Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Ложь

Яркое солнце слепило глаза, было уже за полдень. Я-я должна была скоро вернуться. Её отсутствие почти всегда ограничивалось парой часов. Она говорила, что если оставить мальчика одного надолго, то, вернувшись, обнаружит лишь его хладный труп со свёрнутой шеей. Ясон пытался оспорить данное заявление, уверенно утверждая, что он уже большой и давно перестал спотыкаться о собственные ноги и падать отовсюду, но прямо сейчас лежал в овраге, куда благополучно свалился, пытаясь дотянуться до особенно красивого фрукта на ветке.

Листва дерева мерно шелестела над головой, отбрасывая на лицо прыгающие тени, — зелёный мир. Вставать совсем не хотелось. Делу также не помогала ноющая боль в колене. Ясон боялся посмотреть и оценить всю степень повреждений, поэтому продолжал лежать и смотреть на небо сквозь россыпь листьев. Осень уже пришла, и скоро деревья наденут золото. Золотой мир был мальчику тоже по душе. Затем мир станет белым, а потом снова зелёным. И так по кругу, как каждый год его жизни. Всегда красивый год.

Ясон тряхнул головой. Время шло, а ему нужно было попасть домой до того, как вернётся бабушка. Собрав всю волю, что была в маленьком теле, мальчик решил хотя бы встать. Всё действо сопровождалось периодическим кряхтеньем. Оказавшись на ногах, он попытался отряхнуть одежду от всей налипшей грязи. Особого толку от этого не было, белая рубашка в чёрных земляных пятнах громко свидетельствовала о преступлении. От улики нужно было избавиться, возможно, он сможет спрятать её под кроватью и постирать позже. Но оставалась ещё одна проблема — колено. Мальчик медленно опустил глаза. Полный провал. Вся коленка была в крови, капли которой медленно стекали вниз по голени. Бриджи тоже были испачканы, хотя их коричневый цвет и неплохо маскировал бордовые разводы. Пожалуй, и их место под кроватью.

Чрезмерно драматично вздохнув, Ясон начал карабкаться по довольно крутому склону. Длинные рыжие волосы падали на лицо, мешая и щекоча нос. Мальчик любил свои волнистые локоны, но прямо сейчас отчаянно хотел быть лысым. Ещё одно падение было абсолютно неприемлемым. Сопя и отплёвываясь от своих волос, он наконец-то оказался наверху. Теперь осталось лишь добраться до дома, что не было проблемой. Ясон слишком хорошо знал лес, чтобы потеряться.

Десять минут, и он уже видел небольшой двухэтажный домик. Обежав его вокруг и пару раз запнувшись о бабушкины грядки, Ясон влетел внутрь.

-Бабушка?

В ответ тишина. Он успел. Успеет и стереть все следы проступка. Открыв огромный шкаф на кухне, мальчик начал старательно искать нужное ему зелье среди десятков бутыльков. Глаза пытались зацепиться за яркий зелёный цвет и преуспели. Он схватил рябиновый отвар и побежал по лестнице на второй этаж. Дверь в комнату была сразу же заперта на случай, если потребуется выиграть время.

Сняв одежду, он стёр кровь рубашкой, решив, что её уже не спасти и проще будет сжечь её в камине. Дальше в дело вступал отвар. Ясон щедро полил им колено и стал завороженно наблюдать, как все ссадины затягиваются, оставляя лишь небольшие рубцы. Ему нравилось думать, что это была и его заслуга. Он помогал бабушке варить эту партию. Больше, конечно, мешался, но всё же.

-Ясонас!

Мальчик так резко подскочил на ноги, что чуть не завалился обратно. В панике он скомкал и спрятал весь бардак под кровать. Нацепив первые попавшиеся рубашку и штаны, Ясон выбежал из комнаты, перед этим позорно долго дёргая за ручку собственноручно запертой двери, и почти кубарем скатился по лестнице.

Я-я стояла возле входной двери, вперив взгляд в вылетевшего со второго этажа внука. Её руки были упёрты в бока. Очень плохой знак.

-Ясонас, что я тебе говорила?

-Эм…

Его поймали. Мальчик пытался понять, что именно его выдало. Пристыженно он опустил глаза в пол.

-Я же просила не бегать по грядкам! Ты растоптал ростки мандрагоры!

А вот с этим можно было работать. Главная провинность не раскрыта, а значит, наказания можно избежать.

-Прости, бабушка, — Ясон старался вложить в слова как можно больше раскаяния. — Я хотел накормить ядовитую тентакулу, но немного испугался и, видимо, за это поплатилась мандрагора. Мне жаль.

Суровое выражение на её лице разгладилось.

-Ты ведь не ходил в лес, трусишка?

Ясон так сильно замотал головой, что она могла бы оторваться. Ему не нравилось врать, но получить наказание не нравилось гораздо больше. Разумеется, он мог бы попросту не нарушать запрет, но дома было невыносимо скучно одному. А исследовать лес было, по крайней мере, занимательно. Мальчик все ещё надеялся встретить хоть одно магическое существо помимо пушишки. Он был почти уверен, что слышал крик гиппогрифа, и это абсолютно точно был не орёл. Бабушке не стоило так волноваться из-за его визитов в лес, он просто больше не будет трогать странные шкатулки, брошенные среди деревьев, и всё будет хорошо.

Удовлетворённо кивнув, Я-я развела руки и радостно воскликнула:

-С днём рождения, глупыш!

Со счастливой улыбкой мальчик бросился в объятия. Ему исполнялось восемь лет, а там, где восемь, скоро будет и одиннадцать. Хогвартс был всё ближе, и это приводило в восторг. Ясон мог часами рассуждать о том, на какой факультет он попадёт и почему. Фаворитом был Когтевран, ведь ему действительно нравилось учиться и, по его скромному мнению, у него это неплохо получалось. Пуффендуй славился трудолюбивыми, честными и терпеливыми волшебниками, и Ясон был крайне трудолюбив и терпелив, не разбивая о землю маленькие тельца мандрагоры при пересадке, хотя их крик и был невыносим. С честностью были проблемы, но он мог поработать над этим. Гриффиндор был для смельчаков, и что ж, вероятно, туда ему дорога закрыта. Слизерин же для Ясона оставался чем-то не совсем понятным, он любил змей, но это не казалось ему достаточно веской причиной для принятия на данный факультет.

Вернувшись в реальность, он задал самый важный вопрос:

-Ты принесла подарок?

Я-я разразилась громким хрипловатым смехом. Он так любил, когда она смеялась.

-Я смотрю, наглость растёт вместе с тобой? Полагаю, не самое плохое качество. Хочешь получить его сейчас или сначала позволишь мне заняться тортом?

-Торт!

-Хорошо, тогда дай мне немного времени.

Разомкнув объятия, бабушка отправилась на небольшую кухню и взмахами палочки пустила продукты кружиться по комнате в одном ей известном танце. Ясон же, не зная, чем себя занять, просто плюхнулся за кухонный стол и начал болтать ногами. Его взгляд зацепился за отражение в зеркале напротив. В их доме было много зеркал. Я-я развешала их повсюду, надеясь, что это поможет ему запомнить со временем. Но из стекла на него по-прежнему смотрел незнакомец. Неизвестные черты лица, голубые глаза, немного веснушек и родинок на носу и щеках. Стоило отвернуться, и всё растворялось, он помнил лишь сухие факты, но само лицо было тёмным пятном. Это было странно, но не смертельно. Он в любом случае не считал своё лицо чем-то выдающимся, чтобы его помнить. Я-я была с ним не согласна, называя его будущим похитителем сердец, но Ясон не очень-то доверял ей в этом вопросе.

В комнате раздался мерный стук. Обернувшись на звук, мальчик увидел за окном белоснежную сипуху.

-Тоска!

Ясон побежал открывать окно. Сова сразу же впорхнула внутрь и приземлилась на кухонный стол, ожидая, когда заберут её ношу. Привязанное к лапке письмо было отложено в ожидании прочтения. Мальчик же начал гладить свою любимицу, пропуская перья сквозь пальцы. Довольное совиное уханье заполнило комнату.

-С возвращением, Тоска. Ты умница. Бабушка, письмо на столе.

Отряхнув руки от муки, Я-я распечатала письмо. С каждой строчкой она всё больше хмурилась.

-Всё хорошо?

-Этот глупый старик Филли опять надорвал свою спину. Требует моего прибытия как можно скорее. Какой в этом смысл, если он совсем не слушает моих советов?

-Может, он просто ищет повод, чтобы ты пришла?

Я-я захохотала, мальчик тоже захихикал. Ясон считал свою бабушку самой красивой на свете. Серебряные волосы чуть ниже плеч, украшенные несколькими маленькими косичками с голубыми бусинами, она любила плести ему такие же, серые глаза со всей мудростью мира и тёплые руки. И если мистер Филли видел её так же, то, возможно, он был не таким уж глупым стариком.

-Никогда его не видел, а всё же глядишь в суть? Что же, пока Филли мне платит, то может гробить своё здоровье, сколько душе угодно.

-Тебе придётся уйти?

-Конечно же, нет, глупыш! Это твой день, а старик до завтра не помрёт.

-Я думал, ты заботишься о своих подопечных, — сказал мальчик с довольной улыбкой.

-Всякой заботе своё время, и сейчас не оно. Сейчас взрослеет мой внук, и я буду с ним.

Бабушка поцеловала Ясона в макушку и вернулась к стряпне. В груди потеплело, ему нравилось быть приоритетом. Я-я часто уходила, было много людей, нуждающихся в её помощи, но Ясон не чувствовал себя брошенным или обделённым, ведь знал, что она вернётся и подарит ему своё время. И весь оставшийся день был подарком для него.

Вскоре он услышал долгожданный вопрос:

-Готов загадывать желание, глупыш?

-Да! Я загадаю, чтобы ты перестала меня так называть!

-Думаю, стоит потратить желание на то, что действительно может сбыться.

Со смехом Я-я опустила на стол огромный медовый торт, над которым парили восемь голубых огоньков. Ясон обстоятельно задумался о своём желании. Он хотел, чтобы оно было стоящим. И что могло быть более стоящим, чем увидеть дракона и гиппогрифа, и химеру, и грифона, и дромарога, и… Список был весьма выдающимся, поэтому мальчику понадобилось время, прежде чем он, набрав побольше воздуха в лёгкие, подул на огни. Но вместо того, чтобы послушно потухнуть, огоньки разлетелись, его явно не способные на это потуги разнесли их по всему дому, вызывая на детском личике отражение абсолютного несчастья.

-Что же, видимо, кто-то дул слишком сильно, — сказала довольно Я-я.

-Бабушка! Теперь моё желание не сбудется!

-Конечно, сбудется, глупыш. Тебе просто нужно их все поймать. Вперёд! А я пока разрежу торт.

-А смысл резать, если я всё равно его весь съем, — пробурчал недовольно мальчик, поднимаясь и готовясь начать охоту.

-Весь? А мне не дашь ни кусочка?

-Нет, потому что ты вредная.

-Уж не вреднее тебя. За работу, Ясонас, пока эта вредная старуха не съела всё без тебя.

Всё было не так плачевно, как ему казалось. Огоньки больше не улетали и послушно ждали, когда их задуют. Проблемы были лишь с их обнаружением. Некоторые с особо скверным характером прятались за мебелью или почти затухали, чтобы их сложнее было заметить, так что Ясон носился туда-сюда в поисках. Когда Тоска поняла, в чём дело, то тоже подключилась к игре и призывно кричала в ожидании, когда мальчик потушит её находку. Ясон ласково шептал ей слова благодарности и обещал отдать лучшее мясо на ужин.

Последний огонёк потух, и Ясон с победоносной ухмылкой вернулся на кухню. На столе его уже ждал разрезанный торт, а у бабушки в руках был свёрток, подвязанный красивой голубой лентой. Она протянула ему подарок и широко улыбнулась.

-Заслуженная награда ждёт тебя.

Подпрыгивая от нетерпения, он подбежал к бабушке и выхватил подарок. Сразу же было принято решение положить свёрток на стол, так как тот был невероятно тяжёлым для детских рук. Он принялся аккуратно разворачивать его. Лентой, что украшала подарок, Ясон подвязал свои длинные волосы, за что получил одобрительный взгляд бабушки. Увидев содержимое, мальчик восторженно запищал. Перед ним лежал огромный фолиант с заголовком «Всё о магических зверях и как выжить при встрече с ними».

-Спасибо! Спасибо! Я люблю тебя, бабушка! — закричал мальчик, упав в объятия.

Я-я заливисто смеялась, поглаживая внука по волосам.

-Кажется, я могла ограничиться только книгой, но всё же посмотри, что ещё лежит под ней.

Ясон с трудом отодвинул книгу и обнаружил под ней сложенную ткань. Развернув её, он понял, что это было пальто светлого серого цвета с красивой серебряной вышивкой.

-Ох, это ведь почти как у того мальчика…

Однажды в их дом приходила пара с сыном. Он их хорошо запомнил, ведь гости были редким явлением, бабушка предпочитала навещать всех своих пациентов самостоятельно, но порой делала исключение для тех, у кого были дети. Это позволяло Ясону играть со сверстниками, пока Я-я делала свою работу. Мальчика с похожим пальто он протаскал с собой за руку весь день и почти расплакался, когда тому нужно было уйти.

-Мне показалось, что оно тебе приглянулось, да и холода скоро.

Честно признаться, сам мальчик приглянулся ему куда больше, но делиться этой информацией Ясон пока не собирался.

-Это пальто зачарованное, оно будет согревать тебя в самые холодные дни. А теперь готов вернуться к торту?

Ещё немного повертев обновку в руках и решив вернуться к ней позже, мальчик уселся за стол. Он был готов лопнуть, но съесть всё, ведь сегодня ограничения на сладкое не было. Это он почти и сделал, но был вовремя отвлечён предложением пойти прогуляться.

Взяв бабушку за руку, Ясон целеустремленно зашагал к озеру. Оно было всего в пяти минутах ходьбы от дома, поэтому на него запрет не распространялся. Раньше он много времени проводил на берегу, сидел и терпеливо ждал.

-Куда ты так летишь, Ясонас? Я слишком стара для твоей беготни.

-Врушка! Ты очень быстро бежала, когда я случайно поджёг твои книги по врачеванию, — ехидно заметил мальчик.

-Будешь много умничать и не получишь никакого сладкого до конца месяца.

-Прости, пойдём помедленнее, — Ясон знал, что Я-я шутила, но рисковать лакомствами не собирался.

Вскоре они удобно устроились на берегу. Ясон прижался к бабушкиному боку, она же приобняла его рукой. Вид как всегда завораживал, озеро было небольшим, мальчик был уверен, что при должном старании сможет его переплыть, но очень красивым. Стоящие рядом деревья отражались в водной глади, делая её темнее и загадочней. Вдалеке же солнечные лучи падали на озеро, заставляя его сверкать. Идеальное место для них.

-Думаешь, они могли бы появиться сегодня? — тихо спросил мальчик.

-Кто?

-Русалки!

-Глупыш, я уже говорила тебе, они здесь не обитают.

-Но откуда тебе знать наверняка? Ты же здесь не плавала.

-Уверен? — заговорщически протянула Я-я.

-Плавала?!

Бабушка громко рассмеялась над его удивлением, качая головой.

-Может, и не плавала, но поверь мне, здесь их нет. Да и не понравятся тебе британские русалки. Говорят, они не очень хороши собой. Когда-нибудь мы с тобой отправимся в Грецию, и я покажу тебе нереид. Они куда больше похожи на те рисунки в твоих книжках.

-А мы не можем отправиться поскорее? Было бы здорово побывать там до того, как я попаду в Хогвартс. Я смог бы рассказывать всем удивительные истории. Мы ведь могли бы увидеть и химеру? А может даже мантикору?!

Я-я погладила мальчика по голове, грустно улыбаясь. Он сразу понял, какой ответ последует.

-Прости, Ясон, но пока мы не можем. И мой тебе совет, если когда-нибудь увидишь мантикору, то беги в противоположном направлении! Впрочем, тебе и самому захочется убежать при одном взгляде на эту тварь.

-Но почему мы не можем сейчас? — он отказался проглатывать наживку в виде разговора о магическом звере.

-Просто не можем, Ясонас. Пока нет.

-Но...

-Ясонас. Нет.

Дальше канючить не было смысла, он только навлечёт на себя её гнев. Ясон опустил голову, признавая поражение. Ему не столько было важно путешествие в Грецию, как путешествие хоть куда-то. Дом, лес и озеро — весь его мир. Прекрасный мир, зелёный, золотой и белый. Вот только с каждым годом он становился всё меньше. А вопросов наоборот появлялось всё больше, на которые бабушка не отвечала, обещая всё рассказать однажды. Когда же наступит это однажды, никто не знал.

-Ну же, глупыш, не грусти. Время пролетит быстрее, чем ты думаешь. Ты ещё будешь скучать по нашему маленькому домику, — ласково начала Я-я. — Ладно уж, идём. Поищем твоих гиппогрифов, которые точно не были орлами.

Бабушка поднялась и протянула мальчику руку. Помявшись, Ясон протянул руку в ответ. Сегодня был счастливый день, а добиться ответов он попытается в какой-нибудь другой.

Гиппогрифов они так и не нашли, хотя Ясон и был твёрдо уверен, что им стоило появиться, раз уж русалки не соизволили. Всё-таки это был его день рождения. Зато они с бабушкой набрали яблок, из которых впоследствии будет испечён вкуснейший пирог на ужин.

Остаток дня они провели дома. Ясон с упоением читал новую книгу, иногда прерываясь, чтобы немного поиграть с Тоской. Перед тем как отправиться спать, он привычно расположился у камина, смотря на танцующий огонь, пока бабушка заплетала ему волосы. Ясону нравился этот маленький ритуал, это было успокаивающе. Так успокаивающе, что он не заметил, как закрыл глаза и провалился в сон.

Проснулся он уже в своей кровати от толчков в плечо. Нехотя разомкнув веки, он увидел бабушку, склонившуюся над ним. Она была в своей синей мантии, значит, ей нужно уйти.

-Ясон, мне пора. Завтрак на столе. Вернусь к обеду.

Мальчик лишь лениво кивнул и закрыл глаза. Ощутив поцелуй на лбу, он снова уснул.

День проходил, как и многие другие, отличаясь лишь тем, что он отказался от похода в лес, так как был полностью поглощён чтением. Он делал пометки на листе, чтобы позже расспросить бабушку обо всём, что ему было непонятно. Ясон в который раз посмотрел на часы. Она опаздывала. Сильно опаздывала. Это было редкостью. Это было неправильно.

Я-я должна была отправиться к мистеру Филли, Ясон мог бы послать туда сову, вот только Тоски нигде не было. Видимо, бабушка уже отправила её утром по поручению. Он был один. Нервно отбросив книгу, мальчик вышел на улицу и сел у крыльца. Он безотрывно смотрел на тропинку перед домом, ожидая, когда Я-я появится перед ним. Ясон не знал, как долго он так просидел. Он возвращался в дом, затем выходил обратно. И так снова и снова. Ему стало страшно смотреть на часы. Но в этом отпала необходимость, когда небо начало темнеть. Как же сильно ему хотелось плакать.

Ясон зашёл в дом, больше не намереваясь покидать его, и растопил камин. Он надел своё новое пальто, сел у огня и пододвинул книгу о магических зверях поближе к себе.

Она была всем для него, она бы не бросила его. Что-то определённо случилось, что-то ужасное. Что ему делать? Что он мог сделать? Он беспомощен и бесполезен. Он ничего не знает. Он не может помочь. По щекам потекли неизбежные слёзы. Всхлипы заполнили дом. Ему больше не были нужны никакие путешествия, ему нужна была только его бабушка.

-Вернись, пожалуйста, — жалобно прошептал мальчик сквозь рыдания.

Мерзкий голос дал ответ.

Она не вернётся.

-Но почему?

Она была больна, разве ты забыл?

-Больна?

Да, она так страшно кашляла.

-Разве она когда-то кашляла?

Да, это разрывало её лёгкие. Она выглядела такой слабой.

-Она ведь лечила людей. Как она могла заболеть?

Те, кто лечат, тоже болеют.

А теперь просыпайся, мальчик.

Chapter Text

Перемены

Ясон резко открыл глаза. Проведя рукой по лицу, он почувствовал влагу на щеках. Опять плакал во сне. Наверняка сновидение стало тому причиной, но вспомнить его не получалось. Хотя помнить было и необязательно, Ясон вполне мог догадаться о его содержании.

Стерев остатки слёз, юноша неспеша поднялся с огромной кровати. Она до сих пор казалась слишком большой для него, как и сама комната. Такая просторная и такая пустая. Ничего здесь ему не принадлежало, кроме, быть может, одежды. Впрочем, и этот факт он мог оспорить. Слегка потянувшись, Ясон направился в ванную комнату, разрешая дню начаться. Ледяная вода обжигала кожу и бодрила. Вытерев лицо, он бросил взгляд на зеркало. В ответ на него как всегда посмотрел незнакомец. Незнакомец провёл пальцем по шраму, рассекавшему переносицу, и презрительно фыркнул. Играя с чужаком в гляделки, Ясон начал укладывать короткие волосы. Ему не нравилась такая стрижка, но права голоса он не имел.

Вернувшись в комнату, он сменил пижаму на белую рубашку и чёрные брюки, которые уже были ему немного не по размеру и плотно обтягивали ноги. Его тело росло довольно быстро, и гардероб приходилось менять куда чаще, чем хотелось бы. Теперь ему снова требовалось идти на поклон, чтобы сообщить о своих нуждах. Ясон решил отложить неприятный разговор до той поры, когда он уже не сможет передвигаться в этих штанах, не разрывая их по швам. Последней частью его ежедневного образа были чёрные кожаные перчатки, скрывающие то, что он видеть не хотел.

Закончив свои приготовления к ещё одному бесполезному дню, Ясон обречённо выдохнул и покинул спальню. В тёмном длинном коридоре было абсолютно тихо. Это было обнадеживающе. Вероятно, Она ещё спала после очередного безумия, а Он был в своём кабинете. Ясон надеялся, что ему сегодня повезёт и он не увидит Их. Спустившись по широкой дубовой лестнице, он направился на кухню, минуя столовую, в которую путь ему был заказан уже довольно давно. Оно и к лучшему.

На кухне на небольшом столе его ждала тарелка каши, от которой всё ещё исходил пар. Ясон мысленно поблагодарил Лиззи за заботу и приступил к еде. Он сморщил нос от ощущения тягучей массы во рту, даже с навыками домовика сделать овсянку вкусной было невозможно. Но выбирать не приходилось, поэтому Ясон продолжал заставлять себя проглатывать каждую ложку. Наконец–то отодвинув от себя пустую тарелку, он выпил кружку чая почти залпом, пытаясь прогнать мерзкий вкус.

После завтрака Ясон двинулся по своему обычному маршруту в сад перед огромным домом. День был пасмурным, так что его глаза не испытывали особого дискомфорта. Начиная с пятнадцатилетия, те стали крайне чувствительны к свету, о чём Ясон предпочёл никому не сообщать. Затерявшись в зелёном лабиринте, он подошёл к статуе нимфы, что держала в руках чашу с вечно горящем пламенем. Он наклонился к огню и подкурил. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он посмотрел на сокрытое тучами небо, ему был обещан ливень. И это было приятное открытие, ему нравился запах, которым наполнялся воздух после дождя.

Наполнив лёгкие дымом последний раз, Ясон бросил остаток тонкой сигары в чашу, где та немедленно исчезла, превратившись в пепел. Эта была предпоследняя, ему нужно было достать ещё. Он брал их тайком у Неё, проще говоря, воровал, но стыда за это не испытывал. Она всё равно не заметит пропажи, да и всегда сможет купить ещё, у него же такой возможности не было.

Дальнейший путь лежал либо в его комнату, либо в библиотеку, где все книги были уже давно прочитаны. Немного поразмыслив, он всё же направился в библиотеку, помимо чтения там было ещё одно доступное ему занятие. Первым делом он открыл окно, запуская свежий воздух в комнату, пропитанную неизменным запахом пыли. Ясон пробежался глазами по книжным полкам и, уверившись, что ничего нового не появилось, сел за фортепиано. Размяв пальцы, он пробежался по клавишам, не особо заботясь о получающейся мелодии. Он знал все доступные ему композиции наизусть, играть их в сотый раз не было настроения.

Ясон делал это для Неё. Она ненавидела, когда он играл. Она сказала ему научиться это делать. Она наказывала его за это, когда была в бреду. Она слушала его, стоя под дверью и рыдая, когда была безумна. Он играл, чтобы наказать Её. Он играл, чтобы Она пришла.

Из транса юношу вывел оглушительный раскат грома. Комната наполнилась успокаивающим шумом дождя, сливающимся со звуками фортепиано. Ясон стянул с рук перчатки, чтобы лучше чувствовать клавиши, и вернулся к игре. Он позволил себе полностью раствориться в приятной атмосфере полного покоя, которая исчезнет с последней упавшей каплей. Было бы прекрасно стань он неотъемлемой частью этого момента — мелодией, шелестом дождя или ароматом свежести. Было бы прекрасно никогда не возвращаться в эту мерзость и застыть во времени. Эти наивные, излишне драматичные мысли вызвали искру раздражения, которая тут же потухла. Почему бы не позволить себе эту драматичность, если она приносила утешение.

В комнате раздался еле слышимый стук в дверь. Иллюзия разбилась вдребезги. Ясон быстро надел перчатки.

-Входи.

Сквозь дверную щель несмело показалась голова с огромными серыми глазами, они всегда напоминали Ясону глаза лунтелёнка, только гораздо умнее. Затем домовая эльфийка появилась целиком, неловко переступая с ноги на ногу.

-Лиззи считает, что молодой мастер очень красиво играет. Лиззи очень стыдно прерывать, — сказала она виноватым тоном.

-Всё в порядке, Лиззи, я рад тебя видеть. Что-то случилось?

-Да, в дом пришёл гость. Гость желает видеть молодого мастера, поэтому мистресс послала Лиззи за вами. Молодой мастер должен прийти в западную гостиную как можно скорее и выглядеть подобающе, так мистресс просила передать.

К Ясону никогда не приходили гости. Посетители приходили только к Нему, и в это время Ясона должно было не существовать в этом доме. Ситуация была странной, но интригующей.

-Ты знаешь, кто этот гость? — спросил Ясон.

Лиззи активно замотала головой, отчего длинные уши ударялись о её щёки.

-Простите, но Лиззи не знает. Мистресс была взволнована и сразу отослала Лиззи.

То, что Она взволнована, делало всё ещё более необычным. Ясон видел Её какой угодно, но не взволнованной. Он поднялся из-за рояля и направился к выходу из комнаты.

-Спасибо, Лиззи. О, и ещё, он тоже там? — спросил Ясон, останавливаясь. Ответ был крайне важен.

Лиззи кивнула, преданно смотря своими большими грустными глазами на юношу. Она была единственным обитателем этого дома, кто относился к нему с уважением и добротой после его одиннадцатилетия. Это могло бы объясняться её сущностью домового эльфа, всё-таки Ясон всё ещё являлся частью семьи, хоть и нежелательной, но поведение Лиззи резко контрастировало с тем, как вёл себя Его домовик. Эйас разве что не плевал в Ясона при их немногочисленных встречах. Конечно, в лицо он ему ничего не говорил, но юноша чётко слышал, как домовик бубнил себе под нос нелестные слова в его адрес. На таком контрасте Ясон ценил Лиззи ещё больше.

-Хорошо. Возвращайся к ней, Лиззи, скажи, что я скоро буду.

Лиззи кивнула и, щёлкнув пальцами, растворилась в воздухе. Прямо сейчас Ясон был бы не против раствориться так же. Несмотря на любопытство, неожиданный гость всё же вызывал опасения. Но исчезать он не умел, поэтому направился в свою комнату, чтобы привести себя в надлежащий вид. Завязывая галстук, Ясон размышлял, кому и что от него понадобилось. И почему Он позволял этому кому-то увидеться с ним. Довольно безрезультатные размышления, что лишь усилили напряжение.

Каждый сделанный шаг к гостиной заставлял нервничать всё больше. Достигнув цели, он не дал себе времени на страх и распахнул двери. Они сидели на диване, успешно изображая сильную чистокровную семью. Её обычно беспорядочные чёрные кудри были стянуты в тугой пучок на затылке, что свидетельствовало о Её полном контроле над собой. Он, как и всегда, излучал ауру фальшивого спокойствия и с улыбкой что-то говорил гостю, которого Ясон разглядеть не мог из-за расположения кресла, в котором тот сидел.

-Добрый день, вы хотели меня видеть? — сказал Ясон, обращаясь сразу ко всем присутствующим.

Он перевёл на Ясона глаза, что сразу же вызвало чувство тошноты. Но долго это не продлилось, взор юноши привлёк пожилой мужчина, поднявшийся с кресла. Он приветливо улыбнулся и сказал, подходя ближе:

-Как я рад наконец-то увидеть вас, молодой человек. Позвольте представиться, моё имя Элеазар Фиг.

-Рад знакомству с вами, сэр. Ясон Галанис, — Ясон протянул руку, которую тут же пожали.

Добродушно настроенный мужчина казался совсем не к месту в этом доме. Ясон бросил быстрый взгляд на Них. Она отвела глаза и смотрела в пустоту, Он же продолжал внимательно наблюдать. Ясон вернул всё своё внимание на нового знакомого.

-У меня для вас прекрасные новости, юноша, которыми я уже поделился с вашими родителями. Я являюсь профессором школы чародейства и волшебства Хогвартс, и мне оказали честь, поручив доставить вам это, — мужчина продемонстрировал ему письмо. — Возьмите, прошу вас.

Ясон заставил свою руку двигаться, чтобы взять письмо. Он уставился на печать Хогвартса. Это оно? Ему показалось, что всё его тело затрясло. Это неправда. Это никак не могло быть правдой. Это был сон, от которого ему нужно немедленно проснуться. Это слишком больно.

-Открывайте же! — весело воскликнул мужчина.

Ясон не хотел ничего открывать. Он хотел лишь, чтобы жестокая насмешка закончилась. Мужчина продолжал выжидающе смотреть на него.

-Открой письмо, мальчик, — сказал Он.

Он хотел продолжить его агонию, и Ясон подчинился. Он распечатал письмо и забегал глазами по строчкам. Ошибка. Бред. Абсолютная чушь.

-Простите, но это невозможно, мистер Фиг, — сказал Ясон, слыша свой голос будто сквозь толщу воды. — Я не волшебник. Я сквиб.

-Замолчи, мальчишка, — снова заговорил Он.

Вот бы Он исчез с глаз долой и никогда больше не открывал своего рта.

-Ох, понимаю ваше удивление, но уверяю вас, вы волшебник! — сказал мистер Фиг.

-Волшебники получают письмо в одиннадцать лет, не так ли? Мне пятнадцать. Прошу прощения, но думаю, произошла какая-то ошибка, — продолжал упорствовать Ясон. Он должен защитить себя.

-Что ж, ваш случай и правда довольно необычный, но не является ошибкой.

-Является. Простите.

-Похоже, вас действительно тяжело убедить, мой юный друг, — усмехнулся пожилой мужчина, игнорируя явные упаднические настроения. — К счастью, я подготовился на такой случай.

Порывшись в кармане своей мантии, мистер Фиг достал волшебную палочку и протянул её Ясону.

-Вот, возьмите. Она, конечно, не сравнится с вашей собственной будущей палочкой, но для небольшой демонстрации ваших способностей определённо сгодится.

Ясон взял палочку. Ничего не произойдёт и всё закончится. Мистер Фиг разочарованно покинет этот дом, а Ясон продолжит влачить своё жалкое существование. Он не может позволить себе надеяться, это убьёт его.

-Давайте начнём с чего-нибудь простого. Выберите себе какую-нибудь цель и взмахните палочкой. Как насчёт этого столика?

Ясон направил палочку на небольшой столик возле окна и взмахнул палочкой. Сердце пропустил удар. Ничего. Разумеется, ничего.

-Не беда! — бодро отозвался мистер Фиг на его неудачу. — Попробуйте ещё раз, но в этот раз вложите какое-либо намерение, возможно, немного приподнять объект или…

У Ясона было лишь одно намерение сейчас. Он жёстко хлестнул воздух палочкой. Столик затрясся, по нему поползли трещины, в комнате раздался ужасный треск, затем хлопок, и во все стороны полетели щепки. Ясон закрыл голову руками.

-Протего! — прозвучало рядом.

В комнате повисла громкая тишина, сменившаяся шелестом падающих капель дождя. Ясон заторможенно опустил руки и осмотрел себя. Он был абсолютно цел, чего не скажешь о столике и разбитом вдребезги окне. Ясон перевёл глаза на мистера Фига, а затем на Них. Они уже стояли с поднятыми палочками. Все смотрели на него. Это был он. Он сделал это.

-Не может этого быть… — прошептал юноша.

-Не этого я ожидал, честно признаться, — сказал мистер Фиг, потирая подбородок. — Возможно, небольшое левитирование или сноп искр… Впрочем, это не так уж и важно! Полагаю, теперь у вас, мой юный друг, и вас, мистер и миссис Галанис, не осталось сомнений. Вы волшебник!

Он волшебник. Он волшебник, и он покинет этот дом навсегда. Никогда больше не вернётся, никогда больше не увидит Их лиц, никогда больше не будет жить как призрак, никогда больше не будет есть овсянку. Ему хотелось смеяться, и он позволил себе это. Смех вышел истерическим и неприличным, но было всё равно. Он ничего ему не сделает, ведь теперь Ясон наконец-то был воплощением Его желаний. Мистер Фиг улыбался, смотря на веселье юноши и не замечая в нём убегающего горя.

Она прошла мимо Ясона и взмахом палочки заставила осколки стекла встать на место. Проделать того же со столиком не вышло.

-Ты не должен был устраивать такой бардак при госте, — сухо произнесла Она.

-Ну что вы, миссис Галанис! Это была весьма впечатляющая демонстрация, хоть и немного разрушительная, — добродушно сказал мистер Фиг. — Думаю, сейчас самое время обсудить наш дальнейший план действий.

-Разумеется. Присаживайтесь, и мы всё обсудим, — сказал Он.

-Ох, конечно, в ногах правды нет, — согласился мужчина, опускаясь в оставленное им ранее кресло.

Ясон сел в кресло рядом с мистером Фигом, стараясь оставаться в сознании. Весь его мир вибрировал, весь его мир менялся, перед глазами плыло. Он отчаянно старался обратить всё своё существо в слух. От этого мужчины зависело его будущее, и он был обязан не пропустить ничего из сказанного.

-Не в обиду вам, мой юный друг, — начал мистер Фиг, смотря на Ясона, — но по понятным причинам между вами и другими студентами пятого курса, на который вы будете зачислены, довольно большая пропасть в знаниях. Но вам не о чем переживать, сейчас активно ведётся разработка программы обучения специально для вас. Также было принято решение начать ваше обучение уже сейчас, в этом как раз-таки и состоит моя роль — дать вам необходимую базу для более лёгкого вхождения в учебные будни.

-Так вы займётесь обучением моего сына? — спросил Он. Слово сын неприятно покоробило слух. — Полагаю, вы теперь будете частым гостем, чему мы несомненно будем рады. Более того, я хотел бы предложить вам остаться в нашем доме на период обучения.

Крайне сомнительное предложение. Разве Она бы справилась?

-Ох, об этом… В силу определённых обстоятельств большую часть времени я должен проводить в Лондоне, решая мои… дела в Министерстве. Понимаю, вам бы не хотелось расставаться с вашим ребёнком раньше времени, мистер Галанис, но я хотел бы предложить вашему сыну отправиться вместе со мной в Лондон, чтобы мы могли полностью сосредоточиться на обучении, не теряя времени на перемещение и поиск подходящего времени. Под мою полную ответственность, конечно же.

-Что ж, тогда у нас нет выбора, мы не можем просить вас пренебрегать своими делами, — сказал Он. Слегка сведённые брови, свидетельствовали о Его недовольстве. — Когда вы будете готовы принять нашего сына? Вероятно, через пару дней…

Ясон уже был готов бежать паковать свои немногочисленные вещи. Он хотел покинуть это место немедленно. Ощущение нереальности происходящего не покидало его, было страшно, что если мистер Фиг уйдёт, то больше уже никогда не вернётся. Ясон был готов умолять забрать его сейчас, но не успел.

-Пусть мальчик отбывает сегодня, — сказала Она.

Во время всего разговора выражение абсолютной отстранённости не покидало Её лица, но Она решила вмешаться сейчас, и Ясон не понимал почему. Понимать было и ни к чему, он был рад ухватиться за этот шанс.

-Я готов отправиться сегодня. Мне не нужно много времени на сборы. Если вы согласны, конечно же, мистер Фиг.

-Кажется, кто-то жаждет поскорее приступить к обучению, — сказал мужчина с улыбкой. — Что ж, мои апартаменты полностью готовы к вашему прибытию, поэтому не вижу никаких проблем.

-Мы бы не хотели ставить вас в неудобное положение. Верно, Коринна? — сказал Он, выделяя Её имя. — Лучше будет…

-Лиззи! — позвала Она. Домовик сразу же появилась рядом. — Забери мальчика отсюда и помоги ему собрать вещи.

Ясон не успел опомниться, как Лиззи взяла его за руку и перенесла их в спальню. Она немедля направилась к шкафу и начала доставать все его вещи, аккуратно складывая в появившийся чемодан. Ясон же просто стоял и смотрел. Происходящее казалось чистым абсурдом. Добрый мужчина пришёл и сказал, что Ясон волшебник и отправляется в Хогвартс. Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Определённо, должен был быть какой-то подвох. Но его всё не было, а чемодан продолжал наполняться одеждой под чужие всхлипы.

-Лиззи, ты плачешь?..

-Молодой мастер уходит… — ответила она, давясь слезами. — Молодой мастер будет куда счастливее теперь, став волшебником и покинув дом. Лиззи так рада! Так рада… Лиззи должна быть наказана за такие слова, но… Лиззи будет скучать.

Капли не переставали катиться по её щекам, Лиззи вытирала их клочком ткани, что заменял ей одежду. Этот вид разбивал сердце. Он был так рад, что уходит, и совершенно забыл, что оставляет здесь своего единственного друга. Ясон понимал, что не может взять её с собой, он даже освободить её не мог. Это был дом Лиззи, и она скорее умрёт, чем оставит Её. Ясон опустился на колени и сжал в объятиях маленькое тельце.

-Я тоже буду скучать, Лиззи, очень сильно, — сказал он как можно ласковее. — Не буду врать, я, вероятно, никогда не вернусь в это место, но я был бы счастлив увидеть тебя снова. Поэтому, пожалуйста, навести меня однажды.

Лиззи закивала, размазывая слёзы по его костюму. Ясон почувствовал, как его собственные глаза защипало. Лиззи была светлым пятном в его жизни здесь, она всегда была добра к нему, она слушала его мысли, разговаривала с ним, хвалила его игру, она единственная заботилась о нём, но этого всё ещё было недостаточно. Он ненавидел этот дом, ненавидел каждый проведённый здесь день, и теперь, когда он мог уйти, это было ясно как никогда.

Внезапно Лиззи встрепенулась:

-Мистресс зовёт! Простите, Лиззи должна идти. Лиззи спустит ваш чемодан к выходу.

-До свидания, Лиззи, — он обнял её чуть крепче. — И прошу тебя, позаботься о ней.

-Да, Лиззи обещает, это её долг. Прощайте, молодой мастер, — сказала она и растворилась в его руках, чемодан исчез следом.

Ясон остался сидеть на коленях в полном одиночестве. Он до боли надавил ладонями на глаза. Почему он не мог получить это письмо, как и все, в одиннадцать лет? Почему он должен был ждать так долго? Почему всё должно было закончиться так? Он не мог ответить ни на один вопрос, поэтому поднялся с пола и осмотрел комнату. Огромная и пустая. Больше не его.

В дверь постучали. Лиззи могла вернуться, поэтому Ясон быстро открыл дверь и почувствовал разочарование.

-Мастер желает вас видеть в своём кабинете, — сказал скрипучим голосом домовой эльф.

Эйас как обычно выглядел древним и иссохшим. Ясону всегда было интересно, как тот до сих пор не рассыпался в пыль.

-Хорошо, передай ему, что я скоро буду.

Эйас слегка поклонился и исчез. Такое поведение было странным, вероятно, старый домовик осознал происходящие перемены, но подобное Ясона уже не волновало. Осталось лишь преодолеть последнее препятствие.

Бросив прощальный взгляд в зеркало и поправив свою одежду, Ясон направился в часть дома, которую всегда старательно избегал. Вид огромных дверей в конце коридора с резьбой птиц на них вызывал спазмы в горле. Он надеялся, что всё закончится быстро. Закрыв себе глаза и уши воображаемыми ладонями, он постучал.

-Входи, — послышалось с другой стороны.

Ясон толкнул тяжелые двери и зашёл в просторный кабинет, у дальней стены стоял громоздкий дубовый стол, за которым сидел Он. Ясон встал на почтительном расстоянии, не желая находиться близко. Он что-то старательно писал, игнорируя чужое присутствие. Закончив, Он отложил перо и посмотрел юноше в глаза. Ясон использовал всё своё самообладание, чтобы не отвести взгляд. Отвратительно долго они просто смотрели друг на друга, прежде чем Он заговорил:

-Почему только сейчас, мальчик?

-Не знаю.

-Лучше, чем никогда, но всё ещё слишком поздно. Ты никогда не восполнишь мне тот ущерб, что нанёс.

Ясон никогда и не собирался восполнять какой-либо ущерб, по возможности он бы нанёс только больше. Мысль, что обнаруженные у него магические способности приносили удовлетворение Ему, неприятно зудела.

-Ты поступаешь на пятый курс, что уже является достаточным позором, и ты не навлечёшь на семью Галанис ещё больший позор. Ты не будешь ни есть, ни спать, если понадобится, но станешь лучшим. Ты меня понял, мальчик?

-Да, — впервые за долгое время по-настоящему спокойно ответил Ясон. Он и так собирался стать лучшим. Он будет впитывать все знания, которые ему будут готовы предложить, он будет учиться старательнее любого студента, но он никогда не будет делать это для Него.

Удовлетворённо кивнув, Он пододвинул к краю стола увесистый мешочек, судя по звенящим звукам, там были галлеоны.

-Возьми, — сказал Он. — Тебе нужно будет приобрести всё необходимое для поступления. Всё должно быть лучшего качества, если денег будет недостаточно, напиши.

Несмотря на чувство отторжения, Ясон был не против воспользоваться Его деньгами в последний раз, да и не то чтобы у него был выбор. Приблизившись к столу, он забрал мешочек.

-Думай, что делаешь, мальчик, и всегда помни о последствиях, — сказал Он. — А теперь уходи. Мистер Фиг ждёт тебя в гостиной.

Ясон кивнул и покинул кабинет. Затворив за собой дверь, он прижался к ней спиной и выдохнул. Всё было кончено. Всё наконец-то было кончено.

Chapter Text

Начало

Ясон поднял руку и провёл по хребту крылатого коня. В книге говорилось, что фестралы имеют приятную на ощупь бархатную кожу, но перчатки не позволяли это проверить. Конь наклонил голову и легонько толкнул юношу в плечо. Ясон воспринял это как разрешение на продолжение ласки и с улыбкой погладил морду животного.

-Осторожнее, мой юный друг. Фестралы добрые существа, но всё же могут укусить, — сказал профессор Фиг, выглядывая из-за кареты, на которой старался надёжно закрепить все вещи.

-Всё хорошо, я его не обижу, — ласково ответил Ясон, обращаясь скорее к фестралу.

Вид этих магических зверей вызывал трепет, он мог разглядеть каждую косточку в их теле под чёрной кожей, на морде, напоминающей драконью, были явно выраженные клыки, а белые молочные глаза глядели, казалось, в пустоту. Ясон мог понять, откуда об этих существах столько суеверий, но прямо сейчас окончательно убедился, что всё это пустое.

-Ну, похоже, мы готовы отправляться, — сказал профессор Фиг, подходя к Ясону. Пришлось оторваться от фестрала. — Жаль, конечно, что у нас с вами было так мало времени на отработку заклинаний.

Два месяца вводного обучения и правда пролетели незаметно. Ясон почти не отрывался всё это время от книг и не выпускал из рук свою временную палочку, отвлекаясь лишь на еду и сон. Уместить всю новую информацию в голове за такой короткий срок было довольно сложно, но он искренне старался. Ему хотелось узнать как можно больше до его прибытия в Хогвартс.

-Хотя, должен заметить, план мы даже немного перевыполнили, благодаря вашим стараниям. Продолжите в том же духе, и в школе у вас не будет абсолютно никаких проблем, — сказал профессор Фиг.

-Спасибо, профессор, — улыбнулся Ясон. Ему нравилось получать похвалу. — Вы отличный учитель, это ваша заслуга.

-Похоже, с профессорами вы тоже быстро найдёте общий язык, — усмехнулся мужчина. — Должен заметить, впервые вижу, чтобы кто-то так легко осваивал чужую палочку. Представляю, на что вы будете способны, получив свою собственную. Жаль, что Министерство не дало вам разрешение приобрести её до церемонии распределения. Уверен, тогда наше обучение пошло бы ещё быстрее.

Ясон уже грезил наяву о том, как купит собственную палочку. По словам профессора Фига, чувство единения со своей палочкой было незабываемым. Ясону было крайне интересно, какая ему достанется, он перебирал в голове множество комбинаций из древесины и сердцевин, но предугадать подобное было почти невозможно. Юноша кивнул самому себе и сказал:

-Профессор Фиг, прежде чем мы отправимся, я бы хотел ещё раз поблагодарить вас за то, что занимались со мной до…

Договорить Ясон не успел, рядом раздался характерный хлопок, оповестивший о появлении мужчины, который выглядел довольно сконфуженно, озираясь по сторонам. Заметив профессора Фига, он радостно вскрикнул и направился к нему с улыбкой.

-Элеазар!

-Джордж! Рад, что ты сумел нас отыскать, хоть я и описал тебе это место весьма туманно, — поприветствовал мужчину профессор Фиг, пожимая тому руку.

-Мне не впервой трансгрессировать непонятно куда. Хотя, признаюсь, сперва у меня вышла небольшая промашка, и я слегка напугал каких-то театралов в Вест-Энде, — сказал мужчина, посмеиваясь и бросая взгляд на Ясона, на что тот вежливо улыбнулся, пытаясь поддержать чужое веселье. Ему трансгрессия была ещё недоступна.

Профессор Фиг был готов и дальше обмениваться любезностями, но был прерван мистером Джорджем, тот намекнул, что дальнейший разговор предпочтёт провести в другом месте.

-Что ж, тогда поговорим по дороге в Хогвартс? У нас впереди ещё пир в честь начала учебного года и церемония распределения, — последняя фраза профессора Фига вызвала приятное волнение у Ясона, его детская дилемма наконец-то будет разрешена.

-Отличная идея. Если только твой протеже не против, что я за вами увяжусь, — сказал мистер Джордж, указывая глазами на юношу.

-Ничуть, сэр, — ответил Ясон. Строго говоря, ему было абсолютно всё равно, он просто хотел уже отправиться в Хогвартс.

По общему согласию все забрались в карету, которую заждавшийся кучер немедленно отправил в полёт над Лондоном. Ясон с всё ещё искренним восторгом наблюдал, как проносящиеся мимо здания сменились плотными облаками, что полностью закрыли собой вид на пейзажи внизу. От осмотра неба его отвлёк вопрос мистера Джорджа:

-И кто же твой спутник?

-Новое пополнение, — гордо сказал профессор Фиг.

-Новое? — удивлённо спросил мистер Джордж.

-Да, сэр. Моё имя Ясон Галанис. Я был зачислен на пятый курс.

Из дальнейшего диалога двух мужчин Ясон в который раз убедился, что его случай был из ряда вон выходящий. По уровню своих знаний он едва дотягивал до первокурсника, но был зачислен на пятый курс из-за своего возраста. Несмотря на всё своё рвение к знаниям, ему было немного страшно представлять тот масштаб работы, который ему предстоит выполнить, чтобы догнать своих сверстников.

Погрузившись в не самые утешительные размышления, Ясон не заметил, как диалог повернул в неожиданное русло. Мистер Озрик, чью фамилию Ясон услышал краем уха от профессора Фига, достал из пальто газету, на первой полосе которой красовалось лицо гоблина. Ясон уже читал эту статью, в ней были спекуляции на тему того, действительно ли гоблины готовят восстание под предводительством Ранрока. Вполуха слушая, как два мужчины обсуждают реальна ли опасность, Ясон вернул своё внимание к облакам за окном. Глаза уловили странную тень, которая тут же исчезла и унесла за собой всякую уверенность, а была ли она реальна. Остались только сомнения о том, стоит ли эта мимолётная и, возможно, выдуманная тень чужого внимания. Ответ был себе дан, когда разговор зашёл о не так давно почившей жене профессора Фига. За время, проведённое вместе, Ясон успел понять, как сильно мужчина скорбел по жене. Именно расследованием обстоятельств её кончины так упорно занимался профессор Фиг, обивая пороги Министерства всё лето. Ясону было совестно, что параллельно с таким важным делом, мужчина был вынужден ещё и заниматься с ним.

-Именно твоя супруга, Элеазар, сообщила мне об опасности в лице Ранрока, — печально сказал мистер Озрик. — Она написала мне о нём незадолго до смерти — спрашивала, известно ли в Министерстве о его делах. И прежде, чем я успел ей ответить, она прислала мне вот это.

Мистер Озрик достал небольшой продолговатый футляр, от которого исходило слабое голубоватое свечение. Оно сразу же приковало к себе всё внимание юноши, он буквально не мог оторвать от него глаз. Возникло некомфортное и жадное чувство, что требовало от него что-то, и стало ясно что, когда руки сами потянулись к футляру.

-Что это за свечение? Могу я…?

На свой вопрос Ясон получил два удивленных взгляда и уверения, что никакого свечения мужчины не видели. Немного повертев футляр в руках, профессор передал его Ясону. Едва его пальцы коснулись металла, как свечение усилилось и, прокатившись голубой искрой по швам футляра, заставило его распахнуться, демонстрируя необычного вида ключ. Рука сразу же захотела взять обнаруженное, но была остановлена.

-Стойте. Мы не знаем, что…

Договорить профессор Фиг не смог, в чём, впрочем, необходимость уже отпала. Ясону стало совершенно плевать на ключ и вообще на всё кроме огромного дракона, которого никак не должно было быть перед его глазами. Но он был, а в его зубах находилась часть откушенной кареты. Ясон зажал рот рукой, осознание прошибло холодным потом — там был мистер Озрик. Под ужасные крики дракон с хрустом сжал челюсти. Мужчина был мёртв. Он был мёртв, и они будут следующими. Ясон изо всех сил вцепился в остатки кареты и не мог отвести взгляд от летящего к ним дракона, в чьей пасти зарождалось пламя. Несмотря на кошмарность происходящего, вид был поистине великолепный.

-Прыгайте! — услышал он крик рядом и почувствовал, как за руку его утягивают в пропасть.

Спину обдало жаром от обрушившегося на карету пламени, после чего послышался оглушительный треск. Ясона завертело в воздухе как тряпичную куклу, он больше не мог понять, где верх, а где низ, всё вокруг заволокло чёрным дымом. Мимо него, едва не задев, пронеслось пылающее нечто, издавая истошные крики. Ясон с ужасом осознал, что это был один из фестралов. Ему захотелось закрыть уши, чтобы не слышать чужую удаляющуюся боль. Он надеялся, что его собственная смерть будет быстрой, и если повезёт, то либо дракон съест его, либо он разобьётся, лишь бы не пришлось гореть. Но в любом случае, он так и умрёт несостоявшимся магом, хотя сами обстоятельства смерти и были довольно впечатляющими. Его по-странному смиренное прощание с собственной возможностью существовать прервалось, когда он ощутил, как его притянуло к летевшему всё это время рядом профессору. Он схватил юношу за руку, Ясон зажмурился, спиной чувствуя приближение смерти, прошла секунда, а затем темнота поглотила их. Темнота поглотила и его разум.

Боль. Ключ-портал. Бушующее море вокруг. Старые руины. Двигайся. Мириам и древняя утерянная магия? Исследуй. Прозрачный камень. Гринготтс. Странный гоблин. Тележка и страх выпасть. Красное свечение. Говори. Говори же. Сейф. Темнота. Клубящаяся дымка света. Каменные статуи. Защищайся. Одиночество. Беги. Беги к свету. Статуи вновь. Атакуй. Страх. Выживи. Огромный зал. Омут памяти. Смотри. Слушай. Персиваль. Следы древней магии. Видишь. Ранрок. Смерть. Не отдавай. Огромный рыцарь всё разрушит. Спасайся. Спасай. Безопасность. Замок перед ним был таким великолепным, что не получалось дышать. Дыши. Дыши и иди следом. Смотри и слушай. Ты отлично справился. Продолжай играть эту роль до самой смерти.

Ясон следовал за профессором Фигом по коридорам замка, сдавшись в попытках запомнить направление. Замок был тёмным и светлым одновременно, одно сменяло другое, поворот за поворотом. Ясон был рад каждому сумрачному промежутку, глаза ужасно устали, а очки с затемнёнными стёклами, к которым он уже привык за два месяца, были утеряны ещё при падении с кареты, а может быть и позже, уверенности не было никакой. В голове была вязкая каша, но кровь в жилах всё ещё кипела, что заставляло тело двигаться, а разум принимать хоть какие-то решения. Но эффект не продлится долго, Ясон смертельно устал и лишь надеялся продержаться до конца церемонии распределения, которую он ждал так долго, но прямо сейчас был готов подождать ещё пару дней.

Минуя одни огромные двери, профессор Фиг остановился перед другими, Ясон чуть не влетел в спину пожилого мужчины. За дверями Ясон расслышал хлопки и радостные возгласы.

-О, славно. Церемонию распределения мы ещё не пропустили. Не то чтобы я много в этом понимал, но, кажется, так будет уместнее, — сказал профессор Фиг и взмахом палочки изменил изрядно потрёпанную за последние часы одежду Ясона на подобие школьной формы. — А теперь нужно как можно скорее заняться нашей находкой. Но сперва — известить Министерство. Надо сообщить им от том, что произошло с Джорджем… и предупредить о Ранроке. А пока прошу вас никому не рассказывать о том, что мы с вами сегодня пережили.

Ясон кивнул. Произошедшее казалось по меньшей мере тревожащим, по большей абсолютно ужасным, но профессор Фиг имел непоколебимое доверие юноши, и если он считал нужным скрыть всё, то Ясон был согласен. Пока что.

-И всё же давайте вернёмся к насущному. Ну что, готовы к церемонии распределения? — спросил мужчина и, получив подтверждение, заглянул в зал.

Сквозь дверную щель Ясон разглядел длинные столы, почти полностью занятые шумными студентами. И пройди путешествие до Хогвартса по плану, прямо сейчас всё его существо заняли бы переживание и волнение перед такой толпой неизвестных людей, но в сложившейся ситуации на подобное не осталось сил.

-Финеас Найджелус Блэк, — сказал профессор Фиг со вздохом, утягивая юношу немного дальше от двери. — Приготовьтесь, вам предстоит знакомство с директором.

В этот же момент из-за дверей появился недовольный мужчина, чьи борода и усы сразу же привлекли внимание Ясона, те по непонятной причине показались ему крайне смешными. Директор в довольно высокомерной манере начал отчитывать профессора Фига за опоздание, не слушая никаких оправданий. Никакие гоблины его и близко не волновали. Подобное отношения ясно показало Ясону, что за человек перед ним и как себя с ним вести в будущем — вежливо улыбаться, кивать и игнорировать половину сказанного.

-Что до вас... У вас ещё есть некоторые шансы пройти распределение, — сказал директор Блэк, обращаясь к Ясону.

-Спасибо, сэр, — кивнул Ясон и вежливо улыбнулся, приготовившись следовать за мужчиной.

-Увидимся с вами позже, — бросил ему профессор Фиг на прощание.

Ясон зашёл в зал и сразу же услышал шёпот со всех сторон. Такая реакция была вполне ожидаема, новичок в таком возрасте должен был вызвать пересуды. Ясон пробежался глазами по головам, смотрящих на него людей, и решил сосредоточиться на переставлении своих ног, которые начинали заплетаться. Преодолев половину пути, он поднял глаза к потолку и непреднамеренно ахнул, чуть зажмурившись. Потолка будто и вовсе не было, над ним было прекрасное ночное небо с сотнями парящих свечей.

-Молодой человек, вы рискуете остаться без факультета. Не испытывайте моё терпение.

Опустив голову, Ясон обнаружил, что всё это время не двигался с места, Блэк тоже остановился и недовольно сверлил его взглядом.

-Прошу прощения, профессор Блэк, — ответил Ясон, снова пуская в ход вежливую улыбку. — Я немного забылся, вид завораживает.

-Кхм, пожалуй, могу понять. Но давайте уже наконец-то покончим с этим, — сказал директор и указал на небольшую табуретку.

Рядом в ожидании стояла женщина с приятной улыбкой и потрёпанной шляпой в руках.

-Добро пожаловать. Вы как раз вовремя. Присаживайтесь, — сказала она.

Ясон послушно опустился на табуретку и почувствовал, как ему на голову опускается шляпа. Его окружил аромат каких-то трав и пыли, а в висках защипало. Шляпа приступила к легилименции, методично перебирая всю его личность и воспоминания. Ощущения были малоприятными.

-Хм, ты у нас постарше остальных, не так ли? — Ясон вздрогнул, когда в его голове раздался скрипучий голос. — Твои предпочтения и предубеждения сформировались уже так чётко, как и твои страхи и желания. Что же ты желаешь получить в Хогвартсе?

-Знания, — немедленно пронеслось в голове. Ему нужно получить всё, до чего он сможет дотянуться.

-Да, знания — это сила, с которой нужно считаться, и ты жаждешь силы, жаждешь контроля, жаждешь… власти?..

-Я бы не назвал себя властным человеком.

-Хм, возможно, нет… Тебе достаточно властвовать над самим собой, но для этого всё же придётся указать другим их место, не так ли? Любопытно. В твоей голове есть уголки, куда я не могу попасть. Кто мне мешает? Ты?

-Нет, я ничего не делаю.

-Что ж, обойдусь тем, что вижу чётко. И я вижу очень редкий дар, который не видел уже несколько веков. О-о-о, так много дверей может быть открыто… Стоит ли? Тебе решать. Жажда перемен и контроля, тяга к новому и запретному, отчаянное желание преуспеть во всём и неизменно следующий за этим желанием страх провала. Да, я знаю, где твоё место. Слизерин! — и последнее слово громом пронеслось по всему залу.

Ясон смиренно улыбнулся. Значит, так тому и быть, в конце концов, он и правда любит змей. Главное, что это был не Когтевран. Юноша поднялся со своего места и женщина, стоявшая рядом, взмахом палочки окрасила его форму в цвета факультета. Пожалуй, выбор шляпы и правда был удачным, Ясон считал, что зелёный ему определённо к лицу. В зале раздались громкие аплодисменты, и самым активным был, конечно же, стол Слизерина.

Ясон хотел направиться в сторону стола своего факультета, следуя наставлениям профессора Фига, но был мягко остановлен женщиной. Вперёд вышел директор, чтобы сделать объявление. Новость об отмене квиддича прокатилась возмущенным гулом по залу. В Ясоне это не вызвало такого же отклика, поклонником данного спорта он не был, ввиду того, что почти ничего о нём не знал, но всё же надеялся, что ему позволят полетать на метле.

Когда ученики начали понуро разбредаться, разогнанные директором, женщина обратилась к Ясону:

-Эффектное появление. Теперь давайте знакомиться, я…

-Профессор Уизли, будьте любезны сопроводить наше неожиданное пополнение в гостиную Слизерина, — перебил её директор.

-Конечно, сэр. Так вот, как и собиралась сказать, — я профессор Уизли. Рада знакомству.

-Приятно познакомиться, профессор. Ясон Галанис.

-Моя почетная обязанность как заместителя директора — сопроводить вас в вашу гостиную. Следуйте за мной.

Ясон постарался полностью сконцентрировать внимание на пути, по которому они шли. В этот раз всё было не так сложно, путь в основном состоял из спуска по лестнице, они явно направлялись в подвал замка. Ясон заметил, как ступени появлялись под ногами профессора, и исчезали там, где они уже прошли. Он старался не отставать, чтобы точно не провалиться вниз.

-Ох, вам не стоит переживать, — сказала профессор Уизли, заметив замешательство юноши. — Лестница любит иногда повредничать, меняя направление или убирая ступени, но если вы ясны в своих намерениях и чётко знаете, куда идёте, она не станет вам мешать. Нужна лишь уверенность.

Ясон улыбнулся и кивнул, понимая, что у него точно будут проблемы с этой лестницей. Замок он не знал абсолютно, а значит, и свою точку назначения представить не мог.

Закончив наконец спуск, они оказались в тёмном подземелье, чему Ясон был очень рад, и остановились возле пустой стены.

-Здесь и находится вход в вашу гостиную, — сказала профессор Уизли, указывая на стену. — Чтобы войти, нужно лишь произнести пароль — «Стремление».

Проходить сквозь стены ему было уже не впервой, поэтому Ясон покорно произнёс пароль и широко распахнул глаза, когда из пола вынырнуло змеиное тело внушительных размеров, и, поднимаясь вверх по стене волной, показало скрытую до того дверь. Ясону показалось это очень вычурным и всё же красивым способом спрятать вход в гостиную.

-Отлично, — сказала профессор Уизли. — В гостиной вас будет ожидать староста вашего факультета, он покажет вам вашу комнату. О, и вещи, что вы отправили с Хогвартс-экспрессом уже ожидают вас в вашей спальне. Что ж, больше не буду вас мучать, вы выглядите крайне уставшим. Я приду утром, чтобы проводить вас на первый урок. А теперь, прошу вас.

-Спасибо, профессор, — сказал Ясон и с облегчением от окончания встречи прошёл через двери.

Он услышал, как дверь за ним закрылась, и змеиное тело с шелестом и шипением спрятало её с другой стороны. Первым в глаза бросился небольшой фонтанчик перед входом, где журчала вода. Несмотря на приятные звуки, Ясон почувствовал, как голову пронзила боль. Ему немедленно требовалось добраться до своей комнаты и закончить свои страдания. К чему он и приступил, начав спуск по небольшой лестнице, надеясь, что здесь ступени не исчезают. Невзирая на усталость, дыхание на секунду перехватило, гостиная была огромная, под стать самому замку: тусклое освещение демонстрировало развешанные по всем стенам гобелены с хмурыми лицами волшебников и волшебниц на них, такие же хмурые мраморные статуи и расставленные то тут, то там кожаные диваны и кресла в компании столиков и пушистых ковров. Больше всего впечатлял высокий потолок, представляющий собой сплошную каменную глыбу. От всего вокруг веяло спокойствием и холодом, тепло исходило лишь от одного единственного камина. Пройдя немного вперёд, Ясон посмотрел направо и увидел три высоких окна, напомнивших ему, что гостиная находилась прямо под Чёрным озером.

-Потрясающе...

Он уже хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть тёмные глубины, но услышал оклик позади:

-Эй, ты новенький?

Обернувшись, Ясон увидел высокого и худого парня. Вероятно, он и был старостой, которого ему нужно было найти.

-Да, моё имя Ясон. Ты староста, верно?

-Да, мне нужно показать тебе комнату. Иди за мной. Так, в этой стороне у нас мужские спальни, в этой — женские, в них тебе вход запрещён, сам понимаешь, — тараторил парень, указывая в разных направлениях. — Вот твоя комната, самая первая дверь, запомнить не сложно. У тебя три соседа, постарайся с ними поладить, ну или хотя бы привыкнуть терпеть, потому что другую комнату тебе никто не даст. Дальше по коридору душевые и туалет. Вроде всё. Есть вопросы?

-Нет, полагаю? Спасибо за объяснение.

Безучастно кивнув, парень пожелал доброй ночи и поспешил удалиться. Ясон же понял, что сейчас ему предстоит знакомство со своими соседями, хоть энергии для этого никакой и не было. Ему хотелось просто свалиться на кровать и потерять сознание, но подобное было бы слишком грубым поведением, поэтому, тяжело вздохнув, он постучал в дверь и зашёл в комнату.

Гул оживлённого разговора сразу же затих при его появлении. Три пары глаз уставились на него, и это было хорошее время, чтобы представиться, но он не успел открыть рот.

-О! Ты же новенький пятикурсник! — сказал юноша со светлыми короткими волосами, вскакивая с кровати. — Так тебя к нам подселили?

-Да, всё верно, — кивнул Ясон, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее. — Моё имя Ясон Галанис. Буду рад познакомиться со всеми вами.

-Джейсон? — неуверенно повторил парень.

-Хм, не совсем, но, пожалуй…

-Я-сон, идиот, — сказал подошедший юноша с довольно угрюмым лицом и протянул руку для рукопожатия. — Дениэль Стрикс, я на шестом курсе. Парень, что не смог выговорить твоё имя, Джулиус Голдхорн, а там Альберт Асп. Они оба на четвёртом курсе, так что можешь ими командовать.

-Эй! Не слушай его, Ясон! — возмутился Джулиус, корча забавное лицо.

Ясон усмехнулся и посмотрел на третьего парня, сидящего на кровати, тот молча помахал ему рукой, на что Ясон ответил тем же.

-Приятно познакомиться со всеми вами. Надеюсь, мы поладим.

-Не создавай проблем, и мы поладим, — сказал Дениэль с недовольной гримасой. — Эта кровать твоя, располагайся. И полагаю, та куча чемоданов тоже принадлежит тебе, можешь разложить свои вещи в шкаф, там есть пустые полки.

Ясон кивнул и направился к своим чемоданам, чтобы приступить к разбору вещей. Ему явно дали намёк, что чемоданам посреди комнаты нет места. Он был рад, что хотя бы его одежда была цела, и ему не пришлось волноваться об этом, все остальные его припасы благополучно канули в драконьем пламени или были разбросаны невесть где. Профессор Фиг заранее отправил часть его поклажи в Хогвартс-экспресс, на котором и Ясон с оставшимися вещами и профессором должны были добраться до школы, но планы изменились из-за внезапной просьбы мистера Озрика о встрече.

-Ты особо Дениэля не слушай, — сказал Джулиус, садясь на кровать к Альберту, который всё ещё не произнёс ни слова и только наблюдал. — Этот ворчун просто травмирован нашим прошлым соседом, который выпустился в прошлом году. Он был той ещё задницей.

-Тебе не стоит так о нём отзываться, — сказал Дениэль, чьи брови похоже никогда не переставали хмуриться.

-Ой, да ладно тебе, мы все его ненавидели.

-Это правда, — впервые подал голос Альберт.

-А что он сделал? — попытался подключиться к разговору Ясон, занятый укладыванием вещей в шкаф. Он уже понял, что все они туда никак не поместятся, похоже, он купил нарядов сверх меры.

-О, ну представь себе самого наихудшего соседа, вот это про него. Эта свинья постоянно разбрасывала повсюду свои вещи и таскала в комнату еду, которая благополучно портилась и воняла, — начал с упоением рассказывать Джулиус. — А ещё он был злобный как джарви, рот бы ему с мылом помыть, ты ему слово, а он тебе десять, так ещё и проклянёт.

-Он как-то со злости наколдовал в комнате грозовое облако и не смог убрать, — сказал Альберт.

-Точно! Мы ещё неделю не могли всё тут просушить, жили как в болоте.

-Правда? — засмеялся Ясон и осёкся. — Прошу прощения, это, пожалуй, совсем не смешно.

-Да нет, сейчас это довольно забавно, но тогда нам и правда было не до смеха. Дениэль его чуть не убил, — ухмыльнулся Джулиус.

-Небольшой сглаз не считается попыткой убийства, — сухо ответил Дениэль.

Четверокурсники захихикали. Ясон решил, что ему очень даже нравятся его соседи, особенно Джулиус, парень легко шёл на контакт. Дениэль по всей видимости отвечал в комнате за поддержание порядка, что было логично, раз он был старше всех. Об Альберте пока мнения составить не получалось, он был довольно тихим. Стараясь следить за разговором, Ясон попытался отыскать свою пижаму.

-А ты правда совсем новенький? — спросил Альберт, выглядывая из-за плеча друга. — Я имею в виду, не переведённый студент?

-Хм? О, да, это правда. Я никогда нигде не учился, — к подобным вопросам Ясон был вполне готов.

-Вот это да, — присвистнул Джулиус. — Не знал, что такое бывает. Так ты был сквибом?

-Джулиус, заткни свой рот, — вмешался Дениэль. — Если ты рождаешься сквибом, то им и остаёшься до конца жизни, а значит, он всегда был магом.

-И как тогда получилось, что ты поступил только на пятый курс? — снова задал вопрос Альберт. Кажется, он был любопытным.

-Не знаю, — пожал плечами Ясон. — Профессор Фиг предположил, что мои способности были недостаточно… удовлетворительными в нужное время, поэтому Перо приёма не смогло внести моё имя в Книгу доступа.

-Звучит логично, — кивнул Дениэль.

-И правда. Говорят, что эта Книга ужасно вредная и без веских подтверждений вписать имя не даст. Джулиус так вообще чудом в школу попал, — сказал Альберт и получил удар в плечо. — Ау! За что? Ты сам говоришь, что полный ноль во всём кроме квиддича.

-Мне так говорить можно, а тебе нельзя, задница!

-Так ты в команде? — поинтересовался Ясон, стараясь сдержать смех.

-Был. Ты что не слышал, что этот сумасшедший отменил игры в этом году? А я ведь только на третьем курсе попал в команду! Я на позиции вратаря, и я хорош, поверь мне! А теперь что? Все тренировки жмыру под хвост! — Джулиус схватился за голову, стеная, а затем рухнул на кровать, утягивая сидящего Альберта за собой.

-Отпусти меня, тролль! — завопил Альберт.

-Нет, я расстроен и мне нужны объятия, — промычал Джулиус, стараясь удержать друга.

-А ну замолчите, вы оба! Разошлись по своим кроватям! — прикрикнул Дениэль.

-Да, папа, — смиренно сказал Джулиус и ушёл на свою кровать.

-Тебе тоже лучше лечь, Ясон, — уже более спокойно сказал Дениэль, смена тона немного позабавила. — Занятия начинаются с утра.

-Да, конечно, — мысль о том, чтобы наконец-то уронить голову на подушку была ужасно манящей. — Только схожу сперва в душ.

Ясону пришлось силой воли переставлять свои ноги, чтобы покинуть комнату. Вероятно, он позволил бы себе перенести водные процедуры на утро, но стойкий запах гари в носу не давал покоя. Как и сказал староста, душевые находились чуть дальше по полукруглому коридору. Ясон с облегчением обнаружил, что все кабинки были отделены высокими перегородками друг от друга и запирались. Рядом со входом было несколько раковин, над которыми висели большие зеркала. Ясон посмотрел на своё отражение, уложенные заклинанием волосы выглядели неплохо, но незнакомое лицо выражало глубокую усталость. Ожидаемо.

Ясон зашёл в одну из кабинок и несколько раз удостоверился, что дверь плотно закрыта. Внутри кабинка была просторней, чем казалась снаружи, условно она была поделена на две зоны. Возле входа были крючки и подставка, где можно было оставить свои вещи, а из дальней стены, отделанной мраморной изумрудной плиткой, выходила закрученная душевая труба, напоминающая змею.

Сняв одежду и аккуратно сложив её, Ясон встал под струи горячей воды. Тело расслабилось, и вся энергия покинула его окончательно, пришлось опереться на стену рукой, чтобы не упасть. В затуманенной голове стали проноситься обрывки прошедшего дня. Он оказался носителем какого-то редкого дара, суть которого была ему ещё недоступна. Ему обязательно нужно будет поговорить с профессором Фигом об этом завтра, ему обязательно нужно поспать. Сознание начало медленно меркнуть. Вот на него летит дракон с широко открытой пастью, а вот кричит в последний раз мистер Озрик; вот Ясон сражается с каменными статуями, а затем его отшвыривает своей магией Ранрок и… Он резко открыл глаза в дюйме от стены, в которую чуть не впечатался носом. Пару секунд заняло осознание того, что произошло и где он вообще находится. Полнейшая глупость произошедшего почти рассмешила его, но вместо смеха вышел сдавленный стон. Ясон выключил воду и взял полотенце. Звук льющейся воды не прекратился, видимо, он проспал момент, когда оказался в душевых не один. Юноша знал, что не вынесет больше ни единой встречи сегодня, поэтому стал торопливо натягивать пижаму. Сверху он накинул шёлковый халат, который по странной случайности был зелёного цвета, а на руки надел вельветовые перчатки, заказанные специально для сна.

До спальни он добрался практически с закрытыми глазами. Последняя его мысль была о запахе свежего постельного белья, после чего он немедленно провалился в глубокий сон.

Chapter Text

Находка

Себастиан копался вилкой в своей тарелке, периодически прерываясь, чтобы похлопать очередному первокурснику, распределённому на один из факультетов. Церемония почти подошла к концу, а значит, он мог скоро приступить к своему плану. Сегодня был идеальный день для этого, ведь внимание у всех было рассеяно.

Последняя девочка была распределена на Гриффиндор и радостно убежала за свой стол. Директор вышел вперёд, чтобы сказать никому не интересную речь, после которой Себастиан собирался сразу же ретироваться. Внезапно дверь в Большой зал скрипнула и из-за неё выглянула голова профессора Фига. Нахмурившись, Блэк прервал свои излияния и направился на выход.

-О, так он всё-таки явился, — сказала Имельда, сидевшая рядом. — Я думала его уволили.

-И с чего бы его увольнять? — поинтересовался Себастиан.

-Блэк его недолюбливает, и Фига не было за столом преподавателей, так что я просто подумала логически.

-И не преуспела, — констатировал Себастиан, на что получил убийственный взгляд.

Вскоре директор вернулся в Большой зал, а вслед за ним через двери прошёл парень, который на первокурсника был совсем не похож, он скорее был сверстником Себастиана, если не старше. Парень начал оглядывать сидящих студентов, и в какой-то момент Себастиану показалось, что их взгляды встретились, но тот быстро отвернулся и поднял глаза к потолку. Он замер на месте и мечтательно улыбнулся, выглядя абсолютно не от мира сего.

-Так это правда, — сказала Имельда, заставляя Себастиана оторвать взгляд от незнакомца.

-Что правда?

-В Хогвартс зачислили студента на пятый курс, и чтобы вы понимали, до этого он нигде не учился.

-Может, он перевёлся? — предположил Оминис, сидевший по другую сторону от девушки.

-Нет, он точно пустышка, — уверенно сказала Имельда.

-А тебе то откуда знать, Рейес? — спросил Себастиан.

-У меня свои источники информации, Сэллоу. Надеюсь, этого незнайку не распределят на наш факультет, мы ведь потеряем все очки!

Себастиан на это лишь хмыкнул и вернулся к наблюдению. Новенький уже сидел на табурете с шляпой на голове. Его глаза были закрыты, а лицо ничего не выражало. В голову пришла идея.

-Эй, Имельда, хочешь поспорить? Ставлю пять галлеонов, что его распределят на Слизерин.

-Шутишь? Да от него за милю несёт Пуффендуем. Ставка принята.

-Оминис, не желаешь присоединиться?

-Вы же понимаете, что это полная воля случая? Мы ничего о нём не знаем.

-Ставишь или нет?

-Когтевран, — со вздохом ответил Оминис.

-Принято! — радостно сказал Себастиан. — Вот посмеёмся, если его в Гриффиндор распределят.

Лишними пятью галлеонами Себастиан не располагал в отличии от весьма обеспеченных друзей, следовательно, ему просто обязано было повезти. Долго решения шляпы ждать не пришлось, на весь зал раздалось:

-Слизерин!

Стол Слизерина взорвался аплодисментами, и Себастиан хлопал громче всех. Разжиться десятью галлеонами было отличным началом года.

-Готовьте мой выигрыш, — сказал он с самодовольной улыбкой.

-Да откуда ты знал? — недовольно прошипела Имельда.

Разумеется, он не знал. Это была обычная удача и желание, чтобы новичок достался их факультету. История с поступлением на пятый курс была довольно интригующей, и Себастиан был бы не против узнать поподробнее, как же так вышло. Он ожидал, что новенький, как и все распределённые сядет за стол, где Себастиан сможет его обо всём расспросить, но тот остался стоять рядом с профессором Уизли. Вперёд вышел директор и ко всеобщему несчастью открыл свой рот:

-Поскольку прошлой весной во время финального матча по квиддичу произошел несчастный случай, в этом году все соревнования отменяются.

-Вы издеваетесь?! Этого не может быть! Это же бред! — завопила Имельда, вскакивая со своего места. И хоть сквозь общий гул слышно её, вероятно, не было, Себастиан с Оминисом сразу же попытались её угомонить и усадить на место, что было довольно трудной задачей, девушка была в ярости.

У самого Себастиана эта новость особой досады не вызвала, он до сих пор помнил свои крайне неудачные пробы в команду, после которых Рейес насмехалась над ним громче всех. Хотя невозможность посетить матчи в течение школьного года всё же немного расстраивала, это было какое-никакое событие. Но сейчас это было уже неважно, Блэк настойчиво попросил всех покинуть Большой зал, что угрюмые студенты и начали делать. Пока старосты строили первогодок, Себастиан, сливаясь с толпой, направился на выход. Но идти в гостиную как все, он не собирался. Подгадав нужный момент, он отделился и уже был готов направиться по своим делам, когда почувствовал хватку на руке.

-Наша гостиная не там, — сказал Оминис.

-О, правда? А я думал, мы в этом году ночуем в библиотеке, чтобы не отрываться от учебного процесса, туда я собственно и направлялся.

-Очень смешно, а теперь идём, — сказал Оминис, пытаясь утянуть Себастиана за собой, но тот вырвал руку.

-Мне нужно это сделать! Мы ведь уже это обсуждали, к тому же мне не впервой, так что нет в этом ничего особенного.

-Разумеется, ну и сколько раз тебя уже ловили? У тебя будут большие проблемы, если это случится снова. Запретная секция имеет такое название не просто так, поэтому…

-Оминис, мне больше негде искать ответы! — крикнул Себастиан, но сбавил тон, когда на них стали оборачиваться идущие мимо студенты. — Скрибнер сейчас, наверное, даже в библиотеке нет, так что никто меня не поймает, я обещаю.

-Да что толку с твоих... Ладно, но пеняй на себя, если попадёшься, — сказал Оминис и удалился с нахмуренным лицом.

Скептицизма друга Себастиан не разделял, он был уверен, что сегодня всё пройдёт гладко. Остановившись в безлюдном коридоре, он набросил на себя дезиллюминационные чары и продолжил путь. В библиотеке, как он и предполагал, никого не было, что делало задачу приятно легкой. Подойдя ко входу в Запретную секцию, он прошептал:

-Алохомора.

Со щелчком двери перед ним отворились, приглашая внутрь. Ухмыльнувшись своему успеху, он зашёл и направился на нижние этажи. Он был здесь достаточно часто, чтобы знать, где ему примерно стоит искать. Себастиан остановился у нужных полок и начал перебирать книги. Из своих прошлых вылазок он понял, что большинство книг здесь особого интереса не представляли и содержали лишь жуткую чушь. Взгляд зацепился за обложку с названием «Страшнейшие проклятия со всего мира». А вот это могло быть крайне полезным. Ему нужно было выяснить, как именно гоблины прокляли Энн, чтобы найти путь исцеления, и подобная книга могла в этом помочь.

Себастиан был удовлетворён своим уловом и поспешил покинуть библиотеку, пока запас его везения не кончился. Дезиллюминационные чары он решил не снимать вплоть до подземелий, комендантский час ещё не наступил, но лучше никому не видеть, как он шныряет по школьным коридорам.

-Стремление, — произнёс он пароль, всегда одинаковый в начале года, и зашёл в гостиную.

Там было практически пусто, большинство студентов уже разошлись по своим комнатам, так же решил поступить и Себастиан. Ему не терпелось приступить к изучению добытой им книги. В спальне все уже разлеглись на своих кроватях, два его соседа, с которыми он был не особо близок, о чём-то увлечённо спорили и не обратили на его приход никакого внимания.

-Всё хорошо? — спросил Оминис, выныривая из кучи своих подушек.

-Да, очень даже, — ответил Себастиан, устраиваясь на своей кровати. — О, ты встречался с новеньким?

-Нет, не довелось, я сразу пошёл в комнату.

-Жаль, — сказал Себастиан, открывая книгу и погружаясь в чтение.

Первое проклятие отсечения конечностей было интригующим, но не тем, что ему было нужно. Как и второе, и третье, и десятое, и следующие за ним. Оторвавшись от книги, Себастиан устало потёр глаза, все в комнате давно уже спали. Он посмотрел на свои часы, которые гордо показали ему, что сейчас четыре утра.

-Просто замечательно, — пробормотал он.

Возможно, он бы мог и вовсе не ложиться спать, всё равно времени для этого оставалось мало, но тогда была высока вероятность уснуть прямо на одном из занятий, что уже случалось раньше, и профессорам это совсем не нравилось. С тяжелым вздохом, представляя своё ужасное пробуждение, он улёгся на бок и закрыл глаза.

Пробуждение было ещё более ужасным, чем он думал, казалось, не прошло и пяти минут с тех пор, как он уснул. Оминис упорно продолжал его расталкивать, недовольно бурча.

-Оминис, просто дай мне умереть, — прохрипел Себастиан.

-Что ты несёшь? Вставай, ты не можешь пропустить первый же день.

Себастиан застонал и поднялся с кровати, ему нужен был ледяной душ и немедленно. Под струями холодной воды его мозг стал способен хоть на какое-то подобие мышления. Сегодня было занятие по Защите от Тёмных искусств, на котором ему нужно было поддерживать репутацию лучшего дуэлянта Хогвартса, а для этого требовалась ясная голова, которой он надеялся обзавестись как можно скорее.

Вернувшись в комнату, Себастиан обнаружил, что там никого уже не было. Он быстро надел свежую форму, предыдущая была полностью измята им во сне, и, прихватив с собой книгу, направился в гостиную, в которой было весьма шумно.

-Что происходит? — спросил Себастиан, подходя к другу, который стоял отдельно от всех и внимательно слушал.

-Все обсуждают новенького, а вернее то, как он добрался до школы, — ответил Оминис, выглядя сбитым с толку.

-И?

-Не уверен, что всё это правда, но говорят, на карету, на которой новенький добирался до Хогвартса, напал дракон. При этом погиб человек из Министерства.

-Дракон?! С чего бы ему нападать на карету? И… Погоди, дракон сожрал кого-то из Министерства?

-Не знаю. Я лишь передаю, что услышал. И, пожалуй, я хочу услышать больше, пока ещё есть время до завтрака.

После этих слов Оминис пошёл в другую часть гостиной и встал у окна, оставив Себастиана в недоумении. История звучала безумно, но если она была правдивой, то это только больше подогревало интерес к новому студенту. Себастиан огляделся, но рыжих волос нигде не нашёл, значит, ему нужно было подождать.

Он встал у камина и открыл книгу на странице, на которой остановился прошлой ночью, дочитать оставалось не так уж много. То, что он так и не нашёл нужное проклятие, злило, ему требовались ответы как можно скорее. Себастиан начал листать оставшиеся страницы, раздражаясь всё сильнее.

-Да расступитесь вы, дайте дорогу! — прикрикнула какая-то девушка.

Себастиан поднял голову и увидел, как мимо него уверенно проходит новый студент. Все глаза в гостиной были прикованы к нему, все шепотки были о нём, но, кажется, его это мало волновало. Себастиан вытянул шею, чтобы увидеть, куда так целеустремлённо идёт новенький, тот остановился у шахматной доски и завязал беседу с Имельдой. Что ж, навряд ли он получит удовольствие от разговора с этой девушкой.

Себастиан понял, что глазел слишком долго, так что вернулся к попыткам дочитать книгу. Проклятие исчезновения, очень интересно, проклятие вечного сна, замечательно. Он снова поднял глаза и обнаружил, что новенький уже беседует с Оминисом, и, судя по улыбке его лучшего друга, разговор шёл неплохо. Бросив последнюю фразу, новый пятикурсник развернулся и направился, предположительно, в сторону выхода из гостиной. Себастиан сразу же уткнулся обратно в книгу и зашагал туда-сюда, пытаясь изобразить полную заинтересованность в чтиве. Боковым зрением он уловил чужое приближение.

-Чем-то могу помочь? — спросил Себастиан, будто не он только что тут ходил взад-вперёд, стараясь привлечь чужое внимание. — А, ты же новый пятикурсник. Я Себастиан Сэллоу. Добро пожаловать в Слизерин!

-Спасибо. Я Ясон Галанис. Приятно познакомиться, Себастиан.

-И мне, — сказал Себастиан, разглядывая Ясона.

Парень был чуть выше него, тёмные рыжие волосы были идеально уложены, а лицо украшало немного веснушек и приятная улыбка. Глаза разглядеть не получалось, их скрывали очки с тёмными стёклами, что было немного странно. В гостиной Слизерина уж точно было не слишком светло. Возможно, он скрывал под очками небольшой шрам на носу, который выглядывал из-под металлической полоски.

-Так это правда — то, что о тебе говорят?

-Кажется, сейчас обо мне много что говорят. Что конкретно тебя интересует?

-Ну, к примеру, что тебя сопровождал в школу представитель Министерства? — Себастиан решил начать с малого.

-Нет, — покачал Ясон головой. — Это был друг профессора Фига, который просто присоединился к нам в пути.

-Всё равно весьма впечатляюще. И переходя к следующему вопросу, он не пережил ваше путешествие, не так ли? — В ответ Ясон кивнул, что подтверждало слухи о драконе. — Бедняга. Хорошо, что вы с Фигом не пострадали.

-Да, нам повезло, — сказал юноша, сменяя улыбку на немного печальную.

-Ты в порядке?

-О, эм… да, конечно. Это было ужасно, но, знаешь, в то же время довольно захватывающе. Я всегда мечтал увидеть дракона, хотя, разумеется, предпочёл бы, чтобы это случилось при других обстоятельствах. Кажется, это был Гебридский чёрный, выглядел весьма впечатляюще и… О. Прости. Это совсем неуместно.

-Да всё в порядке, — усмехнулся Себастиан. — Даже занятно, что ты так на это смотришь. Как же вам с Фигом удалось спастись?

-Ох, это… Если честно, всё до сих пор как в тумане.

-Понял, не настаиваю.

Было очевидно, что юноша недоговаривал, но давить на него спустя всего день после событий было бы неправильным и навряд ли продуктивным способом добыть информацию. Мозг стал усиленно искать ещё какие-нибудь темы для разговора, который явно подходил к завершению. Но голова отказывалась думать из-за отсутствия нормального сна.

-Я, кажется, отвлёк тебя. Что ты читал? — спросил Ясон, спасая тонущий диалог.

-Да так, одну книгу заклинаний. Есть парочка занятных, но совсем не то, что мне нужно, — сказал Себастиан, бросая взгляд на фолиант, обложку которого он предусмотрительно превратил в обычный учебник по трансфигурации. — Ты скоро поймёшь, что далеко не все нужные заклинания можно найти в наших учебниках.

-Какие например?

-О-о-о, кажется, я нашёл родственную душу! Думаю, нам стоит поговорить в более приватной обстановке, — засмеялся Себастиан, а потом понял, что он ляпнул.

-Хм? — Ясон удивленно поднял брови. — Ты предлагаешь мне частные уроки?

-Что? Нет. То есть… да? — Себастиан просто надеялся, что не покраснел как помидор. — Кстати, ты идёшь на завтрак? Мы могли бы…

-Эй, Ясон! Профессор Уизли ждёт тебя возле гостиной, — крикнул четверокурсник.

-Хорошо, спасибо, Джулиус. Что ж, кажется, мне пора. Спасибо за разговор. Увидимся позже?

-А, да, конечно, увидимся, — довольно глупо ответил Себастиан.

Сейчас ему казалось, что он вообще ничего умного за весь разговор не сказал. Проводив взглядом Ясона, Себастиан метнулся к окнам, где всё ещё стоял Оминис.

-Эй, Оминис!

-Да? Поговорил с новеньким? Я сказал ему, чтобы он к тебе подошёл.

-Ты что? — факт того, что он вызвал чужой интерес не самостоятельно, немного расстраивал.

-А что не так? — спросил Оминис, хитро улыбаясь. — Я думал, он тебя интересует.

-Он тут всех интересует. Всё-таки вся история с драконом оказалась правдой. Так о чём вы с ним говорили?

-Ни о чём особенном. Но он производит приятное впечатление.

-Это да, — бодро кивнул Себастиан. — И что ты о нём знаешь? О его семье, я имею в виду.

-Хм, Галанис — чистокровная семья, иммигрировали из Греции, появлялись на нескольких приёмах, но я никогда не слышал о том, что у них есть сын. Причина почему довольно очевидна. А теперь идём завтракать.

-Думаешь, они его прятали из-за того, что думали, что он не владеет магией? — спросил Себастиан на ходу.

-Вполне вероятно, — невесело согласился Оминис. — Для чистокровных семей подобное ужасный позор.

-Это странно, что они никогда не объявляли о его существовании. Они ведь не могли с его рождения знать, что он сквиб.

-Не лезь в это, Себастиан. И не вздумай его спрашивать об этом, для него это может быть болезненная тема.

-Да знаю я, не идиот.

-А вот это спорно, — усмехнулся Оминис. — Так ты нашёл что-нибудь?

-Нет, — ответил Себастиан, поняв о чём идёт речь. — Пустая трата времени. Нужно будет наведаться в библиотеку ещё раз.

Оминис устало вздохнул и ничего не ответил.

Большой зал был полон шумных студентов, многие из которых судачили о новом пятикурснике. Усевшись за стол, Себастиан покрутил головой, но Ясона нигде не было, видимо, тот был всё ещё занят чем-то с профессором Уизли. Себастиан наложил себе яичницу с беконом и приступил к еде, когда заметил, как к столу Слизерина подошёл кое-кто не с их факультета.

-Чего тебе, Леандер? Заблудился? — спросил Себастиан с набитым ртом.

-Нет, — замялся Пруэтт. — Хотел кое-что узнать. Эти небылицы о новичке — правда?

-Хм, даже не знаю… Может, тебе стоит прямо спросить у него самого?

-Ну это как-то…

-Что такое? Струсил? Ты на Гриффиндор за какие качества вообще попал? — Себастиану было физически трудно не начать подначивать этого бедолагу.

-Сэллоу, ты!..

-Хватит, вы оба! — вмешался Оминис. — Леандер, иди за свой стол, будь добр, а ты уймись.

Оминис больно ткнул Себастиана в бок, отчего тот чуть не подавился.

-Да я же всего лишь спросил, — замахал руками Пруэтт. — Тут всем интересно, а вы явно знаете больше, вы же с новеньким на одном факультете.

-Ты прав, мы обладаем информацией, но какой смысл делиться ей с тобой? — ухмыльнулся Себастиан, это просто было сильнее него. — Давай так, одолеешь меня сегодня на ЗОТИ, и я, так и быть, расскажу тебе, что знаю. Идёт?

Сделка была заведомо выигрышной, так что ничем Себастиану делиться бы не пришлось. Пруэтт в этой жизни никогда и близко к нему в навыках ведения дуэли не подберётся.

-Л-ладно, идёт, но надеюсь твоя информация того стоит, — промямлил Пруэтт, пытаясь выглядеть грозным, и убрался восвояси.

-Бедный Леандер. Ввязался в борьбу за пустышку, — сказал Оминис. — Ты ведь не знаешь абсолютно ничего особенного.

-Ну, ему-то это не известно. Да и не выиграет он никогда, зато меня немного повеселит. Он забавно вопит, когда продувает.

-Ты злобный, Себастиан, — констатировал Оминис и вернулся к еде.

Таковым себя Себастиан вовсе не считал, он вообще был очаровательным молодым человеком, а Леандер сам напрашивался.

Перед ЗОТИ ещё предстояло посетить занятия по Заклинаниям, которые вёл профессор Ронен, чья энергичная манера преподавания была сегодня совсем не кстати. Но выбирать не приходилось, поэтому, закончив завтрак, они направились в класс и заняли одно из свободных мест. Беседа ни о чём помогала убить время до начала занятия, но перестала быть необходимой, когда в класс зашёл новенький и начал оглядываться по сторонам в поисках места.

-Эй, Оминис, пересядь, — прошептал Себастиан, пытаясь поймать чужой взгляд.

-Что, прости?

-Да чёрт возьми, — пробормотал Себастиан, когда Ясон сел к подозвавшей его Натти. — Всё уже, ничего.

Оминис собирался выдать возмущённую тираду, но не успел, из своего кабинета почти вприпрыжку вышел профессор Ронен и начал произносить приветственную речь, от которой у Себастиана заболела голова. Ничего против Ронена он не имел, но хотелось бы сбавить градус веселья.

-Так… Кто мне скажет, чем отличаются магические формулы для заклинания роста и заклинания смены цвета? — Ответом была тишина, Себастиан насупил лицо, старательно изображая мыслительную деятельность. — Ну? Хоть кто-нибудь? Нет-нет, увы, сейчас уже поздно повторять материал.

Вырванная из рук новичка книга прилетела к профессору, чем Ясон, кажется, был не очень доволен. В классе раздалось несколько смешков.

-Хм-м… М-да, каникулы сделали своё черное дело. Такое впечатление, что вы всё лето отрабатывали друг на друге заклинание забвения, — сказал профессор, смеясь над собственной шуткой и наблюдая за реакцией класса. Себастиан натянуто улыбнулся, ему требовалось «Превосходно» по этому предмету. — Ну вы хотя бы помните, как творить простейшие манящие чары?

Не получив внятного ответа, профессор сказал всем разделиться на пары и отрабатывать чары на собственных учебниках, забирая их друг у друга.

-Вставай напротив, Оминис, — сказал Себастиан.

-Уверен? А то я могу удалиться, чтобы ты нашёл партнёра себе по душе.

-Да-да, прости.

-Акцио, — послышалось со всех уголков класса.

С манящими чарами ни у кого особых проблем не возникало. Себастиану довольно быстро наскучило перебрасывать книгу туда-сюда, как и многим в классе, но уныние развеялось, когда внезапно раздался вскрик, и Себастиан увидел, как Натсай летит в объятия Ясона.

-Ох, Натти, мне так жаль, — пробормотал растерянный парень, пытаясь удержать девушку и поставить её на ноги. Натти же громко рассмеялась, как и многие в классе.

-Вижу кто-то переборщил с притяжением, — сказал профессор Ронен с весельем. — Вам нужно чётко представлять, что именно вы хотите приманить, молодой человек. На первых порах рекомендую произносить названия вслух, это поможет.

-Да, профессор, прошу прощения, — ответил Ясон, потирая шею.

Только сейчас Себастиан заметил, что на руках у юноши были чёрные кожаные перчатки, что не являлось чем-то необычным, но привлекало внимание. После своего фиаско Ясон продолжал извиняться перед Натти, но та лишь с добродушным смехом хлопала его по плечу.

-Оминис, приготовься к полёту, — сказал Себастиан.

-Только попробуй и в этом году все эссе по Истории магии будешь писать самостоятельно.

Угроза сработала, и Себастиан притянул книгу вместо своего друга.

Когда профессор удовлетворился количеством практики, то направил весь класс во двор замка, чтобы устроить небольшое состязание, которое заключалось в притягивании шаров по полю, разбитому на зоны, каждая из которых давала определенное количество очков. Особого интереса эта игра у Себастиана не вызывала, но увлекательно было наблюдать, как новичок усердно старался победить Натсай. Ко всеобщему удивлению, ему это удалось, что, кажется, поразило больше всего его самого, он счастливо и потеряно улыбался, получая похвалу от Ронена. Сам же Себастиан с позором продул студентке Когтеврана, чей контроль манящих чар оказался куда лучше его, но это мало волновало, его время блистать настанет на следующем занятии.

-Расстроен, Сэллоу? — самодовольно спросил Леандер, выигравший в собственном поединке.

-Не так сильно, как будешь расстроен ты, когда в который раз проиграешь мне в дуэли.

-Это мы ещё посмотрим, — пробормотал Пруэтт.

Себастиан поймал на себе заинтересованный взгляд, или ему так показалось, из-за очков, скрывающих глаза, было трудно сказать. Не придумав ничего лучше, он улыбнулся и получил улыбку в ответ, после чего Ясон вернулся к разговору с Натти. Сейчас Себастиан всё же немного пожалел, что проиграл состязание.

По возвращении в класс профессор дал краткий экскурс по их планам по подготовке к СОВ в этом году и распустил студентов.

-Кстати, Оминис, я же тебе говорил, что заклинание Акцио можно использовать на людях, если хочешь, — сказал Себастиан, собираясь.

-На их одежде, Себастиан. Ты же знаешь, что на людей оно не подействует.

-Ну так голым-то никто не ходит, значит, всё равно что действует.

На выходе из класса Себастиан немного притормозил, чтобы посмотреть, как новичок о чём-то беседует с Роненом. Возможно, он мог бы остаться и подождать, пока тот закончит, чтобы проводить до класса ЗОТИ. И это было бы совсем не странно, ведь новый студент навряд ли хорошо ориентировался в школе, а значит, Себастиан мог благородно протянуть руку помощи.

-Эй, Сэллоу, поторопись, у нас сделка, помнишь? — бросил Леандер через плечо.

-Помню я, — проворчал он и покинул класс Заклинаний. Выбить из Пруэтта непонятно откуда взявшуюся уверенность стало приоритетной задачей.

-Всё-таки собираешься потешить собственное эго? — спросил Оминис, идущий рядом.

-Он сам напрашивается, и не моя вина, что я хорош.

Зайдя в класс, Себастиан сразу же принял стойку и нагло улыбнулся своему оппоненту, который встал напротив и поднял палочку.

-Готов к поражению?

-Петрификус Тоталус! — выкрикнул Леандер.

-Протего! Ты же не думал, что всё будет так просто? Депульсо!

Комната наполнилась вспышками заклинаний и подбадривающими возгласами однокурсников, которые были совсем не против маленького представления. Себастиан не спешил заканчивать, хотя был уверен, что мог бы, хотелось повеселить публику немного дольше.

-Остолбеней!

Заклинание ударилось о защитные чары уже запыхавшегося Пруэтта, после чего тот посмотрел куда-то за спину Себастиана.

-О, как мило. Думаешь, можешь позволить себе отвлекаться? — сказал Себастиан и, противореча самому себе, повернул голову. В дверях стоял новенький и с интересом наблюдал за сражением.

-Остолбеней!

-Протего! И это всё, что ты можешь? — самодовольно ухмыльнулся Себастиан, возвращая всё своё внимание к дуэли. Сейчас наступало время настоящего шоу. — Бомбарда!

Каким-то чудом Пруэтт отразил заклинание, и оно отрикошетило в огромный скелет дракона под потолком, череп которого стремительно полетел вниз на Леандера.

-Левиосо, — спокойно произнесла профессор Гекат, выходя из своего кабинета. Череп был подхвачен и поставлен на своё законное место. Себастиан облегчённо выдохнул, всё-таки раздавить беднягу насмерть он не планировал. О том, что он мог нехило потрепать его взрывом, задумываться не стал. — Будьте добры, постарайтесь разносить друг друга в клочки после занятий. Новых учеников я вижу каждый год, а вот череп черного Гебридского у меня всего один.

Из всех профессоров Гекат была его любимицей, она никогда не жалела своих студентов и большую часть занятий отдавала практике, после которой некоторые могли оказаться в больничном крыле. Чтобы подобного не произошло, всего лишь требовалось быть достаточно умелым, каковым Себастиан себя и считал.

Он заметил, что новичок подошёл ближе и завороженно смотрел на скелет дракона.

-Невероятно, — прошептал Ясон. Удивлялся он скелету или истории профессора о том, как она одолела браконьеров, Себастиан не знал.

-Сегодня мы рассмотрим заклинание, которое не раз спасало меня от верной смерти при столкновении с тёмными волшебниками — Левиосо, — с явной гордостью сообщила Гекат.

-Левиосо? Левитационные чары? — скептически спросил Леандер, после чего сразу оказался обескуражен и поднят в воздух профессором.

Себастиан довольно наблюдал, как несчастный барахтается в воздухе, напоминая лягушку. Рядом раздались сдавленные смешки, Ясон прикрыл рот рукой, стараясь скрыть своё веселье.

-Итак, отработаем заклинание. Начнём с малого, — сказала профессор, призывая манекен для тренировок и сдвигая парты к стенам. — Все, стройтесь в линию. А вы, мистер Галанис, будете первым. Вам ведь уже знакомы левитационные чары?

-Да, профессор, — ответил Ясон, вставая перед манекеном и уверенно взмахивая палочкой. — Левиосо.

Манекен взлетел над полом, в чём не было ничего удивительного. Левитационные чары изучались ещё на первом курсе, и, видимо, новичок был ознакомлен с азами.

-Отлично, теперь как насчёт того, чтобы оттолкнуть манекен?

-Ох, эм… — а вот это заклинание новенький, похоже, уже не знал.

-Понимаю, профессор Фиг не успел вас этому обучить. Тогда нет лучше времени, чем сейчас. Ничего сложного здесь нет.

Гекат подошла к Ясону, чтобы показать новое для него заклинание, оставив остальных студентов наблюдать.

-Вот об этом я и говорила, — недовольно сказала Имельда, стоявшая в очереди позади Себастиана. — Мы должны стоять и ждать, пока этот невежда учится тому, что обязан был знать уже давно.

-Куда ты так торопишься, Рейес? Показать всем, что знаешь элементарные чары?

-Я их хотя бы знаю! — огрызнулась девушка.

-Успокойся, Имельда, — сказал Оминис. — Это не его вина, что он поступил в школу только…

-Депульсо!

Манекен отлетел назад и с грохотом врезался в каменные перила лестницы, ведущей в кабинет профессора.

-Хорошая работа, — удовлетворённо кивнула Гекат. — Следующий, пожалуйста.

Ясон направился в конец очереди, но остановился на секунду возле Имельды.

-Прости, что отнял твоё время, — сказал он с вежливой улыбкой и продолжил путь.

-Ха! Кажется, он всё слышал, — весело сказал Себастиан, провожая взглядом удаляющуюся спину.

-Да плевать я хотела, — пробубнила Имельда. — Я всё равно права.

-Ну разумеется, — саркастично согласился парень.

Очередь возобновила свой ход, как и мысли в голове. Новенький освоил неизвестное ему заклинание за пару минут. Впечатляюще и весьма подозрительно. Здесь закрался либо талант, либо хитрость.

Когда все студенты отработали заклинания, профессор убрала манекен и сказала:

-Очень хорошо, но лучший способ практики — это дуэли. Мистер Галанис, сегодня вы мой фаворит, так что пойдёте первым, а с вами… Мистер Сэллоу?

-Да, профессор, — воодушевлённо отозвался Себастиан и бросил взгляд на Ясона. На возникший вопрос может появиться ответ. — Сейчас поприветствуем тебя как следует.

-На позиции. И запомните, на этой дуэли допускаются только Левиосо, Депульсо и щитовые чары.

Взмахом палочки профессор создала длинную платформу, предназначенную специально для дуэлей, к чему Себастиан уже привык, но новичок забавно зашатался, пытаясь удержать на ней равновесие. Ясона было даже немного жаль, его поставили сражаться против лучшего дуэлянта Хогвартса в первый же день, так что, пожалуй, Себастиан собирался быть с ним немного помягче.

-Начали!

-Не волнуйся, это не займёт много времени, — сказал Себастиан. — Левиосо!

-Протего!

-Удачное Протего? А вот это уже интересно. Левиосо! Депульсо!

Ясон отразил оба заклинания. Он выглядел полностью спокойным и вёл себя слишком уверенно для первой дуэли. Он не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите, но та удавалась ему превосходно, и это начинало раздражать. Прекращая забрасывать противника заклинаниями, Себастиан сказал с ухмылкой:

-Да ладно тебе, ты не можешь победить, только защи…

-Левиосо!

Себастиан отразил атаку, но ухмылка пропала, ведь ответить он больше не мог. Они полностью поменялись местами, Ясон начал без остановки закидывать его заклинаниями, забирая себе его роль и заставляя уйти в глухую оборону. Ясон перестал отступать и начал медленно сокращать дистанцию между ними, сокращая этим и время на раздумья. Он давил и поглощал своим присутствием. Долго так продолжаться не могло, и, следуя собственному совету, Себастиан попробовал атаковать, о чём сразу же пожалел. Его подняло в воздух, после чего он улетел с платформы, отброшенный отталкивающими чарами, и рухнул на пол.

-Это какого чёрта сейчас было?.. — пробормотал Себастиан, уставившись на скелет дракона над ним. Никаких ответов, только больше вопросов.

-Браво! Призовые очки Слизерину. Следующая пара на позицию. И мистер Сэллоу, хватит там валяться, вы дождётесь, что кто-нибудь прилетит на вас сверху.

Над Себастианом склонилась фигура, закрывая собой такой прекрасный вид на потолок, хотя лицезреть чужое взволнованное лицо тоже было неплохо. Кажется, он нехило ударился головой.

-Себастиан? Ты в порядке? — спросил Ясон, протягивая руку.

-Да, вполне, не в первый раз так летаю, — усмехнулся Себастиан, хватаясь за предложенную руку. — Но должен признать, давно такого не случалось. Ты неплох для новичка.

-О, спасибо…

Ясон оборвал свою благодарность и, схватив Себастиана за мантию, притянул к себе. Не понимая, что происходит Себастиан уставился на лицо, которое оказалось слишком близко, когда услышал грохот позади. Он обернулся и увидел распластавшуюся на полу Имельду. Девушка приземлилась бы ему на голову, если бы его вовремя не отодвинули.

-Прости, — сказал Ясон, отстраняясь и потирая шею. — Думаю, нам лучше отойти.

-Определённо. И спасибо, я бы не пережил её падения на меня.

-А ну заткнись, Сэллоу, — сказала Рейес, поднимаясь. — Ну и какого это продуть новичку?

-Ну и какого это продуть Пруэтту? Ты куда в более плачевном положении, чем я, поверь мне. А теперь идём, Ясон, пока меня взглядом не сожгли.

Ясон последовал за Себастианом в конец класса, откуда они стали наблюдать за дуэлями. Следующими в очереди были Оминис и студент с Пуффендуя, имя которого вспомнить не получалось.

-Оминис впечатляет, — сказал Ясон, прерывая настигшие Себастиана размышления о том, что от его нового знакомого крайне приятно пахло. Кажется, мятой и чем-то сладким.

-Хм? А, да, многие недооценивают его из-за слепоты, но он почти так же хорош, как и я, — и, пожалуй, подобное заявление произвело бы куда большее впечатление, если бы Себастиан только что не проиграл собственный поединок.

-Вот как, — Ясон замолчал на какое-то время, внимательно наблюдая за сражающимися, после чего сказал: — Мне понравилась наша с тобой дуэль.

-Да, отлично вышло. В своё оправдание скажу, что я сегодня не выспался, так что не в лучшей форме.

-В своё оправдание скажу, что мне просто повезло, — сказал Ясон, очаровательно улыбаясь. И очаровательность чужой улыбки уверила Себастиана в том, что его голова действительно пострадала.

-Не уверен, что дело в везении. Я будто против опытного дуэлянта выступал. Ты слишком хорош для того, кто только взял палочку в руки. Это ведь не первая твоя дуэль, не так ли? — верить в то, что он проиграл полной неопытности, совсем не хотелось. Да и не могло это быть правдой.

-Я тренировался немного с профессором Фигом, но это было не так… интенсивно. О, так ты расстроен, что проиграл мне?

-Я абсолютно точно не расстроен тем, что побеждён новичком.

-Не переживай об этом, — тихо засмеялся Ясон. — Профессор Гекат непреднамеренно.... а может, и намеренно подыграла мне, ставя ограничение на заклинания. Это буквально весь мой арсенал на данный момент, не считая Остолбеней. В другом случае ты бы победил. Я видел твою дуэль с… Леандером, кажется? Это было впечатляюще.

-Ха! Да, побеждать этого парня всегда весело. — Ясон явно старался его утешить, но это почему-то совсем не раздражало. Ясон сам по себе не раздражал, хотя должен бы, скорее интриговал. Себастиану в голову пришла странная и спонтанная мысль. — Знаешь, у меня есть к тебе одно предложение — мне требуется партнёр.

-Эм, партнёр?

-Да, для дуэлей. В Хогвартсе есть один закрытый и неразрешённый дуэльный клуб.

-Неразрешённый?

-Да, но в этом нет ничего такого. Чтобы твоё пребывание в Хогвартсе было максимально продуктивным, стоит иногда нарушить парочку правил. Вступить в тайный дуэльный клуб или проникнуть в Запретную секцию библиотеки… Главное, это не попасться.

-О… Неужели нарушитель пытается подбить меня стать таким же? — Ясон поджал губы, но почти сразу расслабился и улыбнулся. — Что ж, это работает. Я заинтересован, расскажешь поподробнее про клуб?

Уже собиравшийся возмутиться Себастиан засмеялся. Теперь он был уверен, что не ошибся, и с Ясоном они отлично поладят.

-Клубом заведует Люкан Шумсби, принимает участников и составляет расписание поединков. Дуэли проходят два на два, и вот в этом как раз-таки и состоит моё предложение. Мне кажется, мы отлично сработаемся.

-Я, эм... Ты уверен? Я не врал, когда говорил о своём арсенале. Не лучше ли взять в пару кого-то более опытного? — Ясон явно планировал отказаться, но Себастиан не собирался сдаваться, он уже решил заполучить себе этот неогранённый алмаз, пока это не догадался сделать кто-то другой.

-Уверен. Это не проблема, я мог бы тебя потренировать, показать парочку полезных заклинаний. Ну так что? Согласен? Тебе стоит согласиться, поверь мне. Не упускай такую уникальную возможность. Я подобными предложениями не разбрасываюсь.

-Вот как?.. — Ясон коротко усмехнулся и кивнул. — Хорошо, надеюсь, я оправдаю твои ожидания.

Себастиан счастливо улыбнулся. Он получил то, что хотел. Даже если чутьё подвело его и Ясон окажется разочарованием, то, по крайней мере, разгадать это разочарование будет занимательно. Нужно будет обязательно написать Энн о том, что он нашёл себе партнёра для дуэлей.

Chapter Text

Загадка

-И? — спросил Оминис.

-Что и?

-Когда уже начнутся твои стенания? Как ты там говорил? Ах да, не моя вина, что я хорош.

-Весело тебе, да?

После занятий они сидели в библиотеке, Оминис по обыкновению сразу же приступил к выполнению домашней работы, уже полученной на ЗОТИ, а Себастиан просто ждал удачного момента, чтобы подкинуть позаимствованную из Запретной секции книгу обратно.

-Очень даже весело, — согласился Оминис. — Великий дуэлянт Себастиан Сэллоу оказался повержен, и не абы кем, а новеньким студентом в его первый же день в школе. Как поживает твоё самомнение?

-А ты вошёл во вкус, я смотрю. И чтоб ты знал, я признаю своё поражение. Он был… неплох.

-Ну ничего себе какая зрелость суждений. И даже не скажешь, что ему просто повезло?

-Он меня в этом уже опередил, — сказал Себастиан, почёсывая затылок. — Но верится в это с трудом, для обычного везения он был слишком уверен в том, что делает. Его стойка и движения… Видимо, профессор Фиг хорошо его обучил.

-Похоже, он и правда тебя впечатлил. Ты уже попросил его о реванше?

-Нет, я поступил умнее. Я предложил ему стать моим партнёром в дуэльном клубе.

-Подожди. Серьёзно? — с искренним удивлением спросил Оминис, переставая водить палочкой по странице книги.

-Да, мне нужен партнёр, Энн ведь… — Себастиан выдохнул. — Энн хочет, чтобы я продолжал даже без неё.

-Знаю, но я думал, ты хотел попросить Натти. Почему передумал?

-Натти хорошая дуэлянтка, но… Тебе не кажется, что в Ясоне что-то есть? Я имею в виду, парень пережил нападение дракона, и его навыки по-своему интригуют…

-Мистер Сэллоу! — к ним стремительно приближалась мадам Скрибнер. — Не соизволите ли объяснить, где вы были вчера после церемонии распределения?

-Эм, в своей гостиной, мадам, — ответил Себастиан, стараясь незаметно прикрыть мнимый учебник по трансфигурации какими-то свитками.

-Я так не думаю, мистер Сэллоу. У меня есть сведения, что после церемонии вы направились совсем не в сторону своей гостиной.

Кто предоставил ей такие сведения предстояло ещё выяснить и доходчиво объяснить этому человеку, что в будущем так поступать не стоит. Он бросил взгляд на Оминиса, чьё лицо приобрело стоическое выражение, Себастиан уже предвкушал часы нравоучений.

-Я всего лишь пошёл на небольшую прогулку перед сном, мадам. Свежий воздух помогает быстрее заснуть. Это проблема?

-Проблема в том, что из Запретной секции пропала книга. Снова. И у меня есть все основания полагать, что это сделали вы.

-Но это не так, мадам, — Себастиан старался выглядеть как можно более расслабленно. — Я ничего не брал, уверяю вас.

-Вы…

Внезапно рядом с библиотекарем из воздуха появился домовик, чем напугал женщину.

-Ох!

-Прошу прощения, Диик не хотел пугать вас, мадам Скрибнер, — домовик склонил голову. — Профессор Уизли попросила Диика передать сообщение мистеру Сэллоу. У неё для него поручение.

-Поручение? — удивлённо спросил Себастиан, на что эльф кивнул. — Что ж, Диик, верно? Давай обсудим это вне библиотеки, всё-таки здесь нельзя шуметь, не так ли? Простите, мадам, мне нужно идти, профессор Уизли ждёт. Оминис, захватишь мой учебник, пожалуйста?

Не дожидаясь ответа, он рванул на выход. Какое бы задание профессор Уизли ему не дала, он был ужасно благодарен ей за это. Выходить сухим из воды с каждым разом становилось всё сложнее, кредит доверия к его персоне у мадам Скрибнер был уже ниже некуда.

-Так какое поручение ко мне у профессора Уизли? — спросил Себастиан семенившего рядом домовика.

-Профессор Уизли хочет, чтобы вы сопроводили мистера Галаниса в Хогсмид и помогли ему с покупкой утерянных припасов. Какой ответ Диику передать? Вы согласны?

-О… О-о-о. Да, конечно, нет проблем.

-Отлично, тогда подождите мистера Галаниса возле главного выхода из замка, — сказал эльф и приготовился щёлкнуть пальцами.

-Эй, подожди, а почему профессор выбрала мою кандидатуру?

-Насколько Диик может судить, выбирала не профессор Уизли, — домовик улыбнулся и исчез.

Немного постояв возле фонтана в Центральном зале и переварив информацию, Себастиан направился к месту встречи. Если он правильно всё понял, то его персону для сопровождения Ясон выбрал самостоятельно. Осознание этого осело приятным удовлетворением в груди. Похоже, ему удалось оставить о себе весьма хорошее впечатление.

Возле выхода из замка Себастиан парня не обнаружил, так что, кроме как ждать, ему ничего не оставалось. Спустя тридцать минут топтания на месте Себастиан решил дойти до кабинета профессора Уизли, чтобы узнать, а не забыл ли домовой эльф сообщить ему время встречи. Но двинуться с места он не успел, почти бегом с лестницы спускался Ясон и выглядел крайне запыхавшимся.

-О! Вот и мой подопечный.

-Да, вот и я. Прости, пожалуйста, я немного заблудился в замке и... Надеюсь, я не заставил тебя ждать слишком долго? — спросил Ясон с извиняющейся улыбкой, параллельно стараясь отдышаться.

-Да всё в порядке, я только подошёл, — зачем-то соврал Себастиан. — К тому же могу понять, я на первом курсе как-то чуть не заночевал в коридоре, потому что не смог найти дорогу до гостиной.

-Правда? Вероятно, меня ждёт похожая судьба, — засмеялся Ясон. — Хогвартс куда больше, чем я себе представлял.

-Это так, но не волнуйся, уверен, ты быстро освоишься. Можешь обращаться, если нужно будет показать дорогу куда-то. И говоря об этом, тебе нужно в Хогсмид, верно? Это твой первый визит в деревню?

-Да, никогда там не был.

-Тогда тебе повезло, у тебя будет самый лучший сопровождающий в моём лице. Хогсмид — дивное местечко. Студенты в основном ходят туда развлекаться, но с покупками у тебя проблем не возникнет. Готов идти?

Ясон кивнул, и они покинули замок. Было уже далеко за полдень, но солнце светило ещё достаточно ярко, чтобы заставить рыжие волосы засверкать медью. Сейчас чужие тёмные очки выглядели весьма кстати, Себастиан заметил, как парень слегка зажмурил глаза.

-Кстати, мне приятно, что ты выбрал меня составить тебе компанию, — сказал Себастиан, пытаясь завязать диалог, чтобы не идти в тишине.

-Ох, об этом. Спасибо, что согласился. Мне стоило спросить тебя лично, но…

-Я только рад, честно. Ты единственный, кому удалось победить меня на дуэли за долгое время, это интригует. И думаю, мне стоит приглядывать за своим будущим партнёром. Ты же не передумал?

-Нет? И что ты имеешь в виду, говоря единственный?

-Перед тобой один из лучших дуэлянтов Хогвартса, — гордо сказал Себастиан, хотя остался ли за ним этот титул после сегодняшнего фиаско, уверен не был.

-О, тогда, полагаю, я могу немного гордиться собой.

-Гордись, разрешаю.

-Благодарю за разрешение.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. С Ясоном было легко разговаривать, он казался вежливым и добродушным, вероятно, он отлично поладил бы даже с Оминисом, который с опаской подпускал к себе новых людей.

-Я удивлён, что Уизли доверила мне тебя сопровождать. Она не пыталась предложить другую кандидатуру?

-Нет, а почему должна была? У тебя плохие отношения с профессором?

-Не то чтобы, но она в курсе, сколько раз меня оставляли после занятий.

-Ах да, ты ведь нарушитель, — улыбнулся Ясон. Лёгкая улыбка вообще редко покидала его лицо. — И как часто ты получаешь наказания?

-Достаточно часто, чтобы получить разностороннее образование. И говоря о наказаниях, ты, вероятно, спас меня от ещё одного.

-Рад помочь. Но когда ты успел что-то натворить? Мы ведь в школе всего второй день.

-Скажем так, времени я не теряю. Библиотекарь решила, что я стащил книгу из Запретной секции.

-Она права?

-Возможно, — усмехнулся Себастиан. — Я просто не понимаю, зачем нам вообще все эти книги в школе, если студенты не могут ими свободно пользоваться. Я пытался донести эту мысль до мадам Скрибнер, но успехом это не увенчалось.

Себастиан продолжил болтать, сетуя на несправедливость. Всегда приятно найти благодарного слушателя.

Во время всего их пути Ясон не переставал вертеть головой, чтобы было довольно забавно. Парень, кажется, был заинтересован во всём, что попадалось ему на глаза, поэтому, когда из Запретного леса с криками вылетели два гиппогрифа, Себастиан сконцентрировал своё внимание на чужой реакции. Ясон замер и не отрывал взгляда от летящих фигур, пока те снова не скрылись за деревьями.

-Не орлы, — пробормотал Ясон со странным смешком.

-Не орлы?

-Хм? О, прости, я задумался, не обращай внимания. Просто это первый раз, когда я вижу гиппогрифа вживую. Я не знал, что они обитают так близко к замку.

-В Запретном лесу вообще много кто обитает, — сказал Себастиан и махнул рукой в сторону деревьев.

-Например?

-Ну, фестралы, пушишки, лунтелята, и, эм… — Себастиан был не особо силён в знании полного списка фауны леса. — Знаю, что там точно полно пауков. О, ещё говорят, что там живут единороги.

-Единороги?! — Ясон выглядел крайне взволнованным, что немного выбивалось из образа, который Себастиан успел составить в своей голове.

-Мерлинова борода, да ты, кажется, уже готов отправиться в лес на поиски.

-А мы можем? — искренность вопроса умиляла.

-Ну вообще, преподаватели считают, что Запретный лес слишком опасен, так что студентам туда вход запрещён. Логично, если судить по названию. Но я думаю, что если мы способны защитить себя, то почему нет. Со мной тебе точно ничего не грозит. Только вот навряд ли мы успеем за сегодня и единорога найти, и купить тебе всё что нужно.

-Верно, — Ясон кивнул, потирая шею. — Извини, если меня немного заносит.

-Тебе не стоит извиняться за подобное. Я так понимаю, тебя интересуют магические звери?

-Да, я бы сказал, что с детства был одержим ими.

-Что ж, тогда тебе определённо придётся по душе занятие по Уходу за магическими зверями.

Дальнейшая дорога до Хогсмида была также наполнена разговорами, Ясон предпочитал больше слушать, чем говорить, но все темы поддерживал охотно. Благодаря проехавшей мимо карете, запряженной фестралами, Себастиан понял, что Ясон способен видеть их. Была этому причиной смерть человека из Министерства или чья-то другая, спросить он не осмелился, да и самому отвечать на подобные вопросы не хотелось.

-Так с чего хочешь начать? — спросил Себастиан, когда они зашли в деревню.

-Мне нужно приобрести свитки, ингредиенты для зелий, семена и палочку. Думаю, палочку я хочу оставить напоследок, так что…

-Подожди-ка. Палочку? У тебя ведь она уже есть.

-О, это не моя. Профессор Фиг одолжил, чтобы я мог начать обучение летом.

-Мерлиновы кальсоны, то есть ты надрал мне зад чужой палочкой?! Да ты шутишь! Быть не может…

-Мерлиновы кальсоны? — засмеялся Ясон.

Себастиан не мог поверить, что его победили в дуэли, даже не используя собственную палочку. Вот это уже действительно било по его самомнению и заставляло сомневаться в собственных навыках. Все их походы по лавкам он провёл в прострации и на все вопросы отвечал односложно. Почувствовав чужое настроение, Ясон перестал пытаться завязать беседу.

Очнулся Себастиан в лавке Оливандера, где тот уже начал подбирать Ясону палочку. Всё проходило не очень гладко, на полу скопилось немало коробок с неподошедшими. Взяв очередную палочку в руки и взмахнув ей, Ясон чуть не поджёг стойку, следующая же за ней вылетела из рук и упала на пол, извергая снопы искр. С каждой неудачей юноша выглядел всё более несчастным, но продолжал улыбаться на каждую новую попытку Оливандера.

-Тебе не стоит переживать, — выдавил из себя Себастиан. — Мистер Оливандер со мной тоже намучился, прежде чем мы нашли ту самую, не так ли?

-О да, как сейчас помню, — отозвался Оливандер, перебирая коробки. — Ваша палочка, мистер Сэллоу, довольно своенравная, но отлично вам подошла. С вашей сестрой тоже пришлось постараться. Так, где же… Ах, вот она! Попробуйте эту, пожалуйста.

Ясон взял в руки палочку из светлого дерева, она была закручена в мягкую спираль. Лёгкий взмах и на конце возник едва видимый голубой огонёк, ещё секунда и вся комната озарилась светом, но он совсем не резал глаза, они будто бы погрузились под толщу воды. По стенам заплясали едва уловимые тени, напоминающие покачивания волн, Себастиану показалось, что он почувствовал запах свежести. Он посмотрел на Ясона, юноша закрыл глаза и выглядел полностью умиротворённым, мягкая улыбка коснулась его губ. Это выглядело так лично, что Себастиан почувствовал себя обязанным отвести глаза, но не стал.

-Как вы себя чувствуете? — спросил Оливандер.

-Никогда не чувствовал себя лучше, — прошептал Ясон, открывая глаза. Свет сразу же рассеялся, возвращая лавке её привычные цвета.

-Отлично! Ещё одна палочка обеспечит ещё одно блестящее будущее! И как я рад, что вам досталась именно эта моя работа. Сердцевина — волос единорога, эта палочка будет верна вам до самого конца и никогда не подведёт в трудную минуту. О, и кипарис, очень интересная древесина. Палочки из этого материала крайне привередливы в выборе владельца, они предпочитают только смелых и самоотверженных людей. Мой предок даже говорил, что владельцу такой палочки суждено умереть смертью героя. Ох, ну конечно же, это преувеличение, мой юный друг! Вам не стоит беспокоиться.

-Спасибо, мистер Оливандер. Я буду дорожить ей.

Обменявшись ещё парочкой любезностей, Ясон расплатился, и они покинули лавку. Юноша не выпускал из рук свою палочку и не отводил от неё взгляда, выглядя полностью очарованным. Себастиан мог понять это чувство, сейчас его палочка была продолжением его самого, но он никогда не забудет, как впервые взял её в руки.

-Волос единорога, да? Не очень мощная, но точно самая надёжная палочка.

-Мне подходит, — ответил Ясон. — А какая у тебя сердцевина? О, могу я попробовать угадать? Сердечная жила дракона, не так ли?

-Верно, люблю яркую магию. Так куда теперь? У нас ещё есть время, можем сходить в паб или «Сладкое королевство».

-Определённо второе. Веди, пожалуйста.

-Любишь сладкое? — спросил Себастиан, начиная идти. Вариант его полностью устраивал, он всё равно планировал купить что-то для Энн.

-Весьма. Я, вероятно, потеряю разум и попытаюсь скупить весь ассортимент, поэтому, будь добр, останови меня.

-Потеряешь разум?

-Да, примерно это и произошло, когда мы были в похожей лавке в Лондоне с профессором Фигом. Я носился от одного стеллажа со сладостями к другому, будто меня в одно место ужалили. Сейчас мне очень стыдно, и я постараюсь быть сдержанным, но если что, просто обезвредь меня.

Себастиан громко захохотал, Ясон был более забавным человеком, чем ему казалось. Комизма добавляло и то, с каким серьёзным лицом он всё это рассказывал. На чужое веселье Ясон лишь добродушно улыбнулся, давая немое разрешение на смех над собой.

Добравшись до небольшой площади Хогсмида, Себастиан двинулся к «Сладкому королевству», но остановился, когда почувствовал лёгкие толчки, напоминающие землетрясение.

-Что это? — спросил Ясон, взволнованно оглядываясь.

Люди вокруг тоже начинали беспокоиться, не понимая, что происходит. В воздухе повисло напряжение, которое достигло пика, когда раздался яростный вопль. На площадь влетел огромный горный тролль, тараня всё, что попадалось ему на пути. Волшебники в панике начали разбегаться кто куда, некоторые поспешно трансгрессировали. Это совершенно не имело смысла, ни один тролль, каким бы тупоголовым он не был, не стал бы нападать на такое оживлённое поселение волшебников.

Себастиан всё ещё не двинулся с места, наблюдая за ужасающей и абсурдной картиной, когда почувствовал крепкую хватку на своём плече. Ясон уже достал свою палочку и выглядел довольно решительно, страх выдавало лишь тяжёлое дыхание и сжимающая плечо ладонь, которая разжалась, когда парень двинулся вперёд. Чужие намерения были ясны, и Себастиан был почти восхищён, но прямо сейчас такая смелость была совсем не к месту. Ясон точно был не готов к подобному сражению. Теперь слова Оливандера о смерти героя определённо обрели смысл, но подобное развитие событий являлось абсолютно неприемлемым. Себастиан схватил ускользающую руку и притянул Ясона обратно в относительно безопасную тень здания, от резкого движения чужие очки сползли. Голубые глаза выглядели остекленевшими, они будто смотрели сквозь Себастиана. От игры в гляделки оторвали возгласы констебля и нескольких волшебников, что кидали в тролля, занятого вандализмом, заклинания. Раздраженный подобной наглостью он погнался за волшебниками, чего те и добивались, подначивая его ещё больше и уводя прочь из деревни.

На площади воцарилась странная тишина. Оглядевшись, Себастиан понял, что они были единственными, кто всё ещё остался тут. Вокруг была лишь разруха. Волнение вызывал Ясон, тот уже поправил очки и глубоко медленно дышал.

-Эй, ты в порядке?

Ответа Себастиан так и не услышал из-за оглушительного треска разрушившегося здания, сквозь которое пронёсся ещё один тролль. Отряхиваясь от обломков, он остановился посреди площади и вперился своими маленькими противными глазками в единственные доступные ему цели. Похоже, теперь другого выбора не оставалось, побегут и станут лёгкими мишенями, а трансгрессировать сейчас навряд ли удастся, концентрации не хватит, чтобы перенести их обоих. Себастиан поднял палочку и приготовился к бою.

-Им что тут мёдом намазано? — проворчал он. — Ясон, я его отвлеку, а ты…

С рёвом тролль побежал вперёд, занося для удара свою дубинку, одно попадание которой могло гарантировать очень долгий полёт и возможное отбывание в мир иной. Себастиан бросился в сторону, увлекая Ясона за собой. Они рухнули на землю, а сзади раздался грохот, с которым тролль врезался в стену, с достоинством выдержавшую столкновение. Ясон быстро подскочил на ноги, освобождая Себастиана от веса своего тела.

-Нам нужно разделиться! — крикнул Ясон и побежал, бросая в спину тролля оглушающие заклятия.

Оглушение на такого здоровяка работало слабо, но этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Тролль с воплем бросился на парня, снова занося смертоносную дубинку.

-Бомбарда! — выкрикнул Себастиан.

Заклинание лишь немного сбило существо с курса, но не затормозило его. Дубинка достигла своей цели, но отскочила, заставляя тролля глупо заваливаться назад. Ясон же уверенно стоял на месте, Себастиан снова убедился, что чужие щитовые чары были восхитительными. Но дожидаться ещё одной демонстрации он не собирался.

-Конфринго!

Тролль заорал от боли, охваченный пламенем, которое, к сожалению, потухло слишком быстро и привело существо лишь в большее бешенство. Теперь Себастиан был его целью, к которой он стремительно приближался. В успехе своих защитных чар он сомневался, поэтому ринулся в сторону, надеясь, что тролль, как и в прошлый раз, пронесётся мимо. Надежда разбилась в дребезги, когда спину пронзила жгучая боль, а перед глазами всё закружилось. Себастиан с грохотом приземлился на небольшой прилавок и застонал, повсюду разлетелись газеты, накрывая его, казалось, полностью поломанное тело. Он услышал, как его отчаянно позвали по имени, и знал, что нужно было срочно подняться, но боль затопила сознание.

Он не имел понятия прошли секунды или минуты, прежде чем он смог открыть глаза и приподняться, сбрасывая с себя обломки и газеты. Всё это время его окружал непрекращающийся треск, который, как полагал Себастиан, был вызван разрушениями тролля, но реальность кардинально отличалась. Тролль размахивал вокруг себя руками, стараясь отгородиться от безостановочно прилетающих в него предметов. Ясон же двигался словно в танце, кружась вокруг своей оси и швыряя в тролля всё, что попадалось ему на глаза — коробки, бочки, обломки зданий. Палочка следовала за движениями тела юноши, описывала дуги над головой, будто усиливая натяжение и затем бросая предмет в тролля, который лишь дезориентировано принимал удары. Себастиан не понимал, были ли это какие-то левитационные чары или что-то другое, но выглядело просто потрясающе. Ясон выглядел потрясающе.

Уже окруженный десятками обломков, тролль отчаянно заревел и кинулся в атаку. Всё ещё полулёжа Себастиан бросил первое пришедшее на ум заклинание, которое так и не и достигло цели. Ясон отвёл палочку назад, а затем резко выбросил вперёд, после чего тролль взорвался. Взорвался? Он исчез, разлетелся на тысячи обрывков пепла, медленно оседающих по всей площади. Себастиан поймал в ладонь один кусочек, он отливал пурпуром и медленно, тлея, превратился в ничто.

-Себастиан, ты в порядке?! — взволновано спросил Ясон, подбегая и падая на колени рядом.

-Я-то? Это ты… Что сейчас вообще произошло? Как ты это сделал?

-Сам не знаю. Может быть, палочка…

-Чего? Палочка? Нет, это… Хотя… — смысла это имело мало, но ничего другого в затуманенную голову не приходило. — Ну, тогда забираю назад слова о том, что твоя палочка не самая мощная. Кажется, я ничего мощнее в жизни не видел.

-Благодарю. У тебя ничего не сломано? — спросил Ясон, поднимаясь и протягивая руку.

Второй раз за день Себастиан ухватился за предложенную руку и встал. Он ощупал себя и пришёл к выводу, что каким-то чудом обошлось без переломов, и он отделался лишь ушибами. Тем временем площадь начала оживать, со всех сторон начали раздаваться голоса возвращающихся волшебников. Рядом трансгрессировала констебль Сингер и начала озираться по сторонам. Кто-то указал пальцем на двух парней, и констебль двинулась к ним.

-Здесь был второй тролль? И вы справились с ним? Сами? Где тело? — забрасывала их вопросами женщина.

-Эм, если честно, всё как в тумане. И мой друг пострадал, вы можете помочь? — спросил Ясон, явно стараясь избежать неудобной темы.

-Мерлинова борода! Вы в порядке?

-Всё в порядке, мне не нужна помощь, — ответил Себастиан, хоть всё тело и неприятно ломило. — И, если позволите, мы пойдём. Думаю, нам стоит вернуться в школу, уже поздно.

-Ох, конечно, но…

Договорить констеблю Себастиан не дал, и, пробурчав прощание, взял Ясона под руку и потянул за собой.

-Ты уверен, что мы можем просто уйти? — прошептал Ясон.

-Определённо. Мне бы присесть сейчас не помешало. Идём в «Три метлы», по-моему, мы заслужили кружку другую сливочного пива. Может, это поможет мне забыть, как тролль чуть не стёр меня в порошок. И нам надо обсудить, что это, чёрт возьми, только что было.

Ясон в ответ лишь согласно промычал. Уже на подходе к заведению, юноша внезапно замер на месте и устремил взгляд на прилегающую к пабу лестницу, после чего потянул Себастиана за собой к стене. Не понимая, что они вообще делают, Себастиан выглянул из-за угла, как и Ясон, и увидел интересную картину. Двое волшебников вели разговор с жутким гоблином, и содержание этого разговора было весьма тревожащим.

-Ты говорил, что займёшься ребёнком, когда он будет в Хогсмиде. Что тебе нужно что-то, что всех отвлечёт. И я тебе это устроил! — прорычал гоблин.

-С тем, что ты устроил, справился этот ребёнок! Кто он такой? Что ты от меня скрываешь? — мужчина стоял спиной, но Себастиан догадывался кто это был. Извечный цилиндр на голове и длинное пальто, это мог быть Виктор Руквуд — глава банды тёмных магов.

-Учти, если ты не сможешь справиться с ребёнком, то ты мне не нужен, — сказал гоблин, и Себастиану показалось, что тот посмотрел прямо на них своими красными глазами.

-Нам пора, — шепнул Ясон, и они оба сорвались с места.

-Что за дела могут быть у гоблина с Виктором Руквудом? — спросил Себастиан, когда они достаточно отошли.

-Ранрок заодно с Руквудом?..

-Ранрок? Ну конечно! То-то он показался мне знакомым, про него ведь писали в «Ежедневном пророке»! Подожди-ка, они ведь о тебе… — позади показались двое уже знакомых мужчин. — Нужно срочно уходить. Зайдём в «Три метлы».

Ясон обернулся и, поняв, в чём дело, быстро двинулся следом. В паб они почти вбежали, привлекая внимание немногочисленных посетителей и самой хозяйки заведения, которая вела беседу с ещё одним гоблином. Этот факт заставил напрячься, но гоблин почти сразу же ретировался, и парни подошли к стойке.

-Так что вам… О, надо же, новое лицо! — сказала Сирона.

-Да, добрый вечер, меня зовут Ясон Галанис. Я только поступил в Хогвартс на пятый курс, — юноша произнёс это, как хорошо заученную фразу, вероятно, в последнее время он повторял это довольно часто.

-Тогда, добро пожаловать! Сливочное пиво за счёт заведения, — взмахом палочки Сирона поставила на стойку две наполненные кружки. — Я слышала о нападении, нужно будет проверить, как там остальные торговцы и жители. Рада, что вы двое не пострадали.

-И вот кому я этим обязан, — сказал Себастиан, поднимая кружку и указывая на Ясона. — Он в одиночку одолел тролля!

-Он преувеличивает. Нам просто повезло, — сказал Ясон, натягивая улыбку.

-И вовсе я не преуве…

-Преувеличивает, — с нажимом повторил Ясон. Себастиан понял намёк и замолчал. — Спасибо за пиво, мисс…?

-Сирона, просто Сирона. И всегда пожалуйста.

Беседа прервалась, когда двери в паб с грохотом распахнулись, и вошёл мужчина в цилиндре со своим спутником. Сирона вышла из-за стойки и направилась навстречу, давая тёмным магам понять, что им тут совсем не рады. Себастиан же уткнулся в свою кружку и украдкой бросил взгляд на Ясона, тот выглядел полностью сосредоточенным на том, что говорят за его спиной.

-Я пришёл сюда за ним, — сказал Руквуд, указывая пальцем на Ясона, который сразу же встал со стула и посмотрел на мужчину. Себастиан поднялся следом и встал рядом, приготовившись к худшему.

-Не мешай человеку пить сливочное пиво, — спокойно сказала Сирона.

-Я хочу лишь поговорить, — Руквуд уверенно направился к ним.

Ясон выхватил палочку, как и все присутствующие в пабе, и направил её на Руквуда, путь которому преградила Сирона. Себастиан с поднятой палочкой подошёл к Ясону ещё ближе, касаясь чужого плеча.

-Ты меня, похоже, не расслышал. Я сказала, человек занят, — почти по слогам произнесла Сирона.

-Прошу прощения, но Сирона права. Я занят и не намерен с вами разговаривать. Думаю, вам следует удалиться, — вежливо и спокойно произнёс Ясон, будто имел дело с назойливым продавцом, вот только рука, сжимавшая палочку, слегка подрагивала.

Руквуд огляделся, со всех сторон его окружали волшебники, готовые к бою. Тёмный маг был не в выгодном положении, и, признавая своё поражение, он отошёл.

-Идём, Теофил. «Три метлы» уже не те, что прежде. Потратить деньги можно и ещё где-нибудь. Вечно за кружкой всё равно не просидишь, — угрожающе сказал Руквуд и излишне драматично покинул заведение.

Все волшебники выдохнули и вернулись на свои места. Ясон перебрасывался фразами с Сироной, Себастиан же пытался понять, что вообще произошло и что за человек перед ним. На протяжении всего дня Ясон становился всё более и более загадочным персонажем.

-Тролли, Ранрок, Руквуд? Кто ты такой? Что ты скрываешь? — начал спрашивать Себастиан, когда Сирона отошла к одному из посетителей.

-Я расскажу тебе всё, обещаю, но не здесь. Нам нужно вернуться в замок, вот только…

-Идти своим ходом прямо сейчас слишком опасно, — подытожил Себастиан. — Тогда трансгрессируем поближе к Хогвартсу.

-Ты же помнишь кто я, верно? Мне подобное пока не подвластно.

Весь прошедший день заставил Себастиана сомневаться, что перед ним действительно новый студент, только поступивший в школу. Он бы совсем не удивился, если бы Ясон умел трансгрессировать.

-Тогда я просто перенесу тебя с собой. Идём на улицу.

Небо уже чернело, пойди они сейчас пешком и могли оказаться лёгкими целями.

-Себастиан, ты уверен, эм, что…

-Что я справлюсь? Должен. Я уже трансгрессировал с Оминисом, и всё было хорошо.

