo cruzando estas puertas todos los días. Nunca pudo traerte, pero... has venido tú sola. Eres un pájaro libre y has decidido volar hasta aquí. — Dejó un leve beso en sus labios. — Vamos dentro, mi amor. Y, pase lo que pase, piensa que ella ahora mismo estaría muy contenta. —

La entrada para magos era, a sus ojos, bastante intuitiva pero lo suficientemente críptica como para que, efectivamente, ningún muggle la detectara. Atravesaron la veloz puerta giratoria y rápidamente se vieron en el vestíbulo del MACUSA. Los ingleses eran mucho más sobrios que los excesivos americanos, y en el MACUSA quedaba clarísimo. A Marcus ya le parecía imponente el Ministerio de Magia británico, pero aquel... Había oro por todas partes y las dimensiones eran incalculables, nada de estrechos pasillos de azulejos negros, allí todo brillaba y se veía en amplitud. Se agarraron de la mano y se dirigieron al mostrador de información, y cuando estuvieron a un paso miró a Alice, infundiéndole seguridad. Ella era la que debía poner voz a todo eso.

ALICE

Menuda locura estaba resultando ser los Estados Unidos. Cuando Frankie y Maeve se pusieron a explicarles cómo se llegaba al MACUSA ella no daba crédito. Su madre nunca se lo había descrito ASÍ, o sea, hablaba del metro y demás, pero… no se imaginaba cómo debía ser vivir así siempre… De hecho, si Nueva York no fuera una ciudad tan estresante, no le parecería ni desdeñable vivir así. O sea, era… enriquecedor hasta cierto punto. Aunque era difícil concentrarse en lo bueno con aquel calor húmedo agobiante, que hacía que aquel vestido de tela más gorda (y claro, elegante), que Emma le había comprado, se le pegara y le pesara como una condena. Obviamente, su siempre ordenado novio no aprobaba el caos de aquella ciudad y aquello de tener que estar escondiéndose a los muggles. — Ahora entiendo por qué mi padre llegó y se adaptó. Esto es tan caótico como una ciudad llena de Gallias. Y esto también explica por qué mi madre tampoco se escandalizaba con mi familia, acostumbrada a vivir aquí… — Al final iba a tener razón Maeve e iba a acabar entendiendo muchas cosas que hasta ahora había dado por inexplicables.

Al llegar a las puertas del MACUSA, miró a Marcus. — Casi parece irreal. Todo es tan grande y ruidoso… Me cuesta centrarme en lo que está pasando. — Admitió. Luego suspiró cuando dijo lo de su madre. — Es posible… Esto fue parte de ella durante un tiempo, y al fin y al cabo… aquí empezó mi historia. — Tragó saliva, tratando de calmar su respiración y su ritmo cardíaco. Enfocó los ojos de su novio y sonrió un poco cuando le dijo lo del pájaro. — Pues menos mal que el espino se ha venido conmigo, porque a ver qué hubiera hecho yo. — Y el beso le vino muy bien, la verdad, porque fue como si le infusionara fuerzas.

Como todo espacio público en América desde que había llegado hacía menos de veinticuatro horas, aquel sitio era masivo. Y no solo masivo, todo estaba cubierto de mármoles (¿serían auténticos?) las esquinas y los remates de los muebles estaban en dorado y había enormes lámparas que daban hasta demasiada luz. Llegaron al mostrador de recepción y había atendiendo como el triple de personas que en el Ministerio de Londres, de hecho, no tuvieron ni que esperar. — Buenos días, bienvenidos al MACUSA, ¿en qué puedo ayudarles? — Preguntó una chica que debía tener su edad más o menos. — Buenos días. Mire, acabamos de llegar a Estados Unidos y vengo buscando a una antigua amiga de mi familia, que trabaja aquí. Nicole Guarini. — La chica no varió la postura, pero cruzó las manos. — La protección de la privacidad de magos y brujas me impide darle información de ningún mago o bruja que trabaje en este ministerio. — Alice frunció levemente el ceño. En serio, ¿qué le pasaba a esa gente? ¿Vivían en una novela de suspense perpetua? — Bueno, si está aquí, solo quiero que la avise de que necesito verla. — No quería decir el nombre de su madre por si acaso, pero confiaba en que Nicole se acordara del de su padre. — Soy Alice Gallia, usted dígale eso. — La chica la miró con un poco de desconfianza, pero escribió una notita por un sistema de mensajería muy parecido al que tenían en el Ministerio y lo envió. — ¿Pueden esperar ahí un momento? — Ahora ya le habían pegado su paranoia. Se sentó a regañadientes en unos sillones de cuero que había ahí, mientras se decía a sí misma que era prácticamente imposible que esa muchacha hubiese avisado a un ejército de Van Der Luydens o algo así.

A los cinco minutos, la chica se asomó y les dijo. — La señorita Guarini dice que bajará en cuanto le sea posible. Está en una reunión de coordinación y no puede irse, pero ha insistido en que no se vayan. — Bueno, al menos parecía que sí que recordaba algo. Con un suspiro, se volvió a dejar caer sobre el sofá y resopló, echando la cabeza hacia atrás y tratando de relajarse. Miró a su novio, frunciendo un poco el ceño. — ¿No te parece todo esto… un exceso innecesario? Es… — Se mordió los labios y miró con extrañeza los altos techos. — Vulgar. — Se rio un poco al decir eso y miró a Marcus. — He sonado totalmente a tu madre diciendo eso… — Pero la conversación se les agotó pronto. Habían ido allí para cumplir una misión, no para estar en aquellos sillones como jarrones, y empezaba a desesperarse. Se levantó y se acercó a la chica de nuevo. — Perdone ¿no tenemos ni una estimación de cuándo va a acabar la señorita Guarini? Tenemos más cosas que hacer aparte de estar aquí. — La señorita Guarini tiene también cosas que hacer. Les ruego que esperen y si se les ofrece algo… — Alice suspiró y se giró en su sitio, cuando se vio frente a frente con un hombre bastante mayor que la miraba directamente. Parpadeó un momento, y miró claramente con pánico a su novio, como queriendo decir “¿qué está pasando aquí?”.

— Perdone… No quería… asustarla, señorita, discúlpeme… Es que usted me acaba de recordar mucho, muchísimo a alguien, a alguien que trabajó aquí hace mucho tiempo… — Alice se miró con Marcus y entreabrió los labios, temblorosa. — ¿Quién es usted? — El hombre carraspeó incómodo y le tendió la mano. — Christopher Wren, departamento de defensa. — Alice parpadeó y casi no le dio ni para cogerle la mano. Allí estaba, por fin, un poco de suerte. Le estrechó la mano, sintiendo que no le salían las palabras. — Señor Wren… Soy Alice Gallia, la… — ¡Por todos los cielos, no podías ser otra, por supuesto! — Dijo el hombre poniendo una gran sonrisa. — ¡Eres la hija de Janet! ¡Y de William, claro! Por Dios ¿cómo puedes parecerte tanto a tu madre? Chica, casi me da un infarto al verte, creía que había vuelto a los ochenta… — El hombre parecía realmente feliz de verla, pero Alice y Marcus se miraron con pánico cuando dijo “Janet” a voz en grito ahí en medio, y Alice estaba demasiado congelada en ese momento para decir “mala idea decir esto en público, señor Wren”. — ¿Cómo están tus padres? ¿Cómo es que estás aquí? —

MARCUS

Se mantuvo junto a Alice, en un plano de simplemente apoyo y ayuda si le fuera requerido, mientras preguntaba por la antigua compañera de Janet. Por dentro se notaba el corazón palpitar en anticipación, no sabía qué respuesta iban a obtener y los escasos segundos entre las preguntas de Alice y las respuestas de la recepcionista se le hicieron eternos. Y la respuesta fue... en parte esperable y lógica, pero en parte desesperante. ¿Resultaba que ellos eran el peligro? Vaya por Dios. Entendía que la recepcionista no pudiera dar datos privados de los trabajadores a cualquier persona que se presentara allí preguntando, podría tener malas intenciones (que se lo dijeran a ellos, que no estarían allí si no conocieran a unos pocos). Pero, como decía Alice, solo estaban pidiendo verla. De nuevo esa desesperante sensación de que se les ponían trabas absurdas a cada paso que daban.

No les quedaba de otra que esperar, así que a ello se fueron. Soltó aire por la boca. — Bueno, ya la van a avisar. Confiemos en que no tarde en venir. — Pero Alice estaba tensa, y no era para menos: ya venían tensos de antes por el simple hecho de estar allí y todo lo que arrastraban, toparse con una contrariedad nada más llegar no favorecía su estado. Se tensó cuando vio a la chica aparecer de nuevo, y fue para decirles que estaba ocupada pero que bajaría en cuanto pudiera y que "insistía en que no se fueran". Miró a Alice y sonrió tratando de mostrarse tranquilizador. — Eso puede querer decir que a lo mejor te ha reconocido. Vamos a tener esperanza. — Se lo estaba diciendo a Alice y a sí mismo, de paso.

Escuchó el comentario de Alice y no pudo evitar reír disimuladamente. — Sí que has sonado a mi madre. — Confirmó divertido, y luego miró a su alrededor. Sacó un poco el labio y se encogió de hombros. — A mí el de Inglaterra me parece demasiado sobrio. Pero creo que lo ideal sería un punto intermedio... — Bajó la mirada a su novia y volvió a encogerse de hombros. — Te has emparejado con un excesivo. Lo siento. — Frunció el ceño. — Pero yo no soy nada vulgar. Y he heredado el gusto por lo ostentoso de la rama de mi madre, así que muy graciosas las dos, pero menos bromas. Ella me concibió así y tú me elegiste así, os tendréis que aguantar. — Al menos en lo que bromeaba podía descargar un poco el ambiente y aligerar la espera... o intentarlo, porque se le estaba haciendo eterna.

No era el único. Fue a decirle a su novia que esperaran un poco más, pero se le escurrió antes de poder reaccionar y ya la vio preguntando de nuevo a la chica del mostrador. Alice se estaba desesperando, y en su desesperación se giró y se topó con alguien que estaba sospechosamente cerca de ella, tanto que Marcus frunció el ceño y se acercó rápidamente, porque detectó su mirada de agobio. Ahora sí que estaba tenso. Cuando llegó hasta ellos, sin embargo, el hombre parecía estar disculpándose. Era un señor de edad avanzada que miraba a Alice con confusión. ¿Se habría perdido? No parecía un hombre desorientado, sino alguien de allí. Y, por como vestía, se atrevería a decir que alguien importante.

De hecho, en cuanto le oyó presentarse miró a Alice con los ojos muy abiertos. No se lo podía creer. Creían que ese hombre iba a ser de más difícil acceso que la compañera de Janet, y sin embargo, allí estaba. Y la confusión claramente venía por el parecido de Alice con su antigua trabajadora, por cómo la estaba mirando. Debía ser como ver un fantasma. Casi se sentía mal por él. De hecho, fue Alice decir su nombre y entró en júbilo... en un júbilo muy poco discreto para la situación que tenían. Alice estaba un poco bloqueada, y tras intercambiar una mirada con ella, carraspeó y se acercó. — Señor Wren, es un placer conocerle. — Extendió su mano para estrechársela. El hombre le miró confuso, aunque seguía muy sonriente por la presencia de Alice allí. — Mi nombre es Marcus O'Donnell. Soy la pareja de Alice. — ¡Es un placer! ¿Viaje familiar, entonces? Qué alegría... — Señor... — Se aclaró levemente la garganta y miró con sutileza a sus lados. Nadie parecía alterado por la presencia de ellos, pero aun así... — Lo cierto es que... Alice tenía algunas dudas, quería preguntarle algunas cosas. — La cara del hombre se demudó un poco, y miró a Alice. Claro, a ninguno de los presentes le había pasado por alto que a la pregunta "cómo están tus padres" no había obtenido respuesta. — ¿Sería posible... si es usted tan amable, que pudiéramos hablar en un lugar un poco más privado? — El hombre pasó la mirada por ambos y luego asintió. — Claro, claro, por supuesto. Venid, vamos a mi despacho. — Señor Wren. — Se apresuró la chica de recepción, trotando hacia ellos y mirándoles con un leve deje de reproche en los ojos. — Estos chicos habían solicitado ver a la señorita Guarini. Ya está avisada y ha pedido que la esperen... — Ah, sí, sí. — El hombre volvió a parecer confuso, o más bien un tanto aturdido por la presencia de Alice y el misterio que traían ambos. — Dígale cuando baje que los chicos la esperan en mi despacho. — La mujer asintió, aunque les miró intrigada. Normal, ¿qué hacían dos chicos de dieciocho años, con claro acento inglés, preguntando por una trabajadora concreta y yéndose con uno de los trabajadores más veteranos del departamento de defensa a su despacho? Marcus también sospecharía.

Les hizo pasar y les señaló que tomaran asiento, sentándose él al otro lado de su mesa. — Alice... Es increíble, te pareces tantísimo a ella. — Dijo mirando a la chica con ojos emocionados. Extendió las manos para agarrar las suyas. — Perdona, debo parecerte un viejo sentimental. Tu madre fue una de nuestras mejores trabajadoras, tan jovencita como era, ¡cuánto la echamos de menos cuando se fue! Pero dime, hija. ¿Cómo está ella? — Pero les estaba viendo las caras, y tras pasear de nuevo la mirada por ambos, añadió. — ¿Y cómo es que estás tú aquí sola? Bueno, con tu pareja. Pero ¿y tus padres? —

ALICE

Menos mal que su novio tenía más capacidad de reacción que ella, porque se había quedado aparentemente petrificada. Al menos a Marcus se le daba genial el protocolo y el señor Wren parecía encantado de tenerlos allí. Pero Alice solo podía pensar en lo contento que se le veía, en lo mayor que parecía, y la tremenda noticia que tenía que darle. Desde luego, ya que tenía que hacerlo, mejor hacerlo en el despacho, así que siguió al señor Wren y a Marcus casi sin decir nada.

El despacho del señor Wren era uno de esos despachos de señor tan importante que tiene una habitación de entrada que distribuye a dos salas: una de reuniones y otra que era el despacho privado en sí mismo. Pero es que el despacho era todavía más grande y tenía una zona solo para sentarse con butacones y una mesita de centro. Pero la mirada de Alice se clavó en un solo sitio: la mesa que había en la entradilla, con un montón de papeles y una máquina de escribir. Esa habría sido la mesa de su madre, allí la habría conocido su padre… Parecía mentira que estuviera allí, es que se sentía fuera de su cuerpo, como estando en una obra de teatro, pero no teniendo ni idea de qué obra se representaba.

Se sentó en una de las sillas frente a la mesa y parpadeó cuando se dirigió a ella, tratando de poner una sonrisa amable. — Gracias, señor Wren. Me lo dicen mucho, sí… — Oír hablar del trabajo de su madre, mentarla con tanto cariño, le humedeció los ojos y le hizo tragar saliva. — En absoluto, señor Wren, no había oído a nadie hablar así del trabajo de mi madre… No sabía nada de su trabajo aquí aparte de lo que siempre contaba mi padre. — Tomó aire y miró a Marcus un segundo, tratando de coger fuerza de aquellos ojos que adoraba, aquella expresión serena que siempre era un pilar para ella. — Pero… Siento decirle que mi madre falleció hace cuatro años. — La cara de Wren cambió absolutamente, y durante unos segundos se quedó como pillado, mirando a la nada, luego dio un hondo suspiro y se levantó a echarse una copa del licor que tenía en una mesita junto a la ventana. — ¿Queréis una? — Pues son las nueve de la mañana, no acostumbro, pensó Alice, pero simplemente negó con la cabeza. El hombre volvió a su sitio y se sentó. — No sabes cuánto lo siento, es… Por Dios, tu madre era una niña. — Era muy joven cuando murió, sí, no llegó a cumplir treinta y cuatro años. — Wren suspiró y negó de nuevo, bebiendo del vaso. — ¿Qué le pasó? — Mi madre estuvo enferma de pequeña, no sé si lo sabe usted… — Sí, sí, yo era amigo de tus… — Y entonces Wren afiló los ojos y la miró. — ¿Estás aquí con los Van Der Luyden? — Ella negó con la cabeza y notó cómo se le daba la vuelta al estómago con ese “amigo de tus…”, porque no indicaba nada bueno. — No, no… Yo… No… — Carraspeó y prefirió terminar la historia. — El caso es que la enfermedad de mi madre le había afectado a los pulmones y… nunca llegaron a desarrollarse como debían y al alcanzar cierta edad y tenernos a mí y a mi hermano pues… se hicieron insuficientes. No pudimos hacer nada. — Wren se frotó los ojos y negó con la cabeza. — Supongo que… usted es amigo de los Van Der Luyden. — El hombre negó, apretando los labios y dejando el vaso en la mesa. — No, ya no. Hace mucho tiempo, tu abuelo y yo dejamos de hablarnos. — Alice frunció el ceño y miró a Wren extrañada. — ¿Puedo preguntarle por qué? — Por tu abuela… Bueno y por tu madre, vaya. — Negó, mirando a la nada. — No les conoces entonces… Bueno, pues… tu abuela es una mujer… — Parecía estar buscando la palabra. — Malvada, manipuladora, que metió a tu abuelo en cosas que a mí no me parecían bien. — Vale, ahí estaban empezando a decirse cosas importantes. Miró a Marcus como diciendo apunta mentalmente, que esto es oro. — Ella y tu tío Teddy pretenden manejarlo todo como les parece y entran por cualquier sitio como si lo gobernaran. Yo le hice saber a tu abuelo que le estaban manipulando y metiendo en problemas, pero él no me hizo caso, más bien se ofendió y me retiró la palabra. — Se encogió de hombros y levantó las manos. — Y luego les intenté hacer ver que… tu madre era una buena chica, trabajadora, buena, inteligente, y que tu padre era un genio y sí… igual no era la situación más idónea, pero, aunque no tenía la certeza, creía firmemente en que se habían encontrado en Inglaterra y que se habrían casado y tú ya habrías nacido… En fin, a la vista está que no me equivoqué. — Y justo en ese momento se oyó la puerta de fuera. — Pasa, Nikki, estamos aquí. — Dijo en voz alta Wren, y un taconeo se dirigió hacia ellos.

Nicole Guarini debía ser una de las mujeres más guapas que había visto en su vida. Aparte de Emma, había visto poca gente que llevara con más elegancia un traje y tacones, tenía un cuerpo increíble y una melena espesa y larguísima. La mujer se dirigió hacia ella y se tapó la boca con dos manos, ahogando un grito. — ¡Por todos los cielos eres realmente la hija de Janet y William! — Soltó una risa incrédula y la agarró de las manos, mientras ella se levantaba. — Hola, señorita Guarini… Soy Alice Gallia. — ¡Claro que sí! Tu madre estaba segura de que iba a tener una niña llamada Alice, ¿recuerdas, Chris? Lo decía todo el rato. Qué emoción verte, probablemente fui la primera persona que supo que ibas a nacer. ¿Dónde está tu madre? ¿No ha venido contigo? — Siéntate, Nikki… — Ofreció Wren, acercándole una de las butacas.

En aquel país tenían una claramente peligrosa costumbre de beber cuando se les presentara la ocasión, porque cinco minutos después, Alice había puesto al día a Nicole, y esta estaba en shock, con las lágrimas al borde del derrame y pidiendo una copa a Wren. — Pobre Janet… Qué injusto, qué injusto… Tan joven… Y la pobre no queriendo escribirnos por no querer comprometernos con esa familia de corruptos mafiosos... — Venga, Alice, ahora es el momento, ya has visto que no le tienen ninguna simpatía a los Van Der Luyden. — Lo cierto es que… he venido para… pedirles ayuda a ustedes que… conocen a su familia… — Notaba cómo se le quebraba la voz y se trababa otra vez, cómo aquellas dos personas la miraban preocupadas, pero de verdad que no le salía.

MARCUS

Bajó la cabeza, porque sabía la expresión que iba a encontrar en los ojos de Alice: primero, porque la conocía; segundo, porque estaba oyendo su tono de voz; tercero, porque él estaba igual. Ese hombre iba a llevarse un gran palo, por no hablar de lo que provocaba en ellos oír hablar de la Janet que no conocieron con tanto cariño. Dejó a Alice hablar y exponer la situación que tenía, tratando de transmitirle todo su apoyo a su lado, tragando fuertemente saliva para deshacer el nudo que se formaba en su garganta.

Por supuesto, el señor Wren se quedó impactado. Cuando se levantó, Marcus apretó la mano de Alice, y negó al ofrecimiento de licor. Sí, para beber estaba él, lo que le faltaba. Lo que le provocó una sorpresa que no disimuló, mirando al hombre súbitamente, fue saber que era amigo de los Van Der Luyden. Porque había dejado la frase a medias, pero era fácil intuir lo que iba a decir. Escudriñó discretamente al hombre. Esa forma de dejar la frase a medias, de preguntarle a Alice si "estaba aquí con los Van Der Luyden"... Si en algún momento habían sido amigos, ya no lo eran. No les habría tratado con tanta amabilidad ni hablaría así de Janet de lo contrario, ya sabía lo suficiente de esa familia como para saber que había dos bandos muy diferenciados.

No se equivocó, y asistió con mucha atención y el cerebro más despierto que nunca, almacenando todos los datos. Por desgracia no le estaba sorprendiendo nada de lo que estaba oyendo, pero aun así no perdió detalle, porque sí que había sido un giro inesperado el hecho de que el señor Wren hubiera sido tan amigo del padre de Janet y separado de él por la madre. Arqueó las cejas ante el dato que sí le sorprendió: el señor Wren se había posicionado claramente en favor de Janet y William ante los Van Der Luyden. Miró de reojo a Alice. La parte mala de todo aquello era que, al parecer, había afirmado su seguridad en que ambos estarían en Inglaterra, lo que podría haber facilitado que les localizaran. Pero había partido una lanza por ellos, o eso decía al menos. Sí que habían encontrado a un buen aliado.

En ese momento, llegó Nicole. Se giró para verla entrar y... Wow. Vaya, no había podido evitarlo, esa mujer era muy atractiva. No estamos para esas cosas ahora, Marcus. Se aclaró mentalmente la garganta, como si quisiera reconducir a su cerebro, y esbozó una leve y cortés sonrisa, gesto de la cabeza incluido, a modo de presentación. La mujer ni le había visto, claro: para una amiga de Janet, la presencia de Alice debía ser, cuanto menos, impactante. Estaba encantada con el encuentro con Alice y Marcus la dejó expresarse sin querer interrumpir, fue el señor Wren el que le pidió que se sentara. Tenían que darle una noticia que no le iba a gustar.

El impacto en Nicole fue notable, como no podía ser de otra forma. Siguió en un segundo plano, pero en un momento determinado sintió que Alice empezaba a flaquear. Ya bastaba de estar en silencio. Se aclaró la garganta y miró a la mujer. — Señorita Guarini. — La mujer pareció recabar en su presencia, mirándole con los ojos humedecidos. — Soy Marcus O'Donnell, soy la pareja de Alice. — Tragó saliva. — Verán... hemos venido a Nueva York porque los Van Der Luyden han tomado acciones contra los Gallia. Acciones... injustas y muy dañinas, y venimos buscando respuestas pero, sobre todo, a solucionar este problema. — Nicole seguía con la mirada atribulada y, ahora, levemente asustada, pero Wren frunció el ceño, temiéndose lo peor, muy concentrado. — Janet y William se casaron en Inglaterra, y seis años después de tener a Alice tuvieron otro hijo, Dylan. — Hizo una pausa, miró a Alice y decidió continuar. Sentía que tenía el permiso concedido, ya que su novia parecía necesitar recargar energía. Demasiado había soportado... — Como les ha comentado Alice... Janet falleció hace cuatro años, y hace dos, a los Gallia les llegó por primera vez una amenaza por parte de los Van Der Luyden acerca de quitarles la custodia de Dylan. — Nicole miró automáticamente a Alice con los ojos muy abiertos. — ¿Pero cómo va a ser eso? — Wren estaba callado y muy serio, claramente acumulando datos. El hecho de que pareciera decepcionado pero nada sorprendido era desalentador.

— Al parecer, Janet estuvo recibiendo amenazas varias de su familia desde que se fue de aquí, pero no concretaban nada. Fue dos años después de morir cuando empezaron a insistir en que se quedarían con la custodia de Dylan... Con Alice no lo habían intentado nunca, solo con él. — Uno de los mayores misterios de todo aquel caso. Echó aire por la nariz. — Llegaron incluso a... enviar espías a Inglaterra. — ¿Espías? ¿A qué te refieres? — El dato había hecho saltar a Wren. Marcus se mojó los labios. — Enviaron a un familiar como alumno de intercambio a Hogwarts para espiar a Alice en su último año... — Por Dios... — Suspiró Nicole, pero Marcus siguió. — Y había, como mínimo que sepamos, un infiltrado en el Ministerio de Magia inglés, recabando datos sobre William. — Wren se frotó la cara, y entre los dedos le oyó decir. — Qué disparate... Qué despropósito. — La cuestión es... que han conseguido quedarse cautelarmente con la custodia de Dylan. — Wren se destapó la cara y de repente se encontró cuatro ojos desorbitados mirándole. — ¿Cómo dices? — ¿Tienen a tu hermano? — Preguntaron Wren y Nicole respectivamente, el primero mirándole a él, la segunda a Alice. Marcus asintió. — Dylan lleva desde mediados de julio aquí, bajo la custodia de los Van Der Luyden. — Los dos resoplaron y exclamaron incredulidad. Marcus miró a uno y a otro, y luego a Alice, apretando su mano. — Hemos venido a recuperarle... pero necesitamos ayuda. E información. Toda la que podamos tener. —

ALICE

Volver a oírlo todo otra vez era doloroso, pero al menos tenía a Marcus para contarlo desposeído de los insultos y las barbaridades que se le ocurrían a ella decir sobre los Van Der Luyden y el acoso a su madre. A más veces oía el caso, especialmente en boca de otras personas, más inexplicable se le hacía. Y claro, la sorpresa cuando decían que los Van Der Luyden tenía a Dylan siempre era la misma. Es que no había forma de entender a esa gente ni esa crueldad. Asintió a la pregunta de Nicole. — Pero ¿cómo lo han logrado? — Preguntó alucinado Wren. — Pues fraudulentamente y con intimidación y dinero, como lo hacen todo, Chris. — Soltó Nicole con una furia y un tono de voz tan alto que hasta Alice se sorprendió de que lo usara con él. Claramente, raro no era, porque Wren solo asintió apesadumbrado.

— Realmente… lo lograron yendo contra mi padre. — ¿William? Pero si es un trozo de pan, por Dios. — Bufó Wren. — Sí, pero… después de la muerte de mi madre… se desequilibró mucho mentalmente. Él la quería más que a nada y no acaba de superarlo. — Nicole la miró y asintió lentamente, con los ojos brillantes. — Era adoración, desde luego, desde que la conoció. Si yo no hubiera visto a tu padre tan tremendamente enamorado de ella cuando estaba aquí, no la hubiera dejado irse cuando se enteró de que estaba embarazada. — Eso hizo que las lágrimas resbalaran por la cara de Alice. — Es que no ha sido él mismo desde que ella murió, y estaba tan disperso que tuvo que pedir una excedencia en el trabajo. Mi madre le centraba y le ayudaba mucho. — Vio las caras de pena, pero de comprensión de ambos. Por fin alguien aparte de los O’Donnell que entendía de lo que estaba hablando porque lo habían observado directamente. — Tu padre es un genio, Alice y aquí todos le debemos mucho… Pero es cierto que todo lo que logró aquí, lo logró cuando tu madre empezó a trabajar mano a mano con él. Por desgracia… veo claro lo que me dices. — Ella tragó saliva y se limpió las lágrimas con un pañuelito que Nicole le hechizó con la varita. — El caso es que le acusan de algo que no ha hecho, y a eso ayudaron los espías que tienen en el Ministerio, que Marcus ha mencionado. — Eso lleva el sello de los Van Der Luyden. Ojalá pudiera decir que no lo hacen en otros ámbitos. — Nikki… — Advirtió Wren, mientras se echaba otra copa. — ¿Qué, Chris? ¿Me lo vas a negar tú precisamente? — Solo digo que aún no tenemos pruebas de nada, que estos chicos necesitan cosas en firme. — Volvió a sentarse y suspiró. — Alice, dime exactamente qué tienen contra tu padre. — Ella se mordió los labios por dentro y se reasentó en la silla.

— Le acusan de haber robado un giratiempo del Ministerio. — Los dos estaban más callados que una tumba. — Y de intentar usarlo para traer a mi madre de vuelta. Pero es mentira, ni hay tal giratiempo ni mi madre está aquí, como ya se imaginan. — Los dos parecieron respirar un poco aliviados. Conocían tan bien a su padre que ni les había sorprendido que existiera esa posibilidad, sabían que su padre tenía poder mágico para eso y mucho más. — Y nos acusan al resto de la familia Gallia de haberlo encubierto. Es verdad que lo mandamos a Francia, con el resto de la familia, pero fue para evitar que estuviera tanto tiempo solo, todo fuera que hiciera algo contra sí mismo… — Nicole suspiró y negó con la cabeza, frotándose los ojos. — Lo tienen todo bien atado. ¿Tenéis abogado? — Sí, y nos ha dicho que la única forma de romper la medida cautelar es demostrar que los Van Der Luyden no son aptos para cuidar a Dylan por cómo trataron a mi madre. — ¿Y las amenazas de estos años? — Preguntó Wren esperanzado. Ella negó. — Mi madre ni siquiera abría las cartas, las quemaba directamente. Creo que nunca contó con tener que usarlas contra ellos. — Les miró a los dos. — Ustedes pueden atestiguar cómo echaron a mi madre de casa cuando se enteraron de que estaba embarazada… — Nikki soltó una carcajada sarcástica. — Oh, cariño, ni siquiera ella sabía que estaba embarazada cuando la echaron de casa. — Alice parpadeó sorprendida. — La echaron cuando se enteraron de que tenía una relación con tu padre, eso les pareció suficiente. — Nicole se secó los ojos rápidamente. — Eso es cierto, Alice. Y sí, podríamos atestiguar que… bueno, aparentemente no querían saber nada de ella, que le retiraron el contacto con nadie de la familia, ni siquiera su tía Bethany o su hermana Lucy… — ¡Ja! ¡ESA! — Saltó Nicole de nuevo alzando mucho la voz. — A esa no querría verla ni en pintura. — Nikki… — ¿Qué? ¿Quién te crees que fue la que delató a Janet? Yo no, desde luego, ni nadie del MACUSA. Fue ella, la hija perfecta, la flamante esposa del entonces Don Nadie McGrath que vaya, fíjate donde está hoy en día… ¿Por qué será? — Wren suspiró y se frotó los ojos. — El caso es que sí, nosotros podríamos atestiguar cómo la echaron de casa sin motivo… — Y la pegaron. Que tú no la viste cuando llegó con la mejilla roja e hinchada. Esa salvaje de Lucy Van Der Luyden… — El caso es que creo que podrías encontrar a más gente… Pero tienes que andarte con mucho cuidado para no llamar su atención. Ni la de Teddy o Michael McGrath. — Arrugó la expresión y se frotó la cara. — Todo el mundo menciona al hermano de mi madre, pero sinceramente no sé ni qué hace… — Amasar dinero sin escrúpulos, eso hace. — Contestó Nicole. — Tiene matones que le siguen a todas partes, porque putea a tanta gente… — Nicole… — Advirtió Wren, ya cansado. — Bueno, le hace daño a tanta gente, que vive con miedo de las consecuencias. —

Vale, aquello era mucha información y necesitaba recapitular mentalmente para contárselo a Rylance. — Entonces… ¿podría contar con ustedes para atestiguar que los Van Der Luyden no son aptos para cuidar de mi hermano? — Por supuesto. — Contestó Nicole sin dilación. Wren se quedó callado. — Vamos, Chris, sabes que esa gente no debería estar cuidando de un hijo de Janet. Solo Dios sabe para qué lo quieren allí, y seguro que para nada bueno. — Alice le miró. — Señor Wren… sé que le estoy pidiendo mucho, pero es lo único que puedo hacer. Ya habría decepcionado suficiente a mi madre habiendo dejado que se llevaran así a mi hermano, y más que se lo llevara la gente que le hizo lo que le hizo. — Wren cerró los ojos y negó. — No, Alice, tu madre nunca podría estar decepcionada contigo… Fue la jovencita más feliz que he visto al enterarse de que te iba a tener, ¿verdad Nikki? — La mujer rio y acarició su mano. — Menuda loca. Parece que la estoy viendo cuando te miro… — Miró a Marcus y le acarició la mano a él también. — Cuando os miro. A Janet le encantaría saber que su hija tiene alguien que la apoya así. —

MARCUS

Nicole estaba visiblemente indignada, y Marcus no pudo evitar mirar a Alice de soslayo, aunque se guardó muchísimo para sus adentros la sensación de satisfacción. Habían temido no encontrar respuestas, no encontrar contactos, o que estos no estuvieran dispuestos a ayudarle o incluso que se les pusieran en contra. Wren estaba conmocionado, aún no sabían por dónde les iba a salir. Pero de que Nicole iba a ponerse de su parte, no le cabía la menor duda.

Creían que solo conocían a Janet en profundidad, pero al parecer, el tiempo que pasaron con William les valió para tener una opinión bien fundada de él, de su genialidad y de su bondad, con la que Marcus no podía estar más de acuerdo. El resto de datos que se estaban ahorrando... ahorrados se quedarían. Las palabras de Nicole emocionaron a Alice, y Marcus tuvo que contenerse mucho también, dejando en su lugar una sonrisa y apretando de nuevo su mano. Aquello, escuchar a personas que conocieron a Janet y William en su noviazgo, cuando empezaron a enamorarse, era doloroso, pero también precioso. Pero ahí se estaba hablando de más cosas, y aunque muy disimuladamente, Marcus alternó la mirada entre Wren y Nicole y tomó nota mental. Los Van Der Luyden tenían sus tentáculos muy largos y las manos metidas en el MACUSA, estaba clarísimo, pero ahí se estaban omitiendo datos de cosas que estaban haciendo perjudiciales para ellos y que nada tenían que ver con la historia de Marcus y Alice... pero quién sabía si podían usarla en su favor. Había que ganarse la confianza de Wren a como diera lugar.

Dejó que Alice expusiera todos los hechos, pero la sorpresa vino cuando Nicole dijo que no echaron a Janet cuando se enteraron de su embarazo, sino antes. ¿Cuándo se enteraron entonces de la existencia de Alice? ¿Y cómo? ¿Y por qué tanto odio solo por enamorarse de alguien? Y si bien Nicole odiaba a la madre de Janet, al parecer contra quien más rabia tenía era contra su hermana... la madre de Aaron, casualmente. El chico ya les había justificado por qué su madre actuó como actuó, visión que Nicole claramente no compartía. Y la mujer dio otro dato, pero esta vez sobre el hermano de Janet. Marcus estaba almacenando mentalmente toda la información que podía. Bendita memoria la suya, qué bien le iba a venir.

No se había equivocado: Nicole se prestó a testificar por ellos sin dudar, pero Wren no lo veía tan claro. Sonrió a la mujer. — Los Gallia tienen todo mi apoyo, porque yo he tenido todo su cariño siempre. — Miró al hombre. — Señor Wren... yo no soy William Gallia. Más quisiera yo. — Dijo eso último entre risas. — Pero sé que mira a Alice y ve a Janet. — Al decírselo, el hombre le miró primero a él, y luego movió la vista hacia Alice, apesadumbrado y con los ojos ligeramente vidriosos. — Sé que ha echado hoy usted la vista atrás y ha recordado el amor que se tenían... Seguro que ve lo mismo en mis ojos que veía en los ojos de William cuando miraba a la chica que amaba. Por eso estoy aquí. — Se mojó los labios y entrelazó los dedos, inclinándose sobre la mesa para dar más seriedad a sus palabras. — Señor Wren, sé que para usted solo somos dos niños, pero nos ha tocado lidiar con esto, créame que no queríamos. Apenas tenemos un año menos del que tenía Janet cuando tomó las decisiones que hoy estamos hablando aquí. No hay edad para los problemas en la vida, eso lo sabe usted mejor que yo, seguro. — Y tanto que lo sé. — Suspiró el hombre, frotándose la frente. Marcus asintió. — ¿Sabe cómo hacemos que Janet siga viva? — Señaló a Alice de arriba abajo con ambas manos. — Aquí tiene su imagen. Su corazón lo tiene Dylan. — Sonrió levemente. — Es igualito que ella... Bueno, tiene muchas cosas de su padre. Los rizos rubios, por ejemplo. Y la sinceridad. — Oyó que Nicole reía con adorabilidad, mientras se enjugaba las lágrimas. Wren sonrió, conmovido. — Janet también era bastante sincera ¿eh? — ¡Uy, ya te digo! Nos tenía a todos engañados con la carita de buena. — ¡Fíjate! — Dijo él, mirando a Alice con una risita. — Y nosotros culpando a tu padre de cómo era tu hermano. — Todos rieron levemente. Con el ambiente más distendido por un segundo, volvió a la carga. — Ya tuvimos una Janet sufriendo bajo el yugo de los Van Der Luyden. ¿Vamos a permitir que se repita la historia? — Se generó un silencio tenso.

Wren suspiró. — Escuchad, no penséis que no quiero ayudar, bajo ningún concepto. Esto... esto no puede quedar así... pero... — Soltó aire por la nariz y les miró a los ojos. — Mi posición es altamente complicada. — Señor Wren, trabajando usted en defensa, deduzco que en su departamento tendrán los ojos siempre puestos sobre los alquimistas. — El hombre se extrañó, pero asintió. — Mi abuelo es Lawrence O'Donnell. Quizás no lo tenga tan localizado porque no es alquimista de fuego, pero es alquimista carmesí. Mi abuelo ha criado prácticamente a William, y puedo asegurarle que testificaría por él donde hiciera falta, que se jugaría su estatus por defenderle. — Negó. — No le estoy pidiendo que haga lo mismo, solo le digo que, si necesita un aval, podemos dárselo. Mi madre, Emma O'Donnell, lleva moviendo sus hilos desde que ocurrió todo esto, y también tiene una reputación que podría verse dañada. Pero hay algo que ni mi madre ni mi abuelo tienen y usted sí. — Juntó las manos, intensificando una mirada casi suplicante. — Información de primera mano. Experiencia directa con los Van Der Luyden. Señor Wren, usted conoció a Janet. Usted ha estado mano a mano con Peter Van Der Luyden. — Chris, por favor, escucha al chico. No sabe ni la mitad de las cosas y ya te está dando argumentos sobrados. — No quisiera entrometerme en asuntos que de seguro no me competen. — Continuó. — Pero estoy convencido, señor Wren, que no son los Gallia los únicos que han sufrido a manos de los Van Der Luyden. Usted es experto en defensa... — Tragó saliva y le miró a los ojos. — Defiéndanos. —

ALICE

Oír a Marcus hablar así del amor de sus padres la conmovió… y veía cómo a Wren también. Sí, por eso había cruzado el océano, como hizo su madre, por amarla a ella. Y por ese amor a ella estaba viéndole sacar toda su maquinaria O’Donnell de labia y buenas formas para claramente convencer a Wren de que declarara en su favor. Se limpió las lágrimas cuando habló de Dylan y su corazón. — Sí que es igual que ella. — Y rio un poco a lo de la sinceridad. — Pues sí que teníamos que haberlo visto venir, que también era cosa de ella. Si es que se parecen demasiado… — Lo que sí que era parecido era Marcus a su madre en aquel momento, con todo el encanto arrollador y familiar de Arnold O’Donnell. Menuda arma de destrucción masiva tenía oculta su Marcus con esa labia.

Bueno, y ahora sacaba la carta del alquimista, no había mejor forma de convencer a los americanos que con su buena dosis de poder, y Marcus se desenvolvía entre ellos como si llevara haciéndolo toda la vida. Vamos, hasta con los gestos se estaba metiendo a Wren en el bolsillo. Y por supuesto Nicole estaba más que metida ya, contando con que encima parecía odiar de base a los Van Der Luyden, y el discurso de Marcus era más convincente a cada frase que decía. Eso sí, casi se le escapa una risa con lo de la analogía de la defensa, no porque fuera mala, sino porque estaba alucinando con que se estuviera sacando aquel discurso tan épico y conveniente sobre la marcha. Si Jacobs estuviera aquí, fliparía contigo, pensó para sí. Luego pensaba recalcárselo. Bueno, y tu primo Jason no daría crédito, ríete del hijo vendiendo escobas.

Wren la miró, con los ojos humedecidos, y luego a Marcus. — Hablas muy sabiamente a pesar de ser tan joven, chico. Y tienes mucha razón. — Inspiró profundamente y perdió la mirada. — En su día… sentí mucho, pero que mucho no haber podido ayudarles más. Sentí que dejé que Janet se marchara sin ninguna garantía y que los Van Der Luyden la enterraran de la historia… — La miró directamente a ella y dijo. — Sí que es como si pudiera verla a ella. — Es que es increíble. — Apostilló Nicole. — Ya le fallé a tu madre, Alice. No fallaré dos veces. — Se apoyó con ambas manos en la mesa. — Pero todo esto tiene que ser increíblemente discreto, todo lo que podáis. — Alice asintió fervientemente. — Sí, sí, hablaremos con nuestro abogado hoy mismo y le contaremos que ustedes están dispuestos a declarar, él nos dirá qué hacer. — Yo puedo recabar más testimonios de trabajadores de aquí, no será difícil… Y los Van Der Luyden tienen muchos enemigos, no son tan omnipotentes como parecen. Pero no debemos vernos más aquí. — En eso estaban de acuerdo. Cuanto menos se pasaran por el MACUSA, mejor. — ¿Dónde os estáis quedando? — Preguntó Wren, pero Nicole levantó la mano. — No. No lo digáis. — Alice hasta se asustó y se miró con Marcus repentinamente asustada. ¿Les estaban escuchando? ¿No se fiaba Nicole de Wren? No era lo que parecía… — Lo que no sepamos, no lo podremos contar. — ¿De verdad estaban hablando en esos términos? Contuvo un escalofrío. La mujer cogió una tarjeta y escribió una dirección y unas indicaciones. — Esa es mi casa, nos reunimos allí dentro de tres días, a las seis de la tarde. Si no estoy a las seis y cinco, os vais. — Alice leyó la tarjeta y frunció el ceño. — ¿Me ha escrito como llegar en metro? — Wren y Nicole la miraron un poco confusos. — Es la única forma de llegar, es un barrio nomaj, no te puedes aparecer allí directamente. Podéis venir al MACUSA y os montáis en esta estación. — Señaló el nombre en la tarjeta. — Y os bajáis aquí. — ¿Eso es Hell’s Kitchen? — Preguntó, probablemente con un punto de esperanza en la voz que Nicole detectó. — Sí. A tu madre le encantaba. Aunque ahora es ligeramente diferente… — Alice asintió y se guardó la tarjeta. — No sé cómo agradecérselo. — No lo hagas. Se lo debemos a Janet, por todo lo que no pudimos hacer hace diecinueve años. — Dijo Wren levantándose, los otros tres hicieron lo mismo. — Cualquier contacto con Chris, lo haréis a través de mí, así reducimos las opciones de que nadie se entere de nada. — Alice miró al señor Wren con los ojos húmedos. — Señor Wren… mis padres siempre le han recordado. Le prometo que, si todo esto pasa y se arregla, volveré con mi padre y podrá agradecérselo en persona. — Es mucho más lo que yo tengo que agradecerle, créeme… Todo el mundo aquí, realmente. Cuando ocurrió el 11-S la cúpula de tu padre nos dio la seguridad que nadie más en Nueva York tenía. — ¿El 11-S? — Preguntó desconcertada, y ambos magos la miraron confusos. — Buf… Pues esa historia es demasiado larga para contártela hoy… El próximo día ya si eso. — Ella asintió y Nicole se ofreció a acompañarlos a la puerta. Antes de salir al vestíbulo se despidió de ellos y reiteró la cita, pero Alice quería hacerle una última pregunta. — Señorita Guarini… — Nicole, cariño, o Nikki, así me llamaba tu madre. — Nikki… el Empire State… ¿está muy lejos? — La mujer sonrió y negó con la cabeza. — Solo sigue recto y lo verás, es inconfundible. — Puso una sonrisa triste. — El sitio más cercano al cielo en Nueva York ¿eh? Me temo que ya no es así… Y que en los últimos tiempos ni siquiera es una buena señal, pero puedes ir allí a recordarla. — Gracias. — Tomó la mano de Marcus y le miró. — ¿Te importa? Solo quiero verlo por fuera. —

MARCUS

Sentía la tensión por todo su cuerpo mientras miraba al hombre hablar, esperando su resolución. Entre sus palabras y lo que le evocaba mirar a Alice, acabó decantándose por ayudarles, lo cual le hizo sonreír aliviado. — No sabe cuantísimo se lo agradecemos, señor Wren, de verdad. — Afirmó, asintiendo también a lo de la discreción. Ya venían con ese mantra de casa, su madre se lo había dejado bien clarito. Eso sí, aunque venían con la lección aprendida de que toda precaución era poca, la reacción de Nicole llegó hasta a preocuparle. Miró de reojo a Alice, ¿hasta ese punto llegaba el nivel de mafia de esa gente? No dejaba de querer aferrarse a la inútil esperanza de que eran solo gente mala y ya está, pero no, eran muchísimo más que eso. Asintió a las pautas de la mujer y le dijo también a ella. — Muchísimas gracias, señorita Guarini. — Nikki. — Le corrigió, con una sonrisa cálida que Marcus correspondió.

Hell's Kitchen. La única referencia que tenía de ese barrio era por las anécdotas de William y Janet que padre e hija contaban, así que le hizo hasta cierta ilusión saber que irían allí. Cuando todo aquello acabara, pensaba buscar el restaurante italiano de la cita de William y Janet y llevar allí a los hermanos para celebrarlo. Se pusieron de pie para marcharse, y cuando Alice dijo en su despedida que volvería con su padre, sonrió. Eso quería oír, quería saber que volverían un padre y una hija que se querían con locura, aunque ahora estuviera la situación tan tensa. Con esa esperanza y con un gran respaldo, desde luego, se iba muchísimo más tranquilo del MACUSA.

Justo cuando salían, Alice se giró hacia Nicole para preguntarle por el Empire State. Que estuviera pensando en eso, en homenajear a su madre, en querer ver los lugares que a ella le gustaban, le daba esperanzas. Esa era su Alice, la que por muy triste que estuviera no dejaba de hacer sus gestos y homenajes particulares. Cuando la notaba asustada, nerviosa e ida era mucho peor. Con eso podía y sabía lidiar. — Por supuesto. — Aseguró, tomando su mano. — Vamos. —

No tardaron en llegar al, como aseguró la mujer, inconfundible edificio. Se plantaron frente a él y alzaron la cabeza, teniendo que doblar mucho el cuello para verlo. — Sí que es... sorprendentemente alto. — Miró a Alice y frunció los labios en una sonrisa. — ¿Seguro que no quieres subir? — Miró su reloj. — El tío Frankie dice que, entre una cosa y otra, les da casi las dos para empezar a comer. Aún nos quedan un par de horas. — Se mojó los labios y, sin poder remediar la sonrisa, agarró sus dos manos y le dijo emocionado. — Alice, ¿eres consciente de lo que acabas de conseguir? ¿De lo que has provocado en esas personas solo con verte? — Miró de nuevo al enorme edificio, y bajó la mirada a Alice una vez más. — Sería muy de tu madre decir algo así como "el lugar más cercano al cielo es donde tú quieras estar", o una de esas frases tan bonitas... Y hoy estamos muy cerca del cielo, Alice. Estamos más cerca de ella que nunca. — Apretó sus manos. — No sé cómo de difícil será este camino. Pero lo vamos a conseguir. Estoy convencido de ello. —

ALICE

Agradecía tanto poder estar andando de la mano con su novio, los dos solos, al aire libre, con tiempo para pensar… Realmente, lo que no habían tenido tiempo ni ocasión para hacer desde hacía casi un mes. De la mano de Marcus, en aquella marabunta de gente, ruidos y coches, sentía una extraña paz, algo que no podía explicar, sabiendo que caminaba por aquellas calles que sus padres habían recorrido de la misma forma, enamorados, felices, evitando ser vistos… por la misma gente que ellos también estaban evitando. Era extraño, pero después de aquella intensa reunión, por fin sentía esa paz mental que tanto había ansiado semanas atrás.

Llegaron al pie del Empire State y, como tanta otra gente a su alrededor, se pararon a admirarlo, a mirar hacia arriba y observar aquel gigante. Su mente no concebía algo tan altísimo y grande, le parecía la ambición hecha edificio. — Es… sobrecogedor. Nikki dice que no es el sitio más cercano al cielo ya, pero… — Miró alrededor. Sí, parecía que había muchísimos rascacielos por allí pero… ninguno se le antojaba como aquel.

Miró a Marcus y sonrió débilmente, negando con la cabeza. — No, mi amor… Subiremos, antes de irnos. — Le miró a los ojos. — Cuando tengamos a Dylan aquí, con nosotros. Y subiremos los tres y podremos decir: “ahora sí, mamá, lo hemos logrado”. — Se limpió las dos lágrimas que cayeron por sus mejillas y dejó que Marcus le cogiera las manos. — Hemos, lo hemos logrado los dos. Menudo peligro tienes con esa retórica tuya, convencerías a cualquiera de lo que quisieras, ha sido increíble. Yo solo he puesto, literalmente, la cara. — Dirigió la mirada hacia arriba como él y rio, asintiendo. — Sí que diría algo así… — Miró a su novio emocionada. — Y la verdad es que yo también lo siento. Que estamos más cerca de ella, que puedo entenderla como no la había entendido antes. Es… Es una sensación extrañísima, pero… hasta cierto punto, estoy agradecida por ella. — Volvió a mirar al edificio y asintió. — Lo vamos a conseguir. Los dos. Volveremos. Con Dylan. Ahora quiero salir un poco de esta congestión, y juraría… que por allí está el agua. — Dijo señalando en una dirección.

Efectivamente, no se equivocaba. Nueva York tenía algo muy particular que era que tan pronto podías sentirte en una jaula gigante y ruidosa, como salir a mirar la inmensidad del Atlántico frente a ti. Se acercó a uno de los miradores que había y se apoyó en la baranda. — Guau, menudo vendaval, definitivamente tenía que venir aquí. — Dijo con una risa. Señaló al agua. — Por allí, muy muy lejos… está nuestra isla. Aunque ahora estemos en otra muy distinta… El camino de vuelta lo tenemos claro. — Le miró y puso una sonrisa ladeada. — No como la primera vez que planeamos venir a Nueva York, ¿te acuerdas? — Movió una mano para rozar la de él. — También querías animarme, sacarme de mi pozo, borrarme la tristeza. ¿Qué hubieras hecho si nos llegamos a encontrar con catorce años aquí, en este pandemonio de ciudad? — Rio un poco y se giró para quedar frente a frente a su novio, y, por primera vez, sin darle tantas vueltas a la cabeza, le pasó los brazos por el cuello y se lanzó a besarle, a besarle de verdad, con amor, con pasión, envueltos por la salvaje brisa del Atlántico y el Hudson que parecía, como todo lo americano, querer competir en fuerza y presencia con la del resto del mundo. Cuando se separó de sus labios, no varió la postura, tan solo apoyó la frente sobre la de Marcus. — Puedo enfrentar cualquier cosa si es contigo. Me das fuerza, me das esperanza, me das amor… — Dejó un breve beso sobre sus labios. — Sé que estos días no te lo he demostrado lo suficiente. Eres el mayor apoyo que podría tener, el amor de mi vida, y ha quedado demostrado que cualquiera que sea la circunstancia sé que nuestro amor es más fuerte que nada. — Inspiró y cerró los ojos. — Te amo, Marcus O’Donnell. Gracias. Gracias por hacerme sentir en casa y segura allá donde esté. —

MARCUS

Sonrió ampliamente. Le gustaba, le gustaba mucho ese plan. — Así lo haremos. — Afirmó, más convencido que en toda su vida. Volverían allí con Dylan y subirían juntos los tres. Su afirmación le sacó una risa humilde. — He tenido una buena instrucción. — Bromeó, aunque en el fondo los dos sabían que era verdad. Acarició su mejilla. — Una cara preciosa y sincera que lo dice todo. — Nadie podía dudar que era la hija de Janet, pero no solo por su parecido físico, sino por el aura que ambas desprendían. Y sí, él también se sentía más cerca que nunca de ella.

Sí que había congestión en esa ciudad, muchísima, y mucho ruido y gente. Pero Alice tiró de su mano y le orientó hacia donde creía que estaba el mar, y no se equivocó. Allí la brisa era ligeramente más limpia que entre los edificios, y el viento mucho más fuerte. Rio levemente. — Nadie como tú es capaz de seguir la dirección del viento. — Dijo con cariño. Miró donde le señalaba y sonrió levemente. — Allí está. — Musitó. Sí, sí que tenían claro su camino de vuelta. — Un halcón siempre sabe el camino por el que tiene que volver. — Al decir eso, la miró, con los ojos llenos de orgullo. — Sigues siendo la persona más valiente que he conocido. — Se lo había dicho muchas veces, y todas esas veces había tenido claro que ni siquiera había visto hasta dónde era Alice capaz de llegar. Situaciones como la que ahora estaban viviendo le confirmaban que no se equivocaba.

Aunque lo siguiente que dijo le hizo reír con sinceridad, echando la cabeza hacia atrás. — Dios... ¿Te puedes creer que todo este proceso ni lo había pensado? — Se llevó una mano a la cara y rio, negando. Parecía que hacía toda una vida. — ¿Cómo pude tener una idea tan peregrina? Claramente no era más que un crío. — Rio otro poco y, cómicamente, contestó entre risas. — ¿Que qué hubiera hecho? Morirme, probablemente. — Apretó sus manos, ya dejando de reír. — Pero bien dispuesto que estaba a venirme... Ahora le veo todas las lagunas al plan: que estábamos solos, que éramos muy pequeños, el sufrimiento de Lex sabiendo lo que íbamos a hacer y sin poder impedirlo, el que le hubiéramos causado a nuestros padres... ese pequeño detalle de que el viaje fuera por medio de un círculo de piedras y lo de poder alterar la línea temporal y esas cosas... — Rio otra vez. Se acercó a ella y acarició su rostro. — Y lo habría hecho encantado solo por verte sonreír. — El que dibujó una sonrisa triste fue él. — Siento que tuvieran que darse esas circunstancias para que quisiera traerte... y siento que al final hayas tenido que venir por estas. — No era el viaje que ambos tenían pensado hacer juntos, ni en aquella época ni en esta, desde luego que no.

Y entonces ella le besó, y él rodeó su cintura y se entregó a ese beso, sintiendo la intensidad del amor en su pecho, aferrándola a él. — Alice... — Susurró al separarse de sus labios, espontáneamente. La quería tanto, la adoraba con tal intensidad... Aguantaría mil ciudades como esa por ella, por no verla llorar, por hacerla feliz, por quitarle el sufrimiento. Escuchó sus palabras, mirándola a los ojos, y acarició su mejilla. — Lo sé. Claro que lo sé, mi amor. — Se lo demostraba con su mirada, no necesitaba que se lo dijera, él lo sabía. Y conocía a Alice desde hacía mucho tiempo: ella tendía a aislarse, no pocos problemas les había traído eso. Que no quisiera separarse de él ni un instante, que le hubiera llevado allí y contara con él para cada movimiento, lo decía todo. Negó. — Esto que hago lo hago con el corazón en la mano, Alice. Y por justicia. Te quiero a ti, quería a tu madre, quiero a Dylan y a toda tu familia. No tienes que darme las gracias por defender aquello en lo que creo, por querer hacer justicia, o por tener un acto de amor con quien me da la vida todos los días, que eres tú. — Dejó otro beso en sus labios y añadió. — Yo también te amo, mi amor. Con toda mi alma. Y recuerda. — Ladeó la sonrisa y la miró a los ojos. — Somos imparables. —

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TODA LA CARNE EN EL ASADOR

(2 de agosto de 2002)

ALICE

— Así que eso… Están muy dispuestos a declarar, gracias a Marcus, la verdad. — Terminó de contar, mirando a Emma y Arnold difusos en el reflejo del espejo. — Eso son muy buenas noticias, Alice, muy buenas. — Dijo Emma. — En tres días tendremos algo más, y ese día deberíamos hablar con Rylance de todo lo que Nikki recabe. — ¿Por lo demás como estáis? ¿Cómo os vais aclimatando a América? — Preguntó Arnold, un poquito ansioso. — Los Lacey son un encanto y la casa es superacogedora, se está muy bien aquí y… Bueno, ahora vamos a conocerlos a todos. — Ah, las barbacoas de mis tíos… En Irlanda nos las hacían de pequeños. Verás como os viene bien. — Ella asintió con una leve sonrisa, porque no quería gastar demasiadas fuerzas, que ahora le quedaba otro asalto. — Oye, no os oigo pensar desde aquí. — Dijo Lex apareciendo por detrás. Eso la hizo reír un poquito más. — Bueno estaría, con un océano en medio. Pues pregunta, como hacemos los demás. — ¿Cómo es Nueva York? — Preguntó el chico con curiosidad. Alice hinchó los carrillos y soltó todo el aire. — Es… enorme. Masiva. Llena de muggles y de coches, son MUY desagradables. Y todos los edificios son gigantescos y horteras. — Terminó con una risita. — Yo creo que a Marcus le han gustado un poquito. — Trató de distender un poco el ambiente. — Y hemos ido al Empire State, no hemos subido, pero lo hemos visto desde abajo. Y la Estatua de la Libertad, se ve desde muchos sitios. — Y, ehm… ¿has ido así al MACUSA? — Notó el tono de Emma, que no quería ser descortés, pero el vestido de las florecitas le estaba poniendo nerviosa. — No, es que me acabo de cambiar para la barbacoa a algo más cómodo, porque en esta ciudad hace un calor pegajoso que no os podéis imaginar. — Se giró hacia la cama y le mostró el vestido rosa clarito que había llevado. — Me puse este. — Ah, ese te queda estupendamente. Bueno, como el que llevas, verás, pero no quería que te trataran como a una niña. — Eso la hizo reír. — Yo creo que la secretaria ha alucinado un poco cuando el señor Wren nos ha subido a su despacho. Y Nikki también parece importante, más que cuando trabajaba mi madre aquí, desde luego. — Suspiró y vio las caras de los O’Donnell. Sus suegros y su cuñado eran buenísimos, y estaban realmente preocupados e interesados en ella, pero sabía lo que necesitaban. — Wow, ahí abajo hay jaleo, creo que voy a ir bajando para calmar a las masas. — Les mando un beso y sonrió. — Gracias por todo. Os seguiremos informando con todo lo que sepamos. Que aproveche la cena, y dadle un abrazo a las tías de mi parte. — Y con un apretón en la mano a Marcus, salió de la habitación donde tenían el espejo.

Lo mínimo que podía darle a su novio era un rato con sus padres y con su hermano. Ella no tenía a su madre ni a su hermano, y pasaba de intentar hablar con su padre. Si fueran otras la circunstancias, le hubiera encantado contarle dónde había estado, que Wren le recordaba con cariño, que allí era un héroe… pero no era el caso. La verdad era que se había aferrado al supuesto jaleo, pero Jason llevaba mucho rato armando jaleo y nadie les había llamado para bajar. No es que no se sintiera a gusto con los Lacey, pero no quería bajar sin Marcus, porque a él le encantaban las presentaciones oficiales, así que simplemente se sentó en las escaleras, mirándose aquel vestido que le traía buenos recuerdos del lavadero, de sus escapadas con Marcus cuando la vida era tan fácil que el problema era buscar un lugar donde estar solos y poder besarse y tocarse. Le echaba de menos así, echaba de menos estar tumbados leyendo y preocupándose de si miraba el bajo de su falda subirse o no…

— Tú… eres Alice ¿no? — Levantó la mirada y vio a un chico de unos catorce o quince años de espeso pelo negro, muy larguirucho. Le recordaba un poco a Marcus con esa edad, pero desprovisto del porte elegante de Emma. — Sí, soy yo.  — El chico se sentó a su lado y le ofreció la mano. — Fergus Lacey, conoces a mi padre, no me cabe duda, se hace conocer. — Eso la hizo reír un poco, mientras le estrechaba la mano. — Alice Gallia, encantada. — Mola tu acento. Y tu vestido. A todo esto, ¿dónde está mi primo? — Hablando con sus padres por el espejo. — Fergus chasqueó la lengua y miró a la nada. — Ya, tenéis una movida encima, por lo que he oído. Pero me han prohibido asediaros a preguntas, y aun así, ya ves, no lo puedo evitar. — Ella apoyó la espalda en la barandilla de las escaleras. — ¿A qué casa vas? — Orgullosamente, a Serpiente Cornuda. — Dijo poniendo los cuernos con los dedos en su frente, haciéndola reír. — Eso es como Ravenclaw. Se nota bastante. — Fergus hizo un gesto con la cabeza. — Venga, vente, mi hermana también es de mi casa, y mi hermano no, pero le cae bien a todo el mundo, y hay un montón de críos si te gustan… — Ella amplió la sonrisa. — Voy a esperar a tu primo, para hacer las cosas bien y salir al jardín juntos. — Ah, eres de esas Serpientes Cornudas… Como mi madre de “las cosas se hacen bien o no se hacen, Fergus Lacey”. — Imitó el chico, poniendo una voz muy ridícula, que la hizo reír. — Exactamente. Ahora mismo vamos. —

MARCUS

Estaba contento, y orgulloso, pero también nervioso. Era la primera vez que hablaba con su familia por ese medio y tenían muchas cosas que contar. Quería mantenerse seguro y tranquilo... pero debía notársele en la sonrisa nerviosa fruncida en los labios y en el movimiento de sus dedos que no lo estaba del todo. De hecho, Lex no paraba de mirarle de tanto en cuando, compartiendo con él una mirada cómplice. Había cedido el testigo de hablar a Alice, pero la frase de su hermano le hizo ahogar una risa. Él no vería lo que pensaban ellos, pero Marcus casi podía leerle en la cara lo que estaba pensando. — Estamos bien. Estamos comodísimos aquí. — Aseguró, tranquilo y con una sonrisa leve, alternando la mirada entre sus tres familiares. — De verdad que sí. — Al menos quería dejarles tranquilos.

Miró a Alice con un toque de reproche cómico. — ¡Eh! A mí también me parece exagerada, y ruidosa. Y con mucha polución, hay coches por todas partes, y pitan y hacen muchísimo ruido. — Miró a Lex y a su madre. — No os gustaría nada. — Emma rio levemente, pero Lex lo hizo con una carcajada. — ¿Edificios horteras? Me creo que te gusten. — Qué mal concepto tenéis todos de mí. — Bueno, les estaban viendo bien y hasta con ganas de bromear, eso les dejaría tranquilos. La apreciación de su madre hacia el vestido de Alice le hizo suspirar mudamente y mirarla con cara de circunstancias, mientras su padre y Lex aguantaban risillas. — Y si hubiera ido así, está guapísima. — No lo discuto. — Respondió su madre mirándole intensamente, y le llegó el mensaje bien nítido: "deja el amor a un lado que a estas cuestiones no hay que ir guapa sino apropiada". Estaba de acuerdo, pero es que él veía a Alice con otros ojos.

Alice quiso darle un momento a solas con su familia y, tras mirarla con una sonrisa mientras salía de la sala, se giró a su familia. Se hizo un pequeño silencio. — ¿De verdad estáis bien? — Preguntó Arnold con suavidad. Marcus asintió. — Estar aquí es como estar con los abuelos, y el primo Jason es muy divertido. Tenemos ganas de conocer a los demás y despejarnos un poco. — Había dicho eso con un tono triste que no daba mucha credibilidad. Respiró hondo y soltó el aire. — Es... un poco raro estar aquí. — Miró hacia atrás. No parecía haber nadie cerca. — Aquí todo el mundo conoce de sobra a los Van Der Luyden y nadie parece ni mínimamente sorprendido de lo que está ocurriendo. Han reconocido a Aaron a la primera, y me da... que con los primos no se va a llevar muy bien, pero bueno. Los tíos le han acogido con a uno más, de hecho, parece que les da un poco de pena. — Lex estaba ceñudo, pero sus padres asintieron con comprensión. — Y... — Soltó aire una vez más. — Bueno, la llegada fue... Es raro estar aquí. — Repitió. No sabía cómo definirlo de otra forma. — Y... el señor Wren y la señorita Guarini se... Han sido muy amables, pero cuando han visto a Alice... — Tragó saliva y miró a su familia a los ojos, ya que hasta el momento había tenido la mirada baja. — Esas personas querían a Janet, la recordaban como si se hubiera ido de aquí hacía tres días, y... no sabían... — Suspiró. — Se han quedado devastados cuando se han enterado. — Alzó la mirada a sus padres. Él recordaba a Janet nítidamente, y veía fotos de ella con relativa frecuencia, por no hablar del retrato. Pero sus ojos siempre la vieron como una madre, mientras que para él Alice era Alice desde siempre, y ahora... saber que esas personas, cuando la conocieron, ella tenía su edad... — ¿Tanto se parecen? — Preguntó. Arnold y Emma se miraron, y cuando volvieron la vista a él, el hombre respondió. — Muchísimo... Ya sabes que tiene los ojos de William, y esa sonrisilla divertida... Pero es su viva imagen. — Verla ha debido ser impactante para esas personas. — Afirmó su madre. — Pero piensa, cielo, que merecían saber qué había ocurrido con Janet. Y que nos va a venir muy bien su ayuda. Ellos sentirán que hacen justicia a su memoria y nosotros conseguiremos nuestro objetivo. — Marcus asintió. Sí, su madre tenía razón, era así como había que verlo. E intentar no venirse abajo.

Terminó de despedirse de su familia, con un pellizco en el corazón cuando les vio desaparecer en el espejo y este volvió a devolverle el reflejo de un Marcus que estaba muy lejos de ser el chico exultante que era siempre en las reuniones familiares. Echó aire por la nariz con resignación y bajó las escaleras, encontrándose a Alice sentada en estas. Sonrió. — Vaya, qué provenzal más guapa, ¿te has perdido? — Le tendió la mano. — Bienvenida al club, yo soy inglés, y ahí fuera nos esperan un montón de irlandeses. Supongo que será una buena manera de sobrellevar América. — Rio un poco y dejó un breve beso en sus labios. — Me encanta este vestido. Estás preciosa. — Hizo un gesto con la cabeza y señaló la puerta. — Vamos fuera. Nos espera nuestra gran familia americana. —

Y tanto que le esperaban. Al salir se encontraron un montón de ojos mirándoles, tanto que hasta él se impresionó ligeramente, y eso que Marcus se crecía ante el público y ante las familias. — ¡Eh! Te pareces a mí un montón. — Bramó un chico de rizos negros y cara bromista. Si no le fallaban los cálculos, debía ser Fergus. — ¡Aquí están los primos nuevos! — Dijo Jason, superando considerablemente en decibelios al anterior. Venía con un delantal con una vaca estampada en un tono rosado que parecía ir tostándose poco a poco, y unas pinzas de barbacoa en las manos. Se les acercó y pasó su enorme brazo por los hombros de ambos. — ¡La carne ya se está haciendo! — Se señaló el pecho. — Cuando alcance el punto que queráis, me avisáis. Esta lo va controlando. — ¿El delantal controla el punto de la carne? — Preguntó Marcus, asombrado. El hombre soltó una cantarina carcajada. — Bue, sí y no. La carne la controlo yo, ¡un experto, no vas a comer hamburguesa mejor! Esa solo me avisa de cómo va. Cuando veas el colorcito que quieras, tú solo di: AHÍ VA MI CARNE. — Va, papá, yo creo que se ha enterado. Déjale el turno a Sophia, que no lo reconoce pero está deseando hablar con ellos. — ¿Tú es que no te callas nunca? — Le espetó una chica con impaciencia al joven de los rizos negros y cara bromista. El chico rio y la chica avanzó hacia ellos. — Hola, Marcus. Soy tu prima Sophia. Hola, Alice. Encantada de conoceros. — Rodó los ojos. — Me presento la primera para que sepáis a quién pedirle socorro si en algún momento queréis que os rescaten. Lo de mi padre con los puntos de la carne solo es el principio. — Tú eres la que está en Serpiente Cornuda ¿no? — Preguntó Marcus con esa sonrisa intelectual que le ponía a quienes consideraba como él. Sonrisa que en el acto le fue devuelta. — Y vosotros los Ravenclaw. Si sobrevivís, nos vamos a llevar bien. Salvo que seáis como mi hermano, que, ahora que lo pienso, físicamente te das un aire. — Ladeó varias veces la cabeza. — En ese caso, huiré de vosotros como huyo de él. — Coronó con una risa y luego les estrechó la mano para saludarles. Sí, se sentía en familia.

ALICE

Tuvo que sonreír a las palabras de su novio, era encantador, completo, ingenioso… y Alice sabía que también lo estaba pasando mal, pero ahí estaba dándolo todo por ella, haciendo el esfuerzo de decirle cosas bonitas y de presentarse delante de todos los Lacey y darlo todo. Sonrió y dijo. — Si algo he aprendido de los O’Donnell es que las familias irlandesas lo hacen todo más alegre y llevadero. — Dejó un beso sobre sus labios. — Tú siempre estás guapo. — Ladeó la sonrisa un poco, guiñando un ojo, y dijo. — Oh, sí, ya lo creo que te gusta este vestido. Me lo he puesto para recordar días un poquito más despreocupados. — Y juntos bajaron al jardín.

Allí había como MUCHA gente, pero Alice estaba acostumbrada por las reuniones con los Sorel. El primero en hablar fue Fergus, haciendo patente de lo que ya se había dado cuenta ella antes. Por supuesto Jason tenía que ser maestro de ceremonias, y cómo no iba a serlo con semejante delantal. — ¡Oye! Qué ingenioso, así es imposible equivocarse. — ¿Cómo la quieres, Alice? — Oh, y… me voy a esperar un poquito, que todavía no tengo hambre. — Pues más vale que vayas haciendo hueco, aquí hay comida para tres familias Lacey. — Prestó atención a Fergus de nuevo, que les presentó a Sophia, la única de la que había oído hablar. — Hola, Sophia, encantada. — Saludó con una sonrisa. — Me recuerdas un montón a tu tía Molly, tenéis el mismo color de pelo de jóvenes. — ¡Ah! Genes recesivos, siempre me ha encantado tener que explicar a todo el mundo que los familiares de Jason son MUY pelirrojos cuando conocen a mis hijos. — Dijo una mujer muy alta y espigada. ¿Todo el mundo era MUY alto en América? — Soy Betty, la mujer de Jason, encantada chicos. — Sonrió a la mujer y a los comentarios de Sophia. Ya le gustaba. — Reconozco a un Ravenclaw en una familia caótica cuando lo veo. — Les dijo con una risita. — Ah, entonces mira al pobre tío Dan, que todos los domingos se busca algo que hacer para no tener que lidiar con este caos. — Señaló Sophia a un hombre de pelo rizado que estaba liado en el montaje de mesas y platos. — Ese sería mi suegro cuando nos juntamos con mi familia, definitivamente, ¿a que sí? — Le dijo a Marcus. La verdad es que habían conseguido arreglarle el humor instantáneamente entre todos.

— Vaya, vaya, si no supiera que es imposible, diría que eres mi guapísimo primo Arnold que no ha envejecido. — Dijo otra mujer, que apareció por allí con un bebé en brazos y tres niñas alrededor. Esa también era ALTÍSIMA, más alta aún que Betty y Sophia (y juraría que más alta que algunos de los señores de la familia). — Soy Shannon, chicos, y este es mi otro Arnold. — Dijo moviendo al niño en sus brazos. Era un niño precioso, la verdad. — ¡Oh! ¡Otro Arnie! Hola, precioso. — Saludó ella dándole un toquecito en la nariz. — Y estas son mis chicas… — ¿Es verdad que venís de Inglaterra? — ¿Pero nuestra familia no es de Irlanda? — ¿Cuál de vosotros es el que es primo y cual el que viene pegado? — Aquella sucesión de preguntas seguidas la hizo reír mucho, y no solo a ella, porque Sophia se inclinó y se puso a hacer cosquillas a la más rubita. — ¿Pero qué descortesía es esa? Alice se va a pensar que somos una familia de preguntones desagradables. ¡Preséntate por lo menos! — La niña se rio y retorció. — Soy Saorsie. — Dijo entre risas pillas. Menudo terremoto. — Y esa es… — ¡Yo me presento sola! — Intervino la que era un poco más mayor y más pelirroja. — Yo soy Ada. — Y la otra es mi hermana Maeve, pero no sé por qué no habla. — La chica era altísima también para su edad, porque, por la cara, no debía tener más de doce años, pero ya era casi como Alice, y estaba pegada al brazo de su madre, colorada. — Hola, Maeve, soy Alice, y este es vuestro primo Marcus. — La chica se puso más roja aún y saludó solo con la mano. — Sí, hija, te entiendo, yo con mi primo Arnold era igual. — Dijo Shannon y las madres se echaron a reír.

— ¡Eh! A mí me queda uno por enseñar. ¡Junior! Ven aquí. — Y, cómo no, otra persona altísima apareció por allí, con el mismo tono de pelo que Sophia. Le recordó a Lex por el tamaño y lo musculoso, solo que, solo por el estilo y la cara que traía, lo metería en el saco de Peter Bradley. — Este es mi hijo mayor, Junior. — El chico les tendió la mano y puso una sonrisa encantadora que Alice estaba segura de que había causado estragos en Ilvermony. — Soy Francis Lacey, Frankie para los amigos, pero mi familia se empeña en llamarme Junior incluso con este tamaño que tengo ya. — Encantada, Frankie. Alice Gallia. — Cuando miró a Marcus dijo. — Tú eres el alquimista ¿no? Como el tío Larry. Y tu hermano el jugador de quidditch. Me muero por conocerlo, yo me dedico a las escobas. — A vender siempre que tienes oportunidad te dedicas. — Rectificó Sophia entornando los ojos. — No descansa nunca. — Ni tú de leer y corregir a la gente y aquí estamos. — ¿Entendéis ahora la cúpula antirruido? — Dijo Betty rodeando a sus dos hijos. — Creo que ya tenéis a todo el mundo registrado. — Excepto a tío George y Sandy, que siempre llegan tarde porque son muy importantes. — Aclaró Frankie Jr. en tono de broma. Justo entonces se acercó la tía Maeve a ella. — Alice, cariño, ¿crees que Aaron querrá bajar? Le hemos puesto plato y todo, pero no le he visto el pelo desde que empezaron a llegar… — ¿Aaron? ¿Qué Aaron? — Preguntó Sophia. — El primo de Alice, que está aquí también con ellos, fue a Ilvermony, igual el conocéis… — ¿Aaron McGrath? ¿Es primo tuyo? — Preguntó Frankie. Pues sí que empezaban bien. — Si me disculpáis… voy a buscarle… — Y se fue hacia la habitación.

MARCUS

Señaló a Sophia. — ¡Es verdad! He visto fotos antiguas de mi abuela, puede que seas la que más se parece a ella. — Y la explicación de los genes recesivos que llegó de manos de la madre de la chica le hizo sonreír. Efectivamente, eso eran unas Ravenclaw. Iban a llevarse bastante bien con esa rama de la familia. — Encantado. Soy Marcus. — Les señaló a Daniel, el marido de su prima Shannon (sí, se había aprendido muy bien el árbol genealógico aún en su casa), y el comentario de Alice le hizo reír a carcajadas. — Definitivamente, sí. Aunque con lo que le gustan los niños, tampoco le importaría estar rodeado de ellos. — Y en eso hablaba por su padre y por sí mismo, que ya estaba oteando que había más de un pequeño por ahí. Estaba deseando lanzarse al suelo a jugar como si no existiera ningún drama en la vida.

Y hablando de Shannon, allí estaba. El halago hizo que Marcus ampliara una sonrisa de oreja a oreja y se irguiera como el caballero que le encantaba ser, presentándose debidamente. — Prima Shannon, estaba deseando conocerte. — Le dio un galante beso en la mano y luego miró a Betty. — Estoy rodeado de enfermeras, qué afortunado soy. ¿Sabéis que Alice también quiere serlo? — ¡No me digas! — Preguntó Shannon ilusionada, y Betty también la miró. Marcus sonrió satisfecho. Ya había conseguido, de un plumazo, quedar bien los dos. Y dicho eso, podía poner su atención en otra de las cosas que a Marcus le hacían perderse: los bebés. Y encima ese se llamaba como su padre. — ¡Pero qué me dices! ¿Te llamas Arnie, tú? — Le dijo al niño, agarrando sus manitas. — Uy, sí, sí, definitivamente eres todo un Arnold, yo te lo noto, que me he criado con uno. ¿Vas a ser Serpiente Cornuda tú también? ¿Sí? Tienes cara de listo. — Los comentarios hicieron a Shannon reír, pero justo después recibió un bombardeo de preguntas infantiles de las niñas que había por allí. Definitivamente, era la hora de Marcus de crecerse.

Se agachó para ponerse a la altura de ellas. — ¿Vosotras sois mis primas? — Giró el cuello y miró a Alice. — ¡Pero Alice! ¿Cómo llevamos tantos años sin conocer a estas chicas? ¿Has visto qué primas más guais tengo? — Se giró de nuevo hacia ellas. Ya les estaba viendo las sonrisitas. Extendió la mano. — Es un placer conoceros, chicas. Soy Marcus. — Dos de ellas le dieron la mano a la vez, por lo que generaron un gracioso choque que le hizo reír. También le hizo reír la presentación de la que tenía mirada más traviesa, a la que Sophia no tardó en hacer cosquillas. — Saorsie. Qué nombre más bonito. — Es irlandés. — Contestó la niña, contenta. — ¡Pues me encanta! — Luego miró a la otra. — ¡Ada! ¡Pero bueno, qué nombres más bonitos! — Las niñas soltaron risitas. Marcus apoyó el antebrazo en la rodilla flexionada, la que no apoyaba en el suelo. — A ver, que yo me entere. ¿Quién es la más jovencita? — Saorsie levantó la mano, pero Ada dio un saltito. — ¡El más pequeño es Arnie! — ¡Esa respuesta me ha gustado! Pero esta también es correcta, porque Arnie no podía contestar. — Le dijo a Saorsie, dándole un toquecito en la nariz. — ¿Y la mayor? — Las dos señalaron a Maeve, con quien Alice intentaba presentarse pero que estaba bastante escondida detrás de su madre. La pobre, se la veía tímida. La saludó con un gesto de la mano y una sonrisa, sin querer incomodar mucho, pero el comentario de Shannon le hizo mirarla extrañado. No ayudaron las risitas de las mujeres presentes. En fin, cosas de mujeres, él mejor seguía a sus galanterías.

Efectivamente, le quedaba un primo al que conocer. Se incorporó de nuevo para saludarle. Rio y le estrechó la mano. — Encantado, primo Frankie. — ¡Me caes bien! Se notan los genes irlandeses, llamando primo a todo el mundo nada más conocerlo. — Respondió el chico, haciéndole reír. Lo que le sorprendió (gratamente) fue lo bien que conocía a toda su estirpe. Asintió con una risa. — Bueno, aún no estoy licenciado, pero sí, proyecto de alquimista y hermano y nieto de quienes dices. — Abrió mucho los ojos. — ¡Pues os llevaríais bien! Lex no tiene fondo para hablar sobre quidditch. Para todo lo demás es bastante tímido, de hecho. — Nunca pensó que echaría tantísimo de menos a su hermano, no es que pasaran el día juntos precisamente. Pero al mencionarle había sentido una punzada en el pecho de sentirse tan alejados. Más se acordó de él viendo las puyas entre los hermanos, que le hizo mirar a Alice escondiéndose una risa. Fíjate, no somos los únicos.

Cuando Maeve preguntó por Aaron, de repente se generó un revuelo: todos parecían conocerle. Increíble, no dejaba de alucinarle. Ciertamente, le sabía mal que estuviera solo, había dado por hecho que bajaría. Solo esperaba que no fuera incómodo para todos. Alice subió a buscarle y él se quedó con sus primos... quienes, al girarse a ellos, vio mirándole con los ojos muy abiertos. — ¿Tu novia es una Van Der Luyden? — Qué fuerte. — A ver. — Cortó con cortesía, aclarándose la garganta, los comentarios respectivos de Frankie y Sophia, que no salían de su asombro. Fue a abrir la boca pero Fergus se metió por medio. — ¡Hostia! Menudo braguetazo. — ¡Fergus! — Reprendió Betty. La mujer chistó. — Dejad tranquilo a vuestro primo. Dijimos que nada de acosar a preguntas. — No, no, si lo entiendo, no hay problema, de verdad. — Dijo él. — Alice... Alice no es una Van Der Luyden. Es decir... — Miró hacia atrás. No estaba por allí. Se giró de nuevo a sus primos y se acercó para decir más privadamente. — Ella es una Gallia, a todos los efectos. Su padre es un creador de hechizos fantástico. Su madre... sí, era Van Der Luyden. Pero... — ¿La Van Der Luyden a la que mataron? — ¡¡Fergus!! — ¿¿Qué?? Se decía en el colegio que mataron a una, no se sabía nada de ella. — No, no la mataron. — Corrigió Marcus. Sophia chistó y le dio una colleja a su hermano. — De verdad que eres tonto... — ¿Y entonces? Porque hubo una que sí que decían que no se sabía donde estaba. ¿Es la madre de Alice? — Preguntó Frankie. Marcus asintió lentamente. Se generó un corrillo de risas aliviadas entre los tres hermanos. — ¡Así que era eso! Se fue a Inglaterra, entonces. — Sí... — ¿Y por qué no ha venido con vosotros? — Marcus y Betty se intercambiaron miradas. — Chicos... — No, no importa. Somos familia y no tenemos nada que ocultar. — Se aclaró la garganta de nuevo. — Se llamaba Janet. — ¿Llamaba? — Preguntó Frankie, un tanto consternado. Marcus asintió. — Sí... llamaba. Falleció hace cuatro años. — Se generó un silencio de unos segundos. — Hostia... lo siento, os juro que había escuchado... eso, pero creía... que era mentira... bueno... — Fergus parecía no saber dónde meterse. — Pero... Entonces, Alice es una Van Der Luyden... ¿repudiada? — Marcus ladeó la cabeza varias veces. — Repudiaron a Janet. Alice nació ya en Inglaterra. — Y ahora se han llevado al hermano. Eso sí lo habíamos escuchado. — Marcus asintió. — Capullos... — ¿Y por qué está Aaron McGrath con vosotros? — Preguntó Frankie, extrañado. Sophia le miró. — Eso. Que esa gente no es de fiar. — Chicos, de verdad, dejadlo ya. — Pidió Betty, y Marcus se fijó que estaba mirando hacia la puerta. Sí, Alice y Aaron venían ya de camino. — ¡¡VENGA, FAMILIA!! QUE SE ME QUEMA LA VACA. — Bramó Jason, haciéndoles reír y que se fueran acercando a la barbacoa.

A Marcus aún le quedaba una persona a la que saludar, así que mientras Alice y Aaron estaban integrándose, se dirigió a él. — ¡Hola! Me han dicho que eres el equivalente a mi padre en esta familia. — ¡Marcus! Perdona, muchacho, en estas reuniones siempre siento que tengo que estar a mil cosas a la vez. — Dijo Daniel, estrechándole la mano mientras Maeve, que había pasado de su madre a su padre, se escondía ahora tras él. — Es un placer conocerte. — Lo mismo digo. — Se volvió a asomar. — Ey. Si te cedo la primera hamburguesa, ¿hablarías conmigo? — Le dijo sonriente a la chica, la cual se puso más colorada que la vaca del delantal. Dan rio entre dientes y le murmuró. — Algo me dice que hablar contigo sería mejor para ella que cualquier hamburguesa. — ¡¡Papá!! — Se quejó la otra con tono abrumado. Marcus se mojó los labios con una sonrisilla y, para no ponerla más nerviosa, dijo. — Bueno, yo por lo pronto voy a ir buscando cuál ha quedado mejor. — Le guiñó un ojo a la chica, que pareció ponerse como un flan, y se dirigió a la barbacoa.

ALICE

Llamó a la puerta de la habitación que deducía que era la de Aaron, porque la verdad es que la noche anterior no se había fijado mucho. — ¿Se puede? — Su primo contestó, y al abrir lo vio en una silla de escritorio con ruedas. El cuarto era mucho más sobrio y elegante que los dos suyos. — Guau, parece el cuarto de un ejecutivo. — Maeve ha dicho que era el cuarto de George, que siempre fue más serio. — Ella rio y se sentó en la cama. — Se han equivocado no poniendo a Marcus aquí. — Ya ves, con lo que me mola a mí el quidditch. — Eso la hizo sonreír y le señaló. — ¡Eh! Pues Frankie Jr. se dedica a esas cosas. A las escobas y eso. — Aaron rio de medio lado y perdió la mirada. — Sí, Frankie todo lo que hace lo hace bien, le cae bien a todo el mundo. Justo lo contrario que yo… — Alice apretó los labios. — ¿Es por eso que no bajas? — El chico asintió, aún sin mirarla. — Mira… en el rato que llevo en América me ha quedado claro que los Van Der Luyden inspiran miedo… y que eso hace que la gente les acabe odiando. Yo les odio. Pero si quizás les das la oportunidad de conocerte… — ¿Les caeré tan bien como a tu novio? — Alice le miró con cara de circunstancias. — Mira, Aaron, Ethan no está aquí, y no tienes muchos más amigos. De normal, probablemente tus excompañeros no querrían ni hablarte, pero estás aquí, a Maeve y Frankie les has caído muy bien, y son sus abuelos, lo tendrán en cuenta. — Negó con la cabeza y suspiró. — Aaron, no puedes lamentarte para siempre. Sé que no te gustaba tu vida aquí, sé que te sentías seguro en Inglaterra, pero… toma las riendas de tu vida. De verdad te lo digo. Enfréntate a esto. Tú no eres como ellos, yo confío en ti. — Aaron se giró y suspiró. — Tú no sabes cómo piensan de mí. — Ella se encogió de hombros. — No son muy discretos tampoco, te lo aseguro. Mira… son buena gente, de verdad. No tienes ni que preocuparte por leerles la mente, te van a ir de cara. Y son buenos, te darán una oportunidad. De verdad, Aaron, mete mano en tu propia vida por una vez. Ya lo hiciste negándote a espiarme, y quedándote en Inglaterra. Suelta el miedo ya. — Su primo la miró e inspiró. — La verdad es que huele de maravilla. — Eso la hizo reír. — A juzgar por los gritos de Jason, la carne está lista. Venga, vamos, que esto es muy americano, tu terreno. — Y riendo un poco, bajaron las escaleras.

Al salir, vio que Marcus estaba hablando con el marido de Shannon y la hija mayor, que claramente estaba desmayada con el primo guapo inglés, así que aprovechó y se acercó a Frankie y Sophia de nuevo, tirando de Aaron. — Chicos, perdonadme un momento… — Dijo llamando su atención. Los chicos se quedaron mirando a Aaron, y notaba las reticencias de su primo, prácticamente tirando en la dirección contraria. — Creo que… voy enterándome un poco de cómo es la historia de los Van Der Luyden, de hecho, mi propia historia con ellos es solo de sufrimiento. — Sophia la miró un poco con pesar. — Marcus nos lo ha contado. Lo siento mucho, Alice, siento que hayas tenido que vivir todo eso por su culpa. — Frankie solo miraba fijamente a Aaron. — La cosa es que Aaron lo ha pasado también muy mal por ellos. Le maltrataron por su orientación sexual, y utilizaron su don, la legeremancia, sin importarles el peaje que significaba para él. Solo os lo digo para que tengáis toda la información, y que veáis que los Van Der Luyden tienen víctimas entre ellos también. — Sophia se cruzó de brazos y asintió. — ¿Por qué trataste así a Gregory Decker? — Preguntó Frankie de repente. Aaron le miró y suspiró. — Porque era la única forma de que me dejara. Intenté hacerle ver que lo que teníamos era peligroso para los dos, pero él me dijo que me quería y que no le importaba… Claramente no estaba midiendo bien el peligro, así que me comporté como un capullo para que me odiara. — Frankie suspiró y asintió. — Pero capullo, vaya. — Sophia entornó los ojos y resopló. — Venga, dramas de Aves de Trueno los justos. Tú fuiste un héroe trágico, y tú te abanderas la causa hasta del vecino, ya está. — La chica miró a Aaron. — No tengo nada contra ti, Aaron, solo somos… muy opuestos. Y no me gusta nada lo que hace tu gente, pero entiendo… que tú también eres el principal perjudicado. — Frankie suspiró y miró a su hermana con hastío, pero Alice vio el brillo del cariño en su cara. En verdad se adoraban y Frankie se veía bonachón, como su padre. — Vamos, anda, que papá va a abrasar la vaca esa. ¿Te gustan las barbacoas, Aaron? — El chico sonrió un poco y se encogió de hombros. — Bueno, nunca he estado en una. — Betty y Shannon, que también seguían por allí, se giraron con la misma sorpresa que los chicos. — ¿En serio? — Aaron asintió con normalidad. — Sí, en mi familia las reuniones son comidas oficiales, no… esto. Y todo el mundo está muy tenso y tal… — Shannon, que para eso era una Pukwudgie de corazón de oro, se acercó a él y dijo. — Ven, que te voy a enseñar cómo se hace una hamburguesa de verdad. — Alice sonrió y se acercó a Marcus, con Sophia tras de sí.

— ¿Por qué no me sorprende que el tío Dan se haya juntado con el inglés formalito? — El hombre sonrió y le puso kétchup en la nariz a Sophia. — ¡Y la criaja esta! Que no te dejo entrar más en mi consultorio. — Oh, eres médico. — Señaló Alice con sorpresa. — Y tú la enfermera en ciernes, según me han dicho. Encantado, soy Dan. — Y siempre dicen que es mi favorito, pero solo es el que menos ruido mete en la familia. Bueno, él y por lo visto ahora mi prima Maeve que está muy pero que muy callada hoy… — Dijo la chica, picajosa. — ¡Ay jo, parad todos! Que no es que esté callada. — Noooo qué va, te estás reservando para no quitarle protagonismo a… — ¡FAMILIAAAAA! — Oyó un grito femenino que la hizo saltar en su sitio. Se giró y vio a una chica rubia, tremendamente arreglada, de forma estudiada además, con ropa muy colorida y una gran sonrisa. — ¡Abuuuuuus! — Y se fue corriendo a abrazar a Frankie y Maeve. — ¡Oy mi niña, pero qué guapa viene! — ¿Me has comprado hamburguesas veganas? — Sí, cariño, ahí las tiene el tío Jason listas para cuando las quieras. — ¡Ay mi tito qué bien me cuida! — Muuuuuuy encantado de servirla, señorita. — Dijo imitando el sonido de la vaca, y a haciendo reír a Sophia. — Es que sus bromas cada día son peores. — Aseguró. Acto seguido, entró un hombre muy grandote y musculoso, también muy rubio, que parecía más mayor que los demás. — Hola, familia. — Dijo con una voz muy profunda, pero ciertamente dulce, mientras se desanudaba la corbata. — Esos son el tío Georgie y… — ¡HOLI! ¿Sois los primos de Irlanda? Ay, qué guay. — Bueno, ellos son de Inglaterra, Sandy. — Señaló Dan, amablemente y con una voz quizá demasiado baja para el tono que traía la chica. — Eso. Yo soy Sandy, la prima mayor. — Dijo dándoles dos besos. — ¿Nos sentamos? Venga sí, vamos. — Ah vale, pues ella disponía las cosas. Aprovechó para acercarse a Marcus y susurrar. — Creo que he arreglado lo de Frankie y Sophia con Aaron. Cuestiones de orgullos. — Dijo con una risita al final. — Francis. — Sandra. — Se saludaron los dos mayores bastante pasivo-agresivamente. — Largo, yo me siento con los invitados. — ¿Para ponerles de tus algas raras de comer? — No, para que no tengan que aguantarte hablar de escobas dos horas seguidas. — Bueeeeeno, venga, mis niños no se pelean más… — Instó Maeve, dejando una fuente de patatas fritas gigante delante de ellos. — Yo me siento aquí con mi primo que es muy guapo. ¿Te llamabas? — El jaleo de los niños, de las llamadas a comer, de las peleas en los sitios, todo le hacía sentir como en su casa, una casa en la que ya no podía tener aquello, así que, por lo menos, tendría un descanso de tanto drama. — La prima Sandy es simplemente así, no nos dejan descambiarla. No es mala, solo superficial. Lo de Frankie con ella solo es una lucha de poder por ser el nieto mayor favorito. — Aclaró Sophia, sentándose a su lado. — ¿Sandy puede sentarse con el guapo y yo no con la guapa? — Preguntó Fergus, sentándose al lado de Sophia pero asomándose para verla y haciéndola reír con ello.

MARCUS

Al girarse hacia la barbacoa vio que Alice estaba intentando integrar a Aaron con sus primos. Esperaba que aquello no generara demasiada tensión. — ¿Qué tal estáis, hijo? ¿Todo bien? — Preguntó afable Frank, y Marcus sonrió. — Todo perfecto, mucho mejor de lo que podíamos esperar aquí. Muchísimas gracias, tío Frank... Esto nos viene muy bien. — El hombre suspiró. — ¿Sabes? Con estos años que tengo, y todos los que hace desde que me fui de Irlanda, nunca he dejado... de sentirme culpable, en cierta parte. — Miró a Marcus a los ojos. A su alrededor todo era jolgorio y alegría, pero el hombre acababa de generar entre ellos un momento cercano e íntimo que hizo que Marcus ignorara el bullicio por unos instantes. — Mi hermano y mi padre acababan de morir. Mi hermana, tu abuela... era tan jovencita. Siempre tan llena de vida, tan jovial... y estaba apagada, triste. Podía verle en los ojos ese fuego Gryffindor diciendo: "¿cómo voy a levantar esto? La vida tiene que brillar y yo no tengo fuerzas ni para levantarme, aunque mi alma grite que lo haga". — El hombre hizo una pausa, con la mirada levemente perdida. — No me vine como una huida, me vine... porque nos hubiéramos muerto todos de hambre. Pero luego... volver se hacía difícil. Siempre tenía en mente una fecha de retorno que luego llegaba y pasaba. Y me perdí... muchas cosas. La boda de tus abuelos, el nacimiento de Erin... A Arnie sí que fui a verlo, fíjate. — Marcus sonrió y el hombre chasqueó la lengua. — Pero Erin me pilló en una época complicada... También volví para el funeral de mi madre. — El hombre negó con la cabeza. — Perdona, chico, no quería entristecerte... — ¡No, no! En absoluto. Me encanta escuchar a la gente. Se puede aprender mucho de sus vidas. — El hombre sonrió. — Digno nieto de mi hermana. Y de Larry. — Le acarició los rizos. — Me alegra mucho tenerte por aquí. Anda, vete a por una hamburguesa. — Pero Marcus sentía que quería decirle algo más, y el propio hombre se dio cuenta. — ¡Ah! Perdona, hijo, uno no nació tan listo, no sé hacer conclusiones lapidarias. — Dijo entre risas. — Con todo esto lo que quería decir era... que siempre he llevado Irlanda en la piel. Que quería tranquilizar mi conciencia haciendo una gran familia, haciéndoles felices a todos. Y que cuando alguien llega a Nueva York... no siempre llega feliz. Al menos, quiero poder dar lo que a mí me ha costado tanto conseguir. — Marcus sonrió ampliamente, se acercó a él y le susurró confidencial. — Que no salga de aquí, pero los Hufflepuffs hacéis las mejores conclusiones. — Eso hizo al hombre soltar una fuerte carcajada y revolverle los rizos de nuevo.

Iba a acercarse a Jason para coger hamburguesas para él, para Alice y para Maeve, ya que se lo había prometido, cuando un agudo saludo de mujer le hizo girarse de inmediato. Esa debía ser su prima Sandra, desde luego era inconfundible. También lo era George como hijo de Claire en lugar de Maeve. La chica era más guapa de lo que estaba en el imaginario de Marcus, y esa aparición le sacó la sonrisita de caballero adulador que iba a empezar a lanzar comentarios de los suyos en breves... pero prácticamente se le apareció la cara de su madre delante, y su mirada de juicio hacia una persona demasiado recabadora de atención deliberada y con una estética medida para gustar. Era como si le estuviera viendo la mirada, y su madre era muy inteligente calando a la gente. Pero no era la única mujer inteligente calando a la gente que tenía en su entorno... Miró de reojo a Alice y lo vio. Nada que ver con la que habría echado Emma, sino con la dulzura de Janet y el punto escéptico de William, pero ahí estaba: la mirada de "no me das buenas vibraciones", hablando en el idioma de Dylan. Tuvo que apretar muy fuertemente los labios para no echarse a reír. Sandra quería protagonismo, claramente, pero no a la Gryffindor, sino a la Slytherin, Marcus también captaba esas cosas. Básicamente porque a él le gustaba tanto tenerlo también que iba a pasárselo muy bien jugando al jueguecito de dárselo.

No era el único, porque allí estaban todos tratándola como si fuera la princesita de América. Bueno, no todos: el resto de sus primos tenían una cara de asco importante. De nuevo se tuvo que controlar para no reír. Inesperadamente divertido, esto. Ya estaba junto a los demás cuando la chica llegó a prepararse. — Ingleses de nacimiento, pero con Irlanda y Francia en el corazón. — Matizó él, y le devolvió los dos besos. — Tu primo Marcus, un placer. — La chica pareció encantada. — ¿Francia? ¿Tu madre es francesa? — Preguntó extasiada, pero Marcus señaló ceremoniosamente a Alice. — Su familia es francesa. — Eso la descuadró, pero lo disimuló muy bien. — ¡Oh! Los franceses tienen un estilazo, me tienes que poner al día. — Le dijo a la chica como si fueran amigas de toda la vida. Fue decir eso y les dispuso a sentarse. A Alice no le estaba haciendo mucha gracia, definitivamente, pero a Marcus sí, mucha. Por dentro estaba muerto de risa. Él se movía como pez en el agua con gente así, llevaba camelándose y lidiando con "las fans del prefecto" tres años ya, y esa chica lo hubiera sido sin duda.

Atendió al susurro de Alice y le dedicó una sonrisa y una caricia en la mejilla. — No me cabía ninguna duda. — Agarró sus manos. — ¿Qué tal? ¿Te sientes bien aquí? Mis primos y mis tíos son muy majos. Les has caído genial. — Dijo. Quizás tenía que haberse quedado solo en el "¿qué tal?", pero de nuevo y sin querer había activado a toda velocidad la maquinaria "Alice por favor dime que estás siendo feliz". Él estaba muy a gusto, pero si su novia no lo estaba se sentiría culpable: no habían ido a Nueva York de fiesta precisamente. Pero llevaba un mes sin saber qué hacer por aliviar su estado, por primera vez en su vida casi había tirado la toalla con intentar hacerla feliz porque él mismo era un alma en pena. Quería que al menos disfrutaran de aquel ratito de felicidad, aunque volvieran a sus problemas a la mañana siguiente.

Aunque el saludo de sus primos le llamó la atención. Definitivamente, Sandra era la antinaturalidad hecha persona, se le notó desde la entrada, pero por algún motivo hoy quería fingir que estaba encantada de la vida con aquella reunión, y era altamente probable que fuera por ellos. No iba a ser tan maleducado de tirarle la coartada a la prima que acababa de conocer. Sobre todo si se le sentaba al lado con ese alegato tan clarificador de por qué estaba de buen humor. Puso su mejor sonrisa galante. — Marcus O'Donnell. — Contestó, y luego se giró hacia ella, apoyando el codo en la mesa. Estaba escuchando a Sophia criticarle a Sandra a Alice y mejor hacía pantalla para distraer a la otra. No quería que ambos fueran el foco de una disputa familiar. — Déjame adivinar... ¿Wampus? — La chica abrió mucho los ojos y la boca con una expresión de sorpresa muy estudiada. — ¿Cómo lo sabes? — Marcus chasqueó la lengua. — Hijo de mujer Slytherin, que es el equivalente. La elegancia es algo que no se puede fingir. — La chica hizo un gestito de falsísima modestia, echándose la melena del hombro hacia atrás. — Ya veo que la has heredado muy bien. ¿Y tú no eres Slytherin? — Podría, pero no. He sido lo suficientemente perspicaz como para adivinar tu casa, ¿de cuál dirías que soy? — Sandra movió una mano al compás que giraba los ojos. — ¡Oh! Dime que no eres como los Serpiente Cornuda que conozco. — ¿Listos? — Aburridos. — Marcus soltó una carcajada. — ¿Parezco aburrido? — La chica movió los hombros, claramente congraciada de tantas atenciones, y se enganchó de su brazo a pesar de estar sentados. — Por ahora eres la persona más interesante de esta reunión, primo Marcus. — ¡BUENO! Última vez que anuncio las hamburguesas, ¡se me agotan! ¡Me las quitan de las manos, como a mi hijo las escobas! — Papá, ya. — Rogó Sophia, pero a Marcus le hizo mucha gracia. Sandra claramente estaba riendo por compromiso.

En lo que el hombre repartía, se disculpó con su nueva prima (encantada, una vez más, de recibir más atenciones) y, a riesgo de dejar un vacío entre ella y Alice que obligara a la conversación, se levantó para saludar a la última persona que le quedaba. — ¿Primo George? — El hombre se giró, con una sonrisa enigmática pero cortés. — Soy Marcus. Un placer. — Lo mismo digo. Bienvenido a América. ¿Todo bien por aquí? — Todo estupendo. — ¡Venga, venga! Que se enfría la comida. — Le azuzó Maeve para que volviera a su sitio, pero Marcus hizo un último ruego. — Un momento, tía Maeve. — Trotó y se agachó entre la pequeña Maeve y su padre. La niña le miró con los ojos que se le salían de las órbitas. — Eh ¿cómo te cae la prima Sandra? — Le susurró. La niña la miró un segundo de reojo y luego le miró a él. — Bueeeno... — Se aguantó la risa y contestó. — Vamos a hacer una cosa: yo me quedo un ratito en la comida dándole conversación para que se quede contenta, y luego me vengo contigo y me hablas de cómo te va en Ilvermorny, que ya has hecho tu primer año ¿verdad? — La chica asintió. — Trato hecho. — Le guiñó un ojo y se volvió a su sitio.

ALICE

Sandy hablaba en un tono que era difícil de ignorar, así que, obviamente, le estaba llegando todo lo que le iba diciendo a Marcus, y el rollo que su novio se tiraba con una Slytherin cabeza hueca. Estas no le daban miedo como Eunice. Pero su novio era su novio por algo, y en cuanto tuvo ocasión, se dirigió a ella. — La verdad es que me está viniendo muy muy bien. — Susurró con una sonrisa y una mirada de cariño. — Las familias irlandesas son las mejores. — Aseguró, y luego entornó los ojos hacia su lado de la mesa. — Y estoy muy bien escoltada como puedes ver. Tu familia es encantadora, y no esperaba menos de los Lacey. — Y ya tranquilizado su novio a ese respecto, le dejó entreteniendo a la otra chica y ella se dispuso a ver cómo hacía para probar toda la comida, evitando ofender a una abuela irlandesa, sin morirse en el intento.

Pero claro, Sophia la estaba mirando con los ojos muy abiertos y Betty, sentada en frente, suspiraba. — Tranquilas. ¿Le habéis visto? Esto es el pan mío de cada día. — Las dos mujeres rieron y Fergus se reclinó en su silla. — Puf, a mí me pasa igual, me las tengo que quitar de encima… — ¿SÍÍÍ HERMANITO? — Dijo Frankie apareciendo por detrás y cogiéndole de las costillas. — ¿Y qué te dicen las niñas? “¡OH FERGUS LACEY, RECÍTAME OTRA VEZ ESE ABSCONDITUS QUE NADIE LO HACE COMO TÚ!” — Dijo el chico poniendo una voz aguda superridícula. Fergus se retorcía y trataba de espantar a su hermano, aunque claramente estaba en esa edad en la que no controlas bien los miembros del cuerpo. Sophia se partía de la risa y Shannon se asomó por la mesa y le señaló. — ¡Eso eso! Cuéntanos, Fergus, ¿qué pasa por Ilvermony? — El Absconditus es clásico hechizo de ligar, sin duda. — Aportó Dan, picando también a Fergus desde lo lejos. — ¡Callaos todos ya, hombre! Tú más que nadie, Junior, si no quieres que cuente cosas que sé. — Frankie se pasó las manos por el pecho con una sonrisa de suficiencia. — Eso no sería nada caballeroso, Fergus, y este que está aquí jamás alardea de sus conquistas. — Lo cual levantó una oleada de risas cuestionadoras entre los demás.

— ¿Te gustan las hamburguesas, cariño? — Preguntó Maeve, desde la otra esquina. Vale, ya no podía evitarlo más. — Si no te gusta la carne, hay de las de tofu de Sandy, seguro que no le importa darte una. — Dijo Frankie abuelo, y se iba a sentir amparada por la pantalla que hacía Marcus en medio, pero se dio cuenta de que ya no estaba. La chica mantuvo su espléndida sonrisa, pero era como si pudiera oír todo su interior gritando por no poder ser la de las hamburguesas exclusivas. — ¡Claro! Si es que el tío Jason siempre me compra de más para que no pase hambre, ¿verdad tito? — Alice puso una sonrisa complaciente y dijo. — Gracias, Sandy, pero no, simplemente estaba viendo por dónde empezar, porque no hay nada que sea más invitador que la cocina de una abuela irlandesa, y encima aquí hay de todo para echarle a la hamburguesa… — ¡Déjame enseñarte cómo se monta! — Dijo Fergus, poniéndose detrás de ella y cogiendo dos panes. — ¡Échale salsa ranch! La salsa ranch es lo mejor que hay en Estados Unidos. — Aportó Frankie. — ¡Qué guarrería! No empieces por una salsa así, que sabe demasiado fuerte para quien no la ha probado nunca. — Regañó Sophia. — Lo mejor es la salsa barbacoa, nada de lo que tengáis en Europa puede parecerse a esto. — Señaló Jason. — ¡Hala! ¿Puedo hacerle yo la hamburguesa a la prima nueva? — Exclamó Saorsie, que apareció corriendo por allí y sentándose en la silla libre de Marcus. — ¡Saorsie, siéntate en tu sitio y come! Hija, eres un torbellino, yo no sé a quién sales… — Se quejó Shannon resoplando, mientras interceptaba a Arnold que se había tirado a la mesa a coger el bote de kétchup. — ¡A ver! Vamos a organizarnos, que soy demasiado Serpiente Cornuda para este desastre. — Y eso hizo reír a todos. — A ver, voy a partir la hamburguesa en dos… — Dijo mientras lo hacía con el cuchillo. — Y una mitad me la prepara Fergus y la otra Frankie… — Miró a los chicos. — Pero que nadie se pase eh, que yo no soy muy comilona. Y tú, Saorsie… te dejo que me elijas las patatas. — La niña puso una gran sonrisa y luego achicó un poco los ojos y se deslizó hacia Sandy, que la cogió y la sentó en su regazo. — Prima… ¿Qué salsa le ponemos? — Preguntó con todo el tono de malicia, y a Sandy se le puso la misma cara. Menudo dúo. — Venga, una normalita… Ponle kétchup y mostaza, que eso le gusta a todo el mundo, además, las patatas de la abuela están buenas con lo que sea. — La niña se giró y frunció el ceño como queriendo decir "prima, pretendía gastar una broma". Sí, Saorsie, acostúmbrate a que los Wampus te traicionen cuando prefieren quedar bien, se dijo a sí misma.

Se giró a ver a Aaron, que estaba hablando con Jason y Maeve, mientras elogiaba las hamburguesas como si fueran un manjar de los dioses, y notó cierto alivio y alegría. Todos merecían un cachito de días como aquellos. Justo cuando Marcus volvía, los chicos le pusieron las hamburguesas por delante. — A ver, no sé de cuál es cuál así que cataré a ciegas. — Dijo en dirección a los chicos. — ¡Uh, verás! Se viene gran ofensa del que pierda. — Jaleó Sophia. Se llevó la primera a la boca y degustó, mirando a Marcus. — Mmmm nunca había probado un sabor así, puede ser la carne más fuerte que he probado en mi vida, pero la salsa es bastante dulce y la cremosidad del queso lo atenúa, así que le viene de lujo. — ¡No os delatéis todavía! — Regañó Betty a sus hijos, metidísima en la competición que se acababa de inventar. Probó la otra mitad y abrió mucho los ojos. — ¿Lleva queso azul francés? Y la salsa me encanta… — Terminó de tragar y se mordió el labio. — Voy a acabar decantándome por la segunda, haciendo patria… — ¡Eh, no vale! Yo no sabía que eras francesa. — Se quejó Frankie. Sí, no sabían no delatarse, estaba claro. — Haber escuchado más, macho, yo que soy un caballero de verdad y no como otros, he estado atento. — Ella rio y le guiñó un ojo a Frankie. — Pero ha estado reñidísimo, y las patatas deliciosas, Saorsie, mil gracias… ¡Venga! ¿Quién le hace la hamburguesa al primo Marcus? —

MARCUS

Una vez hecho el trato con ambas Maeve (con una para volver a hablar con ella y con la otra para sentarse a comer de una vez y dejar los saludos), volvió a su sitio entre Alice y su prima Sandra, que casi le recibió con una sonrisa más amplia y una ilusión más evidente que su novia... y muchísimo más fingida, obvio. De hecho, si se hubiera encontrado a Alice esperándole así, hubiera sido mala señal: la señal de que con el resto de la gente no estaba cómoda y necesitaba indudablemente su presencia. Así que sonrió ampliamente y con su particular ego por las nubes por encontrarse con el escenario ideal que se podría encontrar.

De hecho, por encontrarse un escenario mucho mejor de lo que se podía encontrar. — Va, peque, déjale su sitio al primo. — Escuchó que le decía, sin perder la sonrisa, pero con un toque imperativo, Sandra a la niña que se había colado en su sitio. Esta la miró con el ceño fruncido. — No soy peque. — ¿No? — Preguntó Marcus, bromista, apareciendo por detrás de su hombro. — Qué pena. Si lo fueras, podrías sentarte en mis rodillas mientras como... — La niña parpadeó, se lo pensó un poquito y encogió un hombro. — Bueno, pareces muy alto. — Eso le hizo soltar una fuerte carcajada, y a Sandra una risita por no quedarse atrás, pero claramente la jugada no le había salido como quería. La niña se hizo a un lado motu propio, Marcus se sentó y se palmeó las piernas. — Venga, ponte aquí y cuéntame qué está pasando, que veo a mi novia muy bien escoltada y con mucha comida. — El primo Fergus y el primo Frankie se estaban peleando por prepararle una hamburguesa. — ¡Vaya! — Y el primo Fergus le quería echar una salsa que pica. — ¡¡Eh!! Renacuaja, eso es mentira. — Es una salsa superfuerte. — Insistió Saorsie, para no quedar de mentirosa, pero enfatizar igualmente que Fergus estaba siendo, según sus estándares, poco caballeroso. O eso o que le quería dejar en evidencia, y viéndole la carilla de diablilla a su prima, se inclinaba más por la segunda. Y eso que el otro no se quedaba atrás. Vaya dúo. — Y yo le he preparado las patatas. — ¡Qué bien! ¿Y quién ha ganado? — Preguntó, mirando a Alice. Pero justo estaba iniciando la cata, así que atendió.

Hizo gestos de interés muy exagerados mientras Alice le hablaba porque sabía que media familia estaba atendiendo y la niña le estaba mirando, y nada como un niño cerca para que Marcus lo exagerara todo (aún más). De hecho, ya estaba notando la sombra de la hermana mediana de la niña que estaba en sus rodillas revoloteando por allí. — ¿Tú de quién crees que es esa? — Le susurró a la pequeña, que soltó una risita y se encogió de hombros. — Yo creo que es de Sophia. Está muy callada. — ¡Noooo, Sophia no juega! — Ah ¿no? No me he enterado bien de las reglas entonces, es que he llegado tarde. — La niña se echó a reír, y entonces alguien dio un toquecito en su hombro a la vez que hablaba. — Estos es que están siempre de juegos tontos. ¿Quieres probar esto? Es tofu. — Le estaba diciendo Sandra, claramente para llamar su atención. Tuvo que girar el cuello en un ángulo muy raro porque la niña en sus piernas daba poca libertad de movimiento. — Claramente lo probaré. Lo confieso: soy un glotón. — ¿En serio? Pues tienes un tipín. — Eso es de subir y bajar escaleras. — La chica rio musicalmente y fue a responderle, claramente enganchándose a la conversación que para ella habría derivado en estilos de vida saludables, pero la niña empezó a pegar botes y a llamarle a palmetazos. — ¡Que lo dice, que lo dice! — ¡Ay, que me lo pierdo! — Le siguió el rollo, girándose de nuevo a la competición. No podía verla, pero estaba claro que a Sandra no le debía haber hecho ninguna gracia ser desplazada por "un juego tonto".

Al parecer, había ganado Fergus. Rio. — Otra cosa en la que te pareces a mí, primo: le gustas más. — ¡Vaya dos! Esto es lo que pasa cuando las serpientuchas estas se juntan. No me gusta esta alianza. — Se quejó Frankie de nuevo, pero a Sophia debió hacerle mucha gracia porque se estaba riendo mucho. Sí que era como una versión superjoven de su abuela, la risa era casi igual (aunque con el puntito de altanería que todos los Ravenclaw llevan, queriéndolo o no, incorporado). — Uf, queso azul. Qué pinta tiene eso... — Va, primo, no lo intentes, yo solo sirvo a las señoritas. — Dijo Fergus en un tono burlón que Marcus reconocía perfectamente, por lo que, para alimentar los "uuuuhh" cómicos de alrededor, respondió con una fingida ofensa a juego. — ¿Habéis oído eso, chicas? Se gana a mi novia y ahora me quiere dejar sin comer. — Dijo mirando a Saorsie y a Ada, que ya estaba incorporada del todo a aquello. — ¿Quién me la hace a...? — ¡YO YO YO ! — No pudo ni terminar la pregunta, y eso le hizo echarse a reír a él y a todos los de alrededor, mientras Saorsie daba un salto de sus piernas y Ada prácticamente saltaba hacia la mesa, las dos peleándose por ver quién acababa antes. A ver la que le montaban... — Chicas, a ver, con tranquilidad. — Pidió Shannon, y Sophia, que seguía riéndose, se levantó y dijo. — Mejor os echo una mano, chicas. — Al pasar por su lado le susurró. — Antes de que te den una guarrería. — Marcus rio por lo bajo y la chica continuó, en dirección a las niñas. — Me pido asesora... — Y yo también. — Saltó inesperablemente Sandra. — Yo asesoro a Saorsie y tú a Ada. A ver quién gana. — Sandra se había colocado detrás de la pequeña del tirón, y Sophia le echó una mirada en la que se podía leer "no sabes jugar a esto". Marcus miró a Alice de reojo y, al hacerlo, vio a Fergus y a Frankie cuchicheando entre sí y riéndose con muy poco disimulo. Mientras las chicas preparaban las hamburguesas, se arrastró hacia su novia y dijo, mimoso. — Yo las quiero probar. ¿Me das un bocadito? —

Por supuesto que le dio un bocadito de cada (al final dejaba a su novia sin comida, pero no es como que Alice fuera a quejarse mucho de eso, y había dado el bocadito pequeño), y mientras le hacía gestos muy exagerados a sus primos para demostrar lo buenas que estaban, escuchó. — ¡Ya está! — Con las vocecillas a coro de las dos niñas, aunque un poco desincronizadas, lo cual era aún más gracioso. Se acercó a los platos. —  Uuuh qué buena pinta tienen, no sé por cuál empezar. — Pero no se demoró mucho. Le dio un bocado a cada una. — Hmm... Me gusta esta salsa, tiene un toque fuerte pero fresco, como si llevara especias... — Dijo de la primera. — Y esta otra... Me gustan las verduritas, hacen que esté mucho más jugosa y que los sabores estén más mezclados. — Yo no sé para qué quería ayudarme con la hamburguesa, si no quiere tocar la carne. — Comentó al aire con total naturalidad Saorsie, ganándose un automático chistido de Sandra. Se tuvo que aguantar fuertemente la risa para disimular, pero el resto de la familia sí que estaba riéndose de fondo. — Ufff... es que me encantan las dos... ¡Doble premio! A la de las verduras por la originalidad, y a la salsa por la novedad. — Qué bienqueda... — Le murmuro Sophia son una sonrisita. Sandra puso las manos en los hombros de Saorsie y le dijo con tonito superior, pero pretendiendo que estaba de broma. — Vaya, que le ha gustado más la nuestra. — Sophia la miró con cara de circunstancias. — ¿No has escuchado dos sinónimos para definirlas? Ha dicho prácticamente lo mismo. — Ay, primi, no te piques, que no pasa nada... — Dijo la otra con una risita y volviéndose muy orgullosa a su sitio. Sophia rodó los ojos. Marcus intentó arreglarlo y agarró una mano de Saorsie y otra de Ada. — Lo dicho, que me encantan las dos. ¿Están mis dos primas contentas? — Y en lo que ambas decían alegremente que sí, oyó a Dan murmurarle a Shannon y a Betty. — Uy, sí, ¿no las ves? — Mientras miraba de reojo a Sandra y a Sophia, haciendo a las dos mujeres reírse mientras se tapaban la boca con una mano. A ver si al final iba a causar una disputa familiar...

ALICE

Desde luego, no había nadie como Marcus O’Donnell para tratar a los niños, y a Saorsie la tenía más que ganada… Y por lo visto a las no tan niñas también. Apuesto lo que quieras a que querrías ser “peque” ahora ¿eh, Sandy? Y se tuvo que reír con la recogida de cable de la niña, que claramente prefería estar en el regazo de Marcus, y bien que lo sabía él, porque provocó una minirevolución cuando pidió la hamburguesa. Le gustaban las niñas de Shannon, eran hiperactivas y le llenaban de alegría. — Vuestras hijas me recuerdan a mi familia. — Les dijo a Shannon y Dan con cariño. — Me hacen sentirme un poco como en casa cuando mis primos y yo éramos más pequeños. — Dan rio y negó con la cabeza. — Pues a ver si es que hay algún gen perdido por ahí, como con Frankie y Sophia, porque de verdad que nosotros somos muy tranquilos… — Eso la hizo reír. — Eso decía Marcus cuando vino a La Provenza por primera vez, y al final algo le gustó. — Dijo girándose un momento y guiñándole un ojo. — ¡YO ESTUVE EN LA PROVENZA! — Saltó Jason entusiasmado. — Ay, madre… — Se quejó Fergus en voz baja, que ahora que Sophia se había levantado, lo tenía más cerca.

— ¡Papá! Cuenta otra vez cuando te perdiste de madrugada y acabaste de cabeza en un lago. — Saltó Frankie con una sonrisa brillante. Se oyeron risas y suspiros entre los mayores mientras las chicas hacían tremendos esfuerzos por servir a Marcus mejor que nadie. — ¡Noooooo no no! No lo cuentas bien, hijo, no era un lago, era un lavadero. — ¿Que acabaste en el lavadero? — Jason asintió, mientras bebía de una pajita. — La fiesta se puso muy salvaje, y yo, que ya soy despistado de normal, pues imagínate si bebo champán, estoy en un pueblo que no conozco, y encima estaba pensando en mi Betty todo el rato… — Dijo pasando el brazo por sus hombros, lo cual hizo sonreír a Alice. Dan también estaba agarrando una mano a Shannon, y Frankie y Maeve estaban con Maeve junior entre ellos, mirándola hablar de algo con mucho entusiasmo como si fuera lo más bonito del mundo. Echaba de menos estar así en familia, ver aquellos matrimonios enamorados y felices con los que ella creció, con los que deberían crecer todos los niños. — Pero vamos, que no era el que peor iba ¿eh? El padre de esta señorita se perdió bien pronto en la noche, los únicos que mantuvieron el tipo fueron los ennoviados, es decir, tu tío Marc, que aquella noche trajo a la que supongo que ahora es tu tía también, y mi primo Arnold, claro. Pero mi prima Erin iba finísima. Claro que iba recolgada de la hermana de William, que era un pedazo de mujer… — Parpadeó y miró a Alice, reculando, poniéndose rojo de golpe. — Que había vuelto a olvidar que es tu tía, claro… — Eso la hizo reír. — A la tata le hará mucha ilusión que la recuerdes como tal cosa y quemando la pista de baile, esa es ella en esencia. — Qué bonito que tengáis ese refugio, La Provenza tiene que ser preciosa. — Dijo Betty. — A ver si pasa todo esto y hacéis un viaje a Europa y venís a vernos a La Provenza y vamos todos juntos a Irlanda. — Sandy se va con sus amigas a París en breves. Y luego a Roma y a un par de ciudades más, a hacer el tour de Europa, vamos. — Oh, casi se le había olvidado George. Realmente era una nota muy disonante entre los demás (un poco como su hija, para ser sinceros), y los mayores trataron de darle conversación a partir de ahí, por lo que ella pudo atender al concurso de hamburguesas.

Claramente, las primas mayores se habían aliado con las pequeñas que más les cuadraban, y estaban muy ocupadas en una competición que ellas mismas habían desdeñado hacía apenas minutos. Pero, cómo no, su novio estaba próximo a morir de inanición, así que le dejó coger de sus hamburguesas, dejando un besito en su hombro. — Pues claro, dale, mi amor, que no queremos desmayos. — Y le guiñó un ojo. — Aunque en esta familia hay más personal médico que en las nuestras. — Pero enseguida las niñas llamaron su atención, haciendo bastante patente quién había hecho qué, especialmente con los comentarios de Saorsie, que le hicieron tener que aguantarse la risa muy fuertemente.

Por supuesto, su novio tuvo que ser magnánimo y bienqueda, como siempre, y las hizo ganadoras a ambas, cosa que, como bien señaló Dan (que definitivamente era una versión americana de Arnold) no había contentado a ninguna… ¿No esperaríais que fuera perfecto en todo, no? Deslizó una mano sobre el muslo de Marcus y sonrió viéndole disfrutar. — Hay que ver qué bien te cuidan por aquí… — Alice, ¿te puedo preguntar una cosa? — Dijo Ada, inclinándose entre ellos. — Claro, cariño. — ¿Por qué estáis aquí y no en Londres o en La Provenza? Parece que lo echáis de menos. — Era una niña muy dulce, pero también muy espabilada y preguntona, podría hacer una buena Serpiente Cornuda. — Ada, deja tranquila a Alice… — No, no, no te preocupes. — Le dijo a Shannon. Alice era partidaria de hablar abiertamente con los niños, que luego pasaba lo de Dylan cuando murió su madre. — Hemos venido a buscar a mi hermano. Ha pasado una época con mis abuelos, pero ya es hora de que vuelva con nosotros a casa. — Ah… ¿Y no va a ir a Ilvermony? — Pues espero que para cuando empiece el curso nos lo hayamos llevado. — ¿Es verdad que no tienes mamá? — Preguntó Saorsie asomándose también. — ¡Saorsie! — Riñeron a la vez varios adultos, con un grito ahogado de Sandy de fondo. — No, no es cierto. Tu primo Marcus lo explicó muy bien una vez. Yo tengo mamá, pero ya no está con nosotros aquí, aunque la recordamos de muchas formas. — ¿Y qué haces para recordarla? — Saltó Ada. — Pues… ¿sabéis cuál era su tarta favorita? — ¿CUAL? — Preguntaron las hermanas. — La de cereza. — ¡TENEMOS! ¡TENEMOS! ¿VERDAD, ABUELA? — Verdad, cariño, está en la nevera, pero si alguien la mete en el horno podemos comérnosla de postre. — Y ella sonrió y los ojos se le inundaron. — ¡PERO NO LLORES! — Saltaron varios miembros a la vez, lo cual le hizo echarse un poco para atrás con una risita. — Tranquilos, tranquilos, es de alegría… Agradezco mucho tener un entorno así cuando estamos pasando una racha tan mala… Me hacéis sentir en casa. — ¡Eso son las patatas! Toma más. — Dijo Jason echándole unas pocas en el plato. — Qué irlandés eres, papá… — Resopló Sophia. Ella se retuvo las lágrimas y dijo. — Por favor, no me miréis así, que estábamos muy contentos, vamos a hablar de otra cosa. ¡Ah! Una cosa que acabo de recordar, necesito que alguno nos ayude a comprar una cosa. — Si es una escoba, soy tu hombre. — Saltó Junior, con los consiguientes resoplidos y ojos en blanco de los presentes. — No, es un móvil, ¿sabéis lo que es? —

MARCUS

Como para no escuchar a Jason, que estaba contando una anécdota a gritos y, por lo que le había parecido oír, La Provenza estaba involucrada. Le hubiera encantado enterarse mejor, pero las dos niñas y el concurso de las hamburguesas le tenían muy distraído (y se estaba divirtiendo mucho). Ya pediría que se la volvieran a contar. Por lo pronto se puso a comerse sus hamburguesas bien contento, con Saorsie de nuevo en sus piernas, y vio cómo Ada se colocaba junto a Alice para darle conversación, a la que atendió sin dudar. Shannon, en cambio, parecía un poco temerosa de lo que la niña fuera a preguntar. Marcus... en el fondo un poco también, y no porque ninguno supiera contestar. Por un momento estaban siendo felices de nuevo, como lo eran antes de que todo esto pasase. No quería que se derrumbara.

Tosió un poco, porque la pregunta sin paños calientes de Saorsie hizo que uno de los bocados de hamburguesa se le atragantara. Ni que fuera la primera vez que oía ese tema en boca de un niño referente a Alice. Miró a su novia de reojo, y la respuesta que dio le hizo sonreír. Luego miró al resto de sus familiares rebosando orgullo por todos los poros. ¿Es o no es la mejor del mundo? Parecía decirles. Y claro, en lo que fardaba mentalmente con las explicaciones de Alice de fondo, vino el grito que le puso en alerta. Ya está, ya estaba su Alice llorando y él a punto de iniciar operativo de emergencia. Pero solo estaba emocionada. Soltó aire por la boca y apretó su mano, dejando un beso en esta. — Hemos tenido mucha suerte al encontrarnos aquí a esta gran familia. — Maeve le miró con ternura. — Pues claro que sí, cariño. Aquí siempre vais a tener un refugio. —

Escuchó la exclamación aspirada de Sandy junto a él cuando Alice hizo mención al móvil, pero Sophia se le adelantó rápidamente. — Conozco una tienda de móviles para magos. — Alzó las palmas. — Me explico: aquí no es lo habitual, pero todos sabemos que el mundo mágico y el nomaj está muy dividido. La mayoría de los magos siguen siendo reticentes a la tecnología. Los que no lo son, directamente compran sus móviles en tiendas normales. Pero para aquellos que... bueno, digamos que, más que quererlo, lo necesitan... — Se encogió de hombros. — En esa tienda encontraréis los mismos que en cualquier otra tienda muggle, pero os asesorarán mejor. Os darán más facilidades, sin todo ese rollo de la telefonía móvil y los contratos y demás que trae a los que lo usan de cabeza. — ¿Te refieres a contrato de confidencialidad? — Preguntó Marcus, tan interesado como extrañado. Claro, era un aparato con el que podías comunicarte con el mundo entero, tendría que tener unas mínimas cláusulas éticas. Pero no, al parecer no iba por ahí, porque Sophia negó con la cabeza. — No, no, es a nivel económico, unas cuotas para poder comunicarte... En fin, que en esa tienda os lo van a resolver mucho mejor. Yo no es que sea una experta precisamente, no tengo uno. — Yo sí. — Sandy asomó la cabeza de nuevo por el lado de Marcus, con su estudiada sonrisa de chica diez. — He tenido varios. Puedo orientaros con las mejores marcas. — Marcus sonrió con cortesía. Con que le sirviera para comunicarse iban a tener bastante, pero bueno, la información no estaba de más.

Sophia se colocó junto a Alice y se metieron en una conversación, quizás sobre el tema de los móviles, pero Saorsie llamó su atención tirándole de la manga. — ¿Y de qué casa era la mamá de Alice? — Marcus sonrió. — Pukwudgie. — Nuestra mamá también. — Respondió Ada con voz penosa, mirando a su madre. Conocía ese efecto en los niños cuando se hablaba de Janet. — ¿Y sabéis cómo era físicamente? — Las dos niñas negaron, curiosas, y Marcus señaló con un índice discreto a su novia. — Así. Igualita que ella, solo que Alice tiene los ojos azules, y Janet los tenía verdes. Pero era muy muy guapa. — Las niñas sonrieron y parecieron quedarse conformes, y Shannon volvió a pedirles que dejaran a su primo tranquilo y se pusieran a comer. Momento que Sandra aprovechó para acercarse a él y decir en voz susurrada. — Pobrecita... ¿Hace mucho que...? ¿Tú la...? — Marcus terminó de tragar, asintiendo. — Yo la conocí, sí. Era estupenda. — Se encogió de un hombro. — Falleció hace cuatro años. — Es terrible... — Fue un momento muy duro, pero bueno... la recordamos siempre que podemos. — La chica puso una sonrisa tierna y le colocó una mano en el hombro. — ¿Estuviste con ella? — Claro. Ya éramos amigos, estábamos en tercero. — Oh... — La chica suspiró. — Y ahora te has venido hasta aquí por su hermano... Como tú quedan pocos ¿eh? — Marcus estaba con el siguiente bocado, por lo que rio discretamente y de nuevo esperó a tragar. — Estoy muy enamorado de ella, y ella de mí. Haríamos cualquier cosa el uno por el otro. Llevamos siendo inseparables muchísimos años, y además... ahora estoy con mi familia. Y su hermano es como si fuera hermano mío también. No estoy haciendo nada reseñable, estoy haciendo lo que tengo que hacer. — Pero ahora Sandra le estaba mirando con esa mirada que Marcus conocía muy bien: la de quien, más que escucharte, está pensando cómo formularte la próxima pregunta. Porque va a ser incómoda.

— ¿Es verdad que es una Van Der Luyden? — Sandy miró de reojo a Aaron. — Ese es Aaron McGrath, y dicen que es su primo. Y sus otros primos son Van Der Luyden, les conozco de Ilvermorny... — Alice es Gallia. — Afirmó Marcus, con un tono que trataba de sonar lo más claro posible pero sin ser cortante. — Sí, Janet era Van Der Luyden, pero la familia la expulsó antes de que Alice naciera, por lo tanto entre Alice y ellos no hay ninguna conexión. — Sandra se le acercó un poco más, mirando discretamente a los lados como si no quisiera ser oída. Claramente no quería que se rompiera el ambiente de confidencialidad que ella misma había creado. — Son gente muy influyente. Y poderosa. Y rica. Toda la gente así tiene un montón de trapos sucios, pero quizás... — Movió los ojos hacia Alice y luego le miró a él también. — Quiera aprovechar la circunstancia ¿no? Me explico, por sangre, serlo, es una Van Der Luyden. Y esa gente maneja muchísimo... Yo no dejaría la oportunidad pasar. — Marcus frunció los labios. — No creo que sea el caso... — Primo Marcus. — Ada había vuelto. Le iba a venir bien para dejar la conversación. — ¿Te ha gustado mi hamburguesa? — ¡Me encanta! Mira, apenas me queda un trocito. — ¿Es verdad que vas a hacerle una a mi hermana Maeve? — Y eso lo dijo con una sonrisita pilla y mirando a la otra de reojo, quien miraba a su vez hacia ellos y que, rápidamente, al verse descubierta miró a otra parte, ruborizada. Marcus sonrió. — Ahora mismo. — Alzó la cabeza. — ¡Primo Jason! ¿Está la segunda tanda disponible? ¿Puedo colaborar? — ¡Ahora mismo vamos los dos! ¡Marchando van los cocineros! — Y se levantó, entre risas, mirando a Alice divertido.

ALICE

Ya podía estar agradecida de haber caído en una familia de ESOS Ravenclaws, esos que conocen todos los pormenores de lo que les pides y te los exponen con los detalles necesarios y todos los matices. — Lo que me deja impresionada es que alguien haya tenido la vista suficiente para sacar negocio de esto. — Esto es Estados Unidos, si no lo coges tú, lo cogerá el de al lado, estamos rodeados de oportunidades, pero hay que saber cogerlas y ser lo suficientemente rápidos. — Otra vez se había olvidado de George. Shannon se inclinó y revolvió el pelo del hombre, quitándole un poco el aspecto serio. — Es que mi hermanito, ahí donde lo ves, es un gigante de los negocios. — ¡Sí! Seguro que él tiene tres o cuatro móviles de esos, a él tendrías que haberle preguntado. — Azuzó Jason. — Nah, cariño, tu hermano tendrá una secretaria que le lleva eso, él solo los usa. — Y todos rieron, mientras George señalaba a Betty. — Cómo me conoces, cuñadita, si es que tu talento está desaprovechado en esta familia. — Claramente había una broma interna con el puesto y trabajo de George, pero hasta él mismo parecía participar de ella, y a pesar de ese aspecto de hombre importante, se le veía sonreír a sus hermanos y disfrutar con ellos.

Eso sí, menos mal que Marcus estaba preguntando y que al final Sophia les redirigió a la dicha tienda, porque, sinceramente, no entendía nada de lo que estaban hablando. — ¿Está en Nueva York esa tienda? — Preguntó con hastío. — He vuelto agotada de allí, no quiero faltar a nadie, pero esa ciudad es una locura, dudo que pueda encontrar ninguna tienda allí. — Se oyeron risas. — La verdad es que todos vivimos o en barrios más tranquilos o ya en las afueras porque sí, Nueva York es una locura de ciudad, pero también una que te ofrece miles de posibilidades. — Comentó Dan.

— ¿No te ha gustado Nueva York entonces? — Preguntó Sophia, con un poco de tristeza en la voz. — A ver que solo lleva un día aquí, podemos hacer que les guste un poco. — Dijo Frankie con su tono encantador. Ella respondió con una sonrisa amable. — No es eso… Es que… No hemos venido a divertirnos, realmente. Hay mucho que hacer, y cada minuto que no sé de mi hermano, lo paso peor. Y nosotros estamos acostumbrados a ciudades de magos… Nos aparecemos en todas partes, no tenemos coches… En fin, es un mundo demasiado diferente a lo que estamos acostumbrados, y ojalá tuviera otra situación y pudiera descubrir e investigar, porque me encantan los lugares nuevos y ver qué pueden ofrecerme, pero… no es el momento. Y además tengo por ahí los recuerdos de mi madre, y me faltan tantas partes de su historia… — En verdad está muy interesante descubrir parte de tu historia. Por eso nosotros querríamos ir a Irlanda. — Aportó Sophia. — Uy, la abuela Molly se volvería loca con vosotros, con lo que le gusta una casa llena. — El problema es que tiene que ser un viaje largo y aquí tenemos mucho trabajo… — Dijo Frankie con pesar. Sí, eso le había parecido, que allí la gente vivía mucho para trabajar, y parecían haber comprado ese estilo de vida, ni siquiera les veía aquejados por ello… Definitivamente, aquel país se le escapaba.

Volvió a la dinámica familiar gracias a la afirmación de Marcus de que iba a ponerse a hacer las hamburguesas, bajo la embobada mirada de grandes y pequeñas. — Es un conquistador nato ¿eh? — Dijo Betty en voz más baja. — No lo sabes tú, pero lo entiendo porque he sido esas chicas, solo que yo me lo quedé. — La mujer rio y le dio en el hombro. — ¡Así se habla! — Pero se vio interrumpida por la algarabía de su propio marido al pedirle hacer hamburguesas. Ella sonrió a Marcus y le tiró un beso. — Y ahora además de alquimista, cocinero, eso quiero verlo yo, que lo voy a contar por toda Inglaterra en cuanto vuelva… — La primera para ti, que eres su novia, y el primo Marcus es un caballero, como yo. — Dijo Frankie, pero ella negó. — No… Yo creo que la primera tiene que ser para… Maeve junior… Y luego el resto de las chicas que se lo han merecido, ¿no creéis? — ¡SÍ! ¡LO HA DICHO ELLA EH! ¡NOS LO HEMOS MERECIDO! — Saltó Saorsie poniéndose de pie en la silla. — ¡Hija! Ten cuidado y bájate de ahí. — ¿Y si salto para atrás? — Y Saorsie solita organizó tremendo lío en un momento, mientras veía a Frankie y Aaron acercarse a la barbacoa con Marcus, y miraba ciertamente esperanzada, deseando que algunas brechas se cerraran, que todos encontraran su lugar aquel día.

— Sé que Nueva York puede asustar un poco, pero lo mejor es preguntar a un neoyorkino de pura cepa. — Dijo la profunda voz de George sentándose a su lado, en el sitio vacío de Marcus. Sandra salió por detrás y se apoyó en su hombro con su perfecta sonrisa. — ¡Claro! Tienes que venir a nuestro pisito en el Upper East Side, es precioso y ahí te vas a enamorar de la vista de la ciudad. — Lo cierto es que entiendo que no estás en tu mejor momento… Y conozco a tu familia. — Dijo George en tono comprensivo. Ella frunció el ceño. — ¿Conoces a los Van Der Luyden? — Al padre de Aaron sobre todo… — La expresión de miedo absoluto debió traicionarla. — Tranquila, comprendo que es un tema sensible… Michael McGrath es de la cuerda contraria a la mía. A él todo le ha llovido del cielo ¿sabes? La gente como yo ha tenido que medrar, porque mi padre no empezó con una casita adorable en Long Island, como le ves ahora. Pero, un buen día, McGrath salió de Ilvermony, y en menos de un año lo tenía prácticamente todo… — Negó, mirando a Aaron. — Excepto quizá una familia que le quiera… — Cogió la mano de su hija, la apretó y paseó los ojos por la mesa. — En eso también somos muy distintos, desde luego. — Eso la hizo sonreír. Sí, George era claramente más rico que su familia, y eso se notaba, y que era de otra madre también, pero miraba con el mismo cariño a todos, y claramente reservaba un hueco en su corazón de ejecutivo para la familia. — Tu familia es poderosa y, según algunos, tu madre incluida, probablemente, peligrosos. Si necesitas meterte en sus lides… cuenta conmigo primero, no os lancéis a la boca del lobo sin más. — Ella asintió con una sonrisa agradecida. — Y yo os puedo ayudar con lo del móvil, que a mí me encantan y me resultan superútiles. — Aportó Sandy. Vaya, alguien ha cambiado radicalmente de actitud, ¿por qué será? Se preguntó, pero su reflexión y momento bonito, se vieron interrumpidos por un alocado mugido y el salto para atrás de los cuatro hombres que rodeaban la barbacoa. — ¡Que no cunda el pánico! — Gritó Jason, y Betty, desde su sitio, sin alterarse, lanzó un hechizo extintor a la barbacoa, solo para seguir hablando con Dan un segundo después. — Le tengo dicho que está desaprovechada haciendo pocioncitas para nuestro cuñado, pero no me escucha. — Dijo cómicamente George, a lo que Betty se encogió de hombros. — Mientras mi Maeve pueda tener una hamburguesa de su nuevo primo favorito, seguiré prefiriendo ser la heroína de la familia y haciendo pociones en mis ratos libres de este arduo trabajo. —

MARCUS

Le guiñó un ojo a Alice, mientras dejaba atrás comentarios diversos y se iba bien orgulloso e hinchado de ego hacia la barbacoa. — ¡Menuda atracción eres tú! — Le dijo el hombre, recibiéndole ya con un delantal en mano. Marcus se sorprendió. — ¡Ah! ¿Había más? — ¡Claro! Tengo varios, solo que estoy en una familia de sosos y nadie se lo quiere poner, solo yo. — ¡Pues yo también me lo pongo! Un instrumento que, además de impedir que me manche, me informa sobre el punto de la carne, ¿cómo lo voy a despreciar? — ¡¡Ese es mi chico!! ¡¡¡EH, PRIMO ARNIE!!! ¿¿ME ESCUCHAS DESDE LONDRES?? — Estoy por jurar que sí. — Oyó la voz hastiada de Sophia de fondo. Se aguantó la risa, pero el hombre siguió. — ¡TE LO ADOPTO! — Marcus rio. — Lo que estoy convencido es que esto no puede quedar solo aquí. Tenemos que vernos más, primo Jason. Creo que Irlanda es el punto de encuentro perfecto. — No se hable más. — Se giró a los suyos y volvió a gritar. — ¡FAMILIA! ¡ESTE AÑO LAS NAVIDADES SE HACEN EN IRLANDA! — Marcus miró a su novia y se encogió de hombros con una mueca inocente. Jason era de las personas más genuinamente graciosas que hubiera conocido. Lo cierto es que le recordaba bastante a Peter Bradley... Genial, ahora volvía a estar nostálgico de sus amigos.

Estaba viendo por dónde empezar cuando se acercaron Frankie y Aaron. — A ver, primo, que te veo perdido. — Dijo Frankie con tono jocoso, y agarró las pinzas. — Esto, pinzas. Se utilizan para darle la vuelta a la carne. — ¿Las hacéis sin magia? — Preguntó con genuina curiosidad. Marcus no concebía no usar la magia cada dos segundos. Jason siseó. — Bueeeeeeeno... la vaca del delantal es mágica. — Y la parrilla. ¿O tú ves algún botón? — Bueno, hijo, eso se había dado por hecho... — ¿Y entonces lo de las pinzas? — Preguntó Marcus entre risas, y Frankie, con exagerada naturalidad, respondió. — ¡Para darle un toque más hogareño, hombre! — Eso le hizo reír. Aaron también sonreía, pero miraba a todos con los ojos muy abiertos. — No dejo de alucinar... — Va, señorito, tú le das la vuelta a la primera. No te vayas a quemar. — Le dijo Frankie a Aaron, y este, con mucha prudencia, cogió las pinzas y trató de darle la vuelta a una de las carnes. Pero lo hizo con tanta inseguridad y presionando tanto, tardando tanto en girarla, que la partió, consiguiendo que acabara cada trozo en un lado, bajo los gritos de dolor de los presentes. Aunque todos se estaban riendo. — Ahora sé un valiente y di a quien le vas a dar la rota, McGrath. — No, no, me la como yo... — Vengaaaaa que esa hamburguesa lleva firma. — ¡Que no! ¡De verdad que no! — Y seguían riendo. Frankie no paraba. — Pues si estuviera aquí mi hermana ya tendría nombre y apellido. — Y todos estallaron en una carcajada, pero tras las risas, Jason dijo. — ¿Quién? — Y Marcus y Aaron se tuvieron que tapar la boca para que la risa no fuera demasiado descarada, mientras Frankie miraba a su padre con cara de circunstancias. — Papá, por el amor de Merlín... — ¡Tu hermana es muy buena niña y en esta familia todos nos llevamos bien! — A ver, Marcus, demuestra que de verdad eres un tío listo. — Dijo Frankie, y Marcus tuvo que contener la risa fuertemente. — Si mi hermana tuviera que darle una hamburguesa rota a alguien, ¿a quién se la daría? — Marcus siseó, fingiendo suspense y estar pensándose cómo decirlo. — A ver... sin querer faltar a nadie... pero yo diría que a Sandy. — ¿Ves? Hasta el nuevo lo ha pillado. — Yo también lo había pillado. — Apuntó Aaron, y Marcus se volvió a reír. Jason se puso muy recto y les señaló. — Pues que sepáis, listos todos, que Sandy... ¡es vegetariana! ¡Boom hace la dinamita! — Papá, era broma. — Dijo Frankie con una voz de evidencia que ya directamente provocó que Marcus y Aaron lloraran de la risa.

— Bueno, vamos a darle el toque especial... — Espera, espera, que eso hay que explicarlo... — ¡No hay que explicar nada! — Jason se estaba acercando varita en mano a la barbacoa y Frankie parecía querer parapetar, pero el hombre iba muy dispuesto. — ¡Mira las vacas! Ahora es cuando están en el punto perfecto... — Bueno, a ver. — Se giró hacia ellos. — Mi padre es que dice que tiene un truco para que estén más jugosas. — Miró al hombre de nuevo. — Pero el primo Marcus yo creo que quería colaborar, y aún no ha hecho nada. — Eso, primo Jason. Yo ayudo, que quiero llevar algunas que he prometido por ahí. — Pues con este truco te van a quedar... — Papá, no. — ¿Y tú te haces llamar Ave del Trueno? Aaron, ayúdame. — Eeemm no sé muy bien qué hay que hacer... — ¡¿Para qué están las vacas?! — Y se generó una absurda y cómica disputa entre los cuatro, en la que, entre tanto, Jason hacía algo que Marcus no lograba identificar con la varita, y Frankie volvía a sacar las pinzas, pero removía a su vez el carbón de abajo, y echaban algo por encima, y Aaron no paraba de reír, y Marcus de repente vio que la vaca cogía un color muy poco natural... Y no les dio tiempo a reaccionar. La llamarada les hizo dar un salto hacia atrás a los cuatro.

Al menos, en un segundo (y a pesar del grito de Jason que no ayudaba nada) el fuego se vio extinguido por Betty. Marcus se llevó una mano al pecho y Jason se giró hacia ellos, con la vaca del delantal mugiéndole enfadada, pero mirándoles con cara de normalidad, encogiéndose exageradamente de hombros. — ¿Veis? ¿Qué ha pasado? ¡Nada! — ¡Papá, casi nos achicharras! — Que nooooo, que es un truco. — Sí, pues díselo a tu vaca. — ¿Quién se ha quemado? — Preguntó la voz burlona de Fergus, que justo se acercó allí con una sonrisilla y puso un codo coleguero en el hombro de Aaron. — ¿Otra vez el truco asesino, papá? — ¡Que así salen mejor! — Huele un poco a quemado. — Se aventuró Marcus, con un punto de prudencia. — Hermano, toma nota. — Dijo Fergus, y le describió al mayor un hechizo que Marcus no había oído en la vida. En cuanto Frankie lo hizo, las hamburguesas tomaron un aspecto espectacular. Marcus y Aaron abrieron mucho los ojos. Jason se giró hacia el menor de sus hijos. — ¿Tú a qué vienes aquí? ¿A contradecir a tu padre? — Honestamente, vengo a tirarme el pisto delante del rico de la ciudad y del primo nuevo que ha causado sensación, a ver si me llevo puntos yo también. — Chasqueó la lengua, les guiñó un ojo y, marchándose de allí caminando de espaldas, dijo. — Y a salvaros la barbacoa. De nadaaaaa. — Y se fue, aunque a Marcus le hizo muchísima gracia la actitud.

— Venga, vamos a hacer entrada triunfal. Eso sí que es lo mío. — Dijo Marcus. Sacó la varita y, con gracilidad, empezó a colocar con mucha elegancia las hamburguesas en platos diferentes. — Para tu Betty. — Le dijo a Jason, colocando una hamburguesa en el plato que él llevaría. Luego miró a Frankie y le guiñó un ojo. — Para la tía Shannon. — Tú sí que sabes conquistar. — Respondió el otro. Hizo lo mismo con Aaron. — Estas para los anfitriones. — El otro sonrió. Le iba a venir bien estar con los dos tíos, eran muy cariñosos y acogedores. Fue repartiendo las hamburguesas en los tres platos y, por supuesto, él se colocó en el suyo las de las niñas y la de su novia. — Y ahora, el toque final. — E hizo nacer, a punta de varita, un pequeño trébol en cada uno de los platos, lo que levantó varias exclamaciones y risas en los presentes. Se giraron los cuatros y, antes de poder anunciarse pomposamente, ya lo hizo Jason por él. — ¡A VER, QUE LLEGAN LOS CABALLEROS CON LA COMIDA! — Todos se echaron a reír y cada uno fue a su puesto.

Repartió a las niñas y dejó otra en el plato de su novia, con sonrisa, guiño y beso en la mejilla incluidos, porque si no, no era él. Por supuesto, fue a sentarse con Maeve con las dos hamburguesas que quedaban: la suya y la de ella. — Sé que no ha sido la primera como te prometí. — La niña le estaba mirando con las mejillas sonrojadas. — Pero ¿te confieso algo? — Esta encogió un hombro levemente. Lo interpretaría como un sí. Se acercó y le susurró en confidencia. — Es la única que he hecho yo de verdad. Las otras no me han dejado tocarlas. — Eso la hizo reír. Le estrechó la mano a modo de gracioso saludo y dijo. — Creo que no me he presentado como es debido: Marcus O'Donnell, tu primo lejano. Es un placer. — Arqueó las cejas y se acomodó en su asiento, hamburguesa en mano. — Pudwudgie ¿eh? Cuéntame, ¿qué tal es Ilvermorny? —

ALICE

Parecía que el pequeño incendio no había sido para tanto, todos parecían reírse, incluso su novio, con lo agonías que era. Y de verdad que se le veía integrado en la familia, como si llevara toda la vida con ellos, de hecho, ahí estaba, planificando las Navidades. — Seguro que justo en eso están pensando los tíos de Irlanda. — Dijo Sophia con un suspiro. — No, tu tía Molly no podría estar más feliz, y a Lawrence, con los años, le hace mucha ilusión ver mucha familia junta… — Sonrió con tristeza y miró a Marcus hablando con Maeve junior. — Hay que valorar la capacidad de estar juntos, nunca sabes cuándo se te puede acabar. Mi tía Vivi, esa mujerona rubia de la que hablaba antes tu padre, siempre dice que no hay que tener miedo a la muerte sino a la vida no vivida, así que vivamos, al menos una vez en la vida, la experiencia de estar todos juntos en Navidad en Irlanda. — Miró a Marcus y le tiró un beso. — Yo creo que va a ser precioso. — Betty, Shannon y Sophia la miraban en un punto entre la ternura y la tristeza, así que ella sonrió más y dijo. — No me miréis más así y decidme que vais a venir. — Sophia se enganchó de su brazo y sonrió. — Se lo prometemos, ¿verdad, mamá? — ¡Pues claro! Cualquiera os dice que no a unos Laceys ilusionados. —

Alice hubiera sido mucho más participativa en cualquier otro momento, en una casa llena de niños, con tantos juegos, gente y conversaciones. Realmente era como estar en casa O’Donnell pero con más gente, y todo el mundo era encantador. Pero había vivido muchas cosas esa mañana y solo tenía fuerzas para mirarlo todo con una sonrisa desde su silla, simplemente agradecer tener ese lugar luminoso allí. Marcus con Maeve y las pequeñas, con Sophia corriendo por el jardín, haciendo que perseguía a Fergus con Arnie en brazos, a los mayores que reservaban ese momento para el descanso y el disfrute… Simplemente disfrutaba del ambiente. — Antes no he podido hablar mucho contigo. Solo me han dicho que tú también quieres ser sanadora, parece que cada vez que alguien quiere serlo me la encasquetan a mí. — Dijo la voz dulce y cálida de Shannon, sentándose a su lado. Era una persona tremendamente agradable, y Alice sentía un gran alivio en el alma cuando la oía hablar. Suponía que eso era una buena enfermera, sinceramente, se dejaría pinchar y de todo por aquella mujer que parecía tan tranquila. — Sí que quiero serlo. Y alquimista. — Shannon amplió la sonrisa y asintió, entornando los ojos. — Oh, como el tío Larry, por supuesto. De niña me hacía montón de fruslerías y me tenía hechizada. Marcus también lo va a ser ¿no? — Alice asintió y sonrió. — Él más que yo. Yo solo para sanar. — Shannon asintió. — La verdad es que siempre he pensado en que nos vendría muy bien un alquimista en el consultorio, pero… Bueno, es que la sanidad en Estados Unidos es muy diferente y hacemos lo que podemos para ofrecérsela a quien no puede permitírsela, así que el sueldo de un alquimista nos encarecería el precio, claro. — Alice asintió con interés. — Hay tantas cosas de aquí que todavía se me escapan… O sea, asumía que todos los países tienen su sanidad mágica, como en Inglaterra y Francia. — Shannon rio y se partió un trozo de bizcocho. — ¿Quieres? — No, no quería, pero le daba cosa rechazar nada de esa familia tan amable, así que cogió el cachito y masticó, mirando ausentemente a Marcus con las niñas.

— Quería venir aquí, lejos de la gente… porque bueno, supongo que estás un poco cansada de que te miren con pena cuando se habla de tu madre. — Alice se giró extrañada, pero luego encogió un hombro. — No… Estoy acostumbrada. A todo el mundo le da por pensar qué le pasaría si le faltara su madre cuando hablamos de ella. — Shannon asintió y también miró a las niñas. — O en qué pasaría si les faltaras tú… — Era la primera vez que alguien le decía en voz alta algo así. Ella lo pensaba mucho, por supuesto, aunque ahora no tuviera la mente ahí. — Pero eres una chica muy fuerte y te admiro un montón por lo que estás haciendo. Te admiramos todos. — Ella amplió un poco la sonrisa. — No hay nada que admirar. Tu padre hizo algo parecido, solo que tuvo que dejar su tierra y todo lo que conocía por sacar adelante a su familia. Por la familia se hacen estas cosas. — La mujer asintió y suspiró. — Por lo que cuenta tu primo Aaron… no todas las familias. — Ella apretó los labios y asintió. — Las buenas familias al menos. —

Shannon pareció pensarse fuertemente lo que iba a decir a continuación, pero al final, cogió aire y mantuvo la sonrisa. — Yo conocía a tu madre. Era mi compañera de casa, un año menor que yo. Era preciosa, igual que tú, según te he visto ha sido como si volviera al colegio. Pero siempre, siempre estaba sola y triste. — Ahí Alice frunció el ceño, realmente extrañada. — ¿Mi madre triste? Yo la recuerdo siempre sonriendo, creo que de lo que más me acuerdo es de su sonrisa. — Shannon la miró con cariño. — Eso es muy bonito. Y me tranquiliza en parte, porque eso quiere decir que encontró la felicidad y su sitio en el mundo. — Eso decía ella, desde luego. — La mujer cogió la bolsa del carrito de Arnie y sacó una foto. — Mira, la he traído para ti. — Y le dio una foto de un montón de niñas de uniforme en un jardín. — Esa soy yo. — Dijo señalando a la más alta. — Eras altísima. Bueno, lo eres. — Ella se echó a reír. — La verdad es que sí. La gente le hace muchas bromas a Dan con eso. — Movió el dedo. — Y esa es tu madre con dieciséis años, nos hicimos esa foto el último día de curso todas las chicas de Pukwudgie. — Miró a la que apuntaba y… sí, claro que la reconocía, se parecían muchísimo, pero… recordaba esa cara en sí misma, en cuarto, cuando era tan infeliz que no era capaz de poner otra cara ante el espejo. — ¿Esa es mi madre de verdad? — Parpadeó. — Nunca… la imaginé así. — Shannon señaló otra niña, muy parecida. — Esa es tu tía Lucy, la madre de Aaron. — Lucy era ideal. Toda estirada, risa impecable, se reía con otro grupo de chicas… Y mientras tanto, su madre ahí, con esa carita de pena. — La cara de tu madre siempre me pareció la de alguien que necesita auxilio pero que ni en el peor momento lo pediría. Siempre que me acercaba a ella, para ver si podía… ayudarla, ofrecerle compañía, siempre tan solita… Ella me ponía esa misma sonrisa y, muy delicadamente, acababa yéndose, evitándome, a mí y a cualquiera. — Alice batalló muy fuerte las ganas de llorar. — ¿Sabes? Ella nunca nunca me habló de la vida aquí. Casi no hablaba de América ni mucho menos de los Van Der Luyden. Sigo sin verlos como familia mía, la verdad, son algo ajeno… Ahora entiendo por qué. Y por qué adoraba tantísimo a mi padre. Siempre se reía a carcajadas con él. — Shannon le apretó la mano. — Mira, yo ahora que tengo cuatro hijos quiero que vean el mundo como un lugar fundamentalmente alegre. Debajo de esta cúpula, con sus primos, sus juguetes… — Dijo señalándoles mientras armaban alboroto y se trepaban por las espaldas de Frankie jr. y Marcus. — Si fueras mis niños te diría: quédate con eso. Con lo felices que fueron, con lo feliz que la hicisteis los últimos años. Me consuela, la verdad, me alegra ese hecho. — La miró a los ojos. — Pero la realidad no es así, por desgracia. Y el hecho de saber esto… creo que te ayudará a recordar por qué luchas, y por qué vas a luchar todo lo que te queda. Por lo que a tu madre la sacó de esto… — Dijo señalando la foto. — …Para llegar a lo que tú recuerdas. Que tienes que mantener ese sueño que fue para tu madre su familia, y cuidar de la tuya, porque sois un tesoro en vosotros mismos. — Ladeó la cabeza y amplió la sonrisa. — Aunque ya seas una Lacey, aquí estás más que aceptada. Cualquiera le dice ahora a todos los jóvenes que les quitamos a los primos guapos y apasionantes de acento británico. — Ambas rieron y Alice se quedó pensativa, pero más tranquila que aquella mañana. Agradecía poder reír, poder simplemente disfrutar del momento, la sinceridad… Igual América era hostil para ella, pero los Lacey siempre serían su familia, y eso lo sabía desde ese momento.

MARCUS

— ...Y entonces Hannah me dijo: "claro, eso es porque tu padre es médico", y yo: "¡que no!", y ella: "y tú el día de mañana vas a ser o médico o enfermera como tus padres y te lo van a dar todo sin estudiar", y yo: "¡que no!". — ¡Qué pesada! — ¿A que sí? — Había conseguido que Maeve cogiera confianza a base de hacerle preguntas, y a esas alturas ya se conocía media generación de segundo curso de Ilvermorny, porque Maeve había cogido carrerilla y no la soltaba. — Ya he dicho que quiero ser arquitecta. ¿Por qué no se entera? — Yo también conozco a una Hannah... Son un poco tontas. — La niña rio. — ¿Arquitecta, entonces? — Maeve asintió, y se sacó un pergamino del bolsillo. — ¿Sabes qué es esto? — Por lo pronto veo que llevas pergaminos en los bolsillos a las reuniones familiares y ya solo por eso me caes bien. — Y, para ilustrar el por qué, sacó él uno del suyo, lo cual hizo de nuevo reír a la niña, pero con un punto ruborizado muy evidente. Cuando se recuperó del sonrojo, lo desdobló. — Lo he hecho yo. Iba a enseñárselo a los abuelos. — Marcus miró ceñudo. — ¿Es el plano de esta casa? — Ella asintió enérgicamente, con ilusión. — Me encanta dibujar y delinear, y me gustan mucho los planos. Tengo un montón de mi casa. Y de la casa de los primos. Y de la de los abuelos tenía muchos dibujos, pero no tenía el plano grande. — ¡Pero esto es genial! — Ya no estaba simplemente adulando, estaba ciertamente sorprendido. — Eres muy buena. — Pero la niña agachó la cabeza y se encogió de hombros. — Bueno... Cuando los primos estudian, siempre consiguen cosas superguais en muy poco tiempo. Yo tengo que trabajar un montón para hacerlo. — Pero lo importante no es lo que tardes, sino el resultado. Te lo aseguro. — Confirmó él, y ella volvió a poner una sonrisita sonrojada.

— ¡Vamos a por el primo Marcus! ¡Uuuuuuuuuuh! — Escuchó la voz de Sophia en su dirección y la vio venir corriendo con Arnie en brazos. Oficialmente, podía empezar a hacer el tonto. — ¡Me atropellan! — ¡Corre, corre, que se escapa! — Gritó la chica, porque Marcus había dado un salto en la silla y empezado a hacer como que huía por el jardín. — ¡Yo lo cazo! ¡Entra cazador al terreno de juego! — ¡No, por Merlín! ¿Qué es esto? Me persiguen mi padre en miniatura y mi hermano en pelirrojo. — Exclamó, haciendo reír a sus primos. Escuchó a Fergus gritar. — ¡Primo, primo, yo te cubro! ¡Por aquí! — ¡Noooo! — Apareció Saorsie, con cara de ir a hacer una travesura monumental, y sin miramiento alguno se lanzó contra Fergus. Casi se caen los dos al suelo. — ¡¿Pero qué hace esta?! — ¡Tirarte! — ¿¡A mí por qué!? ¡Mira, primo nuevo, Saorsie está en tu contra! — ¡Mentira! ¡Le has puesto a Alice una hamburguesa que pica! — ¡¡Otra vez!! ¡Ya hemos cambiado de juego! ¡Y el cretino que quería ponerle la salsa fuerte era aquel! — Bramó Fergus mientras intentaba defenderse de los ataques de la niña, señalando a un Frankie muerto de risa de salirse con la suya, mientras perseguía a Marcus.

Y Marcus, que la habilidad física no era la que tenía más entrenada, empezó a tener serios apuros para aguantar tanto tiempo una carrera, por mucho que fuera de broma, y Frankie le derribó. — ¡Lo tengo! — ¡Socorro! — ¡¡¡YO TE AYUDO!!! — Gritó Ada, corriendo hacia él, pero su ayuda consistió en ponerse de rodillas a su lado y tirarle del brazo como si realmente pensara que ella iba a tener más fuerza que Frankie para sacarle del aprisionamiento. Lo único que iba a conseguir era darle la manga de sí, pero Marcus se estaba riendo mucho. Entre otras cosas porque, sin esperarlo nadie claramente, Maeve cayó inmisericordemente encima de la espalda de Frankie. — ¡¡Suéltalo!! — ¡¡¿¿Pero qué es esto??!! ¡Me has puesto ya a las niñas en mi contra! ¿Qué les has dado? ¿Amortentia? — Es mi encanto natural, primo. — Contestó, jadeando porque se moría de risa y porque Ada seguía tirando de él como podía. Escuchaba a Fergus y a Saorsie pelearse como dos perros en un parque. Definitivamente, necesitaba más de eso en su vida diaria. Estaba como en casa.

Logró escurrirse como pudo, jadeando por el esfuerzo y poniéndose de pie, con las manos en las rodillas. — ¡Ya hemos liberado al primo Marcus! — Dijo Ada, abrazándose a sus rodillas. Esa niña era un amor, estaba derretido por completo. Aunque aún podía derretirse más. — Por un momento he temido ciertamente que te rompieran. — Dijo Sophia riendo. Marcus se dejó caer en una silla y la chica, que de tonta no tenía un pelo, debió interpretarle la mirada, porque sonrió y le ofreció. — ¿Te lo presto? — Porfa. Un ratito. — Pidió, y ya sentado y más recuperado (y con las niñas dándole un poco de margen), dejó al bebé en sus brazos. — Hola, colega. Buah, qué cara de llamarte Arnold tienes, te pega un montón. — Dijo mientras le hacía rebotar con cuidadito en sus piernas, lo cual provocó en el bebé una risita musical adorable. Sophia se sentó en el suelo a su lado. — Mira, este te va a conocer desde el primer día. — Se miraron. — Dice Alice que tus abuelos estarían encantados de tenernos por Irlanda. — Te lo confirmo yo también. — Dijo entre risas. La chica sonrió. — Me gusta la idea... Me habéis caído bien. — Dobló las rodillas y apoyó los antebrazos en ella. — Me encanta mi familia, pero a veces... no sé, me siento un poco... ¿fuera de lugar? No, no es esa la palabra. Ya has visto lo acogedores que son. Simplemente... — ¿Demasiado lista? — Terminó Marcus, y ante la mirada de ella negó levemente. — No es cruel decirlo. No estás llamando tonto a nadie, de hecho, da gusto estar con ellos. Pero sé lo que quieres decir. Sé lo que se siente... cuando piensas de más, ves de más, aspiras a más, y no siempre se te sigue el ritmo. — Ladeó la cabeza varias veces. — Me ha pasado. He tenido la gran suerte de coincidir con Alice en mi vida, que en eso es como yo, y de tener al abuelo Larry, que en eso he salido a él, aunque él es mucho más pausado. Pero hasta a mis padres he llegado a agotarlos, no te digo ya a mi hermano o a algunos de mis amigos y conocidos. — La miró y amplió la sonrisa, sin dejar de mover al bebé, porque le encantaba que se riera. — Con nosotros nunca te va a faltar conversación. — Ella sonrió de vuelta y agarró la manita de Arnie. — Con nosotros nunca os va a faltar una familia. Sea donde sea. —

ALICE

El atardecer se estaba acabando, y se levantaba una suave brisa que se agradecía entre tanto asfalto, aunque Alice estaba segura de que en Nueva York no debía sentirse. Marcus y ella habían ido rotando de una conversación a otra, aquí y allá, aunque ahora Alice tenía a Saorsie en sus rodillas, dibujando junto a Ada cosas que ella les iba diciendo. — ¿A que mi ave de trueno es más bonita? — Insistía la pequeña. — Las dos son estupendas, son estilos distintos, y eso es lo bonito. Y es curioso que lo hagáis tan distinto siendo hermanas y llevándoos tan poco. — Señaló ella con una sonrisa. Shannon rio y se recostó en la silla. — Es que no las pude pedir más distintas las unas de las otras, para tener un hogar variadito. — Le dio la mano a Dan y este dejó un beso en ella, mientras ella preguntaba. — ¿Este cómo creerás que saldrá? — Igualito a ti, mi amor, si no te lo quitas de encima, aunque por lo que veo, al primo Marcus también le ha cogido cariño. — Alice dirigió la mirada y vio al pequeño dormido sobre el pecho de su novio, mientras hablaba con George y Sandy, y también localizó a Aaron, hablando con Frankie y Sophia, parecía que se estaban resarciendo un poco. — Te lo voy a traer todos los días. Y a todas las demás, que se han quedado muy bien contigo. — Y ella no podía evitar sonreír, Marcus con los niños tenía un lugar especial en su corazón.

— Pero vamos a aprovechar y nos vamos a ir ya. — Decidió Shannon. — Y nosotros. — Dijo Betty. — Que luego me acuesto hasta las tantas organizando vuestro desorden. — ¿Mi desorden? — Preguntó Sophia, indignada, desde las escaleras del porche. — Tú me has entendido, hija… — Alice se levantó y se despidió de las niñas. — ¿Entonces vais a quedaros aquí para siempre? — Eso le hizo reír mirando a Saorsie. — ¿Cuándo hemos dicho eso? — La niña se encogió de hombros sin más. — En algún momento, yo lo he oído. — Dijo toda tranquila y segura. La verdad es que era una familia preciosa, llena de gente muy distinta, pero todos buenas personas, a su manera. Sophia y Sandy se quedaron un poquito atrasadas respecto a los padres. — Si necesitáis lo que sea con los móviles, me avisáis, o venís a Queens a casa, lo que sea… — Mira, yo os voy a dejar mi número aquí, para cuando tengáis el móvil, me llaméis la primera. — Dijo Sandy abriéndose paso por delante de Sophia. — Maeve, cariñito, ¿me dejas uno de tus pergaminos? — Y la chica corrió a darle uno. — Al primo Marcus le ha encantado que los llevara encima. — ¿Sí? Qué bien… — Dijo Sandy ausente mientras escribía el número. Pero eso hacía más auténtica esa familia. No eran perfectos, eran… reales, con sus rifirrafes, sus meteduras de pata, sus planes… ¿Para qué negarlo? Echaba de menos a sus Gallia, con sus desastres, sus gritos, sus locuras… Suspiró y terminó de despedirse de todos, y luego se puso a ayudar a Maeve a recoger.

Aaron claramente se había abonado a la compañía de los más mayores, quizá era la primera vez que se sentía amparado por gente más mayor que él, así que allí estaba, portándose como nunca, colaborando en recogerlo todo. — Oye, Maeve, ¿hay algún lugar bonito por aquí para pasear? — Dijo el chico. — Uy, pues dos calles más allá se ve ya el mar, hay un paseo muy bonito, muy natural, se ve el océano, y los días como hoy es muy agradable. — Aaron se giró y la miró. — ¿Por qué no vas a darte un paseo con Marcus? Yo ayudo por aquí. — Alice le miró extrañada. — Bueno, yo… Te lo agradezco, pero… — Venga, prima, ¿cuándo fue la última vez que estuviste sola de verdad con Marcus? — Ehhhh ¿esta mañana? — Maeve se giró, mientras hechizaba las mesas y las sillas. — Creo que se refiere a estar solos sin hablar de cosas tristes o haciendo algo que teníais que hacer, simplemente… disfrutando del tiempo juntos. — Se giró hacia Marcus, que estaba con Frankie en la puerta del jardín y suspiró, sonriendo. — ¿Qué me dices, prefecto? ¿Quieres dar un paseíto? — Lo cierto es que no se había dado cuenta de cuánto lo necesitaba, pero quizás Aaron se lo había leído en la mente, en algún rincón del que no era ni consciente. — No ha sido eso. — Susurró el chico, pasando por su lado. — Es que echo bastante de menos a Ethan y he pensado, pues anda que ellos, que están aquí juntos pero sin un minuto para estar a solas… — Ella le miró con media sonrisa y una mirada de agradecimiento. Definitivamente, le estaba sentando muy bien estar con los abuelos.

MARCUS

Como no viniera alguien rápido a darle conversación, iba a quedarse dormido él también. Y decía también porque, desde hacía ya al menos quince minutos, tenía a un Arnie plácidamente dormido en su pecho. Entre la agradable brisita, la comilona, la carrera, el desfase horario que aún les duraba, lo temprano que se habían levantado (y la tensión de la mañana) y lo cómoda que era la butaca... Por no hablar de que llevaba como un mes sin sentirse tan relajado como en ese momento... — ¿Qué tal os está tratando América? — ¿Se había llegado a quedar dormido? Uf, esperaba que no. Fuera como fuese, al menos la voz de George le había sacado del embotamiento. Y, al parecer, no se había sobresaltado lo suficientemente fuerte como para despertar al bebé.

— No te muevas, no vayamos a romper su tranquilidad. — Dijo el hombre con una risita que Marcus coreó, mientras se sentaba a su lado, apoyando los antebrazos en las rodillas para inclinarse hacia él, con una sonrisa impecable y afable, aunque no tan jovial como la del resto de familiares. Suponía que era el efecto Claire frente al de Maeve. — No nos ha dado tiempo de conocerla mucho, ciertamente... — Se mojó los labios. — Me encantaría estar hablando de un viaje de placer. A ambos nos encanta conocer sitios nuevos, de haber venido por voluntad propia, estaríamos planeando mil sitios a los que ir... — El hombre asintió. — Son huesos duros de roer... pero no desistáis. En mí siempre vas a necesitar el apoyo que necesites... Tenedlo presente, ¿de acuerdo? — Eso último había sonado sincero y serio. Todos allí les habían ofrecido su apoyo, pero no era lo mismo si venía de alguien de los círculos de influencia de George que si venía del resto de los Lacey, por muy buenas intenciones que estos tuvieran.

— ¿Ya te han dejado solo, primo? — Preguntó sonriente Sandy, sentándose junto a su padre, que la miró como si fuera su mundo entero. Probablemente lo fuera. — Qué va. — Respondió Marcus con una risa suave, y echó el cuello hacia atrás para poder mirarse su propio pecho. — Estoy con el mejor de la familia, mira qué buena compañía. — Afirmó, mirando al bebé con ternura mientras le acariciaba la espalda. Seguía dormidito. Le encantaban los bebés. La chica soltó una risita. — Qué bien se te da. Tiene pinta de padrazo ¿eh, papi? — Desde luego. — Alice tiene que estar supercontenta. — Marcus respondió con una risita. Ya... Mejor no tocar mucho ese tema. — Tenéis que venir más a América ¿eh? — Afirmó la chica, alzando las palmas. — ¡Yo ya tengo unos primos ingleses a los que no puedo dejar de ver! Y cuando vaya por allí, me tenéis que hacer un tour. — Dalo por hecho. — Afirmó él con una risa cortés, pero muy convencido. Sandy era distinta, pero a él no le había caído mal ni mucho menos. Sabía cómo tratar con una Slytherin, no en balde llevaba toda la vida rodeado de serpientes.

Por desgracia, en algún momento la familia se tenía que ir. — Yo creo que ahora si se mueve... Va a ser una pena despertarlo ¿no? — Sus intentos por quedarse con el bebé dormidito en su pecho fueron en balde, porque solo consiguió risitas y bromitas por parte de Shannon y al final tuvo que devolverlo. El niño se reacomodó en los brazos de su madre y Marcus dejó una caricia en su cabecita. Parecía que le habían arrancado un trozo del pecho, estuvo a punto de que le saliera un puchero inconsciente. — Ya tendrás el tuyo, ya... — Dijo la mujer con una risita musical, a la que Marcus volvió a responder con otra de cortesía. Ya... Pues más le valía tener algún día uno propio, o se veía llorando cada vez que tuviera que despedirse del bebé de otro.

Con la palabrería que tenía, lo bien que les habían caído todos y lo a gusto que estaba (y el miedo que le daba, ciertamente, volver a la negrura que les invadía en los últimos días), tardó un buen rato en despedirse. Sobre todo de Maeve, que no paraba de sacar temas de conversación a la desesperada a ver si podían quedarse más tiempo, lo cual le hacía mucha gracia y le llenaba de ternura a partes iguales. Ya se habían ido todos excepto Frankie, a quien después de todo el día se le había olvidado pedirle recomendaciones de cosas para quidditch, quería regalarle algo bueno a su hermano por su cumpleaños. Estaba escuchando muy atento cuando escuchó la voz de Alice dirigirse a él, y sin escuchar siquiera lo que era, preguntó. — ¿Qué puedo ir haciendo? — Porque por la vista periférica había visto que era el único que estaba mano sobre mano, tanto Aaron como Alice estaban ayudando a los tíos a recoger, y eso no podía ser. Pero no iba por ese derrotero la conversación. Parpadeó y se recentró. — ¡Oh! ¿Ahora? — Definitivamente seguía un poco aturdido de la siesta-no-siesta que se había echado con Arnie. Maeve soltó una risita musical. — Hijo, salid a dar un paseo, de verdad. Nosotros nos encargamos. — Eso, tortolitos. — Azuzó Frankie, dándole un par de palmadas en el hombro. — No os preocupéis que no tengo pensado dejar la tienda por ahora, y confío plenamente en mis capacidades de vendedor, ya tengo asumido que me vas a comprar algo antes de irte. — Eso hizo a Marcus reír. Lo peor es que era verdad. — ¡Os veo, primos nuevos! Adiós, abuelos, buenísima la barbacoa, como siempre, no defraudáis. Adiós, McGrath, un placer que no seas un cretino como yo creía. — Adiós, Lacey. — Se despidió el otro entre risas. Se respiraba un buen ambiente tan contagioso que le hacía sonreír inevitablemente. Y con esa sonrisa radiante, se giró a la mujer y preguntó. — ¿Por dónde dices que podemos pasear, tía Maeve? — Ella le repitió lo que al parecer acababa de decirle a Alice y él ofreció su brazo. — ¿Le apetece conocer Long Island conmigo, señorita Gallia? —

ALICE

No sabía toda la gente allí presente cómo agradecía que les pusieran facilidades para irse a pasear. Sentía que tenía que estar justificando permanente buscar tiempo para ella, para simplemente… querer a su novio, ser una pareja normal, una que disfruta de su tiempo y que no piensa en las cosas en las que pensaban ellos ahora. Y realmente solo se lo justificaba a mí misma, porque era su peor juez. Pero ¿cómo no podría dejarse llevar por la temperatura tan agradable, que agitaba aquellos rizos que adoraba, con esos ojitos y esa sonrisa? Le dio la mano y se giró a la familia. — No tardaremos mucho, os lo prometo. — Frankie les abrió la puerta y dijo. — Tomaos vuestro tiempo, hoy no hay que fichar. — Y se despidieron con una sonrisa.

Al poco de echar a andar por la calle llena de casitas del tipo la de los Lacey, empezaron a oír el rumor de las olas, y, de repente, el olor a mar les golpeó. En cuanto visualizaron la costa, se vio también, a lo lejos, esa otra parte de Long Island, en la que vivían los Van Der Luyden, plagada de casas claras, con mucho cristal y, sobre todo, muros altísimos, nada que ver con las vallitas blancas y cuquis de la barriada de los Lacey. — Cuando la gente se protege tanto, así… es porque tienen miedo de que todo el mal que han hecho les rebote. — Dijo con voz triste. Pero no habían ido allí a hablar de eso, así que se acercó a una zona muy cerca del agua, con unas rocas muy grandes y lisas, donde podía uno sentarse sin problema.

— En el fondo… estamos junto al mar, habiendo pasado un día en familia… No está tan mal para una casi noche de San Lorenzo. — Dijo apoyando su cabeza en el hombro de Marcus. — Pero me temo que tan cerca de Nueva York no se ven las estrellas… Una ciudad así les roba la luz. — Lo hacía literalmente, pero también metafóricamente. — Igual en Roma también pasa, pero estos días no puedo parar de pensar en que deberíamos estar ahí… haciendo esa senda que siempre has querido hacer conmigo. — Entrelazó su mano con la de Marcus y la besó. — Te echo de menos. Echo de menos los planes contigo, la felicidad de las cosas básicas y típicas que hacíamos. Como darnos las manos debajo de la mesa en la biblioteca, o estar en alguno de nuestros jardines soñando, ajenos a las familias, metidos en nuestro propio mundo. — Frunció el ceño y negó. — ¿Por qué nacimos con estas mentes tan imaginativas si luego la vida no nos da la oportunidad de llevar a cabo nuestros sueños? — Se abrazó a Marcus y dijo. — Quizá, a estas alturas, solo puedo desear que quieras bailar conmigo nuestra canción y escaparte a ver las estrellas… Que podamos hablar de alquimia y robarnos todos los besos que podamos. No sabes ver la auténtica felicidad hasta que te falta. — Hacía ahora cuatro años, habían descubierto tantas cosas juntos… Lo que se hacían sentir, que podían tener una parcela de sus vidas reservada solo para ellos dos… Algunos momentos cobran más importancia cuando los ves desde la distancia, y lo que la noche de San Lorenzo había significado para ellos solo había llegado a comprenderlo ahora, ahora que anhelaba un momento de serena y pura felicidad como aquel.

MARCUS

Salió de la mano de Alice más contento que en meses, despidiéndose cálidamente de su nuevo primo mayor (igualito que Percival era...) y de sus tíos, que parecían encantados con Aaron y viceversa. Sonrió, mirando aún hacia atrás, despidiéndose con un gesto de la mano. — Parecen abuelos y nieto, y no será porque a los Lacey le falten niños a los que cuidar... Me gusta verle así. — Y eso último le había extrañado decirlo hasta a él mismo. Sus diferencias con Aaron llevaban siendo palpables desde el primer minuto y, si bien ya no estaban en pie de guerra, no se habían limado en absoluto. Todo lo ocurrido, de hecho, solo le tenía más tenso con él, y como personas no conectaban. Pero había visto otra versión del chico esa tarde, o sería que estaba demasiado encantado con su familia y veía las cosas de otra forma... Fuera como fuere, Aaron parecía uno más, y le veía genuinamente feliz y relajado, como si nunca antes lo hubiera estado tanto. Ya hacía tiempo que no tenía nada en su contra, así que... bueno, se alegraba de verle bien, por fin.

Caminó junto a su novia y cerró los ojos tan pronto le llegó el olor de la brisa marina. Sonrió levemente, y estaba muy feliz hasta que una parte de su cerebro se activó. ¿Sabes por qué te hace feliz este olor, Marcus? Porque te recuerda a La Provenza. Donde deberíais estar ahora. Y se le borró la sonrisa de golpe, y abrió los ojos. Había sido una bonita pompa de jabón en la que vivir durante un rato, pero la realidad era la que era: estaban muy lejos de sus familias y sus hogares, de la vida que habían soñado. Y él no era el único que había tomado conciencia. Quizás, como siempre, solo había tardado más que Alice en hacerlo.

Arqueó las cejas y, con los labios cerrados, emitió una sarcástica carcajada. — Desde luego. — Confirmó, mirando por encima del hombro esas casas tan lujosas por fuera, de seguro podridas por dentro. — La verdadera riqueza la tenemos nosotros. ¿Ves de dónde acabamos de salir? Eso no hay dinero que lo pague. — Apretó su mano y la miró. — Un buen nido es indestructible. — Y ya se encargaría él, con los referentes familiares tan buenos que tenía, de no permitir que nadie atacara su nido jamás.

Avanzó con ella hasta unas rocas muy cercanas al mar, donde las olas chocaban pacíficamente. La brisa era agradable y las vistas infinitamente mejores que las que habían tenido esa mañana transitando entre aquellos edificios enormes. Llenó sus pulmones de aire y se apoyó en ella, juntos, contemplando el mar, hasta que Alice habló. Y lo que dijo activó todos sus recuerdos e incluso le hizo erguirse en el sitio y mirarla con los ojos muy abiertos. — Es verdad. — Confirmó, con voz casi trémula. En su cabeza, el tiempo se había quedado parado a mediados de julio. Pero estaban en agosto... ¿Cómo había podido recordar La Provenza y haber pasado por alto la lluvia de las perseidas? Ahora sentía una pena mayor inundándole el pecho. Más aún cuando su novia dijo lo de Roma. Apretó los labios. — Siento que nuestro primer viaje haya cambiado de rumbo... — Y solo decirlo volvió a activar un recuerdo en su cabeza. La Provenza... Cambio de rumbo... Todo eso le quería sonar a que ya lo había escuchado.

Pero el beso de Alice en su mano le hizo devolver la atención a ella otra vez. Escucharla hizo que se le apretara un leve nudo en la garganta, pero sonrió con ternura. — Yo también lo echo de menos. — Confirmó. Su recién salida de la escuela no debió ser así, la felicidad y los sueños le habían durado muy poco. Pero tenía fe plena en recuperar todo eso en cuanto se llevaran de vuelta a Dylan a casa. Se abrazó a ella él también. — Buena pregunta. — Dijo con pesar. Dejó un beso en su pelo. — Pero ¿sabes qué? Los vamos a hacer. Solo se nos han puesto en pausa, retrasado un poco. Nosotros lo vamos a cumplir todo. — La separó levemente para poder mirarla. — Esto no ha cambiado nuestra ruta en nada, Alice. Es solo un bache en el camino, un escollo que vamos a superar con creces. No sé cuánto tardaremos... Quizás sean unos días, o quizás nos lleve meses. — Apretó sus manos y la miró a los ojos. — Pero míranos. Estamos juntos, inseparables, imparables. Esto no va a poder con nosotros, al revés, estamos unidos en bloque y eso no hay quien lo rompa. Y cuando esto acabe, retomaremos nuestra vida, y además con este obstáculo superado para siempre, con la tranquilidad de que no van a atacar a nuestra familia nunca más. — Porque una vez recuperaran a Dylan por los métodos legales, aquella pesadilla se acabaría para siempre.

Sus ojos se llenaron de pena y de ternura al mismo tiempo con esa última frase. — ¿Que si quiero? — Preguntó, con voz musitada, sin dejar de mirar sus ojos. Subió las manos a sus mejillas. — Me iría ahora mismo, con los ojos cerrados, a una de esas fiestas en La Provenza, si tuviera la seguridad de que van a poner nuestra canción, solo para ir, bailarla y volver aquí. Fíjate si quiero. — Dejó un beso en sus labios, suave y tierno, pero en el que sentía toda la intensidad de sus sentimientos hacia ella. — Yo soy auténticamente feliz contigo esté donde esté, Alice. Es uno de los motivos por los que te amo: porque me haces feliz siempre. Hasta cuando es imposible serlo. — Se acercó un poco más a ella. — Podemos ver el mar. Y podemos imaginarnos las estrellas. — Con la mirada en las manos de ella, que volvía a sostener entre las suyas, empezó a hacer circulitos en su piel con un índice. — Y de alquimia puedo hablarte siempre que quieras. ¿No te has enterado aún de que estás con el mejor alquimista de su generación? A ver, ¿es que no has oído cómo todos me llamaban el primo alquimista? — Rio levemente. — Mira, un juego. — Y se dedicó a hacer con el índice, en el dorso de la mano de ella, un único circulito, que poco a poco fue llenando de trazos. — Esto es... ¿Qué es? — Bromeó, como si hablara con una niña. Quería hacerla reír. No había nada más hermoso en la vida que la risa de su novia. — Un círculo de transmutación, muy bien. ¿De...? Venga, que esta es fácil. — Rio levemente. Esperó a que Alice dijera la respuesta y dejó un beso en su mejilla. — Conjunción... Tú y yo estamos en conjunción desde que nos pusieron juntos en esa barca. Más o menos... — Se removió en la piedra y dejó de estar a su lado para, entre risas, ponerse frente por frente a ella. — Así, como estamos ahora. — Juntó su frente con la de ella y dijo. — Estos somos nosotros. Somos Marcus y Alice. Y no hay poder mágico que pueda separarlo. Te lo aseguro. —

ALICE

Un buen nido es indestructible. Eso quería creer ella, que no acabarían los O’Donnell hartos de tanto drama, que no se cansaría Marcus de una vida que no era la que él había diseñado, y Alice sabía lo importante que era para su novio seguir un plan… Desde luego, no hay nada más descabellado para un plan que juntarte con un Gallia.

Pero todavía estaba por llegar el día en el que viera a Marcus desfallecer, porque allí estaba, diciendo con esa seguridad con la que decía él las cosas, que cumplirían sus sueños y… era casi San Lorenzo, alguna estrella y Venus empezaban a brillar en el cielo, estaba junto al mar y el amor de su vida la seguía queriendo, ¿por qué no dejarse invadir por esos sueños? ¿Por qué no creer, desearle a esas pocas estrellas, a ese océano, que nada tenía que ver con su Mediterráneo, que sus sueños se cumplieran como se cumplieron después de aquel San Lorenzo que ahora parecía otra vida? Levantó la cabeza para mirarle, sin soltarle. — Nada puede separarme de ti, Marcus, nada. — Tragó saliva y sus ojos se inundaron. — ¿Sabes? He pensado mucho en lo feliz que va a ser Dylan cuando volvamos. Y podemos darle lo único que siempre ha querido, un hogar bonito y tranquilo, el cariño, la estabilidad… — Sonrió con ternura. — Soy una experta en el cariño de los O’Donnell, sé cómo puede cambiarte la vida. Y puf, los Gallia cuando vuelva… Imagínate las fiestas… Le haremos olvidar todo lo que ha pasado aquí, estoy segura. — Respondió a aquel beso y sintió, como tantas otras veces, que el peso se liberaba en su pecho. — Yo te amaré siempre, en lo malo y en lo bueno, Marcus, y te lo estoy diciendo en uno de nuestros peores momentos. Nunca, nada, me impedirá intentar hacerte feliz. — Y volvió a besarle, tratando de contener las lágrimas.

Claro, tuvo que empezar a reírse ya con esos delirios de grandeza completamente impostados para hacerla reír. Cómo la conocía y sabía dónde darle. Y podría decir que era por los casi ocho años de amistad, pero no, fue así desde siempre, era algo mágico entre los dos y ya está. Sonrió y se dejó hacer con el juego, completamente hipnotizada por él. — Un círculo de transmutación. — Decía, un poco ausente, concentrada más en la adorabilidad de su novio que en otra cosa. — De conjunción. — Y las lágrimas acudieron a sus ojos al recordar sus comienzos. Le miró a los ojos cuando se puso frente a ella, pero los cerró al sentir sus frentes juntas. — Y si lo hubiera, revierto la transmutación en un momento. — Dijo, riéndose e imitando el tonito chulesco de Marcus, feliz de poder bromear y tener su parcelita. No sabía cuánto tiempo llevaban ahí, ni cuánto sería prudente hacer esperar a los tíos, pero de momento… — Solo existimos nosotros. — Susurró. — Solo Marcus y Alice… Los cuatro elementos juntos haciendo una quintaesencia. — Subió las manos y acarició las mejillas de Marcus, sin abrir los ojos. — Te amo. — Eso era lo mejor que le podía decir, lo que les definía: amarse, y nada más.

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CON LOS PIES EN EL SUELO

(3 de agosto de 2002)

MARCUS

— Y el primo Jason está ya convencidísimo de que vamos a celebrar las Navidades en Irlanda. Sophia pensaba que a lo mejor a vosotros no os iba a gustar la idea, y yo le dije: "¡No conoces a mi abuela de nada!" — Lawrence, en el reflejo al otro lado del espejo, rio con los labios cerrados. Marcus reía más abiertamente, y su abuelo parecía contento de verle tan feliz con los Lacey, tan cómodo. Se lo notaba en la mirada ilusionada que le devolvía, en ese brillo especial que parecía tener reservado solo para Marcus. Pero también se le notaba que, por más que le doliera en el alma cortar la entusiasmada conversación de su nieto, estaba impaciente por tratar el tema que les había llevado a esa reunión. El tema que, de hecho, tenía a Marcus en Nueva York.

— ¿Cómo está Alice? — Marcus se encogió de hombros. Se le había diluido la alegría notablemente. — A ratos. — Lawrence asintió con gravedad. Marcus iba a dar más datos, pero su abuelo necesitaba ir al grano. — He hablado con Hermes. — Marcus miró a su abuelo con los ojos aún más abiertos. No es como que... aquello le tomara por sorpresa. Antes de ir a Nueva York, su abuelo le había dicho que contactaría con su amigo y compañero durante muchos años, el alquimista americano Hermes Penrose. Al igual que no esperó que su primer viaje a solas con Alice fuera así... tampoco esperó que su primer contacto de tú a tú con un alquimista de prestigio fuera así. Se notó temblar por dentro. Su abuelo, sin embargo, prosiguió con total normalidad. — Como imaginarás, no he podido relatarle mucho, tendrás que ponerle tú al tanto de la situación. Solo le he dicho que mi nieto ha tenido que trasladarse de urgencia a Nueva York por un asunto delicado de índole privada, que atañe a unos buenos amigos de la familia. Del resto, te encargas tú. — Marcus asintió, tragando saliva. Estaba agarrándose los dedos de las manos porque las notaba temblando.

— Marcus. — Llamó Lawrence, mirándole por encima de las gafas en un gesto tan parecido al que hacía su padre que era casi una predicción de futuro. — No estés tan nervioso. No te va a evaluar. — Ya, ya... — Se apresuró él a contestar, pero su abuelo suspiró. — Siento que estas tengan que ser las circunstancias... pero mirémoslo de otra forma: si fueras a presentarle tus respetos como alquimista, o proyecto de alquimista, estarías mucho más nervioso. Pensando en si lo que vas a decir es apropiado o no, en si estarás a la altura... No vas en esa condición hoy. — Lawrence ladeó varias veces la cabeza, pensativo. — Si bien es cierto que sabe de tus inquietudes por esta ancestral ciencia. Qué puedo decir, soy un abuelo orgulloso. — Eso le hizo reír humildemente, con los labios cerrados. — Hoy no hay nada que puedas hacer que te haga quedar mal ante él. No eres un postulante a alquimista frente a un alquimista carmesí. Eres un hombre ante otro hombre cuya posición puede ayudarte a salir de una situación desesperada e injusta. — Tragó saliva otra vez, notando sus ojos húmedos. Su abuelo tenía una habilidad para tocarle la fibra sensible...

Se aclaró un poco la garganta para que su voz no saliera quebrada y se recentró. — ¿Hasta dónde puedo contar? — Preguntó, seriamente. Lawrence pareció meditarlo, al igual que parecía habérselo preguntado él a sí mismo en alguna que otra ocasión previamente sin llegar a una conclusión que le convenciera. — Hasta donde tu madre haya autorizado que es pertinente contar. — Concluyó. Sabia conclusión propia de su abuelo. Marcus se mojó los labios, valorando cómo decir la información. — Mi madre... ha dado por sentado que hay cosas que no han pasado. — Dijo, clavando la mirada en su abuelo. El hombre le devolvía la mirada con la barbilla apoyada en las manos entrelazadas y semblante sereno pero serio. — La cuestión es... ¿consideras que aportará, avanzará o cambiará algo el hecho de que Penrose sea conocedor? — Marcus meditó. — Él también es alquimista... ¿Podría haber llegado a sus oídos? No lo sé. De ser así... podríamos echarnos tierra encima por encubrimiento. — El hombre respiró hondo. — Saberlo, no lo sabe. Intuirlo... — Ladeó una sonrisa triste. — Hijo, como aprenderás con los años... todos tenemos nuestras cadencias. Nuestra mente divaga hacia donde quiere divagar, y sospecha solo de lo que quiere sospechar. Penrose es alquimista, y se mueve en círculos... digamos, complejos. Conoce de buena tinta a los Van Der Luyden, de ahí que le haya considerado un buen contacto. ¿Puede llegar a intuir, sospechar o fantasear con que los motivos que hacen a William no apto tienen relación con la alquimia? — Amplió la sonrisa, pero no perdió la tristeza. — ¿Y qué alquimista no lo relaciona todo con la alquimia? — Negó. — Siempre se te dio bien seguir órdenes, Marcus. Y, por lo que cuenta tu padre, y Violet, a tu madre siempre se le dio bien darlas. — Eso le hizo reír de nuevo, a pesar de la tensión. — Sigue las directrices marcadas, y ve sin miedo. Lo que está en la mente, en la mente se queda si no hay algo que lo sustente. Deja que Penrose piense lo que quiera, y no confirmes nada que tú no sepas... Y me consta que tú eres muy bueno decidiendo lo que debes saber y lo que no. Y obedeciendo. — Arqueó una ceja. — Y en esta casa mi nuera deja muy claro lo que ha ocurrido y lo que no. Por tanto... ¿algo que sientas que estés ocultando? — Marcus frunció los labios y negó. — Nada. — Lawrence asintió. — Así me gusta. Con obediencia, y con sabiduría. Con la verdad por delante, y con los pies en el suelo. —

ALICE

— Qué callada estás, ¿ya te dejan los irlandeses estar así? — Alice rio un poco y levantó la vista hacia su tata. — Estos no son irlandeses, son americanos, aunque con mucho toque. — Ambas rieron. — Erin dice que lo que recuerda de ellos es que son ruidosísimos. — Ella asintió y rio un poco. — Jason se acuerda de ti, dice que te conoció unas Navidades y te recordaba como un mujerón. — Vivi frunció el ceño. — Puf, es que hay tela de fiestas en mi vida que no recuerdo. — Acto seguido se rio, pero Alice no pudo seguirla, y su tía se dio cuenta.

— No tienes muchas ganas de hablar ¿eh? — Ella resopló y se frotó la cara. — No… No, la verdad. Lo siento. Pero los O’Donnell me están presionando para que hable con algún Gallia para deciros… ¿Qué? No tengo nada que decir aún… Nada relevante, al menos. — Bueno, pero a mí me hace ilusión hablar contigo… — Había dicho eso último con voz de penita, por lo que volvió a mirarla, emocionada. — Tata… Es que… — Las lágrimas acudieron a sus ojos. — Siento que el trabajo es tan ingente que no sé por dónde empezar, no sé cómo abarcarlo, y siento que todos esperáis el momento en el que os diga: “sí, muy bien, ya sé cómo traernos a Dylan de vuelta”... Y no es así. — Vivi suspiró y la miró, ladeando la cabeza. — Pero, cariño ¿cómo vamos a esperar eso? Si acabas de llegar, solo queremos saber que estáis bien, si necesitáis algo… — Vio cómo su tía subía la mano, en un gesto como si fuera a acariciarla, a darle un poco de cariño, y se detenía al acordarse del espejo. — Alice, por favor… Deja de pensar que estás en un examen. Estás en una carrera de fondo, no puedes sentirte examinada. — ¡Pero lo estoy, tata! Mi examen es conseguir a Dylan, y si no, el castigo no es una herida en el orgullo… Es una herida que no puedo asumir. —

Se había creado un silencio entre las dos, un silencio que conocía muy bien. El silencio culpable de su familia cuando no sabían ayudarla, cuando sentían que la situación les superaba y, una vez más, tenía que hacer de tripas corazón, y hacerles sentir bien, como hacía siempre, como si fuera ella la mala y sentirse rota por dentro estuviera mal. — Estoy bien. Estamos bien. Este sitio no me gusta, pero tengo una buena familia a mi lado, me cuidan y… ya está, no tenéis que preocuparos por nada ¿vale? — Había intentado ser lo más animosa posible, la verdad. No sabía qué tal le estaba saliendo. — ¿Sabes? Shannon, la dueña de esta habitación, conocía a mamá… Me enseñó una foto suya y de su hermana. — Vivi sonrió levemente. — ¿Y cómo era? — Alice se encogió de hombros. — Otra persona… Casi me cuesta reconocerla… — Tragó saliva y alzó los ojos. — Quizá es el momento… de que los confrontes. — Rompió su tía el silencio. Ella frunció el ceño. — ¿A quién? ¿A los Van Der Luyden? — Vivi la miraba con evidencia. — ¿Y qué hago, tata? ¿Duelo con ellos o qué? — Preguntó un poquito agresiva, porque estaba pelín cansada y ya no admitía consejos, y menos tan disparatados. — Pues sí, Alice, plantéatelo. ¿Quiénes son el problema? Yo entiendo lo que dicen los O’Donnell y vuestro abogado y todo eso, pero… al final del día… son de tu sangre, y de la de Dylan. O te enfrentas a ellos o esto no acabará nunca y tú no superarás esa barrera que tu madre creó con América y que, por desgracia, ahora solo molesta. —

Se quedó mirando a su tía a los ojos, y al cabo de unos segundos suspiró. — Puede que… tengas razón. — Tragó saliva e inspiró. — Déjame que… supere mi primera visita sola a Nueva York y… lo valoraré. — Vivi volvió a su media sonrisa habitual. — ¿Me has hecho caso en un consejo? — Yo te he hecho caso muchas veces, tata. — La otra rio. — Bueno, yo no te lo recomiendo, soy una tarambana, como confirmaría en cualquier momento tu suegra, pero… te quiero. Te quiero muchísimo. Y a mi patito. Solo quiero que volváis. Cuando los que se van son los demás lo paso fatal. — Eso la hizo reír. — ¿Marcus no va contigo? — Tiene que ir a hablar con un contacto de Lawrence… Toda ayuda es poca. Yo tengo que verme con la excompañera de mamá. — Lo harás bien, Alice, de verdad. Si tú todo lo haces bien, no pareces de esta familia. — Eso las hizo reír a las dos. — Y ahora que ya hemos hablado de lo serio… ¿Me puedes explicar por favor qué horror de habitación es ese? ¡Parece que una princesa ha estallado ahí, por Merlín! — Eso la hizo reír. — Venga, suelta prenda, son demasiados, no todos pueden ser perfectos, alguno te ha tenido que caer regular… — Y ambas se rieron y Alice se permitió charlar, aunque fuera un poquito, un ratito, una parcelita de tranquilidad antes de lo que le tocaba. 

MARCUS

El señor Penrose era una extraña mezcla entre un empresario americano como el primo George y un alquimista y profesor prestigioso como el señor Weasley. No le recordaba demasiado a su abuelo, lo cual no era en sí ni malo ni bueno, solo que Marcus a todos los alquimistas los medía en función de cuánto le recordaban a Lawrence. El hombre le recibió con gran educación, le dio la bienvenida a su (enorme, por cierto) taller, le afirmó cuánto le recordaba a Lawrence de joven, contó una anécdota esporádica que no venía mucho al caso pero que intuyó que era para romper el hielo y le mostró las instalaciones, en algo que Marcus detectó indudablemente como un acto de cortesía mezclado con un punto de vanidad. No sería él, precisamente él, quien juzgara eso, desde luego.

Pero dicha introducción no fue especialmente larga. Tanto él como el alquimista querían y necesitaban ir bastante al grano, por lo que le ofreció amablemente una bebida y asiento en una señorial mesa, colocándose uno frente al otro. — Y bien. Cuéntame. — Sin prolegómenos. Sin "me preocupó que Lawrence contactara conmigo", sin "no te preocupes, muchacho, que voy a intentar ayudarte". Conciso. No sabía si era un Ravenclaw exageradamente práctico, o un Slytherin al que no le gustaban nada las florituras... De nuevo, con ambos terrenos era capaz de lidiar. — He venido aquí con mi pareja. Se llama Alice Gallia, es hija de William Gallia, ¿le conoce? — ¿El que diseñó el hechizo de protección gubernamental para el MACUSA? Quizás algunos tengan muy mala memoria, pero no es el caso de un servidor. No he tenido la fortuna de conocerle en persona pero sí, es un nombre que me suena bastante. — Marcus asintió. — William conoció aquí a la que después fue su mujer y madre de Alice y de su hijo menor, Dylan. Es decir, Jane, su mujer, era americana... Falleció hace cuatro años, de una enfermedad. La custodia de ambos quedó a manos de William. Alice ya es mayor de edad, pero poco después de cumplir la mayoría de edad, la familia de su madre, con quienes no tenían relación, puesto que la habían repudiado por su relación con William, empezó a amenazarles con quitarles la custodia de Dylan. Acusaban al señor Gallia de no ser apto para hacerse cargo de un menor, al igual que a Alice. — Marcus se mojó los labios, haciendo una pausa. — William lo ha pasado muy mal tras el fallecimiento de su esposa, pero no es algo que deba extrañar de un hombre que pierde a su mujer siendo tan joven y se queda con dos hijos a cargo. — Marcus tendría que nacer de nuevo para no excusar a William, por no hablar de que, en ese contexto, era una baza a su favor. — Y Alice siempre fue una alumna de expediente brillante, con planes de futuro claros. Alquimista en área sanitaria, por cierto. — ¡Oh! Interesante campo... — Lo es. Las acusaciones de la familia materna no tienen fundamento... Sin embargo, tirando de influencias y engaños, hace un mes se llevaron a Dylan. — El hombre arqueó las cejas, aunque su expresividad no fue exagerada. — Llevamos desde entonces sin verle. Le trajeron aquí y creemos que está en casa de sus abuelos, personas con las que jamás ha tenido contacto y que rechazaron a Janet, ni siquiera fueron a su funeral. Desconocemos qué interés pueden tener en él, pero ahora mismo le tienen bajo custodia. Necesitamos ayuda, hemos escuchado que tienen muchos trapos sucios... Solo queremos recabar, cuanta más información, mejor. — El hombre asintió gravemente.

La pregunta no podía tardar en llegar. — ¿De qué familia se trata? — Marcus hizo una pausa. — De los Van Der Luyden. Pet... — Pero antes de poder decir los nombres completos, Hermes, hasta ahora comedido en sus expresiones, soltó una carcajada casi nerviosa y empezó a negar con la cabeza. Eso puso a Marcus un tanto incómodo, a la par que sorprendido, pero terminó aquello que había sido interrumpido. — Peter y Lucy Van Der Luyden. La madre de Alice y Dylan era, de soltera, Jane Van Der Luyden... — Ya tengo todos los datos que tengo que tener. — Dijo el hombre, con un gesto de la mano y una leve risa nerviosa y casi resignada. Marcus le miraba entre demandante y suplicante. — Marcus ¿cuánto sabes de dónde os estáis metiendo? — Marcus tragó saliva, pero asintió una única vez y dijo con seguridad. — Bastante. — Ya te aseguro yo que no. — Marcus clavó la mirada en el otro. ¿Esa era la ayuda? ¿Decirles que tenían la batalla perdida?

El hombre suspiró y, pareciendo tomar conciencia de que podría haber sido brusco de un inicio, trató de reconducir. — Marcus... seré muy franco contigo. Estáis intentando hacer un agujero en una fortaleza. Los Van Der Luyden pueden ser en estos momentos la familia más influyente del Estado. Y de las más peligrosas. Y que lo diga un alquimista... es mucho decir. — Hizo un gesto con la cabeza. — Además, de un tiempo a esta parte, están mucho peor. Las ondas llegan a todos los sectores. — El hombre entrecruzó los dedos sobre la mesa, meditando unos instantes. Tras estos, dijo. — ¿Cuándo dices que comenzaron las amenazas por la custodia? — Hace aproximadamente un año. Cuando Alice cumplió la mayoría de edad... que a nosotros nos conste, al menos. Creemos que pueda ser desde antes, William había recibido varias cartas antes que, por respeto a la memoria de su mujer, se había negado a abrir. — El hombre chasqueó la lengua, mirando hacia otro lado. — Desde que falleciera Bethany... esa familia solo ha ido a peor. — Pareció reflexionar en voz alta, pero Marcus frunció el ceño. ¿Se estaba liando de más... o no era la primera vez que escuchaba ese dato? ¿Tendría algo que ver? Ahora mismo, desde luego, no le veía ni pies ni cabeza... — Sea como fuere. — Continuó Hermes. — Son peligrosos. En cualquier otra circunstancia, te diría que, cuanto más lejos les tuvieses, mejor... Pero supongo que es un lujo que, a estas alturas, ni podéis ni os queréis permitir. Pero más os vale, Marcus, ser conscientes de que os estáis enfrentando a un gigante cuyo tamaño puede que no hayáis medido bien antes de empezar. —

ALICE

Salió del metro con una mezcla entre miedo atroz e impresión y curiosidad, porque en la vida se había montado en un transporte tan loco. Aún estaba preguntándose cómo demonios funcionaba aquella cosa, con semejante caos, cuando salió en la parada de Hell’s Kitchen. El nombre nunca le había parecido muy halagüeño, pero sus padres siempre habían guardado un recuerdo muy especial de ese lugar… Por algo sería.

— Uf, aquí estás, menos mal. Siempre me angustia un poco la primera vez que alguien tiene que coger el metro en Nueva York. — Dijo Nikki acercándose a ella desde la acera de enfrente. Le puso una sonrisa un poco tensa. — Sí, puede ser… especial. Pero es toda una experiencia. — Sí, por decirlo de alguna manera. — Concedió la mujer, cogiéndola del brazo. — Bienvenida a mi barrio, aquí nací yo, y de aquí me sacarán con los pies por delante. — Alice frunció el ceño. — Pensé que eras italiana. — Italoamericana. Los italianos eran mis abuelos. En América no se es americano por nacer aquí… Es complejo de entender. Pero esto era como una pequeña Italia-Irlanda, aunque ahora haya cambiado todo. — Alice sonrió, mirando los edificios. — De momento me gusta más que Park Avenue. No es tan… agobiante. — Nicole rio y alzó las cejas. — Generalmente a la gente le gustan más los rascacielos y eso que los barrios. — No a mí. Hasta ahora creía que la calle de Long Island donde viven los tíos de Marcus era lo máximo que podía tolerar de Nueva York. — Eso hizo reír a la mujer, que negó con la cabeza. — Que los neoyorquinos no te oigan llamar Nueva York a Long Island. Que no te oigan llamar Nueva York a Queens, te diría. — Y ambas bajaron por una calle muy animada y soleada, no tan llena de coches y jaleo como el resto de la ciudad.

— Este es mi edificio. — ¿Aquí es donde mi madre vivió contigo después de escaparse? — Nikki negó con una sonrisa, mientras abría con llaves. Deducía que es que vivirían muggles allí también. — Mi primer piso era enano y cochambroso y estaba sobre un restaurante. — ¿Ese donde mi madre pedía tiramisú y le confundían el apellido? — La mujer la miró sorprendida. — ¡Sí! Qué buena memoria. — Intento recordar todos los días lo que me contó mi madre. — Ahora está cerrado, pero antes de irte, si quieres, vamos para que lo veas. — Debió detectar la tristeza en sus ojos, porque añadió. — Cuando recuperes a Dylan… iremos a comer allí todos juntos, ¿te parece? Tú, Marcus, su familia, yo… Honraremos a tu madre. ¿Tu padre va a venir en algún momento? — Alice negó rápidamente con la cabeza, y Nikki se quedó un poco pillada, pero claramente optó por no decir nada al respecto.

El piso de Nikki gritaba SOLTERA por todas partes. Soltera y con buen sueldo, que claramente gastaba en cosas que le hacían sentir como una reina, tales como unos sofás y butacas comodísimos, licores caros y textiles de primerísima calidad, o sea, su tía Vivi si hubiera tenido una casa y el dinero de Nikki. También tenía televisión, lo cual le llamó la atención. — ¿Los magos veis la tele en Inglaterra? — Ella negó. — Pero la vi en casa de una amiga que su madre es muggle… nomaj, vamos. — Nikki le hizo tomar asiento y se echó una copa de algo con un color muy particular. — Al final engancha, no sabes cuánto, aquí la mayoría de los magos nos hemos rendido ya a ella. ¿Quieres algo? — Alcohol no, por favor, pensó, ya realmente preocupada por la costumbre de aquella gente. — No, no tengo el cuerpo para nada… — Eso hizo reír a Nikki. — Pues eso es de tu padre, porque tu madre, cuando se ponía nerviosa, pillaba lo más dulce que tuviera a mano. — Y ambas rieron un poco, porque casi que podían verla perfectamente haciéndolo.

— Bueno, he hablado con todo el que he podido. Chris se ha quedado un poco más al margen, él llama más la atención que yo, y mucha gente de su círculo sigue en contacto con tu abuelo, y saben que ellos ya no se hablan. — Nikki hizo una pausa que no le gustó nada. — Los Van Der Luyden… generan mucho miedo. No es que no haya encontrado meteduras de pata tapadas con dinero, sobornos y malas prácticas… es que nadie está dispuesto a hablar de ello, y menos en un juicio. — Alice notó el pulso acelerado y abrió mucho los ojos. — ¡Pero precisamente un juzgado es el sitio! Nada de habladurías, que el peso de la ley… — También tienen gente en los juzgados, Alice. Es muy difícil que alguien se les ponga en contra. — Notó cómo le entraban ganas de llorar y dejó caer las manos. — ¿Y entonces qué? ¿Me rindo y ya está? — Nikki dio un trago a la bebida y se recolocó en el sofá. — Pues, verás… hay algo que todos me han dicho… que si alguien de dentro se pusiera en su contra… se atreverían a hablar. — Ella frunció el ceño. — ¿De dentro de los Van Der Luyden? ¿Pero cómo voy a lograr yo eso? Si ni siquiera los conozco a ellos, ni al hermano de mi madre, ni a la familia extensa… solo a Aaron. — Aaron McGrath está contigo ¿verdad? — Alice parpadeó y, por un segundo, el miedo la corroyó y se maldijo por tener la bocaza tan grande. ¿Podía fiarse de Nikki? Al fin y al cabo, había crecido rapidísimo en el MACUSA… ¿Tenía que salir corriendo en ese mismo momento? — Vale, vale. No me lo digas si no quieres. No quería ser tan brusca, perdóname. Lo siento si te he asustado. — Vaya, pues sí que se ponía ella sola en evidencia. — El padre de Aaron, Michael McGrath, lleva buscándole meses. Él y Lucy están desesperados. — No lo parecen. — Le salió del alma, un poco ofendida. Habían esperado el infierno sobre sus cabezas cuando Aaron no volvió con los Van Der Luyden, pero el resultado había sido un atronador silencio, por parte de todos, sus padres incluidos. — Porque están muertos de miedo, porque tus abuelos han hecho con Aaron como hicieron con tu madre, han renegado hasta de su existencia. — Vaya, otros que están muertos de miedo, así no vamos a ninguna parte. — Pero a estos sí que puedes ponerlos de tu parte. Y estos sí que están dentro. — Alice levantó la mirada y la cruzó con Nikki y mantuvo el silencio durante unos segundos. — Dales a su hijo, Alice, y Lucy y Michael McGrath te deberán una, una muy grande, por haberle protegido y haberlo llevado de vuelta a casa. Y eso, créeme, va a ser una baza muy importante. Si consigues un topo en la familia, que sería Lucy, y otro en sus redes, que sería Michael, quizá tengamos por dónde empezar. —

MARCUS

El hombre se rellenó a sí mismo su cáliz casi vacío mientras Marcus, que ni había tocado el suyo, permanecía con la mirada perdida. No enfrentarse a los Van Der Luyden no era una opción. Fuera por la vía que fuera debían hacerlo, porque tenían a Dylan. Vale, recéntrate. Quizás Hermes pensaba que iban mano sobre mano y no era así. Se aclaró la garganta, recompuso su mejor postura de exposición y comenzó a narrar. — Nos hemos preparado concienzudamente con nuestro abogado. Hasta la fecha... — Y empezó a narrar todo lo que tenían, y todo lo que los Van Der Luyden se escudaban en tener sobre ellos pero no tenían, no eran más que falacias. El alquimista bebía tranquilamente, pasaba la mirada como si tal cosa entre él, el contenido de su cáliz y un punto indefinido del entorno, mientras Marcus no desistía lo más mínimo en continuar su relato. Estuvo hablando más de quince minutos sin parar.

Y cuando lo hizo, ciertamente, necesitaba escuchar algún tipo de feedback, el que fuera, por parte del otro, que justo al final de su exposición se encontraba meciendo el líquido en su cáliz y mirándolo con serenidad. Ante el silencio, alzó la mirada. — Habéis hecho un gran trabajo. Sin duda. — Marcus sintió el peso de su pecho aliviarse un poco... Solo un poco, porque sabía que esa frase tenía segunda parte. — Pero, hablando en términos históricos sobre toda la información que se puede recabar de esta familia... digamos que, en la línea cronológica, acabáis de ver el meteorito caer sobre los dinosaurios. — Dejó los hombros caer inconscientemente, sintiendo todo el peso de sus palabras, mientras el hombre bebía con tranquilidad. — ¿Y eso es todo? — No pudo evitar decir, con la frustración y la impotencia siendo palpables en su voz. El hombre le miró, paladeando la bebida. Dejó el cáliz en la mesa, se levantó y se dirigió a una zona de la pared, dándole la espalda.

Ni siquiera vio de dónde emergió lo que tenía en las manos. Alquimistas y sus compartimentos secretos. Extendió un gran pergamino vacío sobre la mesa, aplanándolo con ambas manos. — Dylan Gallia, si no me equivoco, es el nombre del chico que tienen custodiado. ¿Correcto? — Así es. — Confirmó Marcus. Hacia ellos voló una vuelapluma que escribió "Dylan Gallia", con una letra estilizada de señor importante, cerca del margen izquierdo del pergamino. — Veamos lo que sabíais de los Van Der Luyden antes de que todo esto ocurriera. — Sin recibir ninguna orden, la vuelapluma comenzó a escribir. Junto a Dylan apareció el nombre de Alice, y sobre ellos, los de William y Janet. Sobre el nombre de Janet, el de dos personas sin nombre, simplemente apellidadas "Van Der Luyden". — ¿Correcto? — Correcto. — Volvió a confirmar. El hombre asintió. — Hace un año comenzasteis a recibir amenazas. Desde entonces... — La vuelapluma volvió a escribir y aparecieron más nombres: los de los dos abuelos de Alice, los de Aaron McGrath y Lucy McGrath y los de Theodore Van Der Luyden. — Y después, ocurrió lo de Dylan. Y tras vuestras investigaciones, ahora... — Entonces, la vuelapluma comenzó a escribir a gran velocidad. Los nombres de los abuelos de Alice estaban en el centro del pergamino, con Dylan y ella a un margen, y alrededor de los cabeza de familia comenzaron a emerger más familiares pero, sobre todo, conexiones externas. Nombres y contactos que ya tenían en sus manos gracias a las indagaciones que habían hecho antes de llegar y lo que habían recabado tras la reunión con Nicole y el señor Wren. Ahora el pergamino se veía mucho más lleno... pero era un pergamino tan enorme que, ciertamente, había mucho hueco vacío. El hombre volvió a preguntar. — ¿Es correcto? — Marcus, tras cotejarlo bien, asintió. — Es correcto. — El hombre devolvió un asentimiento repetitivo y pesado, mirándole a los ojos, que hizo a Marcus temblar. Tras una pausa que se le hizo eterna, alzó una mano e hizo un gesto con los dedos. La vuelapluma que hasta el momento había estado escribiendo, de un color negro azulado, se fue de allí, siendo sustituida por otra color rojo granate.

Y la vuelapluma roja empezó a escribir, no a tanta velocidad como la anterior, pero con un ímpetu que parecía insultarle a cada rasgar del papel. Marcus asistió perplejo a lo que estaba viendo. El pergamino se llenaba cada vez más... y más... y más... Había miles, cientos de nombres, pero pocos podrían ser identificados. En muchos casos ponía un apelativo, en otro solo el apellido o solo el nombre de pila. Otras veces, solo "confidente" o "influencia", y en otros solo una profesión seguida de un número. El pergamino se había llenado de tal manera que apenas quedaba hueco libre... y la tinta roja ocupaba mucho más, muchísimo más universo que la negra. Y visto así, el nombre de Dylan se observaba absolutamente insignificante. Por no hablar... de que el propio Marcus, el que allí había ido convencido de poder hacer algo contra esas personas, ni siquiera aparecía en ese papel.

— Mi objetivo mostrándote esto no es, ni mucho menos, amedrentarte. — Dijo el hombre en un tono mucho más comprensivo de lo que hubiera usado hasta ahora, porque debía ver la palpable derrota de Marcus en su expresión. — Solo quiero, Marcus... que seáis conscientes de que no estáis ni en la punta del iceberg con esto. — Ladeó la cabeza. — Aunque... si te vale la intuición de alquimista... — El hombre bajó la mirada al pergamino y Marcus le imitó. De repente, el nombre de Bethany Levinson brilló por encima del resto, con un discreto fulgor pero perfectamente perceptible. — Un hombre de ciencia no cree en las coincidencias, y las fechas cuadran. Puede no querer decir nada, y puede, hay una gran probabilidad en este enorme universo, de hecho, de que toquéis esa pieza y no os diga nada... Pero, como verás, tocar todas las piezas puede llevaros incluso años. Por alguna hay que empezar, y si justo esa fuera la ganadora... — El hombre abrió los brazos en cruz y esbozó una sonrisa segura. — Menudo golpe de suerte. — Marcus trató de sonreír también, aunque con mucha tensión y tristeza, asintiendo.

— ¿Emma O'Donnell es tu madre? — Le pilló desprevenido la pregunta, tenía la cabeza un poco embotada. — Sí. — ¡Fantástico! Me encantan las transformaciones. Para personas con tantos secretos como nosotros, son muy útiles. Se nota que, a pesar de ser de colegios diferentes, compartimos casa. — Sabía yo que era Slytherin, pensó. — Tu abuelo habla maravillas de ti. Dice que te pareces mucho a él, pero para esto, confío en que hayas heredado el don de tu madre... — Se inclinó hacia él y agravó de nuevo la voz. — Porque lo has heredado ¿verdad? — Vale, captado. Sacó la varita y, pronunciando uno de los hechizos que ella había creado, transformó el enorme pergamino en un inocente pañuelo de seda. El hombre se reclinó con satisfacción en su asiento y entrelazó los dedos ante su regazo. — Buena elección. Sería muy raro que un alquimista al que no conoces de nada te hubiera regalado un pañuelo de seda. — Marcus ladeó la sonrisa. — No tendría ningún sentido. Solo es un obsequio de mi amada. — Y, con un trazo de su varita, bordó una "A" en la esquina del pañuelo y se lo guardó en el bolsillo. El hombre asintió, con su enigmática y segura sonrisa, y dijo. — Quizás... hayan llegado de verdad las personas que puedan romper ese esquema. —

ALICE

Alice tragó saliva y resopló, frotándose los ojos. — ¿Sabes? Mi tía, esta mañana, me ha dicho algo muy parecido. Bueno, a ver, ella ha dicho que vaya a por ellos, a confrontarles. — ¿Y te lo has planteado? — Ella miró a la mujer con expresión de “evidentemente no”. — Te digo lo mismo que a ella. ¿Qué queréis que haga exactamente? ¿Apuntarles con la varita? — Nikki se rio un poco, y ella distinguió esa intención de decir “pues mira, no estaría mal” pero callándoselo. — A ver, te aseguro que lo último que Lucy Van Der Luyden se espera es verte en la puerta de su casa pidiendo explicaciones. Esta gente está acostumbrada a imponer miedo solo con nombrarles, y creen que lo han conseguido contigo… Pero… ¿tú les tienes miedo? — Alice rio con desesperación. — ¡Pues claro! Tienen a mi hermano. — Ya, pero ¿si no tuvieran a tu hermano? ¿A ti qué te provocaría el apellido Van Der Luyden? — Ahí se quedó boqueando. Llevaba tanto tiempo pensando en los Van Der Luyden como una amenaza que ni recordaba qué pensaba de ellos antes. — No… me provocaba nada. Solo sabía que era el apellido de soltera de mi madre, que no nos hablábamos con ellos y… En fin, alguna vez me hice preguntas, claro, pero… no eran nadie. — Exacto. Para ti no son nadie, Alice. ¿Te importa su dinero? ¿Les tienes algún respeto? — Ella frunció el ceño. — ¿Cómo voy a tenerles ningún respeto? Son la gente que hizo infeliz a mi madre, que la maltrató y que amargó su vida… Y a Aaron le han hecho cosas que ni sé, porque él no las quiere contar… No, no me inspiran nada más que rabia. — Nikki dejó flotar un silencio intenso, pero no le apartó la mirada. — Pues entonces ya tienes gran parte de la partida ganada. — Ella volvió a reír sarcásticamente. — Pero que no les puedo hacer nada mientras tengan a Dylan. — Puedes mantenerles la mirada, no agachar la cabeza, no temblar. Y créeme, eso es más de lo que tus propios tíos pueden decir. —

Se habían quedado pensativas ambas, mascando la información, que no iba a ser fácil de transmitir. Principalmente porque creía que Marcus y los O’Donnell le iban a decir que eso ni podía ni debía hacerlo, pero quizá necesitaban empezar a plantear cosas con las que no habían contado. — ¿No quieres ver a tu hermano? Aunque sea un momento, aunque sea ver que está bien, que puede seguir luchando. — Y aquella posibilidad le encogió el corazón repentinamente. — No me dejarían verlo. — No se lo esperan, Alice. Y si no te dejan verlo, simplemente estarás como hasta ahora. — Pero entonces nos descubriremos. — No seas ingenua, a estas alturas ya saben que estás aquí. No les conviene remover las aguas, eso es todo. Pero si llegas hasta su misma puerta, no sabrán cómo reaccionar. — Hinchó el pecho, mirando a la nada. — Yo me comprometo a seguir investigando, por si apareciera un hilo del que podamos tirar con seguridad. Pero tienes que tomar las riendas de esto. — Y, ausente, ella asintió con la cabeza. — ¿Y por dónde empiezo? — Nikki encogió un hombro. — ¿Si fuera tú? Por Lucy McGrath. Era la única de esa familia junto con su tía que la quería, y si ya le llevas a su hijo... lo tienes ganado. — Alice se levantó y volvió a asentir. — Tengo que irme a hablar con Marcus y… poner todo esto en pie. — Nikki asintió y le tomó las manos. — Coraje, Alice. Tu madre era la mujer más valiente del mundo, tú eres su digna heredera. Ella les plantó cara, no se achantó cuando la amenazaron con el ostracismo, sé que tú tienes ese espíritu. —

Las lágrimas acudieron a sus ojos mientras asintió, y Nikki fue a coger algo a su escritorio lleno de cosas. — Y tengo algo para ti, antes de que te vayas. — Ella miró el papelito doblado con extrañeza. — ¿Qué es? — Es una carta de alguien que quiere ayudarte, directamente. Más que ninguna otra persona con la que haya hablado. Por edad sospechaba que podríais conoceros del colegio, y por la cara que puso y su disposición… no me equivocaba. — Le dio la vuelta al papel y reconoció inmediatamente la letra del dorso, en la que ponía: “Para Gal. Espero que, a pesar de haber crecido, no te hayas olvidado de tu prefecto”. Y sí, por primera vez desde que llegó a América se sintió un poco menos miedosa y un poco más poderosa.

