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Chapter Text

十年前，S城的郊區發生一場重大實驗事故，在場的研究人員無一倖免。實驗負責人神隱至今，無人知曉他的身分，甚至連相關人員也找不到，追查時間愈拖愈長，最後整起事故就這麼不了了之。

十年過去，這起事故逐漸消失在世人眼中。曾有不少人提議重新開發實驗事故造成的大片廢墟，但最後總會因某些原因失敗。當地漸漸流傳起這片土地受到亡魂詛咒的傳言，不再有人打它的主意。久而久之，昔日的廢墟如今叢林密佈，成了都市中難得的綠地。

這天，一向寂靜的密林傳來陣陣腳步聲，一位打扮樸素的少年闖進了當地人都不曾進入過的森林深處。他的年齡約莫13、4歲，沒有攜帶任何行李，比起探險，他更像是誤入了這片未知的深林支處，如同獅群中的兔子，隨時可能被森林中的某物吞噬。

少年沿著崎嶇不平的人造石路緩步前行，走了不知多久，眼前豁然開朗，一棵參天巨木映入眼簾。少年好奇的靠近，沒有注意到地上蠢蠢欲動的樹根，在接觸到樹皮的那一刻，他被捲入到了樹洞中。

「終於來啦，無禮的侵入者。」

少年掛在樹根上，怔怔的望著四周，明明是空無一人的樹洞內，卻傳出人的聲音，他下意識的認為還有其他人也被抓來這裡，但無論怎麼看，這個樹洞都只有他一人。

「還有心思關注他人？哈，你先看看自己的情況吧。」

少年順著聲音的指示看向自身，方才還穿著的衣服不知何時已經消失無蹤，取而代之的，是佈滿半身的黏稠汁液。

常人見到這一幕，肯定會慌張失措，開始掙扎著想要逃離，但少年卻無動於衷，清澈的黛紫色眼眸望著聲音來處，完全沒理解到自己身處的危境，過於天真單純的反應，讓樹木的本體產生了興趣。

他操弄樹根將少年的腰部托起，再用幾根稍細的樹根縛住少年的四肢，正如他所料，少年沒有任何一絲反抗，任由他隨意擺弄。

「有趣，告訴我你的名字，不知反抗的人類。」

聽到「人類」二字，少年露出顧忌的神情。他微微別過頭，囁嚅的回答：

「我沒有名字……只有代號，NS-1003。」

這番回答勾起了樹木的本體——躲在樹冠中的另一名少年深藏已久的情感，數條細小樹根凝聚成手掌的模樣，輕撫著少年柔順的青紫色髮絲，「我也沒有名字，他們都叫我樹妖，曾經也有散兵——或是斯卡拉姆齊的稱號，你隨意叫吧。」

「斯卡拉……」少年重複著最後聽到的詞，確認發音通順後，他怯怯的開口：「斯卡拉先生，可以……請您為我取名嗎？」

是個正常人都不會將取名字這種重大事項交給陌生人，況且散兵連人類都不是，他可是以生物精氣為食的樹妖。但這位偶然闖入的少年明顯不是正常人，而且那殷切期待的眼神，讓他不忍拒絕。

「我想想…….雖然你打扮的挺正常，行為舉止倒是與眾不同，不然就叫你傾奇者好了。」其實傾奇者不算是個好名字，但少年絲毫不介意，欣然接受這個稱呼。「傾奇……嗯！我記住了！」

看傾奇者高興的樣子，散兵也不自覺感到欣慰。不過他很快就冷靜了下來，傾奇者畢竟是他的獵物，遲早要被他「吃」掉的，在獵物身上放過多情感，實在不是一名獵手該有的行為。

話雖如此，面對一個不會反抗的獵物，散兵也不知該從何下手。

多想無益，總之，先做再說。

「嗯？好香的……味道……」

帶有淡淡香味的催情氣體漫溢整個樹洞，傾奇者非但沒有避開，還享受的大口吸入。很快的，潮紅逐漸漫上傾奇者的臉頰，他就像醉酒之人一般，半瞇著雙眼，軟綿綿的倒在樹根之中。

散兵用樹根模擬雙手，輕輕撫摸傾奇者的的身體。此時的傾奇者受到催情氣體影響，本就不多的自我意識變得更加模糊，在斯卡拉的觸摸下，他舒服的低喘著氣，甚至主動索取更多接觸。天真可愛的模樣，激起斯散兵小小的惡作劇慾望。

傾奇者的腿被高高舉起，兩條樹根一左一右將他的大腿分開，脆弱的私處毫無防備地顯露出來。散兵驚訝的發現傾奇者居然有著兩套器官，雖然無論哪邊都發育的不完全，但沒問題，他有自信能夠將它們調教成正常的模樣。他有的是時間，可以慢慢等獵物肥了再吃。

而對散兵的計畫一無所知的傾奇者，正抱著一旁用來固定他上半身的粗樹根，把它當作抱枕愜意的靠在上頭，絲毫沒注意身下蠢蠢欲動的其他樹根。

看著這一幕的散兵略感無語，這傢伙真的單純到沒救了。

回到傾奇者的調教計畫上，他的身體軀潔白乾淨，一看就是未經歷過性事的雛兒，不能太著急，得一點點開發。散兵集中精神操縱樹根，先從前端開始，細小的樹根包裹住傾奇者嬌弱的性器緩緩揉按，不諳性事的敏感器官很快有了反應，柱身充血腫脹，鈴口吐出點點白濁。

「嗚嗯……」傾奇者微微皺眉，喉間發出幾聲輕哼。催情氣體帶有一定的麻醉效果，方才吸了這麼多，他早已陷入昏迷狀態。了解到這點，散兵更加為所欲為了起來。

他分出更多樹根，在傾奇者下體的兩個穴口旁打轉，較為敏感的雌穴率先起了反應，小幅度的開合著。在先前的刺激下，乾澀緊緻的穴內已經分泌出潤滑的水液，探測用的細小樹根很順利的插了進去。

前方是連本人都未必探索過的未知領域，樹根在狹窄的甬道內蠕動前行，偶爾碾過某一點時，穴道會猛然收縮，上頭的傾奇者也會發出幾聲鼻音，大概就是他的敏感點。散兵加進幾根樹根，增強這幾處的刺激，原先的樹根則繼續往前，直到碰到底端的子宮口。

如他所料，傾奇者的身體尚未發育全，宮頸比常人窄非常多，更深處的子宮也小了一大圈。樹根在空蕩蕩的子宮內掃了一遍，宮壁很薄，大概沒經歷過月事，不知道是否還有懷孕的功能。

把注意拉回前段的甬道，反覆的按壓使得原先只能容納一指的穴道擴張成約三指的寬度，在此期間傾奇者似乎已經高潮了數次，噴出的精液和流出的淫液被樹根全數吸收。散兵摸摸實際上不存在的胃，低聲說了句謝謝招待。

傾奇者的體力已經消耗的差不多，散兵將樹根抽離他的體內，離開前不忘注入一些冰涼的樹汁當作來過的證明。他滿意的望著趴在樹根上仍稍稍痙攣著的獵物，就第一次而言，小傢伙表現的還不錯。

夜深了，明月自樹洞的上方間隙照入，幾串樹葉被蓋到全身沾滿淫靡液體的少年身上。他熟睡著，呼吸均勻而平靜，先前的激烈性事彷彿從未發生過，他只是個偶然落水的孩子，此刻於母親溫柔的懷中酣然入睡。

散兵陷入沉思，他從未對獵物產生過任何情感，但面對傾奇者時，總是會產生不必要的憐惜和關愛。

無法理解，散兵摸著自己空蕩蕩的胸口，這樣簡直就像是……

人類一樣。

一陣慘叫聲傳入腦海，是遠處踩到散兵佈置的「陷阱」的倒霉冒險家。他的全身被樹根纏住，愈掙扎，樹根纏得愈緊，不等散兵反應過來，那男人已經被絞斷四肢，痛暈了過去。

對此，散兵沒有任何感覺。

這才是正常的模樣，人類就是這種生物，仗著自身些許的能耐，就妄圖征服自認為弱小的事物。附近居民肯定告誡過他不要闖入這片森林，而不聽勸的後果，便是葬送在樹根下，成為散兵成長的養分。

血肉模糊的男人最終只得到散兵不屑的一瞥，隨後就被帶往地底深處，迎接死亡的命運。

周遭安靜了下來。

散兵回望沉沉睡著的傾奇者，純真的睡顏與周遭扭曲的樹根枝條格格不入，散兵看過太多猙獰變形的臉龐，卻是頭一次見到能在如此環境中安穩入睡的人。

果然，只有他是「特別的」。散兵能從傾奇者身上得到某種未知的情感，甚至大過於對血肉精氣的本能追求。這無疑是意外之喜，偶然闖入的少年，或許會令沉寂數年的強大樹妖成為新的神明。

月色西沉，一天即將結束。散兵闔上眼，嘴角露出微笑。傾奇者的到來，將為他平淡的日子掀起不同於以往的波瀾。

滴答

是淚水滴落地面的聲音。

是誰的？

「把他處理了吧。」

冰冷的女性聲音在無機質的純白空間迴盪。

沒有價值的東西不會被保留，失敗品就該被「銷毀」。

緊閉的大門隔絕了少年的所有哭喊，正如那乾淨無瑕的空間，容不下一絲雜質。

「對不起……不要…….請不要殺我……！」

「……！！」傾奇者自夢中驚醒，眼前不是習以為常的實驗室天花板，也不是空蕩的訓練室，而是佈滿苔蘚、由無數樹木枝條纏繞而成的溫暖空間。

「睡得可真久啊。」

散兵的聲音從上方傳來，語氣平淡中帶著些許不耐。

聽見熟悉的聲音，傾奇者回憶起現況，臉上的陰霾頓時一掃而空，「早安，斯卡拉先生！」他充滿朝氣的喊道。

「嗯，早。」散兵淡淡回應。「身體感覺如何？」

「唔……胸口脹脹的，還有……」傾奇者停頓一下，接著摸向自己的下腹，「這裡，很不舒服。」

「那是當然，畢竟你的整個身體都被我貫穿了一遍。」散兵故意誇大昨晚的經歷，繪聲繪影的描述起他是怎麼侵入傾奇者的身體，又是如何在他身上留下「痕跡」。

「呃、哎！？」

看著嚇到臉色發白，上下確認自己的身體的傾奇者，散兵愉快的笑出了聲。

「你也該是時候學會懷疑別人了。」散兵操縱樹根輕敲傾奇者的額頭，「我不會說謊，但不代表我說的就是真話。」

傾奇者歪著腦袋，顯然無法理解這番話的涵義。

算了。散兵解開幾條傾奇者身上的樹根，讓他坐著與自己對話。

「你是從哪裡來的？」

「I城……『將軍大人』的基地……」傾奇者囁嚅的回答。

將軍大人……沒聽過的稱呼，I城倒是有印象，是座位於S城東南方人造島嶼上的城市，長年處於封鎖狀態。散兵對那裡的了解不多，只聽說那裡的民情相當緊張，傾奇者居然能從那樣的地方出來。

「你是怎麼過來的？搭船？」

「我、我不知道……」傾奇者低垂著腦袋，眼神閃躲，似乎不太願意回答關於自身的問題。

明明對他人毫無防備，卻對自己的身分絕口不談。

真是奇怪的人類，不，他真的是人類嗎？散兵對傾奇者十分好奇，外表與身體構造與人類無異，行為舉止卻處處透露著非人的身分，在他的記憶庫中沒有類似生物的紀錄。

眼前的傾奇者幾乎要把自己縮成一團，琉璃般的紫色雙眸中滿是顧忌，在這種情況下，散兵不打算為難他。身分什麼的，對他而言其實也不是很重要。

「需要吃點什麼嗎？」散兵換上較輕鬆的語氣詢問，「只要是在我記憶庫內的料理，我都能模擬氣味口感製作出對應的果實。」

傾奇者茫然的抬頭，圓滾滾的眼睛眨了幾下，遲疑的開口：

「吃……是什麼？」

散兵愣住了。

他從沒想過有一天居然要向人解釋「吃」的涵義。

「吃，就是生物進食的行為。」散兵運轉腦袋，思考該如何解釋才能讓傾奇者明白，「將食物放進口中，接著吞入體內，以獲取生存所需能量。」

散兵向樹根下令，尚未反應過來的傾奇者被幾根樹根撐開嘴巴，緊接著黏稠的液體從樹根流出，灌入他的口中。

「唔……」身體的反射使傾奇者順利完成吞嚥動作，他呆了數秒，聽見散兵傳來的聲音：

「『吃』就是這樣，明白了吧？」

「那，『食物』又是什麼呢？」傾奇者接著問道。

「……」散兵想了想，把傾奇者捲到空中，「像是你，就是我的食物。」

傾奇者似懂非懂的點點頭，得出一個結論。

「所以說……我是斯卡拉先生的『食物』，斯卡拉先生會『吃』掉我以獲取生存所需能量？」

結論是正確的，但自傾奇者口中說出，卻又處處充斥著違和感。

「那麼，如果斯卡拉先生需要，就儘管『吃』了我吧。」

說著這番話的傾奇者一臉興奮，完全沒搞清楚自己說出口的話語有多麼危險。

「你知道『吃』掉一個事物，就代表奪去它的一切，包括生命、形體，化作自身的養分嗎？」

伴隨著散兵嚴肅的提問，原先光滑柔軟的樹根在傾奇者身旁炸開，變成猙獰的模樣。

「哎？」

傾奇者臉上的笑容凝固了，奪去生命，就意味著……

死亡。

「所以如果我被斯卡拉先生吃掉的話……」傾奇者愕然的抬頭，「我會，死掉？」

「是，但也不完全是。」散兵解釋道：「一般而言，你在被我捕獲的那一刻就會被徹底吞噬，也就是死亡。但你實在太過特殊，既不會反抗，身體還是罕見的雙性。把你留在身邊，會比直接殺了你更有價值。」

見傾奇者害怕的樣子，散兵又補充了一句：

「不必太過擔心，我並非人類，比起血肉，我更需要生物體內的精氣。只要你乖乖配合，我不會傷害你的。」

「真的……不會傷害我？」

「我已經說過了，我不會說謊。」

傾奇者望向樹洞的上方，散兵聲音傳來的方向，隔著枝條纏繞而成的牆壁與散兵對視。他深吸一口氣，下定決心般的開口：

「我相信你……我會乖乖聽話的。」

折翼天使墮入人間，並將自己獻給了邪神。

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就這樣，傾奇者迎來了清醒狀態下的第一次調教。

樹根纏起傾奇者，將他放到一旁用枯葉鋪成的平台上。他半縮著身子，雙手抓著身旁的樹根，肉眼可見的緊張。散兵只告知接下來「要幫他認識自己」，卻未解釋具體要做什麼。

幾分鐘後，枯葉堆中竄出五條樹根，分別纏繞撐起傾奇者的四肢和軀幹，他的雙腿被分開抬高至肩膀附近，兩條手臂懸在腰側，在空中呈現倒立的坐姿。一面有些破損的鏡子立在傾奇者前方，灰暗的鏡面映照出仍留有昨夜痕跡的下體，以及微微翳合吐著清液的兩個穴口。

傾奇者透過鏡子觀察起身下這片甚少注意過的區域，他並不清楚這些部位的功用，也沒人教過他該如何使用。他好奇地伸手觸碰上方的穴口，擦過周遭皮膚的那刻，一陣奇異的快感湧上，傾奇者不禁縮了縮肩膀。

「我還沒開始呢，怎麼已經自己開始擴張了？」上方傳來散兵略帶調侃的聲音。傾奇者歪歪頭，擴張？那是什麼？

散兵知道傾奇者對這些術語一概不通，沒有多做解釋，只是用樹根纏起傾奇者的手，直接開始了示範。

傾奇者有兩個穴口，雌穴昨天已經被玩的有點紅腫，散兵決定把目標放到後穴。將傾奇者的食指放在後穴的洞口上，接著樹根牽引著手指伸入洞中，緩緩深入。

「嗯……好奇怪的感覺……」

傾奇者眯起眼睛，指尖傳來黏滑的觸感，樹根和指甲刮過肉壁，有點癢，又有點舒服。

「接下來加入第二根手指。」

中指接著加入穴中，增加的手指撐開略顯狹窄的甬道，傾奇者下意識的想併起腿，卻被樹根拉開了大腿的間距。鏡面倒映出插著兩根手指的後穴，穴口一顫一顫地流著水液，手指仍在繼續往裡面開拓，碰到某一點時，一股奇異的快感自身下蔓延開來。傾奇者茫然的停下動作，看見鏡中的自己滿臉通紅，胸口劇烈起伏，就像是……生病了一樣。

「感覺……好奇……怪……」

單純的傾奇者不知道何謂性高潮，只知道自己的身體正不斷傳來未知的訊號，明明是最熟悉的身體，此時他卻感到陌生。不受控制的悸動，不受控制的顫抖，綿延不絕的刺激，很接近「疼痛」，但又不太一樣。

「看來你已經達到一次『高潮』了。感覺如何？」

散兵不疾不徐的詢問傾奇者的感想。然而小傢伙此時還沉浸在高潮後的餘韻中，腦子亂成一團，慢了半拍才回應。

「身體好熱……但是、不會痛？手指碰到的地方癢癢的，唔……」

「總之，感覺不壞吧？」

傾奇者點點頭，抽出濕漉漉的手指，臉色恢復了正常。

「那麼，就進入下一階段吧。」

「哎？還要繼續嗎？」

「當然。」散兵的語氣透出滿滿的愉悅，「好戲才正要開始呢。」

一條柔軟的細樹根貼上傾奇者的嬌弱的雌穴，撫摸著最上方的陰蒂，小小的豆狀組織被樹根反覆按壓揉捏，酥酥麻麻的，傾奇者不禁瞇起眼睛，高懸的小腿在空中輕快的晃動，沒有排斥之意。於是散兵接著讓樹根撬開那被冷落已久的穴口，三條樹根輕而易舉的探入其中，在窄小的甬道內恣意前行。

「哈……哈啊……嗯……」

傾奇者看不見體內的情形，卻能清晰感受到樹根在體內四處遊走的痕跡。它們在反覆給予刺激的同時，也逐漸往深處邁進。

「嗚哇！斯卡拉，樹根！樹根這是要去哪！？」

見傾奇者難得驚慌失措的樣子，散兵暗笑，旋即緩緩解釋道：「感受到這裡收緊的地方了嗎？這裡是子宮頸，再往裡面……」說著，樹根突破狹小的頸口，來到子宮內，「這是你的子宮，原先是孕育生命的地方。但目前看來還沒有作用，正好方便我儲存食物。」