-Возможно, мы могли бы попросить помощи у констебля.

-Или ты мог бы больше верить в мои способности.

-Или так, — Ясон устало улыбнулся. — Прости, я слышал, что трансгрессировать с кем-то вместе действительно сложно, но если ты уверен, то вперёд.

Ясон протянул руку и Себастиан взял её в свою. Сегодня они действительно часто держались за руки.

-Не переживай. У меня всё под контролем, — сказал Себастиан и без лишних раздумий погрузился в поток, унёсший их из Хогсмида.

Материализовались они почти у самых ворот Хогвартса, как он и планировал. Себастиану удалось поставить их на ноги, а не уронить ничком на землю, как уже происходило с Оминисом. Он повернулся, чтобы оглядеть Ясона.

-Ты в порядке? Расщеплений нет? Нигде не жжёт?

-Всё под контролем, да? — тихо засмеялся Ясон.

-Мало ли. Просто хотел удостовериться, — ответил Себастиан, почёсывая затылок.

-Я в порядке. Идём?

Ясон двинулся в сторону замка, но замер, и, обернувшись, посмотрел на всё ещё сцепленные руки. Себастиан сразу же вырвал свою и быстро пошёл вперёд, обгоняя юношу. До Хогвартса они добрались в тишине.

-Ну, теперь объясняй, — сказал Себастиан, миновав огромные двери.

-Нет, сначала мы идём в больничное крыло. Тебя должны осмотреть.

-Я в порядке, мне не нужно…

-Себастиан, прости, но это не обсуждается. Ты пролетел ярда три и шлёпнулся на прилавок с газетами, полностью разнесся его. Я не поверю, что для тебя это прошло бесследно. Идём, — Ясон взял Себастиана под локоть и осторожно потянул за собой, но остановился. — Вот только я не знаю, где это. Тебе придётся помочь мне с этим.

-Помочь тебе помочь мне? — усмехнулся Себастиан.

-Верно. Ты, кажется, говорил, что я могу обращаться к тебе за помощью, если мне нужно куда-то дойти в замке. Окажешь мне услугу?

Такой мягкой настойчивости было невозможно сказать нет. На протяжении всего пути Ясон вежливо отказывался отвечать на любые вопросы, ссылаясь на то, что их могли услышать, хотя школьные коридоры были почти пусты. Подобное только больше подогревало интерес и заставляло строить теории самого разного толка, одна безумнее другой. Ясон явно не был обычным студентом, у него была какая-то загадочная связь с Руквудом и Ранроком, из-за которой те открыли на него охоту. Его магия также вызывала множество вопросов, он был слишком силён, до ненормального силён. Мог ли он быть тёмным волшебником, оставившим эти дела в прошлом, из-за чего теперь от него пытались избавиться, было хорошим вопросом. С другой стороны, Руквуд, кажется, не знал Ясона лично, следовательно, заполучить юношу хотел Ранрок. Всё это походило на абсурд.

В больничном крыле их встретила медсестра Блэйни, которая отказывалась верить в то, что они сражались с троллем в Хогсмиде, но всё же велела Себастиану раздеться до пояса, чтобы осмотреть.

-Мерлинова борода! — воскликнула медсестра, осматривая спину. — Этот тролль на вас наступил?

-Что-то вроде того, он неплохо прошёлся по мне дубинкой.

-Прошу прощения, но я, пожалуй, пойду. Не хочу вам мешать, — сказал Ясон, который на время осмотра тактично отвернулся.

-Постойте, молодой человек, вас тоже стоит осмотреть.

-Нет нужды, мадам Блэйни. Со мной всё в порядке, уверяю вас. Доброй ночи.

Ясон покинул больничное крыло, оставив без внимания возмущённый взгляд Себастиана. Был ли это изначальный план — сбежать от ответов подобным образом, Себастиан не знал, но в любом случае это было абсолютно неприемлемым и довольно бессмысленным, в конце концов, они живут в одной гостиной.

Спину ужасно жгло от мази, которую нанесла медсестра, но ещё больше жгло негодование от того, что его любопытство отказались удовлетворить. В гостиной Ясона не было, а вламываться так поздно в чужую спальню казалось не самой лучшей идеей, да и ни к чему это. Он просто добьётся всех ответов завтра.

Chapter Text

Друг

Новые занятия прошли вполне сносно, особенно Травология. Пересадка мандрагоры так и осталась донельзя раздражающим делом, но годы практики в детстве помогли успешно справиться с задачей. Профессор Гарлик с её явной страстью к предмету, что она преподаёт, была очень приятной и сразу же расположила к себе, хотя выданный ей список с растениями, которые Ясону предстояло изучить и вырастить к концу года, был пугающе длинным.

Зельеварение, которое началось прекрасно, чуть не закончилось проблемами. С рябиновым отваром Ясон справился отлично, за что получил сухую, но всё же похвалу от немного угрюмого профессора Шарпа, но дальнейшее знакомство с племянником заместителя директора поставило юношу в шаткое положение. Гаррет Уизли явно считал себя превосходным и непонятым мастером зелий, которому всего-то не хватало парочки ингредиентов для прорыва. Эти самые ингредиенты он и попытался убедить достать Ясона из кладовки Шарпа, в которую ему позволили сходить, чтобы взять всё нужное для приготовления следующего зелья. С одной стороны, Ясон совершенно не желал наживать себя неприятности с профессором, но с другой, отказывать новому знакомому, который располагал к себе, тоже не хотелось. Угодить всем он не мог, поэтому просто позволил себя уговорить и старался не думать о последствиях, которые довольно быстро настигли его в виде взорванного котла Гаррета и спокойного недовольства этим фактом профессора. Вероятно, подобное происходило в этом классе далеко не в первый раз. Врать о своей причастности к произошедшему Ясон не стал, всё слишком явно свидетельствовало против него. Удивительно, но честность сыграла ему на руку и помогла отделаться лишь предупреждением. По итогу, он смог усидеть на двух стульях, чем был очень доволен, но зарёкся в дальнейшем участвовать в каких-либо авантюрах в этом классе.

На протяжении обоих занятий Ясон ощущал на себе настойчивый взгляд, который он старательно пытался игнорировать, из-за чего чувствовал себя весьма скверно. Было понятно, что от него ожидают, но как это исполнить и стоит ли вообще, он не знал. Предыдущий день показал, что всё куда более серьёзно, чем он предполагал, но ответов тем не менее больше не стало. Ясно было лишь, что Ясон впутался во что-то значительное и случайно впутал в это и Себастиана, и он был совсем не уверен, что хочет топить его в этом ещё больше, да и профессор Фиг настойчиво просил ни с кем не делиться их тайной. Проблема была в том, что только зародившаяся, как он надеялся, дружба могла резко пойти под откос, если он откажется отвечать на чужие вопросы.

Покидая кабинет профессора Фига, куда он направился после занятий, Ясон знал, что обнаружит Себастиана неподалёку. Тот следовал за ним шаг в шаг от класса Зельеварения и делал это довольно очевидно, прекратив лишь тогда, когда Ясон скрылся за дверями класса по Теории магии. Разговор с профессором Фигом дал Ясону направление, по которому он мог двигаться, чтобы распутать клубок. Ждать пока профессор вернётся из Министерства, куда его отослал Блэк, он нужды не видел ввиду срочности и масштаба происходящего. Ответы ждали его в Запретной секции, куда указала найденная в Гринготтсе карта, и помочь их добыть мог человек, сидевший в небольшом алькове напротив кабинета. Несмотря на все противоречия, терзавшие его весь день, Ясон решил поддаться соблазну.

-Здравствуй, Себастиан. Мы можем поговорить?

-Да неужели, — пробурчал парень, отрываясь от книги. — Я думал, мы должны были поговорить ещё вчера.

-Прости за это, правда. Мне нужно было время, чтобы сопоставить всё в своей собственной голове, прежде чем объяснять что-либо тебе. Ситуация довольно сложная, — о том, что одним из вариантов было и вовсе ничего не объяснять, Ясон решил не сообщать.

-Оно и понятно, что не лёгкая. Ну теперь-то ты расскажешь, что произошло в «Трёх мётлах»? Что Руквуд и Ранрок хотели от тебя?

-Расскажу, но сначала я хочу тебя кое о чём попросить, — сказал Ясон, оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом нет ни одной живой души. — Мне нельзя говорить об этом, поэтому, пожалуйста, пообещай, что никому не расскажешь. Совсем никому.

-Я понял, обещаю, — без раздумий согласился Себастиан, чем вызвал непрошенный смешок. — Я серьёзно, можешь мне доверять.

И Ясону очень хотелось довериться, очень хотелось разделить тайну с кем-то помимо профессора Фига, разделить её именно с Себастианом. Так будет проще. Будет не так одиноко.

-Хорошо, спасибо, — кивнул Ясон и постарался выстроить в своей голове факты, которыми он мог поделиться и которыми не стоило. — Похоже, что Руквуд в сговоре с Ранроком, а Ранрок хочет заполучить то, что попало в мои руки в Гринготтсе.

-Постой-ка, когда это тебе удалось побывать в Гринготтсе?

-Мы с профессором Фигом попали туда после нападения дракона. У профессора был портал…

-Портал? В Гринготтс? Ты только начал, а я уже не понимаю.

-Как собственно и я, — раздосадованно улыбнулся Ясон. — Это всё довольно безумно. В банке мы попали в древнее хранилище, где нашли карту. Её и хочет получить Ранрок, который тоже был там.

-Ты прав, это безумно.

-Ты не веришь мне?

-Нет, верю, это многое объясняет, но… Откуда у Фига вообще этот портал?

-Его жена Мириам отослала его мистеру Озрику перед своей смертью, а тот, в свою очередь, передал его профессору перед своей.

Впутывать в свои объяснение древнюю магию Ясон пока не решился, предпочтя полуправду лжи. Факт её существования и то, что он, вероятно, владел ей, всё ещё казался чем-то фантомным и непонятным ему самому. Он просто надеялся, что Себастиан не обратит внимание на недостающие фрагменты.

-Интригующе, — протянул Себастиан. — Так и куда же ведёт эта карта?

-В Запретную секцию. И в связи с этим, я бы хотел попросить твоей помощи. Профессор Фиг сейчас занят сборами, директор отослал его разбираться с делами в Министерство на неопределённый срок, и я не уверен, что хочу дожидаться его возвращения, так что…

-Ни слова больше! После отбоя встречаемся в гостиной, — то, как быстро и с каким энтузиазмом было получено согласие, показалось очень милым.

-Спасибо, Себастиан. Тогда увидимся позже?

-У тебя есть ещё какие-то планы на сегодня? — спросил Себастиан, поднимаясь со скамьи.

-Да, у меня дополнительные занятия с профессором Роненом, а после мне нужно встретиться с профессором Шарпом, чтобы обсудить, какие зелья мне нужно изучить в течение этого года. А что такое? Ты что-то хотел?

-Хотел отвести тебя в «Скрещенные палочки» и познакомить с Люканом. Но раз ты занят, то схожу один и зарегистрирую нас как участников. О, и сам турнир будет проходить перед зимними каникулами, но время от времени проводятся тренировочные дуэли, в которых, я думаю, нам стоит поучаствовать.

-Ох, прости, я бы хотел сходить с тобой, но…

-Это не так важно, не переживай. Идём, я провожу тебя до класса Заклинаний.

-Благодарю.

Ясону очень льстило, что Себастиан так настойчиво хотел сделать его своим партнёром в дуэльном клубе, но это также вызывало страх не оправдать чужие явно завышенные ожидания. Он видел, как сражаются его однокурсники и однокурсницы на Защите от Тёмных искусств, и они смотрелись куда выигрышнее, чем он.

-Я хочу спросить тебя кое-что в последний раз, — начал Ясон, поднимаясь по лестнице. — Ты уверен, что хочешь меня в качестве своего партнёра?

-Абсолютно уверен. И у тебя больше нет права отказаться. После того, что я увидел вчера, я от тебя не отстану. Ты ведь тролля победил. Не знаю, в курсе ты или нет, но очень мало студентов могут похвастаться таким. Вероятно, никто.

-Вот только я не знаю, как я это сделал, — усмехнулся Ясон. Только паника тогда была его учителем.

-Разберёмся. К тому же у тебя уже отличные защитные чары. Если не пойдёт с атакующими заклинаниями, в чём я очень сомневаюсь, сконцентрируемся на этом. Что ж, вот мы и здесь. Не забудь, в гостиной после отбоя. И никому ни слова. До скорого.

Себастиан ушёл тем же путём, каким они добрались до класса профессора Ронена. Ясон всё это время думал, что им просто по пути, но, похоже, его и правда провожали. Это ввело в приятный ступор и заставило закрыть шею руками. Всего лишь обычная вежливость и дружеское отношение. Насколько же он был уязвим перед чужим вниманием.

День пролетел в изучении новых терминов, заклинаний и зелий. В отличие от добродушного и весёлого профессора Ронена, профессор Шарп относился к Ясону с долей скептицизма, что юноша списал на своё не самое удачное решение на занятии и пообещал себе как можно скорее исправить свою репутацию путём преуспевания в зельеварении.

Оставшееся до вылазки время он провёл в комнате, штудируя учебники и перебрасываясь фразами с соседями. Из разговоров Джулиуса и Альберта он выяснил, что Дениэль состоит в долгих отношениях с девушкой с Пуффендуя, которая, по их мнению, ему совсем не подходила ввиду своего замечательного характера. На это Дениэль, который всё это время присутствовал в комнате, настоятельно попросил их закрыть свои рты и исчезнуть с глаз его. Такие перебранки вызывали у Ясона искренний смех и создавали в комнате дружескую атмосферу, правда сам он к этой атмосфере имел мало отношения.

Когда время пришло, Ясон как можно тише встал с кровати.

-Вот и начались проблемы, — услышал он недовольную фразу перед тем, как закрыть за собой дверь. Похоже, Дениэль ещё не спал.

В груди осело неприятное чувство, но концентрировать на нём своё внимание он не стал и направился в гостиную. Себастиан расслаблено сидел в кресле возле камина и читал очередную книгу, пока блики от огня танцевали на его веснушчатом лице. Юноша выглядел очень умиротворённо, и Ясону захотелось не раскрывать своего присутствия ещё немного, но он быстро пришёл к выводу, что просто стоять и смотреть будет глупо, поэтому объявил о своём появлении кашлем.

-О, ты здесь, — сказал Себастиан, поднимаясь. — Прежде чем мы пойдём, обозначу, нам нельзя попасться, поэтому нужно быть скрытными.

-Думаю, с этим я справлюсь, — кивнул Ясон.

-Может и да, но я хочу научить тебя одному заклинанию, которое здорово упростит тебя жизнь и поможет нам в нашей вылазке — дезиллюминационное заклинание. Оно не сделает тебя полностью невидимым, но поможет неплохо слиться с окружающей обстановкой.

-Я думал, на такое способны только мантии-невидимки.

-Продавцы этих мантий хотят, чтобы ты думал именно так, ведь заклинания продать они не смогут. Сейчас я устрою тебе небольшую демонстрацию, запоминай движение палочкой.

Себастиан сделал резкий взмах и, начиная с головы, постепенно растворился в воздухе, его присутствие выдавали лишь зыбкие очертания, напоминающие лёгкую рябь на воде. Выглядело впечатляюще, и Ясон, не успев себя одёрнуть, протянул руку и коснулся предположительно чужого лица, на что Себастиан издал неопределённый звук.

-Ох, прошу прощения. Демонстрация была настолько успешной, что на секунду я тебя потерял.

-Сочту за комплимент, — сказал Себастиан и снова появился перед глазами, почёсывая затылок. — Теперь ты попробуй. Запомнил движение?

Ясон кивнул и повторил взмах палочкой, по всему телу прокатился неприятный холодок. Он осмотрел себя, но себя не обнаружил. Он подвигал ногами, движения видно не было, что вызвало в голове небольшой диссонанс.

-Кажется, сработало. Или нет.

В воздухе зависли чёрные перчатки. Ясон помахал руками перед собой и усмехнулся, это выглядело довольно забавно, особенно то, что перчатки внутри были полые, руки успешно растворились.

-Очень даже неплохо для первого раза. По крайней мере, тебе удалось сделать невидимым себя, а не только свою одежду.

-Подожди, что?

-Скажем так, у меня было много неудачных попыток, так что ты молодец. Перчатки это мелочь, — сказал Себастиан и взмахом палочки заставил их также исчезнуть.

Возможность того, что он мог случайно остаться голым, Ясона совсем не обрадовала, но он решил на этом не зацикливаться сейчас, как и на том, в какой момент своей жизни Себастиан оказался в подобном положении и к чему это привело.

Себастиан наложил чары и на себя, и они покинули гостиную. Школьные коридоры были полностью пусты, поэтому Ясон позволял себе иногда окликать Себастиана, чтобы убедиться, что они всё ещё двигаются в одном направлении и он не потерялся, что случалось с ним раздражающе часто за последние два дня. До Центрального зала они добрались без происшествий, Ясон двинулся к небольшой двери, ведущей в библиотеку, но замер возле фонтана, когда заметил белый пушистый комочек, свернувшийся рядом. Кошка подняла голову и посмотрела прямо на юношу, будто никакие дезиллюминационные чары для неё не существовали. Она встала, потянулась и, приблизившись, начала тереться о ногу, громко мурча, что вызвало в юноше непреодолимый приступ нежности. Он опустился на колено и принялся усердно гладить пушистый мех, пока кошка благодарно льнула к рукам.

-Оминис сказал, что Скрибнер поставила новый замок на решётку и отпирающие чары больше не сработают, так что план такой: надо раздобыть ключ, он скорее всего в ящике её стола. Ясон, ты слушаешь? Ясон? Мерлинова борода, он что заблудился?

-Прости, я здесь, немного отвлёкся, — прошептал Ясон, со скрипом в сердце покидая животное и выходя из-за фонтана. — На решётке замок, нужен ключ, верно?

-Верно, идём.

Они начали спуск по лестнице, дверь тихо открылась, и Ясон двинулся вперёд, но врезался в замершего Себастиана и больно ушиб нос, отчего зашипел. Подняв глаза, он понял, почему парень остановился, мимо стеллажей ходила женщина и расставляла книги. Им повезло, что она была повёрнута к ним спиной и не заметила внезапно распахнувшейся двери. Ясон почувствовал хватку на своей руке, после чего его резко втянули в библиотеку, чему он решил не сопротивляться и лишь старался ступать как можно тише. Остановились они в тёмном углу за огромным шкафом.

-Проклятье, почему она вообще ещё здесь? — недовольно зашептал Себастиан.

-Видимо, очень любит свою работу.

-Или просто стережёт нарушителей.

-Тогда она преуспела. Полагаю, нам стоит уйти. Лучше попытаться в следующий раз.

-Нет, не волнуйся, всё получится. Просто немного подкорректируем план, я отвлеку внимание Скрибнер, а ты добудешь ключ из стола и откроешь Запретную секцию, встретимся уже внутри.

-А ты уверен, что ключ вообще в столе?

-Да, у меня надёжные сведения. Но если я всё-таки ошибаюсь, то просто уходи. Готов?

-Да?

Ясону план казался полной катастрофой, но его мнение сейчас мало что решало. Он выглянул из-за шкафа и стал отслеживать передвижения женщины, попутно стараясь найти очертания Себастиана, но тот полностью затерялся. Внезапно на всю библиотеку раздался грохочущий звук, напоминающий взрыв. Ясон сразу же стал искать источник и увидел причину на втором этаже библиотеки, ему пришлось крепко зажать рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Это был полный абсурд, отвлечение Себастиана состояло в том, чтобы поджечь один из столов, который полыхал так, будто на него вылили бочку огненного виски. Мадам Скрибнер с криками побежала на второй этаж, а Ясон тем временем ринулся к её столу, где начал выдвигать все ящики в поисках ключа. К счастью, тот нашёлся довольно быстро, и Ясон с надеждой, что это был верный ключ, двинулся к решётке и вставил находку в замок, пара поворотов, и последовал щелчок. Аккуратно приоткрыв решётку, Ясон проник внутрь и сразу спустился по ведущей вниз лестнице, после чего сполз по стене на пол и тихо засмеялся.

-Ты чего тут хохочешь? — спросил Себастиан, снимая с себя чары невидимости и появляясь рядом.

-Я…Ты… Ты взорвал стол? — Ясон не мог остановить свой смех, ещё немного и у него началась бы икота.

-Ну да, сработало же. Скрибнер решила, что это Пивз.

-Пивз?

-О, ты ещё не встречал его? Повезло. Пивз — полтергейст, и очень противный, обожает всё поджигать, ломать и стучать на студентов. Так что нам точно не стоит ему попадаться. И кстати, ты можешь уже снять чары, тут никого, и так будет проще не натыкаться друг на друга. Взмах палочкой тот же.

Вытерев выступившие от смеха слёзы, Ясон поднялся с пола и приготовился взмахнуть палочкой, но остановился. Он не был уверен, что нейтрализует и чужое заклинание.

-Верни, пожалуйста, мои перчатки. Это ведь ты наложил на них заклинание, так что…

Лицо Себастиана приобрело недоумённое выражение, но он взмахнул палочкой, и обтягивающая руки чёрная кожа стала видимой. Ясон облегчённо вздохнул и повторил движение палочкой, после чего снова стал ощущать себя в гармонии с собственным телом.

-Так что именно мы ищем? — спросил Себастиан, направившись к стеллажам и положив туда какую-то книгу.

-Без понятия, но раз мы в библиотеке, то, вероятно, книгу. Я пойму, когда увижу.

-Поймёшь, когда увидишь? Менее загадочным ты становится не планируешь, не так ли?

-Просто стараюсь сохранять твой интерес к своей персоне, — улыбнулся Ясон, проводя рукой по корешкам бесчисленных книг.

-И неплохо с этим справляешься, должен сказать.

-Благодарю. Думаю, нам нужно идти дальше. И говоря о загадочности, что ты здесь ищешь? Я так понимаю, ты здесь частый гость.

-Я ищу лекарство для своей сестры Энн, чтобы она могла вернуться в Хогвартс. Потому что, Мерлин свидетель, все остальные опустили руки.

-В Запретной секции? В больнице Святого Мунго не смогли помочь?

-Нет, мы обращались за помощью ко всем, даже к школьной медсестре, и ничего. Но не забивай себе голову, я разберусь с этим. Давай сосредоточимся на том, что нужно тебе.

-Хорошо, но дай мне знать, если я смогу чем-то помочь.

Если бы только она была жива, то, вероятно, смогла бы помочь. Она была великолепной целительницей, и это говорили не только бесконечное восхищение и любовь внука, но и количество людей, что когда-то обращались к ней за помощью. Если бы только она была здесь.

Они спускались всё ниже и уходили всё глубже, но Ясон так и не видел того, что искал. Он рассчитывал на голубую дымку, что оплела бы нужную книгу, но если он ошибался, и подсказки не было вовсе, тогда целью могло оказаться что угодно. Из раздумий его вывел грохот, что раздался из соседней комнаты.

-Что это? Мы здесь не одни?

-Это точно не Скрибнер, а больше некому. Идём, проверим, только ни звука.

Как можно тише они вошли в небольшую комнату, заставленную старой мебелью, статуями и коробками. На первый взгляд в комнате никого не было, поэтому они медленно двинулись сквозь лабиринт из хлама, в конце которого обнаружили груду доспехов на полу, преграждающую путь дальше.

-Похоже, это они свалились со стены и наделали шуму, — сделал успокаивающий его вывод Ясон.

-Вот только с чего им внезапно падать? О нет, нам нужно уходить и быст…

Из стены вылетел мужчина, которого Ясон описал бы не иначе как яркий. В отличие от блеклых призраков, что бродили по замку и иногда пугали своим неожиданным появлением, этот источал ядовитые краски. Полтергейст.

-Кто это тут у нас? — его голос был ужасно противным. — Сэллоу с новым дружком шастает, где не положено! Прохвосты-вонючки получат взбучку! Я всё расскажу! Я всё расскажу!

-Пивз, не смей! — крикнул Себастиан вслед полтергейсту, который уже скрылся, ехидно хихикая и вопя.

-Прохвосты-вонючки?

-Это он нас ещё ласково назвал. Проклятый Пивз! Надо остановить его или хотя бы придумать достойное оправдание для Скрибнер.

-Хорошо, тогда возвращаемся, — кивнул Ясон.

-Нет, оставайся, мы ведь так и не нашли то, что тебе нужно. Я что-нибудь придумаю.

-Погоди, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я пойду с тобой.

-Мне не впервой, у меня свой подход к Скрибнер, я справлюсь. Кроме того… мне нравится, когда друзья у меня в долгу.

Себастиан улыбнулся и растворился в воздухе, оставив Ясона смотреть в пустоту. Они были знакомы всего два дня, и этого должно было быть недостаточно, но достаточно было. Как же страшно.

Было бы глупо не воспользоваться шансом, который ему подарили, и, расчистив себе дорогу, Ясон продолжил путь. Впереди его ждал долгий спуск по лестнице, с каждой преодолённой ступенькой которой становилось всё холоднее. Вскоре он услышал уже знакомый шёпот и увидел голубые всполохи, что привели его к одиноко стоящей арке посреди пустой комнаты. Жидкий свет на полу рядом призывно бурлил, и Ясон откликнулся на его зов, взмахивая палочкой и утопая в потоках магии, пронизывающих всё тело. Арка затянулась тёмной плёнкой и показала проход в другое помещение, откуда шёпот стал доноситься громче. Намёк был кристально ясен, и Ясон прошёл сквозь завесу, напоминающую слой ледяной воды. Внутри его встретила архитектура с мраморными пепельно-голубыми стенами, вплетёнными в них колоннами и бесконечно высоким потолком, — хранилище в Гринготтсе выглядело очень похоже.

Один огромный зал сменял другой, почти полностью повторяющий предыдущий, менялись лишь головоломки, решить которые труда не составляло. Попасть в мишень, чтобы появился мост, или притянуть манящими чарами платформу — вот и вся загадка. Единственной проблемой было не свалиться в зияющую чернотой пропасть, и не то чтобы Ясон боялся высоты, но на очередной покачивающейся над пустотой платформе на лбу выступил холодный пот, что показалось юноше преждевременным, когда он попал в очередной зал и обнаружил десяток каменных статуй. Сейчас действительно наступало время попотеть.

Ясон решил действовать на опережение и бросил в статуи отталкивающие чары в надежде скинуть их в уже порядком надоевшую пропасть. Затея была не полностью провальной, и несколько каменных рыцарей пропали в темноте, но остальные пришли в движение и с необычной для камня прытью увернулись от заклинаний, перейдя в наступление. Ясон начал закидывать рыцарей известными ему заклинаниями, которых было ужасно мало, приходилось всё больше уходить в оборону. Страх начал затапливать тело, когда в дюйме от головы просвистела булава, а бок чуть не пронзил меч. Его навыков было просто недостаточно, его самого было недостаточно, нужно было что-то ещё, нужно было то самое чувство. И оно откликнулось, следуя намерению уничтожить, испепелить, растворить, раздавить, спастись.

Ни одно заклинание больше не было произнесено, было лишь чувство и рассыпающиеся в каменную пыль рыцари. Он швырял в них всё, что подворачивалось под руку, он разбивал их об пол как стеклянные статуэтки, он превращал их в облако пепла, он отсекал им головы, он был силён как в собственных позабытых снах, где делал всё это с Ним.

Ясон тяжело дышал, окружённый бесчисленными каменными обломками. Тело задрожало. Это было невозможно, это было неправильно, это было приятно. Приятно? Ему нужно на время сбежать.

Он покинул комнату гадкого триумфа и в следующей обнаружил книгу и Омут памяти, торопливо погрузившись в который, увидел ещё одно воспоминание. Оно поведало историю о спасении деревни от засухи, оно поведало о юной волшебнице, что поступила в Хогвартс на пятый курс и владела способностью видеть следы древней магии. Ясон наконец получил подтверждение своим предположениям о том, почему он поступил в школу так поздно, всё было из-за его дара. Возникли также новые вопросы, всё ещё не было понятно, с какой целью ему показывали эти воспоминания и куда это всё вело. Объяснения он надеялся найти в полученной книге, которую начал пролистывать, но резко захлопнул. Он ведь совсем забыл о Себастиане.

Вышел он через ту же арку, через которую вошёл, и взбежал по лестнице, возвращаясь в Запретную секцию. Он не знал, сколько времени потратил на поиски книги и есть ли уже смысл в спешке, но скорость не сбавлял. Перед тем как подняться в библиотеку он набросил на себя дезиллюминационные чары, растворилась даже книга в руках, но перчатки упорно оставались видимыми. Он мог бы их снять, но не стал, как бы нелепо это не было.

Он преодолел последнюю ступень и направился к решётке, но замер, когда увидел, как по библиотеке бежит Себастиан.

-Да стой же ты, чёртов Пивз!

-Это вы стойте, мистер Сэллоу.

В библиотеку вошла мадам Скрибнер, которая, вероятно, уже успела покинуть её, пока они были в Запретной секции. Загадкой было, почему здесь остался Себастиан и зачем до сих пор гонялся за полтергейстом. Ясон вжался в книжный шкаф и постарался не дышать, наблюдая, что произойдёт дальше, сквозь прутья решётки.

-Опять вы шныряете по Запретной секции! Верните то, что украли в этот раз, мистер Сэллоу.

-Я ничего не крал, мадам.

-Опять вы лжёте. Я надеялась, что эти выходки прекратятся. Но, очевидно, оставлять вас после занятий уже бессмысленно. Боюсь, мне придётся сообщить об этом директору.

-Но…

-Впрочем, Пивз сказал, что вы пришли сюда не одни. Если кто-то подбил вас на это, будет лучше, если вы скажете, кто. Вы же умный мальчик. Зачем вам неприятности?

Сердце бешено забилось в груди, непонятно было, о каком особом подходе говорил Себастиан, но он явно не действовал, всё шло под откос. Ясон подался вперёд, чтобы покинуть своё убежище, но остановился, когда услышал ответ.

-Со мной никого не было, мадам. Я пришёл один.

Огромный долг навис над невидимым юношей.

-Ох, Себастиан, что же скажет ваш дядя? Следуйте за мной.

Библиотека опустела, лишь чёрные перчатки зависли в воздухе. Почему он просто не выдал его, почему поступил так, почему тишину нарушало только биение сердца? Всего лишь два дня. Каким же слабым он был.

Ясон покинул библиотеку и направился в гостиную, где снял с себя чары и расположился на одном из диванов. Он раскрыл книгу и забегал глазами по строчкам, чьё содержание ввело в ступор. Он быстро пролистнул пару страниц, затем ещё, перешёл к середине книги, а после к концу. Это не имело никакого смысла.

Он вздрогнул, когда почувствовал прикосновение на своём плече.

-Не хотел тебя пугать. Так ты нашёл, что искал?

-Себастиан! — Ясон подскочил с места. — Всё в порядке? То есть…

-Ну, всё могло закончиться, куда хуже, так что в порядке. Скрибнер отвела меня к Блэку, но тот был больше недоволен тем, что его оторвали от подготовки ко сну, а моя выходка его мало интересовала. К тому же, никаких книг я из Запретной секции не вынес, так что он назначил мне обычное наказание и сказал убираться с глаз долой. О, и не переживай, про тебя я ничего не сказал.

-Да, знаю. Я видел, как Скрибнер поймала тебя. Спасибо, что не выдал меня. Но почему? — Ясон опустился обратно на диван.

-Странные вопросы задаёшь, — сказал Себастиан и вальяжно развалился рядом. — Какой мне прок от того, что я выдам тебя?

-Ты бы не попал к директору и твой… дядя? Твой дядя не узнал бы об этом.

-А ты и правда всё видел. Мой дядя и так обо мне не высокого мнения, так что это неважно. Мне уже терять нечего, а тебе пока не стоит портить репутацию в первые же дни в школе. Пусть лучше все болтают о том, как ты победил дракона и тролля, а не о том, как тебя поймали в Запретной секции.

-Я определённо не побеждал дракона, — засмеялся Ясон, на что Себастиан с улыбкой пожал плечами. — Что ж, тогда спасибо, что беспокоишься о моей репутации. И кстати, зачем ты так долго гонялся за Пивзом?

-Думал с ним договориться, чтобы он нас не выдал. Он ведь любит всякие пакости, так что хотел предложить ему что-нибудь подобное.

-Например?

-Взорвать какой-нибудь класс, или забросать кого-нибудь бомбами-вонючками. Не смейся, не самая моя лучшая идея, но мне нужно было быстро что-то придумать в стрессовой ситуации. В любом случае, до этого не дошло, проклятый полтергейст играл со мной в кошки-мышки по всей библиотеке, пока ему не надоело, и он не сбежал стучать Скрибнер. Ну да ладно, давай сменим тему. Что это за книга? Это её ты искал?

-Кажется, да, но… Я пробежался только мельком, но её содержание смущает. Тут говорится об истории создания Хогвартса, директорах, каких-то исторических фактах. И не то чтобы это было не интересно, вот только…

-Да уж, навряд ли Ранрок охотится за книжкой по истории. Ты уверен, что это та самая книга?

-Да, уверен. Она единственная лежала в загадочной пустой комнате, и всё согласно карте. Думаю, я что-то упускаю, нужно прочитать её полностью.

-Тогда вперёд, — сказал Себастиан и придвинулся ближе.

-Ты тоже…?

-Ну да. Ты же не прогонишь меня после моей жертвы?

-Нет, не прогоню, — он бы не посмел поступить так, теперь уже нет. — Но имей в виду, это займёт много времени, а сейчас довольно поздно.

-Ты не напугаешь меня этим. Я провёл слишком много ночей подобным образом.

-Хорошо. Тогда начнём.

Ясон открыл книгу на первой странице и погрузился в чтение, делая вид, что его вовсе не беспокоит чужое тёплое плечо рядом.

Chapter Text

Тошнота

Курить. Курить. Как же хотелось курить. Он должен был защищаться, он не мог позволить им вернуться к Ранроку и доложить об этом месте. Это было оправданно, это была не его вина. Но застывшие тела свидетельствовали об обратном. Один гоблин был поражён молнией, другой сожжён заживо, а третий… третьего больше не существовало, как и многих других. Ясон заметил кровь на своих сапогах, горло скрутил спазм. Они не были каменными глыбами, они все дышали ещё минуту назад. Он больше не мог здесь оставаться и, резко отвернувшись, прошёл в светящийся пурпуром проход.

Поглощённый дымкой разум вёл его сквозь ветвящиеся проходы пещеры. Каменные рыцари, гоблины, а теперь и огромные пауки, какая уже была разница, если у него так хорошо получалось уничтожать. Немного фантазии и вот гигантский арахнид стал размером с булавочную головку и был раздавлен каблуком. Он мог бы поступить так и с кем-нибудь другим, с кем-то, кто мог говорить и понимать. Отвратительно.

Скелет Ричарда Галкрада лежал в огромном зале, а позади, составляя ему компанию, в ряд стояли статуи, чьи мечи, очевидно, и послужили причиной отсечения головы. Очередное сражение, в этот раз против холодного металла, чья поступь содрогала стены, но не его. Страха больше не было, было лишь режущее как тупой нож желание закончить всё это. Когда последний рыцарь пал, из пола выросла арка, показывая дальнейший путь. Ясон обернулся на останки, ему бы следовало взять их с собой. Оставлять их тут казалось жестоким, но он не знал, что его ждёт впереди, да и прикасаться к костям сейчас не было никакого желания. Он решил, что вернётся за Ричардом позже, и прошёл через арку.

Он двигался через мост, когда почувствовал, как всё вокруг задрожало, а затем послышался шум воды. Она хлынула отовсюду, будто кто-то растворил окружающие его до этого стены и впустил внутрь озеро. Ясон бросился бежать, но вода была быстрее и накрыла его с головой, не дав сделать последний вдох, который, впрочем, и не потребовался. Вокруг него возник невидимый барьер, сквозь который не просачивалась ни единая капля. Сделал он это сам, или кто-то незримый помог ему, было до болезненного безразлично. Он просто двинулся вперёд сквозь толщу воды, окружённый полной тишиной, которая натолкнула на мысль остаться здесь — одиноким и немым. Пустое.

Поток не хлынул вслед за ним через открытую дверь, замерев недвижимой стеной, что было хорошей новостью. Впереди ожидала просторная круглая комната с четырьмя пустыми полотнами, Ясон остановился перед ними и замер в ожидании. Что-то должно было произойти, всегда что-то происходило. Так и случилось, полотна пошли рябью и на одном из них появилась мужская фигура, в коей Ясон узнал профессора Рэкхема из воспоминаний, что видел в Омуте памяти.

-Это вы… Здравствуйте, профессор Рэкхем.

-Неужели! Кто-то наконец-то нашёл наш зал картографии! Хотя, должен признаться, вы куда моложе, чем я ожидал.

-Да, я только поступил на пятый курс, как когда-то вы и Исидора Морганак.

-Тогда, полагаю, у вас такой же дар, как и у нас?

-Это так. Я вижу следы древней магии и…

-Как вы уже, наверное, поняли наш дар обеспечивает уникальную связь со всеми формами волшебства. Нам доступны редкостные проявления магии.

-Редкостные проявления магии… Я могу использовать это для сражений, не так ли?

-Сражений? Хм, что ж, это так, в конце концов, магия всегда следует за нашими намерениями.

-Почему я так силён, профессор?

-Вы сильны? — пожилой мужчина засмеялся. — Это хорошо, ведь именно таким вы и обязаны быть, чтобы пройти уготованный вам путь.

-Ясно. Но о каком пути вы говорите?

-Вы всё поймёте. Но для начала, вас ведь привела сюда карта из некой книги, не так ли? Поставьте эту книгу на пьедестал.

-К сожалению, она сейчас не со мн… — Ясон осёкся. Только сейчас до него дошло, на каком языке он всё это время разговаривал. Ему повезло, что профессор Рэкхем понимал его. — Простите. У меня нет с собой книги.

-Досадно. Тогда придётся отложить разговор. Возвращайтесь с книгой, и мы продолжим, — сказал мужчина и покинул портрет.

Он снова остался один, смакуя этот странный, поспешный и оттого раздражающий разговор. Нужна была книга, теперь оставалось только дождаться, когда профессор Фиг вернётся из Министерства. Ясон покинул зал, он шёл и шёл, пока не понял, что находится в Хогвартсе. Данный факт принёс облегчение, ему не придётся возвращаться через Запретный лес, это было бы невыносимо. Школьные коридоры были почти безлюдны, лишь редкие студенты спешили вернуться в свои гостиные. Ясон же направился в Астрономическую башню, где в нужном коридоре зашёл в появившуюся в стене дверь. Она всегда ждала его.

После того, как профессор Уизли показала ему Выручай-комнату, он проводил здесь почти всё своё свободное от занятий и других дел время. Он так долго стремился избавиться от одиночества, но к нему же всегда и возвращался, только в нём находя успокоение. Здесь всё было для него и о нём: нежный свет луны сквозь стеклянный потолок, редкие тусклые лампы, удобные кресла и диваны, шкафы, забитые всегда нужными ему книгами, котлы для зельеварения и горшки для растений, куда только вчера он посадил семена, статуи магических зверей, что приносили ему радость. Прекрасный мир, что существовал только для него одного.

Ясон спустился вниз по тёмной лестнице, ведущей в отдельное помещение, одну сторону которого он отдал под занятие зельеварением, а другая полнилась множеством горшков, но ничего из этого его сейчас не интересовало. Он подошёл к письменному столу и открыл один из ящиков, они были на месте. Он решил спрятать их здесь, на случай, если кому-то придёт в голову обыскать его вещи. Он не прикасался к сигарам с тех пор, как профессор Фиг забрал его в Лондон, но удержаться от соблазна купить их у зазывно кричавшего мальчишки в Косом переулке не смог. Ясон искренне надеялся, что в них больше не будет нужды, но, похоже, он знал себя слишком хорошо.

Он взял одну из тонких сигар, чуть не переломив её пополам, и уже был готов уходить, когда глаза остановились на отражении, которого он никак не смог бы избежать. Все стены были завешены зеркалами, большими и маленькими, не было ни одного пустого места, незнакомец смотрел на него с любого уголка комнаты. Комната была добра к нему, она меняла всё, как ему бы захотелось — освещение, интерьер, расположение вещей, но одно всегда оставалось без изменений — зеркала. Они отказывались исчезать, как бы он не старался.

Его лицо выглядело никак, ничего не выражало, словно принадлежало жуткой кукле. Кукле, что была так счастлива все эти дни, новые занятия и профессора приводили в восторг, новые знакомства заставляли улыбаться, новая метла, купленная на последние деньги, и ветер в ушах расширяли и до того огромный мир. Он хотел вернуться к этому, он хотел всё это обратно, он хотел, чтобы этот день не существовал. Всё попорчено. По щеке потекла слеза, затем ещё одна, взор застлала пелена, из горла начали вырываться всхлипы. Уродливое отчаяние исказило лицо. Он больше не мог быть нем и глух, он зарыдал взахлёб как маленький ребёнок. Это не твоя вина. Но это была его вина, он убил их, потому что хотел. Верно. Вернись он во времени, и ничего бы не изменилось, он поступил бы точно так же. И чтобы доказать это, прошлого не требовалось, чувство, что в будущем это повторится было ясным и жестоким. Обязательно повторится. Теперь его реальность была такой, и у него не было выбора, кроме как смириться.

Вместе со слезами пришла боль, с каждой секундой всё более острая. Ясон поднял левую руку и зашипел, черный рукав пальто был рассечён и пропитан кровью, на плече виднелась свежая рана. И как он мог не замечать этого всё это время, он даже не помнил, когда это случилось. Ему повезло, что черный цвет ткани и тёмные коридоры школы не позволили никому заметить его ошибку. Он взмахнул палочкой, и из одного из шкафчиков вылетел небольшой бутылёк с зелёной жидкостью и упал ему в руки. Рябиновый отвар был первым зельем, что он самостоятельно сварил в Выручай-комнате. Оставалось надеяться, что получилось достойно или хотя бы сносно. Ясон откупорил зелье и обильно полил им рану, сжимая зубы, остатки он решил выпить для лучшего эффекта. Отвар зашипел на плече, поднимаясь красной пеной, руку обдало жаром, всё шло как надо — рана медленно начала затягиваться. Подобного лечения было недостаточно, точно останется шрам, но он не мог пойти в больничное крыло, он не мог ответить на вопросы, которые ему зададут. Юноша глубоко задышал, жжение медленно утихало. Внезапно голову охватило необычное щекочущее чувство. Первой мыслью было, что он поранил и голову, но она быстро исчезла, когда перед глазами заструились рыжие волосы. Зеркала вокруг демонстрировали, как волнистые локоны опускаются всё ниже и ниже, и казалось, это никогда не прекратится, но рост резко остановился, когда волосы достигли середины бёдер.

-Ну и что это за бред? — со смехом спросил Ясон заплаканное лицо.

Может рябиновый отвар и выполнил свою основную функцию, но с восстановлением явно перестарался, придётся избавиться от этой партии. Ясон снял перчатку и провёл рукой по всей длине волос, они были мягкими и шелковистыми на ощупь, они были странными. Он не мог уйти в таком виде, ему нужно избавиться от них. На столе рядом появились ножницы, призывно лязгнув лезвиями.

-Благодарю, — сказал Ясон и взял инструмент в руки.

Он установил лезвия чуть выше уха и приготовился отрезать первую прядь, но замер. Ему было ведь совсем не обязательно возвращаться к тому, что было, больше не было никого, кто мог ему что-то запретить. Он мог сам выбирать длину своих волос, мог даже оставить их такими, какими они были сейчас, хотя это и было бы излишне. Ясон опустил ножницы чуть ниже плеч и свёл ручки вместе, прядь упала на пол, затем ещё одна, и так до тех пор, пока его ноги не утонули в волосах. Он снял маленькое зеркальце со стены и, ловя в нём своё отражение в другом зеркале, принялся подравнивать локоны сзади головы. Он покрутил головой туда-сюда, оценивая результат. Было неидеально, передние пряди были чуть длиннее остальных и опускались на плечо, но он решил больше не рисковать и оставить так, позже он сможет сходить в Хогсмид, чтобы подправить свою работу у мастера своего дела. А пока он заправил пряди за левое ухо, с правой же стороны оставил их свободно огибать лицо, в целом, результат его устраивал. Длинные, рыжие, волнистые волосы, его волосы. Впервые за долгое время ему нравилось его отражение. Незнакомцу шла новая причёска.

Ясон привёл лицо в подобие порядка, сменил пальто на когда-то оставленную здесь мантию, скрывая испачканную в крови рубашку, и покинул Выручай-комнату. До отбоя оставалось около часа, поэтому он свободно двинулся на выход из школы. Ночной воздух приятно холодил кожу, но ещё не вынуждал кутаться в одеждах в поисках тепла. Юноша миновал теплицы и двинулся вдоль школьных стен, ища полного уединения. На конце палочки зажегся слабый огонёк, за что Ясон мысленно похвалил себя и подкурил. Лёгкие наполнились дымом, тело стало ватным, и ему пришлось опереться на стену. Ему не стало лучше, как и спокойнее не стало, но это приносило подобие удовлетворения. Он проиграл, но ему нужна была эта слабость, что оседала в лёгких и рассеивалась в ночном воздухе.

Он поднял взгляд и стал рассматривать созвездия, когда заметил летящую по небу тень, что становилась всё ближе и принимала знакомые очертания. Рядом приземлилась сова профессора Фига и замерла в ожидании с конвертом в клюве. Ясон потушил и спрятал недокуренный остаток, опустился на одно колено.

-Здравствуй, дорогая, — сказал он и осторожно взял письмо.

Он забегал глазами по строчкам. Профессор сообщал, что скоро вернётся из Министерства и…

«Мне очень жаль, что я не могу сказать вам это лично, но всё же хочу принести вам свои поздравления, мой юный друг. С днём рождения, Ясон! Также отправляю вам небольшой подарок, и не подумайте, что это обычный мешочек для галлеонов, он может вместить в себя гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Уверен, вы найдёте ему достойное применение. Проведите этот день счастливо!

С наилучшими пожеланиями,

профессор Элеазар Фиг.»

Значит, сегодня был этот день. Он не помнил этого, он не думал, что помнит хоть кто-то. Впрочем, он этого и не хотел. Он в этом не нуждался, но руки почему-то предательски затряслись. Он не мог позволить себе разрыдаться второй раз за день и сконцентрировал своё внимание на сове, всё ещё ожидающей, когда заберут её ношу, привязанную к лапке. Это был маленький мешочек красивого изумрудного цвета, Ясон заглянул внутрь, казалось, там была бесконечная пустота. Он бросил туда письмо, которое засосало как в воронку, и оно растворилось в темноте. Ясон надеялся, что сможет достать его обратно позже. Мешочек отправился в карман мантии, а рука потянулась к птице.

-Прости, милая, мне нечего дать тебе в благодарность.

Сова потёрлась клювом о перчатку, после чего, недолго потоптавшись на месте, взмахнула крыльями и исчезла в ночи. Ему тоже пора было возвращаться, он поднялся на ноги и направился в школу, ненадолго остановившись возле небольшого сада, где нашёл кусты мяты, ещё не успевшие увянуть. Он сорвал пару листиков и зажевал их, язык занемел и во рту разлился приятный сладкий вкус.

Хогвартс был тих и спокоен, чего нельзя было сказать о его голове, хотелось разбежаться и врезаться в стену, только бы мысли замолчали. Уже привычно прошептав пароль, он прошёл через двери гостиной и чуть не упал, столкнувшись с неожиданной преградой, очки отлетели на пол.

-О! Вот ты… где…

-Здравствуй, Себастиан. Прости, я тебя не заметил. Всё хорошо? — Ясон нагнулся, чтобы подобрать очки и оценить нанесённый им ущерб. К счастью, была только небольшая трещина на стекле, которую было легко убрать восстанавливающими чарами, что он и сделал, после чего вернул своё внимание на собеседника, который почему-то молчал. — Себастиан?

-Твои волосы…

-Ах, это. Скажем так, произошло непредвиденное обстоятельство, после которого они отросли. Выглядит странно? — спросил Ясон, пропуская локоны сквозь пальцы.

-Что? Нет, не странно, совсем не странно, то есть тебе идёт. Да, тебе идёт и… — Себастиан осёкся и состроил недовольное лицо.

-Благодарю за комплимент, я полагаю? — тихо засмеялся юноша. — Что ж, тогда больше не буду тебя задерживать. Позволишь пройти?

-Нет.

-Нет? — брови удивлённо поползли вверх.

-Эм, то есть, я искал тебя. Хочу кое-что тебе показать. У тебя есть время?

Ему стоило отказаться, стоило сказать, что он устал и хочет лечь спать, и это не было бы ложью. Но рядом с Себастианом с ним всегда происходили хорошие вещи или, по крайней мере, весёлые. И ему хотелось чего-то хорошего сегодня, чего-то, что позволит отвлечься. Да и все эти размышления были бесполезны, он всё равно не сказал бы нет, слишком жаждал компании Себастиана, даже сейчас.

-Конечно. Я так понимаю, это кое-что не в гостиной?

-Нет. Нам нужно к классу Защиты от Тёмных искусств.

-Хорошо, — Ясон направился к лестнице. — Расскажешь, что ты хочешь мне показать, или сохранишь интригу?

-Определённо второе. В этом весь смысл.

-Жаль. О, и комендантский час ещё не наступил?

-Нет, у нас есть ещё минут двадцать, но обратно надо будет возвращаться уже скрытно. И говоря о скрытности, ты выяснил что-нибудь о недостающих страницах?

-Да. Я нашёл их.

-Ничего себе! Где? В них было что-то полезное?

-В Запретном лесу. И мы можем не говорить об этом сейчас, пожалуйста? Я расскажу тебе всё позже, — Ясон совсем не подумал, что их разговор непременно сведётся к этой теме. Чужое любопытство казалось ему очаровательной чертой, но прямо сейчас вызывало лишь усталость.

-Да что произошло?

-Себастиан, пожалуйста.

-Ладно, понял, позже. Но ты в порядке?

-Да, в порядке.

Оставшийся путь они прошли в молчании, Себастиан лишь украдкой бросал на него взгляды, но стоило Ясону на них ответить, как юноша сразу же отворачивался. В класс они не пошли, а двинулись за лестницу рядом, где стояли предположительно часы с множеством циферблатов. Себастиан взмахнул палочкой и все стрелки изменили положение.

-Сможешь запомнить комбинацию?

-Хотел бы сказать, что да, но…

-Понял, не заморачивайся. Я зарисую её тебе позже, только убедись, что она не попадёт в чужие руки, — сказал Себастиан и отворил переднюю стенку часов как дверцу. — Идём.

Впереди их ждал довольно долгий спуск по витиеватой лестнице и полная темнота, пришлось применить световые чары, чтобы не свернуть себе шею. Наконец перед ними поднялась решётка, будто давно ожидавшая гостей, и показала мрачное помещение, заставленное, на первый взгляд, всяким хламом.

-Что это за место? — спросил Ясон, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то необычного.

-Крипта, её Оминис так назвал. О ней никто не знает, даже преподаватели. По крайней мере, за четыре года я здесь никого больше не видел. Я поклялся Оминису, что сохраню это место в тайне, так что прошу, пусть это останется между нами.

-Обещаю, я никому не расскажу. Погоди… Оминис не знает, что я здесь?

-Эм, в общем-то, не знает, но…

-Себастиан… Я благодарен, что ты показал мне это место, но мне бы не хотелось влезать в чужие тайны, — голова гудела уже от своих собственных.

-Да не переживай ты так, просто не проболтайся Оминису и всё. Нам ведь нужно готовиться к турниру, а Крипта идеально подходит, чтобы спрятаться от посторонних глаз и попрактиковаться в заклинаниях. Я обещал научить тебя парочке, помнишь?

-Ты подкупаешь меня знаниями, которые я хочу получить. Это нечестно, — улыбнулся Ясон.

-Главное, что это работает. Ну так что, готов к первому уроку?

-Готов, профессор Сэллоу.

-Кхм, профессор Сэллоу? А мне даже нравится, навевает воспоминания. Ладно, слушайте внимательно, мистер Галанис, сегодня мы с вами освоим Взрывающее заклятие. Остальные преподаватели считают, что оно не для студентов, но в моём классе ограничений нет, — манера речи Себастиана заставляла смеяться. — Конфринго может быть опасно для неумелых волшебников, что к вам, разумеется, не относится, уверен, в ваших надёжных руках оно найдёт достойное применение.

-Звучит, будто я ваш любимчик, профессор.

-Ну, выбирать-то мне особо не из кого, — сказал Себастиан, разводя руки и указывая на пустоту вокруг, после чего они засмеялись в унисон. — Так, продолжим урок, Конфринго напоминает Инсендио, но дальность и мощность у него куда больше. Смотри.

Себастиан немного отошёл и, взмахнув палочкой, запустил огненный шар в один из весящих канделябров, тот закачался, рискуя оторваться, и запылал с утроенной силой, облизывая языками пламени каменный потолок.

-Это так ты поджёг стол в библиотеке?

-Именно. Теперь ты попробуй, только мой тебе совет, держи палочку подальше от лица. Мы с Оминисом спалили себе брови, когда учили это заклинание, Энн ещё долго над нами потешалась.

-Энн тоже была здесь? — спросил Ясон, пытаясь представить Себастиана без бровей, картина была презабавная.

-Конечно, мы втроём проводили здесь почти всё свободное время, учили заклинания, играли в плюй-камни. Энн обожала эту проклятую игру. Я бы всё отдал, чтобы проиграть ей ещё раз.

-Мне жаль, — Ясон не знал, что действительно нужно сказать в такой ситуации.

-Кстати говоря, ты не хотел бы с ней познакомиться? Я собираюсь навестить её на следующих выходных, она сейчас в Фелдкрофте — это деревня недалеко от Хогвартса. Думаю, знакомство с тобой могло бы подбодрить её хоть немного. Правда, тебе придётся встретиться и с моим дядей Соломоном, — недовольно закончил Себастиан.

-Конечно, я буду рад познакомиться с Энн и твоим дядей.

-Поверь мне, от знакомства с Соломоном ты никакой радости не получишь, но я благодарен, что ты согласился. Энн сейчас нужно что-то хорошее, — грудь заполнило тёплое чувство, когда знакомство с ним назвали чем-то хорошим. — Так, ладно, думаю, тебе хватит отрабатывать движение, действуй. Сконцентрируйся на цели и чётко произнеси заклинание.

Ясон последовал инструкциям, всё тело обдало жаром, на секунду показалось, что он поджёг себя, но пламя послушно достигло канделябра. Получилось не так эффектно, как у Себастиана, но всё же это был успех.

-Браво! Десять очков Слизерину!

-Раз очки ненастоящие, могу я получить больше? — с улыбкой спросил Ясон.

-Двести очков Слизерину за бесподобное исполнение Взрывающего заклятия!

-Благодарю, — юноша склонился в шуточном поклоне.

Ясон продолжил практиковаться, и за каждое успешное заклинание получал призовые очки и аплодисменты, что вызывало радостный смех, было по-детски весело. Но в какой-то момент стало физические трудно продолжать из-за невыносимой жары.

-Пока что с меня хватит, — сказал Ясон, обмахивая лицо руками. — Думаешь, мы уже выиграли Кубок Хогвартса?

-Думаю, мы выиграли Кубков на десять лет вперёд. Как я и предполагал, проблем с атакующими заклинаниями у тебя нет. Понимаю, что прошло только две недели, но ты успел выучить ещё какие-нибудь?

-Да, профессора научили меня парочке — Инсендио, Экспеллиармус, Жалящее заклинание, но последнее мне пока что не очень удаётся, так как его я пытался выучить сам, — воспоминания о попытках прошлись неприятным зудом по рукам, которые он сам себе ужалил.

-Похвально. Тогда как насчёт небольшой дуэли?

-Хорошо, будут какие-нибудь ограничения?

-Для тебя — нет, используй, что хочешь. Для себя я установлю парочку. Готов?

Ясон кивнул и отошёл, принимая стойку. Себастиан позволил ему начать первым, и он использовал обезоруживающее заклинание, которое с лёгкостью отразили. Как и при их первой дуэли Себастиан излучал ауру уверенности, что о себе Ясон сказать не мог. Только сейчас до него дошло, насколько глупой идеей было соглашаться на дуэль. Было глупо даже приходить сюда и устраивать себе пир во время чумы. Он был измотан и рассеян, он был измучен. Всё веселье смыло волной страха, один единственный вопрос занял все мысли — что он будет делать, если случайно навредит Себастиану? Его силы были опасны, они были смертоносны, одна ошибка могла стать фатальной. Голова закружилась, а перед глазами поплыло.

-Инкарцеро!

Верёвки крепко прижали его руки к телу, палочка выпала из рук, вслед за которой рухнул он сам, погружаясь в темноту. В ней было спокойно и пусто, мыслей больше не существовало, или ему так только казалось. Было бы прекрасно никогда больше не думать, но мгновение длиною в вечность иронично быстро закончилось. Ясон почувствовал холодное прикосновение на своих щеках и медленно открыл глаза. Первое, что он понял, на нём не было очков, затем осмыслил склонившееся над ним взволнованное лицо.

-Ты очнулся?! — спросил Себастиан, убирая руки от его лица, прохлада пропала. — Что произошло? Я слишком туго затянул верёвки? Клянусь, я не хотел!

-Нет, это не твоя вина, — сказал Ясон, пытаясь принять сидячее положение, голова ощущалась ужасно тяжёлой. Под собой на полу он обнаружил сложенную в подобие подушки мантию. О нём действительно заботились, пока он был без сознания.

-Мерлинова борода! Да у тебя кровь! Откуда? Это я сделал? Но как… Я ведь…

-Кровь? — Ясон с удивлением оглядел себя и обнаружил, что его собственная мантия сползла, оголяя плечо с испачканной в крови рубашкой. — Ох, нет, это не ты сделал. Глупо получилось, мне следовало переодеться, прошу прощения.

-Ясон, да что, чёрт возьми, происходит?

-С чего бы начать, — он тяжело вздохнул, неприятного разговора избежать не удалось, и виноват в этом был он сам. — Ты же помнишь, что я нашёл недостающие страницы в Запретном лесу? Скажем так, без боя их забрать не получилось.

-Без боя? И с кем ты… Это гоблины, не так ли? — лицо Себастиана окрасила злоба.

-Они тоже, да.

-Да что вообще такого в этой книге? Зачем она им так понадобилась?

-Дело не в книге. Думаю, ты уже понял, что я рассказал тебе не всё. Что ты знаешь о древней магии?

-Древняя магия? Ну... знаю, что с помощью неё был построен Хогвартс и что о ней уже давно никто ничего не слышал, она считается утерянной формой магии.

-Верно, но не совсем. Мы с профессором Фигом думаем, что Ранрок научился каким-то образом использовать эту силу.

-Гоблин может использовать магию волшебников? И откуда вы знаете, что это именно древняя магия?

-Попробуешь угадать? — спросил Ясон с усталой улыбкой, наблюдая как глаза Себастиана открываются всё шире.

-Ты тоже можешь использовать эту силу, — констатация факта, уже не вопрос.

-Молодец, десять очков Слизерину. Я могу видеть следы древней магии, могу различить её шёпот, могу… в каком-то роде использовать её.

-В каком-то роде?

-Помнишь, что случилось с троллем?

-Мерлинова борода, так вот почему ты так чертовски силён! Вот почему ты осваиваешь все заклинания с такой бешенной скоростью! Это ведь ненормально, на занятиях все думают, что ты просто лжёшь о том, что раньше нигде не учился, но вот причина — древняя магия! — Себастиан был так взволнован, что немного походил на безумца.

-Хм, интересная теория. Я питал напрасные надежды на то, что я талантлив, но, полагаю, ты прав.

-Одно другому не мешает, — отрезал Себастиан. — Так что Ранрок хочет от тебя? Забрать твою силу или что-то в этом роде?

-Нет, кажется, он что-то ищет. Осталось лишь понять, что именно, а для этого нужно дождаться, когда профессор Фиг вернётся из Министерства. Мне нужна книга.

-И что ты будешь с ней делать?

-А вот это уже разговор для следующего раза, потому что я пока сам не уверен.

-Да ты издеваешься. Опять тайны? Древние руны и то читать проще, чем в твоей ситуации разобраться.

-Умеешь читать древние руны? Это поразительно.

-Не заговаривай мне зубы, хитрец. Ты…

Себастиан резко подскочил на ноги, Ясон не понял, что произошло, но поднялся следом и увидел, как поднимается решётка на входе в Крипту. Внутрь прошёл Оминис, как всегда ведомый своей палочкой, на конце которой мигал красный огонёк. Ясон замер и посмотрел на Себастиана в поисках ответа на вопрос — а что же собственно делать, но на чужом лице нашёл лишь выражение полной безнадёги.

-Себастиан, ты хоть в курсе, сколько уже времени? Ты уверял меня, что сходишь туда и обратно, и что в итоге? Мне надоело, что ты шляешься по школе по ночам, сколько ещё проблем на свою голову ты хочешь заработать? Вызова к директору не хватило? Или… Погоди-ка, ты не один? Кто это? Отвечай немедленно!

-Эм, для начала успокойся, — промямлил Себастиан.

-Здравствуй, Оминис, — скрывать свою личность дальше просто не имело смысла, их уже поймали. — Это Ясон.

-Ясон? — Оминис показался потерянным, но долго это не продлилось. — Себастиан Сэллоу, ах ты, маленькая крыса! Совсем разум потерял?! Как ты вообще посмел привести сюда кого-то?! А ты, скажешь хоть слово кому-то об этом месте, и даже твой драгоценный профессор Фиг тебя не спасёт. Мой отец дружит с директором, и я не постесняюсь использовать свои связи.

В голове происходил диссонанс, с первой встречи Оминис производил впечатление спокойного и доброжелательного человека, сейчас же он пребывал в состоянии близкому к бешенству. Ясон полностью потерялся в словах, он не знал, что сказать, чтобы сгладить ситуацию хоть немного.

-Да не надо тебе ему угрожать. Успокойся, никому он ничего не скажет.

-А ну закрой свой рот! И до тебя очередь дойдёт, предатель.

-Оминис, мне жаль, что я попал сюда без твоего ведома, — начал Ясон, уже не надеясь на приятный исход событий. Хотелось просто покинуть это место, на сегодняшний день это был его предел. — Обещаю, я никому не расскажу о Крипте. Думаю, теперь мне лучше уйти.

-Правильно думаешь, — сказал Оминис и отошёл от выхода.

Ясон вздохнул и направился к решётке, бросив последний взгляд на Себастиана, который виновато опустил глаза. Не то чтобы он был зол на Себастиана, но оставлять его здесь на растерзание было совсем не жаль. Преодолев десяток ступеней, юноша остановился, чтобы наложить на себя дезиллюминационное чары, и услышал приглушённый разговор из Крипты.

-Чего ты на него-то взъелся? Он здесь вообще не при чём.

-О, думаешь, я сам не знаю, кто здесь истинный виновник? Тем не менее, у новенького хватило совести извиниться, а что насчёт тебя? Объяснись, Себастиан. Ты не мог найти другое место для ваших маленьких свиданий?

-Маленьких свиданий?! Да что ты вообще несёшь?

Ясон бросился вверх по ступеням, пытаясь сбежать от жара на шее. В голову пришла мысль, что длинные волосы теперь смогут помочь в сокрытии собственного смущения. Выйдя из маленькой дверцы, до Ясона дошло, что он так и не вернул свои очки, которые, вероятно, остались у Себастина, но возвращаться за ними сейчас было бы верхом глупости, да и к тому же у него где-то были запасные, поэтому он просто ушёл.

В спальне была тишина, лишь дрова потрескивали в небольшой печке посреди комнаты. Ясон, стараясь не издать ни единого звука, переоделся в пижаму и лёг на кровать. Голова налилась свинцом, казалось, он больше никогда не сможет поднять её с подушки.

-Ясон? — раздалось из-за балдахина на соседней кровати.

-О, Дениэль, прости, я тебя разбудил?

-Да, но не в этом проблема. Послушай, это не моё дело, где ты проводишь своё время и когда, и докладывать я на тебя не собираюсь, но хочу, чтоб ты знал, если нашу комнату решат проверить в одну из ночей или прямо спросят о чём-то, то прикрывать мы тебя не будем.

-Хорошо, я тебя понял. — Его отношения с соседями не были ужасными, но он почти перестал проводить время в комнате, возвращаясь только поспать, что сближению особо не способствовало, поэтому подобная речь не была чем-то неожиданным и несправедливой не казалась. — Дениэль?

-М?

-Сколько сейчас времени?

-Час ночи, — со вздохом ответил парень.

Начался второй день его шестнадцатилетия. Впереди ждал ещё один год жизни. Счастливый год. Ясон крепко зажмурил глаза, завтра он проснётся, и всё будет в порядке.

Chapter Text

Средство

Он был неуловим. Себастиан оборачивался на каждый всполох рыжего, но почти всегда это был не он. Ясон перемещался по Хогвартсу как призрак, выследить которого было невероятно трудно. Его видели то в одной части замка, то в другой, вот он разговаривал с Амитом в Астрономической башне, а в следующую минуту показания студентов менялись, и его уже видели с Натти, покидающим замок. Даже на завтраках, обедах и ужинах он почти никогда не присутствовал, пропадая где-то. Единственной возможностью поговорить с ним были занятия, но даже там Ясон ощущался недосягаемым, полностью сосредоточенным на уроке, которому стоило закончиться, как он растворялся. Себастиан чувствовал себя дураком, что гоняется за ветром, но остановиться почему-то не мог. В какой-то момент это превратилось игру — сколько раз за сегодня он сможет поймать или хотя бы увидеть его. И сегодня ему обязательно нужно было выиграть, настали выходные и он собирался навестить Энн в Фелдкрофте, куда Ясон должен был отправиться с ним, но Себастиан не был уверен, помнит ли юноша об этом с таким-то плотным расписанием, наполнение которого, разумеется, было неизвестно.

Устав наматывать круги по замку, Себастиан отправился в совятню, где подозвал своего сыча и вручил ему небольшую записку. Если он не мог найти Ясона самостоятельно, то с этим должна прекрасно справиться сова. Сыч больно укусил его за палец на прощание и вылетел из совятни, которую с радостью покинул и сам Себастиан, смрад тут стоял жуткий. Теперь осталось дождаться полудня, чтобы отправиться в Фелдкрофт либо одному, либо с попутчиком. Скоротать время он решил в своей комнате, на пути в которую в гостиной заметил двух соседей Ясона, расположившихся на диване и что-то оживлённо обсуждающих. Они были на год младше, и Себастиан надеялся, что правильно помнит их имена.

-Эй, Голдхорн, ты не знаешь, где Ясон?

-О, привет. Честно говоря, абсолютно без понятия. Он у нас в комнате не частый гость. Мы даже начали делать ставки, придёт ли он ночевать. Я вчера неплохо на этом поднялся, когда он не явился, — сообщил интересную информацию Джулиус. О том, что Ясон даже в собственной комнате не ночевал, Себастиан был не в курсе. Похоже, кто-то начал нарушать правила направо и налево.

-Два сикля для тебя — это неплохо поднялся? — спросил предположительно Альберт или, возможно, Альфред. — И да, мы не знаем, где он. С простыми смертными, как мы, он информацией не делится. Слишком важная персона.

Такой тон в ответе Альберта или Альфреда Себастиану не слишком понравился, четверокурснику не по чину было так разговаривать.

-Не слушай его, — сказал Джулиус, опережая почти высказанное недовольство. — Он просто обижен, что Ясон не хочет с ним играть.

-Чего?! — встрепенулся парень, покрываясь пунцовыми пятнами, на что его друг громко захохотал.

С ухмылкой на лице Себастиан покинул комичный дуэт и направился в спальню, где за письменным столом сидел Оминис и что-то диктовал перу, которое резво скакало по пергаменту. После происшествия в Крипте кроме колкостей от друга было сложно чего-то добиться, поэтому Себастиан молча двинулся к своей кровати, на которой вальяжно развалился.

-Ты разве уже не должен быть в Фелдкрофте? — спросил Оминис, перехватывая перо до того, как оно запишет и это.

-Отправлюсь после полудня. Хочу дождаться Ясона.

-Ах, точно, у тебя же по плану знакомство с семьёй.

-Ну хватит, не смешно уже, — чужое прысканье ядом порядком надоело, но особо возмущаться у Себастиана теперь права не было.

-А как по мне, очень даже смешно. Смешно, как ты носишься по всему замку как ужаленный в его поисках. Смешно, как ты меришь его очки, когда думаешь, что никто не заметит.

-Чт… Да как ты!.. Мне просто было интересно, как они на мне смотрятся, понятно?

-Почему ты вообще до сих пор не вернул их?

-Не знаю. Момента удачного не было.

Разумеется, удачные моменты были и множество, в конце концов, он мог просто унести их ему в комнату. Рационального объяснения своему поведению он не находил, в какой-то степени это уже походило на воровство. Себастиан взял с тумбочки очки и положил в карман мантии. Он сможет вернуть их сегодня, просто скажет, что совсем забыл про них, поэтому не отдал раньше.

-Ты уверен, что не хочешь пойти с нами?

-Нет, спасибо. Схожу завтра, — Оминис теперь отказывался навещать Энн вместе с Себастианом, обуславливая это тем, что не хочет слушать очередной скандал.

На какое-то время каждый занялся своими делами, Оминис продолжил вести записи, а Себастиан плевать в потолок, периодически поглядывая на часы. Стрелки двигались раздражающе медленно, и спустя полчаса, наслушавшись бормотания Оминиса об известных великанах, он поднялся с постели и двинулся к выходу.

-Уходишь?

-Да. О, и чуть не забыл. У меня к тебе просьба. Разреши Ясону посещать Крипту.

-Прошу прощения?

-Ты меня слышал, — вздохнул Себастиан. — Он отказывается туда ходить без твоего согласия, мы из-за этого нормально тренироваться для турнира не можем. Ладно, увидимся вечером.

Оминис в ответ лишь неопределённо хмыкнул, и Себастиан покинул комнату, направившись к фонтану во дворе замка, где он и назначил место встречи. Там он занялся ровно тем же, чем и в комнате — ожиданием. Он сел на край фонтана и стал рассматривать студентов вокруг, которые беззаботно проводили выходные, занимаясь бесполезными, но приятными вещами. Было несправедливо, что здесь не было её. Энн нравилось запускать воздушного змея, нравилось прогуливаться к Чёрному озеру, она могла проводить там часы, бросая камушки или читая, ей нравилось ходить к загонам пушишек и играть с ними, и Себастиан был рад составлять ей компанию во всех этих делах. Ему нужно поскорее найти средство, чтобы излечить её. Ему нужна его сестра.

Он больше не мог ждать, карманные часы показывали десять минут первого. Его сыч либо не нашёл адресата, либо юноша проигнорировал приглашение, оба варианта были досадными, но последний особенно, в конце концов, Ясон ведь дал тогда обещание в Крипте. Себастиан миновал школьные ворота и уже приготовился трансгрессировать, когда услышал оклик откуда-то сверху, после чего перед ним изящно приземлились на метле.

-Ох, хорошо, что я успел, — сказал Ясон, слезая с метлы и приглаживая немного растрепавшиеся от полёта волосы. — Прости, что снова заставил ждать. И я не забыл о нашем договоре, честно, просто немного потерялся во времени.

-А где ты собственно был? — спросил Себастиан, осматривая юношу.

За всё время знакомства он заметил, что Ясон имеет очень разнообразный гардероб, даже его школьная форма имела множество вариаций. Сейчас на нём была голубая рубашка, красная клетчатая жилетка, высокие чёрные сапоги и лёгкое серое пальто, смотрелось это на нём весьма хорошо. Себастиан дал себе мысленный подзатыльник. Он никогда не был склонен оценивать чужой внешний вид, и с чего вдруг начал сейчас, не было понимания.

-Я, эм… Мы с Поппи наблюдали за гиппогрифами в лесу.

-Поппи Свитинг? Что ж, стоило ожидать, что вы найдёте общий язык.

-Да, Поппи очень хорошая. Ей нравятся магические звери, и она действительно о них заботится, — с тёплой улыбкой сказал Ясон.

-Мне они тоже нравятся, — язык его — враг его. — И Энн. Энн они нравятся, так что сможешь поговорить с ней об этом.

-Правда? Тогда приму к сведению. Как мы будем добираться? Полагаю, не на метле?

-Старая добрая трансгрессия. Кстати, ты не планируешь записаться на курсы в этом году?

-Нет, профессор Фиг считает, что мне лучше с этим повременить, чтобы не перегружать себя, — сказал Ясон, параллельно пытаясь засунуть метлу в маленький мешочек, куда та послушно провалилась.

-Ого, заклинание невидимого расширения! Сам наложил?

-Нет, куда уж мне. И, насколько мне известно, подобное было бы незаконно.

-Ну да, ты ведь такой послушный и совсем не нарушаешь правил, — усмехнулся Себастиан.

-Что ты имеешь в виду? — спросил Ясон куда более серьёзным тоном, чем ожидалось. Он заметно напрягся, выражение лица посуровело, что резко контрастировало с обычным добродушием.

-Имею в виду твои ночные прогулки, случайно узнал, что ты не ночуешь в своей комнате. Расслабься, я ведь не собираюсь тебя сдавать, мы в одной лодке нарушителей, помнишь?

-Ох, это, — Ясон выдохнул и слабо улыбнулся, возвращаясь к привычному себе. — Да, иногда приходится жертвовать сном, чтобы всё успеть. У меня много домашней работы.

Себастиан сощурил глаза, загадка всё ещё оставалась загадкой. Ясон до сих пор что-то скрывал, казалось, что ощущение таинственности от его персоны не исчезнет никогда. Но именно поэтому он и был так интересен, ведь загадки существовали, чтобы их разгадывать.

-Ладно, нам пора, — сказал Себастиан и протянул руку, в которую Ясон послушно вложил свою.

По плану они должны были трансгрессировать на небольшую смотровую площадку на краю деревни, откуда открывался неплохой вид на округу. Вместо этого они оказались на лестнице, ведущей к этой самой площадке, что, в общем-то, было всего лишь небольшой ошибкой, вот только появилось одно «но». Нога Себастиана чуть не провалилась в промежуток меж ступеней, и он с не красившим его вскриком полетел вперёд на Ясона, чьи попытки удержать его провалились, и они вместе кубарем скатились с лестницы.

-Драконье дерьмо, — застонал Себастиан, распластавшись на земле. Ясон лежал рядом, его немного потряхивало. — Эй, ты в порядке? Сильно ушибся?

-Прости, но это что вообще было? — спросил Ясон, приподнимаясь на руках и громко смеясь.

-Маленькая промашка, со всеми случается. Я просто хотел удивить тебя красивым видом, — хохот начал пробирать и его самого.

-О, тебе это точно удалось. Вид при падении был отличный, особенно мне понравилась та ступенька, что мы проломили.

-Чего? — Себастиан приподнял голову, одна из нижних ступеней и правда была разломана. — Ну, лучше она, чем мы.

Всё ещё посмеиваясь, они встали на ноги и принялись обтряхивать одежду. Себастиан огляделся по сторонам, некоторые жители деревни с интересом смотрели на них, одна из соседок помахала ему рукой, на что он неловко помахал в ответ.

-Ну, идём к дому. Эй, ты куда?

-Наслаждаться видом, конечно же, — сказал Ясон, поднимаясь на площадку. — Я должен знать, ради чего всё это было.

Себастиан поднялся следом, Ясон молча оглядывался по сторонам. Его лицо немного нахмурилось, похоже, ему не очень понравилось то, что он увидел, и это можно было понять.

-Раньше в Фелдкрофте было лучше, до того, как появились эти дрянные баррикады и люди начали покидать это место. Здесь стало опасно с тех пор, как гоблины стали проявлять интерес к замку Руквудов, — сказал Себастиан, указывая на строение, что не вызывало в нём ничего кроме ненависти, руки сжались в кулаки. — Но Министерство отказывается что-то предпринимать, как и мой дядя — бывший мракоборец. Даже после того, как гоблины прокляли Энн.

-Подожди. Гоблины прокляли Энн? Но как?

-Не знаю, может, использовали украденную у волшебника палочку. Но мне нужно знать точно. Чтобы исцелить её, нужно сначала понять, что же с ней произошло. Только вот я даже близко не подобрался, я не могу найти ничего похожего на её проклятие, сколько бы не искал, — Себастиан вздохнул в попытке успокоиться, он не мог прийти к Энн в таком расположении духа. — Ладно, не бери в голову, идём.

Навещать Энн становилось всё сложнее, он был рад видеть её и ему хотелось быть рядом всё время, но один взгляд на неё приносил боль, ведь с каждой новой встречей она угасала всё больше. Возвращаться к ней без хороших новостей было отвратительно, ещё более отвратительно было слушать о том, что хороших новостей не будет никогда. Себастиан отворил дверь и увидел Энн, склонившуюся над какой-то книгой за столом. Как можно тише он подошёл ближе и тыкнул её в бока.

-Себастиан! Ты пришёл! — Энн радостно подскочила со стула и ахнула, когда он протянул ей подготовленный подарок, но взять его она не успела.

-Мы ведь уже говорили об этом! — крикнул Соломон, выхватывая из рук плод и игнорируя протесты. — Смоква не может снять проклятие. Ничто не может. Чем скорее ты это поймёшь, тем лучше.

Он уничтожил смокву взмахом палочки без всяких сожалений, будто она была ядовита. К горлу подступила желчь гнева.

-Как ты можешь?! Мы ведь ещё не всё перепробовали.

-Исцелить её нельзя. Когда ты уже смиришься?

-Никогда! Я никогда не смирюсь! — и это была чистая правда, плевать он уже хотел, что думает его дядя. Он слышал всё это миллион раз, чужие опущенные руки больше не имели значения.

Энн закричала. Агония заставила её тело согнуться пополам, и смотреть на это было как всегда невыносимо. Эта картина ещё больше уверила Себастиана в своей правоте, потому что это не мог быть конец, его сестра не могла провести свою жизнь вот так — в ожидании новой боли. Лекарство существовало, требовалось только найти его.

-Смотри, что ты наделал, — сказал Соломон, подхватывая Энн и усаживая её обратно на стул. — Уходи.

Его снова гнали из собственного дома, но сейчас он был готов послушаться. Себастиан вылетел на улицу, попутно толкнув плечом Ясона, который всё ещё стоял у двери. Он совершенно забыл о том, что привёл друга с собой. Привёл, чтобы показать ссору со своим дядей и оставить одного. Просто замечательно. Это всё была вина Соломона. Он сдался сам и заставлял Энн оставить надежду тоже. Как смел он поступать так, когда должен был заботиться о них. Как он мог говорить все эти ужасные вещи снова и снова.

Себастиан сел на траву и схватился руками за волосы, всё шло неправильно. Он посмотрел на дом, оттуда никто не выходил, похоже, Ясон решил остаться там, что было немного странно после произошедшего. Только спустя пятнадцать минут выдёргивания травинок дверь отворилась. Выйдя из дома, юноша начал крутить головой в поисках, на что Себастиан помахал рукой.

-Ты в порядке? — спросил Ясон, усаживаясь рядом.

-Более-менее. А ты не торопился, я смотрю.

-Ты ведь привёл меня сюда познакомиться с Энн. Этим я, собственно, и занялся. К тому же, я решил, что тебе нужно время наедине с собой.

-Ну, я вижу кто-то умеет принимать правильные решения, — усмехнулся Себастиан. — Как всё прошло?

-Кажется, твоему дяде я не очень понравился, но с Энн всё прошло хорошо.

-Соломону вообще никто не нравится. Он такой с тех пор, как… умерли мои родители. А после того как Энн прокляли, он стал совсем невыносим. Мне кажется, он меня винит в случившемся. Всё твердит, что я весь в отца. Будто это какое-то оскорбление. Я один пытаюсь ей помочь, а он просто махнул рукой, будто… — Себастиан замолк, когда почувствовал мягкое прикосновение на своём плече.

-Мне жаль, что у вас с дядей всё не очень… гладко.

-Да уж, не гладко. Ну, теперь ты имеешь представление, с чем я имею дело. В общем, прошу прощения за моего дядю, — сказал Себастиан, на что Ясон издал короткий смешок. — Что смешного?

-Прости, просто немного забавно, как вы просите прощения друг за друга.

-Ну разумеется, для него я во всём виноват. Это ведь я начал очередной скандал.

-Могу я задать вопрос о проклятии? — спросил Ясон и, получив кивок, продолжил: — Почему твой дядя и Энн так уверены, что его нельзя снять?

-Потому что так сказали целители из Святого Мунго, но я в это не верю. Если они чего-то не знают, не значит, что этого нет. Ты видел, как Энн страдает, и не только физически. Она полностью переменилась. Я скучаю по своей сестре и сделаю что угодно, чтобы вернуть прежнюю Энн.

-Вы не пытались узнать что-то у самих гоблинов?

-Думаешь, они настроены на милый разговор? Они начинают махать своими топорами, как только видят волшебника.

-Ты прав, глупый вопрос.

Себастиан вздохнул. Он пытался узнать. Было непросто поймать гоблина, но он справился. Как справился и с заклятием, которое не позволило бы гоблину лгать, но никаких ответов получить не удалось, тот лишь продолжал повторять, что не знает ни о каком проклятии. Размышления о гоблинах натолкнули на идею, что давно была в его голове, но которую исполнить самостоятельно он не мог.

-Послушай, у меня к тебе просьба. Я хочу изучить то место, где это произошло с Энн. Поможешь мне с этим?

-Конечно, почему нет.

-Ну, есть одна причина. Там полно гоблинов. Они постоянно там рыскают, пытаются что-то раскопать.

-Понимаю. Насколько много их там?

-Прилично. В общем, там довольно опасно, поэтому всё в порядке, если ты не захочешь идти, но…

-Хорошо, идём, — сказал Ясон, не дав Себастиану возможности применить свои навыки убеждения. — Но что именно ты хочешь там найти?

-Честно говоря, не знаю. Хоть что-то. На пути к замку Руквудов есть небольшое поместье, там это и произошло. Среди ночи мы почувствовали запах дыма. А выглянув из окна, увидели, что из окон поместья вырывается пламя. Энн выбежала наружу и помчалась к горящему дому, мы с дядей не успели её остановить. Она беспокоилась, что кто-то мог пострадать, — Себастиан ненадолго замолчал и поднялся на ноги, после чего помог встать и Ясону, тот молча ждал продолжения истории. — Энн столкнулась лицом к лицу с ордой гоблинов, лихорадочно пытавшихся потушить огонь. И тут кто-то невидимый в дыму произнёс ледяным голосом: «Детей должно быть видно, но не слышно». А потом ослепительная вспышка… У неё не было шансов убежать.

-Как странно… Зачем атаковать ребёнка? Не думаю, что они видели в ней угрозу. А даже если и так, то почему просто не убить её? Ох, нет, извини, это не то, что я…

-Нет, ты прав, это действительно странно. Думаю, они хотели скрыть то, что пытаются найти там.

-Пытались таким образом отпугнуть любых желающих поинтересоваться их занятием в будущем? Хм… Пожалуй, сможем выяснить это там. Идём?

Себастиан кивнул. Такая заинтересованность Ясона в чужой беде и готовность помочь подкупала, хотя и было странно, с какой лёгкостью он дал согласие на посещение кишащего гоблинами лагеря. Как уже выяснил Себастиан, юноша определённо был силён, но, возможно, он не до конца понимал всю предстоящую опасность затеи, это заставляло чувствовать себя не лучшим образом. С другой стороны, Ясон уже имел небольшой опыт сражения с гоблинами, и на протяжении всего пути до нужного места источал спокойствие и уверенность. Двигало им неведение или знание, предстояло скоро выяснить.

Они остановились на склоне, когда услышали доносящиеся сверху голоса.

-Какой у нас план? Полагаю, обойти их не получится? — прошептал Ясон, доставая палочку.

-Нет, без боя не выйдет. Мы могли бы…

-Нарушители!

Над головой просвистел арбалетный болт и воткнулся в землю неподалёку, оповещая об упущенной возможности для внезапной атаки. Всё начало происходить слишком быстро, гоблины окружили их. В отличие от волшебников, предпочитающих расстояние в сражениях, гоблины стремились сократить дистанцию, чтобы нанести удар своим оружием. Это сбивало с толку, заставляя перестраивать уже привычный стиль боя, отработанный в дуэлях. Себастиан выпустил перед собой поток пламени, стараясь не дать врагам приблизиться, но один из гоблинов будто был огнеупорным и двинулся вперёд, занося кинжалы для удара, о чём, вероятно, быстро пожалел. Ясон пнул его ногой с такой силой, что тот отлетел на несколько футов, после чего был придавлен запущенной в него наковальней. Такой же трюк юноша начал повторять с остальными противниками, забрасывая их любым хламом, дошло до того, что Ясон начал швырять гоблинов друг в друга, создавая абсолютный хаос. Себастиан бы засмеялся, если бы ситуация позволяла, но ему нужно было не отставать.

-Левиосо! Десцендо! Конфринго!

Заклинания летели непрекращающимся потоком. По молчаливому согласию они поделили между собой поле боя, прикрывая друг другу спины. Медленно, но верно каждый гоблин оказывался на земле, Себастиана не волновало, были они без сознания или мертвы, второй вариант был даже более предпочтительным. Закончив с очередным гоблином, он обернулся, чтобы проверить, в порядке ли Ясон. Тот был более чем в порядке и не нуждался в помощи, он был окружен недвижимыми телами и разбирался с несколькими гоблинами, ещё способными сражаться. За этим было приятно наблюдать, все движения Ясона были техничны и отточены, он не делал ни одного лишнего шага или взмаха, будто всю жизнь этим занимался, что опять же порождало вопросы. Юноша сделал агрессивный пас, не произнеся и слова, и последний противник упал наземь, поражённый ударившей с неба молнией.

-Мерлинова борода! Молния? Ты и так можешь? — воскликнул Себастиан, но дальнейшие восторги пришлось попридержать. Один из лежавших на земле гоблинов подскочил на ноги и с воинственным криком бросился на Ясона, занося оружие. — Экспелиармус!

Вырванный заклинанием топор полетел на землю, но был подхвачен чужим взмахом палочки и отправлен обратно в гоблина, с отвратительным хрустом врезался в его шею. Фонтаном захлестала кровь, заливая всё вокруг. Ясон стоял недостаточно далеко, бордовые капли окрасили одежду и лицо. Совершенно спокойно юноша снял очки и принялся вытирать их от крови об одежду, тем самым только больше марая их. На фоне алых капель лицо выглядело болезненно бледным, а руки в чёрных перчатках едва заметно тряслись. Не было никакого спокойствия. Себастиан достал из кармана мантии платок и подошёл ближе, стараясь перешагнуть кровавую лужу.

-Эй, всё нормально. Ты ни в чём не виноват. Они заслужили всё это, — сказал Себастиан и начал осторожно вытирать Ясону лицо. Взгляд голубых глаз был затравленным. Какой же был контраст с тем, каким он был минуту назад, разбивая гоблинов в пух и прах. — Я… применю очищающие чары, хорошо? Тергео.

Водя палочкой вверх и вниз, Себастиан старался избавиться от всех видимых пятен. Последними он очистил волосы, и будто бы приглаживая их, провёл по ним рукой. Ему хотелось прикоснуться к ним с тех пор, как он впервые увидел Ясона с длинными волосами. Как он и думал, они были очень мягкими.

-Ну всё. Тебе лучше? — Ясон в ответ лишь кивнул и надел очки. Его нужно было увести отсюда. — Хорошо, идём к поместью. Здесь нам оставаться больше ни к чему.

Подталкивая Ясона в спину, Себастиан направлял его в сторону развалин. Чужое состояние вызывало беспокойство, возможно, он мог бы попытаться отвлечь его разговором.

-Ты очень интересно двигаешься во время боя. Хорошо, я имею в виду. Это профессор Фиг тебя научил?

-Фехтование, — хрипло ответил Ясон, после чего прочистил горло. — Я занимался фехтованием когда-то.

-Правда? Но я думал, что ты из чистокровной семьи. То есть, не пойми меня неправильно, просто фехтование довольно… магловское занятие.

-Моя мать хотела, чтобы я им занимался. Не знаю с какой целью. Но мне это нравилось.

-О, это здорово. Сейчас тебе это очень даже пригодилось, — теперь все выверенные шаги и выпады действительно имели смысл.

-Это так. Дашь мне немного времени? Можешь пока начать поиски, я присоединюсь позже.

Ясон отошёл и встал на склоне, осматривая раскинувшуюся внизу деревню. Понаблюдав какое-то время и удостоверившись, что юноша в относительном порядке, Себастиан принялся осматривать территорию вокруг разрушенного дома. Повсюду были ямы, вырытые гоблинами, но в них не было ничего интересного, как и в их пожитках, одно лишь оружие. Себастиан двинулся к развалинам, когда услышал оклик:

-Чьё это поместье?

-Насколько я знаю, ничьё. Это место давно заброшено. Раньше здесь останавливались всякие бродяги. Говорят, тут когда-то жил хогвартский профессор — столетия назад, но это всё, что я слышал.

-Профессор… Думаю, я узнаю это место, — сказал Ясон и направился внутрь дома. Потерянным он больше не был.

-Ты был здесь раньше?

-Не лично.

-А это как понимать?

Ясон проигнорировал вопрос и подошёл к стоявшему у стены портрету. Кто был на нём изображён, разглядеть было невозможно из-за копоти.

-Ты мог бы очистить его? — спросил Ясон, безуспешно стараясь оттереть копоть рукой.

Себастиан взмахнул палочкой, но хороших результатов не добился, портрет восстановлению уже не подлежал. Ясон нахмурил брови и начал прохаживаться по дому, заглядывая в каждый угол.

-Так ты объяснишь мне, о чём ты говорил?

-Тут действительно жила профессор — Исидора Морганак. Она поступила в Хогвартс на пятом году, как и я, — ответил Ясон, не переставая метаться по дому.

-Погоди-ка, у неё тоже были способности как у тебя?

-Верно. И у профессора Рэкхема, он преподавал Прорицание в то время, когда Исидора пришла в школу. Когда-то он и другие преподаватели спасли эту деревню от засухи с помощью древней магии. Они называют себя Хранителями, так как защищают некое знание. И нет, я пока не в курсе, какое именно. Но, полагаю, именно это и хочет выяснить Ранрок.

-Ясон, остановись, — Себастиан схватил юношу за плечо, вынуждая оторваться от стены, которую тот прощупывал, и повернуться к себе. — Откуда ты всё это знаешь? Это было на тех страницах, что ты нашёл?

-Нет, я видел воспоминания в Омутах памяти. Они были в Гринготтсе, в библиотеке и на… испытании.

-Омуты памяти? Испытание? Я не понимаю.

-Да, я тоже, — прискорбно сообщил Ясон. — После того как я нашёл страницы, я встретился с профессором Рэкхемом, не лично, с его портретом. Он рассказал мне немного больше, но ничего конкретного. Чтобы понять, что же они хранят, мне надо проходить испытания, чтобы доказать, что я достоин этих знаний. В конце мне показывают воспоминания, через которые я должен выстроить историю, которую они хотят мне рассказать. Но пока я не понимаю, к чему это идёт.

Закончив свою речь, Ясон выдохнул и потёр лоб рукой, выглядя совершенно вымотанным. Себастиану захотелось его обнять, парень явно проходил через какое-то безумство.

-Это всё звучит очень… запутанно.

-Это так. Поэтому я хочу во всём разобраться. Думаю, обыск дома Исидоры может мне в этом помочь. К тому же, мы пока не нашли ничего полезного для тебя. Вернёмся к поискам, хорошо? Нам нужно проломить эту стену, за ней ещё одна комната.

-Без проблем. Отойди-ка. Бомбарда!

Ясон предусмотрительно использовал щитовые чары, чтобы защитить от полетевших обломков их обоих. Через образовавшуюся в стене дыру они прошли в комнату, в которой обнаружили лестницу, ведущую в подвал дома. Помимо лестницы в комнате была лишь полуразвалившаяся пыльная кровать, не вызывающая никакого интереса, поэтому, переглянувшись, они начали спуск в подвал. В нос сразу же забился запах сырости и гнили.

-Люмос. О, это я вовремя, тут повсюду дьявольские силки. Будь осторожен, — сказал Себастиан, разглядывая тело неудачливого гоблина, почти полностью замотанного стеблями растения.

-Люмос. Да тут погром.

-Гоблины постарались. Надеюсь, тут осталось что-то полезное для нас. Разделимся?

Ясон кивнул, и они приступили к поискам. Себастиан первым делом отправился к книжному шкафу и начал перебирать немногочисленные подгнившие книги, в основном это были учебники по Защите от Тёмных искусств, похоже, именно этот предмет преподавала Исидора. Всё это было бесполезно и не имело никакого отношения к тому, что ему нужно. Он бросил взгляд на Ясона, тот внимательно изучал какие-то страницы.

-Нашёл что-то интересное?

-Это записи Исидоры. Кажется, она пыталась помочь людям бороться с чумой, — сказал юноша и протянул свою находку.

Себастиан взял страницы и забегал глазами по строчкам. Это было оно.

-О каком умении она говорит? Как она хотела облегчить их страдания? Ясон? Ты…

-Нет, — юноша качнул головой. — Я не знаю, о чём речь. Правда.

-Тогда ищем дальше!

Себастиан принялся лихорадочно обыскивать каждый дюйм комнаты. Он мог понять что-то не так, это могло быть совсем не тем, чем кажется, но если он был прав, то у него наконец-то была зацепка. Нужно найти что-то ещё, должны были быть ещё записи, только вот их нигде не было. Себастиан пнул ни в чём неповинный стул от досады.

-Проклятье!

-Себастиан, подойди сюда, пожалуйста.

Он сразу же бросился на зов в надежде на то, что Ясон что-то нашёл, но тот лишь безотрывно смотрел в старинное зеркало.

-Что ты видишь? — спросил Ясон, указывая на отражение.

-Эм, это вопрос с подвохом? Вижу нас.

-Хм… А я вот вижу Крипту.

-Ага, Крипту. Я понял. Друг, у тебя температура? — Себастиан занёс руку, чтобы потрогать чужой лоб, но его остановили.

-Знаю, звучит странно, но, думаю, мы могли бы попасть в Крипту отсюда. Такое уже случалось раньше, так мы с профессором Фигом попали в Гринготтс.

-Разве вы попали туда не с помощью портала?

-Да, но… сначала мы оказались в старых развалинах, а уже оттуда я перенёс нас в банк с помощью подобного прохода. Полагаю, я могу видеть и использовать их из-за своих сил.

-Значит, мы можем попасть в Крипту прямо отсюда? — Себастиан провёл рукой по стеклу. — Оминис будет поражён.

-Насчёт Оминиса…

-Тайна. Точно. Тогда поражённым буду только я, если нам действительно удастся пройти сквозь этот тайный невидимый древнемагический проход. Попробуем? Здесь всё равно больше нет ничего полезного.

Ясон взял его руку в свою и прикоснулся к зеркалу. Это было не похоже на трансгрессию, не было никакого давления и неприятных ощущений. Будто перемещались не они, а само пространство вокруг. Доля секунды и подвал растворился, а вокруг выстроилась Крипта.

-Мерлинова борода! Это действительно сработало! — воскликнул Себастиан, озираясь.

-Смотри, — Ясон указал на стену напротив них.

Стена заходила ходуном, кирпичи вращались и уходили вглубь, пока не замерли, создав небольшой альков, в середине которого появилось нечто напоминающее окно, закрытое деревянными ставнями. Подойдя, Ясон осторожно раскрыл ставни. Это был триптих, на котором из трёх полотен присутствовало только одно.

-Это явно должно было нам что-то сказать, но я не понимаю что, — сказал Ясон и забавно поджал губы.

-Мысли читаешь. Хотя, подожди-ка, может быть… Этот пейзаж на картине, кажется, он мне знаком.

-Ты знаешь, где это?

-Не уверен. Я точно его видел, но… не могу вспомнить где.

-Хорошо, — Ясон разочарованно выдохнул. — Тогда скажи, если вспомнишь.

-Конечно. Послушай, вся эта история с древней магией и тем, что гоблины копались в доме этой Исидоры… Думаешь, они могли использовать на Энн какое-то древнее проклятие?

-Сомневаюсь. Я не видел вокруг Энн никаких следов древней магии.

-Понял.

Что-то не складывалось. Должна была быть какая-то связь, но упорядочить разрозненные факты не получалось, деталей не хватало. В своих записях Исидора говорила о каком-то умении, что могло облегчить страдания. Она имела способности к древней магии, как и Ясон. Себастиан внимательно посмотрел на юношу, тот увлечённо изучал триптих. Ясон мог быть ключом. Он был нужен ему.

Очки так и остались позабытыми лежать в кармане.

Chapter Text

Боль

-Круцио.

Маленькое тело забилось в конвульсиях на полу. Она так истошно кричала, что почти заглушала крики мальчика.

-Хватит! Остановись! Остановись, пожалуйста! Я умоляю тебя, отец… — Ясон захлёбывался в собственных слезах, что стекали по лицу и, смешиваясь с сочащейся кровью, капали на пол. — Я сделаю, что угодно, только остановись!

И Он остановился.

-Ты ничего не можешь сделать, глупец. Ты больше ничего не можешь сделать для меня. Бесполезное дитя, — сказал Он и взмахнул палочкой.

-Нет!

Слишком поздно. Её здесь больше не было. Мальчик подполз ближе, пачкая руки и колени в растекающейся по полу бордовой луже. Вопль, рвавшийся из груди, больше не находил выхода. Он не мог даже дышать.

***

-Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?

-Не думаю, что это сработает, но… Вы ведь с Оминисом довольно неплохо ладите в последнее время, — как-то безрадостно сказал Себастиан. — Попытка не пытка, верно? Со мной этот упрямец теперь говорить отказывается, как только речь заходит о скриптории. Но мне нужно попасть туда. С Исидорой у нас с тобой дела продвигаются не очень, так что мне нужно искать альтернативные пути.

-Хорошо, — обречённо вздохнул Ясон. — Где сейчас Оминис?

-Сбежал от меня куда-то в подземелья. Поброди по коридорам, я с тобой пойти не смогу, иначе он даже слушать не станет.

Ясон послушно отправился на поиски. Скрипторий Салазара Слизерина интриговал, это место принадлежало одному из основателей Хогвартса, могущественному волшебнику, там могли храниться действительно ценные знания, но он мог понять, почему Оминису эта идея не нравилась. Салазар Слизерин был воплощением всего того, чего Оминис терпеть не мог в волшебниках — тёмная магия, идея превосходства чистокровности и непомерное эго. Вероятно, сейчас Ясон шёл потерять то хрупкое расположение к своей персоне, получить которое удалось каким-то чудом. После происшествия в Крипте Оминис игнорировал любые его попытки на сближение, избегая юношу всеми доступными способами. Изменения начали происходить после того, как Ясон посетил Фелдкрофт и познакомился с Энн. Оминис стал не таким холодным. Он стал отвечать на приветствия, готов был поддерживать небольшие беседы и впоследствии даже дал разрешение на посещение Крипты. Он присутствовал почти на всех их с Себастианом тренировочных дуэлях, на которых давал Ясону советы и открыто болел за его победу, что было по-своему комично. Кажется, ему доставляло удовольствие, когда Себастиан терпел поражение, о чём свидетельствовал его довольный тихий смех. Было бы жаль лишиться всего этого. Но он уже дал Себастиану согласие, поэтому продолжал идти вперёд. Он не мог вернуться ни с чем.

За очередным поворот Ясон увидел знакомый силуэт. Оминис сидел на полу, прижавшись к стене и выводя на полу рукой какие-то фигуры.

-Здравствуй, Оминис. Что ты здесь делаешь?

-Прячусь. И очень неудачно, раз ты здесь. Это он тебя послал?

-Да.

Лучшая хитрость, которой он мог воспользоваться в разговоре с Оминисом, — это честность. Или, по меньшей мере, ему стоило создать её иллюзию.

-Оу, — издал удивлённый звук Оминис. — И даже не попытаешься солгать?

-Пожалуй, нет. Могу я присесть рядом?

-Прошу, — Оминис достал свою палочку, которая сразу замигала красным.

-Благодарю, — Ясон опустился рядом на холодный пол. — Так какова вероятность того, что ты перестанешь со мной разговаривать после этой беседы?

Оминис издал короткий смешок прежде чем ответил:

-Зависит от тебя. Если не будешь ходить за мной хвостом и требовать сделать то, что я делать не хочу, то у тебя есть шансы остаться моим другом. — Ясон широко раскрыл глаза, ему и в голову не приходило, что Оминис считал его своим другом. Он явно упустил момент, когда это произошло. — У Себастиана эти шансы всё меньше и меньше.

-Понимаю, Себастиан может быть крайне… настойчивым.

-Раздражающим, ты хотел сказать.

-Не хотел, — улыбнулся Ясон. — Так… почему ты не хочешь говорить ему?

-Потому что в этом нет смысла. Он думает, что там находится ключ к спасению Энн, но я знаю, что это не так. Это скрипторий Салазара Слизерина, ничего хорошего там быть не может.

-Но ты не уверен, не так ли?

-Нет, — сказал Оминис с раздражённым вздохом. — Но у меня достаточно оснований, чтобы думать так.

-Поделишься?

-Нет.

-О... хорошо.

Повисло неловкое молчание, которое Оминис нарушил первым.

-Мерлинова борода, ладно! Как ты это делаешь? Почему я чувствую себя виноватым?

-Но я ничего не делаю.

-В этом и проблема. Слишком большой контраст с Себастианом, — Оминис поморщил нос. — Я узнал об этом месте благодаря своей любимой тёте Ноктуа. В отличие от других членов нашей семьи мы с ней одинаково презираем Тёмные искусства. Она хотела убедить остальных, что идеи Слизерина были куда шире, чем одержимость чистотой крови и тёмной магией. Она узнала об этом скриптории и решила, что сможет узнать больше о Слизерине. Она даже нашла тайный вход туда. И знаешь, что случилось после? Она пропала. После этого никто не рисковал проникнуть туда.

-Мне жаль, что твоя тётя пропала, — сказал Ясон и положил руку Оминису на плечо, но тут же поспешно её убрал, почувствовав напряжение в чужом теле. — Я понял твою точку зрения, но разве тебе никогда не хотелось узнать, что же случилось с твоей тётей?

-Разумеется, хотелось, но я не собираюсь ради этого рисковать своей жизнью или жизнью Себастиана.

-А что насчёт моей?

-Что? — Оминис поднял опущенную голову, и на секунду показалось, что его глаза обрели осознанный взгляд, но, разумеется, это было не так.

-Я мог бы сходить туда и разузнать, что смогу о твоей тёте и, возможно, найти что-то, что поможет Энн. Может быть, твоя тётя была права, и там действительно есть нечто большее, чем жуткие свитки о тёмной магии и список маглорождённых, которых стоит немедленно исключить из школы, — закончил Ясон с неуверенным смешком.

-Правильно ли я расслышал, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, где скрипторий, после чего ты отправишься туда один? И ты не расскажешь об этом Себастиану?

-Не расскажу, но поделюсь с ним тем, что найду.

-Не понимаю. Зачем тебе это? Так хочешь узнать секреты Слизерина?

-Врать не буду, мне действительно интересно, что там может храниться, в конце концов, мы говорим об основателе нашего факультета, но… — Ясон вздохнул. — Оминис, он ведь не остановится.

-Знаю, но я также знаю, как найти на него управу.

-Будешь продолжать бегать от него по всему замку? — беззлобно усмехнулся юноша, на что Оминис нахмурил брови. — Прости.

-Ясон, ты осознаёшь весь риск этой затеи? Тётя Ноктуа сгинула там. Она, вероятно… мертва.

-Я готов рискнуть. Я буду осторожен. И… было бы печально оставить её там навсегда, — сказал Ясон и скривил лицо от собственных слов. Он понимал, что делает. И Оминис понимал, бесконечная печаль отразилась на его лице. Печаль, скорбь и как будто бы вина.

На долгие минуты повисла тишина. Ясон больше не пытался сказать что-либо, в этом не было бы смысла. Оставалось только дождаться решения.

-Ладно. Я расскажу тебе, но один ты туда не пойдёшь.

-О, хорошо, но тебе вовсе не обязательно…

-Не знаю, кем ты меня считаешь, но я не позволю тебе рисковать своей жизнью в одиночку ради целей, которые тебе даже не принадлежат.

-Вот как. Спасибо тебе.

Оминис был очень хорошим человеком.

-Не благодари. Мы направляемся в пасть к дракону, — напряженно сказал юноша, после чего уголки его губ слегка приподнялись. — Знаешь, я был прав, когда игнорировал тебя. С тобой опасно иметь дело, ты слишком легко выведываешь чужие тайны. Причём без всяких усилий. Ты проделал с Себастианом такой же трюк? Хотя тебе наверняка это и не понадобилось, с этим глупцом легко иметь дело.

-Эй! — послышался возмущённый вскрик, после чего из-за угла выглянула голова Себастиана.

Брови удивлённо поползли вверх, Ясон посмотрел на Оминиса, но тот совсем не выглядел поражённым появлением друга.

-Как давно ты здесь? — спросил Ясон.

-Почти с самого начала, — устало произнёс Оминис. — Понравилось подслушивать?

-Это не подслушивание, если ты знаешь, что я здесь.

-Ясон не знал, что ты здесь.

-Ну, это… — Себастиан бросил неловкий взгляд, который сразу же отвёл и прокашлялся. — Ладно, это уже неважно. Ты согласился рассказать ему! А мне и словом не обмолвился, даже когда я умолял тебя!

Ясон поджал губы. Он достиг желаемого результата, но, кажется, Себастиан был скорее возмущен этим фактом, чем обрадован. Появилось ощущение нежелательности собственного присутствия здесь, которое исходило скорее от самого себя. Пришлось одёрнуть себя как щенка, что ожидал похвалы, но не получил её.

-Учись навыкам переговоров. Ты не сказал мне ничего, что я хотел бы услышать.

-Ну разумеется, — недовольно пробурчал Себастиан. — Так где проход?

-В этом коридоре. В скрипторий можно попасть с помощью жаровен. Открыть проход сможет тройка.

-Ну да, три головы лучше, чем одна.

-Не так. Две головы лучше, чем одна.

-А значит, три лучше, чем две. Простая математика, Оминис.

-Нам нужно зажечь три жаровни одновременно, верно? — спросил Ясон, прерывая перепалку. Оминис согласно хмыкнул. — Тогда твоя слева, Оминис. Себастиан, эти наши. На счёт три. Раз. Два. Три.

Три огненных залпа одновременно достигли жаровен, раздался скрежет. Ясон обернулся и увидел, как в стене медленно образуется проход, в глубине которого была густая тьма.

-Отлично! — воскликнул Себастиан и первым прошёл в проход.

-Надеюсь, мы об этом не пожалеем, — обреченно сказал Оминис и двинулся следом.

Ясон замкнул цепочку и начал спуск по лестнице, освещая себе путь палочкой. Позади раздался уже знакомый скрежет, стена снова стала цельной, отрезая пути отхода. При желании они, возможно, смогли бы пробить стену заклинанием, но Ясон надеялся, что это не понадобится, это точно привлекло бы нежелательное внимание, избегать которого стало уже привычкой. Спустившись, он обнаружил небольшое помещение, Оминис стоял возле закрытой двери, пока Себастиан рассматривал каменные обломки, разбросанные по полу.

-Репаро, — почти машинально произнёс Ясон, заставляя раздробленный камень встать на место, выстраивая на стене изображение. Недавние долгие занятия по оттачиванию этого заклинания с профессором Роненом давали о себе знать.

-Обломки сложились в изображение человека лицом к лицу со змеёй, — сказал Себастиан, обращаясь к Оминису. Ясон мысленно сделал себе пометку, ему бы и в голову не пришло проговорить это вслух, порой он забывал, что Оминис был слеп.

-Имеет смысл. Я услышал голос. Древний и зловещий.

-Что? Голос? — спросил Ясон. Он ничего не услышал.

-Да, когда ты восстановил изображение, раздался шёпот, сказавший мне: «Говори». — Оминис вздохнул, будто собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: — Я змееуст — могу общаться со змеями и понимать, что они говорят. Практически все известные змееусты — потомки Салазара Слизерина.

-Парселтанг… — поражённо произнёс Ясон. Он читал об этом в библиотеке в том доме, в книге говорилось о древнегреческом тёмном волшебнике, чей дар говорить со змеями очаровал маленького мальчика. Он даже пытался тайком найти змей и поговорить с ними, что обернулось парочкой укусов. — Это восхитительно, Оминис.

-В этом нет ничего восхитительного. Парселтанг часто связывают с тёмными волшебниками.

-Часто, но не всегда, не так ли? Я совсем не вижу в этом связи. Змеи не злые и не добрые, в умении говорить с ними нет ничего плохого. Всё равно, что уметь говорить с любым другим животным. Я бы многое отдал за такой навык. О… Нет, ничего, — Ясон оборвал себя, он чуть не задал глупейший вопрос.

-Что такое? — Оминис едва уловимо улыбался.

-Просто хотел узнать, можешь ли ты… научить меня. Но я вспомнил, что это врожденный навык, — позади послышался сдавленный смешок Себастиана, что заставило прикрыть шею рукой.

-В какой-то степени, это возможно. Ты никогда не сможешь понимать змей, но ты можешь повторить слово или даже фразу при определённых усилиях с твоей стороны, хотя это действительно сложно.

-О, хорошо. Тогда могу я попросить тебя дать мне пару уроков позже? Было бы здорово уметь приветствовать змей, к примеру, или дать им знать, что я не представляю угрозы.

-Почему бы и нет, — сказал Оминис и тихо, мелодично рассмеялся, у него был очень красивый смех.

-Я понимаю, что у вас тут разговор по душам, но как насчёт того, чтобы уже открыть эту дверь? — немного раздражённо спросил Себастиан.

Оминис так же раздражённо вздохнул и заговорил, хотя речью это было назвать сложно. Это напоминало шипенье змеи, в котором угадывались разные интонации и полутона, что были крайне приятны для уха. Ясон понял, что если ему когда-нибудь и удастся повторить нечто подобное, то это будет чудом. Следуя команде, механизм пришёл в движение, отворяя двери.

-Сработало. У тебя потрясающий дар, Оминис.

-Да уж, теперь я чувствую себя третьим лишним с вами двумя, — сказал Себастиан, чем заставил Ясона сразу же посмотреть на него. Было понятно, к чему тот клонил. Себастиан, кажется, и сам уже осознал свою ошибку.

-С нами двумя? — заинтересовано спросил Оминис.

-Я… Да неважно. Идёмте.

Впереди их ждал лабиринт из тёмных комнат, тупиков и закрытых решёток. Оминис попробовал снова использовать парселтанг, но это не помогло, поэтому было принято решение разделиться и поискать что-то полезное. В одной из комнат Ясон обнаружил механизм, состоящий из двух вращающихся барабанов с символами. Сверху на барабанах расположилась металлическая змея, которая была сделана так искусно, что напоминала настоящую, изумрудные глаза предостерегающе сверкали в темноте. Ясон протянул руку, чтобы дотронуться до змеи, она не шелохнулась, развеивая иллюзию жизни. Он подозвал Себастиана с Оминисом к своей находке, а сам направился к запертой решётке в надежде найти подсказки, но стоило ему подойти, как он услышал вскрик, на который сразу же бросился. Рядом с механизмом стоял Себастиан, прижав руку к щеке.

-Что случилось? — взволнованно спросил Ясон.

-Эта дрянь укусила меня, — сказал Себастиан с досадой, указывая на змею.

-А я говорил тебе ничего не трогать, — без доли сочувствия сказал Оминис.

-И как бы мы по-твоему иначе поняли, как это работает?

-Ну и как? Много ты понял? Если так, то просвети нас.

Себастиан нахмурил брови, продолжая потирать щёку. Ясон покосился на змею и спросил:

-Она ведь не ядовитая, да?

-Чего? Ядовитая? — Себастиан прозвучал испуганно, заставляя сожалеть о высказанном опасении. — Нет, то есть, она ведь не настоящая, а значит не ядовитая, так? Оминис?

-А мне откуда знать. Думаю, Слизерин вполне мог бы провернуть нечто подобное. Как ты себя чувствуешь? Слабость? Тошнота?

-Вроде бы нет, или… Погоди, кажется, у меня кружится голова.

-Тебе кажется или она кружится? — спросил Оминис.

-Да не знаю я! Мерлин, я что умру здесь из-за какой-то идиотской змеи?

-Скорее из-за собственной глупости, — теперь стало ясно, что Оминис просто издевался над другом.

-Себастиан, успокойся, ты не умрёшь. Прости, мне вообще не стоило об этом говорить. Уверен, змея не ядовита. Позволишь мне посмотреть?

Себастиан убрал руку и прикрыл глаза, когда Ясон поднёс поближе к его лицу палочку с тусклым светом на конце. На щеке виднелись две красные точки, оставленные змеиными клыками, вокруг было размазано немного крови, которая продолжала струиться двумя тонкими дорожками, но летальным это не выглядело.

-Болит? — Себастиан неопределённо покачал головой. Ясон положил свою ладонь на другую щёку, фиксируя голову, и взмахнул палочкой. — Эпискеи.

Ясон вернул свет и осмотрел результат — ранки зарубцевались, перестав кровоточить. Он удовлетворённо кивнул и вытер оставшуюся кровь, достав платок.

-Я мог бы и сам, но спасибо, — бросил Себастиан и поспешно вернулся к механизму, внимательно осматривая его, но больше не прикасаясь. — Теперь надо понять, какая нужна комбинация.

-Крути наугад. Рано или поздно попадёшь, одним укусом меньше, одним больше, не так ли? — с издёвкой произнёс Оминис.

-Надо было тебя снаружи оставить, — пробубнил Себастиан.

Посмеиваясь, Ясон вернулся к запертой решетке и начал внимательно её осматривать, пока не наткнулся на едва различимые символы. Они были нацарапаны на металле. Могла ли тётя Оминиса оставить здесь подсказку? Так это было или нет, но время почти стёрло чужие труды и процесс опознания это здорово усложняло. Ясон постарался запомнить все видимые чёрточки и закорючки, надеясь, что этого хватит для нахождения правильной комбинации, после чего вернулся к механизму.

-Себастиан, отойди, пожалуйста.

Он начал крутить верхний барабан, змея завращалась следом, оповещая об ограниченном времени. Найти первый символ труда не составило, на двери его было видно более чётко, но со вторым возникли проблемы, подходили как минимум два.

-Друг, ускоряйся, иначе тоже получишь укус в лицо.

Констатация очевидного факта никак не помогала. Прокрутив барабан ещё раз, Ясон решил выбрать из двух вариантов наугад, полагаясь на удачу за неимением других вариантов. Раздался щелчок, Ясон зажмурил глаза и отпрянул, приготовившись к укусу, но его так и не последовало. Он угадал. Из соседнего помещения раздался звук поднимающейся решётки.

-О, получилось! — воскликнул Себастиан.

-Ты молодец, — сказал Оминис.

За открытой решёткой последовали другие, принцип открытия которых был тот же. Пока Ясон возился с очередной комбинацией, Себастиан спросил:

-Мне вот интересно, Салазар Слизерин тоже каждый раз в эти игры играл, чтобы попасть в скрипторий?

-Он создал это место. Тут всё ему подчинялось. Так что не думаю, — ответил Оминис.

-Но было бы забавно, — сказал Ясон, подобрав последний символ и проходя дальше через открывшийся проход.

-Да уж, — усмехнулся Себастиан. — Представьте, старик забыл символ и получил укус от своего собственного творения.

Ясон засмеялся, даже на лице Оминиса появилось подобие улыбки, которая исчезла, как только за их спинами опустилась решётка, закрывая их в небольшой комнате. Один за другим вспыхнули факелы на стенах, освещая заблокированный проход впереди, от вида которого пошли мурашки по коже. Чёрная плотная жидкость будто живая перетекала, принимая очертания лиц с выражением чистой агонии. Ясон подошёл ближе и увидел выжженное на полу слово. Дыхание спёрло. Это конец. Он попытался взять себя в руки, но взгляд тут же упал на ещё более кошмарную картину. На полу лежали иссохшие кости.

-Ну что там? — нервно спросил Оминис.

-Тут… скелет, — Ясон сглотнул. — Мне жаль.

-Здесь… здесь она и умерла. Мы все здесь умрём, — голос Оминиса задрожал, он начал ходить взад-вперёд, как запертый в клетке зверь, заламывая руки.

-Оминис, мы не умрём. Я обещаю. Твоя тётя… была одна, но мы нет. Себастиан, ты…?

-Да, — Себастиан уверенно кивнул головой. — Оминис, мне жаль твою тётю, но я знаю, что делать. Будет непросто.

-Да о чём вы оба говорите?! — ещё немного и его полностью поглотит паника, а значит, у Ясона такого права больше не было.

-Здесь слово на полу. «Круцио».

-О нет. Нет, нет, нет, нет, нет.

Оминис пребывал в собственном кошмаре. Себастиан рассказал Ясону о том, что Оминису пришлось пережить. Ужас.

-Так кто это сделает? — спросил Ясон. Он уже знал, с какой стороны окажется. Это должно было случиться ещё давно.

-Из всех нас у Оминиса больше всего опыта с Круцио. Это должен сделать он.

-Да как ты смеешь?! — закричал Оминис. — Я думал, ты знаешь меня лучше! Я больше никогда не использую это заклятие!

-Можно подумать умереть здесь лучше, чем использовать это чёртово заклятие, — прошептал Себастиан. — Тогда у нас не остаётся выбора. Будем разбираться вдвоём.

-Ты умеешь накладывать Круциатус?

-Не уверен. Но я не хочу, чтобы нас постигла участь тёти Оминиса. Думаю, что я смогу применить его, если придётся. И я могу научить тебя.

-Нет, не надо. Я уже…

-Знаешь его, не так ли?

Ясон кивнул головой. Его охватило странное спокойствие, от которого веяло безнадёжностью. Он сам виноват, что убедил Оминиса, он заслужил это. Он решил, что умнее всех. Раз он справлялся с испытаниями Хранителей, то должен был легко справиться и с подобным. Он ошибся.

-Я никогда не применял его, но да, я знаю как.

-Тогда мы с тобой в равных условиях. Так кто…

-Вы с ума сошли?! Нам нужно придумать другое решение! — закричал Оминис.

-Вот только нет другого решения, — спокойно сказал Себастиан.

-Вы не понимаете? Непростительные заклятия действуют, только когда вкладываешь в них всю свою волю. Нужно действительно хотеть причинить боль. Если сделаете это, то будете жалеть до конца своих дней.

Было жаль Оминиса, было жаль себя. Ясон знал, что это не сработает, ведь иначе тётя Оминиса не осталась бы здесь умирать, но он решил предпринять последнюю попытку перед неизбежным.

-Оминис, отойди подальше, пожалуйста.

Ясон подошёл ближе к закрытой решётке и взмахом палочки попробовал ухватиться за неё, как делал это с вещами, что бросал в противников, но не почувствовал никакого привычного натяжения, магия соскальзывала как вода с гусиных перьев.

-Что ты делаешь? — с интересом спросил Себастиан.

-Используйте Протего.

-Чт…

-Бомбарда!

Раздался взрыв, что должен был хотя бы смять железо, но решётка была недвижима, не осталось ни единой царапины. Она будто бы впитала в себя всю угрожающую ей магию. Салазар Слизерин хорошо всё продумал, сбежать было невозможно.

-Мне жаль. Другого выхода и правда нет, — сказал Ясон, после чего подошёл к Оминису и, взяв того под локоть, отвёл на прежнее место, подальше от жуткой двери. Юноша не сопротивлялся и ничего не говорил.

Никто ничего не говорил. Ясон встал напротив Себастиана, снял очки и убрал их в свой мешочек. В этом действии не было смысла, а может, и был, Ясон не знал. Он глубоко вздохнул, посмотрел Себастиану в глаза и, слабо улыбнувшись, сказал:

-Вперёд.

-Погоди. Ты уверен? Ты можешь…

-Нет. Давай.

Он не сможет использовать это заклятие. Ещё хуже было бы, если бы смог.

-Хорошо. Я никогда этого не забуду, — Себастиан поднял палочку.

Он знал это движение палочкой, он знал, что последует после. Всё это было выжжено в его мозгу. Но где-то глубоко скреблась предательская надежда, что у Себастиана не выйдет. Напрасная надежда. Красная вспышка въелась в кости, ломая их, она резала и колола, она прожигала внутренности и сдирала кожу, она была повсюду. Она не давала видеть, слышать и дышать. Бесконечна и всеобъемлюща. Идиот! Идиот! Идиот! Ты просто должен был сделать это с ним! Она не могла защититься, но ты мог! Слабак! Глупец! Хватит! Пожалуйста, хватит! Пусть это закончится! Он должен пожалеть об этой боли! Он должен…

Голова звенела. Ясон обнаружил себя лежащим на полу, из-зо рта вырвался хрип, горло саднило, а всё тело пульсировало в такт безудержно бьющемуся сердцу. Боли больше не было, она ушла так же резко, как и накатила, давая почувствовать себя живым, но оставляя за собой гнилое послевкусие, чтобы о ней никогда не забыли. Чтобы сделали что угодно, лишь бы не почувствовать это снова. Мерзкие мысли, что затапливали голову вместе с агонией, теперь оседали потревоженной тиной на задворках. Они были настоящими и отвратительными. Он сам был отвратительным.

-Ты в порядке? — послышалось откуда-то сверху. Ясон не повернул головы. Он не хотел смотреть на него.

-Конечно он не в порядке! — Оминис упал рядом на колени.

Руки отказывались гнуться и поднимать будто ставшее камнем тело, он чуть не рухнул обратно на пол, но Оминис подхватил его и помог принять сидячее положение. Ясон опёрся на стену и посмотрел на уже открытый проход, чёрное нечто исчезло. Исчез и Себастиан.

-Как ты? — невыносимо мягко спросил Оминис.

-Я не знаю. Гадко.

-Ясон, я не понимаю.

-Да, прости. Всё хорошо. Всё уже прошло. Я немного посижу. Ты можешь идти.

-Зачем? Мне там делать нечего. Я… узнал, что хотел.

-Верно, — почти беззвучно произнёс Ясон и посмотрел на кости, что лежали рядом.

Накрывшую их тишину нарушал лишь периодический шелест страниц, давая знать об усиленных поисках. Нужно было двигаться дальше. Как и всегда. Ясон заставил себя оторваться от холодной стены и стянул с себя мантию, на коленях подполз ближе и начал собирать кости. Ему было не впервой прикасаться к останкам, он всё же вернулся за Ричардом. Закончив, он завернул мантию и обвязал получившийся свёрток рукавами.

-Возьмёшь её? Или я могу понести.

-Нет… Нет, я возьму.

-Хорошо.

Ясон положил свёрток в протянутые руки и поднялся на ноги. Голова закружилась, а в глазах заплясали разноцветные точки. Он достал очки и вернул их на законное место, делая тьму вокруг ещё темнее. Так было лучше. Он не видит, и его не видят.

-Ясон?

-М?

-Мне жаль.

-Всё в порядке.

Может быть, его всё же видели.

Ясон зашёл в скрипторий. Первым в глаза бросилось каменное изваяние, изображавшее самого Салазара Слизерина. Непомерное эго. Ясон поднялся по небольшой лестнице к Себастиану, тот с упоением листал какую-то книгу.

-Нашёл что-то полезное?

-Хм? Да, кажется, нашёл. Это книга заклинаний самого Салазара Слизерина. И она пылилась здесь всё это время! Поверить не могу, что Оминис не рассказывал мне об этом месте раньше, — Себастиан даже не посмотрел на него, продолжая глядеть на страницы книги.

-Поверить не могу, что ты говоришь об этом после всего, что произошло, — сказал Оминис, поднимаясь. — Мы чуть не погибли. Я никогда не должен был говорить тебе о существовании этого места.

-Да ладно тебе, Оминис, всё не так плохо. Мы живы и нашли, что хотели.

-И какой ценой?

-Что за заклинания в этой книге? — вмешался Ясон.

-Пока не уверен, нужно изучить внимательнее, многое написано рунами, но тут точно есть что-то полезное.

-Замечательно. А теперь давайте поищем выход, пожалуйста. Это место вызывает у меня неприятное чувство, — сказал Оминис и поморщился. Вероятно, дискомфорт у него вызывало не только это место, но и свёрток в руках, который он прижимал к груди.

-Я бы остался здесь подольше, но ладно. Только если… Ясон, не хочешь тоже изучить это место?

Ясон покачал головой. Весь интерес умер.

-Понял. Тогда давайте искать выход.

Благодаря Оминису и его палочке они довольно быстро пришли к выводу, что жуткий каменный истукан в углу скрывал за собой тайный проход. Хватило лёгкого толчка, чтобы он сдвинулся с места и показал длинную лестницу. Оминис первым начал подъём, Себастиан двинулся следом, Ясон снова был замыкающим. Переставлять ноги со ступени на ступень было так тяжело, будто он не исходил все лестницы Хогвартса вдоль и поперёк за последние месяцы. Собственное дыхание отражалось от узких стен, оглушая, приходилось заставлять себя дышать тише, чтобы не привлекать внимание. Достигнув конца лестницы, они упёрлись в стену, но стоило Оминису коснуться её, как она отъехала в сторону, наполняя спёртый воздух подобием свежести. Ясон огляделся, они снова были в подземелье Хогвартса, прямо напротив собственной гостиной. Проходящий мимо первокурсник застыл и удивлённо уставился на них.

-Откуда вы…

-А ну иди куда шёл, — сказал Себастиан, делая свой голос ниже. — Нос не дорос таким интересоваться.

Бедный мальчик сжался и, быстро прошептав пароль, юркнул в гостиную. Было нехорошо, что их появление заметили, теперь об этом могут начать болтать. Ясон прикоснулся к стене, уже закрывшей образовавшийся проход, но та осталась недвижима.

-Тебя уже обратно потянуло? — спросил Себастиан.

-Нет, хотел узнать, сможет ли кто-то проникнуть в скрипторий таким образом, если мальчик кому-то расскажет. Похоже, что нет. У нас ведь не будет проблем?

-Расслабься. Это Хогвартс, тут постоянно кто-то из стен выходит. Если что, скажем, что впечатлительному первокурснику просто показалось.

-Послушайте, — серьёзно начал Оминис. — Нам очень повезло, что мы не погибли. Мы больше никогда не должны лезть в подобное. Я серьёзно. Давайте поклянёмся, что больше никогда не будем связываться с тёмной магией.

-Понимаю, — кивнул Себастиан. — И насчёт твоей тёти… Мне очень жаль, что она погибла.

-По крайней мере, я узнал о её судьбе. Спасибо за это. А теперь мне нужно… позаботиться о ней.

Ясон проводил Оминиса взглядом, после чего посмотрел на Себастиана, тот сразу отвёл глаза и сконцентрировал всё своё внимание на книге в руках.

-Я тоже пойду. Мне нужно немедленно изучить это.

-Конечно. Надеюсь, ты найдёшь там что-то полезное, — Ясон постарался выдавить из себя подобие улыбки.

-Почти уверен, что найду. Что ж, увидимся позже, — Себастиан направился на выход из подземелья, но замер. — Я…

-Хм?

Какое-то время ответом было молчание, пока Себастиан наконец не сказал:

-Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Я имею в виду, тебе ведь наверняка тоже интересно, что здесь.

-О, пожалуй, откажусь. Мне нужно закончить свои дела.

-Кхм, понял. Я буду в Крипте, если передумаешь.

Ясон кивнул и опустил голову. Он не мог пойти с ним. Он захлёбывался и давился, сам не понимая, чем именно. Он не был зол, ведь сам подписался на всё это, дал согласие, но чувство в груди неприятно тяготило. Он не мог решить, какое название ему дать, да и не хотелось этого делать. Было бы лучше, исчезни оно без следа.

-Эй!

Ясон вздрогнул. Перед лицом маячила чья-то рука.

-Галанис, ты чего здесь замер? Уснул?

-Здравствуй, Имельда. Прости, задумался. Ты что-то хотела?

-Хотела узнать, почему ты стоишь тут как призрак и таращишься в пустоту. Нет дел поважнее?

Ясон неопределённо промычал в ответ. Ему и правда не стоило стоять здесь, нужно было скрыться. И у него было идеальное место для этого. Там ему станет легче, там никто не задаёт вопросы.

-Ты права. Дела поважнее и правда есть. Я пойду.

-Подожди. Ты же помнишь, что у нас завтра гонка? Приведи себя в порядок, мне не нужен соперник похожий на сонную муху.

-Да, я помню, Имельда. Эта сонная муха готова составить тебе конкуренцию.

-Сомневаюсь. Я стала гораздо лучше с последнего раза.

Ясон фыркнул. На самом деле он не помнил. Со временем стало трудно удерживать в голове все дела, что ему нужно сделать. Ему нужно сварить зелья на оценку профессору Шарпу. Ему нужно закончить все свои эссе. Ему нужно удобрить свои растения. Ему нужно раздобыть больше денег. Нужно убедить мистера Пепина нанять его для доставки зелий на постоянную основу. Нужно найти новые лагеря браконьеров и в этот раз напугать их ещё больше, чтобы они не смели вернуться. Нужно разобраться с ещё одним лагерем гоблинов. Нужно убедить Хранителей рассказать ему о силах Исидоры. И всё было первостепенным и важным. Где бы только взять на всё это время, часов в сутках давно перестало хватать.

Яркое солнце ударило в глаза, заставляя зажмуриться. Ясон упал на траву и раскинул руки. В нос ворвался приятный запах цветов, рядом жужжали веретенницы. Ему в бок уткнулись два пушистых комочка, длинный язык коснулся щеки. Ясон улыбнулся и погладил пушишек, те довольно закрутились, принимая ласку. В это же время в карман его штанов старательно пытались залезть маленькие лапки, чтобы найти что-то ценное. Из другого кармана юноша достал золотую монету и, покрутив ею перед жадной мордочкой, бросил в траву. Нюхлер радостно бросился за ней, чуть не сбив по пути малыша лунтелёнка, который родился совсем недавно. Малыш испуганно пискнул и бросился под защиту протянутой к нему руки. Он попытался забраться на Ясона, но был таким крошечным и неловким, что ему это никак не удавалось. Ясон засмеялся и, аккуратно взяв лунтелёнка на руки, усадил его себе на грудь.

-Иди ко мне, радость моя. Как ты, Солнышко?

Солнышко посмотрела на него своими большими глазами и мило затопала лапками, после чего удобно устроилась и заурчала, получая почёсывания. Ясон расслабился, наслаждаясь приятной компанией. Постепенно его тело облепляло всё больше зверей. Он любил их, и, кажется, теперь они были привязаны к нему в ответ. Понадобилось время, чтобы заслужить их доверие, клетки браконьеров научили их глубокому страху перед волшебниками. Многие были травмированы физически, мама Солнышка всю жизнь будет хромать из-за неправильно сросшейся лапки, вероятно, когда-то она угодила в капкан, Ясон пытался ей помочь, обращаясь к профессору Ховин и мадам Блейни, но те сказали, что уже слишком поздно. У одного из нюхлеров лапка отсутствовала вовсе. Расхаживающий рядом дирикол демонстрировал полностью ощипанный бок. Ужасная жестокость, искоренить которую не удастся никогда. Но он позаботится о тех, кто здесь, с ним, он никому больше не позволит причинить им боль.

И снова о ней. Требуется вложить всю свою волю. Нужно действительно хотеть причинить боль, чтобы заклинание сработало. В глазах защипало, Ясон снял очки и закрыл ладонями лицо. Чувства в груди обрели ненужное название. Разочарование и обида. Это всё было пустое, у них не было выбора. Но почему он даже не сомневался? Почему просто оставил его после? Он никогда не спросит его об этом, потому что уже знает ответы, такие очевидные и печальные. Глупец. Ожидал получить то, что ему никогда не обещали. Ясон шлёпнул себя по щеке, чем вызвал недовольное шебуршание со всех сторон. Солнышко заёрзала во сне.

-Простите, — прошептал Ясон.

Он проглотит это и похоронит. Завтра станет лучше.

Chapter Text

Возможность

Ясон разместил полотно в одном из пустующих мест на триптихе. Изображённый пейзаж снова ничего ему не сказал, он всё ещё недостаточно хорошо знал местность. Он посмотрел на Себастиана и с надеждой спросил:

-Узнаёшь место?

-Хорошая новость в том, что да, узнаю. Слава Мерлину, в этот раз нам не придётся тратить недели на поиски. Но есть и плохая новость, нас опять ждут неприятности. Это побережье. Ранрок захватил там огромную шахту и окрестности. Из-за этого досталось и Марунвиму. Дела там так же плохи, как и в Фелдкрофте, если не хуже. Ну, нас это не остановит, верно? Когда отправимся?

-Не уверен, что нам стоит с этим торопиться. Нужно подождать.

-Подождать? Для чего?

-Снова идти напролом плохая идея.

-С чего бы? Сегодня всё прошло как нельзя лучше. Что нам мешает снова поступить так же?

Гора скопившихся тел мешала. Из-за неё уже было ничего не видно. Что если они сами станут её частью?

-Себастиан, нам просто повезло.

-Да о каком везении идёт речь? Они ничего не могут нам противопоставить. Тебе уж точно. Мы справимся, так что…

-Нет, нам нужно больше информации. Ты сам сказал, что дела там обстоят хуже. Возможно, мы могли бы как-то обойти их. Но сначала надо собрать сведения об этом месте, и я знаю того, кто сможет нам с этим помочь.

-И кто же это?

-Гоблин. Его имя Лодгок. Он хочет помочь остановить Ранрока, поэтому, думаю, он согласится…

-Я ослышался? Гоблин? Ты же знаешь, что именно гоблины наложили проклятие на Энн, чтобы заставить её замолчать.

-Но Лодгок этого не делал. Он здесь не причём. Не все гоблины…

-Не все гоблины что? Ты забыл, что стало с Фелдкрофтом? Забыл, что творится в шахте, по которой мы только что прошли? — с каждым словом Себастиан звучал всё более и более озлоблено.

Ясон сделал глубокий вдох и выдох. Он неправильно оценил глубину чужой ненависти. Ему изначально не стоило упоминать о том, что Лодгок гоблин, но ошибка уже была допущена.

-Как я уже сказал, Лодгок хочет остановить Ранрока. Он помогает мне. Мы можем ему доверять.

-Он может помогать тебе до тех, пока ему это выгодно, а потом предать в любой момент. Я не такой наивный как ты. Гоблинам нет доверия.

-Я не наивный.

-Ещё какой наивный, — как-то горько усмехнулся Себастиан. — И этот гоблин пользуется этим.

-Мы с Лодгоком преследуем одинаковые цели. И пользуемся помощью друг друга. Что в этом плохого?

-О-о-о, ты поймёшь, что в этом плохого, когда окажешься проклят, как только перестанешь быть полезен ему.

-Ты не прав. И ты совсем не слушаешь меня.

-А почему я должен слушать такого невежу? Ты же ничего не знаешь, хоть и пытаешься сделать вид, что это не так. Ты здесь сколько? Три месяца? Тебе этого явно не хватило, чтобы понять, что к чему.

-Прошу, остановись. Ты не понимаешь, что говоришь.

-О нет, я прекрасно понимаю, что говорю. Это ты не понимаешь! Ты же не серьёзно, Ясон. Ты не можешь быть таким глупым.

-Видимо, могу.

Ясон развернулся и направился на выход из Крипты. Было ни к чему оставаться здесь и пополнять список сказанных ему слов, которые он будет прокручивать в своей голове позже. Было уже достаточно. Наивный и невежественный. Глупый. Просто прекрасно.

-И что? Ты просто уйдёшь? — крикнул ему в спину Себастиан.

-Да. Я просто уйду.

Себастиан сказал что-то ещё, но Ясон уже не слушал, стремительно поднимаясь по лестнице. Он сбежал, но, пожалуй, в этот раз это было правильное решение. Он сможет убедить себя в этом, как и найти оправдание такому поведению Себастиана. Для этого даже стараться не пришлось бы, всё было очевидно, но даже так, даже понимая причины, всё это было не менее неприятно. Всё это время он делал всё, о чём его просили, но стоило не согласиться лишь раз, и он получил то, что получил. Гадко. Гадко. Страшно. Страшно.

Выйдя в школьный двор, Ясон направился в сторону леса. Было ещё слишком рано, чтобы просто скрыться где-то в тени замка, нужно было более надёжное место. Он прошёл мимо хижины профессора Ховин и двинулся вверх по склону. Когда деревья стали достаточно густыми и окружили его со всех сторон, он прислонился к одному их них и закурил. Обычно он делал это только поздними вечерами, строго один раз в день, но сегодня исключение. Дым выходил из лёгких, смешиваясь с паром. Ясон плотнее укутался в мантию. Мысли всё ещё ходили по кругу, цепляясь одна за другую снова и снова. Он не сделал и не сказал ничего, о чём можно было бы сожалеть, но, возможно, именно в этом и была причина. Мерзость так и останется с ним. Как же надоело.

-Ясон?

Юноша резко повернул голову, сигара чуть не выпала из дрогнувшей руки.

-Поппи? Что ты здесь делаешь?

Девушка неловко топталась на месте, прижимая к груди пушишку, что крутилась в руках, норовя развернуться так, чтобы залезть языком ей в нос.

-Ох, просто Джеральд… Этот негодник сбежал, поэтому мне пришлось искать его в лесу. Слава Мерлину, из-за следов на снегу это было не трудной задачей.

-О, вот оно что. Рад, что ты нашла его, — Ясон сжёг остаток сигары и зажевал подготовленный листочек мяты. — И прости за это.

-Нет-нет, всё в порядке. Это ведь мы помешали тебе. Я лишь немного удивилась, что ты, эм…

-Да, я не горжусь этим. Могу я попросить тебя сохранить это в секрете?

-Разумеется. Да и не то чтобы я могу кому-то рассказать. Только если зверям, но думаю, они сохранят твою тайну.

-Сохранишь мою тайну, Джеральд? — шутливо спросил Ясон, поднося руку к пушишке. Обнюхав руку, Джеральд принялся чихать, а Поппи звонко засмеялась.

-Не волнуйся, он не их болтливых. По крайней мере, мои секреты он пока никому не рассказал.

-И как много ты ему поведала? — спросил Ясон, двинувшись по своим следам, оставленным на снегу, и приглашая Поппи пойти за ним.

-Достаточно, чтобы сгореть со стыда. Но Джеральд хороший слушатель, ему легко открыться. — Ясон, вероятно, понимал Поппи как никто другой. Звери в вивариумах наслушались о всех его бедах сверх меры. — Он чем-то напоминает мне тебя. Ох, нет, я не имею в виду, что ты похож на пушишку!

-Всё в порядке, — засмеялся Ясон, его бы ни капли не оскорбило такое сравнение. — Джеральд очень милый, так что ты сделала мне комплимент.

-И правда, — Поппи с улыбкой погладила пушистый мех. — Но я хотела сказать, что ты тоже хороший слушатель, мне легко говорить с тобой, поэтому… Я веду к тому, что ты тоже всегда можешь поговорить со мной, если захочешь.

Ясону показалось, что девичьи щёки слегка порозовели, но наверняка это был всего лишь кусачий мороз.

-Спасибо, Поппи.