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THE ENCOUNTER

(4 de agosto de 2002)

MARCUS

— Hijo. — Le dijo el tío Frankie, poniéndole una mano en la rodilla, la cual no dejaba de mover nerviosamente mientras se frotaba las manos, sentado en la cama. Estaba ya perfectamente vestido y dispuesto para salir mientras Alice terminaba de arreglarse. Pero le había dicho con cualquier excusa a su tío que viniera a su habitación porque... no lo veía. Necesitaba que alguien parara aquel asunto. Había depositado su confianza en que fuera su madre, pero cuando Emma recibió la información de Nicole por boca de Alice, así como la de Hermes por la de Marcus, dijo que adelante, que era lo que tenían que hacer. Pero Marcus hubiera preferido un par de días para sopesar. Su madre y su novia se habían quedado con la parte buena de la conversación con el alquimista y el mapa con los millones de nombres les había parecido poco menos que informativo, al parecer. Iban de frente a por Lucy McGrath, con Aaron prácticamente como rehén de intercambio. Marcus no lo veía nada claro.

— En algún momento teníais que dar el paso. Estáis muy preparados, Alice... — Tío Frankie, son muy poderosos. — Interrumpió, mirando a su tío con los ojos llenos de miedo enfocados hacia arriba, y la mandíbula tensada por la rabia. — Extremadamente poderosos. Vosotros lo sabéis. — Lo sé... — Y yo sé lo que una familia con influencias es capaz de hacer, y… — Soltó una carcajada seca y mordaz para aliñar su discurso con una sonrisa amarga de lado. — Créeme que los Horner no tienen ni la décima parte de influencia que esta gente. Y aun así yo me andaría con cautela... — ¿Es que temes que os hagan daño? — Preguntó Frankie abiertamente. Marcus asintió. — Sí. Ciertamente, sí. Somos un estorbo y para ellos sería tan fácil quitarnos de en medio como matar a un mosquito. No somos nadie, en su universo somos absolutamente insignificantes, si ni siquiera sabe casi nadie que estamos aquí... — Marcus. — Le detuvo, y ahora puso las dos manos en sus rodillas, porque estaba que daba botes de los nervios. — Entiendo tu miedo, créeme, yo también lo tendría. Una parte de mí lo tiene. Pero no les conviene haceros nada. Sí, en comparación con ellos, sois... no insignificantes, no, no es esa la palabra, pero sí tenéis muchísima menos influencia, eso te lo concedo. Pero mucha gente está al tanto de que estáis aquí y lo sabes. No sé cuál será la consideración de William Gallia en Inglaterra pero te garantizo que en el MACUSA es muy alta, el caso saltaría por los aires de saberse, y tú mismo has dicho que vienes de una familia influyente, y no solo por tu abuelo, un alquimista de renombre. Dudo que a los Horner les haga gracia que le toquen a uno de los suyos. ¿Te crees que las familias peligrosas no se tienen localizadas entre sí? Hacen pactos de paz no hablados para no desencadenar guerras que a ninguno interesa, créeme. — Marcus soltó aire por la nariz, mirando a otra parte. De verdad que quería creer que así fuera...

— ¿Y a Dylan? — Preguntó. Se encogió de hombros. — Todos sabemos que Dylan no quiere estar allí. — No van a hacerle daño a Dylan, Marcus. No les... — ¿Conviene? ¿Por qué le tienen? ¿Qué quieren de él? ¿Cómo sabemos que no ganan más con él muerto que con él vivo? — Marcus, no digas... — ¡Si de repente nos dicen que se ha tirado por la ventana no tendríamos ningún argumento para decir que le han tirado ellos! "Pobre niño, nunca estuvo bien, si ni siquiera hablaba, no nos dimos cuenta". — Se frotó la cara. No quería ni pensarlo... — Te estás dejando llevar por el pánico. Su propia hermana confía en que todo va a salir bien, y tu madre... — A mi madre le puede el orgullo. — Sentenció, casi rabioso. Conocía a su madre, y por tal de conseguir su objetivo... Al parecer, Frankie la conocía mejor, o estaba poniendo orden en una racionalidad de la que Marcus siempre había hecho gala y que ahora estaba totalmente invisible. — Tu madre es madre, por lo que he oído ni todo su orgullo tapa ese hecho. Y no correría el riesgo de que le hicieran daño a un niño solo por salirse con la suya. Es Horner, pero no de ese tipo de Horner. Eso lo sabes ¿verdad? — Marcus echó aire por la nariz y asintió. Sí, sí que lo sabía... pero es que le seguía pareciendo una locura.

— ¿Confías en tu madre? — Asintió. — ¿Y en Alice? — Tardó unos segundos más, pero asintió también. Hubo un leve silencio que necesitaba aclarar. — Confío en Alice, le confiaría mi vida, es solo que... ella no escuchó directamente las palabras del señor Penrose y creo que su desesperación por tener de vuelta a su hermano pueda estar jugándole una mala pasada. No estoy diciendo que sea una mala idea, solo que... quizás no sea una buena idea en el punto en el que estamos. — Nunca vas a estar en el punto de seguridad que quieres estar, Marcus. Y el tiempo puede jugar más en vuestra contra que a vuestro favor. — Le apretó un poco la rodilla con calidez. — Ve con ella. Sé que la vas a apoyar. — Con mi vida. Eso lo sabemos todos. — Pues hazlo. No vais a volver con ese niño hoy, Marcus, eso lo sabemos tanto tú como yo. Quizás ella albergue esperanzas, y para eso estarás tú, para ofrecer todo tu apoyo cuando tengáis que volveros de nuevo sin él. Pero habréis adelantado camino, seguro. Y si no... habréis descartado una vida. Sea como fuere, no tenéis nada que perder. —

ALICE

— ¿Estás nervioso? — Preguntó a su primo, que estaba apoyado en su puerta, mientras ella terminaba de ponerse los pendientes y peinarse. Para como lo había visto en Inglaterra, ahora parecía muy tranquilo. — Sí, pero… Bueno, la señora O’Donnell y tú me lo dejasteis bastante claro y… — Se mordió los labios y le echó una mirada desde abajo. — Lo que dijiste que dijo la señorita Guarini… ¿Crees que es verdad que mi padre me está buscando? — Ella se giró y le miró con pena. Aaron jamás hablaba de su padre, ni para bien ni para mal, y no quería partir una lanza ante un tipo que no conocía y que sus abuelos consideraron apto para formar parte de la familia, era la peor carta de presentación posible. — No creo que Nicole me mintiera. Lo que eso signifique ya… — Se acercó al chico. — Pero la que seguro que está preocupada es tu madre. Y de paso, yo. Necesito saber de Dylan, Aaron, no puedo más. — Él asintió. — Sí, sí… No te preocupes, que noticias, por lo menos, traeremos hoy. Con un poco de suerte, verle. — Ella le apretó el brazo y sonrió un poco. — Coraje, Ave de Trueno, que esta es nuestra oportunidad. La tuya y la mía. — Él rio un poco y asintió.

Su novio estaba muerto de miedo cuando bajó con Frankie y ella podía notarlo, así que trató de mantener la calma, por todas las veces que él la había mantenido por ella, y se despidió de Frankie y Maeve. — ¿Venís a cenar? — Espero, respondió mentalmente la pregunta de la mujer. — Sí, claro. Quizá volvemos antes. — Aaron, cariño… ¿Vas a quedarte con tu madre? — El chico puso cara de agobio y miró a Alice y a Marcus. — Lo… dudo. No me sentiría seguro allí. Pero necesito hablar con ella. — Aprovechó los consejos que Frankie y Maeve le estaban dando a su primo para acercarse a Marcus. — Mi amor, vamos a poder con esto. Es el momento. Antes era temerario y después puede que sea demasiado tarde. Lo hacemos por nuestro patito. Solo quiero sentir que estoy un paso más cerca de resolver esto. — Dejó un leve beso en sus labios y se dirigió a Aaron. — Tú nos apareces, McGrath. Nos dejamos guiar. — De otra cosa no, pero de cómo moverme sin que los Van Der Luyden se enteren, sé un rato. Vamos a por ello. —

Aquella calle estaba en absoluto silencio, las casas tenían jardines tan grandes que estaba alejadas de la calle principal, y aun así, Aaron miraba para todos los dados. — Revelio. — Susurró, lanzando el hechizo al aire. En vallas y postes, se revelaron muchas escuchadoras, pero debían parecerle dentro de lo normal. Ella, por su parte, iba agarrada de Marcus como si el suelo estuviera lleno de hechizos explosivos y si pisas donde no debes o más fuerte de lo que debes, explota. Dieron un par de giros, y ella ya se había perdido, porque aquel sitio enorme y lleno de setos le parecía todo igual, pero, al final, desembocaron en una puerta de forja que Aaron abrió con magia, soltando un suspiro de alivio. — No lo han cambiado. No deben contar con que vuelva por aquí. — Y les hizo pasar.

Era, sin exagerar, el jardín más grande que había visto en su vida, con el césped más verde, sin duda, árboles enormes y frondosos, ni una hoja fuera de su sitio e hileras de flores, todas preciosas y… demasiado perfectas. Todo era así. El blanco de la pared, el césped, las ventanas reluciendo al sol… Era como de mentira y le daba mal rollo cuando claramente el objetivo es que diera envidia de perfecto que era. Habían entrado por la parte de atrás de la casa, porque estaban mirando hacia el porche y el salón, no a la puerta principal. Aaron les guio hacia la puerta y la abrió lentamente. No lo suficiente, claramente, como para no asustar a la mujer que estaba dentro, que dio un salto y cogió la varita con rapidez hasta que reconoció al chico. — ¿Aaron? Aaron, hijo… — Y de la misma, tiró la varita y fue corriendo a abrazarle.

Lucy no paraba de llorar, dando besos al chico y mirándole permanentemente a la cara, para luego volverle a abrazar. — Estás bien, hijo, estás bien… ¡Oh, por Dios! No sabes qué miedo he pasado, hijo… Mi niño, mi niño está en casa… — Y volvía a llorar. — Estoy bien, mamá. Lo siento, lo siento de verdad, no podía escribirte, ya lo sabes. — Estaba muerta de miedo, no sabía si te iba a volver a ver, Aaron, mi niño… — Y entonces, pareció reparar en ellos, y cuando puso los ojos en ella, dio un salto y se separó del chico, con la mano frente a la boca. Sí, claramente la había reconocido. — Eres… Alice… — Verla llorar tanto le estaba dando una pena involuntaria, porque aquella mujer se parecía mucho a su madre, y se había propuesto tomarla con cautela, pero es que era demasiado parecida. — Por Dios, eres igual que mi hermana… Idéntica… — Se acercó con cautela hacia ella. — Alice… Nunca pensé que te vería aquí. — Se mordió el labio y la tomó de las manos. — No sabes cuántas veces he pensado en ti desde que Janet murió. La de veces que he pensado en escribirte, en ir a buscarte… — Subió la mano y le acarició la mejilla. — Y ahora estás aquí, y es como ver a mi Janet… — Un sollozo la cortó, aunque seguía sonriendo con ternura. — No sabes cuánto la echo de menos. — Alice asintió, y, con la voz un poco rota, dijo. — Ella también te echaba de menos. Mientras vivió, eras la única Van Der Luyden de la que hablaba. — Su tía se mordió los labios por dentro y bajó la mirada. — Mal, supongo. No puedo culparla. — Suspiró y miró a ambos lados frenéticamente, como había hecho Aaron en la calle. Ahí todo el mundo vivía con miedo. — Venga, pasad, pasad. — Se agachó y recogió la varita y, para su sorpresa, usó un hechizo silencioso para oscurecer las ventanas y cerrar todas las puertas. — ¿No está el servicio? — Preguntó Aaron. Lucy chistó. — Me tienen harta, les pido que estén aquí solo cuando está tu padre, el resto del tiempo solo sirven para volverme loca y espiarme. — En ese momento, pareció reparar en Marcus, y miró a Aaron, que en seguida subió las palmas de las manos. — No, no, mamá, es el novio de la prima. Se llama Marcus O’Donnell. — Su tía puso media sonrisa y le miró de arriba abajo. — ¿Has venido hasta aquí con ella? — Y asintió con aprobación. — Eso sí que es amor. Esto es la mismísima boca del lobo. —

MARCUS

Había respirado hondo varias veces y se había mentalizado todo lo posible, pero no podía evitar seguir pensando que aquello era una mala idea. Quizás, tal y como había intentado hacerle ver su tío, solo le estaba jugando una mala pasada el miedo. Era posible. El miedo o el odio hacia esa familia, porque de verdad que no le apetecía mirar a la cara a nadie. Lo de empezar por los padres de Aaron le parecería mejor idea si no tuviera una inquina particular hacia Lucy McGrath, de quien opinaba que había traicionado, vendido y abandonado a su hermana y dudaba que fuera a cambiar de opinión. Él cada vez que pensaba en que no iba a pasar el cumpleaños de su hermano junto a él sentía una opresión en el pecho; él se había ido junto a Alice a la otra punta del mundo a traer a su hermano de vuelta. Se creía en posición de poder juzgar que no le parecía, ni muchísimo menos, una buena hermana.

Ni el propio Aaron quería ir a casa de su madre. Mira que tenía disonancias con ese chico, pero por un momento se sintió tentado de hacer frente común para no ir. Pero miró entonces a su novia y... Era superior a él. No podía decirle que no, no podía no hacerlo si ella estaba tan determinada y, por supuesto, no iba a dejarla sola. Alice era valiente, mucho más que él, y solo mirarla le infundía valor. Hoy, si alguien podía permitirse temblar y venirse abajo, era ella, no él. Así que volvió a respirar hondo, pero claro, ella le captó rápidamente. Sonrió de lado y le dio con el índice en la nariz. — Se te está pegando de tu hermano lo de leer los ánimos. O del mío lo de leer la mente. — Dijo, un poco para hacer el ambiente más distendido, y respondió su beso. — Lo sé, mi amor. Y estamos juntos en esto. Si tú confías en que es el momento, yo también. — Le dijo tratando de esbozar una sonrisa tranquila. No estaba mintiéndola, realmente quería pensar así. Se mentalizaría muy fuertemente para pensar así.

Se dejaron aparecer por Aaron y, cuando llegaron, arqueó una ceja, mirando su entorno. La casa de su abuela Anastasia era ostentosa y, en cierto modo, artificial, pero aquello... Aquello le daba miles de vueltas en todos los sentidos, y ninguno de ellos era bueno. Aún estaba analizando con la mirada el entorno cuando Aaron lanzó un Revelio, y su ceja se alzó aún más al ver el resultado. Miró al chico. ¿Así vivía? De verdad que le estaban dando ganas de decirle: "tranquilo, te vuelves a Inglaterra con nosotros, tú aquí no vuelves". Aferró a Alice porque notó el miedo de ella mientras se agarraba a él, y no era para menos. Había llegado el momento de ponerse la coraza Emma Horner por delante. Ya se derrumbaría en casa de nuevo si lo necesitaba. Ya estaban allí y no podía flaquear.

Se iba tensando conforme avanzaban. Iban a meterse directamente en la casa y Marcus, por un momento, estuvo tentado de pararse en seco, parapetando a Alice, y decir: "no damos un paso más, nos vamos de aquí", porque aquello no le daba ninguna confianza. Pero Aaron iba muy confiado (no en balde era su casa y donde se había criado, aunque se notaba que lo odiaba y no estaba nada seguro), pero era probablemente la vez que más determinado le había visto desde que le conocía. Miró a Alice. Estaba asustada, pero se le notaba en los ojos que deseaba ver a su hermano. Tenía que continuar, no había opción de retirarse.

Entre otras cosas porque ya estaban dentro y habían sido vistos por una mujer que se sobresaltó y le hizo tensarse... Sobre todo cuando pudo verle la cara. El corazón le dio un vuelco y los ojos se le abrieron ligeramente sin poderlo evitar. Era casi idéntica a Janet, se parecía muchísimo, y en lo que él procesaba el parecido, la mujer se deshizo en lágrimas y se lanzó a abrazar a su hijo. Y, pasado el shock inicial... frunció el ceño y su expresión se tornó puramente Horner, mucho menos sutil que la de su madre y más despreciativa. Esa mujer era la culpable de todo lo que a Janet le ocurrió después. Estaba muy lejos de sentir ningún tipo de aprecio ni empatía hacia ella.

De ahí que se mantuviera como esculpido en piedra mientras ella lloraba por haber recuperado a su hijo, el cual no parecía tan derretido por el reencuentro, más bien incómodo. Y entonces vio a Alice, y de verdad que le dieron ganas de ponerse delante y taparla, pero se contuvo. Estaba estático y mirando a la mujer casi desde arriba (lo cual era físicamente viable, era bastante más alto que ella). Se le acercó con cautela y más intensificó Marcus su defensa, con los músculos tensos. Aaron había desaparecido para él, cualquier cosa que nos fueran los movimientos de Lucy McGrath, como si fuera un depredador del que defenderse, y Alice, como si fuera un cachorro al que defender. Y él pensaba saltar al cuello si hacía falta. Todo el miedo que traía se había transformado en hostilidad. Tener a esa gente cerca había despertado su instinto protector a la máxima potencia, además de su odio.

Que era igual que su hermana, ya. ¿La hermana a la que traicionaste, quieres decir? Al menos por su boca no estaba saliendo lo que pensaba, pero por sus ojos sí, desde luego. Ah, pero que resultaba que "había pensado mucho en ella". Por Dios... Y él pensando que Aaron era victimista, desde luego tenía a quién salir, esa mujer iba a hacerle hasta bueno en ese sentido. Apretó los dientes, porque no se estaba creyendo ni media palabra de aquel teatro, al contrario, le generaba más y más rechazo a cada palabra que decía. Pero Alice estaba muy baja de defensas, y le estaba notando el quiebre en la voz y oyendo sus palabras. Otro de los motivos por los que no quería ir. No quería que la manipularan y se la llevaran a su terreno. No, no, esa gente era peligrosa y no lo pensaba consentir.

El gesto de silenciarlo y oscurecerlo todo le hizo mirar a su entorno sin ningún disimulo, y luego a ella con mirada cuestionadora y la mandíbula cada vez más tensa. Y entonces pareció verle, y Marcus no hizo sino alzar la barbilla, con frialdad en su mirada. Fue Aaron quien le presentó. — Así es. — Dijo sin temblar a su afirmación. Porque ni iba a achantarse ni iba a dejarse conquistar por las palabras bonitas de una mujer que pretendía ser víctima siendo verdugo. — Por amor se hace lo que se debe, por peligroso que sea. — La mujer miró a su hijo de reojo y este le devolvió la mirada, pero por una vez, ni le contradijo ni le devolvió un ataque. Marcus volvió a mirar a su alrededor. — Y estaría más cómodo con la presencia de luz natural, si fuera posible. — La mujer le miró con ojos temblorosos y ahí fue Aaron quien, con prudencia, se acercó a él. — Marcus... este lugar es peligroso. — Concuerdo. — Respondió, sin despegar los ojos de Lucy. Aaron suspiró levemente. — Marcus... — Pidió, bajando la voz, y él detectó el tono de súplica y le miró. — Por favor. Confía en mí, os sacaré de aquí si veo que esto no es seguro. Confía en ella. — Marcus volvió a arquear una ceja y a mirarla. — ¿Debería? — Preguntó. Puede que no le estuviera allanando el camino a su novia para nada, pero no iba a consentir un atropello. Aaron fue a hablar de nuevo, pero Lucy le interrumpió. — No, hijo... Lo entiendo. Lo entiendo. — Repitió, con voz musitada. Se llevó una mano a la mejilla para limpiarse una lágrima y miró a Alice. — Por favor, dejadme explicarme. Hablemos. Por favor, no puedo ofreceros otra cosa. —

ALICE

Si Marcus se llega a poner más tenso, se rompe. Ella tampoco estaba ni a gusto ni contenta ahí, y estaba en un momento de su vida en el que se sentía en territorio enemigo y crispada permanentemente. Pero no podía olvidar lo que todo el mundo le había dicho de Lucy McGrath: que era una mujer que vivía asustada, que había crecido con miedo, y así había dejado que le diseñaran la vida. Y sí, sabía lo que Marcus veía: la mujer que traicionó a su madre, pero no podía evitar ver también a esa niña de la foto de Shannon, con una sonrisa que claramente le estaba doliendo poner, en una casa sin alma, que claramente no le gustaba, sola, penando por tener aunque fuera una parcela de libertad. Y claro, Marcus sacando pecho, que bien podía hacerlo, pero el objetivo era ponerse a bien con Lucy, no ponerla en guardia.

Claro, que la mejor manera de tranquilizar a su novio no era oscureciendo las ventanas y cerrando todo, y ahora mismo se sentía en medio de un fuego cruzado entre Lucy y Marcus. Afortunadamente, por primera vez, Aaron estaba sirviendo de algo y trató de poner orden, o al menos de calmar a Marcus, porque Lucy se limitaba a llorar. Sí, básicamente eso es todo lo que había hecho aquella mujer en su vida, llorar, asumir lo que le quisieran echar encima, y ni siquiera pelear por sí misma. Pero cogió la mano de Marcus, apretándola con cariño, y con la otra la varita. — No pasa nada, mi amor. Vamos a escuchar lo que tenga que decir, y luego le contamos a qué hemos venido. — Así abría el espacio a que Lucy se explicara, pero dejaba claro que no habían ido para eso. Se sentaron en los enormes y pomposos sofás, rectos como un palo, y Alice se sentía hasta tiritar, aunque no hacía ningún frío, y, durante unos segundos, nadie habló y se formo una calma tensa muy incómoda.

— Tu madre te contó que yo la había delatado ¿verdad? — Alice levantó la mirada. Lo estaba diciendo como muy tranquila, pero ella siempre creería en la versión de su madre. — Solo podías ser tú. Tú la viste con mi padre en el MACUSA. — Lucy asintió. — Sí, fui yo. Pero no sabía que estaba embarazada, te lo juro. Ni siquiera sabía… que la cosa con tu padre iba a salir bien. — Tomó aire y continuó. — Mira, tu madre era una niña encantadora, pero solitaria. Estaba en su mundo, tenía sus propias ideas, y no encajaba en este mundo para nada. Yo tampoco, ya me ves, teniendo que pedirle al servicio que me deje en paz para hacer mi propia comida, pero yo siempre he sabido plegarme y callarme. Ella no. Pero había dos factores que la protegían: el susto que se habían llevado con ella cuando era un bebé y se puso enferma, que siempre les tuvo cogiéndola con algodones por si acaso, y que era la absoluta favorita de la tía Bethany desde que nació. Y la tía Bethany era más rica que todos nosotros, porque tenía la herencia de su difunto esposo y no tenía hijos. Mi madre quería que todo ese dinero fuera para Teddy, que se quedara en el apellido Van Der Luyden, y casarnos a nosotras con quien a ella le parecía y ya está. Y por eso odiaba tanto a tu madre, porque veía que no tenía ninguna intención de casarse, quería trabajar y encima tenía todos los visos de que iba a quedarse con el dinero de la tía Bethany cuando muriera, porque la iba a nombrar a ella heredera. — Su madre, heredera de nada, no le entraba en la cabeza, la verdad. Bueno, es que no le entraba que se hubiera educado allí. — De hecho, no le prohibió a tu madre trabajar en el MACUSA porque la tía Bethany dijo que por supuesto que lo haría y no quería enfadarla. La noche que la echaron de casa, mi madre le dijo que, si no renunciaba a tu padre, dejaría de ser una Van Der Luyden, y tu madre ni se lo pensó. Y efectivamente, dejó de serlo, y, por lo tanto, dejó de ser la heredera de la tía Bethany y pudieron quedarse el dinero para Teddy. — Nunca se lo habría planteado, la verdad.

Se frotó los ojos. — O sea… Realmente lo de mi padre no fue ni tan importante. Lo único que querían era echar a mi madre para que vuestro hermano se llevara el dinero. Ni el amor, ni el nombre, ni las decisiones… Todo eso no tuvo lugar. Solo estaban buscando una excusa para echarla. — Lucy tragó saliva mientras miraba a la nada, nerviosa, y Aaron suspiró. — Yo no sabía nada de esto… Pero vamos, con ellos todo suele reducirse a dinero, sí… — Pero ¿de verdad? — Preguntó ofendida, aunque el argumento fuera un poco circular. — Si les sobra el dinero. La gente vive con muchísimo menos que los Van Der Luyden. — La tía Bethany tenía mucho más dinero que nosotros. Y ahora es suyo. O lo será cuando terminen de arreglar los papeles. Tu madre y yo nunca contamos para nada para ellos, y cuando a mí me casaron con una marioneta suya y a tu madre la borraron de la familia, se les quedó el camino abierto. — Alice negó con la cabeza. — Todas las amenazas, la tristeza, el fantasma que toda la vida persiguió a mi madre… ¿Todo era por una cochina herencia? — Y entonces miró a Lucy y lo vio en sus ojos. No lo apoyaba, pero lo entendía. Había vivido en esa espiral de dinero y ambición desde pequeña, y aunque ella no lo haría, no le sorprendía. Y entonces todas las veces en que su madre trató de hacerles entender que tener más no te hacía más feliz, que una familia sana y feliz, que se quiere, era muchísimo más importante, se agolparon en su cabeza. — Sí, tu madre siempre supo lo que era importante. Por eso nunca pudieron derrotarla. — Dijo Aaron, al que claramente le habían llegado vibraciones de sus intensos recuerdos. — No, sí que la derrotaron. — Dijo con los ojos anegados en lágrimas. — Mi madre pasó toda la vida temiéndoles, coartándose, pensando que cuando vienen… — Vienen a por lo que tú más quieres. — Completó Lucy. — Nos lo han enseñado desde bien pequeñas. Pero la única persona a la que he querido tanto es Aaron, y puedo confirmar que han ido a por él sin piedad… — Alice resopló y se frotó la cara. Aquello era demasiado.

Su tía empezó a retorcerse las manos, exactamente como hacía ella, y otra vez le dio esa sensación tan rara de encontrar familiaridad en alguien que no había visto en la vida. — Todo esto te lo he contado para que entiendas la visión que teníamos de tu madre. Era una chica que nunca había tenido entorno social, no hablemos de novio… Y que iba a tener mucho mucho dinero algún día. — Pues desde luego no lo quiso nunca. Ni contaba con ello, vaya. — No pudo evitar decir, un poco a la defensiva, pero es que ya no podía controlarse. — Lo sé. Pero en ese momento, para mí, era mi hermana pequeña, de diecinueve años, y entonces aquel día vi a tu padre, todo encantador, tan rubio, tan risueño, mucho más mayor que ella, que claramente había vivido más cosas en la vida… Y dije, mi hermana está perdida, porque le miraba como si fuera un dios. Y claro, Michael y yo empezamos a preguntar por él y nos dijeron que era… bueno… un genio, claro, pero que vuestra familia, los Gallia… no eran… — No somos ni ricos ni importantes, si es lo que quieres decir. No me avergüenza. — No, claro que no. Pero sí, eso nos dijeron. Y bueno, yo quise esperar a ver qué pasaba, pero entonces tu padre se fue a Inglaterra otra vez, y pasaron dos meses, y tu madre seguía sin decirnos nada… — Lucy suspiró y se frotó la frente. — Pensé que la habían engañado, que se habían aprovechado de ella… Yo solo quería ayudarla. Pero mi madre lo aprovechó como tantas otras cosas en la vida. Es experta. — Se tapó la cara con las manos. — Fui una idiota, pero en fin, es que yo tenía veinte años, y tampoco había vivido nada y tenía miedo, siempre lo he tenido. No pude ni pedirle perdón. No sabes lo que hubiera dado por verla otra vez. — Alice la miró y dijo, con la voz entrecortada, porque ya estaba siendo demasiado para ella. — Pues aún puedes ayudarnos. Puedes ayudarme a luchar por lo que ella más quería en el mundo, que era su familia, la de verdad. — Y sí, eso iba con tirito, pero estaba cansada de melindres.

MARCUS

Que se explicara cuanto quisiera, que para él no iba a haber excusa posible. Mucho tenía que darse la vuelta la historia para que él cambiara su opinión sobre Lucy McGrath, y algo le decía que no iba a ocurrir. Alice apretó su mano y por un momento casi se siente culpable porque ella tuviera que estar pendiente de él... pero es que no podía dejar de mirar a Lucy con odio. — Está bien. — Fue lo único que dijo, sin apartar la mirada de la mujer. Sabía que Alice no necesitaba su ratificación en voz alta, pero quería dejar verbalmente patente que, efectivamente y tal y como decía su novia, ya les tocaría a ellos el turno de decir a qué habían venido.

No empezaba bien. Juraba por la memoria de Janet si hacía falta que, a la primera que detectara un intento de su hermana de falsear la realidad o decir algo en contra de ella, cortaba la conversación en el acto. No iba a escuchar ni la más mínima sandez. Sin perturbar su expresión ni rebajar la tensión ni un ápice, escuchó toda la versión. Y, sinceramente, le pareció la historia de "porqué le tenía envidia a Janet, vi la ocasión perfecta para vengarme y se me fue de las manos y ahora me arrepiento". Lo dicho, no le convencía.

Estuvo muy tentado de interrumpir varias veces, pero se contuvo. A lo que sí se enganchó fue al relato sobre la tal tía Bethany, a la cual había oído ya en demasiadas ocasiones en los últimos días. Hermes le había dicho que había demasiadas teclas que tocar, pero que esa podría ser una buena de entrada. ¿Y si era la correcta? Miró levemente a su alrededor mientras seguía escuchando el relato épico de la hermana desvalida del que no se estaba creyendo ni media sílaba. Aquella gente vivía por y para el dinero, en ese aspecto eran mucho peores que los Horner y había visto a su primo Percival, el cual en aquel sitio se quedaría en pañales, frotarse las manos ante la perspectiva de la herencia que dejaría Anastasia. La hipótesis de que la señora Bethany tuviera algo que ver en todo aquel asunto cobraba cada vez más sentido. Pero seguían quedándole lagunas en la cabeza que rellenar en todo aquel embrollo.

Tal y como acababa de resumir Alice, Janet estaba fuera de esa casa prácticamente desde que nació, solo necesitaban la excusa adecuada. Excusa que Lucy entregó a sus padres en bandeja de plata. Dentro de todo lo malo ocurrido, al menos tendrían que agradecer, al parecer, los motivos por los que fue echada, porque de no haberse ido con William y con la Alice que estaba por nacer, se habría visto sola y en la calle más pronto que tarde. La pregunta ofendida de su novia le hizo soltar una desdeñosa carcajada de garganta, con los labios cerrados, para enfatizar lo ridículo que a ambos les parecía todo aquello. Por fuera estaba llevando la fachada del desprecio que sentía hacia esas personas... pero por dentro se lo comía la rabia. De verdad que se alegraba de que William no estuviera allí. No sería capaz de escuchar esas cosas sobre su mujer sin reventar todo aquel esperpéntico lugar a hechizos.

Quien dice su mujer, dice su madre, como era el caso de Alice, que empezaba a venirse abajo. Se acercó a ella y rodeó sus hombros con sus brazos. — Pero fue valiente. La persona más valiente que hemos conocido, siempre lo decimos. — Dijo, orgulloso y con un toque mordaz. Volvió a mirar a Lucy con superioridad. — Eso te hacen creer, sí, que van a por lo que más quieres... Se lo hicieron a usted, por lo que veo. — Dijo cuando ella alegó lo de Aaron. Pero no se iba a quedar ahí. — A pesar de facilitarles lo de borrar a su hermana de la familia. — Arqueó ambas cejas, irónico. — Parece que también estaba firmado ese destino, iban a atacarla igualmente. Lástima que al menos no pueda decir que haya sido por negarse a participar en una causa injusta. — Aaron echó aire por la nariz, y vio cómo Lucy volvía a lucir ofensa y tristeza en sus ojos, y que quería responder. Pero su propio hijo la detuvo y ella retomó la conversación por donde la llevaba.

Conversación que, a sus oídos, seguía siendo un cutre intento por justificar lo hecho en base a una supuesta personalidad de Janet que no era la que ellos habían conocido. Prefería no pensar que la intención era culpar a la víctima o los esfuerzos que estaba haciendo por contener la lengua se le iban a ir al traste. Ah, pero aún no había terminado. Eso sí que no lo pudo contener. — ¿Y no le dijeron que se trataba de uno de los mejores creadores de hechizos de su generación? — Preguntó incisivo, porque, encima, reconoció abiertamente haber investigado a William. Como si el peligro fuera él y no ellos mismos. — ¿No le dijeron para qué estaba contratado en el MACUSA? No estaba precisamente de vacaciones... — A más cosas hubiéramos sabido de él en ese sentido, más hubiéramos temido que manipulara a mi hermana. — Precisó Lucy, tratando de excusarse, y Marcus abrió la boca, pero la volvió a cerrar y retiró la mirada. Mejor me callo, pensó. Pero podía alegar muchas cosas a eso y ninguna era buena.

Y vuelta a los lamentos. Alice le dijo claramente que, si tan arrepentida estaba, que les ayudara, pero Marcus conocía a su novia y le estaba escuchando el tono muy rebajado. Y quizás no fuera de ayuda ponerse tan duro, pero no pensaba permitir que esa mujer manipulara a Alice y ablandara sus sentimientos. — ¿Marcus? — Preguntó con prudencia Aaron. Le miró y el otro devolvió una intensa mirada antes de preguntar. — Antes de que mi prima... bueno, explique todo, ¿hay algo que quieras... saber, preguntar...? — Sí, debía estar llegándole todo el hervidero que era su cabeza ahora mismo, y estaba claro que su idea era que Marcus lo soltara todo, se quedara desahogado y pudieran empezar de cero como si nada, pidiendo favores. No iba a ser tan sencillo. — Perdón, aún estoy procesando todo lo oído. Trato de imaginar a una Janet que, cito textualmente, "no encajaba en el mundo para nada". — Dijo haciendo unas hirientes comillas con los dedos en el aire. — En el nuestro encajaba divinamente. — Aaron se mojó los labios y agachó la cabeza. Lo siento pero no me voy a callar ciertas cosas. Poco estoy hablando.

— Estos años han sido una condena para mí, aunque imagino que para vosotros no es consuelo. — Dijo Lucy, con la voz entrecortada y los ojos llenos de lágrimas. — Cuando me enteré... cuando supe... — Tragó saliva, y antes de hablar, Marcus atajó con unas palabras que jamás pensó que saldrían de su boca en aquel tono. — ¿Que Janet había muerto? — Se notó todos los ojos encima. Se cruzó de brazos. — Yo tampoco estaba presente, ni estaba con Alice. Estaba en Hogwarts. Desde que Janet murió hasta que volví a ver a Alice pasaron veinticuatro horas. Desde la última vez que vi a Janet, un veinticinco de diciembre, y el día de su muerte, cinco meses y dos días. — Arqueó una ceja. — ¿Sorprendida de que lleve tan bien la cuenta? No hay un solo día de mi vida que no lo recuerde. Que no me arrepienta de no haber estado allí en ese momento, y por si no ha hecho los cálculos, yo aún no tenía ni catorce años. Estaba en tercero de Hogwarts y Alice ahora es mi novia, pero por aquel entonces solo éramos amigos. Ni era mi familia directa, ni yo era un adulto ni, por si no lo sabe, uno puede aparecerse en los terrenos de Hogwarts o hacia fuera de este. Y, aun así, moví cielo y tierra por tardar veinticuatro horas en ver a mi amiga de nuevo. ¿No podía usted aparecerse en el funeral de su hermana? Digo más, ¿no pudo usted aparecerse en Inglaterra ni un solo día, aunque fuera durante diez minutos, para verla, si tanto la echaba de menos? ¿Para conocer a sus sobrinos? ¿Sabe cómo hemos llegado dos chicos de dieciocho años "no tan ricos ni importantes" a Nueva York? Apareciéndonos, como cualquier otro mago. ¿Sabe cómo llegó su hermana a Inglaterra? En barco. Y le puedo asegurar que hay mil formas más de hacerlo... — He tenido que silenciar mi propia casa para poder hablar con vosotros. — Respondió Lucy a la defensiva, pero con la voz entrecortada por el llanto. Marcus apretó la mandíbula. — No va a convencerme de que no ha tenido en todos estos años ningún medio para acercarse a su familia. Lo único que puedo pensar es que no era tal la consideración que les tenía. — Se generó un tenso silencio.

— Marcus... No puedes entender... — ¿No puedo? — Interrumpió, con un tono deliberadamente interrogante pero muy tranquilo. — ¿No puedo entender lo que es ser joven y estar asustado? Yo diría que sí. Dylan ni siquiera es mi hermano de sangre y aquí estoy, a miles de kilómetros de mi casa, rodeado de gente desconocida en un entorno que hasta vosotros definís de tremendamente hostil. Y, es cierto, no tengo veinte años... tengo dieciocho. — Arqueó una ceja. — Creo que sí que puedo entender lo que es ser joven y estar asustado. Y jamás, bajo ningún concepto, le haría al hermano un año menor que yo que, de hecho, tengo, algo así. Fíjese, señora McGrath, nuestras situaciones son bastante parecidas. Insisto, jamás lo haría. Y también me he visto en tesituras complicadas que, antes de que me pregunte, no vienen al caso. No lo haría. — No pensaba dejar de afirmarlo tajantemente. Dicho eso, echó aire por la nariz y se recolocó un poco por detrás de Alice, pasando un brazo por su hombro. — No se ofenda, señora McGrath, pero no hemos venido aquí a escuchar una justificación que, como verá, no tenemos pensado creer, sino a pedirle colaboración. No nos diga que está arrepentida. Demuéstrenoslo. —

ALICE

Su novio estaba sospechosamente callado. Peligrosamente, diría ella, porque cuando Marcus callaba mucho es que estaba demasiado ocupado en pensar, y, si le conocía de algo, estaba pensando en todas las cosas malas posibles y que le ofendían en la versión de Lucy. Y sí, ella se ablandaba al ver a una persona cobarde y asustada, claro, pero no, por supuesto que no olvidaba que fue ella la que les dio a los Van Der Luyden la herramienta para la tortura de su madre. Su pobre madre, que siempre creyó que había traído la desgracia sobre sí misma por hacer las cosas mal, por enamorarse de su superior mayor y quedarse embarazada, cuando la verdad era que sus propios padres simplemente estaban atentos al momento en el que ella metiera la pata.

Se apoyó sobre Marcus cuando la rodeó, conteniendo las lágrimas y asintiendo. Sí, la única valiente de esa familia, visto lo visto. Claro, que su novio estaba allí para algo más que para consolarla a ella. Marcus adoraba a su madre, y siempre la había defendido de cualquier acusación, y él no se dejaba ablandar fácilmente con casi nada, menos con la gente que él tenía muy claro que había hecho daño a Janet. Pero no podía rebatirle nada. Sí, Lucy había seguido sus designios y… allí estaba, sufriendo, así que…

Por supuesto, ya tenía que salir la férrea defensa de su padre, de la que Lucy también supo defenderse, y así podían estar todo el día. Intentó decir algo, pero entonces Marcus empezó a hablar de cuando su madre murió. Eran unos días de su vida que nunca olvidaría, y, a la vez, estaban borrosos, tenían grandes lagunas de tiempo, que Marcus resumió con unas cuentas muy bien hechas. — Aquellos días… le pregunté por vosotros por primera vez. Directamente. — Levantó los ojos, anegados en lágrimas hacia Lucy. — ¿Y sabes qué me dijo? Que tuvo la vida que quiso sin vosotros. Que no os quería volver a ver nunca, ni vuestra ayuda. — Miró a Marcus. — Ni ellos vinieron nunca, ni ella habría querido que vinieran. Esto tendría que haberse quedado así, levantar la polvareda ahora no sirve de nada. — Y echarle las cosas en cara a Lucy tampoco, no conseguían nada. Solo ponérsela en contra, en todo caso.

Miró a Lucy y suspiró. — Tiene razón, no puedo decir otra cosa. Yo quiero intentar entenderte, Lucy, de verdad que quiero, porque sé que mi madre te quería a pesar de todo, pero Marcus tiene razón. Hemos cruzado el océano, nos estamos arriesgando, y no es para perdonarte. Quizá mi madre ya lo hizo en vida, aunque no pudiera decírtelo. Ahora la que tiene que perdonarse y vivir con ello eres tú. Y por lo que le ha pasado a tu hijo, también. — Lucy miró al chico con los ojos anegados en lágrimas y le agarró la mano. — Yo solo quiero que sea feliz, aunque no entienda… — Pues entiéndelo. — Porque ya se imaginaba lo que iba a decir. — O no lo entiendas, simplemente acéptalo. Igual nunca has conocido el amor, pero te aseguro que es algo que no escoges. Él no escoge a quién ama, y nadie debería maltratarle por ello. Y la legeremancia es una condición, no una herramienta que nadie deba usar, y menos en beneficio de otros y en detrimento de uno mismo. — Miró a su primo y cogió aire. — Y dicho eso, se acabó la fiesta de los reproches, y lo que tengáis que arreglar entre vosotros, será en otro momento. Ahora tengo algo que pedirte, y, como ha dicho Marcus, si realmente estás arrepentida, nos ayudarás. —

Se reasentó en el sofá, pero Lucy empezó a hablar antes de que ella se organizara el discurso mental. — Supongo que has venido… por Dylan. — Alice dio un bote en el asiento. — ¿Lo has visto? — Pues claro, cariño, viven a doscientos metros de aquí, y mi madre me llamó a los pocos días de que llegara para que hablara con él... porque se negaba a hablar. Mi niño… Cuando sepa que estás aquí… va a ser como regar una plantita que está mustia de seca. — Un nudo muy fuerte se instaló en la garganta de Alice. Aquella mujer se parecía DEMASIADO a su madre. Era como estar hablando con ella. — Solo quiero recuperarlo. — Contestó ella, quebrada. Lucy asintió, triste. — Te aseguro que él confía al cien por cien en que lo vas a hacer… ¿Por eso has vuelto? — Preguntó mirando a Aaron. Él asintió. — Me la estoy jugando mucho, desde luego, pero no podía permitir que Dylan se quedara aquí con ellos… Necesitan mi ayuda, mamá… Nuestra ayuda. — La mujer le miró con una profunda ternura y admiración. — Eres mucho más valiente que tus padres, Aaron, mi vida. — Luego la miró a ella de vuelta. — Pero no sé cómo quieres que os ayude, yo… — Yo sí lo sé. — Cortó. Se había venido arriba con los datos sobre su hermano. Ahora que sabía que estaba bien y que la esperaba, solo podía contar los minutos hasta que volviera a verle por lo menos, hacerle saber que habían llegado, que estaban luchando por él. — Necesito tres cosas de ti. Las dos primeras son peticiones, y la tercera una pregunta. — Lucy asintió, y se quedó mirándola, concentrada. — La primera es que tienes que convencer a tu marido de declarar contra la familia. — Levantó la mano. — Antes de que me digas que no… tenemos gente que tiene cosas contra ellos. Pero solo declararán si alguien de dentro se revuelve también. Y, por lo que me han dicho, tu hermano no lo va a hacer. — No, eso seguro. — Lucy, no les debes nada. — La mujer rio sarcásticamente. — Desde luego que no. ¿No os enteráis de que tenemos miedo? Michael y yo. — Sé que tu marido ha estado en el MACUSA haciendo por buscar a Aaron. Que te quiere, aunque no sea en el sentido del amor, que estáis hartos de que os den de lado… O lo hacéis ahora o no lo haréis nunca. — Lucy suspiró y dejó caer los ojos. — No puedo prometerte nada… Solo que lo intentaré. — Por nosotros, mamá. Los tres. No solo por los primos. — Aportó Aaron, mientras Lucy le agarraba más fuerte aún. — Por todo lo que me han hecho sufrir, por favor, a mí y a tu hermana, y ahora a tus sobrinos. Da el paso por primera vez. — Lucy asintió y tragó saliva. — ¿Y las otras dos? — La segunda es que, a ser posible ahora, me lleves a esa casa a doscientos metros de aquí y me ayudes a convencer a tus padres de que me dejen ver a Dylan. Solo un rato, solo para ver que está bien… — La cara de la mujer lo decía todo. — ¿Tú estás segura de que quieres que sepan que estás aquí? Lo más probable es que no te dejen… — Me da igual. Lo voy a intentar. Se acabó el terror. Alguien tiene que hacer algo, y ese alguien voy a ser yo, y voy a intentarlo todo por ver a mi hermano. — Lucy se tapó la cara con las manos. — ¿Y la pregunta? — ¿Por qué crees que se han llevado a mi hermano? Me niego a creer que es solo por maldad… Tu familia no da puntada sin hilo… Por favor, Lucy, piensa, si no sé por qué se lo han llevado, no sé cómo recuperarlo. —

MARCUS

Alice lo estaba dejando bien clarito. Y sí, efectivamente Janet no les quería por allí, pero si la conocía de algo, a ella y a su familia, de haber aparecido Lucy por allí, la habría perdonado y habría sido acogida en la familia. No lo hizo, perdió la oportunidad, y ya era tarde para recuperarla. Era lo que esperaba que le quedara claro. Y si bien su novia le estaba dando la razón (y porque se estaba callando muchísimas cosas que sí estaba pensando...) pidió que dejara de removerse todo el dolor de aquellos años, así que decidió callar. Pero por ella, por Alice, porque así lo había solicitado como el medio más útil para acceder de una vez por todas a Dylan. No por Lucy.

Aún podía la mujer echarse más tierra en su propio tejado: diciendo que quería a su hijo "a pesar de". Alice le cortó el discurso rápido, y Marcus miró a Aaron, quien le devolvió una mirada de soslayo. Marcus desvió lentamente la suya... pero esperó haber dejado la estela de su mensaje claro. Ya no tenía nada contra Aaron, desde luego, no después de lo que estaba viendo. Que se fuera a Inglaterra o donde quisiera y no pisara más aquella zona. Era lo mejor que podría pasarle en la vida, su tía Janet era buen ejemplo de ello. Y Marcus le apoyaría ciegamente si decidiera hacerlo.

Alice se puso rápidamente en guardia en cuanto sospechó que Lucy podría haber visto a Dylan. Marcus se mantuvo igual de tenso y sin dejar de mirar a la mujer. No iba a consentir medias tintas, mensajes velados o chantajes, estaba muy a la defensiva y lo sabía, pero por algo hasta esa misma familia había asegurado estar en territorio hostil, desde Aaron inhabilitando escuchadoras hasta Lucy ensombreciendo el salón. El corazón empezó a latirle con violencia de escucharla hablar de Dylan, porque le estaba sintiendo más cerca que nunca en el último mes. Solo escuchó las palabras que le interesaban: a doscientos metros de allí, para que hablara con él, no quería hablar. Los latidos le golpeaban en las sienes y estuvo muy tentado de agarrar la mano de Alice y salir corriendo hacia allí y entrar a lo loco para llevárselo... Pero ni él era así, ni era esa la estrategia. Pero vamos, de ser Lex, clarísimamente sería lo que estaba haciendo... Pensaba muchísimo en su hermano desde que estuviera en Nueva York...

Alice pareció volver a la vida con esa información, al contrario que Marcus, que ahora estaba muchísimo más tenso y nervioso, y deseoso de pasar a la acción. Decidió escuchar a su novia en silencio mientras trataba de relajar los latidos y los músculos, y tratando de recuperar la atención extrema que tenía antes por si algo se salía de su sitio, seguía sin fiarse de nada que pudiera ocurrir en aquel lugar. El discurso de Alice con su primera petición habría hecho a Emma sentir muy orgullosa, y desde luego que había ayudado bastante a Marcus a venirse arriba otra vez. Ya estaba de nuevo con la barbilla alzada y la mirada altanera. No, Lucy no estaba en posición de decir que no, porque por primera vez desde que le conoció, Marcus tenía ahora bastante claro que era más probable que Aaron se pusiera de su lado que del lado de su familia, viendo lo que estaban viendo sus ojos. Pero, por supuesto, la mujer "no podía prometerles nada". — Creo recordar que tenía un gran arrepentimiento que demostrar por lo ocurrido con su hermana. — No podía dejar de escupir veneno. — Tiene usted muy reciente el sufrimiento por no saber qué estaba ocurriendo con su hijo como para no hacer lo posible por que Dylan vuelva con su familia. ¿O cómo cree que están Alice y su padre? — Lucy apenas le miraba con los ojos entornados y temblorosos. ¿De verdad le tenía el más mínimo miedo? ¿A él? ¿Quién se creía que era? No tenía el peligro que tenían los Van Der Luyden, solo tenía mucha rabia y muchos argumentos. Esa mujer vivía asustada por absolutamente todo, ni siquiera intentaba defenderse.

Y la segunda propuesta era clara: se iban a ver a Dylan. Con la ayuda de Lucy o sin ella. Volvió a dejar escapar una carcajada sarcástica y a negar, con la mirada perdida, mientras las mujeres debatían. — Sabe tan bien como nosotros que los Van Der Luyden ya saben que estamos aquí, señora McGrath. — Arqueó las cejas con levedad y hastío. — Vamos a ir independientemente de que nos acompañe. Por si no quiere, una vez más, verse involucrada en contradecir a los suyos... — Y aún quedaba la pregunta, tras la cual, se generó un silencio que cada vez era más tenso. Todos miraban a la mujer, que temblaba más y más cada vez, pasando los ojos por todos los presentes. — No... No lo sé. De verdad que no lo sé. — Mamá, por favor. — ¡Aaron! ¿Crees que iba a callarme si lo supiera? — Sí. — Dijo Marcus, y la mujer le miró con un poco más de rabia que en las veces anteriores. — Honestamente, no cuenta usted con muy buen historial... — Entiendo que quieras defender a Alice, Marcus, y a Dylan. Y de verdad que te honra, pero yo no soy el enemigo. No como tú piensas. — Permítame que dude las tres premisas que acaba de decir. — Contestó con frialdad. — Los Van Der Luyden han alegado que los Gallia no son aptos para cuidar de Dylan y que por eso se lo llevan. ¿Pretende que nos creamos que el motivo real es ese? — Oh, por supuesto que no... — ¿Cuál es, entonces? — La mujer rio con amargura. — Claramente no es ese, pero desconozco cuál es. ¿De verdad pensáis que me lo van a decir a mí? — Miró a él y a Alice y alzó los brazos. — ¡Adelante! ¡Seguid juzgándome, podéis hacerlo! — Dijo entre lágrimas. De verdad que no soportaba semejante victimismo... — ¡Ya habéis visto todo lo que soy y lo que puedo ofrecer! ¿Qué puedo deciros? — Sorbió, limpiándose las lágrimas. — Siempre han vivido haciendo y deshaciendo a su antojo con todo el mundo. Habían borrado a Janet y a sus hijos del mapa, ni se les mencionaba... Y, de repente, desde hacía dos años, empezaron a hablar de traer a Dylan. No a Alice, a Dylan. Pero si creéis que me hicieron partícipe de algo en algún momento estáis muy equivocados. Solo utilizaron a mi hijo para intentar destruiros. — Llévenos hasta él. — Sentenció. Estaba harto de escuchar excusas y tonterías. — Nos enteraremos por nuestros medios. Al parecer, somos bastante más efectivos aun no viviendo a doscientos metros. —

ALICE

Claramente, Marcus y ella estaban jugando a auror bueno auror malo. Ella intentaba despertar el corazón de Lucy y Marcus atacaba a su conciencia sin piedad. Pero no le apetecía defenderla. La veía arrepentida, sí, pero también veía que seguía siendo la misma niña tibia y complaciente, que no se mojaba para nada. — Efectivamente, vamos a ir contigo o sin ti. Sin ti solamente tardaremos más en que nos abran la puerta y estaremos más expuestos. — Y era su última palabra en el asunto. De hecho, en cuanto Lucy terminara de hablar, su plan era levantarse e irse a buscar esa casa y exigir ver a su hermano.

Obviamente, Lucy dijo que no tenía ni idea de por qué se habían traído a Dylan, y hasta Aaron le apretó las tuercas, pero Alice sabía que era inútil. Conocía a las mujeres como Lucy McGrath, esas que viven toda su vida haciendo lo que le dicen sin hacer preguntas, lamentándose por dentro, pero no haciendo nada por arreglar su situación, y era un callejón sin salida. Lo único que podía sacar de ella era su apoyo y el de su marido. Ya lo consiguió una vez de Eunice, que tenía mucho más carácter y menos remordimientos, lo conseguiría otra vez. El grito de Lucy la sacó de sus pensamientos. Aaron se parecía mucho a ella en ese sentido, claramente era la única arma que había aprendido en la vida, la de montar un drama gigante. Escuchó su discurso desesperado y suspiró. — Lucy, entiendo que tú tienes tu parte de la historia. Cuánto de esa historia lo has atraído sobre ti y cuánto te ha caído, no somos nosotros los que lo tenemos que deducir, ni nos tienes que convencer. Pero esta es tu oportunidad de ser una agente en tu historia y no solo una espectadora sufriente. Llévanos con Dylan, habla con tu marido cuando vuelva, piensa en algo que pudiera ayudarnos. Es todo lo que pedimos. Como ha dicho Marcus, piensa en ti, en estos meses sin Aaron. He visto cómo has llorado cuando lo has visto. — Ahí las lágrimas acudieron a sus ojos y se le quebró la voz. — Llévame con mi hermano, por favor. Solo quiero verlo, abrazarlo, por favor. Sabes que nos necesita. — Lucy suspiró y se quedó mirando la mano de Aaron que tenía apretada entre las suyas y, por unos segundos, se quedaron los cuatro en silencio.

— Está bien. Está bien, vamos a la casa. No puedo prometerte nada, pero vamos a intentarlo. No le dejarán salir, pero tampoco creo que te dejen entrar, pero quizá puedas verlo de lejos, o se asome a la ventana… Algo conseguiremos. — Eso hizo que se levantara del asiento de golpe. — ¿De verdad? — Aaron se levantó también, pero tanto Lucy como Alice le detuvieron. — Tú no. — Dijeron a la vez. — Pero ¿por qué? — Preguntó el otro confuso. — Ya hemos llegado hasta aquí ¿qué más da? — No te arriesgues a lo tonto, Aaron. — Dijo, ya un poco tensa. — No es necesario. Que estés o no, no va a cambiar el hecho de que nos dejen ver a Dylan, y solo va a poner una flecha enorme sobre tu cabeza. Quédate aquí de momento. Y luego vuelves con nosotros. — Sintió la mirada de Lucy, pero es que ni iba a contestar. Obviamente que no iba a quedarse allí, no estaba seguro, no de momento. Que hablara con su marido, e igual hasta el propio Aaron se lo pensaba.

Le temblaba el cuerpo entero siguiendo a su tía por la calle. No se lo podía, le costaba conectar hasta con el movimiento de los pies que la estaban llevando cara a cara con los Van Der Luyden. Aquel nombre que tantas veces había repetido como una amenaza, como un dolor. Por fin iba a mirarles a los ojos. Miró a su novio. Si le hubieran hecho jurar hace exactamente un año, que al año siguiente estarían así, les hubiera dicho que estaban todos locos.

Llegaron a una puerta de jardín mucho más suntuosa que la de los McGrath y Lucy accionó una campanilla, haciéndoles un gesto para que se quedara ella sola frente a la puerta. — ¿No tiene el encantamiento de casa de sus padres? — Susurró Alice a Marcus. En fin, aquella familia. — ¿Señorita Lucy? — Contestó una dulce voz. — Hola, Tilly… ¿Está mi madre? — Demasiado temblorosa, Lucy, disimula un poco, regañó mentalmente. — La señora no la esperaba. — ¡ES SU HIJA, POR TODOS LOS DRAGONES! Pensaba a gritos. — Lo sé, pero… — ¿Lucy? ¿Qué haces aquí? — Solo la voz de aquella señora le puso todos los pelos de punta. — Hola, mamá… — Oh, por favor, no empieces con tus tartamudeos, ¿qué quieres? — La voz se oía cada vez más cerca y su estómago estaba encogido. — Mamá he venido a… — Y entonces una risa sarcástica. Y cuando levantó la vista, la vio. Aquella mujer tan alta, con la barbilla levantada y una sonrisa malévola, era su abuela, la madre de su madre. — Lo último que esperaba ver en el día de hoy era más cachorros asustados. — Vale, empezaba a entender a Lucy. Aquella mujer daba un miedo que por lo visto la había paralizado y atado la lengua. — Señora Van Der Luyden… Solo quiero que me deje ver a mi hermano. — Dijo, casi en una súplica. No era buen comienzo, no era como se imaginaba enfrentándose a aquella mala persona. — ¿Qué está pasando aquí? — Dijo una atronadora voz de hombre. ¿En serio? ¿Soy la única BAJITA de mis dos familias? Se preguntó, en un cruce de cables absurdo, al ver a Peter Van Der Luyden. — Mira, querido, quiénes han demostrado redaños por una vez en la vida. La pequeña lagartija viciosa. Hija de Janet tenía que ser. — Pero ella vio algo en los ojos de Peter. Era lo que veía cada vez que alguien veía en ella el vivo reflejo de su madre. Eran los ojos de un hombre que, de repente, había recordado a su hija fallecida cuando tenía la misma edad que ella. — ¿Y ese quién es? — Preguntó mirando a Marcus. — Ese es con el que intenta hacernos creer que es decente y buena. Esta por lo menos ha puesto el ojo mejor que la madre. — El veneno de aquella mujer era certero y letal, y no parecía ni siquiera que se estuviera pensando la manera de hacer más daño, le salía natural. Pero Alice tragó saliva y avanzó hacia la puerta. — Solo quiero ver a Dylan. Es mi hermano pequeño, necesito verle, llevo un mes sin saber nada de él. Por favor, señor Van Der Luyden, no voy a hacer nada. — ¡JA! Claro que no vas a hacer nada, estúpida… — Pero ni siquiera oyó lo que aquella arpía decía, porque entonces le vio y su corazón se desbocó y solo le veía a él. — ¡HERMANA! — Dylan estaba corriendo desde la puerta de la casa por el camino del jardín. — ¡DYLAN! — Gritó, y sintió el impulso de correr hacia él, pero su propio hermano se vio interrumpido a mitad de camino y cayó hacia atrás, como empujado por una barrera invisible. — ¡Quieto todo el mundo! — Bramó Lucy la mayor, con la varita levantada. — No soy nada dada a melodramas. Aquí no se da un paso sin que yo lo autorice, a ver si es que os creéis que estáis en una novela romántica. — Ahí Alice empezó a llorar, mirando a su hermano, mientras notaba cómo su tía la agarraba. — ¡Dylan! ¡Déjenme ir con él! ¿Por qué nos hace esto? ¡Déjeme abrazarle! — Gritó, ya desesperada.

MARCUS

Estaba a punto de irse sin ella, de hecho, pero Alice decidió darle unos minutos más de tregua, en los cuales Lucy acabó accediendo. Bien. Tal y como decía su novia, iban a ir igualmente, pero sin ella tendrían el acceso más complicado. Que sirviera para algo el haber ido a hablar con aquella mujer, porque por el momento lo único que había conseguido era indignarse más, pero nada útil. Iba tan enfocado en salir de esa casa y buscar a Dylan que se le pasó por alto el intento de Aaron de ir con ellos, y por un segundo... un pensamiento fugaz cruzó su cabeza, espontáneamente y sin medirlo muy bien. Pero las dos mujeres estaban determinadas (si bien el chico no parecía muy conforme de quedarse atrás), así que se despidió con un gesto de la cabeza de Aaron y fue tras ellas. — Estaría dispuesto a hacerlo. — Oyó que le susurraba mientras salía. Se giró y le miró. Alice y Lucy ya estaban saliendo, por lo que Aaron apremió las palabras. — Son gentuza, no me importa engañarles si es por una causa justa. Si hoy no conseguís lo que queréis... usadme de rehén. Fingiré que soy el intercambio. — Se encogió de hombros. — Total, si lo rechazan, no es como que me vaya a sorprender que no me quieran, solo me dará una excusa perfecta para argumentar por qué me voy. Y si lo aceptan... tendréis a Dylan y ya me las ingeniaré yo para escaparme otra vez. — Marcus llenó el pecho de aire y sopesó, pero miró hacia la puerta. Las mujeres no iban a tardar en darse cuenta de que se había quedado dentro. — Gracias. —Dijo simplemente y se marchó antes de levantar sospechas. Pero valoraría la idea, y tanto que la iba a valorar.

Por supuesto que podían ir a una casa que diera una sensación aún peor que la anterior. Debía ser la casa más ostentosa ya no de toda la manzana, de todo el país. Marcus solo podía mirarla con repulsión. De hecho... mientras la miraba, sí que entendió esa frase sobre Janet, la de que "no encajaba para nada". No, desde luego que en un mundo tan hostil y artificial no encajaba, pero no es como que fuera precisamente culpa de ella. Lo de que Lucy no se supiera la clave de la puerta casi le hace rodar los ojos, pero estaba haciendo gran acopio de contención, así que se mantuvo como quien está esculpido en piedra, casi sin pestañear. Iba a necesitar mucha concentración, porque ese trago no iba a ser nada fácil. Y por fuera se estaba mostrando muy duro, pero por dentro estaba temblando. Aunque el temblor era cada vez menos de miedo y más de rabia.

La voz de la mujer le hizo activarse y dirigir la mirada hacia donde se aproximaba. Se irguió aún más y se colocó más cerca de Alice, dispuesto a dar un paso al frente como notara el menor movimiento en falso. Nada más les detectó, comenzó la batería de ofensas. Marcus alzó la barbilla y, por un momento, estuvo tentado de sonreír con malicia. ¿Eso era lo mejor que sabía hacer? ¿Escupir veneno? En ese terreno, él sabía moverse, le había criado una madre Slytherin que ahora mismo estaría mirando a esa mujer poco menos que como si le diera lástima. No podía esperar que Alice no estuviera aterrada, por supuesto que no. Pero él estaba ganando más seguridad en sí mismo desde que la señora Van Der Luyden pasara de ser un monstruo de su imaginación a una persona real que, encima, tendría mucho edificio y mucho jardín, pero en clase no le llegaba a su madre ni a la suela de los zapatos.

La aparición del hombre se vio eclipsada por el insulto de la mujer hacia Alice. De ser cualquier otro, estaría ya amenazado a punta de varita... pero acababa de decirse a sí mismo que todo lo que esa mujer dijera solo iba a jugar más en contra de ella que de ellos. De hecho, el insulto solo le hizo ladear una sonrisa casi maliciosa. Sí, que siguiera insultando. Eso no les iba a impedir hacer lo que habían ido allí a hacer. Por supuesto, no tardaron en reparar en su presencia, y cuando lo hicieron, ni se molestó en responder. Ya tenían una respuesta ellos mismos para todo su teatro, que se dieron el uno al otro sin necesidad de que Marcus abriera la boca. Hubiera seguido jugando a tensar la cuerda de aquellos seres, viendo cuánto más veneno eran capaces de escupir sin recibir réplica, pero la aparición de Dylan casi hace que la fachada se le caiga.

La sonrisa se le borró de golpe y sus ojos se clavaron directamente en el niño, pero no atinó a reaccionar. Cuando le vio salir despedido hacia atrás, rápidamente él también se hizo con la varita, pero ver a la señora Van Der Luyden con ella en alto hizo que simplemente se quedara en tensión y con ella bien agarrada, pero sin hacer nada. No, no podía entrar en ataque frontal, una cosa era tensar la paciencia de ellos y otra atacar directamente, en esas tenían todas las de perder y muchas opciones ya no de acabar malheridos, directamente de acabar muertos. Y ni quería ese destino para ellos, ni quería que Dylan lo presenciara de ser así. Pero Alice había entrado en desesperación y eso solo estaba engordando el alma torturadora de ese matrimonio. Tenía que recuperar su estrategia previa y hacer de tripas corazón, como si Dylan no estuviera allí ni los gritos de Alice tampoco.

— Ha sacado usted la artillería pesada antes de que crucemos siquiera la puerta. Cualquiera diría que está más asustada que nosotros. — Lanzó, dando un paso para ponerse delante de Alice y taparla ligeramente. Esperaba que su novia captara la señal: cálmate, y mientras lo haces, capitaneo yo. La respuesta de la mujer fue una desdeñosa carcajada. — Contigo no tenemos nada que hablar. No eres absolutamente nadie. Ni tan listo como se supone que eres, o no habrías puesto un pie en esta casa. — Creí que no era nadie ni me conocían de nada. — Arqueó una ceja y miró entonces a Peter, quien había preguntado por él. — Resulta que este es el único nombre que se les pasó en esa famosa lista de romances falsos que atribuyeron a su nieta. — Ladeó la cabeza hacia el otro lado. — Y, sin embargo, parece que me tienen bastante ubicado como su pareja, por las alusiones que me ha parecido oír de Janet. Sugiero que se aclaren sobre si soy alguien en la vida de Alice o no, así podremos hablar. — Cómo te atreves a hablarnos así. — Espetó Lucy Van Der Luyden. — Tú no tienes la categoría que tienes que tener para venir a nuestra casa a hablar de nuestra hij... — Usted no tiene derecho a llamar a Janet "hija". — Cortó, y notó las dos miradas llenas de ira sobre él y cómo Lucy, tras su espalda, contenía la respiración. Aferró instintivamente la varita. Se la estaba jugando...

— Insolente. — Lucy les miró a ambos con ira en los ojos. — Marchaos por donde habéis venido. Dylan está ahora bajo nuestra tutela, no va a volver con un loco peligroso y una golfa, por muchos esbirros que traiga. — Marcus le hizo un sutil gesto a Alice para que no contestara. Él tampoco lo hizo, simplemente se quedó sosteniéndole la mirada, en silencio. — No lo pongáis más difícil. — Siguió la mujer. — Nos quedamos con el niño y lo tenemos todo de nuestra parte para hacerlo. Aún tenéis la oportunidad de olvidar todo este asunto y marcharos por donde habéis venido sin que haya represalias. — Siguió callado. Escuchaba a Dylan sollozar, pero no le estaba mirando, porque como le mirara, se derrumbaba. Seguía teniendo la mirada clavada en la mujer. Y, por supuesto, su paciencia no tardó en agotarse.

— ¿Es que no me estáis escuchando? — A la perfección. — Respondió Marcus. — ¿Sois entonces tan estúpidos que preferís ignorar mis advertencias? — Estoy simplemente esperando a que termine usted de insultar para poder hablar como los adultos que se supone que somos. —Arqueó las cejas. — Tienen muy claro por qué Dylan está con ustedes mejor que con nosotros. Explíquenoslo, por favor. — No tengo que darle explicaciones a dos niñatos. — Dos niñatos que se han plantado desde Londres en la puerta de su casa. Qué menos que dejarles pasar ¿no? — Respondió, no perturbando el tono. — Si tan seguros están de que tienen esta partida ganada, déjenos pasar al menos. — Alzó las manos, mostrando la varita, y las bajó lentamente, guardándosela en el bolsillo. El corazón se le iba a salir del pecho, esperaba no estar equivocándose con los movimientos. — Que los dos hermanos se abracen. Como bien ha dicho, esto no es una novela romántica, no es como que un abrazo vaya a tener más poder que todas sus importantes influencias. No tiene nada que perder. — Que pasen. — Dijo, despótico, el hombre. — Acabemos con este circo de una vez. —

ALICE

No tenía fuerzas para atender al cruce entre su abuela y Marcus porque estaba pendiente de Dylan. Estaba un poco aturdido en el suelo, y se le notaba ansioso por ir hacía ellos. Su pobre niño, que la miraba ansioso y aterrorizado a la vez. Ella solo podía llorar mientras Lucy la agarraba. Y su abuela solo parecía estar pendiente de la discusión con Marcus, aunque en algo tenía razón: mucho despliegue para solo haberlos visto en la puerta de su casa, sin ni siquiera exigir nada fuera de lo común: poder ver a su hermano, abrazarle. Pero ella no tenía el temple de Marcus, ella se pondría de rodillas si hiciera falta. Si quería llamarla golfa, fuera, ella solo necesitaba abrazar a su hermano.

Por un momento, cuando Marcus les quitó el derecho a llamar a Janet “hija”, se creó un tensísimo silencio. Silencio que Alice aprovechó para mirar a Peter. — Míreme, señor Van Der Luyden. ¿Qué puedo hacerles yo? Déjele acercarse, por favor. Si alguna vez quiso a mi madre no permita que sus hijos sufran así, por favor. Y yo sé que la quería, usted la llevó a los médicos nomaj cuando era pequeña para que le salvaran la vida, por favor, señor, por favor. — No estaba entre sus planes reconocerle nada a aquellos seres, pero si era por poder abrazar a su hermano, que así fuera. Y entonces, funcionó. Fuera por el coraje de Marcus o porque Alice había movido algo aunque fuera en el corazón de Peter, este dio una orden y, demostrando que por mucho poder que su abuela creyera tener, allí mandaban los hombres, levantó la barrera y Alice y Dylan corrieron el uno hacia el otro. — Oh, por Dios, Peter… — Dijo con desprecio la señora Van Der Luyden.

La sensación al abrazar a su hermano, apretarle contra ella, no la olvidaría en la vida, estaba segura. — ¡Hermana! ¡Yo sabía que vendríais a por mí! ¡Alice! ¡Marcus! ¡Yo lo sabía! — Decía su hermano, agarrado a ella como si le fuera la vida. — Pues claro que sí, patito mío, yo te lo prometí. Aquí estamos. — Le separó y le miró, agarrando sus mejillas. — ¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? — Oyó la risa sarcástica de la mujer. — ¿Qué esperabas? ¿Que le torturáramos? Igual no somos los monstruos de esta historia. — Pero le daba igual lo que dijeran. Dylan se lanzó a abrazar a Marcus y ella seguía acariciándole los rizos. — Vais a llevarme a casa ¿verdad? — Tenía la garganta tan cerrada que no era capaz de responder. — Sí, sí, patito, sí, pero no ahora. Aún no podemos. Pero mira, estamos aquí, estamos más cerca de solucionarlo. No te queda mucho aquí, Dylan, te lo juro, te lo juro, mi vida. — Su hermano la miró, llorando, consternado. — ¿Y papá? ¿Y el abuelo? ¿Están bien? — Ella sonrió. — Sí, cariño, claro que sí. Te echan muchísimo de menos, como todos. Todos estamos trabajando para traerte de vuelta. — ¿El abuelo no se ha puesto malo? — Ella negó con la cabeza. — No, claro que no. Está triste, pero está bien, la abuela le cuida mucho. — Dylan miró a Marcus. — No he hablado nada, como te dije, y no voy a hablar con ellos. — Y la mirada que su hermano dirigió a sus abuelos era una que nunca había visto en su dulce niño. Malditos fueran por haberle hecho aquello a su hermano, una persona que jamás había sentido el odio.

— Dylan, mírame, míranos. — Le pidió. — Estamos aquí, aquí en América, no vamos a irnos sin ti, te lo juro. ¿Lo sientes? ¿Confías en mí? — Y entonces salió su dulce patito a flote y empezó a llorar. — Pues claro que confío en ti, hermana. Y en Marcus. Vosotros sois mis padres, te lo dije, sé que siempre pelearéis por mí. — Volvió a lanzarse a sus brazos, apoyando la cabeza en su hombro y llorando. — Pero os echo mucho de menos, no quiero seguir aquí. Llevadme con vosotros por favor, por favor… — Y se notó romperse, llorando sobre su hermano y notando cómo Marcus también les rodeaba. — No podemos, Dylan, pero vamos a poder, mi niño. Te lo juro por mi vida. — Bueno ya está bien. He dicho que no quería melodramas, y estáis dando un espectáculo. — Alice se abrazó más Dylan, tanto que temía que le estuviera haciendo daño, pero no podía soltarlo. No, ahora no podía dejarlo ir.

MARCUS

En cuanto se levantó la barrera, Dylan y Alice corrieron el uno hacia el otro. Marcus caminó hacia ellos con paso decidido pero sin quitar la mirada gélida de los Van Der Luyden, y con la mano muy cerca del bolsillo por si tuviera que hacer un movimiento rápido. Ni había sido nunca hombre de acción ni estaba curtido en duelos, no era la persona más ágil del mundo, pero tenía un amplio conocimiento en encantamientos y era muy bueno con sus habilidades mágicas en general. Esperaba que, en caso de necesidad, fuera suficiente.

Tenía que hacer lo posible, de entrada, por no derrumbarse ante la escena. De hecho y con todo el dolor de su corazón, se mantuvo bastante al margen con respecto a Dylan, porque alguien tenía que mantener allí la entereza y estar alerta por lo que pudiera ocurrir. Seguía soportando la mirada del matrimonio, a pesar de que cada palabra que escuchaba del niño se le clavaba directamente en el alma y hacía que le brotara de su interior unas ganas de llorar que no sabía cómo estaba frenando. Fue a responder al exabrupto de la mujer cuando notó al chico abrazándose a él. Demasiada fachada que mantener. — Dylan, eh, colega. — Le susurró, devolviéndole el abrazo con fuerza y acariciando sus rizos. — Ya estamos aquí. Vamos a arreglar esto ¿sí? Pero sigue nuestras instrucciones. Por favor... — Marcus, no me dejéis aquí, llevadme con vosotros. — Vas a venir con nosotros, pero tenemos que hacerlo bien, ¿de acuerdo? ¿Confías en mí? — Y el chico asintió, entre sollozos. Se le iba a romper el corazón, pero ya lloraría en la casa. No era el momento de flaquear.

Dylan se giró hacia su hermana y comenzó la batería de preguntas, momento que Marcus utilizó para respirar hondo y cerrar los ojos solo un instante, lo justo para mentalizarse. Cuando los abrió, Dylan se dirigió a él. Sonrió levemente y le revolvió los rizos. — Estoy orgulloso de ti. — ¿Qué le iba a decir? No querría haberse visto él con su edad en semejante situación, demasiado estaba aguantando. Por un momento se arrepintió de haber ido, porque después de verles, si tenían que dejarle de nuevo allí, quizás se quedara mucho peor. Pero ya estaba la decisión tomada y solo podían seguir adelante con ella.

"Vosotros sois mis padres". El nudo de su garganta se apretó con tanta fuerza que temió romper a llorar, pero no lo hizo. Tragó saliva y les abrazó a ambos, y esta vez, dirigió la mirada a Lucy McGrath. Una mirada, de nuevo, cargada de odio y superioridad. Así es cómo se demuestra a la gente que la quieres, no llorando por las esquinas. Porque Dylan no iba a dudar de sus sentimientos hacia él porque le viera llorar o no, ahí estaba demostrando lo importante que era. Pero la voz de la señora Van Der Luyden interrumpió su discurrir y se clavó como una flecha en su cerebro. Apretó los dientes y se puso de pie, tapando a los hermanos y mirándola directamente. — Disculpe, no quisiéramos dar más espectáculos bochornosos en su jardín. Ya nos vamos... con Dylan. Y así no tiene que aguantarnos más. — La mujer soltó una sarcástica carcajada. — Si os lo lleváis, os lo volveremos a quitar. No os durará ni diez minutos. — La mujer trató de mirar a Dylan por encima de su hombro y dijo con voz hiriente. — ¿Estos son a los que llamas "tus padres"? ¿Los que pretenden llevarte donde no te pueden cuidar y no les importa que andes dando tumbos de una casa a la otra? Porque esto, Marcus O'Donnell, puede ser una eterna guerra de que este niño se vaya con vosotros y nosotros os lo quitemos a los dos minutos hasta que os canséis. — Me congratula que se sepa mi nombre, no recuerdo habérselo dicho, pero sí recuerdo haberla oído decir que no soy nadie. — Afirmó.

Y ante esa afirmación, hubo una pausa, en la que la mujer afiló la mirada y esbozó una media sonrisa. Tras esto, dio un paso hacia él, y Marcus tensó los músculos, tapando aún más a Alice y a Dylan, pero sin perder la pose erguida. — No sé si eres consciente de los riesgos que estás corriendo. — Le dijo con una voz que sí empezaba a infundir miedo, pero Marcus se cuidó mucho de demostrar ni el más leve titubeo. — Hay mil maneras por las cuales podrías no salir vivo de esta casa si sigues provocándome de esta forma. No me costaría ningún trabajo borrarte del mapa, y más le valdría a los tuyos no investigar sobre el asunto o querer cargarme con las culpas sin sufrir consecuencias de por medio. — ¿Es así como se ha pasado la vida amenazando a la gente? — Negó. — Conmigo no funcionan. No he visto efectivas aún ninguna de sus amenazas. — No deberías hablar de lo que desconoces, O'Donnell. Y no deberías mentir. — Alzó un índice y señaló tras él. — ¿O acaso no hemos conseguido traernos a Dylan, tal y como advertimos? — Por malas artes. — Por las artes que sean, pero lo hemos conseguido. Igual que si con malas artes acabamos con tu vida, ninguna buena arte te la devolvería, ¿a que no? — Tragó saliva disimuladamente, pero, por desgracia para él, acababa de dejarle sin argumentos. Por lo pronto, seguía teniendo la mano bastante cerca de la varita, aunque esta le temblaba cada vez más.

— ¿Y quién crees que lloraría por ti? — Preguntó con una risa de fondo ciertamente malvada, y ahora apuntó a Alice. — ¿Esa? — Rio. — Esa es una Van Der Luyden también, querido. Y una golfa, sé cómo son las de su calaña. Si no estás en la lista, pregúntate por qué. Lo más probable es que te esté utilizando como vehículo para acceder a su hermano, y a saber para qué cosas más, es lo que hacen las putas. Deberías saberlo, las familias medianamente influyentes siempre tienen mujeres buitre como esa sobrevolando sus cabezas... Pajaritos. — Apretó los dientes. ¿De verdad había indagado tanto que iban a usar hasta sus propios apelativos contra ellos? Marcus, no te vengas abajo ahora. — Si no sales de aquí, podríamos alegar que hubiera acabado contigo ella misma, y no habría forma de demostrar lo contrario. — Cualquiera que haya pasado con nosotros más de dos minutos sabría que eso es mentira. — ¿Y no has pasado tú suficientes minutos en nuestro territorio como para saber que, si nos proponemos que tú acabes muerto y ella en Azkaban, nadie lo podría impedir? — La mujer ladeó la cabeza con una sonrisa condescendientemente malvada y dijo. — ¿Ves? No sois más que dos críos. — Hizo un gesto despectivo con la cabeza. — Y ahora, soltad ya al niño y marchaos por donde habéis venido. — Denos un buen motivo para no aparecernos con él ahora mismo. — Creo haberte dado varios, necio. — Le espetó. — Tú sabrás si quieres correr el riesgo. — El corazón se le iba a salir del pecho. Mantuvo la mirada unos segundos, y de reojo miró a Lucy McGrath. La mujer, aterrorizada, negó rápidamente con la cabeza. Tragó saliva y, sin perder de la vista a los Van Der Luyden, se agachó junto a Dylan y Alice y miró al niño. — Dylan, escúchame... — No, Marcus. Es mentira, quieren que os vayáis. No me dejéis aquí... — Dylan, por favor. — Le agarró de las mejillas y hizo un esfuerzo tremendo por no llorar. — Todos, absolutamente todos, estamos volcados en esto. Vendremos con la ley en la mano y nada ni nadie nos impedirá que te vengas con nosotros, y lo celebraremos, y todo esto habrá acabado. Confía en mí... y sigue siendo igual de valiente. Prométemelo. — El niño miró a su hermana con ojos llorosos y un puchero, y luego le miró a él y asintió. Marcus sonrió débilmente, dejó un beso en su frente y miró a Alice. Vámonos, le dijo con la mirada. Antes de que lo estropearan aún más.

ALICE

Si su hermano volvía a decir que se lo llevaran, iba a empezar a descartar todos los motivos por los que le habían dicho que no era buena idea. Al menos Marcus estaba manteniendo la compostura, porque ella estaba destruida. Las palabras de la señora Van Der Luyden se le clavaron. Se lo volverían a quitar… Como si fuera una pesadilla, como si no fuera a acabarse nunca, ¿cómo se paraba aquello? ¿Tenían ellos realmente ese poder? Y por si fuera poco… ¿acababa su abuela de amenazar a Marcus? ¿Usándola a ella? Nunca se había sentido tan expuesta, tan en peligro, ni siquiera con los Horner. Los Horner trataban de sentirse superiores a ti, reducirte… Su abuela, su propia abuela, estaba hablando abiertamente de matarles, eliminarles para siempre. Al amor de su vida. Por su culpa, por ayudarla a ella.

Pero cuando la llamó Van Der Luyden, se puso de pie y la miró, llena de rabia. — Yo no soy una Van Der Luyden. Y mi madre y mi hermano tampoco. Nosotros seremos muchas cosas, pero nunca seremos como ustedes. Usted no entendería jamás el amor, porque está podrida por dentro, porque una persona que pega a su hija y la echa de casa por dinero y nada más, no sabe nada del amor y morirá siendo infeliz por muchas riquezas que rodeen su cadáver. — Y entonces notó un ligero cambio de expresión en la cara de su abuela. Era muy ligero, casi imperceptible, pero ahí estaba. Eso sí, cuando dijo “soltad al niño” solo pudo abrazarlo más fuerte, pero enseguida percibió lo que Marcus quería decirle. — Dylan, te juro que volveremos. Te juro que nos iremos todos juntos a Inglaterra, te lo juro. Confía en nosotros. — ¡Bueno basta ya! — Y su abuela tiró de él por el otro lado. — ¡No le agarre así! ¡Suéltelo! — ¡Hermana! ¡Ella tiene más miedo que todos nosotros! ¡Puedo sentirlo! Averigua a qué… — ¿DE QUÉ ESTÁS HABLANDO TÚ AHORA? — Dijo zarandeándolo. — ¡No le haga daño! — Alice corrió hacia ella, pero su tía la agarró a tiempo. — Nos vamos. — ¡Eso! ¡Marchaos! Si no quieres que esto acabe peor… — ¿Es que no sabes parar nunca, mamá? — Ese grito no se lo esperaba, y menos de Lucy McGrath. — Por Dios, son niños. Ya basta de separar familias… y personas que se quieren. No ganas nada con el sufrimiento de los demás. — La mayor rio con esa carcajada que te helaba la sangre. — ¿Quieres saber dónde está esa sabandija desviada que es tu hijo? Pregunta a estos dos angelitos. Ya le encontraré, ya… Y arreglaré cuentas con él. Desaparece de mi vista, estúpida, una vez más, han jugado contigo, niña tonta. Nunca aprenderás. — Vámonos. Vámonos. — Insistía Lucy tirando de ella, pero Alice, aunque caminaba hacia atrás, no podía dejar de mirar a Dylan.

No sabía ni cómo, pero había llegado a la casa de los McGrath y Aaron estaba dirigiéndose a ella. — Alice, Alice… ¿qué ha pasado? — Estaba mirándola cara a cara e intentando hacerla reaccionar. — Nos han amenazado, Aaron… A todos… A ti, a mí… — Miró a su novio, con los ojos anegados en lágrimas. — A Marcus… — Se le rompía el corazón solo de decirlo. Y todo por defenderla a ella, por seguirla allí… — Tenéis que iros. Ahora. No me fío de que vengan de un momento a otro. — Pero, mamá… — Aaron, que os marchéis. Ni un minuto más, venid por aquí conmigo. — Y Lucy les guio al sótano. — Hay un armario desde donde tenemos habilitada la aparición, vamos, os vais por allí. Hijo, ¿puedes aparecerlos? — Sí, sí… Pero… — Nada. Marchaos. — Alice se giró en el último momento y la miró. — Prométeme que hablarás con tu marido. Prométemelo. Temo que nos estemos quedando sin tiempo. — Lucy dejó caer los párpados y apretó la mandíbula. — Te lo prometo, Alice. Ahora marchaos. —

Cuando sintió la brisa del jardín de los Lacey, se cayó de rodillas al suelo, llorando. Enseguida notó cómo varias voces y personas la rodeaban, preocupados, pero le costaba hasta ver. — No puedo respirar… — Consiguió articular. — Dejadle espacio. Tú también, Marcus, alejaos. — Sintió cómo una mujer se ponía frente a ella, pero dejando espacio. Le tomó de las manos y la llamó con un tono firme y calmado. — Alice. Alice, escúchame. Mírame. Tú sabes lo que es un ataque de ansiedad ¿verdad? Y sabes qué es lo más importante ¿a que sí? — Era Shannon, ese tono era inconfundible. Asintió con la cabeza, aunque seguía sin poder respirar, sintiendo como si tuviera globos hinchándose en todas sus vías respiratorias. — Ponte las manos delante de la boca, así controlas el aire que respiras. — Si no me entra aire. — Trató de decir. — Estás hiperventilando, es uno de los síntomas ¿a que eso lo sabes? — Sí, sí lo sabía. Subió las manos temblorosas hasta la boca y notó la fuerza de su aliento. Sí que estaba hiperventilando. — Ya está, eso es. Ahora vamos a estar un ratito así. Tranquila, ya estás en casa, Alice, estás a salvo. No va a pasarte nada, estamos contigo. —

MARCUS

Dylan era un niño, y estaba sufriendo muchísimo allí. Él, honestamente, no tenía ninguna garantía de que realmente no le estuvieran torturando de alguna forma, en vista de que ellos apenas llevaban unos minutos y ya sentía que había sido una tortura solo por las amenazas recibidas y cómo les habían hablado. Por esto no era tan fácil que entrara en razón con quedarse y se revolvió, y esa mujer no tuvo otra cosa que hacer que tirar de él. Ya sí que no pudo evitar llevarse la mano a la varita, pero tan pronto la agarró, se sintió apuntado por otra. — No vayas a ser tan estúpido si realmente quieres cumplir lo que estás prometiendo. — Dijo la grave voz de Peter Van Der Luyden mientras le apuntaba directamente con la varita, y tras él seguía el forcejeo entre Alice y la señora Van Der Luyden. Se quedó congelado pero tenso, con la respiración acelerada y mirando con odio al otro hombre, que le devolvía la mirada, hasta que Lucy McGrath tiró de ellos y les obligó a marcharse. Cuando se quiso dar cuenta, se habían aparecido en casa de los McGrath otra vez.

Llegó aturdido y lleno de ira. — Escóndete. — Fue lo único que atinó a decirle a Aaron. Una vez fuera de esa casa, se notaba temblar y al borde de entrar en pánico. El chico le devolvió una mirada asustada y sorprendida, pero Lucy empezó a presionarles para que se fueran. No iba a poner objeciones a eso, desde luego, si bien no le estaba haciendo ninguna gracia verse metido en casa de nuevo. Le habían saltado todas las defensas. De ahí que, nada más escuchar la palabra sótano, se revolviera. — No. — Afirmó, en absoluta tensión. — No. Vámonos. Vámonos de aquí. — Afirmó tajante, agarrando a Alice y dispuesto a salir corriendo, pero Aaron se interpuso. — Marcus, es seguro, te lo juro, mucho más seguro que irnos por nuestra cuenta. Haznos caso. — Y estuvo a punto de forcejear y huir igualmente, pero se dejó arrastrar, con la cabeza absolutamente embotada. No supo cómo pero, final y afortunadamente, apareció en el jardín de sus tíos de nuevo.

Y al hacerlo, sintió como si le hubieran golpeado en la cara con todo lo ocurrido en las últimas horas. Cerró los ojos, un tanto mareado y con la mano en el pecho, pero notó a Alice caer junto a él y todos sus instintos se activaron de nuevo. — Alice, Alice, mi amor. — Empezó a llamarla, desesperado, intentando calmarla, y en vez de ayudar solo estaba empeorando su estado, al parecer. Shannon apareció por allí y les pidió que se apartasen, y al hacerlo notó que estaba en un estado parecido al de ella, solo que era como si una enorme fuerza interna le estuviera conteniendo en contra de su voluntad... lo cual solo le hacía más daño. — Marcus... — Llévame a la cúpula antirruido. — Pidió a Jason, como si él no supiera llegar, pero no sabía ni dónde estaba, ni si las piernas le responderían. El hombre puso una mano en su espalda y le condujo, pero Marcus iba a tanta velocidad que casi le llevaba a zancadas detrás. — Dame algo. — ¿Algo...? — Algo. — Le temblaba la voz, las manos y la mandíbula al hablar. Llegaron al otro lado del jardín y, metidos tras la cúpula, Jason se adelantó trotando y sacó de detrás del cobertizo una especie de mesa de madera desvencijada con una pata rota. Y ahí se acabó su capacidad de contención.

Por unos minutos perdió la noción de sí mismo y del tiempo, y afortunadamente Jason había captado lo que iba a ocurrir y había tomado distancia prudencial. No sabía ni cómo, porque ni el propio Marcus, conociéndose, habría predicho semejante reacción. Cuando se quiso dar cuenta, estaba en una posición muy parecida a la que había dejado a Alice, de rodillas en el suelo, llorando, con la varita aferrada en la mano con tanta fuerza que tenía los dedos blancos y la garganta irritada de gritar. De la mesa apenas quedaban astillas en llamas. Claramente, había desahogado toda su ira contra ella, fundiéndola a hechizos y lanzando todos los insultos que no había podido proferir durante horas. Estaba temblando y no podía controlar las ganas de llorar, y podría seguir gritando durante horas si no fuera porque sentía que se le iba a romper la garganta. En cuanto notó los brazos de Jason rodeándole, cayó sobre su pecho y la ira fue desapareciendo poco a poco, dando paso a una tristeza que no sentía que pudiera curar jamás.

Se pasó allí varios minutos, hasta que pudo separarse, limpiarse la cara mojada con las lágrimas y abrir los ojos. Y, al hacerlo, vio a Aaron a lo lejos, mirando la escena. Tan pronto le detectó, el chico se removió y se marchó de allí, como si temiera represalias por ser visto. El que no le había visto era Jason, pues estaba de espaldas y demasiado centrado en el estado de su primo. — ¿Qué os han hecho? — Preguntó con tristeza. Marcus, aún tratando de controlar el llanto, hizo un breve resumen de lo acontecido en esas horas, pero sin dejarse ni un detalle. Jason le miraba horrorizado. — Le hemos dejado allí... le van a hacer daño... le van a hacer daño... — Marcus, tranquilo. Le vais a recuperar. En unos días le tendréis con vosotros. — Podrían matarnos... — No os van a hacer nada. Esa gente hace amenazas vacías, Marcus. Estáis mucho más cerca. Ahora estás muy asustado, pero habéis hecho un gran avance, seguro. — Chistó. — Le diré a Georgie que venga... — No. — Pidió, con la voz aún aguada por las lágrimas. Volvió a limpiarse la cara. — No, no... No sé... si hablamos... — ¿Y si seguían tirando de hilos y acababan colmando la paciencia de esa gente? Estaban bajo clara amenaza, ellos y Dylan. Todo lo claro que lo había defendido en casa de estos, no lo veía ahora para nada.

— Mira, vamos a hacer una cosa. — Dijo el hombre, poniendo una mano en su hombro y con la otra sacando un pañuelo para limpiarle las lágrimas, como si fuera un niño manchado de helado. — Vamos a entrar a casa. Mi hermana os va a preparar una pocioncita de las suyas para que podáis dormir, os vais a dar una buena comilona, y a descansar. — No... — Sí, Marcus. — Respondió el hombre con paciencia y cariño a su ataque de "no quiero dormir". De repente se había convertido en un crío. — Ha sido un día muy duro. — Quiero hablar con mis padres. — Pidió. El hombre sopesó. — Si te ven así, les vas a dejar muy preocupados. — Soltó aire por la boca, pensándoselo. — Por lo pronto, entremos en casa. Nos calmamos, comemos un poco, nos tomamos una poción relajante. Si os encontráis un poco más tranquilos dentro de unas horas, llamas a tus padres, y si no, mejor dejarlo para mañana y poder explicarlo bien, y hoy descansáis. — Tragó saliva y asintió, controlando su estado. No quería que Alice le viera así, aunque con lo pálido que era y el sofocón que se había llevado, probablemente se le notara bastante en la cara. Se dejó abrazar por Jason una vez más, se serenó lo suficiente y se levantó.

Cuando dio la vuelta al jardín, Alice ya no estaba allí, sino dentro de la casa. Solo su tío Frankie estaba fuera, como si fuera el centinela puesto para avisar de que los viajeros habían vuelto. Se acercó a él. — ¿Mejor? — Casi se rompe otra vez, pero intentó esbozar una sonrisa leve y se encogió de un hombro. — Ven. Mi mujer os está preparando una comida, que vendréis muertos de hambre. — Lo cierto era que tenía el estómago cerrado. Solo quería ver a Alice. Pasó al salón y la encontró sentada en el sofá, con Shannon a un lado y Aaron al otro. La mujer se levantó, le sonrió con calidez y se acercó a él, dejando una caricia en su mejilla y susurrándole. — Voy a haceros una poción ¿vale? — Marcus asintió y ella se fue, dejando espacio en el sofá para que se sentara junto a su novia. Tomó sus manos y las besó, y luego la miró a los ojos. — ¿Estás mejor? — Preguntó, pero se escuchó a sí mismo tremendamente ridículo preguntando eso, después de lo que habían vivido y en el estado en el que él mismo estaba. Así que simplemente la abrazó. Ojalá pudiera quedarse allí, así, en sus brazos. Cerrar los ojos y que nada ni nadie alrededor existiera. No le apetecía comer, ni dormir, ni nada que no fuera eso.

ALICE

Cuando los Lacey les instaron a separarse de su abrazo para sentarse a cenar, Alice emitió un quejidito. La poción había hecho su efecto en los tres, después de contarles lo que había pasado a los Lacey, y se habían quedado Marcus y ella abrazados, pero con los ojos abiertos, como cachorrillos alerta, y Aaron a su lado de brazos cruzados, abrazándose a sí mismo, quietos y callados. Claro, que los Lacey no concebían mucho el silencio, y menos el no comer, así que al rato les instaron a levantarse y cenar. Habían pasado de la comida, pero no les iban a dejar pasar de la cena. Alice solo aceptó porque sabía que si ella no se movía, Marcus no la soltaría tampoco, y a él sí que le afectaba no comer.

Se sentaron todos en torno a la mesa y ella se notó embotada. Malditas pociones, y encima no dejaba de tomarlas, no paraba de necesitarlas tampoco. Y era incómodo, porque ahora sentía la rabia y el miedo, pero sentía que no tenía los mecanismos de defensa naturales que se activaban con ellos, porque la poción los anulaba. Lo que no anulaba era su cerebro, desde luego. Bebió un poco de agua y se frotó los ojos. — Qué calor tan sofocante hace hoy. — Dijo, recogiéndose el pelo. — Señal de tornados. Cuando en agosto hace estos días tan pesados, es que se viene época de huracanes. — Contestó Jason, haciéndose un silencio justo después. Al levantar la mirada, se dio cuenta de que todos le estaban mirando mal. — Pero vamos, que no pasa nada, eh, que los magos nos protegemos bien. — Ella negó con la cabeza. — No, yo agradezco toda la información posible sobre peligros. Ojalá me hubieran dicho de lo que era capaz esa mujer… — Resopló y bebió agua, tratando de centrarse. Aaron estaba más callado que una tumba.

— Alice, voy a decírtelo yo, porque todos estamos de acuerdo en ello. — Empezó Shannon. — Sabemos que estáis asustados, y que ver así a tu hermano ha tenido que ser, por fuerza, doloroso e inhabilitante… Pero esas amenazas lo que son es una pobre defensa ante algo que no se esperaban. — Los otros tres asintieron mirándola. — Dime que nunca te has encontrado con un Slytherin que hace como que ataca cuando se siente atacado, pero no tiene ni idea de qué usar, ni de si tiene esas armas que dice tener… — Los Van Der Luyden no se esperaban para nada que aparecierais allí. Les habéis pillado con la guardia baja, Alice, si han proferido todo eso que decís que han dicho… es porque están desesperados. — Aportó Frankie con su serenidad habitual. — ¿Y si es ahora cuando le hacen algo a mi hermano? — No le van a hacer nada porque le necesitan. — Dijo, en voz baja y quebrada, Aaron. Todos se giraron hacia él. — ¿Qué? ¿Cómo que le necesitan? — Preguntó ella, maldiciendo el aturdimiento de la poción que no la dejaba pensar. — No sé por qué, pero me ha quedado claro que le necesitan. Y, por lo que sea, a ti también, Alice. — Ella frunció el ceño más aún. — Nadie se enfrenta así a los Van Der Luyden y le dejan irse sin más. No os van a hacer nada, porque os necesitan para algo. No se para qué, pero… créeme, puedo dar testimonio de ello. — Todos los demás estaban callados como muertos, ni siquiera estaban comiendo. — Y ellos… extorsionan, espían, sobornan… pero no matan. Nunca lo han hecho. Para desgracia de algunos que, como tu madre, vivieron una vida pensando que iban a hacerles daño a quienes más querían… Y luego, mira. Solo eran cartas, ¿qué daño podía hacer una carta? Ninguno, el mismo que las palabras que os han dirigido hoy. — Lo cierto y verdad, cariño… es que todo el mundo sabe a qué se dedica esa familia, pero nunca, jamás, ha habido rumores de muertos. No van a empezar por vosotros, sería un escándalo. Y a eso sí que le tienen miedo, a los escándalos. — Dijo Maeve con dulzura. — Eso y perder su dinero y su posición son sus grandes miedos. — Y Alice, instintivamente miró a Marcus y bajó una mano para agarrar la de él. Todo el mundo conocía su gran miedo: su miedo era la muerte y los estragos que causaba. Que la gente sufriera por su culpa, su hermano, Marcus… Todos sufriendo porque no era capaz de poner en orden el puzzle… Pero al menos los Lacey parecían estar seguros de que aquellas amenazas no las cumplirían… Quizá visto al día siguiente, con la distancia, a ella se lo pareciera también. — Maeve… ¿me das permiso para arreglar tu jardín? — Todos la miraron un poco confusos. — Es que es como mejor despejo la mente, con las plantas, y como más en conexión me siento con mi madre… Y ahora lo necesito. — Pero solo si te comes al menos un filete y los guisantes. — Dijo la mujer. — En cuanto comas, no tendré problema en que pongas mi jardín bonito. — Yo te lo voy a agradecer, porque con este calor nos cuesta mantenerlo a raya… — Aportó Frankie volviendo a comer y eso la hizo sonreír con agradecimiento. Sabía que se lo estaba diciendo para animarla, que llevaban encargándose de ese jardín más de treinta años, pero que ella se sentiría mejor aún al sentirse útil, ya la tenían calada. — Sois buenas personas. Las mejores. Todos los Lacey. — Dijo de corazón. — Hoy lo aprecio más que nunca. —

MARCUS

Ahora sentía su mente embotada y no sabía qué era peor, porque odiaba estar así. Pero había sido tanta la tensión, el desahogo cuando llegó a la casa y tan contrapuesto el efecto de la poción, que sentía que no tenía fuerzas para nada. Parpadeaba a lo justo y porque se le secaban los ojos, los cuales, a pesar de sentir un cansancio que le inundaba, no era capaz de cerrar, como si temiera que pasara algo si lo hacía. Se sentía extraño. Lo único que quería era que esa desagradable sensación desapareciera, y que, en uno de los parpadeos, al abrir los ojos, aparecieran repentinamente en La Provenza, con todos allí siendo felices y sin que nada de esto hubiera pasado. Y como eso no iba a ocurrir, no había nada que le hiciera sentir mejor.

Se hubiera enganchado a Alice y no hubiera permitido que la separaran a riesgo de morder a alguien, pero lo dicho, no tenía ni fuerzas, por lo que se dejó conducir a la mesa como una marioneta. Probablemente el olor de la comida le activara el hambre, pero hasta el momento ni se había planteado comer nada. Estaba en absoluto silencio, y su única reacción fue mirar a Jason cuando dijo lo de los tornados, aunque casi miraba sin ver. Estaba comiendo como un autómata, y cuando terminara... no sabía qué iba a hacer. Había perdido la capacidad hasta de planificar su próximo movimiento, por leve que fuera.

Pero Shannon, y los Lacey en general, parecieron detectar que necesitaban oír ciertas cosas, y Marcus escuchó, con más atención de la que creía que iba a ser capaz de mostrar, mientras masticaba lentamente. Automáticamente se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no llegó a llorar. Todo el temple que había mostrado en el momento de la acción, lo había perdido al irse. Estaba aterrorizado, no iba a negarlo. Por Dylan, por Alice y por él. Había intentado que las amenazas le resbalaran por la piel, pero no había sido así, algunas de ellas le habían calado bien hondo y le estaban hiriendo por dentro. Ahora necesitaba que las palabras de los Lacey entraran también y limpiaran el lugar, porque lo sentía en ruinas.

Aaron parecía tener muy claro que no iban a hacerle nada a Dylan porque le necesitaban, y por primera vez desde que le conociera, Marcus decidió que iba a poner su testimonio por delante de ningún otro. Acababa de ver con sus propios ojos de qué entorno venía el chico y lo que se había quedado era corto en sus quejas, no sabía cómo había sobrevivido. Y era legeremante. Él mejor que nadie sabría por qué le necesitaban. Y otra cosa estaba dejando clara: que no mataban. Que tendrían muchas cosas, pero los Van Der Luyden no tenían muertos a sus espaldas. Pensándolo fríamente, sí, no tenía sentido que les hicieran daño, era un riesgo innecesario para ellos. Pero... estaban desesperados, y eran hostiles e influyentes. Marcus no lo apostaría todo a que no fueran a estrenarse con alguno de ellos. Y eso hacía que le recorriera el helor del pánico por las entrañas.

Alice apretando su mano le devolvió a la realidad, porque sentía que estaba en otro plano desde que se tomó la poción. Le devolvió el gesto y sonrió débilmente, y tras terminar con la comida, Alice fue a arreglar el jardín. Marcus aún no había abierto la boca más que para comer. Se levantó para ayudar a recoger la mesa, pero Maeve le puso una mano en el hombro. — ¿Por qué no vas a darte una ducha fresquita? Estás sudando, pobre mío. — Y le tocó los rizos de la frente, un poco pegajosos. Ni se había dado cuenta. — Nosotros recogemos esto. Súbete y descansa. — Sí, nosotros también nos vamos ya. — Dijo Shannon. Se despidió de ellos, les dio las gracias y subió a ducharse.

No supo cuánto tiempo pasó bajo el agua, con la mirada perdida. Seguía muy aturdido y con una opresión en el pecho que no se le iba. Cuando salió del baño, se encontró a Aaron en el pasillo, apoyado en la pared, y se le veía un tanto incómodo. Estaba entre las habitaciones de ambos y parecía estar esperándole. — Ey... — Musitó, nervioso, como si no supiera cómo romper el hielo. — ¿Cóm...? Bueno, es... Ha sido un día largo. Vamos a descansar. — Marcus asintió, pero se quedaron mirándose. Se acercó a su puerta y le dijo. — Pasa. — Invitándole a entrar en su habitación. Los dos entraron en silencio y se sentaron uno al lado del otro, en la cama.

El silencio perduró unos instantes. Aaron fue quien lo rompió. — Siento muchísimo lo que os está pasando, Marcus. Lo siento, de verdad... Les odio con todo mi corazón. — Marcus tragó saliva, cerró los ojos y no pudo evitar que se le derramaran lágrimas silenciosas. La poción le había relajado, pero no hacía milagros. En todo ese tiempo se había contenido mucho de demostrar emociones delante de Aaron... pero ahora se estaba dando cuenta de que lo había hecho por los motivos equivocados. El chico parecía visiblemente incómodo a su lado, así que tomó un poco de aire y decidió hablar. — Lo siento. — Dijo entristecido, con la mirada baja y aún llorando en silencio. Aaron le miró tratando de disimular la perplejidad. — Vete de ahí, Aaron. No vuelvas con ellos. Vente a Inglaterra. — Alzó la mirada hacia él. — O vete donde quieras, pero no te quedes allí. — Tragó saliva. — Siento haberte juzgado mal, no imaginaba... Tenía muy mal concepto de ellos, pero no imaginaba... hasta qué punto llegaba todo esto. Y creía que eras uno de ellos, sin más, quizás una versión más rebajada, pero uno de ellos al fin y al cabo. — Volvió a tomar aire, pero el llanto se lo entrecortaba. — No me quiero imaginar lo que ha sido para ti nacer aquí. — Ahora fue a Aaron a quien se le llenaron los ojos de lágrimas, pero tras unos segundos sosteniéndole la mirada, la agachó y negó. — Bueno... Ahora, no es momento de hablar de mí. Tenéis que recuperar a Dylan y... — No vuelvas aquí, Aaron. — Están mis padres, Marcus. — Le dijo, y ya le estaban cayendo las primeras lágrimas. — Sé lo que piensas de ella. — Marcus frunció los labios y apartó la mirada. — Lo siento... — No te disculpes, estás en todo tu derecho de pensarlo. Yo también lo pienso. No tiene excusa, Marcus, tienes razón. Mi madre se ha dejado manejar toda la vida, y mi padre también, y lo va a seguir haciendo. Dicen que me quieren, pero si les digo que me voy a la otra punta del mundo sé cuál va a ser su elección. Y no, no voy a ser yo. — El chico se limpió los ojos. Marcus había vuelto a mirarle. — Será una mala decisión por su parte, entonces. — Lo sé, pero no es tan fácil renunciar a unos padres, Marcus. Mis padres no han sido los de Janet, no son unos maltratadores. Pero sí... unos que han visto el maltrato y no han hecho nada. No me han maltratado directamente, solo han sido negligentes. — Agachó la cabeza y tragó saliva. — Tienes razón, acabaré yéndome... Ya quiero irme, de hecho. Si por mí fuera, me iría con vosotros en cuanto recuperéis a Dylan. — Hazlo. Vente con nosotros, Aaron. Te juro que ya no voy a juzgarte mal nunca más, te lo prometo. Te ayudaremos... — No es eso, Marcus, no es solo eso. No puedo dejar a mi madre... así... Si ahora nos ayudan... No lo sé, Marcus. También me da miedo lo que puedan hacerles a ellos. — Se quedaron en silencio.

— Te he visto antes, en la cúpula de ruido. No podía oírte, ni hablar ni pensar, pero no hacía falta. — Le miró a los ojos. — ¿Sabes? Yo me he visto así más de una vez. Aunque... no siempre he liberado así la rabia. Los genes de mi madre de agacharme en una esquina como un animal indefenso son mucho más fuertes. Tú te has criado sabiendo que no te mereces que te traten así ni que pongan en peligro tu vida por un capricho. Yo no. Yo llevo toda esa rabia conmigo, y si algún día me dijeran "todo tuyo, puedes sacarla", como has hecho tú... no sé ni siquiera si sabría por dónde empezar. — Frunció los labios. — Y siento que te hayan provocado esas cosas a ti. Este no es tu mundo... Me siento fatal por la parte que me toca de que un tío como tú tenga que verse envuelto en esto. — Marcus se mojó los labios. — No es culpa tuya. — Asintió. — Adelante, léeme la mente. Verás que lo pienso de verdad. No lo he pensado hasta ahora, lo reconozco... Y lo siento, lo siento muchísimo. Eres el único Van Der Luyden que he conocido y echarte todas las culpas a ti era lo más fácil. No debí hacerlo. — Yo hubiera hecho lo mismo, y honestamente... también me caías fatal. Quise encontrar un refugio en vosotros y cuando te vi tan opuesto a dármelo, la tomé contigo, como si tu cautela no fuera más que lógica. A la vista está. — Dijo eso último con una risa amarga. — Estamos en paz, Marcus. — Se sentía tan mal que no estaba seguro de si estaba en paz con Aaron, ciertamente. Pero no tenía fuerzas para luchar más.

Aunque, de repente, cayó en algo. Un rayo de iluminación cruzó su embotado cerebro y le miró. — Tú... por casualidad... Tú eres legeremante... — ¿Que si yo sé los motivos reales por los que tienen a Dylan? — Puso Aaron en pie su pregunta. Rio con los labios cerrados, de nuevo con amargura. — Mis abuelos son muy listos, Marcus. Son oclumantes, los dos, ¿o de verdad creías que gente con trapos tan sucios iban a arriesgarse a que su nieto el legeremante, al que maltratan y probablemente les odie, les divulgara todo lo que se traían entre manos? — Chistó. — Esta mierda de don, cuando más falta hace, no sirve para nada. Lo que sí te puedo asegurar es que le necesitan vivo, Marcus, y que conociéndoles... sí puede ser por maldad pura y dura, pero es muy probable que realmente le estén utilizando para algo y que ese algo tenga que ver con dinero. Es para lo único que viven. — Otra vez tenía el cerebro embotadísimo. Aaron se acercó a él y le puso una mano en el hombro. — Dejémoslo por hoy. Descansa, Marcus. Dale un abrazo a mi prima e id a dormir. Mañana... veremos qué hacemos. — Puso una sonrisa triste. — Pero si yo he podido sobrevivir a estos monstruos, Dylan también puede. Os tiene a vosotros, y esa fuerza es imparable. Confía en mí. — Marcus le devolvió la mirada y, de corazón, respondió. — Confío en ti. —

ALICE

La noche estaba siendo sofocante. La humedad era pesada e inaguantable, y las plantas estaban estropeadas. Agostadas, mamá diría agostadas, y nunca una palabra fue tan apropiada para definir aquellos pobres setos y tallos de plantas que amarilleaban y, una vez secos e indefensos, se doblaban y reblandecían, empapados de la humedad del lugar. Las comprendía. Estaba recibiendo tantos estímulos que así se sentía. Seca del calor y doblegada por las circunstancias. Muerta de miedo, y a la vez deseosa de hacer más. ¿Qué se les hacía a las plantas cuando estaban así? Se las saneaba, se les quitaban los tallos perdidos y se le hacía una herbovitalizante para ayudarlas a recuperarse. Pero ella no podía cortarse nada, y no había herbovitalizante posible. Podía intentar hacerles una burbuja climática, como al ajenjo de Emma… ¿A todas? Era imposible, demasiado trabajo, y se arriesgaba a ahogarlas de más… A nadie le gustaba estar en una jaula… Y últimamente no paraba de ver jaulas por todas partes.

— ¿Estás bien? — Escuchó cerca suyo. Se giró y vio a Shannon y Maeve acercarse a ella. — Sí, es solo que… creo que no puedo hacer mucho más por vuestras plantas. Bueno, prepararé una herbovitalizante, y una antifúngica también, porque esta humedad… — Alice. — Le interrumpió Maeve. — Te agradezco lo que estás haciendo por mis plantas, pero la que nos preocupa eres tú. — Miró a las dos mujeres, sentada en el césped, sin palabras. — ¿Me echáis un Tergeo en las manos, porfa? — Dijo subiendo las manos hacia ellas y Shannon sonrió y se lo echó en un movimiento de la varita. — Buena enfermera, siempre lavándose las manos. — Ella trató de sonreír. — Gracias. Y gracias por atenderme cuando acababa de llegar… — Tragó saliva y se frotó la cara. — No sé qué… No sé qué deciros. Es decir, estoy mal, pero no solo triste. Estoy furiosa, confusa, con ganas de dejarlo todo, pero a la vez de resolverlo todo, pero no sé cómo, y tengo miedo… — Suspiró y se rodeó las rodillas con los brazos, mientras Shannon se sentaba a su lado y Maeve en una silla.

— Hoy… Lucy ha hablado de mi madre… — Solo dirán mentiras. — Aseveró la mayor. — No… No es eso. Es que… — Miró a Shannon. — Tú también conocías otra Janet. Aquella chica que me enseñaste en la foto no parecía mi madre, nunca la vi así de mustia y apagada, ni siquiera cuando se estaba muriendo. Y luego Lucy habló de ella como si fuera… una persona sin alma ni conocimientos. Y luego su madre dijo… — Se le cayeron las lágrimas. — Bueno, me lo dijo a mí, me llamó golfa, y dijo que era como mi madre, que iba a utilizar a Marcus y que ellos podrían hacerle algo y decir que había sido yo y me meterían a Azkaban. — ¡Por Dios! ¡Qué ser tan despreciable! — Exclamó Maeve. Shannon le apretó el brazo, negando con la cabeza. — No es justo, Alice. Y, sobre todo, es mentira. — Ya sé que es mentira… Pero el hecho de saber que… todo esto pasó, que mi madre tuvo que vivir así, que mi hermano lo oye todos los días… Me duele profundamente, me hiere y me perturba. Yo tenía muy clara mi vida, quién era… Incluso cuando me enteré de que los Van Der Luyden nos amenazaron en su día… Es como que tenía muy clara mi vida. Y de repente, de golpe y porrazo, empiezan a hablar de estas cosas de mi madre… y entonces todo lo que yo creía de ella… cambia. — Pero Alice, tu madre sigue siendo la misma para ti, esto no cambia nada… — Le dijo con dulzura Shannon. — ¡Esto lo cambia todo! Mi madre no solo era naturalmente buena, es que superó todo esto, mantuvo su bondad ante todo y… — Se llevó las manos a la cara. — Ya sentía que yo no había sido suficientemente buena, y que había perdido a Dylan, pero es que ahora no me cabe duda. Ella luchando toda la vida contra esto… y ahora no puedo hacer nada para llevarme a su hijo de allí. — Eso no es así, cariño. — Aseveró Maeve. — Entiendo a lo que te refieres, de verdad que sí, pero, precisamente por haber vivido esto, tu madre entendería perfectamente por lo que estás pasando. — Shannon la apretó más. — No estás sola, Alice, te lo decimos siempre. Sé que esto avanza terriblemente lento para tu gusto, pero… has visto a tu hermano, y él ahora sabe que vas a por él. Sé que tú no eres Hufflepuff, no del todo al menos, pero él sí… y no hay nada en lo que confíe más un Hufflepuff que en la esperanza. — Miró a los ojos a la mujer y ella le acarició la cara. — Ten fe en la esperanza de algo mejor, como haría tu madre, como seguro que hace tu hermano. Palabra de Pukwudgie. —

La conversación con las Lacey la había dejado un poco mejor, pero aquel calor húmedo y espeso no la dejaba en paz. Había probado con la ducha, tenía echados hechizos refrigerantes en la ventana… pero no se movía ni una brizna de aire allí, y estaba completamente sofocada. No sabía qué hora era, pero ya no se oía ni un alma, y ella querría dormir, pero… no podía, simplemente no podía, así que dejó de tratar de batallarse a sí misma y salió a la puerta de su novio. Llamó y esperó a que le abriera, pero en cuanto le vio, se lanzó a sus brazos, abrazándole y apoyando la cabeza en su pecho. — No puedo estar sola esta noche. Necesito abrazarte, saber que estás bien, que estás conmigo. — Levantó la cabeza y buscó su mirada. — Que esto no nos está destruyendo. — Tenía miedo de que le hicieran daño, sí, pero casi más miedo de que Marcus tirara la toalla, o se convirtiera en esa persona capaz de hacerlo todo por amor, esa persona que Alice nunca quiso que fuera.

MARCUS

No era capaz de pegar ojo, ni siquiera de cerrarlos. Tras su conversación con Aaron, casi le había pedido al chico que se quedara un rato con él, aunque fuera en silencio, pero cuando escuchó a Alice subir para ducharse, salió para darle las buenas noches. Volver a su habitación solo se le hizo como meterse por su propio pie en una prisión. Tardó un buen rato en apagar la luz. Estaba de costado en la cama y miraba el espejo, incluso lo agarró varias veces, tentado de conectar con su casa... pero iba a echarse a llorar en cuanto viera a alguno de sus familiares aparecer, les iba a dar un buen disgusto, era mejor seguir el consejo de Jason y esperar al día siguiente. Por no hablar de que iba a despertarles, que debía ser entrada la madrugada en Inglaterra. Además... con quien quería hablar, en concreto, era con Lex. No se encontraba con fuerzas de explicarle todo aquello a sus padres, solo quería desahogarse.

Tenía el miedo metido en el cuerpo. Cada vez que cerraba los ojos, las imágenes le venían con tanta nitidez que tenía que abrirlos. Tenía el miedo irracional de que alguien se podría aparecer en su habitación de un momento a otro y hacerle daño, y eso le hacía temblar. ¿Qué estaban haciendo allí? ¿Cuándo había comenzado aquella pesadilla, por qué se había torcido todo tanto? ¿Y por qué no habían ido todos en tropel, como un ejército, a casa de los Van Der Luyden, en vez de ir ellos solos? No dejaban de ser dos chavales que acababan de salir de la escuela, al lado de esa señora... se sentía... nadie. Había estado muy seguro ante ella pero era más fachada que otra cosa... como siempre.

Y entonces, llamaron a la puerta, y el corazón se le puso en la garganta, sobresaltándose. Su mente racional tardó apenas segundos en comprender que debía tratarse de Alice. Aun así... llevaba la varita en la mano. Efectivamente y por suerte, era su novia. No sabía si iba a estar tan hábil como para reaccionar a un intruso que estuviera plantado en su puerta.

Recogió a Alice en sus brazos y la abrazó con fuerza, y ahí sí cerró los ojos. Estar con ella recargaba su energía... pero estaban los dos demasiados destruidos como para que aquello fuera milagroso. Ayudaba, pero no hacía milagros. Y justo Alice dijo esa misma palabra: destruyendo. Aquello les estaba destruyendo. No, se negaba a que un solo día en presencia de esa gentuza acabara con su historia de amor eterna. Estaba muy pero que muy lejos de ocurrir eso. — Eso no va a pasar, mi amor. — Susurró, aún abrazada a ella. Se despegó lo justo para dejarla pasar, cerrando la puerta tras ella. Dejó que se tumbara en la cama y él bordeó la misma, acostándose por el otro lado. Al ser una cama individual iban a estar un poco apretados, y hacía bastante calor, pero le daba igual: tenía tanto miedo en el cuerpo que casi sentía frío. Se abrazó a su espalda y apoyó la cabeza en su hombro. — Lo siento... — Parecía que no sabía decir otra cosa desde que había llegado de casa de los Van Der Luyden. — Todo... Siento que estés pasando por esto. Que estemos pasando por esto. Que esto sea... así, tan duro. — Acarició la mejilla con su espalda, notando cómo los ojos se le llenaban de lágrimas. — Siento... que no hayamos podido traernos hoy a Dylan. — Tragó saliva. — Y perdona si... he sido demasiado duro. Quizás no necesitabas a alguien que echara más leña al fuego. Pero... no soporto... no puedo soportar que se hable así de tu madre, Alice. No puedo. — Se limpió una lágrima y volvió a abrazarse a ella. — Dime que estás bien. Por favor. — Pidió en un susurro, dejando un beso en su hombro y volviendo a apoyar en él la barbilla. Sabía que no lo estaba, sabía que, como había dicho ella y como él mismo sentía, los dos estaban destruidos.

ALICE

Que Marcus la recibiera en sus brazos era suficiente. Si ya le decía que no, que no iba renunciar a su amor, a dejar de quererla, Alice podía respirar aunque fuera un poco mejor. Se dejó tumbar en la cama, y notó cómo los ojos se le cerraban pesadamente de cansancio, de por fin sentirse a salvo, y se acurrucó para dejarle a su novio tumbarse tras ella, abrazándola, sintiendo cómo, poco a poco, la presión iba abandonando su pecho. Y dejando paso a la tristeza, claro.

Rodeó sus brazos con los de ella, acariciando sus manos cuando le dijo que lo sentía. — ¿Tú lo sientes? — Murmuró. Suspiró y volvió a acariciarle. — No tienes culpa de nada, tu estás aquí, me has cuidado, me has defendido, estoy aquí en la casa de tu familia… Es la mía la que no para de dar problemas. Y pesadillas, ya que estamos. — Negó mínimamente con la cabeza, mirando a la nada. — En todo caso lo siento yo, porque estemos en esta situación, amor mío. — Suspiró y se pegó un poco más a su cuerpo. — Has sido exactamente lo que necesitaba. — Dijo cortando el discurso de su novio. — Alguien que me defiende a capa y espada. Alguien que ha mantenido la firmeza antes esas personas que me han roto totalmente por dentro. Me he venido abajo por completo, Marcus, me han destruido en una sola tarde… — Apretó los ojos y trató de contener el sollozo, pero el cuerpo se le sacudió, y estaba muy pegada a su novio como para que no lo notara.

El beso en su hombro le puso la piel de gallina, porque el contacto de Marcus, su cariño, para ella era imposible de ignorar. Se dio la vuelta para mirarle y apoyó su frente con la de él, enrollando sus piernas entre las suyas y acariciando sus mejillas, aunque no podía evitar derramar lágrimas. — No estoy bien. No puedo estarlo. — Echó aire por la boca intentando relajarse. — Mi vida, la vida de mi madre, lo que yo creía que éramos… ha cambiado. ¿Con qué derecho voy a llorar yo por la vida que me ha tocado, por la muerte de mi madre, por la locura de mi padre, cuando mi madre floreció, como un almendro en medio del invierno, entre esta gente? Y saber que aguantó esta amenaza durante tanto tiempo. — Paró, intentando controlar su llanto. — ¿Cuántas veces quise evitar que esto te salpicara, mi amor? Y míranos. — Reposó su frente sobre la de él y se dejó llorar durante unos segundos. Lo necesitaba.

Pero luego abrió los ojos y volvió a enfocar aquella mirada que amaba, que había amado desde la primera vez que vio. — Pero estamos vivos. Estamos aquí. Y sigues amándome, Marcus, y eso son dones de la vida, y no lo pienso desperdiciar. — Aferró más sus mejillas y le acercó aún más a sí, casi rozando sus labios al hablar. — Te juro que esa gente no va a hacernos daño. Yo nunca en mi vida me he rendido sin luchar. Y nunca me he enfrentado a un enemigo así, pero no se amenaza a lo que yo más quiero en el mundo sin consecuencias. Puede que esta batalla la haya perdido, pero la guerra la voy a ganar. La vamos a ganar. Y voy a hacer que ese amor que me tienes, que esa defensa que haces de la memoria de mi madre, no sea en vano. — Y besó sus labios con fuerza, para sellar lo que acababa de decir. — Podremos dudar de todo en esta vida, Marcus, pero nunca, nunca, de nuestro amor. Es nuestra fuerza y lo será siempre, por tristes y asustados que estemos. — Y ya sí, dejó la frente apoyada sobre la suya, sin moverse ni un milímetro, entrelazada con él, sintiendo cómo se sentía, como siempre, en el mejor lugar del mundo, incluso en aquellas circunstancias.

MARCUS

Negó. Entendía lo que Alice quería decir, pero ella no tenía culpa de nada. Lo que él sentía no era haber hecho algo malo, sino que alguien como ella, tan buena, tan alegre, que podría hacer lo que quisiera porque era listísima, tuviera que estar sufriendo aquello. Le dolía el corazón, y se sentía un inútil por no poder hacer más. Según ella, había hecho justo lo que necesitaba... pero no por eso había podido evitar su dolor. Se abrazó a ella con más fuerza, llorando en silencio. No soportaba oírla así, diciendo lo rota que estaba. Quería romper él a cada una de esas personas por tan siquiera haber intentado provocarlo... y haberlo conseguido.

Y esa afirmación, ya mirándole a los ojos: no estaba bien. Sentía el pecho oprimido de escucharla y verla así. Agarró sus mejillas con delicadeza. — Tienes todo el derecho del mundo a quejarte, mi amor. Y bien sabes que no soporto que sufras... Daría mi vida entera por hacerte feliz. — Que Alice siempre sea feliz. Qué lejano se veía ese sueño que pidió hacía justo tres años. — Y lo que somos no ha cambiado en nada, Alice. — Se le quebró la voz. — Yo te quiero. Te sigo amando con toda mi alma. — Nunca pensó que dolería tanto decirse eso, y todo por esa maldita situación, que en vez de tenerles felices disfrutando de la juventud y el verano les tenía allí sufriendo. Pero Alice necesitaba llorar, y él también, y ahí se quedaron unos minutos.

Tras dichos momentos, Alice pareció volver con más fuerza, a pesar del llanto. La miró a los ojos. Él había mantenido una fachada de entereza delante de los Van Der Luyden, porque nadie tocaba a Alice y no se llevaba, cuanto menos, su desprecio. Pero ella era mucho más fuerte por dentro que él, solo había que escucharla. Tuvo que tragar saliva, aunque siguieron brotando más lágrimas, cuando dijo que le habían amenazado. — Todo lo que te han dicho, Alice. A ti y a tu madre... Tenía que haberles calcinado allí mismo. — Dijo con más tristeza que rabia, pero cada vez que se acordaba se le ponían los vellos de punta de la propia impotencia. — La vamos a ganar. — Corroboró él también tras sus palabras. Recibió su beso y se aferró aún más a ella, abriendo los ojos para mirar los suyos justo después, conteniendo un sollozo. — La vamos a ganar. — Repitió. — Te amo, Alice. Te amo con mi vida. Y nadie toca a los Gallia en mi presencia y sale indemne. Te lo juro. Volveremos a casa con Dylan. Tendremos la felicidad que nos merecemos. — La abrazó y cerró los ojos con fuerza. — Te lo prometo. Te lo prometo. Te lo prometo... —

***

No podía pegar ojo. En algún momento, no sabía cuándo, había sentido a Alice dormirse. Se quedó mirándola y acariciándola, pero a más la miraba... peor se sentía. Le seguían brillando las mejillas por las lágrimas a pesar de que había intentado limpiárselas, y tenía un aura de tristeza, incluso dormida, que no era la de su Alice de siempre. Odiaba verla así, pero más aún odiaba a quienes se lo habían provocado. Y lo peor era que ni le salía la rabia: ya la había frustrado toda contra esa desvencijada mesa de jardín. Solo estaba triste. Profundamente triste.

Estaba viendo todas las horas del reloj y era incapaz de quedarse dormido, ni siquiera de mantener los ojos cerrados. Estaba ya entrando en desesperación consigo mismo, en ese nervio absurdo de quien sabe que aún le quedan muchas horas por delante de noche y debería estar durmiendo y no parece ni cerca de conseguirlo. Ya eran las tres y media de la mañana, y con un cálculo rápido llegó a la conclusión de que en su casa debía estar ya preparándose para ir a trabajar... excepto Lex, que estaba de vacaciones. Pero su hermano no era de mucho dormir, era muy probable que estuviera ya despierto. Necesitaba hablar con él. No aguantaba más.

Besó la frente de Alice y, con mucho cuidado, se separó de ella, cogió el espejo de la mesita de noche y se fue a la habitación de Shannon, donde ella debería estar durmiendo. Una vez allí, se puso ante el espejo. Lex no tardó en aparecer por el otro lado. — Ey... Uh, es muy de noche allí ¿no? — Preguntó su hermano nada más verle, y luego frunció el ceño, pensativo. — ¿No son como las tres de la mañana? — Marcus ni podía contestar. Lex le escudriñó. — ¿Qué pasa? — Fue escuchar la pregunta y se echó a llorar. Lex abrió mucho los ojos. — ¡Marcus! ¿Qué pasa? Joder... me estás asustando. ¿Llamo a mamá? Ya se ha ido, pero puedo... — No... Quiero hablar contigo. Necesito hablar contigo, Lex. — Su hermano le miraba asustado. Tomó aire, entrecortado, y empezó a narrar.

Lex, que habitualmente solía responder con agresividad, estaba dejado de caer con derrota en el cabecero de su cama. Una vez soltado todo, volvió a llorar, aunque no es como que hubiera parado exactamente. — No puedo dormir... — No me extraña... — Alice se ha venido a mi cuarto, se ha quedado dormida... Pero no puedo ni cerrar los ojos, Lex. — Se limpió las lágrimas. — Nos han amenazado. Todos parecen muy seguros de que no van a hacernos nada, y sí, parecía una bravuconada. Joder, si mamá la hubiera visto... Qué cara le hubiera puesto. Pero el miedo se te queda en el cuerpo. Y Dylan... Cuando he visto cómo agarraban a Dylan... Te juro que les quería matar. Y han insultado a Alice, y a Janet. No... No sé cómo lo he aguantado. Les tenía que haber acribillado a hechizos. — Hubieras salido perdiendo, Marcus. Tienes que estar muy orgulloso de lo que has hecho, yo no sé si hubiera podido. — Han insultado a mi novia, Lex. Y a Janet, que está muerta, que es la mejor persona que hemos conocido jamás, que la maltrataron toda la vida. Y a William, y están utilizando a Dylan. Le hicieron daño, tú no has visto cómo lloraba. — No podía dejar de darle vueltas. Ni de llorar.

Su hermano debía estar haciendo un gran trabajo de contención por no echarle más leña al fuego, o estaba alucinando tanto con la situación que ni atinaba a reaccionar. Respiró hondo y dijo. — Lex... Voy a... Quiero decirte algo, y... Bueno, lo voy a decir... tal y como me va saliendo ¿vale? — Su hermano asintió, intrigado. Se aclaró un poco la garganta, que la tenía ya rotísima de gritar y llorar. — Lex... viendo... esto, todo esto... lo que Lucy McGrath hizo con su hermana, lo que intentamos hacer por Dylan... A veces... Ya sé lo que me vas a decir, sé que me vas a decir que ya no importa, que lo que importa es cómo estamos ahora, pero... a veces recuerdo... el día que me enteré de lo tuyo con Darren. — Marcus. — Paró Lex, con expresión triste. Conocía bien las autoflagelaciones de su hermano. — No es el momento ahora, de verdad. — Déjame decirlo, por favor. — Le miró a los ojos. — Lex... sigo arrepentido de aquello. Yo... yo quiero mucho a Darren ¿vale? Ya ha quedado demostrado, pero quiero decírtelo una vez más, que si reaccioné así... fue... no sé, por la sorpresa. No era por él ni mucho menos. Y por... miedo, por un poco de miedo. Bueno, por pena también, de sentirte tan lejos, de no saber qué hacer para que me contaras cosas. Pero... me dio... mucho miedo de lo que te pudiera pasar. De que, por enamorarte de él, tu familia te rechazara, o tuvieras que aguantar ciertas cosas. Pero Lex, te lo juro, te lo juro con todo mi corazón, a pesar de lo que te dije, que todos los días me arrepiento: jamás te hubiera dejado solo. Jamás, Lex. — Su hermano le miraba entristecido. — Lo sé, Marcus... — Lucy traicionó a Janet. Y no lo entiendo, no lo entiendo, te lo juro. Se me rompe el corazón. Jamás lo hubiera permitido, te lo aseguro. Necesito que lo sepas, Lex. A mí me vas a tener siempre, pase lo que pase. Sea Darren o quien sea. Nunca te traicionaría. — Estaba viendo que a su hermano le brillaban los ojos. — Lo sé. — Respondió. Debía estar viéndole realmente mal para estar hablándole tan bajito y sereno.

Sorbió un poco, limpiándose las lágrimas de nuevo. — No podría soportar saber que estás en manos de gente así. Alice está destrozada. — Lex negó, con la cabeza agachada y la mirada perdida. — Hijos de puta... ¿Por qué parece que hay gente que solo ha venido a esta vida a hacer daño? No sé cómo Janet pudo salir de esa gente. — Hablan fatal de ella... te juro que me hierve la sangre. — Lex soltó aire por la boca. — Pero Marcus... — Y empezó a decirle todo lo que consideraba que estaba haciendo bien: cuidar de Alice, estar bien informado, no ceder ante las amenazas... En el lenguaje de Lex, pero parecido a lo que todos le decían. Añadiendo también lo orgullosos que papá y mamá estaban de él. Y Marcus no dejaba de llorar... pero, fundamentalmente, no dejaba de pensar en lo que le quería decir realmente en aquella llamada. — Te echo de menos, Lex. — Su hermano se detuvo en el discurso, mirándole. Sollozó. — Te echo muchísimo de menos. — ¿Por qué no era capaz de dejar de llorar? No quería imaginarse cómo estaría de no haberse tomado la poción...

Y había dejado a su hermano sin palabras, al parecer... y con las lágrimas saltadas. — ¿Me echas de menos? — Marcus asintió, entre el llanto. — Más que a nadie. — Le miró. — Me da miedo preocupar a papá y mamá con estas cosas, y aunque nos preguntan cómo estamos, claro, nos dan muchas pautas cuando hablamos... Con nuestros amigos no queremos entrar en tantos detalles... Necesitaba hablar contigo. — Tragó saliva. — Y... te quiero muchísimo, Lex. Llevamos toda la vida juntos, aunque hayamos sido tan diferentes. Y no soportaría que te pasara algo como lo de Dylan. Y... jamás haría lo que Lucy le hizo a Janet, y sé que tú a mí tampoco. Y cuando veo juntos a los primos... echo de menos a mi hermano. — Negó. — No creo que lleguemos antes de que te vayas a Hogwarts... y, cuando salgas... yo estaré de investigación, y tú viajarás muchísimo... — Sorbió y le miró. — Prométeme que siempre vamos a estar unidos, por favor. — Marcus. — Veía lágrimas en la cara de su hermano, pero este se acercó al espejo y, poniéndole una sonrisa maliciosa, le dijo. — Qué más quisiera yo que quitarme de encima al prefecto coñazo. — Eso le hizo reír espontáneamente, y Lex rio con él. Se limpió las lágrimas. — Idiota... — Soy una serpiente. Pienso colarme reptando por ahí por donde menos te lo esperes. — Marcus rio un poco más, con voz acuosa. Lex sonrió de lado. — No te librarás de mí tan fácilmente... — Alzó la mirada y le devolvió una sonrisa. — ¿Sabes? Es raro estar hablando contigo sin escuchar a tu cerebro parlotear a toda velocidad. — ¿Eso es bueno o malo? — Preguntó entre risas. Lex se encogió de hombros. — Diferente, supongo. Me das menos motivos para quejarme de ti. — Rio otro poco. Increíble... le faltaban las fuerzas para todo, quién iba a decirle que, ni más ni menos que Lex, iba a hacerle reír.

— Yo también te quiero, Marcus. Un montón. — Frunció los labios, emocionado, mirándole de nuevo. — Y como a esos hijos de puta se le ocurra tocarte ni un pelo, los mato. Te juro que los mato. — Se encogió de hombros. — Dicen que los mejores equipos de quidditch se hacen en las cárceles. Pediré que me manden a la que tenga el mejor. — Para ya, anda. — Le dijo entre risas. Sorbió, recomponiéndose un poco. — Voy a intentar dormir un poco y cuando despierte hablaré con papá y mamá. No le digas que me has visto así de mal ¿vale? — Descuida. — Lex ladeó una sonrisa. — Vamos a pegarnos una buena fiesta cuando salgas. Tú y yo. Quedada de hermanos. — Marcus arqueó una ceja. — ¿Quieres quedar conmigo solo? — Ahora que amenazas a mafiosos, no me pareces tan aburrido. — Sabía que era buena idea hablar contigo. Llamar a alguien tonto continuamente siempre me levanta el ánimo. — ¿No te cansas de ser tan Ravenclaw? — Ni un poquito. — Anda, vuelve a la cama con tu novia. — Y, justo tras la broma, su hermano le dijo. — Y haced un buen fuerte. Y llámame cada vez que lo necesites, sea la hora que sea ¿de acuerdo? — Ladeó una sonrisa. — Si esto va de buenos hermanos... un genio y un Slytherin tienen que ser los mejores. No va a haber quien nos supere ni nos destruya. Jamás. —

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TITANIUM

(7 de agosto de 2002)

ALICE

— Pues este arriate ya estaría. — Betty la miró con una gran sonrisa y asintiendo. — Nunca se me habría ocurrido separar los bulbos de las plantas de flor, pero claro, es esencialmente mejor… — Alice asintió satisfecha. — Sí, si es que las bulbosas son unas avariciosas, roban agua y nutrientes sin control. — Le estaba haciendo una reforma al jardín de los Lacey que no se lo creían ni ellos. Llevaba dos días sin parar, que había vuelto loco a Frankie haciéndole crear un sistema de acequias mucho más sostenible para hacer el regadío, y se estaba dedicando a cambiar de orientación medio jardín, porque Maeve había tenido el buen (o mal, según se mirara, porque desde entonces Alice no había dado paz con el jardín) tino de decirle que es que en aquel jardín no crecían las medicinales, y que Betty siempre tenía que traerse del laboratorio para hacerles las pociones. No necesitó decir nada más, era una cuestión de orientación y regadío, y Alice se estaba encargando de poner el jardín patas arriba para hacerlo apto para herbáceas, sin quitar las flores ni modificar el espacio de césped que la familia usaba para el esparcimiento.

Al segundo día, había aparecido Betty por allí con Frankie Junior. Era obvio que la primera quería contemplar sus avances, pues era la principal interesada en aquello para poder hacerle buenas pociones a sus suegros, con material recién sacado, y sobre el segundo no había hecho preguntas, pero al ratito de estar allí, Betty, fascinada, había requerido de su fuerza bruta y su buena disposición para ayudarlas a todo tren. Y ahora estaban ambas en una vorágine plantadora, medidora de temperaturas e incidencias solares, y con los dos Frankies trabajando para ellas. — Esto no era lo que yo tenía en mente, no… — Comentaba Maeve, sentada en la mesa del jardín con un montón de vasos y una jarra enorme de limonada que los servía solos. Pero Alice y Betty seguían metidas en el asunto. — No, sin duda la hierbabuena tiene que quedarse por donde está el abuelo. — Claro, pero entonces hay que regular el riego por allí, porque ahora hace muchísimo calor, pero esto en enero puede ser mortal para la planta si se la riega demasiado y acaba por helar. — Uy sí, ya te digo yo que helar va a helar. — Claro, entonces… ¡Ay, qué pesada! — Se quejó, empujando a una de las regaderas hechizadas que tenía haciendo servicio por el jardín para paliar los efectos de aquel calor horroroso, pero que ya había acabado su ronda y ahora la seguía esperando instrucciones. Tan concentrada estaba en otras cosas que, sin querer, se la tiró encima a Frankie Junior. — ¡Eh, pero bueno, primita! Uno viene aquí a servir y proteger y encima le duchan. — ¡Oh, Francis, por favor! Que vas enseñando palmito sin la camiseta y ni mal te va a venir el agüita. — Le recriminó su madre. — ¡Oye! Que mi niño lo enseña porque puede. — Defendió Maeve. — No, si claro, con la abuela por ahí también… — Murmuró Betty, mientras volvía a lo que estaban haciendo. — ¡Marcus! — Exclamó la mujer mayor. — ¡Qué bien que bajas, hijo, y qué guapo te has puesto! —

Como estaban tan abatidos y alicaídos, la forma de los Lacey de animarles era loar muy grande y fuertemente todo lo que hacían. ¿Se levantaban? ¡Qué bien que te has despertado! ¿Bebían agua en la comida? ¡Eso, muy bien, hidratándose que es importantísimo! ¿Que Alice dejaba el jardín un ratito? ¡Uy pero que buenísima eres que vienes a hacernos compañía! Y así. Y a ver, que se agradecía, pero que era bastante evidente que eran unas almas en pena. No obstante, al levantar la vista para enfocar a su novio… sí que se había puesto muy guapito. Frunció el ceño. — ¿A dónde vas? Estás guapísimo. — Eso estaba diciendo yo. — ¡Uh lá lá! No veas el primo inglés cuánta elegancia. — La de Francia. — Aportó Frankie. — Que no, abuelo, que la francesa es Gal… Pero este no se queda atrás en lo de ir a la moda. — Sonrió un poco. A ver, estaría triste, pero tonta no era, y su novio estaba espectacular. La cuestión era por qué, y lo mal que se sentía ahora de estar sudada, manchada de tierra y en uno de los peores días de pelo de la historia.

MARCUS

El primo Jason se había quedado muy preocupado tras su ataque de ira contra la mesa (al día siguiente pidió perdón como mil veces al tío Frankie, y el hombre no sabía ni de qué mesa le estaba hablando, a saber cuánto tiempo llevaba ahí). De ahí que entrara y saliera por casa varias veces en el día durante aquellos días, "solo para saludar". Según los tíos, Jason era así, solía hacerlo de normal. Pero algo le decía a Marcus que lo estaba haciendo más de la cuenta solo porque les preocupaba su estado.

En una de esas, charlando con Marcus e intentando hacerle pensar en otra cosa, se puso a hablarle del centro de Nueva York. Que a él le encantaba su casita tranquila con jardín para hacer barbacoas, que sus niños se habían criado allí superfelices, pero que, trabajando de constructor, tener un pequeño estudio en la ciudad venía muy bien. Que lo había conseguido baratísimo por medio de... bueno, una conexión larguísima de conocidos que dejaría a su madre y sus contactos, cuanto menos, confusos. Y que a Frankie le venía genial porque a veces salía muy cansado de la tienda y directamente se quedaba por allí, que le pillaba más cerca. Menos mal que tenía una taza de té a mano para disimular, porque mira que Marcus no era nada malpensado, pero hasta él había visto mala esa excusa. Menudo filón el de su primo Frankie con ese piso, quién lo pillara...

Y entonces, se le encendió la luz en la cabeza. Jason ya le había dicho como mil veces "lo que tenéis que hacer es salir y divertiros", hasta que Marcus dijo: "pues mira, tienes razón". Sí, ¿por qué no? Estaban hundidos en la más absoluta de las miserias desde lo ocurrido con los Van Der Luyden, habían llegado a una especie de punto muerto esos tres días que sentían que se le estaban haciendo eternos y solo sabían darle vueltas a la cabeza. Marcus empezaba a cansarse hasta de su propio estado, y su Alice se estaba quedando mustia como una florecilla sin regar. Quizás le propusiera el plan y se lo tirara a la cabeza, pero... ¿y si no?

A la visita de Jason de la mañana siguió una de Betty y Frankie Jr. por la tarde para ayudar a Alice con el jardín, porque su novia amante de las plantas que las usaba como terapia para sus males se había propuesto como nuevo objetivo vital hacer el jardín de los Lacey más operativo. No es como que pudiera decirle que hiciera otra cosa, al menos estaba siendo más productiva que él, que no paraba de darle vueltas a la cabeza. Pero, si la conocía de algo, estaba ahogando sus penas en las plantas, y ahora que había tenido una idea por primera vez en... ¿siglos? ¿Cuánto llevaba sin sentir que tenía una idea buena? Daba igual. Que iba a sacarla de ahí, aunque fuera por una noche. Estaba decidido.

Arreglarse le estaba costando horrores, se veía una cara malísima, pero bueno, puso todo su empeño. Cuando se arreglaba normalmente se imaginaba el gran evento que iba a tener y lo mucho que iba a triunfar, y ahora sentía como si llevara cargando un yunque a cada lugar que iba, todo le costaba. Pero nada levantaba más su ánimo que la perspectiva de hacer a su novia sonreír, así que allí que se plantó, lo más guapo que pudo con la ropa que se había traído y el semblante que portaba, y bajó al jardín... O al campo de guerra que habían montado, más bien. La primera en verle fue Maeve, y él le dedicó una de sus clásicas sonrisas de galán (o lo intentó, de verdad que todo le costaba más últimamente). — Te veo en el mejor lugar del jardín, tía Maeve, di que sí. — ¡Uy, hijo! Yo me jubilé de eso hace mucho, todo lo tuviera yo tan claro... — ¿No vienes demasiado guapo para ponerte a replantar? — Preguntó con una sonrisilla Frankie Jr. Marcus amplió la sonrisa y se puso junto a Alice, quien no disimuló la sorpresa. Ah, estaba guapo, confirmado por su novia, porque esa frase le había salido del alma. Quería pensar que era buen comienzo.

— Querrás decir... dónde vamos. — Le tendió la mano para ayudarla a levantarse. — Tengo un plan que proponerte. — Uuuuh, esto se pone interesante. — ¡Frankie! Hijo, deja un poco de intimidad a tus primos. Sigue con eso. — ¡Pero qué intimidad! Son ellos los que están haciendo el numerito público. — Marcus rio levemente, y se llevó a Alice un poco más apartada. Le colocó un mechón de pelo tras la oreja y le dijo. — ¿Te he dicho que tienes los ojos más bonitos mientras cuidas plantas? — Que mentira no era, quizás una verdad un tanto adornada, pero Marcus era muy de piropos. No debería ser sorpresa para nadie a esas alturas. — Sé que... llevamos unos días... Bueno, ya sabes. Por eso he pensado que... podríamos intentar darnos un respiro. — Sonrió. — Jason me ha dado mucha información sobre cosas que hay por el centro de la ciudad. Y, honestamente, tengo mucha curiosidad por comer unos perritos calientes neoyorkinos, a ver si merecen la fama que tienen. — Encogió un hombro. — Podemos... salir un rato, cenar fuera, hablar de... nosotros, de otras cosas que no sean... — Los dramas de los que llevamos hablando un mes. — ...Los últimos días. ¿Qué me dices? ¿Confías en mí y en los lugares maravillosamente neoyorkinos a los que podría llevarte? —

ALICE

Ese plural de la primera persona le causó un hastío inmediato. No. No quería “vamos”, por favor, ella lo que quería era seguir con su mesopotámico sistema de riego y plantaciones infinitamente, hasta que tuviera una gran idea o un colaborador sorpresa en el tema de su hermano. Pero, como siempre, no sabía plantarle cara a su novio, y menos así de guapo, y se dejó levantar y arrastrar a un punto un poco más tranquilo sin Frankie comentando la jugada ni regaderas insistentes.

Estuvo a punto de detener a Marcus de colocarle el pelo, porque lo tenía encrespadísimo y estaba perlada de sudor y tierra por todas partes, pero él estaba en modo caballero y, si le rechistaba, algo encontraría para llevarle la contraria, así que se limitó a sonreír con expresión de “venga ya, caballero O’Donnell”. — Y tú los rizos más bonitos de lo normal cuando te los peinas así. Pero igual es que se ven mejor por la cantidad de tierra que llevo encima ahora mismo. — Era una forma sutil de decirle: “Marcus, de verdad que difícilmente este es el mejor momento para planes caballerosos”. Vamos, hasta él se daba cuenta, aludiendo a los días que llevaban. — ¿A Nueva York? Pero si no te ha gustado nada. — Dijo con una risita de evidencia. — ¿Y a esta hora? ¿Vamos a andar por ahí de noche? — Por todos los dragones, hasta ella misma se había dado cuenta de que no sonaba a Alice Gallia. Pero Marcus sí sonaba un poco a Marcus hablando de perritos calientes, no obstante. Y entonces, se le ablandó el corazón. Su novio queriendo salir a cenar y hablar de… pues eso, de las cosas que hablaban antes… podía con ella. Se miró y suspiró. — Estoy hecha un desastre, va a ser un poco tarde cuando salgamos, ¿cómo vamos a volver? — Hija, tú por eso no te preocupes, venga, que tienes a un mocito guapísimo pidiéndote salir, no nos rompas a todos el corazón. — El aporte de Maeve le hizo mirar a su alrededor. Efectivamente, toda la familia estaba mirando descaradamente. Puso una sonrisa, mitad sincera mitad un poco forzada, porque no tenía ganas de sonreír, pero sí tenía ganas de hacer un poco más feliz a su novio, así que suspiró y dijo. — Sí, claro que confío en ti. — ¡Sí señor! ¡Esos son mis niños! ¡A disfrutar como se debe! — Exclamó Maeve. — ¡Eso! ¡A quemar Nueva York! — Fraaaaankie… — Advirtió Betty de nuevo. — Pero tienen razón, Alice, venga, yo me encargo de terminar el jardín. — Sí, pues estaba el ambiente como para decir que no. Y parte de ella, de hecho, es que quería decir que sí, ¿quién iba a decir que no a ese chico tan guapísimo y entregado? Pero… — Bueno, voy a ver qué puedo hacer para arreglarme un poco y… bajo en cuanto pueda. —

Lo cierto era que no se había traído nada para salir a cenar con su novio. Todo era, o ropa de ir al MACUSA y causar buena impresión, o los vestidos de La Provenza para ir cómoda. Y sí, a Marcus le encantaban sus vestidos de La Provenza, pero no terminaba de verlos para salir a cenar por una ciudad… Pero bueno, no iba a ponerse esos otros conjuntos tan… artificiales, la palabra era artificiales. Miró de reojo el vestido blanco de tirantes y lo cogió entre las manos. ¿De verdad solo habían pasado dos años desde que se puso aquel vestido para provocar a Marcus a que se escapara con ella durante los fuegos artificiales? Oh, por Dios, lo que daría por volver a sentir aquella mirada sobre ella… aquella adrenalina al subir las escaleras del desván… Igual no era lo más apropiado, pero aunque fuera solo por recordar aquella sensación de la serotonina fluyendo por sus venas mientras hacía cosas prohibidas, se lo pondría. Se maquilló y eligió pendientes, dejándose el colgante alquímico de su novio bien visible (y tan visible, ese vestido era un peligro) y, eso sí, se puso las zapatillas de lona más cómodas, no le apetecía abrasarse los pies con el asfalto de Nueva York. Cuando se terminó la trenza se miró satisfecha al espejo. No le había apetecido nada arreglarse, pero, la verdad, ahora se sentía un poco más ella misma.

Bajó al jardín de nuevo cuando ya empezaba a caer la noche. — Ya déjalo, Frankie. — Que no, abuelo, que luego lo haces tú solo y te haces daño. — Yo ya me he rendido con eso, hijo, tus abuelos no saben parar. — Decía Betty, sentada ya junto a Maeve degustando la limonada. — ¡Oy! ¡Pero qué guapísima vienes, hija! ¡Mira qué pareja! — Frankie Junior la silbó. — Cuidado, primito, que te la levantan en un abrir y cerrar de ojos. — Ella sonrió un poco y se agarró de la mano de su novio. — Venga, a ver esos perritos, aunque con el nombre no me convencen nada. — Se acercó un poco más y susurró. — Confío ciegamente en ti, prefecto. —

MARCUS

No era ninguna sorpresa que Alice no estaba especialmente inclinada a salir por ahí a divertirse, y no le extrañaba: a él mismo no le apetecía. Lo que necesitaba era aire, salir de la casa para ir a un sitio que no fuera el MACUSA, zona Van Der Luyden o conversaciones con "contactos" que les pudieran ayudar. Simplemente, pasear por una ciudad que no conocían, descubrir calles, probar nuevas comidas, entrar en sitios diferentes... Vale, no, no le gustaba Nueva York. No era su ideal de vacaciones, pero era donde estaban. Y ya hasta él mismo estaba cansado de llorar su desgracia. ¿Estaban en Nueva York? Pues aprovecharían Nueva York. Qué otra cosa les quedaba.

Fue a contestar, pero se le adelantó la tía Maeve, lo cual le hizo aguantarse la risa. Al menos estaban todos de parte de su plan. — Tú por eso no te preocupes. Tengo un plan para la vuelta. — Y le guiñó un ojo. A ver, a esas alturas ya todos sabían que Jason les iba a dejar el piso por si se les hacía tarde la vuelta, pero tampoco hacía falta ir pregonándolo (más de lo que Jason lo había hecho ya, quería decir, que era un milagro que Alice no se hubiera enterado). Y ante el sí de Alice, todos reaccionaron como si le hubiera dicho que sí a una propuesta de matrimonio. Ya sí se tuvo que reír levemente. — Gracias. — Le dijo con la mano en el pecho a lo de que confiaba en él. No porque fuera una sorpresa, sino porque, en las circunstancias que estaban y no teniendo ni idea Marcus de dónde ir, le constaba que Alice estaba haciendo un esfuerzo por no tirarle el plan.

En cuanto Alice subió a arreglarse, se encontró dos cosas sobrevolando cada uno de sus hombros: una regadera a la espera de órdenes y a su primo Frankie con una sonrisilla que no vaticinaba nada bueno. — Así queeee... el piso del centro eeeeh... — Soltó una carcajada y se acercó a él para susurrar en tono guasón. — Menudo picadero... — ¡Eh! — Reaccionó, en el modo ofensa que Marcus tenía tan bien estudiado. — Solo es un refugio por si se nos hace demasiado tarde. No queremos abusar de más de la hospitalidad de tus ab... — Pero una pedorreta de su primo le interrumpió. — Tío, ni mi padre se cree que ese piso no se usa para lo que se usa. Que si no fuera porque llora con absolutamente todas las películas románticas que ve, sospecharía que lo usa para esconder amantes desde que se lo compró. — Marcus le puso cara de circunstancias y el otro soltó una carcajada. — Que resulta que eres de esos que se ofenden cuando se les insinúan cosas sexuales... ya veo. — Estamos Alice y yo ahora como para pensar en esas. — Se sinceró, más espontáneamente de lo que hasta él mismo imaginaría. — Demasiado que vamos a salir, y a ver cómo va la noche. — Suspiró. — Si te digo la verdad, ni siquiera a mí me apetece, pero no soporto darle más vueltas a la cabeza, me va a explotar. Y mira cómo está ella, ha levantado el jardín entero. — Sí, eso es raro, no te lo voy a negar. Pero la muchacha es simpática, no soy yo nadie para juzgar. — Dijo encogiéndose de hombros. Se le acercó y, dándole un toque en el hombro, le dijo en confidencia. — ¿Pues sabes qué te digo? Que esta situación de mierda no va a cambiar en nada hagáis lo que hagáis esta noche, ya me entiendes. — Dijo arqueándole las cejas. — Y creo que a ninguno de los dos os vendría mal desfogar un poquito. Estáis muy tensos, y con razón ¿eh? Vamos, me pasa a mí esto y no sé a quién mato. Pero tío, tú eres listo, y ella entiende de cosas sanitarias y eso, ¡y mi madre, pregúntale a ella! — No le voy a preguntar a tu madre por... Frankie, eso, en fin. — ¡Oh, ingleses! Tú hazme caso a lo que te digo. Tomaos unas copas y perded el norte un poquito, la vida se ve de otra manera desp... ¡¡AHH!! ¿¿¡¡PERO QUÉ ES ESTO!!?? — ¡Te dije que dejaras a tu primo y te pusieras con el jardín! Pues, como no has hecho caso, el jardín se ha puesto contigo. — Respondió Betty, y al fijarse Marcus en dónde había puesto su primo la mirada se dio cuenta de que la regadera le estaba regando un pie, mientras una pala con vida propia echaba una montañita de tierra muy bien colocada sobre el mismo. — ¡Mamá! ¡No puede uno tener una conversación hombre a hombre! ¡Dile a estas cosas que paren! — Al menos le dio para reírse un rato con la escena.

Mientras su primo y su tío Frankie se peleaban con cosas del jardín, Marcus charló un rato con Betty y Maeve, hasta que Alice volvió a aparecer. Solo de verla se llevó una mano al pecho como quien recibe un flechazo. — Estás preciosa. — Realmente lo estaba. Emanaba tristeza, como estaban los dos, y odiaba con todas sus fuerzas que hubieran puesto a Alice así... Le entraba una rabia por dentro que le carcomía. Tendría que controlar esas emociones, que se suponía que iba a tener una buena velada con su novia y no quería ir así. Rio a los comentarios de los demás y la miró con cariño. — ¿Ves? Para mí estabas también guapa llena de tierra, pero no me dirás que no ha merecido la pena solo para recibir tanto halago. — Marcus creía que todo el mundo era igual de sensible a los halagos como él. Amplió la sonrisa con su frase. — En ese caso, ya me encargaré yo de que no defraude la noche. — Se giró hacia su familia. — ¡Gracias por todo! Ya os contaremos. — Lo que podáis... — Bromeó Frankie, lo cual hizo que su madre le tirara un gajo de limón desde su sitio, aunque con muy mala puntería, provocando que las mujeres se rieran y el otro contestara. — ¿Qué? Y al primo se le ha olvidado eso de "no me esperéis despiertos"... — Rio un tanto incómodamente, negando, y se llevó a Alice. No creía que ninguno de los dos tuviera cuerpo para "tanta" fiesta y no quería poner a su novia en el compromiso de tener que explicitárselo, así que mejor se iban ya.

Jason le había dicho el punto exacto en el que podían aparecerse sin ser vistos y allá que fueron. El sol estaba poniéndose, así que nada más llegar al callejón, Marcus se giró a Alice. — Vale, este es el plan. — Se mojó los labios, sonriendo. — Estamos relativamente cerca del paseo marítimo. Aún no es de noche como tal, así que podemos simplemente dar un paseo como dos enamorados. Eso sabemos hacerlo ¿no? — Rio. — Según Jason hay puestos de perritos a patadas, y de muchas más cosas. También los hay de tacos, de patatas... — Alzó las palmas. — ¡Si quieres probar uno de cada, que no se diga! ¡No me pienso oponer! — Se encogió de hombros. — Y luego... vamos viendo. Por lo pronto, empecemos con el paseo. — Le ofreció el brazo y dijo. — ¿Vamos? —

ALICE

Sonrió a los piropos, como una niña a la que halagan, y notó que se enrojecía un poco con los comentarios. Vamos, ahora era vergonzosa y todo. Remanente de cuando tenía que explicar todo el tiempo que Marcus y ella eran amigos delante de las familias. Asintió a lo que dijo su novio y sonrió. — No sienta mal, desde luego… — E iba a aportar más cosas, pero su novio se la llevó rampando de allí. Ya se imaginaba los comentarios, vamos, nada que no les hubieran dicho en La Provenza.

Su novio parecía tener bastante claro dónde aparecerse y hacia dónde dirigirse, así que ella se limitó a contemplarle con adoración a la anaranjada luz del atardecer. — Pasan los años y sigue dejándome embobada lo guapo que eres. No hay derecho, me distrae.  Y para ser sincera, estos días no me había concentrado demasiado en ello, y lo echaba de menos. — De hecho… Acarició su mano y suspiró. Cómo le echaba de menos… así. Se abrazaban, se besaban, como siempre, ellos eran muy cariñosos… pero no tenían momentos de intimidad. Ya no pedía ni lo más evidente, pedía solo… intimidad, tocarse, besarse como ellos sabían, esos momentos en los que creaban una burbuja a su alrededor… En fin, ya lo buscaría, cuando se viera con fuerzas y ocasión. De momento sonrió al plan, del cual se había perdido un poco por estar pensando en lo que estaba pensando. — Venga, pasear como novios ya es un plan genial por sí solo. — Y se enganchó de su brazo para dirigirse al paseo marítimo.

Y una vez allí, con la brisa que, aunque fuera aquella brisa extraña, ayudaba a relajarla, miró a su novio y le sonrió. — ¿Alguna vez te imaginaste un paseo marítimo con tantísima gente? — Preguntó con una risita, mirando a todo el mundo. — Cuando íbamos a Londres pensaba… cuantísima gente… Nunca imaginé que habría una ciudad donde habría… diez veces más gente. Y edificios tan altos, mucho más que Hogwarts. — Rio un poco. — Ni la torre Eiffel se me hizo así… No sé, es abrumador, ¿no te lo parece? — Se giró un poco sobre sí misma para mirar la Estatua de la Libertad de lejos, a la que iban dando la espalda. Apretó su mano y dijo. — Venga, hagamos apuestas, ya que retos, tan rodeados de muggles, no podemos. ¿Qué es más alto? ¿Ese edificio o el coliseo? — Dijo señalando uno al azar, pero que de sus veinte plantas no bajaba. — ¿Dónde correrá más el viento? ¿Aquí o en Ballyknow? — Sí, estaba mencionando sus viajes soñados, por lo menos que algo les recordara sus sueños. — Yo digo que es más alto este edificio y que correrá más viento en Ballyknow, aunque tu abuela diga siempre que en verdad Irlanda tiene muy mala fama con el tiempo, que es todo exageración. — Apoyó la cabeza en el hombro de su novio. — Suena como un sitio ideal para mí, sinceramente. Todo verde lleno de plantas, donde hace mucho viento y son autóctonos los O’Donnell. Me quedo, sin pensarlo. —

— ¡PERRITOS! ¡PERRITOS CALIENTES! — Atronaba un vendedor ambulante. Ella paró de golpe y sonrió. — ¿No querías probar unos? Que sea nuestra primera parada, y luego recogemos más cosas. Yo sé dos cosas que quiero. — Dijo poniendo el número en los dedos. — Patatas fritas. Tengo un antojo enorme, con un montón de salsas para probarlas. Y… quiero una manzana caramelizada. Hace no sé ni cuánto que no me como una y la quiero. — Y con los dos dedos acarició la nariz de Marcus. — Y te quiero a ti también, por hacer esto por mí. — No estaban tranquilos, no estaban felices, pero estaban juntos y lo estaban intentando, y eso había que valorarlo.

MARCUS

Amplió la sonrisa. Esa iba pareciéndose a su Alice un poquito más, la chica que le miraba con ojos de enamorada y le decía esas cosas. — ¿Soy una buena distracción? Me siento satisfecho, entonces. — Bromeó... aunque lo decía bastante en serio. Eso era justo lo que quería: distraerla un rato. Comenzaron a caminar hacia el paseo marítimo y... de verdad que llevaba la mejor de sus intenciones, pero qué poco le gustaba esa ciudad. Había muchísimo ruido y el aire estaba contaminado incluso cerca del mar. No lo mostró por fuera, porque iba luciendo la sonrisa de novio enamorado que había decidido que era mientras paseaban. Y a ver, es lo que era, un novio enamorado... aunque últimamente más bien pareciera un chico a la desesperada intentando encargarse de un tema que le sobrepasaba y en el que ni siquiera era protagonista. Desvía el pensamiento, Marcus, que has traído aquí a Alice para que os despejéis. A ver si no le costaba más a él que a ella.

La pregunta de Alice le hizo arquear las cejas, mirando a su alrededor, y reír. — La verdad es que no. — Respondió. — Londres no está mal, aunque es cierto que hay muchísima gente. Pero esto... es abrumador, concuerdo. — Alzó la mirada hacia arriba, riendo levemente y escudriñando los edificios. — Para mí, la Torre Ravenclaw sigue siendo un lugar elegantemente altísimo. Recalco el elegantemente. Esto es excesivo hasta para mí. ¿Te imaginas asomarte desde ahí arriba para que te dé el viento? Más bien para que te dé un asteroide. Yo creo que tiene que dar bastante vértigo. — Además no eran anchos, eran solo verticales. ¿No era eso muy inestable?

Y su Alice, así de pronto y de esa conversación, se sacó un juego. Por supuesto que no iba a tardar en seguirle el rollo. — Yo no apuesto, Gallia, eso nunca sale bien... Pero a los retitos intelectuales me apunto. — Dijo con una burlita. Vaya, era un sí, solo que él le tenía que poner su matiz a todo. — ¿No pueden ser retitos tranquilos? A saber en qué diablura andas pensando para que los muggles te estorben. — Añadió, pero ya sí sopesó su pregunta. — Hmm... ¿Alto o grande? Si solo es alto, en metros de altura, ese edificio, yo diría que indudablemente además. Pero el Coliseo es enorme en sí, porque es alto y ancho. No tan alto, pero abarca mucho más. Insisto en que hacer algo tan vertical y estrecho no me parece inteligente, tiene que tener muy poca estabilidad. — La señaló con el índice. — Y antes de que te burles de mí por cosas verticales y estrechas, que te estoy viendo la cara, que sepas que yo soy muy estable. — Mentira. — Y tengo la verticalidad adecuada. —

La miró con obviedad a la siguiente pregunta. — ¡En Ballyknow! Estoy convencido. Además, una borrasca irlandesa que se trasladó a Inglaterra siendo muy pequeño y hacía bastante viento, casi me... ¡No lo voy a decir! — Él solo se hizo el ofendido, cruzado de brazos. — Porque no me llegué a volar y porque era pequeño, listilla. Que ya sé por dónde me vas a salir. ¿Me estoy volando ahora? Pues ya está. Prueba de dos cosas: de que tengo la estabilidad adecuada para mi constitución, y de que no hace tanto viento. — Rio a la respuesta de Alice, que por supuesto coincidía con la suya. — Sí, bueno. Mi abuela tiene la teoría de que cualquier cosa que digas de Ballyknow que no sea descaradamente positiva puede ir en detrimento de nuestras ganas de ir. Como si mi padre y mi tía Erin necesitaran argumentos a favor o en contra. — Y cuando la chica apoyó la cabeza en su hombro y soñó despierta, sonrió, apretándola un poco más contra sí. — Pues no se hable más. En cuanto podamos, rumbo a Ballyknow. — Esa maldita situación había hecho que dijera los planes con la boca pequeña, como si ya no tuviera tan claro que iban a poder hacer cuantos viajes quisieran... Volvía a crecerle el odio por dentro de pensarlo.

Se detuvo en seco y miró a su novia con la boca abierta muy fingidamente. — ¡Alice Gallia queriendo comer DOS cosas! Me pinchas y no sangro. — La sonrisita de bobo que se le puso cuando le acarició la nariz y le dijo que le quería sí era más propia del Marcus de siempre. — ¿Hacer qué? ¿Comer perritos? Cuantos mi amada desee. — Bromeó, y luego dejó un besito en sus labios. — Estás preciosa. Eres preciosa, pero este vestido... me encanta. — Y me trae recuerdos de lugares mejores que este, no era necesario afirmarlo así. — Pero, sintiéndolo mucho, me acabas de dar el arma perfecta para que mi propósito esta noche sea que se te quede pequeño... porque pienso ponerte gordita a patatas y manzanas caramelizadas. — Bromeó, pinchando la barriga de Alice, haciéndole cosquillas. Luego agarró su mano y tiró de ella hacia el puesto. — Por lo pronto, vamos a por ese perrito. ¡Uh! Son pequeñísimos, ¡uno para cada uno! —

Mentira, no eran pequeñísimos. Hasta él puso una sonrisa un tanto incómoda cuando los vio. — "Perritos" ¿eh?... — Bromeó con una risilla nerviosa. Y encima se le podían echar mil cosas. A ver... él quería uno bien completo, pero Alice se lo iba a tirar a la cabeza como insinuara que uno por persona, que después quería parar en más puestos (lo de las patatas y las manzanas estaba muy bien, pero él quería un taco). Mejor lo dejaba en su mano. — Vale, podemos... pedir uno de esos grandes que tienen kétchup, mostaza y cebolla crujiente para compartir... o... nos pedimos uno para cada uno... Ese parece más pequeño... y solo tiene la salchicha y kétchup... Depende del hambre que tengas. — A él igualmente le iba a venir bien todo.

ALICE

Se rio un poco a lo de la distracción y levantó las cejas. — Sí, siempre has sido mi principal distracción, O’Donnell, me imagino que lo sabes. — Y, como siempre, incluso en ese momento en el que estaba hundida y triste, consiguió sacarle una carcajada con tanta exageración respecto al edificio. — A mí me gusta que me dé el viento esté donde esté. — Se limitó a decir. Sí, habría cosas que nunca podrían quitarle, y su amor por el viento era una de ellas, y el efecto que tenía sobre ella siempre era curativo.

Siguió riéndose con las comparaciones entre lo largo y estrecho, y no recordaba hacía cuánto que no se reía así. — No hay nada que Marcus O’Donnell no pueda conseguir ¿eh? Hacerme reír así… — Sonrió tristemente, porque casi se le escapa decir “aunque sea aquí, en esta circunstancia en la que solo quiero llorar…” Pero no, lo único que querían era tener una noche para ellos y así iba a ser. Su Marcus guapísimo y gracioso, haciendo un gran esfuerzo por serlo, se lo merecía. Pero aquellas palabras se le habían encajado en el pecho, el recuerdo de sus retos en la escuela… Sentía que esos chicos eran ellos de verdad, y los que estaban allí de pie, solo dos cascarones que se parecían a ellos. Pero quería confiar, creer que algún día irían a Ballyknow, que toda esa situación no podría con ellos, así que levantó las manos. — Eh, que a mí el viento me encanta. Razón de más para ir. — Y de hecho… cuando volvieran con Dylan y él volviera a Hogwarts… ¿No sería ideal poder marcharse a algún sitio que fuera lejos de los Gallia? No se veía con fuerzas de enfrentar a su familia, y Ballyknow… era un pueblo perdido en Irlanda, imbuido de paz y magia… ¿No era eso lo que ella misma necesitaba?

Por ahora, ni paz ni magia tenía en aquel paseo, pero al menos su novio volvía a recurrir a las exageraciones cómicas que tanta gracia le hacían. — Yo como dos cosas y más, y lo sabes. Lo que como es poca cantidad de cada una. — Agarró sus muñecas cuando le hizo cosquillas en la tripa y, de nuevo, una de esas risas involuntarias y de corazón, le salió. Y cuando le dijo que estaba preciosa y que le gustaba el vestido, notó las mejillas sonrojarse de nuevo, y miró a Marcus con una leve sonrisa. — Me trae buenos recuerdos. — Bajó la voz, pero no se movió ni soltó sus manos. — Preciosos. Casi hacía el mismo calor aquel día en La Provenza. Y si me llegan a preguntar entonces, la sensación de gente era parecida a esta. Todo el mundo me sobraba aquella noche. — Le miró a los ojos. — Todo el mundo menos tú. — Que lo supiera. Que era la misma Alice, que el amor que sentía aquella noche era el mismo que sentía en aquel preciso instante por él, a pesar de todo. — Y también tenías más ganas de comer que yo aquella tarde. — Le dijo, en tono bromista, mientras se dejaba llevar al puesto.

Realmente, no estaba escuchando mucho, pero, como buena Ravenclaw, por muy distraída que estuviera, si le daban a elegir, ella tenía que elegir, no podía decir “me da igual” o “lo que tu quieras”, el día que dijera eso sí que iba a ser para preocuparse. — Prefiero el de compartir que lleva más cosas por probarlo todo… — Y entonces recordó algo. — ¡Señor! ¿Tiene Coca Cola? — Preguntó entusiasmada. El hombre rio y dijo. — Pues claro, señorita, ¿quién no tiene Coca Cola en Estados Unidos? Bueno, algún loco tiene solo Pepsi, pero todos sabemos qué es lo bueno. La tengo de todos los tipos: normal, light, de vainilla, de cereza… — Ella iba muy dispuesta a pedir la normal, pero… — Deme una normal y una de cereza, quiero probar eso. — Y en cuanto se vieron servidos del perrito y las dos bebidas, arrastró a Marcus hacia uno de los bancos del muelle, mirando al mar, y dejando las cosas entre los dos.

— Escúchame, alquimista O’Donnell, esto es una maravilla. — Dijo levantando la Coca Cola. — Me lo dio Hillary cuando estuvimos en Gales ¿vale? Y está deliciosa, pero es que, lo mejor de todo, es que dicen que no saben lo que lleva. ¡Los muggles! ¡No lo saben ni ellos! Y no tienen nada parecido a la alquimia como para comprobar la receta, ya tenemos algo que hacer, ¿me oyes? — Ella misma se rio de su propio tono, mientras partía el perrito, más al cuarenta-sesenta que al cincuenta-cincuenta. — Esto es lo que yo llamo un reto, adaptado a nuestra edad, nuestras posibilidades y habilidades… — Le miró con cariño. — Antes cuando has dicho lo del reto, por un momento, casi me vuelvo a hundir… pensando que esas dos personas que hacían retos por Hogwarts… ya no somos nosotros. Pero creo que… simplemente hay que saber adaptar el reto a las circunstancias… — Se encogió de un hombro. — Y estas son las que tenemos, pero claramente podemos seguir haciéndonos reír y proponiéndonos retos… Siempre seremos Marcus y Alice. — Y para quitarle hierro al asunto, probó el perrito. Tuvo que recurrir a las servilletas que el hombre le había dado, porque aquello se derramaba por todas partes, y comprobar que no había arruinado su vestido blanco, y cuando por fin pudo tragar, puso cara de pensar y alzó el índice. — Mira… sabe a tantas cosas, que no sabría decirte si me gusta o no. Pero, definitivamente, por algún motivo, quiero comer más, es una sensación extraña. — Abrió las dos Coca Colas y le pegó un trago primero a la normal. — Ah, esto es lo que recordaba. Qué locura de bebida. —

MARCUS

Lo de que no había nada que Marcus O'Donnell no pudiera conseguir era algo que le había hinchado el pecho de orgullo toda su vida... hasta que vio cómo se llevaban a Dylan delante de sus narices. Desde ese día no se sentía capaz de conseguir nada, se sentía el ser más impotente e insignificante de la tierra, y odiaba esa sensación. Por eso, cuando Alice se lo dijo, trató de traer a sí la sonrisita orgullosa que lucía cada vez que lo escuchaba... pero no salió ni mucho menos tan natural, y la punzada de dolor en su orgullo se hizo notar enseguida. Ya, al menos sabía hacer reír a su novia, y había tenido que llevársela a mitad de la calle para conseguirlo. Fantástico... Orgullosísimo se sentía... Mejor dejaba la ironía mental, o se iba a arruinar el plan a sí mismo tontamente.

Pero había una realidad, y era que escuchar la risa de Alice le hacía reír a él también, y le reconfortaba, le hacía sentir muchísimo mejor, a pesar de toda aquella tristeza. Era solo que... seguía sintiendo un intenso odio, y se estaba metiendo en un bucle de odio, porque también odiaba sentir odio, sobre todo en momentos como ese, y se estaba viendo en un ciclo que nunca iba a acabar. Porque ahora lo que odiaba era que hubiera gentuza que impedía que esa risa saliera todos los días, porque de repente se le había venido a la mente la imagen de Alice destrozada llorando mientras los Van Der Luyden la insultaban y tiraban de Dylan y... Parpadeó. No pienses eso, Marcus. Sigue adelante con tu plan. La sonrisa de Alice Gallia estaba en su lista de cosas favoritas. Escucharla debería hacerle feliz... y evitar que pensara en otras cosas... Debería...

Los recuerdos de Alice le hicieron sonreír. — Lo mismo digo. — Respondió, acariciando su mejilla. — Tú nunca me sobras... Y lo cierto es que ese día había MUCHA gente. — Recalcó divertido. Lo de comer le sacó una carcajada. — Eh, no te creas que tantas. Para ser una barbacoa, comí poquísimo. Porque alguien, a pesar de esa mucha gente que había, tenía una travesura de las suyas en mente que me cerró el estómago. — Se encogió de hombro. — Hoy no, hoy tengo ganas de comer. — Tampoco es como que fuera el día que más hambre tenía del mundo, pero la curiosidad por probar comida le iba a abrir el estómago seguro.

Asintió a lo de compartir y pidió un perrito (bastante grande, a ver, que era para los dos), pero su novia se adelantó y pidió la bebida esa de la que ya había oído hablar más de una vez, pero que aún no había tenido el gusto de probar. Arqueó las cejas a la respuesta del tendero. Ah, que la había de sabores también. Interesante. Una vez lo tuvieron todo, mientras se dirigían al banco, le preguntó a Alice. — ¿Es como un licor o algo así? ¿Un zumo? — Preguntó. Teniendo tantos sabores, tendría que ser algo de eso. Se sentaron y atendió, porque su novia estaba graciosamente emocionada por aquella bebida, lo cual le hizo reír un poco. Ya tenía que ser buena, Alice no solía mostrar tanto entusiasmo con los alimentos en general. — ¿Cómo no van a saber lo que llevan? ¿Entonces cómo la hacen? Porque alguien se dedicará a hacerla, digo yo. — Tomó la lata entre las manos y leyó la etiqueta. Efectivamente, ponía algo así como "receta secreta", que le hizo arquear una ceja. Siguió leyendo hasta ver algo que le sirvió de argumentación para demostrar todo aquello. — ¡Ahá! ¡"Desde 1886"! Es imposible que lo haya hecho una sola persona, y si tienen tantas hasta en los puestos, y con distintos sabores, y que se distribuye en varios países, tienen que tener miles de fábricas. ¿Y me estás diciendo que nadie sabe qué tiene? ¿Que los que la fabrican, que sí o sí lo tienen que saber, nunca se lo han contado a nadie y se ha expandido el rumor? — Siseó con superioridad. — No me lo creo. — Y esperó a que Alice la abriera, y cuando lo hizo, soltó como un chispazo que le hizo abrir mucho los ojos. Se acercó un poco. — ¿Eso es... gas? — Hizo un gesto con los labios. — Qué raro... — Sí que tenía curiosidad con la bebida esa. Eso de que no se sabía de qué estaba hecha lo resolvía él en un rato, vamos.

— Y tanto que lo vamos a resolver... — Murmuró pensativo, mirando a través del boquetito de la lata con un solo ojo, mientras Alice partía el perrito. Su comentario sobre los retos le hizo dejar de mirar el interior de la lata y centrarse en sus palabras. Lo que dijo le entristeció. Tomó su mano y dejó un beso en estas. — Claro que seguimos siendo nosotros, mi amor. Si mira cuánto hemos tardado en ponernos un reto, en cuanto hemos tenido un ratito libre. — Quiso decir para aliviar, esbozando una sonrisa triste. Pero otra vez la rabia naciendo en su pecho. Odiaba que su novia pensara así, y pensarlo él también. Que su juventud pareciera haberse acabado tan rápido. Se negaba. — Los recuperaremos, en cuanto todo esto acabe. Solo... está puesto en pausa. — Alzó la lata. — Y pienso llevarme varias de estas para analizarlas en el taller de mi abuelo. — Y bastaba de cháchara sobre la bebida sin probarla siquiera. Se llevó la lata a los labios y, tras el primer sorbo, tuvo que cerrar los ojos, porque sintió que la boca se le llenaba de burbujas y que tragar era complicado. — Wow. — Dijo, tosiendo un poco, pero cuando pudo captar el sabor... miró la lata, sorprendido. — Eh, está muy buena. — Dio otro sorbo, ya contando con las burbujas, así que lo saboreó mejor. Paladeó, reflexivo. — Muy dulce... ¿Llevará caramelo? Hmm... No tiene que ser tan difícil de identificar, de verdad... Aunque nunca había probado nada que se le pareciera. — Sí que era un sabor diferente.

Lo que estaba deseando probar (mientras seguía dándole vueltas a la cabeza a los posibles ingredientes de la Coca Cola) era el perrito. Le dio un gran bocado y, al igual que Alice, tuvo que maniobrar con la servilleta para no ponerse perdido, lo cual le hizo reír un poco con la boca llena. Nada más procesar el sabor emitió un sonido de gusto, cerrando los ojos. — Buah... Está buenísimo. — Si es que había muy pocas cosas que a Marcus no le gustaran. Dio otro enorme bocado, replicando la reacción, y cuando pudo tragar, dijo. — A ver: ranking de comidas americanas. Vamos probando cosas y las ponemos en orden según nos gusten, y si cuando acabemos con todas seguimos teniendo hambre, la que quede la primera, la repetimos. — Miró a Alice. Rectificó. — Bueno, quien dice hoy, dice el próximo día que salgamos. — Ya lo de "probarlo todo" iba a estar por ver, cuanto menos repetir. Dio otro bocado y dijo. — Por ahora, esto va primero. — Como que era lo único que llevaban por el momento. 

ALICE

Asintió a todo el discurso sobre la Coca Cola de su novio. Sí, efectivamente, ella era Ravenclaw también y había pensado lo mismo. Que era imposible que no se hubiera filtrado en tanto tiempo, que no podía ser tan difícil una receta muggle, que desconocían la mitad de las plantas interesantes, pero… aquella era la absurda verdad. Y, desde luego, le hacía mucha gracia estar debatiendo de aquellas cosas con Marcus, era ellos en esencia. Volvió a reírse de la reacción. — ¡Pero esa es la gracia! Luego te baja por la garganta y mola muchísimo. — Y, por supuesto, él le aseguró que lo descubrirían. Echaba de menos esa seguridad de su novio, y lo segura que le hacía sentir. Se lo dijo aquella vez en San Valentín, que le hacía sentir segura y ahora, momentáneamente, y aunque fuera solo por descubrir la receta de la Coca Cola, se lo volvía a hacer sentir. — ¿Caramelo? Bueno ¿por qué no? Quizá en Honeydukes pudieran sacar una chuche con sabor a esto. Yo me la comería. — Aseguró, dándole un trago a la de cereza. Oh, también estaba estupenda, eso sí que podría beberlo siempre.

Fue un espectáculo ver a su correctísimo novio, siempre impecable en los modales de la mesa, tener que hacer maniobra de contención para no parecer un paleto americano fuera de control comiendo aquella comida, de sabor tan extraño y adictivo. Cuando expresó su opinión, rio y le limpió un poquito la comisura del labio. — ¿Repetir? ¿Cómo repetir? — Volvió a reír y ladeó la cabeza. — Bueno, ya veremos. De momento quiero patatas, que alguien me ha dicho que iba a ponerme gordita. — Recordó con una dulce risa. Luego alzó las cejas. — ¿Vamos a salir más días? No te veo haciendo turismo con tantos muggles. — Echaron a andar de nuevo, con la vista puesta en los puestos a ver si veía alguno que estuviera especializado en patatas. — La abuela estaría ofendida de no ver patatas por ninguna parte, traición a la sangre irlandesa… — Comentó con una risa.

Como quien no quería la cosa, deslizó su mano a la de su novio y así fueron, agarrados, como solían ir por Hogwarts, en torno a toda esa gente, observándolo todo con la luz anaranjada del atardecer… Y qué bien le sentaba esa luz a Marcus. — Eres espectacular… — Le dijo en voz más baja con una sonrisa. — Si fuera una muggle incauta andando por este paseo en dirección contraria a ti y te viera de mi mano, pensaría… ¿quién es esa bastarda suertuda que va con ese dios griego? — Y se echó a reír, andando hacia atrás mientras seguía tirando de él hacia ella. — Y me odiaría cuando me viera hacer esto. — Y lo atrajo hasta sus labios, dándole un beso más intenso, un poco más largo y dejándolo ir con una sonrisa. — Patatas. — Recordó, para no desviarse del camino.

Por fin, dieron con un puesto que tenía puestas fotos de patatas bastante apetitosas y se dirigió corriendo hacia él. — Deme dos raciones de patatas y todas las salsas que pueda. — Sacó la cartera y dijo. — Y a esta te invito yo. — Aunque fuera por una vez, no depender de la caridad de algún O’Donnell. Cuando cogió la bandeja de cartón para dirigirse a otro banco, otro puesto llamó su atención. — ¿Eso es pollo? Está como rebozadísimo pero es que huele hasta aquí muy bien… ¿Ampliamos el ranking? — Y dejó la bandeja en manos de su novio para correr al puesto. Abrió mucho los ojos cuando le dijeron que se vendía por cubos, y estuvo por decir que no, pero su novio se lo acabaría comiendo. Corrió hacia él con el cubo y dijo. — Aprovecha que por una vez se me antoja algo. — Cogió uno de los trozos y le pegó un mordisco. Abrió los ojos muchísimo y lo señaló. — Vale, si quiero una receta es ESTA. La Coca Cola podemos comprarla, pero esto quiero cocinarlo en nuestra casa. Como mucho. — Aseguró, antes de darle otro mordisco.

MARCUS

Alzó la cabeza, dejando de mirar la Coca Cola a través de la lata para mirar a Alice, cuando dijo lo de la chuchería. — Me ofende que semejante idea brillante no se me haya ocurrido a mí. — Dijo muy serio, aunque con un evidente punto de broma. Volvió a mirar la lata. — Si llevamos una a Honeyducks... ¿la convertirían en chucherías? — Frunció los labios, pensativo. — Hay que estudiar bien esto. —Al final iba a querer tener Coca Colas por todas partes. Con el cubo de Rubick no paró hasta resolverlo, con eso pensaba hacer lo mismo. Al final los muggles iban a tener cosas hasta interesantes... Claro, tenías que tener mucha inventiva para poder hacer cosas guais sin usar la magia.

Alice le sorprendió mientras trataba de gestionar todo el chorreo de salsas y trocitos de cebolla limpiándole un poco la comisura del labio, y no pudo evitar mirarla con cariño. Se encogió de hombros. — A ver, si está bueno, habrá que repetir. — Dijo con obviedad infantil. Pero su novia pareció entusiasmada ante la posibilidad de salir más días, y no pensaba dejar escapar ese tren. — ¡Cómo que no! Te quejarás de lo integrado que estoy: comiendo una comida que se desarma por todas partes y bebiendo Coca Cola en un banco en mitad de la calle. ¡No sé ni dónde está mi... cosa que usamos mucho! — Casi dice "varita" en voz alta, y sí que había gente por allí. Y por supuesto que sabía dónde la tenía, tendría que nacer de nuevo para perderla de vista realmente. Pero, cuando se hubo terminado su parte del perrito, echaron de nuevo a caminar, y el comentario de Alice le hizo reír. — E igualmente, algo me dice que las patatas aquí se preparan diferentes a como son allí. Ya me habló la tía Maeve de ello. Y Jason. Y Frankie. Y Fergus. Y Ada. — Fue riendo conforme decía nombres, porque el día de la barbacoa en su familia se generaron amplios debates sobre patatas y lo mejor de todo era que se trataba de conversaciones diferentes, ni siquiera eran todas la misma.

Iba paseando con Alice, tratando de disfrutar de todo aquello, y básicamente maquinando cuál iba a ser el próximo puesto en el que iban a parar y cómo podría convencer a su novia de repetir, cuando le soltó ese piropo, seguido de aquella declaración que le hizo reír (y ruborizarse, a estas alturas...). — ¡Vaya! ¿Y si fueras una bruja incauta no te pasaría? — Bromeó, pero Alice tiró de él para besarle. Dobló la sonrisa. — Pues si fueras así y pensaras eso, te faltaría muchísima información. Solo tendrías que hablar un rato con ambos para darte cuenta de que el verdadero suertudo aquí soy yo. — Y, nada más decirlo, su novia retomó el caminar con una consigna clara: patatas. — Lo dicho, el suertudo soy yo. — Dijo entre risas, caminando de su mano.

Aquel puesto de patatas con el que por fin toparon tenía tantas opciones que Marcus sentía que debía ponerse a estudiar concienzudamente cada una de ellas para tomar una buena decisión... Por supuesto que su novia iba a proceder mucho más rápido. La cara de bobo mientras la escuchaba pedir no una para compartir, sino dos raciones y con, palabras textuales, "todas las salsas que pueda", era digna de ser retratada. Se le escapó una risa. — Pero bueno. — Tomó una de las dos raciones cuando se la dio. — ¿Alice Gallia? ¿Eres tú? ¿O me la han cambiado por una muggle incauta del paseo marítimo y no me he dado cuenta? — Pero aún quedaba más: ahora quería pollo. Arqueó las cejas. Vale, O'Donnell, no actives la alarma de "esto es raro" y simplemente disfruta. Y allá que fue, a disfrutar de las muchas ganas de comer de su novia y a aprovecharse de ello, mientras hacía un gesto reverencial de las manos como toda respuesta a la pregunta de si ampliaban el ranking. Total, no es como que pudiera hacerles daño. Como mucho les caería pesado al estómago.

— ¿Has comprado un cubo de trozos de pollo frito? — Preguntó alucinado, pero muerto de risa, no pudo evitar la carcajada. — ¿Decías que mañana volvíamos a salir? — Bromeó, pasando el brazo libre por los hombros de su novia, que iba más cargada de comida voluntariamente pedida que en toda su vida. — Vaya, vaya. Haría una petición para que incluyeran el pollo frito en el menú de Hogwarts si no fuera porque, por lo que a ti respecta, ya no me serviría para nada. — Se sentaron juntos en otro banco mirando al mar, riendo y colocando las cosas entre ellos. — No seré yo quien te lo impida. — Contestó a lo de aprender la receta, y le tocó el turno a él de probar dicho pollo que tanto había llamado la atención de Alice. Por supuesto que su habitualmente exagerada reacción a la comida no tardó en llegar, y esta vez fue más exagerada aún, para reforzar la iniciativa de Alice a traer toneladas de comida sin que él la pidiera. — Y la Coca Cola también vamos a aprender a hacerla. Mínimo a descubrir la receta. — Amenazó, con un trozo de pollo en la boca y tratando de no atragantarse entre hablar, comer y reír. — Pero esto está buenísimo... Vale, acaba de adelantar al perrito... Aunque las patatas... Espera, me falta una salsa por probar. — Allá que fue, y tuvo que llevarse una mano a la boca, empezando a hacer ruidos raros. Cuando pudo hablar, dijo con una voz casi indescifrable. — ¡Oh! ¡Esta pica! — Se abanicó dentro de la boca, y le dio la risa. — Si no fuera porque es comida muggle, estaría esperando a echar llamas de dragón ahora. ¡Por Merlín, cómo pica! — Y al decir "Merlín", dos chicas de unos catorce años que pasaban por allí se le quedaron mirando. Tragó y se contuvo la risa, y tan pronto pasaron, se acercó al oído de Alice para decirle. — Creo que a esas muggles incautas les ha parecido un poco rara mi forma de exclamar. — Y le dio la risa. Cuando pudo controlarla, mojó una patata en una salsa blanca con trocitos verdes y le dijo. — Va, a ver si adivinas qué lleva esto, que a mí después del picante se me ha dormido la boca. — Bromeó, sin dejar de reír, y le dio la patata a Alice en la boca directamente, y se quedó mirándola comer y reír... Cuánto había echado de menos eso...

ALICE

Y encadenaba una risa con otra con facilidad. Con los comentarios de su novio sobre su integración, y las conversaciones tan irlandesas sobre patatas que podían tener en aquella familia. Era un lujo que, si bien no había dado por sentado, especialmente después de lo de su madre, había olvidado que existía, era como si una nube hubiera tapado todo lo bueno del mundo desde que se llevaron a Dylan. También le daba mucha satisfacción poder poner esa cara de alucine en su novio a base de comer cosas. Lo cierto es que tenía mucha hambre, quizá era cuestión de lo poco que había comido en los últimos días.

Por supuesto, a Marcus le encantó el pollo frito. — Pero vamos a ver, ¿no habíamos quedado en que tú tenías una importante vena Slytherin? Si lo ponen en Hogwarts, tú no lo vas a disfrutar y ya no sería exclusivo… — Se inclinó hacia él con uno de los trozos de pollo aún entre los dedos. — Si aprendo a hacerlo yo será… para ti y para mí. — Y guiñó un ojo. Empezaba a dejarse llevar por ese sueño de la convivencia y la intimidad… Ya lo había vislumbrado en Pascua, y ahora… — Vamos a tener que viajar a muchos sitios para que me quede con platos y podamos replicarlos todos cuando tengamos nuestra propia cocina. — Comentó, antes de terminar de comerse aquel pollo. — Definitivamente, este lo gana todo. — Aseguró. Y eso que ella había votado por las patatas al principio.

Le dio la risa al ver su reacción a la salsa que picaba. — Yo esa no la pruebo, que ya tuve bastante en el cumpleaños de Olive. Parecía tu padre aquel día con los bombones ruleta rusa en la feria. — Dirigió la mirada a esas chicas que se habían girado al verle mentar a Merlín y alzó una ceja. — Sí, en cuanto se han fijado en tu cara, se les ha pasado la sorpresa y se les ha puesto la risita tonta. — Se rio y cogió una patata. — Conozco a una que le pasa muy a menudo. — Dijo con media sonrisilla.

Abrió la boca para recibir la patata, y por un momento, ni se paró a paladear el sabor, porque el poder volver a tener aquellos gestos era tremendamente preciado para ella. Pero enseguida reconectó y alzó la mirada. — Oye esta salsa me encanta. Mira que a mí las salsas me empachan, pero esta… sabe a muchas cosas. — Alzó el índice, como indicándole que esperara, mientras buscaba entre las otras. — Esto es mayonesa. — Dijo untando una patata y comiéndosela. Asintió ampliamente. — Definitivamente lleva mayonesa. Pero más cosas… Diría… ¿Ajo? Sí, ajo seguro y… — Volvió a coger otra patata y la salsa primera. — ¿Puede ser que lleve algún tipo de queso? Hmmmm más recetas misteriosas. —

Se recostó un poco sobre el respaldo del banco y se llevó las manos a la tripa. — Empiezo a llenarme, así que vamos a elegir una comida salada más… y luego a los postres, quiero mi manzana. — Señaló un puesto de tacos. — ¿Qué te parece eso? Los has mencionado antes y… — Hola, chicos. — Dijo un chaval que traía unos folletos muy brillantes en la mano. Iba vestido… bueno, estridente era una buena palabra. — Si queréis salir esta noche, con este flyer tenéis descuento en la discoteca de Thai Rooftop. Está en lo alto de ese edificio. — Y señaló lo alto de uno de los edificios de por allí. — ¡Oh! Vale, gracias. — Y mientras el chico se alejaba lo ojeó. Las fotos eran bonitas, pero no habían ido allí a salir de fiesta. — Quizá en otro momento nos organicemos mejor y podamos salir más tarde, podemos ir al sitio ¿no? — Dijo pasándole el folleto a su novio.

MARCUS

Giró todo el tronco para mirarla, con un trozo de pollo en una mano, lo que le daba un aspecto un tanto ridículo por el intento de solemnidad de semejante guisa, pero era bastante deliberado. — Alice, por favor ¿por quién me tomas? Tengo una vena Slytherin, sí, pero ante todo soy pura practicidad e intelecto Ravenclaw. ¿Tenerlo solo en ocasiones esporádicas por su...? — Hizo una burla, tanto con el tono de voz como con un bailecito del tronco, que hubiera ofendido a toda su estirpe materna. — ¿..."Exclusividad", o tenerlo todos los días para comerlo cuando quiera? — Hizo un gesto con la mano. — Menos ínfulas y más saber lo que a uno le gusta y tenerlo siempre que quiera. — Pero, obviamente, su novia tuvo que ponerle en bandeja una respuesta mejor. Amplió una sonrisa de labios cerrados y la miró con los ojos entornados. — Aunque esa opción me gusta mucho más. Y no es incompatible con disfrutarlo cada día... Todo es buscar la decisión más adecuada e inteligente. — Concluyó, arqueando las cejas.

— Oh, vaya. Supongo que tendré que hacer el sacrificio. — Suspiró bromista a lo de tener que viajar, riendo después. Se acercó un poco a ella en el banco (aunque no mucho porque tenían un montón de comida en medio), y dijo sonriente. — Como vamos a ser dos alquimistas de prestigio, si en nuestras vacaciones conocemos recetas que nos gustan y queremos replicar en casa, pero los ingredientes son propios de ese país y cuesta encontrarlos en Londres, siempre podemos viajar puntualmente a algún lugar en el que podamos adquirirlos. O incluso pedir que se nos envíen, a mi abuelo le envían cosas los contactos que tiene en otros países... Ya sabes, con fines de investigación y eso... — Eso último lo había dicho con una sonrisilla y un tonito que hacía pensar que estaba retorciendo la realidad a su antojo. Arqueó una ceja y se acercó un poco a ella. — Y esto, Alice Gallia, es utilizar correctamente la exclusividad Slytherin. — Y le guiñó un ojo, dando un bocado al pollo después. No iba a dejar eso ahí como si nada, evidentemente.

Hizo una leve pedorreta y negó, ruborizado otra vez, mientras agachaba la cabeza con la excusa de mojar patatas en las salsas. Nada, su novia y su empecinamiento en tratarle como el hombre más guapo del mundo, qué cosas tenía... Pero no es como que él se fuera a quejar, ni muchísimo menos. Podría pasarse la vida entera diciéndole que estaba preciosa y escuchando lo guapo que era cada dos minutos y sería inmensamente feliz... Al final iba a tener razón Lex y eran dos agapornis. Atendió a cómo identificaba la salsa, mirándola embobado. No estaba acostumbrado a verla comer tanto ni con ese disfrute. Al final, el tiempo le había dado la razón con lo de que Alice sería más feliz si comiera más... Bueno, a ver cuánto le duraba la novedad. O quizás era la parte americana que tenía dentro y resultaba que la clave estaba en darle ese tipo de comidas. — Hm... — Asintió varias veces, pensativo. — Mayonesa, ajo y algún tipo de queso. A ver. — La probó él una vez más. — Me cuadra. — Cogió otra. — Oye ¿y cómo estará si mezclamos varias? — Estaba haciendo una auténtica guarrada con las salsas, pero es que Marcus para la comida no tenía límite. Se llevó una a la boca después de mojarla en todas y miró a Alice con los ojos muy abiertos. — ¡Oh! Pues está bueno el invento. Y la picante pica menos, al final va a ser verdad que lleva queso. ¿No has oído eso de que los lácteos contrarrestan el picante? — Mojó otra en el mejunje. — Hablo en serio, esto está bueno. ¡Mira! Una salsa nueva. La vamos a llamar... salsa Marcus y Alice. Y atenta, porque va a ser... — Hizo un cartel con ambas manos y puso expresión y voz misteriosa. — "Receta secreta". Para que los muggles se vuelvan locos adivinándola. — Y rio con ella.

Alice se echó hacia atrás en su asiento y dijo una frase que dejó a Marcus descuadrado en todas sus palabras. De hecho, no disimuló en nada la sorpresa en su rostro, más bien la hizo evidente para picar a su novia. — Espera, espera... a ver si lo he entendido bien. — Rio un poco, girándose para mirarla y alzando las palmas. — ¿Acabas de decir... que estando llena... aún quieres postre... pero no solo eso, quieres "una cosa salada más" antes? — Abrió mucho y muy descaradamente la boca. — Alice Gallia, empiezo a tener miedo. ¿Tienes alguna mala noticia que darme y estás intentando hacerme feliz antes para paliar el golpe? — Bromeó entre risas, y justo después empezó a darle con el índice en la tripa (pero con suavidad, que era verdad que había comido mucho, a ver si le iba a sentar mal con las cosquillas). — Tú dirás que estás llena, pero yo aún veo aquí mucho que avanzar ¿eh? Yo no veo aquí una novia gordita ni mucho menos, sigue sobrando vestido, que lo veo yo. — Alice señaló al puesto de tacos, y él ya estaba poniendo cara de ilusión y dispuesto a contestar cuando un chaval les interrumpió.

No estaba seguro de haber entendido la mitad del mensaje, pero creía que acababa de darles unos descuentos para una discoteca... ¿Por qué? ¿Era una estrategia de marketing? — Gracias. — Dijo simplemente, viendo cómo se marchaba. Se inclinó hacia la chica para leer el flyer. Luego miró al edificio. ¿Una discoteca... ahí encima? No es como que tuviera muchas ganas de fiesta, y solo de pensarlo le había atacado la pereza y el recuerdo de por qué estaban allí, y sentía como si el mismo edificio se le hubiera caído encima y tuviera que cargar con él hasta la casa. Pero entonces Alice habló, y él la miró, y lo detectó. Detectó ese espíritu alegre y curioso deseando descubrir una discoteca encima de un rascacielos de Nueva York que estaba tan hastiado y entristecido que solo podía resignarse a perder la experiencia, pero que por no hacerse daño a sí mismo y a quien la escuchaba, en vez de dar un "no" directo, había dicho con tristeza "quizás la próxima vez". Tomó el flyer que le ofrecía y lo miró unos instantes en silencio. Tragó saliva. — O podemos ir hoy. — Dijo repentinamente. La miró, tratando de sonreír. — Después de cenar, quiero decir. — Tocaba desvelar parte de su estrategia.

— Ya escuchaste que el primo Jason tenía un piso en el centro de la ciudad ¿no? — Se giró en el banco y señaló. — Está por allí, lo cierto es que parece relativamente cerca de la discoteca esa... Por qué no me sorprende en Jason que se haya comprado un piso en un sitio que se ve a la legua que es ruidosísimo. — Comentó con una risa, y luego volvió a mirar a Alice. — Me ha dicho que lo tiene, precisamente, para cuando salen por el centro y se les hace tarde y no les apetece aparecerse ni nada, van andando. Se ve que es muy habitual aquí lo de ir a los sitios andando. — La de veces que había escuchado decir a sus familiares americanos que algo estaba muy bien porque "se podía ir andando". Qué manía, pudiendo aparecerte... Aunque claro, con muggles por todas partes... — La cosa es que me ha dicho que, si se nos hacía tarde, podíamos quedarnos allí. — Se encogió de hombros. — Que no tenemos por qué, si no te apetece, pero podemos llegarnos a ver cómo es, parece curiosa, y si se nos hace tarde, yo creo que a los tíos no les va a extrañar sabiendo que hemos venido por los alrededores del piso. — Y una vez dicho, sonrió de medio lado y añadió. — Para que veas, este Slytherin tenía una carta guardada para cuando su novia Ravenclaw la necesitara. —

ALICE

Piruetas dialécticas de Marcus, las echaba de menos, como todo lo demás, su quintaesencia, lo que les hacía ellos, y que parecía que se había quedado pálida o escondida desde hacía un mes. — Adecuado e inteligente podría ser el lema de los O’Donnell. — Dijo con una risita cariñosa, porque sabía que a su novio le gustaba oír esas cosas. ¿Cuánto tiempo había pasado sin recordar qué le gustaba oír a Marcus para poder decírselo y sacar esa sonrisita orgullosa y el levantamiento de cejas? Con lo bien que se le daba a ella cuidar de esas cosas… No pudo evitar que la tristeza sobrevolara su mente una vez más. Aquella situación no solo le había arrebatado a su hermano, es que la había puesto en guerra fría con su familia, había sacudido los cimientos de sus recuerdos y ahora empañaba su relación. ¿Cuándo iba a terminar todo aquello? ¿Y cómo? ¿Qué iba a quedar en pie?

Pero bueno, su novio estaba siguiendo aquel intento de levantar el ánimo y no iba a ser ella quien lo tirara. Igualmente, se dio cuenta tarde de que volvía a la salsa picante. — ¡Pero Marcus! ¿Te gusta sufrir o qué? — Pero claro, su novio segurísimo de que había sido una buena idea, porque los lácteos contrastaban el picante, y no podía evitar sonreír al verle actuar como un buen niño Ravenclaw queriendo descubrirlo todo. — A ver, si esa salsa va a llevar mi nombre, tendré que probarla. — E imitó a su novio, mojando una patata en la mezcla. — ¡Oye! Es buena idea. Hay que enterarse de cómo se hacen estas salsas y lo apuntamos para hacerlas en casa… — Y se rio a la tontería de respuesta a lo de la comida y a las cosquillas en su vientre. — No me tientes, O’Donnell, que todavía me compro una tarrina de helado pequeñita para terminar y se acabó el menú degustación. — Era relativamente fácil reconectar con esas gotitas de felicidad que su novio sabía sacar como si nada de ella.

Lo que no se esperaba era lo que venía a continuación, ni de coña. Le miró sorprendida cuando dijo lo de ir hoy. Iba a repetir su argumento, pero Marcus se dispuso a explicarse, y la dejó callada, como siempre que sacaba a relucir el impacto Slytherin. Ni se acordaba de lo del piso de Jason, para ser sincera, y notó cómo se le abría la boca de la sorpresa. — Ya veo que la tenías. — Dijo a lo de la carta. — No me… lo esperaba. No me he traído ni pijama ni nada… Pero bueno, igual no se nos hace tan tarde ¿no? Igual el sitio es demasiado muggle para nosotros. — Aseguró con una risita, atusando algunos de los rizos de su novio. — Me siento un poco... consentida con tanto despliegue por mí... y un poco extrañada, diga lo que diga tu primo, de que tenga un piso en el centro, pero... no voy a hacer más preguntas. — Aseguró riéndose. Ya estaba viendo a Frankie y Sophia sacándole buen rendimiento al piso. — Pero veo que tenías esto muy bien planeado, O’Donnell… Sí que he estado distraída para no darme cuenta y… lo siento. — Le acarició la mejilla con cariño y dijo. — Venga, voy a por el taco, vamos a por los postres y luego nos acercamos por allí, vemos lo que hay y decidimos si nos quedamos o nos vamos. — Se levantó y fue al puesto de tacos. Si lo pensaba objetivamente, ganas de fiesta ninguna, pero a la vez… recordaba la graduación y sus fiestas en Hogwarts, cómo siempre encontraban tiempo para reírse, bailar… como muy juntos… disfrutar aunque fuera un poco de los dos… — ¿Qué va a ser, señorita? — Ella sonrió al tendero. — El taco que usted considere que es el mejor de todo el puesto, que mi novio es poco menos que crítico culinario. — Agárrese que esto son tacos mexicanos de verdad, se lo aseguro, nada congelado, lo van a disfrutar pero bien. —

El hombre se lo había tomado muy en serio y le había dado una barbaridad de taco, que llevaba de todo y olía de maravilla. Se sentó junto a Marcus y dijo. — Bueno, prepárate porque esto sí que va a ser difícil de comer. Ten localizado ese objeto que tú ya sabes porque a mí que va a hacer falta un Tergeo. — Y le pegó un mordisco. En cuanto empezó a degustar abrió mucho los ojos y disfrutó del bocado. — Ojo, esto sí que son sabores innovadores. Para mí el ranking es: pollo, taco, patatas y perrito. O sea es que sé que quería patatas, pero las de tu abuela o la tía Maeve están definitivamente mejores. — Le señaló mientras se terminaba de limpiar del taco. — Tú eliges los postres, pero no te pases ¿eh? —

MARCUS

Asintió, riendo mientras masticaba. — Me gusta. — Confirmó al que Alice había definido como "el lema de los O'Donnell". Bromas aparte, le había gustado bastante... Lo pensaba usar. Seguía viendo la tristeza en los ojos de Alice, pero también veía sus esfuerzos por que aquella salida fuera buena para los dos. De hecho, no podía evitar alucinar con esa forma de comer que nunca había visto en ella, ni siquiera la vez que le contagió sus sensaciones por el navarryl, pues aquella vez comía con ansias y sin saber de dónde le venía el hambre, y ahora parecía estar disfrutando de verdad de las innovaciones... O eso, o algo intentaba tapar comiendo como nunca, al igual que estaba haciendo con el jardín. Que no le cambiaran a su Alice, por ahí sí que no. Por mucho que le gustara verla comer, la prefería comiendo como un pajarito a siendo otra persona... Lo que jamás creyó que pensaría. Pero es que no soportaba pensar que esa gentuza pudiera hacer que Alice cambiara su forma de ser por no saber lidiar con lo que provocaban en ella. Cuando dijo lo del helado, la miró con los ojos entornados y una sonrisilla. — No harías eso. — Amplió una sonrisa artificial. — Sigues sin estar suficientemente gordita. Y no vas a renunciar a esa manzana. — Puso ojos de cordero degollado y, con un puchero en los labios, añadió. — Ni me vas a dejar sin taco. —

Alice estaba un tanto impactada por la sugerencia de quedarse en el piso, claramente no se la esperaba. Temió por un momento que reaccionara mal: que le dijera que en qué estaba pensando, que con la que tenían encima no estaban para escapadas y que ya estaban abusando demasiado de la hospitalidad de su familia como para andar dando tumbos de casa en casa. Pero no, simplemente... estaba intentando ubicarse. Como si le costara procesar la información. A ella, a su Alice. A una de las personas más despiertas, avispadas, inteligentes y de mente rápida que había conocido. Esa situación la tenía tan paralizada que la enlentecía. De verdad que odiaba con toda su alma a los seres que le estaban haciendo eso... Pero disimuló, y en su lugar puso una sonrisita. — Bueno, ese vestido no parece muy incómodo para dormir a unas malas. — En otro momento habría hecho, quizás... otro tipo de comentario. Pero ni le salía. No le apetecía, y algo le decía que a Alice tampoco le iba a apetecer, que iba a ser incómodo... De hecho, ahí estaba su novia diciendo que igual ni siquiera hacía falta. A su Alice le habría faltado tiempo para irse a pasar la noche con él a una casa vacía en una ciudad que no conocían, y lo peor no era el cambio en ella, es que él estaba más o menos igual. Lo estaba valorando más como un trámite para su comodidad que como una escapada romántica... Su odio seguía creciendo por momentos. ¿Cuándo les habían hecho eso?

Rio con ella, pero el ánimo se le había bajado un poco al tomar conciencia de nuevo de lo mal que estaban. Al menos hasta que Alice dijo que lo sentía. Ahí reconectó con el Marcus de siempre y se apresuró a negar. — No te he dicho nada, no tenías por qué saberlo. No lo tenía tan planeado, de hecho, me lo ha propuesto el primo Jason esta mañana y bueno... tenía ganas de que hiciéramos algo distinto, y temía que nos perdiéramos entre tanta gente y ruido o se nos hiciera tarde, así que, simplemente... En fin, es una opción por si eso pasa, pero vamos, podemos volver a casa. Si es verdad, seguramente no se nos haga tan tarde... — Si es que no era tan necesario lo del piso, si se podían aparecer. Había sido una tontería... No estaban para esas cosas... Por frustrante que fuera, pero era mejor poner los pies en el suelo. Por mucho que a Marcus y Alice les hubiera gustado volar siempre...

Asintió con una sonrisa fruncida a la propuesta de Alice y se levantó tras ella cuando dijo que iría a por los tacos. Sí, mejor centrarse de nuevo en la comida. Se limitó a asistir a la conversación de Alice con el tendero, lo cual sí le hacía una gracia tierna. — Esta es una nueva versión de mi novia de la que definitivamente necesito más datos. — Bromeó cuando volvió a él. Es que no dejaba de sorprenderle verla tan entusiasmada con la comida. Soltó una carcajada a su comentario y estudió el taco antes de llevárselo a la boca, diciendo. — Veré qué puedo hacer. — No tardó en detectar los diferentes sabores, abriendo él también mucho los ojos, lo que provocó un gracioso cruce de miradas sorprendidas. — ¡Wow! — Miró el taco. — Pero esto... ¡Esto está impresionante! — Prácticamente se había comido más de medio taco en dos bocados. — ¿Cómo está hecha esta carne? No sé ni qué es... pero está buenísima. ¡Oh! Y la cebolla... ¿Esto es guacamole? ¡Es guacamole! Lo probé una vez en casa de Sean, lo hizo su madre. En México lo comen mucho, dice que fue una vez allí por temas de trabajo y desde que lo comió, se trajo la receta y lo hacía mucho. ¡Pero no sabía que lo ponían en los tacos! ¡Está buenísimo! — Al menos había recobrado el entusiasmo. Se chupó los dedos. — Nada de Tergeo, esto no se puede desperdiciar. — Dijo más en serio de lo que estaría dispuesto a reconocer cuando no estuviera en pleno éxtasis alimentario.

— El ranking es difícil, pero hay un puesto que tengo claro, y es que esto tiene que estar lo primero en la lista. — Terminó de relamerse y pensó en voz alta. — Lo demás... Hmm... El siguiente sería el pollo, es cierto que estaba muy bueno. Luego las patatas, y luego el perrito, ahí estoy de acuerdo contigo. Pero es que el taco... me ha marcado para siempre, Alice. — Dramatizó, riendo. — Con tu permiso, voy a querer otro, ¿te traigo uno? — Es que le había gustado demasiado, y aún le quedaba un hueco (pequeño, porque iba a querer postres también, pero le quedaba). — ¡Uh! ¿Elijo los postres? Me lo pienso mientras voy a por el taco. Espérame aquí. — Y se levantó de un salto, rumbo al puesto de tacos. Se pidió otro y, cuando llegó hasta el banco, se lo acercó a Alice con una sonrisita. — Venga... un último bocadito, que está muy rico. No quiero ser el glotón que deja a su novia muerta de hambre mientras se pone las botas. ¿O prefieres otro cubo de pollos? — Bromeó.

El taco no duró mucho, y ciertamente se hubiera ido a por otro si no fuera porque, efectivamente, tocaban los postres. — No he visto gran variedad, y alguien ha pedido una manzana caramelizada. — Giró la cabeza y estiró el cuello. — Me ha parecido ver por ahí un puesto de rosquillas de muchos colores. — La miró con una ceja arqueada. — Si el prefecto de Ravenclaw ve un postre azul y no se lo come, nuestra casa empieza el curso siguiente con los puntos en números negativos. — Le tendió la mano y se levantaron juntos. — Esta es mi propuesta: una rosquilla de esas de colores y la manzana caramelizada. ¡No dirás que es un exceso! Y, como soy bueno, te dejo elegir si quieres una rosquilla para cada uno o una para compartir. La manzana no consiento compartirla. He dicho que pensaba ponerte gordita y yo muy gordita no te veo aún. — Y ya verían si después de los postres se volvían para casa o entraban en esa discoteca.

ALICE

Cuando Marcus dijo lo del vestido… pensó que la mayoría de las noches que habían pasado juntos, en una cama, no había usado… nada o casi nada, no le sería un problema real. — También puedo… — ¿Lo decía del todo? Bueno, es que ya había empezado, no iba a frenar ahora, quedaría raro. — Quiero decir… que no pasa nada si duermo sin él… — Se quedó mirando la mano de Marcus mientras la acariciaba… ¿Desde cuándo se preguntaba ella si a Marcus le gustaría o no dormir a su lado sin ropa? Y ahora estaba justificando como MUCHO por qué había aceptado el piso, y odiaba esa sensación de que no se decían las cosas, otra vez como antes de empezar, dudando, caminando el hielo… — Marcus. — Le paró, agarrando su mano. — Me encantaría dormir contigo. Me encanta, de hecho. Te echo de menos por las noches… Y me gustaría, aunque fuera una noche lejos de todo… — Rio un poco tristemente y tragó saliva. — Por si te lo estabas preguntando, porque yo me lo estaba preguntando, pero parece que ninguno de los dos quería decirlo, y ya he aprendido que no nos va bien cuando no nos decimos las cosas. — Levantó la mirada y la enfocó en sus ojos preciosos, mientras la brisa y los últimos rayos de sol les rodeaban. — Te echo de menos. — Dijo en un suspiro. Y esperaba que lo entendiera. Quizá no era el día, o el momento, y quizá no sabía cuándo volvería a serlo, pero… que no se preguntara si seguía deseándole o echando de menos momentos así con él… porque la respuesta era que sí, le echaba de menos y le necesitaba.

Pero bueno, de momento estaban en el paseo marítimo y aún quedaba noche por delante, ya… irían viendo. — Es una versión de Alice Gallia en mundo muggle y americano, no puede ser igual que en una barriada mágica de Inglaterra. — Dijo encogiéndose de hombros. De momento, disfrutó de la visión de su novio gozando el taco y provocándole una risa. — Pienso guardar esta imagen muy bien en mi mente y echarla la primera en un pensadero, para que todo el mundo pueda disfrutar del perfecto prefecto haciendo esto. — Y aunque se estaba riendo, la cabeza le estaba diciendo… ¿De verdad querrás recordar nada de este momento de tu vida? Quizá no. Quizá prefería cancelar sus recuerdos desde que se llevaron a Dylan hasta que volviera a casa, la verdad. Asintió a lo de la receta de la madre de Sean, un poco más entusiasmada. — ¡Bueno saberlo! Así puedo pedirle la receta, y espero que sea más exacta que la abuela Molly, que yo la adoro, pero intentar entender sus recetas es un grado de experiencia que aún no tengo. Y la tía Maeve es igual para eso. — Aseguró con una risita.

Negó con la cabeza al ranking. — Nada, nada, decidido, incorporamos los dos a nuestro futuro menú de casa, aunque el taco parece más complicado. Pero nada que un Ravenclaw no pueda aprender ¿verdad? — Trató de decir más animada. Y por supuesto, su novio tenía que aprovechar y colarle más comida, que ella rechazó. — No, pero disfruto viéndote comerlo, así que, que nada te pare, cariño, devora otro taco. — Se giró para buscar lo que señalaba y afiló la vista. — Parecen más grandes que rosquillas, no intentes vendérmelo. — Se rio y le tendió la mano. — Pero venga, que no podemos permitir que Ravenclaw empiece con menos puntos por nuestra culpa. Además, está camino de la discoteca, así ya nos ponemos en camino para ir. — Porque como lo pensaran más, ya no iban.

Al final, por supuesto, compraron sola una de las rosquillas gigantes esas que se llamaban donuts, y menos mal. — Qué cosa más azucarada y mala, trae mi manzana. — Exigió nada más lo probó. — La prefecta Harmond le echaba un Confringo como una casa al puesto ese vamos, los pulverizaba hasta eliminarlos. — Comió de su manzana y se relamió los labios. — Esto es un postre, esto sí. ¡Qué rica! — Y comió un poco más con deleite. En verdad no estaba TAN deliciosa, pero no quería negatividad. — Me recuerda tanto a la feria de San Lorenzo que es como comerse recuerdos. — Comentó con una risita. Sí, eso les gustaba a ellos. Las ferias de La Provenza, la plaza mágica de Londres… y el bullicio de Nueva York no les pegaba nada, así que quizá la discoteca tampoco les gustaba… Pero bueno, ya estaban en la acera de enfrente, y animado se veía. — ¿Entramos pues? — Puso una sonrisa apacible y se encogió de hombros. — Si no nos gusta… paseamos hasta el piso y… ya está ¿vale? — Sin pretensiones, Alice solo quería una noche para ellos, fuera como fuese.

MARCUS

Veía a Alice incómoda y eso era lo último que quería. Por eso, mientras ella sugería lo de que podía dormir sin el vestido, él estaba mirando su comida. — Claro... es decir... como estés mejor... — No quería que Alice pensara que prefería que durmiera con un vestido de calle a que durmiera sin nada, porque OBVIAMENTE prefería estar como habían estado otras veces, piel con piel. Pero tampoco quería que pensara que andaba pensando en sexo con la que tenían encima, porque no era así. Él solo quería... que pudieran... bueno... estar como siempre... ¿Si es que a quién querías engañar, Marcus? No podían estar como siempre porque la situación no era la de siempre. Punto. Tenía que haberlo asumido antes de ponerles más incómodos a los dos...

Alice no tardó en darse cuenta, lo detectó en el tono con el que le llamaba. Tragó saliva y la miró. — Ya... — Dijo, lo dicho, un tanto incómodo. — Lo sé, es... No es que lo dude, claro que no lo dudo. Solo... bueno, si no te apeteciera, lo entendería. De verdad que lo entiendo. — Porque es lo que me pasa a mí, que gustarme me sigue gustando, pero apetecerme no me apetece. Si es que estaban los dos igual. Al menos no era una sensación que tuviera solo uno de los dos, hasta en eso estaban sincronizados... pero tampoco habían elegido estarlo, y lo que lo estaba provocando era forzado por unas personas a las que odiaban y que nunca habían estado en su vida. Y odiaba eso. No era ningún consuelo que los dos estuvieran así, más bien todo lo contrario: le hacía odiarles aún más por los destrozos causados. Pero ante Alice no quería ponerse hecho un energúmeno, suficiente habían tenido con los episodios de días anteriores y, lo dicho, había ido allí para que ambos se despejaran. Por eso sonrió con levedad y apretó su mano. — Yo también te echo de menos. — La echaba muchísimo de menos. A su Alice feliz, a su relación preciosa y a su vida de antes. Y no sabía cuándo iba a poder recuperarlo todo, si es que podía.

Hablando sobre comida, al menos, podían reírse. — Es tu pequeño porcentaje de chica americana. — Bromeó, aunque tuvo que hacerse exageradamente el ofendido con lo siguiente (por supuesto, disimulando muy mal la gracia que en el fondo le hacía). — ¡No te atreverías! — Afirmó, pero luego se irguió. — Pues ¿sabes qué? Si lo hicieras, con el único vil objeto de manchar mi imagen, lo cual en absoluto merezco, que sepas que lo defendería como la perfecta manera de comerse un taco. Esa salsa está tan sabrosa que eliminarla con un Tergeo es un crimen, y las cosas se disfrutan y se hacen bien. Y lo correcto es aprovecharla y me siento orgulloso de ello. — Palabrería marca Marcus, pero sabía que a su novia le hacía reír cuando se ponía así... además de que él tendría que nacer de nuevo para no retorcer hasta el extremo lo que supuestamente estaba haciendo mal para acabar resultando que lo hacía como lo tenía que hacer.

— Efectivamente. — Corroboró orgulloso a eso de que no había nada que un Ravenclaw no pudiera aprender. — Aunque estaría bien saber al menos de qué animal viene esto... — Dijo entre risas, porque le había parecido oír que era cerdo, pero no sabían así otros cerdos que él hubiera probado, en absoluto. — Y si se nos complica... nada que un Slytherin no pueda conseguir con los contactos adecuados. — Le guiñó un ojo. Vaya, que ya se encargaría él de localizar un puesto de tacos en el que poder comprarlos si se complicaba lo de aprender la receta. Alzó las palmas. — ¡Eh! Yo no intento vender nada. ¿Tienen forma de rosquilla o no? En esta ciudad todo es exagerado, Alice, los edificios tienen miles de plantes. ¿De verdad esperabas una rosquilla de tamaño normal? Pero a ver cómo la llamo, si no... — Y vuelta a la palabrería, pero mientras la decía iba ya de la mano de su novia a por los postres, y eso les dibujaba una sonrisa en la cara a ambos. Le molestaba que tuvieran que hacer un esfuerzo tan titánico por sonreír y pasarlo bien, ellos a los que eso les salía natural. Y sí, seguía saliéndoles natural, pero había tristeza de fondo en ambos... De verdad, mejor no lo pensaba, que se volvía a enfadar.