「嗯……什麼、意思？」

「你等等就會知道了。」

埋在傾奇者體內的樹根全部退了出來，傾奇者看著這些樹根在自己身上來回蠕動，收集從各處流出的水液，隨後匯聚到一條樹根上。原先只有數公分寬的樹根逐漸膨脹，變成了嬰兒手臂般的大小。

而那條樹根，此時正抵在傾奇者的陰道口上。

「……！」

在傾奇者的驚呼聲下，樹根猛然挺入穴中，直直朝子宮邁進。因為先前潤滑足夠，並沒有疼痛感，但樹根的進入還是帶來過量的刺激，嚇得傾奇者睜著眼睛又去了一次。

於此同時，堵在子宮口上的樹根開始排出溫熱的液體，一點點灌滿傾奇者的子宮。

待傾奇者再度回過神，他的下腹已經漲起一個弧度，而樹根還在往裡頭灌東西。

「這是……斯卡拉的食物？」傾奇者撫摸著自己的腹部，神色呆滯。比起身體被當糧倉，他更好奇這種異樣的滿足感是什麼。

「現在你身體中裝著的，是你的所有體液與我的樹汁的混合物。雖然我的樹汁確實帶著一些特殊效果，但是……」散兵的聲音變得低沉，甚至帶著誘惑：「你其實，很享受被填滿的感覺吧？」

傾奇者眨眨眼睛，思考一陣後，笑著點了頭。

多麼純潔無瑕的笑容，明明就常識而言，散兵完全就是一個施虐者，不僅強暴他，還打算催眠他，令他成為自己的自助餐。儘管如此，傾奇者依舊毫無怨言，真心誠意的對他笑著。

散兵也笑了，那是一個地獄般苦澀的笑。

他在做什麼？

在分析過傾奇者體液中的記憶後，他已經確認這是一個人造生命。擁有無盡的恢復力和將能量成倍放大的身體，而且始終對外界保持著善意。

像極了過去的某人。

如此特別的存在，若是落入他人手中，肯定不是被折磨致死就是變成怪物吧。

他再清楚不過了。

那他，為什麼還要重蹈覆徹？

「好了，不欺負你了。」散兵柔聲說道。尺寸恐怖的樹根從傾奇者體內退出，分裂成無數柔軟的細小根鬚，如刷子一般輕掃傾奇者的身軀。

「好軟……好舒服……」傾奇者全身放鬆下來，散兵用樹根織出一張柔軟的床鋪，把小傢伙放到上面。

數十條樹根溫柔撫摸著瘦弱的少年，彷彿要將他揉成一團棉花。傾奇者就這麼享受著樹根的撫摸，高興的哼唧著。他的股間仍淌著先前灌進去的液體，但立刻就被清理乾淨，不留痕跡。

傾奇者喚醒了樹妖長年深埋的良心，他是那麼惹人憐愛，以致於散兵無法把他當作普通的「獵物」看待。

「能告訴我嗎？你真正的身分。」

散兵淡淡的詢問，彷彿在問今晚吃什麼一般的平凡自然。他想更加了解傾奇者，不是透過血肉中蘊涵的記憶，而是真正經由本人之口。

很久以前，某人曾告訴過他：「想要和一個人建立關係，要從了解他開始。」

傾奇者抖了一下，不敢置信的坐起身。他以為散兵已經忘記了，沒想到他還惦記著這件事。

「我…..我……對不起！這件事不能說！」

不能被發現，要是斯卡拉先生知道自己不是人類的話……

「你不是人類這件事，我已經知道了。」散兵的語氣透著明顯的無奈。

「哎……？」

已經，被發現了？

「我絕不會排斥你非人的身分。」散兵鄭重說道：「再說，我自己也不是人。我只是好奇為什麼你會有如此特殊的體質。」

知道不必再隱藏身分後，傾奇者閉上了眼睛，再次睜眼時，原先淡紫的瞳孔泛起藍光。少年的表情冰冷，動作得體端正，宛如換了個人一般。

「我是……I城，稻妻幕府製造的，諜報用人造人，代號NS-1003。」

他緩緩說道，語氣平穩，聽不出任何情緒起伏。散兵完全無法將眼前的少年與方才的傾奇者聯想在一起。

「你是誰？」

「個體名，傾奇者。創造日期，新稻妻曆30年一月三日。身高……」

他自顧自的說著，但散兵很快意識到不對勁，比起回答問題，現在的「傾奇者」更像在照著說明書的文字讀。

散兵停止發問，而「傾奇者」仍持續說下去，但都只是重複著前面的語句。他之後接著問了幾個問題，都沒有得到回應。至此散兵可以確認，這個狀態類似於機器的「關於」界面，不具備問答能力，只能確認個體基本資訊。

不過諜報型人造人……光是這句，便能解釋傾奇者身上大部分的問題。

雖然打扮樸素，但他其實有著出色的容貌，再加上人畜無害的表情，任誰第一眼都無法對他產生敵意。雙性的身體，在某些場合會成為致命的殺手鐧，他又沒有常人的道德觀，異於常人的恢復力也足以令他支撐至打探到情報為止。

這麽一想，傾奇者接近自己，是不是為了打探情報，方便之後他人來討伐呢？

腦海中一瞬產生這個推測，但散兵旋即排除這個可能。因為那些，是建立在傾奇者被「使用」的前提下。

從先前的對話，散兵就知道他是個「失敗品」，早就被造物主拋棄，甚至是需要被銷毀的存在。

傾奇者必須用近乎人格切換的方式才能說出身分也證實了這一點，若他是一般的諜報型，這個功能絕不可能對外人展示。

樹根拍拍傾奇者的腦袋，散兵隨後說道：「我該問的問題問完了，你做的很好，休息吧。」

話音落下的剎那，傾奇者眼中的光芒消散，也就一眨眼的功夫，他又恢復成原本單純天真的模樣。

「斯卡拉先生，我……真的可以休息了嗎？」

「說了就是真的。好好睡吧，之後的事明天再處理。」

樹根遞來一件薄被，傾奇者抓起布料將自己裹成一團，很快就陷入夢鄉之中。

「……快逃！」

「別讓任何人發現你的身分，就像個普通人類一樣。」

「——活下去。」

新的一天開始了。

傾奇者一路睡到了中午。自從來到這裡，他還沒攝取過半點食物，散兵推測這是人造人回復能量的方式。不得不說是個令人羨慕的能力，可惜原理不明，散兵也不可能把傾奇者剖開來研究。

他可不是某位喪心病狂的科學家。

「早安，斯卡拉先生。」傾奇者朝氣十足的打招呼，似乎是能量回滿，精神也跟著變好了。「今天要做什麼呢？啊，要『吃』我嗎？」傾奇者往後倒在床上，雙腿大開，模仿著昨天的流程。

散兵突然有種帶壞小孩的罪惡感。

「不用，我已經吃飽了。」散兵制止傾奇者準備替開始擴張的手，正聲道：「雖然我把你當作食物，但你並不是牲畜。我會給你很大程度的自由，你可以做你想做的事，我也會盡量滿足你的需求。」

「這是……什麼意思？」傾奇者一臉疑惑，自誕生起，他一直是個工具，不被允許擁有情感，只需聽從命令就好。這突如其來的「自由」讓他感到無措，甚至有些恐懼。「斯卡拉先生……不需要我了嗎？」

散兵扶額嘆氣，看來加強傾奇者的常識迫在眉睫。

他從地底翻出這幾年來累積的書籍，都是從闖入森林的人身上搜刮來的，種類五花八門，至少能提供一些基本常識。

「總之，你先把這些書看了吧。有問題再來問我。」

傾奇者不明所以的被丟入書堆之中，斯卡拉先生還沒回應他的問題呢！但還是照著散兵的話，乖乖拿起一本簡單的童話書翻閱。

某天，小貓在外面曬太陽時，看著地上盛開的野花，突然好奇自己是怎麼來的。

問朋友小兔，她說她是從石頭蹦出來的。
問鄰居小烏龜，他說他是蛋裡孵出來的。
問同學小狐狸，他說他是送子鳥帶過來的。

小貓不知道誰說的才正確，於是回去問媽媽。

媽媽聽完笑了笑，摸摸小貓的頭，說：「妳是從我的肚子裡出來的喔。」

小貓看著媽媽的肚子，「可是媽媽的肚子這麼小，怎麼裝得下我呢？」

貓媽媽拿出相簿，翻開其中一頁。照片中的貓媽媽挺著大大的肚子，貓爸爸靠在貓媽媽的肚子旁，看起來非常開心。

「這是妳在媽媽肚子裡的樣子，那時妳還很小很小，只有媽媽的手那麼大呢！」

下一張照片是小貓剛出生的樣子，小小一隻，全身濕漉漉的躺在貓媽媽的懷中。

「哇！這就是我剛出生的樣子嗎！」小貓問。

「對呀。妳看，是不是很小很小？」

小貓點點頭：「難怪我可以待在媽媽的肚子裡。」

「可是媽媽，我是怎麼到您的肚子中的呢？」

貓媽媽溫柔的抱住小貓，「因為我愛著爸爸，妳爸爸也愛著我，所以妳出現在我的肚子裡面。妳是我們愛的結晶喔！」

……

「愛的……結晶。」

傾奇者反覆讀著這行字。原來愛，會產生生命嗎？

身為造物的他無法理解這種情感，但看著這行字，會有種特別的感覺，胸口暖暖的，和被樹根包圍著時的感覺很像。

「斯卡拉先生，『愛』是什麼呢？」

散兵被這問題難倒了。自古以來，人類對於「愛」的探討從未止息，親子之愛、情人之愛、朋友之愛，本質皆為從其他個體身上獲得情感需求，卻又因身分有著微妙的不同。愛是複雜的，因時因人因地而異，每個人的定義都不同，難以用三言兩語概括。

但面對傾奇者，答案或許可以簡單一些。

「比『喜歡』還要更喜歡，這就是『愛』。」

傾奇者低頭思索著散兵話中的意涵，比喜歡更喜歡……他看向書中相擁的貓咪母女，樹根總是溫柔的包圍他、撫摸著他，這也是「愛」嗎？

「所以說，斯卡拉先生愛著我囉？」

面對傾奇者冷不防拋出的疑問，散兵頓了一下。「…….為什麼這麼問？」他有點搞不懂傾奇者的邏輯，人造人的思維都這麼跳躍嗎？

「因為，」傾奇者晃著手，焦急的解釋：「斯卡拉先生很溫柔，對我很好，總是很耐心的回答我的問題……」

「而且，從來不會說我『沒用』。」

散兵本想否定自己愛著傾奇者，但見小傢伙可憐巴巴的眼神，若是拒絕的話，又得費一大堆功夫解釋。

「……或許吧。」

「什麼？」

「不要讓我說第二遍。」

傾奇者呆了數秒才明白散兵的意思。琉璃般的紫色雙眸頓時盈滿了光，臉上的喜悅之情藏也藏不住。

散兵不解這有什麼好高興的，不過是句毫無證明力的口頭承諾罷了。名為愛的連結看似強力，實則繁雜脆弱，遠不及利益關係的穩固與單純。

傾奇者將自己的身體獻給散兵，而散兵傳授知識與力量。這是一場對等的交易，各取所需，誰也不欠誰。

他們間就是這麽簡單的關係。

但散兵終究沒有告訴傾奇者這些，只是保持著沉默，靜觀小傢伙興奮的反覆翻閱那本童話書，從身旁書堆尋找類似的書籍，沉醉在文字的海洋中。

非人物種的時間觀總是特別薄弱，尤其是生理需求極低的傾奇者。等到他回過神來，外面已經天黑了。

「書都看完了？」

半天未發聲的散兵再度開口，傾奇者抱緊手中的書本，快速搖頭。「我只看完了二十本，還有很多書沒看呢。」傾奇者小心護著書本的模樣，像隻護食的動物。散兵無奈又好笑，他可沒說要一次全部看完。

「你不必那麼著急看完，我們有足夠的時間。每天看一點就夠了。」

聞言，傾奇者才放鬆緊抱書本的手，能看出他確實很享受閱讀。

「已經很晚了，去睡吧。」

樹根無情抽走傾奇者手中的書本，並將人拖到床上。傾奇者依依不捨的看著遠處被收起擺好的大疊書本，但想著明天還能繼續看，又釋懷的躺下了。

確認傾奇者睡著後，樹冠上的散兵也將感知調到最低。傾奇者的體液蘊涵著大量能量，他必須花費一些時間才能消化。

感覺到久違的睏意，散兵微微瞇上眼，伴著夜晚的細微蟲鳴，進入休眠狀態。

「……真稀奇，明明是非人之物，卻有人類的情感。」

「來做個實驗吧，看看你會被情感束縛而自我滅亡，還是拋棄情感成為純粹的怪物。」

「我很期待呢。」

Chapter Text

被森林中被身為樹妖的散兵捕獲後，傾奇者開始了在樹洞中的生活。

早上，傾奇者大多窩在光線充足的角落看書。他雖然缺乏常識，學習速度卻異常之快，也很擅長整理與統整知識。不過他的理解能力只有約7歲小孩的水平，大多數知識僅是記在腦內，並不知道用法與含義。散兵會視情況講解一些，主要以日常相關的問題居多，至於懂不懂，就看傾奇者的個人造化了。

中午至傍晚前的時段，傾奇者會到周遭的森林走走逛逛。作為散兵的「食物」，他在行動上並沒有太大限制，只要是在散兵根系的範圍內，他都被允許任意走動。

傾奇者自誕生以來第一次獲得自由，他對這個世界充滿著好奇，觀察小動物、採摘花朵與漿果、躺在草地上看雲，或者隨心所欲的在森林中閒逛。只是這樣簡單的活動，就能消磨他近半天時光。

身為人造人，傾奇者並不需要進食，但若是攝取充足養分，回復能量的速度會加快，體液的品質也會變得更好。所以每到傍晚時，散兵就會將自身的果實摘下，讓傾奇者補充營養。

傾奇者一開始還不會開果實，兩手一捏把果汁噴的滿身都是，身上甜膩的氣味過了兩天才消失。後來散兵嫌麻煩，用倒霉冒險者的衣服改了幾件類似浴袍的衣物給他穿，既方便日常穿脫，又解決傾奇者一直光著身子的問題。

夜晚，是散兵的進食時間。當太陽落下後，無論先前在做什麼，傾奇者都會自覺的回到樹洞內，坐到捲成盤狀的樹根上，靜候散兵的指令。

一般來說，散兵不會特別為難或欺負傾奇者，樹根會好好將傾奇者伺候舒服，傾奇者也很配合，任由樹根在自己身下忙進忙出。一個晚上散兵能收獲2到3次精液，加上汗水、淚水等其他體液，足夠他在維生的同時完成計畫，也不至於讓傾奇者太累。

正常來說應該是這樣的。

不清楚早上發生了什麼，今天的傾奇者看起來心事重重，叫了好幾次都沒反應。儘管專注與否不影響最後的產出，說到底，傾奇者只要身體在就夠了。但如此心不在焉，如同被冷落一般，讓散兵感到莫名的不爽。

在傾奇者無法注意的角落，樹妖的臉色黯淡下來，霎時間所有樹根的動作定格般靜止，位於中心的傾奇者尚未察覺事情嚴重性，過了好一會，才呆呆的抬起頭。

「結束……了？」

話音未落，傾奇者便看見一個粗大的棍裝物體抵在自己的下身，接著固定身體的樹根一鬆——傾奇者順著重力滑落，硬生生坐了上去。

「——！」

按摩棒破開狹窄的穴口，徑直突入嬌嫩的雌穴中，穴口周遭的皮肉被撐的泛白，肉壁反抗般的收縮，蠕動著想要抵抗，卻阻止不了異物的前進。突如其來的疼痛及刺激徹底讓傾奇者回過神，這具身軀在數日的調教下變得習慣被進入，但也不是什麼都裝得下，異物的尺寸遠超之前所有樹根的大小，傾奇者感覺自己的肚子要被捅開了。

「嗚……！斯卡、拉？」

傾奇者痛得連敬語都忘記了，瞪得渾圓的眼珠中寫滿了恐懼與無措。「為什麼……？」他害怕極了，就算是最開始，斯卡拉也沒有這麼粗暴的對待過他，可如今樹根就像發了瘋一般，抓著各種奇怪的東西就往自己身上塞，彷彿把他當作一個無盡的收納袋。

「嗚嗚……好痛……斯卡拉、身體好痛……」

沒有淒厲的尖叫，沒有痛苦的哀嚎，傾奇者只是抓著一旁的樹根低聲嗚咽，盡可能放鬆身體，讓那些物件能更順利的進入。然而樹根卻沒了下一步動作，傾奇者像個破布娃娃，被樹根和千奇百怪的小道具吊在空中。

「為什麼不反抗？」散兵的聲音再次傳出，無奈中是極度的懊悔。傾奇者不會抵抗，若是他再晚一步恢復冷靜，小傢伙恐怕已經變成一坨肉泥。但傾奇者只是用力搖頭，斗大的淚珠從眼眶掉落，「嗚……都是我的錯，斯卡拉……生氣了，所以，要乖乖的……」儘管害怕的不停顫抖，他還是強撐著露出平和的微笑。

無盡的悔恨頓時填滿思緒，不止是傾奇者的反常，散兵也察覺到自身的異狀。那平時被埋藏於心底最深處，陰暗扭曲的黑暗慾望，此時此刻試圖突破理性的支配，不停的引誘他，將眼前的「獵物」破壞，然後佔為己有。

「不是你的錯，是我被本能沖昏了頭。抱歉，不會……再有下次了。」

散兵強壓下本能的呼喊，語氣放軟，以樹根輕撫傾奇者的腦袋。少年蒙著水霧的紫色雙眸怔怔眨了幾下，身體慢慢地放鬆，往前倒下。樹根完美接住了傾奇者，也將下體的慘狀清楚暴露出，看著那被撕裂開的皮肉，散兵心頭一緊，這就是人類所謂的「心疼」吧？