Поговорить о своих проблемах с кем-то, кто может ответить тебе. Ясон задумался. Мог ли он рассказать ей? Скорее нет, чем да. Но может быть совсем немного. Или всё же это было плохой идеей. Пока он решался, они уже подошли к загону, куда Поппи отпустила Джеральда. Несмотря на холод вокруг, стоило пройти сквозь калитку, как лицо обдало приятное тепло. Пушишки закрутились вокруг, радуясь гостям и облепляя ноги в ожидании лакомств. Ясон зашарил по карманам в поисках, он всегда носил с собой что-то на всякий случай. Нашёл он только свёрток с раскрошившемся и засохшим печеньем, чему зверьки были более чем рады и протянули свои длинные языки. Поппи стала озираться вокруг.

-Что-то не так?

-Проверяю, чтобы профессора Ховин не было рядом. Ей не нравится, когда зверей подкармливают. Мне за это постоянно прилетает.

-Но разве можно отказать этим глазам?

-Точно нельзя.

Ясон передал девушке немного печенья, которое она благодарно приняла и начала раздавать зверькам.

-Кстати, скоро ведь турнир в «Скрещенных палочках»? — спросила Поппи.

-Да, и правда скоро. Ты тоже участвуешь?

-Упаси Мерлин, конечно же, нет. Я и дуэли?

-Почему нет? Ты отлично сражаешься.

-Ты правда так думаешь?

-Разумеется. Спроси браконьеров, поверженных тобой, — с тёплой улыбкой сказал Ясон. — Ты бесстрашная, Поппи.

-Это совсем не так. Да и к тому же у меня нет партнёра, а даже если бы и был, то нас бы разгромили. Твоего дуо с Себастианом все опасаются. Почти все ставят на вас.

-Подожди-ка, студенты делают ставки?

-Ага, но это, разумеется, секрет. Как и сам клуб.

-Но все о нём знают.

-Верно, — захихикала Поппи. — Я тоже поставила немного сиклей на вашу победу. И я обязательно приду за вас поболеть.

-О… спасибо.

Ясон вздохнул. А будет ли за кого болеть?

-Ясон? Всё в порядке?

Совсем немного.

-Мы с Себастианом… чуть-чуть повздорили. Так что теперь я не знаю, будем ли мы принимать участие, — он взял на руки одну из пушишек и глубоко зарылся ладонью в мех.

-Ох, мне жаль. Что случилось?

-Ничего особенного. Разошлись во мнениях.

Поппи кивнула. Он не мог рассказать ей больше, не вдаваясь в детали, и был благодарен, что она не стала спрашивать и понимающе согласилась играть по его правилам. Поппи была замечательной. Ясон никогда не поймёт, почему никто не смог это разглядеть.

-Ну, это ведь нормально для друзей иногда ругаться, не так ли? Крыланна как-то разорвала мою домашнюю работу по истории, потому что хотела поиграть. Я тогда разозлилась и накричала на неё, о чём почти сразу же пожалела, но гиппогрифы гордые существа, сам знаешь. Она улетела и не навещала меня две недели. Я боялась, что она никогда не вернётся. Но мы обе скучали друг по другу. Я звала её снова и снова, и, в конце концов, она откликнулась. Это, конечно, не совсем то же самое, но, думаю, ты уловил смысл.

-Пожалуй, да. Мне понравилась твоя история. Очень милая, — Ясон улыбнулся. Он не прогадал. — Особенно та часть, где ты в слезах просишь Крыланну вернуться обратно.

-Ничего ты не уловил! — Поппи легонько ударила его в плечо. — И я не плакала! Ну почти. В общем, я уверена, что вы помиритесь. Себастиан никогда не был близок с кем-то кроме Оминиса и Энн, но вы с ним так быстро подружились. Сомневаюсь, что всё оборвётся так легко.

-Может, ты и права.

-Прости. Из меня плохой советчик, да? У меня маловато опыта в подобном.

-Вовсе нет. Очень даже хороший. И знаешь… до того, как я пришёл в Хогвартс, у меня было не так много друзей. Моя бабушка, сова и домовик. Так что у меня у самого не то чтобы много опыта.

-О, тогда мы с тобой похожи больше, чем я думала. Вот мой список: бабушка, гиппогриф и пушишка.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Ясон выпустил пушишку из рук, та разочарованно запрыгала вокруг, пытаясь забраться обратно.

-Теперь мы можем добавить в список друг друга, правда?

-Да, — радостно кивнула Поппи. — Не представляешь, как счастлива моя бабушка от того, что у меня появился друг, который умеет разговаривать.

Ясон снова засмеялся. Маленький трусишка внутри ликовал, что не останется в одиночестве.

***

Он даже головы к нему не поворачивал. Разговаривал с кем угодно, но не с ним. Чаще всего его можно было обнаружить в компании Поппи, со Свитинг они стали просто не разлей вода. По всей школе уже поползли слухи о том, что они теперь пара. Себастиан фыркнул. Ну и чушь. Поппи, конечно, хорошая, но Ясону всего лишь нравилось болтать с ней о зверях, общие интересы, не более.

Себастиан взмахнул палочкой, в который раз пытаясь превратить книгу в птицу, но опять безуспешно, он не мог сконцентрироваться из-за постоянных смешков за партой напротив. Профессор Уизли оставила их упражняться самостоятельно, пока сама была вынуждена отлучиться решать какие-то срочные дела по зову бесполезного директора. Себастиан поднял глаза, чтобы запечатлеть раздражающую картину. Ясон смеялся, прикрыв рот рукой и наблюдая, как Поппи пытается поймать свой учебник, у которого отросли крылья. Юноша взмахнул палочкой, и лишённая крыльев книга упала на пол, ещё взмах, и она превратилась в серебристую змею. Протянувшая к ней свои руки девушка вскрикнула.

-Ясон!

-Прости. Не думал, что у меня получится. И она никого не обидит, — Ясон поднялся из-за парты и поднёс руки к змее, на которые та послушно заползла, обвивая ладони и запястья. Красиво.

-Так по-слизерински, — засмеялась Натти, подходя к юноше. У неё самой уже сидела на плече маленькая птичка. — Она ведь не попытается съесть мою птаху?

-Нет, конечно же, нет. Я не вкладывал в неё такого намерения.

-И какое же намерение ты вкладывал?

-Не знаю, — Ясон пожал плечами и погладил змею пальцем по маленькой голове. — Быть очаровательной?

-Пожалуй, у тебя получилось. Всё-таки она выглядит очень даже дружелюбной. Могу я подержать? — спросила Поппи.

-Разумеется. Это ведь твоя книга.

Ясон передал рептилию Поппи и вновь засмеялся, смотря, как девушка пытается удержать старавшуюся уползти ей в рукав змею. Какая идиллия.

-Извинись уже. Ты ничего не исправишь, лишь смотря на него.

-Откуда тебе знать, что я смотрю на него?

-Я и не знал. Теперь знаю, — Оминис усмехнулся.

-И нечего тут исправлять. Я был прав.

-Себастиан, может, я и не в курсе, что именно между вами произошло, потому что кое-кто не соизволил со мной поделиться, но уверяю тебя, правым ты быть никак не мог. Как ты вообще умудрился поругаться с Ясоном? Я думал это невозможно. Он удивительно легко мирится с твоей невыносимостью. Что же ты ему сказал? — Оминис приподнял брови в ожидании ответа. — Снова молчание? Прекрасно.

Себастиан и сам не знал, как же так вышло. Возможно, он подобрал не лучшие слова, чтобы выразить свою точку зрения, да и тон стоило сбавить, но сути это не меняло. Он просто пытался открыть Ясону глаза. По крайней мере, он был уверен в этом ещё пару дней назад, но стоило немного остыть, и уверенность начала таять. Ему больше не хотелось играть в обиженного, да и с триптихом нужно было разобраться. Он попытался заговорить с Ясоном как ни в чём не бывало на одном из занятий, и он ответил, даже улыбнулся ему, но ощущалось это как пощёчина. Теперь он понял, как Ясон улыбается тем, кому не хочет. Такую натянутую и вынужденную улыбку нужно было ещё постараться изобразить, но Ясону удалось, и Себастиану совсем не понравилось быть её адресатом.

Его вовсе не ждали с распростёртыми объятиями, как он думал, и что с этим делать, он понятия не имел. Вернее, имел, но сделать это сразу гордость не позволила. Извинения значили бы поражение, а он и так стал проигрывать Ясону с завидной регулярностью в дуэлях. Пока они у них были, конечно. После их ссоры все встречи в Крипте прекратились. Теперь Себастиан проводил там всё своё свободное время в одиночестве, пытаясь разобраться, как работает реликвия. Пока все попытки были безуспешными, чему был безмерно рад Оминис, собственно, именно из-за этого он снова стал нормально разговаривать с Себастианом, а не только хмурить брови и причитать. Но Оминис не понимал, насколько всё было ужасно, или понимал, но воспринимал это скорее, как что-то хорошее. Соломон собирался забрать Энн из Фелдкрофта, собирался отнять, спрятать от её собственного брата, будто он был опасен для неё. Время утекало, а эта проклятая реликвия отказывалась действовать. Выбора уже не было, ему нужно было вернуть расположение Ясона любой ценой. Он нуждался в нём, но Ясон в нём нет. А значит, придётся отодвинуть гордость куда подальше.

-Мистер Сэллоу, вы решили пренебречь заданием?

Себастиан поднял голову. Перед ним стояла профессор Уизли и неодобрительно качала головой. Он не заметил, когда она вернулась. Он посмотрел на Оминиса, рядом с ним на столе сидело нечто, очертаниями напоминающее птицу и покрытое чёрной дымкой. Сам задание выполнил, а Себастиана растолкать не подумал. Впрочем, более вероятно, что все попытки пролетели мимо ушей.

-Простите, профессор. Я отвлёкся. Могу я сделать это сейчас?

Профессор кивнула. Себастиан сосредоточился и взмахнул палочкой, книга задрожала, на ней выросла парочка перьев, но на этом всё. Собственно, какой ещё итог он ожидал. Птицы почему-то никогда ему не удавались. Птицы. Но почему Ясон создал змею? Тратить время на дальнейшую логическую цепочку он не стал и взмахнул палочкой ещё раз. Перед ним появилась чёрная гадюка и зашипела, обнажая клыки.

-Что ж, похвально. Но не думайте, что я не заметила вашу первую попытку. К следующему занятию будьте готовы превратить вашу книгу в кого-то летающего, — снисходительно сказала профессор и двинулась к следующей парте.

-Змея, Себастиан? — зашептал Оминис. — Не мог выбрать что-то другое?

-Я не думал, что и змея сработает. Разве заданием были не птицы?

-Нужно было превратить книгу в какое-то маленькое животное. Все выбрали птиц, потому что они получаются легче всего. Ты вообще не слушал?

-Слушал.

-Кому ты врёшь? И кстати, твоя гадюка сбежала.

-Что?!

Змеи на столе и правда не оказалось, Себастиан начал лихорадочно оглядывать класс. Ещё не хватало, чтобы она заползла в какую-нибудь щель, где он никогда её не найдёт. Тонкое струящееся по полу тело обнаружить удалось посреди класса, змея куда-то целенаправленно ползла, и Себастиан понял куда. В его голове был он при её создании.

-Акцио.

Не вышло. Ну почему не вышло, она ведь даже живой по-настоящему не была. Всего лишь книга. Гадюка уже подползла к чужой ноге и начала обвивать её. Ясон вздрогнул, но быстро понял, что к чему, и попытался оторвать змею от щиколотки, та особо не сопротивлялась и послушно дала взять себя на руки.

-Чья ты, милая? — ласково спросил Ясон.

-О, это творение мистера Сэллоу, — сказала профессор Уизли, отвлекаясь от своего племянника. На столе Гаррета сидела жаба, у которой, кажется, было восемь лапок.

-О… хорошо.

Мягкое выражение лица Ясона растаяло, на Себастиана он даже не посмотрел. Поппи что-то прошептала ему на ухо, на что юноша кивнул и превратил змею обратно в книгу.

Профессор Уизли начала речь, подводя итоги успехов студентов, но Себастиан ничего уже не слышал. Он положил голову на руки и снова пропал. Нужно всего лишь закончить триптих. Нужно разгадать загадку и разобраться в силах Ясона. Ничего более. Они были друзьями каких-то несколько месяцев, и ему вовсе не было тошно без него. Без его тёплой улыбки и тихих смешков на каждую даже самую неудачную шутку, без его протянутой к нему руки после очередного проигрыша в дуэли, без его уступчивости и мягкости, которые Себастиану всё же удалось исчерпать, хотя это и казалось невозможным. Какой же бред.

-Ну и сколько мне тебя ждать? Занятие закончилось, — недовольно сказал Оминис.

Себастиан выбрался из кроличьей норы, в которую провалился, и лениво огляделся. Профессора Уизли снова не было. С тяжёлым вздохом он встал из-за парты и хотел взять книгу, которой на столе не оказалось. Точно.

-Себастиан?

Он быстро поднял глаза. Перед ним стоял Ясон с протянутой книгой в руке.

-Твой учебник.

-А, да. Спасибо.

Ясон кивнул и направился на выход из класса, где его ждали Поппи с Натти. Поговорить. Им нужно было поговорить.

-Ясон!

-Да?

-Завтра турнир. Ты ведь… придёшь?

-О. Да, конечно, я приду.

-Хорошо.

-Хорошо.

Ясон ушёл. Вот и поговорили.

-Браво. У тебя отлично вышло, — сказал Оминис с издевательской усмешкой.

-О-о-о, заткнись. Сам знаю. И так даже лучше. Завтра мы выиграем, и всё будет располагать к разговору.

-Если вы выиграете.

-Ой, да ладно тебе. Разумеется, мы выиграем. Честно говоря, сам турнир можно и не проводить. Все и так уже знают, кто победители.

-Спасибо, что всегда напоминаешь мне о своём высокомерии.

-Это не высокомерие, а здравая уверенность в своих силах.

-В своих? Ясон на своей спине тебя к победе дотащит.

-Эй! Если ты забыл, то в прошлые годы я успешно брал первенство и без него.

-Конечно, я помню. Поблагодари Энн за это.

-Так, ну всё. Идём в Крипту, и я покажу тебе, кто и кого к победе дотащит.

-Нет уж, уволь.

Они оба усмехнулись. Похоже, Оминис был в хорошем расположении духа сегодня, что случалось теперь редко. Действительно редко. После скриптория, после катакомб, после бесконечных ссор. Но скоро всё наладится и вернётся на круги своя. Всё будет так, как и должно было быть всегда, лишь с добавлением ещё одной переменной. Но почему бы, собственно, и нет?

Остаток дня Себастиан провёл в ожидании завтра, а когда оно наступило, ожидание сменило предвкушение. Часовая башня кипела жизнью, даже чересчур, из-за собравшегося народа было не протолкнуться. Люкан метался от одного человека к другому, раздавая команды, которые старшекурсники послушно выполняли. Кто-то разгонял толпу, кто-то накладывал защитные барьеры, которые не позволят шальным заклинаниям попасть в зрителей.

-Никогда не поверю, что преподаватели не в курсе обо всём этом, — сказал Оминис. Себастиану пришлось нагнуться к нему, чтобы расслышать тихий голос сквозь всеобщий гул.

-В курсе, конечно, но всё в порядке, пока об этом не знает Блэк.

-Что ж, надеюсь, сегодня он не выйдет из своего кабинета и не заметит, что школа подозрительно опустела.

-Мы с Люканом всё продумали в этом году. Организация на высшем уровне. Если Блэк или кто-то из профессоров решат нагрянуть, то мы узнаем об этом. По всей школе расставлены люди, которые должны следить за нежелательными гостями.

-О Мерлин. Относился бы ты с такой же щепетильностью к занятиям, а не к нарушению школьных правил.

-Тогда мы бы оба умерли от скуки.

-Себастиан! — к ним проталкивался Люкан. — Ну разойдитесь же вы! Вот держи.

Мальчик протянул ему пергамент, на котором была нарисована турнирная таблица. Их первыми противниками были Пруэтт и ещё какой-то парень с Гриффиндора, — лёгкая победа. Пробежавшись глазами по всем развилкам и прикинув победителей в каждом поединке, Себастиан понял, с кем они будут сражаться в конце. Натти в паре с семикурсницей с Когтеврана были грозными соперницами, но всё же недостаточно.

-Эй, а где Ясон?

И это был отличный вопрос. Себастиан уже давно искал его среди толпы, пытаясь зацепится за знакомые черты, но до сих пор безуспешно.

-Ну, неважно. Главное, чтобы он был здесь, когда настанет ваша очередь, а иначе мне придётся присудить вам проигрыш, — сказал Люкан со смешком и убежал к другим участникам.

-Думаешь, он не придёт? — спросил Оминис.

-Придёт. Он сказал, что придёт. Значит, так и будет.

Опоздать для Ясона было обычным делом, но в конечном итоге он всегда приходил. Даже если он был зол на Себастиана, то не стал бы подставлять его подобным образом. Такое просто было не о нём и не про него.

-Да, ты прав. Он идёт.

-Что? Где?

Себастиан завертел головой, Ясона нигде видно не было. Но Оминис в таких вещах не ошибался, и вскоре среди десятка других голов, скопившихся у входа, показалась рыжая макушка. Продвигаться сквозь эту кучу малу у Ясона выходило неважно, слишком мягкая натура, чтобы прикрикнуть на кого-то или оттолкнуть. Зато у Себастиана таких проблем не было.

-А ну разошлись! Хобхаус, проваливай с дороги, живо!

-Да некуда тут…

-Я сказал, двигайся!

Распихивая людей и игнорируя возмущения, Себастиан схватил Ясона за руку и вытащил из столпотворения на свободное место, куда проход был разрешён только участникам, ну и Оминису, разумеется. Вслед за Ясоном из толпы вынырнула Поппи, держась за его локоть.

-Ох, я думал, мы никогда не выберемся, — сказал Ясон. Он был слегка раскрасневшимся, капелька пота скатилась по его виску. — И спасибо за помощь.

Он высвободил свою руку из хватки Себастиана, но позволил Поппи по-прежнему держать себя под локоть. Чёртовы слухи просто не могли быть правдой.

-Да уж, нам стоило прийти пораньше, а не играть с Персефоной, — засмеялась Поппи. — Спасибо, что вытащил нас, Себастиан.

-Всегда пожалуйста, — пробубнил он в ответ. Он только Ясона вытаскивал. — И прости, Поппи, но здесь зона только для участников. Тебе нужно вернуться за барьер.

-О, да, я…

-Но Оминис здесь, — сказал Ясон и удержал девушку, что неловко опустила глаза и попыталась уйти.

-Да, но у него особые привилегии. Он друг почётного члена клуба.

-Чушь несёшь, — сказал Оминис. Он и правда нёс какую-то чушь. — Но скоро начало, так что нам лучше и правда удалиться. Идём, Поппи. Я знаю место, где нас не раздавят.

Девушка кивнула и, пожелав Ясону удачи, ушла вслед за Оминисом. Ясон больше ничего не говорил, только оглядывался по сторонам. Себастиан прокашлялся и спросил:

-Нервничаешь?

Ясон пожал плечами.

-Не ожидал, что здесь будет так много народу.

-Ничего удивительного на самом деле. Квиддич же отменили, а люди хотят зрелищ, так что мы с Люканом предвидели такой поворот.

-Понятно.

И диалог умер. Иметь дело с такой отстранённостью было действительно сложно. Лучше бы Ясон накричал на него, как это всегда делал Оминис. Но опять же, не о нём и не про него.

-Себастиан, я… хотел… если…

Сказанные слова утонули в десятикратно усилившемся гуле. Люкан объявил начало турнира. Как же невовремя. В центр вышли две пары и, поклонившись друг другу, разошлись по разным сторонам. Дуэль началась. Всё шло, как и предполагал Себастиан, дуо из Пуффендуя быстро захватило инициативу, громя своих противников без всяких шансов на достойное сопротивление. Башня наполнилась аплодисментами и свистами, все чествовали первых победителей. Вот только таковыми им быть недолго, девушка была хороша, но её партнёр тянул её вниз, следующую дуэль они проиграют.

-Браво! Браво! Отличное начало! — закричал Люкан. — А теперь поприветствуем наших следующих участников! На позиции!

Себастиан подтолкнул Ясона в спину, давая понять, что следующими были они. Склонив голову в поклоне, Себастиан услышал шёпот Пруэтта:

-Не думай, что будет легко, Сэллоу. Мы вам покажем.

-Ага, точно. Из штанов не выпрыгни.

Рядом раздался сдавленный смешок Ясона, что вызвал у Себастиана довольную ухмылку. Под раздражающий бубнёж Леандера они разошлись по разным сторонам и подняли палочки.

-Начали!

Всего пятнадцать секунд. Им понадобилось десять, чтобы оглушить Пруэтта и уложить его лицом в пол. Ещё пять, чтобы поднять его партнёра в воздух и отправить в полёт. Накрывшая башню тишина говорила сама за себя, но ей на смену быстро вернулись оглушительные крики.

-Ожидаемый и скоропостижный исход, но от этого не менее захватывающий, не так ли? — комментировал Люкан, поднеся палочку к горлу. — Проводим наших победителей аплодисментами! И кто-нибудь, пожалуйста, унесите Леандера.

-Да уж, они действительно нам показали. Как опозорить себя на всю школу, — сказал Себастиан с усмешкой.

-Не злорадствуй, — ответил Ясон со слабой улыбкой.

Турнир становился всё интересней, столкновения всё более напряжёнными. Недостойные внимания участники отсекались, многим из них стоило бы посетить больничное крыло, но по общему уговору делать это можно было лишь при крайней необходимости и только после окончания турнира, имея при этом хорошую отговорку для медсестры, в ином случае — незамедлительное исключение из клуба. Дуэль следовала за дуэлью, и вновь пришла их очередь. Следующими соперниками были девушка с Пуффендуя и её балласт, который медленно, но верно утянул их к поражению. Себастиану было даже немного жаль её, найди она себе партнёра получше, и пройди жеребьёвка более удачно, она могла бы подняться повыше, но увы. В любом случае, это было неважно, лучше партнёра, чем у него, не было ни у кого. Они с Ясоном работали как часы гениального мастера, что не остановятся никогда. Собственные навыки как всегда были на недостижимой для противников высоте, навыки партнёра ещё выше. После всех их совместных вылазок Себастиан знал, на что действительно способен юноша с его древней магией, стоит ему только захотеть, но тот даже толику этого не показывал, явно сдерживая себя. Что, в общем-то, было не удивительно, они ведь не хотели никого случайно убить на школьном турнире. Но в пылу очередного сражения в голову пришёл вопрос — что бы подумали их противники, узнай они, что им просто позволяют составить конкуренцию хоть ненадолго. Лично Себастиан был в восторге, но Ясону, пожалуй, такие мысли бы не понравились. Порой казалось, что он и вовсе стыдится своих сил, и этого Себастиан совершенно не понимал. Обладай он такой мощью, каждый волшебник в Британии знал бы об этом.

Упиваться своим и чужим могуществом оставалось недолго. Победа, затем ещё одна. Турнир подходил к своему логичному завершению. Осталось только дождаться их соперниц. И стоило Натсай бросить последнее заклинание и завершить свой поединок, как Люкан закричал:

-Настал момент, которого все так ждали! Финалисты приготовьтесь к бою и покажите нам дуэль, о которой будут говорить годами!

Поклон, уверенная ухмылка, и начали. Натти с семикурсницей выбрали очень агрессивный стиль боя, не давая и секунды на раздумья, но и они с Ясоном не отставали. Беспрерывно летящие заклинания отскакивали от вовремя выставленной защиты и ударялись о барьер, заставляя прижатых к стенам зрителей вскрикивать.

-Агуаменти! — закричала семикурсница, призывая впечатляюще мощный поток, от которого Себастиан увернулся и наивно предположил, что на этом всё.

-Глациус! — произнесла следом Натти, целясь в пол, по которому растекалась вода.

Ноги сковал лёд, лишая всякой возможности двинуться. Себастиан попытался высвободиться из ловушки резким движением, но это привело только к тому, что он полетел вперёд лицом. От падения его остановила выставленная перед ним рука, Ясон стремительно вышел вперёд, закрывая собой Себастиана и принимая на себя весь последующий шквал заклинаний.

-Инсендио!

Себастиан направил огонь на собственные ноги. Была ли вероятность поджечь себя? Разумеется, была. Но это было неважно, ему нужно было быстрее вернуться в игру и перестать заставлять Ясона расплачиваться за его собственную глупость. Чудом не падая на льду, юноша метался туда-сюда, стараясь поймать и отразить каждое заклятие, чтобы оно не достигло Себастиана, таким образом полностью лишая себя возможности для атаки. Становилось уже действительно горячо, Себастиан ещё раз дёрнулся и наконец смог высвободить сначала одну ногу, а затем и другую. Он бросился в сторону, но поскользнулся и чуть не растелился по полу.

-Дерьмо! Ясон, потерпи ещё немного!

Нужно было избавиться от этого проклятого льда полностью, это облегчит жизнь им обоим. Себастиан пустил по полу языки пламени, почти не контролируя себя. Лёд затрещал, а затем зашипела и испаряющаяся вода, глаза застлал пар, что было совсем не к месту. Он был уже готов призвать ветер, чтобы очистить воздух, когда услышал:

-Небулус.

Из палочки Ясона заклубился плотный туман, полностью оккупируя поле боя. Спустя пару секунд Себастиан дальше своего носа не видел, едва угадывая очертания Ясона поблизости. Студенты недовольно загудели.

-Тишина! — закричал Люкан.

-Вентис! — послышалось где-то впереди.

Себастиан немедленно послал взрывающее заклятие, ориентируясь на голос. Он не знал, попал он или нет, но точно доставил послание о новых правилах игры. Никто никого не видел, но в наступившем затишье слышно всё было прекрасно. Издашь звук и тебя обнаружат. Больше никто не спешил начинать, ожидая, когда противник сделает ошибку и выдаст своё местоположение. Спасти могли невербальные заклинания, но Себастиан пока таким навыком похвастаться не мог. Опасаться нужно было семикурсницу, но, похоже, такой магией она тоже не владела. Ясон своей задумкой поставил в неудобное положение всех, включая их самих, но Себастиан не винил его. Ведь это было интересно. И стало ещё интересней, когда рядом раздался шёпот:

-Серпенсортиа.

В ответ на звук в Ясона полетело заклинание, которое он успешно отразил, а по полу заструилось несколько змей и исчезло в тумане. Себастиан хищно улыбнулся. Что ж, Оминис был прав, Ясон дотащит его к победе на своей спине. Вскоре раздался девичий крик.

-Остолбеней!

-Петрификус Тоталус!

Звук упавшего тела известил о том, что одно из заклинаний достигло цели. После этого Ясон призвал ветер, выдувая туман из башни. Когда Себастиан снова смог видеть, то быстро оценил обстановку. Натти была на ногах и бросила оглушающее заклинание в Ясона, который всё ещё был занят возвращением им зрения. Себастиан был готов к подобному и, закрыв собой юношу, отразил заклинание. Теперь была его очередь.

-Конфринго!

-Протего! Депуль…

-Экспеллиармус!

Палочка вылетела из рук девушки. Натти улыбнулась и подняла руки, признавая поражение. Без палочки продолжать было нельзя. Себастиан обернулся к Ясону. Он тоже улыбался и что-то говорил ему, но Себастиан не мог расслышать, как не старался. Аплодисменты, крики, свисты, слишком много и громко.

-И-и-и у нас есть победители турнира! — снова вещал Люкан. — Себастиан Сэллоу и Ясон Галанис — блестящее дуо! Они продемонстрировали свои великолепные навыки и смекалку, вырывая победу у своих не менее достойных соперниц — Натсай Онай и Клариссы Хикори! И в награду они получают… славу и почёт!

Защитный барьер растворился, студенты перестали жаться к стенам и рассыпались по всей Часовой башне. Кто-то хватал Себастиана за руку, кто-то просто выкрикивал поздравления. Оминиса нигде видно не было, видимо, он мудро решил не участвовать в этой толкучке. Собственно, Себастиан и сам уже был готов ретироваться, осталось только придумать, как это сделать, и прихватить с собой Ясона. Он попытался подобраться к нему, когда по толпе пронеслась волна криков.

-Жаба покинула болото! Повторяю, жаба покинула болото!

-Директор!

-Блэк идёт сюда! Бежим!

Себастиан успел схватить Ясона за руку перед тем, как неконтролируемым потоком их вынесло из башни во двор. Многие бросились на мост, что Себастиан расценил хорошей идеей, лучше покинуть Хогвартс на какое-то время от греха подальше. Миновав мост, он потянул Ясона вниз по склону к Чёрному озеру. Бежать им было уже вовсе не обязательно, но останавливаться не хотелось. Только на берегу он отпустил чужую руку и рухнул на песок, закрывая глаза и пытаясь отдышаться. Ясон присел рядом. Когда уши перестало закладывать от собственного дыхания, Себастиан приоткрыл глаза и посмотрел на Ясона. Бег растрепал его волосы, очки он снял, что было донельзя редким явлением и поэтому ощущалось ценным. Почувствовав на себя взгляд, юноша повернул голову. Глаза встретились, но никто ничего не сказал. Они просто смотрели друг на друга, и это казалось правильным. Себастиан изучал тёмные лазурные глаза, шрам поперёк носа, что совсем не портил его, небольшую россыпь веснушек, слегка розоватые щёки, приподнятые уголки губ. Себастиан сглотнул. Ему открылся путь, о существовании которого он не подозревал. Но была ли в нём нужда?

-Так как тебе турнир? — хрипло спросил он.

-Мы победили, так что неплохо, полагаю. А тебе?

-Да, тоже неплохо. Ты меня удивил. Туманное заклинание?

-Я недавно его изучил. Решил, что оно может быть полезно. Во время дуэли ты испарял воду, создавая пар. Подумал, что в этом и была твоя задумка. Я ошибся?

-Знаешь, я мог бы соврать, что так оно и было, но не буду, — усмехнулся Себастиан. — Я просто хотел растопить лёд, чтобы не скользить, как идиот. Так что забирай все лавры себе, ты заслужил. И мне понравилась твоя идея со змеями. Умно.

-Мне немного стыдно за это. Кларисса их боится.

-Серьёзно? Откуда ты знаешь? Не знал, что вы знакомы.

-Натти между делом рассказала. Но навряд ли она предполагала, что я использую это против них. Нужно будет извиниться.

-Шутишь? Использовать слабости противника против него — это основа основ. Ты всё сделал правильно.

Ясон в ответ хмыкнул, совсем не выглядя убеждённым в чужой правоте. Разговор начался довольно неплохо, ощущение, что Ясон находиться в сотнях ярдах от него, наконец-то пропало, теперь это были каких-то пара футов. Но этого всё ещё было недостаточно, нужно сократить расстояние до дюймов и прийти к тому, где они были раньше. Себастиан сел и потрепал волосы, вытряхивая из них мокрый песок. Не лучшая была идея здесь валяться.

-Ясон?

-Да?

-Насчёт того, что произошло… В Крипте, я имею в виду. Мне жаль.

-О, эм, — Ясон издал ещё парочку удивлённых звуков и забавно засуетился. — Спасибо… за извинения.

-Да, меня занесло. Но чтоб ты знал, я не поменял своего мнения. Я всё ещё считаю, что работать с гоблином плохая идея, но если ты всё же уверен, то давай поговорим с ним. Только предупреждаю, если он покажется мне подозрительным, то я не буду сомневаться.

-В этом больше нет необходимости. Я уже поговорил с ним. Он не смог дать мне много информации, но кое-что всё же есть. Теперь я знаю, где находятся посты гоблинов. Мы сможем миновать несколько, если используем мётлы. О, и туманное заклинание тоже будет кстати. В самой шахте так уже сделать не получится, конечно, но внутрь мы сможем попасть без особых проблем. Можем отправиться завтра, если хочешь.

-Вот как…

Ясон просто пошёл и сделал то, что считал нужным. И плевать ему было, что там не нравится Себастиану. И правда, сама уступчивость. На такое отношение логичной реакцией должно было быть раздражение, но вместо этого грудь почему-то заполнила благодарность. И что-то ещё — мягкое и лёгкое.

-Ладно. Тогда идём завтра. Погоди, а когда ты планировал мне всё это сообщить?

-Сегодня и планировал. Я думал сделать это раньше, но ты не выглядел настроенным на разговор.

-Чего? Я не выглядел? Это ты меня игнорировал.

-Вовсе нет, — Ясон удивлённо приподнял брови.

Что ж, либо Себастиан неправильно интерпретировал его эмоции ранее, либо Ясон лгал. Он точно был очень скрытным, но был ли Ясон хорошим лжецом? Сложно было сказать, но, возможно, именно отсутствие ответа и было ответом. Себастиан решил не копаться в этом дальше, он уже получил, что хотел. Они помирились и завтра отправятся за последней частью триптиха.

-Тебе не холодно? — спросил Ясон, ловя в ладонь пока ещё одинокую снежинку.

-Да нет, но если ты замёрз, то идём. Опасность должна была уже миновать.

-Надеюсь, директор никого не поймал, — сказал Ясон, поднимаясь на ноги и протягивая руку Себастиану.

-Даже если и поймал, то не волнуйся. Нас не выдадут, если не хотят стать изгоями в школе.

-Как всё строго, — засмеялся Ясон. — Нужно будет найти Поппи. Не стоило её там оставлять.

-Оминис наверняка вытащил её оттуда ещё до того, как всё началось. Всё с ней в порядке.

Он волновался о ней, даже когда не было повода. Себастиану нужно было знать.

-Кхм, так это правда?

-Что правда?

-То, что о вас с ней говорят. Вы теперь пара?

-Что? Пара? Нет-нет, мы друзья. Я… не знал, что это так выглядит, — Ясон прозвучал расстроенно.

-Не выглядит. Это всего лишь слухи. Сплетникам много не надо. Парень и девушка проводят время вместе, этого достаточно, чтобы начать болтать. И не думай, что я в это поверил. Просто решил убедиться.

-Спасибо, что спросил у меня, — Ясон раздосадованно вздохнул. — Теперь понятно, почему все в коридорах хихикали, когда видели нас с Поппи.

-Не обращай внимания. Скоро перестанут. Найдут новую тему для разговоров, например, нашу великолепную победу на турнире.

-Великолепную?

-Думаешь, стоит подобрать другое описание? Восхитительная? Блистательная? Ни у кого не было и шанса — победа? Да, пожалуй, последнее лучше всего подходит.

Ясон громко засмеялся. Рыжие волосы припорошило снегом, захотелось протянуть руку и смахнуть его. Что Себастиан и сделал, когда они достигли моста и оказались под крышей.

-Тебя немного замело, — сказал Себастиан, отвечая на вопросительный взгляд.

-О, спасибо. Тебя тоже.

Ясон улыбнулся и протянул руку, осторожно касаясь волос. Мягкое и лёгкое чувство вновь вернулось. Оно напоминало пушистые снежинки, что падали уже плотной стеной, отрезая их от всего мира. Одни на мосту. Россыпь веснушек и приподнятые уголки губ, шрам на носу и слегка прищуренные голубые глаза, розовые щеки. Одни. Что, если…

-Идём? — спросил Ясон.

-Идём.

Нет.

Chapter Text

Топь

Ясон выбежал из шахты, не теряя ни секунды, запрыгнул на метлу и взмыл в воздух. Ледяной ветер резал кожу, в глазах плыло, а проносящийся мимо пейзаж представлял собой чёрно-белые пятна, не имеющие смысла. Он не долетит, он не знал даже, куда именно летит. Цели не было, а значит, не нужен был и путь. Камнем он рухнул в сугроб, пару раз перекатился и замер. Лодгок был мёртв. Он не спас его. Ничего не сделал. Не успел. Холодно. Снег забился повсюду, лицо и шею жгло. Ранрок теперь знал, где было последнее хранилище. Ясон до сих пор нет. Ему нужно поговорить с Хранителями. Они больше не смогут оттягивать. Они всё расскажут. Давно должны были. Их вина. Нет. Твоя вина.

Жжение стало невыносимым, Ясон медленно поднялся на ноги и принялся вытряхивать набившийся под одежду снег. Шарф был насквозь мокрым, всё ощущалось таким. Нужно было согреться. Он достал палочку и направил на себя поток тёплого воздуха. Лучше совсем не стало. По оставленным на снегу собственным телом ямам он добрался до метлы. Каким-то чудом она была не сломана, оказалась куда крепче его самого. Он нагнулся, чтобы поднять её, когда перед лицом что-то пронеслось, заставляя отпрянуть и чуть опять не рухнуть в сугроб. У его ног лежало письмо. Он успел заметить летящую по небу пёструю сову до того, как она скрылась за холмом. Эта сова была ему незнакома. Ясон распечатал письмо. Сердце ухнуло вниз. Только не сейчас.

До катакомб он добрался так быстро, как только мог, не щадя себя, стремительно меняя одну горесть на другую. Стоило приземлится, как мимо него пронеслась Энн. На её лице было отчётливо написано отчаяние.

-Энн, постой! Пожалуйста! — крикнул Оминис ей вслед.

-Нет! Себастиан зашёл слишком далеко. Ты сам знаешь, что творится в катакомбах. Он готов был подвергнуть опасности всю деревню и себя заодно из-за этой реликвии. Прости, Оминис, но я не могу здесь оставаться. Позаботься о нём, хорошо? Ты тоже, Ясон.

Он не успел ничего ответить или спросить, девушка ушла, больше не оборачиваясь. Но Оминис всё ещё был здесь.

-Оминис? Где Себастиан?

-В катакомбах. Честно говоря, я удивлён, что ты не с ним.

-Я не понимаю.

-О, не понимаешь?! Ты обещал, что проследишь за ним! Говорил, что всё под контролем! Убедил меня, позволить ему забрать это проклятую реликвию! И что в итоге? Понравилось сидеть на двух стульях сразу?

-Я…

Твоя. Вина.

-Мне жаль, Оминис. Но, пожалуйста, объясни, что именно происходит.

-Ничего хорошего. Энн права — Себастиан в опасности, а с ним и вся деревня. Катакомбы просто кишат инферналами.

-Инферналы? Но откуда они там… О нет.

Теперь стало ясно, что было изображено на реликвии. Мог и раньше догадаться.

-О да. Идём. Нужно вытащить его оттуда.

Оминис был прав. Инферналы были повсюду, и чем дальше они шли, тем больше их становилось. Вонь от их сожжённых тел пропитала всё вокруг. В зале, где должен был быть Себастиан, его не оказалось, только ещё больше мертвецов. От бесконечных огненных заклинаний пот уже лился рекой. Нужно было действовать быстрее. Нужно найти его.

-Ясон, подожди. Я так волновался о Себастиане, что даже не понял — Энн отправилась за Соломоном!

-Что?.. Это плохо. Это очень, очень плохо. Оминис, тебе надо остановить её. Мистер Сэллоу всё расскажет директору, а дальше…

-Слишком поздно! Энн уже наверняка поговорила с Соломоном. Мне нужно в Хогвартс. Я должен первым поговорить с Блэком, чтобы представить историю по-другому. Пусть он думает, что это просто семейная ссора.

-Хорошо. Да, хорошо. Я останусь и найду Себастиана. Может, мне удастся вывести его отсюда до того, как здесь будет мистер Сэллоу.

Оминис поспешно направился на выход из зала. Уже почти скрывшись в тёмном проходе, он остановился и сказал:

-Будь осторожен, Ясон. Здесь ещё полно этих существ. И не трать время на разговоры с ним. Он не в себе сейчас. Просто… вытащи его отсюда. Пожалуйста.

Оминис ушёл, а Ясон продолжил поиски. Инферналы и снова инферналы. Ещё больше жара и вони. Коридор, ещё один, снова тупик и утекающее время. Он метался из одного зала в другой, все они начинали выглядеть одинаково. Горло уже начали сжимать спазмы, когда он наконец-то смог найти проход, где ещё не был, и побежал. Пусть он будет там, пусть он просто будет там. Только не ещё один провал.

Себастиан стоял в окружении десятков мертвецов. Они не пытались напасть, застыли на месте, покачиваясь и неестественно дёргаясь.

-Ясон? Что ты здесь… А, неважно. Посмотри! Мне удалось! Просто невероятно, скажи? А нужно-то было всего лишь вернуться в катакомбы!

-И что же именно тебе удалось?.. Здесь ведь повсюду инферналы.

-Да, но я могу их контролировать! Благодаря реликвии я смогу контролировать и проклятие Энн, управлять им и…

-Почему ты так решил? Я совсем не вижу связи. Что, если ты сделаешь хуже? Что, если… превратишь Энн в одно из этих существ?

-Что? Разумеется, нет! Я чувствую, что смогу помочь ей. Я бы никогда не навредил Энн!

-Я знаю, — Ясон старался говорить так спокойно, как только мог, будто с маленьким ребёнком, но давился спешкой. — Я знаю, что ты никогда бы не сделал подобное намеренно. Но Себастиан, посмотри вокруг, пожалуйста. Подумай…

-А что ещё мне остаётся делать?! Энн хуже с каждым днём, а ты не хочешь помогать!

-Не хочу? Я не могу. Хранители отказываются рассказывать мне что-либо, пока я не пройду последнее испытание. Но теперь у них не будет выбора. Мне только нужно поговорить с ними. Подожди ещё немного, прошу. Дай мне время и…

-Нет! — он будто был одержим мерзостью в его руках. Может, так оно и было, но более вероятно, что всё было гораздо проще и сложнее. — Я больше не буду ждать! Зачем мне это? Я могу сделать всё сам. Реликвия — это ответ. Я знаю это. И исцелю Энн.

-Себастиан! Энн здесь нет! Она ушла, и нам тоже нужно уходить. Умоляю тебя. Скоро здесь…

Позади них рухнул на пол инфернал, поражённый заклинанием. Он опоздал. Следовало послушать Оминиса и не тратить время на разговоры. Следовало забрать Себастиана отсюда любым способом. Следовало...

-Что вы двое тут устроили?! Акцио!

Реликвия вылетела из рук Себастиана.

-Соломон, не надо!

Сколько отчаянья. Реликвия исчезла, а инферналы пришли в движение. Всё полетело под откос.

-Ты заплатишь за это! — закричал Себастиан и атаковал собственного дядю. А его собственный дядя ответил ему тем же.

Как давно? В какой момент всё пошло не так? Всё началось с катакомб? Со скриптория? Может быть, всё было неправильно с самого начала? Он был слишком занят собой, чтобы остановиться и подумать головой. Потакал ему во всём, чего бы Себастиан не попросил. Непослушание проявило себя лишь раз, да и то слишком поздно. Почему же так? Потому что иначе он бы не был нужен ему. Не позволь он Себастиану в своё время забрать реликвию, и тот больше никогда бы не посмотрел на него. Трус. Эгоист. Что ему делать теперь? Разнять их? Не вмешиваться? Защищать? Себастиан с Соломоном сражались так, будто ничего вокруг них не существовало. Будто здесь не было десятков мертвецов. Ясон заставил себя сконцентрироваться на инферналах, стараясь не терять из виду Себастиана. Лучше очистить территорию от лишнего, а затем уже остановить это ненужное сражение и поговорить — исправить всё. Ещё ведь не слишком поздно. Ясон опешил, когда в дюйме от головы пролетело заклинание. Соломон атаковал и его. Это имело смысл, он ведь тоже был соучастником. Под ногами зародилось пламя, закручиваясь и поднимаясь всё выше. Ясон заставил чувство перенести его прочь с этого места. Там, где он только что стоял, бушевал огненный смерч, достающий до самого потолка. Разве это было не слишком? О чём думал Соломон? Безумцы.

-Мистер Сэллоу, остановитесь! Давайте поговорим!

-Время разговоров прошло! Я предупреждал! Вы зашли слишком далеко!

Сейчас заходили слишком далеко все. Пора было это заканчивать. Ясон пустил поток огня вокруг, отгоняя инферналов, и прошептал:

-Простите.

Чувство подхватило Соломона, поднимая в воздух, а затем с силой ударяя его об пол. Ещё раз. Главное не перестараться. Соломон распластался на полу и рвано вдохнул, возвращая выбитый из лёгких воздух.

-Что это… за тёмная магия? — спросил он, поднимаясь на ноги. — Вы оба потеряны. Совсем лишились разума.

-Это ты разума лишился! Я мог бы исцелить её, а ты!..

Соломон навряд ли сможет продолжать сражаться. С чужих криков Ясон снова сместил фокус на мертвецов. Их стало больше, они стекались сюда, привлекаемые шумом. Похоже, в своих панических поисках ему не удалось зачистить катакомбы полностью. Значит, придётся сделать это сейчас. А затем снова…

-Она больше не будет страдать, слышишь меня?! Авада Кедавра!

Осознание пришло не сразу, понадобились секунды, чтобы понять. Не останавливая пламя, Ясон заторможенно повернул голову. Соломон лежал на полу. Палочка выпала из рук Себастиана. Что он наделал. Что ты наделал.

Это был всего лишь сон. Вязкий кошмар, из которого не выберешься, пока не наступит утро. Остаётся только ждать, когда он закончится, и наблюдать, потому что контролировать ничего не получится. Просто позволить случайным образам затопить сознание, рассказать историю, участником которой он больше не был. Позволить Энн впечатать Себастиана в стену, позволить ей сжечь книгу и исчезнуть вместе с телом Соломона. Позволить себе замереть на месте, смотря на чужие страдания. Не просыпайся. Ни за что.

-Мне… Мне нужно на воздух, — пробормотал Себастиан, вставая. Его шатало.

Сначала медленные шаги, затем быстрее, в конце концов он побежал. Ясон бросился следом, ему необходимо было следовать за образами. Кажется, он что-то кричал спине впереди, а может, открывал рот, не издавая ни звука. После полумрака катакомб белоснежный пейзаж ослепил, заставив крепко зажмурить глаза. Прошло время, прежде чем резь прошла, и он смог посмотреть на Себастиана, мечущегося из стороны в сторону.

-У меня не было выбора, — повторял он снова и снова. — Он никогда не заботился о нас. На самом деле мы ему даже не нужны!.. Он махнул рукой на страдания Энн, но я так не могу!

-Себастиан…

-Он сам виноват! Атаковал нас! Вынудил использовать Убивающее заклятие! Клянусь, я не хотел… Ты ведь знаешь, что я не хотел?

-Разве можно использовать Убивающее заклятие, если ты этого не хочешь?

Что только что вырвалось из его рта. Не просыпайся. Себастиан широко раскрыл глаза и отступил на пару шагов. Горечь на его лице заставила дымку на секунду рассеяться. Грудь сдавило. Не просыпайся.

-Я… Я больше не могу здесь оставаться. Мне нужно найти Оминиса. Увидимся позже в Крипте, ладно? Только… Только приходи.

Себастиан трансгрессировал, оставив после себя только следы на снегу. Порыв ледяного ветра пробрал до самых костей, но вместо холода Ясон почувствовал жар. Не смей открывать глаза. Быстро и неровно забилось сердце, казалось, что оно может остановиться в любой момент. Он прислушался к собственному пульсу, что грохотал в ушах. Не думай. Ясон задышал ртом, жадно втягивая воздух, что обжигал горло, но там и застревал, отказываясь поступать в лёгкие. Слишком поздно. Он начал лихорадочно стягивать с себя вещи, на земле оказались шарф, пальто и даже перчатки. Больше не получалось сделать ни единого вдоха. Он не понимал, что происходит. Ты умираешь. Ноги подкосились, он рухнул на колени, а затем завалился на спину, вцепившись себе в горло. Хотелось разорвать его, лишь бы снова иметь возможность дышать. Разорви. Если он умирал, то почему это происходило так медленно, почему он до сих пор не был мёртв? Как долго это продолжается? Когда это закончится? Пусть это закончится. Страшно. Его окружил ужасный треск, совсем рядом что-то крошилось и ломалось. Так страшно. Затем последовал пронзительный крик, и перед лицом замаячило чёрное пятно. Лица коснулось что-то холодное, это что-то слегка прикусило кожу на его щеке.

-Кали… го?..

В ответ на хрип одобрительно заклекотали. Смазанные очертания начали обретать чёткость. Калиго опустился рядом и, расправив крыло, накрыл им его тело, пряча от раздражающей бесконечной белизны. Гиппогриф продолжал тыкать клювом в щёку и тихо щебетать. Было тепло и холодно одновременно.

-Как ты нашёл меня? — снова прохрипел Ясон.

Разумеется, ему не могли ответить, но птичьи глаза будто говорили о том, какой глупый вопрос был задан. Заслужи доверие гиппогрифа, и он не забудет об этом до конца жизни. Он сделал для Калиго не так уж и много, помог разобраться с проблемой в виде браконьеров, но гиппогриф счёл это достаточным, чтобы предлагать свою компанию время от времени. Был рад сопровождать Ясона в каждом его бдении в Запретном лесу, ведь ощущал себя в этом лесу хозяином. Слишком гордое создание, чтобы позволить заботиться о себе и забрать в вивариум.

Ясон потянулся рукой к чёрным перьям, отпуская свою шею. И наконец-то до него дошло, что он снова мог дышать. Тело всё ещё пробивала мелкая дрожь, и сердце не вернулось к нормальному ритму, но удушье ушло. Он осознанно сделал вдох, с облегчением понимая, что кома в горле больше нет. Он попытался приподняться, Калиго убрал крыло и с интересом наблюдал за его потугами. Голова закружилась, вставать на ноги было явно ещё рано, поэтому он временно ограничился положением сидя. Блуждающий взгляд зацепился за красное пятно, пропитавшее снег рядом с его рукой. Ясон осмотрел ладонь, но на ней не было свежих ран, прикоснулся к шее, да, в этом было дело. Свежие царапины засаднило. Что ж, он сошёл с ума. Чем бы не являлось то, что с ним сейчас произошло, это явно было признаком сумасшествия. Первой мыслью было, что его снова прокляли, но он бы заметил подобное, да и ощущения были другие. Что-то творилось с его головой, он помешался. Как Она?

-Это случится снова? — Калиго пихнул его головой в плечо. — Да, прости. Разумеется, ты не знаешь.

Ясон неуклюже поднялся на ноги, опираясь на тело гиппогрифа, и осмотрелся. Стало ясно, что за треск он слышал. Все деревья вокруг были уничтожены, будто здесь прошлась ужасная буря, повсюду лежали переломанные стволы и ветки.

-Это я натворил? Конечно, я. Кто ещё это мог быть?

Может быть, он попробует всё исправить позже, но точно не сейчас. Ясон занялся сбором своих разбросанных на снегу вещей. Одевшись в холод, он посмотрел на катакомбы. Жар, вонь и смерть. Взмах палочкой, и огромный валун загородил проход.

-Поможешь мне добраться до Хогвартса?

Калиго слегка наклонил голову, он так и не поднялся с земли, ожидая, когда же ему заберутся на спину. Такой умный гиппогриф, которому Ясон был безмерно благодарен, ведь не будь его здесь, то до школы он бы добирался неизвестно как. В таком состоянии на метле бы он не долетел, даже просто стоять на ногах было тяжело, он чувствовал себя полностью вымотанным. Он устроился на тёплой спине, схватился за крепкие перья и закрыл глаза, чувствуя, как гиппогриф набирает скорость и взмывает в небо. Он мог полностью положится на него и немного отдохнуть, пока они летят.

-Я так устал, Калиго.

Всё должно быть кончено. Хранители, Исидора, гоблины, Ранрок и Руквуд — всё это должно закончится. Себастиан. Всё.

***

Руины и толпа тёмных магов, что ни на секунду не переставали атаковать его. Нельзя было оставаться на месте, нужно было постоянно перемещаться. Чувство переносило его по всему полю боя, всегда в движении. Промедление грозило тем, что его возьмут под контроль или попросту убьют. Руквуд уже понял, что Ясон что-то прятал и ему всего лишь нужно это заполучить, брать живым юношу было совсем не обязательно. А значит, больше никаких сомнений или жалости, он не мог себе этого позволить, а может, уже просто не хотел позволять, слишком долго был частью этого. Если Ясон видел возможность, то пользовался ей незамедлительно. Молнии, пламя, обрывки пепла, удары о землю, что ломали кости — в ход шло всё, на что были силы и на что хватало времени. Двигаться и атаковать, атаковать и двигаться.

-Да как поймать этого сукиного сына?! — закричал один из пепламб и тут же получил бочкой по голове.

-Мерлинов зад! Просто попадите уже по нему! Одной Авады хватит!

-А если в своих попадём?! Виктор?! Что делать-то?!

-Действуйте! Делайте, что хотите, но не дайте мальчишке сбежать! Иначе пожалеете!

Зелёные вспышки начали следовать за ним. Не все здесь были способны на Убивающее заклятие, но и тех немногих, кто способен был, хватало, чтобы начать паниковать. Он решил попытаться воплотить в жизнь их опасения. Появлялся совсем близко с кем-то, задерживался, давая им время найти его и снова исчезал. Он играл с огнём, но больше ничего не оставалось. Ясон повторял трюк до тех пор, пока риск не окупился и один из волшебников не упал замертво.

-Идиот! Ты убил Джексона!

-Я не хотел! Он сам подставился!

-Да как же! Целиться надо лучше! Кто в следующий раз под твоё заклятие подставится?! Я?!

-Это всё этот ублюдок виноват! Он играет с нами!

Пепламбы начали ругаться между собой. Эффект получился даже лучше, чем хотел Ясон. Смута в чужих рядах давало такое нужное время на раздумья. Он успел оценить, от кого нужно было избавиться первым, кто должен быть следующим и кого можно было оставить напоследок. Он приступил к действию, вычёркивая мага за магом из своего мысленного списка, иногда меняя последовательность при необходимости. Первыми выбывали те, кто мог накладывать Убивающее заклятие, потом уже следовали остальные, в конце должен был остаться только Руквуд. Нельзя было зацикливаться на очередном упавшем теле, нельзя было думать о ещё одном пролетевшем рядом заклятии. Всё это происходит не в первые, но если повезёт, то этот раз будет одним из последних.

Ясон замер и огляделся, больше никто не пытался напасть на него, в движении был только падающий снег. Может быть, он занесёт здесь всё. Оцепенение, охватившее его, сменилось отрезвляющим пониманием, что это был ещё не конец. Используя остатки сил, он переместился с того места, где только что стоял, и это было правильным решением. Туда уже полетело заклинание, брошенное Руквудом, с которого спали чары невидимости. Ясон знал, что он будет делать теперь, он принял решение ещё в Хогсмиде, когда Руквуд открыл свой рот.

-Империо.

Тело Виктора расслабилось, исчезло всякое напряжение и намерение. Полное послушание и готовность сделать что угодно. Ясон знал это тошнотворное чувство. Но он должен использовать всё, что может. Только раз. Ему нужна правда. Она была так близко.

-Говори только правду. Ты помнишь девушку, что проклял у дома в Фелдкрофте во время пожара?

-Да. Девчонки не должно было там быть, — безэмоционально ответил Руквуд.

-Как снять проклятие?

-Не знаю.

-Ч-что? Что значит, ты не знаешь?

-Знаю только, как накладывать, не знаю, как снимать.

Быть не может. Но он не мог лгать, не под этим заклятием. Неправильно, не так всё должно быть.

-Тогда… тогда расскажи, как его накладывать. Откуда ты узнал об этом проклятии?

-Я…

-Отвечай.

За доли секунды Ясон почувствовал, как ниточки к чужому сознанию начали обрываться. Он попытался вернуть контроль, но момент слабости уже сыграл свою роль.

-А-а-а! Щенок! Думаешь, можешь контролировать меня?! Авада…

В этот раз не успеет. Время потеряно. Смерть.

-…Кедавра!

Яркая зелёная вспышка. Смерть. Палочка потянула его руку вперёд и выпустила голубой луч, что столкнулся со смертью на половине пути. Невозможно. Ясон подался вперёд, стараясь усилить напор, он выскребал каждую крупицу, что ещё осталась у него внутри. Магия бурлила и кипела, изливаясь вокруг, испаряя снег и прожигая землю. Последнее надрывное усилие, и Руквуд разлетелся обрывками пурпурного пепла. Ясон успел заметить выражение полного непонимания на его лице перед концом. У него самого сейчас было точно такое же. Рука упала и безвольно повисла, едва удерживая палочку.

Он попытался осознать, что именно сейчас произошло. Отразить Непростительное заклятие было невозможно, в этом и была вся соль. То, что он сделал сейчас, было невозможно, но это случилось, а значит, должно быть объяснение. И объяснение как всегда было одно — древняя магия. Цепочка мыслей привела к одному простому осознанию — чувство, что он использовал, тоже не могли отразить, он мог пробиться сквозь любую защиту. Его магия тоже была Непростительной? Непростительное столкнулось с Непростительным, и вышло это? Ответа не было. Да и совсем не хотелось его находить, ведь сами вопросы ему не нравились. Он подумает об этом позже, сейчас было время вернуться к своей очередной ошибке.

Ясон упал на колени в месте, где исчез Руквуд, и начал перерывать снег. Щепки были тем, что он нашёл. Палочка тоже была уничтожена. Снова всё угробил. Он поднялся на ноги и побрёл прочь от руин. Когда Хранители показали ему последнее воспоминание, он подтвердил свои подозрения. Он не сможет помочь Энн. А теперь он случайным образом нашёл того, кто её проклял, и незамедлительно всё испортил. Хрупкая и отчаянная надежда, что он сможет исправить что-то для семьи Сэллоу хоть немного, испарилась. Он больше не будет вмешиваться. Довольно. В груди стало совершенно пусто. Ложь. Он вернётся в Хогвартс, разберётся с последним хранилищем, и положит всему конец. А завтра… ничего не изменится.

Chapter Text

Итог

Энн покинула Фелдкрофт. Она больше не хотела видеть его. Оминис сказал, что она у людей, которые позаботятся о ней. Сказал, что если у Себастиана осталось хоть немного совести, то он не посмеет её искать. Он не посмел.

Было странно всё ещё быть в Хогвартсе, ходить по коридорам, посещать занятия, вести разговоры с однокурсниками, которые жалели его, выражали соболезнования о его потере. Бедный Себастиан остался без дяди, да ещё и с сестрой, что больна. Да, бедный, бедный он.

Понимание не настигло ударом по голове, оно копилось по капле. Первая капля упала ещё в самом начале, когда Энн собиралась выдать его. Вторая, пока он подслушивал, как Ясон пытается убедить Оминиса не делать этого, так отчаянно и искренне лгал о том, что Себастиан сожалеет и никогда не сделает ничего подобного вновь. Из всего, что Себастиан нёс тогда, Ясон мог сделать только диаметрально противоположный вывод, но он продолжал защищать его. Пожалуй, тогда упало много капель. Всё больше с каждым днём одинокого блуждания по замку. Он не хотел, он не виноват, всё было ради Энн. Как много раз он повторял это? Он хотел, и он виноват, но всё это действительно было ради неё. Пока капель недостаточно.

-Себастиан? Мы можем поговорить?

Он оторвал невидящий взгляд от стены. Когда они в последний раз разговаривали? Вероятно, ещё тогда, в Крипте. После этого Ясон исчез из его поля зрения.

-Себастиан?

-Кхм, да, конечно. Что такое?

-Хотел сказать тебе, что я прошёл последнее испытание. И… мне жаль, но я не смогу помочь Энн.

-Что ты… Почему?

-Мне показали конец истории. Исидора не просто забирала боль, она забирала всё — чувства, эмоции и… не знаю, как лучше объяснить. От её отца осталась пустая оболочка, будто без души, — Ясон рвано выдохнул. — Думаю, это имеет смысл. Одно всегда будет цепляться за другое.

-Но разве нельзя как-то…

-Нет. Нельзя. Мне жаль, Себастиан. Правда.

-Но ты ведь не пробовал! Если у Исидоры не вышло, не значит, что у тебя не выйдет! Ясон, пожалуйста…

-Нет. Знаю, что не выйдет. Всё равно, что пытаться отделить ночь ото дня. Я не смогу забрать боль Энн, не навредив ей. Ты ведь помнишь записи Исидоры, теперь понятно, что она забирала боль больных чумой и боль скорбевших о них, а затем… их глаза были пусты, так же, как и у её отца. Я не желаю Энн такой судьбы.

-Да чтоб тебя, Ясон! Чтоб тебя!.. Лжец. Ты обещал, что поможешь ей…

Себастиан осел на пол и, уткнувшись в колени, закрыл голову руками. Почему всё хоть раз не могло быть просто? Почему бы не существовать силе, что могла чудесным образом излечить его сестру? Может быть, он и сам не верил в это, поэтому не стал больше ждать. В каком-то смысле, он даже оказался прав, ведь ждать оказалось нечего. Реликвия навсегда утеряна, а сила Ясона оказалась бесполезна. Абсолютно всё мимо.

Он поднял голову, когда понял, что голос, продолжавший ему что-то говорить, затих. Ясона здесь больше не было, он ушёл. Он оставил его одного в коридоре наедине с осточертевшей стеной, на которую Себастиан будет смотреть ещё несколько часов, после чего пойдёт наворачивать круги по школе до самой темноты, чтобы вернуться в комнату, когда все уже будут спать. Так было проще всем, и ему, и Оминису.

Теперь всё пошло не по плану, рассматривание узоров на каменной кладке утомило его, мысли утомили его, слезящиеся глаза закрылись. Из долгой дрёмы, что должна была быть ещё дольше, его вывела резкая боль в ноге. Кто-то безжалостно пнул его.

-Ты чего здесь спишь как бездомный?

-Сплю, где хочу, — недовольно ответил Себастиан, разлепляя веки. — Иди куда шла, Имельда.

-А я и бы шла, если бы ты тут не развалился. Нечего на полу валяться, не позорься.

-Да что ты прицепилась?

Слово тактичность этой девушке было незнакомо, но в этом, пожалуй, и заключалось её главное достоинство. Себастиан поднялся на ноги под настырным наблюдением Рейес и уже готов был сбежать, когда раздался громкий голос профессора Уизли, что доносился, казалось, отовсюду.

-Все студенты должны немедленно вернуться в свои гостиные. За непослушание последует самое суровое наказание до конца учебного года. Повторяю, все студенты должны…

-Это ещё что такое? — удивлённо спросила Имельда, на что Себастиан пожал плечами. — Ладно, идём в гостиную, там должны всё объяснить.

Первой мыслью было сделать абсолютно противоположное, но девушка вцепилась ему в запястье и потащила за собой в подземелья. У дверей в гостиную стоял профессор Ронен и подгонял вереницу волшебников и волшебниц скорее пройти внутрь. Рядом с ним в воздухе завис длинный пергамент, из которого перо вычёркивало что-то каждый раз, как очередной студент заходил в гостиную. Имена.

-Профессор, что происходит?

-Проходите, мистер Сэллоу, проходите. Всё потом.

Ронен почти что затолкал его за двери. Имельда сразу рванула вниз по ступеням, Себастиан двинулся следом, напряжённо оглядываясь по сторонам. Происходило что-то нехорошее, но никто не знал, что именно. Взволнованные голоса заполнили помещение, все пытались выяснить что-то друг у друга, но в ответ получали только больше вопросов. Себастиан нашёл глазами Оминиса, тот как всегда старался находиться в отдалении от других и внимательно слушать. Взор двинулся дальше, перебирая одного человека за другим, но так и не находя его. Разумеется, его здесь не было, по-другому и быть не могло.

-Эй, где Ясон? — спросил Себастиан, подходя к его соседям.

-Не знаю. С утра его не видели, — ответил Дениэль, хмуря брови.

-Кто-то получит наказание до конца года, — смешливо протянул Джулиус.

-Давно пора, — подытожил третий, за что получил затрещину от Дениэля. Хорошо, потому что иначе Себастиан сделал бы это сам.

Он двинулся дальше, чтобы поспрашивать остальных, не видел ли кто Ясона, когда почувствовал вибрацию. Она становилась всё сильнее, пока не перешла в резкие толчки. Подземелье заходило ходуном. Какая-то первокурсница в ужасе закричала, кто-то начал разбегаться по своим комнатам, кто-то наоборот застыл в страхе на месте, прижавшись к друг другу.

-Что происходит?!

-Это землетрясение?!

-Всем успокоиться!

Попытки старосты унять крики утонули в нарастающей панике, что усиливалась с каждым новым толчком. Долгие секунды тряски и неразберихи сменились резким ничем. Все застыли, испуганно озираясь.

-Всё закончилось?

-Профессора что разум потеряли? Загнать нас сюда во время землетрясения?

Себастиан первым бросился на лестницу и поднялся к выходу из гостиной, с разбегу врезаясь в дверь, от которой отлетел и чуть не упал на пол. Дверь была заперта. Их закрыли здесь. Подошедшие следом студенты оттеснили его к стене и сердито загудели. Чужие попытки так же ни к чему не привели, дверь не поддавалась. Разочарованный этим фактом поток схлынул обратно в гостиную, их страх уже успел смениться на негодование, кто-то угрожал написать письмо в Министерство с жалобой на халатное отношение к жизни учеников. Стоило последнему человеку скрыться на лестнице, как Себастиан поднял палочку и направил её на дверь.

-Бомбар…

-Ты с ума сошёл?! Решил себя подорвать?!

-Не подорву. Отойди, Оминис. Мне надо открыть эту проклятую дверь.

-А подождать тебе в голову не пришло? Уверен, нас скоро выпустят.

-А если нет?! Он не здесь! Ты разве не заметил?

На лице Оминиса на мгновение показалась тень переживания, но он тут же прогнал это выражение и сказал:

-С ним всё хорошо. Землетрясения уже закончилось.

-Да никакое это не землетрясение! Ты не понимаешь!

Он и сам не понимал, но тиски, сжавшие грудь, продолжали твердить о чём-то ужасном. Ясон точно был где-то там, в гуще неизвестного, что сотрясало целый замок.

-Оминис, просто отойди. Прошу.

Оминис тяжело вздохнул и опустился на пару ступеней вниз, закрывая уши руками. Себастиан снова поднял палочку и произнёс заклинание, что громом пронеслось по всей гостиной. Кажется, он кого-то напугал, судя по раздавшимся вскрикам снизу. Влетевший по лестнице староста завопил:

-Ты что творишь, Сэллоу?! Я обо всём доложу профессорам! Ты…

Было плевать. На двери не осталось ни царапинки. Она была призвана защищать их и справлялась со своей задачей исправно, отвергая любую угрозу как снаружи, так и внутри. Браво, Хогвартс.

-Эй, Сэллоу! Ты вообще слушаешь меня?

-Маверик, оставь нас, — сказал Оминис. — Он больше ничего не сделает, обещаю.

Староста удалился, уступая чужому авторитету и всё же бормоча себе под нос угрозы, а Себастиан осел на пол и облокотился на холодную стену. Ожидание — вот и всё, что ему оставалось. Если подумать, то он всегда ждал его. Ждал его и искал, иногда даже непреднамеренно, это просто стало естественным. Он нащупал в кармане мантии очки и сжал их в руке. Так и не вернул их спустя столько времени. Причины и поводы сменяли друг друга, а очки оставались в его власти, несмотря ни на что. В голове возникло его уставшее лицо при их последнем разговоре. Таком отвратительном разговоре.

-Так что происходит? — спросил Оминис, садясь рядом.

-Не знаю. Но это точно связано с гоблинами и Ранроком.

-Подожди, ты думаешь, что гоблины атаковали замок? Зачем?

-Говорю же, не знаю. Но с чего бы ещё запирать нас здесь? Из-за простого землетрясения? Чушь. Да и когда в Шотландии вообще случались землетрясения?

-Не уверен, что вижу здесь хоть какую-то связь, но даже если ты прав, то при чём тут Ясон? Почему ты считаешь, что он там? Может, он просто не успел попасть в гостиную.

Себастиан не ответил. Он так и не рассказал ничего Оминису, как его и просили. Благородно сохранил чужой секрет, хотя благородством тут на самом деле и не пахло, всё было куда более прозаично. Ведь так замечательно быть единственным, кому он открылся. Тайна, что связывала только их и больше никого, профессор Фиг, разумеется, был не в счёт. Только Себастиан видел его, только он мог воспользоваться плодами его силы. Ясон ошибся, выбрал не того человека для доверия, наверняка он уже сотни раз пожалел об этом.

-С ним всё будет хорошо, — сказал Оминис мягким тоном.

Себастиан вновь промолчал. От слов Оминиса стало только хуже. Они продолжили сидеть рядом, плечом к плечу, и Себастиан мог бы даже обрадоваться такой близости друга, но он был не настолько глуп, чтобы не понимать, что это было временное помилование. Как только выяснится, что с Ясоном всё в порядке, немота вернётся к ним обоим.

Казалось, прошла вечность в тишине, прежде чем раздался знакомый шелест змеиного тела. Себастиан немедленно подскочил на ноги, распахнул двери и выбежал из гостиной. Дальше последовал ступор, он не знал, куда именно нужно двигаться, чтобы найти его.

-Большой зал! — бросил Оминис, проносясь мимо. — Наверняка все там соберутся!

Здравая догадка заставила ноги двигаться в нужном направлении, всё быстрее и быстрее. Он обогнал Оминиса, сердце отбивало бешенный ритм. Его друг оказался прав, к Большому залу тянулись нити из студентов, минуя которые Себастиан ворвался внутрь. Он сразу заметил, что никого из преподавателей здесь не было, только ученики, в основном с Пуффендуя, чья гостиная была ближе всего. Под возмущенные возгласы Себастиан забрался на обеденный стол Когтеврана и завертел головой. Провал.

-Кто-нибудь видел Ясона? — крикнул он. В ответ все только отрицательно качали головой. — Ну же, хоть кто-то?! Новенький пятикурсник…

-Я видела, — тихо сказала девушка с бледным лицом, что только прошла сквозь двери в зал. Кажется, её имя было Аделаида.

Себастиан спрыгнул со стола и подбежал к ней, Оминис последовал за ним.

-Где он? Где ты его видела?

-Я… была в больничном крыле, когда всё началось, мне было плохо, отравилась шипучками и… — хотелось встряхнуть девушку за плечи, чтобы она говорила быстрее, — мадам Блэйни разрешила мне остаться, а потом… всё случилось так быстро, я не уверена, что всё правильно поняла. Мне сказали уйти…

-Ясон в больничном крыле? Отвечай, ну!

-Да, то есть… Профессора пришли и принесли… — девушка зажмурила глаза. — Они принесли профессора Фига. Кажется, он мёртв. А Ясон… я не знаю. Я правда не знаю.

-Мёртв? Что ты несёшь?..

Девушка продолжила бормотать, но её слова перестали достигать ушей. Что бы она не говорила, это не имело смысла. Всё, что она сказала до этого, тоже смысла не имело. Несусветная чушь. Она лгунья. Себастиан почувствовал, как его взяли под локоть и потянули за собой. Он послушно пошёл за Оминисом, пока в груди что-то наконец не щёлкнуло. Он вырвал руку и побежал, врезался в кого-то, поднялся с пола и снова побежал. Чёртова лгунья. Не ведала, что говорила. Она поплатится за это позже.

Перед входом в больничное крыло стояла Натти, её обнимала профессор Онай и что-то шептала на неизвестном языке. Заметив появление юноши, профессор поцеловала дочь в лоб и скрылась за дверью, плотно затворив её. Девушка повернула голову и посмотрела на Себастиана, по её щеке скатилась слеза.

-Нет…

Он бросился к двери, но Натти схватила его, пытаясь удержать.

-Себастиан, нет! Туда нельзя сейчас, ты помешаешь!

-Помешаю чему?! Пусти меня!

Он вырвался из рук девушки и залетел внутрь, с грохотом отворяя двери. В лазарете собрался почти весь преподавательский состав, оживлённое обсуждение затихло, все взоры обратились к нему.

-Мистер Сэллоу, что вы здесь…

-Где он?!

-Успокойтесь, молодой человек…

-Он мёртв? Ясон… мёртв?

-О Мерлин, нет! Мистер Галанис в пор… — профессор Уизли осеклась и выдохнула. — Мистер Галанис будет в порядке. Мадам Блэйни делает всё возможное для этого.

-Будет в порядке? Что с ним?

-Матильда, выведите уже мальчика отсюда! У нас и так тут консилиум! Мне не нужно ещё больше шума, — раздался голос медсестры из-за ширмы.

Растолкать мешающих профессоров, заглянуть за ширмы и остолбенеть. Он не мог выглядеть так. Израненный и поломанный, разбитый, угаснувший — всё это не должно иметь к нему никакого отношения. Никогда. Как находящиеся здесь люди допустили это, как Себастиан допустил это? Ещё один шаг к кровати и его потянули назад, крики, сопротивление, и вот он уже за дверью лазарета. Вкрадчивый голос профессора Шарпа, что говорил ему прекратить истерику и прийти в себя. Оминис с болезненным выражением лица и из ниоткуда взявшаяся здесь Поппи, что бесконечно утирала слёзы. Натсай, хлопающая его по плечу и уверяющая, что всё будет хорошо. Пустой звук.

Тянулись часы, профессора по одному покидали лазарет с выражением скорби на лице. Профессор Онай попыталась увести Натти с собой, но та отказалась уходить. В какой-то момент пришёл директор, Себастиан слышал его разъярённый крик сквозь закрытые двери, он стенал о том, какие большие проблемы у школы и как ему сообщать родителям юноши о случившемся. Кажется, смерть Фига его мало волновала. Что ж, было гадко признаваться в этом, но прямо сейчас Себастиан был солидарен с ним в этом.

-Какого чёрта ему позволяют разводить там шум? — пробубнил Себастиан. — Тогда могли бы и мне позволить остаться.

-Проблема в том, что директора просто выставить за дверь никто не может, — ответил Оминис.

-Ещё один вопль, и я сделаю это сам. Он вылетит оттуда как пробка из бутылки.

-Как пробка из бутылки вылетишь ты — из школы. Вот Ясон обрадуется, когда очнётся.

-Знаете, — заговорила Поппи севшим голосом, — а Ясону нравится Блэк.

-Чего? — спросили два парня и Натти в унисон. Себастиан продолжил: — Как может нравиться эта пародия на директора?

-Наверное, я не совсем правильно выразилась. Он находит его забавным. Говорит, что он похож фвупера, что пытается быть фениксом. Криков много, а толку мало. Но Ясону нравятся фвуперы, так что… Только никому не говорите, ладно? А то у него будут проблемы.

-Хорошее сравнение, — слабо улыбнулась Натти. — Если слушать Блэка долго, то точно можно сойти с ума. Кстати, помните его недавнее помешательство?

-Когда он ходил по школе и нёс чушь? — спросил Себастиан. Было странно, что они вели такую беседу прямо сейчас, но лучше так, чем вариться в густом молчании.

-Да, — кивнула Натти. — Гаррету тогда пришлось относить ему в кабинет зелье от фурункулов. Блэк был в ярости, назначил Гаррету наказание на две недели.

-Мне он тогда тоже наказание назначил ни за что, когда мы в коридоре столкнулись. Правда всего на день и очень странное. Отправил меня пересчитывать ступени лестниц Хогвартса и сказал, что если я ошибусь, то до конца года буду котлы чистить. Я на это весь день убил, попробуй пересчитай ступени, если они постоянно исчезают. На следующий день пришёл к Блэку с докладом, а он мне сказал, что в этом замке все сошли с ума, и велел мне уйти с глаз долой. Бессмыслица какая-то.

-На самом деле, не совсем бессмыслица, — загадочно произнесла Натти.

-Теперь всё ясно, — сказал Оминис. — Это был Ясон, не так ли?

-Как ты догадался? — спросила Натти.

-У меня давно были подозрения, что директор в тот день был не собой. Он пытался говорить как Блэк, но по итогу всё равно получалось слишком вежливо. Да и то, что ты начала этот разговор сейчас… В общем, сложил два и два.

-Всё верно. Я случайно увидела, как он перевоплощается обратно. Правда до сих пор не знаю, для чего ему было это нужно.

-Погодите, о чём вы говорите? Ясон был Блэком? — спросил Себастиан, на что Натти кивнула. — Оборотное зелье? Но откуда… Секунду, так это он мне наказание назначил?

-Выходит так, — довольно сказал Оминис.

-Ну, вы ведь тогда поругались, так что… — пробормотала Поппи.

Из горла вырвался смешок, за ним сразу же последовал ещё один. Себастиан спрятал лицо в руках, пытаясь заглушить любые звуки. Какой же всё-таки Ясон лжец. Он был зол на него тогда и выместил это подобным образом. Отправил пересчитывать ступени. До чего же очаровательно. Глаза защипало, а тело пробрала дрожь. Так очевидно и просто. И так поздно.

Двери отворились, вышел Блэк и бросил неодобрительный взгляд на группу, сидевшую на полу. Себастиан быстро вытер выступившие слёзы. Следом показалась мадам Блэйни и устало сказала:

-Можете навестить больного, но предупреждаю — ненадолго и не издавать ни звука. Бедный мальчик уже наслушался галдежа, ему нужен покой.

Себастиан практически долетел до кровати. Ясона переодели, все раны очистили и обработали, спрятали за бинтами и повязками. Вокруг витал стойкий запах спирта и едких трав. Никакой привычной мяты и мелиссы, что всегда следовали за ним попятам. Себастиан потянулся к руке, которую даже сейчас скрывала перчатка. Горло сжал спазм. Всё ведь могло быть по-другому? Должно было быть.

***

Похороны профессора Фига прошли, но прощальную речь решили отложить. Хогвартс наполнился людьми из Министерства, что приходили и уходили, сменяя друг друга. В основном они проводили беседы с профессорами, но иногда задавали вопросы и студентам. Себастиан старательно избегал их внимания по очевидным причинам, но один раз всё же не преуспел. Его спрашивали только о Ранроке и Ясоне, о том, как они были связаны между собой. Пришлось отвечать на всё со взглядом полным непонимания и изображать дурака. Это сработало, ведь все здесь вели себя подобным образом. Больше его на допросы не вызывали. Разве что один раз остановили посреди коридора, чтобы принести соболезнования о его недавней потере, заставляя чувствовать себя гаже некуда.

Ясон не приходил в себя уже два дня, мадам Блэйни говорила, что причиной тому физическое и моральное истощение, и продолжала пичкать юношу какими-то зельями. Себастиан уже выучил очерёдность бутылочек и время, в которое нужно было их давать, так что вполне мог делать это сам при необходимости. Он проводил почти всё своё время в лазарете у его кровати, занятия отменили на неопределённый срок, но даже если бы это было не так, он всё равно рвался бы быть здесь. Прятаться здесь. Пока Ясон был без сознания, он мог себе это позволить. Когда голубые глаза откроются, всё закончится.

У Ясона было много посетителей. Себастиан и не подозревал, сколько близких знакомств успел завести юноша. У его кровати скопилось так много цветов и сладостей, что к ней стало сложно подступиться. Медсестре даже пришлось ввести запрет на любые гостинцы, что многих не останавливало. Гаррет притащил какую-то вонючую смесь и гордо поставил её рядом с кроватью, говоря, что её бодрящий аромат быстро приведёт Ясона в чувства. Варево незамедлительно было уничтожено, а Уизли получил пинок под зад и настоятельную рекомендацию больше здесь не появляться. Компанию Себастиану часто составляли Поппи с Натти, им нравилось говорить о Ясоне, а ему нравилось слушать. Можно было узнать о нём что-то новое, кажется, Ясон был куда более откровенен с девушками, чем с ним. Оминис появлялся реже, но тут виноват был скорее сам Себастиан. Он знал, что Оминис приходит, когда его там нет. Потепление закончилось так же резко, как и началось.

На третий день он по обыкновению направился в больничное крыло сразу после завтрака. Не успел он подойти к двери, как из лазарета неожиданно вышел мужчина и чуть не врезался в него. Нахмурив брови, мужчина смерил юношу тяжелым взглядом и прошёл дальше, за ним поспешил Блэк.

-Мистер Галанис, постойте! Давайте всё обсудим в моём кабинете…

Себастиан проводил глазами удаляющиеся спины. Значит, это был отец Ясона. Он бы ни за что не догадался, если бы встретил этого человека случайно. Схожести не было никакой, разве что цвет волос, да и тот не был идентичен, у Ясона он был куда более насыщенный и живой. Вернув внимание на лазарет, Себастиану показалось, что он увидел призрака, если ни саму смерть. У постели Ясона стояла женщина, полностью одетая в чёрное, даже её лицо скрывала тёмная вуаль. Она будто пришла на похороны, и от этой мысли по позвоночнику прошёлся холод. Женщина потянулась к рыжим локонам, но стоило ей прикоснуться к ним, как она тут же отдёрнула руку, словно обожглась.

-Лиззи, забери меня отсюда.

-Мистресс уверена? — тихо спросила эльфийка, которую Себастиан заметил только сейчас.

-Да. Я больше не могу смотреть на это дитя.

Домовик осторожно схватилась за подол платья хозяйки, после чего они обе растворились. Ведомый странным чувством Себастиан подбежал к кровати и осмотрел Ясона. Ничего не изменилось. Он аккуратно взял в руку прядь, до которой дотрагивалась та женщина. Такая мягкая, желание зарыться обеими руками в эти волосы, что преследовало его довольно давно, вернулось. Но, разумеется, он этого не сделает. Себастиан выпустил из пальцев прядь и сел на своё привычное место. Смотря на болезненное лицо, он задумался. Эти люди были его родителями. Было странно так думать, но они совсем ему не подходили. Он никогда его об этом не спрашивал, но очевидно, что у Ясона с семьёй всё было не очень гладко. Они скрывали его существование, пока не выяснилось, что он волшебник. На зимние каникулы он остался в замке. Всё точно было паршиво. Оставалось надеяться, что не настолько, как у Оминиса.

Себастиан покрутил головой, лазарет был пуст, отсутствовала даже медсестра. Он взял его руку в свою и погладил скрытую тканью ладонь большим пальцем. Он не узнает. Дальше всё покатится в тартарары, но пока Ясон ещё спит, он украдёт у него это напоследок.

Chapter Text

Завтра

Бесконечный шум, что рисовал широкими мазками удручающие картины одну за другой. Оставалось только тонуть в красках и их ядовитых ароматах. Сейчас настала очередь ещё одного взмаха грязной кисти.

-Твори магию, — сказал Он, и нити затянулись.

-Я не могу, — ответил мальчик. Разочарование поглотило его целиком от неспособности выполнить приказ.

-Можешь.

Он бросил в него что-то. Это что-то ударилось о грудь мальчика и упало на пол с дребезжащим звуком, что раздался далёким эхом в голове.

-Подними, — наконец-то он мог исполнить, что ему велели. В руках оказалась палочка. — А теперь взмахни ей и твори магию. Немедленно.

И снова разочарование. Только половина могла быть выполнена, но ведь это было лучше, чем ничего, верно? К сожалению, неверно. Он чувствовал Его усиливающуюся с каждым новым взмахом палочки злость. Пусть Он попросит что-то другое — то, что он сможет сделать. Тогда все будут довольны, тогда узел развяжется и резь внутри пройдёт.

-Пошёл прочь, — ледяная ярость пропитала Его слова насквозь.

Благодарность разлилась по телу. Легко и просто. Мальчик покинул кабинет и двинулся по коридору, нити волочились за ним и разлетались вокруг, цепляясь за пустые портреты на стенах. Всё ещё сжатая в руке палочка породила вопросы. Он должен был забрать её с собой или оставить? Как далеко ему нужно было уйти? Он уже мог остановиться? На пути возникла преграда, мальчик медленно поднял голову.

-Отвратительно, — процедила Она сквозь зубы, смотря в его глаза.

Да, это так. Лезвие разрезало фальшивые путы. Её лицо и запах забродивших кислых ягод заставили всё вокруг плавиться. Стены растекались чёрной грязью к их ногам, чтобы смешаться с переменами и всё перестроить. Перебор клавиш и тихая мелодия где-то позади. Её беспорядочные кудри стянулись в тугой пучок на затылке, а выражение отвращения сменилось на пустоту. В зудящей руке чемодан — это было прощание. Профессор Фиг о чём-то говорит с Ним, ещё пара фраз и они переступят порог этого дома. Пожатие рук, и шёпот на Её губах.

-Никогда не возвращайся.

Разумеется, он не вернётся. Зачем возвращаться в трясину, из которой чудом удалось выбраться. Разве что шум и краски так захотят, но их желание уже было в другом. Шаг по тропе, и мутный синий цвет смыл унылый пейзаж, обращаясь в мягкий свет луны сквозь стеклянный потолок. Его личная крепость, где всё на своих местах, где всё идёт, как он хочет. Но, пожалуй, не в этот раз. Лишний и чуждый этому месту мазок был сделан.

-Тебя не должно здесь быть.

-Разве? Ты ведь собираешь здесь всё, что тебе нравится, не так ли? — спросил Себастиан, развалившись на диване и оторвав ленивый взгляд от страниц книги. — Тогда мне тут самое место.

-А тебе хочется быть тут?

-Да, — кивнул Себастиан. — Мне хочется. Иначе как бы я здесь оказался? Этак картина новая, она не срисована. Всё строится на желании и только. На твоём и моём.

-На самом деле только на моём, да?

-Не совсем верно, но тебе стоит прекратить задавать вопросы. Так всё развалится, и тебе придётся вернуться. Не лучше ли просто наслаждаться?

Себастиан опустил вытянутые на мягких подушках ноги на пол и похлопал по месту рядом с собой. Юноша послушно сел рядом. Он не хотел возвращаться, хоть и не помнил куда именно.

-Как много я могу себе позволить?

-Так много, как захочешь.

Льющийся свет загустел, летящая сквозь него пыль замедлилась, а все зеркала покрылись дымкой. Голова опустилась на его плечо, ладонь легла в ладонь.

-Себастиан… тебе жаль?

-Да, мне жаль.

Его рука на мокрой щеке, его рука, что нежно гладила по волосам. Так много, как он захочет. Лабиринт из несбывшихся желаний и осторожные объятия, прикосновения к его веснушчатому лицу и тёплое дыхание. Ничего из этого ему никогда не достанется там. Только здесь. Приблизиться совсем близко и замереть в дюйме от чужих губ. Совесть сожрёт его.

-И мне… Мне тоже жаль.

Когда Ясон открыл глаза вокруг была мгла, в нос сразу ударил сладкий цветочный аромат. Он не пытался встать, только шарил взглядом в темноте, цепляясь за силуэты. Оцепенение продлилось до первого солнечного луча, что ещё не проник в комнату, но уже покрыл её туманным будущим светом. Глухая необходимость заставила приподняться и опереться на холодную спинку кровати, так и замерев. Ни одной мысли или чувства, только ожидание.

-Мистер Галанис! Вы очнулись! — воскликнула мадам Блэйни, выходя из своей комнаты всё ещё в одежде для сна.

-Правда?

Это её появление он ждал? Нет, определённо нет. Медсестра засуетилась вокруг него, заставляя двигаться и отвечать на вопросы, что удавалось кое-как. Взволнованный взгляд убедил стараться лучше — говорить охотнее и прогонять онемение с конечностей и разума. В этом помогли принесённые женщиной горькие, сладкие и кислые зелья. После мадам Блэйни ушла, велев ему оставаться в постели, чтобы вернуться уже в компании профессора Уизли. Она? Да, уже ближе.

-Как вы себя чувствуете, мистер Галанис?

-Я в порядке, профессор.

-Мальчик лжёт, Матильда. Сейчас он должен себя чувствовать так, будто по нему прошёлся дромарог. Я дала ему максимум того, что могла. Сейчас по его венам текут исцеляющие зелья вместо крови, — медсестра вздохнула. — Я схожу к Эзопу. Нужно забрать партию укрепляющего раствора. Он станет вашим спутником на ближайшие несколько дней, молодой человек.

В лазарете остались двое. Профессор Уизли выглядела немного заспанной, она опустилась на стул рядом с кроватью и заговорила:

-Мистер Галанис, обо всём, что произошло… Я не буду давить на вас сейчас, но всё же надеюсь, вы дадите мне объяснение, когда будете готовы.

Ясон кивнул. И какое же объяснение он мог ей дать? Что-то на грани лжи и правды, вероятно. Больше лжи или больше правды, он решит позже. Сейчас было важно другое.

-Профессор Фиг… Он…

-Похороны прошли два дня назад. Мне жаль.

Ясон крепко зажмурил глаза. Он почувствовал прикосновение руки на плече. Абсолютно ненужное прикосновение. Больше это была не она, теперь это должен был быть кто-то другой, а может, и вовсе никто.

-Профессор, за мной придут?

-Кто придёт?

-Не знаю, кто-нибудь из Министерства, может быть. После всего, что я сделал. Я убил Ранрока, Руквуда и…

Много кого.

-Мистер… Ясон, никто за вами не придёт. У вас не было выбора, вы должны были защищать себя. Возможно, вам захотят задать вопросы, но никто не будет вас ни в чём обвинять. Я обещаю.

Ясно. Им выгодно то, что он сделал. Отрезал головы двум змеям, и Министерству меньше хлопот, ведь теперь восстание, о котором они пытались умалчивать, сойдёт на нет. Как удобно. Теперь нужно продумать каждое слово, что он скажет им, когда они придут, а они точно придут. Никто из этих людей не должен знать о его способностях к древней магии или о том, что хранится под Хогвартсом. Слишком много плохих вероятностей могло за этим последовать. Знание — сила, и в его глазах они не были достойны её. Профессор Фиг предупреждал их. Всё могло закончиться куда лучше, прими Министерство хоть какое-то участие. Но они этого не сделали, и больше у них не будет такой возможности.

-Что ж, — профессор прервала затянувшееся молчание, — до вашего полного выздоровления вам лучше оставаться в лазарете, но сегодня на ужине планируется прощальная речь в память о профессоре Фиге. Я бы хотела дать вам больше времени, но, боюсь, больше нельзя откладывать.

-Да, — Ясон опустил голову. — Я обязательно приду. Спасибо, что… подождали. И простите.

-Не нужно, мистер Галанис. Не корите себя. Профессор Фиг не хотел бы этого.

И правда не хотел бы, но сейчас его желания не могли достигнуть сердца. Для всех прошло несколько дней, но для Ясона всё произошло пару часов назад. Он был не готов прощаться. Он не хотел, но ничего другого не оставалось. Даже если всё это казалось нереальным и зыбким.

-Теперь я оставлю вас, отдыхайте. Это всё что от вас требуется сейчас. Мадам Блэйни скоро вернётся, следуйте её рекомендациям и вскоре почувствуете себя лучше.

-Профессор, постойте! Где… похоронен профессор Фиг?

-На кладбище Хогсмида. Он покоится рядом со своей супругой.

-Понятно. Спасибо.

Профессор Уизли замерла, будто хотела сказать что-то ещё, но передумала и покинула лазарет. Теперь пришло время сделать всё реальным. Ясон опустил ноги на холодный пол, и дав себе несколько минут, попытался встать. Всё было не так уж плохо, немного плыло в глазах и всё тело казалось деревянным, но бывало и хуже. Все зелья, которые в него влили, делали своё дело, да и с укрепляющим раствором станет легче. Он справится, сможет дойти. Осталось только дождаться мадам Блэйни и призвать всё своё скудное красноречие в помощь.

***

Четвёртый день и всё тот же путь к больничному крылу, но с небольшим опозданием. Время было потеряно на раздумья. Он хотел что-то принести ему, но так и не решил, что именно. Хотелось, чтобы это было чем-то особенным, отличающемся от всей остальной массы, заметным в его глазах. Хороших идей в голову не пришло, так что он шёл с пустыми руками.

Весь Хогвартс будто бы спал, все вокруг шатались без цели, не зная куда себя деть. Три дня безделья не пошли студентам на пользу, школа тонула в слухах и пересудах, и все о нём. Большинство из них были пустыми выдумками, но из них можно было вычленить что-то полезное. Себастиан выяснил, что в день, когда всё произошло, пока он сам благополучно отсыпался в коридоре, Ясон успел побывать в Хогсмиде, откуда был похищен Виктором Руквудом. Исход был ясен, Руквуд точно пожалел о своём решении. Остальные сплетни не представляли собой ничего интересного, но некоторые из них могли навредить ему. Особенно, когда в школе ошивались люди из Министерства. Кто-то посмел выдвинуть предположение, что Ясон был тёмным магом, раз смог одолеть Ранрока. Таких болтунов приходилось находить и затыкать. В этом, как ни странно, не сговариваясь, ему помогал Оминис. Его авторитет был неплохим подспорьем в таких случаях.

Зайдя в лазарет, Себастиан поздоровался с медсестрой и направился к кровати. Она была пуста. Сердце мгновенно ускорило ритм.

-Мадам, где Ясон?

-Очнулся и сбежал при первой же возможности. Такой вежливый мальчик, но такой непослушный! — сетовала мадам Блэйни, качая головой. — В этом замке меня никто не слушает!

-Сбежал? Куда?

-Да чтоб я знала! Заговорил мне зубы, а стоило отвернуться, как его и след простыл, — медсестра раздражённо вздохнула. — Может быть, вы поищете его, мистер Сэллоу? Его нужно вернуть в кровать, мальчик не понимает, что может стоять на ногах только из-за зелий, действие которых скоро пройдёт.

Себастиан кивнул и быстро покинул лазарет. Ясон в своём репертуаре, открыл глаза и сразу же исчез. Где ему вообще его искать? По лестнице в больничное крыло поднимался Оминис.

-Его там нет, — бросил Себастиан, проходя мимо.

-Что?

-Очнулся и исчез. Нужно найти его. Я начну с гостиной.

-Понял. Тогда я поищу… А где мне, собственно, искать?

-Без понятия. Это Ясон. Он может быть где угодно.

-Ладно. Тогда область поисков весь замок.

Вскоре они разошлись по разным сторонам. На самом деле область поисков была куда шире. Ясон легко мог покинуть Хогвартс, для него не существовало никаких ограничений. Высока была вероятность, что они не найдут его, пока он сам этого не захочет.

В гостиной его, разумеется, не оказалось, всё не могло быть так просто. Себастиан постучал в его спальню и, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь. Все соседи Ясона были в сборе.

-Ясон не заходил?

-Он очнулся?! — закричал Джулиус, подскакивая с кровати.

-Да, так кто-нибудь видел его?

-Нет, мы его не видели. Он опять пропал? — спросил Дениэль, на что Себастиан кивнул.

-Ничего нового, — сказал третий. — Опять нарушает правила где-нибудь, а нас потом на допросы таскать будут.

-Закрой свой рот, Альфред!

-Я… Альберт.

-Да плевать мне! В общем, дайте знать, если увидите его.

Себастиан вышел, громко хлопнув дверью. Дальше последовала беготня по всему Хогвартсу, и один и тот же вопрос каждому встречному, на который всегда был отрицательный ответ. Пару раз он пересекался с Оминисом, но ничего нового тот ему сообщить не смог, кроме того, что к поискам присоединились Натсай с Поппи. Полное отсутствие результатов привело их всех в Большой зал на ужин, который Себастиан собирался пропустить, как и обед, но Натти притащила его туда заверениями, что голодный обморок ему никак не поможет. Только сев за стол, Себастиан понял, что в зале царила тяжёлая атмосфера. Почти никто не разговаривал, слышались только редкие шепотки. Он посмотрел на преподавательский стол и понял, к чему всё идёт. Сегодня в конце ужина будет прощальная речь.

Когда звон вилок почти затих, перед всеми студентами появились кубки, в которые левитирующие графины начали что-то разливать. Очевидно, это был не алкоголь, судя по фруктовому запаху какой-то сок. В наступившей тишине, что нарушалась только звуком льющейся жидкости, было отлично слышно скрип двери. Он будто стоял там всё это время и ждал того самого момента, чтобы зайти. Ясон был полностью одет в чёрное. Теперь стало очевидно, где он был. Себастиан так сосредоточился на его поисках, что совсем не подумал о том, как Ясон воспримет смерть своего наставника. Юноша сел за самый край стола в отдалении от всех остальных и замер словно статуя. Больше Себастиан не отведёт от него глаз, он увидит, как Ясон вздрогнет, когда Блэк начнёт свою ужасную речь, увидит сжатые в тонкую линию губы, когда заговорит профессор Уизли, и немного подрагивающую руку с поднятым кубком.

Как только речь была закончена, из-за столов Гриффиндора и Пуффендуя одновременно поднялись две девушки. Подойдя к их столу, они сели по обе стороны от Ясона и прижались к нему. С него словно спали чары оцепенения, он сгорбился и положил голову Натти на плечо, пряча лицо. Поппи прижалась к его спине и ласково гладила по руке. Девушки скрыли юношу в коконе из своих рук и что-то тихо говорили ему. Почти все с интересом, а кто-то с осуждением, наблюдали за этой сценой. Себастиану хотелось вырвать им всем глаза и себе в том числе, ведь с каждой секундой наблюдения гадкое чувство, что это он должен быть сейчас на их месте становилось всё сильнее. Он хотел быть тем, кто утешит его, но он не мог быть этим кем-то.

Постепенно Большой зал начал пустеть, поначалу малочисленные группки уходящих студентов становились всё больше. Себастиан последовал за остальными, но остановился у выхода, и, прижавшись к колонне, начал наблюдать. Ясон с Натти и Поппи тоже встали из-за стола и о чём-то переговаривались, пока их не прервала профессор Уизли. На каждую её фразу юноша согласно кивал, но так ничего и не сказал до самого её ухода. Девушки крепко обняли его напоследок, после чего ушли вслед за профессором. Затем к нему подошёл Оминис, и их разговор длился по-странному долго. Было видно, как Оминис метался в конце, не зная стоит ли и ему обнять Ясона. Он то протягивал руки вперёд, то убирал их обратно. Это могло бы быть даже смешным, если бы не сам повод. Оканчивая чужие сомнения, Ясон сам подался вперёд и прижал к себе Оминиса. Ещё пара слов на прощание и Ясон остался в одиночестве. Себастиан знал, что смотрит на него как брошенный пёс, что жаждет внимания. Он хотел быть замеченным и в то же время боялся этого. Всё, что он мог сказать ему сейчас, будет пустым и ненужным. Но сомнения были окончены, когда Ясон повернул к нему голову, он знал, что за ним наблюдали. На его лице читалось страдание, совсем ничем не скрытое. Это заставило тело немедленно двигаться.

-Нам нужно поговорить, — сказал Ясон, останавливая уже почти протянутые к нему руки. — Пойдём в Часовую башню?

Он пойдёт с ним куда угодно.

На пути в башню Ясон периодически останавливался, но только на пару секунд, не более. Юношу немного пошатывало, поэтому на лестнице Себастиан шёл позади на случай, если его придётся ловить.

-Даже не знаю, с чего начать, — сказал Ясон с бесцветным выдохом, останавливаясь напротив огромного циферблата, сквозь который с улицы проникали последние лучи солнца. Ещё немного и свет исчезнет. Они останутся в темноте с беспрестанно качающимися маятниками.

-Я рад, что ты очнулся, — непривычно для самого себя тихо сказал Себастиан. С чего бы вообще начинать Ясону, когда это должен быть он. — И мне жаль насчёт профессора Фига. Я знал его не так хорошо, как ты, но уверен, он был хорошим человеком.

-Да, был.

Стёкла его очков стали темнее самой ночи. Дрянная иллюзия.

-Профессор Уизли произнесла хорошую речь, почтив его. Профессор Фиг оставил о себе добрую память.

-Как Энн? — спросил Ясон. Такая резкая смена темы ввела в ступор.

-Я… не знаю. Она покинула Фелдкрофт и отказывается со мной видеться. А Оминис ничего мне не говорит.

-Мне жаль это слышать. И… на самом деле, мне нужно кое-что сказать тебе. Это касается Виктора Руквуда.

-Ох, да. Он ведь напал на тебя в Хогсмиде? Что он…

-Это уже не важно. Дело в другом. Он сказал мне кое-что. «Детей должно быть видно, но не слышно».

-Погоди… это… Не может быть…

-Это он проклял Энн.

-Нет… Нет, это точно были сторонники Ранрока! Это их вина! В ночь, когда прокляли Энн, там были только гоблины!

-Успокойся, пожалуйста, — усталый голос заставил отпрянуть. Он не заметил, как подошёл совсем близко и почти кричал Ясону в лицо. — Я уверен, что это он. Я спросил его, и он не мог соврать мне.

-Что ты…

-Я использовал на нём Империо.

Себастиану показалось, что его сбросили с башни, потом подняли обратно и снова сбросили. Ясон применил Непростительное. За все их совместные вылазки он не использовал ни одно из них, но применил Империус на Руквуде. Ясон продолжил говорить, и падения продолжились.

-Я спросил его, как снять проклятие, а он ответил, что не знает, — Ясон горько усмехнулся. — Знает только, как накладывать. Я хотел узнать о самом проклятии, но он вырвался из-под контроля. А потом… он атаковал меня и я… Я убил его.

Он убил его. Человек, проклявший Энн, был мёртв. Туда ему и дорога, он получил по заслугам. Было бы лучше, сделай Себастиан это сам, но и так было неплохо. Этот ублюдок даже не знал, как снять им же наложенное проклятие. Досадно, что не удалось выяснить у него больше. Вопиюще досадно.

-Ты...

-Прости меня, Себастиан. Я мог бы выяснить больше, но времени подумать не осталось и… Мне правда жаль.

Голосовые связки будто перерезали. Ясон извинялся за то, что поставил свою жизнь в приоритет. Он ожидал, что его начнут обвинять. Таким человеком он теперь видел Себастиана? Он действительно был таким человеком? Хуже уже быть не могло. Он потерял абсолютно всех.

Chapter Text

Сумерки

Все дни будто сливались в один. Иногда было хуже, иногда лучше, но по итогу всегда одинаковое послевкусие в конце. Тошнотворное чувство незавершённости во всём следовало по пятам, лишь иногда отходя на второй план, но неизменно возвращаясь. Он бы хотел сказать, что привык к этому, но это была бы ложь. Всякий раз, как Себастиан проходил мимо по коридору, не поворачивая головы, всякий раз, как Ясон пытался поговорить с ним и в ответ получал лишь сухие ответы и попытки быстрее сбежать, невыносимая тошнота была здесь. В конце концов, он сдался и перестал навязывать свою компанию. Усталость взяла верх. Обещал себе, что больше не будет вмешиваться — так и получилось. Ему этого просто не позволяли.

Почти всё время он проводил за учёбой и отдавал всего себя себе самому. Больше не нужно было беспокоиться о гоблинах, Хранителях, испытаниях и тёмных волшебниках. Волновало только хранилище, так и оставшееся под школой, но он решил забыть о нём хотя бы до конца этого года. Оно было там столетиями, так пусть побудет ещё немного. Сейчас Ясон хотел заниматься только тем, чем ему действительно хотелось: забота о зверях в вивариумах, которых там становилось всё больше, вылазки в Запретный лес вместе с Поппи, с целью распугать браконьеров, что никак не могли выучить урок, дополнительные занятия с профессорами, что усиленно готовили его к приближающимся экзаменам, домашняя работа в компании друзей и походы в Хогсмид. Всё могло быть идеально, если бы не тени позади, но они всегда теперь будут там. День за днём, и он всё дальше от них. По крайней мере, ему нравилось так думать, просыпаться было легче.

Когда до экзаменов осталась неделя, половина Хогвартса начала бодрствовать до середины ночи, а иногда и всю ночь целиком. Гостиная Слизерина почти никогда не была пуста, по заверениям Натти с Поппи в их гостиных была такая же ситуация. Единственный факультет, на котором всё было более-менее спокойно, — Когтевран, что, в общем-то, логично. Студенты же с менее прилежных факультетов панически пытались наверстать упущенное за год, и Ясон был в их числе. Ему нужно было впихнуть в свою голову знания за все пять лет. Не то чтобы он пренебрегал занятиями, даже в первой половине года он старался поспевать как мог, но этого всё ещё было недостаточно. Поэтому теперь он вернулся к бессонным ночам, но уже по более обыденной причине. Этим ему заниматься не хотелось, но что есть, то есть. Он не планировал завалить с позором свои первые экзамены, так что заставлял свои глаза оставаться открытыми. Не помогал уже даже бодрящий напиток, потому что бодрить было нечего, да и перебарщивать с ним Ясон боялся. После десятого флакона за ночь у одного из учеников случился истерический припадок, он попытался разбить окно с видом на глубины Чёрного озера, чтобы, как он выразился, «затопить здесь всё к чертям и окончить всеобщие страдания». Что ж, в чём-то Ясон был с ним согласен, но обездвиживающие чары на беднягу всё же наложил.

Настала последняя ночь агонии, следующую Ясон планировал провести с крепким и здоровым сном, чтобы представлять собой нечто живое на самих экзаменах. Но его тело было другого мнения, оно не хотело ждать. Он обнаружил себя лежащим лицом на кипе свитков. На его щеке, вероятно, красовался замечательный чернильный отпечаток его записей о пользе и опасности чихотника. Возьмёт с собой на экзамен по Травологии зеркало, и дело в шляпе.

-Чушь какая, — пробормотал Ясон, потирая ладонью щёку и стараясь стереть уже давно застывшие чернила.

Он посмотрел на карманные часы, лежащие на столе, — шесть утра. Прелестно. Он проспал около четырёх часов ценного времени, что должен был потратить на повторение всех изученных растений, и в каких зельях они могут быть использованы. Всё было бы не так плачевно, если бы сон ему хоть как-то помог, но чувствовал он себя абсолютно отвратительно. Ясон попытался проморгать заспанные глаза и хотел потянуться, когда боковым зрением заметил его и чуть не подпрыгнул с дивана.

-Доброе утро, — сказал Оминис, спокойно сидя рядом.

-Что ты… Когда… Прости, я не заметил тебя. Доброе утро…

-Я рано просыпаюсь. Хотел проверить, сколько несчастных здесь осталось. Но обнаружил только тебя. Похоже, ты самый стойкий из всех.

-Стойкий? — усмехнулся с разочарованием Ясон. — Я почти всё время здесь проспал и ничего не выучил.

-В каком зелье используется экстракт болиголова?

-Эм… доксицид?

-Верно. Какой эффект оказывает уменьшающее зелье?

Ясон не совсем понимал, что происходит, но изо всех попытался заставить занемевшую голову работать. Он даже немного занервничал, что помогло.

-Уменьшает, как и следует из названия, также нередко приводит к омоложению.

-Да. Цветки какого растения пахнут для каждого по-своему?

-Ох, это… трепетливый кустарник?

-Правильно. Сколько сушёных златоглазок нужно добавить в оборотное зелье?

-Две меры.

-Теперь давай представим, что у тебя есть правильно сваренное оборотное зелье. Ты добавил в него волос того, в кого хочешь обратиться, но оно не сработало. Почему?

-Волос принадлежит человеку?

-Да.

-Тогда этот человек мёртв.

-Снова верно. Я бы сказал, что что-то ты всё же выучил. Экзаменов по Зельеварению и Травологии тебе бояться не стоит.

-Хм-м… Может быть, какие-то знания впитались в мою голову из пергаментов, на которых я спал.

-Полезные пергаменты, они навеяли тебе сновидения о знаниях за пределами нашей программы. Мы не проходим оборотное зелье, Ясон.

-Оу…

Оминис тихо рассмеялся над его замешательством. Как и всегда очень красивый смех. Ясон сконфуженно улыбнулся и вздохнул. Он запрокинул голову на спинку дивана и расслабился. Ему нравилось находиться в компании Оминиса. Он напоминал ему утренний туман над озером, что мог поглотить собой всё, если бы захотел, но так и оставался лишь над водной гладью, слегка дотрагиваясь до берега. Мягко окутывал пеленой прохлады, неся с собой свежесть и нотку тоски. Всегда верен себе. Всегда неуловим. Ненавязчиво рядом.

-Ты уснул?

-Нет…

Почти что правда, но ещё секунда, и он провалился бы в приятное видение окончательно.

-Тебе стоит пойти в кровать. Ещё есть время.

-Боюсь, если я лягу сейчас, то не смогу проснуться до вечера.

-Тогда просто спи до завтрашнего дня.

-Разве можно спать так долго?

-Себастиан бы справился.

Его имя разогнало дымку так быстро. Они не говорили о нём. Это было молчаливым правилом, которого оба придерживались. Было непонятно, кто из них его установил, но всё строилось на нём. И теперь Оминис нарушил его. Может быть, время наконец-то пришло. Рано. Может быть, он мог наконец-то спросить. Поздно.

-Он попросил меня кое о чём. Хотел, чтобы я передал тебе это, — Оминис протянул очки, которые Ясон осторожно взял. Предупреждая вопросы, Оминис продолжил: — Они были у него ещё с начала года. Ты, кажется, как-то оставил их в Крипте.

Он хранил их у себя. Зачем? Бесконечные обрывки поспешных мыслей, что сложились в одну единственную — от него окончательно отказались. Такой странный и такой верный вывод. Вывод, к которому вели миллион пробелов и не отвеченных вопросов, но забрать его назад было уже невозможно. Сухие глаза так и остались сухими, помня о времени и месте.

-Почему только сейчас?..

-Переведи, будь добр.

-Спасибо, что передал очки.

-Ты не это сказал, Ясон. Переведи.

-Но это то, что я сказал.

-Лжёшь. Переведи.

Он сломается. Всё польётся рекой.

-Хорошо. Я спросил, почему только сейчас. Я и о другом хочу спросить, но уже тебя. Почему ты не задаёшь мне вопросы? Почему ты говоришь со мной, но не говоришь с ним? Почему он не говорит со мной? Почему… мы делаем вид, будто всё так и должно быть? Что происходит, Оминис?

Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы осознать и мгновенно пожалеть о сказанном.

-Нет, прости. Не отвечай. Я устал и несу чушь, — Ясон потёр ладонями лицо. Он совсем вымотался за эти дни, раз так легко позволил вывести себя из равновесия.

-Поздно, — сказал Оминис, оглашая приговор. — Я не задаю вопросы, потому что привык, что мне на них не отвечают. Я говорю с тобой, потому что… хочу. Я не говорю с ним, потому что больше не могу. Что происходит между вами, я не знаю. И мы не делаем вид. Всё действительно так и должно быть. Мы все для этого постарались. Достаточно?

-Прости меня, Оминис.

-Прекрати. Хватит с меня извинений. И избавься от привычки постоянно приносить их.

-Но мне правда жаль… И ты можешь задавать вопросы. Я отвечу на все. Или… хочешь, я просто расскажу тебе всё?

-Всё? — недовольство на лице Оминиса сменилось удивлением и интересом.

-Да. Всё.

И он действительно рассказал ему. Выжимал из себя всё до последней капли и никак не мог остановиться. Даже Себастиан знал меньше, чем теперь знает Оминис. Решение посвятить его во всё было принято так поспешно, что он не успел осознать причину. Он пообещал себе, что больше никому не расскажет. Это было опасно и неоправданно, но именно в этот самый момент показалось правильным. Не Натти и не Поппи, а Оминис. Оминис, что заслуживал правды и доверия больше, чем кто-либо. Он всегда был незримо вплетён во всё это в голове Ясона, но оставался где-то позади, а сейчас будет на своём месте. Теперь точно больше никому и никогда. Оминис станет точкой.

-Я не могу заставить тебя, но прошу, никому не говори. Это может быть опасно.

-У тебя есть моё слово. Ни одна живая душа не узнает об этом.

-Благодарю.

-И я тебя благодарю. Наконец всё встало на свои места. Теперь ясно, почему он так упорно вился вокруг тебя. — Оминис замолчал на несколько секунд, давая словам время впитаться. — Ясон, нет. Всё не совсем так.

-Всё в порядке. Он никогда и не скрывал этого, поэтому всё правда в порядке.

-Знаешь, чего я хочу сейчас? Промолчать и дать тебе увериться в том, что Себастиан ужасный человек. Он заслужил это. Но… я этого не сделаю. Видит Мерлин, я собираюсь оказать ему великую услугу. — Нахмуренные брови Оминиса немного разгладились, когда он продолжил говорить: — Разумеется, он видел в тебе средство для исцеления Энн, по-другому и быть не могло, но это вовсе не всё, что он видел. В тот день, когда ты сражался с Ранроком, а нас загнали в гостиные, он чуть с ума не сошёл. Пытался взорвать дверь.

-Что? Взорвать?

-Да. Нас ведь заперли. Все тогда решили, что это просто землетрясение, но он понял. Хотел вырваться к тебе и… Что именно он хотел сделать дальше, я не знаю. Вероятно, пойти и убиться об одного из гоблинов. Потом, когда нас выпустили, и мы… Нет, пожалуй, эту часть я опущу. Не знаю, говорили ли тебе Натсай или Поппи, но он проводил всё время у твоей кровати.

-Нет, не говорили…

-Уходил только поспать и поесть, — Оминис как-то устало выдохнул. — На самом деле я могу перечислить тебе ещё тысяча и один пример, но, думаю, суть ты уже уловил. Он дорожит тобой, Ясон. Предположу, что это и есть причина, по которой он избегает тебя. Этот идиот вообразил себя великим мучеником.

-Я не уверен, что понимаю. Он дорожит мной, и поэтому избегает? Разве это имеет смысл?

-Имеет. Но я закончил оправдывать его. Дальше делай это сам, если пожелаешь.

Ясон почувствовал себя самым глупым существом на земле, что никак не могло сложить два и два, ведь как он не старался, получалось пять. Он покрутил в руках очки, стёкла которых были заляпаны отпечатками пальцев. Они уверили его, что между ним и Себастианом всё разорвано. Даже без них месяцы молчания с этим прекрасно справлялись. Теперь же всё опять стало странным. Он неправильно всё понял? Снова так зациклился на себе, что ничего не заметил? Это он бросил Себастиана, а не наоборот? С любым выводом, к которому он придёт, будет не ясно, что делать. Но не ясно будет только ему, щемящее сердце примет решение самостоятельно. Ведь сердцу виднее. Сердцу не видно ни зги.

-Позволь мне спросить у тебя ещё кое-что. Себастиан знает? О той силе, что хранится под Хогвартсом?

-Нет. Я не сказал ему. Тогда это казалось не самым важным, а потом…

-Не говори ему. Никогда и ни за что. Пообещай мне, Ясон. Пообещай, что не скажешь ему.

Было понятно, чего боится Оминис. Хотелось убедить себя, что его страхи неоправданны, но это была бы очередная ложь. Он не знал, что сейчас творится в голове у Себастиана. Он не знал, к каким выводам тот пришёл. Насколько сильно на него повлияло то, что произошло, и на сколько хватит сожаления перед новой попыткой.

-Хорошо. Я обещаю.

Оминис удовлетворённо хмыкнул, а Ясон, собравшись с мыслями, решился задать вопросы, которые волновали его уже какое-то время. Нельзя упустить возможность, пока у них был разговор по душам.

-Оминис, где ты проведёшь лето?

-Вернусь к своей семье.

-Ох, это… А ты не можешь пожить в доме, где сейчас Энн?

-Это точно перешло бы все границы. Я этим людям никто, как и они мне. Они всего лишь друзья Соломона. Нам повезло, что они согласились взять опеку над Сэллоу и заботиться о Энн. Хорошие люди, но у всякой доброты есть предел.

-Хм, тогда может…

-Тебе не нужно волноваться о моём благополучии. Я способен справиться с этим сам. Да и… может быть, всё будет не так отвратительно. Я вернул останки тёти Ноктуа. Она и мой отец имели разные взгляды, но я знаю, что он любил её. Вероятно, она была единственным человеком, к которому он испытывал слабость.

-Хорошо, я понял тебя. Тогда… где проведёт лето он?

-О, ты мог сразу спросить о нём и не утруждать себя интересом к моей персоне.

-Мне важны ответы на оба моих вопроса. Последовательность имеет такое большое значение?

Оминис будто бы занервничал, пальцы его рук пришли в беспокойство, выбивая неровный ритм на диванной обивке, а на лице появилось странное выражение, значение которого Ясон расшифровать не смог.

-Нет. Прошу прощения. Себастиан проведёт лето в Фелдкрофте.

-Что? Но это…

Звучало ужасно, как не посмотри. Жить в доме Соломона, чья могила была за стеной.

-Это похоже на наказание.

И довольно жестокое.

-Что ж, в каком-то смысле — да. Но какие ещё альтернативы у него есть? Ночевать на улице, если только. И не вздумай вмешиваться, Ясон. Энн решила, что так будет правильно, значит, так и будет. Ей он отказать не может.

-И семья, что взяла над ними опеку, не посчитает это странным?

-Он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе самостоятельно. Воспримут это как бунт мальчишки, что возомнил себя мужчиной.

-Брат, что совсем не навещает больную сестру?

-Значит, решат, что он плохой брат, — Оминис раздражённо мотнул головой. — Ничего страшного, он переживёт порицание незнакомых ему людей.

-Но всё же…

-Всё. Довольно. Теперь моя очередь спрашивать. Где ты проведёшь лето?

-О, ну… то тут, то там, полагаю.

-И что это значит? Ты не вернёшься к семье?

-Нет, не вернусь.

-Почему?

-Не хочу.

-Понимаю. Ещё не время. Хоть и немного несправедливо, учитывая, что мою подноготную ты знаешь вдоль и поперёк. Но опять же, спасибо этому кретину, который так сильно хотел впечатлить тебя и привязать, что выдавал любые тайны. По большей части мои, конечно же. Ладно, неважно. Так что ты собираешься делать?

-Хочу кое-что найти.

-Что?

-Дом.

-Знаешь, мне начинает надоедать, что приходится вытягивать из тебя каждое слово.

-Прости, — Ясон вымученно рассмеялся. — Я хочу найти дом своей бабушки. Я жил там с ней, пока она не скончалась.

-О, — Оминис немного сконфузился. — Тогда, эм… прими мои соболезнования.

-Спасибо. Это было давно. Мне было восемь, когда она заболела. После меня забрали в поместье. Теперь я хочу попробовать вернуться домой.

-Попробовать?

-Да. Проблема в том, что я не помню точное местоположение. Только приблизительное, да и то… Я бы пригласил тебя с собой, но не думаю, что тебе понравится бродить по лесам, прежде чем мы что-то найдём, и если найдём.

-Ну, я люблю променады, но только если они длятся не дольше двух часов.

-Точно не в этом случае.

Смех в унисон, и приятное тёплое чувство, обволакивающее со всех сторон. Он не заметил, в какой момент они стали сидеть так близко, что почти прижались к друг другу. Ясон уже выучил, что Оминис с опаской относится к тактильному контакту, но не нашёл никаких признаков дискомфорта, поэтому остался на месте.

-Я бы тоже пригласил тебя к себе, но это всё равно, что сменить одну клетку на другую.

-Благодарю за намерение. Моему отцу точно бы понравилось, проведи я лето в резиденции Гонтов. Он одержим вашим положением.

-Моему тоже. После твоего появления в Хогвартсе позиции семьи Галанис укрепились. Богатство, чистокровность и талантливый маг в качестве наследника. Всё, что нужно. Он бы попытался сосватать тебя за одну из моих кузин.

-Тогда нам с ним лучше никогда не встречаться. Хотя если нашим семьям взбредёт подобное в голову, то моего присутствия и не понадобится для принятия решения.

-Так сильно боишься породниться со мной?

-Ну…

-Шучу. Такой судьбы и врагу не пожелаешь, а другу тем более.

Ясон улыбнулся. Они всё обсудили, и всё было хорошо. Слишком хорошо, что странно. Он не получил от Оминиса ту реакцию, которую ждал и которой боялся. Они уже далеко ушли, и он мог бы больше не возвращаться к этой теме, а так и бросить её гнить позади, но…

-Так ты не оставишь меня?

-Хочешь, чтобы я ушёл? — растерянно спросил Оминис.

-Нет, это не то, что я хотел сказать. Я имел в виду в более обширном смысле. Ты ведь теперь всё знаешь. Знаешь, что я использовал Непростительное. И… обо всём остальном.

-Ох… это. То, что мне плевать на Руквуда, думаю, ты и сам понимаешь, — Оминис говорил совершенно спокойно. — Я не скажу тебе, что ты поступил правильно. Потому что это не так. Но я также не скажу, что осуждаю тебя. Потому что это была бы ложь. Я понимаю. Ты увидел простой путь и воспользовался им. И в той ситуации, что ж… Нет, не буду ничего говорить, пожалею. Но будь осторожен, Ясон. Такие простые пути в конечном итоге сломают тебя. И я узнал тебя достаточно, чтобы понять, что это не то, к чему ты стремишься. Как бы то ни было, мой ответ — нет, я не оставлю тебя. Но не думай, что я буду хороводы вокруг тебя водить, если ты повторишь нечто подобное. Я никогда не поменяю своего отношения к Тёмным искусствам.

Оминис не подготовил для него наказания. Он не подготовил для него даже обвинений. Почему? Почему все вокруг смотрят на его действия сквозь пальцы? Куда ему деть чувство вины, если даже оправдаться было не перед кем. Все уже оправдали его самостоятельно, остался только он один, лелеющий в своих руках жалкий комок раскаяния, который был никому не нужен. Пожалуй, и ему самому стоило от него избавиться. Не так просто.

-Не понимаю. Тогда в чём разница? Между ним и мной?

-И снова мы здесь, — сказал Оминис с показным неудовольствием. — Различий много, Ясон. Действительно много. Я просто устал разочаровываться в нём и гадать, куда ниже он может упасть. Думаешь, он сделал какие-то выводы после случившегося? Отнюдь. Помаши у него перед лицом ещё какой-нибудь древней опасной реликвией, и всё пойдёт по кругу. И кто станет жертвой в этот раз? Тот, кто встанет у него на пути, разумеется. И самое печальное, что я правда так думаю. Я окончательно сдался на его счёт. Каждое утро я просыпаюсь и хочу, чтобы это было не так. Но ничего не меняется. Я ведь всё ещё знаю, каким хорошим человеком он может быть, но от этого только хуже. Я потерял своего лучшего друга. Навсегда.

Как сильно Оминис был разочарован, так же сильно он по нему и скучал. Безраздельная тоска о былом, в которое невозможно вернуться. Где-то там они так и остались втроём: Оминис, Энн и Себастиан, счастливо проживают каждый школьный день, попадают в переделки из-за Себастиана, предвкушают Рождество, что проведут вместе, а затем и бесконечное лето. Как же отчаянно хотелось вернуть им всё это, каждому из них, но Ясон не мог. Он мог лишь попытаться дать маленький толчок к чему-то другому.

-Необязательно должно быть так, Оминис. Ни сегодня, ни завтра, но, быть может, однажды ты проснёшься и поймёшь, что можешь дать ему ещё один шанс.

-А если этого никогда не произойдёт?

-Произойдёт, если это то, чего ты хочешь. Это будет только твоё решение.

-Тогда… я подожду.

-И я буду ждать с тобой.

Дальше последовала долгая, не давящая тишина, что всё-таки закрыла Ясону глаза. Голова соскользнула со спинки дивана и упала Оминису на плечо. Он был на грани, но всё ещё мог осознавать происходящее. Он мог бы вернуться в реальность, разлепить веки и поднять голову, но окутавшая дрёма была такой приятной. Она разливалась по всему телу тёплыми волнами спокойствия. Последняя попытка зацепиться за мысль, и Ясон позволил себе упасть в туман.

***

Ясон был хорошим. Он был таким хорошим, что иногда становилось невыносимо. Себастиан полагал, что юноша с радостью поддержит его игру в незнакомцев, но на деле всё оказалось не так. Ясон старательно пытался сохранять контакт, будто совсем не понимая, чего добивается Себастиан. Хотя, очевидно, он понимал, что делало всё ещё более болезненным. Отваживать его от себя было сродни избиению котёнка, если ни хуже. Но он уже не мог пойти на попятную. День за днём изображения полной незаинтересованности, и вот плоды его работы. Попытки завязать беседу становились всё реже и реже, пока не прекратились вовсе. Остался только едва уловимый поворот головы, стоило Себастиану оказаться поблизости. Он донёс своё послание и должен был быть рад этому, но, разумеется, это было не так. Какая может быть радость от необходимости, что он вбил в свою голову и за которой не стояло никакого желания. К этой необходимости привёл последовательный перебор всех принятых им в течение этого года решений, каждое из которых было ужасней предыдущего. Да и какой фееричный финал, что затмевал собой всё. Энн с Оминисом отказались от него добровольно и правильно сделали, Ясону же с этим пришлось помочь. Для его же блага. Для своего блага. На лице Ясона больше никогда не появлялось то выражение, но было страшно обнаружить его там снова. «Разве можно использовать Убивающее заклятие, если ты этого не хочешь?» - спросил он тогда. Нет, конечно же, нет. Он видел всё, он знает всё, он понимает, как на самом деле низко провалился Себастиан, и Ясону определённо не стоит больше спускаться к нему. Опустошённость и вина, всё ещё не принятая до конца, изливались в желание наказания, и это было оно.

Когда Ясон оставил его, стало даже немного проще. Больше не надо было отводить и прятать глаза, опасаясь встретить его взгляд. Ясон больше не смотрел в его сторону, поэтому Себастиан мог заниматься подобным вдоволь. Следовать глазами и ушами за ним попятам, видеть и слышать, как с каждым днём он смеётся всё естественней, а его движения становятся всё более расслабленными. Пытаться уловить каждую его эмоцию и каждый жест и чувствовать, как сердце пропускает удар, когда он в очередной раз проводит рукой по своим волосам. Находить в этом утешение. Натти пару раз ловила его за этим постыдным занятием, о чём свидетельствовали её прищуренные глаза, направленные на Себастиана, но он почему-то знал, что Ясону она ничего не расскажет.

Ясон вообще теперь редко бывал один, Натти с Поппи неизменно составляли ему компанию. Они ощущались рыцарями, что охраняют своего лорда и защитят его любой ценой. И это было неплохо. Неплохо было и то, что Ясон старался проводить время с Оминисом, и было видно, что Оминис вполне наслаждается этим фактом. Это приносило удовлетворение и Себастиану, по крайней мере, его друг не был в одиночестве.

Всё так и тянулось, пока не стало ощущаться недостаточным. Пока не стало казаться, что он не заслуживает даже этого. Перестать смотреть на него он не мог, поэтому решил лишить себя хотя бы их. Совершенно бессмысленный жест, но такой нужный. Он мог бы просто спрятать их где-то, выбросить или уничтожить, но как бы он посмел. Решение пришло само собой, когда Оминис случайно смахнул очки с тумбочки, чуть не разбив их. Несколько незначительных фраз друг другу и быстрая просьба передать их Ясону, после чего последовал побег из комнаты и мгновенное сожаление. Это были просто очки. Хотя каков бред, если они давно перестали быть просто очками, обретя сакральный смысл. Он будто выкрал его часть и продолжал носить с собой без его на то дозволения. Теперь и это было кончено, теперь он полностью один.

Себастиан вышел в гостиную и направился к своему привычному месту у камина. Небольшой поворот головы вправо, и он нашёл его. Ясон сидел перед столом, заваленным учебниками сверх меры. Юноша явно клевал носом и устало кивал на всё, что ему недовольно говорила Имельда, сидевшая рядом. Девушка определённо вела спор сама с собой, пока не сказала что-то настолько возмутительное, что заставило Ясона встрепенуться и начать перебирать свитки. Вытащив из кучи на столе пергамент, он начал водить по нему пальцем и объяснять вещи, которые вызывали у девушки всё большую досаду на лице. Подскочив с дивана и бросив гневное пожелание замечательных снов, девушка удалилась, чем вызвала его тихий и такой тёплый смех. Эта незамысловатая сцена почти заставила ноги Себастиана двигаться к нему, почти убедила взять его лицо в свои руки, умолять о прощении и просить никогда не оставлять его. Хорошо, что только почти. Отвратительно, что вместо этого он просто уйдёт. Ведь если бы остался, то не выдержал, потому что знал, что из всех Ясон точно простил бы его. А может, то была просто иллюзия в его голове, он так и не узнает.

Неумолимо настали тягомотные дни экзаменов, к которым Себастиан почти не готовился, что точно отразится на будущих результатах, но кому не плевать. Поставив завершающую точку и сдав последний бланк ответов, весь Хогвартс вздохнул с облегчением, особенно замученные сверх меры пятикурсники. Теперь всех волновали только приближающиеся летние каникулы, скорое наступление которых вызывало в Себастиане не лучшие чувства. Он знал, где их проведёт и как. Весёлого будет мало. Но избежать он этого не мог, поэтому оставалось только ждать. В его распоряжении была только неделя, на начало которой назначили пир в честь окончания учебного года, на который его буквально притащили старосты. По плану он должен был тихо отсидеться в своей комнате до самого окончания, но не вышло. Судя по количеству камней в песочных часах, Кубок в этом году должен был выиграть Когтевран. Себастиан уже был готов сдержанно похлопать, когда слово у директора взяла профессор Уизли. Её речь взорвала стол Слизерина аплодисментами и свистами. Это было справедливо, Ясон заслужил это, а вместе с ним и весь факультет заодно. Им повезло заполучить его. По цепочке поздравлений за столом Себастиан нашёл его и ему не понравилось то, что он увидел. Ясон выглядел так, будто перед ним кто-то только что умер. Стоило буре немного поутихнуть, как он поднялся из-за стола и покинул Большой зал. Оминис последовал за ним. Как странно. И в то же время нет, он уже давно был не курсе их дел.

Остаток вечера он провёл в раздумьях. Наматывал круги по Хогвартсу, пока наконец не решился. Один разговор всё равно ничего не изменит. Он просто спросит его, что случилось, получит ответ и уйдёт.

Постучавшись в дверь его спальни, Себастиан дождался разрешения и вошёл. Его здесь не было. Снова.

-Где Ясон?

-Здесь его нет, — ответил раздражающий четверокурсник, отодвигая балдахин.

-Это я и так вижу, поэтому спрашиваю, где он. Мерлин, только не говорите, что вы опять этого не знаете.

-Вообще-то в этот раз знаем, — сказал Джулиус, выглядывая из-за спины своего друга. В его руке промелькнули карты. — Он уехал.

-Уехал? Как это? Куда?

-Ну, на каникулы.

-Так ещё неделя до них.

-Особенные привилегии для особенных людей, — весело протянул Джулиус. — Шучу. Но он и правда заслужил побольше отдыха. Я так понял, Ясон отпросился у профессора Уизли покинуть Хогвартс раньше, экзамены ведь уже сданы, да и занятий больше нет. Так что сегодня он собрал все свои вещи и помахал нам ручкой до следующего года. Вот и всё. Альберт, хватит пытаться подглядеть в мои карты!

-Да не подглядываю я!

-Ну и зря! На твои я уже посмотрел!

Балдахин закрылся и раздался весёлый хохот и возня. Себастиан вышел из комнаты и уставился перед собой. Почему он никогда не может найти его? Почему постоянно опаздывает? Потому что этого и заслуживает. Чего добивался, то и получил. Он пошёл, сам не зная куда. Вероятно, в ожидавший его дом призрака, где больше не было и не будет её.

Chapter Text

Ночь

Было ещё хуже, чем он мог себе представить. Поначалу он даже спать в этом доме не мог, приходилось ночевать в небольшом сарае неподалёку. Не очень комфортно, зато никаких кошмаров и пробуждений каждые полчаса в поту. Только спустя месяц ему удалось заставить себя не покидать дом на ночь, что совершенно не способствовало бодрому состоянию по утрам, но выбора уже не было, соседи начали задавать вопросы, а отговорки — в доме спать слишком душно, не казались им достаточно убедительными. Когда он только прибыл в Фелдкрофт, вообще было много вопросов, на многие из которых когда-то уже отвечала им Энн, теперь же была его очередь. Дядя скончался, потому что у него было слабое сердце, он и из мракоборцев когда-то из-за этого ушёл, да, очень жаль, и Себастиан очень скорбит. Энн покинула Фелдкрофт из-за ухудшившегося состояния и сейчас живёт с опекунами, которые заботятся о ней, Себастиан же остался, потому что кто-то должен присматривать за могилой и домом, да и он уже вполне был способен сам о себе позаботиться. И так каждому встречному, кто был знаком с их семьёй. Крайне утомительное занятие, но чем больше людей знали эту версию, тем меньше домыслов будет. Да и поддерживать хорошие отношения с соседями было неплохой идеей. Они поручали ему незначительную работу по дому или другие мелкие дела, за которые давали небольшую плату. Это позволяло не прикасаться к деньгам, что выдал ему Оминис в последний вечер в Хогвартсе.

Время, когда у него совсем не было причин покидать дом, он проводил за написанием писем. Приличная стопка в углу свидетельствовала о количестве у него такого времени. Сам себе противоречил, но больше не мог выносить полного одиночества, ему нужно было хотя бы подобие нитей, что связывали бы его с кем-то. Он писал Энн, но каждое послание спустя день его сыч возвращал обратно и с раздражением кидал на пол. Он писал Оминису, но отправлял только единицы из десятков написанных писем, но даже на те не получал ответа. По крайней мере, Оминис не возвращал их обратно, значит, вероятно, читал. Он писал Ясону, но на эти письма вполне могли ответить, поэтому он не отправлял их вовсе и мог позволить себе быть в них полностью откровенным. Если Ясон когда-нибудь увидит их, то всё, что останется Себастиану, это сгореть со стыда. По-хорошему, ему надо сжечь их все в камине, только пока рука не поднималась, но он обязательно сделает это в конце лета.

Сам он писем не получал, вернее получил парочку, но смысла в них было мало. С какого-то момента стабильно раз в неделю разные совы стали приносить ему пустышки, абсолютно чистые листы, на которых не было написано ни строчки. Себастиан смотрел через бумагу на свет, нагревал над огнём, капал воду, перепробовал все известные ему способы для обнаружения сокрытого, даже попросил помощи у соседки, чтобы та применила заклинания, но ничего — всего лишь пустая бумага. Кто-то просто глупо подшучивал над ним. Жаль, что обнаружить этого шутника возможным не представлялось.

В один из вечеров он получил очередное такое послание, что ничем не отличалось от других и не вызвало ничего кроме раздражения. Почти ничего. На следующий день Себастиан почувствовал себя странно, он всё никак не мог унять необъяснимую тревогу, что не позволяла спокойно сидеть на месте. Это нервное состояние продлилось до самого заката. Его всё не покидало чувство, что что-то должно произойти, хотя день был самым обычным, он ровным счётом ничего сегодня не планировал. Неуместная тревога оправдала своё существование и усилилась, когда в дверь раздался стук. Первой мыслью было, что это миссис Магнолия — пожилая соседка, что иногда приносила ему выпечку. Но уже на пути к двери сердце ускорило ритм, а пока рука тянулась к ручке, предчувствие внутри закричало так громко, что Себастиана затошнило. Ему захотелось и вовсе не открывать, но это желание пропало так же быстро, как и появилось. Он пожалеет, если не откроет. Он потянул дверь на себя и чуть не рухнул на колени. Показавшееся ему до этого быстрым сердцебиение на самом деле было медленным как безжизненный камень, потому что сейчас оно действительно начало метаться в грудной клетке как сумасшедшее, ещё немного и оно бы вывалилось у него изо рта. Его силуэт, очерченный лучами заходящего солнца, его лицо, его запах, мгновенно окруживший Себастиана сладкой мятой и холодной мелиссой, — всё это казалось бредом безумца, галлюцинацией, что исчезнет, позволь он себе моргнуть.

-Здравствуй. Я не помешал?

Он схватил его за локоть и втащил в дом, а затем быстро захлопнул дверь. Он упёрся в неё лбом, стараясь отдышаться.

-Себастиан? Ты в порядке? Себастиан?

Ещё пара вдохов и шумных выдохов.

-Ты… не будешь со мной разговаривать?

-Что ты здесь делаешь? — спросил Себастиан, резко развернувшись. — Зачем пришёл?

-Хотел увидеть тебя.

-Зачем?

-Потому что переживал. Ты…

-Нечего тебе обо мне переживать, — он не понимал, почему ведёт себя так. Он хотел остановиться. — Я в полном порядке. Что-то ещё?

-Нет, — надломлено ответил Ясон. — Полагаю, нет. Хочешь, чтобы я ушёл?

Только не это. Он никогда этого не хотел. Пусть он останется навсегда.

-Да. Хочу, — каков же идиот.

-Вот как… Хорошо. Тогда позволь.

Юноша попытался обойти Себастиана, чтобы пройти к выходу. Он уйдёт. Он уйдёт прямо сейчас. Снова одиночество. Пару шагов назад и Себастиан врезался спиной в дверь, разведя руки по сторонам.

-Нет, не уходи. Я… Мне жаль. Я дерьма наговорил. Ясон, останься, ладно? — он боялся поднять голову и посмотреть на него. На его лице не будет ничего кроме разочарования. — Ясон?

Руки оплели шею Себастиана и потянули, оторвав от двери. Секунда на понимание, и он прижался к его телу так близко, как только мог, скомкав пальцами ткань на его спине. Пришлось с силой сжать веки, чтобы не дать влаге просочиться. Как же сильно он тосковал по нему. Тосковал по отнятой у самого себя близости. Каждый проклятый день. Всё могло идти к чертям, он больше не даст ему уйти. Он сдаётся. Он проиграл самому себе и был безмерно рад этому. Если Ясон настолько добр и наивен, чтобы позволить ему быть рядом после всего, то пусть будет так. Себастиан давал ему возможность сбежать, но от неё отказались. Второго шанса не последует, теперь он будет слабым и вцепится в него так сильно, как сможет.

-Всё хорошо. Всё в порядке. Я никуда не уйду, — ласково шептал ему на ухо Ясон, поглаживая по спине.

Себастиан чувствовал, как плавится от его тепла. Ещё немного и он повиснет на нём безвольной массой. Нужно было прекратить всё до того, как разум покинет его окончательно, и он начнёт тереться о его щёку как мартовский кот, потому что сейчас именно это желание звонило колоколами в голове. Была и парочка других: вплести пальцы в мягкие волосы, уткнуться носом ему в шею и сделать глубокий вдох, забраться ему под мантию и, обхватив за талию, прижать к себе ещё ближе, чтобы между ними не осталось ни дюйма. Сделай он хоть что-то из этого, и больше с ним никогда не заговорят, но как же велик был соблазн. Вопреки ощущению, что он умрёт, если разорвёт объятие, Себастиан подался назад. Уловив чужие намерения, Ясон отпустил его и отступил на пару шагов. Они замерли, смотря друг на друга в повисшей тишине. И что же он должен сказать?

-Так, кхм… Ты голоден?

Глупость, разумеется.

-Честно признаться, да.

-О, правда?

-Ох, ты не обязан меня кормить. Я могу…

-Нет-нет! Садись, располагайся. Я только… В общем, дай мне минутку.

Ясон кивнул и направился к столу, а Себастиан заметался в поисках того, что он вообще мог ему предложить. У него ещё остался пастуший пирог, который был в разы хуже того, что им подавали в Хогвартсе, но всё же лучше рагу, что он приготовил на прошлой неделе, там всё было совсем плачевно. Пока он возился с печью и едой, его глаза неумолимо притягивало к нему. Прошло совсем немного времени, но Ясон стал выглядеть ещё лучше, чем он помнил. Его волосы слегка отросли, и он определённо прибавил в росте, сейчас Себастиан точно был ниже него на пол головы — немного обидный факт. А его лицо, что ж, Себастиан всегда считал, что Ясон хорош собой, после осознания он стал бесспорно красив, сейчас же он был безупречен. От воспевания дифирамбов его отвлёк запах гари.

-Мерлинов зад! — воскликнул Себастиан, обжигая пальцы о чугун.

Ещё немного и пирог было бы не спасти. Хотя уже и сейчас всё было не слишком радужно.

-Тебе помочь? — взволнованно спросил Ясон.

-Нет, справлюсь.

Неважно он справлялся, всё валилось из рук. Тарелки чуть не полетели на пол, а чай он благополучно разлил на стол. Великолепно. Он не мог быть ещё более жалким.