Alice no accedió a comprar una para cada uno, pero tampoco es como que le sorprendiera. El veredicto fue muy diferente, de todas formas. — Pues a mí me han gustado. — Dijo chupándose los dedos. Igual sí que no le hubiera venido mal un Tergeo, que se le estaba mezclando la salsa de los tacos con el glaseado. Al menos le habían dado una toallita húmeda que estaba cumpliendo sus funciones medio bien. Eso sí, se tuvo que reír, con la boca llena todavía, con la indignación de su novia. — Pagaría por volver a verte con la prefecta Harmond haciendo muffins para el orgullo Ravenclaw. — Eso le había salido espontáneo, de corazón, y lo que pretendía ser un comentario jocoso había sonado un tanto melancólico. Recondujo. — A ver, Gallia, acabas de mencionar a uno de los estandartes más fuertes que nuestra casa ha tenido. Tú, que eres la mujer Ravenclaw perfecta. ¿De verdad piensas que Harmond y tú podéis mediros con un puesto de rosquillas americanas? — Siseó con superioridad. — Tss, por favor. Confórmate con que estén comestibles. — Dejó una leve caricia en su mejilla y dijo. — Yo ya hace tiempo que dejé de medir las cosas desde tu punto de referencia. Siempre saldrían perdiendo. — Le dijo con una mezcla entre su superioridad habitual y el inmenso cariño que sentía por su novia. Y dicho eso, sonrió ampliamente. — ¡A por la manzana! —

Sonrió al comentario de Alice... pero a él no le recordaba nada a la feria de San Lorenzo. Miraba a su alrededor y solo veía polución, edificios tan altos que tapaban las vistas y ruido, muchísima gente y pitidos de coches, muchedumbres que te hacían imposible identificar quién era mago y quién muggle y le tenían en tensión por miedo a ser descubierto. La noche ya había caído hacía rato y, sin embargo, no se veía ni una sola estrella en el cielo, solo rayos de colores por los inmensos paneles publicitarios que había por todas partes (muchos eran de Coca Cola, por cierto). Y la manzana, comparada con la rosquilla, estaba un poco sosa, ni por asomo tan dulce y jugosa como las de La Provenza. ¿Pero qué iba a hacer? ¿Decirle a Alice que no? Era agosto y estaban juntos comiendo una manzana de caramelo... solo que, cuando echaba la vista atrás, parecía estar en un sueño, y ahora en una realidad tristísima y nada ideal. — ¿Está mi chica contenta con su manzana? ¿Quieres otra? Alguien dijo que iba a ponerse gordita y... no sé, no sé... muy gordita no te veo. — Se dio un par de palmadas en el estómago y dijo con chulería. — Pensemos que tenemos un metabolismo fabuloso que nos permite comer sin engordar. — En parte lo tenía, él al menos, porque con todo lo que comía era un milagro que no tuviera forma de rosquilla él también.

Arqueó las cejas cuando Alice señaló el edificio de la discoteca, mirando hacia arriba, donde supuestamente se encontraba. — Es lo único que nos falta para rememorar San Lorenzo ¿no? Un poco de música. — Dijo con una sonrisa suave. Sí, ojalá solo les faltara eso... — Vamos. No perdemos nada por probar. — Y, de la mano, se adentraron en el edificio. No tardaron en guiarles hasta un estrecho ascensor de cristal que parecía ir por fuera, y desde el que se veía toda la ciudad. — Wow. — Soltó espontáneamente, aunque un tanto monocorde. A la velocidad del ascensor, las luces de la ciudad le golpeaban en la cara y le aceleraban el corazón, y se veía tan alto que el vértigo era inevitable... ¿Qué estamos haciendo aquí? Pensó. Eran dos pájaros a una altura que les daba miedo. No le gustaba la sensación, no le gustaba el sitio, no le gustaba tener que verse allí. Miró a Alice. No, eso no pegaba nada con ellos. Pero estaban... sobreviviendo. Si esa era la única forma de despejarse en esa ciudad descorazonadora, tendría que hacerlo. Llevaba desde que la conoció diciendo que por esa chica se iría al mismísimo infierno. Tocaba demostrarlo.

Desde el ascensor les guiaron hacia una puerta custodiada por un hombre muy corpulento y con muy mala cara. Ni el Ministerio tiene tanta vigilancia. Se escuchaba un ruido atronador y martilleante aun con la puerta cerrada, pero nada más abrirse, el impacto del sonido le hizo abrir mucho los ojos. Y había... mucha gente, muchísima. Las luces estaban bajas y lo que se veían eran muchos colores por todas partes, propio de una discoteca, pero a una escala que Marcus no había visto jamás. Se colocó a las espaldas de Alice para poder poner las manos en sus hombros. Ni siquiera dijo nada, solo podía observar el entorno. Y no le gustaba, pero tenía algo... que le hacía querer quedarse. Era como si ese ruido que se le estaba colando en la cabeza le impidiera físicamente pensar en nada más. Como si los problemas se hubieran opacado tanto que... casi parecían no existir. Y la canción te invitaba a querer seguir escuchándola, no sabía bien ni por qué. Alzó el folleto que tenía en la mano y se lo enseñó a Alice, teniendo que acercarse mucho a su oreja para hablarle gritando, porque de otra forma no le podría escuchar. — ¿Aprovechamos esto? — En el folleto ponía "dos chupitos y una copa al cincuenta por ciento presentando este folleto en la barra". No creía que fueran a beber tanto, y encima tenían uno cada uno. No se iban a meter tanto alcohol en el cuerpo, pero bueno... Si podían compartir las rosquillas, podían compartir eso. ¿Un chupito para cada uno y una copa para los dos? Quizás era demasiado. Pero aquello era la fiesta del exceso. Si les sobraba la copa, tampoco es como que nadie se lo fuera a reprochar. Echarían un rato... o lo intentarían. A ver cuánto tiempo aguantaban aquello, porque el ruido era ensordecedor, había demasiada gente, no conocían la música y no es como que les apeteciera mucho beber... Aunque aquello les estaba separando del exterior. De pensar. De sus muchos problemas. Quedarse no era muy apetecible. Pero, quizás, irse tampoco.

ALICE

Marcus sabía decirle cosas que la hacían sonreír. Compararla con la prefecta Harmond y poner tan por las nubes unos simples cupcakes era una forma, sin duda. — Eran cosa de Kramer. ¿Crees que querría enseñarme a ser una cocinera decente? Cuando estaba en las cocinas preparando estas cosas, me miraba de reojo y decía: “la señorita no debería dudar de que Kramer tiene la experiencia suficiente como para alimentar a la sala común de Ravenclaw y la que se le pida”. Y se negaba a probar nada. — Rio un poco y entornó los ojos. Echaba de menos hasta al gruñón del elfo, así estaba el nivel. — Con una he tenido más que de sobra, te lo aseguro. — Le echó un ojo a su novio. Sí, para decirle cosas del vestido, se le ponía cara de agobio, pero para enterrarla en comida siempre era buen momento.

Sonrió a lo de San Lorenzo. — Fíjate lo que te digo, cariño, que creo que esto no se va a parecer en nada a nada que hayamos visto. — Y se dejó conducir a dentro del edificio, pero eso no había hecho más que empezar. No estaría de humor, pero esa sensación de subirse en un cacharro desde el que se veía todo Nueva York y subir así, le dio un subidón que no podía explicar. Se agarró del brazo de Marcus y se le escapó una risita nerviosa. — ¿De verdad pueden hacer esto? — Murmuró, tratando de no decir “muggles” porque es que le alucinaba que fueran capaces de concebir esas cosas sin magia. La visión era apasionante, y le había dado un chute de adrenalina que le iba a venir muy bien para lo que iban a encontrarse ahí dentro.

Nunca en su vida había visto tanta gente en un sitio, estaba segura. La música, los colores… Todo eso mezclándose con las últimas visiones desde el ascensor, el calor y la angustia tormentosa de su interior. — Wow es lo único que se me ocurre decir, desde luego. — Dijo, haciendo eco a lo que Marcus había dicho en el ascensor. Se sentía tan… extasiada, y no sabía si en el buen o el mal sentido, que se dejó conducir por Marcus, mirando a todos los lados como un cervatillo curioso pero que no ha salido jamás de la cueva. En aquella vorágine, vio lo que Marcus le enseñaba y asintió. Sí, iba a necesitar alcohol para afrontar ese sitio y acomodarse entre tanta gente. — ¿Te parece si pedimos una copa para los dos? Y luego si eso la otra. — Sugirió, y vio que había aliviado un poco a su novio, que probablemente, no querría beber en aquel entorno descontrolado y, para dos magos adolescentes, hostil.

Llegaron a la barra y un camarero les dijo. — ¿Tenéis veintiuno? — Ella frunció el ceño. — ¿Perdón? — Que si sois mayores de edad. — Ah, sí, tengo dieciocho. — El chico suspiró, secando un vaso. — Británicos ¿no? — Sí. — Contestó extrañada. El chico se encogió de hombros. — Pues mira, si en vuestro país es legal, quién soy yo para impedíroslo. Pero si os preguntan, decid que tenéis veintiuno. — Se había quedado un poco a cuadros, pero se limitó a asentir. — ¿Qué os pongo? — Ella negó con cara de tener ni idea y el chico dijo. — ¿Hay algo que te guste especialmente? — ¿Los arándanos? — Dijo confusa, lo cual hizo reír al camarero. — Venga, pues que sea vodka negro. ¿La lima te gusta? — Ella asintió con una sonrisa y el camarero les puso un vaso enorme y muy negro delante. Genial, más cosas oscuras allí. — Y los chupitos… de caramelo. — Añadió el barman. Ea, más caramelo. Miró a su novio y sonrió. — No te quejarás de dulce. — Levantó el vasito y lo chocó con él. — Venga, mi amor, puede que este sea el sitio más raro en el que hemos estado en nuestra vida, vamos a perdernos en él y olvidarnos de lo de fuera. Solo tú y yo, y un montón de desconocidos que no saben ni nuestros dramas ni nada sobre nosotros. — Se bebió de un trago el chupito, notando cómo a medias le ardía la garganta y a medias disfrutaba del sabor intensamente dulce, mientras oteaba cómo se organizaba aquello.

Realmente, orden no había ninguno, pero el contraste de los colores con el negro casi dominante de todo… le atraía. Más bien le dejaba la mente en suspenso, y solo Merlín sabía cuánta falta le hacía hacer eso. Y entonces detectó un patrón que le gustaba y arrastró a Marcus hasta el sitio, de la mano. — ¡Mira! — Dijo al llegar. — Las luces aquí son azules y rojas. No muy Ravenclaw juntarnos con los Gryffindor, pero me gusta… Así podemos hacer un poquito de Orgullo Ravenclaw. — Tenía que hablar alto, así que se pegó a Marcus. — Antes hablábamos de San Lorenzo, y allí bailábamos agarrados y despacito… pero también nos dio por pegar saltos el uno en torno al otro. Y allí nos miraba todo el mundo, aquí no le importamos literalmente a nadie. — Le hizo dejar el vaso en una repisa y le arrastró bajo las luces azules. — Pues como no sabemos bailar esto, saltemos y hagamos el tonto como entonces, no nos lo pasamos precisamente mal aquella noche. — Y empezó a hacer aquel baile de locura, que ni baile era, y empezó a notar cómo entre el chupito, los saltos y la música, se le hacía más fácil no pensar.

Hasta que, unos minutos después, le cruzó aquel pensamiento. — Ojalá pudieran verme los Van Der Luyden. — No sabía de dónde salía aquella sinceridad, pero bendita fuera, había sido como escupir un bocado amargo. Pegó un trago a la copa y se giró hacia Marcus. — Ojalá vieran que a pesar de todos sus esfuerzos estoy aquí. — Le salió una risa un poco sarcástica y siguió bailando. — Lo usarían contra mí, como todo. Así que... bailaré más. —

MARCUS

Una copa para los dos estaba bien, sí, no quería perder el norte en un sitio así. Miraba a su alrededor y la cantidad de gente, el ruido ensordecedor y la visibilidad compleja (mucha oscuridad y luces cegadoras al mismo tiempo) le hacían sentir inseguro. Sin embargo, al mirar a Alice... lo vio. Una sonrisilla y la curiosidad en esos ojos que adoraba, bien abiertos, que ahora brillaban con las luces. Parecía estar viendo lo que estaba pensando: ese lugar le resultaba atractivo, diferente, y lo más importante, le estaba haciendo pensar en otra cosa, querer descubrirlo y disfrutarlo. Pues que así fuera. Se tragaría el agobio y no sería Marcus O'Donnell rey de las angustias por una vez en su vida, porque su objetivo con esa salida era hacer a Alice despejarse y disfrutar.

De la conversación de su novia con el camarero no se enteró de nada. Intentó acercarse y concentrarse mucho por captar las palabras, pero entre el ruido, que había tanta gente en la barra que casi tenía que elevarse por encima de Alice para acercarse al hombre, y el acento americano de este, no se estaba enterando de nada. Apenas pillaba palabras sueltas. ¿Veintiuno? ¿Que la copa costaba veintiún dólares? Eso no podía ser, el cambio a galeones salía carísimo. Pero Alice no parecía ni rechazarla ni agobiarse por el precio, así que habría entendido mal. Sí oyó a su novia decir algo de unos arándanos. ¿Tenían licor de arándanos allí? Fantástico, eso le hizo sonreír y mirar al camarero como si le estuviera felicitando mentalmente por su gestión de los recursos. Les dio un vaso con un licor demasiado negro para ser arándanos, pero bueno, sería que llevaba algo más, pero luego vio que servía dos chupitos. — No, gracias, solo la copa. — Dijo a gritos, pero el hombre le miró con una sonrisa y un gesto y dijo. — ¡De nada! — Antes de irse a atender a otras chicas que había en la barra y que claramente le interesaban más que él. Vaya, no le había entendido. Fue a repetirlo, pero el hombre había cerrado absolutamente la conversación con ellos y Alice parecía querer probarlo al menos. ¿Caramelo? Ah, bueno, si solo era caramelo... Rio. — A ver si está más dulce esto o las rosquillas. — Como tuviera que comunicarse así toda la noche, se veía afónico al día siguiente. Pero lo que sí entendió fue lo que le dijo Alice. Hizo una mueca con los labios y asintió. — Hecho. — Y se bebió el chupito de un trago. Cerró un poco los ojos, pero logró no toser. Pues sí que era caramelo, pero con alcohol, como con muchísimo alcohol. Esperaba que la copa no llevara tanto...

Sacudió un poco la cabeza y dejó el vaso vacío en la barra. Tenía que reconocer... que a medida que sentía el líquido bajando por su cuerpo, parecía sentirse un poco más en consonancia con aquella locura de sitio. Se le hacía un poco menos raro. Por supuesto, Alice se había aclimatado antes que él, y ya le estaba arrastrando a otra parte. Se tuvo que acercar mucho a ella para oírla, pero el comentario de las luces le hizo reír. — Bueno, como si estos dos Ravenclaw no se hubieran venido hasta aquí con un Gryffindor. — Dijo, y casi se sorprendió a sí mismo de haber lanzado eso sin filtros. No quería hablar de nada que oliera siquiera a Van Der Luyden o a los motivos que le tenían en Nueva York... pero le había salido solo. Pero Alice siguió hablando de bailar, le quitó el vaso y comenzó a saltar y a moverse. Eso le hizo esbozar una sonrisa. — No, la verdad es que no. — Dijo entre risas, y Merlín sabía las poquísimas ganas que tenía de bailar, pero... Bueno, igual... Igual se estaba equivocando de enfoque diciendo todo el tiempo que no tenía ganas de hacer ciertas cosas. "Aquí no le importamos a nadie", había dicho Alice. ¿Por quién se estaba negando esos gustos, exactamente? ¿Por él, o por otros?

Y en lo que miraba a Alice e intentaba seguirle el ritmo, ella dijo una frase que atravesó su cerebro por completo. Y cuando algo hacía click en el cerebro de Marcus, ya no había vuelta atrás. Cerró los labios y se le debió esbozar esa sonrisa peligrosa que se le ponía a su madre cuando, de repente, había oído algo que le había dado la prueba de que tenía la batalla ganada. Ese momento en el que, mirando la partida, sabes que tienes el jaque mate en tu mano, que lo has visto claro y ya no puedes dejar de verlo, y que el otro puede hacer lo que haga, pero de repente todo está a tu favor. — ¿Eso querrías? — Preguntó. — Ojalá. Ojalá pudieran. — Miró a su alrededor. Con los tentáculos que tenían los Van Der Luyden, la cantidad de gente a la que conocían, ¿qué probabilidad había de que, entre las cientos de personas que había en ese sitio, hubiera alguien que les conociese? Bastante alta, la verdad. Estiró la mano y agarró la copa para darle un sorbo. Uf, eso también llevaba muchísimo alcohol... Miró a Alice. — ¿Quieres más? — El primer sorbo parecía no haberle desagradado, y esa copa era bastante grande y, en teoría, para los dos. Ya estaba desinhibida sin él, y quizás era lo que ambos necesitaban: desinhibirse. Disfrutar, que no les importara lo más mínimo que les vieran. Todo lo contrario: que quisieran que se enteraran. Que no iban a poder con ellos. Que eran imparables.

— ¿Cómo dices que se baila esto, entonces? — Preguntó, pegándose a ella con la excusa de tener que hablar muy alto y muy cerca porque no se escuchaban. Poco a poco se fue soltando él también. Su forma de bailar, tan alocada, le hacía reír y le hacía mirarla hipnotizado y... — Qué bien se te da esto. — Dijo, pegándose más a ella. Colocó las manos en su cintura. — ¿Cuántas discotecas has pisado para bailar así, Alice Gallia? — Rio. — No conocía tu faceta americana. Te encanta la comida, se te da bien esto... Quizás sea una parte de la que sentirse orgullosa. — Y le estaban dando ganas de gritarlo en lo más alto de ese estúpido edificio para que se enterara Nueva York entero: que Alice Gallia no era menos que ninguno de los que estaba allí. Que era tan digna o más que cualquier otro. Y el que opinara lo contrario, que viniera y se lo dijera en la cara. Que volviera ahora mismo cualquier Van Der Luyden a decirle lo que su novia era o dejaba de ser. Que la vieran bailar, emborracharse y disfrutar. Que vieran su cuerpo como él lo estaba viendo ahora y se murieran de envidia por no ser así, o de no poder tenerlo, porque Alice no lo entregaba tan fácilmente como ellos escupían: solo se lo entregaba a él. Sí, que lo vieran. Eso sí que le iba a dar ganas de reír. 

ALICE

Se le salió una carcajada involuntaria con lo del Gryffindor. Pues era cierto… Si no podían hacer nada por mejorar su situación… por lo menos podrían reírse en la cara de la pena ¿no? Seguía sonriendo, saltando y moviendo hasta la cabeza al ritmo frenético de aquella música que se metía por sus oídos y parecía mover su cuerpo… Hasta que Marcus le preguntó aquello. Oh, ese tono, que podía detectar a pesar de la música, y esa sonrisa… Algo subió desde sus piernas a su cuerpo entero, provocándole un escalofrío y calor al mismo tiempo. — Sí. — Dijo, extasiada en los ojos y la expresión de Marcus, como si por un momento se hubiera ralentizado el mundo entero a su alrededor. Y cuando le preguntó si quería más, se acercó a su oído. — ¿Más bebida? ¿Más…? — Se separó de su oído, pero se quedó cerca de su rostro. — Alice Gallia siempre quiere más. — Y le pegó otro buen trago a la bebida. Sentía más la lima que los arándanos, pero le había gustado.

Se dejó rodear la cintura por las manos de Marcus y ella puso las suyas en su pecho, agarrando fuertemente su camisa en un puño. — ¿Quieres aprender, O’Donnell? — Preguntó, sugerente. — A ti se te da muy bien aprender de todo. — Así que siguió moviéndose muy cerca de él, para rozarse, para sentir que estaban solos. — Casi siempre que he bailado… he bailado para ti. — Le confesó. — En este sitio lleno de gente… sigo bailando solo para ti… — Dejó un breve beso en sus labios y rio. — Me sale natural, te lo juro. — Dijo entre risas. No pudo evitar mirarle con una ceja alzada cuando dijo lo de la faceta americana, y levantó los brazos. — Es que esto soy yo: Alice. — Se separó un poco y saltó sobre sí misma en círculo, moviéndose al son de la música. — Me gusta bailar como una loca, atreverme, probar, probar sin parar, ir de la mano con Marcus O’Donnell, uno al lado del otro, nunca uno por delante del otro. — Se citó a sí misma, notando cómo se le encogía el corazón, y tampoco entendía bien de dónde estaba saliendo todo aquello, de qué área de su cabeza, no lo controlaba demasiado.

— Así que sí, ojalá me vieran. Ojalá vieran que sí, estaré loca, pero soy buena, soy divertida y amo con la cabeza, como los Gallia. — Dijo señalándose la frente. — Pero no tengo ni un gramo de Van Der Luyden, no vendrían aquí ni locos. — Se rio espontáneamente y se acercó saltando a Marcus de nuevo. — Soy todo locura Gallia y titanio, soy puro titanio, Marcus, si tengo una hora aunque sea para volar contigo y descubrir una locura de sitio en la que he decidido que es la peor ciudad del mundo. — Y entonces la música subió y tuvo que engancharse al cuello de su novio para hablar. — Querría que vieran que no pueden destruirme, que soy de titanio si estoy a tu lado, si tú sigues amándome lo suficiente como para meterte en este sitio conmigo. — Se separó para mirarle a la cara, sin dejar de moverse ni soltar su cuello. — Y te conozco, y me imagino un par de cosas nada correctas que harías ahora si se atrevieran a aparecerse aquí y decir cosas como las que me dijeron el otro día. — Oh, sí, conocía las miradas de su novio, y el otro día no había tenido el temple de analizarlas, pero… ella se sentía poderosa en ese momento (probablemente efecto del alcohol, pero Merlín sabía que lo necesitaba) y si ella se sentía así… Marcus seguro que más, y, a juzgar por las miradas que le había visto poner en casa de sus abuelos… si ahora tuviera ese poder en sus manos… Tuvo que suspirar solo de imaginarlo.

MARCUS

Le dio la bebida después de que dijera que sí, pero esa contestación... Ah, si ya estaba empezando a crecerse, esas contestaciones solo le hacían crecerse aún más. Arqueó una ceja, mirándola beber y escuchando sus palabras, y podría jurar que todo lo que estaba alrededor había desaparecido. Que había entrado en ese estado de concentración poderosa en el que se sentía muy capaz de conseguir sus propósitos, fueran cuales fueran. Y esos ojos y esa sonrisa dirigidas hacia él solo le daban más y más poder a cada segundo que pasaba. — Alice Gallia siempre quiere más, porque Alice Gallia merece más. — Cogió de nuevo la copa y dio un sorbo, sin dejar de clavar los ojos en ella ni quitar la sonrisa ladina, y cuando acabó se la tendió. — Y Alice Gallia tendrá todo lo que quiera. — Ya se encargaría él de eso.

Había agarrado su camisa y él se dejó arrastrar, y empezaba a posar los ojos en ella con una fiereza que le poseía y le hacía devorarla con la mirada. Marcus perdía su autocontrol con Alice, pero ahora... lo iba a gestionar. Lo iba a gestionar bien como llevaba un mes gestionando emociones mucho más desagradables que esa, y no había tenido más remedio que hacerlo. No le había quedado de otra que aguantarse. Que tragarse la rabia, la pena, la frustración, la angustia y la impotencia. Pues empezaba a sentir deseo, mucho deseo... y quería, también, guardárselo dentro y que le explotara si hacía falta. Porque de esa emoción podía disfrutar. Podía permitir que se la fomentara y verla crecer y crecer... hasta que explotara. Y, en este caso, sin miedo a las consecuencias. — ¿Qué me vas a enseñar? — Él también sabía lanzar preguntas retóricas. Alice estaba bailando muy cerca de él, y afirmándole lo que él ya sabía: que bailaba para él. Pronunció levemente la sonrisa de superioridad. Sí, bailaba para él... Para nadie más. Era un privilegio solo suyo. Al final sí que le iba a gustar la exclusividad, como a todo hijo de Slytherin.

Por eso aprovechó para deslizar las manos por su cintura, y ese vestido era ciertamente peligroso si se tocaba mucho, era demasiado corto. — Y yo solo tengo ojos para ti. — Aseguró. Se acercó a su oído. — Y manos para ti... — La recorrió con estas al tiempo que lo decía, y se separó para volver a mirarla, pero sin despegar su cuerpo de ella, al menos hasta que su novia se puso a saltar. Él seguía admirándola. Ocultó una carcajada en los labios cerrados con su comentario. — Nadie podría ir jamás por delante de ti. — Se mojó los labios. — Ni yo... ni nadie. — Y quizás eso último le había salido un poco agresivo. Sentía mucho deseo, pero el alcohol que estaba bebiendo le estaba nublando, y los días acumulados, pasando factura. Y el creciente deseo se le estaba mezclando con el odio que llevaba tantos días intentando que no saliera disparado. El odio hacia todo el que se estaba atreviendo a hacer desaparecer a esa Alice que tenía ante él.

— Ojalá te vieran. — Confirmó de nuevo. No desclavaba los ojos de ella, de su forma de bailar. Soltó una carcajada irónica. — Y más les vale no estar aquí. — Porque quizás no respondiera de mí. — Ellos se lo pierden. — Se acercó a ella y rodeó su cintura con un brazo, puede que un poco más fuerte de lo habitual. — Ellos se lo pierden todo. A ti, esto. Todo. — Que se pudrieran en sus casas. Prefería vivir feliz y con Alice en mitad de una calle contaminada como esa que en un sitio artificial y lleno de odio como la casa Van Der Luyden. Pero su novia estaba haciendo una alegoría que se centró en escuchar, muy callado y concentrado, sin perder una sonrisa que le daba un aspecto más malvado del que él solía portar. Como si esa parte malvada de Marcus viviera dentro de él, pero él quisiera esconderla. Le tuviera miedo, incluso, por lo que pudiera hacer... No en ese momento. Que saliera si tenía que salir. Pero nadie, absolutamente nadie, tocaba a Alice en su presencia y no tenía consecuencias.

— Titanio... — Repitió. Se acercó a su oído. — Te amo. Con devoción. Con desesperación. Con mi vida y con la del que se atreva a interponerse entre nosotros. — No quería ni la menor duda de eso, de ahí la firmeza de su afirmación. — Tendrían que destruirte por encima de mi cadáver. — ¿Por qué se notaba cada vez más y más enfadado? ¿Pero qué le pasaba? Su novia estaba mucho más alegre y desenvuelta ahora. Era como si todo lo que se había guardado estos días estuviera saliendo sin control, justo en un momento en el que él no lo había invocado para nada. Y entonces ella se separó de él y prácticamente le dijo que le había pillado. Que sabía lo que estaba pensando. Se mojó los labios otra vez. — Que vengan y se atrevan. — Dijo, mirándola a los ojos. Se le había ido la sonrisa, pero no el fuego en los ojos. Un fuego que extrañamente mezclaba ira y deseo. — Les voy a obligar a verte. A verte bailar, a verte feliz. A ver esto. — Y les mataría después. Se acercó a ella, pegando su cuerpo al suyo, bailando, pero aprovechando para recorrerla con sus manos. Y mientras subía por sus piernas, dijo en su oído. — Tampoco me atrevía a hacer esto en público cuando todos nos miraban... y ya me da igual. Quiero que nos miren. — Se pegó más. — Que se enteren de que somos imparables. Y que esto es nuestro. Solo nuestro. Tuyo. Y mío. — Agarró de nuevo la copa, dio otro sorbo y se la tendió a ella, esperando a que bebiera, mirándola hacerlo. Ya no quedaba mucha. No le importaría aprovechar el otro folleto que tenían, no le había ido mal con ese... Y no se iba a perturbar tanto su mente. Tenía sus cosas muy claras. En todo caso, igual se desinhibían y dejaban de contenerse de una maldita vez. Estaba harto de contenerse. — ¿Has terminado? — Preguntó, señalando la copa. — ¿O quieres más? —

ALICE

Tuvo que reír mientras cogía de nuevo la copa. Marcus siempre le prometía el cielo y la luna, Marcus creía que podía darle el cielo y la luna. Y ella sabía que no, pero podía hablarle en ese tono y prometerle cosas en aquel infernal ruido… ¿Por qué no? ¿Por qué no seguir los dictados del alcohol en sus venas y aquella música que la poseía y pensar que sí, que Alice Gallia siempre debía tener y merecer más?

De momento, tenía los ojos de Marcus con aquella mirada sobre ella. Y por Merlín y todos los fundadores, que no había nada en el mundo que le hiciera sentir lo que esos ojos le hacían sentir. Alice nunca probaría las drogas, pero estaba segura de que se sentían así, esa sensación física de que alguien se te ha metido en la piel y te está, literalmente, llenando de euforia. — Todo lo que puedas desear. — Pasó un dedo por la mejilla de Marcus y sonrió seductora. — Yo también sé darte lo que quieres, lo que anhelas, lo que matarías por tener… — Y eso último se le había escapado, pero es que ya iba cuesta abajo y sin frenos. — Y no hace falta que hagas nada, porque yo te lo daría todo, Marcus, te lo doy todo, solo por ser Marcus O'Donnell, el amor de mi vida. — Y se lanzó a sus labios, besándole con fuerza, más de la habitual y entrechocando sus lenguas.

Se había perdido en lo de las manos, porque con el tacto ansioso de su novio, había dejado de escuchar y, de hecho, parecía haber dejado el resto de sus sentidos en pausa por tal de simplemente sentir su tacto. Pero abrió los ojos cuando dijo le eso de “ojalá te vieran” para mirarle y enfocar esa expresión. Oh, esa expresión… ¿Por qué la estaba volviendo tan loca de deseo? ¿Por qué sentía que… casi no había visto esa expresión? O no tan acentuada, al menos. Y menos mal, porque, en otro contexto, contenerse le habría costado media vida. Rio un poco a lo de que se lo perdían. — Se lo pierden todo. No saben nada de la vida, ni del amor, ni de nada de lo que merece la pena. —

Claro que, parecido al efecto que tenía aquella mirada en ella, estaba aquella declaración de amor. Le gustó tanto, le estaba dando tantas sensaciones físicas, que se estremeció en torno a aquel brazo que la rodeaba. Con una mano aferró su mejilla. — Nada, óyeme Marcus, nada podría interponerse entre tú yo. Tú eres mío y yo soy tuya, hasta el día en que me muera o en el que no recuerde ninguna otra cosa. — Volvió a besarle, acariciando sus rizos. Y entonces aquel escalofrío. “Que vengan y se atrevan”, y esa mirada. — ¿Les obligarías? — Preguntó con media sonrisa. Pero ya no era una sonrisa de alegría o desinhibición, no. Era una sonrisa de quien sabe que se está lanzando a una travesura, una de un cariz muy concreto, y de la que… bueno, quizá era posible que se arrepintieran al pensarlo fríamente y fuera de una discoteca… Pero es que estaban en una discoteca, y la cabeza de Alice, de todo menos fría. — ¿A ver cómo bailo para ti? ¿Cómo mi cuerpo te busca? — Y las manos le hicieron echar la cabeza hacia atrás con un suspiro entre los labios. Le estaba encantando ese Marcus. — Necesito esas manos con locura, las necesito como el aire, no pares. — Le dijo de corazón al oído. — Pero no les dejaría vernos así. Les odio. Les odio demasiado como para dejarles presenciar lo mejor de mi vida… Tú y yo. Esto que sabemos crear. — Tomó aire y se notó jadear de tanta intensidad. — Esto es luz, es poder, es pasión… Y yo a ellos se lo negaría todo. Que vivan sin todo lo bueno del mundo, que ellos son todo lo malo. —

Se separó un segundo para terminar la bebida y dijo. — Sí, claro que quiero más. Pero primero otra copa. — Y le guiñó un ojo, llevándole de la mano a la barra, porque no podría soportar separase de Marcus en ese momento. Al andar se dio cuenta de que ya iba muy embotada por el alcohol, pero que le daba igual, su mente parecía más clara que nunca. Le pidió lo mismo al camarero y, en cuanto tuvo los chupitos delante, le dio un trago y, con el sabor del licor, besó a Marcus. — ¿Y qué más les harías? — Susurró después en su oído, para acto seguido, girar sobre sí misma con su sonrisa de travesuras, como cuando eran niños jugando en el castillo o en el jardín. — Encuéntrame y demuéstramelo. Sé que me encontrarías hasta en otra vida. — Y soltando la mano de Marcus, se perdió entre la gente, girándose de cuando en cuando para ver si se encontraba con él. Oh, señor, y cuando la encontrara no se iba a arrepentir ni un ápice.

MARCUS

Él lo sabía, que ella se lo daría todo, como él a ella. Por eso simplemente la miró mientras lo decía, concentrándose mucho en cada palabra (tenía que hacerlo para oírla bien entre tanto ruido, aunque siempre podría leer esas palabras de sus labios), y recibió su beso con pasión, aferrándose a su cuerpo y respondiendo como si no hubiera nadie alrededor, o mejor aún: como si quisiera que todo Nueva York se enterara. Que se enteraran de que se amaban, de que su amor iba a durar por toda la eternidad y que todo el deseo que sentían era el uno por el otro, y que no tenía límites. Que Alice no era todo eso que ellos decían, que se entregaba solo a una persona, en cuerpo y alma, y que esa persona era él. Y que por esa entrega él se enfrentaría a sus ejércitos de corruptos todas las veces que hiciera falta, aunque tuviera que ir él solo. Que se pusieran delante de él y le dijeran en su cara que ellos eran menos que los Van Der Luyden. Se iba a echar unas buenas risas a su costa.

— Porque no son nadie. — Respondió con superioridad. — Nada pueden tener los que no son ni siquiera personas. — Escupió con rabia, y estaba disfrutando mucho de ver a Alice así, bailando, emanando deseo por todos los poros, riendo y desinhibida... pero le estaba generando un efecto rebote que hacía su odio hacia los Van Der Luyden crecer más y más que ni entendía, ni iba a pararse a entender ahora. Quería disfrutar de su novia bailando para él, dicho por ella misma, y regodearse en las fantasías asesinas hacia esa familia que cada vez eran más nítidas en su mente. Era una extraña combinación de emociones que, por alguna razón, estaba disfrutando mucho, y el alcohol, las luces cambiantes y esa música que latía hasta por sus venas solo la potenciaban más.

Alice agarró su mejilla y la miró con fiereza, soltando una leve risa sarcástica a su comentario. — Por supuesto que no. — Dijo con superioridad. ¿Interponerse? ¿Esa gentuza? ¿Entre ellos? Que lo siguieran intentando. Volvió a besarla, y se iba a quedar enganchado a ese beso, a continuarlo y seguir acariciándola, cuando le lanzó esa pregunta que hizo que la mirara a los ojos de nuevo. — Sí. — Contestó sin dudar. Agarró una de las manos de Alice y la llevó al bolsillo en el que estaba su varita, porque a pesar del cóctel emocional, todavía conservaba la lucidez suficiente como para no sacar la varita en un lugar rodeado de muggles. — ¿De cuántas maneras crees que sé atar a la gente solo con esto? — Susurró en su oído, haciendo que Alice tocara su varita. — Les ataría y les obligaría a mirar. Hasta que nos cansáramos. Y... hasta cierto punto. — La miró y arqueó una ceja. — Igual hay cosas que no quiero que vean, vaya que les den ideas. Pero que las escuchen. — Desde luego que él no se estaba escuchando a sí mismo. Se le estaba soltando la lengua y estaba dejando ver un Marcus que no había salido hasta el momento. Pero le daba igual.

Si Alice le pedía que no parara, él no pensaba parar. Se pegó aún más a su cuerpo, y cada vez sentía más sus piernas entrelazadas con las suyas, y contenía más la respiración. Su excitación iba creciendo más y más... pero aún podía estirar un poco ese juego. Y ahí ella dijo que les odiaba. La miró. — Y yo. — Respondió con dureza. Les odiaba con todo su ser, como no era consciente de que se podía odiar a alguien. A lo máximo que había llegado era a que alguien le cayera rematadamente mal, o que no quisiera saber nada de él. Lo más parecido que había sentido al odio había sido hacia su primo Percival o hacia Layne Hughes. En comparación con lo que sentía por esta gente, prefería hacer una merienda en casa con ellos dos. No había ni punto de comparación, y eso que los dos le causaban verdadera repulsa, pero esto iba a otros niveles muy superiores.

Claro que quería más, y le dedicó una sonrisa ladina a su guiño, dejándose guiar hacia la barra. Cuando llegaron a esta, volvió a colocarse tras ella, como antes... solo que mucho más pegado esta vez. Como muy pegado, deliberadamente cerca de su cuerpo, prácticamente aprisionando a la chica contra la barra, mientras esta pedía la copa. Pero no dijo nada, solo mantuvo la sonrisilla. Estaban jugando a ese juego y a los dos les gustaba provocarse, sacaban muchos beneficios de ello. Se separó para dejar a Alice girarse y darle el chupito, y antes de poder tomárselo ella le besó, con el sabor del licor en ellos. — Así me gusta más. — Ya vería él lo que hacía con el suyo, algo se le ocurriría. Por supuesto que su Alice, que pensaba a toda velocidad, no le iba a dar tiempo, y tras lanzarle una pregunta que le puso todos los vellos de punta e hizo que le recorriera un escalofrío, se perdió entre la multitud. Se giró lentamente hacia ella, siguiendo su estela... pero iba a necesitar más gasolina para dejar fluir todo lo que llevaba dentro.

Se bebió el chupito de un trago, sin pensar, y se giró hacia la barra, pidiendo otro. Bastante eficientes, al parecer lo de intentar dialogar con ellos como cuando acababan de entrar solo ralentizaba las cosas, y una mirada directa y un gesto servían para entenderse. Con el siguiente chupito en la mano y la mente curiosamente más clarificada de lo que cabría esperar (o quizás era una falsa sensación, pero le daba igual en esos momentos), fue tras ella, pero sin molestarse en tener prisas. La tenía bastante localizada con la mirada, no tardaba en encontrarla si se le perdía, así que se fue con una sonrisa ladina como un depredador que no necesita correr porque sabe que su presa no va a escapar se cuele por donde se cuele. Se fue aproximando poco a poco, y prácticamente estaban ya en un área totalmente diferente de la discoteca, y cuando se vio más cerca, aceleró el paso y la atrapó, aprovechando que justo había una columna cerca de ellos, colocándola con la espalda pegada a esta. — Dime una cosa, Gallia. — Empezó, mirándola con deseo. — Esa pregunta que me has lanzado... ¿A quién te refieres? ¿A ellos, o a ti? — Ladeó la cabeza. — Porque no os haría lo mismo para nada. — Alzó la mano del chupito, mirándola, y justo después se acercó a su oído, acercando el vaso peligrosamente hacia su cuello. — Yo también sé jugar con esto ¿sabes? — Provocó, y mientras lo decía, inclinó lo suficiente el vaso para que las primeras gotas cayeran sobre el cuello de Alice. Bajó la mano del chupito, mientras la libre seguía apoyada en su columna, y recorrió con su lengua el líquido que había caído en su piel, besando su cuello en el proceso, pegando su cuerpo al de ella, deleitándose allí sin ninguna prisa. Volvió a mirarla y se bebió el chupito restante. — ¿Vas a volver a escaparte? — Hizo un leve gesto con el rostro. — Tú misma has dicho que te encontraría en cualquier parte. Quizás te compense más quedarte aquí. —

ALICE

Se había quedado con los movimientos y las palabras de su novio. Desde que querría que les oyeran… hasta eso de las distintas formas de atar que tenía con la varita. Repetía aquellas palabras, aquellos susurros, aquella forma de pegar su cuerpo al suyo en la barra… y que odiaba a los Van Der Luyden, oh, eso era como música para sus oídos. Quería oírlo, quería a ese Marcus desbordante de… ¿rabia Slytherin? Lo que fuera, quería que la encontrara y la agarrara y se pegara a ella como estaba haciendo, volver a sentir ese subidón que casi podía sentir físicamente por sus venas…

Y, como ella misma había adelantado, Marcus la encontró sin problemas, y aprovechó desde que le vio para contonearse con la música y atraerle con la mirada. Entreabrió los labios en una sonrisa cuando la puso contra la columna y rio desde la garganta. — Ya me imagino. — Contestó. Pero antes de que le dijera lo que estaba pensando, notó el líquido y el olor del chupito bajar por su cuello, y un jadeo salió de su garganta, mientras enterraba la mano en el pelo de su novio. — Así me gusta más a mí también. — Dijo, anhelante. Le rodeó con una de sus piernas para pegarle a ella y juntó sus frentes. — Eres una droga, Marcus O’Donnell, te metes en mi cuerpo y no podría sacarte ni en mil años… — Pasó la lengua por sus labios y se rio, sin dejar de mirarle. Y ya no era ni seductora, era con pura lujuria. — Me encanta cómo me miras. — Dijo con intensidad. — Sigue mirándome… — Cogió la trenza y empezó a deshacérsela, lentamente, dejando caer el pelo lentamente sobre sus hombros. Ahora mismo, ella entera cambiaba de color por las luces, pero estaba segura de que su novio estaba atendiendo a todos sus movimientos. Acarició la barbilla de Marcus y bajó después la mano disimuladamente hacia su tirante, bajándoselo un poco, lentamente. — Creo que te gusta lo que ves. —

— En cuanto a tu segunda pregunta. — Le pegó las caderas, y se aprisionó más a sí misma contra la columna. — Me quedo donde pueda estar todavía más cerca de ti. — Y volvió a sus labios, besándolos con fiereza. — Donde puedas hacerme lo que querrías hacerme… — Ahora fue ella la que lamió su cuello y subió hasta su oreja. — Donde puedas decirme todas y cada una de las cosas que querrías hacer con esos desalmados. — Volvió a sus labios y notó cómo se aceleraba al mismo ritmo que la música, cómo el olor de Marcus y el del alcohol se mezclaban, y ella se dejaba llevar sin pensarlo, sin miedo a nada, como había sido ella siempre, corriendo por el lado del abismo. — Y donde puedas enseñarme todo eso que sabes hacer con una varita… — Alzó la ceja y metió la mano en el bolsillo de Marcus, tocando la varita y siguiendo cierto camino con la mano. — Demuéstrame todo eso que quieres hacerme porque creo que nunca, ni la primera vez, te he deseado tanto como ahora. — Le pegó más a ella. — Necesito más de mi droga favorita. —

MARCUS

Ladeó una sonrisa, pero la contención de la que quería hacer gala estaba llegando a su límite ya... si bien la tenía bastante controlada. Al menos sentía que eso lo podía controlar, que podía llevar su deseo en la dirección que quisiera, aguantarlo hasta donde quisiera y soltarlo cuando quisiera. Al menos eso sí. Al menos controlaba algo.

Siguió mirándola con fiereza, porque se lo pidió y porque igualmente quería hacerlo. — Me encanta lo que veo. — Respondió. — Y me encanta meterme en tu cuerpo de esa forma... — Parafraseó. Por supuesto que no iba a dejar ahí la frase. — Se me ocurren muchas otras. — Se pegó más a ella, sin dejar de mirarla, sin dejar de sentir que controlaba la situación, lo cual, paradójicamente, le excitaba más y le descontrolaba más, pero controlaba el descontrol de su deseo. Sentía que lo estaba midiendo muy bien a pesar de que, con el alcohol que había tomado en tan poco tiempo y con tan poca costumbre, debería estar bastante nublado. Y un poco lo estaba... Pero, lo dicho, tenía sensación de control. Otra cosa es que fuera solo sensación y no control real.

— Aquí puedo hacer alguna de esas cosas... — Susurró en su oído de vuelta (bueno, no era muy susurrado, seguían teniendo que hablarse casi a gritos por el ruido, pero se captaba el tono). — Pero quizás no todas... No vamos a darle ese beneficio a quien no lo merece. — Porque, al parecer, todo Nueva York estaba metido en ese mismo saco de personas que no merecían nada de ellos. Devolvió su beso, apasionadamente, y siguió escuchándola y mirándola. Esa Alice entregada le encantaba, y hacía con él lo que quería... pero no esta vez. Esta vez controlaba él. Esta vez iba a ser ella quien hiciera lo que él quisiese, se lo estaba diciendo muy claro, que estaba totalmente entregada. De esa situación iba a tener él todo el control.

— Qué bien me vendría esta columna... — Dijo bajando las manos por sus brazos, llegando a hasta sus manos y entrelazando los dedos en ellas. — ...Para dejar aquí a más de uno y que no estorbara más. — Concluyó, y mientras hablaba seguía agarrando sus manos y deslizándolas hacia la parte de atrás de la columna. — Que vieran la vida pasar. Que vieran cómo la gente vive, hace lo prohibido... y ellos solo hacen eso. Mirar. — Se mojó los labios y ladeó la cabeza. — ¿Tanto me deseas? — Preguntó. Arqueó una ceja. — ¿Y si me descontrolara? Todo mi poder... ¿Me desearías más? — Se pegó más a ella y volvió a besarla como si estuvieran solos, como bajo ningún concepto él se dedicaría a besarla siendo consciente de la cantidad de gente que había allí. Pero nadie parecía reparar en ellos. En Nueva York eran poco menos que invisibles, no eran nadie, eran insignificantes. Entre tanto edificio asquerosamente alto y tanta gente influyente y llena de telarañas infinitas, solo eran moscas atrapadas. Y a quien no puede hacer nada, no se le exige nada ¿no? Ni decoro, ni bondad, ni nada. Podría hacer con su novia lo que quisiera allí mismo y ¿quién le iba a exigir nada? ¿Un Van Der Luyden? ¿Iba gente maltratadora y extorsionadora a decirle que no besara y tocara a su novia en público? ¿Y qué le iban a hacer? ¿Matarle? Que se atrevieran. Que igual no se quedaba solo en fantasear con hacerles daño. Igual usaba esa varita tan poderosa que tenía para hacerles algo de verdad, como siguieran tocándole las narices.

¿Por qué a medida que subía su deseo subía también su ira? Nunca le había pasado eso, pero es que... estaba... harto. Furioso. Cansado de sentir tanta impotencia. Y por primera vez en todo ese maldito mes, Alice, la persona a la que más quería del mundo y a la que no paraban de hacer daño una gentuza contra quienes no podía hacer nada, le estaba dando poder. Le estaba haciendo sentir poderoso y con control. Por un momento le estaba haciendo pensar que realmente podía dar un golpe en la mesa y que todo cambiara. Y además, le estaba provocando como solo ella sabía. Y la echaba de menos. Llevaba un mes sin estar con ella a solas para entregarse como a ellos les gustaba, y tenían un piso al lado de aquel lugar para pasar la noche. Ya estaba bien de que todo el mundo les mandara hacer o no hacer con riesgo grave en caso de salirse tan solo mínimamente del perímetro. Esa noche iban a hacer lo que les diera la gana.

Soltó una de sus manos y, manteniendo la otra agarrada, tiró de ella hacia otro lugar de la discoteca. No sabía dónde estaban los baños, pero los iba a encontrar, aunque tuviera que pateársela entera y pasar por mitad de las cientos de personas que debía haber allí. No tardó en dar con ellos, e ignorando si eran de hombres o de mujeres o la gente que había, tiró de Alice hasta el interior de una cabina y se encerró con ella dentro. Sacó la varita y ladeó una sonrisa. — ¿Quieres que empiece? ¿Aquí? — Arqueó una ceja. — Ahora no hay muggles que puedan verme con ella. — Pero no era ese su plan, su plan era otro. Cuando parecía que iba a hacer algo con la varita, o que iba a aprovechar para liarse con ella en el baño (ni que fuera la primera vez), agarró con fuerza su cintura, apretándola contra él, y le dijo. — Agárrate fuerte. — Desapareciendo de allí en el acto.

Jason le había indicado concretamente en que esquina aparecerse justo para llegar a su casa, y eso hizo. Ni lo había dudado. Como no iba a dudar ni un segundo en pronunciar el hechizo de la puerta, aunque fuera la primera vez que lo hacía. Se trataba de una puertecita muy estrecha de un bloque de edificios, y la casa estaba en la cuarta planta. Ni reparó en el ascensor, directamente subió por las escaleras, con fijación y con Alice aún agarrada de su mano y tirando de ella, sin decir nada. Como si por hablar o pestañear siquiera, como si por hacer algo que no fuera ir directamente hacia la casa, fuera a romper su concentración. Abrió la puerta, entró y, al cerrarla, apoyó a su novia contra ella, quedándose como estuvieran apenas segundos antes en la columna de la discoteca. — ¿Qué quieres oír? ¿Qué quieres ver? — Preguntó. Quizás le estuviera saliendo el tono un poco más agresivo de lo que era habitual en él. — ¿Qué quieres que haga? Porque yo sé lo que quiero hacer aquí, Gallia, pero quiero que tú me lo pidas. —

ALICE

No podía evitar sonreír con lujuria al ver cómo Marcus le seguía los jueguecitos de palabras. Ella amaba a su Marcus de siempre, pero esa versión era… era exactamente lo que una Alice desesperada y rota necesitaba, sinceramente. Le miró a los ojos y dijo. — Qué no daría yo por ser legeremante ahora mismo y ver en qué estás pensando. — Rio como una niña traviesa a lo de no darles el beneficio. Pues sí, bastantes beneficios tenían ya, la verdad, no necesitaba más en absoluto. También asintió a lo de la columna. Marcus NUNCA hablaba así, pero saber que a él también habían logrado despertarle el odio le hacía sentirse mejor persona, le daba razón de ser a su enfado y sus pensamientos. — Les dejaríamos aquí con un hechizo que les impidiera moverse y seguirnos a ninguna parte. Para siempre. — Le siguió.

Pero, entonces, se fijó en su mirada y dijo lo de descontrolarse y juraría que le había causado placer solo de oírlo. — No hay nada que pueda desear más ahora mismo que ver ese poder con estos ojos de Ravenclaw. — Contestó casi sin aire. Estaba mucho más excitada de lo que reconocería en circunstancias normales. — Sí. — Contestó a la pregunta. — Enséñame cuánto te descontrolas y yo te enseñaré cuánto puedo llegar a desearte. — Se agarró (igual hasta demasiado fuerte) de sus rizos y le dijo al oído. — Siempre me ha gustado cuando no te puedes contener. — Oh, esperaba grandes resultados de eso.

Y entre besos y lo acelerada que iba, se dejó llevar hasta donde Marcus decidiera llevarla, mientras las luces la cegaban, la música latía por dentro de ella y sentía que estaba… exactamente donde necesitaba estar en ese momento, a pesar de la mente embotada por el alcohol. Acabaron en una cabina del baño, claro, como en la graduación, y nada más entrar tuvo que decir. — Me muero por empezar. — Y miró la varita. Oh, eso se ponía definitivamente interesante sin duda alguna. — Tampoco pueden ver lo que vas a hacerme. — Y no sabía hasta qué punto, porque, antes de que pudiera darse cuenta, ya no había ni luces, ni música, ni baño, estaban en medio de una esquina a la que, obviamente, habían llegado por medio de la aparición, pero eso era todo su conocimiento. Por el hecho de que Marcus tuviera tanta seguridad, deducía que era el piso del que habían hablado antes. Qué gusto saber cuánto se deseaban, al menos en eso podía estar tranquila.

Cuando se vio arrinconada contra la puerta, entreabrió los labios en un jadeo, porque aquella actitud tan… bruta, para ser su novio, le estaba encantando, pero lo que le preguntó se quedó unos segundos en su cabeza, hasta que habló por encima del deseo, del alcohol y todo lo demás. — Quiero que me digas cuánto les odias. Quiero que me digas que tengo razón en querer que sufran como nos han hecho sufrir a todos. Quiero saber que no soy mala por desearles… lo peor. — Jadeó, pero esta vez fue más por quitarse un peso de encima, mientras dejaba caer los párpados. — Les odio por eso también, por volverme mala y con estas cosas en mi cabeza. — Levantó la mirada a Marcus y ladeó la cabeza. — Y si me preguntas qué quiero ver… — Se agarró con fuerza al cuello de su camisa. — Quiero verte desnudo, disfrutar de lo mejor que queda en mi vida que eres tú, tú y yo juntos fuera de todo… — Volvió a rodearle con la pierna. — ¿Y qué quiero que hagas? — Rio y echó la cabeza para atrás, dejando la bruma de su cerebro campar a sus anchas. — Que me arranques esta pena a base de descontrolarte y darme tanto placer que no pueda pensar en otra cosa, que tomes el control. — Recolocó la cabeza y le miró, que ella no tenía ningún problema en pedir las cosas. — Marcus… Hazme tuya, aquí, y ahora, y hazlo más fuerte que nunca. —

MARCUS

Apretó los labios, escuchando a su novia, mirándola y notando la respiración acelerada y opresiva en el pecho. — Les odio. — Contestó, lleno de ira. — Les odio como no he odiado a nadie en mi vida. — Arqueó las cejas. — ¿Mala? — Soltó una carcajada sarcástica con los labios cerrados. — Si tú eres mala por pensar eso ¿cómo soy yo, entonces? — Se acercó a ella y bajó la voz a una que ni él mismo se había escuchado en su vida. — Porque te juro por mi vida que les mataría ahora mismo si pudiera. Y no usaría la varita. Lo haría con mis propias manos. — Y sí, él también les odiaba, entre otras cosas, por haber metido esas ideas tanto en ella como en él. Su Alice no era así, su Alice no tenía ni un ápice de Slytherin, antes sería Hufflepuff o Gryffindor, y ninguna de las dos casas eran especialmente conocidas por su crueldad. En cuanto a él... le daba igual. En el fondo, parecía haber asumido hacía tiempo que tenía una parte malvada habitando dentro de él que podría despertar en cualquier momento. Su propio boggart se lo advirtió, y si era un boggart era porque temía esa parte malvada... hasta hoy. Le daba igual ser así por gente como esa. Y diría muy a boca llena lo mucho que les odiaba. Solo les odiaba un poco más por haber sacado al Marcus malvado a relucir a tan pronta edad. Pero iba a aprovecharse de ello. Y serían los Van Der Luyden los que saldrían perdiendo. Porque al menos le habían dado el beneficio de dejar de tenerle miedo.

Le había hecho varias preguntas a Alice que ella seguía contestando, y sus respuestas le estaban gustando mucho, si bien él ya tenía la hoja de ruta bastante establecida, solo que ella la estaba confirmando. — Eso lo voy a hacer. — Confirmó, ladeando una sonrisa maligna. — Y eso lo vas a ver... pero los tiempos los marco yo. — Se lanzó a sus labios para devorarlos con frenesí, pasando las manos por debajo de la falda del vestido. No se demoró mucho. — Ya me quedé una vez con las ganas de arrancarte esto. — Si algo tenía claro en su vida era que se iba a resarcir de esa ocasión, y allá que iba. Levantó el vestido y se deshizo de él, con muy poca delicadeza para ser justos, pero al parecer ese era el modo pactado por ambos en aquella ocasión. No se despegó ni de su cuerpo ni de la puerta, contra quienes volvió nada más lanzar el vestido al suelo. — La próxima vez... que te llamen golfa... — Solo pronunciarlo, a lo cual se había negado hasta ahora, hacía que le hirviera la sangre. — ...Les corto la lengua. — Continuó. — La próxima vez... que les vea empujar así a tu hermano... les corto un brazo. — Apretó los dientes. — Y la próxima vez... que mencionen a tu madre siquiera... voy a quemar esa casa de mierda de la que la echaron un día con ellos dentro. Y a dejar los escombros allí para siempre. Como recuerdo. — El corazón se le iba a salir por la boca. — Como recuerdo de lo que pasa si te metes con un Gallia en presencia de Marcus O'Donnell. — Esperaba haber dejado clara su postura.

— Y ahora. — La agarró entre sus brazos y la alzó, haciendo que rodeara su cintura con sus piernas y sosteniéndola. — No quiero oír ni una palabra más sobre esa gentuza. ¿Entendido? — Y, por si acaso había oposición al respecto, se lanzó a sus labios y se dirigió (por intuición, porque no había estado nunca en esa casa), hacia el dormitorio, tirando a Alice en la cama (lo dicho, no estaba especialmente delicado ese día) y comenzando a desnudarse, sin dejar de mirarla. — ¿Esto es lo que querías ver? — Preguntó, chulesco, cuando se hubo desnudado. Se acercó a ella entre sus piernas y, antes de tirar de su ropa interior, dijo. — Mi turno. — Deshaciéndose de esta, al menos de la de abajo, que era lo que le interesaba por el momento. Porque quería descontrolarla y sabía que con ello lo iba a conseguir. Se agarró a sus piernas y, besando sus muslos, no tardó en llegar donde le interesaba, sin quitar la vista de ella, acariciándola con su lengua. Hasta que se descontrolara de verdad.

ALICE

¿Por qué le daba tanta satisfacción oírlo? ¿Por qué le hacía jadear y respirar con más dificultad, como si estuviera oyendo algo emocionante? Quizá porque lo era. Le gustaba saber lo que podría hacer Marcus por ella, había tenido tanto miedo de que se cansara de luchar por ella, que oírle tan determinado le causaba un alivio tremendo y la llenaba de energía. Le miró a los ojos cuando dijo que les mataría, y, lo cierto, es que no supo qué vio. No era su Marcus de siempre, y determinación tenía… Quizá solo estaba fantaseando, como hacía ella a veces, y sí, ellos nunca habrían fantaseado con algo así, pero tampoco nunca habían visto comprometida la integridad de su hermano, ni sus nombres arrastrados por el suelo por gente como ellos… Definitivamente, y por muy cruel que sonara… le daba igual.

Y lo que desde luego no le daba igual, porque simplemente le encantaba, era aquella urgencia, aquella brusquedad, porque en esa noche, en la niebla del alcohol y los sentimientos extremadamente intensos, no había sitio para la ternura, así que se dejó quitar el vestido de golpe, con una sonrisa invitadora, deseando más que nunca que siguiera así, que la tomara de la forma más salvaje que pudiera, necesitaba desahogar todo ese odio, y necesitaba a Marcus, ahora no entendía cómo se habían controlado tanto. Y si los tiempos los marcaba él, mejor que mejor. Notó, sin duda alguna, la sensación de placer que le recorrió cuando dijo lo que les haría si la volvían a llamar golfa. Marcus JAMÁS usaba ese lenguaje, pero verle enfrentarlo y buscar consecuencias por ello… definitivamente era como para asustarse de que le gustara tanto… Especialmente lo del incendio, pero es que… ¿no era el mundo ya muy complicado para ellos? ¿Tenían que poner siempre la otra mejilla? Y se sentía poderosa cuando Marcus decía eso, porque, hasta ahora, todo lo que había oído era “tenemos que tener cuidado con ellos”, “que no sepan, que no oigan, que no sea por nosotros”, estaba harta de estar asustada. — Sigue. — Dijo, con voz susurrada, entre besos. Necesitaba a ese Marcus descontrolado. — No sabes lo que daría por ver eso. — Dijo de corazón, entre jadeos de pasión. — Eres el mago más poderoso que conozco, y me tienes hechizada a mí. — Le dijo en un ataque de sinceridad.

Se aferró a su cuerpo, pasando sus manos por su pelo y besando su cuello mientras la llevaba a la cama, notando todo su cuerpo encendido al máximo, demandando Marcus a como diera lugar. Cuando se desnudó, se incorporó para mirarle, y se mordió el labio inferior, mientras acariciaba su cuerpo. — Y tanto que es lo que quería… — Admitió, inclinándose para pasar la lengua por su piel. Pero no le dio tiempo a mucho más, porque Marcus tomó de nuevo el control, y antes de que pudiera darse cuenta, estaba entre sus piernas, y le arrancó un gemido, nublando su mente de placer de golpe. Estaba tan encendida, tan necesitada de aquello, que solo aquel contacto le hizo incorporar el tronco y retorcerse de placer, manteniéndole la mirada a Marcus. Le encantaba que la mirara mientras hacía eso, quería enseñárselo, quería que viera lo que le provocaba, aquellos espasmos, aquella sensación que hacía su cuerpo entero estremecerse y que él conseguía como nadie.

Tardó en darse cuenta de que estaba agarrando los rizos de Marcus muy fuerte, y gimiendo mientras miraba hacia el techo, con el pecho subiendo y bajando frenéticamente, y fue ese momento de conciencia cuando dijo, entrecortada. — Marcus, no hemos echado hechizo silenciador. — Y aquel edificio estaba lleno de muggles que no sabían quiénes eran. Y, para no romper el momento, le miró con lujuria y se permitió una sonrisita, alzando la ceja. — No quiero tener que controlar mis gritos. Y ya que sacas la varita… creo recordar que se te ocurrían muchas formas de atar a alguien usándola… — ¿Por qué quería algo así? No lo sabía, era inexplicable, el Marcus Slytherin y poderoso siempre había tenido efecto en ella… pero es que así era ella. — Por mucho que lo intenten… yo soy Alice Gallia, y siempre querré más de Marcus O’Donnell. —

MARCUS

Realmente se sentía el mago más poderoso del mundo, ahora podría ser capaz de todo. Habitualmente, con un subidón de poder así, pensaría en sacarse los exámenes de alquimista con los ojos cerrados. Ahora, sin embargo, estaba tan presa de la furia, tan desubicado de su vida habitual y tan descontextualizado, en aquel país en el que no sentía que nada se pareciera a lo que conocía, que eso ni se le pasaba por la cabeza. Por primera vez en su vida, en un arrebato de poder, ni se le estaba pasando por la cabeza nada relacionado con su éxito personal, académico, profesional, nada relacionado con la alquimia. Estaba lleno de rabia, y podría jurar que jamás se había sentido tan poderoso. Y quería usar ese poder para destruir a esa gente... y para hacerlo con Alice. Para desfogar con ella como los dos parecían necesitar. Obviamente se iba a decantar por la segunda opción, ya estaba en ello, de hecho, y no sabría ni trazar la línea en el lugar en el que habían pasado de estar bromeando sobre perritos calientes en el paseo marítimo a estar allí. Pero así era su vida últimamente al fin y al cabo: todo parecía ir a toda velocidad y carecer de sentido.

Estaba sintiendo y escuchando el placer de Alice y eso le hacía venirse arriba más y más, sin dejar de mirarla, viendo cómo le devolvía la mirada, le desafiaba a continuar y a hacerlo con más intensidad. Se estaba agarrando a su pelo con tanta fuerza que le dolía, pero no solo le daba igual, es que parecía motivarle. La estaba descontrolando, tal y como ella le había pedido y él deseaba hacer. Llevaban contenidos demasiado tiempo y esa noche iban a perder el control. Fue entonces cuando le recordó que no habían echado el hechizo silenciador, y como todo lo que hacía, decía o simplemente ocurría en las últimas horas, volvió a generar un impulso en él. Tanto de excitación como de rabia.

Sin decir nada, se separó de entre sus piernas, aún con la mirada en ella, para agacharse a recoger la varita de entre sus ropas. Volvió a su cuerpo, encajándose con este. — ¿Me estás pidiendo que use la varita? — Y no solo para lanzar el hechizo silenciador, se lo había dicho muy clarito, sus oídos lo habían escuchado y su cerebro captado a la perfección. A Marcus solían chirriarle ciertas peticiones de Alice, aunque las acabara haciendo, pero siempre le dejaban momentáneamente aturdido. Pero hoy, como se había encargado de dejar bien claro, marcaba él los ritmos. — ¿Eso quieres? — Tensó aún más, mientras llevaba sus manos a las de ella, aprovechando que, en la posición y circunstancias que estaban y usando esa voz retadora y mirándola directamente a los ojos, su gesto podría pasar levemente desapercibido. — No hemos echado el hechizo silenciador... ni lo vamos a echar. — Y ya había llegado a sus muñecas, por lo que alzó sus brazos por encima de su cabeza, con la varita en la mano. — Pero sí que voy a usar esto. — En apenas un movimiento circular de la varita, un lazo ató sus manos. Echó a un lado la varita, prácticamente lanzándola a la mesita de noche. Probablemente se hubiera caído al suelo. Le daba igual.

— Eres Alice Gallia. — Dijo sobre sus labios, en un susurro grave, bajando aún más su cuerpo sobre ella. — E incluso estando así... eres libre. — Besó sus labios en una caricia tentadora, diciendo justo después. — Solo alguien que conoce la verdadera libertad puede jugar con las ataduras. — Se acercó a su oído y susurró. — Solo yo puedo hacerte esto. Ese poder es mío porque me lo has dado tú. — Volvió a mirarla a los ojos. — Y ahora... grita. — Se encajó entre sus piernas, aún sin entrar, pero ya facilitándose mucho el camino. — Que te oigan. En todos los mundos. Que se enteren de que eres libre. Que nos escuchen. — Ya sí, entró en ella, cerrando los ojos y apretando los labios con fuerza, soltando el aire en un gemido grave. La miró otra vez. — No pueden con nosotros. — Jadeó, comenzando a moverse sobre ella. — A esto sabe la libertad, Alice Gallia. Así suena. Y no van a quitárnosla. —

ALICE

Sonrió traviesa cuando le preguntó lo de la varita, y asintió expectante, como una niña malvada que quiere ver una travesura. — Eso quiero. — Dijo, aterciopelada, sin ejercer ninguna fuerza en las manos, dejándose totalmente, pero es que aquella afirmación la dejó descolocada de verdad. ¿En serio… no le importaba que les oyeran? Y así, en medio de aquella confusión, notó sus manos atadas y un escalofrío de placer la recorrió, y se retorció bajo el cuerpo de Marcus.

Se le curvó la espalda cuando le dijo su nombre así. Devolvió su beso y le miró un segundo, antes de tener que dejar escapar de nuevo el aire entre sus labios, tratando de regular todo lo que tenía dentro. Sí, ella era libre de que Marcus la atara, de que llevara el ritmo, porque eso significaba la libertad para ella también, sentir cómo Marcus canalizaba y domaba esa fiera que parecía que le corría por las venas a veces, insaciable, ardiente, y nadie mejor que él sabía llevarla. — Solo tú. — Aseguró en un susurro. — Todo lo que hago… es para ti. Mi placer, mi cuerpo… solo te buscan a ti. Un privilegio que solo tú tienes en el mundo. — Y pegó sus caderas a él, porque al tener las manos atadas no tenía tantos movimientos, y no podía negar que le encantaba aquella sensación encontrada. Sonrió lujuriosamente a lo de gritar y alzó una ceja. — Haz que lo haga. Que no me quede otra opción más que gritar como una loca. — Sí, eso quería, que les escucharan, que supieran que era capaz de alcanzar el punto más alto y mejor del placer con Marcus, que nadie podía interponerse ahí.

Había echado demasiado de menos a Marcus dentro de ella, y cuando por fin lo sintió, gimió bien alto en un estremecimiento. — Que lo oigan. Que oigan cómo soy tuya, cómo me haces gritar. — Por todos los dragones, iba a volverse loca del gusto entre cómo venía, las ganas que tenía, la niebla de su cabeza, que lo hacía todo más intenso y lo que Marcus había estado haciendo antes. Pero alzó la cabeza para juntar la frente con la de su novio. — Tú eres mi libertad. Tú puedes atarme, arañarme, morderme, poseerme. Tú y yo nos permitimos todo lo que nos dé placer. — Su espalda se arqueó y de nuevo gimió. — Que lo sepan todos, que sepan cuánto placer me haces sentir. — Empujó sus caderas contra él y le miró con desafío. — Puedes hacérmelo sentir en más sitios, por no dejarnos nada. Puedes hacérmelo tan fuerte que rompamos los muebles. — Ella iba a tirarse el órdago, que para eso estaban tan arriba. — Quiero ver todo lo que mi mago poderoso puede hacer conmigo. Y si se atreve a soltarme las manos otra vez… — Le rodeó la cintura con las piernas y susurró ardientemente, con un falso tono de niña buena, en su oído. — Cuando tú lo mandes, claro… Yo solo puedo obedecerte esta noche. —

MARCUS

No es como que, en el punto que estaba, necesitara que Alice le dijera nada más, pero sin duda su novia sabía qué frases decirle. Sí, ese privilegio solo lo tenía él en el mundo, y en momentos como ese le encantaba que así fuera, iría promulgándolo a voces por todos los países del planeta si pudiera. Sin llegar a tal extremo, pero algo sí que iba a escucharse, porque los gritos de su novia se estaban descontrolando, lo que conseguía que él diera más motivos para su descontrol, acompañándola con su propio frenesí.

"Tú eres mi libertad". Clavó la mirada en sus ojos y apretó los dientes, sin detenerse, intensificando el ritmo aún más. Pasó un brazo por su cintura para pegarla aún más a él, aprovechando el arqueo de su espalda. — ¿Todo eso quieres que te haga? — ¿Por qué, habitualmente, a Marcus O'Donnell no le parecía ni apetecible ni buena idea los arranques de agresividad, y ahora estaba tan descontrolado a ese respecto? ¿Por qué ahora no solo no le importaría hacérselo, sino que el que se lo pidiera casi se le antojaba deseable? Pero si a ella le daba placer, y a él le permitía desfogar, no veía impedimento para contenerse.

Apretó los labios. — Me estás tentando de más. Me estás retando de más. — Advirtió. No estaba lo suficientemente lúcido como para temerle a su propio descontrol y quizás debería, porque claramente el que ponía control en ese dúo siempre era él, y hoy no estaba para controlar. El ritmo se había intensificado más que nunca, y sí que la cama estaba sufriendo un poco en el proceso. Y algo se había caído de la mesita de al lado. Ni siquiera sabía cómo era la habitación, no es como que hubiera estado muy atento cuando entró. Se agarró al cabecero para intensificar el movimiento, sintiendo los primeros avisos de placer en su cabeza. Pero no iba a acabar aquel encuentro tan pronto.

Aunque a pesar del placer, y de lo que le estaba gustando toda aquella novedad que le estaba haciendo canalizar bastante rabia contenida, algo se estaba poniendo en su camino, en el camino de "los tiempos" que quería marcar. Iba tan descontrolado que lo estaba tirando todo por los aires e innovando sin tener las cosas controladas, y no estaba para precisiones: quería disfrutar él y hacer disfrutar a Alice, no estar pendiente de que las cosas fueran perfectas. Pero quería atraer a su novia hacia sí, cambiarse de postura, y la atadura que le había hecho hacía un rato no lo ponía muy cómodo. ¿¿Y dónde demonios había lanzado la varita?? No quería parar, se negaba a parar, estaba en pleno frenesí y, lejos de enlentecerse, solo se aceleró más. Pero cuando miró al lado en la mesita, ni siquiera la vio. — Joder... — Murmuró, confundiéndose con un jadeo placentero (puede que en parte lo fuera), cuando realmente se estaba maldiciendo a sí mismo. Y fue tal su frustración que, sin premeditarlo, centró la energía que no estaba volcando en Alice en algo que nunca había hecho. Y, para ponerle el ego más por las nubes aún, le salió bien.

Alargó la mano y su varita salió despedida hacia esta, agarrándola en el aire. Miró a Alice y arqueó una ceja. — Y ni siquiera estoy sacando todo mi potencial. — Eso era verdad, porque estaba gastando MUCHA energía en otra cosa y, siendo honestos, estaba bastante borracho y emocional. Y, aún así, acababa de convocar a su varita para que volviera a su mano. Tendría que seguir entrenando eso. En otro momento.

Con un rápido movimiento, desató sus manos y, acto seguido, tiró de su cintura para sentarla a horcajadas en su regazo. No iba a dejarle el testigo a ella al cien por cien, no por el momento, solo la quería más cerca, solo quería sentirse más dentro, aumentar la intensidad. Se aferró a su espalda y su cintura, moviéndose con ella, y repartiendo besos desenfrenados por todo su cuerpo ahora que lo tenía más accesible. Puede que ahí sí se estuviera escapando algún mordisco o la estuviera aferrando con más fuerza de la habitual, pero estaba absolutamente nublado. Al cabo de un rato, con la respiración más acelerada que en toda su vida y un calor casi insoportable, con el pelo y la espalda mojados de sudor, se dejó caer en la cama, con ella aún sobre él. — Te toca. — Dijo casi sin aire, mirándola con fiereza. — Demuéstrame lo que es capaz de hacer una mujer libre. —

ALICE

Alzó las cejas con evidencia, entre aquellas contracciones de placer, como queriendo decir “pues sí, todo eso quiero, dámelo”, pero lo de ponerse chulita lo dejaba para otro día, aquel solo quería disfrutar de la fuerza de Marcus al entrar en su cuerpo. Rio un poco con lo de que le estaba retando de más. — Nunca es demasiado para nosotros y lo sabes. — Acertó a decir, aunque tuvo que cerrar los ojos en una de sus embestidas, concentrándose en aquel placer que dentro de poco sentía que la haría temblar, tanto como a los muebles y todo lo que les rodeaba.

Y entonces, le vio quejarse… ¿Era porque se sentiría tan cerca del placer como ella y quería que durara más? Ah, no, estaba buscando… — ¿Cómo has hecho eso? — De la nada, parecía que la varita había aparecido, como si la mano de Marcus la hubiera atraído cual imán, y no salía de su asombro. Casi que su novio, si hubiera querido, no hubiera necesitado nada más. — Me tienes más que entregada con esa demostración de poder. — Dijo, antes de alzarse un poco más y morder su labio con deseo. Por Dios, necesitaba agarrarle con todas sus fuerzas. Y como parecía que todo lo que deseaba de su novio esa noche, él lo cumplía, la desató y la puso encima, y ahí tuvo la oportunidad de moverse con más intensidad, de pasar las manos por su espalda y atraerle hacia ella con necesidad animal. Necesitaba su piel, sus labios… ¿Eso eran sus dientes rozando su piel? Solo sentirlo le hizo gemir más alto y estremecerse. — ¡Sí! ¡Sigue! — Le suplicó, porque pocas veces recordaba tanta energía en su cuerpo justo antes de llegar al clímax, tanto movimiento que sentía que no podía parar ni ralentizar.

Y entonces, su novio la retó, dándole las últimas fuerzas y haciendo que le mirara con una sonrisa. — No esperarías elegir tú todas las posturas… ni siquiera esta noche… — Y sintiéndolo ella más, se bajó de su regazo y se puso de rodillas en la cama, tirando de él hacia ella y diciendo en su oído, justo antes de morderle el lóbulo. — ¿Te acuerdas del baño de prefectos…? — Le pegó la espalda al pecho disfrutando del roce de sus cuerpos resbaladizos por el calor, mientras bajaba la mano por su cuerpo en una caricia ardiente. — Las mujeres libres hacemos lo que queremos… Pero lo que más nos gusta… es que nos lleven a lo más alto… Y nos hagan ver las estrellas...— Llegó a la parte que le interesaba y se inclinó hacia delante para favorecer que encajaran de nuevo. Le había gustado demasiado aquello como para no repetir. Al notar cómo entraba en ella de nuevo, gritó y curvó la espalda. — Hazme volar, Marcus, y no me sueltes ahora… — Y no necesitó muchos más movimientos, porque en cuanto notó a su novio moverse dentro de ella vio el placer que ya no podía ser retrasado más, abrirse camino entre la bruma de su mente y todas las sensaciones e imágenes de aquella noche, notando cómo le temblaban las piernas, y cómo todas las sensaciones de su cuerpo se concentraban en un lugar muy concreto.

MARCUS

Arqueó una ceja, mirándola deseoso y retador. — Sí que pensaba decidirlo todo esta noche. — Se sorprendió diciendo en voz alta, porque de normal se hubiera quedado en el pensamiento. — Acabo de decidir que quiero que sigas tú. — Afirmó con una soberbia desbordante que se había apoderado de él esa noche, pero al parecer a su novia le gustaba, y él necesitaba sacarla, así que bien para ambos.

— Me acuerdo. — Respondió justo al tiempo que ella cambiaba de postura y facilitaba que entrara en ella de nuevo, mientras él se agarraba a su cintura con fuerza. Respiró con tanta fuerza, en un jadeo tan ruidoso, que se sentía irritada la garganta del puro descontrol que llevaban. Cada vez aferraba su piel con más intensidad, sin control, como aquel movimiento que habían generado de nuevo. — Incluso aquí. — Dijo, acercándose a su oído para susurrar con voz grave. — Incluso en esta basura de ciudad en la que hasta el cielo está contaminado... puedo hacer que veas las estrellas. — Y tanto que lo iba a hacer, y no ella sola, porque él estaba a punto de verlas. Pero necesitaba reafirmarse antes en lo que ambos estaban haciendo. Estaba demasiado nublado. — Grita. — Pidió, porque estaba notando el punto en el que ambos estaban, y él mismo se sentía descontrolado. Sobre todo mentalmente. Porque, por algún motivo al que seguramente no fuera capaz de dar argumentación válida alguna, sentía que estaban llevando a cabo una especie de venganza hacia quienes tanto les estaban haciendo sufrir en ese mes solo por darse placer desmedido. — Que te oigan. — Apenas pudo terminar la frase, porque aquello tomó un ritmo frenético que no había tenido nunca, absolutamente descontrolado, y estaba sintiendo perfectamente cómo su novia llegaba al clímax, y estaba haciendo un enorme esfuerzo por prolongarlo más, por controlar eso también, por estirar esa cuerda. Un poco lo hizo, de la pura rabia y necesidad de control que sentía, pero no tardó en ceder a las sensaciones, nublándose por completo y cayendo en la cama junto a ella.

Tenía la respiración tan acelerada que no podía ni hablar, y la cabeza le daba vueltas. Alice estaba a su lado, en un estado muy similar. Cerró los ojos un momento antes de hablar, tratando de modular su respiración, porque el aire entraba en él con mucha dificultad. Se moría de calor, aquella ciudad era sofocante, aquel edificio en el que apenas había reparado se le antojaba ahora, por los fogonazos que había visto al entrar, poco menos que claustrofóbico, y estaba sudando como nunca, ni los peores días en clase de Vuelo había sudado así. Se pasó una mano por la frente, apoyándola en los rizos mojados, pero hasta levantar el brazo le costaba. Se sentía tremendamente cansado y le pesaban todos los músculos del cuerpo. Necesitaba... un momento de sosiego, de volver en sí, antes de poder hablar con Alice... pero no llegó. Se quedó dormido antes. Como si todas esas intensas emociones que había sentido esa noche se hubieran puesto de acuerdo para, de un golpe, dejarle inconsciente.

ALICE

(8 de agosto de 2002)

Sí, incluso en Nueva York ellos, juntos, serían capaces de ver todas las estrellas de la galaxia, y así lo sintió, con un último latigazo de placer cuando le pidió que gritara, soltando un último gemido desde lo más profundo de su pecho que venía a expresar el tremendo placer que había sentido, que había alcanzado todos los rincones de su cuerpo con más fuerza de la que recordaba, y que se extendió unos segundos más gracias al movimiento de Marcus, a la forma de agarrarse a su piel y que la volvía completamente loca.

Claro, que tan fuerte se lo había hecho, que el pobre se derrumbó a su lado en la cama, y nada más ver a Marcus, sus piernas cedieron también al tembleque y se doblaron, dejándola caer sobre el colchón. Sentía que iba a salir ardiendo desde dentro del calor que tenía, y dirigió los ojos hacia la ventana, queriendo abrirla, pero no tenía fuerzas y, a medida que recuperaba la respiración, los ojos le pesaban más, y solo pudo pensar… que se ocupe Marcus… y, agarrándose al brazo de su novio, dejó que el sueño venciera.

Se levantó de golpe y con un dolor de cabeza y pesadez de músculos que no había sentido ni en sus peores resacas. Es que el dolor de cabeza es del alcohol, pero lo de los músculos es de lo otro, se dijo. Resopló y se frotó los ojos. El cielo estaba solo tenuemente iluminado… ¿Cuánto había dormido? Muy poco, pero algo le había hecho despertarse, además del calor. Nunca te acuestes sin haberte tomado la poción, ¿dejaría alguna vez Violet Gallia de aparecer en su cabeza después de hacerlo con su novio? Probablemente el día en el que no debas tomarte la poción, se regañó a sí misma. Con un suspiro y un leve quejidito, se levantó de la cama, muy despacio, y se fue hacia… hacia otro lugar, porque ni idea de dónde estaba la cocina.

Afortunadamente, el piso no era muy grande, por no decir que no era ni un piso, y fue fácil hallarse. A ver, era el piso de unos magos, seguro que tenían romero, y ruda… Más le valía ponerse a rezar, pero bueno, si no la encontraba, tenía en su baúl, así que despertaba a Marcus y volvían a Long Island con carácter urgente. No obstante, se fue a abrir el armario más estrecho y disimulado y ¡bingo! Claro, si es que Junior se viene aquí con la mitad de Nueva York, estaba claro, se dijo a sí misma. Ya tenía los ingredientes de la contraceptiva, solo necesitaba la varita… que estaba en su vestido. ¿Qué había pasado anoche, o más bien, hacía unas horas? A ver, Marcus le quitó el vestido de aquella forma que hizo a su piel ponerse de gallina cuando lo recordó. Y por un momento, mientras recogía la varita, se preguntó, ¿qué nos dio anoche para hacer… eso? No es que se quejara, pero por la mañana no existía ni la posibilidad de acostarse con Marcus y de repente, en la discoteca… No, no fue de repente. Mientras movía la poción lo recordó claramente y frases y… amenazas, empezaron a venir a su cabeza, y el corazón se le encogió al recordarlo. Se bebió la poción y se notó hasta desestabilizada. A ver, tenía que calmarse, pensar. De momento, estaba agotada, dolorida y terriblemente sudada y pegajosa así que, ahora que ya estaba tranquila respecto a la poción, podía buscar un baño y una toalla y ducharse.

Empezaba a plantearse que un piso así era lo más útil que había visto en su vida para ubicarse, en menos de cinco minutos, estaba bajo la ducha, sintiendo el alivio físico del agua (bastante más fría de lo que la solía usar, la verdad) llevándose parte del cansancio y malestar. Pero la mente era otra cosa. ¿De verdad… Alice le había pedido a Marcus que le dijera esas cosas? Y lo peor no era eso… es que había sentido una euforia sin igual al oírlas. No sabía que necesitaba oír que Marcus podía hacerle eso a su familia, y le parecía una auténtica locura que él no la hubiera parado, y con telón de todo eso hubiera tenido el sexo más fuerte de su vida… Como muy fuerte, porque ahora se miraba y veía marcas aquí y allá… No iba a haber quien aguantara a su novio cuando lo viera.

Se había puesto solo la ropa interior al salir de la ducha y fue a la habitación, oscureciendo las ventanas y accionando el ventilador del techo, para tener un poco de paz de aquel calor pegajoso que mantenía la temperatura casi igual desde el amanecer. Se sentó al lado de su novio y se agarró las piernas. No quería despertarle, el pobre estaba como en coma sobre las almohadas, pero… es que necesitaba hablar, preguntarle qué… ¿Por qué le dijo todo aquello? ¿Lo pensaba de verdad? ¿A eso les había conducido? ¿A ella querer oír cosas así y a él… tan seguro de hacerlo? Se pasó las manos por la cara, intentando relajarse, antes de acariciar suavemente su brazo. — Amor mío… Marcus… — Acarició también su mejilla, tratando de mantener un tono de voz tranquilo. — Ya es de día, mi amor… Quizá no deberíamos hacer esperar demasiado a tus tíos, estarán preocupados. — Pero no tanto como yo, seguro, se dijo, tragando saliva.

MARCUS

"Marcus". Su nombre, en voz de Alice, acababa de rebotar por toda su cabeza, haciéndole apretar los párpados como si le hubieran apuntado con un foco de luz. Se mojó los labios y tragó saliva, removiéndose contra la almohada, y al hacerlo frunció el ceño de dolor. Tenía la garganta muy irritada y seca, y la cabeza le dolía muchísimo. También le dolían los músculos. ¿Cuánto había dormido? ¿Y podría ser que llevara todas esas horas en la misma postura? Se sentía como si estuviera bañado en arcilla reseca y a cada movimiento se estuviera resquebrajando. Estaba boca abajo en la cama y, al mover la cabeza, también le dolió el cuello. ¿De dónde salían tantos dolores? Y, lo más importante... ¿Dónde estaba? ¿Por qué no se sentía en la cama de siempre? ¿Y por qué estaba Alice en su habitación?

Todo este torrente de pensamientos no había durado ni cinco segundos, el tiempo de tomar conciencia. Ni siquiera había abierto los ojos. Cuando lo hizo, la luz le dañó, dejándole con estos entrecerrados con dificultad. Alice estaba allí con él, y aquello... no era su habitación en casa de los Lacey. Y Alice estaba casi desnuda, y entonces tomó conciencia de que él lo estaba por completo. Iba conectando las piezas.

Al darse la vuelta sobre sí mismo, muy lentamente porque se sentía incapaz de hacerlo más rápido, tuvo que cerrar los ojos de nuevo con un gruñido dolorido. Se llevó una mano a la cara, porque la luz le molestaba muchísimo. Ahora que estaba empezando a recordar y a tomar conciencia, era casi peor. ¿Qué había hecho? Sentía que había pasado, en un segundo y sin saber cómo, de estar riendo y comiendo perritos calientes con su novia en el paseo marítimo, a estar ahí, desnudo en una cama que no era la suya, con una resaca tremenda y... con una serie de recuerdos que no le hacían sentir muy bien y en los que no se reconocía. Se aclaró la garganta, lo que la irritó de nuevo, para poder hablar. — ¿Qué hora es? — Fue lo único que atinó a preguntar, con la voz aguardentosa. Y sentía que no podía mirar a Alice, en parte por lo mucho que le molestaba la luz. Pero iba a empezar a molestarle mucho más la conciencia en breves.

ALICE

Alice suspiró al verle removerse. Se le veía afectado, y se levantó a traerle un vaso de agua y una botella de la nevera, que le iba a venir bien entre tanto calor y para ir despertando el cuerpo apropiadamente. Oscureció aún más las ventanas, porque la luz era inmisericorde y Marcus no iba a poder ni pensar. Se sentó de nuevo en el borde de la cama y le tendió el vaso. — Bebe un poco, que si no, no vas a arrancar. — Le dijo con suavidad, tratando de que no se le notara la inquietud en la voz. Tenía suerte de que Marcus estuviera tan fuera de juego, porque aún no había detectado su nerviosismo. Cogió la varita y susurró bajito, para que no saliera muy fuerte. — ¡Glacius! — Lo iba a necesitar. — Hace mucho calor… — Le pasó los dedos por los rizos y sonrió un poco. — Solo son las nueve… Tenemos tiempo. Pero he creído mejor despertarte, para no ir con prisas… — Tragó saliva y se apartó su propio pelo aún mojado de la ducha. — Yo me he duchado… — Suspiró. — Falta me hacía, la verdad… —

Y entonces siguió la mirada de su novio a las marcas y le extendió una mano, para acariciar la suya. — No empieces a agobiarte, que te conozco. No son nada, y no se ven casi… No me hiciste daño, ni mucho menos… — Dijo entornando los ojos. — Anoche… estábamos un poco… — No sabía cómo empezar a hablar de aquello. Nunca había tenido tantos problemas para hablar de sexo con Marcus. Bueno, es que el problema no había sido el sexo, para ser justos. — Marcus… sé que estás cansado, pero… — Cogió ella el vaso de agua y le dio un trago. — Tenemos que hablar sobre lo de anoche. —

Se pasó las manos por la cara y tomó aire. — Esto me da igual. Esto me gustó, de hecho. Y lo de las manos y… todo lo que hicimos… me encantó. — Sonrió y se encogió de un hombro. — Siempre me encanta hacerlo contigo, mi amor, y sabe Merlín que lo necesitaba… — Volvió a tragar saliva. — Pero ayer… Ayer en la discoteca y al llegar… dije cosas… te pedí que dijeras cosas que… — Se llevó las manos a la cara de nuevo, porque sentía tanta vergüenza que estaba recogida en sí misma y no se atrevía a mirarle. — Cosas que no debía de haberte pedido. Cosas en las que no me reconozco. Me da miedo pensar que llevo eso dentro… — Se le escapó un sollozo, estaba demasiado preocupada y emocional. — Y pensar que tú… pudieras hacer eso por mí, y no sé a dónde vamos a llegar, a dónde me ha llevado todo esto y necesito… necesito arreglarlo de alguna forma. — Y estaba preocupada, sinceramente, de lo que iba a pensar Marcus de ambos cuando recordara todo.

MARCUS

Alice se levantó en lo que él intentaba reaccionar, pero sentía como si los latidos le golpearan en las sienes al ritmo de la música de la discoteca, y los ojos le escocían, como si le estuvieran haciendo ahora efecto secundario tanta ráfaga de luz. La sensación era muy desagradable, como si todo hubiera ido a gran velocidad y, de repente, hubiera caído inconsciente hasta ese momento, no recordaba ni haber soñado. Era como morirse y volver a la vida. Estaba tratando de incorporarse y frotándose los ojos cuando Alice volvió, tendiéndole un poco de agua. — Gracias. — Musitó, y empezó a beber poco a poco, como si temiera que le sentara mal contactar con algo del exterior, pero tan pronto sintió el frescor del agua tomó conciencia del calor que tenía y cómo su cuerpo parecía haber asumido la sed como estado natural, y se terminó el vaso prácticamente de golpe.

— Sí... — Susurró a lo de que hacía calor, pero hablar con Alice se le estaba antojando... difícil, y no solo por su estado resacoso, sino porque... no le estaba haciendo sentir nada bien lo que estaba recordando de la noche anterior, y el tono de su novia también parecía tenso, ahora que empezaba a percibirlo. La miró con los ojos hacia arriba cuando le acarició los rizos y esbozó una sonrisa tímida, apartando la mirada otra vez y asintiendo a sus palabras. Sí... deberían irse. Sus tíos podrían estar preocupados, aunque más que por eso... era porque allí estaba incómodo. No sabía ni en qué estaba pensando cuando decidió ir a una casa que no era la suya a dormir.

Suspiró y fue a responder que quizás él también debería ducharse, cuando reparó en algo. Tenía la mirada tan baja y huidiza de los ojos de Alice que la había posado en su cuerpo, y al hacerlo tuvo que parpadear y mirar dos veces, verificando confuso. ¿Eso eran...? ¿Eso se lo había hecho él? Oh, y tanto que lo había hecho él, acababa de llegarle un flash del momento exacto que le hizo parpadear de nuevo y frotarse los ojos. Por supuesto que su novia lo detectó. Tragó saliva y no dijo nada. Al menos no le había hecho daño, o eso decía ella, pero las marcas se veían indudablemente en su piel, tan clarita, bonita y perfecta. ¿Qué era ahora? ¿Un animal? Por Merlín... Suspiró para sí. No iba a ser tan fácil lo de no agobiarse. Y lo peor era que ni siquiera eso era lo que más le desagradaba de su actuación de la noche anterior.

Ese "tenemos que hablar de lo de anoche" le provocó un desagradable escalofrío, tanto que se le pasó el calor de golpe (puede que el hechizo refrigerador de Alice tuviera algo que ver). Se incorporó un poco en la cama para sentarse mejor y asintió. — Claro. — Se aclaró la garganta, porque la voz aún le salía perjudicada. Lo hecho, hecho estaba, tocaba afrontarlo. Y si había dañado o decepcionado a Alice... cuanto antes se disculpara, mejor. Fantástico, Marcus. Como no tenéis problemas suficientes, intentas arreglar las cosas y las lías aún más. Suspiró levemente por la nariz y esperó a que su novia hablara. No es como que él tuviera el cerebro especialmente lúcido por el momento, mejor escuchar.

Se aventuró a mirarla a la cara, aunque seguía con la mirada avergonzada y entornada hacia arriba, cuando le dijo que le gustó. Soltó un poco de aire por la boca. — Está bien. — Dijo monocorde. No había sonado nada entusiasmado ni conforme, él mismo se dio cuenta, así que mejor se explicaba. — Es... es decir, a mí también... A mí siempre me gusta estar contigo, Alice. Por supuesto. — Se encogió de hombros. — Pero... estoy... un poco confuso aún. Tengo los recuerdos borrosos, pero... me veo a mí mismo... — Mandón, imperativo, dictatorial. Soltó aire por la nariz otra vez. — No es mi estilo, y no... quiero que pienses... — Se frotó la cara. Mejor hablaba claro, si total, no parecía haberse avergonzado de hacerlo. Si lo podía hacer, lo podía decir. — Me gusta que nos pongamos intensos, claro, pues como siempre. Pero... siempre he sido más romántico que... la cara que mostré anoche, no sé. Parecía que estaba mandando sobre ti o... usándote o... No sé, no sé qué pensar. Perdona, estoy... — Se frotó la cara con las manos y resopló. Si es que no sabía ni lo que decía. — Júrame que no impuse nada que no quisieras, o te arrastré a algo que no te apetecía, o que te hice daño. Por favor. — Eso sería lo último, vamos, dañar a Alice. No podría soportar la vergüenza.

Pero su novia no iba por ahí, y él en el fondo lo sabía. Y a pesar de lo pudoroso que era para esos temas, casi que prefería seguir hablando de sexo a entrar en ese terreno, porque eso no era una cuestión de vergüenza: esa versión de él le daba miedo. Marcus era consciente del poder mágico que tenía, y no quería... usarlo mal. No quería volverse una versión malvada de sí mismo, y esa situación estaba sacando lo peor de él, y a la primera que había tenido oportunidad, había fluido como si tal cosa, y Alice lo había visto. ¿Qué pensaría de él ahora? ¿Y si esa cara de él no le gustaba? A él tampoco le gustaba. La enterraría para siempre si ella insinuara siquiera que esa no era la persona a la que quería tener a su lado. Solo le daba pánico la facilidad con la que había salido, y la posibilidad de que no fuera tan fácil de ignorar.

No iba contra él el mensaje de Alice, sino contra sí misma. La miró, apenado. — Alice... no dijiste nada que yo no compartiera. No dijiste nada que yo no pensara, ni me obligaste a decir algo que yo no creo... — Negó con la cabeza, bajando la mirada de nuevo. — Lo siento. Creo... que me pasé bastante. Seguro que había muchas cosas que no necesitabas oír. — Se acercó a ella. Escucharla llorar le partía el corazón y... ah, ahí estaba la rabia otra vez, solo que ahora parecía una brasa ardiendo tímidamente pero demostrando que seguía viva, que no se había extinguido, y que podría convertirse en un incendio descontrolado como el de hacía apenas horas con que soplara el viento adecuado. Un viento que ahora estaba llorando y culpándose. Lo ideal para avivar los fuegos de la ira de Marcus. — Mi amor, mírame. — Le dijo con voz suave, esperando que le mirara a los ojos. — Yo daría mi vida por ti ¿me oyes? Por favor, por favor, no te culpes de esa forma. Te están haciendo daño, Alice, ¿cómo no les vas a odiar? Lo que no soporto... es que te hagan sentir de esta forma. — Apretó sus manos. — Perdóname. Si te soy sincero... tengo un poco... borrosas la mayoría de las cosas que dije ayer, pero lo imagino. Y no me siento orgulloso de hablar en esos términos. No quiero hacerte daño. — Y Alice iba a ser lo suficientemente inteligente para captar un subtexto que Marcus no estaba forzándose demasiado en ocultar: se arrepentía de haberla herido, no de las palabras dichas. Haría pagar a los Van Der Luyden por cada lágrima que ella derramara. Y esa versión de sí mismo le asustaba, pero solo la ocultaría si Alice se lo pidiera. Por ella, y nada más. Se sentía en una contradicción continua consigo mismo, pero en el fondo, lo tenía bastante claro.

ALICE

Tragó saliva y suspiró, apartándose el pelo de la cara. — No estabas mandando, no de verdad, Marcus… O sea, sí. — A ver, reconduce el discurso, Alice. Miró a su novio y puso media sonrisa. — A mí eso me encanta. De verdad, que despierta en mí algo que no suele estar ahí, y estás supersexy, y, a ver… yo te lo pedí, yo lo quería. — No sabía cómo decírselo más claramente sin decir “me pones muchísimo así” y no le parecía el momento. Pero nada, Marca debía seguir creyendo que la había obligado a algo. Se arrastró hacia él por la cama. — Marcus, mírame. — Dijo levantándole la barbilla. — Nunca me has obligado, y sé que no lo harías, a hacer nada. Literalmente te lo pedí a gritos, no sé de qué otra forma expresarte que el sexo me encantó. Y si no, para que estés más tranquilo respecto a mí, mírate la espalda, que no soy la única que se llevó un poco de caña. — A ver si así, diciéndoselo directamente, lo entendía mejor.

Pero sus lágrimas terminaron de despertar a Marcus. Sí, compartían aquella visión de los Van Der Luyden, y eso no le hacía sentir ni mejor ni más tranquila, porque habitualmente el que ponía cabeza era Marcus y eso… no había pasado anoche, no cuando Alice estaba literalmente pidiendo sangre para su propia familia y Marcus le susurraba cómo conseguirla. Estaba fatal, y no sabía cómo habían llegado a ese punto, solo podía agarrar su mano y aguantar las ganas de sollozar abiertamente.

Levantó la mirada acuosa por las lágrimas y le miró cuando se lo pidió. — Mi amor, no… — Abrió la boca y cerró los ojos para intentar regular sus emociones y su discurso. — Que no me haces daño… No como crees. — Negó y agachó la cabeza, pero no le soltó la mano. — Marcus… cuando dices que darías la vida por mí… ya sabes en qué pienso. — Levantó la mirada y la clavó en sus ojos. — Ayer dijiste cosas que les harías a los Van Der Luyden, que eran tremendas, y lo decías con una tranquilidad y una seguridad… Y las decías porque me habían hecho daño, y porque yo te pedí que me las dijeras, y tengo miedo… porque yo estoy dolida y agotada y hundida, y lo que diga estos días sobre ellos no lo diría en ninguna circunstancia, pero no quiero que… — Se había quedado hasta sin respiración y bebió agua ella también, para intentar calmarse. — …Hagas nada. Y de verdad que lo decías muy en serio, Marcus, y eran cosas que… — Se mordió los labios. — Ni el honor, ni siquiera nuestro amor deberían inspirar… — Se quedó mirando las sábanas, pero mejor que no le diera más vueltas. Marcus diría que no se acordaba bien de lo que había dicho, pero ella sabía que enseguida lo recordaría todo. Habían bebido mucho más otras veces, y se habían acordado de todo. — Mira… lo que hicimos ayer era… un juego, uno que nos gusta mucho a los dos… — Le miró a los ojos y se decidió a soltarlo y quitarse ese peso. — Pero lo que me dijiste que les harías… ¿era un juego también? ¿O lo harías de verdad? — Porque necesitaba saberlo, al menos para pararlo, para suplicarle que no hiciera nada por ella, y acto seguido sentirse la peor forma de vida del mundo, porque habría sido ella la que había convertido al perfecto Marcus O’Donnell en… ¿Qué es lo que ha perdido a todos los alquimistas? El amor… No, no, ahora no podía pensar en esa frase, o perdería la poca seguridad y cordura que le estaba quedando después de todo ese proceso.

MARCUS

Esbozó una sonrisa tímida, por un instante, e incluso apartó la mirada. Sí, vergüenza ahora, un poco tarde ya. Pero es que ahora no estaba presa del furor de la noche anterior, y Alice le estaba siendo bastante honesta sobre cómo la había hecho sentir. Igualmente... no le terminaba de convencer ese modus operandi, porque sentía que se le iba de las manos, que se descontrolaba, y a Marcus no le gustaba perder el control. Dejarse llevar sí, descontrolarse no tanto. La miró cuando se lo pidió, y lo que le dijo le hizo fruncir el ceño extrañado. Trató de mirarse la espalda por encima del hombro. Pues no se veía gran cosa... A ver, es que no podía verse bien la espalda, ciertamente. Se limitó a soltar un sonidito de conformidad, encogiendo un hombro. Se miraría mejor luego... y evitaría ser visto sin camiseta, por si acaso.

"No me haces daño... no como crees." La miró. — Pero te hago daño. — Dijo con voz tenue, mirándola con tristeza. Se le rompía el corazón solo de decirlo. Lo último que quería en el mundo era dañar a Alice, y si esa versión de él la dañaba... Él nunca había comulgado con la maldad, menos aún si hacía daño a la persona que más quería en el mundo. Le gustaría saber cómo deshacerse de esa parte que parecía vivir dentro de él y salir a flote cada vez que Alice o algún ser querido estaba en entredicho, porque era tremendamente contraproducente sacar algo que hacía daño para evitar otro daño. De verdad que no tenía ni idea de cómo lo podía gestionar.

Pero Alice afinó mucho más el tiro, explicándole claramente a qué se referían sus preocupaciones. La miró, dejándola expresarse, tratando de poner en orden su discurso mental antes de decir nada, porque... sí que debía una explicación. A sí mismo, porque no creía tener muy claro ni en qué pensaba ni qué sentía, y a ella, por supuesto. — Lo sé. — Respondió con voz grave y poco orgullosa a todo lo que ella dijo, pero antes de poder excusarse o explicarse, antes de poder tranquilizarla, Alice le lanzó una pregunta. Directa y sin rodeos. Y bien sabía Merlín que, no siendo nada habitual que Marcus O'Donnell no supiera responder a una pregunta, así era. Estaba hecho un lío monumental, porque sentía tener las cosas muy claras, pero al verbalizarlas irrumpían con demasiados de sus preceptos y principios, y ahí se generaba un cortocircuito que provocaba lo que, a la vista estaba, había provocado la noche anterior y estaba provocando en ese momento: una serie de incoherencias y disonancias con su forma de ser y pensar a las que no había quien pusiera nombre. Tendría que ir empezando a dárselo.

Tomó aire, mirando la mano de Alice, que agarraba con la suya. Tenía que pensarse muy bien lo que iba a responder, tenía que… poner, en primer lugar, sus pensamientos en orden. Pero entendía lo que Alice le estaba pidiendo y ciertamente debía una explicación, él… tampoco se reconocía en la persona que anoche decía esas cosas… o no del todo. Quizás una parte sí. Quizás, debería empezar a explicar por ahí.

— Siento… si te he asustado con lo que he dicho. Siento que me hayas tenido que oír decir ciertas cosas. — Dijo, serio, aunque con un punto de tristeza, con la mirada aún en sus manos. — Alice… no pienso lo que dije. No lo haría. Es decir… — Hizo una pausa. Tenía que explicarse mejor. Llenó el pecho de aire, cerrando los ojos y lo soltó. Vale, allá iba. — Esta situación, esas personas… me están haciendo sufrir muchísimo. Están haciendo sufrir a mis padres, y a mi hermano. Están haciendo sufrir a nuestros amigos. Están haciendo sufrir a tus primos, a tus tíos. A mi tía y a tu tata y a nuestros abuelos. — Se mojó los labios. — Y eso no es lo peor. — Miró a Alice. — De tu padre han dicho que está loco. Y lo sé, Alice. Tanto tú como yo sabemos que tu padre no está en su mejor momento, que no está del todo bien. Pero nadie, absolutamente nadie, llama loco a William Gallia en mi presencia. Es algo que no pienso tolerar, porque no creo en ello, y porque si necesita ayuda, se le ofrecerá, ya está en el proceso de ello, y no van a venir unos desconocidos que lo único que han hecho ha sido entorpecer en su vida a dar lecciones de nada. Le han quitado la custodia de su hijo a un hombre que no ha hecho nada malo, desde luego ni comparación con lo que han hecho ellos. Y por ahí no paso. — Volvió a respirar hondo. Ya no dejaba de mirar a Alice. — Le han faltado el respeto a tu madre. Están pasando por encima de su memoria y pisoteándola. Le arruinaron toda la vida: la infancia, la juventud y toda su vida adulta hasta que falleció, y ni siquiera se dignaron en ir a su funeral, en atenderla cuando estaba enferma o en preocuparse de lo que dejaba atrás. La insultan permanentemente y mienten sobre ella, porque no me creo nada de lo que dicen y porque tampoco voy a consentir que se ataque frontalmente a una persona que ya no se puede defender, y que solo hizo cosas buenas, incluso viniendo de la familia que venía. — Tragó saliva. Se le habían humedecido los ojos, sí, y sentía tristeza, pero sobre todo sentía muchísima rabia. — Han puesto en pausa la infancia de Dylan. Le tienen secuestrado en una casa en la que no tenemos ninguna garantía de que no le estén maltratando, a un niño que ha sido como mi hermano desde que le conocí con cuatro años, y sin dar opción a que se defienda ni él ni las personas que le tutelaban. Le están haciendo sufrir. Para mí es mi hermano pequeño y le están haciendo sufrir gratuitamente. — De nuevo hizo una pausa, y esta fue un poco más larga. Porque el motivo que le quedaba por dar era, sin duda, el peor de todos.

— Y te han insultado a ti. — Dijo con la voz levemente quebrada. — Te han llamado tantas cosas que me niego a reproducir en voz alta, pero que no dejan de sonar en mi cabeza, que no sé cómo he aguantado sin hacer nada hasta el momento. Cosas que son mentira. Cosas que te hacen llorar y dudar de ti, y pensar que están implantando en ti la duda sobre algo tan cruel que encima es absolutamente falso hace que me nazca un odio de dentro que no he sentido nunca por nada ni nadie. Y me da igual que me digas con los ojos con los que yo te veo, porque esto no es una cuestión de amor, Alice. Tú no eres lo que ellos dicen que eres, bajo ningún concepto, ni lo pienso yo, ni lo piensa nadie que te conozca. Deberían de lavarse la boca antes de atreverse a mencionarte siquiera después de todo lo que tú y tu familia habéis pasado por su culpa. — Paró. Tragó saliva. — Dicho esto… ¿crees que realmente iba en serio con todas las amenazas que dije anoche? — Bajó la mirada. — No me siento orgulloso de… mostrarme así de violento, yo no soy así, no querría serlo. Pero Alice… voy a ser sincero contigo, no hay nadie en el mundo con quien quiera y sienta que debo sincerarme más que contigo, no gano nada engañándome a mí y a ti, así que voy a decir esto una vez y solo una, y espero que quede clara. — Alzó la mirada hacia ella otra vez. — Hacer todo lo que dije que iba a hacer me llevaría a Azkaban y me arruinaría mis proyectos y mi vida contigo. Eso y solo eso es lo que me separa de hacerlo. — Negó, al mismo tiempo que una lágrima de frustración y odio resbalaba por su rostro, pero ni se molestó en pararla. — Yo no soy así. Yo no haría daño a nadie de forma deliberada, ni a su persona, ni a su propiedad, ni a nada. No me va nada en ello, no me muevo por esos sentimientos… pero tú eres sagrada. Tú, tu hermano y tus padres, sois sagrados. Y mi familia. Nadie os toca y se va de rositas si yo estoy delante. Pero sé que, si hago todas esas cosas, arruino mi vida y la tuya, y no soy tan estúpido. Porque seré un Slytherin de corazón, sí, pero ante todo soy un Ravenclaw sensato y práctico, y no voy a consentir que esa gentuza domine mi vida y la marque para siempre. No lo merecen. Pero puedes tener claro que, si las consecuencias no fueran tan graves… lo haría. — Frunció los labios y, sin perder la tristeza en la mirada, dijo de corazón. — Siento si no es la respuesta que necesitabas oír. Pero es la verdadera. —

ALICE

Pero… ¿le hacía daño? ¿Él a ella? ¿No era ella haciéndoselo a los dos quizás? ¿No era todo aquel lío una cosa de Gallias en la que había metido a Marcus solo por amarse? Pues lo era, pero ya poco podía hacer por cambiarlo, y su novio parecía estar lo suficientemente centrado como para explicarse, lo mínimo que podía hacer era escucharle.

Le rompió el corazón oír hablar de cuánta gente estaba sufriendo por todo aquello. Era verdad, todos estaban hundidos… ¿Por qué no debían sentir odio hacia aquellos que les estaban provocando eso? Les odiaba por lo que hacían y decían, eso seguro, pero es que sacar aquella faceta de ellos… era aún peor.

Alzó los ojos cuando habló de su padre y tragó saliva, asintiendo lentamente. Seguía MUY enfadada con William… pero su padre, otra cosa no, pero amó a su madre con todo su corazón, no se merecía que aquella gente hablara así de él por haberla querido como nadie supo quererla, y Marcus eso lo defendía como no lo había defendido ni su propia familia. Por no hablar de lo que dijo de su madre. Nunca había conocido a nadie que no adorara y respetara a su madre, que no recordara el ser de luz que era, y aquella gente… Aquella gente era terrible, simplemente, y, como él decía, pisoteaban su memoria. La mención a su hermano le arrancó unas lágrimas. ¿Cuántas veces había imaginado cómo sería la vida de su niño allí? ¿Cómo se entretenía? ¿Cómo lidiaba con su encierro y su pena? ¿Tendría su hermano algún año, aunque fuera uno solo, de paz en su vida? Valientes recuerdos le estaban dejando…

Cuando se refirió a ella misma, le miró y negó con la cabeza. No quería ser la que sacara todo aquello y a la vez… recordaba, ahora que se lo oía decir, por qué la noche anterior le había llamado tanto todo aquello. Se sentía protegida, defendida como nunca, sentía que contaba con aquel poder de Marcus para salvaguardarse y contraatacar. Ella, que ni siquiera tiraba hechizos en el Club de Duelo para no hacer daño a nadie… Y ante su pregunta, no supo qué contestar, si lo supiera, no le habría preguntado. O quizá no quería asumir la respuesta. Y aunque se la estaba poniendo en bandeja… también le dejó claro que no lo haría, por mucho que lo deseara. Bien, Alice ya sabía que contra las ambiciones de un alquimista no se puede luchar. Todo alquimista va a aspirar a la vida eterna, solo hay que convencerle de que no merecen la pena las consecuencias, que siempre serán fatales. Y a Marcus no hacía falta convencerle, se lo decía todo él solo.

Así que no iba a revolcarse en aquel fango. Ante la frase final de su novio, simplemente tiró de él hacia la cama y se tumbaron mirándose frente a frente, recostados. — Es la verdad. Y siempre es mejor la verdad para un Gallia, ya lo sabes. — Acarició su mejilla, apartando el rastro de su lágrima. — Yo… no puedo decirte que esté… mal que pienses así, Marcus, ¿quién soy yo? Yo, que anoche te pedí expresamente que me dijeras esas cosas porque necesitaba dejar salir ese odio. — Se acercó un poco más a él. — Me encantaría tener tanta moral o buen corazón que pudiera decirte que está mal pensar así, pero… — Suspiró. — Sinceramente, como tú mismo has dicho, lo que me da miedo son las consecuencias. Y si a ti también, quiere decir que nunca lo vas a hacer. Ni por mí ni por nadie. Ni siquiera por la memoria de mi madre, por mucho que esos malnacidos la estén pisoteando. — Tomó sus mejillas con las dos manos. — Tú eres brillante, Marcus, y poderoso, y eso nunca va a ser malo si ponemos todo ese poder al servicio de conseguir solucionar todo esto. — Presionó sus labios con los de él y se separó. — Tú no me haces daño, siento haber dicho eso. Lo que me hace daño es… todo esto. Tú me cuidas y me defiendes y me haces sentir viva y logras que tenga un motivo para no desfallecer y seguir adelante. — Suspiró. — Mi único miedo es que, por querer hacer eso, te comprometas a ti, a tu seguridad, a tu conciencia… — Clavó sus ojos en los de él. — Pero si tú me dices que tienes muy claro qué merece la pena y qué no… yo confío en ti, Marcus. Y yo te quiero a ti, con tus arrebatos de rabia y poder, siempre y cuando no me lleven a perderte, a hacerte infeliz. Eso sí que no podría aguantarlo en la vida. — Le dijo de corazón.

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LA BANDADA

(12 de agosto de 2002)

MARCUS

Llevaba varios días en un cóctel emocional destructivo. Sentía unas opresivas ganas de llorar en el pecho que trataba de desahogar cuando estaba solo, y a veces el enfado le inundaba el cerebro de tal forma que no podía pensar en nada más (y el objeto del enfado fluctuaba entre los Van Der Luyden, él mismo y el mundo en general). Otras veces, simplemente, se quedaba como si alguien le hubiera apagado o tuviera las energías bajo mínimos, sin ganas de nada. Las menos, trataba de remontar el ánimo. Lo peor de todo esto era que tenía que hacerlo de tal forma que Alice no se diera cuenta, o lo notara lo menos posible. Era lo más costoso de todo, y ni siquiera sentía hacerlo muy bien que digamos.

La tarde anterior recibieron una carta que terminó de detonar todo ese cúmulo emocional. Gracias a Nicole, había llegado a oídos de una persona de su confianza todo lo que estaba ocurriendo, y les había invitado para ir a su casa el día siguiente. Su protector, su ídolo de la infancia y una de las personas que más sentía que habían influido en su vida: Howard Graves, el prefecto de Ravenclaw de sus dos primeros años. Se sintió retroceder a los once de golpe. De hecho, sintió que ojalá tener otra vez once años, la vida se veía más fácil entonces. Sí, díselo a Dylan, le recordó el cerebro, y vuelta a enfadarse. Así vivía, con picotazos emocionales continuos. Lo que durante unos segundos fue desbordante alegría y alivio de poder volver a ver a Howard y tener su ayuda, de repente se convirtió en tristeza por los derroteros en los que se había visto envuelto, rabia porque tuvieran que volver a verse en semejantes circunstancias y... vergüenza por su comportamiento. No, ni de lejos se le había olvidado lo de la noche que salió con Alice. Nada se le había olvidado. Y seguía sin sentirse bien al respecto.

Frankie y Maeve pidieron que les contaran anécdotas de Howard, Monica y ellos mismos en sus primeros años de Hogwarts en la cena y lo cierto es que fue bastante bonito, emotivo y relajante. Nada como dos Hufflepuffs para hacerte sentir bien. Se fue a la cama mucho más relajado y contento, y se levantó con mente positiva. Nervioso, pero tratando de ver la parte buena de todo aquello. Además, el Marcus de siempre estaba volviendo a salir a flote, porque llevaba más de media hora tratando de elegir qué ponerse para dar buena impresión. Tanto fue así que estaba aún delante del espejo, con los pantalones y los zapatos puestos, pero sin camiseta, poniéndose por encima varias combinaciones. Se abrió la puerta y él se giró a su novia, porque sabía que era ella, probablemente ya cansada de esperar por su indecisión. Al menos iban con tiempo de sobra. — ¿Esta mejor? ¿O esta? — Dijo, señalando dos prendas. — Me parece muy obvio ir de azul ¿no? Voy a parecer un crío. Esto me pega con los zapatos, pero hace demasiado calor para un jersey ¿no? A ver, es fino... Es que no sabía el tiempo que iba a hacer aquí. — O cuánto íbamos a tardar en volver. Lo echó a un lado en la cama. — Esto descartado, no quiero estar sudando en casa de Howard y Monica. ¿Esta, entonces? ¿O esta verde? ¿Camisa o camiseta? ¿Debería ir informal? ¿Formal? Esta es la que más me gusta, pero ¿me pega con estos zapatos? No me pega con estos zapatos. Me los cambio. Pero es que los otros son muy de normal... — Se podía tirar así hasta el infinito. De paso, cayó en algo. Se miró por encima del hombro y, bajando la voz, preguntó. — Por cierto... — Con un toque avergonzado y prudente. — ¿Se me ve... algo...? — A ver, ya habían pasado varios días, pero ni se tenía muy controlada la espalda, ni había estado como para mirarse y volverse a recordar todo lo ocurrido. Igualmente la iba a llevar tapada, pero... por saber.

ALICE

— Está asquerosa. — Pero funciona siempre, cariño, el hipo es muy molesto y tener una poción que lo quita es un regalo. — Cualquiera le decía que no a Maeve. Y además, Aaron había estado encantado haciéndola con sus indicaciones. Alice había puesto malilla cara al pensar en beberse una poción de una Hufflepuff hecha por un Gryffindor, pero bueno, a lo peor se ponía mala y no iba a la quedada. Y a ver, quería ir, si a ella le encantaban Howard y Monica, pero… tenía una sensación de derrota que no se quitaba.  

— ¿Qué hace Marcus? — Preguntó Aaron poniéndose a su lado, apoyado en la encimera, mientras Maeve acudía a un llamado de Frankie. — Arreglarse, supongo. Para él Howard es muy importante. — ¿Y para ti no? — Ella levantó la vista y frunció el ceño. — Para mí también, claro. Si yo estaba coladísima por él. — Se rio un poco. — Él me puso lo de “Gal” ¿sabes? — Aaron se cruzó de brazos y alzó las cejas. — Y entonces, ¿por qué parece que no quieres ir? — Ella negó y suspiró, señalándose la garganta. — ¿Ves? Por esto cojo hipo, estoy suspirando todo el día. — Menos mal que estamos Maeve y yo para salvarte la vida, entonces. — Dijo su primo con tono socarrón. A ver, agradecía el intento, y agradecía también que Aaron no estuviera hundido en el fango o sin hacer nada, pero no había nada que la levantara, la verdad. — Hace… seis años que no veo a Howard. A Monica menos, me la encontré en Guildford buscando vestidos de novia… Pero temo que vean una Alice… que no reconocen. Una Alice que dista mucho de lo que yo quería ser, te lo aseguro. — Aaron se quedó en silencio, solo mirando las baldosas de la cocina, dejando ese momento flotar, hasta que dijo, con un tono tranquilo que parecía haber adquirido desde que llegaron a América. — Mira, Gal, yo no he tenido la oportunidad de conocerte en otro momento de tu vida. Imagino que cuando eras una niña normal con sus padres y su hermano, eras diferente. Y por lo que cuentan los demás, y lo que yo he podido ver de cuando en cuando, muy divertida e hiperactiva, no lo dudo. Pero te digo lo que yo he visto. — Le dio ligeramente en el brazo para girarla. — Una mujer resiliente. Luchas por todo hasta la extenuación y más allá. Y eso tiene consecuencias, Gal, pero no creo que nadie te considere más o menos porque estés extenuada. — Ella asintió y apretó los labios, porque no quería llorar. — ¿Cuándo has adquirido la habilidad de la labia, querido? — Le preguntó con una risita, tratando de aliviarse un poco. Él rio también. — Con tu novio, pasamos más ratos juntos de los que estoy seguro que él hubiera deseado. Y de las buenas personas que me rodean ahora. — Eso le hizo mirarle con cariño. — De hecho, iba a tenerte pena porque últimamente no paramos y tú te quedas aquí solo, pero es que no sé ni dónde estuviste el otro día cuando nos fuimos de fiesta. — Con Jason. Me dijo que si podía echarle una mano con un asunto de la protección antihuracanes y no se qué… Y al final, básicamente, él hizo hechizos y habló sin parar y yo lo poco que hice fue pasarle materiales y reírme de sus chistes malos. — Ladeó la cabeza. — Es una buena vida. — Aseguró. Y sí, Alice le veía feliz, desde luego. Si había algo bueno que contar de todo aquello, sin duda era que Aaron estaba mejor que nunca. — Ahora, si quieres sentirte mejor, ve a ver a tu novio, que seguro que te dice que tu vestido es encantador y pareces una princesa y esas cosas que os decís vosotros. — Ella rio y le empujó un poquito. — Me alegro de que de todo esto pueda salir algo bueno. De verdad que sí. — Le dijo antes de subir.

Efectivamente, su novio estaba dándole mil vueltas a qué ponerse, y ella simplemente se apoyó con media sonrisa en el marco de la puerta. — No sabía que habías organizado la semana de la moda de Nueva York con adelanto. Qué considerado por tu parte montarla antes de que vengan los famosos huracanes. — Comentó con una risa. Le dejó hacer su discurso y luego señaló una de las camisas. — Con esa siempre vas muy guapo, es finita, es gris azulada, lo que hace que no sea tan obvio, pero tenga el detalle, y además es de manga corta, para que no parezca que vas a una boda, y te pega perfecta con los zapatos. Y mi vestido es gris con florecitas, así vamos conjuntados. — Resumió, poniéndole cariño al comentario. Luego se acercó a él y le acarició los brazos, mirándole a los ojos. — Sé que están siendo unos días complicados, pero, mi amor, vamos a ponérnoslo fácil entre nosotros. — Porque sabía que a Marcus le costaba hablar de lo del día de la discoteca. — Está todo bien, no se ve nada, y tú y yo estamos bien, al menos entre nosotros. ¿Qué aprendimos aquel día en la enfermería, precisamente al amparo del prefecto Graves? — Juntó su frente con la de él. — Siempre que hagamos esto… es que está todo bien ¿vale? — Aprovechó y le dio un beso. — Intentemos quedarnos con lo poco bueno que tenemos: tu familia es genial, Aaron está feliz aquí, vamos a encontrarnos con personas que admiramos y que han querido vernos, para ayudarnos y recordar todo lo bueno. — Apretó sus manos. — Paso a paso ¿vale? — Le dio otro beso. — Venga, quiero que nos aparezcas tú en el callejón, si no te importa, que el otro día se te dio muy bien y en esta ciudad me aturullo. — Rio un poco y se separó. — Y luego tengo que guiarte por el metro y… verás. — Dijo con un toque traviesillo, quizá no tanto como la Alice de siempre, pero que desde luego solía ser su forma de decirle “se viene aventura movidita”.

MARCUS

Bajó los brazos, lo que provocó que las camisas que llevaba en cada uno de ellos rozaran levemente el suelo, y miró a Alice con cara de circunstancia. — Muy graciosa. — Dijo monocorde, justo antes de empezar de nuevo con su discurso. — Quiero dar buena impresión. La última vez que me vio era un niño, y quiero que me vea... bien, es decir, ¡he sido su sucesor, Alice! No quiero que piense "¿y en estas manos dejé el puesto?" — Exagerar con algo insignificante siempre era mucho mejor que afrontar la realidad. Estaban metiendo a Howard y Monica en algo que ni les iba ni les venía, lo mínimo que podía hacer era entrar bien por esas puertas. Y como no lo hiciera bien vestido y bien peinado... En fin, que ya no sabía ni qué hacer consigo mismo.

Al menos, tras la bromita inicial, Alice dio en el clavo con la camisa que tenía que ponerse. Se quedó mirando la prenda mientras Alice la describía. Se la había probado antes y no le había convencido, pero ¿por qué no? Si, ahora que su novia lo explicaba, era perfecta. Volvió a ponérsela frente al espejo y, tras mirarse unos instantes, echó aire por la nariz. — Es verdad. — La miró y sonrió levemente. — Si es que eres la mejor, queda demostrado. — Volvió a mirarse al espejo y asintió con convicción. — Es perfecta. No es demasiado azul, pero tiene su esencia, formal pero no demasiado, veraniega, pero sin pasarse de informalidad. Me pega. Con los zapatos también. Perfecta. Es perfecta. — Mejor paraba. Demasiada reafirmación ya, se le iban a notar los nervios por todas partes.

Alice, por supuesto, le conocía demasiado bien, y se acercó a él para calmarle. Le devolvió la sonrisa, juntando su frente con la de ella. — Es cierto. — Corroboró, cerrando los ojos y respirando hondo, sin separarse de ella. La miró de nuevo. — Contigo siempre estoy bien. — La miró de arriba abajo y pronunció la sonrisa. — Sobre todo si vienes con un vestido con florecitas. — Se animó a bromear. Dejó un suave beso en sus labios y añadió. — Me gusta. Estás preciosa. — No se iba a cansar nunca de decírselo, eso era parte de ellos dos y algo que levantaba su moral incluso en tiempos tan convulsos como aquellos.

Asintió. Sí, iba controlando las apariciones en Nueva York, así que no sería problema. Aunque lo del metro hizo que la mirara con los ojos un poco más abiertos de lo normal, delatando que no le tranquilizaba mucho aquello. — ¿Y no habrá algún traslador que nos lleve? O... no sé, ¿no tenemos más indicaciones para aparecernos por allí? — Chasqueó la lengua, mirando hacia delante mientras bajaba las escaleras, mascullando. — Dudo que Howard Graves se vaya todos los días a su trabajo "en metro".  — Si hubiera puesto voz de mujer, la gente pensaría que la frase la había dicho Emma, por el tono desdeñoso que había usado. Salvo por la manera de pronunciar el nombre de su prefecto, que parecía estar mentando a un dios. Se despidió de sus tíos y de Aaron, salieron al jardín y, desde allí, se aparecieron en el lugar indicado.

Hizo una mueca con la cara justo cuando se aparecieron en el callejón, escondiéndose. — No acabo de acostumbrarme a que haya tanta gente. — En Londres había mucha gente, pero ni era tanta, ni tenía que andar con remilgos sobre si había muggles mirando, porque las zonas estaban claramente diferenciadas. Nadie parecía haberles visto aparecerse, no obstante. Al final iba a resultar que lo que decía Aaron era verdad: los magos no se asustan porque también lo hacen, y los muggles saben cuando no ver lo que no pueden procesar. O sea, poco menos que le había dicho que, si alguna vez un muggle veía un mago aparecerse, haría como que no lo había visto y seguiría negligentemente hacia delante como si nada. De verdad que Marcus no entendía aquella locura de ciudad. — Vale, vamos al metro... — Dijo con poco convencimiento, avanzando unos pasos. No le quedaba de otra que aceptar que usarían ese transporte. Sus primos le habían hablado del tema, pero cuando llegó a lo que pudo identificar como la boca del metro, se detuvo en seco. — Eemm... ¿No habrá otra por aquí? — Planteó, mirando a los lados. Pero, si se había enterado bien del funcionamiento de aquello, otra parada estaría a kilómetros. Y la entrada por la acera de enfrente estaba igual o peor. — Aquí hay muchísima gente, Alice. — Advirtió, mirándola. El embotellamiento de entrada era para verlo. — ¿Y si nos perdemos? Tú tampoco te has montado nunca... ¿Estamos a tiempo de contactar con Howard y Monica? Tiene que haber otra manera de llegar. —

ALICE

Lo bueno de su novio es que, como se convenciera de una cosa, la defendía hasta el final, y en el caso de esto, les aligeraba la salida, que a ese paso iban a llegar para el postre de la cena. Pero claro, ahora venía la queja del metro, por supuesto. Ella fue recogiendo sus cosas mientras oía el discurso de su novio, básicamente porque ella sabía tan bien como él que así eran las cosas en Nueva York y que, él podría ponerse boca abajo, que la única forma de llegar a donde vivían los Graves era en metro, así que simplemente se puso los zapatos, dejó un beso en su mejilla y dijo. — Ahora nos lo contará él. Pero en su carta, él mismo nos indicaba cómo coger el metro. — Pero vamos, que sí, que mal que le pesara a Marcus Horner (porque esa era Emma hablando por su hijo), sí, claramente Howard Graves iba al trabajo en metro.

En lo que sí tenía que darle la razón a Marcus, era que la cantidad de gente era una locura. — No entiendo por qué quieren vivir todos aquí. ¿No se dan cuenta de que no es sostenible y la vida empeora? — Se le escapaba, vaya. Pero bueno, ellos mismos iban ahora a ver a personas que vivían allí… Quizá transitoriamente, pero en medio de aquella locura, al fin y al cabo. Y para locuras la boca del metro. Era como intentar arrastrar a un perrillo asustado hacia el peligro. — Todas son iguales, mi amor. — Le dijo con paciencia. Es que aquello era el anti-Marcus. Todo lleno de gente, sucio, ruidoso y en apariencia bastante caótico. — Te prometo que es seguro y está mejor organizado de lo que parece. — Se enganchó de su brazo. — ¿Te olvidas de cómo llegué a casa de Nikkie? Y sobreviví, eh. De verdad, ya verás. No son muchas paradas, y ningún trasbordo, lo cual está muy bien. — Ya no sabía qué más decirle.

Hizo el truco del billete, el Reparo que su madre también utilizaba para los billetes del metro, reutilizando el que había usado el día que quedó con Nicole, y condujo a Marcus a uno de los andenes, sujetándole con fuerza. — Ahora cuando llegue el tren, las puertas se abren solas y hay que entrar. Dudo que podamos sentarnos, pero nos podemos agarrar a las barras. — Y así lo hicieron, aunque no iba tan lleno de gente como el día que Alice fue a Hell’s Kitchen. Aprovechó para rodear la cintura de su novio y mirarle. — ¿Ves? Vamos genial. Verás cuando se lo contemos a tus padres y a Lex. No van a dar crédito. — Lo que fuera por distraer la cara de trauma de por vida de su novio. Bajó la voz y dijo. — Es como una clase de tipos de muggles, fíjate cuánta variedad. — En verdad, si no estuvieran tan alicaídos, se lo habrían tomado como una aventura.

El barrio de Howard y Monica le gustaba, lo pensó según salieron del metro, porque daba a un parque muy bonito, y no había tantos rascacielos, era agradable. No le dio tiempo a analizar mucho más, porque en seguida oyó. — ¡Marcus! ¡Gal! — Oh, esa voz. Se le puso una sonrisilla tonta en cuanto le divisó. Qué raro se me hace verle con una camisa y unos vaqueros, y no con la capa y la chapita de prefecto, se dijo, sintiéndose un poco tonta al instante. — ¡PERO MIRA A MI NIÑO PERFECTO QUE ESTÁ HECHO UN HOMBRE! — Y esa era Monica, por supuesto. Corrió hasta ellos y los abrazó a la vez, uno con cada brazo y ella rio y la estrechó. — ¿Qué ha sido del pelo rosa, señora Graves? — ¡Ay la renacuaja esta! No va y me dice señora Graves la tía. — Le dio un sonoro beso en la mejilla, y Howard llegó a su altura diciendo. — ¿Y no eres la señora Graves? — ¡Yo soy la Mon de siempre, no fastidies! Aunque ahora vaya de morena. El moreno es de guapas, nena, tú deberías saberlo mejor que nadie. — Y le agitó las puntas del pelo. No había cambiado ni un ápice, y eso la hizo reír sin poder evitarlo. Pero entonces se acercó Howard y abrió los brazos. — ¿Cómo está mi alumna rebelde favorita? — Y se permitió dejarse abrazar, y sentirse un poco menos pesada y preocupada. — No es este el reencuentro que había planeado, pero no sabes cuánto te agradezco que nos hayáis llamado. — Dijo, aún en el abrazo. Sintió cómo Howard asentía. — Pero estáis aquí, y os vamos a ayudar, que es lo que importa. Has sido una campeona, Gal. — Se separó y fue a abrazar a Marcus. — Y tú también, prefecto O’Donnell. Me has dejado bien orgulloso de tu gestión. — Monica se enganchó de su brazo y señaló a Marcus. — Yo siempre supe que esto os iba a funcionar. — Juntó su cabeza con la suya y dijo. — Qué ganas tenía de verlo con mis propios ojos y por fin poder irnos de parejitas. — El efecto Fender, claro, podía estar en lo más bajo, pero ella siempre sabía levantar los ánimos y no dejarlos decaer.

MARCUS

Como encima Alice le diera cancha para continuar sus quejas, no llegaban a casa de los Graves. La miró con los ojos muy abiertos y asintiendo gravemente. — ¿Verdad? Es que esta ciudad es un caos. ¡Esto tiene que tener truco por alguna parte! No se puede vivir así, de verdad que no. Tiene que haber otras formas de desplazarse, otras calles menos colapsadas. — Pero, si las había, no iba a ser hoy cuando las encontraran, porque su novia había dictaminado que irían en metro y punto. Echó aire por la nariz y ante el "está más organizado de lo que parece" no pudo evitar soltar una sarcástica carcajada con los labios cerrados. — Pues tiene mérito el trabajo de disimularlo que hacen. — Ironizó. Rodó los ojos. — No me lo recuerdes... — Sí, se fue a casa de Nicole en metro y sola, para más señas. — Y no sé qué es un "trasbordo", por lo que su ausencia no me tranquiliza en absoluto. — Podría seguir diciendo palabrería que lo único que conseguiría sería perder tiempo, porque iban a ir en metro igualmente.

Lo que hizo con el billete le frunció el ceño. — ¿Eso se puede hacer? ¿Cómo lo hacen los muggles? — Algo le decía que eso era hacer trampas, pero bueno, qué sabría él de metros. Encima con ilegalidades... Un infarto le iba a dar antes de irse de Nueva York, de verdad que sí, se lo iban a cargar entre todos. Entraron en el metro y aquello seguía teniendo muchísima gente, tanta que ni siquiera había asientos libres. — ¿Se viaja de pie? — ¡Pero eso era tremendamente inseguro! Ya está, me callo, se dijo a sí mismo, y en su lugar se agarró a la barra y perdió la mirada en... nada, la verdad, porque como estaban por debajo de la tierra solo veía un borrón negro por la ventana. Cuando su novia se agarró a su cintura y le dijo que iban muy bien, la miró con los ojos entornados desde su posición. Divinamente vamos, sí, esto es comodísimo. Se ahorraría decir el sarcasmo en voz alta. — Desde luego. — Ni él mismo daba crédito de verse subido ahí. Ya estaba viendo a su padre preguntando como si aquello fuera un asunto de interés académico, a su madre reprimiendo la cara de asco y a Lex riéndose en sus narices. Aunque lo de los tipos de muggles le hizo mirar a su alrededor. Esbozó una leve sonrisita. — ¿Tendrán casas ellos también? Hills no nos ha dicho que tuvieran algo así en sus colegios ¿no? — Ni Darren, ni Theo. Sería cosa de los magos... Tampoco es como que esperara una clasificación ordenada en semejante caos de vida. Al menos se estaba guardando el sarcasmo para sí mismo.

Como Howard no podría defraudarle ni aunque se esforzara en ello, en cuanto salió de la boca de metro abrió los brazos. — ¡Sabía yo que un Ravenclaw de corazón no podría vivir en semejante caos! ¡Árboles! — Parecía un loco en cautividad al que acababan de soltar, pero es que le había aliviado bastante no ver tanta polución y edificios altísimos en el barrio de su mentor. Y, rápidamente, le oyeron, y a Marcus le dio un vuelco el corazón y se le puso la sonrisita que de seguro aún tenía guardada desde que tenía once años. Por un momento estuvo a punto de exclamar "prefecto Graves". Se contuvo a tiempo, porque Monica también había gritado en su dirección, corriendo hacia ellos y abrazándoles. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por no echarse a llorar, de hecho, tragó saliva varias veces, porque como hablara le iba a salir la voz quebrada. — Cómo me alegro de veros. — Fue lo que atinó a decirle a la chica en cuanto pudo hablar.

Se separó de ella y la miró. — Y yo que pensé que no podías ser más guapa. Claramente me equivocaba. — ¡Pero bueno! Qué zalamero, no has cambiado ni un poco. ¿También quieres robarle ese puesto a tu Howard? — Marcus abrió los ojos instintivamente pero la chica se echó a reír con una fuerte carcajada, dándole en el hombro. — ¡Lo dicho, no has cambiado ni un poquito! Y qué guapo estás, condenado, qué bien les sienta crecer a algunos. Aunque siempre fuiste monísimo. — Rio tímidamente y, ya sí, Howard llegó a su altura. Debía notársele en la cara que le seguía mirando como si fuera un dios. Vio cómo abrazaba a Alice, enternecido, y luego se acercó a él, diciéndole que estaba orgulloso de su gestión. Marcus sonrió emocionado, pero no dijo nada. Ya lo dijo Monica por él. — Para, para, que al final le haces llorar. — Todos rieron un poco y, ya sí, se fue hacia él y le dio un fuerte abrazo. — Me acordaba de ti todos los días. Te lo aseguro. — Dijo de corazón. Howard rio levemente. — Te creo. Como también creo que lo hiciste mucho mejor que yo. — Bueno. — Dijo entre risas. Él podía ponerse a sí mismo como el mejor prefecto de la historia de Hogwarts delante de cualquiera, menos de Graves. Él jamás bajaría a Graves del pedestal en el que le tenía, ni se pondría él por encima ni mucho menos. Podría fardar con otros, pero con Howard, no.

Se acercó a Alice y miró a Monica, sin perder la emoción ni la sonrisa. Con tanta tristeza acumulada en todos esos días, y ahora no podía dejar de sonreír. Se sentía realmente seguro y conectado a su yo de antes, más que en cualquier momento desde que pisaron Nueva York. — Puede que aún estuviéramos un poco perdidos en los años que estabais en Hogwarts. — ¡No! Júramelo. — Ironizó Monica, lo cual hizo a todos los presentes reír. — ¡Pasad! Os enseñamos la casa y... puede que tengamos una sorpresita para nuestros alumnos aventajados. — Marcus y Alice intercambiaron miradas y sonrisitas. Era como volver a los once años, de verdad que sí. Y sentaba tan bien...

La casa era preciosa y tenía mucho azul y cosas interesantes, muchísimos libros y un montón de periódicos y revistas con artículos de Monica. Estuvieron entretenidos por lo menos quince minutos, lo cual les hizo relajarse bastante y romper el hielo. Bajaron de nuevo al pequeño porche que tenían y, una vez sentados, Monica dijo alegremente. — Supongo que querréis algo de picar. — Y dicho eso, apareció por allí un encantamiento de águila que portaba una bolsa en las manos. Cuando la posó en la mesa, se desplegó un mantelito veraniego con varias pastitas y dulces y una jarra con un líquido azulado, así como varios vasos. Marcus estaba con la boca abierta. Monica, cantarina, dijo. — ¡Idea mía! — Y ejecución mía. — Dijo Howard entre risas, a lo que Monica chistó con un movimiento de la mano que restaba importancia. Marcus seguía ojiplático y boquiabierto. — Cuando trabajas lejos de casa y no te puedes aparecer, es fundamental saber empaquetar comida correctamente. Y hacerla. — Miró de reojo a Monica. Esta se encogió de hombros. — ¡En Nueva York no necesitas cocinar! Hay puestos de comida por todas partes. — Se te va a poner el colesterol por las nubes. — Queridos, siento bajaros del pedestal a vuestro ídolo, pero habla talmente como un señor mayor. Así está todo el día. — Marcus rio y le miró. — Lo cierto es que es verdad, la comida es muy grasienta. Yo también querría aprender a cocinar... — ¡Oh! No sé de qué me sorprende. Tú y yo a lo nuestro, reina. — Le dijo a Alice, y todos rieron de nuevo. Luego, la mujer señaló a su marido. — Sí, sí, la comida riquísima, yo no digo que no. ¿Pero de quién fue la idea de que el hechizo invocador llevara un águila encima? ¿Eh? De nada. — Siguió riendo, mientras Monica les sirvió el jugo en los vasos. — Zumito de arándanos para mi niña traviesa. Y para mi niño bonito, mucho glaseado azul en las pastas. — Eres la mejor. — Dijo de corazón. Howard alzó el vaso y el resto le imitó. — Por nosotros, por nuestro reencuentro, y porque sea el primero de muchos. — Asintió y dijo un poco más serio. — Y es cierto, este no es el encuentro que queríamos. Estamos en un momento duro. Pero, como buenos pájaros, en caso de vulnerabilidad, hemos recurrido a la bandada. Entre todos podemos ayudarnos. Y lo que sea que necesitemos, lo vamos a lograr. — Con los ojos húmedos y un fuerte nudo en la garganta, asintió y chocó los vasos con los demás, bebiendo después. — Y ahora, contadnos. —

ALICE

Al menos Marcus estaba teniendo un momento de asueto viendo aquel barrio y disfrutando de la presencia de Howard y Monica. Volvía a ser su Marcus de siempre, echando piropos y cuadrándose como un niño bueno delante de su prefecto, incluso espantándose de las bromas de Monica. Parecía una persona completamente distinta al día de la discoteca, y… Bueno, Marcus parecía más satisfecho consigo mismo así, y desde luego era menos tormentoso, así que… solo podía agradecer a sus mentores, porque, al final, los dos lo eran, que hubieran traído equilibrio a sus vidas una vez más. — Bueno, es que Marcus tuvo un incendio y un Creevey en su mandato, no se lo pusieron fácil. — Recalcó, en la conversación de los dos chicos. — Y un juicio por acoso, hundisteis a ese niñato hijo de puta, cómo me lo vi yo venir... — Dijo Monica dándole en el hombro. — Qué bien enseñada te dejé. — No lo sabes tú bien, Mon. He expandido tus enseñanzas todo lo que he podido. — La chica rio mientras tiraba de ella. — Quién te lo hubiera dicho cuando arrugabas esa naricita tan mona y te enfadabas conmigo. — Y ella rio también. Se agradecía, la verdad.

La casa de Howard y Monica era pequeña, pero tremendamente acogedora y mona, llena de cosas que hablaban de ellos y cuán lejos habían llegado, y disfrutó simplemente haciendo el tour y riendo con las chorradas de Monica. Hablar de hechizos o de cocinar era un regalo aquellos días. — El otro día probamos unas cuantas cosas, pero creo que no soy muy fan de la comida americana. — No eres muy fan de la comida en general, no intentes liarme. — Dijo Monica sirviéndole zumo. Ella levantó el vaso. — De esto puedes darme cuanto quieras ¿ves tú? Solo hay que saber con qué convencerme. — Rio un poco a lo de Howard hablando como un señor mayor. — Bueno, él habla con sabiduría. — Monica hizo una pedorreta. — ¡Venga ya! No vale traer fans a casa, ¿dónde están mis fans? — Creo recordar que cierto exprefecto ha dicho que cada vez estás más guapa, y no ha sido precisamente con el que estás casada. — Dijo Howard haciéndole cosquillas a su mujer en las costillas. Ella les miró embobada. Qué envidia… Pensó. Aquellos podrían ser Marcus y ella, si todo eso no se hubiera mezclado en su camino. Miró con pena a su novio y trató de sonreírle con ternura. Qué culpable se sentía en momentos como ese.

Pero entonces atendió al brindis de Howard, y tuvo que tragar saliva, para no echarse a llorar. Qué sabio había sido siempre Howard, qué tranquila podía estar una poniéndose en sus manos, sabiendo que iba a encontrar serenidad y sinceridad a partes iguales. No pudo evitar sonreír con cariño cuando dijo lo de la bandada. — Por la bandada. — Repitió, chocando su vaso. Miró a Monica y le guiñó un ojo. — Y por que todos los pajaritos encontremos nuestro nido al final. — La mujer rio y todos dieron un traguito, que bien le iba a venir para coger fuerzas. Dejó el vaso en la mesa y, tomando aire, empezó a relatar la historia que tantas veces había repetido en aquellos meses.

— Hostia tía, eres una Van Der Luyden. Si me hacen jurarlo, digo que no. Pero ahora que lo dices, he visto a tu tía en las campañas y… — Rio y asintió. — Sois tela de parecidas. — No, ella no es una Van Der Luyden. — Dijo Howard muy serio, pero tranquilo, mirándola. — Ella es Gal, como siempre, y los Van Der Luyden son sus enemigos, y ahora los nuestros. — Soltó una risa sarcástica. — Eso si no lo eran ya de antes. — Alice frunció el ceño. — ¿Les conoces? — Howard rio. — Y tanto que les conozco. A Michael McGrath sobre todo, y actualmente es nuestro rival político, aunque la teoría generalizada es que es el muñeco de paja con poco cerebro de gente más poderosa. Pero todo el mundo sabe quién fue Peter, era banquero pero tenía muchísima mano en política… Hundió la carrera política de Wren hasta el punto de que Nikkie, que era una administrativa sin más, le ha igualado. Gracias al propio Wren, claro, que no le quedó de otra que dar un paso al lado y poner a alguien de su confianza. Ahora ya sabemos por qué eligió a Nikkie, además de porque la tía es una crack. — ¡Y está buenísima! ¿Has visto qué zapatos lleva? Y ni los necesitaría, porque juraría que tiene bonitos hasta los dedos pequeños de los pies. — Saltó Monica, entusiasmadísima. — Cariño… — Perdón, perdón, que estamos hablando con seriedad de política. — Dijo la mujer, levantando las manos y luego miró a Alice. — Yo solo les conozco de las campañas, de ir a hacerles fotos… Si me preguntas a mí, son un muermo clasista. — Son mucho más que eso. Todo el mundo sabe que Peter Van Der Luyden no da un paso sin el permiso de su mujer. Y Teddy Van Der Luyden… Ese es un pieza. — Alice negó con la cabeza. — No sé nada de él. No le vi ni en casa de esa gente cuando fui a ver a Dylan. — No quieras. Como toda la gente que está pringada con cantidades de dinero tan grandes, es un personaje oscuro y bastante peligroso, que tiene el amparo del prestigio. Pero centrémonos en tu hermano. ¿Crees que le están maltratando? — Se le ponían los pelos de punta, pero estaba agradeciendo el tono de Howard. Era más cálido y cercano que el de Emma y Rylance, pero no tan lastimero como el de los Lacey, y para el desequilibrio emocional de Alice, estaba siendo justo lo que necesitaba. — Físicamente… no parecía. No le vi mucho pero no tenía golpes ni nada… Pero psicológicamente, casi seguro. — Como le hagan algo a tu hermanito vamos a por ellos con toda la corte de dementores de Azkaban… — Dijo Monica, agresiva. Howard le puso una mano en el hombro. — Cariño… controlemos un pelín la ira, que los chicos ya tendrán suficiente. — Luego la miró a ella. — A ver, tenemos varias opciones… La primera, es ir de frente y mandarles una inspección auditada por mi departamento. Tu hermano es un menor británico tutelado, no sería extraño que fuéramos a ver que todo está en orden. Si lo están maltratando, se lo quitamos directamente, y si no… al menos ya tenemos esa tranquilidad y descartamos la vía. — ¿Y la otra? — Preguntó, preocupada. — La otra… es jugar un poco sucio. — Monica echó para atrás la cabeza. — Venga, cariño, si en el fondo nos gusta sucio. — Dices que el hijo de McGrath está en tu casa... ¿Podemos usar a ese chico como ventaja para algo? Te aseguro que McGrath lleva meses buscándolo tratando de hacer poco ruido... ¿Hay algo que Michael pudiera filtrarnos? ¿Podemos proponer... algo así como un intercambio entre el hijo de McGrath y Dylan? —

MARCUS

Miró a Alice con las cejas arqueadas y se ahorró la sonrisilla. Menos mal que los chicos habían conseguido ponerle del suficiente mejor humor como para no tensarse de nuevo solo de recordar aquella noche, pero es que la afirmación de su novia le había hecho mucha gracia. ¿Que no le había gustado la comida americana? La había visto comer más que en toda su vida esa noche... Igual no se debía tanto a que le gustara la comida como a querer tapar con estas sus emociones. Lo dicho, mejor dejaba correr el tema de aquella noche.

Identificar a Alice con una Van Der Luyden impactaba a todo el que conocía a ambos, porque eran como la noche y el día. Sin poderlo evitar, se le escapó espontáneamente. — Solo físicamente. — Cuando Monica dijo que Lucy y Alice eran muy parecidas. Se dio cuenta en el acto de lo impetuoso de su respuesta, siendo él, y se escondió tras el vaso de zumo, dando un sorbo. No había sido el único en saltar, porque Howard también lo hizo. Sonrió. Sabía que en él encontraría apoyo siempre, que eran muy parecidos, que no le había elegido como mentor por gusto. Lo que le sorprendió fue que les conociera, por lo que no perdió dato de la exposición que hizo.

De verdad que a más conocían de esa familia era peor. Apretó los dientes y bajó la mirada, escuchando. De hecho, no estaba ni comiendo ni bebiendo, solo escuchando y tratando de gestionar la rabia, que se activaba en medio segundo tan pronto escuchaba hablar de esa gente. Daba igual lo bien que estuviera, tenían en él un efecto inmediato de empeorarle el humor. Con lo que subió la mirada fue con la pregunta de Howard de si creían que maltrataban a Dylan. Intercambió miradas entre los interlocutores, ya conteniendo el aire y con mucha más tensión. Por supuesto, Monica saltó, y cuando Howard la tranquilizó volvió a tener un arranque de espontaneidad. ¿Qué le pasaba hoy, que le costaba tanto contener la lengua? — Yo he llegado a decir cosas peores. — Pronunció taciturno, y se notó de nuevo las miradas encima. Y, una vez más, se escondió tras el vaso de zumo, dando un sorbo. Había dejado el ambiente tenso, era consciente. Pero no lo había podido evitar.

Howard lanzó entonces dos opciones y Marcus escuchó con mucha atención, con el cerebro en perfecto funcionamiento y sopesándolo bien. Apretó los labios, pensando. Pero lo tenía que decir. — Aaron no quiere volver con su familia. — Negó. — Ni debe. Son unos maltratadores, quizás no sus padres, pero sí sus abuelos y todo ese entorno, y sus padres no han querido tomar partido. Nunca le han protegido. — Soltó aire por la nariz. — Alice puede deciros que he tenido mis más y mis menos con Aaron, y si me hubieras preguntado hace una semana... lo hubiera usado gustoso como rehén. — Los otros le escuchaban tratando de disimular la sorpresa de sus ojos. Claro, no conocían esa faceta del Marcus adulto... — Pero lo que he visto en esa casa... Si Aaron no quiere volver, no solo es comprensible, sino que tendría todo mi apoyo. — Hizo una pausa. — Salvo que... lo que estemos planteando no sea que Aaron vuelva en el lugar de Dylan, sino fingir que esto es así. — Arqueó las cejas. — Ni él ni yo tendríamos remilgos en engañar a los Van Der Luyden, por cruel que parezca. Más crueles son las cosas que han hecho ellos. — Ahí no se reconocía ni él, pero de verdad que estaba muy furioso con ellos y con la situación. — Pero dudo mucho que los abuelos elijan a Aaron frente a Dylan. No le tienen en ninguna estima... Se me escapa por qué tienen tanto interés en Dylan, pero algo me dice que no aceptarían el intercambio. — Miró a Howard. — ¿Te sería muy costoso lo de la auditoría? Si encima les vencemos por la vía legal, sería doble triunfo. — No, no tiene por qué ser especialmente costoso... — Contestó el otro, pero estaba como ausente. Algo había dicho Marcus que le había hecho conectar con otra cosa, porque llevaba unos instantes con la mirada perdida y pensativo. Marcus sabía reconocer cuándo a alguien le había hecho algo click en el cerebro. — Es verdad... que parecen tener un especial interés en Dylan. — Pensó en voz alta el chico, y luego les miró a ambos. — ¿Y decís que no sabéis por qué? — Se encogieron de hombros. Monica, entonces, dejó escapar una carcajada sarcástica, con los labios cerrados. — Pues algo me dice que ahí va a estar toda la clave del asunto. —

ALICE

Era verdad, Aaron no podía volver con ellos. — Mi primo es homosexual, y eso para su familia es motivo hasta de tortura. No toleran nada que vaya en contra de sus designios. — Perdió la mirada en el patio. — Ahora, encerrado prácticamente en casa de los Lacey, es cuando he empezado a verle feliz, os lo digo en serio. Parece otra persona. — Negó y dio otro trago al zumo. — No, no podemos hacerle volver. — Pero miró a Marcus cuando planteó hacer aquella ficción… y sintió la mirada extrañada de Monica sobre ella. Sí, este también es él, pensó. Como dijo en su día Lex, hacen falta un O’Donnell y un Horner para hacer un Marcus. Pero bueno, todos parecían estar de acuerdo en que aquella no era la forma.

Howard parecía haber accedido a lo de la auditoría, y eso le calmaba, al menos algo harían, no estarían de brazos cruzados, pero su prefecto parecía estar pensando en otras cosas. Ah sí, el gran misterio. — Es lo que se ha preguntado todo el mundo en este caso. Desde Jacobs a Rylance, incluso Penrose se lo preguntó… — Dijo mirando a Marcus y recordando su conversación con el alquimista. — Y no somos capaces de dar con la tecla. Dylan y yo no somos nadie en esa familia, ni siquiera les conocíamos. — Pero ellos a vosotros sí. Y tu madre vivió diecinueve años ahí, eso no es poca cosa. — Alice alzó las manos con expresión ya desesperada. — Pero si la echaron, Howard. La dejaron literalmente sin nada, en la calle, si no llega a ser por Nikkie no hubiera tenido ni dónde dormir. ¿Qué pueden querer de nosotros? — Algo que tu madre tuviera y ellos no. — Contestó él. — ¿Dignidad, bondad, corazón? — Intervino Monica, tan sarcástica como siempre. — A ver, no me miréis así, ¿que esperabais? ¿Que Janet tuviera una llave para un cofre donde está la mitad del dinero de la familia o algo así? ¿O unas cartas guarronas entre el adorable abuelo Peter y Wren? Yo ahí veo… — ¡Eso es, Monica! — Interrumpió Howard, antes de inclinarse y besarla en el pelo. — Mi cabecita loca e irreverente, pero brillante. — La primera sorprendida era la mujer, desde luego. — Cariño, ¿te ha dado demasiado el sol? Que estaba de coña. — Pero Howard entró a la casa y cogió pergamino y pluma.

— Gal, ¿tú te has planteado que parte de los activos de los Van Der Luyden pertenezcan a tu madre por derecho? — Ella frunció el ceño y negó con la cabeza. — Pero Howard, ¿cómo nada iba a pertenecer a mi madre? Si la desheredaron de todo, renunciaron a ella. — Él chasqueó la lengua. — Renunciar a un hijo y desheredarlo es más difícil de lo que parece, te lo aseguro. — Él seguía escribiendo. — Perdona si levanto ampollas, pero dime: ¿tu madre dejó testamento? — Alice suspiró y se frotó la cara. — Ehm bueno… una cosa… muy pequeña. Algo de dinero para Dylan y para mí, y cuando te digo algo, quiero decir muy poco. El que trabajaba era mi padre, la casa se la pagaron mis abuelos… De hecho, el dinero de Dylan lo sigue teniendo mi padre… — ¡Ahí está! — Exclamó Howard. Sin duda, aquella mente Ravenclaw estaba trabajando de más y al menos Monica y ella no la seguían. — Si tu madre poseía algo, lo que fuera, ahora sus dueños seríais tu padre, tu hermano y tú. Y el único al que aún pueden controlar por ser menor de edad es a Dylan. — A ver… empezaba a verle… ¿sentido? Al menos un poco. — Te aseguro que en el testamento de mi madre no había nada más, mi padre me lo hubiera dicho. — ¿Y si tu madre no sabía que lo tenía? Es muy habitual en esta gente tener como testaferros de cosas que no quieren que les investiguen a sus propios hijos. — ¿Y por qué simplemente no se lo quitaron en vida? — Preguntó Monica, que también estaba teniendo problemas siguiendo el razonamiento. — Eso tenemos que asegurar, pero Gal… esta es la pista. — Ella suspiró y miró a Marcus, a ver si se expresaba, porque a ella le parecía una posibilidad disparatada, pero también era verdad que, con su información y sus presupuestos no lograban hallar ese porqué, así que… quizá era hora de cambiar la óptica.

MARCUS

Lo que intentaba encontrar Howard como clave del asunto tendría sentido si no fuera porque Janet siempre había sido rechazada en esa familia, hasta las últimas consecuencias de hecho. Se cruzó de brazos y echó aire por la nariz como sustitutivo de empezar a lanzar sapos y culebras por la boca sobre las crueldades de los Van Der Luyden hacia Janet. Igualmente, Howard era un hombre inteligente y con mucho conocimiento sobre política, que había tenido a los Van Der Luyden cerca, así que siguió escuchando con atención. Con el comentario de Monica, se permitió emitir él una sarcástica carcajada de garganta también. Estaba negando con la cabeza, con la mirada perdida y una tremenda tentación de ponerse a fantasear otra vez con lo que le haría a esa familia, cuando Howard prácticamente saltó del asiento. ¿Qué? ¿Qué acababa de decir Monica que le había activado así?

Abrió mucho los ojos y atendió con todo su interés, descruzándose de brazos e inclinado ligeramente hacia delante. Ahora le iba el cerebro a todo funcionamiento, como cuando trataba de analizar algo muy intrincado. A la pregunta de Howard, miró a Alice. Era cierto que... bueno, ellos eran muy pequeños cuando Janet murió, con esas edades no se habla de esas cosas, pero nunca había oído hablar del testamento de Janet. Los Gallia eran bastante humildes, había dado por hecho que... bueno, lo que la mujer tuviera se lo había legado a su familia, y ya estaba. Igualmente, había dado por hecho, al igual que Alice, que de los Van Der Luyden no tenía nada, que la habrían desheredado cuando la echaron de casa. No le pegaba una torpeza así de una familia tan influyente y cruel. A saber a quiénes tenía desheredados su abuela Anastasia e iban a todas las fiestas a su casa a comer...

Howard volvió a saltar con algo que dijo Alice, y Marcus se sintió perdido... por apenas un par de segundos. Su mente acababa de conectar con algo también. Claramente, Howard estaba insinuando que Dylan era heredero de algo, pero no le cuadraba que fuera por parte de Janet. Pero... ¿y si lo era por otra persona? Asintió a lo que iba oyendo, pero parte de su cerebro estaba trabajando por su cuenta, de ahí que tuviera la mirada perdida y el asentimiento de la cabeza se le hubiera instaurado como un gesto automático e ido. Se habían llevado a Dylan porque, de los herederos, era el único menor de edad. Sí, en esa posibilidad ya habían recabado, aunque sí que veía la laguna en Alice. Si ambos eran herederos de algo, perderían la mitad del patrimonio dejando a Alice campar a sus anchas, y no le pegaba con esa gente. Y entonces Howard dio con una clave, y Marcus le miró súbitamente. — ¿Insinúas que era testaferro de algo? — Parpadeó. — Es muy habitual en ciertos círculos, perfectamente podría ser. Así es como pillaron a... — Se detuvo. Ni Alice conocía esa historia entera, se había quedado en el círculo particular de confesiones de Emma en una cena cualquiera. Sentía todas las miradas encima. Se removió en la silla, un tanto incómodo. — Bueno... mi familia materna conoce a mucha gente, y no todos son buenos. — Podría escapar así. Básicamente, así era como había acabado entre rejas el tipo que hoy podría ser su padre de haberse salido su abuelo Dorcas con la suya. Pero no estaban con la familia materna de Marcus sino con la de Alice, así que mejor recentrar el foco.

Pero Monica tenía razón: ¿por qué no se lo quitaron en vida? — ¿Y si todo se destapó después de que muriera? — Pensó en voz alta. Le miraron. — Quiero decir... No me pega un despiste por parte de esta gente, pero quizás... algún familiar le hubiera dado algo a Janet, sin comunicárselo a ellos, puede que ni a la propia Janet, y se haya destapado a raíz de la muerte de ella... ¿Podría ser? — Howard se acarició la barbilla, pensativo. Al cabo de unos segundos, dijo. — Es un poco retorcido, pero viniendo de esa gente, no me extrañaría... — Les miró. — Janet falleció hace cuatro años ¿correcto? — Asintieron. — ¿Y desde cuando están buscando a Dylan? — Marcus miró a Alice. Se removió de nuevo. — Que sepamos... desde hace poco más de un año, aproximadamente. — Según dijo la propia Alice, William llevaba quemando cartas sin leer de los Van Der Luyden mucho tiempo. Igual ese dato les tiraba piedras sobre su propio tejado. Dejaría en manos de Alice si desvelarlo o no. — ¿Y habéis visto que haya ocurrido algo en especial en el entorno de la familia desde entonces? Me parece arriesgado esperar a que ella muera para quedarse con el heredero, sin hacer nada. — Y por aquella época, Alice también era menor. Se los hubieran llevado a los dos. — Razonó Monica, a lo cual Marcus asintió. — Lo habitual hubiera sido... bueno, que ellos hubieran muerto antes que Janet, esto ha sido una eventualidad. Y esa familia no hace sus negocios en base a eventualidades. Ha debido ocurrir algo que se nos escapa... — Marcus se mojó los labios, pensativo. Tras unos instantes, sacó de su bolsillo el pergamino que le diera Penrose, extendiéndolo con dificultad sobre la mesa, pequeña y llena de cosas, porque era enorme. — El señor Penrose me dio esto... son las conexiones de los Van Der Luyden. Las que sepamos. — Joooooooooder. — Dijo Monica, que parecía entre espantada y fascinada. Tenía cara de estar a punto de llamar a la vuelapluma para tomar notas. — Él... señaló a esta persona. — Apuntó a Bethany Levinson con el dedo. — Era una tía de Janet. Falleció hace dos años. — Nada más oírlo, Howard alzó la mirada a él, con los ojos muy abiertos, y luego miró a Alice. — ¿Eso es cierto? — Preguntó. — ¿Y qué relación tenía con tu madre? — Todos estaban mirándose entre sí, tensos, salvo Howard, que no quitaba mirada de Alice, esperando respuesta. Podrían, sin querer, acabar de dar con la clave del asunto.

ALICE

Alice entornó los ojos hacia su novio. ¿Ahora Marcus sabía de testaferros y demás prácticas fraudulentas? Alzó una ceja y puso media sonrisa. A saber quiénes eran esos personajes que los Horner conocían. En el fondo les hubiera venido hasta bien tener de su parte a Linda por lo menos, que sería una déspota y una clasista estúpida, pero sabía mucho más de aquel mundo que ellos.

Al menos, Marcus parecía estar siguiendo el razonamiento de Howard, aunque estaban contando con supuestos que a Alice no se le habían ocurrido en la vida, ni ella había visto ni la tercera parte del dinero y propiedades que hacía falta tener para estas cosas. Ella simplemente podía parpadear con desconcierto, y asentir a los datos que iba dando Marcus, porque ella estaba demasiado confusa. — Pero es que podría ser más, porque yo encontré la primera carta de los Van Der Luyden a mi padre el día que cumplí diecisiete justamente… Es que hay muchos datos que no tengo. — Pero sí, los Van Der Luyden no parecían de esas personas que dejaran negocios o cosas importantes abiertos a eventualidades, aunque aun así les ocurrieran, como a todos.

Entonces, Marcus sacó aquel papel de Penrose, que ella apenas había mirado, porque le había embotado la cabeza nada más verlo, pero al que debía prestar más atención, porque era de gran utilidad. Normal que Lawrence hubiera querido recurrir a él, menudos conocimientos de… todo. Frunció el ceño al mirar el nombre que señalaba Marcus. — Sí, era la hermana de Lucy Van Der Luyden… Por lo visto era bastante rica. — ¿Bastante rica? — Dijo Monica con una risa. — Tía, los Levinson son INMENSAMENTE ricos. Más que los Van Der Luyden. — Ella levantó las manos y suspiró. A partir de ciertas cifras, le daba un poco igual quién era más rico. — El caso es que esa mujer no tuvo hijos, y tenía la salud delicada. Solo sé que mi madre era su favorita y que vivió con ella, y, según Lucy McGrath, su madre siempre pensó que iba a hacer heredera a mi madre. — Vio las caras de “ahí está” de todos, así que hizo un gesto para detener la emoción. — Pero cuando mi madre se marchó, la desheredó de todo y se lo quedó Teddy, que por lo visto es lo que siempre quiso Lucy Van Der Luyden. — Notó cómo los otros se desinflaban. — Pero algo tiene que haber… Y esto… — Dijo señalando el nombre. — Esto no puede ser casualidad. —

Howard parecía estar estrujándose los sesos, y de hecho se frotó la frente, aunque mantenía el ceño fruncido. — A ver, si tu madre hubiera heredado algo, alguien tendría que haberla avisado, un notario o algo… — Alice suspiró y se dejó caer sobre la silla. — El problema de eso es que nos falta mucha información. Mi madre ya no puede contarlo, mi hermano era demasiado pequeño y mi padre… — Tragó saliva y perdió la mirada. — Mi padre no está bien desde que ella murió. No se puede confiar en su memoria. — Pero, Gal, si les hubiera llegado una carta de un notario, por mucho que fuera de parte de los Van Der Luyden, quizá sí la hubieran abierto. Y pase que tu padre esté muy mal, pero te aseguro que se acordaría si su mujer hubiera heredado millones. — Alice negó. — Que no, que es imposible que mi padre sepa eso, y sobre si les amenazaron más o menos… es que no se va a acordar. — Suspiró y negó con la cabeza, ya un poco desesperada, pero Howard la estaba mirando. — Alice, ¿de qué tienes miedo? ¿Por qué no quieres hablar con tu padre de esto? — Ella se giró y le clavó la mirada. Maldito prefecto que la conocía metida en un saco después de todos aquellos años. — No tengo miedo de nada, Howard. — Y se le había puesto todo el tono de cuando la regañaba en el colegio y ella se defendía, hasta ella se dio cuenta de cómo había sonado. — Bueno, sí tengo miedo. Tengo miedo de lo que esa gente le pueda hacer a mi hermano, y de ponernos a jugar a los detectives y dar con vías muertas. Y no quiero tener que contar con alguien tan poco confiable como mi padre para algo tan delicado y que, sobre todo, creo que no va a llevar a ninguna parte. El hermano de mi madre ya se quedó ese dinero. — Howard se levantó de su silla y se puso de rodillas frente a ella, cogiéndole las manos, y Alice tuvo que apartar la mirada, enfadada. — ¿Qué te pasa con tu padre? — Suspiró y las lágrimas acudieron a sus ojos. — Que no me hablo con él. ¿Contento? — Monica se inclinó hacia ella también preocupada. — Pero ¿por qué, Gal? Si tú adoras a tu padre. — Tragó saliva y se quedó mirando las manos de Howard agarrando las suyas. — Por favor, no me hagáis hablar de esto, por favor os lo pido. No puedo ahora. Tengo que llevar de vuelta a Dylan y ya está. — El chico acarició sus manos. — Ya, pero es que necesitamos trabajar todos, incluido tu padre, para arreglarlo, al fin y al cabo, es su hijo… — Pues no ha actuado como padre. — Saltó ella. — Que le pregunten a Dylan. Marcus y yo nos hemos encargado de él. Y los O’Donnell, y hasta mis abuelos… Todo el mundo menos él, que es quien tenía que hacerlo. — Soltó una de las manos y se secó la lágrima que le caía. — Tiene que haber otra manera de investigar. — Concluyó, dispuesta a no bajarse del burro.

MARCUS

Marcus parpadeó varias veces, mirando a Monica. ¿Cómo que esa señora podía ser inmensamente más rica que los Van Der Luyden? Los Van Der Luyden eran ya escandalosamente ricos. Pero, si eso era así... empezaban a cuadrarle las piezas. Empezaba a pensar que todo aquello, todo aquel sufrimiento, había sido una pura cuestión de dinero, y de verdad que como fuera así no se lo iba a poder creer. Pero viniendo de esa gente... Se frotó la cara, escuchando al resto hablar. No podía volver a dar rienda suelta a su enfado.

Eso de que el dinero se lo había quedado Teddy fue algo que les dijo Lucy McGrath, y Marcus no se fiaba nada de esa mujer. — Lo cierto es... que de eso no tenemos certeza, Alice. — Dijo, más como si pensara en voz alta. — Es decir... tampoco la tenemos de que Bethany y Janet estuvieran tan unidas. Toda esa información nos la ha dado Lucy McGrath, y sinceramente... no me parece una fuente muy fiable. — Ladeó brevemente la cabeza. — Pero, siendo así... bien podría haber puesto a tu madre de heredera, y eso, en la mente de esta gente codiciosa al menos, explicaría su interés por Dylan. Si bien tú serías... — Y se detuvo, porque la conexión no era difícil de hacer. Apretó los labios y dejó reposar la información.

Escuchaba a todos de fondo, dándole vueltas al tema. Cuando volvió un poco en sí, se encontró a Alice cerrada en banda y a Howard y Monica intentando entender qué ocurría. Frunció los labios otra vez y echó aire por la nariz. Ah, ese tema... Alice no quería ni oír hablar de su padre desde lo ocurrido. Les iba a costar hacerla cambiar de parecer, no parecía querer ceder ni ante la situación crítica que estaban viviendo. Ahora notaba las miradas de los mayores sobre él. Prácticamente por alusiones, contestó, echando primero un poco de aire por la boca en un suspiro mudo. — William... no ha estado muy bien, a nivel mental, desde que ocurrió lo de Janet. Se ha descuidado un poco y... es probable que no haya visto las cartas, o lo haya olvidado. Nos lo habría dicho si no. — Miró de soslayo a Alice. No era nada partidario de esa ruptura padre-hija, pero no podía meterse en ese terreno ahora, tenían cosas mucho más urgentes que atender. Volvió a suspirar y a mirar a los otros. — Lo tendremos en cuenta como opción si no encontramos nada más, pero agotemos todos los cartuchos que podamos aquí primero. —

Se mojó los labios. — ¿Cómo veis que tratemos de obtener la información de los McGrath? — Preguntó. — Siguen sin parecerme de fiar, pero... no sé si hay alguna forma, que no pase por utilizar a Aaron como rehén, para hacerles hablar con sinceridad. Si hay algo que podamos utilizar. — Frunció el ceño y, antes de que le dijeran nada, justificó. — Y no considero que sea jugar sucio. Hemos ido desesperados a su casa, saben la situación que hay. Si nos han mentido, debería caérseles la cara de vergüenza. Es más, debería caer el peso de la ley sobre ellos si se estuviera usando a un menor para fines ilícitos y ellos lo estuvieran permitiendo. — Podéis ir allí, sí. Y podemos... ver de qué manera convencerles de que os cuenten todo lo que saben. — Dijo Howard, comprensivo, y luego añadió, mirando a Marcus con la cabeza ladeada. — Pero ten en cuenta, Marcus, que cabe la posibilidad de que os estén contando SU verdad. Que los Van Der Luyden no se lo hayan contado todo y que ellos os estén diciendo lo que saben y nada más. — Marcus resopló, cerrando los ojos y frotándose la cara otra vez. Aquello no acababa nunca.

— Pero vamos a ver. — Se reactivó Monica, mucho más seria pero también con menos paciencia que su marido, mirando a este. — Si la tal Bethany, sin descendientes y viuda, siendo una Levinson, le hubiera legado semejante dineral a Teddy, de eso se tienen que enterar los McGrath. Por no hablar de que habrá registros. — Eso es cierto, si ha recibido una herencia tan cuantiosa, tiene que haber registros. — Monica abrió mucho los ojos al comentario de su marido, dando una palmada en el aire. — ¡Pues empecemos por ahí! Si realmente desheredaron a Janet y se lo dieron todo a Teddy, vendrá por alguna parte. Si no hay registros... — Entonces la herencia de Bethany, en ausencia de Janet, es de sus herederos. — Completó Marcus, y ahí miró a Alice. — De ambos. — Añadió. Y no, lo que en otros podría ser alegría ante la posibilidad de una herencia, a Marcus acababa de saberle como si se le hubiera caído el mundo encima. Hizo de tripas corazón e, ignorando por un segundo la presencia de su novia, miró a Howard y preguntó en tono grave. — De ser así, Dylan solo tendría la mitad de la herencia ¿no? — Hubo un leve silencio. — Así es. — Marcus tragó saliva. La voz salió más insegura ahora. — ¿Y crees... que esa gente se conformaría solo... con la mitad de una herencia? — No lo quería ni pensar, estaba temblando por dentro. Ya les habían jurado y perjurado que los Van Der Luyden no tenían muertos en su historial... que supieran. Gente tan ambiciosa como para hacer eso, quizás no se conformara con media herencia, sino que quisieran que Dylan fuera heredero universal. Y sabía Merlín que estaba haciendo un gran esfuerzo por borrar esa idea de su mente, pero solo se le ocurría una forma de conseguir dicho propósito.

ALICE

Sí, si lo peor de ese caso es que toda la información que manejaban estaba manipulada y no se podía confiar en ella. Se frotó la cara. No era posible, uno no era heredero de algo y no se enteraba ¿no? Al menos tenía a Marcus de su lado en lo de no implicar conocimientos de su padre, eso sí que no era confiable.

Y al menos Marcus se había adaptado a cómo moverse en esas lides, porque ella se sentía perdidísima, y hablar en términos de “obtener información de” le hacía sentirse perdida y embotada. Porque ya se liaba hasta el extremo, claro. Lucy no les parecía de confianza, y su marido mucho menos aún, así que, ¿con qué seguridad confiaban o intentaban extraer esa información? Era de locos, no tenía sentido nada de lo que estaban haciendo, y estaban confiando ciegamente en… ¿qué? ¿Una teoría? Por no hablar de que Howard tenía razón, los Van Der Luyden no contaban para nada con Lucy y Michael, era muy probable que lo que les contaran ni siquiera fuera verdad o estuviera muy tergiversado. Se le acababa de encajar un dolor de cabeza brutal.

Miró a Monica intentando concentrarse. — Pues eso fue lo que nos dijo Lucy. Que Teddy lo había heredado todo y ahora incluso vivía en la casa, así que… blanco y en botella, la verdad… — Howard frunció el ceño. — Más razón para que podamos encontrar huella documental de ello, ¿no creéis? — Alice parpadeó y se encogió de hombros. — Pues… puede… Puede que sí, es que no sé cómo van esas cosas ¿sabéis? Porque nunca he tenido casas millonarias a mi nombre ni… En fin… — Y entonces Marcus dijo lo de “sus herederos” y sintió todas las miradas sobre ella. Los miro, de hito en hito a cada uno. — ¿Qué? ¿Creéis que la heredera soy yo? ¿Dylan y yo? — Ella frunció el ceño y negó con la cabeza. — ¿Pero cómo va a ser eso? ¿Y qué es? ¿El secreto mejor guardado de la historia? A mí nunca me han avisado de nada así. Si Dylan y yo fuéramos herederos de algo nos lo habrían… notificado de alguna forma. — Howard iba a echar humo por las orejas. — Pero si tú aún eras menor… Tú dijiste que viste una carta el día que cumplías diecisiete ¿no? — Ella asintió. — Y no era de Bethany. — No, no, era de Lucy Van Der Luyden, no me voy a olvidar en la vida. Pero, por la cara de mi padre, no era la primera. — Howard dio una palmada. — Es que quizá sí os avisaron, pero a través de tu padre, y él, al percibir que eran asuntos de los Van Der Luyden quemó las cartas. — Su exprefecto se dejó caer contra las piernas de Monica. — Alice, escúchame, hay muchas MUCHAS posibilidades… — ¡Bueno ya vale! — Interrumpió ella, levantándose de golpe y llevándose las manos a la cabeza. Entre Howard con las deducciones y Marcus con los malos augurios de la mitad de la herencia se estaba agobiando. — Gal, tranquila… — Intentó decir Monica, levantándose y acercándose a ella. — No, es que… ¿Qué me estáis sugiriendo? ¿Que una tía de mi madre que nunca antes había aparecido en la ecuación era millonaria y, después de dejar que echaran a mi madre de casa por enamorarse, decidió dejárselo todo a ella? — Miró a Marcus. — Venga, pongámonos en tus supuestos, ¿por qué no han matado ya a mi hermano? — Todos pusieron cara de susto, pero es que estaba cansada ya. — O a mí. Me tuvo a tiro el otro día. A los dos. Y aquí estamos, alargando la agonía. — Dejó salir el aire y se puso una mano en el pecho, dejando salir las lágrimas. — No entiendo nada de todo esto. Siento que no controlo nada de mi vida y que tengo las manos atadas. Siento que todo el tiempo llego a un callejón sin salida… Y no sé por dónde continuar ni qué implica todo eso que decís. — Cómo entendía a su madre ahora, cuántas veces les metió en la cabeza que lo más importante del mundo era tener una familia feliz y amigos fieles, y que el dinero solo da problemas, que la verdadera felicidad estaba en otra parte. Ahora que su familia estaba hecha pedazos y, potencialmente, por lo visto, tenía mucho dinero, lo veía más claro que nunca.

MARCUS

Marcus entrelazó los dedos sobre la mesa, muy serio y concentrado. Podrían tenerlo ahí, por fin. Podrían haber dado con la clave del caso, y si Howard tenía acceso a ciertos documentos, no tardarían en ver si su hipótesis era cierta o no. Una parte de sí quería que lo fuera: por fin acabaría esa incertidumbre de saber qué movía a esa gente a raptar a Dylan, ya solo tenían que ver cómo se solucionaba por la vía legal, y siendo una herencia, probablemente no fuera difícil, quería pensar. Otra parte... prefería que fuera maldad simple y pura, y que pudieran demostrar que Alice era mejor para su custodia, quitárselo y punto. Porque esos temas no traían nada bueno... y le daba pánico pensar que Alice pudiera estar en peligro.

Claro que su novia no había contado con esa posibilidad para nada, y estaba viendo cómo su agobio crecía exponencialmente a cada segundo que pasaba. Como siguieran intentando convencerla, solo se agobiaría más, lo estaba viendo venir... No se equivocó. La explosión le sobresaltó, pero levemente, se mojó los labios y cerró los ojos con pesadez. Cuando los abrió, miró a Alice. Odiaba verla así de mal, la verdad, y en otras circunstancias habría corrido a calmarla, como hicieron los otros. Pero hasta él mismo se notaba aletargado, por no hablar de que ya la conocía lo suficiente como para saber que eso solo la agobiaría más. En lo que esperaba al momento de intervenir, Alice le lanzó una pregunta que le dolió en el corazón. — Ya oíste a los Lacey, Alice. — Respondió con el tono más calmado y comprensivo que encontró, mirándola desde su posición. — Tienen miles de ilegalidades a sus espaldas, pero no son conocidos por ir matando gente. — Es verdad. No ha habido ningún escándalo de ese tipo que sepamos relacionado con ellos. — Confirmó Howard, tratando de relajar un poco más. Lástima que ese "que sepamos" no tranquilizaba mucho a Marcus. — Tu hermano es pequeño, están alegando que la custodia les pertenece. Se quedarían con su dinero como sus tutores legales y lo manipularían, y de aquí a que sea mayor de edad habrían buscado la manera de que el dinero fuera suyo. — No era a Dylan a quien le preocupaba que matasen, era a Alice. La parte de herencia de Alice era algo a lo que los Van Der Luyden no tenían ningún tipo de acceso. La parte de un niño de doce años era facilísima de usar.

Alice pareció detenerse en su hablar, pero no en llorar. Marcus miró a Howard y Monica, pidiéndoles con la mirada que no intervinieran, mientras ellos le devolvían una mirada preocupada. Se levantó y se acercó lentamente a ella. — Mi amor. — Le dijo en voz baja. — Alice... mírame. — Pidió, y cuando ella lo hizo, puso las manos en sus brazos con delicadeza, mirándola a los ojos. — Esto es todo un mundo. Nos viene muy grande y no tenemos ni idea de si esta hipótesis es correcta o no... Yo también estoy desesperado, te lo aseguro. Pero, por el momento, no tenemos otra vía. Sé que no quieres perder más tiempo, ni yo tampoco... Si tiramos por este camino, y resulta que era el correcto, estaremos mucho más cerca. Y si no lo es, tendremos una vía descartada. Piensa que, por lejos que nos sintamos, estamos más cerca que cuando empezamos. — Se acercó a ella y juntó su frente con la suya. — Algún día... todo esto habrá pasado. Estaremos todos juntos. Miraremos atrás y nos daremos cuenta de lo que hemos conseguido. Sé que se está haciendo muy largo, mi amor... pero nos estamos acercando. — Apretó sus manos, sin perder la postura. — Y tú eres libre, lo sigues siendo, no lo olvides. No estás atada. Y esta bandada vuela a tu lado. No te vamos a dejar perdida por ahí, ningún pajarito se queda atrás, por mucho que se despiste en su vuelo. — Abrió los ojos, la miró a los suyos y trató de sonreír. Oyó a alguien sorber un poco por la nariz tras de sí, alguien que, acto seguido, dijo. — ¿Y si nos damos un descansito? — Miró a Monica y esta, limpiándose rápidamente una lágrima, se puso de pie y dio una palmada. — Venga, un ratito de recordar viejos tiempos. ¿Qué os parece? —

ALICE

Bueno, Marcus diría ahora eso de que no había asesinatos, pero le había visto la cara, él mismo lo había pensado, no podía engañarla. Y eran demasiadas variables, demasiado escenarios posibles desde que salió de Inglaterra hacía… ¿dos semanas? ¿Pero qué locura estaba siendo esa? Y su novio lo detectó, claro. Se acercó hasta ella y, como le pasaba siempre, solo ya el tono de su voz la calmó y le hizo levantar la vista. Asintió a sus palabras y reguló su respiración. — Tienes razón. Descartar también es algo. Algo más que cuando empezamos, seguro. — Clavó la vista en él y se mordió las mejillas por dentro. — Marcus… Me he dado cuenta que no sé nada de mi madre. No sé ni una quinta parte de su historia, que por lo visto es mi historia también. Entiendo que quisiera dejar todo esto atrás, pero… — Negó con la cabeza y se mordió el labio inferior. — Vamos tan a ciegas… que solo querría tener un dato, algo que me ayudara a comprender. No sé quién era cuando vivía aquí, y me van contando cosas aquí y allá y yo… siento como si me presentara a un examen que ni siquiera sabía que había, a cuyas clases no he asistido, y aun así es obligatorio que lo apruebe. — Y sabía que los tres Ravenclaws de la sala le iban a entender.

Asintió también a lo de que mirarían para atrás y añadió. — Y ojalá aprendamos. Ojalá enfrentemos el pasado como se debe, con toda la información y no esperemos a que nos reviente en la cara. — No pudo evitar sonreír cuando le dijo lo de la bandada, y miró a Monica y a Howard, acariciando las manos de Marcus. — Eso es muy cierto. Sola no me voy a sentir nunca. — Miró a su novio y le sonrió un poco. — Y libre, siempre. Y segura, gracias a mi espino. — Se separó un poco y los miró a todos. — Lo siento, chicos… Es que es complicado para mí… — Monica se acercó y sugirió el descanso, y Howard se rio. — Tranquila, todos lo hemos entendido con el símil del examen, de punta se me han puesto los pelos. — Monica tiró de ella y la sentó a su lado en el sofá de mimbre del porche, y ella se dejó, porque ¿para qué iba a discutir? Mejor dejarse llevar, siempre le había ido bien dejándose llevar por Monica y Howard.

— A ver, la historia ya sabemos que acaba bien, pero ahora: soltad prenda, ¿cómo empezó? — Inquirió la mujer. Alice se giró y la miró alzando una ceja. — Bueno, primero vosotros ¿no? ¿Os tengo que recordar cómo estabais aquel día en el que me metí en un tarro? Monica iba echando pestes de ti, prefecto. — Dijo con media sonrisa. Monica se señaló, con falsa ofensa, y enseguida miró a Howard. — Bueno, sí. Iba poniéndote verde. Eras inaguantable entonces, mi vida. — El aludido dejó caer las manos sobre su regazo, sentándose. — Vaya por Dios, ahora uno intentaba ser un caballero y se volvía inaguantable, ¿es o no, Marcus? — Y ellas se rieron sin poder evitarlo. Le gustaba aquello, también era otra cosa buena que podía sacar de todo aquello. — Pues os lo contaré yo. — Se ofreció Howard. — Yo estaba enamorado de Monica desde que aquel día en segundo la consolé por el examen en el que sacó un seis… — No hacía falta decir lo del seis. Puta Fenwick. Ya sí lo puedo decir ¿no? — Howard entornó los ojos. — Ahora no pueden quitarte puntos por ello, sí. Decirlo con doce años aún dentro del aula no era lo mejor. — Él suspiró y continuó. — Total que yo intuía que ella también sentía algo por mí, pero me daba miedo que se riera en mi cara de mi caballerosidad y me dijera: “que te den, prefecto, yo me voy a ver el mundo” o algo así… — Alice rio y miró a Marcus con una sonrisa. Sí que eran parecidos, la verdad, así de segura estaba Monica de que iban a acabar juntos y bien. — Pero bueno, Anne me dijo que no me iba a aguantar más hablar de ella y que “si te rechaza ya lidiamos con el corazón roto”, y acto seguido se rio con esa risa sarcástica de ella que daba pánico. Y, claro, como no me quedaba otra, me voy a hablar con ella y la tía me estaba esperando en la escalera, toda chula apoyada, y yo buscando las palabras, y se me acerca, se me recuelga del cuello y, sin yo llegar más que abrir la boca como un pez, dice: “que sí, estirado, que quiero ser tu novia, y tu mujer, y tu princesita si me apuras, si me prometes que vamos a estar juntos y nunca quietos”. — Alice sonrió mucho y miró a Monica. — Pero qué declaración más preciosa. — Dijo de corazón. Luego guiñó el ojo a Marcus y dijo. — Creo recordar que yo tampoco le di mucho cuartel a Marcus, después de una semana sin hablarnos le solté: “estoy enamorada de ti desde hace cuatro años”. — Su sonrisa se puso tierna. — Es lo mejor que he dicho en mi vida, todo lo tuviera tan claro. — Todo esto, sin Marcus, hubiera sido una pesadilla, su vida, en general, sería un lugar terrible sin él.

MARCUS

La miró a los ojos mientras le hablaba, acariciando su mejilla para intentar relajarla. Asintió y dijo, comprensivo. — De tu madre sabes mucho, Alice. Sabes cuál fue la vida que quiso, y eso es lo importante. Dice más de una persona las decisiones que toma con su vida que el contexto en el que nació, porque lo primero se elige; lo segundo, no. — Sonrió levemente. — Y tienes razón: la Janet previa a la que eligió su vida es casi una desconocida para nosotros, la estamos conociendo ahora, pero piensa que esa no es la persona que tú conociste porque ella eligió otra cosa, y fueron sus elecciones las que la hicieron ser como era. ¿Qué pensaste de la foto que viste de Shannon? Que esa no era tu madre. Tú misma lo dices: claro que la conoces, conoces a la persona que ella quiso ser. — Frunció los labios y bajó la mirada. — Y tienes razón, esto no debería estar ocurriendo... Nos está obligando a conocer una parte que estaba apartada, pero eso, Alice, ni es culpa tuya, ni de ella. Solo son unas malditas circunstancias injustas. —

Sonrió a su novia cuando la escuchó decir que se sentía libre y segura, y que no estaría sola. Dadas las circunstancias, tendría que conformarse con eso, al menos no se sentía desamparada o incomprendida, y tenía que reconocer que tenía muchísima gente que les estaba ayudando. — ¿Ves? Esto también era tu madre. — Miró a Howard y Monica. — Hacer que un montón de gente te quiera y te ayude. Mucha gente está volcada en ti porque te quiere, por como eres, por tus decisiones, y por la parte que tu madre dejó en ti. Algo que esa gente nunca va a tener ni entender. Janet lo tenía más claro que nadie. —

El descanso propuesto por Monica les vino bastante bien, porque, aunque ese tema estuviera rondando por su cabeza como un molesto moscardón, al fin y al cabo, la distracción adecuada relajaba considerablemente. Había retomado lo de comer, que al final apenas había probado una pastita y un poco de zumo, y ahora estaba dando buena cuenta del esfuerzo culinario de sus anfitriones (a ver, ya que se habían molestado, sería de mala educación rechazarlo). A la pregunta de Howard, abrió mucho los ojos, con media magdalena en la boca, asintiendo con gravedad. Cuando pudo hablar, dijo. — ¡Desde luego! Solo nos gustan las caballerosidades para lo que nos conviene... — Picó, aunque a su novia le encantaba su caballerosidad, siempre se lo decía, de ahí que le guiñara un ojo juguetón al decirlo. Sí, su caballerosidad sí, pero cuando se ponía normativo la veía rodar los ojos y suspirar, y le llamaba dramático. Pero le parecía muy divertido ver que sus mentores eran básicamente una versión levemente modificada de ellos mismos.

Atendió como hacía en el colegio a lo que Howard contaba (solo que comiendo... bueno, en el colegio también le había pillado alguna que otra vez comiendo). En cuanto Howard comenzó su narración, alzó la mano súbitamente y dijo. — ¡Yo me sé esa historia! ¡Me la contó! — ¿Le contaste tus desavenencias en amores a un niño de once años, don perfecto? — Howard y Marcus profirieron varias onomatopeyas de queja hacia Monica para que no se viniera arriba, aunque ya rebosaba burla con la preguntita. — Trataba de dar un enfoque educativo a la situación. — Siempre fui un niño muy maduro. El contexto lo requería. — Y no especifiqué aquella vez lo del seis. — Reflexión que me vino MUY bien de hecho y que apliqué a mi futuro cargo. — Pero necesitaba contextualizar el suceso por el que, señorita, le quiero recordar, perdí puntos. No sé si es peor eso o lo del seis. — Mira, los pelos de punta. Lo recuerdo como si fuera ayer. — Y ya has visto que el mensaje educativo caló, tal y como tenía pensando. — La lección de un sabio. — Bueno, ya vale con el show de las mágicas águilas siamesas. Me he enterado. — Cortó Monica, riéndose por lo bajo y compartiendo miraditas burlonas con Alice. Marcus se había instaurado en una pose digna como si quisiera reivindicar que no era ningún niño, y Howard se encogió de hombros, añadiendo una última excusa. — Encima que formabas parte de mis mensajes educativo, cariño. Así de en cuenta te tenía... — No, si de mensajes educativos me llenaste pero bien. Son pesadillos, pero les queremos así ¿verdad? — Le dijo a Alice, y eso hizo a Howard y Marcus mirarse y sonreírse. — Nosotros también os queremos así, con vuestras burlas incluidas. — Y un poquito sensibles también son. — Añadió Monica. Todos rieron.

Prosiguió el relato y Alice y Marcus tuvieron que intercambiar más de una mirada, porque las similitudes eran tan claras que no podían por menos que reír. Lo de Anne le sacó una carcajada. — La prefecta Harmond, otra gran sabia. — Es que si no lo decía, reventaba. Sonrió ampliamente a Monica y luego miró a Howard. Reconocía la cara de idiota enamorado a la perfección, se la devolvía todos los días el espejo. El comentario de Alice hizo que riera de nuevo con una carcajada, para justo después decir con fingida indignación. — ¡Uno currándose la declaración perfecta durante dos meses, y la otra dinamitándola en un segundo! — Se quejó falsamente, porque cada vez que recordaba aquella frase sentía un escalofrío. El instante más feliz de toda su vida. Alzó un índice. — Y ¡eh! La hice de todas maneras. — Di que sí, que nadie detenga a un prefecto obstinado en hacer las cosas bien. — Ironizó Monica, ganándose una burlita de su marido, que acto seguido se giró a Marcus para decirle. — Va, cuenta. No me quiero imaginar la espectacularidad que tenías preparada. — Pues... — Y empezó a narrar, por supuesto con la grandilocuencia que caracterizaba a Marcus, todo el proceso de la Sala de los Menesteres. Obviamente, lo detuvo magistralmente en el final de la declaración, contextualizado con la noche de Nochebuena en su casa pero saltándose toda la parte sexual. Creía haberlo salvado bien, y así habría sido de estar contándoselo solo a Howard, que aunque se lo hubiera imaginado habría tenido el decoro de no preguntar. No era así con Monica. — Y aquí es donde se corta el relato porque el contenido se vuelve para mayores de edad. — El amor que Alice y yo nos profesamos es siempre puro y nacido del aprecio que ambos... — Una carcajada fortísima, palmadas incluidas, de Monica, cortaron su perfecto discurso. — ¡Es que no puedo contigo! ¡Estás igual pero con voz de hombre! — ¡Howard seguro que me ha entendido! — Claro que sí, colega. Yo pienso exactamente igual que tú. — Y, para demostrar que seguía siendo el mismo, se removió en la silla con carita y sonrisa de niño orgulloso y miró a Monica con la superioridad de quien sabe que tiene al prefecto de su parte.

— Bueno, no creáis que se me ha despistado el dato, aunque esta lo haya dicho así como quien no quiere la cosa. — Retomó Monica, señalando a Alice con el pulgar. — ¿Qué es eso de que estuvisteis una semana sin hablaros? ¿A qué vino semejante drama? Porque después de la Navidad que has contado y habiendo empezado el dieciséis de enero... u os peleasteis justo al llegar, o a mí no me salen las cuentas. — Marcus y Alice intercambiaron miradas. Ahora, en comparación con todo lo vivido y sabiendo el final, el motivo de discusión les parecía hasta ridículo. Trató de responder sin responder, como tantas veces hacía. — Se produjeron una serie de malentendidos. Los dos estábamos sensibles e inseguros, con nuestros propios pensamientos acerca de los sentimientos del otro, y una serie de eventualidades que... — Como me digáis que fue por una tercera persona, me caigo muerta. — ¡Moni! — Riñó Howard, pero la mujer les miraba con los ojos muy abiertos, expectante. Y el silencio incómodo de ambos fue bastante delator. — ¡¡No me jodáis!! ¿¿Pero quién?? — A ver, no fue exactamente así... — A ver, a ver a quién de los dos tengo que coger de los pelos. ¡No quiero cuernos en esta historia! — ¡¡Moni!! ¡Deja a los chicos! — ¡Que no! No, por Merlín, nada más lejos... — Soltó aire por la boca. — Puede... Bueno, no sé si recordáis a una chica de nuestra promoción, Poppy McKenzie. — Para sorpresa (e indignación) de Marcus, los dos se echaron a reír a carcajadas. Les miró con el ceño fruncido. — ¿Qué? — Ahora es cuando sueltas el bombazo de que te gustaba. — Ironizó de nuevo Monica en un tono tan evidente que le hizo fruncir el ceño aún más. — Bueno, me caía bien... — Colega, llegué a hacer una estadística de los temas de conversación que tú tenías. No te ofendas, se quedó solo en mi fantasía mental, nunca lo usé para burlarme de ti públicamente. — Howard alzó los dedos y empezó a enumerar. — Empezando por el quinto, Poppy McKenzie. Debo reconocer que, para tener once años, eras bastante sutil. O más bien dabas un rodeo tremendo por todas las casas de Hogwarts hasta acabar, casualmente y como quien no quiere la cosa, diciendo "y hablando de Vuelo... deberían revisar las prácticas obligatorias, hay alumnos que pueden sufrir de vértigo. Poppy McKenzie, de mi curso, por ejemplo". — Eso no es así... — "Dicen que las salas comunes están decoradas para la personalidad de sus alumnos." — Continuó Howard, haciendo caso omiso a su intento de desviar el tema con incomodidad, mientras las otras dos se morían cruelmente de risa a su costa. — "Por ejemplo, a los Gryffindor les encanta el quidditch, así que tienen un montón de cosas de equipos de quidditch y escobas y eso... Y a los Hufflepuff les gustan las galletas, y tienen galletas. ¿Sabes a quién le salen unas galletas muy ricas? A Poppy MacKenzie. ¿La conoces?" — Marcus puso cara de circunstancias, porque las otras más se reían. Es que encima eso de terminar cada frase preguntando si la conocían no ayudaba nada. — "He oído que en Escocia hay un montón de círculos de piedra mágicos. Mi amiga Poppy MacKenzie, no sé si te suena, es de..." — Vale, lo hemos pillado. — Cortó él, ruborizado, y todos se echaron a reír. Eso no había quien lo cortara ya.

— ¡Venga, venga! Has dicho que ese era el quinto tema favorito de Marcus. Ilumínanos con tu estadística, mi amor, que te pones muy sexy cuando lo haces. — Tema número cuatro. — Continuó el chico, bien contento. Marcus rodó los ojos. Vaya, otro que se deja corromper porque su mujer le dice que está sexy. No me esperaba esto del prefecto Graves, pensó muy digno, aunque ni siquiera mentalmente se atrevió a decir que él no habría pecado de lo mismo. — "El itinerario curricular de Hogwarts y por qué en ciertos aspectos estaría bien una mejora". — Pues te voy a decir una cosa. — Señaló, serio y digno, mientras los otros seguían riendo. — El de Pociones da pena verlo. La última vez que se modificó fue en el año mil nove... — ¡Alguien quiere la contraceptiva! — Bramó Monica, y empezó a emitir soniditos de sorpresa y grititos justo después. — Quéééééé fueeeeerte mini Howie... — ¡Es que puede traer muchos problemas no estudiarla! — Tengo que reconocer que aquí estoy con él. — Dijo Howard, lo cual provocó en Monica una fuerte carcajada y que le diera un codazo de colegueo a Alice para decir. — Los dos mosquitas muerta estos... — Continúo: tema número tres. — Recondujo Howard. Vaya, de ese tema no le interesaba tanto hacer leña... — "La casa Ravenclaw y por qué es la más guay del mundo y en la que todo el mundo debería querer estar." — Eso hizo que Monica soltara un ruidito adorable. Marcus se cruzó de brazos. — Lo sigo pensando. — Tema número dos, y ojo porque este es la joya de la corona: "cómo ser un buen prefecto." — El estallido de risas y adorabilidad no tardó en llegar. Marcus miró al otro, con una mano en el pecho y muy digno. — Yo te profesaba una profunda admiración, sincera y de corazón. — No lo dudo, colega. — Dijo el otro entre risas. Le puso una mano en el hombro. — Y de hecho, debiste escucharme muy bien, porque me consta que me has superado con creces. — Se le pasó toda indignación por completo y sonrió conmovido. Chasqueó la lengua. — Va... que me vas a hacer llorar. — Bueno, bueno, que queda uno todavía. — Recuperó Monica. Mirando a su marido, preguntó con interés. — ¿Cuál era el primerísimo tema de conversación del miniprefecto en ciernes? — Y ahí, tras una leve pausa, Howard miró a su novia y, con esa sonrisa serena que tanto habían echado de menos ver, dijo. — Alice Gallia. —

ALICE

Miró la escena, a Howard y Monica riéndose, y Marcus volviendo a probar toda la comida, como si fuera una pequeña parcelita del cielo, sintiendo eso a lo que se había referido Marcus, ese amor de la gente que la rodeaba, tal como le pasaba a su madre. Sí, su novio tenía razón, esa Janet que le planteaban, solitaria, encerrada en sí misma, triste y… posible heredera millonaria, no era su madre. Y ya podía bajar quien quisiera a decírselo, que no se lo creería.

De momento, se recreó en ver a Monica y Howard comentar su relación y a sonreír y guiñar el ojo a las explicaciones de Marcus sobre su declaración y cómo empezaron. Se tuvo que contener la risa cuando Monica le pilló enteramente en lo de cortar el relato, y sintió que ella misma se enrojecía un poco cuando notó la mirada suspicaz de Howard. Claramente, para ella nunca iba a dejar de ser su prefecto Graves, le daba un poquito de vergüenza que supiera que andaba colándose por ahí a hacer semejantes cosas, aunque claramente, y conociendo a Monica, ellos habían hecho lo propio. De hecho, para echarle un cable a su novio dijo. — Menos meterse con miniprefecto, que yo ahora recuerdo ciertas cosas que oía con once años… — Monica la miró con media sonrisa. — ¿Ah sí? ¿Como qué? — Ella le replicó la expresión. — Como que tú te movías más que la Dama de las Violetas… por suerte para Howard. — Remató con una sonrisita de venganza, lo cual hizo reír mucho a la mujer y llevarse las manos a la cara al prefecto. — ¿En serio te dejé decir eso delante de los niños? — Monica le miró con falsa indignación. — Ni que te permitiera yo callarme o no. — Y otra vez las carcajadas. Ah… podría acostumbrarse a eso… Ojalá no vivieran todo el tiempo en América.

Agachó la mirada cuando Monica preguntó el porqué de su pelea, pero Marcus se explicó bastante bien. Lo que no se esperaba es que Howard tuviera una lista de los temas favoritos de su novio y eso le hizo reír, porque encima le imitaba divinamente. Eso sí, cuando llegó al tema favorito, se le paró la risa y la sustituyó por una sonrisa de idiota enamorada llena de ternura. Miró a Marcus y asintió en silencio. — Y yo sin darme cuenta. Yo solo veía a Poppy en ese ranking. Y las normas, eso también. — Se rieron los cuatro a la vez. — Pues anda que no tenía cosas que decir. Qué querías hacer en el día, en el curso, en verano, en la vida… Que si sabías mucho de plantitas, que le habías enseñado a bailar, que él te había enseñado algo de Encantamientos o de alquimia, a dónde iríais en Hogsmeade… — Howard rio. — Normal que el pobre Hasan no moviera ficha después de todo… — Alice dejó caer los brazos. — ¿Es que era tan evidente? A mí hasta que no me lo dijo mi cuñado no me lo pareció. — Monica apretó los labios y se encogió de hombros. — Le gustaba medio colegio. — Howard negó. — No, pero cuando Marcus se ponía sin parar a hablar de ella y se le veía tan ilusionado y con tantos datos, planes de regalos… a él se le cambiaba la cara, yo le conocía muy bien, y veía cómo podía visualizar sus opciones evaporarse. — Alice chistó y se rio. — Esa era yo cada vez que estaba hablando contigo y entraba aquella en la habitación. — Señaló a Monica con la barbilla. — Marcus por lo menos tuvo a Anne solo para él. — Dijo en tono de broma, levantando una oleada de risas. Extendió la mano a Marcus y le miró con cariño. — A veces tenemos la respuesta en las narices y no somos capaces de verla… por muy Ravenclaws que nos creamos. — Dejó un beso en su dorso y se abrazó las rodillas, sin perder la sonrisa ni dejar de mirarle. — Igual como él era mi día y mi noche, yo no me daba cuenta de que yo era su tema favorito, simplemente… exprimía cada minuto juntos, como siempre he hecho. — Monica la miró con ternura. — Si algo nos ha enseñado esta historia de tu madre es a eso. — Tamborileó con sus manos en el regazo y dijo. — Y ahora quiero que me pongáis al día de todos los cotilleos, por favor, necesito saber. Lo del cuelgue de Jacobs era por todos sabido, pero venga, dadme más… — Y Alice no necesitaba más para soltarse, por no hablar de que le estaba viniendo genial.

— ¡PUAJAJAJAAJAJ! ¡Cassey Roshan! ¡Esa torre de niña creída! Ay, lo que hubiera pagado yo por verla persiguiéndote. — Y Monica seguía riéndose, y Howard, por respeto a su pupilo, claramente, conteniéndose la risa. — Oye, y este chico que comentáis, Creevey… ¿Decís que no se sabe quién es el padre? — Alice negó con pesadumbre. — No, y créeme que si algún día descubrimos quién era conozco a bastante gente muy dispuesta a leerle la cartilla. — Monica hizo una pedorreta. — Ni que fuera el primer gilipollas que deja tirada a una tía por salvarse, como para encontrarlos a todos. Pero es verdad que es raro encontrarlos en casa, donde más abundan es entre los clasistas de Slytherin, como tu pr… — Y se detuvo, mirando a Marcus. — Espera, espera… Vosotros estabais en Hogwarts cuando Percival era prefecto ¿no? — Ambos asintieron. — Pero bueno, que tampoco hay que creerse todo lo que se oye o lo que parece… — Trató de mediar Howard. — ¡Vamos, Howie! ¿Crees que el chico no sabe lo que tiene en casa? Tu primo era un cabronazo de primera, y a Jacobs lo trató fatal, cuando aún estaba muy tiernito, aunque no os lo podáis imaginar así… — ¿En serio? — Preguntó ella, confusa. Nunca había hecho la conexión, y de repente desearía tener un pensadero donde poder ver cómo fue la confluencia de toda esa gente en Hogwarts.

MARCUS

Le devolvió a su novia una mirada y una sonrisa enamoradas y enternecidas. — Estoy absolutamente seguro de que era así. — Rodó los ojos. — Aunque no me planteé llevar una estadística de mí mismo, la verdad. Y habría que ver cuán de verídica es... — Dijo con mucha dignidad, aunque ni él se creía que podía llegar a enfadarse con Howard Graves. El chico dio más información y llegó incluso a ruborizarse, mirando a su novia con una sonrisa tímida y los ojos entornados. — Es que me gustaba todo de ella, y me sigue gustando... Bueno, igual que fuera TAN inquieta... — No me hagáis repetir el comentario de la Dama de las Violetas, que luego me regañan. — Soltó Monica, y Marcus se removió inquieto, porque tenía mucha habilidad para escandalizarse por esas cosas, mientras Howard chistaba con desaprobación y Monica se reía cual villana de novela.

Lo que le sorprendió tanto que le hizo mirar súbitamente a Howard fue la mención a Hasan. — ¿Tú lo sabías? — ¿Y tú lo sabías? — Preguntó Monica de vuelta, que estaba poniendo cara de estar a punto de ir a por palomitas para ver en qué acababa esa historia. Hizo una pequeña mueca con la boca con lo que contó el chico. — No era tan consciente... No hasta que lo dijo Lex. — También se enteró ahí, al igual que Alice.  Aunque se tuvo que reír con lo siguiente, si bien especificó. — ¡Eh! ¿En qué universo tenía yo a Anne? Solo me decía que era muy mono. — Te tenía en una consideración muy alta, colega. — Marcus, inexpresivo, parpadeó, mirando a Howard. — ¿Cómo de alta? — Monica soltó la carcajada más fuerte que le hubiera oído en su vida. — No tan alta, prefecto prematuro. — ¡A ver! Es que me estáis confundiendo. — Más risas.

Miró a Alice con calidez, apretando su mano cuando la tomó y la besó. — Hemos disfrutado muchísimo el camino, que es lo importante. — Afirmó. La conversación avanzó hacia cotilleos varios de los últimos años en Hogwarts, lo cual interesó muchísimo a Howard y Monica. Ciertamente, a él también le iba a dar mucha curiosidad saber qué se cocería por allí cuando ellos se fueran. Preguntaría a los más pequeños. Al fin y al cabo, tenía un cuñado en Hufflepuff, y eso era... Se detuvo en el pensar, ensombreciéndose un poco. Como no solucionaran aquello rápido, mandarían a Dylan a Ilvermorny. Pero no iban a consentir eso, Dylan iba a volver con ellos, así que sí, seguiría teniendo un cuñado en Hufflepuff. Sacudió la cabeza y volvió a centrarse en la conversación.

Emitió una sarcástica carcajada desde el fondo de su garganta, con los brazos cruzados. — Yo el primero. Espero no encontrármelo nunca, menudo irresponsable... — Chasqueó la lengua. — Creevey ha sido difícil de llevar, tiene una personalidad un poco... particular. Pero no ha tenido una vida fácil. Lo cual no justifica que sea tan sumamente trasto, menudas me las ha llegado a liar. — Mucho estaba tardando su novia en sacar a relucir el tema de la huelga. Prefería dejarlo estar, que se enfadaba otra vez. Aunque acabaría contándoselo a Howard en algún momento, si podían seguir manteniendo una relación de amistad, lo cual deseaba... Si bien tendrían que mudarse a Inglaterra de nuevo para ello. No se veía volviendo a Nueva York. — Digamos que llegué a un punto de reconciliación con él antes de irnos, y ahí fue cuando me dijo que su padre había sido prefecto de Ravenclaw... Ni me molesté en buscarle en el libro. No me interesa en absoluto. — Y entonces Monica contestó, y claramente se fue de la lengua. Aunque no es como que estuviera diciendo ninguna mentira.

Les miró a ambos mientras intercambiaban opiniones, pero veía que el chico se estaba conteniendo de decir ciertas cosas por su presencia. No así su mujer. — Creedme que sí que me lo imagino. — Aseguró. Soltó una risa sarcástica. — Y Jacobs era mayor que yo. Llevo lidiando con Percival toda la vida. — ¿Pero contigo también era así? — Preguntó Howard, a lo que Marcus le miró con las cejas arqueadas. — No sé cómo era en Hogwarts, pero a mí no me dejaba ni a sol ni a sombra cuando nos reuníamos en casa de mi abuela, desde que nací prácticamente. Empiezo a tener recuerdos de la casa a partir de los... ¿cuatro años? Esos son más difusos. Puramente nítidos, más o menos a partir de los seis. Y en ellos recuerdo a Percival con absoluto pavor. — Se encogió de hombros. — Ahora somos prácticamente dos iguales, pero cuando yo tenía seis años él tenía trece. Me doblaba en altura... aunque en inteligencia no mucho, para qué nos vamos a engañar. — Si no lo decía, reventaba. — Y diréis, bueno, pero en Hogwarts encima era prefecto, tenía autoridad para hacer lo que quería y encima tener estatus. — Volvió a soltar una risotada sarcástica. — Percival era indudablemente el favorito de mi abuelo cuando aún vivía. Con mi abuela no se puede contar, odia a todo el mundo. Pero, si tiene que quedarse con alguien, desde luego que los padres de Percival son claramente mucho más aceptados que mi madre o mi tío Phillip y sus respectivas familias. Así que Percival me torturaba como le daba la gana y salía totalmente impune. — Ladeó la cabeza, reflexivo. — Aunque Lex se le imponía bastante, y eso que era más pequeño aún. Siempre salió en mi defensa. — Pero ¿qué te hacía? — Preguntó Monica con ese tono de quien está esperando que le den madera para iniciar un incendio. Marcus se encogió de hombros. — Me amedrentaba cuando me veía solo. Yo era un niño que siempre buscaba un hueco a solas para leer, y más en una casa tan poco divertida como la de mi abuela, porque allí no había juegos, solo conversaciones tensas y más espacio del que un niño puede necesidad. Siempre me acababa encontrando, y cuando lo hacía... a veces me quitaba el libro y amenazaba con romperlo, otras simplemente se burlaba de mí, manipulaba la realidad para hacerme creer que el tonto era yo y que él sabía más... — Qué hijo de puta. Para matarlo. — Moni... — ¡Howard, por Merlín, que hasta su propio primo lo odia! — Monica se giró a Marcus. — Una vez dejó a Jacobs encerrado en una de las vitrinas del aula de Pociones. Le pilló Anne. — Marcus abrió los ojos como platos. — ¿Cómo? — Lo que oyes. Y el cabrón se justificó en decir que solo era una pequeña broma. Claro, Anne le dijo que eso no tenía pinta de broma para nada, que era cruel y que el chico estaba llorando. ¡Joder, que solo estaba en segundo! Fue el año antes de que entrarais. Intentó decir que Hasan no paraba de decirle que le iba a quitar el puesto de prefecto, y que "quería demostrarle que iba a tener que aguantar muchas cosas hostiles, que tenía que prepararse para todo". Vamos, que le quería acojonar, claramente. Cuando Anne le dijo que ella, que justo ese año empezaba a ser prefecta, no había pasado por ninguna prueba que ni se le pareciera, tiró por la vía de que Hasan le estaba faltando al respeto. Ni por esas. — Negó. — Anne le había pillado de todas todas, pero cometió el error de pecar de demasiado protocolaria y le advirtió de que le denunciaría en la siguiente reunión de prefectos, que tenía la opción de disculparse y cambiar de actitud y no lo llevaría al comité de ética. — Monica miró a Howard y este a ella. Marcus frunció el ceño. — ¿Y qué pasó? — Monica se encogió de hombros. — Según la versión de Anne, se puso muy subidito y le dijo que era una niñata, que solo estaba en quinto, que era menor que él, de familia menos poderosa que la suya y mujer, encima, que solo sabían lloriquear para llamar la atención. Que en el mundo de la alquimia había muy pocas mujeres y que él tenía mucha influencia, que tenía un familiar alquimista y le iba a hablar mal de ella. — ¿Perdón? — Preguntó Marcus entre risas. — Lawrence es mi abuelo por parte paterna, y él es mi primo por parte materna. No tiene ningún familiar alquimista. — Ya decía yo que no me cuadraba en absoluto. — Masculló Howard con fastidio. Claro, ellos no tenían por qué conocer tan bien su linaje familiar.

— ¿Por qué has dicho "según la versión de Anne"? — Preguntó Marcus, escamado. Monica apretó los labios. — Llegó de la mano de Antares, de Zafar, no de Radha. Claro, estaban en su clase, les pillaría él. Ya sabéis cómo es Antares, no se moja para nada, así que simplemente nos dejó de la mano a una Anne llorando a mares en la sala común y nos dijo que estuviéramos con ella, que no le había pasado nada grave, simplemente había tenido un desencuentro con un compañero y no se encontraba bien. A Percival le quitó puntos de Slytherin, pero hasta ahí podemos saber. Ella nunca quiso hablar mucho más del tema, solo decía que Percival la estaba insultando cuando Antares llegó y le paró los pies. Hasan tampoco dijo nunca nada. — Y probablemente eso fuera lo que pasó. — Dijo Howard, mirando con los ojos entornados a Monica, pero esta se reviró. — ¡Conozco a mi amiga, y tú también! No llora por nada. — No fue por nada, Monica. La insultó, la amenazó, y Anne apenas llevaba unos meses en el cargo y Percival tenía dos años más, ya sabes cómo es de exigente. La hizo sentir muy mal, yo también hubiera salido llorando. — Yo creo que intentó propasarse. — Marcus abrió los ojos como platos. — ¿¿Perdón?? — No tenemos ninguna prueba de ello y Anne nunca, jamás, lo ha dicho. — Es demasiado discreta. — Pero no es tonta. Lo habría dicho. — ¡Vale! Igual no llegó a hacerle nada, pero lo de que se puso muy cerquita, como muy muy cerquita, me juego una mano y no la pierdo. — Y ahí sí que se removió con incomodidad, sin querer mirar a Alice por no delatarla. Así se las gastaba su primo... — ¿Es o no es un cabronazo? — Preguntó Monica, y Marcus no pudo más que asentir, muy sereno. — Lo es. Y de los grandes. Pero ya lo pagará algún día. —

ALICE

Cada vez que pensaba en aquel malnacido haciéndole pasar malos raros a su Marcus pequeñito y adorable, se le despertaba una Alice violenta que no podía controlar. Había visto a Percival dos veces en su vida, y no estaba segura de cómo reaccionaría si lo viera una tercera, desde luego. Aunque quizá es que estaba en un momento de su vida en el que no estaba para delicadezas. — Amedrentar es, sin duda, lo que mejor se le da hacer. Y solo amedrentar porque ni siquiera tiene los redaños ni la inteligencia para hacer nada más. Un ejemplar perfecto para los de su clase y su entorno, desde luego. — Sí, esa era la diferencia entre Percival y los Van Der Luyden. Ambos carecían de escrúpulos, pero uno solo sabía vociferar y no sabría ni por dónde empezar a usar ese poder que creía tener, mientras que los Van Der Luyden llegaban sin hacer ruido y te hundían en un momento. Nunca pensó que prefiriera el estilo de Percival para nada.

No debería sorprenderle que sus amigos tuvieran historias que contar de Percival, y que Monica le tuviera tanta manía, era justo lo contrario que la mujer, y encima ella no tenía ningún tipo de reparo según su cuna ni su supuesto poder. Cuando oyó lo de Jacobs, suspiró y negó con la cabeza. No se imaginaba al Jacobs que ella conocía dejándose hacer eso, pero si estaba en segundo solo y se lo hacía su propio prefecto… — También es un clásico de Percival, aprovecharse de sus posiciones de poder para hacer lo que le apetece, o quedar por encima. — Howard la miró de reojo, como intentando averiguar por qué lo decía tan segura, pero ella siguió mirando al frente, haciendo como si simplemente diera su opinión en base a la observación.

Pero la cara se le cambió cuando oyó lo de Anne, y miró de reojo a Marcus. — Antares, a base de ser tan sangre de horchata, ha sido más cómplice de maldades en Hogwarts que muchos. — Howard, siempre tan correcto dijo. — Los culpables de las maldades son quienes las hacen. — Pero quien calla y no lo impide, pudiendo hacerlo, solo lo empeora, Howie, y lo sabes. Y tú jamás te has callado una injusticia. Ni mi seis, fíjate tú. — Argumentó Monica, y Alice la miraba, sintiendo cómo su mente se dividía entre la Alice que atendía y la Alice que estaba reflexionando sobre toda aquella situación en América. Eso sí, tuvo que poner los ojos en blanco con lo del alquimista. — ¿Veis? Es todo palabrería, porque os puedo asegurar que el abuelo Lawrence no escucharía ni una sola palabra que saliera por la bocaza de Percival, si acaso para hacer justo lo contrario. — Estúpido… ¿Cuántos contactos reales tendría y cuántos solo en su retorcida y asquerosa mente? Imposible saberlo. Qué asco que el poder estuviera en manos de gente como él.

Pero sí, eso de la versión de Anne no sonaba bien, de hecho, sonaba a lo que ella creía que sonaba. Pero Alice confiaba plenamente en Howard y Monica, y no tenía nada que esconder ni sentirse avergonzada. — Yo sí creo que algo le hizo. — Declaró. — Porque a mí me lo hizo. Cuando Marcus y yo aún no éramos novios, esa Navidad que os ha contado… En medio, Percival decidió que iba a torturarle una vez más, solo que ya no tenía un libro, ahora tenía una persona que le importaba, y encima una mujer, que para él tienen menos capacidad de decir que sí o no que un hombre. — Monica se inclinó hacia delante muy seria. — ¿Te hizo algo…? — Alice negó con la cabeza. — Nada especialmente grave. Meterme miedo, hacerme sentir culpable porque el muy asqueroso me había puesto las manos encima… Pero Lex apareció cuando tenía que aparecer, tal cual como cuando Marcus era pequeño. — Encogió un hombro. — Así que no me extrañaría que se lo hubiera hecho a Anne también, o algo por el estilo, invadirle el espacio vital, hacerla sentir incómoda. — Howard la miró con seriedad. — Qué rabia me da cuando me doy cuenta de que hasta a las mujeres a las que considero perfectamente capaces de defenderse e imponerse se les ha hecho esto. — Ella asintió en silencio. Pues sí, por desgracia, los tipos como Percival no discriminaban.

— Yo estaba pensando en lo que ha dicho Monica antes… — Inspiró soltó el aire lentamente, mirando a lo lejos. — Que la gente que puede hacer algo y no lo hace solo lo empeora… Cada vez que descubro algo sobre mi madre aquí, pienso: ¿y esta persona por qué no hizo nada? Y trato de explicármelo por el miedo, pero… me cuesta, la verdad. — Monica agarró una de sus manos. — Así es, por desgracia. Pero aquí se acaba el círculo, Alice. Has dado con gente que no tiene miedo, como yo, con gente que tiene poder, como Howie, y… — Miró a Marcus y le sonrió. — …Con una persona que haría todo por ti, como miniprefecto prematuro. — Las dos rieron y Howard rodeó a su novio por los hombros. — Ahora es minialquimista prematuro, porque me temo que aquí se separa de la andadura de su maestro prefecto. — Le revolvió los rizos de la nuca. — Ahora querrá competir conmigo el tío en brillantez de carrera y felicidad conyugal ¿a que sí? — Se rio y tomó la mano de Alice también. — Y en cuidar de ti, pero en eso creo que todos nos ponemos de acuerdo. Tú estás rompiendo la rueda, Alice, pero recuerda: no tienes que hacerlo sola. —

MARCUS

Asintió, porque tenía que darle la razón a Monica ahí. Merlín sabía lo muchísimo que admiraba a Graves, entre otras cosas por su diplomacia, pero Marcus estaba de acuerdo con ella: el que pasaba de largo de la injusticia era casi tan culpable como quien la cometía. Y en el fondo sabía que Howard pensaba igual... Solo que, al igual que él, pensar así de un profesor le costaba. La afirmación de su novia le hizo mirarla. Claro, con la experiencia que había tenido Alice, era normal que le hubieran saltado todas las alarmas, a él también. Veía tan superior a Anne, que le costaba imaginarla amedrentada por un primo suyo. Qué vergüenza... Y qué rabia. Esperaba que no le relacionara nunca con él o llegara mínimamente a pensar que se parecían en algo.

Por supuesto, la indignación de Monica y Howard era palpable ante el relato de Alice. Marcus tuvo que bajar la mirada y apretar los dientes, respirando hondo, como si estuviera escuchando todo aquello de fondo. Últimamente, el autocontrol relacionado con la ira no estaba en sus mejores momentos, lo que le faltaba era recordar aquello. Porque había jurado aguardar a que metiera la pata tal y como le prometió a su madre, porque en el fondo sabía que era lo más inteligente... Pero se le estaban ocurriendo muchas cosas que le podría hacer en venganza por toda la gente amedrentada, por Anne, por Hasan, por él mismo y, sobre todo y fundamentalmente, por Alice.

Asintió a la reflexión de Howard, igual de indignado. Marcus consideraba a Alice mucho más fuerte que él, y aun así había tenido que pasar por aquello. Trató de frenar sus fantasías de venganza, sobre todo cuando su novia inició una nueva reflexión a raíz de todo aquello. Volvió a sentir. Eso justamente había pensado él de Lucy McGrath. — Estoy de acuerdo. — Corroboró, cruzado de brazos. — Mi hermano Lex podría haberse dedicado a sus cosas, haberse mantenido al margen, mirado y callado, o directamente ignorado. Y tanto conmigo como con Alice, siempre que Percival entraba en acción, actuaba. Y mi hermano tampoco ha tenido una vida fácil, menos que Lucy McGrath seguro. — Notaba que los dos mayores le miraban un poco confusos. Claro, faltándote el dato de que el chico era legeremante, no debían encontrar muchos motivos para una infancia dificultosa entre los O'Donnell. — No hay motivo para quedarse impasible ante una injusticia tan flagrante. Más que una injusticia, una crueldad. — Pero, como decía Monica, ahí se acababa el círculo. Sonrió, mirándoles a ambos, agradecido. Las palabras de Monica le emocionaron. Aunque a lo que dijo Howard chasqueó la lengua. — Yo nunca me separaré de seguir el sendero de tus enseñanzas, prefecto Graves. — Es que no puedo con él. — Dijo Monica entre risas adorables. Marcus soltó una carcajada a lo siguiente que dijo el chico. — ¡Para nada! No te ofendas, querido mentor, pero si bien tu brillantez jamás osaré ponerla en cuestión, y solo perseguiré ser tan bueno como tú, y si te supero será un honor, pero jamás olvidaré de dónde vine, dudo mucho que nadie pueda ni siquiera igualar mi felicidad con Alice. — Jamás pensé que alguien pudiera usar una palabrería más elaborada que tú, aunque hay que reconocer que siempre apuntó maneras. — Dijo Monica, mientras todos reían. Sí, todos estaban rompiendo esa rueda. Y les estaba costando muchísimo trabajo, pero lo iban a lograr. Se tenían los unos a los otros, tenían el cariño y el amor que les unía. Y, como buenos Ravenclaw, si algo tenían, era inteligencia de sobra.

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TURMOIL

(15 de agosto de 2002)

ALICE

Respiró con fuerza en el jardín, cruzada de brazos, llenando sus pulmones y poniendo una leve sonrisita. — Oye, pues tenían razón Marcus y Aaron, dijeron que ibas a estar fuera, que te gusta el viento. — Dijo Frankie, saliendo con un montón de herramientas, postes de metas y demás. Ella sonrió y abrió los ojos. — Sinceramente, estaba haciendo escudos para las plantas. No hemos echado dos semanas arreglando el jardín para que ahora se estropee. Pero sí, me encanta el viento, me pone de buen humor. — El hombre frunció el ceño y escudriñó el cielo. — Pues aquí es muy mala señal… Ahora le llegará a Maeve el parte del MACUSA, pero ese huracán toma tierra esta noche como muy tarde… — De repente se oyeron unos chillidos infantiles y una voz de mujer que les reprendía firmemente. — Y ese ha tomado tierra antes, como siempre. Anda, ve a ver si está controlada la emergencia. — Alice rio y fue a la parte de delante, dándole antes un afectuoso apretón a Frankie, porque siempre le levantaba un poco el humor.