必須盡快把東西取出，然而進入時的橫衝直撞，導致那些形狀猙獰的物件全都死死卡在裡頭，若是直接硬拉出來，又是一次地獄般的痛苦。

「我……我沒關係的。只是一下子……我可以忍耐……」傾奇者感受到散兵的顧慮，微微抬起腿，示意對方可以直接行動，不必在意自己。

「不行！至少要潤滑足夠！」

散兵怒聲道，傾奇者愣了一下，斯卡拉……果然還是在生氣嗎？但是他說的話，卻又像往常一樣，是在擔心自己。

「就照斯卡拉說的辦吧。」

情感之事，對傾奇者來說太複雜了。於是他放棄思考，以自己的直覺回應。

似乎聽見一聲微弱的嘆息，樹根開始聚集纏繞，編織成碗的形狀。傾奇者被輕輕放進裡頭，半透明的樹汁從旁注入，直至淹沒傾奇者的胸口方才停止。

樹汁是溫熱的，透著淡淡的藍紫色，隱隱散發出果香。傾奇者泡在裡頭，全身都沒了力氣，幾乎是癱軟在樹汁中。液面下，數十個樹根勤勤懇懇按壓著每一處穴位，讓穴口最大的放鬆，緊接著小心翼翼地探入、擴張。人造人的適應能力非常強大，狹小的肉壁幾乎與侵入物融合在了一起，變得難捨難分，分離難度又更上一層。

液面上的傾奇者沒什麼感覺，未被覆蓋的頭部稍稍後仰，就像泡溫泉一般享受。儘管只要從混沌的液面往下看，便能看見底下血肉模糊的慘狀，但由於感官被樹汁麻痺，傾奇者並沒有注意到，只認為「進食」結束了，散兵正如往常那般替他清洗身軀。

「今天的斯卡拉，感覺好不一樣。」傾奇者拉起一旁垂落的樹根，握在掌心中輕輕把玩。驚慌的神情一掃而空，表情也恢復了活力。

「怎麼說？」見傾奇者狀況不錯，散兵分出一縷意識，悠然地反問。

「比之前……可怕，但也比之前……溫柔。我不太懂斯卡拉想的那些複雜的事，不過……我喜歡今天的斯卡拉！」

「……我剛才可是差點把你殺了。」

「可是你沒有。」傾奇者坐直身子，紺紫色的雙眸映著星星般的流光，那對堅毅的眼神穿越植物纖維編織的牆，與牆後的樹妖對上了眼。

散兵感到一陣顫栗，傾奇者並不是按照聲音方向看去，他的視線明顯對著自己，不差分毫。

「我之前一直不太確定，所以不敢和斯卡拉說，」傾奇者扶著樹根移動身軀，眼睛持續望著散兵的方向。「斯卡拉……其實是人類吧？不，也許不是純粹的人類，但至少……有著和人類一樣的，『本體』存在。」

「你，是怎麼知道的？」

傾奇者斜靠著碗狀容器的邊緣，思考數秒後，不太確定地答道：「嗯……也許是，直覺？」他的臉上掛著無害的笑容，眉宇間一如既往的平和，沒有絲毫說謊的跡象。

散兵無奈的扶著頭，十幾年來盡力隱瞞的秘密，就這麼被傾奇者的「直覺」識破了。

「所以，你前面心不在焉，不會就是因為這個吧？」

「因為！因為……我真的很在意嘛！斯卡拉對我這麼了解，我卻對斯卡拉你一無所知……我不喜歡這樣！」傾奇者猛然站起身，水液揭起巨大浪花，混雜著紅與紫的水液四散在空氣中，中央是少年傷痕累累、遍佈紅斑的身軀。

「笨蛋！別站起來啊！！」

「咦？」

幾乎是散兵喊話的一瞬間，被樹汁阻隔的感覺全數恢復，雷霆般的刺激自下而上流竄全身，疼痛、快感、痛苦、興奮……無數的感覺在體內交錯融合，層層疊疊如浪濤灌入神經。海量的刺激沖散傾奇者的意識，無法思考，無法脫身，只是僵直在原地，翻白著眼，逐漸被數以萬計的電流訊號淹沒。

恍惚中，傾奇者看見了曾經的實驗室，造物主張嘴說著什麼，表情滿是失望。接著是基地中的其他人、幫助他逃離的好心男人，最後是……

善良的樹妖，斯卡拉姆齊。

這就是人類所謂的走馬燈嗎……保護機制遮斷了不必要的訊號，身體與意識一分為二，傾奇者稍微恢復了思考。

眼前不是任何他熟悉的環境，那是一片虛無，一片混沌無盡的黑暗，分不清方位，無從知曉時間，他的存在虛無縹緲，彷彿隨時會被這片冰冷的虛空吞沒。

第一次，傾奇者產生了對「死亡」的恐懼。

他想回去，回到那個陰溼而溫暖的樹洞，回到那令他感到安心的，樹妖的懷抱中。

叮——

從虛空的盡頭，傳出一道悅耳的鈴聲。點點熒火一圈圈的具現，隱隱指引出方向。

空氣沉重而凝滯，就像落入膠水般，一舉一動都受到強烈的阻力。儘管如此，傾奇者仍拚命前進，伸出細瘦的手臂，探向微弱光芒所在的前方。

再往前一點、再往前一點……

……

「——傾奇……傾奇者！」

似乎聽見了斯卡拉的聲音。

傾奇者深吸一口氣，全力撲向前方。

叮——

鈴聲再度響起，黑暗炸了開來，前方的光彩絢爛奪目，狂風呼嘯而出，似冷似熱的從臉龐划過。傾奇者不自覺閉上眼睛，耳邊開始能聽見細碎的聲響，像是物體摩擦，又像是誰人的低語。緊接著強烈的失重感襲來，回過神來，傾奇者的意識已經回到身體之中。

「…….終於醒啦。」

熟悉的聲音，熟悉的氣味，傾奇者緩緩睜開雙眼，視野一片昏暗，幾乎看不清任何事物。

頭上傳來柔軟的觸感，傾奇者愣了下，發現自己並不在以往樹洞內的床上，而是某個人的懷中。

「斯卡拉！」傾奇者開心的摟住散兵的手臂，雖然體感上只分離了一陣子，但他從未像現在這般渴望與樹妖的接觸。

「睡的可真久，還以為你不醒來了。」散兵垂眸，平時略顯刺耳的語氣此刻也放軟了許多。「別擔心，這裡是安全的。」

傾奇者後知後覺的察覺到，他的四肢正不停的顫抖，彷彿尚未從那片黑暗中脫離一般，掙扎著訴說懼怕。

「對不起……我好害怕，我以為再也見不到斯卡拉了。那裡好黑、好冷，什麼也看不到，什麼也聽不到。」傾奇者嗚咽的哭訴，在全然安心的環境裡，他再也壓抑不住情緒，埋在散兵的懷中嚎啕大哭。

「沒事了，你做的很好。」散兵的聲音很輕，周遭樹根悄悄聚集，將二人團團包裹在一起。樹妖本體那與人類別無二致的雙手，一下又一下輕撫著懷中少年，理順雜亂的髮絲，拭去眼角的淚花。在散兵的安撫下，傾奇者慢慢恢復平靜，他抬起頭看向被陰影籠罩的樹妖面容，儘管模糊不清，他卻能感覺到，對方其實比自己還要害怕。

人造人的恢復速度極快，一切像是從未發生過那般，無論是散兵衝動造成的破壞，抑或是過度刺激造成的思考迴路中斷，都未在傾奇者身上留下任何痕跡。他在散兵懷中賴了一會，才滿足的放手，散兵順勢解開周遭包圍的樹根，在附近展開一片平台，牆上也開出幾道縫隙，投射出外面的陽光。

傾奇者終於見到了散兵的樣子。

嬌小的少年盤腿坐在眾多樹根之中，赤裸的身軀連接著一條又一條粗大的根。與下方普通的樹根不同，這些連結「核心」的半透明樹根發著瘮人的紫色螢光，像是往少年體內輸送著什麼，又像是寄生在少年身上吸收養分。在那之上，是與傾奇者別無二致的容貌，掛著玩味的笑容。

「這麼盯著我。我的樣子，讓你失望了？」

「不，不是的。」傾奇者猶疑了一小會，伸手碰觸散兵背上的根。它們似乎是從皮膚內硬生生長出來的，連接處是厚厚的深色血痂，背後大片的皮膚，竟沒有一處是完整的。

「這……應該很痛吧？」傾奇者的語氣滿是心疼，但散兵只是回頭看著他，淡淡回了一句：「習慣了。」

沒有否認，也沒有過多的解釋。

「不說敬語了？」

「哎？」傾奇者頓了一下，才猛然發現自己在無意間已經多次直呼散兵的名諱，但對方似乎毫不在意。「斯卡拉……不喜歡嗎？」

「名字不過是一種稱呼，我剛開始就說了，稱呼什麼都隨意。」

「那，我還是叫斯卡拉吧！」

「隨你便。」

傾奇者坐在散兵身前的平台，輕晃著腿，呆呆望著散兵的臉。「不過，感覺好神奇啊，為什麼斯卡拉和我長得一模一樣呢？」

「有那麼像？」散兵蹙眉，漫長的歲月中，他從未以真容示人，記憶變得朦朧曖昧，連他也記不清自己的長相了。

「我記得，這裡是不是有鏡子？斯卡拉自己親眼看看吧！」

散兵從地下翻找出破損嚴重的鏡子，擺在二人面前。鏡面映照出的，是同樣的堇色短髮，同樣的鳶尾色雙眸，同樣的殷紅眼尾，同樣的身形……

「還真是……相像。」

「對吧？還有還有，之前隔著一段距離聽不太明顯，不過我聽出來了，斯卡拉的聲音和我相同，只是說話方式低了一些。」

真是美麗的巧合啊。

巧合到讓人懷疑，這真的是巧合嗎？

散兵暫時不願多想，一旦細想下去，好不容易壓制住的衝動又會開始浮現。至少在傾奇者面前，他不能失控。

「該不會……斯卡拉其實是我不知道的兄弟？」

「也許吧。」散兵隨意回覆。

「唔……」傾奇者端詳著鏡中的自己和散兵，一個看著純良無害，另一個卻充滿神秘與距離感，「明明是一樣的臉，為什麼斯卡拉看起來就正經多了呢？」傾奇者試圖板起臉，但看著只覺得呆滯，完全沒有散兵那樣的氣質。

散兵莞爾，伸手捏著傾奇者的臉頰，擺出微笑的姿態，「這樣也很好，別像我這樣。」

「別像你這樣？」傾奇者不解，散兵既強大又可靠，知識也十分淵博。他多麼希望自己能變成那樣。散兵自然看出傾奇者的疑惑，沒有戳破過度想像的部分，只是望著遠處的一點，悠悠答道：

「那可不是一段美好的故事，你還是別知道才好。」

既然對方都這麼說了，傾奇者也不再刨根問底。他轉了個身，靠在半掩著出口的樹根上，試探地問：

「我之後……還能來這裡見斯卡拉嗎？」

散兵猶疑了一秒，微笑著頷首：「嗯，和我說一聲，樹根會帶你上來。」

「那我今晚，可以和斯卡拉一起睡嗎？」

樹妖再次笑了，真是拿你沒辦法，彷彿聽見他這麼說。細軟的樹根搭在傾奇者身上，將他推向散兵身旁，兩位相貌相同的少年貼在一起，傾奇者親暱地摟著散兵，散兵也悄然伸手回抱。大小樹根編織成網，層層疊疊覆在二人身上，如繭一般包覆著中間脆弱的樹妖核心及他的獵物。

只要抱著傾奇者，慾望就會像被滿足的動物般欣然退去，肢體接觸意外能夠緩解本能帶來的衝動，感受著傾奇者的呼吸，感受他那模擬人類的溫熱體表，平日裡浮躁的樹根也會安靜下來。

儘管還有許多問題等待著解決，隨著力量增強而逐漸掙脫控制的本能也是一大問題。

但這些都不重要了。

現在，貪心的樹妖只想在他親手打造的溫暖巢穴中，緊緊抱著他最珍貴的獵物，享受這短暫而寧靜的時光。

Chapter Text

「我回來啦～」

少年清越的聲音在林間迴盪，劃破無人之森的寂靜，為冷清的森林帶來活力。林中巨木聽見了少年的呼喚，召出柔韌的根，蜷曲成座椅，接送少年返家。

樹根帶著少年穿越錯綜的林道，經過雜亂的樹叢，數秒後，眼前豁然開朗。那是一顆高聳入雲的巨木，傘狀的枝葉覆蓋大片森林，網狀的根系遍佈方圓百餘里，它是那麼壯觀，令人敬畏，未曾想它其實是一種名為「樹妖」的魔物，被世人稱呼為「魔樹」，對它敬而遠之。

樹妖會吞噬周遭的一切生物，卻唯獨放過了這名少年。他被樹根安全送至樹洞中，直至翌日清晨才再度露面。

見過散兵的本體後，傾奇者幾乎把核心當成自己房間，天天上來找散兵聊天。當事人沒什麼意見，默許對方在自己最脆弱的地方待著。

與外在萬能且強大的樹根不同，作為本體的散兵幾乎沒有力量，人形的四肢就像擺設一般，只能稍微移動，無法進行複雜精細的操作。即使如此，傾奇者還是更喜歡與散兵待在一起，他很享受散兵的觸碰，如同人類的雙手柔軟又溫暖，每次「進食」時他都要窩在散兵懷裡，享受對方熾熱的擁抱。

剛開始，散兵並不同意傾奇者「進食」時待在核心，他依然擔心自己會再度失控，這一次說不定真的會徹底把傾奇者吃乾抹淨。但他實在敵不過小傢伙三番兩次的請求。而實際上，與傾奇者接觸的這幾天，他的狀況十分穩定，力量甚至加速增長。不禁令他認真懷疑，與自己相性如此優秀的傾奇者，是否真是自己不知道的兄弟或同胞了。

「……哈啊……呼……」

傾奇者躺在散兵的懷中，被周遭圍繞的樹根揉得渾身酥軟。樹妖略微冰冷的手指撫過嬌嫩的肌膚，在敏感的位置來回按壓，懷中之人舒服的仰起脖頸，甜膩的喘聲自喉間流出，充盈著狹小的樹洞空間。

在一波波溫柔的攻勢下，傾奇者逐步攀上了高潮，忽然散兵靈機一動，一口含住準備釋放的玉柱。「斯卡拉！？」傾奇者驚訝的抖了一下，來不及阻止，全部洩在了身下的樹妖口中。

「嗯？」散兵面無表情的擦擦嘴角，喉頭上下滾動，將精液全數吞了下去。

見到這畫面，傾奇者也不知道該說什麼。

「……沒事，斯卡拉喜歡就好。」

他微笑著摟住樹妖的身軀，與對方交合在一起。

捕食者與獵物，老師與學生，神明與信徒，照顧者與被照顧者，進攻者與承受者。他們的關係日益複雜，重疊的身分模糊著人類所規範的邊界，但本就不是人類的他們，倒也不必拘束於固有的關係。

樹妖深「愛」著靈魂純白潔淨的人造人，無需更多解釋。

這天，一名不速之客闖入散兵的視野。

他身手敏捷，不但躲過森林中設下的重重陷阱，還隱匿了自己的氣息，一路來到樹妖核心所在的大樹前。

傾奇者仍在熟睡著，估計短時間內不會清醒。散兵將他藏了起來，獨自與這名陌生的外來者對峙。

外來者有著一頭耀眼的金色長髮，綁成一束高馬尾，隨著他的動作輕輕擺動，身上的衣物裝備簡單俐落，沒有任何破損及髒污，唯一的武器甚至只是一柄割草用的小刀，實力不容小覷。

「您好，我是須彌中央研究院的研究員空，此次貿然拜訪，是為了向您提出合作。」

「合作？我一個樹妖，以殺人為樂，以血肉為食，和你們有什麼好合作的？」

面對散兵嘲諷中帶著不屑的語氣，空只是笑笑，不卑不亢的說道：

「還記得這裡十年前發生的那場事故嗎？那名失蹤的負責人，代號『博士』，我們再次捕捉到了他的蹤跡。」

聽見那熟悉的名號，散兵瞪大了雙眼。奪走自己的一切，將他變成這副模樣的元兇，多年來一直沒有任何消息。「博士」，那個不倫不類的瘋子，竟然還沒死！

「我們試圖探查他的目的，卻礙於他的謹慎與警戒心遲遲沒有進展，聽聞您的樹根能夠深入地底，還能與本體共感。我們希望能和您合作，一同在『博士』的野心扼殺在搖籃中。」空的眼神變得冰冷起來，能明確的感受到他眼裡的憤恨：「您應該明白我的意思，樹妖大人。」