-Прости, так себе из меня хозяин, — тяжело выдохнул Себастиан, опускаясь на стул. — Пирог немного подгорел, так что не ешь нижнюю часть.

-Ты сам приготовил? — спросил Ясон и отправил кусочек в рот.

-Да, сам. Всё совсем плохо?

-Скорее наоборот. Очень вкусно.

-Да уж можешь не врать. Я его пробовал.

-Я не вру, — улыбнулся Ясон. — Правда очень вкусно.

-Значит, тебе очень легко угодить.

Ясон пожал плечами и продолжил есть. Себастиан же решил, что ему стоит улучшить свои кулинарные навыки в будущем и заслужить искреннюю похвалу. Когда Ясон полностью очистил тарелку, игнорируя протесты о том, что ему не стоит есть оставшиеся угольки, Себастиан осознал, что не предложил ему ничего к чаю. Ясон любил сладкое, этот факт он знал наверняка. Он метнулся к буфету, но не обнаружил ничего достойного, только одна единственная шоколадная лягушка, что лежала там неизвестно сколько, была его уловом. Лучше, чем ничего.

-Держи, — сказал Себастиан, положив сладость перед Ясоном. — Я бы подготовил, что получше, если бы знал, что ты придёшь, но…

-Это шоколадная лягушка?

-Верно. Они тебе нравятся?

-Ох, ну…

-Ясно. Не нравятся.

-Нет-нет, — затараторил Ясон, качая головой. — Я люблю шоколад. Очень. Вот только, понимаешь… я и лягушек люблю, поэтому… не думаю, что смогу съесть её. Она ведь как живая.

Так очаровательно, что скулы свело. Себастиан не понимал, как смог заставить себя провести так много времени без него. Он по праву мог гордиться своей выдержкой.

-Хочешь, отпустим её?

-Отпустим?

-Ну да. Она, вероятно, растает в ближайшей луже, которую найдёт, но зато почувствует вкус свободы.

-Не могу понять, серьёзен ты или шутишь.

-Серьёзен. Это ведь порадует тебя больше, чем если я просто съем её или положу обратно пылиться на полку?

-Ну… — Ясон всерьёз задумался над этим вопросом. — Пожалуй, да.

-Тогда вперёд. Распечатай её, и отнесём на улицу.

Ясон открыл коробочку и вытряхнул лягушку себе на ладонь. Раздалось протяжное кваканье, лягушка сделала пару шагов, стряхивая с себя оцепенение и оставляя шоколадные отпечатки на чёрной коже перчаток, а затем высоко подпрыгнула, чтобы приземлиться прямо в чашку с горячим чаем. Пара прощальных всплесков, и горячий шоколад со вкусом трав был готов. Улыбка на лице Ясона сменилась выражением чистого ужаса.

-Я… убил её, — скорбно подытожил юноша.

-Строго говоря, не ты. Она сама ринулась в объятия смерти, — начал Себастиан, пыхтя от попыток сдержать смех. — Да и зато ей было очень тепло за секунду до конца.

Смех удержать всё же не удалось. Ясон его веселья совсем не разделял, а лишь с грустью смотрел на чашку, которую, отсмеявшись, взял Себастиан и сделал глоток.

-А недурно получилось, между прочим. Хочешь?

-Нет, благодарю, — ответил Ясон с весьма печальной улыбкой. — Так… ты сказал, что не знал о том, что я приду?

-А откуда я мог знать?

-Из письма. Ты не читал? Ничего страшного, если нет…

-Погоди. Письма? Но я ничего не получал.

-Правда? Но… я писал тебе. Ты не ответил ни на одно письмо, так что я решил навестить тебя.

Мысль о том, что его пытались обмануть, была изгнана из головы. Он мгновенно поверил ему. Письма затерялись, или какая-то глупая сова не смогла их доставить, но итог был один — Ясон писал ему, а Себастиан не ответил.

-Мне правда ничего не приходило. Так бы я ответил, честно.

Даже если бы он всё ещё придерживался тактики держать Ясона от себя на расстоянии, то всё равно бы ответил хоть что-то. Сухо и коротко, но ответил бы.

-Да, конечно. Просто странно, что тебе не пришло ни единого письма.

-А знаешь… Мне приходили письма раз в неделю, вчера вот тоже пришло одно, но они были абсолютно пусты, ни строчки. Так что навряд ли они имеют к тебе отношение.

-Пусты? — Себастиан кивнул. — О нет, быть не может, или…

-Что такое? Они всё-таки были от тебя?

-Вероятно, да, — сказал Ясон с разочарованным выдохом. — Думаю, я знаю, что произошло. Я идиот.

-Определённо нет.

-Определённо да, — Ясон достал из-за пояса маленький мешочек, засунув туда руку по локоть и немного порывшись, вытащил и поставил на стол полупустой флакон. — Лунные чернила.

-Поподробнее? — Себастиан вопросительно поднял бровь, хотя догадка в голове уже зародилась.

-Написанное ими исчезает со временем и становится видимым впоследствии только под светом луны. Я ещё давно купил их у странствующего торговца, и думал, что потерял, но, видимо, это они. Всё-таки нужно было их подписать. Как же глупо получилось, — Ясон расстроенно пробормотал что-то ещё, перейдя на греческий. Незнакомая речь ласкала слух.

-А зачем ты вообще купил их?

-Честно? Понятия не имею. Думаю, мне понравилась идея отправить кому-нибудь тайное послание. Хотя не то чтобы у меня была в этом необходимость… О Мерлин, я же и Оминису ими писал!

-Об этом можешь не переживать. Написанное не должно быть видно, чтобы он смог это прочитать.

-Ох, да, точно… И он отвечал мне, так что… — Ясон снял очки и потёр ладонями лицо. — Какой же бред. Прости за это.

-Да всё в порядке, правда, — Себастиан положил руку ему на плечо и сжал. — Это мне стоило быть умнее и догадаться.

-И как бы ты догадался? — спросил Ясон, отнимая руки от лица и чуть улыбаясь. — Да и похоже, чернила оправдали своё предназначение, раз тебе не удалось так легко раскрыть содержимое письма.

-Чёрт, а я ведь был так близок…

-Правда?

-Ну, в каком-то смысле… Ладно, вру, не был я близок. Идея с лунным светом мне в голову не пришла, зато я чуть не сжёг твои письма, пытаясь их нагреть.

Ясон заливисто засмеялся, заполняя весь дом собой. Себастиан был уверен, что это место невозможно оживить, но его смеху это удалось. Дело было даже не в этом треклятом доме, мерзкая паутина оплела бы его с головы до ног где угодно, но пока Ясон будет рядом с ним, она будет сгорать снова и снова, оседая пеплом на пол. Происходило именно то, чего он боялся и желал больше всего. Великолепное освобождение. Возможность почувствовать себя так, будто он может двигаться вперёд или хотя бы влево или вправо, может перестать стоять на месте. Он не заслуживал этого, наказание должно быть бесконечным, они этого хотели, но он больше не вынесет. Должен, но не сможет. Всё-таки слабовольное решение, принятое, когда он был в его объятиях, остаётся в силе. Он привяжет его к себе.

-Себастиан? Всё хорошо? — мягко спросил Ясон, пытаясь поймать его взгляд.

-Да, всё хорошо, — ответил он, кивнув самому себе. — Ты переписывался с Оминисом, да? Как он?

-Не так ужасно, как могло бы быть, по его словам. Но он ждёт не дождётся, когда сможет вернуться в Хогвартс.

-Ясно, — Себастиан нахмурился. Это по его вине Оминис был вынужден провести лето в ненавистном доме. Ещё один гвоздь в гроб их дружбы. — Он писал тебе что-нибудь о… Энн?

-Да, — быстро ответил Ясон, будто давно был готов к этому вопросу. — Семья, что приняла её, хорошо заботится о ней. Энн нравятся эти люди. Ты встречался с ними когда-нибудь?

-Нет. Никогда. Знаю только, что… дядя хотел перебраться к ним тогда.

Когда именно, он уточнять не стал, но Ясон понимающе кивнул. Себастиан не знал ничего об этой семье, ни где они живут, ни чем занимаются, ему не сказали абсолютно ничего. Оминис счёл, что сообщи он ему хоть что-то, и Себастиан ринется туда незамедлительно. Может быть, он был прав. Его уже одолевал соблазн проследить за своим сычом, чтобы посмотреть, куда он доставляет нежеланные для Энн письма. Хотя для этого ему понадобилась бы очень быстрая метла, притом что у него не было никакой.

Окутавшую их тишину, разрезал вопрос:

-Как ты?

Как он? Отвратительно. Ужасно. Каждый проведённый здесь день был карой для него. Но как он мог жаловаться, когда его могло ждать что-то гораздо хуже.

-А ты? — спросил Себастиан вместо ответа.

Ясон смиренно улыбнулся и опустил глаза. Похоже, ни у кого здесь не было ответа на этот вопрос. У каждого были на то свои причины, у Себастиана — гадкие, у него — печальные.

-Уже стемнело, — как-то неуверенно сказал Ясон. — Думаю, мне пора.

-Пора? Куда? То есть… ещё ведь не так поздно.

-Я и так пришёл без приглашения, не хочу излишне пользоваться твоим гостеприимством.

-Излишне? Да ты вообще им не пользовался, — ему нужно было удержать его, хотя бы ещё немного. — Да и куда ты пойдёшь на ночь глядя?

-Не беспокойся об этом. Я договорился с Сироной, она сдаст мне комнату. Так что мне правда пора, она, вероятно, уже ждёт меня.

Себастиан поднялся из-за стола и направился к двери, распахнув которую, закричал:

-Маффин! Маффин! Где ты, гадкая птица?

Сыч влетел в дом, чуть не врезавшись ему в голову, и приземлился на пол. Он недовольно зашипел на Себастиана и запрыгал вокруг него, распушив крылья и стуча когтями по дереву.

-А ну, уймись! У меня для тебя поручение.

-Твою сову зовут Маффин?

-Да, Энн имя выбирала. Её сову зовут Пудинг. У неё странный вкус на имена, — ответил Себастиан, роясь на полках и пытаясь найти чистый пергамент и перо.

-Какая прелесть, — прошептал Ясон. — Приятно наконец узнать твоё имя, Маффин. Ты помнишь меня?

Себастиан вернулся к столу и выложил на него всё необходимое. Ясон уже был на полу. Сев на колени, он протянул к сычу руку, которую тот, закричав, благополучно укусил за палец и обиженно отошёл, будто его ужасно оскорбили. Ясон на это только добродушно рассмеялся.

-Никакого воспитания. Постыдился бы так с гостем обращаться, — проворчал Себастиан. — Ладно, неважно. Ясон, поднимайся. Садись и пиши.

-Писать? Что? — спросил Ясон, смотря на него снизу вверх своими голубыми глазами. В груди что-то щёлкнуло, рука почти потянулась к его щеке, но была вовремя остановлена и перенаправлена, чтобы всего лишь помочь ему подняться.

-Письмо Сироне. Сообщи ей, что она может тебя не ждать. Ты не придёшь.

-Что? Но…

-Зачем тебе снимать у неё комнату, когда ты можешь остаться у меня?

Себастиан сжал челюсть, силясь спрятать от его взгляда отчаянное желание на своём лице. Но всё было слишком очевидно. Он умолял его остаться. И мольба была услышана, Ясон склонил голову над пергаментом, взяв в руку перо. Облегчённый выдох вырвался из груди, Себастиан опустился на стул, наблюдая за аккуратными строчками, что выводил Ясон. Законченное письмо он передал Себастиану, а тот в свою очередь вручил его сычу, который, швырнув его несколько раз на пол, всё же смирился со своей ношей и вылетел в ночь.

Дальше всё было немного неловко, по-другому и быть не могло, но оно стоило того. Он осознал это в полной мере, стоило услышать за разделявшей их занавеской шуршание его одежды, а затем скрип кровати, когда Ясон лёг в неё. Эта ночь пройдёт в его компании, а не в осуждении призрака за стеной.

-Себастиан?

-М?

-Я же использовал твои чернила, когда писал Сироне? Не лунные, да?

-Я… не знаю.

-О Мерлин…

Себастиан взорвался хохотом, тихие смешки за преградой из ткани поддержали его.

-Ладно, не страшно, — со вздохом сказал Ясон. — Объясню Сироне всё завтра. Доброй ночи, Себастиан.

-Да, доброй ночи…

Значит, он планировал уйти завтра. Этому не бывать. Себастиан так и не спросил его, где он провёл лето, но логика подсказывала, что к семье он не возвращался, да и, по всей видимости, не планировал, раз собирался снимать комнату, следовательно, торопиться Ясону было некуда. Он мог остаться здесь. С ним. До конца лета. Эта мысль прошлась приятными мурашками по всему телу. Осталось только убедить его.

Ясон спал абсолютно бесшумно. Никакого ужасного храпа, как у соседей по комнате Себастиана, ни даже сопения. Его будто и вовсе там не было. Себастиан приподнялся на кровати и немного отодвинул шторку. Его волосы рассыпались по белой простыне, подушка же была сжата в руках. Ясон был из тех, кому надо что-то обнимать во сне. И снова очаровательно.

Как можно тише встав с постели, Себастиан направился искать в темноте необходимое, а после покинул дом. Ему повезло, небо было безоблачным, он бы полюбовался звёздами, но сейчас было совсем не до них. Его волновала только сияющая половинка луны. Он разложил листы на земле, сел рядом и принялся ждать. Благо, идея избавиться от них так и не догнала его. Поначалу ничего не происходило, но не успело разочарование обосноваться, как на листках стали появляться первые очертания букв. Письма будто писались у него на глазах, начиная от первых строк и до последней точки. Глаза переходили от одного листка к другому, он не помнил правильную очерёдность. Хотя первое письмо идентифицировать он всё же мог. Он экспериментировал на них всех от скуки, но это было прожжено больше остальных. Взяв письмо в руки, он забегал глазами по оставшимся строкам. Их было не много.

«…Как ты справляешься? Знаю мы давно не разговаривали, и это моя вина, но может, мы всё же могли бы? Неважно о чём. …ста, дай мне знать, если тебе что-то понадобится. Я приду так быстро, как смогу. Сейчас я…»

Дальше не разобрать. Было взято следующее. Первую половину не прочитать, чернила расплылись из-за воды, что он вылил на письмо. Дурак.

«…случайно съел патоку ипопаточников, поэтому не обращай внимания на чрезмерно драматичную первую часть письма. Оминис написал мне, что ты отправляешь ему письма. Пожалуйста, не прекращай. Он ворчит, но я знаю, что для него это важно. Да и я так могу узнать, как ты…»

Следующее.

«…Ты не получаешь моих писем? Вероятно, получаешь. Я всё понимаю, но, пожалуйста, ответь мне хоть что-то. Может, тогда я смогу перестать писать. Мне бы этого не хотелось, но… Ты знал, что гиппогриф может лететь без остановки два дня? Скорее всего, даже дольше. Удивительно, правда?»

Ещё.

«…С Энн всё в порядке. Она пишет Оминису, что чета Доттсов очень добра к ней. Оминис планирует навестить её перед приездом в Хогвартс. Я расскажу тебе, если узнаю что-то ещё… Меня чуть не укусила змея. Я пытался применить свои скудные знания парселтанга, которым меня успел обучить Оминис, но, кажется, сказал что-то совсем не то. Может быть, я даже оскорбил её. Надеюсь, нет.»

Дальше. Последнее письмо, что он угробил вчера. Совсем короткое.

«…Всё же я так не… Могу я навестить тебя? Совсем ненадолго. Я уйду сразу, если захочешь. Просто хочу убедиться, что ты в порядке. Я …ю по тебе, Себастиан.»

Он по нему что? Скучает? Тоскует? Может, ни то, ни другое, но иных слов в голову не приходило. Себастиан завалился на спину и накрыл листком лицо. Шмыганье носа заполнило ночную тишину.

Chapter Text

Утро

Вернувшись в кровать, он моментально уснул. Не было ни снов, ни беспокойных пробуждений, только мирное ничего, которое было мягко прервано прикосновением к щеке, таким мимолётным, что очнувшийся разум не успел за него зацепиться, как оно уже пропало. Себастиан приоткрыл глаза, сквозь окно пробивался тусклый утренний свет, что едва-едва разгонял тени в доме. Определённо было ещё слишком рано, чтобы вставать. Перед тем как снова сомкнуть веки, он развернулся на другой бок и немного отодвинул занавеску, чтобы ещё раз запечатлеть его спящий образ. Пусто. Сонливость сдуло, будто её и не было. Рывком поднявшись с кровати, он принялся натягивать ботинки и, набросив на плечи первое попавшееся пальто, вышел из дома. Для паники причин не было, Ясон мог просто отлучиться по зову природы, но беда в том, что у него была наиотвратительнейшая привычка пропадать, а потом ищи свищи его до той поры, пока он сам не решит найтись. Себастиана это не устраивало ни раньше, ни тем более сейчас, поэтому, вдохнув прохладный воздух и плотнее укутавшись в пальто, он зашагал в неопределённом направлении. Соображалось туго, поэтому, отойдя от дома на приличное расстояние, он развернулся и пошёл обратно. Если Ясон там, где он думал, то должен скоро вернуться, и тогда они просто-напросто разминутся, а идти и сторожить его возле уборной было бы вообще ни в какие рамки. С каждой секундой глупого топтания на месте вся его идея с поисками казалась всё менее и менее обоснованной. Он уже хотел зайти обратно в дом и недовольно потоптаться там, когда раздался чих. В утреннем безмолвии слышно его было прекрасно, владелец был где-то совсем рядом. Себастиан принялся обходить дом, столкнулся лицом к лицу с надгробием, от которого тут же отвернулся, и проследовал дальше. Ясон сидел к нему спиной на лавке, наличие которой позади дома Себастиан припомнить не мог. Над юношей витал пар, для которого было недостаточно холодно.

-Ясон… ты что куришь?

Медленный поворот головы и выражение лица, граничившее между удивлением, виной и как будто бы весельем.

-Ты поверишь мне, если я скажу нет?

-Ну… — Себастиан покосился на дымившуюся сигару, зажатую меж его пальцев. — Навряд ли.

-Тогда ответ очевиден, — сказал Ясон со смешком и отвернулся.

Он не знал, как реагировать, возможно, не следовало вовсе, поэтому просто опустился рядом с ним на лавочку и принялся наблюдать. Ясон поднёс сигару к губам и вдохнул, заставляя её тлеть.

-Дашь мне попробовать?

-Разумеется, нет, — ответил Ясон низким голосом и выпустил дым в противоположную от Себастиана сторону.

-Это ещё почему?

-Бабушка говорила, что курить всё равно, что есть ягоды белладонны в сахаре. Вкусно до тех пор, пока не умрёшь.

-Тогда зачем ты это делаешь?

-Потому что вкусно, конечно же, — сказал Ясон с какой-то хитрой улыбкой. Себастиан ещё не видел у него такой, но на его лице ей было самое место.

-А ну отдай сюда!

Ясон засмеялся, отводя руку с сигарой в сторону, а затем и вовсе заставляя её исчезнуть, вспыхнув ярким огнём напоследок. Себастиан раздосадовано заворчал и отвернулся, скорее для вида, чем от действительной обиды.

-Ну и как долго ты ешь белладонну в сахаре? — спросил он, отворчав положенное.

Ясон задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:

-С четырнадцати или… Да, с четырнадцати.

-Знаешь, Оминис волновался, что я плохо на тебя влияю, но моего вмешательства тут явно не требовалось. Кто-то пошёл по интересной дороге задолго до прихода в Хогвартс.

-Я этим вовсе не горжусь. Я пытался бросить, но, как видишь, не преуспел.

-Зачем вообще тогда начинал?

-Не знаю.

-А это как понимать?

-Дело в том, что… я правда не знаю. Она… моя мать выглядела спокойней, когда курила. Может, мне тоже этого хотелось, или я пытался быть взрослее таким образом, — Ясон усмехнулся. — И прежде чем ты спросишь, ни то, ни другое не работает. Спокойствие это приносит только поначалу, а дальше следует лишь иллюзия и привычка, от которой ужасно трудно избавиться.

Себастиан полностью вытравил веселье из их разговора своими вопросами, оставив только тяжесть. К сожалению, ничего лучше, чем усугубить положение ещё больше, ему в голову не пришло.

-Почему тебе хотелось спокойствия?

Осознал он это, конечно же, уже после того, как настырность покинула его рот, а лицо Ясона приобрело страдальческое выражение, которое он тут же спрятал за натянутой улыбкой.

-Ничего особенного. Не лучшие отношения с семьёй, вот и всё.

-Извини. Мне не стоило спрашивать. Просто… я ведь, по сути, ничего о тебе не знаю, так что вопросы сами собой напрашиваются. В общем, давай сменим те…

-Я рос с бабушкой, — перебил его Ясон. — У нас был маленький домик на берегу озера, возле которого я мог проводить часы. Всё ждал, когда же появятся русалки. Я-я, то есть бабушка, смеялась надо мной, говоря, что их там нет, но я ей не верил. То же самое было с лесом вокруг, куда я сбегал и где упорно пытался найти магических зверей. Опять же безуспешно, но меня это не останавливало от бесконечных попыток, за что мне прилетало. Не сильно, честно говоря. Я-я была очень доброй. И талантливой целительницей. Возле дома у нас был небольшой сад, за которым мы вместе ухаживали, а потом варили из выращенных растений лечебные зелья. Варила всё бабушка, конечно, я только под руку лез, но она никогда не прогоняла меня, даже если я что-то портил.

Ясон рассказывал всё с тёплой улыбкой, которая не исчезла, даже когда он достал из кармана штанов ещё одну сигару и подкурил с кончика собственного пальца, на котором загорелся маленький огонёк. Себастиан выразит восторги по этому поводу позже, потому что сейчас он боялся издать любой звук и вывести юношу из приятного транса прошлого.

-Она говорила, что мне пригодятся все эти знания, когда я поступлю в Хогвартс. И она была права. Я смог сварить сносный рябиновый отвар на первом занятии профессора Шарпа только благодаря ей. Я не был так потерян на Травологии, как мог бы, благодаря времени, что провёл на грядках с ней, хотя тогда я это правда терпеть не мог. В особенности пересадку мандрагоры, это был бич моего существования. В общем, как ты уже понял, у меня было счастливое детство. Очень, — вот теперь улыбка угасла, а дым стал гуще. — Когда мне было восемь, бабушка заболела. Я плохо помню то время. Когда она скончалась, я узнал, что у меня есть мать и отец, большой дом и множество всего, что мне нужно узнать, чтобы стать достойным наследником. Всё не было ужасно, но… и хорошо тоже. Особенно после того, как выяснилось, что магией я не владею. Я стал, своего рода, бесполезен, а бесполезные вещи убирают подальше или выбрасывают. Теперь всё, конечно, изменилось, но я больше не хочу возвращаться туда. Так что я попытался найти дом бабушки этим летом. И нашёл. Вернее, то, что от него осталось. А это почти ничего, только развалины. Попробовал восстановить, но не вышло. Просто… не вышло.

-Мне так жаль, Ясон, — прошептал Себастиан, когда понял, что больше ничего сказано не будет.

-Прости, получилось длиннее, чем я планировал, — такой же тихий ответ. — Теперь ты знаешь обо мне слишком много, да?

-Нет, — он все ещё и близко не знал о нём столько, сколько хотел знать. В его истории явно присутствовали пробелы, которые любопытство требовало заполнить, но Себастиан заставил его заткнуться. — Спасибо, что рассказал мне.

-Не за чт…

Милый чих прервал его. Ясон сконфуженно улыбнулся и шмыгнул носом. Он был уже не в пижаме, но лёгкая белая рубашка согреванию совсем не способствовала. Себастиан встал и принялся стягивать с себя пальто.

-Нет-нет, не стоит. Мне не холодно. Я всего лишь чихаю после сна, такое бывает.

-Чихаешь после сна? Придумай что-то получше.

-Но это правда. Так что оставь себе. Да и тебе идёт моё пальто. Выглядишь очень… интересно.

Его пальто? И правда его пальто. И выглядел он действительно интересно. Старые ботинки, пижама, расшитое серебром пальто и полнейший беспорядок на голове. Хоть на бал иди.

-И как долго ты сдерживался, чтобы не засмеяться?

-С самого начала, — ответил Ясон, скрывая улыбку ладонью. — Но ты и правда выглядишь неплохо. Так уютно.

-Ну вот не надо издеваться.

Он всё же снял пальто и накинул Ясону на плечи, игнорируя протесты. На нём оно хотя бы смотрелось достойно. Даже слишком, что заставило Себастиана почувствовать себя ещё более глупо. Он попытался пригладить растрёпанные волосы, хотя знал, что дело гиблое, тут поможет только вода.

-Ты так замёрзнешь. Возвращайся в дом, я посижу здесь ещё немного и приду.

-Значит, и я здесь посижу. И не замёрзну я, лето на дворе.

-Тогда и я бы не замёрз. Забери…

-Всё! Закрыли тему. Сидим и наслаждаемся утром.

Ясон посмотрел на него со смесью веселья и будто бы нежности, но Себастиан был не полным идиотом, чтобы принимать желаемое за действительное. Само пребывание здесь с ним казалось приятным сном, но ему давно уже не снились такие. Почему же снится теперь? Какое действие было правильным? Из всей череды он не смог найти ни одного.

-Что такое? — спросил Ясон, неловко почёсывая щёку пальцем. Себастиан всё это время бесстыдно рассматривал его.

-Почему ты пришёл ко мне, Ясон? Почему отправлял мне письма? Я не понимаю.

-А я не понимаю, почему не должен был.

-Потому что я не сделал для тебя ровным счётом ничего хорошего.

-Это неправда.

-Да ну? И что же…

-Ты был моим другом. Надеюсь, и сейчас им являешься.

-Да уж, хорош друг, такого и врагу не пожелаешь, — он усмехнулся. Снова шаги в обратном направлении.

-Прекрати, Себастиан. Всё совсем не так…

-Нет, это ты прекрати. Я был отвратительным другом. Ты единственный, кто поддержал меня тогда. Я знаю, как сильно тебе это не нравилось и как беспокоило, но ты доверился мне, а я… предал это доверие. Втянул тебя во всё это, — Себастиан махнул рукой назад, намекая на холодный камень неподалёку.

-Ни во что ты меня не втягивал, — уверенно сказал Ясон. — Ты говоришь так, будто заставлял меня делать что-то, но это неправда. Я сам принимал решения, и ты не несёшь за них ответственности. Ты не должен добавлять меня в список своих сожалений. Мне там не место.

-Ты лжец, Ясон. Ты лжёшь мне и, вероятно, самому себе, — Себастиан уронил голову себе на ладони. — Ты хочешь, как лучше, но… не даёшь мне возможности сказать то, что я хочу.

-И что же это? — нестерпимая мягкость в его вопросе заставила поморщиться.

-Мне жаль… Мне жаль, Ясон. Я бы сделал всё по-другому, если бы мог. Всё бы поменял. Абсолютно всё. Был бы лучше… Я могу быть лучше, чем всё, что ты видел за этот год, клянусь тебе. И я хочу доказать это. Оминис и Энн не позволят мне, но ты… Пожалуйста, Ясон, дай мне шанс. Я буду лучшим другом, который у тебя когда-либо был. Обещаю, я буду… не таким… Всё… всё должно было не так закончиться. Не так. Я всего лишь хотел вернуть свою сестру, а вместо этого потерял её окончательно. Всех потерял, поэтому прошу тебя…

-Тише, — Ясон потянул на себя его ладони, которыми он уже почти выдавил себе глаза. Юноша развернулся к нему, перекинув ногу через лавочку, и направил к себе в объятия. Себастиан послушно упал головой ему на грудь. Покажи Ясону слабость, и он тут же спрячет её в кольце своих рук. — Тебе не нужно ни о чём просить меня или что-то доказывать. Я уже здесь. И мне жаль, что мне понадобилось так много времени, чтобы прийти к тебе. Мне жаль, что мы так долго не говорили.

-Нет, это не твоя вина. Это всё я. Я хотел… хотел… Чёрт возьми, я уже даже не знаю, чего я хотел!

Тело под его щекой слегка задрожало.

-Не смейся, — пробурчал Себастиан и боднул его головой. — У нас тут серьёзный разговор.

-Да, серьёзный, — сказал Ясон сквозь улыбку и, немного помолчав, продолжил: — Я не оставлю тебя, Себастиан. Никогда и не планировал. И… не думаю, что тебе стоит сдаваться насчёт Энн и Оминиса. Я не могу тебе ничего гарантировать, но Оминис скучает по тебе.

-Правда?

-Да, но, пожалуйста, не говори ему, что я сказал тебе об этом.

-Об этом не переживай. Я мастер в хранении секретов от Оминиса.

-Может быть, в этом и заключается часть проблемы, как считаешь?

Себастиан прыснул, не было ничего смешного в этой ситуации, но он всё никак не мог остановиться. Он высвободился из рук Ясона, но всего лишь на мгновение, чтобы изменить положение, так же перебросив ногу через скамью, и снова прижаться к нему, теперь уже увлекая в собственные объятия.

-Спасибо тебе, — прошептал он.

Ясон в ответ сказал что-то, что разобрать не удалось. И неважно, было слишком хорошо.

Когда они вернулись в дом, Себастиан обнаружил, что было только шесть утра. Ясон ко сну возвращаться явно не планировал, а он сам был слишком взбудоражен для этого, поэтому принялся готовить завтрак. Ясон порывался помочь ему, но был отправлен ожидать за столом, после того как попытался вытряхнуть на яичницу половину солонки и чуть не перевернул на себя сковороду.

-Ты так хорош в зельеварении, я думал, из тебя и повар отличный, — сказал Себастиан, накрывая на стол.

-А ты отлично говоришь по-английски, но это не значит, что ты так же хорошо владеешь французским.

-Bonjour, où puis-je me soulager? — Ясон удивлённо приоткрыл рот. — Это всё, что я знаю. Оминис научил когда-то.

-Почему… Почему именно эта фраза? — спросил Ясон и поджал губы, явно стараясь сдержаться.

-На третьем курсе к нам перевелась студентка из Шармбатона. Она прекрасно говорила по-английски, но я захотел блеснуть. Попросил Оминиса научить меня, как поздороваться и поинтересоваться о её делах на французском. Сам можешь догадаться о моей реакции, когда она проводила меня до уборной в замке, где я провёл уже два года. После этого мы с ней никогда не разговаривали.

Ясон рухнул лицом на стол и затрясся. Его волосы чуть не угодили в тарелку с едой, но Себастиан успел вовремя перехватить их и продержал в руке до тех пор, пока Ясон не поднял голову. Он утёр выступившие слёзы и спросил:

-Хочешь, я тебя и по-гречески научу?

-Да я в общем-то не против. Кто знает, когда пригодится.

-Хорошо, повторяй за мной…

Завтрак они провели за его неудачными попытками выговорить незнакомые слова и почти безостановочным смехом Ясона. Он выглядел очень счастливым, поэтому Себастиан был готов продолжать свой позор бесконечно.

-Чем теперь займёмся? — спросил он, заваливаясь на кровать, когда в идеале овладел навыком поиска уборной в Греции.

-Хочешь сыграть в карты?

-У-у-у, сначала сигары, а теперь и азартные игры? Мистер Галанис, а вы проказник.

-Ладно, никаких карт.

-Да шучу я, — Себастиан подобрался на кровати и похлопал по месту перед собой. — Во что будем играть?

-В три котла? — Ясон сел напротив и достал из своего мешочка колоду, перевязанную лентой.

-Интересный выбор.

-Альберт меня только этой игре научил. Можем выбрать другую, но тебе придётся объяснить мне правила.

-Да нет, меня и эта устраивает, но предупреждаю сразу, я в ней хорош, — Себастиан взял карты и, мастерски перетасовав их, приступил к раздаче. — Так Альфред перестал на тебя тявкать?

-Альберт. И… тявкать? Что ты имеешь в виду?

-О, похоже, он открывал свой рот только у тебя за спиной. Маленький крысёныш.

-Кажется, я понял, о чём ты. И не говори так. Он неплохой. Джулиус сказал, что Альберт был немного обижен на меня, так как решил, что я отверг его дружбу, — Ясон со вздохом посмотрел на свою раздачу. Себастиан тоже оценил свою. — Я этого не хотел, но у меня было так мало времени на всё, что я ненамеренно пренебрёг компанией своих соседей. Теперь всё в порядке. Они все очень хорошие и добры ко мне.

-Ну ладно. — Альфреду никогда не выбраться из его чёрного списка. Он выложил три карты, на которые, немного подумав, положил три свои Ясон. Спорный выбор мастей, о чём ему сообщили сами карты, выкрикнув пару ругательств и заставив юношу нахмурить брови. — Так на что мы играем?

-На интерес?

-Ой да ладно тебе, это скучно. На деньги, конечно, играть не будем, мы порядочные люди, да и я не в том положении. Как насчёт… вызова или откровения?

-Это всё равно, что играть на желание, да?

-Что-то вроде, но у тебя будет выбор, когда ты проиграешь, между тем, чтобы ответить на мой вопрос или пойти станцевать кадриль для всей деревни.

-Когда я проиграю?

-Уж прости, но я вообще уже не уверен, что ты умеешь играть в три котла.

-А вот это просто грубо. У меня было не так много практики.

Себастиан засмеялся над его насупленным лицом. Может быть, стоило поддаться ему, но соблазн получить возможность загадать Ясону что-то был слишком велик. Да и Ясон был сверх меры мил в своих попытках спасти положение, ему совсем не нравилось выслушивать отборную ругань от выложенных им карт. Где он вообще такие достал? После очередного не самого удачного решения он взял ленту, оставшуюся от колоды, и подвязал ей волосы в хвост на затылке, что явно свидетельствовало о крайней степени концентрации. Некоторые пряди не хотели держаться и выпадали из-под ленты, огибая его лицо. Ясон заправлял их за ухо, но они всё норовили вернуться на желанное место.

-Себастиан?

-А?

-Твой черёд.

-Кхм, да.

Он полностью очарован им. Ясону даже делать ничего не надо, просто сидеть будет достаточно, Себастиан сам найдёт повод для восхищения. И его это устраивало, было жаль лишь, что он не может сказать всё это вслух. Захотелось снова написать письмо, в нём бы он уделил особое внимание красоте его локонов, использовал бы самые смущающие сравнения и метафоры, которые только смог бы придумать.

-Ладно, ты был прав. Я ужасен в этой игре, — сказал Ясон, с разочарованным вздохом принимая поражение.

-Ну, всё было не так уж и плохо…

-Поздно. Я уже услышал твоё мнение о качестве моих навыков ранее, — он абсолютно точно вредничал. Ещё одно письмо.

-Так что ты выбираешь?

-Откровение.

-Безопасный путь, да? Ла-а-адно, тогда… расскажи мне какую-нибудь постыдную историю о себе. Только действительно постыдную.

-Ничего другого и ждать не стоило, не так ли? — Себастиан покрутил головой с широкой улыбкой. — Хм, даже не знаю… О, есть одна, но… я не очень хочу её рассказывать.

-Значит, мы нашли ту самую! Давай, Ясон. Я вот сегодня уже рассказывал о своём позоре, а тебе для этого и выигрывать не пришлось.

-Хорошо-хорошо. В конце концов, я сам виноват. Мне было четыре или пять… Давай остановимся на четырёх, чтобы сохранить хоть каплю моего достоинства. К нам редко приходили гости, но был один пожилой мужчина, бабушкин друг, что иногда навещал нас. Ему нравилось проводить со мной время и играть, но в тот день он просто усадил меня к себе на колени, пока они с бабушкой разговаривали о чём-то сложном для понимания ребёнка. Разумеется, мне стало скучно. Я хотел вернуться к малеванию каракуль новыми красками, что он мне принёс. Но попросить меня отпустить, мне почему-то тогда показалось ужасно грубым, так что… Хочешь попробовать угадать, что пришло на ум четырёхлетнему мне?

-Расплакаться?

-О нет, было бы прекрасно, будь это так, но увы. Я… описался.

-Чего?

-Ты не ослышался. Не спрашивай, как эта гениальная идея посетила мою голову, но на тот момент мне это показалось крайне логичным. Ведь у него не будет выбора кроме как отпустить меня, если я сделаю это.

-То есть, — Себастиану казалось, что он сейчас задохнётся, и его, возможно, постигнет та же судьба, что и Ясона в его истории, — попросить тебя отпустить, тебе показалось грубым, а оп… описать старичка нет?

-Именно так. Я до сих пор помню, как громко смеялась бабушка, и его глаза, когда он понял, что произошло. Меня даже ругать не стали. Я сходил поменял одежду и вернулся к рисованию, как будто ничего и не случилось. Иногда мне кажется, что это вообще моё первое осознанное воспоминание.

-Ясон… ты… — говорить не получалось, только хрипеть.

-Был очень странным ребёнком? Да, определённо. Ну так как? Ты принимаешь моё откровение?

Себастиан закивал головой и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но смешки так и продолжали вырываться.

-Как я могу не принять? Это было крайне… откровенно. Я теперь даже чувствую, что остался у тебя в долгу. Да, знаешь, так будет честно. Я не помню, сколько мне точно было, но примерно столько же, сколько и тебе в твоей истории. В общем, мне приснился кошмар или я просто не сдержался, не знаю, но итог был таков — я напрудил в постель. Когда родители обнаружили этот конфуз, я не придумал ничего лучше, чем свалить всё на Энн. По моей версии она пришла ко мне в кровать, сделала свои дела и ушла. Никаких несостыковок я в этом не видел, даже собственные мокрые штаны меня не волновали, так что я был искренне зол, что мне не поверили. Энн рассказывала, что я потом целый день с ней не разговаривал, будто это и правда была её вина. Видимо, решил бороться за свою версию до конца. Эй, ты как там? В порядке?

Ясон промычал, согнувшись пополам. Он поднялся только спустя минуту.

-Ты был таким милым ребёнком, — сказал он, разминая щёки.

-Намочить простыни и свалить всё на сестру мило, по-твоему?

-Да, очень. И твоя история вышла даже забавней моей.

-Даже не близко. У меня всё произошло по случайности, а у тебя строго по плану. Ты принял волевое решение и…

-Себастиан, остановись, умоляю. Я больше не могу смеяться.

-Да, у меня тоже живот уже болит. Тогда… ещё партию?

-Хорошо. Могу в этот раз начать я?

-Конечно, но преимущество тебя не спасёт.

-Увидим, — сказал Ясон и приступил к раздаче.

Что ж, действительно. Себастиану совсем не везло с картами, да и решения принимались сомнительные, порой, возможно, специально. Было приятно смотреть, как светится Ясон, предвкушая свою победу. Всё-таки проигрывать Ясону ему нравилось почему-то больше, чем побеждать.

-Ты ведь поддавался мне?

-Вовсе нет.

-Я знаю, что да. И я принимаю твой жест доброй воли, но больше так не делай, ладно? — Себастиан смиренно кивнул. Скоро это и не понадобится, Ясон быстро учился. — Что выберешь?

-Откровение.

-Безопасный путь? — спросил Ясон с небольшой издёвкой и улыбкой, что могла сгладить любые углы. — Хорошо, тогда вот мой вопрос. Зачем ты… хранил у себя мои очки весь год?

Абсолютно небезопасный путь. Себастиан сглотнул. Его излишне драматичный жест сыграл с ним злую шутку. Ему захотелось подраться с прошлым собой, что подложил ему такую свинью. Конечно, тогда этот глупец был уверен, что утонет в вечном одиночестве, но реальность отличалась, и разбираться с этим придётся глупцу нынешнему.

-Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

-Нет-нет, я отвечу, то есть в этом ведь нет ничего особенного, — он прокашлялся. — Я забрал твои очки тогда в Крипте, помнишь, когда первый раз показал её тебе? Всё хотел вернуть их, но забывал постоянно. А потом стало как-то не до этого, да и… В общем, я забыл о них окончательно. В конце года я перебирал свои вещи и случайно наткнулся на них, вот и решил наконец-то вернуть. Как-то так.

Он молился, чтобы это прозвучало правдоподобно. Молился о том, что Оминис не рассказал ему другую версию, когда передавал очки.

-Понятно. Спасибо за ответ.

-Ты расстроился, что потратил свою победу на это? Можешь задать другой вопрос.

-Нет. Ненастоящая победа не заслуживает ничего лучше. Сыграем ещё?

Себастиан кивнул. Ненастоящая победа — ненастоящий ответ. Вот, что Ясон имел в виду. Ему не поверили. Он бы и сам себе не поверил. Храни кто-то у себя его вещь целый год, и он мгновенно сделал бы самый очевидный вывод. Но Ясон смолчал, даже если он понял, то не стал припирать Себастиана к стенке. Разочаровывающее послевкусие прилипло к лживому языку. Себастиан поморщился, делая очередной ход. Он хотел быть пойманным? Нет, слишком высока вероятность всё потерять. Он будет радоваться тому, что ему уже дали, а в остальном продолжит вариться сам. Всё должно быть, как он пообещал. Самый лучший друг, который у него когда-либо был. Главное, чтобы Ясон остался рядом, дабы увидеть его старания. В этот раз Ясон должен проиграть.

-Если я правильно понимаю, то выбрать откровение снова я не могу?

-Верно.

-Тогда, пожалуйста, не загадывай мне танцевать кадриль перед всей деревней. Начнём с того, что я не умею.

-Ты буквально подогрел мой соблазн ещё сильнее только что.

-Ну пожалуйста, Себастиан.

-Расслабься, прибережём это до следующего раза. Сейчас я хочу загадать тебе кое-что другое, — он собирался сжульничать. — Останься.

-Что?

-Ты ведь планировал уйти сегодня. Но зачем? К родителям ты возвращаться не собираешься, и я не вижу смысла тебе тратить деньги на съём комнаты до конца лета, когда ты можешь остановиться у меня. Так что выбирай: либо остаёшься, либо идёшь танцевать кадриль.

Ясон встал с кровати. Второй вариант. Будет забавно, конечно, но это совсем не то, чего он хотел.

-Не хочешь прогуляться до Хогсмида? Думаю, мне всё же стоит поговорить с Сироной лично, да и небольшой залог я уже внёс, так что нужно забрать, — Ясон вздохнул. — Неудобно получилось.

Себастиан заулыбался так широко, что почти порвал себе рот.

***

Всё было чудесно. Жить с Ясоном было так же легко, как дышать. Разве что дыхание столько радости не приносило. Его присутствие пропитало дом насквозь, и Себастиан делал всё, чтобы усилить это чувство. Никакого яркого света по вечерам, чтобы его глаза чувствовали себя комфортно, открытое на ночь окно, ведь Ясону нравилась прохлада, обязательное наличие сладостей, которые он мог есть бесконечно. Даже удивительно, что Ясон был таким стройным. Вероятно, дело было в том, что он предпочитал находиться в движении. Каждый день он вытаскивал Себастиана на прогулки, они обошли все окрестности вдоль и поперёк, уходя всё дальше и дальше. Утренний променад мог легко затянуться до самого вечера. Ясона вообще ничего не останавливало. Горный ручей, что доходил им до пояса, и легко мог сбить с ног бурным потоком? Ничего страшного, перейдут и высохнут по пути, ведь лето на дворе. Крутой склон, на который никто в здравом уме не полезет? Несколько неудачных попыток и изящных скатываний вниз на мягкой точке, и вот Ясон уже наверху со смехом наблюдает за потугами Себастиана. Начался ливень? Так даже лучше, больше нет невыносимой жары. Теперь Себастиан ясно видел в Ясоне того маленького мальчика из его историй и был рад следовать за ним куда угодно, даже в болото, в котором они чуть не увязли, потому что кое-кому захотелось поискать лягушек.

Не считая неуёмной тяги к исследованию, Ясон был довольно спокойным. Вечера они проводили либо за игрой в карты, в которой Ясон стал бесстыдно хорош, либо за чтением книг. Чаще всего они читали одну и ту же книгу вдвоём, чтобы иметь возможность сразу обсудить её содержимое. Идея, разумеется, принадлежала Себастиану, ведь Ясон был таким замечательным собеседником. Других мотивов в виде тёплого тела рядом не было и в помине. Не его вина, что юноша совсем не возражал сидеть рядом на кровати, почти сросшись друг с другом плечами. Порой Ясон занимался учёбой, чего Себастиан никак не мог взять в толк, но был не прочь отвечать на возникающие иногда вопросы и получать за это благодарные улыбки и комплименты о том, как много он знает.

И так день за днём, лишь с небольшими отличиями. Они словно беззаботно танцевали среди развалин и пепла, и будь он проклят, но он ни за что не остановит этот вальс. После очередного такого танца они со смехом ввалились в дом мокрые насквозь. На прогулке Ясон, поскользнувшись на камне, улетел в озеро, а Себастиан смеялся над ним так сильно, что карма мгновенно настигла его, и он, не удержав равновесие, свалился следом.

-Мне разжечь камин? — спросил Ясон. — Нам нужно высушить вещи.

-Конечно, если ты хочешь, чтобы мы здесь сварились. Вывесим всё на улице, заодно можем стирку устроить.

-Хорошая идея. Ты такой хозяйственный.

-Да мне просто ходить уже не в чем.

В дверь раздался стук.

-Наверное кто-то из соседей. Пойду посмотрю. Можешь пока собрать вещи, которые тебе нужно постирать.

Ясон ответил согласием, и Себастиан покинул дом. Неподалёку стояла миссис Магнолия с корзинкой в руках. Она счастливо улыбнулась, углубляя морщины на лице.

-Я принесла печенья. Добавила побольше шоколада, твоему другу ведь он нравится?

-Спасибо, миссис Магнолия, — сказал Себастиан, принимая корзинку. — И да, он любит шоколад.

-Замечательно!

Старушка была в восторге от Ясона, как и он был в восторге от её кота — мистера Сплюшки. Он мог проводить часы за играми с котом, а потом столько же рассказывать Себастиану, какой мистер Сплюшка чудесный. Самому Себастиану этот толстяк чудесным не казался, но о вкусах не спорят.

Прерывая его болтовню с соседкой ни о чём, на подобие изгороди спикировала белоснежная сова, держа в клюве два письма. Она ожидающе посмотрела на юношу, а лишившись своей ноши, тут же улетела.

-О-о-о, если мои старые глаза меня не обманывают, то это печать Хогвартса. Наконец-то пришли результаты экзаменов?

-Да, вы правы. Нужно показать Ясону. Мы навестим вас позже, миссис Магнолия, хорошо?

-Конечно-конечно, беги! Буду ждать вестей об отличных результатах!

Себастиан вежливо улыбнулся на прощание и вернулся в дом. Не задумавшись ни на секунду, он подошёл к занавеске, что создавала подобие отдельной комнаты, и отдёрнул её.

-Эй, Ясон, тут…

Дурак. Полнейший идиот. Она была задёрнута не просто так. Только перчатки на руках.

-Ты… ты не мог бы дать мне время? — тихо произнёс Ясон, стараясь прикрыться.

-Ага.

Себастиан вернул ткань на прежнее место и сделал пару шагов назад. Если бы не мокрая одежда, холодящая кожу, то он бы сгорел заживо. Разумеется, это не первый раз, когда он видел другого парня в таком виде, его соседи по комнате стыда не знали, но тут-то всё иначе. Совсем иначе. Он ещё и пялился на него стоял как кретин. Сердце отказывалось униматься, молотом стуча о грудную клетку, грозясь проломить её. Стало ещё хуже, когда из-за штор показалась сначала его рука, а потом и весь Ясон. Полностью одетый, как и полагается.

-Так что случилось?

-Письмо. Из Хогвартса. Пришло.

-О, — Ясон взял протянутое письмо и покрутил в руках. — Результаты СОВ?

-Скорее всего. Ещё миссис Магнолия передала печенье. Шоколадное. Как ты любишь.

-Нужно будет сходить поблагодарить её, — он оторвал печать. — А ты своё открывать не будешь? И тебе стоит переодеться, ты можешь так простыть.

-Нет, мне и так хорошо. Жарко. На улице я имею в виду. И в доме. Так что в мокрой одежде даже лучше.

Отчаянно хотелось перестать говорить как местный дурачок. Но вероятность этого прямо сейчас была крайне мала, поэтому он сконцентрировал всё своё внимание на письме. Что ж, об отличных результатах и речи не шло, что, впрочем, было неудивительно. Экзамены, от которых зависели его дальнейшие перспективы в жизни, его тогда мало волновали, да и сейчас не то чтобы сильно. По крайней мере, он ничего не завалил с треском, лишь нахватал «Удовлетворительно». «Превосходно» красовались только напротив ЗОТИ и Древних рун. Хоть что-то. Он бросил взгляд на Ясона, который так же изучал свои оценки.

-Ну как? — спросил Себастиан.

-Не совсем то, что я хотел, но могло быть гораздо хуже, так что сносно, полагаю.

-Ничего не завалил? — Ясон отрицательно качнул головой. — Ну и замечательно тогда. Особо не расстраивайся, если что. Ты же в Хогвартсе только год. Можно мне посмотреть?

Ясон протянул ему листок, взяв который, Себастиан чуть не выругался. Стало интересно, а чего же собственно хотел Ясон, если не этого.

-Знаешь, если ты хотел подраться, то так бы и сказал. К чему всё это?

-О чём ты? — с искренним удивлением спросил Ясон.

-Да у тебя тут сплошные «Превосходно» и «Выше ожидаемого»!

-Не сплошные. По Прорицанию у меня «Удовлетворительно».

-Да ты на мои оценки посмотри! — закричал Себастиан, размахивая своим позором. — Без слёз не взглянешь!

Ясон выхватил письмо из его рук. Себастиан сразу же пожалел о своём предложении и попытался вернуть листок обратно, но был остановлен рукой, упёршейся ему в грудь, и игривой улыбкой на его губах, пока он читал.

-Всё совсем неплохо, — был вынесен вердикт. — У тебя «Превосходно» по Древним рунам. Это восхитительно, Себастиан. Многие волшебники за всю жизнь не могут овладеть этой письменностью. Это может открыть тебе действительно много дверей в будущем. Да и по остальным предметам «Удовлетворительно» вполне достаточно, чтобы продолжить изучение. Так что ты ни в чём не ограничен.

-Если уж тебя мои результаты впечатлили, то чего ж ты своими тогда недоволен?

-Я не сказал, что недоволен. Просто могло быть лучше, вот и всё. Я слишком высоко целюсь?

-Да нет. Уверен, учись ты в Хогвартсе с первого года, то заткнул бы за пояс всех и каждого по любому предмету.

Ясон звонко рассмеялся.

-Слишком очевидная лесть, но спасибо. Ты ведь тоже мог сдать гораздо лучше, если бы захотел. Я знаю, что ты очень умный и знаешь куда больше меня.

-Ну… да, наверное, мог бы, — вот на кого лесть действовала безотказно. — Ладно, мы так по кругу можем хвалить друг друга. Ты подготовил вещи для стирки?

Утвердительный кивок, и время продолжило свой бег. За заботами день проходил быстро. Ясон не выказывал никаких признаков неловкости, словно ничего особенного и не произошло. Для него всё так и было, лишь небольшой конфуз, но вся беда в том, что для Себастиана нет. С наступлением ночи он безостановочно крутился с одного бока на другой, кутался в одеяло, а потом яростно отшвыривал его куда подальше. Ему было шестнадцать. Ещё не мужчина, но уже не мальчик. Он понимал, что к чему. Ясон лежал на расстоянии вытянутой руки от него, а он не мог перестать думать о нём. Будь он один и не смог бы сдержаться. Себастиан до боли прикусил нижнюю губу, каким же гадким он себя чувствовал. Одно дело невинно восхищаться им, и совсем другое — желать. Произошедшее будто открыло ящик Пандоры, о наличие которого внутри он уже подозревал, но и представить не мог о губительности его содержания. Он мог бы закрыть его, но толку нет, всё уже вылезло наружу и никогда не заберётся обратно. Его образ не исчезнет, обнажённая спина с россыпью родинок на ней, переходящая в мягкие изгибы, где он успел заметить небольшой шрам, останется в его голове. Всё было даже хуже, он хотел дополнить этот образ, развернуть его к себе и увидеть всё. Неправильно и гнусно. Приятно и будоражаще. Себастиан со всей силы шлёпнул себя по лбу. За занавеской послышалась возня.

-Себастиан?.. Всё в порядке?

-Да. Просто убил комара. Спи.

Невнятное бормотание в ответ, что вскоре затихло и снова оставило его наедине со своим стыдом. Полный крах. Он повернулся на бок и заставил себя думать о самых мерзких вещах, которые только мог вообразить, до тех пор, пока не провалился в беспокойный сон.

Следующее утро было обычным в самом хорошем смысле, весь день мог бы быть таким, если бы Ясону не пришло ещё одно письмо. Он читал его со счастливой улыбкой, которая немного померкла, когда их глаза встретились.

-Это от Поппи. Она вернулась из своего путешествия в Румынию со своей бабушкой. Они посещали заповедник драконов. Поппи в полном восторге. Она использует слово «восхитительно» почти в каждом предложении. И я могу её понять.

Было что-то ещё, о чём он не говорил ему. Себастиан прочитал это по его неловко отведённым глазам и беспокойным рукам. Наплевав на то, что это был ужасно дурной тон, он взял отложенное на стол письмо. Всё стало ясно. Она ждала его.

-И когда ты отправишься?

-Это вовсе не обязательно. До конца каникул меньше недели, мы с Поппи и так скоро увидимся.

-Судя по всему, ты дал ей обещание, что приедешь.

-Ничего страшного, она поймёт.

-Не стоит нарушать обещаний, Ясон, — Себастиан усмехнулся. — Ты достаточно жалел меня.

-Жалел тебя? О чём ты говоришь?

-Я не дурак, всё понимаю. Понимаю, почему ты возишься со мной. В конце концов, я сам тебя об этом попросил. Но я не настолько бесстыден, чтобы пользоваться твоей добротой вечно.

-Прекрати немедленно, — сталь в голосе, которой никогда там раньше не было. — Прости, Себастиан, но ты несёшь абсолютную чушь. Ты так всё видишь? Думаешь, что я вожусь с тобой? Жалею? Подумай ещё раз, будь добр. Это я писал тебе. Это я пришёл к тебе, а не наоборот. И остаться решил не из-за какого-то глупого желания, а потому что сам хотел. И другом твоим буду уж точно не по твоей просьбе.

Его отчитали как маленького ребёнка. Мановением руки Ясон достал из своего мешочка всё нужное для письма и сел за стол.

-Ты что делаешь?

-Сообщаю Поппи о том, что я не смогу приехать.

-Ясон, остановись…

-Нет. Я не позволю тебе снова прогнать меня. Хватит. Уйду я сейчас и что потом? Ты опять поменяешь своё мнение и перестанешь говорить со мной? Меня это не устраивает.

От яда не осталось и следа, весь выжгла нежность, что заполнила всё его существо. Себастиан встал позади Ясона и, прижавшись к его спине, обхватил его руки своими. Перо упало на пергамент, разбрызгав чернила.

-Я не прогоняю тебя и больше не буду отталкивать, обещаю. Так что поезжай. Ты ведь хочешь увидеть детёныша дракона, которого они привезли для заповедника в Уэльсе?

-Хочу, — как-то жалобно ответил Ясон. — Но я и остаться хочу. Честно.

-Верю. Ты довольно ясно донёс это на меня.

-Ох, об этом… Прости, что накричал, — и снова бесконечная мягкость.

-Ты не знаешь, что такое кричать. Оминис орал на меня так, что уши закладывало. Твой перформанс это мелочь, будто маленький котёнок пошипел. Довольно грозный, но всё же, — он немного привирал. Он больше никогда не хотел быть причиной его гнева.

-Ну спасибо, — фыркнул Ясон. — Ты точно уверен? Я правда могу остаться и буду рад сделать это.

-Уверен. Так даже лучше, успею соскучиться до конца каникул.

-Ты будешь скучать по мне?

Захотелось нагнуться и поцеловать его в макушку.

-Да. Буду.

Прощание не было поспешным. Ясон весь день находил поводы, чтобы задержаться, так что сборы были окончены только к вечеру. Конечно, Себастиан пошёл провожать его. Он не совсем понимал, как именно Ясон собрался добираться, уже закралась мысль, что пешком, учитывая, как упорно он куда-то шёл. Но стоило им достаточно отойти от деревни и добраться до леса, как юноша остановился и засвистел. Несколько минут ничего не происходило, а Ясон только загадочно улыбался. Причина улыбок стала ясна, когда Себастиан сначала услышал орлиный крик, а затем увидел гиппогрифа, приземлившегося неподалёку. Ясон радостно воскликнул что-то на греческом и бросился к животному, обнимая за массивную шею. Гиппогриф спокойно воспринял такое приветствие и, нагнув голову, принялся расчёсывать Ясону волосы клювом.

-Это Калиго, — сообщил Ясон. — Когда-то браконьеры пленили его, но я помог ему решить эту проблему, так что теперь мы друзья.

Внушительный друг, что бросал на Себастиана не самые добродушные взгляды. Пришлось убедить себя остаться на месте.

-Калиго… Это ведь что-то связанное с ночью? — спросил Себастиан, рассматривая иссиня-чёрное оперение.

-Почти. Мгла — прародительница всего сущего, вездесуща и бесконечна.

-Не хило. Красивое имя.

-Да, Калиго тоже нравится, раз он принял его. Оно немного кормит его эго, — прошептал последнюю фразу Ясон, подойдя к Себастиану. — Хочешь подружиться с ним?

-Конечно, почему нет.

Себастиан вышел вперёд, делая вид, что ему море по колено, и поклонился так изящно, как только мог. Гиппогриф закричал, заставив его вздрогнуть.

-Нет, не поднимай головы. Калиго вредничает, — сказал Ясон и слегка надавил ему на поясницу. — Чуть ниже, пожалуйста.

Он не был уверен, что его гибкость позволит ему нагнуться ниже, но постарался изо всех сил. Наградой стал облегчённый выдох рядом и разрешение перестать стоять, согнувшись в три погибели. Дальше Ясон настойчиво повёл его знакомиться с гиппогрифом поближе.

-Ты на нём добираться будешь? — спросил Себастиан, теребя перья и всё ещё с опаской поглядывая на острый клюв.

-Да. Поппи объяснила мне в общих чертах, куда лететь. Это не слишком далеко, около шести часов пути. Буду надеяться, что не заблужусь.

-Тогда… удачного пути?

-Мы ведь совсем скоро увидимся, да?

За тёмными стёклами не было видно его глаз, и на губах была улыбка, но в голосе сквозила печаль.

-Разумеется. Если только ты не решишь бросить школу и поселиться в лесу, чтобы гоняться за лягушками.

-Нет, это план на будущее, — засмеялся Ясон. — До скорой встречи, Себастиан.

-До скорой встречи.

Он видел и чувствовал всё так чётко, но в то же время, будто наблюдал за всем со стороны. Это не он принимал прощальное объятие, не он махал удаляющейся фигуре в небе, и не он бродил по лесу до самой ночи. Собой становиться не хотелось до окончания лета, но один шаг в дом и всё снова рухнуло. Себастиан надеялся, что следы чужого пребывания так и останутся здесь с ним, но они исчезли, Ясон забрал их все с собой, перешагнув порог. Хотя не совсем так, кое-что забрать он всё же не мог. Себастиан подошёл к кровати и осел на пол, голова опустилась на одеяло, которое он погладил рукой. Пальцы нащупали что-то. Перчатки. Вероятно, одна из многочисленных пар была позабыта в долгих сборах. Он так и не осмелился спросить его, почему они никогда не покидали его руки, даже во время сна. Нужно будет передать их Ясону, когда они встретятся в Хогвартсе. Чёрная кожа обтянула ладони. Может быть, он даже напишет ему об этом заранее. Лицо млело от собственных прикосновений. Он ведь не будет наступать на одни и те же грабли дважды, верно? Верно, в этот раз он будет умнее. Он просто никогда их ему не вернёт.

Chapter Text

Слово

-Мистер Галанис, я не уверена, что могу…

-Прошу вас, профессор. Я… устал и соскучился по семье, — ложь на лжи, и дальше только больше. — Я сразу же направлюсь домой, уверяю вас. Меня там уже ждут. Вот, возьмите.

Ясон протянул женщине письмо, которое она приняла из его рук и принялась внимательно изучать. Он не слишком волновался, подделка была сделана хорошо. Оминис помог ему с этим, научив нужному заклинанию. То, что ему было известно заклинание для подделывания почерка, на самом деле вопросов не вызывало, даже учитывая, что сам он использовал самопишущее перо. Наверняка он использовал это умение, чтобы помочь выпутаться из неприятностей кое-кому в прошлом.

-Вашему отцу стоило сразу отправить сову мне, — сказала профессор Уизли, откладывая листок в сторону. — Но раз он этого не сделал, а решил передать послание через вас, то сделаю я. Не думайте, что я подозреваю вас в чём-то, но всё же мне нужно убедиться. Я должна быть уверена, что отпускаю вас домой. Всё-таки мы… несём ответственность за вас до конца учебного года.

-Конечно, профессор.

Он предвидел такой поворот. Она была умна, но ей не удастся поймать его. У Него не будет выбора, кроме как всё подтвердить, ведь наследник семьи Галанис не мог лгать в глаза заместителю директора. Оминису его план не показался надёжным, но Ясон был уверен, что так и будет. Ловушка из гордости и тщеславия не позволит Ему дать иной ответ. Он будет в ярости, но Ясона она не достигнет. Ой ли?

-Вы уверены, что не хотите провести последнюю неделю здесь? — спросила профессор, опустив подбородок на сцепленные в замок руки. — Понимаю, вам пришлось многое пережить в этом году, и вам требуются время и отдых, которых у вас не было, но, возможно, спокойные дни в Хогвартсе без занятий и экзаменов и ваши друзья смогли бы помочь это восполнить?

Он бы хотел остаться, но область поисков была так обширна, что он не был уверен, что ему хватило бы и целого лета. Чем больше времени у него будет, тем лучше. Чем раньше он пропадёт из поля Его зрения, тем лучше.

-Простите, думаю, мне правда стоит покинуть Хогвартс. Но я буду счастлив вернуться сюда на следующий год.

-Хорошо, — женщина вздохнула, признавая поражение. — Тогда я дам вам знать, как получу ответ от вашего отца.

-Благодарю, профессор.

Дальше всё было в согласии с его уверенностью. Уже на следующий день профессор Уизли получила от Него подтверждение. Было и ещё кое-что в Его письме, но эта неприятность не сможет ничего изменить. Теперь требовалось только дождаться окончания праздничного пира, на котором профессор настоятельно попросила его присутствовать. И вскоре он понял почему. Она хотела как лучше, сделала это с добрыми намерениями, но как же ужасно не нужно это было. Он не нуждался в поощрении в виде призовых очков за всё, что сделал. Не нуждался в напоминании, хлопках по плечам и радостных возгласах вокруг. Это просто было неправильно, ощущалось таким в полной мере, и все попытки чувствовать по-другому были тщетны. Бросив последнее подобие улыбки в ответ на похвалу, он покинул Большой зал.

-Ясон!

Он обернулся на оклик. Оминис последовал за ним.

-Ты в порядке?

-Да, всё хорошо. Всего лишь хочу пойти проверить, что я не забыл ничего из вещей. После окончания пира профессор Уизли должна будет удостовериться, что я сел в карету.

-Карету?

-Да, отец отправил её за мной.

-Погоди, это значит…

-Нет, не значит, — Ясон улыбнулся его искреннему волнению. — Я сяду в неё, а потом покину, когда мы взлетим. Ненадолго затеряюсь в Запретном лесу, а дальше всё по плану.

-Я правильно понимаю, что ты собираешься выпрыгнуть из кареты на лету?

-Да, но из твоих уст это звучит куда хуже, чем есть на самом деле. У меня будет метла.

-Это всё ещё очень опасно.

-Не волнуйся, я неплохо летаю. Всё будет в порядке.

-Ты не представляешь, как много раз я слышал подобные заверения, а потом всё было абсолютно не в порядке. Отправь мне сову завтра же.

-Я постараюсь.

-Нет, ты не постараешься, а сделаешь это. Иначе я иду к профессору Уизли и рассказываю ей обо всём, а затем мы оба вылетаем из школы.

Ясон рассмеялся. Ему захотелось тыкнуть пальцем меж нахмуренных бровей Оминиса, но он сдержался.

-Хорошо, я обещаю, что отправлю сову завтра.

-И потом будешь отправлять, так?

-Так. Мы ведь с тобой всё распланировали.

-Просто хочу удостовериться, что ты об этом помнишь. И почему бы тебе уже не купить собственную сову? Это сделало бы всё гораздо проще.

-Да, проще. Прости, Оминис, но мне правда уже пора. Возвращайся на пир, хорошо?

-Я приду проводить тебя, — сказал он и немедля направился в Большой зал, лишая его права на отказ.

В действительности Ясон уже множество раз проверил, что ничего не оставил, всё надёжно хранилось в бесценном подарке профессора Фига. Теперь ему оставалось только попрощаться, что он и поспешил сделать. Сначала он попрощался с самой Выручай-комнатой, видя в ней нечто живое, а затем начал обход. Посещал один вивариум за другим, стараясь дать каплю внимания каждому обитателю. Он забрал бы их всех с собой, если бы только мог. Диик обещал хорошо заботиться о зверях, и Ясон доверял ему, но он всё равно будет переживать.

-Вы ведь не забудете меня?

Фестрал толкнулся мордой ему в ладонь. Ответ был в его мутных молочных глазах, но ускользнул, когда за штанину кто-то настойчиво потянул.

-Бастиан? Что ты здесь делаешь?! Ты должен быть в другом вивариуме! Ты что хочешь, чтобы тебя съели?

Ясон поднял нюхлера и, немного пожурив, понёс на законное место. Лапки беспрерывно ощупывали всё, до чего могли дотянуться. Серебристая пуговица с жилетки была оторвана и немедленно спрятана в пушистую сумку.

-Ох, Бастиан, — Ясон опустил нюхлера на траву и погладил тёмный каштановый мех. — Не сбегай больше. Как тебе вообще удалось? Будь хорошим мальчиком, пока меня нет, ладно?

Он уже приготовился подняться, когда коготки вцепились ему в перчатку. Нежность полилась через край, он снова взял зверька на руки и прижал к своей груди. Он знал, что делает, когда называл его так. Это был донельзя пошлый и в некотором смысле жалкий жест, но он не смог отказать себе в маленькой попытке заполнить место, что пустовало. Смелости поговорить так и не хватило. Страх получить немой отказ и безразличие не позволил ему. Да и сам Себастиан разговору не способствовал, продолжая бегать от него как от чумы. Оправдания и только. Со скрипящим сердцем Ясон оторвал от себя тёплый комочек.

-Мне правда пора, радость моя.

Поцелуй в пятнистую мордочку и быстрый побег от желания остаться здесь.

Профессор и Оминис уже ждали его у главного выхода из замка. Пара пустых фраз и извинений за опоздание, и они направились через тёмный двор к воротам, за которыми и была неприятность — запряжённая фестралами карета. Красный свет на конце палочки Оминиса засиял ярче, вероятно, помогая ему почувствовать двух мужчин — кучера, что сидел на козлах, и нежелательное осложнение в виде волшебника, что слегка склонил голову и взмахом руки пригласил Ясона в открытую для него дверцу. Оминис схватил его запястье и зашептал:

-Ясон, он не позволит тебе…

-Жди от меня совы, — он сжал его руку на прощанье и, кивнув профессору Уизли, сел в карету.

Мужчина вошёл вслед за ним и, захлопнув дверцу мановением пальца, опустился на сидение напротив него. Ясон не знал его имени, всего лишь одна из множества теней, что блуждала в том доме время от времени, но от скуки выдумал своё когда-то. Мистер Ворон хранил молчание, пока они ехали по дороге, но стоило им взмыть в небо, как он протянул руку и сказал сиплым голосом:

-Вашу палочку, пожалуйста.

Вот как всё было бы, вернись он в то место. Для него подготовили беззащитность и уязвимость. Он не собирался их принимать.

-Конечно, — Ясон достал палочку и вложил её в его ладонь, но не отпустил. — Петрификус Тоталус.

Корка оцепенения сковала мужчину с ног до головы, лишь зрачки бешено завращались в глазницах. Ясон вытащил палочку из его окаменевших пальцев и поднялся, смотря сверху вниз на чужие бесполезные потуги издать хоть звук. Официально каникулы не начались, и он был ещё не так далеко от Хогвартса, так что Министерство не должно заметить его маленькую шалость, но если он всё же ошибался, то, что ж, Он со всем разберётся. Ясон тихо рассмеялся, поглощённый весельем, рождённым из отвращения. Было смешно от мысли, что Ему, возможно, придётся подчищать за ним грязь, оставленную в побеге от Него же. Он заставил свою улыбку исчезнуть и распахнул дверь кареты, запуская внутрь режущий порыв ветра, что разметал его волосы и забрался под мантию. Ясон обернулся на мистера Ворона, он мог слышать и осознавать, мог доставить послание, как и полагалось верной птице. Не было послания яснее, чем молчание. Шаг в пустоту — и Ясон упал в ночь.

«Дорогой Оминис,

Со мной всё в порядке, как я и обещал. В лесу меня отыскал Калиго. Кажется, он решил отправиться со мной, о чём сообщил мне, разломав мою метлу на мелкие кусочки. Не буду врать, я рад, что кто-то составит мне компанию в этом путешествии. Метла не большая цена за это, хоть и жаль немного, но не будем о плохом.

Сейчас я в Хогсмиде, но покину его, как только закончу писать. Нельзя, чтобы кто-то заметил меня здесь, это свело бы всё на нет. Какое-то время я не смогу отправлять тебе письма, но буду рад получить их от тебя. Ответ передам с твоей совой. Главное, чтобы она была готова немного подождать, пока я напишу его.

Пожалуйста, передай Поппи и Натти содержание этого письма.

Твой друг, Ясон Галанис.

P.S. Дай мне знать, если я буду нужен тебе.»

Бесконечная природа, он и Калиго. Больше никого. Фальшивая, но такая освежающая свобода. Может быть, он покинул Хогвартс раньше не только из-за поисков. Профессор Уизли была права, ему действительно требовалось время.

«Дорогой Оминис,

Моё путешествие проходит хорошо, хоть пока и безрезультатно. Должен признаться, кое-что я всё-таки не предусмотрел. Я немного переоценил свои навыки относительно жизни в одиночку, совершенно позабыв о том, что я не умею готовить. Вся моя еда ужасна. Даже Калиго жалеет меня и заботится в своей манере. Продолжает приносить мне кроликов и другую мелкую дичь. В какой-то степени это даже мило, но лучше бы он прекратил.

В остальном всё прекрасно. Идея Поппи позаимствовать палатку браконьеров оказалась крайне удачной. Хоть мне ещё не очень уютно от того факта, кому она принадлежала, зато не приходится спать под открытым небом.

Как ты? Ты почти ничего не написал о том, как прошло твоё возвращение к семье. Наверное, ты не хочешь говорить об этом, но я волнуюсь. Скажи мне, если всё плохо. Я что-нибудь придумаю, обещаю.

Прости, мне пора. Калиго пытается разнести палатку.

Твой друг, Ясон Галанис.

P.S. Твоя сова очень воспитанная и вежливая. Как её имя?»

Слишком много. Он водил пальцем по перечёрканной углём карте. Всё мимо. Он просто не помнил. Не мог помнить, потому что никогда не выходил за условные пределы этого места. Был только внутри, но никогда снаружи. Дом, лес и озеро. Вот и все ориентиры. Это уже начинало казаться невозможным.

«Дорогой Оминис,

Прости, что так долго не отвечал. Судя по дате, твоя сова искала меня довольно продолжительное время. Видимо, я забрался слишком далеко в дебри, чем усложнил задачу Аннабель. Сейчас я ненадолго посетил небольшую деревню волшебников поблизости, так что ей наконец удалось найти меня. Думаю, впредь я буду поступать так время от времени и отправлять тебе письма со здешними совами, чтобы не заставлять волноваться.

Рад знать, что Себастиан отправляет тебе письма. Пожалуйста, сообщай мне, как он. Я написал ему, но так и не получил ответа. Наверное, стоит ещё подождать.

И ответ на твой вопрос — да. Понимаю, что ты говорил несерьёзно, но я вполне могу похитить тебя, если понадобится. Я всегда к твоим услугам.

Твой друг, Ясон Галанис.»

Обычное везение или методичность поисков привели его сюда, было уже неважно. Он бежал сквозь лес, не позволяя себе замедлиться ни на секунду. Он узнавал эти деревья. Они были особенные, они были его. Он обогнул овраг, в который падал бесчисленное количество раз. Его овраг. Его озеро, что заблестело под лучами солнца впереди. Его поляна. Его…

-Нет…

Ничего. Только обломки, которые поглотил бурьян. Всякие ограничения перестали волновать. Дрожащая рука достала палочку, а губы прошептали заклинание. Раздробленный камень и сгнившая древесина поднялись в воздух, разрывая путы зелени, в попытках вернуть очертания того, что когда-то было его миром. Слишком много разрушений, слишком много времени прошло, всё развалилось как карточный домик, который даже не успели достроить. Он никогда не вернётся домой. Ноги подкосились, и Ясон упал на колени. Он больше ничего не видел из-за душивших его слёз. Дом не мог рухнуть сам. Кто это сделал? Ты знаешь кто. Он не знал. Зачем кому-то делать это? Ты знаешь зачем. Он не знал. Когда это случилось? Ты знаешь когда.

-Пожалуйста, хватит! — Ясон вцепился руками в волосы.

Вопросы не прекращались, а поиск ответов загонял иглы всё глубже. Боль в голове становилась всё сильнее, пока не осталось ничего кроме неё. Последнее, что он услышал, был пронзительный птичий крик, а затем последовала сжалившаяся над ним тьма.

«Дорогой Оминис,

Моё путешествие окончено. Сейчас мне кажется, что мне не стоило начинать его. Но это чувство ложно и скоро пройдёт, так что тебе не стоит беспокоиться. Дом разрушен, но в остальном всё в точности, как я помню. Лес всё такой же густой и загадочный, озеро всё такое же красивое, а выдуманные русалки до сих пор живут там. Пусть так и останется.

Сейчас это уже не вызовет столько вопросов, поэтому я планирую направиться в Хогсмид и остановиться там до того, как Поппи вернётся из Румынии. Перед этим я посещу Фелдкрофт. Себастиан так и не ответил мне. Знаю, он продолжает писать тебе, но всё же я волнуюсь.

Твой друг, Ясон Галанис.»

***

Его второй учебный год в Хогвартсе манил новым началом и чистым листом, который на деле оказался исписан вдоль и поперёк. В своих фантазиях Ясон кое-что не учёл. Ему приходилось разрываться. Он хотел проводить время с каждым из них, но изо дня в день приходилось делать выбор, чью компанию он предпочтёт. Нужно было правильно распределять время, чаша весов всегда должна была оставаться в равновесии. Но как он не старался, это всё равно не работало. На удивление главной проблемой являлся Оминис. Если Себастиан в основном относился ко всему со страдальческим спокойствием, то Оминис в свою очередь не скрывал раздражения и недовольства, когда его обществом пренебрегали в угоду общества Себастиана. Проще говоря, он показательно дулся. Ясон не подозревал в нём такой черты, но теперь познакомился с ней в полной мере. С обиженным Оминисом было трудно иметь дело, но оставь его в таком состоянии, и возмущению не будет предела. Бросать Себастиана одного дольше чем на день тоже было нельзя, тот начинал замыкаться в себе. Ясон боялся даже думать об этом слишком громко, но вся эта беготня от одного к другому начинала выматывать.

-Что мне делать? — с тяжёлым вздохом спросил он, выкладывая на стол в библиотеке тома по Травологии.

-Сложно дать совет, если мы не знаем, в чём конкретно дело, — ответила Натти и села на соседний стул. Поппи расположилась с другой стороны стола.

-Прости, но я не могу сказать, — непросто было выдавать это за обычную ссору двух друзей, когда эти друзья уже почти полгода друг с другом не говорят.

-Уважаю твоё намерение хранить чужие секреты, но дай хотя бы понять, насколько всё плохо?

-Весьма.

-И с какой стороны всё хуже? — спросила Поппи.

-Оминис. Думаю, Себастиан был бы не против всё это прекратить.

-Раз одна из сторон готова к примирению, значит, им просто нужно поговорить, — вынесла вердикт Натти. — Вы же с Себастианом так и помирились.

-Всё далеко не так просто. Я не могу давить на Оминиса, если он ещё не готов.

-Друг мой, боюсь, у тебя нет альтернатив. Если всё так продолжится, то рано или поздно, может и не намеренно, но они поставят тебя перед выбором. Ты уверен, что готов его сделать? — Ясон мотнул головой. Если до подобного бы и правда дошло, то ему не осталось бы ничего кроме как умереть. — Тогда запри их вдвоём где-нибудь и не выпускай до тех пор, пока они не поговорят.

-Не уверен, что это подходящий метод. После такого Оминис перестанет разговаривать и со мной.

-Да, это может плохо кончиться, — кивнула Поппи. — У моей бабушки живут два жмыра, которые очень плохо ладят друг с другом. Помнишь Луиса и Фредерика, Ясон? Я случайно закрыла их вместе в комнате, так мы потом еле их разняли.

-Ты думаешь, они могут подраться? — взволнованно спросил Ясон. Такой сценарий развития событий он не рассматривал, но сейчас мог представить в своей голове довольно чётко.

-Не подерутся, если один из участников будет готов сотрудничать, что мы сейчас и выясним, — сказала Натти и подняла руку над головой, замахав ей.

-Нет, Натти, погоди…

-Эй, Себастиан!

Поднимавшийся по лестнице Себастиан обернулся на зов и направился к их столу. Он взял свободный стул и, перетащив его, сел рядом с Ясоном, после чего спросил:

-Над чем корпите?

-Делаем заметки о цапне, — они ещё даже не приступали. — Хочешь присоединиться?

-Честно? Нет. Я просто тут посижу, посмотрю, как ты учишься.

-А потом возьмёшь мои заметки?

-Я этого не говорил, но раз уж ты предлагаешь…

-Я не предлагал, — засмеялся Ясон. Натти похлопала его по плечу, и смех сошёл на нет.

Впервые за долгое время он позволил себе немного пожаловаться на свои проблемы, но это вовсе не значило, что он хотел немедленно их решить. Прискорбно, что его замечательная подруга была иного мнения.

-Ну же, — прошептала девушка, а когда поняла, что ничего не дождётся, заговорила в полный голос: — Ясон хочет кое-что спросить у тебя, Себастиан.

-Разве? — Натти легонько пнула его ногу под столом. — Да, и правда хочу. Ты… не хотел бы попробовать поговорить с Оминисом?

-О, — лицо Себастиана помрачнело. — Попробовать, да? Так я уже, но толку ноль. Он ничего и слышать не желает.

-Я могу попытаться убедить его…

-Не стоит, — отрезал Себастиан. — Это его выбор. Он сам даст знать, если захочет что-то поменять.

-Уверен, что ждать у моря погоды правильное решение? Пожалей его, — сказала Натти и указала на Ясона, который в ужасе широко распахнул глаза. — Твоего друга скоро разорвёт пополам.

-Натти, не нужно. Речь совсем не обо мне.

-Для нас о тебе, — подала голос Поппи и выглянула из-за книги, за которой пряталась. — Тебя же это мучает.

-Ну пожалуйста… — он спрятал лицо в ладонях. Захотелось провалиться сквозь землю, ему вообще не стоило раскрывать сегодня своего рта.

-Идём, — сказал Себастиан и, подскочив со стула, двинулся прочь из библиотеки.

Ясон поймал сочувствующий взгляд Поппи и подбадривающую улыбку Натсай и бросился следом. Себастиан не проронил ни слова и не сбавлял шаг, пока они не остались одни в тени стен замка.

-Ты злишься на меня? — спросил Ясон, пытаясь прочесть очевидный ответ на его лице. — Прости, мне не стоило говорить с ними об этом. Клянусь, они ни о чём не знают.

-Конечно, не знают. Иначе я был бы уже на пути в Азкабан.

-Себастиан…

-Что ты вообще им сказал?

-Ничего, я…

-Да ну? Хотя многим и говорить ничего не надо. Ты бы слышал, какие слухи по школе ходят. Всем интересно, какая кошка между нами пробежала после стольких лет дружбы. А раз мы сами не рассказываем, то можно и выдумать. Не сошлись во мнениях? Нет, мелковато. Предательство? Кто, кого и как — вариаций множество. О-о-о, а может, не поделили любовный интерес? Нет-нет, наверняка всё дело в Тёмных искусствах, ведь Оминис — Гонт, так что других вариантов и быть не может. Ха! Если бы они только знали… — Себастиан шумно выдохнул и растрепал себе волосы. — Прекрати делать такое несчастное лицо. Я вовсе не на тебя злюсь. Я просто злюсь, потому что ни черта не могу с этим поделать. Я не могу заставить его простить меня.

-Да, не можешь, — кивнул Ясон. — Но это не значит, что тебе запрещено пытаться показать ему, что ты хочешь заслужить его прощение.

-Так я и пытался. Всё лето ему писал. Сам знаешь, ты же мне с письмами помогал.

-Не уверен, что писем достаточно. Я имею в виду, написать что-то гораздо проще, чем сказать в лицо. Я тем же принципом руководствовался, когда начал отправлять тебе сов.

-А мораль в том, что ты всё же пришёл ко мне, и мы поговорили. Я понял. Только вот все мои поползновения заканчиваются одинаково — просьбой заткнуться.

-Ох, ну… это ведь лучше, чем полное молчание?

-Да уж, — Себастиан усмехнулся уже без тени раздражения. — Радуемся мелочам. «Заткнись, Себастиан.» «Не говори со мной, Себастиан.» «Как насчёт тишины, Себастиан?»

Ясон не смог сдержать смешок, вызванный попытками спародировать манеру речи Оминиса. Выходило довольно правдоподобно.

-Прости, я не должен над этим смеяться, — Ясон замотал головой, пытаясь смахнуть улыбку с лица.

-А для чего ещё я это сделал, если не ради твоего смеха? Можешь считать это извинениями за мою истерику ранее.

-Всё в порядке, ты имел право злиться на меня.

-Ничего я не имел. И как вообще ты можешь быть таким… — Себастиан забормотал себе под нос.

-Каким?

-Неважно. Так какой план? Вы придумали что-то?

-Честно говоря, не то чтобы. Натти предложила запереть вас в комнате до тех пор, пока вы не поговорите.

-Плохая идея. Оминис проломит дверь моей головой, если понадобится.

-Да, есть такая вероятность. Значит, дверь мы не закрываем. Но вам всё ещё нужно уединение, которое никто не прервёт.

-Крипта? — место, где клубятся воспоминания и эмоции густым туманом, который сделает тяжёлый разговор ещё тяжелее.

-Может, более нейтральная территория подойдёт лучше?

-Например?

-У меня есть кое-что на примете, но я пока не уверен. Нужно будет сходить разузнать, возможно ли это.

-Ты знаешь, что у тебя ужасная привычка недоговаривать?

-Я скажу тебе вечером. Ты будешь готов к завтрашнему дню, если всё получится?

-А как мне готовиться? Речь перед зеркалом репетировать?

-Себастиан.

-Да. Я буду готов, — Себастиан поморщился. — Ты же понимаешь, что скорее всего ничего не выйдет? Понимаешь, что рискуешь его благосклонностью? Оминис может счесть это предательством с твоей стороны.

-Ты видишь всё в более тёмных тонах, чем следует, — он видел всё так же, но было вовсе не обязательно давать об этом знать. — И я немного забегаю вперёд, но не верь всему, что он скажет тебе.

-Да, ты точно забегаешь вперёд. Ещё рано начинать утешать меня.

-Я серьёзно. Прими это к сведению, ладно?

-Понял.

-Спасибо. А теперь мне пора, нужно успеть всё организовать до темноты. Я найду тебя позже, — Ясон протянул руку и попробовал привести в подобие порядка вихры на голове Себастиана. — Всё будет хорошо. А если нет, то мы что-нибудь придумаем.

Себастиан вымученно улыбнулся. Ему предстояло иметь дело не столько с обидой, сколько со страхом снова довериться. И развеять этот страх будет невероятно трудно. Ясон лишь надеялся, что не невозможно. Впрочем, чтобы выяснить это, ему нужно было выполнить свою часть работы.

Он успешно договорился с Сироной. Успешно вытянул Оминиса на прогулку по Хогсмиду и привёл в «Три метлы». Успешно сдерживал рвотные позывы от мыслей, как плохо всё может кончиться.

-Так что происходит? — спросил Оминис, потягивая сливочное пиво. — Почему ты нервничаешь?

-Дело в том, — он не нервничал, он паниковал, — что я привёл тебя сюда с кое-какой целью.

-Да что ты, и с какой же?

Глубокий вдох перед тем, как решиться и выпалить:

-Себастиан ждёт тебя наверху. Пожалуйста, выслушай его.

Лицо Оминиса окаменело. Кружка была поставлена на стол и отодвинута подальше.

-Ты говорил, что это будет только моё решение.

-Так и есть. Я лишь даю тебе возможность принять это решение сейчас. Только возможность, не более. Если ещё слишком рано, то мы уйдём. Но я прошу тебя, подумай об этом.

-Пытаешься угодить всем, как и всегда, — уголки его губ приподнялись в безрадостной улыбке. — Мне было интересно, на сколько же хватит твоего терпения. На удивление, ты продержался дольше, чем я думал. Я ждал подобного с первого учебного дня.

Ясон проглотил желание извиниться. Оминиса это только разозлило бы.

-Пожалуйста, поговори с ним, если можешь.

-Почему ты просишь за него? Почему он не делает это сам?

-Ты знаешь почему.

-Да, знаю. Тебя в отличие от него я слушать готов. Как удобно, правда?

-Он не просил меня об этом. Я сам предложил, и он согласился, потому что хочет вернуть своего лучшего друга. Он тоскует по тебе, и ты тоже…

-Не надо додумывать за меня.

-Но это правда, Оминис. Тебе не нравится, когда я провожу время с ним, но я знаю, что дело не во мне. Он причина.

-Как я уже сказал, не надо додумывать за меня. К тому же, у тебя неважно выходит.

-А я думаю, что у меня хорошо получается.

-О, ты решил поспорить? Что-то новенькое.

-У меня есть шанс выиграть спор?

-Нет, — Оминис фыркнул и покачал головой. — Но тебе и ни к чему эта победа. Надеюсь, Себастиан в курсе, что с Энн не будет так же легко. Куда мне идти?

-Так ты согласен?!

-Не радуйся раньше времени. Ещё ничего не решено. Мы только поговорим.

-Знаю, и этого достаточно. Тебе нужно подняться по лестнице на самый верх. Там будет комната, в ней профессора обычно прячутся от студентов.

-Интересное место ты выбрал. Почему именно оно?

-Достаточно уединённое для подобного разговора, но не настолько, чтобы вы могли подраться.

-Ясон, ты за кого меня принимаешь? За дикаря?

-Вовсе нет, я…

-Хотя, знаешь, ты прав. Себастиан ведь тоже будет там.

Ясон выдавил улыбку, которую Оминис всё равно не мог увидеть. Сообщать ему, что именно он являлся основным фактором риска, точно не стоило.

-Я буду ждать здесь, хорошо?

-И даже не пойдёшь держать его за руку на время разговора?

-Могу подержать за руку вас обоих, но боюсь, моё присутствие помешает.

-К сожалению, это так. Что ж… ты будешь должен мне часы игры на фортепиано.

Не нуждаясь в согласии, Оминис удалился, а на смену минутному облегчению снова пришло волнение. Что ему делать, если всё пройдёт плохо? Кого идти утешать? Ответ был до боли очевиден, и от этого становилось только хуже.

***

В камине потрескивали дрова, от которых не исходило абсолютно никакого тепла. Всего лишь декорация для создания уюта в небольшой тёмной комнате. Себастиан в который раз посмотрел на часы в надежде, что минутная стрелка проделала путь дальше одного деления. В каком-то смысле его надежды оправдались, прошло целых пять минут с последней проверки. Они уже должны быть в пабе, если всё шло по плану. Себастиан потёр усталые глаза, он так и не смог сомкнуть их этой ночью, всё гипнотизировал соседнюю кровать, пытаясь предугадать течение предстоящего разговора с её владельцем. Ни одного удачного исхода в голову так и не пришло.

Вязкое ожидание было прервано так резко, что Себастиан почти заскучал по нему. С протяжным скрипом открылась дверь, и красное мерцание заплясало на стенах. Оминис опустился на кресло рядом. Ясону всё же удалось.

-Так что же? Ты решил, что с тебя достаточно наказания? — спросил Оминис, сразу же забирая инициативу себе.

-О чём ты?

-Ну как, ты ведь именно этим занимался — наказывал себя. Изолировал. Что же заставило тебя передумать? Хотя вернее спросить кто, не так ли? — с каждого его слова капал яд. — Приятно быть объектом его заботы и волнений?

-Мы о Ясоне говорить будем?

-Обо всём. И раз уж ты не ответил на мой вопрос, то я отвечу сам. Приятно. Приятно, когда кто-то готов решить любую твою проблему, не требуя ничего взамен, стоит только попросить. И мы оба этим успешно пользовались. Я остановился, потому что хочу быть ему настоящим другом. А как насчёт тебя?

-Ты ошибаешься, я уже давно не вижу его в таком свете. Я тоже хочу быть ему настоящим другом.

-Тогда старайся лучше, потому что я не понимаю, почему он умолял меня о разговоре с тобой, когда это должна быть только твоя забота.

-Ладно, я понял, о чём ты. Я попрошу у него прощения позже.

-Не вздумай. Теперь ты можешь только рассыпаться в благодарностях перед ним.

-Это и не обсуждается, но тебе не кажется, что мы немного не с того начали?

-Нет, я начал именно с того, с чего хотел. Дальше продолжай, как пожелаешь.

-Хорошо, тогда…

Он ведь и правда репетировал. Вот только теперь каждая подготовленная фраза казалась полностью лишённой смысла, пустышкой и враньём. Но больше у него ничего не было.

-Прости меня, Оминис. За всё. Мне стоило слушать тебя, но…

-Слушать? — Оминис сморщил нос, будто учуял что-то отвратительное. — Тебе стоило хотя бы слышать меня, Себастиан.

-Справедливо. Мне жаль, что я не слышал тебя. И мне жаль, как всё закончилось.

-Как всё закончилось... А всё остальное тебя не смущает? Как именно ты пришёл к такому концу? Повернись время вспять, и изменился бы только итог?

-Нет! Конечно же, нет. Я больше никогда… Я буду искать что-то, что и близко не связано с Тёмными искусствами.

-О Мерлин, я пришёл сюда, чтобы узнать, что ты и не собираешься останавливаться! — Оминис начал вставать, но Себастиан подскочил быстрее и надавил ему на плечи, заставляя остаться на месте.

-Всё не так! Да, я буду искать, но клянусь, я больше никогда не сделаю ничего, что подвергнет опасности её или кого-либо ещё. Обещаю, ты будешь знать обо всём! Больше никаких тайн или недоговорок!

-Во-первых, отодвинься и прекрати орать мне в лицо. — Себастиан упал обратно в своё кресло. — Во-вторых, я не верю тебе. Я не приму от тебя никаких клятв или обещаний, в этом нет смысла.

-Оминис, пожалуйста, я правда…

-Замолчи. Знаешь, что тебя спасает? Ты не стал заставлять Ясона использовать его силу на Энн. Может быть, в тебе всё же осталась капля благоразумия.

-Погоди, ты знаешь?

-О, так он не сообщил тебе? Да, я знаю. Он рассказал мне всё.

Себастиану показалось, что в голосе Оминиса проскользнула нотка удовольствия, что неприятно покоробила. Если Ясон рассказал Оминису обо всём, то они стали куда ближе, чем он думал. Насколько? Он отодвинул несвоевременные и нежелательные мысли подальше и сказал:

-Это хорошо, тогда у меня действительно не будет тайн от тебя.

-В благородство не играй.

-Абсолютно неважно, что я скажу, да? Тебе всё не понравится.

-Привыкай. Большинство наших диалогов в будущем будут протекать в таком ключе.

-В будущем?.. — в горле образовался ком, из-за которого стало трудно говорить. — Ты прощаешь меня?

-Не знаю. Я могу лишь сказать тебе, что как раньше уже не будет. Впрочем, я сам не понимаю, о каком раньше говорю. Но я больше не буду возлагать на тебя никаких надежд, больше не буду предостерегать и помогать тебе в примирении с Энн не стану. Если тебя это устраивает, то да, можешь считать это прощением.

Это было не оно, но либо так, либо никак.

-Я понял тебя.

-Хорошо. А теперь вон.

-Что?

-Оставь меня. Ясон ждёт на втором этаже и, вероятно, скоро умрёт от волнения. Иди, я спущусь позже, — Оминис небрежно махнул рукой, и Себастиан послушно направился к двери. — Постой. Ты же помнишь, что я собирался выдать тебя?

-Да.

Никаких слов не последовало, и Себастиан покинул комнату. Немного спустившись, он осел на ступени и сжал голову руками в попытке раздавить её. Он не сказал и половины того, что стоило, а того, что сказал, не должно было быть достаточно, но вердикт вынесен. Вот так просто. Оминис пришёл сюда с уже принятым решением. Больше никогда не будет как раньше. Будет только иллюзия, но он был рад и ей.

Ясон и правда ждал за столиком на втором этаже. Всё его внимания было сконцентрировано на кружке, которую он крутил в руках с крайне серьёзным выражением лица. Себастиану хотелось немедленно упасть в его объятия, в которых ему точно бы не отказали, но вместо этого упал на стул. Кружка покатилась по столу и оказалась на полу, тут же позабытая. Ясон заключил его ладони в свои.

-Как всё прошло? Ты в порядке?

-Нет, — Себастиан прочистил горло, стараясь сделать свой голос менее жалким. — То есть да. Он согласился снова говорить со мной.

-Это же замечательно, — его улыбка ослепляла.

-Да, в каком-то смысле, это и правда так.

-В каком-то смысле?

-Так ты всё же решил подержать его за руку? — спросил бесшумно подошедший Оминис и сел на стул рядом с Себастианом, что было удивительно и болезненно приятно.

Ясон высвободил одну руку и протянул её к Оминису. Красный огонёк нервно замигал.

-И что это?

-Решил, что тебе тоже может быть это нужно, но если нет…

Оминис схватился за руку как утопающий за соломинку, будто боясь не успеть. Теперь они сидели в странном треугольнике, у которого не хватало одной стороны.

-Ладно, это уже идиотизм какой-то, — пробормотал Себастиан.

-Что-то не нравится? — спросил Оминис тоном, который не терпел неверного ответа.

-Да нет, вообще всё нравится.

-Отлично, тогда сходи за сливочным пивом.

И оставить их здесь вдвоём в таком положении? Абсолютно неприемлемый вариант.

-Почему я?

-А кто по-твоему это должен сделать? Я?

-Давайте я схожу, — примирительно сказал Ясон и поднялся, разрушая недостроенную фигуру из их рук.

-Сиди-сиди, я сам.

-Себастиан, у тебя с головой всё в порядке? — бросил Оминис ему вслед.

Скорее нет, чем да, но он ничего не мог с этим поделать. Зудящее уродливое чувство не должно было реагировать на Оминиса, чьё хрупкое подобие расположения он только-только смог получить, но оно реагировало. Реагировало на всех и каждого, видело угрозу и требовало отстоять то, что даже не было его. Очередная проблема.

-Три пива, пожалуйста.

Сирона с добродушной улыбкой выставила на стойку три кружки, взяв которые и ответив на парочку вопросов о своих делах, Себастиан пошёл обратно. Толчок в плечо на лестнице заставил усиленно балансировать, чтобы не улететь вниз, и параллельно стараться удержать расплёскивающееся пиво. Его обогнали два парня, что посмеивались и пихали друг друга.

-Места мало?! — крикнул Себастиан.

-Прости! — ответил один из них, обернувшись. Это был Джулиус, а значит, и личность второго была ясна.

Дойдя до стола, Себастиан поставил кружки и принялся убирать пятна со своей рубашки, сверля недовольным взглядом соседей Ясона, которые встали по обе стороны от него и положили руки ему на плечи.

-Мой дорогой друг, ты подумал о нашем предложении? — задорно спросил Джулиус.

-Прости, но мой ответ остаётся неизменным — нет.

-Да ладно тебе, Ясон! Никто не узнает!

-Да, никто не узнает, — поддакнул Альфред.

-О чём вы говорите? — спросил Оминис.

-Пытаемся уговорить Ясона купить нам огненное виски.

Себастиану показалось, что он ослышался, но сюр продолжился.

-И зря стараетесь, потому что Сирона всё равно мне его не продаст. Я по-прежнему студент Хогвартса.

-Сирона может и не продаст, но вот в «Кабаньей голове» тебе никто не откажет, гарантирую. Там хозяин сам всегда поддатый.

-С чего вы вообще взяли, что Ясон может вам что-то купить? — спросил Себастиан, раздражаясь всё больше.

-О-о-о, ты не знаешь? Альберт, он не знает! — Джулиус шлёпнул друга по спине, отчего тот захихикал. — Ясон совершеннолетний! Ему семнадцать пару дней назад стукнуло, так что все дороги открыты! Никакие чары по определению возраста больше не помеха! О, а как насчёт такого, вы возьмёте себе, а нам дадите попробовать немного. Хорошая идея, да?

-Да, просто замечательная. А знаете, какая ещё лучше? Вы оба убираетесь отсюда к чёртовой матери, пока я вас за шкирку с лестницы не спустил!

-Нам не нравится твой тон, Сэллоу. Ясон, нам не нравится его тон, — Джулиус зашёл Ясону за спину.

-Он не всерьёз, не волнуйтесь.

-О нет, я смертельно серьёзен. Приготовьтесь к полёту, если не исчезните сию же секунду!

-Я донесу на вас старостам или профессорам, если не уйдёте, — вмешался Оминис.

-Вы злые и скучные. Зачем ты с ними дружишь, Ясон? Идём, Альберт. Вернёмся к этому разговору позже, когда рядом не будет этого пагубного влияния.

Ясон с облегчением выдохнул, когда дуо наконец исчезло из поля зрения, после чего вздрогнул от грохота, с которым Себастиан ударил кулаком по столу.

-Ты почему не сказал?!

-Что не сказал?

-Что у тебя был день рождения! Когда?!

-Четырнадцатого сентября.

-Ты знал?

-Нет, — ответил Оминис.

-Тогда мы с тобой оба великолепные настоящие друзья.

-Да о чём ты? Это совсем неважно. Я даже не праздновал.

-Нет, важно. Тебе стоило сообщить нам, — сказал Оминис, на что Себастиан согласно закивал. — Ты лишил нас возможности поздравить тебя. Семнадцать лет — это важная дата.

-Ох, ну… простите.

-Прекрасно, Оминис. Теперь он извиняется перед нами за то, что мы не поздравили его.

-Прекратите, вы можете поздравить меня сейчас, если хотите.

-Так и сделаем. Допивай сливочное пиво, и идём покупать тебе торт, — сказал Себастиан.

-Два торта, — сказал Оминис.

-Три торта.

-Четыре…

-Одного будет вполне достаточно, спасибо, — со смехом перебил их Ясон.

-Не ври, ты легко справишься как минимум с парочкой, — сказал Себастиан с ухмылкой.

-Ты только что назвал его обжорой? — спросил Оминис.

-Что? Нет, я к тому, что Ясон сладкоежка.

-Всё ещё грубо.

-Ничего не грубо! Я ведь не обидеть его хотел! Очень мило, что он ест много сладкого, разве нет?

-О? Мило? — теперь ухмылялся уже Оминис, явно удовлетворённый тем, что столкнул Себастиана с отвесной скалы. Он скучал по этому.

-Ну… да, и что? И вообще, у кого что болит, тот о том и говорит.

-Ты хоть сам понял, к чему сейчас это сказал?

-Нет, — нужно было срочно сменить тему. Он посмотрел на Ясона, тот выглядел вполне довольным происходящим. — Кстати, почему ты этим шутам о своём дне рождения сказал, а нам нет?

-Я не говорил, они сами случайно узнали. Прочитали моё письмо из Гринготтса.

-Какое письмо? — прозвучало в унисон.

-Мне сообщили, что я могу получить наследство, которое бабушка оставила мне.

-Наследство? Но почему только сейчас? Она ведь… — Себастиан прикусил язык.

-Скончалась довольно давно, да, — закончил за него Ясон.

-Она хотела, чтобы всё досталось только Ясону, очевидно, — сказал Оминис.

Очевидно. Очевидно? Богатая чистокровная семья. Единственный наследник, что провёл детство вдали от этой семьи. Бабушка, что заболела и умерла, а Ясон вернулся на своё законное место. Бабушка, что распорядилась, чтобы её внук узнал о наследстве только после семнадцатилетия. Очевидно. Так очевидно, что в глазах резало, и именно поэтому могло оказаться неправдой. Но если он всё же был прав, то…

-Ну что, идём за тортом? — спросил Себастиан, встревая в диалог, содержание которого пропустил мимо ушей.

-Конечно, — ответили ему со счастливой улыбкой.

Ясон никогда не должен об этом узнать.

Chapter Text

Гной

-Оминис, что мы с тобой вообще здесь забыли? — спросил Себастиан, выходя из класса Шарпа. Шлейф из гадкого запаха от неудачно сваренного зелья всё ещё преследовал его.

-Я страдаю, чтобы в будущем получить работу, которую хочу. А ты всего-навсего записался на те же предметы, что и Ясон, потому что не знаешь, что делать со своей жизнью.

Ему даже ответить на это было нечего. При выборе предметов он руководствовался не только безнадёгой, были и иные мотивы, но сути это не меняло. Оминис был прав. В Министерство ему теперь путь был заказан, а ничего другого стоящего в голову пока не приходило. Не было и уверенности, что это самое стоящее вообще необходимо.

-Разве в том отделе, куда ты хочешь попасть, требуется Зельеварение?

-Требуется. И чем больше предметов, тем лучше. Это подкрепит мою компетентность справляться с возложенными на меня задачами, несмотря на мою слепоту.

По мнению Себастиана с подкреплением вполне справилось бы имя Гонтов, но скажи он это вслух, и его заставили бы пожалеть.

-Уверен, что Зельеварение точно должно быть в твоём списке? Ты сегодня переплюнул Уизли по количеству дыма над котлом.

-А ты уверен, что я обязан выслушивать это от тебя? Это благодаря твоему таланту от нас всех за милю несёт гнилыми помидорами.

-Да уж, запашок и правда интересный получился. Каким образом вот только?

-Я думал, ты сбежал из класса так быстро именно потому, что не хочешь знать.

-Ве-е-ерно, — протянул Себастиан и сел на край фонтана в Центральном зале. — Мне любопытно не настолько, чтобы выслушивать мнение Шарпа по этому поводу. Слава Мерлину, сегодня почти все отличились, так что я не особо выделялся.

-Ты чего тут расселся?

-Ясона хочу подождать.

-Он ведь сказал не ждать его. Неизвестно, когда он закончит с дополнительными заданиями.

-Это Ясон, Оминис. Сдаст зелья Шарпу, выслушает похвалы и максимум через час будет свободен.

-Так ты собрался высиживать здесь час?

-Какая разница, где ждать? У меня никаких дел нет, да и потом всё равно все вместе на ужин пойдём.

-Ты жалок, Себастиан, — констатировал Оминис. — И на ужин я сегодня не иду. Собственно, мне уже пора, так что хорошо тебе провести время в одиночестве.

-Куда… А, точно.

Оминис собирался покинуть Хогвартс на выходные и провести их с Энн. Разрешение было получено легко, что неудивительно.

-Ты потом расскажешь мне…

-Нет. Но не волнуйся, я расскажу Ясону, а он всё передаст тебе. Это же так теперь у нас работает. Хороших выходных.

-Да, и тебе хороших вы…

Оминис ушёл, совершенно не заботясь о брошенных ему пожеланиях, а Себастиан уткнулся в книгу, из которой не смог осмыслить ни строчки. Рана, что затягивалась, каждый раз начинала кровоточить с новой силой, стоило только затронуть болезненную тему. Оминис не врал, когда говорил, что не станет помогать ему в примирении с Энн. Даже слово о ней говорить отказывался, лишь повторял, что Энн не желает его видеть и он должен уважать её волю. И он хотел уважать, но что, если она никогда не изменит своего решения. Что, если он не увидит свою сестру до самой её…

-Что читаешь?

Себастиан поднял голову и встретился глазами с отблесками на стёклах очков.

-О, эм… — он захлопнул книгу и посмотрел на обложку. — «Тысяча и один способ не взорвать свой котёл и себя».

-Звучит… полезно.

-Весьма, нужно будет Уизли дать ознакомиться. Я-то не особо вчитывался, время убивал, пока тебя ждал.

-Я же говорил, что не стоит.

-Само собой вышло. Просто сел здесь почитать.

-Ты только что сказал, что убивал время, пока ждал меня.

-Прекрати ловить меня за руку. Это невежливо. — В ответ Ясон растянул губы в немного лукавой улыбке. В такие моменты Себастиану почему-то хотелось укусить его щёку. — Ну что, идём на ужин?

-Прости, не могу. Ещё одна причина, по которой я просил не ждать меня. Мне нужно встретиться с профессором Гекат.

-Опять дополнительные занятия? Когда они уже отстанут от тебя? Ты ведь сдал СОВ.

-Ты правда думаешь, что я освоил всю пятилетнюю программу за один год? — собственно, именно так Себастиан и думал. — Я бы сошёл с ума. На пятом году профессора сконцентрировались на основах и тех знаниях, которые точно пригодятся мне на экзаменах, а сейчас я получаю всё остальное и повторяю пройденное. Как сказала профессор Уизли, если вопрос не появился в экзаменационном бланке, не значит, что он не появится в жизни.

-Ладно, пошли, прилежный студент. Гекат сказала, что вы будете проходить сегодня?

-Да, боггарт. Она поймала одного в подземельях. Он сильно напугал несколько первокурсников, пришлось давать им успокаивающее зелье. И ты идёшь со мной?

-О, эта мерзкая тварь. И да, иду, — Себастиан проводил взглядом девчонку, что шла мимо и нагло пялилась на Ясона. Ещё чуть-чуть и сломала бы себе шею. — Разве ты уже не доказал на пятом курсе, что способен справиться с боггартом?

-Профессор сказала, что практика не помешает. К тому же этот очень старый, так что с ним не получится разобраться так легко.

-Так сегодня я увижу действительно гигантскую сколопендру? — он до сих пор помнил, как огромное насекомое заполнило собой почти весь класс. В ужасе были все, включая самого Себастиана. — Всегда хотел спросить, почему эта пакость твой боггарт? Таких ведь не бывает, да?

-Ох, я надеюсь, что нет. И отвечая на твой вопрос… Только не смейся, ладно? Когда я был маленький, то свалился в яму в лесу, где оказалась целая тьма многоножек. Думаю, они испугались куда больше меня, но всё же приятного было мало. Когда я кое-как выбрался, то вернулся домой и решил почитать одну из бабушкиных книг по целительству, чтобы успокоиться. И это было неверное решение. Там говорилось о строении человеческого скелета, было несколько рисунков, в том числе позвоночника, — он провёл рукой по спине Себастиана, нащупывая позвонки. Пускать мурашки по всему его телу наверняка не входило в планы Ясона, но именно этого он и добился. — В общем, я не знаю, как мой разум умудрился это совместить, но той ночью мне приснился сон, в котором мой позвоночник вырывает из тела, и он превращается в гигантскую сколопендру, которая пытается меня съесть. Я проснулся от собственных криков. Это засело в моей голове, так что теперь я стараюсь избегать этих насекомых.

-Мне вот интересно, над чем конкретно, по-твоему, я мог здесь смеяться? Это же жуть полная. Особенно часть про позвоночник. Хорошо, что боггарт её упустил, иначе мы бы все в штаны тогда наложили. Даже профессор Гекат равнодушной бы не осталась.

-Сегодня может не упустить, так что ты уверен, что хочешь пойти?

-Ага, буду кричать гадости твоей сколопендре о том, какая она уродливая и противная.

-Прошу тебя, не надо. Так ты заставишь меня смеяться ещё до того, как я использую Ридикулус.

-Даже лучше, нет? Главное это искренний смех, а остальное неважно. Мы разгромим твоего боггарта, даже не используя заклинание!

-Звучит, конечно, заманчиво, но не думаю, что профессор в этом случае посчитает это успешным выполнением задания.

-И будет абсолютно не права. О, и… она ведь не приплетёт меня к вашим занятиям?

-Нет, не волнуйся. Это только для меня, но если всё же попытается, то ты внезапно вспомнишь о неотложных делах, хорошо?

Себастиан кивнул. Боггарт был опасен для него. В последний раз на экзамене он обратился в Энн, которая билась на полу в болезненных конвульсиях, что было ожидаемо, к этому он был готов, но к чему не был, так к тому, что очертания сестры начнут таять, обращаясь в нечто другое. Нечто стремилось обрести форму тела — мёртвого тела. Тогда он успел использовать заклинание до окончания трансформации, но снова ему могло и не повезти. Боггарт тонко распознал его новый страх — быть пойманным. Он углубил его и закрепил, упрощая работу своим будущим собратьям.

Профессор Гекат подготовилась к приходу Ясона. Парты были отодвинуты к стенам, а в конце класса стоял громоздкий старый шкаф, от которого даже на расстоянии веяло угрозой.

-Мистер Галанис, вы здесь. И мистер Сэллоу? Желаете присоединиться?

-Простите, профессор, но сегодня я здесь в качестве зрителя и моральной поддержки, — сказал Себастиан и похлопал Ясона по плечу.

-Хорошо, тогда отойдите в сторонку и не мешайте.

Себастиан усмехнулся и уселся на одну из парт, слушая, как Гекат даёт Ясону наставления. Совершенно излишние, по его мнению, ведь как бы не был силён этот боггарт, для Ясона он проблемой не станет. Уверенности и смелости тут было через край.

-Вы готовы?

Ясон кивнул, и женщина взмахнула палочкой, заставляя дверцу отвориться с режущим ухо скрипом. Себастиан ждал, когда из черноты вынырнет огромная туша и обовьёт кольцами шкаф, перебирая сотней мерзких ножек и щёлкая жвалами, что легко могли откусить человеку голову. Но никакой многоножки не появилось, вместо этого весь свет обратился в зыбкие тени, а тишину класса заполнил звук падающих капель. Красная жидкость скапливалась на полу под неясной дымкой, что никак не могла обрести форму. Ещё секунда, и боггарт принял окончательное решение. И выбрал он маленького мальчика, который неуверенно сделал пару шагов вперёд. Краснота последовала за ним, размазываясь по деревянным доскам и пачкая всё новыми каплями, что превращались в ручьи. Они лились из свежей раны поперёк носа, стекали по лицу, смешиваясь со слезами, и падали дальше, сливаясь в единый поток с птичьей кровью, что беспрерывно сочилась из обезглавленной шеи. Тушка с когда-то белоснежным опереньем была плотно прижата к груди мальчика, который подошёл к Ясону так близко, что почти упёрся в направленную на него дрожащую палочку. Надломленный детский голос повторял одно и то же снова и снова, оставляя смысл сказанного в секрете от Себастиана. Гадкое бульканье вторило ему, кровь вырывалась толчками, будто следовала за биением сердца, которого быть не могло. Столько галлонов крови в сове быть не могло.

-Мистер Галанис, сосредоточьтесь. Это всего лишь боггарт, — сказала Гекат так спокойно, словно видела подобное сотни раз. Может быть, так оно и было.

Ясон не слышал её. Он ускользнул в собственный кошмар на глазах Себастиана, и этот момент будет высечен в его памяти до конца дней. Гоблины, тёмные волшебники, драконы, инферналы и пауки размером с медведя не пугали Ясона, а маленький мальчик из прошлого со смертью на руках пугал, наводил животный ужас, заставлял вздыматься грудь от рванного дыхания, вышибал холодный пот и сотрясал его руки, ещё немного и палочка окажется на полу. Он не справится. Себастиан посмотрел на Гекат и понял, что она не собирается ничего делать. Она не станет останавливать эту пытку, позволит Ясону тонуть дальше, уверенная, что он сможет всплыть сам. Подход, который он так ценил в этой женщине, сейчас казался ему бесчеловечным. Жестокость, что выдавалась за мудрость.

Он как-нибудь разберётся с последствиями, свалит всё на скорбь, боязнь смерти или чувство вины, вызванное потерей. Сейчас это второстепенно и неважно, сейчас был важен только он. Себастиан рванул к Ясону с ясным желанием отгородить его от призрака, но его намерения были связаны и брошены на пол. Из легких вышибло воздух, всё его тело туго стянули верёвки.

-Профессор, какого…!

-Успокойтесь, мистер Сэллоу. Я ведь говорила вам не мешать.

От того, чтобы начать орать на Гекат во всю доступную ему мощь, его остановил тихий голос. Смысл снова не достиг его, но интонация достигла, такая жалобная и пропитанная болью насквозь. Ясон смотрел на него, но очередная брошенная прошлым фраза вернула обратно всё его внимание на боггарта. Себастиан начал извиваться на полу как змей, стараясь высвободиться, но это было бесполезно.

-Вспомните, о чём я говорила, мистер Галанис. Вы можете справиться с этим и знаете это. Перестаньте кормить это существо, заставьте его голодать. Ну же. Произнесите заклинание.

-Ридикулус, — едва различимый шёпот.

-Нет, ещё раз. Громче и увереннее.

-Ридикулус.

-Увереннее, мистер…

-Ридикулус!

Себастиан наблюдал, как птица растворилась, забирая с собой всю алую грязь, возраст мальчика потерял пару лет, а его волосы заструились рыжими волнами, что излучали чистую жизнь. Позади выросла фигура пожилой женщины, что чем-то напоминала Гекат, но только на первый взгляд. Она была куда выше, статнее и ярче. С хитрой усмешкой она нагнулась и тыкнула мальчика в бока, отчего тот взвизгнул и побежал, но не преодолев и пары футов, запнулся о собственные ноги и рухнул, впечатываясь лицом в пол. Он упал прямо перед Себастианом и засопел. Под заливистый, слегка хрипловатый смех женщины он поднял невинное детское личико с красным от удара носом, ещё не рассечённым шрамом, и посмотрел на него своими голубыми глазами, в которых плескалось веселье. Улыбка на его губах отразилась на губах Себастиана. Маленькая ручка потянулась к его щеке, но исчезла, как и всё видение, утянутое обратно в шкаф и запертое с громким хлопком. Призрак скрылся, побеждённый не смехом, а его эхом.

-Браво! — воскликнула Гекат и хлопнула в ладоши. — Очень изобретательно, вы заставили боггарта разыграть для нас целую сценку. Надеюсь, вы вынесли для себя урок — эти существа куда коварнее, чем может показаться. У человека может быть ни один страх и даже ни два, и боггарт не применёт этим воспользоваться. Особенно, если знает, что один из его предшественников уже был побеждён. Такие древние боггарты более опасны, они копают куда глубже, чем нам бы хотелось, но вы…

-Профессор, я могу идти? — бесцветным голосом спросил Ясон.

-Что ж, с заданием вы справились, так что да, можете.

-Благодарю.

Ясон не пошёл, он побежал, врезался в косяк двери плечом и вывалился в коридор замка, скрываясь из поля зрения.

-Я ждала нечто другое, — пробормотала Гекат, явно разговаривая сама с собой. — Несчастное дитя.

-Да освободите меня уже! — заорал Себастиан.

Верёвки рассыпались в труху. Он подскочил на ноги и, не теряя времени, бросился прочь из класса. Разумеется, Ясона нигде видно не было. Он мог пойти куда угодно, но ближайшее доступное для уединения место было очевидно.

Крипта была безмолвна и пугающе темна. Ни в одном из канделябров под потолком не горело пламя. Чтобы разглядеть хоть что-то, пришлось призвать свет на конец палочки, который вышел непривычно слабым, или же это мрак был настолько густой и тягучий, что отказывался рассеиваться.

-Ясон?

Ответа не было. Себастиан осторожно двинулся вглубь Крипты, когда под ногами раздался хруст. Один шаг назад, и опущенная вниз палочка продемонстрировала ему заблестевшее раскрошенное стекло. Он раздавил брошенные на полу очки, и они не были в этом одиноки. Чуть дальше лежали пиджак, жилетка и галстук. Дорожка из вещей вела к дальней колонне, и Себастиан проследовал по ней, чтобы наконец найти его.

Ясон сидел на полу. Он прижал колени к груди, оплетя их руками, и спрятал в них лицо. Себастиан опустился рядом и дотронулся до его плеча, на что не последовало никакой видимой реакции, не было и ответов на вопросы и попытки дозваться его, только приглушённое тяжелое дыхание и хрипы. Было непонятно, как подступиться и что делать. Себастиан попробовал взять его за руку, которая с силой впилась в колено, но позади раздался скрежет, сразу же переходящий в грохот. Панически направленная туда палочка показала, как весь хлам у стены ходит ходуном. По сотрясающимся деревянным коробкам пошла паутина трещин, а железные доспехи перекручивались и сминались подобно бумаге. Звуки разрушений стали раздаваться со всех сторон Крипты, нарастая и перебивая друг друга. Причина этого хаоса была ясна. Словно ребёнок, что ещё не мог управлять своими силами, Ясон бесконтрольно выпускал их наружу. Такого никогда не случалось прежде, он всегда превосходно владел своей магией. Уверенный, смелый и умелый — идеальный. Напуганный, потерянный и уязвимый — совершенно другой. Мощь, сделанная из стекла. Все эти черты были в нём всегда, прослеживались тонкой неприметной нитью, которую Себастиан отказывался принимать. Он видел, но не осмысливал и не придавал значения. Непростительно для того, кто по сто раз на дню думал о нём.

Единственный вариант, пришедший в его судорожно соображающий разум, был попробовать обнять Ясона, насколько позволяло их расположение. Это он и сделал. Себастиан гладил его по волосам и шептал о том, что всё хорошо, пытался уверить его, что он в полной безопасности. Минуты повторения, что казались вечностью, и постепенно Крипта погрузилась в тишину. Рассеялась и тьма, канделябры зажглись один за другим и осветили неутешительную картину разрухи вокруг. Ясон зашевелился, и Себастиан неуверенно освободил его из своей хватки, чтобы увидеть сожаление и стыд на измученном лице.

-Я… Мне… так жаль. То, что произошло… — Ясон заторможенно огляделся. — Прости. Я всё исправлю, хорошо?

До Себастиана всё никак не доходило, почему Оминис раздражён манерой Ясона так легко и регулярно приносить извинения, но сейчас наконец дошло. Здесь было не место для вины, и то, что Ясон этого не понимал, просто неправильно.

-Забудь об этом. Лучше скажи мне, как ты? Тебя нужно отвести к медсестре…

-Нет! То есть… я уже в порядке, и такого больше не повторится, обещаю. Я не опасен, так что…

-Мерлинова борода, Ясон, да о чём ты говоришь?! — закричал Себастиан, после чего немедленно дал себе мысленный подзатыльник и сбавил тон. — Ни о какой опасности и речи не идёт, я лишь беспокоюсь о тебе, вот и всё.

-О… Ясно, — Ясон кивнул и снова осмотрелся, словно ещё не до конца осознавая происходящее. — Тогда могу я попросить тебя кое о чём?

-О чём угодно.

-Посидишь со мной немного? — он похлопал по полу рядом с собой.

Себастиан с готовностью сел на предложенное место и прижался спиной к холодной колонне, прокручивая в голове варианты того, что ещё он мог для него сделать. Но Ясон сам решил, что требовалось от Себастиана, он подвинулся ближе и опустил голову ему на плечо. Такой доверительный жест, что произойди он в других обстоятельствах, и закружился бы мир вокруг. Но для подобного было совсем не время.

Мерное дыхание создало иллюзию, что он уснул, но его шёпот развеял её.

-Я не убивал её.

-Что?

-Я подумал, ты можешь решить, что это я убил сову, но я не делал этого.

-Веришь или нет, но у меня и на секунду такой мысли не возникло. Всё равно, что поверить, что Оминис встал с кровати позже шести утра. Абсолютно невозможно.

-Он поэтому иногда засыпает в течение дня? — спросил Ясон со слабым смешком, который Себастиан определил как не наигранный и посчитал его своим успехом.

-Да, Оминис как дедуля. Ложится рано, просыпается тоже рано, а потом засыпает в случайных местах.

-Это мило, — сказал Ясон сквозь улыбку.

-Конечно, если ты считаешь стариков милыми.

-Немного, — сказал Ясон и продолжил спустя несколько секунд, не давая тишине застояться: — Так ты хочешь знать или…?

-Хочу ли я знать? Определённо. Но вопрос скорее в другом. Хочешь ли ты рассказать?

-Не знаю. Может быть? Это, вероятно, одна из немногих ситуаций, когда я действительно мог бы, но…

Себастиан не хотел быть настырным, каким был множество раз до этого, но как же сильно он желал знать, кто был причиной того кошмара, что показал боггарт. Выбор оставался за Ясоном, но прежде, чем он его сделает, Себастиан решил уравновесить чашу весов.

-Ты ведь знаешь, что показал мне боггарт на экзамене? — спросил он.

-Энн.

-Верно, но не до конца. Гекат правильно сказала, что у человека может быть ни один страх. У меня вот появился новый, и боггарт это понял. Никто не успел заметить, по крайней мере, я так думаю, но за миг до того, как я использовал заклинание, призрак попытался сменить обличье. Всего лишь очертания, но я знаю, что это был бы Соломон, — Себастиан ненадолго замолчал, позволяя Ясону сделать выводы. — Не думай, что я говорю это тебе в расчёте на то, что ты расскажешь мне всё. Просто подумал, что так будет честно, раз сегодня я забрался к тебе в голову.

-Забрался в голову…

-А как ещё это назвать? На самом деле, никогда не понимал, почему мы обязаны выставлять свои страхи на всеобщее обозрение. Хотя иногда это, конечно, забавно, как в случае Хобхауса.

-Дункан бы поспорил с тобой о забавности произошедшего.

-Где бы ему только смелость раздобыть, чтобы спорить со мной? Годы идут, а у него как был боггарт-пушишка, так и остался.

-Давай сделаем вид, что я сейчас не посмеялся над этим, хорошо?

-Отказано. Всё запечатлено в моей памяти.

Ясон поднял голову с его плеча и расчесал свои волосы пальцами. Он посмотрел Себастиану в глаза, и не разрывая этот контакт, сказал:

-Помнишь, летом я рассказывал тебе, что дела пошли не слишком хорошо, когда выяснилось, что я не маг? Скажем так, то, что ты увидел сегодня, стало итогом. Письмо так и не пришло, а обращения в Министерство, школу и всевозможные проверки на наличие у меня способностей не помогли. Я отказывался верить, что не поеду в Хогвартс, ведь я жил этим ожиданием. Всё никак не мог перестать повторять, что это какая-то ошибка. Но на тот момент это была правда, и моё упорство превратило его злость в ярость, — Ясон провёл рукой по шраму на носу. — В его глазах я был больше недостоин носить фамилию Галанис, и он хотел наказать меня за это, за то разочарование, что я ему принёс. Хотел использовать на мне…

-Круциатус, — закончил за него Себастиан отвратительный факт, что отозвался неприятным уколом позабытой вины.

-Да. Но проклятие меня так и не настигло. Тоска защитила меня.

-Тоска?

-Да, так её звали. Сова моей бабушки. Моя сова. Такая храбрая и верная. Она влетела в открытое окно и приняла проклятие на себя. А потом… он мучил её снова и снова, будто это была её вина, что она не доставила мне письмо. Я был так напуган, что даже не попытался ничего сделать, мог только умолять его остановиться. И в конце концов, меня послушали. Он отсёк ей голову.

Себастиану хотелось стереть с лица земли существование этого человека, чьё звание отца Ясон так ни разу и не произнёс. И это было справедливо, чудовище было его недостойно. Вся эта история только сильнее уверила Себастиана в правильности его теорий. Подобный человек легко мог совершить что-то гораздо хуже. И было вовсе не удивительно, что Ясон боялся его. Себастиан запнулся о собственные мысли. Это неправда. Боггарт показал Ясону не отца, а его самого. Страх подпитывался вовсе не личностью, принёсшей насилие, а итогом этого насилия. Ясон боялся своего прошлого. Боялся того, кем он был и кем мог быть до сих пор. Боялся бессилия. Всего лишь предположения, но единственно верные, на его взгляд.

-Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, — сказал Себастиан и сжал его ладонь. — Ты больше никогда не вернёшься туда и не увидишь этот кусок дерьма.

-Кусок…?

-Дерьма. По-другому я его называть не собираюсь и тебе не советую. А если я его когда-нибудь увижу, то смачно плюну ему в лицо. Для начала, а дальше поглядим.

-Пожалуйста, не делай этого, — сказал Ясон с тусклой, но искренней улыбкой.

-Обещать ничего не буду.

-Спасибо, — принёс Ясон странную благодарность за отказ давать обещание. — Хорошо, что тебе не разрешили отправиться в Гринготтс со мной. Я встретил его там тогда.

-А он что там забыл?

-Само его нахождение там не является чем-то странным, но вот время является. Он знал, что я буду там, и знал для чего. Хотел выяснить, что бабушка оставила мне, но гоблины отказались пускать его в хранилище без моего дозволения. А я его, разумеется, не дал. Когда я вернулся из хранилища, в банке его уже не было.

-Вынюхивал, значит? — пробормотал Себастиан.

-Что? Ох, ну, она была его матерью и… то есть… — Ясон поморщился, не находя нужных слов или не желая их произносить. — Знаешь, он ведь был добр к Тоске. Правда добр, и это заставляло меня думать, что… он действительно её сын. Но он сделал то, что сделал, и я не понимаю…

-Забудь о нём. Не ищи мотивов и оправданий, а просто вычеркни его из своей жизни. Он не твой отец.

-Не мой отец? — спросил Ясон с живой искрой интереса.

-Да. Он, конечно, принял участие в твоём появлении на свет, но отцом явно никогда не был. Это лишь пустое слово. Он не твой родитель и не твоя семья.

Он тот, кто лишил его семьи. Себастиану стало интересно, какая версия событий была заложена в голове Ясона. И была ли она вообще? Иногда казалось, что на её месте зияет чёрная пропасть, вокруг которой они оба наворачивают круги, но так и не осмеливаются подойти ближе. Оно и к лучшему.

-Да, он не моя семья, — кивнул Ясон. — Могу ли я… спросить тебя о твоей?

-О моих родителях? — Себастиан задумался. Он и правда толком никогда о них не рассказывал. — Ну, как ты уже знаешь, они были профессорами и горели этим делом. Папа специализировался на Защите от Тёмных искусств, и насколько я знаю, когда-то планировал податься в мракоборцы вместе с дядей, но потом встретил мою маму. Её страсть к знаниям захватила и его. Она обожала копаться в магических формулах, скрещивать их, менять и смотреть, что выйдет. Ей нравились эксперименты, даже если они выходили не всегда удачными. Папа называл её бесстрашной и иногда безумной. Он очень любил её, как и она его. Иногда.

-Иногда?

-Не знаю, как было до нашего с Энн появления, но после она всё твердила, что теперь вся её любовь наша, а папе она полагается лишь изредка и за хорошее поведение, — сказал Себастиан и тепло улыбнулся от воспоминаний. — Она шутила, конечно.

-А как… Они брали вас с собой на занятия?

-Нет, они почти полностью оставили преподавание после нашего рождения и сосредоточились на своих исследованиях и нашем воспитании. Порой первое могло перевесить, но не подумай, они были очень хорошими родителями. Просто тосковали по своему призванию и с нетерпением ждали, когда мы с Энн отправимся в Хогвартс и они смогут к нему вернуться в полной мере.

-О, так вы могли быть все вместе в Хогвартсе?

-Необязательно, на самом деле. Не так просто вернуть утерянную должность, когда её уже занял кто-то другой. Но мы с Энн думали, что всё так и будет. Спали и видели, как мы получаем только хорошие отметки, хотя уверяю тебя, в действительности они не были бы к нам снисходительны, скорее уж наоборот.

-Они были строгими?

-Только в том, что касалось учёбы. В остальном мы творили, что хотели. Если это не заходило слишком далеко, как, например, когда мы с Энн чуть не подожгли соседский дом.

-Зачем? Как вообще так вышло?

-Да чтоб я сам знал, — усмехнулся Себастиан. — Практиковались в Инсендио. Палочек у нас, разумеется, не было, так что в дело пошли лучины. Мама после этого нам знатную взбучку устроила, а папа смеялся без конца. Хорошее время.

-Они были замечательные, — с теплотой сказал Ясон.

-Да, были. Жаль, что я не могу вас познакомить.

-Я бы постарался им понравиться.

-В том то и дело, что тебе и стараться бы не пришлось. Они были бы в восторге от тебя. Мама так точно оценила бы мой вкус.

Неловкая тишина, которая за этим последовала, почти убила его. Подобное выскальзывало из его рта так естественно, будто он нарочно делал это. Специально подставлял себя, чтобы посмотреть, что же из этого выйдет. Его ладони начали потеть так сильно, что на перчатке Ясона точно останутся следы.

-В друзьях. Мой вкус в друзьях.

-О, конечно, — закивал Ясон. — Я так и понял.

-Кхм, да, в общем… — Он не мог не догадываться. Он просто не мог. — Ты ведь знаешь, как они…?

-Знаю.

-Из-за такой глупости… их не стало, и в нашу с Энн жизнь пришёл Соломон. Он и раньше в ней был, но не в таком большом количестве. Я не смог с этим смириться. Не смог увидеть в нём свою семью. Энн справилась, а я нет. Поэтому я так легко…

-Это не было легко.

-Было, — усмехнулся Себастиан и отвёл глаза. — Именно потому что я видел это как самый простой выход, так и получилось.

-Не думаю, что ты что-то мог видеть тогда, — с глубокой печалью сказал Ясон. — Ты был в ярости и отчаянии. Они ослепляют.

Правда не являлась оправданием. Не была и утешением. Но сам Ясон им был. Его глаза, свободные от осуждения и полные только грустью, его рука, что он так и не убрал. Всё для Себастиана, который полностью сместил фокус на себя своим откровением. Это нужно было исправить.

-Так… твои волосы были ещё длиннее когда-то?

-Хм? Волосы? — Ясон вынырнул из задумчивости, в которую уже успел погрузиться. — Ах да… Бабушка говорила, что вся сила в волосах. Навряд ли это имеет смысл, думаю, ей просто нравилось меня заплетать. Да и мне это нравилось, очень приятное чувство.

-Хочешь, я тебе косы заплету? Хотя с твоей нынешней длиной выйдут совсем маленькие… — В ответ на его предложение из Ясона вырвался смешок, который он явно хотел сдержать, но не смог. — Не смейся. Я тут пытаюсь быть полезным, между прочим. И не думай, что я дилетант. Я делал это для Энн, довольно давно правда, но навык точно остался.

-Что ж… можем попробовать как-нибудь.

-Отлично, дай знать, когда тебя понадобятся услуги мастера, — сказал Себастиан, довольный полученным согласием. Не было предлога лучше, чтобы коснуться его.

-Мастер, да? Для меня будет честью воспользоваться вашими услугами, — Ясон опустил голову в небольшом поклоне, с благосклонностью и весельем принимая его глупость. — О. Только сейчас подумал, мы ведь пропустили ужин. Ты наверняка ужасно голоден…

-Я умею расставлять приоритеты, и еда сейчас явно не на вершине списка.

-Но всё же… Ты был когда-нибудь на кухне?

-О-о-о, я понял к чему ты клонишь. Наберём всего и побольше и засядем в гостиной, — Себастиан поднялся на ноги и потянул Ясона за собой. — Только перед этим стоит прибра… Хотя нет, забудь. Я позже этим займусь.

Ясон отрицательно мотнул головой и начал подбирать с пола свои вещи. Небрежно накинув на себя жилетку и пиджак, он достал палочку и принялся обходить комнату. Методично он восстанавливал каждый пострадавший предмет, стирая следы произошедшего. Себастиану не осталось ничего, кроме как присоединиться. Если Ясон хотел разобраться со всем прямо сейчас, то так тому и быть.

-Ты не видел мои очки? — спросил Ясон, когда последняя коробка вернула целостность.

-Эм, об этом… — Себастиан покосился на кучку стекла неподалёку. — Я случайно наступил на них. Прости. Дай мне минутку.

Он опустился на колени и взмахнул палочкой, собирая пазл из закружившихся осколков. Только вот одного кусочка не хватало, и ни ползание по полу, ни призывающие чары не помогли его обнаружить.

-Ну… я куплю тебе новые, — сказал Себастиан, с разочарованием вертя в руках очки со сколом на тёмной линзе.

-Нет, не нужно, — покачал головой Ясон. — У меня есть запасные, да и к тому же я сам виноват, что бросил их на пол.

-Я куплю.

-Правда не нужно…

-Куплю. Я хочу это сделать. Можешь считать это очень-очень запоздалым подарком на день рождения. А теперь идём, иначе и для кухни будет слишком поздно.

-Нет, постой.

-Мерлинова борода, Ясон! Просто позволь мне сделать тебе подарок!

-Нет, я не об этом. Я так и не поблагодарил тебя за помощь с боггартом и…

-О чём ты? Я ни черта не смог сделать.

-Но ты хотел. Твоё намерение помогло мне. Спасибо тебе за это, — его раненная и открытая улыбка заставила сердце сжаться. — И за всё остальное тоже. Это… много для меня значит.

Не дав Себастиану опомниться, Ясон покинул Крипту и оставил за собой море чувств, в которых можно было бы легко утонуть, но ноги преданно понесли его вслед за их источником. По пути на кухню они поймали несколько любопытных взглядов возвращающихся в свою гостиную студентов Пуффендуя, которые были благополучно проигнорированы. Со знанием дела Ясон пощекотал грушу на картине, скрывающую проход на кухню, и они оказались внутри. Сразу же последовали приветствия и извинения за позднее вторжение, на которые домовики в большинстве своём неловко отводили глаза и разбегались по своим делам. Лишь несколько с интересом наблюдали, как они выбирают себе блюда, и лишь один предложил свою помощь, поднося Ясону тарелки со сладостями одну за другой, словно точно знал о его предпочтениях.

-Теперь нужно дотащить всё это до гостиной, — сказал Себастиан, стараясь удержать поднос с горой еды.

-А может… выберем другое место?

-Какое?

-Это в Астрономической башне. Я покажу, если ты не против. Я бы предпочёл не разделять больше ничью компанию сегодня, а в гостиной…

-Кто-то точно присоседиться, ты прав, — Себастиан был полностью солидарен с желанием Ясона. Оно ему донельзя льстило, ведь от его собственного общества не отказывались. — Тогда веди.

Переставляя ноги, Себастиан всё никак не мог отделаться от мыслей, что они собираются разделить трапезу вдвоём в каком-то потайном месте. В его голове это звучало непозволительно романтично. Энтузиазм слегка подутих, когда они остановились в коридоре Астрономической башни. Это расставило всё по своим местам.

-Так ты про Выручай-комнату говорил?

-Ты был там?

-Один раз, нужно было кое-что спрятать от Оминиса. Пытался попасть снова, чтобы… найти что-то для Энн. Но меня не пустило, видимо, нет там ничего полезного. И я, конечно, ничего против не имею, но ты уверен, что среди хлама ужинать хорошая идея? С таким же успехом можем в Крипту вернуться.

-Я прибрался, так что нет там хлама. Вроде бы… Мы уйдём, если тебе не понравиться.

Следуя чужой воле, резьба за резьбой на стене появилась дверь и гостеприимно распахнулась, демонстрируя тёмный коридор. Кивком головы Ясон предложил Себастиану зайти первым, что он и сделал. Поднос почти выпал из рук.

-Да что б мне провалиться…

Это была не комната позабытых вещей, а нечто совсем иное. Луна сквозь высокий стеклянный потолок освещала просторное помещение, уютно обставленное диванчиками, креслами и шкафами со множеством книг. То тут, то там стояли тусклые лампы, чей свет отражался в десятках зеркал, развешенных по стенам вперемешку с пейзажами. В середине же комнаты гордо возвышалась статуя фестралов. Это была только малая часть, остальное ещё предстояло осмыслить.

-Сначала поедим или хочешь осмотреться? — спросил Ясон, забирая у него из рук поднос и ставя его на маленький столик.

-Как… то есть…

-Полагаю, хочешь начать с вопросов, — Ясон сел на диван и жестом пригласил Себастиана присоединиться. — Профессор Уизли показала мне Выручай-комнату в начале пятого курса. Её задумка состояла в том, чтобы дать мне место, где я смогу свободно практиковаться в новых для меня навыках.

-Так вот где ты постоянно исчезал… — пробормотал Себастиан. — Теперь ясно, почему Крипта тебя ничуть не впечатлила. У тебя тут такие хоромы… И ты приходишь сюда когда захочешь?

-В общем-то, да.

-Удивительно. Некоторые сюда за все годы учёбы ни разу попасть не могут, а ты как к себе домой ходишь. Это из-за древней магии?

-Что ты… А, я понял, о чём ты. Утверждать не берусь, но профессор Фиг считал, что комната может быть ко мне… более благосклонна из-за моих способностей, потому что когда-то была создана благодаря им.

-Благосклонна? Да она тебя обожает! Ты только посмотри на всё это! — Себастиан поднялся и развёл руки. — Решено, ужинать мы будем за полночь. Я хочу экскурсию и немедленно!

-Хорошо, с чего желаешь начать?

-Это что? — спросил Себастиан, указывая на нечто, напоминающее стеклянную оранжерею, выступающую прямо из стены. Оттуда брезжил закат и веяло летом. Похожих сооружений было ещё несколько на втором этаже.

-Вивариум.

-Вива… Нет. Ты не можешь быть серьёзен.

-Оставим это на конец экскурсии?

-Хочешь, чтобы я из штанов от нетерпения выпрыгивал? Ладно, мистер. Тогда показывай всё остальное.

Себастиан носился по всей Выручай-комнате как ужаленный, стараясь впитать и узнать всё, что она могла ему предложить. Она создала это пространство для Ясона, она была о нём. Все картины, статуи, странные артефакты, кипящие котлы и горшки с растениями — это он. Каждая мелочь должна быть исследована, все вопросы должны быть заданы. Но не сейчас. Он не мог требовать от него откровение за откровением, когда ему уже предложили так много.

Когда он наконец набегался по комнате, то его отвели в вивариум. Интрига и ожидание стоили того. Представший перед ним пейзаж захватывал дух — поляна, окруженная густым лесом, искрящееся от лучей заходящего солнца озеро и далёкие горы за ним. То тут, то там сновали маленькие зверьки, Себастиан насчитал несколько пушишек, нюхлеров и дириколов. У пещеры неподалёку топтались лунтелята и пищали то ли от страха, то ли от радости. Сложно было поверить, что подобное скрывалось где-то посреди Хогвартса.

-И у тебя ещё три таких?!

-Не кричи, пожалуйста. Ты их напугаешь, — Ясон опустился на траву и подозвал к себе пушишку. Она довольно прикатилась ему в руки. — Другие немного отличаются. Нужно учитывать подходящее окружение и пищевую цепь, чтобы никто никого не съел.

-Ага, точно, — кивнул Себастиан, изображая знание дела. — И кто у тебя в других вивариумах?