— Mira, esto no ha empezado aún y ya no puedo más. — Declaró Shannon, dejando a Arnie cual pelota en brazos de Marcus, que estaba allí con Maeve y Aaron, y le pillaba de paso, mientras avanzaban hacia dentro con un montón de maletas levitando a su lado. — ¿Pero entonces no puedo dormir sola? — ¡MAMÁ! ¡Si Maeve duerme sola, yo me pido dormir con Alice por lo menos! — ¿Pero por qué nadie quiere dormir conmigo? — Se quejaba lastimosamente Ada. — Yo con quien no voy a dormir es con el bebé. — Insistió Maeve Junior. — Pues a dormir entre los abuelos, como cuando eras pequeña. — Contestó Shannon bruscamente, entrando en la casa.

La tía Maeve suspiró y miró a sus nietas, con las manos en las caderas. — ¿Siempre tenéis que poner así a vuestra madre? — ¡Joe, abuela! — ¡Saoirse Parker! Esa boca. — La niña miró a su abuela con aburrimiento y un punto de indignación muy Slytherin. — ¡Jopelines, abuela! ¡Es mamá! Que se enfada por todo. — Maeve la tomó de los hombros y la condujo al interior. — Ya sabes que se preocupa por vuestro padre, y le agobia tener que estar tantos días encerrada. Él va a estar al pie del cañón atendiendo a la gente, y encima tiene que preocuparse de vosotras, de vuestra casa… — La casa está perfectamente reforzada, la he comprobado yo misma con el tío Jason que vino el otro día. Dijo que podría ser inspectora. — Comentó Maeve Junior, exultante. Alice sonrió y les convino a entrar. — Eso seguro, cariño. Venga, vamos a ver cómo organizamos las habitaciones. — ¿Vas a dormir con Marcus? — Preguntó Saoirse con una sonrisita maliciosa. Se miró con su novio y con la tía Maeve. La verdad es que no les vendría mal liberar su cama para dos de las niñas, o para Maeve Junior, que quería dormir sola, y ella entendía esa necesidad a esas edades. — ¡Oh! Por Dios, hijos, ni que fuéramos el tribunal de la Inquisición, o que nos sobraran las camas. — Señaló a Arnie con la barbilla. — De hecho, podéis dormir con Arnie en medio, así Shannon puede dormir con Ada en el cuarto de abajo, y Maeve y Saoirse en tu habitación, Alice. Echamos un Engorgio a las camas y apañado. — El primo raro de Alice duerme solo. — Señaló de nuevo Saoirse con maldad. — Yo cedo mi cama a quien haga falta, o duermo en el sofá… — Saltó Aaron con su caballerosidad abnegada marca Gryffindor. — Ni caso. — Sugirió Maeve Junior. — Lo dice por molestar, le encanta crear caos. El huracán es ella. — ¡Y tú aburrida y solo querías venir para poder estar con el primo Marcus! — Acusó sacándole la lengua a su hermana.

Entonces llegó un mensajero mágico a la puerta, y la tía Maeve salió de inmediato. — Debe ser el parte de emergencia del MACUSA. — Pero, mirando por la ventana, todos vieron cómo le entregaban un ramo de flores. — ¿Qué clase de chiflado manda flores justo antes de una emergencia estatal? — Dijo Shannon, que si es verdad que estaba un poquito crispada. Pero cuando Maeve entró, se las tendió a Alice. — Llevan tu nombre, cariño. — Ella frunció el ceño y las cogió con cautela, buscando la tarjeta, pero cuando iba a cogerla, Aaron le puso un brazo por delante. — Esto es de mi madre. Esa tarjeta es un traslador. — Ella le miró con preocupación. ¿Por qué quería Lucy McGrath que fuera? — No la toques. Te aparece de inmediato. — ¿Y cómo la leo? — Levítala. — Le dijo, y acto seguido se hubiera dado un golpe en la frente de frustración. No le daba ya la cabeza ni para pensar eso. — Venga, niñas, a hacer las camas arriba. — Apremió Shannon, pero ella se quedó.

Alice levitó la tarjeta y leyó en voz alta. — “Ven a mi casa de inmediato. Esta tarjeta te aparecerá en el sótano. LMG.” — Suspiró y miró a Aaron. — Es tu madre, sí. — Eso es que tiene novedades de mi padre. — Miró por la ventana y luego miró a Marcus. — ¿Qué hacemos ahora? El huracán está aquí prácticamente. — Se mordió el labio inferior. — Es peligroso. — Convino Aaron. Ella le miró. — ¿Me puedes asegurar que esto es de tu madre y no de los otros Van Der Luyden? — Él asintió. — Era la forma que teníamos de vernos cuando yo me escapaba de casa, que lo hice más de una vez. — Ella suspiró y volvió a mirar a Marcus suplicante. — Alice, tienes que ir. — Intervino Shannon. — Si es algo de tu hermano… tienes que saberlo ya, antes de que todo se paralice. — Justo Maeve entró con el parte del MACUSA. — Está previsto que el huracán toque Long Island a las siete de la tarde. — Alice miró el reloj. — Las cuatro… — Venga, no lo penséis más. — Shannon cogió a Arnie de vuelta de los brazos de Marcus. — Yo voy. — Dijo su primo. — ¡No, Aaron! — Le reprendió Maeve. — No lo compliques más, hijo. Ni para ellos ni para ti. Es loable, pero solo lo va a hacer más difícil. — Él tomó aire y la miró. — Si tardáis más de dos horas, me aparezco allí. — Ella asintió. La verdad es que le hacía sentir más segura. Comprobó la varita, se giró a Marcus y le tendió la mano. — Cuando estés listo, mi amor. —

MARCUS

— Vale, creo que lo he pillado. — Aaron le miró, parpadeando. — ¿En serio? Joder, yo sigo sin entender nada... — Sí, mira. — Dijo con tranquilidad. Recolocó las piezas en su sitio. — Tú piénsalo como un juego de carreras ¿vale? — Señaló. — Lo que tienes que intentar, por todos los medios, es de que todas tus fichas lleguen a este extremo del tablero antes que las mías. — Pero es que eso es mucho de suerte. Es decir, los números te los dan los dados. — Sí, pero también es de estrategia. Tú usas los números como consideres. Si te empeñas en mover una sola pieza, te arriesgas a que no puedas cumplir los movimientos cuando te quedan pocas... — Anda ¿no tenía Frankie otro juego que prestaros? — Preguntó Maeve, que justo aparecía por allí con la cesta de la ropa levitando tras ella. La dejó a un lado y ambos la miraron. — Como os pille el gobierno... — ¿Sabes jugar? Yo lo veo endiabladamente difícil. — Preguntó Aaron, pero Marcus había fruncido el ceño con el comentario de la mujer. Parecía de broma, pero estaban como para meterse en más líos. — ¿Es que es un juego prohibido? — Maeve rio. — El backgammon nació en Irak, y no están los estadounidenses, más aún los neoyorkinos, en muy buenos términos con Irak dados los últimos acontecimientos. — Ah, hostia, lo de las torres... — Se apuró Aaron, apartando levemente el tablero de sí con culpabilidad. Sí, ya les habían puesto al día sobre historia reciente, un horror. Marcus no quería pecar de insensible, pero rodó los ojos. — Qué tendrá que ver... — Murmuró. A ver, que eso era un juego de mesa centenario. La gente tenía unas cosas...

El sonido de varias personas apareciéndose que no tardaron ni dos segundos en ser identificadas por todos los presentes hizo que todos se dirigieran a la puerta, pero Shannon entró con sus hijos antes de que la pudieran alcanzar. Cuando se quiso dar cuenta, tenía al bebé en brazos, y se le puso cara de felicidad inmediata. — ¡Pero bueno! ¿Has venido tú con el primo Marcus a pasar la temporada de huracanes? ¿Sí? — Ya no atendía a más nada. Como si les caía el huracán encima, él estaba ya feliz. Aaron estaba a su lado aguantándose la risa, así que Marcus le dio varios saltitos al bebé en los brazos, haciéndole reír, mientras decía. — ¿Tú vas a ser tan bueno en cuentas como tu primo mayor Arnold? ¿Sí? ¿Y le vamos a ganar al primo Aaron? — ¡Eh! — Le vamos a ganar. ¿A que se te dan mejor que a él las cuentas? Claro que sí... — Siguió bromeando, y estaba tan metido en hacer el tonto con el bebé... que ni se había dado cuenta de que había llamado "primo" a Aaron. Bueno, el chico necesitaba una familia y allí estaba muy integrado. Total, no es como que el bebé le fuera a corregir... y al Gryffindor parecía haberle enternecido la subida de rango.

Conectó con la conversación a lo justo para enterarse de por qué estaba Shannon allí. — ¿Dan se queda en el hospital? — Preguntó, con cierto tono preocupado. La mujer fue a contestar, vio cómo suspiraba antes de iniciar la frase, pero sus hijas hablando sin parar la tenían distraída. Marcus miró a Alice de reojo, muy fugazmente, pero luego volvió al bebé para disimular. Menos mal que Londres no tenía huracanes, no le gustaría tener que vivir esa situación con su mujer en el hospital hasta nueva orden. Eso sí, con el comentario de la pequeña Maeve se le cayó la baba absolutamente. La miró con una sonrisa brillante. — Y de las buenas. — Corroboró, lo que hizo que la niña se pusiera roja en el acto y bajara la cabeza con una sonrisilla. — Peloooota. — Le murmuró Aaron mientras se adentraban un poco más en la casa. Marcus, bebé en brazos aún, le miró con superioridad. — Ha hecho méritos para ser mi favorita. — Eso no le va a gustar a tu minicampeón de backgammon. — No hablo con perdedores. — Al menos habían transformado la hostilidad mutua en burla consentida.

Lo que les dejó cortados en el acto fue la intervención de Saoirse. Se miró con Alice, pero Maeve respondió con bastante resolución, y él sonrió levemente. Le gustaban tanto los niños que no le hubiera importado compartir habitación con cualquiera de sus primas, con todas ellas si hacía falta, incluido el bebé, pero igual sería un poco raro. Sí, lo lógico era compartirla con Alice, y la verdad es que lo agradecía en el alma, porque estar conviviendo tantos días en la misma casa y separarse en los dormitorios era un auténtico rollo. Lo que le pilló de sorpresa fue que les colocara al bebé en medio... y se lo tomó como si fuera la mejor noticia que recibía en todo el verano. — ¡Anda! ¿Has oído eso, colega? A dormir con el primo Marcus y la prima Alice. — Pues ya estaba, ya tenía Marcus tema de conversación para toda la tarde.

Hubiera sido así de no ser por la interrupción. Mientras le ponía caras de hastío a Aaron por ese gallardo ofrecimiento de mártir, que le había faltado decir que no le importaba dormir a la intemperie en plena temporada de huracanes (igual estaba exagerando un poco, pero le había dado rabia no ser él quien se ofreciese primero, estaba distraído haciendo el tonto con el bebé), llegó alguien a su puerta. No les extrañó, esperaban el parte estatal sobre el huracán, pero lo de las flores sí que era raro. — ¿Tendrá la abuela un admirador secreto? — Le dijo de broma a Arnie, quien no entendió su mensaje, pero sí debió captar el tono jocoso, porque respondió con una risita adorable. El ambiente se había tensado mucho, no obstante. Y estaba tan en alerta permanente que no pudo evitar sospechar. Sus sospechas eran fundadas, porque aquello no venía del MACUSA, sino de los Van Der Luyden. Se le cambió la cara.

Tenía el corazón a mil por hora ya, tanto que hasta el propio bebé dejó de reírse y empezó a buscar a su madre con la mirada, como si estuviera incómodo, pero Marcus se había congelado contemplando la escena. — ¿Son peligrosas? — Preguntó acerca de las flores, porque la reacción de Aaron no le había gustado nada, y saber que venían de Lucy McGrath, menos aún. De no haber tenido un bebé en brazos ya le estaría quitando a Alice el ramo de las manos. El contenido de la tarjeta le gustó menos aún. — ¿Por qué al sótano? — Miró a Aaron. — ¿Qué hay en tu sótano? — No hay máquinas de tortura, te lo aseguro. — Respondió Aaron, aunque no sonaba irónico, solo pretendía calmar, a pesar de que él mismo parecía nervioso. — Ahí es donde se reúnen cuando no quieren que salga la información. Tened en cuenta que mi casa está llena de criados, pero ellos no tienen acceso al sótano. Está insonorizado... — No me lo estás vendiendo bien. — Afirmó Marcus, muy tenso. No lo veía claro. No lo veía nada claro.

Pero, al parecer, era el único, porque Shannon y Maeve insistieron en que debían hacerlo. Miró a Alice. Shannon le quitó al bebé de los brazos casi sin que él se diera cuenta, pero le vino bien para poder moverse un poco mejor, a pesar de la tensión. — ¿Cómo sabemos que no es una trampa? ¿Que no es peligroso? — Les miró a todos. — Y si tiene tanto interés en comunicarse con nosotros, ¿por qué no ha venido ella? — ¿Mi madre? ¿Aquí? — Aaron soltó una carcajada triste. — Sí. Para que cuando vuelva la hayan echado de su amada familia como hicieron con Janet. — Si tan culpable se siente no le debería de importar. Y tú estás aquí. — Pues no le importaré tanto. — Chicos, no es momento de discutir esto. Se os acaba el tiempo. — Apremió Maeve. Marcus miró a Alice, en silencio serio unos segundos. Fue ahí cuando dijo Aaron que, si tardaban más, se aparecía allí. Marcus negó. — No estaremos tanto tiempo. — Miró a Alice de nuevo. — Si detecto el más mínimo peligro, nos hago aparecernos de vuelta. — Miró a Aaron. — ¿El sótano está protegido contra apariciones? — Probablemente. Pero no contra trasladores. — Eso hizo que Maeve abandonara la sala con una graciosa carrerilla de señora mayor, y volviera apenas segundo después con una cuchara de madera. — Toma. Esto podéis tocarlo sin problema. Se activa si decís "sláinte", o si no podéis hablar, haciendo con ella este gesto en el aire. — Describió con el dedo una especie de óvalo vertical. Marcus se guardó la cuchara en el bolsillo y sacó la varita, mirando a Alice. — Si la situación no me gusta, nos sacaré inmediatamente de allí, ¿de acuerdo? — Y no admitía discusión, porque si por él fuera, no estarían yendo. Alzó la varita y le pidió a ella que hiciera lo mismo. — A la de tres. Esto lo haces tú mucho mejor que yo. — Pidió, tratando de esbozar una sonrisa tranquilizadora. Cuando ella estuvo preparada, clamaron ambos al unísono. — ¡Protego! — Y una fuerte cúpula les rodeó a ambos. Esperaba que no se inhabilitara con el traslado, sujetarían muy bien sus varitas. — Cuando quieras. –

ALICE

No podía atender a las reflexiones de Aaron y Marcus, se había echado hasta a tiritar. Respiró profundamente y se apartó el pelo de la cara, mientras Maeve proponía una forma muy adecuada de volver. — Esto me da seguridad. Gracias, tía Maeve. — Ella le acarició la espalda. — Venga, no perdáis tiempo, cuanto antes vayáis, antes volveréis. — Miró a su novio y asintió. Si de ella dependía, desde luego, no iban a pasar delante de esa gente ni un minuto de más. Sonrió levemente a Marcus y, agarrándose fuertemente a él, tocó la tarjeta, y notó la brusca sensación del traslador.

Aterrizó manteniendo el equilibrio a duras penas. — ¡Ay, qué rápido habéis venido, menos mal! — Ni siquiera estamos tan lejos, esto también es Long Island, contestó mentalmente Alice. Miró alrededor, muy alerta, por lo que pudiera haber, y no vio a nadie más que a Lucy y un hombre con un traje desabotonado y una corbata deshecha. — ¡Revelio! — Lanzó, haciendo que el hombre se pusiera en guardia con la varita. Pero ella solo estaba buscando escuchadoras o gente con hechizo de invisibilidad o así. Solo vio un hechizo muy parecido al de su padre, silenciador, pero que permitía escuchar lo de fuera, y varios hechizos bloqueadores en la puerta. No es que se sintiera muy segura, pero soltó a Marcus y enfocó a ambos.

— ¿Cómo está Aaron? ¿Habéis averiguado algo? — Preguntó la mujer, con aquella cara de preocupación permanente, frotándose nerviosamente las manos. — Él está bien. Michael McGrath, supongo. — Dijo mirando al hombre, que asintió, también con nerviosismo y les tendió una mano, que ninguno de los dos estrechó. — ¿Qué teníais que decirnos? ¿Vais a declarar contra ellos? ¿Le ha pasado algo a Dylan? — Lucy se mordió el labio inferior y miró a su marido, que tomó la iniciativa. — Tu hermano está bien, Alice. Mejor que nuestro hijo si estuviera aquí… Tengo que confiar en que le estáis tratando bien. — Ella rio sarcásticamente y dijo. — Era difícil hacerlo peor. Resulta que tenemos escrúpulos. Y ahora dígame ¿qué demonios quieren? Tenemos un huracán encima. — Lucy se acercó hacia ella, conciliadora. — Alice, escúchame… Es imposible que Michael y yo movamos ficha. Hemos revisado lo que sabemos, lo que tenemos contra ellos… — Ella se echó hacia atrás, para evitar que su tía la tocara, con una risa indignada. — ¿Por qué no me sorprende? — Michael la miró directamente. — No es tan fácil como lo pueda ver una niña de dieciocho años. — Ella afiló la vista. — Sí, ya veo que a usted lo de decidir por mujeres jóvenes y no confiar en su criterio se le da muy bien, pero yo no soy mi madre, señor McGrath. — Él suspiró y negó con la cabeza. — Os hemos llamado para ofreceros información, pero no podemos declarar. — Es demasiado peligroso para nosotros, Alice, entiéndelo. — ¡No! ¡Ustedes no entienden el peligro que corre mi hermano! — Miró a Lucy directamente. — ¿Nos contaste la verdad respecto a Bethany? — Los dos se quedaron a cuadros. — ¿Sobre qué exactamente? — La herencia. ¿Es verdad que vuestra tía desheredó a mi madre? — La mujer miró a su marido, un claro acto reflejo para todo lo que hacía en su vida. — El heredero es Teddy. Lucy lo arregló todo para que así fuera. — Contestó Michael muy seguro. — Pero es posible que quieran a tu hermano para otro tipo de negocios, les conviene tener más gente para repartir negocios en testaferros, y no pueden hacerlo con seguridad si no están bajo su custodia. — Alice echó el aire con fuerza por la nariz. — ¿Por qué todo lo que decís me suena a una mentira detrás de otra? —

MARCUS

Si las miradas mataran, habría asesinado a Lucy McGrath nada más aterrizar. No pudo evitar apretar los labios y mirarla mal. Ah, y no estaba sola, lo cual le puso automáticamente en guardia durante los escasos segundos que tardó en dilucidar que debía tratarse de Michael McGrath, el padre de Aaron. A pesar de que iba con la hostilidad por delante... casi le defraudó verlo. Le había imaginado como a un empresario despiadado, altanero y distante, un negligente como padre y como esposo, en vistas de los acontecimientos. Pero lo que tenía ante sí era a un hombre al que parecían haberle colocado un traje encima y mandado a la guerra sin armas. Llevaba la chaqueta mal puesta, el pelo despeinado y tenía bastantes ojeras, y la cara un tanto desencajada, muy parecida a la que ponía Aaron cuando se sentía sobrepasado. Definitivamente no era un Van Der Luyden, más bien uno de sus hombres de paja. Lástima que no le diera ninguna pena.

Su novia se adelantó magistralmente, en lo que él lanzaba odio por los ojos a Lucy y escudriñaba a Michael. Evaluó el entorno rápidamente y lo que vio no le pareció peligroso, ni veía a esa gente capaz de echar algún hechizo tan intrincado que un Revelio no pudiera detectar... aunque nunca se sabía. Por lo pronto, lo que tenían era una versión cutre del hechizo modificado de William. No pudo evitar reír sarcásticamente para sus adentros. Si no le hubierais prejuzgado y expulsado de vuestra familia, ahora tendríais algo mejor. A la pregunta de la mujer, arqueó una ceja. Ya se había soltado del agarre de Alice, por lo que se cruzó de brazos. — No tanto como habríamos avanzado de tener más ayuda. — Movió levemente la cabeza. — Y, evidentemente, lo que hayamos o no descubierto no lo vamos a compartir con quien no colabora. — Esperaba que les hubiera llamado para algo más que para preguntarles que cómo iban. No podía ser tan ingenua de pensar que se lo iban a decir.

Cuando el padre de Aaron les tendió la mano, frunció el ceño casi ofendido, y no se descruzó de brazos, lo cual le provocó una profunda incomodidad. Marcus era protocolario y educado hasta el extremo, jamás se hubiera imaginado rechazando tan flagrantemente a alguien que intentaba presentarse. Pero es que con esa gente no quería compartir ni el aire que respiraban, cuanto menos darle la mano. Por no hablar de que seguía sin fiarse de sus intenciones, ni saber para qué les habían llamado. Alice intentó acortar aquella pantomima, y la respuesta de Michael fue tal cual como las que Aaron le daba cuando aún estaban en hostilidad mutua, lo cual le hizo rodar los ojos y negar con la cabeza, mirando hacia otro lado, riendo sarcásticamente con los labios cerrados y aunando toda la paciencia que pudiera una persona recabar. Luego habló Lucy, y por supuesto que Alice se echó hacia atrás, pero Marcus clavó la mirada en la mujer, no dando crédito. Y, a más oía, menos daba. — ¿En serio nos han traído aquí para esto? — Preguntó, rebosando acidez. — ¿Para llorarnos porque no pueden hacer nada y hablarnos con superioridad, como si fuéramos precisamente NOSOTROS los que no sabemos del tema o los que hemos creado esta situación? — No sé quién eres tú para hablar en este tema. — Preguntó Michael, en un arrebato de defensa desesperada ante los ataques. — Esto es algo entre nuestra sobrina y nosot... — ¿¿Vuestra qué?? — Menudo latigazo de ira le había golpeado el pecho ante las palabras del hombre, tanto que el tono de su pregunta se le desbordaba. — Alice no es vuestra sobrina. Y en cuanto a vosotros, ya nos estáis dejando claro, una vez más, que no podéis hacer nada, y aun si lo hicierais yo seguiría estando mucho más metido en este tema que vosotros. Yo sí soy familia de Alice y de Dylan. — Que todavía no había puesto los pies en ese sótano y ya le estaban tirando de la lengua.

Al menos, tras su estamento y el de Alice, el hombre hizo algo así como intentar reconducir diciendo que podían darles información. Hizo bien en no hacerse ilusiones, porque Lucy volvió a decir que era peligroso para ellos. Alice saltó en el acto, mientras él volvía a reír con incredulidad y sarcasmo. — Peligroso es para nosotros, que, como bien ha señalado su marido, no somos nadie. — Pero su novia directamente preguntó por Bethany, porque al menos, ya que habían ido, tratar de sacarles información y persuadir de que colaboraran. La respuesta de Michael no les aseguraba nada a ciencia cierta, más bien había echado la pelota hacia otro lado. — Porque es lo que llevan haciendo toda la vida, y nos lo están haciendo en la cara desde que llegamos aquí. — Respondió él a la pregunta de Alice, mirando a los otros, sin descruzar los brazos. — Si es como decís, queremos pruebas. — Eso iba a deciros. — Dijo Michael, con las manos temblorosas. Casi podía sentir cómo tenía la boca seca al hablar. — Investigad por ahí. Debe haber papeles, documentos a nombre de Dylan Gallia en caso de que le hayan utilizado de testaferro, poderes notariales, se puede investigar de mil formas. — Perfecto. Estaremos esperando. — Contestó Marcus, impasible. Lucy suspiró agobiada y temblorosa, y Michael negó con la cabeza. — Pero nosotros no podemos. Tenéis que hacerlo vosotros. — ¿Un poderoso hombre de política y una Van Der Luyden no pueden conseguir dicha información de su propia familia? ¿De verdad un tipo que no pinta nada aquí y una niña de dieciocho años, según vuestras propias afirmaciones, pueden llegar más lejos que vosotros investigando? — No es cuestión de llegar lejos, ¡es que no podemos! ¡Vosotros no estáis en este mundo, no entendéis lo que es esto! — Estamos en este mucho mucho más de lo que desearíamos estar, créame. — No puedo mancharme las manos y arriesgarme a perderlo todo por un niño, lo siento. — Y Marcus ya había oído todo lo que tenía que oír con esa sentencia que, si bien temblorosa y nada convencida, le había terminado de hartar.

Rio sarcásticamente de nuevo y tomó la mano de Alice, diciendo. — Nos vamos... — No, por favor. Por favor, esperad un momento. — Rogó Lucy, acercándose a ellos y prácticamente llorando. — Por favor, por favor, dadnos una oportunidad. Queremos recuperar a nuestro hijo. Por favor... — Deje de hablarnos como si fuéramos sus secuestradores. — Se ofendió Marcus. Se había vuelto a girar hacia ella, soltando a Alice. — Nosotros no tenemos a Aaron retenido. Si estáis haciendo esto como si fuera algo así como una recompensa para que le liberemos, estáis muy equivocados. Ya os ha dicho Alice que tenemos escrúpulos. — ¿Y por qué no ha venido Aaron con vosotros? — Está de broma ¿no? — Contestó Marcus a Michael sin poder evitar la risa despectiva en la pregunta. — Aaron no ha venido por dos motivos: el primero, porque si alguien corre peligro en esta familia, es él, a quien habéis permitido que maltraten durante años, y que le usen de espía, cosa que no ha hecho y por lo que le podrían caer unas consecuencias que sus propios padres "no podrían hacer nada por impedir porque es peligroso para ellos." — Lucy rompió a llorar, llevándose una mano al pecho. La ignoró. — Y segundo, porque no quiere. Porque está siendo cuidado por una familia que le aprecia y le trata bien y le da calor, lo cual se le nota a la legua que no ha tenido en su vida. Aaron no ha vuelto ya porque él no quiere volver, no por nosotros. Las puertas de la casa las tiene abiertas para irse cuando quiera, preguntaos más bien por qué no lo ha hecho ya. — Lucy seguía llorando, y Michael, que le miraba con las pupilas temblorosas, tragó saliva. Marcus aprovechó para continuar. — Seguimos sin saber para qué nos habéis hecho venir. Esta información, tal y como nos la dais, no nos sirve para nada. Si realmente el heredero de Bethany es Teddy, queremos pruebas. Si realmente Dylan está siendo usado como testaferro, queremos pruebas. Decidnos si nos la podéis dar, y si no, nos vamos. Porque, no sé si lo sabéis, pero hay un huracán a la vuelta de la esquina. Y, no menos importante, no nos apetece pasar ni un solo segundo más encerrados en el sótano de esta casa. —

ALICE

La indignación de Marcus iba acorde con la suya, y no pensaba decirle ni media palabra sobre cómo estaba hablando a la pareja. Evidentemente, a ella no le tomaban en serio, bueno, pues más les valdría tomar en serio a su novio antes de que sacase la varita. Y poco iba a tardar en hacerlo si seguían diciendo cosas como “mi sobrina” delante de él. Con los Van Der Luyden tenía la mecha más corta que le había visto jamás.

Soltó una risa incrédula cuando Michael, con toda la cara, les dijo que buscaran las pruebas ellos. — ¿Pero no se supone que es usted el que mi abuelo colocó para representar a la familia en política? ¡Use sus contactos! — Pero nada, ellos seguían con que no podían hacer nada, y eso la desesperaba, y Alice odiaba estar encerrada, y empezaba a sentirse enjaulada en aquel sótano. — Sí, nos vamos, y no volvemos si no es a por Dylan. — Declaró, tajantemente.

Pero Lucy insistió en lo de Aaron, y ella simplemente les miró… resignada. — No entendéis nada, Lucy, de verdad que no. — Le dijo cuando Marcus terminó. — Yo no voy a decirle a Aaron que vuelva aquí. Y vosotros no podríais garantizar que no le fueran a hacer lo que le han hecho siempre. — La mujer la miró, desesperada. — Pero si vosotros les paráis los pies… Si les hundís gracias a lo de Dylan… — Y ahí se dio cuenta, y le tuvo que dar la risa. — Ah, que era eso. — Negó con la cabeza, sin perder la sonrisa ya psicótica por lo menos. — Queréis que NOSOTROS hagamos el trabajo peligroso para que VOSOTROS podáis recuperar a vuestro hijo, porque ellos ya no podrían hacerle daño. — ¡Tú recuperarías a tu hermano! No veo que sea tan injusto. ¿No crees que si no lo hemos hecho en todos estos años es porque no hemos podido? — Contestó Michael, alzando el tono también, pero ella le miró de arriba abajo, muy tranquila. — No. Creo que sois unos cobardes y que vuestro dinero y vuestra posición os importan demasiado. ¿Pero sabéis qué? Ni aunque consiguiéramos todo eso, podría asegurar que Aaron quisiera volver con vosotros. Marcus lo ha dicho, ahora ha conocido lo que es una buena familia, lo más probable es que no quiera volver a esto. — Lucy la miró derramando lágrimas. — Pero yo soy su madre, él a mí… — Alice levantó una mano, en gesto de negativa, de que cortara el discurso. — No estoy aquí para escuchar este discurso, de verdad que no. —

De repente se oyó un trueno tan profundo que casi notó vibrar el suelo. El huracán iba a empezar muy pronto y no podían seguir perdiendo el tiempo de aquella forma. — ¿Dylan estará a salvo del huracán? — Lucy asintió, mirando al suelo. — Mis padres se han ido a Maine, a la casa familiar de los Van Der Luyden, hasta que pasen los huracanes, y se han llevado a Dylan con ellos. — Ella suspiró. Ahora resultaba que estaba en Maine. Esto se lo ponía todavía más difícil, aunque en el fondo diera igual. No quería sentir a su hermano lejos otra vez. — ¿Y cómo sé que no le van a hacer nada? — Porque le necesitan, y le necesitan de forma que una inspección no se lo quite, porque, si como sospechamos, le están usando, necesitan mantener su tutela. — Contestó Michael. Maldita sea, todo el plan de Howard para nada, pensó para sí misma. Siempre iban diez pasos por delante aquellas alimañas. De nuevo, un atronador sonido les estremeció a todos. Tenían que irse. — A ver. — Dijo, tratando de poner su mente en orden. — Decidme al menos nombres, sitios donde podamos buscar. — Alargó la mano abierta hacia Marcus para que le diera pergamino, y cogió un boli que había ahí en una mesa. — ¡No escribas nada! — Dijeron los dos a la vez, y ella levantó la mirada. — Mirad, si nos va a tocar a nosotros hacer esto, lo haremos a nuestra manera. Nos vamos a aparecer directamente en casa de nuestra familia, nadie va a saber esto. Los Van Der Luyden no están aquí, hay un huracán, no creo que nadie se pare a ver lo que escribo. — Dijo ya muy seria. — Decidme nombres de notarios de la familia, que podamos investigar. — Michael rio. — Inviable, están de su parte. — Y ahí ya se desesperó y tiró el boli, dejando caer los brazos. — ¿Y entonces qué sugerís? Porque me estáis volviendo loca. — Podemos decirte los que NO están corruptos. — Dijo apurada Lucy. — Y los enemigos de Teddy, que les encantaría verle caer. Tiene varios. O a los que han cabreado o hundido de más. — ¡Pues venga! Que tenemos que irnos. —

Cinco minutos después, tenía una lista bastante nutrida de notarios, asesores, gestores e incluso algún político por ahí. Dobló bruscamente el papel y miró a Lucy, dándole la mano a Marcus. — No voy a volver por aquí. Si lo conseguimos o fracasamos… ya os enteraréis. — Suspiró. — Me has decepcionado, Lucy. Por un momento pensé que realmente querías a mi madre, que solo eras una niña asustada toda su vida… Ahora veo que tú y tu marido solo sabéis preocuparos de vosotros mismos. — Su tía agachó la cabeza, volviendo a llorar, y Michael se acercó a ella. — Tú no sabes lo que es vivir con ellos. — Alice asintió. — Tienes razón. Tu hijo lo sabe. Le he visto esconderse aterrorizado pensando que venían a por él al sitio más recóndito de Inglaterra, mientras vosotros estabais aquí, sin hacer nada por él. — Les miró con desprecio. — Si está en mi mano, no le dejaré volver aquí. — Dijo de corazón, dando la reunión y su relación con los McGrath por terminada.

MARCUS

A Alice le dio la risa, y a él le hubiera dado también si no estuviera tan indignado que notaba que hasta le cegaba la emoción. Solo podía seguir negando con la cabeza, mordiéndose el labio. — Increíble. — Les miró con desprecio. — Tantos años haciendo creer a todo el mundo que teníais un poder imparable, y solo era palabrería. — Miró a Alice, lleno de superioridad, y a sabiendas de que aquellos no les iban a entender, le dijo. — Desde luego, nadie como tu madre entendía el término "imparable". Lo entendía a la perfección. Siempre tuvo razón. — Y devolvió la mirada de superioridad a Lucy, cuyas lágrimas seguía sin comprar en absoluto.

Abrió muchísimo los ojos a la afirmación de Michael. ¿¿Pero cómo se podía tener tan poquísima vergüenza?? — Aaron no está con vosotros porque vosotros le habéis echado. Dylan no está con nosotros porque nos lo habéis QUITADO. POR SUPUESTO que es injusto, no tiene ni punto de comparación. — Se le estaba yendo el tono de las manos, pero estaba lleno de ira, y todo lo que se había contenido con los Van Der Luyden por miedo a lo que pudieran hacerle a Dylan o a ellos, no pensaba contenerlo con esa gente, que estaban demostrando no ser nadie. Ya iba a responder también a Lucy, indignado, cuando su novia cortó el discurso de la mujer con tanta dignidad que él no quiso añadir nada más, solo instaurarse en su posición de seguridad, altivo.

Su pose casi se desmorona tan pronto escuchó el trueno. Bufó con desprecio y le dijo a Alice. — Vámonos ya. Esto no sirve para nada. — Pero su novia quiso poner un poco más contra las cuerdas al matrimonio, y ciertamente no era mala estrategia, porque se les veía desesperados. Si no fuera porque el huracán acechaba, él estaría metiendo más presión también, porque lo peor que les podía pasar era irse tan de manos vacías como habían ido. La noticia de que Dylan estaba en Maine le hizo apretar los dientes y aumentó su indignación. ¿Con qué permiso trasladaban al niño? Claro, lo consideraban de su propiedad, con ese permiso. Era indignante... Y a saber ahora cuánto tiempo pasarían encerrados en casa con el dichoso huracán. De verdad que a cada día que pasaba en ese país lo veía menos bueno.

Volvían sobre lo mismo: no le harían nada porque le necesitaban. Los McGrath se estaban basando en el supuesto del testaferro, pero si la hipótesis verdadera fuera la de la herencia, o cualquier otra, ese argumento no lo tendrían. Y saber a Dylan tan lejos de su alcance, y que dispusieran de moverle sin que ellos se enteraran y con tanta facilidad, no le tranquilizaba nada. Como no parecía que fueran a sacar nada de ellos en esa reunión, Alice pidió al menos nombres para saber por donde empezar, y ambos saltaron como gatos. Marcus gruñó desesperado. — ¡Por Merlín! — Menos mal que Alice estaba guardando más la calma, porque Marcus tenía ganas de lanzarles un hechizo a cada uno. Claro que la calma no podía ser eterna, y ya se desesperó, lanzando el boli, lo que endureció la mirada de Marcus. — ¿Es esto una estrategia para hacernos perder el tiempo? ¿Para que nos caiga el huracán encima? — No, por Dios, Marcus. — Lloriqueó Lucy de nuevo. — Os juramos que queremos ayudar, pero es que no sabemos... — ¡Sí que lo sabéis! ¡Estáis entorpeciendo el proceso! — A golpe de varita, invocó el bolígrafo de nuevo y se lo dio a Alice, sin dejar de mirar a la mujer. — No vamos a esperar ni un minuto más. Decid ya lo que sea o nos vamos. — Y, por fortuna, entre ambos les hicieron reaccionar.

Tenían algo, al menos, y eso le dibujó una sonrisa satisfactoria y ciertamente malévola en el rostro. La sentencia de Alice fue muy firme. Michael volvió a defenderse, y tras la respuesta de su novia, dio un leve paso al frente, sin soltarla, y dijo con desprecio y sonriendo con superioridad. — ¿Sabéis quién más sabía lo que era vivir con ellos? Janet. — Movió la cabeza. — Y dejó de hacerlo. Vivió la vida que quiso. — Miró a Lucy de arriba abajo y añadió. — Seguid intentando llegar a ser la mitad de lo que era ella. — Y ya no tenía nada más que decir. Se llevó la mano al bolsillo y, alzando la cuchara como quien dedica un brindis, ladeó una sonrisa de superioridad y, con un guiño provocador, pronunció. — Sláinte. — Y Alice y él desaparecieron en el acto de allí.

ALICE

Ganas de reír no tenía ninguna, pero aquella última actuación de su novio, le arrancó una sonrisa de ¿qué? ¿Cómo os quedáis? No soy una niña desvalida. Mirad lo que tengo a mi lado, justo antes de desaparecer de allí.

Pero al aterrizar en el porche de casa Lacey, el vendaval y la lluvia la sorprendieron de golpe. — ¡Marcus! ¡Alice! ¡Rápido! ¡Vamos a echar el hechizo ya! — Apremió Shannon desde la puerta, mientras ella intentaba recuperarse de tantas cosas a la vez. A duras penas, corrieron hasta la puerta y se dio cuenta de que estaban jadeando. — Marcus, ayúdanos. — Pidió la mujer, y a ella no le dijo nada. Se le debía ver que aún estaba un poco desubicada. — Ven, Alice, si quieres te preparo un té de camomila, me salen muy bien. — Maeve Junior había llegado a su altura. Aquella niña, por ser tan dulce, daba impresión de ser más pequeña, pero estaba perfectamente enterada de lo que pasaba a su alrededor, y, claramente, sabía cómo actuar bastante bien. — Sí… Sí, te lo voy a agradecer, cariño. — Porque no estaba ella para tirar hechizos de mucha calidad, y para eso había que tener mucha concentración y coordinación, y en medio no quería quedarse, sintiéndose aún más inútil.

Se fue a la cocina y observó a Maeve, muy resuelta, poner la tetera en el fuego y preparar con primor el té. — Se te da muy bien. Es lo que tenemos las hermanas mayores ¿verdad? — Maeve llevó una bandeja y unas tacitas adorables a la mesa y se sentó con ella, con una sonrisa. — Ya ves. Mamá se sobrepasa mucho con las chicas, la tienen un poco cansada. Y Arnie es un bebé, requiere mucha atención. — Alice le sonrió tristemente. — Yo también ayudaba mucho a mi madre con mi hermano. Cuando crezcan, sabrán agradecértelo. — La niña la miró con un poco de pena. — Habéis ido a hacer gestiones de lo de tu hermano ¿no? — Alice suspiró y dio un profundo sorbo a la taza. Estaba buenísimo y le estaba templando el cuerpo, que de mirar por la ventana se le estaba cortando más. — Yo no diría tanto. Oye, pero este té está excelente, eh, me está viniendo genial. — Dijo, no obstante con un tono amargo. — ¿No os ha dado frutos? — Ella negó con la cabeza y dejó la taza en la mesa. — No, la verdad es que no. — Maeve alargó la mano y tomó la suya. — Mira, a mí no me cuentan casi nada, lo que voy oyendo más o menos… Pero veo que estáis volcados en esto. Y ¿sabes? Aunque sé que no es lo mismo, sé lo que es volcarse con todo tu esfuerzo en algo y que parezca que no está sirviendo para nada, me pasa muchas veces con los estudios. — Alice la miró con cariño y apretó su mano. — Eso a veces pasa. A mí me pasaba con Transformaciones. Pero al final encuentras una manera, cada uno tiene la suya, para llegar al conocimiento, y más tú, que eres trabajadora y constante. — La niña sonrió. — Pues como tú y el primo. Llegaréis a tu hermano, estoy segura. — Y eso le llenó los ojos de lágrimas de agradecimiento. — Los Pukwudgie sois los mejores ¿lo sabías? — Y la niña sonrió ampliamente.

En ese momento entraron Shannon, los tíos, Marcus y Aaron, que ahora llevaba a Arnie en brazos. — ¿Cómo estás, cariño? — Preguntó Maeve corriendo. — Bien, mejor ahora, que tu tocaya me ha hecho este té tan rico. — Shannon se acercó y rodeó a su hija mayor con cariño y una gran sonrisa, claramente bien hinchada de orgullo. — Solo estaba un poco mareada del traslador y… abrumada. — Todos asintieron con comprensión. — ¿Habéis logrado algo de mis padres? — Ella miró a Aaron y suspiró, tendiéndole el papel. — Solo eso. — ¿No van a declarar? — Preguntó Shannon indignada, y Alice negó. — Dicen que no pueden. Solo hemos sacado una lista de nombres por donde empezar a buscar… y dando gracias. — Ojalá me sorprendiera, pero me lo esperaba... — Dijo Aaron, aunque se le veía apesadumbrado. Volvió a mirar por la ventana. — Pero supongo que hasta que eso no amaine no tenemos nada que hacer. — Frankie bufó e hizo un gesto con la mano. — Bueno, aquí es que son un poco exagerados, esto en Irlanda… — Se llama tormenta, que sí, papá, todos los años igual, y ya llevas unos pocos aquí. — Eso es que es la sangre O’Connor de mi suegra que en paz descanse… — Susurró Maeve disimuladamente, mientras recogía algo de la cocina. Shannon volvió a mirarla. — Es cierto que es peligroso intentar hacer algo. De momento… contadle la información a vuestro abogado y… tratemos de pasar estos días de la mejor manera posible. — Ella asintió con una sonrisa triste y les miró a todos, cogiendo la mano de Marcus. — Con vosotros seguro que lo es. —

MARCUS

Aterrizó aturdido, y toda la chulería y desfachatez que había echado fuera en el último segundo ante los McGrath desapareció, dando paso a la ira y la indignación más absolutas. Se hubiera dejado llevar por estas si no fuera porque cayeron en pleno vendaval, lo que aumentó la confusión de ambos, y por puro instinto y siguiendo las voces de su familia corrieron a refugiarse dentro de la casa. Una vez dentro, corrió hasta donde le decían, siguiendo las indicaciones para echar los pertinentes hechizos protectores. — ¿Estás bien? — Dijo Aaron a su lado, azorado, pero apenas atinó a reaccionar con un nada aclarador gesto de la cabeza, pues les estaban empujando a ambos hacia las ventanas y puertas, y tuvieron que ponerse en serio con los hechizos si no querían que el huracán se les colara por todas partes. Alguien se había llevado a Alice a otra parte, ni se dio cuenta de quién, ni dónde. Se puso a hechizar donde le decían, como un autómata, dándose una vez más la orden de no estallar hasta que no fuera el momento, pero notando el palpitar de la ira en su interior, amenazante, advirtiendo de que no debería estar conteniéndolo tanto, que eso le iba a pasar factura. Afortunadamente, en apenas un par de minutos terminaron las gestiones, y el interior de la casa quedó en una extraña calma. Echó aire por la boca, se frotó la cara y apretó tanto los dientes, escondido tras sus manos para que no le vieran, que podría partírselos. Ya sí que no tenía motivos para contenerse.

— Eh. — Aaron llamó muy cautelosamente su atención. Marcus se destapó la cara, bufando. Debía estar enrojecido de tanta contención. — Te dejo que me insultes. O que nos encerremos en una habitación y me hechices. Mientras me dejes hacerme un escudo primero... — ¿Qué? — Preguntó, desconcertado. El otro se encogió de hombros. — Entiendo lo que es odiar a mis padres con todas tus fuerzas. ¿Qué han hecho ahora? Da igual, no me lo digas. No puedes salir ahí fuera a partir cosas, así que... — Nadie va a hechizar a nadie. — Detuvo la tía Maeve, poniéndose en medio. Marcus volvió a frotarse la cara. — No pensaba hacerlo de todas formas... — Pero se te nota a la legua que estás lleno de ira, hijo. — Por lo pronto... — Dijo Shannon, quien colocó a Arnie en brazos de Aaron. — A este pequeñín te lo quedas tú, porque el primo Marcus está demasiado nervioso y tú necesitas que alguien te recuerde que la vida es demasiado valiosa como para ofrecerte de saco de hechizos, hijo. — Era por ayudar... — Y eso estás haciendo, ayudar a tu nueva prima a no cargar más con el bebé. — Dijo graciosamente la mujer, dándole un par de palmaditas en el hombro, a lo que Aaron tuvo que reír, y el bebé rio con él. Marcus estaba deseando dejarse contagiar por ese espíritu. Pero seguía demasiado indignado.

Entró en la cocina dispuesto a iniciar el modo emergencia para asegurarse de que los daños psicológicos de su novia tenían reparación, o a tener otro motivo más para querer liarse a hechizos como la última vez que vino de casa de los Van Der Luyden, pero se la encontró bastante recompuesta y en compañía de Maeve Junior. Miró a la chica y sonrió con agradecimiento, y esta, con una sonrisita, agachó la cabeza. Se sentó junto a Alice y agarró su mano, mirándola. Prefirió callar. Entre todos se estaban poniendo al día, él... una vez más, y como le había pasado en más de una ocasión desde que pisara Nueva York, necesitaba poner en orden sus ideas. Como si se metiera en su propia cabeza y se pusiera a ordenar y a tirar todo lo que fuera dañino... Ojalá de todas las cosas pudiera deshacerse. Algunas, por el momento, debían estar ahí. Pero empezaban a encontrarse en la línea de salida.

La presencia de su familia, sobre todo de las niñas, hizo que su estado de ánimo mejorara a mayor velocidad de lo que lo hubiera hecho en condiciones normales. Para la hora de la cena se encontraba ya lo suficiente en sí mismo como para loar a Maeve por su excelente mano con las infusiones y conocimiento de la estructura de la casa, momento que estaba siendo continuamente interrumpido por los gritos de protagonismo en la conversación de las otras dos hermanas, para gracia de Marcus y disgusto de Maeve.

Igualmente, tanto él como Alice estaban tan cansados que prácticamente se fueron a dormir a la misma hora que el bebé, por lo que su habitación iba a ser la primera en quedar inhabilitada. Él ya se había puesto el pijama y estaba metido en la cama mientras Shannon dejaba allí a Arnie, porque como Marcus se lo tenía que tomar todo al nivel excelso de práctica, quería saber cuál era la conducta más adecuada para favorecer el buen descanso de un bebé. Para empezar, les habían agrandado la cama, lo cual iba a ser bastante cómodo para los tres, había poco riesgo de pisarse. Para continuar, Shannon parecía bastante tranquila al respecto de todo, y Arnie se había quedado plácidamente dormidito en apenas segundos, y no parecía que nada le fuera a turbar. La mujer se fue y él se quedó tumbado en la cara, mirándole, esperando a que Alice llegara de ponerse su pijama.

Se había quedado absorto mirando al bebé dormir, acariciándole levemente la cabecita, sin querer tocarlo mucho por no despertarlo. Miró a la puerta cuando Alice entró a la habitación, llevándose un dedo a los labios con una sonrisilla. Rio sin voz. — Es broma. — Dijo muy bajito. — Según Shannon, ni una estampida de erumpents podría despertarle. — Entornó los ojos hacia arriba. — De hecho, ni el ruido del maldito huracán parece molestarle... — Y eso que habían lanzado un hechizo para disminuir el ruido de la tormenta, pero era tan atroz que se seguía oyendo. Cuando Alice se tumbó, se acercó un poco (aunque con el bebé en medio, por lo que con un amplio margen aun así), con una sonrisa tierna. — Si la tormenta no te deja dormir, me cambio de sitio. No creo que a este le moleste. — Bromeó. Arnie seguía como un tronco, lo que le hizo reír levemente y acariciarle con ternura.

Miró a Alice de nuevo. Ahora sí, apareció un leve velo de tristeza en su mirada. — Esto... va a durar unos cuantos días. — Encogió levemente los hombros, lo que le permitía su postura. — Pero podemos... aprovechar para poner en orden nuestras ideas. Hablar con Rylance, quizás él desde allí pueda hacer cosas. Y... aprovechar que estamos con los niños para despejarnos un poco. Como un campamento. — Solo de decirlo se sintió mal. Echó aire por la boca. — Yo tampoco quiero pararme justo ahora. Estoy harto de esto. — Hizo una pausa. — Alice... — Alargó la mano para apretar la de ella. — Sé que... esto no es lo que habíamos planeado. Este no era nuestro viaje soñado, el primero. Iba a ser Irlanda. — Se mojó los labios y, tras otra pausa, continuó. — Pero... cuando nos prometimos ir a Irlanda... tu argumento fue que querías ver el principio. Que querías conocer el origen, de dónde partía todo. — La miró a los ojos, con tristeza. — Este es nuestro origen, Alice. Es nuestro principio. El de ambos, de hecho... porque Irlanda acude a ti aunque tú no puedas ir a ella. — Sonrió levemente y bajó la mirada al bebé. — A la vista está. — La miró de nuevo, y apretó un poco más su mano. — Lo vamos a conseguir, Alice. Juntos. Vamos a cerrar este círculo. Y lo mejor de todo esto, es que ya lo sabremos todo. Nuestro origen va a quedar muy claro, y el día que salgamos de aquí, será para no volver a abrir este capítulo. Quedará resuelto para siempre. Tal y como dijimos, este va a ser el inicio del resto de nuestra vida. —

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EN EL OJO DEL HURACÁN

LEX

(14 de agosto de 2002)

Hasta él era consciente de que se estaba excediendo y de que iba a acabar haciéndose daño. Pero ahora era el momento para hacerlo. Su madre estaba reunida con el abogado en el despacho de él, y su padre estaba trabajando. A Darren iba a verle esa tarde, así que no había riesgo de que se presentara por allí. Su abuela ya había estado esa mañana y… la había engañado, precisamente diciéndole que había quedado con Darren, para que pensara que no tenía un nieto solito en casa al que cuidar, y él a cambio le había prometido irse a comer con ellos al día siguiente a su casa (y los arrebatos de familiaridad de Lex eran tan infrecuentes que a ver quién le decía que no). Atar el horario de quedadas lo máximo posible como quien no quería la cosa, siendo él quien planificaba todos los próximos encuentros, daba poco margen a la improvisación y le dejaba disponer de mucho tiempo solo en casa. Por no estar, no estaban ni las lechuzas, que ahora se pasaban el día llevando misivas de un lado a otro. Estaba completamente solo, salvo por Noora, pero esta siempre había sido el único ser viviente que jamás le juzgaba. No había nadie que le dijera “Lex, para, te vas a hacer daño”. El problema es que empezaba a decírselo él a sí mismo.

Pero se la estaba jugando. Cuando llegó la carta de los Montrose Magpies con la fecha para la prueba, sus padres no estaban en casa, y Marcus y Alice justo habían quedado ese día con Sean y Hillary para comunicarles que se iban a Nueva York. Todos estaban muy preocupados, con un lío tremendo, las cabezas a reventar… y lo último que quería era llegar diciendo: “eh, me han puesto la fecha para la prueba”, y tener que aguantar mil preguntas, o todas sus culpas cada vez que se centraran en el tema Dylan y se les olvidara preguntarle cómo iba. Y en cuanto a Darren… no es como que su novio fuera especialmente vengativo. Le daría pena que no se lo hubiera contado, pero… Bueno, no tenía excusa. Tenía que habérselo dicho a Darren. Pero no estaba acostumbrado… a hablar tanto… o a tener… cosas tan importantes que contar… No sabía cómo proceder con eso. Y estaba nervioso, agobiado, asustado. Pero sí había algo que necesitaba: entrenar. Entrenar como loco. Y siempre lo podrían confundir con el entrenamiento propio de Lex cualquier día del año, o con su manera de gestionar sus emociones ante la situación que tenían encima. ¿Quién iba a estar pendiente de lo que hacía o dejaba de hacer? ¿Quién iba a caer en que pudiera ser de cara a una prueba en vez de, simplemente, porque sí, como hacía siempre?

Acababa de bajarse de la escoba y, de un salto, se había lanzado al suelo a hacer flexiones. Tenía que ganar fuerza en los brazos y en la espalda, tenía que aprender a caer bien de la escoba. Tenía que entrenar fuera de la escoba, que el estar fuera de ella no supusiera terminar el ejercicio. Seguir y seguir, y cuando su escoba volviera, volver él. De hecho, la tenía entrenada para ello. Había dado tantas vueltas a la casa que la escoba iba sola, y en una de esas, se lanzaba al suelo, hacía flexiones en lo que la escoba daba la vuelta entera y, cuando volvía, saltaba y se subía encima otra vez, y vuelta a empezar. A veces lo complementaba lanzando quaffles, pero ahora estaba en entrenamiento de flexiones. Puramente. Fortalecer brazos y piernas, entrenar la respiración. Contar mentalmente, concentrarse mentalmente. Solo podían existir sus propios pensamientos, el resto tenía que ser control mental. Once… Doce… Trece… Catorce…

— ¿Lex? — Se desestabilizó, se le dobló un codo y cayó de costado al suelo, sorprendido. Tenía tan entrenado cómo caer que ni se hizo daño, solo estaba aturdido. Arnold se le acercó por detrás, extrañado, apareciendo por el lateral del jardín. Porque, por supuesto, Lex estaba escondido en un lateral del jardín, por si a alguien le daba por aparecer. Y le había dado por aparecer a su padre, mucho antes de lo que él contemplaba. Solo que le había pillado. 

— ¿Qué haces aquí? ¿No habías quedado con Darren? — ¡FAERAINN! — Bramó, con el aire entrecortado, y su escoba cayó como muerta en el suelo a sus pies. Su padre la miró y le miró a él con los ojos como platos. — ¿Y esto? — Lex tenía la respiración tan agitada que no podía ni responder. Se sentó en el suelo con las rodillas flexionadas, con los antebrazos apoyados en estas… Estaba un poco mareado. Algo le decía que se había parado a lo justo. Parpadeó con fuerza. Su padre seguía confuso, mirando a su alrededor, a la escoba y a él, tratando de encontrarle a aquello la lógica. — ¿Acabas de darle a tu escoba una orden en gaélico? — Preguntó con un toque curioso dentro de la incomprensión que le reinaba. Pero Lex seguía jadeando con dificultad, sudando muchísimo y muerto de calor. Joder, encima hacía un día de calor horrible, y le estaba dando el sol…

Su padre se sentó a su lado. — ¿Cuánto tiempo llevas aquí entrenando? — Lex tragó saliva. Estaba modulando un poco mejor su respiración, ya sí podría hablar… solo que no sabía qué responder. — Lex. — Dentro de toda la dureza que Arnold era capaz de alcanzar, aquello estaba empezando a poner a su padre en modo autoritario. Qué más daba el tiempo que llevaba entrenando, Arnold quería saber por qué se estaba matando. Así que mejor no alargar la conversación. — Me… han… contactado… los Montrose Magpies. — Arnold abrió los ojos, mirándole. Lex tomó aire entre jadeos y añadió. — Tengo… una prueba de selección… — Miró a su padre. — Si la paso… entro en la cantera. — Arnold dejó caer la mandíbula. — ¿Cuándo es? — Lex tragó saliva. — El día dieciocho. — ¿El domingo? — Preguntó Arnold, con las cejas arqueadas por la sorpresa. Lex asintió. — ¿Estás agobiado porque te han dado poco tiempo para prepararte? — Volvió a agachar la cabeza. No hizo falta explicarlo, Arnold le conocía demasiado bien. 

El hombre se sentó mejor en el suelo y se acercó a él. — ¿Desde cuándo lo sabes? — Lex tragó saliva una vez más. Tenía la respiración bastante mejor, pero aún muy agitada. — Desde el dieciocho de julio. Siempre avisan con un mes de margen. — Arnold tenía los labios entreabiertos otra vez y le miraba, pero ahora había un velo de pena en sus ojos. Al cabo de unos segundos, preguntó. — Hijo… ¿por qué no nos lo has…? — Ni siquiera acabó la pregunta, él solo debió darse cuenta. No se vio venir que su padre le abrazara, tanto que abrió mucho los ojos. — Papá, estoy todo sudado. — Eres mi hijo. Es sudor de mi hijo y yo no soy ni tu madre ni Marcus. Me mancho encantado. — Dijo mientras le apretaba, y eso rebajó sus defensas, por tonto que pareciera. Tanto que se destensó y se dejó abrazar, cerrando los ojos y haciéndose un poco ovillo con su padre. Hacía mucho que no se sentía abrazado como un niño pequeño. Suponía… que podía quedarse ahí un ratito. 

— ¿No se lo has dicho a nadie? — Le dijo al separarse. Lex negó y Arnold echó aire por la boca. — ¿Ni siquiera a Darren? No es como que apruebe que a nosotros no, pero… sé lo que me vas a responder. ¿Pero por qué no a él? — Se encogió de hombros. Lex y sus silencios. — Hijo… — Suspiró de nuevo, sacó la varita y, con una sacudida de esta, apareció un par de segundos después una toalla volando hacia sus manos. Empezó a secarle el pelo. — Ah, papá, ya puedo yo… — No, ahora te aguantas y me dejas secarte. Y me escuchas, ya que te gusta tanto estar calladito. — Lex puso cara de perro aburrido mientras le secan con una toalla al salir de la ducha mientras su padre le decía. — Sé que esta situación… también te ha puesto triste a ti, y nervioso. Lo de Dylan, quiero decir. Y sé… que hemos estado todos muy ausentes y volcados en eso. — Es un tema importante, papá. Más que est… — Chistó. — Ay, ya. — Le quitó la toalla. De verdad, es que se sentía un niño de cuatro años. Podía secarse el sudor él. — Estabais ocupados y con razón. Pensé… encontrar el momento… pero se iban pasando los días… — Echó aire por la nariz. — Quería entrenar tranquilo y ya cuando pasara todo pues os daría el veredicto y ya está. — Querías que no te regañáramos por matarte entrenando. Reconócelo. — Sí, en parte sí. Pero tampoco os quería distraer. — Esto sigue sin explicar lo de Darren. — Lex se encogió de hombros. Arnold suspiró. — Hijo, entre parejas hay que compartir las cosas. Las buenas, las malas y las neutras. Sé que te cuesta comunicarte, sé que eres de callarte las cosas. Pero esto es algo muy importante para ti. — Negó. — No te estoy regañando… Me da muchísima pena que hayas pensado que algo tan importante para ti es menos importante que ninguna otra cosa. Las noticias, los eventos en la vida, no se miden en niveles de importancia o de gravedad objetiva. Si es importante para ti, es importante para quienes te quieren. — Ladeó la cabeza. — ¿Pensabas hacer la prueba sin decirnos nada? ¿De verdad te crees que nadie iba a caer en que esto estaba pendiente antes de irte a Hogwarts? — Si al final no la paso, pues me ahorro tener que dar explicaciones. — Dijo Lex como todo argumento lógico. Arnold dejó escapar aire por la boca y dijo. — Dignísimo hijo de tu madre. — Bueno, no soy Marcus, no lo anuncio todo a bombo y platillo. — Deduzco que Marcus tampoco lo sabe. — Lex agachó la cabeza. Segundos después, negó. — ¿Crees que con la que tiene encima se puede poner a pensar en mis pruebas de quidditch? — ¿Sabes lo que creo? — Preguntó Arnold retóricamente. — Que precisamente con la que tiene encima, le hubiera encantado tener cualquier otro tema en el que ocupar su cabeza, alegrarse por ti, animarte y estar deseando que llegue el domingo para tener noticias tuyas. A Marcus le hubiera encantado saberlo y tú lo sabes. — Lex bajó la cabeza y se encogió bruscamente de hombros. — Bueno… ya se lo diré. Ya da igual, ya está allí, y ahora están muy ocupados y jodidos así que… Ya le doy la buena noticia si me cogen, y si no… eso que le ahorro. — Y de esa escoba sí que no le iban a bajar. 

Arnold echó aire por la nariz. — Como tú quieras. — Le miró por encima de las gafas. — Pero mínimo a tu madre y a Darren se lo vas a contar. A tu madre en cuanto llegue. — Está muy ocupada con… — En. Cuanto. Llegue. Lex, por favor. Para tu madre y para mí, no hay absolutamente nada más importante en la vida que Marcus y tú. Y sí, está muy ocupada con lo de Marcus, pero Marcus está ahora mismo gestionándoselas muy bien, y saber esto la va a inflar de orgullo. Eres su niño pequeño, quiere estar al tanto de todo lo que te ocurra. Le vas a dar una alegría enorme. Piénsalo así, piensa que le vas a dar una alegría. — Lex echó aire por la nariz y asintió. — Y díselo esta tarde a Darren cuando le veas. Y si lo que temes es que te agobie, pídele que no lo haga. Es un chico comprensivo y te quiere. Si lo que necesitas es concentrarte, ¿no crees que será mejor que le digas de no veros estos días por la prueba a que se lo pidas sin excusa, dejándole preocupado, o incluso te obligues a ti mismo a quedar para disimular? — Arnold ladeó la cabeza. — Como diría tu madre, sé estratega, Lex. — Eso le hizo reír un poquito. Arnold se levantó y le tendió la mano para ayudarle, pero a decir verdad su hijo casi le tira al suelo. — Por Dios, deja de reforzarte. Vuelve a ser mi bebé tiernecito. — Papá. — Empezó a protestar, pero lo cierto es que le había hecho reír. — Sí, ríete. Pero hubo un día en que tenías textura de bollito, aunque ahora sea más fácil abrir un boquete en la pared de la casa que en tu brazo. — Rio aún más. 

— Vamos a hacer una cosa. — Siguió su padre. — ¿Cuándo comiste por última vez y qué fue? — Hace una hora. Un yogurt, un plátano y una barrita de cereales. — Arnold arqueó las cejas. — No es la comida que tu abuela aprobaría, pero me dejas gratamente sorprendido. No te presiono entonces con la comida, a la hora de almorzar veremos entonces. Pero eso sí. — Le señaló. — No me ha gustado nada ni cómo te he visto ni ver a la escoba dando vueltas. No me voy a meter en cómo entrenas, pero por favor: tómate un descanso. Un ratito. Te vienes y hablas con tu padre. Te obligo. — Lex le miró con cara de circunstancias, pero Arnold tenía una sonrisilla. — Luego sigues entrenando. Yo confío plenamente en tu criterio y, a cambio, tú no te excedes y te matas por una prueba. ¿Trato hecho? — Lex asintió. — Trato hecho. — Genial. — Le pasó un brazo por los hombros y le condujo a la casa. — Y ahora, cuéntame la historia de la orden en gaélico. — No tiene mucho que contar. Necesitaba una palabra que no fuera frecuente para no confundir a la escoba si la escuchaba en mitad de un partido pero que me sirviera de clave para detenerla. En otras palabras, yo debía ser quien tuviera el “dominio”, y por eso le puse esa palabra: es “dominio” en gaélico. — Se encogió de hombros. — Para no variar, fue idea de Marcus. — ¿Y ya está? ¿Esa es la historia? No hemos llegado ni al pasillo de la entrada. — ¡Y qué quieres que te diga! No soy de historias largas. — Arnold suspiró cómicamente y dijo. — Hijo, así se nos va a hacer muy largo el descanso. — Y no pudo evitar mirar a su padre y echarse a reír. No… no se le iba a hacer tan largo. Al fin y al cabo y aunque le costara reconocerlo, echaba demasiado de menos el calor familiar.

ALICE

(16 de agosto)

Se removió en la cama pesadamente, pero lo primero que distinguió fue el eco lejano de la lluvia, casi silenciado por el hechizo de Marcus. Había dormido bien y descansado gracias casi exclusivamente a su novio. Sus palabras antes de dormir, sus caricias cariñosas, aquella promesa sobre su principio, sobre Irlanda… Le había dado las suficientes esperanzas y paz para calmar la tempestad de su cabeza y su pecho y rendirse al cansancio junto a Arnie, que dormía como un angelito. Además, gracias al tamaño de la cama y a los hechizos canceladores de ruido, había podido descansar estos últimos días muy bien. Pero empezaba a desesperarse, demasiada tranquilidad para la situación en la que estaban.

Miró el reloj y vislumbró las diez de la mañana. Marcus y el bebé se habían levantado ya, y ella aprovechó para poner sus pensamientos en orden.  Suspiró y se revolvió un poco más en las sábanas, pero cogiendo la varita de la mesilla. — ¡Accio nota! — Susurró, y se dedicó a mirar lo poco que habían sacado en ese papel. Ahora, en ese silencio y soledad que tanto agradecía, comprobó la información de arriba abajo. Nada, aquello y nada era lo mismo. En otra circunstancia, con Rylance allí o… No, si es que de todas formas no servía de nada… Y estaba perdida.

Y, como si le hubiera leído la mente, el espejo empezó a brillar, y ella pegó un salto de la cama, se quitó la camiseta del pijama y se puso una que tenía por ahí y, atusándose el pelo, se asomó por las escaleras. — ¡Marcus! ¡El espejo! — Bramó, confiando en que su novio la había oído. Con una profunda respiración, se cuadró, y le dio la vuelta al espejo. El cristal le devolvió el reflejo de Rylance y, aunque él solía estar muy serio y no variaba demasiado la expresión, le notaba… preocupado. — ¿La he despertado, señorita Gallia? — Ella sonrió levemente y negó con la cabeza. — No, no te preocupes. ¿Tienes novedades? — Rylance suspiró y Alice empezó a ponerse nerviosa. — ¿Pasa algo? — ¿No está el señor O’Donnell? — Rylance ¿qué pasa? — Justo entonces, Marcus llegó y Edward les miró a ambos. — He empezado las averiguaciones de los nombres que me dieron, pero… van lentas. Tengo entendido que por allí está todo bastante paralizado. — Alice seguía callada, esperando la bomba. — Pero he hablado con la señora McCrory, de protección a la infancia, la que… — Me acuerdo perfectamente de la señora McCrory. — Aseguró. No voy a olvidar esa cara en la vida, vaya. — Me ha dicho que, si Dylan empieza en Ilvermony, es muy posible que se ralenticen las investigaciones, porque se considerará que está en tutela del colegio y se pasará a asuntos más urgentes… — Alice dio una vuelta sobre sí misma. — ¿Pero qué asuntos? — Preguntó desesperada. Echó cuentas mentales, y entre el huracán, la negativa de ayuda y los procedimientos… No se veía llegando a tiempo. No quería estar el año entero separada de Dylan, ni allí en América.

MARCUS

— Y aquí tenemos una Cometa 140, que hace... — Movió la cuchara en el aire con varias pedorretas, como si fuera una escoba medio rota, haciendo a Arnie reír a carcajadas. — Y se mueve leeeenta. — Más pedorretas. Y más risas. — Porque es muy vieja, muuuuy vieja. Va llegando, va llegando... — El niño abrió la boca para recibir la cuchara de potito que Marcus le daba. Estaba atentísimo al próximo movimiento. — Peeero no tan vieja como... ¡La Barredora 1! Que vieeeene. — Sacó la cuchara del potito. — Pero esta es mejor, porque la otra era una copia barata. Esta es clásica, mira. — Y la movió muy lento en el aire, con lo que él consideraba un tarareo de música antigua. Con la otra mano movió la varita, lo que hizo que la mano de la cuchara se pusiera en blanco y negro. Arnie rio, pero no era el mejor público que tenía en esa cocina: Maeve estaba que se salía de sí. Sentada frente a él en la mesa, le miraba con asombro absoluto y reaccionaba muchísimo a todo, lo que solo hacía a Marcus venirse más arriba. — Chaaaaaaaan mira cómo llega... Mira cómo se recibe a la antológica Barredora 1. — El niño abrió la boca otra vez. — Y ahora... — Arnie negó con la cabeza, con la boca llena. Marcus miró el potito. Pero si quedaba más de la mitad... — ¿No? ¿Ni siquiera para...? — Devolvió la mano a su color. Mejor se salía de lo clásico y le ponía más intensidad a aquello. Sacó la cuchara con epicidad y dijo. — ¡La gran Saeta de Fuego! — Emitió un sonido espectacular que hizo al niño reír otra vez. — ¡Esta va a toda velocidad! ¡Que va que va! — Y antes de que cerrara la boca, le metió la cuchara. Y algo le decía que se le acabaron los truquitos, porque el niño, en su lenguaje, estaba dictaminando que hasta ahí llegaba su desayuno.

— Sabes un montón de escobas. — Dijo Maeve, encandilada, con la cabeza apoyada en las manos, moviendo las piernas en la silla. Marcus rio levemente. — Son muchas las veces que he ido al museo del quidditch con mi hermano. — Se nota que tienes un montón de memoria. — Siguió diciendo, conquistada, mientras él le limpiaba los restos de potito al bebé y reía levemente. — Oye ¿es normal que no quiera más? A ver si tu madre me va a regañar... — Qué va. — La niña se encogió de hombros como si nada. Seguía mirándole con ojitos soñadores. — Normalmente no se come tanto. Le ha gustado lo de las escobitas. — ¡Oh! Entonces es que te has levantado hoy glotoncillo ¿eh? ¿Has dormido bien con el primo Marcus? — Y, mientras el bebé reía a sus carantoñas, oyó cómo Alice le llamaba. Y esa urgencia solo podía significar que alguien intentaba contactarles por el espejo, así que más le valía ir rápido.

— ¿Te quedas con él? — Preguntó veloz a Maeve, quien asintió, y él corrió escaleras arriba. Entró por la habitación con una sonrisa leve aunque expectante, esperando encontrarse a sus padres al otro lado... pero el que estaba era Rylance. Se le desvaneció ligeramente la sonrisa, pero no se quería precipitar. — ¡Hola, Edward! ¿Alguna novedad? — Quería aferrarse a la esperanza como fuera, pero la expresión del hombre no era muy alentadora (aunque no es como que fuera especialmente alegre en general, o sería que la época en la que le habían conocido tampoco le daba muchos motivos para estar contento). Se colocó junto a Alice y atendió, con el aire contenido y los brazos cruzados, a lo que el hombre tenía que decir. Vale, lo de que estuviera todo bastante paralizado... se lo había visto venir. No estaban como para derrochar paciencia, pero el parón también podía servirles para relajarse, quería pensar que había cosas peores... Y sí que las había. Y Rylance se las estaba comunicando.

Abrió mucho los ojos. — ¿Cómo va a ser eso? — Claro, Alice tardó en desesperarse lo que el abogado en terminar la frase. Marcus ya tenía su cerebro a toda velocidad. — A ver. — Dijo él, alzando las palmas. — Si la tutela pasa a manos del colegio, ¿no se podría usar eso a nuestro favor? Quiero decir. — Rylance le miraba como si quisiera rogarle que no tuviera un arrebato de ingenuidad justo ahora, pero Marcus necesitaba quemar todos los cartuchos, por básicos que fueran. Quién sabía si se les podía estar escapando una obviedad. — La tutela de Dylan con los Van Der Luyden es cautelar. Si en septiembre pasa a manos del colegio, ¿no podría alegarse que la tenga el colegio que ya le tuvo en primero? Que le envíen de nuevo a Hogwarts. En Navidad, si no hemos resuelto esto, tendría que volver con los Van Der Luyden, de acuerdo, pero tenemos todos esos meses para poder trabajar desde Inglaterra e impedirlo. — Me temo que no es tan sencillo. — Respondió el hombre. — Aunque la custodia pase a manos del colegio, tiene que recibirle el colegio asignado a sus tutores legales. — Pero la tutela es cautelar. No está en firme. — Cautelar no quiere decir ilegal. Legalmente, la tutela de Dylan pertenece a los Van Der Luyden, y estos están empadronados aquí, por tanto, un tutelado de ellos debe ir al colegio de aquí. — Marcus soltó aire por la boca. Lo peor es que eso hacía que cobrara sentido el hecho de por qué intentaron actuar el verano pasado, durante el curso no pudieron hacer nada y, nada más empezar el verano de nuevo, se lo habían llevado. — No podemos esperar hasta el verano que viene para solucionar esto. — Se adelantó, muy serio, pero mirando a Rylance con ojos de ruego. El hombre, con comprensión, pero un toque de pesadumbre, dijo. — Intentemos que no. —

ALICE

Tutela, cautelar, legal… Todas esas palabras se agolpaban en el cerebro de Alice y no podía pensar. Sentía que se ahogaba en la habitación, pero es que no podía ni abrir la ventana ni salir a que le diera el aire, por lo que recurrió al socorrido abanico con unos papeles de por ahí, mientras trataba de no perder la compostura del todo. Trató de respirar y no suspirar demasiado, para no acabar hiperventilando. Paró el abanico, se recogió el pelo rápidamente para darse más circulación de aire y se tapó la cara con las manos un momento.

— Vamos a ver, Rylance. — Dijo, intentando estar lo más tranquila posible. — Entiendo que no nos puedes asegurar nada, pero un “intentemos”, ahora mismo no nos sirve de nada. — Se quitó las manos y respiró, cuadrándose un poco más. — Algo habrá que podamos hacer. Algo que agilice esto. ¿Qué hay de la inspección de Graves? — El abogado negó. — Inviable hacerla ahora, está todo paralizado por el huracán, y temo que para cuando se quieran poner con ella, no proceda porque Dylan esté ya en Ilvermony. — Dejó de estrujarse el cerebro, porque veía que no estaban llegando a ninguna parte, y preguntó. — ¿Qué nos queda? — Rylance miró a Marcus y eso ya la hizo suspirar. Si miraba a su novio, es porque a ella no le iba a gustar. — ¿Qué? — Exigió, ya un poco fuera de sus casillas. — Hay algo… de lo que comentaron que podría darnos cierto poder, de confirmarse. — Ella parpadeó, como queriendo decir PUES VENGA. — El tema de… la herencia. Si pudiéramos demostrar que Dylan es beneficiario de la herencia de su tía abuela, la señora Levinson. — Alice rio descreídamente. — Pues si esa es nuestra esperanza… estamos igual, porque con esta mierda del huracán no podemos hacer nada, y no tengo claro que lleve a ninguna parte. — Ya se arrepentiría en otro momento de hablar así delante de Rylance y con los O’Donnell probablemente fuera de plano escuchando. — Quizá… lo que queda es que hable usted con su padre, señorita Gallia. Para tratar de averiguar qué sabe él al respecto. — Ella volvió a reír. — Rylance, creo que en las veces que hayas visto a mi padre, habrás llegado a la conclusión de que cualquier información que se extraiga de él desde que murió mi madre es de nula validez. — Alice. — Ah, si sabía ella que Rylance no estaba solo. — Es posible que tu padre tenga la clave de todo esto, y aunque no sea la clave, toda información ahora mismo es valiosa. — Pues id vosotros, Emma. — En otras circunstancias no le habría hablado en ese tono a su suegra, que apareció al lado de Rylance. — Yo no puedo sacar nada de mi padre. — Pero Alice, tú eres su hija, y vais a hablar de asuntos que atañían a tu madre, no podéis hacer que intervenga gente que no seáis vosotros mismos. — Ella suspiró y volvió a moverse como un animal enjaulado, y solo llego a susurrar. — Necesito pensar. No sé cómo asimilar esto. — Ya ni siquiera gritaba, ni siquiera se desesperaba, solo exponía la realidad de su corazón y su cerebro en ese momento, y la realidad era que no tenía ni idea de qué hacer. — ¿Cómo sonsaco esa información a mi padre, si en cuatro años desde que murió mi madre, no me lo ha contado? —

MARCUS

Aquello iba de mal en peor. Estaba pensativo, con la mirada perdida, frotándose la cara por un lado y por otro inconscientemente, mientras Alice se alteraba más y más. Estaba considerablemente agobiado, sobre todo porque el tiempo jugaba en su contra y por culpa del huracán ni siquiera podían hacer nada, no tenían ni idea de cuántos días iba a durar eso y el inicio de curso estaba a la vuelta de la esquina. Trató de mantenerse lo más sereno posible dentro del agobio, no obstante, porque su novia estaba aún peor, y con motivos. Ni siquiera se molestó en pedirle que se tranquilizara porque sabía que iba a ser inútil.

Lo que detectó en el acto fue la mirada de Rylance. Apretó los labios, soltó un poco de aire por la nariz y agachó la cabeza. No iba a ser el mejor momento para plantearle eso a Alice, teniendo en cuenta cómo estaba. Había tanteado alguna que otra vez el tema y su novia lo había cortado de raíz. Sabía, al igual que el abogado y que su madre, quien justo aparecía ahora por ahí, que era la única opción que tenían ahora. Y era cierto que no les parecía la salvación definitiva ni mucho menos, pero al menos era algo que podían hacer. — ¿Podemos pensárnoslo? — Preguntó cauteloso, mirando a su madre y al abogado. Con los ojos parecía estar diciendo dadme tiempo para convencerla, así no vamos a ir a ninguna parte. La mirada de los otros dos, sin embargo, reflejaba la realidad: no nos sobra el tiempo. Él vería lo que hacía, pero había que tratar de convencer a Alice a la mayor brevedad posible de que no tenían más opciones.

— El señor Gallia puede poseer cartas. Documentos que... — Marcus tragó saliva, porque estaba viendo la reacción de Alice nada más empezó Rylance la frase. Se adelantó él, por miedo a que pudiera estallar. — Bueno... Ha estado un poco desorganizado últimamente. Quizás las haya perdido o... — Y hasta ahí llegó la disponibilidad de su novia para escuchar, porque, alegando que necesitaba aire, salió de la habitación, dejándole solo con Rylance y Emma. Suspiró, negando con la cabeza. — Marcus, tienes que hacer a Alice entrar en razón. — ¿Tú has visto cómo está, mamá? — Preguntó, desolado, mirándola. — A cada día que pasa esto se nos hace más cuesta arriba. Ayer pasamos bastante miedo, y ojalá fuera solo una cuestión de miedo. No puedo mirar a Lucy McGrath sin que me hierva la sangre, imagínate cómo se sentirá ella. Hemos oído de todo, y esto no avanza... — Estamos mucho más avanzados de lo que parece, señor O'Donnell. — Dijo, tranquilo, Rylance. — Solo que tenemos un tiempo delimitado, y esta eventualidad... no nos viene nada bien. — Emma se inclinó hacia delante. — Pero tenemos muchísimos datos, hijo. Con que William dé una pista de la que tirar... — ¿Se va a detener el huracán? ¿Se va a solucionar todo mañana? — Soltó una risa sarcástica. — Casi que prefiero que William no tenga nada, porque como lo tenga y no lo haya dicho hasta ahora, no va a haber quien convenza a Alice de que le vuelva a hablar. — Bajó los hombros. — Mamá, ¿de verdad crees que la información que nos falta la tiene él? — Emma suspiró, con la mirada en otra parte, pensativa. Al cabo de unos segundos, dijo. — No. Pero Alice no va a soportar estar de brazos cruzados. No perdemos nada por preguntarle, y si sabe algo, puede adelantar el proceso. — Marcus seguía sin verlo claro.

Tras unos instantes de silencio, Emma añadió. — Mañana iré a su casa para llevarle el espejo y que hable con él. — Marcus negó con la cabeza. — No me va a dar tiempo a convencerla de aquí a mañana. Está muy nerviosa... — No lo hagas. Dile que va a hablar conmigo. — Marcus arqueó una ceja. — ¿Que le mienta? — Miró a uno y a otro como si le estuvieran gastando una broma. — ¿Os habéis propuesto que implosione antes de que el huracán se vaya? No está en el mejor momento para recibir encerronas. Y llamadme egoísta, pero no me apetece que la pague conmigo. — Pues no hay más opciones, Marcus. — Dijo la mujer, seria. Él puso las manos en las rodillas, frunciendo el ceño. — ¿No? Porque, hasta donde yo sé, todo está parado. Para nosotros y para ellos. ¿Qué más da esperar un par de días? Solo quiero que haga esto por las buenas. — Alice no va a acceder a hacer esto por las buenas y estamos perdiendo tiempo. — Quiere mucho a su padre... — Y a su hermano. Y le culpa por habérselo quitado, y con razón. — Marcus se calló. Emma era demasiado certera. — No tiene por qué durar más de diez minutos la conversación. Si sirve para algo, entenderá que lo has hecho por los motivos correctos. Alice es una mujer sensata, sabrá valorarlo cuando esté un poco menos alterada. — No va a favorecer esto a que esté menos alterada, pensó, por no hablar de que esta posibilidad llevaban días barajándola y ella seguía sin querer hacerla. Echó aire por la nariz, y entonces Rylance se aclaró la garganta, no queriendo interrumpir pero viéndose obligado a hacerlo. — Señor O'Donnell... le aseguro que pensaré en todas las estrategias que podamos seguir a partir de ahora, y que voy a hacer todo lo que esté en mi mano. Pero estoy llegando a más de un terreno acotado, me falta información. Todo lo que los Gallia nos puedan aportar, valdrá. — Marcus miró a ambos, en silencio. Suspiró y no le quedó de otra que aceptar.

JACKIE

Pasó la vista por la habitación de Dylan y suspiró. Echó un ligero hechizo quitapolvo y volvió a suspirar. Ya llevaba tanto tiempo vacía que era inevitable que el polvo se acumulara. ¿Entraría allí el tío William? Ella hacía todo lo posible por tenerlo entretenido y ocupado en otras cosas, pero… ahora se había obsesionado con hacerle un buen despacho a Alice en la antigua habitación de matrimonio… Ya, eso será si vuelve por aquí. Y encima no podía alargar más el asunto, tenía que preguntarle lo que Alice había pedido desde Estados Unidos. Cerró la puerta de Dylan y bajó al jardín. 

Le dio una chaquetita fina a su tío y sonrió. — Se nota que ya avanza agosto, y aquí, en cuanto empieza a caer el sol, refresca, tito. — Le dijo con cariño. Él palmeó su mano. — No como en tu Provenza ¿verdad, Jackie? — William miró a Theo, que estaba sentado a su lado, con su apacible sonrisa de siempre. — Seguro que preferirías estar en casa de mi sobrina, mirando al mar y alargando el verano. — El chico se encogió de hombros y sonrió. — A mí me gusta estar en Inglaterra, con un poco de tranquilidad en mi casa, la verdad, soy muy distraído para estudiar, y el silencio se agradece. — Pues a mal familia has venido a caer, chico, somos todo ruido por aquí… — Y el atronador silencio del jardín fue hasta doloroso. — Bueno, o lo éramos… Cuando… Bueno, estábamos todos juntos. O cuando mi Alice, mi pequeño terremoto de ojos azules, y mi Jackie, mi polvorilla, eran pequeñas… — Y se quedaron mirando la luz ambarina del atardecer caer sobre ellos. — Y su jardín es precioso, señor Gallia. — Aportó Theo, tratando de hablar de cosas baladíes. — Bueno… Janet lo ideó y lo cuidó muchos años… Y luego… Pues lo descuidé, como todo en la vida… Hasta que Alice volvió… — Ya se le habían empañado los ojos y miraba como ido hacia el sol poniéndose. — Ya no me da vergüenza admitir que no… recuerdo la línea entre Janet y Alice. Cuando echo la vista atrás a los últimos años… no sé qué hizo Alice realmente y qué Janet. — Suspiró. — Y al final las he perdido a las dos… — Puso una sonrisa triste. — Aquí está el viejo William para haceros un manual de cómo no parar nunca de equivocarse y acabar perdiéndolo todo… —

Vale, era un buen momento para atacar. Intercambió una mirada con Theo. Para eso lo había traído, para que le ayudara a contarle lo que le tenía que contar a su tío y cuál era el mejor momento. Él lo entendió y asintió levemente. — Tío William, no has perdido todo. Alice está luchando por traerte a Dylan de vuelta y… — Carraspeó y miró nerviosamente a Theo. — Bueno, creen que pueden tener una pista sobre los Van Der Luyden y su interés en Dylan. Pero necesitan información. — William se irguió en la silla, hasta agarrándose al reposabrazos. — ¿Qué tengo que hacer? ¿Voy a América? Tenía que haberme ido desde el principio… — Theo hizo un gesto de calma. — No, no, tranquilo, señor Gallia. Es más fácil, solo tiene que hacer memoria. — Y ahí, su tío se derrumbó contra el respaldo con esa sonrisa triste que tanto ponía. — Pues entonces sí que estamos apañados… — Jackie le tomó la mano. — Bueno, pero lo puedes intentar… Mira… la prima, Marcus y… bueno, la gente que les está ayudando, creen que la tía Janet podría ser la heredera de algo de los Van Der Luyden. — William frunció el ceño. — ¿Janet? ¿Mi Janet? Pero si la dejaron en la calle sin nada… — Jackie se encogió de hombros. Sí, eso habían dicho todos. — Marcus nos explicó que es posible que la nombraran titular de algo para distraer, cuando aún era muy joven o algo así… Es decir, que la tía Janet no fuera consciente de ello. — Theo se inclinó hacia delante, mirándole con calma y aplomo. — No tiene que acordarse ahora, señor Gallia. Puede… empezar a hablar de otras cosas y podemos llegar a los datos, poco a poco. Son recuerdos dolorosos, y todos lo sabemos… — Su tío se frotó los ojos. — Si solo fuera ese el problema… pero yo ya no me fío de mi memoria, chicos… Quizá solo haga más daño, como hago siempre. — No, no, tito, te lo prometo. Cualquier información que nos puedas dar ayudará a la prima, de verdad. — Dijo Jackie acariciándole la espalda con cariño. 

Y entonces William levantó la vista y cruzó las manos sobre el regazo. — No sabes cuánto te agradezco lo que estás haciendo por mí, Jackie. Y tú también, Theo, tu aterrizaje en la familia ha sido accidentado. Marca Gallia, diría yo, ¿no crees, polvorilla? — Jackie rio un poco, con un toque de tristeza. — Pero él nos quiere así, tito. Todos nos queremos así entre nosotros. — Él volvió a asentir con la mirada perdida. — Y, de verdad, que agradezco todo esto, pero… si Alice quiere que buceemos en la memoria y tratemos de sacar algo… va a tener que ser ella y yo. Se acabaron los intermediarios. — Jackie y Theo se miraron con temor. Bueno, estaba claro que en algún momento lo iba a pedir. — Señor Gallia… Gal necesita tiempo. Mucho más que el que le estamos dando, que, de hecho, tampoco cuenta demasiado, si tenemos en cuenta las circunstancias de estrés. — William asintió. — Lo sé… pero esto es por su madre y su hermano. Puede que Alice ahora me odie… pero amaba a su madre y adora a su hermano por encima de todo, así que… sé que sabrá sobreponerse. — Les miró a ambos. — No es que no confíe en vosotros… pero supongo que voy a hablar de cosas de Janet que, probablemente, no he hablado nunca con nadie, y que, ahora me doy cuenta, tendría que haberle contado a su hija. Es lo mínimo que, ahora, aunque sea mal y tarde, como siempre en mí, sea ella la primera en enterarse, y por mi boca a ser posible. — A América no puedes ir, tito. — Declaró Jackie, por si acaso, porque ya se le había puesto esa mirada galáctica a su tío, y no quería darle alas. — No, pero tienen el espejo. Sé que se ha negado a usarlo conmigo pero… entre Vivi, los O’Donnell y Marcus, espero que la convenzan y me dejen explicarme, cara a cara con ella. — El silencio volvió a instaurarse entre ellos. ¿Qué hacían? ¿Decirle que no? No podían, tenía razón, aunque no fuera seguro que Alice lo fuera a ver así. La noche empezaba a caer ya, y William miraba a las estrellas. — Sé que ahora no sabéis qué decirme. A lo largo de mi vida me ha pasado mucho ¿sabéis? A veces por mis locuras, otras por mi dolor… ahora por la indiferencia de mi hija… Así que he aprendido a valorar los silencios, aunque no lo parezca, especialmente de quien solo intenta ayudarme, pero no puede. Así que quedémonos así, chicos. —

ALICE

(17 de agosto de 2002)

Se frotó la cara suspirando, y volvió a mirar por la ventana, ante la petición con la que había llegado su novio aquella tarde. — No me apetece hablar con nadie, ni siquiera con tu madre. — Movió el peón hacia las piezas blancas de Maeve Junior, y la chica les miró a ella y a Marcus. — Hombre, Alice… Yo si mi suegra me dijera que tiene que hablar conmigo… igual me lo pensaba. — Ella miró a la niña como diciendo sí, ¿qué vas a decir tú? Que ves por los ojos de aquel. Suspiró de nuevo y sacó un papelito. — Anda, escribe la posición de la partida, retomamos cuando vuelva. — La chica sonrió y se puso, siempre tan diligente, a apuntar, con cara de mucha concentración. Ella pasó por al lado de Marcus y dijo. — Cada vez tienes un ejército más grande de seguidores. — Y subió, dispuesta al discurso que Emma le quisiera echar.

Llegó ante el espejo y allí les vio a los dos, Emma y Arnold, no podía ser bueno. — Hola, Alice. — ¿Cómo estás, mi niña? — Dos tipos de personas, sin duda. Ella se encogió de hombros. — Si os soy sincera, no estoy en mi día más receptivo. — Arnold miró a Emma muy preocupado y ésta tomó aire. — Lo entendemos, cielo, de verdad que sí… Pero un último esfuerzo, en medio de esta situación tan paralizante, te podemos pedir ¿verdad? — Ella asintió con resignación, pero entonces, Emma y Arnold se apartaron y salió su padre. ¿PERDÓN? Gritó su cerebro. ¿Se estaban riendo de ella? Bueno, eso o que no temían a su ira ni lo más mínimo. Qué rabia más grande. — No te enfades, pajarito. — Empezó William. Ella le miró de lado, no quería ni responder. — Tenemos cosas de las que hablar, por el bien de Dylan, entiéndelo, cariño… Por favor. — Sí, claro, y tanto que tenía que entenderlo, no le habían dejado otra alternativa.

Bueno, ya no podía hacer nada por evitarlo ¿no? Y le habían insistido mucho en que necesitaban la información… Suspiró y cogió el espejo, apoyándolo a los pies del armario y sentándose frente a él en el suelo, cruzando las piernas y apoyando la espalda en la cama. — Cuando quieras. — Dijo monocorde. Su padre se revolvió incómodo. Ya, pues ha sido idea tuya, yo hubiera prescindido de esto, la verdad, pensó, hiriente, pero no lo dijo. — ¿Cómo estás? — Levantó la mirada y la clavó en su padre. — No he accedido a hacer esto para charlar contigo. Estoy mal, ya lo sabes. Estoy alterando el día a día de buena gente, estoy desesperada porque siento que no controlo nada, y encima esta mierda del huracán nos tiene aquí aislados y con todo parado, como si no lleváramos suficiente prisa. Así que, contestando a tu pregunta, papá, estoy jodidamente mal. ¿Algo más? — William agachó la cabeza y dijo. — ¿Y Dylan? Me contaron que le viste, pero… prefiero oírtelo a ti. — Alice se cruzó de brazos. — ¿Cómo crees? Está con esa gente. Está fatal, aunque haya vivido tanta mierda en la vida y sea duro. Corrió hacia mí desesperado cuando me vio, y esa arpía lo agarró y me lo quitó de los brazos. — La voz se le rompió y las lágrimas acudieron a sus ojos. — Así que muy mal, papá. Por eso estoy intentando encontrar un porqué. De modo que, cuando quieras, puedes empezar a contarme… — Terminó, más tensa de lo que querría, y llorando otra vez, lo cual hubiera preferido evitar.

Su padre tomó aire y se apartó el pelo de la cara. A veces se le olvidaba lo mucho que se parecían. — No sé si soy la persona más idónea para hablar de esto… — Empezó. — Yo tampoco, pero todo el mundo parece creer que tú tienes la clave de todo esto, y yo soy muy democrática, si la mayoría habla, cumplo. — William la miró con pesar. — Hija, toda mi vida lo que intenté fue hacer a tu madre feliz, y eso incluía dejar su pasado atrás. Su voluntad era ignorarles, y yo continué esa voluntad. — Encajó la mandíbula. ¿Podía culparle? No, le parecía lo correcto, de hecho, pero eso no ayudaba ahora en su causa. — ¿Entonces no sabes nada de Bethany Levinson? — Sé que tu madre vivía con ella cuando la conocí. Y deduzco que sabía lo nuestro, porque en fin… — Rio tristemente y perdió la mirada. — Ahora veo claro que debía ser evidente que tu madre se escapaba por las noches, e incluso una vez aparecí yo por allí, en medio de una fiesta. Creo que simplemente miraba a otro lado, creo que quería de verdad a tu madre. — Sí, aquí todo el mundo quería a mamá, pero nadie hizo nada por ayudarla. — ¿Estás hablando de su hermana? — Sí, y de su padre. Fue el que se ablandó para dejarnos ver a Dylan, y creo que es porque le recordé a mamá. Pero nadie quiere perder su posición y su privilegio o enfrentarse a Lucy y Teddy. — Se quedaron en silencio, ella de puro enfado y su padre rumiando lo siguiente que iba a decir y cómo decirlo.

— Cuando tu madre… falleció… me llegó una carta a mí de Bethany. Era un howler, no podía ignorarlo, y estaba con memé en ese momento. — Eso sí que era información nueva. — Me dijo que teníamos que hablar, que fuera a un notario de su confianza en Inglaterra, que él me pondría al corriente de todo lo que necesitaba saber. Que Janet nunca había abierto sus cartas en vida, pero que aún podía ayudarnos. Y con el howler venía un cheque para pagar el entierro de tu madre. — Alice abrió más los ojos y se descruzó los brazos. — ¿Y qué hiciste? — Pelearme con memé, que casi me corta la mano para coger el cheque y me lleva de los pelos al notario. Pero no fui, por supuesto, y le devolví el cheque. — Ambos se miraron en silencio y William se encogió de hombros. — Adelante, puedes decirme que qué estupidez, ya lo hizo memé en su día. Pero no iba a traicionar la memoria y los deseos de tu madre apenas veinticuatro horas después de perderla. — Por un momento, su expresión se relajó, aunque no sonrió, y no traslució todo el cariño que le hubiera salido en otro momento, Alice sobre todo era sincera y justa. — Para nada. Te honra que hicieras eso. Es lo que mamá hubiera hecho y estaría orgullosa. — Ladeó la cabeza y alzó las cejas. — Aunque si hubieras ido a ese notario, quizá ahora tendríamos más información. — Se inclinó, apoyándose en sus propias piernas y soltó el aire. — Es información nueva pero no sé si muy relevante, no te voy a mentir. Igual… la teoría de que mamá era la heredera de Bethany no es tan loca como yo creía al principio… Pero después de que muriera, está claro que, al no ponernos en contacto con ella ni nada, nombró a otro heredero. Y ahí muere esta línea, y seguimos sin entender por qué quieren a Dylan. — Volvió a instaurarse el silencio entre ellos, y así pasaron unos segundos, Alice tratando de dar forma a las cosas en su cabeza, y su padre en su mirada penosa.

— Siento tanto todo esto. Siento haber fracasado estrepitosamente. Siempre me dijeron que acabaría mal y… así ha sido. — Papá. — Cortó. — No pierdas el tiempo en esto. Me has pedido perdón tantas veces desde que mamá murió que no puedo contarlas. No quiero tu perdón, y no soy yo quien debe perdonarte. Y si lo hiciera, no cambiaría nada. — ¿Y qué puedo hacer para que lo hagas? Solo quiero eso, hija, solo que vuelvas a ser mi pajarito… — Papá, que no voy a hablar de esto contigo, y menos ahora. Tu pajarito ya ha volado. No puedes hacerlo volver. Ahora te queda otro, que quiere volver contigo y todavía te adora. Dedícate a curarte y a estar bien para cuando Dylan vuelva. Asegurémonos, de ahora en adelante, que su vida sea la mejor posible. Eso es lo que sí puedes hacer. — Pero, Alice, tú y yo… — Pero ella giró el espejo y dejó de oírle. Salió al rellano y buscó con la mirada a Marcus, por si estaba por allí, que le dijera si él sabía algo de aquella encerrona y contarle el mínimo avance que había supuesto.

MARCUS

(18 de agosto de 2002)

Se removió en la cama, respirando hondo. Al cambiar de postura y ponerse mirando para la mesita de noche, notó ese pálpito raro que te hace pensar que te estás perdiendo algo. Con el cerebro aún adormilado, hizo repaso mental: no tenían ninguna reunión con nadie ese día, ni siquiera con la familia. No es como que pudieran hacer mucho con la situación que tenían, encerrados en casa por el huracán, ¿y qué hora era? Por su cansancio y por el hecho de que la casa estaba bastante silenciosa, y de que Alice y Arnie aún dormían, intuía que debía ser temprano. Abrió un ojo: las cinco y media. Ronroneó un poco y se reajustó en la cama, dispuesto a seguir durmiendo… pero había visto otra cosa de refilón al abrir el ojo. Así que abrió ambos.

El espejo. Estaba brillando. Frunció el ceño. ¿Se lo estaba imaginando? Por Merlín, eran las cinco de la mañana todavía. Bueno… en Londres serían… las diez y media, más o menos. Pero sus padres no iban a llamarle a esa hora, solían calcularla para que a ambos les pillara bien. Con el entrecejo fruncido, aún adormilado, se incorporó un poco, tomando el espejo, a ver si se lo iba a estar imaginando. Pero no. Ese brillo en el marco, con un leve parpadeo que se desvanecía, era inconfundible. Su familia quería contactar con él. Se le encogió el corazón. Debía ser muy urgente para que le despertaran a esa hora.

Salió rápidamente de la habitación, haciendo el menor ruido posible. La situación tras la encerrona a Alice la tarde anterior se había quedado un poco tensa, no estaban enfadados, pero Alice no estaba en su mejor momento en general, ni con él en particular. No había sido su mejor jugada, así que, como la despertase por un error y le diera el susto de su vida, y de paso despertaran tempranísimo al bebé y desencadenaran un caos por toda la casa, ya para qué quería más. Bajó las escaleras para quedarse a solas en el salón, mientras el espejo parpadeaba con insistencia. Se frotó los ojos para espabilar y se peinó un poco con las manos, colocándose el espejo apoyado en las rodillas, sentado en el sofá. Una llamada a esa hora solo podía ser por temas urgentes. Una llamada cuando era muy probable que estuviera a solas… puede que, incluso, grave. Rozó con los dedos el marco, activando la combinación que hacía que el espejo conectara con su gemelo, con el corazón a mil por hora. En unos segundos, el que apareció al otro lado fue Lex.

— Ey. — Comentó, con una sonrisa nerviosa y de lado. Estaba mirando por encima de los hombros de su hermano, pero sus padres no estaban… De hecho, parecía que estaba en la calle. Parpadeó, confuso. — Vaya cara. — Le dijo el otro, con una risa. Marcus frunció el ceño, de nuevo dejando escapar una risilla nerviosa. — Claro, tío. ¿Sabes qué hora es? — Ah, hostia, la hora. Joder, perdón, no había caído. Ah, joder, si está todo oscuro. Perdón, perdón. Luego hablamos… — ¡No, no! — Le frenó, antes de que desactivara el espejo. — ¿Qué pasa? ¿Va todo bien? ¿Y papá y mamá? — En casa. Es que… me he traído el espejo… Luego se lo digo. No te chives, que me matan. — Marcus parpadeó. Estaba recién despertado y su hermano un poco críptico. No se estaba enterando de nada.

Debió ver que su confusión era tan mayúscula que ni atinaba a hablar, por lo que el propio Lex inició. — Es que… he salido a hacer una cosa… y pasara lo que pasara… quería que fueras el primero en saberlo. — Marcus frunció el ceño. Vio cómo Lex tragaba saliva, pero le veía la sonrisa escondida. — Me han cogido para los Montrose Magpies. Estoy en la cantera del equipo. — Marcus se quedó en shock, con los ojos muy abiertos. Se hizo un silencio, y cuando pudo reaccionar, solo atinó a decir. — ¿Cómo? — Y ya estalló en júbilo. — ¡Lex! — Exclamó, aunque moderando la voz, que estaba todo el mundo dormido. Había dado un salto tal que se puso de rodillas en el sofá, dejando el espejo en un lado, tapándose la boca con las manos para que no se le escuchara reír, con los ojos brillando de emoción. Su hermano también reía. — Tío, te veo desde abajo. — ¡¡Estás en el equipo!! ¡¡Es increíble!! — Se pasó las manos por el pelo. — ¡¡Enhorabuena!! — Gracias. — Dijo el otro, entre risas casi tímidas. — Me… me lo acaban de decir. En plan, hace como, no sé ¿quince minutos? Lo que has tardado en coger el espejo. Y buff… estoy nervioso. No me lo creo. Joder. No sé ni cómo volver a la casa ahora. — Marcus se echó a reír, pero entonces su cerebro conectó con algo. Abrió los ojos aún más. — Las pruebas. — Murmuró. Joder. Su hermano tenía unas pruebas vitales para él, importantísimas, y ni se había acordado. Estaba tan liado con lo de Dylan y estar en Nueva York… — ¿Cuándo eran las pruebas? —  Hoy. Te lo he dicho, las acabo de hacer. — Y el júbilo se le cayó al suelo.

Se sentó de nuevo en el sofá y apoyó la espalda en el respaldo, con la mirada levemente perdida y apoyando de nuevo el espejo en sus rodillas, para que su hermano no dejara de verle y tuviera ahora una visión del techo. — ¿Qué pasa? — Le preguntó. — ¿Me lo habías dicho? — Preguntó, con confusión real. Negó. — Joder… Lex, lo siento. Lo siento muchísimo. — Resopló. — Yo… — Marcus, eh, para. No te dije nada. — Marcus parpadeó. Lex se encogió de hombros. — En verdad… nadie sabía nada hasta que el miércoles me pilló papá entrenando en el jardín. Y bueno, te lo iba a decir, pero… dije, pues ya espero y se lo digo todo junto. — Marcus tragó saliva. — ¿Cuándo te las convocaron? — Hace unos días… — Eso había sonado tan falso que hasta el propio Lex se dio cuenta. — Bueno, a ver… dan un mes de margen. — ¿Un mes? — Preguntó Marcus, y la voz le salió aguda y quebrada. Lex hizo un gesto con las manos. — Tío, no te rayes. Ya te digo que no se lo dije a nadie. Y ese día habíais quedado con Sean y Hillary y… — ¿¿¿Desde entonces??? Lex siguió explicándose, pero la cabeza de Marcus ya estaba en otra parte. Pensar en la quedada con sus amigos se le antojaba a otra vida, ese mes había sido larguísimo y habían pasado muchas cosas. Y en todo ese tiempo… su hermano había tenido aquello guardado. Había estado entrenando como loco, estaba seguro de ello, y se había enfrentado a una de las cosas más importantes y emocionantes de su vida. Y él… no había estado ahí. Por rescatar a un hermano, había abandonado a otro.

Se le hizo un fuerte nudo en la garganta, y la visión de Lex se le empezó a emborronar. Echaba mucho de menos a su familia, y querría estar allí ahora, querría estar viviendo ese momento que seguro que sería de celebración. En unos días sería su cumpleaños, y en medio mes volvería a Hogwarts. Y él no estaría allí. — …Así que no te rayes. Solo he sido yo una vez más siendo un rarito que no habla con nadie. — Siguió Lex con su discurso, el cual Marcus, en su divagación particular, se había perdido. Se le cayó una lágrima, y Lex chistó fuertemente. — ¡No! Joder, ¿qué he dicho ahora? — Perdón, perdón. — Sorbió y se limpió la lágrima con la mano, aclarándose la garganta. — Joder, ahora me siento un capullo. No quería amargarte este momento. — Tragó saliva. — Es solo que… Lex… Joder, no pienses que… no le daba importancia o algo. — Ni se había acordado. Eso era lo que más le dolía, que en todo aquel tiempo, se le había olvidado por completo algo tan importante para su hermano. — Te juro que… — Ya lo sé, Marcus. — Interrumpió Lex, comprensivo. — Tío, estás en el puto Nueva York enfrentándote a los mafiosos mas hijos de puta del planeta. ¿De verdad te crees que me voy a enfadar porque no me preguntes por unas pruebas? — No son unas pruebas, Lex. Son… — Son la puta oportunidad de mi vida y lo más grande que me va a pasar jamás y por tu parte es una deshonra no estar a la altura. — Ironizó su hermano. — Tío, claro que esto es importante para mí. Pero sé… Sé cómo eres, Marcus. Sé que si estuvieras aquí estarías montando un puto escándalo. — Arrugó los labios y se le derramó otra lágrima, pero ya le cortó Lex la pena con el siguiente comentario. — Así que casi que me alegro de que estés bien lejos. — Idiota. — Dijo entre risas, porque en el fondo las borderías de su hermano le hacían gracia. El otro también rio. — Tío… Yo sé que tú estás… aunque no estés. — Miró a los ojos de Lex a través del espejo, con los suyos llenos de lágrimas. Si él supiera lo que esa frase significaba para él… — ¿De verdad que lo sabes? — Preguntó. — No siento que haya estado mucho… en general. — ¿Me vas a venir con dudas de mierda ahora? ¿Corto la comunicación? Que estaba yo muy contento, hostias. — Se tuvo que reír otra vez. — Tío, ¡estoy en la cantera de un equipo! Joder… no me lo creo. — Lex volvió a reír. — ¿Y sabes qué te digo? Que tú fuiste el primero que me hizo una puta pancarta enorme con cohetes y purpurina la primera vez que jugué un partido. Tú y Alice. — Se le anegaron los ojos otra vez, pero su hermano señaló con un índice al reflejo y dijo con un tono autoritario que nunca le había oído. — Así que déjate de mierdas de faltas de apoyo, porque en fin, te llego a ver aparecer por aquí con una pancarta así y te la tragas, así que igualmente no hubieras venido. Y ocupaos de traer a Dylan de vuelta, y de estar juntos, y ya está. Ya lo celebraremos. Ya me habéis animado bastante, ya sé que te alegras, y que Alice también se va a alegrar. Y que me haréis alguna fruslería de las vuestras para cuando me veáis. — Te pienso comprar lo mejor que tenga el primo Frankie en la tienda, te lo juro. — Le dijo entre risas pero con la voz acuosa y tomada por la emoción. Lex rio. — Venga, hecho. De regalo de cumpleaños. — No, eso es por pasar la prueba. Para el cumple, otra cosa. — ¿Qué soy ahora, el puto Salazar Slytherin que me tienes que venir con ofrendas? ¡Que no me compres tantas cosas! — ¡Déjame que haga lo que quiera! — ¡Pues mira, sí, haz lo que te dé la gana! — Respondió Lex, y justo después, con la voz más rebajada pero sin perder el tono autoritario, añadió. — Pero deja de llorar. Por favor. —

Su hermano sonrió. — Júrame que no te vas a flagelar por no preguntarme por la prueba. Yo he evitado el tema convenientemente. Soy un Slytherin, te he tendido una trampa. — Y yo un Ravenclaw. No debería haber caído. — Pues te jodes y lo aceptas, y te das por satisfecho de que has sido el primero en saber algo, ¿no es eso lo que más te gusta del mundo? — Marcus sonrió también. — La verdad es que sí. Y no sé a cuál de mis dos venas satisface más eso. — Ambos rieron. — Lex… — Le dijo, mirándole a los ojos. — Estoy muy orgulloso de ti. — Vio la emoción en los ojos de su hermano, y cómo sonreía con sinceridad. — Gracias. — Sonrió él también ampliamente y dijo. — Vamos a celebrarlo por todo lo alto cuando vuelva. — Miró a su alrededor. — ¡Eh! No te he llegado a enseñar la habitación del primo Jason. Lástima que ahora esté en el salón. — Rio. — Pero en cuanto se despierten todos, te hago un tour de futuro jugador profesional. Vamos a reírnos un rato. —

ALICE

(21 de agosto de 2002)

Aquellos días se le estaban haciendo eternos no, lo siguiente. Encima, había querido la suerte (o más bien el calendario, que no lo podía ignorar) que le cayera la maldición de todos los meses exactamente en esos días de huracán, así que, si ya de entrada, estaba sensible y de mal humor, ahora que estaba dolorida, cansada e incómoda, para qué quería más. Así que se había apoltronado en el banquito bajo la ventana de la habitación, con un libro en el regazo, pero mucho no estaba leyendo. Solo miraba afuera, al viento y la lluvia, como si así se fueran a parar antes.

— Alice. — Dio un saltito en su sitio del susto de, inesperadamente, oír a alguien decir su nombre. Shannon se sentó junto a ella y le cogió la mano. — Cariño, sé que estás afectada, y que la conversación con tu padre el otro día no te ha sentado precisamente bien… pero no podemos dejarte languidecer aquí. — Alice suspiró y se encogió un poco sobre sí misma. — Hoy no tengo ganas de probar nada, ni de jugar a nada. Marcus seguro que está encantado con los niños, y Frankie y Maeve estarán entretenidos… Yo solo quiero estar tranquilita… — Shannon negó. — No, tú quieres recrearte en tu desgracia, y lo entiendo, pero no lo puedo permitir, no más tiempo. — Alice recurrió ya a lo último, soltar un gemidito de angustia y encogerse más. — Es que tengo la regla. — Pero Shannon, implacable, tiró de su mano y dijo. — Pues yo te hago una poción, pero hoy tienes que hacer algo diferente. — ¿Y eso qué va a ser en estas cuatro paredes? — Preguntó, aún en tono quejoso aunque iba siguiendo a la mujer. — ¡Ah! Una sorpresa que se me ha ocurrido. —

En apenas minutos, estaban sentados en la mesa del comedor, mirando una caja en el centro, como si estuvieran en una mesa de operaciones, todos los miembros de la casa. Alice tenía a Ada en el regazo, Marcus a Arnie, y además a Maeve Junior saliéndole por el hombro, y a Saoirse y Aaron les faltaba subirse en el tablero para mirar mejor, mientras Frankie y Maeve simplemente observaban tranquilos desde sus butacones. — ¿Pero tú sabes usar esto? — Preguntó intrigado su primo. Shannon sonrió misteriosa. — A veces, los móviles pueden ser muy útiles. Más rápidos que una carta, desde luego. — Alice arrugó el gesto, y recordó cuando Lindsey les enseñó el suyo años atrás. — A mí me pareció farragoso de utilizar, y no sabía ni que Sophia nos había traído ya esto. — Lo trajo Jason antes de que empezara el huracán, pero no encontrábamos el momento. — Aclaró Maeve. — Además que nosotros nos liamos mucho con esos cacharros, pero Shannon ha pensado que nos entretendría a todos aprender a usarlo. — Ella suspiró y sonrió levemente, mirando a Marcus. — Sería la primera vez que alguien enseña algo a dos Ravenclaws como nosotros y no prestan atención. — Al menos intentaría verlo así vaya.

Shannon abrió la caja y sacó el teléfono. Era considerablemente más pequeño que aquel de Lindsey, y eso ya la hizo afilar los ojos. Igual, contra la tendencia habitual, en América eran más pequeños los móviles que en Inglaterra. — Primero hay que ver que tenga batería. — ¿Y si no la tiene? — Preguntó Maeve Junior. — Entonces se enchufa. — ¿Qué es enchufar? — Saltó Ada. Alice tampoco lo sabía. — Nosotros generamos la luz por un hechizo asociado a los interruptores, pero los nomaj lo hacen por electricidad. Tienen unos agujeritos en la pared que le dan esa electricidad a los aparatos, para hacerlos funcionar. — Porque no tienen hechizos. — Completó Maeve Junior. — Exactamente. Pero nosotros podemos hacerle un hechizo que revitaliza la batería de un plumazo. ¡Litium revividire! — Dijo Shannon, lanzando, con su particular varita blanca, un chispazo sobre la espalda del teléfono. Ella abrió mucho los ojos y miró a Marcus. En su vida había oído ese hechizo y no sabía ni que hubiera aparatos que lo necesitaran. Shannon pulsó de forma continuada uno de los botones y la pantalla se iluminó. — ¡Encendido! — ¿Ya se puede usar? — Preguntó, inclinándose al final ella también sobre el cacharro. — No exactamente. Ahora hay que ponerle la tarjeta, para que pueda efectuar las llamadas, pero es un proceso que solo hay que hacer una vez. — Alice parpadeó. — ¿Cómo va a influir una tarjeta en eso? — La mujer suspiró. — Yo tampoco lo entiendo, te lo transmito como lo sé. Maeve, mi vida, búscame una tarjeta muy pequeñita en esa caja y un número de cuatro dígitos, que tiene que estar pegado a ella. — La niña los buscó y se la tendió, y Shannon metió la tarjeta diminuta en una ranura de su mismo tamaño, y al momento, la pantalla demandó un código. — ¿Eso es para llamar ya? — No, es para que este móvil solo podáis utilizarlo vosotros, porque tenéis ese código. — Pero ahora ya lo sabemos todos. — Dijo Aaron con cara de no comprender. — A ver, que necesito un momento de concentración. — Dijo la mujer, ya en un tono un poco más tenso de ver el panorama que tenía alrededor.

MARCUS

— ¿Y si le propones enseñarle el backgammon? — Retrepado en el sillón con postura aburrida, siguió limpiando las plumas con un papelito (sí, era más fácil hacerlo con magia, pero estaba tremendamente aburrido y prefería procesos lentos a seguir mirando el techo). Negó a la propuesta de Aaron. — No creo que le apetezca ahora un juego tan complicado... — ¿Y no hay nada que le puedas hacer para entretenerla? En el colegio os funcionaba, con cualquier tontería ya la tenías ahí. — Miró a Aaron lentamente, con una expresión entre circunstancial, aburrida y mordaz. — Gracias por recordármelo. — El otro chistó, alzando los brazos y dejándolos caer con frustración. — ¡Me refiero a que esa habilidad la tienes! Sois vosotros, siempre estáis bien juntos. Y sois Ravenclaw, los Ravenclaw os entretenéis con cualquier tontería. Mírate, llevas una hora limpiando cada gota de tinta de las plumas con un pañuelito... — A mí me parece una forma muy bonita de conectar con la escritura. Le pega a los Serpientes Cornuda. — Dijo Maeve Junior con dulzura, con la mirada perdida en cómo Marcus dejaba brillantes las puntas de las plumas, a pesar de que no estaba poniendo más que hastío en ello. Pero llevaba a la niña a la cola todo el día, mirando con fascinación todo lo que hacía. Solo que había veces que tenía más energías para ensalzarse a sí mismo que otras.

— Lo que quiero decir... es que si alguien puede sacarla de ese estado, eres tú. — No es el caso... — Siempre es el caso. Es desesperante verla así de melancólica todo el tiempo. — Marcus suspiró para sus adentros, y simplemente arqueó las cejas, mirando la labor en sus manos. — Qué me vas a contar... — Murmuró con resignación. Hubo unos instantes de silencio (bueno, de oírse de fondo a Ada y Saoirse peleando en su habitación con algún juego al que jugaban), en el que Shannon seguía con Arnie en brazos mientras su varita tejía sola un pequeño jersey y el niño la miraba como hipnotizado, Aaron pensaba concienzudamente en maneras de traer a Alice de vuelta a la familiaridad y Marcus seguía en su tarea con la limpieza de plumas, bajo la atenta mirada de Maeve. — ¿Y enseñarle a usar el móvil? — Preguntó el chico de repente. Marcus frunció el ceño. — ¿Qué móvil? — El teléfono muggle. Lo trajo Jason el otro día. — Marcus bajó la mirada de nuevo y negó, diciendo. — Dudo que le apetezca ahor... — ¿El móvil está ya aquí? — Preguntó Shannon, saliendo tanto de su concentración que la varita y el jersey a medio tejer se cayeron al suelo, desconcertando al bebé. Aaron asintió. — Lo trajo el otro día. Debió pensar que sería buen entretenimiento durante el huracán... — ¡Claro que lo es! ¡Venga, todos a la mesa! — Marcus abrió mucho los ojos, deteniendo por fin su tarea. — No creo que sea buena ide... — ¡Niñas, bajad! ¡Actividad en familia! — ¡BIEEEEEEEEEN! — Y ya se escuchaba el tronar de pasos bajando las escaleras. Marcus miró a Aaron, con los labios fruncidos. El otro se encogió de hombros tanto que, de haber sido una tortuga, habría metido la cabeza en el caparazón. — ¿¿Qué?? ¡Lo ha decidido ella! ¡Y creo que le puede venir bien! — Luego no me mires si acaba alguien con el móvil en la boca. — Refunfuñó, levantándose y dirigiéndose al lugar de la reunión. Eso sí, como modo de autoprotección, se hizo con el bebé. — Si la cosa se pone complicada, tú y yo nos vamos. — Le susurró de camino, y luego rodó los ojos con superioridad. — Yo nunca dejaría un hechizo a medio hacer... —

Como estaba escudado por el bebé (aunque este también parecía muy curioso al respecto del móvil), se mantuvo en silencio durante el primer rato de conversación, convencido de que aquello no iba a durar ni a prosperar. En la desesperación mientras estaban en Inglaterra llegó a parecerle buena idea a medias, pero tal y como estaban, y teniendo en cuenta que lo más importante podían hacerlo mediante el espejo (que les permitía verse, dicho fuera de paso, no como esa cosa), le perdió la utilidad. Era cierto que no había podido hablar con Sean y Hillary en aquel tiempo. Tampoco sabía nada de Darren... Podría hablar con ellos por el móvil ese. Pero seguía sin verlo nada seguro. Escuchó a Shannon, así como los comentarios escépticos de Alice que no le sorprendían en absoluto (porque él también los pensaba y porque, como había intentado señalar varias veces, no iba a estar receptiva para aprender a usar eso), mientras intentaba interactuar con el bebé. Pero hasta Arnie parecía interesado en el móvil, y... tenía que reconocer que era demasiado Ravenclaw como para no atender él también, por mucho que no quisiera.

Ya iba a objetar a lo de los agujeros en la pared, que siempre que lo veía en una casa muggle le daba muy mala sensación (¿dónde iban a parar esos agujeros? ¿A la casa del vecino? Vaya sentido de la privacidad tenía esa gente...), pero Shannon especificó que había un hechizo para hacer revivir al cacharro si se apagaba o algo así, lo que le hizo asentir con cierta conformidad. Intercambió una mirada con Alice, y ese desconcierto le hizo sonreír ligeramente. Volvió la vista al móvil... y se encontró a Aaron mirándole como si tuviera diez años y quisiera burlarse por tener razón frente al listo. Puso ojos circunstanciales y pensó ya, solo ha sido porque no conocía el hechizo. El chico cambió una mirada de superioridad, muy teatral, y comentó en voz alta como quien no quiere la cosa. — Mira por dónde, vamos a aprender cosas nuevas y todos. Eso siempre gusta. — Marcus rodó los ojos descaradamente. Sutil, pensó. Ahora estaba discutiendo telepáticamente con Aaron, ya lo que le faltaba por vivir...

Suspiró para sus adentros y meció al bebé en sus piernas, aunque este no le hiciera ni caso porque estaba pendiente del móvil. Pues sí que tenía pasos previos esa cosa para poderse usar, no le parecía algo operativo en caso de emergencia, desde luego. Mi Elio ya habría llegado a casa en el rato que llevamos aquí tocando botones, pensó, pero no quería romper el ambiente, así que se lo guardó para sí. Y el solo pensamiento le dio una punzada de dolor. Su pobre Elio... ¿cómo estaría llevando el estar tanto tiempo sin él? Marcus le echaba muchísimo de menos. No le había llevado a América porque Elio igualmente no podía cruzar un océano, era un viaje demasiado largo para él, y le parecía peligroso tenerle allí. Estaría mejor en casa... pero le echaba muchísimo de menos.

Lo que ya no se pudo contener fue lo del código. — A ver, a ver, un momento. — Es que mucho se estaba callando ya. Parecía que Maeve empezaba a conocer sus movimientos y su proceder de pensar, porque tan pronto le vio alzar una mano, empezar a hablar e inclinarse a la mesa, se acercó a él y tomó a su hermano en brazos, llevándoselo silenciosamente hacia otra parte donde los dos se pudieran sentar. Marcus continuó como si nada hubiera pasado. — ¿Me estáis diciendo que hay que hacer todo este proceso para encender el móvil, y que una vez encendido por fin ahora hay que meterle un código "secreto" y que dicho código está... en la misma caja... en la que está el móvil? — Ni dejó tiempo a respuesta, alzó ambos brazos con indignación y los dejó caer. — ¿Pero qué estafa es esta? ¿De verdad este es su concepto de secreto? ¿Y qué más? ¿Usarlo para hablar mientras está enchufado por los agujeros que van a la casa del vecino? ¡Todo lo que se diga por ahí lo va a saber todo el mundo! — No es exactamente así, Marcus. Puede parecerlo, pero... — No estaba viendo a Shannon muy convencida con el discurso. La mujer se dio una pausa a sí misma y alzó ambas manos. — Dejadme que coloque la tarjeta y ahora lo explico. — Pues qué remedio.

El silencio que se generó mientras Shannon trasteaba con el móvil era tensísimo. Hasta las niñas estaban calladas. — Vale... Esto ya está. — Lo puso en el centro de nuevo. — Os explico cómo va. Cada tecla indica un número. La persona tiene que daros su número para que contactéis con ella. Solo tenéis que teclearlo y darle aquí. — Señaló un botón con un teléfono de color verde. — Y llama. Oiréis una especie de pitido, eso es que están llamando a la otra persona. Sonará hasta que lo coja... Bueno, si no lo coge, en algún momento dejará de sonar. — Marcus arqueó una ceja. — ¿Es que cabe la posibilidad de que la persona no se entere de que la estás llamando? — Shannon se encogió de hombros. — Bueno... Imagina que tienes el teléfono, no sé... guardado en el cajón de tu mesita de noche, y que tú estás en el salón. Si te llaman, puede ser que no lo escuches. — ¿Entonces la persona se queda sin contactar conmigo? ¿Y yo sin saber que quiere hacerlo? — Shannon parecía incómoda. — Supongo... A ver, lo puede seguir intentando. — Esto no es una lechuza, tío, no va a venir a decirte: "ey, Marcus, te llaman". — Pues me parece una pérdida de información entonces. ¿Cómo sé si alguien me está llamando y yo no me entero? — Respondió a Aaron. Es que solo de pensarlo se estaba angustiando. El otro se encogió de hombros con normalidad. — Puedes llevarlo siempre encima. Tampoco es tan grande. — ¡Vamos, lo que me faltaba, llevar esa cosa en el bolsillo todo el tiempo! — ¿Lo dices precisamente tú? No te separas de tu varita. — Marcus soltó una fuerte y despótica carcajada. — Si tengo que explicarte por qué no es lo mismo... — Supongo que, en parte, Aaron tiene razón. Sería cuestión de acostumbrarse. — Aportó Shannon. De repente, Saoirse salió corriendo escaleras arriba. Marcus supuso que había perdido el interés. No le extrañaba, él también tenía ganas de salir corriendo de allí...

— No termina de convencerme. — Dijo. El término correcto era que ni siquiera había empezado a convencerle en ningún momento, pero no quería ser aguafiestas de más. — ¿Cómo se corta la llamada? — Con el teléfono rojo. — Dijo Shannon, señalando el botón opuesto al de antes. — Con que uno de los dos lo pulse, la llamada se corta. — ¿O sea que yo puedo estar hablando con alguien y que me corten sin más? — Eso hizo que Aaron se riera entre dientes. Le miró con los ojos entrecerrados. — Tienes muchas posibilidades de que alguien te lo haga. — Al menos a mí me cogerían el teléfono. — Bufó, y luego miró a Alice. — Vamos, lo que me faltaba. Con las ganas que tiene Hillary de dejarme con la palabra en la boca, me lo haría todas las veces... — Esto es mucho más intuitivo de lo que parece, de verdad que sí. — Trató de calmar Shannon. Maeve, con su sonrisa tierna habitual y Arnie en sus manos chupando... algo que había sacado de la caja, dijo. — Y vosotros sois muy listos. No os va a costar nada de nada. — ¿Qué tiene Arnie en la boca? — Preguntó Marcus, mirando inquisitivo el objeto que el niño intentaba morder. Shannon dio un salto en la silla. — ¡Arnie, no! ¡Que eso tiene electricidad! ¡Maeve! — ¡Que no, mami! Que solo es eléctrico si se enchufa. — ¿¿Eso es lo que se mete en la pared?? — Preguntó Marcus, espantado. Sí, ahora que se fijaba, aparte de un cable muy largo, tenía dos palos que debían ser los que iban en los agujeros. Ya estaba a punto de iniciar una explosión de todo lo que estaba mal ahí, cuando Saoirse llegó corriendo a la mesa de nuevo.

— ¡¡Vamos a llamar a la prima Sandy!! — Gritó, con un papelito alzado en la mano que estampó en la mesa mientras casi se subía en ella. — ¡Tengo su número! — ¿Tienes el número de tu prima? — Preguntó Shannon, con los ojos muy abiertos. La niña asintió fuertemente, con una sonrisa maliciosa. — Me lo dio porque soy su prima favorita y me dijo que se lo diera al primo Marcus si algún día lo pedía. — Marcus arqueó las cejas. Estaba escuchando a Aaron llorar de la risa disimuladamente, tapándose la cara. — Pues venga, vamos a probar. — Dictaminó Shannon, y Marcus movió la incrédula mirada hacia ella. — ¿Ahora? — Por qué no... — ¿Y si tiene el móvil en un cajón? — Pues no lo cogerá. — ¿Y para qué la llamamos entonces? — Shannon suspiró. Estaba haciendo que la mujer perdiera la paciencia. Maeve intercedió por su madre. — No perdemos nada. Y si se entera más tarde, nos llamará de vuelta. — No le convencía el procedimiento, pero bueno. Shannon tomó el móvil y empezó a pulsar las teclas. Antes de darle al teléfono verde, advirtió. — Vale, voy a hacer una cosa porque estamos aquí todos, es EXCEPCIONAL. — Enfatizó. — Así que no os asustéis. Es para que lo oigamos todos, pero normalmente os pondréis el teléfono en la oreja y solo vosotros escucharéis a la otra persona, ¿de acuerdo? — Y dicho esto, tras completar el número, pulsó otro botón y dejó el móvil en la mesa.

Empezó a sonar un pitido un tanto extraño, que se cortaba y que hizo a Marcus fruncir el ceño, mirando a los presentes. Apenas sonó dos veces y, cuando iba a la tercera, una voz conocida salió del aparato. — ¿Quién es? — Preguntó con una voz que sonaba entre hastiada y cuestionadora. Marcus abrió mucho los ojos, mirando a los presentes, pero Saoirse empezó a gritar. — ¡¡Es la prima, es la prima!! ¡¡La he llamado yo!! — ¿Hola? — Dijo la voz. Marcus carraspeó y, con prudencia y escepticismo, se acercó un poco al aparato. Se sentía estúpido hablándole a la mesa, la verdad. — Hola ¿Sandy? Disculpa, espero no interrumpirte con algo. — ¿Marcus? ¿Primo Marcus? — Dijo la voz, considerablemente dulcificada. — ¿Este es tu número? Uy, ya me lo voy a apuntar... — Hola, Sandy, cariño. — Intercedió Shannon. — Estamos enseñando a los primos a usar el teléfono. — ¿Cuántos estáis en esta conversación? — Preguntó la chica al otro lado, con un tono que sonó considerablemente confuso. El dato que Marcus necesitaba para alzar los brazos, dejarlos caer y mirar a todos los presentes. — ¿Veis? Ninguna garantía de confidencialidad. —

ALICE

Desde luego, si ella estaba apática y mustia, Marcus expresaba su preocupación y pesar usando todo su ingenio para desmontar las ventajas del móvil. Y ella tampoco lo veía claro, pero es que hacía tanto tiempo que no hablaba con sus amigos. Echaba de menos la parsimonia de Sean, que siempre le hacía tomarse la vida de otra forma, y los consejos impagables de su mejor amiga, que la conocía perfectamente, entendía sus miedos y… necesitaba poder hablar de todo eso con alguien así.

No obstante, cuando su novio tenía razón, tenía razón, y aquel proceso era farragoso, tanto que le hizo suspirar. — No sé yo si voy a acordarme bien de todo esto… — Dijo con sinceridad. Pero Shannon y los demás seguían insistiendo y muy a tope con todo, y a Alice le dolía mucho matar el entusiasmo de los demás, así que simplemente escuchó. Pero claro, ya surgió la posibilidad de que la persona a la que llamaras no cogiera el teléfono, y nueva intervención de su novio. — A ver, Lindsay lo llevaba siempre encima, pero sí que me parece un poco agobiante, porque entonces la gente te puede hablar en todo momento, y yo hay ratos que prefiero estar sola, o perderme por ahí. — Admitió. — Pero, si te pierdes, te vendrá bien tener el teléfono a mano para poder llamar a alguien y que sepan que te has perdido. — Dijo Ada, adorablemente, mientras se giraba para mirarla. — ¡Pues no, tonta porque si se ha perdido es que no sabrá dónde está! — ¡Pues tonta tú, porque por lo menos así sabrán que está bien! — Shannon suspiró con una queja de garganta. — Tenlos seguidos, decían. Jugarán entre ellos y se cuidarán, decían… A ver cuándo llega esa época. — Total, que todos convenimos en que el teléfono puede ser útil si te acostumbras a utilizarlo. Marcus, Alice, podéis turnaros para llevarlo, así tú no lo sentirás tan como una carga, y tú no te sentirás tan vigilada. — Intervino la tía Maeve. Nadie como un Hufflepuff tranquilo, y más de esa edad, para calmar las aguas y dirimir bien rápido.

Eso sí, lo de cortar la llamada le hizo contener una risa, pensando en cuántas veces su amiga Hillary habría querido pulsar un botón rojo de Marcus para hacerle callar. O Sean a ella misma, cuando se ponía lacrimosa y misteriosa respecto a su amigo, en aquellos días en los que aún no tenían lo que tenían. Al final, su novio logró arrancarle una sonrisa, y deslizó la mano sobre la suya para decir. — ¿Y no echas eso también de menos? Puede que esto se convierta en nuestra única forma de poder hablar con los chicos… — Miró alrededor y dijo. — Qué bien nos vendría sentir, aunque fuera un poquito, que estamos en la sala común de Ravenclaw, ¿o no? — Pero aquí nos tenéis a nosotras, nosotras podemos hacer de Ravenclaw si queréis. — Saltó Maeve Junior, y levantó a Arnie en sus brazos. — Marcus dice que este de aquí lo va a ser, solo tenemos que ser como él. Sin comernos los enchufes, eso sí. — Y todos rieron, lo cual le hizo mirar a Marcus. ¿Le hacía gracia el móvil? No. ¿Era difícil de usar? Mucho, pero al menos estaban disfrutando de verdad de un rato todos juntos, y eso, en los tiempos que corrían, era de agradecer.

Parpadeó cuando Saoirse dijo aquello. Vaya con la primita Sandy, no sabe nada, dijo su cerebro, pero se limitó a asentir y dijo. — Recuerdo cuando Lindsay nos puso en altavoz y su madre no lo sabía. Fue gracioso. Pero entiendo que está pensado para llamarse en la oreja y no así. — Y fue un poco bochornoso, pero no iba a dar ese detalle, que bastante tenso estaba ya Marcus. Sandy cogió el teléfono repentinamente, e hicieron bien en aclararle que estaban todos oyendo, por el tono que había empezado a poner la muchacha. — Estamos todos los de la casa, Sandy, hasta tus abuelos. — Indicó Alice a la pregunta. — ¡Ay, hola, abus! Y decidme… ¿Qué tal os vais apañando con esto? — Alice rio un poco y Aaron se inclinó sobre el teléfono. — Mal, te lo adelanto yo. Tu primo lo ve anticonfidencial y su novia está que no está, que no se apaña con los números. — ¡Ay! ¡Pero pri! ¿Y lo bonito que es que podamos hablar así aunque yo esté en Atlanta y tú allí? — ¿Donde está Atlanta? — Preguntó Ada. — Muy lejos, pero es que una amiga me ha invitado a su finca hasta que pasen los huracanes. Y decidme, ¿no es maravilloso que aun así podamos hablar? — Alice ignoró la pregunta y dijo. — Sandy, una pregunta, ¿cómo haces para contestar? ¿Llevas siempre el móvil encima? — Claro, si no pesa casi nada, esa es la gracia. — Notó cómo miraban a Marcus de golpe, y ella se concentró en mirar la pantallita del móvil, para no ponerle más presión. — Bueno, cariño, te dejamos en tu finca y vamos a ver si Marcus y Alice son capaces de llamar a alguien ellos solos. — ¡Vale! No dudéis en contar conmigo. Y Sersh, te debo un helado, reina. — Saoirse asintió orgullosa. Junta a dos Slytherins y empieza a temer.

Shannon cortó la llamada y le tendió el teléfono a Alice. — Bueno, ahora voy a explicaros el tema de la cobertura. — Alice alzó las cejas. ¿Más normas? Aquello empezaba a parecerse peligrosamente a Hogwarts y al reglamento de régimen interno de Marcus. — La cobertura es lo que usa el móvil para hacer las llamadas. — ¿Y dónde está? — Preguntó ella intrigada. — No es que… esté. No exactamente. — Alice parpadeó confusa. — ¿Ves estas líneas de aquí? Cuantas más haya, más cobertura. Si baja, es posible que la llamada se oiga entrecortada, o directamente no pueda hacerse. — Ella suspiró y miró a Marcus. Qué mal, pero qué mal se lo estaban vendiendo. — ¿Y de qué depende la cobertura? — Del lugar en el que estés y cómo le llegue la señal. — ¿La señal de que no debemos usar esto? — Preguntó sarcástica. — Bueno, simplemente son puntos a tener en cuenta. ¿Y si probamos a llamar a tu amiga Hillary y compruebas lo bien que te va a venir? — Intervino Aaron que, a la fuerza, claro, había empezado a hacerse un experto en Marcus y Alice. Ella miró a Marcus y le tomó de la mano. — ¿Probamos? Sería la primera vez que le decimos que no a un reto. ¿No te gustaría oír a una Hillary rabiosa y acordarnos aunque sea un poco de casa? — Igual estaba sensible de más, pero los ojos le brillaron en lágrimas de emoción. Echaba de menos su casa, a sus amigos, la normalidad… ¿Y si con aquel cacharro anormal conseguían aunque fuera un poco de normalidad?

MARCUS

Bueno, eso de que todos convenían que era útil... Él no, pero bueno, no sería quien llevara la contraria a la tía Maeve, y menos en plena pelea de las niñas, no quería liarla más. Y por supuesto tampoco iba a reconocer en voz alta que... puede que solo lo estuviera boicoteando por miedo y por ese mal humor que ambos tenían instaurado en el cuerpo. En el fondo sí que podía ser útil y práctico, así lo pensó cuando se lo dijo Hillary. Pero estaba muy cenizo, y más paranoico de lo habitual por culpa de las circunstancias, y seguía viendo muchas lagunas en la confidencialidad de eso. Por no hablar de que su orgullo le impedía reconocer que un aparato muggle pudiera ser más operativo que cualquier medio mágico. No estaba en el mejor día para una exhibición de tecnología, definitivamente.

Por supuesto, si había alguna tecla buena que pulsar, su novia la encontraba, porque cuando tomó su mano y dijo lo de la sala común de Ravenclaw le hizo sonreír levemente. Sí que echaba de menos a sus amigos... Había pensado alguna vez en pedirle a sus padres que les prestaran el espejo, pero estando en la situación que estaban y usándolo para lo que lo usaban, no le pareció conveniente ni apropiado. Pero, al fin y al cabo, Hillary y sobre todo Sean eran las personas con las que compartía su día a día durante nueve meses al año, y llevaba más de un mes entero sin saber nada de ellos. Se echaba mucho de menos.

Decidió centrarse en la conversación con su prima, que falta le hacía. Fue a responder a cómo iban, pero ya se adelantó Aaron, lo que le hizo rodar los ojos hacia él y mirarle con cara de circunstancias. — Siempre apreciada la sinceridad de un Gryffindor. — Dijo sarcástico, provocando una risita al otro lado del teléfono. Suspiró. Suponía que sí, que estaba muy bien poder hablar así a tiempo real... Lo dicho, sí que le parecía práctico, pero no estaba de humor, y le seguía viendo muchísimas lagunas. — ¿Y tu amiga no está por ahí? — En otra habitación. ¿Es que quieres que te la presente, primo? — Bromeó la otra. Marcus se frotó los ojos. — Me refiero a que te estará oyendo ¿no? — ¡Qué va! Esta casa es grandísima. — Ahora se frotó la cara. No estaba sacando nada en claro, así que dejó hablar a los demás.

Por supuesto que le cayeron todas las miradas encima cuando Sandy dijo que siempre llevaba el móvil con ella. Devolvió todas y cada una, inquisitivo. — Que ya lo sé, solo digo que me parece incómodo. — No como los pergaminos... — Ponte en una mano los pergaminos y en la otra el cacharro ese, a ver qué pesa más. — Le contestó a Aaron, que no iba a dejar de evidenciar todas las cosas que Marcus llevaba en los bolsillos, no obteniendo ningún resultado, porque él no era tan fácil de convencer. — Gracias, Sandy. — Se despidió, porque, aunque la llamada solo le hubiera generado más dudas, siempre era educado y agradecido con los esfuerzos de la gente, y su prima se había mostrado muy solícita con la ayuda. A pesar de que, probablemente, la habrían interrumpido en lo que sea que estuviera haciendo... Lo dicho, no le gustaba el concepto del teléfono.

Miró a Shannon con las dos cejas arqueadas, al igual que hizo su novia. ¿Más cosas? Debía ser una broma, vamos. Y la descripción era para verla, pero conectó con algo, por lo que apretó los labios, miró a Alice y la señaló. — Ya sé lo que es. Y tú también. — Giró el cuerpo hacia ella. — ¿Te acuerdas cuando te montaste en el coche de Hillary y puso la radio? Te decía que la información llegaba como por el aire... — ¡Sí! Bueno, más o menos. — Se entusiasmó Shannon, pensando inocentemente que Marcus estaba comentando eso porque le gustaba, cuando era todo lo contrario. — Eso son ondas de radio, estas... son ligeramente distintas, pero sí, digamos que envían la señal de... alguna parte, para que se pueda establecer la comunicación. — Mejor... no des más datos. — Trató de frenar Aaron, apurado, pero Marcus ya estaba negando con la cabeza. — Tranquilos, ya sé todo lo que tengo que saber... — Alice siguió preguntando, pero él estaba ya instaurado definitivamente en el no. Y esa iba a ser su respuesta a llamar a Hillary, pero vio la cara de su novia y cómo ella, una vez más, pulsaba la tecla correcta con lo del reto. Suspiró. — Alice... — No quería decirlo delante de todos los presentes, así que, tras una pausa en la que todos esperaban su respuesta, simplemente chasqueó la lengua. — Está bien. — Pero sobraba decir que no pensaba decir nada comprometido.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó el número que le había dado Hillary. Aaron le miró. — ¡Ah! O sea, que eso si lo llevas enc... — Vio la cara que le estaba poniendo Marcus, entre hastiada y triste, y cerró la boca. — Venga, vamos a llamar. — Dijo simplemente. No, no estaba para bromas ni para piques con ese tema. Llevaba el teléfono encima porque era la única propiedad de sus amigos que había podido llevarse con él, y porque sí, sabía que tarde o temprano, quisiera él o no, lo iba a tener que usar. No quería comentarios al respecto. — Toma, cielo, prueba tú. —Le dijo Shannon, tendiéndole el teléfono. Marcus, con un poco de reticencia, lo cogió y fue marcando las teclas correspondientes a los números. — Ahora, telefonito verde y, si quieres que se oiga como a Sandy, la tecla del altavoz. — Asintió e hizo lo que le decía. Puso el teléfono sobre la mesa justo cuando empezó a pitar. Y la voz al otro lado hizo que mirara a Alice inmediatamente y que el corazón le diera un vuelco.

— ¿Quién es? — Ese tonito escéptico, cuánto lo echaba de menos. No pudo evitar sonreír. — ¿Letrada Vaughan? — Preguntó simplemente, con una sonrisa ladeada, mirando emocionado a Alice. Hubo una pausa muy leve. — ¿Marcus? — Escuchó al otro lado. — Marcus ¿eres tú? — Hola, Hills. — La otra aspiró una exclamación. — ¡¡Marcus!! ¿Cómo estás? ¿Y Alice? — Aquí, a mi lado. — Contestó, tomando la mano de su novia y mirándola, dándole paso para hablar.

ALICE

Sí, ya se acordaba ella de las famosas ondas, y ya en su día le pareció que a Marcus no le iba a parecer nada fiable, pero al menos, el tener un conocimiento previo de algo que le estaban contando, ponía de buen humor a su novio, o aunque fuera un poquito menos a la defensiva. — Es verdad. Y luego dicen que los muggles no podrían soportar saber de la magia. Si eso no es magia… — Si es que no concebía eso de “por el aire” sin hacer ruido, ni notarlo ni nada. Y sería la satisfacción de saber de aquello de antemano, o, más probablemente, su cara de pena, de “quiero, aunque sea por un momento, recuperar Hogwarts”, pero su novio se inclinó por fin por llamar a Hillary.

Aaron se llevó de regalo una mirada fulminante, porque estaban todos remando a favor de que Marcus se pusiera de parte de usar el teléfono y ahí estaba él, con su particular partida. ¿Te crees que estoy en mi mejor día yo también para hacer esto? Preguntó mentalmente, a ver si su primo lo leía. Volvió a dirigir la mirada a su novio y le vio con más cuidado que nunca manejando el teléfono, como si le fuera a estallar. El corazón se le encogió cuando oyó el pitido, y solo de oír el tono de su amiga y cómo la saludó Marcus, ya no pudo más y sus ojos se inundaron, mientras apretaba la mano de su novio de la emoción. — ¡Hills! — ¡Alice! Ay, madre mía, qué alegría me da oírte. — Ella dejó brotar las lágrimas y sonrió. — Pues no sabes la que me da a mí. Ay, Hills… cuánto te he echado de menos. — Tía… ¿Cómo estáis? ¿Estáis bien? ¿Sabes algo de Dylan? — Ella se miró con Marcus y tragó saliva. — Sabemos muchas cosas, y pude estar con él, pero… es largo de contar Hills, y tenemos aquí a todos los Lacey en altavoz, ayudándonos a usar esto. — Hillary rio, y era como si pudiera verle la cara. — Me estoy imaginando fuertemente toda la oposición de Marcus a este invento y las caras de Alice cuando le vayan explicando todo lo que hay que tener en cuenta para hacer una llamada, y los dos pensando que irían más rápido escribiendo. — Ahí hubo risa generalizada y Shannon se inclinó hacia el teléfono. — Soy Shannon, la prima de Marcus, y me alegro de comprobar que realmente eres su mejor amiga. Lo has descrito como si estuvieras aquí. — Hillary rio un poco más, pero cambió de tono. — He visto en las noticias que hay un huracán, ¿os está afectando? — Solo un poco, de tener que estar encerrados todos juntos, aguantándonos con nuestras cosas. Por cierto, hola, Hillary. — ¿Aaron? ¿Pero cuánta gente hay en esa casa? — Y volvieron a reír. Alice se limpió las lágrimas. — Hills, tenemos que quedar un día para hablar tranquilamente, y podrías llamar a Sean. — Claro que sí. Me habéis infartado un poco porque aquí son las once de la noche, y no me esperaba que me llamarais, pero ¿qué os parece dentro de dos días… a mis cinco de la tarde? — Alice se miró con Marcus y amplió la sonrisa. — Claro que sí. Eso es nuestras doce de la mañana, para ti estaremos. — Notó cómo Hillary carraspeaba, claramente emocionada también. — Te echo mucho de menos, Gal. — Y yo a ti, Hills. — Ya ahí le salió el llanto. — Pero te prometo que me están cuidando genial, y yo siempre cuido de mi Marcus, ya lo sabes. — ¡Hombre! No me cabía duda. — Ambas rieron, entre las lágrimas. — Eh, perfectísimo prefecto, a ti también te echo mucho de menos. — Hillary estaba definitivamente llorando. — Cuidaos entre vosotros, por favor, y pasado mañana os quiero preparados para vuestro amigo Sean, que ya sabéis que es un blando y ese se va a derretir. — Puedes darle una sorpresa hasta el último momento. — Sugirió Alice. Definitivamente le estaba dando años de vida hablar con su amiga. — Ya te digo yo que los teléfonos no se le dan mejor que a vosotros y que va a alucinar en cuanto os oiga. No se lo espera. — Alice ya no pudo más y se tapó la cara para poder llorar abiertamente sin hacer mucho ruido, y Ada, siendo tan adorable como era, le echó los brazos al cuello y la abrazó como un monito, lo cual le vino de maravilla para poder abrazarse de vuelta a ella y desahogar un poco.

MARCUS

Se pasó rápidamente una mano por los ojos, pero no llegó a derramar lágrimas... por poco. Escuchar a su amiga de nuevo y ver tan emocionada a su novia había despertado demasiadas emociones en él, que llevaba varios días acumulando aletargamiento, hastío y enfado a partes iguales. Tal y como decía su novia, era como volver por un momento a la sala común, ese lugar en el que todos habían sido tan felices. Qué lejano se veía...

Su comentario no se hizo esperar. Chistó, fingiendo ofensa, porque ese era su juego particular con Hillary, aunque la sonrisilla le delataba. — Muy graciosa. No me hagas querer cortar la llamada desde ya, Vaughan. — La otra rio. Y encima Shannon corroborando. Bueno, no es como que fuera mentira, se tuvo que reír inevitablemente. Por increíble que pareciera, y con lo asustado y escéptico que estaba, escuchar a su amiga sí que le había rebajado considerablemente el mal humor. Asintió a la propuesta de su novia. — Sí, quedamos los cuatro, aunque sea por este cacharro, por favor. Lo necesitamos. — Había sonado casi a súplica. Hillary rio al otro lado. — No va a haber quien aguante a tu amigo cuando le diga que he hablado con vosotros. Os tiene todo el día en la boca. Luego se quejará, pero no puede vivir sin su Marcus. — Sonrió, pero agachó la cabeza, porque estuvo a punto de echarse a llorar. Estando allí aguantaban la situación, porque no les quedaba más remedio, pero conectar con su mundo real, el que habían dejado atrás en Inglaterra, activaba todas sus emociones.

Respiró profundamente y se limpió los ojos de nuevo, ya un tanto más enrojecido y visiblemente emocionado, y asintió a lo que decían las chicas sobre la hora. No había caído en que era tan tarde allí. — ¡Oh! Perdona, Hills, es tardísimo... — No te preocupes. No tenía a ningún prefecto por aquí azuzando así que seguía despierta. — No sé qué echo de menos exactamente, la verdad. — Lo divertida que soy. — Seguro... — Ambos rieron, porque conectar con sus personalidades de siempre era facilísimo cuando estaban juntos. Pero esa declaración de cuánto se echaban de menos le terminó de romper. Tragó saliva, aunque la voz le salió quebrada igualmente. — Y yo a ti, letrada. Y a Sean. Dile que le he cambiado por un bebé y que es más fácil dormir con él. — Todos rieron, y Hillary soltó una carcajada estruendosa. — Ya le estoy escuchando maldecirte cuando se lo diga. Aunque se va a poner a llorar como tú, que parece que te estoy viendo. — No estoy llorando, que lo sepas. — Sí lo está. — ¡Saoirse! — Esa diablilla se había chivado, pero ya estaba Maeve, su gran defensora, para regañarla al punto, mientras los demás se escondían una risilla. Marcus suspiró. — Te presento a mis primas. — Encantadísima. Tú vas a ser mi favorita. — ¡Soy la favorita de todo el mundo! — Dijo muy orgullosa la pequeña, lo cual levantó varias risas de nuevo, aunque su hermana mayor y Marcus rodaron los ojos.

Alice se había roto definitivamente, y Marcus estaba a punto, así que volvió a secarse las lágrimas y tomó el teléfono en sus manos. — Me gusta lo de la sorpresa, siempre que creas que su corazón de blando la puede soportar. — Ambos rieron. — Te queremos mucho, Hills. — Dijo con la voz levemente quebrada. Estaba viendo a Shannon emocionarse también. — Para, prefecto, que me vas a hacer llorar. — Dijo para que los dos rieran, pero la voz la delataba y claramente a ese punto ya había llegado. — Hablamos pasado mañana. — Se despidieron todo lo cálidamente que ese cacharro lo permitía y colgaron la llamada. Sorbió un poco y se recompuso lo más rápida y dignamente que pudo, pasándose una mano primero por el ojo derecho y luego por el izquierdo. Al destaparse el segundo, alguien estaba a su lado. — Toma. — Dijo Maeve, devolviéndole a Arnie, que le miraba con un pucherito. El bebé se le enganchó rápidamente, y Marcus le abrazó como si fuera un peluche. Entonces el que habló, tras unos leves instantes de emotivo silencio, fue Aaron, también emocionado. — Joder... teníamos que haber traído el backgammon. — Marcus soltó tal carcajada que sobresaltó al bebé, pero también le contagió la risa al resto del grupo. Tenían tanta emoción contenida que aquello desencadenó un buen rato de risas que no podía parar. Tendrían que quedarse con eso. Con que, dentro de sus circunstancias, habían tenido la suerte de dar con una familia que les quería, les apoyaba y les estaba ayudando en todo, con un aliado inesperado que necesitaba ayuda tan desesperadamente como ellos y cuyos lazos se estaban reforzando, y con saber que su vida en Inglaterra seguía siendo la misma, y que les estaba esperando con los brazos abiertos para cuando volvieran.

ALICE

(23 de agosto de 2002)

Estaba un pelín nerviosa, dando vueltas por el cuarto de Jason, mirando el móvil reposar en la cama. Se retorció las manos y volvió a mirar por la ventana. Esa noche, los huracanes les habían dado tregua, pero por lo que el parte del MACUSA había dicho, venía una nueva ola, y el cielo estaba de color plomizo, y auguraba noches aún más tempestuosas. Alice miró a Marcus y se sentó a su lado en el borde de la cama, tomándole la mano. — Sé que estos días no he sido la mejor compañía. Ni la más fácil. — Suspiró y se apoyó en el hombro de su novio. — Estoy agotada, dolorida y triste… — Se levantó de nuevo y levantó una mano. — Y antes de que te mortifiques… haces mucho por mí, haces más que suficiente, es solo que… — Se pasó la mano por la cara. — Supongo que tiene que pasar ¿vale? Pasar el huracán, esta agonía… Y tú me estás ayudando a hacer todo lo posible para que pase. — Inspiró y cogió el teléfono con ambas manos. — Poder hablar con nuestros amigos y tener un trocito de Hogwarts con nosotros… también ayuda bastante. — Tragó saliva. — Venga, llamo yo esta vez. Enséñame, prefecto O’Donnell. — Y puso una sonrisa, mientras apoyaba su frente en la de él, demostrando una vez más que ellos eran Marcus y Alice, el mundo podía ser oscuro, pero ellos estaban juntos.

Cuando logró poner el altavoz y escuchó los pitidos, miró a su novio sobrecogida y emocionada, no podía esperar. — ¿Qué haces, Hills? — Tú habla. — ¿Pero con qué? — Ay, de verdad… Chicos, hablad, estáis en altavoz. — ¡Sean! — Saltaron ambos a la vez, emocionados de oír los refunfuños de su amigo. — ¿Marcus? ¿Alice? ¿Dónde estáis? — Pues en Long Island, hijo. — ¿No ibais a Nueva York? ¿Estáis hablando por el cacharro este? — Alice rio, conteniendo la emoción. — Estamos al lado de Nueva York, si te asomas a la bahía se ven los edificios, aunque ahora mismo no le recomiendo a nadie estar cerca del mar. — Oyó el suspiro de Sean y a Hillary bajito decir. — Venga, habla, tonto, que te pueden oír perfectamente… Con el tiempo que llevas queriendo hablar con ellos… — Se me hace tan raro, chicos… Os echo tanto de menos. — Alice miró a Marcus con una sonrisa triste. — Y nosotros a ti, tonto. ¿Cómo estáis? ¿Qué andáis haciendo? Contadnos vosotros primero, anda, así no le damos tantas vueltas a lo nuestro y podemos despejarnos un poquito. —

MARCUS

Seguía sin convencerle lo del móvil, pero desde que consiguieran contactar el otro día con Hillary no había dejado de darle vueltas. Había sido... tan fácil. Tenían la oportunidad de oír a sus amigos de viva voz, ¿cómo no lo iban a intentar? Serían muy cautos con la información, porque seguía sin fiarse de la confidencialidad del aparato, pero no perdían nada por conectar un poco con sus amigos y hablar de sus cosas. No podían hacerle nada malo. Y hasta él tenía sus dudas de cómo podrían llegarles las supuestas ondas a la gente por el aire con el huracán que les estaba cayendo encima.

Alice se sentó junto a él, la miró y sonrió. Se apresuró en negar cuando dijo que no había sido la mejor compañía. — No, mi amor... — Bueno... Él tampoco estaba siendo la alegría personificada, estaban los dos más o menos igual, cada uno en su modo particular. Soltó aire por la nariz, negando, pero Alice, conociéndole bien, le pidió que no se mortificara. Sonrió débilmente y dejó un tierno beso en su mejilla. — Te quiero. — Suspiró. — Yo también estoy sin fuerzas... Me encantaría hacer más. — Negó, cambiando la mirada a otra parte. — Esto es desesperante. — Y no sabía si era peor no tener información, tener información poco concluyente o inconclusa, o tener información y no poder usarla. Sentía que estaba en todas las fases a la vez.

Sonrió y asintió. — Tienes razón. — Pero entonces, su novia le dio el teléfono y le dijo que llamara él. Se le demudó un poco el rostro, aunque trató de disimular. — Ah... Sí, sí, claro. Voy... voy a ello. — Estaba tan empecinado en que no le gustaba el teléfono, que sentía que su cerebro había borrado por completo la información de cómo se llamaba. Lo miró escéptico durante unos segundos, recordando, cambiando la mirada del aparato al número en su mano, hasta que recordó el mecanismo y comenzó a llamar, prudente y con no poca inquietud. No tardó en oír el pitido que indicaba, técnicamente, que habían establecido comunicación, así como las voces de sus amigos al otro lado del teléfono, que rebajó sus inseguridades y le dibujó una sonrisa de nuevo en la cara, mirando a su novia.

— Eh, Hastings. No me digas que he aprendido a usar esto antes que tú. Debería darte vergüenza. — O'Donnell. — Respondió él, tratando de poner ambos ese tono de meterse el uno con el otro, pero notándose el cariño en ambos. Sí que se echaban mucho de menos. Miró a Alice y rio cuando Hillary le instó a hablar, como si le diera vergüenza. Lo cierto es que él tampoco sabía desenvolverse muy bien con el móvil, pero bueno. La declaración de su amigo le hizo fruncir los labios, notando un nudo en su garganta. — Nosotros también a vosotros. — Dijo. No se quería quebrar tan pronto.

Redirigieron la conversación hacia sus amigos. Hillary fue la primera en hablar. — Pues por aquí pensando mucho en vosotros, la verdad. Quedé con tu madre, Marcus. — Alzó las cejas. — ¿En serio? — Estábamos preocupados. No nos atrevíamos a escribir a vuestra casa por si acaso, pero... ¡Ah, eso tampoco lo he contado! — Dijo la chica con una risita. Oyeron también a Sean. — ¡Tenías que haber empezado por ahí! — Calla, calla. Las buenas noticias hay que darlas una a una. — ¿Buenas noticias? Sí, por favor, necesitaban de eso. De hecho, ya se estaban mirando el uno al otro, expectantes. — Me han concedido una beca de tres meses en el Ministerio, en período de pruebas y mientras estudio para abogacía. Estoy un poco de chica para todo, pero no me importa, porque estoy aprendiendo muchísimo. Solo hay que saber dónde poner la oreja. — ¡¡Eso es fantástico, Hills!! Qué bien, me alegro muchísimo. — ¡En cuanto volváis, lo celebramos! — Dijo Sean, al que se notaba especialmente entusiasmado. — Porque estoy seguro que se va a quedar allí... — No negaré que me siento con posibilidades. — Marcus rio, muy contento. Casi podía verle la cara a su amiga mientras decía eso. — La cuestión es que vi a vuestro abogado, Edward Rylance, uno de los días que estuve por allí. Le pregunté, pero como buen abogado que es no me quiso contar nada. — Le estaba poniendo a prueba... — ¡Otra vez! Que no, tonto, que solo quería saber de mis amigos. Y ese tipo no suelta prenda, es buenísimo, solo por la capacidad que tiene de poner cara de pared cuando le hablas y de repetir "eso es algo que solo concierne a mis clientes" hasta el cansancio y sin inmutar el tono. — Marcus rio de nuevo y Hillary siguió hablando. — Total, que como me vio muy preocupada, me concedió que viera a tu madre y que ella me contara. Esa misma tarde se vieron y al día siguiente le tenía buscándome por el Ministerio y citándome para la hora de comer, ella invitaba, en el sitio concreto. Cómo se las gastan los tuyos, chico... — Marcus puso mirada orgullosa, pero estaba emocionado ante la circunstancia.

— Y a colación de eso... — Escucharon a Sean. Hillary suspiró, pero como una risita. — Va, cuéntalo, que lo estás deseando... — No es tu madre la única que ha invitado a esta de aquí. Desde que está en el Ministerio le llueven las ofertas. — Qué tonto eres, de verdad... — Marcus y Alice se miraron con el ceño fruncido y expresión divertida. — Vamos a necesitar más datos. — Se hizo un leve silencio, en el que casi podía oír a los otros dos aguantándose risillas, hasta que Sean dijo. — Digamos que la futura letrada Vaughan ha sido oficialmente invitada a la residencia de los Hastings a comer. — ¡¡Pero bueeeeeeeeeno!! — Celebró Marcus, riendo. — ¡Qué notición! — Deja de repartir ya las invitaciones de boda, O'Donnell, que te estoy viendo venir. — Con razón está el otro tan contento. — Y ahora, también lo estaban ellos. Sí que les hacía falta eso.

ALICE

Marcus y Sean podían ponerse como quisieran, pero se adoraban, y se les notaba en la voz lo emocionados que estaban de poder volver a hablar. Menos mal que Hills tomó las riendas y se puso a comunicar como solo ella sabía. — ¡Pero qué me dices! — Reaccionó automáticamente a sus noticias en el Ministerio. ¿Y qué ha dicho tu madre? Hubiera preguntado si no llegan a estar los otros dos delante, porque era un tema delicado, claro. — ¡Pero eso es un notición, Hills! Como dice Sean, tenías que haber empezado por ahí. — La chica se rio y Sean saltó. — ¿Ves? Llevamos demasiado sin vernos, si Gal hasta me da la razón. — Y volvieron a reír, y ella a dar la mano a Marcus. Por Merlín, aquella llamada le estaba dando años de vida. — Ya lo creo que lo vamos a celebrar. Hills se queda ahí hasta los restos. —

Alice parpadeó ante lo de Rylance, y se tuvo que reír porque parecía que les estaba viendo a los dos. A la una con cara de interrogatorio y al otro tan parsimonioso y críptico como siempre. Pero a lo que abrió los ojos como platos fue a lo de Emma. — Pues vamos a tener que agradecérselo muy fuerte, porque no será que no tiene cosas que hacer. — Dijo Alice de corazón. Estaba un poco enfadada aún con su suegra por la encerrona con su padre, pero eso se lo había borrado de un plumazo.

Se le puso una tierna sonrisa, y juraría que le brillaron los ojos cuando Hillary dijo lo de que la habían invitado a la casa Hastings. — Y yo aquí sin poder ver qué te vas a poner. — Hillary rio. — Ahora que tienes móvil, te haré resumen detalladísimo, tenlo por seguro. — Ella suspiró con un poco de pena. — Me alegro tanto por vosotros… Vamos a poder hacer muchas quedadas de parejitas en breves… Bueno, si a la letrada Vaughan se lo permite su trabajo. — Y de nuevo, volvieron a reír. — ¿Sabes también a quién he visto? — El tonito de la pregunta… — A vuestro amigo el prefecto Jacobs. Hemos hablado un poquillo. — ¿Ah sí? — Preguntó Sean de repente. Parecía que le estaba viendo la cara. — Sí, pero casi ni hemos mencionado a Gal y Marcus, porque sieeeeempre tiene alguna subalterna alrededor el tío. — Ahí tuvieron que reírse otra vez. — ¿Te has cruzado con Percival o Linda Horner? — Hillary soltó una carcajada seca. — Qué va, les evito en la medida de lo posible, o ellos creen que les puedo contagiar mi no magialidad y me evitan también. — Y más se rieron. — Estoy todo el día con Ky, que también está de beca. — ¿De beca la hija del ministro? — Ya ves, dice que no quiere trato de favor, y ahí está, en los archivos. Pero le encanta, tía, verás que igual se queda ahí y todo. — Alice rio tristemente. Kyla, Donna, Andrew, Darren… — Oye, ¿sabes algo de Theo? — Ahí rieron los dos. — ¿Y tú? ¿Sabes algo de Theo? — Ella frunció el ceño. — Eh… ¿no? Acabo de preguntar. — Pues está con tu prima… En tu casa, con tu padre. — Eso le hizo entornar los ojos. — Bueno, mira, prácticas gratuitas. — Eso pareció hacer a sus amigos conectar. Les conocían, y no podían ignorar aquello mucho más tiempo. — Venga, tíos, no nos hagáis preguntar. — Alice suspiró y empezó el relato, muy por encima, sin comprometer ninguna información, ni por supuesto, mencionar la supuesta herencia.

— Qué hijos de… — Hills. — La frenó Sean. — Tranquilo, hemos dicho de todo de ellos. Pero, de verdad, que estamos bien para estar donde estamos. Es solo que esto lo retrasa todo, y no podemos contaros ni la mitad. — No, claro, no es seguro. — Aseguró su amiga, dándole bastante alivio. — Pero chicos, no podéis estar más lejos que al principio. — Exactamente. — Respaldó Sean. — Y sois Marcus y Alice, os he visto resolver literalmente cualquier cosa. Si alguien puede con esto sois vosotros. — Alice miró a su novio, ya sí con los ojos inundados. — Sean, no sabes cuánto necesitaba oír eso. ¿Te vas a meter tú también a sanador mental? —

MARCUS

Miró a Alice con ternura cuando dijo lo de las quedadas de pareja, si bien se interrumpió con una risa con el siguiente comentario. — ¡Eso, eso! Ahora vas a ser una señora superocupada del Ministerio. — Miró con superioridad a Alice, como si Hillary pudiera verle desde allí, aunque seguro que le imaginaba a la perfección, se conocían bien. — Los alquimistas es que podemos elegir nuestro propio horario. — Ya está el tío fardando y ni ha empezado. — Bromeó Sean, y todos rieron. Sí que echaban aquello de menos, se notaba.

La mención a Jacobs le hizo atender, y rio de nuevo, rodando los ojos. — El tío es un conquistador. — Gracias, tío, justo el comentario que necesitaba. — Se quejó Sean, a lo que respondió con una fuerte carcajada. — ¡Ya la tienes metida en casa, Hastings! No te quejes tanto. — Él ni había caído en preguntar por su primo y su tía. Con la que tenían encima... ni se les había pasado por la cabeza. ¿Estarían enterados de todo aquello? Seguro que sí, la cuestión era hasta qué punto, y cómo de fidedigna era su información. Si bien lo de que Hillary y ellos se evitaran mutuamente era buena señal: no quería ni pensar qué podría tramar Percival con una becaria mestiza recién entrada y con conexión directa con su primo. O no lo había asociado, o realmente había tomado nota de su último encuentro y prefería no estirar la cuerda de su tía Emma mucho más.

Chasqueó la lengua con satisfacción, haciendo un gesto con la mano. — Esa es mi prefecta, sí señor. Llegando ahí por méritos propios. ¡Ya veréis! La veo de Ministra de Magia. Y como escuche a alguien decir que es por ser hija de quien es, se las va a tener que ver conmigo. — Ya se estaba abanderando de una causa que ni había llegado a suceder. Aprovecharon la coyuntura para preguntar por más gente, y la noticia que recibió sí que le sorprendió. No por el hecho de que estuviera con Jackie, eso ya lo sabía de sobra, sino por... Miró a Alice de reojo y carraspeó levemente. — Theo es un buen tío, querrá... estar con su novia en este momento. Y... bueno, así se hacen compañía. — Esperaba haberlo salvado lo suficiente, aunque Alice seguía sin querer ni oír hablar de su padre siquiera. La conversación con él no había mejorado las cosas para nada.

Evidentemente, sus amigos estaban deseando ser puestos al día. Marcus aportó datos poco comprometedores, porque seguía sin fiarse de la privacidad del móvil. Ahogó una carcajada frustrada cuando Sean detuvo a Hillary. — He dicho cosas peores... — Masculló, comentario que su novia corroboró en voz alta acto seguido. El comentario de su amigo hizo que se miraran, con los ojos vidriosos. — Gracias, Sean. — Dijo de corazón. La pregunta de Alice hizo reír a su amigo. — Si os pensáis que tengo claro lo que voy a hacer... Sigo liadísimo, claramente sois mi guía en la vida. — Lo que pasa es que está en un sinvivir porque no estáis aquí. — Marcus frunció los labios. Sean chasqueó la lengua. — ¡No les digas eso, que les vas a preocupar más! — Solo digo que necesitas una tranquilidad inusitada para poder pensar y valorar opciones, y que ahora... Chicos, no es para preocuparos, pero es que estas circunstancias... qué os voy a contar a vosotros, y no podemos dejar de acordarnos. — Hubo una leve pausa, porque tanto Alice como él estaban demasiado emocionados para contestar. — ¿Nos prometéis que estáis bien? — Marcus ladeó la cabeza. — Esto... es muy difícil. — No con la situación. La situación es terrible, y es como para que estéis mal, yo estaría así o peor. Queremos decir... entre vosotros. — Se miraron, y Marcus respondió. — ¡Claro! Lo nuestro es indestructible, Hills. — Apretó la mano de Alice, sonriendo. — En eso estamos bien. Prometido. — La pausa consiguiente pareció visualizarla en forma de sonrisa en la expresión de su amiga. — Y tío, ¿qué pasa? ¿Necesitas que vaya a darte con un libro en la cabeza para que te decidas? — Pues se ve que sí, seré masoca o algo. — Resopló. — Fuera de coña, en La Provenza hablé con Theo. No para ser sanador mental, qué va, tío, no podría, me echaría a llorar con todo lo que me contaran. Pero me he planteado ser pocionista para San Mungo, para el laboratorio. Siempre me interesó el área médica de las pociones, aunque no viviera bajo la falda de la enfermera Durrell como otras. — Marcus rio, mirando a Alice. — Íbamos a quedar para ir juntos a preguntar, ya que él se mueve mejor por allí, que yo no estoy muy familiarizado con los hospitales... Pero bueno, ahora está liado. Y yo no tengo prisa. — Oyó el cambio de tono. — Puedo ser un señor mantenido por la abogada del Ministerio por ahora. — No te columpies ¿eh? — Y eso les hizo reír otra vez.

ALICE

¿Podían simplemente quedarse hablando de Kyla, de los trabajos, de las posibilidades de futuro y ya está? Miró embelesada a su novio. Se transformaba solo de hablar con sus amigos, hacía sus bromas, era simplemente… Marcus, y verle así le causaba un alivio profundo. Rio un poco ante las dudas de su amigo. — Eso es porque pecas de Ravenclaw, Sean, y le das demasiadas vueltas a todo, ves todos los universos posibles, y eso no es bueno… Desde la experiencia te lo digo. — Sean rio. — Vaya, sí que está mala, me acaba de identificar como Ravenclaw. — Volvieron a reír. — ¡Qué tonto! Cada uno somos un tipo de Ravenclaw. Solo que a veces te pones muy tonto, pero supongo que todos lo hacemos. Y eso también se echa de menos, como todo. — Y su afirmación generó un breve silencio, en el que los cuatro se dedicaron a masticar la realidad en la que ahora vivían y en la que no podían contar los unos con los otros todo el tiempo como antes.

Ante la pregunta de Hillary, se lanzó a afirmar. — Pues claro. Esto es una mierda, pero no sé qué haría sin Marcus. — Y le miró, realmente aliviada. La visita a los McGrath, la noche en Nueva York, los días encerrados… Había temido que Marcus se hubiera dedicado a reevaluar su vida. Ella ya lo estaba haciendo, pero porque era SU vida, SU familia, y lo que reevaluaba eran cosas como qué podían haber hecho diferente o quién tenía más culpa en todo aquello. Pero si Marcus hacía lo mismo, lo que podía pensar era… qué hacía allí, sufriendo todo eso… No podía olvidar lo que le dijo en Nueva York, en el piso, que su vida y su familia estaban dolidas y patas arriba por todo aquello… Pero oírle decir que eran indestructibles, hizo que las lágrimas resbalaran su cara. — Imparables. Lo decía mi madre. — Ya está aquella llorando porque Marcus ha dicho algo bonito, yo creo que podemos estar tranquilos, siguen siendo Marcus y Alice. — Aquella salida de su amiga la hizo reír. — Claro que sí. — Confirmó Alice, sorbiendo y limpiándose las lágrimas.

El buen rollo volvió gracias a Marcus y Sean, y ella sonrió gratamente sorprendida ante lo que dijo Sean de San Mungo. — ¡Ay, Sean! ¿Será posible que volvamos a ser compañeros de Pociones? Me encantaría que trabajáramos los tres juntos. — Y mientras Hills y Marcus pueden ser importantes. — Ella se rio y se estiró muy puesta. — Yo lo voy a ser también. Y tú. Danos tiempo. — Volvió reírse con lo de mantenido. — Cuidado, Hastings que te echan de tu propia casa entre ella y la abuela Ellie. — Su amigo rio, pero la risa de Hillary, esa vez, fue más tensa. Sí, Ellie Hastings podía ser complicada con SU NIÑO, y algo intuía Alice que podía torcerse, así que ya le preguntaría a la chica cuando no estuvieran las parejas delante.

Consultó el reloj y torció el gesto. — Deberíamos ir cortando, chicos, pero prometemos no esperar tanto para la próxima llamada. — Hillary hizo un sonidito de pena. — Tía, ten el móvil siempre encima, para que pueda llamarte a preguntarte por cuestiones vitales como los conjuntos de ropa. Siempre hemos hecho eso en Hogwarts y ahora no sé hacerlo sin ti. — Bueno, y por si nos necesitáis para algo importante de verdad. — Apuntó Sean, y casi pudo oír suspirar a su amiga. — Os prometo que estaremos pendientes. Y cuando tengamos novedades en firme os llamaremos. — Su voz se tiñó un poco de tristeza. — Cuidad de todos por allí por nosotros. Que cuando volvamos, podamos sentirnos en casa. — Eso está hecho, Gal. — Dijo Hillary con cariño. — Os queremos, chicos. — Y nosotros a vosotros. —

Cuando Marcus se despidió y cortaron la llamada, después de asegurarse trescientas veces de que lo habían colgado bien, Alice tiró de Marcus sobre la cama suavemente, apoyándose sobre su costado, para poder mirarle cara a cara, sin soltar sus manos. — ¿Podemos darnos cinco minutos antes de volver? Solo… tú y yo aquí… — Cerró los ojos y suspiró. — ¿Sabes? No puedo dejar de pensar que esto es demasiado para los dos… Que nos pone a prueba todos los días, y que realmente no sé qué más hacer… — Abrió los ojos al soltar el aire. — Pero entonces te oigo decir sin pensarlo un segundo que somos indestructibles… y pienso que puedo con todo. — Besó sus manos. — Júramelo, Marcus. Que nunca dejaremos que nada nos destruya. Nada. —

MARCUS

(24 de agosto de 2002)

Solo Merlín sabía lo que le dolía el corazón de estar haciendo esa reunión a través de un espejo y no en persona. Lex nunca había sido la persona más fan del mundo de su propio cumpleaños, de las reuniones sociales en general, pero Marcus sí. Se le partía el alma de estar tan lejos en el cumpleaños de su hermano, y más este año en concreto, que no solo estaban más unidos que nunca sino que cumplía la mayoría de edad. Habían invitado a Darren a casa, y a sus abuelos, así que pudo verles a todos durante un rato, junto con Alice. Charlaron y rieron, fingiendo que todo estaba bien y que no se encontraban en una situación absolutamente penosa, peligrosa y terrible a miles de kilómetros de distancia. Igualmente, a Marcus le había sabido a poco la reunión, por lo que le dijo a su hermano que, si le apetecía, podían charlar cuando todos se hubieran ido. En eso quedaron y así se hizo.

Lex estaba ya en la habitación y con el pijama puesto, lo que suscitó varias burlas en idas y venidas nada más empezar la conversación. — No me has dicho hasta ahora qué se siente al hablar conmigo sin poder leerme la mente. — Bromeó, porque al menos ya habían llegado los dos a un punto con el tema sobre el que podían hablar sin ofenderse mutuamente. Lex chistó. — Como si me hiciera falta. — Le miró con cara de circunstancias. — Tío, deja de sufrir. De verdad que yo no le doy a esto tanta importancia como tú, y joder, hemos hablado más hoy que cualquier otro año en mi cumpleaños, que al final acababa cada uno en una esquina. — Rio, aunque con cierta tristeza y la cabeza gacha. — Ya... eso es verdad. —

Se generó un silencio. Lex intentó romperlo cambiando de tema, tratando de alegrar a su hermano. No escogió bien. — Mañana me voy a llegar con papá al Callejón Diagón. Kowalsky ha mandado para... — Y la bombilla de Marcus se encendió súbitamente, mirando a Lex con los ojos muy abiertos. — El curso. Empieza ya mismo. — Uf, tío, no me agobies, que aún me queda una semana de vacaciones... — El tono de su hermano era de seguir bromeando, pero a Marcus ya se le habían humedecido los ojos. Llevaba todo el día aguantándose las ganas de llorar. — Quería... haber ido a despedirte al andén... — ¡Tío! Que no eres mi padre ni tengo once años, de verdad. — Marcus agachó la cabeza. Lex resopló. — Eh... Venga, prometido que tenemos otra charla como esta antes de que me vaya ¿vale? O dos. Pero tres no, muchas para mí. — Eso le hizo reír, y se limpió las lágrimas antes de que Lex le regañara o se agobiara. — Te tomo la palabra. —

Sorbió un poco. — Lex... no sé cuándo vamos a volver. Y... vamos a estar incomunicados cuando te vayas a Hogwarts, al menos hasta que volvamos de Nueva York. Lo sabes ¿no? — Lex le miraba con ojos apenados. — Lo sé. — Se encogió de hombros, pero su voz seguía sonando triste. — No te preocupes, Marcus, de verdad. Son... Son las circunstancias. — Se rascó la nuca. — Iba a ser una sorpresa, pero... no se guardarlas, y así si te lo digo a lo mejor dejas de llorar, que te estoy viendo. — Rio un poco. Lex trató de buscar las palabras y, finalmente, dijo. — Había pensado escribirte cuando se me antojara, en plan, como le escribo a papá y mamá, pero sin mandártelo. Y, cuando supiera que estabas de nuevo en casa, pues... mandártelo todo junto, y así no te perdías nada. Que no es como que yo tenga muchas novedades que contar, pero bueno, eso, ponerte un poco al día. — Marcus le miraba, con los ojos llenos de lágrimas. El otro se encogió de hombros otra vez. — Que si va a ser un peñazo, pues no, vaya, que no me importa, si total, si casi todo lo que voy a contar va a ser de quidditch seguro, pero digo, bueno, a este no le importa leer, y conociéndole igual le hace hasta ilusión... — Mucha. Muchísima. — Aseguró, asintiendo. — Sí que quiero que hagas eso. Yo haré lo mismo. Sin información comprometida, pero te prometo que lo voy a hacer. — Lex esbozó una sonrisa. — Pues no mandes a Elio, que va a pesar una tonelada eso. — Rio.

— Se va a sentir supersolito cuando te vayas. — Reflexionó. — Y... ¿está volando? Un poco, aunque sea. — Sí, lo hemos usado un par de veces. Sobre todo para mandarle cartas a Darren. También le mandé una a Olive. Así no se queda parado. — Marcus se quedó pensando. — ¿Por qué no te lo llevas a Hogwarts? — Lex parpadeó. — ¿Quieres... que me lleve a Elio conmigo? — Se encogió de hombros. — Mándamelo de vuelta con esas cartas que vas a escribirme. — Sonrió levemente. — Seguro que le hace ilusión volver, y así le saludan mis amigos que se quedaron allí. Igualmente... no puede estar conmigo. Al menos que esté contigo. — Vio cómo Lex tragaba saliva y Marcus, que no era legeremante pero también podía ver a su hermano pensar, pronunció una risa muda. — ¿Qué? ¿Te sorprende que te confíe a mi única mascota? — Un poco, la verdad. — Lex, por favor. Entiendes de criaturas mucho más que yo, por no hablar de que Darren es experto. Lo único que me da miedo es que luego no quiera volver conmigo, le vais a tener consentidísimo. — Más que tú lo dudo. — Ambos rieron. — Y te tiene como a un dios, está tristísimo desde que te fuiste. — Eso le ensombreció. Lex se dio cuenta en el acto. — O sea, quiero decir, que te echa de menos. Joder... Por qué no me callaré la boca... — Yo a él también. — Le veía en los contactos con su familia por el espejo, pero claramente no era lo mismo, y para Elio era muy confuso verle así.

Trataron de cambiar de nuevo de tema para no entristecerse más. — Ya te he dicho que no hace falta que me compres nada. — Qué pesado eres, de verdad que sí, ¿vas a decir eso siempre? — ¡Es que te pasas! — ¡Pues sí! Eres mi hermanito pequeño. — Y tú eres imbécil. — Has pasado unas pruebas importantísimas y cumplido la mayoría de edad, ¿te parecen pocos motivos para hacerte regalos? Y, cuando nos veamos, será Navidad. — Por Merlín, te veo venir con un cargamento. Te he dicho que no te pases, en serio. — Bueno, tú déjame a mí. — Miró a su hermano con entusiasmo. — ¡Por cierto! Bueno, quizás lo sepas, pero yo me he enterado aquí. ¿Sabes que el primo Frankie, el que tiene la tienda de escobas, dice que lo mejor para limpiarlas es un líquido para limpiar muebles que tienen los muggles? — ¿Ah sí? — No habla de otra cosa. — Los dos rieron. — En los equipos profesionales tienen hechizos limpiadores, pero también hay productos carísimos. Eso sí, todos mágicos. — Pues te llevaré este para que lo pruebes. Y si las tuyas se quedan mejor que las de los demás, diles: "receta secreta O'Donnell". Es Lacey, pero bueno, tú me entiendes. — Perfecto, me lo apunto como uno de los regalos. — ¡Por favor, Lex, esto no cuenta como regalo, es una tontada! — Mi regalo será el método de limpieza patentado. — Eso le hizo reír a carcajadas, y a su hermano también.

Pero ya era tardísimo y deberían cortar, y el final de la conversación volvió a ponerle un nudo en la garganta. Agachó la cabeza. — Siento no estar allí. — Lex negó. — De verdad que no tienes nada que sentir... Además, si te conozco de algo, te habrás planteado cuarenta veces cómo de viable hubiera sido ir y volver en el día. — Negó con tristeza. — Porque este maldito huracán me lo impide, que si no... — Le miró a los ojos. — Lex... Cuídate ¿vale? Déjate cuidar. — Ladeó una sonrisa triste. — Pégate a Donna, es buena chica. Y saluda a Colin y Amber de mi parte. No te dejes pinchar demasiado por Creevey, seguro que te va a decir algo, pero en el fondo es buen chico. Y... cuida de Olive. — Lex asintió. — Dalo por hecho. — Y escríbeme todas esas cartas. — Se le quebró la voz al terminar. Se acercó al espejo y se descubrió la muñeca, donde tenía el lazo azul. — ¿Lo sigues llevando? — El otro se descubrió la suya. — Como una condena. — Ambos rieron. — Qué idiota... — Se secó las lágrimas. — No me lo pienso quitar, Marcus, y menos ahora. Hice la promesa de llevarlo el año entero... o todo lo que Alice quiera prestármelo. — Se descubrió la otra, donde llevaba el lacito verde protector del hechizo de Noora. — Darren dice que parezco sacado de la cabalgata del orgullo con tantos lazos. No sé a qué se refiere y creo que no lo quiero saber, porque suena a comentario pegado de Ethan. — Rio. — Te echo de menos, Lex. Un montón. — El otro asintió. — Y yo a ti, Marcus. — El chico tragó saliva y le dijo. — Traed a Dylan de vuelta. Dile que yo le voy a estar esperando en el castillo. — Asintió, dejando correr las lágrimas. — Nos vemos en la próxima llamada, Lex. —Se despidió, deseando poder estar allí con su hermano, pero sintiéndose mucho más cerca de él de lo que se hubiera creído estar jamás.

ALICE

— ¿Entonces lo has entendido? — Alice se frotó la cara y suspiró. — No mucho, la verdad, se me juntan las piezas en la cabeza. — Aaron puso un poco cara de penilla, pero se encogió de un hombro. — Bueno, no pasa nada, si en verdad yo tampoco te creas que lo he entendido demasiado, al que se le dio mejor fue a Marcus… — El chico se mordió los labios y se quedó mirándola. — ¿Hay algo que pueda hacer por ti? Nunca te había visto así. — Alice rio un poco y se abrazó las rodillas. — No… Quizá dejar de intentar hacerme sentir bien. Os lo agradezco, pero es que me temo que ahora mismo no podéis hacer nada por mí. Esto es… simplemente desesperante y largo. Antes he visto a los O’Donnell y he felicitado a Lex y… echo mucho de menos a mi hermano, Inglaterra, y cómo solíamos ser allí. — Aaron sonrió tristemente y miró también por la ventana. — Yo también, la verdad… —

Y por primera vez, Alice se paró a pensar de dónde había arrancado a Aaron aquel día de julio desesperante en el que había viajado con Emma y Marcus al medio de la nada, a la finca de los McKinley. — ¿Eras feliz con Ethan? — Aaron rio otra vez y asintió, mirándose las manos, mientras jugueteaba con las fichas del backgammon. — Bastante. No como… Marcus y tú. No era ese amor… Pero sí, era muy feliz, ¿cómo no serlo? Estábamos en medio del campo, y cuando no estábamos en la piscina, estábamos cocinando, paseando por allí o probando algún juego que se le ocurriera a Ethan… Mi única preocupación al estar allí era… cuánto duraría. Cuándo Ethan se cansaría de mí y me largaría y qué haría cuando lo hiciera. No tengo nada, solo un graduado mágico, no estaba ni de forma legal allí, así que… Supongo que te debo también el haberme dado algo que hacer, aunque sea volver aquí. — Alice se quedó escuchándole, y solo podía sentir pena. Pena por una persona que, incluso cuando era feliz, solo podía pensar en cuándo acabaría todo aquello, y que no era capaz de visualizar su futuro.

— ¿Sabes? Marcus y yo siempre hemos tenido el futuro muy claro. Desde pequeños dibujábamos cómo sería ser mayores, hacer alquimia, viajar… — Se rio y se apartó el pelo de la cara. — Y ya cuando empezamos, soñábamos con Roma e Irlanda, con los exámenes de alquimistas licenciados… — Tragó saliva. — Con casarnos, escribir libros… — Acarició el vidrio de la ventana, como si así pudiese escapar de aquel lugar. — Es como si desde el día en el que se llevaron a Dylan tenga que recordarme, haciendo mucho esfuerzo, qué nos hacía felices antes de esto, que había otra vida… — Miró a su primo con disculpa. — Pero creo que me he llevado a demasiadas personas por delante sin pensar. Lo siento. Cuando fui a por ti a casa de Ethan no lo pensé… pero ahora veo que te saqué de tu vida a ti también. — Aaron rio y negó. — Que no, Gal, si Ethan… — Ethan nunca había dejado a nadie acercarse tanto. Ethan nunca se había jugado el pellejo por nadie, escondiéndote de un tipo de gente que él conoce muy bien y les teme, aunque no lo diga nunca en voz alta. No lo hizo ni por Darren, y le quería de verdad, así que si lo hizo por ti… — Aaron y ella se miraron durante unos segundos en silencio, hasta que el chico volvió a mirar por la ventana. — No lo sé… Nunca he visto una pareja feliz y enamorada en mi entorno ¿sabes? No conozco algo que no sea… una calma agradecida, un “funcionamos en la cama y nos lo pasamos bien” o algo así. Nada tan… entero y bien como vosotros o como Frankie y Maeve… O la pobre Shannon, que lleva unos días que no para de pensar en Dan, y como no hay correo seguro no puede saber si está bien. — Alice tragó saliva y se sintió terriblemente culpable. Ella estaba a su drama, muy justificado, sí, pero había olvidado a las personas que la rodeaban y a las que había aprendido a querer, y que ellos también tenían problemas reales.

— Igual no es el momento, o yo qué sé… Pero Aaron… tu sitio no está aquí. — Su primo rio. — Ya os lo pregunté una vez pero, de verdad, ¿os ponéis de acuerdo para decir lo mismo? — Eso le hizo reír. — No, para nada, pero para que veas que pensamos igual… Vuelve con nosotros, busca a Ethan y… Mira, aprovecha estos días para, y esto puede que sea un concepto nuevo para un Gryffindor, reflexionar. — Aaron le sacó la lengua. — Qué graciosa. — No, pero en serio. No tenemos literalmente nada que hacer. Deja de intentar hacerme jugar al backgammon y trázate una estrategia. Y cuando todo esto pase… toma las riendas de tu vida, es tuya, ya nunca volverá a ser de los Van Der Luyden. Y cuenta conmigo, con nosotros. — Se levantó y le apretó el hombro. — Me voy a hacer cosas más de… Alice Gallia, para no perderme. —

Sorprendentemente, Saoirse y Ada tenían una paz firmada en curso, y estaban tranquilitas jugando a las cocinitas, con Arnie en medio, que se limitaba a morder todo lo que pasaba por delante suyo y podía echar mano, y Maeve Junior dibujaba, sentada entre los abuelos. Era el momento idóneo. — Shannon, ¿te interrumpo en algo? — Aaron tenía razón, estaba bastante hundida. Se le notaba que quería aparentar normalidad, pero tenía los ojos oscurecidos y la expresión completamente alicaída. — Sí, dime, cariño. — Reaccionó rápidamente. — Que he pensado que ya que estamos aquí aislados, puedo aprovechar que tengo una enfermera en casa y preguntarle algunas dudillas que me han ido surgiendo estos años, y que me des algunos consejos para cuando… — ¡Sí! ¡Sí sí! ¡Claro! Vamos a la cocina y me cuentas, yo te ayudo en lo que pueda. —

Otra cosa no, pero Alice sabía reconocer a una enfermera apasionada por su trabajo, y también sabía hacer muchas preguntas y aprender, era su especialidad, y no pudo alegrarse más de ver la luz en los ojos de Shannon. — ¿Podrías enseñarme a cerrar un corte de unos siete centímetros en dos Epikseys? — ¡Claro! Aunque eso ya es de destreza, mira, ¿usamos un lomo que tenía mi madre aquí para asarlo? A él ya no le va a importar… — Y ambas rieron. Había hecho eso por Shannon, pero a ella le estaba viniendo de lujo poder concentrarse en aquello. — Yo lo hice en tres, pero me quedó bien cerrado. — ¿En qué circunstancia has hecho tú eso? — ¿No te ha hablado Marcus del incendio que hubo en Hogwarts? ¿Y de cómo gracias a esos tres Episkseys tengo el visado para estar aquí? — ¡Cuéntame de inmediato! — Demandó la mujer, mientras, con un cuchillo, hacía un corte milimétrico a un lomo que Alice sospechaba que ya nadie se iba a cenar, pero que había salvado a dos buenas enfermeras de la melancolía.

MARCUS

(26 de agosto de 2002)

— Algunos hechizos... hay que pronunciarlos bajiiiiito. — Dijo, susurrando y dándole tono misterioso. Todos los niños presentes (y Aaron, aunque intentase disimular) estaban mirándole con intriga, metidísimos en su teatro. — Para que las cosas... se construyan... con delicadeeeza. — PUES EL TÍO JASON. — ¡¡¡SSSSHHH!!! — Riñó Ada a Saoirse, dando una patada en el suelo. — ¡Bajito! — Recordó. Lo cierto era que no había gritado tanto, solo hablado en su voz chillona normal, pero esta de por sí era bastante aguda y en el silencio y el ambiente que Marcus había creado, sonaba atronadora. Intentó modular el tono, aunque no mucho. — Pues el tío Jason grita un montón y ha construido millones de casas. — ¿Millones? — Preguntó Ada, primero sorprendida, luego frunció el ceño con escepticismo. — Te lo estás inventando. No pueden ser tantas. — ¡Pues muchas! — Dijo la otra, digna. Mejor reconducía.

Le había pedido permiso a los tíos para utilizar el salón con la promesa de no convertirlo en un campo de batalla, aunque lo iba a desordenar bastante. Pero estaban llegando ya todos a unos niveles de desesperación y aburrimiento en los que no se soportaban ni a sí mismos. Shannon y Alice habían encontrado un filón hablando de enfermería entre ellas, y se alegraba, pero Marcus iba a hacer a Aaron tragarse el tablero de backgammon como le pidiera explicárselo otra vez, el pobre tío Frankie tenía unas ojeras de cansancio más pronunciadas cada día, y la tía Maeve, siempre adorable con sus nietos, empezaba a tirar serios tiritos sobre "las niñas que no se callan ni un ratito". Maeve Junior llevaba un par de días con un humor adolescente que le hacía gruñir a todo, y Arnie había tenido varios arrebatos de ponerse a llorar con desconsuelo, y parecía solo un intento de dejar constancia de su incomodidad. Estaba seguro de que todos se pondrían a berrear así si se les consintiera, como pasaba con los bebés.

Total, que había llegado a su límite de negatividad y estaba desaprovechando una oportunidad de oro de tener niños cerca, así que se inventó lo de hacer un fuerte en el salón. Aaron tenía a Arnie en brazos, que miraban atentísimo todo (lo había tenido que recoger del suelo porque iba metiéndose en la boca todo lo que encontraba a su paso). Maeve Junior se lo había tomado tan en serio como si de una construcción real se tratase, y Saoirse y Ada estaban encantadas con la actividad. Por supuesto, como Marcus se venía arriba con todo, estaba tomándose el juego poco menos que como un asunto de Estado. — ¿Las paredes de almohadas están bien reforzadas? — Sí, todas en línea perfecta. — Contestó Maeve. Parecían hablar con la seriedad de un ejército. — ¿De cuántas sábanas disponemos? — ¡Yo me he traído la mía porque tiene florecitas! — Saltó Ada, alzándola en la mano y desdoblándola entera, lo que hacía que se quedara oculta tras ella. — Tenemos... dos de cama grande, y tres de cama pequeña. — Bien, dadme una de ellas. Nos tiene que servir de suelo. — En menos de un segundo, tenía todas las ofrendas en sábanas que se pudiera pedir. Cogió la que tenía aspecto de más envejecida, que la iban a estar pisando, y la extendió.

— Lo dicho... con mucho cuidadito, hay que... — Elevó las manos. — Alzar el techo. — Señaló. — Poned una silla ahí y otra ahí. Serán... nuestra majestuosa portada al fuerte. — Saoirse y Ada salieron corriendo, arrastrando las sillas hasta allí. — Usaremos el respaldo del sofá para el otro extremo del techo, y la elevación la haré yo con el hechizo. — El proceso de colocar las sábanas para hacer el techo fue para verlo. Por supuesto que volaron las burlas de Aaron a Marcus y viceversa, ya que el Ravenclaw se había autoproclamado el mejor arquitecto de fuertes de su reino y el otro simplemente miraba la obra sin hacer nada, con la excusa de tener al bebé en brazos. Las niñas estaban entusiasmadísimas... aunque no siempre para bien. — ¡¡Que por ahí se cae!! — ¡Pero ha dicho que lo va a aguantar con magia! — ¡Pero hay que ponerlo bien primero! — ¡¡Callaos las dos!! Marcus ha pedido silencio y concentración. — Maeve tiene envidia porque construyo mejor que ella. — ¡Cállate, Saoirse, solo estás tirando las sábanas que ponemos todos! — ¡Enviiiiiiiidia! — ¿Dónde pongo este cojín, primo Marcus? Tiene un perrito. — Entre Maeve tomándoselo como si fuera una prueba personal para su futura carrera, Saoirse picando a sus dos hermanas y boicoteando lo que hacían, y Ada definiendo la utilidad de las cosas en función de sus estampados, Marcus había contado con equipos mejores. Pero, entonces, vio llegar a Alice, y se le dibujó una sonrisa en la cara que podría haber iluminado todo el salón. — ¡Nooo! Mi amor, te vas a destripar la sorpresa. — Bromeó, y para qué dijo nada. — NO MIRES, NO MIRES. — Ada prácticamente había volado para placar a Alice y taparle los ojos, y Saoirse saltó, señalándola. — ¡Ahora quién está gritando! —

ALICE

— Oy, niña, si quisieras, Betty te contrataba para su laboratorio. No veas el efecto inmediato que me ha hecho la poción, oye, mano de meiga tienes. — Shannon respaldó lo que dijo su madre levantando los ojos del libro. — Además de verdad, y la vida de pocionista es más tranquila que la de enfermera. Y con lo que te gustan a ti las plantas, serías un activo bien útil. — Alice sonrió y se encogió de hombros, mientras limpiaba todos los utensilios. — Siempre me gustaron muchísimo las pociones, estaba en el club, a pesar de tener un profesor que no valía para nada, y creo que mi amigo Sean se va a dedicar a ello, si se decide en algún momento. — Maeve bebió un traguito de agua y dijo. — Oye, parece que Marcus tiene bien entretenidos a los niños. — Alice sonrió con cariño. — Marcus es muy divertido y las niñas le adoran. Arnie es que parece que adora a todo el mundo. — Shannon suspiró. — Sí, cuando no se portan como monstruitos, hay que quererlas. — Por primera vez, no vio a Maeve saltar en una loa hacia sus nietas inmediatamente, sino que se limitó a asentir brevemente y sonreír. — Bueno, yo voy a aprovechar que están ahí contenidos para seguir leyendo el libro que me recomendó Alice, que me tiene enganchadísima. No entréis al cuarto que está papá dormido, eh. —

En cuanto se fue, Shannon y Alice se echaron a reír, mirándose. — No veas lo bien que le ha venido la excusa de que el tío está dormido. Ella leyendo al lado no le molesta, por lo visto. — Perdona, ¿y el enganche al libro? ¿Me puedes explicar qué tiene para que hasta le molesten sus nietas haciendo ruido por no dejarla leerlo? — Alice alzó las cejas y puso una sonrisa traviesa. — Es una novela rosa, con sus buenos detallitos picantes. Es muggle, la lee mi tía Simone y la familia de mi amigo Theo. Se llama Outlander, deberías echarle un ojo. — Ya, ya, visto lo visto… Aunque ni que tuviera tiempo, ya te has dado cuenta… — Ella rio un poco. — Ya me imagino que ahora no es un buen momento para evaluarlo, pero… se te ve feliz con tu vida. Lo que no sé es cómo llegas a todo con cuatro niños. — Shannon se encogió de hombros con una sonrisa satisfecha. — Cuando tuve a Maeve… me di cuenta de que mis días de investigación y demás ya no me… importaban tanto. Ni una casa perfecta, ni siquiera el silencio. — Ambas rieron. — Las otras dos pues solo vinieron a sumarse a ese caos feliz. — ¿Y Arnie? — Arnie… fue una sorpresa. — Alice abrió mucho los ojos, y Shannon levantó las manos. — A veces pasa, ya ves, pero mira, ha salido tan buenecito y cuqui como la mayor, y al final… nos hace felices a todos. Y yo tengo un niño por fin, estaba bien tener variedad. — Ambas rieron y Alice se giró hacia el salón. — Bueno, pero por si quieres disfrutar de este ratito para… sentirte investigadora otra vez con ese tratado, me voy a ver qué hacen tus adorables monstruitos y… el mío. — Ambas rieron y, de muy buen humor, Alice llegó al salón, después de haber dejado la puerta de la cocina bien cerrada.

Menos mal que llegaba de buen humor, porque nada más llegar, recibió un placaje, y se dejó caer al suelo suavemente, con Ada encima. — ¡No he visto nada! ¡No he visto nada! — Aseguró. — ¡No nos fiamos! Saoirse, dame una de las fundas de almohada que le vamos a vendar los ojos. — ¡Oye! Que a mí se me dan muy bien las estructuras, de pequeña pasé mucho tiempo con Alexander McKenzie, el padre de mi amiga Poppy, que es arquitecto. — El arquitecto jefe es Marcus. — Oyó decir a Maeve, mientras las otras dos niñas le vendaban los ojos de aquella manera. — ¡Vale, vale! Pero no me gusta estar de brazos cruzados, decidme qué puedo ir haciendo. — ¡Puedes ponernos papeles! — Dijo entusiasmada Ada. — Me pido reina. — Dijo Saoirse del tirón. — ¿Yo puedo ser un diricawl? Me gustan los diricawls. — Coreó Ada. — Qué… específico… — Contestó Alice, ojos vendados y todo, pero riéndose. — A ver, Arnie va a ser un puffskein, eso para empezar. — Todos rieron. — Y Aaron un entrenador de dragones, porque es muy valiente. — Vaya, gracias, por fin alguien me aprecia. — Un entrenador de dragones muy penoso. Saoirse va a ser una bruja blanca, de esas que manejan la magia antigua. — ¡WOW SÍ! — Y Ada… va a ser una pocionista experta, que nos va a traer todas las pociones que hagan falta. — ¡SÍ! Espera… yo no sé hacer pociones. — Bueno, pero como es un juego, las pociones serán zumo, galletas… lo que nos haga falta. — Ah, vale, ¡entonces sí! ¡Quiero! — ¿Y Maeve y Marcus? — Bueno, Maeve es claramente una arquitecta mágica y Marcus… — Sonrió de medio lado. — Es un alquimista de sol. Un rango que le permite transmutar todo lo físico y además transmutar emociones… — Sonrió, sabiendo que la estaba mirando. — La tristeza en felicidad. —

MARCUS

Se tapó la boca con ambas manos, con los ojos muy abiertos, cuando vio cómo Ada había tirado a Alice al suelo. Igual... en vez de relajar con un jueguecito divertido a las niñas, las estaba entusiasmando de más. No contentas con eso, ahí iban las dos, prácticamente a meter a Alice dentro de la funda de almohada si era necesario por tal de que no viera nada, a pesar de que Marcus acababa de sacarse de la manga lo de que era una sorpresa. Hizo una mueca con la boca y se levantó, intentando no pisar nada y acceder lo más rápido posible hasta donde estaba su novia, aunque le sobraban brazos y piernas (y cojines) por todas partes para salir de aquel atolladero. — ¡Mi amor! ¡Ya voy a rescatarte! — Ya en serio, aquello parecía un secuestro. A ver si al final le iban a hacer daño a su novia y ya lo que les faltaba.

Nada, para cuando llegó (y por poco no se cae de bruces al pisar una de las almohadas), Alice ya estaba con los ojos vendados. Rio con superioridad. — ¿Has oído eso? Ahora soy arquitecto jefe. — Se giró a las niñas y reanudó el tono misterioso. — Y no uno cualquiera... ¡Un alquimistaaaa! — Ada aspiró una exclamación, como si supiera de qué hablaba. Claramente se estaba dejando contagiar por el tono de voz. Le concedieron a Alice el privilegio de ser quien repartiera papeles, y la autoproclamación de Ada como diricawl le hizo tener que aguantarse fuertemente una carcajada. — ¡Eh! Los pájaros azules siempre son bien recibidos en esta casa. — Rio cuando bautizó a Arnie como el puffskein del equipo y le miró... chistando y dirigiéndose a él justo después. — ¡Tío! — Le quitó al niño la varita de las manos y de la boca, ganándose un reproche por su parte. Aaron descolgó la mandíbula. — ¿¿Cómo la ha cogido?? — No lo sé, pero Ravenclaw uno, Gryffindor cero. Una vez más en la historia. — No si de quidditch se trata. — ¡¡Que estaba con tu varita en la boca, tío!! ¡Que eso es peligroso! — ¿Pero cómo la ha cogido? ¡Si la tenía en el bolsillo! — Como sea. Ahora no me preguntéis por qué sé que el niño es Ravenclaw. — Sí, dilo otra vez, porque es más listo que yo. — Ese pique absurdo no llegaba a ninguna parte, así que volvió a sus quehaceres, mientras Aaron mecía al niño y le decía. — Eres tú muy malillo ¿eh? Y muy temerario. A ver si vas a ser un Ave del Trueno. ¿Sí? Mira, a esta gente le gustan los pájaros, ¿a que vamos a chinchar al primo Marcus siendo el pájaro equivocado? — Sigue soñando. — En teoría se había ido del lado de Aaron para centrarse en las niñas de nuevo, pero si no le mascullaba de vuelta, explotaba.

Para seguir engordando el ego de Aaron, Alice le puso el empleo gallardo de las fortalezas por excelencia. Y encima, quejas. Marcus rodó los ojos. — Procura dejar al puffskein en tierra firme cuando vayas a tus gestas, no se nos vaya a achicharrar. — Igual me llevo a la gente y dejo que el dragón se coma tu fortaleza. — ¡No! — Saltó Maeve, en pánico, y hasta ella misma debió sorprenderse de lo mucho que se había metido en la ficción. Marcus se cruzó de brazos, entrecerró los ojos y puso sonrisilla de superioridad. — Entonces no serías entrenador de dragones, serías rescatador de aldeanos. — Aaron parpadeó, mirándole. — Pues... — ¡Mec! Se te acabó el tiempo de respuesta. — ¡Dios! Qué insoportable eres. — Haber estado más rápido. — Saoirse se estaba riendo entre dientes, tapándose la boca con las manitas y mirando a Aaron con malicia. Ya sí que sí, se centró de nuevo en el juego.

— ¿Pocionista que no sabe hacer pociones? — Preguntó, divertido, y justo después agarró a Ada, colocándosela bajo el brazo, y empezó a dar vueltas. — Yo creía que eras un diricaaaaawl. — ¡Aaaaaaaaayyy primo Marcus! — ¡Las pocionistas no vuelaaaaaaaaaaan los pajarillos sííííí! — Y en uno de los giros dio un peligroso traspiés, guardando a lo justo el equilibrio entre risas, pero sirvió para que se parara y dejara a la niña en el suelo. — Uh, arquitecto de baja momentánea por mareo. — Se dejó caer en uno de los cojines, riendo. — Pero lo del zumo y las galletas me ha gustado. Te quedas con lo de pocionista. — Y cuando le tocó su turno, alzó las manos con triunfo, y ya iba a celebrar victorioso su asignación cuando Alice dijo aquella frase. La miró, con una sonrisa iluminada, aunque... ella no podía verle a él, pero bueno. — El primo Marcus quiere darle un besito a la prima Aaaaaliiiiiice. — Lo de Saoirse era un don, definitivamente. Marcus frunció los labios y se lanzó a por ella, agarrándola de los pies y arrastrándola hacia sí, mientras la niña chillaba y se revolvía. — Esta no es una bruja blanca, esta es una bruja mala malísima. — ¡¡No soy mala!! — Sííí. — Siguió, mientras le hacía cosquillas sin piedad y la niña se desternillaba de risa. — ¡Vamos a mandar al domador de dragones a que te encierre a ti! ¡Por brujilla mala! — ¡Os convertiré a todos en sapos! — ¡¡Mírala!! ¡Maaaaala mala mala! ¡Hay que encerrarla! — ¡Nooo! — Y así se pasaron un rato, entre cosquillas y risas.

— ¡Ya está el techo, caballero alquimista! — Saltó Maeve, con adoración. — Bien, bien, pues... ¡Reunión de la caballería! ¡Todos aquí! — ¿Le quito la venda a Alice? — Preguntó Ada, y Marcus puso una sonrisilla maliciosa. — No... Vamos a terminar nuestra sorpresa. — Alice no tiene papel. — Eso ya lo sabía él. Hizo gestos para improvisar un corrillo con sus primas (y con Aaron, que no lo reconocería pero estaba metidísimo en el juego) y fingió decir en voz baja, aunque sabía que Alice le estaría escuchando perfectamente. — Es que ella es... la princesa de la luna. — Maeve puso cara de enamoramiento, y Saoirse y Ada aspiraron una exclamación. — Y este es su castillo, pero... un dragón había venido y lo había destruido. Por eso hemos llamado al domador de dragones. — Aaron arqueó ambas cejas, mirando a las niñas, orgulloso. — Y él, con su puffskein mágico y en ocasiones mucho más atento que el propio domador. — Lo último lo dijo con tonito y mirándole. — Nos protegerán de la presencia de cualquier otra criatura que quiera destruir nuestra fortaleza. La mejor arquitecta mágica del mundo levantará este castillo piedra a piedra. — Maeve se irguió, orgullosa. — Y, las dos hermanas brujas, la bruja blanca y la experta pocionista, con su magia... — Movió la varita y un haz de luz blanca empezó a envolver su fortaleza improvisada, haciendo que las niñas abrieran mucho los ojos. — Siempre nos tendrán protegidos de todo mal, y harán de este castillo el mejor del reino. — Bajó la voz. — Pero ahora... llega el turno del alquimista. —

Dejó caer las sábanas por los lados, y todos, excepto Alice, quedaron debajo del fuerte. — ¿No os he dicho antes... que hay hechizos... que hay que pronunciar muuuuuy bajito? — Todos les miraban como lechuzas, hasta Arnie. — La princesa de la luna... viene de noche. Y la noche es tranquila, y el cielo... — Movió la varita y elevó las sábanas, como si algo tirara de su centro hacia arriba, generando una cúpula picuda sobre sus cabezas. — ...Es inmenso. Y... ¿qué más cosas hay en el cielo nocturno? — ¡Estrellas! — Clamó Saoirse. Marcus asintió. — Si metemos a la princesa de la luna aquí... ¿creéis que le gustará? — Ada negó. — Se pondrá triste si no hay estrellas. — En ese caso... habrá que crearlas ¿no? — Bajó aún más la voz. Todas las cabecillas se pegaron más a él. — ¿Sabéis qué hace brillar las estrellas? — Saoirse y Ada estaban concentradísimas, con la boca y los ojos abiertos, pero la que habló fue Maeve. — Su luz. Como la del sol. — La miró y le guiñó un ojo, y después, con un dedo en sus labios, pidió silencio. Alzó la varita y el cielo nocturno se dejó ver, como una ilusión, en las sábanas que hacían de techo. Todos contuvieron una exclamación. — ¿Qué me decís? ¿Le decimos a la princesa de la luna que pase? —

ALICE

Iba a disfrutar del momento de recibir el rescate del alquimista-arquitecto jefe, pero la afirmación sobre Arnie y la varita la preocupó. — Hay que tener muchísimo cuidado con ese bichejo. — Tú también no. — Dijo quejoso Aaron, y no le quedó otra que asistir al eterno diálogo de pique entre su novio y su primo, aunque en esta ocasión, y solo porque todo aquel ambiente le estaba mejorando el humor considerablemente, se rio con ganas de ello, incluida de la bromita de las aves. Con lo que les gustaban a ellos las metáforas de aves y serpientes y todo lo demás, y resulta que en Ilvermony no valían porque significaban cosas distintas.

Seguía con los ojos tapados, pero al oír a Ada y Marcus juguetear con lo del diricawl, le subió discretamente la venda en uno de los ojos para verlos, y el corazón se le derritió por completo. Marcus con los niños era una de las cosas más bonitas que había visto jamás, y una de las cosas que le dio el impulso para declararse, para arreglar las cosas, porque quería a ese Marcus en su vida para siempre. — Puedo no chivarme de que has hecho trampas… — Dijo Saoirse bajito a su lado. — Si… me concedes algún poder de bruja negra. — Menuda Slytherin estaba hecha, ¿a quién habría salido esa ladronzuela? Alice se recolocó la venda discretamente y susurró. — Solo si no los usas en contra de tus hermanos. — La niña pareció valorarlo y al fin dijo. — Bueno, más no te voy a sacar, así que hecho. — Y volvió al jaleo, siendo el nuevo punto de ataque de Marcus. En el fondo, se estaba riendo, aquel ambiente invitaba a reír, y podía entender lo que decía Shannon de la felicidad imperfecta. — ¡Y yo aquí sin poder acudir en vuestro auxilio! Si me dejarais mirar… — ¡No! ¡Que te hechizo! — Amenazó Saoirse. — Y yo te echo al puffskein encima. — Dijo Aaron, y notó cómo hacía sobrevolar a Arnie sobre ella, con las brillantes carcajadas del bebé resonando.

Esperó pacientemente con una sonrisilla a que le asignaran papel, y se contuvo de hacer más reacciones, para que pareciera que no estaba oyendo a Marcus. Momentos como ese le recordaban que sí, eran imparables, podían seguir haciendo esas cosas, reír, jugar… Como hacían de pequeños, como habían seguido haciendo mientras crecían, como ahora podían hacer para otros niños. Pero ¿qué estaba planeando su imaginativo novio ahora? Estaban muy misterioso, y ella quería averiguar aquello ya. — La princesa querría entrar en su castillo ya. — ¡Espera, Alice! ¡Hay que hacerlo bien! — Dijo Maeve categóricamente.

Pero, tras lo que pareció un hechizo, por fin su alquimista de sol dio orden de liberarla, y Ada corrió a quitarle la venda, despeinándola un poco por el camino. — ¡Ya puedes! ¡Ven corre! — Jaleó la niña. — Un momento que una princesa tiene que ponerse digna para entrar en su castillo. — Dijo, peinándose un poco. — Ada, ¿hay por ahí hojas de papel? — La niña corrió a por ellas, y se las puso en el suelo. Alice cogió una de las pinturas y dibujó un círculo encima, transmutándolas en una diadema con una lunita proyectada hacia arriba en el centro. — Esto para que me coronen princesa cuando hayamos salvado el castillo. — Y ya sí, se dejó guiar.

Por supuesto, su novio no podía hacer un fuertecito normal y corriente. Cuando Alice logró arrastrarse bajo la sábana, los ojos le brillaron y puso esa sonrisa de fascinación que vivía en ella cuando era pequeña. — ¿Te gusta, princesa? — Preguntó Maeve, ansiosa de aprobación. — Es la fortaleza más bonita del mundo. No esperaba menos de semejante arquitecta. — ¿Ya eres más feliz entonces? El alquimista te ha hecho estrellas. — Dijo Ada, también inquieta por su reacción. Alice suspiró y miró a Marcus. — Por eso es un alquimista de sol, porque, una vez más, ha transmutado la tristeza en felicidad. — No quería llorar, pero se sentía tan querida, agasajada y aliviada de su carga, aunque fuera por unos instantes, que casi se le escapa.

Pero el juego debía continuar, así que cogió discretamente la varita e invocó una ilusión de dragón, un truco que su padre había creado en su día para Erin, y que cuando Dylan y ella eran pequeños invocaban continuamente. — ¡Oh no! ¡Otro dragón! Domador ¿qué vas a hacer? — ¡Yo lo mato con la magia negra! Alice me ha dejado. — Buena cosa le había dicho. — Bueno, vamos a intentar no matar, y que Arnie no me quite la varita y a ver qué podemos hacer contra este Ironbelly, ¿verdad, pequeño puffskein? — Al niño parecía hacerle gracia la palabra en sí, porque se reía cada vez que la decían. — ¡Pocionista! Ve a por provisiones, que este asedio va a ser largo. — Ada se levantó como un resorte, y Saoirse se inclinó hacia Marcus y ella. — Entonces la magia negra… — Guárdatela por si acaso. Ve a ayudar a la pocionista, y quién sabe, quizá puedas usar alguno de tus hechizos para encantar la comida. — Y siguió a su hermana. Eso le daba unos… cinco segundos con Marcus, porque Maeve estaba ocupada en que los otros dos no tocaran su preciada fortaleza. — Gracias, alquimista de sol. — Susurró. — Es perfecto, como todo lo que haces. — Alzó los ojos hacia el techo, con las estrellas brillando en ellos. — ¿Quién no sería aunque fuera un poquito más feliz así? —

MARCUS

Le encantaba que Alice entrara al juego de esa forma, le recordaba a quienes eran antes de ir a Nueva York, a lo que había sido su vida hasta ese momento. Esperó emocionado a que ella entrara, porque en el fondo, todo aquel jueguecito para los niños había escalado hacia una de sus ficcioncitas con su novia, y deseaba ver su reacción. Al fin y al cabo, hacía pocas cosas en su vida que no fueran dedicadas a esa chica, de una forma u otra.

Lo que no esperó oír desde dentro, y le dejó con la boca abierta cuando la vio aparecer, fue que se transmutara una diadema. Solo Merlín sabía el latido tan violento que le había dado el corazón en el pecho. — Relaja, que hay menores delante. — Le masculló Aaron al oído, escondiendo una risilla maliciosa después, a lo que Marcus respondió con una mala mirada. No iba a perder, no obstante, tiempo mirando al primo de Alice estando ella allí y pudiendo admirar su reacción. Estaba absolutamente embobado, tanto con la respuesta de Alice como con las preguntas de las niñas, que parecían su corte de verdad. Sonrió y la miró con adoración. — Un fiel servidor de su majestad. — Respondió con enamoramiento, dejando que sus miradas se sostuvieran unos instantes, como si no estuvieran debajo de un montón de sábanas en mitad del salón y rodeados de niños.

Hasta él se sorprendió cuando vio esa ilusión de dragón aparecer, tanto que por unos instantes miró incrédulo a Alice, y acto seguido, tras reír de pura felicidad, se metió de lleno en el juego. — ¡No! ¡Es el despiadado dragón! ¡Necesitamos ayuda! — Eso, domador, haz algo que no sea leerme la mente, pensó con retintín. La respuesta de Saoirse le hizo agitar las manos en negación. — ¡Nada de muertes! Somos un reino pacífico e inteligente. — Él tenía que poner su nota Ravenclaw. Ada fue a cumplir su cometido, pero Marcus alzó la varita. — ¡Espera, valerosa pocionista! — Y la rodeó con un haz de luz, básicamente otra ilusión, que hizo que a la niña le brillaran los ojos. — ¡Con este escudo, ningún dragón podrá atacarte! — ¡Allá voy! — Y salió corriendo del fuerte, rumbo a la cocina. — Tú eres muy listilla... — Le dijo a Saoirse, volviendo a hacerle cosquillas. — A ver, cierra los ojos fuerte fuerte. — La niña le hizo caso, conteniendo una sonrisilla. — ¿Puedes visualizar el haz de luz que llevaba tu hermana? — Asintió con vehemencia. — Pues... ábrelos. — Le había hecho lo mismo a ella, pero la luz era gris oscura. — ¡Magia negra! ¡Lo he hecho yo! — Y salió corriendo, por supuesto a decirle a su hermana lo poderosa que era.

Se quedó momentáneamente a solas con Alice, sonriéndole como el idiota enamorado que era y que hacía tiempo que no salía en toda su plenitud. — Si lo eres tú... con eso me vale. — Acarició su mejilla. — Eres la princesa más preciosa de todos los reinos. Los que existieron, los que existen y los que están por existir. — Oooh. — Vaya, Maeve no estaba tan desconectada como pensaban. Una pena, quería haberla besado. La miró con los ojos entornados, mojándose los labios. — La idea inicial era entretener a los niños para dar un respiro a los mayores... Temo haberme excedido. — Rio a eso último. — Pero ha merecido la pena por verte fel... — ¡¡¡TRAIGO LAS POCIONES!!! — ¡¡YO MÁS POCIONES!! — Ada y Saoirse habían entrado tan en tropel por el fuerte que Marcus tuvo que reaccionar rápido con la varita para que los zumos que traían no se desparramaran por los cojines y las sábanas, porque hasta ellas habían rodado por el suelo. Maeve contuvo una exclamación y gritó acto seguido. — ¡Sois imposibles! — ¡¡Llega el puffkein mágicooooo!! ¡Vencedor de la justa contra el dragón! — Y, cuando miraron a la improvisada puerta del fuerte, vieron a Arnie asomar con unos cuernos de papel en la cabeza, mientras Aaron decía. — RAAAAAAAARW. — Marcus estalló en una carcajada. — ¡Hemos vencido al dragón! — ¡¡BIEEEEEEEEEEN!! — ¡Esta fortaleza es inexpugnable! ¡Tres hurras por la princesa de la luna! — Y ya estaban todas las niñas coreándole, y él encantado de volver a convertir a Alice en el foco de atención. — De todas formas. — Dijo Aaron, entrando con Arnie. — Como experto en dragones, recomiendo mantener el asedio durante esta jornada, ya que tenemos provisiones. — ¿Lo aprueba la arquitecta mágica? — Maeve se desconcertó al ver que Marcus pedía su opinión ante tan relevante caso. Un tanto ruborizada, respondió temblorosa. — Sí... Sería lo más prudente. — ¡Que comience, pues, el festín por la victoria del reino sobre el malvado dragón! —

ALICE

La forma de mirarla de Marcus, mientras entraban en ese pequeño mundo que habían creado, y que, por un momento, pareció separado del resto del mundo, la encandiló de tal forma que ya solo veía sus ojos y su sonrisa. Tanto que solo podía desear que todos se distrajeran un momento para poder besarle. A ver, obviamente se besaban, de buenas noches, de buenos días, para darse apoyo… Pero no besarse… como ellos hacían de normal. Como cuando daban vueltas por el césped de Primrose Hill o por el campo de lavandas, cuando se buscaban en cualquier sombra de Hogwarts… Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro entre sus labios al sentir la caricia de Marcus en su mejilla y contestó. — Y tú eres el príncipe azul que una princesa como yo soñó desde pequeña, eres el sol que lo alumbra todo, hasta el rincón más oscuro. — Y se vieron interrumpidos por Maeve. Qué mala suerte, porque hacía mucho que no tenían un arrebato romántico como aquel. Algo tenían que pensar, preferiblemente antes de que les colaran a Arnie en unas horas.

Ada y Saoirse llegaron, creando el ya habitual caos y desesperando a su hermana mayor, que intentaba mantener, como buena arquitecta, la fortaleza. La aparición de Arnie en modo dragón con los cuernitos le hizo reír y deshacerse de adorabilidad, acogiéndolo en su regazo para repartir la merienda como buenamente pudieran. También sonrió con cariño a Aaron, que estaba metido de lleno en su papel y en el juego, y se preguntó cuántas tarde así habría tenido su primo en su vida. — Ninguna. — Dijo bajito, ayudando a repartir las galletas, el queso y los zumos. — Pero ahora sí, y es lo que importa. — Susurró mirándola. Definitivamente, aún podían sacar muchas cosas muy buenas de todo aquello, y ella había estado tan encerrada en su propio dolor que no lo había visto. Así que se animó y levantó el vaso. — Por la mejor corte que la princesa luna podría desear. — ¡Eso, somos los mejores! — Coreó Saoirse, a quien eso de ser la mejor en algo le encantaba. Y cuando chocaron los vasos, miró significativamente a Marcus. — Y por el alquimista de sol, sin él, no tendríamos tanta felicidad. — ¡Y por mi hermana mayor que es la más mejor arquitecta de fortalezas de dragón! — Saltó Ada alegremente, derritiendo aún más a todos los que estaban allí y haciendo sonrojarse a la homenajeada. — ¡Eso! ¡Por nuestra arquitecta! —

— ¿Sabéis lo que no tenemos? Una localización para nuestro castillo. — Comentó Maeve, mordisqueando unas galletas. — Pf, qué tontería, Long Island. — Dijo Saoirse sin más. Qué pequeño era el mundo de un niño y a la vez qué grande, la vida era más satisfactoria así. — Qué aburrido, en Long Island ya estamos. — Puede ser… un lugar mágico. — Dijo Alice con tono misterioso, y de repente todos la miraron. — ¿Cuál? ¿Cuál? ¡Dilo! — ¡Eso eso! — Ella alzó una ceja. — Es el sitio favorito de todo buen Ravenclaw… Es el sitio donde el mar y el cielo se encuentran, por donde sale el sol. — ¿ESO ES UN SITIO? — Preguntó Ada abriendo muchísimo los ojos. — No, no lo es. Nunca llegas al final del mar y el cielo porque la tierra es redonda. — Dijo Maeve muy segura. — Exacto. Ese es el lugar: la búsqueda constante, el viaje eterno. No deseéis llegar a ningún lugar, sino que siempre haya un horizonte por donde podáis seguir descubriendo. — Y le vino bien decirlo, porque ella misma parecía haberlo olvidado a ratos. Era fácil olvidarlo llevando tantos días encerrada. Maeve y Aaron la miraban extasiados, pero Ada se había quedado pillada, y Saoirse concluyó. — Entonces no está en Long Island ¿no? — Vaaaale vale… Pienso otro… — Afiló los ojos. — ¿Qué os parece el castillo de Montsegur? Está en La Provenza, y está en lo más alto de una montaña, ocupando toda la cima, y lleno de pasadizos secretos. — ¡Sí! ¡Eso sí lo veo! — Dijo Ada. — Y para la defensa sería ideal. — Aportó Maeve. — Marcus y yo hemos estado en ese sitio, y yo me perdí en los pasadizos… — A ver si le salía bien la estrategia de las metáforas. — Pero Marcus me acabó encontrando ¿sabéis? — ¿En serio? — Claro, porque el amor verdadero siempre vence. — Declaró Saoirse, como si fuera un hecho. — Y él… siguiendo a su amor verdadero… me encontró… Aunque estuviera escondida y durante unos… cinco minutos me perdiera de vista. — Ladeó una sonrisa y miró a su novio. — Y yo sé que si me perdiera… me encontraría sin problema. — ¿Y SI JUGAMOS AL ESCONDITE? — Sugirió Ada de golpe. ¡Sí! Perfecto, si es que todo era una cuestión de estrategia. Cinco minutos de escondite y estaría servida, solo necesitaba un momento para disfrutar de su Marcus enamorado y servicial.