從空初次露面時，散兵就覺得有些熟悉，見到他收斂起笑容，露出認真的表情，他猛然想起這個人的身分。

金色長髮、稚嫩的外表、溫和卻毫無感情的語氣。

散兵曾在某人的記憶中讀到過，他正是獵魔協會的一級獵魔人，號稱獵魔無數，成功率為百分之百的天才。神之獵手——空。

最強的獵魔人，怎麼成了研究員？還來找自己這個「魔物」談合作？

「我知道您的疑慮，我曾經是獵魔人，非常了解各種魔物的特性，您是我少數見過能理性交流的特例。只要能達成目的，不論魔物還是人類，對我們來說都一樣。」

「你和『博士』有仇？」

「不只是我，」空握緊拳頭，「整個研究院的人，包含院長納西妲，我們所有人都和他有仇。」

不愧是他，完全不出所料。

「我得考慮一下。三天後，你再過來。」

「我明白了。」空恭敬的朝巨木行禮，接著便如風一般失去了蹤影。

敵人的敵人就是朋友，經過方才的對話，加上空散發出的氣質，散兵認定他是個正直可靠的人，與他合作沒有太大壞處。

現在最大的問題，是傾奇者的去處。

即使肢體接觸能穩定慾望帶來的衝動，抑制本能仍會耗費散兵大量的心力。延展並共感樹根需要十足的專注力，他不可能同時在調查博士時，還將傾奇者帶在身邊。

「……這裡是哪裡？好黑……」

思緒的一角閃過傾奇者的聲音，小傢伙似乎醒了，散兵揮揮手，將人從地底撈了上來。

「早安，斯卡拉……」

剛睡醒的傾奇者頭髮亂糟糟的，眼眶還含著淡淡的水霧。散兵將傾奇者擁入懷中，為其進行簡單的洗漱整裝。

要是沒有空的來訪，今天他們依舊會平靜的度過一天吧。

散兵沉默地替傾奇者梳頭髮，小傢伙正雀躍分享著昨晚夢見的有趣夢境，他卻無心聆聽。他不打算將單純的傾奇者牽扯進與「博士」的爭鬥之中，卻也不想自顧自的替他做決定。

「怎麼了？斯卡拉的臉色好難看，是身體不舒服嗎？」發現散兵遲遲沒回應，傾奇者擔憂的回頭詢問。

梳理頭髮的雙手停下，散兵輕輕搖頭，低頭遲疑許久，最後還是決定將目前情況告知傾奇者。

「……所以說，我必須和斯卡拉分開一段時間？」

傾奇者意外的接受良好，但散兵知道，那不過是不願讓自己為難罷了。

樹妖輕輕捧起少年的臉龐，兩雙相同的眼眸互相對視，他微微一笑，承諾道：「沒事的，我永遠不會拋下你。一年……就一年，等我把事情解決，就不會再有人打擾我們了。」

「嗯。我會忍耐，等到斯卡拉來接我。」

「很好。」散兵揉揉傾奇者柔順的紺色髮絲，剛梳好的頭髮又亂了，傾奇者輕晃著身體，儼然已接受散兵的承諾。

「既然要出遠門，我需要準備些什麼嗎？」

「不用，我會處理。研究院的人類後天才過來，這兩天，你就好好休息吧。」

「嗯！」

知道三天後就要分離，平時偏向被動的傾奇者也主動了不少，整天都賴在樹洞中，時刻都想待在散兵身旁。情況特殊，散兵也就依著他了，淡漠的神情中更是流露出些許寵溺。

兩次太陽升落，到了第三天晚上，再怎麼依依不捨，終究到了分別之時。

「聽好了，當你再次醒來，眼前會是完全陌生的環境。你可以相信名為『空』的金髮青年，除此之外，不要相信任何人，不要跑去其他地方。」

傾奇者乖巧的點頭，在瀰漫的催眠氣體中，他漸漸失去意識。散兵將需要用到的物品打包裝好，並在傾奇者身上留下標記。

確認好一切，他望著西沉的月光，最後在傾奇者額上落下一吻

——約好了，我們一年後再見。

翌日清晨，金髮的青年如約而至。他依舊是獨自跨越重重陷阱來到森林中央，順利的像是到附近鄰居家那般輕鬆。

「請問樹妖先生考慮的如何？」

「我同意與你們合作，不過……」

伴隨拉長的尾音，原先安靜的樹根開始躁動，從隱匿的樹洞之中，紺髮的少年被樹根捆著帶了出來。

「這是？」

「我的食物——不，寵物。追蹤那個男人的期間，我必須全神貫注，無法分神照顧他。」不知來自何處的視線緊緊盯著空，彷彿能看見一位老父親將孩子託付給他人的鄭重，「作為合作的代價，我需要你保證會幫我照顧好他。」

「就……這樣？」空有些錯愕，傳言中高傲自負的樹妖，他想過無數的合作代價，卻未曾想過，樹妖的要求竟只是照顧一個孩子。

「怎麼，你們連這種事都做不到嗎？」

「不，只是收留一個孩子，我們做得到。」空抱起酣睡著的傾奇者，他的身上濕濕黏黏的，白色長衣下的紅痕隱約可見。空不打算追究這些是什麼，畢竟是樹妖養著的孩子，沒有營養不良就不錯了。

「喔，還有這個。」樹根又拋下一個舊背包，是常見的冒險者款式。空伸手接下背包，還挺重的，裡面似乎裝了不少物品。

「與他有關的東西，都裝在裡面了。」

確認樹妖沒有其他要求後，空從口袋拿出一個綠色結晶往地上砸去，一隻淡綠色的貓形機器人憑空出現。

「這是納西妲院長研發的通訊裝置，若有任何情報或緊急情況，可以用這個聯絡。使用說明我一並放在這裡。」

空朝巨木輕輕一笑，隨手抓了一根樹根模擬握手。

「那麼，祝我們合作愉快。」

散兵一路目視著空帶傾奇者離開森林。即使身上背著人，手上還提著重物，他依舊能靈活閃過所有陷阱，傾奇者也沒有受傷。身為曾經最強的獵魔人，空的身手無庸置疑，作為敵人肯定相當棘手，不過作為同伴，確實非常可靠。

「合作夥伴啊……」

一般來說散兵不會輕信外人，但空有著與傾奇者相同的氣質，很難形容那是什麼，只是堅信把傾奇者交給他一定不會錯。

沒了後顧之憂，散兵開始聚精會神尋找「博士」的下落。他收回大部分的根，只留下一部分保護自己，數以萬計的大小根系在地底延伸，轉眼便超過了原有的範圍。

還不夠。

「博士」的基地往往藏的極深，周遭也會佈下堅固的防禦，散兵還不清楚具體方位，只能以地毯式搜索的方式搜尋。

樹根繼續蔓延，朝著地底更深處潛行，於此同時，劇烈的疼痛開始從神經末端，逐漸擴散至全身。每一個細胞都在抗議，轟隆隆的耳鳴聲侵入意識，阻斷了思考。

「嘖，看來不能操之過急。」

散兵不得不停下動作，根系的延伸意味著更大的訊息洪流，他還無法在短時間內消化如此大量的資訊。只能放慢腳步，一部份一部份排查。

上一次這麼拼命，還是在十年前。

那時散兵剛剛從爆炸後的實驗室中逃出，無處可去，還得躲避「博士」等人的追擊。他又餓又累，隨手摘下路邊的樹莓來吃，卻無法恢復體力。

散兵就這麼昏睡在樹叢中。直到隔天太陽升起，陽光灑在他身上，他才稍微恢復了一些體力。這時他聽見有人交談的聲音，他立刻躲到樹後偷聽，發現是來探查事故現場的搜救人員。散兵欣喜望外的衝到二人面前，得來的卻不是他們的關心，而是另一場地獄。

起初，二人的眼神充滿震驚，但隨後見眼前的少年一絲不掛，容貌還異常清秀，他們起了邪念。反正這裡沒有別人在，無論做什麼都不會有事。

體力尚未恢復全的散兵毫無招架之力，被二人硬生生壓在地上，當成釋放慾望的容器。他哭過、叫過，試圖反抗，卻換來更加暴力的對待。一天一夜的凌辱，讓散兵徹底對人類失望。

後來散兵才知道，這兩個男人根本不是什麼搜救人員，只是假借他人名義搜刮財物的盜賊。

但這些都不重要了，因為這兩個男人，散兵發覺自己可以透過人類的體液恢復體力，就像植物吸收水分一般，他吸收兩個男人的精液，將身上的傷全部治好。當然，精蟲上腦的兩位完全沒有發現，玩夠了就拍拍屁股離開，把滿腹怨念的散兵留在原地。

為了驗證，散兵之後又找了幾個人做實驗。利用自己堪比女性的容貌誘惑，讓他們心甘情願成為自己的食糧。吃飽喝足後，散兵便殺了這些人，血肉同樣能提供能量，他可不會浪費得來不易的食物。

跟曾經的實驗相比，這些疼痛根本算不了什麼，散兵就這麼吸收他人增強自己的力量。直到某一天，他發現自己身上延伸出類似根的東西，並且能夠操控及共感。

自此，散兵的進食成了單方面的狩獵。根會捕獲一切闖入他視野的人類，若是懷有惡意，便將他凌虐致死，就如曾經那兩個男人對他做的那樣；若只是意外闖入，便不停榨取他的精血汗液直至昏迷，接著「溫柔」的放到一旁任他自生自滅。

為了生存下去，為了不再被傷害，散兵無所不用其極，不斷增強力量、拓展能力。費了五年時間，終於將昔日的實驗基地全部納為自身的領地。

如今的平穩生活都是散兵一步一步爭取而來，「博士」的出現，勢必會破壞這得之不易的幸福。因為傾奇者的特殊性，散兵已經有了勘稱半神的力量。這一次，他一定要將殘害他前半生的「博士」徹底從世上抹除。

離開森林，空乘上接應的車輛，往研究基地趕去。

路程大約半小時，空望著懷裡的少年，從第一次見面到現在，他一直深深熟睡著，要不是胸膛還有些許起伏，身體也還溫熱，他都想懷疑這是不是屍體了。

一下車，白髮的女孩立刻衝到空的身旁，「怎麼樣？他答應了嗎？」女孩的臉上滿是焦急，她的眼睛有點腫，似乎從昨晚開始就沒睡，一直在研究基地門口等待空的歸來。

「嗯，他很乾脆地答應了，也給了聯繫裝置。倒是納西妲院長，可以先替我安置這個小傢伙嗎？」

空墊了墊背上的傾奇者，納西妲才如夢初醒般叫道：「抱歉！我剛剛沒注意到，請問他是……？」

「似乎是那個樹妖當成食物飼養的孩子，作為達成合作的條件，我們必須照顧好他。」

「我明白了。基地內應該還有空房間，我帶你過去吧。」

空跟著納西妲走進研究基地，因為「博士」的事情，大家都很忙碌，基地內遍佈著緊張的氣氛，空與他背上的傾奇者並沒有引起太大注意。他們一路前往地下的宿舍區，正如納西妲所說，還有幾個空房間。

「等等，」納西妲突然攔住準備進房的空，「先把那孩子帶到醫務室吧，我想檢查一下他的身體狀況。」

空輕輕點頭，將手上的背包放進房內後，便帶著傾奇者來到醫務室。

醫務室難得的空無一人，空將傾奇者放在最裡面的床上，納西妲推著一些儀器走來，準備進行簡單的健康檢查。

「嗯……」只見納西妲俐落的操縱起比她的身子還大的儀器，空不了解儀器的使用方式，只能在一旁看著。

數分鐘後，納西妲長舒一口氣，臉上露出放心的笑容。

「怎麼樣？」

「非常健康喔！各項數值都異常標準，健康得完全無法想像這孩子的照顧者是人人畏懼的樹妖。」納西妲的語氣格外興奮，就像發現了寶藏一般，「空，可以麻煩你將他的衣服脫下嗎？」

「哎？我、我嗎？為什麼！？」空僵在原地，他可沒聽說健康檢查還要脫衣服的啊！

「他的身體似乎有些特殊，我想調查一下。」納西妲頭也不抬的操作儀器，完全沒有讓空拒絕的餘地。傾奇者喚起了她身為研究者的好奇心，她很久沒見過這麼特殊的個體了，上一次還是她身旁的空。現成的特殊樣本就在眼前，怎麼可能忍住不仔細調查呢？

空只好無奈地脫掉傾奇者身上的衣物，之前佈滿他身上的黏液已經乾了，衣服貼在皮膚上有點難脫。空費了一番功夫才將衣服褪下，令他意外的是，傾奇者全身上下就只有這一件，不過想想也合理，樹妖怎麼會有合適的衣服？

看著納西妲面不改色的站在全身赤裸的傾奇者身旁觀察紀錄，空的心情很複雜。雖然納西妲是長生種，年紀並不小了，但外表畢竟還是個年幼的女孩，再怎麼說傾奇者也是個男孩子……

嗯？

空偶然瞥見傾奇者的下體，那裡比起一般男性，好像多了一樣器官。

「納西妲……這孩子，是雙性？」

「沒錯唷，而且兩套器官發育得很正常，也具備生育——」

「停停停！我不需要知道這個！」空滿臉通紅的阻止納西妲繼續說下去。空也是個正值青春期的少年，雖然對性有所好奇，但納西妲的敘述實在太過露骨。

「不過這樣也能解釋為何樹妖先生那麼鍾意這孩子了，對於吸食人類血肉精氣的他來說，這孩子無疑是上等珍饈。」

納西妲本打算繼續解釋什麼，但見到空因尷尬而僵硬的表情，她便終止了這個話題。

「我想調查的已經差不多了，送他回房間吧。」

「啊，嗯！」

空抓起一件病號服給傾奇者套上，接著迅速抱起他離開了醫務室。

就算行事風格再怎麼成熟，空也還是個孩子啊，納西妲欣慰的笑了。

「呼……呼……」

空一路飛奔回房間，把傾奇者抱上床鋪，蓋上被子，又將之前隨意扔在地上的舊背包擺到床邊，確認沒有問題後，他便迅速離開了房間。

房門關上，空沿著走廊的牆壁坐下，深吸一口氣，讓心情穩定下來。他是個正直且有自制力的人，答應別人的事就會好好做到，他可不能玷污別人託付給他的孩子。

納西妲收拾完儀器，從醫務室回到傾奇者所在的房間，正巧碰見坐在地上的空。

「空？你怎麼坐在門口？」

「我出來冷靜一下，我怕……我會衝動行事。」

納西妲意會到了空的意思，但她卻繼續火上澆油：「那孩子之前和樹妖生活在一起，那方面的經驗應該很豐富喔。」

「納西妲院長，請您別鬧我了，我不是會做這種事的人。」

連敬語都用上了，納西妲輕笑，看來已經冷靜下來了呢。

「這對你來說可能是個壞消息。空，你必須負責照顧這孩子的工作。」

「沒有其他更好的人選了嗎？我沒帶過小孩。」

嚴格來說也不是真的小孩子啦。納西妲苦笑著：「如你所見，研究基地內的人目前都十分忙碌，唯一能夠照顧這孩子的人，只有你喔。」

除了每天早晚一次的巡邏，一個月偶爾幾天的任務出差，空大多數時間都沒有要事，確實是最適合的人選。

「而且你是基地內戰鬥力最強的人，倘若發生了什麼事，也是你最能保護他。」

完全沒有理由反對。

「好吧……我來照顧這孩子。」

雖然有些不願，但空還是接受了這樣的安排。就當作是照顧朋友的小孩吧，那個樹妖似乎很信任他，姑且把他當成朋友好了。

「那就麻煩你啦！」

Chapter Text

清晨，空在自己房間的床上醒來。

洗漱完畢，他換上慣例的衣物，出發到研究基地周圍巡邏。

最近魔物很安分，空在基地外繞了幾圈，只見到幾隻沒有殺傷力的史萊姆。究竟是忌憚空的存在而不敢靠近，還是暴風雨前的寧靜呢？

早上的巡邏工作結束，空回到宿舍區。穿過長長走廊走到最裡面的房間，門內毫無動靜，房間的主人似乎仍在睡夢中。

「打擾了。」

空進入到房間內，打開電燈，房間裡的所有物品都和昨天他離開時一摸一樣。床上躺著的少年也與昨天相同，睡顏安穩，嘴角掛著淺笑，彷彿沉淪在一場永恆的夢境之中。

自從來到這個基地，他已經睡了整整一週，儘管生命體徵相當穩定，還是不免讓人擔心。

空熟練的將營養液的袋子換新，檢查傾奇者的身體狀況，替他翻身按摩。照顧病患這種事，空以前在獵魔人協會做過不少次，畢竟獵魔人長年與魔物對抗，受傷生病是常有的事。身為最強的獵魔人，自然常常得要擔負照顧隊友的責任。

「嗯……說起來，也該幫他清潔一下身體了。」

傾奇者的體質很特殊，幾乎不會排汗，甚至不會排泄，讓照護工作省了很多麻煩。不過出於觀感問題，定時的擦澡清潔空還是沒有省略。

空走到房間內的浴室盛水，順便拿一條毛巾。

第一次的時候是被納西妲要求，空在女孩的陪同下，紅著臉清理傾奇者身上的黏液痕跡。如今空完全把傾奇者當作小孩子看待，不會再對他的身體起任何反應，很自然的將衣服脫下，用濕毛巾幫他擦拭身體。

「他到底什麼時候才會醒來呢……」

做完工作的空趴在床邊，望著沒有絲毫反應的傾奇者發呆。

今天沒有其他工作了，在所有人都忙著對抗博士的緊張時刻，空卻格外清閒。

空瞥向床腳的背包，因為是別人的東西，他只有最開始時簡單看過一次內容物，沒有認真檢查。也許……裡面會有能讓床上的小傢伙甦醒的線索？

抱著這個猜測，空打開背包，將裡面的物品一樣樣拿出來擺在地上。

背包裡的東西很多，但書本佔了大多數，根據封面的污漬及破損程度來看，應該都是撿來的書籍。其次是零散的植物果實與枝條，不清楚有什麼作用，空暫時將它們放到一旁。剩下來的就是一些小袋子小盒子，空隱約知道裡頭裝的是什麼，就沒有打開。

所有物品攤開來，ㄧ本黛紫色的小冊子引起了空的注意，拿起來一看，封面娟秀的字跡寫著「傾奇者飼養紀錄」，似乎是樹妖所寫的筆記。

「傾奇者……原來那孩子叫傾奇者啊。」

空打開小冊子，翻到第一頁——

……最近撿到一個小傢伙，身體是罕見的雙性，似乎不是人類。

……前方的穴口比後穴更加敏感，敏感點深度不深，很輕易就能把他送上高潮。

……喘息的聲音很可愛，與那些掙扎的人類完全不同。

……子宮沒有功能，但被灌滿時會露出滿足的笑容。

「……」

果然是這方面的紀錄。空兩眼發黑的闔上冊子，儘管他做好了心理準備，還是因過於直白的敘述而愕然。

為了讓傾奇者清醒過來，也為了更了解樹妖與他的關係，空再度翻開小冊子，想像自己是在研讀魔物相關的資料……雖然這確實是魔物的東西。

靜下心進入工作模式，空不再受大段露骨的紀錄影響，從一行行文字中，尋找解決傾奇者沉睡問題的解方。

……他喜歡甜食，並非人造糖精的甜味，而是水果的那種甜味。是果糖嗎？我應該能做出來。我的果實似乎是苦的，他不喜歡。

……今天天氣很好，他跑去空地觀察動物，一坐就是半天。真不懂那些螻蟻有什麼好看的……算了，他高興就好。

隨著頁數增加，關於性方面的描述逐漸減少，取而代之的是更多的日常紀錄。

空一頁頁翻看著紀錄，就像看故事一般，越往下看，越能感受到那名樹妖對傾奇者的關注與喜愛，最開始關於身體各處敏感點的紀錄，大概也是樹妖在意那孩子的表現吧。

樹妖對傾奇者的紀錄非常詳細，空也從中得知不少資訊，各方面的都是。

小冊子翻到一半時，一張紙掉了出來，上面還留有殘膠，似乎是剛好能在翻看過程掉出來的設計。紙上寫著短短幾句話，看樣子就是空要找的線索了。

「不知道研究員先生是什麼時候看到這裡的，如果是第一天，那你很精明；如果是第三天，代表你很聰慧；如果超過三天的話……該說你太過正直呢？還是神經大條？
總之，會看到這裡肯定是要找讓那傢伙醒來的方法。
方法很簡單，看見背包夾層中的那些小袋子吧？其中有一袋裝著『解藥』，從嘴也好，下面兩個穴口也好，總之塞進去，過幾分鐘他就會醒來了。」