-Не хочешь сюрпризов?

-Хочу решить, в какой мы пойдём следующим.

-Понимаю, — Ясон улыбнулся, вычёсывая пальцами густой мех. — Фестралы, дромароги, единороги, феникс. Выбирай. Есть и другие звери, но думаю, эти впечатлят тебя больше остальных. Хотя знаешь… к дромарогам нам, пожалуй, идти не стоит. Не уверен, как они отреагируют на тебя.

Себастиан уставился на него как баран на новые ворота. Ясон говорил так буднично, будто собирался показать ему парочку котов.

-Скажи мне сразу, где дракон?

-Что? Дра… — он заливисто рассмеялся и завертел головой. — Нет у меня дракона. Это было бы слишком.

-Не верю. Ты точно где-то припрятал одного.

-Сможешь сам убедиться, — сказал Ясон и передал ему на руки пушишку, которая, кажется, была не слишком этому рада.

Ясон переключил своё внимание на других обитателей вивариума, которые успели окружить их, но не подходили слишком близко, явно опасаясь Себастиана. Было видно с какой нежностью и любовью Ясон относится к ним, он говорил с ними так ласково, что из его слов можно было получить пару бочек мёда.

-Бастиан, оставь Агати в покое, будь добр. В её мехе нет ничего ценного для тебя.

-Я… просто глажу её. Думал, ей нравится, — ответил Себастиан, немного оторопев от нового обращения.

-Что? Нет, я не о тебе… Я… — Ясон смотрел на него ещё пару мгновений, после чего спрятал лицо в ладонях и измученно застонал.

Не особо понимая, что происходит, Себастиан всё же отпустил пушишку. В это время Ясон взял на руки одного из нюхлеров, оторвав от изучения меха другой пушишки, и, подойдя к Себастиану, продемонстрировал ему зверька, что весело дёргал лапками в попытках дотянуться хоть до чего-то.

-Познакомься, это Бастиан.

-О, — он осторожно пожал маленькую лапку. — Ты… назвал нюхлера в мою честь?

-У него на мордочке очень милые пятнышки, — со страданием в голосе сказал Ясон. — Они напомнили мне твои веснушки, да и его характер… Прости. Мне не стоило называть его так без твоего разрешения.

-Всё в порядке, я ведь не владею этим именем. Кого угодно можно так назвать. И… — Себастиан шумно сглотнул, — ты считаешь мои веснушки милыми?

-Что?

-Ты назвал его пятнышки милыми и сказал, что они напоминают мои веснушки.

-Я, эм… да? — Ясон немного неестественно и нервно рассмеялся.

Слишком далеко и уверено были сделаны шаги. Придётся, как и всегда, трусливо отступить.

-У тебя же наверняка есть жабы, да? Знаю, что есть. У меня для тебя замечательное предложение. Назови одну из них в честь Оминиса.

-Предложение отклоняется, — Ясон выдохнул и отпустил барахтающегося нюхлера.

-Но почему?! Ты ведь считаешь их очаровательными! Пожалуйста!

-Моё мнение здесь роли не играет, Оминису они не нравятся.

-В этом и суть! Я хочу увидеть его лицо, когда он узнает.

-Теперь точно нет. Да и есть у них всех имена.

-Это жабы, они ничего не поймут. Так что если ты сменишь имя одной из них…

Себастиан продолжил канючить, совершено не беспокоясь исчерпать его терпение. Ясона подобное только веселило, и именно этого он и добивался. Они оба легли на мягкую траву и позволили разговору течь в самых разных направлениях. Фениксы и единороги могли подождать.

-Ты уже приводил сюда кого-нибудь?

-Нет. Это было только моё место, но… может стать нашим. Если ты захочешь, конечно.

Ясон продолжил говорить, но Себастиан уже не слышал. Он чувствовал себя застенчивой первокурсницей, которой оказал знак внимания парень постарше. Он стал первым, кого удостоили этой чести. Разумеется, там, где был он, скоро появится и Оминис, но это будет потом. В этот самый момент построенный мир был только их, и Себастиан был готов драться за это право.

Chapter Text

Перелом

Он пропускал сквозь пальцы его шелковистые пряди, опять распуская свою работу. Это была уже пятая попытка. Каждый раз результат его не устраивал, каждый раз результат не становился лучше, но в этом и не было нужды. Суть была в повторении, снова и снова, пока чужое терпение не иссякнет.

-Неудача? — спросил Ясон, перелистывая очередную страницу учебника. Он приподнялся, поправляя подушку, защищавшую его от холодного пола, и плотнее прижался спиной к ногам Себастиана.

-Я могу лучше.

-Хм… — Ясон направил палочку на камин и заставил огонь чуть поутихнуть. — Позволишь мне посмотреть, как закончишь?

-Только если выйдет хорошо.

Юноша мягко рассмеялся и запрокинул голову назад, укладывая её Себастиану на колени и совершенно не понимая, какой эффект оказывает это действие. Расслабленное в мягком кресле тело немедленно напряглось. Такой тактильный и податливый к чужим прикосновениям, такой уязвимый. Хотелось верить, что подобное приносилось в дар только ему, и он позволил себе эту веру. В конечном счёте, только он мог оценить это по достоинству.

-Мне кажется, или я уже слышал это попытку назад? — игривый тон в его голосе сделал всё ещё сложнее.

-Не дави на меня, — Себастиан слегка ущипнул нежную кожу на его щеке и задержал руку чуть дольше, чем следует, чтобы пересчитать пальцами его веснушки. — Навык слегка заржавел. Нужно время, чтобы достичь идеала.

-Зачем мне идеал? — со смешком спросил Ясон.

-А зачем тебе что-то меньшее? Давай, позволь мне вернуться к моему шедевру.

-О, теперь это уже шедевр. Ты заставляешь меня поднять планку ожиданий.

-Потому что я собираюсь их оправдать.

-Чем заняты, девчонки? Косички заплетаете? — спросил с широкой улыбкой незаметно подошедший Джулиус и нагло разрушил их маленькую идиллию посреди гостиной. Всё-таки стоило пойти в Выручай-комнату, там никто не смог бы их побеспокоить.

-Проваливай, — проворчал Себастиан и попытался сконцентрироваться на своём занятии в надежде, что парень и правда испарится с глаз его.

-Ты неправильно делаешь. Дай мне… — по непрошенной руке сразу же прилетел звонкий шлепок. — Ауч!

-Не лезь, куда не просят. И я всё правильно делаю.

-А вот и нет!

-А вот и да. Что б ты ещё в этом понимал?

-Успокойтесь, пожалуйста, — вмешался Ясон и устало выдохнул. — Ты что-то хотел, Джулиус?

-Мы с Альбертом собираемся сыграть партию другую, присоединишься?

-Да, конечно, но чуть позже.

-Я тоже приду.

-Переломись, Сэллоу! Тебе в нашу комнату хода нет!

-Это ещё почему? — с вызовом спросил Себастиан и непреднамеренно натянул пряди, на что последовало болезненное шипение. — Прости-прости.

-А ты над своим тоном поработай и имя Альберта выучи, а там глядишь, решение можно будет и пересмотреть.

-Голдхорн! — раздался девичий крик.

-О нет…

Подобно фурии к ним стремительно приближалась Имельда, хлестая воздух полами развевающейся позади накидки для квиддича. Исходящую от неё искрящуюся ярость можно было бы увидеть за милю. Отрезая пути отступления, она схватила парня за ухо и с силой потянула.

-Отпусти! — захныкал тот, на что Себастиан ухмыльнулся, наслаждаясь чужими страданиями.

-Где ты был на сегодняшний тренировке, а?! Отвечай, мелюзга паршивая!

-Разве у нас сегодня была тренировка?

Смачный подзатыльник прилетел по несчастной голове, и за ним сразу последовал ещё один, а потом ещё. Девушка явно вошла в раж, чем вызвала смех со всех уголков гостиной, к которому Себастиан с радостью присоединился.

-Имельда, хватит. Думаю, он уже осознал свою ошибку, — сказал Ясон, отвечая на жалобный взгляд, устремлённый на него.

-А ты меня не поучай, трус! — Рейес развернулась на пятках и, схватив Джулиуса за грудки, потащила его на выход из гостиной.

-Как ты его назвала?! — крикнул ей в спину Себастиан и был благополучно проигнорирован. — Дрянь.

-Не обращай внимания. Она всё ещё обижена на меня.

-Было бы на что обижаться. С чего она вообще взяла, что ты обязан был вступить в её команду мечты?

-Ну, она считает мой навык полёта на метле достаточно приемлемым для этого.

-Приемлемым? — фыркнул Себастиан. — Да ты побил все её рекорды, вот она и бесится теперь.

-Уже не все. И по её мнению, я трачу свой потенциал на всякое дерь… на бесполезные вещи, когда мог бы развить его. Так что она не бесится, как ты выразился, всего лишь проявляет немного излишнее участие в моём саморазвитии.

-Красиво завернул, но суть та же. Нос суёт, куда не просят. Хотя знаешь, я даже немного удивился, что ты отказался участвовать в пробах в команду. Думал, тебе подобное будет интересно.

-Да, будь я на пятом курсе, точно попробовал бы, — сказал Ясон со смехом, в котором не чувствовалось особого веселья. — И это, вероятно, привело бы к моей смерти от переутомления, так что вполне удачно для меня, что квиддич тогда отменили. Сейчас всё иначе, конечно, но… наверное, я просто не хочу? Это отняло бы слишком много времени, которое я хочу проводить за другими занятиями. Звучит не очень хорошо, да?

-Что плохого в верном расставлении приоритетов? Ты ей ничем не обязан. Да и вступи ты в команду, и я бы тени твоей больше не увидел с таким-то капитаном, так что всё правильно.

-Мне нравится, как ты абсолютно убеждён в том, что я непременно бы туда попал. И ты мог бы пойти со мной.

-Нет, Рейес меня не взяла бы. Она помнит мои попытки получить место охотника на третьем курсе. Я так сильно сосредоточился на поимке квоффла, что врезался в одно из колец и чуть не раскроил себе череп, но на этом всё не закончилось. Меня отбросило на вратаря, после чего мы с ним в обнимку, вопя, полетели вниз. Благо, Когава успела нас поймать. В общем, то ещё было представление.

-О Мерлин. Мне разрешено смеяться, раз я знаю, что ты в полном порядке?

-Тебе всё разрешено, — Себастиан провёл рукой по плетению, размышляя стоит ли его распустить. — Ладно, я закончил, можешь оценить.

Ясон взял заранее подготовленное зеркало и посмотрел на своё отражение, вертя головой из стороны в сторону.

-Оу, это…

-Плохо? Иди сюда, я переделаю.

-Нет-нет, очень красиво. Я всего лишь немного удивился. Бабушка таких сложных плетений никогда не делала. У тебя талант.

-Да нет тут ничего сложного. Не в обиду твоей бабушке, конечно. И вышло бы лучше, будь волосы подлиннее. Кстати об этом, не хочешь отрастить?

-Пожалуй, нет. Пока такой длины достаточно, — Ясон поджал губы и поймал глаза Себастиана, что безотрывно любовались им в ловушке из стекла. Прятаться было уже бессмысленно.

-Жаль. Твоя маленькая копия выглядела очаровательно, так что задумайся на будущее.

-Тебе так нравится возиться с волосами?

-Только если с твои…

-Что вы делаете?

Прерваны второй раз за вечер и в самый неподходящий момент. За разочарованием сразу же последовало раздражение, но выливать его на Оминиса он права не имел.

-О, ничего особенного. Себастиан заплёл меня.

-Вот как. Могу я…?

-Конечно.

Ясон подставил голову под протянутую к нему руку, позволяя ей блуждать по стянутым волосам.

-Неплохо. Уверен, это выглядит… красиво. Ведь так? — Оминис слегка наклонил голову в сторону Себастиана, давая понять, что вопрос предназначается ему.

-Конечно. Моя же работа, — он снова выплюнул самодовольство и подавился сотней невысказанных комплиментов, хотя повод для них был создан идеально.

-Спасибо тебе за неё. Выглядит и правда замечательно. Даже жаль будет распускать.

-Не жалей. Я всегда могу заплести тебя заново.

-Тогда может, ты мог бы дать мне пару уроков, чтобы я мог делать это сам?

А вот это было совершенно необязательно. Ни к чему допускать собственную ненужность.

-Зачем? Намного проще, когда кто-то делает это для тебя, да и мне…

-Обсудите это позже, — грубо оборвал его Оминис. — Ясон, мне нужно поговорить с тобой. Это важно.

-Что-то случилось?

-Не совсем. Скоро я снова планирую навестить Энн, и в этот раз она хочет, чтобы ты пришёл со мной.

-Что?

В голове режущим миллион раз эхом прозвучал тот же вопрос.

-Ты не обязан, но я буду благодарен, если ты ответишь согласием на её просьбу.

-О, конечно. Конечно, я согласен. Да, я…

-Эй, Ясон! Ты Джулиуса не видел? — раздался крик со стороны спален.

-Альберт… Прошу меня простить, я пойду. Доброго дня. Ночи. Доброй ночи. Обсудим всё позже, хорошо?

Перестав запинаться в словах, Ясон пару раз запнулся о собственные ноги, пока не скрылся в коридоре, уведя соседа за собой. Оминис опустился на соседнее кресло и вздохнул так измученно, словно вся тяжесть мира была на его плечах. Не далеко от истины.

-Я заставил его нервничать.

-Естественно. Она хочет видеть только его?

-Да.

-Ясно, — напрасная надежда. — Зачем?

-Понятия не имею. В письме причину она не указала.

-Энн ведь знает, что он ни в чём не виноват? Это всё я, поэтому если она…

-Успокойся и говори тише. Она знает достаточно, чтобы сделать правильные выводы. По крайней мере, я на это надеюсь.

-Оминис, он хороший человек и не заслуживает…

-Мне об этом можешь не рассказывать, — Оминис нахмурился, но в этом не было злости, скорее волнение. — Я отправлюсь к ней раньше него и поговорю.

-Спасибо.

Себастиан поднял оставленное на полу зеркало, которое показало ему поглотившую его тревогу, окрашенную отблесками огня. У Энн не было причин искать компании Ясона, они не успели сблизиться за пару коротких встреч, а значит, не стоило ждать ничего хорошего. Ни для неё, ни для него.

***

Небольшой дом среди деревьев, найти который было бы крайне затруднительно, если не знать, где именно искать. Описания Оминиса точностью не отличались, поэтому логичным исходом стало опоздание. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, вырисовывая на земле длинные тени на прощание.

-Ты останешься здесь?

-Да, — ответил Оминис и облокотился спиной на ствол дерева. — Не хочу мешать. Миссис и мистер Доттс вернуться через пару часов, так что там только Энн.

-Хорошо. Тогда… — Ясон потянулся к дверной ручке.

-Не волнуйся. Всё будет хорошо.

-Да, конечно, — рука дрогнула, требуя ещё пару мгновений отсрочки. Он снял с себя шарф и накинул Оминису на шею, пару раз обмотав. — Холодает.

-Излишне, но спасибо.

Мгновение кончилось. Он толкнул дверь и вошёл. В лицо сразу же ударило тепло, что граничило с жаром. Энн сидела в кресле у камина, укутанная одеялами с ног до головы. Девушка не шелохнулась, никак не отреагировала на гостя, словно пребывая в трансе. И прервать этот транс следовало мягко. Ясон взял один из стульев у обеденного стола и, поставив рядом с креслом, сел.

-Здравствуй, Энн, — он осторожно коснулся её плеча, скрытого толщей ткани.

-О… — скованные оцепенением ресницы задрожали и на лицо вернулась мимика, сменяя пустоту. — Ты уже пришёл. Здравствуй. Прости, я, кажется, немного задремала.

То была не дрёма, а что-то совсем иное, навеянное бесконечной усталостью и отрешённостью от настоящего и будущего. Напрасные рассуждения в попытке понимания, они никак ей не помогут.

-Всё в порядке. Как ты? — излишний и неправильный вопрос, но он должен быть задан.

-Ничего не изменилось, — прошептала девушка.

И всё же изменения были. Её лицо осунулось и стало ещё бледнее, а круги под глазами были почти чёрными. Этот образ марал воспоминания о ней, которых было не так много, но в них в ней будто ещё кипела жизнь, а теперь остались лишь капли. Всё познаётся в сравнении.

-Ты хотела поговорить со мной, не так ли?

-Да, хотела, — кивнула Энн. — Тебя это удивляет? Понимаю, мы не были близки, но я не отниму у тебя много времени.

-Удивляет скорее то, что ты захотела видеть меня после всего.

-Почему?

-Это моя вина.

-Отнюдь. Вина лежит лишь на нём и… на мне. Себастиан пришёл бы к тому же с тобой или без тебя, а так ты хотя бы был рядом и не позволил ему умереть в его поисках.

-Я не остановил его.

-Никто из нас не остановил. Кто-то старался лучше, кто-то хуже, но итог один. И я позвала тебя как раз-таки для того, чтобы подвести его, или, точнее будет сказать, узнать его причины. Почему ты отговорил Оминиса?

-От чего?

-От того, чтобы выдать моего брата. Мы приняли тогда решение. Вместе. Но потом он вернулся ко мне с совершенно иным, и это твоя заслуга. Так почему же? То, что совершил Себастиан, не показалось тебе чем-то ужасным? Или ты пожалел его? Ты был одним из тех, чьё доверие он предал. Это не ранило тебя? — её тусклые глаза встретились с его напуганными и немного смягчились. — Я не собираюсь судить тебя. В конце концов, я сама согласилась с этим, но мне правда интересны твои мотивы. Уже давно интересны.

Он был не готов к этим вопросам, к просьбам и обвинениям — да, но не к этому. В его голове и не возникало мысли выдать Себастиана. Это с самого начала было неприемлемым, поэтому причины пылились где-то за ненадобностью. Он знал их, конечно, только никогда не озвучивал, но она желала их услышать, и он пришёл сюда не для того, чтобы отказывать ей в чём-то.

-Он мой друг. Он был первым человеком в Хогвартсе, кто стал таковым. Он помогал и был добр ко мне, и это было искренне, я знаю это. Он хороший человек с хорошими намерениями, что потерялся в собственном отчаянье. И мне больно думать о том, что могло с ним стать, если бы… Я понимаю, почему ты хотела поступить именно так, и понимаю, почему всё же не сделала этого. Тебя не Оминис остановил и уж точно не я, — с каждым словом говорить становилось всё сложнее, но он заставил себя продолжить, дабы подвести честный итог, как и хотела Энн. — Он… дорог мне. Он очень дорог мне, Энн. Вот и всё.

-Ясон… ты…

Впервые за разговор на болезненном лице появилось столь яркая эмоция, что вернула на него подобие красок. Она поняла. Ясон вымученно улыбнулся и кивнул, подтверждая её догадку. Отчего-то стало невыносимо больно. Отчего же?

-Так вот что спасло моего брата, — так тихо и с придыханием, почти нереально. — Спасибо тебе.

-За что?

-За то, что не позволил нам с Оминисом сделать это. Тогда я правда хотела, чтобы он ответил за содеянное. Была так зла. Думала, что это будет правильно. Справедливо. Но теперь я понимаю… это убило бы нас обоих. Я больше не желаю ему наказания, лишь искупления.

-Но ты всё ещё наказываешь его, — он попытался убрать из своих слов всякое обвинение, но сами слова были им.

-Да, — уголки девичьих губ приподнялись. — Оминис сдался, и я осталась одна.

-Зачем? Для него наказания не желаешь, а для себя — да?

Вопрос застыл в воздухе. По лицу девушки покатилась одинокая слеза и ненадолго задержалась в ямочке на её щеке от всё ещё не стёртой слабой улыбки.

-Просила его остановиться, а сама в тайне надеялась, что ему всё же удастся исцелить меня. До самого конца не понимала, как далеко он готов зайти и какую цену заплатить. Дура. Не могу простить ни себя, ни его.

Ясон прикоснулся к ней как к самой хрупкой на свете фарфоровой кукле, стирая мокрую дорожку платком.

-Ты не дура. Нет ничего плохого в том, чтобы желать спасения.

-Но я знала, что мне его не получить. Знала и бездействовала, пустила всё на самотёк. И поплатилась.

-Ты не должна расплачиваться вечно. Не должна была с самого начала.

-Конечно, вечно не выйдет. Моё время далеко от вечности.

Каждая сказанная ими реплика сталкивала их всё в более и более глубокую яму, что уже напоминала бездонный колодец, откуда света солнечного не видать. Но как бы страшно не было падать, именно на этой глубине можно было что-то найти. Именно в этой темноте. Декорации выстроились правильно.

-Себастиан никогда не получит искупления, если ты будешь думать так. Он сможет вынести любое порицание в свою сторону, но если узнает, что ты винишь себя, то застрянет на месте навечно. Не можешь простить его — не прощай, но ты должна быть милосердна к самой себе.

-Освобожу свои плечи, и тогда вес на его потяжелеет. Ты предлагаешь мне свалить всё на него?

-Ты готова увидеться с ним?

-Нет, — она покачала головой. — Он не смог смириться с моим состоянием тогда, когда всё было не так плачевно, а сейчас не сможет и подавно. Да и видеть его… я не хочу.

-Тогда да. Свали всё на него.

-Это не сработает.

-Постарайся заставить это работать, — Ясон слабо улыбнулся, ища её полного внимания. — Ради него.

-Возложить всю ответственность на его плечи ради него же? — за словами последовал смех, напоминающий шелест сухой листвы.

-Да, прошу тебя.

-Ты не соврал, — сказала Энн невпопад и продолжила: — Хорошо, я подумаю над этим, а пока…

Рванный вдох, и её тело согнулось пополам, соскальзывая с кресла на пол. Ясон успел подхватить её и удержать, и найдя в нём опору, девушка крепко схватилась за его плечо, передавая через руку всю свою дрожь. Криков не было, и их отсутствие сделало ожидание ещё тяжелее и как будто бы дольше. Долго для него, а для неё, вероятно, вечность. И так из раза в раз. Больно.

-Прости, думаю, мне лучше прилечь, — прохрипела Энн, вздрогнув последний раз, и начала подниматься с кресла, но её ноги запутались в бесконечных одеялах.

-Позволишь мне проводить тебя? — спросил Ясон, вновь подхватывая её. Совершенно невесомая.

-Да, спасибо. Моя комната там, — Энн махнула рукой в сторону неприметной двери недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж. Было правильно, что её комната была на первом.

Ясон дал девушке время поудобней опереться на него, и они начали свой короткий, но медленный путь. Он мог бы донести её, но не был уверен, что подобное ему позволено. Когда они достигли цели, Энн сразу же упала на кровать и, взяв с тумбочки пузырёк с каким-то зельем, выпила его залпом. Ясон оглядел комнату — небольшая, тёплая, уютная, пахнущая травами и свечами. Давящая.

-Я могу ещё чем-то помочь?

-Нет, всё уже в порядке.

-Тогда, полагаю, мне пора. Спасибо за приглашение, Энн.

-Ты бы принял его снова? — Энн закашлялась и немного приподнялась на кровати. — Согласился бы навестить меня?

Он обвёл взглядом её исхудавший силуэт. Не смотри. Это будет тяжело. Уходи. Приходить и видеть, как она угасает, а затем возвращаться к нему. Одного раза вполне достаточно.

-Конечно. Я буду рад навестить тебя, — немая воля. — Познакомишь меня с Пудингом в следующий раз?

-Я отправлю его к тебе с письмом, — сказала Энн, тускло засияв. — Погоди, а откуда ты… О, конечно, Себастиан сказал тебе.

-Да. Ты придумала очаровательные имена для ваших сычей. И говоря о них, Маффин ведь частый гость у тебя? Ты… читаешь письма, которые он приносит тебе?

-Нет, но… — Энн похлопала по одеялу, — они здесь. Под кроватью.

-Когда-нибудь?

-Да, когда-нибудь.

-Хорошо. Я буду ждать твою сову. Доброй ночи, Энн.

-Доброй ночи и хорошей дороги, Ясон.

Он быстро покинул дом, пытаясь сбросить с себя все следы жара, духоты и дурноты. Рука уже потянулась к желанному и нужному, но замерла, когда в глазах отразился замигавший в вязких сумерках красный огонёк. Разговоры на сегодня были не закончены к большому сожалению.

-Как всё прошло?

Ясон скривил лицо, не зная, какой ответ будет верным — ложь или честность. Предпочтение было отдано неопределённости.

-Не знаю. Энн хочет, чтобы я навестил её снова.

-Вот как.

-Странно, не так ли?

-Совсем нет. Тебя не должна удивлять её благосклонность. Ты заслуживаешь её.

-За кого вы все меня принимаете?

За того, кем ты себя выдаёшь.

-Что ж, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тому, как ты поступаешь сейчас. — Оминис дал немного времени на исправление, но впустую. — Ладно, буду исходить из твоей интонации, и судя по ней, ты зол.

-Зол? Это не так. Скорее…

Зол, потому что недолгое забвение закончилось, и её страдания теперь на виду и так близко. Зол, потому что закрыть глаза и отвернуться больше не выйдет. Зол, потому что снова придётся биться головой о стену в надежде, что она сломается. Зол от того, как сильно тошнило от самого себя.

-Прости, Оминис, но я не знаю, что сказать тебе сейчас. Мне лучше уйти. Поговорим, когда ты вернёшься в Хогвартс, хорошо?

-Постой, — пальцы обвили его запястье. — Ты не должен взваливать это на себя. Ты был здесь не для этого.

-А для чего же ещё? — он высвободил руку и поднял оставленную неподалёку метлу. — Мне правда пора.

-Ясон.

-Пожалуйста. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Ты дашь мне его?

Несчастное выражение на лице Оминиса не изменило намерений, но немного смягчило их. Продемонстрировать ему этого не дали, протянув стянутый с шеи шарф.

-Возвращаю. Будет холодно лететь ночью, да и довольно опасно, так что будь осторожен.

-Конечно. Спасибо тебе, — он взял шарф и ощутил тепло, исходящее от него.

-Надеюсь, ты понимаешь, что с ним такой трюк не пройдёт. Себастиан не станет ждать.

-Да, — Ясон фыркнул в бессильном смехе. — Поэтому я прошу подождать именно тебя. До скорого, Оминис.

-До скорого…

Метла послушно оторвала его от земли, и он растворился в режущем ветре, развевающем его волосы. Действительно так много всего нужно осознать и обдумать, чтобы прийти к уже известному решению. Энн права. Себастиан не справится, лишится разума, если увидит её такой. Она не позволит этой встрече случиться. Близнецы так и будут топтаться на месте. Что-то должно измениться. И теперь он обязан найти это самое что-то. Обязан задушить в себе эгоизм, усталость и страх тщетности попыток. И обязан сделать это так, чтобы всё снова не превратилось в кошмар. Выполнимо ли? Он не знал.

Ясон почти не помнил, как оказался в тени школьных стен, как и то, в какой момент лёгкие начали наполняться дымом, унимающим зуд внутри. Он почувствовал, как сильно было напряжено его лицо из-за сведённых бровей, и постарался отогнать хмурость, когда по нервам ударило прикосновение к плечу, ответом на которое стала выхваченная из кармана пальто палочка.

-А тебя пугать не стоит, да? — сказал Себастиан, смотря на упершуюся ему в грудь палочку, которая сразу же была отведена.

-Прости. Долго ты здесь?

-Не особо. Я ждал у фонтана, увидел тебя и пошёл сюда. Ты не заметил меня?

-Нет, да и не то чтобы я смотрел по сторонам. Я хотел найти тебя позже, после… — Ясон приподнял тлеющую меж пальцев сигару и сжёг её.

-Понял, так… — сейчас польётся поток, от которого не скрыться, — как она?

-Ничего не изменилось. Мне жаль.

-Нет-нет, это хорошо, то есть… я не настолько наивен, чтобы полагать, что всё исчезнет само по себе. У меня были надежды на это, когда этот подонок, проклявший её, подох, но всё не может быть так просто, — Себастиан усмехнулся, но тут же посуровел. — О чём она хотела поговорить с тобой?

-О некоторых вещах.

-Каких? Мерлин, только не говори, что тебе нельзя мне рассказывать! Ясон, не поступай так со мной. Прошу.

-Нет, она не просила скрывать тему разговора от тебя, — хотя, может, это было само собой разумеющимся.

-Тогда расскажи мне.

-Я не уверен…

-Ясон! Расскажи мне! — требование было произнесено с нажимом и приправлено отчаяньем.

Удовлетворить его любопытство означало ранить его. Но как и с Энн — сначала спуститься вниз, чтобы затем подняться наверх. Глупый план действий, от которого уже воротило.

-Энн хотела знать, почему я отговорил Оминиса от того, чтобы выдать тебя. Ей были интересны причины моего настойчивого вмешательства.

-О. Так вот оно… что, — столько эмоций промелькнуло на его лице, и не было ни одной, что не причинила бы боль и не заставила раскаиваться. — Она сожалеет, да? Думаешь, ей станет легче, если я…

-Нет. Никогда. Даже думать об этом не смей, — было сказано чуть резче, чем планировалось, что отразилось в широко раскрытых глазах Себастиана. — Она рада, что они не сделали этого.

-Рада?..

-Да. Энн не желает тебе такой судьбы. Она любит тебя, Себастиан. Очень. Только вот…

-Простить не может?

-Пока нет.

-Пока? Да уж… Ха!

Себастиан рассмеялся, но больше это походило на плач, и Ясон не мог отреагировать на это никак иначе, кроме как притянуть его к себе. Подобное было уже естественным для них обоих — находить утешение в объятиях друг друга, поэтому отсутствовало всякое сопротивление или напряжение, только принятие и попытки прижаться ещё ближе. Наслаждение, получаемое от чужого горя, умножало отвращение к самому себе, но это было уже неважно, сегодня он был вывален в нём с ног до головы. Поэтому он погладит Себастиана по волосам и нежно пройдётся рукой по его спине.

-Она хранит твои письма, последние из них, что не вернулись к тебе. Не читает, но хранит. Ей нужно больше времени.

-А есть ли у нас это время?

-Да. Я попробую выиграть его для вас.

Chapter Text

Хризолит

Себастиан пересекал школьные коридоры, бормоча себе под нос ругательства. Он столкнулся плечом с каким-то студентом и, не обращая никакого внимания на брошенное ему в спину возмущение, продолжил идти. Терпение лопнуло. Он дал им последнюю возможность разрешить всё по-хорошему, но от неё отказались. Значит, он добьётся ответов по-своему, и прокручивание в голове всей происходящей в последнее время дряни только подкрепило данное себе разрешение на подлость.

Изменения, что поначалу не бросались в глаза, стало невозможно не замечать. Ясон отдалялся. Пропал из поля зрения на пару часов — возился со своими растениями, на пол дня — захотелось полетать на метле, на весь день — пополнял запасы для приготовления зелий, на все выходные — наблюдал за стадом фестралов в лесу. Причины и объяснения находились всегда, находились они и для того, чтобы не брать Себастиана с собой. Излюбленной тактикой стало исчезновение без всякого предупреждения, что приводило в бешенство. На все расспросы после был один ответ — всё в порядке, и ничего не происходит. Определённо не происходило ровным счётом ничего, во что стоило бы посвящать Себастиана. Любое давление, и Ясон утекал как вода сквозь пальцы, сокращая количество проводимого вместе времени, которое и так уже стремилось к нулю. Все попытки добиться чего-то от Оминиса, а он точно был в курсе происходящего, приводили к тем же отговоркам и вспышкам гнева, которые было нечем крыть.

Мерзкое чувство дежавю накрывало с головой. Оминис, что становился всё более мрачным и напряжённым, Ясон — замкнутый, задумчивый и исчезающий по щелчку пальца. Такая знакомая смесь, из которой выкинули Себастиана, хотя когда-то он был в ней главным катализатором. Он не был полным идиотом. Одним из вариантов было то, что Ясон снова ввязался в какие-то проблемы, связанные с древней магией, но в таком случае скрывать всё от Себастиана особых причин не было, если только он не потерял его доверие окончательно, что могло быть вполне вероятным. Другим вариантом была она. Всё началось почти сразу после того, как Ясон посетил Энн. И этот вариант пугал куда больше, ведь причины, ведущие к нему, заставляли внутри всё сжиматься и закрывали собственный рот. Он хотел знать. Хотел и не знать. Последнее пришлось отсечь, он не мог позволить страху дурачить себя слишком долго. Ему нужна была правда, какой бы горькой она не была. И он собирался получить её сегодняшним вечером.

Ясон снова исчез, но что странно, Оминис, который постоянно оставался рядом с Себастианом, словно сторожа, исчез тоже. Оминис не из тех, кто станет покидать замок в позднее время без действительно веских причин, следовательно, они были где-то здесь. Крайне удачно для него. Парочку заговорщиков было решено искать в Выручай-комнате, предпочтение коей теперь отдавалось куда чаще, чем Крипте. Вышагивать перед стеной пришлось намного дольше, чем обычно. Себастиан уже привык к тому, что комната впускала его без особых проблем, и в своей голове он объяснял это тем, что Ясон правда рад его присутствию там, но в этот раз его определённо не ждали. Сдаваться он не планировал, и негодующее упорство всё же возымело эффект — комната распахнула для него свои двери, приглашая внутрь. Себастиан прошёл сквозь недлинный коридор и огляделся по сторонам, убеждаясь, что не отражается ни в одном из зеркал. Бесчестно, вторично и ненадёжно, но с него довольно. Голоса доносились из нижнего помещения, и, следуя за ними, он преодолел половину лестницы и опустился на ступени.

-Не знаю, Оминис. Боюсь, здесь я зашёл в тупик.

-И слава Мерлину. Мне надоело, что ты бегаешь по лагерям пепламб.

-Вся проблема в том, что их там нет. Никого и ничего. Вообще ничего.

-Министерство устроило неплохую чистку после того, что случилось. Большинство просто сбежало, забрав всё с собой, а что осталось, наверняка присвоили мракоборцы. Я ведь говорил, что ты ничего не найдёшь.

-Я рассчитывал, что это ничего будет не совсем… ничем, — раздался тяжёлый вздох. — От кентавров также не вышло добиться чего-то стоящего. Здешние кентавры не владеют никакими лечебными знаниями, что могли бы помочь нам.

-Либо они просто не хотят делиться ими с магами.

-Не уверен насчёт этого. Думаю, они и правда не могут помочь.

-Ты сказал, что тебе не удалось добиться от них чего-то стоящего, но что-то всё-таки есть?

-Дорран сделал мне туманное предсказание по звёздам. Насколько я могу судить с моими скудными навыками, суть его в том, что мне нужно обратиться к своим корням. И я могу истолковать это только одним образом.

-Твоя бабушка была целительницей, верно?

-Да, но поговорить с ней невозможно по понятным причинам. И в нашем доме пусто. Я всё осмотрел. А обращаться к ним я не… Только если… Оминис, твоя сова очень умная, да? Думаешь, она могла бы доставить послание тайно?

-Ясон, подожди, — повисла недолгая тишина. — Выходи немедленно.

Пойман. Странно, что только сейчас. Оминис всегда так тонко распознавал чужое присутствие, но, видимо, слишком увлёкся разговором, из которого Себастиан успел услышать достаточно. Чары невидимости развеялись, и ноги вынесли его под тусклый свет ламп и свечей, парящих в воздухе.

-А что такое? Мне нельзя было слышать вашу преинтереснейшую беседу?

-Вот именно, что нашу, — сказал Оминис. — Твоего длинного носа здесь не требовалось. Тебя не учили, что подслушивать плохо?

-О-о-о, вот уж не тебе меня в этом попрекать! И мой нос такой длинный только от того, что кто-то решил, что будет забавно меня за него поводить!

-Прекрати делать вид, что у нас не было для этого причин. Как ты там говорил? Ах да, так для тебя будет лучше.

-Ты...! Мало того, что сам меня за идиота держишь, так ещё и его подбил ни черта мне не рассказывать!

-Это не так, — подал голос Ясон и поднял опущенную голову. — Я сам решил тебе не говорить.

-Что?..

-Я бы сказал тебе, если бы что-то нашёл. В ином случае не вижу смысла.

-Не видишь… смысла? Не видишь смысла, чёрт тебя побери?! — Себастиан пнул маленький пуфик, отчего тот отлетел и с глухим стуком врезался в стену. — А ему смысл сказать ты увидел?! Я имею право знать! Она моя сестра!

-Ну конечно, чья же ещё…

-Заткнись, Оминис!

-Себе этот совет дай.

-Клянусь, ещё хоть слово из твоего лицемерного рта, и я…!

Ноги подкосились от подсечки под колено, и от лёгкого толчка в правильном направлении Себастиана завалился на диван. Ясон навис над ним и положил руки на его плечи, вдавливая в мягкие подушки. Очки сползли с его переносицы и открыли голубые глаза, чей цвет казался гораздо темнее в полумраке.

-Успокойся. Сделай пару глубоких вдохов, пожалуйста.

Себастиан открыл и тут же закрыл рот словно безмозглая рыба. Он заёрзал под взглядом пронзительных глаз и отвёл свои, косясь на чужое колено, что упёрлось в диван меж его ног и касалось внутренней стороны бедра. Из ниоткуда взявшийся напор, их поза, такое близкое лицо, упавшие рыжие пряди, которые почти касались щеки, — всё это молниеносно увело мысли в интересное русло, очень далёкое от плескавшейся секунду назад ярости. Появилась острая нужда дать себе пощёчину, чтобы прийти в чувства.

-Не уверен, что пара вдохов ему поможет. Просто наложи на него Петрификус.

Ясон разорвал весь связывающий их контакт и повернулся к Оминису, что повлекло за собой облегчение и разочарование.

-Перестань его провоцировать, прошу тебя. В этом нет никакой необходимости.

-Нет уж, уволь. Хочешь с ним сюсюкаться — твоё право, но это выше моих сил. Разве от него так много требовалось? Всего лишь сидеть спокойно и не влезать. Мы дали недостаточно намёков для этого? Всё было кристально ясно! И скажи мне, Себастиан, о каком праве ты здесь кричал?! Ты был лишён его по своей вине!

Обманутая ярость вернулась с новой силой из-за того, как просто и легко он оказался во всём виноватым. Любая несправедливость по отношению к нему будет неважна из-за прошлого, которое он не в силах исправить. Злость пробрала до самых костей, потому что его будут окунать в это до конца его дней, и потому что, в глубине души, он был с этим согласен.

-Сколько можно! — заорал Себастиан, подскакивая на ноги. — Я уже пообещал тебе, что не сделаю ничего, что навредит ей или кому-либо! Что ещё ты от меня хочешь?!

-А я сказал тебе, что не приму от тебя никаких обещаний!

-Звучит, как не моя проблема! Зачем вообще тогда было всё это снова начинать?! Надоело мне прыгать вокруг тебя на носочках!

-Вот как?! Так давай закончим немедленно!

-Довольно! Прекратите оба, — Ясон вышел вперёд, загораживая их друг от друга. — Вы слышите себя? Вам нужно остыть.

-Прекрасно! — Оминис развернулся и направился на выход. — Пусть снова проваливается в эту кроличью нору! Плевать я хотел! Только пусть не надеется, что кто-то в этот раз будет пытаться его оттуда вытащить! Я предупреждал!

Причитания продолжились, постепенно приглушаемые расстоянием, а затем и вовсе затихли. Напряжённые плечи Ясона опустились, и с шумным выдохом он рухнул на диван, запрокидывая голову на спинку.

-Замечательно, — пробормотал он и снял очки, чтобы потереть ладонями лицо.

-Очень даже, — Себастиан сел следом и потерялся в своём расположении духа, не зная, какой тон и настрой использовать в дальнейшем разговоре.

-Не принимай близко к сердцу всё, что Оминис сказал. Он напуган, и это моя вина.

-Да как же. Ясно как день, что он больше никогда не сможет мне доверять, но я думал, что ты…

-Дело не в доверии, Себастиан. Как я уже сказал, я не видел смысла говорить тебе что-либо, пока не добьюсь хоть каких-то результатов, и… если добьюсь. Решил, что пустая надежда ни к чему. Мне жаль. А Оминис… боится за тебя.

-Хорошо, я понял. Все мне тут добра желают и прочее, и прочее, но, — Себастиан нахмурился, — ты соврал мне, да? Ей совсем плохо.

Звуки бурлящего котла справа и капель дождя из наколдованного облака над горшком с каким-то растением слева были ответом. Конечно, это очевидно, иначе с чего начинать поиски так судорожно и именно сейчас. Как же плачевно всё было, раз даже Оминис дал добро.

-Ясно. Тогда рассказывай. Всё, чем ты занимался.

-Расскажу, но сперва… Мне нужно, чтобы ты понимал, что мы не обречены на успех. Поэтому пообещай, что будешь прислушиваться ко мне. Пообещай, что остановишься, если потребуется.

-Ха! — Себастиан оскалился. — Дело не в доверии, да?

Взгляд, которым его одарили, немедленно стёр оскал. Возможно, он видел то, чего нет, но по телу прошлись разряды, крича об угрозе, исходящей от того, кто всегда был оплотом его безопасности. Пугающий и отрезвляющий парадокс.

-Я доверю тебе свою жизнь, если потребуется, но в этом… Я собираюсь самолично взять тебя за руку и подвести к отвесной скале, и хочу быть уверен, что ты с неё не прыгнешь. Я не хочу потерять тебя, Себастиан. И не потеряю, ни по моей вине, ни по чьей-либо ещё, поэтому пообещай. Я прошу не так много, разве нет?

Дыхание стало поверхностным. Угроза была, но то, как именно её обернули в слова, меняло местами верх и низ и заставляло видеть иные смыслы. Такие явные, что они вынуждали усомниться в собственном слухе и в том, не галлюцинирует ли он, но лицо, обращённое к нему, по-прежнему было серьёзным и настоящим и ждало ответа.

-Л-ладно. Обещаю, что буду послушным.

-Что, прости? Будешь… послушным? — растерянность в вопросе быстро сменилась неуверенной улыбкой, несущей с собой осознание собственной глупости с жаром на щеках и желание провалиться под землю.

-Ты меня понял! Так! Всё! Давай рассказывай!

-Хорошо. С какого момента ты слушал нас?

-С того, где ты носился по лагерям пепламб. Один, прошу заметить!

-Значит, ты также слышал, что никого я там не нашёл. Как и сказал Оминис, Министерство их всех распугало.

-Или ты. Что? Ты их лидера в расход пустил, так что неудивительно, что они все попрятались. Ты хотел допросить их?

-Не выражайся так, и зависело бы от ситуации. — Себастиан вопросительно приподнял бровь. — Я много думал о самом проклятии и о том, что сказал мне Руквуд. Он не знает, как его снять. Конечно, он мог узнать о нём где-то, но тебе не кажется это странным? Проклятие напоминает Круцио, не такое сильное, но действует в долгосрочной перспективе. Уверен, многие тёмные волшебники заинтересовались бы подобным, но о проклятии ничего не известно. Почему?

-О-о-о, — Себастиан запустил руку в свои непослушные волосы. — Вижу, к чему клонишь. Думаешь, он сам создал его?

-Да, рассматриваю такую вероятность.

-Но в таком случае, он как раз-таки и должен был знать, как снять его, нет?

-Логично, но что если он не видел в этом нужды? Не берусь делать точную оценку его личности, но…

-Ты прав. Такому куску дерьма могло и в голову не прийти подумать о контрзаклятии. Ему так даже лучше. Необратимость только подпитывает страх. Но тогда что именно ты хотел найти?

-Не знаю. Хоть что-то? Может быть, какие-то заметки. Хотя это изначально противоречит моей теории о том, что Руквуд предпочёл бы оставить все знания при себе, — Ясон разочарованно выдохнул и прикрыл ладонью глаза. — Боюсь, если я прав, то он был единственным, у кого можно что-то узнать, а из-за меня… это невозможно.

-Прекрати. Я, может, и прикусил тогда язык, но скажу сейчас. У тебя не было выбора. Ты должен был защищать свою жизнь. В ином случае… Руквуд бы подох с моей помощью, если б на его руках была твоя кровь, а правда о проклятии так бы никогда и не раскрылась.

-Не говори так.

-Не говорить что? Правду? Я, к твоему сведению, тоже не хочу тебя терять, так что… закрыли тему и идём дальше. Что там с кентаврами? Суть я, в общем-то, уловил, но от подробностей не откажусь.

-Бабушка говорила, что когда-то давно не было целителей лучше, чем кентавры. Они передали многие знания волшебникам до того, как отношения были испорчены. Так что я решил, что поговорить с ними неплохая идея, но получил только предсказание.

-Что-то там о твоих корнях?

-Да, и в моей голове это ведёт к ней. По крайней мере, я на это надеюсь, потому что если имелось в виду что-то общее, — Ясон неопределённо махнул рукой, — то тут я довольно бесполезен.

-Твоя бабушку умела снимать проклятия?

-Она точно справилась с одним. Или вернее будет сказать, уменьшила его эффект.

-О каком проклятии речь?

-Тебя никогда не интересовало, почему здесь так много зеркал?

-Эм, ну… Комнате очень нравится, как ты выглядишь?

-Ты же знаешь, что она отражает желания просителя?

-Тебе нравится, как ты выглядишь?

-О, прекрасно, мы пришли к выводу, что я нарцисс, — Ясон коротко рассмеялся. — Но нет, причина не в этом. Думаю, комната таким образом пытается мне помочь. Дело в том, что я не помню, как выглядит моё лицо.

-Чего? Как это?

Ясон поднялся и, подойдя к одному из зеркал, соприкоснулся со своим отражением кончиками пальцев.

-Каждый раз я вижу своё лицо будто бы впервые. Оно незнакомо мне. И как долго бы я не старался запомнить, ничего не выйдет, — юноша пробежался взглядом по своим чертам напоследок и обернулся к Себастиану. — В воспоминаниях останется только чёрное пятно и заученные факты.

-Ты издеваешься надо мной?! Да сколько ещё у тебе секретов?! И почему ты раньше не рассказал?!

-Не так уж и много. И повода не было.

-Повода не было, ну конечно! Для всего ведь нужен повод! — Себастиан стукнул кулаком по подлокотнику.

-Не злись на меня. Я правда не считал это чем-то важным, чтобы сообщать.

Ясон вернулся на диван и прижался к нему плечом, после чего наклонился ещё ближе и подул на его сведённые брови. Лицо предательски приняло самое глупое выражение, на что последовал смешок, и Ясон отстранился. Сегодня творилось что-то действительно странное.

-Это… кто… — Себастиан с силой укусил язык в попытках заставить его выполнять свою работу. — Кто сделал это с тобой? И если честно, я не до конца понимаю смысл этого проклятия.

-Да, сейчас оно довольно бессмысленно благодаря бабушке. Она не смогла снять его, но свела к минимуму.

-И каким оно было изначально?

-Я боялся своего отражения. Так сильно, что терял от страха сознание. Я не мог запомнить, что именно я вижу, но в этом и была задумка, полагаю. Чтобы испуг никогда не иссяк. Я шарахался от любой отражающей поверхности, отказывался открывать глаза и покидать кровать. Образов, пугающих меня, в воспоминаниях не было, но ощущение ужаса было. Сейчас, как ты понимаешь, моё отражение меня не пугает, но я по-прежнему не могу запомнить своё лицо.

-Спрошу ещё раз. Кто сотворил это с тобой?

-Никто. Я сам виноват. Запрет на посещение леса появился именно из-за этого. В одну из прогулок я нашёл там странную шкатулку и поступил как любой маленький ребёнок — открыл её. Кажется, она была пуста, и сначала я даже не понял, что что-то изменилось. Понял, когда пришёл к озеру.

-Проклятые шкатулки сами по себе не появляются. Кто-то оставил её там.

-Может быть, кто-то хотел спрятать её там. Не знаю, тогда мне было всё равно, так что у меня нет ответа на это. И предупреждая твой вопрос, я также не помню, как бабушке удалось ослабить проклятие.

-Ничего удивительного. Ты был слишком мал. Тогда как…

-Она вела записи. О людях, которым помогала. Это я точно помню. Вдруг и обо мне что-то записала.

-Только вот ничего не сохранилось, не так ли?

-Да, я весь дом перерыл, вернее то, что от него осталось. Да и наши с Энн проклятия совсем не похожи, поэтому я отказался от этой идеи. Но сейчас… Предсказаниями от кентавров просто так не разбрасываются, так что…

-Стой. Ты для этого свой дом летом искал?

-Что? Нет, то есть… Это была только одна из причин. Я в любом случае хотел отыскать место, где вырос.

-Это понятно, но… — Себастиан уже немного утомился от того, как часто этим вечером разные эмоции и чувства чередовали друг друга. Голова ходила кругом. Ему всегда со скрипом удавалось сдерживать свои порывы, какими бы плохими или хорошими они не были, а расшатанный ссорами и уставший от них разум не справлялся и подавно, он лишь сильнее подпитывался собственной уязвимостью, благодарностью вперемешку с нежностью и необычным поведением, анализ которого только всё усугублял. Ужасное время, но потребность стала невыносимо острой. — Ясон, я хочу…

-Ты закончил ему всё разжёвывать? — вслед за голосом из мрака лестницы показался Оминис.

Себастиана будто окатили ледяной водой. Сбившееся сердце панически закричало об ошибке, которую он чуть было не совершил. Совсем обезумел под влиянием момента, раз почти решился.

-Да, почти… Что с рукавом твоей мантии?

-Солнышко решила, что ей нужно разнообразить её привычный рацион, и оторвала немного.

-Ох, мне жаль. У неё есть эта плохая привычка. Я возмещу тебе ущерб…

-Глупости. Я только надеюсь, что это не отразится на её пищеварении.

-Так ты всё это время в вивариуме был? — Себастиан вклинился в диалог в надежде, что это поможет ему сбежать как можно дальше от ощущения, что его чуть не поймали за руку на чём-то ужасно постыдном.

-Оминису нравится играть с лунтелятами, — радостно сообщил Ясон.

-Мне сказали остыть, это я и сделал. Надеюсь, то же произошло и с тобой.

-Да я хладнее льда, — он почувствовал, как его легонько пихнули локтем, и поморщился. — Л-а-адно, мне не стоило устраивать скандал, но вы тоже хороши. В общем, прости.

-Извинения приняты, — Оминис замолчал, а Себастиан закатил глаза на эту демонстрацию самодовольства. — Что? Ждёшь, что я отвечу тебе тем же? Не дождёшься.

-Оминис… — интонация Ясона сквозила разочарованием.

-Нет. Так кому ты хочешь отправить послание с моей совой?

-Себастиан, Оминис тоже сожалеет. И я хочу написать Лиззи. Она домовик моей матери. Может быть, она согласится помочь. Мне бы пока не хотелось напрямую обращаться к нему, это будет последним вариантом.

-Думаешь, твой отец мог забрать записи твоей бабушки себе? — спросил Себастиан, довольствуясь отсутствием понимания полной картины на лице Оминиса.

-Да, хочу попросить Лиззи поискать их. Дом был цел, когда я покидал его в детстве. Кажется, он был... Я... Да, точно. Так что он вполне мог забрать всё себе. По крайней мере, стоит рассмотреть этот вариант. За неимением альтернатив.

-О каких записях идёт речь?

Себастиан расположился поудобнее и прикрыл глаза, вполуха слушая объяснения Ясона, предназначенные уже для Оминиса. Мысли смешались, мельтеша и подменяя друг друга, было сложно ухватиться за нужную, отсутствовало и понимание, какая из них ей была. Ясно было только, что в этой комнате все прибывают в похожем состоянии.

***

На душе стало легче и тяжелее одновременно, что по итогу оставляло вес лежащего на ней груза прежним. Легче было от того, что Себастиан снова постоянно находился рядом, ведь необходимость избегать его отпала после вынужденной откровенности. Ясон безмерно скучал по нему, хоть как таковой настоящей разлуки и не случалось, была только игра в догонялки, в которой его наконец поймали. Тяжесть от наблюдения за чужим мучительным ожиданием результата напомнила, для чего же он так упорно убегал. Письмо было отправлено, но время шло, а ответа не приходило. Наступал черёд ненавистного действия.

-Я напишу ему завтра, — сказал Ясон, намеренно устремляя своё внимание на пейзаж, мимо которого они шли. — Даже если у него что-то есть, навряд ли он согласится отдать это просто так, но я попробую поторговаться.

-Поторговаться? — Себастиан остановился как вкопанный, вынуждая сделать то же самое.

-Да. Дам обещание вернуться туда на каникулы, например.

-Так не пойдёт. Нечего тебе там делать. Давай просто вломимся туда и найдём, что нам надо!

-Ты хочешь, — Ясон прикусил щёку, чтобы не засмеяться в голос, — ограбить моего отца?

-Ну а что нас останавливает?

-Здравый смысл?

-За этой бесполезной вещью не ко мне. И я серьёзно. Уж лучше так, чем…

-Не волнуйся, — Ясон протянул руку и стёр большим пальцем остатки сливочного пива с уголка губ Себастиана. — Он ничего мне не сделает. Больше не сможет. Да и если мы столкнёмся с отказом, то я в любом случае вернусь в этот дом на зимние каникулы, чтобы выяснить всё самостоятельно.

-Ну значит, я поеду с тобой. Погощу в имении Галанисов. Перерою там всё как нюхлер, подерусь с твоим отцом, если понадобится.

-А вот этого ты точно делать не будешь.

-Но я хочу!

Разумеется, он ни за что не привёл бы Себастиана в это прогнившее место, но сама мысль об этом забавляла. Каким чужеродным и живым он был бы там. Навеянная картина дерущегося с Ним Себастиана всё же заставила рассмеяться. Непозволительно потрясающе.

-Ясон, обернись.

-Что… такое…

Позади на свежевыпавшем снегу голыми ступнями стояла крошечная эльфийка и ловила своими большими мокрыми глазами отражение всего мира. Ясон сделал пару осторожных шагов ей навстречу, а затем преодолел оставшееся расстояние бегом и, упав на колени, прижал её к себе.

-Я так счастлив видеть тебя, Лиззи, — прошептал он и почувствовал, как тонкие словно сухие ветки руки несмело пытаются обнять его в ответ.

-Лиззи не заслужила. Лиззи так стыдно, — она говорила сквозь слёзы и шмыганье носом. — Лиззи старалась справиться побыстрее, но…

-Нет-нет, это мне должно быть стыдно, что взвалил на тебя подобное. Прости меня.

-Нет! Лиззи была так рада, что молодой мастер обратился к ней! Но… но… Лиззи провалилась! — бедняжка давилась всхлипами. — Лиззи не смогла сделать всё тайно, как просил молодой мастер!

-О нет… Он узнал?

-Нет, мистресс узнала. Лиззи не смогла соврать, когда мистресс что-то заподозрила.

-Что ж… Ты и не должна была врать ей ради меня, поэтому всё в порядке. Она наказала тебя?

-Лиззи заслужила худшее наказание, но мистресс только рассмеялась над бесполезностью Лиззи. А потом… дала Лиззи это, — эльфийка отступила и щёлкнула пальцами.

Воздух помутнел, потревоженный магическим вмешательством, а звук щелчков заполнял пространство вокруг всё новыми стопками перевязанных листков. Так много, что из них можно было бы выстроить небольшую стену. Дрожащая рука выдернула один из листков и задрожало уже сердце, узнавая узор небрежно выведенных букв. Ужасный почерк.

-Не понимаю… Это всё хранилось у неё? Как? И зачем?

-За тем же, зачем эти записи нужны и молодому мастеру. Молодой мастер ведь хочет узнать о своём проклятии?

-Что? Откуда…

-Лиззи пора возвращаться. Мистресс ждёт, — она отходила всё дальше и дальше. — Лиззи тоже была счастлива увидеть молодого мастера.

-Постой!

Она исчезла. Зашелестела бумага от порыва ветра, что обжёг кожу снежинками. В горле образовался ком без ясных на то причин. Его взяли под локоть и потянули вверх.

-Поднимайся. Ты так обморозишься.

Он совершенно забыл о том, что Себастиан был здесь. Лиззи будто забыла тоже. Вероятно, она следила за ними уже какое-то время, слушала и делала выводы.

-Ну, видимо, наша поездка отменяется, — Себастиан нагнулся и обтряхнул штаны Ясона от налипшего на них снега. — Удачно всё вышло.

-Удачно ли?.. Странно скорее. Моя мать забрала себе все записи бабушки для того, чтобы что? Выяснить что-то о моём проклятии? Чушь.

-Может, хотела найти способ полностью снять его?

-У неё нет для этого никаких причин, учитывая, что она и знать о его существовании не должна. Я никогда о нём не рассказывал. Я-я сказала ей? Они поддерживали связь? А даже если забыть об этих вопросах, то есть и другие. С чего вдруг она решила помочь мне сейчас? Что она хочет взамен?

-Ясон, посмотри на меня. Прости, что спрашиваю такое, но… твоя мать любит тебя?

Не любит. Терпеть тебя не может. Какую же глупость он совершил, не сумев удержать всё внутри. Это не Её вина. Топить в грязи Его было наслаждением, но марать Её он не хотел. С Ней всегда всё было не так просто. Только вот со стороны так не казалось. Он самолично продемонстрировал неприглядность, которую не должно быть видно.

-Прошу прощения, мне не стоило всё это на тебе вываливать. Давай забудем об этом. Мы получили, что хотели.

-Я спросил не для того, чтобы задеть тебя. Всего лишь хочу лучше понять её мотивы.

-Её мотивы не твоя забота. Я разберусь самостоятельно.

-Но…

-Хватит. Помоги мне собрать всё это, пожалуйста, — Ясон ухватился за бечёвку, связывающую ближайшие к нему листы, и с некоторыми усилиями втиснул стопку в мешочек.

-Слушаюсь, молодой мастер, — выплюнул Себастиан и направился к самым дальним записям, но развернулся на полпути и вернулся обратно. — Нет, знаешь что? Это моя забота. Потому что ты моя забота. И я хочу знать, угрожает ли тебе что-то. Хочу знать такая же чокнутая твоя мать, как твой отец, или… или… Я ужасно выразился, спорить не буду, но…

Чокнутая. Безумная.

-Нет. Она другая. Она не навредит мне. Да и… думаю, она могла забрать себе бабушкины вещи только для того, чтобы насолить ему.

-Неудачный брак?

-Весьма.

-Ну, логично для такой-то семьи. Чистокровной, я имею в виду. И богатой. Браки по расчёту и всё такое, — Себастиан поморщил нос и сжал губы в тонкую линию, явно недовольный тем, что сам сказал. — Ты злишься на меня?

-Нет. Это ты злишься на меня.

-Мерлин, очевидно же, что я переживаю за тебя. Какие ещё слова мне использовать, чтобы до тебя дошло? Я пытаюсь везде влезть не из пустого любопытства, то есть этим грешен тоже, но главная причина-то не в этом.

-Ты очаровательный.

-Чего?

-Ничего. Так ты назвал меня молодым мастером, потому что совсем не зол на меня?

-Так и знал, что мне это аукнется, — проворчал Себастиан, на что Ясон тихо рассмеялся. — И что такого? Тебе очень подходит. Гляжу на тебя и прямо вижу молодого мастера.

-Оу…

-Это комплимент. Ладно, давай займёмся делом, пока всё это богатство не отсырело.

Ясон обвёл взглядом так называемое богатство, которое судило его за то, что он не нашёл его раньше. Оно было так близко, а он даже не подумал протянуть к нему руку. На ближайшее время это будет вся его жизнь. Хорошо это или плохо.

Chapter Text

Миф

Себастиан широко зевнул и потёр закрывающиеся глаза. Прогнать вязкую сонливость это никак не помогло, поэтому он пару раз пошлёпал себя по щекам, нарушая застоявшуюся тишину.

-Тебе стоит пойти спать, — сказал Ясон и отложил неизвестно какой по счёту листок в сторону.

-О чём ты? Я бодр и весел. Прямо как ты, да?

Себастиан уже настроился на спор, в котором Ясон будет прелестно отнекиваться и уговаривать его направиться в кровать, но он только промычал в ответ и снова полностью погрузился в работу. Накопившаяся усталость брала своё. Они оба почти поселились в Выручай-комнате, Ясон шёл сюда в любую свободную минуту, с готовностью пренебрегая даже едой и сном. В последние дни Себастиану силком приходилось вытаскивать его отсюда, ведь чем меньше становилась гора бумаги, казавшаяся сначала бесконечной, тем сильнее Ясон цеплялся за неё. Козырная карта в виде ругани и причитаний Оминиса также перестала приносить победу, её попросту игнорировали, полностью поглощённые одержимостью закончить как можно скорее. Себастиан разделял эту одержимость, иначе и быть не могло, но для Ясона он её не желал. Год назад только порадовался бы такому, но не сейчас.

Самое обидное состояло в том, что по сути своей, он был абсолютно бесполезен. Все записи были на греческом, а с этим языком ему пока было не по пути, что Себастиан планировал исправить в будущем. Он пытался заниматься переводом, но за то время, что Ясон тратил на целую кипу, ему в лучшем случае удавалось преодолеть абзац. Да и перевод выходил прескверный, что Ясона веселило, но не отменяло факта, что работу приходилось переделывать. Единственная помощь, которую он мог оказать, это редкий поиск терминов в справочниках по врачеванию, которых он набрал сверх меры в библиотеке. Мадам Скрибнер наверняка решила, что он всё-таки выбрал себе путь целителя. В остальное же время ему оставалось только преданно быть рядом, наблюдать и разряжать тяжёлую атмосферу глупыми шутками.

-Мерлин, опять недержание… — пробормотал Ясон.

-Недержание? — Себастиан фыркнул.

-А вот мистеру Битлу было совсем не смешно в его-то тридцать пять лет.

-Бедняга. Твоей бабушке удалось ему помочь?

-Да, — Ясон тепло улыбнулся. — Она сделала пометку, что всему виной его ужасный характер.

-Мистер Битл обделывал штаны из-за ужасного характера?

-Ну, основной причиной был геморрой.

-Та-а-ак, а давай-ка завязывать на сегодня? Хватит с меня отвратительных проявлений человеческого тела. Да и за полночь уже.

-Да, иди. Я задержусь.

-Ясон, Мерлина ради, тебе нужно поспать! Завтра у тебя курсы по трансгрессии, и тебе нужна ясная голова, если ты не хочешь оставить половину своего тела отдельно от другой, так что поднимайся немедленно!

-Нет. Я смогу закончить. Мне нужна только эта ночь.

-Ты и в прошлый раз так говорил, и где мы сейчас?

-В этот раз точно. Сам посмотри, — Ясон махнул рукой на непроверенные записи. — Осталось чуть-чуть.

-Ты же знаешь, что с утра нас ждёт скандал, когда Оминис обнаружит, что мы так и не возвращались?

-Он ничего не обнаружит, если ты вернёшься в свою кровать. Меня он проверять не станет.

-Я правильно всё понимаю? Ты хочешь, чтобы я соврал ему?

-Тебе не нужно врать. Всего лишь ничего не говорить. Если же спросит, скажешь правду.

-Нет. Отказываюсь. Вставай, — Себастиан взял Ясона подмышки и потянул наверх, поднимая с пуфика, но он словно кот вцепился в край огромного стола, на котором царил полнейший беспорядок. — Ты чего добиваешься? Подраться хочешь?

-Нет, не хочу. Отпусти, пожалуйста.

-Чёрта с два, — Себастиан сделал резкий рывок, которым отцепил руки Ясона от стола, и, ухватившись поудобнее, поволок его словно мёртвое тело, потому что использовать ноги он отказывался.

-Тебе не тяжело?

-Нормально, — пропыхтел Себастиан, пытаясь затащить Ясона на лестницу, идти по которой приходилось спиной вперёд, постоянно оглядываясь, чтобы не завалиться, что задачу не упрощало. Он почувствовал вибрацию от его бесшумного смеха. — Весело тебе?

-Капельку.

-Ну-ну, мистер, смейся над моей искренней… — Себастиан чертыхнулся, чуть не соскользнув со ступеньки, — заботой.

-Хорошо, ты выиграл, — Ясон попытался высвободиться, к чему Себастиан отнёсся со скепсисом и сжал его только сильнее. — Ты хочешь нести меня до самой гостиной?

-Я не хочу, чтобы ты побежал обратно, как только я отпущу тебя.

-Не побегу. Ну же, позволь мне.

Себастиан неохотно разжал хватку. Смотря правде в глаза, он бы всё равно не дотащил его таким бредовым образом, если учитывать количество предстоящих им лестниц, с одной из которых они бы точно прокатились с ветерком.

-Ты мог бы использовать на мне Левиосо, — сказал Ясон, выходя в коридор Астрономической башни.

-Чего?

-Ты мог наложить на меня заклинание левитации, а затем взять на руки, ну или просто тянуть как воздушного змея. Было бы легче.

-Чёрт меня подери, ты прав… — Себастиан достал палочку. — Хочу попробовать.

-Что? Зачем сейчас…

-Левиосо.

Ясона подбросило в воздух, он взмахнул руками в поиске несуществующей опоры, но довольно быстро сдался и расслабился, спокойно паря. Первичное выражение дискомфорта на его лице сменилось стоическим смирением.

-Ну, я сам виноват.

-Определённо. Без понятия, о чём ты думал, подавая мне такую прекрасную идею.

Себастиан потянул его за штанину, опуская чуть ниже, затем обвил одной рукой талию, а другой взял под колени и притянул Ясона к себе. Он чувствовал, как тело пытается выскользнуть из его рук, стремясь вверх, поэтому прижал его как можно ближе.

-Тебе удобно, пушинка?

-Эта пушинка уронит нас обоих на пол, если заклинание рассеется.

-О чём ты? Я смогу удержать тебя.

К стыду своему, Себастиан не был в этом так уж уверен. По своей комплекции Ясон был крупнее него, он был выше, его плечи были немного шире, да и небольшой рельеф, что иногда вырисовывался сквозь ткань его рубашки, стоило ему напрячь руки, говорил сам за себя. Себастиан мог бы подумать, что завидует, если бы не наслаждался этими фактами так сильно.

-Ты проверил, что хотел? — спросил Ясон. — Вернёшь мне возможность ходить?

-Нет? Эта карета доставит вас прямо до гостиной.

-Себастиан, над нами даже Варнава смеётся, — Ясон указал на гобелен, где тролли проделывали ужасные «па».

-Вот уж не этому Вздрюченному типу надо мной потешаться, — Себастиан грозно посмотрел на хихикающего недалёкого волшебника, отчего тот сразу вернулся к получению тумаков от троллей. — Если я для него клоун, то он для меня целая труппа. А теперь вперёд.

Как только он сделал пару шагов, Ясон обхватил его шею, чему Себастиан непреднамеренно ухмыльнулся. Ему нравилось, как легко Ясон позволял втянуть себя в подобные глупости, хотя ещё легче мог их избежать. Нравилось быть тем, кому подобное позволено. Пока он упивался своей важностью и желанной близостью, то совершенно не обращал внимание на окружение, о чём мгновенно пожалел, когда за очередным поворотом почти врезался в кого-то и чуть не выпустил из рук Ясона, который напрягся и попытался вырваться, но Себастиан не позволил.

-Мистер… Сэллоу? — мужчина со стеклянными глазами сделал пару шагов назад и почти упал, но смог остаться на ногах, облокотившись на стену.

-Мистер Мун, хорошо провели вечер? Отлично. Не буду вас задерживать. Доброй ночи, — протараторил Себастиан и попытался прошмыгнуть мимо смотрителя, но тот ухватился за его мантию.

-Постойте… мистер… Сэллоу, — Мун еле ворочал языком и между каждым словом брал паузу, чтобы икнуть и издать другие звуки, которые воспитанные люди стараются сдерживать. — Куда это вы… И кто эта… очаровательная… барышня у вас на руках? Проказни… чаете?

-Ага, проказничаем. Идите спать, мистер Мун. Вам не помешает.

-Хотя постойте… это же… не барышня… Юноша! Мистер… Галанис? Вы ли… это?

-Нет, не он!

Себастиан смог наконец освободиться от на удивление крепкой хватки и понёсся по коридорам замка, не сбавляя скорости до самых подземелий. Зайдя в гостиную, он осмелился посмотреть на лицо своего бесценного груза, чтобы обнаружить, как много недовольства и страдания на нём было.

-Ну, вот мы и здесь.

-Отпусти меня, будь добр.

Он немедленно сделал то, о чём его попросили. Левитационное заклинание Ясон нейтрализовал самостоятельно и грациозно приземлился на ноги.

-Ты в порядке? — спросил Себастиан, прощупывая почву.

-Да, очаровательная барышня в порядке.

Нащупал он не самый приятный исход для себя.

-У Муна в глазах троилось, если не десятирилось. Уверен, это твои волосы ввели его в заблуждение. И не волнуйся, он этой встречи даже не запомнит, а если и запомнит, то не расскажет никому, потому что нам тоже есть чем поделиться в таком случае, — Себастиан судорожно пытался найти больше слов, которые помогут сгладить ситуацию, пока не услышал сдавленные смешки.

-Должен признать, это было забавно. То есть… ты просто сбежал? — Ясон засмеялся уже в голос. — И напомни-ка мне, почему мы не использовали дезиллюминационное заклинание?

-Спроси что попроще. Мне было слишком весело, да и уже так поздно, я был уверен, что мы ни на кого не наткнёмся, — на самом деле он не захотел. Вот и вся причина. Они должны были остаться на виду для него самого.

-Ладно, но больше мы так делать не будем.

-Точно, в следующий раз используем заклинание. Главное, чтобы ты не вылетел у меня из рук, и я тебя не потерял.

-У меня есть голос, да и я сам могу снять заклинание… Нет, зачем я вообще говорю об этом? Это я и имел в виду, такого мы не повторяем. Наше действо изначально никакого смысла не имело.

-Ну да, в этом и всё веселье.

-Что ж, ты был прав. Сон нам необходим. Идём.

Ясон взял его под локоть и увлёк за собой. Распрощались они возле спален, и, убедившись, что Ясон зашёл в комнату, Себастиан направился в свою. Сменой формы на пижаму он себя не озаботил, а сразу рухнул на кровать, потеряв сознание ещё до того, как голова коснулась подушки. Пребывать в сонном бреду он планировал до следующего столетия, ну или хотя бы до того, как Оминис начнёт его расталкивать, но обнаружил себя бодрствующим во всё ещё спящем царстве. Балдахин на соседней кровати был плотно задёрнут, а значит, было слишком рано для того, чтобы вставать. Причина пробуждения была выяснена довольно быстро, Себастиан попробовал игнорировать её, но пришёл к пониманию, что либо он немедленно идёт в уборную, либо в следующий раз, когда он откроет глаза, гордиться будет нечем.

Покончив с несвоевременными нуждами своего тела, он поспешил вернуться к своему мягкому одеялу, но натолкнулся в коридоре на Голдхорна, еле волочащего ноги. Попытка молчаливо пройти мимо провалилась.

-Сэллоу? Ты чего не спишь?

-Зов природы. А ты?

-Тренировка. Имельда заставляет приходить меня на час раньше остальных. А стоило-то всего один раз прогулять…

-Соболезную, — плевать ему было с высокой колокольни. — Ясон ещё спит?

-Если и да, то точно не в своей кровати. Мне вот интересно, к кому он так упорно бегает?

-Погоди. Я же видел, как он зашёл в комнату.

-А, ну да. Пришёл, посмотрел немного на наш спонтанный шахматный турнир, дал мне парочку советов, после которых я с треском проиграл Дениэлю, и ушёл. А так как спать я лёг часа два назад, то предположу, что обратно он не возвращался.

-Меня надули…

-Чего?

-Меня надули, дубинка тролля тебе в зад! — заорал Себастиан, вероятно, перебудив половину гостиной.

-Не надо мне такого счастья. Эй, ты куда?

Себастиан рванул с места, подгоняемый чувством, что ещё секунда, и он точно взорвётся от негодования. Он и предположить не мог, насколько Ясон может быть невыносим. Предпосылки, конечно, были и много, но это уже что-то за гранью. Это была его прерогатива вытворять подобное, а потом выслушивать нравоучения, но Ясон явно стремился заткнуть его за пояс даже в таком. Потрясающее упрямство.

-Ясон Галанис, ты в какие игры со мной играешь, а?!

Он ворвался в Выручай-комнату, вполне готовый брать её штурмом, если придётся, и направился к злополучному месту их изысканий. Почти сразу в нос ударил запах дыма. Он клубился и вихрился над юношей, что лежал на диване, перекинув голову через подлокотник. Пуговицы на рубашке, всегда сомкнутые до самой его шеи, были расстёгнуты почти до половины, оголяя полоску светлой кожи. Закрытые веки могли натолкнуть на мысль, что он спит, но рука ленивым движением продолжала подносить сигару к его губам. Глубокий вдох, небольшая отсрочка, и неспешный выдох, наполняющий воздух ядовитым туманом и пугающим безразличием к чужому появлению. Право на крики было отобрано, права отвести взгляд Себастиан лишился так же без всякого на то сопротивления. Он мог бы застыть здесь навечно словно камень, если бы не болезненное чувство, шепчущее о трагичности происходящего. Шаги разорвали ткань пленительного видения, сигара была забрана и потушена.

-Ты же хотел бросить курить.

-Желания оказалось недостаточно, — прошептал Ясон и приоткрыл один глаз. Он поднял палочку, и весь дым, закручиваемый подобно торнадо, затянуло в неё. Последовал взмах, и комната утонула в свежем и холодном аромате трав. — Прости за это.

-Ты обманул меня.

-Да. И за это прости.

-Никогда так больше не поступай, слышишь меня? Никогда. И мне всё равно, как это звучит из моих уст.

-Это звучит справедливо, Себастиан. И только.

Именно эта покладистость вводила в заблуждение. Хитрец, что кивнёт головой и согласится, а потом всё равно поступит по-своему. Хитрец, что не гнушается лжи, если считает её оправданной. Хитрец, что не делает ничего из злого умысла, а потому его извинения невозможно не принять. Итогом всегда будет проигрыш.

Не справляясь с игрой в гляделки, Себастиан приподнял немного его ноги и сел на диван, уложив их себе на колени. Воцарившееся молчание он нарушать не стал, отдавая эту привилегию Ясону. Он уже понял, что ему сообщат, но даже готовый к этому, остановить безмерное разочарование не смог, когда Ясон наконец заговорил:

-Я закончил. О моём проклятии нет ни слова.

-Да, это я понял. Ты уверен, что твоя мать отдала тебе все записи?

-Нет, я изначально сомневался в этом, поэтому написал ей пару дней назад…

-Пару дней назад?

-…и она ответила мне. Дала понять, что больше ничего нет. Написала, что я могу перевернуть весь дом, если захочу, но это будет пустая трата времени. Она ведь с самого начала знала, что здесь нет того, что я ищу… — Ясон пробормотал что-то на греческом, прежде чем снова перейти на английский: — Честно говоря, всё это изначально напоминало трату времени. Проклятия такие разные. Даже найди мы, что хотели, вероятность, что тот же способ помог бы и Энн, стремится к нулю.

-И? Значит, всё зря? Мы… ты в пустую тут надрывался? — Себастиан сжал колено, на котором покоилась его рука.

-И да, и нет, — Ясон поднял ладонь, и в неё прилетел кусок пергамента. — Я нашёл кое-что другое, но скажу сразу, мне это не нравится. Бабушка пыталась помочь больному драконьей оспой, но случай был уже слишком запущенный. Сыворотка не помогла, да и волшебник был довольно стар, так что болезнь протекала ужасно мучительно для него. Итог предвиделся только один — смерть. Единственное, что она могла сделать — это попытаться облегчить его страдания перед концом. Это она и сделала. Лишила его возможности чувствовать боль. Навсегда.

-Эм, твоя бабушка убила его?

-Что? Мерлин, конечно же, нет. Она напоила его зельем, которое делает человека полностью невосприимчивым к физической боли. Эффект необратим.

-Ты шутишь?! — Себастиан подскочил на ноги и чуть не скинул Ясона на пол. — Если… если такое зелье существует, то какого…! Почему нам не предложили использовать его в больнице Святого Мунго?!

-Не факт, что там знают о его существовании, а если и знают, то я могу понять, почему его не используют. Причин довольно много.

-Каких например?!

-Я объясню. Но ты должен выслушать меня.

-Ладно, — Себастиан заставил себя сесть обратно и вернул ноги Ясона на прежнее место на своих коленях. — Я слушаю.

-Думаю, начать стоит с самого очевидного. Нет ничего хорошего в том, чтобы лишить человека болевой восприимчивости навечно.

-Разве? Как по мне, звучит очень даже неплохо.

-На первый взгляд, конечно. Но если задумаешься, то придёшь к другому выводу. Боль необходима, чтобы сберечь себя и остаться в живых. Боль сообщит тебе, если с твоим телом что-то не так. Боль не даст тебе сунуть руку в огонь, ведь именно её ты будешь бояться в первую очередь. Она не позволит стать легкомысленным, перекликаясь со страхом смерти. А лишившись её, таким человек и рискует стать. Не сразу и не намеренно, но, боюсь, неизбежно. Отсутствие сдерживающего фактора может привести ко множеству-множеству увечий, — Ясон словно лекцию читал, что наводило на мысли о том, как много раз он проговаривал это в своей голове и когда нашёл эту запись. Вероятно, не этой ночью. — Ты понимаешь, о чём я?

-Понимать, то понимаю, но…

-Да. Но. В случае с Энн это не кажется таким уж плохим исходом. Только вот есть и другие проблемы. Возможных побочных эффектов не мало. Начиная снижением чувствительности к прикосновениям, холоду, жару, проблемами с использованием магии, и заканчивая навязчивыми мыслями. Человек может поверить в то, что он неуязвим. Бабушка пишет, что её прадед спрыгнул со скалы, уверенный, что не может умереть. Она вообще… много пишет об этом зелье, для других только рецепт, а о нём сплошные предостережения. Вероятно, для самой себя, — Ясон приподнял лежавший рядом дневник в кожаном переплёте. — Чтобы напоминать себе, что это самое последнее из последних средств. Когда ничего другого не остаётся. Умирающему старику уже всё равно, но Энн… Побочные эффекты могут и не проявиться, но гарантии нет никакой.

-Это… — он не мог найти слов. Риск на риске, и риском погоняется. Закравшаяся поспешная мысль нашла выход через сумбурный поток. — Чем-то напоминает то, что делала Исидора.

-Верно. И это сходство пугает меня. Очень сильно.

-Но она забирала их боль и всё, что за неё цеплялось, тем самым разрушая человека, а зелье… ничего не забирает, так? Боль остаётся, только Энн не сможет её чувствовать.

-Ты умница, Себастиан, — внезапная похвала, произнесённая самым ласковым его тоном, была призвана смягчить то, что последует дальше. — Проклятие не исчезнет. Оно по-прежнему будет истязать её тело. Но не разум.

-Она не будет страдать… Она не… — он с силой надавил на глазницы и глубоко задышал. — Вот только всё остальное… Но если за ней следить, то всё должно быть в порядке, правда? Дьявол! Оминису это точно не понравится, он не даст нам даже возможности попробовать…

-Это не ему решать. Не тебе. И не мне. Только ей.

Его одёрнули ещё до того, как это стало необходимо. И в этом не было ничего приятного. Где-то глубоко это даже всколыхнуло бессмысленную злость, которой он не должен дать выхода.

-Ты расскажешь ей?

-Нет. Именно ты будешь тем, кто предоставит ей этот выбор.

-Я? Как? Она видеть меня не желает.

-Письмо.

-Издеваешься? То есть… Энн, конечно, перестала отсылать их обратно, но она не читает их. Ты же сам сказал.

-Это прочтёт. Доверься мне. Я сыграю роль совы. Очень убедительной совы.

-Ну и не проще ли тогда…

-Это должен быть ты. Разве нет?

Это должен быть он. Должен рассказать ей абсолютно всё. Должен быть тем, кто отдаст полный контроль в её руки. Должен остановиться, если она откажется. Должен доказать, что изменился. Всё было продумано. Всё разжевали и положили ему в рот. Ещё одна причина для иррациональной злости, что разъедала благодарность отвратительной гнилью, порождённой собственной беспомощностью и глупостью.

-Ясон, а тебе не надоело? Может, и письмо за меня напишешь? Уверен, ты уже знаешь, какие слова использовать. Энн точно понравится. Давай, диктуй, а я буду записывать.

Удовлетворение вспыхнуло секундной вспышкой, чтобы тут же угаснуть. В его глазах не проскользнуло обиды или раздражения. В них вообще ничего не читалось кроме усталости, очерченной тёмными кругами. Себастиан ощутил острую нехватку присутствия Оминиса, который немедленно смешал бы его с грязью за то, что он позволил себе сказать.

-Я слишком раскомандовался, да? Извини. Ты можешь не писать, если не хочешь.

-Мерлин, нет! Забери обратно извинения! А лучше ударь меня!

-Нет, спасибо, — Ясон слабо улыбнулся.

-Ну же! Хотя бы обругай меня. Повторяй за мной: Себастиан Сэллоу скотина последняя. Ско-ти-на. Давай.

-Себастиан Сэллоу мило сожалеет. Но не стоит. Я действительно вмешался сильнее, чем нужно. О, и вот, — не дав продолжить спор, Ясон протянул ему пергамент, который держал в руке всё это время. — Я перевёл рецепт зелья. Конечно, начинать мы пока не будем, но ознакомиться стоит.

Себастиан погрузился в чтение, с каждой строчкой убеждаясь, что легко не будет. Зелье варилось около двух месяцев и требовало огромного внимания и аккуратности на протяжении всего процесса. Его посредственных навыков в этом деле могло не хватить, о Оминисе и говорить было нечего, так что было ясно на чьи плечи снова ляжет бóльшая часть работы. По крайней мере, сам он точно мог заняться поиском требуемых ингредиентов, внушительный список которых Себастиан начал методично перебирать.

-Так, что-то из этого проблем достать не составит. Можно будет нанести визит в кладовку Шарпа, но вот с остальным… Да уж. Череп единорога? Я бы ещё понял, если бы только рог, но целый череп? Хотя ладно, я уже знаю, где его раздобыть. Идём дальше. Воспоминание об ужасной боли? Не могу припомнить ни одного зелья, где ингредиентом служило бы воспоминание. Наверное, подойдёт воспоминание Энн или… твоё. С чем может возникнуть заминка, так это с копытной костью кентавра. Где мы её возьмём? Кентавры нас на месте пристрелят из своих луков, если мы придём их кладбище грабить. Да и есть ли у них вообще кладбище? Сами они нам точно не расскажут, а беготня по лесу может вечность занять… Законным путём такую вещь мы навряд ли найдём, а значит, есть только одно подходящее место. Ты был когда-нибудь в Лютном переулке? Ясон?

Мерное дыхание стало ответом. Себастиан откинулся на спинку дивана и замер, скользя взглядом по юноше, которого наконец-то смог нагнать сон. Он не станет будить его, не позволит сделать это и Оминису, который уже скоро будет здесь. Идеальная посещаемость Ясона сможет вынести один пропущенный день. Придумать отговорку труда не составит. Ресницы на сомкнутых веках задрожали, а свисающая с дивана рука пришла в беспокойство, ладонь сжималась и разжималась, будто пытаясь ухватить что-то. Себастиан погладил его голень и зашептал успокаивающие слова, над содержанием которых особо не задумывался. Голова ощущалась такой пустой и в то же время грозилась лопнуть от бесконечного звона предчувствия развязки. Найденный ответ был далеко не идеальным, даже не ответ по сути своей, но за столь долгое время это определённо было чем-то. Чем-то осязаемым и возможным. Влага на щеке была немедленно стёрта.

***

Страх не отпускал его даже сейчас, он определённо будет следовать за ним до самого конца. Все внутренности скручивало, пока она читала письмо. Голос едва уловимо подрагивал, когда он отвечал на каждый её вопрос. Паника почти накрыла с головой, стоило ей огласить своё решение, принятое так быстро. Никаких просьб о времени на раздумья, никаких сомнений, лишь твёрдое согласие, громко кричавшее о том, что она больше не может этого выносить. Обещание прекращения мучений манило. Закралась мысль, что девушка могла бы согласиться и на использование его силы, даже зная о последствиях, но она была тут же отринута. Энн была истерзана страданиями, но оставалась сильной. Она узнала каждую мелочь, находя подтверждение всему в словах Оминиса, который являлся оплотом правды, убедилась, что опасность не угрожает никому кроме неё самой, но та была принята как должное. Цена, которую готовы заплатить, главное только, что расплачиваться придётся ей одной и больше никому. Ясон не стал разубеждать её в обратном. Если что-то пойдёт не так, то платить будут все и сполна, а он в первую очередь как даритель идеи. Но это лучшее, что он мог дать. И трусость или же здравый смысл не смогли остановить его от этого подарка. Ей решать, ему бояться.

Оживлённый разговор, совершенно не вторящий его собственному настроению, вернул его в реальность.

-Дениэль, не переживай ты так, всё пройдёт отлично! — сказал Джулиус, беспардонно падая на чужую кровать, откуда его тут же скинули пинком.

-Я не переживаю, оставь меня в покое.

-Да-да, конечно. Знаешь, что тебе нужно? Репетиция!

-Ты меня не услышал?

-Впрочем, и без тебя можно обойтись. Просто наблюдай. Альберт, вставай сюда. Ты будешь за Шаю, я за Дениэля. Ясон, ты за счастливых родителей. Можешь похлопать в конце.

Джулиус опустился на одно колено перед Альбертом и вытянул одну руку вперёд, будто держа кольцо.

-О, любовь всей моей жизни, мои чувства к тебе глубже океана, ярче солнца и крепче скал, и я больше не могу их сдерживать! Не хочу быть с тобой порознь ни одного дня! Так скажи же мне, свет очей моих, согласна ли ты провести всю свою жизнь рядом со мной?

-Это так неожиданно… — ответил Альберт, сделав голос как можно более писклявым, и поднёс ладонь к лицу в притворном удивлении. — Прости, но думаю, мне нужно время на раздумья.

-Чего? Ты что несёшь, родная моя?

-Я решил, что стоит подготовиться к неожиданному повороту событий.

-Ладно, роли были распределены неверно. Альберт, ты за родителей. Ясон, ты за будущую миссис Стрикс.

-Уверен, родители получились бы у меня куда лучше, — Ясон попытался срастись со стулом, но был насильно поднят с него.

-Да не стесняйся, — Джулиус опустился на одно колено уже перед ним. — Тебе нужно только дать верный ответ. Итак, вестница моего счастья…

Ясон натянул улыбку, решив, что проще будет перетерпеть, чем тратить силы на спор. Вера пошатнулась, стоило заметить, что Дениэль больше напоминает грозовую тучу, чем человека. Всё резко стало ещё хуже, когда дверь в комнату распахнулась, и в неё по-хозяйски зашёл Себастиан, через секунду остолбенев.

-Какого… Что здесь происходит?

-Не мешай, Сэллоу, и стучаться надо. Ясон, не отвлекайся. На чём я остановился? Ах да, тыковка, каков твой ответ? Ты отдашь мне своё сердце навеки?

-Ох, эм… — дно уже всё равно было достигнуто. Так это хотя бы закончиться быстрее. — К-конечно.

-Ты не пожалеешь! — Джулиус надел на его палец несуществующее кольцо. — Альберт, счастливые родители?

-Мы так рады за вас! — Альберт утёр наигранные слёзы. — А теперь давайте обсудим, за чей счёт свадьба.

-Нет, серьёзно. Что здесь происходит? — выражение лица Себастиана напоминало кашу из эмоций.

-Подготовка к похоронам, — ответил Дениэль. — Потому что если ты не остановишься, Голдхорн, я превращу тебя в слизняка, положу на печь и буду наблюдать, как ты иссыхаешь и превращаешься в пыль.

-Эй! Для тебя же стараюсь! Тебе бы следовало запомнить всё, что я сказал. Если ты сделаешь предложение в своей собственной безжизненной манере, то ничегошеньки тебе не светит, друг!

-Зато я знаю, что точно светит тебе, — Дениэль достал палочку.

Сразу же была выбрана тактика полного невмешательства, достичь которого можно было только покинув спальню, что Ясон и сделал, уведя Себастиана за собой и затворив дверь, крики за которой стали больше не его проблемой.

-Так… — Ясон внимательно изучал пол под ногами. — Ты что-то хотел?

-Для начала объяснение тому, что я только что лицезрел.

-О, об этом… Дениэль и его возлюбленная планируют познакомить своих родителей друг с другом на рождественских каникулах. И если всё пройдёт хорошо, то Дениэль сделает Шае предложение руки и сердца, чтобы показать серьёзность своих намерений. А о том, что ты лицезрел, что ж, Джулиус воспринял эту новость с большим энтузиазмом, и его немного понесло.

-Он вообще без царя в голове, да?

-Всё не так плохо.

-Ну да, конечно. Ладно, неважно. Я пришёл обсудить с тобой то самое. Я всё подготовил, так что можем сегодня заняться.

-Я всё ещё не уверен насчёт этого. Наверняка, мы могли бы купить его…

-В окрестностях Хогвартса точно нет, а до нашей поездки в Лондон ещё прилично времени. Нам нужно начать как можно скорее.

-Хорошо, — его согласие было необязательным. Откажись он, и Себастиан сделает всё сам. — Тогда подождём, пока гостиная опустеет. Я буду там. В комнату мне сейчас возвращаться, пожалуй, не стоит.

-Да, иди. Мы с Оминисом скоро присоединимся.

-Оминис тоже хочет участвовать?

-Оминис хочет бдеть, как и всегда.

Ненадолго распрощавшись, Ясон отыскал себе место на одном из пустующих диванов перед огромными окнами с отличным видом на темноту озера и сконцентрировал внимание на студентах вокруг. Кто-то был занят учёбой, кто-то играл в шахматы, периодически выкрикивая ругательства, кто-то попросту бездельничал, ведя пустые разговоры, но от всех веяло лёгкостью, до которой он сам всё никак не мог дотянуться. Всегда было что-то. Одно сменяло другое как времена года. Непрошенное или взваленное на себя намеренно, маячащее перед глазами или следующее по пятам тихими шагами. Усталый идиот. У каждого своя беда, и только собственная всегда кричит так громко. Однажды должна наступить тишина.

Вскоре Оминис и Себастиан составили ему компанию в ожидании, сев по обе стороны от него. Они погрузились в поток почти непрерывной беседы, сначала так похожей на обрывки фраз вокруг, но меняющей своё направление, как только гостиная начала терять своих посетителей. Заговорщицкий шёпот сменили уверенные голоса, стоило засидевшейся дольше остальных семикурснице скрыться в коридоре спален.

-Мы будем гнить на наказаниях до конца учёбы в Хогвартсе, если попадёмся, — сказал Оминис, кажется, уже в десятый раз.

-Так иди спать, никто тебя не держит. Да и не стоит тебе режим сбивать. Для меня сюрприз, что ты вообще ещё в сознании, — сказал Себастиан и закатил глаза.

-Не ёрничай. Я всего лишь описываю возможные последствия. И я нужен вам, если вы хотите иметь шанс сбежать до того, как кто-то окажется в поле вашего зрения, и будет уже слишком поздно.

-Да-да, ну что, начинаем?

-Подожди, — Ясон взмахнул палочкой. — Гоменум ревелио.

Невидимая волна побежала во все стороны, облизывая каждое препятствие на своём пути и откликаясь искрами на нервах. Каждая искра оповещала о человеческой жизни, горящей поблизости.

-В гостиной никого. Только в спальнях.

-Молодец. Осторожность не помешает, — Себастиан достал из кармана мантии нечто, напоминающее хлебную крошку. — Энгоргио.

Нечто начало раздуваться и увеличиваться, теряя правильные пропорции, одна часть не поспевала за другой, но пара корректировок палочкой, и в руках юноши уже был увесистый череп с внушительным рогом. Себастиан подошёл к стеклянной витрине, за которой на дыбах стоял скелет единорога, и принялся сравнивать замену с оригиналом, не удовлетворившись результатом, он увеличил череп в руке ещё немного.

-Похоже? — спросил Себастиан, демонстрируя Ясону свои труды.

-Очень. Ты сам его сотворил?

-Не совсем. Рог купил и приклеил чарами. Череп лошадиный, и даже с ним пришлось повозиться. Оказалось, не так-то просто раздобыть череп хоть какого-то животного. На дороге они не валяются.

-И как…?

-Он замучил фермера, что живёт в деревне неподалёку и держит лошадей, — ответил Оминис. — Это было жалко слушать. Он походил на сумасшедшего.

-Легко говорить, когда ты просто рядом стоял и отмалчивался! И не отвлекайся! Сосредоточься на окружении.

Оминис вздохнул и отвернулся, его палочка замигала ярче.

-Теперь самое сложное. Голова у него высоковато. Кто будет менять? Думаю, лучше ты. Применим наш трюк с левитацией. Я буду тебя придерживать.

-Или просто принесём стул.

-Нет, — отрезал Себастиан безо всяких объяснений. — Фенестра.

Мелкая крошка из осколков посыпалась к их ногам. После Ясон сразу же ощутил не самое приятное чувство невесомости и ухватился за деревянные опоры витрины. Себастиан обвил его одной рукой чуть ниже коленей и начал регулировать высоту.

-Так нормально?

-Чуть повыше, пожалуйста.

Оказавшись в правильном положении, Ясон протянул руки сквозь неширокий зазор, свободный от стекла, и коснулся черепа. Дело требовало аккуратности, дабы оставить как можно меньше следов их маленького преступления. Найдя глазами первый позвонок шеи, он прицелился палочкой и сделал резкий взмах, раздался щелчок, и череп надавил всем своим весом на придерживающую его ладонь. Проведя с Себастианом обмен, который явно занял больше времени, чем нужно, из-за путаницы с руками, он приступил к обратному порядку действий, в чём помогло заклинание приклеивания. Если он всё сделал правильно, то череп отсюда будет невозможно отделить никакими силами.

-Получилось?

-Да, но… Кажется, чуть-чуть кривовато. И наша подделка гораздо светлее остального скелета.

-Да плевать. Никто не будет присматриваться. Ты вот часто на этот скелет любуешься?

-Кто-то идёт.

-Что?

-Кто-то только что зашёл в гостиную, — сказал Оминис и, присев за ближайший диван, растворился в воздухе. — Прячьтесь сейчас же.

Немедля начался сумбур. Ясон услышал грохот, с которым Себастиан откинул куда-то череп, после чего перешёл к восстановлению стекла, оставляя юношу свободно левитировать. Паническая отмена заклинания вернула Ясона на землю, но высота, на которой он пребывал, не позволила удержать равновесие. Он рухнул на спину и утянул Себастиана за собой, ухватившись за его мантию, в которой надеялся найти спасение. Вес тела сверху придавил его к полу. Оценка сложившейся ситуации привела к выводу, что менять положение было уже поздно, поэтому Ясон остановил возню, прижав Себастиана к себе, и наложил на них чары, надеясь, что они сработают как надо. Оставалось только замереть. Неоправданно сложно.

Сковавшее оцепенение сделало тёплое дыхание у его уха таким громким. За ним почти не было слышно глухих шагов по каменному полу, что остановились на мгновение, но тут же продолжили свой путь, больше не досягаемые для его слуха. Все нужные органы чувств были отданы другому. Он осязал каждый дюйм их соприкосновения, вдыхал аромат земляничного мыла, перемешанный с естественным запахом, мурашки бежали от каждого его выдоха. Жар на шее стал почти невыносим, когда невидимое прикосновение мазнуло по щеке и исчезло с шёпотом извинений. Это та тишина, которой ты жаждешь? Это была она. Громкая и всеобъемлющая. Не позволяющая думать ни о чём другом. Именно она являлась желанной целью, показавшейся достижимой в мимолётном настоящем. Тут же потеряна.

-Поднимайтесь, — сказал Оминис и высунулся из-за дивана. — Видимо, это был такой же нарушитель, как и мы, который загулялся по замку ночью. И что вы вообще устроили?

-Прости, я запаниковал, — ответил Ясон, нейтрализуя заклинание и не замечая при этом никакой тяги к движению, лежащего на нём тела. — Себастиан?

-Да?

-Я не могу встать, пока ты лежишь на мне.

-Верно.

-Тогда не мог бы ты…?

-Что?

-Подняться?

Согласное мычание, и Ясон снова смог дышать полной грудью. Короткий диалог глазами, суть которого стыдливо спряталась, и, не поднимаясь на ноги, Себастиан пополз куда-то на коленях и заворчал.

-Где он, чёрт побери?

-Ты головой ударился? Он у меня, — Оминис продемонстрировал будущий ингредиент. — И о чём ты думал, швыряя его невесть куда?

-Не так уж много вариантов у меня было, знаешь ли.

-Тем не менее они были, и ты выбрал худший из них. А если бы он сломался?

-Оминис, это неважно, — Ясон встал с пола и отряхнулся. — Нам в любом случае придётся столочь его в мелкую пыль, чтобы добавить в зелье.

-Слышал, ворчун? И когда мы приступим?

-Явно не сейчас, — Оминис направился в сторону спален. — По кроватям. Живо.

-Теперь у нас есть все ингредиенты, требуемые в начале, так что можем приступить завтра, — сказал Ясон и последовал за Оминисом.

-Да. Завтра, — послышалось позади.

Тишина ускользнула. Продемонстрировала себя во всей красе и исчезла. Но если всё сложится правильно, она может вернуться. Может сама захотеть прийти к нему в руки.

Chapter Text

Ракушка

-Заканчивайте, — сказал Оминис, подгоняя их в который раз. — Или мы опоздаем на Зельеварение.

-Не торопи его, — зашипел Себастиан, внимательно наблюдая, как Ясон порционно сбрасывает в кипящий котёл кашицу из толчённых трав. — И на кой нам туда идти? У нас тут свои занятия повышенной сложности. Шарп бы нами гордился.

-Гордость будет последним, что он испытает, если узнает, чем ты мы тут заняты. И ты уверен, что не оставил следов в его кладовке?

-Каких ещё следов? Отпечаток моего лица на полке, в которую я врезался? Хватит нагнетать. Лунтелёнку понятно, что он подумает на Уизли.

-Себастиан, помешай, пожалуйста. Пять раз по часовой стрелке, десять раз против, — бросил Ясон и удалился к своим горшкам с растениями, чтобы начать торопливо отрывать листки от ростков мандрагоры.

Себастиан ухватился за длинную деревянную ложку и принялся отсчитывать обороты. Задача была несложная, в основном именно такие ему и доверяли, но он не имел ничего против. Стремления всё испортить не было никакого, а вот подчиняться чётким указаниям вполне. Закончив, он поспешил оповестить об этом своего командира.

-Готово!

-Молодец. — Себастиан улыбнулся полученной похвале, которые раздавались за каждую успешно выполненную задачу, какой бы примитивной она не была. — Дайте мне ещё пару минут, и можем идти.

-Ты верно отсчитал количество? — спросил Оминис.

-Разумеется. Я не идиот, считать умею.

-Точно? Пять, затем десять?

Секунду назад он определённо был в этом уверен, но вся уверенность вылетела в трубу. Он угрюмо посмотрел на зелье, безуспешно пытаясь разглядеть в нём количество своих помешиваний.

-Ясно, — подытожил Оминис. — Ясон, какова вероятность, что зелье испорчено из-за того, что Себастиан неправильно его помешал?

-Правильно я помешал!

-Оно приняло абрикосовый оттенок?

-Абри… Это бежевый, да? Тогда вроде бы…

Резво стучащий по деревянной доске нож замер и был отложен в сторону. Раздавшийся при этом вздох напомнил почти позабытое разочарование матери из-за его очередной глупой ошибки в написании одних и тех же слов, которые никак ему не давались. Ясон подошёл к котлу и, приподняв тёмные очки, оценил цвет зелья.

-Всё хорошо. Цвет верный. Себастиан, будь внимательнее, пожалуйста.

-Но я же… — Ясон вернулся к шинковке листьев, — сделал всё правильно. Ну спасибо, Оминис! Теперь я больше не молодец!

-Какая боль… И не моя вина, что ты не смог отстоять свою правоту.

-Это ты посадил ненужное зерно сомнения!

-Не стоило его взращивать.

-Ну-ну, посмотрю я сегодня, как ты на Зельеварении будешь так же умничать. Минус десять очков Слизерину, мистер Гонт. Вы не можете отличить корень имбиря от корня мандрагоры? Вам стоило подумать дважды прежде чем продолжать обучение в моём классе, — сказал Себастиан, подражая Шарпу.

-Это было один раз! И я могу их отличить, всего лишь небольшая ошибка!

-Твой взорванный котёл поспорил бы о размере этой ошибки.

-У меня был заложен нос! А на ощупь они очень похожи! Доволен?!

-Прекратите ругаться, — Ясон протиснулся между ними и бросил в варево нарезанные листья, после чего начеркал пару строк на пергаменте рядом, на котором они записывали каждое своё действие. — Завтра около полудня нужно будет добавить воспоминание. Оминис, оно у тебя?

-Да. В спальне.

-Хорошо. Тогда на этом пока всё. Идём на занятие? Если не ошибаюсь, то у нас меньше десяти минут до начала.

-Ты прав, — сказал Себастиан, сверяясь с карманными часами. — Готовы пробежаться?

-Поэтому я и просил поторопиться. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю бегать. Моя палочка не поспевает…

-Я твоя палочка, — Себастиан взял Оминиса под локоть.

-Отпусти немедленно.

-Либо так, либо ты опаздываешь к Шарпу. Минус десять очков Слизерину, мистер Гонт?

Оминис перестал вырываться, давая понять, какое решение принял. Покинув Выручай-комнату, они припустили вниз по лестницам башни под непрекращающийся ор спотыкающегося Оминиса и смех Ясона, что бежал впереди и постоянно на них оборачивался. Запыхавшиеся они ввалились в класс и обнаружили там необычное для этого занятия оживление. Все столпились вокруг одного котла, и каждый пытался подобраться к нему поближе, гул стоял как от пчелиного роя. Особенно активными были некоторые девушки, они непрестанно хихикали и отталкивали нерасторопных парней куда подальше.

-Что здесь происходит? — спросил Себастиан, выравнивая дыхание.

-О, я знаю, что здесь происходит, — Оминис растянул губы в усмешке. — Ты не чувствуешь запах?

-Запах? Должен признать, сегодня здесь и правда недурно пахнет. Чем-то сладким? Или нет, подожди. Мятн… — он прикусил язык на полуслове.

Всё стало ясно как день. Смешки и ажиотаж обрели смысл. Он хмуро посмотрел на Оминиса, который явно пытался его подловить, затем взгляд осторожно перебежал на Ясона, но тот тут же отвернулся. Со скрипом отодвинулся стул в дальней части класса и из-за своего стола, прихрамывая, вышел Шарп.

-Сделайте два шага назад от котла и выстройтесь в подобие круга, — сказал профессор в своей обычной слегка грозной манере, благодаря которой ни у кого не возникало и мысли о непослушании. — Вижу, вы все уже поняли, что перед вами, но как именно вы это сделали? Мистер Галанис?

-Амортенцию можно узнать по характерному только для неё особому завихрению пара, перламутровому блеску и запаху, который будет для каждого своим. В зависимости от предпочтений человека.

-Верно. Пять очков Слизерину.

-Ясон, какой запах ты чувствуешь? — спросила Нерида, а её подружка, чьё имя Себастиан выжег из своей памяти, засмеялась и толкнула её локтем. Так очевидно, что аж тошно.

-Утолите любопытство мисс Робертс, мистер Галанис?

-О, конечно… — Ясон поджал губы и сделал глубокий вдох. — Мёд, запах свежести после дождя и… земляника.

Мёд. Дождь. Земляника. Вот и весь набор. Себастиан с позором осознал, что надеялся услышать что-то другое. Скрытое за ароматами признание в любви к своей персоне, не иначе. То же, что было спрятано за его собственными. Таким полнейшим идиотом он себя давно не чувствовал, от внутреннего разочарования бросило в стыдливый жар. Он был точь-в-точь как эти девицы, за которыми вскоре будет тянуться медовый или земляничный шлейф, запах после дождя они навряд ли сумеют воспроизвести.

-Раз с глупостями покончено, то пора приступить к…

-Профессор, мы будем варить Амортенцию?!

-Мисс Оукс, перед вами жидкое Империо, а вы хотите научиться варить его? — Девушка заметно стушевалась. — Так называемое любовное зелье будоражит юные умы, понимаю, но поверьте, любви в нём нет ни капли. Лишь гадкое желание обладать с одной стороны и безумная, навязанная одержимость с другой. Амортенция является самой сильной и коварной из своего вида. Под влиянием этого зелья человек будет готов на всё ради того, кто сварил его. Всё во имя «любви». И это самое всё ограничивается только фантазией. Добыть самый редкий бриллиант? Конечно, любой ценой. Убить? Легко. Свести счёты с жизнью? Безусловно. И если кому-то здесь подобное показалось привлекательным, то прошу немедленно покинуть мой класс.

Никто не двинулся с места, в движении было только общее настроение, что опускалось на дно Чёрного озера. Шарп намеренно сгустил краски, но по сути своей был абсолютно прав. В какой-то степени любовный напиток казался даже хуже подчиняющего проклятия. Его долгосрочность могла исчисляться годами, если зельевар достаточно искусен. Такое долгое насилие, что завернули в красивую обёртку из высоких чувств. Империус, по крайней мере, было честно в своих намерениях.

-Я устроил вам демонстрацию этого зелья для того, чтобы вы научились его распознавать. Отличительной чертой Амортенции всегда будет запах, так что если ваша еда пахнет, к примеру, свежестью после дождя, стоит задуматься над её употреблением. Но, разумеется, быть всегда начеку невозможно, поэтому вы должны знать, как избавиться от наваждения. Именно изготовлением противоядия вы будете сегодня заняты. Сами себя вы излечить не сможете, под действием любовного зелья такая мысль и не возникнет в вашей голове, но если ваш ближний внезапно воспылал чувствами к особе, которая до этого его абсолютно не интересовала, то противоядие не повредит, — взмахнув палочкой, профессор очистил котёл от наполнявшего его зелья. — Сегодня мы должны изучить и другие долголетние эликсиры, так как отстаём от плана благодаря кое-кому, кто сорвал одно из занятий, поэтому все разбейтесь по парам для ускорения процесса. Но не уповайте на то, что всю работу за вас сделает ваш партнёр, иначе останетесь на внеклассные занятия. Делите обязанности, но не будьте ведомы. Все меня услышали? — Раздалось согласное мычание. — Хорошо. Рецепт в учебнике в разделе противоядий найдёте самостоятельно. Приступайте.

Шарп удалился за свой стол, откуда он будет молча наблюдать за происходящим прежде чем снова зашагать по классу, нагнетая напряжение, а студенты озаботили себя поиском партнёра. Себастиану долго думать не пришлось, он выкрал Ясона прямо из-под носа Натсай, которая уже почти начала вести с ним переговоры о сотрудничестве.

-Прости, Натти, но это мой счастливый билет, — он положил руку Ясону на плечо.

-Я даже не сомневалась, — девушка добродушно рассмеялась. — Что ж, кажется, там ходит ещё один. Амит, поработаем вместе сегодня?

-Себастиан, мне жаль, но не думаю, что я смогу быть твоим партнёром.

-Это ещё почему?

Ясон кивнул головой в сторону проблемы, которая в одиночестве стояла возле своего котла и с энтузиазмом перебирала ингредиенты. Никто не решился стать партнёром Уизли, избегая его словно чумы. Но чётное количество студентов намекало, что кто-то всё же будет принесён в жертву, и этот кто-то был обнаружен с выражением абсолютной скорби на лице.

-Боюсь, Оминис и Гаррет не сработаются, — зашептал Ясон. — Это очень плохо кончится.

Неоспоримый факт. Масштаб возможной катастрофы был неописуем. И как бы сильно Себастиану не хотелось посмотреть на то, как феерично будет тонуть этот корабль, допускать этого, пожалуй, всё же не стоило. После такого взаимодействия Оминис будет пребывать в ужасном расположении духа до конца своей жизни.

-И кто из нас положит голову на плаху во имя общего блага?

-Я конечно, учитывая, что мне это не видится в таком печальном свете, — Ясон улыбнулся на прощанье и без всяких сожалений направился к Уизли, который засиял как начищенный медный таз.

На самом деле комбинация Ясона с Гареттом тоже ничего хорошего собой не представляла ввиду того, с каким скрипом Ясон мог отказывать людям в чём-то. Но он всё же мог, поэтому оставалось надеяться, что необходимая твёрдость проявит себя, и они все не взлетят на воздух.

Себастиан подтолкнул в спину Оминиса, который стоял посреди класса и пребывал в потерянном состоянии.

-Пошли. Все уже начали.

Себастиан отыскал на страницах учебника нужный рецепт и, изучив его, пришёл к выводу, что они вполне сумеют справиться с ним. Он наполнил котёл до краёв и принялся ждать, пока содержимое не забурлит.

-Ясону больше понравятся медовые ириски, мороженое или, может, карамельное драже? — спросил Оминис, отсчитывая количество сухих веточек рябины.

-Всё?

-Да, ты прав, мне стоит взять всё из этого. Сегодня сходишь со мной в Хогсмид после занятий.

-Идёт, но ты купишь мне шипучек.

-Обойдёшься. Я хочу быть благодарным, а не расточительным. — Он всё равно купит их ему. Веточки были брошены в кипящую воду. — Помешай.

-Сам и помешай, а то вдруг я ошибусь, — огрызнулся Себастиан, но всё же принялся делать то, что ему сказали.

-Ты думаешь, я из вредности придираюсь? Ошибки недопустимы в этот раз. Я… почти ничем не могу помочь. Я даже это противоядие сам сварить не смог бы, учитывая, как много раз оно должно поменять цвет в течение приготовления. Я в этом классе на птичьих правах. Всё что мне остаётся — быть дотошным, таким я и буду и не собираюсь просить прощения за это.

-Понял я, понял, — Себастиан почесал затылок. — И ты здесь не на птичьих правах. Ты лучше всех написал письменный экзамен.

-А толку? Практика всегда говорит громче.

-Для неё у тебя есть я или Ясон.

-Только Ясон, пожалуй.

-Иди ты знаешь куда? — Себастиан фыркнул, и от смешка из флакона в котёл упала пара лишних капель масла. — Оу…

-Оу? Что за «оу» это было?

-Н-ничего. Всё в порядке, — он отчаянно стал помешивать зелье, но оно отказывалось принимать ожидаемый цвет. — Ладно, я вру, ничего не в порядке. Мы в дерьме, Оминис.

-Да, я догадался, спасибо. Лучше скажи мне, как нам исправить наше положение.

-Начать с начала?

-А у нас есть на это время?

-Сомневаюсь.

Себастиан осмотрел класс, где все были заняты делом, включая Шарпа, который всё еще был за своим столом и что-то сосредоточенно записывал. Ближе всех к ним была Нерида с подругой, но просить совета у них Себастиан отказывался, да и девушки сами выглядели так, словно всё шло не по плану в их котле. Было решено предпринять рискованный шаг.

-Ясон! — шёпот скорее напоминал крик.

После нескольких попыток юноша обернулся на зов, и Себастиан поманил его к себе рукой. Немного помявшись и бросив пару опасливых взглядом на преподавательский стол, Ясон всё же подошёл.

-Что-то случилось?

-Себастиан угробил наши шансы закончить этот класс.

-Не буду оправдываться, в этот раз всё действительно так. Я капнул слишком много масла. Есть возможность спасти зелье или проще сдаться и принять нашу судьбу?

-Ну… — Ясон потёр свою щёку и свёл брови в задумчивости. — Можно попробовать увеличить количество других ингредиентов, чтобы добиться нужной концентрации и подобия равновесия. Не уверен, что это сработает, да и порядок действий будет перепутан, но… это всё, что приходит мне в голову.

-Терять нам всё равно уже нечего, — Себастиан разломал веточки и по крошечной щепке стал закидывать в котёл до тех пор, пока зелье не покрылось грязной фиолетовой плёнкой. — О, получилось.

-Определённо нет, — Ясон поморщился, — но, вероятно, это лучшее, что можно получить на данном этапе.

-Да неважно, сойдёт. Двигаемся дальше. И кстати, как там у вас с Уизли успехи?

-Довольно неплохо. Мы продуктивно следуем рецепту, — Ясон улыбнулся и посмотрел на Гаррета, который что-то закидывал в котёл. Улыбка угасла и сменилась паническим ужасом. — Гаррет, нет!

Всё произошло так быстро. Ясон растворился в своей древнемагической дымке, чтобы через долю секунды возникнуть возле Гаррета и за шкирку откинуть его прочь от котла. Уизли с удивлённым вскриком рухнул на пол, прозвучал хлопок, затем шипение, и Ясон оказался поглощён густым паром, что сменился на чёрный дым, сквозь который было даже не видно его головы. Раздался грохот от упавшего стула, и Шарп с несвойственной ему скоростью бросился к разрастающемуся чёрному облаку одновременно с Себастианом. Пока профессор занялся нейтрализацией беспорядка под нарастающий в классе шум, он оттянул Ясона подальше от сумбура и сосредоточился на нём.

-Ты в порядке? — Нет ответа. — Ясон?! Тебя обожгло?!

Ладони в перчатках были плотно прижаты к лицу, а по его телу пробегала лёгкая дрожь, которую Себастиан не заметил бы, если бы не ухватился за его плечи. Вокруг нарастало назойливое мельтешение из взволнованных голосов и их обладателей, что собирались вокруг. Его попытались оттеснить в сторону, и первым порывом было сопротивляться всеми силами, но он уступил, поняв, кто пытается занять его место.

-Мистер Галанис, покажите мне ваше лицо, — Шарп говорил спокойно, но воздух полнился волнением. Ясон медленно опустил ладони, демонстрируя покрасневшую кожу. — Хорошо, всё не так плохо. Теперь откройте глаза.

Дрожащие веки приоткрылись, но тут же захлопнулись, защищая глаза, чей белок был полностью красным от полопавшихся капилляров. По его щеке побежала розоватая слеза.

-Не могу, — прошептал Ясон.

-Ему нужно к медсестре! — Себастиан снова потянулся к нему, но был остановлен сильной рукой.

-Всем очистить свои котлы и немедленно покинуть класс. Я сказал немедленно! — Студенты пришли в движение, а Шарп достал из кармана своего пиджака баночку, применение коей на этом занятии находили не раз. — Мистер Галанис, сейчас я нанесу вам противоожоговую мазь, после чего отведу вас в больничное крыло. Вы услышали меня?

Слабый кивок, и мужчина, аккуратно обхватив подбородок юноши, чтобы зафиксировать голову, принялся наносить мазь бережными движениями. Быстрота происходящего сменилась на спокойную медлительность, которая казалась здесь абсолютно не к месту. Каждая капля, катившаяся из-под плотно зажмуренных век, взывала к действию, но черёд был не его. Сейчас всё подчинялось взрослым уверенным рукам.

-Хорошо, теперь я буду направлять вас. Глаза не открывайте, доверьтесь мне, — Шарп развернул Ясона к выходу из класса и положил ладонь ему на плечо, а затем обернулся на присутствующих. — Почему вы всё ещё здесь?

-Потому что мы идём с вами, — сказал Оминис.

-И в позволении вашем не нуждаемся, — добавил Себастиан.

Мужчина обвёл четверых оставшихся студентов суровым взглядом, после чего устало вздохнул и сказал:

-Сэллоу, Гонт, следуйте за мной. Мисс Онай, проводите Гаррета к Матиль… профессору Уизли. Объясните, что произошло, и ждите меня.

Наконец Себастиан вспомнил про виновника, что опустил глаза в пол и был бледнее смерти, но пока было не до него. Он разберётся с ним позже.

В отличие от Себастиана, который, вероятно, протащил бы Ясона весь путь до больничного крыла бегом, Шарп не спешил. Это создавало иллюзию всеобъемлющего контроля над ситуацией и несерьёзности её последствий, но она затрещала по швам, когда они достигли лазарета. Профессор усадил Ясона на одну из кроватей и подошёл к медсестре. После короткого диалога женщина охнула и немедля оставила своего неудачливого пациента с раздутым лицом в одиночестве. Кровать перекрыли ширмами, а Себастиана с Оминисом прогнали в другую часть лазарета, благо, не за дверь. И как же ему не нравилось быть здесь, не нравилось ждать, не нравилось давиться тревожащими воспоминаниями.

-Он почти не разговаривал, — сказал Себастиан, сверля взглядом тени за белой тканью.

-Ему больно, — ответил Оминис. — Я слушал его дыхание. Оно рванное.

-Уизли сегодня подохнет.

-Нет, но последствия его определённо настигнут. Его тётя в этот раз ему не поможет.

-О, ему ничего не поможет. Я его угроблю.

Из-за ширмы вышел Шарп и направился на выход, Себастиан бросился за ним.

-Профессор, постойте! Как он? Всё ведь будет в порядке?

-Да. Ничего такого, с чем не справится мадам Блэйни. Оставайтесь здесь, мистер Сэллоу. Мистеру Галанису может понадобится ваша помощь.

-Конечно, но о какой помощи речь?

Ни на какие расспросы Шарп отвечать больше явно не намеревался и, отвернувшись, продолжил свой путь. Себастиан хотел остановить его, но передумал, проще будет разузнать все подробности у медсестры, а профессор пусть занимается казнью ожидавшего его Гаррета. Нервозное ожидание продолжилось, но не затянулось, ширма отодвинулась, и из-за неё показалась мадам Блэйни. Женщина ахнула, когда рядом с ней синхронно оказались два юноши.

-С Ясоном всё хорошо?!

-Успокойтесь, молодые люди. И, что ж… боюсь, у вас теперь два незрячих друга, мистер Сэллоу.

-Что вы…

-Примерно на неделю. Понадобится время для полного восстановления зрения.

-Мадам Блэйни, вам не стыдно?! — закричал Оминис, пока Себастиан пытался снова почувствовать почву под ногами, которую вышибли.

-Некогда мне стыдиться, в этой школе всегда дел по горло. Никто себя не бережёт, — медсестра покачала головой. — А мистер Галанис это вообще отдельный разговор. С глазами шутки плохи. Такая тонкая материя, с которой ужасно трудно иметь дело. Да ещё и…

-Мадам Блэйни? — жалобно протянул подошедший парень, расчёсывая вздувшиеся щёки.

-Иду я, иду. И уберите свои руки от лица!

Медсестра вернулась к своему прежнему пациенту, а Себастиан осторожно заглянул в открывшийся просвет меж белых тканей. Отчего-то в его голове засела безосновательная мысль, что Ясон будет спать, но это было не так. Он безучастно сидел на кровати, перебирая собственные пальцы. На его глазах была плотная чёрная повязка.

-Ясон?

-М? — юноша встрепенулся и повернул голову, но тут же неловко опустил её. — О, ты здесь. Прости, я немного… задумался.

-Я тоже здесь, — сказал Оминис и оттолкнул замершего Себастиана, чтобы пройти дальше и опуститься на кровать рядом с Ясоном. Скорее машинально Себастиан повторил за ним и сел по другую сторону. — Как ты?

-Всё хорошо, если не считать моей, эм… неспособности видеть. Но не переживайте, это ненадолго. Мне нужно избегать любых раздражителей для глаз какое-то время, дать им время на восстановление, так что мне придётся побыть так, — Ясон коснулся повязки. — Строго говоря, моя способность видеть никуда не пропала, просто это будет приносить не самые приятные ощущения и замедлять исцеление.

-Тебе больно сейчас? — Себастиан осторожно дотронулся до его всё ещё красной щеки, и Ясон слегка наклонил голову в сторону его прикосновения.

-Нет.

-Не ври, если тебе больно, — сказал Оминис. — Я позову медсестру.

-Всё правда в порядке, жжётся немного, но это скоро пройдёт. Мадам Блэйни уже всё сделала, остаётся только ждать. Мне нужно будет каждый день делать примочки на глаза и закапывать специальный раствор из аконита, но на этом всё.

-Хорошо, — Себастиан кивнул. — Я узнаю у медсестры, когда и как это делать.

-Что? Зачем?

-Чтобы не напортачить? Хотя… может, будет проще тебя сюда к ней водить. В любом случае, нужно с ней всё обсудить.

-Нет, не нужно. Я останусь в лазарете. Мне нет смысла его покидать.

-Это ещё почему? Я наоборот не вижу смысла тебе здесь оставаться, раз мадам сделала всё, что могла.

-Себастиан, ты не понимаешь? Я беспомощен. Абсолютно, — Ясон сжал челюсть и сглотнул. — Я почти ничего не смогу сделать самостоятельно. Не смогу быть как Оминис. Вам буквально придётся нянчиться со мной по каждому поводу, и я не собираюсь просить вас об этом.

Беспомощность. Слабость. Его страх.

-Тебе и не надо просить, — сказал Оминис. — И мы не будем нянчиться с тобой, мы будем помогать тебе.

-Это тоже самое. Я не хочу…

-Я собираюсь обнять тебя, — предупредил Себастиан и прижал Ясона к себе, укладывая его голову к себе на плечо. — Оминис верно говорит, так что прекрати говорить о себе как об обузе. Потому что это не так. Мы забираем тебя отсюда, потому что хотим, и точка. Положись на нас. Мы и так почти всегда вместе, так что ничего не изменится. Да и что ты собрался делать здесь целую неделю? Болтать с мадам Блэйни? Ты умрёшь от скуки.

-У мадам определённо есть парочка интересных историй.

-Не упрямься, — строго сказал Оминис. — Или это закончится тем, что Себастиан начнёт прогуливать занятия и поселиться здесь с тобой. Я этого делать не стану, но буду постоянно как на иголках. Ты уверен, что хочешь подорвать его и без того хромающую посещаемость и заставить меня переживать?

-Ты шантажируешь меня, — его смех обжёг шею.

-Именно. А теперь я собираюсь подкупить тебя. Ты также ничего не пропустишь, будешь ходить на занятия с нами. Конечно, ты не во всём сможешь участвовать, но уверен, профессора войдут в положение. Некоторым это даже понравится. Идеальный студент, которого не останавливает даже такая неприятность. Ну как?

-Я… Хорошо. Но вы вернёте меня в лазарет, если станет слишком хлопотно.

-Хорошая работа, Оминис! — Себастиан рассмеялся и сжал объятия сильнее напоследок, после чего встал. — Я пойду объясню всё мадам, и пойдём в гостиную.

-Гостиную? — спросил Ясон. — Сегодня у нас ещё Трансфигурация.

-Да не пойдём мы на неё. Уж кто-кто, а профессор Уизли точно не станет задавать вопросы по этому поводу.

-Мне, может быть, но вам двоим стоит пойти.

-Расслабься. Она поймёт.

-Оминис? Кажется, ты что-то говорил о посещаемости?

-В этот раз, как не странно, я согласен с Себастианом. Сегодня прогуляем по уважительным причинам. Тебе нужен отдых, а мы с Себастианом слишком переживаем, чтобы оставить тебя одного. Наш друг пострадал по вине её племянника, так что вывод сам напрашивается. С завтрашнего дня будем посещать все занятия, как я и обещал.

-Вот и решили, — сказал Себастиан, улыбаясь тому, как Ясон насупил лицо, будто его пытались обмануть. — Я скоро вернусь.

Разговор с медсестрой не занял много времени. К счастью, женщина была не против того, чтобы Ясон покинул лазарет, при условии, что он будет приходить каждый день на осмотр и соблюдать все рекомендации, в чём Себастиан её полностью уверил как самое заинтересованное в выздоровлении друга лицо. Полученное согласие всё облегчило, ведь Оминис был прав, он бы взбунтовался и поселился здесь, если бы понадобилось, но ни за что не оставил бы Ясона одного в таком состоянии. Теперь он будет присматривать за ним, будет заботиться, будет рядом каждую возможную секунду. Воодушевление от этих мыслей не показалось чем-то хорошим, но унять его было невозможно.

-Можем идти. Готов? — Ясон кивнул и поднялся. — Оминис, возьми его под руку.

Себастиан повторил то же, и они, не торопясь, пошли. Всё было в порядке, пока они не достигли бесконечных лестниц. Каждая ступень давалась Ясону с опасением, которое он пытался скрыть, но напряжённое донельзя тело говорило за него.

-Хочешь, я понесу тебя? — спросил Себастиан.

-Нет, конечно же. Я хочу иметь возможность смотреть людям в глаза, когда моё зрение вернётся.

-Сдались тебе эти люди, — пробурчал Себастиан.

-Оставь его, — сказал Оминис. — Ему нужно привыкнуть передвигаться так. Или ты собрался всю неделю его везде носить?

-Я не против.

-Спасибо, но я против, — отрезал Ясон.

По пути Себастиану пришла идея, что Ясону станет чуточку легче, если он будет описывать ему детали окружения, мимо которых они проходят, и тем самым отвлекать. Постепенно это переросло в игру, в которой Себастиан выдумывал некоторое убранство, перемешивая с правдой, а Ясон должен был вспомнить или угадать, где он приврал.

-Нет, там нет статуи мантикоры. Я бы точно запомнил.

-А я говорю тебе, есть. Уродливая такая, — усмехался Себастиан, но всё веселье смыло, когда он увидел, кто стоит возле входа в их гостиную. — Ты какого чёрта здесь забыл?!

-Вас жду, Ясона вернее, но вы в комплекте идёте, так что… — Гаррет выглядел как пёс побитый, но это и толики жалости не вызвало, только злость. — Твои глаза, они…

-Ты обжёг его и лишил зрения на неделю, — отчеканил Оминис. — Приноси извинения и вон отсюда.

-Понял. Мне… Мне правда очень жаль. Такого не должно было произойти, видимо, я не рассчитал количество и… Нет, это неважно. Я действительно напортачил в этот раз, и ты пострадал. Прости. Я буду твоим домашним эльфом, выполню любой каприз, только дай знать.

-Рот свой закрой, — огрызнулся Себастиан. — Это по-твоему извинения? И не нуждается он в тебе.

-Хватит, — оборвал его Ясон. — Гаррет, как прошёл твой разговор?

-Ну… Я буду драить котлы до конца этого учебного года, но на самих занятиях по Зельеварению мне больше нельзя появляться. Шарп отказался обучать меня дальше.

-Мне жаль это слышать. Может…

-Жаль?! Ясон, ты что несёшь?! Да его исключить мало будет! — Себастиан с ужасом осознал, куда разворачивается этот разговор. Урок не будет усвоен. Он схватил Уизли и потянул за собой в коридоры подземелий. — Оминис, уведи его.

-Хорошо, — ему дали добро.

-Что? Нет…

Попытки Ясона возмущаться скрылись за шипением огромной змеи, закрывшей проход. Зайдя за поворот, Себастиан пихнул Гаррета и впечатал его в стену, не встретив особого сопротивления.

-Вот теперь поговорим, — он оскалился и понизил голос. — Молись, Уизли, праотцам, богам или ещё кому, мне плевать, но если его глаза не будут в порядке, тебе конец. Ты же любишь эксперименты? Этим мы с тобой и займёмся. Будем смешивать каждый ингредиент из кладовки Шарпа до тех пор, пока варево тебя не прикончит.

-Уверен, Ясону не понравится, что ты мне угрожаешь.

Себастиан схватил его за грудки и ещё раз ударил о каменную кладку.

-Ещё как не понравится, но как он узнает, а? Ты ему скажешь? — Гаррет отвёл глаза. — Так и думал. Меня забавляли твои игры в великого мастера зелий, но ровно до тех пор, пока это не касалось меня. С этого момента ты даже дышать над котлом будешь с осторожностью, понял меня? Хотя нет, подожди, дырка тебе от бублика теперь, а не зельеварение, да? — Себастиан фальшиво рассмеялся.

Гаррет фыркнул и сбросил его руки со своей мантии.

-Выдохни, Сэллоу. Думаешь, я в восторге от того, что произошло? Отнюдь. Я бы поменялся с ним местами, если бы мог. И если его глазам будет нанесён непоправимый ущерб, то я возьму на себя ответственность.

-Возьмёшь… ответственность?

-Да. Буду заботиться о нём до конца дн…

Он не дал Уизли закончить эту гадость и замахнулся. Удар пришёлся на скулу, Гаррета повело в бок, но к своей чести он не упал. Кулак разжался, Себастиан встряхнул руку, по которой неприятной волной прокатилась боль, и шумно выдохнул, всё ещё снедаемый гневом. Этого было недостаточно. Он уже оставил нежелательные следы, которые легко могут привести к нему. Кураж кричал, что ещё парочка ничего не изменит, здравый смысл же шептал, что при поимке наказание будет соизмеримо масштабу провинности. Шёпот оказался убедительнее, ведь произнесён был чужим голосом.

-Даже не смей думать о таком, — процедил Себастиан сквозь зубы. — Заботиться? Да тебе даже приближаться к нему не позволено. А теперь пошёл отсюда! Уверен, ты не хочешь опоздать на занятие. Тётушка тебя заждалась.

-Ладно, удар я заслужил, — Гаррет выпрямился. — Но в остальном я тебя слушать не собираюсь. Моё намерение остаётся в силе. Если ему что-нибудь понадобится, я ему это предоставлю в любое время дня и ночи.

-Рискни, Уизли. Дай мне повод.

-И рискну. Твоё мнение для меня роли не играет, как и твои угрозы. Отказ от своей компании я приму только из его уст. И ещё кое-что, чуть не забыл, — Гаррет зашарил по карманам и достал очки. — Вот. Передай ему. Нашёл их на полу в классе. Видимо, упали, когда…

Себастиан выхватил из его рук очки, будто тот осквернял их своим прикосновением. Сказав что-то о том, что ему и правда пора, Гаррет ушёл и оставил Себастиана в гадком расположении духа. Он никак не мог прогнать хмурость со своего лица, что, впрочем, было не так важно, так как теперь никто из его друзей его лица видеть не мог. Поиск оных привёл его к себе в комнату. Оминис усадил Ясона на свою кровать, куда упал и Себастиан, выискивая себе место между ними.

-С Гарретом всё хорошо? Ты ведь ничего ему не сделал? — сразу же спросил Ясон, пока Себастиан пытался улечься поудобнее в этой тесноте.

-Жив и здоров. Я всего лишь провёл воспитательную беседу о его вредительстве. Вы чем заняты?

-О, я пребываю в аду, — ответил Оминис. — Мне приходится выслушивать идеи Ясона о том, как вернуть Уизли право посещать Зельеварение.

-Мерлинов зад, ну конечно! Чего ещё я ожидал? Чего уж мелочиться, давайте и котлы за него тогда помоем, да? Ясон, ты серьёзно?

-Нет, котлы мыть я не хочу, — невозмутимо сообщил Ясон. — Но исключение его с курса это и правда слишком.

-Слишком? Слишком было бы скинуть его с Астрономической башни, а потом станцевать на его могиле. Вот это, пожалуй, перебор, а с отлучением его от Зельеварения я никаких проблем не вижу. Он давно на это напрашивался. Странно, что Шарп вообще допустил его в этом году.

-Вовсе не странно. Профессор понимает, что Гаррет талантлив. Знаете, почему сегодня произошёл этот казус? Гаррет хотел сделать эффект противоядия долгосрочным, чтобы выпивший его получил своего рода устойчивость к любовным зельям в будущем. Исполнение вышло… спорным, но сама идея очень хорошая.

-Ясон, послушай, — начал Оминис, — идея может быть сколь угодно хороша, но какой от неё толк, если результат выходит ужасный. Как много успешных зелий Гаррет сварил из своих идей? Я отвечу за тебя — ноль.

-Неправда. Его сладкое пиво вышло неплохим.

-О, точно. Это то, после которого ты не мог покинуть уборную весь день?

-Я назвал его неплохим, а не идеальным.

-Это когда такое было? — влез Себастиан.

-Неважно. Тебе не нужно ничего для него делать, понимаешь? Ты пострадал по его вине. И мне очень тревожно от того, что ты этого как будто не понимаешь.

-Он сделал это не со злым умыслом. И ему искренне жаль. И я тоже виноват, что не проследил за ним.

-Чушь. Кто он такой, чтобы ты следил за ним? Он не твоё дитя или питомец, чтобы ты нёс за него ответственность. Тебе мало Себастиана для этого?

-Ну-ка, попрошу!

-И вообще, по твоей логике получается, что это Себастиан виноват, ведь это он отвлёк тебя от твоего бдения. Или даже я, так как не встал в пару с Уизли, как изначально должен был.

-Это не так, — Ясон заметно сник. — Но вам не кажется, что на такое решение профессора всё же могли немного повлиять наши действия? Себастиан, ты сам сказал, что в пропажах из кладовки могут обвинить Гаррета.

-И тем не менее сегодня он присутствовал на занятии, значит, успешно отбрехался, даже если его обвинили. Это тут не при чём. Всего лишь капля в море. И почему ты совсем не злишься на него? — задал важный вопрос Себастиан. — Ты хоть на секунду был зол?

-Был, но… Это всё равно, что злиться на нюхлера, который пытается своровать твои драгоценности. Он не может по-другому.

-Чёрт возьми, Оминис, он действительно принимает его за питомца! — Себастиан захохотал. — Хорошо, ладно, такой подход мне нравится.

-Нет же, это был всего лишь пример…

-Нет-нет, не отпускай эту мысль. Или отпусти, и мы закончим наш разговор о Уизли на том, что он неразумное животное. Идеально!

Он продолжил покатываться со смеху, даже Оминис присоединился, только Ясон активным участником веселья не стал, но Себастиан всё же заметил, как его губы подрагивали от улыбки, которую он пытался сдержать. Как всегда непрошенно случилась смена настроения. Направленный снизу-вверх взгляд словно споткнулся об эти губы да так на них и застрял. Они стали казаться более выразительными на фоне скрывающей глаза чёрной ткани, более притягательными, обвиняющими в том, что он уделял им недостаточно внимания до этого. Он почти мог ощутить, как приятно будет провести по ним большим пальцем, слегка приоткрыть, размазать немного слюны, и только после этого прильнуть к ним. Он больше не предпринимал попыток избавиться от подобных горячечных фантазий, наоборот копил их и бережно откладывал. Они будут искушать его позже.

-Себастиан?

-М?

-Тебе придётся сходить проверить наше зелье вечером. Я, к сожалению, не смогу.

-Зелье?

Точно. Зелье. До него дошло только сейчас.

-Этот зверёныш и здесь нам всё испоганил! Как мы будем варить его без тебя?! Я же всё по наклонной пущу! Мерлин, какой кошмар… Это крах!

-Прекрати паниковать! — прикрикнул Оминис.

-Да, для этого нет причин, — Ясон зашарил вокруг себя рукой. Спустя несколько неловких касаний он сжал запястье Себастиана. — Ты справишься. Сегодня убедишься, что всё идёт как надо, а завтра останется только процедить зелье, добавить воспоминание и оставить настаиваться на пару недель. Ничего сложного.

-Да, ты прав, я справлюсь, — это он должен был утешать, а не его. — Прости.

-Всё хорошо. И насчёт поездки в Лондон тоже не переживай, мои глаза придут в норму к этому времени.

-Насчёт вашей поездки переживаю я, — сказал Оминис и свёл брови. — В Лютном переулке может быть действительно опасно. Хорошие люди туда не ходят.

-Сколько раз мы это уже обсуждали? Не начинай, Оминис, — Себастиан закатил глаза. — Мы найдём, что нам нужно, и сразу уйдём.

-Ясон, не выпускай его из виду ни на секунду. И не позволяй ничего покупать.

От того, чтобы начать огрызаться, его остановило громкое урчание, которое было по комичному долгим.

-Прошу прощения, — пристыженно пробормотал Ясон.

-Да ладно тебе. Я тоже голоден. Обед-то мы пропустили. А до ужина ещё прилично, да?

-Я схожу на кухню, — Оминис поднялся с кровати. — Попрошу домовиков накрыть нам здесь.

-Это будет не слишком обременительным? — спросил Ясон.

-Для домовиков такого понятия не существует. Сам я всё нести не собираюсь.

-Скажи им принести побольше сладостей! — крикнул Себастиан уже почти скрывшемуся за дверью Оминису.

-Знаю.

Как только они остались вдвоём, Себастиан почувствовал себя более свободно и скованно одновременно. Они были достаточно близки, чтобы делить ограниченное пространство между собой и не чувствовать неловкости. Достаточно близки, и оттого не казалось странным, что Себастиан не попытался отодвинуться, когда это пространство увеличилось. Черта этой близости была настолько смазана, что он и сам не понимал, как близко к ней находится и сколько ещё шагов можно сделать, прежде чем его поймают за руку. Он уже переступал её, чтобы трусливо вернуться обратно, а затем попробовать снова и обнаружить, что она теперь прочерчена гораздо дальше. Туда-сюда. Смелость и извечный побег.

-Скажи мне, если тебе будет плохо или больно, ладно? Или если ты просто чего-то захочешь. Чего угодно. Я могу не заметить такие вещи, Оминис в этом лучше, но он не всегда будет рядом.

Зато он сам всегда. Это не могло быть правдой, но и ложью не было.

-Конечно.

-Врунишка, — Себастиан начал тыкать Ясона в бок, отчего он забавно скукожился и попытался закрыться руками. — Ты привык скрывать всё до последнего, но в этот раз не нужно. Я серьёзно. Рассказывай мне всё.

-Я буду, честно. Только остановись.

-Не верю. Ты даже о том, что голоден, сказать не удосужился.

Себастиан приступил к полноценной щекотке, пересчитывая пальцами его рёбра и наслаждаясь заливистым смехом. Ясон пытался перехватить его руки и извивался подобно змее, из-за чего чуть не свалился с кровати.

-Душ!

-Что? — Себастиан остановился.

-Мне надо помыться, — сказал Ясон. Его грудь высоко вздымалась из-за шумного дыхания. — Мне кажется, что от меня пахнет дымом. Можешь проводить меня, пожалуйста? Вот моя просьба.

-О… да, конечно.

Заторможено Себастиан поднялся с кровати и встал как истукан. Под его локоть протиснулась рука.

-Я буду держаться за тебя, хорошо?

-Да, конечно, — повторил он словно попугай. — Так… тебе нужна сменная одежда, да?

-Верно.

-Тогда сначала до тебя.

Дойдя до другой комнаты и чуть не впечатав Ясона в косяк двери, Себастиан первым делом выложил на тумбу очки, никакого повторения ошибок, а затем открыл шкаф и забегал глазами по полкам.

-Мне нужна подсказка. Где твоя одежда?

-Ох, нет, здесь ты её не найдёшь. Закрой шкаф, затем постучи четыре раза в дверцу и открывай.

Себастиан подчинился и выполнил странный порядок действий. Содержимое изменилось, а места стало куда больше. Вешалки уходили гораздо глубже, чем мог позволить размер шкафа.

-Думаю, ты уже заметил, но у меня перебор с количеством вещей, — начал оправдываться Ясон. — Они попросту не влезали, так что пришлось что-то придумать.

-Это так… про тебя, — Себастиан с улыбкой провёл рукой по различным тканям. — Ладно, давай начнём. Для пижамы ещё рановато, полагаю. Какую рубашку хочешь?

-Возьми любую из белых.

-Понял. Теперь жилетка. Есть просто зелёная, есть в клетку, в другую клетку, ещё в другую клетку, и… я не знаю, что это за узор. О, есть с цветочной серебряной вышивкой.

-Выбери на свой вкус. Только не слишком броскую, пожалуйста.

-Хорошо.

Себастиан иногда помогал Оминису с его гардеробом, но тут ответственность будто резко возросла. Постепенно, преодолев некоторые трудности с взаимопониманием, они подобрали все необходимые составляющие за исключением последней.

-Бельё…

-На второй полке снизу, — протараторил Ясон, а затем прошептал: — Вот этого я и боялся.