MARCUS

Brindó con todos, siguiendo el rollo del reinado y la corte, riendo con su novia y sus primos, viendo a Aaron integradísimo y ya picándose mutuamente con mucha menos malicia, bastante contentos. Desde luego, cuando conoció a ese chico, lo último que imaginó es que le vería compartiendo un fuerte en el salón con sus primos y su novia. Bebió un poco de zumo y asintió. — Hm, eso es importante. Tiene que tener una muy buena localización. — Y dejó el debate fluir, riendo con las ocurrencias que escuchaba. Eso sí, el alegato de su novia le derritió el corazón por completo, y se quedó mirándola tan embobado que ni siquiera comía (y eso en él era mucho), tenía el trozo de queso reposando en la mano a medio morder. De hecho, en mitad de su obnubilación, notó algo húmedo en la mano y vio que el bebé estaba chupando el queso. Soltó una carcajada y se lo dio a trocitos. — Claro, la culpa es mía por dejar la comida parada, yo te entiendo, colega. —

— No hay mejor premio que el camino. Mucho mejor que la meta, disfrutar el camino. Que siempre haya un camino que seguir. — Completó, mirando a la chica con devoción. Habían dejado su camino demasiado parado y olvidado en ese último mes, y recordar su existencia le daba esperanzas. Él estaba convencidísimo, pero Saoirse no tanto, así que Alice se sacó otro as de la manga... Y vaya as, qué buenos recuerdos. — Sí que se perdió. — Afirmó, mirando a todos a la vez. — Y tuve que resolver un complejo acertijo para rescatarla. — ¿¿Te llevó un dragón?? — Preguntó Ada entre sorprendida y asustada. Marcus rio. — Peor, se llevó ella sola por una trampilla oculta hasta una sala secreta, porque aquí la princesa no puede estarse quietecita. — Le hizo una graciosa burlita a su novia con la cara, mientras los demás soltaban risitas. Eso sí, su novia no estaba contando solo anécdotas... le estaba tirando una indirecta. Él también sabía jugar a eso, así que se recostó ligeramente en una de las almohadas (no era muy resistente como pared y a ver si iba a echar su improvisado castillo abajo) y dijo con superioridad. — Menos mal que a uno no hay enigma que se le resista... Puede captar hasta el más sutil y escondido de los mensajes... — En otras palabras: la estaba pillando. Y también estaba viendo a Aaron apretar los labios, así que le lanzó un este es el momento en el que nos concedes un poco de privacidad si no quieres oír ciertas cosas, y vio cómo el chico, sutilmente, alzaba las manos en señal de "no me digas más".

— El amor siempre vence. — Corroboró, y luego miró a Alice a los ojos. — El amor todo lo puede. — De eso sí que estaba convencido, de que podrían con todo, con esa situación y con las que se le presentaran, y que siempre serían capaces de volver a ser ellos mismos, ahí estaba quedando demostrado. Chasqueó la lengua. — Creo que fueron más de cinco minutos, pero me conformaré. — Y tanto que se iba a conformar, era eso o nada, y no quería arriesgarse a tirar la tarde por tierra por una pillada absurda. Y entonces, su prima dio la mejor excusa del mundo para conseguirlo. — ¡Eso es una gran idea! — Y, además, necesitaba jugar muy bien sus cartas. — De hecho... este va a ser un escondite muy muy importante. — Le puso misterio. — Porque ya hemos sobrevivido al asedio de un dragón, pero ¿qué ocurriría si el ataque nos tomara por sorpresa fuera de nuestra fortaleza? — Abrió mucho los ojos. — Tenemos que demostrar, hoy más que nunca, lo capaces que somos de escondernos de un dragón. ¡Es superimportante que no nos pille bajo ningún concepto! — ¡Yo soy la que mejor se esconde! — Clamó Saoirse, lo que hizo a Maeve rodar los ojos. A Marcus le venía bien que su espíritu competitivo fuera justamente en esa dirección. — Eso espero, porque si el dragón te pilla... Va a ser muy muy importante esconderse bien. Pero claro... ¿Cómo saber dónde buscaría un dragón? — Siseó, haciendo como que pensaba fuertemente. — ¿Cómo piensa un dragón? ¿Cómo sabremos... que nuestro escondite funciona...? — Puedo ser yo quien busque. Vosotros os escondéis, y yo os busco. — Dijo Aaron. — Como domador de dragones que soy, soy el mejor poniéndome en la mente de un dragón. — Gracias, pensó de corazón, porque era justo lo que necesitaba. Aunque no pudo evitar pensar también que sí que había tardado en pillar la indirecta, y por supuesto, el otro no se iba a callar. — Aunque quizás al alquimista de sol se le dé mejor esto que a mí. — Yo creo que mejor que busque el domador de dragones. — Resolvió rápidamente. Ada dio un saltito. — ¡Y lleva al puffskein mágico! ¡Le avisará de la presencia de un dragón! — ¡Exacto! — Se tuvo que aguantar la risa y contenerse mucho de pensar que, encima de ponerse a buscar niñas por la casa, se iba a quedar con el bebé, que no quería que se la intentara devolver otra vez.

— Creo que este equipo debe trazar una buena estrategia. — Propuso Marcus. — Me salgo y lo habláis, para que el dragón no se entere. — ¡Bien pensado! — Valoró entusiasmado, y Aaron abandonó el fuerte con Arnie, mientras Marcus hacía corrillo y hablaba en voz baja como si se tratara de un asunto de vital importancia. — Los dragones tienden a ir a las alturas, así que es mejor que los más experimentados seamos los que nos escondamos en la planta de arriba. — Miró a Maeve. — Señora arquitecta, yo me encargo de proteger a la princesa. Tu cometido será avisar a los demás de la casa de que no salgan hasta que estemos seguros de que el dragón no hará de las suyas, por protección, y luego esconderte muy bien. — ¡De acuerdo! — Pocionista, bruja negra. — Las dos niñas le miraban con ojos brillantes. — Vosotras seréis quienes despisten al dragón. ¿Sabes qué dijo un hombre muy sabio una vez? — Las dos negaron. — Que si quieres esconder bien algo... ponlo a la vista. — Miró a Alice de reojo con una sonrisilla. Luego volvió a las niñas. — No vale esconderse en el fuerte, pero el dragón no va a esperar que os quedéis en la planta de abajo, va a pensar que vais a huir a la de arriba, por eso va a mirar allí primero. Buscad un muy buen escondite por aquí. ¿Está todo el reino de acuerdo? — ¡Sí! — Y todos salieron, diciendo Marcus en voz alta. — El dragón saldrá de donde haya fuego, es decir... — ¡La cocina! — Exclamó Maeve, entusiasmada, y las otras dos niñas dieron varios grititos, como si hubiera un dragón de verdad. Aaron, con Arnie en brazos, puso cara de concentración y dijo. — ¡Ya estoy en su mente! ¡Escondeos rápido, no tardaré en salir! — Y se fue, y Marcus empezó a azuzar para que todos corrieran a esconderse.

Las niñas salieron disparadas y Marcus tiró de Alice a la planta de arriba, detrás de Maeve. — ¡Protégeles, arquitecta! — Clamó a la otra, que fue flechada a la habitación de los abuelos (escuchó la aspiración sorprendida de la tía Maeve, se disculparía por eso más tarde). No se lo pensó más, tiró de Alice hacia su habitación, siguiendo con la carrera para fingirse en el juego, y cerró la puerta, alzando la varita y lanzando los dos hechizos a la vez sin perder un segundo: un Fermaportus y el Silentium modificado de William. — No me fío de esas niñas. — Se guardó la varita y se acercó a ella a zancadas, mientras decía. — Pero echaba de menos esto. — Y se lanzó a sus labios, con necesidad, aferrando sus mejillas y pegando su cuerpo al de ella. Tras un prolongado beso, paró para coger aire y decir. — Me ha encantado lo de la diadema. — Tenía que recalcarlo. Por lo demás, necesitaba besarla con todas sus fuerzas, y eso iba a hacer en los escasos cinco minutos que tenían.

ALICE

Estaba tan embelesada, mirando a su novio dando de comer a Arnie, que casi se pierde el mensaje que intentaba transmitirle. Por lo visto, había pillado totalmente lo que le había dicho, y le estaba siguiendo el rollo a la perfección. Ocultó una risilla y ladeó la cabeza cuando dijo lo de que fueron más de cinco minutos. — Es posible que fueran más, sí… — Si Marcus quería más de cinco minutos a solas con ella, ¿qué iba a decir? Que diez si hacía falta, aunque sabía que ni de coña tendrían tanto. Se dedicó, por su parte, a asentir muy profundamente a todo lo que iba diciendo su novio, a quien, desde luego, los años habían espabilado pero que mucho, porque ella recordaba a un Marcus que se bloqueaba ante esas insinuaciones, no a uno que preparaba una estrategia muy bien disfrazada para que las niñas no subieran. Y Aaron, después de un par de insinuaciones, por fin entendió. Bien, el frente parecía bastante cubierto, y además contaban con la inocente y vehemente colaboración de Ada. Casi se sentía hasta mal de lo entregadas que estaban todas.

Subió las escaleras, poseída por la posibilidad de estar con Marcus y ni cayó en que Maeve iba a meterse en la habitación de los abuelos, pero es que nada es perfecto, alguna víctima tenía que haber. Y bien estaba si podía tener aquello, especialmente a Marcus haciendo hechizos de aquella forma tan impecable y diligente. Miró intensamente a su novio mientras se acercaba a ella y solo susurró. — Y yo. No sabes cuánto. — Y se enredó en sus besos, su lengua y sus brazos, y recordó aquella adrenalina, aquella sensación de cuando eran más pequeños y se besaban por rincones de Hogwarts, sabiendo que hacían algo secreto, algo prohibido a veces, pero no podían más que aprovechar el momento hasta que se acabara. Y Alice era experta en estirar a su novio en esas circunstancias.

Mientras le decía lo de la diadema, tiró de él hacia la cama, haciéndole caer sobre ella misma. — A mí me encantas tú. — Le dio un beso rápido. — La magia que haces con la varita y la que haces con tus palabras. — Bajó los besos por su cuello, apretándole contra sí. — Me encanta el mundo tan maravilloso que tu mente sabe crear. — Y Merlín sabía cómo empezaba a descontrolarse las sensaciones de su cuerpo, mientras volvía a besarle con necesidad, metiendo la mano en su pelo, y aferrando sus rizos, lo cual le hacía tener escalofríos. El viento y la lluvia hacían una banda sonora muy particular, y en medio de aquellos besos, tuvo que sonreír. — ¿Te acuerdas de aquella noche en el pasillo, cuando acabamos así también? — Se separó solo para enfocar sus ojos y acariciar su mejilla. — Te deseaba exactamente igual que ahora. Me aceleras el corazón igual que aquella noche de tormenta. — Le lamió los labios y susurró sobre ellos. — Solo que ahora sé que lo que hago te gusta. — Lo necesitaba. Necesitaba uno de esos momentos de Marcus y Alice. Lo de Nueva York había sido… Uf, le daban escalofríos de gusto de acordarse, pero… se había quedado un poco teñido de incomodidad después. Pero aquello no. Aquello eran ellos, creando su quintaesencia, la de siempre, y después de tantos días, tenerlo era un regalo que no pensaba desperdiciar.

MARCUS

Había sido una idea muy buena y muy mala a partes iguales, porque ahora que estaba con Alice, como ella, quería más, y sabía que no lo iba a poder tener. Solo había que agudizar el oído para escuchar a Aaron hablando en voz alta desde la planta de abajo, avisando de que el dragón tardaría poco en salir (que tardara, que todo el tiempo que él se demorase estarían las niñas escondidas). Dragón o no, él sentía que dentro de sí le ardía el deseo por Alice como si fuera fuego. Lo de la noche que salieron por Nueva York había sido... diferente. Distinto a nada que ellos hubieran hecho nunca. Eso se parecía mucho más a los Marcus y Alice previos a toda aquella situación.

Qué lástima no llevar una camisa, era mucho más fácil quitar un par de botones para sentirse más cerca de ella que tener que desprenderse de la camiseta, y no le parecía buena idea desprenderse de la ropa. Era tiempo que iban a tener que perder después en ponérsela y riesgo a ser descubiertos por hacerlo mal. No obstante, se dejó caer en la cama, totalmente obnubilado por los besos y caricias de la chica. Rio levemente y dijo de corazón. — Mi mundo eres tú. — La besó velozmente y añadió. — Soy capaz de cualquier cosa por estar contigo. — Y eso era verdad. — Por mi princesa. — Añadió, sin dejar de besarla.

Con la respiración jadeante por el frenesí que habían adquirido, no pudo evitar reír levemente con su comentario. — Como para olvidarlo. — Tendría que nacer de nuevo para olvidar ese episodio, uno de los mejores momentos de su vida. Solo sus palabras le arrancaron un suspiro. — Me tenías cegado ese día. — Afirmó, mordiéndose el labio y mirándola. — Me sigues cegando. Me tienes loco desde que te conocí. — Y volvió a sus besos, casi sin aire, acariciando su cuerpo con sus manos todo lo que la ropa se lo permitía y encajándose entre sus piernas. Vaya... en ponerse ropa no iba a poder perder el tiempo, pero igualmente no le vendría mal un ratito de "enfriamiento" antes de salir. — Te amo, Alice. — Dijo entre besos. — Con toda mi alma. Con desesperación. — Desesperado estaba por más intimidad con ella, lo dicho, tan buena como mala había sido aquella idea. Pero era lo que había y pensaba sacarle todo el provecho posible a la situación. — Mi princesa de la luna... — Suspiró, besando sus labios con desenfreno, deleitándose en ellos. De fondo escucharon a Aaron, aún en la planta baja, gritando. — Raaaaaawr soy el dragón y voy a encontraros a todoooos. — De verdad que no quería hacer caso a eso, necesitaba que no existiera por un momento. Soltó un quejido lastimero, entre los besos. — Necesito que mi princesa dé la orden de que nadie la moleste. — Dijo sobre sus labios, intercalando besos y palabras. — Que solo necesita mi protección... y que aquí estamos... muy bien... —

ALICE

Por todos los dragones, oír a Marcus decirle esas cosas era lo que más le encendía del mundo, lo que mejor y más completa la hacía sentir, y solo podía besarle con más intensidad, asirle con más fuerza de la ropa para que se pegara a ella. No estaba siendo lo más inteligente, desde luego, parecía que no habían aprendido nada de Hogwarts y la Navidad, que no se les podía dejar medio minuto, porque sería suficiente para prenderles como una chispa en el campo seco. Ahora mismo solo eran jadeos, calor y besos, la prudencia, una vez más, se les estaba escapando.

Pero claro, su novio le seguía todas las chispas que ella iba soltando, y las transformaba en auténticos fuegos. — Aquella noche… solo deseaba que me besaras… — Jadeó y apretó la mano que tenía en sus rizos cuando él le mordió el labio. — Que me tocaras, que te atrevieras. — No estoy pensando bien esto, se regañó a sí misma. — Y tocarte yo… — Metió las manos por debajo de la camiseta de Marcus y tocó su piel ardiente, notando como si le diera una descarga en todo el cuerpo a través de la mano. — Esa noche solo me faltaba verte… como ahora. — Definitivamente, perdiendo el control. Mejor no se paraba a pensar dónde querría estar tocando en vez de bajar lentamente la mano desde el pecho hasta el vientre de su novio. — Te amo, Marcus, te amo, te amo… — Susurraba entre besos, ya con los ojos cerrados, rezando a algún poder superior que les concediera un momento, un momento un poquito más largo, donde poder sentirse como a ellos les gustaba sin que el mundo les reclamara.

Pero eso no iba a poder ser, porque ya estaba ella oyendo al dragón mandando indirectas. Bueno… hasta que las encontrara… Y encima Marcus tirándole esa indirectita. — Marcus… — Pegó sus caderas a las de él, aprovechando la cercanía. — Tu princesa te ordena que aproveches cada segundo que nos queda en esta habitación como si fuera el último. — Volvió a atacar sus labios y bajó ligeramente la mano por encima de su pantalón. — No hay ningún otro lugar en el mundo al que pertenezca más que a tus brazos, mi sol. — Buscó sus labios de nuevo. — Aquí estoy en el cielo. — Y así sería siempre. Podía estar triste, agotada, agobiada, pero cuando Marcus y ella entraban en aquella burbuja, no podría sentirse mejor.

MARCUS

El contacto de Alice en su piel le provocó un escalofrío tan grande que le tensó los músculos. Maldita sea, ¿por qué había hecho eso, si no iba a poder continuar? A ver, lo que se estaban llevando ya nadie se lo podía quitar, y Merlín sabía la falta que les hacía... Pero claro, era tanta la necesidad, que quedarse ahora a medias iba a ser una tortura para ambos. Al final, no dejaban de llevar allí casi un mes entero y solo habían tenido un encuentro, y había sido un poco... bueno, no a lo que estaban acostumbrados. No es como que hubieran tenido muchas más oportunidades en Hogwarts, pero no por falta de ganas.

— Te amo, mi amor. Te amo, te amo... — Repitió, con las emociones desbordadas. Se lo habían dicho con tanta tristeza últimamente, no habían dejado de decírselo, pero lo dicho, no era lo mismo. Y todavía podía amarla más, y desearla más, porque tuvo que contener un gemido de deseo, mordiéndose los labios de nuevo, cuando se pegó tanto a él, diciéndole esas cosas. — A la orden. — Suspiró, mirándola con devoción, entregándose de nuevo a los besos como si le fuera la vida en ello. — Ojalá... transmutar este momento... y hacerlo eterno... — Bajó los besos por su cuello. — Cada momento contigo es eterno. — Decía mientras la besaba, mientras acariciaba su cuerpo, rozando la piel bajo su camiseta con los dedos, queriendo aprovechar cada segundo como si fuera el último, tal y como ella le había perdido.

Un griterío de niñas en la planta baja, y varias carreras, debían haberle puesto en alerta, pero estaba demasiado centrado en Alice. — ¡No me atraparás, dragón tonto! — Chilló la vocecilla de Saoirse, y sus pasitos se escucharon escaleras arriba. — ¡Se me escapa la bruja negra! ¡Se escapa ESCALERAS ARRIBA! — Y eso era claramente un mensaje para ellos, pero antes de que llegara a su cerebro, recibió otro, y ese sí le atravesó la cabeza. — ¿¿PRIMO MARCUS DÓNDE ESTÁS?? — Dio un salto de la cama, poniéndose de pie en el suelo en el acto, como si no hubiera echado un Fermaportus para impedir que nadie entrara. Y menos mal, de hecho, porque estaba viendo el pomo moverse con insistencia. — ¡No abras la puerta a la princesa! — Escuchó de fondo a Maeve, y debió espantar lo suficiente a Saoirse, o bien esta no aguantaba tanto tiempo en un mismo sitio, porque la escuchó correr en dirección contraria. — ¡¡HE DISTRAÍDO AL DRAGÓN!! —

— ¡Niñas! ¡No gritéis tanto ni corráis por la planta de arriba! — Oyó a la tía Maeve. Marcus miró a Alice. — Tienes que salir. — Le dijo con urgencia y en un susurro, de nuevo, como si no hubiera silenciado la habitación. — Piensa algo. — Le pidió, porque a él no le llegaba suficiente sangre al cerebro. Y, por supuesto, no podía salir así.

ALICE

Oh, aquellos “te amo”. Oh, aquellas manos por su piel y sus desbocados besos. Aquella obediencia ardiente con la que respondía, apretándose aún más en torno a su novio. — Ojalá, mi alquimista. — Dijo, conteniendo un gemido al notar sus caricias. — Solo tú podrías hacerlo. — Y se refería a transmutar el momento y a otras cosas que empezaba a sentir.

Pero más le valía dejar de sentir rápido, porque las niñas ya empezaban a abandonar los puestos que Marcus les había asignado, tal y como Aaron trataba de advertirles. Y en menos de lo que tardó en recuperar conciencia de sí misma y apartar a Marcus de su cuerpo (lo cual era una tarea casi físicamente dolorosa, y se necesitaba su tiempo, especialmente si lo iban a dejar a medias, como les estaba pasando), Saoirse ya estaba intentando abrir la puerta y la tía Maeve regañando, a su forma huffie, pero regañando.

Sí, mejor era ella la que salía, porque Marcus seguía siendo Marcus y se le veía cara de culpable cuando acababan de hacer esas cosas. Así que se levantó de un salto de la cama, pero antes de ir a la puerta, se inclinó sobre su novio y le dio un beso MUY cargado de intenciones. — Quiero más. Soy Alice Gallia, siempre quiero más. Tenemos que apañarnos para conseguir un momento de estos que de verdad sea… eterno. — Guiñó un ojo y se fue hacia la puerta, recolocándose pelo y ropa y con la varita preparada para desencantar.

Salió por la puerta y se apoyó contra ella, como si hubiera algo muy peligroso dentro. — ¡Cuidado! Hay una banshee terrible ahí dentro. — Dijo, ganándose los gritos ahogados de las dos chicas. — ¡Hay que avisar a todos! O nos destrozará los oídos. — Maeve asintió segurísima, pero Saoirse arrugó el entrecejo. — Y yo no he oído nada… — ¿No? Pues a mí el grito se me ha metido hasta el alma. — Puso las manos sobre sus hombros y la hizo girar. — Venga, muy silenciosamente, para no alterarla, hay que bajar y contárselo a todos. — Así de paso les hacía bajar un poco los decibelios, que se les iba de las manos el asunto.

Llegaron al salón y las congregó con Ada. — Oye, domador, haz una cosa. — Dijo dirigiéndose a Aaron. — Usa al dragón para encontrar a la banshee… — ¿Para quemarla? — Preguntó Saoirse, haciendo suspirar a Alice. — Que aquí no matamos a nadie, ni siquiera a las banshees. — ¿Y si ha matado a Marcus? — Dijo Ada, preocupada. — ¡NO! — Saltó Maeve, pero Alice levantó las manos. — Noooo, no, las banshees no matan… Solo dan mucho miedo. Pero un alquimista como Marcus sabe defenderse de ellas. — ¿Y nosotras? — Nosotras… tenemos al domador, eso lo primero. — Y Aaron levantó un pulgar y guiñó el ojo. — Con lo cual, tenemos un dragón. Y… hay una forma de espantar al miedo, incluso el que da una banshee. — Las tres la miraban completamente atentas. — Hay que pensar en tu lista de cosas favoritas. Venga, id diciendo. — Las chicas estaban un poco cortadas, así que Aaron fue y se sentó con ellas. — Igual si dices tú las tuyas, Alice… — Ella sonrió de medio lado. — Pues… El viento… saltar en los charcos. — ¡A mí también! — ¡Y a mí! — A mí me gusta el sonido del lápiz al dibujar. — Dijo Maeve, apoyándose en su propia mano. — Me gustan las puestas de sol en Jersey, cuando se ve Nueva York de fondo. — ¡A mí los estampados bonitos! Con flores, perritos, payasos… Todo lo que sean dibujitos. — Dijo adorablemente Ada. — A mí me gustan los regalos. Da igual si es pequeño o grande, pero regalos… Me encanta que alguien me regale algo. — Alice rio ante tremenda afirmación de Saoirse. — ¿Y tú, Aaron? — Y su primo se quedó pillado, como si no supiera qué decir, tragando saliva. — Pues… Eh… Las… — Se mordió los labios. — Las barbacoas. Las comidas en familia. — Especificó. — ¡Ya ves! ¡Y yo los perritos calientes! — ¡Y yo las alitas! — Añadió Maeve. — Pues yo echarle muchas salsas a la comida. — Justo en ese momento levantó la vista y vio a Marcus en la puerta y sonrió como una idiota. — Pues mi lista se cierra con Marcus O’Donnell. La sonrisa de Marcus O’Donnell. — Parpadeó e inspiró, mirando a sus ojos. — Toda mi lista es suya. —

MARCUS

El beso de Alice le dejó atolondrado de nuevo, a punto de seguirla como hipnotizado, pero el golpe de realidad en forma de griterío de sus primas le recentró. Él todavía estaba abriendo los ojos tras el beso y ubicándose en el espacio y el tiempo y su novia ya iba dirección a la puerta. Más le valía espabilar y bien rápido, o cualquiera que fuera la excusa de Alice para que ella hubiera salido antes que él no iba a colar.

¿Una banshee? Maldita sea, Alice, para grititos estoy yo ahora. ¿Cómo se imitaba a una banshee? Pensó unos segundos y fue a lanzar una especie de aullido, pero iba a parecer más un lobo que un alma en pena, así que se lo pensó mejor. Dio igual, porque Saoirse ya estaba cuestionando la presencia del ser y eso hizo que Alice decidiera llevársela de allí, por lo que podía oír a través de la puerta. Siguió prestando atención y notó el sonido diluirse poco a poco, señal de que todas se habían trasladado a la planta baja, y por la de arriba no parecía haber nadie (solo los adultos, pero seguirían en sus habitaciones). Igualmente, aún le convenía relajarse un poquito más antes de salir. Respiró hondo, cerrando los ojos, se recompuso la ropa y se arregló un poco el pelo, mirándose al espejo. Tenía las mejillas sonrosadas por el calor y aún se notaba la respiración acelerada, pero poco a poco estaba disimulando su estado y podía salir con dignidad de allí.

Abrió la puerta y se dirigió a las escaleras, pero se detuvo con un respingo en mitad del pasillo, sorprendido por la presencia. Shannon estaba apoyada en el quicio de su habitación, con los brazos cruzados y una sonrisilla, asintiendo lentamente. Vale, ya estaba rojo otra vez. — Yo no juzgo. — Dijo en cuanto le vio apurado, pero sin perder ni la postura ni la sonrisa dulce aunque divertida. — Soy la primera que tiene cuatro hijos de un Serpiente Cornuda. Estas estrategias son necesarias. — Se rascó los rizos. — Ya... Esto, no... no ha... O sea, estábamos... — Tranquilo, las perfeccionaréis con el tiempo. — Comentó como quien no quiere la cosa, y fue a meterse de nuevo en su habitación, pero a Marcus, cuya mente no paraba, se le acababa de ocurrir una idea brillante. — Shannon. — Pidió. La mujer se detuvo, mirándole curiosa. — ¿Me dejas...? Vale, va a sonar raro esto, pero ahora te explico. — Ella frunció el ceño. — ¿Me das un pelo tuyo? — Lo frunció aún más. — ¿Vas a hacer una multijugos para robarme a mis hijos? Te veo muy encariñado. — Bromeó, pero no se demoró más y se lo dio. Marcus soltó una risita y dijo. — Gracias. — Mientras se arrodillaba en el suelo, sacando uno de sus pergaminos y un bolígrafo (se estaba acostumbrando a esos cacharros muggles, para cosas así eran más útiles que la pluma y la tinta). Dibujó un círculo rápidamente en él, ante la muy curiosa mirada de la mujer, y colocó el pelo en este. — ¿Puedes... hacerme un Aquamenti aquí cuando te lo pida? No sé si me va a salir, pero no perdemos nada. —La mujer parpadeó, con los ojos brillantes de expectación. Se agachó ante él, sacando la varita, y Marcus se concentró. Justo antes de juntar las palmas, dijo. — Ahora. — La mujer pronunció el hechizo y, en el acto, el agua se condensó en una perla sólida por fuera y líquida por dentro, y el pelo flotaba en su interior, aunque con un aspecto irisado y diferente. La mujer abrió la boca. — ¿Qué has hecho? — Marcus, satisfecho y sonriente, tomó la gota en su mano y, guardándosela en el bolsillo junto con el pergamino y el bolígrafo, dijo. — Luego te lo cuento con detalle. ¡Gracias! — Y bajó rápidamente las escaleras, oyendo cómo la mujer decía tras él. — ¡Dile a Alice que la entiendo! —

Cuando llegó encontró la mejor estampa posible, y ya estaba deshecho otra vez. Sonrió con amor, adentrándose en el salón y acercándose donde estaban los demás. — Alice Gallia ocupa mi lista entera. — Las niñas se miraban con risitas, y Maeve les miraba a ellos con expresión embobada, como quien lee una novela romántica. — ¿¿Has derrotado a la banshee, primo Marcus?? — Preguntó Saoirse casi morbosamente, con los ojos muy abiertos. Él resopló, frotándose la frente. — ¡Sí! Y mi trabajo me ha costado. — ¿La has matado? — No, mucho mejor. Vamos al fuerte y os lo cuento. — Entraron todos bajo las sábanas y contó, dándole mucho misterio. — Las banshees son irlandesas, ¿lo sabíais? — Sus primas asintieron, aunque Ada sin mucho convencimiento. — Dan mucho miedo. — En realidad... — Marcus se cruzó de piernas, acomodándose. — Son un poco... incomprendidas. — Dicen que sus gritos pueden partirte los tímpanos. — Apuntó Saoirse. Marcus asintió. — Es cierto, pero también es cierto que solo gritan si se las ignora. Y es verdad... no son muy agradables cuando las ves. Pero esta... estaba perdida. Claro, había oído de la presencia de un dragón, y dijo: ¡eso huele a humano a la barbacoa, mejor que vaya a avisar! — Eso provocó varias risitas en las chicas. — Cuando la he visto, yo que debía proteger a la princesa de la luna, he dicho: ¡no, Alice, vete! Qué susto, no la quería cerca de ella para nada. Pero estaba tan convencido de que se había equivocado de camino... Muchas veces, le tenemos muchísimo miedo a algo y le huimos, como si por huir eso fuera a desaparecer. Y en ocasiones, tenemos que ponernos delante de lo que nos da miedo y preguntarnos: ¿realmente esto es peligroso para mí? Igual es un error. Y si no lo es, más me vale enfrentarlo cuanto antes. — Las chicas le atendían con los ojos muy abiertos. — Así que, con mucha cautela, le he preguntado que por qué estaba aquí. ¡La respuesta era obvia! Pero cuando le he explicado lo que había... se ha dado cuenta de que se había equivocado. — Alzó los brazos. — ¡Con este huracán, a saber dónde iba y ha acabado siendo arrastrada hasta aquí! — Eso levantó varias risillas. — ¿Y a que no sabéis qué? Ella cumple un cometido, ¡y menudo lío si se hubiera quedado aquí por error! Nos da un susto tremendo a nosotros, y encima no llega a su destino, ni avisa a quien tiene que avisar. Así que, se ha mostrado tan agradecida que... — Sacó la gota del bolsillo. Las chicas aspiraron una exclamación. — Me ha regalado una de sus lágrimas. — ¡¿Eso es un pelo de banshee?! — ¡Es increíble! — Ya tenía a todas las niñas encima. Miró a Alice y, con una sonrisa, le guiñó un ojo. Sí que podían aprenderse bien esa estrategia e incluso perfeccionarla... Había resultado no estar nada mal.

ALICE

Alice sacó morritos, muy orgullosa, cuando Marcus dijo que había podido con la banshee. — No me cabía duda. Mi alquimista de sol tiene muchos recursos. — Aaron chistó y negó, con una sonrisilla, mirando a la nada. No me fastidies, amigo mío, que te pillé con Ethan detrás de una cortina. Pero el mero hecho de estar en el fuerte, con las niñas tan pendientes de Marcus, rodeándoles, bajo la cúpula de estrellas… Ah, solo podía sacarle una sonrisa embobada, de esa que hacía tanto que no sacaba a pasear.

Hizo un sonidito de ternura cuando Marcus contó lo de las banshees y asintió. — Muy de acuerdo. Yo en cuarto curso estaba muy triste, y muchas veces hice daño o hablé mal a la gente sin querer… — Enfocó a Marcus. — Incluso le di un susto de muerte a la persona que más quiero en el mundo… — Se encogió de un hombro. — La pena siempre es muy mala. — ¿Y ya estás mejor? — Saltó Ada, dándose la vuelta para mirarla con preocupación. Alice sonrió y le acarició la mejilla. — Pues sí, pero ¿sabes gracias a quién mejoré? A quien supo ver más allá de mi tristeza… y devolverme al camino. — Saoirse rio. — Mira, pues qué bien que no les dio por matarte. — Más de uno hubiera querido, desde luego, pensó Alice con sorna, ante la ocurrencia de la niña. Volvieron a la historia, y tuvo que reírse con lo de humano a la barbacoa y deleitarse con Marcus poniendo aquel tono para hablar con las niñas, muriéndose de amor por dentro (y probablemente, por fuera su cara lo dijera todo).

Y entonces llegó a la parte de la historia en la que hablaba del miedo, y tuvo que parpadear varias veces para no traslucir cómo le había llegado aquello al corazón. En el miedo habían vivido aquel último mes, las noches dándole vueltas a la cabeza, las dudas… El miedo podía contaminarlo todo, pero, como decía su novio, había que mirarlo a la cara, analizarlo y… prepararse para luchar. Hacerlo con la ilusión infantil de las primas y la felicidad de Aaron de por fin estar haciendo cosas en familia (y, por qué no decirlo, el momentito a solas en el cuarto), le parecía ideal.

Cuando Marcus sacó la supuesta lágrima de banshee, Alice fue la primera que se inclinó a mirarla como si fuera un tesoro recién salido de lo profundo de la tierra, una auténtica lágrima milagrosa. ¿De dónde lo habrás sacado en tan poco tiempo? Le preguntó con la mirada, riendo y negando levemente con la cabeza. — Pues… ¿sabéis de qué están hechas las lágrimas de banshee? — Las niñas se giraron hacia ella. — De felicidad. — Dijo de pronto Aaron a su lado. Ahora ella se sumó a las miradas de curiosidad. — ¿Qué? Me gustan las criaturas. — ¿Y por qué están hechas de felicidad? — Preguntó Ada, que era fan de la información, le daba igual la fuente. — Porque… mira, los humanos, generalmente, cuando lloramos es de pena, así que nuestras lágrimas contienen tristeza. Pero las banshees siempre están tristes, en pena, así que, cuando lloran, es de felicidad, de alegría… — Se dio cuenta de cómo su primo miraba a Marcus. — De agradecimiento. — Entonces podría contener nuestras cosas favoritas ¿verdad? Es pura felicidad. — Dijo Maeve, acercando un dedo a la bolita pero sin tocarla. — Sí, cariño. — Dijo ella. — A veces puedes concentrar la felicidad aunque sea en un sitio muy pequeño… como un fuerte casero… y que sea suficiente para dar luz a tu vida. — Y no quería llorar ella, que habían acordado que los humanos lloraban de pena. Entonces sería una banshee. Eternamente agradecida.

MARCUS

— ¿Así lo ves bien? — Preguntó a Shannon. Esta lo valoró unos instantes, pero luego sonrió levemente y dijo. — Vale. Si veis que no puede dormir y os molesta mucho, me lo subes al cuarto, Alice. — Le dijo a su novia, pero Marcus dio por hecho que eso no iba a hacer falta. Si ya Arnie estaba prácticamente dormido, y él había modificado las almohadas para hacerle un colchoncito improvisado de lo más cómodo (y seguro, eso era importante), justo en el lado por el que la sábana estaba más levantada y ventilaba un poco más, para que no pasara calor, así que no iba a haber problema. Solo tenía que intentar convencer a sus hermanas de que no le despertasen.

Tras un poco de jaleo y griterío, Shannon consiguió conducir a las niñas al piso de arriba para que se pusieran los pijamas. Arnie ya estaba dormido, así que lo dejaron en su huequito. — Ahora vamos nosotros. — Afirmó. — Id subiendo, nos quedamos con el peque. — Aaron, que estaba más en su salsa que en toda su vida, dio una palmada en el aire. — Ya habéis oído, chicas, vamos por turnos. Nos ponemos nosotros los pijamas, y luego van los primos y nosotros nos quedamos con Arnie. — Sí, mejor que siempre hubiera un mayor con Arnie. Los adultos iban a tardar un poco más en acostarse, se iban a ubicar en la sala de estar ya que ellos habían tomado por entero el salón, pero al final habían decidido pasar todos la noche en el fuerte. Lo que sea por tal de no pasar una noche más dándole vueltas a la cabeza y hacer algo diferente, y aquello estaba siendo muy divertido.

Las niñas y Aaron subieron a cambiarse, y allí se quedaron Alice y Marcus con el bebé. — A efectos prácticos... es casi como si nos quedáramos solos. Este puffskein mágico está ya en otra dimensión. — Bromeó, mirando al bebé con dulzura. — Yo antes también me dormía en cualquier parte y no me molestaba el ruido, y ahora hay veces que hasta en mi cama tranquilo me cuesta... ¿Cómo se hacía? Parecen inmunes a lo que pasa alrededor. — Lo decía con fascinación real, porque los decibelios de Saoirse despertarían hasta a alguien a diez kilómetros a la redonda, y Arnie ni se había inmutado. Miró a Alice, agarró sus manos y sonrió. — ¿Te lo has pasado bien? — Llenó el pecho de aire y miró hacia arriba, al cielo estrellado que había improvisado hacía unas horas. — En La Provenza nos dijimos... que estuviéramos donde estuviéramos, intentáramos buscar siempre las estrellas. Que eso nos haría recordar... todo. Todo lo que somos y lo que tenemos. — Volvió a mirarla, con una sonrisa levemente más entristecida. — Siempre intentaremos... darnos las estrellas el uno al otro, por difícil que parezca. Lo haré todo lo que esté en mi mano. —

ALICE

Sonrió a la petición de Shannon y asintió, pero por dentro estaba diciendo eso será si mi querido Marcus me permite mover siquiera un milímetro al bebé. En el fondo, dudaba que Arnie les diera ningún problema. Había dormido como un príncipe todos aquellos días entre ellos, y concretamente esa tarde, le habían cansado lo suficiente como para que cayera rendido. Habían llevado a cabo luchas contra dragones y banshees, levantado fuertes, hecho listas de cosas favoritas… Realmente habían vuelto a la infancia entre todos, o al menos la habían tenido en la oportunidad de tenerla, como Aaron, y estaban como cuando eran pequeños y echaban una tarde de verano jugando: rendidos. Sonrió y se quedó acariciando la manita de Arnie mientras los demás iban a ponerse los pijamas, disfrutando de aquellos momentos de paz.

Rio calladamente y asintió. — Confirmamos que está fuera de combate. — Dijo bajito. Pero Marcus tenía razón, a esa edad se podía dormir sin problema. Ella puso una sonrisa tierna a su afirmación. — Recuerdo a dos que se quedaron dormidos, muy indecorosamente según uno de ellos, después de jugar sin parar una tarde de verano. Tan dormidos que hasta se descalzaron. — Dijo fingidamente escandalizada, riéndose después y tomando las manos de Marcus. — Me lo he pasado muy bien. Sabías perfectamente cuánto necesitaba algo así y, como siempre, mi alquimista de sol, me lo has dado. — Levantó la vista hacia las estrellas. — Eres único cumpliendo promesas, tienen mucho más sentido así. — Miró a sus ojos y dijo. — No habrá una sola noche de mi vida que no quiera pasar así, te lo aseguro. — Se acercó un poco a él. — Te daría todo lo que pudiera, Marcus, pero me temo que solo te he dado tristeza y problemas hasta ahora. — Le besó intensamente y con dulzura en los labios y se separó. — Algún día, amor mío, te daré mucha felicidad. Mucha. Te lo juro. — Y volvió a besarle, aunque se separó enseguida, al oír a las niñas.

— ¡Ya estamos aquí! — Ambos reaccionaron a la llegada de Saoirse chistando, a lo que ella entornó los ojos. — Ay, siempre igual esta gente. Que si no hagas ruido delante del bebé, que si no le despiertes… Nadie hace esfuerzos por no despertarme a mí. — Alice tuvo que contener una risa. Yo diría que a ti es a la que más interesa mantenerle el sueño. Pero se levantó y tomó la mano de Marcus. — Id pensando qué cuentos vamos a contar para quedarnos dormidos y PACÍFICAMENTE. — Hizo énfasis. — Elegid sitios para dormir. — Y se fueron hacia la habitación.

La situación estaba un pelín tensa, por su encuentro de antes, y Alice no pudo evitar, una vez en ropa interior, girarse hacia Marcus, que estaba sin camiseta, y acercarse lentamente. — No podía resistirme a mirar esto… — Se mordió los labios por dentro y pasó las manos por su costado. — Solo mirar, lo prometo… — Ladeó la cabeza. — Bueno, igual tocar un poquito… — Le dio un piquito y rio. — Pero solo un poquito. —

MARCUS

Chistó. — Anda, no me lo recuerdes. — Dijo fingidamente azorado, aunque en el fondo estaba riendo. — Qué falta de decoro por mi parte, en una casa que no es mía y con una chica, sin ser mi novia oficial. — Reforzó, porque sabía que a su novia le encantaba que se pusiera así, a pesar de que, con la edad, él mismo se había dado cuenta de que había sido un poquito exagerado. Lo cual no pensaba reconocer públicamente.

Sonrió. — Me alegro. — Respondió de corazón. Era lo que quería, que todos se entretuvieran, pero fundamentalmente el mayor objetivo de Marcus iba a ser siempre hacer a Alice feliz y sentirse bien. Había dejado de chocar contra el muro que era tratar de quitarle la angustia a su novia en esos días, pero no iba a dejar de dar pequeñas pinceladas, y algunas, como esa tarde, habían resultado funcionar. Enterneció la mirada cuando dijo todas esas cosas bonitas... pero la entristeció con la continuación. Negó. — ¿Que solo me das tristeza? Alice, no me hagas reír. O peor, enfadar. — Tomó sus manos. — Si estoy triste ahora no lo has provocado tú, lo sabes tan bien como yo. Tú solo me das felicidad. — Recibió y correspondió su beso. — Ya lo haces. — Afirmó, convencido.

La interrupción de Saoirse le tensó de golpe, y no porque hubiera estado a punto de pillarles besándose, sino de pensar que despertara al bebé. Arnie estaba muy lejos de despertarse, no obstante, ni se había inmutado. Rio a las ocurrencias de la niña y le revolvió el pelo mientras salían del fuerte. — Nada de historias de miedo, que te conozco. — Le dijo entre risas al pasar por su lado. Subió a la habitación y comenzó a cambiarse (a pesar de todo, seguía cumpliendo los protocolos de cambiarse en la más estricta privacidad y concederle la misma a su novia, pero en los últimos días, con tantas personas bajo el mismo techo y semejantes acontecimientos, seguir un protocolo hasta a él se le antojaba ridículo y costoso).

Por supuesto, Alice no iba a desaprovechar la oportunidad de acercarse y decirle algo. Ni él tampoco, a quién quería engañar. — ¿Solo mirar? — Preguntó con una sonrisilla ladeada, mirándola de arriba abajo (y un poco de reojo a la puerta). — Yo creo que estás tocando. — Encogió un hombro. — Pero no me quejaré. — Rio cuando ella misma reconoció que tocaría un poquito. — Ya decía yo. — La besó de vuelta y apoyó las manos en su cintura. — Alice Gallia... esto es casi más indecoroso que dormir juntos y descalzos en una casa que no es nuestra. — Rio levemente, y acto seguido apoyó su frente en la de ella, cerrando los ojos. — Siempre tendremos momentos para nosotros. Los encontraremos. —

Alice y él, con ella en ropa interior y él sin camiseta, no era una buena combinación para gestionar rápido el cambio de ropa y bajar. No es como que él fuera a oponerse a unos minutos de besos y caricias con su novia, pero el movimiento en las plantas tanto superior como inferior no eran muy tranquilizadores (luego se reían de su sentido del decoro, pero si alguien les pillaba, ¡estaban besándose casi desnudos! ¡Que aquella era su familia, por Merlín!). Terminaron de ponerse los pijamas y volvieron a bajar. — ¡Mira, primo Marcus! ¡Es fuego de dragón! — Dijo Ada ilusionada (aunque sin gritar, por deferencia a su hermano), señalando un círculo de velitas en el interior del fuerte. Marcus arqueó una ceja y miró a Aaron. — No es fuego de verdad, es un encantamiento. Antes de que me llames Gryffindor negligente. — Dijo con una sonrisa, y Marcus tuvo que sonreír también. Se le ganaba con un buen encantamiento y un mejor ambiente familiar, era la pura verdad. — ¿Podemos comernos las galletitas que han sobrado de la merienda? — Preguntó Ada a los mayores. Los tres se miraron, aunque los ojos parecían recabar más en él. Espera ¿ahora era la máxima institución sobre los niños? Nadie le había avisado de eso. — Supongo. Pero no muchas, una o como mucho dos por persona. Que en un ratito hay que dormir. — ¿De qué van a ser los cuentos? — Preguntó Saoirse, tomando rápidamente su dosis de galletas. Marcus miró sonriente a Alice y dijo. — La princesa de la luna se sabe muchos. ¿Conocéis a una tal Firinne? — Todas negaron. Él tomó una galleta y, acomodándose en el lugar, cerca de Arnie, miró a su novia. — Pues atentas.

ALICE

(29 de agosto de 2002)

— Esto no era una buena idea… — Susurró Alice entre dientes. — Frank, yo así no voy a ver nada. — Decía Maeve a su espalda, quitándose y poniéndose las gafas. — No lo sé, mi hermana ahí no está. — Papáááá… Hay que esperar un poquito. — A ver, como idea no había estado mal. Frankie y Molly hacía mucho que no hablaban cara a cara, y la posibilidad de verse, de que se reencontrara toda la familia, era tentadora y bonita, podía servir para rematar aquellos días que, con el final del huracán casi ahí, se estaban haciendo un poco más cuesta arriba, por tener el final tan cerca de los dedos, pero tener que seguir aguantando.

Se oyó un estruendo en el vestíbulo, y Shannon ya puso cara de ir a regañar a alguna de las niñas, pero estaban jugando por detrás de los sofás. — Es el howler. — Dijo Aaron son un suspiro. Sí, esa era otra. El MACUSA, durante lo crudo del huracán, no había estado mandando nada, pero ahora que había disminuido, aunque siguiera siendo peligroso, mandaba howlers, porque era lo único que no era susceptible de ser destruido por las condiciones climáticas. Pero era inaguantable. — ¡¡¡¡BUENAS TARDES, CIUDADANO O CIUDADANA DE ÁREA COSTERA E INSULAR DEL ESTADO DE NUEVA YORK!!!! — Todos suspiraron. Era insoportable, y encima Arnie se alteraba mucho cuando llegaba. — EL PARTE PARA LOS PRÓXIMOS DÍAS SERÁ… — ¡Por Merlín y toda la tabla redonda! ¿Qué es eso? — Vaya, Molly había ido a aparecer en el mejor momento, con el howler gritando y Arnie llorando. — Es tu familia, sin duda, mira qué ruido. — ¡Abuelos! Podemos oíros. — Dijo muy alegre, pero también con tono de advertencia. — ¡AY MI NIÑA! A ver… ¡AY SÍ, QUE YA TE VEO! — POR TANTO LAS ACTIVIDADES MARÍTIMAS SEGUIRÁN SUSPENSAS AL CIEN POR CIEN Y SE MANTIENE LA ALERTA A TODOS LOS DISTRITOS QUE ESTÉN A MENOS DE… — ¿Pero quién está gritando así? — Alice suspiró. — Es un howler, ya termina, abuela. — ¡Ay mis niños! ¿Cómo estáis? ¿Estáis todos ahí? — Molly, estoy aquí. — Oy, por Dios, ese con la voz de muerto es mi hermano. ¡FRANKIE! — Cuñada, yo también estoy aquí. — ¿Ves? Eso sí… A ver que yo te vea, Maeve… — Dijo la abuela acercándose al cristal de su espejo como si fuera a ver mejor. Claro, cuanta más gente en el reflejo, más definición perdía.

— ¿Hay un niño llorando? — Es mío, tía Molly. Hola a ti también, tito Larry. — De repente, una sonrisa enorme apareció en el rostro de Larry. — ¡Uy! ¿Esa es Shannon? — ¡Sí! — ¡Ay, cariño, que ni te había reconocido, estás tan ahí en la esquinilla! ¡Oy pero qué guapísima! Ay, Frankie, es igualita que madre, ¿la recuerdas así tú también? — Su tío sonrío y pellizcó una mejilla de Shannon. — Sí que lo es. — ¿Y ese pequeñín? A ver que lo vea yo. — Shannon lo levantó, y como el howler ya había terminado, Arnie simplemente miró curioso al espejo, claramente sin entender bien qué estaba viendo. — Este es mi Arnold, tita. — ¡OY! Igualito que mi hermano. — Bueno, dicen que ha salido más al padre que a mí… — Idéntico a mi hermano, mucho más que mi Arnold, que salió al padre calcado… — Vaya, ya me tocaba cobrar algo… — Se quejó Lawrence entornando los ojos. — Marcus, Alice, ¿cómo estáis? ¿Cómo lleváis el huracán? — Los americanos son un poco exagerados con eso de los huracanes, eso en Irlanda son tormentas. — Aseguró la abuela, y Alice tuvo que contener una risa. Sí que eran hermanos Frankie y Molly.

MARCUS

Miraba el espejo con los brazos cruzados y una mueca. A ver... puede que él hubiera fomentado eso bastante con su entusiasmo familiar, y ahora, como decía Alice, no le terminaba de parecer buena idea. Los mayores no se estaban aclarando muy bien con el espejo y temía que todo saliera mal. Hasta la paciencia de Shannon empezaba a colmarse. El ruido en el vestíbulo le hizo rodar los ojos y frotarse la frente. Pues lo que les faltaba, el howler. Su abuela no iba a tardar ni medio segundo en hacerlo notar...

No se equivocó. Se removió, con una sonrisa un tanto tensa por el ruido y las circunstancias. — ¡Abuela! — Saludó, tratando de recabar su atención con su adorabilidad. Alice pensó lo mismo: semblante alegre y recalcar que podían verles y oírles antes de que dijeran algo que cortara el rollo, que hacía mucho que la familia no contactaba por esos medios. Rio levemente. — Estamos bien. ¿Ves a...? — Fue a indicar para dar paso al resto, pero ya Molly tuvo que meterse con Frankie tan abiertamente que le hizo en primera instancia azorarse y luego reír.

Se retiró a un lateral con una sonrisita, mirando a Alice con las cejas arqueadas, divertido, mientras su familia interactuaba entre sí. Si se quitaba del reflejo podría ver mejor a los demás, y de paso él podía disfrutar del espectáculo que era ver aquel ir y venir de comentarios. El comentario de su abuela sobre que Shannon se parecía a su madre le hizo mirar a Alice con complicidad y ternura, y luego decirle a Shannon. — Es un gran piropo. Siempre está diciendo que su madre era muy guapa. — ¡Y porque no oíste a mi padre hablar de ella! ¿Te acuerdas, Frankie? — Continuó Molly. El hombre empezó a reír por lo bajo, tan discreto como siempre, y la mujer continuó. — Siempre decía todo lo que tuvo que hacer por conquistarla porque los hombres hacían cola solo para verla salir del colmado. ¡Qué exagerado era! — Es verdad que lo decía. — Corroboró Frankie entre risas, haciendo al resto reír también.

Se tuvo que tapar la boca para no echarse a reír con la reacción de su abuela al ver a Arnie. Eso sí, no sería él si no picaba a su abuela, aunque fuera un poquito. — ¿Pero tu hermano no era Gryffindor, abuela? — Sí que lo era. — Pues Arnie va a ser Serpiente Cornuda, como su padre. O sea, Ravenc... — ¡Este niño, bebé que ve, bebé que va para Ravenclaw! Qué pesadito. — Es que un buen Ravenclaw detecta la inteligencia en los ojos de la gente. — Aportó Lawrence, claramente siguiendo la estela de picar a su mujer. Esta emitió una exclamación ofendida. Marcus podía verla desde el marco girándose a su marido con los brazos en jarra. — ¡Ahora resulta que los demás somos tontos! ¡Y qué vais a ver ni vais a ver en un bebé! Vamos, los O'Donnell, ni más ni menos, que no veis un leprechaun en vuestras narices ni aunque os baile. — Luego miró al bebé. — Dejad a esa ricurita irlandesa tranquilita un rato, mi niño, qué bonito es, no escuches a estos aburridos que siempre dicen lo mismo... — Todo como siempre, como podéis ver. — Dijo Lawrence a Frankie y Maeve, haciendo a todos reír.

Rio de nuevo con el comentario de su abuela, contestando a Lawrence después. — Estamos bien. — Miró a Shannon. — Tener aquí a la familia mejora mucho las cosas. El otro día hicimos con las niñas un fuerte en el salón. — ¡Oh! Mis niñas. ¿Dónde están? No las he visto. — Chicas, pasad que os vea la tía Molly. — Pidió Shannon a sus hijas. Ada y Saoirse avanzaron con más timidez, pero Maeve se presentó la primera, obediente y con una sonrisa dulce. — Hola, tía Molly. Soy Maeve. — ¡Oy mi niña! ¡Qué alegría conocerte! — Y estas son mis hermanas: Ada y Saoirse. — ¿Vas ya a Ilvermorny, Maeve? — ¡Sí! Estoy en Pukwudgie, como mamá y los abuelos. — ¡Qué cosa más bonita! — Molly y Lawrence estaban encantados, y a juzgar por las caras de Frankie y Maeve, también. Seguían achicando los ojos y moviéndose raro, como si no vieran bien, pero bueno, al menos podían conversar.

ALICE

Puede que Alice estuviera un poco tiernita de más, pero la historia sobre la señora Lacey original hizo que le brillaran los ojos, y vio que Shannon también se emocionaba. — Qué bonito, abuela. — Sí, lo que no contaba nunca es que él era de los de la cola del colmado y de todas partes, porque solo la miraba atontado, y tuvo que ser mi madre la que un día se le acercó y le dijo: “oh, por Merlín, Lacey, ¿vas a invitarme a salir o voy a tener que hacerlo yo todo?”. — Y todos rieron, disipando un poco ese ambiente tan emocional. — También dijo delante de mí y de toda mi familia que a esta se la veía en mala disposición para la noche de bodas con el otro. — Aportó el abuelo, que estaba un poco arriba, haciendo a Frankie reír a carcajadas, que recibió un manotazo de Maeve, pero siguió riéndose. — Te echo de menos, cuñado. — ¡Anda el otro! Para esto se tienen hermanos, para esto justo. —

Y claro, ya subidos en el carro del pique, por qué no seguir. Lawrence tenía el día chistoso, y cuando lo tenía, sabía hacer reír muchísimo a todo el mundo (todo el que entendía su refinado humor, claro) y Molly había entrado como abuelo y nieto sabían que iba a entrar. — ¿Y tú de qué te ríes tanto, señorita? — Dijo, mirándola a ella. — Es de felicidad pura, abuela, echaba de menos momentos como estos. — Molly sonrió y levantó muy orgullosa la cabeza. — Pues ese niño va a ser igualito que el Arnie original y va a ser un Ave de Trueno precioso. — Giró la cabeza para mirarla y cambió el tono. — Pero yo echo mucho de menos a mis Ravenclaws, sean como sean. Si al final me he montado un nido, con todos los que tengo. — Alice le tiró un beso con cariño. Lo que los abuelos la ayudaban siempre, no lo sabía nadie.

Molly estaba encantada con ver a las niñas, pero al recordar Maeve Junior la casa a la que iba… Alice se acordó de Dylan. No estaba tan lejos el principio de curso, y ellos siempre decían que mamá había ido a Pukwudgie porque no había Hufflepuff en Ilvermony, y ahora… quizá su hermano acabara en el mismo sitio que ella. Se le puso un nudo en la garganta al pensarlo, y trató de deshacerlo tragando saliva. — ¿Y cómo están los demás? — Preguntó la abuela. — Todos bien. A Jason no me lo quito de encima ni con agua caliente, por una cosa o por otra lo tengo aquí todo el día, siempre encuentra una excusa. — ¡Oh, por favor, mamá, no te quejes, que te encanta que te necesite tanto! — A ver, sí, pero ya está mayorcito, hija, y nunca viene solo, siempre trae a alguno de los chiquillos… Que a mí Betty y Sophia no me dan un problema, pero los chicos… Ay, son tan inquietos… Y mi hijo y mi nieto hablan TAN alto para todo... — Larry rio. — No me parece que seas ajena a la inquietud, Maeve. — Shannon y sus chicos siempre tienen un sitio especial en esta casa, y ahora que los demás no me oyen, se puede decir. — Admitió Frank. — ¡Porque es una hija fantástica! Y mira qué de nombres irlandeses, podrían aprender algunos. — Insistió Molly, que estaba especialmente picajosa ese día. — ¿Y Tommy y Georgie? — Larry rio. — Los sigue llamando así como si tuvieran aún menos de doce años, y ya son señores más que crecidos. — Maeve asintió. — Bisabuelos somos y todo… — Pero como Tommy y sus chicos viven en Seattle pues no les vemos mucho… — ¡VAYA! ¡Mira quién lo dice! — Ay, Molly, no empecemos con los “tú te fuiste”... — Pidió Larry. — ¡Pues el primo Marcus nos ha invitado por Navidad a Irlanda! — Saltó Maeve Junior. — ¿Eso ha hecho? ¡Pues es una idea genial! Habrá que ir preparándolo todo, entonces. — Contestó rápidamente Molly. — Lo ha dicho como si fuera veintitrés de diciembre… — Suspiró Lawrence, haciendo, de nuevo, reír a todos. — ¡Bueno! Es que la casa del pueblo hay que adecentarla para tantísima gente, y habrá que decírselo a los O’Donnell que se querrán unir también… — Y a Emma, que no se te olvide, que verás las risas, pensó, pero no lo dijo.

— Me alegro de que no estéis solos en esto, hijos. — Dijo Larry, cambiando el tono. Ella le miró a los ojos y se encontró con esa sabiduría Ravenclaw que tanto admiraba. — No desfallezcáis. Vais a traer a Dylan de vuelta. Todos confiamos en vosotros. Y con tanta gente que os quiere cerca, no será tan cuesta arriba. — La abuela Molly la miró. — Tú siempre has tenido un coraje digno de mi casa, mi vida. ¿Qué te dije la mañana de Navidad? — Que la cabeza bien alta, que nadie es más que yo. Dignidad, como los irlandeses. — Esa es mi niña. — Ya sí, las lágrimas llegaron a sus ojos, y todas las niñas, Frankie y Shannon se volcaron en ella. — ¡Noooo no llores! — ¿Veis? — Dijo Alice con una risita, limpiándose las lágrimas. — Y así todo el rato. — Tendrás que llorar solo de felicidad, entonces, hija. — Remató Larry, haciéndola asentir.

MARCUS

Las historias de sus abuelos le hacían mucha gracia, pero escuchar a Lawrence decir lo de la noche de bodas con el antiguo pretendiente de Molly le hizo fruncir los labios y abrir mucho los ojos, como un niño que acaba de escuchar a un mayor decir algo muy fuerte, y mirar a los presentes, conteniéndose a duras penas la risa por respeto. Era muy bonito ver cómo parecía que la distancia y los años no habían hecho mella alguna en la relación entre los dos hermanos y los cuñados. Estaba vislumbrando en el horizonte unas Navidades irlandesas muy bonitas... hasta que el golpe de realidad le recordó dónde estaban y que eso sería así siempre y cuando hubieran solucionado esa maldita situación. Esperaba que sí. Y de ser así... tendrían que convencer a Emma, eso era otra.

Miró con ternura a Alice (y también un punto divertido de ver a su abuela picada con ella) cuando dijo que se reía de felicidad, mirando de nuevo al espejo desde su posición para continuar. — Le diré a mi padre que no le consideras "el Arnie original". — ¡Oh! Vamos, qué sorpresa sería. Mi hermano Arnold es y será siempre el Arnie original. A tu padre le he cambiado los pañales. Y a ti también, así que no me tires de la lengua. — Si es que se tenía que reír, su abuela era única entrando a todo. — ¿Su hermano era Gryffindor, señora? — Preguntó tímidamente Aaron, que desde su posición tras la familia se le notaba que estaba deseando entrar. Molly estiró el cuello. — ¡El más Gryffindor del mundo! Descendiente de Godric juraría que era. Para lo bueno y para lo malo... — Eso último sonó con un punto melancólico, pero Lawrence estuvo rápido para rescatar. — ¿No os convertiría eso, en ese caso, a todos los de la rama de tu madre en descendientes de Godric? Lo serías tú también. Y, por tanto, nuestro nieto, que tanto alardea de... — No no no. — Saltó Marcus, ya dejándose ver en la zona más central del espejo. Estaban levantando las risas de todo el mundo, pero él ya no se reía tanto. — Yo soy digno hijo de Rowena. — ¿Por qué parte, hijo? — ¡Por parte de padre, como debe ser! — Pues tu abuela Anastasia es Salazar Slytherin reencarnado. — Dijo Molly, picajosa y mascullando. Lawrence soltó una carcajada. — Mira qué suerte has tenido, hijo. Tienes algo de cada fundador. — No me lieis. — Advirtió, frunciendo el ceño y negando con un índice. Aunque ya estaba viendo que aquello se estaba dando la vuelta para meterse con él, como de costumbre, así que sacó su chulería a relucir. — Aunque no me extrañaría. Uno es la combinación perfecta nacido para ser grande. — Miró a Alice. — Y a la única fundadora que me faltaba la tengo aquí. Janet era dignísima hija de Helga... — ¿Cómo llegó Helga Hufflepuff a Pukwudgie? — ¡Que no me lieis he dicho! — Reaccionó al comentario de su abuelo, y ya todos explotaron en carcajadas. Miró a Aaron con los ojos entrecerrados. Si es que toda la culpa es tuya por hablar. Decía que su abuela entraba a los piques, pero anda que él...

Atendió a la conversación familiar, riendo de nuevo con los dardos de su abuela sobre los nombres irlandeses. Aunque pareciera increíble... echaba de menos a Jason y los demás. Les había tratado muy poco, pero habían sido tan buenos y acogedores con ellos, le habían hecho sentir en familia desde el primer segundo que pisaron el lugar. Miró a Maeve, y esta le devolvió la mirada un instante, sonrió, se sonrojó y agachó la cabeza. Él pronunció la sonrisa, pensando para sí. Maeve se iba a Ilvermorny en unos días... ¿y si no volvían a verse, ninguno de ellos? ¿Y si tardaban tanto en verse, como su abuela y su hermano, que todos envejecían, que se perdían un montón de momentos juntos? Claramente seguirían siendo los mismos, lo estaba presenciando, pero...

Hablando de Maeve, acababa de dinamitar la sorpresa que ya no era sorpresa para nadie, la verdad, porque entre la promesa que le hicieron en Pascua y los presentes acontecimientos, estaba seguro de que su abuela ya tenía las Navidades irlandesas más que en mente. Marcus rio y volvió a asomar por el espejo. — No te preocupes, abuela, yo ya tengo los preparativos aquí. — Dijo, señalándose la sien, y luego hizo un gesto con la cabeza hacia Alice. — Y seguro que tu nieta de apellido raro está tramando ya bastantes cosas. — ¡Si es que mis niños son mi felicidad entera! — Era tan fácil hacer feliz a Molly como picarla. Lo de "decírselo a los O'Donnell" le sacó una mueca en los labios, así que intervino rápido. — Sí, a ver si lo hablo con mi madre en estos días. — En otras palabras: guárdate la sorpresa, abuela, que mejor que se lo diga yo si queremos que diga que sí.

Las palabras de sus abuelos eran siempre sabias y cargadas de cariño, le emocionaban y le daban fuerzas para continuar. Al parecer, no era al único, porque ya estaba viendo la reacción de su novia. Y él estaba demasiado sensible, también podría echarse a llorar en cualquier momento, pero se contuvo. Eso sí, cuando vio la reacción de todos, no pudo evitar reír. — ¿Así se me ve a mí? — Todo el rato. — Dijo Aaron con una burlita cariñosa. Le miró, replicando la burla, y dijo mientras se acercaba a su Alice. — No hablo contigo, no-descendiente de Godric Gryffindor. — Eso hizo al otro reír. Al menos ya no se odiaban mutuamente y tenía que reconocer que el jueguecito era divertido. Se sentó junto a Alice y pasó el brazo por sus hombros, dándole un beso en la mejilla. — Ese va a ser mi propósito en la vida, que solo llore de felicidad. — Vio a Shannon llevarse una mano al pecho con ternura, pero la que avanzó de un saltito, poniéndose plenamente a la vista y enganchándose a ellos fue Ada. — Marcus es alquimista de sol y Alice es la princesa de la luna. — Eso le hizo reír espontáneamente, y a su abuela tan bien, loando lo adorable que era la niña. Lawrence, mientras disimulaba la risa, arqueaba las cejas y miraba a la niña sorprendido. — ¡Anda! Y yo me he perdido ese rango. Qué suerte tiene mi nieto. —

ALICE

Cuando empezó el debate de los herederos de los fundadores, Alice se llevó las manos a la frente y dijo. — Así se empieza… — Se le escapó una risa imposible de contener cuando Marcus atajó la discusión sobre ser descendiente de Godric y ya metió a Rowena de por medio. Cuando mencionó a Helga, Alice se mordió el labio y sonrió, a pesar de las objeciones de Lawrence. — Helga os habría dicho que todos somos familia de todos y que en la casa de Helga la puerta está siempre abierta. — Dijo citando a su propio cuñado aquel día de la fiesta en la sala común. Dedicó una tierna mirada a su novio y Aaron. Si hace tres meses le hubieran hecho jurar que les vería así, habría dicho que no iba a ser posible, y le daba un poco de paz y alegría en el corazón que así fuera.

Reconectó cuando Marcus la nombró para lo de las Navidades. Sabía que era una forma de Marcus de lidiar con la vida, hacer planes que le motivaban, pero ahora a ella se le hacía TAN difícil imaginar unas Navidades que quisiera vivir, que quisiera celebrar… Si tan solo viera el final de esa situación, podría empezar a planificar, pero de momento… No obstante, empujó a sus labios a una risa y dijo. — Siempre estamos dispuestos a una buena fiesta, y por lo que he visto por aquí, los Lacey también. —

Y entonces, Ada apareció adorablemente y habló de sus nuevos rangos. Con una sonrisa, acarició el pelo de la niña tiernamente, y miró al espejo. — Así es. Construimos un fuerte ¿verdad chicas? Y necesitábamos un alquimista para defenderlo. — ¿Qué rango tienes tú, tío Larry? — Preguntó Saoirse. — Carmesí, pequeña. — ¿Ese es el más alto de los de verdad? — No exactamente. Flamel es alquimista de vida, pero nadie más puede serlo. — La niña arrugó el ceño. — ¿Por qué? ¿Y si yo quiero serlo no puedo? — ¡No! No puedes, igual no puedes serlo todo, pesada. — Recriminó Ada. Y viéndose venir la tormenta, Alice intervino. — A ver, contadle las dos qué es un alquimista de sol al tío Larry. — Es un alquimista que transforma emociones. — ¡Sí! Las buenas en malas. Y curó una banshee y la banshee le dio su lágrima. — A Molly le brillaban los ojos, y Larry tenía cara de que no le cabía el orgullo en el pecho. — Entonces ese rango lo ha sacado de su abuela. — ¡Y Alice de su mamá, porque era muy buena y hacía sonreír a todos! — Remató Ada, que estaba enganchada a sus historias.

Alice levantó la vista y sonrió a los abuelos. — Exactamente, así que vamos a ejercer todos de alquimistas de sol. — Alargó la mano a Marcus y la apretó. — ¿Quién me va a contar la mejor anécdota de Ballyknow esta tarde? — Y Molly, Frankie, incluso Shannon, se pusieron a empezar historias, mientras las niñas reían y Arnie percibía la felicidad en sus palabras. En cuestión de días tendrían que volver a enfrentar la realidad, pero esa tarde, justo esa, podrían simplemente disfrutar de la familia.

Chapter Text

LA MÁGICA FAMILIA AMERICANA

(30 de agosto de 2002)

MARCUS

— ¿Y ahora qué voy a hacer yo? ¿Eh? ¿Eh, sinvergüencilla? ¿No te da vergüenza ninguna, dejar a tu primo solo? ¿Eh? — Bromeaba con Arnie, y este reía a carcajadas, mientras le movía las manos y los pies y le hacía cosquillas. No quería llorar, así que mejor hacer el tonto. — Míralo, ninguna vergüenza le da, se ríe. ¿Eh, verdad? Te ríes de mi desgracia. Sin dormir me veo ya para siempre. — Mínimo esa noche se veía llorando. Había pasado... mejor no llevaba la cuenta de los días, que se agobiaba, pero bastantes noches durmiendo con Alice y Arnie entre ellos. Dormir con su novia era lo mejor de su día, dormir con el bebé le llenaba de ternura, y dormir acompañado mejoraba su sueño y reducía las vueltas que le daba a la cabeza. Esa noche iba a volver a dormir solo... Mejor no lo pensaba mucho.

— Venga, chicas. ¡Maeve! Maeve, hija, ¿por qué tardas tanto? — Voy a echarle una mano. — Se ofreció Marcus, ya que Shannon ya iba lo suficientemente cargada con Arnie en brazos, rodeada de maletas y con las otras dos yendo y viniendo. Subió los peldaños de dos en dos y se dirigió con un gracioso trote al dormitorio en el que estaba Maeve. Cuando entró, vio cómo la niña, rápidamente, se frotaba la cara con una manga. No lo suficientemente rápido como para que él no la viera. — Eeh. — Dijo con suavidad, preocupado, y se arrodilló ante ella, que miraba al suelo cabizbaja y sentada en la cama. — ¿Qué pasa? ¿No quieres irte? — A pesar de lo agachada que tenía la cabeza, vio cómo arrugaba los labios y tragaba saliva, probablemente porque no pudiera hablar sin llorar. Se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas, dándole su tiempo. Tras unos segundos, la chica habló, con la voz quebrada. — Siempre echo mucho de menos a mi familia. Se ha pasado el verano muy rápido. — Marcus puso una mueca comprensiva en los labios. — Sé lo que se siente. — Y... y... — Sorbió y volvió a pasarse las mangas por la cara. Veía que la chica no podía contener el llanto tanto como le gustaría.

Como la veía con dificultades para hablar, fue a sentarse a su lado en la cama y a intentar decirle algo que la confortara cuando, justo antes de que llegara a moverse, ella habló. — ¿Y si no te veo más? — Marcus parpadeó. — Bueno, a los dos, a ti y a Alice. Es que... Es... — Y lloró con más fuerza. La cara de Marcus ya era de tristeza y de sentir que aquello se le había ido de las manos. — No, claro que nos vamos a ver. — Pero la niña seguía llorando. Chistó, se levantó y se sentó a su lado, pasándole un brazo por los hombros. — Pero Maeve... — Y ella se abrazó a su cintura en el acto. Pues se lo estaban poniendo un poquito complicado para no llorar, la verdad.

La dejó desahogarse un poco, porque entendía el vértigo que daba con esa edad irte lejos de tu familia tantos meses, y simplemente la abrazó, apoyando la cabeza en su pelo, hasta que se relajó un poco. La separó entonces para mirarla, sacándose un pergamino del bolsillo que transformó en pañuelito a punta de varita... Mal asunto, había provocado que intensificara el llanto otra vez. — Ey, venga, no estés tan triste. ¡Claro que nos vamos a ver! — Intentó decir por encima de su llanto. La niña le miró con los ojos entornados y enrojecidos. — ¿No escuchaste ayer a mi abuela? Si piensas que esa quedada navideña no se va a producir, es que no la conoces de nada. — La niña sorbió. — Muchas veces los mayores decís que vais a hacer planes y luego no se hacen. — Dijo entre lágrimas. — Y... habéis venido por Dylan, y... cuando él vuelva con vosotros, os iréis y no volveréis más. — Acto seguido, le miró con los ojos muy abiertos, apurada. — ¡Quiero que Dylan vuelva! Porfa, no le digas a Alice que he dicho esto, que no quiero que piense que no quiero que recuperéis a su hermano, claro que quiero. — Lo sé, te he entendido perfectamente. — Dijo con comprensión, y fue a consolarla de nuevo... pero ahora tenía que escoger muy bien sus palabras.

Echó aire por la nariz, agachando la cabeza y dándose unos instantes. — Mira... no te voy a mentir. — Se mojó los labios. — No creo que volvamos a Nueva York. No a corto plazo, al menos quizás cuando hayamos olvidado todo lo que hemos sufrido por culpa de los Van Der Luyden. — La miró. — Sé que eres mucho más inteligente y observadora de lo que piensas. Y que sabes... que aquí no estamos bien. — Agarró una de sus manos y vio cómo la niña le miraba con las pupilas temblorosas. — Pero jamás pensamos que íbamos a encontrar aquí a unas personas tan buenas, a una familia tan magnífica como la que tenemos. Los mejores momentos que hemos tenido, los más felices, nos los habéis dado vosotros. — La niña ahora derramaba lágrimas en silencio, con los labios temblorosos, sin dejar de mirarle. — Esta va a ser siempre nuestra mágica familia americana. Y nunca más nos vamos a separar, aunque sea... en nuestro recuerdo, en nuestro corazón. — Amplió la sonrisa. — Mira mi abuela y tu abuelo. Después de tantos años, siguen hablando como si no les hubiera pasado el tiempo... — Pero la tía Molly no nos conocía, casi ni conocía a mamá. Llevan años sin verse en persona. Yo no quiero estar tantos años sin verte. Yo quiero... Quiero construir más fuertes en el salón en nuestras vacaciones. — El corazón se le iba a romper de ternura. — Maeve... estas Navidades, vamos a crear en Ballyknow el fuerte más enorme que se haya visto en Irlanda jamás. Te lo prometo. — Apretó su mano. — Y mi casa de Londres tendrá las puertas abiertas para ti siempre que quieras. Y tienes razón... es muy probable que no nos veamos tanto como nos gustaría. Pero nos veremos. Si no aquí, en Londres, en Irlanda, o en cualquier otra parte del mundo. — Alzó ambas manos. — ¡Somos magos, nos podemos aparecer! — Ella rio un poquito y dijo. — Vale, pero si quedamos, yo no me llevo a Fergus. La prima Sophia casi lo mata cuando vinieron de vacaciones. — Eso le hizo reír a carcajadas. — Hecho. —

Shannon le iba a matar, pero no podía dejar irse a Maeve llorando de esa forma, así que se quedó un rato más hablando con ella. — ¿Mejor? —La niña encogió un hombro. — Vale... tengo una cosita para ti, pero tienes que prometerme que no vas a llorar. — La niña asintió, aunque no muy convencida. Ya, sabía que estaba pidiendo mucho, pero lo tenía que intentar. Se metió la mano en el bolsillo y sacó la gota transmutada. Ella abrió mucho los ojos. — Creía que se la ibas a regalar a Alice. — Dijo apurada. Marcus rio levemente. — Alice un día me va a echar de la casa porque no vamos a caber los dos y todos los regalos que le hago. — Rieron. — Esto es para ti. — La puso en su mano y la envolvió. — Cuando construyas tu propia casa, que me consta que lo harás... ponla en ella. Donde tú quieras: en una pared, en el techo, en los cimientos, donde solo tú sepas que está... Estoy seguro de que nadie como tú le encontrará el mejor lugar. — La niña tenía los ojos inundados de nuevo. Marcus la señaló con un índice, mirándola con los ojos entornados hacia arriba. — He dicho que nada de llorar. — Eso la hizo reír, y se le escapó una lágrima furtiva que se limpió rápidamente. La abrazó con fuerza. — Vamos a vernos, Maeve. Ya eres mi prima favorita. — ¿Más que Arnie? — Bueno, Arnie es un bebé, no cuenta. Ya veremos cuando crezca. — ¿Y que Sophia? Os parecéis un montón. — Bueno ¿quieres el título o no? — La niña rio a carcajadas, y se estrecharon aún más en el abrazo.

— Venga, que tu madre te espera abajo. — Dijo, levantándose de la cama, pero Maeve miraba la supuesta lágrima de banshee entre sus manos. — Es un pelo muy largo para ser tuyo... ¿de quién es? — Él le puso una sonrisa enigmática. — ¿De quién quieres que sea? — Ella frunció una sonrisita. — De banshee... pero sé que eso no es posible. — Marcus se encogió de hombros. — ¿Entonces? — Maeve miró la lágrima unos segundos más y dijo. — Si va a estar en mi casa... de alguien muy importante. De alguien que vaya a estar conmigo siempre. —Marcus amplió la sonrisa fruncida. — No dudes que así es. — La niña se levantó, dispuesta a salir... pero tenía algo más que decir. — ¿Y cómo la has hecho? — Soltó una carcajada. — Tú podrías ser Ravenclaw también ¿eh? — La miró. — ¿Sabes? Cuando el padre de Alice vino a Nueva York y conoció a su madre, fueron a un espectáculo de magia muggle. — ¡Uy, sí, hay un montón! Pero no hacen magia de verdad. — Lo imagino. — Dijo entre risas. — Pero ¿sabes lo que dijo el supuesto mago? — Le dio un toque en la nariz y dijo. — Que un buen mago nunca revela sus trucos. — Ella le miró con los ojos brillantes. Sin esperarlo, dijo. — Cuidaré de Dylan. — Marcus parpadeó. Le había pillado fuera de juego esa afirmación, de hecho... tardó en entenderla. — Si cae en Pukwudgie, que seguro que sí, cuidaré de él. Le voy a contar que estáis aquí, que habéis sido muy buenos con nosotros, y que vais a recuperarle. Que estáis luchando un montón por él. — Ahora era Marcus quien quería llorar. Tragó saliva para deshacer el nudo de su garganta y sonrió. — Bueno... esperemos que podamos llevarle directamente a Hogwarts. Pero le va a encantar conocerte en cuanto pueda hacerlo, estoy seguro. Os vais a llevar genial. — Le pareció notar cierta condescendencia en la mirada de la niña, como si ella supiera una realidad que Marcus no, como si él, una vez más, se estuviera empeñando en no ver aquello que no quería ver. — ¿Me despides abajo? — Fue, en cambio, lo único que dijo, con una sonrisa, los ojos brillantes y tendiéndole la mano. Marcus asintió, por supuesto, y con una sonrisa, le dio la mano y bajó con ella las escaleras.

ALICE

— ¡Quiero que me lo contéis todo sobre el fuerte! — ¡Pues era el fuerte más grande del mundo y más fuerte! — ¡Y tenía estrellas! — ¿Y cómo lo construisteis? ¿Con sábanas de primera calidad? — Sí, de florecitas y las feas para el suelo. — Shannon suspiró y dijo. — Total, que no me voy a ir nunca, porque mi hermano se dedica a alterarme a las niñas… — Alice rio. Jason había vuelto a su sitio favorito y claramente eso le daba energía, mientras su familia, Frankie y Maeve estaban arreglando el jardín y el frente de la casa. Y a Alice le venía muy bien el aire fresco y sentirse útil, así que allí estaba, ayudando con hechizos aquí y allá. — Me voy a la entrada a ver si así las niñas entienden que tenemos que irnos. — Se acercó a Alice y la abrazó. — Sigue como hasta ahora. Retoma lo que estabas haciendo antes del huracán. — Ella asintió y le dio un besito a Arnie en la frente. — Le vamos a echar de menos. — No creo que tanto, por lo que vi hace un par de días saliendo de la habitación... Pero claramente duerme mejor con vosotros que conmigo. — Vaya, alguien sí que les había pillado. Ambas rieron y Alice la miró con cariño. — Gracias, Shannon. Gracias por ser mi familia y enseñarme tanto. — La mujer la miró emocionada y le dio un beso en la mano. — Cuando quieras ven a verme a Jersey ¿vale? — Se giró a las niñas. — Jason, por favor, llevo quince días sin ver a mi marido, ¿te importa? Venga, chicas. — Las niñas corrieron a abrazarla y ella les correspondió. — ¿Haremos más fuertes? — Por supuesto. — Y la próxima vez, con tu hermano Dylan ¿vale? — Dijo Ada de forma adorable. Alice las estrechó y asintió. — Claro que sí. Portaos bien con vuestros padres, eh. Nos vemos pronto. — Y se alejaron mientras Shannon decía. — ¡Y ahora me falta la otra! ¿Dónde andará? —

Aaron y Frankie Junior se reían mientras arreglaban la valla, de algo que Frankie estaba contando y su primo hasta poniéndose rojo (vale, no quería saber) y Sophia se le acercó. — ¿Cómo lo has llevado? — Alice se encogió de hombros y rio. — Algunos días fatal y otros… fueron muy bonitos. Hacer todos algo por todos, por estar contentos… — Sophia sonrió y asintió. — Creo que todos hemos estado igual. He estado a punto de matar a Fergus un par de veces, he deseado que Frankie no tuviera boca muchas más… Y mi madre ha estado a punto de abandonarnos y empezar una nueva vida en Hawaii, pero al final se ha dado cuenta de que nos quiere así. — Ambas rieron, revisando las ventanas y la fachada. — Lo malo es que… se ha parado todo, y esto se hace cuesta arriba. — Dijo Alice con la voz un poco más baja y la mirada perdida. Tenía que empezar a barajar opciones de lo que podía encontrarse, con qué podían trabajar y demás.

— Alice, cariño, ¿no quieres aprovechar para dar una vueltecita? Llevamos muchos días encerrados. — Dijo la tía Maeve. — No, de verdad, estoy bien, si aquí podemos ayudar… — Yo puedo ir contigo. — Sugirió Sophia. Vale, todos la estaban mirando, y debía lucir una cara de muerta interesante. Alice los miró a todos y suspiró. Le vendría bien poder desahogarse con alguien de su edad y que no fuera a rompérsele el corazón con todo lo que dijera, que la dejara llorar… Sophia era superinteligente, amable y podía confiar en su criterio. Asintió y solo dijo. — Decidle a Marcus que me he ido a pasear y que estoy bien ¿vale? Que no se raye. — Tranquila, prima, que le vamos a decir que le has dejado por Fergus a ver qué dice. — Saltó Aaron, haciendo reír a Frankie. Vaya dúo se había montado ahí.

La idea de la tía Maeve había sido maravillosa. Poder respirar la brisa marina, húmeda y fresca, estaba siendo una auténtica bendición. Sonrió y cerró los ojos, mientras caminaban cerca de la costa. — Me encanta el viento ¿sabes? — Abrió un ojo y sonrió. — No en forma de huracán, pero… — Ambas rieron y Sophia asintió. — A mí también. Me ayuda a pensar. Aunque nosotras siempre estemos pensando. — Y volvieron a reír. Qué bien sentaba hablar con otra Ravenclaw. — De hecho, estos días, entre otras cosas, he pensado mucho en ti y en tu hermano. En cómo podíamos ayudaros. — Alice suspiró y Sophia se agarró las manos a la espalda. — ¿Por qué no me cuentas que tenéis hasta ahora? A veces, una visión más imparcial y desde fuera, con solo los datos, es más enriquecedora, cuando has agotado las de dentro. — Alice asintió, y, tomando aire, comenzó a ponerlo todo de forma ordenada para que Sophia pudiera trabajar con ello.

MARCUS

Se despidió alegremente de Shannon, de Arnie y de las hermanas, dándole otro abrazo a Maeve (Saoirse y Ada pidieron otros en compensación para que no pareciera que había favoritismo, lo que provocó bastantes burlas de Frankie y Aaron, que parecían llevarse muy bien ahora), pero cuando vio a la familia desaparecer, se le hizo un nudo muy fuerte en la garganta. Trató de tragar y carraspear para paliarlo pero no podía, así que, con la sonrisa más normal que encontró, se dirigió de nuevo al interior de la casa, rápidamente, con la excusa de irse discretamente al baño a relajarse un poco antes de que le vieran tan mal. No sabía qué le había pasado pero se sentía con las emociones desbordadas. Era muy probable que... llevara aguantando el temporal mucho tiempo con cosas muy duras y que ese día hubiera bajado la guardia, que no hubiera pensado que eso fuera algo que tuviera que gestionar, y le hubiera entrado el daño sin vérselo venir.

— Tu novia preocupada porque pensases que le ha pasado algo y tú ni preguntas, qué feo. — Bramó Frankie de fondo, bromeando y riendo con Aaron, a lo que él respondió con una sonrisilla y una muececita, porque de verdad que no podía hablar. Subió las escaleras a zancadas antes de cruzarse con nadie, y sentía que no llegaba al baño, como un corredor que teme desvanecerse antes de llegar a la meta. Y encima fue interrumpido. Porque sí que le había visto alguien. — ¡Eh! Que no está conmigo, que estoy aquí. — Dijo Fergus, trotando tras él para alcanzarle y casi poniéndosele enfrente. Parecía querer hablar con normalidad pero le estaba escudriñando. Sabía detectar cuándo alguien le escudriñaba, sobre todo si era un chaval de catorce años que aún no había perfeccionado sus tácticas de disimule. — Los capullos esos te han hecho la broma ¿no? Qué tíos... — Ni sabía de lo que le estaba hablando. Señaló con el pulgar la puerta tras él, y cometió el error de intentar hablar. — Perdona, voy... — Se le rompió la voz. Carraspeó fuertemente. — Voy al baño. — ¿Estás bien? — Interrumpió Fergus, con expresión preocupada. Marcus tragó saliva. No, no estaba bien.

Ni siquiera contestó. El chico miró a los lados, le agarró del brazo y tiró de él hasta su habitación, la que un día fuera del padre de Fergus. Cerró la puerta y le miró como si temiera que fuera a decirle de un momento a otro que se estaba muriendo. — ¿Qué pasa? — Preguntó, cruzado de brazos y encogido. — ¿Estás rayado porque se ha ido tu novia sin decirte nada? Está con mi hermana. — No, no. Para nada. — Atinó a decir, pero se le estaban saliendo las lágrimas. ¡Pero qué estupidez! ¿Por qué estaba así ahora, por Merlín? De verdad que cada día se entendía menos. Se frotó los ojos, respirando para serenarse, y Fergus siguió intentando comprender. — ¿Le han hecho algo a Dylan? En plan ¿algo chungo? — Marcus negó. Su pobre primo estaba preocupadísimo y él llorando por una tontería... — No, es que... De verdad, no es nada. Solo me he emocionado un poco con la despedida, ya está. — ¡Tío! ¡No me fastidies! ¡Qué puto susto, por Dios! — El chico resopló y se sentó en la cama, respirando aliviado. — Como le digamos a Maeve que te has quedado llorando por ella, no nos la quitamos de encima. ¡Tío! Te han vendido como el listo de la familia, no me jodas que estás llorando por eso. — ¡Eh! Que sea listo no quiere decir que no tenga sentimientos. — Se secó las lágrimas. Al menos se le estaba pasando la congoja. — Ha sido solo un momento, ya estoy bien. — Sorbió un poco. — Y menos superioridad, que te he visto la cara de preocupación. — ¡Pues claro que me has visto la cara de preocupación! O sea, me tiro medio verano encerrado en la casa por culpa del huracán, salgo ahora que me quedan dos días para volver a Ilvermorny, ¡y me encuentro a mi primo el alquimista llorando! Joder, es que impresiona ¿sabes? — ¿Nunca has visto a un adulto llorar? — Tú no eres adulto, tío, no te flipes, que solo tienes cuatro años más que yo. — Marcus soltó una carcajada bufada. — Si no fuera adulto iba a estar yo aquí... — Masculló amargamente. El otro siguió. — Además, ¿conoces a mi padre de algo? Mi padre llora con todo, tío, eso te insensibiliza. Pero tú eres de otra forma. Es como... que impones más, yo que sé. ¡Ah! Y he visto una foto de tu madre. Da tela de miedo, no me quiero imaginar en persona. — Le miró con el ceño fruncido y una sonrisilla. — ¿Cómo has visto tú una foto de mi madre? — El chico puso una interesante caída de ojos y dijo. — Yo me entero de todo, primo. — Marcus ladeó la sonrisa y dijo. — Tú y yo nos parecemos más de lo que parece. –

ALICE

Cuando lo hubo soltado todo, respiró profundamente y soltó el aire, mirando al océano. — Qué bien me ha venido soltarlo todo. — Pero ahora la que estaba con el ceño fruncido era Sophia. Conocía esa expresión de pensar intensamente de un Ravenclaw, poniendo a trabajar el cerebro a toda velocidad. — A ver, Alice… Por tu tono he deducido que esa posibilidad no te hace gracia, pero… lo de la herencia de tu madre… tiene mucho sentido. — Alzó las cejas y perdió la mirada también, reflexionando en voz alta. Alice negó y suspiró, acercándose a la roca y tirando piedrecitas a ver cuántas veces rebotaban en el agua. — Pero… ¿Por qué, entonces? Quiero decir… ¿Por qué quedarse con Dylan? ¿Por qué no matarnos a los dos? Es que, puestos a ponernos a imaginar… — Quizá es una cláusula. Que si no es vuestra no es de nadie más. Legalmente a ti ya no podían quitártela, cuando se enteraron ya eras mayor de edad… Pero él… — Alice suspiró y miró al cielo, empezando a inquietarse otra vez, y lanzando la piedrecita después con tanta fuerza que se hundió en el acto.

— Alice… ¿puedo hacerte una pregunta? — Ella miró a la chica y asintió. — Solo faltaba, te acabo de contar mi vida. — ¿Por qué te molesta tanto la perspectiva de ser una heredera millonaria? — Ella soltó aire por la boca y cerró los ojos. — Toda mi vida… he vivido con muy poco. He tenido que contar cada knut. No éramos pobres, había gente peor, pero siempre hemos vivido muy conscientes de cada moneda gastada, peleando cada galeón, no comprando esto, lo otro, arreglando nosotros mismos las cosas, dándole más vidas a las cosas y… — Se mordió los labios por dentro y las lágrimas acudieron a sus ojos. — Mi madre siempre insistió tanto en que el dinero no da la felicidad que…— Sorbió. — La sola perspectiva de que su niño esté sufriendo TANTO solo por el sucio dinero de esos maltratadores, de esas malas personas… — Se limpió las lágrimas y volvió a levantar la cabeza bien rápido. — No asimilo que eso sea una posibilidad. Eso es todo… —

Se creó un silencio entre ellas, pero Sophia se acercó a ella y le acarició el brazo. — Alice, escúchame. — Ella se giró. — No pareces una persona que no mire los problemas a la cara o que tenga miedo a enfrentar las verdades, alargar las cosas eternamente. Habéis estado trece días encerrados. Aprovecha que estás descansada y este rato de clarividencia que has tenido y… afronta esto. — Le limpió las lágrimas. — Ve a ver a ese notario que te han encontrado donde la señora Levinson dejó el testamento. Si no tiene nada que ver, podrás, por fin, quitártelo de la cabeza, y si sí… — Se encogió de hombros. — Podrás, por fin, trazar una estrategia. Estarás más cerca de tu hermano. Sea como sea. — Ella se pasó las manos por la cara y negó con la cabeza. — No sé qué voy a hacer si eso es así. — Sophia la tomó de los dos brazos. — Lo pensarás cuando llegues. De momento, confirma, afronta, y luego… ya con toda la información, tomarás las medidas que correspondan. — Alice sonrió y tomó las manos de Sophia. — Qué bueno es debatir con otra Ravenclaw. ¿Te has planteado ser sanadora mental? — Sophia chistó. — ¿Yo? De curar maldiciones no pienso bajar, primita. — Apretó sus manos. — Pero amiga puedo ser, siempre que tú y mi primo queráis, he esperado demasiado tiempo para tener gente como vosotros en la familia. —

MARCUS

Fergus se encogió de hombros. — En esta familia los listos escaseamos. Nos tendremos que llevar bien. — Marcus le miró con una ceja arqueada. — ¿Por qué dices eso? — ¿Estuviste en la misma barbacoa que yo el otro día? — Dijo con hastío y desdén. Marcus entrecerró los ojos y ladeó una sonrisa. — Entiendo un poco de gente que refunfuña para esconder sus verdaderos sentimientos. Tu primo Lex también lo hace. — ¿Ese es tu hermano? — Correcto. — Dicen que se le da tope de bien el quidditch. Que está en la liga profesional y todo. — Vaya, las noticias vuelan. — Como las escobas. — Ya, muy gracioso. Aún no está en la liga porque le queda un curso de Hogwarts, pero sí, ha pasado las pruebas. ¿Cómo te has enterado? — A mi hermano Frankie le han salido símbolos de dólar en los ojos cuando se ha enterado. — ¿Le compran con dinero muggle en la tienda? — Vale, de galeones, señorito mago inglés. — Marcus rio a carcajadas. — Es divertido conversar contigo. — Lo dicho: los listos no abundamos. — Ladeó varias veces la cabeza. — No estoy de acuerdo. — Fergus puso sonrisilla de estar deseando escuchar su argumentación para poderle rebatir.

Y si lo que quería era argumentación, vaya si la iba a tener. Le dio un repaso uno a uno a todos los miembros de la familia como si llevara con ellos más tiempo que Fergus, lo cual no era el caso, loando todas las virtudes que les hacían personas inteligentes: la habilidad con los móviles y los contactos de Sandy, la picardía de Saoirse, el don para el espacio y el dibujo de Maeve, la visión para los negocios de George, la gran capacidad para entender las emociones de Shannon, y hasta la habilidad de Arnie para robarle una varita a un chico mayor de edad. Eso último hizo a Fergus soltar una carcajada. — Bueno, tampoco es como que tangar al primo de Alice sea la gran cosa. — Marcus se cruzó de brazos, sonrisa ladeada al punto. — ¿Es todo lo que tienes que decir a mi gran argumentación? — Has hablado demasiado, tío, me he perdido la mitad. — El chico hizo una caída de ojos. — Y no has dicho qué me hace inteligente a mí. Te dejo que hables durante otro rato. — Marcus hizo una mueca con los labios y dijo. — La verdad... me está costando más encontrarlo. — Eso hizo que el otro frunciera el ceño de inmediato. Le había salido demasiado espontánea la ofensa. — No me parece muy inteligente ensalzarte tú en base a tirar por tierra a los demás. — ¡Yo no hago eso! — Se quejó, y le salió tan infantil que el propio Fergus debió darse cuenta de que acababa de perder esa partida.

Se quedó de brazos cruzados, ceñudo y mirándose los pies. — Estoy harto de que todo el mundo me diga que soy borde y tengo mala idea. Lo que soy es listo. — ¿Y por qué les sigues dando motivos para que te lo digan? — No doy motivos. — Acabas de decirme por qué tú estás por encima de tu familia de tontos. — Se encogió de hombros. — No creo que sean poco inteligentes, pero aunque lo fueran... voy a estar en deuda con ellos toda la vida. Serán como sean, pero son lo suficientemente buenas personas como para habernos acogido aquí, sin conocernos, tratarnos como familia y aceptar todos los problemas que traemos con nosotros. — Pronunció la sonrisa. — Tú incluido. — El chico, sin mirarle, puso en la boca una muequecita que parecía arrepentida. — Ya, bueno, pero si eres demasiado bueno, a veces te toman por tonto. — ¿Y por qué te toman si eres malo? — Hizo un gesto señalando a la puerta. — Pregúntale a Aaron si prefiere a una familia de buenos o a una de malos. —

Tras unos segundos, Fergus suspiró. — En cuanto me vaya a Ilvermorny, menudo alivio voy a dejar aquí. — Y pronunció el cruce de brazos. Marcus abrió la boca. — Ooooh... así que es eso. — ¡Eh! Con la tía Shannon ya tengo bastante, como te me pongas en plan sanador mental, me voy. — ¡Merlín me libre! — Dijo, alzando las manos. Fergus soltó un bufido. — ¡Es que ahora solo va a estar Maeve! Mis hermanos no están, ni Sandy, y mis primas aún son pequeñas. Y Maeve es tan... Maeve. — ¿Qué quieres decir? — ¡Que te persigue, tío! Que me la encuentro por los pasillos y es como: "¡Hola, Fergy!" — Se rio a carcajadas y el otro frunció tanto el ceño que se le iba a juntar con la boca. — ¡No te rías! Cómo se nota que no es a ti a quien le pasa. — Te confundes de objetivo. Hubiera pagado por tener una prima que me idolatraba persiguiéndome por los pasillos. Pregúntale a Alice, si me pasaba el día rodeado de niños, su hermano... — Se paró, con la mirada perdida y la sonrisa aún residual, pero se paró. Tras unos segundos de pausa, soltó aire por la boca. — Bueno... es bonito que alguien quiera tanto estar contigo. — Ahora la expresión con la que Fergus le miraba era triste.

— Tú ganas. — Reconoció, aunque Marcus no sabía bien qué quería decir. — ¿En qué casa crees que va a entrar Dylan? — Marcus negó. — Dylan va a ir a Hogwarts... — Tío, quedan dos días para el inicio de curso. — Vio que Marcus no parecía ceder, así que alzó las manos. — Vale, vale, va a ir a Hogwarts, pero por hacer una suposición. ¿A qué casa crees que iría? — Se encogió de hombros y dijo sin dudar. — A Pukwudgie. — O sea, con Maeve. Y tiene un año menos ¿no? — Asintió. — Bueno, pues si viene a Ilvermorny, nosotros cuidaremos de él. Maeve no le va a dejar ni a sol ni a sombra, pero ella va a ser más de "qué cuqui eres, yo te ayudo, dime qué necesitas", y yo voy a ser más de, "eh, chaval, estos son mis amigos, ahora son tuyos también, si alguien te molesta, nos lo dices y le decimos unas cuantas palabritas". — No pudo evitar reír. — Agradezco el ofrecimiento. — El chico sonrió y se acercó un poco a él en la cama. — Y a cambio... quiero que hagamos algo para sentirnos los listos. Venga, va, seguro que algo se te ocurre. — Qué manía de querer sentirte más listo... — ¡Va! No me creo que a ti no te mole ese rollo. Venga, tienes una novia lista, y ahí abajo hay dos a los que podemos tomarle el pelo un rato. — Puso carilla maliciosa. — Te recuerdo que están de risitas y que se han intentado meter contigo y con Alice. Y además, tío, son dos Aves del Trueno, son unos pesados de manual. — Eso es verdad. — No los aguanto. — A mí me ponen de los nervios. — Se miraron y entonces Marcus pronunció la sonrisa y entrecerró los ojos. — ¿Sabes jugar al backgammon? — Fergus iluminó los ojos y se levantó de la cama de un salto. — Vamos a darle una paliza a esos matados. —

ALICE

Había estado desconectada toda velada, y le daba pena. Jason estaba feliz, Junior y Aaron como locos jugando con Fergus y Marcus, y los abuelos parecían felices de recuperar la normalidad. Pero Alice había hecho una llamada de teléfono por segunda vez en su vida, y ya solo podía pensar en lo hablado. Había recibido una carta de cortesía de la notaría que le habían indicado, una de esas que se generaban solas con un hechizo, emplazándoles dentro de dos días, lo que le había dejado uno en medio para ver a Monica y Howard, así que no podía perder tiempo en cartas, y para eso el móvil era único. Monica ni se extrañó, y a Howard le dio tiempo a planificar una visita de Marcus al MACUSA para organizar lo de la auditoría, y eso por carta hubiera sido tremendamente más difícil. Y ahora no podía dejar de darle vueltas.

En un momento dado, Betty se puso junto a ella con Sophia. — Sabemos cuándo una serpientilla está dándole a la cabeza, ¿verdad? — Preguntó la mayor. La chica asintió y sonrió y Alice suspiró con otra sonrisa. — A veces no sabemos disimular… — Sophie me ha contado lo que te toca mañana y… Mira, voy a decirte una cosa. Si es lo que todo el mundo conjetura… tu vida va a cambiar un montón. Y hay gente que no tiene tanto sobreaviso, y le pilla de sopetón, y eso, para la gente como nosotras, sería una bendición, porque no nos daría lugar a darle tantas vueltas a la vida, a todo lo que puede pasar, o significar… — Alice asintió. — Pues sí, a veces he deseado que eso fuera así, desde luego… — Betty le tomó de la mano. — Pero la realidad es que, por muy preparados que creamos estar gracias a ese cerebro del que tanto presume mi hijo pequeño, ni siquiera nosotros podemos saber cómo vamos a reaccionar, así que… Haz lo que tengas que hacer para distraer la mente hasta que llegue. — Y ambas miraron a Marcus, a lo que Alice negó con una sonrisa. — Está demasiado a gusto con el backgammon haciendo equipo con Fergus, dejémosle. — No, si no decíamos ahora… — Dijo Sophia con tonito inequívoco. Alice la miró y ambas rieron. — Hace mucho que entendí que los Lacey no se callan casi nada, y Shannon ha visto cosas… — Y habéis pasado una noche en el famoso piso. — Alice notó cómo se ponía rojísima y se rio, tapándose la cara. — Por favor, prometedme una cosa. — Yo creo que lo sabe hasta la abuela. — Replicó Sophia. — No, no… Que cuando vengáis a Irlanda… no diréis esas cosas delante de los O’Donnell, ¿vale? — Y las tres se echaron a reír, que falta les hacía.

Y no, no iba a hacer eso con Marcus, pero… cuando ya se hubieron retirado cada uno a sus habitaciones y la casa estaba en silencio… el peso de dormir sola, en una habitación que no era la suya, teniendo a Marcus tan cerca… Suspiró y no lo pensó mucho más. Entró en la habitación de su novio y ni dio la luz, se tiró a su lado y le buscó en la oscuridad. — ¿Crees que tienes un momento para ver las estrellas conmigo, aunque sea con un hechizo en el techo? — A él se le daba divino ese hechizo, así que simplemente dejó que lo echara y esperó para poder verle a la luz de las estrellas para acariciar su rostro. — Si mañana y pasado… cambian tanto las circunstancias, cambia mi vida, y por lo tanto la tuya… — Suspiró. — Acuérdate de que estaré muriéndome de miedo por dentro, que cuento con tu consejo y que… no voy a dejar de amarte. — Tomó una de sus manos y la besó. — Te amo. Vamos a averiguar qué pasa aquí, y lo vamos a averiguar de una vez por todas. Se acabaron los secretos y las conjeturas. Por mucho miedo que me dé. Si estoy contigo, puedo hacerlo todo. —

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VIENTOS DE GUERRA

(31 de agosto de 2002)

MARCUS

— ¿Cómo que nada? — Preguntó alucinado, mirando con la mandíbula levemente desencajada a Howard, mientras escuchaba a su novia al otro lado del teléfono. Ni que decir tenía lo raro que se le hacía eso, por no hablar de lo mucho que habían tenido que convencerle de que era lo más práctico, porque eso de hablar en mitad de la calle de un tema tan delicado no le hacía ninguna gracia. Afortunadamente para todos, una nube rezagada del huracán había tenido a bien posarse sobre el MACUSA, y con la excusa del ruido de la lluvia al menos se sentía más protegido. — Pero... ¿A George? ¿Ahora? — Siguió hablando con Alice, sin dejar de mirar a Howard, que le devolvía una mirada intrigada, cruzado de brazos. Ambos estaban a las puertas del edificio, bajo un paraguas convencional que les protegía de la lluvia. Nada de hechizos, que por allí también pasaban muggles.

— Vale... Vale, sí. Le llamo ahora. Ya... No, no, estoy con Howard. No, estamos fuera... Vale. Sí, ahora mismo. Adiós. Te quiero. — Y colgó, resoplando justo después. — Mi mujer haciendo de las suyas ¿eh? — Marcus chasqueó la lengua. — Y la mía obligándome a usar este trasto. — Se quejó, mientras pulsaba las teclas correctas para contactar con su primo George. — Dame un momento, por favor. — Porque si ya le costaba concentrarse para hablar con Alice, cuanto menos para hablar con un señor empresario que, por muy familia suya que fuese, solo le había visto una vez.

Se tomó la petición con una diligencia pasmosa, porque en menos de cinco minutos estaba allí, perfectamente trajeado y bajo un hechizo de paraguas tan preciso y elegante (y discreto, juraría que ningún muggle se lo había visto) que le recordó a los de su madre. De hecho, George dejó escapar una casi muda risa con los labios cerrados, porque Marcus se había quedado mirando el encantamiento. — Demasiado sorprendido para ser el hijo de Emma O'Donnell, por lo que he oído y los libros que han caído en mis manos. — Marcus rio levemente. — Precisamente. No estoy acostumbrado a ver hechizos tan buenos que no sean de mi madre. — Se puso de canto y señaló a su compañero. — Este es... — Howard Graves, de diplomacia. — Completó George, esbozando una sonrisa correcta y extendiendo la mano. — Mucho gusto. George Lacey. — Un placer. — Se saludaron. Definitivamente, aquel mundo a Marcus se le escapaba bastante por el momento.

— ¿Entramos? Podemos charlar más tranquilamente en mi despacho. — Propuso Howard, y allá que fueron. Ya refugiados de la lluvia y en un ambiente que Marcus consideraba más seguro (porque Howard le había asegurado que tenía un encantamiento de aislamiento de sonido permanente), se sentaron los tres y expusieron los hechos. — Vale, estos son los aspectos legales a los que nos podemos acoger. Me refiero en términos de que no se nos acuse de ilegalidad por husmear donde no nos llaman. — Empezó Howard, y luego miró a George. — Deduzco que un hombre de negocios como Teddy Van Der Luyden tendrá muchos movimientos de dinero a la vista pública. — Pero no tantos como a la vista privada. — Afirmó su primo. — Pero sé por dónde vas: no es difícil ver en qué ha empleado el dinero. — Frunció levemente el ceño e hizo un gesto con la mano. — Es muy estratega, muy hombre de negocios, pero no es especialmente cauto con los gastos. Se le conoce por sus grandes dispendios, y se sospecha que su fortuna no es tan grande como parece. Si hubiera recibido una herencia de ese calibre... se habría notado. — Alzó un índice. — Repito: no he dicho "se sabría", he dicho "se habría notado". Él siempre se vende muy bien, y nadie confirma si las cantidades que dice recibir y poseer son ciertas o solo una manera como otra cualquiera de amedrentar en base a su poder e influencias. Lo que está claro es que no va a tener semejantes cantidades de dinero y no va a usarlas. Lo mismo con las propiedades. — Howard miró a Marcus y dijo. — Pues manos a la obra. —

ALICE

Alice colgó el teléfono que su amiga le había prestado y suspiró. — Se ha enfadado. — Monica puso una sonrisa socarrona y echó la cabeza para atrás. — Naahhhh. ¿Minigraves enfadándose contigo? Lo dudo. — Alice soltó una risa entre dientes. — Lo hace más de lo que crees… — Miró la libreta que tenían sobre la mesita del café de Monica. — Entonces… ¿No los vas a investigar por tu cuenta? — La mujer se encogió de hombros. — Tú querías saber si viven en la casa de la señora Levinson y si usan el dinero… Y eso, Alice, ya lo vamos a saber… — Monica se quedó frente a ella. — ¿Había una posibilidad, por pequeña que fuera, de que quisieras alargar esto un poquito porque no quieras saber la verdad? — Ella suspiró y se miró los pies. — Es posible… Y ayer dije que lo enfrentaría, pero… aquí estoy. — Monica la cogió por los hombros y le hizo mirarla. — Da un miedo que te cagas. Nadie dice que no deba darte miedo. — Ella le sonrió con tristeza y se sintió como la Alice de doce años. — Tú nunca tienes miedo. — La mujer abrió mucho los ojos. — ¿Que no? ¿Y qué crees que tengo cada vez que don Perfecto deja caer que deberíamos tener una casa más grande por lo que pueda pasar en un futuro? Mira, pánico me da. — Ambas rieron y Alice entornó los ojos. — Te entiendo tanto… A mi prefecto se le ha olvidado por un tiempo… pero cuando esto pase… — Que pasará. — Le recordó Monica. — Entonces seguro que empezamos a darle vueltas al asunto. — Monica asintió con pesar. — Tía, ¿por qué son tan perfectos que nos hacen replanteárnoslo todo? Terrible me parece. — La cogió del brazo. — Pero lo primero es lo primero. ¿Echabas de menos el MACUSA? — Alice rio y negó con la cabeza. — Lo odio profundamente. — Demasiado ostentoso ¿eh? — Alice rio. — ¿Cómo lo sabes? — Toooooodos los ingleses decimos lo mismo. —

Para haberse acabado el huracán, había que ver cómo seguía lloviendo. El paraguas de Monica no era TAN fuerte, y entre eso y la aparición un poco accidentada de un montón de magos intentando aparecerse a la vez en el mismo sitio de Nueva York, hizo que acabaran mojándose. Monica se apresuró al interior diciendo, mientras ponía perdidos de agua los pasillos. — ¡Soy la señora Graves! Mi marido nos espera en el departamento de Reino Unido, a mí y a la señorita Gallia que es esta, venga gracias. — Señora Graves… — Se acercó el de seguridad. — No, no, Kenny, por favor, que tengo prisa. Sabes perfectamente quién soy, y esta es más inglesa que la rosa de San Jorge, bombas no lleva, por favor, no me hagas perder el tiempo. Venga, gracias, guapo. — No daba lugar a réplica la tía. Muchas veces habría tenido que ir por ahí para moverse con tanta agilidad, porque, por aquellos enorme y laberínticos pasillos, acabó llevándola al despacho de Howard.

Al entrar se sintió un poco niña traviesa, porque aparecía por aquel despacho de grandes ventanas y maderas nobles de Howard, empapada como un perrillo callejero, y con la misma cara que uno. — Perdón, problemillas de aparición. — Le tendió la mano a George. — Señor Lacey ¿no? Soy la mujer de aquel y transporte favorito de esta señorita. — Miró a la mesa. — Veo que ya estamos metidos en harina. Decidme, ¿tenemos algo? — Puso dos sillas para las dos como si aquel fuera su despacho, y Alice, que aún estaba demasiado embotada, se sentó sin rechistar. — ¿Qué es todo esto? — Preguntó casi en un lamento.

George y Howard pasaron a explicar los papeles que estaban viendo, mientras Monica les pasaba el hechizo secador a ambas. Ella entre el ruido, el agobio y todo, no se estaba enterando y sentía un pitido en los oídos. — George, perdóname… Es que… Yo no entiendo nada de todo esto. — Él asintió y cogió uno de los papeles. — Esto son índices de participación en bolsa. La gente que cuenta con cierto dinero, suele invertirlo, para tener más… — Alice parpadeó y asintió. Vale, eso lo sabía. — Estas gráficas son las inversiones de Teddy en los últimos dos años… ¿Qué ves? — Afiló la vista en el papel y miró al hombre. — Que no hay mucha diferencia con los anteriores… Pero ¿y si simplemente no hubiera querido invertir el dinero de la herencia? — Poco probable, pero aún menos probable… que no intente rescatar las inversiones que sí tiene, pero que ahora mismo le están restando dinero… — Le enseñó otro papel. — ¿Y si le están restando por qué no las saca? — Porque sacarlas tiene penalización económica. Muy alta. — Pero si está perdiendo dinero más le valdría hacerlo, ¿por qué iba a mantenerlo? — Porque no tiene el capital necesario para la penalización. — Aclaró Howard, con las manos juntas bajo los labios, muy concentrado. — Ergo, seguro que millones no tiene. — La herencia de Bethany Levinson no ha sido para Teddy. — Confirmó George. — Y espérate a oír lo de la casa. —

MARCUS

La mesa se llenó de tantos papeles en tan poco tiempo que, para cuando Marcus pudo volver a parpadear, porque se le habían quedado los ojos abiertísimos, las explicaciones de sus dos compañeros iban ya por la mitad. Le daba bastante vergüenza pedir que por favor se lo repitieran todo desde el principio (y no estaba nada acostumbrado a tener que hacerlo), y afortunadamente no hubo necesidad de hacerlo, porque Alice y Monica entraron al despacho, la segunda como un torrente, la primera casi tan aturdida como él. No pudo evitar pasarle un poco la mano por el pelo y la ropa, porque venía empapada, pero Monica se le adelantó con el hechizo secador. Claramente, lo del hechizo de paraguas no había sido algo con lo que hubieran contado al aparecerse.

En la segunda explicación se enteró un poco mejor, algunas cosas sí que había oído, aunque fuera de fondo, ahora la que estaba perdida era Alice. Con razón, porque aquel mundo les venía grande a ambos, mucho más a ella. Al fin y al cabo, Marcus estaba relativamente familiarizado con el lenguaje de herencias y dinero solo por proximidad a los Horner, si bien había hecho el caso justo y necesario, no es como que le interesara mucho. Probablemente fuera un mecanismo de defensa para ignorar a su tío Finneas cada vez que insinuaba que a su madre le había venido muy bien la herencia de su abuelo para sacar su tirada de libros. Envidioso. Le ponía de los nervios, y Marcus ignoraba diametralmente todo lo que no le parecía bien. Ahora hubiera agradecido estar más atento.

Tanto Howard, como George, como Monica por la cara que estaba poniendo, parecían tener muy claro que la herencia de Bethany no había sido para Teddy. Marcus miraba de hito en hito a todos, pero sobre todo miraba a Alice, evaluando su reacción. El dinero le daba exactamente igual, deseaba con todas sus fuerzas que aquello fuera cierto porque les daría POR FIN la clave del por qué de toda aquella situación, por qué querían a Dylan con ellos y por qué habían ignorado a Alice y estaban haciendo todo eso. A lo que no habían llegado aún era al tema de la casa, no lo habían tocado antes de que entraran Alice y Monica, y el corazón le iba a mil por hora en anticipación.

George sacó otros papeles. — Este es el registro de la propiedad. Es un documento que puede consultarse de manera pública, y aquí figura el propietario de una vivienda. — Lo extendió ante ellos y señaló una frase con el dedo. Antes de que a Marcus le diera tiempo a procesar, Monica estaba dando una palmada en el aire, no sabía si más satisfecha o indignada. — ¡Lo sabía! Es que lo sabía... — "En transición legal." — Leyó Marcus, mirando acto seguido a los presentes con el ceño fruncido. — ¿Qué significa eso? — Que el testamento está sin resolver. — Comunicó Howard. Marcus, que no había desfruncido el ceño, parpadeó, lo que hizo que George se explicara, entrelazando los dedos sobre la mesa. — Cuando una persona fallece, se lee su testamento y se legan los bienes a quien dicha persona haya decidido. Si Bethany hubiera nombrado heredero a Teddy, se hubiera leído el testamento, él lo hubiera aceptado y la casa ahora estaría a su nombre. Si no es así, es muy probable que el heredero no fuera él, porque dudo que hubiera rechazado una herencia semejante. — Sospechamos que la heredera podría haber sido la madre de Alice. — Explicó Howard a George. — Pero ella había fallecido antes de que lo hiciera Bethany. — George pensó. — Si no lo sabía, podría estar la herencia de la vivienda a nombre de tu madre, Alice... — Según Lucy McGrath, al no estar Janet para recibir la herencia, esta pasó a manos de Teddy. — Dijo Marcus, pero George, pensativo, frunció el ceño y negó. — No... eso claramente no ha sido así. — Marcus y Alice se miraron. No debería ser ninguna sorpresa que los McGrath les hubieran mentido. Y la conclusión empezaba a ser clara.

— Los Van Der Luyden tienen poder suficiente como para acogerse a, en caso de fallecimiento del heredero, que la herencia pase a otro de los hijos. Pueden alegar el desconocimiento de herederos de Janet, o incluso que esta en vida rechazó toda herencia... Todo esto podrían hacerlo, salvo que... — Lo dejó levemente en suspenso, mientras todos le miraban... y vieron cómo, mientras se pasaba los dedos por los labios en gesto distraído y pensativo, esbozaba una sonrisa. — ¿Qué? — Preguntó Marcus, desconcertado, esperando no estar sonando muy brusco. George le miró. — Que ese testamento tuviera una cláusula. No sabemos cuál, pero claramente los Van Der Luyden buscan desesperadamente la manera de poder cumplirla, y todavía no lo han conseguido. — El hombre miró a Alice. — Hay muchas posibilidades, Alice, de que tu hermano y tú seáis los herederos de Bethany Levinson en ausencia de tu madre. — Y en lo que Marcus abría mucho los ojos y pasaba la mirada de George a su novia, Monica dio una fuerte carcajada. — Justicia poética. Estoy deseando ver eso. —

ALICE

Sus ojos se fueron a aquellas palabras… y, como todo lo demás, no le dijeron nada hasta que se lo explicaron. Y no pudo negarlo más, desde luego. Teddy no era el heredero de Bethany, eso estaba más que claro. Empezaba a tener calor, mucho calor, de ese que te sale de dentro y te marea. Inspiró fuertemente y se pasó las manos por la cara. No era nada Ravenclaw, ni nada Gallia, que su mente estuviera buscando mil formas por las cuales eso no tenía por qué indicar que la clave de todo aquello fuera el dichoso testamento. Se miró con Marcus y podía ver la luz de la ilusión en sus ojos. La ilusión de haber dado con la tecla, porque su siempre inteligente y práctico novio lo que quería era SABER que tenían la clave de la resolución. Pero a Alice le daban demasiado miedo las implicaciones.

George, como si le leyera la mente, se puso a enumerar lo que podría significar aquello de la casa, y qué podrían haber hecho los Van Der Luyden con aquella herencia que tanto deseaban, por lo visto, y entonces mencionó la cláusula desconocida, y puso palabras a los pensamientos de todos. Alice tragó saliva. — ¿Y no puede ser que los Levinson, la familia del marido, que también son superricos, hayan querido acceder o impugnar algo de esto? — Howard se inclinó hacia ella, con esa cara que se le ponía cuando era prefecto y quería decirte algo que sabía que no ibas a querer oír, pero te lo tenía que decir. — Alice… si eso fuera de los Levinson ya se lo habrían quedado. Esta situación intermedia… no tiene sentido, a no ser que los herederos estuvieran inalcanzables por algún motivo, y Dylan y tú lo estabais. — Ella volvió a inspirar esta vez con más dificultad, y Monica le pasó una mano por la espalda. — Gal, de verdad… He visto cosas peores que ser millonaria de repente. — Las lágrimas acudieron a sus ojos y negó con la cabeza. Tenía un nudo en la garganta y no podía responderle que no era ese el problema. Que ahora mismo pasaban demasiadas cosas por su cabeza y no podía asimilarlo todo a la vez.

En medio del agobio y de las miradas de los demás, solo le salió decir. — Y ahora hasta mañana no lo sabremos… — No se veía durmiendo esa noche ni un minuto. — Alice. — Dijo la profunda voz de George. — Si me das media hora, puedo conseguir que te reciba prácticamente cualquier notario de las familias de clase alta mágica de esta ciudad. El de los Levinson no es una excepción. — Miró a Marcus. Los Gallia no pedían favores como norma general, pero era más por una cuestión de sentir que nadie se los podía conceder. Ahora George se lo estaba ofreciendo directamente y… lo vio en los ojos de su novio. No tenían el lujo del tiempo, así que soltó el aire por los labios y cerró los ojos. — Está bien. Hazlo, por favor, George. Acabemos con esto. Pero ven con nosotros, por favor, porque no creo que me entere de nada si voy sola. — Ahora mismo vuelvo. — Dijo, saliendo del despacho.

Monica y Howard la miraron. — Alice, escúchame. — Empezó Howard. — En cuanto lo sepas, nos avisas, y si es lo que creemos, tenemos caso contra los Van Der Luyden. Podremos demostrar que nunca han actuado por el bien de tu hermano, solo en el suyo propio, y que lo están utilizando… — Monica le apretó el hombro. — ¡Eso es! Tendremos caso, tía. Tienes que ser fuerte, y mantén la cabeza fría. De hecho, tú entra ahí al notario ese como si tuvieras millones ¿vale? — Eso la hizo reír un poco, a pesar de la tensión. Le dio la mano a Marcus y asintió. — Vale. — Se mordió los labios por dentro. — Los Gallia siempre asumimos lo que nos toca ¿no? — Asintió. — Y no estoy sola. — Que eso le sirviera para coger fuerzas al menos.

No dejaba de sorprenderla el hecho de poder ponerse en contacto con las personas adecuadas y que, en menos de una hora, estuvieran en otro edificio mágico importante de Nueva York, entrando por la puerta de un señor que no había visto en la vida, y que le tendiera la mano y le dijera. — Señorita Gallia, soy Louis Hagen, encantado de conocerla. Georgie. — Saludó tendiéndole la mano afectuosamente también. Increíble, vamos. — Usted debe ser el señor O’Donnell. — No, que ese señor lo sabía todo. — Pasen, por favor. — Y esta vez no pasaron a un despacho al uso. Este tenía una mesa redonda enorme, llena de sillas, donde todos tenían buena visión de los demás, aunque todo despedía la misma aura que el MACUSA: ostentosa, todo demasiado caro, desde la madera de la mesa a los mármoles de las paredes y las plumas que parecían de oro en el centro de la mesa. No podía sentirse más fuera de lugar.

— Me ha costado mucho que llegue aquí, señorita Gallia. — Afirmó Hagen, sentándose y hechizando un montón de papeles que surgieron en el centro de la mesa. Ella le miró intrigada. — Y al final ha venido usted sola. — Dio unos golpecitos sobre las carpetas. — Este es el testamento de su tía abuela Bethany Adley Levinson. Y es un testamento que hasta ahora no ha podido leerse en su totalidad, por no estar usted presente. Dos años lleva aquí. — Alice parpadeó y sintió el corazón en las sienes. — Al no estar presentes los otros dos herederos, no puedo proceder a su lectura legal, pero sí puedo informarle de cuál es su parte en él y darle esto. — Le tendió un sobre en el que ponía “a los hijos de mi querida Janet”. Alice la cogió temblorosa y miró confusa a sus acompañantes. — Es una carta que la señora Levinson me dejó, cuando supo que su madre, la señora Gallia, había fallecido, y vino a cambiar el testamento. — ¿Y para qué lo cambió? — Preguntó con voz ausente. — Para añadir una cláusula por la cual usted y su hermano Dylan Gallia son los herederos del capital de la señora Levinson a partes iguales, por ser descendientes directos de la heredera original, Jane Van Der Luyden, Gallia desde que se casó con su padre. Y que la herencia solo puede pasar a ustedes y solo a ustedes en vida. De no poder recibirla alguno de los dos por haber fallecido o rechazarla, pasaría a la beneficencia. — Notaba una mezcla tremenda de náuseas, nudo de garganta y mareo en la cabeza. — Ella me indicó que la carta debía ser entregada a los hijos de Jane cuando fueran mayores de edad. Ya que su hermano aún no lo es, es toda suya. — Se le pasaban muchas cosas por la cabeza, pero solo se le ocurrió preguntar una. — Ha dicho tres… Dylan y yo somos dos… ¿Quién es el tercero? — El notario suspiró. — Eso técnicamente no puedo decírselo, señorita, a no ser que la señora Levinson lo especifique en esa carta. — Miró a Marcus y, con dedos temblorosos, llevó las yemas de los dedos al lacre, sin saber qué iba a encontrarse allí, casi sin creer que era real.

MARCUS

Todo apuntaba, entonces, a que los herederos de Bethany eran Alice y Dylan. Eso explicarían por qué querían al niño: al ser menor de edad, se apoderarían de su herencia hasta que tuviera la mayoría, y de aquí a entonces a saber cómo la habrían empleado. No podían hacer lo mismo con Alice. Lo que aún no entendía era, ¿por qué no deshacerse de los herederos entonces? Sería tan fácil como... No, no lo podía pensar. Le recorría un escalofrío de miedo por todo el cuerpo. Habían accedido a la información de los Gallia, a llevarse a Dylan, con tanta facilidad, que de haber querido... Para, Marcus, no lo pienses, se dijo mientras se frotaba la cara y el pelo. Su familia no dejaba de decirles que los Van Der Luyden no dejaban muertos a sus espaldas. Pero de unas personas interesadas en las riquezas hasta semejante punto y desesperadas por una herencia no te podías fiar.

Ahora tocaba convencer de ello a Alice, porque su novia no dejaba de buscar subterfugios para negar lo que cada vez más resultaba una realidad evidente. Tal y como ella decía, ahora les quedaba un día entero hasta salir de la intriga. Se le iba a hacer eterno, y se estaba viendo toda la noche intentando tranquilizarse a sí mismo y a su novia... Pero George tenía otros planes. Marcus le miró con los ojos muy abiertos y empezó a asentir. Sí, por favor, necesitaban ya salir de esa duda, no aguantaban más. — Gracias. — Le dijo a George de corazón antes de que saliera, y vio cómo Monica le daba un codazo a su marido. — Slytherins y sus contactos ¿eh? —

Le dio la mano de vuelta a su novia, tratando de sonreír, y se sumó a las palabras de los mayores. — Tenemos caso, Alice. Estamos muy cerca de resolver esto. Estamos más cerca de tu hermano cada día. — Era todo lo que podía ver e importarle en ese momento, resolver aquello, encontrar por fin una respuesta. Aunque necesitaba saber cuál era esa maldita cláusula para quedarse tranquilo de que Alice y Dylan estaban verdaderamente a salvo, tenía que haber algo, si no, iba a entenderlo todo menos todavía.

Llegar a ese edificio y que el notario recibiera a Alice como si la estuviera esperando desde hacía tiempo no sabía si le impactaba más, le alegraba o le ponía más nervioso si era posible. Le estrechó la mano cuando le saludó a él. — Un placer. — Respondió con educación y tratando de mostrarse lo más seguro posible en un edificio tan formal y opulento, y que no le temblara la voz como a un niño sobrepasado por sus circunstancias. Contuvo también sus reacciones con las primeras palabras del hombre, cuando ya estaban todos sentados a esa mesa. Definitivamente, la estaba esperando. Ese testamento no solo era muy importante, es que apuntaba directamente a Alice y Dylan, y ellos sin ser conscientes ni lo más mínimo. Y ni siquiera habían podido leerlo entero... Debía haberse vuelto loco de remate ante tanta tensión, pero casi le da por reír. O sea que esos tipos tan poderosos llevaban dos años intrigados con lo que pondría en ese testamento por no estar los hijos de Janet, la hija a la que repudiaron, presentes para leerlo, y sin poder tener acceso a nada. Merecido lo tenéis.

Dejaría sus fantasías vengativas para otro momento porque ahora más le convenía atender. Y entonces, lo dijo. La cláusula. Ahí sí que no pudo contener sus reacciones, porque abrió mucho los ojos y, acto seguido, se echó lentamente hacia atrás en el respaldo, cerrándolos y respirando con alivio. Eso, eso era lo que necesitaba. Necesitaba la seguridad de que no podían hacerles nada a Alice y Dylan y ya la tenía. Lo demás, honestamente, le daba igual. Marcus, en ese momento, solo veía tres cosas: Alice y Dylan estaban a salvo, matarles no serviría absolutamente de nada, porque igualmente la herencia no se la podrían quedar, eso era lo primordial que necesitaba saber; en segundo lugar, ya sabían por qué tenían a Dylan, y ahora tenían muchísimas bazas a emplear en su favor, era cuestión de organizarse; y, como tercer punto... lo sentía pero no podía dejar de producirle un inmenso placer saber que esa gente se iba a dar de bruces contra una pared y que no iban a ver nada de esa herencia. No sabía quién era Bethany Levinson pero acababa de ascender puestos entre sus personas favoritas del mundo. Y pensando todo esto, en la cabeza de Marcus no estaba el imaginario de si la herencia era de un solo galeón o de mil millones. Le daba igual. Quería a Alice y a Dylan a salvo. Quería a su familia de vuelta. Y quería una restauración del honor de Janet y del daño producido. Y todo eso lo iba a tener, más tarde o más temprano. Se acababa de quitar un enorme peso de encima.

Tan tenso había estado y tan aliviado había quedado después, que se le había pasado un dato por alto: efectivamente, el notario había mencionado a tres herederos. Pensar que la señora Levinson había cometido la torpeza de pensar que Janet tenía tres hijos en lugar de dos le parecía improbable. Quizás el tercero era alguien de la familia de los Levinson. Claramente, no era uno de los Van Der Luyden que acechaban como fieras, y por lo tanto a Marcus le daba bastante igual quién fuese. Miró entonces a Alice. Tenía la carta en sus manos, y la veía tan nerviosa que no sabía si llegaría a entender lo que quiera que fuese que ponía. Quedó expectante a que ella la leyera, conteniendo la respiración y la euforia por saberse salvado de aquella situación. Esperaba que la carta no incluyera alguna sorpresa de última hora que le tirara la alegría por el suelo. En el silencio sepulcral de los presentes, Alice leyó la carta, pero efectivamente veía en sus ojos lo sobrepasada que estaba, y cómo, en cuanto terminó, se la tendió a él mismo para que la leyera. Miró al notario. — ¿Puedo? — Preguntó, no sabía hasta qué punto podía proceder con el testamento de una persona que no le tocaba absolutamente nada. El hombre dijo con normalidad. — Si la actual propietaria de la carta da su consentimiento... — Pues lo daba, obviamente, así que, tras intercambiar una fugaz mirada con los presentes, respiró hondo y se dispuso a leer.

A los herederos de mi querida Janet.

Vosotros no me conocéis, pero yo soy vuestra tía abuela Bethany. A estas alturas de la vida, estoy segura que pensaréis que toda vuestra familia americana está compuesta por monstruos, y no os faltaría razón. Yo, como todo el resto de personajes trágicos de esta historia, no soy un monstruo, pero sí una cobarde. Y una mentirosa, todo sea dicho, y mis mentiras han afectado al pobre Aaron, para el cual he reservado algo especial también en este testamento.

Desde que nací, tengo un don, o una maldición, que es la legeremancia. Mi madre lo supo desde que yo era pequeña, porque lo había heredado de ella, y me ayudó a ocultarlo y sobrellevarlo, con la esperanza de que mi padre y nuestro entorno no pudiera usarme como la habían usado a ella. Oculté mis poderes, sí, pero mi condena fue saber de qué clase de personas estaba rodeada. Tanto los Adley, mi familia de sangre, como los Levinson de mi marido, como los Van Der Luyden, de los que nunca pude desvincularme, pues todos formábamos parte de la misma burbuja de la altísima sociedad mágica americana, se revelaban ante mis poderes como las peores personas imaginables, dispuestas a todo por un trocito más de poder o un solo billete más en la cartera. Los pensamientos de los hombres eran grandilocuentes y repugnantes, y los de las mujeres, maquiavélicos y retorcidos, empapados de apariencias e insertos en una rueda en las que se las metía desde pequeñas y las enseñaba a ser amas de casa y grandes señoras, y las incitaba a hacerse daño entre ellas y sacar el mayor rendimiento posible a su marido. No es de extrañar que, cuando me casaron con Charles, yo no quisiera traer más niños a este sistema putrefacto, y menos si iban a heredar esta maldición, por lo que acudí a un médico nomaj que se asegurara de que nunca pudiera ser madre, aunque hice creer a todos que era un problema natural en mí. La supuesta vergüenza y lacra que me cayó por parte de nuestro enfermo sistema nunca me importó lo más mínimo, tenía muy clara mi decisión.

Nunca quise formar parte de esa rueda, pero, al igual que mi sobrina Lucy, tampoco tuve nunca ni la valentía ni la bondad suficiente para huir, no hubiera sabido cómo, al fin y al cabo, no quería renunciar a la vida que llevaba. Fue Janet quien lo cambió todo. Desde pequeña, podía leer, día a día, cómo ella era diferente, cómo ella rompería la rueda. Su cabeza era el sistema más tierno y hermoso que jamás he podido escrutar, era la primera persona que conocía que había nacido en este nido de serpientes que no se había dejado contaminar, que tan solo miraba por la felicidad, volcada en los demás, ocultando su don, como había hecho yo. Solo que su don era la bondad. Ya entonces supe que ella era la razón por la que yo tenía aquel don, por la que yo aguanté, como tantas otras, mi matrimonio arreglado. Yo le daría a Janet lo que necesitara para ser libre y huir, como habría querido hacer yo, y ella lo merecería más que nadie.

Y entonces, todo se precipitó. Cuando me enteré, por sus pensamientos, de que Janet estaba enamorada de William, pensé: este no es el momento. El dinero para Janet debía ser cuando yo muriera, para que no tuviera represalias para ninguna de las dos: yo estaría muerta y ella huiría. Janet fue más rápida que mis designios y mi hermana también. Obligó a Janet a renunciar a su apellido, y por lo tanto a su conexión conmigo, y me ató las manos legalmente. Yo estaba sola y enferma, y cuando quise actuar ya era tarde. A todo he llegado tarde en la vida.

Nunca imaginé que viviría dos años más que mi pobre Janet, su muerte me atormenta día y noche. Pero puedo hacer una última cosa bien: dejaros a vosotros, sus hijos, lo que un día debió corresponderle a ella, asegurarme de que no os extorsionarán ni jugarán con vosotros. No, el dinero y el poder nos han atado incluso a los que teníamos más principios y moral, por el miedo a quedarnos sin nada. Porque ese es el activo más importante de estas familias: el miedo. Bien, vosotros, siendo hijos de Janet, no impondréis ese miedo, pero sí tendréis poder, al menos poder suficiente para enfrentarles. Yo me voy con mi Janet y espero que, en la próxima vida, sepa perdonar a esta vieja enferma, que no supo defenderla como debía.

Para Aaron, mi otro sobrino: sé que apenas me conoces. He huido de ti desde que supe que eras legeremante, que tú también estabas maldito. Mi miedo a que me descubrieran era superior a la pena que me daba lo que tu abuela hacía contigo. Me aterrorizaba que pudiera hacerlo conmigo. Si aún tengo mano para arreglar esto: te lego mi casa. Quizá, por lo que he oído de ti estos años, no te sientas seguro o en tu hogar o en ningún lugar, pero es una buena casa, valdrá mucho dinero, y es lo mínimo que puedo hacer por otro pariente al que tuve demasiado miedo para poder ayudar.

Espero que todos los que leáis mis palabras aprendáis de mi historia: cuando no se toman decisiones valientes, siguiendo la conciencia de uno, te arrepientes. Para siempre. Solo espero poder arreglarlo mínimamente.

Bethany (Adley) Levinson.

ALICE

Las palabras leídas en la carta de su tía se fueron posando sobre su cerebro poco a poco, mientras Marcus leía la carta. Prácticamente había escogido ignorar el hecho de que la legeremancia era hereditaria, que muy pocas veces surgía porque sí, lo cual significaba que había una alta probabilidad de que en su familia hubiera legeremantes también… Simplemente no había contado con ello. Resopló y se pasó las manos por la cara.

Al menos, antes de morir, Bethany Levinson había sido sincera, pero antes de eso, había guardado silencio sobre el sufrimiento de su madre, sabiendo que era buena, sabiendo que estaba enamorada de su padre, sabiendo que su propia madre la odiaba y conspiraba contra ella… Bethany había sabido ser valiente en momentos muy concretos de su vida, pero, como ella misma había dicho, había sido una cobarde la mayor parte del tiempo. Y ahora tenía ahí la prueba de que todo ese dinero era suyo por… ¿Por qué? ¿Por mala conciencia? ¿Por mala suerte? ¿Solo por ese sucio dinero se habían llevado a su hermano? Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero se contuvo, mirando al notario, solo para dejar las cosas claras. — ¿El tercer heredero es Aaron McGrath, con la casa? — Hagen pareció dudar, pero Alice señaló con la barbilla la carta. — Lo dice ahí. — El notario suspiró y asintió. — ¿Y por qué no le ha avisado? — Porque de él no dice nada en la cláusula y, a título personal, temía por su integridad mientras aún conviviera con los Van Der Luyden, o con sus padres para el caso. Quise buscarle después de que se fuera, pero resultó imposible. — Sí, ya, claro, como que se había estado escondiendo a conciencia. Alice suspiró muy fuerte y se echó para atrás en la silla.

— Perdone mi desconocimiento en estos temas, señor Hagen, ¿pero esto qué significa para mí? — Significa que es usted heredera de la mitad del capital de Bethany Levinson desde hace casi dos años y que, siendo mayor de edad, puede acceder a su parte tan pronto se lea el testamento. — Volvió a suspirar y parpadeó. — Lo de que se lea el testamento… significa que tenemos que estar presentes las tres partes ¿no? — Así es. — Resopló de nuevo, y ya Hagen debió entender que estaba agobiada y perdida. — Su hermano es el único menor de edad, así que tendría que estar presente su tutor legal, al cual se considera administrador de tal dinero hasta que el menor cumpla la mayoría de edad. Traté de entrar en contacto con su padre, pero no recibí respuesta. Pero tampoco podía darles por fallecidos a usted y su hermano, porque aparecen como ciudadanos británicos, solo que inalcanzables. No era fácil contactar con ustedes sin tener a su familia encima. — No son mi familia. — Dijo Alice en tono quebrado, con una mano sobre los ojos, tratando de calmar el tremendo dolor de cabeza que tenía. — Los Van Der Luyden ya han estado aquí ¿verdad? — Hagen asintió, y con un tono un poco culpable dijo. — Son los tutores legales de su hermano ahora. — Cautelares. — Dijo George con su grave voz, hablando por primera vez en un rato. — No deberían poder tener acceso a la herencia al ser cautelares. — Hagen suspiró. — Solo tienen acceso a la herencia si los tres herederos se ponen de acuerdo en la repartición. Que sean cautelares o no, da igual, son los representantes de Dylan. — ¿No puedo renunciar a esto? — Preguntó, a la desesperada. George la miró y sabía que Marcus también estaría haciéndolo. — Por supuesto. La herencia es su derecho, señorita Gallia, puede tomarlo o dejarlo. Si renunciara a ella, la señora Levinson dejó escrito que se donara a la beneficencia. — Alice… — Empezó George, pero ella ya no pudo más y se echó a llorar. — Todo esto ha sido por el dinero. Por el cochino dinero que nunca hemos pedido. Me han separado de mi hermano, nos han hecho sufrir a todos, todo por el sucio dinero, ¿cómo voy a quererlo? Solo quiero recuperar a mi hermano. No me importa este dinero, no me importa la conciencia de Bethany Levinson, no le remordió tanto la conciencia cuando dejó que hicieran sufrir a mi madre, o cuando no vino a su funeral. No quiero nada de todo esto, solo quiero a mi hermano. — Y, durante unos segundos, la dejaron llorar, hasta que Hagen llamó su atención. — Señorita Gallia, escúcheme. — Ella levantó la vista. — Si cree que su familia se va a conformar… — ¡Que no son mi familia! — Contestó, más alto de lo que debería a un desconocido que además no estaba siendo desagradable con ella. — Me temo, señorita, que los considere usted o no, los Van Der Luyden son, a efectos legales, su familia. Y ellos no se van a conformar con quedarse la parte de Dylan y dejárselo a usted solo porque ya no tendrían acceso a su parte. Si usted renuncia a esta herencia y va a la beneficencia, como dispuso su tía, no van a devolverle a su hermano. — Volvió a dejar caer el rostro en las manos y lloró. — No puedo más. No sé qué más hacer. No quiero nada suyo, solo quiero volver a Inglaterra con mi hermano. — No es suyo, Alice. Es tuyo. Y de Dylan y Aaron. — Dijo George, poniéndole una mano en la espalda. — Que no se te olvide eso. Todo esto es vuestro. Tú puedes hacer lo que consideres con ello, pero es vuestro, no de los Van Der Luyden, y sé que estás cansada y sobrepasada. Pero todo esto, es vuestro. — Dijo dando con el dedo en la carpeta del testamento.

MARCUS

Sentía una mezcla de emociones tan extraña y tan intensa, y a la vez se sentía tan paralizado, con el cerebro a mil, pero no pudiendo pensar nada concreto, que no sabía ni cómo reaccionar. Conforme leía la carta de Bethany se le iba descolgando la mandíbula poco a poco, y cuando la terminó miró a Alice. Era descorazonadora, sí, pero... para ellos, no podían ser mejores noticias. Se hacía por fin justicia con Aaron y con los Gallia, con la memoria de Janet, ¡y tenían las respuestas que querían! Tenían motivos y armas contra los Van Der Luyden. Sentía rabia por lo injusto y lo absurdo, y una sensación de angustia residual que dudaba que se le fuera hasta que se viera con Dylan en Inglaterra. Pero, sobre todo, sentía su alivio y su euforia creciendo por instantes.

Alice no estaba así, solo tuvo que verle la cara. Podía entenderlo, no obstante: demasiada información y demasiado impactante para ella, pero nada que no pudieran razonar debidamente cuando estuvieran más relajados. Era solo cuestión de dejar eso madurar y trazar su siguiente estrategia, y cuando quisieran darse cuenta, Dylan estaría de vuelta con ellos, y además ese dinero iba a venirle a los hermanos estupendo para sus estudios y sus proyectos de futuro. No podía creerse cuánto de bien iba a resultar salir todo aquello, si bien se podían haber ahorrado todo aquel sufrimiento.

Lo que dijo el notario sobre Aaron tenía sentido e hizo que Marcus cerrara los ojos y soltara aire por la nariz con rabia. Tener que vivir así... A nivel personal, no eran muy compatibles, pero ahora se arrepentía de sus reticencias con respecto a Aaron (justificadas, más de haber sabido cómo era esa familia realmente como lo sabía ahora), porque con el chico habían sido muy injustos y le estaban arruinando la vida. Si le aceptaba la opinión, le sugeriría que vendiera esa casa y se buscara la vida bien lejos de allí, y por lo que iba conociendo de Aaron veía muy probable que hiciera justo eso. El notario siguió explicando a Alice lo que significaba todo aquello, porque la pobre estaba tan sobrepasada que o no podía o no quería entender. La conocía lo suficiente como para intuir lo que estaba pensando... aunque no dejó de sorprenderle la reacción, y eso hizo que la mirara súbitamente ante la propuesta.

¿Cómo que renunciar? Bueno, entendía lo que el miedo podía hacerte pensar. De hecho, era perfectamente normal pensar "si digo que no a esto, se acabará y volveré a mi casa". Él mismo había querido pulsar ese botón muchas veces en todo ese mes, pero no existía tal cosa. Renunciar ahora, tal y como George explicaba, no serviría de nada. Los Van Der Luyden ya habían dado por hecho que no tendrían la parte de Alice, era la de Dylan la que importaba, y por culpa de la maldita medida cautelar que les hacía tutores, su hermana no tenía potestad para decidir sobre ello. Pero su novia estaba destrozada y empezó a llorar con desconsuelo, y Marcus a incomodarse. De hecho, miró a los dos hombres pidiendo con los ojos que la dejaran tranquila, y eso hicieron, aguardar en silencio a que se calmara para no agobiarla más. Pero conocía esa incansable mente de Alice que daba vueltas y vueltas, y no iba a dejar de hacerlo estando allí.

Estaba todo dicho, pero veía a su novia sobrepasada, por lo que decidió que era el momento de tomar el timón. — Esta carta ya es suya ¿no? Puede llevársela. — Así es. — Afirmó el notario. Marcus la tomó, la plegó y la guardó en uno de los bolsillos de su novia, con delicadeza pero con presteza, agarrando sus manos justo después y mirándola a los ojos, hablándole con voz suave. — Alice. Cariño, escúchame. — Buscó sus ojos con la mirada. — No tenemos por qué tomar la decisión ahora. Ya tenemos la información, era lo que queríamos y necesitábamos. Ya lo sabemos. Vámonos a casa. Hemos ganado un día, pensémoslo así, así que vamos a casa, relajémonos y, cuando estemos más calmados... pensamos, y valoramos. Pero hemos avanzado muchísimo. — Apretó sus manos y trató de sonreír. — Hemos avanzado muchísimo, créeme. — Alzó la mirada a George. — Muchísimas gracias. — No hay de qué. Os acompaño a casa. — Comentó, tan sereno como siempre, pero se le veía genuinamente preocupado por ellos. Miró al notario. — Gracias por recibirnos con tanta rapidez, señor Hagen. — Quedo a la espera de lo que necesiten. Cualquier cosa, ya saben dónde encontrarme. — Miró a Alice. — Es normal que esté sobrepasada, pero esto son buenas noticias para usted, señorita Gallia, en cualquier caso. Valórelo bien. — Marcus asintió, conteniendo una sonrisa leve y mirando a Alice con la expresión más tranquilizadora que encontró.

No tardaron nada en aparecerse en casa, y Maeve salió rápidamente a recibirles, con Aaron pisándole los talones. — ¿Qué ha pasado? Ay, George, cielo. — Hola, Maeve. — Contadme. Mi niña, vienes llorando, ¿qué pasa? — Es largo de contar. Necesitan serenarse un momento, pero tenemos caso. — Dijo George, sereno, provocando un gritito de alivio en la mujer. Pero Marcus tenía la mirada clavada en Aaron, que ya les había alcanzado, y soltando un poco de aire por la boca, dijo. — Tenemos que hablar contigo. —

ALICE

Cómo no, Marcus tenía razón y deberían irse, aunque no le apeteciera demasiado enfrentar esas decisiones de las que todos se empeñaban en hablar. George parecía dispuesto a acompañarles, y ella estaba dispuesta a dejarse llevar, pero el notario se dirigió hacia ella. ¿Buenas noticias? Bueno, aquel notario y ella tenían concepciones distintas de lo que eran buenas noticias, pero en fin, parecía que al menos estaba en contra de los Van Der Luyden, y eso le ponía de su lado, y era paciente y eficaz, así que solo asintió y le dio las gracias, porque no iba a ponerse a discutir en ese momento con alguien que no le había hecho nada.

Maeve y Aaron les estaban esperando, y solo entonces se dio cuenta de que seguía llorando, así que simplemente resopló y se limpió la cara. — Estoy bien, Maeve… Es… — Dejó salir otro sollozo y volvió a resoplar. — Estoy un poco agobiada porque es mucha información y… — Sorbió y trató de regular la respiración. Maeve la hizo sentarse en las sillas del porche y le trajo agua, pero la atención de Alice se había centrado en Aaron, que había aparecido por ahí, y Frankie, alertado de su presencia, también.

¿Cómo se decía eso? ¿Cómo le decía que hubo alguien en la familia que siempre supo de su sufrimiento y nunca hizo nada? ¿Qué era una casa comparada con eso? Su primo se sentó a su lado y la agarró de la mano que tenía libre. — Gal, ¿qué pasa, por Dios? — Ella tragó saliva y le tendió la carta. — Esto es… una carta de Bethany Levinson. Hemos estado con el notario que lleva su testamento. — Inspiró y Aaron cogió la carta pero no la abrió. — ¿Eres la heredera? — No solo yo. Lee la carta, Aaron, fue una de sus últimas voluntades. — Se levantó y miró a la nada, abrazándose a sí misma, mientras esperaba la reacción, igual que los demás, pero intentando darle espacio. — ¿La tía Bethany era legeremante? — ¿Cómo? — Preguntó Frankie, alucinado. George, que tampoco había llegado a ese dato, porque no había leído la carta, abrió mucho los ojos. — ¿Me evitó toda la vida? — Preguntó, dolido como un niño. Alice se giró y asintió, mordiéndose los labios de rabia. Aaron parecía estar parecido a ella, sin terminar de asimilar. — Entonces… ¿los herederos de la señora Levinson sois vosotros? — Ella suspiró y se sentó junto a Aaron. — Mi hermano, Aaron y yo. — Confirmó ella. — Él de la casa de Long Island donde ahora vive Teddy, y Dylan y yo de la fortuna a medias. — Frankie dejó escapar un silbido y una inocente sonrisa. — Pero, Alice… eso… ¿Eso significa que sois millonarios? — Preguntó emocionado. — No exactamente, papá. — Se apresuró a matizar George. — Significa que Alice y Aaron son dueños de su herencia en cuanto se lea el testamento, pero Dylan es menor, así que su herencia es de sus tutores legales. — Entonces todos parecieron caer en lo que aquello significaba, y el peso de la información les dejó callados.

El silencio lo rompió Aaron. — Pero… ¿la casa es mía mía? ¿No de mis padres ni nada eso? — Maeve le puso las manos en los hombros. — Exactamente, cielo, tuya y de nadie más. Claramente, tu tía Bethany quiso compensar con esto lo que no hizo en vida. — Así es como hace esa gente las cosas. — Dijo Alice ausente, mirando a la nada. — Todo este sufrimiento… no se circunscribe solo a este mes, a estos dos años de persecución… Se remonta a ti, a toda tu vida. — Dijo mirando a Aaron. — Y a mi madre, maltratada por sus padres y dada de lado por la sociedad… Todo por no querer formar parte de la rueda. — De nuevo se hizo el silencio y ella se llevó las manos a la cara. — Todo esto ha sido por unos millones que jamás hemos pedido, que no queremos. Nosotros solo hemos querido estar juntos, ayudarnos como pudiéramos… no esto. Nunca esto. Odio a esa gente, odio su dinero, odio todo lo que representan… Odio que Bethany Levinson supiera que mi madre era un alma pura y creyera que dejándonos el dinero podía arreglar algo. — Bebió agua y volvió a suspirar. — No soy una Van Der Luyden, ni Adley, ni nada. No quiero nada de ellos. — Aaron seguía un poco en shock, y solo acertó a preguntar. — ¿Mi madre sabe esto? — Alice negó, con la mirada perdida. — Ni tus abuelos. La carta la he abierto yo. Nadie más que Bethany sabía lo que ponía. Bueno y Hagen, que ha leído el testamento. — De nuevo se tapó los ojos y dijo. — Necesito echarme en la cama porque no puedo con este dolor de cabeza. — Se levantó y miró a Marcus. — Habrá que contárselo a las familias… pero ahora no sé ni cómo decírselo. — Miró a los demás. — Perdonadme, pero es que necesito estar sola y cerrar los ojos. — Y los dejó allí, con intención de oscurecer la habitación y encerrarse sola, con sus pensamientos y sus informaciones. Y, más presente que nunca, con el fantasma de su madre.

MARCUS

Dejó un beso en su pelo con delicadeza y salió de la habitación, cerrando lentamente la puerta. Al oscurecer el entorno y pasar tanto tiempo en la cama, después de todo lo vivido aquel día, Alice había acabado quedándose dormida. Quería hablar con sus padres, y quería hacerlo con ella, que al fin y al cabo era la protagonista de todo aquello... pero le daba pena despertarla, y conociéndola, casi que iba a agradecer no tener que revivir todo el momento y reescuchar una información a la que ya le estaría dando suficientes vueltas. Por esto, prefirió tener la conversación solo. Le pidió a Aaron que le dijera lo que estaba haciendo si se despertaba y que podía unirse si quería o no hacerlo si no le apetecía, lo dejaba en su mano. Tomó el espejo y se encerró en la habitación de Jason.

— Hola. — Casi suspiró, sin poder evitar una sonrisa aliviada. Solo eso puso a sus padres prácticamente en alerta. — ¿Cómo ha ido en el MACUSA? ¿Alguna novedad? — Preguntó Arnold, deseando saber. — ¿No está Alice contigo? — Fue la pregunta de Emma, que viendo el sospechoso alivio de su hijo y la aún más sospechosa ausencia de su nuera, tenía que preguntar. — Está descansando... Ha sido un día intenso y necesitaba dormir, y me ha dado pena despertarla. Pero tenía que hablar con vosotros... Sí, sí que ha habido novedades. — Y, con el mayor orden que pudo y tratando de no acelerarse al contarlo, por la propia euforia de verse tan cerca del final, narró todos los hechos.

Arnold estaba con la mano en la barbilla y la mirada perdida, negando con la cabeza, sin dar crédito. Pero Emma le miraba con ojos brillantes. Lo estaba viendo: estaba viendo la sonrisilla maliciosa asomando sus labios. Marcus compartió una mirada silenciosa con ella y soltó aire por la boca. — Tenemos caso, mamá... Solo quieren el dinero. Y no pueden acceder a él. — Notaba que Emma estaba aguantando las ganas de reír de propia venganza, pero se recompuso y preguntó, tranquilamente. — ¿Cuándo tenéis cita para la lectura del testamento? — Marcus perdió la sonrisa. Esa pregunta no se la sabía. — Bueno... acabamos de enterarnos de que esto existe. No teníamos ni idea, y... evidentemente, no hemos hablado con los Van Der Luyden. — ¿Qué opina Alice de todo esto? — Preguntó su padre, como si tal cosa. Marcus ladeó varias veces la cabeza... y ahí vio la expresión de su madre cambiar. — ¿Cuál ha sido la reacción de Alice? — Insistió. — A ver... Estaba muy sobrepasada. Esto ha sido inesperado, es... mucho dinero de golpe, y mucha información sobre la familia de su madre. Ella no quería nada de ellos así que... Bueno, su primera reacción ha sido obviamente preguntar si podía renunciar. Y en ese caso se le daría a la beneficencia, que está muy bien. La cuestión es que... — No se puede hacer eso con la parte de Dylan. Ella dispone de su parte, no de la de él. — Dijo su madre. Marcus asintió. — Efectivamente. — La verdad es que... — Aportó Arnold, meditando mientras hablaba, con tono tranquilo. — ...Janet estaría muy orgullosa de esa decisión. Me parece muy bien que este dinero vaya a la beneficencia, después de tanto... — De ninguna manera. — Cortó Emma, mirando a su marido. Luego le miró a él. — Esa herencia era de Janet, y ahora es de Alice y Dylan. No tiene ningún motivo para renunciar a ella. — Emma... — Dijo Arnold, con un suspiro casi triste. — Es comprensible que la chica no quiera nada que venga de esa familia. — Esa familia repudió a su madre y le ha quitado a su hermano para tener más riquezas. — Precisamente. — Precisamente. — Repitió Emma, pero con tono mucho más cortante. — Pertenece a ellos dos. No les va a devolver a su madre, pero va a respetar su memoria y a reparar mínimamente el daño. ¿Crees que esa Bethany Levinson tenía ningún tipo de caridad benéfica? Lo que quería era golpear donde más dolía a los suyos. Ha dicho la beneficencia como podía haber dicho lanzar el dinero a una hoguera. Es casi irrespetuoso. Y a los Van Der Luyden les va a doler más que se lo queden los hijos de Janet. Es lo justo, Arnold. Por no hablar de que pienso informar de todo esto a Edward para que lo utilice como baza legal contra esa gente. No le han quitado la custodia a William porque no lo consideren apto, literalmente han raptado a un niño para manejar su dinero. —

Se generó un leve silencio. Durante el discurso de su madre, tajante y con la voz dura e imperturbable de siempre, su padre había permanecido con la mirada perdida y ligeramente agachada. Tras unos instantes, el hombre respiró hondo y dijo. — No lo sé, Emma... Conoces a Alice. Y a William. No van a utilizar ese dinero alegremente sabiendo de dónde viene. — Que lo guarden en una cámara de Gringotts y lo empleen en cosas útiles. Nadie está diciendo que se compren un barco con él. — No es eso, Emma. Es... — ¡Por favor, Arnold! No me vengas con melindres ni historias lacrimógenas. Seamos prácticos. — No quieres practicidad, Emma, quieres vengarte. — Por supuesto que quiero vengarme, y tú también deberías, y la hija de la repudiada y hermana del raptado, ni te cuento. Pero independientemente de eso, que al menos todo esto haya servido para algo de utilidad. Estoy cansada de escuchar a una chica con las inquietudes de Alice suspirar porque no tiene dinero para libros, por mucho que disimule. Y no me digas que no te has dado cuenta porque no me lo creo... — Hijo. — Su padre le miró, dándole paso, porque la verdad era que Marcus llevaba asistiendo al cruce de opiniones un buen rato sin aportar nada. Y dándole muchas vueltas a la cabeza. — Espero que tengas claro que esta decisión solo compete a Alice. — Por supuesto. — Tendremos que dejar que decida ella, y respetar lo que diga. ¿De acuerdo? — Pero Marcus, ante la pregunta de Arnold, intercambió una mirada con su madre. Tardó en responder... hasta que dijo. — Yo estoy con mamá. — Emma se irguió, sabiéndose ganadora, y Arnold pareció sorprendido por su respuesta. — No podemos permitir que ganen ellos. Quiero a Dylan de vuelta cuanto antes, pero también quiero lo que corresponde a Janet y a sus hijos por derecho. Cualquier otra cosa sería darles la razón. — Hijo... — Como bien has dicho, Arnold. — Interrumpió ella. — Que decida ella. Es la heredera y la primera interesada. Así que dejémosla descansar y madurar la situación con tranquilidad. No se toman decisiones tan difíciles como esta en caliente. Ni sin la orientación adecuada. —

Chapter Text

I’M HERE PROTECTING YOU

(1 de septiembre de 2002)

LEX

— O’Donnell, este año serás tú el capitán del equipo ¿no? — Miró con leve sorpresa a su compañero, cambió la vista a ninguna parte, pensativo, y terminó de masticar antes de decir. — Bueno… alguien lo tiene que ser. Hay que pasar por las pruebas primero. — Tío, no jodas, eres el mejor con diferencia. Sería un error no ponerte a ti. Lo más lógico es que lo seas. — Parpadeó levemente, mirándole de nuevo. — ¿No querrías serlo tú? — Lo que quiero es quitarte el puesto el año que viene. — Eso provocó varias risas, la suya incluida. — No voy a estar el año que viene, capullo. — Pues eso. No quiero heredarlo de un mierdas. — ¡Eh! ¿A quién llamas mierdas? — Dijo entre risas otro del equipo, pero Stanley siguió. — Quiero heredarlo de un tío del que pueda decir… “¿veis qué bueno era? Pues le he superado”. — Ya, pues más te vale entrenar entonces. — Rieron de nuevo. Ese año se había propuesto… intentar ser más sociable. Mandaba huevos: el año que no tenía ni a su hermano, ni a Alice, ni a la mitad de su equipo de quidditch, ni por supuesto a su novio, era el año que quería ser sociable. Más que querer… había aprendido que no ganaba nada aislándose. Y suficiente gente le faltaba ya en Hogwarts como para encima hundirse más. Al final, él no dejaba de ser un Slytherin y… mentiría si dijera que no se había planteado ser capitán del equipo, y además era ya de los mayores del castillo, y no iba a tener que aguantar ni las niñatadas de Hughes ni a los dos McKinley dando por culo, cada uno a su forma. Y Greengrass era un tío íntegro, quería pensar que haría el ambiente un poco menos hostil en su sala común. Sus intenciones eran buenísimas… las circunstancias, bastante mejorables.

Porque si algo le tenía jodido en extremo era el asunto de Dylan. Al final, había llegado a Hogwarts y el niño no había vuelto, ni su hermano ni Alice. Sentía un fuerte dolor en el pecho de pensar que ya no podrían estar prácticamente nada en contacto, y él se quedaría con la duda de qué estaba pasando, el miedo a que les ocurriera algo y las ganas de matar a todos los Van Der Luyden uno por uno. Mejor no lo pensaba: estaban en la cena tras la ceremonia de selección y, cumpliendo su primer propósito, se había sentado con los del equipo de quidditch de su casa, precisamente, por socializar. Pero poco a poco se iban todos acercando a los amigos de su curso, y Lex, el mayor del equipo y con poco entorno social en general, había vuelto a quedarse solo. Una cosa era socializar un poco más y otra liarse a hablar el primer día con gente a la que solo conocía de cruzársela por la sala común. Podría intentar hablar con los de su curso… pero había terminado de comer, quería ver a otras personas.

Fue a su primera parada: la mesa de Ravenclaw. Charló un poco con Donna, que ese año se encontraba en una situación muy parecida a la de él, y lo cierto es que se sintió bastante cómodo. A su hermano le gustaría saberlo… En fin. Tenía alguien más a quien buscar, así que cambió el foco de su mirada… pero no la vio. Y eso era raro. Algo le decía que no estaba en el comedor porque se había salido. Sí que la había visto entre los chicos de su casa, y ya de entrada parecía bastante triste. Él sabía bien de aislarse. Así que, terminada la conversación con Donna, oteó un poco más el entorno y, en vistas de que claramente no estaba, fue a salir del comedor. Pero, antes de hacerlo, le dio un par de palmadas a Evans en el hombro que hicieron al chico, que estaba en tensión absoluta, sobresaltarse. — Buena suerte con el estreno, Evans. — Uf, Lex… Me va a dar algo. — Mi hermano estaba peor. — Lo dudo… — Hazme caso, mucho peor. Y a él le tocó un Creevey, eso es difícil de superar. — Eso hizo al otro reír y, ya sí, le despidió con una sonrisa afable y salió.

Era fácil encontrar a alguien siendo legeremante en unos pasillos tan desiertos, sobre todo a alguien que no se había ido muy lejos. Apenas doblando un par de esquinas, sentada en el alféizar de la ventana, se encontró a Olive, llorando. Ah, mierda, pero no empecemos así… Pensó. Joder, con lo mal que se le daba a él consolar. Además… ¿no era un poco raro que un tío de séptimo de Slytherin se sentara al lado de una niña de segundo de Gryffindor, los dos solos en un pasillo en plena fiesta? Bueno, Marcus lo habría hecho… pero claro, él era prefecto, ¿y quién iba a desconfiar de un tío como Marcus? Beh, le importaba una mierda lo que pensara la gente. Había prometido cuidar de Olive. No iba a verla llorando la primera noche y a irse como si nada, y como alguien le dijera algo se iba a llevar un buen ladrido de regalo.

En silencio, se sentó a su lado. La niña o ya le había visto llegar o le estaba esperando, porque no se inmutó ni asustó lo más mínimo. — Yo también estoy jod… triste. — Empezamos bien. Se rascó la nuca. — Lo siento… Creía que estaría resuelto el tema para cuando empezara el curso, pero se está complicando de más. — Olive sorbió un poco y se limpió las lágrimas con la manga. — He escrito esto. — Dijo con su aniñada voz totalmente llorosa. No se había dado cuenta de que tenía un papel entre las manos. — ¿Tú… sabes si Dylan podrá recibir cartas? ¿Si podría mandársela? ¿Y dónde? — Lex tragó saliva, con la mirada en el papel. — Me temo que… no se puede. No se le pueden mandar cartas, o sea… no sé… Lo siento. — Eso hizo a la niña llorar más. De puta madre lo estás haciendo, Lex. A lo mejor Dylan estaba en Ilvermorny. Lo prefería en Ilvermorny a con esa gentuza, la verdad, pero Marcus no le había dicho nada… ¿Podrían mandar cartas a Ilvermorny?

— ¿Y si nunca vuelve? — Interrumpió Olive su divagación. — Son malos. Esa gente es mala. Y no sé nada de Marcus y de Alice. ¿Están bien? — Sí, sí, ellos están bien. Y haciendo todo lo que pueden por volver y traerle, de verdad que sí… — ¿Y por qué tardan tanto? ¿Qué pasa? ¿Y si le gusta al final esa familia y prefiere quedarse allí? — No lo creo… — ¿Por qué? ¿Le están tratando mal? ¿Y si le están tratando mal? — Bueno… Supongo que allí habrá empezado ya el curso y… estará en Ilvermorny. — Olive agachó la cabeza, callada unos instantes. — Él siempre decía que su madre era de Pukwudgie… ¿Y si le recuerda a ella y ahora le gusta más Ilvermorny que esto? — Lex tragó saliva. Tenía que hacer algo, así no llegaban a ninguna parte.

— A Dylan… le gusta mucho estar contigo. Y con Marcus y Alice, e incluso conmigo… Siempre preferiría estar aquí a estar allí. No quiere estar allí. — ¡¿Y por qué está tardando tanto en volver?! ¡No es justo! — Tragó saliva otra vez, con la cabeza gacha. — Tienes razón… no lo es. — La miró. Ella también tenía la cabeza agachada, y no dejaba de llorar. Trató de buscarle la mirada. — Olive… sé que no es lo mismo, pero… no estás sola. Sé lo que es estar solo, muy solo, pero créeme, puedes buscarme siempre que quieras. A mí, y a… Donna Hawthorne, ¿la conoces? — La niña le miró. — ¿La amiga de Marcus y Alice que sigue aquí porque es de tu curso? — Lex asintió. — Sois mayores… Os vais a aburrir de mí. — Para nada. — Bajó la mirada de nuevo al papel y, con suavidad, lo apartó un poco. — Venga… no querrás que Dylan lea esto todo emborronado. — Olive alzó la mirada a sus ojos, con los de ella anegados. — Si no se la puedo mandar… — Pero puedes guardarla para cuando vuelva. No sabemos cuándo, ojalá lo supiera, pero Dylan va a volver. Y leerá tu carta, podrás dársela tú misma. Y ya sabes lo sensible que es Dylan… no le va a gustar saber que has estado llorando por él. — Encogió un hombro, pasando de nuevo la mirada al pergamino. — Podrías… escribir lo que vas haciendo cada día. Así no se te olvida contarle nada cuando le veas. — Ella sonrió levemente. — Eso sí lo puedo hacer. — Lex sonrió de vuelta, y por unos momentos se sostuvieron la mirada… hasta que la niña hizo un puchero otra vez, e inesperadamente para él, se acercó por el asiento y se arrellanó a su lado, agarrando su cintura y llorando otra vez. — Gracias… Es como tener aquí a Marcus. — Si le hubieran golpeado con una bludger en el pecho le habría impactado menos. Menos mal que, desde su posición, Olive no podía ver que se le habían llenado los ojos de lágrimas. La recogió entre sus brazos y, apoyando la cabeza en su pelo, dijo. — Es como tener aquí a Dylan. — Y que no se le ocurriera a nadie separarles. Porque esa niña era ya, oficialmente, su protegida.

DYLAN

Ilvermony no era tan distinta a Hogwarts. Solo más… grande, y llena de gente, eso seguro. Pero bueno, ninguna de esa gente le interesaba, y el tamaño del sitio y las cantidades de gente favorecían que él pudiera pasar desapercibido. De hecho, había tantos niños, que cuando la varita seleccionadora le puso en Pukwudgie, no hubo aplausos ni nada, como pasaba en Hogwarts, todo el mundo estaba un poco a lo suyo. Lo bueno era que no había visto a sus primos por ahí, menudo descanso, y que, al apellidarse Gallia, nadie le identificaba como un Van Der Luyden. 

Comió y subió a la sala, básicamente para hacer prácticamente lo mismo que hacía en Long Island, y más aún cuando se fueron a Maine: mirar por la ventana. Sabía que su hermana y Marcus estaban en América, pero ni idea de si estaban en Nueva York u otro sitio, y lo del huracán le había tenido realmente preocupado… Pero ahora parecía haber pasado, solo caía una llovizna débil que hacía brillar los bosques de Nueva Inglaterra. Vaya risa de nombre. Él no quería una nueva Inglaterra, quería la suya… Con su padre y su familia… ¿Cómo estaría su padre? ¿Hablaría aún con su madre? ¿Estaría solo en la casa? Dylan no era tonto, sabía que su padre había empeorado desde que él se fue a Hogwarts, y eso había sido por una buena causa, imagina por esto… Lo malo era que no tenía nadie a quien preguntar y no podía mandar cartas al otro lado del océano, no sabía cómo. Así que miraría por la ventana.

— Hola. — Dijo una chica sentándose junto a él en el poyete, con una gran sonrisa. — Tenía muchas ganas de conocerte, Dylan. — La vuelapluma salió por su hombro, inquisitiva. — ¡Oh! ¡Tienes una vuelapluma entrenada! ¡Qué guay! — Él seguía sin decir nada, solo la miraba confuso. — Perdona, que no me he presentado. Me llamo Maeve Parker, pero eso no te dirá nada, porque no comparto apellido con Marcus, pero es mi primo mayor. — La mención a Marcus le hizo emocionarse y estirarse, curioso, pero debía tener cuidado, se dijo a sí mismo. Había oído mentir MUCHO a los Van Der Luyden, no le extrañaría que le enviaran a alguien que pareciera amable como hicieron con Aaron. — He estado viviendo con él mientras duró el huracán ¿sabes? Y con tu hermana también. — MARCUS Y SU HERMANA. Lo que había deseado oír desde hacía un mes. La vuelapluma corrió a escribir en el cuadernito. — “¿Por qué han vivido contigo?” — Ella leyó, un poco sorprendida, y balbuceó antes de responder. — Porque… ahora viven con mis abuelos, mientras están aquí en América para buscar… te a ti. — Rio un poco y dijo. — Hay que ver, llevan un mes moviendo cielo y tierra para verte y ahora te tengo enfrente, me cuesta creerlo. — Dylan conocía bien los sentimientos de la gente cuando mentía, y aquella chica estaba genuinamente contenta de conocerle.

Estaba muy confuso, y como un Gallia sabe que negarlo siempre es peor, dijo. — “Perdona, es que llevo un mes difícil. No me gusta hablar, pasé muchos años sin hablar. Y no te conozco de nada, pero me muero de ganas de saber de ellos. Y estoy un poco agobiado.” — La chica leía lento, más que su familia, que estaban ya acostumbrados, pero al final sonrió con tristeza y asintió. — No me extraña nada. Pero mira, para eso estoy yo. — Y pasó a contarle un montón de historias del huracán que le cuadraban totalmente con su hermana y Marcus y, por unos minutos, fue como si pudiera verles. Pero cuando Maeve terminó el relato, notó un nudo de tristeza en la garganta y dijo, con la voz quebrada. — ¿Mi hermana llora mucho? — Maeve perdió la sonrisa y tragó saliva. — No me mientas, por favor. Todo el mundo me miente, y no quiero más. — Pidió, hundiendo la cabeza en el hueco de sus brazos apoyados en sus rodillas. — Pues… Sí, sí que la he visto llorar. Trabaja noche y día para traerte de vuelta, pero le dan muy malas noticias de los abogados y todo eso… — Rápidamente puso una mano en su brazo, para que no se asustara. — Pero no se rinden. Ni Marcus ni ella. — 

Dos lágrimas brotaron de los ojos de Dylan. — Maeve, tú tienes papá y mamá ¿verdad? — Ella asintió. — ¿Y tienes hermanos? — Puf, que si tengo. Tres, y una de ellas vale por otros tres. — Eso hizo reír entre las lágrimas a Dylan. — Parece Gallia. — Maeve rio de vuelta. — De momento, los Gallia me parecéis tranquilos y adorables. — Él asintió con tristeza. — Yo he tenido dos papás y dos mamás ¿sabes? Mi madre de verdad se murió. — Lo sé, pero vino a Ilvermony con mi madre ¿sabes? — ¿Ah sí? — Sí, luego te las enseño. — Dylan retomó su recuento. — Y mi padre es un genio, pero uno muy triste desde que mi mamá se murió. A veces se despistaba. — Yo me despisto mucho cuando me pongo a ensoñarme, eh… — No creo que sea lo mismo, pero se lo calló por si acaso. — Pero soy muy afortunado, porque he tenido otra madre desde siempre, que ha sido mi hermana. Una hermana mayor de verdad, de las buenas, de las que te vendrían a buscarte aquí. — Perdió la mirada en el bosque. — Y fue ella quien me trajo a mi otro padre a casa. Y al principio le odiaba, por quitarme a mi hermana. Y entonces… me convirtió en su colega, y, poco a poco, se convirtió en mi padre también. — Otras lágrimas surcaron su cara. — La vida me quitó a mi madre, y la tristeza a mi padre… — Negó con la cabeza. — No puedo aguantar que me quiten a Marcus y Alice, no puedo. Y hacerles sufrir. Daría lo que fuera por otro minuto con ellos, como la última vez, por abrazarles. — Maeve se pegó a él, agarrándole más fuerte. — Lo tendrás. ¿Conoces alguien más listo que Marcus? Yo no, y mi padre es médico. — Dylan rio un poco y dijo. — ¿Conoces a tus tíos? ¿Larry, Arnie, Emma…? Todos son igual de listos que Marcus. Es una familia de listos, y seguro que en la tuya también hay. — Pues todos están peleando por sacarte de aquí… —

Maeve también había perdido la mirada en el bosque, y Dylan notó la sensación. — Siempre pasa igual. Cuando cuento esto, la gente quiere correr a abrazar a sus padres y sus hermanos, como si fueran a desaparecer. Lo comprendo, pero me da la sensación de que solo genero tristeza. — La chica se giró y negó enérgicamente con la cabeza. — No, para nada. Yo estoy supercontenta de conocerte, porque Marcus y Alice me han contado cosas preciosas de ti. Me han hablado de tu don, me han contado que sabes hacer muñecos de nieve mejor que nadie, que te gustan los fuegos artificiales de La Provenza, y la playa, y que te llamaban patito. Yo puedo llamártelo también si quieres. — Y, por impulso, sacó el pato que le hizo su padre y que siempre llevaba encima. — Mira, me lo hizo mi papá por mi cumple. Canta y cuenta los cuentos de mi mamá. Porque me llaman patito, pero es morado, como su color favorito. — ¿De verdad cuenta historias? — Claro, solo tienes que pedírselo. — Maeve levantó las manos, entusiasmada. — Vale, a ver, organización que estoy trazando un plan. La primera noche aquí siempre lo paso mal acordándome de casa, pero si me cuentan cuentos, seguro que lo paso mejor. Hacemos una cosa: bajamos al comedor, cenamos, escribo a casa diciendo que está todo bien, para que puedan contárselo a Marcus y Alice y se queden tranquilos, y nos ponemos el patito en tu habitación o en la mía. — Dylan abrió mucho los ojos. — ¿Los chicos y las chicas pueden estar en la misma habitación? — Antes de la hora de dormir y con la puerta abierta, sí, claro. — Él parpadeó. — ¿En todas las casas? ¿No solo en Pukwudgie? — Maeve parpadeó, también un poco confusa. — Claro, ¿por qué no? — Eso le hizo poner media sonrisa. — ¿A que eso no se lo has contado a Marcus? — La chica pareció más confusa aún. — Pues no, ¿por? — Se secó las lágrimas y se levantó. — Te puedo contar cosas de Hogwarts en lo que cenamos, si quieres. — ¡Venga! Yo te hago una pregunta a ti sobre Hogwarts y tú a mí de Ilvermony, y así nos familiarizamos con el sitio. — Y así, bajaron al comedor.

— ¿Qué quieres ser de mayor? — Preguntó, soñadora, Maeve, mientras comía un muslito de pollo. — Ni idea. Igual tengo un invernadero mágico. — ¡Oh! A tu hermana se le dan genial las plantas, a los abuelos les ha transformado el jardín al cien por cien por uno más orgánico y efectivo para el riego. — Si aún albergaba alguna duda de que Maeve conocía a su hermana, se le acaba de borrar. — Esa es Alice, sin duda. A mi madre se le daban muy bien, y a Olive también. — Maeve puso media sonrisilla. — ¿Quién es esa Olive? — Es una niña de Gryffindor que… — Se giró con una risita traviesa y dijo. — ¡Eh! Eso han sido dos preguntas. Voy yo. — Maeve rio y asintió. — Venga, pregunta. — Y lo iba a hacer, preguntando por qué quería ser ella, pero se dio cuenta de que un chaval que le resultaba familiar les miraba, y se le activó el mal rollo. — ¿Quién es ese? — Maeve miró y rio. — Lo creas o no, también es primo mío y de Marcus, pero se avergüenza de mí. — Dylan arrugó el gesto. — ¿Por qué? — Porque se cree un poco guay, pero es buena gente, y también es listísimo. Es Fergus Lacey. — ¡Lacey! Como la abuela Molly. — ¡Exacto! Pues Fergus también es familia, pero tranquilo, te mira así porque está preocupado, porque queremos que estés bien. Yo haciéndome tu amiga y él protegiéndote con su pandilla. Es lo que hace. — Dylan se encogió de hombros. — No siento cosas malas de él, la verdad, así que lo creo. — Maeve rio y dijo. — Es útil ese don tuyo. Me gusta más que la legeremancia, Aaron no parecía muy contento con ella. — Eso le hizo acordarse de su primo también y ponerse un poco triste por todos, pero el efecto Maeve es que no te dejaba pensar. — ¡Venga, Dylan, pregunta, hombre! — Él se giró, tratando de sonreír. — Venga, dime qué quieres ser tú. — Y Maeve se puso a hablar de ser arquitecta mágica y él, aunque tenía muchas emociones agolpadas en el pecho y bastantes ganas de llorar, se metió en aquel relato de alguien de su edad más o menos, buena, que conocía a su familia y que le hacía sentir bien por primera vez en mucho tiempo.

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THE HATEFUL HEIRS

(2 de septiembre de 2002)

ALICE

Había estado prácticamente callada desde el día anterior. Solo había respondido por deferencia a la conversación un par de veces, pero estaba en otra parte. De hecho, se había salido al porche y ni siquiera había tocado las plantas, solo se había sentado al templado sol, agarrándose las rodillas, mirando al jardín, siempre en silencio. Alice no había pedido esto. Cuando era pequeña, había soñado con una casa como la de los O’Donnell, con una pluma de faisán, con más libros para poder investigar… pero nunca esto. Alice despreciaba el dinero, como lo hacía su madre, lo quería solo para sobrevivir, y cuando soñaba con Marcus en ir a tal o cual sitio… no contaba con hacerlo montada en carros de dinero, precisamente. No había planeado su vida en torno a ello. Y desde luego, nunca había contado con que tener dinero supusiera, en ningún caso, perder a su hermano en manos de semejante gente.

Lo que necesitaba era pensar, reflexionar, por eso llevaba todo el día callada. Pero, realmente, había tomado una decisión, y contaba con que quizá a Marcus no le gustara, pero era su decisión, era su hermano, y si existía la posibilidad de llevárselo, la iba a coger. Así que, muy tranquila, se levantó y volvió dentro con su novio, que estaba leyendo en el salón, con Aaron allí también, y se sentó a su lado. — Marcus, voy a hacer una cosa que no te va a gustar. — Le dijo, calmada. — Pero ya he tomado la decisión, y prefiero que te enfades a no intentarlo. — Cogió aire. — Me voy a casa de los Van Der Luyden a decirles que lo sé todo. — Se giró a Aaron para hacer un apunte. — Lo tuyo no. Ellos no saben que existía esa carta, y no saben que Bethany era legeremante, nada puede darles una pista de que yo sé quién es el tercer heredero. Eso te dará libertad hasta que se lea el testamento, más tiempo para pensar. — Su primo no dijo ni mu, estaba quieto como una estatua. Volvió a dirigirse a Marcus. — Quiero que hablemos ahora que tengo toda la información y que pongamos todas las cartas sobre la mesa. Si hay una posibilidad de llevarme a Dylan hoy mismo, pienso ir a por ella de cabeza. — Tomó la mano de Marcus y le miró a los ojos. — Mi amor, no quiero que pienses que no cuento contigo. Es solo que no puedo más, si sigo estirando esto, tratando de planear y sufriendo giros de guion en esta trama, voy a volverme loca. Solo quiero a mi hermano y perder de vista a esa gente para siempre, enterrarlos en mi cabeza. — Sintió un nudo en la garganta y los ojos humedecerse. — Esto nos va a destruir si no hago algo ya. Yo no sé librar su guerra. Muevo las tropas y voy de cabeza, es todo lo que puedo hacer. Al menos sé que no van a hacerme nada, les jodería su plan con la herencia. — Dio un beso en la mano a su novio. — Puedes venir conmigo y va a hacerme sentir mucho mejor. Pero entiendo que te quieras quedar si no estás de acuerdo. — Suspiró y le miró con sinceridad, abriendo su corazón. — Y si te enfadas, perdóname, por favor. Es solo que no aguanto más. —

MARCUS

Llevaba sin sentir que leía a escondidas desde que de pequeño se escondía bajo las sábanas pasada su hora de acostarse para leer sin que sus padres le pillasen. No es como que estuviera muy escondido, estaba en el salón, pero teniendo en cuenta lo ausente que estaba Alice y que prefería encontrarse en el jardín... Le había pedido a George un libro sobre temas legales en cuestiones económicas, por familiarizarse un poco con un mundo que le era totalmente ajeno hasta hacía dos días. Aaron estaba junto a él. Se mantenían ambos en silencio. La casa entera estaba sumida en un extraño silencio.

— Viene. — Avisó el chico, y Marcus cerró el libro de golpe. Luego se dio cuenta de lo sospechosa que iba a ser su reacción y lo volvió a abrir, pero se lo apoyó en las piernas, de tal manera que disimulara un poco el título del mismo. Y si le preguntaba, alegaría... pues la verdad, que se quería familiarizar con un tema que era desconocido para él y en el que estaban todos metidos de lleno. ¿Desde cuándo un Ravenclaw desdeñaba el aprendizaje?

Alice se sentó a su lado y él la recibió con una sonrisa tranquila, pero la perdió levemente con ese inicio de conversación. Intentaba en la medida de lo posible calmar los ánimos, pero era difícil. Él se sentía bastante aliviado por las connotaciones de lo último que habían descubierto, pero la situación era como para estar tensos: aquello aún estaba lejos de resolverse. Tragó saliva y asintió, escuchando con atención y sin querer interrumpir. Se ahorró reaccionar, aunque se le tensó levemente la mandíbula. Sabía que, más tarde o más temprano, su novia iba a decir que quería ponerse frente a frente con los Van Der Luyden. Y, de hecho, necesitaban volver a ver a Dylan. Si no habían ido antes había sido porque las circunstancias habían sido harto complicadas para ello, pero ya iba siendo hora de volver. Soltó aire por la nariz. — Lo entiendo. — Aseguró, sincero. No le hacía ni pizca de gracia volver, pero lo dicho, sabía que tarde o temprano iba a ocurrir.

Por supuesto, no iban a mencionar nada de lo de Aaron, faltaría más. Sería ponerle en la palestra tontamente, por no hablar de que Teddy estaba cometiendo una ilegalidad viviendo en una casa que no era suya, y eso sí que era una gran baza en su favor que no pensaban malgastar así como así. Siguió atendiendo a su novia y asintió a lo de llevarse a Dylan. Ojalá, solo pensarlo hizo que se le acelerara el corazón. Con lo siguiente negó levemente, tranquilizándola. — No pienso eso, claro que no. — Sabía que las decisiones tenía que tomarlas ella, y sus padres también se lo habían dejado claro en su última conversación... Bueno, su padre lo había dejado claro. Su madre también había dicho que la última palabra era de Alice, pero que debían hacer todo lo posible para reconducirla hacia la opción más inteligente. Aún estaba esperando verla más serena, y desde luego, si se traían a Dylan, sí que iba a ganar mucho terreno con eso.

Eso sí, lo siguiente le hizo fruncir fuertemente el ceño, sin poder evitar la reacción de extrañeza absoluta. — No hablas en serio ¿verdad? — Dijo espontáneo. — Claro que voy a ir contigo, Alice. Ni loco te dejo ir sola a esa casa. Estamos en esto juntos, hemos venido juntos, y yo también quiero recuperar a Dylan. — ¿Enfadado? ¿No querer ir? No sabía a qué venía eso. Esperaba que su alivio o su petición de serenarse antes de tomar decisiones no se hubiera malinterpretado, pero él seguía tan metido en aquel plan como el primer día. Y estaba deseando ver la cara de los Van Der Luyden cuando vieran que iban ganando la partida. — Alice, no estoy enfadado. ¿Por qué iba a estarlo? — Preguntó con cierto desconcierto. Era como si su novia supiera algo que a él se le estaba escapando, pero mejor no le daba más vuelta. Soltó aire por la boca y se puso de pie. — Vayamos. Pongamos las cartas sobre la mesa con esa gente. Ahora estamos más tranquilos y tenemos las de ganar. Con un poco de suerte, se sienten lo suficientemente presionados como para dejar que nos traigamos a Dylan. — No las tenía todas consigo con eso último, pero se le ocurrían muchos argumentos en su favor, por lo que no tenían nada que perder.

ALICE

Abrió los ojos, genuinamente sorprendida, cuando Marcus le dijo que lo entendía. Realmente no parecía ni tan mala idea cuando su novio lo veía tan claro. Le miró con los ojos humedecidos de la emoción cuando le confirmó que no creía que no contara con él, y le quitó un peso enorme de encima. Aquello empezaba mejor de lo que esperaba. Sonrió y asintió a lo de que iría con ella y por dentro suspiró. No, ahora enfadado no estaba, pero Alice tenía muy claro que iba a hacer lo que fuera por llevarse a Dylan, y quizá era ese “lo que fuera” lo que podía enfadarle. Pero bueno, si no le había molestado ir de cara a los Van Der Luyden, quizá es que su novio estaba volviéndose también un poco cabeza loca Gallia. Se levantó junto a él y confesó de corazón. — Gracias, mi amor. Sin ti solo tengo la mitad de mi fuerza. — Le dio un beso en la mano y se mentalizó.

Se dio la vuelta y se dirigió a Aaron. — Ahora todos están ocupados con algo. Cuando se den cuenta de que no estamos, diles a donde hemos ido, pero no alteremos a nadie, bastante lo hemos hecho ya. — ¿Seguro que no queréis que vaya? — Alice negó. — Sé que tienes ganas de enfrentarte a ellos, pero usemos nuestras bazas inteligentemente. Tú quédate aquí, y ya sabes: dos horas. Si no hemos vuelto, ven a por nosotros. — Le apretó el hombro y sonrió levemente. — Deséame suerte. — Aaron negó con la cabeza. — Suerte no, justicia. — Ella asintió y sonrió. — Qué Gryffindor eres. — Tomó la mano de Marcus y dijo. — Cojamos la cuchara antes de salir, por si tenemos que irnos corriendo, no es descabellado pensarlo. —

La casa de los Van Der Luyden se le antojaba gigantesca, y le daba dolor de estómago mirarla. Inspiró y llamó a la puerta, deseando llegar ya al momento de ver la carita de Dylan, poder abrazarle. La criada salió y abrió mucho los ojos en pánico. — Avise a la señora Van Der Luyden de que estamos aquí. — Dijo sin más. — La señora no va a querer… — Alice suspiró y se puso a gritar. — ¡Señora Van Der Luyden! ¡Salga! ¡No puedo darle tanto miedo! ¡Salga y míreme a la cara! — Su paciencia empezaba a agotarse peligrosamente y ni habían entrado. Enseguida apareció en la puerta de la casa, aunque seguían sin abrirle la reja. — ¿Otra vez aquí? ¿No ha acabado el huracán contigo? — La mujer suspiró y entornó los ojos. — Qué pesadilla. — No se haga la loca conmigo. Sé que no me quiere muerta. Sé que más le vale tenerme vivita y coleando y sé muchas más cosas. ¿Está segura de que me quiere dejar aquí fuera? — Dijo con un tono helado y mirada fiera, y aunque Lucy no pareció variar mucho la expresión, al menos se quedó callada. Pasaron unos tensos segundos hasta que les abrió la valla, y Alice y Marcus recorrieron el camino hasta la casa.

Solo la entrada parecía la propia entrada del MACUSA, con doble escalera a ambos lados que subía en círculo al piso de arriba, y todo lleno de mármoles de suelo a techo. — No has estado en una casa así en tu vida. — Escupió la otra con una risa sarcástica. Alice la miró con desprecio. — A Merlín gracias. Me da bastante asco. — Dijo sin más. Se cruzó de brazos y la miró con superioridad, porque aquella arpía no iba a volver a hacerla sentir miedo si en su mano estaba. — Vengo a llevarme a mi hermano. — Lucy volvió a reír entre dientes. — Eso lo dudo. — Yo no lo dudaría tanto si no quiere consecuencias a lo que ha hecho. — Alice arrugó el entrecejo, como si pensara. — Claro, que no serán tan graves como las que puede enfrentar su querido Teddy por llevar dos años viviendo en una casa que no es suya como si sí lo fuera. — Y ahí sí que le cambió la cara y se echó para delante, agresiva. — Tan buena te crees y serías capaz de echar a una familia de su casa. Tu madre nunca le habría hecho eso a su hermano — Eso hizo reír hirientemente a Alice. — No, señora Van Der Luyden, en esa frase está todo mal. — Ladeó la cabeza y afiló los ojos. — Mi madre habría cambiado bastante de opinión después de ver que su propio hermano dejaba que la echaran de su casa en medio de la noche. Además, ni la casa es suya, ni yo podría echar a nadie, porque mía tampoco es. Pero sé que no debería estar ahí. ¿Sabe lo que sí que es mío? — Dejó un par de segundos de tensión. — El dinero de su hermana. La razón por la que ha hecho todo esto. Y de verdad, solo espero que se le atraganten todas y cada una de las monedas que espera ganar con esto, porque usted y todos los Van Der Luyden no paran de demostrar cuán ruines pueden llegar a ser. —

MARCUS

Era mejor que Aaron se quedara en casa, pero no pudo evitar compartir con él una mirada difícil de descifrar. Mezclaba súplica, rabia, miedo... y necesidad de justicia, como decía él. Soltó aire por la nariz y asintió a lo de llevarse la cuchara, aunque hubiera preferido avisar a sus tíos en primera persona, por deferencia. No es como que les fueran a impedir ir, pero bueno... prefería no contradecir las decisiones de Alice. Solo esperaba que no les pasara nada y, encima, sus pobres tíos tuvieran que lidiar con la culpa. O que se enfadaran al volver por no haberles avisado cuando iban a meterse en la boca del lobo. Esperaban volver con Dylan, eso haría que todo mereciera la pena.

Solo de aparecerse ante la casa ya tuvo que apretar de nuevo los dientes, llevado por la rabia. La cara de miedo de la criada no lo mejoraba. — Aquí vive atemorizado todo el mundo. — Le masculló a Alice, con tono despreciativo. No querría una vida así ni por todo el dinero del mundo. Por supuesto, al primer intento de negativa, Alice empezó a gritar. No tenían la paciencia para aguantar tonterías. Por un momento se planteó escudriñar la puerta en vistas de posibles hechizos que pudiera romper, aunque dudaba profundamente que gente como esa tuviera una seguridad endeble. Igualmente, lo último que quería era que pudieran acusarles de allanamiento de morada, así que mejor se limitaba a estarse quieto y esperar pacientemente en la puerta. La nota de exigencia, al fin y al cabo, ya la estaba poniendo Alice.

Cuando por fin se dignó en aparecer y abrir la valla, fueron hacia la puerta. — No desvelemos todas nuestras armas aún. — Le murmuró Marcus a su novia, casi sin mover los labios. — Recuerda que ellos no saben nada. Que se vuelvan locos preguntando. — Si querían saber, iban a tener que trabajárselo mucho, y por supuesto darles algo a cambio. No se lo iban a poner tan sencillo, pero sí iban a dejar claro que sabían lo que había. Se colocaron frente a ella, y Marcus siguió optando por no hablar. En su lugar, miraba a la mujer con una muy leve sonrisa de superioridad, y con mirada de no provocarle ninguna emoción más que desprecio. Se había enfurecido muchísimo en el anterior encuentro y no iba a darles el gusto de perder los papeles... aunque tuviera que hacer demasiada contención para ello. Por fortuna, y a diferencia de la vez anterior, ahora tenía menos miedo y más bazas en su favor. Eso ayudaba muchísimo.

Lanzar en primer lugar el órdago de Teddy era buena táctica, porque podrían descuadrarla abriendo un nuevo frente, sin dar toda la información, pero dejando claro que sabían más de lo que pudiera parecer. Lo que le borró la sonrisa y le hizo apretar los dientes otra vez fue la respuesta de la mujer. — No mencione a Janet si le queda un mínimo de decencia. — La mujer le miró de arriba abajo, con desprecio. — No hablo con niñatos como tú. — Usted misma. Yo lo haría. — Dijo como si tal cosa, y el comentario sobrado le permitió recuperar la fachada que tenía antes de escuchar la mención a Janet. Dejó que Alice lanzara su alegato, y la respuesta de la mujer fue tan altiva como siempre. Dio un paso hacia ella (poniendo a Marcus automáticamente en guardia) y le dijo, arrastrando las palabras. — ¿Y qué piensan hacer unos niños como vosotros ante una familia como nosotros? — La cuestión no es qué pensamos hacer nosotros, sino qué piensan hacer ustedes. — Contestó Marcus, haciendo que la mujer le mirara otra vez, con ojos entrecerrados. Se empeñaba en ignorar su presencia, se notaba a la perfección por cómo le miraba cada vez que hablaba. — Sabemos sus motivos para tener aquí a Dylan, y créame, pinta más a secuestro que a interés por el bienestar del menor. Permítanos que nos lo llevemos, y dejaremos el tema aquí. — La mujer soltó una carcajada despótica. — ¿Secuestro? La calaña como vosotros estará acostumbrada a esos términos. Nosotros tenemos una categoría. — Lo que tenéis es a un menor de edad separado de su familia para cumplir con vuestra avaricia. — Lucy volvió a tratar de ignorarle, y con una sonrisa amenazante, miró a Alice. — Gracias por decirme que eres la heredera de la herencia de mi hermana. Estás en mi casa, ¿qué me impide matarte ahora y decir que ha sido en defensa propia? — Yo. — Saltó Marcus. Luego hizo una caída de ojos. — Y la ley, pero bueno, supongo que eso le importa menos... Dígame, ¿qué gana matando a una joven de dieciocho años aparte de un posible juicio por asesinato? — Siseó. — No le conviene nada sumarlo al posible juicio por secuestro... — No consiento amenazas de nadie, ni en mi propia casa. — Lo que le he planteado no es una amenaza, señora Van Der Luyden, es un pacto. Nosotros nos llevamos a Dylan, hacemos como que aquí no ha ocurrido nada y todos contentos. Igualmente, no se puede quedar con la herencia de él y lo sabe. — Pero la mujer, lejos de contradecirle, le miraba con una sonrisa que a Marcus no le vaticinaba nada bueno. Ni la sonrisa ni la pausa tan larga que hizo.

— ¿Queréis llevaros a Dylan, entonces? — Marcus se tensó. No era tan ingenuo, aquello tenía trampa. — Dos chicos tan listos y con tan buen expediente como se dice que sois... ¿queréis sacar del colegio a un niño cuando ya ha empezado el curso? — Primero frunció el ceño, pero acto seguido cayó en la cuenta, y se le debió notar en el rostro. ¿Qué día es hoy? Pensó, alarmado. No... Estaban ya en septiembre... No podía ser. — ¿Dónde está Dylan? — Preguntó, a lo que la mujer se irguió. — En Ilvermorny. Cursando su segundo año. Porque en esta familia velamos por el bien del menor al que tutelamos. Quizás ese Gallia hubiera hecho que perdiera el tren... — Se notaba el corazón en la garganta. Se le estaba cayendo la fachada porque, maldita sea, había perdido la cuenta de los días y ahora no contaba con ello. Con la respiración agitada, y los dientes de nuevo apretados, dijo. — No puede disponer sobre aspectos fundamentales de la vida de un niño que no es suyo. — Sí que lo es, así lo dicta la ley. — Cautelarmente. No ha habido juicio. Debió ir a Hogwarts, que es donde está matriculado. — Estaba. — La mujer rio entre dientes, sintiéndose ganadora, y dijo. — Vais muy por detrás de nosotros, niños. —

ALICE

Se le ponían todos los pelos del cuerpo de punta al oír a Marcus hablar así. Usted no sabe lo que es capaz de hacer por mí, dijo en su cabeza, porque no sabía si el tono al decirlo le saldría como una amenaza o como un miedo real. Al menos Marcus estaba sabiendo contestar a todos y cada uno de los intentos de Lucy de chulearles y mostrarse como la que manejaba la situación. Tuvo que morderse la lengua para no responder a lo de qué le impedía matarla con un “evitar que todo tu amado dinero acabe en manos de quien lo necesita, la mejor motivación que puedes encontrar”. Pero Marcus había sido claro: ellos se llevaban a Dylan y ahí se acababa la discusión.

Pero no le gustaba nada el tono de victoria de aquella mujer. — ¿Dónde está? — Preguntó agresiva. Y entonces cayó. Maldita fuera. Dos días. Por dos días no había llegado a salvar a su hermano. Se maldijo a sí misma, al huracán y a todo lo que pudo internamente, y perdió un poco la compostura, llevándose las manos a la cabeza, dando vueltas de pura rabia, mientras Marcus intentaba hacer ver a esa mujer que no podían hacer aquello. Sí, sí que podían, para su desgracia, así era. Se giró y la miró con rabia. — Me da igual que esté en Ilvermony. — Dijo muy determinada. — Su casa es Inglaterra y su colegio Hogwarts, y si usted renuncia ahora a su custodia pasará a mí y yo me lo llevaré, aunque tenga que ir a sacarlo del colegio. Esto no cambia nuestros planes. — Lucy rio, cruzada de brazos echando la cabeza para atrás. — ¿Por qué iba a hacer eso, vamos a ver? — Alice dejó salir un suspiro desesperado, a punto de echarse a llorar.

— ¿QUÉ ES LO QUE QUIERE? — Preguntó en un grito. — ¿Qué más? Mire su casa, mire sus influencias, ¿qué más? ¿Quiere el dinero de su hermana? ¿Es una niña pequeña que quiere todo lo que tiene su hermana o qué? Su hermana está muerta, mi madre también, solo usted sigue aquí, ¿no es suficiente ya? — Ahí la mujer la miró furibunda. — Solo una niña ignoraría el hecho de que ese dinero me pertenece. A mí y a mi hijo. — ¿POR QUÉ? — Preguntó ya desesperada. — ¿Porque usted lo dice? Admita su derrota y devuélvame a mi hermano. — Y entonces la mujer puso una sonrisa heladora. — Dame lo que quiero… que no es a ese mocoso, por supuesto… y te lo devuelvo. ¿Cuánto vale tu hermano, querida Alice? ¿Vale los millones que juntáis entre los dos de la herencia de Bethany… o no? — El estómago se le dio la vuelta, y sintió hasta náuseas. Achicó los ojos, incrédula. — ¿Está poniéndole precio… a la custodia de mi hermano? — Lucy se encogió de hombros con un gesto de quitarle importancia. — Por favor, cómo me recuerdas a tu madre. Tan íntegra para algunas cosas y tan incapaz de mantener las rodillas juntas para otras… — Pero los insultos ya le daban igual, por fin aquella mujer había dicho lo que quería, y estaba en la mano de Alice dárselo.

— ¿Es el dinero lo que quiere? ¿Solo el dinero? — Solo. — La mujer volvió a reír. — Así te va como te va. — ¡CÁLLESE! Me tiene harta con su jueguecito de ser la mala del cuento. — Le dijo ya desesperada y avanzando hacia ella. — Si el dinero es suyo… ¿dejará en paz a Dylan? — La mujer rio y levantó las manos. — ¿Para qué iba a quererlo si no? Ya tengo mis herederos, los de verdad, los de mi hijo. — Si se queda el dinero… ¿nos dejará en paz para siempre? — Lucy suspiró. — ¿Para qué iba a quereros? Sois los bastardos de una golfa a la que nunca deseé tener. Por mí se hubiera muerto la primera vez, pero ese padre suyo tan sentimental y la idiota estéril de mi hermana se empeñaron en salvarla... — Y entonces, todo el odio acumulado en el pecho de Alice, brotó. — Solo espero que el dinero le amargue la vida, que no le sirva para salvarse de una muerte agónica como la que tuvo mi madre y mil veces peor. Espero que el fantasma de mi madre y su hermana se le aparezcan a última hora solo para decirle que va a ir usted al infierno mismo y que toda su vida no ha significado nada más que una asquerosa montaña de dinero que ni siquiera ha enseñado a su amado heredero a utilizar. ¿Y sabe lo mejor? Que cuando mi madre murió hubo muchas, MUCHAS, y no sabe usted cómo de importantes, personas dispuestas a salvarla, a hacer lo que fuera por ella. Mientras que a usted… Su marido, sus hijas y cualquiera que conozca su nombre, la dejarían hundirse si se estuviera ahogando. — Alice jamás le había deseado la muerte a nadie, y no sabía de dónde había sacado ese pensamiento, pero ya se sentiría mal más tarde. — Pero sí, tendrá su maldito dinero si eso hace que me devuelva a mi hermano. Pero tendrá que renunciar a la patria potestad. Legalmente, no seremos Van Der Luyden ni estaremos filiados a ustedes por nada. — Lucy, que parecía haberse quedado un poco impactada por las palabras de antes, volvió a poner la media sonrisa. — Su parte… y la tuya. Si no, no hay trato. — ¿Es que la avaricia de esa gente no conocía final? ¿Iba a ser esa la única salida?

MARCUS

¿Cómo habían podido estar tan torpes de no contar con aquello? Sus propios primos se lo advirtieron, y además de que no lo quiso ver, se le había pasado la fecha. La de Dylan... y la de Lex. Habló con él la última noche que habló con sus padres, pero ahora sentía que no se había despedido debidamente. Maldita sea... Su rabia iba en aumento, y ahora en parte era también contra sí mismo. Por supuesto, la mujer tensó tanto la cuerda que Alice acabó perdiendo los nervios. Era un milagro que él no lo estuviera haciendo también.

Todas y cada una de las palabras de Alice eran verdad, y eso hacía que Marcus mirara a Lucy negando con la cabeza, emanando desprecio en su expresión. — Eso no es cierto. — Masculló. — No tiene más derechos que nadie por más que lo pretenda. — Masculló con los dientes apretados, porque Lucy seguía insistiendo en que la herencia era suya, pero el diálogo cruzado iba ya cuesta abajo y sin frenos. Pero lo siguiente le hizo mirarla alucinado, entrecerrando los ojos y despegando los labios. — ¿Era eso? ¿Ese ha sido el plan desde el principio? ¿Traernos hasta aquí para que Alice se lo dé todo? — No se lo podía creer. Cuando descubrieron lo de la herencia, pensó que lo que querían era manejar el dinero de Dylan... pero no. Habían lanzado un cebo sabiendo que iban a picar y a llegar hasta allí, para poder conseguir su verdadero propósito: disponer de la herencia al completo.

Y entonces vino el insulto a Janet. Otra vez. Y Marcus estuvo a punto de perder la templanza, notaba el enfado bullir y estaba apretando la varita en el interior de su bolsillo. — Eso. Atácame. Dame más argumentos a mi favor. — Le soltó la mujer. Tenía ganas de gritar y maldecir todo lo que se pusiera en su camino, pero se iba a contener. Tenéis las de ganar, Marcus, solo os está crispando, se dijo, porque lo dicho, ahora tenían una baza mucho mayor. Dejó que siguiera hablando y hablando, soltando su ponzoña por la boca, mirándola como si las miradas pudieran asesinar. Pero ya estaba viendo por dónde iba aquel derrotero. Alice despreciaba el dinero y la mujer se lo estaba dejando claro: la herencia de ambos a cambio de Dylan. Pero eso era darles la victoria que habían planeado desde el principio y que todo aquel sufrimiento, aquel verano tirado por la borda, no sirviera para nada. Y, al fin y al cabo, Dylan estaba ahora protegido en un colegio, no con esa gente. Les acababan de dar una baza estupenda, sin saberlo, para que ya no tuvieran tanta prisa. Para lo que sí que tenía prisa era para irse de allí, porque no iba a aguantar veneno ni un segundo más.

— Vámonos. — Sentenció, mirando a la mujer. — Aquí no hacemos nada ya. Hemos venido a ver a Dylan y a dejarle claro a esta gente que no tienen las de ganar. Ya hemos cumplido nuestro cometido. — Estupendo. Quedo a la espera de tu renuncia, Alice, si eres tan inteligente como dicen. — Alardeó con malicia, mirándola. Marcus sonrió con desprecio. — No van a ganar. Teddy está cometiendo una ilegalidad, todos lo saben, y usted ha alegado unos motivos para separar a un menor de su familia y entorno que no son ciertos. Y lo podemos demostrar. — Estoy deseando ver cómo lo hacéis. — Dijo con una superioridad que denotaba que no confiaba para nada en que pudieran hacerlo, pero ya lo harían. Le iban a dar con la ley en las narices. Jamás pensó que pudiera odiar tanto a alguien ni tener tantos deseos de vengarse. — Y ahora fuera de mi casa. — Con mucho gusto. — Escupió tras ella, y tomó la mano de Alice, girándose para marcharse de allí. — Escoria... — La oyó murmurar, y eso le detuvo en seco. Su educación y protocolo no le permitían hablar así... pero esa mujer no se merecía ni el aire que respiraba.

Se giró y la miró. — Lamento que tuviera usted a una hija que no deseaba y que le haya dado tantos problemas. — Agarró fuertemente la mano de Alice y remató. — Lo hubiera remediado si hubiera mantenido las rodillas juntas. — Y ya vio el conato de reacción colérica de la mujer, pero nada más, porque se desapareció con Alice de allí inmediatamente, sin dar tiempo a reacción.

ALICE

Se dejó arrastrar por Marcus, y aunque ella seguía poniendo la mirada de odio a su abuela, ahora mismo en su cabeza solo había una cosa: la forma de recuperar a Dylan. Ante sus ojos, bien clarita. ¿Qué era un dinero que ella nunca había tenido realmente? ¿Qué podría significar en su vida? No obstante, no iba a dejárselo ver a aquella arpía. Eso sí, abrió mucho los ojos cuando Marcus le dijo eso a la señora Van Der Luyden. No es que él no hablara en esos términos a gente más mayor, es que no hablaba en esos términos ni con ella, pero mucho tenía que haberle dolido lo oído. A Alice quizá le doliera en otro momento, ella ahora mismo solo veía una luz al final del túnel.

Aparecieron en el jardín de los Lacey, y los tíos y Aaron estaban, como de costumbre, esperándoles. — ¡Hijos! ¿Cómo ha ido? — Alice suspiró fuertemente y dijo. — No hemos podido traernos a Dylan. Se lo han llevado ya a Ilvermony. — ¿Y la tutela cautelar? — Preguntó Aaron. Ella se encogió de hombro con desesperación. — No sé, Aaron, no lo sé… Es que… — Se apartó el pelo de la cara. — Necesito hablar con Rylance ya mismo. — ¿Y eso? ¿Habéis encontrado algo contra ellos? — Preguntó Frankie esperanzado, ella avanzó hacia dentro y dijo. — Mejor, he encontrado lo que quieren. — Y se fue del tirón hacia el espejo.

No se podía mantener quieta delante del mismo, esperando que los O’Donnell contestaran. — Arnold. — Saludó ella en cuanto le vio. — Alice, ¿estás bien? — Necesito que llaméis a Rylance. No sé qué hora es, lo siento, pero no tengo tiempo que perder… — Emma apareció por detrás. — ¿Pasa algo? — Hemos ido a casa de los Van Der Luyden. Quería intentar llevarme a Dylan, pero se lo han llevado a Ilvermony. — Tragó saliva y se llevó las manos a la cara, desesperada por haber hecho una tontería así y no caer en algo tan básico. — ¿Marcus está contigo? — Está abajo, con los tíos. Escuchadme, necesito a Rylance. Lucy Van Der Luyden me ha dicho por fin qué es lo que quiere a cambio de Dylan. — ¿El qué? — Preguntó, apremiante, Arnold. — El dinero. La herencia de los dos. — Emma y Arnold se miraron y la mujer hizo un gesto con las manos. — A ver, a ver, Alice, un momento… ¿Ha dicho eso? ¿Con esas palabras? — No, con unas mejores. — Aseguró ella. — Que firmarían la renuncia a la patria potestad. No seríamos legalmente Van Der Luydens más. — Y ahí hasta Emma se echó hacia atrás y se quedó callada, justo cuando Marcus llegaba.

Pasaron unos segundos en silencio, asimilando el impacto, hasta que su suegra, muy compuesta, dijo. — Voy a mandar un patronus a Rylance ahora mismo. Vamos a analizar esto bien. — Marcus, hijo ¿estás bien? — Preguntó Arnold, mientras Alice volvía a dar vueltas como un león enjaulado en la habitación. — Arnold, cerremos el espejo. Quedaos ahí, muy pendientes de todo. En cuanto tenga a Rylance, comunicamos de nuevo. — Y desaparecieron. Y ella se quedó en el silencio con Marcus, un silencio que sabía que bueno no era. — Marcus, por favor… Puedo acabar con esto en un día. Puedo ir a por Dylan y que esto se acabe de una vez y que tú vuelvas por fin a tu casa y con tu familia. — Cerró los ojos y dejó salir el aire por los labios. — Sabes que es lo mejor. —

MARCUS

Aterrizó en el jardín de sus tíos y, al igual que la otra vez, le dieron ganas de gritar y maldecir. Pero no lo hizo. Estaba tenso, con la respiración acelerada... y con el pálpito de que algo no iba bien. Siempre se sentía en sintonía con Alice, incluso en los peores momentos. Pero ahora... La conocía. Se conocía a sí mismo. No iban a estar de acuerdo en eso. Y Marcus estaba enfadado, muy enfadado, y con el orgullo suyo, de Alice, de la memoria de Janet, de Dylan y de media humanidad muy herido. Y Alice, muy obcecada. En cuanto a obcecación se refería, no sabía quién de los dos podía llegar a ser peor. Más les valía a ambos relajarse... pero Marcus no se sentía en disposición de relajarse, al revés, se le aceleraba la respiración, el corazón y el pensamiento más a cada segundo que pasaba. Y Alice estaba igual.

"Mejor. He encontrado lo que quieren". La miró, súbitamente y muy serio, y su novia salió corriendo de ahí. — Alice. — ¿Va a renunciar a la herencia? — Preguntó Aaron, espantado. El chico negó. — No hagáis eso. Es lo que buscan. Que no vean ni un galeón. — Hijo, ¿qué está pasando? — Eso no va a ocurrir. — Contestó con la respiración contenida, primero a Aaron. Luego miró a Maeve. — Solo quieren el dinero. Ha dicho que renunciarían a la patria potestad si Alice renuncia a toda herencia... — Negó muchas veces con la cabeza, alterado, echando el aire por la boca. — No la creo. No me los creo. No podemos hacer eso así... — Hijo, si eso os devuelve a Dylan... — ¡Ha sido todo una trampa! — Bramó, enfurecido, por supuesto no contra su tío, que era quien había intentado calmarle con esa baza. Sino contra los malditos Van Der Luyden. — ¡Nos han arrastrado hasta aquí como ratas usando a Dylan! — Negó. — No... de ninguna manera lo voy a consentir. — Pues date prisa impidiéndolo. — Dijo Aaron. — Porque ya está llamando a tus padres. — Abrió mucho los ojos y miró hacia la casa. No, Alice no podía estar siendo tan sumamente irracional, ¡no estaba dándoles siquiera un segundo para pensar! Y Marcus empezaba a hartarse de tanta espera y de que, de repente, todo tuviera que ser resuelto en un segundo. Así no se hacían las cosas. No iba a tirar tanto tiempo a la basura por precipitarse.

Cuando entró en la habitación, efectivamente, se encontró a Alice alteradísima y a sus padres al otro lado del espejo. Su padre le preguntó si estaba bien, pero la respuesta era "no", y todos los presentes la sabían. De ahí que su madre, viendo la situación que tenían, decidiera cerrar la comunicación. Y, una vez hecho esto, miró a Alice. Ni siquiera le salía qué decir, quería ordenar el discurso en su cabeza lo mejor posible, pero todo lo que le salía podía ser interpretado por su novia como un ataque o un intento de quitarle la razón... Razón que, desde su punto de vista, no tenía, y de ahí que le fuera tan difícil comunicarse sin que aquello se le fuera de las manos. Por supuesto, se le adelantó ella. La miraba con el ceño fruncido entre el enfado y el desconcierto. Y todos sus intentos por contenerse se fueron al traste. — ¿Podemos primero tranquilizarnos, por favor? — Fue lo que soltó, más irritado de lo que querría hablarle a su novia. Se arrepentiría de eso más adelante. Ya estaba harto de contener, no podía más.

— No, Alice, no. No creo que sea lo mejor. — Dijo con firmeza. — Creo que llevamos con esto dos meses y ahora quieres resolverlo en cinco minutos porque te has creído las palabras de esa tipa. ¿Quién te dice que te esté diciendo la verdad? ¿Qué garantías tenemos? No tenemos nada. — Hizo un gesto con el brazo hacia la puerta. — ¡Tu hermano está en Ilvermorny, Alice! ¿Eres consciente del papeleo que hay que hacer para sacar a un niño de un colegio? Esto no va a acabar ni hoy, ni mañana, ni pasado. ¡Y, por Dios! ¡Llevamos aquí más de un mes! ¿Después de todo este esfuerzo lo vamos a resolver en dos minutos? — Soltó aire por la boca. — No se toman buenas decisiones cuando se está tan alterado, Alice. Vamos a calmarnos primero, vamos a hablar con Rylance, vamos a valorar nuestras opciones. No lo tiremos todo por la borda a última hora. —

ALICE

Suspiró. Ya, si ya se imaginaba que él no iba a estar de acuerdo. Le miró directamente y suspiró. — ¡Es que lo puedo resolver ya! — Se pusiera él como se pusiera vaya. A lo de las garantías empezó a crecerse ella también, porque el tono de su novio no le gustaba nada. — Marcus, no voy a sacar el dinero de donde esté y a llevárselo en una bolsa esta tarde. ¿Por qué crees que he llamado a Rylance? — Se acercó a él y le tomó de los brazos suavemente para que le mirara. — Voy a hacerles firmar la renuncia a la patria potestad y no podrán hacer literalmente nada, ya no seremos familia, no podrán volver a acercarse a nosotros. Y, si Rylance lo consigue, algún acuerdo por el cual no puedan acercarse a nosotros. Puedo usar ese asqueroso dinero para mantenerles alejados de nosotros para siempre, para que nadie pueda volver a decirme jamás que soy una Van Der Luyden. —

Se separó de él cuando dijo lo de Ilvermony. — Si la custodia es mía yo puedo sacarlo de Ilvermony. Yo soy su tutora, yo decido. Y no creo que en Ilvermony puedan hacer nada si aparezco allí y firmo lo que haya que firmar para llevármelo. — Sus ojos se llenaron de lágrimas. — No puedo consentir esto más tiempo, Marcus, ya hemos sufrido bastante y tenemos la solución en la palma de la mano. — Negó con la cabeza y dijo. — No estoy tirando nada por la borda. — Y volvió a caminar cual animal enjaulado de un lado para otro.

Negaba con la cabeza mientras las lágrimas se le caían y trataba de regular su respiración. — Marcus, yo no quiero ese dinero ¿lo entiendes? No lo quiero de todas maneras. — Su voz se oía entrecortada por el llanto, pero es que ahora no podía parar. — Echaron a mi madre de casa por esa maldita herencia, ¿crees que yo podría usarla? ¡Y mucho menos si es el motivo por el que han retenido a mi hermano todo este tiempo! Por primera vez el poder lo tengo yo, Marcus, el poder de llevármelo y acabar con esta historia de una vez para siempre. ¿Para qué quiero yo ese dinero si no tengo a Dylan conmigo? — Se acercó a él, mirándole. — Todo este dinero no hubiera salvado a mi madre, pero puede salvar a mi hermano. Puede acabar con nuestro sufrimiento aquí. — Le miró a los ojos, suplicante. — ¿Cuánto más vamos a aguantar así, Marcus? Lejos de casa, sin poder empezar nuestra vida, ¿cuánto aguantará tu paciencia y mi cabeza? — Negó con la cabeza. — Tirarlo todo por la borda es aguantar esto no sabemos por cuánto tiempo solo por una cuestión de dinero, por mucho que sea, y de todas las cuestiones éticas que se te ocurran. —

MARCUS

Negó, haciendo acopio de paciencia y mirando a otra parte, con los brazos en jarra. — Ya sé que no vas a hacer eso, Alice, pero tú misma estás diciendo que quieres resolverlo ya. ¿Te crees que yo no? Pero las cosas no se hacen así y tú lo sabes, y tomar una decisión precipitada solo te va a hacer arrepentirte después. — Parecía mentira que estuvieran teniendo esa conversación. Alice había pasado de negar por completo la opción de la herencia a querer usarla, nunca mejor dicho, como la moneda de cambio ideal con Dylan. Y Marcus dudaba mucho que todo fuera a ser tan fácil, por no hablar de que había visto claro cuáles habían sido las intenciones de los Van Der Luyden desde el principio, y no, no iba a darles la victoria de esa forma.

— Alice, eso que planteas no es ni tan fácil ni tan inmediato de hacer. — Respondió, mirándola a los ojos e intentando rebajar el tono lo máximo posible. — Sé que quieres creer que es tan fácil como darles lo que quieren, pero ya hemos visto que esa gente no tiene límites. Podemos conseguir eso que tú pides perfectamente sin necesidad de que les des esa herencia. — Pero claro, hacer eso retrasaría el proceso. ¿Pero qué más daba ya? ¿Qué más daba un mes más, si era por hacer justicia? Al menos Dylan ya no estaba en sus zarpas sino protegido en un colegio.

Volvió a negar. Alice estaba obcecada en que aquello iba a solucionarse ya por la vía fácil, pero Marcus, en primer lugar, no lo veía tan claro, y en segundo, no le parecía en absoluto la mejor de las soluciones. — Alice, esta gente ha provocado esto. — Insistió. — Ya lo has oído, no querían a Dylan. Ha sido un cebo. Querían traernos aquí y querían que hicieras precisamente esto, darles el dinero. Si lo haces, todo este sufrimiento no habrá servido para nada. Habrán conseguido justo lo que querían. Nos han torturado para ganar más dinero y eso es justo lo que nos estamos planteando darles. Dylan va a volver con nosotros, tenemos a la ley de nuestra parte. No les des lo que quieren. — No podía dejar de insistir, porque Alice parecía creer que había llegado ella sola a la clave y solución del asunto y no era así: había sido el plan desde el principio, y estaba entrando de cabeza.

Pero su novia ya estaba llorando, y no podía contradecir sus palabras, ¡pero necesitaba hacerla entrar en razón! Él no paraba de enfadarse más y más, ya venía bastante enfadado de esa casa y la conversación no lo estaba arreglando. Por eso se frotó el pelo, resoplando agobiado. — ¡Dónalo! — Resolvió con obviedad. — ¿Te crees que yo sí que tengo algún interés en ese dinero? ¡Cóbralo y dáselo a la beneficencia sin mirarlo siquiera si es lo que quieres! ¡A una causa que te satisfaga a ti, que elija tu hermano, que haga a tu madre sentirse orgullosa! No seré yo quien defienda a nadie de esa familia, pero Bethany Levinson se tomó suficientes molestias para que su hermana no viera ni un galeón, para que ahora una estratagema de esa arpía, saltándose la memoria de su sobrina y torturando a sus hijos, haga que no sirva para nada. ¡No es una cuestión de que disfrutes tú de ese dinero, Alice, es de que no se lo queden ellos! ¡Es de que no ganen la partida! — Soltó aire, para serenarse después de lo dicho, porque lo había hecho muy rápido. — Tanto tú como yo odiamos la idea de que esté en Ilvermorny, pero ahora es cuando está a salvo de verdad. Ahora da igual que pasemos aquí dos día o dos meses más, está protegido. Está siendo educado y estará con mis primos. Y en cuanto resolvamos esto volverá a Hogwarts. Entendía la urgencia cuando estaba con los Van Der Luyden, ¿pero qué más da ya? — Aquello había salido rebosante de la frustración que sentía. Efectivamente, ¿qué más daba ya? No iban a ver a Dylan igualmente hasta Navidad, ni a Lex, y habían perdido el verano, y retrasado su entrada en el taller. Ya le daba igual perder más tiempo, lo que no quería era que le tomaran por imbécil y que aquel esfuerzo solo hubiera servido para que otros se salieran con la suya.

— Créeme que tengo paciencia de sobra. — Dijo, un tanto ácido, pero más le molestó lo siguiente, tanto que frunció el ceño, entre incrédulo y ofendido. — ¿Cuestiones éticas? — Se cruzó de brazos y asintió. — Pues sí, se me ocurren un millón de cuestiones éticas por las cuales no podemos ceder a su chantaje así como así. — Hizo una pausa. — Espero que no estés pensando que realmente lo que estoy priorizando es el dinero. — Porque eso le ofendería muchísimo. — Eres libre de no quererlo, pero sinceramente, que una rica le diga a otra rica que, para fastidiarla, lo va a donar a la beneficencia, me parece una falta de respeto hacia la gente que lo necesita. ¿No lo quieres tú? Fantástico, elige a quién donárselo, haz las cosas bien a diferencia de esta gente. Pero Alice, lo siento, pero voy a seguir pensando que es tirar todo nuestro esfuerzo por la borda ir a dárselo a ellos a la primera señal que te han dado de devolvernos a Dylan. Claramente era su juego. — Hizo un gesto con la mano. — Y por supuesto que la herencia es tuya y que es tu hermano, y que la última palabra la tienes tú. Pero creo que tengo derecho al menos a opinar. Y esto no me parece nada bien. — Aquello no le competía, pero le había estado competiendo todos esos meses. Ni podía ni quería callar.

ALICE

Alice empezaba a desesperarse, porque intentaba hacer entender su postura, pero su novio no estaba por la labor de abrirse. — ¿Qué cosas, Marcus? ¿Cómo sabes esta vez que esto no se hace así? ¿Cuántas veces nos ha quitado a Dylan gente poderosa con la que no tenemos ni idea de cómo lidiar? Porque lo que tú me estás diciendo es como quieres arreglar las cosas TÚ, y es tan válido e inválido como lo que yo planteo. — Estaba elevando el tono y no debería olvidar que los tíos y Aaron estaban abajo y no quería que todo el mundo oyera sus discusiones con Marcus, pero es que empezaba a desesperarse con tanta cerrazón.

— ¿Ah sí? ¿Cómo, Marcus? Porque antes de contar con la maldita herencia estábamos PERDIDOS. — Soltó una risa incrédula. — Llevamos un mes dando palos de ciego, la resolución es la que tooooodos anticipabais. Bien: pues aquí lo tenemos. Tan sencillo como renunciar a un dinero que nunca he tenido, con el que nunca he contado, NO PUEDE SER TAN DIFÍCIL. — Y otra vez levantando el tono, y de verdad, que le estaba doliendo la vida al discutir con Marcus, pero no podía entender que tuvieran la solución al alcance de sus dedos y no estuvieran de acuerdo.