紙條很有那位樹妖的風格。暫且無視前面嘲諷般的語句，空照著紙上描述，順利找到了寫著「解藥」的袋子。

「真是十分惡趣味的解決方式啊。」

空看著手中的卵形物體，大約3公分左右，表面光滑，一看就是專門準備的塞劑。對於昏迷中的人來說，最好是從肛門塞進去，吸收最快，也不會影響到呼吸。至於另一個穴口……則完全不在考慮範圍中。

「……失禮了。」

空將傾奇者翻成側躺，掀開連身的病號服與內褲，一手掰開兩片臀瓣，一手將「解藥」塞進紅潤的穴口中。

正如樹妖的筆記所述，傾奇者的身體在長期調教下，對於異物的容忍度非常高。「解藥」在塞入的過程毫無阻礙，後穴順利把份量不小的物件「吞」了進去。

接下來，就是等傾奇者醒來了。

空整理好傾奇者的衣物，替他蓋好被子，然後去浴室清洗雙手。散落一地的物品被空拾起，一一放回背包內。就在空專心收拾地板時，床上傳來窸窣的聲響。

「嗯……」傾奇者迷迷糊糊的坐起身，看著眼前白色的牆壁與被單，身體突然僵硬。

「這裡……是哪裡？我、我為什麼會在這裡？」

緊張的四處張望，傾奇者與坐在地上的空對上雙眼。

「哇，終於醒了。」空輕聲感嘆，隨後站到傾奇者面前，笑容滿面的自我介紹。「初次見面，我是空，須彌中央研究院的研究員，你的現任專責照護員。」

「唔……嗯？」

「因為樹妖先生有些事情要忙，拜託我們暫時照顧你。這段時間你都要在這座基地生活，有什麼需求都可以找我，單純聊聊天也可以。」

傾奇者似懂非懂的點點頭，空則拿出早已準備好的衣服放在他面前。

「會穿嗎？」

「應該……可以。」

說著，傾奇者脫下寬鬆的病號服，白皙的肌膚裸露在外，微微反射房內的白熾燈光，就像無機質的人偶一般。空看著素色長衣滑落地面，傾奇者抓起身前的襯衫，一顆一顆慢慢扣上扣子，隨後套上灰藍色的短褲。整個過程都是那麼自然，除了……

「傾奇者。」

「嗯？」

「正常來說，不應該在別人面前換衣服。」空撿起掉到地上的病號服，嚴肅的提醒道。

空知道，被樹妖養大的孩子大概不會有所謂的「羞恥心」，但傾奇者現在身處人類社會，這些禮節規範不僅是為了幫助他融入，也是為了保護他。

畢竟傾奇者的身體很特殊，之前又是生活在那種環境，若不是空作為他的照護員，恐怕早就被「吃」的一乾二淨了。

傾奇者望著眼前如太陽一般的人，雖然和斯卡拉的感覺不太一樣，但同樣令他感到安心。

「好的，我記住了。」傾奇者輕點著頭，認真的回答，不想讓這個溫暖的「照護員」失望。

「很好。」空展露出和緩的笑容，朝傾奇者伸出手，「我們出去走走吧，你的身體需要活動活動。」

「嗯！」

空帶著傾奇者在基地內四處遊覽。位於S城郊外的這座基地雖然隸屬中央研究院，但因其特殊的目的性，人員並不多。空憑藉著自己的記憶，為傾奇者介紹一一介紹基地內的各項場地與設施，傾奇者專心的聽著說明，就像老師和學生一樣。

很快空便意識到，傾奇者儘管缺乏常識，學習能力卻非常優秀，許多知識只需說一遍就會，甚至還能舉一反三。好幾次空都差點被他提出的問題考倒。

原本空對傾奇者只是出於任務的照顧及愛護，但現在，他發自內心喜歡上這個聰穎的孩子了。

經過檔案室時，傾奇者停下了腳步。

「這裡……可以進去嗎？」傾奇者指向眼前擺滿書籍的空間，低聲詢問。空看了眼旁邊的門牌，確認並非機密區域後，欣然同意了。

傾奇者興奮地進入檔案室，在與天花板相連的鐵製書架旁，認真挑選想看的書本。

「傾奇者之前常常看書嗎？」

「嗯！斯卡拉先生給了我很多書本，早上不出去的時候，我就在樹洞裡看書。」

難怪傾奇者有時會說出艱澀的詞彙，原來都是從書中學的。空恍然大悟的點頭。

「這個空間的書籍資料都可以隨意翻閱，傾奇者就挑你喜歡的看吧。」

話音剛落，傾奇者已經抱著一疊書坐到地上，興致勃勃的準備投身知識之海中。空也跟著取出一本植物類魔物圖鑑，在傾奇者身旁坐下閱讀。

時間緩緩流逝，不時能聽見匆促的腳步聲靠近又遠離。書頁摩擦的沙沙聲與呼吸聲交織纏繞，一本本書籍資料被拿起又放下，在二人身旁堆成小山。直至傍晚六時的提醒鈴聲響起，二人才如夢初醒般回神。

「沒想到時間過這麼快，已經到晚餐時間了。」空看了眼牆上時鐘，感嘆道。

「空先生，要去吃飯嗎？」

「嗯。傾奇者要不要一起去？」

「好。」

晚餐時間的食堂是整個研究基地最熱鬧的地方，盛飯夾菜的人擠成一團，食物在餐台上留不過十秒，上菜的工作人員忙得不可開交，一邊嚷嚷著讓路一邊抬著新餐點上架。另一側用餐區，聊天談笑的人聲此起彼落，偶爾還有幾句發瘋的吼叫，伴著背景的餐具碰撞聲，好不熱鬧。

空示意傾奇者找個安靜的角落坐下，接著獨自一人突入人群。傾奇者在坐滿人的座位區中好不容易找到一處靠窗的二人位，他端正的坐在位子上，看著屬於空的那抹金色淹沒在人群中，過了半分鐘後，那抹金色再度出現，手上端著兩個盛滿食物的盤子。

「我來了。」空一眼找到角落的傾奇者，踏著輕盈步伐越過人群，來到傾奇者面前。「空先生好厲害！」傾奇者呀然，見空的神態，絲毫不像是剛從人擠人的盛飯區出來的樣子。

「和我說話就別用敬語啦，叫我空就好。」空將兩個盤子在桌上放好，溫和地笑道。「好、好的！」傾奇者乖巧的點頭，目視著空在面前的位置坐下。

「怎麼了？你不吃嗎？」見傾奇者一動也不動的盯著自己，已經拿起餐具開吃的空歪頭詢問。傾奇者趕忙解釋：「我……第一次用這種方式進食，想先看看空的動作。」他彆扭的拿起湯匙與叉子，充分表露出對餐具使用的陌生。

空回想起樹妖留下的記錄內容，傾奇者本身沒有進食需求，之前吃的也是果實和樹汁，的確沒有使用餐具的經驗。

「那麽，看好了。」

在傾奇者的注視下，空開始示範餐具的用法，從基礎的湯匙，到略為困難的餐刀，最後是異國的筷子。空一個個解釋，傾奇者按照空的指示一步步來。

「嗯……夾、夾起來了！」

傾奇者的手指還算靈活，雖然掉了幾次餐具，卻也三兩下掌握好訣竅，就初次接觸而言相當不錯了。

用完餐，距離睡覺時間還早。空原本打算繼續帶傾奇者去基地的其他地方逛，但回頭一看，傾奇者並沒有跟上，站在餐廳外側一動也不動。

「怎麼了？」空關心的詢問道。傾奇者低著頭，雙手死死拽著衣服下擺，不發一語，好似在忍耐什麼。他的臉頰泛紅，眼角泛著淚光，不自然的喘息、發抖的雙腿，處處顯示著異常。

——每天晚上，是「進食時間」。

筆記中的文字倏地浮現在腦海中，空頓時理解情況，一把抱起發抖的傾奇者，以最快的速度衝回宿舍房間。

「嗚……」

「沒事的，我們快到房間了，你只是水土不服，休息一下就好。」空柔聲安撫著懷中的少年，緊靠在空胸口的黛紫色腦袋輕輕點了頭，但仍止不住顫抖。

傾奇者或許沒有自覺，但在與樹妖長期且規律的生活下，他的身軀早已習慣在這個時間做好「準備」，等待樹妖的進食。

真是惡趣味啊……空微微皺起眉頭，原來樹妖那麼簡單同意合作的原因，正是因為傾奇者特殊的身體狀況。這種時刻挑戰照護者道德底線的體質，不可能沒有做防護措施，但偏偏就是不做全，反覆考驗空的耐受力。

「等等，我去幫你拿藥。」

空將傾奇者放到床上，從房間角落的醫療箱中翻出鎮定劑，雖然不能解決傾奇者的需求，但至少能緩解不舒服的感覺。

施打完鎮定劑，傾奇者身上的潮紅逐漸褪去，藥劑的副作用也開始浮現，方才還精神飽滿的少年變得昏昏欲睡，一晃一晃彷彿下一秒就會暈睡過去。

「空……我可以抱你嗎？」

「當然可以。」空朝傾奇者張開雙臂，傾奇者撲了上去，毛茸茸的黛紫色在懷中炸開，厚實而溫暖的手臂將其輕輕地托住。

感受到空的接觸，傾奇者的呼吸逐漸平靜下來。

很溫暖，但，好像少了什麼。

眼前的人並不是斯卡拉，那個說話刻薄，有點惡趣味，卻「愛」著非人之物的自己，把失敗品的自己視作珍寶的樹妖。認知到這點，傾奇者不免感到失落。

「我知道，我不是他，你不必把我當成他。」空的聲音在耳邊輕聲響起，輕柔如同睡前故事，「『斯卡拉姆齊』，是叫這個名字吧？我看了他留下的筆記，他……是個很好的照護者，你應該很喜歡他吧？」

「嗯……」

「但我沒有他那樣的特殊能力，我只是個普通人類。我所能做的，就是盡可能讓你安穩生活。」

「沒事的……斯卡拉說過，『空』是可以信任的人。空和斯卡拉一樣溫柔，所以沒事的，我只是，需要時間適應環境。」

傾奇者迷迷糊糊回應著空的話語，來回對答幾句後，留下淡淡的鼻息，沉入夢鄉。

「晚安，願你在這紛擾的人類世界，能夠順利的生活下去。」

空為傾奇者蓋上被子，如羽毛般悄悄離開房間。

Chapter Text

幽深旋繞的長夢中，溫暖而潮濕的空氣緊緊包覆著少年。枝葉的沙沙聲伴隨著滴落的水聲流入耳中，搖曳的根鬚輕掃少年的臉龐，如搔癢般觸動著神經。冰涼的物質一點一點充盈身心，他升起了一種喜悅，是滿足？抑或是依戀？忽遠而近的歌在四周響起，低沉迴轉，如夜幕降臨。他感受到那人的體溫，聽見微弱的鼻息，他伸出了手，渴望碰觸那人，然而視野一片暗沉，他什麼也接觸不到。

空虛的觸感像是在嘲諷他的無力，他依舊感受得到那人的存在，知曉自己正在與對方合而為一。可他卻只是單方面的承受，他看不清對方的臉，更聽不見對方的話語，只能展開四肢，透過觸覺盡可能捕捉那人的存在。

夜色中寂靜無聲，唯有星點般的感知在神經中流淌，交織成層層疊疊的網，少年的聲音被深邃的虛空奪取，靈魂被禁錮著，高漲的情緒隱沒在深夜之中，他無意識的爭求，卻換得更深的沉默。

不知過了多久，悠揚的鈴聲傳來，黑暗被驅散，眼前是澄澈如鏡的水面，與自己一模一樣的少年帶著苦澀的微笑望向他。

視野變得模糊，一個溫柔的吻落在少年的額上，一道微涼的春風吹過，宣告長夢的終止。

「唔……是夢啊……」傾奇者摸了摸身下濡濕的被單，方才還留有餘溫的位置已變得冰冷。他離開床邊，熟練的抽出白色被單。望著層疊堆起的布料，他輕輕嘆了口氣。

「真糟糕，事到如今居然還是做了這種夢。」

明明答應斯卡拉會忍耐的。

傾奇者換好衣服，抱起被單走出房間。走廊上，他遇到了剛盥洗完準備出門的空。

「早啊，傾奇者。要去晨跑嗎？」

空詢問著，而傾奇者墊了墊手上的被單，搖搖頭。領會到對方的意思，空沒有再多說什麼，只是提醒道：「記得要拿去南邊的天台上曬，比較容易乾。」

「嗯。」

來到這個基地已經過去了一年半，約定的期限也過了半年。傾奇者沿著階梯走上天台，望著遠處的藍天，想像著遠處廢墟森林中樹妖的模樣。不知道他過得如何，有沒有好好休息？會不會寂寞？

清晨時分，空氣中的寒意未退，剛洗好的白色被單隨著春風飄蕩，傾奇者忍不住將自己裹在濕潤的布料中，想從冰涼的感觸中尋回一絲慰藉。

空很少透露散兵的詳細狀況，只有每個月定時回報時帶來幾封散兵的信件。傾奇者也寫過幾封信給散兵，但對方的回信幾乎與自身無關，話題永遠在傾奇者身上。

唯一的特例是半年前的那天晚上，空帶回了一張紙條，薄薄的羊皮紙上僅有一句話——

「對不起，我無法遵守約定了。」

紙條上的字跡歪斜凌亂，用詞也沒了以往的冷冽與傲氣，紙條邊緣十分粗糙，細看還能發現些微水痕。斯卡拉肯定是在空到來的前一刻，才痛苦的寫下這句話。傾奇者把紙條緊緊握在手心，他不為打破約定的事情生氣，他在基地內過得很好，他更擔心的是樹妖的狀況。從定期回報結束後空臉上愈發凝重的神情，傾奇者很清楚，留給他們的時間正在逐漸減少。

他可是為諜報而生的人造人，儘管空與斯卡拉都有意避免他參與進計畫中，卻無法阻止他調查情報。他並非主動涉入危險，只是不想當個無知的被保護者，向空學習戰鬥技能也是。他只是想為關心他、保護他的大家，貢獻出自己的一份綿薄之力。

在樹妖的幫助下，基地內的人很快定位到「博士」基地的具體位置。然而「博士」謹慎又狡猾，原訂去年秋季開展的計畫一拖再拖，如今完全陷入了僵局。

沒有人願意冒險，他們已為了這個計畫付出太多，無人能承受失敗的風險。這是眾所皆知的理由，卻無法說服傾奇者。

傾奇者對著地板大大嘆著氣，眼角餘光間，他瞄到樓下草叢後藏著一道奇怪的人影，鬼鬼祟祟的，像是在監視基地。

定神一看，他對著基地外牆敲敲打打，又緊張的左顧右盼，可疑的身分進一步驗證。

必須通知空才行。

傾奇者將目標的特徵記下，飛一般地衝下樓去。

「——空？他剛剛已經出門了喔。」

門口的守衛如此說道。傾奇者想了想，今天正好是定期回報的日子，空一時半會是回不來的。

「如果他回來，麻煩您告訴他，有可疑人士闖入基地，我先去追蹤目標！」

傾奇者拋下這句話，頭也不回的離開了。「喂！等等！」警衛來不及阻止，只能盡速回基地內，向大家報告情況。

與此同時——

空在S城的郊外下車，徒步走進樹妖所在的廢墟森林。

遍佈地面的樹根毫無動靜，就算踩上去也未有反應。踏過落葉的沙沙聲一遍遍迴響，林中寂靜如死，連空氣都宛若凝滯。

空沿著清幽的小徑，穿越愈發凌亂的樹根，一路走到中央的巨木旁。樹妖仍在沉睡著，他往垂落的樹根上敲了敲，半晌，一道疲憊的聲音自上方傳來：

「是你啊……」

如果能看見散兵現在的模樣，大概會比一週沒睡覺的人類還要糟糕。空打開手中的保溫箱，取出一袋白色膠囊，再將數百枚膠囊倒在樹根上方，澆上特製的藥劑。原先死氣沉沉的樹根立刻恢復活力，周圍枯黃的草地也轉為翠綠。

無論看幾次，空都會感嘆這藥劑的強大效果。這是由傾奇者研發的能量補充劑，擁有豐富的能量和生命力，能夠補上樹妖為維持情報網路而消耗的部分能量。

在空不知道的時候，傾奇者利用自己特殊的體液製造出這種藥劑，並拜託他每個月回報時帶給散兵。也許是無法直接參與計劃令他感到不甘，只好改以這種方式支持。

「情況還是老樣子，I城鎖國令仍在繼續，我們的人員很難執行計劃。『博士』的人用了某些手段，當地居民都對他閉口不談，甚至阻撓我們進入核心區域。」

「我知道。」散兵的聲音透著不耐，若不是他的本體無法行動，計劃也不至於拖這麼久。「我上週已經把入口的確切位置給你們了，這樣還不夠嗎？」

「如果我親自去的話，也許可行。但我們現在只掌握了基地外圍的情報，關於『博士』所在的位置，以及他所研究的內容，都還一概未知。這樣做風險實在太高了。」

「風險……又是風險。」

散兵的聲音愈發低沉，其中的怨懟滿溢而出。人類普遍脆弱又膽怯，每一步都得謹慎注意，即使強大者如空，也必須考慮行動對同伴帶來的影響，不能想做就做。

所以才總是將重要之事一拖再拖，直到一切再也無法挽回……

「好了好了，我們停止這個沉重的話題吧。傾奇者讓我給你傳句話。」

「什麼話？」

語氣馬上就變了呢。空清清嗓子，模仿傾奇者的語氣開口道：

「斯卡拉，我最近已經能單獨解決高我三倍的巨大魔物了！雖然還是沒有空先生那麼強，但我已經能獨當一面。所以……拜託你，讓我也為你們的計劃盡一份力吧！」

話音落下，散兵陷入漫長的沉默。他果然動搖了，空暗自竊喜。「傾奇者早就不是從前單純無知的小孩子了，他從來不弱小，精神也比大多數人強大。如果他能加入計劃，肯定會比現在輕鬆不少。」他緊接著補充，希望能夠說服散兵。