-Перестань. Мне только в радость. Помогать тебе, я имею в виду. В этом нет ничего такого. Тебе было бы тяжело делать подобное для меня?

-Совсем нет.

-Вот и мне совсем не тяжело.

Тяжесть была последней из того, что он испытывал. Немного нервно и неловко, но для этого были свои причины. В душевых Себастиан завёл Ясона в одну из кабинок и, разложив его вещи, повёл его руку по пути их расположения.

-Твоя одежда, тут полотенце и всё остальное.

-Спасибо.

-Тебе помочь с… эм… чем-нибудь ещё?

-Нет, я справлюсь. Тут не так много места, чтобы я заблудился.

-Я не об… Да, ты прав. Я буду снаружи. Зови меня, если понадобится.

Он вышел и съехал на пол по двери кабинки. Себастиан услышал, как щёлкнула щеколда, услышал шуршание одежды, звук полившейся воды и короткое шипение, вероятно, вызванное, неправильно подобранной температурой. Как много хвороста для костра за раз. Всё та же песня. От фантазий не избавлялся, но не потому что стал считать их приемлемыми или допустимыми, а потому что смирился со своей слабостью. Он не давал им дозволения проникать в свою голову, но оно им и не требовалось, неправильность только подстёгивала. В любое время дня и ночи, в любое даже самое неподходящее и неразумное время они могли одолеть его. Невинные мысли о поцелуях сменялись откровенностью, такой расплывчатой из-за недостатка знаний, но такой яркой. Струйки воды, стекающие по подтянутому телу, чьи выразительные черты в памяти были уже туманны, станут его несменяемым спутником в этой кабинке. Будут истязать, как и губы в паре с повязкой. Возможно, сегодня. Точно сегодня.

-Себастиан?

-Д-да? — он вздрогнул, отчего ударился головой о дверь.

-Прозвучит странно, но не мог бы ты поговорить со мной о чём-нибудь?

-О чём?

-О чём угодно. Мне просто немного неуютно от… Впрочем, это не так важно.

-Нет, дай мне минутку, я что-нибудь соображу. О, всё хотел спросить тебя, что ты хочешь на Рождество?

-Рождество? Даже не знаю, а ты?

-Не отвечай вопросом на вопрос или получишь только конфеты.

-Я правда не знаю. — Себастиан напряг слух, чтобы различить его смех сквозь шум воды, который вскоре затих, позволяя слышать всё лучше. — Но я люблю конфеты, так что это хороший подарок.

-Ясно, сам придумаю. И кстати, где ты планируешь встретить праздник?

-В замке, полагаю. Зависит от того, как быстро мы разберёмся с делами в Лондоне. Если поиски затянутся, то мы рискуем встретить его там.

-И то верно.

По крайней мере, Ясон не планировал оставлять Себастиана одного на его первое Рождество без Энн. Жалкое облегчение.

-Ты ведь и прошлое Рождество в замке встретил?

-Да. Студентов осталось мало, но мне понравилось. Было уютно.

-Скучновато, ты хотел сказать? В Хогвартсе особо не разгуляешься. Ронен как-то пытался организовать предрождественский бал, но Блэк быстро эту лавочку прикрыл из-за недостойного, по его мнению, поведения студентов. Да и самих профессоров, видимо. Ты бы видел, как Ронен тогда отплясывал.

-Когда это было?

-На четвёртом курсе. Ты немного не успел.

-Да, жаль. Звучит весело.

-Любишь балы?

-Без понятия, если честно. Я не был ни на одном.

Глупая идея родилась мгновенно, ведь лежала на поверхности. Ему не дали обдумать её. Раздался щелчок, и дверь перестала быть опорой для спины. Себастиан завалился назад и буквально рухнул к его ногам. Пара капель с мокрых волос упало на его лицо, когда Ясон наклонил голову вниз в привычной попытке посмотреть, что же произошло. Безуспешной, конечно же.

-Ты… упал?

-Нет?

-Отчего-то я тебе не верю.

-Зря. Я бы не стал врать тебе, когда ты ничего не видишь. Я просто прилёг здесь отдохнуть. Кафель такой удобный.

-Звучит как чистая правда. Мне не удастся подловить тебя, — Ясон прыснул, и Себастиан отразил этот смех. — Но давай ты всё же отдохнёшь в комнате на кровати? Мягкий матрас тоже довольно удобен.

-Так и быть. Уговорил, — Себастиан встал на ноги.

Идея. Идея. Идея. Нужно решить, реализовать её до или после начала каникул. После безопасней, но смелость к этому времени иссякнет. Да и под его вернувшемся к этому времени взглядом будет сложнее. Смелость и извечный побег.

Chapter Text

Мост

-Слушай, мне правда сейчас не до этого, — отмахнулся Себастиан, рассекая коридоры замка быстрым шагом. — Обсудим все нюансы позже.

-Но позже будет некогда! — Люкан всеми силами пытался не отставать. — Турнир должен быть проведён до начала каникул. Это традиция!

-О, серьёзно? А исключать участников из клуба ни за что это тоже традиция?

-Мы не исключали его, — начал оправдываться мальчишка, ломающимся голосом. — Ему просто нельзя участвовать в этом году. Да и не смог бы он, сам понимаешь…

-Даже не пытайся это сюда приплести. Его глаза будут в порядке со дня на день, так что он вполне смог бы принять участие. Это исключение и точка. Запретили участвовать в этом году? Не смеши. Дай-ка угадаю, в следующем году произойдёт ровно то же самое.

-Ты же знаешь, что у меня были связаны руки. Голосование есть голосование. Против были только ты, Натсай и я. А, ещё Пруэтт, как ни странно. Но решение за большинством.

-Как удобно! Кучка жалких трусов! Давайте тогда всех сильных дуэлянтов из клуба турнём и оставим только хлюпиков, еле ворочающих палочкой, почему нет-то?! Люкан, это же позор в чистом виде!

-Знаю. Они огорошили меня этим бойкотом специально незадолго до начала, чтобы было поздно что-то менять. Мы не можем исключить их всех. Турнира тогда вообще не будет.

-Да хоть бы и так. Подонки бесчестные.

-Согласен, но ты же понимаешь, почему это произошло. Они Ясона за Нунду держат. Не видят смысла сражаться против того, кто одолел Руквуда, Ранрока и ещё невесть кого. Он для них теперь в другой лиге.

-Очень мило, конечно, что они так искренне решили признаться в своей слабости и никчёмности, но пусть всё же катятся к чертям собачьим. Они угробили весь смысл этого клуба! Каждый там показывает, чего он стоит. И вот их цена. Проиграли бы они все с треском? Определённо. Но они могли сделать это достойно. А это что? Курам на смех. Крысёныши. Странно, что и от меня не избавились.

-Ты им кажешься достижимой целью. О тебе столько слухов не ходит.

-Шиш им с маслом, а не цель. Я помогу тебе с организацией, потому что уже пообещал, но на этом всё. И ты задумайся. Тебе доверили место главы клуба, Люкан. Это тот клуб, который ты хочешь видеть? Таких участников? Сомневаюсь. А теперь иди. Не хватало ещё, чтобы ты у него под ухом об этом жужжал.

Себастиан слегка толкнул Люкана в противоположном от себя направлении и вышел во двор замка через огромные двери. Ноги утонули в свежевыпавшем снегу, сквозь который он начал прокладывать себе путь к хижине профессора Ховин. Он опаздывал. Ему нужно было забрать Ясона с занятий по Уходу за магическими зверями — единственный предмет, на который Себастиан не смог последовать за Ясоном ввиду своих, мягко говоря, посредственных результатов СОВ, которые профессор Ховин сочла недостаточными для продолжения изучения и была крайне категорична в своём решении. Она допускала только тех, кто был действительно заинтересован в изучении этого предмета, что к Себастиану не относилось. Он был заинтересован только в студенте, его посещавшем. Когда-то он выбрал этот курс только за компанию с Энн, а на пятом году и вовсе перестал уделять хоть какое-то внимание, что не ускользнуло от глаз профессора.

Уже на полпути он заметил идущего ему навстречу Ясона под руку со Свитинг. Как всегда, стоило им оказаться вместе, они что-то оживлённо обсуждали и смеялись. Себастиан ускорил шаг, идя наперегонки с собственным неудовольствием.

-Прости, я немного задержался. Тебе стоило дождаться меня, — прервал он беседу о вивернах.

-Всё в порядке. Поппи согласилась проводить меня до класса.

-Что значит согласилась? — девушка улыбнулась и легонько пихнула Ясона. — Будто я могла отказаться.

-А тебе следовало, — сказал Себастиан. — Что если он поскользнётся или споткнётся? Ты сможешь его удержать?

-Ох, ну… я постаралась бы.

-Да что ты?

-Себастиан, прекрати. Ей и не требуется меня удерживать, я не хрустальный. Мы это уже обсуждали.

-Значит, обсудим ещё раз. Мне вполне хватило того раза, когда ты пересчитал собой все ступени в гостиной благодаря Рейес.

-Это была не вина Имельды. Меня немного напугал Кровавый барон, когда прошёл сквозь меня, и я потерял равновесие. Что она могла сделать? Ты бы тоже меня не удержал.

-Удержал бы.

-Нет, ты бы упал вместе со мной, из-за чего я бы ужасно себя чувствовал, — Ясон удручённо выдохнул. — Поппи, прости. Себастиан проводит меня, так что можешь сразу идти в Выручай-комнату. И спасибо ещё раз.

-Ты же знаешь, мне только в радость.

-О, и пожалуйста, не забудь дать лекарство Агати.

-Я всё помню, не волнуйся. Все будут сыты, счастливы и здоровы. Я прослежу, — прощебетала Поппи и почти бегом направилась в замок.

И вот та самая причина для недавнего выступления Себастиана, единственным зрителем которого стал Оминис. Его стенания о том, что их личное пространство в Выручай-комнате скоро превратится в проходной двор, не нашли отклика, Оминис лишь посоветовал ему повзрослеть. Абсолютно несправедливый вывод, по его мнению, учитывая какую истерику закатил сам Оминис, когда Себастиан показал Ясону Крипту. Детали, конечно, разнятся, но это не так важно.

-Ну, и нам пора, — Себастиан занял освободившееся место подле своего подопечного. — Всё ещё не понимаю, почему ты просто не попросил о помощи с твоими зверями того домовика.

-У Диика хватает дел во время учебного года. Мне и так придётся снова просить его об услуге на время моего отсутствия в Хогвартсе. А Поппи… Я давно хотел показать ей свои вивариумы, но всё никак не решался, а сейчас идеальный повод. Никто не справится лучше, чем она.

-Точно, она ведь такая замечательная.

-Именно, Себастиан. Она замечательная. И я совершенно не вижу причин, почему ты так груб с ней. Она как-то обидела тебя?

-Нет? И я не груб с ней. Что такого я сказал?

-Дело чаще всего не в содержании, а в том, как резко ты с ней говоришь. Будь мягче, прошу тебя. В Хогвартсе хватает людей, кто был жесток к ней, и я не хочу, чтобы ты был в их числе.

-Да я же… — Себастиан недовольно сморщился. — Ладно, я тебя услышал.

Он не имел ничего против самой Поппи. Хорошая, добрая и заботливая девушка, но в этом он и находил камень преткновения. В этом и в ещё парочке зыбких раздражающих черт, которых в Натсай он не наблюдал, когда она была рядом с Ясоном. Недаром слухи на пятом курсе витали именно о Свитинг.

-Спасибо, — Ясон прижался чуть ближе. — И ещё кое-что.

Себастиан ожидал продолжения разговора, но вместо этого почувствовал, как весь вес Ясона потянул его назад. Панические и неповоротливые попытки остаться на ногах и удержать падавшего, совершенно не стремившегося к спасению, привели к тому, что они оба завалились на снежную перину, утонув в ней. Голую кожу на руках и лице обожгло холодом, что поспешил забиться и в рукава, и за шиворот.

-Я же говорил, — Ясон поднял руки и глухо хлопнул в ладоши. — Ты не сможешь удержать меня.

-Ты… Ты!.. Бесчестный! Я был не готов! И это не было падением уж точно, ты специально меня завалил! — на его слова звонко рассмеялись. — О, сейчас ты у меня посмеёшься!

Себастиан загрёб в ладонь немного снега и подлез под шарф к горячей шее. Ясон издал не то писк, не то чириканье, что было крайне прелестно, и попытался оттолкнуть его руку, но в ход сразу же пошла вторая со свежей пригоршнею наказания. Всё превратилось в детскую возню, в ходе которой Себастиану сначала прилетело по носу, а по итогу чужое колено угодило и в самое уязвимое место. Со сдавленным стоном он позорно отступил.

-Мерлин, ты в порядке? Я ударил тебя?

-Нормально, — просипел Себастиан, глубоко дыша. — Всё нормально.

-Прости, я был уверен, что всё пройдёт безболезненно для нас обоих.

-Ну… так бы и было, если бы я не предпринял попытку мести. Вы опасный человек, мистер Галанис. Очень опасный.

-Это была самозащита. Непреднамеренная. И мне очень жаль.

-Страшно представить, что бы со мной стало, действуй ты с намерением.

-Ничего ужасного. И как бы мне не нравилось лежать с тобой тут, мы не опаздываем на ЗОТИ?

-Вот чёрт, — Себастиан подскочил на ноги, игнорируя ещё не унявшуюся неприятную пульсацию.

Он помог подняться Ясону и принялся усердно обтряхивать его от налипшего снега. Он бы затянул это действо чуть дольше, но им и правда стоило поспешить. Уже привычно просунув руку под локоть, Себастиан взял курс на башню Защиты от Тёмных искусств.

-Из-за твоей выходки у меня теперь не будет времени плюнуть в лицо парочке трусов до начала занятий. Придётся задержаться после.

-Если ты всё ещё о клубе, то прошу, оставь это. Меня всё устраивает.

-Да как же. Ты ведь любишь дуэли, а эти поганцы…

-Люблю, но… самый интересный противник со мной в паре, так что я почти ничего не потерял.

-Так-то оно так, конечно… Погоди. Не пытайся отвлечь меня лестью!

-Как правда может быть лестью? — Ясон улыбнулся обворожительно и с ноткой хитрецы.

-Мерлин, посмотрите на него. Кто-то в прекрасном расположении духа сегодня.

-Есть немного. Потому что с завтрашнего дня тебе, возможно, больше не придётся со мной возиться.

-А… Точно. Но мадам Блэйни говорила, что ещё какое-то время тебе будет затруднительно чётко видеть, так что я никуда от тебя не денусь. Впрочем, как и после этого.

-Разве ты не устал от меня?

-А должен? Звучит так, будто это ты от меня устал.

-Ты же знаешь, что это не так. Я всегда рад твоей компании. А ещё я рад, что тебе или кому-либо ещё не придётся больше водить меня в уборную.

-С чего ты взял, что я перестану это делать? Мы теперь на новом этапе дружбы. Ходим вместе в уборную, держимся за руки и болтаем, чтобы не было одиноко.

-Мы никогда так не делали, — из Ясона вырвался смешок, который могли бы счесть неприличным. Очень милый смешок. — И не будем.

-У-у-у, мне дали от ворот поворот. Моё сердце разбито.

-Прости, но всему есть предел.

-Не зарекайся. Я очень напористый.

-Себастиан, прошу, прекрати себя закапывать.

-Да, пожалуй, прекращу. Осторожно, ступени, — он обхватил Ясона покрепче. — Кстати, чем ты занят сегодня после отбоя?

-Сном, вероятно? Если со мной никто не говорит, то это единственное доступное мне занятие.

Себастиан фыркнул. Ясон и правда теперь мог уснуть по щелчку пальца, если не развлекать его беседами или чем-то другим. Он напоминал птичку, клетку которой накрыли чёрной плотной тканью.

-Сегодня тебе нужно продержаться до двенадцати… или, может, до часу? Зависит от ситуации, но я постараюсь побыстрее. В общем, пусть твои соседи тебя развлекут, пока я не приду за тобой.

-Придёшь за мной? Зачем?

-Мне нужно твоё присутствие кое-где. Ничего такого, не волнуйся. Правда придётся покинуть гостиную, но нам не привыкать.

-Могу я узнать цель вылазки?

-Нет, вкуси своего собственного лекарства. Узнаешь, как придёт время. Это своего рода сюрприз.

-Хороший или плохой?

-Хороший, разумеется, — отрезал Себастиан, а после задумался. Качество сюрприза было весьма спорным, как и необходимость в его преподнесении, но он специально затеял весь этот разговор заранее, чтобы не дать себе возможности передумать и отступить позже. Завтра повязка исчезнет, а за ней и мнимый защитный барьер. Сегодня последний день. — Наверное. Сам решишь. Но задумывается он как хороший.

-Ну… ладно. Тогда я в немного странном предвкушении.

Предвкушение было под стать тому, что он собирался сделать. Идея, рождённая из малозначимого разговора, не терпела отказа в своём воплощении в жизнь. Настаивалась, видоизменялась и никуда не пропадала. Она покажет и расскажет всё, но рта раскрывать не придётся, а глаза зрителя будут закрыты. Пародия на откровенность, которую могут принять или тихо отринуть.

На занятие они подошли с небольшим опозданием, чем заслужили неоднозначный взгляд от Гекат и недовольный шёпот Оминиса, за парту к которому подсели. Лекция мало интересовала, он всё это и так знал, поэтому Себастиан позволил себе затеряться в планировании до тех пор, пока дело не дойдёт до практики. Ему предстояло нарушить столько правил, что в случае поимки грозило нехилое наказание. Подобное его не волновало, разумеется, такова его доля, но выходило так, что под удар он подставлял и Ясона. Но в этом случае на руку сыграет временная невозможность Ясона видеть, он буквально был не способен нарушать правила самостоятельно, так что Себастиан сможет взять всю вину на себя. Сделка с совестью была заключена.

После окончания недолгой лекции профессор Гекат попросила всех встать со своих мест, после чего отодвинула парты к стенам.

-К следующему занятию я буду ждать от вас эссе длиной не менее двух футов с подробным разбором методов освоения невербальной магии. Также особое внимание уделите её плюсам и минусам. Сейчас же перейдём к практике. К сожалению, подобная форма магии доступна не всем волшебникам в силу многих обстоятельств, но от всех, кто находится в этом классе, я ожидаю определённых успехов или, по меньшей мере, честного старания. Пока сосредоточимся на самых часто используемых в бою чарах — оглушающие и защитные. Они должны даваться вам так же легко как дыхание. Что ж, приступим. Начнём мы с… мистера Пруэтта и мистера Галаниса.

-Прошу прощения? — возмутился Себастиан. — Как вы себе это представляете, профессор?

-Довольно ясно, мистер Сэллоу. А вы нет?

-Ясон всё ещё не может видеть, если вы не заметили.

-Как и мистер Гонт, но его вы ограждать, думаю, не собираетесь.

-Со всем уважением, профессор, но я в таком положении с рождения. Я умею так жить, — сразу же встрял Оминис, стоило упомянуть его имя. — Ясон же…

-Довольно, — Ясон произнёс одно слово, даже не повышая тон, но Себастиан почувствовал, как его обдало гневом. — Простите, профессор. Мы можем начинать?

-Да, — Гекат кивнула и взмахом палочки воздвигла платформу, предназначенную для дуэлей. — Раз вы присутствуете на занятии, то я ожидаю, что вы готовы справляться с задачами, возложенными на вас в этом классе.

-Конечно, профессор. Себастиан, ты не мог бы..?

-А, да, — он помог Ясону подняться на платформу и промедлил с тем, чтобы уйти. — Ты же можешь упасть отсюда.

-Конечно, он может упасть. Отсюда все падают, мистер Сэллоу, включая вас, если вы позабыли об этом. Мистер Галанис довольно упорно избегал этой участи, но всё бывает в первый раз, — женщина улыбнулась. — Хотя кто знает, может, ему удастся выйти победителем и в этот раз. Так что прекратите испытывать всеобщее терпение, мистер Сэллоу, и спускайтесь. До вас дойдёт очередь.

-Себастиан.

Произнесённое им с нажимом имя всё же сдуло его обратно к остальным, но напоследок он одарил Леандера многозначительным взглядом, на который и так явно неловко чувствующий себя парень не ответил, отведя глаза.

-Наконец-то. Мистер Пруэтт, вы нападаете. И даже не думайте открывать рот. Мистер Галанис, готовьтесь защищаться. По истечении двух минут меняетесь.

Пруэтт поднял палочку и натужился так сильно, что его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Печальное зрелище, такое печальное, что все высказанные возмущения показались ненужными до ужаса, но всё же он от них не отказывался. Ясон всё ещё находился в уязвимой позиции.

-Он зол на нас, — прошептал Себастиан.

-Знаю, — процедил Оминис. — И это твоя вина. Ты его слишком опекаешь, а я от тебя нахватался.

-Вовсе не слишком.

Может, самую малость, но как иначе, если он дорвался. Он знал, как бедственно себя ощущает Ясон, но что толку, если сам получал наслаждение от потребности в своём присутствии рядом. Прекрасная зависимость, что прервётся уже завтра. Нездоровые чувства, и взамен, в качестве извинений за них, он мог только заботиться о нём лучшим образом, из раза в раз доказывать, что на него можно положиться — закладывать фундамент этого доверия на будущее. По итогу всё равно всё сводилось к самому себе, но чем же плох эгоизм, если никто не страдает. Ясону нравилось проводить с ним время, нравилось, когда Себастиан копошился в его волосах битый час, нравилось вместе подбирать одежду, хоть эту привилегию и отобрали его соседи, нравилось слушать, как Себастиан читает ему все книги вслух, нравилось прогуливаться вместе, а по вечерам прятаться в тени стен замка ради его плохой привычки. Нравилось ведь? Так и было. Он не сделал ничего плохого, всего лишь воспользовался случаем и безопасно подобрался ещё ближе.

Гекат цокнула языком и сказала:

-Время меняться.

-Но, профессор, я… — попытался возразить Пруэтт, но всё же осёкся и перешёл в оборонительную позицию.

Ясону, вероятно, уже наскучило стоять в ожидании заклинания, которое его так и не настигло, поэтому незамедлительно последовал выпад и вспышка за ним. Его палочка была направлена чуть правее, чем нужно, но чары сумели задеть Леандера, которого оттолкнуло назад, и он завалился на спину.

-Леандер?.. Ты в порядке? — неоправданно взволнованно спросил Ясон.

-Он в порядке, — ответила за пострадавшего Гекат. — Всего лишь оглушён, как и следует. Похвальный результат.

Заслуженный результат. Себастиан, Ясон и Оминис уже какое-то время практиковали невербальную магию в Крипте, возвращая ей позабытые воспоминания. Не каждое заклинание поддавалось такому подходу, да и на самом деле, было довольно сложно искоренить привычку произносить всё вслух в пылу дуэли. Приятная череда успехов и неудач, что позволяла, как и всегда, быть на шаг впереди.

-Что ж, спускайтесь. Следующие…

Себастиан сразу же подорвался, чтобы помочь спуститься Ясону, который сделал шаг ему навстречу, из-за чего его нога оказалась в опасной близости от края платформы. Ещё некритично, но руки инстинктивно потянулись к нему, чтобы отгородить от опасности, пока ноги, всё ещё пребывающие на маленькой лестнице, запутались в ступенях. Исходом помощи оказалась полная её противоположность. Себастиан повис на Ясоне, ухватившись за его пиджак, и довольно быстро и верно утянул в сторону неумолимого падения. С полом они встретиться не успели, вернее, не успел Ясон, он застыл в воздухе, подхваченный заклинанием, а цеплявшийся за него Себастиан сумел неловко приземлиться на ноги. В классе раздался хохот зрителей, на потеху которым всё и произошло.

-Помоги ему, — холодно произнёс Оминис. — Я нейтрализую заклинание.

-Кхм, да, — Себастиан притянул замершее тело к себе, после чего Ясон снова почувствовал землю под ногами. — Ты в порядке?

Молчание стало ему ответом. Оно и ещё ужасно покрасневшая шея. Себастиан ощущал, как и сам горит от нахлынувшего осознания комичного действа, причиной которого стал. Комичного и ироничного, учитывая, как громко он сегодня кричал о своей незаменимости и надёжности. Благо, здесь не было Свитинг, наверняка и ей не чуждо злорадство.

-Мистер Галанис, подскажите, когда закончится ваша… неприятность? — спросила Гекат, качая головой.

-Надеюсь, что завтра, профессор.

-Отлично. Не думаю, что буду способна вынести ещё одно такое представление.

-Да, я тоже, — прошептал Ясон.

-Продолжаем. Мистер Сэллоу, мистер Гонт, на позиции. Вам сегодня явно неймётся.

К Ясону подошла Натсай и начала поглаживать его по плечу, а Себастиан направился на эшафот, на котором Оминис определённо постарается его уничтожить.

***

Сначала не было страшно, только больно. Он не успел испугаться, ведомый чужим напряжением и толикой заботы, но стоило голосам и прикосновениям ненадолго оставить его, как страшно всё же стало. Страх являлся пустым звуком, ведь его уже уверили, что ему недолго пребывать в таком состоянии. И из-за отказа себе испытывать данное чувство, оно стало назойливым и мерзким, совершенно незаслуженным и таким постыдным, что Ясону захотелось сбежать, вот только ему не позволили. И несмотря на всю последующую неловкость и некоторую тяжесть, он был благодарен за эту демонстрацию привязанности. Она была нужна ему куда сильнее, чем он мог предположить.

Рядом всегда был кто-то, в ком он находил опору и за кем мог следовать. Одиночества почти не существовало. Юноша словно обратился в малое дитя, чем обрёк всех вокруг себя на излишние хлопоты о нём, но даже заикаться об этом ему было запрещено, можно было только принимать их доброту. С каждым днём делать это становилось чуточку легче, хоть бо́льшую роль и играло приближение заветной даты окончания затруднений. Всё было бы иначе, не существуй этой даты вовсе. Он не был уверен, что смог бы научиться так жить и был рад, что не придётся это проверять. Так что скорее из любопытства, чем из необходимости, Оминис пытался объяснить ему принцип, по которому его палочка помогает ему, но толку было мало. Так же как Оминис не мог в полной мере понять, как видят все остальные, так и Ясон не мог до конца осознать его способ. Вероятно, палочка попросту не понимала, что от неё требуют, ведь то зрение, которое он хотел и представлял в своей голове, она ему дать никак не могла, да и практики для подобного требовалось явно больше, чем пара вечеров, проведённых вперемешку с болтовнёй. Заслуженный проигрыш, раз не было приложено достаточных стараний.

Голоса, прикосновения, запахи — неполноценный мир и в то же время ценный как никогда. Внимание отдавалось тому, что раньше могло ускользнуть. Как часто с ним говорят? Кто говорит? О чём? С какой интонацией? Кто его касается? Как часто? С какой целью? Как именно его касаются? Полученная информация стоила размышлений. Никто не выбивался из уже нарисованной картины, но замечать мазки стало легче, и самым ярким из них стал он. Себастиан стал вездесущ и всеобъемлющ. Абсолютное присутствие. Он всегда говорил с ним. Всегда касался его. Не так как остальные. По-другому. Ты рискуешь. Возникающее время от времени заблуждение больше не казалось таковым. Сильно рискуешь. Всё ещё недостаточно, но уже близко.

-Ясон, ты уснул? — Джулиус затормошил его, схватившись за плечи.

-Нет, прости, задумался. Ты что-то спросил?

-Да уже несколько раз. Когда ты определишься?

-С чем?

-С девчонками! — подал голос Альберт. — Они на тебя толпами вешаются! Так кто из них?

-Я, эм… не понимаю, о чём ты, — он не хотел поддерживать наиотвратительнейшую тему из всех возможных.

-Да ла-а-адно тебе, — протянул Джулиус елейным голосом и захихикал. — Альберт прав, сейчас всё стало даже хуже. Они почуяли твою уязвимость и набросились, так сказать, ловят момент. Ясон, тебе помочь? Тебя проводить? Тебе что-нибудь принести? Они бы тебя уже на части разорвали, если бы Сэллоу постоянно рядом не ошивался и ядом не прыскал в них. На Робертс так вообще смотреть больно.

-Не говори так. Они просто добры ко мне, как и вы.

-Ага, как же. Мы тебе печенюшки не печём. Кстати, как они тебе?

-О, я их не пробовал, к сожалению.

-Любовных зелий опасаешься? — спросил Альберт.

-Вовсе нет. Себастиан забрал их, чтобы я не потерял, и… сам потерял, кажется. Не очень хорошо получилось, если задуматься.

-Значит, Себастиан опасается, — подытожил Джулиус. — Ну, правильно делает. Многие уже в отчаянии. Поэтому тебе и стоит кого-нибудь выбрать, чтобы от тебя отстали остальные и дело не дошло до кровопролития. Пока место пустует, девчонки не угомонятся. Ты слишком выгодная партия. Семья уважаемая и обеспеченная, ты сам талантливый волшебник, покладистый, да ещё и не урод. Все звёзды сошлись.

-Оставьте его в покое с этим бредом! — раздался приглушённый балдахином крик. — Разошлись по своим кроватям!

-Дениэль, всё в порядке. Мне пока нельзя спать, так что разговор весьма кстати, но тему я бы и правда предпочёл сменить.

-Не мешай нам веселиться, выпускник! И никакой смены темы! Не слушай этого почти что окольцованного! — Джулиус начал бить руками по одеялу. — О, и почему тебе нельзя спать?

В дверь раздался стук. Причина уже была здесь и, не дожидаясь разрешения, зашла в комнату.

-Сэллоу? Ты что здесь забыл? Время видел?

-Я что-то не вижу, чтобы я кого-то здесь разбудил, Голдхорн.

-Дениэль спит.

-Я твой галдёж из коридора слышал, а это мешает ему явно больше, чем мой приход.

-Я не сплю, но вы мне все надоели. Так что я бы предпочёл, чтобы вы закрыли свои рты и уже наконец легли в свои постели. Включая тебя, Сэллоу.

-Считай, меня здесь уже нет. Ясон, идём.

Ясон почувствовал тепло знакомых рук, что обхватили его запястья и потянули с кровати. Крепкая хватка появилась и на талии, но у Себастиана не три руки, следовательно, это был либо Джулиус, либо Альберт.

-Эй-эй, куда ты его тащишь на ночь глядя? — всё-таки это был Джулиус.

-Во-первых, отпусти его. Во-вторых, не твоего ума дело.

-А у тебя одна шарманка, да? Ну так шиш тебе, никуда он не идёт.

-Ты кем себя возомнил, чёрт тебя побери? Его отцом?

-Именно. Я за отца, Альберт за матушку, а Дениэль за ворчливого деда. И мы не отпустим нашу крошку с таким нахалом, так ведь, мои дорогие члены семьи?

-Заткнись и не вмешивай меня в этот фарс, — пробурчал Дениэль.

-Мне обязательно быть за мать? — спросил Альберт.

-Тогда будешь за пса. Облай его, Альберт! Давай! Фас!

-Ладно, буду за матушку. Мой сын никуда с тобой не пойдёт… дикарь.

-Я вас покалечу, — процедил Себастиан.

-Впечатление о своей персоне в наших глазах такими речами вы не улучшаете, молодой человек, — Джулиус явно пребывал на пике веселья.

-Так, ладно, — Ясон попытался прогнать улыбку со своего лица, прикусывая щёки. Он позволил себе не вмешиваться слишком долго. — Матушка, отец, простите, но мне правда нужно идти. Вам не о чем волноваться, ваш сын уже вырос. Он старше вас, спешу напомнить.

-Но в наших глаза ты всегда будешь малышом! — вскричал Джулиус в притворном отчаянье. — Дорогая, скажи же ему что-нибудь…

-Могу сказать, что по тебе сцена плачет, дорогой.

-Ага, от радости, что его на ней нет. Хватит, занавес, — Себастиан резко притянул Ясона к себе и повёл за собой. — Вы больны, — бросил он, прежде чем хлопнуть дверью, за которой раздался хохот.

-Не злись на них. Они лишь дурачатся.

-Да я как не зайду, так попадаю на представление. А ты их ещё и поощряешь. И даже не проси меня быть с ними помягче!

-О нет, я понимаю, где заканчивается моё влияние. Подобное было бы выше твоих сил.

-Именно, я не собираюсь сюсюкаться с этой мелкотнёй как ты.

-Они младше всего на год.

-А по ощущениям на все десять лет. Замри, я наложу на тебя дезиллюминационные чары.

Ясон тихо засмеялся, пока по его телу прокатывался неприятный холодок. У Себастиана не было никаких проблем с тем, чтобы ладить с людьми. Он мог быть крайне располагающим к себе, если хотел, но здесь не наблюдалось и толики этого желания. Иногда Ясону казалось, что он тому виной, но подобные мысли были слишком самовлюблёнными, чтобы прожить долго.

-Так куда мы идём? — прошептал Ясон, когда за спиной раздался шелест огромного змеиного тела.

-Скоро поймёшь. Ты этот маршрут наизусть знаешь.

Закравшиеся сомнения насчёт своих возможностей понять, куда они идут, довольно быстро развеялись. Тут и зрение не требовалось, было бы сложно не догадаться. Изо дня в день они ходили сюда. Вскоре по телу снова пробежался холодок, извещая об отмене заклинания.

-Большой зал? Зачем мы здесь?

-Ну… — Себастиан прокашлялся, как делал всегда, когда ему было неловко.

-Себастиан?..

-Скажем так… Хотя нет, не скажем… Делом в том, что… — его речь превратилась в невнятное бормотание. — Изначально я хотел устроить всё в подземелье, там есть зала, которую используют призраки для своих странных… празднеств, так было бы безопасней, но идея оказалась не так хороша. Там стоит жуткая вонь от сгнившей еды. Её вообще ничем не вытравить, будто в стены въелась. Так что… пришлось использовать Большой зал.

-Использовать для чего?

-Для… этого.

Слух уловил мягкое звучание арфы, за которой ненавязчиво последовала флейта, а затем и скрипка, что придала мелодии веса. Аккомпанемент фортепьяно подарил бы завершённость, но он существовал только в голове.

-Я стащил зачарованные инструменты из музыкального класса. Столы я сдвинул, так что места достаточно.

-Прости, но, кажется, я всё ещё не понимаю, — он врал. Он понимал, и из-за этого шум собственной крови в ушах оглушал.

-Бал. То есть не совсем, конечно, но в Хогвартсе ничего лучше уже не будет, пока Блэк здесь, так что… Ты говорил, что никогда не был на балу, но ты хотел бы, да? Надеюсь, что да, — Себастиан нервно рассмеялся, — иначе это глупость полнейшая.

Полнейшая глупость. Определённо. Такой хаотичный и импульсивный. Выбрал Большой зал. Стащил музыкальные инструменты. Отодвинул столы. Бал посреди ночи для двоих. Глупость. А ты вообще рискуешь? В горле встал ком, но на сердце было так удивительно легко. Он сможет вдоволь посмеяться над собой позже, а пока было время полностью раствориться в происходящем и выяснить, куда оно ведёт.

-Так, знаешь, наверное, это всё-таки…

-Пригласи меня.

-Что?..

-На танец. Пригласи меня, — оккупировавшая его лицо улыбка отказывалась пропадать. — Пожалуйста.

-О… Да. Да, разумеется, то есть ради этого ведь всё и затевалось, — Себастиан осторожно взял его ладонь в свою. — Ты… потанцуешь со мной? Нет, не так. Ты подаришь мне танец? Или, может… Могу я надеяться, что ты удостоишь меня чести танцевать с тобой?

-Немножко перебор. Мне бы хватило и первого приглашения, — к улыбке присоединился смех, под небольшое эхо которого Ясон притянул Себастиана ближе к себе и положил свободную руку ему на плечо, но секунду подумав, опустил её на лопатку. — Я буду рад потанцевать с тобой.

-Вот и славно, — почти выдохнул слова Себастиан. — Вальс?

-Музыка располагает именно к нему. И ты можешь опустить руку чуть ниже к талии, так вести будет проще.

-Мне вести? — прикосновение на талии обдало жаром. Казалось, что этот жар исходит от всего юноши, что задавал странные вопросы.

-Могу и я попробовать, но боюсь, тогда мы рискуем увальсировать в стену, да и в любом случае я недостаточно уверен в себе. Мои навыки очень давно не применялись на практике, так что заранее прошу прощения за их посредственность.

-Давно? Так ты всё же…?

-Меня многому обучали до определённого времени. Так что, надеюсь, я сумею вспомнить шаги.

-Не переживай, если ошибёшься. Я попрактиковался немного перед всем этим, поэтому можешь положиться на меня. Я начинаю с левой ноги, ты с правой. На счёт три?

Ясон кивнул, и начался отсчёт, мгновения которого дали возможность представить движения ведомого. В этой роли он никогда не выступал, но разница невелика, нужно всего лишь быть отражением. Отсчёт был окончен, и намеренье движения превратилось в несмелый шаг, за которым попыталась поспеть вторая нога, чтобы сделать нужный поворот. Совсем простой порядок действий и почти позабытый. Навряд ли выходило плавно и грациозно, как должно, скорее резко и поспешно, Ясон мог слышать в голове недовольный голос, говорящий о том, как ужасно он справляется, но он замолк, стоило уловить лёгкую дрожь, исходящую от чужих напряжённых рук. До такой степени прелестно, что на лёгком сердце нашлось место приятной боли.

-Ты волнуешься? — отчего-то шёпотом спросил Ясон.

-Что? Нет, всего лишь пытаюсь сконцентрироваться, чтобы не наступить тебе на ноги.

-Вот как. А я волнуюсь.

-С чего бы? У тебя прекрасно выходит.

-Весьма спорная оценка, но всё же моё волнение вызвано не этим.

И снова неловкий кашель. Как же было жаль, что он не мог видеть его. Повремени Себастиан всего на день, и темнота бы исчезла, но, вероятно, была причина, почему всё произошло именно сегодня. Причина, что не давала им смотреть друг другу в глаза во время танца, как полагалось. Ещё одно маленькое доказательство вкупе с большим, отложенное к другим. Достаточно? Действительно достаточно не будет никогда, но воображаемого веса вполне хватало, чтобы позволить вылетать изо рта словам, о которых можно пожалеть. Отвага была подобна огню свечи, что потухнет от любого порыва воздуха, но эйфория, рождённая из кружения по залу, была сильнее будущих разочарований. Опомнись. Он не станет. Только не сейчас, когда чужая отвага была ему партнёром.

-Могу я покрутить тебя? — нарушил Себастиан молчание.

-Покрутить меня? А, я понял, о чём ты. Конечно.

Ясон расслабился, позволяя Себастиану поднять его руку над головой и закружить вокруг своей оси. Было забавно представлять, что Себастиану, возможно, пришлось вставать для этого на носочки. Его тут же притянули обратно, обдавая лицо тёплым шумным дыханием, чтобы затем снова слегка оттолкнуть для не самого изящного поворота под рукой. Кому-то явно пришлось новое движение по душе, потому что останавливаться Себастиан явно не планировал, почти не давая времени на передышку.

-Не подумай, что мне не нравится, но у меня скоро закружится голова, — сказал Ясон сквозь смех.

-Прости, увлёкся. Тогда теперь твоя очередь.

-Разве мне можно?

-Почему нет? У нас тут от бала одно название, так что можем творить, что хотим. Да и даже будь он настоящим, то какая разница.

-Верно, — Ясон повторил уже испытанное на себе движение и получил довольное хмыканье. Проблема ведь была далеко не в этом кружении. Она была в другом. Заключалась в ролях и в том, кому было позволено их исполнять. Но какая разница, да? — Тогда… ты бы пошёл со мной на бал? Будь он настоящим.

Себастиан замер, а огонёк свечи затрепетал. От затухания пламень спасли размеренные хлопки, не сразу различимые за музыкой, что постепенно затихала и в конце концов оставила за собой только тишину, наполненную аплодисментами.

-Браво! Замечательный танец, молодые люди. — Ясон смог узнать голос профессора Уизли. — Но не кажется ли вам, что время не самое подходящее? О месте говорить не буду, Большой зал прекрасно подходит для вальса.

-Профессор, эм… это…

-Нет-нет, мистер Сэллоу, не утруждайтесь. Не думаю, что вам удастся представить ситуацию каким-либо иным образом, чем я её узрела, — женщина не звучала разгневанно, скорее уж её голос изливался весельем. — И хоть я и пребываю в некоем восхищении, всё же вынуждена принять соответствующие меры. Я снимаю двадцать очков. С каждого. Наказания вам также не избежать, но лучше мы обсудим это завтра в моём кабинете.

-Профессор, Ясон тут не при чём. Это я его сюда притащил. Он даже не знал, куда идёт.

-Это не так, — Ясон почувствовал, как его ладонь сжали сильнее. — Я определённо знал, что мы танцуем не в гостиной.

-Именно, — профессор Уизли засмеялась. — Очень благородно, мистер Сэллоу, но мистер Галанис прав. Даже если организация была на ваших плечах, это не снимает ответственности со стороны, что ваш дар приняла. С последствиями столкнётесь вы оба. Это будет честно, вам не кажется?

-Нет, не кажется, — отчеканил Себастиан. Наверняка он ужасно хмурился.

-Тише, — прошептал Ясон.

-Как я и сказала, обсудим всё завтра в моём кабинете. А сейчас, будьте добры, проследовать в свою гостиную. Я же могу надеяться, что вы сумеете добраться туда самостоятельно прямым маршрутом? Или мне сопроводить вас?

-Нет, профессор, мы справимся, — ответил Ясон, стараясь не дать возможности говорить Себастиану. — Но разве нам не стоит сначала привести здесь всё в порядок?

-Нет, оставьте. Для начала я хочу… Впрочем, неважно, идите.

-Хорошо. Доброй ночи, профессор. Идём?

Себастиан согласно промычал, и они покинули Большой зал. Спустя недолгое молчание произошёл взрыв, которого Ясон вполне ожидал.

-Дьявол! Почему она не видит уже десятый сон?! И как она узнала?!

-Этого стоило ожидать. Подобное привлекает внимание, даже ночью, так что очень маловероятно, что мы могли остаться незамеченными. Видимо, ей кто-то сообщил.

-Знаю, но… для этого я и принял некоторые меры, чары наложил и… Проклятье! И не переживай насчёт наказания, я ещё поговорю с ней.

-Наказание… Что ж, за потерянные очки нам спасибо не скажут, но в остальном…

-И об этом тоже не волнуйся. В прошлом году Слизерин выиграл Кубок школы только благодаря тебе, так что всё честно.

-Себастиан, я не переживаю и не волнуюсь. Правда. К стыду своему, мне совершенно всё равно.

-Вот и правильно. Подожди. Всё равно? Тебе? То есть я знаю, что нарушать правила для тебя как дышать, но… кажется, это первый раз, когда тебя действительно поймали.

-Быть пойманным мне не нравится, конечно, но как сказала профессор Гекат сегодня, всё бывает в первый раз. Мне не могло везти вечно, и я знал, на что иду. То, что ты сделал… Безразличие к столь незначительным последствиям — это меньшее из того, чем я могу тебе ответить.

-Тогда… это значит, что тебе понравилось?..

-Да. Мне понравилось… танцевать с тобой. Спасибо.

-Хорошо. Да, очень хорошо. Я рад. Кстати об этом, ты сказал, что тебя обучали…

Разговор продолжил течь, а так и не потухшая свеча упала и поглотила огнём всё вокруг.

Chapter Text

Эксперимент

Пожар не потух. Он горел ярко, но освобождения не принёс. Ясон остался наедине с этим огнём, которому конца-края было не видно. Так не могло продолжаться, он не мог вальсировать на этом пьянящем балу вечно в безуспешных попытках подтвердить или отрицать его суть.

Тайный разговор протекал на лестницах Часовой башни, по которым они бродили с этажа на этаж, ища уединения. Царящий здесь полумрак был весьма кстати.

-Годриково сердце… — Натти прикрыла ладонью рот.

-Да… Лучше и не скажешь, — пробормотала Поппи, сжав перила.

Он не смел делиться с ними всем, не планировал выдавать себя, но когда однажды Натти и Поппи сами подняли эту тему, осторожно и с одними лишь намёками, то не стал им лгать, как и Энн в своё время. Причины отличались, он не чувствовал себя обязанным открыться им, и оттого признание своей слабости принесло нечто вроде лёгкости, так сильно отличавшейся от щемящего болезненного чувства при исповеди для потухшей девушки. Доверие существовало, поэтому и теперь, когда ему предложили дружеское плечо, он не оттолкнул его. Ему требовался взгляд со стороны.

-Знаешь, друг мой, даже серенада мне показалась бы менее убедительной, чем то, что сделал Себастиан, — сказала Натти.

-Сначала я думал так же, но…

-Какие ещё «но»?! — оборвала его Поппи. — Даже я понимаю, насколько всё очевидно. Я! Разве могут быть какие-то сомнения?!

-Поппи?.. Ты злишься на меня?..

-Нет, конечно же, нет, — девушка выдохнула и замотала головой. — Просто я немножечко взбудоражена, если честно. И всё же… Ты правда до сих пор сомневаешься?

-Я был уверен в тот вечер. Но чем больше времени проходит, чем дольше я думаю об этом, тем тоньше становится моя уверенность. И так каждый раз. Я знаю, каким глупым кажусь, таким себя и чувствую, но…

-Нет ничего глупого в осторожности. Особенно… в вашей ситуации, — начала Натти, пытаясь поймать его взгляд своими тёплыми глазами. — Но ты уже знаешь моё мнение. Если бы мы с тобой не были друзьями, то мне было бы жаль Себастиана.

-Натти…

-Знаю-знаю. Я всего лишь наблюдатель, но я видела достаточно, чтобы остаться при своём мнении. Его чувства написаны на его лице, стоит ему только посмотреть на тебя.

-Поправь меня, но, кажется, ты говорила нечто похожее Гаррету о той леди с Когтеврана. И как всё закончилось?

-Все ошибаются. Но в этот раз я уверена, — Натти пригрозила ему пальцем, после чего черты её лица смягчились. — Хочешь, я попрошу маму посмотреть?

-Мерлин, конечно же, нет. Я провалюсь под землю от стыда.

-Никакое ясновидение здесь и не требуется, — уверенно сказала Поппи. — Как и Натти, я видела достаточно. То, что устроил для тебя Себастиан, несомненно кричит громче всего, это же ужасно романтично!.. Но даже без этого… Ясон, он ведь пылинки с тебя сдувает по поводу и без. Ты не можешь спорить с этим. Не удивлюсь, если прямо сейчас он бегает по замку в твоих поисках.

-Молодец, Поппи, продолжай! — весело сказала Натти, пока Ясон пытался незаметно прикрыть шею волосами.

-И ты никогда не задумывался, почему я ему не нравлюсь?

-Об этом… Мне так жаль. Я уже поговорил с ним…

-Не извиняйся, мне абсолютно всё равно. И знаешь почему? Потому что я знаю причину. Помнишь те глупые слухи, что ходили о нас с тобой на пятом курсе? Себастиан вот точно помнит. Понимаешь, к чему я клоню?

-Кажется… да.

Пожалуй, это он упустил в череде своих мысленных скитаний по закоулкам «за и против». Весомый аргумент, но как и все другие, какими бы убедительными они не были, легко обращался в ничто. Рассыпался в пыль, стоило посмотреть под другим углом или начать искать оправдания, никак не связанные с собственными ожиданиями. Выдача желаемого за действительное было отравой, но ещё большей отравой могло стать отрицание действительного, которое совпадало с желаемым. Сам выстроил на пожарище лабиринт, по которому блуждал кругами, хотя давно имел в руках клубок красных нитей.

-Поппи, ты сегодня сияешь, знаешь об этом? — спросил Ясон с искренней улыбкой.

-Не говори так, — девушка слегка смутилась, отчего пробежала вперёд на несколько ступеней. — Я лишь хочу, чтобы у тебя произошло что-то хорошее.

-Верно, — Натти кивнула. — Но это вовсе не значит, что мы хотим давить на тебя. Как я и сказала, мне было бы жаль Себастиана, если бы мы с тобой не были друзьями. Но мы друзья, и благодаря этому я знаю гораздо больше. Я знаю, что ты не стоишь на месте. Себастиан делает шаги, и ты идёшь ему навстречу. Это замечательно, я только пытаюсь донести, что порой стоит двигаться и самостоятельно. Всё в порядке, если ты ещё не готов полностью разрушить пути отступления для себя, но, возможно, тогда тебе стоит дать ему понять, что ты готов принять подобное от него.

-Ты права. Я старался, но таких мелочей попросту недостаточно.

-Старался? — в глазах Натти вспыхнул огонёк.

-Что-то вроде того… В тот вечер я пытался быть довольно откровенным.

Поппи резко развернулась и подбежала обратно, чтобы крепко схватиться за его плечи и затрясти.

-Что ты ему сказал?!

-Ох, я рад, что тебе так весело. Но ничего такого. Я только спросил его, согласился бы он пойти со мной на бал, будь он настоящим.

-Ничего такого!.. — пропищала Поппи. — И?! Что он ответил?!

-Ничего. Профессор Уизли прервала нас. Вероятно, он даже не услышал меня, ведь заметил её появление раньше меня, ну или же…

-Так вот что тебя смутило, — Натти задумчиво повела головой. — Советую тебе увериться в первой версии. Себастиан, которого я знаю, ответил бы тебе позже так или иначе, если бы вопрос достиг его ушей.

-Профессор Уизли всё испортила, — девичье личико собралось в кучку от хмурости. — Могла бы поймать вас чуточку позже. Тогда мы могли бы вести сейчас совершенно другой разговор.

-И то верно, — Натти громко рассмеялась. — И говоря о профессоре Уизли, какое наказание она вам назначила? Она может быть довольно сурова.

-О, ничего страшного, на самом деле. Мы вручную чистили картошку на кухне. Много картошки. У Себастиана прекрасно получалось, а вот на мои труды было жалко смотреть — картофелина становилась вдвое меньше после моей чистки. Кажется, я причинял боль каждому домашнему эльфу своими потугами.

-Н-да, совсем не романтично… — пробормотала Поппи и нервно затеребила рукав мантии. — Знаешь… не переживай. Если всё же окажется, что Себастиан водит тебя за нос, то он поплатится за это.

-Поппи, ты меня удивляешь, — Ясон посмотрел на подругу с нежностью и некоторым опасением. — В хорошем смысле, конечно, но всё же успокойся немного, прошу тебя.

-Не сбивай её боевой настрой, — добродушно сказала Натти и хлопнула его по спине. — Лучше сам позаимствуй его. Он пригодится тебе во время поездки в Лондон. Разве не прекрасное время для… чего-нибудь?

Девушки были в курсе их планов посещения Лондона, хоть и не знали истинную причину.

-Оу… Я думал, вы не хотите давить на меня, юные леди.

-Юные леди и не давят, — Поппи захихикала. — Но всё же лелеют надежду, что скоро тебе будет что им рассказать. Обязательно пиши мне письма!

-Разумеется.

Они продолжили свою прогулку, меняя тему на менее трепещущую, а Ясон вернулся в лабиринт, но в этот раз целеустремлённо разматывая клубок, чтобы отметить каждый сделанный поворот.

***

На перроне уже начинала скапливаться толпа, толчки локтями и крики у самого уха стали самую малость раздражать. Они хотели избежать этого, прибыв на станцию одними из первых, но прощание затянулось.

-Тебе не нужно так волноваться, Оминис, — повторил Ясон.

-Не позволяй ему отходить от себя ни на шаг.

-Он же не ребёнок. Всё будет хорошо. Я верну его обратно в целости и сохранности.

-Себя верни в целости и сохранности. Его можешь вернуть немного потрёпанным, главное безо всякой опасной дряни в карманах.

-Ясон, забирайся! Мы потом свободных купе не найдём! — крикнул Себастиан, выглядывая из тамбура, откуда его чуть не вытолкнула галдящая группка младшекурсников.

-Иду! Прости, нам и правда лучше занять место, — он поспешно притянул Оминиса для прощальных объятий. — Счастливого тебе Рождества. И передай Энн мои лучшие пожелания.

-Передам, но не забудь, что она ждёт тебя по возвращении. Счастливого пути.

Оминис выскользнул из его рук и начал прокладывать себе дорогу сквозь прибывающую реку студентов, текущую из пустеющих повозок. Больше стоять не было смысла, поэтому Ясон направился к железным ступеням, на которых уже ждала рука, втянувшая его в поезд.

-Ты мог бы сам занять купе, — сказал Ясон, заглядывая в вагон, представлявший собой узкий коридор с множеством дверей.

-Мог, — Себастиан открывал и закрывал обратно одну дверь за другой, пока наконец не нашёл, что хотел. — Но предпочёл дать тебе возможность покинуть это бесконечное хождение по кругу. Оминис мог до ночи говорить.

-У него есть причины для волнений, — Ясон зашёл следом в ещё никем не занятое купе и опустился на мягкое сиденье с ярко красной обивкой, пока Себастиан суетился вокруг непонятно чего ради.

-Только вот ты не начинай.

-Я лишь говорю, что понимаю его чувства. Я бы тоже был взвинчен, если бы не смог поехать.

-Ну значит, ты, как и он, держишь меня за незрелого идиота.

-Переживать и заботиться о тебе означает держать тебя за идиота?

-Ты… не перекручивай всё. Я… — Себастиан бросил на него хмурый взгляд, который стал возмущённым и немного игривым, когда он наконец заметил улыбку, что ему предназначалась. — Мерлин, да ты просто дразнишь меня.

-Только если капельку.

Себастиан фыркнул и потянул за ленту, которая легко поддалась манипуляции и позволила занавескам свободно упасть и заслонить собой широкое окно. После этого он сел на сиденье рядом, что было не так логично, займи он место напротив, но зато гораздо приятней.

-Ты планируешь поспать? — Ясон коснулся пальцами тёмно-бордовой бязи.

-Нет. Мне больно смотреть, как ты без конца жмуришься.

-О… Спасибо, но не стоило. Будет жаль пропустить все прекрасные виды.

-А у тебя будет время смотреть в окно? Разве ты не будешь занят… — Себастиан зашарил во внутреннем кармане пальто и расплылся в улыбке, достав оттуда колоду карт, — проигрышами?

-Осторожнее со словами, мистер Сэллоу. Вы рискуете остаться без портков с таким настроем, — занавеска была тут же позабыта в поглотившем озорстве.

-Нижайше прошу прощения, забылся. Будьте милостивы, милорд, — юноша склонил голову, не прекращая тасовать карты. — Но… я правильно понимаю, ты предлагаешь играть на раздевание? В поезде? Смело!

Из горла вырвался непозволительный смешок, напоминающей хрюканье. Ясон крайне стыдился таких проявлений собственного веселья, но с Себастианом их очень часто сдерживать не получалось, да и какова нужда, если ему всегда отвечали отражением этого веселья.

-Это определённо не то, что я имел в…

По ушам ударило протяжное и немного натужное гудение, принёсшее за собой скрежет, заставивший напрячься, а после резкий толчок, за которым последовало мерное и спокойное движение, постепенно набирающее скорость.

-О, наконец-то отправляемся, — довольно отметил Себастиан и приступил к раздаче. — Эй, ты в порядке?

-Да, конечно. Я всего лишь… — Ясон слегка отодвинул ткань, чтобы тут же быть ослеплённым белизной, раскинувшейся за окном. — Я ведь никогда не ездил на поезде.

Все его предыдущие посещения Лондона проходили либо с помощью карет, либо порталов.

-А-а-а, точно, я и забыл. Ну, с почином тебя. Правда, на самом деле в этом нет ничего особо увлекательного. Через пару часов тебе уже осточертеет сидеть здесь.

-Богатый опыт? Я думал, что…

-Всё правильно ты думал. В первые два года обучения в Хогвартсе Соломон доставлял меня и Энн в Лондон, чтобы всё было по правилам, но, разумеется, это сошло на нет из-за своей бессмысленности. Мы тратили уйму времени, чтобы добраться до Лондона, а потом столько же, чтобы вернуться ровно туда же, откуда приехали. Первый раз — волнующе, второй раз — пусть будет, третий же — абсолютно не нужен. Всё, что требовалось для учёбы, можно было купить и в Хогсмиде, да и… в средствах мы были довольно стеснены для таких путешествий.

-Вполне логично. Но всё же здорово, что в первый раз вы проделали весь этот путь именно так. Это ценно.

-Наверное?.. — Себастиан хмыкнул. — Но это определённо лучше, чем твоё первое путешествие до школы. Хотя… можно и поспорить.

-Нет, спорить точно не стоит. Поезд звучит куда лучше, чем раскушенная пополам карета.

-Пополам? А ведь если задуматься, ты никогда не рассказывал мне, как именно это произошло.

-О, здесь свободно! — внезапно и радостно известила голова мальчишки, просунутая в приоткрывшуюся дверь. Имя владельца этой головы припомнить не получилось.

-Нет, здесь занято! — насмешливо сказал Себастиан, копируя воодушевлённый тон незваного гостя.

-О чём ты? Как минимум двое ещё поместятся.

-Да что ты? — Себастиан закинул ногу на сиденье напротив, после чего перевёл выжидающий взгляд на Ясона, который на это лишь улыбнулся, пытаясь донести, что участвовать в этом не собирается, но и мешать всё же тоже. Такой ответ Себастиана явно не устроил, потому что он тут же нагнулся и, обхватив икру, уложил его ногу туда, где ей быть не следовало. — Видишь? Мест нет. А теперь счастливого пути в общий вагон.

Ясон видел, как энтузиазм в мальчишеских глазах гаснет, сменяясь досадой. Пробормотав что-то о противных старшекурсниках, он хлопнул дверью.

-Как грубо с нашей стороны, — сказал Ясон скорее из чувства долга и без всякого сожаления в голосе, ведь был полностью доволен исходом. Он мог позволить себе быть таким рядом с ним. Лицемерным и ядовитым. Время от времени.

-Да-а-а, верх грубости. А теперь вернёмся к нашим баранам. У меня отличные карты на руках, кстати, так что берегись.

-К сожалению, это далеко от правды. Я случайно увидел всю твою руку, пока ты вертелся. Всё очень печально.

-Каков нахал! Но знаешь что? Я смогу победить тебя даже с этим мусором!

Искренний, ничем не отягощённый смех, заполнил купе, откладывая все волнения до прибытия к точке назначения. Поезд нёс их к ней неумолимо и с уверенностью, присущей такому впечатляюще огромному механизму. Часы довольно приятного ожидания были скрашены десятком партий, оборачивающихся то выигрышами, то проигрышами, парочкой не самых занимательных книг, обсуждать перипетии глуповатого сюжета которых было истинной целью их прочтения, и избытком сладостей, купленных у торговки, что бороздила вагоны со своей тележкой. Секретом успеха девятичасового и совсем не наскучившего путешествия была, конечно же, желанная компания, которая точно облегчит и дальнейший, уже не такой надёжный путь до цели.

Шум снова накрыл с головой, стоило им оказаться на платформе, на которой в какой-то момент стало невозможно находиться из-за давки от покидающих вагоны студентов и встречающих их родителей. Всё это привело к небольшой растерянности, из которой Ясона железной хваткой вытянул Себастиан. Он определённо знал, что делать и куда идти, поэтому только благодаря его стараниям они преодолели барьер, прячущий платформу от магловских глаз, а затем покинули и сам вокзал, чья необычная архитектура успела впечатлить юношу, особенно высокий стеклянный купол вместо потолка, будто в оранжерее, но временем для восторгов они не располагали. Лондон встретил их полным отсутствием снега, вместо него были бесконечные лужи, в которых отражалось уже темнеющее небо, и воздухом, что был ужасно перегружен запахами, многие из которых не вызывали приятных ассоциаций.

-Может, всё-таки трансгрессируем? — недовольно сказал Себастиан, морща нос.

-Тише, — шепнул Ясон и бросил опасливый взгляд на идущих мимо людей.

-Расслабься, маглы всё равно ни черта не поймут.

-Всё же стоит быть сдержанней. И нет, не получится. Я не хочу рисковать. У меня ещё не было практики с попутчиком, и я не уверен, что смогу представить место назначения чётко, нас может занести куда не надо.

-Ла-а-адно, — Себастиан цокнул языком. — Тогда пешком?

-Нет. Думаю, лучше… — мимо по дороге проезжали экипажи и повозки, и если верить его информатору, то где-то совсем рядом должно быть то, что им нужно. Немного покрутив головой, Ясон нашёл, что искал. — Возьмём кэб.

-Кэб? А, это эти недокареты? — Себастиан указал на скопление двухместных экипажей, запряжённых одной лошадью, на краю дороги.

-Если я всё правильно понял, то да. Они менее комфортные, зато более дешёвые. Идём.

Стоило им приблизиться к, казалось, пустующему кэбу, как рядом сразу же возник расторопный извозчик с широкой улыбкой на лице.

-Доброго вечера, господа! Куда желаете отправиться?

-А с чего это ты взял, что они с тобой желают отправиться?

-Отвали, Ларри! Жди своей очереди! — рявкнул мужчина на своего по всей видимости конкурента после чего вернул свой тон обратно к чистейшей доброжелательности. — Так куда?

-Чаринг-Кросс, сэр, — поспешил ответить Ясон, опасаясь продолжения перепалки.

-О, прекрасно, не дальний путь. Если не случится заторов, то полчаса и вы на месте. И всего за тридцать пенсов.

-Тридцать пенсов? — это совершенно не совпадало с тем разбегом цен, на который ему сказали ориентироваться. Слишком высоко. — Простите, но…

-Постой, Ясон. Я понял, — Себастиан ухмыльнулся и закинул руку ему на плечо. — Этот мистер принял нас за дураков, не так ли? Вероятно, Ларри окажется куда более… проницательным. Эй!..

-Нет-нет, постойте! Я ведь не говорил, что это окончательная цена! Сойдёмся и на двадцати…

-Десять пенсов, — сказал Ясон, подхватывая подаренную ему инициативу.

-Побойтесь Бога, это же почти за даром! Пятнадцать и не меньше!

-Я вас понял, — Ясон склонил голову в иллюзии прощания. По сути своей так упорно торговаться было необязательно, магловских денег имелось в достатке, но это внезапно стало делом чести. — Пожалуй, нам всё же стоит побеседовать с мистером Ларри.

-Чёрт бы вас побрал! Ладно! Десять так десять! Залезайте!

Пыша недовольством, кэбмен мастерски забрался на расположенное довольно высоко над землёй сиденье сзади экипажа и схватился за вожжи. Не теряя времени, юноши затолкались в маленькую пассажирскую кабинку и не успели толком расположиться, как раздался хлёсткий удар и цоканье копыт.

-Ну и тряска. Я каждый камень чувствую, — пробурчал Себастиан, а затем нагнулся к самому уху и прошептал: — У нас вообще есть эти пенсы?

-Да, конечно. Я обменял немного у мисс Шаи. Заодно поспрашивал о жизни в Лондоне. Сам я мало о чём знаю, я почти не покидал апартаменты профессора Фига во время своего недолгого пребывания здесь.

-Кто ещё такая мисс Шая? А-а-а, вспомнил. Она пассия твоего соседа, да?

-Да, и если всё пройдёт удачно, то в скором времени невеста.

-Погоди. Получается он-на… Проклятье! — выругался Себастиан, когда они подлетели на кочке. — Она маглорождённая? И Дениэль собирается жениться на ней?

-Верно.

-Ого, смело. Он ведь чистокровный. Подобное редкость, особенно для кого-то с нашего факультета. Похвально.

Ясон тепло улыбнулся. Он не ожидал от Себастиана иной реакции, но всё равно приятно убедиться, что они разделяют похожий взгляд на мир. Совпало в этом, может совпасть и в множестве других вещей.

Как только они выехали на Чаринг-Кросс-Роуд, до извозчика всё же дошла необходимость спросить конкретный адрес их назначения, что он и сделал через открывшееся в крыше кабинки окошко. В ответ он получил команду ехать по улице до тех пор, пока не услышит обратного. Себастиан первым заметил зажатое меж зданий неказистое строение, что отталкивало от себя любое внимание маглов, но прекрасно сигнализировало волшебникам о своей сути. Кое-как вывалившись из кэба и расплатившись с мужчиной, потерявшим всякое дружелюбие, казалось, ещё секунда и он плюнет им прямо на макушки, они зашли в паб. Заведение отдалённо напоминало «Три метлы», очень отдалённо. Вероятно, всё же больше подошло бы сравнение с «Кабаньей головой». «Дырявый котёл» явно знавал лучшие дни, о чём говорил обшарпанный вид всего, на что падал взор, и полнился публикой самого разного толка. Ясон не хотел быть предвзятым, но от некоторых посетителей веяло антонимом слова добропорядочность, поэтому было принято решение не испытывать судьбу и сразу же обратиться к хозяйке паба и по совместительству гостиницы. В немного грубой, хотя скорее поспешной манере, женщина сообщила, что может предложить только одну свободную комнату из-за наплыва людей перед Рождеством и не ручается за достаточные удобства в ней. Как такового выбора у них не было, поэтому соглашаться или нет, вопрос не стоял.

-Ну… про удобства она не соврала. Хоть не на полу спим и на том спасибо, — сказал Себастиан.

-Да, будем искать плюсы, — Ясон осмотрел крошечную комнатку, всё наполнение которой исчислялось в двух узких кроватях и одной вешалке. Он снял пальто и присел на кровать, от серого покрывала в воздух сразу взвилось облако пыли. Стало немножечко неловко. — Ладно, особых плюсов нет, но для одной ночи сгодится, правда? То есть…

-Ты о чём вообще? Я какое-то время ночевал в сарае, меня подобным не напугать. Я больше о тебе беспокоюсь.

-Ох, хорошо… — Ясон снял очки и потёр уставшие глаза. По-хорошему ему стоило снять тёмные очки ещё по прибытии в Лондон, чтобы не привлекать лишнее внимание, но эта мысль не посетила его своевременно. Он достал маленький хрустальный флакон, а потом до него дошло, что он чуть не позволил ещё одной мысли ускользнуть. — Подожди. Ты спал в сарае? Зачем?

-Да неважно, — Себастиан состроил лицо человека, который сказал намного больше, чем хотел. Словно действуя на опережения, он приблизился, выхватил из рук флакон и положил ладонь на щёку, совсем не готовую к прикосновению. — Давай, я закапаю. Тебе же сложно делать это самому. Посмотри наверх.

В этом жесте была сформировавшееся между ними по-своему интимное доверие, которому Ясон не мог сопротивляться, да и не собирался, позволяя отвлечь себя, у него не было привычки вторгаться туда, куда его не звали. Холодная жидкость обожгла сначала один глаз, затем второй и прокатилась по лицу дорожкой слёз, которую Себастиан тут же бережно вытер большими пальцами.

-Это правда неважно, — сказал Себастиан, так и не отняв ладони от его лица. Его всё же звали. — Просто… летом… я не мог спать в том доме поначалу, поэтому нашёл альтернативу. Но я привык со временем, так что это всего лишь глупости.

-Это не глупости. И мне жаль, — занемевшими пальцами Ясон погладил чужое запястье. — Я должен был прийти к тебе раньше.

-Ты ничего мне не должен, — Себастиан усмехнулся и отошёл, разрушая атмосферу, что стала тягучей как мёд в полутенях комнаты. — Я и так был готов молиться на тебя за то, что ты вообще пришёл ко мне после всего.

-Прошу, не говори так.

Угрюмый юноша ничего не ответил, он сорвал с кровати пыльное покрывало и бросил на пол, давая понять, что разговор окончен. После недолгой прострации Ясон также начал приготовления ко сну, мысленно сетуя на себя. Ему дали шанс копнуть глубже, но воспользоваться им он не сумел, подобрал не те слова и свёл всё к чему-то неправильному, оставившему неприятный осадок. Расположившись на узкой кровати в выходной одежде, — о том, чтобы надеть пижаму, и речи не шло, доверия к постельному белью не было никакого, — он продолжил самобичевание. Сказано так мало, но вполне достаточно для вечно тревожащегося обо всём разума, чтобы лишить его всякой возможности уснуть. Себастиан возносил его на пьедестал, на котором он чувствовал себя недостойным быть. Конечно, он никогда не переставал волноваться о Себастиане, но какова цена такого волнения, если он позволил ему быть абсолютно одному в своём горе так долго. И у тебя было горе. Это недостаточное оправдание. Ты пытался. Тебя оттолкнули. Он позволил себя оттолкнуть. Не поздно ли думать об этом? Очень поздно. Как и много раз до этого. Ты пришёл к нему, когда был готов. Если бы всё происходило, когда он готов, то жизнь была бы крайне проста.

-Ясон? Ты спишь? — его шелестящий голос стал облегчением.

-Нет. Что такое?

-Ничего, просто ты ворочаешься без конца. Переживаешь из-за завтрашнего?

-Немного? — скорее переживает о бессмысленных вещах, о которых переживать его не просили.

-Ну тогда сворачивай лавочку. Не воспринимай всерьёз всё, что тебе Оминис наплёл. Не так уж там и страшно, да и я буду рядом всё время, так что разберусь, если что-то пойдёт не так.

-О, правда? — горло оцарапал смешок.

-А вот попрошу убрать из своего голоса этот насмешливый тон, уважаемый!

-Прости-прости, я лишь к тому… Ты же помнишь, что тебе нельзя пока пользоваться палочкой? Мы слишком далеко от Хогвартса.

-Никто особо не следит за этим на зимних каникулах, слишком хлопотно. К тому же, помимо палочки у меня есть мои руки, ноги и зубы.

Ясон громко захохотал, но тут же зажал рот рукой, вспомнив, где они находятся. Наверняка всё было прекрасно слышно за тонкой стенкой в соседнем номере.

-Себастиан, кого ты собрался кусать?

-Кого придётся, — ответ был дан до смешного серьёзно, но за этим явно скрывалась толика смущения. Затем заговорило будто бы разочарование: — Ладно, неважно. Я лучше кого бы то ни было знаю, что если запахнет жаренным, тебе не понадобится моя помощь.

-Это не так. То есть… конечно, я справлюсь, у меня нет иного выбора, но это не значит, что твои намерения для меня бесполезны. Они нужны мне, они мне приятны. Были приятны с самого начала нашего знакомства и всегда будут.

-С нашего знакомства? О чём ты?

-Ну… — Ясон смотрел на потолок, ища в его черноте калейдоскоп прошлого. Отчего-то случился вечер воспоминаний. Он всё ещё мог подобрать правильные слова и восполнить выдуманную потерю. — Помнишь, как ты впервые сопровождал меня в Хогсмид? Сначала тролль, потом Руквуд… Но тебе и в голову не пришло оставить меня. Скорее уж наоборот. Ты так легко согласился провести меня в Запретную секцию, а после поимки не выдал меня мадам Скрибнер. Показал Крипту. Ты начал помогать мне задолго до того, как понял всю суть моей беды. Ты, наверное, даже не представляешь, как важно это было для меня тогда. Само существование такого человека как ты рядом. Заинтересованность во мне.

-Вот оно что… В моей голове всё помнится куда более паршиво. И всё равно грош цена всему этому, ведь после я…

-Нет. Ни до, ни после меня сейчас не интересуют. Я говорю о моментах, за которые я тебе благодарен, потому что, кажется, я никогда тебе об этом не говорил. Эти воспоминания о тебе одни из моих самых счастливых, — во мраке ночи всегда легче быть откровенным, но и у волшебства тёмного времени суток есть свои пределы. — Даже если тобой двигало лишь любопытство, мне всё равно. Такая смелость и участливость по отношению к незнакомцу. Ты покорил меня.

-Хм, ты бегло говоришь, так что я мало что понял. Что-то про любопытство? А дальше вроде смелость и… сострадание? Повтори ещё раз. Может, мне удастся разобрать больше.

-Ч-что? — Ясон дёрнулся и стукнулся головой о стену. — Как… Когда ты…?

-Я начал учить греческий, когда мы переводили записи твоей бабушки. Вернее, решил, что начну учить основательно, после этого.

-Зачем?.. И почему ты не попросил меня помочь?

-Почему-почему… Хотел однажды блеснуть перед тобой, но дела идут туго, учитывая, что я без понятия, произношу ли я хоть что-то правильно.

-Можешь сказать что-нибудь?

Себастиан ненадолго замолчал прежде чем ответить:

-Нет. Не стану я позориться. Лучше ты повтори или переведи, что сказал.

-Пожалуйста? Ты ведь уже говорил передо мной на греческом.

-Ты про тот фарс с уборной? Я просто повторял за тобой как ворона, и я делал это, чтобы ты посмеялся. Сейчас же другая ситуация.

-А какая сейчас ситуация? — Ясон намеренно топил Себастиана, чтобы убить в нём всякую тягу задавать вопросы о любопытстве, смелости и сострадании. Полный провал был слишком близко, а паника ещё не отпустила из своих когтей.

-Чёрт бы меня побрал, доумничался!.. — досада лилась через край. — Ладно. Любовь.

Любовь. По всему телу побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Любовь. Эхо вторило снова и снова.

-О… Ты всё правильно сказал, надо только немного глуше.

-Л-ладно. Слово. Вина. Море. Дождь. Я пока только заучиваю отдельные слова, которые мне нравятся. До целых предложений ещё не дошёл. Это… сложновато.

-Конечно, ты ведь пытался усвоить всё самостоятельно. Но для того, кто сдал древние руны на высший балл, греческий язык проблемой не станет, уверяю тебя. Я буду рад помочь, если ты действительно заинтересован.

-Заинтересован. А теперь давай спать. Доброй ночи, — Себастиан показательно отвернулся набок, разве что не захрапел для большего эффекта.

-Доброй ночи. И спасибо тебе. Я понимаю, что ты делаешь это не для меня, но…

-Для тебя. Я же сказал, что хотел покрасоваться перед тобой, так что, разумеется, я делаю это для тебя. Ну… и для себя тоже, получается.

-Тогда… спасибо ещё раз. Это очень мило.

Себастиан накрылся одеялом с головой. Донельзя мило. Натти была права, Себастиан всегда первым делает шаги навстречу, будь то такие широкие жесты или же не столь очевидные мелочи, а он их только принимает и пополняет свой список доказательств. Ясон выбрал эту безопасную тактику с самого начала, позволяя себе отступать от неё лишь изредка, но на данном этапе их неопределённости она стала ощущаться как ужасное пренебрежение и только. Время отказаться от неё действительно пришло. Настало время для «чего-нибудь», что наконец обрушит на него неизбежность последствий. Даже если ты всё же ошибаешься? Даже если он всё же ошибается, хотя как же невероятно ничтожна вероятность этого. Ясон успел улыбнуться этой мысли, прежде чем провалился в сон.

***

Они бродили по кривой затенённой улочке. Даже редкий солнечный свет словно марался на пути сюда и делал всё ещё тускнее и мрачнее. Накинутые капюшоны и маски вторили настроению и оказались совсем не излишни, почти каждый встреченный ими волшебник старался скрыть своё лицо. Оставаться инкогнито было неоспоримым правом каждого, кто приходил сюда.

-Как странно… — пробормотал Ясон.

-Что странно? — Себастиан не переставал крутить головой, выискивая что-то примечательное. Лавок в Лютном переулке было в достатке, но это скорей создавало сложности, многие из них не имели вывесок, намекая, что ожидают уже осведомлённых о своих товарах посетителей. Совать свой нос в каждую не казалось хорошей идеей. Изначально Себастиан располагал таким намерением, но смиренно уступил просьбе выбрать для начала менее привлекающую внимание тактику.

-Профессор Фиг… когда мы были вместе в Лондоне, взял с меня слово, что я ни за что не пойду в это место. Если я правильно понимаю, здесь происходит много сомнительных вещей. Но Министерство ничего с этим не делает?

-А-а-а, так ты об этом. Не так уж это и странно, на самом деле. Это только моё мнение, но думаю, таким образом они пытаются держать всё под контролем, в пределах разумного, так сказать. Распугай здесь всех, и они разбегутся и попрячутся там, где можно их уже и не найти. Искоренить подобное всё равно не удастся, особенно, когда тёмные делишки цветут и пахнут благодаря поддержке некоторых семей, а так всё будто бы на виду. Да и сами блюстители правосудия наверняка не чураются воспользоваться здешними дарами, если прижмёт.

-Значит, отдано предпочтение невмешательству, чтобы не сделать всё ещё хуже? Звучит как оправдание.

-Так и есть. Но благодаря такой политике мы можем найти, что нам надо здесь, а не лезть для этого в зад к троллю.

-Понимаю, что ты шутишь, но идея занятная. Хоть и отвратительная.

-Ага, точно, — Себастиан усмехнулся. — Тролли всех подряд жрут, кентавры не исключение, так что если здесь не срастётся, то будем знать, в каком направлении двигаться.

-Думаю, всё же срастётся. Гляди.

Ясон указал на выглядывающую из узкого переулка покосившуюся вывеску, гласящую: «Всевозможные ингредиенты для зелий и не только». Слова на дереве почти выцвели, но «всевозможные» было подчёркнуто ядовито-красной краской.

-Что ж… послание довольно ясное, — сказал Себастиан, заглядывая в переулок, где притаилась дверь. — Идём?

Ясон слабо кивнул головой. Себастиан отворил дверь и сразу же врезался в коробки, стоящие прямо на входе. Он красноречиво выругался, чуть не полетев встречать маской пол, благо, Ясон успел подхватить его. Беспорядок ждал их не только у двери. Множество полок, сверху донизу заставленных баночками, флаконами, шкатулками, сушёными травами и такими же высохшими частями представителей волшебной фауны, расставленные то тут, то там ящики, которые ломились от содержимого, и другое барахло, разбросанное по полу — всё это умещалось в крохотном помещение, больше напоминавшем кладовку, где яблоку негде упасть.

-Как-то не солидно, — прошептал Себастиан. — Может…

-Ох! — вскрик вместе с грохотом раздался за стойкой, которую не сразу получилось приметить. Кряхтя и поглаживая залысину, из-под неё показался мужчина, чьи примечательные черты исчислялись только невысоким ростом и длинными закрученными усами. Никаких опасений он не вызывал. — Добро пожаловать, уважаемые! Проходите-проходите! Не обращайте внимание на беспорядок, возникли некоторые трудности с заклятием расширения, перестало действовать, будь оно неладно… Но это никак не влияет на мой ассортимент, уверяю вас! Так чем могу быть вам полезен?

-Добрый день, — Ясон первый начал прокладывать себе путь к торговцу, осторожно проскальзывая меж препятствий. Себастиан такой грацией похвастаться не мог, собирая локтями каждый доступный угол. — Мы в поисках одного ингредиента для зелья.

-Ну разумеется! — мужчина утробно засмеялся. — Рискну предположить, довольно редкого?

-Верно, — ответил Ясон, игнорируя насмешку. — Нам нужна кость ке…

-Кость! Конечно! Я это сразу понял, как вы вошли! — торговец расплылся в улыбке и закрутил двумя пальцами ус. — Не волнуйтесь, подобного у меня в достатке. Магл, волшебник? Мужчина, женщина? Подревнее, посвежее? И какой должен быть возраст почившего? Предупреждаю сразу, если речь о младенце, то стоимость будет солидная. Нерождённые и того дороже. Особенно черепа. Хотя уверен, вы и так всё это знаете, что же это я… О, чуть не забыл! Если будете брать оптом, так сказать, то предоставлю хорошую скидку…

А вывеска отнюдь не соврала, ингредиенты тут и правда были всевозможные. Себастиану было интересно, до ужаса интересно, какая ещё мерзость выльется из этого рта, её там было явно вдоволь, прямо как хлама вокруг, поэтому указывать на ошибку он не спешил. Пока эта отвратительно воодушевлённая тирада продолжалась, демонстрируя всё новые и новые грани мироустройства, взгляд мазнул по сокрытой чёрной тканью фигуре рядом. Он не мог видеть его лица и язык тела никак не выдавал его, но вот ощутить, как чужое сердце ухнуло вниз, Себастиан всё же смог. Ясона совершенно не забавляло выслушивать всю эту грязь, как забавляло его самого. Разительное отличие между ними, о котором он порой забывал.

-Довольно, — оборвал Себастиан фанатичную речь. Он заметил, как вздрогнул Ясон от его резкого тона. — Вы ни черта не поняли. Нас не интересуют человеческие кости. Только кости кентавра. Копытная, если конкретно. Имеется у вас такая, или нам больше нет смысла тратить здесь своё время?

-О-о-о, вот оно что! Простите-простите! А это уже действительно интересно… Не так много зелий приходит на ум. Могу ли я поинтересоваться, для какого именно…

-Не можете, — отрезал Себастиан. — Если бы мы хотели отвечать на вопросы, то были бы не здесь.

-Что ж, вы в своём праве, это верно. Минутку, — торговец хлопнул в ладоши и довольно забавно в своей постепенности исчез под стойкой. Перегнувшись через неё, Себастиан заметил открытый люк.

-Ну… либо он таки принесёт нам кость…

-…либо произойдёт что-то нехорошее, — пробормотал Ясон и встряхнул рукой, заставляя показаться палочку из-под длинного рукава.

Нечто нехорошее и правда произошло, но никакой опасности за собой не несло, разве что опасность бедности. По возвращении торговец продемонстрировал им небольшую косточку, которую Себастиан принял бы за обычный камень, и рассыпался в заверениях, что данная часть скелета действительно принадлежит кентавру, а не какой-то лошади, следовательно, ввиду полной гарантии подлинности, коей не найти ни в одной другой лавке, сумма была затребована непомерная. Нажиться на двух простофилях не прочь были ни маглы, ни волшебники, с чем Себастиан вполне готов был иметь дело, вот только здешний ушлый представитель рода крысиного в отличие от недалёкого кэбмена ни на какие уступки идти не собирался. Он не боялся конкуренции, не боялся рискнуть и потерять клиентов в их лице, не боялся бедности, потому что она никогда не нависнет над ним. Каждая попытка торговаться уходила в молоко, порождая детский гнев.

-Издеваетесь?! Да на такую сумму можно год жить не тужить!

-Смотря, какая у вас жизнь, — елейная улыбка больше не покидала мерзкого усатого рта. — К сожалению, цену снизить никак не могу. Слишком редкая вещь, вы-то уж точно понимаете. Если заплатить для вас не представляется возможным, то увы…

-Мы можем заплатить, — Ясон бросил торговцу звякнувший мешочек, который тут же затерялся в проворных руках. — Будете пересчитывать?

-Ну что вы!.. Доверие — это основа. А по вам, господа, видно, что вам можно доверять.

По ним было видно, что они смогут заплатить. А ещё слышно их молодость и наивность. Лица скрыли, а отчаянную неопытность спрятать не вышло. Утешала только кость в руках, которая вскоре должна положить конец страданиям.

-Вот же паскуда!.. — выругался Себастиан, как только за ним с грохотом закрылась дверь злосчастной лавки. — Надо было его припугнуть…

-Нет, подобное ни к чему, — сказал Ясон ровным тоном, слишком ровным. Значит, закрылся в себе. — И торговаться не было смысла, потому что нам не с чем сравнить в этот раз. Мы не знаем истинной цены, и он это понял. Но всё в порядке. Я был готов заплатить и больше.

-Я всё верну тебе, обещаю.

-Не вернёшь, ведь я не давал тебе ничего в долг.

-Ты купил это ради Энн, а она моя сестра. Мне и расплачиваться.

-Прекрати, пожалуйста. Я лишь вношу свой вклад, как и все мы.

-Многовато вклада ты вносишь…

-Оставь это. Я ничего не приму в любом случае. Ты только расстроишь меня, если попытаешься.

-Ладно. Не хочешь брать деньгами, придумаю что-нибудь другое. И нет, я пока не знаю, что это будет, поэтому не вздумай спрашивать.

-Ты так хорошо меня знаешь.

-Ещё бы, — Себастиан прекрасно знал, как Ясон любит задавать каверзные вопросы, и хоть за ними, как правило, не скрывалось какого-либо умысла, зато умысел мог обнаружиться за собственными мыслями, так что продолжение этой темы было совсем ни к чему. — Как ты вообще? Этот прощелыга сильно тебе в душу нагадил своими изречениями?

-Средне. Мне просто не нравится, что это место существует. Не нравится, что оно продолжит существовать, когда мы уйдём. Только вот… пожалуй, у меня нет никакого права так рассуждать, учитывая, что сам я получил здесь, что хотел, — его голос сочился разочарованием, которое исчезло вместе с шумным выдохом. — Не хочешь прогуляться по Косой аллее? У нас ещё достаточно времени до поезда, а ещё достаточно средств, которые не пригодились.

-Ясон, а ты транжира, да? Сколько ты вообще взял из хранилища бабушки?

-Достаточно. И я не транжира. Я умею копить деньги. И умею их тратить. В конце концов, в этом весь их смысл.

-Да-да, точно, я прослежу, чтобы твоё умение не зашло слишком далеко.

Маски и накидки пропали, а улочки вокруг закипели жизнью. Звенящие колокольчиками двери заглатывали и выплёвывали множество суетливых волшебников, подгоняемых количеством забот в преддверии Рождества. Было легко влиться в этот круговорот, несущий их от одной пёстрой витрины к другой, и на каждой Ясон обнаруживал что-то достойное покупки. Себастиан не понимал, являлось ли веселье, поглотившее их, настоящим или Ясон лишь пытался откупиться и забыть о помоях, которыми окатило его принимавшее всё слишком близко сердце, но фальшь или нет, он искренне поддерживал этот самозабвенный побег от реальности, ведь ничем другим помочь не мог. По крайней мере, поддерживал до тех пор, пока чужие траты не начали приобретать странный характер.

-Ну всё, хватит! На кой чёрт тебе говорящий плюшевый нюхлер?! Во-первых, он уродливый. Во-вторых, ты слышал, что он говорит? Бормочет что-то о сладких снах… Это же жуть полная!

-Мне кажется, он милый. И торговец сказал, что эти игрушки помогают засыпать.

-Нет, не будет этой дряни в твоей постели! Только кошмары заработаешь! Положи, где взял! И шуруй на выход. Немедленно.

С тоской в глазах Ясон положил игрушку на место. Он словно был во хмелю, и мало-помалу это начинало беспокоить. Пресекая ещё один приступ нездоровой симпатии к жутким плюшевым зверям, Себастиан вытянул Ясона обратно на шумную улочку, где тот сразу же встал как вкопанный.

-Ну что опять?

-Смотри.

Ясон указал на старушку, что стояла чуть поодаль в окружении множества ярких букетов. Время года совсем на располагало к такому цветнику, но щепотка магии вполне могла решить эту незначительную проблему, да и не то чтобы Лондон покушался на жизнь растений морозами.

-И зачем тебе… цветы?..

Отвечать на вопрос или даже дослушивать его Ясон не собирался, он уже отцепил Себастиана от себя и направился к пожилой даме, чтобы завести с ней разговор, который она с энтузиазмом поддержала. Проглотив раздражение, Себастиан поплёлся следом, чтобы послушать щебетание о розах, васильках, пионах и ещё невесть каких цветах, название которых он слышал впервые в жизни. Оценив всё предложенное изобилие, Ясон выбрал небольшой букет фиалок, чем крайне обрадовал женщину. Похоже, эти цветы особым спросом не пользовались.

-Ну и зачем они тебе? — спросил Себастиан, косясь на маленькие соцветия, бережно оглаживаемые кожей черных перчаток.

-Чтобы подарить. Тебе нравятся цветы?

-Кому подарить? И да, наверное. Я имею в виду, кому они не нравятся-то?.. Так кому подарить?

-Да, мне тоже нравятся, поэтому это не будет странно, не так ли? А если и будет… Хотя нет, это неважно.

-Странно?.. О чём ты…

-Это для тебя.

Ясон протянул букет, а инстинктивно потянувшаяся к нему в ответ рука замерла на пол пути, дёрнулась назад и потянулась вновь. Голова осознала происходящее позже тела и совершенно запуталась в отданных командах. Пожалуй, слово «осознать» было слишком сильным, он ровным счётом ничего не осознал, хоть это и не помешало всей съеденной за день еде немедля подступить к горлу. Он тут же сглотнул, и на место желчи пришло щекочущее и немного удушающее чувство. Даже его сердце не понимало, что происходит. Оно билось так быстро и оттого словно не билось вовсе.

-Себастиан? Ты примешь? Или…

-К-конечно, — он выхватил букет, чуть не переломав хрупкие стебельки. — Цветы… для меня? То есть… для меня меня? — даже для себя самого было секретом, что же он такое нёс. Вероятно, теперь только несусветная чушь будет покидать его рот до скончания времён.

-Разумеется, для тебя тебя.

-Спа… сибо?..

-Пожалуйста? — Ясон тепло рассмеялся, вызывая у Себастиана чувство, будто у него отнимаются ноги. Чужую потерянность как ветром сдуло, полностью поменяв их местами. — Вечереет. Думаю, нам уже пора отправляться на вокзал, чтобы точно не опоздать на поезд. Он ведь отходит в семь?

-Наверное…

Вечер, вокзал, поезд — всё это очень интересно, замечательно и абсолютно бессмысленно. Ни одна крупица информации не была способна пробиться в его черепную коробку, доверху заполненную пурпурными лепестками. Они разлетались повсюду, сопровождая каждый его шаг, застилали глаза, валились из носа, ушей и падали с губ, стоило ему попытаться произнести подобие слов. Чарринг-Кросс, Тоттенхэм-Корт и Юстон-роуд были погребены под цветочной лавиной, идущей за ними по пятам, та же судьба постигла и вокзал, по которому им пришлось побегать, чтобы сначала сообразить, где приобрести билеты на экспресс, что школе уже не принадлежал, следовательно, требовал оплаты, а затем найти нужную платформу отправления, чьи четверти и дроби не поддавались осмыслению. Ничего не поддавалось, лишь бесконечный пурпур.

Иллюзия здравомыслия застала его спустя пару часов, проведённых в купе. Взгляд то блуждал по глубокой темноте, проносящейся за окном, то возвращался к букету, так и зажатому в грубых руках, что боялись сделать лишнее движение. Даже дышать требовалось осторожно. Всё осторожно. Особенно думать, ведь сейчас он додумался до того, чтобы всё-таки начать краснеть и усиленно потеть. Возможно, он проходил красный как помидор и мокрый насквозь всё это время, он не знал и знать не хотел. Полнейшая идиотия собственной реакции на произошедшее не даст ему сомкнуть глаз ещё множество ночей, как и само произошедшее будет мучительно невинно и долго терзать его. Вопрос о мотивах…

-Почему не спишь? — хрипло спросил Ясон, приподнимая голову с его плеча. — Я мешаю тебе? Мне пересесть?

-Нет, совсем не мешаешь. Останься. Так теплее, — ответил Себастиан, стараясь не забывать вдыхать и выдыхать прохладный воздух.

-Хорошо. Обязательно поспи хоть немного.

…больше не возникал. Ни о своих, куда уж там, ни о чужих. Снова удобно расположившись на плече, Ясон мягко оторвал одну его руку от букета и соединил их ладони, сплетая пальцы в замо́к, который Себастиан, ни секунды не сомневаясь, захлопнул. Это произошло так до боли естественно, словно по-другому и быть не могло. Всё окупилось. Каждое слово, действие и намерение были замечены и оценены. Итог подведён, а черта безвозвратно оставлена позади, больше никакой беготни. Его наконец решились поймать, и какое же блаженство было быть пойманным. Теперь оставалось только краснеть и потеть до самого Хогсмида, ведь ладонь потеряет ладонь только на выходе из поезда.

Chapter Text

Триумф

Астрономическая башня была безмолвна, а кусающий щёки мороз усиливался с каждой преодолённой ступенью. Ночь обещала быть беспощадно холодной — весомая причина забрать Ясона с его затянувшихся звёздных бдений, но не только ей Себастиан был движим, направляясь сюда.

После их возвращения в Хогвартс никаких обсуждений или откровений не случилось. К огромному разочарованию, вообще ничего не случилось, хотя и было ясно почему. Сначала они были слишком заняты хлопотами над зельем, что совершенно не располагало к чему бы то ни было, а после, убедившись, что всё идёт как надо, Ясон в спешке снова покинул школу, чтобы навестить ожидающую его визита Энн. Прискорбное напоминание о собственном положении. Сестра, что оборвала все связи с братом, но прониклась симпатией к его другу, что преданно прошёл с ним рука об руку почти весь путь до дна. Его сестра, его «друг». Часть сердца радовалась этому, а часть пропиталась погаными мыслями насквозь. По-прежнему недосягаема и неприступна. Она не прочтёт его письма, не откроет отправленный с Ясоном подарок, не передаст ему никаких слов. Вскоре зелье заглушит её боль и облегчит его, но оно ничего не исправит между ними. Ни на долю. В этом не было сомнений. Заслуженно и справедливо — приходилось повторять себе несколько раз на дню. Справедливо, что все дорогие ему люди находились там, куда ему не было дороги ни под каким предлогом. Справедливо и попросту больно. Поэтому легко было погрязнуть в мелочном и горьком одиночестве на какие-то пару дней расставания. Но даже эта вечно зияющая рана не смогла отвлечь его от того, что он молод и глуп, когда недолгой разлуке пришёл конец. Трагедия собственной жизни была неизменна, а значит, могла немного подождать на втором плане, пока он не утолит свою безмерную жажду.

Себастиан нуждался в нерушимой определённости, нуждался в яркой вспышке, что задаст курс всего его будущего и станет опорой. Ради этого он и поднимался всё выше и выше, пока не достиг площадки для наблюдения за небесными телами, где стояла одинокая фигура, склонившаяся над телескопом.

-Ты ещё не покрылся коркой льда?

Ясон резко обернулся, явно испугавшись неожиданной компании, но его лицо довольно быстро смягчилось привычной улыбкой.

-Пока нет, но вероятность этого крайне высока в скором времени. Сегодня действительно холодно.

-Именно, — подойдя ближе Себастиан смог разглядеть белоснежный иней на пушистых и ставших длиннее ресницах и окаймляющих лицо волосах. Как бы глупо не звучало, но выглядело поистине волшебно. — Так какого ты тут до сих пор торчишь?

-Хочу закончить звёздную карту и забыть о ней до конца каникул, — Ясон продемонстрировал лист, вдоль и поперёк испещрённый точками и линиями. — Сегодня подходящая ночь. Совсем безоблачная.

-И долго ещё твои страдания будут продолжаться?

-Нет, осталось немного, но не стоит меня ждать, возвращайся в гостиную, не мёрзни.

-Я только пришёл, а ты меня уже прогоняешь? Я могу быть довольно полезен, между прочим.

Полностью очарованный взмахами ресниц, Себастиан всё же покусился на их власть, направив на них поток горячего воздуха из палочки, чтобы доказать свою необходимость в пребывании здесь. Кристаллизовавшаяся влага быстро поддалась напору тепла, тая, а затем испаряясь.

-Ох, благодарю. Кажется, я снова чувствую своё лицо, — Ясон прикрыл глаза, наслаждаясь. — Теперь я склонен умолять тебя остаться. Я постараюсь закончить побыстрее.

-То-то же.

Себастиан опёрся спиной на перила, огораживающие от пропасти, и принялся водить палочкой вверх-вниз, пытаясь отогреть чужое тело целиком и периодически дуя на собственное лицо. Ясон снова припал к телескопу, возвещая наступление тишины, которая позволяла обдумать всё ещё раз. Место действия таким чудесным уже не казалось, хотя и не лишилось своего шарма полностью. Чистое звёздное небо вполне благоволило нужной атмосфере, но самым большим плюсом по-прежнему оставалось то, что они были вдвоём — здесь не было Оминиса. Оминис вернулся в Хогвартс вместе с Ясоном, чему Себастиан не слишком-то обрадовался, ведь всякая возможная вероятность была убита напрочь присутствием друга. Оказалось, не так-то просто остаться наедине и не вызвать при этом никаких подозрений, а самое печальное, что Ясон будто и не особо стремился к этому. Его вполне устраивали дружеские посиделки втроём, в коих было своё очарование, конечно, но Себастиан не мог довольствоваться подобным, не после того, что Ясон сотворил с ним в Лондоне. Напоминание об этом в виде букета, жизнь в котором упорно поддерживали заклинания, стояло на прикроватной тумбочке и приятно будоражило при каждом взгляде на слегка помятые лепестки и вдохе почти утраченного сладкого аромата, а ещё изрядно злило. Его словно поддразнили, а после оставили ни с чем. Ничто его не устраивало, он хотел себе всё и даже больше. Хотел давно, но теперь желание было доведено до исступления, ведь ему дали прочувствовать частичку этого безмерного всего, крепко сжимая ладонь несколько часов под мерный стук колёс о рельсы. Куража, которого всегда не хватало лишь самую малость, сегодня обязано было быть через край, чтобы раз и навсегда прекратить этот невыносимый дрейф между «кажется, да» и «точно да».

Сценарий полного провала также был продуман. На случай, если каким-то образом ему удастся всё испоганить, то далеко ходить не придётся, он успешно сможет сверзиться с этой промёрзлой башни и умереть от стыда ещё в полёте.

-Себастиан?

Даже шутливое обдумывание неудачи нервов не успокаивало. Хоть по сути своей неудачи и не могло произойти. Никак. Не после того, как ему так откровенно дали всё понять. Нужно лишь без всяких сомнений сделать последний шаг и пожинать плоды успеха. Определённо. Или он полный идиот, всё пойдёт прахом, и он драматично сброситься в темноту. Одно из двух. Внезапно стало страшно до одури.

-Себастиан.

По плечу разошёлся разряд прикосновения. Из лёгких вырвался застоявшийся в них воздух густым облаком пара, а из дрогнувшей руки выскользнула палочка и покатилась по каменному полу. Ясон первым сообразил прервать её планы на падение с огромной высоты.

-О чём ты так задумался? — Ясон протянул ему палочку и поймал его явно ошалелые глаза своими.

-Н-ни о чём. Ни о чём важном. Ты уже всё?

-Почти. Я спросил тебя, закончил ли ты свою карту?

-Ты наивно предположил, что пока тебя не было, я от тоски и безделья решил заняться заданиями на каникулы? Ну да, как бы не так. Нет у меня никакого желания морозить свой зад ради этой карты.

-Ты и так его сейчас морозишь, — Ясон тихо рассмеялся и провёл несколько линий на листе, макая перо в левитирующие чернила.

-Это другое.

-Точно. Зачем ты вообще выбрал Астрономию? Сдаётся мне, твой интерес к ней довольно… мал.

-Мал — это ты ещё преувеличил. Тем не менее, я в ней достаточно хорош, раз Шах допустила меня к дальнейшему изучению.

-О, я не пытаюсь умалить твоих заслуг, только интересуюсь. Если не ошибаюсь, свою жизнь небесным телам ты посвящать не собираешься, а на занятиях большую часть времени предпочитаешь придумывать смешные названия для созвездий, так что…

-Тебя же это веселит, так что все в плюсе, — Себастиан свёл брови. По сути своей разговор двигался в нужном направлении, не было смысла избегать прямого ответа. — Да и причина очевидна, нет? Я за тобой увязался. Чем чаще моё лицо мозолит тебе глаза, тем лучше.

-О… вот оно… что, — искренняя растерянность отразилась на его лице, которую Ясон тут же скрыл, вернув внимание к телескопу. — Тогда, пожалуй, мне стоит взять ответственность за твою жертву. Скопируешь мою карту, чтобы тебе не пришлось больше мёрзнуть.

-Ну какова щедрость… — Себастиан присвистнул и выдавил смешок. — Но если учитывать, что я преследую тебя почти на каждом занятии, то получается, что теперь вся твоя домашняя работа — моя?

-Во-первых, не на каждый предмет ты записался из-за меня. Во-вторых… я и так никогда тебе не отказываю. Ты же знаешь, что я питаю к тебе слабость, — последние слова, сказанные с придыханием, прошелестели в ушах, пробежались щекоткой по всему телу и засели где-то глубоко в костях. Вот оно. Ему дали идеальную возможность, чтобы высказать всё как на духу. — Я закончил, — и тут же безжалостно отобрали. — Можем идти.

Ясон закопошился, слишком быстро убирая в свой бездонный мешочек телескоп и письменные пренадлежности. Слишком быстро сделал шаги, чтобы уйти из этого искусственного пузыря правды. Он не покинет его, не осознав её. Себастиан рывком вцепился в чужое запястье, отчего Ясона повело назад, и он удивлённо обернулся.

-Что такое?

-Ты же знаешь, что такое. Мы… Мы должны… Мы не уйдём отсюда, пока…

Язык прилип к нёбу, отказываясь продолжать мямлить, а сердце выбивало свой предел от испуга перед голубыми глазами, внимательно изучающими глупейшее выражение на его лице. Это тяжело, тяжелее, чем он себе представлял. Даже имея лучший расклад на руках, уверенно продемонстрировать свою уязвимость, ничего не утаивая, не ища пути отступлений и отговорок, — это мучительно страшно. Слова, что набатом повторялись в голове, застрянут в горле, а рот не откроется. Никуда не годится. Себастиан занёс руку и с силой влепил себе пощёчину. Хлопок разрезал ночной воздух, а занемевшее лицо загорелось.

-Себастиан?! — Ясон панически вскрикнул и остановил его руку от ещё одного замаха. Теперь в его широко распахнутых глазах читалось явное подозрение на помешательство. Вполне справедливое.

Говорить было вовсе не обязательно. Паттерн останется прежним. Раз до сих пор не может сказать — будет показывать. Действовать.

-Всё в порядке. Можешь считать, что это была демонстрация, как тебе стоит со мной поступить, если тебе не понравится то, что я сделаю.

Не давая себе больше ни секунды на бесполезные размышления, Себастиан подался вперёд. Он не озаботил себя тем, чтобы закрыть глаза. Слишком стремительно мазнул по чужим губам своими и немедля отпрянул. Это и поцелуем было сложно назвать, только намёк и сплошная неловкость, но это был предел того, что он мог себе позволить до того, как узнает реакцию на такую наглость. Себастиан уставился на скованное непониманием лицо, на быстро заморгавшие веки, на слегка приоткрывшийся рот. Ясон даже не дышал.

-Так… мне приготовиться к удару? — Себастиан опустил глаза в пол и заставил себя усмехнуться, чтобы спрятать, как быстро он начинал тонуть в жалости к себе.

-Нет, — почти беззвучно произнёс Ясон. — Конечно же, нет.

Себастиан ощутил прикосновение холодной перчатки на щеке, затем контрастом его кожи коснулось тёплое дыхание, ласково предупреждая о грядущем. Мягкость оставила свой след в уголке его губ, а после ещё, бережно и нежно, ещё и ещё до тех пор, пока Ясон всё же не сжалился и не двинулся дальше. Настоящий, совершенно невинный, но настоящий поцелуй был наконец-то запечатлён губами на губах. И мир не перевернулся с ног на голову, скорее наоборот, он стал ощущаться полностью правильным. Разве что пол под ногами перестал быть для них такой же надёжной опорой.

Они простояли так совсем недолго. Себастиан медленно открыл глаза, которые в этот раз инстинктивно захлопнулись. Ясон улыбался. Не так как обычно, это не была ни дежурная улыбка, ни доброжелательная, ни мягкая. Она была искренней, открытой, слегка раненной — счастливой. Он никогда не видел такой. Этого хватило с лихвой, чтобы почувствовать вседозволенность и осознанно потерять контроль. Решив, что так будет удобнее, Себастиан обхватил Ясона за плечи, развернул и впечатал спиной в ближайшую колонну чуть сильнее, чем следовало бы. Он попросит прощения за это сию же секунду, вплетя пальцы в рыжие волосы и просяще выцеловывая нижнюю губу. Он представлял этот момент миллионы раз в самых разных вариациях, но фантазии оставались фантазиями и не имели чёткой формы, а потому не могли заменить опыта. Себастиан не знал, как сделать всё правильно, но желание сделать хоть что-то было слишком сильным. И он делал как мог, опираясь на пыл и собственные смутные представления, которых оказалось достаточно, чтобы его неумелость поддержали. Ясон обхватил его шею руками и притянул ближе, уничтожая всякое пространство между их телами. Сминаемые губы расслабились, позволяя творить с ними всё, что вздумается, и поцелуй изменился. Стал влажным, чувственным и пьяняще долгим. Себастиану пришлось прервать его, чтобы сделать рванный выдох и вдох.

-Нос… — прошептал Ясон. — Дыши через нос.

Понадобилось время, чтобы понять, что ему сказали. Разумеется, он мог дышать через нос, как делал это всю свою осознанную жизнь. Откуда взялась глупая идея, что дыхание нужно задерживать, он понятия не имел. Обдумывать это Себастиан не собирался, стыду места больше не было, остался только всепоглощающий голод вперемешку с восторгом. Он прильнул обратно уже без всякого намерения когда-либо прерываться. Руки стали смелее вслед за их хозяином, то наглаживая холодные щёки, то бродя по спине и по-хозяйски обвиваясь вокруг талии. Затуманенный разум не мыслил, а лишь притворялся, подкидывая идеи, каким ещё образом обозначить свои безоговорочные права на человека в его объятиях. Стоило пойти дальше, перепробовать всё немедленно. Слабый укус, и в ход пошёл язык, он алчуще облизнул губы, слегка отдающие горечью, и попытался вторгнуться в горячий рот. Ему позволили, его встретили с радушием, отвечая на ласку, отчего узел напряжения завязался туже, прося всё больше и больше, но задыхаясь в своей просьбе. Ясон отстранился. Себастиан потянулся следом как привязанный, но был остановлен упёршейся в грудь ладонью.

-Почему? — мольба в вопросе была настолько очевидна, что соображай он чуть лучше и провалился бы под землю.

-Нам пора возвращаться, — Ясон пригладил ему волосы, которые были взъерошены им же. — Уже поздно. И здесь холодно.

-Холодно?

Себастиан ощущал только жар, лавой ходивший по венам. Возможно, от того, что сам не был прижат к ледяному камню всё это время.

-Да, ты прав. Я забыл, что мы всё ещё… здесь.

Он вообще всё забыл. Спроси кто-нибудь его имя сейчас, и он выдал бы что-то наподобие Селостиана Сэббоу. Ощущение реальности накатывало волнами в такт к бешенному пульсу, бьющему в ушах. Реальность приносила не самые радостные вести о себе самом. Его безнадёжно понесло. В каком-то стыдливом отчаянье он схватил Ясона за руку и потащил за собой на лестницу, пока сам отбивался от обрывков мыслей. Он был ужасен? Переборщил? Переборщил точно, но как сильно? Ему вообще теперь разрешат вытворить что-то подобное вновь?

-Чуть помедленнее, прошу тебя. Если мы споткнёмся, то лететь придётся долго.

В тот самый момент, как слова позади затихли, Себастиан чертыхнулся, почти соскользнув со ступени, и замер. Он заторможено обернулся, зацепился взглядом за всё ещё сцепленные руки и вырвал свою, о чём мгновенно пожалел.

-Нет, постой, это не то… Я… эм… Как бы… — лицо собралось в кучу от злости на самого себя. — Дьявол! Это закончится или нет?! Когда я смогу разговаривать нормально, а не как умалишённый тролль?!

-Всё в порядке, — Ясон погладил его по спине. — Я тоже нервничаю.

-Да о чём ты говоришь? Ты же полностью спокоен… — только сказав это, Себастиан понял, что его это действительно задевает. Он был единственным, у кого ноги от волнения подкашивались.

-Это далеко не так. Я лишь скрываю подобное чуть лучше, чем ты. Но… вот, — Ясон оттянул шарф, оголяя шею.

Тусклое освещение не позволило понять всю суть демонстрации сразу, но приглядевшись, всё стало ясно. Себастиан сглотнул, рассматривая шею, пылающую точно так же как и собственное лицо, если не сильнее. Потребность коснуться возникла сразу, и он позволил себе, погладив пальцами красную кожу. Ясон дёрнулся, убегая от прикосновения.

-Прости.

-Нет, всё хорошо, ты прости, — Ясон беспокойно улыбнулся. — Я правда нервничаю. И крайне смущён. Когда мы… Я боялся, что ты оглохнешь от того, как громко бьётся моё сердце.

Себастиан громко захохотал и осел на ступени, потому что сил стоять резко не стало из-за накатившего облегчения.

-Ясон, это так нечестно... Это всё твоя вина. Я рассчитывал хотя бы в этот раз повести себя зрело, а по итогу выставил себя ещё большим кретином.

-Не выставил, — Ясон опустился рядом и прижался к нему плечом в утешающем жесте. — И, по-моему… всё было очень даже зрело.

-Мерлин… — его задушил новый приступ истеричного смеха. — Всё-таки это было слишком, да? Когда я…

-Нет-нет, мне всё понравилось, то есть… — Ясон страдальчески вздохнул. — Ладно, может, всё же немного слишком, вернее это было неожиданно, поэтому я запаниковал, но… в следующий раз не запаникую, так что…

-Ну... приятно знать, что ты не против следующего раза.

Самодовольная ухмылка расползлась по лицу. Как же было чудесно ощущать, как комок нервов бесследно таял, а на его место к нему возвращалась вся уверенность мира. Благодарить за это стоило не себя, но победителей не судят, а он определённо победил. Его и ничья больше победа сидела рядом, прелестно теребя выбившуюся из вязки шарфа нить. Себастиан оторвал его руку от её занятия и переплёл их пальцы, после чего поднялся и потянул Ясона за собой.

-Замок пуст, нас никто не увидит. Прогуляемся немного?

Предложение было принято, но прогулялись они исключительно до своей гостиной. По пути они не были отягощены тишиной, не были отягощены ничем, Себастиану даже удалось рассмешить Ясона, размахивая их сцепленными руками как ребёнок. Недолгое молчание накрыло их только, когда они остановились у дверей спальни.

-Спокойной ночи, полагаю? — Ясон милостиво дал ему за что зацепиться своим неуверенным тоном.

-А ты собираешься спать?

Себастиан не хотел расставаться. С этого момента прилипнуть к Ясону намертво было единственным вариантом его поведения. Да и успех требовалось закрепить, следующий раз мог быть куда ближе, чем Ясон думал. Ночь длинная — много времени для практики. По возможности стоило попытаться и до манящей шеи добраться.

-Сомневаюсь. Скорее почитаю что-нибудь.

-Тогда могу я прийти к тебе чуть позже?

-О… — Ясон округлил глаза.

Всё-таки звучало слишком двусмысленно. Его мотивы хоть и были грязны, но не настолько, как могло показаться.

-Я к тому, что Оминис наверняка уже улёгся, а я сейчас точно не усну. Ну и раз ты тоже спать не планируешь, то могли бы… не знаю?.. поболтать? Или почитаем вместе. Как всегда, в общем.

-Да, конечно. Тогда до скорого?

-До очень скорого.

Короткий диалог улыбающихся глаз, и Ясон скрылся за дверью. Себастиан сделал парочку победных взмахов руками и только после этого направился в свою комнату. Там его сразу встретил недовольный голос из-за кучи подушек, из которых Оминис вил себе гнездо каждую ночь.

-Почему так долго? Ты должен был забрать его, а не торчать вместе с ним.

-Ясон отказывался уходить, пока не закончит свою карту. Думаешь, я мог встать между ним и домашней работой?

Оминис помолчал, прежде чем ответить:

-Да, ты прав. В таких случаях ты у него не в приоритете.

-Да как же, — протянул Себастиан. Он стянул с себя одежду, чтобы сменить на пижаму, и с отвращением обнаружил, что его рубашка была насквозь мокрая от пота. Мерзкие проявления тела в моменты волнений, от которых он бы с радостью избавился.

-Ты почему такой довольный?

-Чего? Не довольный я.

-Я слышу по голосу. Такой довольный, что аж тошно. Что произошло?

Он мог бы рассказать Оминису, держать в секрете долго всё равно бы не вышло. Но, пожалуй, всё же не сейчас. Себастиан был слишком перевозбуждён и вымотан одновременно, чтобы что-то объяснять. Все оставшиеся на сегодня силы он отдаст другому человеку.

-Ничего такого. Ясон разрешил мне скопировать его карту, вот и всё.

-Мерлинова борода, я же просил его перестать потакать тебе во всём! — ни с того, ни с сего взорвался Оминис, из-за чего одна из подушек упала на пол. — А ты перестань пользоваться его добротой! Ты хоть помнишь, когда последний раз делал домашнее задание самостоятельно?! Сначала я делал это для тебя, а когда лавочка закрылась, ты пересел на другую шею. Ты…

Себастиан завалился на кровать в ожидании, когда Оминису надоест бубнить. В другой день он бы обязательно поспорил, в этом было своё веселье и очарование их дружбы, но в данный момент голова другим забита. Раз всё прошло как нельзя лучше, а все опасения были дуростью полной, значит, ему пора было разворачивать полномасштабную деятельность на своей территории. Наступал момент откровенных ухаживаний, а там, где были ухаживания — были свидания. Официальное свидание, на которое Ясона нужно официально пригласить. Себастиан попробовал выжать из себя что-то оригинальное, но на ум пришёл только самый скучный вариант. Хогсмид — место, куда стекались все парочки Хогвартса в поисках романтики за неимением альтернатив. Ужасно тривиально, но всё же не так уж и плохо, если задать правильный настрой и выжать доступный максимум. От улыбки рот трещал по швам, пришлось приложить усилия, чтобы не захихикать как умалишённый. Любые самые смелые разглагольствования в голове стали воплотимы в жизнь. Такая дурманящая свобода.

Тихий храп с соседней кровати ознаменовал, что можно было уходить без лишних вопросов. Уже дойдя до выхода из комнаты, Себастиан остановился и вернулся обратно к постели, чтобы захватить свою подушку. Она ясно донесёт его намерения остаться подольше.

***

Притворив за собой дверь, Ясон стянул с себя шарф, мантию и откинул их в неизвестном направлении. Он прошёлся по комнате безо всякой цели, а затем рухнул на колени подле кровати, зарылся лицом в одеяло и приглушённо закричал. Он знал, что что-то подобное произойдёт, сам планировал стать инициатором, но посмел надеяться на более медленное развитие событий. Убедившись во взаимности, он решил оттянуть финальный акт, решил создать идеальный момент, решил, что лучшим выбором будет сначала поставить точку в ситуации Энн. Как бы мерзко и эгоистично не звучало, хотелось, чтобы ничего не отвлекало и не мешало. Все решения оказались пустым звуком, ведь он позабыл, что Себастиан не умеет ждать. Виноват целиком и полностью сам — какова глупость ставить эксперимент, а после надеется, что подопытный не взбунтуется. Бунт вышел крайне показательным. Ясон забился в эйфоричных конвульсиях, дрожа всем телом. Себастиан волновался столь сильно, будто от исхода зависела его жизнь. А после стал бесстыдно напористым. Затем очаровательным, вынуждая демонстрировать собственную слабость, дабы компенсировать чужое смущение своим. Перемены состояний произошли так быстро, что голова кружилась до сих пор.

Эмоции, бьющие ключом, хотелось выплеснуть, в этом была и необходимость, того требовал образ, дабы к приходу Себастиана оставаться самим собой или хотя бы подобием себя. Натти осталась на каникулы в замке, но бежать к ней посреди ночи и ломиться в гостиную Гриффиндора, чтобы просто поделиться хорошей новостью, было далеко не здравой идеей. Зато с Поппи всё было наоборот, она покинула Хогвартс, и именно поэтому он мог рассказать ей всё прямо сейчас, в какой-то степени. Ясон встал на ватные ноги и подошёл к захламлённому столу. Он отодвинул в сторону книги, эссе и другие записи соседей по комнате, с некоторым трудом нашёл чистый пергамент и, расположившись на стуле поудобнее, начал писать. Отправлять письмо или нет, он решит завтра, а пока его написание поможет ему успокоиться. Строчка за строчкой унималось биение сердца.

«Дорогая Поппи,

Как проходят твои каникулы? Надеюсь, все твои грандиозные планы по наблюдению за джарви протекают хорошо. Полагаю, ты уже наслушалась немало гадостей?

Как поживает твоя бабушка? Передай ей, пожалуйста, мои самые тёплые пожелания и моё искреннее желание ознакомиться с её новыми трудами. Возможно, ты могла бы привести мне копию её исследований о влиянии различных факторов на популяцию жмыров? Я буду крайне благодарен.

Честно признаться, я пишу тебе с определённой целью. В конце концов, я обещал. Я так и не нашёл в себе силы написать тебе сразу о том, что я совершил в Лондоне, как и не осмелюсь написать сейчас, к чему это привело. Но знай, что ты была права целиком и полностью. С нетерпением буду ждать твоего возращения, чтобы рассказать всё, если ты, конечно, захочешь знать.

Твой безмерно потерянный и счастливый друг, Ясон Галанис.»

Выведя последнюю букву, Ясон понял, в каком гневе будет пребывать Поппи, получив письмо такого бессодержательного содержания. Но она простит его за эту маленькую шалость и интригу, стоит случиться личному разговору. Посмеиваясь, он уже хотел отложить перо, как в дверь раздался стук. Минутное умиротворение рассыпалось на мелкие осколки к ногам. Голосовые связки слабо завибрировали, чтобы вымолвить только:

-Да?

В комнату воровато проскользнул Себастиан. Он был в пижаме, а подмышкой зажал подушку, чем вызвал немой вопрос.

-Решил не красть твою, — ответил на него Себастиан, демонстрируя свою ношу. — Я уйду, как скажешь.

-Всё в порядке, располагайся. Мне нужно закончить письмо и после я присоединюсь.

-Кому пишешь? — совсем не стесняясь, Себастиан развалился на кровати.

-Поппи.

-Зачем? Вы же и так скоро увидитесь.

Сколько желчи. Недопониманию уже просто не могло быть места, но самую малость это льстило. Зря.

-Это так. Я лишь хотел попросить её привести мне копию исследований её бабушки о жмырах, — и это было не совсем ложью, поэтому совесть молчала.

-А-а-а, в этом дело. Её бабушка же магозоолог, для тебя и правда полезно поддерживать с ней знакомство.

-То есть?

-Ну, если ты планируешь заниматься этим в будущем, то поддерживать связь с коллегами кажется хорошей идеей.

-Не то чтобы я делаю это с такой целью, но в чём-то ты прав.

Ясон вернул внимание к письму и осознал, что заканчивать нечего, он его дописал. Ни единая завитушка не нуждалась в исправлении, но он уже сказал то, что сказал. Будет глупо идти к Себастиану немедленно. Ещё более глупо будет макнуть перо в чернила и начать обводить уже написанные буквы, но именно это Ясон и сделал, чувствуя себя последним дураком. Всё дело было в охватившем смущении и времени, необходимом для того, чтобы его унять. Делить кровать таким образом было не в новинку, близкий физический контакт не в новинку тоже, но как же сильно чувствовалась разница между вчера и сегодня. Они не станут болтать и читать книгу не станут. Разве не этого ты хотел? Определённо этого. Так в чём же проблема? В том, что нет никакой проблемы. Нет и в помине.

Обведя каждое слово по третьему круг, Ясон вынес вердикт, что представление, в котором он играл роль шута, правда пора заканчивать и отложил перо.

-Себастиан, я… — начал он и замолчал, бросив взгляд на кровать.

Глаза закрыты, а грудь вздымалась от спокойного дыхания. Ясон спрятал за ладонями лицо и тихо засмеялся, чувствуя себя дураком вдвойне. Может, так даже лучше. Он поднялся из-за стола и, подойдя к сундуку, достал из него запасное одеяло на случай особенно холодных ночей в подземелье. Укрыв Себастиана, он замер в нерешительности, но ненадолго. Это же совсем ни к чему. Ясон избавился от свитера и обуви, напоследок взмахнул палочкой, гася все источники света за исключением маленькой печи посреди комнаты, и наконец, затаив дыхание, лёг рядом. Кровать была не настолько маленькой, чтобы лишить их возможности поместиться на ней вдвоём, но и они не были миниатюрными, поэтому искать оправдания для исключения всякого расстояния между ними не нужно. Оправдание для рассматривания спящего лица не нужно тоже. Он достаточно близко, чтобы даже в полумраке заметить все мелочи, а если не заметить, то вспомнить. Он боготворил каждую веснушку на этом лице, которые в отличие от собственных, напоминающих брызги грязи, были такими красивыми. Пальцы бережно огладили скулу и отстранились, когда Себастиан сморщился, вызывая самую нежную улыбку, на которую Ясон был способен. Ему захотелось снять перчатку и почувствовать наверняка такую горячую кожу, но он не посмел. Для этого ему требовалось разрешение и смелость, которых не было.

-Я так люблю тебя…

Слова больше напоминали неясное сипение из-за вставшего в горле кома. В груди засела тоска. Тоска по тому, что происходило прямо сейчас, словно он смотрел на всё через призму воспоминаний, таких тёплых и навеки утерянных. Вернуться сюда больше не выйдет, как не старайся. Бессмысленный ворох чувств, навеянный обретением драгоценности и молниеносным страхом её потерять. Причина страха Он? Ясон сжал зубы, прогоняя из головы любые Его упоминания и все проблемы, причиной которых Он может стать. Только не сейчас, когда всё так прекрасно. Ясон опустился чуть ниже и уткнулся носом в твёрдую грудь, вдыхая тёплый аромат. Он будет только счастлив теперь и ничего больше.

Chapter Text

Ясность

Отблески свечи на роскошных рыжих волосках, его сосредоточенный взгляд, плавные движения пера по пергаменту — всем этим Себастиан любовался самозабвенно, томясь в ожидании. Такая мирная картина, такая уютная, а чужая кровать такая удобная и пронизанная присутствием своего хозяина. Веки, что должны были быть прикрыты лишь на мгновение, наивно обманулись этим намерением и утопили его в темноте сна, не давая и шанса зацепиться за возможность остаться в настоящем.

Сквозь ночь его перенесло в туманное будущее, которое встретило его донельзя раздражающими толчками в плечо и гневными требованиями продрать глаза. Ничего нового, Оминис пытался добудиться его, как и каждое утро, но внимать этим попыткам в этот раз совсем не хотелось, как, впрочем, каждый раз.

-Отстань, будь добр… — пролепетал Себастиан и попытался отвернуться на другой бок, укутываясь в одеяло.

-Поднимайся, горгулья тебя разорви! — одеяло было отобрано. — Почему ты спишь в чужой кровати, а?! У тебя своей нет?!

-Оминис, успокойся, пожалуйста. Мне было жаль будить его. Я понимаю, что ты волновался, но ничего страшного не произошло.

Спокойный голос мёдом залился в уши, а затем прошиб холодным потом понимания всё тело. Обвинения за облюбование чужой кровати обрели смысл. Он так и не покинул комнату Ясона вчера, вообще ничего не сделал, только уснул как последний болван. Себастиан паническим рывком попытался подскочить с постели и врезался лбом в лоб склонившегося над ним Оминиса.

-Совсем ошалел?! — заорал Оминис, хватаясь руками за голову.

-Мерлин, вы в порядке?

В поле лишь наполовину осознанного зрения ворвался Ясон, переводя взволнованный взгляд с одного пострадавшего на другого. Он утешительно погладил по спине бухтящего Оминиса, параллельно пытаясь вести диалог глазами с Себастианом, на который тот способен увы не был. Резкое пробуждение не дало ему преимуществ в виде выдающихся умственных способностей, их придётся подождать как минимум до принятия бодрящего душа. Закостеневший мозг сумел подметить, что Ясон там уже побывал, судя по слегка влажным волосам и какой-то неотразимой свежести, которой спросонья мало кто может похвастаться. Значит, проснулся довольно давно.

-Сколько времени?..

-Кажется, около девя…

-За девять уже перевалило! — перебил Ясона Оминис, всё ещё держась за лоб. — И не надо было тебе его жалеть. Прогнал бы и дело с концом. С какого перепугу ты позволил ему развалиться на твоей кровати?

-Оминис, всё правда в порядке. Я воспользовался кроватью Джулиуса. Уверен, он не против.

-Прелестно. А теперь за мной, — процедил Оминис и, схватив Себастиана за запястье, потащил прочь из комнаты словно сбежавшего с цепи пса.

Себастиан попробовал сказать что-то Ясону на прощание, но выдать получилось только невнятные звуки, после чего за ним закрылась дверь. Он вырвал свою руку из хватки и раздосадовано запустил пятерню в свои спутанные волосы, тормоша их и приводя в ещё больший беспорядок. Достигнув своей законной обители, Себастиан решил, что пришло время начать ворчать самому.

-Чего ты вообще так разорался? Я же не в Запретный лес спать ушёл.

-А мне это откуда знать, позволь спросить? Я проснулся в шесть — тебя нет. Тебя! Того, кто всегда спит до последней возможной минуты.

-Ну теперь знаешь, так что прекращай выступление. И кстати говоря, прилично же ты ждал, прежде чем вломиться к Ясону.

-Я никуда не вламывался! В отличие от тебя мне знакомы правила хорошего тона, я не хотел его будить!

-Да-да, уймись уже.

Никакого мирного диалога не предвиделось, поэтому Себастиан хотел упасть уже на собственную постель и провалиться в прерванный сон на зло Оминису, но передумал. Ни одна из грандиозных целей так и не была достигнута из-за его неспособности держать глаза открытыми, а весь вчерашний день вообще казался приятной галлюцинацией. И ту, и другую мысль требовалось изгнать из головы, а сделать это нужно до того, как уединение полностью исчезнет за завтраком.

-И куда тебя опять понесло? — спросил Оминис, стоило приблизиться к двери.

-Я теперь о каждом своём действии отчитываться должен? В душ я.

-О, правда? Тогда тебе стоит захватить с собой по меньшей мере полотенце, не думаешь?

Оминис предпочёл быть крайне раздражающим сегодня. К чему ему эта проницательность, если Себастиану от неё один вред.

-Ладно, я до Ясона. Из-за твоих истерик я забыл у него свою подушку, надо забрать.

Недоумение появилось на лицах их обоих. Совершенно ненужная откровенность вырвалась необдуманно.

-Что? Подушку? Подожди, то есть ты изначально…

-Всё! Отстань!

Себастиан вылетел из комнаты и точно так же влетел в другую, не озаботив себя тем, чтобы постучать. Ясон суетился возле гардероба, перебирая всевозможные комбинации жилетов и галстуков. Мимолётное замешательство на его лице сменилось дежурной доброжелательностью, которую Себастиану захотелось немедля стереть. Он больше не являлся тем, кому эти вежливые выражения могли предназначаться.

-Ты что-то забыл?

-Определённо.

Словно боясь не успеть, Себастиан протаранил Ясона собой, из-за чего они чуть не рухнули в бездонный шкаф. И всё же Ясон сумел стойко выдержать этот эмоциональный шквал, с готовностью встречая его губы своими, но задавая свой собственный, более спокойный темп. Себастиан поддался, покорно позволяя вести себя и почти тая от касаний рук, блуждающих по его спине сквозь тонкую ткань пижамы. Сумбур и правда был ни к чему, прошедшая ночь ничего не стёрла, а только закрепила, оставляя Ясона в его раболепной власти. К поиску подтверждений ликования он был вынужден вернуться позже, пришлось опомниться, когда поцелую попробовали придать чувственной глубины, чего делать пока точно не стоило. Свежесть собственного дыхания вызывала сомнения. Утренние процедуры нужно было поставить на вершину списка, но он перепутал абсолютно всё, весь порядок действий, и теперь нёс огромные потери. Винить в этом он молниеносно стал Оминиса, хотя не то чтобы тот с его маленькими истериками был много в чём повинен.

-Так… ладно, вернёмся к этому позже, — пробормотал Себастиан, отстраняясь.

-Ты за этим пришёл? — спросил Ясон с безобидной насмешкой.

-Не только. Ещё мне нужно спросить у тебя кое-что. Не хочешь прогуляться в Хогсмид?

-Я не против. Только разве Оминис не планировал засесть сегодня за эссе по Истории магии и, кажется, Травологии?..

-А вот в этом как раз-таки нет никакой проблемы. Потому что Оминис никуда не идёт. Это только для нас. Я приглашаю тебя на официальное свидание.

Ясон быстро и растерянно заморгал, а после прикрыл ладонью рот.

-Ты… смеёшься сейчас?

-Нет-нет, — Ясон замотал головой, совершенно точно лукавя. — Просто… официальное? Насколько официальным будет свидание?

-Нет, подожди…

-Мне нужен официальный наряд? И какие официальные правила?

-Серьёзно, не надо танцевать на моей могиле, — пожалуй, он и правда зациклился не на том слове, продумывая приглашение.

-Прости. Не обращай внимания, это скорее от нервов, — Ясон сделал глубокий вдох и выдох. — Спасибо тебе за это приглашение и, разумеется, я счастлив принять его.

-Вот и славно, притворимся, что я не опозорился и пригласил тебя идеально, а ты вовсе надо мной не потешался. Тогда пойдём после завтрака?

-Дашь мне ещё час-два? Мне нужно проверить зверей.

-Понял, — отсрочка только на руку, будет время подготовиться. — Тогда не жди меня, иди с Оминисом на завтрак, а я позже подойду. О, и ещё кое-что… Извини, что прогнал тебя с собственной кровати. Тебе стоило разбудить меня.

-Решил, что будить ни к чему. И, честно говоря, никуда ты меня не прогонял. Я лёг с тобой. Подумал… ты не станешь возражать.

Желание упасть на колени и начать рвать на себе волосы ещё немного и стало бы явью. Они провели всю ночь в одной постели, а он об этом даже не знал. Совершенно невыносимо.

-Можно я сегодня снова приду к тебе? Хотя нет, знаешь, это не вопрос, а утверждение. Я приду. Чёрта с два, я смирюсь с таким лишением. Наше свидание после Хогсмида продолжится здесь — будет свидание длиною в сутки. Просто замечательно я придумал, скажи?

Ясон тепло улыбнулся и подался вперёд, чтобы оставить бархатный поцелуй на щеке, объявляя торжество жизни.

-Да, и правда замечательно. Уверен, наши сутки пройдут прекрасно.

Себастиан замурлыкал бы, если б мог. Прошептать обещание скорой встречи и сдвинуться с места было крайне тяжело, эйфория слишком сильно била в голову и даже секундная разлука казалась подвигом, но в этом и была вся прелесть — ощущать себя абсолютно влюблённым и быть свободным в этом чувстве.

К себе он вернулся в изумительном расположении духа и, бездарно насвистывая под нос, засобирался в душ.

-Себастиан? — снова окликнул его Оминис на выходе из комнаты.

-Ну что опять? Теперь я действительно иду в душ.

-Это я понял. Хотел лишь кое-что спросить. Где подушка?

-Что? Какая ещё подушка?

-Вероятно, та, за которой ты только что ходил.

-Я… забыл её забрать.

-Хм-м, понимаю… — начал Оминис снисходительным тоном. — Знаешь, возможно, тебе стоит посетить мадам Блэйни. У меня возникают опасения, что внутри твоей головы пугающе пусто. Может, имело место быть заклинание исчезновения?

-Закончил насмехаться? Могу я идти наконец?

-Да, думаю, пока достаточно.

-Спасибо, очень великодушно. И иди уже на завтрак!

На пути в душевые Себастиан соизволил действительно обдумать фигуру Оминиса во всей сложившейся ситуации. Выбора между тем, рассказать или нет, не существовало — не вышло бы долго прятаться по углам от невидящих глаз, да и самой необходимости в сокрытии как таковой уже не было. Вопрос был лишь в том, когда состоится разговор, и предпочтение было отдано варианту — когда-нибудь, вероятно, в ближайшее время, но точно не раньше похода в Хогсмид, чтобы не сбивать себе настрой лишней болтовнёй.

Перешагнув порог душевой комнаты, пустой и полностью в его распоряжении, Себастиан сразу двинулся к одной из кабинок, но по привычке взгляд лениво мазнул по отражению в одном из зеркал над раковинами и заставил остановиться. Отнюдь не об одном дыхании ему стоило беспокоиться. Почему-то именно в это утро он собрал полную комбинацию своих непривлекательных черт. Волосы на голове представляли собой беспорядочное гнездо, отёк от долгого сна на лице ещё не сошёл, а на подбородке пробивалась раздражающая щетина, избавляться от которой он уже устал, ведь складывалось ощущение, что с каждым бритьём ей требовалось всё меньше и меньше времени на появление. Он напоминал себе бездомного, который изредка появлялся в деревушке, чтобы вытянуть пару сиклей у неравнодушных и спустить их все на выпивку после. Крайне неутешительное сравнение, заставившее поджать губы, учитывая недавнее приглашение. Было чудом, что Ясон его принял.

Понадобилось время, чтобы привести себя в тот порядок, которого Себастиан хотел добиться. Стало крайне важно и как он выглядит, и как он пахнет, весь его образ в голубых глазах сегодня имел первостепенное значение. К его запоздалому приходу в Большой зал единственный стол был почти пуст, что обуславливалось скорее тем, что большинство студентов, оставшихся в замке на каникулы, предпочитали еде сон до полудня — весьма здравый взгляд. Примостившись к своей неизменной компании, Себастиан оценил скудное разнообразие блюд и прислушался к унылому разговору о правильном выращивании прыгучей луковицы. Беседа прервалась, когда Ясон обернулся к нему и тут же просиял. Не щадя его, он нагнулся и едва слышно прошептал на ухо:

-Ты красиво уложил волосы. Тебе очень идёт.

Будто ничего и не было, Ясон вернулся к обсуждению с Оминисом луковиц, а Себастиан насупленный и всё же довольный принялся накладывать себе еду. Он глянул на соседнюю тарелку, находя на ней только остатки бисквита и шоколадного пирога.

-Эй, ты ел что-нибудь не состоящее из сахара?

-Я не буду есть овсянку, — категорично ответил Ясон, слегка морща нос и воротя его от тягучей липкой массы.

-Тут помимо неё есть ещё яичница и…

-Оставь это, пожалуйста. Я знаю меру.

-Вынужден не согласиться, — встрял Оминис. — Порой твой рацион вызывает опасения. Иногда мне кажется, что в тебе так много сахара, что ты растаешь под дождём.

Себастиан оскорблённо покосился на друга, словно тот отобрал у него реплику на театральной постановке. Изменить интонацию, и прозвучало бы так кокетливо из собственных уст.

-Что ж, как бы то ни было, я уже позавтракал, и неважно чем, — Ясон поднялся из-за стола со стоическим спокойствием на лице, маскируя неудовольствие от поднятой темы, — так что за сим откланяюсь. Себастиан, встретимся у главного выхода около двенадцати, хорошо?

Ясон успешно ретировался, а Себастиан последовал за ним взглядом. Юноша ненадолго остановился у выхода и поманил за собой рукой только вошедшую Натсай, девушка немедленно сменила траекторию пути и юркнула за двери следом. Занятый наблюдением и быстрым поглощением бекона Себастиан не заметил повисшего в воздухе вопроса, пока Оминис его не озвучил:

-У вас какие-то планы?

-Хогсмид, — ответил Себастиан с набитым ртом. Ему пришлось уточнить: — Вдвоём.

-Ясно.

-Только не дуйся. Нам…

-Прошу прощения? Не дуться?

-Не перебивай. Нам нужно пойти только вдвоём в этот раз. Я всё вечером объясню, ладно?

Наигранная отстранённость сменилась удивлением, а затем недоверием.

-Что ты задумал?

-Задумал? Ну разумеется… Ничего я не задумал, Оминис. Убедишься в этом вечером, как я и сказал. Можешь быть другом и подождать? Ты бы проглотил такую просьбу, если бы её озвучил Ясон, не так ли?

-Верно. Проглотил бы.

-Тогда и со мной постарайся хоть немного.

Оставшееся время за завтраком прошло в молчании. Маленький взрыв произошёл ненамеренно, но закономерно — бесконечно биться головой о стену выматывало. Время шло, а воз и ныне там.

По возвращении в спальню Себастиан зарылся с головой в шкаф в попытках выудить оттуда что-то сносное. Пришлось вывалить весь свой гардероб на кровать, чтобы окончательно убедиться в его скудности.

-Оминис, одолжишь мне своё пальто? То новое, ты его ещё ни разу не надевал.

-Ни за что.

-Это ещё почему?

-А тебе напомнить, что случилось с жакетом, который я тебе одолжил? Я получил обратно горстку пепла.

-Я же миллион раз извинился за это! И не собираюсь я сегодня ничего поджигать, так что всё будет в порядке. Ну же, не жадничай.

-Зачем оно тебе вообще сдалось? У тебя есть своё.

-Твоё выглядит лучше.

-А перед кем тебе красоваться, позволь спросить?

Вопрос был скорее риторическим, Оминис подошёл к вешалкам и забегал пальцами по тканям. Нащупав нужную, он выудил из шкафа чёрное приталенное пальто с меховой отделкой на воротнике.

-Оно?

Себастиан радостно выхватил пальто и сразу натянул на себя.

-Не вернёшь в целости и сохранности, пеняй на себя. И ещё кое-что… — Оминис взмахнул палочкой и Себастиану в руки прилетели мешочек с монетами и кусок пергамента. — Мне нужно пополнить запасы перед началом семестра. Всё, что нужно, указано в списке. Следуй ему.

-А вот это обязательно именно сегодня делать? Сходим с тобой в другой день.

-Снаружи не лето. Не вижу смысла лишний раз покидать замок и рисковать простудиться.

-Тебе сколько лет? Восемьдесят?

-Семнадцать, но да, я умён не по годам, спасибо. И в чём собственно проблема? Тебе сложно сделать для меня такую малость? Тогда отдавай пальто обратно.

-Мерлинова борода, ладно! Будут тебе твои… что тебе там нужно? — Себастиан пробежался глазами по списку. — Скучные вещи для учёбы.

-Тебе тоже не помешает приобрести себе эти скучные вещи.

-Да-да, я ушёл.

Бросив напоследок Оминису язвительное пожелание приятного времяпрепровождения в компании тоскливых учебников по истории, Себастиан направился к месту встречи, до которой оставалось ещё прилично времени. И провести это время планировалось с пользой, он расположился в тени на ступенях лестницы, чтобы точно не привлечь к себе ничьё внимание и при этом иметь хороший обзор самому. Пару раз взмахнул палочкой для пробы, вспоминая верное движение, а после уверенно произнёс:

-Орхидеус.

В руке расцвёл пышный букет розовых орхидей, что можно было бы счесть за успех, но они не соответствовали его задумке. Другие цветы были его целью, и он знал, что её можно добиться при должном старании, несмотря на вербальную формулу заклинания.

-Эванеско.

Цветы исчезли. Ещё один взмах и снова орхидеи, чей цвет стал чуть темнее. Брови сошлись на переносице от досады, ему стоило уделять этому заклинанию больше внимания на занятиях по Трансфигурации, но на четвёртом курсе оно было далеко от его приоритетов, ведь букетом нельзя было атаковать противника, разве что бросить в лицо для пущего драматизма.

Попытка следовала за попыткой, после пятнадцатой Себастиан со злостью швырнул букет куда подальше и тут же поплёлся собирать разлетевшиеся по ступеням цветки. Ему ужасно хотелось повторить красивый жест, который Ясон опробовал на нём, но выходило не так складно. Уже закралась мысль наведаться в теплицы и обокрасть грядки профессора Гарлик, но мала была вероятность, что он найдёт там что-то помимо растений, способных откусить ему пальцы.

-Что б вам пусто было… — пробормотал Себастиан, обращаясь к опротивевшим орхидеям, которые точно будут сниться ему в кошмарах. — Эванеско. Орхидеус.

Себастиан почти подпрыгнул, когда в руках появились непривычные стебли, а на их конце расцвели пушистые бордовые бутоны. Победный возглас не успел вырваться наружу, цветы задрожали, тёмные резные листья опали, а бутоны ссохлись, вдавливаясь внутрь себя и позволяя занять своё место лепесткам причудливой формы. Орхидеи благоухали вновь.