Alice ya no pudo más y se echó a llorar cuando dijo lo de la ley. — ¿Qué dices, Marcus? ¿En qué momento hemos tenido la ley de nuestra parte? — Se acercó a él y susurró agresivamente. — ¡Tú sabes perfectamente que hay algo MUY gordo que estamos ocultando, Marcus! ¡Y lo sabes! — Se volvió a alejar, dando vueltas sobre sí misma. — Esta situación podría en cualquier momento darse la vuelta y yo volver a perder a mi hermano, porque un juicio, Marcus, no haría firmar a esa gente la patria potestad. — Negó con la cabeza mientras seguía llorando. — ¿Es que no estabas ahí la primera vez? Cuando nos dijo que esto podía convertirse en un juego eterno por el que nos lo lleváramos y nos lo quitaran una y otra vez. ¡No puedo más! Necesito saber que no van a venir más a por nosotros, y mientras tengamos ese dinero estamos en peligro. ¡Qué más me da darles lo que quieren si al final yo también voy a tener lo que quiero! —

Negó con la cabeza y se llevó las manos a los ojos. Tenía un dolor de cabeza que le iba a hacer estallar. — ¿Para qué quiero donarlo si no me devuelve a Dylan? — Pero oyendo su argumentación se cruzó de brazos. — Eso es lo que quieres. Ganar la partida. — Lo soltó y le miró con sinceridad, casi gimiendo al decir. — No quiero ganar, Marcus. Quiero a mi hermano y lo demás no me importa. Mi madre está muerta, Bethany está muerta, nada va a poder reparar eso. Que esa gente tenga el dinero me es indiferente por completo, te lo aseguro. — Negó y soltó una carcajada sarcástica. — No, no es exactamente el dinero lo que te importa. Te importa darle una lección a esta gente, y a mi no me puede dar más igual si voy a lograr recuperar a mi hermano y que ellos renuncien a su patria potestad. — Negó de nuevo con la cabeza, lastimera ya, porque estaba cansada de discutir. — ¿Y a mí qué? Me importa una mierda su juego, quiero acabar ya. Y tú deberías. — Se sentó en la cama y dejó caer la cabeza en las manos. — Tú tendrás más paciencia, pero yo no. No puedo más, no quiero más. No tengo fuerzas para luchar, y si me llevo a mi hermano y esa gente deja de ser mi familia, nunca voy a sentir que pierdo. El dinero no puede darme más igual quién lo tenga. — Inspiró antes las palabras de su novio, y dejó los ojos cerrados. — Ya me ha quedado claro cual es tu opinión. Y no es la misma que la mía. A mi no me importa quién gane o pierda. Quiero terminar ya y cerrar este capítulo de mi vida. No siento que pierda nada. Excepto tu comprensión, visto lo visto. — Y sí, eso último lo había dicho dolida, porque Alice no quería hablar ni del dinero ni de ganar ni perder. Quería hablar de soluciones y acabar cuanto antes, y le dolía que Marcus no estuviera en ese barco.

MARCUS

— ¡Estábamos perdidos porque pensábamos que alegaban que no estaba bien con vuestra familia! Y sabíamos que no era cierto, pero no teníamos cómo demostrarlo. ¡Ahora sí! — Dijo con obviedad. ¿Cómo podía no verlo? — ¡No es renunciar, ES DÁRSELO A ESA GENTE! — Al final estaba gritando él también, y Merlín sabía que era lo último que quería, pero ya no podía más. — ¡Después de todo lo que nos han hecho! ¿Qué es esto? ¿Un premio por buenos estrategas? — Es que, de verdad, lo pensaba y se ponía malo.

Fue a replicar a lo de la ley, pero Alice se acercó a él para recordarle algo que Marcus se empeñaba en ocultar. Frunció los labios. — Eso no ha ocurrido. — Porque lo cierto era que no había llegado a ocurrir, de hecho, y no había absolutamente ninguna prueba de ello. No se puede lanzar al aire una acusación tan grave sin pruebas y a la ligera, menos aún contra una persona que, a ojos de todos, no tiene conocimientos sobre alquimia para llegar a algo así. Eso y nada era lo mismo, y un capítulo de sus vidas que debería estar ya más que enterrado. Al parecer, Alice lo seguía considerando el motivo por el que les habían quitado a Dylan, lo cual ya solo con estos argumentos no tenía sentido, pero menos aún lo tenía ante la evidencia que se les había plantado delante. — Esto es cuestión de aferrarnos a las pruebas que SÍ tenemos, Alice. Ellos han alegado conjeturas y pruebas falsas. Nosotros tenemos un testamento REAL y muchos testimonios. — Pero no iba a hacer a su novia entrar en razón estando como estaban los dos.

Y sí, Alice tenía una parte de razón: esa situación se les podía dar la vuelta si ellos jugaban bien sus cartas, y eso les pondría en serios problemas. Pero, en ese caso, renunciaría a la herencia y punto... aunque claro, habría que esperar mucho más tiempo para ello. El problema era que Marcus pensaba en darles una victoria tan sencilla, sabiendo ahora lo que sabía, y se le revolvía el estómago. Sin embargo sí que tenía algo que corregir en el discurso de Alice. — ¡Porque tú ya tenías lo que querías y ellos también antes de todo esto! ¡Y por una pataleta de ambición te han extorsionado para tener su caprichito cubierto! ¡¡No deberías estar mendigando tener a tu familia como la has tenido siempre porque TÚ MISMA has cuidado de ella!! — Se estaba poniendo histérico, ¡Alice más que nadie debería sentirse insultada y ultrajada! Y en lugar de eso, había cedido a la primera. Esa no era su Alice, estaba seguro, como lo estaba de que pensaría de otra forma cuando se relajase.

Por eso consideró parar la discusión ahí, porque no iban a avanzar nada y, lo dicho, sabía que Alice tarde o temprano entraría en razón. No le dio tiempo a hacerlo, por desgracia. Porque lo siguiente que escuchó le dolió muchísimo. Bajó los hombros y la miró con una mueca en los labios que parecía una sonrisa agria e incrédula, pero sobre todo, decepcionada. — Sí, eso es lo que quiero. Ganar la partida. Tu hermano no me importa nada en absoluto. — Respondió, de nuevo sarcástico, y con un evidente tono herido. — Me parece mentira que me digas esto. — Él se había metido en aquello de cabeza porque lo consideraba tan suyo como de cualquier Gallia, y había hecho los sacrificios que había hecho encantado... pero que se lo redujeran a una cuestión de orgullo personal... — ¡Me hablas como si fuera el prefecto de tu casa! ¡Y no como la familia que ha estado dispuesta a venirse aquí contigo! — Estalló. No había terminado la frase y ya sabía que se iba a arrepentir de lo dicho. — ¿¿Lección?? ¡En lo último que estoy pensando es en aleccionar a gente que me triplica la edad y que me parecen despreciables, y con los que no tengo relación ninguna ni pienso volver a ver en mi vida en cuanto esto acabe, te lo puedo asegurar! — Bramó, con la respiración acelerada. — ¿¿Arreglar?? No, esto no va a traer a la vida a tu madre, créeme que lo sé, por desgracia lo sé. ¡PERO NO CONSIENTO QUE SE MANCHE SU MEMORIA DE ESTA FORMA! — Se le había vuelto a ir de las manos el tono de voz. — ¡¡Han SECUESTRADO a tu hermano, le han apartado de su hermana, de su padre, de toda su familia y de sus amigos del colegio!! ¡Han insultado a tu padre y acusado de no ser capaz de cuidar de su hijo! ¡Y NO DEJAN DE INSULTARTE Y TORTURARTE A TI, POR TODOS LOS DRAGONES! ¡Y todo esto ni siquiera es tan absolutamente despreciable como lo que hacen con tu madre cada vez que la mencionan, y lo que le hicieron en vida! — Volvió a señalar la puerta. — ¡Y baja esas escaleras y ponte delante de tu primo al que llevan toda la vida utilizando y torturando, que no sabe ni lo que es una familia y al que van a obligar a salir corriendo, y dile que tu solución fácil es darles más dinero! ¡Que la situación en la que él se encuentra ahora mismo tampoco es motivo suficiente para no consentirlo! ¿¿O quieres que te recuerde en qué condiciones le conocimos y por qué está ahora como está?? —

Y en ese momento, vio brillar el espejo. Genial. No estaba para una llamada ahora. Fue a decirle a Alice que por favor pidiera a su familia de hablar en otro momento, hasta que estuvieran más calmados, cuando su última sentencia le dejó mirándola. Sí que podía hacerle más daño... — Pues no, no tenemos la misma opinión. — Negó, frunciendo los labios. — Y no... al parecer, no te comprendo. — Y eso era medio sarcasmo medio verdad, porque había una parte de todo ese razonamiento que no entendía, pero que su novia le acusara de incomprensivo con ella... El espejo seguía parpadeando, y claramente Alice estaba deseando cogerlo y, como ella misma decía, zanjar ese tema de una vez. — Tienes razón. Tu hermano, tu herencia, tus decisiones. — Señaló con un ademán de la mano el espejo. — Todo tuyo. — Dio varios pasos hacia atrás y, antes de salir por la puerta, añadió. — Pero yo no lo comparto. Así que tampoco pienso participar de esto. — Se giró y abandonó la habitación, bajando a toda prisa las escaleras, enfurecido y directo a la puerta de la casa. Por la vista periférica le pareció ver a Maeve con rostro preocupado, queriendo acercarse a él pero conteniéndose al verle salir tan embravecido. El que sí dio varias zancadas para alcanzarle fue Aaron. — Marcus... — Ahora no puedo. Necesito aire. — Contestó, mientras abría la puerta de la casa y, de varias zancadas, atravesaba el jardín y desaparecía de allí.

ALICE

No pudo evitar echarse un poco hacia atrás cuando Marcus le dijo eso. No estaba acostumbrada a que su novio le llevara la contraria de esa manera, con tanta vehemencia, y por un momento se quedó sin argumentos. Pero es que para ella no era un premio… No lo veía así, solo veía la recuperación de Dylan, y los medios, por primera vez, le daban exactamente igual. Pero no podía rebatir eso que decía Marcus, solo quedarse en su posición, sin saber qué decir, solo su mantra de “recuperar a Dylan”.

Pero negó con la cabeza y los ojos llenos de lágrimas cuando dijo lo de mendigar su familia. — No, Marcus. Yo no la he cuidado. Yo la he perdido, y por eso estamos así, y tengo que solucionarlo. — Y ojalá hubiera otra manera, pero si la había, ella no era capaz de verla después de tanto tiempo luchando sin cesar. Alguna vez los pájaros se cansan de volar, se dijo a sí misma.

Abrió la boca ofendida. — Yo no he dicho eso. Sé que Dylan es como tu hermano. Pero te importa DEMASIADO darle en la cara a los Van Der Luyden. Yo solo quiero mi vida, la vida que teníamos juntos, la que mi hermano tenía. ¡Nunca había tenido esta venganza y nunca la necesité! — Pero Marcus seguía con su discurso, y cuando dio aquella sucesión de gritos, se echó para atrás y se quedó mirándole. Aquella situación era demencial, Marcus y ella nunca había estado tan enfrentados en nada, solo cuando se pelearon antes de empezar, y era por falta de comunicación, y aquí ese no era ni de lejos el problema. Se tapó la boca y dejó salir las lágrimas cuando dijo lo de Aaron, y se giró, porque ahora mismo, mirarle solo le hacía ponerse peor, sentirse más confusa y no entender dónde estaba la línea entre lo que podía tolerar de esa gente y lo que no.

Entonces Marcus le dijo aquello, y se giró, mirando el espejo. — Marcus… — No puedo hacer esto sin ti, estuvo a punto de decirle, pero no lo hizo, porque sentía que, de todas formas, iba a tener que hacerlo sin él. Estaba llorando, desaforada, destruida y no tenía templanza para hablar con Rylance en ese momento. Pero no le quedaba de otra, así que se limpió las lágrimas y abrió el espejo. — ¡Alice! ¿Qué te pasa? ¿Y Marcus? — Ella suspiró y hundió la cabeza en las manos un momento. — Se ha ido. Hemos discutido. No estamos de acuerdo en esto. — Emma dejó caer los hombros y Arnold la miró con pena. Rylance también estaba allí, pero parecía con más aspecto de urgencia que de preocupación. — Pero vamos a hacer esto, por favor, porque necesito hablarlo y ponerlo sobre la mesa. Rylance, ¿te han explicado ya lo que hay? — Trató de reconducir.

El pecho le dolía, la garganta estaba agarrotada, pero había hecho cosas más difíciles en su vida, así que aguantó el interrogatorio del abogado y los O’Donnell, dando datos precisos, lo cual le ayudó a concentrarse en eso e ignorar las palabras que Marcus y ella se habían dicho. Cuando terminó, Rylance se quedó unos segundos mirando sus propias notas. — A ver… No me atrevería a dar un veredicto ahora mismo sobre si tenemos caso… Realmente, usar la custodia de un menor, utilizando extorsión y sobornos como sabemos que lo hicieron, es un delito. Podríamos conseguir una orden de alejamiento solo con eso. — Vio la cara de esperanza de los O’Donnell, y hasta ella misma se quedó mirándole con los labios entreabiertos. — Pero no quiero hacerles ilusiones. Necesito estudiar bien esto, y por mucho que lo estudie… estamos hablando de cruzar la justicia de dos países. A nivel burocrático y judicial… esto puede ser eterno. — El hombre miró a Alice. — Realmente, señorita Gallia, si lo que quiere es algo rápido y con seguridad de efectividad… y si realmente podemos asegurar legalmente todo lo que dicen… esa herencia podría ser la clave. — Total, que estaban igual. — Deme unos días. Ya me ha dado más de un mes, deme unos días más para que averigüe qué significaría e implicaría cada una de las opciones y… no haga nada sin consultármelo, por favor. Esto es muy importante. — Ella asintió con pesar. — Sí. — Alice… — Empezó su suegra. — Que sí, Emma. No he hecho aún nada sin preguntaros, no voy a empezar ahora. — En su vida se hubiera atrevido a hablarle así a esa mujer, pero es que realmente estaba molesta con todo, incluido con que le insistieran tanto en eso. No estaba desequilibrada, ni privada de su juicio, no iba a hacer nada sin las garantías. Por eso había llamado a los O’Donnell antes de nada, pero ni eso parecía suficiente para demostrar que solo estaba agotada y enfadada, no loca.

— Bueno, si me disculpan, yo voy a retirarme y a estudiar todo esto. En dos días nos reuniremos, ¿de acuerdo? — De acuerdo, Rylance. Muchas gracias. — Dijo, con un tono ya más derrotado que otra cosa. Se quedó sola con los padres de su novio, que acababa de salir por la puerta a Merlín sabía dónde, y ella lo que quería era llorar y maldecir todo aquello. — Alice… todas las parejas discuten. Sea lo que sea, lo solucionaréis. Marcus adoraba a tu madre, y te adora a ti, y todo lo que estáis viviendo… altera su comportamiento. — Dijo Arnold, comprensivo y dulce, como siempre. Ella se tapó la cara con las manos y se permitió sollozar. — Yo no quiero que piense que creo que no le importa Dylan. Es que a mí no me importa ese honor, Arnold. No me importa perder, porque para mí no sería perder… Solo quiero volver a mi casa… Solo quiero acabar esta pesadilla que ya vi venir el verano pasado y por eso me alejé, por eso intenté evitarlo, e indiscutiblemente me ha salido todo mal. — No, Alice. — Dijo Emma con su tono firme de siempre. — Estás enfocando esto en ti, y no va de ti. Va de unas personas que solo entienden el dinero, de otra persona que os ha usado para sus intereses y de un mundo que no conocéis. Por lo tanto, lo que tú hagas, no es tan relevante. Quiero decir que tu heroico acto puede que se quede en nada, porque solo te hayan usado. No lo sé, no podemos dar nada por sentado todavía. Mírame. — Dijo la mujer, y ella levantó la mirada. — Es duro. Es horrible, pero podéis con ellos. Daos tiempo, daos espacio y… hablad. Como dice Arnold, no siempre se puede estar de acuerdo en todo, pero no os hagáis más daño. — Mi niña… — Arnold, déjala. Vamos a dejarlo todos por hoy. Si me necesitas… para hablar de mujer a mujer, ya sabes que estoy aquí. — Ella asintió, y en cuanto pudo, cerró el espejo y simplemente, oscureció el cuarto y se metió en la cama, con la intención de no salir.

MARCUS

Estaba muy enfadado. Y además… estaba agotado. Estaba exhausto, destruido. Ya no aguantaba más aquello, quería zanjar ese tema, quería irse a su casa. Se había perdido el cumpleaños de su hermano, sus pruebas para el equipo, su entrada a Hogwarts en su último año. Llevaba un mes sin ver a sus padres, a sus abuelos, a su tía. Alice seguía negándose a hablar con William y él tampoco podía hacerlo. Y Dylan seguía a disposición de esa gente, pero ahora la baza que Alice quería usar para tenerle de vuelta… No. No, no y no. No estaba de acuerdo, y estaba actuando como un cabezota obstinado contra su novia, actitud que, después de todo lo sufrido, no le pegaba nada. Pero había llegado a su límite. No quería pasar por ahí, sentía algo en su pecho que se lo impedía y que le hacía estallar de rabia solo de pensarlo. No quería consentir que Alice hiciera eso después de tanta lucha, y ahora estaba enfadado con ella solo de pensar que tiraba la toalla tan pronto, con lo que les había costado llegar hasta ahí. Así estaba. Con la sensación de que su vaso se había colmado y de que ya no podía más.

Y como la discusión solo había ido a más, no se estaban entendiendo y ninguno parecía inclinado a cambiar de parecer, se fue. Necesitaba salir de la casa y dejar de hablar con Alice porque todo era dar vueltas y vueltas sobre lo mismo una y otra vez. No sabía ni a dónde ir, porque estaba en un maldito país que no era el suyo y que tenía muggles y coches por todas partes, que le parecían irritantemente ruidosos, muy peligrosos y, encima, asquerosos, porque soltaban muchísimo humo. Necesitaba respirar aire, no alquitrán. ¿Dónde se iba? ¿Al MACUSA? Claro, para toparse con un Van Der Luyden. ¿Y con quién iba a hablar? No quería hacer partícipe a ningún Lacey de una discusión de pareja, que les acababan de conocer, y ya tenía suficiente con que le hubieran escuchado sus tíos y Aaron. Y no tenía nadie con quién desahogarse. Pero se sentía mal, muy mal, y solo había una persona con la que querría hablar… aunque no le fuera a responder.

Se fue al mirador desde el que se veía a lo lejos la Estatua de la Libertad, y allí se quedó, apoyado en la baranda junto a decenas, centenas de personas más, que iban y venían y que se hacían fotos. Se quedó mirando al monumento, con las manos temblorosas de la rabia y apretando los labios, hasta que espontáneamente empezaron a caérsele las lágrimas. — No sé ni qué estoy haciendo aquí ahora mismo… ni si se supone que estoy hablando contigo o… — El viento le agitaba fuertemente los rizos. Negó. — Pero… no puedo hablar contigo directamente, Janet, ya no, y no puedo ir a tu tumba ahora porque estoy muy lejos y… — Una familia de turistas acababa de pasar por su lado y quedársele mirando. Se limpió una lágrima con enfado y chistó. — Genial, ahora soy el loco del muelle. — Iba todo a mejor ese día.

Entrecruzó los dedos de las manos, con los antebrazos en el mirador, y bajó la cabeza, intentando que su pelo le ayudara a disimular. Igualmente, el viento no ayudaba demasiado. — Dime que no me estoy equivocando. — Sollozó y levantó la cabeza al cielo, casi con enfado. — ¿Tú no eras la que creía en estas cosas? En el destino, en la adivinación, en las señales… ¡Mándame una! — ¿Qué estaba haciendo? ¿Estaba pidiéndole cuentas a su suegra? No, a su suegra muerta, para hacerlo todo más demente todavía. Volvió a sollozar. Ya le daba bastante igual si alguien le estaba mirando. Aquel sitio no le gustaba. — ¡Esto también lo hago por ti! ¿Ahora soy un desalmado? ¿Un avaricioso? — Dio una patada en el suelo, mientras seguía dirigiendo su discurso al cielo. — ¡¡El dinero no me importa lo más mínimo!! ¿¡Por qué es tan difícil hacéroslo entender!? — Ah, ahora le estaba atribuyendo a Janet las palabras de Alice. Iba mejorando por momentos. — ¿¿Qué le hago yo si me he dado cuenta demasiado tarde de lo que te hicieron?? ¡Ni siquiera había nacido! ¡Y por Merlín, cómo me hubiera gustado impedirlo! — Sollozó otra vez. — ¡Pero esto es lo más cerca que estoy de impedir que manchen tu memoria aún más! ¡Y sé que ya no importa, y ya sé lo que me vas a decir! — Alzó las palmas. — “Lo importante es que la familia esté unida, que seáis felices”. ¡Yo no puedo ser feliz sabiendo que se nos ha parado! — Señaló al cielo. — ¡Tú nos dijiste que éramos imparables y nos estamos dejando vencer! ¡Ese no era tu concepto de libertad! ¡Tú te f…! — Se levantó una ráfaga de viento muy fuerte que provocó grititos y risas en los allí presentes, pero que levantó un montón de hojarasca de los árboles cercanos, que había empezado a caer en los primeros coletazos del otoño. El viento arrastró algunas de estas hojas y flores y Marcus notó cómo algo le daba en la cara… y cuando fue a quitárselo, lo vio.

Se quedó unos segundos simplemente mirando el díctamo en sus manos, conmocionado, y fue lo que necesitaba para echarse a llorar. Se dejó resbalar hasta sentarse en el suelo, con la espalda apoyada en el mirador y la estatua tras él, llorando con la cara entre sus manos. La gente pasaba por delante suya como si ni le viera, o peor, le miraban y continuaban su camino. Cuando pudo calmar su respiración, habló. — Perdóname. — Sollozó. — Mi padre dice que cuando me enfado, no hay quien pare mi retahíla… Perdóname, Janet. — Lloró otro poco, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano, sin soltar el díctamo entre los dedos.

Se quedó unos instantes pensativo, en silencio, con el rostro mojado pero habiendo ya parado de llorar. Apoyó la cabeza en la pared. — Esta ciudad… No te veo aquí. En ninguna parte. — Tragó saliva. — Finjo que sí, y le digo a Alice que intente verte y sentirte… pero esta ciudad y tú no os parecéis en nada. — Negó. — Es una ciudad desalmada. Tú jamás habrías visto a alguien llorando en mitad de la calle y habrías pasado de largo. — Alzó los ojos hacia el cielo. — Estamos empeñados en llevarnos todos los pedazos de ti que encontremos por aquí… cuando tú siempre estuviste donde estábamos nosotros. — Se mojó los labios, con la mirada triste y perdida. — Me he empeñado en no irme de aquí sin limpiar tu memoria, no solo recuperar a Dylan, sino recuperar vuestra dignidad... Que se haga justicia. Y quizás… — Dibujó una sonrisa triste. — Tú siempre hayas sido la más inteligente de este grupo. Quizás, la justicia y la libertad, sean lo que tú quieras que sean. Lo que tú elijas. — Se puso de pie y se giró para volver a mirarla: la Estatua de la Libertad. Sonrió de lado. — Es curioso que empezaras a ser libre en cuanto la perdiste de vista. — Miró al díctamo entre sus dedos. — Supongo… que tienes razón. — Esbozó una sonrisa triste, miró al cielo una última vez y, guardándose la flor en el bolsillo, se dio media vuelta y se marchó.

ALICE

No sabía cuánto tiempo llevaba en la cama. Los gritos debían haberse escuchado, y habían visto salir a Marcus, así que todos sabían que se habían peleado. En algún punto, alguien había llamado a su puerta, pero ante la falta de respuesta, se había ido, y por la forma de andar y la ligereza al subir las escaleras, creía que era Aaron, porque Marcus estaba bastante segura que no había vuelto. Después de ese episodio, había silenciado la habitación y se había quedado mucho más tranquila.

Desde la muerte de su madre, Alice había entendido que, a veces, la única forma de calmar a esa cabeza suya que nunca paraba de chillar, era meterse en una habitación oscura y silenciosa, y obligarse a tumbarse, como si el hecho de que el entorno se apagara entero, e incluso su propio cuerpo, le hiciera entrar en razón. Y ahí, en el silencio, la oscuridad y el reposo, lograba bajar el ritmo y el volumen, lograba encontrar los pensamientos y ponerlos en orden, entre todo el ruido de gritos, llantos y culpabilidad que a veces se le agolpaban dentro. Y en esa calma, al final, solo quedó el dolor de pecho y las lágrimas por su cara. No tenía nada claro, solo que quería recuperar a Dylan. Rylance solo le había liado las cosas todavía más, y las palabras de Marcus se le clavaban como puñales, como si, en vez de haber dos opciones, hubiera un millón delante de ella, tantas, con tan pequeñas sutiles diferencias, que se aturullara al mirarlas, mientras el tiempo que tenía para ayudar a su hermano era un reloj de arena gigante en el que los granos se derramaban aún más rápido.

Lo que claramente se le había olvidado era que el espejo no se afectaba del hechizo silenciador. Al principio lo vio brillar, pero lo ignoró. No tenía ganas de hablar con nadie y menos con nadie de Inglaterra, así que simplemente se dio la vuelta en su sitio. Pero al ratito se giró, a ver si habían desistido y no, ahí seguía brillando. ¿Y si era una emergencia? En Inglaterra debía ser tarde. Se levantó y entornó el espejo, descubriendo la cara de Emma, efectivamente, en bata, lo cual no era muy buena señal. — ¿Alice? ¿Marcus? ¿Estáis ahí? — Claro, ella lo tenía todo a oscuras. Encendió la luz de la mesilla y se sentó en la cama con el espejo. — Solo estoy yo. — Dijo con la voz rasposa de no haber hablado en mucho rato. — ¿Marcus aún no ha vuelto? — Alice negó y se agarró de las piernas. — Pero tranquila, aún no es de noche, es que yo tenía todo cerrado. — Emma suspiró levemente y mantuvo el silencio unos segundos. — Bueno, quería hablar con los dos, pero principalmente contigo, y, cuando se discute, muchas veces, la distancia es recomendable. — Alice tragó saliva e hizo un gesto con la cabeza. — ¿Te has salido de la cama? ¿Pasa algo? — Emma cruzó los brazos, sin dejar de fruncir el ceño. — No podía dormir y necesitaba hablar contigo, hasta que no lo dijera no me iba a quedar tranquila. — Alice hizo un gesto de derrota con la mano y probablemente también con la cara. — Pues tú dirás. —

Se hizo un silencio de unos segundos. Emma jugaba muy bien con los silencios, pero, en este caso, Alice no es que estuviera jugando (de hecho, no sabía hacerlo), simplemente no tenía ganas de hablar, y se le hacía más fácil quedarse callada. — Ni Marcus, ni los O’Donnell, ni yo, ni siquiera tu propia familia, se han visto en una situación como la que estás tú. Lo que te recomendemos, es simplemente lo que haríamos nosotros. Pero, de nuevo, es una opinión que nunca va a ser tan válida como la tuya. — Alice seguía callada. — El problema es que nosotros estamos en nuestras casas, preocupados, sí, pero sin vivir esto día tras día. Marcus no. Marcus está mucho más implicado en esto que otra persona, y sé qué es lo que siente en estos momentos, porque es lo que sentiría yo. — Ella se mordió los labios y se apartó el pelo de la cara, reuniendo paciencia. — Me ha dejado muy claro lo que piensa, y yo a él. Ya sé que creéis que me estoy dejando vencer. — Las lágrimas acudieron a sus ojos. — Pero no podéis seguir pidiéndome que aguante más. No son estos dos meses. He vivido con esta amenaza y este miedo desde hace un año, no tengo cuerpo para más. Si ellos ganan, que ganen. Si creéis que soy una cobarde, lo siento, pero me da igual. — Emma se quedó en silencio también, hasta que dijo. — Nadie podría llamarte cobarde jamás. Eres joven, estás agotada y triste, eso es todo. Lo que te pedimos es que presentes la última batalla. — Alice se tapó el rostro y sollozó, y sin destapárselo, dijo. — ¿Cuántas veces más va a ser la última? — Ya no confiaba en su suerte, en el devenir de su familia, por no confiar, no confiaba ni en su propio criterio. — Alice, mírame. — Ella levantó el rostro. — ¿Crees que yo doy mi palabra en vano? — Tragó saliva y negó con la cabeza. — Para nada. — Pues tienes mi palabra de que si, en unos días, veo que no hay caso y que la única forma de recuperar a Dylan con certeza es darles el dinero, te apoyaré y te facilitaré hacerlo. —

Y ahí estaba. Brillando entre todas las demás, entre los millones de hilos brillantes que seguir: la opción buena, la menos mala. — ¿Y Marcus? — Hay dos mujeres en el mundo que conocen a mi ajenjo mejor que ninguna otra ¿no? — Eso la hizo sonreír mínimamente y asintió. — Las dos están aquí. Las dos podrán hacerle entender cualquier cosa que decidan. — Se le debió escapar un gesto de incredulidad. — En el amor, Alice, ya lo irás viendo, hay veces que no se puede estar de acuerdo y hay que aprender a vivir con ello. — Miró con tristeza a la nada y dejó escapar el aire por los labios. — ¿Y si no soy lo que él esperaba por actuar así? ¿Y si él creía que yo era más valiente y en parte por eso me quería? — Ahí a Emma se le escapó una risa. — Alice, por favor, parece que no conoces a mi hijo. Él solo tiene un orgullo y un sentido de la venganza y la justicia mucho más elevado y engordado por sí mismo que el tuyo. Y os adora a ti, a tu madre y a tu hermano. Haría lo que fuera por ver justicia con vosotros y vuestra circunstancia. Si por él fuera, se obsesionaría con el tema y no pararía hasta agotar todos los cartuchos, aunque eso le costara años. Es el cubo de Rubik otra vez, pero con un problema de verdad. ¿Quién ha sido capaz, una y otra vez de sacarle de sus esquemas? — Puso una sonrisa triste. — Yo. Si el problema es que, en parte, sé que tiene razón, pero no puedo dársela, no quiero dársela, no quiero afrontar esa solución. — Emma cruzó las manos y suspiró. — Eso son las discusiones de adultos. No hay un sí y un no definidos. No va de buenos y malos, o cobardes y valientes. Va de dos personas que se quieren, que están luchando por una misma cosa, y que están sufriendo demasiado para ser elegantes y cabales. Ni yo puedo serlo siempre, aquí estoy, en bata y sin poder dormir, barajando cómo de difícil sería aparecerme allí ahora mismo. — Los ojos de Alice se inundaron y pensó ojalá lo hicieras. Estoy cansada de ser yo la que libra esta batalla. — Se solucionará, Alice. Y, sea cual sea el proceso, termina con Dylan volviendo a tu lado, te lo prometo. — Se limpió las lágrimas y asintió. — Descansa y sigue apartada de todo. Te lo has merecido después de todo. Mañana verás las cosas de otra forma. Y, de nuevo, si me necesitas, me llevo el espejo a todas partes. — Volvió a asentir y dijo. — Emma… Mi padre… — No sabe nada. Ninguno de los Gallia. Se lo contaremos mañana y… no te preocupes por eso. Para algo de lo que nos podemos ocupar nosotros, déjalo de nuestra cuenta. — Sintió un peso más caer del pecho. — Gracias. No quiero hacer esto sin vosotros, Emma. — No lo harás. Ni sin Marcus tampoco. Descansa, Alice, de verdad, mañana afrontaremos todos las cosas mucho mejor. — No le quedaría de otra, desde luego. Pero antes de cerrar el espejo, se vio en la obligación de decir. — Gracias. — Sabes que no tienes que darlas. Todos queremos que vuelva Dylan. — No, no por eso… Gracias por enseñarme todo lo que ella no ha podido. — Y solo con mirarse, a pesar del espejo, las dos entendieron de lo que estaban hablando.

MARCUS

No se hallaba, en absoluto. Había dejado de repetirse mentalmente lo mucho que odiaba Nueva York... de manera consciente. Ahora, iba vagando por las calles, sin rumbo, con el mantra de fondo de lo mucho que odiaba todo lo que suponía aquella ciudad, pero caminando por allí igualmente porque no le quedaba de otra. No se sentía aún bien para volver a casa, para enfrentarse a Alice, o a sus tíos y Aaron, que habían oído toda la discusión. Tampoco para entrar directamente y subirse al dormitorio sin hablar con nadie, no era su estilo y le iba a hacer sentir aún peor. Pero la noche había caído hacía rato, y aparte de que no le daba confianza andar solo por esa ciudad, no quería asustar con su ausencia a los demás.

Al aparecerse en el jardín, vio alguien que se levantaba del escalón del porche. Se acercó a la casa, considerablemente más rebajado en sus humos, aunque cabizbajo. Aaron le miraba acercarse, y Marcus... se detuvo ante la puerta. De verdad que le incomodaba entrar. — ¿Quieres cenar aquí fuera? — Le preguntó el chico, y Marcus le miró. — Maeve te ha guardado un poco de cena. Puedes cenar aquí y entrar directamente a tu habitación, nadie te diría nada. ¿Te la traigo? — Parpadeó. No es que estuviera en guerra con Aaron, pero no esperaba tantísima amabilidad, menos después de la que había liado. No sabía qué decir, pero su oferta le iba a venir muy bien. Asintió levemente, y el chico se giró y entró en la casa.

Se sentó en una de las mesas del jardín, con las manos entre las rodillas. La temperatura era más baja cada día que pasaba, aunque seguía sin hacer demasiado frío. Aaron llegó en apenas unos minutos y puso la comida en la mesa. — Gracias. — No hay de qué. — El chico tragó saliva y dijo, tras unos segundos de pausa. — Si quieres estar solo, lo dicho, te dejo aquí y cuando cenes subes a tu cuarto y ya. Si no... puedo hacerte compañía. No voy a leerte la mente, y no tenemos por qué hablar si no quieres. Te lo prometo. — Marcus le estaba escuchando con la mirada en ninguna parte, y tras unos segundos, asintió y le señaló la silla ante él. Aaron se sentó.

Solo se escuchaba el ruido de los cubiertos y Marcus al comer, y el leve mecer de las hojas de los árboles al viento. Por lo demás, estuvieron más de cinco minutos en absoluto silencio. — Marcus. — Dijo Aaron, con voz musitada, tras ese tiempo. — No queríamos oíros, de verdad que no... — Estábamos gritando. Es normal. — Dijo con voz taciturna. Aaron asintió levemente y siguió. — He escuchado lo que has dicho de mí. — Marcus siguió masticando, más aire que comida, con la mirada perdida y triste. Aaron había intentado mirarle a los ojos sin mucho éxito. — Estoy contigo. Creo que tienes razón. — Eso le hizo entornar la mirada hacia arriba, como si esperara el pero. — Son... malvados. Son crueles. Me han arruinado la vida, a mí, a Janet, a Alice, a Dylan, a William... a Bethany, por lo que vi en la carta, y a saber a cuánta gente más. No deberían ver ni un knut. — Marcus bajó la mirada otra vez. Estaba mucho más relajado, pero seguía pensando lo mismo. Le complacía ver que no era el único.

— Has... dicho muchos motivos por los que no deberían salirse con la suya. — Continuó el chico, mientras Marcus seguía en silencio, comiendo lentamente lo poco que quedaba en su plato. — Muchas personas por las que renunciar no es una buena idea... — Aaron tragó saliva. — Pero creo, y me incluyo en esto porque pienso como tú, que se nos está olvidando que son esas personas quienes deberían no querer esto. Decidir. — Se mojó los labios y continuó. — Alice es una de ellas, y ya ha dado su palabra: le da igual, prefiere renunciar al dinero. A Janet no le podemos preguntar... pero creo que, con lo que hizo, dejó claro que renunciaba a todo. No abría las cartas, dejó dicho a su marido que no quería nada de ellos, que se quedaran el dinero... Creo que su postura está clara. En cuanto a William, cuando le llegó la carta de Bethany la rechazó. Me lo ha contado Alice. No quiso ese dinero porque Janet no lo quería, y él tampoco. Y en cuanto a Dylan... no sabe nada de esto ni le hemos preguntado su opinión, pero creo que no es difícil intuir que le daría bastante igual que se quedaran con el dinero por tal de volver con su hermana y a su colegio cuanto antes. — Bajó la mirada, jugando con los dedos de sus manos. — Solo falta una persona por opinar. — Le miró. — Yo opino como tú, Marcus, ya te lo he dicho. Yo no les daría el dinero, no les dejaría ganar. — Soltó aire por la nariz, cerrando los ojos lentamente y volviéndolos a abrir. — Pero también estoy cansado. Muy cansado. — Eso sí hizo a Marcus mirarle, con ojos tristes.

— Toda mi vida ha sido esto. Me han maltratado y utilizado de mil formas, y la última de ellas ha sido precisamente por este dinero. ¿Quiero que, encima, se lo lleven, después de lo que me han hecho? Claro que no. Pero... he tenido que venirme aquí con vosotros para enterarme de lo que es una familia de verdad. Y, sinceramente, lo que quiero es perderles de vista. Que dejen de hacerme daño a mí, y que dejen de hacerle daño a todos los que me rodean. — Le miró con arrepentimiento. — Lo siento muchísimo, Marcus. Siento cada día que os he arrastrado hasta aquí, a sufrir lo indecible, y vosotros a cambio me habéis dado una familia, aunque puede que cuando esto acabe no les vuelva a ver, pero ya sé lo que es ser feliz de verdad, ya sé qué quiero en mi casa el día de mañana. Si tengo que tragarme mi orgullo, mi honor y todas esas cosas para poder irme lo más lejos posible y, sobre todo, para que vosotros dejéis de sufrir y hagáis vuestra vida de una vez por todas... — Hizo un gesto con la cabeza, bajando la mirada y arqueando las cejas. — Lo siento. Han ganado, Marcus. Tenemos que parar. No podemos seguir sufriendo de esta forma. No podemos más. Y con esto... ya tienes la opinión de todos los implicados al respecto. Y me temo que hay unanimidad. — Marcus tragó saliva y bajó la mirada al plato de nuevo. Volvieron a quedarse en silencio unos minutos.

— ¿Qué vas a hacer? Cuando todo esto acabe. — Preguntó Marcus, con voz trémula, sin alzar la mirada. Aaron soltó aire por la nariz. — No lo sé... — Hizo una pausa. — Quiero... irme lo más lejos posible de todo lo que me recuerde a mi vida antes de esto. Empezar de cero en todos los sentidos. Quiero a Ethan y le echo de menos, jamás podré agradecer a tu familia lo acogedores que han sido conmigo, y me va a doler no verles más... Igual que a vosotros. Mucho, de verdad. — Negó. — Pero quiero irme lejos. Muy lejos. A un país que no guarde ningún tipo de relación con nadie que conozca a ser posible. — Soltó aire por la nariz. — No tengo un propósito, Marcus, no sé qué hacer. Mi vida ha sido una mera supervivencia, y ahora que por fin me siento a salvo... tengo que empezar a construir. No sé por dónde hacerlo, pero supongo que ya se me irá ocurriendo. Todo va a ser mucho mejor que quedarme en EEUU. — Marcus asintió lentamente. — Me parece un buen plan. — Dijo, comprensivo. Le miró. — No puedo... ignorar ciertas cosas. — Lo sé. — He tenido una vida fácil, y desde fuera se ven las cosas más sencillas, supongo. — ¿Fuera? Marcus, tú estás tan metido en esto como nosotros. — Yo no he vivido lo que habéis vivido vosotros, ni de lejos. No siento en propia piel ese cansancio del que habláis. Y estoy agotado, y harto de estar aquí, y de que parezca que solo existe esto. Pero soy consciente de que no es lo mismo. — Alzó las cejas y las dejó caer de nuevo, frustrado. — Creía que eso me daba un carácter de objetividad que ayudaba... Ahora no lo tengo tan claro. — Hubo otra pausa. Tras esta, Aaron señaló su plato con la cabeza. — ¿Has terminado? — Marcus asintió, y el otro se levantó. — Pues cierra el día por hoy. Intenta no pensarlo más, Alice está en su cuarto descansando. Mañana... seguro que podéis hablar las cosas más tranquilos. — Marcus volvió a asentir, y entró tras él en la casa. — Gracias. — Le dijo, y Aaron le miró, con una sonrisa triste. — Es lo menos que puedo hacer. —

ALICE

(3 de septiembre de 2002)

En verdad llevaba un buen rato despierta, pero era consciente de que era temprano, así que se había quedado en la cama, simplemente existiendo. Cuando por fin se animó a levantarse, abrió las ventanas y canceló el Silentium. Solo lo había cancelado un momento ayer para asegurarse de que Marcus había vuelto, y le oyó en el porche, a lo lejos. Pero ahora era un nuevo día y tenía que mentalizarse. Inspiró el aire limpio y húmedo que entraba por la ventana de la mañana temprana, cercana al amanecer.

Odiaba estar enfadada con Marcus, odiaba esa situación, y odiaba no saber bien qué iba a decir a su novio. “No quiero seguir luchando, pero no quiero que te enfades conmigo” expresaba bastante bien su sentir, pero no le parecía la mejor manera de expresar lo que quería, la verdad. Pensando, se fijó en aquellos juguetes de Shannon que había en su cuarto, y se acercó a ellos, con los maletines de enfermera de juguete al lado. Sonrió un poco de medio lado al abrirlos y mirarlos. Ella nunca había tenido de esas cosas, aunque de tan pequeña no sabía aún qué quería ser, aparte de un pajarito que pudiera volar siempre. Suspiró. ¿No querría ella una vida mejor? Una diferente a la que habían vivido hasta ahora, arreglar la casa, no tener que preocuparse de que su padre volviera a trabajar, comprarle a Dylan lo que quisiera, lo que necesitara… Pero ahí estaba la clave, en Dylan. ¿Podía asegurar ella que tendrían a Dylan si se quedaban el dinero? ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto más se iba a ver afectada la vida de su hermano? Suspiró. Quizá debería dejar de preguntarse esas cosas a solas y preguntárselas, sin gritos a ser posible, con su novio.

Salió muy despacito porque no quería despertar a nadie más, y según entró en la habitación de Marcus, echó un Silentium. Echaba de menos despertarse allí, oyendo la lluvia y el viento, sí, pero con Arnie entre Marcus y ella, sintiéndose un poco más arropada. Se paró un momento a ver a su novio dormido, que era un espectáculo, la verdad. Odiaba esa sensación de no saber cómo acercarse a él sin empezar una pelea otra vez, y sin echarse todo en cara de golpe, porque lo que le salía natural era meterse en la cama con él y darle mimos, besos, caricias, hasta que se despertara y quedarse allí, simplemente estando juntos. No poder hacerlo le daba una rabia terrible.

Se sentó en el borde de la cama y le pasó la mano por el costado suavemente, luego por el brazo, y al final, le apartó los rizos de la cara, para despertarle. — Marcus. — Le llamó suavecito. Puso una mano tranquilizadora en su brazo. — No pasa nada, es muy temprano, pero necesitaba hablar contigo. — Tragó saliva, mientras su novio se despertaba y ella seguía acariciando levemente su brazo. — No me gusta estar así. Odio estar así. — Bajó la mano hasta dársela a él, y dijo con pesar. — Nunca quise decir que Dylan no te importa. Lo siento por haberlo transmitido así. Para Dylan eres su segundo padre, yo nunca pensaría algo así. — Apretó su mano. — Yo tampoco tengo las cosas al cien por cien claras, Marcus. Pero necesito pensar que hay algo de toda esta situación que realmente está en mi mano. Que si veo que no podemos más, que esto se complica, tengo esa opción. — Suspiró y dijo. — Ayer hablé con tu madre, después de Rylance y todo lo demás… Le dije que puedo esperar unos días hasta encontrar otra solución, y lo haré. — Le aseguró. Que al menos supiera que estaba dispuesta a mirar otras opciones.

MARCUS

Tal y como predijo, subir al piso de arriba y ver la habitación de Alice cerrada y silenciada (a esas alturas de su vida sabía reconocer bien un Silentium cuando se echaba) hizo que el pecho le escociera. Igualmente, se metió en la suya, se puso el pijama y, al cabo de un rato, se durmió. Durante la noche sintió que se había despertado mil veces, pero al menos la última hora y media la había dormido del tirón, hasta que sintió una caricia y se percató de que el colchón estaba levemente hundido. Habría considerado más probable, dadas las circunstancias, que hubiera venido Maeve a llamarle porque se había pasado durmiendo (durante la noche había dormido poquísimo, al fin y al cabo), que el que fuese Alice. Pero era ella. Reconocía esa forma de acariciarle y de apartarle el pelo, su olor y su presencia aunque tuviera los ojos cerrados. Era lo que aspiraba tener junto a él cada mañana de su vida, como para no reconocerlo.

Igualmente, estaba tan dormido que era como si su presencia se le hubiera metido en el sueño, y no pudo evitar inquietarse levemente cuando la vio allí. Así vivían en los últimos meses: cualquier cosa les ponía alerta. Pero no pasaba nada, confirmado por su novia, solo quería hablar con él. Se incorporó ligeramente, dándose la vuelta para dejar de estar boca abajo y ponerse más a la altura de ella, frotándose la cara. Agachó la cabeza. — Yo también. — Aseguró. Estaba convencido de que su mal dormir estaba más relacionado con saberse peleado con Alice que con cualquier otra cosa.

Le dio la mano a su novia y no levantó la mirada cuando dijo esas palabras. Eso le había dolido, sí, pero también sabía que Alice no lo pensaba, que había sido fruto del momento y de lo enfadados que ambos estaban. La dejó hablar, y ante lo último sí la miró. Tragó saliva y volvió a bajar la mirada. ¿Qué decía ahora? ¿Que se alegraba de que hubiera tomado esa decisión? La parte de él que se alegraba era la de saber que aún podían no dejarles ganar la batalla, pero tenía clarísimo que eso era alargar un sufrimiento que Alice no quería alargar. No podía alegrarse de eso.

Tragó saliva una vez más antes de hablar. — Siento haberte gritado. Lo siento muchísimo. — Dijo de corazón. Negó con la cabeza, aún con la mirada agachada. — Ayer estaba muy enfadado, pero no quiero que pienses que era contigo. Era con ellos y con esta situación, y en medio de mi enfado... vi... Cada vez que oigo a esa mujer decir ciertas cosas, me hierve la sangre. Lo tenía demasiado reciente, lo había oído hacía apenas minutos, y cuando estuvimos en el notario, de repente vi claro lo que había, sentí que ya no podían haceros daño gracias a esa cláusula y eso me dio un alivio que no he sentido en todos estos meses. Me enfadó enormemente ver que tu hermano no estaba, pero por otro lado... cuando lo supe, pensé: entonces ya no hay prisa. — Ahora sí, la miró. — Lo siento. Yo también odio estar aquí, odio verte sufrir de esta forma. Pero... me he centrado en tres objetivos: recuperar a tu hermano, saber el por qué de esta situación y... asegurarme de que no ganaban ellos. No es una cuestión de venganza, Alice, aunque reconozco que me encantaría vengarme y todos tendríamos motivos sobrados para hacerlo. — Se mojó los labios y retiró de nuevo la mirada. — Es una cuestión de que sabía que todo esto no era ni por Dylan ni por cuestionaros a tu padre y a ti, era por otra cosa, y quería que se demostrara ante la ley y que el peso de esta les cayera. Lo vi todo muy claro con la lectura del testamento y... me esperancé en ello. Mi urgencia era que tu hermano no pasara ni un segundo más con esa mujer. Y aunque me irrite saber que no está en Hogwarts, saber que está protegido en un colegio me deja más tranquilo. Por eso... pensé, ya no tenemos tanta prisa. Tenemos hasta Navidad, que volvería a salir, para resolver esto, y estaba convencido de que no íbamos a tardar tanto. — Se encogió de hombros. — En todo este procesamiento... no he contado con lo que tú querías, y lo siento muchísimo. Ayer llegué aquí muy enfadado y, cuando te vi tan determinada a zanjarlo ya, ahora que yo sentía que teníamos una baza y menos prisa, no di crédito. Y supongo que... eso mismo que hice de no contar mentalmente con tu opinión, era lo que sentía que hacías tú conmigo. De ahí que mi enfado fuera a más. — La miró de nuevo a los ojos y aferró su mano. — Pero yo no podría enfadarme contigo, Alice, y menos por este motivo. Por decir que la herencia te da igual y que quieres a tu hermano. No eres tú quien me enfada, es... esta maldita situación. Y mentiría si te dijera que no me pongo malo cada vez que lo pienso. — Hizo una pausa, con la mirada perdida, y finalmente asintió, aunque con pesadumbre. — Me parece una buena determinación. Cuenta conmigo. —

ALICE

Negó con la cabeza a su disculpa. — Los dos gritamos. Esto es… difícil. — Dijo con un suspiro. No podían pretender estar siempre por encima de la situación. Asintió cuando dijo que era contra las circunstancias. — Lo sé. Es que ayer no… No podía ver nada claro ¿sabes? Vi una salida y quería cogerla, a pesar de todo. Y solo veía que tú y yo nunca hemos estado tan en desacuerdo en nada y… Duele tanto todo esto y no ver los dos el mismo final… — Se le ponía un nudo en la garganta solo de recordarlo, y tenía que tragar saliva y regular la respiración para no echarse a llorar otra vez.

Escuchó lo del peso de la ley y se encogió de hombros con tristeza. — Lo sé. Si lo peor es que lo sé, lo entiendo… — Se tapó la cara con la mano libre. — Es que siento como si, cada vez que lo enfoco, apareciera la otra opción diciéndome: ¿qué es tener todo ese dinero a cambio de tener a Dylan aquí y ahora? Y les olvido, a todos. A Lucy Van Der Luyden, a Bethany… — Se mordió los labios. — Me he olvidado hasta de ti. Tú no contaste con mi opinión y yo tampoco con la tuya, porque estamos tan acostumbrados a tener la misma, que simplemente nos lanzamos a ello, con la misma seguridad que hacemos todo y… Bueno, para todo hay una primera vez. —

Subió las piernas al colchón y se arrastró para poder acercarse hacia él y rodear su tronco con un brazo, mirándole de más cerca. — Yo tampoco podría enfadarme contigo por querer justicia para mi madre. Por querer condenar a esa gente y por querer que Dylan y yo queramos una vida mejor. Es solo que no lo veo posible, y no quiero seguir gastando energías en cosas que parecen imposibles cuando conozco una forma de zanjarlo. — Suspiró y acarició su mejilla. — Pero sé que solo quieres lo mejor para nosotros. Para Dylan, para ti y para mí… Para nuestra familia, porque eso somos los O’Donnell y los Gallia. — Los ojos se le humedecieron. — Ayer tu madre me dijo que el amor adulto también es no estar siempre de acuerdo. Que no por eso nos íbamos a querer menos y… para variar, tiene razón. — Rio un poco. — No te quiero hoy ni un poquito menos de lo que te quería ayer. Siempre un poquito más, porque veo qué es lo que quieres, lo que buscas para mí y nuestra familia… — Inspiró. — Por eso he accedido a lo que proponen Rylance y tu madre. Pero voy a serte sincera, mi amor. — Clavó sus ojos en los de él. — Si la propuesta me parece demasiado complicada o larga, usaré el dinero para que me devuelvan a Dylan y firmen la renuncia. — Le dio un beso en la mano. — Sé que no lo compartirás… pero al menos ahora sé que lo aceptarás. Y que no me querrás menos por ello.— Suspiró y tiró de él hacia la cama. — Es muy pronto… Nadie sabe que estamos despiertos, y apuesto lo que quieras a que has dormido tan mal como yo. — Se abrazó a su torso y se apoyó en su pecho. — ¿Podemos dormir aunque sea un ratito? Así… que es como mejor dormimos. — Y, aunque fuera por un par de horas, sentir que eran solamente ellos, en una cama, remoloneando como les gustaba, antes de enfrentarse a todo lo demás.

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DAMOCLES

(7 de septiembre de 2002)

MARCUS

Había asegurado con mucho convencimiento que tenía paciencia de sobra para aguantar lo que hubiera que aguantar hasta dar con la solución y traer a Dylan de vuelta por los medios legales (que consideraba más que en su favor) y sin tener que hacer renuncias de por medio. No había pasado ni una semana desde que tuviera su desencuentro con Alice y acabaran acordando que intentarían buscar dicha vía pero que, si veían que se eternizaban, optarían por el camino rápido y hasta aquí llegarían sus intentos. Lo dicho, Marcus había afirmado tener paciencia más que de sobra, tenacidad y persistencia para encontrarlo... pero lo cierto es que solo estaban encontrando trabas. Pensó que aquello les llevaría semanas o incluso meses y que su mayor escollo sería lograr que Alice estuviera dispuesta a aguantar tanto. Pero, a más descubrían del tema, más complicado se planteaba. Se estaba irritando no por el tiempo de espera o por verse inmerso en un monotema que no acababa nunca, con eso contaba; se estaba irritando porque, con lo que no contaba, era con que la ley no les diera la razón sin ningún atisbo de duda. Con que todo fuera tan complicado y retorcido, y que las cosas más obvias del mundo "no se pudieran demostrar así como así" o "no fueran tan fáciles". De verdad que no daba crédito. Y esa carencia de lógica jugaba bastante en contra de su capacidad de aguante.

Habían vuelto a hablar con Nicole y con Howard, pero no sacaban nada en claro. Aaron había decidido no ir al notario hasta que Alice no tomara una resolución sobre su propio tema, quería apoyar y no tenía ninguna prisa (total, estaba convencidísimo de vender la casa y largarse con lo que sacara por ella, y no iba a irse hasta que no se fueran ellos). Tocaba volver a hablar con su madre y con Rylance a través del espejo... y algo le decía que iba a tener que empezar a claudicar. Esperó junto a Alice, en silencio, los dos serios y con la mirada perdida, a que el espejo indicara que sus interlocutores estaban al otro lado. No se sacaba de la cabeza que los Van Der Luyden iban a salir victoriosos con todo aquello... y no lo podía llevar peor. Pero quería apoyar a Alice, y había hecho un trato con ella: lo iban a intentar pero, si no funcionaba, renunciaría. ¡Pero es que apenas habían pasado cinco días! Era muy pronto y quería aferrarse a la idea de que aún podían hacerse más cosas. Al parecer, era el único.

— Buenas tardes. — Oyó la voz de su madre, que le hizo salir de su divagación, descruzarse de brazos y acercarse al espejo. — Hola, mamá. — La mujer le esbozó una sonrisa sutil a él y otra a Alice. — Hola, Rylance. — Hola, Marcus y Alice. — Ya no le estaba gustando el tono del abogado. Ese hombre no era precisamente la alegría de la fiesta, pero cuando hablaba como quien suspira, no era buena señal. De hecho, eso hizo acto seguido, suspirar. — Mirad... me he estado informando día y noche sobre todas las bazas que tenemos, tanto a nuestro favor, como en nuestra contra, como... volubles, por así decirlo. Aquellas que dependen de quien las mire y utilice. — Marcus estaba verdaderamente intrigado por conocer qué exactamente podía no estar en el grupo de bazas en su favor, porque no lo veía. — Podemos seguir mirando y mirando, pero... — Miró a Alice. — Ya hemos hablado de cómo puede eternizarse este proceso, y honestamente... veo cada vez menos garantías de que el resultado cambie sustancialmente por echarle más tiempo. ¿Podríamos llegar a una victoria absoluta? — Hizo una pausa. — Quizás. Con muchísima suerte, con muchísima influencia, pero sobre todo con muchísimo tiempo. Y ni siquiera puedo asegurarlo al cien por cien, de ahí que haya dicho quizás. Pero tampoco quiero desesperanzaros al respecto. — El hombre soltó levemente aire por la nariz. — Toca tomar decisiones. Yo puedo seguir investigando todo el tiempo que me lo pidáis. Pero quiero ser honesto ante todo con vosotros. —

ALICE

No quería decirlo, pero le quemaba en los labios: lo sabía. Lo sabía, y aun así, había elegido creer que había otra opción, porque no quería volver a Inglaterra y decir: “hola, familia, hemos perdido varios millones, os dije que era buena idea mandarme a América”. A la luz de su discusión con Marcus, y la posterior conversación con Emma, había empezado a desarrollar una esperanza de… Bueno, de no tener que rendirlo todo a los pies de los Van Der Luyden. Marcus siempre supo ponerle ideas más grandes que las que ella pudiera concebir en la cabeza. Pero, al final, su primer pensamiento había sido más acertado. Quizá estaba más acostumbrada a perder que su novio, pero, por un momento, había querido creer que sí, que había una posibilidad de que ellos ganaran al cien por cien. Dylan y el dinero, todo junto. Estaba claro que no.

Pero todo esto no lo decía, porque bastante estaban ya sufriendo, y si encima le decía a su novio que había llegado a albergar esperanzas, peor se lo iba a tomar para consigo mismo, que ya le estaba costando tragarse esa píldora, así que se quedaba callada, dándole la mano y esperando a ver qué decían Emma y Rylance.

Los tonos, de inicio, no eran muy halagüeños. Suspiró y escuchó lo que decía el abogado y se limitó a asentir lentamente. Pues si esas eran sus palabras, todo lo que podía decir ella era que hasta ahí había llegado la lucha. El dinero era suyo para controlarlo, el tiempo no, así que no había más que hablar. — Pues ya sabéis qué es lo que decido. — Dijo tranquila, sin querer alargarlo más. — No voy a esperar para no tener claro que lo vamos a conseguir. — Miró a Marcus y con los ojos quiso decirle: perdón, mi amor. No puedo seguir luchando. Rylance asintió y miró a Emma, que se adelantó un poco y se sentó junto a él. — Vale, Alice. Es comprensible y… viendo lo que hemos visto estos días… lo comparto. — Eso la hizo parpadear. No es que se sorprendiera, Emma se lo había prometido, pero no era una persona que se rindiera con tanta facilidad, así que muy mal lo debía estar viendo. — Pero hay que discutir los términos en los que nos vamos a rendir. Hay que hacerles creer que esto no es una rendición, eso para empezar. — Ella suspiró un poco, porque esas cosas no se le daban nada bien. — Y para seguir… ¿puedo convencerte de que no renuncies al dinero de Dylan? — Ella frunció el ceño. — ¿Cómo? — Rylance asintió. — Sí. Parece que lo que sus parientes quieren es el dinero en su totalidad, su parte y la de su hermano, pero usted, ahora mismo solo puede disponer de su propia parte. Es con la que puede negociar. Y en el momento en que la custodia sea suya, el dinero de Dylan también lo será. — Iba entendiendo, pero se llevó una mano a los labios, pensando. — Pero los Van Der Luyden no se van a conformar con una parte, ya la tienen de hecho. — No hasta que tú y Aaron os pongáis de acuerdo con el testamento en la lectura. Hay que hacerles entender que es tu parte solo o nada. — Dijo Emma, con ese tono entre sibilino y frío como el hielo que ella no sabía poner. Miró a Marcus y suspiró. — ¿Crees que podemos convencerles? ¿Convencernos nosotros mismos? — No tendrán que hacerlo solos. — Dijo Rylance, y los dos se volvieron a mirarle.

MARCUS

Tragó saliva y trató de disimular tan pronto escuchó a Alice. Él había dado su palabra de apoyarla en su decisión, y ciertamente Rylance no se estaba mostrando muy positivo con sus alternativas... pero es que lo seguía viendo demasiado pronto. Para Marcus, nunca iba a ser buen momento de tomar la decisión de claudicar. Prefería seguir escuchando lo que el abogado tenía que decir, por si hubiera algo a lo que se pudieran agarrar, aunque a Alice le hubiera faltado tiempo para determinar que ahí acababan los intentos.

Devolvió una sonrisa tranquilizadora (aunque un poco artificial) y un apretón a la mano de su novia cuando le miró con disculpa. De verdad que la quería apoyar, y lo hacía... Su obstinación por querer continuar aunque fuera un poco más no era por él, sino por ella. No sabía cómo transmitir que era por ella, por Dylan, por Janet, por todos en general, y no por una cabezonería personal. Pero hasta él era consciente de que estaba encabezonado en el asunto, como para transmitir lo contrario. Tampoco iba a hacer falta porque esa parte ya iba a ponerla su madre, que le superaba mil veces en inteligencia estratega, en madurez y en temple, así que asintió en silencio a lo que tenía que decir.

Había empezado diciendo que lo compartía, pero ese "lo comparto" a Marcus le había sonado a llevar un pero detrás. Conocía a su madre, y solo con mirarla sabía que estaba en el mismo barco que él. Pero, lo dicho: más inteligente para esas cosas, muchísimo más templada. Tenía un as en la manga seguro y estaba deseando oírlo. Solo con eso de hacerles creer que no se estaban rindiendo sintió que empezaba a venirse arriba. Lo dicho, no quería darles su victoria tan fácilmente, la iban a tener que suplicar. Que se diera la vuelta la situación y el poder lo tuvieran ellos, porque Dylan ahora estaba protegido en un colegio. Si alguien tenía ahora lo que el otro quería, eran ellos. Y eso no era todo, porque ahí estaba el as en la manga de su madre.

Efectivamente, Alice podía disponer sobre su propio dinero, pero no sobre el de Dylan, menos aún sin ser su tutora legal. No podría hacerlo hasta que le hubieran devuelto la custodia, y con eso podían negociar: o la mitad o nada. Se le estaba escapando la leve sonrisa ladeada. No lo podía evitar: sí que quería sentirse ganador de aquel duelo. Aunque había algo que se le escapaba, por lo que frunció el ceño, pensando unos instantes. — La cuestión es que, como dice Alice, ellos ya tienen esa mitad. Si no aceptan porque ya tienen la parte de Dylan, estaríamos en las mismas. — Ahí es donde podemos sacar todos los testimonios e informaciones que tenemos. Además de que habría que proceder a la lectura del testamento de todas las partes ante el notario y quedará constancia de para qué quieren la custodia de Dylan. — Dijo Rylance. Marcus parpadeó. — Amenazarles con sus ilegalidades. — Se encogió de hombros. — ¿Por qué no directamente desde la posición en la que estamos? Si sentimos que tenemos las de ganar... — Pero no lo suficiente. — Aseveró Emma. — Si Alice renuncia a su parte y ellos a la custodia de Dylan, se firmará una especie de pacto de no agresión en el que todos se llevarán la parte que quieren. Si nos negamos a ello y luchamos con todo, como hemos dicho, esto se podría eternizar. Y si quienes se niegan son ellos, podéis utilizar un montón de armas legales para no dejarles disfrutar de su ansiado dinero tranquilos, por no hablar de que se tendrían que hacer cargo del menor y estarían muy vigilados de que esté en condiciones. No les compensa, creedme. — Eso último lo dijo con tono despreciativo.

Y entonces, Alice y él se miraron. ¿Convencerles? Lo podían intentar, pero hasta el propio Marcus veía lagunas, tendría que enterarse muy bien de cómo iba la cosa. Por unos instantes creyeron que tendrían que enfrentarse a eso solos... pero no iba a ser así. Marcus parpadeó unos instantes, el tiempo para reaccionar a sus palabras. — ¿Vienes aquí? — Miró a su madre y, con una voz esperanzada casi infantil, dijo. — ¿Vais a venir? — Irá Edward. — Se apresuró a matizar Emma, aunque mirándole con ternura. — Ojalá estar allí con vosotros, hijo, pero... — No, no, no te preocupes, entiendo. — Aseguró rápidamente, aunque por un segundo había esperado volver a ver a su madre y puede que se hubiera llevado un leve chasco. Igualmente, era una gran noticia que el abogado viniera, así que volvió a mirarle. — ¿Vas a venir a ayudarnos? — Soy vuestro abogado y nos enfrentamos a un asunto muy delicado. Es mi deber. — Respondió el hombre, con toda la calidez que podía usar. No era serio ni brusco en su hablar, en absoluto, solo... era como si no practicara mucho eso de hablar con gente. El abogado miró a Alice y dijo. — No tendrá por qué ir sola a enfrentarse legalmente a esa gente. No tendrá por qué decir una palabra si no quiere. Yo iré con usted a hacer esa lectura ante notario. Vamos a intentar que este asunto llegue a su final lo antes posible. —

ALICE

(9 de septiembre de 2002)

Cuatro días. Era lo que tenían que esperar para tener a Rylance allí y empezar a ver el final de toda aquella situación. Recordando cuánto le costó a ella, sabía que tres días lectivos (porque el domingo estaba en medio) era poquísimo tiempo para arreglar todos los papeles y preparar un viaje como aquel, pero no podía evitar pensar que se le iban a hacer eternos. Lo bueno es que tenía a media tropa Lacey allí para distraerla, y como no había habido barbacoa el sábado, estaba habiendo brunch el lunes. Así eran los Lacey, si te saltabas una comida familiar, encontraban otra con igual de fundamento rápidamente.

El brunch le parecía a Alice un invento americano a más no poder, y que temía que fuera la única costumbre que su novio aceptaría traerse a su isla, porque era una especie de desayuno-comida que juntaba lo mejor de los dos mundos con cantidades ingentes de comida, en la que estaba permitida desde una tortilla, al café, los gofres, champán y brochetas de pollo. Al ser lunes, solo estaban Jason (¿cómo hacía para escaquearse tanto del trabajo?) Sophia, Frankie Jr. y las niñas, que se las habían traído para darle un poco de tranquilidad a Shannon. Hacía un día tibio pero bonito, y todos estaban muy contentos, y aunque no habían dado muchas pistas, todos sabían que se venían cosas importantes porque, por supuesto, no había evento que esperaran más los Lacey que la venida del afamado abogado, al que ya tenían mínimo entronizado como santo.

Pero Alice tenía algo rondándole la cabeza… Y es que hasta los Lacey tenían más datos que su propia familia sobre lo que estaba pasando y lo que estaba a punto de ocurrir, y estaba a apenas minutos de entrar en contacto con los Gallia reunidos en casa de sus abuelos, porque Arnold iba a llevarles el espejo. Quería ser ella la que contara la historia, y aguantar tener que hablar con su padre y la posible reacción de su abuela. Pero había acordado con Marcus estar sola, y sabía que su novio estaba desesperado por apoyarla y demostrarle amor esos días, pero bastante difícil le iba a ser, no quería implicarle en un momento tenso más. Lo mejor es que, tras el no tan pequeño desencuentro sobre cómo proceder con los Van Der Luyden, parecía que ahí se habían acabado sus desencuentros, y en todo parecían estar de acuerdo, y no había hecho ni falta que se lo pidiera. Pero si conocía de algo a su novio, si no llega a tener una distracción acorde, hubiera estado dando vueltas por el salón estresado, esperando a reparar el daño que le pudieran causar. Pero no era así, y las niñas estaban haciendo de las suyas, y todos bastante contentos, así que, ¿para qué quería más?

— ¡Yo me pido ser la ayudante del domador de dragones! — Saltó Saoirse, sacándola de sus pensamientos. — ¡Jo yo quería! — Se quejó Ada. — Pero puedo ser la médico de todos y tú mi ayudante. — Ofreció Sophia. — ¿Y el primo Frankie? — Contestó Ada quemando su último cartucho. — Yo tengo que entrar al turno en media hora, princesa, no me puedo quedar. — ¿Por qué no quieres ser la ayudante del médico? — Preguntaba ofendida Sophia. — Yo soy lo que me pidáis, puedo hacer de dragón mismamente si queréis. — Aportó Jason. — Yo creo que todos podemos hacer un poquito de todo. — Trataba de poner paz Aaron. Odiaba dejar esa armonía familiar, pero faltaban minutos para su cita, así que se levantó y puso la mejor sonrisa que pudo. — Yo tengo que subir a hablar por el espejo, pero procurad no dejar muy malherido al dragón, eh. — Y se despidió, manteniendo la sonrisa, con un beso en la coronilla de su novio que quería decir todo está bien, estoy lista. No lo estaba, pero cuanto menos se lo repitiera, mejor.

Después de echar los hechizos para que nadie la molestara, inspiró, se puso delante del espejo y lo giró. Su familia parecía el peor retrato jamás hecho por un pintor. Su abuelo estaba consumido, delgadísimo y con unas ojeras tremendas; su abuela, con aquella cara de señora Slytherin que está lista para lo que el eches, hasta que perdiera los nervios, claro; su padre con esa cara de pena y tristeza que, tal y como estaban las cosas, solo le cabreaba más; y su tía, al lado de Erin, con cara de tener que desactivar una bomba en cualquier momento. Suspiró. Aquello iba a ser complicado.

MARCUS

El brunch era el mejor invento que se hubiera hecho en América, definitivamente. Se estaba poniendo hasta arriba, y eso que él perdía un poco de hambre cuando estaba nervioso, triste o alterado... Solo un poco, que siendo Marcus no era mucho. Y claro, los Lacey habían detectado que él era de buen comer y no paraban de darle más y más comida. Le había venido bien que fueran sus primos, sobre todo las niñas pequeñas, porque le tenían entretenido. Pero sabía que Alice tenía una conversación difícil con los Gallia pendiente y eso le tenía con la cabeza en otra parte.

Miraba a todos con una sonrisa tenue mientras discutían sobre los roles. Su primo Frankie, que pareció detectar que estaba un poco ausente, habló bien alto para llamar su atención. — Mira, el señor alquimista no necesita ayudantes al parecer, ni siquiera se ofrece. — En mi taller tiene cabida todo el mundo con sed de aprendizaje. — Trató de salvar, siguiendo la broma, pero se había incorporado un poco tarde y el juego iba siguiendo su curso sin él. De lo que no perdió pie fue de los movimientos de Alice, y cuando la vio levantarse fue a hacerlo tras ella, a acompañarla a la habitación como si se fuera a perder o algo, pero su novia simplemente le dio un beso y, con una mirada tranquilizadora, fue a cumplir su deber. Algún día llegaría a la mitad del nivel de valentía que tenía ella... En ocasiones como esa se sentía hecho de flan por dentro.

Suspiró y bajó la vista al plato, donde apenas quedaban un par de nueces que movió perezosamente con el tenedor. Notó un par de toques en la cabeza que le hicieron parpadear, y al mirar vio que era su primo mayor con la varita. — ¿Sabes que no es muy seguro usar la varita para darle toquecitos en la cabeza a la gente? — ¿Siempre eres tan gruñón cuando estás preocupado, don alquimista príncipe encantador? — Bromeó el otro, sentándose a su lado. — Venga, solo va a hablar con su familia. — Marcus volvió a suspirar. — ¡Frankie! Hijo, no vayas a llegar tarde. — Yaaaa mamá, ¿cuándo he llegado tarde yo a mi trabajo? — Respondió, y luego se giró a él y le dio en el brazo. — ¡Oye! ¿Tú no decías que querías mirarle algo a tu hermano de mi tienda? No te creas que se me ha olvidado. — Hizo un gesto con la cabeza. — ¿Por qué no aprovechas que Alice está ocupada y te vienes? A esta hora la tienda está bastante tranquila, y siendo lunes estará todo el reparto recién llegado. Te vienes, te despejas y le pillas algo a tu hermano, seguro que eso te pone más contento. Además, os queda poco por aquí, no dejes las compras para última hora que no puedo garantizar no vender todo el género. — Eso le hizo reír levemente. Antes de responder, miró de reojo hacia la casa. No era mala idea, ¿pero y si...? — No se va a morir si sale y no te ve, te lo garantizo. — Dijo la voz de Sophia a su otro lado, con una sonrisa comprensiva. — Va, vete con él. Que si no el muy pesado no te va a dejar hasta que no lo hagas. — Yo también te quiero, hermanita. — Y yo le digo a Alice que has ido a dar una vuelta. Te va a venir bien, y no creo que ella quiera tenerte aquí amargado ¿a que no? —Sonrió y asintió. — Tenéis razón. Me va a venir bien. —

— Es una presión permanente. — Comentó con voz hastiada, mientras recorría cabizbajo junto a su primo el corto tramo de calle desde donde se aparecieron hasta la puerta de la tienda. — Es como vivir con una espada de Damocles sobre nuestras cabezas. No sabemos cuándo vamos a dar un paso en falso que lo va a tirar todo por tierra, o si de repente aparecerá algo que lo cambiará todo, o si sencillamente todo esto no está sirviendo de nada... — En lo que resoplaba, Frankie le miró comprensivo, poniéndole una mano en el hombro. — Mira, tío: os lo estáis currando muchísimo. Dylan va a volver seguro, es verdad que no sabemos cuándo, pero va a volver. Y a esa gente le espera un karma de los malos. Quién sabe, a lo mejor le llega un día una plaga de doxies y los mata a todos. — Marcus negó con la cabeza, con una leve risa resignada por el intento de broma. — Además. — Continuó el chico, ya llegando a la puerta del negocio. — Entre Maeve y mi hermano lo tienen entre algodones. — Eso hizo que Marcus le mirara. — ¿Te han dicho algo? — ¿Cómo no habían caído en preguntar a los familiares si sabían algo de Dylan en Ilvermorny? Estaban con la cabeza en otra parte, de verdad que sí... — ¡Claro! Fergus se ha autoproclamado su defensor particular, cualquiera le toca. Dice que en Pukwudgie le están cebando a galletas, nada que no sepamos de esa casa, y que se pasa el día con Maeve y cuidando animalitos en los terrenos, y que no le quita ojo de encima. Y que se le ve bastante majo. Eso en el idioma Fergus es que le quiere. — Marcus sonrió con ternura y la mirada baja. — Sí, ese es Dylan. — Frankie le miró tiernamente también, unos instantes, y finalmente dijo. — Venga. Vamos a mirar cosas molonas para tu hermano. —

ALICE

— ¡Hija! ¿Cómo estás? — Se lanzó a preguntar su abuelo y notó una punzada en el pecho. — Muy bien, abuelo. De verdad. — Es que como no podemos hablar contigo… — Pronto empezaba su abuela. — Ya pensábamos que pasaba algo. — Ella mantuvo la sonrisa por su abuelo. — Todo está bien, os lo prometo. Mucho trabajo, más que otra cosa, y con el desfase horario y todo es difícil parar para hablar con vosotros. — ¿Es verdad que viste a Dylan? — Gracias, abuela, por dejar claro lo que importa. Asintió. — Le vi. Estaba bien, físicamente quiero decir. Estaba triste. Por lo primero que preguntó fue por ti, abuelo. — Le dijo con cariño, pero la reacción en Robert fue desbordarse en lágrimas de inmediato. — Mi patito… — Me preguntó por todos, fue prácticamente todo lo que hizo. — Y suplicarme que me lo llevara, pero eso no lo iba a decir, que bastante frágil veía a su abuelo. Su padre y su tía ya estaban llorando también. — Y ahora está en Ilvermony, ya no hay que preocuparse por esa gente, os lo juro. — Tragó saliva y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo. Lo que venía ahora era fuerte.

— ¿Y cómo va el caso? ¿Hay posibilidades de traérnoslo pronto? — Preguntó su tata. Miró a su padre por primera vez directamente, porque él algo sabía de todo aquello, pero claramente no se le estaba pasando eso por la cabeza. — Puede que hayamos encontrado… la auténtica razón por la que se llevaron a Dylan. — Todos abrieron mucho los ojos y se inclinaron adelante a la vez, como un nido de lechucitas a por la comida. Suspiró. — Es… difícil de entender todo esto pero… básicamente… mamá era la heredera de su tía, la hermana de Lucy Van Der Luyden. Era una mujer muy MUY rica. Lo suficiente como para que esos buitres se lanzaran sobre su herencia como locos. Pero mamá siempre fue su favorita y… — ¡WILLIAM! — Su abuela había mantenido la paz lo que había tardado en conectar los puntos. — Mamá… — ¡NO! ¡Ni mamá ni mamó! Esa es la mujer que quiso pagar el funeral de Janet ¿verdad? — Era, abuela. Y sí, era ella. Falleció hace más de un año, cuando yo recibí la primera carta en Hogwarts… — ¡ES QUE LO SABÍA! — Abuela. — Dijo más firme, pero sin levantar la voz. — Si no te callas, no lo sigo contando. — Helena la miró inspirando muy profundamente y, al final, con un digno gesto de la mano, se dejó caer en la silla y dejarla continuar. — Mi madre nunca quiso nada de ellos. — ¡Pero es vuestro! Desde que murió tu madre ¿no? Vuestro, tuyo y de Dylan. — Señaló su tía, también venida arriba. — No hasta que se lea el testamento con todos los herederos presentes. El tercer heredero es Aaron, el dueño de la casa. — ¿Y QUÉ PASA? — Volvió a mirar a su abuela con cara de “tú sigue”, y volvió resoplar. — Pasa que lo que esa gente quiere es solo el dinero. Si tienen el dinero, no quieren a Dylan. — Y dejó un silencio para que todos fueran asimilando. Todos menos su padre, que la miraba con una sonrisa triste y la mirada perdida. — Es lo que Janet hubiera hecho. Qué orgullosa estaría de ti. — Violet le miró a él y luego a ella. — Alice. Alice, escúchame. No vas a renunciar a ese dinero. — Por supuesto que no, y no solo es suyo, ES DE MI NIETO TAMBIÉN. — Ella se pasó las manos por la cara y se armó de paciencia. Paciencia, cariño, la paciencia lo logra todo, ¿no has aprendido tú tantas cosas a veces de paciencia y esfuerzo? Resonó la voz de su madre dentro de su cabeza. Sí, mamá, pero tú tenías demasiada con todo el mundo, le contestó también mentalmente.

MARCUS

— Esto te lo regalo. — Coronó Frankie, después de hacerle una prueba práctica de cómo funcionaba el líquido de limpieza muggle sobre las escobas. — Mira, con todas estas cosas le puedes hacer un buen pack. Lo pones en una cestita mona, mi abuela tiene un montón, y quedas como un rey. Un regalo práctico, lleno de cosas necesarias y muy aparente, ideal para un jugador de quidditch profesional. Lo mejor que puedes regalar a alguien que acaba de pasar una prueba tan importante. — Marcus asintió, convencido. — Me gusta. Y creo que a él también le va a gustar. — ¡Claro que sí! — ¿Aquello que es? — ¿Lo de esa vitrina? Guantes de golpeador. Si es cazador, no te los recomiendo. Pero mira, ¿ves eso que parecen como espuelas? Se las llevan como caramelos. — ¿En serio? — Ayudan al agarre a la escoba un montón, ten en cuenta que necesitan las manos lo más libres posibles. Échales un vistazo mientras te preparo todo esto. — Lo cierto es que la tienda tenía un montón de cosas, y Frankie como vendedor no tenía igual. Entre la labia de su primo, y lo arriba que se venía Marcus con los regalos, además de las ganas que tenía de obsequiar a su hermano y de hacer algo satisfactorio entre tanto mal sabor de boca, aquello era un peligro. Debía haber ido Alice con él para atarle en corto.

Se puso a mirar las supuestas espuelas de agarre en la vitrina. Aquello era un mundo muy desconocido para él, pero Marcus nunca desdeñaba el aprendizaje, así que ahí estaba, muy concentrado leyendo los mil tipos de una cosa que acababa de enterarse de que existía. Ahora tenía un hermano dedicado al quidditch profesional, tendría que familiarizarse con aquello. — ¡Vaya, dichosos los ojos, pero si es mi mejor compradora! — Bramó Frankie a quien acababa de entrar en la tienda, mientras Marcus seguía mirando la vitrina, de espaldas a la misma. — ¿Ha dejado ya la señorita de dar tumbos por el mundo? Yo ya creía que te me habíais ido con otro. — ¿Dónde iba a encontrar yo otro vendedor con tanta palabrería como tú, Lacey? — ¡Y con mis productos! — Y con tus productos. — Me dices lo que quiero oír... — Y, bajo la cotidianeidad que a Marcus no sorprendía nada en su primo con una clienta, se dio la vuelta con normalidad... y se quedó impactado. La chica, al intercambiar la mirada con él, también abrió mucho los ojos, pero reaccionó con más alegría y naturalidad. Él aún estaba procesando el impacto de la coincidencia.

— ¡Marcus! ¿Qué haces aquí? — Saludó contenta. — ¡Qué fuerte! ¿Estás de viaje? — Em ¿os conocéis? — Preguntó Frankie, con la mayor expresión de extrañeza en el rostro que debía tener, señalando a uno y a otro. Él parpadeo. — Sí, bueno, no, esto... Blyth, qué sorpresa. — Se le antojaba tan lejano el inicio del verano, sus quedadas familiares, cuando todo era perfecto y armonioso, que casi había olvidado la existencia de aquel día. Cuando fueron de quedada familiar al museo del quidditch, conocieron a una chica americana que estaba de viaje por Londres... y ahora estaba ante él. ¿Qué probabilidades había de reencontrarse? — ¿De qué os conocéis? — Fue lo único que atinó a preguntar a su primo y a ella. El chico soltó una carcajada, pero la chica, si bien con su sonrisa traviesa y despreocupada de siempre, pareció sentirse levemente pillada. — ¿Bromeas? Tuviera que ver que esta señora no comprara en mi tienda. ¿No te he dicho que soy toda una eminencia en el mundo del quidditch, primito? — ¿Primo? — Preguntó Blyth, mirando con los ojos muy abiertos a Frankie, y luego mirándole a él con una sonrisa divertida. — ¡Eh! No me dijisteis que teníais primos en América. — ¿Pero de qué conoce un tío como tú a...? — Empezó Frankie, y de repente él solo pareció caer. Marcus estaba deseando saber en qué, porque él aún no le había encontrado la lógica a todo aquello. — ¡Aaaaahh, claro! ¡Por tu hermano! Claro, claro, qué torpe, no había caído. — Marcus solo se extrañó más, mirándole con el ceño totalmente fruncido. Blyth soltó una risita y le dijo a Frankie. — Qué va, no es por eso, aunque sí, podría haberlo sido perfectamente. Lo será en poco tiempo, de hecho. — ¿Alguien me puede explicar qué está pasando? — Marcus miró a Frankie. — ¿Por qué iba a conocerla por mi hermano? — Frankie le miró con la boca ligeramente entreabierta. — Estás de coña ¿no? — En absoluto. — Afirmó Marcus, que empezaba a tensarse. La sonrisa de Blyth era enigmática y tranquila, y con un gesto de la mano, pareció ceder a Frankie el honor de sacarle de la duda. — Tío, ¿tu hermano no acaba de pasar las pruebas para los Montrose Magpies? — Sí. — Contestó él, confuso. Tras una pausa de obviedad, donde el chico pasó los ojos de Blythe a él, concluyó. — Pues estás ante la buscadora del equipo. —

ALICE

— Si seguís metiendo bulla cierro el espejo y sigo trabajando. — Dijo tranquilamente, pero con un suspiro de cansancio. Se había dado cuenta de que, después de tener que lidiar con los Van Der Luyden, su familia le parecía un patio de colegio que simplemente no puedes permitir que se te suban al hombro. Todos la miraron en silencio y ella continuó. — Hablé con Lucy Van Der Luyden y… — ¿Con ella directamente? ¿Solas? — Preguntó su tía, preocupada. — Con Marcus, pero vamos, que la conversación era entre las dos. Total, que ella me dijo que, efectivamente, el dinero es todo lo que querían, y que, si se lo quedan, firmarán la renuncia a la patria potestad. No podrán volver a reclamar a Dylan. — Y ahora, evidentemente, el silencio era mucho más pesado. Ahora sabéis lo que es una espada de Damocles, ahora sabéis que no todo es tan fácil como seguro que habéis pensado o dicho cuando yo no oía, pensó con resentimiento. No le gustaba estar en esos términos con su familia, pero es que no se lo estaban poniendo nada fácil.

— ¿Vas a darles el dinero entonces? — Preguntó, por fin, su tía. Ella se lamió los labios y alzó las cejas. — ¿Lo harías tú, tata? ¿Que haríais vosotros? — Quizá, para que esa ficcioncita funcionara debía haber usado un tono menos afilado, pero es que estaba cansada de ser la que tomaba las decisiones solo para que los demás pudieran criticarlas. — No lo sé, Alice. No entiendo nada de temas legales, no sé qué implica y qué no. — Ella asintió y dirigió los ojos a su abuela. — ¿Memé? — La mujer se revolvió en su asiento, incómoda. — Ese dinero es vuestro y esa gente no se merece nada, ni tienen derechos sobre el niño. Deberían darnos a Dylan Y el dinero. — Dijo, haciendo hincapié en el “Y”. Alice asintió y miró a su padre. — ¿Papá? — Solo quiero que volváis a casa. Cueste lo que cueste. — Claro, su padre siempre a lo loco, ea, lo que cueste, sin más. ¿Esperaba acaso otra cosa? Erin y su abuelo estaban callados como muertos, pero parecían ser los únicos que no habían caído en su pregunta trampa. Se armó de paciencia y se dispuso a responder.

— Bien pues, contestándote, memé, sí tienen derecho. Eso es la patria potestad. Nos guste o no, mi madre nació de ellos, y Dylan de mi madre, así que su derecho está al cincuenta por ciento con el nuestro. — ¡Eso no es así! ¡Nosotros hemos estado para todo cuando ellos les echaron! — No uses el plural, le dieron ganas de decir. Ahí la que lo había perdido todo al irse era su madre, pero bueno, no era una buena pelea tampoco para ese momento. — Eso no hay que decirlo, hay que demostrarlo, legalmente y con pruebas, no con golpes en el pecho. — No podía evitar el tirito. — Si renuncian a la patria potestad, renunciarán a su derecho de sangre sobre mi madre, y por extensión, sobre nosotros. Esa es la clave. No volver a estar nunca en peligro. — Ladeó al cabeza, como si lo estuviera considerando. — Pero evidentemente es MUCHO dinero. Y, tata, citándote a ti, yo tampoco entendía nada de cuestiones legales, aunque al final me voy a hacer una maldita experta. Por eso todo lo consulto con quien sí sabe, en vez de sentarme a esperar a que las cosas mejoren solas. — Se estaba pasando con los puñales, pero es que llevaba muy mala racha. — Por eso, papá, vamos a intentar que sea legal y no a “cualquier precio”. Vamos a intentar mantener una de las partes, para que al menos, cuando Dylan crezca, pueda utilizarla, después de todo esto. — ¿Y tú? — Preguntó su padre. Ella se encogió de hombros. — Me da igual, yo me buscaré la vida como siempre. Pero que mi hermano no tenga que pasar ni una sola penuria más en la vida. Ni tú tampoco. Mamá también habría querido eso. — Dijo, abrazándose las rodillas, reflexiva. — También querría que estuviéramos todos juntos. — Y eso le dolió. Le dolió tanto que, al tomar aire, sintió que le quemaba el pecho. Pero tragó saliva y dijo. — Por eso, en tres días, Edward Rylance estará aquí y vamos a tratar de que renuncien y quedarnos con la mitad de la herencia. — Alzó una ceja con la mirada perdida. — Podríais desearme suerte, pero supongo que no me va a servir de mucho tampoco… —

MARCUS

Se quedó unos segundos simplemente mirándola, procesando, con la mandíbula descolgada. — ¿Eres la buscadora de los Montrose Magpies? — ¡Digo que sí! — Respondió Frankie, todo entusiasmo y ajeno al desconcierto situacional de Marcus. — Quisiera que la hubieras visto en el colegio, la muy renacuaja. No había quien la pillara. — ¿Ves a tu primo? — Contestó ella, con la cadera apoyada en el mostrador y señalándole con el pulgar. — Se dedica a vender escobas porque no aguanta subido en ellas como tiene que aguantar. — Era absolutamente odiosa. — Y tú muy malo. — ¿Tú sabes lo insoportable que puede ser que una niñ...? — ¿Lo sabías cuando nos encontramos? — Interrumpió Marcus el cómico debate. Frankie no pareció tomárselo a mal, sabía que estaba un poco tenso. Pero a Blyth se le tensó la sonrisa y, por primera vez desde que la conociera, realmente pareció apurada.

— ¿Qué? No, no, tío, no, qué va. — Dijo entre risas, tras los segundos que tardó en responder, negando con las manos. — Te juro que fue una coincidencia... Bueno, a ver... — Comentó, ladeando varias veces la cabeza. — En el equipo... se oyen cosas... — Marcus la estaba mirando con el ceño fruncido, y Frankie empezaba a no entender, cambiando la mirada de hito en hito entre ellos. La chica se rascó la frente. — Vaaale eeeem... Mejor lo explico entero. — Se aclaró la garganta. — De verdad que lo de encontrarnos fue fortuito ¿eh? O sea, pff ¿me imaginas a mí de espía? — Mejor no saquemos el temita de los espías... — Masculló Frankie entre dientes, mientras hacía como que ordenaba el mostrador. Blyth puso una exagerada mueca de extrañeza, pero se ve que estaba acostumbrada a las salidas sin sentido del vendedor así que pasó de largo del tema y siguió explicándose. — Realmente estaba de viaje por el mundo, no es coña. Ha sido un año muy intenso, el primero en el equipo, entré el año pasado justo cuando terminé Ilvermorny. La temporada acabó a finales de mayo y volvía a empezar en agosto, estaba de vacaciones. Y me había dado cuenta que llevaba todo el año viajando, pero sin ver nada, y cuando estuvimos jugando en Londres dijeron que había un museo muy guay y me quedó curiosidad por verlo, así que aproveché las vacaciones para ir. Y, bueno... — Se encogió de hombros y alzó las manos. — ¡Eso sí que fue coincidencia, eh! Pero puede que ya hubiera oído hablar de tu hermano, y joder, voy y justo me lo encuentro en el museo. Pues quería curiosear. — Buah, es que ya lo estoy viendo. — Saltó Frankie, y la otra se giró ceñuda. — ¿Qué? ¿Qué ves tú? Si no veías las blugders cuando las tenías que golpear. — ¡Que eres una cotilla! — Blyth aspiró una cómica exclamación ofendida. — ¿Me llamas tú cotilla a mí? ¡Yo voy a lo mío! — Las mata callando la renacuaja esta. — ¡No me llames renacuaja, soy más alta que tú! — Llevas siendo alta dos días. Cuando entraste en el equipo de quidditch la escoba te triplicaba el tamaño. — ¿Podemos volver a mi historia? — Preguntó Marcus. Puede que estuviera un poquito tenso de más.

Blyth se giró y le dijo con obviedad. — El ojeador fichó a tu hermano en el colegio en mayo más o menos, ¿a que sí? — Sí. — Contestó él, y ella hizo un gesto de evidencia. — ¡En el equipo ya se sabía! Es decir, no se sabía si iba a pasar o no la prueba, ¡pero los nombres se dicen! Y las fichas... bueno... andan por ahí. — Husmeando en los papeles del jefe... — ¿Como tú husmeas en esta conversación? — Respondió Blyth a Frankie con tonito, pero justo entraron un par de clientes, así que el chico se puso en modo vendedor encantador mientras que la chica se acercó a él. — Oye, sé que parece un poco turbio y eso, pero te juro que fue una coincidencia. Escuché su nombre y le reconocí de la foto que había en la ficha y dije: "hostia, no puede ser", y ya os escuché... Y, a ver, ibais llamando un poquito la atención. — No íbamos llamando la atención. — Se defendió con tonito infantil... pero sí que estaban llamando la atención, ahora que lo recordaba. La chica se encogió de hombros con una sonrisa. — Desde que le vi jugar en el museo supe que lo ficharían. Es buenísimo el tío. Aún no nos hemos cruzado, va a ser una risa cuando me vea... Bueno, espero que no se lo tome como tú. — No, no es... Solo me ha sorprendido. Perdón si he sido un poco borde. — La chica hizo un gesto con la mano, acompañado de una pedorreta. — Me he enfrentado a cosas peores. Sí que ha sido un poco corte. Por cierto, ¿y qué haces tú aquí? — Mi abuelo paterno y su abuela paterna son hermanos. — Dijo Frankie, reincorporado a la conversación y con una gran sonrisa. — También tiene ganas de recorrer mundo antes de dedicarse a lo suyo. — Marcus le miró con agradecimiento. Por muy simpática que fuera la chica, no tenía confianza como para dar ciertos datos... Pero, de repente, cayó en algo y la miró con el ceño fruncido. — Me dejaste jugar. — Reprochó. La señaló. — ¡Tú eres buscadora profesional y te quedaste de árbitro! ¡Yo no sabía jugar! — Lo sé. — Dijo ella y, entre risas maliciosas, añadió. — Y fue muuuuuy divertido. —

ALICE

Vivi puso cara de pena y se dejó caer en la silla. — Pues claro que te deseamos suerte, Alice. — Se adelantó, por fin, Erin. — Pero no os hace falta. Estáis haciendo lo que hay que hacer, solo tenemos que esperar los resultados, y podemos hacerlo, porque aquí todos entendemos que os estáis dejando la piel en este tema. — Y miró a todos como queriendo decir “¿verdad, familia?”. La pobre aún no se había acostumbrado a su abuela del todo, ni a las ausencias de su padre, en todo caso estaba más acostumbrada a las ansiedades de su tía ante un problema. — Pues claro que sí. — Secundó Vivi. — Nadie puede decirte que no estés haciendo todo lo posible. Y sois Marcus y tú, estoy segura de que, lo que hagáis, estará bien hecho. — Ya, claro, se dijo, si mientras no tengáis que hacer vosotros nada, estáis de acuerdo con todo.

— Alice. — Dijo la voz rota de su abuelo. — Hija, sé que no paráis, sé que es una lucha permanente… pero, por favor… vuelve pronto a casa. Quizá no podáis conseguir a Dylan aún, pero, por favor… no podemos perderos a los dos. — Aquellas palabras le rompieron el corazón. — Ya perdimos a tu madre. Por favor, Alice, si lo que estáis intentando no funciona… vuelve, aunque sea sin Dylan, nadie te va a culpar. Solo queremos que estés en casa, y pensaremos algo todos juntos. — Completó su padre. Vivi asentía enérgicamente, y hasta la fachada de su abuela empezaba a romperse. Suspiró y los miró de nuevo. Eran una bandada de pájaros perdidos, sin guía, sin nadie que les hiciera un nido. Nunca habían sido una familia funcional hasta que llegó su madre, y ella había cogido ese testigo sin saberlo, y sin hacerlo tan bien como ella, claro, pero ahora que la habían perdido también, no sabían qué hacer, y volvían a ser el mismo desastre que hacía veinte años. Y le dieron pena, pena sincera. Hasta entonces, había ignorado la pena de su familia, tenía otras cosas en las que pensar, pero ahora que lo tenía enfrente no lo podía evitar más. Y le dolía, porque les quería, con sus cosas, su indecisión, pero les quería. Incluso a su padre, que ahora la miraba así. No, nunca le perdonaría esa situación a su padre, pero no quería verle sufrir por nada del mundo, y quería devolverle a Dylan, como su madre hubiera querido.

Tomó aire y notó cómo su tono salió mucho más dulce. — No puedo volver sin él. Se lo prometí cuando le vi. No voy a irme sin mi patito, mi suerte es la suya. — Miró a su padre. — ¿Te acuerdas cuando mamá me lo puso en brazos por primera vez? Me dijo… “es tu hermanito pequeño, tienes que cuidarlo muy bien, siempre vas a ser su hermana mayor, su primera amiga.” — Las lágrimas acudieron a sus ojos. — He conocido a su hermana ¿sabéis? Es… superparecida a ella, y a mí… ¿Y sabéis cómo es? — Todos la miraban expectantes. — Como un animal asustado. Una cobarde que lleva toda la vida llorando por no haber defendido a su familia, a su hermana, a su hijo… — Se mordió los labios. — Y no me hagáis hablar del hermano, que es un defraudador, que se ha apropiado de la casa de Bethany por la cara… — Negó con la cabeza. — Mamá quería que sus hijos fueran diferentes, que se cuidaran entre ellos. Quizás llega el día en el que Dylan tenga que cuidar de mí, pero de momento… yo soy su hermana mayor y voy a cuidar de él, voy a hacer lo que haga falta para traerle de vuelta. — Tomó aire y se apartó el pelo de la cara. — Se lo prometí a él y os lo prometo a vosotros. Vamos a volver a Inglaterra. Y traeremos todo el dinero que podamos de vuelta. — Miró a su abuelo, y la garganta le dolió. — Tenéis que manteneros fuertes ¿vale? Esa es vuestra tarea. Que cuando vuelva, Dylan encuentre el hogar que se dejó, del que se lo llevaron. Recordemos todos el nueve de julio, su cumpleaños, cuando estábamos todos juntos… ¿Os acordáis de la foto? — Y rio un poco, provocando lo mismo en sus tías y el abuelo. — Tened esa imagen en la cabeza y… procurad que, cuando vuelva, Dylan encuentre algo así, por favor. Es lo mejor que podéis hacer por nosotros. —

MARCUS

Por supuesto, Frankie quiso saber más sobre su primer encuentro y ahí estaba, llorando de la risa porque los detalles sobre el juego que estaba dando Blyth no le dejaban nada bien. — ¿También haces eso en el equipo? ¿Reírte sin piedad de quienes tienen dificultades? Es para ir avisando a mi hermano. — Tío... — Dijo ella, entre risas. — Te enroscabas sobre ti mismo cada vez que veías a uno venir. Y te pusiste a soplarle a la snitch. — ¡No se me quitaba de encima! — Frankie seguía muerto de risa. Al menos sí que le estaba sirviendo el encuentro para despejarse, le iba a venir bien contárselo a Alice, le sacaría una sonrisa.

Y sin embargo... el encuentro, si bien había resultado divertido y curioso, le había puesto tenso de entrada. Y hecho recordar una cosa que su hermano le dijo acerca de esa chica. Marcus siempre había sido muy paranoico con que le leyeran la mente, y Merlín sabía el esfuerzo sobrehumano que estaba haciendo de no sacar dicha paranoia a relucir estando en las situaciones que estaban. Saber que su abuela Anastasia o que Bethany Levinson habían sido legeremantes que lo habían ocultado toda la vida y utilizado en su beneficio era algo que hacía que su terror particular acudiera a él de tanto en cuando, recordándole que podía haber legeremantes malintencionados por ahí, y que de haberlos, estaban absolutamente vendidos ante ellos. Ya les eran suficientemente peligrosos los no-legeremantes, si entre los Van Der Luyden, o en cualquier otro contexto peligroso, hubiera alguno...

— Disculpe ¿estas rodilleras son buenas? — ¡Las mejores del mercado! Mire, tienen un... — Frankie acababa de dirigirse a una familia muy interesada en las rodilleras, lo que le dejaba a solas con Blyth. La chica seguía mirándole con su sonrisita habitual. — Sigo flipando con la coincidencia esta... ¡En fin! Yo me voy a ir ya. Dale la enhorabuena a tu hermano de mi parte. — Un momento, antes de que te vayas... — Se mojó los labios. Solo estaba aquella familia en la tienda y todos parecían muy centrados en el discurso eterno de su primo sobre rodilleras. Se acercó a la chica. — ¿Puedo hacerte una pregunta? — Ella fue a hacer un conato de broma, pero al verle la cara se lo pensó y respondió con la mayor normalidad que encontró. — Claro. — ¿Dónde aprendiste oclumancia? — Definitivamente, fue tan directo que la otra no se lo esperaba, se lo notó en la cara.

Miró a los lados, rodando sus enormes ojos un par de veces, y luego le dijo. — ¿Eres legeremante? — No. — Ella frunció el ceño. — ¿Y cómo sabes entonces que soy oclumante? Y, por favor, no me hagas la del auror peliculero con eso de "me lo acabas de confirmar". — El día del museo, sí que había un legeremante en nuestro grupo. — Se encogió de hombros. — Pero por respeto a su privacidad, prefiero no decirte quién es, supongo que lo comprenderás. No es fácil ser legeremante de nacimiento. — La chica asintió. — Lo sé. No soy legeremante, pero también me toca de cerca. — Le miró levemente de arriba abajo, recuperando un poco la sonrisilla. — Eres muy caballero medieval tú. Bueno, los ingleses en general habláis un poco como en otro siglo. — Suspiró, volvió a comprobar que no hubiera nadie a su alrededor y respondió a su pregunta. — No solo se me da bien jugar, también se me da muy bien la estrategia. Aparte de que todo jugador tiene que tener un mínimo de estrategia, y si eres buscadora, esta es más... Bueno, más "lenta". — Dijo haciendo las comillas en el aire. — Los cazadores es como: por aquí, por allí, ¿la paso a este? ¡No, a este! ¡Lanzo! ¡Cojo! — Dijo a toda velocidad. — Pero los buscadores... ¿Te crees que no vemos la snitch? A veces la vemos y la dejamos pasar porque estratégicamente no nos conviene cogerla, hay miles de motivos. Si hubiera un legeremante en el otro equipo, y encima fuera buscador... pues vaya faena. — Se encogió de hombros. — Y el día de mañana quiero ser entrenadora, así que estaría en las mismas. Decidí que la oclumancia me vendría bien y la estudié a tope aún en Ilvermorny, cuando salí ya era toda una experta. — Dijo con orgullo y una sonrisita.

— ¿Por qué quieres aprenderla? — Le preguntó directamente, aunque Marcus no lo hubiera manifestado así, pero debió resultarle obvio. — La alquimia es una profesión muy delicada. Así que supongo que... por lo mismo que tú, pero aplicado a no desencadenar un desastre a nivel mundial. — La otra soltó una risilla. — Qué exagerado, pero me parece un buen plan. — ¿Estás poniéndola en práctica ahora? ¿Tienes la mente cerrada? — Ella negó. — No, ahora no, no voy por la vida así. Sí la tenía en el museo porque, en fin, era una chica sola de viaje, no quería que me persiguiera ningún perturbado. — Marcus frunció los labios y asintió. — Lo imaginé. — Y cuando vi a tu hermano, no quería que me descubrierais como jugadora de los Montrose de haber un legeremante en el grupo. Y lo había, así que hice bien. — Eso le hizo reír con los labios cerrados. — Llevo años queriendo profesionalizarlo... ¿Estás... muy ocupada? — La otra soltó una pedorreta. — Estoy en la tienda de Lacey, ¿qué te hace pensar que estoy ocupada? — Sacó un trozo de papel del bolsillo y un bolígrafo. — Toma. Mi dirección y mi número de teléfono. ¿Los magos ingleses usáis teléfono? — Digamos que nosotros sí. — Dijo con resignación, agarrando el papel. Sonrió. — No es habitual que la gente lleve papeles en los bolsillos. En mi entorno eso solo lo hago yo. — La otra puso cara interesante y dijo. — Es por los autógrafos. — Eso le hizo soltar una carcajada. Le caía bien esa Blyth. Y, si iba a ser compañera de equipo de su hermano y le iba a echar una mano con la oclumancia, algo le decía que se iban a tener bastante presentes en un futuro próximo.

ALICE

Su abuelo estaba limpiándose las lágrimas y Vivi también, así que Erin se acercó al espejo, con una sonrisita tranquilizadora. — Alice, sabes que no se me da bien hablar. Pero creo que aquí está todo el mundo para decir lo que te quieren decir. — Ladeó la cabeza a ambos lados. — Lo bueno de no saber hablar bien es que también aprendes a leer muy bien lo que no se dice. — Puso una mano sobre el espejo y, automáticamente, Alice hizo lo mismo. Era una tontería, no se podían tocar, pero, de algún modo, se agradecía. — Y, lo que todos piensan, es que nadie puede enjaularte, Alice. Lo hemos sabido todos desde que eras pequeña. Pero más importante: nadie puede cortarte las alas. Y más importante aún: defiendes tu nido como los halcones más fieros, como tu patronus. — ¿Te acuerdas de mi patronus? — Preguntó con una risa entre lágrimas. Vivi rio también y se acercó. — Nosotras, si tiene que ver contigo, nos acordamos de todo. — Y ya ahí se derritió y la miró. — Echamos de menos a nuestra contestona revoltosa y alegre. — Lo dice como si ella no lo fuera. — Picó su abuela. Pero eso le hizo reír, porque eso sí que se parecía a sus Gallia. — ¿Ves, hija? Si es que haces falta, porque si no, tu tía vuelve a la adolescencia, y Erin no puede encargarse de nosotros, no somos roonespor o puffskeins. — Dijo su abuelo, recuperando un poco la luz. — No, precisamente, pero ella es draconóloga, algo sabe de estos especímenes. — Rebatió su tía, y volvieron a reír. Sí, eso sí que eran unos Gallias. Haciendo bromas sobre sí mismos, riéndose a pesar de las circunstancias… y demostrándose cariño. Eso sí podían hacerlo.

Cuando bajó, estaba un poco más ligera de ánimo. Enseguida le dijeron que Marcus se había ido con Frankie Jr. y se alegró, la verdad, porque así estaba entretenido. Así que, mientras Frankie y Jason se entretenían con las niñas, Maeve, Sophia y ella, se sentaban con un té helado delante en la mesa del jardín. — ¿Estás un poco mejor, hija? Llevas unos días reguleros. — Ella trató de sonreír, mientras se miraba las uñas. — Hoy, con mi familia, por primera vez, he pensado en cómo sería volver con Dylan. Cuando vuelva a ver a mi padre, a mi abuelo… He querido pensar que, bueno… que todo será precioso y alegre por él, pero mi familia está deshecha. — Rio tristemente y negó con la cabeza. — Como nosotros… — Dará igual. — Dijo Maeve. Y no lo decía con tono de animar, lo decía como una verdad universal. — Si yo os contara cuántas veces soñé con volver a Irlanda, cómo sería, cómo me esperarían… No pensé nunca que cuando volviera, iba a encontrar las mismas caras de hambre y hastío de siempre, que sí, se alegraban de verme, pero que no había ni tiempo ni ánimo para celebraciones… Y luego, pasaron los años y la siguiente vez que fui iba muerta de miedo, queriendo contar que me casaba con un hombre mayor, que estaba divorciado con dos hijos… Me veía venir una boda desastrosa… — Miró a las dos y se encogió de hombros. — Y me dio igual. Tenía tanto que celebrar, que me pareció la mejor boda del mundo. Quizá si la mirara ahora diría que tal o cual tenía la cara por el suelo, que ciertas cosas de la organización fueron un desastre… Pero estaba tan feliz de saber que Frankie iba a ser mi marido y Tom y Georgie mis hijos que… me dio igual. — Se inclinó por la mesa y tomó la mano de Alice. — Cuando por fin os reunáis, Gallias y O’Donnells, vas a estar tan tan contenta, hija, que todo te va a dar igual, y a Dylan también, incluso al perfectón de mi sobrino… — Que hablando del rey de Roma… — Señaló Sophia, girándose hacia la puerta. — ¿Qué, primito? ¿Cuánto te ha colado mi hermano? Que le conozco y poco no ha sido. —

MARCUS

Cuando apareció de nuevo en el jardín de los Lacey, parecía otra persona. Tenía un proyecto diferente, algo que no era centrar el cien por cien de su atención en recuperar a Dylan, tal y como llevaban medio verano, y ni siquiera era incompatible con esto: al revés, le podía ser de gran ayuda. Se sentía revitalizado e ilusionado, y creía que a Alice también le podía gustar la idea. Primero quería saber cómo le había ido en la conversación con su familia, obvio. Pero estaba deseando contarle todo lo ocurrido.

Fue detectado por Sophia nada más aparecerse. Puso sonrisilla irónica y dejó lo que había comprado en la mesa en la que Maeve, Alice y su prima estaban sentadas. — No he comprado tanto. Podría haber sido más. — Empezó a señalar y a explicar cada uno de los productos que había adquirido. Luego miró a Maeve. — ¿Tendrías una cestita en la que poder ponerlo todo? Creo que puede quedar bonito. — Claro que sí, cariño. Le va a encantar. — ¿Verdad? — Dijo orgulloso, pero Sophia se estaba riendo entre dientes. — Lo dicho: media tienda. — ¡No ha sido tanto! Y esto es un detallito por pasar las pruebas: práctico, útil, que todo jugador necesita. — ¡Vaya! Hola, Frankie. — Esto son palabras mías. — En verdad eran un poco de los dos, pero bueno. — Aún tengo que comprarle un buen regalo de cumpleaños. Este año cumplía la mayoría de edad. Y también podría llevarme de aquí el regalo de Navidad. Total, no le voy a ver hasta entonces... — Menudo filón ha encontrado mi hermano contigo en la tienda. — ¡Lo iba a comprar de todas formas! Mejor que se lo compre a un familiar ¿no? Además, esto me lo ha regalado, y si le compro las espuelas me ha dicho que me va a hacer descuento. — No sabe cómo liquidar esas espuelas. — Soooooophia. — Riñó Maeve. — Deja de meterte con el pobre chico. Yo estoy contigo, cariño, es un gran regalo y muy buena idea comprárselo a tu familia. — Gracias, tía Maeve. — Dijo como el niño orgulloso que era.

— Voy a buscarte la cesta. Y tú, señorita, ven conmigo, que esta parejita tiene cosas de las que hablar. — Sophia suspiró con fingido hastío, pero estaba de acuerdo con su abuela, así que ambas les dejaron solos. Marcus se sentó al lado de Alice. — ¿Qué tal la conversación? — Tomó su mano y la escuchó mientras le narraba. Una vez terminó, soltó su anécdota, porque mucho no se la iba a contener. — No te vas a creer con quién me he encontrado en la tienda. — Y puso a su novia al día de su encuentro, sin saltarse ni un detalle del mismo.

— Y hablando de Blyth... — Se rascó los rizos y se removió para mirarla de frente. — Cuando Frankie estaba distraído con unos clientes, he aprovechado para... preguntarle por la oclumancia. — Asintió. — Lex tenía razón: es oclumante. Dice que así no le roban las tácticas durante el partido. — Movió la cabeza hacia los lados, pensativo. — Tiene sentido, ciertamente. — Bajó la mirada e hizo una pausa, mojándose los labios. — Lo cierto es que... me ha hecho pensar. — La miró de nuevo. — Parece una chica muy agradable y dice que podemos pedirle ayuda en lo que sea. Podría ser... algo muy bueno para ambos. Yo ya me inicié en ella y... — Se rascó los rizos. Vale, mejor iba al grano. — Alice, ya hemos visto que hay más legeremantes de los que parece, y que no todos tienen buenas intenciones. Estamos en un momento delicado, y podría ser otro proyecto diferente, algo en lo que ocuparnos mientras terminamos con esto. La podemos llamar cuando queramos. Sería muy útil. ¿Qué te parece? —

ALICE

Sonrió al ver todos aquellos regalos. Marcus sabía pasarse tres pueblos, y más cuando quería homenajear a alguien y demostrarle devoción, y haberse perdido tantos momentos importantes con Lex, ahora que por fin eran más cercanos y hablaban con normalidad, era un palo duro para él. Rio un poco con las cosas que decía Sophia, y se limitó a admirar lo que traía, porque le veía contento y entusiasmado por primera vez en, probablemente, aquel maldito mes entero.

Luego tocó contarle lo que había visto en su familia, aunque no tenía muchas ganas de darle demasiadas vueltas, y además Marcus parecía con ganas de contarle cosas, y casi mejor, porque sentía que siempre estaban dándole vueltas al mismo tema, así que se puso a escuchar. Parpadeó al principio, porque con todo lo que tenía en la cabeza, prácticamente había borrado a Blyth, y ya la noticia de que era buscadora e iba a jugar con Lex la dejó fuera de juego. — ¡Pero si ni siquiera jugó la tía! — Dijo un poco indignada. Que menudo espectáculo habían dado su novio y ella. — Más vale que nos acostumbremos a ese humor, porque parece que nos la vamos a encontrar bastante… — Comentó, entornando los ojos.

Y entonces su novio llegó a la parte que claramente le interesaba. Marcus había tenido momentos de obsesionarse con la oclumancia, y a Alice siempre le había parecido una pérdida de tiempo. Suspiró cuando empezó a decir que Blyth era muy agradable, porque ya se veía venir lo que le estaba proponiendo. Cerró los ojos y se frotó la cara, aunando paciencia, porque no quería tener otra bronca con su novio tan pronto, y si no lo quería, tenía que elegir muy bien la forma de decir lo que quería decir. — Mi amor… — Empezó. Luego tomó su mano. — Sé, desde hace muchos años, el miedo que te da que te lean la mente. Sé que para ti es un miedo que está ahí, pero Marcus… — Suspiró y trató de armar mejor el discurso en su cabeza. — Lo malo ya nos ha pasado. Quiero decir, de todo lo que temíamos que podía pasar, prácticamente todo se ha cumplido ya. Siendo sinceros… — Se giró un poco para mirarle a los ojos. — ¿Para qué lo vamos a usar? ¿Vamos a ser oclumantes todo el tiempo? Sabes que eso es dificilísimo, y si no lo vamos a usar todo el tiempo, ¿cómo vamos a discriminar cuándo deberíamos usarlo? No hay nada que nos dé pistas de si el que tenemos delante es un legeremante. — Tragó saliva y dejó caer los párpados. — Y yo nunca he practicado oclumancia, y Rylance viene en tres días. Seme sincero, Marcus, ¿crees que puedo aprender oclumancia en tres días desde cero? ¿Crees que si alguien más de los Van Der Luyden es legeremante puede hacernos más daño? — Se estaba desesperando un poco, y no quería hacerle daño a Marcus, que claramente necesitaba un objetivo y un aprendizaje que no fueran leyes o historial criminal de su familia materna, pero es que ella también le necesitaba a él.

Se recolocó en la silla y tomó aire. — Mi familia… están peor de lo que creía. He intentado no pensar en ello, pero tendrías que haber visto a mi abuelo… No digo que la legeremancia no sea algo a lo que no debamos prestarle atención en algún momento, pero este desde luego no es. — Miró al suelo, porque ella sola se enfadaba y se mandaba rebajarse, pero no le salía muy allá. — Te necesito luchando conmigo por los problemas reales, Marcus, no por miedos que nos acosen desde hace tiempo… — Dos lágrimas resbalaron por su cara. — ¿Te acuerdas de aquella pesadilla que tuve en la sala común, cuando me dormí sobre ti? — Tragó saliva y tomó aire, mirando al cielo ahora para intentar calmarse. — Estaba sola y me quitaban a Dylan… — Apretó su mano. — La otra parte de esa pesadilla es que te perdía a ti… — Se mordió los labios. — Por favor, no cumplas esa parte también, ayúdame con los problemas que ya tenemos… Y te prometo que, cuando haga falta, lo pensaremos, pero ahora… ayúdame a terminar con esto de verdad. —

MARCUS

Pues no, su propuesta no había sido bien acogida. Suspiró con frustración para sus adentros. No sabía de qué se sorprendía... No es como que hubiera hecho muchos intentos por hablar o hacer otras cosas que no fueran el rescate de Dylan, ciertamente él también estaba focalizado en eso al cien por cien, pero los pocos que había hecho no habían salido muy allá. Su Alice no iba a volver a ser su Alice hasta que todo aquello hubiera terminado, y lo cierto es que empezaba a ser un poco desesperante. Había dicho muy rápido eso de que iba a tener toda la paciencia del mundo... Marcus se había relajado en cierta medida en cuando Dylan entró en Ilvermorny, porque le sabía protegido. Alice, claramente, no compartía su visión.

Arqueó las cejas levemente, con frustración. — No quisiera ser agorero... pero en la vida hay más cosas malas que nos podrían pasar. — Ojalá ya les hubiera pasado todo lo mano, quería creer que sí, que solo podrían mejorar de ahí en adelante. Pero uno nunca sabía con quién se podía cruzar, e iban a ser alquimistas. Había mucho malintencionado por ahí suelto. Se encogió de hombros. — No todo el tiempo, obvio. Sí cuando estemos ante desconocidos en el ámbito laboral, por ejemplo. Ya sabes que la alquimia es algo delicado. — Él lo veía perfectamente lógico, pero al parecer, Alice no. Más bien tenía la sensación de que estaba tan derrotada de que ya le daba todo igual. Suspiró. — No he dicho de hacerlo en tres días... solo que podría sernos útil, ya que tenemos a una persona que sabe cerca. — Era inútil. Notaba a Alice con poca paciencia con el tema y él tampoco tenía mucha, así que mejor lo dejaban ahí. Aquella situación les tenía tan crispados... Nunca antes había tenido la sensación de que había muchas veces que era mejor dejar de hablar o, de lo contrario, se pondrían a discutir. Era una sensación muy desagradable. Y no veía llegar la hora de que se pasara.

Escuchó lo que tenía que decirle. Sí, él lo sabía, que los Gallia estaban fatal. Lo sabía mejor que Alice, al parecer, porque era ella la que se había negado a hablar con su familia en ese tiempo, y cuando él se lo proponía siempre se tensaba. Volvió a suspirar. Mejor no decía nada, a riesgo de empeorar las cosas. — Lo imagino. — Fue lo único que aportó al respecto. Pero claro, Alice llorando era su punto débil. Lo que dijo hizo que la mirara con un velo de dolor en los ojos. — Estoy luchando contigo, Alice. Llevo luchando contigo desde que esto empezó. — Dijo muy serio, pero triste. Agachó la cabeza. — No sé qué más necesitas que haga para demostrarte que estoy luchando contigo. — Negó, aún mirando hacia abajo. — Solo quería un proyecto conjunto, otra cosa en la que pensar. Como hemos hecho siempre. Y sí, por supuesto que me da miedo, y no son tan pasados mis miedos, a la vista está. — Soltó aire por la boca. — Solo quiero protegernos, Alice. De verdad que se me acaban las estrategias para hacerlo. — Y últimamente siento que, a cada cosa que intento, la interpretas como que me estoy alejando de ti, en vez de al revés. Volvió a negar. — Olvida lo que he dicho. — Sí, mejor dejar el tema de la oclumancia a un lado... al menos, con ella. Nada le impedía seguir informándose sobre ello por su cuenta. Total, tenían muchas horas muertas en las que no tenían nada mejor que hacer, y seguía pensando que era un buen método para protegerse.

ALICE

Pues para pensar en más cosas malas que les podían pasar estaba ella. No obstante, dudaba mucho que la oclumancia les fuera a proteger de ello, pero intentar hacer entender eso a Marcus era prácticamente imposible. Y le dolía en el alma negarle cosas a Marcus, ella que había vivido los últimos siete años deseando cumplir sus sueños, dándole lo que quisiera, hacerlo de la mano, ahora veía su cara de decepción y su cabeza gacha y le entraban más ganas aún de llorar, porque al final daba igual como lo dijera, que daño le acababa haciendo.

Dicho fuera, tampoco ella se había expresado muy bien. Suspiró y se bajó de la silla arrodillándose frente a él y apoyándose en su regazo. — No tienes que demostrar nada. Lo haces y punto, no necesito que me demuestres nada porque ya haces todo lo que puedes… — Suspiró y dejó caer los ojos. — Marcus, ahora mismo soy lo peor para expresarme, lo peor para soñar… Soy la peor compañía en general. Todo esto me pesa y lo arrastro desde hace demasiado tiempo. Pero no creo que no estés a mi lado, solo te pido que no te desvíes, porque creo que el final está muy cerca… Y, cuando se acabe, podremos pensar en el futuro juntos, en expandir nuestros conocimientos, con oclumancia o con lo que sea… Pero ahora simplemente no puedo. —

Era tan fácil sentirse culpable, hundirse en el pozo negro del autoataque y simplemente arremeter la rabia contra sí misma… Pero eso ya les había hecho daño otras veces, y un Gallia aprendía de los errores. Puso las manos sobre la nuca de Marcus y juntó su frente con la de él y dijo. — En cualquier otro momento, me habría ido a llorar yo sola a la habitación y me habría culpado de todo esto, habría temido no ser lo que tú esperabas, habría pensado que te vas a cansar muy pronto de los Gallias y sus problemas. — Dejó resbalar las lágrimas, pero aun así, sonrió. — Pero he aprendido un poco aunque sea, porque somos Ravenclaw y eso es lo que se nos da bien. — Le acarició un poco. — Y sé que te amo con toda mi alma y que lo sabes. Que sé que por eso puedo pedirte todo esto, porque me amas y quieres a Dylan como si fuera de tu sangre, y que por eso mismo puedo hacerte entender que no creo que te alejes de mí porque quieras aprender oclumancia, solo que… no estoy preparada ahora mismo para seguirte en algo nuevo. Que necesito sentir que tengo toda mi capacidad y mis sentidos en arreglar esto. — Le besó con ternura y volvió a ponerse uniendo sus frentes. — Pero no creas que no doy gracias todos los días por tener a la mente más brillante de Ravenclaw a mi lado, siendo mucho más valiente de lo que él se suele dar crédito, ayudándome a resolver todo esto. — Inspiró y cerró los ojos. — Algún día… vamos a estar en nuestra casa, con nuestro taller… y esto solo será un mal mes de una vida llena de alegría y cosas que aprender. Te lo juro, Marcus. — Que nunca se le olvidara eso. Que quizá ahora no era la Alice que ambos querían, que el mundo podía parecer cruel e injusto… pero vendrían días mejores, y los verían juntos.

MARCUS

(12 de septiembre de 2002)

Se había dicho a sí mismo que aquello no era ninguna fiesta, que no eran sus padres ni ningún otro tipo de visita familiar, que solo estaban haciendo otra parte del proceso y que, de hecho, debían estar más serios que nunca porque se acercaba la resolución de todo aquello e iban a tener que estar MUY despiertos. Se lo había dicho a sí mismo y, como cada vez que Marcus se quería autoconvencer de algo, lo había dicho en voz alta varias veces, también de paso esperanzado en que los Lacey pillaran la onda del mensaje... No fue así, ni por su parte ni por la de su familia. Todos muy autoconvencidos en la fachada de que aquello era un trámite y estaban muy serios, pero como buenos irlandeses (en su corazón, porque realmente en Irlanda no habían nacido casi ninguno de ellos) estaban deseando montar una fiesta de bienvenida. Porque el que estaba por llegar no era ni más ni menos que su mencionadísimo abogado, al que recibían cual caballero que viniera a salvarles de las fauces de un temible dragón.

— Te juro que he hecho todo lo posible porque no se dé media vuelta en cuanto llegue. — Le dijo a Alice mientras esperaban a la salida de la aduana. Algo le decía que su novia ya le conocía lo suficiente como para tampoco creerse mucho eso. — De verdad que sí. — Insistió, por si acaso, pero la forma en la que jugaba con los dedos de sus manos mientras esperaba nervioso no le daba mucha credibilidad. — Al menos no vienen las niñas... hoy... a comer. — Se encogió de hombros. — Igualmente había que comer. — Empezaba a parecerse a su tía Maeve.

Cuando le vio, le dio un vuelco el corazón y casi sintió un nudo en la garganta. Era la primera persona de su vida de Inglaterra que veía en meses, y de haber sido Marcus menos protocolario y el hombre menos tímido, se habría lanzado a darle un abrazo. Sonrió y se adelantó, y Edward no tardó en verles. — Bienvenido. Muchísimas gracias por venir, de verdad. — Dijo mientras le daba la mano con afecto. Al final se le estaba notando la emoción más de lo que pretendía. De verdad que no le quería asustar, pero el hombre también sonrió. Parecía alegrarse mucho de verles. — Os veo bien. Se os ve mejor cara en persona que a través del espejo. — Marcus rio levemente, le miró por un instante... — ¿Podemos tutearnos? ¿Podemos llamarte Edward? Aunque sea en privado, y en las reuniones te llamamos señor Rylance y nos llamas de usted si quieres. — Eso le hizo reír. Parecía mucho más joven cuando reía. — Podemos, sin problema. Lo siento, a veces peco de exceso de protocolo. — Lo puedo entender... — Y sois mis clientes, al fin y al cabo. Pero si puedo tutearme con tu madre, supongo que también puedo con vosotros. — Tutearse con mi madre son palabras mayores. — Eso hizo reír a ambos.

— Bueno, salgamos de aquí. Te aparecemos en casa de mi familia. — Le miró. — Tienen... Bueno, no estamos en modo fiestas, ya sabes, pero... son muy familiares y querían hacer un almuerzo, para darte la bienvenida. — ¡Oh! No era necesario... — Ah, y no han aceptado lo del hotel. — El hombre le miró casi con cara de ratón asustado. Se estaba poniendo colorado hasta las cejas. — Edward, nos estás haciendo un favorazo viniendo aquí. No íbamos a dejarte en un hotel. — Alzó las palmas. — Si me dices que es por tu privacidad o comodidad, de acuerdo. Hablo con ellos y te dejamos ir donde quieras. Pero por favor, estás en familia. — El hombre hizo un gestito con la cabeza y soltó un poco de aire por la boca. — De acuerdo, de acuerdo... Lo meditaré durante el día. — Ya era un avance eso. Sonrió y se aparecieron en el jardín de los Lacey.

Menos mal que les había dicho que se comidieran. Faltaba una pancarta de bienvenida allí, le estaba viendo la cara al pobre abogado. Todavía no se habían aparecido y ya tenían a Jason encima, hasta Marcus dio un respingo. — Señor Rylance, mucho gusto, es un placer enorme. — Decía a toda velocidad mientras, sin permiso alguno, había cogido la mano del hombre y la zarandeaba a modo de saludo, quizás con demasiado entusiasmo aunque pretendía poner el tono más serio que sabía. — Jason Lacey, a su servicio, tiene usted nuestras casas disponibles, todas ellas, la de mis padres, la mía, tengo un piso en el centro, lo que necesite. Es usted una bellísima persona. Merlín le llene de glorias por venir a ayudar a estos chicos. — Jason... — Lo están pasando fatal los pobres. — Jason, cariño. — Betty había llegado a su altura y, ante sus toquecitos en el hombro, su marido soltó al abogado. Ella se presentó mucho más comedidamente. — Betty Lacey, su mujer. Bienvenido a Nueva York. Intentamos ser lo más hospitalarios posibles porque no es una ciudad muy agradable, espero que no esté ya sobrepasado. — No, no... Un placer, señores Lacey. Agradecido por el recibimiento. — Marcus miró a Alice de reojo, y cuando miró al jardín, vio también acercarse a Frankie Jr. Menos mal que solo iban a estar los abuelos... Supuso que se tenía que dar con un canto en los dientes de que solo hubiesen venido a casa ellos tres.

ALICE

Miró a su novio con una leve sonrisa. Ya, si ya sabía ella cómo se la gastaban los irlandeses con los recibimientos y las comidas. Asintió a lo de que había que comer y solo dijo. — Qué contenta se va a poner la abuela cuando vea lo Lacey que has vuelto a casa. — Y le acarició el brazo con cariño. Últimamente era más consciente de lo borde que había sido con Marcus y un poco con todo el mundo. Que no había tenido hueco para nada más que sus pensamientos y sus angustias, así que no iba a ser tan gruñona como para regañar a su novio. Lo que Rylance pensara ya era otro cantar.

Estar en Ellis Island le daba cierta… esperanza. No habían vuelto por allí desde que llegaran y… solo podía pensar en que por allí se irían. Y ya cuando vio a Rylance, no pudo evitar ampliar la sonrisa. No era como querían, no estaba siendo fácil, pero el final estaba allí, y que su abogado estuviera en Nueva York era muy significativo. — Me alegro tanto de verte. — Dijo de corazón. Cuando les dijo lo de la cara, negó y rio. Era un Ravenclaw, sin duda, porque no podía evitar ser galante, y ya, a la conversación de después entre los dos hombres, solo le faltaba un águila encima. — Me alegro de tutearte, la verdad. Ya llevo a cabo demasiados formalismos aquí. — Comentó, mientras salían de aquel hormiguero de aduana.

Sonrió a la descripción que estaba dando Marcus sobre la situación y miró al abogado. — ¿Conoces muchos irlandeses, Edward? — El hombre rio un poco nerviosamente. — Ehm, bueno sí, compañeros y eso… Pero creo que nada de familias como tal. — Alice asintió. — Pues prepárate, son una bomba de amor. — Él volvió a reírse. — Bueno, a uno le gusta sentirse valorado. — Pero claro, encima lo de quedarse con los Lacey, le estaba haciendo temblar por dentro y ella lo veía claro. Los Lacey ya…

Para no haber casi nadie para comer allí estaba, cómo no, Jason. Era increíble que tuviera DOS casas, pero siempre estuviera por allí. Y luego tenía alma de señora irlandesa, porque ese “Merlín le llene de gloria” le arrancó una risa, sobre todo ante el siempre recatado Rylance, que no sabía cómo tomarse ser famoso en Long Island. Ella sonrió a su novio como diciendo tranquilo, sobrevivirá, aunque estaba segura de que Rylance prefería estar en un juicio de asuntos internos ahora mismo. — ¡Señor Rylance! Frankie Lacey Junior, encantado de conocerle, qué bien que ha venido, qué mesecito llevamos, su llegada es de lo más esperanzadora. — Es… increíble que me conozcan todos. — ¡No seáis agobios! Señor Rylance, debe usted estar agotado, soy Maeve Lacey, le acompaño a que deje sus cosas. — Él asintió. — Lo cierto es que estoy un poco desubicado con la hora. — Normal, el desfase es tremendo. Acompaña a la tía Maeve y te esperamos abajo con una comida que te va a sentar bastante bien. —

Marcus y Alice se dirigieron al comedor, donde Jason se estaba poniendo una pajarita, y la mesa ya estaba puesta. — ¿He dado buena imagen? — Preguntó apurado. Betty le bajó las manos. — Jason, por favor, que no es el rey. — Bien podría serlo, con ese porte. — Alice rio y se apoyó en su novio. — Solo hay un rey de Ravenclaw y es este. — Dijo señalándole. — Tranquilos, es un hombre muy llano y tímido, y sí, le debemos mucho, pero él está muy comprometido con su trabajo, y no espera un gran reconocimiento. Solo seamos simpáticos y hospitalarios, y eso sabéis hacerlo muy bien. — ¿Está ya el abogado aquí? — Preguntó Frankie asomando la cabeza por la puerta. — Ahora bajará, papá. — Dijo Betty con cariño. — Que ya está el pastel del pastor. — Y entró con una fuente enorme humeante. — ¿Pero cuánta gente viene a comer? — Preguntó ella, consternada al ver la cantidad del plato principal. — Pues nosotros… Pero hija, parece que no conoces a tu novio y mi nieto, igual con esto es poco si queremos que a este hombre no le falte de nada. — ¿Entonces un cafecito? ¿Una poción para el dolor de cabeza? ¿Se le han taponado los oídos con los trasladores? — Ya bajaba Maeve por ahí. — No, no, de verdad… Solo estoy un poco desubicado, porque nunca había viajado tan lejos… — Oía la voz de Rylance y sí, estaba sobrepasado, pero se le notaba alegre y sonriente. Menos mal. — No hay Ravenclaw que pueda resistirse a los irlandeses. — Le dijo a Marcus, antes de dejar un beso en su mano y sentarse. — Betty y yo podemos atestiguarlo. —

MARCUS

Se tuvo que tapar levemente los labios, haciendo como si se los tocara distraídamente, para disimular la risa. El pobre Edward no sabía en qué jardín acababa de meterse, si pudiera volver a aparecerse ahora mismo en Londres lo haría sin dudar, casi podía leérselo en la frente. Tras el saludo de su primo, se fue con Maeve (que era lo más parecido a ser interceptado por su abuela, honor que no sabía si Rylance había llegado a tener) y Alice y él pasaron al comedor, entre miradas cómplices y risas escondidas.

Y cuando se encontró la estampa de Jason poniéndose una pajarita ya sí que se tuvo que reír, pero intentó salvarlo para que no pareciera que se burlaba. — Di que sí, primo. Una buena pajarita da empaque, yo también soy partidario. — Aunque no podía imaginarse la cara que iba a poner Rylance cuando le viera. Entonces su novia se apoyó en él y le dijo eso, lo cual amplió su sonrisa e hizo que la correspondiera con un beso en la mejilla, pasando el brazo por su cintura. Se agradecían los momentos familiares en los que pudieran tener... eso. Lo que habían tenido siempre. Un poco de distensión y unas risas. Eso sí que lo echaba de menos.

Solo de ver y oler el pastel del pastor ya se le estaba haciendo la boca agua. — Mmmm. Él no sé, pero yo lo voy a agradecer. — Afirmó. El comentario de su novia le hizo reír. — Después de siete años aún no está acostumbrada a las familias irlandesas. — Marcus, que llevaba toda la vida defendiendo a ultranza que era inglés, se abonaba a la causa irlandesa cuando le convenía. — Para que veas, no es que yo fuera glotón, es que en las familias de bien comemos así. — La picó, haciendo cosquillas en su costado para que se riera. Le encantaba verla reírse, y últimamente era tan poco frecuente que cada oportunidad valía su peso en oro.

Se sentaron, guiñándole un ojo a su novia con su último comentario, justo al tiempo en que Rylance aparecía por el comedor. — Oh. — Fue lo único que atinó a decir, pero veía cómo pasaba los ojos por toda la comida. En la pajarita de Jason no parecía haber reparado, claramente las cantidades ingentes de alimento le habían eclipsado. — Tome asiento, por favor. ¿Quiere presidir la mesa? — ¿Eh? No, no, qué va, no es necesario. Muy amable. — Menos mal que había estado rápido respondiendo, porque Jason ya iba a retirarle la silla para que se sentara. Parecía estar clavado en la mesa por la presencia de la mano de Betty en la suya a modo de contención, pero Marcus estaba seguro de que, en cuanto la quitara, se le escaparía como a quien se le escapa un globo. — Frank Lacey, el senior. Del que ha sacado el Junior su nombre. — Se presentó su tío. — Un placer, señor. Muchas gracias por la bienvenida. Están siendo muy amables. — Por fin tomó asiento y, pese a su cortés intento porque no le atiborraran, acabó con el plato a reventar de comida.

— Estos chicos están luchando un montón. — Afirmó Jason, muy en serio, aunque con un punto nervioso como si tuviera a un famoso delante. — No paran de leer. ¡No. Paran. De leer! — Definitivamente no nos ha visto en Hogwarts, pensó Marcus, porque si algo sentía que estaba haciendo poco era leer, pero bueno. — Y de reunirse con gente. ¡Y controlan, uf, cómo controlan el tema! ¡Y dos veces se han enfrentado a los Van Der Luyden, dos! — Betty le dio un par de toquecitos en la mano. El hombre miró a su mujer, algo removido. — Perdón, ¿estoy hablando de más? — Le susurró, pero ella le devolvió en susurro tranquilo. — Es su abogado, Jason. Es precisamente quien les va a defender. — Claro, claro... — Y no hay nada que digas que pueda ser usado en su contra. Repito que es su abogado. — Ya. Me lío con estas cosas, cariño. — Ya... — Dijo ella con una sonrisita cariñosa y un par de palmaditas en su mano. Rylance, que estaba aún intentando procesar el bombardeo, decidió hablar al más callado del grupo. — Me alegro de verle, señor McGrath. ¿Está usted bien? — Marcus se percató entonces de lo callado que estaba Aaron. Sonrió tímidamente y asintió. — Muy bien. Gracias por venir, les va a venir muy bien. — Dijo el chico. Marcus le miró y pensó te puede ayudar a ti también. Tranquilo, con tono tranquilizador. Eso hizo que el otro le mirara levemente y pusiera una tenue sonrisa agradecida. Aaron se había criado en un ambiente de crispación y la presencia del abogado de otra familia, sabiendo que tenía que enfrentarse a una lectura de testamento, tenía que tenerle muy tenso. Pero ahí estaban todos en el mismo barco.

ALICE

Marcus se crecía en el ambiente familiar, se reía con Jason y era más que capaz de mermar ese enorme pastel del pastor. Estar así les daba vida, y si Rylance tenía que aguantar un poquito por tal de ver a su novio coger fuerzas así y que ella sintiera que no vivían en lo hondo de un pozo, pues que así fuera. No creía que se quejara mucho de la comida de Maeve. Y oye, se estaba desenvolviendo sorprendentemente bien, porque claro, la exquisita educación de un Ravenclaw perfectón siempre entraba bien en casi cualquier lado.

Alice se limitó a asentir cuando Jason dijo lo de leer, y vio que Aaron bajaba discretamente, como un cangrejillo, y aprovechaba la estructura ósea de Frankie Jr. para ocultarse un poco. — Sí, básicamente leemos lo que él nos manda, así que lo sabe. — Dijo ella con una risita. Edward asintió también. — Es un gusto trabajar con clientes así, la mayoría no aguantan tanto texto legal y al final tengo que hacerlo yo todo. — Si es que es usted un santo, se le nota. — Insistió Jason, y ya todos tuvieron que contener una risita, hasta sus padres. Pero Jason es que estaba desatado. Alice se asomó para mirar a Edward. — Con enfrentarse se refiere a que fuimos a su casa a dejar que nos insultaran a base de bien, básicamente. Pero es que Jason es nuestro mejor patrocinador. — Rylance rio un poco y miró al primo. — Podría usted haber sido abogado. — ¿DE VERDAD? — Preguntó Jason abriendo mucho los ojos y gritando, aunque Maeve y Betty se echaron a reír. — ¡YA ESTÁ! ¡Esa era mi auténtica profesión, cariño! — Hijo, pero si te lías entre abogado, fiscal, juez y jurado. — Pero si el señor Rylance dice abogado, pues con que sepa que yo soy el abogado vamos bien. — Betty palmeó su hombro. — Mejor no le preguntes a este caballero cuántos libros ha leído de la primera a la última página durante toda su vida y su formación en leyes. — Jason le miró con pánico y dijo. — ¿Muchos? — Rylance asintió, con una expresión un poco cómica. — ¿Enteros? — Enteritos. — Y todos se echaron a reír.

Entonces Rylance se fijó en Aaron, que por algún motivo estaba muy reservado, pero Edward trabajaba mejor con eso que con el frenético entusiasmo de Jason. — Sus primos me han contado que es el heredero de la casa de Bethany. — Él asintió y rio un poco nerviosamente. — Eso parece. Pero ni hemos ido al notario aún ni tengo ni idea de cómo abordar el asunto. — Le he pedido permiso a la señora O’Donnell para representarle en la lectura también, si usted accede. — Aaron abrió mucho los ojos, mientras por lo bajo se oía a Jason. — Un santo, eso es lo que es, un santo… — ¿De verdad? — Claro, usted está en nuestro equipo. Los Van Der Luyden le han hecho mucho daño a usted también, es lo mínimo. — Aaron agachó la cabeza y asintió. Ahí Alice se vio en la necesidad de intervenir. — Está muy agradecido, Edward, es que estamos teniendo unos días particulares cuanto menos. Y bueno, sus padres… — Él levantó la mano. — Me hago cargo, solo quería dejárselo claro, para que sepa que no tiene que enfrentarse usted solo a esto. — La miró directamente a ella. — Igual que tú. Esto se va a acabar muy pronto, Alice. — Luego miró a los demás. — Espero que no me odien por llevármelos de vuelta a Inglaterra. — Maeve se llevó las manos al pecho. — Ay, Merlín sabe cuánto voy a echar de menos a mis niños en la casa, pero el sufrimiento que llevan estas criaturas encima, y el pobre Dylan… No, señor Rylance, es que le voy a obligar a que se los lleve. Mi cuñada me retiraría la palabra si le retengo más de la cuenta aquí a sus niños. — ¡Bueno! — Saltó Frankie Jr. dando una palmada. — Venga, ya está bien de sentimentalismos. Señor Rylance, cuéntenos, ¿ha defendido a asesinos? ¿Magos oscuros? ¿Celebridades del quidditch con demandas de divorcio? — Alice se tapó la cara, pero no podía evitar reír. La familia de Jason era única para crear el caos, parecían Gallia.

MARCUS

(13 de septiembre de 2002)

Habían querido ser hospitalarios con Rylance no solo inundándole a comida, sino dándole tiempo para que se acostumbrara al desfase horario y descansara del viaje. Tenían mucha prisa y necesidad por empezar, pero encima que el hombre se había venido, habían preferido dejarle respirar al menos, era lo mínimo que podían hacer en agradecimiento por tanta entrega con su caso. Igualmente, Edward tenía un sentido del trabajo tan estricto (y claramente no había ido allí de vacaciones, aunque los Lacey se empeñaran en incluirle en la familia) que él mismo había insistido en ponerse manos a la obra al día siguiente de su llegada. Había dormido sus buenas horas, lo cual todo buen Ravenclaw agradece para poner su cerebro en funcionamiento, y había salido de la habitación de Shannon (vacía y habilitada para él al estar Alice durmiendo con Marcus) perfectamente trajeado y con los papeles, Marcus apostaría una mano y no la perdería, ordenados al milímetro y hasta por orden alfabético si le apurabas. Lo dicho: no querían presionar, pero sí que agradecían enormemente que estuviera tan dispuesto. Porque lo cierto era que querían solucionar aquello lo antes posible.

Nicole había accedido a reunirse con ellos en su despacho, reunión en la que estaría presente también el señor Wren, y Howard Graves también había acudido para ayudar con lo que pudiera aportar. Marcus había querido también avisar a su primo George, no solo por deferencia por la gran ayuda prestada con lo del notario, sino porque creía que era quien más conocimiento directo tenía de los Van Der Luyden en el presente y su visión empresarial les podía venir muy bien. Desde la casa de los Lacey se aparecieron George, Edward, Aaron, Alice y él a las puertas del MACUSA, donde les esperaba Howard, y juntos entraron en el enorme ministerio.

Ir con un diplomático facilitaba mucho las cosas, por lo que aparecieron en la puerta de Nicole en apenas segundos desde que habían entrado. Marcus y Alice iban ligeramente tensos, pero si alguien estaba encogido y agobiado era Aaron. — Piensa que, en estos momentos, ser vistos aquí y en nuestra compañía os puede reportar más ventajas que desventajas. — Le dijo George, rompiendo el tenso silencio que llevaban por los pasillos, de camino al despacho de Nicole. — No es una cuestión de exhibicionismo, pero sí de demostrar que habéis dejado de esconderos. Que no tenéis por qué esconderos, y que estáis bien respaldados. Que vais a luchar por esto con armas legales. Y con muchas y buenas armas. — Le dio un par de palmadas al chico en el hombro y dijo. — Confiad en mí: ya queda menos. — Con esa voz profunda y serena que tenía. Ya sí, entraron en el despacho de la mujer.

— ¡Mira qué buen equipo! Ahí, con la cabeza bien alta, que os vea el MACUSA entero. — Nikki. — Suspiró Wren. George rio levemente con los labios cerrados y le dijo a Aaron. — Lo que he dicho yo pero con otras palabras. — Oyeron un leve carraspeo incómodo por parte de Edward. — Me presento debidamente: soy Edward Rylance, abogado de los señores O'Donnell, Gallia y McGrath. Un placer conocerles. — Lo había dicho un tanto cabizbajo y ruborizado... Bueno, es que la presencia de Nicole imponía bastante. El señor Wren saludó afectuosamente a Alice, con los ojos brillantes de quien ha vivido muchos años, visto a muchas personas... y dejado a otras atrás a las que aún recuerda. Les señaló los asientos y dijo. — Por favor, poneos cómodos. — Y eso hicieron. Porque tenían muchos temas que tratar.

ALICE

— Cada vez tenemos una comitiva más grande. — Dijo por lo bajo y entre dientes, mientras veía a Rylance y George presentarse en la puerta del jardín. — Bueno, te quejarás de caballeros andantes que hay para protegerte. — Dijo Frankie a su lado, con sorna. Alice rio y se cruzó de brazos. — No has visto a Nicole Guarini… Los va a enterrar a todos con carisma y presencia. — Ambos rieron y se reunió con los demás. Cuando se aparecieron en el MACUSA se preguntó cuántas veces más le quedaban de cruzar esas malditas puertas y mirar de reojo a los lados, preguntándose si ese sería el día en el que se encontrara de frente con algún Van Der Luyden. Nunca llegaba el día, y ya empezaba a conocerse cada maldito pasillo, o sería que todos le parecían iguales, con sus brillantes maderas nobles, mármoles oscuros y olores a perfumes agobiantes.

Howard le pasó un brazo por los hombros y le sonrió. — Estás a punto de conseguirlo, Alice. Estamos muy muy cerca. — Y agradeció tener a su comitiva cada vez más grande, porque animaban a Aaron, mantenían a Marcus con los pies en el suelo y la sacaban de la oscuridad a ella. Un buen equipo, una bandada como Merlín manda. Y esa bandada encontró a sus pájaros más grandes dentro del despacho de Nicole. Le arrancó una sonrisa el saludo de la mujer, y recibió al hombre con cariño, porque sabía que cuando la veía, veía a Janet, y era lo mínimo que podía hacer por la persona que perdió su puesto prácticamente por nunca ponerse en contra de su madre, ahora lo veía más claro. — Quién lo iba a decir, hija, ¿quién? Bethany… Legeremante y encima dejando de heredera a tu madre… Cuando me lo contaron no daba crédito. — La miró apretando los labios. — Al final sí que la quería. — Alice negó con la cabeza y apretó su brazo. — Usted la quería, Nikki la quería. Eso sí es querer, y no dejar millones por mala conciencia y por llevar la contraria a tu hermana. — El hombre suspiró y asintió y ella se dirigió a Nikki y cogió a Aaron del brazo. — Aaron, ella es Nicole Guarini, amiga de mi madre y muy importante aquí. Puedes confiar en ella. — La mujer le sonrió y le apretó la mano. — He oído hablar mucho de ti, Aaron. Recuerdo a tu madre embarazada paseándose por aquí con tu padre, pero te perdimos la pista enseguida. Tu padre ha movido cielo y tierra para encontrarte. — Su primo tragó saliva. — No sé si es bueno o malo. — Eso hizo reír a Nicole. — Eres listo, chico, entiendo por qué te han conservado a su lado, sabes lo que te conviene. — Y con esa sentencia de la jefa, se sentaron, poniéndose Alice entre Marcus y Rylance, que parecía un poco azorado.

Nikki presidía la realmente enorme mesa de reuniones de su despacho y comprobaba con la varita que todo estaba debidamente insonorizado y libre de espías. Cuando lo hizo, sacó una carpeta y una vuelapluma apareció en su hombro. — Bien, comencemos. Estamos, pues, seguros de que los tres herederos de Bethany Levinson son Alice, Dylan y Aaron. — Así lo dice el notario del testamento y la carta de la propia Bethany. — Y Peter y Lucy no saben nada de lo de Aaron. — Los afectados asintieron. — ¡Vale! Primer punto de extorsión. — Dictó Nikki a la vuelapluma sin cortarse un pelo. — Teddy Van Der Luyden está viviendo en una casa que no es suya. — Podríamos denunciar el hecho al registro de la propiedad. — Propuso George. — Eso por descontado. Le voy a meter un puro a ese cabrón como llevo tiempo queriendo… — Dijo la mujer. — Nikki… primero esperemos a ver qué propone el abogado de los chicos. — Pidió Wren. Rylance carraspeó, claramente un poco avasallado. — No, pero la seño… rita. — Dudó, aunque ante la mirada de Nikki vio que no se había equivocado. — Guarini tiene razón. Será nuestro primer punto de negociación con ellos, pero luego cualquier funcionario del MACUSA podrá actuar de oficio. — Uy, ya te digo yo que sí, encanto… Vale, más. — Manipularon información del Ministerio británico desde dentro. — Aportó Howard. — ¿Tenemos pruebas de eso? — Preguntó, con el ceño fruncido, Nikki. — Esta carta de la auror Geller, miembro del departamento de asuntos exteriores del MACUSA, y compañera mía. — Alice abrió mucho los ojos y miró a Marcus. ¿Maggie les había hecho un informe? No iba a tener palabras para agradecérselo lo suficiente. — Esto es magnífico. — Aseguró Nikki. — Tenemos suficiente como para intimidar de entrada. — ¿Qué tenían ellos contra William? — Preguntó Wren. Es verdad que hasta entonces no se lo habían preguntado, y, de repente, Alice sintió un miedo atroz a que, al hablarlo, al plantear lo del giratiempo o que sus hechizos daban fallos, esa gente que tanto la ayudaba se pusiera en su contra.

MARCUS

Frunció los labios y agachó la cabeza, pero por dentro estaba aplaudiendo a Alice con todas sus fuerzas y, de no haber estado en las formales circunstancias en las que estaban, le habría dado un buen beso. Esa era la Alice luchadora que él quería ver, la que tenía las cosas claras y decía con todas las letras: no, esas personas no querían a mi madre. Ni la conocían, dicho fuera de paso, porque lo último que Janet hubiera querido era no solo ese dinero, sino la situación que se había generado por culpa de él. Era lo más anti Janet que podía hacerse. Pero entendía que el hombre, que sí que tenía un afecto especial por ella y estaba conmocionado por lo ocurrido, dijera eso para intentar hacer sentir mejor a su hija. Solo que, por desgracia, Marcus y Alice ya venían más que de vuelta con esas.

Miró a Aaron con cierto pesar cuando Nicole dijo que su padre le estaba buscando. Él había visto a Michael McGrath en persona y... sí, se le veía afectado, pero Marcus tenía tanto rencor por lo sucedido que no había llegado a albergar la menor pena por él. Su propio hijo tampoco parecía tenérsela, y no le extrañaba. Ahora que caía... Aaron había dicho con mucha seguridad que, cuando todo aquello acabase, se iría bien lejos a empezar de cero, lo cual Marcus secundaba. Pero ¿se despediría de sus padres antes de hacerlo? Echó aire por la nariz, reflexionando y mirando al chico de soslayo, que estaba tan agobiado por la situación que no debían estar ni llegándole sus pensamientos. Decidiera lo que decidiera... lo podría entender. Y le apoyaría en ello. Demasiado había pasado ya como para cuestionar más sus decisiones.

Sentados ya a la mesa, puso todo su cerebro a funcionar en lo que tenían delante, sin querer perder el menor detalle. Estaban en el principio del final de ese tedioso caso y se sentía ciertamente esperanzado en que pudiera salir lo más favorablemente posible hacia ellos, porque confiaba muchísimo en todas las personas que tenía allí presentes. Le iba a faltar vida para agradecerles lo que estaban haciendo. Asintió a lo que dijeron sobre Teddy, y la reacción de Nicole le hizo apretar los labios para contener una sonrisa entre lo divertido y lo satisfecho. Se los mojó para disimular y miró de reojo a Aaron, quien le devolvió una mirada nerviosa. ¿Qué se siente cuando tanta gente defiende tu futura vida? Pensó, y el chico sonrió disimuladamente, agachando la cabeza, sonrisa que se mimetizó en Marcus, y él también miró a otra parte. Que no pareciera que estaban tomándose aquello como una broma o una venganza personal... Bueno, quizás un poco de lo segundo sí. Pero igualmente estaban muy centrados en lo que estaban, que era un tema muy serio.

Si por él fuera ni siquiera negociarían con lo de la casa, directamente denunciarían a Teddy, pero ciertamente era un buen punto de negociación: podían usar esa baza a cambio de que dejaran a los Gallia tranquilos y con lo que les correspondía por derecho. Aunque se imaginaba que los Van Der Luyden tendrían muchos ases en la manga y no habrían cometido una torpeza tan obvia como para que ellos lo pudieran resolver con tanta facilidad. Lo que fue una sorpresa fue la prueba que aportó Howard, que venía ni más ni menos que de... — ¿Maggie? — Se le escapó espontáneamente, generando miradas hacia su persona. Carraspeó, disimulando. — Una antigua compañera. Me ha pillado por sorpresa. — Todos volvieron a su conversación sin darle mayor importancia. Menos mal... pero le debían una bien grande a Maggie. Eso sí que no se lo había esperado para nada.

La pregunta de Wren fue la que les complicaba las cosas. Rylance tomó aire, revisó sus papeles y, tras una pausa meditada, empezó a enumerar. — Estos son los motivos que alegan, los cuales ninguno de ellos está... probado, propiamente dicho. — ¿A qué se refiere? — Preguntó Nikkie. Rylance movió la cabeza varias veces. — A que no hay pruebas irrefutables y contrastables de los hechos que ellos les acusan, pero la mayoría de las cosas son lo suficientemente subjetivas o susceptibles a manipulación como para que, según quién hable del caso y cómo lo exponga, pueda considerarse prueba válida. — Respiró de nuevo y, mientras sacaba a la superficie un papel en concreto, recitó. — Alegan en primer lugar que el señor Gallia llevaba a cabo un cuidado negligente a su hijo menor de edad, al que tenía desatendido y viviendo en condiciones inadecuadas en el tiempo que pasaba en casa. — Cómo se puede tener tan poca vergüenza. — Masculló Nicole, indignada, y Wren fue a calmarla poniendo una mano sobre la de ella, pero la mujer reaccionó rápidamente. — No, es que no pueden decir eso. Y yo no estaba en la casa, es cierto, ¿pero ha podido salir esta chica de un padre negligente? — Dijo señalando a Alice. Marcus se incomodó. Prefería que no hicieran a Alice entrar en esas disensiones porque no estaba en su mejor momento con su padre... — Por no hablar de que esa gente es una torturadora, y a saber cómo han tenido al pobre chico. Dando lecciones de educación semejantes... — Negligencia educativa. — Cortó Howard, tan diplomático como siempre. — Una de las razones que alegan, y claramente hay muchísimos testigos que dirían lo contrario. Ellos viven a muchos kilómetros, decir que tienen pruebas de ello evidenciarían el espionaje, y ni que decir tiene no solo que es un delito, sino que no se va a tener como válida ninguna prueba obtenida del espionaje. — Totalmente cierto. — Corroboró Rylance. — De ahí que, si bien es el punto sobre el que más se sustentan, sea el que menos me preocupa. Además, en el caso de que consiguieran demostrar que William Gallia no es apto para el cuidado de su hijo, tendrían que demostrar también que no lo es Alice Gallia, o los abuelos paternos del menor, o incluso su tía. Tiene familiares de sobra que pueden hacerse cargo de él y no pueden demostrar la negligencia de todos, no se sostiene... Sin embargo... — Cambió un papel por otro. — Sí que alegan otras cosas que, como he comentado, con la manipulación justa de las pruebas, sí son más problemáticas. Son las que han hecho que se le conceda la cautelar. —

— Una de ellas es que, según ellos, William Gallia supone un peligro por sus hechizos fuera de control debido a su estado de ánimo. — Rylance hizo una pausa. — El estar de excedencia y, por tanto, pasar más tiempo con su hijo en casa, no ha ayudado... Pero sí que tenemos un dato que ayuda. — Sacó un papel y lo tendió a los presentes. — Es un informe de la doctora Mafalda Dubois, sanadora mental del hospital Pierre Bonaccord de Marsella. Lleva atendiendo al señor Gallia allí desde el mes de abril y ha emitido un informe en el que afirma que el hombre se encuentra actualmente en tratamiento, que su estado de ánimo se encuentra más estabilizado y que su disposición a la curación es muy positiva, además de no suponer un peligro para quienes le rodean ni para sí mismo en estos momentos. — Los presentes estaban en silencio sepulcral. — Está firmado a 30 de agosto del 2002, última vez que acudió William a consulta, es decir, es muy reciente. Confirma que lleva en terapia continuada todos estos meses y, por tanto, la medida cautelar se tomó sin tener en cuenta el estado mental del progenitor por parte de una profesional. — Solo con esto ya deberíamos tener para desmantelarles. — Se esperanzó Nicole. Wren echó aire por la boca. — ¿Dónde está el problema, señor Rylance? Esa gente ha cometido multitud de ilegalidades y manipulado pruebas, y se basa en hechos erróneos... Les conozco lo suficiente como para saber hasta dónde pueden llegar con sus influencias, pero ¿no tenemos armas suficientes todos los aquí reunidos? — Rylance miró de soslayo a Alice. Había algo que complicaba las cosas... y ahí estaba.

— Hay algo más. — Marcus estaba muy tenso, a pesar de que estaba convencido de que lo de la alquimia no había transcendido absolutamente a nadie y debía seguir siendo así. — Hay... una investigación abierta en el Ministerio de Magia inglés contra el señor Gallia. — Los presentes abrieron mucho los ojos, y Nicole preguntó con un hilo de voz. — ¿Qué? — Rylance tomó aire de nuevo. — El pasado mes de marzo, desapareció un giratiempo del Departamento de Misterios del Ministerio de Magia. Hay... un registro de entrada del señor Gallia al Ministerio, en fechas coincidentes, no estando citado ni apareciendo la actividad que fue a realizar. — Se rascó la frente. — Dicho giratiempo no ha aparecido. — Ni va a aparecer, pensó Marcus no sin cierta tranquilidad, aunque siguió escuchando. — Pero es cuestión de tiempo, estando abierta la investigación, que un juez autorice el registro de las propiedades del señor Gallia para buscarlo. Si no lo encuentra y no se detecta ningún uso indebido de las leyes del tiempo fuera de los límites del Ministerio, no hay pruebas concluyentes contra él y por tanto no se podrían prestar cargos contra su persona... Pero los temas de burocracia ministerial se prolongan... mucho. Y la situación actual que tenemos, la realidad, es que el señor Gallia está expedientado por posible robo de material mágico en una sede gubernamental. Y eso... es una espada de Damocles sobre nuestras cabezas ahora mismo. Resuelto este juicio, no tendrían nada contra él. El problema... — Es que podríamos estar hablando de hasta tres años de demora. — Completó Howard, lo que espantó a Marcus, pero Rylance asintió. — Efectivamente. — Pues eso sí les complicaba mucho las cosas.

ALICE

Cuando se tocaba el tema de su padre, empezaba a venirse abajo otra vez. Se tensaba solo de oír aquellas cosas, tratando de discernir de cuáles podrían encontrar, cómo podrían retorcer la verdad para hacerles parecer culpables. Miró a Nikki con una débil sonrisa de agradecimiento, pero prefirió no hablar. Su padre había sido MUY negligente, y como se pusieran a cavar en cómo estaba la casa hacía poco más de un año, iban a encontrar muy buenas pruebas de ello. Respecto a lo de la negligencia educativa… era mucho más difícil de probar, porque eso, su padre no lo había sido nunca, y además, como había señalado Howard, señalaría el uso de espionaje. ¿Cuántas veces les habrían espiado de verdad y cuántas simplemente les habían temido y realmente no habían hecho nada? Exactamente como ahora. ¿Qué temía Alice? Como Rylance decía, aún quedaba ella para hacerse cargo de Dylan, y no tenían nada contra ella.

Lo del informe le hizo abrir mucho los ojos. A veces perdía la cuenta de los papeles que tenían, y miró aquel informe del hospital de Marsella con auténtico interés. Treinta de agosto. Su padre había estado hasta hacía menos de dos semanas atendido por esa señora, y ella consideraba que estaba bien. O al menos sano mentalmente. Parpadeó. Pues ella no lo habría dicho ni delante de un juez, pero si aquella mujer lo consideraba curado… — Eso es bueno. — Se le escapó. — Pues claro que sí, Alice. — Aseguró Wren. — Tu padre es un genio. Que haya pasado una etapa depresiva es casi lo esperable, y si pidió la excedencia, eso es un gesto que le honra. — Si usted supiera… Se encontró pensando. Se sentía mal por mentir a Wren, u ocultarle información, vaya, con lo que el hombre adoraba a sus padres, pero… tenía que mantener la versión ante todo el mundo y ya está.

Pero claro, llegaban al tema del giratiempo. Ahí Alice carraspeó e intervino. — Mi padre no robó el giratiempo, pero aunque lo hubiera hecho, eso ocurrió cuando yo estaba en Hogwarts, y prácticamente no he estado con él ni un mes entero desde que salí. Se pongan como se pongan, yo no soy inadecuada para cuidar a Dylan. De ahí nuestra propuesta. — Todos les miraron a ella y a Rylance y Alice le hizo un gesto para que lo explicara, mejor que ella. — Tenemos planeado personarnos en la notaría del señor Hagen con el señor McGrath también para la lectura del testamento de forma oficial. Ahí será cuando las partes, si llegan a acuerdo, podrán tener acceso a la herencia. — ¿Por qué dejó Bethany en manos de su familia ponerse de acuerdo? — Se aquejó Wren. — No lo hizo, pero nunca contó con que ellos obtendrían la custodia de Dylan. — Dijo Alice con un suspiro. — Simplemente… no contaba con esto. Pero ahora tenemos que ponernos de acuerdo con ellos. La cosa es que, obviamente, ellos no van a consentir que Aaron se quede la casa y yo parte de la herencia. — Explicó, antes de dejar paso de nuevo al abogado. — El plan es usar el más que probable desacuerdo de los señores Van Der Luyden con la repartición de la herencia para exponer nuestros argumentos. La señorita Gallia se compromete a donarles su parte, al mismo tiempo que ellos renuncian a la patria potestad sobre Dylan y sobre ella, para que no haya forma de que vuelvan a contactar con ellos. — Hubo un murmullo provocado por los presentes resoplando y removiéndose en las sillas. — Aquí traigo un informe favorable de la señora McCrory, auror de servicios sociales y de familia mágica del Ministerio de Magia que dice que el gobierno británico favorece que la custodia le sea entregada a Alice Gallia y que podría usarse como demanda judicial por la misma. — Miró a Howard. — Señor Graves, corríjame si me equivoco, si entregamos este informe en nuestra embajada británica aquí en el MACUSA, sería entregado a los servicios de protección de la infancia del mismo y prácticamente tramitada con efecto inmediato si los Van Der Luyden renuncian a la custodia. — Así es. — Y sin el prácticamente, yo me encargo de que sea cursada en el mismo momento en el que firmen la renuncia. — Aseguró Nikki con la firmeza de quien sabe que lo va a conseguir. Edward asintió, un poco azorado de nuevo. — Como probablemente se nieguen a la primera, nuestro plan es sacar todo eso que la señorita Guarini está apuntando. — Y si siguen cabezotas, yo, que soy la tercera parte, me pondré en desacuerdo y pondré la denuncia contra mi tío Teddy, que yo también le tengo muchas ganas, y a ver cuánto aguantan así. — Dijo muy firme Aaron, cruzándose de brazos. Claramente le satisfacía todo aquello. — ¿Y la parte de Dylan? — Al ser la señorita Gallia la tutora, pasaría a su administración. — Y yo lo guardaría hasta que mi hermano sea mayor de edad y la usaría para lo que necesiten él y mi padre de la casa o de Hogwarts… — Especificó. — Yo creo que si le preguntas a él te dirá que os la repartáis o que directamente no quiere saber nada. — Respondió su primo. Ella suspiró y negó con la cabeza. — No vendamos la piel del oso antes de matarlo. — Vale, pensemos muy bien... — Saltó Nikki. — …Cuáles van a ser nuestras respuestas si los Van Der Luyden atacan. Aaron, Chris, vosotros les conocéis bien, ¿qué creéis que pueden intentar lanzarnos? —

MARCUS

Miró al señor Wren cuando defendió a William y sonrió. Él llevaba diciendo eso toda la vida... y, lo cierto era que William había cometido errores muy graves. Pero Marcus seguía pensando que era una víctima de sus circunstancias... Claro que Alice también lo era y estaba actuando de forma totalmente diferente, pero a Marcus le costaba no justificar a William de todas las formas que encontrase.

Sí le sorprendió la serenidad con la que Alice afirmó que lo del giratiempo no había ocurrido, él había preferido no intervenir, pero la miró con orgullo y la cabeza bien alta cuando afirmó que ella era perfectamente apta para cuidar de Dylan. Estaba volviendo a pensar, a más escuchaba los datos, que ellos tenían las de ganar y que no entendía dónde estaba el punto de la negociación, que los Van Der Luyden podrían salir perdiendo si se ponían tozudos. Pero cuando aquellas personas seguían hablando en términos de negociar era por algo. Aunque él cada vez lo entendiera menos.

Fue a replicar que peor para ellos si no consentían que se quedaran con la herencia, porque de verdad que aquella situación le quemaba por dentro, pero dejó hablar. Y, entonces, Rylance sacó un informe de servicios sociales. Marcus miró a Alice y sonrió, esperanzado. Tenían tantísima gente de su parte, como debía ser, porque eran ELLOS quienes tenían la razón... — Un momento. — Ya sí que no pudo evitar interrumpir. — Si hay una carta de la titular de la herencia dejando claro quiénes son sus herederos, si las pruebas de ellos son falsas e inconsistentes, y si tenemos todos estos datos a nuestro favor... — Miró a los presentes y, en última instancia, a Rylance. — ¿Por qué negociar? No hay nada que negociar. — Negó, haciendo un gesto con las manos. — Lo siento, es que... si con tanta presteza podían actuar servicios sociales, nuestro punto de negociación no debería ir más allá de "sabemos que nos habéis espiado y nos habéis quitado a Dylan por medios ilícitos y motivos falsos. Leamos este testamento y vayámonos y no tomaremos represalias." — Yo estoy con el chico. — Afirmó Nicole. Además, Aaron estaba dispuesto a denunciar a Teddy, lo que hizo que Marcus pusiera una expresión de obviedad e hiciera un gesto con los brazos. Igual... debería plantearse por qué los Ravenclaw le miraban con condescendencia y los Gryffindor (o Ave del Trueno en este caso) estaban tan de su parte...

No iba a tardar en descubrirlo. — Marcus, hijo. — Empezó el señor Wren, con mirada triste. — Esa gente es malvada y tiene muchas influencias en este mundo... Si os oponéis diametralmente a ellos... siempre van a ganar. A la larga, siempre ganan. — Tragó saliva. Eso solo aumentaba su rabia. ¿Debían entonces renunciar a sus derechos y razones por miedo? Soltó aire por la nariz, y George habló también. — Pueden decir que no están de acuerdo con la herencia... — Es que ellos no tienen nada que opinar ahí. — Interrumpió, y se arrepintió en el acto. — Perdón, primo George... — Se frotó la cara. — Están desheredados. — Dijo más tranquilo. — Bethany Levinson lo pone muy claro en su carta: los herederos son los hijos de Janet y Aaron. Ellos no tienen nada que decir. — Están allí en condición de tutores legales de Dylan. — Especificó Rylance. — Cautelares. — La cautelar puede prolongarse mucho, Marcus. — Pero con este informe de servicios sociales, le darían la custodia a Alice de inmediato ¿no? Y ahí ya no pintarían nada. — ¿Y qué nos harán mientras tanto? — Le dijo Aaron, interviniendo, con voz apenada. — Marcus, sé de lo que son capaces. Se convertiría en una carrera contrarreloj, y en lo que nosotros estamos entregando ese papel, ellos... a saber qué podrían alegar, de qué hilo podrían tirar, y paralizarlo todo eternamente. Aligerar las cosas y que les concedan a ellos la custodia permanente de Dylan y, en ese caso, no volveríamos a verle hasta que sea mayor de edad. Y de aquí a entonces se habrán fundido ya el dinero, por no hablar de que no queréis estar cuatro años sin ver a Dylan. — Marcus se mojó los labios y echó aire por la nariz, molesto. — Exactamente ese es el peligro al que nos enfrentamos. Y lo que queremos por todos los medios evitar. — Apuntó Rylance.

— Si bien todo eso es cierto. — Empezó Howard, con tono tranquilizador. — También lo es que, con todo lo que tenemos a nuestro favor, no les conviene obstinarse. Con un acuerdo se acabarían los problemas para todos, y ellos verían parte de ese dinero, que al fin y al cabo es lo que quieren, y los Gallia recuperarían a Dylan. Parte de la herencia a cambio de que no volváis a saber de ellos nunca más. — No querría darles ni un knut, pero me parece el trato más beneficioso que vamos a tener en nuestra vida. — Suspiró Aaron. Marcus volvió a echar aire por la nariz, pero finalmente asintió. — De acuerdo. — Dijo con resignación. No, no lo terminaba de ver, seguía pensando que esa gente no tenía derecho alguno a protestar y que no tendrían que ser ellos quienes se curraran el acuerdo, y podría estar argumentando hasta el infinito qué iban a hacer si ni por esas accedían. Pero era consciente de que su obstinación estaba paralizando la reunión.

Wren y Aaron habían sido preguntados por Nicole, y el primero en hablar fue el menor. — Tienen un montón de patrañas contra los Gallia en general y Alice en particular. — Miró a Rylance y se encogió de hombros. — Todas mentira, obviamente, lo que no sé es si lo podemos demostrar. — Más que demostrar su falsedad, nos agarraríamos a que no son pruebas consistentes para retirar una custodia. — Pero ¿qué alegan? — Insistió Nicole. Edward carraspeó un tanto incómodo, miró de soslayo a Alice pero no perdió su tono profesional antes de hablar. — Conductas inapropiadas por parte de la señorita Gall... — ¡Por favor! — Resopló la mujer. — Ya estamos como con Janet. No puedo con esa gente, de verdad que no... — En todo caso. — Retomó Rylance, visiblemente incómodo. — En primer lugar, que una chica joven tenga... diversas relaciones dentro de su etapa escolar no la hace menos apta para el cuidado de su hermano menor. — ¡¡Desde luego que no!! Que se guarden sus moralinas para otros, con lo malos que son, es que hay que fastidiarse... — Y, en segundo lugar, la información es inconsistente, en muchos casos demostrablemente falsa, y en el hipotético caso de que igualmente pudieran alegar que llevaba un estilo de vida inestable... — Señaló a Marcus. — Claramente ya no lo lleva, y esto sí que es demostrable con evidencias. — Mandaba narices que tuvieran que estar hablando de la vida privada de Alice. Gentuza... Mejor respiraba hondo, que no quería dejarse llevar por la rabia.

— En... el peor de los casos... — Empezó Wren, que se estaba pasando un pañuelito por la frente para limpiarse el sudor. El hombre suspiró y se le veía bastante nervioso. Los demás se miraron. ¿Qué? ¿Qué más podría decir esa gente que no hubieran dicho ya? — Podrían... — Volvió a suspirar y miró a Alice. — Son personas crueles, hija. Esto... esto que voy a decir... es irreal, pero es... tienen muchas armas. — Chris, por favor. Estamos preparados para oírlo. — Trató de acelerar Nicole, pero Marcus empezaba a dudar de que lo estuvieran. — Podrían alegar... secuestro. Por parte de William. — ¿Secuestro? — Preguntó Marcus. — ¿De Dylan? Pero si es su hijo. Nació en Inglaterra... — Marcus... — Dijo el hombre, apenado. — Nuestra Janet... tenía diecinueve años, hijo. Apenas tenía un año más que vosotros. — Les miró con ternura. — ¿La podéis imaginar? Yo... aún es como si la viera delante de mí... — Suspiró y volvió a pasarse el pañuelo por la frente. — Janet era muy joven. William... era un hombre ya experimentado, con una profesión, diez años mayor que ella y que vino aquí y la conoció en calidad de su secretaria. — No. — Detuvo Nicole, negando. Veía sus ojos brillantes de lágrimas, probablemente entre la pena y la rabia, y no dejaba de negar. — No, Chris, no vayas por ahí... — Yo sé la verdad, Nikki, yo y todos los que estamos presentes. Pero ellos no van a usar eso y lo sabes. — No se les caería la cara de vergüenza. — Per... — ¡¡Y podríamos demostrarlo!! ¡¡Se tuvo que venir a vivir a mi casa porque la echaron de la suya!! ¡¡La abofetearon, Chris!! ¡La lanzaron a la calle embarazada! — Y alegarían lo mismo de ti, Nikki: odio irracional hacia ellos, que claramente demuestras, y que William te había manipulado a ti como hizo con ella, o la propia Janet, de quien dirían que no estaba en sus cabales por su juventud y por haberse dejado embaucar por un hombre más mayor. — Wren miró a Alice, compungido. — Lo siento, hija... Pero, en última instancia, podrían decir que tu padre se llevó a tu madre usando malas artes y aprovechándose de su candidez, y que ha retenido a los hijos de ambos en Inglaterra impidiendo deliberadamente su contacto con ellos. Si a eso le sumas... lo que dicen de su estado y el expediente del Ministerio... — Podrían incluso interferir en tu propia relación con los Gallia, Alice, si consiguen que un juez afirme que William ha sido y es peligroso para vosotros. — Dijo Rylance, apesadumbrado. — No... he querido contar con esa posibilidad hasta ahora. Pero tenemos que ser conscientes de que existe. —

ALICE

Mucho estaba tardando su amado en recordar que él prefería no negociar, que en su cabeza eran ganadores. Alice quería creerlo, de verdad, pero la vida le había demostrado que no era así, y si fuera solo ella en juego, pues iría de cabeza, pero no se la jugaría con Dylan. Miró con pena a Marcus. De verdad que le dolía no estar de acuerdo, o no sentir que pudiera estarlo, en algo tan importante, pero… tenía que mantenerse firme, y más si había encontrado una aliada como Nikki. Quién te iba a decir que estarías de acuerdo con la Gryffindor impetuosa en tu vida. Wren y George intentaron hacer el acercamiento intelectual que ella y Rylance ya habían intentado, pero Marcus seguía en sus trece, y vuelta al argumento circular de cómo de cautelar era la custodia. La verdad es que no quería descubrirlo. En otro momento de su vida, reflexionaría cuánto se estaba perdiendo al tomar una decisión. Actualmente, la respuesta era: la que más rápido le devolviera a Dylan. Pero, una vez más, quien le dio la respuesta definitiva fue Aaron, y la verdad es que todos tendían a escuchar más a Aaron porque, estaban de acuerdo, era el que más había sufrido en su propia piel a los Van Der Luyden.

Y, claro, para terminar de poner todo sobre la mesa, tenía que llegar el momento en el que hablaran de lo que decían de ella. Al menos Nikki se ofendió bastante, poniendo ya a Rylance al borde de la vergüenza absoluta. — Además de que es mentira. — Dijo ella encogiéndose los hombros con tranquilidad. Ya se había martirizado bastante con ese tema. — Tuve un juicio por acoso sexual en calidad de denunciante que gané, como intenten tirar por ahí se van a llevar un buen chasco. — Ya lo intentaron. — Dijo Aaron, con cierto pesar. — Nunca me he sentido tan satisfecho de enviar una información. — Ella sonrió débilmente y le miró con agradecimiento, y acercó una mano a Marcus y la tomó, susurrándole al oído. — Ahora tengo a quien camina por el lado seguro, siempre a mi lado. — Recordaba la primera carta de los Van Der Luyden, y cómo no, recordaba lo que había pasado después. Y, aunque había sido maravilloso, ahora recordaba cuánto le afectó, cuánto se creyó las palabras de aquella gente, tanto como para no haber ido corriendo hasta Marcus y haberle declarado su amor, decirle la verdad, empezar un año antes… Esa gente le había afectado de muchas formas, pero ellos prevalecían.

Y entonces, el señor Wren pareció dudar sobre si decir algo. ¿Qué se les podía ocurrir ahora? Pues algo que, por lo visto, Chris era capaz de atisbar, pero que a ella jamás se le habría pasado por la mente. Por un momento, le dieron ganas hasta de reír. Cualquiera que conociera a su padre, sabría que era incapaz de embaucar a nadie, por joven que fuera. Ni a Dylan le vendía el truquito de la grúa y hacer el tonto en las carreras de verano. Su padre era disparatado y a veces un poco peligroso por no medir bien el propio peligro, pero secuestrar… Por Merlín… Suspiró y se pasó las manos por la cara. Nikki estaba tremendamente ofendida, como se ofenden los Gryffindor, y además porque vivió en su propia piel que aquello no tenía ni pies ni cabeza, pero Alice entendía el punto de Wren y, por sus caras, y claramente desde un punto de vista legal, Rylance y Howard también. Tragó saliva. — No, ninguno queremos contar con esa posibilidad. — Dijo con un hilo de voz. Los Van Der Luyden podían hacer aquello eterno.

— Por eso, Rylance nos ha ayudado a discernir esta estrategia. — Dijo ella. — Y gracias a la gente como Maggie o Howard tenemos con qué presentar batalla al menos, aunque sea conscientes de que no somos probables ganadores, solo posibles. — Y no son los únicos que están de tu parte. La enfermera Durrell, tu jefa de casa, la profesora Granger, y Silver Handsgold, además de los O’Donnell, están detrás de ese informe. — Señaló Rylance. — Todos están contigo. — Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero las contuvo. — La coordinación es fundamental para el éxito. — Continuó su abogado. — El señor Graves y la señorita Guarini se quedan el informe, y el señor Wren y yo una copia compulsada cada uno, solo por si acaso. La señora O’Donnell tiene otro en Londres. — Wow, eso sí que era previsión. — Y yo enviaré el patronus en cuanto tengamos confirmación de que hay negociación. — Señaló a Aaron. — El señor McGrath servirá para oponerse a lo que no nos convenga, con cabeza. — Dijo con cierta insistencia en las palabras. — Y el señor Wren estará atento a todos nuestros movimientos. Yo acompañaré al señor McGrath hoy al notario para dar fe de la tercera parte y que haga llamamiento oficial a la lectura. — Se giró a George. — Señor Lacey, confío en usted como mensajero seguro de todas las novedades que se produzcan en el caso. — Rylance tomó aire y terminó diciendo. — Es posible que terminemos con este asunto en no más de una semana. —

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TIERRA SIN LEY, ODIO QUE CIEGA

(14 de septiembre de 2002)

MARCUS

Echó aire por la boca y miró a Alice. Ya había terminado de arreglarse, estaba retocándose frente al espejo como tantas veces hacía antes de salir, solo que... con más tensión y menos ilusión. No iba a una celebración o una fiesta, aunque probablemente fuera a uno de los acontecimientos más importantes de lo que llevaba de vida. Era consciente de que su presentación no iba a jugar absolutamente ningún papel en la resolución de aquello, pero aún así, quería verse formal y sereno. Se quedó unos segundos simplemente mirándola... Quería preguntarle cómo estaba, pero ¿era necesario? Estaba intentando aparentar tranquilidad pero muerta de nervios por dentro, como él, probablemente peor. La pregunta solo serviría para hablar por hablar, así que mejor ir directamente a la respuesta.

— Esto se acaba hoy, Alice. — Dijo. No estaba al cien por cien convencido de ello, pero era lo que quería creer con todas sus fuerzas. Y Merlín sabía lo que se odiaría a sí mismo si le daba a Alice falsas esperanzas. Pero estaba confiando mucho en todas esas personas que les estaban ayudando, y queriendo creer firmemente que aquello estaba llegando a su ansiado final. Sonrió levemente, agarrando sus manos. — Lo hemos hecho todo. Todo lo que estaba en nuestra mano. — Otra cosa que... no creía al cien por cien, pero no le había quedado de otra que claudicar. Eran muchas voces razonables diciendo que aquello era lo mejor, y sobre todo quería acabar con aquel sufrimiento, quería volver a ver a su Alice feliz. Era su mayor objetivo en la vida, y esta fuera de Hogwarts acababa de empezar y ya no se estaba cumpliendo. Ese beneficio sí que no quería dárselo a los Van Der Luyden. — Recuerda... que estoy contigo. Siempre lo voy a estar. Y que no soy el único, estamos más respaldados que nunca, Alice. — Al decir eso, sonrió con más sinceridad e incluso esperanza. — Estamos más respaldados que nunca. — Repitió, en un tono susurrado y agradecido. Porque de todo aquel drama habían sacado algo muy bueno: a toda la gente que estaba dispuesta a ayudarles. Eran muchos y eran muy buenos. Y lo iban a conseguir todos juntos.

Besó sus manos y, con un gesto de la cabeza, tratando de no perder la sonrisa serena, le indicó salir de la habitación. Al bajar al salón vio al tío Frankie hablando con Aaron, a quien se veía visiblemente nervioso. Ambos se giraron para mirarles, y el hombre les dedicó una sonrisa tranquila, mientras apoyaba la mano en un hombro del chico. — Va a salir bien, chicos. Tenéis a muchas personas muy buenas y muy preparadas de vuestro lado. Vamos a tener mucho que celebrar. — Con la otra mano, agarró la de Alice, mirándola. — Es normal que estéis nerviosos, y agotados, y tristes. Pero os vamos a estar esperando para recibiros con lo que vengáis, con lo bueno o con lo malo. Siempre nos vais a tener aquí. — Sonrió un poco más. — Y ya mismo tendremos a Dylan. — Cambió la mirada entre ellos y, con un toque un poco más cómico para distender el ambiente, añadió. — No quisiera meter presión a esos Van Der Luyden, pero creo que Jason ya tiene la carne para la barbacoa comprada. — Eso hizo reír levemente a Marcus. — Gracias, tío Frankie. — El hombre apretó el hombro de Aaron y la mano de Alice con afecto. Se despidieron de sus tíos y se unieron a Rylance en el porche. Tocaba marchar. Tocaba enfrentarse a la gran prueba de aquel largo camino.

ALICE

Inspiró y revisó su look, intentando no parecer nerviosa. Dormir y poder estar en la habitación con Marcus era una bendición, porque se sentía protegida todo el tiempo. El problema es que, con Marcus al lado, no quería mostrarse tan mal, tan destruida, sabía que así le hacía daño, y que podía dar la impresión de que se estaba arrepintiendo. Pero no se arrepentía, solo se sentía, una vez más, que no era suficiente. Suficientemente valiente, fuerte, inteligente, adelantada a aquella gente. Miró a lo lejos por la ventana, donde el océano brillaba. Si ahora simplemente saliera volando, como las gaviotas y las pardelas, volvería a casa, a través del océano, a sentirse segura. Pero necesitaba hacerlo con su patito en sus garras y su amor al lado. Y fue su amor precisamente quien interrumpió sus pensamientos. Ella se giró y le miró, asintiendo. — O al menos hoy empieza a acabarse. — Matizó, por tal de no hacerse demasiadas esperanzas. Se mordió los labios por dentro y asintió. — Y yo voy a estar siempre contigo. Siempre. Te he amado desde que te conocí, y siempre pensé que el amor incondicional no era bueno… Pero esto… — Le señaló a él y luego a ella. — Esto es incondicional, mi amor. Ahora que has hecho algo como… venir hasta aquí conmigo, luchar a mi lado e incluso… renunciar, por mucho que te cueste, a tu solución por respetar la mía… — Dio un paso a él y dejó un beso en sus labios. — Es incondicional y es para siempre. — Y dicho eso, bajaron de la mano.

Agradeció las palabras tremendamente Hufflepuffs de Frankie con una sonrisita y se despidió con solo un gesto de la mano. Ya había gastado todas sus fuerzas de hablar al hacerlo con Marcus, era como si tuviera un nudo tan grande en la garganta que le impedía hablar. Salieron al jardín, donde ya estaba Rylance, con su impecable traje, que de seguro había tenido que planchar como muy tarde diez minutos antes de ponérselo, porque no tenía ni la más mínima arruga. Les miró a los tres para terminar en ella. — Temple y seguridad, chicos. ¿Listos? — No, estaba segura que pensaron los tres, pero Alice alargó la mano para que se engancharan a ella y visualizara el MACUSA, desde donde irían andando.

Nunca se le hizo tan ajeno Nueva York. Los coches, la gente, el humo, los sonidos… Todo estaba acolchado en su cabeza, en sus oídos, solo podía visualizar a lo lejos de la calle el edificio del notario, tan integrado en todo lo muggle como siempre en Nueva York. ¿Cómo llegarían los Van Der Luyden? ¿Caminando entre muggles como ellos? Le extrañaba, la verdad… ¿Pero por qué estaba pensando en aquellas tonterías? Probablemente para no pensar en lo que se le cernía encima. Casi sin darse cuenta, estaban subiendo al piso de la notaría, y las lustrosas y enormes puertas se abrieron ante ellos. — Oh, por Dios, debimos haber previsto esto. — Y allí estaba ella, cómo no.

Lucy Van Der Luyden iba como siempre, oliendo a ese perfume invasivo, peinadísima, arregladísima y con unos tacones que a Alice le hacía sentir una seta a su lado. Peter con su traje, probablemente carísimo, y un señor que no había visto nunca pero que, por sus ojos y la forma de su cara, dedujo que era Teddy, el hermano pequeño de su madre. Se le hacía imposible relacionar a esa persona con Janet de ninguna forma. Había tres señores de traje más, que deducía que eran el equipo legal de los Van Der Luyden, y todos estaban mirando a su lado. Claro, Aaron. — Tú, pequeña rata desviada, siempre supe que no eras de fiar. — Pero si la tía Bethany lo debió ver tres o cuatro veces en su vida. — Replicó Teddy, que parecía no salir de su asombro. — ¿Qué le prometiste? ¿Hiciste alianza con ella o qué? — Interrogó Lucy, andando hacia él. — Señora Van Der Luyden, propongo que ninguna de las dos partes se dirija a la otra en la medida de lo posible. — Dijo Rylance con tranquilidad. La otra se rio y lo miró de arriba abajo. — ¿Tú eres su abogado? Qué triste. Un equipo de niños. — Alice simplemente no dijo nada, y entraron a la sala, sentándose en la gran mesa, cuyo uso ahora entendía.

Se fueron asentando sin necesidad de pronunciar palabra, con el señor Hagen a la cabeza. — Buenos días a todos. Vamos a proceder a la lectura del testamento de la señora Bethany Adler Levinson, ante todos sus herederos, a saber: el señor Aaron McGrath, la señorita Alice Gallia y, en representación del señor Dylan Gallia, sus tutores cautelares, sus abuelos maternos, los señores Van Der Luyden. — Señor Hagen, reclamamos que sea eliminado de inmediato de esta mesa el señor McGrtah por encontrarse en situación ilegal en este país, ya que solicitó la nacionalidad británica. — Hagen suspiró. — El señor McGrath está aquí en calidad de visitante con filiación familiar con los Estados Unidos por sus padres, y si no lo estuviera, estaría en calidad de implicado en una transacción legal de presencia obligatoria. Le recomiendo, como ya ha hecho el letrado Rylance, señora Van Der Luyden, que no interrumpa más y procedamos a la lectura lo antes posible. — Alice tuvo que reprimir una sonrisa de satisfacción. Empezaban bien.

— Procedo a la apertura del testamento de la señora Levinson donde se relata: que los hijos legítimos de la señora Jane Gallia, sobrina de la legataria, reciban todo su capital monetario habido a día de la lectura en las cuentas del banco mágico de Nueva Jersey, dividido en partes iguales entre ambos. — Hagen levantó la mirada y sacó un recibo. — A día de hoy son 2,7 millones de galeones cada uno. — A Alice casi se le corta la respiración. ¿De verdad podían tener TANTÍSIMO dinero? — Si la cuestión es por los herederos legales, esa niña no debería tener ni un knut. — Saltó Teddy. — Mi hermana se largó con ese inglés cuando ya estaba preñada. Bastarda es, no cabe duda. — Pues sí que empezaban bien.

MARCUS

¿Había dicho ya que odiaba Nueva York? Era una sensación que no podía evitar, y quizás, si salían victoriosos de aquella notaría, o si paseaban por aquellas calles con Dylan... seguiría sin gustarle, pero al menos no le produciría tantísimo rechazo todo lo que estaba relacionado con ella. El humo de los coches se le metía en los pulmones y el ruido aturdía, y los edificios eran fríos y feos. Al menos la notaría estaba bastante cerca del MACUSA, aunque el camino se le hizo eterno e innecesario.

Al comentario de Lucy ni reaccionó, ni la miró, iba con la vista puesta al frente, hacia el notario, a quien saludó con la educación y cortesía que le caracterizaban y de la que claramente carecían todos los Van Der Luyden. Con Lucy y Peter había un hombre de gran parecido con el otro, pero con los mismos ojos de Janet... Bueno, por el color, porque esa mirada despreciativa y altanera, desde luego, Janet no la había tenido en su vida. Iba muy dispuesto a ignorarles a todos, pero el insulto hacia Aaron le hizo apretar los dientes. Sabía que no iba a tardar en llegar otro hacia Alice y ahí iba a tener que sacar toda su fortaleza para seguir ignorándoles, pero lo pensaba a hacer. Iba a bañar a esas personas en absoluto desprecio. Se llevarían el dinero, pero no iban a llevarse el gusto de hacerle reaccionar ni una sola vez más.

Edward atajó a Lucy, haciendo no solo de abogado para ellos sino casi de escudo, y no fue el único, porque menudo corte le dio el notario. Marcus por fuera apenas había elevado muy levemente una de las comisuras de sus labios, mientras seguía con la barbilla elevada y una mirada tranquila clavada en el frente, en un gesto claramente heredado de su madre. Por dentro se estaba riendo con saña. La estrategia de aquella gente era sacarles de sus casillas, pero, aunque lo consiguieran, eso no iba a cambiar el testamento de Bethany Levinson, ni el notario era un profesor de colegio que les fuera a castigar. Dais vergüenza ajena.

Hasta el momento no habían sabido a cuánto ascendía la fortuna de Bethany Levinson. Lo cierto era que Marcus ni se había parado a calcularlo mentalmente, estaba a otras cosas que le importaban muchísimo más. Dio por hecho que era una cantidad elevada... no sabía cuánto de elevada, aunque sí había supuesto que lo suficiente como para aquella gente hubiera montado semejante dispositivo para obtenerlo. No reaccionó... hasta que escuchó a Teddy llamar a Alice bastarda, y Marcus giró la mirada hacia él ipso facto. Lo dicho, tenía una cantidad limitada que insultos que estaba dispuesto a tolerar. Rylance pareció detectarle e intervino antes de que él pudiera reaccionar. — La señorita Alice Gallia es hija legítima y reconocida de Jane Gallia, su heredera y, por lo tanto, beneficiaria de este testamento. — El hombre entrelazó los dedos y añadió. — Si desean ustedes recurrir la legitimidad del nacimiento de la señorita Alice Gallia, por extensión, se recurrirá también la legitimidad del señor Dylan Gallia. No siendo ambos hijos legítimos de Jane Gallia, lo cual, por mera biología, les va a costar demostrar, ya que hay registros de que son hijos biológicos de Jane y esta no les deslegitimó en vida, no sería posible que fueran ustedes tutores legales de Dylan y, por tanto, no serían beneficiarios de su herencia. — Y no teniendo Jane Gallia herederos, por lo que este testamento plantea, el dinero se donaría íntegramente a causas benéficas. — Añadió el notario. Marcus volvió a alzar la barbilla y a mirar al frente, no a ninguno de los Van Der Luyden, pero por dentro estaba deseando gritarles que a ver si eran tan listos ahora. Se habían quedado bastante calladitos con aquello.

Por unos segundos. — Quisiera saber. — Hablo Peter Van Der Luyden por primera vez, con un tono tan altivo como despreciativo. — Qué pinta ese chico en esta reunión. — Vaya. Iba a tardar mucho en caerle algo a él, porque, aunque Marcus no le estaba mirando, había detectado cómo le señalaba con un gesto desdeñoso de la mano. — No es de nuestra familia, no está relacionado de ninguna manera con el testamento, y por no ser, no es ni americano. No es absolutamente nadie. — Tiene razón. — Respondió Hagen. — El señor O'Donnell viene meramente en calidad de acompañante, y si así lo solicitan todos los presentes, puede abandonar la sala... junto con Theodore Van Der Luyden. — Los tres familiares se envararon, y el aludido respondió con indignación. — ¿Perdón? — Usted tampoco es mencionado de ninguna manera en el testamento. No está aquí, al igual que el señor O'Donnell, ni en calidad de beneficiario ni en calidad de tutor legal de un beneficiario. Por no hablar de que hay aspectos legales a debatir con usted que solo podrían ser disruptivos en esta reunión, mientras que la presencia del señor O'Donnell no aporta nada ni para bien ni para mal. — El notario cruzó los dedos ante la mesa. — Ustedes deciden: solo los beneficiarios directos pueden estar presentes en la reunión, o nos quedamos los ya presentes. Lo que sea, agradecería que se resolviera a la mayor prontitud posible para poder agilizar la lectura de este testamento y su negociación. — Marcus seguía con la mirada puesta al frente, digno. Si se lo pedían, se iría, y le fastidiaría enormemente no estar con Alice, pero no pensaba rogar. Eso sí, se llevaba a Teddy con él. Tras una tensa pausa, en la que casi podía oír el rechinar de los dientes de los Van Der Luyden, Peter, con otro gesto despreciativo de la mano, pidió que procedieran sin echar a nadie. Piensa mejor la próxima vez con qué vas a interrumpir.

ALICE

Alice tenía ya una edad y una seguridad suficientes como para no preocuparse de su origen. ¿Bastarda? Bueno, eso sería la opinión de ellos. Legalmente, nació dentro del matrimonio de sus padres, y cómo llegaran a ello, le importaba bien poco, así que ni contestó. La alusión a Marcus le hizo menos gracia, aunque sospechaba que era porque sus abuelos temían su determinación e inteligencia, así que también la dejó pasar. Rylance había dicho el menor contacto posible, y eso era lo que les iba a dar. Aunque tuvo que contenerse la expresión victoriosa cuando el notario dejó caer lo de Teddy, y se limitó a darle la mano a Marcus.

— La tercera parte del testamento es la casa familiar de los señores Levinson, sita en el 134 de Eagles Row, Long Island, en el Estado de Nueva York, que queda legada en propiedad con todos sus terrenos reflejados en escrituras, al señor Aaron McGrath, hijo de Lucy Van Der Luyden McGrath, y por lo tanto, descendiente directo legítimo de la señora Levinson. — Lucy soltó una carcajada siniestra. — Increíble lo de esta rata viciosa. Traidor a tu familia. — Vosotros no sois mi familia. Vosotros sois unos torturadores que no os merecéis ni el aire que respiráis. — Escupió Aaron, con la voz tomada y los ojos llenos de lágrimas. — A este respecto, tan pronto como se dé por repartida la herencia, se les concederá a los habitantes ilegales de la casa la cortesía de veinticuatro horas para desalojarla, antes de que el señor McGrath pase a ejercer los derechos sobre ella. — Dijo Hagen, cortando el conato de enfrentamiento. La indignación fue generalizada en el entorno de los contrarios. — ¿Qué se esperaban? — Susurró Alice a Rylance y Marcus, con genuina curiosidad. — Librarse de que nadie investigara, supongo. Es lo que llevan esperando todo este tiempo. — Contestó su abogado y, por primera vez, le notó un tono diferente en la voz, un tono que denotaba desprecio por lo que estaba viendo.

— Por lo tanto, leídas las tres partes, y repartido todo lo que la señora Levinson dejó indicado, procedemos al acuerdo de las partes. ¿La parte de la señorita Gallia? — Nos oponemos. — Afirmó Rylance. — ¿Señor McGrath? — Nos oponemos también. — Volvió a decir su abogado, y Teddy se rio. — Eres tan piltrafa que te defiende el picapleitos de tu prima la pobre. Pensé que no podías caer más bajo, Aaron. Qué pensará tu madre… — Su primo se incorporó de la silla violentamente, pero Marcus lo agarró a tiempo. — Eres un desgraciado y un delincuente, tío Teddy… — Y luego puso media sonrisa. — No sabes todo lo que sé de ti ahora… Quítate de la boca el nombre de mi madre. — Consiguieron que se sentaran y Hagen pudiera continuar. — ¿Por la parte de Dylan Gallia? — Nos oponemos, por supuesto. — Declaró Peter. Hagen cerró la carpeta del testamento. — Pues no hallado acuerdo entre las partes, se procede a la negociación. ¿Alguno de los equipos legales trae una propuesta de acuerdo? —

Cómo no, los tres abogados de los Van Der Luyden se pusieron a susurrar, y dieron el primer golpe. Contaban con ello, serían muy ricos, pero su Rylance era más listo, le había narrado paso por paso lo que iba a ocurrir y Alice contaba con ello. — La familia Van Der Luyden ofrece acuerdo a la señorita Alice Gallia de visitas regladas a su hermano, el tutelado de mis representados, así como financiar su educación y los viajes que ella se vea obligada a hacer, a condición de la renuncia de su parte de la herencia por parte de ella en favor de su hermano pequeño, y con la sola condición de que el resto de los Gallia no se vean beneficiados de dichas visitas, en base a las acusaciones en curso contra el señor William Gallia y la posible colaboración de su familia en dicha causa. — Ahí no pudo evitar que se le escapara una carcajada y entornar los ojos, para luego mirarles con incredulidad. — ¿De verdad creyeron que iba a aceptar? — Preguntó casi riéndose, pero solo la miraron con asco. Hagen miró a Rylance. — ¿Tiene otra propuesta inicial de su parte, letrado, o pasamos a la contrapropuesta de los Van Der Luyden? — Él asintió. — Proponemos que los señores Van Der Luyden renuncien de forma voluntaria a la custodia cautelar de Dylan Gallia en favor de la señorita Alice Gallia, hermana mayor del menor, en base a este informe presentado por la auror de la delegación de protección al menor del Ministerio de Magia británico que ha estudiado el caso. — Y lo entregó a Hagen. Los otros no habían entregado nada para acusar así sin más a su padre.

— ¡Señor notario! — Saltó Lucy de repente. — Requiero parar aquí la negociación porque mi nieto Aaron es legeremante y su habilidad puede ser utilizada en nuestra contra en esta sala. — Hagen suspiró y cruzó las manos. — Señora Van Der Luyden, por esta sala deben haber pasado muchos legeremantes, y nunca he interrumpido ninguna lectura ni negociación de acuerdo por la presencia de uno. Continuamos. ¿Contrapropuesta, letrado Goldsmith? — Los abogados volvieron a hablar y negaron con la cabeza. — ¿Contrapropuesta por su parte, letrado Rylance? — Sí. — Dijo él, con su calma y firmeza habitual. — Proponemos que, si lo que quieren es el dinero de mi representada, ella puede renunciar a su parte personalmente, a cambio de la firma inmediata del traspaso de custodia de Dylan Gallia y la firma de la renuncia a la patria potestad de la ya fallecida Jane Gallia, lo cual terminaría su filiación familiar legalmente. — Lucy y Teddy se rieron, aunque Peter estaba muy serio. — Estúpido… ¿Por qué íbamos a hacer eso para quedarnos con lo que ya tenemos que es la mitad del dinero? — Y ahí venía el bombardeo, lo que, por sus caras, claramente, ni se esperaban, ni estaban acostumbrados a recibir.

MARCUS

En el momento en el que se tocó el tema de la casa, los ánimos se tensaron aún más. Lucy no paraba de provocar y Aaron, quien, por motivos obvios, estaba bastante sensible a lo que esa mujer le pudiera decir, no tuvo más capacidad de aguante y saltó. A pesar de que Marcus estaba como esculpido en piedra, con la vista clavada en el frente y semblante sereno, reaccionó lo suficientemente rápido como para agarrarle y evitar que aquello se le fuera de las manos. Ni siquiera le había dado tiempo a burlarse mentalmente y escasamente a sonreírse por lo ineptos que estaban resultando Teddy y sus padres.

Aaron. Pensó con fuerza cuando consiguió sentar al chico, y notó como este hacía un leve gesto con el rostro, conteniendo el sobresalto por haberle oído con tanta nitidez. Te están provocando. Quieren que pierdas los estribos porque tienes esta batalla ganada. Se miraron durante un segundo a los ojos y ambos volvieron la vista al frente, Marcus con bastante serenidad, Aaron temblando de ira. Estaba convencido: se habían visto en un callejón sin salida y en único recurso que les quedaba era confiar en que, perdiendo ellos el control, la situación se pondría de su parte. Era caer tan bajo que no se estaba molestando ni en mirarles apenas. Con peores situaciones había lidiado con ellos delante.

Tocaba negociar, porque obviamente todos se habían opuesto. De nuevo contuvo una sonrisa de satisfacción al ver a todo el equipo de los Van Der Luyden cuchicheando para atacar primero. No os va a salvar de esta el dineral que os habéis gastado en tanta gente, no tenéis defensa posible, pensó. El acuerdo era para verlo, tanto que, nada más oírlo, mantuvo la inexpresividad pero arqueó una ceja. No podían creer en serio que iban a aceptar eso, y si no estuviera tan seguro de sus posibilidades y le pareciera tan ridículo, ahora mismo le estaría removiendo la ira por dentro, porque aquella propuesta era un auténtico insulto. Pero empezaba a acostumbrarse a los insultos de esa gente que no llevaban a ninguna parte y que era mejor ignorar. Alice sí reaccionó, con el mismo desprecio que él había mostrado mentalmente. Marcus siguió en silencio.

Ellos tenían no solo uno, sino varios informes a su favor, pero iban a empezar de uno en uno. Ahí sí, Marcus se permitió el lujo de mirar lenta y altivamente a los Van Der Luyden, que le miraron con odio. Vosotros decidís si queréis que sigamos sacando papeles. Podemos estar aquí un buen rato, parecía querer decirles con la mirada. Se sentía con la batalla ganadísima (bueno, él preferiría no negociar nada, pero dentro de lo que había, lo mejor), esperaba no llevarse una decepción. Por supuesto, Lucy tuvo que recurrir a arrastrarse por el barro una vez más, a la desesperada, y Marcus rodó discretamente los ojos a otra parte, echando aire por la nariz y negando levemente con la cabeza. Sus gestos eran muy sutiles pero es que ya no aguantaba más la inexpresividad absoluta, aquello daba verdadera vergüenza: primero se reían de Rylance, luego atacaban a Alice, luego querían echarle a él y ahora, a por Aaron. De verdad, ¿no se daban cuenta de que estaban quedando fatal? Peor de lo que estaban ya, y mira que era difícil...

Ni reacciones, le dijo Marcus a Aaron, porque lo notaba muy tenso, pero el notario no hizo ni caso a Lucy, como era de esperar. Rylance propuso su parte y los Van Der Luyden cometieron el tremendo error de envalentonarse. Marcus, ahí sí, sonrió, agachando la cabeza. ¿Querían saber por qué? Ya iba a decírselo su abogado. — En primer lugar. — Comenzó Rylance, tras su habitual carraspeo cuando quería abordar algo importante, mientras movía y mostraba los papeles a los que se iba refiriendo. — Tenemos un informe que afirma que ustedes querían la custodia de Dylan Gallia por "no ser ni su padre ni ninguno de sus familiares adecuados para su cuidado", pero esto es incierto. El señor William Gallia tiene un informe escrito por su sanadora mental que afirma que se encuentra en estado óptimo para cuidar de su hijo, por no hablar de que no hay ninguna prueba contra sus familiares. — Movió más papeles y continuó. — Lo que sí hay son pruebas de que la familia Gallia ha sido sometida a espionaje con objeto de obtener una información que posteriormente ha sido falseada y manipulada en su beneficio, además del testimonio del señor McGrath, quien afirma haber sido enviado en condición de espía a Hogwarts aprovechando, dicho sea de paso, esa legeremancia por la que hoy querían excluirle de la reunión. Ni que decir tiene que la utilización de un menor, porque así lo era cuando se pidió su solicitud de intercambio a Hogwarts, como arma de espionaje, es un delito. — Estúpido traidor. Vas a pudrirte solo en la inmundicia. — Escupió Lucy a Aaron, llena de ira, y aunque Marcus notaba cómo el chico temblaba en su asiento y estaba en tensión, alzó la cabeza con dignidad y no la miró ni dijo nada, manteniéndose lo más firme que pudo.

— Además. — Prosiguió Rylance. — Todo lo ocurrido relativo a esta herencia y el hecho de que todos sus procedimientos, entre los que podemos seguir entrando en detalles si así lo desean, se hayan desencadenado tras el fallecimiento e imposibilidad de lectura del testamento de Bethany Levinson, hace sospechar que sus motivos para obtener la custodia de Dylan Gallia no fueran los que alegaban. Volvemos a la utilización de un menor para fines no éticos, que en caso de juicio daría la custodia automática a los Gallia y, para ustedes, podrían constituir incluso delitos de prisión. — A Marcus le recorrió un escalofrío de satisfacción por dentro, porque hasta ahora no habían hablado en términos tan graves, pero era cierto: estaban cometiendo delitos graves. Podrían ir a la cárcel por ello, y en sus caras claramente se reflejó el miedo. — Evidentemente, hay muchos testigos que pueden decir que sus intereses para con sus nietos, y para con su hija mientras esta vivía, eran inexistentes: durante años no supieron nada de ustedes y la escasa relación que había era hostil, por medio de cartas amenazantes. No acudieron al funeral de Jane Gallia ni participaron de ninguna manera en el tratamiento o cuidado de su enfermedad, y no había habido contacto previo ni con Alice Gallia ni con Dylan Gallia. La teoría de que realmente su interés sea genuino en el cuidado del menor es bastante débil. — Cambió de papel. — También debemos contar, como ya ha sido mencionado, con el hecho de que el señor Theodore Van Der Luyden, aquí presente, lleva dos años viviendo, junto a su familia, en una propiedad que no le pertenece. Estamos ante un caso de ocupación que puede ser denunciado y demostrado con pruebas. — Dicho esto, Rylance alzó la mirada y volvió a cruzar los dedos sobre la mesa. — No tenemos ningún problema en llevar a cabo estos trámites, pero son conocedores de que pueden demorarse durante meses e incluso años. En este tiempo, la herencia de carácter monetario quedaría congelada. Esto es: no podrían hacer uso de ella, pero sí deberían mantener al señor Dylan Gallia y proporcionar los cuidados que han asegurado darle, corriendo con todos sus gastos. Además, la señorita Alice Gallia ha sido privada de la custodia, pero no tiene orden de alejamiento alguna, como ningún otro miembro de la familia, incluido el progenitor, por lo que no se le podrían negar las visitas. Esto sería así hasta que se resolviera el caso. En cuanto a la residencia de la señora Levinson, si el señor Theodore Van Der Luyden continúa viviendo en ella seguiría siendo en régimen de ocupación y, por tanto, agravando el delito, y abandonar la residencia en este momento no inhabilitaría el ya cometido. — Hizo una pausa. — Es por esto que consideramos que el acuerdo que proponemos es beneficioso para ambas partes. Si lo aceptan, no tomaremos ninguna de estas acciones legales y el vínculo entre la familia Van Der Luyden y la familia Gallia quedará disuelto a efectos legales para siempre. — Se produjo un silencio pesado, pero Marcus se permitió el lujo de mirar directamente a los Van Der Luyden, al igual que Aaron. Se les notaba la respiración agitada. Tras unos segundos de murmullos por parte de los abogados, dijeron. — Solicitamos que se nos concedan unos minutos para deliberar. —

ALICE

Y más papeles. Y a más sacaban, más se revolvía Lucy, aunque no perdía la expresión de mala leche que llevaba siempre encima. Y a medida que Rylance hablaba, más se tensaban las mandíbulas. Teddy sudaba muchísimo y juraría que le veía temblar las manos, ¿qué le pasaba? ¿Estaba enfermo? Igual se había puesto enfermo allí, viendo que, probablemente, en veinticuatro horas se quedaba sin casa. A pesar de que Rylance seguía hablando, los otros cada vez estaban más callados, tanto que los abogados pidieron un tiempo para hablarlo, y todos tuvieron que salir.

Alice estaba de los nervios. Tenía la solución al alcance de los dedos, pero no se atrevía a cantar victoria, y temía que todo se rompiera en el último momento. Trató de hacer respiraciones profundas mientras daba vueltas por la antesala del despacho. Sin embargo, Rylance se puso a mandar un Patronus, y un precioso delfín salió como si nadara en el aire hacia alguna parte. Vaya, no habría pensado en un Partronus así nunca, pero tenía hasta sentido, si decían que los delfines poseían una inteligencia superior. — ¿A quién se lo has mandado? — Preguntó. — A Nik… La señorita Guarini. Para que entregue el informe y empiece a formalizar la custodia, así se haría efectiva en cuanto los Van Der Luyden firmen su renuncia… Los cauces normales no funcionan así, pero la señorita Guarini tiene mucha mano en el MACUSA. — Alice le miró con miedo. — ¿Ya? ¿Y si se niegan o piden más tiempo? — Edward ladeó la cabeza y sacó el labio inferior. — Pueden, pero sea como sea, en el momento que la firmen, nos interesa que tu seas, de facto, su tutora. — Estoy con el señor Rylance, señorita Gallia. — Dijo Hagen. — En el momento en que tenga la confirmación del MACUSA y la delegación de asuntos exteriores de su ministerio, la haré a usted administradora de la herencia en nombre de su hermano, y cuanto antes mejor. — Ella les miró esperanzada, con el corazón a mil. ¿Podía ser? ¿Podía ser de verdad que Dylan fuera a ser de su tutela y aun así mantener tantísimo dinero? Era agobiante de esperanzador que era.

— ¿ESE MARICÓN VA A QUEDARSE CON MI CASA? — Se oyó a Teddy gritar desde dentro. Todos se giraron y luego se miraron entre ellos, a lo que Alice se envaró y dijo cargada de odio. — Que sienta una mínima parte de lo que sintió mi madre cuando la echaron mientras él se quedaba mirando. — Luego se giró a los demás. — ¿Os habéis dado cuenta de lo mucho que sudaba y temblaba? Da muy mala impresión. — Sin querer meterme donde no me llaman, es muy posible que esté provocado por alguna sustancia… No legal, claro, a la que son adictos bastantes magnates de Wall Street. — Pues eso explicaría su situación económica. — Dijo Aaron apoyado desde la pared con los brazos cruzados y mirando a la nada. — Siempre he pensado que era gilipollas sin más, pero quizás es que estaba drogado. — Suspiró y se encogió de hombros. — Me da igual. Mañana está en la calle y esa será mi casa. — Os veo a todos muy… — Empezó a decir ella, pero la puerta se abrió y volvieron todos dentro.

De nuevo sentados en torno a la mesa, vio a Teddy muy alterado, Peter muy blanco y Lucy bastante desquiciada, resoplando, aunque se resistía a mostrarlo. — Quisiéramos hacer una aclaración. — Dijo el tal Goldsmith. — Renunciarán a la custodia, pero no ante Alice Gallia, aunque ella sí que tendrá que renunciar al dinero. La harán en favor de Violet Gallia. — Alice abrió mucho los ojos y notó el corazón en las sienes, mirando a Rylance en pánico, pero él dijo. — No. ¿Se creen que no nos damos cuenta de lo que intentan? Violet Gallia no está aquí, y el informe favorable no está a su nombre, la cosa podría alargarse eternamente. — ¡No voy a dejar que esa pequeña perra se salga con la suya! — Gritó Lucy ya desencajada, señalándola. — ¡Igualita que su madre! ¡Acostándose con quien tenía que hacerlo para hundirnos! ¡Sin todo el dinero y los abogados de los O’Donnell no serías nada, niña! ¡Estarías en el fango! Algún día… algún día se van a dar cuenta de la fregona trepa y avariciosa que tienen en casa y te lo quitarán todo. — Y ahí, mientras los abogados y Peter trataban de calmar a la mujer, ella sonrió y dijo. — Ya me han amenazado con eso otras veces, Lucy. Y no han salido bien para ellos. — Hagen se giró al abogado, porque veía que aquello cada vez estaba más calentito. — ¿Aceptan la propuesta de la parte de la señorita Gallia y el señor McGrath? — ¡Yo no acepto nada de ese maricón desviado! — Saltó Teddy. — ¿Señor Goldsmith? — El abogado parecía dudar, pero al final dijo. — Aceptamos. — Y Alice notó como si dejara de respirar. Rylance se levantó y dijo. — Bien, pues, siendo así, tengo que hacer pasar a alguien importante. — Y abrió la puerta. Por ella apareció Howard y avanzó hasta Hagen, poniéndole delante unos papeles. — Soy Howard Graves, auror del Ministerio de Magia Británico y porto este documento que acepta a la señorita Gallia como tutora de su hermano a efectos legales internacionales en cuanto sus tutores cautelares renuncien a la custodia. — Hagen aceptó con un asentimiento de cabeza y comenzó a redactar. Las caras de los Van Der Luyden eran un poema, pero ella prácticamente ya no veía nada.

Por unos segundos, temió que todo fuera mentira, sudaba y temblaba, casi como Teddy, pero sin necesidad de ninguna sustancia, solo la vuelapluma de Hagen redactando los documentos, y casi ni podía leer el que tenía delante. Rylance lo leyó y se lo iba explicando, pero casi no podía ni entenderlo. Que sí, que renunciaba al dinero. Solo acertó a mirarle y decir. — ¿Puedo firmarlo? — Rylance asintió, con un conato de sonrisa y le tendió la pluma. Pero ese no era el que importaba. Cuando le llegaron delante los dos documentos de los Van Der Luyden no se lo podía creer. — Este primero. — Señaló Rylance. — Es la aceptación de la custodia que ellos te legan. — La firmó tan fuerte que dejó un goterón de tinta. — Y esta la renuncia a la patria potestad que aceptas por ti y por Dylan, como su tutora legal. — Y en cuanto lo firmó se levantó y se abrazó a su novio llorando, mientras Aaron terminaba de firmar lo suyo. — Mi amor. Mi amor… — No era capaz de decir nada más. — Dylan es mío, es mío… Mi patito… — Se separó y le miró, inundada de lágrimas. — Nuestro. Como siempre ha sido, como siempre ha debido ser. Nuestro patito vuelve a casa. —

MARCUS

Salieron en absoluta tensión, y Marcus se quedó abrazándose a sí mismo, ceñudo, y queriendo pensar que iban a aceptar. No creía que fueran a tener mejores opciones, pero con esa gente nunca se sabía, y tenían un equipo de tres abogados detrás. Aunque cuando vio cómo Rylance mandaba el Patronus con tanta seguridad, se esperanzó. ¿Lo iban a conseguir? ¿Aquello iba a acabar... en aquel momento? Le costaba aún creérselo.

El grito de Teddy, insulto incluido, le hizo mirar a la puerta, apretando los dientes y echando aire por la nariz mientras negaba y pensaba de todo menos bueno de ese hombre. Lo que le faltó fue el dato sobre por qué sudaba tanto, y ahí sí que bufó con desprecio, rodando los ojos. Qué vergüenza. No entendía cómo podían existir personas de semejante calaña, y que encima se consideraran gente de alto estatus o respetables. ¿Respetables? Representaban todo lo malo que podía tener una persona.

La puerta se abrió, provocando que el corazón le diera un fuerte latido y que se descruzara de brazos, tenso, entrando junto a su novia y los demás. Se sentía los latidos desbocados en el pecho, las sienes y la garganta. La intentona de darle la custodia a Violet le hizo fruncir el ceño en desconcierto absoluto, porque era lo último que se esperaba. ¿Qué? Intentaba entender el por qué de aquello cuando Rylance lo explicó, ante lo que desfrunció el ceño y volvió a retirar la mirada, negando y sin dar crédito. ¿De verdad? Por Merlín, ¿cuánto más podía alargar aquello esa gente? Habéis perdido, y dad gracias porque podíais haber salido peor parados, así que rendíos ya, pensó, bastante harto, pero seguía queriendo contener sus reacciones. Si bien la salida y entrada de nuevo le había hecho perder bastante temple.

Estuvo a punto de perderlo del todo, de hecho, cuando Lucy comenzó a insultar a Alice de esa manera, pero esta vez fue Aaron quien puso una mano en su brazo, y notaba que le miraba con intensidad. Marcus solo podía mirar a la mujer con auténtico odio. Alice se defendió, y en lo que Marcus aún intentaba calmar su ira, de repente... aceptaron. Miró súbitamente al tal Goldstein, con el corazón detenido, y luego a sus acompañantes. ¿Lo habían hecho? ¿Habían aceptado? ¿Aquello... había terminado?

Se sentía embotado y como si no pudiera reaccionar, como si todo lo que estuviera viendo ante sus ojos fuera ajeno a él, como cuando miras los recuerdos en un pensadero. Rylance se había levantado y, al abrir la puerta, entró Howard. Marcus le miró, con los labios entreabiertos, sin atinar a reaccionar, pero notando un fuerte nudo en su garganta y cómo los ojos le escocían a medida que escuchaba las palabras del chico. El informe... la custodia de Dylan... ya en manos de Alice... Miró a Aaron, y vio que este también tenía los ojos llenos de lágrimas. Volvió a mirar los papeles, las firmas... No se lo podía creer... Lo habían hecho. Lo habían conseguido.

El abrazo de Alice le cayó encima cuando aún no había atinado a reaccionar, y al hacerlo cerró fuertemente los ojos, estrechándola y llorando sin poderlo evitar. — Lo es. Vuelve con nosotros. — Dijo aún en su abrazo, y cuando se separaron, respondió. — Lo has conseguido. Eres la persona más valiente del mundo, Alice Gallia. Lo has conseguido. — Qué patético, por favor... — Oyó suspirar con desprecio a Lucy... y hasta ahí su aguante. Ya no tenía nada que temer y estaba más que respaldado. No iba a consentir un exabrupto más.

La miró lentamente, con la respiración aún agitada y los ojos llenos de lágrimas y odio. — Es la última vez que insulta a Alice. — La mujer soltó una carcajada bufada y despreciativa. — Ahora nos amen... — Estoy hablando yo. — Cortó. Rylance hizo por acercarse, pero Marcus dio un paso hacia la mujer, alejándose de él. — No le hacen caso ni sus propios abogados. Se han gastado un dineral en esta pantomima y ni siquiera les ha salido bien. — La mujer se irguió y se forzó a sí misma a sonreír. — Tenemos más de dos millones de galeones. — Me alegro. — La miró de arriba abajo con desprecio y escupió. — Que lo disfruten. — Esbozó una cruel sonrisa con los labios cerrados. — Pero ustedes, a todos los efectos, para nosotros, no existen. Y eso es peor que estar muerto. Prefiero estar muerto a jamás haber existido. — Soltó una muda carcajada de garganta y dijo. — Y la que ha demostrado seguir viva, a pesar de todo lo que le habéis hecho, es Janet. Os ha vuelto a ganar. Ella es libre, y todos nosotros hemos ganado. — Y dicho esto, giró la cabeza y no volvió a mirar más a ninguno de ellos. Escuchó tras él cómo Teddy le decía a Aaron. — No hemos terminado contigo, desgraciado. — Ya lo creo que sí. No me vais a volver a ver el pelo en vuestra miserable vida. — Respondió el otro, y hubo un intercambio más de frases entre ellos que Marcus ya no se molestó en escuchar, porque en su lugar miraba a Alice y reforzaba. — Hemos ganado. Dylan está con nosotros. Volvemos a casa. — Y eso ya sí que, por fin, era un hecho. Habían ganado. Volvían a casa. Y lo hacían todos juntos.

ALICE

— Y entonces entró por la puerta en plan “SOY HOWARD GRAVES Y AQUÍ ESTÁ EL INFORME”. — Imitó Aaron muy exageradamente, haciendo reír a los tíos, mientras Alice miraba de reojo, nerviosamente, al espejo. — Y mira, mi abuelo a punto del desmayo, que menos mal que no se desmayó porque con lo grandón que es… — Y Frankie y Maeve se reían con ganas, y Alice sonreía, porque estaba feliz, pero aún un poco en shock hasta que pudieran contárselo a las familias. — ¿Y esa vieja bruja de Lucy Van Der Luyden qué hizo? — Alice miró sorprendida a Maeve, a la que se le había puesto cara de Hufflepuff traviesa que se sentía haciendo una travesura por meterse con Lucy. — Llamarnos de todo, estaba como poseída, era para verla. Y entonces Marcus se giró y le hizo morder el polvo y dijo que Janet seguía viva y que ellos no habían existido nunca y puf, nadie lo entendió creo yo, pero sonó a sentencia de muerte, pero sin cometer asesinato. — Eso sí hizo reír a Alice, porque claro, las sobradas de un Ravenclaw con vena Slytherin eran demasiado para el ímpetu de su primo, pero miró a Marcus con amor. — Él dice que no es valiente, pero ha hecho todo este camino conmigo, sin desfallecer y ganando como el rey que es… — Cogió su mano y la besó. — Y todo por amor. Como hizo mi madre. Dicen que yo me parezco mucho a ella… Pero él también aprendió mucho de Janet Gallia. — Y justo en ese momento, se levantaron de un salto, porque el espejo brilló, y se fueron a la habitación de abajo.

Todos sabían que hoy era la lectura y el día que, probablemente, iba a determinar todo el resto del proceso, así que Vivi, Erin y su padre habían ido a casa O’Donnell para enterarse todos juntos del resultado. Las caras eran de preocupación y nervios, pero las sonrisas de Marcus y Alice no dejaban lugar a dudas. — Familia. — Dijo ella levantando el papel. — La custodia de Dylan es mía. Volvemos a casa. Los tres. — Y simplemente esperó al estallido. Al grito de su tía, la boca muy abierta de Erin, la enorme celebración de Arnie y la sonrisa emocionada de Emma. Pero sus ojos se fueron a su padre. Estaba llorando, y tenía las lágrimas rodándole por la cara, pero sabía qué estaba pasando por su cabeza. Que Dylan no volvía con él, volvía con ella. Ya hablarían de ese asunto… En algún momento, a solas. Pero ahora había que agradecer a quien había que agradecer. — Emma, Arnold, todo esto no lo habríamos conseguido sin vuestra ayuda. Gracias, gracias de verdad. Los informes, la astucia de Rylance… Es lo que ha ganado todo esto. — Arnold se limpió las lágrimas y Emma se inclinó hacia el espejo. — Solo hemos ayudado con lo que teníamos, como todos. La cara la habéis dado vosotros. Y es vuestro amor y vuestra constancia la que ha podido con esto. — Marcus y Alice se miraron con cariño y ella apretó su mano.

— ¿Se han resistido? — Preguntó su tía con su sonrisa malvada. Alice rio. — Tanto que han intentado darte la custodia a ti, no te digo más. — Todos abrieron mucho los ojos. — ¿A mí? ¿Y qué hago yo con la custodia? Si no estoy ni allí, ni tengo los dichosos informes ni nada. — Probablemente por eso la han pedido, para retrasar la negociación y sabe Dios hacer qué más. — Estaba allí el hermano de mi madre, no os hacéis una idea de lo descerebrado que es… Ha tratado fatal a Aaron, pero no le podía importar menos. — Oye ¿y el otro héroe dónde está? — Preguntó Arnold, entusiasmado. Alice sonrió con cariño. — Hablando con Ilvermony… Mañana vamos a sacar a mi niño de ahí y es muy probable que, en dos o tres días, estemos en casa todos. — ¡Ay qué alegría! — Dijo Erin, más alto de lo que la había oído hablar nunca. — ¿Cómo hablando? — Preguntó Emma. La sonrisa de Alice se amplió. — Le hemos prestado nuestro móvil. En Ilvermony tienen teléfono, por lo visto. — Emma suspiró hondamente y perdió la mirada. — Así nos va… —

MARCUS

Si le hubieran dicho cuando le conoció que llegaría a mirar con ternura y afecto a Aaron, hubiera dicho que lo dudaba mucho. Pero ahí estaba, contando la narración de los hechos como si fuera una hazaña épica, lo que hacía que Marcus no pudiera evitar mirarle y reír. Sentía una fuerte presión en el pecho, pero era... de emoción. De una euforia que no sabía cómo estaba logrando contener. Lo habían conseguido, estaban iniciándose los trámites para recoger a Dylan y, si todo iba bien, al día siguiente a esas horas estarían con él. No se lo iba a poder creer hasta que lo tuviera delante, y aun así le costaría.

Las palabras de Alice hicieron que la mirara y... se le llenaran los ojos de lágrimas, sin poder hablar. Tragó saliva antes de ir a decir que, por ella, haría lo que fuera, y poco le había dicho a los Van Der Luyden y que le quedaba rabia para rato que volcar contra ellos por todo lo que habían dicho. Pero mientras aunaba fuerzas para hablar sin que se le quebrara la voz, vio brillar el espejo. Saltó junto a su novia y los dos fueron rápidamente a recibir la llamada, respirando hondo y recomponiéndose.

La reacción de su familia fue demasiado para él. Rio, absolutamente feliz, de ver la felicidad en los otros, pero tuvo que limpiarse las lágrimas. — Marcus. — Oyó a su madre llamarle, con una sonrisa amplia, mientras los demás gritaban de júbilo. — Estoy muy orgullosa de vosotros. — Ah, pues qué bien, ahora sí que no iba a dejar de llorar. Ni siquiera atinaba a darle las gracias, y claro, su padre que era otro llorón, entre la emoción y verle así estaba igual. Intentó respirar hondo y recomponerse, secándose las lágrimas. Menos mal que Alice había tomado el testigo para exponer los hechos.