周圍的樹根躁動了一瞬，接著宛如放棄某種堅持般，繞過空，全數癱軟在地。

一聲綿長的嘆息聲傳來。

「如果你能保證那傢伙的安危……我同意。」

樹妖無奈的答應了。空立即自信滿滿的向他保證：「放心吧，傾奇者是個聽話的孩子，我也會照顧好他，他的實力也足夠保護自己。」

散兵沒有戳穿空那打得明顯的算盤，既然計劃總要進行下去，不如讓它早點結束為好。

回到基地內，傾奇者藏匿在陰影中，仔細觀察披著黑色斗篷的闖入者。他的臉上帶著奇怪的鳥嘴面具，身旁放著一個皮箱，裡面裝著不明的裝置。他對著基地牆體反覆輕敲，像是在試探什麼一般。

數分鐘過去後，他將東西收拾好，把場地復原，確認無人跟蹤後，轉身準備離開。這附近沒有監視器，外面更是一片荒林，一旦失去追蹤，就很難再找到人。

怎麼辦？該跟上去嗎？

傾奇者望著翻上圍牆的闖入者，那個人的特徵，很可能是「博士」派來的間諜。若是現在不追，也許就再也沒機會了。

——不要離開基地，不要獨自跑去其他地方。

與斯卡拉的約定縈繞在耳邊，傾奇者吞了口唾沫，他不想放過這難得的機會。直覺告訴他，這個陌生人會是破局的關鍵。

「對不起，斯卡拉，我也要打破約定了。」

他細聲向遠方的樹妖道歉，翻過圍牆，追上陌生間諜的腳步。

當空回到基地時，現場已經亂成一團。

「你終於回來了！」守衛氣喘吁吁的跑來，氣都還沒理順，便焦急的喊道：「傾奇者、你帶回的那個孩子，他、他失蹤了！！」

「失蹤！？」

空錯愕的瞪大雙眼，才剛信誓旦旦的向樹妖保證，回頭人就不見了？

「一大早……那孩子慌慌張張的跑過來，說有可疑人士闖入基地。他托我給你帶話，然後又急匆匆的跑掉了。在那之後，他到晚上都沒有回來，應該是去追那個陌生闖入者了。」

「基地內的其他地方找過了嗎？」

「找過了……如果空先生不放心的話可以再找找，也許他有留下一些線索。」

「我明白了。他從什麼方向離開的？」

守衛指了指斜後方，空點頭道謝，轉身準備找人。「如果我天亮前都沒有回來，麻煩你通知納西妲院長，計劃可能要提前執行了。」臨走前，他向守衛囑咐道。

空回憶早上的場景，傾奇者應該是從天台看見闖入者，他來到天台下方的空地，雖然不明顯，但長期無人經過的草叢有被人踩過的痕跡。順著草叢向外看，基地圍牆上留著兩個清晰的腳印，形狀與傾奇者穿的鞋子相同，是他刻意留下的線索。

圍牆外面是一整片雜亂的荒林，但透過樹幹上的刻印，空在確認前進方向的同時，也同時得知闖入者的資訊。

闖入者是身著黑色斗篷、帶著鳥嘴面具的青年。
他試圖在基地外牆裝設監視裝置，似乎還打算安裝炸彈。
闖入者是「博士」派來的間諜。
闖入者的代號是「渚」，另有兩名同伴，是最底層的成員。

傾奇者畢竟是空一手培養起來的徒弟，從樹幹上的大段密文，能看出他的跟蹤行動相當順利，甚至到了游刃有餘的地步。

荒林的盡頭是一條公路，一位陌生青年被藏在不遠處的樹叢中，光溜溜的身上蓋著傾奇者的衣服，周遭地面上刻著最後一段密文。

「——我找到潛入『博士』地盤的道路了。」

這段文字刻得十分倉促，卻也能明確看出刻字者的興奮。昏迷的青年手中放著一張紙條，上面寫了一串座標。

「這孩子……」

空不知該高興還是難過。儘管本人還不知情，但計劃確確實實在傾奇者加入後獲得巨大進展。如果是一般的情況，空還能放心讓傾奇者自己去調查。可這次對手是「博士」啊！一個為達目的不擇手段，陰險狡詐的瘋子。空無法想像要是傾奇者被「博士」抓到，會遭受到什麼樣的對待。

唉……多想無益。既然第一槍已開下，之後行動起來就對了。而且樹妖很快就會知道傾奇者失蹤，到時候不把空大卸八塊不可能罷休，還會牽扯到基地內的無辜人們，所以退路根本不存在。

天亮了，空將昏迷的青年扛回基地，向急匆匆趕來的納西妲匯報情況。女孩神情嚴肅地同意了他的請求，青年被當作證人管束起來，而空則帶著原定的潛入小隊，正式展開對「博士」的討伐計劃。

「『渚』，你是不是變矮了？」

「有嗎？是你的錯覺吧？」

「哦……確實是。奇怪，我剛剛怎麼感覺你變成小孩子了。」

「不知道呢。」

Chapter Text

潮濕的空氣浸潤著陰暗狹窄的通道，多餘的水氣在牆邊凝結，滴落於泥濘的土地，與二人啪嗒啪嗒的腳步聲相互響應。傾奇者提著油燈，被面前的女性拉著手前進。縱使對方不發一語，從掌心的觸感，邁開的步伐，傾奇者能感受到對方的幾分期待。

通道的盡頭是一扇鐵門，沉默已久的女性拿出識別證，對著門邊的對講機喊道：

「代號『螢』，請求入內。」

數秒後，鐵門自動打開，螢拉著「渚」快速通過。「跟我來。」螢低聲在他耳邊說道。隨後二人避開巡邏守衛，繞到類似宿舍區的地方，走到最角落的房間，推門進入。

「終於回來了——」螢把房門鎖上，轉頭就撲到床上，放鬆的攤平躺下。「小渚～幫我拿水。」她一改先前的認真模樣，慵懶地喊著。

傾奇者不禁輕笑出聲，少女的舉動使他想起了空。每次大型的討伐任務結束後，他也會這樣攤在自己房間床上，嚷嚷著要人幫忙拿水。

「小渚，你今天好奇怪呀。你出去看到什麼了嗎？怎麼都不說話？」螢接過水瓶，好奇地歪頭詢問。

「有……有嗎？」傾奇者瞬間僵住，不敢隨便回應。他現在對「渚」的了解還不夠，一不小心就可能穿幫。「那個……如果我說我失憶了。你……會相信嗎？」他試探性地問道。就這一小時觀察下來，螢在除任務之外的情況都顯得不拘小節，如果能這麼糊弄過去就好了。

「哦，原來如此。難怪剛才問你話你都沒反應。沒事沒事，這基地誰還沒有一點記憶缺失。」螢意味深長的拍了拍前人的肩膀，不再過問。

「那重新自我介紹一下，我叫熒，代號是發音相同的『螢』。」

她脫下面罩與兜帽，白金色的鬢髮自帽簷散開，像陽光下的瀑布一樣耀眼。含著笑意的金眸調皮地轉了轉，她突然伸出手，逗弄般地戳了戳前人的鼻尖：「怎麼啦？你又不是第一次見到我本人。還是說，你連這個也忘記了？」

熒瞇起眼壞笑著，傾奇者不禁看出了神。那雙眼睛，很像，真的太像了。

「那個……請問前輩認識空嗎？」

少女驟然停頓，臉上的訝異清晰可見。

「嗯，我認識喔。空，他是我的哥哥，我們在五年前就分開了。」熒望著房間角落泛黃的合照，眼神中流露著淡淡的懷念。「但因為某些原因，我還不能去找他，不能和他重逢。」

「是因為『博士』？」

「沒錯。那傢伙可狡詐得很，要是沒有內應，誰能在他的地盤打過他？既然都進來了，不如藉此機會多調查些情報……」熒突然話鋒一轉，對著眼前的陌生少年反問道：「你也是這樣吧？藉由小渚的身分，才順利潛入這個基地。」

原來偽裝早已被對方識破，之所以沒有立刻拆穿，大概是為了確認立場。

「很抱歉利用了『渚』的身分。」傾奇者脫下寬大的披風與鳥嘴面具，將人偶般精緻的面孔展露出來。「我的名字是傾奇者，曾在空身邊學習過，算是他的徒弟。」

熒湊近細看比她略矮一些的少年，比想像中更加年幼，純良的雙眼相當有迷惑性，就是演技差了點。

要想騙過敵人，首先就得先騙過自己。

少女邪魅一笑，金眸忽然黯淡下來，銳利的目光掃過前人胸膛，就像一把無影刀，刺向毫無防備的少年。「這麼相信我，就不怕我是多托雷派來的使者？」她幽幽說著，語氣冰冷而淡漠，猶如一條毒蛇滑進耳中。傾奇者嚇了一跳，身體反射性的做出防禦動作。

「你的身手相當不錯，但偽裝技術就差強人意了。這樣子可是騙不過任何人的喔。」熒輕敲少年的額頭，略帶嚴肅的提醒著。方才威迫的氣息已然消失無蹤。

「我們回到正題吧。我知道你想調查什麼。」她揮了揮手，示意傾奇者跟上：「跟我來，帶你去一個地方。」

「博士」的基地錯綜複雜，許多路徑只有久居基地內的人知曉。熒輕車熟路的帶著傾奇者穿梭於狹小的地道中，一路上能聽見輕微的鐵鍊聲與哭喊聲，地面上斑駁的血漬隨處可見，牆壁也充滿修補痕跡。誰也沒有開口，只是默默的往深處前進。

不知走了多久，他們來到一處大門前。

三人高的門扉上，鑲滿了奇特的寶石與封印陣，層層鐵鍊被地道內幽微的光芒照得熠熠生輝，就像隔開此世與彼岸的大門。

「這扇門背後，就是你們所追尋的『真實』。」熒淡淡的解釋著，神情莊重而肅穆，同時還有一絲悲傷。

「一旦踏出這一步，就再也不可能回頭了。你確定真的要前進嗎？」她最後確認著，而傾奇者只是堅定的點頭。

「沒關係，無論見到什麼，我都可以承受。」

少年的眼神沒有一絲動搖。不愧是空的弟子，連回答的語氣都和他一模一樣。熒無奈的苦笑，若不是在這種地方遇見他，他們一定能成為很好的夥伴吧。

「答應我，無論你接下來看到什麼。都請相信你自己，相信愛著你的所有人。」

熒解開三重又三重的封印，特殊合金構成的隔離門緩緩敞開，將塵封已久的真相，揭露於傾奇者面前。

「……！！」

大門背後，是一座綠草如茵的溫室。

模擬太陽的炙熱燈光照亮整個空間，無數的藤蔓交織纏繞，從地面延伸至周圍的牆上，又攀至天花板。一個又一個人形的「生物」匍匐於藤蔓之間，他們長著與傾奇者相同的面容，藤蔓自他們身上不斷長出，從四肢、從背後、從腦袋、從眼眶。他們掙扎著發出不成聲的哀嚎，地面上原以為是泥土的褐色物質，是他們殘破的血肉，他們腐朽的身軀。

傾奇者向前踏了一步，腳底傳來樹枝斷裂般的清脆響聲。他不敢往下看，只能順著藤蔓發源的方向緩緩看去。

溫室深處，一棵由無數藤蔓綑繞而成的巨樹矗立於泥濘的血污之上。它的枝葉在人造陽光照射下閃閃發亮，翠綠的身軀隨著不知何處的風輕輕搖曳，猶如地獄中盛放的銀白蓮花，無比的聖潔。

【■■■——、■■……！】

就像嬰兒渴求母親的懷抱，即使潰不成形，「他們」仍本能般地朝著巨樹爬去，發出撒嬌般的嗚咽，前仆後繼地湧向深處。傾奇者忍住乾嘔的衝動，跟著「他們」慢慢前行，那棵與斯卡拉形態相仿的神秘大樹，一定藏著他想追尋的真相。

藤蔓越來越密集，視野不知不覺間充盈紅褐與紫黑。嗅覺早已麻木，觸覺也變得遲鈍，傾奇者艱難地在活物與死物間移動，耳畔不時傳來什麼破裂的聲響，腿邊不知是手還是藤蔓拽著自己的腳，胸口像是壓上了石塊，連呼吸都變得困難。

【■痛、■■、好■、■■好痛好痛好痛好■■■■——】
【求■你，不要■前進了……】
【不可以！不要傷害他！】
【救救我……】

「他們」撲了上來，空洞的眼眸流淌著黑色的血淚，藤蔓從眼眶漫溢而出，捲起傾奇者的四肢，像是想阻止他往更深處前進，又像在保護中央的巨木。

【殺了我——】【為什麼要讓我誕生？】【我不可能成為人類】【我的手、我的腿……還有我的頭……？】【還給我，把他還給我！】【為什麼是我！】【我想回家……】【我不是他，也不會成為他！！】

「他們」的聲音逐漸變得清晰可辨，與自己相似又相異的嗓音從大腦傳出，「他們」哭喊著，撕心裂肺的叫吼著。不和諧雜音充盈全部思緒，傾奇者感覺自己的頭要炸了。

叮——

一聲輕響。

「好了，孩子們。他不是敵人，讓他過來吧。」

溫和的男性聲音如春風拂過大地，平息了周圍所有的嘶喊聲。「他們」頓時沒了動靜，一個一個掉落到地面上。視野重新恢復，傾奇者恍然發覺，自己早已抵達最深處的大樹下。

「你好呀，新來的孩子。」

聲音來自樹根內部，傾奇者挪開樹洞前的殘骸，燈光照進洞口，點亮了聲音的主人臉上的笑容。幾株藤蔓在他身後輕輕推了推，似乎在催促他進入樹洞。

「你是……！」傾奇者認得男人，那雙含著笑的眼睛，褐髮中夾帶的一抹紅，以及柔和如朧月的嗓音，他不會認錯。「丹羽……先生？您為什麼會在這裡？難道您也被『博士』……」

男人疑惑的眨眨眼，隨後才想起什麼說明道：「抱歉，讓你失望了，我只是『丹羽』的複製品，並非你所熟識的那位。」他伸出纏繞著藤蔓的雙手，傾奇者注意到，男人腹部以下的部分已經徹底與植物根鬚融為一體，上身也正逐漸被藤蔓同化。「我的壽命在半年內就會終結，所以在那之前，讓我盡可能回答你的問題吧。」

「那麼，您知道我是誰嗎？」傾奇者求知若渴的望向「丹羽」。自從來到這座溫室，記憶中的違和感便愈來愈強烈，他似乎忘記了什麼重要的事，但他明明沒有「過去」啊？

「當然，雖然我沒有分離之後的記憶，但我認識你唷。『阿流』。」他的眼神充滿懷念，就像是見到久違的故人。「你這麼健康，真是太好了……」

流……？好熟悉的名字。傾奇者在腦內細細搜尋這個名字的出處，突然間，一陣劇烈的頭痛打斷了他。

「不，不對。我應該是NS-1003，我是傾奇者，我是、我是——」

為什麼？為什麼身體不聽使喚？

「我是稻妻幕府製造的諜報用人造人……」

眼前閃過無數個「自己」，與丹羽歡聲笑語的，於月下高歌起舞的，在手術台上痛苦掙扎的，在實驗艙中被分離肢解的，在荒野中漂泊流浪的。

「我……我是……」

——我是誰？

傾奇者陷入混亂之中，他望向身後那群與他容貌相同的「生物」，心中突然升起強烈的恐懼感。總有一天，自己也會變成那樣嗎？像他們一樣逐漸腐朽，變成無心智的怪物？

叮鈴——叮鈴——

藤蔓從四面八方悄悄接近，柔軟的莖葉輕撫傾奇者的臉頰。熟悉的安全感填滿內心的空洞，傾奇者緩緩抬頭，眼前是「丹羽」擔憂的臉龐。

「冷靜點。你來到這裡，應該還有其他重要的事吧？」

斯卡拉的臉浮現在腦海中，還有許許多多對他很好的人類。他們都需要這裡的真相，自己不能在這裡倒下。傾奇者壓下內心的躁動，解決「博士」才是首要之務。

「『博士』究竟在研究什麼？他的目的又是什麼？」

見眼前的少年眼神重新恢復清明，「丹羽」欣慰的笑了笑。他朝傾奇者揮揮手，示意他靠近點。

「這是一個很長很長的故事……」

無名的歌謠從耳邊響起，在男人低聲的吟唱下，傾奇者緩緩閉上眼，意識沉入另一個世界中。

十五年前——

名為丹羽的青年在廢物處理過程中撿到一包種子，白色的種子被密封在袋中，看起來完好無損。出於好奇心，青年將種子種在自己研究室內的花盆中。

丹羽是研究所中最底層的實習研究員，每天除了幫忙跑腿送文件以外，沒有其他要事，這間位於基地外圍的小小研究室，是他唯一的私人空間。角落裡的盆栽，更是他在這個研究基地中唯一的傾訴對象。

「快快長大吧～長得比所有植物高大又健壯♪」

他插上堅固的竹竿，供莖葉向上生長；將盆栽移到外邊土地，讓綠葉接收陽光。在丹羽日復一日的細心照料下，植物逐漸成長茁壯，藤蔓愈長愈高，葉子愈來愈茂盛。

無論在工作上遭受到喜悅還是挫折，丹羽都會向牆邊的常春藤細細分享，隨風搖曳的葉子是它的回應，明明是無言無心的植物，卻好像能聽懂人類的話語。

在植物的藤蔓幾乎爬滿研究室外的牆壁時，丹羽聽見無人的室內傳出男孩的哭泣聲。起初他認為是自己太累產生的幻覺，並沒有特別在意。直到當天晚上，於沉沉睡夢中，他與「它」相遇了。