-Нет… Нет-нет-нет! Вернитесь обратно, чёрт бы вас побрал! — он замахнулся букетом, намереваясь снова швырнуть его на пол, но в этот раз ещё и потоптаться по нему.

-Что случилось?

Замершая в замахе рука медленно опустилась, так же медленно повернулась голова. Себастиан сконфуженно прокашлялся и попробовал спрятать свою неудачу за спиной, но сдался, понимая, как глупо это будет выглядеть.

-Ничего не случилось. Совсем ничего.

-Могу ошибаться, но это для меня? — Ясон указал на злополучные цветы.

-Нет! То есть да, но… — Себастиан разочарованно выдохнул и протянул букет. — Я хотел сотворить розы, но, как видишь, не преуспел. Видимо, проклятое заклинание для создания цветов находится за гранью моих возможностей. Просто великолепно.

-Я даже не знал о существовании такого заклинания. Научи меня позже, пожалуйста, — сказал Ясон, уткнувшись носом в соцветия. — Почему ты хотел именно розы?

-Ну… Отец всегда дарил маме красные розы. Только их, вот я и подумал… — Себастиан нахмурился. — Да, знаешь, я только сейчас понял, что он делал это просто потому, что маме они нравились. И ничего сакрального в этом определённо не было.

-Думаю, всё же было, — Ясон говорил немного отстранённо или скорее мечтательно, словно был где-то не здесь. — Он хотел порадовать её, а ты хотел порадовать меня, верно? И я очень рад сейчас. Спасибо. И прости, что ничего для тебя не подготовил.

-Ты и не должен был. Тогда на будущее, какие цветы твои любимые?

-Все, полагаю? Ох, кроме нарциссов-гуделок, в отношении них я близок к ненависти.

-Они перестают гудеть, если их сорвать, но ладно, я запомню.

-Что насчёт тебя? Какие твои любимые?

-Фиалки, очевидно. Ты же мне их подарил.

-Так я угадал? — его радостный вопрос сменился лёгким замешательством, на что Себастиан не смог сдержать усмешку. Как же легко они позволяли друг другу перетягивать одеяло, без всякого высокомерия соревнуясь в том, кто кого вгонит в краску. — О… Ты не это имел в виду. Хорошо, ладно, да. Тогда мне стоит выбрать любимыми орхидеи?

-Точно нет. Это последний раз, когда я дарю их тебе. Больше их в нашей жизни не будет. Я не обижусь, даже если ты выбросишь эти дрянные цветы.

Ясон кивнул и сделал быстрое движение палочкой. Букет рассыпался десятком маленьких змеек, что лениво поползли по его запястьям, сплетаясь между собой в пугающий клубок, который распался, как только оказался на полу. Змейки синхронно поползли в одном направлении.

-Я, конечно, сказал, что ты можешь от них избавиться, но…

-Нет-нет, не волнуйся, они обратятся обратно, как только достигнут моей комнаты, — взволнованно перебил его Ясон. — Решил, что с цветами ходить будет не слишком сподручно.

-Ага-а-а… Уизли гордилась бы тобой. Ты видоизменил материю, созданную из ничего. Будь это кто-то другой, а не ты, я бы решил, что этот кто-то пытается унизить меня, козыряя своими выдающимися навыками в трансфигурации.

-Глупости. У тебя новое пальто?

-Тему переводишь?

-Вовсе нет, лишь ищу повод сказать, что ты прекрасно выглядишь.

-Эм… Ты тоже? — снова одеяло перетянули и довольно резко, застав врасплох и вызвав словесное недержание. — То есть нет, это не вопрос. Ты прекрасно выглядишь. И не только сегодня — всегда. Постоянно об этом думал, но говорить другу, что я считаю его красивым, пожалуй, было бы странно, так что… да. Хотя если задуматься, то не так уж это и странно, но из-за наличия двойного смысла, известного только мне, таковым ощущалось. В любом случае, хорошо, что можно больше не пыжиться, чтобы сдержаться. Вот только над естественностью комплиментов стоит поработать.

-Себастиан, я крайне польщён, но ты в порядке? — Ясон погладил его плечо, явно слегка сбитый с толку его быстрой и не слишком связной речью.

-Нет, меня понесло. И раз уж так вышло, то спешу сообщить, что я в полном восторге от твоих волос, хотя ты и так наверняка прекрасно это знаешь. Теперь всё. Можем выдвигаться.

Под пыхтение от смеха, который Ясон не слишком старательно пытался скрыть, они наконец покинули стены школы. По двору носилось несколько младшекурсников, закидывающих друг друга снежками и взвизгивающих от каждого попадания друг в друга. Наблюдать за детской вознёй было приятно, это вызывало ностальгию по таким же беззаботным временам. Оминису не было равных в таких баталиях, палочка, служившая ему верой и правдой, предупреждала его о каждом комке снега, летящем в его сторону, из-за чего попасть в него было ужасно сложно, с чем Себастиан мириться не хотел и справедливо затолкал друга в сугроб, где оказался и сам под заливистый смех Энн. Возможно, не так уж и приятно было наблюдать и вспоминать. Чересчур дорого обходилось.

-Всё хорошо? — спросил Ясон. Он соорудил себе козырёк из ладони, пряча и так сокрытые тёмными стёклами глаза от ослепительной белизны снега, впитавшего в себя холодные лучи солнца.

-Конечно. А ты как? Больно?

-Нет. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Идём.

Себастиан кивнул. Он всё ещё жалел, что не выбил из Уизли всё дерьмо без остатка. Ясон уже был чувствительным к яркому свету донельзя, а после травмы стало ещё хуже.

-Скажи, если станет невыносимо, я тебе голову в свой шарф укутаю. Кстати, забыл сообщить — Оминис упёртый баран, так что нам придётся закупиться всяким для учёбы по его списку.

-Не страшно, мы в любом случае планируем прогуляться, не так ли? Да и уверен, треть всего покупать не придётся. Семян и ингредиентов для зелий у меня в достатке, запасов как раз должно хватить на троих.

Ясон и правда был крайне запасливым юношей, у него хватало всего и в избытке, начиная от обычной засушенной мандрагоры и заканчивая козявками тролля и ядом акромантула. Не всё из этого было полезным, чаще всего просто было. Как-то раз Себастиан отрыл в его Выручай-комнате пару огромных чешуек, на что Ясон буднично сообщил, что нашёл их в гнезде Гебридского чёрного дракона. На объяснение, что он вообще забыл в гнезде дракона, ушло довольно много времени, столько же было и разочарования от того, что Себастиан при всём этом опасном действе не присутствовал.

-Ты не против сделать небольшой крюк до совятни? — спросил Ясон, увернувшись от шального снежка.

-Письмо Поппи? — Себастиан грозно глянул на раззадоренную малышню и принялся высматривать наиболее протоптанный путь.

-Верно. И мне нужно обсудить с тобой содержание этого письма.

-Не уверен, что много смыслю в теме жмыров.

-Нет-нет, не в жмырах дело. Основная суть письма не в этом. Я бы хотел сообщить ей о том, что произошло… между нами. Если ты не против, конечно.

-Не против? — пришлось приложить усилия, чтобы не дать вырваться зародившемуся в груди надменному смеху. Он был бы не против, если бы каждая крыса в замке узнала о том, что произошло между ними. — О, я только за.

-Слава Мерлину, потому что, честно признаться, я уже проболтался Натти.

-Да я так и понял, когда ты утянул её за собой из зала.

-Прости, я не сдержался. Я обещал им, что расскажу, если что-то подобное произойдёт.

-Обещал? — Себастиан расплылся в улыбке. — Ты с ними обо мне болтал?

-Я этого не планировал, они сами обо всём догадались. Для них всё было кристально ясно в отличие от меня, так что да… болтал.

-Ну оно и понятно. Девчонки хороши в разговорах о… — Себастиан слишком громко сглотнул, отправляя невысказанное слово в глубины, — в таких разговорах.

-Не думаю, что мужской пол так уж сильно отличается. Джулиус с Альбертом любят беседовать о подобном.

-Я бы сказал, что эти идиоты не в счёт, но… ты прав, наверное. Может, всё было бы куда проще и быстрее, будь у меня кто-то, с кем я смог бы поделиться.

-Оминис?

-Шутишь? Раньше возможно… Сейчас же он к таким разговорам не располагает. Да и он теперь наш с тобой общий друг, откуда мне знать, что он не разболтает тебе всё?

-Он бы не поступил так.

-Как знать?.. Я с некоторых пор у него не в почёте, — Себастиан устало выдохнул густое облако пара и почесал затылок. — Ладно, я зря нагнетаю. Он бы не проболтался, конечно, но причин для молчания всё равно хватало.

-О… Да, ты прав.

-Что? Нет! То, что ты… То, что мы… Мерлин, это не то, что я имел в виду! Я лишь к тому, что это ощущалось слишком личным. И Оминис… правда не тот человек, кому я мог просто рассказать. Не после всего.

-Станет лучше со временем, — Ясон пробежался пальцами по его спине в ободряющем жесте. — Обязательно.

-Должно. Не в пустую же я полжизни терплю его невыносимость.

-Не терпишь, а скорее наслаждаешься. У вас прекрасная дружба, весьма… яркая, — его улыбка была искренней, но всё равно отдавала чем-то не тем.

Стоило вернуться к тому, на чём они споткнулись, пока не поздно.

-Подожди, — Себастиан схватился за его руку, заставив остановиться. — До того, как мы сменим тему и проведём этот день замечательно, обозначу кое-что. Даже думать не смей, что я стыжусь своих чувств к тебе или что-то вроде того. Может, порой это могло казаться мне чем-то… неправильным, но только потому, что я боялся оскорбить тебя своими мыслями. Я всегда боялся лишь твоей реакции и ничьей больше. Мне абсолютно всё равно, кто и что подумает. Совершенно начихать. Мне важно только то, что думаешь ты, а ты солидарен со мной, так что мне теперь море по колено. Я буквально чувствую себя неуязвимым.

-Яс… но… Я… Эм… — Ясон нервно улыбнулся и осторожно высвободил руку. Он снял очки, сощурился и тут же надел их обратно. А затем снова снял, покрутил в руках и положил в карман. Его глаза не переставали бегать туда-сюда, ни на чём конкретном не останавливаясь, но стоило Себастиану поймать их взгляд, как Ясон застонал и закрыл лицо ладонями. — Прости…

-Прости?.. Что это значит?

-Ничего? То есть, нет. Правда прости. Дай мне минутку. Я… крайне смущён, полагаю.

-Смущён?..

-А ты нет? — Ясон опустил ладони ниже, позволяя увидеть свои искрящиеся глаза.

-Секунду назад не был. Сейчас уже не уверен. Я же не сказал ничего такого в этот раз. Или сказал?

Ясон снова спрятался за ладонями и глухо рассмеялся, прежде чем полностью открыться и ответить:

-Ты сказал достаточно. Откровенность определённо твоя сильная сторона. Очаровательно… Я так стараюсь поспевать за тобой, но ты вне конкуренции.

-Я бы так не сказал, порой ты бьёшь наповал. И вообще это ты очаровательный.

-Ты смог перевести? Умница.

-Скорее целился наугад и попал каким-то чудом. Знаешь, ты ведь и раньше говорил мне что-то на греческом время от времени… Что это было?

-Прости, но у меня не такая хорошая память. Хотя, вероятно, воспоминания тут и ни к чему. Это было что-то, что в уме удержать я не смог, но и сказать прямо тоже. В каком-то смысле я пользовался твоим незнанием, что не слишком хорошо, если задуматься.

-Бред, — Себастиан легонько щёлкнул Ясона по носу, отчего тот мило поморщился. — Не хорошо в этой ситуации только то, что я не начал учить греческий раньше и столько упустил. Было бы так замечательно и легко, если бы я всё понимал с самого начала.

-Да, очень замечательно, особенно та часть, где я сгораю со стыда. Впрочем, в Лондоне это почти и произошло, когда ты поймал меня за руку.

-Так ты помнишь, что сказал в тот вечер! Я же тогда толком ничего и не понял! Скажи мне, ну!

-Нет.

Ясон развернулся и продолжил путь к совятне, правда куда стремительнее, чем раньше.

-Ты не сбежишь от меня! — смеясь, кричал Себастиан спине впереди. — Ясон!

Игривое настроение поутихло, когда они переступили порог совятни и в нос ударил неизменный запах совиного помёта, заставив брезгливо поморщиться. Быстрый подъём по закрученной лестнице, и на вершине башни их встретило совсем не много занятых насестов. Большинство птиц покинули Хогвартс вслед за своими хозяевами, оставив это место на попечительство постоянных обитателей, принадлежащих школе. Ясон завертел головой и, сделав свой выбор, уже приготовился подозвать к себе грузного пятнистого филина, но Себастиан опередил его.

-Лети сюда, вредная птица.

Сыч встрепенулся и, злобно запищав, нехотя взмахнул крыльями. Он спланировал на плечо, впившись в него когтями, чья острота чувствовалась даже сквозь толщу кашемира, и сразу же принялся кусать ухо.

-А ну прекрати! У меня ничего для тебя нет кроме работы!

-Зато есть у меня. Здравствуй, Маффин, как поживаешь?

Ясон протянул руку, на запястье которой сыч по-странному сговорчиво перепрыгнул. Причина нашлась в свёртке с маленькими кусочками кровавого мяса, коих становилось всё меньше и меньше с каждой секундой. Жадная сова поглощала их с молниеносной скоростью, позабыв на время о гордости.

-А ты не с пустыми руками пришёл, я смотрю.

-Это помогает найти общий язык с местными обитателями, — сказал Ясон, с неоправданной лаской смотря на набивающего себе пузо сыча. — Небольшая взятка, чтобы убедиться, что письмо будет доставлено.

-Перед Маффином можешь больше так не расшаркиваться. Его характер от этого слаще не станет, только разбалуешь, так что в будущем просто поручай ему всё, что потребуется. Он хоть и злобный, но умный и дело своё знает. Письмо доставит, кому надо.

-Я бы не хотел нагружать его…

-Нагружать? — Себастиан усмехнулся. — Да он скоро помрёт от безделья. Мне кроме Энн писать некому, а это… событие нечастое, сам знаешь. Пользуйся им на здоровье, ему же на пользу.

Как таковой особой необходимости навязывать свою сову не было, но Себастиан не мог упустить возможности стать в каждой бочке затычкой.

-Если Маффин будет не против, то конечно. Спасибо.

-Судя по его довольной птичьей физиономии против он не будет. Отожрался? Теперь бери письмо и вперёд… Где там Поппи живёт?

Ясон принялся слишком подробно объяснять место назначения сычу, который уже выхватил конверт из его рук, продырявив его острым клювом, и с хрипом умирающего вылетел из совятни, наплевав на всякие объяснения.

-Не волнуйся. Он разберётся, — Себастиан похлопал Ясона по плечу. — Ну теперь и нам пора.

Покинув совятню, Себастиан начал отсчёт от начала их свидания, которое благодаря Оминису не особо таковое напоминало. В Хогсмиде они посещали одну лавку за другой, постепенно вычёркивая пункты из списка, что нельзя было назвать особо романтичным, но Ясона это, кажется, мало волновало, а следовательно, за провал не считалось. Себастиан уже уяснил, что Ясон из тех людей, кому нравится слоняться туда-сюда, скупая всё, что в голову взбредёт, поэтому наилучшим выходом в сложившейся ситуации было заразиться тем же настроем. Это Себастиан и сделал в полной мере, скорее даже переборщил, попав в книжную лавку и бегло листая одну книгу за другой, разве что без всякого намерения что-нибудь купить.

-Нашёл что-нибудь достойное?

-Ой, — Себастиан вздрогнул и захлопнул очередную книгу. — Прости, увлёкся. И да, найти-то нашёл, но… Ты знаешь, сколько они стоят? Судя по ценам, этих книг не достоин я.

-Тогда…

-Нет. Я и так твой должник.

-Ты мыслишь в неправильных категориях. Я хочу сделать тебе подарок, а не дать взаймы. Ты ведь сегодня преподнёс мне один.

-Так-то оно так, вот только мой подарок обошёлся мне во взмах палочки и парочку нервов, а это… — Себастиан махнул фолиантом, — обойдётся в десяток возможных походов в паб.

-По смыслу абсолютно равноценно. — Ясон нагнулся ближе, перейдя на шёпот: — Я хочу поухаживать за тобой. Но давить не смею, раз это тебя не порадует.

-Вот что ты делаешь? Пытаешься искусить меня своими чарами? Думаешь, я поддамся?

-Я на это надеюсь, — Ясон тихо рассмеялся. — Ты сделаешь меня счастливее, если позволишь купить себе что-то. Но и несчастнее не сделаешь, если не позволишь.

-О, серьёзно? То есть теперь я должен выбрать сделать ли тебя счастливее или оставить на прежнем уровне счастья? Выбор очевиден, тебе не кажется? Это ловушка, мистер, из которой мне не выпутаться.

-Всё в твоих руках, — Ясон хитро улыбнулся и перегнулся через перила балкончика — маленького импровизированного второго этажа, явно с намерением поймать взгляд заинтересованного их разговором хозяина лавки с задранной головой, которую тот тут же опустил. — Просто выбери что-нибудь, прошу. А я пока поболтаю с мистером Брауном.

Ясон спустился по лестнице, а Себастиан принялся прикидывать уязвлена ли его гордость. Благодаря талантливым и ласковым манипуляциям гордость молчала и очарованно заливалась краской, твердя о своей полнейшей бесполезности. Пришлось начать судорожно перебирать все просмотренные книги в поисках той самой и бормотать себе под нос:

-Не поспевает он за мной, как же… Впереди планеты всей…

Скорее по болезненной привычке выбор пал на сборник самых полезных исцеляющих заклятий и контрзаклятий, что Ясон никак комментировать не стал и с молчаливой вежливостью оплатил всё вместе с остальными покупками. Провожаемые любопытствующим взглядом мистера Брауна они покинули «Тома и свитки», и Себастиан сразу предложил направиться в следующую лавку, которая к списку отношения не имела, с ним было покончено, идея похода в неё заключалась исключительно в том, чтобы порадовать своего спутника. И он не прогадал. Стоило переступить порог «Шапки-Невидимки», как Ясон сразу же пропал в разговоре с мистером Хиллом. Полноценно подключиться к обсуждению качества вышивки и красоты фасонов Себастиан даже не пытался, он был здесь лишь в качестве зрителя, слоняющегося из стороны в сторону и периодически поддакивающего, но его это очень даже устраивало. Ясону всегда нравилось хорошо выглядеть, а Себастиану всегда нравилось на него смотреть. И для этого не было места лучше, чем это, пока Ясон примерял то одну вещь, то другую, крутясь перед зеркалом в поисках недостатков, коих там не было, но он всё же находил. Весьма занимательное зрелище, ведь не так часто Ясона можно было увидеть настроенным столь критически — никаких компромиссов. Мистера Хилла можно было бы даже пожалеть, но складывалось ощущение, что торговец и сам получает удовольствие, пытаясь угодить избирательному покупателю.

Итогом бесконечных примерок стали лишь две шляпы, которые Ясон протянул Себастиану, демонстрируя.

-Какая тебе нравится больше?

-Левая?

-Правда?.. — его губы слегка поджались, а голова задумчиво склонилась набок.

-Хотя нет, знаешь, я передумал. Правая. Она на тебе лучше смотрится. И её цвет, эм… тоже лучше тебе подходит.

Ясон просиял в улыбке и согласно кивнул, а Себастиан сжал зубы и прикрыл глаза, пытаясь справиться с чувством без ясного названия, вызванным тем, что из всех людей ему достался самый прелестный.

-Думаешь, мистер Хилл не нашлёт на тебя порчу за то, что в конце концов ты взял только одну шляпу? — шутливо спросил Себастиан, когда под звон колокольчика за ними закрылась дверь.

-Не нашлёт, если хочет, чтобы я вернулся к нему за заказами.

-Он для тебя на заказ шьёт?

-Да, выходит дороже, но так я могу быть уверен, что получу ровно то, что хочу. Или по крайней мере близкое к этому. Мистера Хилла иногда заносит.

-Только сейчас понял, что отхватил себе богача. Повезло же мне. И зачем я вообще о книге беспокоился?.. Стоило попросить тебя скупить для меня весь ассортимент.

-Прости, но ты слегка переоцениваешь моё финансовое положение. Боюсь, пока я не в состоянии удовлетворить такой запрос, но я обязательно поработаю над этим в будущем, — улыбка озорная, но тон такой серьёзный.

-Ничего страшного, я подожду. Только имей в виду, что с годами мои аппетиты начнут расти и одной книжной лавки может оказаться уже недостаточно. Уверен, что справишься?

-Уверен. Я не разочарую тебя, обещаю.

-Та-а-ак, ладно, хватит. Я перестал понимать, шутишь ли ты, потому что если нет, то я тут выставляю себя в отвратительном свете.

-Не в отвратительном, — Ясон усмехнулся и заправил за ухо выбившуюся прядь, словно знал наверняка, насколько этот жест мил. — Мне даже нравится такой настрой.

-Тебе нравятся меркантильные люди? Что ж, принято к сведению. Тогда идём в паб, где я заставлю тебя купить мне столько сливочного пива, сколько я захочу.

-Я так понимаю, твоё «сколько я захочу» исчисляется в двух кружках? Потому что после третьей тебя начинает тошнить.

-Меньше слов, больше дела! Вперёд-вперёд! Я обдеру тебя как липку. Обопью, вернее.

-Точно…

Со смешками и толчками они ввалились в «Три метлы», где за стойкой их привычно встретила Сирона приветливой улыбкой.

-Доброго вечера, господа. Как проходят ваши каникулы?

-Прекрасно, — Себастиан расслаблено облокотился на стойку. — Будет ещё лучше после пары другой кружек.

-На этот счёт я бы не зарекалась, — женщина махнула в сторону пьянчуги, спящего за одним из столов. — Так что будете? Сливочное пиво? Сегодня могу и пуншем вас порадовать.

-А может, чем-нибудь покрепче? — Себастиан перешёл на заговорщицкий шёпот. Дурачиться хотелось бесконечно. — Ну а что? Ясон уже совершеннолетний, да и у меня совсем скоро праздник… Как раз составим компанию тому бедолаге.

Ясон легонько шлёпнул его по плечу.

-Он шутит, Сирона. Нам сливочное пиво и что-нибудь перекусить.

-А я ведь почти согласилась… — она хохотнула и покачала головой. — Располагайтесь. Посетителей сегодня не много, скоро всё будет у вас на столе.

Предпочтение было отдано полностью свободному от чьего-либо присутствия второму этажу и самому дальнему от лестницы столику.

-Ты решил стать тем, кого презирал? — спросил Ясон, располагаясь поудобнее насколько это было возможно на деревянном стуле.

-Не сравнивай меня с Голдхорном и его дружком. Я это сделал, чтобы развлечь тебя своим остроумием, а они тебя донимают, потому что у них нет мозгов. Я не тороплюсь становиться алкоголиком. Ещё успеется.

-Зрело…

-Но если сам надумаешь, то я всегда готов составить тебе компанию в этом путешествии во взрослый мир.

-…или совсем не зрело, — Ясон зафыркал.

-Погоди-ка, а может быть, ты уже?..

-Решил, что раз я курю, то и алкоголем балуюсь? Отнюдь, с меня довольно одной плохой привычки.

-Правильная позиция, но, знаешь… тебе бы вполне подошёл бокал вина.

Тёмный бордовый бархат его костюма отлично бы гармонировал с переливающимся напитком в бокале, основание и ножка которого были бы зажаты меж обтянутыми чёрной кожей перчаток пальцами. Обманчиво расслабленная поза и элегантно закинутая нога на ногу, холодная рыжина покоящихся на плечах волнистых волос и дымящаяся сигара вкупе с загадочной улыбкой — идеальная в своей бредовости фантазия, взявшаяся буквально из ниоткуда, взбудоражила юный ум и почти заставила неловко ёрзать на стуле из-за своей неоднозначности и явных излишков деталей в ней.

-Правда? — внезапно его голос прозвучал расстроенно, выбивая из заданной колеи.

-Ну… Я лишь…

-Меня к вину не особо тянет. К сожалению, мне не нравится его запах.

Себастиан не нашёлся с ответом. Настроение изменилось, и он пытался понять почему же. Но тема была похоронена быстрее, чем он сумел что-либо сообразить. Она осталась погребена под стуком кружек и блюд о стол и беседой ни о чём, бесследно позабыта.

Они проболтали почти два часа, за которые Ясон пару раз чуть не подавился сливочным пивом и столько же раз почти разлил его. Себастиан выжимал из себя всё своё обаяние и вспоминал все забавные истории, которые ещё не успел рассказать за время их знакомства — не всегда удачно, порой повторяясь, но слушатель был благодарный и с охотой внимал даже тому, что уже когда-то слышал. В дело шло всё, что могло вызвать его смех. Даже если обходилось дорого.

После очередной рассказанной глупости Ясон недоверчиво покачал головой и сказал:

-Он правда согласился на это? Оминис? Не то чтобы я не верю тебе, но…

-Твой скептицизм вполне понятен. Справедливости ради, мне пришлось очень долго его уговаривать, но в конечном итоге именно Оминис накидал больше всего навозных бомб Шарпу в кабинет. Как сейчас помню… — Себастиан мечтательно откинулся на спинку стула. — Так вот, благодаря моему идеальному плану нас, конечно же, не поймали, но вот свинью мы всем подложили знатную. Два месяца весь курс писал по два эссе длиной в два, а то и три фута на каждое занятие.

-Мерлин… Со всем уважением к твоему идеальному плану, но, кажется, ваше возмездие за плохие оценки того не стоило.

-Хотел бы поспорить, да не могу. В добавок к бесконечным домашним заданиям мы были вынуждены заниматься в благоухающем ещё недели три классе, запашок был тот ещё. В кабинет Шарпа так вообще никто зайти не мог без рвотных позывов, никакие очищающие чары не помогали. Очень качественные бомбы попались.

-Бедный профессор…

-Бедный он, как бы не так. Это ты у него в любимчиках ходишь, а нам Шарп в своё время немало крови попортил, особенно Оминису. Думаешь, чего он так радостно бомбами разбрасывался?

-Радостно?.. — Ясон снова прыснул, но в этот раз мудро отодвинул кружку подальше. — И я определённо не его любимчик. Я лишь слушаю, что он говорит и стараюсь не взрывать котлы. По возможности.

-Да что ты? Шарп даже подобие улыбки может показать, когда твои зелья оценивает. Для меня же у него всегда одно выражение лица — разочарование. К слову, из нашей компании Энн была единственной, кому он благоволил… — Себастиан ненадолго замолчал, крутя в руках недопитое третье пиво. — Теперь вот это ты. Если так подумать, то от тебя вообще все профессора в восторге. Такой прилежный студент… Не стыдно?

-Очень стыдно. Как я только посмел?

-Вот-вот. Вдобавок к этому твоему проступку ты ещё и титул лучшего дуэлянта Хогвартса у меня отнял.

-А вот это неправда. В прошлом году мы выиграли турнир вместе, не так ли?

-Мне напомнить, что это тебя из клуба турнули, потому что даже тени твоей боятся? Все знают, что ты лучше меня. А самое главное — это знаю я, так что не обсуждается. И тогда что же в итоге? Что мне осталось? Ах да, я один из главных нарушителей в этой школе, но даже здесь ты упорно пытаешься заткнуть меня за пояс. Уверен, если подсчитать, то ночей вне своей спальни ты провёл гораздо больше, чем в ней.

-И вновь не соглашусь. Не пойман — не вор, правда? Как много раз меня ловили? Как много наказаний я получил? Следовательно…

-Нет, ты не собьёшь меня с толку. Это лишь доказывает, что ты и в этом лучше меня, учитывая сколько часов я провёл за чисткой кубков.

-Это лишь доказывает, что на титул главного нарушителя я не претендую. Он полностью твой. Ведь всё дело в огласке.

-Будь добр, не мешай мне петь тебе дифирамбы.

-Так вот что это такое? У меня вот начало складываться впечатление, что тебя крайне раздражает моя персона.

-Да, ужасно раздражает, — пришлось понизить голос. — Так сильно, что я битый час ищу удачный момент, чтобы украсть у тебя поцелуй. Как думаешь… сейчас тот момент?

Представление закончилось, и теперь Себастиан жаждал заслуженных оваций. Ясон опустил подбородок на сцепленные в замок руки, очки чуть сползли, больше не пряча пронзительные и в то же время безмятежные глаза, а уголки его губ приподнялись. Ему совсем не требовался бокал вина или ядовитый дым, чтобы в полной мере воссоздать тот образ, что Себастиан себе вообразил.

-Думаю, да.

Себастиан покрутил головой и, удостоверившись, что они по-прежнему абсолютно одни, приподнялся и подался вперёд. Он обхватил ладонью его щёку и торопливо припал к губам. Стол меж ними не добавлял удобства, но небольшие препятствия только подстёгивали поцелуй из азарта, очень сладкий поцелуй благодаря всему выпитому сливочному пиву. И очень кратковременный, он продлился лишь пару секунд и оборвался, когда позади на лестнице раздались шаги. Ясон немедля отпрянул, невольный испуг коснулся и Себастиана, но в движение его привёл не он. Ясон оттолкнул его, и он приземлился на свой стул с такой силой, что чуть не перевернулся вместе с ним на пол. Показавшаяся на втором этаже незнакомая волшебница в остроконечной шляпе застыла и уставилась на них в замешательстве. Двое юношей, уставившихся на неё в ответ в полной тишине, довольно быстро смутили её, и она поспешно продолжила свой путь на третий этаж.

-Всё же не лучшее место, — сказал Ясон и выдавил из себя неловкую улыбку. — Наверное нам уже пора? Я пойду расплачусь с Сироной.

-Нет, — Себастиан резво подскочил на ноги. Стул всё же опрокинулся, создавая режущий уши грохот и отнимая время на своё поднятие. — Ты же знаешь, я тогда просто придуривался. Я сам оплачу. Это ведь я тебя пригласил. Позволь мне хотя бы это.

-Хорошо, — Ясон нервно кивнул и, взяв пальто, направился к лестнице. — Тогда я подожду тебя снаружи, ладно? Мне не помешает свежий воздух.

-Ладно…

Он сбежал.

Ситуация могла бы быть даже забавной, но привкус после себя оставила прогорклый — то ли печали, то ли менее поэтичной досады. От привкуса нужно было избавиться, заесть чем-то приятным и закончить вечер по-другому. Не так.

Себастиан задумчиво постукивал монеткой о деревянную поверхность стойки, ожидая, когда Сирона вернётся. Момент он этот пропустил и встрепенулся, когда прозвучало тихое:

-Празднуешь победу сегодня?

-Что? — выпущенная из пальцев монетка покатилась и вскоре оказалась прихлопнута рукой Сироны. Она сгребла её в ладонь вместе с остальными монетами. — О чём ты?

-Я ошиблась? Нет, не думаю, что могла ошибиться. У меня хорошая интуиция на такие вещи. Атмосфера между вами двумя изменилась.

-Я… — он не мог понять стоит ли ему начать всё отрицать. — Сирона, послушай…

Он не мог понять. Вот в чём была загвоздка. Свои желания знал наизусть, но его — нет. Обманулся, полагая, что они думают одинаково.

-Я не тот человек, которого стоит опасаться, — Сирона прервала затянувшееся слишком долго молчание и тепло улыбнулась. — Но всё же я поспешила. Если я ошиблась, то прошу прощения. А если же нет, то мои поздравления. Теперь беги. Твой спутник ждёт тебя. Беги-беги.

-Да… Да, спасибо.

На секунду закралась мысль, что ему изначально нельзя было терять времени. Что Ясон мог попросту исчезнуть. Но он ждал его снаружи, как и обещал. Он присел на корточки на крыльце и играл с чёрной кошкой, что развалилась на спине и цеплялась когтистыми лапками за его перчатку, оставляя на ней борозды. Его это совсем не волновало, он только сильнее дёргал рукой, раззадоривая маленькую охотницу.

-Ты нашёл себе новую подругу?

-Её имя Оникс, — ответил Ясон, не оборачиваясь. — И она скорее старая подруга. Сирона подкармливает её. Впрочем, как и полдеревни.

-Для кошек в Хогсмиде раздолье. Их здесь никто не обижает.

-Верно, — Ясон огладил кошачий бок на прощанье и выпрямился. — Уже поздно. Вернёмся в замок?

-Ещё не так поздно. У нас осталось время как раз для десерта. Та чайная на площади тебе ведь нравится, да?

-Я был там пару раз с Натти и Поппи, но…

-Теперь и со мной побываешь. Давай, — Себастиан подтолкнул его в спину. — Ты же не откажешься от сладкого, правда?

-Пирожные там и правда славные… — было видно, как он метался. Правда совсем недолго. — Ну хорошо. Только я не буду сдерживаться. И попрошу тебя воздержаться от всяких комментариев по этому поводу.

-О чём это ты? Мне всегда казалась ужасно милой эта твоя черта.

-Сегодняшнее утро.

-Ладно, моя промашка, признаю. Полез, куда не просят…

Чайная была по-своему уютной, пропитанная запахом трав и свежей выпечки насквозь. Этот аромат забился в нос сразу же, как они вошли, и, вероятно, будет сопровождать их какое-то время после ухода, оставив свой след на одежде. Немного смущало убранство, прослеживался явный перебор розового цвета, кричащего о частых посетителях этого места — пожилые дамы и пары, сообщающие о статусе своих отношений. Себастиан был абсолютно уверен, что один бы сюда заходить не стал. В отличие от него Ясон чувствовал себя здесь вполне комфортно и сразу приступил к выбору пирожных, советуясь с хозяйкой заведения. Сдерживаться он и правда не собирался.

-А мы случаем не лопнем? — поинтересовался Себастиан, располагаясь за столиком у окна.

-Не волнуйся, основной удар я приму на себя.

-Как благородно… Ты всегда был сладкоежкой?

-Сколько себя помню. Бабушка с какого-то момента перестала держать много сладостей в доме или просто начала хорошо их прятать. Она делала это не из строгости, просто иначе итог был печальный. Я уничтожал всё сладкое подчистую, когда она уходила, и по возвращении она обнаруживала меня с ужасными болями в животе. Никакой проблемы я тогда в этом не видел, мне это казалось равноценным обменом за удовольствие.

-Чем больше историй из детства ты рассказываешь, тем больше я жалею, что не знал тебя тогда.

-Тут точно не о чем жалеть. Я объективно был странным ребёнком.

-Забавным, ты хотел сказать. Действительно жаль, что тебя не было в Хогвартсе с первого года.

-О… — Ясон отложил не надкушенный тарт на тарелку. — И правда было бы здорово провести здесь полноценные семь лет. Думаешь, мы бы подружились, если бы встретились на первом году?

-Ещё спрашиваешь? Очевидно, что да. Мальчик, что объедается пирожными до полубессознательного состояния, бегает по лесам и грезит о русалках. Да я бы не отлипал от тебя.

-К сожалению, не уверен, что к тому времени я бы остался таким. Скорее я был бы…

-Более замкнутым? Не страшно. Я справился с Оминисом, а там был крайне плачевный случай, поверь мне. Так что и тебя бы очаровал, ты бы расцвёл благодаря моему обаянию и открылся мне, очаровывая уже меня. А дальнейшую историю мы уже примерно знаем, не так ли? — Себастиан покосился на женщину, что-то старательно переставляющую на полках за прилавком, и перешёл на шёпот: — Мы были бы друзьями, а на курсе пятом, может быть даже раньше, на четвёртом, я бы начал свои поползновения в твою сторону. Я бы неловко кружил вокруг тебя около полугода, стараясь любыми способами заслужить твоё внимание, а затем, когда моё терпение однажды лопнуло, — он подвинул стул ближе и прижался к его колену своим, — я бы поцеловал тебя на вершине Астрономической башни и наговорил всякую чушь. После мы бы пошли на свидание в Хогсмид и сидели бы в чайной, обсуждая мою нелепость.

Картина в голове рисовалась так легко. На ней оставались мутные пятна, маскирующие детали, но они не мешали понять, как же красива она была. И до боли естественна. Всё могло бы быть так, как он и сказал. Компания годами была полноценной и без него, такой и останется, застыв в прошлом, но пресловутое «а что, если?..» казалось как никогда кстати. Ясон с ними с самого начала, четвёртое звено, что сделает цепь крепче. Энн точно бы его обожала, а Оминис ворчал бы на него куда меньше, чем на остальных. Отголоски этого жили и в настоящем, но далеко не такие светлые. В подобных размышлениях было что-то болезненное, неправильное. Возможно, то была абсурдная надежда, что его изначальное присутствие рядом могло бы вычеркнуть каждую ошибку и горесть из калейдоскопа событий. Могло ли?..

Ясон бросил на хозяйку заведения быстрый взгляд и его колено дёрнулось. Вот оно. Вот проблема, о которой стоило беспокоиться в их реальности. И всё же ногу он не отодвинул, лишь прошептал в ответ:

-Ты не можешь знать, что всё было бы именно так. Есть вероятность, что я предпринял бы что-нибудь первый. Кажется, не так давно я так и поступил?..

-Ложь и провокация. Лондон был серединой моста, начало которого построил я. Вальс, припоминаешь? Кто знает, как далеко бы я зашёл, если бы не профессор Уизли.

-Да, ты прав. Очень красноречивый жест. Я тогда был в полном восторге и смятении.

-А я тогда чуть штаны не обмочил от нервов, если тебе интересно.

Его искренний смех был таким громким в сравнении с предшествующими ему шепотками. Но этого было недостаточно. Слишком важный вопрос, чтобы оставить его без чёткого ответа.

Остаток времени в чайной они провели за попытками впихнуть в себя все купленные пирожные, с чем Ясон само собой справлялся довольно легко, Себастиан же сдался после четвёртого. На улицу он почти что выкатился. Вечер притворялся ночью, небо было уже чёрным, и оттого более чётко виднелись на площади следы прошедшего Рождества. Огромную ель до сих пор не убрали, она рисковала остаться здесь до февраля, фальсифицируя праздничную атмосферу. Обвивающие стены домов сверкающие украшения составят ей в этом компанию.

-Готов прогуляться? Или я могу перенести нас поближе к замку, — Себастиан предоставил выбор, надеясь на нужный ответ.

-Лучше прогуляемся, — Ясон поймал в ладонь пушистую снежинку, которая тут же потеряла свои очертания. — Красиво.

Они медленно пересекали живые улочки Хогсмида, а оставив их позади, погрузились в тихую, тёмную зиму. Хруст снега и редкие зачарованные огни фонарей не давали в ней затеряться, как и не мешали спрятаться в ней ото всех. Идеальное место и время, но понадобилось много шагов, прежде чем Себастиан набрался смелости и приготовился открыть рот, чтобы сделать всё между ними прозрачным. Ясон сделал это быстрее.

-Прости, — сказал он вполголоса, но с надрывом. — За то, что произошло в пабе. Я оттолкнул тебя… Я не хотел, чтобы… Я ведь обидел тебя? Пожалуйста, прости меня.

-Мерлин, не так я хотел начать этот разговор, — пробормотал Себастиан. — Разумеется, ты не обидел меня. Это была разумная реакция. Я понимаю. В конце концов, мы воспитанные люди, и выставлять подобное на всеобщее обозрение не в правилах хорошего тона, да? — вырвалась усмешка и сразу угасла. — Но… речь ведь совсем не о манерах?

-То, что ты сказал мне у совятни… Я понял, что мы видим всё немного по-разному. Должен был ответить тебе сразу, но был так счастлив и не хотел всё портить своими словами. Решил, это может подождать. Я ошибся. Откладывать не стоило.

-Так ты и правда не думаешь так же, как и я.

-Думаю, Себастиан. Клянусь. Я не стыжусь себя и того, что между нами. Вот только…

-Ты боишься, что о нас будут болтать? Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я смогу всё решить. Заткну любого, кто посмеет неуважительно открыть рот в твою сторону.

-Не всё так просто, всем рот не закрыть. И всё же сами пересуды мало меня волнуют, в конечном итоге они неизбежны. Скорее меня волнует то, к чему эти пересуды могут привести. Он узнает.

-Он?.. Ты о своём отце? Разве тебе не плевать, что он подумает?

-Кто я, Себастиан? В его глазах? — Ясон остановился и похлопал себя по карманам. Проверил и внутренние, но не нашёл, что хотел и, тяжело вздохнув, продолжил: — Наследник. Наследник, что предпочитает мужчин?.. Это несмываемый позор для подобной семьи. И ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы обрушил на него этот позор, вот только последствия не заставят себя ждать. Не в этом случае. Он позволил мне маленький бунт, позволил не появляться в том доме, но этого уже не позволит. Он обязательно станет причиной множества проблем. И я не уверен, что готов решать эти проблемы сейчас. Я хочу, чтобы всё было просто хорошо. Для меня. Для нас.

Себастиан почти забыл о его существовании. Страшный человек, что способен совершать страшные вещи и имеет для этого все средства. Этот человек сам являлся проблемой. Само его существование во многом мешало. Решение, конечно, было. Мелькнувшая на секунду мысль показалась занимательной, даже манящей, в конце концов, плохой человек заслуживает плохого конца, но секунда прошла, и пришлось протрезветь. Пришлось забыть о его существовании снова.

-Ты ведь не хочешь всю жизнь прятаться?..

-Конечно же, нет. Мне лишь нужно время, чтобы разобраться. Ты дашь мне его? Прошу. Я понимаю, что это не совсем то, чего ты хочешь…

-Хочу, не хочу — без разницы. Ты теперь мой, так? Когда никто не смотрит, ты будешь полностью моим, верно? — Себастиан был слишком серьёзен, чтобы хоть на толику смутиться от своих слов, почти каждое из которых было произнесено с нажимом.

-Я… К-конечно. Я буду… — Ясон запнулся о слово, тем самым резко снижая напряжение, витавшее в воздухе. Почти сводя его на нет. — Я буду твоим даже когда кто-то смотрит, просто этот кто-то не будет об этом знать. И мы скажем всем, кому доверяем. Только… не всему миру.

Себастиан рвано выдохнул. Он не сможет хвастаться всем подряд своей победой. Не сможет гордиться напоказ. Не сможет раз и навсегда обозначить свои безоговорочные права на него для всех и каждого. Пока нет. Неидеально, но это не меняло того, что всё будет по-настоящему.

-Я поступлю, как ты захочешь, — Себастиан нашёл его ладонь и крепко сжал. Даже если бы Ясон попытался прервать касание, то он не позволил бы ему, переча собственным словам. — Я хотел понять. И я понял. Может, так будет даже интереснее? Налёт секретности даст свою изюминку.

-Изюминку?

-Ага. Взгляды, понятные только нам двоим, будто бы случайные прикосновения… О, ещё будем целоваться в каморках в компании мётел и швабр. Звучит довольно романтично, как по мне.

-Для последнего найдём другое место.

-Не нравятся каморки? Ладно. Тогда как насчёт ночной тропы вдоль леса без единого путника на ней кроме нас?

Ясон поднёс их сцепленные руки к лицу, обдавая облаком тёплого пара. Он мазнул губами по его запястью и прижал ладонь к своей щеке.

-Спасибо, Себастиан.

-Не благодари. Я всего лишь не хочу терять богача в твоём лице, — успела вылететь очередная глупость в дюйме от его лица.

Шелестящий смех в поцелуй сделал его приятней, искренней, живее и много ещё каким, но самое главное поцелуй подводил итог, делал каждое сказанное слово более весомым и приносил облегчение. Никакой трагедии не случилось, оба отделались лёгким испугом, но тусклая искра самодовольства от преодоления мнимой беды с честью грела сердце. Куда больше глухой стук о рёбра распаляло прикосновение пальцев к холодным щекам, контраст жара на влажных губах и живое воображение, рисующее их в объятиях друг друга под густым снегопадом и вызывающее лёгкий укол дежавю. Выходило так складно, так сильно и как всегда быстротечно.

-Нам пора…

-Не хочу, — отрезал Себастиан и вжался в изгиб его шеи, наверняка прячущей под шарфом красноту. — Вернёмся, и мне придётся перед Оминисом расшаркиваться. Я обещал ему объяснить, почему мы сбежали вдвоём. Очень хочу послушать его язвительные комментарии на этот счёт, но предпочту остаться здесь и дальше миловаться с тобой.

-Вот как… Но, боюсь, нас так скоро заметёт.

-Ну и ладно. Я не против оказаться с тобой в сугробе.

-Очень мило, но не слишком заманчиво, честно признаться. Миловаться, как ты выразился, мы сможем и у меня в комнате.

-А вот тут ты чертовски прав!

Передумав играть в остановку времени, Себастиан схватил Ясона и потянул за собой. Он быстро выложит всё Оминису и перейдёт к самой лучшей части.

-Почему теперь мы торопимся? — с улыбкой в голосе спросил Ясон, плетясь чуть позади.

-Потому что объятия в твоей тёплой постели уже заждались нас! И мы не станем опаздывать!

-Тебе не кажется, что мы не можем опоздать, раз мы единственные участники?

-Опаздываем, опаздываем! Поторопись, ну же!

Себастиан вынудил Ясона побежать, таща за руку. Они хохотали, спотыкались, скользили по льду, спрятанному под свежевыпавшим снегом, и хохотали ещё больше. Вели себя как дети, громко и свободно, пока не достигли ворот замка.

***

Не то чтобы Себастиан нервничал, скорее чувствовал лёгкий дискомфорт, словно был на занятии, и профессор мог решить проверить его знания в любой момент. Ответ был готов, но вот дополнительные вопросы не приветствовались. Быстро переодевшись, он сел на кровать и выжидающе уставился на Оминиса, который сосредоточенно водил палочкой по странице учебника.

-Ну? — учебник захлопнулся. — Собираешься и дальше молчать?

-Ждал, пока закончишь. В общем… Мне нужно тебе кое в чём признаться.

-Так и знал. Ты всё-таки угробил моё пальто?

-Чего? Пальто?.. Да всё в порядке с твоим пальто! Разве что от снега промокло, но высохнет же. Не о том я. Это обо мне и Ясоне. Я... — он замялся, пытаясь подобрать правильные слова. — Я… Эм…

-Абсолютно одержим Ясоном? Да, я в курсе. Можешь оставить свои излияния при себе.

Себастиан наигранно засмеялся, а затем неловко прокашлялся.

-Ладно. Спорить не буду, но откуда ты…?

-Откуда? Ты сейчас серьёзно? Ты очевиден до одури, Себастиан. Скажу тебе больше, я понял всё гораздо раньше тебя самого. Ты же почти не затыкался о нём с вашей первой встречи. У тебя были две темы для разговора — Ясон и Энн. Я даже надеялся… Нет, неважно. На шестом курсе я окончательно уверился в своей правоте, ты же ходишь за ним всюду как привязанный. Не понимаю, как он до сих пор не догада… — Оминис оборвал себя не полуслове и словно окаменел. — Погоди. Сегодня…

-Да, к этому я и вёл. Он всё знает. Мы теперь пара. И сегодня у нас было свидание. Поэтому ты и не мог пойти с нами, иначе свидание перестало бы быть таковым, сам понимаешь.

-Когда?.. Как долго?

-Со вчера, полагаю? Или с поездки в Лондон? А может, ещё раньше?.. Всё слегка путанно, но разобрались мы вчера. И доразбирались окончательно сегодня.

-Да, имеет смысл, — произнёс он совершенно бесцветно. — Ясно.

Больше Оминис ничего не сказал. Себастиан дал ему целую минуту тишины, чтобы добавить хоть что-то, но ничего не дождался. Совершенно ничего, ни единой эмоции на лице, только шелест перелистываемых без какой-либо цели страниц, палочка не задержалась ни на одной. Всё сложилось, как он и хотел, быстро и без лишних вопросов, но теперь его это не устраивало.

-И? Это всё?

-А чего ты от меня ждёшь? Поздравлений? Что ж, поздравляю.

-Очень искренне у тебя вышло, спасибо. Что с твоей реакцией? В чём проблема?

-Нет никакой проблемы.

-Ну да, точно. Именно поэтому ты снова решил поиграть в игру — Себастиана не существует.

-Ты хотел сказать мне. Ты сказал, а я выслушал. Что ещё нужно?

-Даже не знаю, Оминис. Например, не вести себя так, будто… Не понимаю. Ты ведь не из тех, кто будет осуждать. Я знаю тебя.

Странно. Всё стало ужасно странным.

-Осуждать? О, разумеется, нет. Куда уж мне… Просто оставь меня, Себастиан. У тебя же есть чем заняться? Дай мне время всё переварить.

-Переварить, говоришь?.. Что же такого тебе нужно переварить, позволь спросить? Если верить тебе, то ты уже давно знаешь о моих чувствах к нему. Теперь мы вместе, и что изменилось? Объясни-ка мне.

-Я не обязан тебе ничего объяснять.

-Вот как ты заговорил. Очень интересно. Тебе все всё объяснять обязаны, а ты, значит, не обязан?

-Себастиан! — закричал Оминис и подскочил на ноги, вытянувшись как струна. — Я сказал, что мне нужно время, что непонятного?!

-Да ни черта мне непонятно! Мне непонятно, почему ты ведёшь себя по-свински!

Продолжать играть хладнокровие Оминис не мог, крик уже вырвался и к лживому спокойствию дороги больше не было. На его челюсти от напряжения выступили желваки.

-Довольно, — прошипел Оминис и отвернулся.

Он намеревался покинуть комнату.

-О, не утруждайся! Я уйду, а ты тут переваривай сколько влезет!

Себастиан намеренно толкнул его плечом, намеренно хлопнул дверью, он прекрасно знал, как Оминис это ненавидит. Он кипел от злости и обиды, и впервые за долгое время не чувствовал себя обязанным искать себе за них оправдание. Оправдание требовалось только Оминису, который пытался спрятаться за напускным безразличием, а когда не вышло, привычно спрятался за гневом.

Пришлось побродить по гостиной, прежде чем заявиться к тому, кто его ждал, но это мало помогло. Ясон сидел на кровати, занятый чтением или чем-то другим, Себастиан был слишком взвинчен, чтобы понять. На его лице расцвела тёплая улыбка с его появлением, но быстро сменилась волнением.

-Что случилось?

Вместо ответа Себастиан с измученным стоном рухнул рядом, обвил рукой его талию и уткнулся лицом ему в бок.

-Себастиан? Что произошло?

-Хотел бы я знать. Мы поругались.

-Из-за того, что…?

-Да.

-Понятно, — Ясон погладил его по голове, запустил пальцы в волосы и принялся бережно расчёсывать их. Вероятно, в попытках успокоить и себя и его. — Что именно он сказал?

-В том-то и дело, что почти ничего. Замкнулся в себе, а когда я попытался добиться от него хоть чего-то, он встал в позу и распсиховался. Я, конечно, не ждал, что он будет хороводы вокруг нас водить, но и не думал, что он начнёт вести себя как осёл, непонятно чего ради!.. Он попросил оставить его в покое и дать время всё переварить. Вот только нечего тут переваривать.

-Это нехорошо… — пробормотал Ясон себе под нос. Его рука замерла, но почти сразу снова пришла в движение, принося утешение. — Мне жаль, что ваш разговор прошёл не очень гладко. Но не переживай из-за этого слишком сильно. Почти уверен, имело место недопонимание. Дай ему время, как он и просил.

-Лучше бы я вообще ничего ему не рассказывал. Много чести. Пусть бы сам обо всём догадывался. Он же такой проницательный.

-Нет, ты поступил правильно. Ты знаешь Оминиса лучше, чем кто-либо, не так ли? У него сложный характер, но человек он очень хороший. У его поведения точно нет тех причин, о которых можно подумать в первую очередь. Может… он просто волнуется? Он склонен думать за всех.

-О чём здесь можно волноваться?

-О том же, о чём и я, например. Мы поговорим с ним снова завтра, ладно? Объясним, что будем осторожны.

Себастиану не казалось, что дело в переживании о их благополучии. По крайней мере, не только в нём. Уже давно у Оминиса один повод для подобного поведения. Неужели и в этот раз всё свелось к этому. Неужели так будет вечность.

Себастиан затерялся во внутренней безнадёге, но Ясон легко нашёл его, когда сполз ниже, укладываясь рядом. Он огладил большим пальцем его скулу и прошептал:

-Всё будет хорошо. Я обещаю.

Всё и сейчас было хорошо. Себастиан прикрыл глаза, наслаждаясь трепетными прикосновениями, что становились смелее. Перчатки, бродившие по его лицу, были незнакомы ему на ощупь, нежные и прохладные, приятно скользящие — предназначенные для сна. За то недолгое время, что они провели вместе в Фелдкрофте, Себастиан не раз видел, как одни перчатки сменяют другие, всегда тайком, всегда разжигая любопытство. Воспоминания о том, что одну из пар он присвоил себе, взбудоражили, принося щепотку стыда. Ведомый этими дурманящими чувствами Себастиан придвинулся ближе, прося больше ласки, больше его присутствия на своём теле. Больше, но ровно столько, сколько ему готовы были дать, он не хотел ничего отбирать. Он хотел, чтобы всё было правильно, безупречно. Безупречно робкая попытка объятий, безупречное тепло его тела, с которым хотелось почти срастись, безупречное переплетение их ног под одеялом, безупречный поцелуй длиною в ночь, обещающий припухшие губы к рассвету. Дальше пойти они не смогут, пока скрыты кисти его рук.

Chapter Text

Вакуум

Шелест страниц над ухом стал первым, что Себастиан уловил, когда сон отпустил его и вернул осознанность, которая собиралась медленно и по кусочкам. Слух успокоил его, отметая покинутость, и пригласил осязание, чтобы он смог в полной мере ощутить по-настоящему уютное тепло тела, к которому жался, обвив его руками и ногами. Открывать глаза он не спешил, упиваясь тем, что в этот раз всё было совершенно, лишь потёрся носом о чужой бок и прохрипел:

-Почему не спишь?

-Привычка оказалась сильнее потребности. Уже за полдень. Доброе утро. День, вернее.

Лениво и нехотя веки всё же разлепились. Затуманенный взгляд пополз по белой рубашке вверх и уткнулся в обложку книги, за которой пряталось лицо залога его приятного пробуждения. Себастиан шлёпнул ладонью по книге, из-за чего та упала своему хозяину на грудь. Ясон беззлобно усмехнулся на эту наглость и отложил чтиво в сторону, обращая всё своё внимание на него, как и полагалось.

-Выспался? — он ласково погладил его по голове, путаясь пальцами в волосах.

-Если ты не пошутил насчёт времени, то определённо, — Себастиан сел, чтобы потянуть закостеневшие ото сна мышцы, а затем рухнул обратно и подмял Ясона под себя, отсекая этим всякую возможность для них покинуть постель до того, как он получит достаточно полагающейся ему нежности. Сопротивление мудро не оказывалось. — И давно ты стережёшь мой сон?

-Пару часов.

-Ну замечательно. Я ведь не храпел, да?

-Нет. Ты только мило сопишь и хмуришься, когда переворачиваешься на спину.

-Сам ты мило сопишь…

Себастиан ткнул Ясона в бок, заставив извиваться под собой, но тут же сменил дурашливый гнев на милость, огладил его торс и принялся зацеловывать линию подбородка, постепенно перебрался к шее, щекоча её своим дыханием. Ему понравилось, как нервно дёрнулся его кадык и как шумно Ясон выдохнул. Понравилось, как естественно у него самого всё получалось, ровно до тех пор, пока он об этом не задумался. Прикосновения потеряли свою непринуждённость и синхронность, стали отдавать нервозностью и робостью. Он и ночью так же спотыкался множество раз, терял всякую уверенность и находил её вновь, распалённый и объятый страхом сделать что-то неверно, выставить себя дураком или поторопиться и выдать себя с потрохами. Эта неумелость не оседала в голове мерзкой тиной переживаний лишь от того, что он не был в этом одинок. Каждое устремление и осечка принимались с обоюдной благосклонностью: за прошедшую ночь они успели стукнуться зубами, Себастиан умудрился прикусить и свой язык, и чужой, а Ясон решил чихнуть во время поцелуя, после чего не мог перестать извиняться. Это всё было до ужаса глупо, абсолютно смехотворно и настолько же уместно. Себастиан прыснул, размазывая по алевшей шее последний поцелуй.

-Почему смеёшься?.. — вопрос прозвучал чарующе застенчиво.

-Брежу. Ты ходил на завтрак?

Ясон уже сменил пижаму на что-то презентабельное, значит, покидал его ненадолго, а после вернулся к нему. Сладостное умозаключение.

-Я проснулся раньше тебя, но не настолько, чтобы успеть на завтрак. И думаю, пора вставать, если мы не хотим пропустить и обед.

Себастиан протестующе замычал.

-А мы не хотим? Зачем нам обед? Нам и здесь просто прекрасно, разве нет? Проваляемся в кровати весь день.

-Что ж, с голоду мы, конечно, не умрём, но ты ведь сам понимаешь, что через пару часов всё перестанет быть таким прекрасным, когда твой живот заурчит.

-Каникулы почти закончились, — Себастиан приподнялся и подпёр голову рукой, задумчиво посмотрел на букет орхидей, благоухающих на тумбочке. Вскоре они будут спрятаны, если не завянут раньше. — Твои соседи вернутся, и больше мне сюда хода не будет.

-О… — Ясон проследил за его взглядом. — Верно.

Он был прав. Ясон не собирался им рассказывать, что, впрочем, было логично. Двое из троих были слишком болтливы, да и предугадать реакцию на такую откровенность не представлялось возможным ни для одного из них, а портить отношения с соседями и рисковать тайной было бы слишком опрометчиво.

-Тогда пообедаем и вернёмся сюда, ладно? Проведём день, как ты захочешь, — Ясон чувствовал себя виноватым, а Себастиан понял, что не собирается мешать этой вине существовать. Слишком полезна для достижения того, чего он хочет.

-Идёт. После обеда сразу возвращаемся в комнату. И раз уж планы строю я, то, может, продолжим наши уроки греческого? Уверен, теперь, когда ты сможешь награждать меня за мои успехи, дело пойдёт куда быстрее.

-Награждать? — Ясон сощурил глаза в улыбке.

-Ну а что? Совместим приятное с полезным.

-Хорошо. Мне нравится.

Себастиан расплылся в улыбке, хоть и не до конца уловил, сказал ли Ясон, что ему нравится план действий или что ему нравится он. Исходя из течения разговора определённо первое, но для того, чтобы быть полностью уверенным, ему уроки и требовались. Залезть везде и всюду оставалось его первостепенной задачей.

Себастиан прочертил пальцем линию по бархатной щеке к приподнятому уголку его рта, обвёл губы, слегка надавил на нижнюю, на которой осталась лишь грёза припухлости, что была явью, когда они засыпали в преддверии рассвета. Теша себя этим знанием, он припал к его губам, насладился коротким мигом, даже излишне коротким, Ясон попытался удержать его, обняв за шею, но Себастиан вырвался и с довольной ухмылкой поднялся на ноги.

-Вперёд. Быстрее пойдём, быстрее вернёмся и продолжим.

-Не торопись слишком сильно, — нотка разочарования в голосе подпитала и до того раздутое эго. — До обеда ещё есть время. Я прогуляюсь до Выручай-комнаты. Проверю всё.

-Точно. Тогда встретимся в Большом зале?

Ясон кивнул, а Себастиан, сохраняя зрительный контакт, нарочито медленно направился к двери, так же медленно перешагнул порог и оборвал игру, закрыв за собой, лишь после того, как получил яркую улыбку на прощание. Собственная радость сползла с лица, а брови сошлись на переносице. Ему ни на секунду не хотелось покидать свой идеальный мыльный пузырь, тем более теперь, когда ему, вероятно, предстояло встретиться с тем, кто грозился этот мыльный пузырь лопнуть.

Он не ошибся, Оминис был в комнате, его голова дёрнулась, отреагировав на чужое появление, но не повернулась, он остался сидеть, сгорбившись за столом и изображая деятельность, которой быть не могло. Самопишущее перо упало на пергамент, без диктовки оно с места не сдвинется, а рот Оминис с его приходом открывать отказывался. Ту же стратегию хотел бы использовать и Себастиан, зарывшись в шкаф в поисках чистой одежды, вот только темперамент не позволял, отвергал эту несправедливую тишину. Время было дано, как и просили, всего лишь одна ночь, но больше Себастиан давать отказывался, как и отказывался признавать, насколько важно для него было разобраться и отыскать то, что он рассчитывал найти ещё вчера.

Он закатил глаза и намеренно едко произнёс:

-Так и будем в молчанку играть?

Сквозь тяжёлый вздох послышалось тихое:

-Было бы славно.

-Ответ неверный. Мы поговорим. Потому что я знаю, что на тебя вчера нашло.

-Знаешь?.. — Оминис выпрямил спину.

-Ну так далеко ходить не надо, чтобы понять. Ты… — Себастиан нервно сглотнул, теряя пыл. Обдумывать это было куда легче, чем произносить. — Ты думаешь, что я не заслуживаю чего-то подобного. Не заслуживаю его после всего, что я натворил.

Пока следующие слова собирались слететь с кончика языка, раздался смех. Оминис снова сгорбился, его плечи затряслись от неуместного и нездорового веселья, звуки которого прошлись мерзкими, липкими мурашками по позвоночнику и резко оборвались, будто задохнулись где-то внутри юноши. Он запрокинул голову на спинку стула, демонстрируя откровенную издёвку на губах, и в несвойственной себе вальяжной манере произнёс:

-Да, неудивительно, что ты пришёл именно к такому выводу. И правда, далеко ходить не надо… Легко же всё сложилось в твоей голове, вот только неверно. Хочешь поговорить? Ладно. Давай.

Оминис фыркнул и поднялся на ноги, чтобы развернуть стул, а когда вновь опустился на него, лишь полное бесстрастие стало Себастиану собеседником.

-Понимаешь ли, Себастиан, чего ты заслуживаешь, а чего нет, решать далеко не мне. По крайней мере, не в этом случае, ведь я могу отвечать только за себя, а не за других людей. Было бы по-другому, не знай Ясон, но он всё знает прекрасно, вероятно, даже больше меня, не так ли? И с этим знанием он принял решение. Решил, что ты заслуживаешь.

Себастиану не нравилось, что он полностью утратил контроль в их разговоре и позволил густой и холодной как утренний туман атмосфере обволакивать себя, не нравилось ощущать себя загнанной в угол жертвой. Было непросто сбросить с себя умело спровоцированное оцепенение и оторвать язык от нёба.

-И в чём же тогда дело, раз не в этом?

-А вот в чём. Ты утонул в нём, Себастиан. Абсолютно.

-Что?.. — он оторопел, совершенно не понимая, к чему Оминис клонит. — И? Разве это плохо? Я влюблён. То есть нет. Я люблю его, так что…

-Правда? Ты-то, разумеется, в это свято веришь, но действительно ли это так? Или ты всего лишь зацепился за него, как за спасительную соломинку? Он единственный, кто не отвернулся от тебя тогда и даже мысли об этом не допустил. Единственный, кто готов был протянуть тебе руку безо всяких сомнений, и ты ухватился за неё без намерений когда-либо отпустить. Так не путаешь ли ты любовь с собственной слабостью? Он крайне удобная мишень для твоих чувств, тебе не кажется? Крайне полезная, я бы даже сказал.

Чары полностью пропали. Себастиан почувствовал, как его замёрзшие лёгкие начинают гореть, постепенно, всё сильнее и сильнее, почти принося физическую боль.

-Да кем ты себя возомнил?.. Кто ты такой, чтобы… Как ты смеешь говорить подобное?! Гноби меня сколько влезет, но даже не вздумай приплетать его к этому! Я не настолько гнилой человек, чтобы!.. Я знаю, что я чувствую! И это никакая не слабость, ясно тебе?! Конечно, я благодарен, что он не побрезговал мной после всего, но дело далеко не в этом! Дело в нём! Думаешь, мои чувства сдуло бы, если бы он отвернулся от меня?! Да как бы не так! Так что засунь свою мудрость себе в…

-Прекрати орать. Ты хотел разговора. Вот и он. Я высказываю свою точку зрения.

-Высказал?! Молодец! Возьми с полки пряник! Какой же бред!.. И что бы он подумал, услышь твои разглагольствования?! Слава Мерлину, я не потащил его с собой…

-О, он в курсе о моих мыслях. В общих чертах.

-Чего?!

-Мы с Ясоном поговорили, пока ты видел десятый сон. И он зол на меня, если тебе интересно, так что сегодня я не планирую попадаться ему на глаза. Но это неважно. Важно то, что ты используешь его как лекарство от всех болезней. А он любой ценой старается соответствовать возложенным на него ожиданиям. Но что если однажды он не справится? Что если однажды ты не найдёшь в нём утешения? Сможешь ли ты смириться с этим? Останешься ли с ним?

-Я…

Оминис так легко и равнодушно говорил все эти тошнотворные слова, а Себастиан понимал почему. Как бы зол не был, всё равно понимал, откуда росли ноги, и от этого было только гаже.

-Ладно, к чёрту. Да, я нашёл в нём утешение после всего. Заполучил и не смог отказаться. Да кто бы вообще смог?.. Мне так хорошо и спокойно с ним. Но что с того? Что в этом такого ужасного? Я тебе отвечу. Ничего. Ты крайне наивен, если думаешь, что в этой жизни я оставлю его из-за того, что он не сможет что-то мне там дать. Достаточно уже. Сам отдам ему так много, как смогу.

-Он ничего у тебя не попросит. Но хорошо, допустим. Тогда взглянем на ситуацию с другой стороны. Что если однажды он захочет покинуть тебя? Ты позволишь ему уйти?

-Да что это за допрос такой?.. И с чего бы вдруг ему хотеть уйти от меня?

-С того, что мы не в сказке, а любовь далеко не безусловна. И вопрос не в том — почему, а в том — сможешь ли ты отпустить его, если придётся. Отвечай.

-Да не знаю я! Всё ведь от ситуации зависит! Почему, зачем… Это всё важно, в конце концов!

-Понятно. Как я и думал. Вот тебе ситуация: ты обидел его, ранил, предал. Выбирай. И если ты думаешь, что ни за что не сделал бы подобного, то ошибаешься. Мы оба знаем, что ты мог бы.

-Ни черта ты не знаешь! И я не знаю! Но я не стал бы причинять ему боль намеренно! Больше… Больше никогда.

-Правда?

-Всё, хватит! Довольно с меня! Прекрати разговаривать так! Прекрати строить из себя невесть кого! Просто скажи уже по-человечески, что именно тебе так претит!

-Дурная идея. Но основные мои опасения в том, что твоя любовь растёт из зависимости, которая со временем станет губительной для вас обоих. При определённых обстоятельствах до ужаса губительной, — в его апатичной речи словно проскользнуло сочувствие, но вот на кого оно направлено, сказать было невозможно. — Но если я ошибаюсь, что ж… ладно. Тогда мне не остаётся ничего, кроме как попросить прощения. И я его прошу.

Себастиан опешил.

-Серьёзно? Просишь прощения? Ты? У меня?

-Ты меня услышал. Я не стану повторяться.

-Вот как? Не станешь? А тебе не кажется, что я заслужил повторения после всего, что выслушал?

Ожидаемых препирательств и яда не последовало, только короткое:

-Прости меня.

И вновь тишина. Громкая и звенящая от эха всего сказанного. Всплеск эмоций сошёл на нет слишком резко, спор оборвался, не дойдя и до середины, словно на пылающий костёр выплеснули ведро воды, и остался только едкий дым и пепел, гнев сменила усталость. Себастиан осел на кровать и всмотрелся в застывшие черты Оминиса, усердно пытаясь прочесть его, но, как и в большинстве случаев, безуспешно. В их тандеме всегда царило правило, что это Оминис видит его насквозь, и зрение ему для этого не требовалось. Идиотское правило.

Уцепившись за важный кусочек ушедшего разговора, Себастиан нарушил долгое молчание:

-Он правда разозлился на тебя?

-В своей манере, — неохотно ответил Оминис. — Его злость тихая и спокойная, скорее напоминает разочарование, и оттого крайне неприятно быть адресатом этого чувства. Просто отвратительно даже.

-Так ты серьёзно высказал ему то же самое, что и мне? О чём ты вообще думал?

-О том, что я умнее всех, полагаю. Вот только я не учёл, что существуют границы, за которые мне переступать не дозволено. Мне напомнили об их существовании. Проще говоря, он настойчиво попросил меня не совать нос в то, что меня, как оказалось, не касается. Справедливо, вот только меня это не остановило, как ты понял, исходя из содержания нашего с тобой разговора. По плану я должен был удовлетвориться моей с ним беседой, а тебя лишь уверить, что всё в порядке, но… Счастлив он не будет, когда узнает.

Себастиан понял намёк. Оминис слишком гордый, чтобы попросить прямо.

-Не узнает, не стану я на тебя доносить, вот только… — он устало потёр ладонями лицо, — я больше не желаю слышать от тебя подобного. Это слишком важно для меня, Оминис. И я не позволю тебе топтаться на моих чувствах. Что угодно, но не это. Ты понял меня? …Оминис?

-Да.

-Славно. И раз уж я тебе тут великодушно услугу оказываю, то взамен сохрани кое-что в тайне и для меня. Я сказал тебе о моих чувствах к нему. Сказал тебе. Ему не говорил. Улавливаешь?

-Что, прости? Что это значит? Вы же… Разве… Вы же вместе, о каких тайнах здесь может идти речь? Твои чувства к нему само собой разумеющееся, разве нет? И как вообще всё могло начаться между вами, если не… Ты не признавался ему?

-Ага-а-а, значит, теперь ты хочешь посплетничать, да, умник?

-Ответь на вопрос, Себастиан, Мерлина ради. Не зли меня.

-Это я тут вообще-то зол, на минуточку. Но так и быть, сделаю тебе ещё одно одолжение. Разумеется, мы вместе и мои чувства очевидны, но… их не так легко озвучить. Это тоже самое как… Представь, что ты ухаживаешь за кем-то, но это ведь не значит, что ты немедля делаешь этому человеку предложение руки и сердца, верно? Всему своё время. В общем, найдёшь себе кого-нибудь и поймёшь, о чём я.

-О-о-о, я и так прекрасно понимаю. Ты всего лишь трусишь, что выскажешься, а он не сделает того же в ответ. Разумно.

-А ну закрой свой рот. Ты уже достаточно наговорил за сегодня, тебе не кажется?

Оминис улыбнулся, как улыбался каждый раз, когда был крайне доволен собой, он больше не отгораживался, так что Себастиан и себе позволил изнурённую усмешку. Всё прошло далеко не идеально, и на него вылили ушат дерьма, но в какой-то степени разговор по душам всё же состоялся. Возможно, стоило попытаться продолжить его.

-Так… что именно Ясон сказал тебе?

-Началось. Я уже дал тебе знать достаточно о моём унижении. Дословного пересказа ты не получишь.

-Теперь мне только любопытнее. Он ведь никогда тебе и слова грубого не говорил.

-И сегодня не сказал. Дело не словах, а в… Неважно. Хватит.

-Ты в моей голове покопался вдоволь, почему я в твоей не могу?

-Потому что…

Раздался торопливый стук в дверь, так же торопливо и нервно замигала палочка Оминиса в попытках раскрыть личность гостя, в чём, однако, не было необходимости. Они оба знали, что вариантов не так много. После выкрикнутого разрешения войти дверь отворилась, Себастиан радостно подпрыгнул навстречу, а Оминис наоборот поник, явно пытаясь притвориться частью интерьера, что крайне позабавило и вызвало прилив злорадства.

-Я не помешал? — Ясон выглядел слегка растрёпанным, а дыхание его было тяжёлым.

-Нет, конечно. Ты бежал? Если да, то зря. Мы тут немного заболтались, так что меня придётся подождать. И разве мы не договорились встретиться в Большом зале? О! Ты так хотел меня видеть? Мило. Дай мне десять минут.

-Нет, не в этом дело, прости, — Ясон мотнул головой и опёрся спиной о стену. — Секунду…

-Что-то случилось?

-Оно готово, да? — неуверенно подал голос Оминис.

Всего лишь секунда до окончания неведенья. И она прошла.

-Да. Оно готово. Зелье готово.

Сердце провалилось куда-то глубоко, туда, где его стук больше не было слышно. Он не вернётся в свой идеальный мыльный пузырь сегодня. Всё иное кроме неё перестало иметь значение.

***

Густая жидкость болотного оттенка, напоминавшая желе и пахнущая кровью, металлом. Консистенция и запах были верными, всё было кончено. Ясон всматривался в зелье, ощущая тяжесть каждой потраченной в пустую секунды и желая потратить куда больше, желая вернуться в момент незнания и оставить в нём остальных, хотя бы на ещё один день, такой прекрасный день, который уже был ему обещан. Но он побежал, надеясь скрыться от накатываемого волнами ужаса. Он рассказал им, запуская отсчёт до неизбежного, что способно всё уничтожить. Цена за ошибку была слишком высока, неподъёмна, и выплатить её означало бы конец всему. Себастиан никогда не простит его, никогда не простит и себя. Всё будет утрачено, едва начавшись. А она тебя мало волнует, да? Поэтому всё обязано было пройти успешно, как и они были обязаны подготовиться, если это будет не так.

Энн должна быть рядом с теми, кто сможет помочь в случае провала. Идеальным вариантом стала бы больница Святого Мунго, но для этого бы потребовался избыток вранья или объяснений, чересчур высок риск, что их остановят. Энн сама отмела эту идею, но согласилась на другую.

-Диик, понимаю, что прошу о многом, но…

-Диик не считает, что вы просите о многом. Мисс Сэллоу, хоть и не может посещать занятия, всё ещё является студенткой Хогвартса. Ей не запрещено ступать на территорию школы. Значит, и Диику не запрещено доставить её сюда.

-Но я также прошу тебя сделать всё тайно. Возможно ли это?

-Возможно ли? — эльф тепло улыбнулся. — Вы помогли Диику, когда он попросил вас. Вы нарушили правила ради Диика и рискнули своей жизнью. Диик сделает всё возможным. Доставит мисс Сэллоу прямо в Выручай-комнату.

-Спасибо, — Ясон вернул ему благодарную улыбку. — Большое.

Для домовых эльфов почти не существовало ограничений, и помощь одного из них упрощала план. Энн прибудет в замок без лишних тревог, а после точно так же покинет его, или же будет немедля доставлена к мадам Блэйни благодаря Диику, если потребуется. И даже если Диик имел какие-либо сомнения или подозрения о том, что с ним были не до конца честны, то высказывать он их не стал, на что и был расчёт.

За планированием и подготовкой время бежало и еле плелось, а после пришло.

-Диик отправился за ней, мадам Блэйни в лазарете, — отчитался Ясон, перехватив Оминиса в гостиной. — Нам тоже пора. Себастиан… Он…

-Меня он ни о чём не попросил, понимает, что не сработает. Зато хочет, чтобы ты зашёл к нему. Ты же знаешь, что не можешь дать ему то, о чём он станет умолять тебя? Не в этот раз. Он сейчас в спальне и должен остаться там.

-Знаю, Оминис. Иди, встреть её. И дождитесь меня, хорошо?

-О, поверь, я не горю желанием заливать в неё эту дрянь в одиночестве. Мы тебя подождём. Будь непреклонен.

-Да. Конечно…

Это невозможно. Наваждение продлится вечность. Ясон был уверен в своей безмерной слабости на своём коротком пути до нужной двери и под такой же короткий стук в неё. Был уверен в своей капитуляции пред ним и уверился окончательно, увидев его лицо, напуганное и кроткое от надежды. Но это было на благо. Это не повредит.

-Оминис сказал тебе, чтобы ты ни единого слова моего не слушал? — спросил Себастиан с усталой усмешкой.

-Что-то вроде того.

Оминис умён. Что бы он не говорил, он не мог не понимать, чем всё кончится. Он бы и близко его не подпустил к Себастиану, если бы действительно хотел помешать.

Ясон осторожно сел рядом с ним на смятое одеяло, выждал немного времени, длиною в несколько вдохов, и притянул в свои объятия. Уложил измученную голову на такое же измученное плечо и поцеловал в висок, вырвав из его груди сдавленный всхлип.

-Ясон, я не могу. Она будет совсем близко. Так близко, а я… Я правда не могу. Я хочу лишь увидеть её. Хочу быть рядом хотя бы на пару минут… даже если она этого не хочет.

-Всё хорошо. Просто попроси.

-Ты?..

-Я сделаю. Только скажи что.

-Я… Я думал о дезиллюминационных чарах, но, слава Мерлину, быстро понял, какая бы это была глупость.

-Оминис рано или поздно обнаружит тебя.

-Верно. Поэтому я придумал кое-что другое, и для этого мне нужна твоя помощь. Трансфигурация ведь легко тебе даётся. Идеально даже. Так что тебе будет проще простого обратить меня в какого-нибудь мелкого зверька, правда? В твоей-то Выручай-комнате это не вызовет никаких подозрений. Даже Оминис не догадается.

-Себастиан, это…

-Я буду только смотреть на неё, только слушать! Клянусь! Я не перейду черту!

-Тише-тише, — Ясон обхватил его щёки, ловя отчаянные глаза. — Я не отказываю, ладно? Но ты должен знать, что это может быть больно. Подобное превращение для твоего тела…

-Да плевать мне! — он закричал и тут же поник, словно испугавшийся ребёнок, поднявший голос на родителя. — Мне правда плевать… Так что пожалуйста…

-Хорошо. Да, хорошо, — Ясон поднялся и несколько раз нервно сжал ладони в кулаки. Себастиан встал следом. — Напомни, какие звери нравятся Энн?

-Нравятся?.. Ну… Да все безобидные? Пушишки, нюхлеры, лунтелята?.. Больше всего она любит пушишек.

-Отлично, подходит. И всё же остановимся на нюхлере, а не на пушишке. Чем больше форма соответствует содержанию, тем лучше. Будет легче и мне, и тебе.

-Не уверен, что улавливаю, но как скажешь. Тогда вперёд? Тебе ведь нельзя здесь долго торчать. Она ждёт.

Ясон кивнул и прикрыл глаза, пытаясь нащупать и ухватиться за нужную ниточку чувства где-то в глубине груди, чуть ниже сердца. Чувство послушно откликнулось и было готово повиноваться, оно было податливо словно никогда не портило ему жизнь. Мимолётное тепло на губах и шёпот не позволили потерять курс.

-Спасибо, что идёшь у меня на поводу.

-Не нужно. Готов стать маленьким и милым?

Мысленная репетиция прошла, и результат провозглашён, а значит, и реальность обязана была подчиниться под взмах верной палочки. Только так это работало как часы, только из иллюзий всесилия и никак иначе. Вихрь закрутил Себастиана, стремительно забирая его человеческие черты. На полу сжался пушистый комочек и тихо то ли заскулил, то ли зачирикал. Ясон аккуратно, боязно взял его на руки, угадывая знакомый вид, позаимствованный у любимца, как когда-то позаимствованное для него имя.

-Ты в порядке?..

Клюв приоткрылся и захлопнулся со щелчком, вероятно, в безуспешной попытке произнести слова, лапки с крючковатыми коготками потянулись вперёд и зацепились за ткань жилета, обманчиво напоминая животные повадки. Только его глаза открывали правду, но даже они не смогут поведать её тому, кто не знает, кто перед ним. Всё вышло идеально, если не считать того, что Ясон понятия не имел, как Себастиан себя ощущает. Слишком важное допущение, чтобы оставить его без внимания, но Себастиан был спокоен или притворялся таковым. Он принял решение и менять его не собирался.

Больше времени не было. Нужно было торопиться.

Ясон покинул комнату, прижав Себастиана к груди и спрятав под мантией. Не слишком конспиративно, но чужие взгляды по этому поводу сейчас волновали его меньше всего, да и догнать они его не могли, чтобы перерасти в вопросы.

Он просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Большое маленькое сердце устало жить тревогами? Скорее он устал нести ответственность за результат этих тревог, но по-другому всё никак не получалось. Оставалось тешить себя надеждами, что это последний рубеж перед безмятежной лёгкостью будущего.

В Выручай-комнате Ясон ещё раз поблагодарил Диика и попросил не покидать сотворённых владений, пока они не закончат так называемые экскурсии по вивариумам, взял подготовленный флакон с зельем, такой холодный, и зашёл в сверкающий зеленью и солнцем и пахнущий теплом мир. Оминис и Энн сидели поодаль на траве, а вокруг них копошились самые любопытные и дружелюбные обитатели вивариума — нюхлеры и пушишки. Они были отвлечены, слишком заняты кипением жизни, так что не сразу заметили его появление. Себастиан задёргался и, высунув мордочку из-под мантии, попытался вырваться. Ясон позволил ему и опустил на землю, прошептав:

-Пожалуйста, подожди, пока мы закончим. Всё обязательно пройдёт хорошо. А после я дам тебе возможность.

Навряд ли Себастиан понял его намерения до конца, но он не стал нарушать обещаний. Замешкавшись лишь на мгновенье, он неуклюже скрылся в густых зарослях пышных цветущих кустов, гудящих от летающих поблизости и почти незаметных веретенниц. В груди засело волнение и тихое облегчение от того, что сейчас чужие чувства были невидны и недоступны, спрятанные под животным обличьем. Их шквал наверняка был почти неподъёмен для него одного, но Ясон не сможет разделить с ним этот груз до тех пор, пока она здесь, к лучшему, что всё невидимо для него. На время ему придётся сделать вид, что Себастиана здесь нет.

Пора. Пора. Пора.

Глубокий вдох и выдох напоследок покрыли его воображаемой пеленой и заставили уголки губ приподняться в спокойной улыбке, которую Ясон адресовал девушке, подойдя ближе. Была ли игра правдоподобна или нет, но Энн отразила улыбку с меланхоличной умиротворённостью, словно и правда была здесь для обычной прогулки и любования живностью.

-Здравствуй, Ясон. Здесь… — Энн обвела прищуренным взглядом окружение и распушила мех, крутящейся на её коленях пушишки, — просто чудесно. Действительно чудесно.

-Благодарю. Полагаю, Оминис уже познакомил тебя с обитателями?

-С теми, кого смог распознать, — немного раздосадовано ответил Оминис. — Но даже тут я мог ошибиться. Лучше тебе самому этим заняться.

-Буду рада узнать имена всех и каждого, но лучше нам вернуться к этому после, не так ли? Дальнейшее ожидание не пойдёт на пользу никому из нас. Бедный Оминис никак не может перестать хмуриться, — Энн тихо и коротко рассмеялась. — Впрочем, его лицо почти всегда такое.

-Интересно, почему… — пробормотал Оминис. — Но я согласен. Ни к чему оттягивать безумство, ради которого мы здесь собрались. Приступим. Ясон, домовик поблизости?

-Да, появится, если я позову. Всё под контролем, — он пытался убедить себя в этом снова и снова.

Ясон передал леденящий флакон в ожидающие руки Энн и присел рядом, уже готовый сорваться с места. Он внимательно смотрел, как девушка крутит в руках стеклянный сосуд, изучая тягучее содержимое с искренним интересом, не сочетающемся с её измождённым лицом.

-Никто не пил его, правда?

-Нет, — отрезал Оминис. — Себастиан, разумеется, порывался, но… нет.

Спор был жарким. Аргументы были убедительны с обоих сторон. Энн взяла с них слово, что станет единственной, кто выпьет зелье. И всё же дать ей его без испытаний казалось глупым, вот только испытуемыми могли стать лишь они сами. Ясону пришлось стать тем, кто склонит чаши весов по своему усмотрению. Как тебя ещё не раздавило от всех этих чаш?

-Хорошо, — Энн слабым взмахом встряхнула жидкость и откупорила флакон. — Помните, что это только моя ответственность и ничья больше.

Пустые слова, что никогда не найдут отклика, ведь всё далеко не так просто.

Девушка запрокинула голову и влила в себя зелье, сковывая всех железными цепями напряжения, её нос сморщился, и она прошептала:

-Какая гадость…

Более ничего не произошло. Ничего из того, что они могли ожидать или наоборот не могли. Прежний тёплый воздух, приводимый в движение слабым ветерком, ослепительное солнце, чуть смягчённое облаками, звуки снующих поблизости зверьков. Все трое опасливо замерли в попытках уловить изменения, которые обязаны были быть неуловимы для их глаз, если зелье подействовало правильно. Очень хороший знак. Даже если нужного эффекта не будет, по меньшей мере, Энн находилась в сознании и ровно дышала.

-Как ты себя чувствуешь?.. — Ясон первым нарушил молчание.

-Никак? — Энн потеряно пожала плечами. — То есть… я не чувствую себя как-то иначе.

-Ясон? Так и должно быть? — требовательно спросил Оминис. — Сколько времени нужно зелью, чтобы подействовать?

Хотел бы он знать наверняка, но о времени действия бабушка ничего не писала, а значит, в этом не было нужды. Значит, всё было очевидно.

-Могу я коснуться тебя? — получив ожидаемое согласие, Ясон провёл пальцами по тыльной стороне ладони девушки. — Ты чувствуешь прикосновение?

-Конечно, — Энн уверенно кивнула. Ясон побарабанил пальцами по её костяшкам и тогда на её лице появилось недоумение. — Я чувствую, но… словно через преграду или… Не знаю, как объяснить. Странно.

-Ясно. Осязание слегка притуплено, — Ясон отстранился и прикрыл глаза, позволил себя толику облегчения, прежде чем продолжить, чуть повысив голос: — Зелье подействовало. Теперь нужно проверить…

Он не успел договорить. Открыв веки, Ясон увидел, как девушка занесла иглу и, совершенно не страшась, уколола палец. Она не вскрикнула и не зашипела от боли, она оставила иглу воткнутой в мягкую подушечку и заворожённо наблюдала, как капелька крови старалась просочиться сквозь преграду металла.

-Боли нет, — с придыханием сказала Энн. — Я ощутила, как игла воткнулась, до сих пор ощущаю её, но за этим ничего не следует. Совсем ничего, — она покрутила иглу, не вынимая из пальца, и рассмеялась, неподдельно и по-девичьи, без тени измождения.

-Этого достаточно, — Ясон поймал её руку и осторожно достал иглу. — Больше никогда так не делай, ладно? Теперь тебе придётся быть вдвойне бережной к своему телу.

-Ох, конечно! Я всё понимаю. И я в своём уме, клянусь! — воскликнула Энн. Никогда ещё Ясон не видел её такой взбудораженной. — Я лишь хотела проверить, убедиться, и… Сработало, да? Правда сработало…

-Мы ещё не знаем, — сказал Оминис, крайне недовольный собственными словами. — Не знаем, как поведёт себя проклятие.

-Знаем, — Ясон продолжал говорить чуть громче, чем стоило, желая, донести это до всех. До него и до себя. Они не споткнутся на последнем шаге, раз успешно сделали все остальные. — Мы знаем, но убедимся в своей правоте. Подождём. А пока проведём остальные проверки, хорошо?

Избежать ожидания никак не удалось бы, но длится долго оно не должно было, по словам Энн приступы уже давно не оставляли её одну надолго, всегда возвращаясь раз в несколько часов, порой с небольшими огрехами в пунктуальности.

Они двинулись по заготовленным пунктам списка возможных побочных эффектов. Несколько заклинаний, произнесённых Энн, сразу же вычеркнули один из наихудших. Никаких проблем с использованием магии у неё не было, зато они возникли с другим. Зажатый в ладонь кусочек льда не обжигал её, лишь давал ей ощущение лёгкой прохлады, как и раскалённая монета не заставила тут же отдёрнуть палец при прикосновении, Ясону пришлось сделать это за девушку. Подобное было закономерно, раз холод и жар не могли принести ей боли, то и чувствовать их в полной мере она больше не могла. Вполне удовлетворительный итог.

Всё остальное, если это остальное имело место быть, могло показать лишь время. Поэтому после лекции об осторожности, которую Ясон был обязан дать вновь и которую Энн покорно выслушала, они перешли к более приятной части коротания времени.

-Как зовут эту очаровательную леди? — поинтересовалась Энн, наблюдая за крутящейся вокруг неё пушишкой, за которой следом гонялся нюхлер.

-О, леди благодарна, что ты распознала в ней леди, — подметил Ясон. — Её имя Агати.

-Что же, могу гордиться тем, что была прилежной студенткой на занятиях профессора Ховин. Особенности половых признаков пушишек отпечатались в моей памяти.

-Действительно есть, чем гордиться. С этими созданиями всё не так очевидно. Поппи помогла мне разобраться.

-О, Поппи… Да, в этом вопросе на неё можно положиться. Порой мне казалось, что она знает больше профессора.

-Тяжело не разбираться в том, чем живёшь и дышишь, — сказал Оминис, убирая со своей макушки появившегося там птенца дирикола. — Это Павус?

-Верно, это он, — Ясон хотел забрать птенца, но тот уже исчез, появившись в нескольких футах от них возле матери. — Ты ему нравишься, Оминис. Хоть и не так сильно как Солнышку, конечно. Может быть… познакомишь Энн с ней?

-Не уверен, что смогу выманить её из пещеры, но… — Оминис поднялся на ноги, — возможно, её подкупят мои рукава в качестве закуски.

-Солнышко это?..

Ясон проводил Оминиса взглядом и осмотрелся вокруг, прежде чем ответить Энн. Идеальный момент.

-Лунтелёнок. Она любимица Оминиса, несмотря на все испорченные рубашки. Лунтелята крайне пугливы, поэтому придётся подождать, пока старания Оминиса окупятся, так что… Ты не устала? Уделишь время кое-кому другому?

Ясон поманил рукой спрятавшегося в траве и вжавшегося в землю нюхлера, что всё это время старался незаметно подобраться к ним ближе. Тот не двинулся с места, и закралось подозрение, что произошла путаница с истинным хозяином обличья, но быстро развеялось, Бастиан давно крутился подле них, надеясь чем-нибудь поживиться. Всего лишь человеческий страх сковал фальшивого зверя.

-Иди сюда.

Себастиан не решался.

Что же ты вытворяешь? Всё было просто. Он всегда будет в приоритете. Она — нет. Ясон уже привёл его сюда, так почему бы не зайти чуть дальше.

-Иди же, радость моя.

Послушный. Себастиан начал приближаться к ним постепенно, по дюйму, шажок за шажком, по-прежнему прижимаясь к земле, словно пристыженный пёс, боящийся наказания. И как бы медленно не сокращалось расстояние, оно сократилось достаточно, чтобы Ясон мог взять Себастиана на руки и нежно огладить шёрстку на спине.

-Всё будет хорошо, — Ясон положил Себастиана на колени Энн. — Он появился здесь недавно и всё ещё боится. Будь с ним ласкова, прошу.

-О, разумеется. Как его зовут?

-Боюсь, пока у него нет имени.

-Вот как…

Энн смотрела на него доброжелательно, восторженно, мягко и безразлично, как и на любого другого зверя здесь. Ясон же впился в него глазами, наблюдая, как его коготки вцепились в крупную вязку её кофты, как он дрожит и как душераздирающе он смотрит на её лицо снизу-вверх, пока она проявляет к нему обещанную ласку.

Бесчеловечно. Почему она не может наконец простить?

Подобные глупости заполняли его разум, противореча когда-то сказанным ей словам. Ему снова становилось дурно в её компании. Рядом с ней всегда зарождалась смесь из жалости и злости, что изничтожали друг друга, оставляя после себя незамутнённый стыд от подобных чувств. Ничего из этого испытывать в её отношении было нельзя, но он не выбирал. По крайней мере, приложено достаточно стараний, чтобы никто и никогда об этом не узнал. По крайней мере, он мог объяснить себе, что причиной собственных терзаний, была не она сама, а то, что они все оказались заложниками случившегося. Всего лишь жертва. Всё ещё дурно.

-Ясон?

-Да?

-Оминис рассказал мне о том… что произошло между тобой и моим братом.

-О… Да, конечно. Это хорошо. Тебе стоит знать.

Себастиан несомненно хотел, чтобы она знала.

-Не подумай, я не хочу совать нос не в своё дело, только хотела сказать, что была рада узнать об этом. Правда, искренне рада, если это имеет значение.

-Да, имеет, — Ясон пристально наблюдал, как нюхлер неловко заёрзал. Ему не придётся передавать эти слова, Себастиан мог услышать сам, что в ней не было безразличия. — Спасибо, Энн.

-Тогда, может, ты согласишься рассказать мне об этом чуть больше? Не сейчас, разумеется, позже, и если сам пожелаешь, — она замолчала и виновато улыбнулась. — Ох, неловко-то как… Прости, я соврала, на самом деле я очень хочу сунуть нос не в своё дело.

-Н-нет, всё в порядке, — Ясон сконфузился. Дурнота чуть отступила, прекращая выставлять козлом отпущения её одну. — При следующей встрече я расскажу тебе, что пожелаешь.

Энн ахнула, приковывая всё внимание к себе и порождая страх. По её бледному лицу пробежала тень, а глаза широко распахнулись. Она прижала руку чуть ниже груди и застыла.

-Энн?.. — Ясон обхватил её плечи. — Ты… чувствуешь?..

-Жалкое покалывание… и только?..

-Боли нет?

Себастиан жалобно чирикал и суетился, почти упал с девичьих коленей, но Энн поймала его и подняла вверх на вытянутых руках, завалившись на спину.

-Нет. Нет! — она улыбалась и смеялась, пока Себастиан беспомощно барахтался в её руках. — Чувствую, словно тело слегка онемело. И всё. И всё…

Ясон упал на траву рядом и закрыл ладонями лицо. Он всё сделал правильно. Хотя бы раз всё было верно. Он услышал её всхлипы, которые она пыталась сдержать, вперемешку со смехом. Увидел сквозь пальцы, как подбежавший Оминис рухнул рядом с ней на колени. Сам же остался лежать на месте, медленно проваливаясь куда-то и почти переставая существовать, больше не ощущая себя причастным, больше не ощущая себя обязанным. Он притянул к себе оставленного ей нюхлера, потерянно мечущегося из стороны в сторону, и скрыл в коконе из своих рук. Он больше ничего не слышал. Только густая воображаемая трава опутывала его, полностью поглощая.

***

Вскоре Энн ушла, ведомая скорее усталостью, чем необходимостью. Оминис последовал за ней, дабы вместе объяснить всё её опекунам, скрывать правду от которых теперь не представлялось возможным. Они должны понять, должны быть рады. Ясона эти заботы не коснулись, все прекрасно понимали, что его волнения будут о другом.

Искусственное солнце зашло, а он по-прежнему лежал на траве, изредка прислушиваясь к урчанию лунтелят, выбравшихся из своего убежища, и непрестанно гладя щёку спящего рядом юноши. Себастиан уснул как дитя, абсолютно вымотанный рыданиями, сквозь которые поначалу было сложно разобрать хоть единое слово. Она так изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз, и это разбивало его сердце. Она больше не будет мучиться, и это его сердце исцеляло.

Ясон не пытался успокоить его. Утешение заключалось в том, чтобы впитать и прожить вместе с ним всё, что он захочет выплеснуть. Мало говорить и много слушать, потакая ему и потакая себе. Чтобы всё сошло на нет закономерно и естественно. Ясон был почти уверен, что в конце концов Себастиан почувствовал то же, что и он.

Восхитительное опустошение.

Chapter Text

Мелочь

Мальчик вяло бродил пальцами по клавишам, изредка сверяясь с нотами. Соната удручала его, слишком громоздкая, слишком давящая и чрезмерно торжественная. Напыщенная, может быть? Он не хотел её понимать, как и чувствовать не хотел. Всего лишь убийство времени и отголосок ушедшего. Всего лишь провокация и маленькая месть. Излияние своей никчёмной злости, обычно погребённой под толщей апатии.

Выступления проводились регулярно, зритель приходил не всегда, но сегодня наградил своим присутствием. Дверь отворилась бесшумно, вероятно, Она стояла под ней какое-то время, упиваясь своей драгоценной болью, прежде чем войти. Складки платья шуршали и стелились по полу, следуя за Её нетвёрдой походкой, чёрные кудри, разбросанные по плечам, подрагивали от нервных поворотов головы. Она предстала настоящей, уже знакомой, без всякой фальши, а он всё продолжал свою игру, празднуя и скорбя о Её появлении.

В нос ударил знакомый кислый запах, когда Она остановилась напротив него по другую сторону фортепиано, покачнулась и опёрлась руками на покрытое лаком дерево.

-Чего ты добиваешься, маленькая дрянь?.. — выговаривать слова удавалось Ей с трудом. — Изводишь меня?!

Именно это он и делал. Ему больше ничего не оставалось, и в том была виновна Она сама.

Он никогда не боялся Её. Сначала было только непонимание, холодная и отстранённая, Она едва ли удостаивала его взглядом, лишь изредка интересуясь его успехами у учителей самого разного толка, что бесконечно нанимала для него. Вероятно, Она бы навечно осталась для него такой — далёкой, покинь он этот дом вовремя, но он не покинул, застрял здесь. Как и Она. Всё разрушилось для них обоих, усугубляя спрятанное и выворачивая его наружу, лишая возможности испытывать к Ней что-либо помимо жалости и отвращения впредь. Он не мог найти в себе и толику страха перед Ней как перед Ним, ведь Её беспомощность стала так очевидна. Это не Она командовала, Она подчинялась своему безумию, а его подпитывал и вёл за собой мальчик.

-Простите. Я могу перестать.

-Ты никогда не перестаёшь! Ты никогда не затыкаешься!

-Вот, — пальцы замерли, наконец отказавшись вырывать звуки из инструмента. — Я перестал.

-Нет!.. Ты!.. Какое омерзительное смирение… Почему?! Будь ты проклят! — Она вновь пошатнулась, а в Её ладони блеснул металл, который Она швырнула на крышку рояля. — Так поступай же как всегда поступал! Давай же! Бери! Покажи, как ты несчастен!

Мальчик «омерзительно смиренно» взял её дар. Как и всегда. Их маленький ритуал. Он смотрел на её перекошенное лицо, смотрел на слезящиеся яростью глаза и находил в этом доказательство своего существования в этом доме. В Её зрачках мелькало отражение кого-то другого, но именно он мог усугубить Её гниение, мог гнить вместе с Ней. Он заслужил хотя бы это.

***

-Оминис, успокойся, Мерлина ради, — Себастиан по-дружески похлопал его по плечу. — Мадам Блэйни уже подтвердила, что это никакая не драконья оспа. Зелёным ты не стал, сыпи тоже нет, так что… всего лишь какая-то другая неизвестная зараза.

-Спасибо, мне прямо сразу полегчало, — прохрипел Оминис и показательно высморкался. — Дай мне ведро.

-Снова блевать будешь?

-Ведро!

Себастиан протянул ведро и сморщил нос, наблюдая, как Оминиса в который раз выворачивает наизнанку. Такими же несчастными полнился под завязку забитый лазарет, где стояла какофония из малоприятных звуков и таких же запахов. Во всём этом хаосе металась мадам Блэйни, выглядя едва ли лучше больных, и ещё один целитель, вызванный для помощи из больницы Святого Мунго.

Эпидемию довольно быстро исключили, так как после первого дня, в который и слегли все заболевшие, новых не появилось, и грешить стали уже на отравление со специфическими симптомами, причиной которого вполне могли стать овощи, выращенные профессором Гарлик на её грядках и с гордостью предоставленные в злополучный день к столу. В открытую пальцем на неё никто не указывал, но подозрения среди студентов витали стойкие. Как бы то ни было, умирать никто определённо не собирался, разве что извергаемая время от времени из тела гордость, и заражать других тоже, но навещавших больных здесь до сих пор не жаловали, о чём Себастиану напомнили, когда он случайно пересёкся глазами с загнанной медсестрой.

-Мистер Сэллоу! Я же вам говорила!.. — закричала мадам Блэйни с другого конца лазарета.

-Ну, вот мне и пора. Крепись, Оминис.

Ответом ему стало нечленораздельное бульканье, после чего Себастиан поспешно ретировался. И как бы жаль ему не было друга, переживавшего не лучшие времена, у него самого всё было как нельзя лучше. Ясон вскоре должен был вернуться с новостями после очередного визита к Энн и попасть в полное его распоряжение на ещё одну ночь, ведь Оминис оказался далеко не единственным его соседом, перебравшимся в лазарет. Неудачное стечение обстоятельств для несчастных больных, любящих овощи, и невероятно удачное для него.

Ожидать прибытия Ясона Себастиан решил в своём любимом кресле у камина в гостиной, мудро развернув его к выходу, чтобы точно не прощёлкать носом. Ждать пришлось куда дольше, чем он рассчитывал, поэтому, когда Ясон наконец соизволил появиться в поле зрения, торопливо спускаясь со ступеней, пришлось одёрнуть себя от намерения радостно подскочить на встречу и состроить недовольную гримасу.

-Почему так долго? — Первый вопрос сразу же сменил другой, более важный: — Что-то случилось?

-Нет-нет, не волнуйся, — Ясон замахал руками и сел на соседнее кресло. Себастиану пришлось разворачивать своё обратно. — Всё в полном порядке. Я встретил профессора Шарпа в коридоре, поэтому задержался. Решил, что не стоит упускать возможность.

Себастиан намеренно продемонстрировал самую кислую мину, на которую был способен. Ясон всё никак не унимался. После окончания каникул его идея фикс вернуть Гаррету доступ в класс Зельеварения, помимо чистки котлов, приобрела пугающий характер. Даже самому Уизли уже становилось неловко, а если нет, то определённо должно было. Профессора Шарпа же было попросту жаль. Ясон набрасывался на него с переговорами при любом удобном случае, в своей обычной вежливой манере, конечно же, но оттого не менее настойчиво и настырно, вероятно, даже более, ведь отмахнуться от него было куда сложнее, не переходя на грубость, которой Ясон в глазах мужчины похоже всё же не заслуживал. Поначалу Шарп угрюмо и с усталыми вздохами соглашался вести диалог — выслушивать, отказывать, выслушивать снова и снова отказывать, но довольно быстро понял, что принимать его отказ никто не собирается и попытки взять его измором прекратятся разве что после ухода Ясона из Хогвартса, поэтому тактика поведения изменилась. По окончании занятий у профессора возникали дела, не терпящие отлагательств, а в коридорах замка его маршрут мог резко измениться, стоило заметить приближение ещё одного бесконечного сеанса убеждения. Наблюдать, как пользующийся немалым авторитетом профессор бегает от студента и довольно безуспешно к тому же, было крайне занятно и забавно, но причина для всего этого комедийного представления не то чтобы Себастиана устраивала. Скорее возмущала до глубины души.

-Опять? Вот чего ты упёрся, а? Уизли тебе вообще никто, чтобы ради него так убиваться.

-Он мой друг.

-Друг? Не смеши меня. Оминис твой друг. Натти и Поппи твои друзья. А Гаррет так… Знакомый в лучшем случае. И довольно злопакостный к тому же.

-Это твоё мнение.

-Единственно верное мнение, которого тебе стоило бы придерживаться.

-Не стоило бы. И моё вмешательство к лучшему, разве нет? Невозможность для Гаррета посещать занятия вовсе не означает, что он перестанет заниматься зельеварением. Думаю, это очевидно для всех. Так не лучше ли, если он будет делать это под присмотром и руководством профессора до конца его пребывания в школе? Он расширит свои знания, разовьёт свой талант и благодаря этому в будущем, возможно, его эксперименты приобретут куда более плодотворный характер. И говоря об этом, думаю, профессора почти убедил аргумент о том, что Гаррет рано или поздно взорвётся наедине со своим котлом в одной из коморок, если его не вернуть под крыло. Я уже крайне близок.

-Гаррет то, Гаррет сё!.. — он почти сплюнул себе под ноги. — Сколько можно?

-Себастиан… — имя, произнесённое на выдохе, пропиталось огорчением. Себастиана это покоробило, огорчать его он не хотел, но и сам быть огорчённым не хотел тоже. — Давай сойдёмся на том, что я делаю это ради себя, ладно? Мне это нужно. Я понимаю, что в случившемся нет моей вины или ответственности, правда, но… Так я просто буду чувствовать себя лучше. Это лишь мой эгоизм.

Это донельзя раздражало. Но Себастиан понимал, что не будь в Ясоне этой «эгоистичной» наклонности расшибать себе лоб ради каждого встречного-поперечного, — он сам бы здесь не сидел. Только вот принимать, что подобная щедрость распространяется далеко ни на него одного, удавалось со скрипом.

-Не злись на меня, прошу, — произнёс Ясон едва слышно и так доверительно, что продолжи Себастиан извергать из себя миазмы неудовольствия и почувствовал бы себя худшим существом на земле.

-Ладно. Хочешь, чтобы этот гадёныш мелькал перед нашими глазами на Зельеварении, — пожалуйста. Но к тебе на занятиях я его и близко не подпущу.

-Вперёд забегать, пожалуй, не стоит. Хоть я и сказал, что близок… зависеть всё будет от самого Гаррета и от того, как хорошо он будет себя показывать в глазах профессора.

-Тогда надеюсь он провалится с треском, как и всегда, — пробубнил Себастиан себе под нос, и добавил громче: — Удачи ему в его потугах. А теперь давай уйдём подальше от чужих ушей.

По пути в спальню Ясон поинтересовался состоянием Оминиса, и Себастиан описал его чуть лучше, чем оно было на самом деле, чтобы Ясону не пришло в голову срываться в лазарет раньше завтрашнего утра. В конце концов, он сам провёл с Оминисом сегодня достаточно времени для того, чтобы тот не почувствовал себя брошенным.

Когда дверь за ними закрылась и заглушила весь остальной мир, Себастиан боязно и осторожно спросил о ней:

-Так… как она?

-Хорошо, — Ясон подкрепил свои слова лёгкой, но уверенной улыбкой. — По её словам просто прекрасно. И я склонен согласиться, Энн выглядит гораздо лучше. О, как и обещала, она продолжает вести записи о своём состоянии, — он недолго порылся в своём мешочке и протянул Себастиану сшитые листы. — Вот. Можешь прочесть.

Действительно, он мог прочесть что-то, написанное её рукой, и в этот раз притвориться, что это было сделано именно для него. Зашуршали страницы, записи на которых часто имели похожий характер: «аппетит вырос, еда усваивается лучше; я беспробудно спала всю ночь; слабость уходит, осталось лёгкое головокружение, что всё ещё мешает долго оставаться на ногах, но я стараюсь двигаться больше; странных мыслей нет, я прекрасно помню, что смертна и уязвима; страха нет, боли нет.» Хорошо, очень хорошо.

Себастиан провёл большим пальцем по неказистому рисунку цветка на последней странице. Энн совсем не умела рисовать.

-Она не записала кое-что, — прервал его меланхоличное занятие голос Ясона, раздавшийся ближе, чем ожидалось. Себастиан не заметил, когда успел забраться на кровать, а Ясон разместиться под боком. — К сожалению, Энн обожгла руку о котёл. Миссис Доттс вовремя заметила, поэтому ничего страшного не произошло. Я осмотрел её руку, даже следа от ожога не осталось. И Энн пообещала следить за собой внимательнее в будущем.

-Ну… — Себастиан вновь перебрал глазами строки, что напоминали о том, как много было «за». — Мы знали, что подобное может произойти, так ведь?

-Да. И боюсь, как бы ответственно Энн ко всему не относилась, повторение таких ситуаций неизбежно. Но если посмотреть более обширно, то травм не миновать никому. В конце концов, почти каждое занятие по Травологии не обходится для тебя без вреда, правда?

-Растения вредные, а секаторы острые. Это не моя вина.

-Верно, — Ясон погладил его по спине, посмеиваясь. — Я к тому, что всё будет хорошо. Энн умна, она справится.

-Знаю. Она справлялась так долго.

Повисло молчание, и Себастиан вернулся к изучению дневника, не находя в нём для себя ничего нового, лишь в надежде вновь приблизиться к ней, прожить такие важные события вместе. Теперь им обоим дышалось легче, это было неоспоримо, но, как он и думал, её решения это не изменило. Как он и думал, это приносило безмерное разочарование от несбывшихся ожиданий, которых и быть не могло.

На его виске запечатлели быстрый поцелуй и попытались покинуть.

-Ты куда? — Себастиан вцепился в ускользающую руку.

-Решил, что ты хочешь побыть один.

-Что? Нет, — он отложил записи в сторону. Вернётся к ним позже. Его тоска по Энн могла пока ускользнуть, а его утешение на это права не имело. Он хотел получить его сейчас. — Я закончил.

-Всё в порядке. Читай столько, сколько потребуется. В любом случае, время уже позднее, так что мне пора.

-Позднее? Так ты спать хочешь? Тогда ложись, — он похлопал по месту рядом с собой.

-Себастиан, прости, но не думаю, что могу провести третью ночь подряд вне своей спальни.

-Ага-а-а, вот в чём дело, значит. Нет-нет-нет, мистер, даже слушать этого не желаю. Уверен, на пятом курсе ты об этом не особо беспокоился. Да и пока мы записи твоей бабушки штудировали тоже.

-Тогда были весомые причины.

-А я тебе что не весомая причина?

-Это… — Ясон сконфузился. — Что ж… Если ты так ставишь вопрос…

-Именно так и ставлю. Когда нам ещё подвернётся такая удачная возможность побыть только вдвоём? Или я тебе уже наскучил?

-Ты же знаешь, что нет. Я лишь…

-Тогда вопрос решён, — Себастиан с силой потянул его за руку, отчего Ясон, не особо сопротивляясь, завалился на него. — И твои соседи ни о чём не догадаются. Им даже в голову не придёт то, о чём ты переживаешь. Они уверены, что ты к какой-то девчонке бегаешь.

-М-м-м… Странная теория, правда? Учитывая, что у девушек спальни такие же совместные, и нам туда хода нет.

-Да не то чтобы. В Хогвартсе полно других мест для уединения, если хорошо поискать. А ведь мы с тобой даже знаем одно, правда? Идеальное. Твоя Выручай-комната, припоминаешь?

-Мне всё ещё неуютно заниматься чем-то подобным там. Словно комната наблюдает.

-Это всё ещё бред. И чем-то подобным? Это чем например? — с ухмылкой Себастиан обвёл ладонью его талию, надавил на поясницу, вынуждая перестать искать опору и полностью распластаться на себе. Ему нравилось чувствовать его вес, нравилось, что он сам легко и с удовольствием мог его выдержать.

-Ты пытаешься дразнить меня? — Ясон приподнял голову и упёрся подбородком ему в грудь, пристально глядя в глаза.

-Как бы я посмел? Всего лишь интересу…

Его заставили замолчать, заняв губы поцелуем и знаменуя начало ещё одной ночи, в течение которой они будут ходить по краю вновь и вновь. В этом была своя болезненная прелесть, тонуть в напряжении, отчаянном желании получить больше и в оттягивании того самого момента, но подобная игра нуждалась в новых правилах, чтобы не стать бессмысленной. Себастиан пообещал себе, что не станет требовать, не станет жадным, пообещал, и всё же сдерживать обещание становилось всё сложнее с каждой новой гранью близости, в свете которых недоступность остальных казалась всё более несправедливой и неоправданной. С каждым движением его губ, прикосновением и выдохом разум мутнел, почти намеренно и в то же время абсолютно бесконтрольно, из самых корыстных побуждений. Сдаться, позволить искушению обмануть, и спрос с себя уже не так велик.

Рука, что путалась в рыжих волосах, послушалась отданной временным бесстыдством команды, мимолётно коснулась шеи и проследовала дальше по позвоночнику, медленно и осторожно вниз по спине, на мгновение замерла, скрывая свои намерения, но тут же призналась в них — пальцы сжались на упругой ягодице. До сих пор запретная территория перестала быть таковой; плотная, обтягивающая ткань брюк мешала сминать её как хотелось, но сделанного оказалось достаточно для подтверждения. Ясон выгнулся навстречу его прикосновению, стал целовать его жадно, требовательно, заполняя комнату влажными и почти непристойными звуками, — он пребывал в том же безрассудном мороке, они были там вместе. Разве нужно что-то ещё? Себастиан дал себе ответ и надавил Ясону на плечо, отстраняя от себя.

-Ляг на спину, — прошептал он.

Ясон послушался. Себастиан поменял их местами, и такой расклад устраивал его если не больше, то определённо наравне. Так было гораздо легче пойти дальше, он прижал чужую руку к постели, обхватив запястье, и нащупал границу, которая должна быть преодолена. Большой палец поддел край перчатки и подлез под неё, за ним последовали указательный и средний, стараясь забраться как можно глубже, пока хранитель тайн был отвлечён его губами. Пары секунд почти хватило, чтобы увериться, что всё идёт как надо, но всё рассыпалось, когда Ясон отдёрнул руку с такой силой, что та ударилась об изголовье кровати с глухим стуком.

-Мерлин, тебе не боль…

-Что ты делаешь?..

В голубых глазах больше не было манящего тумана, только испуг. Испуг, что передался Себастиану, требуя немедля избавиться от источника в лице самого себя. Он отпрянул, позволяя Ясону выползти из-под себя и принять мучительно защитную позу в виде подобранных к себе коленей и обхвативших их рук.

-Только не уходи, ладно? — собственный голос показался чужим, слова вылетали необдуманно. До него едва-едва начало доходить, что он попытался вытворить. — Я не хотел…

Себастиан прикусил язык, передумав нести бред, который собирался. Вот только что сказать взамен он не понимал, и Ясон, отвернувшийся от него, не слишком помогал в выборе. Что-то сказано быть должно.

-Вернее, хотел, конечно, но… Ясон, разве мы уже недостаточно близки? Как долго мы будем не замечать дромарога в комнате?

-Ты мог спросить, а не… так.

-А ты бы, разумеется, ответил, да?

Вопрос повис в воздухе, справедливо отклонённый, ведь именно сейчас было совершенно неважно, ответил бы ему Ясон или нет. Важно было, что он не спросил. У Ясона всегда было чересчур много секретов, о которых стоило спросить или вынюхать, так что этот казался не слишком значимым поначалу, а после момент был будто бы упущен. Эту тайну так усердно оберегали и так долго. Она была действительно важна, стала значимее других, и казалось, что теперь-то, в их нынешнем положении, Себастиан наконец находится с ней наравне, имеет на неё безоговорочные права. Тайна стукнула его по лбу, напомнив, что даже не её раскрытие сегодня было его целью, а то, что последовало бы после. Пренебрежение не осталось незамеченным.

Справедливо.

Себастиан зажмурился, от собственной глупости и бесцеремонности стало тошно. Он пододвинулся к Ясону ближе и упёрся лбом ему в плечо, полностью капитулируя.

-Прости. Я дурость сделал. Мне в голову ударило. Решил, что так бы всё вышло естественно и само собой.

-Не вышло бы.

-Теперь знаю. Прости меня.

Ясон шумно выдохнул, он не переставал нервно массировать свою ладонь, которой пальцы успели коснуться лишь на мгновение и не принесли этим никаких откровений. По школе уже давно гуляли разные сплетни, ведь подобную особенность было сложно не заметить, и они не были слишком оригинальными, разве что одна. Кто-то утверждал, что Ясон ужасно брезгливый и не хочет касаться чего-либо без перчаток, другие ставили на то, что его руки изуродованы ужасными ожогами или шрамами, оставшимся же сплетникам приходилась по душе безумная теория о том, что рук нет вовсе и их заменяют зачарованные полые перчатки. Первое и третье предположения смысла не имели — Ясон никогда не боялся ни грязи, ни прикосновений, а наличие или отсутствие кистей рук никто всерьёз и обдумывать не станет. Оставалась только самая вероятная середина, и Себастиан не мог представить ни одного варианта, при котором его это хоть сколько-нибудь оттолкнуло.

-Стыд… — прошептал Ясон спустя минуты молчания. Он больше не выглядел напуганным или оскорблённым, только бесконечно несчастным. — Ты всё правильно сказал. Нам давно стоило это обсудить, но мне так не хотелось.

-Не… — Себастиан почти заикнулся о том, что им совсем не обязательно это делать, но вовремя понял, как же лицемерно это прозвучит после того, что он натворил.

-И то, что я раздул из этого такую великую тайну, ситуацию совершенно не улучшает. Мне изначально не надо было так поступать, но, честно говоря, другой вариант и не возник в моей голове. И желания его выдумывать у меня не было. Мне так проще.

Себастиан вжался в его плечо сильнее.

-Дело в том… Всё же лучше начать с демонстрации, полагаю. Всё остальное после.

Сердцебиение неизбежно участилось, когда Ясон не спеша начал снимать перчатку, стягивая чёрную кожу за кончики пальцев. Один, второй, третий. Вот оно. Четвёртый, пятый. Рубеж пал, она пропала, демонстрируя, что же так усиленно прятали. Длинные тонкие пальцы пианиста. Изящные, испещрённые бледными белёсыми линиями, как и вся тыльная сторона ладони почти до запястий, они напоминали паутину трещин на стекле. Себастиан сжал зубы. Потрясения не должно было случиться, ведь увиденное оказалось в какой-то степени ожидаемым, но всё же таким нестерпимо неправильным, что ступор стал естественной реакцией. Как? Почему? А самое главное кто?

-Себастиан?..

Его рука едва заметно дрожала. Хотелось завыть.

-Кто это сделал? Твой отец? Ясон, отвечай немедленно.

-Нет, — он слабо мотнул головой.

-Кто тогда?

Это произошло в том доме, в этом не было сомнений. Фигура отца казалась единственной угрозой, но простой метод исключения показывал другую картину — и мать была причастна. Муж и жена стоили друг друга. Дом сумасшедших.

-Какого чёрта?.. — Себастиан скривился. — Зачем? Твоя мать так наказывала тебя? Или… Проклятье, что вообще там с тобой происходило?

-Это сложно объяснить. Я и сам не уверен, что происходило. Я даже не могу сказать, что это она сделала, — Ясон повёл кистью. — Ведь, строго говоря, это не так.

Нет.

-А как тогда?..

Себастиан не желал слышать ответ.

-Я сам это с собой сотворил.

Мог ли он? Ненавистно стройно всё сложилось, будто бы закономерно. Ясон стал невыносимо живым. Он точно мог бы. Эту мысль хотелось вытошнить. Подобное сложно видеть и сложно слушать, но отказаться сейчас означало бы предательство — такой исход невозможен. Ведь Себастиан хотел, так настырно требовал его целиком, и он его получит.

-Расскажи мне. Всё.

-Да… Конечно. Скажу сразу, тебе не нужно меня жалеть. Я умоляю тебя не делать этого, — Ясон нервно сжал ладонь в кулак, ненамеренно делая линии более выразительными. — И прости, если выйдет путано. По-другому, вероятно, и не получится. Я… уже говорил тебе о том, что случилось, когда… М…

-Когда ты не получил письмо?

-Да. Верно. Это всё изменило. И в первую очередь, меня самого. Я пребывал в не лучшем состоянии, потерял надежду. Был уверен, что застрял в этом доме и в нём же однажды умру. И мне казалось, что я смирился с этим, но прошли годы, прежде чем это действительно произошло. Предшествовали смирению злость и обида на весь мир.

-И ты имел на это право. Но зачем ты?..

-Нет. Я не вредил себе из-за этих чувств. Я хотел навредить кому-то другому. Да. Полагаю, всё было именно так. Возможность мне подарила моя мать. Только до неё я мог дотянуться. Только… до неё.

Стройность суждений постепенно таяла. Ниточка истории порвалась, но тут же завязалась вновь. Причин и следствий ещё было недостаточно, но на самых задворках разума, интуитивно и бестелесно, рождалось понимание.

-Она была недостижимой для меня, чужой, но после подтверждения моей бесполезности изменилась вслед за всеми. Или, вернее будет сказать, больше не могла скрывать, какой была. Совершенно сломленной. Она стала запираться в своей спальне, не выходя по несколько дней. Был слышен грохот и крики, только её крики и стенания. И запах… отвратительный запах, когда дверь открывалась. Он преследовал её повсюду, кислый и горький.

-Она пила?

-Да, винный погреб пустел быстро. Лиззи вечно шмыгала туда и обратно… Нет, это неважно. Со временем моя мать стала навещать меня. Кричать, невнятно бормотать, а потом снова кричать. Обычно о том, что я её наказание, что я мучаю её. Называла меня чужим именем.

-Твоего отца?

-Нет. Именем её брата. Лиззи мне рассказала. Пыталась оправдать её в моих глазах, хотела, чтобы я ей посочувствовал? Наверное, у неё это даже получилось, — Ясон горько усмехнулся. — У моей матери тоже была семья когда-то. Мать, отец. Брат. По словам Лиззи, я очень похож на него. Особенно тем, что оказался сквибом, полагаю. Он погиб ещё до моего рождения, как и вся семья. Не знаю, что именно с ними случилось. Знаю только, что по своему брату моя мать тосковала не меньше, чем ненавидела его. Ненавидела за то, кем он являлся и кем являлся я. Беспомощным и мерзким. Убогим.

-Ясон, постой…

-Жалкое несчастное создание. Постыдное разочарование, что нужно прятать и что прятать себя позволяло, забившись поглубже в угол. Она приходила ко мне, чтобы поговорить с тенью. Приходила и приходила… Я сам её вынуждал. Она сходила с ума на моих глазах, но меня это не трогало. Тронуло лишь однажды, когда она швырнула мне нож и дала понять, что с ним делать. Я не знал, что будет, если ослушаюсь. И мне было всё равно. Но когда я взял нож в руки, то всё было решено. Я никогда не забуду её лицо. Абсолютно безутешное. Я мог причинить ей ужасную боль, и сделал это. Я упивался этим. Каждый раз. Я наказывал её за свои собственные страдания, наказывал хоть кого-то, и был причастен. Я…

Как же усердно Ясон лгал себе.

-Знаешь, она всегда передавала мне заживляющие мази через Лиззи после, но я никогда их не использовал. Никогда. Я не знаю, что творилось со мной. Я не знаю, что вообще творилось. Я не знаю… Я…

-Посмотри на меня, — Себастиан обхватил ладонями его щёки. Ясон не плакал, но захлёбывался в своих словах, тонул в них. Его трясло. — Сделай несколько глубоких вдохов, ладно? Всё хорошо.

-Всё совсем нехорошо…

-Просто дыши. Медленно. И послушай меня. Ты ни в чём не виноват. Тебе легче думать, что это ты всё контролировал, но это не так. Это всё она. Не ты.

-Это я свёл её с ума.

-Мерлин, конечно же, нет. Ты ведь и сам понимаешь, какая это чушь? Она сделала это сама. Или ей кто-то другой помог. Твой отец так точно здорово бы с этим справился. В любом случае, абсолютно неважно, как она к этому пришла, и копаться в этом — только руки марать. Тебе это ни к чему. Она уже достаточно грязи на тебя вылила.

Безликая фигура в чёрном платье была не способна вызвать сочувствие, трагедия её жизни не стоила ни кната и совать туда нос даже из извечного любопытства не было желания. Пусть бы она сгнила в своём безумии, только бы в одиночестве. Чумная, что своей заразой почти погубила собственное дитя. Дитя, что Себастиан так сильно хотел защитить, но дотянуться до него было уже невозможно — он вырос и защитил себя сам, как сумел.

-Это всё она натворила, слышишь меня? И пусть она пропадом пропадёт.

-Всё не так просто. Когда я… В последний раз, когда я не стал делать это с собой, она просто ушла. И больше никогда ко мне не приближалась без необходимости. По крайней мере, не ближе, чем закрытая дверь. Возможно… она всё время ждала отказа. Она не чудовище.

Она им определённо была. Раненным и истерзанным, но чудовищем, которое Ясон упорно отказывался ненавидеть. Он выбирал её жалеть. Логика прослеживалась легко — она ранила только его самого, а значит, заслуживала понимания и всепрощения. Или, может быть, скорее забвения? Всё же Ясон не возложил на свои плечи заботы о её судьбе, он оставил её позади, и она стала лишь одним из множеств паскудных воспоминаний о том доме. Но эта была полумера, которую Себастиан не мог разделить, не мог прочувствовать.

-Не знаю, Ясон. Я не согласен. Она вынуждала тебя. Втянула во весь этот ужас, будто тебе и так мало было, а потом бросила. Видимо, следует поблагодарить её за то, что она оставила тебя в покое, но это же…

-Не нужно. Прошу тебя.

Себастиан замолчал, мысленно продолжая свою тираду. И продолжать её он мог долго. Пауза в разговоре затянулась, но, пожалуй, она была нужна им обоим. Небольшая передышка, чтобы немного прийти в себя.

-Прости, — прошептал Ясон. — Я не знаю, что ещё сказать.

-Да, я тоже. Вернее, мне есть, что ещё сказать, но в основном по поводу этой женщины, а тебе это не нравится. А остальное… — Себастиан нахмурился и удручённо разлохматил свои волосы.

-Всё хорошо, — Ясон замешкался и попытался выдавить улыбку. — Тебе же не в первой выслушивать истории подобного характера, верно? Так что… Выслушать правда достаточно.

-А? Ты про Оминиса? Ну… да. Опыт имеется.

-И про себя. Мне кажется, я вываливаю на тебя слишком многое в этом году.

-Так и должно быть. Вываливай на меня всё. Я серьёзно. Всё-всё. Я буду даже рад узнать, где и когда у тебя выскочил прыщ, а уж действительно важные вещи о тебе я знать просто обязан. Иначе кем я буду для тебя?

-Эм… Пожалуй, я не стану рассказывать тебе, где и когда у меня что выскочило.

-Зря. Но не фокусируйся на глупостях, которые я несу. Главный посыл был не в этом. Мне важно знать. Важно понимать тебя. И важно, чтобы тебе было важно, что мне… важно?.. знать… и понимать?.. Та-а-ак, не складно вышло. Погоди.

-Нет-нет, — Ясон замотал головой. — Я понимаю, о чём ты.

-Прекрасно, потому что, кажется, я сам уже перестал понимать, о чём я. И о чём же я, собственно? — Себастиан истерично и коротко рассмеялся и потёр ладонями лицо. Он перенервничал и сам же этого не заметил. Значимость темы давила, все слова должны быть подобраны правильно, выверено, а он не был в этом так хорош, как ему хотелось бы. — Наверное, о том, что ты очень нужен мне. И я хочу быть нужным тебе. Даже если толку от меня не слишком много. Я… — Он забормотал себе под нос: — Сейчас подходящее время или?.. Ужасное, да?

-Себастиан, постой. Тебя совсем не отталкивает это? — Ясон неуверенно качнул кистью. — Я имею в виду то, что я рассказал. Боюсь, со мной много что… не в порядке. И не только в связи с этой историей.

-Мерлинова борода… Ты хоть понимаешь, с кем связался? С кем ты сейчас говоришь? Со мной, по-твоему, всё в порядке? Честно говоря, я до сих пор не понимаю, о чём ты вообще думал, позволив мне вокруг себя вертеться. И более того, ты сам этому поспособствовал. Почему? Я тебя не отталкиваю? Я тебя не пугаю? Не отвечай. Я знаю, что нет. Иначе всё происходящее между нами не имело бы смысла. И спрашивать меня о таком тебе тоже не нужно, ты уже должен знать ответ. Я ведь… — он вновь запнулся.

Себастиан выдохнул и потянулся к его руке, которая опасливо дёрнулась, но всё же передумала бежать от прикосновения. Прежде чем сжать его ладонь в своей, он провёл пальцами по въевшемся в кожу следам настолько нежно, насколько умел.

-Дай мне разрешение, Ясон. Дай мне разрешение сказать это. И тогда всё станет ещё проще и очевиднее.

После совершённой ошибки он имитировал покладистость, которая была несвойственна ему по натуре, но он хотел быть с ним таким, стремился к этому, и он был. Самым послушным и преданным. Самым униженным, если ему это придётся по душе. Но ему бы никогда не пришлось.

Ясон крепко сжал его ладонь в ответ.

-Если ты уверен.

-Куда уж увереннее. Не зря же я практиковался. Ладно. За дело, — во рту резко стало сухо, очень захотелось пить. Пришлось прокашляться и заставить потяжелевший язык двигаться. Чётко и ясно. — Я люблю тебя.

Едва слова обрели форму, как последовал незамедлительный и мягкий ответ:

-И я люблю тебя.

А за ним так же быстро последовало глупое:

-Да?

Ясон подался к нему, улыбаясь и чуть посмеиваясь, словно позабыл обо всём, что было до. Он принялся покрывать поцелуями его щёки, что наверняка были неимоверно горячими. Стало так жарко, Себастиан силился перестать потеть и сосредоточиться, зацепиться за ощущения, но, кажется, это приводило к обратному эффекту. Это признание можно было считать вторым, куда более честным, чем темнота Астрономической башни, и бесконечно значимым, но всё же вторым. Его не должно было захлестнуть, но его тело было не согласно и было в этом право. Оно метко распознало этот важный момент как идеальный для подобной реакции и поставило его на ступень выше. Он смутился, переволновался и растрогался — жгучая, донельзя наивная и уязвимая смесь. Вероятно, последняя такая в его жизни, больше испытать он её не сможет, дальше будет по-другому, хоть и не капли не хуже, просто по-другому. Наверное? Он не знал. Он совершенно ничего не знал и, как и всегда, хотел узнать поскорее.

-Я всё правильно произнёс?

-Да. Идеально. Это было мило. Ты очень милый.

-Скажи тоже.

-М? Но я ведь уже…

-Нет. На греческом. Я думал, ты так ответишь.

-О. Хорошо. Я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя.

Мокрая кожа под рубашкой покрылась мурашками.

-И я тебя люблю. Ещё раз?

-Я люблю тебя.

-Нет. Теперь на английском.

-Чем мы занимаемся? — Ясон защекотал его ухо смехом.

-Закрепляем успех.

-Что ж, раз так… Тогда могу я коснуться твоего лица?

Суть и хоть какая-то необходимость этого вопроса дошли не сразу, но всё же он обрёл свой смысл, вызвав прилив нежной печали.

-Разумеется, можешь. Ну зачем спрашиваешь? Можешь хоть всего меня исстрогать. И вторую перчатку сними. Нет. Можно я сниму?

-Да, конечно. Она скорее для симметрии.

Ясон вложил свою правую руку в его ладони, позволяя показательное осознание и исправление. Себастиан бережно стянул тонкую чёрную кожу и огладил кисть, на которой было только два шрама, пересекающих друг друга. Ему не дали уделить этому много внимания, Ясон обхватил его лицо, внимательно всматриваясь в движения собственных пальцев, бродящих по щекам. Как давно он касался голыми руками другого человека? Себастиан мог вообразить себе ответ, не задавая вопрос вслух, и этот ответ вкупе со знанием, что он стал первым, щедро кормил его безмерную жадность. Смаковать эту мысль было нездоровым наслаждением, находя своё зыбкое отражение в голубых глазах, но Ясон хотел двинуться дальше, он увлёк его в поцелуй, поначалу несмелый и обрывистый, но всё более запальчивый. Они возвращались назад, Ясон откинулся на подушки, и Себастиан последовал за ним, на него, прожитые секунды и минуты исчезали, словно они и не прерывались, а случившийся разговор был истиной, которую они знали всегда. Как и боль. Отличалось лишь то, что в этот раз вожделение не появилось по щелчку пальцев, оно было растеряно, оно пряталось, боясь быть непрошенным, но его так требовательно звали. Ясон был бесконечно ласков с ним и ластился к нему сам, льнул к его телу, буквально цеплялся за него и обволакивал своим присутствием. Его хотели, в нём нуждались, в нём забывались, опьяняли намеренно, и всё же какое-то «но» теперь не давало покоя, не позволяло бездумно поддаться. Себастиан разорвал поцелуй.

-Ясон, погоди.

-Что такое? Ты не хочешь?..

-Хочу. Очень хочу. Но разве сейчас это будет правильно?

-А почему нет?

-Да потому что я всё погадил, нет?

-Нет?

-Да. Так что не уверен, что теперь заслуживаю…

-А что насчёт меня? Я заслуживаю? — Ясон спросил серьёзно, но быстро сгладил всё привычной улыбкой. — Всё в порядке. Я в порядке. Честно. Но если ты чувствуешь по-другому, то давай остановимся.

-Нет же, я просто не хочу всё снова испортить.

-Ты не испортишь.

-Вероятно, прямо сейчас это делаю, только уже в другую сторону.

-Думаю, мы сможем это исправить, если захочешь.

Себастиан непроизвольно хихикнул, чувствуя, как недвусмысленно обводят ладонью его лопатки. Они и правда могли легко всё исправить.

-Я тебя услышал, — Себастиан вернулся к оставленным губам и тут же снова отпрянул. — А, и ещё. У меня рубашка насквозь мокрая.

-Тише.

-Понял.

Возможно, «но» было чуть глубже, но он не стал копать, его об этом не просили, его просили о другом, и он подчинялся, «но» пропало.

Получив разрешение, утраченный настрой торжественно сообщил о своём возвращении, но кристально ясное обозначение, к чему они идут, сделало всё чуточку сложнее, ответственнее. Добивался так уверенно, предвкушал, но ходить по грани легче, чем наконец её пересекать. Волнения и мандража было никак не избежать, их порождало желание сделать всё идеально при полном отсутствии понимания, что это «идеально» значит. Только пробы и ошибки предлагали свои услуги, а в их исполнении могли помочь фантазии, собственное тело и то немногое, чего они уже успели достигнуть в этой стезе.

Мысли заметались, перекрикивая одна другую, они путались, меняя средоточие с собственных ощущений на ощущения чужие, куда более важные. Их хор был ужасно громким и почти незамеченным, приглушённым действиями. Себастиан впился в его шею, провёл по ней языком, как хотел давно, и немедля засомневался в желательности данного проявления страсти наяву, проигнорировал сомнения и провёл ещё раз, прислушавшись к шумному дыханию. Ясон попытался вытащить заправленный край его рубашки, и это стало приоритетом. Себастиан отстранился и, не задумавшись, вольготно расселся на его бёдрах. Быстро ослабил галстук и откинул его в неизвестном направлении, стянул рубашку через голову, чуть не застряв ней, и отшвырнул туда же. Рука Ясона дёрнулась в идее движения, но Себастиан остановил её, расценив это как попытку повторения своих действий.

-Нет. Дай мне.

Собственная спешка казалась естественной, но с Ясоном хотелось поступить иначе. Он сам развязал его галстук, превратившийся в простую ленту, изящно стянутую с шеи и аккуратно сложенную рядом на кровати. Сам расстегнул пуговицу за пуговицей на его рубашке, сам оголил его плечи, приняв лишь небольшую помощь в том, чтобы полностью избавиться от ткани. Сам пожирал его глазами: краснота, идущая от шеи, расползалась по его плечам и пятнами покрывала его вздымающуюся грудь, мурашки шли дальше, бежали по его чуть напряжённому животу. Он был безупречен и только для него, ни для кого больше, никогда. Вечное обладание. Вечное поглощение. Вечное поклонение. Незамутнённое обожание вписывалось прекрасно, перекликалось с похотью, подпитывало её, распаляло. Себастиан положил ладонь ему на грудь и подвинулся немного вперёд, ища соприкосновения, ища трения и находя благосклонность. Ясон приподнялся, оперевшись спиной на спинку кровати, обхватил его талию, провоцируя повторение движения и совершая собственное — небольшие толчки бёдрами навстречу. Точка невозврата была пройдена, возбуждение росло пропорционально раскованности, а несомненно последовавший поцелуй почти напоминал пожирание друг друга, пылкое и жадное. Себастиан зарылся рукой в длинные волосы, тянул локоны и отпускал, массируя кожу головы. Обнимал его шею и тут же желал коснуться щёк, а после груди, он хотел иметь десять рук, хотел быть везде и сразу, хотел дать то, что испытывал сам. Его купали в страстной ласке, каждая проведённая на спине и плечах линия, игривое покусывание губ и сжатие ягодицы в попытке сделать движения более синхронными усиливали ощущения, пульсирующее напряжение начинало отдавать болью, от которой хотелось избавиться, прижимаясь ближе и наращивая темп. Могло ли этого быть достаточно для него? Ответ просто обязан был быть отрицательным, но таковым не был. Могло, определённо могло, чужое несомненное желание, вторящее собственному, и сама реальность происходящего, долгое ожидание и предвкушение этой реальности делали такой исход позорно возможным, и прямо сейчас Себастиан был вполне готов смириться с этим, но ему не дали подтвердить свою слабость. Ясон замер сам и вынудил его. Спина потеряла тепло его руки, но зато обрёл живот, по которому она заскользила вниз. Его пальцы аккуратно очертили выпирающий контур, а затем крепко сжали и повели ладонь сверху-вниз, исследую всю длину. Из горла вырвался благодарный стон.

-Расстегнёшь ремень?

Себастиан смог только согласно промычать и заняться непослушной пряжкой, отвлекаясь на поцелуи, которыми одаривали его плечи. Штаны были несмело приспущены, бельё Ясон сдвинул сам, пуская секундную искру стыда, которая потухла, как только его коснулись. Всё заполнило собой полноценное удовольствие, вероятно, нашедшее отражение на лице, которое Ясон изучал, придерживая за подбородок и оглаживая большим пальцем нижнюю губу. Он ловил его выдохи и дрожание век при каждом новом движении, что становились быстрее. Такое пристальное внимание обостряло чувства до предела, на мгновенье делало центром вселенной, оно же напомнило о том, что он им не являлся.

-Ты тоже, — прохрипел Себастиан, заставляя себя остановить его руку.

В этот раз он не вмешивался, не был уверен, что сможет справиться и с чужим ремнём. Только смотрел, в который раз убеждался, что схожесть тел приносит ему по-своему странное удовлетворение, что выразилось в крайне неловком подёргивании, громко сообщающем о том, насколько ему нравится увиденное. Это пришлось весьма кстати, Ясон перестал пытаться прикрыть рукой хоть что-то. Взгляд тут же зацепился за маленькую родинку на туго-натянутой тонкой коже у самого края. Нестерпимо очаровательно и...

-Себастиан?

Его спрашивали о том, какого продолжения он желает. Одна из фантазий дала подсказку. Пришлось начать небольшую возню, чтобы расположиться удобнее для задуманного. Поза почти не изменилась, Себастиан по-прежнему восседал сверху, только теперь ещё ближе, почти упираясь грудью Ясону в лицо. Себастиан обхватил и его, и себя, прижимая друг к другу, начал двигать ладонью, как предпочёл бы он сам. Одиноким в этом занятии его оставили ненадолго, Ясон положил свою руку поверх его, делая хватку крепче и замедляя темп, всё же ему нравилась размеренность и неспешность. Себастиану нравилось всё, лишь бы только это всё продолжалось. Ясон откинул голову назад и закрыл глаза, его дыхание участилось. Себастиан сгорбился, размазывая по открывшейся шее влажный неаккуратный поцелуй, и упёрся лбом в его плечо, чтобы увидеть. Как в мыслях, так и на практике это было ужасно эротично. Вид происходящего приносил не меньше наслаждения, чем сам процесс. Процесс, который хотелось затянуть как можно дольше, и Ясон благоволил этому, но вскоре это стало невозможным. Себастиан прекрасно знал, что так и будет, он терпел, стремясь к безупречному концу для них обоих, но терпение никогда не сопутствовало ему долго. Как бы хорошо не было, ещё лучше было слишком близко. Он отобрал контроль, больше не мог подчиняться, ускорился, с упоением толкаясь навстречу движению. Его не попытались остановить, Ясон легко стал ведомым, подстраиваясь. Собственное дыхание стало напоминать всхлипы — звуки, которые он никогда не издавал, ублажая себя в одиночестве. Конец и так был скор и неизбежен, но стал абсолютен, когда его плечо оцарапали зубы, чуть прикусывая. Последний штрих, на мгновенье стоивший всего на свете.