Eso sí, la cara de Violet cuando le dijo que habían intentado darle a ella la custodia había sido para verla, y eso le hizo reír. — Estaban dando palos de ciego de una manera tan patética que resultaba hasta difícil de creer, ni sus propios abogados les estaban haciendo caso. Fue el último intento antes de que se rindieran a la evidencia, pero se lo podían haber ahorrado. — Desde luego, porque menudo intento. — Coincidió Violet, casi con un escalofrío. Emma suspiró. — Es una sandez. — Matizó, con un gesto de la mano. — No el hecho de querer darle la custodia a Violet. Es una de las herramientas que hemos intentado usar, conceder la custodia a cualquier Gallia. — ¿En serio? — Preguntó Vivi, sorprendida, pero Emma ni le hizo caso y continuó. — Es una familia grande en la que mucha gente puede hacerse perfectamente cargo de él, pero efectivamente el proceso se habría alargado absurdamente. Además, a ellos no les convenía si lo que querían era el dinero. Un intento burdo. — Marcus asintió. Es que no tenía por dónde cogerlo.

Preguntaron por Rylance y dieron la gran noticia de que, muy probablemente, mañana fueran a por Dylan, y Marcus sonreía tanto que le dolía hasta la mandíbula, mirando tanto a Alice como al espejo, porque no quería perderse la alegría de nadie. El comentario de su madre le hizo reír. — ¿Os imagináis si Hogwarts tuviera un teléfono? — Tendrías tú la línea colapsada. — Respondió su padre, haciendo a los demás reír entre dientes y a Marcus mirarle con fingida ofensa y la boca muy abierta. — ¡Vaya! Será porque la abuela y tú no podéis vivir sin hablar conmigo, no por culpa mía. — Y porque necesitas preguntarle a tu madre si ella tiene acceso a un libro que no encuentras, a tu abuelo una duda que te ha surgido sobre alquimia que no puede esperar, a mí contarme cada segundo del castillo... — Dejaré de agobiaros con mi amor si tanto os molesta. — Dijo muy digno, cruzado de brazos y mirando a otra parte, mientras los demás reían cada vez menos disimuladamente. — Y, por supuesto, a su querido suegro para preguntarle por mil detalles sobre encantamientos. — Añadió Arnold, mirando a William y en un claro intento por traerle al presente, porque el hombre parecía en otro plano. Las risas disminuyeron, porque William pareció salir de una ensoñación al ser mencionado, pero no estar pendiente de lo que hablaban. Sorbió un poco, se aclaró la garganta y miró a Alice. — Gracias por todo lo que has hecho, mi pajarito... Esta familia no podría sostenerse sin ti... — Agachó la cabeza. — Siento ser un padre tan desastroso. — Marcus se mordió el labio y, rápidamente, pasó un brazo por encima de los hombros de Alice y dijo. — Bueno, ¿cómo va a ser nuestra fiesta de bienvenida? — ¿Cómo que fiesta? — Se enganchó Arnold, tratando de replicar el tono distendido. — Solo digo que los Lacey han planeado para mañana una barbacoa enorme, así que... vosotros sabréis si queréis estar a la altura... —

ALICE

Que alguien como Emma O’Donnell les dijera que estaba orgullosa de ellos, era más de lo que podía aguantar, y sus lágrimas se desbordaron. — Pero no llores, mi niña, no llores que este día es muy alegre. — ¡Tata, pero si estás llorando! — Su tía se rio y se limpió las lágrimas. — Bueno es que es un día muy feliz, y la prefecta Horner se ha planteado dejar un niño a mi cargo, no puedo evitarlo. — Y ella se rio entre las lágrimas, mientras Emma negaba con la cabeza, pero no podía ocultar su felicidad.

Volvió a reír con la alusión al teléfono de Hogwarts. — Ah ¿pero se podría llamar al abuelo? Entonces yo también lo haría. Bueno y a Emma, todo el día con las transformaciones. — Desde luego, si quisieras que Petra no se enterara, solo tendrías que usar un cacharro muggle para contactarme. En caso de que te lo cogiera, claro. — Y vueltas a las risas. Pero casi se le cortan de golpe con los intentos de Arnold de integrar a su padre, que volvió a su discurso habitual. De verdad que no quería discutir aquel día, solo quería asegurarse de que volvían todos juntos, sanos y salvos, y ya en Inglaterra… pensaría, valoraría. — Bueno, lo que quiero es que estéis todos en el Ministerio para recibirnos. El abuelo sobre todo, que Dylan se muere por verlo. — ¡Claro que sí! Le va a dar años de vida cuando se lo digamos. — Dijo Vivi, ya entusiasmada. — Y mucha comida, porque en cuanto mi madre te vea se va a desmayar, Alice, estas aún más delgada que cuando te fuiste. — Erin… — La regañó Arnie. — Es verdad, perdón, que mamá siempre dice que del peso no se habla ni para de más ni para de menos. — Eso lo puso de moda después de ti, fuiste la problemática. — Ella se rio del pique de los hermanos, aunque las palabras de su padre la habían incomodado bastante, así que se dispuso a dejar las cosas ya establecidas para ir finalizando la charla.

— Bueno, hay otro tema. — Sacó el otro papel. — ¿Sabéis qué es esto? — Todos se acercaron achicando los ojos al espejo. — ¿Pone NJNB ahí? ¿Es uno de vuestros acertijos? — Preguntó Arnold, y ella negó con una sonrisa. — Es una orden de traspaso, de la cuenta del New Jersey National Bank… a Gringotts. Un millón y medio de galeones está en la cuenta de Dylan, donde estaba la herencia de mamá también, y el otro, en una cuenta nueva que he creado a nombre de papá y mío. — Había sido consejo de Rylance. Alice le había preguntado qué haría él, porque no se atrevía a tenerlo todo ella, y mucho menos a dejárselo a su padre, que no era ni mucho menos un mago de las finanzas, así que su siempre astuto abogado le había dicho que hicieran una cuenta conjunta, desde la que él no podría hacer grandes movimientos sin su consentimiento, pero no parecería que estuviera quitándole nada a su padre. Las caras de los demás eran de sorpresa y, obviamente, de alegría, aunque ella estaba un poco tensa. — ¿Esto es nuestro, pajarito? — Sí, papá. — Respondió tranquila. — ¿Tuyo y mío? — Tomó aire. — Mío de momento, tuyo en cuanto vayas a Gringotts y firmes. — Claro, claro… — Y otra vez la mirada ausente. Prefería no pensar demasiado en ello. — Y volviendo a lo importante, imagino que en tres días a más tardar estaremos allí, así que ya sabéis. — Trató de volver a ser la Alice bromista y alegre. — Aquí nos han hecho barbacoas, cabañas en el salón… incluso me han dejado reformar un jardín entero… Yo lo dejo caer. — No estaba cómoda, pero más le valía ir haciéndose a la idea, porque volver a casa también significaba lidiar con esos sentimientos.

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SUEÑOS DE PAZ

(15 de septiembre de 2002)

MARCUS

— Te veo nervioso. — Le comentó Aaron, con una sonrisilla. Marcus no pudo evitar que se le escapara una leve risa. — Un poco... ¿De verdad no quieres venir? — El chico negó con la cabeza, alzando las palmas. — No soy Ravenclaw, no tengo ningún interés en volver al colegio. — Rio. — No, en serio. Es un momento para vosotros. Mi papel está aquí, ayudando a tus tíos y asegurándome de que esté todo flamante para cuando venga Dylan. Esto tiene que ser el mejor fiestón que haya visto Long Island en su vida. — ¡Uy! Créeme que Long Island consideraba mucho más improbable que yo me graduara. — Dijo Jason pasando de largo por allí, quien por supuesto había llegado mientras ellos desayunaban aún (para apuro de Edward, que ya tenía de sobra con que le vieran los Lacey senior recién levantado). — Eso sí que fue una fiesta. Hubo lágrimas y todo. — Y salió al jardín de nuevo. Marcus y Aaron rieron, y el chico retomó. — Tiene que ser una bienvenida en condiciones. Aunque no dudo que tu familia es perfectamente capaz de montarla, pero bueno, pondré mi granito de arena. — Marcus sonrió agradecido.

Tras una pausa de unos segundos, preguntó. — ¿Cómo estás? — Aaron había llegado muy eufórico del notario, pero cuando Alice y él terminaron la llamada familiar, aunque fingió seguir contento, se le notaba más contrariado. A medida que la noche avanzaba se iba desinflando, e incluso le pareció oír un sollozo cuando salió al baño antes de dormir, pero no quiso invadir su intimidad. El otro se encogió de hombros, pero con la mirada baja. — Estoy bien. Soy libre, por fin. Bueno, lo seré cuando venda esa maldita casa y me vaya, pero estoy mucho más cerca de ser libre. — Marcus asintió en silencio, sin dejar de mirarle. Hubo otra leve pausa, y el chico se sinceró un poco más. — No es agradable escuchar esas cosas de tus abuelos y tu tío. Y sigo sin tener muy claro... si quiero ver a mis padres o no antes de irme. No sé si me va a doler más verles, porque no puedo evitar tener rabia hacia ellos, o irme sin hacerlo. — Marcus no sabía qué responder. ¿Qué se podía responder a eso? Era una situación terrible, entendía su desazón... Quería pensar que, algún día, cuando llevara años apartado de todo aquello, sería feliz con la vida que lograra construirse. Pero que tu familia te rechazara de una forma tan cruel debía ser muy duro.

— La señora Parker ha llegado. Alice y ella están fuera. — Anunció Rylance. Marcus asintió. — Voy enseguida. — Miró a Aaron de nuevo. — Sé que no es lo mismo... y que no son las circunstancias mejores para haberles conocido, pero... — Suspiró mudo. — Ni que decir tiene que en los Lacey tienes una familia, Aaron. Y en los O'Donnell. Y estoy seguro de que los Gallia también te recibirían con los brazos abiertos. — El chico sonrió levemente. — No te voy a negar que no me he planteado pedirle a tus tíos que me adopten. — Ambos rieron. — A tus tíos, porque no me veo de hermanastro de Frankie y dudo que Shannon quiera más hijos, ya ha cubierto el cupo. — Te queda George. — Me cae muy bien, pero quiero el mundo de Wall Street lo más lejos de mí posible. — Volvieron a reír. — Va, te están esperando. Mi prima tiene que estar ya que le queman los pies por ir a por su hermano. — Sí, me voy ya. — Confirmó entre risas, pero antes le miró. — Pero no olvides lo que te he dicho ¿vale? — Le dijo de corazón. El otro sonrió. — Créeme que no. —

Shannon le recibió con un afectuoso abrazo, enormemente feliz por la resolución de todo aquello. Miró a Rylance. — Vienes con nosotros ¿verdad? — Le dijo. No es que pensase que fueran a necesitar la ayuda de un abogado, pero... seguía con la tensión y el miedo en el cuerpo, y las alertas activadas por si aquello se torcía, se sentía más seguro con él. Además de que le parecía de recibo que estuviera en ese momento, en vez de dejarle esperando en casa. El hombre ladeó una sonrisa tímida y encogió un hombro. — Estrictamente necesario no es, pero... os acompaño encantado si así lo queréis. — Es eso o ayudar a mi hermano con la barbacoa. — Dijo Shannon, lo que hizo a todos reír solo por los ojos asustados que puso el abogado. Aunque hasta él rio también con el comentario. — Definitivamente prefiero acompañaros. — Shannon, con una sonrisa radiante, le dijo a Alice. — Agárrate a mi cintura, cielo. — Miró a los dos chicos e hizo un gestito gracioso con las manos. — Y los caballeros, dadme la mano con fuerza, como si me fuera a escapar. — Eso le hizo reír, y luego miró a Alice con emoción. Lo hemos conseguido. Vamos a por Dylan, pensó, como si pudiera decírselo con la mirada, y en ese momento desparecieron del jardín.

ALICE

Debería mirarse por qué siempre que iba a hacer algo que la ponía nerviosa, salía sola al jardín más próximo que tuviera. Cuando Marcus le contó aquello de que a Lex los animales le calmaban porque no pensaban, no lo dijo, pero pensó que a ella le pasaba algo parecido con las plantas, solo que al contrario. Alice sentía que, cuando estaba nerviosa, sus pensamientos la agobiaban, le hacían latir la cabeza, le oprimían hasta el pecho, pero las plantas… absorbían sus pensamientos, igual que absorbían el dióxido de carbono, y, como con ello, los convertían en algo… respirable, tolerable, como el oxígeno. Abrió los ojos. Quizás no tenía sentido nada de lo que estaba pensando, pero… le ayudaba. Aunque, quería creer, aquello que estaba a punto de vivir era para bien.

Shannon apareció, con una sonrisa radiante y una aparición perfecta, en la puerta del jardín, y le saludó desde allí. — ¿Cómo va esa mañana? — Ajetreada. — Respondió Alice, por resumir, con una sonrisa, dejando un beso en su mejilla. — Tu hermano se encarga de ello. Y encima encantado porque es domingo y va a poder ser barbacoa tradicional, pero con Dylan también. — ¿Ya está ese pesado por aquí? Por Dios bendito… — Suspiró Shannon. Alice se rio aún más. — Y no sabes cuánto rato lleva, ha sorprendido a Rylance antes de ponerse la corbata y todo. — Y las dos se echaron a reír. Pero Shannon la tomó de los hombros y dijo. — ¿Estás lista? Va a ser un momentazo. — Alice suspiró. — Llevo soñando con ello desde que llegué, pero no quería visualizarlo demasiado, por si no ocurría, o no llegaba el momento cuando yo esperaba. — Abrazó a la mujer y dijo. — Gracias por llevarnos. Quería que estuvieras con nosotros. Has estado todo este tiempo y tú conocías a mamá… Era importante para mí. — Shannon la tomó de las mejillas y dijo. — Pues claro que sí, mi niña. Me hace muchísima ilusión. —

Justo entonces salieron los chicos con Rylance, y ella apoyó la moción de que les acompañara. — No sé hasta qué punto estarán de acuerdo los del colegio con todo esto, así que prefiero que estés tú también. — Miró a su novio mientras se agarraba a la cintura de Shannon y susurró. — Para sentirme segura ya te tengo a ti. — Y lo vio en sus ojos. La ilusión. Se iban a por Dylan y todo aquello acababa.

Ilvermony no se parecía en nada a como lo había imaginado. Quizá porque solo conocía Hogwarts y había visto Beauxbatons, y ambos eran grandiosos castillos, en parajes rocosos y montañosos. Pero Ilvermony era como un conjunto de casas majestuosas, no tan altas e imponentes como un castillo, sino más bien como un conjunto de las mansiones de las antiguas familias mágicas, en medio de un bosque, tan solo tapado por los árboles, ni posición estratégica ni nada. Destilaba dinero y poder, exceso, como todo Estados Unidos, pero este parecía tener un aspecto más antiguo y solariego que todo lo que había visto hasta el momento. La cerradura sacó unos labios y habló. — Identifíquense. — Ella miró a Rylance con cautela y él le hizo un gesto para que hablara. A ver, que ahora era la tutora de Dylan, más le valía ponerse a la altura. — Soy Alice Gallia, vengo a recoger a mi hermano Dylan Gallia. — Los labios se arrugaron. — ¿Y toda esa gente? — ¿Pero desde dónde les estaban viendo? Alice estaba rayadísima. — Mi abogado y dos miembros de mi familia. — Los labios resoplaron. — Bueno… El director Morgan les espera, edificio A, tercera planta, derecha. — Todos miraron a Shannon mientras se abrían las vallas para dejarles paso, y ella hizo un gesto de tranquilidad. — Me sé el camino de memoria. Cada vez que Jason la liaba, me acababan llamando a mí, porque se deshacía en tartamudeos y lloros, y nadie entendía lo que decía. — ¿Qué tal es el tal Morgan? — Preguntó ella en bajito, porque si tenía labios y ojos por ahí, también podían tener orejas. Shannon suspiró. — Un privilegiado. Jason te podría contar más cosas sobre él, pero tú no tienes que preocuparte de nada, que venimos con la ley en la mano… ¿Rylance? ¿Te estás poniendo una corbata? — El hombre la miró, mientras se hacía un perfecto nudo Windsor. — Es que siempre llevo una encima por si acaso, y es muy útil, porque mire, se ha ido usted sin darme tiempo ni de coger una, señora Parker. — Si no llega a estar tan nerviosa, se habría muerto de la risa.

Cuando llegaron al despacho, sí se sintió un poco más en Hogwarts. Se parecía a los despachos de Potter y Fenwick, lo recordaba perfectamente, y olía a madera y libros, eso siempre le hacía sentirse en casa. Las puertas se habían ido abriendo a su camino, y un hombre muy arreglado, repeinado, de espesa barba negra, les recibió. — Señorita Gallia, supongo. — Le tendió la mano. — Señor Morgan. — Saludó ella, estrechándola. — Encantada. Estos son Marcus O’Donnell, mi pareja, y Edward Rylance, mi abogado. Ella es… — ¡Shannon Lacey! Te recordaba como una niña, salvando al pieza de tu hermano de los líos en los que se metía. — Al hombre se le había cambiado la cara, desde luego, ahora la fichaba de arriba abajo. La mujer sonrió. — Shannon Parker, ahora. Bueno desde hace quince años, en realidad. Tienes a mi hija por aquí correteando, Maeve Parker, y no sabes la que te queda con los tres que vienen. — Ah, claro, claro. El bueno de Dave Parker. — Dan. — Eso. Vaya, menudo… Las mataba callando por lo visto… — El hombre carraspeó y miró a Alice. — Sabía que era la hermana de Gallia pero no la imaginaba tan joven. Es poco usual que se conceda la custodia de unos abuelos a una hermana tan joven. — Eso la envaró y la tensó. — Pues así ha sido. — Sin duda… Los asuntos de familia son muy turbulentos para todos… No obstante, creo que ya le comenté a su abogado, aquí presente, que el cambio de expediente no me parecía recomendable ya comenzado el curso… — Alice mantuvo la tensión de los miembros, pero no varió en la expresión. — Apenas llevan quince días de curso. — Su hermano habrá hecho amistades. — Ella ladeó la cabeza, pero mantuvo la sonrisa. — No lo dudo, pero las mantendrá. Por no hablar de que las personas que más han estado para él, que son Fergus Lacey y Maeve Parker, son familia. — El hombre suspiró un poco, con la sonrisa tensa. — Pues nada, nada… Su custodia es suya. Sin duda sabe lo que se hace. — Dijo con retintín, pero a Alice le daba igual. — ¿Quiere, pues, que le mande llamar? — Si es tan amable… Y a Fergus y Maeve también. — No sé si eso es… — Pero los ojos fijos de las cuatro personas que le apuntaban, no dejaban lugar a dudas. — Procedo. —

MARCUS

Le pareció ciertamente sospechoso lo... accesible, por así decirlo, que era Ilvermorny. El acceso desde donde se aparecieron era prácticamente andando, y de lo que conocía a esas alturas de Estados Unidos, y de seguridad en los colegios, eso tenía que tener trampa por alguna parte. De repente, mientras se dirigían al colegio, una conversación en la sala común acudió a su cabeza como una flecha. Él, junto a Kyla y Hillary, mientras Sean y Alice estaban en Pociones, oyéndolas hablar sobre seguridad mágica en otros colegios. Las dos tenían la asignatura de Teoría Mágica por sus intereses para trabajar en el Ministerio. — Esos tienen cámaras por todas partes, estoy segura. — ¿Cámaras? — O lo que sea. Pero no das un paso sin que se enteren. — ¿Y eso no viola la intimidad de los alumnos? — ¡Jah! Intimidad. Los americanos no saben lo que es eso. — Tragó saliva. Hillary lo comentaba con total normalidad mientras Kyla cuestionaba cómo de ético sería eso. Marcus... se recordaba a sí mismo comiendo gominolas del bol relajadamente, simplemente empapándose de la conversación, pero sin participar, porque jamás pensó que aquello fuera a ir con él. Y tanto que iba con él...

La cerradura de la puerta, que aparentemente solo tenía labios, les dejó bien claro que estaban siendo vistos de alguna manera, pero no sabía cómo. — La ética es cuestionable. — Le susurró Edward mientras Alice negociaba con la puerta, en vistas de que Marcus no dejaba de mirar a todas partes a la vez. — Pero no hay denuncias en materia de intimidad o seguridad hacia Ilvermorny. Está considerado un colegio prestigioso y su alumnado sale preparado y contento, así que... — Miró a Marcus y se encogió de hombros. — No es nuestro estilo, pero ¿cuánto de lo que hemos hecho en los últimos meses lo ha sido? — Eso hizo a Marcus reír con los labios cerrados, rodando los ojos hacia el frente justo cuando la verja se abría. — Pues tienes razón. —

Rio levemente con el comentario de Shannon, así como con la salida de Edward (vaya, luego era él el raro por llevar en el bolsillo pergaminos siempre), aunque se notaba en absoluta tensión mientras recorría la distancia entre la entrada y el despacho. Soltó aire por la boca lentamente, tratando de liberar la opresión de su pecho. Jamás pensó que se enfrentarían a algo de semejante envergadura y tan jóvenes... Sí que se sentía un poco como si fuera el padre de Dylan. Hasta ese momento, lo había tomado como un hermoso cumplido, y había hecho todo lo posible por quererle y cuidarle, pero siempre desde el lugar que le correspondía. Pero allí estaba. Alice, la tutora legal de Dylan, le llevaba de la mano bajo el título de "su pareja" y no había dudado en que tenían que ser ambos quienes fueran a recogerle, por no hablar de que ese caso había sido para él una cuestión personal todo ese tiempo. Era... un poco abrumador. Pero ya estaban en la meta. Lo iban a resolver en cuestión de minutos. Estaba muy contento, pero la perspectiva mareaba.

Llegaron al despacho del director. Parecía un empresario más de tantos que había visto en esos días, pero bueno, ya había aprendido que los americanos en general eran así. Se presentó con educación, dándole la mano, y quedó a un segundo plano mientras el hombre hablaba con Alice y Shannon. La conversación con Shannon le hubiera agradado más si no fuera porque estaba muy nervioso y deseando ver por fin a Dylan, y verse con él en casa, porque hasta que no estuvieran allí no iba a sentir alivio real, no iba a dar por finalizado aquel periplo. Escuchó con una sonrisa... hasta que empezó a detectar que el director parecía poner impedimentos. No estaba diametralmente opuesto, pero... ¿intentaba darle lecciones a Alice sobre qué era lo mejor para Dylan? Esta chica "más joven de lo que imaginabas" ha hecho lo que ningún adulto de su familia ha sabido hacer, así que no necesita directrices, pensó, pero por supuesto que no iba a hablarle así a un director... O no era su idea hacerlo. Por algo se habían llevado al abogado.

— Señor Morgan. — Sí que iba a hablar. Total... después de lo hecho con los Van Der Luyden. — Si me permite. — Dijo, tan educado y comedido como buenamente había heredado de su madre. — Efectivamente, los niños hacen amistades con mucha prontitud en el colegio. Como bien sabrá, Dylan está en segundo, es decir, este no es su primer curso... Sus verdaderas amistades están en Hogwarts, donde ha cursado un año entero. — Amplió levemente la sonrisa. — Y están deseando verle. — Claro, claro. Mis palabras siempre van dirigidas al bien del menor. — Y al suyo propio, pensó, pero se lo ahorró y simplemente mantuvo la sonrisa. Luego miró a su novia. — Alice Gallia es una hermana fantástica. Usted mismo se ha sorprendido de su juventud, así que... imagínese cómo de buena es para él. Ella sí que va a hacer siempre lo mejor para su hermano. — Le miró de nuevo. — Aquí estamos por él, de hecho. — Por supuesto. — Corroboró el hombre. Shannon y Edward estaban en un silencio tensísimo. Por fin, el hombre aceptó mandar llamar no solo a Dylan, sino a sus primos, lo que le hizo mirar a la mujer de reojo y compartir una sonrisa. Cuando se fue, soltó aire por la boca. — Siempre le encantó dar su humilde opinión. — Les dijo Shannon en confidencia, pero con un clarísimo tono sarcástico. Edward les miró con una sonrisa tranquila. — Ya está hecho. Queda menos, chicos. — Marcus suspiró y miró a Alice, apretando su mano con fuerza. — Por fin. — Sí, lo habían conseguido, por fin. El momento que llevaban meses esperando.

ALICE

Todos estaban un poquito tensos con la vigilancia, y sabía que las palabras de Morgan no iban a caer bien en Marcus, pero ellos habían ido allí a por su hermano, nada les iba a detener. Qué buena idea había sido traerse a Rylance, porque a Marcus le daba mucha seguridad, y le paraba los pies cuando empezaba a enervarse. Morgan dio unas directrices a un aparato que parecía un teléfono antiguo y luego sacó unos papeles. — Supongo que, aprovechando que está su abogado aquí, podremos proceder a la firma de la autorización del traslado del expediente a Hogwarts… — Dijo el nombre de su colegio un poco entre dientes, como dando a entender cierta inquina. Te fastidias, todo tu dinero no cambiará que Hogwarts sea el mejor colegio del mundo, pensó, y se sintió un poco Marcus y agradeció estar interpretando el papel de tutora responsable para no decirle cuatro cosas a ese tipo.

En cuanto tuvo los papeles en la mano, los leyó y se los dio a Rylance, aunque a ella no le parecía que tuvieran trampa. Rylance asintió rápidamente, y ella se sentó para firmarlos, cuando una elegante pluma negra y larguísima le fue tendida. — Si me permite, he visto que no lleva pluma. — No, no llevo. — Contestó a Morgan, mientras revisaba y firmaba y rellenaba los datos. — Puedo comprender sus diferencias con sus abuelos, pero los Van Der Luyden pueden proveer muy bien a su hermano, y cuando él termine la escuela, podría volver con ustedes y visitarles sin problema en Inglaterra en vacaciones. — Alice terminó de firmar y le entregó el legajo. — Los Gallia y los O’Donnell, incluso los Lacey, puede proveer a mi hermano perfectamente. Los Van Der Luyden, por otro lado, han renunciado a la patria potestad, así que ya no son nuestros abuelos. Nosotros somos Gallia. Y a mucha honra. — Terminó levantándose de la silla. La tensión era palpable, pero entonces oyó un murmullo al final del pasillo, y a Alice ya no le importó nada más.

Podía ver la sonrisa de Maeve, que fue la primera que les vio, y acto seguido a Fergus llevándose las manos a la cabeza. A Dylan, por lo que fuera, le costó más, pero entonces solo oyó. — Hermana… — Y le vio correr hacia ella, y Alice trató de no hacer lo mismo para pegarse un chocazo, solo se tiró de rodillas para abrazarle cuando estuvo suficientemente cerca. — Hermana, hermana, hermana… — Su patito solo lloraba y la abrazaba con toda la fuerza del mundo. — Hermana, qué miedo he pesado de que os hubiera ocurrido algo… — Ya estoy aquí, patito, ya estoy… — Hizo un esfuerzo por separarle y mirarle, cogiendo sus mejillas entre las manos. — Dylan, Dylan, mírame, patito… — Y clavó sus ojos en él. — Volvemos a casa. Los tres. Juntos. ¿Me entiendes? Marcus, tú y yo, volvemos a Inglaterra, y tú a Hogwarts, con Olive, con Lex, con todos los Hufflepuffs. — Y Dylan se derrumbó en lágrimas. — Ay, hermana… Colega… Gracias por venir a por mí... Os quiero tanto... No os voy a decepcionar, vamos a ser una familia de verdad, con los O'Donnell, y papá, y los abuelos... — Dijo mirando a Marcus y tirando de él al suelo, para abrazarse los tres. — ¿Me prometéis que es verdad? ¿Nos vamos ya? — Ella estrechó el abrazo, llorando también. — Ahora mismo. Recoges las cosas y nos vamos. — Alzó la vista y dijo. — Por eso he querido que las mejores personas de Ilvermony vinieran también. — Con esfuerzo, se separó a su patito y avanzó hacia Maeve y Fergus, abrazándolos a los dos. — Gracias, gracias, mil gracias. Vosotros sois nuestra familia de verdad. Nuestra familia americana. — Para siempre. — Murmuró Maeve, y Fergus simplemente apoyó la cabeza en su hombro.

MARCUS

Sabía él que era buena idea llevarse a Rylance. No hubieran consentido irse de manos vacías, pero al menos la presencia del abogado allí hacía que las probabilidades de entrar en conflicto con el director se redujesen. Estuvo a punto de adelantarse y sacar su pluma del bolsillo, primero porque él sí que llevaba (siempre llevaba) y segundo porque no le gustaba nada el tono de ese señor... Aunque, ciertamente, le parecían un tanto patéticos sus intentos de hacer desprecio a Alice solo porque sí. Si el hecho de que no lleve una pluma encima es lo mejor que has encontrado... pensó con desdén, pero solo por dentro. Por fuera se mantuvo como si nada pasase, mirando sereno y formal cómo su novia hacía los trámites pertinentes.

Lo que sí le hizo entornar los ojos hacia el hombre y hacer que su expresión de pocos amigos fuera más notable fue, una vez más, su "humilde opinión" sobre lo bien que le iría a Dylan con los Van Der Luyden. Oyó un leve carraspeo a su lado de Rylance que claramente era un "cálmate, Marcus, que lo que diga este hombre no influye en nada". Respiró hondo y, sin descruzar las manos ante el regazo, miró a la puerta. Sí, mejor se ahorraba lo que podía decir, porque tenía argumentos de sobra en contra de esa afirmación.

Pero entonces, casi a la vez, oyó el ruido al final del pasillo y vio a sus primos... y a Dylan. El corazón le dio un vuelco, pero el chico iba flechado hacia su hermana, evidentemente, y se contuvo mucho de interrumpir hasta ser llamado, pero... tenía ya los ojos llenos de lágrimas y el corazón desbocado. Demasiada tensión acumulada, y la escena ante él era difícil de aguantar sin llorar. Y entonces el chico le miró, y tiraron de él, y Marcus se abrazó con fuerza a Dylan, entre lágrimas. — Nos vamos, Dylan. Volvemos a casa. — Aseguró él también a su pregunta, porque a él también le resultaba difícil de creer, pero era real. — Tú nunca podrías decepcionarnos, Dylan. — Afirmó, y abrazándole con más fuerza le dijo. — Te quiero muchísimo, colega. — De todo corazón, porque así lo sentía. Llevaba queriendo a ese niño desde que le conoció y había sufrido mucho de pensar que se lo habían arrebatado. Eran todos una familia y así debían seguir, unidos.

Alice se levantó y abrazó a sus primos, y Marcus miró a Dylan a los ojos. — ¿Estás bien? ¿Ha ido bien aquí? — Le dijo, aún con la cara llena de lágrimas, y Dylan asintió, pasándose el puño por las mejillas. — Tenía miedo por vosotros, pero el colegio es guay, y Maeve y Fergus han estado siempre conmigo y me han cuidado un montón. — Sonrió enternecido y miró a los chicos, que abrazaban a Alice. Le iba a faltar vida para agradecerle a los Lacey, a todos ellos, lo que habían hecho. — Me tienes que contar un montón de cosas de aquí. Sigo siendo un prefecto curioso. — Le dijo a Dylan, revolviéndole los rizos y sorbiendo un poco, y el niño rio. — En cuanto tengas tus cosas recogidas, nos vamos a casa. Hay una barbacoa en tu honor. — ¿¿De verdad?? — Preguntó, y luego miró a Maeve y Fergus. Se notaba un poco culpable. Se mordió el labio y miró al director. — Señor Morgan... ¿No pueden salir un ratito? — El otro suspiró. — Si dejara salir a todos los alumnos por reuniones familiares, el colegio estaría vacío. — Va, no te preocupes, bro, disfruta. Si mi padre es un pesado, ya pagaré la cuota de barbacoas cuando salga de vacaciones. Una detrás de otra. — Bromeó Fergus, haciéndoles reír. Dylan sorbió otra vez y, con una expresión mucho más risueña, dijo. — ¡Voy a por mis cosas! — Y salió corriendo.

Cuando desapareció por el pasillo, Marcus miró a Maeve. La chica le miraba con las mejillas sonrosadas, y él puso una sonrisa traviesa. — ¿Quién es la mejor Pukwudgie que haya visto Ilvermorny jamás? — Y, antes de darle tiempo a reaccionar, la cogió en volandas, haciéndola soltar un gritito, y empezó a dar vueltas con ella. — ¿¿Puede ser mi prima Maeve la mejor del mundo mundial?? ¿Cuántas casas quieres que te compre? ¿Dos? ¿Tres? ¿Diez? — ¡¡Marcus!! ¡Que me mareo! — ¿Cincuenta? — La chica seguía riendo a carcajadas, y ya sí la dejó en el suelo (asegurándose de que no se cayera, aunque trastabilló un poco y tuvo que apoyarse en Alice entre risas). Se giró entonces a Fergus. — Eres el mejor, ¿lo sabías? — Pues claro. — Dijo el otro, con una sonrisita sobrada. Marcus rio y le abrazó. — Mil gracias, Fergus. De verdad. Os debemos una. — Cuando se separaron, el chico se encogió de hombros como si nada. — Le vamos a echar de menos en verdad, es buen tío. Y sí, sí que me debes una, me debes un tío al que proteger. Mi pandilla se ha quedado ahora sin objetivo. — Puedes proteger a tu prima. — Maeve le miró con ojitos ilusionados. Fergus arrugó un poco la nariz y dijo. — Qué va, paso. — Qué tonto. — Respondió la otra, y luego miró a Marcus. — En verdad es un buenazo, pero le gusta hacerse el interesante. — ¿Ves? No puedo meter a esta tipa en mi pandilla, arruinaría mi reputación. — Esta tipa ni se ha dado cuenta de que su madre está aquí. — Comentó Shannon con tonito, y ya sí, Maeve dio un saltito y fue a abrazarla. Marcus miró a Alice, radiante. Eran felices. Su esfuerzo se había visto recompensado. 

ALICE

Ver a Dylan y a su novio juntos de nuevo la hacía sonreír entre las lágrimas, y notaba hasta calor en las manos y en todo el cuerpo de la pura emoción. Shannon le acarició la espalda. — Lo has conseguido, Alice. Lo habéis conseguido. — Dylan salió volando a por sus cosas y ella le gritó. — ¡Con cuidado, patito! No vayamos a empezar esta andadura con un chichón, por Merlín… — Pero entendía su euforia, era la de ella, solo quería que lo recogiera todo lo más rápido posible y salir de allí. Miró a Fergus, mientras Marcus levantaba a Maeve de forma absolutamente adorable. — Sé lo que te cuesta hacer estas cosas, Fergus. — Se acercó y le revolvió el pelo. — Algún día vas a estar más orgulloso de cuidar de tu familia que de ser el guay de Serpiente Cornuda. — El chico la miró con ternura, pero luego recuperó la sonrisita. — Bueno, eso dices tú… — Y después entornó los ojos y dijo. — ¿Es lo que hace Marcus? — Alice asintió. — Te lo puedo asegurar. — Bueno, si me aseguras que voy a tener ese porte, esa novia y esa labia, igual sí empiezo a plantearme el bien. — Ambos rieron, y se limitó a escuchar cómo volvía a convertirse en el joven chulito que le gustaba aparentar ser.

En cuanto Shannon liberó a Maeve, ella se acercó a la chica. — Vas a ser una arquitecta magnífica. Pero a lo que no va a ganarte nunca nadie es a buena persona. Tienes lo mejor de los Lacey sin el ruido y el escándalo de tu parte irlandesa. — Maeve tomó sus manos y dijo. — Dylan me dijo que las hermanas mayores tienen que ser como tú, y lo voy a ser, Alice. Tú sí que eres un ejemplo. — Ella abrazó a la chica emocionada y Shannon las abrazó a las dos. — Estoy muy orgullosa de las dos, mis niñas. Si esto ha salido tan bien al final es porque hemos estado todos juntos. — Se separó y miró a Morgan… regular nada más. No quería cabrear más al director estando tan cerca de irse, pero… vaya mala baba no dejar salir a los chicos a celebrar tremendo momento. — Bueno, estas Navidades en Irlanda os vais a hartar de celebraciones. — Maeve asintió con el entusiasmo que solo un Hufflepuff sabe mostrar, y se agarró al brazo de su primo dando saltitos, que reprimió poner los ojos en blanco claramente, queriendo dar ese momentito a la chica.

Dylan volvió, a la misma carrera, y ya vestido de calle, con su baúl y varias cosas flotando detrás, además de la vuelapluma como loca dando volteretas en el aire. — Míralo. Es un Gallia. — Le dijo cómicamente a Marcus. Según llegó, se echó a los brazos de Maeve y dijo. — Nunca voy a olvidar lo que has hecho por mí. Y un buen Hufflepuff sabe ser más agradecido que nadie. Vas a ser mi amiga toda la vida, aunque tú estés aquí y yo allí. — Maeve asintió y le miró. — Sé feliz en Inglaterra, Dylan. Cuida de tu familia, termina Hogwarts… y volveremos a vernos, ya verás. — Se dieron otro abrazo y su hermano terminó diciendo. — Vas a ser la mejor arquitecta hermana mayor del mundo. — Claramente habían hablado de aquel tema bastante. Luego se fue hacia Fergus con la misma fuerza. — Eh, patito, ya está, que me tiras. — Le hizo ilusión oír el mote de su hermano en labios de Fergus. — Eres mucho más bueno de lo que quieres hacer creer a la gente. Ya sabes que yo lo siento todo. — El chico le revolvió los rizos. — Ya lo sé yo, ya. Cuídate, Dylan, y cuida de todos por nosotros. Nos veremos más pronto de lo que piensas. — Y su hermano volvió entre ellos para salir por fin de aquel sitio. Por fin se iba a aparecer en Long Island con su hermano, y en menos de lo que creía, en casa. — Adiós, señor… — Su hermano ni se sabía el apellido del director. — Y gracias por todo. — Él siempre tan correcto, aunque Alice estaba segura de que no habrían cruzado ni cinco palabras.

Entre despedidas, salieron del edificio, y el breve silencio lo rompió su hermano. — Hermana. — Dime. — ¿Quién es este señor? — Preguntó asomándose para ver a Rylance. Eso la hizo reír. Tenía muchas ganas de reír. — ¡Ay! Perdona, ha estado tanto con nosotros que se me olvida que tú no le conoces. Es Edward Rylance, cariño, nuestro abogado, y el que ha ayudado a traerte aquí. — Encantado de conocerte, Dylan. Tienes mucha gente que te quiere y que ha luchado por tenerte a su lado. — Su hermano sonrió. — Más encantado estoy yo, señor. Muchas gracias por ayudarles a traerme. Yo me temía que mi hermana se peleara con todo el mundo e intentara hacerlo todo sola, como cuando los Gallia son un caos y acaban con su paciencia. — Eso hizo a Rylance soltar una fuerte y sincera carcajada, así como a Shannon. — Sí que destaca por la sinceridad. — Dijo ella, lo que hizo que su hermano la mirara. — Y usted es la madre de Maeve ¿verdad? — Llámame de tú, Dylan. — Le contestó ella, pellizcándole la nariz. — Tenía muchas ganas de conocerte yo también. — Yo tengo ganas de conocer a todos los que han ayudado al colega y a mi hermana a encontrarme y traerme a casa. — Shannon rio. — Pues tranquilo, están todos convocados, te vas a hartar. — Tengo ganas de hacer algo así con mucha gente. — Su hermano claramente estaba muy arriba. — Pues mira, vamos a hacer una cosa. Nos vamos a aparecer Rylance y yo, y vosotros dentro de cinco minutitos, y así os hacemos un gran recibimiento. — Alice amplió la sonrisa y Dylan dijo. — Eso le va a encantar al colega. — Y de nuevo rieron todos. Aquello le parecía un sueño.

En cuanto Shannon y Rylance desaparecieron, Dylan se volvió hacia ella. — Contadme la verdad, por favor. ¿Papá está en problemas? La agente social dijo muchas cosas, y los Van Der Luyden… — Sus ojos se pusieron vidriosos. — Pero yo no les creí, ni dije ni una palabra. — Les dio una mano a cada uno y Alice contuvo el llanto. — Escúchame, Dylan. Los Van Der Luyden han renunciado a ser familia nuestra. — ¿Eso se puede? — Y tanto que se puede. Nunca podrán volver a por ti, jamás. — Entornó los ojos y miró a Marcus. — Y por papá no tienes que preocuparte. En cuanto vuelvas, empezará a mejorar otra vez, como todos. Y a partir de ahora, tu tutora soy yo. — Los ojos de su hermano se iluminaron y apretó sus manos. — ¿Ahora sí puedo decir que sois mis padres? — Alice tragó saliva y le miró. — Patito, escúchame. Tus padres siempre serán papá y mamá. Porque han sido unos padres buenos y cariñosos, porque tú eras el solecito de su vida, su angelito rubio, y eso nunca jamás lo van a poder sustituir, ni yo ni nadie. — Miró a Marcus y dejó que las lágrimas resbalaran. — Pero a partir de ahora, podrás contar con nosotros como tu referencia, para lo que necesites, porque, legalmente ya eres mi responsabilidad, y mi obligación es cuidarte. — Su hermano rio y dijo. — Pues vaya… Si todo eso ya lo hacíais, hermana… — Miró a Marcus y dijo. — Decid lo que queráis. Vosotros sois mis padres, y mi familia son los Gallia-O’Donnell. — Qué gusto tener las cosas tan claras, desde luego.

MARCUS

Soltó una carcajada a la respuesta de Fergus. — Así se habla. — Claro, como lo que había dicho era para halagarle a él... — El porte y la labia ya los tienes. La novia... — Miró de reojo a Alice y dijo, con una sonrisa entre enamorada y chulesca. — Da igual cuando llegue, si cuando llega es la mujer de tu vida. — Tomando nota de la frase. — Dijo el chico, haciéndoles reír. Cuando Maeve le dijo a Alice que era un ejemplo, se le volvieron a inundar los ojos. Adoraba a esa niña, y no podía estar más de acuerdo con ella. 

— Indudablemente. — Dijo entre risas y con orgullo inflado cuando Alice resaltó que Dylan era Gallia, sin poder evitar echar una miradita al director. La despedida de los chicos casi le hace llorar otra vez. Ese momento estaba teniendo demasiada intensidad, pero lo estaba disfrutando muchísimo. Despidió a sus primos con un abrazo y con la firme promesa de verse en Irlanda en Navidad, y ya sentía que no podía esperar para ello. Del director se despidió con pura cortesía. Salir de allí se sentía como sacar la cabeza del agua, llenando los pulmones de aire después de mucho rato sin respirar. Iban con Dylan, iban a celebrarlo por todo lo alto. Y, en unos días, volverían a casa.

La carcajada que soltó cuando Dylan preguntó por Rylance la debió oír el director desde su despacho. — Es parte de la familia ya. Está invitado a Irlanda y todo, ¿no te lo hemos dicho? — ¿Cómo? — Preguntó Rylance, mirándole casi sobresaltado, y Marcus se echó a reír. Shannon, riendo con más prudencia, le puso una mano en el hombro y dijo. — Mi primo tiene muchas ganas de broma ahora, pero señor Rylance, ni que decir tiene que tiene usted las puertas de nuestra casa abiertas para cuando lo necesite. Y que por supuesto le invitaremos a una buena comida navideña irlandesa si decide pasarse por allí en las fiestas. — Tengo en cuenta su invitación y quedo muy agradecido. — Contestó con una sonrisa tímida. La respuesta de Dylan no tuvo precio, tanto que hizo a todos reír. — Te ha pillado. — Señaló a Alice, pero luego miró al niño. — Aunque debo decir que en este caso ha estado siempre muy bien rodeada y dejándose ayudar. — Dylan miró con una gran sonrisa a su hermana que hizo que su comentario mereciera muchísimo la pena.

Rio de nuevo, revolviéndole los rizos. — Olvidaba lo listillo que eras. Pues sí, las entradas hay que hacerlas triunfales. Como los reyes. — Afirmó, subiéndose como siempre a la argumentación. Shannon y Rylance se marcharon y quedaron los tres solos... y, al hacerlo, el tono de Dylan se volvió más serio. Intercambió la mirada con Alice. Debían sentarse con él y contarle toda la verdad, pero... podían hacerlo en otro momento. Hoy les apetecía disfrutar de lo conseguido, de estar por fin juntos, y algunas cosas podrían impactar al chico. No quería que se les arruinara el humor de cara a la quedada familiar. Alice avanzó la parte buena de todo aquello, que era que tenían a los Van Der Luyden bien lejos por fin y para siempre, y Marcus se limitó a mirarles y sonreír, afirmando con su silencio. Pero la pregunta del niño le dejó el corazón parado por unos instantes, y de nuevo los ojos se le llenaron de lágrimas, mirando a Alice. Cuando tragó saliva y pudo hablar sin que la voz se le quebrara, se unió al comentario de ella. — Tus padres son William Gallia y Janet Gallia. Tú eres parte de ambos, la mezcla perfecta de los dos, como tu hermana. Y créeme, son los mejores padres que has podido tener. — Se sonrieron mutuamente. — Pero sí, como dice tu hermana, vamos a estar siempre para ti, Dylan. Para lo que necesites. — La respuesta del chico le hizo reír levemente, y su conclusión era inamovible. — Somos familia. Todos. Eso es lo importante. — Y qué más daba el título que tuviera cada uno mientras estuvieran juntos.

— Jo... con abogado y todo. Qué nivel, hermana. No dejan de sorprenderme los O'Donnell. — Marcus rio fuertemente y le hizo cosquillas. — Tú no dejas de ser el diablillo Hufflepuff de siempre. Nos tienes a todos engañados con lo de ser tan mono. — ¡Uf! Colega, que llevo muchos meses sin poder ser como soy yo. — ¿Y cómo eres tú? Un diablillo, como tu hermana, pero en versión Hufflepuff. — El chico se retorcía entre risas. — Y ya mismo no vas a ser tan pequeño, y no va a colar. — Yo siempre voy a ser más pequeño que vosotros. — ¡Hombre, hasta ahora las leyes de la lógica no las podemos romper! Pero te tomo la palabra. Te trataré como a un renacuajo toda la vida. — Y ya puso cara de desdecirse, pero mucho se estaban retrasando ya, así que antes de darle opción a responder, dio una palmada. — ¡Bueno! ¿Nos aparecemos ya? No hagamos esperar más a los Lacey, que se van a quedar frías las hamburguesas. — ¿¿Hay barbacoa en serio?? — ¡¡Claro!! Y si ves acercarse a un loco con unas tenazas, no te asustes, es el primo Jason. — Dylan rio, los tres se dieron la mano y desaparecieron de allí, para aparecer en el jardín de los Lacey.

Todas las miradas se giraron a ellos en cuanto se aparecieron en el jardín. — ¡¡BIENVENIDO A CASA, DYLAN!! — Se escuchó, atronador, y el niño miraba con los ojos abiertísimos. Claramente no esperaba a tanta gente, ni el clamoroso aplauso que vino detrás. Genial, otra vez tenía ganas de llorar, aunque esta vez, solo por lo que le gustaba una buena entrada, lo pudo controlar mejor. — ¡Así da la bienvenida una buena familia irlandesa! — Su exclamación fue muy bien acogida con un grito de júbilo. La verdad es que no sabía a quién presentar a Dylan primero... Ya eligió la persona en sí. Que, tal y como Marcus había predicho, se acercó gritando hacia él, solo que con el delantal de la vaca chivata en vez de con las pinzas de la barbacoa. Dylan puso un poco de cara de miedo, pero ni pudo reaccionar, porque Jason ya le daba vueltas en volandas en el aire. — ¡¡¡ESTE NUEVO MIEMBRO DE LA FAMILIA SE VA A COMER LA MEJOR HAMBURGUESA QUE SE LA HE RESERVADO YOOOOOO!!! — Estaba casi seguro de que Dylan estaba conteniendo la respiración. Parecía acabado de aterrizar en el planeta Tierra cuando Jason lo dejó en el suelo.

— Hooooola Dyyyyyylaaaaaan. — Se acercó con la mayor dulzura del mundo Sandy, dándole al chico dos besos. Dylan se puso inmediatamente colorado. — ¡El auténtico protagonista de la fiesta! ¡Eres toda una sensación por aquí! Mi padre me ha hablado muuuuuuuuucho de ti. — Dylan parpadeó. Marcus podía jurar que ahora mismo no sabía quién era padre o hijo de nadie ni por qué le conocían tanto. — Estoy encantadísima de conocerte. Soy Sandra, pero puedes llamarme Sandy, prima de Marcus. — Le dedicó una mirada a él y, acto seguido, se fue directa hacia Alice y le dio un fuerte abrazo. — ¡Qué valiente eres! Mi padre me ha contado y... ¡Oh, por Dios! Yo no hubiera podido, de verdad que no hubiera podido. — La separó, aunque no le quitó las manos de los hombros. — Tienes una amiga aquí para siempre, ¿me oyes? — ¿Quieres conocer a los tíos? Son Hufflepuff, como tú. — Le dijo Marcus a Dylan, quien asintió enérgicamente, pero seguía mirando aturdido la cantidad de gente que había allí. Le dio la mano y avanzó con él hacia Frankie y Maeve, quienes le miraban emocionados, como si estuvieran viendo llegar a su nieto. — No puedo. Es que me lo como entero. — Escuchó una voz familiar desde un lado, y reconoció a Monica. Howard les hizo un gesto, junto a ella. También vio a Nicole y al señor Wren. Estaban todos, todos los que les habían ayudado. Estaba su gran familia americana allí al completo.

ALICE

Dylan y Marcus bromeando le estaba dando vida, devolviendo el torrente a sus venas, era todo lo que necesitaba, ahora lo veía. Todo el malestar de las semanas pasadas, parecía esfumarse poco a poco, como si la salud volviera físicamente en forma de risa, del brillo en los ojos de las personas que más quería en el mundo. — Sois muy graciosos los dos, pero tú estás creciendo demasiado rápido. A saber qué te han enseñado en ese colegio que ni es castillo ni nada. — Miró a Marcus y asintió a lo de aparecerse. — No sabes todavía lo mucho que te va a gustar esa familia. — Dijo Alice, agarrando a Dylan con fuerza, mientras pensaba volvemos a casa, mamá, todos juntos. Nunca hubiera dejado que se lo quedaran.

La entrada fue triunfal, como se esperaban, aunque claramente su hermano no había caído en que pudiera ser TAN grandiosa. Marcus parecía estar recuperando la salud también, y ya estaba metido en la vorágine irlandesa. Dylan, por su parte, aún estaba un poco sobrepasado por las circunstancias al encontrarse de golpe con Jason, que lo elevó como si fuera un trofeo. Y para ya terminar de desconcertarle, Sandy se le echó encima, y Alice tuvo que contenerse la risa, porque nunca había visto así a su hermano, pero podía entender el momentazo. Allí había más gente aparte de los Lacey y familias, pero Marcus se llevó a su patito con los tíos, cosa que comprendía, porque ellos tenían preferencia para conocerle, y ella se llevó un abrazo placaje que olía a perfume muy caro. — Oh… Gracias, Sandy. — Le devolvió el abrazo y dijo. — Solo estoy siendo una hermana mayor, te lo aseguro. — Rio un poco y señaló con la cabeza a Dylan. — Aquel creo que lo considera una profesión, pero solo es… instinto. Lo quiero desde que me lo pusieron en los brazos. — Sandy se llevó una mano al pecho con los ojos vidriosos. — La vuestra es una historia preciosa. De verdad te lo digo, Alice. Aquí estoy para ti. Para vosotros. — Ella sonrió ampliamente. — Lo mismo digo. Me han chivado que te vas de viaje a Europa, así que ya sabes dónde está tu familia. — Pero por el rabillo del ojo vio a la gente que no eran los Lacey y se excusó para acercarse a ellos.

Corrió hacia Monica y Howard y se abrazaron los tres. — Una vez más, nos habéis salvado. — Les dijo. — Una vez más, mi querida Gal, os habéis salvado vosotros solos, nosotros solo hemos estado ahí. — Replicó Howard, pero Alice miró a Monica. — ¿Te ha contado su entrada épica? — La mujer se rio. — No cuenta nada épico nunca, solo papeles. — Pues que luego lo imite Aaron que le sale ideal. — Y entonces Monica reparó en su hermano, y él se acercó a ellos. — Hola, ¿y vosotros quiénes sois? — Monica se llevó las manos a las mejillas. — ¡Oy, por favor! ¿Me prestas su custodia un ratito, por favor? Es que me encanta. — Alice rio y puso las manos sobre los hombros del niño. — Dylan, estos son Howard y Monica Graves. — ¿El prefecto Graves? Mi hermana estaba enamorada de ti. — Alice dejó caer los párpados y negó con la cabeza. Hasta eso había echado de menos. — Bueno, eso dicen, pero no es cierto. — Es verdad, siempre ha estado por el colega, se sentía perfectamente. — Howard estrechó la mano de su hermano con una fuerte carcajada y Monica se fue hacia él. — Yo te achucho ¿vale? Porque me pareces lo más adorable que he visto en mi vida. — Vale. — Se dejó Dylan. — De ti también habla mucho. Dice eso de las mujeres, y que eres un ejemplo. — La mujer hizo un sonido adorable. — ¡No puedo con tanto amor! ¡No me dan los brazos! — Se quejó y todos rieron. Pero había alguien a quien quería presentarle con calma.

— Ven un momento. — Y le condujo hacia los otros dos. — Dylan, ellos son Christopher Wren y Nicole Guarini. Trabajaban con mamá en el MACUSA, y la ayudaron a escaparse para que pudiera casarse con papá, y sin ellos no habríamos podido conseguir traerte de vuelta. — Usted era el jefe de mamá. Me contaba cosas que hacía cuando trabajaba para usted, y se acordaba de cómo le gustaban las cosas. — Wren estaba ya con los ojos vidriosos. — Es… Eres igualito que William, muchacho. Es un honor que alguien como tú me hable de los recuerdos de tu madre, no sabes cómo me alegra veros juntos por fin y oír que me recordaba y te lo contaba tantos años después de haberse ido. — Es como volver a verlos juntos, Chris, como si acabaran de volver de Monument Valley, ¿no te parece? — Dijo Nikki, y Alice rio emocionada, pero su hermano se había quedado mudo otra vez. Claro, Nikki estaba dándole unos sonoros besos en la mejilla, y ese era el efecto de esa mujer en los hombres, claramente, tuvieran la edad que tuvieran. — Yo era amiga de tu madre, Dylan. Por fin siento que le hemos hecho justicia ayudándote a volver con quien debes estar. — ¿Usted… era amiga de mamá? — Preguntó alucinado, claramente teniendo dificultades de asociar a semejante mujer con su madre, pero Nicole no se daba por aludida. — Vivió en mi piso y todo, me encantaría que fuéramos todos juntos a Hell’s Kitchen y pudieras ver el restaurante donde se veían tus padres… — Alice se giró a Marcus, porque tenía ese plan antes de irse de Nueva York, pero, antes de que pudiera decir nada, aparecieron Frankie Junior y Jason de nuevo. — ¡A ver el homenajeado! ¡Que hay que llevarle a que ocupe su lugar de honor! — Gritó el mayor, y, literalmente, se lo quitaron de las manos. — ¡A ver, O’Donnell Junior, un discursito al más puro estilo alquimista de prestigio por aquí! — Gritó Frankie. Alice miró a su novio y se apoyó un segundo sobre él. — Menos mal que tenemos experiencia de sobra con el caos Gallia. — Suspiró y dejó un beso en su mejilla. — Me encanta esto. — Miró alrededor y luego a sus ojos. — Esto. Esto es lo que siempre he querido. Gracias, una vez más, por dármelo. —

MARCUS

Puso la mano en los hombros de Dylan, quien aún se encontraba un poco sobrepasado y tímido, pero poco a poco iba vislumbrando su sonrisilla y la emoción en sus ojos. — Tío Frankie, tía Maeve, este es Dylan, mi mejor colega y mi aún mejor cuñado, otro Hufflepuff de corazón. ¡Eh! Mis dos cuñados son de Hufflepuff. — Apuntó, como si acabara de caer ahora. — Dylan, te presento a mis tíos. Frankie es el hermano mayor de la abuela Molly. — ¿¿En serio?? — Preguntó el niño, ilusionado. — ¡Ella habla mucho de sus hermanos! Del mayor, Arnie, que es por el que el padre de Marcus se llama así, y de su hermano mediano que estaba en América. ¡No sabía que era usted! — Los dos mayores rieron con ternura, y a Frankie se le veía levemente emocionado. — ¡Ese soy yo! — Afirmó el hombre, y luego se agachó para ponerse a su altura. — ¿Cómo estás, Dylan? — Preguntó con una sonrisa. Se les notaba que no querían agobiar pero que estaban locos por darle un abrazo. — Mejor desde que han venido a recogerme. ¡He conocido a Fergus y a Maeve! ¡Oh, ahora caigo! ¿Maeve se llama así por usted? — Así es, cariño. — Es verdad que me dijo que su abuela se llamaba Maeve... ¿Mi hermana y Marcus han estado todo este tiempo aquí con vosotros? — Frankie asintió, y Dylan amplió la sonrisa y se echó a sus brazos. — Muchas gracias. Iban a venir de todas formas, si les conozco de algo, y al menos no han estado solos. — Frankie le abrazó con fuerza, mientras Maeve se llevaba una mano al pecho y compartía una mirada con Marcus, tierna por un lado, y por otro... Entendéis nuestra desazón por que un niño así estuviera con esa gente ¿verdad? Pensó con amargura, como si pudiera decírselo con la mirada.

Habló un poco más con sus tíos y luego divisó a Monica y Howard junto a Alice, así que fue allí a saludar. Marcus se quedó con los mayores. — Es un niño encantador. — Dijo Frankie, y el tono sonó tierno y sincero, pero también significativo. Maeve le miró preocupada. — ¿Cómo le habéis visto? — Marcus soltó aire por la nariz, mirándole a lo lejos. — Muy asustado. — La mujer chistó. — Pobre niño... — Marcus se mordió los labios, mirándole. — Lo pasó muy mal cuando murió su madre, y... tardó en recuperarse. He preferido no decirle nada a Alice porque suficiente tenía con lo que tenía, pero... no he dejado de pensar... ¿Y si esto le deja secuelas? — Frankie le puso una mano en el hombro, mientras miraba al niño también. — Parece un muchacho muy sensible, pero también muy positivo, y ahora se le ve encantado. Tendrá sus miedos... quizás durante un tiempo... Pero esto que habéis hecho por él, y este calor familiar que está recibiendo ahora y que recibirá cuando vuelva a casa, prevalecerá sobre todo. Con el paso de los años, solo será una anécdota en vuestra historia. — Marcus le sonrió con los labios fruncidos, agradecido. Quería creer que sería así.

Se dirigió él también a Howard y Monica, pero cuando llegó, Alice ya había llevado a Dylan con Nicole y Christopher. ¡Uf, tenía mucha gente a la que saludar y agradecer! Era mucho más difícil de lo que creía lo de las entradas triunfales en situaciones así. — Creo que Aaron está un poco... sin saber qué hacer. — Le chivó Howard en confidencia, después de que se abrazara a ambos y les diera las gracias mil veces (y Monica repitiera otras mil veces lo adorable que era Dylan). — Desde que empezó a llegar gente empezó a camuflarse más y más... y cuando ha llegado Dylan, ha gritado la bienvenida como todos, pero se ha escondido entre la gente. — Marcus asintió. — Voy al rescate. — Pero antes de poder hacerlo, otras dos Aves del Trueno se le habían adelantado y llevaban a Dylan casi en volandas a Merlín sabía dónde. Rio a carcajadas con la escena hasta que su primo le echó encima un discurso. — ¿Yo? — Preguntó con fingida sorpresa. Vaya, como si no estuviera deseando crecerse ante el público...

Devolvió la mirada a su novia, así como el beso en la mejilla. — A mí también. Fíjate a cuánta gente hemos conseguido unir... Y más que vamos a ser en Navidad en Irlanda. — Dijo entre risas, pero ya le apremiaban para hablar, así que se aclaró la garganta. — Vale, vale, voy... — Respiró hondo. — Gracias. Lo primero de todo. Creo que... entre Alice y yo os lo hemos dicho ya varias veces a cada uno de vosotros, pero... no son suficientes. Nunca van a ser suficientes. — Había conseguido que todo el mundo se mantuviera escuchándole en silencio, y sentía la emoción en el ambiente. — Estos meses han sido... duros. — Afirmó. — Pero jamás imaginamos que conseguiríamos tener una familia como esta. Tener tantas personas luchando por nuestra causa y ayudándonos, escuchándonos cuando estábamos mal y dándonos cariño. La gran mayoría de vosotros ni siquiera nos conocíais de antes y no habéis dudado en hacerlo... Y, de hecho, excepto Aaron, creo que ninguno de los presentes conocía a Dylan. — Sonrió. — Y ahora que sí que le vais a conocer, entenderéis por qué es absolutamente imprescindible en nuestras vidas. — El niño le miraba emocionado, y él devolvía la misma mirada. — Te quiero mucho, colega, te lo he dicho antes. Somos familia. Y esta... esta es nuestra gran familia americana. — Frunció los labios. — Honestamente... no sé si volveremos. Creo que ahora tenemos demasiadas ganas de volver a casa como para pensar en venir aquí otra vez. — Dijo entre risas emocionadas, provocando las de los demás. — Pero este lugar... Este lugar ha sido una bomba de malos recuerdos durante muchos años, y cuando llegamos, pensamos que solo viviríamos hostilidad aquí. Y sí, hemos vivido mucha hostilidad y momentos malos, pero también... os tenemos a vosotros. Eso va a prevalecer siempre. Para nosotros, para siempre, tenemos una familia aquí. Eso no lo vamos a olvidar. — Y ya mejor se callaba porque se le iba a quebrar la voz.

De hecho, Frankie Junior lo detectó y bramó, vaso en mano. — ¡TRES HURRAS POR EL ALQUIMISTA! — Abrió mucho los ojos, pero no le dio tiempo de parar aquello, porque ya estaban todos diciendo hurras entre risas. Cuando acabaron con él, propuso otro. — ¡TRES HURRAS POR LA TUTORA LEGAL Y HERMANA DEL AÑO! — Eso le sacó una carcajada, pero se unió a los hurras por Alice como el que más. Y no acababa ahí, claro que no. — ¡TRES HURRAS POR EL NIÑO QUE VOLVIÓ A CASA! — Más risas, y más hurras, por supuesto. Y creían que con eso habían acabado... pero no. — ¡¡Y TRES HURRAS POR EL ABOGADO QUE LE HA PATEADO EL CULO A LOS VAN DER LUYDEN!! — ¿Qué? Yo no... — Y a pesar de que Edward intentó sin éxito pararlo, aquello fue un festival de carcajadas y hurras aún más altos que los anteriores, aunque fuera por poner colorado al pobre hombre, que ya no sabía dónde esconderse. — ¡Bueno, que se enfría la carne! ¡Ven, Dylan, que te voy a enseñar cómo funciona el delantal de la vaca! — ¡Papá, deja la vaca tranquila y al pobre chico! Dylan, encantada de conocerte, soy Sophia... — ¡Pero el delantal mola más! — Lo que una madre desea escuchar, que un delantal que muge mola más para un padre que su hija. Dylan, cariño, soy Betty, un placer. — Eh, Sophie. Igual si empiezas a mugir papá te hace más caso. — Idiota. No es necesario que recojas el testigo de Fergus solo porque no está. — ¿Sois los hermanos de Fergus? ¡Le he conocido! — Dylan ya estaba inserto en una conversación con sus primos, y Alice y Marcus miraban la escena conmovidos y entre risas. Pero se había quedado con algo pendiente de hacer.

Tomó la mano de Alice y se acercó a Aaron, que efectivamente miraba todo desde una posición en segundo plano, bastante camuflado. — Tu primo está un poco solicitado ahora mismo. — Bromeó Marcus, y el otro rio levemente. — Normal... — Respondió con un toque triste, aunque intentando sonreír. — Seguro que le hace mucha ilusión verte. — El otro miró el vaso que tenía en la mano. — ¿Seguro? Yo creo que le voy a destapar todos los malos recuerdos que pueda tener... — Marcus se acercó a él. — Aaron, tú eres más de esta familia que de esa. Y Dylan tiene el don de sentir a la gente. — Hizo un gesto con la cabeza. — Ve a hablar con él. Le va a gustar, créeme. —

ALICE

Asistió al discurso de Marcus con una sonrisa emocionada y orgullosa. Qué suerte tenía de tener esa familia, tanta gente dispuesta a quererles… Pero, sobre todo, qué suerte tenía de que fuera él. De entre todos los hombres del mundo, le había tocado a ella el mejor para ser el amor de su vida, con sus preciosos ojos, su sonrisa indescriptible. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se llevó una mano al pecho cuando le oyó decir que aquellos meses habían sido duros… Sí, sí que lo habían sido, pero tenían el final feliz que esperaban, que habían ansiado y buscado. ¿Volverían a América? Alice suspiró y miró a su alrededor. No querría dejar de ver a Frankie y Maeve para siempre, no volver nunca a una barbacoa… Y miró a Dylan. ¿Lograrían curarse todos lo suficiente? ¿Ver Nueva York y América con otros ojos? Quizá el punto intermedio era… Long Island. Lo mejor de América estaba allí, no tenían por qué ver lo demás para nada. Dylan echaría de menos a Maeve sobre todo si no volvían a verse… Así que estaba segura de que lo agradecería.

Frankie la sacó de sus pensamientos y la hizo reír a carcajadas con sus hurras, sintiéndose en casa de golpe, con tantas tonterías y barrabasadas, los discursos, el jardín… Sí, quizá no podían perdonar a América, pero su gran familia americana, como decía Marcus, siempre estaría allí, y sabrían hacerles sentir lo que sentían en ese momento. Jaleó cuando aludieron a Rylance y dio saltitos en su sitio. — ¡Y bien pateado! ¡Por eso molamos los Ravenclaws sabelotodo! — Dijo, ya muy venida arriba, mientras Rylance se ponía muy muy rojo y Nikki reía tras la copa que se llevaba a los labios. Aprovechó que se llevaban a Dylan hacia la familia de Jason para hablar con el abogado. — Eres un abogado fantástico. Mi mejor amiga va a ser abogada, pero dudo que nunca la considere más grande de lo que te considero a ti. — Le dijo en voz un poco más baja. El hombre seguía muy rojo, pero le sonrió con dulzura. — Para esto me hice abogado. — Y eres muy bueno en ello, créeme. Pero eres aún mejor persona. — Miró a su alrededor. — Y aquí hay un montón de gente que no lo va a olvidar nunca. — Pero ahora había otra parte que la necesitaba ahora mismo, y en cuanto Marcus se lo hizo notar, se fue junto a su novio a buscarla.

Ahora que conocía en su totalidad el entorno y el contexto de Aaron, entendía esa inseguridad y ese toque de víctima que antes le desesperaba, y ahora entendía totalmente. — Aaron, mi hermano es puro, te lo aseguro. Nunca te culparía a ti de nada. — Le estrechó el brazo. — Y es posible que ahora… tú seas el que mejor pueda entenderle de esta casa. — Le hizo un gesto a su hermano, que estaba disfrutando a tope de la vorágine Lacey, para que se acercara. En cuanto Dylan vio a Aaron de lejos, llegó corriendo a abrazarlo y el chico correspondió emocionado. Se quedaron callados, así abrazados, y Alice entendió que estaba pensando y dejando que Aaron le leyera la mente, porque a veces Aaron le estrechaba más, o Dylan asentía. Entre ellos se entendían. A su hermano siempre le había costado hablar, y a lo mejor había cosas que aún no quería verbalizar, pero que Aaron sí que podía entender. Finalmente se separaron y le tomó de las mejillas. — Allá donde me vaya, voy a recordar lo que es una familia gracias a todos vosotros. — Les miró con los ojos vidriosos. — Y dejaré de ser la víctima para ser el que maneja su vida. — Revolvió los rizos de su hermano. — Como Dylan. Veré el bien en todo el mundo. — ¡Eh! O’Donnell-Gallias, que hay que comer. — Llamó Sophie, y fueron a sentarse.

De repente, se vio en la misma posición que cuando comió allí por primera vez. Con Sophie a un lado y Marcus y Sandy al otro, solo que ahora, en medio, estaba Dylan, y pensó en su inmensa suerte, en cómo habían llegado hasta allí. Y entonces decidió recordar una cosa que en su día le divirtió mucho. — Dylan, ellas son Saorsie y Ada, las hermanas de Maeve. — ¡Hala, qué guay! ¡Hola! — Ellas saben hacer unos concursos de hamburguesas fantásticos, déjales que te hagan un par. — Ella miró divertida a Howard y Monica. — Y como yo ya me siento un poquito Lacey… Me pido hacérselas a Howard y Monica, a ver quién lo hace mejor. — Yo me pido a Rylance, que me ha representado y todo eso, qué menos. Y también me siento un poco Lacey. — Se animó Aaron. — Miró a su novio de reojo y dijo. — Igual hay algún Ravenclaw por aquí que no se atreve a competir con sus primas y conmigo… — Frankie Junior empezó a hacer ruidos. — Uhhhhhh a alguien le están llamando poco Lacey... —

MARCUS

En cuanto Dylan detectó a Aaron corrió hacia él, y ambos se quedaron simplemente abrazados, en un extraño silencio... que Marcus comprendió al punto a qué se debía. Sonrió débilmente y apretó la mano de Alice, mirándola con cariño. Aquella maldita situación... había traído eso consigo. Habían conseguido rescatar a dos personas en esos meses. — Y ahora es todo un domador de dragones. Dile que te lo cuente. — Bromeó, haciendo a Aaron reír y a Dylan mirar al chico con mirada intrigada. Pero Sophia les estaba llamando para comer, y ciertamente a Marcus ya le rugía el estómago, entre tanta felicidad, las horas que le separaban desde el desayuno y ese olorcillo tan bueno a barbacoa.

Dylan se sentó entre Alice y él, como solía hacer, con lo cual Marcus estaba encantado, mucho le habían echado de menos. — Yo con mi primo favorito. — Dijo Sandy, poniéndole una sonrisa encantadora y enganchándose de su brazo a pesar de estar los dos ya sentados. Marcus rio. — No voy a negar que tu desparpajo con el teléfono nos vino muy bien para soltarnos. — ¿Sí? — Dijo la chica, encantada, con una risa. — Eso, tú dale cuerda. — Oyó murmurar a Sophia, pero Betty rápidamente le dio un toque en la mano con mirada intensa. Sí, se la había oído perfectamente, pero Sandy o bien estaba tan en lo suyo que no la había escuchado o bien la había ignorado deliberadamente.

Estaba de tan buen humor, y le gustaba tanto el rollito de la labia, que no le hubiera importado en absoluto seguir en aquel diálogo banal con Sandy. Para disgusto de su prima, sin embargo, fue reclamado no solo por su novia, sino por su primo Frankie. Retado, más bien. — ¿Perdón? — Preguntó entre risas sarcásticas, y luego miró a Alice. — Señorita tutora legal, ¿es consciente de que se está metiendo en mi terreno? — Bromeó, picando a su novia. Los "uuuuh" divertidos crecieron. — ¡Eso, eso, chica de las plantitas! ¡Que las hamburguesas no salen de los árboles! — ¿Se puede saber en qué bando estás tú? — Le preguntó Sophia a su hermano, a lo que Frankie se encogió de hombros. — En el de echar leña al fuego. Es divertido. — La chica rodó los ojos, pero Dylan estaba muerto de risa, y Marcus encantado con todo aquello, así que se puso de pie. — Lo siento, Howard, Monica. Alice Gallia me ha tomado la delantera porque le encanta llegar antes que yo a todo. — Puede que hubiera lanzado un tonito velado en eso, sin perder la sonrisilla. Ah, es que hacía tanto que no tonteaba con ella... — Así que las hamburguesas ganadoras no van a ser para vosotros. — ¡Van a ser para Dylan porque la voy a hacer yo! — ¡Y yo! — ¡Tú no! — ¡Ha dicho las dos! — En apenas un segundo había generado una disputa sin querer entre Saoirse y Ada que, afortunadamente, su madre palió rápido con un par de palabras muy Hufflepuff que Dylan adornó con más palabras Hufflepuff, por lo que él pudo seguir a lo suyo.

— Yo. — Dijo muy puesto, dirigiéndose hacia donde estaban los ingredientes, bajo las risillas y miradas de todos, que estaban entregadísimos a la apuesta improvisada. — Le voy a hacer la hamburguesa a los otros héroes de esta historia. — Se giró hacia ellos, con una mano en el pecho. — Señorita Guarini, señor Wren. — Ay, que me muero con esto. — Interrumpió la mujer. El hombre estaba poniendo expresión de no estar enterándose muy bien de lo que estaba pasando. — Les ruego me concedan el honor de agasajarles con unas hamburguesas personalizadas. — Oh, qué amable, hijo. — Contestó el hombre, educado, mientras Nikki reía a carcajadas y se reclinaba en la silla. — Una no nació marquesa pero casi, así que me dejo servir encantada. — Y Marcus no necesitaba más, así que, muy altivo, se dispuso a preparar las hamburguesas.

Por supuesto, una vez hechas tenía que anunciarlas a bombo y platillo. — Para la señorita. — Le sirvió el plato con exagerada elegancia. — Por sus raíces italianas he decidido añadir un queso cremoso. Por ese toque divertido, cebolla crujiente. Y, por ser la gran belleza que es... — ¡Oy! ¿Te puedo adoptar? — Un leve toque de salsa picante. — ¡Uy, picantísima soy, cómo me has calado! — Lo peor que se le podía dar a Marcus era a una persona que le seguía el rollo absolutamente. Le entregó su plato a Christopher. — Señor Wren, esta es una de mis combinaciones favoritas. Una carne justo en su punto, con dos rodajas perfectas de tomate, lechuga por encima y el equilibrio perfecto entre kétchup, mayonesa y mostaza. ¡Todo un clásico! — Te ha llamado viejo. — Comentó Nikki como si tal cosa, mirando y masticando su hamburguesa, antes de decir. — ¡Hm! ¡Qué mezcla más buena! Me encanta, Marcus. Eres un genio de las hamburguesas. — ¡¡Eso lo ha heredado de mí!! — Bramó Jason, y Shannon le miró con el ceño fruncido. La mujer entreabrió los labios, pero Dan dijo. — No... Da igual... — Con resignación, haciendo que Marcus tuviera que aguantarse la risa. Ella se encogió de hombros y siguió comiendo, con cara de "pues también es verdad, qué necesidad hay de quitarle la ilusión y generar un conflicto". — ¡Es perfecta! ¿Cómo has sabido lo que me gustaba? — Dijo el señor Wren, ciertamente alucinado. Marcus hizo una caída de ojos. — Unas tienen un don para las plantas... otros para la comida. — Más "uuuuh" divertidos. — Oye, que igual ese tomate y esa lechuga los ha cultivado ella, no te columpies. — Aportó Frankie Junior, lo que sacó las risas de todos. Sophia, con una sonrisilla, se reclinó en su asiento con los brazos cruzados y dijo. — Pues a ver a qué juez imparcial elegís ahora para determinar al ganador. —

ALICE

Puso una sonrisa de superioridad cuando Marcus entró con todas las de la ley a su pique, y le sacó la lengua a Frankie. Pero notó una bandada entera de mariposas en el estómago, una que le resultaba muy familiar, cuando Marcus le dijo eso a Monica y Howard. Entornó la mirada hacia él y… Mierda. — Hermana, qué nerviosa te has puesto. — Claro, ya volvía a tener a su patito haciendo las dos cosas que mejor se le daba hacer: pegarse a ella y airear sus sentimientos con prontitud y sencillez. Monica se rio. — Definitivamente, quiero quedármelo y saber de qué va esto. — Dijo señalándoles. Alice frunció una sonrisa. — Antigua señorita Fender, ¿qué decía usted que hacía mejor que el cuadro de la Dama de las Violetas? — Howard se rio por lo bajini y se puso muy rojo, mientras que la mujer ponía una sonrisa de superioridad. — Porque está vuestra respetable familia delante, que si no… — No, no, señora Graves, aquí no tenemos nada de respetables. — Saltó Frankie, echando más leña al fuego. — Si me vuelves a llamar así, la famosa hamburguesa de Gal no la pruebo porque acaba en tu cara. Tengo prácticamente tu edad. — Bueno eso no es… — Empezó Howard, pero Monica le miró y reculó. — Del todo incorrecto, cariño, efectivamente. — Y de nuevo las risas incontrolables. Le parecía estar en un sueño.

Nikki estaba metida de lleno en el concurso, y Alice miró con cariño al pobre señor Wren que no parecía estar enterándose del todo del asunto. Ella, por su parte, se dedicó a hacer unas mezclas un poco rarunas, pero que confiaba en que saldrían bien, porque tenía que destacarse sobre las demás. Controló que Saoirse y Ada no estaban matándose, y vio que su hermano había controlado la situación a base de ser muy Hufflepuff y ahora estaban compartiendo una hamburguesa los tres.

Escuchó el discursito de su novio y entornó los ojos. — Menudo encantador de serpientes es… — Dejó caer, mientras veía relamerse a ambos agasajados. Y hacía como que estaba picada, pero lo que estaba era arrobada por su novio, porque estaba siendo él plenamente, con aquella labia, con sus concursos… El Marcus del que llevaba enamorada siete años, del que se sentía orgullosa y que había echado tanto de menos esos últimos meses. — No, no los he cultivado yo, listillo, pero sigue así y te vuelvo a poner a cavar parterres. — Le dejó caer a Frankie, mientras le llevaba las hamburguesas a los otros dos. — La de mi prefecto. — Dijo poniéndola frente a él. — Que es carne también al punto, pero con queso de cabra y miel, que sé que puede parecer muy raruno, pero es que mi prefecto siempre ha sido tradicional y dulce, pero cuando lo conoces en profundidad, te das cuenta de que lo suyo son las combinaciones que parecen raras pero que funcionan perfectamente. — Y le guiñó un ojo. Howard rio y la probó, abriendo mucho los ojos. — Pues no las tenía todas conmigo pero, efectivamente, es la combinación ganadora, Gal. — Ella puso una sonrisita de superioridad copiada de Marcus. — Te pasa siempre, Howard. Pero siempre tiene final feliz. — Dijo mirando a Monica y dejándole la hamburguesa delante. — Esta para ti, no-señora-Graves. — Uuuuhhhh ¿y qué lleva la mía? — Carne chamuscadita por fuera. — Ay, yo había apartado esas porque me he liado un poco antes… — Dijo Jason rascándose la nuca. — No, no, está bien, a mí me encanta así. — Replicó Monica. — Claro. Y le he puesto cebolla morada, que ya cocinada, se parece a como tenía el pelo esta señora cuando la conocí, y… jalapeños. — ¡Alice, pero eso pica muchísimo! — Dijo Maeve. — ¡Jojojo! Cómo sabe la criaja esta lo que me gusta. No se preocupe, señora Lacey, que si me empiezo a morir de picor, mi marido actúa. — ¿YOO? — Preguntó Howard en pánico, pero su mujer ya había mordido la hamburguesa, y continuaba con fruición. — No habla, pero yo diría que he triunfado. — Dijo, mirando con pique a Marcus.

Efectivamente, lo difícil era escoger un juez, y Rylance carraspeó. — Bueno, si vale la opinión de un humilde letrado, yo no creo que pueda haber una hamburguesa más rica que esta. — No, eso no se vale. — Declaró Frankie. — Bueno yo… diría que soy bastante imparcial. — Dijo tímidamente Dan. — Venga, y yo te ayudo. Todo el mundo aquí sabe que tengo un gusto exquisito. — Lo último que se esperaba era ver al médico y al broker de Wall Street entrando en la pantomima, pero ahí estaban, pasándose por los sitios y probando bocados de cada una. Se notaba que estaban todos demasiado contentos como para no entrar a todas y cada una de las tonterías que se les ocurrían. Aunque cuando llegaron a la de Monica ambos declinaron probarla, a lo que ella negó con la cabeza. — Aficionados… — Replicó ella, mientras seguía comiendo. Alice se acercó a su novio mientras esperaban el veredicto y dijo. — Sí que me gusta ganarte… — Como que iba a dejar aquello en el aire. — Pero también me gusta verte ganar. Te pones más guapo aún, si es que eso era posible. — Había echado tanto de menos eso… que ahora prácticamente sentía la felicidad correrle por las venas.

MARCUS

Mientras estaba muy solemnemente colocado junto a Nicole y Christopher, atendía mirando de soslayo la presentación de las hamburguesas de Alice... y trataba de disimular lo máximo posible que le hubiera encantado ser él quien le diera las hamburguesas a su prefecto y esposa, pero bueno. Lo de la cebolla morada le hizo reír entre dientes, y siguió atendiendo al discurso, con los ojos entornados y una sonrisilla inevitable. — Qué bonito es el amor, ¿no es cierto, Chris? — Dijo con tonito evidente Nicole, lo que le hizo aclararse la garganta y recomponerse. Más por perder la cara de tonto que debería tener, y la obnubilación, porque él defendía su amor a capa y espada. — Lo mío es amor profundo y real, Nicole. Es la mujer de mi vida. — A Marcus no hacía falta tirarle mucho de la lengua para que se viniera arriba. Los dos le miraron con ternura. — No nos cabía duda. Janet cruzó el charco por amor... y tú también. — Eso le hizo temblar la fachada y le emocionó, pero les devolvió una sonrisa agradecida.

Devolvió la mirada a su novia cuando le picó, y entrecerró los ojos, diciendo en voz alta. — Ya lo veremos... — Y solo gesticulando con los labios "princesa", para que quedara entre ellos. Esos meses parecían haber sido un paréntesis muy largo que se había cerrado, y por fin estaban en el punto donde se quedaron, donde siempre debieron estar. Estaba aún perdido en miraditas con Alice cuando Rylance se ofreció como juez. Se giró hacia él. — ¡No puede ser juez un participante! — Se irguió. — Y de serlo, creo que lo más conveniente, por su estatus, y su conocimiento sobre comida local al ser puramente americano, sería que el señor Christopher Wren... — BUUUUUU. — Le abucheó Monica, lo que hizo que la mirara con los ojos muy abiertos. La chica se cruzó de brazos. — Te creía más legal, mini Graves. — ¡La mejor es la nuestra! — Gritó Saoirse, con esa cara de diablilla que tenía siempre. — Seguro que sí. — Dijo Howard, entre risas y tan paternal como siempre. — Pero necesitamos completar el podio. — Y guiñó un ojo al resto.

La gran sorpresa vino por parte de Dan y George. Marcus sonrió con ilusión: pocas cosas que le gustaran más que ver a todo el mundo colaborando en su ficcioncita. Volvió a aclararse la garganta. — Dylan, por si aún no te los presenté: Daniel Parker, el médico de esta familia, una mente inteligente, otro Ravenclaw de corazón, Serpiente cornuda en este caso; y George Lacey, sin cuya inestimable ayuda nos hubiera sido mucho más difícil volver a tenerte con nosotros, un corazón de oro irlandés. — ¡Que dejes de comprar a la gente, tío! — Dijo Frankie entre risas, tirándole por los aires la estrategia, mientras Monica le miraba cruzada de brazos y negaba con la cabeza y la boca abierta. — ¡Ojo con el sibilino! No tenías tanta rama Slytherin cuando te conocí. — Bueno, siempre se le dio muy bien convencer. — Dijo Howard, riendo por lo bajo. Marcus frunció los labios y miró a Alice. — Estás poniendo a mis referentes infantiles en mi contra. Eso no está bonito. — Oooh. — Se enterneció Howard, pero Monica le dio en el brazo. — Déjate de "oooh", que nos sigue intentando manipular. —

Alzó la cabeza, sintiéndose ganador, cuando ambos hombres ni siquiera se pararon a probar la hamburguesa de Monica. Estaría más competitivo si no fuera porque su competidora directa era Alice, quien se acercó y ya fue a tirarle todas las defensas al suelo, como siempre. Se giró hacia ella con su sonrisita encantadora. — Ah ¿sí? — Chasqueó la lengua. — Tú es que estás preciosa siempre. Me pasa como con las hamburguesas... me cuesta elegir. — Se encogió de hombros. — No podría ser un juez imparcial. — ¡Tenemos un veredicto! — Clamó Dan, muy contento. Veía a George con una sonrisilla entre dientes. El primero se aclaró la garganta y fue a hablar, pero antes de hacerlo, interrumpió Jason. — ¿¿Le veis ahora?? ¡Cuando yo le conocí casi no le salía la voz del cuerpo! Y estaba todo el tiempo: "noooo Jason, no es necesario hacer espectáculos públicos". — Mejor no recordemos ciertos pasajes... — Murmuró Betty, aunque sonriente, provocando risitas a su alrededor. Dan suspiró. — Es cierto, antes hablaba menos. Supervivencia, lo llaman. E igualm... — ¡¡MUCHO MENOS!! Si además yo... — ¡Jason! Que no le dejas hablar. — Le paró Shannon, a lo que Dan señaló con obviedad, pero no podían dejar de reír con la escena.

— Como iba diciendo. — Retomó el médico, y luego miró a las dos niñas. — Quitando la de mis niñas, que está excepcionalmente deliciosa. — Dijo con obviedad, haciendo que Saoirse se inflara de orgullo y Ada diera aplausitos felices. — ¿Has oído, Dylan? Te hemos hecho la mejor. — Tanto George como yo coincidimos en que hay una clara ganadora. — Marcus, erguido y con las manos entrelazadas ante el regazo, se mojó los labios y miró de reojo a Alice, provocador, evidenciando con su fachada que estaba segurísimo de que iba a ganar él. — Y esa hamburguesa es... — ¡PRRRRRRRRRRRRRRRRRR! — Bramó Jason, a lo que añadió, casi indignado. — ¡¡Pero Georgie!! ¡Tienes que hacer redoble de tambores! — El hombre suspiró, con los ojos levemente entronados. Sacó la varita y, con un movimiento circular, sonó efectivamente un redoble de tambores muy elegante, que no convenció a Jason por la falta de espectacularidad. Cuando Dan hizo un gesto con la mano, detuvo el ruido y el primero anunció. — ¡La hamburguesa del señor Aaron McGrath! — ¡¡Toma!! — Celebró el chico, ciertamente ilusionado. Marcus había dejado caer la mandíbula. ¿¿Cómo que Aaron?? Ni había contado con esa posibilidad. Edward, mientras masticaba, se encogió de hombros con obviedad y, cuando pudo hablar, dijo. — Yo dije imparcialmente que era la mejor... — Nicole emitió un ruidito. — Bueno... no has probado la mía. — Desde su lugar, hizo un gesto con la mano de la hamburguesa. — ¿Quieres? — Edward, que estaba a medio camino de otro bocado, se había quedado cómicamente congelado en el sitio. Marcus chasqueó la lengua y le dijo a Alice. — La suerte de los Gryffindors... —   

ALICE

Se tuvo que reír con las loas de su novio, y cómo Monica le recalcaba la vena Slytherin. — Claro que eso es lo que le gusta a esta, precisamente… — Dijo señalándola con el pulgar, y Alice se puso muy roja, pero Nikki se rio con ganas. — Te han pillado, Alice, la verdad… Admítelo. — Y decidió reírse porque, ay, si ellas supieran… Se limitaría a aceptar los piropos de su novio y simplemente disfrutar del numerito, porque con Jason te tenías que reír.

Sonrió con dulzura por el elogio de Dan a la hamburguesa de sus niñas y esperó con ansia, como si se jugara algo, el veredicto. Se inclinó a la mesa y acompañó los tambores de Jason con las manos, a lo que Sophia entornó los ojos y negó, aunque con una sonrisa. — Pero no le des alas, Alice. — Y, cuando por fin lo dijeron, miró a Aaron abriendo mucho la boca y los ojos. — ¡No veas el talento oculto de McGrath! — Su primo se señaló a sí mismo y asintió. — A ver que yo también soy americano… — Miró al más mayor de la mesa y dijo. — Y llevo un mes y medio con Frankie aquí, aprendiendo del mejor. — Lo cual se acompañó de un “awwww” por parte de todos, y los ojos vidriosos del mencionado, que abría el grifo sin ningún problema. Ella se inclinó hacia Marcus y sonrió a sus palabras. — Eso es un Gryffindor, sí señor. — Señaló a Rylance. — Y eso un Ravenclaw, que sabía que tenía la mano ganadora pero no hizo nada, sabiendo que acabaría cayendo por su propio peso. — Alzó una ceja viendo la escena con Nikki y se rio por lo bajo, antes de susurrar. — Y eso es una Gryffindor demasiado arrolladora para un Ravenclaw que siempre lleva una corbata de emergencia… — Ladeó la cabeza. — Aunque… ¿quién hubiera dicho que la miel pegaba en la hamburguesa? Y mira… — Y entre risas, se sentaron de nuevo en sus sitios.

— ¡Oy! Mira los dos tortolitos. — Dijo Betty, viéndoles tan mimosos. — Bueno, es que ellos suelen ser así siempre. No sé qué habréis visto, pero suelen estar pegados como los erizos a las rocas. — Dijo Dylan, y ella le dio un empujoncito. — Mi primo tan sincero como siempre. Sí, no estáis acostumbrados a los edulcorados Marcus y Alice. — Ella les miró con cara de ofensa. — Pero bueno… — Y lo que les costó, vaya… — Siguió Dylan. Sandy se inclinó hacia él. — ¿De verdad, cariño? Esa historia no la sé yo. — Su hermano se volvió entusiasmado. — ¿Puedo contarlo, hermana? — Alice resopló. — A ver qué cuentas tú. — Cómo tú suspirabas todo el rato por el colega, y no callabas y ya mamá no sabía cómo decirte que no fueras tan pesada, y cómo el colega siempre iba detrás de ti en plan “Alice, pero no te metas en líos”, y cada vez que le vacilaban, decía así con una voz muy chillona: “PERO SI ES MI AMIGA”. — Maeve se inclinó hacia la mesa y se apoyó en la mano. — Uy uy uy, yo quiero más. — ¡Sí! Pues espera que os cuente cuando se pelearon y Hogwarts no era lo suficientemente grande para los dos… Y ellos en plan “cuando crezcas lo entenderás, Dylan, no es tan fácil”. Y yo como “pues ya lo entiendo, no soy tonto, los tontos sois vosotros, en todo caso”. — ¿Y cómo se declaró al final? — Intervino Frankie Junior. — YO ME DECLARÉ PONIENDO UN MONTÓN DE LIBROS EN… — Jason… — Advirtió su mujer. — Perdón, perdón. — Pues… ¿Sabéis lo que es la Sala de los Menesteres? — Empezó ella. — Uy… — Maeve y Frankie, que eran los únicos de Hogwarts, se rieron por lo bajo. Alice aclaró. — Es una sala que se convierte en lo que necesites. — ¿Cómo lo que necesites? — Preguntó Betty abriendo mucho los ojos. — ¿Puedes pedir lo que sea? — ¿Y cuáles son los límites? — Preguntaron respectivamente Junior y Sophia, dejando clara la personalidad y la casa de cada uno. Alice rio. — Pues… no los tengo muy claros. El caso es que Marcus pensó en todos los lugares donde debió decirme que me quería, y aparecieron como en una casa circular… y me lo pidió allí. — ¡Oy por Dios! — Dijo Sandy con un gritito. — Mira que me han pedido hasta matrimonio, pero nunca nada tan bonito. — ¿Te han pedido matrimonio, hija? — Preguntó Maeve. — Dos veces ya, abu, pero es que… Bueno, ya sabes, hombres… Se rechaza y ya está. Nunca sabes cómo puede acabar una buena fiesta. — Sin una de esas nos hemos quedado. — Señaló, por sorpresa, Aaron. — Bueno, yo, quiero decir, aquí los tortolitos se fueron una noche de farra a Nueva York. — Alice ladeó un poco la sonrisa. — Bueno, no te creas que desfasamos muchísimo. — No de fiesta al menos, si en la fiesta no duramos casi, pensó para sí. — No sé yo si repetiría... — Lo de la discoteca, dijo para sus adentros, mirando a Marcus de reojo con cierta picardía. Ay, qué meses más malos.

MARCUS

Rio con los muy acertados comentarios de Alice y se sentó de nuevo. — Yo estoy segura de que la tuya era la mejor. — Le dijo Sandy, haciendo luego una floritura con la mano. — A mí también me pega el toque picante... — Sin embargo, los comentarios de Betty y esa manera tan directa de delatarle de Dylan le hicieron centrar la atención en esa conversación. Se mojó lentamente los labios y entrelazó las manos, mirando al niño. — Colega... — Dijo con un cómico tono de advertencia, a lo que el niño se encogió de hombros con cara de angelito. Alzó las manos para defenderse. — Eh, que yo siempre soy romántico con mi novia, ¿cómo voy a estar al lado de ella sin serlo? ¿La habéis visto? — Bajó las manos. — Lo que pasa es que estos días he estado muy concentrado... — Nada, nadie le estaba haciendo caso. El foco de atención era Dylan.

A la pregunta de si podía contarlo, pensó que Alice diría claramente "no", pero le dejó hacerlo, y Marcus la miró con los ojos muy abiertos y expresión de obviedad. Ah, genial, a ver cómo y qué contaba, les iba a dejar totalmente en evidencia. Bueno, ni que él no tuviera práctica en defenderse de acusaciones retorcidas contra su persona. — No discuto la primera parte de la historia, pero debo precisar que yo nunca he tenido esa voz. — El tío Frankie soltó una carcajada. — Hijo, todos hemos tenido alguna vez esa voz. Además, parece que estoy escuchando a mi sobrino Arnold. — Marcus se puso bien puesto. — Muy orgulloso de parecerme muchísimo, en la mayoría de las cosas, a mi padre. Sin embargo, mi madre me dotó de una elegancia en la comunicación... — ¡Hablaba totalmente así! — Bramó Jason, entre risas. — ¡No me acordaba! — ¡Eh! No te metas con el primo Arnie, que hablaba superbién. — Jason hizo una pedorreta. — Tú es que estabas coladita por él. — Se oyeron varias exclamaciones aspirabas en lo que Shannon se esforzaba en desmentir, pero por desgracia para él el tema no se desvió tanto como pudiera parecer.

Rodó los ojos. — Estás demostrando que claramente no lo entiendes. — Dijo, incisivo y mirándole, pero nada frenaba al niño de seguir, ni a su familia de preguntar. Al menos la parte de la declaración iba a narrarla Alice y eso seguro que jugaba en su favor. Cuando lo narró, apretó la mano de su novia, sonriendo. Iba a soltar una de las suyas cuando su prima dijo algo que provocó que la mirara inmediatamente. — ¿Cómo que matrimonio? — Espera, ¿en plan oficial? A ver, él le había dicho a Alice que quería casarse con ella, quizás se refería a eso... Pero Sandy, hasta donde él sabía, no tenía novio... Se le rompería el corazón si él, diciéndole y creyendo firmemente que quería casarse con Alice, ella le dejara, cuanto menos si ya le había hecho una pedida formal. Pero algo le decía que lo de su prima no iba por ahí... O que los chicos que se le habían declarado no tenían sus ideas y sentimientos tan férreos como él... O quizás ella estaba siendo cruel. Quería pensar que no sería eso último.

Parpadeó. Eso de "se rechaza y ya está", desde luego, no ayudaba a su teoría. Al menos Aaron recondujo el tema, si bien él aún se estaba recuperando de semejantes declaraciones. — ¡Eh! — Se defendió. — Necesitábamos que nos diera un poco el aire. Han sido unos meses muy duros. — A mí me parece genial, colega. Ya que estabais aquí... — Dijo Dylan, comiendo hamburguesa tan tranquilo, como si no hubiera sido él el que se hubiera pasado meses bajo la tutela de unos desconocidos hostiles. Eso sí, Marcus tenía que trabajarse seriamente lo de disimular en situaciones cotidianas, porque cuando Alice dijo que "no desfasaron muchísimo", la miró con una ceja arqueada. Se dio cuenta al momento de lo delator de su expresión, pero no le dio tiempo a volver a la comida sin ser pillado. — Uuuh la cara que ha puesto ese. — Se hizo el ignorante, mirando a Frankie como si se hubiera perdido en de qué hablaban, mientras se refugiaba en masticar la carne de la alita que acababa de tomar como excusa. Pero por supuesto su novia, como su hermano, con esa bendita genética que tenían, no se podía callar, y tuvo que añadir ese último comentario con miradita incluida que a él le pilló comiendo, y tuvo que agachar mucho la cabeza porque se le iba a notar MUCHO como devolviera esa mirada. Que solo de acordarse... Vaya escalofríos por el cuerpo. Y eso que no se sentía especialmente orgulloso de ciertos procedimientos.

— No se hable más. — Dictaminó Sandy, moviendo el tenedor de la ensalada en una floritura. — Conozco lugares superexclusivos. — No necesitamos gastarnos cien dólares en una copa. — Dijo Sophia, irónica. Sandy ni la miró, respondió con una caída de ojos. — Qué poco sales. — Volvió a mirar a Marcus y Alice. — No os preocupéis, exclusivo no siempre es sinónimo de caro. Además, tengo muchísimos contactos. A mí me conocen. — Dijo eso último con una sonrisita y la cabeza ladeada. — Y, perdona, ¿tres británicos? Os van a abrir todas las puertas que queráis. — Em, yo soy americano. — Puntualizó Aaron, alzando el tenedor. Luego rodó los ojos. — Para mi desgracia. Estoy buscando a qué nacionalidad adherirme lo antes posible... — Ya sé que eres americano, no me refería a ti, querido. — Miró a Dylan con una sonrisa y añadió. — Me refería a mi primito rubio y adorable. — Dylan sonrió ampliamente, pero el que tuvo que puntualizar fue Marcus. — Pero Dylan es menor. — Sandy volvió a hacer un gesto con la mano, esta vez para restar importancia a sus palabras. — Eso no es problema en los lugares a los que quiero llevaros. —

ALICE

Le dio la risa fuerte cuando empezaron a compararlo con Arnold, y ella tuvo que intervenir, por supuesto. — Y ahora se parece más a Emma, pero de pequeños, ambos nos parecíamos más a nuestros padres. Así que ahora imaginadme a mí con la energía de un Gallia, subiéndome a cada árbol que pillaba, entrando en cada puerta abierta y al amor de mi vida pidiéndome por favor que fuera más tranquilita, que me limitara a la normativa legal vigente. — Le miró y puso una sonrisa que estaba segura que desde fuera se veía absurda.

Asintió a lo de que necesitaban salir, y su hermano a lo suyo. — Aprobando una buena fiesta, como buen Hufflepuff que es. — Señaló ella. Dylan se encogió los hombros. — La prefecta Lewyn dice que hay que dejar expresarse al cuerpo como se expresa el alma y que ese es el lenguaje del amor. Puede ser amor a tus padres, a tu familia, a tu pareja o parejas o a un sitio. Si tú querías hablar el lenguaje del amor con Marcus, la prefecta Lewyn estaría muy de acuerdo, y yo como Hufflepuff, también. — Alice se llevó las manos a la cara tras el estallido de risas de la familia. — Es que Olympia le enseñó unas cositas… — Frankie pasó la mano y le dio en el hombro. — Di que sí, tío. Ojalá haber tenido yo una prefecta Lewyn a tu edad. — Le habrías hablado el lenguaje del amor, conociéndote. — Dijo Sophia con desprecio. — Rectifico, Dylan, ojalá mi hermana hubiera tenido una prefecta Lewyn, que es que la pobre ni tocó el tema del lenguaje del amor. — No voy a comentar aquí lo que ninguno hemos tocado ni la calidad al hacerlo. — BOOOOOOOF. — Saltó Monica, levantando los brazos, y terminando con una sonrisa, lo cual le hizo llevarse una mirada de Howard. — ¿Qué, cari? Son ellos, yo solo soy una mera espectadora que participa activamente en la escucha. — Y volvió a reírse. Nunca se hubiera imaginado que aquella mezcla fuera a salir tan bien y entretenida.

Alice odiaba ser aguafiestas, pero el plan de Sandy no le estaba convenciendo para nada. Porque sí, Sophia era un poquito ajena a las fiestas, pero por cómo lo estaba planteando la chica, no terminaba de verlo. Ella pasó la mano por la espalda de su hermano y dijo. — Yo no quiero dejar a Dylan la primera noche que estamos juntos por fin. — Pero Sandy hizo una especificación sobre Dylan que no dejaba lugar a dudas. Ella iba a declinar amablemente, (además, ¿que tendría que ver que fueran británicos?) cuando su hermano la miró. — Hermana, ¿qué acabo de decir? Yo quiero expresar mi amor por todos vosotros, y por papá y mamá en la ciudad en la que se conocieron. ¿Y qué mejor que una fiesta donde conocen a Sandy y somos exclusivos por ser británicos? — Alice le miró parpadeando, incrédula. — Pero ¿qué han hecho con mi niño? ¿Cuándo te han cambiado? — Yo siempre he sido así, hermana, no sé de qué me hablas. — Se giró a mirar a Marcus y dijo. — Es como mi padre. Un peligro andante, míralo. — Negó con la cabeza y titubeó un poco. — A… A ver, Dylan… Me acaban de dar tu tutela y ha costado media vida. — Rio incrédula. — No voy a meter la pata sacándote de fiesta a donde no puedes estar… — Ay, Alice. — Dijo Nikki, chasqueando la lengua. — Por Dios, si la prima de Marcus está acostumbrada a sitios exclusivos os puede conseguir un reservado, ¿a que sí, tesoro? — ¡Vamos que yo también puedo! — Saltó Frankie. — Que a mí los jugadores de quidditch me conocen, y los proveedores, y vamos que no hay nada que con un buen Confundus a un portero nomaj no… — Alice puso cara de ofensa. — ¡Vamos! Lo que me faltaba, magia sobre muggles. — Nikki hizo un gesto en el aire. — Venga, mujer, haz caso al pelirrojo. El chico se lo ha merecido, que lo vais a meter al colegio otra vez del tirón. Y vosotros también. — Bebió de su vaso y alzó una ceja, antes de mirar a Rylance. — Y el abogado, claro. — El mencionado se atragantó, pero ella se giró a su novio en busca de cordura, como diciendo di una de esas legalidades tuyas, pero muy bien dichas, que convencen a todo el mundo, por Merlín.

MARCUS

La cara de padre asustado que tenía Marcus mirando y escuchando a Dylan hablar sobre las declaraciones de su prefecta debía ser muy graciosa desde fuera, porque oía a varias personas reírse, pero a él no le hacía gracia ninguna. Esta Oly... Se había pasado toda su andadura en Hogwarts diciendo que un día de estos le iba a matar, y todavía no lo descartaba. Entre risas, oyó a su primo Frankie decir. — Lo del lenguaje del amor suena totalmente a... — Pero la frase quedó oculta tras un fuerte carraspeo de Betty, que señalaba con ojos de advertencia y, por si aún no había quedado claro, los movía en dirección a las dos niñas. Ada estaba muy feliz comiendo, pero Saoirse no perdía apunte de lo que hablaban los mayores, y solo Merlín sabía las conclusiones que estaría sacando.

Pero nada, seguían con el temita del lenguaje del amor, así que Marcus se aclaró la garganta e hizo como que la cosa no iba con él, desmenuzando una patata y dirigiéndose al pequeño Arnie, frente a él, en brazos de su abuela. — ¿He visto a un pequeño irlandés que no ha probado las patatas todavía? Pues eso no puede ser. — Y el niño recibió su trocito de comida con la boca abierta como un gorrión en un nido, y a Marcus le vino de lujo para desvincularse de la conversación incómoda... o eso creía él. — Quien calla otorga, querido. — Le dijo Nikki, escondiendo una sonrisilla tras el vaso. Se hizo el despistado con la mirada, pero por dentro estaba pensando que, de estar comiéndose la patata él, se habría atragantado. La mujer soltó una risilla de labios cerrados y cambió la mirada de sitio, con la seguridad de quien ha desmontado la estrategia del listo.

Estaba valorando mentalmente, y estaba seguro de que su novia también, si era buena idea lo de la fiesta: por un lado, le encantaría salir con sus primos, divertirse y aprovechar que estaban en otra ciudad antes de volver a casa; por otro, estaban agotados, Nueva York le tenía harto y, por supuesto, ni iban a dejar a Dylan solo en casa la primera noche, ni iban a cometer una ilegalidad con él. Por algún motivo, en lo que pensaba, volvieron al tema de la expresión del amor, lo que le hizo soltar aire por la nariz y rodar los ojos muy disimuladamente, lo justo para desfogarlo pero que no le pillaran. — Un peligro es lo que eres tú. — Dijo, y tan pronto le llegó al cerebro su propia voz y frase se dio cuenta de que había sonado peligrosamente parecido a su padre. Se aclaró la garganta. Sé un niño normal por una vez, Marcus. Ah, esa sí que era la voz de su padre en su cabeza.

Pero Alice había pensado como él, y su comentario le hizo reír levemente, negando. Luego miró a Dylan. — Te estás aprovechando del cariño que siento no solo por tu persona sino por toda tu estirpe. — Dylan rio como un diablillo. — A ver... — Expuso él, porque estaba cien por cien de acuerdo con Alice, pero... es que también le apetecía... pues eso, lo que decía su padre, que fueran unos jóvenes normales saliendo con sus primos de fiesta, aunque fuera por un día. Se lo habían ganado ¿no? — ¿Dónde sería? ¿Y cuáles son las condiciones? — ¿Eso es lo mejor que sabes ser "un joven normal"? — Preguntó Aaron burlón, y ante lo descontextualizado que había sonado para todos excepto para Marcus, que ahora le miraba con ojos delatores, se encogió como una tortuga. — ¡Perdón! Es que piensas a gritos. — Otro como Lex... — Masculló quejoso. No, si encima era culpa suya.

La que retomó el testigo fue Nikki. La cara de alerta extrema que puso Marcus cuando Frankie sugirió hacer un Confundus a un muggle hizo reír hasta a Sophia. — A ver, un Confundus igual no, pero una poción envejecedora... — Eso a la larga daña los órganos. — Comentó Dan como si tal cosa, mientras cortaba un trozo de filete y se lo llevaba a la boca. Sophia chasqueó la lengua. — Esta es solo temporal, y no le volveríamos viejo. Solo... — Hizo un gestito, como si dibujara en el aire, en dirección a la cara de Dylan. — Un poquito de barba. Así nos imaginamos cómo va a ser de mayor. — ¿¿PUEDO HERMANA PUEDO?? — Estaba ya gritando Dylan. Saoirse, que efectivamente estaba pendiente de todo, se envaró en el asiento y miró a sus padres. — ¿Y yo, papá? ¿Puedo yo? — ¿Tú quieres barba? — Comentó Dan, muy tranquilo y con una sonrisa divertida. — Quiero parecer más mayor y salir de fiesta. — Aseguró la otra con voz chillona, pero la conversación estaba tan centrada en ellos y Dylan que no recibió respuesta.

Frankie dio una palmada. — ¡Pues listo! Reservado de niña pija, Confundus flojito... — No vamos a confundir a unos muggles. — ...Pocioncita crecebarba para el niño, y si algo va mal, llevamos abogado. — Yo… — Empezó Rylance, pero aún intentaba recuperarse del atragantamiento, por lo que se tuvo que aclarar fuertemente la garganta, mientras se pasaba la servilleta por los labios y se aflojaba la corbata, antes de poder responder. — Estoy un poco cansado. Agradezco que hayáis sido tan amables de considerarme, pero... — ¡Ay, es que no puedo con el acento, me encanta! — Dijo entusiasmada Sandy, señalándole después. — ¡Cuatro británicos! Esto está hecho. — Seis. — Aportó Monica. Howard la miró, y ella devolvió una mirada de obviedad. — ¿De verdad nos lo vamos a perder? Yo paso de quedarme en la casa mientras todos salen de fiesta. — Cariño... — Dijo el otro. — Igual es un evento más familiar... — ¡Invitados! — Adjudicó Frankie, y luego miró a Sandy. — A ver, seis británicos llevamos. — De verdad que... — Siguió Rylance, pero los otros estaban tan a lo suyo que ni le atendían. — ¿Qué puedes conseguir con eso? — Muchas cosas. — Afirmó Sandy, a quien le había salido una vuelapluma y una libretita del bolso y consultaba su móvil mientras tanto. — Tendría que hacer algunas llamadas, pero para esta noche no habrá problema. — Yo lo puedo conseguir sin llamadas. — Dijo el otro, chulito. Sandy solo alzó los ojos del teléfono, y tras una leve pausa, simplemente dijo. — Ahá. — Con tono de aburrimiento, volviendo la vista abajo. Nikki terminó su bebida y dijo. — Bien. Que los niños hagan su plan inicial, y para los mayores que quieran quedarse... — Se reclinó en su asiento, mientras ella también miraba una libretita en sus manos. — Ya me encargo yo. —

ALICE

Enarcó una ceja cuando oyó Marcus. ¿Perdona? ¿Desde cuándo su novio se pensaba si apoyar o no una locura semejante? Aaron le dio la respuesta, y es que Marcus claramente estaba planteándose que eran jóvenes, estaban entre jóvenes, tenían la posibilidad, y quién sabía cuándo iban a volver a juntarse… Suspiró. Su hermano había pasado por Merlín sabía qué cosas, que ya tendrían que hablar y abordar… ¿De verdad era un crimen llevarlo de fiesta? Lo de la poción le parecía una estupidez, pero su hermano estaba TAN entusiasmado, que simplemente supo suspirar. — ¡Eso es que sí! ¡ESO ES QUE SÍ, CHICAS! — No sabía nada Dylan, ya tenía a Sandy y Sophia pendientes de él. — Nos ha quedado claro el lugar que tenemos los demás. — Dijo Aaron con una risa. Alice volvió a suspirar y negó con la cabeza, mirando a Marcus. En el fondo a todos les iba a venir bien, desde luego.

Se le escapó una carcajada con la intervención de Monica, y tuvo que resistirse mucho a reírse abiertamente ante la reacción de Rylance, que estaba más apurado que en toda su vida. — Edward, por Dios, no me dejes tirada ahora, que como no vengas tú acabamos en la cárcel. — Le dijo, afectando mucho el tono. El hombre se pasó las manos por el rostro. — Señorita Gallia, yo se lo digo de verdad… — Bueno, que hemos vuelto al “señorita Gallia”, esto empieza a parecer grave. — Dijo ella con recochineo, y por fin Edward entendió la broma y puso una sonrisilla. — Bueno, si las señoras insisten tanto, yo soy un caballero de Ravenclaw y no puedo hacerles un feo. — Ya nos hemos dado cuenta. — Dijo Nikki con ese tono que ponía y que levantaría a un muerto de una tumba. — Y aquí somos señoritas todas menos aquella. — Dijo señalando a Monica. — Sí, sí, claro… — Rectificó Edward apurado. — Hijo, te ha cazado, no te resistas. — Dijo Wren, con ternura. — Déjalas tomar el mando, yo lo hice hace mucho y vivo mucho más tranquilo. — Alice le miró con cariño. Le daba mucha ternurita el señor Wren, había sido un hombre muy importante y poderoso, pero se le veía tan retirado, tan consumido por un corazón de oro…

Se apoyó con los brazos en la mesa y miró a los demás. — Bueno, bueno, vamos a ver… — Puso tono de madre, y ella misma se estaba dando cuenta. — Aquí quiero compromisos. — Mira, mira, la chica también puede ser Mini Graves. Debiste haberte casado con ella, cariñín. — Dijo Monica con una sonrisa maliciosa, y Alice le sacó la lengua. — Primero, que la poción la haga Betty, no me fío de nadie más. — La mujer asintió, como buena Serpiente Cornuda orgullosa, y levantó el vaso. — Eso está hecho. — Luego quiero confirmación de que iremos a reservados de verdad, que nadie más vea la temeridad que estamos cometiendo. — Eso es tan serpientilla… — Dijo Jason. — Al final pecan como todos, pero quieren hacernos creer que son más buenos. — Betty le dio en el hombro y le empujó. — Tendrás tú mucha queja… — No, amor mío, jamás, si volviera a nacer me casaría mil veces contigo. — Joe, papá, si es que así no… — Se quejó Frankie. — Bueno, no me lieis. Lo otro que quiero es el firme compromiso de que este jovencito no va a probar el alcohol… — Hecho. — Concedió Howard que, como su propia mujer afirmaba, es que no había dejado nunca de ser prefecto. — De que si digo que nos vamos, es que nos vamos… — Bueno, prima, el bis siempre se pide. — Dijo Aaron, claramente muy venido arriba. — Nos vamos Dylan y yo. Los demás podéis hacer lo que queráis. — Apuntó. Pero en verdad ya la tenían ganada. Sonrió y se dejó caer en la silla. — Y, por último, que me digáis cómo se va vestida a un reservado, para ir bien arreglada porque, para mi suerte o mi desgracia, ya me habéis vendido el plan. —

MARCUS

No le hacía ninguna gracia cuando él estaba agobiado y los demás se reían... pero ahora que veía desde fuera el agobio de Rylance, sí que era gracioso. Aunque, por respeto, se guardaba la risa detrás de la mano. El pobre abogado no se imaginó, cuando empezó ese caso, que acabaría en una fiesta casi adolescente en Nueva York. Eso sí, cuando aceptó la invitación "como un buen caballero de Ravenclaw", tanto Howard como Marcus saltaron con una exclamación y empezaron a aplaudir. Monica soltó una pedorreta. — Mira qué dos falsos, el de "es una reunión familiar" y el "quiero ser un joven normal por un día". — Si la misión se acepta con la educación y principios de un buen caballero Ravenclaw, no podemos sino ratificarla y aplaudir. — Dijo Marcus, orgulloso, a lo que Howard le señaló con una mano, mirando a su mujer. — ¿Ves? Le enseñé bien. — Mucha tontería le enseñaste... — Respondió Monica entre dientes, pero con una sonrisilla cariñosa hacia su marido.

Por supuesto que Alice, al igual que él, tenía ganas de salir y divertirse pero no de cometer ninguna irresponsabilidad. Eso sí, no iba a dejar pasar la oportunidad de picarla un poquito, por lo que puso una sonrisilla de lado y le susurró. — La edad te está volviendo sensata, Gallia. — En tono cómico, para destensar el ambiente: habían recuperado a Dylan, sí, pero todo el susto que traían de los últimos meses no se había pasado de forma milagrosa. Miró a Jason con la barbilla alzada, sin perder dicha sonrisita, y comentó. — Se llama "emoción controlada", primo Jason. — Buuuuuuu. — Le abucheó Frankie Junior, y su padre asintió con orgullo, como quien piensa "ese es mi chico". Pero Jason, por mucho que quisiera corroborar los abucheos de su hijo, en el fondo era todo un romántico, y Betty y él hacían una pareja adorable y, cuanto menos, curiosa.

Marcus iba asintiendo a las lógicas propuestas de Alice, aunque cuando dijo "nos vamos Dylan y yo" la miró súbitamente. — ¡Eh! — Dijo con ofensa infantil, llevándose después una mano al pecho. — ¿Me abandonas? — A los demás les estaba haciendo mucha gracia la escena. Pero Alice estaba tan a tope con el plan (porque la conocía lo suficiente como para saber que estaba deseando aquello, probablemente, más que él), que continuó con sus peticiones, y a la siguiente notó cómo Sandy daba un saltito automático de su silla. — ¡De eso me encargo yo! — Se giró a George, móvil en mano y con la vuelapluma copiando sus movimientos. — Papi, me aparezco un segundo en casa de mamá y vuelvo. — ¿Vas ahora a casa de tu madre? — Preguntó el otro, con un leve toque precavido en la voz al que Sandy no le dio ninguna importancia. — Seguramente no esté. — Se giró hacia Alice. — ¿Color? — Marcus sonrió y, mirando a su novia, dijo en tono cariñoso. — A ella le quedan bien todos los colores. — Sandy se llevó una mano al pecho y dijo muy artificialmente. — Aaaww. — Y, acto seguido, recondujo. — Pero, en serio, necesito un color. — Vale, su arrebato romántico no respondía a su pregunta. Marcus y Alice se miraron: obviamente, el color de preferencia siempre iba a ser el azul. La vuelapluma de Sandy tomó nota y ella respondió con normalidad. — Bien. Te traeré algo eléctrico. — Marcus miró a su prima con el ceño fruncido. — ¿Eso no es lo que usan los muggles que da calambres? — Sandy le miró con la sonrisa con la que se mira a un niño pequeño, se inclinó hacia él y le dejó una caricia en la cara. — Qué mono eres. — Se separó. — ¡Ahora vuelvo! — Ya, pero no había contestado a su pregunta...

— Eh, Alice. — Llamó Sophia, con una sonrisa maliciosa asomando. — ¿Te gusta el estilo "quiero ser una estilosa pija neoyorkina"? — ¡Sophia! — Riñó Betty. Oyeron a George suspirar, bebida en mano. — Si lo trae de casa de su madre, ese será... — Hijo... — Advirtió Frankie, y luego, en un alarde Huffie, miró a Alice y le dijo. — Mi nieta es preciosa y tú también, y le gusta mucho la moda. Cualquier cosa que te traiga va a quedarte como si la hubieras llevado toda la vida. — Dylan dio su último bocado a la hamburguesa y se inclinó hacia él para preguntarle. — Cuñado, ¿qué hora es ahora en Inglaterra? — Eso le hizo caer en algo que, con la barbacoa y los planes de fiesta, había olvidado por completo. Miró a Alice con los ojos muy abiertos. — ¡Alice! No hemos llamado a casa. — Su madre le iba a matar. Esperaba que no llevaran mucho esperando.

— Yo también querría ponerme otro modelito. — Y nosotros. — Respondió rápidamente Monica a las palabras de Nikki, tirando de Howard para levantarle, tanto que el chico casi lanza por los aires el perrito que se estaba terminando. Jason puso cara de pena, mirándoles a todos. — Pero aún queda carne. — El señor Wren le miró. — A mí no me importaría comerme otra chuletita. — ¡¡Marchando la mejor para usted, señor mío!! — El hombre rio y, con un puntito malicioso, dijo. — Ahora que nadie puede regañarme por pasarme con el colesterol... — Eso hizo reír sobre todo a los mayores. — ¿Qué os parece esto? — Propuso Sophia. — Mientras Alice, Marcus y Dylan llaman a casa y esperan a que vuelva Sandy con el modelito para Alice. — A lo mejor te trae otro a ti. — Más vale que no. Nosotros, los que también vayamos a salir... — Siguió, cortando rápidamente el comentario bienintencionado de su tía Shannon. — ...Podemos llegarnos a casa, cambiarnos y volver. Nos vemos aquí mismo en el jardín. — Vio cómo Dan se acercaba a su mujer y le susurraba. — ¿Ves eso? Es el momento en el que pasamos a ser del grupo de los viejos. — Shannon se tapó una risita detrás de la mano. — Yo pensaba ir así mismo. — Afirmó Frankie, con esa superioridad de carisma Gryffindor que tenía siempre. Sophie le miró con una ceja arqueada. — ¿Quieres que tu prima te mate? — Hermana, yo estoy guapo siempre. — Marcus rio, pero la que interrumpió, más indignada, fue Saoirse. — Papi, yo también quiero ir. — Uh, ahí se iba a generar una discusión en breves. Miró a Alice y a Dylan y dijo. — ¿Llamamos a casa? —

ALICE

Se tiró un poco del vestido hacia abajo, pero era inútil. Se movió un poco, como comprobando la operabilidad del mismo, mirándose insistentemente en el espejo de la habitación de Maeve y Frankie, que era de cuerpo entero. — A ver, ¿qué es lo que no te gusta? — Preguntó Sandy, examinándola con el ceño fruncido. — Pues… Es que nunca me había puesto un vestido tan… pegado. — Aquella tela era como elástica, y se agarraba a su cuerpo como una segunda piel. — Yo me he puesto muchos vestidos cortos, pero siempre… — Hizo un gesto con los brazos alrededor. — Flotaban un poco más, ¿sabes? — Sandy suspiró, como si hablara con una niña pequeña. — ¿Para qué quieres que flote? Vamos de fiesta, se te tiene que pegar bien, definir tu cuerpo. — Si los otros también definen. — Se defendió. Luego miró su escote y se lo recolocó. — Y esto está un poco… — ¿A la vista? — Justo. — Perfecto. — ¿Cómo que perfecto? — Sandy le puso las manos sobre los hombros y le recolocó el pelo que ella misma le había alisado con un hechizo y que Alice no estaba nada acostumbrada a verse. — Tesoro, estabas en la miseria, te tienes que sentir una diosa, porque vamos de fiesta, y tienes que triunfar. — Pero si duermo con mi novio en pijama de buhitos, yo triunfo igualmente. — Sandy chasqueó la lengua y negó con la cabeza. — Yo sé a lo que me refiero. Créeme, falta os hace. A ver ese hechizo acolchador que te has hecho en los zapatos, que lo quiero probar. — Y ella se lo echó en los zapatos de purpurina que la chica llevaba. Como para perderla. —¡Me encanta! ¡Ay, que ya estamos listas! Qué ilusión. Voy a terminar de hacer llamadas, estoy en el jardín. —

En la habitación de Shannon oía aún el parloteo incesante de Dylan con las familias, que le habían echado tanto de menos y les ilusionaba tanto verle hablar, que ahí le tenían, dándole cuerda. Ella había estado un poco en segundo plano, y sabía que Dylan quería especialmente hablar con su padre y memé, pero ella, precisamente, con esos dos no quería nada, así que estuvo un poco al principio, contestando un par de preguntas y luego se excusó y dejó el protagonismo a quien debía tenerlo, que era su hermano. Ahora no le apetecía volver a entrar, que la vieran vestida de fiesta (y de qué fiesta, por Merlín) y contestar demasiadas preguntas, así que se asomó con la cabeza por la puerta y dijo. — Patito, tenemos que ir cortando, además en Inglaterra debe ser tardísimo. — ¡Nos da igual! — Aseguró la tata de lejos, pero ella mantuvo su suave sonrisa. — Te esperamos abajo ¿vale? — Sí, hermana, ahora mismo voy. —

Bajó a la cocina y se ganó las miradas como agujas directas de todos los que estaban allí. Ella se miró, insegura. — ¿Demasiado? ¿Subo y me cambio? Si es que sabía yo… — No, no, no. — Saltaron las tres mujeres, aunque Frankie y Jason simplemente estaban callados y haciéndose los locos. — Estás preciosa. — Y Sandy va así todo el tiempo. — Señaló Shannon. Ella suspiró y señaló un caldero. — ¿La poción de Dylan? — Betty sonrió mientras la seguía removiendo. — La misma. Es suavecita, para que no se pase con el envejecimiento y no sea un cantazo. — Bueno, para los nomajs no lo iba a ser con toda probabilidad, y tu hijo está muy dispuesto a hechizarles… — Señaló Maeve. — ¿Y Dan? — Preguntó ella. Shannon se cruzó de brazos y suspiró. — Dialogando con nuestra demasiado espabilada hija, que insiste en que quiere ir de fiesta. — Justo oyeron los pasitos acelerados de Dylan llegar a la cocina. — ¡Ya estoy! ¿Esa es mi poción? — Efectivamente, caballero. Ahora hay que tratarle de usted, que va a ser un adulto por unas horas. — Dijo Betty con una sonrisa, tendiéndole el vaso con la poción de un dorado fuerte y aspecto espeso. — Mientras no me llamen patito… — Tú vas a ser patito hasta de viejo. — Le respondió ella dándole en la nariz. — ¿Voy? — Preguntó con el vaso en la mano. — ¡Venga, machote! A ver en qué chico tan guapo te conviertes. —

Justo cuando Dylan se estaba bebiendo el vaso, oyó a Marcus bajar las escaleras y ella se acercó al pie, insegura de la reacción. Abrió un poco los brazos y se señaló. — ¿Bien? — Escrutó la mirada de su novio y se mordió el labio. — ¿Me cambio? Seme sincero, de verdad… — Se pasó las manos por la tela azul eléctrica, como la había descrito Sandy, y tragó saliva. — Me sienta bien, pero… ¿no es demasiado? Con los tacones y el pelo y todo… — En el fondo, en lo que estaba pensando es que acababan de salir de un drama tremendo, que no se entendía a sí misma yendo vestida como una reina del Upper East Side, dándole una poción a su hermano, a un reservado a una fiesta. Le costaba procesarlo aún.

MARCUS

La verdad es que sus camisas eran más formales que festivas, pero con el toque de magia adecuado, todo se podía cambiar. Se puso un pantalón negro y una de las camisas blancas que había llevado más básicas: con esa podía experimentar, y si no le salía, se ponía otra. Cerró los ojos y recordó, sin poder evitar una sonrisa, y apuntó a la camisa con su varita. Había quedado muy sutil (tampoco quería ir vestido de cielo estrellado) pero el efecto se veía: unas diminutas partículas desperdigadas por la camisa, en negro, para contrastar con el blanco y combinar con el pantalón, que destelleaban ligeramente según las miraras. Estaba seguro de que a Alice le iba a encantar. Conocía a su novia y sabía que una parte de ella estaba deseando salir, relajarse y divertirse, pero que otra seguía agobiada y sin saber si era buena idea. Él... estaba prefiriendo no pensar. Nunca pensó que diría eso, pero estaba ya agotado de pensar.

Se dejó los primeros botones sin abrochar, para ir más desenfadado, y mientras se estaba peinando, sintió unos pasos que trataban de acercarse pero que iban y venían, y un leve carraspeo. Se aguantó la risa y, como si fuera para cualquier otra cosa, se dirigió casualmente a la puerta. — ¡Oh! Hola, Edward. — Saludó, casual. Lo cierto es que el abogado, cuando no estaba en modo abogado, parecía mucho más joven y tímido. Le miró de arriba abajo con una mueca casi triste en la boca. — Lo que me temía... no vengo preparado en indumentaria para esto. — Eso le hizo reír. — ¿Necesitas ayuda? — Ofreció. El otro le miró con un punto analítico. — ¿Cómo has sabido que quería pedírtela? — Claro, él era Ravenclaw, pero Edward también. No iba a tragarse el teatro de que pasaba por su propia puerta por casualidad. — ¿Conoces a mi hermano Lex? Soy experto en gente que se aproxima a mi puerta y no acaba de entrar. — Al menos eso hizo a ambos reír, y al hombre invitarle a pasar a su cuarto con un gesto de la cabeza.

— Me traje estos dos polos para estar en casa... — Marcus parpadeó. Y los Gallia se reían por ser él el colmo de la formalidad. No conocían a Edward, que a un polo lo consideraba "ropa cómoda de estar por casa". — Pero los veo demasiado... de estar por casa. — Lo dicho, los Gallia fliparían con ese hombre. Marcus se encogió de hombros. — Ese no está mal. — Dijo señalando uno. — Es más desenfadado. Siempre vas muy arreglado, a lo mejor ahora lo que más te pega es... — ¿No vestir como un abuelo? — Suspiró. — Mi madre me lo dice mucho. — Marcus rio levemente. — Podemos cambiarle el color, si lo que quieres es... no sentir que vistes como cuando vas por casa de normal. — El otro se quedó pensando, como si acabara de tener una iluminación. — No lo había pensado... — Luego le miró la camisa y, tras unos instantes, dijo. — La has hechizado ahora ¿cierto? — Cierto. — El otro chasqueó la lengua. — Debí haberlo pensado. — Marcus rio. — No te preocupes: es la parte de influencia de todas las demás casas que tengo en la sangre. No soy solo Ravenclaw, pero no se lo digas a nadie. — Rylance rio genuinamente. — En mi casa el familiar no-Ravenclaw más cercano que tengo es un hermano de mi abuelo materno, y creo que tiene el premio a la matrícula más excelente de su promoción por la casa Hufflepuff. — Ambos rieron. — Bueno. Dentro de la normativa legal vigente, como dice mi novia, hoy vamos a intentar divertirnos un poquito. — El hombre le miró con los ojos hacia arriba. — Ahí abajo se le está preparando una poción envejecedora al menor al que llevo dos meses intentando recuperar en favor de su hermana. — Marcus puso una mueca. — Ya... ¿Emoción controlada? — Sugirió con tonito infantil. Edward rio. Lo dicho, cuando lo hacía parecía más joven.

Volvió al cuarto del hombre cuando él mismo terminó de peinarse, y le encontró ya vestido pero enfrascado en una lucha interminable con su propio pelo ante el espejo. — Estoy despeinado. — Afirmó, más disgustado consigo mismo y frustrado que otra cosa. Marcus alzó los brazos. — ¡Qué va! Yo te veo genial. — El otro miró su reflejo con una mueca, nada convencido. — Yo te veo genial, pero te dejo que te lo pienses. — Tampoco quería presionar, pero... sabía que aquello acababa de aludir a la puntualidad del hombre, que no querría ser el último en llegar si sabía que todos esperaban ya abajo.

Bajó al trote, contento y deseando dejarse ver y ver a los demás, y se encontró a Alice al pie de las escaleras... y, wow. De hecho, se quedó detenido en seco, aun cuando le quedaban dos escalones por bajar, con la boca entreabierta. Arqueó las cejas, sin perder la expresión sorprendida, ante la inseguridad de su novia, y cuando se sintió con el cerebro en funcionamiento de nuevo para volver a hablar, dijo. — ¿Sincero? — Se le escapó una leve risa. No quieres que sea sincero delante de tanta gente, créeme, se encontró a sí mismo pensando, y automáticamente miró a su alrededor, porque como Aaron o Dylan estuvieran por allí, ya la había liado con su espontaneidad mental. Menos mal que no era el caso. — Estás... impresionante. — Terminó de bajar las escaleras, tomó una de sus manos, la miró de arriba abajo y se le escapó otra risa. — Guau. — ¿De verdad que eso era lo mejor que sabía decir? O había perdido mucha práctica en esos meses o Alice le había dejado impresionado de verdad... Estaba por jurar que era lo segundo.

— Estás... estás... — Debería arrancar, así que dejó de mirarle el cuerpo y le miró la cara. — Estás espectacular. No te cambies ni media pestaña. — Eso último lo dijo entre risas. Soltó un poco de aire por la boca. — Tenía ganas de volver a verte así. — Y no se refería a arreglada para una fiesta (bueno, eso también). Puso los brazos en cruz. — ¿Y mi estilismo, qué tal? ¿Te gusta? — Giró sobre sí mismo, y fue a acercarse a ella cuando una voz desconocida dijo. — ¿Ya estáis así, colega? — Giró la vista a la voz y la cara que puso debió ser un auténtico poema, porque desató todas las risas de quienes habían salido junto a él. El chico rio. — ¿Y yo cómo estoy? — Ahora mismo tengo demasiado miedo para responder. — Afirmó, y las risas aumentaros. La voz de Dylan no era la de Dylan, tampoco era la de un hombre, pero sí parecía más adulta, probablemente la que pudiera corresponder a alguien de la edad de Marcus. Y sí, tenía barba. La misma estatura, pero con otra voz y barba. Ciertamente, aunque un poco extraño de aspecto, parecía más mayor.

— Informo de que la mayoría de edad en Nueva York entre los nomajs es de veintiún años, así que... — Dijo Sandy, señalándoles a todos con un dedito. — Ya sabéis, tenemos todos veintiún años. — Ah, o sea que nosotros también vamos incumpliendo la ley. — Dijo, ya un poco menos convencido de aquel plan. Pero no quería ser el aguafiestas, no esa noche, así que rápidamente sonrió y miró a Dylan. — Estás estupendo, colega. — Oh, por Merlín... — Oyó tras él, en la escalera, la voz de Rylance, a punto de echarse a llorar viendo a Dylan con barba. Podía leerle "todo mi trabajo por la borda" escrito en los ojos, pero la aclamación popular al ver aparecer al abogado con un look tan desenfadado lo ocultó. — ¡Pero qué buen aspecto, abogado! Estás muuuuy guapo. — Dijo Shannon, entre sexy y tierna, levantando más risitas y poniendo a Edward rojo como un tomate. Desde luego que la escena no tenía precio.

ALICE

Otra cosa no, pero su novio era expresivo, no se extrañaba de que los legeremantes le dijeran que pensaba a gritos, porque era como si pudiera oírle pensar, y todas las dudas que podía haber albergado por el conjunto desaparecieran de un plumazo. Podía ser incómodo, podía ser que no pudiera bailar como bailaba ella, pero solo por la cara de Marcus, merecía todas las penas. Y ahora tenía algo más importante en lo que concentrarse. — ¿Le has hecho un cielo a la camisa? — Preguntó pasando su mano libre por el pecho de su novio. Sonrió con picardía y dijo. — Y yo no sabía cuánto necesitaba verte con esa camisa, así abierta por aquí… — Dijo subiendo la mano hacia el cuello de la camisa, pero rozando su piel con los dedos. Bajó la voz. — Me encanta, pero es que creo que me gustaría más… — Y justo una voz les interrumpió. Y conocía esa forma de hablar, pero esa voz…

Cuando se dio la vuelta, abrió mucho los ojos y notó un abismo en el estómago. — Pero… Pero… — Se giró a Marcus y señaló a esa persona que decía ser su hermano. — Es como mi padre con barba y el pelo más largo. — Creo que me lo voy a dejar así cuando sea mayor. — Ella rio y negó con la cabeza, pero Frankie salió al rescate. — Claro que sí, tío, ¿preparado para ser el terror de las nenas de Nueva York esta noche? — Pero a Alice le escamó lo que dijo Sandy, porque esa información no la tenía, y justo bajaba Rylance las escaleras y no tenía cara de estar haciéndole mucha gracia lo que oía. Eso sí, no pudo evitar admirar lo que Shannon ya señalaba, sacando el labio inferior con aprobación. — Vaya, vaya… Dylan, yo creo que el letrado te va a robar el puesto del más ligón de la sala. — Dijo, poniendo al abogado aún más rojo.

— ¡Bueno, venga, que hay que irse! — Apremió Sandy, cogiendo un bolsito tan minúsculo, que Alice esperaba de verdad que fuera de extensión indetectable, cuando irrumpió un huracán en el recibidor, con mucho drama, seguida de su padre, que claramente había renunciado ya al diálogo. — NOOOOO. SAAAAAAAAAAAANDY. YO QUIEEEEEERO. — Saorsie llegaba con un llanto tan descontrolado como absolutamente exagerado, tirándose a las piernas de su prima. — YO QUIERO UN VESTIDO Y UNA POCIÓN. YO QUIEROOOOOO SAAAAAANDY, LLÉVAME CON VOSOTROS. — Tuvo que contenerse la risa porque es que el momento era para verlo. Y si hubiera sido cualquier otro, la mayor la habría despedido como una polilla, pero como era Saorsie, se agachó y la abrazó, acariciando su espalda. — Escúchame, Sersh, mírame. — La separó y la miró a los ojos. — Tú y yo nos vamos a ir de compras por la Quinta en Navidad ¿vale? Para comprarte modelitos para las vacaciones en Irlanda. Y vamos a ir tú y yo solas, una tarde entera para nosotras. — La niña sopesó la oferta, el drama desapareció y asintió con la cabeza, aunque se quedó con el ceño fruncido.

— ¿Quién falta? — Preguntó Frankie. — Aaron, tu hermana, Monica y Howard. — Yo estoy aquí, es que… Bueno, yo también estaba un poco inseguro. — Dijo Aaron, saliendo con una camisa muy de ligón, que no le pegaba mucho a como era él y que claramente… — Yo también puedo vestir a la gente con estilo, ¿no creéis, primitos? Y le he echado de mi colonia, es infalible. — Infalible en el rechazo, qué hortera, por Dios… — Le afeó Sandy, sin dejar de mirar la pantalla de su teléfono. — Habló la de los zapatos de purpurina… — Bueno, ¿dónde andan los demás? — Trató de paliar Aaron, mientras iban saliendo al jardín. Y, en forma de respuesta, aparecieron accidentadamente el matrimonio Graves y Sophia. — ¡Mira! Y no nos hemos despartido, estás hecha una crack. — Aseguró Monica con mucho entusiasmo, en cuanto se estabilizó. — Claro, claro… Un poquillo más de práctica y serás invencible. — Dijo, con voz más temblorosa, Howard. Sophia, que se había arreglado un montón, estaba colorada y un poco apurada. — Sí, un poquillo más tengo que practicar… Pero gracias por dejarme apareceros. — ¡Claro, mujer! Si es que practicando aprende uno. A nosotros nos puedes aparecer lo que quieras, si a mí también me costó, ¿a que sí, cariño? — Sin duda, mi amor… — Ya parecieron reparar en ellos. — ¡Pero bueno! ¿Quién es este grupo de pibones? Podrá ser verdad lo que ven mis ojos. ¡Mi pequeña Gallia enseñando carne como si esto fuera el Mercado Central! — Y le tiró del bajó del vestido, haciéndola retorcerse y reírse. — Cuidado con esto, pajarito, o te sale volando o provocas alguna insuficiencia. — ¡Ay, señora Graves! — Le dijo para picarla, pero ya se había pasado a Marcus. — ¿Y qué tenemos aquí? ¿Prefecto Graves-O’Donnell con camisa temática? Es que me muero con él. Pero yo quiero ver a mi bombón chiquito, ¿dónde está? — ¡Aquí! Pero ya no soy chiquito. — Ah, su hermano se había apropiado ya de lo de bombón. — ¿Pero quién es este señor tan guapísimo? — Y Dylan se dejó querer y admirar por Monica y Howard.

— ¡A ver, prestadme atención todos! — Llamó Sandy. — Poneos por grupos de tres y tomad. — Repartió unas tarjetas de plástico en fundas también de plástico. — Cuidado al sacarlas que son trasladores. Os llevan a las escaleras de emergencia del hotel al que vamos. Ahí tenemos que coger el ascensor y subir a la última planta, que es donde está el local. Nikki está ya allí. — Sí que tenía ganas de fiesta… — La contraseña para que os dirijan al reservado mágico es decir “somos del grupo Fitchburg Finches.” — ¿Como el equipo de quidditch? — Preguntó Frankie. — Bravo, intelecto. Venga. — Alice se agarró a la cintura de Marcus y le tendió la tarjeta. — ¿Me llevas al reservado, guapo? — Buscó con la mirada a Dylan, pero ya estaba agarrado a los Graves. — Vaya, nos han cambiado. — A mí aún podéis llevarme. — Ofreció Aaron. Ella rio y se señaló la cintura. — Pues agárrate, chico americano. —

MARCUS

Se hubiera quedado tonteando con Alice de no ser por la interrupción de Dylan y los otros. Casi había llegado a entrar en esa pompa de sentir que estaban solos en el mundo... Cómo lo echaba de menos. Ojalá a lo largo de aquella noche tuvieran algún momento para eso. Rio cuando Alice le comparó con William, si bien la forma de hablar a Dylan de Frankie casi le hace sacar el modo prefecto. Esperaba que el aspecto no confundiera a todos los presentes, que seguía siendo un menor.

Saoirse casi le atropella, y por respeto hizo un gran esfuerzo por aguantarse la risa, aunque estaba ciertamente enternecido. — Y cuando seas mayor, vendrás a Inglaterra y nosotros te enseñaremos un montón de cosas guais. — La niña puso expresión de superioridad y miró a los demás como si quisiera darles envidia por tener más propuestas de plan que nadie. En lo que sonreía para intentar animar a la niña, llegó Aaron, y Marcus arqueó una ceja. Estilos diferentes el suyo y el de los Gryffindor, quedaba claro. Parecía que estaba viendo a una versión escuálida de Peter Bradley. Se tuvo que aguantar la risa con el comentario de Sandy, pero veía a Aaron ciertamente inseguro, así que le animó. — Vas genial. Vamos a arrasar. Vamos a ser el mayor espectáculo de Nueva York esta noche. — Estoy convencido. — Escuchó decir a Edward por lo bajo, quien miraba a Dylan como quien mira cómo el dibujo que le llevó horas hacer se ha empapado con la lluvia.

La aparición de Howard, Monica y Sophia, claramente, no podía ser obra de ninguno de los dos primeros. Saludó contento, ya saliendo todos al jardín. Monica, como siempre, le hizo reír. Y, como siempre, la mujer se fue hacia Alice y Howard hacia él. — ¿Sueno a padre ñoño si digo que estás muy mayor? — Para, prefecto Graves, que me haces llorar y me mancho la camisa. — Ambos rieron. Sophia les miraba con una ceja arqueada y una sonrisita. — Os dejo solo. — Marcus puso expresión conquistadora y digo. — Estás preciosa, prima. — Ella hizo como que no necesitaba galanterías y se giró con un cómico mohín, pero las mejillas se le habían sonrosado. Se lució ante Monica cuando se dirigió a él, pero antes de poder responder con una de las suyas, ya estaba loando a Dylan. Debió notársele un velo de desilusión en la cara, porque Howard suspiró sonoramente y le dio un par de palmadas en el hombro. — Vaya, vaya... Ya sabemos lo que se siente cuando se nos destrona ¿eh? — Y fue a asentir, resignado, pero lo captó, lo que le hizo abrir mucho los ojos y mirarle, con una ofendida mano en el pecho. — ¡Yo jamás habría osado destronarte! — Lo sé, colega. — Siguió el rollo Howard, con expresión empática. — No es algo que uno elija. — Su expresión ante la posibilidad de haberle robado protagonismo a su mentor debió ser tan graciosa que Howard tuvo que dejar la ficcioncita, porque se echó a reír.

Atendió a Sandy, tomando la tarjeta que le ofrecía Alice cuando su prima acabó de exponer el plan. La miró con su caída chulesca de ojos y su sonrisita de lado y, echando un vistazo de reojo a los Graves, bromeó. — Parece que nosotros sí seguimos siendo un matrimonio sin hijos, preciosa. — Pero apenas estaba acabando la frase y se les encaramó Aaron. Soltó aire por la nariz. — Bueno, casi. — Dijo, pero realmente habían dicho grupos de tres. Volvió a mirar a Dylan. — Ya hablaré yo con ese... Hay que fastidiarse. — Se quejó, con tono del padre que decía no ser, y tras agarrarse con fuerza a sus dos compañeros sacó la tarjeta de su funda y desaparecieron de allí.

Si hubiera aparecido dentro del estómago de una ballena se habría impresionado menos. Aquel callejón era tan oscuro y sucio que parecía que era más tarde de lo que realmente era, y todavía no habían puesto los pies en el suelo y escucharon una voz desquiciada reír. — ¡Del espacio, del espacio! — Miró, asustado. Parecía un indigente, que les señalaba y reía. — ¡Siempre lo supe, lo sabía! ¡El milenarismo! ¡Va a llegar, va a llegar! — Mierda, un muggle. No entendía nada de lo que decía, pero claramente les había visto aparecerse un muggle, y él estaba a punto de entrar en pánico, al igual que Aaron y algunos de los presentes (no sus primos, que parecían bastante normales al respecto). Antes de poder reaccionar, apareció una sombra de la nada, con una gabardina. Apuntó sutilmente al hombre por la espalda con la varita, quien seguía señalándoles y diciendo cosas sin sentido, y apareció un suave haz de luz a su alrededor que hizo que el indigente relajara el rostro, se diera media vuelta y se marchara. El mago o bruja de incógnito, a quien no lograron ver, volvió a camuflarse con la pared.

— ¿Vamos? — Dijo Sandy risueña y como si nada, avanzando. Marcus, que aún tenía el pánico en la cara, se acercó a Alice y susurró. — Esta ciudad es peligrosa. — Mientras miraba a todas partes a la vez. Escuchó un carraspeo leve a su otro lado. — En realidad... y perdón por la indiscreción de meterme en lo que parecía una conversación privada, pero es por tranquilizaros. — Dijo Edward. — Este es básicamente el trabajo de un obliviador. — Le miró. — Tu tía trabaja como obliviadora para el ministerio, ¿no, Marcus? — Sí... — Afirmó, con voz insegura. — Pero creía que respondían a llamadas y que actuaban cuando había... catástrofes mágicas, imprudencias graves... — El hombre ladeó varias veces la cabeza. — También, los de más alto rango. Pero los obliviadores de la secreta siempre están de guardia, camuflados por las calles, porque esto que acaba de pasar es más frecuente de lo que parece. — Se encogió de hombros. — Claramente, más frecuente en una ciudad en la que la zona mágica y la muggle no están separadas. — Marcus asintió. Pues... otra cosa de la que se acababa de enterar. Compartió una mirada de reojo con Alice y siguió andando, pero pensó rectifico: el mundo fuera de la escuela es peligroso.

La fachada del hotel era lo más radicalmente opuesto que se podía imaginar al lugar donde se había aparecido. ¿Cómo podía algo tan lujoso y brillante por la parte de delante ser tan siniestro y cochambroso por la de atrás? Esa ciudad tenía dos caras, a cada paso que daba lo tenía más claro, de verdad que no veía la hora de irse de allí. Pero ahora estaba con sus primos, bien acompañado y bastante rodeado, al menos eso le daba más seguridad. Y parte de la idea de salir de fiesta había sido de él, así que... tocaba divertirse. Entraron al edificio y subieron en dos grupos a los ascensores, que les elevaron a la última planta, que estaba altísima. El ascensor era en parte de cristal y se veían las luces de la ciudad a través de él. Apretó la mano de su novia y la miró, con la respiración contenida de emoción, pero con una sonrisa. Empezaba la noche.

ALICE

El susto que se llevó con el muggle fue curioso. No obstante, Marcus y ella parecían los más asustados. Eso sí, lo que pasó a continuación, no se lo hubiera esperado en toda su vida, y tenía muchas preguntas. ¿Cómo que era habitual? ¿Por qué Rylance, rey de mantener las formas que se escandalizaba por ponerse un polo, no parecía ni mínimamente preocupado? Parpadeó. — Esto me genera MUCHAS preguntas. — Admitió, mirando a Rylance. El hombre se encogió de hombros con tranquilidad y dijo. — De verdad que está controlado, Alice. Mantenemos el secreto porque la mayoría de los magos cree que es beneficioso para nosotros, pero el mundo cada vez es más complejo, mucho más que hace cien años, y hay que estar preparados para ello. — Ella suspiró y miró a su novio, que tampoco lo veía claro. Definitivamente, no pegaban nada con Nueva York.

Y el hotel al que entraron se lo terminó de confirmar. Parpadeó un par de veces, porque tanta luz reflejada en los mármoles y los remates dorados de todo eran demasiado para ella. Pero Alice se crecía en la curiosidad, y curiosidad le causaba mucha, desde luego. Dylan llegó rebotando hacia ellos, porque, aunque iba con pinta de adulto, seguía moviéndose como su patito. — Hermana, no había visto un sitio tan… — Sí, Nueva York era muy de dejar sin palabras a la gente, y más a la gente como ellos. — Lo sé, patito, es sobrecogedor. — Pero me muero por explorarlo. ¿Tú no, hermana? Con lo que a ti te gusta investigar. — Al otro lado de Marcus, Edward rio, aparentemente más relajado. — La gente tiene razón. Te pareces mucho a tu padre, Dylan. Los Gallia sois muy curiosos y alegres, da gusto estar a vuestro alrededor. — Alice se contuvo de entornar los ojos porque pensó pues no será por tu experiencia, desde luego. Pero bueno, Rylance también era bueno calando a la gente sin duda. — ¡Vamos al ascensor! ¡Tiene que ser como volar, pero volar como un pájaro, sin escoba ni nada! — Y con una mano de Dylan y la otra de Marcus, se subió en el artefacto.

Ciertamente, se le encogió el estómago al empezar a subir, y miró hacia las numerosas luces de Nueva York con respeto, pero también con ese calorcillo de saber que estaba haciendo algo increíble. — Emoción controlada. — Le susurró a Marcus con una sonrisa. — La primera vez que volara tenía que ser contigo, claro. — Añadió, con los ojos brillantes y media sonrisa. — ¿Ves, Edward? Así siempre. Pero al final entiendes que es bonito que muchas veces solo se vean entre ellos. — Apuntó Aaron, con las manos en los bolsillos, apoyado en una esquina. Ella se giró y alzó una ceja. — Mira, no me hagas hablar, que pareces un chulo de feria con esa pinta. — Su primo rio y agitó la camisa. — Además de verdad. Pero he pensado que es un atuendo que cabrearía tantísimo a mi familia, que he decidido llevarlo como bandera esta noche. — Y ahora sí, rieron, porque ya podían reírse de esas cosas.

La música de la sala era alta, pero no como en aquella discoteca a la que fueron Marcus y ella, y había mucha más luz, y elegantes sofás y escaleras, con una barra de mármol negro con más botellas de las que hubiera visto en su vida. Siguió el rastro de Sandy y los demás hacia una de las escaleras, y un señor del tamaño de Lex o más que llevaba traje y… ¿gafas de sol? ¿En serio? Habló con Sandy animadamente y abrió el acceso, dejándoles subir.

Estaban en una planta superior del local, pero que en parte se abría a lo de abajo, con sofás circulares y otra barra pequeñita donde el barman estaba haciendo flotar botellas y copas. — Claramente estamos en la parte mágica. — Le dijo a Marcus. Sandy sacó su varita, que era la primera varita blanca que Alice veía en su vida, y convocó las copas en torno a la mesa circular del centro de los sofás, donde aparecieron frutos secos también. — ¡Empezamos con Cosmos, que es lo más Nueva York que vais a probar nunca! — Bueno, eso es discutible… — Empezó Frankie, pero Nikki se sentó entre él y Rylance y la palmeó la rodilla. — No la contradigas, machote, que el armario de las escaleras echa a quien ella dice. — Y Frankie se quedó sin habla. El efecto Guarini, desde luego. — El tuyo es ese, Dylan. — Dijo pasándole una copa de color diferente. — Y para empezar y calentar un poquito antes de que lleguen mis amigos los jugadores de quidditch, y bueno, demás gente, vamos a jugar a algo… — Sandy puso una sonrisita traviesa y dijo. — ¿Sabéis lo que es el “yo nunca”? — Alice suspiró y dio un traguito a la bebida, ocultando su risa, aunque cruzó una mirada con Monica. Sip, ahí había gente que no iba a estar nada contenta.

MARCUS

Miró a Alice con cara de absoluto enamorado, y de no ser porque estaban con más gente (uno de los cuales, muy oportunamente, señaló la evidencia de su enamoramiento) habría empezado con la bomba de piropos, loas y cursiladas de las que a ellos les encantaban. — Aún nos quedan muchas. — Susurró, cerca de ella, con una sonrisa cariñosa. Eso sí, si bien el comentario de Aaron le granjeó una respuesta cortante de su prima y una mirada rencorosa de Marcus, la respuesta del chico tuvo tanta gracia que llegó a la última planta aún riendo.

Tenía que reconocer que, cuando vio el sitio, le gustó, se le debió notar en la sonrisa nada más entrar. Vale, no le gustaba Nueva York, no le gustaba el código de apariciones, no le gustaban sus calles, sus edificios... pero ese sitio estaba MUY bien. Y, además, se notaba que iban con trato especial, y a Marcus esas tonterías le encantaban. Poder pasearse con su familia y su novia del brazo por un sitio exclusivo para ellos, más aún. Y sí, Sandy podía ser un poco superficial a veces... pero con él siempre se había mostrado cariñosa y simpática, y con Alice, y tenía muchas ganas de ver a Dylan, y todo eso lo había organizado para ellos. — Pero qué lujazo, prima. — Le dijo, siguiéndole totalmente el rollo, y notaba cómo la chica se crecía. Porque en eso, él era igual.

— Necesito saber dónde están estos sitios en Londres. — Le devolvió a Alice cuando dijo lo de la parte mágica, emulando el susurro confidencial, pero mirando a todas partes a la vez. Oh, y encima frutos secos y copas elegantes, para qué quería más. Con lo necesitados que estaban de disfrutar y pasárselo bien... Eh, Marcus sensato, no te pierdas, le advirtió su propio cerebro. Que estaba allí con Dylan, sus primos, su antiguo prefecto, su abogado, una señora influyente del ministerio americano... A ver si se le iba a ir de las manos la alegría e iba a quedar fatal. — Pues yo me pienso coger la borrachera de mi vida. — Le murmuró Aaron, que ya tenía una copa en la mano. Se encogió de hombros. — Total, el estigma de familia ya lo tengo y en cuanto pueda me voy a ir de aquí... — Marcus sopesó. A ver, no era el mismo contexto que el suyo ni un razonamiento que soliera aprobar... pero también tenía razón. Madre mía, ¿tan afectado estaba ya y ni siquiera había empezado la noche?

Se sentó con los demás, riendo a lo que escuchaba y haciéndose él también con una copa, y por supuesto junto a Alice, muy cerquita de ella y sin soltar su mano ni perder ni mucho menos el contacto. Le echó otra mirada... Sí que iba espectacular. Luego, volvió a atender al resto, y se tranquilizó de ver que a Dylan le habían dado una copa distinta. Arqueó las cejas. — ¿Van a venir jugadores de quidditch? — A los que seguro que yo conozco. — Apostilló Frankie. Sandy le dedicó una mirada cansada y luego volvió a mirarle. — Claro, primo. Son amigos míos, y bastante divertidos. — Miró con los ojos entornados a Aaron y añadió. — Y algunos con muchas ganas de... conocer gente. — Me viene divinamente. — Aseguró el otro en el acto. Alice y Marcus le miraron y él se encogió de hombros. — ¿Qué? ¿De verdad os creéis que Ethan me ha estado guardando el luto en el mes y medio que llevo aquí? — Hizo un gesto con la mano y se acercó la copa para beber. — Él sale ganando con lo de la relación abierta. —

Probó la bebida él también, y al paladearla miró a Alice. — ¡Eh! — Pero fue a hablar y tosió un poco, pero se recuperó rápidamente. — Esto lleva arándanos. — Y muchísimo alcohol. Pero cada vez tenía más controlado lo de no toser al primer trago. Su prima tenía un juego que proponer, que Marcus no conocía pero al que atendió sonriente... al menos hasta que vio esa cara de "no voy a declarar nada" de su novia y detectó quiénes reían, quienes estaban como él y quienes se habían puesto nerviosos. Y algo le decía que él iba a acabar en el último de los grupos... O el Marcus sensato acabaría ahí, porque el Marcus de esa noche quería disfrutar. — ¿En qué consiste? — Sandy se puso muy bien puesta (vaya, cómo se parecía a Saoirse cuando ponía expresión maliciosa) y comenzó. — Alguien dice algo que nunca ha hecho, y si tú lo has hecho, tienes que beber. — Marcus asintió, comprendiendo. Bueno, a ver, él no había hecho TANTAS cosas. Veía que el objetivo era emborrachar al que... ¿hubiera hecho más trastadas? En ese caso, se libraba... Vale, se llevaría a Dylan antes de que viera a su hermana borracha. — No parece complicado. — Aseguró, pero Monica, aguantándose la risa, añadió. — Suelen decirse cosas vergonzosas. — Marcus frunció el ceño. — ¿Cómo de vergonzosas? — Sexuales. — Apuntó Nikki automáticamente, bien tranquila reposando sobre un sofá, copa en mano y sonrisa, y fue decirlo y Edward, que justo en ese momento bebía tímidamente como si se quisiera camuflar, se atragantó sobre la copa y casi se tira el contenido en su cuidadosamente elegido polo. A Marcus se le cambió la cara, obviamente. Frunció los labios y, mirando a los presentes, señaló a Dylan. Monica chasqueó la lengua. — Sabía yo que iba a usar la baza del niño. De verdad, los dos iguales. — ¡No he dicho nada! — Se defendió Howard, pero su mujer ya estaba mirando a Dylan. — Cariño, ¿de que casa decías que eras? — ¡De Hufflepuff! — Contestó alegre, y entre el tono cantarín y la voz madurada había sonado tal cual como Darren. Marcus rodó los ojos, pero Monica siguió. — Este niño viene más espabilado de lo que creéis y, si no lo está, hay que espabilarlo. — Señaló a Edward. — No hay más preguntas, señoría, e igualmente tenemos al abogado descompuesto. — Estoy bien. — Aseguró, pero tenía la voz quebradísima por el conato de atragantamiento y no paraba de hacer pruebas con esta, aclarándose la garganta.

— Bueeeeno, bueeeeno, a veeeer. — Dijo Frankie, alzando las manos. — Que tampoco hace falta que sean cosas MUUUUUUY malas o vergonzosas. — Hizo un gesto de quitar importancia. — Venga, voy a ser buen primo y a empezar yo. Yo nuncaaaa... — Hizo como que pensaba, pero le estaba viendo la cara a Sophia de vérselo venir. Marcus también debió vérselo venir. — He sacado un diez en un examen. — Dylan empezó a reír como un diablillo. Sandy apretó los labios y les miró. — Todos los que sí hayáis sacado alguna vez un diez, tenéis que beber. — Marcus miró con inquina a Frankie, quien se encogió de hombros. — Creía que el problema era destapar cosas sexuales. — Suspiró, pero bebió. Él, Alice, Howard, Edward y Sophia, bajo las risas de los demás. También hubo dos inesperadas personas bebiendo. — Esta te la guardo, que lo sepas. — Le advirtió Monica. Realmente no le extrañaba tanto, se parecía mucho a Alice y ella tenía muchos dieces. A la que todos miraron fue a Nikki, que cuando bajó la copa con elegancia, dijo. — ¿Qué miráis? Yo era una alumna muy buena y aplicada. — Comentó con tranquilidad y sin perder la elegancia de la postura. Aaron aportó. — ¿Y solo se bebe una vez aunque lo hayas hecho muchas veces? — Señaló a Marcus con el pulgar, cómico. — Porque necesitamos varias botellas para este si la repetición cuenta. — ¿Puedo decir ya “yo nunca he hablado cuando nadie me ha preguntado”? — Le dijo, picajoso, a lo que Aaron soltó una violenta carcajada. — Otra botella más para el señor alquimista, entonces. — Rodó los ojos con hastío, y al hacerlo, se encontró a Howard y a Monica tapándose la risa con la mano. Les miró ofendido y Howard, rápidamente, se recompuso. — Lo siento, colega. No ha tenido gracia. — Frunció el ceño y Monica, con cariño, añadió. — Nosotros te queremos así. —

ALICE

Sonrió de corazón al ver a su novio tan entregado. Sí, desde luego que a Marcus le pegaba todo aquel ambiente y disfrutaba de sentirse exclusivo. Le acarició la mejilla y los rizos, embelesada, y dijo. — Cuando seas un alquimista importante nos invitarán a sitios así, y más elegantes aún, y a Lex también, mira si no a todos los amigos de Sandy… — Y míos. — Apostilló Frankie. Ella asintió con seguridad. — Así que vete aprendiendo ese hechizo de la camisa para más eventos… — Se acercó a su oído y susurró. — Y porque me encanta, por eso también. — Y se separó con una sonrisita traviesa.

Dirigió una mirada de medio lado a su primo, que entre la promesa de ligar y de emborracharse le hacía preguntarse si no se estaría viniendo un poquito arriba. Aunque ante la argumentación, no tuvo nada que añadir. Se encogió de hombros y asintió. — Los dos os podéis beneficiar, claramente. — Sí, Ethan después de haber estado más de un mes en la casa de campo, se habría vuelto loco, sin duda. — Disfruta, que llevamos mucho tiempo reprimiéndonos. Seamos felices. — Y le dio fuertemente la mano a su novio.

Sí, la copa sabía a arándanos, y estaba fuertecita, pero le gustaba, y bebería bien a gusto jugando al “yo nunca”. Ella, a decir verdad, ya había jugado, en Saint-Tropez, con los amigos de André, aunque por aquel entonces, ella no tenía mucho por lo que beber, y al principio eso la mosqueó, pero luego se dio cuenta de que la posición privilegiada en ese juego la tenía él que había hecho pocas cosas y se dedicaba a quedarse con las historias de todos los demás. Ahí quien lo iba a tener era su hermano, menudo peligro. Bueno, quizá Sophia… Aunque empezaron por lo del diez, y como buena Serpiente Cornuda que era, tuvo que beber. Le guiñó un ojo a Monica y dijo. — La señora Graves y yo tenemos peor fama de lo que somos realmente. Unas niñas muy aplicadas en todo. — Uhhhhh eso de donde yo vengo se puede malinterpretaaaaaar. — Dijo Sandy con tonito, demostrando que muchos cosmos de esos no debería beber. Luego miró de nuevo a Howard y dijo. — Prefecto Graves, prefecto O’Donnell, vuestras mujeres os ven venir. Pero como bien ha señalado Monica, mi hermano sabe hasta de lenguaje del amor. — Dylan asintió, muy tranquilo, con una pacífica sonrisa. — Acabo de venir de un mundo en el que no he visto ni sentido ni una pizquita de amor. Prefiero sin lugar a dudas una sala común llena de amor, aunque sea más caótico y múltiple que lo que he visto. — ¡Ese es el hijo de mi Janet! ¡Dilo bien alto, Dylan, amore! — Vaya, Nikki también se había venido arriba entre lo del diez y esa referencia de su hermano. Lo cierto es que ella no pudo evitar, al igual que algunos de los demás, mirarle y sobrecogerse con la naturalidad con la que su hermano hablaba de ello. Solo esperaba que luego no reventara por algún lado. Pero esa no era la noche para preocuparse de eso.

— Bueno, venga, digo yo la siguiente. — Propuso Sophia, que saltó de repente. — Yo nunca he echado a mi familia de casa para llevarme a alguien a… estar a solas. — Y alzó una ceja y miró a su hermano, que puso una sonrisa que debía ser un auténtico peligro público en Ilvermony. Alice rio por lo bajini y dejó la copa en la mesa, mientras Frankie bebía y Nikki también. Dylan se asomó a mirarla. — ¡Hermana, por favor! — Nooooo, no, no. Aprovechar que la casa esté vacía no es echar a nadie. No, yo no bebo. — ¡Hermana! En junio, el día del diluvio… — No os eché. Papá tenía que haber tenido una conversación padre-hijo contigo, aunque se le liara la cosa. Yo aproveché. — Se cruzó de brazos negando, pero entonces Howard bebió y ella abrió mucho los ojos. — ¡PREFECTO GRAVES! — Monica levantó la mano y negó con la cabeza. — No, no, no te imagines que tuvo un intrincado plan o engaño con sus padres, no. — ¿Puedo contarlo? — Dijo, carraspeando aún por la bebida. — Pasó lo siguiente. Monica y yo habíamos tenido momentos tensos en el colegio justo antes de Navidad, y yo tenía miedo de que nos distanciáramos en vacaciones, y quería verla a solas… — Y les dijo a sus padres, literalmente, que necesitaba verme a solas. — Dijo Monica con cara de hastío. A Alice se le salió una carcajada. — Es que, de verdad, pensé que era lo mejor, yo nunca pedía nada ni daba un problema. Y entonces mis padres me vieron tan apurado y preocupado que se fueron a pasar el día fuera. — Miró a Monica y le dio con el índice en la mejilla. — No salió tan mal ¿no? — Sandy encogió un hombro. — Por favor, que esto se ponga interesante, que no bebo nada… — Se apartó el pelo. — Mis padres es que casi nunca están en ninguna de las dos casas, no tengo que echar a nadie. —

MARCUS

Se quedó pensativo y reflexivo con las palabras de Dylan. O le estaban afectando ya los escasos dos sorbos de alcohol que llevaba, o como decía su cuñado aquella situación de los últimos meses le había cambiado la manera de pensar. Muy relajado para ser él, pero sacó el labio inferior y se encogió de hombros. Le valía.

Con la siguiente tuvo que hacer memoria, pero ciertamente, él no lo había hecho nunca... Alice, sí. Sin embargo, su novia no bebió, y él la miró, y a los segundos de mirarla se dio cuenta de que estaba siendo un gesto muy delatador, así que miró hacia arriba, pero eso no era natural... Vamos, que les pillaron, porque ya había gente señalándole y riéndose. — Yo tengo la conciencia muy tranquila. — Por tu parte, querrás decir. — Señaló Sophia, traviesilla y mirando a Alice. Dylan fue quien les delató radicalmente. — ¡Eh! — Se quejó, pero no es como que tuviera mucho más que argumentar, porque el niño tenía razón. ¿Qué hay de lo de negarlo siempre es peor? Por no hablar de que estaba haciendo trampas en el juego, y Marcus no podía con las trampas ni aunque fueran en su propio perjuicio. Aunque Alice le estaba dando bastante la vuelta, ocasión que él no iba a desaprovechar. Se encogió de hombros y sonrió. — Y, por si no lo recuerdas, cuñado, ese día acabé de cháchara con vosotros en el salón. — Uy, sí, déjame recordar de qué estábamos hablando.  — Aquella manera de hablar de Dylan no podía traer nada bueno. — Ya lo recuerdo: de que casualmente apareciste por casa dos minutos después de que mi padre y yo saliéramos para "prestarle a Alice un libro para la licencia de alquimia" pero "te habías dejado el libro en casa". — Marcus frunció el gesto, pero alrededor se escucharon varias risas. Si es que, para qué hablaba... — No veo el respeto a tus mayores por ninguna parte. — Dylan se acarició la barbilla y dijo. — Ahora parezco yo mayor que tú. Al menos yo tengo barba. — Y más risas, en lo que Marcus subía los brazos y los dejaba caer, resignado.

Al menos la anécdota de Howard desvió el foco, y por supuesto, su mentor no defraudó. El único que parecía comprar la versión como lo más normal del mundo era Marcus. Bueno, y Edward, que por su expresión no parecía entender ni qué tenía de malo invitar a una chica a casa para charlar. Al parecer, la que había propuesto el juego no parecía estar divirtiéndose lo suficiente. ¿Es que le parecían anécdotas aburridas? Pues se temía lo peor... — ¿Quieres beber, prima? Pues no se diga más. — Dijo Sophia. — Yo nunca he ido "de compras por la Quinta". — La envidia hace que salgan arrugas. — Respondió Sandy, incisiva, y Marcus la señaló, botando en el sitio. — ¡Yo también uso esa frase! — Sophia rodó los ojos con un gruñido, pero Sandy le miró con una caída de ojos y mucha dignidad. — Claramente sabemos de lo que hablamos. — Pues sí. — Dijo él, taladrando con la mirada a aquellos presentes que seguían riéndose de la polvareda levantada por Dylan.

Y hablando de Dylan. — ¡Yo tengo una! ¡Y vais a beber todos! — Miedo le daba. El chico, muy contento y con la expresión infantil que seguía habitando en él a pesar de su aspecto cambiado, dijo. — Yo nunca le he dado a nadie un beso en la boca. — Hubo varios "aaaw" por el entorno pero, efectivamente, tuvieron que beber todos. — No sabes cuánto me alegro de oír eso. — Dijo Marcus con tonito, aun teniendo que beber. — Venga, padrazo, deja de quejarte ya y propón algo. — Le acusó Frankie, y él pensó durante unos instantes. — Yo nunca... Hmmm... — A ver, había muchas cosas que no había hecho, pero tenía que pensar en algo que hubieran hecho al menos la mitad de los presentes. — Yo nunca he ingerido ninguna sustancia psicotrópica. — Miró a Alice y puntualizó. — Ni siquiera por accidente. — Sonaron varios "uuuhh" y demandas de contarlo. Bebieron Monica, Frankie, Nikki, Sandy... y Edward. Todos le miraron y, cuando bajó la copa, precisó. — Fue un accidente con una planta en Herbología que no debería estar ahí. — Marcus miró a Alice con obviedad. Bueno, al menos no había sido la única. — Acabé en la enfermería. — Donde debía haber acabado quien yo me sé. — Es que si no lo decía explotaba. Y, una vez más, al decirlo había cavado su propia tumba. Sophia le miró analítica y preguntó. — ¿Y dónde acabó, entonces? — ¡En el baño de prefectos! — Saltó Dylan, y hubo una exclamación colectiva, con todos los ojos mirándole. — ¡Colega! — Exclamó Howard, medio impresionado medio aguantando la risa, y Marcus alzó las manos. — ¡¡Tiene una explicación!! ¡Mi conciencia está tranquila, soy íntegro! — Sabía yo que las primeras aventuras sexuales salían de estos dos... — ¡¡Que no!! — Reprochó el comentario de Monica, por encima de las risas. Narró a grandes rasgos lo ocurrido, y si bien veía en sus caras que la historia tenía perfecto sentido, algunos, por meterse con él, seguían diciendo que tenía lagunas. Una vez narrada, miró a Dylan. — ¿Y cómo sabes tú eso? — Me lo contó Hillary. — Marcus abrió mucho los ojos, bajando los brazos. Dylan se encogió de hombros. — Dijo que algún día me vendría bien para usarlo y que era su venganza por haberle hecho pasar un mal rato y haberla obligado a ocultarlo durante dos años para al final que se lo dijeras tú y que como va a ser abogada podrá defenderse de cualquier acusación. — Lo que hay que oír... — Masculló.

ALICE

Se guardó una risilla con la actuación de Marcus, que era bastante delatora y le miró de reojo. Qué guapo estaba con esa camisa, riéndose, intentando rebatir a su hermano… Casi se le escapa un suspiro, porque, de verdad, era el hombre más guapo del mundo, y la volvía literalmente loca, y estaban en un bar, y menos mal que tanto Dylan como Aaron estaban entretenidos, porque si no, estaría en un apuro.

Reconectó con la conversación al hilo de la intervención de Sophia, que claramente estaba lanzada e hizo beber a Sandy, aunque fue a base de lanzarse dardos entre ellas, a los que Marcus entró de cabeza, claramente llevado por el entusiasmo excesivo, haciéndola reír y negar con la cabeza. Se inclinó un poco hacia Sophia y le susurró. — Confiaba que, en esta bonita ocasión, y teniendo en cuenta que nos ha invitado a este sitio tan chulo, pudierais plantearos hacer las paces y pasar un buen rato de primas. — Sophia apretó los labios y ladeó la cabeza. — Mucho “yo nunca” hace falta para eso. — Ella negó y suspiró, volviendo a su sitio y rozando su pierna con la de Marcus y su mano con el interior del brazo de él disimuladamente. Sí, necesitaba tocarle aunque fuera o algo.

Rio a lo de su hermano y bebió con gusto, pero cuando soltó la copa dijo. — Ya te llegará, ya, y me reiré de este momento y de muchos otros, y te diré: ¿qué? ¿Ahora cómo ves este momento o este otro? — Dylan se rio y la miró de reojo, alzando una ceja. — Igual me rio más, hermana, que soy yo. — Eso la hizo parpadear un poco. ¿Cuándo se había vuelto su patito tan mayor? Y no era la barba, eran esos comentarios, es agilidad, que tantísimo le recordaban a su padre cuando era… más su padre, pero con más cabeza. Quizá aún quedaba lugar para partes buenas de los Gallia en el mundo.

Y en esas estaba, cuando se dio cuenta de lo que acababa de contar su novio. Negó con la cabeza, aunque le miraba con una sonrisa, antes de beber, porque en el fondo le había hecho gracia esa salida de su novio, llevaba ya unos traguitos, y esa noche estaba espectacular, así que lo que hubiera dicho le hubiera parecido bien. Y cuando Rylance admitió aquello, Alice le señaló. — ¡Es que! ¡Fíjate la peligrosidad para que le haya pasado hasta a Edward! — El abogado se señaló un poco ofendido y ella resopló. — Ay, Edward, por favor, si es que no te imagino ni metiendo las manos en la tierra para trasplantar plantas, así te lo digo. — Él levantó las manos abriendo mucho los ojos. — Hago unos Defodios espectaculares ¿vale? — Se defendió, pero Monica tenía otras cosas que añadir, a ver cómo salía Marcus de esa. De hecho, acarició un poco su rodilla y dijo. — Merecido te lo tienes. —

Lo que no se hubiera esperado ni en mil vidas es que su hermano supiese aquello, lo cual le hizo mirarle con los ojos muy abiertos. Afortunadamente, su hermano era como su padre para lo bueno y para lo malo, y enseguida delató cómo lo sabía, y Alice no pudo más que morirse de la risa. — A ver, a ver, a ver. — Llamó Monica al orden, chasqueando los dedos. — Demando explicación de todo esto. — Howard levantó la copa y miró a Marcus. — Yo confío en mi colega. Si Alice estaba drogada, no le puso ni un dedo encima. — ¿Qué es el baño de prefectos? — Preguntó Sandy. — Eso, eso, ¿qué es el baño de prefectos? — Dijo Frankie bien animado, dando palmas. Alice levantó las manos. — ¡A ver! Atención, que solo lo voy a explicar una vez. — Dejó las manos sobre el regazo y sonrió. — El baño de prefectos es el mejor baño del castillo, y solo los prefectos tienen la contraseña de la puerta. Tiene una bañera enooooooorme con un montón de grifos que sueltan agua de colores, Y ESO LO SABE TODO HOGWARTS, antes de que empecéis a interrogarme. Dicho esto, como lo mío fue accidental, pero no querían implicar a la chica que me lo provocó sin querer, pues me llevaron allí porque era el baño más privado y me metieron CON ROPA. — Hizo hincapié. — En dicha bañera, para quitarme los restos de la planta. Marcus cuidó de mí, no pasó nada y todo lo que hizo fue estar a mi lado incluso cuando el miedo me hacía flipar y tener pesadillas muy vívidas. — Terminó satisfecha.

Monica dejó caer las manos en el regazo y pellizcó a su marido. — ¡Howie! Esta sabe cómo es el baño de prefectos y yo no. ¡Te dije que no era tan descabellado! — ¡Ay, cariño, que fue una emergencia! Mi colega… — ¡Tu colega y la otra tienen mucha cara y me parece que se están saltando capítulos de la historia! Y yo quería haber visto el baño… — Se cruzó de brazos, con expresión de niña enfadona muy forzada. — Pues yo creo que es una historia súper y si hay implicadas bañeras enormes con burbujas y chorros, yo ya estoy de cabeza. — Añadió Sandy. Edward ladeó la cabeza. — Partiendo una lanza por mis clientes, he de admitir que he oído lo mismo que Alice, sí que parece una descripción bastante genérica, porque, obviamente, al no ser yo prefecto, nunca… — ¡Mira, al hilo de eso! — Saltó Nikki de repente. — Yo nunca lo he hecho en un lugar público. — Y la mujer se cruzó de brazos con una sonrisa satisfecha, mirando a los demás. — ¿De verdad, Nikki? — Le preguntó Monica. — De verdad, señora Graves. He vivido sola desde los dieciocho años, siempre había considerado que lo que tuviera que hacer, mejor hacerlo en mi piso, pero… quién sabe. Igual ya me he aburrido de hacer siempre lo mismo, depende de lo vieja que me hagáis sentir al beber. — Sandy bebió, encogiéndose de hombros, y, mientras Monica y Howard también lo hacían (a ver, una sorpresa tampoco era) Sophia preguntó. — ¿Qué consideramos público? — ¿HERMANITA? — Dijo Frankie escandalizado. — Tú calla, no me hagas hablar… — Aaron, que justo dejaba la copa, señaló. — Oye, estos dos no han bebido… — Dijo señalándoles, pero justo cuando no le iba a quedar otra, llegaron un montón de tíos muy altos y grandes, metiéndose entre los sofás. — ¡SANDY! ¡SABÍAMOS QUE TENÍAS QUE SER TÚ! ¡VAYA FIESTÓN! — Ah, esos debían ser los jugadores. Y entre aquella marabunta y gente saludándose y presentándose, Alice bebió y le guiñó un ojo a su novio. — Salvado por el quidditch, mi amor. — Susurró con una sonrisilla traviesa.

MARCUS

Su explicación somera de la circunstancia no había servido de nada, porque ya estaba ahí su novia para explicarlo con pelos y señales. ¿Cuándo iba a aprender que, con Alice, todas las estratagemas pseudovengativas que se le ocurrieran se le acababan volviendo en contra? Llevaban tan unidos tantísimo tiempo que era rara una trastada de ella en la que él no estuviera involucrado aunque fuera mínimamente, y en esa en particular estaba muy involucrado. — Gracias. — Respondió a Howard, con tono afectado y una mano en el pecho. — Lo pasé muy mal. — Peor que la drogada, claramente. — Pues sí. — Reafirmó ante el comentario pinchón de Sophia. — No sabía qué hacer, y si bien no estábamos juntos, yo ya estaba perdidamente enamorado, y ver al amor de tu vida así, con quince años, tu puesto recién estrenado... es algo que no le deseo a nadie. — Howard le miraba y asentía con comprensión, convencido, pero Monica había rodado los ojos. — Id a contarles la milonga a otro. — ¡Jolín, que es verdad! — Toda la fachada al suelo y un tonito infantil que al que más gracia hacía de todo aquel grupo era a Dylan.

Al menos la versión de Alice había convencido bastante, y él se irguió orgulloso por la parte que le correspondía. Edward salió impecablemente en su defensa, y Marcus le escuchaba y asentía con formalidad, pero Nikki pasó por encima de la exposición del hombre, dejándoles tanto a este como a él descuadrados. Y qué interrupción, vaya con la afirmación. Miró a Dylan por si estaba muy espantado, pero el chico solo reía entre dientes y los demás estaban tan tranquilos. Su prima se adelantó en preguntar lo mismo que iba a preguntar él: qué consideraban "público". Porque a ver, para él, el pasillo del cuarto piso era un recoveco bastante privado... pero no dejaba de ser un pasillo en mitad de un piso en una escuela con cientos de alumnos. Solo de pensarlo se estaba poniendo colorado, y miraba de reojo a Alice con todo el disimulo que podía elegir, sin saber si beber o no. De hacerlo, lo tendrían que hacer ambos, claro, porque él no había tenido ninguna experiencia sexual que no fuera con ella. Menudo jardín...

Abrió mucho los ojos a la acusación de Aaron, y ya estaba boqueando como un pez para defenderse cuando los jugadores de quidditch irrumpieron allí, y todos parecieron desconcentrarse. Respiró con alivio. — Le daré las gracias a Lex. — Suspiró, rodando los ojos aliviado. Mientras se llevaba la copa inocentemente a los labios, para calmar los nervios, dijo. — Aunque seguramente diría algo del tipo "no lo quiero saber"... — ¡Eh, eh! ¡Ese está bebiendo! — Delató Monica, provocando que casi se atragante y lo tire todo. — ¡Ha sido un acto inconsciente! ¡Tenía sed! — Ya ya... — Pero los jugadores estaban montando tanto alboroto que ahí quedó la cuestión, por suerte para él.

— Pero a ver. — Volvió, aprovechando que los chicos saludaban a los presentes para susurrarle a Alice. — Público... ¿en qué sentido? — Reflexionó. — ¿Que haya gente en el mismo edificio? Eso no puede ser, o todas las casas de bloque como la de Jason se considerarían sitios públicos. ¿Que estén al aire libre? Pero en el campo de lavandas no había nadie. ¿Y el pasillo? Pero nadie lo conoce. — Mientras hablaba, comprobaba que el ruido les tapaba y nadie les hacía caso, y se detuvo a lo justo, porque Sandy venía ya del brazo con uno de los chicos rumbo a ellos. Recompuso su mejor pose y sonrisa. — Este es mi primo Marcus O'Donnell, y esta es mi prima Alice Gallia, que no es mi prima prima pero es su novia y para mí ya es de la familia. — ¡Encantado! ¿Cómo es que sois primos? No tenéis el mismo apellido. — Sandy soltó una risita de coqueteo tan exagerada a semejante pregunta obvia que algo le decía que no había elegido un jugador al azar. — Somos primos por parte de nuestros abuelos. Mi abuelo es Lacey y su abuela también, pero al casarse su abuela con un O'Donnell, él es O'Donnell. — Pero tú también eres Lacey y eres mujer, como su abuela. — Reflexionó el otro, que de verdad estaba haciendo un gran esfuerzo por entender la genealogía. La chica apoyó la otra mano en el brazo con el que estaba enganchada y dijo con tono adorable. — Cosas de irlandeses, que somos muchos. ¿Quieres una copa? — Desvió, llevándoselo de allí antes de evidenciar delante de "sus primos los listos" que había ido a engancharse al más tonto de la plantilla.

— ¡Primo! — Clamó Frankie. Venía con un jugador a un lado y una jugadora al otro, y a ambos les pasaba un brazo por encima de los hombros. — ¡Futuros compañeros de tu hermano! — Marcus le miró con evidencia. ¡Se supone que es un asunto discreto! — ¡Encantada, soy Lorraine Hopkins! ¿Tienes un hermano que juega al quidditch? — ¡Encantado, Lorraine, Marcus O'Donnell! — Le estrechó la mano tanto a ella como al chico, que se presentó como Klaus Wagner con un marcadísimo acento alemán, y cuando Alice se presentó también, respondió. — Mi hermano es un excelente jugador de quidditch, sí, y tiene en mente dedicarse al quidditch profesional. A eso se refiere Frankie. — Dijo, cortés y sonriente, pero mirando a Frankie con ojos de obviedad que no sabía hasta qué punto iba a pillar. — Pero aún está en su último curso de Hogwarts. — ¡Oh, ingleses! — Dijo Klaus. — Echar de menos Europa, mucho. — ¡Eh! No te quejes, rubio, que será que no cobras una pasta. — No quejar. América divertida. — Comentó jovial, y Marcus solo pudo reír. Le recordaba a una extraña fusión entre Lex, por el volumen corporal, y Darren por lo agradable al trato. — ¿En qué posición juega? — Volvió Lorraine, agradable y sonriente, copa en mano. — Es cazador. — Klaus soltó una carcajada. — Su hermano quitarte el puesto. — ¡Qué va! En todo caso sería mi compañero. ¡Que hay tres por equipo, Klaus! — Dijeron entre risas, y Marcus miró a Alice, sonriente. Le gustaba aquel ambiente.

ALICE

Miró con ojitos entornados a su novio mientras bebía distraídamente, dándole la típica risilla floja y traviesa que le daba cuando sabía que de repente desconectaban, susurrando, sintiéndose solos en el mundo. — El pasillo no cuenta. — Susurró de vuelta, muy segura, pero sin perder la expresión traviesa. — Casi nadie sabe dónde está. Y el piso de Jason, aunque haya gente en el edificio, es un sitio privado. — Aseguró. Luego se mordió el labio al acordarse de lo que iba a mencionar y alzó una ceja. — El baño del séptimo piso, sin embargo… — Entornó los ojos hacia él y dijo en su oído. — Has hecho bien en beber. — Monica se puso a acusarles, porque claro, en el fondo, ella sabía que la mente les funcionaba igual, así que les había pillado, así que ella simplemente encogió el hombro y bebió justo cuando un enorme jugador de quidditch le tapaba la visión de los demás, antes de levantarse para saludar.

El que se había enganchado de Sandy no parecía la luz más brillante del sistema, pero era muy guapo, y desde luego con la chica pegaba muchísimo. Y eso debía pensar ella también, porque estaba tonteándole abiertamente. — Mejor no le comentamos que mi hermano y yo nos apellidamos Gallia o temo que empiece a salir humo de esa cabecita que espero que meta unos tantos brutales. — Susurró a su novio. Ah, sí, una vez habían descendido por la cuesta de su propio mundo, ya no podían dejarlo. Todo eran susurros, miradas… y roces. Mientras iban llegando otros jugadores de quidditch, aprovechó para deslizar los dedos por el antebrazo de Marcus, llegando hasta su muñeca y enredando brevemente sus dedos con los de él. Era un segundo, era un roce inocente, pero, para ella, en ese momento, eran unos microsegundos en los que solo le importaba poder rozar la piel de Marcus. Volvió a inclinarse sobre él y dijo en su oído. — ¿Te he recordado recientemente cuánto me gustan tus manos y tus dedos? — Y se separó rápidamente para saludar a los otros dos jugadores que aparecieron por ahí.

Por supuesto, Frankie se había metido de cabeza en la conversación y encima aireando la circunstancia de Lex. Iba a intentar arreglarlo, pero los jugadores de quidditch parecían seguir la tónica del amigo especial de Sandy. Rio con la aparición del tal Klaus, porque al menos era gracioso, aunque no parecía tener claro cuántos cazadores había. — ¿Qué hacer en América? — Preguntó el chico y ella parpadeó, a ver cómo resumía aquello. — Asuntos familiares, pero volvemos en dos días a Inglaterra. — Llévatelo en la maleta. — Bromeó Lorraine rodeando a Klaus y riéndose ambos. — ¿Y qué os ha parecido? — Ella entornó un poco los ojos, ladeando la cabeza. — Me ha… abrumado un poco. Los magos en Inglaterra estamos un poco más desconectados de todo esto. — Admitió. — Fiesta en Nueva York solo buena donde Sandy dice. — Las chicas rieron. — Para eso sí que ha aprendido el tío. — Klaus rio y levantó una cerveza enorme. — ¿Qué jugáis? — “Yo nunca”, pero creo que se ha roto un poco el juego. — ¡No, no, no! ¡Yo nunca meter un tanto con una quaffle! ¡Tú bebes, Lorraine! — Y la chica, entre risas, levantó otro cosmo y bebió. Le gustaba el rollito que se traían. — ¿El guaperas O’Donnell es tu novio? — Ella asintió, satisfecha. — ¿Te gusta o qué? — La chica rio y se encogió de un hombro. — ¿Y a quién no? Vaya partidazo, chica. ¿El hermano que TOTALMENTE NO juega al quidditch que NO SUENA PARA NADA a que lo ha fichado un equipo grande y no se puede decir aún, aunque el bocazas de Lacey lo haya dejado bastante claro, es igual de guapo? Por consolarme. — Ella se rio y dio otro traguito a la copa. — Es muy guapo también. Pero a mí me gusta más el mío. — Lorraine soltó una carcajada y señaló a Klaus. — Pues cuidado que a aquel le ha gustado el O’Donnell de aquí también. — Alice abrió mucho los ojos y se lanzó a coger a Aaron del brazo y lo arrastró hacia el alemán. — ¡Klaus! ¿Te han presentado a mi primo Aaron? — Se giró y el chispazo fue instantáneo. Ya me lo agradecerás luego. Además, seguro que piensa en alemán, no tendrás ni que preocuparte. Lorraine y Monica se reían fuertemente y la música estaba muy buena para bailar. Podía ir con las chicas, podía pegarse a Marcus como una lapa, que no sería por falta de ganas, pero… se fue a Dylan y le levantó, agarrándole de las manos y dijo. — Venga, patito mayor, baila con tu hermana, a ver esa sangre Gallia de la que tanto presumes. — Y se pusieron a dar saltos por el lugar, agarrados de las manos. — ¡Colega! ¡Ven aquí! — Llamó Dylan, y allí, con ellos dos bailando a lo loco, volvió a sentirse, por primera vez en dos meses, ella misma. Sophia apareció a su lado también y susurró. — A Rylance le va a dar algo. — Y todos se giraron a mirar a donde señalaba ella, para ver al pobre abogado con MUY poco movimiento viéndose comido por los movimientos elegantes y sensuales de Nikki. Tenía que admitirlo, eso sí que era una fiesta.

MARCUS

Lorraine y Klaus parecían divertidos y amables, estaban siendo muy simpáticos, y entre el ambiente, la relajación por ver sus problemas al fin resueltos, y el alcohol que ya había tomado, estaba de muy buen humor y con ganas de reír e interactuar con gente nueva. Eso sí, necesitaría reubicarse (¿sería el alcohol? ¿El ruido? ¿Esa mezcla de idiomas de Klaus?) porque cuando el chico preguntó a qué estaban jugando, estuvo a punto de responder "no, el del quidditch es mi hermano". Menos mal que se adelantó Alice. Rio entre dientes (él solo, porque no lo había llegado a contar) y dio otro sorbo... Eso no le iba a servir para centrarse, pero bueno, estaba de fiesta.

— Klaus, ¿cuánto llevas en América? — Preguntó al chico, aprovechando que Alice y Lorraine hablaban. Este hizo un gesto con la mano. — Poco. Cinco meses. Voy y vengo bastante. — De mi tienda sobre todo. — Klaus soltó una carcajada y alzó la copa. — ¡Mejor tienda de quidditch de América! — ¡Ese es mi chico! — Marcus no pudo evitar reír ante la escena. Después de beber, Klaus dijo. — Eso sí: cerveza muy mala. — ¡Pero si estás bebiéndote un gintonic! — Porque cerveza mala. — Siguió riendo. El chico amplió su información. — Me ficharon para los Sweetsweaters All-Stars. — Texas. — Especificó Frankie con una sonrisilla. — Pero les gusta vivir en Nueva York porque en ese desierto las escobas están todo el día llenas de polvo. — Tiene muy buen truco para el polvo. — Apuntó Klaus, señalándole. Marcus asintió, entre risas. — Algo me ha contado, sí. —

— ¿Conoces Texas, Marc...? — La pregunta de Klaus se vio interrumpida por el huracán Alice, que casi le tira la copa (empezaba a estar un poquito inestable) y que prácticamente se había metido entre ellos con Aaron a rastras. Estaba convencido de que se estaba perdiendo algo, pero bueno, ya se enteraría. — Vaaaaaaaaale ya veo por dónde va esto. — Reflexionó Frankie en voz alta, tan discreto como siempre, mientras Klaus y Aaron se saludaban sin necesidad de más intermediarios. Ya, pues su primo lo había pillado antes que él, porque Marcus aún no... Ooooh ya. Vale, ya sí lo había pillado.

Se giró para buscar a Alice y justo ella estaba de la mano con Dylan. Bueno, con el que supuestamente era Dylan, porque no terminaba de acostumbrarse a verle con barba. El chico le llamó y se unió sonriente a ellos. — ¿Qué baile es este? — Preguntó entre risas, mientras saltaba por imitación. El comentario de Sophia hizo que miraran donde señalaba y que les diera un ataque de risa, sin dejar de bailar. — Mira por donde le va a salir rentable el viaje. — Comentó, riendo, si bien en su fuero interno dudaba que eso pasara de ahí, que su abogado era muy tímido, pero era gracioso verlo.

Siguieron bailando un buen rato, y cuando se quiso dar cuenta se le había acabado la copa... y le había aparecido otra en la mano, literalmente mediante magia. Se giró a los lados y vio a Sandy mirándole, con la varita alzada y una sonrisita. — ¡Que no os falte de nada, primo! — Comentó. A Alice también le había brotado una copa nueva en la mano. La alzó y brindó en la lejanía. — ¡Mi mejor prima americana! — La otra soltó una risita de falsa modestia. Qué combinación más peligrosa podían llegar a ser Sandy y Marcus. Se giró de nuevo a su novia para seguir bailando, y vio que Dylan se había ido a bailar por ahí con Sophia, entre risas, así que se habían quedado momentáneamente solos. — Lo cierto... es que no. — Dijo con una sonrisilla ladeada y sin contexto. Se había dejado una cosa por contestar debido a la llegada de los jugadores, y era muy probable que Alice no supiera ni de lo que le hablaba ya. Él amplió su sonrisita y, tras una leve pausa para hacerse el interesante, se acercó y le dijo en falso tono apenado. — Ya no me dices cosas bonitas... — Era mentira, por supuesto, pero sí era cierto que últimamente, con todo lo ocurrido, habían descuidado ambos su habitual tonteo. La circunstancia lo requería, obviamente, pero eso no quería decir que no lo echaran de menos.

ALICE

— ¡Baile Gallia, colega! ¡Solo te dejas llevar! ¡Y vuelas, vuelas como los pájaros! — Gritó su hermano por encima de la música, alejándose a saltos hacia Sophia, donde se les unió Monica también, mientras Howard observaba, muy formalito, desde el sofá, con una enorme y satisfecha sonrisa. Y ella rio y notó cómo su pecho se hinchaba de orgullo y sus ojos se inundaban con lágrimas tímidas al ver que su hermano estaba bien, estaba feliz y no había perdido su esencia.

Y, de la nada, apareció una copa en su mano, y le dio la risa floja, guiñándole un ojo a Sandy en la distancia. Se acercó a su novio y susurró, juguetona. — Te encanta el lujo ¿eh? En el fondo lo llevas en la sangre, como yo lo de bailar como una loca sin pararme a pensar ni en qué estoy haciendo. — Chocó la copa con la de él y dijo. — Somos muy ricos en muchas cosas. — Alzó la ceja y miró en varias direcciones. — Venga, vamos a hacer una apuesta. ¿Quién se lía primero? ¿Sandy y el genio, mi primo y Klaus o Rylance y Nikki? — Dejó un besito rápido en sus labios. — ¿Qué nos jugamos? —

Y por mucho que el jueguecito de las apuestas le gustara, había un juego que se les daba mucho mejor, desde hacía mucho tiempo, que hacía que se le pusiera la sonrisilla traviesa y que la Alice sensual se apoderara de ella. Se acercó a Marcus y le rodeó con un brazo sobre su hombro, acariciando su nuca y mirándole de muy cerca. — ¿Ah no? — Dijo siguiéndole el juego. — Me encantan tus manos… Las echo de menos… Me conocen tan bien… — Dijo bajando el tono a uno más aterciopelado. Subió la mano por su nuca, acariciándole hasta que metió sus dedos por su pelo. — Me encantan tus rizos. Y me encanta agarrarme a ellos. — Dijo cerrando la mano despacio. — Me encantan tus labios, sobre todo cuando te los lames, me dan unas ganas terribles de besarte. — Y dejó un beso muy muy ligero sobre ellos. — Me encanta tu piel… — Susurró, inclinándose sobre su oído. — Y ojalá pudiera verla entera ahora, por muy bonita que sea esta camisa… — Terminó deslizando su dedo por el cuello de la camisa. — Aunque, ahora que lo pienso, tu tampoco me has dicho a mí muchas cosas bonitas… — A ver, Marcus SIEMPRE que podía le decía cosas bonitas, pero ya que estaban de jueguecito… — Además de que te gusta verme bailar como una loca… Como un pájaro al viento… Libre… — Y se separó, con toda la intención de que la siguiera a bailar.

Pero lo que ella se esperaba que iba a ser un bailecito de los suyos privado, se convirtió en otra cosa. La música cambió de repente, de ser música discotequera pasó a ser… ¿como muy irlandesa? Se chocó con alguien, y ese alguien la agarró por la cintura y la levantó. — ¡Vamos, primita! Que te veo demasiado motivada con el primo y veo que no vamos a tener otra oportunidad de hacer esto. — ¿Qué? — Fue lo único que le dio tiempo a preguntar. — ¡Eh, Dewar! — Llamó Frankie a uno de los jugadores con el pelo más anaranjado que había visto en la vida. — Que tú eres irlandés, baila con mi hermana, para que Alice vea cómo se baila esto. — ¿Qué estamos haciendo? — Preguntó aún confusa, mientras Sophia, más sonriente que en toda la noche, se ponía a su lado con el irlandés. — Un baile irlandés que es difícil como un demonio pero que es fundamental para que seas aceptada en una familia irlandesa, que se lo pregunten al tío Lawrence. — Alice parpadeó, sobrepasada por la situación. — Venga, tú sigue lo que hace mi hermana. — ¿Cómo has puesto esta música? — Dijo Sandy con desprecio y un punto de indignación. — Porque un Ave de Trueno siempre tiene contactos. Venga, prima, tráete al listo, por si alguna vez hay que meterlo en la familia. No me digas que vas a ser la única Lacey que no sabe hacer este baile. — Ahí Sophia y Alice se rieron casi involuntariamente, mientras la chica intentaba a enseñar una cantidad infernal de pasos a una Alice considerablemente torpe por el alcohol, los tacones y el vestido. Para sorpresa de todos, Sandy sonrió con malicia y se agarró de la mano del jugador grandote. Frankie rio y se acercó a ella. — ¿Preparada? — Qué va, ¿tengo que hacer esto de verdad? — Vamos, hermana, Marcus hizo las pruebas de La Provenza por los Gallia. — Dijo Dylan, apareciendo por allí, con Monica abrazándole por la espalda. — Eso, hermana, que todos te veamos. Y vamos a ver bastante de ti, me da a mí. — Ay, Moni, no seas picona. — Salvó Howard. — Pero yo quiero verlo, claro. — Dijo cruzándose de brazos con una sonrisa. Menudo traidor. Pues nada… Se giró a Marcus y dijo. — Lo hago por ti, mi vida. — A ver si le salía ni tan siquiera un paso.

MARCUS

La miró con una sonrisita de galán y los párpados caídos. — ¿Preguntas que si me gusta el lujo? — Se acercó a ella y, chulesco, dijo. — ¿Te presento a mi novia? Si la ves, no te quedará dudas: me encanta el lujo. — Hizo un gestito chulesco. — Solo me rodeo de cosas preciadas y únicas. — Chocó la copa con la de ella y añadió. — Los más ricos del mundo. — Mil veces más que esos asquerosos Van Der Luyden y todo su dinero.

Miró alrededor, siguiendo con una sonrisilla la broma de Alice, pero la miró de reojo y chasqueó la lengua. — Me faltan parejas en esa apuesta. — Suspiró falsamente. — Pero, si tengo que elegir entre esos... Hmmm... — Prolongó los instantes más de lo necesario, tensando, para finalmente decir. — Nah, lo siento. No hago apuestas en balde, sobre todo si sé que voy a perder. Soy un chico inteligente, Gallia. — Se encogió de un hombro. — No se consigue la exclusividad y el lujo haciendo tonterías. — Se mojó los labios y miró a otra parte, escondiendo la sonrisilla mientras bebía.

Se regodeó en que su novia le dijera todo lo que le gustaba de él, moviéndose lentamente a su mismo ritmo, con la música, y sin dejar de mirarla a los ojos y a los labios. Sonreía más a cada cosa que le decía, pero cuando se la devolvió, sin perder la sonrisa, arqueó las cejas. — ¿No? ¿No te las digo? Pues eso está muy mal por mi parte, qué descuido imperdonable... — Sonrió un poco más tiernamente a lo del pajarito libre. — Eso siempre. — Dijo de corazón, antes de volver al modo tonteo. Se lamió los labios. — A mí... me gustan muchas cosas de ti. Tus ojos de Ravenclaw... tu pelo negro... tu sonrisa... — Ladeó varias veces la cabeza, como si pensara. — Y hay más cosas. Muchas más. Que me gustan tanto tanto... que están en mi lista de cosas favoritas. — Se encogió de hombros con una caída de ojos. — Pero no te las puedo decir aquí, porque luego me acusan de hacer cosas en público. — Y dio otro trago, lentamente y mirándola a los ojos.

Pero en mitad de su pompa de ligoteo, la música se puso... muy irlandesa. Y en otras circunstancias se hubiera quejado, pero fue oírla... ¡y le pareció una idea fantástica! — ¡¡Esta la conozco!! — Dijo al aire, girando sobre sí mismo, como si intentara encontrar a quien estuviera presente y escuchándole. — ¡La ponía la abuela Molly en casa! — Frankie se estaba llevando a su novia, pero él estaba tan contento que le pareció estupendo, estaba deseando apuntarse a la canción también. Aunque ni sabía bailarla ni era él muy bueno cantando, pero bueno, podría tocar las palmas, aunque iba un poco rápida, pero creía que podía pillarle el ritmo. La cosa incluso podía mejorar, porque estaban proponiendo que Alice bailara esa canción a modo de ganarse estar con él. — ¡Eso! ¡A los irlandeses hay que ganarnos! — Y yo que creía que tú "habías nacido en San Mungo como todo mago inglés de bien". — Pinchó Monica, provocando risillas tapadas en su marido. Ah, claro, cuando entró en primero tuvo que aguantar muchos "¿eres irlandés?", y él siempre se defendía con lo mismo. — Qué alegría tener gente cerca con tan buena memoria. — Se quejó, a lo que la chica le alzó la copa con una sonrisa socarrona.

Se volvió a centrar en su novia y el baile que le iba a dedicar. Señaló efusivamente a Dylan. — ¡Ese es mi colega! ¡Di que sí! — Y, dicho eso, se dispuso a retreparse en un sillón cual marqués a disfrutar de su espectáculo... Idea que se le esfumó en apenas dos segundos, en cuanto Alice dijo que lo hacía por él, a lo que le lanzó un beso, y porque la musiquita era tan contagiosa que acto seguido se puso a reír y a tocar las palmas, según su bebido y poco entrenado oído, al ritmo perfecto, pero notaba cómo la gente se le apartaba de alrededor probablemente ante la incomodidad de un sonido tan disonante y a destiempo. — Vaya, cariño, vamos a tener que desconectar más a menudo. — Comentó risueña Nikki, copa en una mano y Edward en el brazo opuesto. El hombre estaba levemente sonrosado y reía por lo bajo ante la escena. — Estoy seguro de que al señor O'Donnell le encantaría ver esto. — ¡Le encantaría! — Corroboró Marcus, feliz, a la frase de Edward, sin retirar la mirada de Alice. Pero el hombre no había terminado. — A la señora O'Donnell, no tanto. — Nikki soltó una carcajada, como si conociera a su madre y se la estuviera imaginando, o quizás solo le había hecho gracia la frase. Marcus estaba demasiado ocupado en disfrutar de su espectáculo no tan privado.

ALICE

Había bebido, a ver, no mucho, pero había bebido, había muchos movimientos que aprender, y las palabras de Marcus, con esa mención a la lista, la había desestabilizado mentalmente y, con todo eso, su concentración y coordinación estaban mermadas. Pero si algo tienen los Gallia es que saben moverse por impulso, y la verdad es que la música era alegre, y Sophia se reía y, milagrosamente Sandy también, haciendo bailar a su amigo jugador. — ¡Ya sabía yo que esto era buena idea! — Le comentó Frankie, aunque un segundo después tuvo que darle la vuelta para hacerla ir en la dirección correcta, lo cual le daba la pista de que probablemente todo lo demás tampoco lo estaba haciendo bien, pero le daba bastante igual. — ¡La izquierda primero, hermana, por Dios! — Le gritaba Dylan muerto de risa con Monica. Bah, les ignoraba, a ella le interesaba ver a Marcus, que estaba haciendo aquello para él.

Su novio estaba con la cara de un niño ilusionado, dando palmas y disfrutando al máximo, con Nicole y Rylance al lado. Su hermano riendo, su novio ilusionado, bailando con aquella familia que cada vez era más grande y que les había ayudado tanto. Necesitaba celebrar y aquel baile, por mal que le estuviera saliendo, parecía talmente perfecto para ello. Frankie le agarró la mano y la hizo girar sobre sí misma. Ah, sí, ahora iba eso. — Da gusto verte así, pareces otra persona. — Ella asintió, con los ojos brillantes. — Y no me conoces organizando fiestas familiares, ahí me vengo arribísima. — Le dio la vuelta hacia el otro lado. — Lo comprobaré en Navidad. — ¡Es verdad! — Contestó ella como si se le acabara de ocurrir. — El futuro es brillante, Frankie. — Él se rio y dijo. — Me alegro de que por fin lo veas, primita O’Donnell. — Eso le hizo reír y ponerse un poco roja, y menuda tontería, porque vamos, ella ya pensaba de sí misma como una O’Donnell, pero en fin, así de tonta estaba.

Cuando paró la canción, aplaudió y levantó los brazos. — ¿Estoy aceptada pues en la familia irlandesa? — Nacida en San Mungo en parte… — Dijo Monica cerca de ella. Pero si San Mungo estaba en… Bueno, daba igual. — Aceptadísima. — Dijo Sophia abrazándola de la cintura. Frankie tomó una de sus manos y la señaló. — Señora y señores, oficialmente, una irlandesa más en Nueva York. — Y además esta con estilo, porque la viste su prima irlandesa guay. — Aportó Sandy entre risas, y ella dio un saltito. — ¡Toma! — Esto ha sido más fácil que lo del colega. — Alice señaló a Dylan y dijo. — Veremos qué tienes que pasar tú cuando te toque… Algo relacionado con plantitas, intuyo… — Su hermano se puso muy colorado y se refugió en Monica. — Y ahí, vendrás a pedir ayuda. — Uhhhhh, ¿pero y eso? — Preguntó la chica, haciendo cosquillas a su hermano. — ¿Hay una niña especial por ahí? — ¿QUÉ ME DICES? — Saltó Sandy dirigiéndose a su hermano. — ¡Ya sabía yo que este escondía algo! — Exclamó Frankie, y aprovechando el cambio de foco, fue y se acercó a Marcus.

Como todo le daba ya un poco igual, y Rylance estaba literalmente del brazo de semejante mujer, ella se sentó en el regazo de Marcus y rodeó sus hombros con un brazo. — Hola, guapo, ¿estoy aceptada pues por la sangre irlandesa? — Nikki rio y dijo. — En Italia, en Sorrento, de donde es mi familia, no harían a un novio hacer un bailecito o unas pruebas medievales. Ahí le someterían a un interrogatorio entre veinte o treinta miembros masculinos de la familia, mientras las mujeres observan sentadas abanicándose con esta cara. — Y se puso a imitar el gesto de abanicarse y una expresión muy inquisitiva que le hizo morirse de risa. — Eso en La Provenza también se hace un poco, no te creas. — Rylance tragó saliva. — He visto jurados que daban menos miedo que eso que planteas. — Nikki sonrió sugerente y apretó las mejillas de Edward como si fuera un niño. — No te preocupes, cariño, es solo con las casaderas. — Y todos se rieron, aunque la risa del abogado era un poco nerviosa. Y aprovechando que aquellos dos tenían su mundo particular también, ella se inclinó al oído de su novio. — Me he ganado el derecho irlandés de tenerte… Creo yo que podrías susurrarme un poquito de esa lista, aquí, al oído. — Y su mano libre había subido hasta su cuello y estaba deslizando el índice sobre su piel, activando más aún el olor de su perfume, que la volvía más loca todavía.

MARCUS

Ver a Alice bailar estaba siendo muy divertido, mientras él intentaba seguir la música con sus palmas. — Colega... — Dijo Howard a su lado, poniéndole las manos tiernamente en las muñecas para separárselas y bajárselas lentamente. — Mejor disfruta del espectáculo. No querrás perder ni un detalle de la música ¿no? — Es verdad. — Respondió feliz, volviendo la vista a Alice y sin ser consciente del intercambio de miradas entre Monica y Howard. Él ya estaba embriagado del son irlandés y los preciosos movimientos de su Alice... Puede que un poquito de alcohol, también.

Volvió a los aplausos (aunque estos para vitorear, no para seguir ritmo alguno) cuando paró la música y Alice fue debidamente celebrada por sus primos, añadiendo exclamaciones de júbilo. Estaba muy contento, pero el comentario de Dylan le trajo de vuelta un argumento que había dejado por unos instantes de lado. — ¡Eso es cierto! Lo mío era ostensiblemente más difícil. — Y le hubiera defendido como buen colega que era cuando, por hablar en favor de él, se le echó un montón de gente encima, pero Alice venía hacia él y Marcus tenía una calurosa felicitación que dar.

— ¿Eso que estoy viendo es una recién bautizada irlandesa? — Comentó, conquistador. — Qué suerte la mía. — Se lamió los labios. — Aceptadísima. Y si no fuera porque justo después de hacerme esa broma de muy mal gusto para que le preguntara a nuestra amiga cierta cosa indecorosa en francés me diste un buen susto, ahora me acordaría bien de la frase y podría decírtela... — Hizo una caída de ojos. — Solo para demostrarte que yo también puedo ser aceptado por la sangre francesa. — Sonrió, cómico. — ¿Qué crees que será más complicado? ¿Que yo aprenda francés o que tú aprendas gaélico? — Se acercó a su oído y susurró. — Pregunta trampa: a ninguno de los dos hay reto que se le resista. — Estaba muy arriba en la chulería, y cómo lo disfrutaba.

Rio a los comentarios de Nicole. — Si estuviera aquí mi padre, te diría que su pedida ante los Horner fue mucho peor. — Eso hizo a Edward reír entre dientes, tapándose la sonrisilla con la copa. Estaba coloradito y eso le hacía parecer más joven, aunque seguía atribulándose ante los comentarios y gestos de Nicole. Qué divertido era verlo. Sin embargo, se centró en su novia, que tenía cosas muy interesantes que plantearle. Sonrió levemente y se pegó a ella. — ¿Más cosas? ¿No te he dicho suficientes? — Comentó, sugerente. — ¿Quieres más? — Siguió, sabiendo que así la picaría. Se mordió el labio y se acercó un poco más. — Puessss... — Empezó, susurrando muy cerca. Pero quería seguir estirando esa cuerda. — Perdona, es que si no me acerco mucho, con tanto ruido, no se nos oye. — Se mojó los labios. — Como decía... — Hizo otra pausa. — Me gusta... cuando hablas de alquimia. Me gusta... cómo te quedan los vestidos. Todos. Y... cómo te queda... no llevarlos... — Pausa de nuevo. — ...Porque llevas el uniforme de Ravenclaw, por ejemplo. — No se creía ni él que ese era el final de la frase, pero es que le encantaba tentarla. — Y me gusta... cuando me... — ¡Eh, tortolitos! — Antes de que le llegara la frase al cerebro, ya tenía a Frankie chasqueando los dedos ante sus narices, rompiendo su pompa de tonteo. — Que nos mudamos. — ¡Oh! ¡Ya era hora! — Clamó Nicole, contentísima y levantándose de un salto, tirando de Rylance con ella, quien casi se tira la copa encima que justo en ese momento estaba bebiendo. — ¿Nos vamos ya? — Preguntó Marcus, extrañado. Sandy apareció por allí apremiando, tocando las palmas como quien arrea un rebaño de ovejas. — Sí, a otra parte. Para estas horas y estas dosis de alcohol, esto empieza a estar ya muerto. — Les miró con ojos urgentes. — ¡¡Venga!! Esto solo era la antesala, no íbamos a quedarnos aquí toda la noche. — ¡Eso, vamos a moveeernos un poquitoooo! — Exclamó más contenta de lo que la había visto nunca Sophia, lo que hizo que la mirara con los ojos muy abiertos. — ¡Vamos, que os quedáis los últimos, que el niño está ya saliendo por la puerta! —

ALICE

Al muy maldito no podían dársele armas, porque luego las usaba sin piedad. Aquel tono, la lengua por los labios… Sabía perfectamente lo que estaba haciendo, y ella descendía por aquella cuesta con los ojos cerrados, porque sabía lo que le esperaba al final. Se rio como una tonta a lo de la frase y entornó los ojos, acariciando distraídamente los rizos que tenía más a mano. — Puedes intentarlo, yo lo valoraría mucho… Mucho… — Rozó su nariz con la mejilla de él cuando le dijo aquello en el oído. — Me gustan muuuucho los retos, pero, ¿qué gana el que lo supere primero? — Preguntó juguetona.

Aquel juego se les estaba yendo, como les solía pasar con los juegos, y ya estaba mordiéndose el labio solo de oír esas cosas que a Marcus le gustaban. — No me digas eso del uniforme que no sabes la de cosas que se me ocurren. — Tentó en su oído. Uf, desde luego que no lo sabía… — Lo mejor de este vestido es que se quita superrápido… Y te digo más, si te gusta mucho… Se sube muy rápido también, para dejarlo ahí, pero… — Pero nada, porque ya tenían que interrumpirles. Menos mal que todo pasaba tan rápido que no les daba para quejarse demasiado, especialmente porque su hermano, haciendo gala de ser un Gallia Hufflepuff, allá que iba, sin considerar que debía pedir permiso, avisar, ni nada que se le pareciera. Rio y negó con la cabeza. — Vamos, que nos están tomando la delantera preocupantemente. —

Se reunieron con los demás y Frankie dio una palmada. — Bueeeeeno, ya estamos todos. Venga Klaus, haz tú los honores. — Dijo señalando un… ¿pulsador? ¿Qué era aquello? — A ver a dónde nos lleva este ahora… — Susurró Sandy, pero los hermanos Lacey estaban muy motivados y muertos de risa (el tal Dewar tenía a Sophia rodeada desde la espalda, vaya, vaya…) y Monica tenía los ojos brillando, sin separarse de su hermano, pegándose a ellos. — Mira, mira las caras de tu hermana y tu cuñado, están deseando pasárselo bien, pero se sienten poseídos por los espíritus de lo viejos que son. — Y se reían de ellos. — Señora Graves, no la he visto bailar todavía esa noche. — Uy, dame tiempo… Donde nos lleve ese locuelo de ahí, me desato. — Efectivamente, Klaus llegó, tirando de Aaron, con una gran sonrisa y preguntó. — ¿Todos dentro de círculo? — ¿Qué círculo? — Preguntó ella en pánico, pero Frankie le empujó ligeramente antes de que Klaus gritara. — ¡Nos vamos! —

De alguna forma, tras dar un palmetazo al botón, notó como si el suelo bajo sus pies desapareciera y cayeran en caída libre a otra parte. Debía ser una especie de traslador comunitario, pero masivo, como todo en América. Donde aterrizaron, las luces eran completamente rojas y la música era muy sugerente… — Vaya sitio… — Masculló Howard, mirando de reojo a Dylan, que a su vez lo miraba todo con curiosidad alegre. — Aquí reservado también. Lorraine y Frankie saben. — Y subieron unas escaleras con mucho menos glamour que la de Sandy. Pero en aquella discoteca había un grandísimo espacio central, también abierto a su reservado, y aunque no había sofás había… — ¿Son como celdas? — Preguntó Howard, atónito. — Sip, caben dos personas, y solo tienen el sofacito que podéis ver pero… Bueno, da un poquito de intimidad, y si quieres conocer a alguien… — Aportó Nikki. — Tú has estado aquí antes. — Aseguró Alice. — Sí, es un buen sitio. Venga, ¿pido yo las copas? — Y se fue hacia la barra, dejando a un confusísimo Rylance allí con ellos, sin ser capaz de articular palabra. Pero Alice tenía otro lado que picar. — Señora Graves… Usted iba a bailar… Mire qué bien le va a venir esa pista tan grande y roja… — Monica cogió una de las copas que venían levitando, bebió del tirón y dijo. — Atento, mi amor, que esta va por ti. — Y se fue muy directa escaleras abajo, como si tuviera todo aquello planeado.

MARCUS

Estaba siendo arrastrado por el torrente de sus primos y compañía mientras procesaba aún la insinuación de Alice con su vestido, que ahora hacía que no pudiera dejar de mirarlo y fantasear al respecto. Frunció el ceño, en cambio, cuando la realidad se plantó ante sí en forma de extraño aparato con forma de pulsador y que olía bastante a que era un traslador. — A ver si este al menos nos lleva donde no haya muggles cerca. — Sandy hizo un gestito con la mano, rodando los ojos. — Eso en Nueva York es complicado, cielo. — Pues vaya.

De repente se vio empujado por Frankie al interior de un supuesto círculo y, antes de poder decir nada más, sintió la caída libre del traslador, y apenas le había dado tiempo a agarrar a Alice de la mano para asegurarse de que no iban por separado. Se quedó un tanto aturdido al llegar y ver ese lugar... tan... Bueno, nunca había estado en un sitio así, pero el instinto le daba señales de que era... un poco... — Invitador. — Dijo Aaron a su lado, con una sonrisita ladeada. — Sugerente. — El chico miró a Klaus de reojo. — Qué buen gusto. — Muchos así en Alemania. — Hizo una caída de ojos y añadió. — Querer sentirme como en casa. — ¿Alice? — Buscó, porque él ahí estaba ya más que sobrando.

Menos mal que su novia no andaba muy lejos, lo justo para alejarse apenas un par de pasos, pegarse a ella y dejar a los otros aparte, al menos hasta que Klaus afirmó que allí también tenían lugar reservado y les guio hasta allí. Parpadeó a la mención de las supuestas celdas "para tener intimidad", mirándolas desde la distancia. — Pero si se ve todo. — Comentó, extrañado. Monica le miró de reojo. — ¿Demasiado público para ti? — ¡Que no he hecho nada en público! — Se tiró de la camisa con dignidad. — Soy un hombre muy pudoroso. — No le des armas, colega. — Aconsejó Howard. Menos mal que Alice había distraído a Monica, o se habría cavado su propia tumba. Otra vez.

Eso sí, como hubiera hecho la suya propia, se escurrió tan rápido que dejó a su marido descuadrado. — ¡Pero, Moni! — Llamó Howard, pero la chica ya iba para la pista, y arrastraba con ella a todo el que pillaba. Dylan estaba enganchado a una de las barandillas, mirando todo muy jovial y divertido. — Colega, ve tú también. — ¿Yo? — Preguntó Marcus. Miró alrededor. — Yo aún intento entender por qué todo esto está tan rojo. — Dylan soltó una carcajada. — No es la sala común de Ravenclaw. — ¿Acaso a ti te recuerda a la de Gryffindor, gracioso? — El chico se puso colorado, pero le sacó la lengua, picón. No perdía la expresión infantil a pesar de la barba y la voz. — Yo me apunto también. — Dijo Nicole, contoneándose y dejando la copa que acababa de coger en manos de Rylance. — Volveré a por ella. — Dijo sugerente, y a Marcus casi le llegaron las ondas de temblor del abogado. Lo cierto era... que ver a Nicole moverse mientras iba hacia la pista... era... hipnótico. — Colega. — ¿Y Alice? — Preguntó otra vez, saliendo del hechizo, en cuanto oyó la voz de Dylan. Pero este no le estaba llamando la atención, solo miraba muy confuso a Nicole. — ¿De verdad esa mujer es... como mamá? — Marcus ladeó la cabeza, mirándola. No sabía la edad exacta de Nicole, pero si eran amigas... — Nunca habría visto así a mamá. — Se sinceró Dylan. No, desde luego, él tampoco.

ALICE

Se tuvo que contener la risa, entre las insinuaciones de Klaus y las reacciones de su novio a los piques de Monica. Pero es que fue verla irse así y le dieron muchas ganas de seguirla, de bajar a la pista y que todo el mundo la viera bailar, como le dijo aquel día en la discoteca. Y, como hacía mucho que no se lo permitía, se dejó llevar por el instinto, por su alma de pajarito travieso, y se bajó a la pista, hacia Monica que le hacía gestos para que bajara con los dedos y la sonrisa traviesa. Nada más estuvo a su alcance, la chica la tomó de la mano y la arrastró hacia donde estaba el DJ. — Hola, guapo. — Dijo Monica. — Podría contarte una historia muy larga, pero esta chica de aquí y yo nos conocemos desde hace siete años, mi marido, su novio, ella y yo somos un precioso y británico sistema de amistades y mentorías, y ha pasado por una época malísima, necesito que nos pongas una sola canción, luego te dejo en paz. — El chico sonrió, tocó un par de cosas en toda aquella cacharrería que tenía y dijo. — A ver qué me pides. — Girls just wanna have fun. — Alice se echó a reír y asintió fervientemente. Y efectivamente, el chico les puso una versión más discotequera, pero no se podía quejar.

Se dejó llevar a la pista con Monica de nuevo, saltando y bailando, riéndose como locas. Sin darse cuenta, Nicole apareció por allí y la agarró de la mano dándole la vuelta sobre sí misma, acercándose después a su oído. — Tu madre estaría feliz y orgullosa de verte así. Libre, viviendo tu vida. — Los ojos se le inundaron. Toda la vida preguntándose eso, si estaría haciendo lo correcto, y al final, lo que quería su madre era que fuera libre y feliz, y lo era, en ese momento lo era. Se abrazó a Nicole, emocionada, y enseguida notó a Monica. — Yo también quiero. — ¡¡¡¡Y YOOO!!! — Exclamó Sandy que también estaba por ahí.

Cuando se separaron, se giró hacia Sandy. — Qué rico huele eso que tienes. — Dijo señalando a la copa. — ¡No se hable más! — Y desapareció hacia la barra, momento que volvieron a aprovechar para bailar como locas, hasta que la chica volvió con una botella que tenía como una boquilla muy estrecha al final. — Es de piña colada, que es lo que estaba bebiendo yo. — ¿Y los chupitos? — Preguntó Monica, a lo que Sandy sonrió con malicia y alzó una ceja. — A ver, enrolladísima y nada mayor ni casadísima señora Graves, abre la boca y echa la cabeza para atrás. — Alice abrió mucho los ojos, pero Monica se rio e hizo lo que Sandy le dijo, a lo que la chica inclinó la botella sobre ella, haciendo que le cayera el líquido directamente en la boca. Claro, al tener la canulilla esa no caía mucho, y realmente era como un chupito. Cuando Monica volvió a su posición normal Sandy la jaleó. — ¡Toma! ¡No veas la señora! No la han domesticado. — Monica rodeó a Sandy y la inclinó sobre su propio brazo. — A ver, Barbie, abre tú la boquita y calla un poco. — Y le arrebató la botella y le hizo lo mismo. Cuando terminaron, estaban todas muertas de risa, pero las chicas la miraron muy traviesa y ella movió el dedo en negación. — No, eh. Nonono… — La tengo. Con lo atrevida que tú eres, Alice, no seas mojigata. — Dijo Nicole agarrándola de los hombros. — Venga, no te resistas tú, señora O’Donnell, que vaya tela… — Dijo Sandy. — ¡Un momento! ¡Necesito cabeza aquí! ¿Dónde está Sophia? — Pasándoselo mejor que tú. — Dijo su prima, entornando los ojos. — Con Dewar por ahí. Ahora sé buena y abre la boca que no quiero llenarte mi vestido de piña colada. — Cerró los ojos con una sonrisa e hizo lo mismo que había hecho Monica. La piña colada estaba buenísima, era como los caramelos tropicales todos juntos, pero quemando en la garganta un poquito. Cuando pudo tragar, se incorporó entre risas, agarrándose a Monica. — ¿Dónde están nuestros señores? Quiero ver sus caras. — Yo ahora mismo me quedo con la de Sandy preguntándose cómo le va a echar la piña colada a una señora que mide dos cabezas más que ella. — Dijo señalando a las otras dos mujeres. Entre risas, se abrazó a Monica. — Gracias, Monica. Por ayudarme, por haber estado ahí desde que te conocí, por haberme enseñado tanto. — Le dio un beso en la mejilla y ella la estrechó. — De nada, Gal. Mira a dónde hemos llegado estas dos Ravenclaws desastrosas… — Señaló arriba a los chicos, que las miraban… No sabía bien cómo las miraban, porque no veía tan bien ya. — Somos libres, pero nos llevamos el premio gordo. — ¡Howard! ¡Mi amor! ¡BAJAD! — Dijo muy alto haciéndoles gestos con una gran sonrisa.