菫髮的男孩掛在藤蔓上，百無聊賴的晃著腿。直到他看見丹羽的身影，先是一愣，隨後高興地跳下藤蔓，興奮地撲了上來。

「你，回家，少。我，寂寞。」

男孩仰頭望著丹羽，夜空般美麗的雙眼寫滿了委屈，眼尾的殷紅像是哭泣後的淚痕，看著十分令人憐愛。

丹羽曾在書中讀過一則傳說，植物在人類長久陪伴下生出心智，化作人形來感激照料者。眼前的孩子，難不成就是研究室外頭的藤蔓？

「你是……小常？」

小常是丹羽給門邊那株常春藤取的名字，男孩聽完後，眼神發亮，笑著點了點頭。

在那之後，丹羽的身邊多了一位「特別的朋友」。丹羽教導男孩讀書寫字，讓他陪著自己進行大大小小的研究，他們就像真正的朋友一般，互相陪伴，互相分享悲傷與喜悅。

「要是我也是人類就好了……」

有時候，小常會半開玩笑的對丹羽這麼說。他是植物化形成的靈體，無法接觸丹羽本人以外的存在，行動範圍也僅限於研究室周遭。他很羨慕丹羽能去各式各樣的地方，也能吃許多好吃的食物。但他畢竟只是植物，永遠做不到那些人類才能做的事情。

於是，丹羽開始研究將靈體化為實物的方法，並將其作為研究主題提交給了上級。數月後，他收到一封信，表示願意協助將小常變成人類，對方提出的條件十分誘人，但丹羽知道他是院裡著名的怪人。猶豫許久，他決定把選擇權交給小常。

「沒關係，只要能變成人類，我什麼都願意。」

小常難得堅定的回應，丹羽向他仔細說明困難與風險，卻無法動搖他想變成人類的決心。最終丹羽答應了「多托雷」的幫助，將小常帶到對方的研究所中。

這就是一切的開端。

多托雷如約讓小常獲得了人類一般的身體，但他卻盯上了這株特別的植物。「它」並非尋常之物，有著近乎無限的自我恢復力與能量吸收力。毫不知情的小常，懷著能夠成為人類的夢想，一次又一次忍受實驗帶來的折磨。四肢分離、開腸破肚、軀幹被剖開又縫合，接上不知名的管線。疼痛沒有止息的一天，他睜眼閉眼都在實驗室。

「我真的……能成為人類嗎？」某天，他虛弱的向身旁的實驗者問道，而對方只是狡黠一笑，擦去手術刀上的血跡，悠悠說著：「當然。你不只會成為人，你還為成為在那之上的神。」

瘋狂的科學家不可能滿足於單一的實驗體。一年後，多托雷首次複製出小常的複製體，然而它們無一例外都會迅速崩解、還原成植物，無法維持人形，更別說具有心智。為什麼會失敗？他百思不得其解。他的實驗步驟完美無瑕，唯一的變因，就是那個名為丹羽的研究員。

他以照片、塑像、聲音進行實驗，都只能延緩而不能阻止複製體的崩解。無可奈何之下，他首次同意讓丹羽進入基地，由本人接觸複製體。這一次，複製體直到丹羽離開都沒有出現崩解的跡象。

多托雷設了一場局，引誘想救出小常的丹羽進入實驗室中。彼時，丹羽熟識的小常已經不在了，空蕩的實驗室內，只站著冷漠無情的「散兵」。

藉著丹羽的歉意，「散兵」輕易地獲得丹羽的數據。不久後，丹羽帶著一名複製體逃離研究所，基地發生大規模爆炸事故。

回憶到此中斷。

傾奇者睜開雙眼，眼前是一望無際的澄澈海洋，粉藍色的天空與海面連成一線，從海中剝離的碎片懸浮於四周，一遍遍播映著不同的片段。他伸手觸碰，碎片發出光芒，一段記憶如泉水湧入腦中。

「丹羽」正坐在海面上，撫摸著周遭複製體們的頭。比起外面不成人形的樣子，此刻他們擁有完整的身軀，一群人團團依偎著，看起來無比的溫馨。

見傾奇者向前走來，複製體們率先開口：

「歡迎來到記憶之海！」「記憶空間的具象化。」「別擔心，是安全的地方。」

「很抱歉擅自將你拉了進來。這裡是孩子們構築成的特殊空間，有些事情，只有在這裡才能辦到。」「丹羽」站了起來，人類身軀的他比傾奇者高了半個頭，臉上仍是和藹溫煦的笑容，「而且，比起外面，還是這裡更適合說話吧？」

傾奇者順著「丹羽」的視線看去，視野所及皆是寧靜的柔和色調。複製體們活蹦亂跳的嬉戲打鬧，悅耳的笑聲響徹天際，就像一片美好的樂園。

「從誕生起，我的肉身就被囚禁在那座溫室內。這片由孩子們共同構築的記憶之海，是我唯一聯通外面資訊的管道。」

「那我剛才看見的記憶，就是由你，和這裡的大家共同組成的？」

「丹羽」只是笑了笑，沒有直接回答。

「知道嗎？除了再生與能量吸收，你們還有一項特別的力量——記憶。你們可以透過接觸血液讀取他人的記憶，也能透過記憶之海彼此共享記憶。這是只有我們才知道的小秘密，也是我帶你過來這裡的理由之一。」

你們……傾奇者望著遠處的複製體，恢復原狀的他們與自己別無二致。「阿流」，「丹羽」是這麼稱呼他的，既不是「小常」，也不是「散兵」。

其中的含義不言而喻。

「但……如果我也是複製體之一，那為什麼我離開丹羽先生這麼久，卻從未出現崩解的現象？」

「這就是多托雷，也就是你們口中的『博士』失敗的原因。」一隻大手落在傾奇者頭上，溫熱掌心輕撫著柔順的髮絲。「丹羽」仰起頭，對著遙遠的某處喃喃道：「因為維持你們存在的，從來都不是丹羽，而是……」

——愛呀。

答案出乎意料的單純。傾奇者瞳孔輕顫，他想起了斯卡拉，想起了基地裡的空與大家。是啊，他的身邊一直有人陪伴，他的心是充盈的，就算離開了丹羽，離開了大家，他依舊能感受到那份愛。

「多托雷，也就是你們口中的『博士』。將世上一切事物，包含自身都視作實驗品的他，凡事只看重價值與利益，自然無法理解，也無法重現『愛』所帶來的奇蹟。」

「丹羽」平靜的說著。複製體成長需要「愛」的灌溉，可多托雷從始至終給他們的，都只有滿滿的「恨」與「怨」。

「與其他孩子不同，你的身上擁有特別的力量。你是最完美的結晶，多托雷不可能傷害你。因此，這將會成為他最大的弱點。」

「我的……力量？」

「丹羽」溫柔的眯起雙眼，喚出一盞鑲著藍寶石的銀鈴，將它交給傾奇者。

叮——叮——

鈴鐺隨二人動作發出清脆的鈴響，傾奇者愣了一瞬，那正是無數次將他從崩潰邊緣喚回，來自靈魂深處的鈴聲。

「這盞鈴鐺是過去的你和丹羽共同留下的制約。既是對你的保護，也是對你力量的封印。你可以選擇取回記憶，肩負起過去的重量與責任，也可以選擇不接受，繼續以現在的身分活下去……」

「請將鈴鐺內的封印解除吧。」

傾奇者堅決地回答，沒有絲毫猶豫。

「丹羽」閉上雙眼，嘴角帶著釋然的微笑。傾奇者手中的鈴鐺化作銀刃，複製體們回到「丹羽」身旁，圍繞在男人身邊，眼中滿是期待。

——那麼，請你殺了我。

無聲的宣告流入耳中。作為丹羽的複製體，他就是最後一道保險。他等待這一刻，已經太久太久。

傾奇者愣住了。

「真的……一定要嗎？」他不自覺的低下頭，雖然先前答應的堅決，但他沒想過會是這種結果。

「別傷心，孩子。只要我還存在的一天，這些孩子們就永遠不得安寧。我的時日本就所剩無幾，在靈魂徹底腐蝕凋亡之前，送我們回家吧。」

「丹羽」柔聲說著。他的臉上始終掛著笑容，即使在生命最後一刻，他也未曾憎恨過這個世界，只是竭盡所能的，愛著身邊的人事物。

「……我知道了。」

傾奇者穩住顫抖的手臂，帶著最誠摯的微笑，舉起手臂，將銀刃插入男人的胸口。

曾為丹羽的男人化為點點星光，周圍的複製體漸漸消散，眼中充滿欣喜。「謝謝你，再見！」他們笑著喊道。記憶與情感隨著光點進入傾奇者體內，在胸口生出陣陣暖意。

「帶著我們的祝福，邁向新生吧。」他聽見丹羽最後的話語，眼角泛起淚光。

叮鈴——

伴隨鈴聲響起，一道清風拂過，眼前的人們徹底散去。

海面上的碎片消失無蹤，記憶空缺的部分終於補齊。望著平滑如鏡的海面映照出的容貌，他抹去臉上的淚珠，淡淡的輕笑起來。

「——歡迎回來，『流浪者』。」

人造陽光孜孜不倦的運作著，熾熱的白光灑在遍地褐黃上，枯萎的藤蔓再無任何生機。堇髪少年佇立在凋零的莖葉間，原先嘈雜的溫室如今寂靜如死，他閉上雙眼，彷彿逝去的他們仍在身邊。

身後傳來細碎的碰撞聲，金屬鞋底輾過泥濘的地面，發出啪噠啪噠的黏稠聲響。

「居然擅自跑進溫室，還咬壞了珍稀的植物。雖說都是些失敗品，但也花了不少心思。」男人拾起地上的枯葉，帶著問罪的眼神看向少年。「外來的野鼠，請問你該怎麼補償我？」

少年扭過頭，斜眼瞥向走進溫室的不速之客。淺藍髮色的男人踩著穩重的步伐徐徐前進，他的臉上帶著面具，卻藏不住那高傲的神情。少年的目光很快掠過男人，望向男人身後的少女。

一陣短暫的眼神交會。「沒想到，你真的是『博士』這裡的人。」少年故作傷心的說著。「不過，我不打算補償你們什麼。」

少女不語，只是往後退了一步。

「看來你還沒搞清楚自己的處境。」男人拿出腰間的武器，直直朝向不知好歹的少年，冷笑道：「我不介意先把你打到殘廢再開始我的實驗，愚昧的野鼠。」

少年輕蔑的仰起頭，絲毫不懼男人的威脅。「別著急，你應該比任何人都明白我的價值。現在傷害我，真的划算嗎？或許會影響你的數據哦？」

他站到男人身前，臉上的笑容純粹無瑕，就像個無辜的孩童。

「我們來做個交易，如何？大名鼎鼎的『博士』。」

Chapter Text

「對了，你之前說你有方法可以避免誤傷隊友，具體是什麼方法？」

「我為什麼要告訴你……算了。第一種是利用我的血肉，哦？你該不會真的以為那個瓶子只是通行證吧？就像人類會使用那什麼識別證一樣，我自己的血肉也能用來標記身分。」

「另一種，就是直接在體內標記。在血液裡融入我的力量，將其他人納為我自身的一部分。雖然比較麻煩，但比前一種穩定，也能直接掌握位置和身體狀況。嗯？你什麼表情？那傢伙可是自願的。」

「我的血肉即是本體的延伸，作為我的眼、耳、口感知這個世界。要不然，你以為我是怎麼與你交流的？植物可沒有你們人類的那些感官。」

……

聒噪的人類終於離開，時間還早，散兵斜躺在蜷曲的樹根上，望著天空發呆。

「博士」的基地位置已經明確，接下來還有傾奇者幫忙，計畫很快就會進入最後階段。終於要結束了。長達一年多的分別總算望見盡頭，他不自覺露出微笑。

視線變得模糊，他打了個哈欠。傾奇者的藥物有效歸有效，但快速恢復的能量也會伴隨強烈睡意，感知能力被大幅削弱，往往一閉眼就是一天過去。這個「副作用」肯定是傾奇者的手筆，散兵提了好幾次，空還是沒讓傾奇者改掉。

現在情況絕非能安穩入睡的時候，散兵焦躁的捏著自己手臂，但睡意依舊不斷侵蝕他的精神。他彷彿又回到了遇見傾奇者以前，抗拒著睡眠，恐懼著失去意識，因為那會使他喪失對世界的感知，而世界卻仍然照常運行。

【睡吧，不會有事的。】

腦中幻化出的傾奇者如此安慰道。散兵掙扎著搖頭：「要是在我睡著期間發生了什麼……」

【怎麼可能？你難道不相信我嗎？】

那道虛幻的身影鼓起臉頰，像個小孩一樣雙手叉腰。儘管知道這只是自己的臆想，散兵還是忍不住反駁：「就算有著強大的恢復力，『博士』依舊是個難纏的敵人，生命可不能拿來開玩笑。」

【你在害怕嗎？】

「是啊……明明決定不再對他人投入情感了，卻還是……」

「……」

樹妖的聲音停下，取而代之的是均勻的鼻息聲。天色尚早，森林陷入不怎麼安穩的沉眠之中。

空帶著基地內精銳的戰鬥成員，趕著最後一班運輸船前往I城。封鎖令的執行時嚴時鬆，一行人幸運躲過士兵搜查，披著初升的月光，不動聲色地潛進「博士」基地周圍的暗道。

傾奇者帶回的紙條上寫著一串座標，解密後得到幾處位置，其中一個便是這條暗道。「博士」的基地內肯定有人在協助外界，空一邊前進，一邊留意周遭是否有求救訊息。

「真奇怪，這條暗道看起來不像新挖的，為什麼之前樹妖先生的探查都沒有提到這一點？」

剛有隊員如此質疑，下一秒他們便理解了緣由。

暗道的尾端，是一個不怎麼寬敞的空間。上下左右分佈著多達十個的圓形入口，有些是原始的地道，也有一些是人造的通道。眾人不知所措的停在原地，他們的人數與時間都不充裕，實在無法一一探查才前進。

「空，你有想法嗎？」

「我看看……」

空走到每一個通道前觀察，據散兵的調查，這座基地的人員不多，大部分通道應該都只是防禦性質。因此若是有人使用的密道，多少會有經過留下的痕跡。

幽邃的通道深不見底，有些纏繞著蛛網與泥沙，有些吹出陣陣冷風，有些傳來誰人的低吟。快速排查完所有通道，空發現地上留下的奇怪標記。這個標記他相當熟悉，在五年前，他還是全職獵魔人時就經常使用，是表示「獵物」的標記。

「我想……就是我們正前方這一條。」

「真的嗎？暗道會在這麼明顯的地方？」

「——就是這條沒錯喔～」

最中央的通道內傳來少女的聲音，所有人立即擺出防禦架勢，只有空面不改色的站在原地。披著黑色斗篷、帶著鳥嘴面具的人影緩緩浮現，看著警戒的眾人，她莞爾一笑，舉起手表明沒有敵意。

「好久不見，熒。」

「好久不見。」少女摘下面具，露出那與空極為相似的臉龐。隊員們驚訝了一瞬，但見到空的反應，倒也立刻接受了這個事實。

「我就知道哥哥一定能注意到我留下的線索。想必各位一定還有很多問題，我們換個安全一點的地方再談吧。」熒側過身，讓空先進入通道排查危險，確認安全後，熒便到回到最前方替一行人帶路。

通道狹窄，一次只能容納一人。空沉默的跟在熒身後，看著比記憶中矮了不少的妹妹，突然覺得十分陌生。如今熒的身上多了幾分成熟與變幻莫測，儘管說話的語氣仍和從前一樣，卻多了些距離感。

「……我們到了。」

眾人來到類似會客室的地方，牆面因為年久失修，呈現斑駁的土黃色，燈光忽明忽暗，只有中間的桌椅保持著乾淨整潔。桌子的一側擺著幾個箱子。

空帶著隊員們圍著長桌坐下，時間緊迫，空熒雙方交換一個眼神後，直接切入正題。

「這座基地大多位於地下，通道錯綜複雜，且佈滿各種防禦系統。如果你們願意信任我，我可以幫你們帶路，也會提供必要的情報。另外，我不確定各位的裝備狀態如何，這裡是一些輔助裝置，如有需要，就儘管拿去吧。」

熒打開桌上的木箱。箱中塞滿了各式各樣的小道具，有微型通訊裝置、信號彈、追蹤器、鐵鍊等等。東西又多又雜，空示意其他隊員先檢查整備，自己則拉著熒到一旁繼續談話。

「這幾年我一直潛伏於這座基地中，『博士』雖然謹慎，但對實驗之外的事物毫無興趣，也容易喜新厭舊。利用這點，我盡可能弱化自己的存在感，偶爾幫他跑腿博取信任。只要表現出一副什麼都不在乎的樣子，『博士』就不會在意我這個平庸的實驗品。」

熒淺淺帶過五年多來的經歷，將萬千情緒收於眼底。空沉著臉，知道現在不是兄妹訴苦敘舊的時候，只能摸摸妹妹的頭，告訴她，你已經很努力了。熒淺笑著接受空的好意，金色雙眸變得凌厲，她拿出手繪地圖，一邊解釋圖例，一邊說明情況。

「在這座基地裡，分佈著許多『博士』的切片，你可以理解成是複製人一樣的存在。他們的身體素質不一，性格也不盡相同，但只要一個存活，『博士』就能侵佔他們的身體復活。所以想要解決『博士』，就必須把所有切片排除。另外，瀕死的切片會朝本體發送一種微弱的訊號，我們能夠透過這些訊號找到本體。據我所知，這座基地總共有36個切片，前5名特別難纏，需要多加注意。剩下的雖然各有異能，但只有一般魔物水準。」

少女喋喋不休的將所有情報分享出來，但空逐漸感受到話中的違和感——在熒的眾多情報中，唯獨沒有提到傾奇者的情況。

「熒，將傾奇者帶進來的人是你吧？他在哪裡？怎麼沒看到他？」

聞言，熒的眼神飄忽了一瞬。

「我不知道。為了讓我有機會和你們會合，那孩子向『博士』提出了『交易』，他會盡可能的拖住本體，讓我們能夠順利行動。如果能找到本體，應該就能見到他。」熒望著地面，語氣帶著顫抖。「但是，在見到『博士』的傑作後，他就像變了個人似的。我無法預料他之後會做出什麼，情況……恐怕不容樂觀。」

請你做好他會與「博士」同歸於盡的心裡準備。熒神色凝重的宣告。空不禁感到一絲暈眩。才答應了散兵不會讓傾奇者出事，結果對方已身處危險的中心。

熒遲疑的看著空，他按著頭，顯得相當憂愁。

「對不起，我……」

話未說完，空只是拍著她的肩膀，輕輕搖了頭。

「熒，你知道那五名最強切片的大致位置吧？那幾位就交給我。麻煩你帶著其他隊員去解決剩餘的切片，我把隊伍的指揮權交給你。他們都是精銳的戰鬥人員，你就盡情使喚他們吧。」