Тягучая эйфория расходилась по телу волнами, нарастая до самой последней, самой важной, заглушающей что-либо помимо, а после требуя покоя, которого не наступило. Движения не прекратились, вновь командовал уже не он. Возникшая чрезмерная чувствительность бунтовала против такого пренебрежения, отзываясь дискомфортом, разгорячённый же разум ликовал, цепляясь за ушедшее и находя горьковатое блаженство в настоящем. Он не смел убирать свою руку или отстраняться, чужой финал стал его заботой, ради достижения которого капли своего размазывались. Он целовал его во взмокший висок, не способный на большее, Ясон сплёл их свободные руки в замок, что становился всё крепче и стал нерушим, когда по его телу побежала лёгкая, почти незаметная дрожь. Знак, который Себастиан должен будет научиться мгновенно распознавать в будущем, чтобы сделать для него всё ещё ярче. Прозвучал тихий, недолгий стон, единственный, который Ясон себе позволил, и наступила тишина.

Они замерли, просидели почти не шелохнувшись несколько минут, выравнивая дыхание и остывая, только Себастиан лениво тёрся щекой о его волосы. Наверняка просидели бы так и дольше, но согнутые ноги начинали неметь, а колени гудеть. Да и стоило убрать их беспорядок, что перемешался у Ясона на животе и уже начинал засыхать.

-Нужно вытереть тебя, — Себастиан неуклюже сполз и поднялся на ноги, разминая их, подтянул брюки.

После небольшой растерянной беготни по комнате Себастиан нашёл полотенце и плеснул на него воды из графина. Вернулся на кровать и, присев рядом, принялся вытирать его, сначала живот, покрывшийся гусиной кожей из-за прохлады, а затем руку. Ясон позволял заботиться о себе, избегая зрительного контакта, но когда всё же поднял глаза, то встрепенулся.

-О, эм… У тебя на лице…

Он забрал у него полотенце и кончиком стёр с его подбородка то, что заметил.

-Вот чёрт. Это твоё или моё?

-Понятия не имею.

-Если твоё, то не страшно. Если моё, то отвратительно. Давай условимся, что твоё?

-Ладно?

-Вот и хорошо.

Ясон больше ничего не сказал, отложил полотенце и снова отвёл глаза. Робость и стеснение были естественным продолжением случившегося, но далеко не обязательным. Им это ни к чему. И Себастиан решил взять на себя роль того, кто докажет это. Когда Ясон потянулся к своей рубашке, он перехватил её и спрятал за спину.

-Себастиан?

-Что? Зачем она тебе?

-Одеться.

-Нет-нет, одеваться ты не будешь. Скорее наоборот.

Он ухватился за его штанины и дёрнул, не в серьёз, но всё же с намерением. Ясон с паникой в глазах вцепился в пояс, не позволяя задуманному случиться.

-Себастиан! Что ты!..

-Штаны с тебя снимаю. Мы вообще были обязаны изначально это сделать, но чуть-чуть запутались. Давай, не упрямься. Таковы правила.

-Нет таких правил.

-У нас есть. Ну же! Я уже имел честь наблюдать тебя полностью обнажённым, летом, помнишь? И мне всё понравилось, так что отпусти. Нечего тебе там прятать.

По голове прилетело подушкой.

-Эй! За что?

-За отсутствие такта. Прости. Не больно? И я был очень смущён тогда. И сейчас смущён из-за тебя.

-Да чего сейчас-то смущаться? Мы уже всё сделали. Я всего лишь хочу увидеть все твои прелести.

-Преле… Пожалуйста, я умоляю тебя, никогда не называй это прелестями.

-Как скажешь. Я хочу увидеть твой зад. Так лучше?

-Не уверен.

-Попу?

-Ужасно.

-Мягкую точку?

-Звучит слегка отстранённо.

-А тебе не угодишь, да? — они оба затряслись от смеха. Баловство оказалось таким уместным. — Шутки шутками, но на половину я серьёзен. Тебе правда это так претит?

-Не совсем, но… Ты же тоже разденешься?

-Значит, и ты хочешь мои прелести увидеть, да?

Подушка грозилась прилететь в голову второй раз, но Себастиан со смехом отбил её рукой.

-Ладно, хватит буянить, вставай.

Пришлось помочь Ясону понять, что от него хотят, стянув с кровати. Себастиан сбросил покрывало, сдвинул одеяло и взбил подушки, после чего кивком головы указал на свои труды.

-Ложись обратно. Ложись-ложись.

С некоторыми сомнениями во взгляде Ясон выполнил просьбу, Себастиан улёгся рядом и укрыл их одеялом.

-Ну теперь вперёд. Долой штаны.

Ясон смотрел на него, не моргая, несколько секунд, после чего взорвался смехом.

-И чего ты теперь хохочешь? Я о твоём же комфорте беспокоюсь.

И чуть-чуть о своём.

-Да, точно, спасибо тебе.

Не прекращая своё веселье, Ясон спрятал руки под одеялом и начал извиваться, избавляясь от оставшейся одежды. Себастиан фыркнул и повторил за ним, вполне довольный созданной непринуждённой атмосферой.

-Что теперь? — спросил Ясон, наблюдая как штаны и бельё Себастиана постигает та же участь, что и другие его вещи, — отшвыривание.

-Дам тебе немного времени привыкнуть, а после демонстрация и объятия.

-Как мило с твоей стороны.

-Да, я милый молодой человек.

Себастиан перевернулся и лёг на живот, подложив под голову подушку. Немного замешкавшись, Ясон прилёг на бок и, протянув руку, начал водить пальцами по его позвоночнику, сдвигая край одеяла чуть ниже с каждым повторением пути. Себастиану было хорошо, очень-очень хорошо. Уютно, тепло и спокойно. Опасная комбинация.

-Тебе нравится моя спина? — спросил он, чтобы нарушить молчание, в ином случае он рисковал попросту заснуть.

-Да. И не только она. Мне было любопытно, как много веснушек у тебя на теле.

-Этого добра у меня навалом. Они есть там, где их и в помине быть не должно.

-И хорошо. Это так красиво.

-М-м-м, наверное? — его размаривало и быстро. Разговор нельзя было останавливать. — Слушай, ты ведь больше ничего от меня не скрываешь? — Себастиан накрыл его ладонь своей. — Это всё? Последнее? Больше нет секретов?

-Ну… — Ясон замялся. — На самом деле я довольно долго не замечал, что ты левша. Думаю, мне понадобился где-то месяц, чтобы это осознать.

-Да-а-а, вот уж всем секретам секрет. Кому вообще не плевать на это? Я вообще-то серьёзно.

-Мне не плевать.

-Серь-ёз-но, — повторил Себастиан по слогам.

-Тогда ты первый расскажи мне что-нибудь.

-Так у тебя действительно ещё что-то в закромах осталось.

-Возможно. Так расскажешь?

-Ясон, что ты хочешь с меня взять? Ты уже знаешь меня вдоль и поперёк.

-Зачем ты хранил у себя мои очки?

-Ого, — Себастиан приподнялся на локтях. — А тебя это действительно зацепило, да? Но в общем-то хороший ты момент подобрал, чтобы снова спросить. Очевидно же, что я был влюблён в тебя, правда не понимал этого. Или отказывался понимать. А-а-а, я понял. Ты спросил об этом, чтобы я снова сказал, что люблю тебя? Хитро. И да, я люблю тебя.

-И я люблю тебя, но я не для это спрашивал, хотя... Наверное, ты прав, — он сморщил нос и улыбнулся. — А что насчёт перчаток?

-Перчатки? Ну так с ними та же песня, я… Подожди-ка. Откуда ты… — Себастиан резво подскочил на четвереньки, совершенно не заботясь о полностью сползшем одеяле. — Ах ты… Ты специально их тогда оставил! Чтобы проверить! Ты знал! Ты всё это время знал, пока я как идиот круги вокруг тебя наворачивал!

-Успокойся, пожалуйста, я не…

-Ну конечно! Какого чёрта ты не поймал меня за руку ещё тогда?!

-Тихо, — Ясон обхватил его торс руками в попытках уложить обратно на кровать, что ему удалось, утянув в объятия и закинув на него ногу. Крайне веская причина, чтобы уняться. — Тихо. Ты прав, я намеренно оставил перчатки, чтобы проверить и убедиться в своих догадках, но я ни в чём не убедился, понимаешь? Идея казалась хорошей, но оказалась бессмысленной. Ты не вернул их мне, но откуда мне было знать, оставил ты их себе или не нашёл, или попросту забыл о них? А если бы я прямо спросил тебя…

-Я бы соврал. Ясно, — Себастиан с силой сжал его ляжку, теперь это взаимодействие интересовало его гораздо больше, чем ссора.

-Да. Прости, мне не стоило так поступать.

-Стоило. Только тебе надо было остаться и тайком понаблюдать, что я с перчатками вытворял. Все сомнения бы как ветром сдуло.

-Что ты вытворял?..

-А вот гадай теперь. Может быть, узнаешь, если выплатишь долг. Что там у тебя?

-Может, обсудим это позже? — Ясон придвинулся ближе, плотно прижимаясь к нему, обдавая его губы тёплым дыханием.

-Заманчиво, крайне, — проделай Ясон чуть более смелую манипуляцию, и он бы поддался, — но нет. Выкладывай. Веселье сразу после.

-Хорошо, как пожелаешь, — он явно был разочарован провалом своей попытки. — Это о том, что произошло в прошлом году. В частности, о хранилищах.

-И что с ними?

-Последнее хранилище не разрушено. Оно по-прежнему там. Под школой.

-О…

Chapter Text

Явь

Он мог позволить ему почти что угодно. Это не являлось открытием, так было, вероятно, всегда, но теперь ощущалось абсолютно неоспоримым. Его это не пугало, он был слишком счастлив, чтобы испытывать что-либо помимо. Любое слово и прикосновение забиралось под кожу и добиралось до сердца, что биением разносило по телу волны блаженства. Само существование Себастиана приносило ему безмерную радость. Ясон жил и дышал их близостью, ставшей великолепно честной, кутался в неё как в самое мягкое и тёплое одеяло, сквозь которое никакие страхи и тревоги не могли достигнуть его. Он был слеп и глух с мечтательной улыбкой на лице. Он получил всё, что желал. Он был окружён тишиной.

Себастиан впился в его губы требовательнее и сжал пальцы на оголённой талии, рубашка давно была задрана, он не терпел полётов его мыслей, не терпел отвлечения внимания от своей персоны ни на секунду, не понимая, что отвлечением служил он сам. Только его образы заполняли сознание, ненамеренно вырывая из реальности, в которой они пребывали в объятиях друг друга уже несколько часов, расположившись на одном из диванов в Выручай-комнате. Разговоры сменяли поцелуи, а поцелуи разговоры, и этот круг не хотелось разрывать, не хотелось превращать его в линию, по которой придётся двинуться куда-то, где Себастиана не будет поблизости. Вполне осознанно Ясон позволял себе сходить с ума подобным образом, но эта осознанность ещё была способна подсказать, что это не должно было стать достоянием всего мира, который отказывался замирать для них. Время заканчивалось, поэтому безумство следовало ненадолго прекратить.

-Мне уже пора, — Ясон нехотя отстранился, совсем не скрывая сожаления в голосе, и попытался сесть.

-Нет, — Себастиан не позволил, прильнул обратно и вдавил его в спинку дивана, просяще потёрся носом о щёку. — Время ещё есть.

-Да, но… тогда мне придётся пробежаться до класса профессора Уизли.

-Ты отлично бегаешь.

Ясон фыркнул от короткого смешка, который затерялся на губах Себастиана. «Почти что угодно» включало в себя пару минут, которые он мог отдать ему вместо спокойного шага по коридорам школы.

-Хорошо. Значит, пробегусь.

-Ещё лучше просто останься.

А вот пропуск дополнительных занятий, к сожалению, не включало.

-Не могу.

-Можешь, — Себастиан вновь задрал его рубашку и оцарапал ногтями поясницу. — Не нужны тебе больше эти занятия. А если уж тебе принципиально, то я сам проведу их для тебя позже. Какие захочешь.

-О, правда?

-Я хороший учитель, разве нет?

-Прекрасный, но…

-Ну же, — он чуть потянул его волосы на затылке, заставляя поднять подбородок, и провёл языком по шее. Себастиан слишком быстро выяснял и понимал, что ему особенно нравится. — Не будь таким вредным.

-Прости, но кто-то им быть должен.

-Я бы ради тебя пропустил.

-Знаю, именно об этом я и говорю. Остановись, ладно? Пожалуйста. Иначе…

-Иначе?

-Я поддамся. А после буду винить себя.

-Вини меня. Я взял тебя в заложники.

-Нет, заложник только рад пленению. Так что буду винить себя. Ты этого хочешь?

-Ну что за речи… Вредный и хитрый, — с разочарованным стоном Себастиан перевернулся на спину и поднял руки в капитулирующем жесте. — Позор тебе. Иди.

-Позор мне, — Ясон навалился на Себастиана, перекинув через него ногу, и, упёршись руками по обе стороны от его головы, стал покрывать поцелуями его лицо. — И у меня есть ещё минута, — он бросил взгляд на часы, что затерялись среди зеркал на стене. — Ох, нет, её нет, её определённо нет.

Ясон подскочил на ноги и принялся судорожно приводить себя в надлежащий вид. Скрыл руки перчатками, а глаза очками, не слишком аккуратно заправил рубашку, её всё равно тут же спрятали собой жилет и пиджак, попытался сообразить, что упущено — галстук. Ясон забегал глазами вокруг и обнаружил его на полу в паре шагов от дивана. Руки торопливо начали завязывать привычный узел.

-Это мой, — сказал Себастиан и ухмыльнулся. — Но ты бери-бери.

-Благодарю. Найдёшь мой, пожалуйста?

-Ага, и он станет моим. Поменяемся.

-Тебе правда нравится брать мои вещи, да? — Ясон закрутился перед зеркалом, ища изъяны, найдя несколько, поправил только разлохмаченные волосы.

-В этот раз суть скорее в том, что ты будешь ходить в моём.

-Хорошо, — к сожалению, больше времени, чтобы перебрасываться милым флиртом, и правда не осталось. Ясон нагнулся к Себастиану для короткого прощального поцелуя. — До вечера.

-До вечера? Ты не зайдёшь…?

-Нет, мы с Оминисом договорились отправиться к Энн сразу после окончания моего занятия. Можешь прийти проводить нас, если хочешь, — бросил Ясон через плечо.

-А смысл? — Остальные слова Себастиан прокричал ему в спину: — Приходи сюда сразу, как вернёшься! Без Оминиса!

Кажется, Себастиан попытался донести до Ясона что-то ещё, но Выручай-комната уже закрыла за ним свои двери, а быстрый шаг превратился в бег, понёсший его вниз по лестницам башни, понёсший его ближе ко времени возвращения обратно к нему.

***

Себастиан распластался на диване, разгорячённый и разочарованный настигшим его одиночеством. Он глубоко вдохнул в попытках зацепиться за покинувший его аромат — от холодной свежести осталась лишь грёза, но стойкая нотка сладости всё ещё витала здесь. Возможно, даже она витала только в его воображении, ведь ему нравилось бредить о нём, нравилось бредить им, забывая обо всём. Так его жизнь становилась прекрасной, совершенно без изъянов. И чтобы так и оставалось, всегда требовалось больше. Больше, и всё же его жадность старались удовлетворить так искренне и самозабвенно, с таким наслаждением отдавались в его руки, обещая наивное «навсегда». Но не только этим он отъедался. Ясон решился дать ему то, в чём он нуждался больше всего, то, что не давал уже больше никто, — доверие. По-прежнему мало? Воистину так. В конце концов, разве весь смысл не в том, чтобы мало было до конца жизни?

Полчаса дремоты в попытках убить время, так и не ставшей полноценным сном, было принято решение окончательно оборвать. Побродив от одного стеллажа к другому, Себастиан взял несколько заинтересовавших его книг, коих тут стало гораздо больше с момента его первого появления здесь, и устроился на кресле, возле которого свет был хоть немного ярче. Несмотря на расширившееся предложение книг, комнату мало интересовало его личное удобство, по его собственному желанию она под него подстраиваться не стремилась. Мемуары уважаемой волшебницы, что состояли в основном из сетований на её отвратительный вкус на мужчин, спустя сто страниц исчерпали его терпение и надежду найти для себя что-то полезное или хотя бы развлечься, зато сборник сочинений о больных ликантропией довольно быстро зарекомендовал себя как неплохое чтиво, порой весьма трагичное. Уйти в него с головой ему не удалось, в обитель спокойствия ворвался Оминис с крайне недовольным выражением лица, что не сулило хоть сколько-нибудь приятной беседы.

-Ясонас здесь? — Секунда заминки, и выводы Оминис сделал сам: — Нет, не здесь. Тогда где он?

-Кто, прости?

-Я спрашиваю: где Ясон?

-Вопрос я услышал. Я про то, почему ты назвал его… так?

-Потому что это его имя? Полное имя. — Оминис перестал хмуриться, расплылся в усмешке и снисходительно произнёс: — Мерлинова борода, да ты же не знаешь имя своего возлюбленного. Прелестно.

-Нет же, я…

-Даже не пытайся.

-Да откуда мне было знать?! Никто его так никогда не называл, он сам себя так не называет и в письмах так не подписывается! И Ясон вполне звучит как полное имя. Наличие другой формы вовсе не является обязательным.

-Да-да, отличные оправдания. Каким же замечательным стал этот день.

-Замечательнее некуда. Сам-то ты откуда узнал?

-О, очень просто. Я спросил у него. Ещё на пятом курсе, но, кажется, ему не очень импонирует это обращение, так что…

-Ну вот и не зови его так больше никогда, раз ему не нравится. И не вздумай проболтаться ему, что я не знал, понял?

-Я подумаю. И давай вернёмся к насущному. Где Ясон?

-Понятия не имею. Он хотел встретиться с тобой сразу после занятий с Уизли.

-Знаю. Именно поэтому я десять минут прождал его у ворот, но так и не дождался. Прогулялся до класса Трансфигурации, но профессор Уизли сказала, что он благополучно покинул его вовремя.

-Десять минут? Ты серьёзно? Это Ясон, Оминис. Он всегда опаздывает. Наткнулся на Шарпа по пути или увидел кошку и решил, что она умрёт, если он её не погладит как следует. Десять минут, точно, — Себастиан фыркнул. — Что за детский лепет? Прожди его минимум полчаса, а вот потом уже жалуйся. Сейчас он уже наверняка ждёт тебя на месте встречи.

-Прекрати делать вид, что знаешь его лучше всех, будь добр. Слишком сильно стараешься для того, кто даже имени его не знал.

-Я знаю его имя, — процедил Себастиан.

-Ну конечно. Что ж, я пойду. Удачного тебе… Что ты там делаешь? Сидишь без дела? Тогда удачного тебе бессмысленного времяпрепровождения.

-Иди-иди, не споткнись. И я читаю.

-Разумеется, читаешь. Именно поэтому вся школа и решила, будто у тебя в голове кладезь ума.

-Вся школа права. В моей голове полно добра. Ты знал, что Матильда… — Себастиан окинул быстрым взглядом страницы брошенной им книги, — Брокльхерст, известная своей мастерской ликвидацией проклятий, была замужем семь раз? Каждый её брак распадался по глупейшим причинам, что она сочла проклятием, единственным, что она не смогла разрушить. Я вот знаю.

-Во-первых, — Оминис остановился, — это всего лишь бесполезный факт, совсем не говорящий в твою пользу. А во-вторых, даже он не верен. Матильда Брокльхерст была замужем восемь раз, и последний её брак оказался счастливым и долговечным. Как ты упомянул, сама она так называемое проклятие разрушить не смогла, а вот её наречённый — да. Вернее, их любовь и совместные усилия. И ты бы об этом знал, если бы прочёл её мемуары до конца. Очень воодушевляющая история жизни.

Закончив показательное тыканье носом, Оминис удалился с гордо вздёрнутым подбородком, а Себастиан провёл пару минут в неподвижной тишине, размышляя, как сильно его дружбу с Оминисом пошатнуло бы, если бы он плюнул ему в спину. Ответ был очевиден — очень сильно и бесповоротно, поэтому весьма кстати, что он этого не сделал, как бы усердно Оминис на это не напрашивался. В руки вернулись отвергнутые мемуары, дочитать которые стало делом чести и ущемлённого самолюбия. Может, его голова и полнилась бесполезными фактами, но заполнял он её ими старательно и упорно, так что Оминис не должен был сметь посягать на его территорию так легко.

Ещё пара сотен страниц, и с историей Матильды было покончено. И с Оминисом Себастиан был вынужден не согласиться, никакого воодушевления он не испытал, всё же чужие любовные перипетии его трогали довольно мало, куда больше волновали и воодушевляли свои собственные. Это умозаключение позволило ему заготовить несколько колкостей в адрес друга и с чистым сердцем вернуться к тяжёлым судьбам оборотней, полностью наплевав на мольбы своего желудка, довольно громко сообщавшем о голоде. Не только захватившая его книга была виновна в таком пренебрежении к потребностям, он не собирался покидать Выручай-комнату один. Он верно ждал желанную компанию. И как же сильнó было разочарование, когда в награду за его терпение перед его глазами снова возник Оминис. Его появление не являлось чем-то ужасным, их отношения друг с другом действительно уже не были настолько натянутыми, как могло показаться со стороны, но именно Ясон обязан был доставить ему как себя самого, так и все новости о Энн, которых от Оминиса было по-прежнему не добиться. Но всё же это была отличная возможность начать уже равновесную дискуссию о чужой истории жизни и свести её к отсутствию личной жизни у Оминиса.

-Рановато вы сегодня вернулись. Всё хорошо? — Не питая особых надежд на внятный ответ, Себастиан сразу же переключился на следующую тему: — Кстати, о нашем прошлом разговоре. Знаешь, ты так далёк от…

-Себастиан, замолчи. И послушай меня внимательно.

Только сейчас он заметил напряжение, что совсем не пытались скрыть и что молниеносно стало заразным. Вместе с ним возродился страх, чьё место уже какое-то время полноправно заменяло облегчение. Оно так легко и бесследно пропало, будто и не существовало вовсе. Потребовалась всего лишь секунда между тем, как Оминис закрыл рот и открыл вновь.

-Всё было абсолютно в порядке. Мы с Энн практиковали заклинания, а после она просто рухнула. Потеряла сознание, и мы никак не могли привести её в чувства. Ясон сразу же отправился за местным целителем в Хогсмид, но к его приходу Энн уже пришла в себя. Она…

Он сделал недостаточно. Они все сделали недостаточно. Его сестра по-прежнему исчезала.

-…чувствовала себя нормально, словно ничего и не случилось. Сейчас она в порядке, слышишь меня? — ложь. — Но мы не уверены, почему это произошло. Из-за её проклятия или… той дряни, что мы влили в неё, поэтому…

-Почему ты здесь? Где Ясон?..

-Дай мне закончить. Поэтому было принято решение как можно скорее посетить больницу Святого Мунго. И я здесь для того, чтобы сообщить Блэку о нашем с Ясоном отсутствии в школе в течение пары дней, так как мы отправимся с Энн и её опекунами. Ясона же здесь нет, потому что он остался с ней. Всем так спокойнее. Думаю, ты должен понять это, как никто другой. На этом всё. Поезд до Лондона отходит через час, поэтому мне нужно поторопиться.

-Вот как.

-Себастиан, ты всё понял?

-Да.

-Хорошо. Мне пора.

Быстро ворвался в комнату и так же быстро Оминис покинул её, оставив только разруху после себя. Ступор и трясущиеся руки, широко распахнутые глаза и быстрое дыхание — страх. Себастиан сполз с дивана на пол в немой мольбе, которую некому было услышать. Захлестнувший его поток было некому остановить, а сам он на это был не способен. Что он должен был сделать? Что он мог сделать? Недостаточно. Всегда недостаточно. Что ещё? Что же ещё? Возможно, это. Острой и цепкой занозой гнилая идея вонзилась в мозг, а паника разнесла её гниль в каждый уголок. Она великодушно подарила утраченное чувство контроля, ведь беспомощность и бездействие больше не вдавливали его в холодный пол. Он нашёл ответ, а больше ему ничего нужно не было. Остановить его тоже было некому.

Он знал весь порядок действий, Ясон рассказал ему всё на случай, если с ним что-то случится. Разве что полноценную демонстрацию проводить отказался, но теперь Себастиан озаботится этим сам. Подойдя к одному из шкафов, в котором хранилось всё и сразу, стал выдвигать один ящик за другим в нужной последовательности, правильность которой вскоре подтвердилась. Раздался щелчок, на боковой стенке шкафа отворилась до того несуществующая маленькая дверца. Из углубления Себастиан достал футляр, внутри которого сразу же проверил наличие неестественно длинной палочки, весьма впечатляющей своим видом, но она представляла из себя всего лишь ключ и ничего более. С первым шагом он успешно справился, а комната никак не помешала ему, позволила забрать самое ценное, что в ней было. Ясон позволил ему. Ненужное, совершенно ненужное сейчас умозаключение. Ему нельзя было думать об этом, но было уже поздно.

Ему действительно доверяли. Футляр обжёг руку виной, закружившей и до того запутанные мысли в болезненный водоворот. То, в чём он нуждался больше всего, то, что не давал больше никто. Он потеряет бесценное. Трясущиеся пальцы сжали футляр крепче. Он сможет вернуть потерянное, ему позволят. Ясон позволит ему, как всегда позволял. Дрожь утихла, но в горле встал ком. Себастиан покинул Выручай-комнату, прекрасно всё понимая. Оминис оказался прав на его счёт. Прав во всём, в каждом брошенном в его сторону обвинении. Ему нужно было сделать всё быстро.

Звуки голосов ещё слоняющихся по школе студентов казались нереальными, кто-то окликнул его радостным тоном, кто-то коснулся его плеча, но всё это осталось позади, смазанным и несущественным. Скрипнула решётка, открывая ему путь в тупик, который благодаря верным манипуляциям переставал быть таковым. Заскрежетал камень, уходя вниз, ступень за ступенью выстраивалась закрученная лестница, ведущая в ещё более глубокие подвалы замка, холод которых согласно кивал трезвости его ума. Он достиг следующей важной вехи — огромной круглой залы с такими же огромными портретами на стенах, полотна которых пустовали, покинутые своими владельцами. Себастиан приблизился и замер, всматриваясь, ожидая, но так и не увидел движения краски на картинах. Может, Ясон предупредил их о его возможном появлении здесь и о том, что он не нёс угрозы. А может, им больше не было дела. Они выполнили свою задачу, сбросили свой груз на чужие плечи, и их пост был окончен.

-Чёрт с вами, — пробормотал Себастиан.

Ему тоже дела не было. Не хотели его останавливать, и пусть. Ему нужно быть быстрее. Его путь пролегал ещё дальше, ещё ниже через пустоту посреди залы, что раньше была полна и напоминала крошечное иссушенное озеро. Кажется, раньше здесь была карта окрестностей, по крайней мере, так говорил Ясон. Сейчас же только покатая дорога к двери, что легко поддалась, а за ней, в конце коридора, его ждали они — стражи, бессмертные в своей единственной задаче защищать. Ростом с внушительного великана обманчиво недвижимые статуи, облачённые в броню из камня, металла и мерцания света, вызвали мимолётный трепет, который тут же смыло вынужденным безразличием. Он заблаговременно достал палочку из футляра и выставил перед собой, уверенно шагая вперёд, но всё же вздрогнул, когда мечи, зажатые в двух руках, взметнулись в воздух и с грохотом опустились вниз, дробя остриём пол. Поднялась пыль, заставляя закашляться, её медленно уносило в распахнувшийся проход, переступив границу которого, Себастиан покинул замок.

Рукотворность сменилась угловатостью и серостью пещеры, по стенам которой стекали струйки воды и исчезали в щелях, напоминая о близости Чёрного озера. Куда больше взволновали напоминания о том, что здесь произошло в прошлом году. Тел, конечно, не было, от них благоразумно избавились, но от их присутствия осталось эхо, чем дальше он шёл, тем легче глазу было зацепиться за разбросанные то тут, то там части брони, шлемы или оружие гоблинов, по-прежнему презираемых им существ. Вскоре путь ему преградило их брошенное здесь детище размером с вагон Хогвартс-экспресса, чудовищное, с острыми крепкими зубьями на сужающемся конце, вид которых гордо сообщал, как легко когда-то им было дробить камни, прокладывая сюда дорогу. Себастиан был не первым, кому эта махина помешала пройти, чуть правее в стене виднелся разлом со следами копоти по краям. Он шёл по чужим оставленным здесь давно следам, шаг в шаг, но думать о их владельце больше не смел, не смел думать о цене, которую заплатили, и готовы были заплатить больше, чтобы защитить это место от таких, как он. Не выходило. Всё предательски вело к одному. Себастиан закрыл глаза и сжал зубы, замерев на мосту над бездонной пропастью. Трусость или слабость — он мог выбрать любое и двигаться вперёд. Выбрал второе, и ноги вновь стали ему послушны. Ещё быстрее.

Он упёрся в сплошной монолит, ощупал его рукой, мысленно отдавая должное талантливой иллюзии, что всё же обратилась в воздух при прикосновении к ней палочки-ключа, чья служба была окончательно сослужена. Драгоценность уже звала своего вора яркими всполохами, почти одинокая посреди необъятной на первый взгляд пещеры, окружённая лишь раздробленными глыбами. Осталось совсем немного. Пришлось спускаться по крутому склону, первая половина пути была преодолена успешно, вторая — нет. Себастиан запнулся о камень и понёсся вниз, уже ничего не контролируя, достигнув ровной поверхности, закономерно запнулся вновь уже о собственные ноги и рухнул, прокатившись ещё пару футов в попытках наконец остановиться. Зашипел от боли, разодранные ладони засаднило, как и разбитые колени.

-Как ты себе здесь ноги не ломаешь?!..

Вопрос к пустоте, и стыд, будто его позор мог кто-то лицезреть. Возможно, этот кто-то был достаточно умён для того, чтобы не преодолевать этот путь пешком, а вместо этого использовать полезный навык трансгрессии и переместиться к нужной точке прямо перед его глазами. Себастиан поднялся на ноги и посмотрел перед собой, чтобы подтвердить свою догадку. Материализоваться через сотню шагов далось ему легко, признаться же в собственной несообразительности чуть сложнее. По крайней мере, теперь было ясно, что это место Хогвартсу не принадлежало, оно было само по себе и правилам замка не подчинялось. Мог ли тогда любой, кто хоть раз был здесь, трансгрессировать сюда извне при должных навыках? Если ответ положительный, то безопасность была далеко не на высшем уровне. Себастиан стряхнул с себя эти размышления, он был тут не для того, чтобы оценивать потенциальные риски. Его цель была прямо перед ним.

В нескольких ярдах над землёй завис огромный металлический шар, испещрённый прорезями, в центре которого медленно вращалось ядро, оно пульсировало, изредка вспыхивало красным и возвращалось к безмятежности бесцветия. Сила — она способна дать многое. Ясон твердил, что эта мощь помочь была не способна, но откуда ему знать, если он не пробовал. И правда, откуда же ему было знать. Как Ясон будет смотреть на него после? Себастиан слишком хорошо знал, каково это жить с виной, каково испытывать на себе её последствия. Его снова затрясло, и в этот раз дрожь унять не выходило, оставалось только смириться с ней. Ещё чуть-чуть. Он поднял палочку, — цель была слишком велика, нервы целиться не помешают, — прошептал заклинание, оно стремительно сорвалось с кончика палочки, но гоблинское серебро отвергло его, оно отрикошетило и попало в валун, оставив на нём паутину трещин. Даже не раздробило. Самое слабое взрывающее заклинание в его жизни. Следующее обязано стать самым мощным, обязано, но Себастиан уже понял, что таковым оно не будет. Вероятно, выйдет ещё более жалким. Ещё. Рука дёрнулась в упрямом взмахе, ядро блеснуло алым, будто бросая ему вызов, но это был конец. Он ничего уже не сделает. Рука обречённо повисла, а палочка выпала, глухо ударилась о камень и затихла.

Он не мог так поступить. Нет, всё было совсем иначе. Он мог. Он действительно мог, он был тем, кто способен и на худшее, и только это осознание помогло поставить жирную точку, закончить гонку. Просвет здравомыслия, позволивший на доли секунды увидеть себя со стороны, действительно вглядеться, больше не сопротивляясь самому себе, и наконец-то признаться, что он вовсе на загнанный в угол зверь, у которого нет выбора. Всё было даже проще. Дело не в выборах и не в возможностях, он попросту не хотел этого делать. Так сильно не хотел. С самого начала. По телу прокатилась волна слабости, ноги не хотели более держать его. Он опустился на колени, запутал пальцы в своих волосах, а затем вцепился в них и потянул с чётким намерением причинить себе боль.

«Себастиан, ты всё понял?»

Он предпочёл не понять. Ради чего? Ради собственного страха. С каждым вдохом и выдохом он возвращал себе способность мыслить, всё яснее видел, что даже понятия не имел, чего конкретно пытался добиться, придя сюда. Ещё один глубокий вдох и ещё один выдох, ещё раз обдумать всё, что Оминис сказал ему. Они практиковали заклинания — она потеряла сознание. Проблемы с использованием магии — один из побочных эффектов зелья. Сложить два плюс два ведь было так просто. Оминис сказал ему всё нужное. Впервые за долгое время сказал ему всё сам, был милосерден к нему. Энн была в порядке, он не стал бы лгать об этом. А отправиться в больницу Святого Мунго не было жестом отчаяния, только разумным шагом. Его мир вовсе не рассыпался на мелкие кусочки, пока ещё нет, но как же чётко он видел его осколки у своих ног ещё пару минут назад, как же остервенело бежал его спасать. Каким образом? Хоть каким-то. Цель оправдала все доступные ему средства, безумство казалось закономерным. Но он изменился или, по крайней мере, был способен на это. Ему хотелось так думать. Находить параллели и видеть различия. И в будущем тоже. Он должен будет всё ему рассказать. Скрыть от Ясона его несостоявшуюся выходку будет неправильно. Он хотел, чтобы было правильно. Правильно. Он терял нить. Все мысли превратились в обрывки, не опасные, совершенно безвредные, они дрейфовали в голове как листки бумаги в реке, вылавливать которые становилось всё труднее. Его мутило. Кажется, впервые в жизни он был близок к обмороку.

Себастиан вяло зашарил рукой вокруг себя, палочка легла в ладонь. Он направил её на лицо, кожу обожгла ледяная вода, поток которой остановить оказалось сложнее, чем вызвать.

-Да прекрати!

Палочка закончила издевательство. Ощущение, что он проваливается в тёмную пропасть отступило. Теперь он сидел мокрый и замёрзший, полностью в своём уме. Себастиан решил, что в таком состоянии предпочтёт находиться стоя, ему пора было уходить. С некоторыми усилиями он поднялся на ноги, колени заныли, порванные брюки вызвали уничижительную усмешку в свой адрес. Ощущать себя абсолютным посмешищем бодрило. Он приготовился трансгрессировать, чтобы миновать злополучный склон, но замер, когда пол под его ногами залило красным. Всё вокруг в кровь окрасил свет и в этот раз к безмятежности не вернулся. Себастиан в панике обернулся. Металлический шар задребезжал, его содержимое распалось на сотни частей, что яростно бились о свою клетку.

-Нет… Нет-нет-нет-нет.

Он ведь одумался. Отказался всё портить. Но сделал это слишком поздно. Себастиан в отчаянье взметнул палочку, но понятия не имел, что делать. Уши заложило от протяжного гула, что напоминал истошный человеческий вопль, который достиг своего пика и резко оборвался. Робкая надежда, и убивший её короткий щелчок, а после грохот. Серебро сдалось. В грудь ударила невидимая волна, отбросившая куда-то в неизвестность. Мимолётная боль в затылке, и тёмная пропасть сознания.

***

Всё катилось как снежный ком. Энн, затем Оминис, что стал вестником дурных вестей. Ему это сделать не позволили, а он не настоял. Расставил приоритеты, исходя из ситуации, — грубая ошибка, когда дело касалось Себастиана. Он всегда должен был быть приоритетом, и от этого правила Ясону отступить было не дано. Снежный ком всё еще можно было остановить.

-Ясон, мы опоздаем, — сказал Оминис его спине, он за ним не поспевал. — Поезд отходит через двадцать минут.

-Не опоздаем. А если и так, то я оплачу портал для нас троих. Прибудем в Лондон быстрее, чем Энн. — Коридор за коридором, лестница за лестницей, быстрый шаг, почти что бег. Ему нужно было увидеть его. — И ты можешь вернуться. Ты точно успеешь. Я сам…

-Нет. Я уже здесь. И в своё оправдание скажу, я правда был уверен, что этот идиот последует за мной, нелепо скрываясь.

Резонное предположение, убеждённость в котором Оминис подтвердил тем, что разрешение на отсутствие в школе у директора он попросил для троих, но Себастиан это предположение не оправдал. Оминис так и не уловил его присутствия на станции.

-Вот только найдём мы его, и как поступим? — Оминис запыхался от спешной ходьбы и разговоров. — Энн…

-Я обращу его в нюхлера.

-Нюхлера? Ясон, Энн не дура. Думаешь, она поверит, что мы сорвались в школу очевидно для чего, а после вернулись с одним из твоих питомцев?

Ясон едва удержал себя от того, чтобы сказать, как же ему всё равно. Он начинал уставать балансировать между чувствами всех и каждого. И уже давно.

-Значит, просто скроем его присутствие. Не дадим попасться ей на глаза. Мы разберёмся, ладно? Главное, что он будет поблизости и узнает все новости одним из первых.

К тому моменту, как они ступили в коридор Астрономической башни, дверь уже явила себя, откликаясь на его просьбу и руша правила. Выручай-комната была тем местом, где Оминис застал Себастиана последний раз, поэтому было решено искать его в первую очередь именно там.

-Себастиан? — стремительная пробежка вниз по ступеням и такая же вверх. — Себастиан!

Он не видел его, и он не слышал его. Его здесь не было. Вероятность, что Себастиан мог оказаться в одном из вивариумом была ничтожна мала, и всё же не равна нулю. Идея проверить не успела обратиться в действие. Ясон остолбенел.

-Ладно, нет смысла тратить здесь время, идём, — скомандовал Оминис. — Проверим гостиную.

Его глаза впились в пустоту, появившуюся в стенке шкафа.

-Ясон? Что такое?

Он заставил себя сдвинуться с места, заставил руку убедиться, что пустота действительно являлась таковой. Ну разве ты хоть немного удивлён?

-Не молчи.

Чем ты думал? Кинул псу кость и надеялся, что он в неё не вгрызётся? Не вгрызся бы, если бы не обстоятельства. Может быть, всё было не так. Наивный и невежественный. Глупый. Ты.

-Оминис, прости меня.

Он смог только прошептать извинения за нарушение когда-то данного обещания, после чего бросился прочь. Время уже было потеряно, его не было вовсе, но Ясон ещё надеялся это время вернуть. Спасти хоть что-то, но чувство потери уже было всепоглощающим.

-Ясон! — голос Оминиса срывался где-то позади, услышанный и неважный.

Бег и больше ничего. Он ворвался в зал картографии, бездумно прыгнул через перила, минуя лестницу, и приземлился на дно опустевшего кратера. Понёсся дальше, игнорируя боль в лодыжке, — зря, — его занесло, Ясон врезался плечом в стену и съехал по ней, захлёбываясь воздухом. Врата были открыты, а стражи склонились, вонзив мечи в землю и опустившись на одно колено. Опоздал. Пол и стены содрогнулись, а ушей достиг далёкий рокот. Да, опоздал. Отчаянным рывком, почти на четвереньках, он преодолел оставшееся расстояние до границы и исчез.

Ясон обрёл своё тело посреди хаоса, кляксы чернил чужой боли метались вокруг подобно стае напуганных птиц, что не могли отыскать выход к свободе. Он закрутился вокруг своей оси, глаза забегали, силясь найти, но не находя. Он закричал, раздирая горло.

-Себастиан! Пожалуйста, умоляю… Себастиан!

Одна из клякс приблизилась к нему, Ясон отмахнулся от неё, но в порыве исступлённой ненависти не отпустил, пригвоздил к месту палочкой, желая уничтожить. Дрянь распадалась, шипела, но отказывалась исчезать, снова стекалась в единую массу, стягиваемая едва видимыми белыми нитями. Этот путь по-прежнему был ему недоступен, вёл в тупик, и не оставалось ничего другого, кроме как повторять одно и то же снова и снова. Ясон поднял дрянь выше, сделал её маяком, к которому красно-чёрными росчерками стали стекаться все остальные, они сливались в одно, растворялись и терялись друг в друге. Он не сомневался, ведь уже знал, что способен на это, а значит, ничего иного кроме как подчинения его воле быть не могло. Уродство, не имевшее права существовать, разбухало и достигло своего максимума, осталось захлопнуть замок, и оно знало об этом, оно боялось пленения, но другого было не дано, и он не был в этом повинен. Сфера из серебра, распавшаяся на части, обрела целостность и заключила в себе чужие страдания, наконец приглушила их нескончаемый шёпот. Больше ему ничего не мешало.

-Себастиан?.. — в этот раз позвал тихо и жалобно.

Десятки «что, если» душили его, пока он оглядывался вокруг, уже не отвлекаемый мельтешением. Они всплывали в голове с каждым поворотом головы, с каждым шагом, вырывались наружу всхлипами, и одно из них оправдалось. За одним из каменных обломков виднелась рука. Сердце оборвалось. Что, если... Объятый дымкой, Ясон упал подле него на колени, уронил голову ему на грудь, и только после того, как услышал сердцебиение и уловил дыхание, смог дышать сам. Рвано и хрипло, но смог. Он бегло осмотрел Себастиана, не обнаруживая признаков скорой смерти. Что бы не случилось, он был жив. Что бы не случилось. Ещё одно «что, если». Украденная боль желала вернуться туда, где ей полагалось быть, — к человеку. Мог ли один из паразитов попытаться? Или его пустили сами? Он не допустит этого. Ясон приставил палочку к груди Себастиана и слегка потянул, чёрные густые капли явили себя, так же, как он видел в воспоминаниях Исидоры. Потянул чуть сильнее. Нет же. Ты крадёшь. Натяжение тут же пропало, Ясон в ужасе отпрянул, и всё медленно вернулось на своё место. В Себастиане не было чужеродного, лишь его собственная боль, и Ясон бы лучше умер, чем отобрал её. А даже если он ошибался, то риск не стоил того. Никогда и ни за что не стоил. Он чуть не совершил непоправимое в бреду.

-Что тут происходит?! Здесь всё ходуном ходило! Ясон, ответь мне немедля!

Ясон задрал голову и увидел, как Оминис метался из стороны в сторону на вершине склона, пытаясь найти для себя приемлемый путь вниз.

-Акцио.

Оминис вскрикнул, когда его подняло в воздух и стремительно понесло к нему.

-Никогда не делай так! — вырвалось праведное возмущение, когда Оминис вновь коснулся ногами земли.

-Извини, так было быстрее. Себастиан…

-Что с ним?

-Кажется, он в порядке, но без сознания. Ещё мокрый почему-то... Нужно доставить его в лазарет. Возьмись за меня. Я перенесу нас ближе к выходу.

-Нет уж, — Оминис присел рядом, стал ощупывать Себастиана, после чего схватился за его плечи и начал безжалостно трясти. — Этот кретин пойдёт туда сам. Слышишь меня?! Приходи в себя сейчас же!

-Оминис, хватит, — Ясон попытался отстранить Оминиса, но тот отказывался отпускать чужие плечи. — Хватит. Остановись. Это не…

Это помогло. Себастиан резко открыл глаза и сел, оттолкнув от себя Оминиса, попробовал встать, но не преуспел. Он дико заозирался по сторонам. Ясон обхватил ладонями его щёки и заставил посмотреть на себя.

-Тише. Всё хорошо. Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

-Н-нормально.

-Точно? Ничего не болит? Ты не чувствуешь себя странно?

-Нет, нет, всё со мной хорошо, но та штука… — Себастиан заглянул ему за плечо и облегчённо выдохнул. — Слава Мерлину, ты всё исправил.

И правда. Как он смеет. Волнение и облегчение моментально сгнили, он вспомнил, кто причина пережитого им кошмара. Он осознал, что потерял, осознал, что у него безжалостно отняли. Причина была в порядке, а значит, в снисхождении более не нуждалась. Ясон убрал руки от лица Себастиана, и тот сразу же ощутил перемену. Потянулся к нему, но был отвергнут.

-Да, я всё исправил. Замечательно, не так ли?.. Но почему мне пришлось это делать? Почему ты здесь?

-Я…

Всё было написано на его лице — испуг, вина и нездоровая, но уже знакомая покорность. Но что же он надеялся получить взамен, показывая ему всё это? Чего ждал? Ясон отвернулся, смотря только на поганый сгусток, вернувшийся в свою тюрьму.

-Ясон, послушай, всё не так, то есть так, но…

-Лучше замолчи, Себастиан. Оминис, пожалуйста, уведи его. В больничное крыло. Пусть медсестра его осмотрит.

Он ничего ему не даст.

-А ты? — Оминис задал вопрос осторожно. Он будто и вовсе боялся обозначить своё присутствие после того, как Себастиан пришёл в себя.

-Останусь. Уходите, прошу.

Себастиан позволил увести себя, молчал. Вот и славно, да? Ему стоит делать это почаще. Себастиану не стоило открывать своего рта, не стоило говорить ему заветных слов, а затем порочить их так. И свой собственный рот он должен был держать закрытым. Шаги позади затихли, прозвучал хлопок. Ясон задышал глубже, пытаясь спастись от клокочущего чувства, рвущегося наружу. Чувства, что он так долго и старательно хоронил, почти позабыл, что может испытывать его. Обязан забыть и сейчас, но оно поглощало. Оно говорило. Пустое место. Оно кричало и смеялось, захлёбываясь злыми слезами, которые разум всё ещё отчаянно силился изничтожить. Себастиан сделал это не с целью ранить его. Пустое место. Его мотивы были о другом — о ней. Вероятно, Ясон и вовсе тогда не имел места в его голове. Значит, ты понимаешь. Он понимал. Но что с того? Ничего. Оправдания находились легко, как и всегда, но какова же их ценность? Лишь пустота посреди гнева. Бесконечного, пожирающего себя же гнева. Сам же собой сыт. Пусть жрёт. Съест целиком. Ведь…

Ведь?..

Это было предательство. Это было оно.

Да.

А тишины не будет никогда. Её не существует.

Да.

Chapter Text

Суд

Ясон позволил любым мыслям свободно вспыхивать и сгорать в голове, позволил себе истерику, он выел себя изнутри и взамен остался пустым, как и хотел. Но в пустоте не нашлось покоя или безразличия, ведь она была лишь ширмой, желанной иллюзией, от которой не было пользы. За ней нельзя было спрятаться, за ней нельзя было ничего скрыть от самого себя. В её бесстрастном безмолвии всё было слышно и видно только лучше, как в стоячей воде, чья затхлость удушала.

Оминис отыскал его в сумерках вечера вивариума, присел рядом на сваленный ствол дерева и дал право на долгие минуты молчания, позволил продолжить невидящим взглядом следить за стадом фестралов, игнорируя его присутствие. Ясон не хотел вести никакие разговоры, ни с кем. И всё же, если уж выбирать, то сейчас Оминис был наилучшим собеседником. Не нужно контролировать выражение лица, не нужен зрительный контакт. Только голос и слова. Но ты и с этим не справляешься. Ясон разомкнул губы, чтобы что-то наконец сказать, но сомкнул вновь. Он и правда даже с этим не справлялся. Но чужое терпение подошло к концу и решило всё за него.

-Ясон, поговори со мной.

Просьба помогла очнуться.

-Как он?

-Разодранные ладони, колени и шишка на затылке. Это всё. Довольно удобный набор. Я сказал мадам Блэйни, что Себастиан свалился с лестницы. Он подтвердил.

-Ясно. Это хорошо. Как он сам себя чувствует?

-Всё с ним в порядке. От такого не умирают.

-Он сказал тебе что-нибудь?

-Ничего связного. И я почти не говорил с ним. Сначала я хочу поговорить с тобой.

-О, — Ясон кивнул. Он должен озвучить то, что от него хотят услышать. — Прости меня. Мне правда казалось…

-Да нет же. Не нужны мне извинения. Было очевидно, что ты всё ему расскажешь рано или поздно, раз вы… Ты не мог не сказать ему, это я понять способен.

-Не мог ли?.. Я не должен был. Несмотря ни на что, не должен был. Я…

-Нет. Хватит, — Оминис нашёл его запястье и крепко сжал. — Прекрати искать ему оправдания. И не смей приписывать себе его ошибки. Ты поверил в него, а он эту веру не оправдал. Вот и всё. Я не стану спрашивать с тебя ничего. Мне это не нужно. Всё, что я хочу от тебя, так это понять, — как ты хочешь поступить?

-Мне надо решить проблему.

-Что это значит?

-Хранилище. Больше так продолжаться не может. Я слишком долго закрывал на это глаза.

-И что именно ты собираешься делать?

-Понятия не имею, — Ясон сгорбился и спрятал лицо в ладонях, упёршись локтями на колени. — Придумаю что-нибудь?.. Не знаю, я правда пока ничего не знаю, Оминис. Прости.

-Мерлин, забудь ты уже это слово. И мы вернёмся к этому позже. Я помогу, слышишь? Но сейчас я спрашивал скорее о другом. Как ты хочешь поступить с Себастианом?

-Где он?

-В Крипте. Я отослал его туда, чтобы он дождался нас.

-Нет. Не нас.

У сказанного был достаточный вес, чтобы заслужить недолгое молчание.

-Ты уверен? — Оминис стал говорить мягче, его ладонь, от тепла которой на запястье Ясон освободился, легла ему на спину и стала медленно бродить по ней. — Уверен, что хочешь оставить всё при себе, а не вылить на него?

-Вылить?.. Оминис, мне так отвратительно от одной мысли, что мы с ним поговорим, я выслушаю его, а после я просто… — голос сорвался. Он провалился, ошибся, решив дать этим мыслям звучание.

-Простишь его?

-Да…

Какое же презренное «да» это было, сиплое, несущее в себе всю его слабость, а единственный, кому он научился и желал её показывать, стал для него недосягаем.

-Я не хочу, чтобы было так. Я не хочу.

Неужели в тебе есть капля самоуважения?

-Я понимаю. Мне жаль, Ясон. Мне правда очень жаль, что всё сложилось так.

-Мне нужно немного времени. — Нет. Её нет и в помине. — Пока я буду разбираться со всем этим… Ты сказал, что поможешь, верно? Тогда помоги. Будь рядом с ним. Следи.

-Я не такую помощь имел в виду. И следить?

-Да. Убедись, что он не изменился. Вернее, что всё в нём… не усугубилось. Думаю, это сила не коснулась его, но, если я ошибаюсь… Нельзя оставлять его одного. Прошу тебя.

-Кажется, оставлять его одного нельзя вообще никогда. Дитя неразумное. Ладно. Что ещё от меня требуется?

-Расспроси его обо всём.

-Это само собой разумеющееся. Он мне всё расскажет, и от меня наслушается. Передать ему что-нибудь от тебя?

-Нет. Ничего.

-Могу я сказать ему, что ты ненавидишь его и больше никогда не хочешь видеть?

-Нет?

-Жаль. Я бы очень хотел послушать, как он рыдает. Хотя… может, ему для этого хватит и новостей о том, что ты не хочешь видеть его временно.

-Оминис…

Горло оцарапал глухой смешок, появление которого Ясон не ожидал, но это было нужное напоминание о том, что помимо его горя существует что-то ещё. Много чего ещё. Компания Оминиса была вовсе не бременем для него, а утешением.

-О нет, — в голове всплыло то, о чём он забыл совершенно. — Энн…

-Не волнуйся. Она не беспомощна, да и к тому же не одна. Я уже отправил к ней сову. Через день-два получим ответ. Из него уже и будем исходить.

-Ты же не рассказал ей?

-Нет. Лишь намекнул, что возникли весомые трудности, которые помешали нам отправиться в Лондон. О роли Себастиана в этих трудностях я не упоминал.

-Хорошо. Спасибо, Оминис.

-Не благодари. Тебя это вообще волновать не должно. Тебе не нужно разбираться с очередным падением Себастиана в её глазах.

Ясон не мог представить ни одного сценария, при котором ему не пришлось бы окунаться в это с головой. И что бы Оминис не говорил, он это прекрасно понимал. Оставить её в полном неведении было наилучшим вариантом для всех. Ни к чему было удлинять её и до того длинный путь к Себастиану.

-Пусть так. Всё равно спасибо.

-Как же порой ты бываешь невыносим… — Оминис тепло улыбнулся, как и всегда не поворачивая к нему головы, не стремясь показать свою улыбку, и встал с бревна. — К сожалению, мне пора идти. Иначе послушание Себастиана закончится, и он пойдёт искать нас сам.

-Ты прав.

-Ты останешься здесь?

-Да. Думаю, да.

-Тогда я вернусь к тебе после разговора с ним. Дождись меня и… Если ты не хочешь говорить с ним, то ладно, но ты можешь высказать всё мне. Всё, что захочешь. Я выслушаю.

-Кажется, я уже навысказывался.

-Тогда ты сделал это очень плохо. Подумай ещё раз до моего возвращения. И используй в своей будущей речи побольше обидных слов в его адрес. Не надо вариться в этом в одиночестве. Ты понял меня?

-Да. Спаси…

-Нет. Я не слышу, я больше тебя не слышу, — Оминис быстрым шагом направился на выход из вивариума. — Я ушёл. И это слово забудь тоже!

Ясон проводил его цепкой благодарностью в глазах, которая вскоре помутнела, вытесненная влагой. Из всего калейдоскопа реакций слёзы остались напоследок, ему не приходилось сдерживать их всё это время, не приходилось давиться ими, но именно сейчас нужда в них стала невыносимо острой. Вероятно, чужое заботливое участие стало главным катализатором. Капли свободно покатились по щекам, в них не было первичного гнева, не было и театральной трагичности, что последовала после, осталась только простая обида за самого себя. Это было несправедливо.

-Ты не должен был так поступать со мной.

Было ужасно несправедливо, что несмотря на всё произошедшее, он всё ещё хотел Себастиана обратно в свои руки так сильно.

***

Оминис прогнал его, отправил ждать в Крипту. Себастиан сидел на полу, подобрав к себе колени и оперевшись спиной на холодную колонну. Он смотрел на свои ладони, что сжимались в кулаки и разжимались в попытках зацепиться за успокоение. Но ни что не могло помочь ему в достижении этой цели, никакие нервные движение и никакие мысли о том, что же сказать и как сказать это правильно. Всё повторялось, пришло к тому же, тот же испуг и та же безысходность от нависших над головой последствий.

Так же заскрежетала решётка. Себастиан хотел подняться, но тут же осел обратно.

-Замолчи, — скомандовал Оминис, хотя он не успел вымолвить ни слова. — Просто закрой свой рот. То, что ты чуть не натворил… Уму непостижимо! Ты хоть представляешь, что могло случиться, не заметь Ясон вовремя? С тобой? С ним? Упаси Мерлин, со всеми нами?! Ты вообще используешь свою голову?! Хоть секунду сомневался?!

Себастиан покорно выслушивал, склонив голову. Он ждал этих криков. Они были куда лучше самого ожидания.

-Зачем?! Хотя нет, о чём я вообще спрашиваю?.. У тебя всегда одно оправдание. Всегда! Я ведь правда почти поверил, что до тебя хоть что-то дошло. Но куда уж там! Когда же ты уже начнёшь думать о том, чего хочет та, ради кого ты всё это устраиваешь? Мы все уже поняли, как далеко ты готов зайти. С радостью положишь на плаху и свою голову, и наши заодно. Вот только никому кроме тебя самого это не нужно! Ей это не нужно!

-Я знаю это, — Себастиан смог заговорить и сжался от собственных слов, словно его собирались ударить.

-Твои действия говорят обратное! А о нём ты подумал? Неужели совершенно ничего не щёлкнуло?

-Щёлкнуло.

-Прекрасно. Просто прекрасно… Как ты вообще мог?.. — Оминис схватился за лоб и замотал головой. — Ты хотя бы смог додуматься, почему мы оказались в нужное время в нужном месте?

Себастиан промолчал. Он мог отвечать либо односложно, либо никак.

-Мы вернулись за тобой. Ясон вернулся за тобой. Отказался ехать в Лондон без тебя. И я хочу, чтобы ты это знал. Хочу, чтобы тебе было ещё хуже, чем есть сейчас.

Желания Оминиса воплотились в жизнь. Хуже стало стократно. Стыд, ущербность и страх слиплись в единый комок размером со всё его тело. Возвышаясь над ним, Оминис тяжело дышал, пока Себастиан боялся дышать вовсе, но вскоре укрывшая его тень исчезла. Оминис скрылся от него, встав с противоположной стороны колонны и поставив их в равные условия. Не видеть друг друга, только слышать.

-Тебе пора повзрослеть, Себастиан, — его тон стал ровным, злость схлопнулась, уступив разочарованию. — Ты думаешь, кто-то будет подчищать твой бардак вечно? И каким бы оправданным этот бардак не выглядел в твоих глазах, — остановись. Хватит. Или ты останешься в одиночестве, которое больше никто и никогда не захочет нарушать.

-Я остановился.

-Что?

-Я сказал, что остановился, — он должен был хотя бы попытаться объясниться, даже если звучал поистине жалко. — Я пришёл туда, я собирался это сделать, всё так, но я передумал. Я хотел уйти, ясно? Я не лгу.

-Если ты не лжёшь, то как же всё пришло к тому…

-Я не знаю. То есть… Наверное, заклинание всё-таки что-то пошатнуло, но оно ведь отскочило, и я решил, что всё в порядке, но… нет.

-Я правильно понимаю, что ты передумал после того, как потерпел неудачу?

-Да нет же! Всё не… так… — Себастиан запрокинул голову, вдавившись затылком в колонну, и зажмурился. — Хотя из твоих уст звучит именно так. Всё вышло из-под контроля, и это моя вина, это всё я. Но клянусь, я правда изменил своё решение. Правда не хотел этого, — он ощущал, как каждое его слово уходит в никуда. — …Он ведь тоже не поверит мне, да?..

Оминис не спешил с ответом. Обдумывал его, или обдумывал стоит ли вовсе давать его. Стоило.

-Понятия не имею. Абсолютно никакого. Сейчас я даже не уверен, что для него будет хоть какая-то разница, даже если он поверит тебе. Ведь в конечном итоге многое ли это меняет? Со стороны — пожалуй, да, но Ясон далеко не сторонний наблюдатель, не так ли? Он прочувствовал всё на себе. Ты сделал достаточно для этого. Хорошо постарался до того, как передумал.

-Хватит. Пожалуйста.

-В любом случае, проверить мои теории ты сможешь не скоро. Тебе запрещено приближаться к нему. Он не хочет ни видеть тебя, ни слышать.

-Нет. Я должен поговорить с ним. Где он?

-Ты меня не услышал? Повторю. Он не хочет говорить с тобой. Вся доступная для тебя компания — это я. Хоть и не самая приятная. Я буду твоим надзирателем.

-Надзирателем?

-Именно. Ясон хочет, чтобы я следил за тобой. Убедился, что ты не сошёл с ума окончательно из-за той дряни. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…

-Чего? Да не же! Я не прикасался к этой силе! Меня вырубило почти сразу же!

-Что ж, он в этом не уверен. Но я, как ни странно, сейчас убеждаюсь, что его волнения не подтверждаются. Мы ведь прекрасно знаем твою обсессию, не так ли? А ты о ней даже ничего не спросил. Обнадёживающе.

-Я… Она?..

-На пути в Лондон. Все новости потом. И я бы их тебе не сообщал, но кто знает, что ты выкинешь. О, погоди. Сообщу я, — итог-то тот же самый.

-Я ничего не сделаю.

-Ну разумеется, не сделаешь. Третьего раза не будет, Себастиан. Запомни это.

-Да. Как скажешь, — он медленно поднялся на ноги. Оминис дал ему всё, что он от него ожидал. Осталось только последнее. — Так где Ясон?

-Что? — Оминис высунулся из-за колонны. — Ты меня вообще слушал?

-Слушал. Ответь мне.

-Не стану я!..

-Не хочешь? Ладно. Сам найду, — он двинулся к выходу из Крипты.

-Остановись! — Оминис грубо обхватил его запястье. — Неужели ты не понимаешь…

-Я хочу всё исправить, — Себастиан вырвал руку и продолжил идти.

-Да пожалей же ты его! — крикнул Оминис ему в спину, отчаянно, почти с ноткой истерики. И сделать ещё хоть шаг стало невозможно. — Вовсе не исправить ты всё хочешь! Торопишься сбросить груз со своих плеч и только!

-Я хочу поговорить. Разве я не должен хотя бы дать ему знать, как я сожалею? Пусть…

-Да что ему сейчас с этого знания?! А?! Он не хочет слышать ни твоих сожалений, ни твоих извинений, ни оправданий! Ничего! Можешь ты это понять или нет?!

-А что мне тогда остаётся?! — собственный голос сорвался на крик. — Что теперь?! Всё!.. — он начал давиться словами. — Всё будет как с Энн?.. Нет. Нет-нет-нет. Всё ведь не будет как с Энн, так? Оминис?.. Так?! — Себастиан подбежал к нему и вцепился в его плечи, затряс как безвольную куклу. — Не будет, да ведь?! Не молчи же ты!

Лицо Оминиса стало болезненным, скривилось от чувств, которые Себастиан был сейчас осмыслить не способен. Не понимал он и появившуюся в его голосе слабость.

-Прекрати.

-Что он сказал тебе?! Он отказался от меня?!

-Говорю же, прекрати.

-Оминис!

-Да не отказывался он от тебя! — Оминис вырвался и отошёл от него на пару шагов. — Доволен?.. Не отказывался. Так что прекрати истерику немедленно, слышишь меня?

-Тогда что происходит? Он…

-И не смей рыдать. Возьми себя в руки.

-Не рыдаю я, — Себастиан поспешно вытер рукавом мантии нос.

-Ну конечно. И очевидно же, что происходит, разве нет? Ясон зол на тебя. Я донёс до тебя ровно то, что мне сказали. Он не хочет с тобой видеться. Пока что. Благодаря тебе у него других забот теперь хватает. Ещё и с тобой прикажешь разбираться? Держи карман шире.

-Каких других забот?

-Хранилище. И уж надеюсь, у тебя хватит ума, чтобы понять, что об этом я тебе ничего рассказывать не буду.

-Хватит.

-Славно-то как. И подводя итоги, ты наказан, Себастиан. Отлучён от него. Уверен, сепарация пойдёт тебе на пользу.

-Наказан? Наказан. Вот как. И как долго?

-Ты действительно думаешь, что мы с ним точные сроки обсудили?

-Не обсудили?..

-Мерлин… — Оминис снова схватился ладонью за лоб. — Ты ведь сейчас вообще не соображаешь, да?

Очевидный вывод, к которому Оминис почему-то пришёл только сейчас. Неужели он правда рассчитывал, что будет вести диалог с кем-то осознанным? Как это вообще могло быть возможным? То, что Себастиан мог хотя бы притворяться, что способен отвечать и спрашивать было чудом. Произошло слишком много эмоциональных падений за такой короткий срок, он свалился в яму, из которой отчаянно желал выбраться, готов был бросаться на её стены, но ему дали понять, что света солнечного ему ещё долго не видать. Ясон выбрал для него самое страшное наказание. Понимал ли он это? Себастиану захотелось, чтобы он это понимал. Захотелось, чтобы с ним были намеренно жестоки.

-Ладно, я понял, — Оминис безысходно махнул рукой. — Хватит с тебя. И с меня тоже, пожалуй. Иди в гостиную. И лучше ложись спать.

-А ты?

-Угадай, Себастиан.

Оминис прошёл мимо него, но через пару шагов остановился, тяжело выдохнул и, не оборачиваясь, сказал:

-В этот раз ничего непоправимого не произошло, но это тебя не оправдывает. Я не хочу утешать тебя. Ни капельки. И ты не вздумай считать себя жертвой. Ни на секунду. Ты сам к этому пришёл, сам всё это заварил и сам будешь расхлёбывать. Не жалей себя, а подумай, основательно и обо всём. Когда… Когда он захочет поговорить с тобой, это поможет.

После сказанного он ушёл, уже ничем не удерживаемый. Ему себя жалеть запретил, но сам его пожалел. Себастиан побрёл прочь из Крипты, крутя в голове только одно слово — «когда».

***

Следующий день после произошедшего — первый, стал подтверждением приговора.

Сон развеял туман, Себастиан был почти уверен, что его разум ясен и подвластен ему. И «почти» не являлось основанием для принятия взвешенных решений. Он ускользнул от Оминиса, выждал удачное время перед завтраком и по хлебным крошкам, брошенным ему соседями Ясона, начал поиски. Подобная затея могла увенчаться успехом один раз из ста, но провалов уже накопилось достаточно для того, чтобы удача могла улыбнуться ему со спокойной совестью.

Залитый солнцем сквозь витражные окна коридор, по разным концам которого замерли они оба при виде друг друга, полнился бездарным мычаньем и лязганьем двух доспех у стены. Пустота в одном из них шикнула на своего товарища, и наступила тишина. Ясон первым вернул себе способность двигаться и возобновил свой шаг ему навстречу, пока Себастиан прерывисто дышал и пытался найти на его лице хоть что-то. Стало очевидно, что он не найдёт ничего, когда его попытались молча оставить позади.

-Стой, — Себастиан встал на его пути и задёргался влево-вправо, пресекая попытки обойти его. — Пожалуйста.

-Нет, — сухо и непреклонно. Выражение лица было безучастным, наигранно или нет, но зацепиться было не за что.

-Выслушай меня.

-Нет.

-Хотя бы минуту. А после игнорируй моё существование. Ясон, прошу, я лишь хо…

Последнее слово размазалось, его подбросило в воздух и отшвырнуло к стене, в дюйме от которой он замер. Он провисел так несколько секунд, уперевшись в неё взглядом, после чего его мягко опустило на ноги. Себастиан медленно обернулся, наблюдая, как удаляется чужая спина и скрывается за дверью. Исчерпывающий ответ, даже слишком, такой несвойственный тому, кто этот ответ дал. Запоздало тело прошиб холодный пот от неправильности происходящего, даже поверить в то, что оно было реально было сложно. Его попытка оспорить или хотя бы смягчить наказание провалилась с болезненным треском. Зато теперь всё стало действительно кристально ясно, у него не осталось выбора, кроме как добровольно посадить себя на цепь и вернуться под надзор, ждать, пока его захотят забрать обратно. Всё так же, как и с ней, он должен был быть послушным. Не было никакой разницы, он мог только надеяться, что отчуждение продлиться не так долго, не бесконечно.

Себастиан приглушённо застонал и привалился плечом к стене, почти сполз по ней, когда кто-то похлопал его по спине.

-Эй, мои глаза меня не обманули? — Гаррет с интересом смотрел на дверь, за которой скрылся Ясон. — Что между вами стряслось?

-Уйди. Оставь меня в покое.

-Я бы с радостью, вот только… — Уизли покосился на него. — Что ты такого вытворил, чтобы добиться такого эффекта? Это же… Ого.

-Ты в своём уме? Думаешь, я с тобой откровенничать буду?

-Ну, попытаться стоило. Тогда поинтересуюсь у своего благодетеля.

-А не влезать, куда не просят, тебе в голову не пришло?

-Нет. Увидимся на Зельеварении.

Себастиан прожёг взглядом того, кто в этом был уже ни капли не заинтересован. Он был уверен, что Ясон ответит Уизли точно так же, разве что в другой форме, но сама возможность существования подобного диалога между ними выводила из себя. Ядовитая злоба не имела к Уизли никакого отношения, она сочилась из собственного отчаяния, которое было некуда деть, не на кого излить. Его ждала цепь. Он уже знал, как правильно на ней сидеть.

Он видел его на завтраке, видел на занятиях и видел на обеде, на ужине не видел. Больше ничего.

Второй день принёс новости о Энн. Без всяких слов Оминис отдал ему письмо, большая часть содержания которого была наполнена волнениями и вопросами о том, что же у них стряслось. О самой себе Энн тревожилась мало, она посвятила себе всего один абзац в конце письма. Посещение больницы Святого Мунго лишь подтвердило то, о чём все думали и так. Теперь ей предстояло не только с особой бережностью заботиться о своём теле, но и осмотрительно использовать магию. Она по-прежнему была доступна ей, но пара сильных заклинаний могли легко лишить её чувств. Эту проблему Энн объявила абсолютно несостоятельной, она была к ней готова, ведь была готова к куда худшему.

«Целители помогут мне найти ту грань, которую не стоит переступать. И теперь я точно уверена, что это не помешает мне пойти по пути, который я выбрала.»

О каком пути шла речь? Себастиан не имел понятия. И спрашивать он не станет, ведь некого. Задал Оминису вопросы о другом, на неуверенные уточнения получил лишь холодное:

-Я знаю не больше тебя. Прочёл то же письмо, что и ты.

-Да. Точно.

Энн была в порядке, сама, и это всё, что он должен был понять. Себастиан оставил письмо себе.

Он видел Ясона на завтраке, на занятиях и мельком в гостиной, подслушал его короткую беседу с соседями о предстоящем матче по квиддичу. Хороший день.

На третий день у окружавших их людей стали появляться вопросы. Задать их решилась Натсай. Как и в случае Уизли, не получив ответов у одного, она пришла спросить другого. Настигла его в библиотеке и никак не хотела оставлять. Оминис решил подарить ему уединение крайне невовремя.

-Ты тратишь своё время, Натти. Раз он ничего тебе не сказал, то и я не стану, — Себастиан вернул взгляд на страницы книги, притворяясь, что продолжает чтение. Намеренно выплюнул грубость: — И это даже не твоё дело.

-Знаю, — девушка кивнула и на секунду поджала губы. — Но то, чем вы оба заняты, совершенно неправильно. Неужели ситуация с Оминисом тебя ничему не научила?

В каком же кромешном неведении она находилась. Неужели в её мире всё и правда было так просто?

-То, чем мы оба заняты, как ты выразилась, целиком и полностью моя вина, ясно? Как и в ситуации с Оминисом, так и сейчас.

-Раз всё схоже, то и решение то же.

-Да. Время, Натти.

-И как много времени нужно? Тоже полгода?

-Я не знаю, понятно? — Себастиан швырнул книгу на стол и со скрипом отодвинул стул, чтобы встать. — Не знаю. Не вмешивайся. Пожалуйста. Просто… будь рядом с ним.

-Ох, если бы я могла, Себастиан, — девушка встала вслед за ним и сказала, уходя: — Тяжело быть рядом с тем, кто так упрямо убегает. А я не так проворна, как ты, чтобы его ловить.

Себастиан упал на стул. Для успокоения стал прокручивать в голове сегодняшние достижения. Он видел его на завтраке, видел на занятиях, видел на обеде. Он видел его, увидит и завтра.

Четвёртый день особенно полнился размышлениями, которые были малополезны из-за своей вторичности. Он уже пришёл ко всем возможным для себя выводам, казалось, что дальше идти просто некуда. Но Себастиан старался найти что-то ещё, что-то, что, как сказал Оминис, поможет ему. Чрезмерные поиски плодили ощущение безнадёжности, пугали тем, что потеря может оказаться невосполнима. И всё же он был сильнее этого, по-прежнему не признавал существование тупиков.

Завтрак, занятия — это всё. Вполне сносный результат, если сравнивать.

Пятый день был пуст. Он не видел его. Ни разу.

-Оминис, ты знаешь, где он?

-Знаю.

-Хорошо.

Но ничего хорошего на хмуром лице Оминиса он не нашёл.

Шестой день — ожидание. Ровно до того момента, как Оминис вернулся в спальню после долгого отсутствия. Его вчерашняя мрачность сменилась задумчивостью утром, а та свою очередь обратилась в решительность сейчас.

-Вставай. Ясон в Выручай-комнате. Иди.

-Он, — Себастиан резво приподнялся на локтях на кровати, — хочет поговорить?

-Нет. Иди.

-Вот как, — он рухнул обратно. — Тогда никуда я не иду.

-Что? Ты почему упираешься?

-Потому что это ты всё решил, так ведь? Не он.

-Имею право. Он со мной поступил точно так же.

-Слабая отговорка, но допустим, — Себастиан перекатился на бок и подпёр голову рукой. Внимательно изучал Оминиса. — Только с чего вдруг такая перемена? Ты же говорил мне не приближаться к нему. И это ещё слабо сказано.

-Я знаю, что говорил. А ещё я знаю, что ты меня не послушал. Но это всё уже неважно. Ему это пользы больше не приносит. Только вред. А значит, довольно. Так что иди и сними с его плеч хотя бы один груз. Умоляй, рыдай или падай на колени, мне всё равно, но достучись до него. Убеди, что ты стоишь его прощения. Или же… не стоишь.

-Нет. Не пойду.

-Мерлин, да что же такое? — Оминис шлёпнул его по ногам, чтобы он их отодвинул, и сел рядом. — Тебе же нужен был повод? Я тебе его даю. Пользуйся. Ответственность за это поделим на двоих.

-Сам-то себя слышишь? На двоих? Ну точно. Для тебя ничего не изменится, а для меня — да. Навсегда.

-Даже если и так. Ты всё равно меня послушаешь. Ведь кого, если не меня? Считаешь, я бы стал тебя гнать так к Энн? Ни за что и никогда. А вот пойти поговорить с ним я тебя сижу и уговариваю как дурак. Разве не весомый аргумент?

-Ты не должен мне помогать.

-Вот уж уволь, я не тебе помогаю. Это будет неприятно для вас обоих, но решение оглашено быть должно. И Ясону своё решение нужно уважать, каким бы оно ни было. Пожалуй, мне стоило сказать это ему, а не тебе, но уже поздно. Скажу после вашего разговора, — Оминис завёл руку за спину и снова ударил его по ноге, в этот раз кулаком.

-Прекрати меня бить.

-Нет. Не прекращу, пока ты не соизволишь подняться с постели и двинуться в нужном направлении. Хватит трусить.

-Я не трушу. Всего лишь не спешу испортить всё окончательно. Делаю то, что мне сказали. То, что ты мне сказал.

-Ладно. За попытку быть рассудительным забирай призовые очки. Себе я их отниму, но настаивать вынужден продолжить. То, что устроил Ясон, не работает для вас двоих, понимаешь? По крайней мере, не для него. Ты получаешь по заслугам, и это славно, но что толку, если… Ему не это нужно. Ты пойдёшь туда не портить, ты пойдёшь пытаться всё исправить, ясно? Как ты и хотел, — последние слова Оминис выплюнул с крайней степенью раздражения.

-Что конкретно изменилось? И как ты это понял?

-Просто доверься мне. Тогда было нельзя, а сейчас можно. Вот и всё.

-А если он…

-Замолчи. Мы ходим кругами, а моё терпение не бесконечно. Принимай решение.

Себастиан специально пихнул Оминиса, выбив из него недовольное мычание, и сел. Ему указывали в разных направлениях, куда не пойдёт, в любом случае будет ведом, в любом случае обожжётся. Пусть так, важен был только итог, а Оминис не был тем, кто станет форсировать события, ведущие к краху. Нюанс лишь в том, что крах они представляли по-разному. Замереть или двинуться? Слишком просто был дан себе ответ. Он зазря пытался сопротивляться, нескладно вышло, да и не про него. Значит, шестой день — разговор. Так маняще. Шестой день — развязка. Не будет ни седьмого, ни восьмого, ни девятого... Теперь к нему уже хотелось бездумно бежать.

-Думаешь, меня впустит в Выручай-комнату?

-Не знаю, с этим сам разберёшься. Поторопись. Выведи его из себя.

-Чего?.. Не стану я этого делать.

-Да-да. Вон.

Душевный подъём сопроводил его из спальни, прошёлся с ним по коридорам и лестницам замка, но стоило остановиться перед нужной стеной, безжалостно оставил. Себастиан зашагал из стороны в сторону, постепенно пожираемый волнением, один раз, второй и третий, мысленно уже смирился, что пару часов придётся провести сидя на полу и поджидая, но дверь явила себя. Это убедило его окончательно. Оминис не ошибся, и время правильное. Должно быть таковым, иных причин быть не могло.

В комнату Себастиан зашёл осторожно, пересёк полутьму главной залы, и спустился ниже, туда, где Ясон предпочитал быть чаще всего. И он был, расположившись на любимом диване, склонился над столом, по обыкновению заваленным пергаментами и раскрытыми книгами. Ясон заметил его появление, никак не мог не заметить, но глаз не поднял. Огни свечей вокруг него затрепетали, несколько потухло, отправляя к высокому потолку тонкие, извилистые дорожки дыма. Всё это вызывало безудержную тоску, и Себастиан ненавидел это чувство наравне с бессилием.

-Посмотри на меня, прошу.

-Уходи.

-Теперь уже не могу. Ты сам меня пустил.

-Ошибаешься.

-Нет. Комната делает только то, что ты желаешь.

-Ну конечно… Ты понимаешь всё лучше меня, не так ли? — Ясон наконец взглянул на него, коротко и остро. Он взял в руки палочку, Себастиан тут же напрягся, ожидая, что ему доходчиво объяснят всё ещё раз и вышвырнут отсюда, но её взмах был предназначен не для него. Царапая ножками пол, стол отъехал в сторону, а на его место встало кресло. — В таком случае, разумеется, оставайся. Присаживайся.

Каким бы ни было дозволение, главное, что оно было. Себастиан сел на предложенное место и прочистил горло.

-Пожалуйста, просто выслушай меня. Тому, что я сделал, нет оправдания. Я…

-Правда?.. — Ясон перебил его, он не собирался просто выслушивать. Он собирался разрушить до основания выстроенный в голове сценарий. — Как странно. Оно ведь есть, Себастиан. Так что не стоит прибедняться. Прошу, расскажи же мне. Оправдайся.

Себастиан окаменел, словно только сейчас до него дошло по-настоящему. Это был первый раз, когда Ясон разговаривал с ним так. Холодно, язвительно, безо всякой снисходительности к его чувствам. Всё это время Ясон носился с ним как с самой драгоценной и хрупкой на свете вазой, но всё могло быть и по-другому. Он мог быть другим, всего лишь никогда ему этого не показывал. Такая простая истина.

-Почему ты молчишь?

Потому что ощущал себя маленьким напуганным дитя, которого впервые отказалась обнимать мать. Его не станут жалеть, ему не сделают поблажек.

-Себастиан, говори. Или же…

-Я запаниковал. Был напуган до одури. Всё ведь было хорошо, а потом так резко… Я хотел сделать хоть что-то. И попытался сделать… это. Вот и всё. Больше у меня ни черта нет. Больше нечем оправдаться.

-Ясно, — он кивнул и откинулся на спинку дивана, глухо повторил: — Ясно.

Как же плохо это звучало. Совершенно не хотелось, чтобы всё было «ясно».

-Знаешь, — давление из его речи пропало, осталась отстранённость, — всё было так идеально. И это ввело меня в заблуждение. Я решил, что так будет всегда. Решил, что больше не ошибусь. Решил, что ты больше не ошибёшься. Но так не бывает.

-Я всё испоганил, но клянусь, я всё исправлю, всё снова будет идеально…

-Нет, не будет. Никогда. Это нормально, и я это понял. Хотя… — Ясон хмыкнул, — настолько плохо быть не должно, полагаю.

-Да, — Себастиан опустил глаза в пол. — Не должно.

Умолять, рыдать или падать на колени? Что из этого? Ничего не подходило, всё было не тем. Даже пресловутая просьба о прощении казалась преступлением. Стало ещё хуже, когда Ясон устало выдохнул на его затянувшееся молчание и заговорил сам:

-Тебе неприятно находиться сейчас со мной, так? Ты можешь уйти. Мы поговорим ещё раз позже, и будущий разговор будет лучше этого. Обещаю, я постараюсь.

-Не надо. Не говори так.

-Странно, — Ясон улыбнулся и чуть склонил голову. — Мне казалось, ты согласишься. Тогда позволь мы кое-что проверим. Ответь мне, каким человеком я выгляжу в твоих глазах?

-Хорошим?..

Улыбка стала увереннее и шире. Кажется, он дал самый правильный и самый отвратительный ответ из всех возможных.

-Правда? И кто же по-твоему так называемый хороший человек? Кто-то добрый? Заботливый? Понимающий? Кто-то, кому можно сделать больно? Кто-то, кто простит тебе это, будто ничего и не было? Это обо мне? Вовсе не хорошим ты меня считаешь, Себастиан. Удобным.

-Это не…

-Не так? Тогда какие мысли были в твоей голове, когда ты шёл к хранилищу? Дай угадаю. Что тебе всё сойдёт с рук, правда? Что я прощу тебя, несмотря ни на что? — флегматичное спокойствие исчезало с каждым сказанным словом, пока от него не осталось и следа. — Самое смешное в том, что ты прав. Тебе действительно всё сойдёт с рук. Я и правда прощу тебя, что бы я здесь не говорил. Я достаточно хороший для тебя? — его голос дрогнул. Невыносимо. — Я вот чувствую себя только лишь слабым. Ничтожным. Неважно, как сильно ты ранишь меня, я всё равно не откажусь от тебя. Моя гордость ничего не стоит. Я ничего не стою. Я сам себя обесценил?.. Или ты? Кто это сделал? Я уже не понимаю.

-Я. Только я.

Чужая честность была почти неподъёмной, ещё немного, и она раздавила бы его, и была бы в этом права. Но её цель была не в этом, она требовала равноценный обмен — абсолютную и искреннюю уязвимость. Это являлось единственно правильным ответом с самого начала разговора. 

-Я так сильно хочу сказать тебе, чтобы ты не прощал меня и послал меня к чертям, но я не могу… Я правда не могу. Я лишь могу поклясться, что не заставлю тебя чувствовать себя так снова. Конечно, я не такой идиот, чтобы сказать тебе, что я больше не провалюсь и не раню тебя, наверняка я ещё упаду в твоих глазах не раз, в конце концов, может, я не такой идиот, но всё же идиот. Полнейший. Но это не будет так больно. Скорее это будет что-то из разряда: я угробил твоё любимое растение или устроил истерику, потому что ты слишком долго говорил с кем-то, кто не я, или… — словесное недержание нужно было остановить. Себастиан глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь отогнать всепоглощающую панику. Если он не убедит его сейчас, то уже никогда. Они увязнут в неправильной любви, построенной на ожидании предательства и унижении собственного достоинства ради её продолжения. — Я обещаю, тебе больше никогда не будет так тошно прощать меня. Никогда.

Ясон смотрел на него сквозь пелену, она была на глазах у двоих.

-Но всё это о будущем, а сейчас… Всё, что я могу, это говорить правду. Я собирался предать твоё доверие, этого не изменить. Думал ли я, что ты простишь мне это? Отвратительно и низко, но определённо да, думал. Я возомнил, что твоя любовь ко мне безусловна, и хотел воспользоваться этим. И даже так, даже со всей этой грязью в мыслях и намерениях, я не хотел этого. Звучит нелогично, знаю. И ты не поверишь мне, всё-таки исход против меня свидетельствует и громко, но я изменил своё решение, я…

-Знаю.

-Знаешь?..

-Да. Оминис рассказал мне. Разочарован, что я обращался с тобой так, несмотря на то, что знал?

-Нет! — Себастиан замотал головой. — Я заслужил. И это не так важно.

-Важно. Важнее всего, — Ясон обхватил себя одной рукой, крепко сжав плечо. — Мне страшно от одной мысли, что этого пункта в твоей истории не доставало бы.

-Тогда… может, будет важно и то, что я планировал всё тебе рассказать. Если бы удачно покинул то место, но этого не произошло, так что… Доказать я этого уже не смогу.

-Да, не сможешь.

Ясон поймал его глаза своими, завязывая другой диалог. Тягучий и сложный, запрещавший даже тень лжи. Ясон искал и, Себастиан молился, нашёл именно то, что он хотел показать ему. Так это было или нет, решало поистине мало.

-Я поверю тебе. Я поверю всему, что ты сказал мне. И ты будешь нести за это ответственность. Ты никогда так со мной не поступишь вновь.

-Да.

-Не станешь отмахиваться от меня, будто мои чувства не значат ничего.

-Да.

-Не будешь относиться ко мне пренебрежительно, а после делать вид, что так и надо.

-Да.

-Когда я думаю о том, как сильно ты нужен мне, то не хочу чувствовать сожаление. Я хочу чувствовать радость. Ты понимаешь?

-Да.

«Да.» «Да.» «Да.» «Да.» Миллион раз, миллиард. Все с чистосердечной верой в собственную правдивость. И на сегодняшний день этого было достаточно.

-Хорошо, — Ясон слабо кивнул. — Тогда…

-Могу я сказать?

Он ведь смог заслужить право на это?

-Что?

-Что мне чертовски жаль. По-человечески я этого так и не произнёс. Прости, Ясон. — Вероятно, не смог. Ведь прозвучало так ужасно. — А теперь я заткнусь. Говори всё, что хотел.

-Я… не знаю, что я хотел сказать. Может… Нет, я правда понятия не имею.

Ни радости, ни облегчения, ничего из этого не пришло ни к одному из них. Это было бы неуместной роскошью, от которой Себастиан хотел оторвать хотя бы кусочек, не для себя, но для него.

-Мне уйти?

Ясон неопределённо мотнул головой и заговорил на греческом, и в этот раз, как бы Себастиан не силился, он не смог разобрать ни слова.

-Я провалил экзамен, прости. Не понимаю.

-Я устал. Мне плохо. Но, наверное, станет ещё хуже, если ты уйдёшь. Вот, что я сказал.

-Понял, — Себастиан поднялся с кресла и встал перед ним, почти касаясь ногой его колена, не решаясь преодолеть ещё дюйм. — Командуй мной. Скажи, что мне сделать.

Недолгая пауза, чтобы дать оценку его действиям, а после:

-Сядь, — Ясон указал на место рядом с собой.

Он исполнил.

-Обними меня.

На секунду исполнить побоялся. Заминка не осталась незамеченной, на лице Ясона промелькнула неуверенность и намерение отозвать сказанное, но Себастиан исправился быстрее. Он обхватил его шею и притянул к себе, сдавил в объятиях, излишне крепких, но не вызвавших ни одного протеста. Себастиан жадно вдохнул запах его волос, оставил поцелуй на виске, и отправил дрожащую ладонь рвано бродить от одной части его тела к другой, имитируя поглаживания. Ясон стал податливым в его руках, не сопротивлялся ни единому порыву в свою сторону, но сам оставался абсолютно безучастным. Себастиан старался принять это как должное, но не мог взять под контроль эмоции, от которых горло сдавливало, а лицо морщилось всё больше. Одно из зеркал показало, как же печально всё было, и показало не только ему. На пойманное отражение они глядели оба, прекрасно видя всю картину целиком. Себастиан заставил своё жалкое лицо усмехнуться и спросить:

-Тебе совсем не становиться легче, да?

-Нет. Но скоро станет. Оставайся со мной.

Не отводя взгляда от глаз Себастиана на стекле, Ясон почти невесомо провёл пальцами по его щеке. В этом не было нежности, пока ещё нет.

Chapter Text

Привал

Себастиан внимательно следил за минутной стрелкой, что сделала ещё один полный оборот. До полуночи остался ровно час. Всё тело давно занемело, но предпринять хоть что-то, чтобы разогнать кровь, являлось недопустимым. Разве что иногда он позволял себе чуть размять шею, приподняв голову с подлокотника. В остальном оставался недвижим, растянувшись на диване. Чужой вес на себе воспринимался как награда, Себастиан был только счастлив от своего неудобства. Жаждущий от воды отказываться не станет. Ясон действительно имел это в виду, когда сказал, что устал. Уложив голову ему на грудь, он уснул в его руках так быстро, словно стремился поскорее избавить себя от необходимости принимать участие в этом мучительном фарсе. Уснул и оставил себя в объятиях Себастиана на долгие-долгие часы.

Стрелка дрогнула вновь, а с ней и его ресницы. Ясон шумно выдохнул и открыл глаза. Время отчего-то кончилось, вызвав безмерное сожаление. Себастиан желал куда больше, пару дней, возможно?

-Я тебя разбудил? — спросил он скорее для того, чтобы убедиться, что ему ответят.

-Нет, — Ясон поднял голову и слабо мотнул ей, а после отстранился, весь, целиком и полностью. Стало холодно.

С некоторыми трудностями в виде покалывания конечностей Себастиан принял сидячее положении, чтобы освободить ему место рядом. Наблюдал, как Ясон старается прогнать сонливость, часто моргая и растирая лицо. Он так редко заставал его таким: заспанным, немного растрёпанным, уютным, пахнущим теплом, со следом пуговиц на щеке.

-Уже так поздно. Тебе стоило разбудить меня.

-Я не хотел.

-Ладно?.. — его голос прозвучал мягко, почти ласково, но он опомнился. — И всё же тебе пора. Возвращайся в гостиную.

-А ты?

-У меня остались незаконченные дела.

-Дела, да?..

Ещё слишком явно ощущалось, что они не на равных. Себастиан застрял в позиции провинившегося, который так отчаянно хотел угодить. Вопросы было задавать нельзя, нельзя совать свой нос. Смиренно встать и уйти — вот правильный вариант. И кто-то другой бы выбрал этот вариант, кто-то, кто был им пару часов назад, а он сейчас уже не мог. Суть неизменна, несмотря ни на что.

-Какие дела?

-Себастиан, это…

-Знаю. Я знаю, правда, но… Всю эту неделю я видел тебя так редко, и это ведь не оттого, что ты от меня бегал, по крайней мере, не только поэтому. Ты над Хранилищем бьёшься, так? Ты пропадаешь, как раньше. Ты измотан, как раньше. Ты снова ввязался во что-то опасное. И если год назад я прекрасно закрывал на это глаза, то сейчас уже не способен. Тем более, что я тому причина.

Ясон посмотрел на него с каким-то смирением, он и секунды не сомневался, что всё закончится так.

-Больше откладывать нельзя. Нужно решить проблему раз и навсегда.

-Ноги моей там больше не будет, клянусь, так что… — Себастиан громко сглотнул. — Хочешь, я дам Непреложный обет? Проси с меня, что пожелаешь. Какую угодно клятву.

-Никогда и никому не предлагай подобного. Никогда, — Ясон притянул к себе очки и поспешно надел их. — И дело не в тебе. Ты стал лишь напоминанием о том, что может произойти. Такая сила не останется бесхозной, а знания о ней не канут в Лету. Рано или поздно обязательно найдётся кто-то алчущий. И тогда всё повторится. В лучшем случае, когда меня уже в живых не будет, но… опыт Хранителей подсказывает, что передавать проблему из рук в руки — это далеко не лучшее решение. Вот только…

-Что только?

Ясон боролся с собой. Он хотел рассказать, но ровно так же, как и виновный, не мог решить, продолжить ли ему играть нужную роль или позволить послабление. Слишком рано, слишком просто Себастиану досталась бы откровенность, от которой он должен быть полностью отрезан. Всё это Себастиан видел ясно, но отступать не собирался, даже если был не достоин. Это было не о нём, на кону стояло большее.

-Ясон, я не просто так сегодня сотрясал воздух. Всё сказанное мной будет правдой. Я докажу. Поэтому пожалуйста.

Ясон страдальчески поморщился от его слов. Надавить осталось совсем чуть-чуть.

-Пожалуйста.

-Вот только решения лучше у меня нет.

-Ага, — Себастиан сконфузился, скорее от удивления, что у него действительно получилось добиться ответа. Но диалог требовалось продолжать, не дать времени передумать. — Тогда… Эту силу, её никак нельзя уничтожить?

-Я пытался. Если это возможно, то не для меня.

-Как именно пытался?

-Как всегда. Бездарно и бездумно, — Ясон сжал ладонь в кулак, но тут же расслабил её. — Так же, как я использую свой дар.

Нотка самоуничижения Себастиану не понравилась.

-А это ещё что значит?

-Именно то, что я сказал. Чувство, что я использую… Это сложно и легко до одури одновременно. Нужна уверенность в том, что у меня получится. Но как уверенно сделать то, что ты никогда не делал? Если даже понятия не имеешь как? Ответ — просто делать. Я не прохожу путь, не беспокоюсь о переменных, заклинание, формула, взмахи, всё неважно, важна только цель, конечный результат. Я хочу поднять человека в воздух и ударить о землю? Я делаю это. Хочу превратить в курицу? Делаю это. Хочу расщепить? Делаю. Вот и всё. Лишь фантазия, сомнение и сожаление мои оковы, — Ясон брезгливо поморщился. — Это всё полный фарс, конечно. Фасад, что я выстроил в своей голове, чтобы притвориться, что я понимаю хоть что-то. Внушить себе, будто бы я всесилен, но это, разумеется, не так. Всему есть предел, потолок выше которого не прыгнуть, но в том, что мне подвластно я сомневаться не смею, иначе это и станет моим потолком. И вот, как ты уже понял, стало. Я думал, раз Исидора смогла так беспечно играться с такой мощью, значит, и я должен быть способен, но то, что я желаю, эта сила делать отказывается. Она не хочет исчезать, не может, хочет быть использованной. Ты слышал их?

-Кого их?

-Значит, нет. Хорошо.

-Ни черта хорошего. Объясни, о какой жути ты говоришь.

-Я слышу шёпот. Каждого сгустка боли, что хранится там. Болезнь, смерть, отчаяние, скорбь, тоска и сожаление. Так много голосов, что горько плачут о своих ранах. И эти раны уже никогда не заживут, навечно заперты гнить в ловушке гоблинского серебра. Так неправильно. Всё это просто не должно существовать отдельно от человека. Голоса молят забрать их, пережить их боль, впитать, они так жаждут невозможного исцеления. Слушать невыносимо… Даже если я поддамся на мольбы, то в этом не будет милосердия. Их страдания будут чужды мне, не принесут никому облегчения, только силу, пропитанную ядом. И всё же это единственный путь окончательно избавиться от них. Но это…

Ясон замолчал, склонив голову, а Себастиан не знал, что же сказать. Ему дали куда больше, чем он рассчитывал, вместо стакана воды на него вылили целое море. Он чувствовал, как начинают трещать кости под грузом, что лежал на чужих плечах, даже не на своих.

-Я боюсь повторения того, что случилось с Исидорой и Ранроком. Я видел и слышал достаточно. Они потеряли себя, хотя нет, скорее… Они стали абсолютом самих себя, абсолютом своих исковерканных желаний, что когда-то могли казаться благом. Они не видели ничего кроме цели и способов её достижения, всё остальное перестало иметь значение, никаких сомнений или сожалений. По крайней мере, я это так вижу. И что тогда произойдёт со мной? Какая одержимость захватит меня? Я не знаю и знать не желаю. Я боюсь рисковать, боюсь потерять себя, но в таком случае правильного ответа просто нет. Ничего не работает. Всё ощущается как тогда… в скрипториуме. Словно обязательно должна быть принесена жертва.

-Так, ладно, — Себастиан поймал его ладонь, что пришла в беспокойство, и крепко сжал. — Хватит. Стоп. Не будет никаких жертв. Раз уничтожить не вариант, значит… хранить дальше? Только получше, потому что то место и правда не то чтобы безопасно.

-Нет. Я… — Ясон попытался высвободить руку, но замешкался, кажется, только сейчас поняв, что мешало её движению. Оставил всё как есть, стал говорить охотнее, запальчивее. — Больше ничего хранить не стану. Как и сказал, хорошего, правильного решения у меня нет, но… есть сносное. Или даже плохое. Я не знаю.

Ясон нагнулся и поднял что-то с пола. Зажав меж пальцев, продемонстрировал небольшой переливающийся шар.

-Плюй-камень?..

-Это пример того, что мне нужно. До того, как Исидора обратилась к гоблину и собрала силу воедино, она хранила каждый сгусток по отдельности. В обычных стеклянных колбах. И я подумал… а почему бы и нет? Почему бы не раздробить всё на сотни частей? Каждый сгусток посадить в свою отдельную тюрьму, подобную этой, — Ясон тряхнул плюй-камень, рискуя вызвать последствия. — Естественно сделанную из гоблинского серебра. Даже если одно такое маленькое хранилище будет найдено, последствия катастрофическими не станут. А найти их все будет почти невозможно, я спрячу их по всей Британии или даже дальше, так, чтобы даже я сам отыскать не сумел. Это… — Ясон запнулся, останавливая воодушевлённую речь, на секунду затерялся в своих мыслях. Наверняка он жалел, жалел о каждом высказанном слове, но заставил себя продолжить говорить их дальше. — Это всё, что у меня есть. Больше я ничего придумать не сумел. Что ты думаешь? Это ужасно?

Прежде чем ответить, Себастиан забрал из его пальцев шар, который нервировал своими сотрясаниями, и положил на пол, отпихнул ногой подальше.

-Нет, не ужасно. Я далеко не последняя инстанция, но, как по мне, план хороший. Исидора сгребла всё в одну кучу, потому что ей это было удобно, так? Она эту силу планировала использовать, растаскивать и прятать по разным углам её ей было ни к чему. Ну или, по крайней мере, ей хватило трёх углов. Или сколько у неё там было этих хранилищ? Хранители же… Что было на уме у этой старой мазни, я понятия не имею. Бдеть? Защищать? Ну, мы знаем, чем это закончилось. Так что… Если никому не распространяться, чего никто из нас делать не станет, твоё решение должно сработать идеально. А если кто-то что и прознает, то удачи этому кому-то искать не пойми что и не пойми где.

-Идеально не сработает, никогда не работает, — отрезал Ясон и добавил уже тише, почти шёпотом: — Но я не хочу с этим разбираться более. Искать другие решения. Я больше не могу.

-И не надо. Всё будет хорошо.

В собственных заверениях тут же появилась огромная трещина от возникшей догадки.

-Погоди-ка. А кто будет изготавливать тебе эти шары?

-Ты же и сам понимаешь, почему гоблинское серебро называется именно так.

-Нет! — Себастиан подскочил на ноги. — Тебе нельзя иметь с ними никаких дел!

-У меня нет выбора, — Ясон не отреагировал на чужую вспышку гнева, продолжил говорить спокойно. — Волшебникам этот материал не подвластен, по крайней мере, не в той степени, в которой нужно мне. Подойдёт только наилучший результат, иначе всё это не имеет смысла начинать.

Это была не слепая ненависть или жалкая неприязнь, всего лишь логика. Себастиан бы скорее отгрыз себе ногу, чем возложил на Ясона какую бы то ни было вину, но гоблины могли быть иного мнения. Не могли, а наверняка были. Их товарищи были мертвы, и принёсший им смерть был известен. Себастиан прекрасно знал, каково это упускать из виду важные детали причин и следствий, быть ослеплённым итогами.

-Ты разве не понимаешь? Как это опасно? Они ведь ненавидят тебя, — Себастиан сжал челюсть, выбирать слова выходило скверно.

-Не все. Хотя в большинстве своём это действительно так. Но это не значит, что они откажутся сотрудничать со мной.

-Мерлинов зад, Ясон, ты… — он мысленно выругался ещё несколько раз. — Ты уже встречался с кем-нибудь из них?

-Да.

-Да чтоб тебя… С кем? Как его там звали?.. Лодхог?

-Лодгок. И нет. Он мёртв. Ранрок убил его.

-Вот… как. Извини. Ты, кажется, не говорил мне. Я бы запомнил. Наверное.

-Не говорил. Всё в порядке. Я встречался с другим гоблином. В прошлом году я помог ему кое с чем, поэтому сомневаться в его лояльности ко мне у меня причин нет. Он согласился организовать мне встречу со своим знакомым, чьё мастерство, по его мнению, соответствует моим запросам. Встреча состоится через два дня.

-Это же огромный риск, Ясон. Это может быть ловушка.

-И что им это даст?

-По меньшей мере месть.

Ясон нахмурился, сел прямее и расправил плечи. Он не заслуживал этого, как и не заслуживал выслушивать это, но достучаться до него стало самым важным.

-Пусть так. Я должен рискнуть. По-другому мне с места не сдвинуться.

Себастиан застонал, согнувшись и закрыв лицо ладонями. Ни о каком «достучаться» речи уже не шло, всё было решено. Высказывать своё недовольство стоило до упоминания гоблинов, теперь же его мнение не котировалось. Если бы он только знал, что всё закончится так, то раскритиковал бы план в пух и прах, но додуматься вовремя ума не хватило.

-Ладно. Ты сказал встреча через два дня? Я иду с тобой. И это не обсуждается.

-Обсуждается. Раз ты предполагаешь, что это может быть ловушка, то тебе там делать нечего.

-И тебе тоже! Но тем не менее ты намереваешься туда пойти. Значит, и я пойду.

-Себастиан.

-Нет. Можешь злиться на меня. Можешь игнорировать меня после, сколько захочешь. Но один ты туда пойдёшь только через мой труп. Ты сам сказал мне нести ответственность, и я буду её нести.

-Я ведь не это имел в виду.

-А я это. Теперь буду иметь в виду и другое, но это никуда не пропадёт. Собираешься лезть в зад к троллю? Хорошо. Я полезу с тобой. Теперь будет так и никогда иначе. Я достаточно силён и обузой не буду.

-Себастиан…

-Ну что?

-Почему именно это сравнение? — Ясон отвернулся от него.

-Какое ср… А. Ну, оно показалось мне удачным.

-Нет, оно ужасно. И оно к тебе привязалось.

-Ты… смеёшься?

-Нет, совсем нет.

Себастиан позволил себе навалиться на него, оперевшись руками на его колени, чтобы взглянуть на его лицо. Ясон подался назад, зажав рот ладонью, тем самым себя обличая.

-Ты можешь смеяться, знаешь? Я не стану из-за этого думать, что ты больше не злишься на меня.

Он спугнул его благосклонность своей наглостью, поторопился. Больше на его лице смех не прятался, скрывать стало нечего, и Ясон убрал руку. Себастиан сразу же отодвинулся, зачем-то отряхнул его колени, словно замарал их своими ладонями.

-Так… Насчёт встречи, я иду с тобой, точка. Или же… — он замялся, мысленно прикидывая потенциальные «или же…». — Н-да, угрожать мне тебе совершенно нечем. Мои обиды сейчас стоят меньше кната. И всё же ты не поступишь так со мной, правда? Прошу.

-Нет, — Ясон шумно выдохнул, провёл пальцами по нахмуренному лбу. — Не поступлю.

-Тогда пообещай мне. Посмотри на меня и пообещай, что возьмёшь с собой.

-Хорошо. Я обещаю. Но и ты пообещай, что будешь вести себя хорошо. Не станешь вмешиваться.

-Я буду ниже травы, тише воды. Если всё пройдёт как надо, то и вмешиваться не придётся. На это ведь и расчёт?

-Ладно, пусть будет так. Все детали обсудим завтра, хорошо? — Ясон встал с дивана и махнул рукой, приглашая Себастиана последовать за ним, что он с готовностью сделал. — Идём в гостиную.

-А как же твои дела? Или ты вернёшься сюда позже?

-Что? Дела? — Ясон остановился и посмотрел на него, после чего поспешно отвернулся и продолжил идти. — У меня нет дел. Я соврал.

-Оу. Ну да… Ясно.

Себастиан сумел расслышать тихое начало извинений, окончание которых Ясон всё же проглотил. Самую малость его это повеселило, вызвав мимолётную усмешку.

До гостиной они дошли в малоприятном молчании. Коротко пожелав доброй ночи, Ясон скрылся за дверями спальни, а Себастиан побрёл в свою, уже предвкушая часы в кровати без сна в попытках обдумать каждую минуту прошедшего дня, чтобы в конечном итоге прийти к знакомому выводу, что все слова были подобраны неверно, и он мог справиться куда лучше, ответь он по-другому на то или иное. К моменту, когда он переступил порог комнаты, то уже погряз в мыслях, воображая сценарии, имеющие крайне мало общего с реальностью. Из эфемерного спектакля его вырвал Оминис, внезапно возникнув перед глазами, и вытолкал из спальни ещё до того, как за ним успела закрыться дверь. Он схватил его за локоть и притащил к камину в гостиной, игнорируя вялые протесты.

-Ты сдурел? — спросил Себастиан, нехотя опускаясь в кресло. — Почему вообще ещё не спишь? Ты десятый сон видеть должен.

-Действительно, и почему это я не сплю? Головой подумай.

-Переживал, значит?

-Вы очень, очень долго разговаривали.

-Ну… Большую часть этого времени мы не разговаривали. Ясон уснул.

-Уснул? — Оминис недоверчиво свёл брови.

-Да. Так вышло.

–Допустим. Ну и? Какой итог?

-Сносный. Мы всё обсудили.

-Обсудили. Хорошо. Что конкретно вы обсудили?

-Если ты на это намекаешь, то к гоблину я иду с ним.

-Он всё-таки сказал тебе? Слава Мерлину, — произнёс Оминис с выдохом облегчения. — Я удивлён, что тебе удалось, но надеялся на это.

-Так ты… Ну да, очевидно. Ты понятия не имел, что сейчас подходящее время, не так ли? Ты меня на возможную казнь отправлял.

-Во-первых, не совсем так. Во-вторых… время поджимало. Меня он слушать или брать на свои встречи наотрез отказывается, да и пользы от меня, боюсь, на них было бы не так много. А ты… В тебе достаточно наглости и настырности для того, чтобы, если и не отговорить его, то хотя бы убедить взять тебя с собой.

-Ты не мог сразу мне всё объяснить? Какой же ты…

-Говори, да не заговаривайся. Спешу напомнить тебе, что это благодаря мне ты сидишь здесь не брошенный и не забытый.

-Ну точно.

-Да, Себастиан, точно. Уж прости, что возможное ранение твоих чувств меня мало волновало. Куда больше беспокоила вероятность, что Ясон перестал отдавать отчёт своим действиям и скоро станет без вести пропавшим. Я действовал исходя из того, что есть у меня на руках. Ты, как это ни печально, остаёшься самым действенным методом повлиять на него. И я им воспользовался. И, — Оминис сменил поучительный и резкий тон на более мирный, — скажи я тебе всё сразу, ты бы понёсся к нему очертя голову и пропустил бы самую важную часть вашего разговора, сочтя её уже не такой значимой, разве нет? А так… Всё хорошо сложилось. Он сам всё тебе рассказал.

Оминис был прав. Он сделал всё верно, идеально даже. Всякая злость на него выглядела жалкой и иррациональной, всего лишь повод выпустить пар.

-Ладно, прости. И спасибо, Оминис. Правда спасибо.

-Пожалуйста, — кисло отозвался Оминис на его благодарность. — Что он тебе сказал?

-По поводу нас с ним или Хранилища?

-Вас с ним? Тут и так всё ясно, так что уволь.

-Ну так и со вторым всё ясно. Он упёрся. Отказался слушать. Я еле как выпросил, чтобы он взял меня с собой.

-Ясно, оно и неудивительно. Твои руки в этом плане сейчас связаны куда туже, чем мои. Так что ты неплохо справился.

-Ага?

-В любом случае, подготовься. В этот раз спрос будет с тебя. Ты будешь следить за ним, а не наоборот. Контролируй ситуацию и используй голову.

-Знаю.

-Не провоцируй гоблина, лучше вообще рот не открывай без крайней необходимости.

-Знаю я, сказал же.

-Ну конечно. Ещё кое-что. Ты говорил ему, что это я тебя к нему отправил?

-Нет.

-Что ж, наверняка он сам догадается. Я поступил с ним бесчестно.

-Он не станет тебя винить.

-Станет или нет, я об этом не узнаю. Он ничего мне не скажет. В этом и проблема. Но не твоя. Идём спать.

Себастиан согласно промычал и уставился на огонь в камине, находя в нём неплохое подспорье для размышлений, куда более приятное, чем потолок спальни. По плечу прилетел шлепок.

-Я сказал, идём.

-Иду я, иду.

Значит, всё-таки потолок.

***

Воздух был сухим и горячим, вдыхать его было неприятно, как и находиться здесь. Ясон внимательно следил за гоблином, тот склонился над деревянным ящиком, что заменял ему стол, и быстро черкал углём на пергаменте, делая расчёты расходов предстоящей работы. На секунду пальцы с длинными острыми ногтями замерли, и гоблин оскалился в усмешке.

-Ваш сопровождающий чем-то обеспокоен?

Ясон бросил взгляд на Себастиана, тот перестал нервно озираться, но напряжение спрятать был не способен. Он был прозрачен, все его подозрения, которые он выискивал в тенях маленькой каморки и за открытой дверью позади, были на виду и могли стать оскорблением, но гоблина, кажется, это скорее забавляло. Поправив сползающие очки с толстыми линзами и не прекращая вести записи, он продолжил говорить:

-Не стоит. Бояться нечего. По крайней мере, сегодня. В мастерской лишь мы с вами.

-Мы это понимаем, — Ясон слегка сжал плечо Себастиана и получил в ответ неуверенный кивок.

-Нет, только вы понимаете. Или вернее будет сказать, вынуждены понимать, ведь выбора нет. Здешние страхи, — гоблин махнул рукой на отблески огня на каменных стенах, что проникали из соседней залы, — волнуют вас меньше тех, что клубятся в вашей голове и ждут, когда же их развеют.

Теперь чужая тревога стала его собственной, расползлась по телу и заставила сконцентрироваться на палочке, спрятанной в рукаве.

-Вы знаете, не так ли?

-Знаю, — гоблин закончил свои записи, подведя их толстой чёрной линией, стянул очки с крючковатого носа и обратил свои глаза на человека, ловящего его слова. — Но прежде, чем в ваших руках появится палочка и вы заставите мои знания исчезнуть, позвольте сказать, что делиться я ими ни с кем не намерен. Как и каждый из нас, кто этим знанием обременён. Для вашего спокойствия скажу, что таких единицы. Согласитесь, было бы странно, не будь таких вовсе, верно?

-Верно.

Короткий ответ, чтобы проверить, что ещё ему захотят сказать, не нуждаясь в вопросах. Манера речи гоблина, нарочито вежливая, выверенная, напоминала собственную, ту, что требовалась для создания иллюзии спокойствия и безопасности для собеседника, чтобы в конечном итоге привести его к нужному результату, или по меньшей мере избежать наихудшего. С наихудшим всё было ясно, но что являлось нужным? Маленькую игру оборвал Себастиан, не сумев удержаться.

-И как нам быть уверенными, что вы никому не расскажите? Или не расскажут те самые единицы?

-И кому же, по-вашему, мы можем рассказать? Может, другим гоблинам? Нет, урок усвоен, повторения кошмара не требуется. Собственноручно рыть себе могилы мы не станем. В такому случае, быть может, волшебникам поведаем? Ответ тот же. Мы не желаем умирать.

-Это лишь слова. Вы…

-Хватит.

Себастиан замолчал и опустил голову, а гоблин с интересом скользнул взглядом по их лицам.

-Да, лишь слова. Помимо них мои услуги. Исходя из вашей просьбы, в общих чертах задумку я понять способен. И меня она устраивает. Так не доставайся же ты никому, да?.. — гоблин хрипло хохотнул и протянул Ясону пергамент. — Устроят вас условия?

Почерк был на удивление аккуратным, хоть использование угля и немного затрудняло понимание написанного. Сумма его устраивала, ограбить его не пытались, подходили и примерные сроки окончания работы. Оставался неразгаданный вопрос.

-Всё прекрасно. Позволите уточнение?

-Разумеется.

-Зачем вы раскрыли себя? Почему не сохранили молчание?

-Чтобы вы понимали. Всегда будет кто-то. Но этот кто-то не всегда несёт угрозу. Одна из причин. Главные же мои намерения не столь альтруистичны. Я купил себе безопасность. Я сказал вам достаточно, чтобы вы могли понять. Если по окончании сделки я внезапно исчезну, то для вас это без определённых последствий не обойдётся.

-Я не собирался поступать с вами так.

-Хорошо, если это правда. И всё же вы не единственный, кто пришёл на эту встречу с волнениями о собственной безопасности. Стоит быть готовым к худшему.

Себастиан говорил ему о ненависти, а главенствующим оказался страх. И пусть.

-Я понял вас, — Ясон достал из-под мантии мешочек и положил на ящик. — Остальное после?

-Да, после. Я свяжусь с вами.

-Тогда, полагаю, сегодня на этом всё?

-Пожалуй. Проводить вас?

-Спасибо, не стоит. Я буду ждать вестей. Всего доброго.

Себастиан пробурчал прощание, и они покинули давящую каморку. От жара пламени в окруживших их горнах дышать стало совсем невыносимо. Не желая находиться здесь и секундой дольше, Ясон обхватил Себастиана за талию и унёс их прочь из этого места.

Он доставил их на небольшую поляну в Запретном лесу и сразу же убрал руку. Прогалина располагалась не так далеко от выхода из леса, путь до дороги, ведущей в Хогвартс, не занял бы дольше двадцати минут, так что днём им здесь не угрожало ровным счётом ничего. Ясон не был уверен, почему выбрал именно это место. Зыбкие причины обличать во что-то осязаемое и понятное не хотелось. Хотелось позволить себе спокойно выдохнуть, спрятавшись за забором из высоких деревьев с толстыми стволами.

-Чёрт возьми, — Себастиан тихо выругался, его нога угодила в лужу. Он энергично затряс ботинком, стараясь избавиться от налипшей грязи. Пара капель прилетела Ясону на брюки. — Да чтоб тебя. Прости.

Себастиан нагнулся и потянулся к его штанине, но Ясон поймал его руки и вынудил остановить порыв.

-Всё в порядке. Не надо.

-Очищающие заклинания у меня не самые поганые. Позволь мне. Пожалуйста.

Ясон нехотя кивнул. Прошло два напряжённых дня, за которые с него осторожно сдували пылинки при любом удобном случае. Всё ещё было сложно. Сложно наблюдать, как Себастиан, сев на корточки, возиться с его штанами с крайне серьёзным лицом. Сложно принимать от него подобные искренние и заботливые жесты, даже если они были желанны, именно поэтому. Они уводили его всё дальше и дальше от возможности поддерживать холодную отстранённость, пробуждали желание быть ласковым с ним и никаким другим, а за этой тягой волочилась обида, обвинение в слабости. Одна часть сердца винила другую в недостаточном отмщении за причинённую боль, обвинённой же половине уже дела не было, она стремилась обратно к тому, чего лишилась. И разум вторил ей, указывая на глупость. Наказание свершилось, как и прощение. Тогда чего же он добивался сейчас? Топтался на месте, упиваясь чужими попытками привести всё вновь в движение.

Бессмыслица. Раз хочешь, бери. Тебе всё отдадут.

-Всё. Пятен нет, — Себастиан выпрямился и прокашлялся. Волнуется? — Насчёт произошедшего… Извини, что всё-таки влез. Я правда не хотел, но этот гоблин заставил меня нервничать своей откровенностью. Ожидал-то я другого.

Себастиан старался, так сильно старался. Бери.

-Ты не сделал ничего плохого. В конечном счёте, всё закончилось хорошо.

-И это удивительно, но хорошо, да. И о том, что он сказал. Что будем с этим делать? Надо выяснить, кто ещё в курсе.

Ясон не хотел это обсуждать. Ему повезло, или нет, и в будущем это принесёт проблем, но всё сложилось, как сложилось. На данный момент результат его более чем устраивал, и обошёлся он без крови и пота. Значит, тревожиться об этом можно на время перестать и оккупировать голову другим. Занять себя не поганым чувством долга, а тем, что было важно безмерно и лично для него. Ясон вернулся к прерванным размышлениям. Он видел отражение собственных уговоров в глазах напротив, в его чуть сведённых бровях. Бери. Не было ничего более справедливого по отношению к себе, чем позволить следовать своим желаниям. Даже если ещё слишком рано, даже если растоптанная гордость ещё не отожралась. Кормить её дальше бессмысленно, ведь её аппетит бесконечен. Да бери же наконец.

Торги, что прошли за секунды, были окончены. Ясон обхватил его щёку, медленно провёл большим пальцем по скуле. Себастиан широко открыл глаза и застыл словно маленький напуганный зверёк. Мило и неправильно.

-Мы ничего не будем с этим делать. Он мог солгать о других знающих, чтобы, как он и сказал, купить себе безопасность. Давай пока больше не будем об этом говорить, ладно?

-Ладно?..

-Я хочу поговорить о другом. О нас. Я всё еще злюсь на тебя, но больше не хочу. Я буду стараться.

-Нет, — Себастиан вжался в его ладонь и положил поверх свою. — Это я должен стараться. Тебе не нужно.

-Нужно, конечно. — Ясон улыбнулся высказанной дальше мысли: — Я не сомневаюсь, что ты способен взять меня штурмом, но это займёт время, а ждать я не хочу. Я скучаю по тебе, Себастиан. Очень сильно.

Настигшие объятия неожиданными не стали, естественное излияние охвативших чувств, которые Ясон поддержал, обвив тёплую спину руками. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать шёпот.

-Ты мог бы мучить меня гораздо дольше. Всё ещё можешь, если передумаешь.

-Ты ведь не думаешь так на самом деле.

-Нет, конечно. Я сделаю что угодно, только не поступай так.

Ясон согласно промычал, погладил его по волосам, вскользь подметив, что вскоре Себастиану понадобится стрижка.

-Тогда проведёшь весь оставшийся день со мной?

-Только этот? Попроси все.

Ясон хрюкнул от вырвавшегося смеха. Чересчур легко ему теперь дышалось, в этот короткий миг пьянящего душевного подъёма. Пыли, пущенной и в свои глаза, и в чужие, оказалось достаточно. Вскоре и она не понадобится, пропадёт сама собой.

-Слишком приторно? Ну да, даже в голове звучало не лучше.

-Вовсе нет, мне подходит.

-Имеет смысл, — не разрывая объятий, Себастиан с усмешкой заглянул ему в глаза. — Ты же сладкоежка.

-А вот это действительно слишком приторно, даже для меня.

-Ну я бы сказал, что это уже не приторно, а просто безвкусно. О, а вот это было хорошо сказано. Я победил.

-Мы во что-то играли?

-Понятия не имею. У меня мысли скачут. — Себастиан сглотнул и коротко мазнул взглядом по его губам, заранее обличая себя, прежде чем спросить: — Могу я тебя поцеловать? — он сразу же нахмурился. — Нет, пожалуй, не могу.

-Правда мысли скачут. И можешь, пожалуй.

-Точно? Уверен?

Ясон кивнул и закрыл глаза в предвкушении. Ему нравилось, что порой Себастиан мог вести себя по-настоящему глупо, при этом совершенно об этом не заботясь. Как и нравилось ощущать его губы на своих, его дыхание, что становилось поверхностным, его руки, что смелели всё больше. Ясон тосковал по каждому его проявлению рядом с собой: голосу, словам, что этим голосом произносились, запаху и виду, каждой эмоции на лице, покрытом веснушками. Наравне со всем было и то, к чему его так быстро сумели приучить. Тепло, прикосновения, близость — всё это стало для него необходимым, неоспоримым подтверждением любви, осязаемым её проявлением и доказательством, что она по-прежнему здесь. Ясон сам углубил поцелуй, одной рукой надавил Себастиану на поясницу, вжимая его тело в своё, а второй оттянул его волосы на затылке. Он заставлял его прогибаться, возвышался над ним, был куда грубее и несдержаннее, чем когда-либо позволял себе. Это было преддверие будущей ласки и нашедший выход всплеск накопившихся чувств, который Себастиан оценил по достоинству, цепляясь пальцами за его мантию. Его короткий стон, осевший на губах, стал подтверждением. Да. Любовь по-прежнему здесь, не идеальная и не возвышенная, не выдуманная и не обезличенная, единственная, которую Ясон хотел. Её силуэт, её цену и её вероятную гибель теперь он был способен видеть. Он принимал её, его со всеми прошлыми и будущими разочарованиями. Выбирал, не из слабости, не из зависимости, а из уверенности. Он объяснился сам с собой и впредь делать этого был не намерен. Как угодно.

***

После возвращения в Хогвартс в Выручай-комнате состоялось маленькое собрание, полноправным участником которого был Оминис, в то время как Себастиан до сих пор ощущал себя вторженцем, хоть его больше никто и не гнал. Он сохранял молчание, пока Ясон пересказывал всё случившееся Оминису и терпеливо отвечал на все его вопросы, которые касались как произошедшего, так и всего, что последует после. Было неплохо узнать обо всех планах, при этом не суя настырный нос самостоятельно, и выслушать мнение со стороны, куда меньше наполненное эмоциями, чем собственное. И всё же почти ничего нового он не узнал, лишь выслушал полёты мыслей без монументальной определённости и убедился, что обладает тем же количеством информации, что и все. После окончания обсуждений Оминис без лишних просьб покинул их, ссылаясь на дела, суть которых Себастиан пропустил мимо ушей, моментально сместив фокус на более важные вещи — исполнение чужих желаний. Он придвинулся к Ясону ближе.

-Ну так чем займёмся?

-У меня есть идея, — Ясон улыбнулся ему и ненадолго оставил, чтобы вернуться обратно уже с кипой учебников.

-И зачем это?

-Учиться.

-С чего вдруг?

-С того, что Оминис рассказал мне, что ничем полезным ты эту неделю занят не был. Твой конспект по Травологии готов? На вопросы профессора Гекат ты ответил? Соотнёс ингредиенты по категориям?

-Погоди-погоди. Мы правда это сейчас делать будем? И Оминис тебе и об этом доносил?

-Разумеется?

-Ну да. Разумеется.

-Я не… — Ясон стушевался, отложил в сторону уже открытый на нужных страницах учебник. — Я ведь не забывал о твоём существовании. Мне было важно знать, что ты делаешь и как себя чувствуешь. Поэтому да, я просил Оминиса рассказывать мне обо всём.

-Даже такие мелочи?

-Учёба это не мелочь.

Себастиан откинулся на диванные подушки и громко рассмеялся.

-Бедный Оминис. И как он выносил это? Ты спрашиваешь обо мне, я о тебе…

-Не очень хорошо он это выносил. Но я очень благодарен ему за терпение.

Себастиан был благодарен за то, что это терпение исчерпалось намного раньше, чем могло бы.

-Давай-ка всё же отложим всё это? — он отпихнул пальцем книгу подальше от себя. — Для этих скучных занятий у меня ещё есть целый день завтра. Я успею, мне не в первой.

-Тогда что ты хочешь делать сегодня?

-Поболтать?

-О чём?

-Ну… А! Поздравляю, ты добился своего. Этот вредитель снова на Зельеварении мелькает. Я даже сначала внимания не обратил.

-Ты о Гаррете поговорить хочешь?

-Фу. Нет.

-Так и думал. Открывай справочник.

-Нет-нет, дай мне минутку, я получше тему для разговора придумаю, — Себастиан сполз ниже и уложил голову Ясону на плечо, исследуя границы того, что ему было позволено. Это было.

-Ты же знаешь, что не можешь прикладывать усилия только к тому, что тебе интересно?

-Почему не могу? Могу. Не вижу смысла стараться, если мне это неинтересно. А прямо сейчас, — провести рукой по его колену и сжать покоящуюся на ней ладонь ему тоже было позволено, — мне ничего кроме тебя неинтересно.

-Даже так?

-Да. Я сегодня буду чрезмерен.

Ясон шумно выдохнул, будто бы от раздражения, но на деле расслаблялся всё больше, постепенно его голова склонялась в его сторону, пока наконец не опустилась на его. Он переплёл их пальцы, сделал все порывы взаимными. Как же прекрасно было снова чувствовать себя самым любимым, ощущать на себе его расположение и привязанность, неисчерпанные несмотря ни на что. И как бы Себастиан не боялся перейти черту, поторопиться, он не мог остановиться. Ему хотелось ластиться к нему, получать всё больше и больше подтверждений, что всё вновь в порядке.

-Кстати, Оминис не донёс тебе кое о чём ещё? Хотя навряд ли это заботило его хоть сколько-то после произошедшего.

-О чём ты?

-В тот день, когда я всё погадил, то есть до того как это произошло, я выяснил, что не знал твоего полного имени. Ужасно, правда?

-Оу, — Ясон издал удивлённый звук, а затем короткий смешок. — Это не ужасно. Ты не мог знать того, чего я никогда не говорил. Но я не специально скрывал это. Честно говоря, мне просто не приходило в голову сказать об этом.

-А мне не приходило в голову спросить об этом. Раз нет вопроса, то ты и не расскажешь. Это правило я уже выучил.

-Я правда не специально.

-Знаю. Я не обвиняю тебя. Наоборот. Ясонас… Звучит красиво. Почему тебе не нравится, когда тебя зовут так?

-Только бабушка звала меня так. И только когда была мной недовольна. Так что не то чтобы мне не нравится, скорее… Не знаю, как объяснить.

-Понял. Больше не буду тебя так называть.

-Ты можешь, если хочешь. Я не против, чтобы это имя оставалось в прошлом, но и не настаиваю на этом. Хотя моей первой мыслью и будет, что ты зол на меня.

-Зол на тебя? Это же невозможно.

-Себастиан, не ври ни себе, ни мне. Ты злишься довольно часто.

-Но не конкретно же на тебя.

-Я бы мог поспорить с этим, но, пожалуй, не стану.

-Я бы позволил тебе выиграть спор.

-Уже чрезмерная чрезмерность, не находишь?

В голове всплыл недавний разговор, отражающий этот.

-Приторная приторность?

Они оба рассмеялись, Ясон тихо, Себастиан громче. Ещё и ещё. Больше разговоров и больше смеха, больше прикосновений, ведущих к утерянному чувству безопасности рядом с друг другом. Появилось кое-что ещё. Настроение изменилось. Ясон расцепил их руки, перенёс свою на его бедро, которое огладил, чуть раздвигая его ноги. Потёрся носом о его волосы, шумно выдыхая. Себастиан прочистил горло, на секунду ощутив себя так, будто это первый раз, когда его касались так. Хотя совсем недавно ему подарили похожий трепет в лесу, но то был лес, а не полутени комнаты, благоволящей к чему-то большему. Он был уверен, что подобное будет ему недоступно ещё долгое-долгое время, но его уверяли в обратном, крепко сжимая его ляжку и оставляя поцелуи на всё ещё склонённой на плечо голове. Чужой настрой вызывал смятение, но Себастиан определённо не собирался сопротивляться ему, только следовать, позволять разгораться вспыхнувшей искре желания всё сильнее, безо всяких слов и вопросов, до тех пор, пока она не выжжет собой всякое благоразумие, в котором, впрочем, сейчас не было никакой необходимости. Он наслаждался редкой инициативой, которую Ясон взял на себя, обхватив пальцами его подбородок и заставив посмотреть на себя, чтобы впиться в губы спустя короткое пересечение взглядов мутнеющих глаз. Страстно, голодно, несвойственно, и оттого ещё более будоражаще. Сегодня Ясон хотел только брать, а не давать, и если Себастиан распознал его потребность верно, то он мог предложить ему кое-что подходящее идеально, разыскав это кое-что в своих потаённых мыслях. Сердце забилось чаще, от нервов, ведь такого он ещё не проворачивал, и от предвкушения, ведь провернуть хотел. Пока он прокручивал в своей голове сценарий возможного будущего, затмевая фантазиями реальность, его методично избавляли от одежды, одна за одной расстёгивались пуговицы пиджака, а вскоре уже рубашки. Оголённого плеча коснулись горячие, влажные губы, пока спину ласкали руки. Эти его части Ясон определённо предпочитал всем остальным.

-Всё в порядке? — он остановился. Волнение не ускользнуло от его внимания.

Себастиан закивал излишне энергично, а после сполз с дивана на пол к его ногам, придвинувшись, расположился меж его коленей. Замешательство отразилось в глазах, теперь смотрящих на него сверху вниз. Предупреждая вопросы, Себастиан потянулся к его ремню, тем самым порождая новые, которые скорее всего не знали, как задать. Он расстегнул пряжку, волновался, но показывать не хотел, потому пытался делать всё быстро и уверенно, а выходило торопливо. Разобравшись с одной преградой, он оттянул ткань белья и сдвинул вниз, убеждаясь, что заинтересованность в его персоне не была утрачена, несмотря на возникшую смазанность происходящего. Себастиан громко сглотнул и обвил его пальцами, почти коснулся губами, но его щёки обхватили ладонями, останавливая.

-Не надо.

-Что? Почему?

Он и правда не понимал, почему Ясон смотрел на него с какой-то досадой. Это было слишком? Его сочли извращённым? Если так, то всё очень плохо, и гореть от стыда ему долго.

-Потому что. — Ясон провёл большим пальцем по его нижней губе и нагнулся, чтобы оставить поцелуй на лбу. — Ты делаешь это, чтобы загладить вину? Не надо.

Себастиан облегчённо хихикнул. Всё не было очень плохо. Всего лишь Ясон слишком много думал.

-С чего ты это взял? То есть ясно с чего, но нет, это не так. Ладно, может быть, отчасти. Врать не буду, расчёт на то, что мне это зачтётся, имеется, но я ничем тут не жертвую и не делаю вопреки. Я хочу. А ты? Хочешь?

-Да?.. Но это…

-«Да» вполне достаточно.

Ясон стал застенчивым, благодаря чему собственная самоуверенность росла в геометрической прогрессии, он заёрзал, когда Себастиан сделал движение рукой и подался ближе. Он облизнул губы, прежде чем сомкнуть их и сразу же опустить голову ниже, чтобы попытаться вобрать в себя больше длины, что оказалось далеко не так просто, как в воображении, он почти закашлялся. Ясон вздрогнул. Себастиан поднял на него глаза.

-Зубы, — прошептал Ясон.

Пришлось открыть рот ещё шире и попробовать снова, чтобы в этот раз всё-таки задушить себя долгим кашлем. Мимолётное чувство всесилия покинуло его с обещанием больше никогда не вернуться. Сон с интересным наполнением превратился в кошмар, всё шло наперекосяк, он буквально позорил себя. И это злило неимоверно.

-Тише, — Ясон вновь нагнулся к нему, в этот раз для короткого, но глубокого поцелуя в губы. Провёл языком по его зубам. В этом определённо что-то было. — Успокойся немного, ладно?

-Давай сделаем вид, что этого никогда не было? Что думаешь? Я вот за.

Ясон фыркнул.

-Теперь ты ещё и смеёшься. Здорово-то как.

-Я смеюсь не над тобой. Просто над ситуацией, наверное. Ты заставил меня нервничать. Сейчас же мне гораздо спокойнее и комфортнее. Вот и всё. И это было мило.

-Мило? Это вообще не то, что я хотел, чтобы ты думал по этому поводу. Но сам виноват, — Себастиан уронил голову ему на колено и закрыл глаза. — Оказалось, выступать на бис я ещё не готов. До идеала явно далеко, и это ещё слабо сказано.

-Ты и не должен был сделать всё идеально. Это ведь не экзамен. А если и так, то я бы его тоже не сдал.

-Сдал бы. Ты всегда всё хорошо делаешь.

-И ты. Плохо мне точно не было.

-Да что ты? — саркастичный тон и самоуничижение были лишь ширмой, за которой пряталась стыдливая надежда, что произошедшее не станет чёрным пятном на его репутации до конца дней.

-Это правда, — Ясон погладил его по волосам. — Плохо было скорее тебе. Мне же… приятно. Но в таком духе продолжать нет смысла.

Смысл тотчас появился. Одной фразы хватило. Как делать не надо, он уже понял, значит, вполне мог попробовать реабилитироваться. Остуженная голова станет полезнее. В любом случае заканчивать всё на такой ноте было ниже его достоинства. Себастиан упёрся ладонью Ясону в грудь и надавил, настойчиво возвращая его к исходному положению.

-Расслабься. Мы продолжаем.

-Вижу, мы пришли к разным выводам.

-Да. Торопиться нам некуда, так? Я попробую по-другому.

-А ты уверен…

-Уверен, я уверен. Всё. Тишина за экзаменаторским столом.

-Ну конечно же ты зацепился именно за это. Сотри это сравнение из своей памяти, пожалуйста.

-Ти-ши-на.

Ясон с выдохом откинулся на спинку дивана, давая понять, что, прежде чем продолжить, придётся заново начать. Из-за разговоров чужое желание довольно видимо угасло, но так даже лучше. Под прошенную тишину Себастиан постарался отогнать от себя нелепую атмосферу, превратившую всё в идиотскую шутку, размял шею, прошёлся взглядом по окружению: по отражающей огни свечей плитке на полу, по чёрной обивке дивана, по высокому витражному окну, по которому били капли несуществующего дождя. Остановился на Ясоне. Ожидающий, так до боли очевидно любящий и обязательно любимый. Правильные мысли равнялись правильным действиям. Он уже знал, что в этот раз не ошибётся. Он просто не мог себе этого позволить. Расстегнул пару нижних пуговиц на его рубашке и задрал её, пустил мурашки по его животу, проведя дорожку поцелуев от пупка и всё ниже, медленно, чувственно. Так же медленно запустил руку под ткань и коснулся груди, ощутил биение его сердца, чуть ускорившееся, когда он огладил двумя пальцами ареолу и сомкнул их. Поцелуи достигли своей цели и двинулись дальше, вниз до самого конца, а вверх он поднялся с помощью языка, размазывая слюну. Сладкая тягучесть момента вернулась, накрывая собой их обоих. Глупость была позабыта. Себастиан с наслаждением наблюдал, как чужие веки затрепетали, когда губы осторожно обхватили кончик. Ему всегда было важно видеть, как и быть увиденным. Он остановился на середине, не пытаясь вобрать в себя больше, остальную часть накрыл ладонью, обозначая себе ясную линию, которую пока не стоит пересекать. Движения обрели размеренный темп, постепенно пришло понимание, что одного движения вверх-вниз было недостаточно, весь смысл удовольствия скрывался в другом. Так же, как он втягивал кожу на его шее, чтобы оставить маленькие следы, так же, только дольше и старательнее. Снова и снова, пока не заноет челюсть, а во рту не станет тесно. Снова и снова, пока Ясон больше не сможет сдерживать свои рванные выдохи, переходящие в тихие стоны. Ему было важно и слышать. Тепло во рту разошлось жаром по всему телу, которое потребовало внимания и к себе, но получило отказ. Вся концентрация только на нём. Избыток слюны начал течь по подбородку связанными между собой крупными каплями. Он не стал вытирать её, ему было всё равно. На затылок легла ладонь, он ожидал давления, требования, почти желал этого, но ничего не последовало, ладонь пропала и прозвучало тихое, хриплое:

-Прости…

После которого Себастиана резко отстранили, Ясон согнулся пополам и упёрся лбом ему в плечо. Пара судорожных рывков его руки, и протяжный стон прямо в ухо, а затем, как и всегда, минутная неподвижность, пока дыхание выравнивалось, а тела остывали. Как и всегда, Себастиан заговорил первый.

-Ты мог бы дать мне закончить всё самому.

-Не мог.

-Сегодня спорить не стану, помимо чрезмерности, я ещё и покладистый. Ну так что? Какова моя оценка? Я сдал?

-Ты совершенно не покладистый.

-Неужели на пересдачу?

-Замолчи же ну, — Ясон рассмеялся и окончательно съехал с дивана в его объятия.

Себастиан сжал его крепче, уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул. Спокойно и хорошо. Сча́стливо.

Те же описания подошли бы и для последующего времени длиной в неделю. Если не считать одного дня судорожного выполнения накопившейся домашней работы, в остальном же полная гармония. Ещё один вечер в компании друг друга и свитков с учебниками, и Оминиса, и шумных студентов в гостиной. Себастиан предпочёл бы другое окружение и другое занятие, но его никто не спросил. Ясон что-то прошептал на греческом. Судя по тону, это вполне могло быть ругательство.

-Не можешь в чём-то разобраться?

-Что? — Ясон оторвал сосредоточенный взгляд от своих записей. — Пожалуй, ни в чём. Это задание от профессора Онай.

-Чего? Ты же помнишь, что не посещаешь Прорицание в этом году?

-Да, но…

-Опять. Ясно. Что там с этим заданием?

-Я уже говорил профессору, что нет смысла продолжать обучать меня прорицанию, я безнадёжен, но она всё ждёт, когда же откроется мой дар предвидения. Что ж, вот мой дар — согласно моему предсказанию, у меня будет десять детей, а также я умру завтра.

-Согласен, это кошмар. Великого провидца из тебя не выйдет, — Себастиан бы посмеялся, но ни одно из двух предсказаний его не повеселило.

Зато посмеялся Оминис, прежде чем сказать:

-Это точно не сбудется. Одно другому противоречит. Хотя…

-Серьёзно? — Себастиан покосился на друга. — Из всех именно ты будешь об этом рассуждать?

-Не будь ханжой, и нет, не буду. Как ты вообще сделал это предсказание?

-Вот, — Ясон пододвинул к Оминису книгу. — Используется всё, начиная от даты рождения, погоды, расположения планет, любимого цвета и заканчивая личным ощущением. Что вообще за личное ощущение? В том и проблема, что у меня его нет.

-Ну, — Оминис открыл первую страницу и повёл по строкам палочку, — может, вместе с самого начала попробуем?

-Не надо ничего пробовать, — Себастиан вырвал из его рук книгу, проигнорировал недовольство и посмотрел на Ясона. — Неси профессору как получилось. Ты же честно старался, верно? Вот пусть и посмотрит на плоды твоих работ и отстанет от тебя наконец.

-Это будет довольно… унизительно.

-Ну и что? Главное результат. Ты перестанешь тратить своё время на чушь.

-В общем-то, в этом есть смысл, — согласился Оминис, перестав показательно хмуриться.

Окончательный вердикт Себастиан прослушал. На него нагло пялились. Встретив ответный вопросительный взгляд, парень отвернулся и прошёл мимо.

-У меня что-то на лице?

Ясон внимательно осмотрел его.

-Нет, всё в порядке.

-Уверен? На меня весь вечер глазеют, как на диковинную зверушку.

Разговор оборвался. В их маленький кружок усердно и не очень усердно учащихся внезапно ворвалась Имельда. Она уселась на диван, потеснив Оминиса и закинув на его колено край своей мантии, которую тот сразу же нервно смахнул.

-Галанис, ты сошёл с ума? У меня, конечно, витали подозрения, но Сэллоу, серьёзно? Раз уж у тебя интересные предпочтения, то мог бы выбрать кого пополезнее. Что ты с него взять собрался?

Для осознания сказанного понадобилось время. Себастиану меньше остальных, он нашёлся со словами первым и злобно прошептал:

-Рейес, закрой свой рот немедленно.

-А ты меня не затыкай. Поздно в молчанку играть. Подобных разговоров вам предстоит уйма. Скоро вся школа будет в курсе. Кто-то видел вас двоих в лесу, видел, как вы… — девушка раздражённо цокнула языком. — В общем, характер ваших отношений вы продемонстрировали во всей красе. И эту новость мне успело сообщить пять человек, которым в свою очередь об этом рассказали другие десять. О скорости распространения слухов в этой школе можете сделать выводы сами, кретины. У вас совсем в головах пусто? Ладно, мне плевать, я лишь хотела вас предупредить. Приготовьтесь, особенно ты, Сэллоу. С него, — Имельда с толикой напускной жалости махнула рукой в сторону Ясона, — толку будет мало.

Ясон резко встал, швырнул на стол перо, всё это время зажатое меж пальцев и ими же сломанное пополам, и быстрым шагом направился к лестнице, прочь из гостиной.

-Ну вот. Я же говорила.

-Да замолчи ты уже! — бросил Себастиан через плечо и побежал вслед за Ясоном.