MARCUS

— Mírala. — Dijo Howard a su lado, con una risita. — Ya va a molestar al DJ. — Eso hizo a Marcus reír. — Oh, y por allí va mi pajarito volando. — Añadió, porque Monica la llevaba tras ella. Sí que la había perdido de vista. Pues estaba Nueva York de vacío y organizado como para ir perdiendo a su novia por ahí. — Bébete eso, que se va a aguar. — Le dijo Frankie a Edward, de risas con Lorraine. El hombre le miró. — Es de Nicole. — Uh. — Escuchó a Howard a su lado, con una risilla. Algo le decía que ese también estaba un poquito piripi. — Ya no es la señorita Guarini, ha ascendido a Nicole. — Marcus se tuvo que tapar la risa. Frankie, a lo suyo, insistió. — Creo que Nicole está ahora con otras bebidas. — Y, al fijarse, vieron a Sandy acercarse a las demás con una botella, y justo después... — ¡Hala! — Exclamó Howard, alzando los brazos y dejándolos caer. Frankie soltó una carcajada. — Calienta, O'Donnell, que ya mismo sales. — Le dijo, y al mirarle, vio cómo Edward, tímidamente y como si estuviera cometiendo un robo, al final sí que estaba dándole un sorbo a la copa.

Lo que se preguntaba era por qué se lo había dicho a él en vez de a Howard... Vale, solo tuvo que mirar a la pista para hallar la respuesta. — ¡Yo también quiero! — No. — Contradijo rápidamente Marcus a Dylan. El niño le miró con el ceño fruncido. — ¡Eh! No vale, lo estáis haciendo todos. — Yo estoy aquí. — Tú vas a estar ya allí. — Dijo Klaus, apareciendo con Aaron y tirando de él hacia la pista, animándoles con un gesto del brazo. Dylan se puso muy digno y dijo. — Voy a bajar. — Edward carraspeó. — O podemos quedarnos aquí los dos y valorar si es conveniente bajar o no. — ¿Todos los ingleses son así? — Le preguntó Lorraine a Frankie, extrañada. El otro suspiró. — Estos, en concreto, son un poco para echarles la piña colada por encima, a ver si espabilan. — Les miró. — ¡Venga! ¡Que vuestras esposas os llaman! — Efectivamente, Monica y Alice ya les estaban llamando a gritos desde su posición, y Howard diciendo que no con gestos de las manos.

— Será mejor que bajéis por vuestro pie. — Les comentó Lorraine, muy enganchada a Frankie, con una risilla. — Antes de que venga Klaus y os lleve cargados como un saco. — Voy. — Aseguró Marcus, y miró a Howard, presionando. — Colega... me debes muchas ya. — Eh, que la que ha llamado primero ha sido tu mujer. — Y los dos bajaron, dejando arriba a Edward y Dylan. Este último gritó. — ¡Pienso reírme de vosotros desde mi posición privilegiada! — Lo peor es que lo veía bastante posible, pero seguía prefiriendo eso a que se emborrachase.

— ¡¡Pero si es mi amorcitoooo!! — Gritó Monica, enganchándose a los brazos de Howard. — Míralo, el Ravenclaw más guapo y recto de todo el colegio, arrastrado a una pegajosa discoteca neoyorkina. — Y le zampó un morreo que probablemente ni el propio Howard se viera venir. Marcus, con una sonrisilla, se acercó a Alice, tomándola de la cintura. — Vaya con el pajarillo, sí que ha salido volando. ¿Qué pasa? ¿No hay vasos en este sitio, o qué? — Preguntó entre risas, y ya se estaba viendo a Sandy venir (un poco zigzagueante) con otra botella en la mano. — ¡Marchando otra para los hombres! — ¡Yo se la doy al mío! — Clamó Monica, quien prácticamente se la arrancó de las manos, aunque Sandy estaba muerta de risa. A Howard apenas le dio tiempo a alzar las palmas. — Cariño, que ya ando un poco mareadillo... — Inclínate a mí, bombón. — Uuuuuuuuuh. — Dijo su prima, encantada con la escena, y ciertamente Monica ya estaba inclinando a su marido como si estuvieran bailando un exagerado tango, y Marcus empezaba a temer que se cayeran los dos al suelo. La precisión de Monica lanzando la bebida era admirable... pero estaban tan en equilibrio que el líquido hizo de las suyas. — ¡Ay! ¡Moni! — ¡Calla, hombre, que al hablar cierras la boca! — ¡¡Que me PPPPZZZ los ojos!! — Todos estaban muertos de risa con el numerito.

— ¡Me toca! — Clamó Frankie. — Que esta muchacha de aquí se ha saltado el reto. — ¡Oye! ¿Y tú qué? — Ahora me lo das tú. — ¿Sí? ¿Esas tenemos? — Vaya tonteo entre su primo y Lorraine. La chica, con cara pilla, se dejó inclinar por Frankie, quien vertió una cantidad sorprendente de líquido en su boca (Marcus temió seriamente que se ahogara o que se derramara), con increíble precisión, y súbitamente, esta se incorporó de nuevo y le plantó un morreo a su primo que dejó a Marcus con los ojos como platos. — ¡Buenísima la piña! — Clamó el chico, con Lorraine riendo y Marcus alucinando. Se giró a Alice. — Alegrándome muchísimo de haber dejado a tu hermano arriba. — ¿Por eso no está aquí el abogado? — Preguntó Nicole. La mujer rodó los ojos, suspiró y dijo. — Estos niños... Ahora vuelvo. — Y se fue.

No le dio tiempo ni a reaccionar, ni a protestar, porque vio la cara divertida y los ojos muy abiertos de Frankie y Lorraine mirando algo que estaba a sus espaldas y, de repente, le cayó un montón de líquido encima que le puso empapado. — ¡¡ASÍ CELEBRAR VICTORIAS!! — Y un montón de gritos de júbilo y animados, mientras Klaus lanzaba champán como un loco por todas partes, pero había ido a empezar encima de su cabeza. Llevaba a Aaron recolgado y claramente ya con bastante alcohol en el cuerpo. Aquello se estaba desmadrando ya tanto que no era capaz de procesar.

— Bueno. — Dijo, sacudiéndose las manos y mirándose. — Pues ya hemos probado champán también esta noche. — Comentó, y se relamió un poco, porque a la boca por supuesto que le había llegado también. — No iba a parar hasta que te mojara la camisa. — Comentó Aaron apareciendo a su lado. Se encogió de hombros. — No se lo he leído, piensa en alemán. Lo ha dicho abiertamente. — Marcus parpadeó. Iba a girarse de nuevo a Alice, pero a quien vio fue a Frankie acercándose peligrosamente con la botella. — Este todavía no ha bebido. — Yo creo que ya he tenido sufic... — ¡¡¡QUE BEBA EL ALQUIMISTA!!! ¡¡¡QUE BEBA EL ALQUIMISTA!!! — De repente sentía que había media discoteca gritando lo mismo, incluso gente que no conocía de nada y que se había sumado al grito porque sí. No iba a tener escapatoria.

ALICE

Jaleó como todas las demás cuando Monica le plantó semejante morreo a Howard, y abrió mucho los ojos, tapándose la boca. Rio, dejándose coger por su novio y acarició aquella cara tan bonita que tenía. — Pasa que el pajarillo quería romper un par de normas esta noche, tú sabes, emoción controlada, como beber de una botella… — Pero se vio interrumpida de nuevo por el espectáculo de Monica y Howard, al cual aplaudió y se rio como la que más, porque en la vida se hubiera imaginado a su adorado prefecto Graves de esa guisa en, como decía Monica, una pegajosa discoteca de moral distraída neoyorquina.

Para seguir con las parejas venidas arriba (empezaba a encelarse de no ser ella ESA pareja, por no hablar de la que formaban Sophia y Dewar que no paraban por allí desde hacía un rato), Frankie y Lorraine se revelaron como la clásica pareja Gryffindor pasional que no mide mucho pero que se lo pasa muy bien. — Los Lacey tienen un tipo, eh. — Susurró al oído de Marcus. Y lo que vino después pasó muy rápido.

Nicole se quitó de en medio, había dicho algo de Rylance, Frankie y Lorraine se alejaron un poco, y al final sintió un liquido frío y a presión sobre parte de ella. Y era sobre partes porque el grueso se lo estaba llevando Marcus. Se tapó la boca con las dos manos, aguantándose la risa, mirando a Klaus y a su primo, más feliz de lo que le había visto nunca. Se acercó a Marcus riéndose sin saber bien por dónde agarrarle. — Madre mía, mi amor… — Ladeó la cabeza y se rio a lo de su primo. — No puedo culparle… Estás supersexy. — Admitió, aún riéndose y acercándose a él. Y claro, le vio lamerse y… — A mí me encanta el champán ¿sabes? Es francés… — Y besó sus labios atrapándolos en los de ella, para luego seguir besando por su cuello que… efectivamente, sabía a champán.

Pero ya tuvo que cortarle Frankie el rollo. Oye, mono, que yo no te he interrumpido cuando tú estabas con tu Lorraine, pensó mosqueada. Pero sí, su novio estaba ya evitando la botella. Ante tantas voces coreando aquello, alargó la mano hacia la botella y miró a su novio entre sexy, retadora y traviesa, o quizá una combinación de las tres. — Alquimista… yo no tengo fuerza para inclinarte, pero… — Alzó la ceja. — Arrodíllate delante de mí, que ahí arriba no llego. — ¡UHHHHHHHH! ¡QUE FUERTE! — Exclamó Sandy sacudiendo las manos. — ¿Ves? Te dije que era interesante ver esto. — Dijo Nicole, apareciendo por allí con Rylance y su hermano. Ella suspiró y dijo. — Tú no bebas ¿eh, patito? — Su hermano se rio y se encogió de hombros. — No me hace falta. — Ella movió la botella ante Marcus y dijo. — Venga, alquimista. — Se echó un traguito a ella misma rápido y dijo. — Yo diría que te va a gustar. Emoción controlada... por mí. — Empezó a verter líquido entre los labios de su novio, y al poco, levantó la botella y le miró sugerente, inclinándose para susurrar en su oído. — ¿Y si le dejo la botella a Klaus para agradecerle que te haya dejado tan sexy? — Pero luego se separó y dijo. — Venga, un poquito más. — Y un poquito más vertió, mordiéndose el labio de gusto. Luego dejó la botella en las manos de Frankie y le ayudó a levantarse y señaló a Howard, rodeando a Marcus por la cintura. — ¡Hurra por los prefectos desmelenados! —

MARCUS

Arqueó las cejas, sin perder la sonrisilla. — Ah ¿tú concepto de "emoción controlada" es "romper un par de normas"? Eso explica muchas cosas. — Dijo, feliz entre el tonteo, el ambiente y el alcohol que llevaba ya en el cuerpo. Después de ponerse chorreando gracias a la ideíta del alemán, mientras se miraba a sí mismo con resignación, su novia se le acercó entre risas y él levantó la mirada con las cejas arqueadas... aunque se tuvo que reír también. — ¿Te gusta? ¿Te hace gracia? — Preguntó cómico, porque ¿qué iba a hacer? ¿Llorar? Con la que habían tenido encima, llenarse una camisa de champán era, desde luego, el menor de sus problemas. — Al final me obligan a quitármela y tú te sales con la tuya. — Por lo pronto iba a desabrocharse otro de los botones de arriba, porque se notaba pegajoso. De hecho, no pudo evitar una onomatopeya siseante y asqueada al notarse la camisa tan pegada al cuerpo. Con suerte se le secaba un poco la piel así, pero pegajoso iba a quedarse igualmente.

Estaba aún calculando cómo ponerse o si podría dibujarse en su propia camisa un círculo de transmutación que evaporara el champán (igual era un poco peligroso, sobre todo en su estado) cuando Alice se lanzó a sus labios y se le olvidó todo por completo, porque se quedó tan colgado en ellos que incluso dio un traspiés hacia delante cuando se apartó. Claro, Frankie y sus cosas, que no estaban solos.

Alzó un índice. — ¡Este alquimista está pensando la mejor forma de...! — Nada, no le dejaban hablar con los gritos. ¿Cuándo aprendería Marcus que dar un elaborado y argumentado discursos en ciertos contextos era absolutamente inútil? Igualmente, ya venía su Alice hacia él, y esa expresión... Oh, ya tenía mucha experiencia con esa expresión, y ya sabía cómo acababa, y el Marcus desinhibido decía a eso que "sí" con mucha más facilidad que el prudente, que claramente debía seguir dormido todavía desde la noche anterior. La propuesta de Alice le hizo arquear una ceja y ladear la sonrisa. — Como ordene mi princesa. — Afirmó, y allá que fue a arrodillarse, sin dejar de mirarla a los ojos... Ah, espera, que no era un juego sin más, que era para beber. — ¿Pero eso qué es? — Preguntó de nuevo. Vaya pregunta más tonta: fuera lo que fuese, que veneno no iba a ser, alcohol llevaría fijo. Seguiría mejor en el juego de la seducción si no fuera por... — ¡Y no mires! — Ordenó, señalando a Dylan, lo cual levantó muchas risas. Dylan reía a carcajadas con malicia. — Ya te estoy perdiendo el respeto, colega. — ¿A que me levanto? — Amenazó, pero obviamente no lo hizo, porque ya estaba su novia llamando su atención lo suficiente.

Esa forma de beber en ella le había dejado atontado. ¿Por qué era tan hipnótica? ¿Por qué cada cosa que hacía le resultaba tan excitante? Y lo más importante, ¿qué había pasado aquellos malditos meses para que no hubiera tenido esa sensación cada cinco minutos? Porque ahora le resultaba imposible mirar a Alice de otra manera que no fuera desbordando amor y deseo, ¿cómo lo había hecho todos esos años y, sobre todo, en todos esos días de convivencia? Si hasta habían dormido en la misma cama. Uf, mejor no pensaba en eso ahora, que se le nublaba la vista y no dejaba de mirar hacia arriba y... — Qué vista más privilegiada la mía ahora. — Le dijo, con un tono para que solo le oyera ella... O quizás ni ella le había oído con tanto ruido, esperaba que le hubiera leído los labios al menos.

Sorprendentemente, no estaban derramando nada de líquido y... sí que estaba bueno, sabía a piña, era como los caramelos tropicales. Pero con alcohol, por supuesto. — Vamos mejorando en lo de darnos el sabor este el uno al otro. — Se le ocurrió, espontáneo. Ah, cómo habían cambiado las cosas desde que Alice le daba caramelitos tropicales en su cumpleaños. Lo de Klaus le hizo alzar una ceja. — No me líes. — Fue lo que atinó a decir, que igual mucho sentido no tenía, pero creía haberse hecho entender. Sin embargo, Alice lo que quería era darle más. — A ver... — Empezó, pero ya ella estaba derramando líquido, así que si no quería ponerse aún más pringando, más le valía concentrarse. Terminó de beber entre risas. — Qué interés en emborracharme, Gallia. — Comentó. Se dejó levantar y se pegó mucho a ella, mirándola con deseo. Ni siquiera coreó los vítores, estaba a otras cosas.

Se apoyó él también en su cintura, mirándola. — Mira lo que haces conmigo. — La miró de arriba abajo. — ¿No te doy pena? — Porque le manipulaba como quería, pero él iba a llevarse un premio por ceder a su caos. Todos estaban desmelenados allí ¿no? Y él se moría de ganas por besar a su novia, así que eso hizo, dejándose llevar por las ganas que tenía, y por ese agradable sabor a piña que ella también tenía en sus labios. Se permitió el lujo de quedarse allí, moviéndose instintivamente al ritmo de la música discotequera que sonaba de fondo, pero sin separarse de ella, sin romper ese beso apasionado en el que se estaba deleitando. Sentía que era como ese caprichito con el que llevaba meses y meses soñando, pero que hasta ahora no se había podido permitir, pero al fin lo tenía y se iba a regodear.

Se separó para hablarle y, al hacerlo, reparó en la música. Miró hacia arriba, tratando de reconocerla, parpadeando... Oh, esa canción. — Vaya. — Dijo. — Las circunstancias han mejorado un poco. — Afirmó. Era esa misma canción la que desató sus instintos aquella noche, la única que habían salido solos por Nueva York y que acabó... como acabó. Sonrió levemente, relajado, sabiendo ahora con certeza que todo había salido bien. — Eres a prueba de balas. — Afirmó, escuchando la letra. — No han conseguido derribarte... Eres de titanio, Alice Gallia. — Dijo, agarró sus mejillas y volvió a besarla. No era nada consciente de lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Para él, era como si estuvieran solos.

— Esto es una locura. — Se le escapó, entre risas, al separarse de sus besos. Rio un poco más y lo explicó. — Son... No sé ni qué horas son, pero debe ser la madrugada. Estamos en otro país, en una discoteca de otro país, abarrotada, con... ¿jaulas para liarse con gente? — Dijo entre risas. — Y borrachos. — Mejor lo reconocía ya. — Y hemos venido aquí con tu hermano envejecido, tu primo al que mandaron a espiarte, una antigua amiga de tu madre, el abogado de mi familia, nuestro antiguo prefecto y su mujer, un montón de primos míos que hasta hace unos meses no sabía ni que existían y otro montón de jugadores de quidditch, que a saber si alguno no será internacionalmente famoso, o compañero de trabajo de mi hermano en un futuro. — Rio de nuevo, pero sin dejar de agarrar sus mejillas y mirándola a los ojos. — Es una locura. Es la locura más grande que hemos hecho en la vida. — Soltó aire por la boca. — Y qué lleno de vida me siento. Tenías razón, Alice: la vida es emoción no controlada a veces. Y... no sabes cuánto te amo. — No era capaz de hacer un discurso más largo, pero la conclusión la tenía clara, y que sentía que necesitaba besarla de nuevo, en mitad de aquel caos, también.

ALICE

Lo que Alice estaba sintiendo en esos momentos no lo sabía nadie. El hechizo que Marcus tenía sobre ella, con aquellas palabras, aquella mirada, esa forma de obedecerla, pero decirlo en voz alta y con esa sonrisita… Iba poco vestida, y aun así, no podía consigo misma con el calor. Mientras dejaba caer el líquido sobre su boca, no podía parar de mirarle y… Cómo me gustaría hacerle esto mismo, pero estando solos y en una cama. Wow, ese pensamiento había sido muy concreto. Ella adoraba a Marcus, pero en los último dos meses, había tenido la cabeza tan centrada en sus problemas, en resolverlo todo y no cargarse nada bueno en el camino, que sus fantasías, esas que le salían solas, como acababa de ocurrirle, habían estado apagadas en su mente. Pero se acababan de encender de golpe, vaya que sí. Y más leyendo lo que acababan de decir sus labios. Lo había entendido perfectamente. — Puedo darte mejores vistas aún. — Dijo tentadora. Que viera por qué camino iba, que viera lo que quería. Al fin y al cabo, no era ni más ni menos que lo que todos parecían querer ahí…

Cuando le ayudó a levantarse, le dejó apoyarse en su cintura y acarició su nariz con la de él. — No era pena lo que me estabas provocando precisamente hace un momento. — Comentó aterciopelada. Pero aquel beso que le dio acababa con el jueguecito y los rocecitos. Un beso así era exactamente lo que necesitaba, era todo lo bueno de su vida resumido en una sola acción, la de besar desesperadamente a Marcus, disfrutando de cada milímetro en el que se encontraban, se sentían, se disfrutaban. Y entonces empezó aquella canción, aquella que estaba segura que no iba a poder olvidar por el punto de inflexión que supuso para ella en ese momento, y se separó solo para mirar a Marcus y disfrutar del momento.

Rio y asintió a lo que le dijo su novio. — Han cambiado y mucho. Pero siento esto… Esta… hambre animal por ti. — Apoyó su frente en la de él y asintió, bajando los ojos. — Lo soy. — Levantó los ojos y los enfocó a los de él. — Pero tú eres parte de ese titanio, Marcus. Soy indestructible porque tú me sujetas siempre. — Se señaló a ella y a él. — Hemos transmutado la sustancia más fuerte del mundo, Marcus: nosotros. Y el precio ha sido nuestro amor. — Y volvió a enredarse en su beso, sellándolo, demostrándose una vez más que eran ellos y nadie más en el mundo.

Se rio a lo que dijo después. — Sí que lo es. — Negó entre risas y miró a su alrededor. A más lo decía Marcus más locura parecía, pero… — Las locuras son el terreno de un Gallia. — Le dijo con una enorme sonrisa. — Es una discoteca donde todo el mundo puede expresarse como quiera, como queremos nosotros siempre, donde ser libres… Mi hermano ha envejecido, pero no por la barba, porque esto le ha hecho crecer, y aun así mírale… — Le señaló, porque estaba dando saltos y duchando a Aaron con el champán de Klaus. — Sigue siendo él, vacilando al primo que venía a espiarme y que solo quería exactamente eso… — Rio un poco emocionada. — La amiga de mi madre y tu abogado se merecen más que nadie esta fiesta, porque sin ellos no habríamos logrado nada, y tus primos, por mucho que no les conocieras, eran de tu sangre irlandesa, y la abuela estaría MUY de acuerdo conmigo en que no hay nada que tire más que la sangre irlandesa. Y en cuanto a los jugadores, acostumbrémonos, porque si mal no he entendido, ya tenemos oficialmente uno que lo va a ser. — Le acarició mirándole con cariño. — Para mí todo tiene perfecto sentido. — Pero aquello último que le dijo, dándole la razón sobre la vida, sobre esa máxima que ella tantas veces había dudado... — Eres perfecto, Marcus O’Donnell. Y brillante. Y no solo por ser un genio a tu edad sino… por ser capaz de llegar a la verdad, a la quintaesencia y de sacarle todo su potencial, como llegaste a mi felicidad, y sabes explotarla todos y cada uno de los días… — Se unió a sus labios y se separó solo un momento para decir. — Y lo vas a hacer para siempre. Yo también te amo. — Antes de volver y enredarse en sus brazos.

Cuando acabó la canción, y realmente sintiéndose de titanio, se separó de Marcus y tiró de él hacia donde estaba Dylan. — ¡Hermana! El primo me ha dejado darle de la botella esa y Klaus se ríe un montón, es superfeliz, me encanta estar aquí. — Monica y Howard estaban cerca, pero no eran los cuidadores con los que le había dejado la última vez. — ¿Dónde están Edward y Nicole? — Monica se dio la vuelta con los ojos muy abiertos. — ¡Eso mismo digo yo! — Yo hace rato que no los veo. — Admitió Dylan con tranquilidad. — ¿Chico tímido y gran mujer? — Preguntó Klaus, que luego puso una gran sonrisa. — Desaparecer hace rato. No creo que tímido quiera jaulas, pero yo no buscar aquí, casi seguro fuera de aquí. Igual que Lacey pequeña y Dewar. Siempre que ven, ¡fuera! — Alice parpadeó y miró a Marcus. — ¿Y decías tú que esto era una locura? No habías escuchado esto último. — Si el bueno de Rylance se ha llevado a la cama a Nicole Guarini voy a necesitar de la botella esa. — Dijo Howard. — ¡Pero bueno, prefecto Graves! — Le dijo ella abriendo mucho los ojos. — Perdón, a veces cuando bebo descuido el lenguaje. ¡Venid aquí, enanos! ¡Monica y yo os queremos un montón! — Uy, alguien está ya de exaltación de la amistad, igual hay que ir pensando en irse. — Dijo Monica con una risa, pero aun así, abrazándose.

MARCUS

— Alice Gallia hablando de alquimia. — Dijo simplemente, antes de volver a sus besos con ese hambre animal que su novia describía. No había disminuido ni un ápice su amor por Alice, sería imposible, pero esos meses habían estado tan ocupados, que esa sensación de que el pecho le iba a explotar de tanto quererla, al sentirla de nuevo ahora, le pareció que llevaba mucho más tiempo del que él se consentía a sí mismo sin sentirla. Ahora estaba viniendo con toda la intensidad acumulada.

— Lo tiene. — Corroboró, aunque la verdad es que estaba tan hechizado mirándola y oyéndola, que le podría haber hablado en otro idioma y también habría dicho que tenía sentido. — No he oído nada con más sentido en mi vida. — Afirmó, y de verdad lo creía... Al menos, lo creía en ese momento. A ver de cuánto de eso se acordaba al día siguiente y a ver si le veía el mismo sentido. Siguió escuchándola, y de verdad que sus palabras le estaban derritiendo y encendiendo cada vez más. — Eres perfecta. — Afirmó también. — Eres la mujer más perfecta del mundo. — Y hubiera seguido con una perorata mucho más larga que le podía haber durado hasta la mañana siguiente si fuera necesario, pero le interrumpieron antes.

Tan metido en el ambiente estaba, que en otras circunstancias habría dado un salto al verse ante Dylan, porque tenía las manos en el cuerpo de Alice de forma sugerente y la estaba devorando con la mirada, por no hablar de la cercanía, pero su cerebro feliz y bebido determinó que dudaba que a esas alturas el niño se fuera a espantar, y que lo que estaba haciendo era la perfecta expresión del amor que sentía por su hermana y eso seguro que le gustaba, peor sería no sentirlo ¿no? Intentó seguir el hilo de la conversación, y a la mención de Nicole y su abogado miró a los lados. Era cierto, ¿dónde estaban? ¿Se habrían ido juntos? Eso le hizo reír, sobre todo porque la explicación de Klaus no tenía desperdicio.

Y más se rio con la reacción de Howard. Si su prefecto podía hablar así, él también. — ¡Primer triunfo de la noche para la casa O'Donnell! — Dijo, alzando la copa que tenía en la mano... Un momento, ¿cuándo le había aparecido una copa en la mano? — Siempre seréis mis mentores. — Afirmó de corazón, y se unió al abrazo con los demás, con cuidado de no tirar el contenido de la copa sobre nadie. No sabía ni lo que era, así que cuando se separó le dio un sorbo. Tosió. — Oh. — Dijo con la voz quebrada. — Esto está demasiado fuerte. — A ver. — Dijo Monica, y antes de poder reaccionar, se la había quitado y estaba bebiendo. Abrió mucho los ojos, mirando a su marido. — ¡Uh! ¡Cariño, tequila! — ¡Eso me gusta! — Dijo Howard, y tercera mano a la que iba la copa. Monica le dijo. — Pero eso está incompleto. El tequila hay que tomarlo con más cosas. — Pues las demás cosas, en el próximo bar. — Saltó Frankie, con Lorraine del brazo. Marcus le miró. — ¿Otro? — ¡YUHUUUU! — Llegó Sandy, bailando bajo la mano de... Espera, ese no era el mismo jugador de quidditch con el que entró al bar. — ¡Que siga la fiestaaaaa! — Lo dicho: nos vamos. — Pero. — Dijo Marcus, y tras unos segundos de búsqueda, localizó la botella. — Sigue medio llena. — ¡Reduccio! — Dijo Sandy, con una floritura, volviendo la botella diminuta y metiéndosela en el bolsillo. — ¡Arreglado! — Miró a Alice y se encogió de hombros. Bueno, pues se iban.

Al salir del local, miró al grupo. — ¿No falta... mucha gente? — Eran la mitad de los que empezaron, de hecho. Habían perdido a Nicole, Edward, Sophia y Aaron por el camino, estos dos últimos con sus respectivos jugadores. — Quienes quieran nos encontrarán, no te preocupes. — Dijo Frankie, despreocupado, y luego alzó un brazo. — ¡Rumbo al nido de las Aves del Trueno! — ¡¡Nido!! — Gritó, ilusionado, mirando a Alice. — ¡Un nido! — Se unió Howard. — ¡¿Dónde están mis águilas orgullosas?! — ¡¡AQUÍ!! — Gritó con todas sus fuerzas. Frankie les miraba ceñudo, pero sacudió la cabeza. — Vale, no me entero, pero no importa. ¡¡Volando vamos!! — Y, enganchándose entre todos, desaparecieron de allí.

Y menudo vértigo, porque aparecieron en lo más alto de un edificio terroríficamente alto, y las paredes estaban tan acristaladas que daba la sensación de estar en el aire. — Uy, un poquito justo el aterrizaje. — Recriminó Monica, porque habían aparecido pegados a la pared y de verdad que parecía que se iban a caer al vacío. Sin embargo, no pudieron reaccionar, porque un grito de júbilo les sobresaltó, y ya vieron a alguien dirigirse hacia ellos. — ¡¡Mis ingleseeees!! ¡Pero bueno! — Abrió mucho los ojos. — ¡¡Blyth!! — ¡¡Pero si es el hermano alquimista de mi nuevo compi de equipo!! — ¡LE HAN FICHADO LOS MONTROSE! — Chilló Lorraine, señalándole. — ¡¡Lo sabía!! — ¡Pero es secreto! No digas nada, que me mata. — La chica hizo un gesto de cremallera en la boca. — Soy una tumba voladora. — ¡Chica escoba! — Vaya, sí que Klaus les había encontrado rápido. Iba tan sonriente como siempre y con un Aaron muy despeinado y atontado detrás. — ¡Siempre en fiestas! — Contigo no hablo. — Le dijo Blyth. Klaus respondió con una fuerte carcajada. — Es graciosa. — ¿Chica escoba? — Preguntó Marcus, que iba un poco lento. Klaus explicó. — Muy delgada y color madera. — No es medio lelo, se lo hace muy bien. — Dijo Blyth con una sonrisilla irónica. — Para intentar matarme a golpe de blugder es listísimo. — Mi trabajo es. — Dijo el otro, encogiéndose de hombros. — ¡Eh, Blyth! — Clamó Frankie. — Estos ingleses no han probado nunca el tequila. — La chica aspiró una teatral exclamación, mirándoles con los ojos y la boca muy abiertos. — Eso lo soluciono yo ahora mismo. —

ALICE

Se habría quedado bien a gusto dejándose llamar “mujer perfecta” por su novio mientras la besaba y la acariciaba, o abrazándose a Monica y Howard, o viendo qué llevaba aquella copa misteriosa… Pero Frankie y Sandy tenían otros planes. Igual era por el alcohol, pero todo le parecía que iba a toda velocidad. Solo se enganchó a la palabra “nido” y a lo animados que parecían los dos exprefectos. — ¡Eh! ¿Dónde está el águila que nos falta? — Preguntó buscando a Edward. — Que se ha ido con Nicole, hermana. — Le recordó su hermano, que estaba por ahí. — ¿La amiga de mamá se puede liar con alguien tan joven? — Qué pregunta más complicada… Menos mal que había que irse. — Concentración, patito. Que vamos a otro lado, por lo visto. — Ya mañana… trataría de poner orden ahí.

Entre la pregunta, el hecho de que su hermano supiera lo que era liarse con alguien (de verdad, la sala común de Hufflepuff) y el transporte, estaba tan desorientada que pegó un salto en la dirección contraria del cristal (no había detectado que fuera cristal de verdad), chocándose con alguien. — ¿Blyth? — Preguntó anonadada. Pero es que los demás iban a mucha más velocidad que ella, y solo pudo enterarse de que ya todas sabían, de alguna forma, lo de los Montrose. Se rio como una niña traviesa y dijo. — Lex se va a cabrear… — Pero luego le dio la risa con lo de la tumba voladora y pensó… ¿Blyth no era legeremante? Ah, no, legeremante no, lo otro, lo de que no se podía saber lo que pensaba… Un poco como ella ahora, que no sabía ni ella misma lo que pensaba, aparte de que se lo estaba pasando de lujo con Marcus y quería más… — Pues te has perdido la oportunidad en el otro lado. — Dijo su primo apareciendo a su lado, ajustándose un poco la ropa. — Deduzco que tú si la has cogido. — Él asintió y sonrió mucho. — ¿Qué menos, prima? Para lo que me queda aquí… Quiero recordarlo sintiéndome libre. — Eso la hizo sonreír y le pasó un brazo por los hombros, abrazándole. — Creo que tienes más de Gallia que de Van Der Luyden, Aaron. — Él asintió. — Si llego a ser la mitad de listo o apasionado que un Gallia, me daré por satisfecho. — Ella le miró con cariño. — Bueno, haberte ido con aquel a disfrutar de la oportunidad, citando tus palabras, haría muy orgullosa a mi tía. — Y se limitaron a ver el pique con Blyth y Klaus, muertos de risa.

— ¡A ver, el inglesito más valiente, que venga para acá! — Ordenó de repente Blyth. Se vio agarrada de la muñeca por Monica. — ¡Nosotras somos inglesitos valientes! — La chica sacó el labio inferior y asintió. — Ya veo, poder femenino, me gusta. Blyth Jennings, para servirla, señorita. — Dijo ofreciéndole a Monica una mano que ella estrechó. — Monica Graves, y es señora, pero puedo patearles el culo a todos. — Eso hizo reír a las otras dos. — Me parece estupendo. Pues a mí me llaman la reina del tequila. — Yo llamo chica escoba. — Aportó Klaus. — TÚ CALLAR, MONO. ¿Por dónde iba? El tequila. — Señaló una tablita con limones y sal. — ¿Lo vamos a transmutar? — Preguntó ilusionada. Blyth arrugó el gesto. — ¿Qué? No. Te lo vas a beber, Alice… Estos Serpientes Cornuda, siempre igual… — Dijo la chica entornando los ojos. — A ver, atención, que para eso sois los listos. Os echáis el limón y la sal en la mano, chupáis, y justo después: chupito. — A ver si no se lo tiraba encima, con la que llevaba. — Trae la mano. — Y se dejó hacer, a la vez que Monica, que parecía tener más práctica. Al final, de alguna manera lo logró, y la sensación fue… — ¡Brutal! ¡Pruébalo amor! — Blyth puso carita traviesa y le agarró el antebrazo, poniéndole la cara anterior hacia arriba. — La gracia está en ir probando otra cositas… — Le echó el limón y la sal desde la muñeca hacia arriba. — Cógelo de aquí, chico listo. — Le dijo Blyth a Marcus, dejándole el vaso de chupito en la mano. Y otra vez se encontraban sus miradas, y ya solo oía a Monica riéndose de fondo, diciéndole a Howard que la iba a llenar de limón entera si no se lo bebía rápido, o a Frankie y Lorraine… ¿Era eso Sandy tumbando al jugador, y levantándole la camiseta? Pero ya solo le importaba Marcus, sus ojos, y el jueguecito nuevo que les acababan de enseñar.

MARCUS

Por supuesto que no se dio por aludido con lo de inglesito valiente, estaba mirando los alrededores con curiosidad cuando se vio empujado hacia Blyth, lo que le obligó a dar un traspiés. — ¿Qué pasa? — ¡Que te estoy llamando! — ¿A mí? — Estaba muy confuso, pero ah, allí estaba Alice, y donde estaba Alice, Marcus ponía una sonrisita boba. — Hola, princesa. — Saludó con tono seductor, como si llevara una semana sin verla. Cuando dijo que la llamaban la reina del tequila, la miró con los ojos muy abiertos. — ¿En serio? — Qué coincidencia, le ponían en la mano una copa de tequila y justo se encontraba con Blyth y a Blyth la llamaban así. Se irguió, orgulloso, junto a Alice. — Pues nosotros somos los reyes de Ravenclaw. — Ya. Esta noche pega más ser reyes de la disco. — Y le guiñó un ojo. Rio un poco, pero no lo entendió muy bien. Ni que los títulos se pudieran quitar y poner según el día...

Ya se estaba preparando por si había que transmutar algo, como sugería su novia, pero al parecer no. Igualmente, como veía que la pobre se había quedado con las ganas, se acercó a ella y dijo, chulesco. — Yo luego te transmuto lo que tú me pidas. — Que su Alice no se quedara con ganas de ver alquimia en práctica. Atendió al procedimiento, pero frunció el ceño, reflexivo. ¿Y no era más fácil echarse la sal y el limón en la boca directamente? Menuda pringue echarlo todo en la mano y chuparlo todo después, aunque en fin, ya más pringoso de lo que se había quedado con el champán, no podía estar.

Pues a Alice le había gustado, y una alarma interna debió recordarle que el hecho de que a Alice le gustara algo no necesariamente significaba que a él también, que ella era mucho más arrojada y abierta con las emociones fuertes. No se activó dicha alarma, por lo que allá que fue, diligente y confiado de que esa mezcla suavizara el sabor (porque ya le había dado un sorbo en la discoteca anterior y de brutal nada, sentía que le había dado un sorbo a un bote de alcohol de la enfermería). Pero Blyth tenía planes y... Sonrió de lado. — Me gusta cómo piensas. — Le dijo, señalándola y haciendo a la chica soltar una divertida carcajada. Tomó la muñeca de Alice, pero antes miró a la otra y arqueó las cejas. — Soy muy listo. — Tanto como para no dejar esa oportunidad pasar. Dicho eso, clavó la mirada en los ojos de Alice. — ¿Me permite, princesa? — Y pasó la lengua por su antebrazo, sin dejar de mirarla. Puede que, aparte de llevarse el limón y la sal, se regodeara un poquito en la caricia, más allá por su piel, lo que provocó varios "uuuh" en los alrededores.

Eso sí, el líquido estaba brutal, pero brutalmente fuerte. La tos que le dio, probablemente, lanzara al traste la sensualidad que pudiera haber conseguido segundos antes. — Oh. — Dijo girando sobre sí mismo, para que Alice no viera más de ese tremendo espectáculo, sin dejar de toser y con dificultades para abrir los ojos en su totalidad entre el lagrimeo y las punzadas que recibía de sus propias papilas gustativas. En una de las veces que parpadeó, cuando la visión dejó de ser turbia, le pareció ver a su prima Sandy literalmente encima de un tío medio desnudo y haciéndole lo mismo que él le había hecho a Alice pero en el pecho. — Wow. Vaya. — Se giró, un poco inestable, y se topó con Dylan. — Colega, no mires. — Y le giró de los hombros, pero no sabía ni hacia dónde le estaba girando. Puede, de hecho, que le hubiera puesto incluso de cara a la escena. Pero es que estaba muy aturdido.

— Yo conocer más formas. — Escuchó a Klaus, y para cuando miró (¿era él o sentía que la mente le iba a menos velocidad de lo normal, y las imágenes le hacían como eco al pasar la mirada y estaban turbias?) el chico le estaba dando una rodaja de limón con la boca a Aaron, pero o se cayó, o se la tragaron, o algo pasó, pero se habían olvidado de la parte del chupito y se estaban dando un morreo estupendo. — ¡Eh! ¡Que se os pasa el sabor! — Avisó, porque con tanto entretenimiento, al final se tomaban el tequila sin limón, o se iban a tener que tomar otro limón. Pero no le hicieron mucho caso.

De repente pusieron una música estruendosísima y un montón de luces de colores se movían por todas partes. Uf, qué mareo. Debería sentarse un poco aunque fuera. Se acercó a Alice, que estaba muy animada bailando, y le susurró. — Estoy por ahí. — Señalando de aquella manera a unos sillones que había visto, para que no pensara que se había ido. Pero claro, al acercarse... — Estás impresionante. — Es que, cómo se movía, cómo le quedaba el vestido, y las luces hacían que le brillaran los ojos. Antes de irse, necesitaba llevarse un buen beso de su parte, y eso hizo, y por Merlín, casi se queda allí, pegado a ella, acariciándola y besándola. Pero de verdad que se tenía que sentar, que en una de sus apasionadas maniobras para pegarse a su cuerpo casi tropieza y caen los dos al suelo. Mejor recomponerse un poco para poder mantenerse más tiempo en pie.

Llegó al sofá a lo justo, porque se lanzó de una forma muy poco propia de él en un lugar público, y sintió que caía en el sitio más cómodo que había probado nunca. — Dios. — Gruñó un poco, recolocándose. — Me duele todo. — Menos mal que no estaba hablando solo, sino con quien tenía al lado, y que era un conocido y no uno de por allí. Howard rio. — Naciste viejo. — ¡Eh! Que llevo mucho rato de pie. Me duelen los pies. — Estás como para llevar tacones. — Siguió riendo. — Si te oye Monica, te da una colleja. — Continuó, y la verdad es que se rio, y al hacerlo miró a Monica en la distancia... y a Alice, porque estaba con ella. Y ya se volvió a perder.

— Cómo me gusta. — Suspiró, de corazón y con la mirada perdida en ella. El alcohol le sinceraba y le hacía hablar sin filtros. — Es que... la veo y me pierdo... — Howard reía entre dientes, aunque sin perder su punto tierno habitual. Marcus seguía a lo suyo. — Desde que la conocí... pero es que cada vez más... y la miro... y es como... y cuando me acerco... bufff... — Se mordió el labio. — Hace que piense de todo, te lo aseguro. — Howard soltó una carcajada, y eso le sacó de la pompa y le hizo recomponerse en el sitio. — Perdón. Eso no ha sido nada educado. Oh... qué visión de mí tendrás ahora. — Tranquilo. — Dijo el otro entre risas. — Sabía desde que os conocí que ibas a acabar así. — ¡Pero si me conociste siendo muy pequeño! — Se espantó, llevándose las manos al pecho. — ¡Yo no pensaba esas cosas! — Howard estaba muerto de risa. — ¡Claro que no, colega! Pero cuando veías a gente besándose, o alguien hablaba del amor o algo, siempre hacías... — Y entonces puso una cara de bobo total, con una sonrisilla tímida, y miró de reojo hacia donde estaba Alice. Frunció el ceño. — ¡No es verdad! — Pensabas el equivalente de once años a lo que piensas ahora con dieciocho. No digas que no. — No sabes lo que estoy pen... Está bien. — Lo dejó, porque como entraran en detalles iba a salir perdiendo.

Hubo unos instantes de silencio entre ellos (no sabría decir cuánto, ni era silencio como tal, más bien un estado de no-conversación con muchísimo ruido ambiente y luces de colores que iban y venían), mientras ambos, derretidos en el sofá y con una copa en la mano (¿por qué tenía otra vez una copa en la mano? ¿De dónde salían?) miraban a sus respectivas parejas como hechizados. — Howard. — Hm. — Dijeron Marcus y Graves respectivamente, a cuál más monocorde. — Intenté liarme con Alice en Hogwarts. Un montón de veces. En quinto, cuando acababa de coger el puesto. — El otro le miró, girando la cabeza con un extraño ángulo de torsión para poder seguir desparramado en el sofá. — ¿Solo en quinto? — Me refiero, que ahí empezó todo. Me cegaba. La veía y... se me iba la cabeza. Y estaba con el puesto recién empezado. Y pensaba: Graves no lo haría. — Graves lo hizo. Pero sigue. — Confesó el otro con normalidad, pero Marcus estaba tan metido en su revelación particular que ni se impresionó al respecto. — Y había un chico, Colin Evans. Mi sucesor. Qué buen chico, cuánto le quiero. Se ha quedado de prefecto. Un gran chaval. — Joder, cuánto me alegro, me hubiera gustado conocerle. — Te lo presentaré. — Me encantaría. — Se parece un montón a mí. — ¿En serio? Qué suerte. Tú fuiste una suerte para mí, Marcus. — ¿De verdad? — Te lo juro. — Le iba a hacer llorar... Pero espera, él había sacado el tema por otra cosa. — Pues eso, muy buen tío, pero... me interrumpió. Una vez. Bueno, alguna que otra. Pero sobre todo una, en quinto... — Le miró. — Prefecto Graves. — El tono serio hizo que el otro girara la cabeza de nuevo para mirarle. — Sé sincero conmigo, por favor: ¿te he interrumpido alguna vez? — Howard frunció el ceño. — ¿Interrumpido? — Interrumpido. Con... — Nada discretamente, señaló a Monica con la cabeza. El otro abrió los ojos. — Oooooh. — Pareció entender. — Sí. — A Marcus se le cayó el alma a los pies. — ¿En serio? — Más de una vez. — Descolgó la mandíbula. — No. — Quiso rescatar, pero el otro asentía lentamente, mientras miraba a su mujer a lo lejos. — ¿Y más de dos? — Seguía asintiendo. — ¿Más de tres? — Colega, estás perdonado, no te preocupes. — Marcus echó la cabeza hacia atrás con un gruñido lastimero. Alzó los brazos, como un niño dramático (y derramó un poco de la copa en el proceso). — ¡Pero eso es horrible! — Bueno, pero te apreciaba mucho. Y siempre pensaba: en algún momento se acostará y yo me quedaré levantado. — Marcus ladeó la cabeza, pensativo. — No es mal consuelo. —

ALICE

La tenía en el “hola, princesa”, pero esa mirada, cómo agarró su muñeca y cómo paseó la lengua por su brazo… Se le cerraron los ojos y se le escapó un jadeo, y debió ser bastante evidente, porque oyó a Monica reírse muy fuertemente, y se dio cuenta de que tenía la mano cerrada en un puño, claramente canalizando todo lo que le fluía ahora por las venas. Pero antes de que pudiera tontear y tentar a su novio, a este se le atravesó el tequila. Sí, quizá era un poco fuerte, y ella tuvo que contenerse la risa, porque su hermano allá que fue a intentar socorrerle, y Marcus, entre toser y todo, trató de que no viera lo que andaba haciendo Sandy. Frunció el ceño al mirarla y se inclinó hacia Frankie. — Ese no es el de antes. — Señaló. El chico se encogió de hombros y Lorraine, que estaba enganchada a él, dijo. — Depende de la hora, coge uno u otro. Da igual, todos están locos por ella, esto es su buffet. — ¿Y por mí no? — Preguntó el chico con exagerada ofensa. Lorraine se rio y dijo. — Klaus te ha pretendido varias veces. — Y los tres se rieron. — Pero ahora ese chico le tiene bastante entretenido, así que no tengo que pegarme con nadie por ti. — Vale, empezaba a sobrar, así que se fue a buscar a su alma gemela en la fiesta: Monica.

Pero, no bien había empezado a bailar con ella y con Blyth, que todavía estaba burlándose de cómo bebían tequila todos los que no eran “reyes del tequila” y Marcus se pegó a ella. Le había dicho algo más, pero ella se quedó con lo de impresionante, así que se pegó a él, moviéndose, ya no sabía si al ritmo de la música, pero moviéndose. El problema es que, entre besos y movimientos, casi pierden el equilibrio una vez, y Marcus dijo que tenía que sentarse. Jo, yo quiero seguir… Pensó. Pero ya seguiría en casa, no podía quedarles mucho rato por allí, lo disfrutarían a tope cuando estuvieran solos y un poquito más serenos.

Se acercó de nuevo a Monica y Blyth, haciéndose pasos de baile entre ellas, haciendo mucho el tonto, a cada cual más, y le salió del corazón decir. — Qué ganas de que vengas ya a Inglaterra… De que vengáis las dos. — Dijo mirándolas. — Eh, a mí me queda solo una semana aquí, de ahí que me esté pegando semejante fiesta. — Contestó Blyth levantando los brazos y moviendo muy exageradamente las caderas. — Estoy dispuesta a repetir una vez en Inglaterra. — Ambas rieron, y justo apareció Dylan por ahí, abrazándose a Monica. — ¡Sí, Moni! Tienes que convencer al prefecto Graves de que volváis a Inglaterra! — La chica le miró derretida y muerta de risa. — Al prefecto Graves dice. Eres lo más adorable que he visto en la vida, Dylan. — Alice rio también. — Es que en mi casa siempre será el prefecto Graves. — Y estaban riéndose los cuatro, y Blyth le preguntó a su hermano que cómo le había salido la barba, y ahí estaba Dylan con sus salidas Gallia, haciendo reír a la chica, pero Monica se había quedado un poco ausente. Ella también pareció darse cuenta, y la tomó de la mano. — ¿Me acompañas al baño? — Alice asintió y fue con ella.

El baño estaba bastante abarrotado, pero ella aprovechó para mirarse un poco en el espejo y ver que, a pesar del champán, todos los alcoholes y las altas horas, no estaba tan mal como esperaba. Y que ese vestido parecía más revelador a cada paso. Monica la sorprendió por detrás. — Ya estoy. Oye… ¿vamos ahí donde las ventanas, donde nos hemos aparecido? Para respirar un poco. — Alice asintió y alzó una ceja. Sí, muy lúcida no estaba, pero ya se olía que algo no iba muy allá.

Llegaron a la cristalera, y se sentaron sobre un poyete, que claramente era para mirar por ahí. — No es que no quiera volver a Inglaterra ¿sabes? Es más… ahora que os hemos tenido aquí… Sinceramente, hemos echado de menos tener un grupo cercano, de confianza, echamos de menos a nuestras familias… En fin, ya sabes. Nos encantaría volver. — Y se quedó mirando a la inmensidad de los edificios de Nueva York. — ¿Pero? — Le ayudó Alice. Monica nunca estaba cabizbaja, y nunca perdía la sonrisa, pero había que saber leer en las variaciones de su rostro. — Llevo… meses, medio año, de hecho, intentando quedarme embarazada. Y no pasa. Y, sinceramente, tampoco estaba muy segura de ello, y me agota el tema, me angustia y me frustra a la vez… Y le dije a Howard que bueno, que así es la vida, y que es que la vida aquí es muy estresante, y que quizá no es inteligente tener un hijo en Nueva York, que podemos esperar a volver a Inglaterra, porque lo veía como algo lejano y un “ya lo pensaré”… Pero parece que cada vez es más una realidad, y, cuando lleguemos, habrá que intentarlo otra vez, y volverán las pruebas negativas y esa angustia de si me vendrá o no… Y siempre viene. Y otro mes que le digo a Howard: “no, esta vez tampoco ha podido ser”… — Suspiró y Alice entrelazó su mano con la de ella, y se quedaron así, en silencio, dejándole su espacio. — Moni, yo no sé nada de esas cosas. Es más, lo pienso y me muero de miedo, pero… — Se levantó y la miró. — Howard te adora. Te adora a ti, con lo que tú tengas, hijos o no hijos. Te adora más que a nada en el mundo, y yo te odiaba porque ese brillo en los ojos, esa sonrisa estúpida… solo se le ponía contigo. No tienes que hacer esto, pasar por todo eso, solo por él… Si queréis los dos, en Nueva York, o Inglaterra o China… Pues genial. Pero si Howard supiera que te hace sufrir esto, aunque sea por un minuto, abandonaría la idea para siempre. Así que deduzco que no se lo has dicho. — Ella negó con la cabeza. — No, y vamos a seguir sin decírselo. Promesa de meñique. — Dijo teniéndole el dedo. Ella lo abrazó con el suyo y dijo. — Prometido. Pero dile al menos parte de la verdad. Dile que quieres esperar, que lo necesitas. Sabes que solo vas a necesitar una palabra para convencerle. — La mujer asintió y suspiró. — Es la primera noche que salgo en mucho tiempo sin tener que pensar en todo eso… y no sabes cómo lo agradezco. — Ella sonrió. — Nos hacíamos falta entre los cuatro. — Monica la abrazó y frotó su espalda. — Te has convertido en una mujer ideal, Gal. — Ella rio, y sin separarse dijo. — Marcus ha tenido su prefecto… Yo tuve a mi maestra. Y es la mejor. — Se separaron del abrazo y vio que Monica estaba llorando un poco. — Vamos a buscar a ese par de viejos que nos echamos por maridos, y terminemos de quemar la noche. — Lo veo. — Dijo ella con una sonrisa.

Volvieron a los sofás con los chicos y ambas se dejaron caer en sus regazos. — Pero bueno, caballeros, ¿no buscan un poquito de compañía ni nada? — Dijo Monica con tono sugerente. — Estábamos hablando entre hombres y os hemos perdido de vista. — Se quejó Howard. — He pensado en fugarme con Gal, pero luego imaginé vuestras caras de perrillos apaleados, y la he convencido de volver. — Alice se rio y rozó su nariz con la de Marcus. — ¿Estás mejor? No pierdes ni un ápice de sensualidad, ni medio desmayado en un sofá remojado en champán. — Le dio un piquito. — Deberías estar prohibido. Eres demasiado sexy y perfecto. —

MARCUS

Al levantar la cabeza, frunció el ceño. ¿Dónde estaba Alice? Hacía un momento estaba bailando, pero ahora la había perdido de vista, y a Monica también. — ¿Dónde están? — Preguntó en voz alta, y entonces una idea cruzó su mente. Miró a Howard con los ojos muy abiertos. — ¿No estarán haciendo una travesura? — ¿Esas dos poniéndonos a prueba? No me extrañaría. — Meditó. Hmmm... Así que querían a los prefectos de guardia... Ah, no, ya las había visto, y estaban hablando junto al cristal. Bueno... mejor... así sabía que no les había pasado nada...

— Si tuvierais un hijo... — Howard era ahora el que reflexionaba en voz alta, mirando a la nada, retrepado en el sofá y moviendo distraídamente la copa en su mano. — ¿A quién te haría más ilusión que saliera? ¿A ella o a ti? — Pensó. — Pues... no lo sé. — Ladeó la cabeza al otro lado. — Me encantaría un mini Marcus, un chico al que le gustaran los libros y la alquimia y aprender, y que fuera tranquilito y cariñoso, le enseñaría un montón de cosas. — Ladeó la cabeza al otro lado. — Pero amo a Alice con toda mi alma. Si tuviera una mini Alice, estaría derretido. Sería un regalo tener una niña como ella. — Howard sopesó. — Yo también lo he pensado así... — Le miró. — ¿Pero cómo te ves de ágil para trepar a los árboles? — Marcus hizo una mueca. Luego la relajó. — Bueno. Yo soy el adulto y ella una niña. Lo podría manejar. — ¿Seguro? He visto la cara que has puesto y solo habían ido al baño. — ¡Aquí hay mucha gente! Podrían haberlas secuestrado. — Howard se puso la mano en la barbilla. — Algún día, nuestros hijos saldrán de fiesta y se emborracharán y harán estas cosas. — ¡¡Howard!! — Se quejó. — ¡No tengo ninguna necesidad de que me metas pesadillas en la cabeza! — Y además, ¿a qué venía esa conversación?

Las chicas llegaron y se le olvidó todo. Mientras Alice se acercaba y se sentaba en su regazo se mordió el labio, mirándola, y tenía tan a mano la piel de sus piernas que se permitió acariciarlas mientras la miraba a los ojos. — Hola, princesa. ¿Necesitas algo? — Tonteó. Su novia rozó la nariz con él, quien no perdió su tonito sugerente. — Estoy mejor que nunca, ¿es que no lo parece? — Rio ante sus palabras. — Estaríamos prohibidos ambos, en ese caso. — La miró de arriba abajo. — Aunque tú no estás bañada en champán. Y eso me parece tremendamente injusto. — Y ya iba directo a darle un prolongado beso en los labios cuando alguien interrumpió a gritos por allí. — ¡¡HERMANA!! ¡¡MIRA!! — Lo cierto es que ni se sobresaltó ni se quitó de debajo de Alice (ni dejó de tener las manos donde las tenía), solo miró a Dylan con cara de circunstancias... y frunció el ceño. ¿Con quién iba? — ¡Esta chica se llama Alice, como tú! — ¡Encantada! — Saludó la susodicha, con un gestito alegre de la mano. Marcus parpadeó. Esa chica... ¿no era de su edad, más o menos? ¿Qué hacía Dylan tirando de ella de la mano? ¿Quién narices era?

— Esa es mi hermana y ese es mi cuñado. — Señaló Dylan. Marcus seguía intentando comprender. — Ahá... — Y esos dos fueron sus prefectos. — Un momento, ¿tu hermana no era mayor que tú? — Dylan miró a la chica y asintió, contento. Marcus carraspeó. — Colega... — Bueno, ¿vamos a por una copa? — Recondujo la chica. Vale, tenía que parar eso. — Yo tomo zumo. — Colega. — Insistió, y ya sí se intentó levantar, un poco torpemente porque tenía a Alice encima y se tenía que escurrir a duras penas. La otra frunció el ceño. — ¿Qué edad tienes? — ¡Eh! ¿No son esos de los Montrose Magpies? — ¿¿Dónde?? — Preguntó la chica, girándose a todos los lados. Marcus señaló a un lugar indefinido. — ¡¡Allí!! ¡Se van! — Y la chica se dispuso a correr hacia allí, tirando de Dylan, pero Marcus dio un salto, le agarró de la otra mano y tiró de él en dirección contraria, haciendo que se soltara de la chica y se quedara con ellos. — ¡¿¿Estabas ligando??! — ¡Se llama como la hermana! Y me ha dicho que era un chico muy simpático. — Me va a dar algo. — Se oyó a Monica, que estaba literalmente rodando por el suelo. Howard intentaba contenerse la risa por respeto, pero se le estaba escapando también. Marcus miró a la mujer con los ojos entrecerrados. — No le veo la gracia. — Más fuerte fue la carcajada y más que rodó por el suelo, contagiándole la risa a Dylan. — Te estás llevando todos los charcos de la discoteca. — Tú has estado a punto de llevarte a otra Alice a casa. — Y ahora el que estalló fue Howard, agarrándose el estómago y echado hacia atrás. Lo que tenía que aguantar...

— ¿¿Qué hacéis ahí tirados?? — Se giró. — ¡Sophia! — ¡Marcus! — Ironizó la chica, con una sonrisilla. Dio una palmada en el aire. — ¡Venga! Todo el mundo a la pista, que la noche se acaba. — ¡Eso no puede ser! — Clamó Monica, levantándose de un salto. — Ven conmigo, bombón. Voy a llamarte simpático yo a ti también. — Bromeó, llevándose a un muerto de risa Howard con ella. Sophia se dirigió a Dylan. — ¡Pero bueno! Sí que te aguanta la barba. — Sí. Estás mucho más relajada que la última vez que te vi, me alegro. — Anda, el niño. Como para ocultarle algo. — Eso sí le hizo gracia, tanto que le dio la risa. Tiró de Alice hacia él y fueron para la pista. — Ven, chica simpática. Me encantaría relajarme contigo, pero me voy a conformar con bailar por ahora. — Dijo, entre divertido y sugerente. La música era aún más invasiva en el centro de la pista, la percusión le martilleaba dentro del cuerpo, y las luces mareaban. Pero eso, por algún motivo, le animaba mucho más. Le dio el beso que se le había quedado pendiente, prolongándolo todo lo que pudo y acariciando su cuerpo, mientras se movían, ajenos al entorno. — ¿Sabes qué? — Le puso un índice entre el pecho y el cuello, donde reposaba el colgante que él mismo le regaló en La Provenza. — Te voy a hacer una joya, con alquimia. — Miró alrededor, envolviendo el entorno con un gesto de una mano (la otra la tenía muy bien colocada). — Voy a transmutar esto. Toooodo esto. Esta música. Este sitio. La gente. Las emociones, todas las buenas emociones. Todo lo que siento por ti ahora. Lo mucho que te quiero, lo mucho que me gustas. — Se acercó a sus labios. — Lo muchísimo que me pones. — Los besó y continuó. — ¿Se podrá transmutar un recuerdo? En una joya. Todo esto. Todo esto lo voy a guardar. Y haré una perla, un brillante. Un brillante así. — Señaló el supuesto tamaño con los dedos, y lo simuló sobre su piel, al lado del otro. — Y te lo voy a regalar. Para que te lo pongas aquí. Para que siempre lleves esto, todo esto, todo lo que siento, lo que tú sientes, lo que todos sentimos aquí. Contigo. Para que siempre puedas vivirlo. —

ALICE

Oh, sí, su novio seguía en ese humorcito que se le ponía al emborracharse en el que no le importaba decirse esas cosas… y lo agradecía. Tenía una necesidad muy grande de Marcus ahora mismo, y ese tonteíto se la paliaba. Pero justo cuando llegaba a la mejor parte, oyó a su hermano. Se giró y le vio con una chica que no conocía. ¿Sería otra jugadora? ¿Y por qué iba de la mano de Dylan? Y entonces vio la miradita de la chica, justo cuando Marcus prácticamente la arrumbaba para evitar que su hermano se fugara con una chica más mayor que ni se había extrañado de que su ligue bebiera zumo y que estaba buscando a los Montrose Magpies por ahí. Y claro, entre la situación, la cara de Dylan, las expresiones de Marcus y, sobre todo, las risas de Monica y Howard, antes de querer contenerse ya estaba muerta de risa. Alice le tendió las manos a Dylan, para que le ayudara a levantarse, mientras seguía llorando de la risa. — Eres el digno hijo de papá. Las mujeres te caen del cielo y tú ea, dejándote querer. — Su hermano se encogió de hombros. — A ver, hermana, que se llamaba como tú y era maja, ya está… — Ella se rio más todavía y acarició sus rizos. — Eres un peligro, pero ya me preocuparé de eso en otro momento. —

Justo en ese momento llegó Sophia y, como ya había señalado su hermano, venía muy relajada y contenta, así que se limitó a mirarla apoyando el peso en una pierna y con la ceja alzada. La chica se encogió de hombros y dijo. — No me mires así. Es que ya conocía yo a Dewar de antes, de la tienda, por mi hermano, y… — Habrás estado mucho tú por ahí. — Ironizó Alice. — Qué fuerte, señorita Lacey, ¿en la tienda? — Interrumpió Howard. La chica se cruzó de brazos. — Bueno, vamos a ver, prefecto Graves, aquí no tienes jurisdicción. — Aseguró entre risas y Alice los rodeó a los dos. — Venga, que se acaba la noche como tú misma has dicho, que viva la noche y el amor, y a disfrutarlo entre todos. — Y ella, por su parte, a ello se dispuso y le tendió la mano a Marcus, que tiró de ella. Pocas sensaciones la hacían sentir más viva. — Por ahora. — Recalcó Alice con una sonrisilla traviesa. Ella no se quedaba sin su parte de Marcus esa noche.

De entrada, ya empezaron besándose, solo sintiendo cómo se besaban y se tocaban porque la música era demasiado estruendosa para nada más, y aquel ambiente la poseía, como la pasó la otra noche, pero ahora lo que le corría por las venas era felicidad, era ese sentimiento de estar llena, de que, por fin, volvía a ser libre, en su lugar favorito del mundo.

Pero Marcus se separó de ella y empezó a hablar, y ella se pegó más aún para oírle, embelesada. A lo de la joya alquímica puso una sonrisilla infantil. Siempre que decía eso le recordaba en la enfermería en primero, y su corazón y su ternura viajaban a aquel Marcus. Rio con la descripción de la joya, aunque toda su piel se había puesto de gallina al notar su dedo ahí. — Estoy deseando ver cómo haces todo eso. Va a tener que tener muuuuuuchos colores, no solo azul. — Le advirtió. Rodeó la cintura de Marcus y le pegó más todavía a ella, era como si a cada palabra que dijera le necesitara más cerca aún. Especialmente con eso último, y, replicando los sentimientos de su novio, se puso como loca, mordiendo su labio al separarse, como intentando frustrar todo lo que traía dentro. — A ver cómo reflejas eso sin que la perla salga ardiendo o el brillante queme. — Le dijo, ardiendo ella misma. — Cuando hablas así, cuando dices esas cosas… no respondo de mí, alquimista. — Y pegó las caderas a las suyas con un jadeo, pero se separó un poco para mirarle a los ojos. — No creo que haya nada que no puedas conseguir, mi alquimista, pero ya que lo preguntas… creo que se puede transmutar un recuerdo. Viviendo acorde a él, haces un recuerdo eterno. — Dijo, cambiando un poco el tono y mirándole a los ojos. — Si recordamos esto y todo lo que hemos aprendido, todo lo que hemos sentido… cómo nos quisimos, nos apoyamos, nos deseamos a través de la tormenta, y no lo olvidamos, lo honramos, vivimos… Eso sí que es la alquimia de vida. El poder de crear nuestra propia vida, de que pasado, presente y futuro vivan en nosotros… — Rio un poco y le rozó con la nariz. — Pero una joya me encantaría, ya que lo dices, justo al lado de esta. — Y subió la mano, apretando la de Marcus contra su piel y acercando sus labios a su oreja. — Mira cómo me haces sentir solo con rozarme… Esto, estas sensaciones, son la vida. — Aseguró.

Y en medio de otro beso estaban, cuando el DJ anunció que era la última canción, y todos (los que quedaban, al menos) se acercaron hacia ellos, dando saltos, y Alice puso un momento en pausa su amor y su pasión para saltar con todos, para perderse en las luces y en el ritmo y volar como un pájaro completamente alocado, un pájaro Gallia que solo actúa por instinto, aunque sea por unos minutos, siendo realmente libre, sin pensar, sin preguntarle al corazón y la cabeza, puro instinto, y de hecho abrió los brazos como si fueran alas y cerró los ojos, para disfrutar a tope de lo último de la noche.

MARCUS

— Todos los colores. — Dijo con una sonrisa embobada, moviéndose con ella, dejándose completamente llevar por el ambiente. — Un pajarito de colores que tiene todos los colores del mundo. — En su cabeza tenía mucho sentido, pero a saber cómo se estaba oyendo eso desde fuera. Era tan fácil dejarse llevar por los gestos de Alice, por sus besos, por esa forma ardiente que tenía de expresarse con él. Podría arrastrarle al infierno y se iría gustoso. — Soy alquimista, princesa. — Susurró, colgado de sus labios aún, entre chulesco y deseoso. — Puedo transmutar el calor para que no queme... Para que solo lo sintamos tú y yo... — Bueno, no es como que fuera a ponerse a comprobar ahora si eso era o no posible, y estaba quedando divinamente diciéndolo. — Alquimia de vida. — Susurró, embelesado por su discurso. — No voy a olvidarlo en la vida. Te lo juro. —

La noche seguía avanzando y él estaba más y más encendido cada vez, tanto que estaba pasando por alto bastante el hecho de tener tanta gente alrededor, desconocida y conocida, incluyendo entre estos últimos al hermano de doce años de su novia, a la que no dejaba de besar y toquetear como le venía en gana, y bien que lo estaban disfrutando ambos. Lo de las copas que levitaban a tu lado cuando detectaban que habías acabado la tuya era un auténtico peligro, porque tenía mucho calor y, a falta de aire por la cantidad de gente, bueno era calmar un poco la sed, y todo estaba dulce y tenía colorines que lo hacían llamativo. Y, por qué no reconocerlo, no tenía ganas de medir. No era tonto, sabía que estaba borracho, muy borracho, más que en la fiesta de despedida de la graduación, y después de ella había jurado que no volvería a beber así. Pero lo había pasado fatal esos meses. Solo quería divertirse un poco y desinhibirse lo suficiente como para que no le importara hacer con su novia lo que le apetecía hacer hubiera quien hubiera delante. Se lo había ganado.

— Hooowie. — Escuchó a Monica. El chico estaba muerto de risa y ella peligrosamente recolgada de él, como a Howard le fallaran las fuerzas iría al suelo sin remedio. — Estoy vieja. — Más se reía el otro. — Definitivo, estoy vieja. — ¿Quieres ir a casita, mi amor? — Quiero ir a casita. Pero vienes conmigo ¿no? — Vivimos juntos. — Y dormimos juntos. Rawr. — Más se reía Howard, y Marcus también, solo con la escena. Pero entonces el chico se giró a ellos. — Sí que nos vamos a ir ya. — Nooooooooo. — Se lamentó Marcus. Como si en la última media hora les hubiera hecho el menor caso, cuando estaba centrado en exclusividad en darse el lote con Alice. — Aún tengo la oportunidad de llevármela consciente. — ¡Eh! — Saltó Monica, fingiendo indignación, aunque las fuerzas no le respondían mucho. — Que yo aún puedo dar mucha guerra. Mañana les llamas y se lo confirmas, listo de pacotilla. — Otra vez Howard riéndose. Sí que le hacía gracia su mujer.

— Colega. — Llamó Dylan, y cuando Marcus se giró hacia él, entre risas, se sobresaltó. — ¡Oh, mierda! — Venía a decirte que se han quedado sin zumos. — Empezó el chico, con la voz considerablemente más infantil, y luego se puso la mano en la barbilla. — Pero quizás debería decirte que creo que se me está pasando el efecto de ser mayor. — Ya te veo. — Se apuró Marcus. Howard siseó. — Mejor que os vayáis vosotros también antes de que tengáis un problema. — Para eso tienen abogado... ¿Dónde está el abogado? — Preguntó Monica. Marcus y Dylan se encogieron de hombros. — Vale... ¿Y cómo nos vamos? — Preguntó él. Miró a su alrededor (casi se desequilibra al hacerlo, sí que había bebido). — No tengo ni idea de dónde estamos... Y aparecerse así... — Hay trasladores en la puerta, fijo. — Comentó Howard. — Suele haberlos en las discotecas. Son trasladores de usar y tirar. Los coges, les dices la dirección a la que quieres ir y te llevan, y puedes dejarlos donde sea, se autodestruyen en una hora. Solo dan para un viaje. Si no, imagínate, todo el mundo ahí, fium, fium, traslador para acá, traslador para allá... Pero están bien para no aparecerte borracho. — Ay, mi maridito. — Dijo Monica, apretándole un moflete con tono cariñoso. — Qué bien se le da el protocolo a mi niño. — Se hubiera quedado más tiempo riéndose de la escena si no fuera porque Dylan era ya, en su totalidad, un niño de doce años. Y podría confiar en el estado de embriaguez de todos los presentes, pero prefería no jugársela demasiado.

Se despidieron rápidamente de quienes vieron (estaba convencido de que le faltaba MUCHA gente de los que habían ido con ellos), y bajaron a la puerta principal, donde, efectivamente, había trasladores de un solo uso. Se despidieron afectuosamente de Howard y Monica con la promesa de verse antes de volver a Inglaterra y, tras decir la dirección al traslador, se aparecieron en el jardín de los Lacey. El aterrizaje fue para verlo: Marcus se cayó exageradamente al suelo, rodando como un escarabajo y como si tuviera más piernas y brazos de los que le correspondían, y casi arrastra a Alice con él, pero la chica, bastante más ágil, se mantuvo en pie, aunque el traspiés entre el agarre y los tacones fue cómico cuanto menos. Dylan les miraba y negaba con la cabeza. — Qué buenos custodios. — Marcus le señaló con un índice, mientras se levantaba. — Menos quejas. Hemos arriesgado mucho por ti. — Te veo tristísimo por ello, colega. — He llorado mucho. — ¿Hoy? — ¡No hablo de hoy! — Ya estaba de pie y recompuesto (más o menos). Hizo un gesto con la mano hacia la casa. — Ea, a dormir. — No sabía ni lo que decía ya. Estaba aturdidísimo, ¿por qué pesaba tanto el silencio? Dios, no había sido tan consciente del ruido que había en la discoteca hasta ahora.

Subieron al piso de arriba, Marcus y Alice en un cómplice y tenso silencio muy poco discreto, porque ambos sabían lo que iba a pasar a continuación, pero querían disimular delante de Dylan. No eran los mayores maestros del disimule en esas condiciones. — ¿Te lo has pasado bien? — Le preguntó a Dylan, y el niño (uy, qué pequeño lo veía ahora) asintió enérgicamente con la cabeza, con una sonrisa. — Me alegro. Buenas noches, colega. — Dijo, revolviéndole los rizos. — Buenas noches. — Respondió él tras despedirse tanto de Marcus como de Alice, y se fue a su cuarto, pero parecía como dubitativo o triste. Lástima que Marcus no estuviera especialmente espabilado como para darse cuenta, y tenía un tema muy presente en la cabeza, así que entró en la habitación y cerró la puerta tras él. — Por fin. — Suspiró, tomando a Alice de las mejillas y besándola con desenfreno. — ¿Te has mirado al espejo? ¿Has visto cómo estabas hoy? — Dijo entre besos, casi sin aire, acariciándola con deseo desmedido. — ¿Qué decías de que esto se subía con facilidad? — Preguntó con tonito, y ya estaba pasando las manos por debajo de su falda cuando... — ¡Colega! — Escuchó la voz de Dylan de fondo. Se detuvo en el acto, con la mirada perdida, como quien ha oído un ruido indescifrable. Miró de reojo a Alice. — ¿Has...? — ¿Marcus? — Efectivamente, Dylan, y se le escuchaba tembloroso en la voz. Soltó aire por la boca, agachando la cabeza con resignación. ¿Por qué? Él solo quería hacer el amor con su novia, ¿tanto le pedía a la vida? — Vuelvo ahora mismo. — Afirmó, con pesadumbre. Se dirigió a la puerta y rogó desde ella. — No te vayas, por favor te lo pido. — Esperaba poder gestionar aquello rápido.

ALICE

Colores, calor, luces, alquimia de vida… Todo aquello bailaba en su cabeza como la propia música y todos los demás, aunque cada vez quedara menos grupo. Sonrió a Monica cuando dijo aquello a Howard y le guiñó un ojo, acercándose a su oído para decir. — Sácale partido, maestra, hoy va a ser una muuuuuy buena noche. — Ya se iba a encargar ella de llevarse su buena dosis también. Ambas rieron, y ella iba a volver a bailar pero, al igual que el propio Dylan, se dio cuenta de que la poción se estaba empezando a pasar. Se miró con Marcus y suspiró, rodeando a su hermano por un hombro. — Vuelves a ser patito. — Su hermano sonrió, pero se abrazó muy fuerte a su cintura. — Para ti voy a ser siempre patito, aunque sea viejo y tenga barba. — Ella besó los rizos de su coronilla y dijo. — Pues claro que sí. — Y ni siquiera se extrañó, porque ese era su hermano, siempre tan cariñoso, y más después de tanto tiempo sin poder demostrarlo.

La idea de los trasladores le pareció tan ideal, y la despedida tan alegre y esperanzadora, que el aterrizaje ni siquiera se le atravesó, logró salvarlo, no con dignidad, pero sí con todos los miembros intactos. Levantó un índice, mirando a su hermano, aún con las piernas separadas y semiflexionadas para estabilizarse, en un susurro muy exagerado, porque después de salir de la discoteca todo le sonaba exageradamente fuerte en el silencio. — Custodios que te han sacado de fiesta por Nueva York sin ser interceptados por la ley y que han hecho que bailes como loco y conozcas a otra Alice… No es poco. ¿Tú estás bien, mi amor? — Su hermano la ayudó dándole la mano y ella aprovechó para quitarse los tacones y no hacer ruido al entrar en la casa, para no alterar más de lo que ya debían haber sonado. — Tu amor está bien. — Confirmó Dylan con una sonrisita. — Tú vas a dormir en el cuarto de Shannon ¿vale? — ¿Y tú? — En el de Jason, con Marcus. — ¿Y los demás? — Ahí contuvo una risa. — Dudo que los demás vengan hasta mañana. — Y la envidia que les tenía no la podía describir. Necesitaba entrar en el dicho cuarto cuanto antes.

Dio las buenas noches a su hermano, pero casi no podía ni pensar. Desde que Marcus cerró la puerta, le besó como si lo fuera a devorar. — ¿Y tú? Te has puesto esa camisa para volverme loca, no me mientas. — Le recriminó en tono sugerente, antes de volver a besarle, sintiendo tanta pasión que no sabía ni por dónde empezar con las manos, porque quería esa camisa, pero le quería desnudo… Bueno, de momento la camisa se quedaba ahí, y bajó las manos muy dispuesta a desabrocharle el pantalón. Se rio un poco cuando dijo lo de la falda y jadeó al notar sus manos por esa zona. — Marcus… — Susurró con deseo. Pero alguien aparte de ella estaba llamando a Marcus, en otro tono completamente distinto. — ¿Es Dylan? — Preguntó, tontamente. Claro que era Dylan, pero…

Marcus reaccionó más rápido que ella. Simplemente asintió mientras él se iba. Temía que se hubiera roto el momento, pero claramente no era el caso, porque nunca había visto a su novio pedirle algo con tanto anhelo. Cuando se quedó sola en la habitación, se tiró sobre la cama, abrazándose las piernas. ¿Por qué le había llamado a él? Ella era su hermana, su tutora ahora, siempre había recurrido a ella… Y entonces se recordó a sí misma chillando a su padre, sentada en la escalera de su casa, con la misma postura que tenía ahora. No quería que su padre ni se le acercara, necesitaba a su madre, a una mujer con la que no se sintiera TAN incómoda… Y tantas veces en su vida había pensado “ojalá pudiera hablar con mi madre”... Y Dylan podía. Dylan podía recurrir a la figura masculina en la que más confiaba, estaba en la habitación de enfrente. Qué menos que darle ese espacio. Suspiró y se dejó caer en la cama… Bueno, al menos podía esperar a Marcus allí… con una sorpresita. Se quitó el vestido y lo metió en el armario, y se metió en la cama tapándose hasta la garganta. Cuando Marcus llegara, se haría la dormida hasta que se metiera en la cama, y entonces… tendría el camino ya trazado. Solo esperaba no quedarse dormida de verdad.

MARCUS

Menos mal que había visto a Dylan entrar en la habitación, porque con el mareo que tenía, en ese pasillo tan oscuro y pretendiendo no hacer ruido, le iba a costar desenvolverse... Un momento. Se le detuvo el corazón y empezó a palparse, pero enseguida respiró aliviado, tanto que casi se le baja la tensión. Uf, por un momento temió haber perdido la varita. Llevaba demasiado tiempo sin usarla, y había conectado en su cabeza que no había cerrado la puerta cuando entró con Alice y que podría echar un Lumos en el pasillo... En fin, mejor iba al grano, que tenía otras cosas que hacer.

Cuando entró a la habitación de Shannon, Dylan estaba sentado en la cama, con las manos entre las rodillas, mirándole con cara de pena desde allí y la respiración un poco acelerada. Vaya, cuánta luz, ahora no veía pero por el motivo contrario. — Ey. — Comentó, parpadeando con fuerza y tratando de abrir poco a poco los ojos y acostumbrarlos a tanta luminosidad. — ¿Necesitas algo? ¿Tienes hambre? — En verdad hacía un montón que no comían nada. Dylan negó. — Perdona... Te prometo que ya te dejo irte, que sé que prefieres estar con mi hermana. — No, hombre. — Afirmó, quitándole hierro y sentándose a su lado... pero sí, estaba deseando irse con Alice. Dylan jugó con los dedos entre sus manos. — Marcus... ¿es verdad que mi hermana tiene mi custodia? — Parpadeó. No sabía qué se había perdido, porque no se esperaba esa pregunta en ese momento. — Claro. — El niño tragó saliva. — ¿Seguro? ¿Cien por cien? — Vale, estaba asustado.

Se giró para mirarle. — Cien por cien. Nunca te mentiríamos con algo así. — Dylan entornó los ojos hacia arriba para mirarle. — Pero mi padre también la tenía y me llevaron igual. — Marcus frunció los labios. — Esta vez es... ligeramente distinto. — Le agarró de la mano. — ¿Tienes miedo? ¿Es eso? — El niño asintió, con los ojos brillosos. Suspiró. — Colega, no va a pasarte nada. Ya no. Es... largo de explicar a estas horas. — Bueno, tampoco esperaba que me dieras una explicación muy elaborada así. — Oye, no te metas conmigo, que intento consolarte. — Al menos eso le hizo reír como un diablillo. Marcus se frotó la cara. Sí que le estaba costando hilvanar un discurso... — No tienes nada que temer, Dylan. Confía en mí. Ya no van a llevarte más, estamos contigo. Ha pasado todo. — Dylan siguió mirándole unos instantes, y tras estos le abrazó con fuerza. Marcus devolvió el abrazo. — Os he echado mucho de menos. He pasado muchísimo miedo. — Al final le hacía llorar. Le apretó con fuerza. — Nosotros también... Pero estamos aquí. — Se quedaron unos instantes abrazados y en silencio. — Quiero volver a casa. — Marcus dejó un beso en su pelo. — Volveremos a casa, Dylan. —

Le separó con cuidado y sacaron su pijama de su baúl, y cuando se lo puso, se metió en la cama. — ¿Mejor? — El chico le miró con una sonrisilla. — Gracias... Tranquilo, no tienes por qué quedarte a contarme un cuento. Sé que quieres hablar el lenguaje del amor con mi hermana. — ¡Dylan! — Bufó, recomponiéndose, azorado. El otro reía entre dientes. — De verdad... — No pasa nada, Marcus. Mejor tú que cualquier otro. — Vale, definitivamente estás mejor, me puedo ir. — Te quiero mucho. — Eso le dejó parado. El chico sonrió, con ese toque entre tierno y pillo, y se giró en la cama, apagando la luz. — Buenas noches. —

Ahora iba de vuelta por el pasillo con un nudo en la garganta y ganas de llorar. Ese maldito niño sabía darle en su toque más sensible... Ah, y su hermana también le tenía la medida bastante cogida, pero en otro sentido, porque estaba girando el pomo de la puerta y estaba volviendo a recordar lo que sentía cuando salió de la habitación. Cerró tras de sí, con una sonrisilla y sacando la varita para cerrarla, pero justo al silenciar la habitación vio que estaba metida en la cama y tapada. Oh, pensó, apenado. Al final se le había dormido mientras estaba fuera...

ALICE

No podía oír lo que decían, pero, sinceramente, se enteraría mañana, a no ser que Marcus tardara mucho. Y no fue el caso. Le costó mucho aguantarse la risa cuando notó la decepción de su novio, pobrecillo… Bueno, enseguida se le iba a quitar la pena. Esperó que estuviera más cerca de la cama y simplemente dijo. — ¿De verdad creías que me iba a quedar dormida? — Preguntó aún sin abrir los ojos. De entre las sábanas sacó la varita y la agitó en círculo. — ¡Silentium! Que creo que vas a querer gritar. — Y acto seguido, apartó las sábanas de golpe, revelándose en ropa interior. — Yo esta noche no me duermo hasta que me hagas tuya, mi sol. — Dijo girando lentamente sobre sí misma para que su novio se deleitase con las vistas.

Se incorporó de rodillas en la cama y miró a Marcus con hambre animal, acercándose a gatas hacia él en la cama. — ¿Crees que puedes estar toda la noche calentándome y que yo me duerma tan tranquila? — Llegó a dónde estaba y lo paró con las manos. — Quieto ahí, alquimista… — Ronroneó. — Llevo queriendo abrirte esta camisa toda la noche… — Dijo deslizando los dedos por los botones mientras le besaba con ardor. Cuando la tuvo abierta, deslizó la lengua por su cuello. — Déjatela, de momento… — Susurró, separándose de su piel solo para decirlo.

Como Marcus estaba de pie aún y ella en la cama de rodillas tenía muy accesible lo que quería hacer, así que simplemente fue descendiendo mientras desabrochaba su pantalón y bajaba lo justo su ropa interior. — Voy a demostrarte cuánto te he echado de menos y cuánto me has puesto esta noche. — Anunció, sibilina, antes de terminar de bajar y deslizar su boca por la entrepierna de Marcus. Hacía mucho que no lo hacía y quería ver esa mirada de placer, ese deseo desbocado que se le ponía a él y que a ella le encendía más que nada en el mundo.

MARCUS

¿Y ahora qué hacía él con esas ganas que tenía? ¿Sería muy cruel despertarla? A lo mejor se despertaba sola cuando se metiera él en la cama... No hizo falta, su novia le estaba haciendo una de sus clásicas bromas, y podía jurar que nunca se había alegrado tanto de que Alice le tomara el pelo. Soltó una risa muda con un suspiro de alivio. — Bueno, creía... — Le detuvo esa frase, que casi le provoca un mareo. — Oh. — Y eso no era lo mejor. — Oh... — Le había salido hasta tembloroso eso último, y ahora tenía los ojos clavados en el cuerpo de Alice. — Por Merlín... — Suspiró. Esa mujer iba a acabar con él, de verdad que sí. Sentía que se derretía.

A pesar de que lo hechizado que se sentía por Alice le tenía bastante ralentizado tanto en pensamiento como en movimiento, el instinto le hizo inclinarse hacia ella, queriendo tumbarse, pero la chica le detuvo. Pues él se dejaba detener, faltaría más, o al menos así quería hacerlo voluntariamente, otra cosa eran sus ganas, las cuales sentía como un caballo desbocado y amarrado con unas cuerdas muy finas que no iba a tardar nada en romper. Ladeó la sonrisa y dejó que le abriera la camisa, mirándola y notando cómo la piel se le erizaba a cada roce. Alternaba la mirada entre su cuerpo y sus ojos mientras le decía. — Yo llevo deseando toda la noche quitarte ese vestido... Me has privado de ello. — Dijo con falsa pena. — Pero no me oirás quejarme. — Aseguró, convencidísimo, porque vaya vistas. Ya tendría ocasiones de quitar vestidos, lo que tenía ante sí no tenía precio.

Estaba viendo el camino que estaba tomando Alice y ya se notaba temblando en anticipación, pero fue notar la primera caricia de su lengua y le recorrió un escalofrío de la cabeza a los pies, que le hizo soltar un jadeo, cerrando los ojos. Mala idea cerrar los ojos, todo le daba vueltas, pero el placer era tan intenso que le costaba mantenerlos abiertos. Y su novia había estado muy rápida con el Silentium, porque aquello le estaba arrancando los gemidos sin que él los pudiera controlar. Se estaba preguntando muy seriamente cómo había aguantado tanto tiempo sin intimar con Alice, porque dudaba que existiera una mejor sensación en la vida que esa.

Uno de los latigazos de placer que sintió fue tan placentero que casi se desequilibra, momento que aprovechó para apartarse un poco, no porque no le gustara, sino todo lo contrario: le gustaba demasiado y necesitaba que aquello durase mucho más tiempo. No tenía ni idea de qué hora era, pero no tenía ni una gota de sueño. Quería estar haciéndolo con Alice hasta que saliera el sol, y como siguieran así, no iba a durar ni un minuto.

— Me vuelves loco. — Suspiró, acercándose a ella. — ¿Te lo he dicho alguna vez? — Con suavidad, la empujó hasta tumbarla en la cama, colocándose él sobre ella. — Me vuelves completamente loco. — Se lanzó a sus labios, a besarlos con deseo, encajándose en su cuerpo y pasando sus manos por su sujetador, deshaciéndose de este para poder besar toda su piel. — No voy a dejar de besarte. — Susurró, mientras bajaba los besos por su torso. — En toda la noche. — Siguió besándola, esta vez volviendo a subir, recorriendo su pecho y volviendo a sus labios. Puso las manos en sus mejillas y la miró a los ojos. — Alice. — Tenía la respiración muy agitada, y notaba cómo se mezclaba con la de ella. — Te quiero. — Hizo una pausa. — Te amo... con mi vida... — Sentía que no se lo había dicho lo suficiente esos meses. Ah, y lo que llevaba toda la noche pensando. — Y cómo me pones. — Solo con mirarla se sentía fuera de sí, con tener su cuerpo como lo tenía ahora, perdía la razón.

ALICE

Oh, esos gemidos qué loca la volvían. Esos gemidos la volvían absolutamente loca, y le hacían aumentar el ritmo y solo sentir a su lengua y Marcus, y a ratos cerraba los ojos y se concentraba, y a ratos le miraba para disfrutar de aquella vista tan privilegiada. Pero claro, su novio tenía que pararla. Le miró con media mueca. — Nunca me dejas acabar… — Le afeó, pero se dejó tumbar en la cama, porque cuando Marcus la miraba así, la verdad es que perdía toda capacidad de llevarle la contraria.

Cerró los ojos y jadeó solo con sus primeras palabras. ¿Ella le volvía loco a él? Él le provocaba placer solo con sus palabras, solo con encajarse con su cuerpo como estaba haciendo. Arqueó la espalda cuando notó que le quería quitar el sujetador, y se retorció al notar que llevaba los besos a aquella parte. — Cómo sabes hacer lo que me vuelve loca. — Y enterró una de sus manos en su pelo, porque esa siempre era la guinda del pastel, agarrarse a su pelo mientras la besaba así. Pero abrió los ojos para mirarle cuando se dirigió a ella, y ahora daba igual que el mundo le diera vueltas y sintiera los miembros cosquilleantes, ahora solo veía los ojos de su novio. — Marcus, mi amor… — Replicó cuando la llamó susurrando así su nombre. Ladeó un poco la cabeza, derretida por sus palabras. — Te amo con locura, Marcus. Con mi vida, con el corazón y la cabeza, como aman los Gallia, sin reservas ni peros… — Le besó con intensidad. — Nuestro amor es alquimia de vida, porque va más allá de la muerte. No lo dudes nunca. — Y de nuevo buscó sus labios con frenesí. Pero aquello era demasiado bueno e importante como para comportarse con prisas o imprudencias.

Bajó las manos y terminó de quitarle la ropa a Marcus. Con una sonrisilla traviesa, deslizó sus manos por la camisa. — La verdad es que me encanta, pero… esto ya ha estado aquí demasiado rato. — Y se la quitó, dejándole completamente desnudo, y haciendo que se tumbara boca arriba en la cama. — Eres lo más hermoso que han visto jamás estos ojos de Ravenclaw. — Ya que estaba, se quitó ella también lo que le quedaba, y se tumbo de medio lado junto a él. — Cierra los ojos, Marcus. — Le susurró. — Amo tu cuerpo, lo que más me gusta del mundo es disfrutar de él. Lo adoraría como si fuera sagrado… — Y mientras lo decía, empezó a pasar sus dedos, muy suavemente por sus labios, luego en dirección a su barbilla y su garganta. — Lo adoro como mi posesión más preciada, lo toco como si fuera la superficie más satisfactoria del mundo. — Mientras bajaba la mano por su pecho, empezó a besar su cuello. — Una de mis formas favoritas de amarte es disfrutar cada centímetro de ti. — Dijo pasando la lengua por la piel de su cuello, bajando de nuevo hacia su pecho. Le miró desde allí. — Abre los ojos, mi amor. — Y cuando lo hizo, volvió sobre sus labios, mientras su mano le acariciaba muy suavemente donde hasta hace nada había estado su lengua. — Yo voy a volverte loco hasta el último día de nuestra vida. Yo voy a darte tanto placer que esa parcela tuya nunca se va a apagar. Te amo, Marcus O’Donnell, te amo como la luna ama al sol, mirándole siempre, reflejando su luz. Te amaré siempre. — Y volvió sobre sus labios, disfrutando hasta el extremo de aquella situación.

MARCUS

La primera vez que lo hizo con Alice fue alucinante; la segunda vez, fue doblemente alucinante; pero, por alucinante que pareciera, cada vez que lo hacían era más y más alucinante. Se conocían mejor, solo con anticiparse a lo que sabía que iba a sentir le hacía sentirlo con más intensidad, y tenía mucho más claro lo que a la chica le gustaba, lo que hacer para provocarla, e iba mucho más relajado. Ni siquiera el tremendo mareo que aún llevaba, esa especie de niebla en la cabeza y los ojos, le frenaban el instinto, que tenía una dirección muy clara y le movía solo.

— Es eterno. La eternidad es nuestra. — Susurró, y no podía dejar de besarla, ni de decirle lo mucho que la amaba una y otra vez. Se dejó desnudar, sin abandonar lo que estaba haciendo, aunque su comentario le hizo reír levemente. — La verdad es que ya me estaba entrando calor. — Pero estaba tan concentrado que ni había caído en quitarse la camisa, y ahora que lo había hecho Alice por él, sí que se agradecía no tenerla. Se tumbó, mirándola embobado. — Tú eres preciosa. — Dejó una caricia en su rostro. — Me encantan esos ojos de Ravenclaw. Desde el primer día. — No había una verdad más universal en el mundo que esa, que los ojos de Alice le habían cautivado desde el primer momento. Puso una cómica expresión apenada cuando le pidió que cerrara los ojos. — ¿Y dejar de verte? ¿Por qué, qué he hecho? — Pero después de reírse tontamente de su propia broma, los cerró. Se notaba la respiración aceleradísima, el pecho le subía y le bajaba, pero al sentir el roce de Alice, sus caricias, el ritmo se hizo errático, porque seguía acelerado, pero a la vez calmado, y a la vez muy excitado, y, en definitiva, sentía muchas cosas, y todas buenas, y todas le aumentaban su amor por su novia. Cada vez que creía que no la podía querer más resultaba que sí, sí que podía.

Se le escapó un leve gemido al sentir sus besos. — Vas a acabar conmigo, princesa. — Susurró, con la voz embotada. Abrió los ojos cuando se lo pidió, entregándose al beso que le daba, y el roce de su mano le hizo ahogar un suspiro en sus labios y tensarse. — Alice... — Suspiró. La miró a los ojos de nuevo. — Te amo. — Siguió sintiendo sus caricias, pero no iba a quedarse simplemente parado: él también podía provocarle a ella esas sensaciones. Le gustaba eso, le gustaba estar así, ese remanso de pausa antes del frenesí que sabía que llegaría (porque el cuerpo se lo pedía con necesidad). Pero antes, descendió sus dedos hasta encontrarse con su entrepierna, emulando las caricias. — Una duda. — Susurró, divertido, pero sin detenerse y tratando de controlar el placer que le producía lo que su novia le hacía. — ¿Sabía mucho a champán? — Menuda tontería, pero rio levemente, entre suspiros. — Alice... Ya te dije una vez... que no pienso bien mientras lo hacemos. — Ladeó la cabeza. — Me vuelves demasiado loco. — Hizo una mueca. — Y puede... que esté un poco borracho. Aunque no lo hayas... — Uf, eso había sido intenso y el gemido salió espontáneo. Si es que estaba hablando mucho más. — Disimulo muy bien. — Retomó, más o menos. Sí, la interrupción había demostrado lo bien que disimulaba, sin duda.

ALICE

Cuando notó la bendita mano de Marcus bajar por su cuerpo, jadeó. Para dudas estaba ella ahora, que había cerrado los ojos y se había dejado caer sobre la almohada. Pero se rio con la pregunta. — Sabías a Marcus… Sé perfectamente cómo sabe tu piel y tus labios… Aunque no estuvieras conmigo… podría sentirlo. — Como sentía ahora sus dedos, y abrió la boca buscando aire, intentando no gritar desde ya.

Se le puso toda la piel del cuerpo de gallina con aquel gemido y lo que le estaba haciendo sentir a la vez con sus caricias. — Te conozco muy bien. — Dijo entrecortada, y abrió los ojos, pegando su frente a la de él. — Me doy cuenta de que estás borracho cuando me tocas delante de todo el mundo, cuando me susurras cuánto te pongo… — Y a ella se le escapó un gemido y, con la mano que no estaba usando, se agarró al brazo de Marcus. — Y me encanta que lo hagamos cuando hemos bebido… Es tan diferente y especial... Como si pudiera sentirte aún más. — Y su respiración se aceleró, su cuerpo se empezó a contraer, y se dejó hacer por un momento, solo disfrutando del efecto de lo que Marcus le estaba haciendo, cerrando los ojos de nuevo y disfrutando del placer.

Casi sin darse cuenta, sus gemidos se habían descontrolado, llamando a Marcus, pidiendo más, que para eso era ella y siempre quería más. Abrió los ojos y tiró del brazo de su novio para que parara, entrelazando sus manos. — Lo más alto de mi lista… Marcus O’Donnell dentro de mí. — Le rodeó con una pierna y le beso con desenfreno. — No aguanto más. Te necesito más que nunca… — Se incorporó para susurrar en su oído ardientemente. — ¿En qué posición me vas a hacer ver las estrellas, mi sol? —

MARCUS

La miró a los ojos cuando pegó su frente a la suya, sintiendo todas las sensaciones propias y las que podía estar provocando en ella, y soltó una leve risa. — Vaya. Mis gestos me delatan. — La miró con una caída de ojos y dijo de corazón. — Eso es porque tú me ciegas. — Normalmente hacía un gran esfuerzo por autocontrolarse. Borracho no estaba para esas cosas, claramente.

Se aferró más a ella, sintiendo aquel momento con mucha más intensidad. Escucharla le hacía emocionarse aún más, desearla aún más y querer más, mucho más. Estaba tardando en querer pasar a la siguiente parte de todo aquello, y Alice no tardó en pedírselo. — Alice Gallia y yo haciendo el amor. — Susurró. — No hay nada en el mundo, ninguna lista, que supere eso. — Susurró, deseoso y feliz, tremendamente feliz. Porque sentía muchas cosas, mucha excitación, por supuesto. Pero se sentía plenamente feliz, como hacía tiempo que no se sentía.

Soltó un jadeo ante ese movimiento y esa propuesta. La miró a los ojos. — Me haces preguntas muy complicadas. — Dijo con una risa jadeada, medio en broma medio en serio. Tenía tanto deseo dentro de él, y era tanto el placer que le generaba hiciera lo que hiciese, que ciertamente cualquier postura iba a venirle bien. — Voy a... imaginarme una cosa... a ver qué me sale. — Tentó, colocándose de lado y frente a ella. — Creo recordar... — Fue subiendo la mano por su muslo en una caricia. — Que la falda te llegaba... ¿por dónde era? — Siguió subiendo, y cómicamente la miró con el ceño fruncido. — ¿Tan alta estaba? No llego nunca. — Siguió subiendo hasta donde calculaba que estaba. — Por aquí... Eso es poca tela... Con razón me tenías como me tenías. — Se mordió el labio. — ¿Sabes qué me he contenido de hacer porque había demasiada gente presente? — Agarró su muslo, pasando su pierna por encima de su cintura y acercándose a ella. — ¿Qué hubieran dicho de nosotros si nos hubiéramos metido en esa jaula? Porque quizás... no hubiera podido evitar... — Volvió a acariciar su pierna. — Subir por aquí... para hacer esto... — Poco a poco, y como la postura le permitía, fue entrando en su interior, soltando el aire por la boca. — ¿Qué piensas? —

ALICE

Rio con malicia a lo de las preguntas complicadas, mirándole con deseo y tentación. Cuando dijo lo de imaginarse algo, se mordió el labio y juraría que los ojos le brillaron de deseo absoluto, curiosidad y disposición. — Me encanta que imagines. — Le dijo ronroneante.

Cuando fue subiendo la mano, separó los labios buscando aire, viendo cómo le acariciaba el muslo, y notando cómo el corazón se le desbocaba con el contacto. — Estaba más alta aún. — Tentó. Muy alta, todo lo que él quisiera, si le preguntaban ahora. Negó con cara de niña buena. — No lo sé, enséñamelo. — Le tentó más aún. Quería que se lo diera todo, quería provocarle tanto que cuando por fin entrara en ella, lo hiciera a lo grande y muerto de deseo.

Pero esa suposición de la jaula, solo de imaginarlo, le hizo gemir y mirarle a los ojos. — ¿Lo habrías hecho? — Preguntó. No, ya creía ella que no, pero imaginarlo, así… Se dejó levantar el muslo, y, por una vez, la dejó descolocada. — ¿Qué vas…? — Pero entonces le sintió entrar en ella, y el grito de placer tan absoluto y profundo que salió de su garganta, y el cómo se retorció de placer junto al cuerpo de Marcus, valió de crédito de que aquella postura había sido MUY buena idea.

Sin perder más tiempo, comenzó a moverse contra Marcus, agarrándose a él, a su piel y mirándole con fiereza y diciendo. — Ahora no puedo pensar… Solo sentir… — Le salió otro gemido al notarle en su interior y provocarle tanto placer. — Gritaría tan fuerte… que me oirían todas las jaulas. — Siguió aumentando el ritmo y se agarró a los rizos de su nuca, pegándole a ella y susurrándole, quizá un poco bruscamente. — Siénteme. Siente cuánto placer me das, siente cómo mi cuerpo se te entrega… — Otro gemido escapó de su garganta. — Tócame, bésame y no pares nunca. No sabes cuánto te he necesitado dentro de mí. — Y a modo de demostración, ella se lanzó a su cuello, besándolo frenéticamente, en aquella cercanía tan especial creada por la postura inventada por Marcus que se revelaba como una idea absolutamente brillante, y subiendo hacia su oreja y mordiéndole suavemente, dejándose llevar por la pasión.

MARCUS

Las reacciones de Alice le desataban, le activaban un instinto que se le iba de las manos, y no le importaba lo más mínimo, todo lo contrario. Se aferró a ella, cediendo al deseo y a la buena acogida que había tenido su idea, intensificando el ritmo y su respiración. Decía que no podía pensar, pues anda que él. Tenía la mente absolutamente bloqueada en ese momento, con un cartel enorme y brillante en el que Alice estaba escrito a fuego, y no había nada más. — ¿Ah sí? — Preguntó, con tono suspirado. — ¿Tan fuerte? — Devoró sus labios, y al separarse dijo. — Querría que te escuchara el mundo entero. — Susurró. Tenía tanto amor y tanto deseo dentro de sí que lo gritaría a los cuatro vientos, y querría que ella hiciera lo mismo. Dudaba mucho que nadie, jamás, fuera a entender la magnitud de lo que sentía.

Se tomó sus deseos como si fueran órdenes, y fue ciego a cumplirlo, acariciándola y besándola con frenesí, sintiendo todo lo que podía sentir y sin detenerse lo más mínimo. Cada uno de sus besos le erizaban la piel por completo. — Llevo... desde que te vi... — Susurró, con los ojos cerrados, sintiéndolo todo. — Desde que apareciste... con ese vestido... — Siguió besándola antes de decir. — Sintiendo esto. Anticipándome a esto. — Se aferró más a ella. — En mi mente ya estaba aquí. Así. Esto empezó hace horas. — Y así estaba, que sentía que, como se descuidara, su límite iba a llegar muy pronto.

Y no tenía intención de parar tan pronto, así que cambió de postura, colocándose sobre ella completamente, besándola con una mezcla entre deseo y ternura, aferrando sus mejillas. Susurrando su nombre y repitiendo cuánto la quería una y otra vez. Para eso sí que no tenía límite.

ALICE

— ¡Sí! — Gimió a su pregunta. Sí, tan fuerte, tan intenso, tan real como lo que estaban viviendo. Abrió los ojos para mirarle cuando le dijo aquello y sonrió. — Y yo llevo toda la noche queriendo que me subieras la falda y me hicieras tuya. — Le devolvió la confesión. Se gustaban demasiado, se deseaban demasiado, y lo sabía desde que se rozaron las manos durmiendo en Saint-Tropez, hasta ese mismo momento de unión y pasión infinitos, todo formaba parte de una misma cosa. — Ojalá llevara horas de este placer. — Susurró entre gemidos, enredándole en sus brazos y tratando de tomar aire entre los jadeos que le salían por la intensidad del momento.

Se dejó dar la vuelta sobre la cama y simplemente admiró la figura de Marcus sobre ella por unos segundos, con los ojos brillantes, con una mirada de adoración completa, separando los labios con deseo cada vez que notaba su movimiento dentro de ella, extasiada con ello. Pasó las manos por su rostro, recogiéndolo y haciendo que la mirara. — Soy la mujer más afortunada del mundo. La más feliz, la más completa, cuando estoy contigo así. — Y en un impulso que decidió seguir, porque cuando seguía sus impulsos con Marcus en ese ámbito, siempre salía bien, le empujó hasta sentarle en la cama, incorporándose ella también para no perder su unión. Cuando se vio sobre su regazo, miró hacia abajo y apartó los rizos de su frente. — ¿Ves cómo eres mi tierra? ¿Ves cómo me anclas a ti? — Entrelazó sus manos y estiró los brazos, abriéndolos, sin dejar de moverse. — ¿Y ves cómo vuelo también? Cómo soy tu pajarito… — Un latigazo de placer provocado por la postura le detuvo el discurso y le hizo ralentizar un poco el ritmo, pero casi que así lo sentía más. — Sabes en qué momento me haces volar del todo ¿verdad? — Preguntó, con un punto de picardía. Le miró a los ojos y le soltó las manos, aunque ella dejó los brazos en alto. — Hazme volar, mi amor, y mírame mientras lo haces, sé que te gusta mirarme. — Terminó, pegando muy fuerte sus caderas a él, que se sintiera muy dentro de ella, que volaran juntos.

MARCUS

Se dejó llevar hasta sentarse en la cama, con ella sobre él. La miraba con adoración. — Eres fuego. — Susurró. — Y aire. Mi aire. No podría respirar sin ti. — De verdad que le tenía totalmente cautivado, no podía dejar de mirarla. Entrelazó sus manos y sonrió a su alegoría. Que Alice sea siempre feliz. No había día que no se repitiera su deseo en su cabeza, y cuando veía esas cosas, se sentía pleno, dichoso, pensando que lo estaba consiguiendo, que se acercaba mucho a lograr esa felicidad en ella. Que cuando lo pidió había mucha oscuridad a su alrededor, y que esa oscuridad volvía a veces, como la que les había rodeado los últimos meses. Pero que él tenía ese poder, el de hacerla feliz, el de hacerla sentir libre. Cuánto le había atormentado enjaularla, y solo bastaba con dejarse llevar con y por ella.

Al soltar sus manos, él las pasó por su espalda, rodeándola y acercándose un poco más a ella. — Me encanta. — Afirmó. — Es lo que más me gusta del mundo. — Sin dejar de moverse con ella, suspiró y, con una sonrisa, dijo. — Alice Gallia siendo mi pajarito libre. — Acercó su rostro al de ella, rozando su nariz. — Has descubierto un apartado secreto de mi lista. Siempre estuvo ahí. Solo había que... mirarlo con los ojos adecuados... — Y la miró a los ojos, y benditos ojos que le provocaban de todo. Volvió a besarla, porque sentía que aquello se descontrolaba poco a poco, que empezaban a fallarle las fuerzas. Y quería verla, como ella había dicho, así que se dejó caer en la almohada de nuevo, mirándola desde su postura. — Eres una diosa. — Afirmó, convencidísimo, porque Alice así brillaba con luz propia. Fue decirlo y todo se aceleró, las sensaciones se multiplicaron y sabía que no era el único que las sentía, que ella también estaba en lo más alto, porque había aprendido a verlo. Porque disfrutaba viéndolo como no disfrutaba de nada en el mundo.

Había vuelto a abrazarse a ella cuando se notó cegado por el placer, y allí estaba, rodeándola con sus brazos y con la mejilla en su pecho, regulando su respiración poco a poco y dejando que el silencio fuera cayendo donde hacía segundos había muchísimo ruido. Alzó lentamente la cabeza para mirarla con una sonrisa casi infantil, dejando un beso en sus labios. Le encantaría hablar, pero no tenía ni aire ni mucha capacidad mental, porque si ya iba mareado de antes, ahora sí que estaba en un barco que ha cedido el timón a la tormenta y cuyo capitán está negligentemente cantando canciones de piratería y que pase lo que tenga que pasar. Se dejó caer en la cama y se giró de costado, con ella dándole la espalda para poder abrazarla de la cintura, y conforme fue relajando la respiración empezó a dejar besos en su piel, en su espalda, su hombro y bajando por su brazo, con ternura infinita. — Quería estar así. — Susurró, acariciándola con la mejilla y sin dejar de desperdigar besos distraídos. — Lo echaba muchísimo de menos. — Eso, ese estado. No dormir juntos simplemente, eso llevaban haciéndolo muchos días. — Quiero volver a casa... pero... — Suspiró en silencio, con los labios apoyados en su piel, haciendo una pausa. — Va a ser muy duro estar sin ti todos los días. —

ALICE

Rio un poquito ante la confesión del sitio secreto de su lista, jugueteando con su nariz, tan cerquita, tan tiernos a la vez que pasionales, siendo como eran ellos en su quintaesencia. Pero entonces se tumbó, pudo verlo en toda su plenitud, y aquellas palabras: eres una diosa. Aquellas palabras le dieron un escalofrío, su cuerpo se revolvió, y el cerebro ya no funcionaba, solo su cuerpo, su cuerpo encontrándose con Marcus con pasión y sin reservas, solo buscando el placer máximo, su cuerpo respondiendo al de él, dejándose llevar. — Mi amor… — Le llamó a la desesperada, y sintió el placer recorriéndola entera, el punto álgido, ese en el que se contraía y gritaba sin control.

Aún estaba recuperándose, cuando Marcus se aferró a ella, y ella le recibió, agarrándose a su pelo y su espalda, dentro de ella, como si quisiera quedarse así unida, como si no pudieran despegarse. Entre jadeos, acarició los rizos de su novio, dejando tiernos besos sobre su pelo, y susurró. — Tú y yo haciendo el amor, siempre en lo más alto de la lista. — Y se dejó tumbar en la cama, con una sonrisa de satisfacción absoluta.

Amplió la sonrisa al sentir sus besos y sus caricias. — Esto debe ser el cielo… — Susurró, ronroneando como un gato. Abrió los ojos y suspiró. — Yo también lo echaba de menos, es como si los Van Der Luyden hubieran sido unos dementores para nosotros… — Negó con la cabeza y cogió una de sus manos para besarla. — Ha sido como despertarse de una pesadilla. — Pero claro, el buen sueño no les iba a durar mucho tampoco. Se dio la vuelta para poder mirarle y se puso a juguetear con sus rizos. — Tú y yo hemos superado cosas mucho peores. Hemos salido de situaciones mucho más difíciles… — Suspiró y parpadeó. — No sé… qué me espera al volver. Dylan se irá a Hogwarts y yo… Tengo todo ese dinero de los Van Der Luyden. Solo sé que quiero tocarlo lo menos posible, quiero que sea suyo, cuando acabe el colegio… Y yo quiero ganar el mío propio cuanto antes. — Se acercó a Marcus sin soltar sus manos, y dijo. — Además de esto… — Comentó con una risilla. — …Lo que mejor se nos da hacer es la alquimia. No esperemos más al volver. No voy a dejar que nada más se ponga en el camino de mi vida contigo. Aun estamos a tiempo de presentarnos al examen de alquimistas de piedra… y luego veremos. — Juntó su frente con la suya. — Confío en nosotros, en nuestra inteligencia, en nuestro amor irrompible… — Abrió los ojos y miró a la espalda de Marcus con una sonrisa de victoria. — Porque si solo confías en el sol no sobrevives a la noche… — Señaló con el dedo a la ventana y se incorporó, tirando de él para que se sentara también, abrazándose a su espalda mientras veía el sol asomarse. — Pero siempre amanece. —

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ANTES DE DESPEGAR HAY QUE ATERRIZAR

(16 de septiembre de 2002)

MARCUS

Le despertó un olor intensísimo directo a la nariz que le hizo fruncir el ceño y emitir un leve gruñido de disgusto... aunque olía bien. Y, sin embargo, el olor le había dado náuseas. Por no hablar de que sentía que había dormido dos minutos.

Dos minutos quizás no, pero dos horas, o menos, era probable. Se removió muy levemente y se frotó un ojo, intentando abrirlos con muchísima dificultad, porque la cabeza le pinchaba y la luz le estorbaba a más no poder. Había vuelto a abrazarse a la espalda de Alice en algún momento de la noche y en esa posición, piel con piel, se había quedado dormido, y tenía una extraña sensación combinada entre estar espiritualmente en el paraíso y corporalmente en el infierno, porque de verdad que le dolía cada centímetro del cuerpo. Pero el olor estaba empezando a estorbar, por muy rico que fuera. Y Marcus, incluso con falta de sueño y resacoso, no dejaba de ser una mente para la magia... y para la comida.

Se levantó con mucho cuidado, los ojos más cerrados que abiertos y tambaleándose. Estaba desnudo, así que tomó lo primero que pilló por el suelo y se tapó a lo justo, de verdad que no podía hacer esfuerzos mayores. Abrió la puerta. — Vaya. Llego a saber que ibas a recibirme así y vengo antes. — Marcus se escondió un poco mejor tras la puerta. Aaron soltó una única carcajada. — Quién te lo iba a decir a ti cuando me conociste, que ibas a recibirme de esta guisa... — ¿Le has lanzado un hechizo amplificador del olor a eso? — Dijo con la voz aguardentosa y los ojos pegadísimos, porque la luz le dolía, mientras señalaba el plato de gofres que el chico alzó cual trofeo ante la mención. — Habéis silenciado la habitación a prueba de bombas, sí que lo tenéis dominado el hechizo ¿eh? Vaya, que u os metía el olor este directamente en la nariz, o no había quien os llamara. Porque, como comprenderás, no iba a abrir la puerta. — Le miró de arriba abajo, aunque solo se le viera medio torso tras la puerta. — Aunque capaz y veo menos... — Cancela el hechizo. — Dijo casi con súplica. — Luego... Gracias, luego si eso... — Luego van a estar fríos. — Ladeó la cabeza y volvió a reír. — Anda, sí, vete a dormir. Que sepas que, para desayunar después de una fiesta, siempre se recomienda no dormir en medio. — Arqueó las cejas cómicamente y dijo. — Buenas nocheeesss. — Con un tono que al Marcus festivo le hubiera divertido mucho, pero al de ahora le estaban dando ganas de incendiar la casa.

Cerró de nuevo la puerta y, arrastrando los pies, volvió a tirar en el suelo lo que había cogido para taparse y se dejó caer en la cama. Cómo de destruida estaría su novia que seguía en el mismo sitio que la dejó, no había movido ni una pestaña. Se abrazó a ella otra vez, pegando la mejilla a su espalda y soltando aire por la boca, sintiendo una sensación de relajación y plenitud inmediata a pesar de los múltiples dolores, y se quedó dormido en el acto. La próxima vez que despertó sí fue por una caricia de Alice, y dio un leve sobresalto, confuso, mirando a los lados. ¿Cuántos minutos habían pasado ahora? ¿O quizás horas? Atinó a mirar el reloj: la una de la tarde. Se frotó la cara con un gruñido, y al destapársela, la miró. Eso sí le hizo sonreír perezosamente. — Buenos días... Buenas tardes, más bien. — Cerró los ojos, frunciendo el ceño y, gruñendo un poco, se enganchó a ella como un koala a una rama. — No. No lo digas. No quiero oírlo. — No, no se quería levantar. No quería salir de allí, de estar abrazadito a su novia, por muy tarde que fuera.

ALICE

Estaba como fosilizada en la cama, como si le hubiesen crecido raíces y le hubiese caído todo encima y no se pudiera levantar. El trabajo de abrir los ojos fue titánico, y entraba luz brillante por entre las rendijas de las cortinas. Qué bonito había parecido cuando estaba amaneciendo y se había dormido abrazada a su novio. Al menos él seguía allí, pero parecía tan fosilizado como ella.

Se dio unos cuantos minutos para ir recuperando la movilidad de todos sus miembros y removerse entre sus brazos. Nada, como si estuviera muerto, pero a ella le encantaba verle dormir, le daba la fuerza que necesitaba para levantarse y hacer lo que tenía que hacer. Les quedaban unos días muy largos y ajetreados, iba a necesitar las endorfinas que le proporcionaba ver a su novio dormido como un bendito, desnudo, con aquellos rizos desordenados en torno a la cara… Oh, por Merlín, no debería ser tan perfecto allí, de resaca, tirado. La que seguro que no estaba perfecta era ella, así que, muy despacito, salió de entre sus brazos y se dirigió a volver a ser persona y a estar un poco presentable para su novio.

Lo primero que hizo fue tomarse la poción, pero lo siguiente fue ponerse un vestido por encima y ver qué había sido de su hermano. La habitación de Shannon estaba abierta y la cama hecha, como era normal, viendo que eran altas horas del día. Pero nada más asomar la cabeza por la puerta le oyó hablando con Frankie en el jardín. Bueno, parecía que estaba bien cuidado. El cuarto de George estaba cerrado, con lo cual Aaron había vuelto, pero desde ahí no veía el cuarto de abajo, así que no sabía si Rylance había corrido la misma suerte. Andando de puntillas para que nadie se enterara de que estaba despierta, se acercó a la ducha y se convirtió en persona de nuevo, y ya, envuelta en la toalla y con el pelo aún goteando, llegó silenciosamente hasta la cama, tirando la toalla, y volvió a meterse entre los brazos de su novio.

Y a esa distancia, empezó a trazar sus rasgos con los dedos, con delicadeza, como si fuera lo más preciado del mundo, como si así pudiera adorarle. — Buenos días, mi príncipe. — ¿La hora? A quién le importaba, ella estaba ocupada amándole. — ¿Qué más da tardes o días si me despierto a tu lado? — Dijo con dulzura, sin dejar de acariciarle. — Eres condenadamente guapo hasta recién levantado, mi amor… — Rio y dejó que se abrazara a ella. — No lo digo, mi amor. Solo digo que yo ya me he duchado y me he tomado la poción y estoy hasta presentable. — Se separó un poco para verle. — Y yo sé que a mi novio le gusta ser el que esté más de punta en blanco de toda la casa… — Y estaba pinchándole con eso, cuando oyó la puerta de abajo y a Maeve de fondo. — ¡Ay, Edward, hijo! — Hola, señora Lacey… — Alice se incorporó y miró con cara traviesa a Marcus. — ¿Acabo de oír llegar a Rylance a la casa? ¿Esto es posible? — ¡RYLANCE, YA PENSÉ QUE TE IBAS A PERDER EL PASTEL DEL PASTOR DE MI MADRE! — Ella rio y miró a Marcus. — ¿Por qué no me sorprende que Jason esté aquí? — Se estiró y dejó un beso en los labios de su novio. — Voy a adelantarme para que te dé tiempo a ponerte tan ideal como te gusta a ti. — Volvió a besarle y le destapó, pasando sus manos por todo su cuerpo. — Aunque como me guste a mí… sea así. — Dijo con voz sensual, antes de lanzarse a vestirse y a bajar las escaleras.

En cuanto la vio aparecer, Dylan se lanzó a abrazarla y ella sintió la alegría y el descanso que eso significaba. — Frankie me ha dicho que le llame tío Frankie y me ha enseñado a perseguir a los gnomos de jardín, y he ayudado a la tía Maeve a hacer el pastel del pastor. ¿Ves? Ese borde lo he hecho yo, y he puesto la mesa y Jason ha flipado con que pudiera ponerla sin magia. — Ella asentía a todo con la mente más ralentizada de lo que le gustaría, pero estaba tan contenta que ni se preocupaba. Cuando Maeve salió, dijo. — ¡Alice, hija! Qué buena cara, no parece que llegaras a la hora a la que has llegado. — Ella rio, sentándose junto a Dylan, que tiraba de ella. — Estoy tan contenta que no estoy ni cansada. — Seguro que es eso. — Dijo Aaron apareciendo por la puerta. — Pensé que estabas dormido. — El chico chasqueó la lengua. — Yo ya empalmo a la noche, solo estaba echando una cabezadita. Os he llevado gofres para desayunar, pero solo los Lacey y mi Dylan me los han aceptado. — Ella frunció el ceño y preguntó. — Oye, ¿y Rylance? — Ha pedido permiso para adecentarse para la comida. Qué tío, es casi medieval. — Aportó Jason que traía el agua, el pan y el queso. Ella se limitó a observar con una sonrisa la escena mientras esperaba a Marcus, sintiéndose tan dichosa que le costaba creérselo. — Volveréis… a Inglaterra pronto ¿no? — Preguntó la tía Maeve así como si nada, mientras iba cortando la comida y repartiendo las cosas. Ella asintió con una sonrisa. — Por fin te dejamos la casa disponible, sin tanto jaleo. — Uy, jaleo… Si vosotros no dais un ruido y sois un encanto… — Conocía ese tono. Era el de Molly cuando decía “sí, sí, es tarde, normal que os vayáis” pero no quería que se fueran. Le cogió del brazo con ternura y le dijo. — No sabe nadie cuánto voy a echar de menos a mi gran familia americana. — Maeve la rodeó y dijo. — ¡Ay! Mira, no me hagas llorar desde ya, eh, que hemos hecho un pastel demasiado rico y… ¡AY, MIS NIÑOS YA ESTÁN AHÍ! — Y por la puerta aparecieron Marcus y Rylance, con un aspecto bastante decente para como les había visto anoche. — Se nota que habéis tenido buena noche. —

MARCUS

Se quedó mirándola con una sonrisa cansada, con la cabeza en la almohada, y lleno de ternura. — Si tu intención es que quiera levantarme de aquí, diciéndome esas cosas no lo consigues. — Se desperezó un poco y, perezoso, dijo. — Igual ya ha pasado la hora de comer. Podemos hacernos los dormidos y quedarnos aquí ¿no? — Lo intentó, pero hasta él sabía que no era muy buen plan. Algún día, simplemente algún día, no tendrían por qué levantarse de la cama y se quedaría con su novia abrazado hasta que se cansase. Y mucho tiempo iba a tener que ser para que se cansase.

Rio con los labios cerrados. — Dudo que haya magia existente que pueda recomponerme hoy. — Bromeó, y luego la miró curioso. — ¿De verdad no te duelen hasta músculos que no sabías que tenías? — Rodó los ojos con un suspiro. — Los Gallia estáis hecho de otra pasta, definitivamente. — Aunque lo siguiente que oyó, proveniente del piso de abajo, sí que le frunció el ceño en confusión. Miró a Alice, callado unos instantes, simplemente procesando. — ¿Ahora? — Parpadeó, ya desfrunciendo el ceño. — ¿En serio? — Y descolgó la mandíbula cómicamente, riendo justo después, tapándose la boca con una mano como el niño travieso que en realidad no había sido nunca. — Me siento menos mal porque le hayamos hecho venir hasta aquí entonces. — Miró a Alice con los ojos entornados y preguntó, como si hablaran de un crimen. — ¿Crees que...? — Edward y Nicole. Era verdad que habían desaparecido misteriosamente la noche anterior, pero como para aparecer ni más ni menos que a la hora de comer del día siguiente... Qué fuerte.

Uf, quería mucho a Jason, pero ese tono de voz iba a ser como un clavo ardiendo en su resaca, lo estaba viendo venir. Más motivos para no querer salir de la cama. Asintió a lo que dijo Alice, y estaba tan enlentecido que no se vio venir que le destapara. Abrió mucho los ojos, pero luego se le escapó la risa. — Eres... — Dijo, riendo y negando, levantándose para vestirse. Era una locura Gallia con patas y le tenía conquistado del todo, eso era así. Y, por Merlín, qué trabajo le había costado levantarse de la cama.

Había conseguido mantener un aspecto exterior que, si bien no impecable (porque los rizos parecían enfadados por la paliza, no había quien los domara, y las ojeras eran un poco evidentes) estaba bastante bien dado como se sentía por dentro, que solo de pensar que tenía que bajar las escaleras, cualquiera diría que se había pasado siete años subiendo y bajando de la torre Ravenclaw, no se creía con fuerzas de superar semejante trago. Había olvidado momentáneamente el asunto Rylance, porque la cabeza le iba muy lenta, pero lo recordó de golpe al salir ambos de sus habitaciones simultáneamente. El hombre carraspeó avergonzado, recolocándose la corbata. — Buenos días. Tardes. — Se corrigió. Marcus, con una sonrisita, frunció el ceño. — Hola... ¿Vas tan arreglado a alguna parte? — El otro tenía la mirada esquiva, y con la mayor dignidad que pudo (aunque sin perder ese aspecto de conejillo asustado que le poseía cuando se ponía nervioso) respondió. — Me parece lo adecuado, dadas las circunstancias, este tipo de vestimenta. Soy abogado. — Y hoy estás de día libre. Ya hemos acabado con esto. — Dijo, comprensivo. El otro ladeó varias veces la cabeza. — Bueno, quedan ciertos pormenores que gestionar antes de irnos. — Lo imaginaba, pero suspiró con cansancio. — Y se van a hacer mañana. — No, por Dios, hoy no se veía con capacidad de tocar ni medio papel legislativo. Total, ya vivido lo vivido, qué más les daba un día más de espera.

Le miró unos segundos, circunstancial. El otro seguía con la mirada esquiva, y no soportó mucho más el silencio. Carraspeó levemente. — Pido... disculpas por mi cuestionable comportamiento desde anoche. — Marcus alzó una ceja, pero no pudo evitar una sonrisita maliciosa. — ¿Y lo vas a arreglar con un traje y corbata? — El otro hizo amago de resoplar agobiado, así que soltó una risita. — ¡Edward! Vale que no somos amigos íntimos y que... en fin, no estés acostumbrado a estas cosas o estuviera en tus planes. ¡Pero no tienes que resarcir nada! Tú puedes hacer lo que quieras. — He venido en calidad de abogado de... — ¡Oh, por favor! — Al parecer, la resaca soltaba todos los amarres autoimpuestos de Marcus y le hacía graciosamente parecido a su abuela Molly. — Si lo que te preocupa es que se lo cuente a mi madre, puedes estar tranquilo. — El otro le miró con ojos de pánico. Marcus rio levemente. — Mira, ahí abajo hay dos Gryffindors que no va a ser nada discretos, y tres Hufflepuff que le van a quitar todo el hierro del mundo a esto. — Rodó los ojos, cansado. — Y me temo que los Ravenclaw de la casa no estamos en nuestro momento más lúcido para una defensa. — Eso hizo al otro reír levemente, con la cabeza agachada. Marcus ladeó una sonrisilla y, buscándole la mirada, preguntó con prudencia. — ¿Te lo has... pasado bien? — A pesar de lo gacha de su cabeza, vio que se ponía colorado, pero que no perdía la sonrisilla, y que arqueó las cejas. — Indudablemente. — Pues bienvenido fuera entonces. Eso es lo que importa. — Y se dirigió a las escaleras, cambiando de tema mientras bajaba. — ¿Tienes tan poca hambre como yo? — Ninguna. Además, Nikki ha hecho bac... — Se detuvo él solo, en el hablar y hasta en el caminar, y se puso como una bombilla. Marcus se paró también y, con una ceja arqueada, le susurró en confidencia. — Igual un poco menos revelador. — El hombre asintió, Marcus sonrió y bajaron.

Marcus soltó un poco de aire por la boca, con deje agotado. — La mañana es lo que está siendo mejorable. — Se sentó junto a Alice y la miró con una mezcla entre picardía y ternura. — Aunque podía haber sido también muchísimo peor. — Oye, que te he llevado gofres y no los has querido. — Marcus miró con cara de cansancio a Aaron. — Y se agradece. Pero no estaba en condiciones de aceptar la oferta. — Ya. Menos mal que no es tu cuñado el que ha llamado a la puerta. — Marcus le miró con los ojos muy abiertos, en advertencia, pero tanto Aaron como Dylan se intercambiaban miradas y risitas traviesas. — Bueeeno bueeeno. — Entró Frankie por la puerta, con voz de padre de familia numerosa y una risilla, así como con un cesto de naranjas en las manos. — Eso es lo que tenéis que hacer, aprovechar las noches. Os cambiaba sin pensarlo la edad y os daba de regalo unas naranjas. — Miró a su mujer. — ¡Regalo de Joseph! — ¡Oh! Qué bien nos viene. — ¿Quién es Joseph? — Preguntó Dylan, con su inocente alegría habitual. Frankie respondió con cariño. — Un antiguo compañero de trabajo. Se jubiló y se fue a España a vivir, y cada vez que cambia la temporada de frutas, me manda unas pocas. — Maeve, revisando las naranjas, comentó. — No sé cómo consigue siempre pasarlas por la aduana... — Slytherins. — Comentó alegremente Frankie, que ya las estaba repartiendo. Marcus se limitó a observar la conversación a su alrededor. La verdad... es que iba a echarles mucho de menos. 

ALICE

Volvió a fruncir el ceño a lo de los gofres. — ¿Pero cuándo ha pasado eso? — Pues como a las diez de la mañana, cuando este jovencito ha llegado todo contento con el desayuno. — Contestó Maeve, terminando de servir a todos y poniendo una sonrisilla traviesa. — A saber dónde ha dormido para venir tan contento… — Aaron se puso un poco rojito, pero cortó un trozo de pastel del pastor y levantó la mirada. — Pues… Nunca me he atrevido a decirlo en voz alta, pero ya que lo preguntáis… con un jugador de quidditch. — Frankie hizo un gesto con la mano. — Vaya, cómo no. Ese Junior siempre igual, nos va a casar a toda la casa con la selección de Estados Unidos. — Y Alice sabía que Rylance ahora mismo quería que la tierra lo tragara y que Marcus de esas cosas no hablaba con la familia, pero su primo lo necesitaba, y ella pensaba darle ese momento. — Este precisamente, no creo que sea de la americana. — ¡No! ¡Es Klaus! Es superfeliz y muy majo, y el colega le gustaba también. — Eso hizo reír a los tres mayores. — No veas con el jugador si miraba alto… — Comentó Maeve, comiendo para disimular la risa.

— Y en lo que me iba del piso de Klaus y Lorraine, que viven juntos, aunque el piso es tan grande que si quieren ni se ven… me he pasado por el notario. Por eso llegué con el desayuno justo después. — Y ahí sí que se hizo un silencio y todos se quedaron mirándole. — He… vendido ya la casa. — ¿YA? — Preguntó Jason. — ¿Pero cómo lo has conseguido tan rápido? — Aaron se encogió de hombros. — Quería cerrar el tema cuanto antes, para poderme volverme con vosotros a Inglaterra, y antes de ayer, antes de irnos, le pedí a Hagen que me lo moviera y… esta mañana se me ocurrió pasarme por allí al abrir y me dijo: “justo iba a mandarte una carta”, y ya no ha hecho ni falta. — Alice parpadeó y sonrió. — Pues mira… no puedo alegrarme más. — Dime que le has sacado un buen pellizco, hijo. — Dijo Maeve cogiéndole de la mejilla. — Muy bueno, Maeve. — ¿Y todo lo de dentro? — Preguntó Frankie. — Hagen me dijo que le echaron un hechizo reductor y lo guardaron en unos almacenes mágicos de Connie Island, iré a ver si algo se puede vender y si no… lo quemaré o algo así. A no ser que quieras joyas de señora importante, Maeve, que yo te las traigo. Bueno, si la mujer de mi tío Teddy no se lo ha llevado todo, claro. — Ahora fue la mujer la que se sonrojó. — Ay, Aaron, hijo, qué cosas tienes… ¿No querrá algo tu madre? — Y se hizo otro silencio. Dylan se quedó mirando a Aaron y luego volvió al pastel del pastor con fruición. — El primo está incómodo, vamos a hablar de otra cosa. ¿Tú dónde has dormido, Edward? — Preguntó tranquilamente, a lo que todos tuvieron que esconder la risa, mientras el abogado empezaba a arrepentirse probablemente por primera vez de haber aceptado ese caso. Acto seguido, Dylan chasqueó la lengua y dijo. — Y este también está incómodo... No se os puede sacar de fiesta, si estuvierais en la sala común de Hufflepuff fliparíais... — Y los mayores ya no pudieron más y se echaron a reír abiertamente.

MARCUS

La verdad es que no pudo evitar mirar a Aaron con una sonrisilla. Iba a tener por fin la vida que merecía tener, como le había ocurrido a Janet en su momento. Hacía unos días le había dicho que pensaba irse bien lejos, y la verdad es que le apoyaba. Quién se lo iba a decir, pero iba a apenarle no tenerle más presente en su vida. Pero bueno, era una vida nueva, lejos de todo aquello, lo que Aaron necesitaba. Eso sí, casi se atraganta con el comentario de Dylan. — ¡Qué dices! Si me puso perdido de champán. — Jason soltó una carcajada. — ¡Clásica estrategia para mojar la camiseta! Yo se la hacía continuamente a mi Bet... — Se detuvo, con todas las miradas encima. Movió varias veces las bolillas de los ojos y dijo. — Siempre desde el respeto. —

Lo que no esperaba oír era lo del notario, tanto que dejó de masticar, mirando a Aaron (a ver, no tenía mucha hambre, pero estaba feo rechazar ese pastel del pastor, y en realidad llevaba sin comer nada desde la cena). La sorpresa le hizo abrir los ojos como platos. Soltó el tenedor y alzó los brazos. — ¡Eso es una noticia fantástica! — Aaron le miró con una sonrisita. — Lo cierto es que... iba a malvenderla. A posta. Para que les jodiera más. — Miró un tanto encogido a los dos mayores. — Perdón, pero es que... — Perdonadísimo. — Zanjó Maeve. Aaron prosiguió. — Pues eso. Quería que rabiaran de ver que no solo me la había quedado yo, sino que le había sacado mucho menos dinero del que valía, que claramente es a lo que ellos les importa... En mi cabeza tenía hasta pensados prototipos de personas: muggles, gais, gente tremendamente hippy... — Todos rieron. El chico se encogió de hombros. — Pero supongo que no soy tan calculador, y me ha podido más... solucionar el tema cuanto antes. — Marcus sonrió de lado. — Pues has hecho bien. — Aunque a su vena Slytherin le habría encantado ver lo otro.

Rio un poco mientras contaba lo del almacén. — Aún tienes la oportunidad de darle todo eso a unos hippies. — Pero el gesto hacia su tía Maeve le hizo sonreír con sinceridad, sintiendo un pellizco en el corazón. Lástima que, con motivos, el chico se incomodó a la mención de su madre. Le miró un poco de reojo. ¿Querría despedirse de ella antes de irse? Indudablemente todo aquello debía ser incómodo para él... aunque no tanto como para Edward lo que estaba a punto de pasar, que le hizo tener que contenerse fuertemente una carcajada. Y la respuesta de su cuñado no tuvo desperdicio, por lo que después de reírse, le dio un toquecito en el hombro que le movió como a un junco de río. — ¡Oye, tú! ¿Ya te crees tan mayor como para dar lecciones de vida? — Anoche tenía más barba que tú. — Y dale con la barba. — Todos siguieron riendo. — Hubo mucho movimiento anoche. — Dijo Aaron entre risas, y luego miró a Jason. — De hecho, en casa de Klaus no llegué a ver a Lorraine... Yo me da que... — ¡AY! — Gritó Jason, y Marcus tuvo que cerrar con fuerza los ojos, porque el "ay" se le había clavado en su cerebro resacoso. — ¡AY! ¡QUE TENGO NUERA FAMOSA! — Y yerno. — Dijo Dylan, divertido. — Porque Sophia también estuvo un buen rato perdida con un jugador de quidditch, y cuando apareció venía superrelaj... — Colega. — Le detuvo, pero Aaron había explotado en risas, aunque automáticamente se tapó la boca por respeto, y Edward estaba con la mirada clavada en el plato y coloradísimo. Maeve había ahogado un gracioso gritito que se convirtió en risa y Frankie suspiró como si le fueran a matar entre todos. Jason, sin embargo, se retrepó con orgullo en la silla. — Han salido a su padre: conquistadores. — Ay, hijo. — Dijo Maeve, condescendiente. — Ni Betty ni tú erais así con sus edades. — ¡Eh! ¡Yo era todo un ligón! — Tú eras un parlanchín, y no me hagas hablar de tu mujer, que estaría todavía encerrada en la biblioteca si no le hubieras montado el espectáculo que le montaste. Aunque no sé cómo no salió corriendo. — La mujer hizo una caidita de ojos y, encogiéndose de hombros, dijo. — Yo sí era muy dicharachera. Pero era otra época. —

ALICE

Rio ante los planes que había tenido su primo respecto a la casa, y se alegraba de oírle hablar así de ese tema. Había esperanza para ellos si era así… — Ese es tu dinero, Aaron, tu pasaporte a la libertad… Todo dinero es bueno si es para que tengas libertad y borrarles del mapa. — Además ellos estaban segurísimos de que la casa se la iban a quedar ellos, yo oía cómo lo hablaban, entonces no lo entendía, pero esa señora le decía mucho a Teddy “esa casa es tuya y no pueden quitártela”. — Soltó su hermano sin más. — Pero mentían mucho… ¿Por qué no también en eso? — Maeve asintió muy fuerte. — Muy bien dicho, mi niño. Nadie lo habría explicado mejor. — Alice suspiró. Tenían que hablar con su hermano, pero… no sabía ni por dónde empezar y se sentía un poco perdida al respecto, porque no podían hacer como si nada y soltarle en Hogwarts. Por eso no tener madre era tan difícil, por momentos como ese.

Lo bueno era que él, de momento, parecía estar encantado y riéndose con su nueva familia. Ese era Dylan, llegaba, se acoplaba y sabía ser feliz. Quizá ese era su auténtico talento, saber ser feliz a través de las circunstancias… Tragó saliva, pero intentó reír. — ¡Pero bueno! No vayas aireando por ahí los secretos de lo que la gente hace de fiesta, señorito. Para eso también se tiene que saber tener barba, ehhhh. — Frankie rio y se encogió de hombros. — Hija, Junior es hijo de aquel. — Dijo señalando a Jason. — Le doy media barbacoa para cantarlo todo. Si ya le hemos dicho que traiga a la tal Lorraine, y me juego una mano a que el que se fue con Sophia era el irlandés ese… — Dewar. — Dijo Jason dejando caer el tenedor. — Dime que es Dewar, ay, Dios mío, no sabes lo que me emocionaría tenerlo de yerno, si yo pudiera… — Venga, sorpréndeme, papá. — Sophia había entrado de repente y se oyeron varias risas contenidas. — Pastelito, te aseguro que papá lo único que quiere es lo mejor para ti, y te aseguro que hay pocos golpeadores como Dewar y ese metro ochenta y cinco… — La chica levantó las dos manos. — Lo he contemplado, papá. Y no he venido a hablar de esto, no soy tu hijo. Además, si vas a mencionar el metro ochenta y cinco… — Entornó los ojos hacia Edward, que se puso rojísimo otra vez. — ¡Ay, por todos los leprechauns, hijos! Pronunciaos ya, que ese muchacho lleva desde que ha llegado con cara de haber bailado desnudo. — Edward negó con la cara entre las manos. — Me moriría antes de quitarme la camisa. — Dijo sin más, y Dylan acudió en su ayuda. — Está superincómodo porque ayer se fue con Nicole. Pero yo no les vi besarse ni nada, y como no volvieron, no sé qué hicieron exactamente, pero irse con una persona está bien, Edward, no es como que hayas hecho nada malo. — El abogado ya estaba directamente riéndose. — Gracias, Dylan, lo tengo en cuenta… Pero tienes razón… no tiene nada de malo. — Y ahí no lo pudo evitar, se rio un poco y aportó. — Y menos con Nicole. Chico, has cumplido la fantasía de medio Nueva York. — Y todos rieron, Edward incluido. — Bueno, ¿y le habéis contado que Alice ya es oficialmente irlandesa gracias al reel? — Preguntó Sophia, y ya los tíos se engancharon a ello y rememoraron el gran momento, aunque tenía lagunillas aquí y allá.

Pero Sophia tenía más que decir. — He venido a buscar a mi prima, que me quedan pocos días de tenerla por aquí, para llevarla al consultorio de los tíos, porque iba para allá a empezar a estudiar para los exámenes de medicina. — Alice asintió encantada, con una sonrisa, pero Maeve le aprisionó la mano contra la mesa, como dándole a entender que guardara silencio. — Ay, cariño, ¿y si usáis el traslador que tengo ahí? Cuando tengo que ir a por los niños me es muy útil. Ya sabes que ir a Jersey es un tostón con la aduana, que aunque esté al lado, es cambiar de estado. — Comentó la mujer. — Nah, abuela, así practico. — Insisto, sobre todo si os lleváis a Dylan, que tres personas son difíciles de aparecer. — No iba a… — Empezó ella. — No ibas a arriesgarte así, ya lo sabemos, y mi Sophia es igual de prudente que tú. Id con traslador. — Sonrió a su hermano y acarició sus rizos. — No me voy a quejar de llevarme a mi patito a ninguna parte ¿verdad? — Y él sonrió. Acto seguido, miró a Marcus. — No te importa que vaya, ¿verdad, mi amor? Querría pasar una última tarde con Shannon y creo que… me vendrá bien. — En ausencia de su madre, ella había recurrido a otras madres y que no siempre se habían parecido necesariamente a la suya. Shannon era Pukwudgie, tenía una hija de la edad de su hermano y había conocido a su madre, seguro que le venía bien hablar con ella.

MARCUS

Lo cierto era que escuchar a Dylan hablar con esa naturalidad de lo que los Van Der Luyden decían en su presencia le daba escalofríos y rabia a partes iguales, la cual punzaba aún más su dolor de cabeza. Miró de reojo a Alice. Tenían una conversación pendiente con Dylan... pero mejor otro día. Hoy dudaba que pudiera articular un discurso coherente y empático al respecto, estaba demasiado embotado. Y quería, por un día, no hablar del tema Van Der Luyden. Si bien dudaba que eso fuera en su totalidad posible hasta que no abandonaran ese país.

Se estaba aguantando la risa, con un poco de pastel de pastor aún en la boca, ante el cruce de conversación entre Frankie y Jason, donde el primero tenía claro que acabarían enterándose tarde o temprano de todo (contento de no pertenecer a esta familia, ¿verdad, Edward?) y el segundo había puesto cara de padrino de bodas de pensar que su hija se había ido con un irlandés. Y entonces, la hija en cuestión apareció. Marcus la miró con una ceja arqueada. — Te veo insultantemente poco resacosa. — No bebí tanto como tú, primito. — Contestó Sophia, guiñándole un ojo, y Marcus la miró con cara de circunstancias, porque juraría que bebió incluso más. — Eso y que me he tomado una de las maravillosas pociones antiresaca de mamá. — ¡Las pociones! — Bramó Jason, sacándose varios tarros del bolsillo. Su padre le miró inexpresivo y dijo. — Deduzco que ese era el motivo para venir que se te había olvidado. — El hombre le entregó una botellita a cada uno. — Son las mejores. — Gracias. Me va a venir bien. — Dijo Marcus entre risas, apropiándosela para bebérsela en cuanto terminara de comer.

Por supuesto, el foco se giró de nuevo hacia el pobre abogado. Menos mal que siempre estaba Dylan para poner el negro sobre el blanco, y Marcus no pudo evitar que se le escapara una risa que no podía contener, y se la contagió a Aaron. Ahora eran dos tontos riéndose mientras el resto hablaba. — Echo de menos eso. — Comentó Frankie, divertido. — Mi oferta de cambiaros la edad e incluir en el trato unas naranjas sigue en pie. — Pagaría por tu sabiduría, tío Frankie, pero un buen Ravenclaw quiere recorrer el camino por sí mismo. Si no, me lo pensaba. — Comentó, a lo que Aaron bufó. — Adulador... — Se miraron y se rieron. Habían rebasado el punto de ofenderse el uno por la actitud del otro, definitivamente, ya se lo tomaban a risa.

Al parecer, Sophia quería llevar a Alice al consultorio de Shannon y Dan, y Marcus la miró con ilusión, compartiendo una mirada cómplice con Dylan. Le parecía una idea fantástica, a Alice le iba a encantar, y después de todo lo sufrido le venía muy bien despejarse. Cuando su novia se dirigió a él, rápidamente negó. — ¡Cómo me va a importar! — No le importa en absoluto, está deseando que te vayas para volverse a dormir. — ¿No te ha enseñado Klaus que no se interrumpen conversaciones de pareja ajenas? — No me tires de la lengua... — Se giró de nuevo a Alice, porque sí, solo podía salir perdiendo en esa conversación. — Me parece genial. Pásatelo bien. — Arqueó varias veces las cejas. — Y toma nota de todo, que querré que me lo cuentes. — Se despidió con un beso y las chicas y Dylan se fueron.

— "No te ha enseñado Klaus..." — Empezó Aaron con tono burlón, mientras ambos iban para la salita. Marcus rodó los ojos, pero el otro rio y continuó. — ¿Tú no sabes ya lo peligroso que es retar a un Gryffindor? — Soy pura inteligencia Ravenclaw con alma Slytherin. ¿De verdad te crees que puedes conmigo? — ¿Qué hubiera pasado si hubiera dicho lo que sí que me enseñó Klaus anoche y que me consta que mi prima y tú también practicasteis, viendo lo que he visto esta mañana? — Que no es ningún secreto para nadie. — Aaron soltó una carcajada. — Ya. Y no te habrías puesto nada nervioso de que dijera eso delante de toda tu familia. — No sé qué tendrás tú con Klaus, pero lo mío con Alice es la más pura expresión del amor. — Aaron hizo una pedorreta. — No te lo crees ni tú que es pura. — Y se dejaron caer en el sofá, con gruñidos de señores mayores. Por Merlín, qué agotamiento. La tía Maeve, después de que se tomaran las pociones, les había dicho que podían ir a echarse. Insistieron en recoger un poco la cocina, por ayudar, pero apenas habían quitado la mesa y ya les estaba echando. Y, sinceramente, tenían tanto cansancio encima que no se iban a oponer. A Edward también le había dicho que podía subir a echarse un rato, pero... — ¿Crees que tu abogado sobrevivirá al interrogatorio de Jason? — Marcus soltó una carcajada, pero alzó un índice. — ¡Eh! No te equivoques, has cometido un importante error en esa pregunta. — Y bajó el índice hasta señalarle. — NUESTRO abogado. — Y volvieron a echarse a reír. Qué fácil era reírse ahora que todo había pasado.

ALICE

Shannon y ella se miraron un momento, con una tranquila sonrisa en la cara de ambas. Si miraban a un lado, veían a Dylan organizando a Saorsie y Ada, bajo la entregada mirada de Arnie que, sentado en su manta, miraba el juego de sus hermanas y Dylan con pasión. Si miraban al otro lado, veían a Sophia, absolutamente entusiasmada mientras Dan le explicaba algo del funcionamiento de un aparato médico que Alice desconocía, pero que Sophia parecía ir viendo más claro a más hablaba con Dan. — Todo vuelve a su sitio al final. — Dijo Alice, abrazándose a sí misma. — Donde siempre debió estar. — Completó Shannon. Ella sonrió un poco y notó cómo se emocionaba. — Quiero una vida así, Shannon. No en América, por Merlín, estoy deseando perder de vista este país… — Inspiró y miró a su hermano, que seguía con su juego con las chicas. — Pero él no ha tenido una vida así. Una casa bonita, niños con quien jugar, sus padres dentro, todo en orden... ¿Qué recordará de los años buenos? No tenía ni ocho años cuando murió mamá. Y ahora esto… — Alice, cada uno tiene su vida. El pasado ya no lo puedes cambiar. — Cortó Shannon, viendo que ya empezaba a agobiarse. Tiró suavemente de ella. — Venga, vamos a la cocina y allí hablamos. —

La mujer se puso a cocinar, mientras vigilaba a los niños por la ventana, y Alice se sentó en una silla, apoyándose en la mesa. — Quería venir a darte las gracias, y al final acabo llorando, como siempre. — Shannon rio y se encogió de hombros. — Oye, que no te cobramos por lágrima derramada, eh. — Le dijo. Pero vio que se quedó muy callada, y se giró brevemente para mirarla. — ¿Qué te hace llorar ahora, Alice? — Ella se mordió los labios por dentro y tomó aire. — Todo este tiempo he querido parecer muy fuerte y segura de lo que estaba haciendo. Quería quitarles a Dylan, quería que volviera a casa a toda costa, y sé que mi padre no ha sido un buen padre, que no está disponible, pero yo no quería que estuviera con ellos y… — Se pasó las manos por la cara y volvió a tomar aire. — He dicho que yo me quedo la tutela, pero es mi primer día y… ya me veo sobrepasada, solo de pensar en la conversación que tengo que tener con él. — Shannon frunció el ceño. — ¿Qué conversación? — Alice se abrazó las piernas. — Dylan aún… no sabe todo lo del dinero. Yo le conté que los Van Der Luyden podían querer verle, conocerle, pero es que entonces ni siquiera lo sabía. — Shannon se secó las manos con un trapo y se sentó frente a ella. — Y entonces, ¿por qué te fustigas? — Ella miró a la mujer y negó. — No, no me fustigo, es que no sé… no sé cómo contárselo. — ¿Cómo te lo contaron a ti? — Alice rio y se limpió las lágrimas. — Ojalá me lo hubieran contado… Tuve que ir enterándome… aquí y allá, tuvieron que deducirlo entre todos… — Le estaba costando respirar, así que se paró y trató de volver a recuperar su ritmo normal, y Shannon le dejó su espacio. — No sé cómo se cuentan estas cosas, no sé cómo acercarme a él, porque parece que está bien, y no quiero romper ese equilibrio, pero no quiero que se entere de mala manera como yo. — Suspiró y dejó salir el aire. La mujer alargó la mano y tomó la suya. — ¿Qué te ayudaría ahora mismo? — Mi madre. — Respondió sin pensar. Lo tenía clarísimo. — Pero no puedo contar con ella. — Shannon ladeó la cabeza. — ¿Y cómo te habría dolido menos a ti enterarte de toda la historia? — Alice se encogió de hombros, con la mirada perdida. — Pues por boca de mi madre, estando tranquilas, en una tarde que pareciera normal, no de forma tan… tremenda. — Pues cuéntaselo como hubieras querido que te lo contaran a ti. — Ella dejó que su expresión se tornara la de una niña pequeña triste. — Es que no puedo, no tengo a mi madre. — ¿Y quién dice siempre Dylan que son como sus padres? — Shannon se encogió de hombros. — Busca una tarde tranquila, tal como a ti te hubiera gustado, ve con Marcus, habladlo, y mirad cuál es la forma más… auténtica y sincera para contar algo así. Os tenéis a los dos, y, antes de que volváis a Inglaterra, tenéis la posibilidad de hacer esto sin que se meta nadie más. — Alice apretó su mano de vuelta. — ¿Ves como necesitaba una madre que sabe lo que se hace? —

MARCUS

Se dejó caer un poco más en el sofá. Aaron estaba en el extremo opuesto del mismo. — Así que... malvenderla. — Aaron se retrepó también y suspiró. — Al final no lo he hecho. — Marcus se encogió de hombros. — Tuya es. Tuyas son las decisiones que tomes con ella. — Aaron se mantuvo unos segundos en silencio, mirando a ninguna parte, reflexivo. — No estoy acostumbrado a tener tanto poder de decisión. — Marcus se acomodó un poco más y dijo, con una sonrisa satisfecha. — Pues vete acostumbrando. Es lo que tendrás a partir de ahora. — Aaron tenía la mirada baja. Al cabo de unos instantes de silencio otra vez, preguntó. — ¿Crees que debería ir a despedirme de mis padres? ¿Decirles dónde estoy? ¿Qué harías tú? — Ahora fue Marcus quien frunció los labios y perdió la mirada, pensativo, dándose unos momentos para valorar qué responder. — No tengo ni idea de qué haría. Creo que estaría igual de perdido que tú en tu situación... No creo que ninguna de las opciones pueda categorizarse de mala o buena, todas tienen sus pros y sus contras. — Ladeó la cabeza. — Aunque... son dos cosas distintas. Ir a despedirte es una, y contarles dónde vas es otra. — Aaron soltó un bufido. — Dónde voy no lo sé ni yo. — Eso puedes decirles. — Se mojó los labios. — Es... una decisión muy personal, la de despedirte o no de ellos. ¿Tú... qué querrías hacer? — Aaron mantuvo un silencio pensante de nuevo. — No lo sé. —

Se le notaba atribulado al respecto, y el silencio se prolongó un poco más, hasta que el propio chico lo rompió. — No quiero que parezca que no quiero a mis padres. — No lo parece. — Atajó Marcus, convencido, lo que hizo que Aaron le mirara. — En absoluto. — ¿Tú te irías para no volver sin despedirte de los tuyos? — Mis padres no son los tuyos. — Tragó saliva, mirándole a los ojos. — Lo siento, siento ser tan franco, pero... Aaron, por desgracia, tu vida no ha sido como la mía, como la de la mayoría de la gente. No puedes pretender tomar las mismas decisiones que nosotros porque partimos de bases diferentes. — Suspiró, realmente agobiado. — ¿Qué hago entonces? — Marcus se mordió los labios otra vez. — ¿Crees que vas a volver? — Aaron bajó la mirada, jugando con los dedos de sus manos. — No... No lo sé. No lo creo. — Dijo con tristeza. — Me bastó dos días en Hogwarts para darme cuenta de que odiaba este país. Me bastaron unas horas con Ethan para darme cuenta de lo que era dejarme llevar y sentir. Me bastaron cinco minutos con los Lacey para entender lo que era una familia. — Eso provocó un nudo en la garganta de Marcus. El chico le miró, con ojos tristes. — Si me voy de aquí... si realmente encuentro mi sitio en otra parte, que es mi intención... jamás querré volver. — Negó levemente. — Quizás cuando mis abuelos hayan muerto, y siempre que tenga la certeza de que no voy a cruzarme con Teddy y su familia, y de que mis padres aceptarán a la pareja que tenga, a los hijos que tenga incluso si los tengo. — Rodó los ojos. — Me importa un bledo la genética mágica. Adoptaré. Prefiero un hijo muggle a seguir traspasando la legeremancia. Esta mierda de don muere conmigo. — A Marcus se le escapó una carcajada muda de garganta, espontánea, que extrañó a Aaron. — Perdona. Es que has dicho las mismas palabras exactas que me dijo un día mi hermano Lex. — Aaron sonrió levemente y arqueó las cejas. — No me extraña. —

Marcus respiró hondo. — Nadie va a juzgarte, de verdad. Haz... lo que te pida el corazón. — Encogió un poco el hombro. — Si quieres mi opinión, por si eso te ayuda... creo que te irás con la conciencia más tranquila si te despides, les explicas lo que vas a hacer y por qué no puedes estar aquí, siempre y cuando vayas con entereza y sin flaquear. Será duro, pero... al menos no te irás con la sensación de no haberlo hecho, de qué podría haber pasado o de qué pensarán de ti. — Se encogió de hombros. — Pero si decides no hacerlo, también me parecerá bien. Desde luego tienes motivos de sobra. — Aaron sonrió débilmente. — Gracias. — Marcus hizo un gesto de quitarle importancia. El otro siguió. — Sé lo mucho que te ha cambiado el concepto que tenías de mí. — Marcus le miró, un tanto incómodo, pero Aaron continuó con naturalidad. — Y me ofendió ¿sabes? Tu entrada. Pero en el fondo... lo entendía. Solo me jodía enormemente estar en esa posición. Yo estaba viviendo un calvario y, sin embargo, intentaba salir y desde fuera se me veía como el enemigo. Y lo entendía, yo lo pensaría también, pero... es que no lo era. No quería serlo. — Marcus ladeó una mueca con la boca. — Lo siento. — Ahora fue el otro quien quitó importancia con un gesto. — No te disculpes, no tienes por qué. Adoras a mi prima. Esto que has hecho... Joder, ¿conoces a mi familia? — Rio amargamente. — Esto está a años luz de parecerse mínimamente a lo que llevo viendo toda la vida. Y cuando viniste, te tomé por un matón estirado. — ¿Tenía que ser estirado? — Ambos rieron, y Aaron retomó. — Es a lo que me tienen acostumbrado, a los matones. Pero solo estabas desesperado y muerto de miedo por ella. Me cerré en banda aquel día y solo quería devolverte el trato injusto... Ahora lo veo de otra forma. — Marcus respiró hondo. — Yo también... Supongo que ambos estábamos equivocados. — Aaron le miró con los ojos entornados. — Yo sí tengo algo de qué disculparme... Lo vi. Lo de la Sala de los Menesteres. — Marcus abrió mucho los ojos, pero Aaron alzó las palmas. — ¡No vi detalles! Lo juro. De verdad que sí. Reconozco... que lo hice malintencionadamente para tener algo que echarte en cara. — Ahora me acuerdo... — Sí, la frasecita sobre los usos de las salas. Ahora tenía sentido. — Pero solo vi... que estabas perdido por ella. Ni siquiera tuve que hurgar en tu cabeza, te garantizo que lo ibas chillando mentalmente. — Otro con que chillo... — ¡Es verdad! Estoy contigo en que la oclumancia te vendría bien. — No me recuerdes el tema... — Suspiró. Ya lo trabajaría, Alice le había dejado ya claro que no era el momento. Aaron negó. — El caso es... que te debía una disculpa. — Arqueó las cejas. — Aunque realmente fui yo quien le dijo a mi prima que la amabas a rabiar cuando aún estabais peleados. — Le miró, sorprendido. — Eso no me lo había dicho. — El otro se encogió de hombros con una sonrisilla satisfecha, y Marcus solo pudo reír. Con lo mal que llevaba él la legeremancia, quién le había visto y quién le veía...

Vio que Aaron había bostezado varias veces. Le miró, cómico. — ¿Cansado? — Uff. — Eso le hizo reír. — "Yo con una cabezadita voy bien". — Eh, que tú no hubieras hablado tanto de no ser por esa poción de Betty. — Rio un poco y le dijo. — Anda, vete a descansar, que te hace falta. —A él tampoco le vendría mal una cabezada. Aaron, en cambio, perdió levemente la sonrisa. Con timidez, al cabo de unos segundos, dijo. — Puedo dormirme aquí mismo. — Hizo una pausa. — Y... puedes quedarte. No me molestas. En realidad... llevo demasiado tiempo solo. Y no sé el que me queda aún por delante de seguir estándolo. — Marcus le miró con emoción contenida, sonrió débilmente y se acomodó. — Me quedo, entonces. — Y, para que el ambiente fuera más distendido, añadió. — Me gusta este sofá. — Es cómodo. — Mucho. — Tomaré nota para mi futuro mobiliario, ahora me sobra el dinero. — Eso le hizo reír, y entre risas, cerraron los ojos. Les hacía falta descansar.

Chapter Text

VOLAR ES UN PENSAMIENTO QUE NO SE PUEDE ATRAPAR

(18 de septiembre de 2002)

ALICE

— ¿Pero no me lo vais a decir? — Preguntó de nuevo su hermano, pegándose más de la cuenta a ella. A ellos les había costado, pero es que Dylan prácticamente nunca había abandonado entornos mágicos, y notaba cómo los coches le asustaban especialmente, sobre todo cuando pasaban muy rápidos, como locos, como conducían en esa ciudad. — Ay, patito, qué impaciente, ya lo vas a ver. Y tranquilo, los coches no pueden subirse a la acera, si vas por aquí, no te pueden pillar. — Ya, si ya lo sé, hermana, pero es que van tan rápido, que puede ser que se suban, ¿no crees? — Alice le palmeó la mano con la que se agarraba a su chaqueta vaquera. — Que noooo. — Oye, pues el colega también está tenso. No sé qué sorpresa va a haber que nos haga estar más contentos a todos. — Alice suspiró y le acarició los rizos. — Veeeeenga, yo sé que Nueva York nos pone tensos a todos, pero acuérdate de las cosas que contaban papá y mamá sobre Nueva York. ¿A que eran bonitas? — El agarre de Dylan se soltó un poco. — Sí que eran bonitas. — Pues claro, patito. Y, muy probablemente, no volveremos a Nueva York, es nuestra única oportunidad de hacer esto, de ver los sitios de los que hablaba mamá y… recordarla. —

Por fin estaban avanzando hacia el edificio, así que agarró la mano de Dylan y lo señaló. — Ya estamos aquí. ¿Alguna vez imaginaste el Empire State? — Vio cómo Dylan abría mucho los ojos y separaba los labios. — ¿Es… este? ¿El sitio más… cómo lo decía mamá? — Eso le pinchó un poquito en el corazón. Dylan no se acordaba tanto de su madre, pero ella haría que la recordara. — Más cercano al cielo en Nueva York. — Eso. — Miró hacia arriba y suspiró. — No me extrañaría que fuera este. — Ella sonrió. — Pues ahora los hay más altos, pero este era el sitio de papá y mamá, aquí se besaron por primera vez, aquí se prometieron… Tenemos que verlo. Juntos. — Alargó la mano hacia Marcus. — Los tres. —

La cola era bastante larga, pero Alice ni estaba pensando, estaba dándole vueltas a cómo iba a hablar con su hermano, cómo iba a elegir las palabras para contarle todo aquello. Alzó la mirada y le vio hablando con Marcus. La sonrisa de su novio era tan preciosa, y el entusiasmo de su hermano tan puro, que solo podía admirarles, sentirse afortunada por haber podido reunirse los tres, por poder estar allí. — Dylan, ¿ves eso de ahí? — Dijo señalando a una furgoneta. — Eso es un food truck. ¿Qué crees que podría hacer que esto fuera más mamá? — Su hermano sonrió. — ¿Tarta de cereza? — Alice rio y le dijo unos billetes. — Venga, ve a ver si tienen, y si no, cualquier dulce valdrá, te dejo imaginar. — El chico cogió el dinero y se fue a acercar, pero antes se dio la vuelta, como si se lo pensara. — ¿Ese no va a echar a andar no? — Eso la hizo reír. — Te lo juro. — Y eso pareció convencer a su hermano.

Una vez estuvieron solos, se abrazó a su novio y apoyó la cabeza en su pecho. — Hola, guapo. — Le estrechó y luego subió la cabeza para mirarle. — No tengo palabras para agradecer que estés aquí, conmigo, al pie del cañón, haciendo cosas difíciles… y convirtiéndolas en casi, casi, fáciles. — Le dio un breve beso y rozó su nariz con la de él. — ¿Tienes ganas de volver a casa? ¿De empezar a ser un importante alquimista y estudiar juntos como hacíamos en Hogwarts? — Parecía que hacía una vida de eso, y solo habían pasado tres meses. Volvió a apoyarse en el pecho de Marcus y dijo. — Solo nos queda esta última prueba y... volvemos a casa. —

MARCUS

Alzó las manos, dispuestísimo a picar a su cuñado. — ¡Y luego somos los Ravenclaw los que tenemos fama de preguntones! Y algunos no aguantan una simple intriguita. — Dylan rodó exageradamente los ojos hacia él con expresión de hastío. — ¿Simple intriguita? — Preguntó sarcástico, pero Marcus simplemente se encogió de hombros con una sonrisita. Ya sabía lo que llevaba esa frase implícito, y sí, era verdad: otro país, malas condiciones de llegada, mucho tiempo solo con torturadores... En la cabeza de Marcus, todo eso era ya pasado. Resuelto, finalizado y con buenos resultados (no los que él hubiera elegido en su totalidad, pero considerablemente buenos viéndose donde se veían ahora y donde habían estado hacía apenas unos días). Tenían ya de por sí una conversación incómoda por delante, no era necesario regodearse el resto del tiempo. Aquella ciudad tan dispuesta a hundirles iba a tener que verles disfrutarla a tope antes de irse... Y, en una nota menos Slytherin, también era bonito hacer ese homenaje en memoria de Janet.

Marcus no había contado con la posibilidad de que un coche se subiera a la acera, y ahora Dylan le había desbloqueado un nuevo miedo. Fue bastante atento, por si tenía que hacer una aparición de emergencia, cuando el chico le hizo reconectar de golpe con la conversación. — No estoy tenso. Solo vigilante. — Estaba tenso, pero bueno, ya estaban a punto de llegar. Mereció totalmente la pena por ver la expresión de Dylan cuando vio el Empire State. Miró a Alice con cariño. Tomó su mano y avanzó, hacia ese lugar tan especial para los Gallia, el que había marcado el inicio de todo aquello. Alzó la mirada al imponente edificio y suspiró para sus adentros. Cuánto tengo que agradecerte, al parecer, pensó.

Eso sí, menuda cola para entrar. ¿Qué pasa? ¿Es que todos vuestros padres se enamoraron y besaron aquí? Pensó, ácido. No estaba acostumbrado a que hubiera TANTA gente por todas partes, pero al parecer era la tónica habitual de Nueva York. Y creía él que el Callejón Diagon a finales de agosto era para echarse a temblar... — Colega. — Marcus le miró, con una sonrisa. Dylan escondió una risilla de diablillo. — No te gusta naaaada esto. — ¿Qué dices? Me encanta. — El chico hizo una pedorreta. — Mientes. — Marcus rodó los ojos. — ¿Sabes? A partir de ahora, te vas a ir con Lex a todas partes. — Empezó a hacerle cosquillas, y el chico a revolverse, mientras Marcus seguía. — Os voy a meter a los dos en un saquito y voy a hacer un nudito y os lo vais a pasar genial los dos solitos soltando por ahí las intimidades de la gente. — ¡Para! ¡No es una intimidad, se te nota desde fuera! ¡Y Lex no cabe en un saco! — Pero tú sí, señor sin barba. — Dylan hizo otra pedorreta, pero los dos reían.

Lo del food truck le entusiasmaba más, y mientras Alice lo explicaba, miró a Dylan y arqueó varias veces las cejas, lo cual al chico le hizo mucha gracia. Se frotó las manos. — Uuuhh, si consigues esa tarta, mejor trae dos, porque una va a ser para mí entera. — Qué glotón. — Dijo el otro entre risas, no creyéndose la broma, y saliendo a por la tarta mientras Marcus miraba a lo lejos. A ver si se lo iban a secuestrar otra vez, pero esta vez un desconocido, y ya la tenían liada... Igual sí que estaba un poquito tenso. Nada que no pudiera solucionar su novia abrazándose a él. — Hola, pajarito. ¿Lista para volar? Porque ahí arriba va a ser como estar volando. — Rio levemente. — Aunque si no salimos volando del edificio del otro día con lo que habíamos bebido, es que tenemos los pies más en la tierra de lo que parecía. — Madre mía, recordaba ahora la altura, el aterrizaje y la borrachera y se le ponían los pelos de punta. Lo que hacía el alcohol... Sonrió ampliamente a sus palabras. — No tienes que dármelas. Gracias a ti, por la ruta turística, que yo me habría ido sin hacer, y por ese dulce que voy a comerme gracias a tu idea, sea cual sea. — Lo dicho, hoy quería desdramatizar, suficiente llevaban ya sufrido. Pero su novia sabía que sus palabras siempre le llegaban al corazón, y él la miraba de forma que lo entendiera. Porque a esas alturas ya solo con leerse la mirada no hacía falta que se dijeran nada.

Suspiró, cerrando los ojos y abrazándola un poco más. — Eso suena a música para mis oídos. — Ladeó una sonrisa un tanto más triste. — Me muero de ganas... pero eso de no estar contigo las veinticuatro horas... lo voy a llevar regular. — La miró y se encogió de hombros con una sonrisita. — Pero será temporal. El camino que construiremos para una vida entera juntos. — Se mojó los labios y asintió. — Lo es... pero mira. — Tomó sus manos, dejó un beso en ella y la miró a los ojos, con una sonrisa. — Esta ciudad... es fea de narices. — Rio levemente. — Pero... va a ser como vencer a un boggart. Es horrible, ha sido malo y nos ha hecho sufrir. Pero tenemos el suficiente poder mágico como para vencerle, y una oportunidad de oro para ridiculizarle. Para decir: "ah ¿sí? ¿Esas tenemos? Pues voy a coger esto que me has dado y lo voy a transformar en una oportunidad para pasar un buen rato". Eso vamos a hacer. — Le acarició la mejilla. — Esta es la ciudad que le dio alas a tu madre. Es la ciudad en la que tus padres empezaron su historia y en la que... — Le dio un toque en la nariz. — Sin entrar en detalles, tiene su origen una que yo me sé. — Se encogió de hombros. — Pasémonoslo bien. Vayamos a los sitios que a ella le gustaban, y si a nosotros no nos gustan, nos reímos de ello. Saquemos un buen día. Y en cuanto a la conversación... estamos más que preparados para ello, tú lo sabes. — Arqueó las cejas. — Y lo vamos a hacer con un plato de comida italiana por delante. Yo creo que podría ser peor. — Bromeó, y justo llegó Dylan, un tanto contrariado. — Hermana, no había tarta de cereza. He traído un trocito de tarta de zanahoria y un brownie. — ¡Uh, buenísimo! — Dijo Marcus. — Y ¿sabes qué? Que acabas de darme una excusa estupenda para querer entrar en una pastelería a pesar de haber comido ya dulce sin que tu hermana me regañe. — Y, mientras Dylan reía, miró a la chica y le guiñó un ojo.

ALICE

Le encantaba cómo respondía su novio a las cosas. De hecho, esa forma de responderle al saludo le hizo estrecharle más. Qué afortunada se sentía de haber recuperado ese modo con su novio. Miró hacia arriba, mirando el edificio y asintió. — Sí que va a ser como volar… Y vamos a hacerlo juntos, cómo no. — Rio y rozó de nuevo la nariz con él. — Alguna idea tengo, sí. Pero sobre todo verte sonreír como te he visto hacerlo cuando te has dado cuenta de que íbamos a comer dulce. — Sí, desde luego, la forma más rápida y sencilla de hacer feliz a su novio era trayendo comida.

Sonrió con cariño y le dio con el índice en la nariz. — Ay, mi amor, parece que no me conoces. — Se llevó el mismo dedo a la sien. — Esta cabecita ya está maquinando cómo lo vamos a hacer para estar toooooodo el tiempo posible juntos. — Y el menor tiempo posible en su casa con su padre. De hecho, estaba por verse que se quedara en casa de su padre. Le dio una carcajada fuerte cuando se metió con Nueva York, y no pudo por menos que asentir. — Lo es. — Pero luego se quedó mirándole embobada, mientras decía lo del boggart y… — Tiene todo el sentido del mundo. ¿Por qué todo tiene más sentido cuando tú lo dices? — Se encogió de un hombro, con una sonrisilla cuando habló de su origen. — ¿Te has parado a pensar que me hicieron aquí? Menuda locura, en verdad soy un poquito de Nueva York. — Y se volvió a reír. Tenía ganas de eso, y se agarró a las solapas de la chaqueta de Marcus. — La risa es lo que espanta a un boggart ¿no? — Le dio otro beso. — Tengo ganas de eso. De reírme contigo, con vosotros… A pesar de las conversaciones y de todo… Quiero cumplir lo que soñábamos aquel día tan dispuestos a irnos por el círculo de piedras… Estar juntos, unir a la familia y recordar a mi madre. Ahora somos más maduros y los cauces más apropiados así que simplemente… hagámoslo. — Y justo en ese momento llegó Dylan.

Rio después de oír lo que traía. — Bueno, a Marcus no le va a importar, podemos tomárnosla de postre después de la comida. Con esto que has comprado me servirá. — Aún vacilaron un poco más a su novio con los dulces y, por tal de hacer la espera un poco menos pesada, Alice propuso hacer una lista de los dulces favoritos de todos. — Memé no tiene. — Sostenía ella. — ¡Que sí! Todo el mundo tiene dulce favorito, hermana, no puede ser que memé no tenga, solo tengo que pensar… — Pues si no lo sabes tú que eres el predilecto estamos apañados… — Dijo ella, manteniendo la broma y el tono cómico. Pero Dylan se había quedado serio. — Me han echado mucho de menos ¿verdad? — Alice le acarició los rizos. — Pues sí. Como todos. Pero están perfectamente, patito, te lo prometo. Y van a estar TAN felices cuando te vean, que todo va a compensar. — No quiero que memé piense que yo era feliz aquí ni nada. Que mira que ella es muy celosa. — Eso le hizo reír un poco. — Mira, si repites esa misma frase delante de ella, yo creo que te revela el terrible secreto de su dulce favorito. — El del abuelo Lawrence no lo sabemos tampoco, y el de la abuela Molly seguro que es alguno irlandés, ¿a que sí, colega? — Claramente, su hermano hablaba del trauma de aquellos meses y, como cualquier otra cosa, cambiaba de tema y todo bien.

Afortunadamente, la cola por fin avanzó, y entraron al enorme ascensor, con un montón de gente más. Igual así les daba un poco más de vergüenza lo que quería hacer, pero los neoyorquinos y sus visitantes, para lo bueno o para lo malo, pasaban muchísimo de todo. Así que Alice empujó a Dylan hacia el otro extremo de la puerta del ascensor donde sabía que, eventualmente, se veía la ciudad desde un cristal. — ¿Listo para volar, patito? — ¿Cómo volar, hermana? — Se agachó un poco hasta la altura de su hermano y dijo. — Tápame los ojos y yo te los tapo a ti y, cuando yo te diga, nos los destapamos y… a volar. — Le dio la mano que tenía libre y se puso a contar mentalmente y, más o menos, calculó cuándo llegaban a la parte de cristal y dijo. — ¡Ahora! — Y ambos se destaparon los ojos y vieron la ciudad a sus pies. La sensación en el estómago era tremenda y, con la mano que acababa de liberar, se agarró a Marcus también. — Madre mía… — Murmuró.

Cuando salieron a la azotea, aún le temblaban las piernas, y el viento le vino hasta bien, aunque iba agarrada muy fuerte a la mano de Marcus. — ¿A dónde vamos, hermana? — Preguntó Dylan, entre sobrexcitado y asustado. — A buscarla a ella. — ¿A mamá? — Alice negó. — A algo a lo que mamá siempre quiso volver a ver con nosotros… — Tiró de su hermano y señaló lo que buscaba. — La Estatua de la Libertad. Somos libres como ella quería, Dylan, y estamos donde tenemos que estar, juntos, viendo lo que ella quería. Hemos ganado y estamos por encima de todo. — Dylan se giró y la miró con cariño. — Se te está pegando la manera de hablar del colega. — Ella aprovechó y miró a Marcus, rodeando con su otro brazo su cintura y mirándole, pletórica. — Porque todo lo bueno se pega, patito. — Le dio unos toques en el hombro. — A ver, saca esos dulces que vamos a honrar a mamá de verdad. — Partió con los dedos un trocito de la de zanahoria. — Comiendo dulce mientras vemos la estatura de la libertad. — Y tenían que hablar de cosas, pero se daría aunque fuera unos minutos de simplemente, reír y comer dulces.

MARCUS

Arqueó las cejas. — Eso suena bien. — Si Alice estaba pensando cómo pasar más tiempo juntos, acabaría llegando a alguna idea que les beneficiara, seguro. Y como estaba en ese modo de desdramatizar, puso expresión cómicamente interesante y respondió a su pregunta. — Son los años de prefecto. Te dan empaque. — Rio. — ¡Tengo una novia neoyorkina! Eso sí que no lo esperaba. ¿Vas a llevarme a comer hamburguesas? Uuuh ahora que lo pienso, te gustan a ti mucho los food truck. Debí vérmelo venir, llego a saberlo y pongo las bandejas de comida de Hogwarts en un cacharro de esos con ruedas. — Bromeó para picarla antes de que Dylan llegara.

Sí, desde luego que eran cauces mucho más apropiados que ir por los círculos de piedra. Antes se acordaba y se le ponían los pelos de punta. Ahora... también, porque vaya temeridad lo del viaje en el tiempo, pero era como si sintiera que había derrotado a un monstruo mucho más grande y temible de lo que aquellos niños podían imaginar. Y eso que acababan de pasar por la muerte de Janet, pero jamás pensaron las consecuencias que esto traería, aparte de las obvias. Sonrió ampliamente, en cambio, al ver a Dylan volver con el dulce, aunque los hermanos parecían bastante dispuestos a meterse con él. Se hizo el digno y el ofendido, pero estaba encantado. Quería verles unidos y felices, por todo lo que habían tenido que pasar.

— ¿Y la tarta de melocotón? — Propuso él como dulce favorito de Helena. Hizo una caída de ojos. — Desde luego, por el interés que tenía en mandarnos a recolectar melocotones, yo diría que le gustaba bastante. — Y miró a Alice levemente de reojo y con una sonrisilla. Eran tiempos tan felices que solo de rememorarlos daban alegría. No pudo evitar reír levemente y con ternura cuando Dylan temió que Helena se encelara, y porque sabía que aquello no podía ocurrir bajo ningún concepto, pero el trasfondo era amargo, y sabía que incomodaba a Alice. Chasqueó los dedos. — ¡Eh! Estrategia para desviar el tema de los dulces, que te conozco. — Sí, mejor volvían a hablar de cosas divertidas.

Avanzaron un poco más en la cola, mientras Marcus reía. — El dulce favorito de mi abuela es, efectivamente, irlandés. Son las trufas de whiskey. De pequeño, siempre que me decía "las trufas de whiskey", antes de llegar a la palabra "whiskey" se escuchaba una fuerte tos de mi abuelo, que creía que me iba a emborrachar solo por oírlo o algo. La discusión entre ambos era muy graciosa. — Se encogió de hombros. — Él intentaba arreglarlo diciendo que eran de chocolate, y entonces yo decía "¡chocolate! ¡Yo quiero!", y mi abuela se ponía: "¿¿ves?? ¡Será mejor esto, que se las quiera comer el niño!" — Afirmó, imitando la vocecilla indignada de Molly. — Mi abuelo dice que su postre favorito es el bizcocho de yogurt de mi abuela, pero está siempre hablando de un congreso de alquimia al que fue siendo jovencísimo, yo creo que tendría poco más de nuestra edad, en Ucrania. La madre de uno de sus compañeros llevó unos pastelitos y se negó a darle la receta por más que la pidió. Está siempre hablando de esos pastelitos como si fueran lo mejor del mundo. Pero, de cara a la galería, el bizcocho de yogurt. — Comentó entre risas.

Intentaba entender de dónde salía tantísima gente, de verdad que sí. ¿Habrían ido algún día especial o algo? Si eso tenía esas multitudes todos los días, no sabía cómo no se había venido ya el edificio abajo. De hecho, no le dio ninguna seguridad montarse con tanta gente en el ascensor, y ya estaba barajando mentalmente todos los posibles hechizos que podría hacer en caso de que aquel cacharro se rompiera, cuando los hermanos se fueron directos al cristal y... la escena fue preciosa. Solo por verles así, merecía la pena, y no pudo evitar quedarse mirándoles. Nadie más que ellos merecían aquello. Janet había dejado un hermoso legado.

Salieron a la azotea un tanto temerosos, porque aquello estaba ciertamente MUY alto. — Me alegro de haber estado borracho la otra noche. — Murmuró para sí, porque menudo vértigo. Y él que se creía congraciado con las alturas por dormir siete años en la Torre Ravenclaw. Siguió a los hermanos, y lo siguiente que vio le hizo sonreír, pero le apretó un nudo en la garganta. La Estatua de la Libertad. La última vez que la vio... no había estado muy bien. Había discutido con Alice, y también "había discutido" con Janet. Y había llorado a los pies del mirador, en mitad de la calle, sin que nadie se apiadara, pero eso sí, con todos mirándole como si fuera un desgraciado. Se sentía así, ciertamente. La vida era muy distinta aunque apenas hubieran pasado unos días. Rio con el comentario de Dylan, aunque el nudo no se le había quitado. Respiró hondo, tratando de contener la emoción. — Somos libres. — Y estaban unidos, comiendo dulce, como a Janet les hubiera gustado verles.

ALICE

Tenía ganas de reír, y todo lo que contaba Marcus le hacía reír, le daban ganas de hacer bromas. — Nunca subestimes una obsesión de memé. Si ese día decidió que había que hacer tarta de melocotón, quiere decir que era absolutamente necesario hacerla. — Dylan asintió con gravedad. — Y yo no la he visto comer mucha tarta tampoco, así que es más probable que sea lo que dice la hermana. — Y eso la hacía reír más, combinado con la historia de Molly y Lawrence, para qué quería más. — Entonces ¿no has probado aún esas trufas? ¿Las probamos todos juntos cuando vuelva? — Buen intento, vaquero. — Le contestó a su hermano. — Te quedan seis años para eso. — Y Dylan se encogió de hombros, y Alice sabía que ese sospechoso silencio correspondía a “ya lo probaré en la sala común, que seguro que no me dicen que no”.

Pero el momento que tuvieron mirando a la Estatua de la Libertad no se prestaba tanto a risas, sino a empezar a preparar el terreno para todo lo que tenían que hablar con Dylan. — Aquí papá le pidió matrimonio a mamá, le trajo una tarta de cereza y le metió el anillo de compromiso dentro. — Lo que me sorprende siempre de esa historia es que mamá no se lo tragara. — Todos rieron y Alice asintió. — Con lo que le gustaba la tarta de cereza, desde luego. — Acarició el pelo de su hermano e hizo que se colocara mirándole a ella. — Pero lo importante aquí es que entiendas que este es nuestro principio. Por mucho que no nos guste esta ciudad a ninguno de los dos. Aquí empezó nuestra historia, porque si mamá y papá no se hubieran conocido aquí, tú y yo no existiríamos. Esto tiene que ser un recuerdo bonito. Este lugar tan altísimo, esta ciudad ajetreada, este cielo sin estrellas de noche… Somos un poco de todo esto. — Cogió su carita entre las manos. — Dylan, sé que… tu vida ha sido… confusa muchas veces. Sé que recuerdas solo cosas aisladas de mamá, pero tú no podías vivir sin ella, estabas todo el día enganchado a su pierna, sentado en su regazo, enganchado a su cuello… Y eso es lo que tienes que recordar. Ella era tu madre, y tú la adorabas por encima de todas las cosas. — Los ojos azul oscuro de Dylan se inundaron y asintió. — Si yo me acuerdo de ella, hermana… Mis recuerdos más bonitos son de mamá, eso te lo juro. — Alice ladeó la cabeza. — ¿Pero? — Pero… lo que no recuerdo ha sido cuándo he necesitado a mamá y ella ha estado. Pasó tanto tiempo enferma… que muchas veces, de mis cosas tenía que ocuparse papá, aunque ella le fuera diciendo lo que tenía que hacer. Y después de que se muriera… ahí estabas tú. Tú me leías, tú eras la que decía que tenía que irme a la cama, con qué vestirme, que terminara de comer… En fin… Todo eso que uno necesita también que le digan. — Ella tragó saliva, tratando de deshacer el nudo de su garganta. — Yo no voy a olvidar a mamá, Alice, te lo prometo, sé que te preocupa, y sé que tú la echas de menos más incluso que yo, pero yo he tenido una suerte, que es contar contigo, tú no has podido contar con nadie para esto. — Ella sonrió y se secó las lágrimas. — Sí, sí que he podido… Emma, la tata, Molly… Incluso la enfermera Durrell, todas ellas han sabido ocupar en mi vida el lugar donde debería haber estado mamá. Y tienes razón, no pasa nada por eso. — Al final, como siempre, su hermano, con su filosofía Hufflepuff, hacía el mundo un lugar más fácil y mejor.

— Y en cuanto a papá… Yo le quiero mucho, pero estos últimos años… han sido muy difíciles a su lado, y cuando yo tenía dudas, o miedo, o quería respuestas a algo, o incluso simplemente cariño… — Dirigió los ojos a Marcus. — …He tenido a mi colega. Y no podéis quitarme eso. Yo siempre voy a recordar a papá y mamá como dos personas que se quisieron por encima de todo, y gracias a las cuales estoy aquí, y soy como soy, pero que me dieron lo más importante para mí: mi hermana, y ella me dio a mi colega. — Entornó los ojos y puso expresión de cansancio. — Aunque casi me la lía con el tema colega en enero, pero bueno, se lo he perdonado ya. — Alice rio y se puso a hacerle cosquillas. — Pero qué cara más larga tienes tú… — Pero Dylan abrió los brazos y ambos se agacharon para abrazarle. — Papá y mamá estuvieron aquí y empezaron su historia. Y ahora nosotros estamos aquí… Empezadla vosotros también, hermana, ahora que todo ha vuelto a su sitio. — Ella les estrechó a los dos y le miró. — ¿Cuándo te has vuelto tú tan sabio, a ver? — Él rio. — Siento muchas cosas, y de todas me voy acordando y aprendiendo… De cuatro padres que considero que tengo, tres son Ravenclaw, de ahí voy aprendiendo. — Y allí se quedaron, sonriendo y mirando a la estatua, los tres, y Alice no pudo evitar pensar ya lo he cumplido, mamá, estate tranquila allí arriba, con las estrellas.

MARCUS

Sabía que había una conversación intensa que tener, y que Alice y Dylan necesitaban un momento de hermanos, de recordar a sus padres. Marcus sonrió con tranquilidad, mirando el horizonte, sintiendo la brisa del viento en aquellas alturas. Tenía las manos ante el regazo y la tranquilidad de sentir que estaban donde tenían que estar, y escuchaba la conversación junto a él, sin querer ser intrusivo con el momento. Sabía que él era una parte importante de Dylan y Alice, como ellos lo eran para él. Pero quería dejarles su parcela.

Lo que oía le emocionaba, y le hacía sentir mucha tristeza... pero también una sensación que no sabía describir, más cercana a la felicidad, o quizás a la tranquilidad. Dylan hablaba con mucha sabiduría a pesar de su edad, de su recorrido y de ese estilo Hufflepuff de ver la vida. Y recordaba a su madre, y no solo eso. Sin quitarle su lugar, le daba a Alice el que merecía, y por ello miró a su novia, orgulloso, sonriente, pero sin intervenir ni interrumpir. Ya tenía una intensa mezcla de emociones, y el corazón desbordado por la mención a su madre y a su abuela, cuando Dylan le sacó a él a colación. Parpadeó mirándole un segundo, y luego retiró la vista a la nada, como si lo primero que se le hubiera ocurrido ante algo tan emotivo y directo hacia él fuese fingir que no estaba allí. Tuvo que respirar hondo, porque el chico seguía hablando, y él ya estaba al borde de las lágrimas por mucho que intentara mantener el tipo. Pero Dylan le miraba directamente. Chasqueó la lengua. — Bueno... — Suspiró, como si quisiera quitarle importancia. Pero la tenía, y mucha.

Aunque la declaración sobre lo de enero le hizo soltar una carcajada. — Cosas que pasan. — Dijo entre risas, aprovechando para quitarse una incipiente lágrima de los ojos. Dylan abrió entonces los brazos y Alice y Marcus le estrecharon, y sintió un alivio inmenso en el pecho. — Toda historia tiene un principio, Dylan. — Dijo. — Y, si así lo queremos... pueden no tener un final. Pueden ser eternas. — Se separó y le miró a los ojos, emocionado. — La historia de William y de Janet... es eterna. Janet sigue viviendo en los dos, en ambos. Vivirá en todos los que la recuerden. — Miró a su alrededor. — Vive en sitios como este... — Alzó el dulce en sus manos. — Y en cosas como esta. No en la tarta, en el gesto. — Todos rieron. — Habrá que comer mucha tarta entonces ¿no? — ¡Muchísima! — Respondió Marcus a la broma del chico. Y entonces, el niño les dijo que tenían que empezar su historia. Le miró, conmovido... y, tras unos instantes, chasqueó de nuevo la lengua. — Bueno, ya vale. Tengo un límite como payaso grupal y no paras de hacerme llorar. — El niño rio a carcajadas, y Marcus con él.

— Entonces... — Empezó, y se sentó en el suelo, ya que estaba agachado. Dylan le miró con los ojos muy abiertos, y luego miró a Alice para decirle. — ¿Qué le ha pasado estos días al colega? Está sentado en el suelo en mitad de un montón de gente. — Soy un hombre nuevo, Dylan. Una figura con muchas aristas. No lo conoces aún todo de mí. — El niño rodó los ojos y resopló en un gesto tremendamente adolescente, pero rio y se sentó a su lado. — A ver, sorpréndeme. — Así me gusta. — Se mojó los labios. — Este lugar es... el principio de la historia de William y Janet. Y permanece... — Hizo como si dibujara una línea con la mano en el horizonte. — Y, justo aquí. — Dibujó un pequeño salto en la línea que continuaba. — Empieza nuestra historia... y también la tuya. Bueno la tuya un poquito más atrás, que eres más pequeño. — Dylan hizo una pedorreta. — Y permanecerá... ¡Pero! Me gusta eso de los homenajes. Así que, propongo una cosa. — Alzó el índice, sacándose un pergamino del bolsillo. — No había tarta de cereza, pero esa era el origen, la apuntamos: tarta de cereza. — Comentó mientras tomaba nota. — Y: tiramisú. — ¿Tiramisú? — Alzó los brazos mirando a Dylan, fingiendo exagerada sorpresa. — ¡Tío! ¡Tu padre! El tiramisú del restaurante. — ¡¡¡Ahhhh!!! — Apuntado para pedirlo. — Tomó nota. — Y ahora. — Señaló a Alice. — Arándanos. Son un postre, al fin y al cabo. ¿Tú? — ¡Galletas de chocolate! — ¡No vale! Iba a decirlo yo. — A ti te gusta todo. — Bufó, cómico. — A tu casa vendrán y de ella te echarán... ¡Pues nada! Galletas de chocolate para el señorito. Me pediría las de vainilla, pero no quiero quitarte el título de ser el más Hufflepuff del lugar. — Ja, ja. — Diré... ¡Tortitas! Me gustan las tortitas. Y ya tengo un proyecto de tradición. — Miró a Alice con cariño. — Hacer las mejores tortitas del mundo, para ella, todos los domingos. — Oooh. — Dijo el niño, mirando a su hermana con expresión divertida. Siguieron apuntando postres, los que habían ido recolectando de sus familiares. — Y cada vez que lo comamos, nos acordamos de esa persona. De algo vivido con ella. Eso hace las historias eternas. — Notó que Dylan se había enganchado fuertemente a su brazo mientras terminaba de escribir, y apoyado la cabeza en su hombro, mirando al horizonte. Le miró desde su posición, bajando la mirada con una sonrisilla. — ¿Qué te parece? — Hubo una ligera pausa, en la que el niño no le devolvió la mirada, pero finalmente, dijo. — Yo también te quiero mucho, colega. — Marcus frunció los labios y le estrechó contra sí, bajando el pergamino y simplemente mirando hacia la Estatua de la Libertad.

ALICE

— Creo que este barrio ha tenido que cambiar a la fuerza desde que mi madre venía por aquí. — Comentó Alice mientras caminaban por Hell’s Kitchen. — Cuando vine aquí a ver a Nicole no me fijé tanto… pero madre mía. Esto ya es un barrio de ricos, y no es para nada lo que me describía mamá. — Y, como todo en Nueva York, era pelín enervante, porque había mucha gente y muchos coches, así que llevaba a Dylan muy fuerte agarrado por los hombros. — Hermana, estás tensísima desde que salimos del Empire State, cualquiera diría que te pondría más nerviosa estar tan altísima que andar cerca de los coches, luego soy yo el que se tiene que relajar… — ¡Mira! ¡Ahí es! — Dijo, aliviada de poder ver en la distancia a Nikki, Howard, Monica y Wren.

El restaurante se veía antiguo, parecía ser de lo poco que sobrevivía del barrio original, aunque aquella zona parecía de casitas más bajas y auténticas, una especie de núcleo dentro de aquella locura. Era un sitio entrañable y ruidoso, con los manteles con aspecto de haber sido lavados mil veces y las velas embutidas en cuellos de botella. Era el sitio que necesitaba. Mientras ella estaba tejiendo todos aquellos hilos de pensamiento, su hermano se había puesto a contarles a Nikki y Wren cómo el Empire State estaba lleno de gente y que menos mal que habían comido los dulces porque estaba más lejos de lo que creían y lo de no aparecerse era un rollo… Y de repente, Monica se agarró de su brazo. — ¿A dónde estabas volando, pajarito? — Ella sonrió. — Estaba… hallándome un poco… para lo que tengo que hacer ahora. — La mujer suspiró. — Ni se lo huele, yo creo que has preparado bien el terreno, porque ahí está hablando de tus padres y la tarta de cereza y todo eso… — Apretó su agarre. — Lo has hecho muy bien. — Ella entornó los ojos. — Tú pareces muy contenta. ¿A que apuesto por qué? — Monica rio fuertemente. — A ver, por eso también, pero es que… ayer hablé con Howard sobre lo que hablamos tú y yo y… tenías razón. Él no tenía ni idea de lo mal que me estaba sintiendo y no podía soportarlo así que… pudimos llegar a un término medio y… — ¿Darle tiempo? — Monica sonrió y asintió. Alice apretó su mano. — Las flores tardías siempre son las más bonitas, Mon. — Y juntas avanzaron hacia los demás.

— He reservado la sala privada. — Dijo Nikki. — Los dueños son nomajs, pero por si acaso, para poder hablar con tranquilidad. — La sala era muy pequeñita, y la gran mesa redonda parecía ocuparlo todo, pero daba sensación de acogedor, como todo allí. — ¡Oh, signorina Guarini! ¡La mia migliore clienta! — Hola, Alfredo. — Saludó la mujer, dándole un gran abrazo. — Les ha traído al mejor restaurante italiano de Nueva York, se lo aseguro. — Dijo el tal Alfredo, que claramente venía de la cocina, pero era un señor bastante mayor y grueso. Y justamente el señor se la quedó mirando. — ¿Nos hemos visto antes, signorina? — Ella sonrió. — Lo cierto es que no, pero creo que está pensando en mi madre, era amiga de la señorita Guarini, Jane… — ¡LA SIGNORINA BRANDELOREN! ¡MAMMA MIA! ¡SI LA SIGNORINA ES LA VIVÍSIMA IMAGEN DE SU MAMMA! ¡CHE GIOIA, NIKKI! — El hombre gritaba y hacía muchísimos aspavientos. — ¡Y el piccolo es igualito a SIGNORE INGLESE! ¡CHE BELLO DIA! — Dijo señalando a Dylan. — Voy a traeros todo lo que comían vuestros padres, sentaos, sentaos, y los demás ¡BENVENUTTI! — Cuando se fue, se creó el típico silencio después de que haya habido mucho ruido, y se fueron sentando a la mesa. — Bueno, creo que no hace falta pedir, por lo visto. — Dijo Wren. — Ah, hijos, esto me ha devuelto la vida. Que hayáis resuelto todo esto, que por fin podamos hablar de Janet y reunirnos todos aquí. — Bueno, tú y yo venimos de vez en cuando, Chris, y aunque sea en voz baja, la recordábamos. — Pues sería porque no pinchabais al tal Alfredo, no veas si grita. — Dijo Monica con una risita. — Venga, brindemos por los Gallia. Que ya sé que Marcus es un O’Donnell, pero porque hoy saquemos un poquito todos el Gallia que llevamos dentro. — Dijo Nikki, y eso la hizo sonreír y levantar su copa, momento en el cual se transformó el agua en vino (excepto la de Dylan, que parecía zumo de melocotón) y oyó un suspirito de Nikki. — Chris… — No lo puedo evitar, Nicole, soy mago y me gusta lucirme delante de las señoritas. No está don Alfredo mirando, no pasa nada. — Y otra vez les dio la risa, antes de chocar las copas y que saliera un polvillo brillante a modo de celebración al hacerlo.

MARCUS

Soltó un poco de aire por la boca. — Es un barrio no apto para personas con problemas de corazón. — Porque le iba a dar algo entre tanto coche y ruido, hasta Alice agarraba a Dylan con tensión. Lo cierto es que era... pintoresco. Era diferente al resto de Nueva York, y dentro de lo que cabía... le gustaba un poco más. Lástima que el caos y el tráfico siguieran sin ser plato de su gusto.

Sí que le gustó el restaurante (muy malo tenía que ser para que a Marcus no le gustara). Olía de maravilla y su aspecto era menos artificial que lo que estaba viendo en el resto de la ciudad, más auténtico. Si bien... — Creo que los que vi en Roma no eran muy así, pero bueno. — Le susurró a Alice entre risas. Saludó a todos, tan contento de verles como si llevara años sin hacerlo. En realidad, era más una cuestión del tiempo que pasaría sin verles (si es que volvía a ver a Nicole y al señor Wren, por ejemplo) que del tiempo que hacía de la última vez. Pero mejor no pensaba en eso, que se entristecía, y Dylan estaba muy entusiasmado contando toda la mañana que habían tenido. — Al final nos va a encantar Nueva York y todo. — Howard le miró con cara de circunstancias, a lo que él tuyo que aguantarse la risa. — Con que te guste mi barrio, me conformo. — Desprende el mismo carisma que sus habitantes. — Nicole soltó una fuerte carcajada. — En qué mal momento te he conocido, zalamero. — Eso le hizo reír.

Nicole había vuelto a tirar de influencias para reservarles una sala privada, y eso a Marcus le encantaba. El lugar, menos artificial que el resto de Nueva York y más acogedor, seguía un poco prefabricado marca América... si bien indudablemente el dueño era italiano, por el volumen de la voz y el acento. De hecho, le sobresaltó un poco cuando empezó a gritar, lo que hizo que Monica se tapara la boca para reírse. Frunció un poco el ceño, extrañado. ¿Quién era la señorita "Brandeloren"? Si es que había dicho eso, porque el pronunciar era tan confuso que ni su cerebro pensando podía replicarlo justo después de oírlo. Y entonces cayó. Aaaah Van der Luyden. O lo que más se le pareciera en italiano, y lo cierto era que, a pesar de las circunstancias, tuvo que fruncir los labios para que no se le notara la risa. — Grazie. — Contestó con educación, lo que le granjeó la mirada directa de Howard y Monica. Se encogió con obviedad. — ¿Qué? Estuve en Italia. — Rieron y, con el corazón como si hubiera corrido una carrera después de tanto griterío del señor, se sentaron a la mesa.

Entre risas, brindaron (con agua mágicamente convertida en vino, lo cual le hizo mucha gracia). — Yo estoy con usted, señor Wren. Me lo apunto. — ¡Este chico es de los míos! — Celebró el hombre, repentinamente contento por tener a alguien en su equipo en vez de en el de Nicole, lo cual debía ser novedad. — Por los Gallia. Y por todos los que les queremos. — Y, antes de chocar la copa, se acercó al corrillo y susurró como si fuera un secreto. — Yo soy Gallia ya también, pero que no salga de aquí. — Rieron de nuevo y, ya sí, brindaron.

A pesar de que Alfredo había asegurado que traería sus especialidades para homenajear a Janet y William, a Marcus siempre le gustaba echar un vistazo a la carta, por curiosidad. Por no hablar de que no era capaz de tener texto delante y no leerlo, y menos aún texto relacionado con comida. — ¿Dónde te has dejado al guapo de tu abogado? — Preguntó Nikki con una sonrisilla y voz seductora, copa en mano. Vio que Monica y Howard se miraban con los ojos entornados y bebían para disimular. Marcus también se mojó los labios, escondiendo una sonrisilla. Menos mal que Dylan estaba entretenidísimo contándole algo al señor Wren. — Gestionando la vuelta a casa. — Ooooh pobre. Qué mala suerte que haya coincidido justo hoy. — El tono de Nikki era muy evidentemente irónico pero cómico, porque ella también sonreía. Veo que tú también te has dado cuenta de que es bastante tímido y no sabe ya dónde meterse después de lo de la otra noche. — Igualmente, me ha prometido venir para el postre si termina las gestiones a tiempo. — Uh, para el postre. — Comentó Nikkie, con una sonrisilla y la mirada en la servilleta que se colocaba elegantemente en el regazo. — Eso suena bien. — Una risa brusca y escondida sobre el vaso de vino hizo que mirara súbitamente a Monica. Howard también la miraba con los ojos muy abiertos y carraspeaba, regañón. Ella se aclaró la garganta, disimulando, y miró al hombre mayor. — Delicioso el vino, señor Wren. — Marcus tuvo que apretar aún más fuerte los labios y bajar la cabeza. La cara dura de Monica no perdía con los años, desde luego.

ALICE

El ambiente parecía distendido, y allí estaban todos los que tenían que estar, no tenía mucho sentido alargarlo más, pero dejó que fluyeran las conversaciones, las risas y las pullitas como aquella mención de Nikki al abogado, cómo no, porque quería que trajeran la comida y asegurarse de que no la iban a interrumpir.

Y fue buena idea porque ahí había comida para mucha más gente que la que había ahí. — Questo é lasagna bolognesa, divina, créanme. — Iba explicando Alfredo. — Questo tagliatelle funghi. — Eso me llama. — Dijo Alice, olisqueando. — Y a mí, y a mí, este nos lo quedamos las chicas ¿eh? — Advirtió Monica, poniendo ya las manos en el bol. — ¡Ah, buona mujer, mujer que disfruta comiendo! Lo decía siempre mia mamma. — Sabia mujer tua mamma, Alfredo. — Dijo Nikki mirando por encima lo demás. — Eso son gnocchi al pesto ¿verdad? — ¡BRAVISSIMA NIKKI! ¡Y BELLA SIEMPRE! ¡CHE DONNA! ¿EH? — Exclamó, asustándoles un poco y codeando a Wren, como si fuera el padre o el marido de la donna en cuestión. Alice iba picando aquí y allá, sobre todo de los dichos tagliatelle, pero necesitaba soltar lo que llevaba dentro antes de comer más.

— Dylan, cariño. — Dijo dejando el tenedor en el plato. — He querido traerte a todo esto para recordar a papá y mamá como se merecen… pero también para hablarte de una parte de la historia que sé que no ha quedado muy clara. — Su hermano sorbió por los labios unos tagliatelle, mirándola, y cuando acabó dijo. — Lo sé, llevas tensísima toda la mañana, por algo gordo tenía que ser. — Suspiró suavemente y le agarró la mano. — Sé que te he contado la historia de mamá un poco… Bueno, es que yo misma no sabía muchas cosas, me he enterado aquí. ¿Te acuerdas cuando hablamos de que la familia de mamá se tomó mal lo de papá y todo eso y tú decías que no lo entendías? — Dylan asintió. — Pues, para variar, tenías parte de razón aún sin saberlo. — ¿Por qué? — Porque, aunque siempre creímos que la familia de mamá la había echado por lo de papá… En realidad, solo estaban buscando una excusa para echarla. — Su hermano frunció el ceño. — ¿Y por qué querían echarla de su familia así sin más? Mamá era superdulce y buena, todo el mundo la querría en su familia. — Monica se lanzó a achucharle. — ¡Claro que sí! Eso es lo que piensa la gente que sabe algo de la vida, patito. — Pero Alice sabía que su hermano demandaba una respuesta elaborada. — Mamá tenía una tía millonaria. Muy millonaria, más que los Van Der Luyden. Era la hermana de Lucy. — Dylan asintió, siguiendo muy serio la historia. — Esa tía… era legeremante. — ¿Por eso Aaron también lo es? — Alice asintió. — Probablemente, es algo que se lleva en la sangre. El caso es que ella, Bethany, sabía que su familia estaba podrida a excepción de mamá, que era pura y buena, como tú mismo has dicho, y, desde que era pequeña, la tía Bethany quiso dejarle toda su fortuna, para que pudiera escapar. Su familia lo sabía, y tú sabes mejor que nadie cómo son Peter y Lucy… — Lo querían para ellos y para Teddy. — Ella asintió. — Y la echaron por eso, para poder quedarse su dinero. — Volvió a asentir y Dylan se encogió de hombros. — Pero, hermana, a mí eso me da igual. O sea, agradezco que me lo cuentes y eso, pero… — Es que esto es más largo. — La voz se le quebró un poco y carraspeó, antes de beber un poquito del vino.

— La tía Bethany murió hace cosa de dos años… y dejó todo su dinero a mamá. — Dylan parpadeó, confuso. — Pero mamá murió hace cuatro años, Alice. — Pero mamá tiene dos herederos. — Y dejó que el peso de sus palabras cayera, poco a poco, sobre la pobre cabecita y el corazón de su hermano. — ¿Tú y yo…? ¿Ese dinero es nuestro? — Volvió tragar, tratando de hallar las palabras. — No exactamente, no todo. La casa es de Aaron, como ya sabes, y el dinero, técnicamente era mitad tuyo y mitad mío. Yo soy mayor de edad, podía heredarlo sin problema en cuanto lo supe, pero tú… al ser menor, el dinero lo controla tu tutor legal… — O sea tú. — Dijo rapidísimo. — Yo lo soy ahora pero, hasta hace nada, lo era papá y es… — ¿Me llevaron por eso? ¿Para controlar el dinero? — Ahora sí que se estaba enfadando, se lo notaba en la voz. — ¿Todo esto ha sido por el dinero de la tía esa que no hemos visto en la vida? Yo no sabía ni que lo tenía, ¿por qué no me preguntaron? Se lo hubiera dado sin más y hubiera vuelto a casa. — No era tan fácil como eso, Dylan, por eso esto se ha alargado tanto. — Aclaró Howard. — Bueno, ¿y ahora qué? ¿Van a seguir peleando por ese dinero o…? — Alice negó. — No, y ya no pueden hacerlo, al firmar la patria potestad… porque ahora tienen mi parte, y la tuya sigue intacta. — Su hermano abrió mucho los ojos. — ¿Les has dado tu dinero, hermana? ¿Por qué? — Porque era lo que querían de ti, Dylan, así que Alice les dio la misma cantidad a cambio de tu custodia. — Aportó Nikki con tono tranquilo, mientras veía la indignación crecer de nuevo en Wren. — ¿Ya no tienes ese dinero, hermana? ¿Y…? — Vio que miraba de reojo a Marcus. — ¿Y si…? ¿Lo has hecho solo por mí? ¿Porque ellos lo dijeron? No tenías que… — Pero el propio Dylan empezaba a darse cuenta de la realidad. — Era la única opción, patito. Me dolió, pero más me dolía cada día que pasabas con ellos. —

MARCUS

Miró al hombre y dijo, con voz derretida. — Mamma mia, Alfredo. — Lo cual hizo mucha gracia al señor, pero provocó una fuerte carcajada en Monica. — Contrólate, chico, que está tu novia delante. — Todos rieron. Cuantísima comida, se le estaba haciendo la boca agua solo mirándola. Iba a atacarlo todo en cuanto pudiera. Por un momento se le había perdido de vista que habían ido allí para tener una conversación delicada con Dylan. Después de Alice, nada le nublaba como la comida. Miró con los ojos entrecerrados a Monica cuando se apropió del bol. — Eh, aquí se comparte. — Lo mismo digo, que se te está poniendo cara de Slytherin avaricioso. — No soy yo quien se ha apropiado un bol. — Se picaron mutuamente.

Empezó a comer y todo estaba delicioso, pero apenas había probado un poco de cada cuando Alice comenzó a hablar. La conocía, sabía que no podía guardarse eso más tiempo, que no podría comer tranquila. Suspiró levemente y dejó de comer para atender, y lo prefirió así, porque la comida estaba deliciosa y quería que Alice la disfrutara, y no iba a poder hacerlo hasta que hablaran de aquello. Dylan escuchaba con atención, pero por supuesto que lo que oía le descuadraba, e incluso le ponía a la defensiva. Le entendía: a él tampoco le cabía en la cabeza la inquina hacia una persona tan buena como Janet. La cosa se puso un poco más tensa cuando salió el tema de la herencia, si bien Dylan, por mucho que se indignara e impactara, no dejaba de ser como él era. Aliviaba y descorazonaba a partes iguales.

Y entonces empezó a desconcertarse y entristecerse, y notó que le buscaba con la mirada. Marcus respiró hondo. — Colega. — Dijo, tranquilo y sereno, girándose hacia él. — ¿Qué has pensado cuando te has enterado de que todo esto ha sido por la herencia de Bethany? — Dylan abrió los ojos y se encogió exageradamente de hombros con obviedad. — ¡Que menuda tontería! Llevamos toda la vida sin él y no nos importa nada, y nos han hecho sufrir un montón solo por dinero. — Pues eso mismo ha pensado tu hermana. Y yo. Y todos. — Se inclinó ligeramente hacia él. — Dylan, nuestro principal objetivo era recuperarte. No queríamos que pasaras un segundo más en esa casa, tú debías estar con tu familia, la de verdad. No te querían a ti, querían el dinero, y cuando supimos eso, la rabia fue mayor, pero la solución fue más sencilla. Y... — Miró de reojo a Alice y suspiró. — Reconozco que no me hizo ninguna gracia que tu hermana se viera obligada a darles dinero a esa gente, sentí que se salían con la suya. Pero luego recordé cuál era nuestro objetivo: tú. Recuperarte. Y, como bien dices, nunca habíais contado con ese dinero. Mi enfado era más... una cuestión de justicia. — Dylan frunció los labios, bajando la mirada con enfado. — Pues sí. No deberían haberse quedado con nada. — No deberían. — Le puso los dedos en la barbilla y le levantó la ceñuda mirada. — Pero tu hermana tomó la mejor decisión que se podía tomar, y estoy orgulloso de ella. — La miró de reojo y sonrió. La realidad era... que le escocía el orgullo a horrores cada vez que recordaba que los Van Der Luyden se habían salido con la suya, y no podía evitar pensar si no hubieran podido encontrar otra vía. Pero viéndose allí... que le dieran al dinero. Había merecido la pena.

ALICE

Tragó saliva mirando a Marcus y Dylan hablar. Sabía lo que opinaba Marcus de todo aquello, y, aunque ahora estaban en una nube otra vez, no se le olvidaban los momentos de MUCHA tensión que habían vivido apenas semanas atrás, y que su novio la defendiera a ella y a su decisión de aquella forma la enternecía, la hacía morirse de amor hacia él. Sonrió un poco, mirando a Marcus con infinito agradecimiento y tomó la mano de Dylan. — Cuento con equivocarme infinidad de veces mientras nos guíe a los dos a crecer, a ser personas adultas buenas y lo menos rotas posible, Dylan, pero esta vez no considero que lo hiciera. — Se giró un poco hacia él. — Porque estás aquí, y toda esta gente, y los Lacey, Aaron, Edward, los O’Donnell, los Gallia… hemos luchado juntos por traerte y por eso podemos disfrutarte hoy con nosotros. — Monica estaba ya secándose las lágrimas.

— Bueno y porque… no considero que perdiéramos del todo. — Dylan parpadeó, confuso. — Yo les di mi parte de la herencia, pero tú eres menor, así que tu parte la controla tu tutor legal… ¿Y quién es esa? — El chico dio un salto en el asiento. — ¿El dinero vuelve a ser tuyo? — Ella rio un poco. — Nuestro. Tuyo, de papá y mío. La mitad está en una cuenta a tu nombre, para cuando acabes Hogwarts y lo uses como consideres, y la otra mitad en una cuenta que manejamos papá y yo para lo que haga falta de la casa, tu educación… — ¡Y tu taller! ¡Tú ya has salido de Hogwarts! Usa ese dinero para tu taller de La Provenza. — Se giró entusiasmado hacia Marcus. — ¡Colega! ¿A que tú también quieres un taller en La Provenza? Como en tu sueño, a la orilla del mar y con las flores… — Sonrió, con los ojos brillantes. — Te oí contárselo aquel día de tormenta a Alice… Ella nunca pediría nada para ella, pero para ti sí. — Volvió a mirarla. — Usad el dinero para el mejor taller de la historia. — Eso la hizo reír y acariciar su cabeza. — Bueno, bueno, patito, ya habrá tiempo para todo eso. Primero tendremos que licenciarnos al menos una vez, ¿no te parece? — Dylan asintió, tratando de controlar el entusiasmo. — Claro… Pero en cuanto lo hagáis, por favor, hermana, prométeme que… — Dylan. — Le cortó cogiéndole de la cara suavemente. — ¿Entiendes que ahora mismo tienes un montonazo de dinero, más del que pensarías tener en toda tu vida, que es TUYO y que vas a tener que aprender a utilizar? — Su hermano hizo una pedorreta y se soltó de su agarre. — No puede importarme menos, Alice… — Eso hizo reír a la propia Alice y a Nikki, que dio un trago de vino y dijo. — No ha podido sonar más a Janet. — Es que… todo mi miedo ayer y hoy era pensar que habíais parado toda vuestra vida por esto y… Bueno, que papá iba a tener dificultades y que ellos eran muy poderosos, pero… por no tener, por lo visto, no tienen ni casa, y ese dinero ahora nos va a ayudar muchísimo y todos vamos a estar bien y… — El chico soltó el aire por los labios y, de repente, se tapó la cara con las manos y se echó a llorar, cosa que puso en guardia a las tres mujeres de la mesa. — ¡No! ¡Patito, no llores! — ¡MI NIÑO! Si ya está todo bien… — Dijeron rodeándole. — Dejadle respirar… — Sugirió Howard, siendo flagrantemente ignorado. — Estoy llorando de alivio… — Aclaró Dylan. — Había pensado tantas cosas que podían ir mal y, sin embargo, aquí estamos, todos juntos comiendo, papá, y los abuelos, y los O’Donnell y todos están bien y… Tenemos dinero y así la hermana no se va a preocupar más, y… — Se lanzó a sus brazos y Alice se dio cuenta de que ella también estaba llorando. — Me siento afortunado por todo eso. Mi parte del dinero es lo de menos, solo quiero que el colega y tú saquéis algo bueno y grande de todo esto. — Ella le estrechó entre sus brazos. — Bueno es, desde luego, y cada día más grande, hay noches que hasta tiene barba. —

MARCUS

Sonrió, orgulloso y conmovido, reforzando las palabras de Alice. Aquella lucha había terminado y se había saldado con ellos victoriosos, porque nada les importaba más que tener a Dylan de vuelta. Y ahora, además, los Van Der Luyden no podían hacerles absolutamente nada legalmente. Puede... que, cuando se enfriara... se planteara si no sería buena idea vengarse jurídicamente hablando. Pero sabía que Alice se iba a negar, y sinceramente, tenía demasiadas ganas de iniciar sus proyectos y sueños con ella como para dedicarle a esa gentuza ni un solo segundo más de su tiempo. Trataría de recordárselo a sí mismo cuando el orgullo le pinchara de nuevo.

Compartió una mirada con los demás y tuvo que aguantar una risa de felicidad cuando vio el entusiasmo de Dylan. El chico era tan bueno, tenía un corazón tan noble y quería tanto a su hermana, que saberla con el dinero en posesión de nuevo le había entusiasmado y borrado el enfado de golpe, aunque no fuera exactamente tan sencillo como que había recuperado el dinero. Lo que le hizo abrir mucho los ojos fue la propuesta que lanzó. ¿Cómo se acordaba de eso? Bueno, como para no saberlo, si Marcus y Alice no dejaban de hablar del taller, pero le sorprendía que estuviera en su cabeza en esos momentos, si casi no estaba ni en la de ellos después de todo lo que habían pasado. Rio levemente, pero antes de que Alice se pudiera explicar, ya le estaba hablando a él. — No, no, colega. — Dijo entre risas tiernas. — Qué va. Te lo agradezco en el alma, pero ese dinero es tuyo... — Nada, no era tan fácil de convencer. Siguió hablando y sus palabras le hicieron tragar saliva, con una sonrisa, para contener su emoción. Le acarició los rizos. — Eres el colega más bueno del mundo. El mejor hermano y el mejor cuñado. — Negó. — Y te agradecemos el gesto, de verdad, pero... — Pero nada, Dylan a lo suyo. Y reiría con ternura más si no fuera porque le estaba emocionando en serio.

Al menos Alice le dio una buena baza. Rio, mirándola con adoración. — Sí. Licenciarse primero estaría bien. — Qué ganas tenía, por Merlín. Ya estaba mirando a Alice como él la miraba, como si solo existiera ella, cuando el chico tuvo un arranque propio del hijo de Janet y William Gallia que les hizo a todos reír, en su caso con una carcajada. Le revolvió el pelo. — Haces bien. Ya tendrás tiempo para que te importe. — Y estaba riendo, distendido y con la tranquilidad de que el tema estaba hablado, cuando Dylan rompió a llorar y a Marcus se le cayó el alma a los pies. Se quedó simplemente mirándole y escuchándole, mientras varias personas le achuchaban, y lo que decía... terminó de derribar los intentos de Marcus de autocontrol.

— ¡No! No, colega. — Dijo Howard, con el tono paternal que usaba con él cuando tenía la edad de Dylan, y de repente sintió tenerla. Respiró hondo para recomponerse y alzó una mano. — Estoy bien, estoy bien, no pasa nada. — Pero su cuñado ya le había visto y estaba haciendo un puchero, así que le miró directamente. — Los afortunados somos nosotros por tenerte a ti. Todo esto ha merecido la pena para que seamos siempre una familia, ¿me oyes? — El niño asintió, lloroso, y se lanzó a sus brazos, y se permitió soltar aire por la boca y dejar más lágrimas caer, porque necesitaba desahogarse. — ¡Lo que no merece la pena es venirse a este restaurante tan bueno para que se enfríe la comida! — Saltó Nikki, limpiándose las lágrimas, con una indignación que distendió el ambiente e hizo reír a todo el mundo.

Desde luego que estaba deliciosa la comida, hicieron bien en volver a centrarse en ella. Se echó hacia atrás, resoplando. — Me he puesto como un tonel. — Monica le miró con una ceja arqueada. — Como una tubería, en todo caso, querrás decir. — Howard rio por lo bajo, pero su mujer le tiró un crosttini, lo cual hizo a Marcus indignarse. — ¡No tires eso! Que está buenísimo. — No consiento que se ría. Luego la que tiene lorzas soy yo, ese es otra tubería. — Tú no tienes lorzas, mi amor. Tú eres una escultura tallada. — Se oyeron varios "ooooh" en la mesa. —  Lo que hay que oír... — ¿Llegamos a lo justo para el postre? — Comentó una voz alegre, en concreto la de Aaron, que acababa de aparecer por allí con un Edward repentinamente muy tímido tras él. Todos le recibieron con alegría. — ¡A lo justo para el tiramisú! — Celebró Marcus. Dylan se levantó de un salto. — ¿Alguno es alérgico al café? Lleva café. A mi padre siempre le recomiendan no tomarlo, pero se lo salta. — Marcus aguantó la risa apretando los labios e, inclinándose hacia él, le susurró. — Creo que no es por alergia, colega. — Justo a tiempo para el postre, abogado. — Susurró melosa Nicole a Edward, haciendo que el hombre se pusiera como un tomate. Por lo bajo, sin embargo, le contestó. — No me lo pensaba perder. — Con una sonrisilla, lo que hizo que Nikkie le dedicara una mirada y una sonrisa cargada de intenciones.

Les hicieron hueco a ambos y Monica le dio un codazo a Aaron. — ¿Qué? ¿Cómo está Klaus? — El chico rio. — Bien, supongo. — Divinamente, diría yo. — Sí, sí, divinamente estuvo la otra noche, sí. — Ladeó la cabeza. — A ver qué tal está esta tarde. — Marcus se extrañó. — ¿No vienes de estar con él? — Aaron, con una sonrisilla más tenue, se mojó los labios con la mirada baja y dijo. — No... No exactamente. — Les miró. — Estaba con mis padres. — Se generó un silencio en el grupo que cayó como una losa pesada. El chico no quería darle tanta gravedad, así que miró a Edward. — Me estaba ayudando con el papeleo final, y ya lo tengo todo resuelto, podré volver con vosotros mañana. Iba a quedar con Klaus, pero quería veros, y no me quedaba demasiado tiempo, y prefería estar con Klaus tranquilo para despedirme, así que... — Se encogió de hombros. — Prefería ir sin avisar para evitar... bueno, circunstancias incómodas. — Marcus le miraba, empático. — ¿Y cómo ha ido? — El chico, de nuevo con la mirada baja, se encogió de hombros. — Mal. Mi padre se ha enfadado y entristecido a partes iguales, saltaba a la comba entre gritarme por loco y desagradecido y rogarme que no me fuese. Mi madre... ha llorado como si me hubiera muerto. Creo que hubiera preferido que me hubiera muerto. — Howard chasqueó la lengua. — Va, no digas eso... — No te preocupes. Lo tengo asumido. — Dylan miró a Howard. — Es verdad. — Volvió la vista a Aaron. — Está muy triste, pero también... aliviado. Aunque hay algo como que pincha. — Culpa. — Especificó Aaron. — No puedo evitar sentirme culpable, por mi madre sobre todo. — Respiró hondo. — Pero es lo que tengo que hacer. — Miró a Alice y a Dylan y, sonriendo levemente, añadió. — Y tengo un gran ejemplo a seguir. –

ALICE

Después de que, al final, todos acabaran llorando, parecía que habían reencauzado adecuadamente la comida y habían disfrutado como debían de aquella delicia. — Ya sabía yo que los funghi esos eran la clave. — Comentó Monica, después de un encarnizado debate sobre tuberías y lorzas. Alice resopló. — Yo he comido demasiado. No estoy acostumbrada a cómo se come en este país. — Wren la señaló. — Jovencita, muestra un respeto, que esto es un italiano y los Lacey, a juzgar por lo que he visto, comen como auténticos irlandeses. — Ella rio, pero se ahorró el pensamiento de ah, claro, que, excepto aquel día del food truck, no he podido apreciar NADA que pueda llamar estadounidense, y ni eso lo es, pero no iba a pelear con un señor tan adorable como Wren que intentaba hacer patria a toda costa. Afortunadamente, Aaron y Rylance aparecieron por allí, claramente en actitudes muy distintas, aunque ambos estaban moderados. Aaron en su seguridad (algo tendría que contar) y Rylance en su timidez, porque fue cruzar la mirada con Nicole y se le pasó un poco, lo justo para incluso responder.

La intervención de su hermano le resultó adorable, y dejó que los demás le explicaran la problemática, conteniendo la risa, aunque en el fondo de ella pensaba… que ese era otro tema que tendría que abordar, pero esta vez ella sola con su padre, el cómo iban a… convivir, avanzar. No lo veía claro.

Y no se equivocaba, ya iba conociendo a su primo, y tomó aire para oír la historia que había vivido con sus padres. Negó con la cabeza y suspiró. — Haciendo méritos hasta el final para que te quedes. — Nikki también suspiró, aunque estaba haciendo caricias distraídas en el brazo de Rylance. — Así pretenderán tener una vida mejor ellos. Pataleando y quejándose. — Wren tenía expresión pensativa. — Conozco a Lucy desde que era una niña pequeña y perfecta, la muñeca de Lucy Van Der Luyden… y siempre te daba la impresión de que por fuera veías una criatura encantadora que, en cualquier momento, iba a empezar a gritar y huir de donde estaba. Sus ojos siempre estaban tristes… — Miró a Aaron. — Quizá ni tú puedes cambiar algo así, chico. — Entonces intervino su hermano y Alice suspiró. Ya entraría de nuevo en otro momento en lo de airear los sentimientos de la gente. — Pero… si te has deshecho ya de la maldita casa, como me han contado y… vives como quieres vivir, con el jugador ese o quien sea, y Alice y Dylan hacen lo mismo… Quizá haya esperanza. Quizá, dentro de unos años, los hijos de vuestro tío Teddy sepan que también hay una salida, si de cinco, tres se han rebelado. — Eso lo dudo mucho. — Dijo Aaron negando con la cabeza. — Coincido. — Aportó su hermano de repente. Alice se giró. — ¿Conociste a los hijos de Teddy, patito? — Ya lo creo. Son unos tiranos, sobre todo el niño, estaba obsesionado con que le llamaran señorito Van Der Luyden y esas cosas. Mala gente, muy malas vibras, no creo que cambien. — Privilegiados asentados en sus privilegios. — Dijo Monica desdeñosamente, y le veía en la cara a Howard que quería que rebajaran el nivel de odio cerca de Wren y el niño, pero ya entró Alfredo para terminar de distender el ambiente.

La fuente de tiramisú era gigante y olía de maravilla, y la explicación que ofreció sobre los cafés con los que acompañarlo hubiera merecido una conferencia de mago importante hablando de pociones. Y mientras lo comían, bebían a sorbitos aquel delicioso y oloroso café y reían, Alice sonrió y dijo. — Al final cada uno tiene lo que merece. — Miró de hito en hito a todos. — Tengo una familia, de sangre y de no sangre, gigante y buena, tengo momentos como este para honrar y recordar a mi madre… Lo tengo todo. Ellos tienen la mitad de lo que esperaban y una familia avariciosa y vanidosa. No merece la pena. — Nikki cogió un licor amarillo que Alfredo había dejado por allí para cuando terminaran y lo vertió en vasitos muy pequeños. — Pues brindemos por eso, Alice. Por haber tenido la oportunidad de veros, conocer lo maravillosos chicos que sois, y por nuestra Janet. Que siempre vivirá para nosotros. — La mujer cogió el vasito. — Porque ahora, todos vosotros sois libres. Y porque ella nos enseñó a serlo a nosotros. — Culminó mirando a Chris.