看著表面冷靜，實則焦急萬分的哥哥，以及身邊興致高昂的隊員們，熒收起愧疚，決心努力提供協助。

「我知道了。我會待在這裡指揮大家，如果有受傷或需要休息整備的也可以來這裡。這裡沒有人比我更了解這座基地的構造，我一定會竭盡所能，協助你們擊敗『博士』！」

少女纖細的嗓音很快被眾人雜亂的討論聲淹沒。訓練有素的隊員們一個個整備完畢，熒戴上空遞給她的通訊裝置，簡單分配好路線後，她目送著眾人離開會議室。

周遭恢復寂靜。熒神色凝重的瞥向地面的一隅，不知道那孩子怎麼樣了。

「我們來做個『交易』，如何？大名鼎鼎的『博士』。」

少年絲毫不懼眼前的男人，帶有挑釁意味的說道。他的目光銳利，彷彿他才是掌握一切的人。熒不禁為他捏一把冷汗。

藍髮的科學家倒是不為所動，只見他「哦？」了一聲，眼角流露算計的冷光。他看向少年的眼神從來不是面對一個人類，區區實驗品竟然敢提要求，這大概激起了他的興趣。

「說吧。我倒要聽聽你能提出什麼要求。」

「放心，你不會想拒絕這份交易的。」少年站在枯萎的藤蔓上，將自己與科學家拉到同一高度，甚至略勝一籌。他瞇起雙眼，那道笑容令熒感到不寒而慄，隨後他伸出右手，指尖朝向了自己。

「在交易開始前，能請無關人士離開嗎。」

熒怔了一瞬，科學家冷漠的瞥了她一眼，像是才想起到她的存在。沒有多少猶豫，他不耐煩地擺擺手，讓她自行離開。

臨走前，熒看見少年打出的暗號。「交給你了。」他的眼神閃過一絲不安，又立刻恢復如初。

熒知道，少年正在為她創造機會，這個機會彌足珍貴，甚至會賭上他的性命。離開溫室後，她將紙條留在門邊，加快腳步衝向地面。

「168，這是複製體的總數。而這座溫室內，就躺著79位。你造了如此多複製體，耗費了無數資源。請問，你得到想要的結果了嗎？」

多托雷雙手抱胸，面具下的神情冷峻如刃，紅眼映出周遭的破敗景象。他沒有回答，也不必回答。沉默即為他的答案。

流浪者張狂的大笑，抬起手臂，身形逐漸與背後巨木重疊。已然枯敗的藤枝開始生長，重新生出嫩莖與綠葉，腳下的藤蔓層層卷繞，將他簇擁在中央。他優雅地坐下，自上而下，俯視面無表情的藍髮科學家：「我可以告訴你我們的力量來源。相對的，你必須全程讓我參與實驗——在清醒的情況下。」

就這麼簡單。少年高傲的仰起頭，似是虛張聲勢，又似勝券在握。「身為實驗者，你想弄清這力量的本質吧？但我拒絕當實驗品。如果你答應，我就願意以『合作者』的身分。配合你進行實驗。」

「成為『合作者』，是嗎……」多托雷的手指輕敲上臂，在腦中計算合作的得益及風險。流浪者不屑地搖搖頭，打斷他的思考，嗤笑道：「這麼明顯的利益，還得考慮這麼久？」

「在你提出的要求中，我看不出你的獲益。」

「哦？我還以為你不會在乎我的利益。」

多托雷勾起嘴角，臉上卻毫無笑意。「沒有人會做賠本買賣，何況是攸關身體的實驗。我要知道，你打算從我這裡得到什麼？你為什麼自願進行實驗？」

「好吧。如果能讓你放下無謂的戒心，告訴你倒是無妨——」流浪者操控藤蔓扯下自己的右手，斷臂帶著血絲落下，在觸地的一瞬化為新的藤蔓。傷口在數秒後恢復如初，新生的手臂抬起又放下，彷彿什麼也沒發生過。「因為我也好奇。我天生就擁有這股力量，卻沒人教過我怎麼使用。我想知道它究竟能辦到什麼？它的極限又究竟在哪？」

說完，流浪者微微傾身，以孩童般無邪的笑容看著多托雷。

「如何？我認為這是場雙贏的交易。」

「……有意思。」

多托雷滿意地頷首，雙手在胸前鼓了兩下掌，虛假的笑意此時也染上幾份真誠。在他的基地內敢這麼對他說話的人，流浪者還是第一個。

「我同意。」多托雷伸出右手，流浪者自藤蔓一躍而下，同樣伸出右手回握。和諧的表面下，是雙方各自的算計。

流浪者用藤蔓編出一套桌椅，頗為愜意的在椅子上坐下，多托雷試探了一會，確認沒有問題後，在高度合適的椅子上落座。

「在進入正題之前，尊敬的『博士』先生，請問你相信『愛』的力量嗎？」

「那不過是宗教與政治用來控制人心而散佈的說法，人類情感本身不具備任何物理形式的力量。至於因為情緒因素導致腎上腺素爆發，進而影響肉體力量，既不穩定也容易造成永久損傷，在實際執行上缺乏效率。這種抽象且難以量化的力量，除了在少數案例上順利運行，多數情況只會誘使人類做出非理性行為。」

「哦，你是這麼想的啊。」

流浪者晦暗不明地笑了笑，多托雷並未被這帶有挑釁意味的舉動勾起情緒，只是挑起眉，斜眼望向少年。「所以，你相信所謂『愛的力量』？」

「誰知道呢。身為最初那一位的複製品，我的情感不過是對人類拙劣的模仿。很久以前，有人對我說過『愛』能帶來力量，我能感受到情緒波動對力量的影響，也許我的力量真的來自於『愛』也說不定。」流浪者攤開雙臂，眼神透漏出些微的憐憫，像是替眼前浪費數十年光陰的科學家感到可惜。「愛是一種抽象而複雜的情感，信奉理性及客觀數據的你，想必從未將其作為變量考慮進去。」

多托雷陷入沉思之中。不能排除流浪者撒謊的可能，但他也確實沒有將情感納入實驗變因。他做的是生化實驗，不是心理實驗，一般的實驗品只需要維持生理數值相同、情緒穩定，沒有人會在乎它們有沒有得到「愛」。

「我想你應該知道，在我們體內存在一種微小結晶。它是『種子』，我們生命的根源，亦是『核心』，支持存在與力量的能量來源。我們很難被殺死，除非核心被奪走。而一旦獲取核心，就能使用力量。」

流浪者往多托雷的胸口看去，那顆屢經改造的器官中，不知躺著多少「兄弟姐妹」的生命。那些沒能來到這座溫室的複製體，他們稀薄的殘魂無法得到解脫，困在空洞無聲的地獄中，祈求誰人的救贖。

「儘管無法發揮全部力量，但量多制勝。你身上似乎並沒有帶著所有結晶……也對，總會留下一些備用，畢竟是珍貴的實驗材料。」

「你對同伴們被製成結晶這點沒有什麼想法？」

「我該有什麼反應？憤怒？為他們抱不平？還是說，你希望我現在殺了你救回他們？我從有意識以來就在實驗室外成長，對我而言，他們不過是基因相同的陌生人。也許會有點同情，但我沒有救他們的必要。」

少年的臉上毫無波瀾，眼神平靜的可怕。或者說，是其中所蘊含的情緒過於駁雜，難以精確辨認。多托雷眯起雙眼，想從少年靜謐的紫眸中讀出些什麼，「你未來也有機會變成這樣，你難道一點也不緊張？」他壓低聲音，如同一句警告。

「沒必要。該來的總是會來，」少年垂下眼，意有所指的擺擺手，嘴角掠過一道淺笑。「好了，我們繼續吧。」

「……」

「剛剛說到哪了？哦，『結晶』對吧。約莫一個指節大小，外部包著半透明的軟殼，隨著我們的『誕生』自然而然出現在體內。通常位在心臟或大腦的位置。」

「我知道。不需要解釋。」

「儘管複製體的基因都來自原初的那一位，但根據誕生時周圍的『能量波動』，所產生的核心不盡相同。他們之間有個規律……」

「顏色越深，蘊含的能量越強。」

「沒錯。而力量也伴隨著風險，擁有強大核心的個體，往往撐不到一個月就會崩毀，就算『丹羽』幫忙也無法遏止。反之，脆弱的核心支撐不住形體，來不及生出意識就會崩毀。」

「嗯。所以呢？」

「可無論軀體崩壞到什麽程度，我們依舊不會死亡。因此你建造了這座溫室，將難以處理的複製體丟到這裡，像是養蠱一般，不抱期望的希望能誕生些什麼。」

「……然而過了十年，什麼也沒生出來，反倒是被你毀了。」多托雷略顯不耐地敲起手指。

「我並非有意。或許是天性使然，我剛來到這裡，他們的力量便熱烈的『擁抱』我，在能量差距下，我無意間奪取了他們的所有力量。」

一陣沉默。

「所以，你到底想說什麼。」多托雷沉下臉，散發出威脅的氣息。「從剛才開始，你只是在重複現有的資訊，如果這就是你的『交易內容』，那我們的合作就此終止。」

男人的目光如炬，手指敲擊的頻率增高。流浪者默默觀察前人的細微變化，看來空他們順利攻入基地了。就算自詡理性的科學家，面對外界威脅時，也無法徹底保持冷靜。

流浪者雙臂交疊，向後靠在椅背上，「你在著急什麼？這裡就是你的地盤，有誰能威脅到你？」

「……」

又一陣沉默。

「你，太危險了。」多托雷站起身，從腰間掏出武器。

「第二小隊已清除完畢，目前排除十一位切片。」

「好的，接下來麻煩你們前往四層西區，如果沒看見人就再往南區找找。」

「收到！」

「——隊長，一層搜尋完畢。實驗受害者和研究員都已經撤離。請問下一步是？」

「那請你們到三層支援，要多加注意還有沒有藏起來的切片或受害者。」

「明白！隊長辛苦了。」

熒扶著耳機，透過通訊裝置一一下達指令。桌上的定位裝置顯示出隊員們的位置，大部分人都聚集在三四層，空則是獨自殺進了六層。

計劃進行的意外順利，切片的強度比想像中弱上許多，看來大部分切片僅是研究助手的用途，本體那邊也沒什反應。基地總共八層，算上最底下的溫室也才十層，照目前進度，天亮前就能攻下整座基地。

能夠這麼順利，傾奇者究竟做了什麼？熒不安地望向身旁的螢幕。【充能進度86%】藍綠色的數字緩緩跳動，以穩定的速度向上攀升。希望不必動用到那孩子……熒輕撫著被透明外殼包裹的銀色按鈕，耳機再度傳來隊員的呼喚。

子彈擦過臉頰，傷口滲出血絲，沒有恢復。

流浪者訝異的睜大眼睛，多托雷滿意的笑笑，又打出幾發相同的子彈。他側身閃避，抓著藤蔓後翻拉開距離。側臉隱隱作痛，那些子彈造成的傷口無法癒合，若是擊中要害，後果不堪設想。

多托雷舉著槍緩步逼近，子彈再次擊出，流浪者喚出藤蔓阻攔，不出所料，一碰到那纏著紅灰的子彈，藤蔓就宛如融化一般消散，難以阻攔攻勢。來不及躲避的子彈貫穿流浪者的側腹與右大腿，他咬緊牙關，奮力繞著多托雷跑。

「你不是知道得很多嗎？那一定有辦法撐過我的『考驗』吧。NS-1003？」

「……別用代碼叫我。」

藤蔓從地面迅速生長，捆住多托雷的四肢，又被子彈融化。流浪者不敢貿然接近，唯一的攻擊手段便是藤蔓，多托雷不疾不徐的灑出一罐藥劑，周圍的藤蔓消散殆盡，土地變得寸草不生。

「嘖……」

看來必須借用「他們」的力量了。

無可奈何之下，流浪者催化身旁的所有藤蔓迅速生長，地面、牆壁、天花板，綠色轉眼間蔓延整座溫室。人造太陽的熾烈光芒照耀，藤蔓叢林般交雜纏繞，流浪者身子一晃，如影子潛入植物叢中，消失於多托雷的視野。

「改變場地創造優勢嗎。」多托雷冷哼一聲，將槍枝換成劍柄。紅黑色光束竄出，以自身為中心，他揮舞光劍，劍鋒所及之處，藤蔓無一倖存。但它們就像路邊的雜草，砍掉一叢，後面又接著一叢。清掃的途中，還要注意周遭的偷襲。

「不錯的手段。但我沒時間陪你玩這些小把戲。」

多托雷點燃一把火，打算將藤蔓一次性燒光。

啪沙——

流浪者從側邊現身，多托雷閃過突擊，劍尖立刻朝他胸口刺去。

「你似乎有些著急了。」流浪者譏諷一笑。光劍穿過他的胸膛，他伸手抱住多托雷，與此同時，頭頂傳出金屬斷裂聲。

流浪者握緊拳頭，然後鬆開。藤蔓失去力量癱軟在地，懸於二人頭頂的白色光球，應聲而落。

純白的光芒撕裂一切，爆炸傳出轟隆巨響，火焰如猛獸張開血盆大口，吞噬一切可燃之物。高溫席捲整座溫室，濕氣剎那間被蒸發，扭曲的氣流攪動四周燃燒的殘骸，映出少年與男人的模糊身影。

「你瘋了……」

「哈，彼此彼此。」

多托雷拋出汽油彈，流浪者抬起手臂。披上火光的藤蔓將男人斬首，頭顱滾落在地，少年的身影被熾熱火光吞沒，連帶著聲音、氣息，以及伸出的手，化為一道逐漸消失的殘影。

一切發生得很快。三秒後，世界歸於寂靜，只餘烈火燃燒的輕響。

——什麼聲音？

空拔出染滿混濁血液的銀刃，簡單擦拭後收回刀鞘。他的身前跪坐著一名切片，身軀斷成兩截，內臟四分五裂，到了這種程度，才終於失去生命。

將對方含恨的空洞眼眸闔上，空警戒的望向地面。戰鬥結束後，底下傳來明顯的震動與爆炸聲，那不像是他造成的連鎖反應，更像是有人從底下引爆了什麼。

「傾奇者？還是『博士』？」

空已身處相當深層的位置，餘下比他更深的，就只剩基地的主人『博士』，以及牽制他的傾奇者。

看來傾奇者的牽制到了極限。空來到最近的縱向地洞，裡頭黑暗無光，看不清究竟有多深。底下吹來陰溼的涼風，呼呼颼颼宛如某人的哀鳴。他握緊拳頭，打開頭盔的探照燈一躍而下。

這似乎是基地底部的通風口，一路上沒有太多阻礙，空保持節奏的快速下落，很快抵達接近底層的位置。周圍惱人的熱氣驗證了他的猜想，這附近剛發生過一場爆炸。通道只有一條，他向前奔去，來到最末端的大門。

「唔……門鎖住了。」

即使隔著厚重的門扉，也能感受到門後洶湧的熱氣。傾奇者就在裡面，雖然不清楚火勢如何，但無論什麼生物，都難以在大火之中長久堅持。空準備好面罩與冷凝劑，照著一旁的提示，以最快速度解開封印。

大門開啟，火焰與焦黑的殘枝之間，隱約能看出兩個朦朧身影。一個已經倒地，另一個跪著不動。

「傾奇者……？」

空顫抖的呼喚，希望跪著的那位，是他乖巧懂事的徒弟，而非「博士」。

人影稍微動了動。

「啊……你來了。」

儘管微弱，但傳來的是傾奇者的聲音。

「等等，我馬上就來救你！」空高速運轉著思維，火勢延燒到這種程度，只憑他的力量無法救出傾奇者。他在腦中列出所有求援對象，隊員們？不，太遠了，沒時間等他們趕過來。熒？她還要指揮其他人，上方也需要有人看著。那就只剩下散兵……

「要是那傢伙出了什麼事，我決不會饒過你。」

如果是他，一定會願意幫忙吧。空取下脖子上來自樹妖的「憑證」，既然血肉都能作為散兵感官的延伸，或許這能夠暫時讓他們意識相通。望著拇指大小的玻璃瓶，他決定賭一把。

深吸口氣，空打開軟木塞，將瓶中的液體一飲而盡。

【——抱歉打擾你休息，快醒醒！傾奇者有危險了！！】

散兵被一道錐心的刺痛驚醒。

耳邊嗡嗡著傳來空的聲音，他恍惚了一瞬，混沌的思緒驟然指向遙遠的地底。來自空的訊號異常清晰，在他的前方，那道屬於「傾奇者」的訊號頻頻閃爍，猶如風中飄搖的火焰，輕輕一碰就會熄滅。

【拜託了，一定要傳達到……】

悔恨、氣惱、無力、祈求……空的情感隨著話音傳入腦海，散兵立即開啟感知，探查周圍情況。

火海之上，死亡籠罩整座空間，舉目所及皆是燃燒的殘骸，已死的成為灰燼，尚存者亦奄奄一息。一切都在火焰的吞噬下逐漸消亡，從灰暗紛雜的生命訊號中，散兵找到了那個被他標記過的孩子。

「趕上、了……」

他捕捉到一句嘆息般的低語，金髮的少年緊握雙手佇立在門邊，從對方因焦急而瞪大的雙眼，名為現實的大石狠狠砸落。

眼前只存焦黑殘軀，胸口掏空，幾乎要化為灰燼的人——

就是傾奇者。

散兵徹底清醒，召出無數根系撲滅火勢，銀白根鬚一下一下打在焰火中，想用橫掃的大網圈住火勢，然而頑劣的業火順著根鬚蔓延，火勢不減反增。他轉而嘗試移動傾奇者，泥炭般的軀體卻像是被釘在地上，一動也不動。

「哈……咳、咳……」

「傾奇者」微微抬頭，睜開嘴，卻再也發不出聲響。高溫融化了他的口舌，熱氣灼廢了他的聲帶與肺。他用僅存的視線向前望，恍惚間，散兵和空同時聽見一聲飄渺的請求。

【接下來，就交給你們了。】

話音落下。

曾為「傾奇者」之物，隨著火光碎裂坍塌。