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'Droga tudo.' O mapa desenhado à mão que Madame Red me deu está totalmente encharcado. Tintas vermelhas e pretas correm sinuosamente sobre o papel pardo como sangue, diluindo as linhas até que se tornem pouco mais que um borrão.
Passei por essa floresta algumas vezes durante a primavera e tinha certeza de que seria capaz de encontrar meu caminho para a cabana de Lau sem ela.
Mas no final do outono, as coisas parecem muito diferentes e todas as trilhas familiares foram enterradas sob as folhas caídas.
Para piorar, uma tempestade passou, apenas o tempo suficiente para arruinar o mapa, e eu sou incapaz de salvá-lo, pois ele se desfez em minhas mãos. Gotas grossas de chuva rolam pela minha testa e nos olhos, tornando minha visão lacrimejante.
— Onde diabos está Ran Mao? — Eu gemo de exasperação, ousando me perguntar como este dia pode ficar pior.
Esta manhã foi um pesadelo. Meu cheiro e supressores de calor são consumidos no café da manhã, e Tanaka geralmente abre a garrafa para mim. No entanto, ele está atualmente em suas férias anuais de uma semana, e com Baldroy em licença Alfa, isso deixou apenas Mey Rin e Finnian para me ajudar.
A força hercúlea de Finnian quase certamente quebraria a garrafa por acidente.
Mey Rin lutou com a rolha como eu, e quando ela finalmente a puxou, meus últimos cinco supressores voaram da boca da garrafa.
... E prontamente caíram na pia, onde caíram pelo ralo ou se dissolveram com o contato.
A empregada gemeu de terror e pediu desculpas profusamente, mas isso não muda o fato de que estou apenas dois ou três dias longe do meu cio e agora sem qualquer meio de pará-lo.
Madame Red me incentivou a ter um pelo menos uma vez por ano, mas, francamente, não tenho tempo para isso. Espera-se que a Funtom Company lance uma nova linha de brinquedos de outono, e eu me recuso a perder tempo como uma bagunça suada, choramingando e chorando por um Alfa.
Então, ordenei que Mey Rin e Finnian ficassem para fazer o inventário e enviar as aprovações de projeto em meu lugar. Claro, eu poderia ter pedido a ela para buscar os supressores para mim, mas se ela não pode abrir uma garrafa sem destruir seu conteúdo, dificilmente confio nela para atravessar uma floresta em que nunca colocou os pés para recuperá-los.
Não tenho escolha a não ser fazer uma visita a Lau e também um preço excruciante por um suprimento de emergência extraforte.
Então agora eu me encontro na floresta, procurando o único homem que pode desenvolvê-los em tão curto prazo.
Sei que estou assumindo um risco enorme ao fazer esta parte da jornada sozinho, mas honestamente estava tão mal-humorado esta manhã que recusei a ajuda de todos depois.
Meu calor assoma como uma tempestade no horizonte, iminente e furiosa. E com os feromônios de Baldroy ainda persistindo na mansão, eu não suportava ficar. Eu precisava sair e limpar minha cabeça.
Além disso, Ran Mao vigia o caminho para a cabana de Lau e é cauteloso ao rastrear e acompanhar seus clientes até ele. Quanto mais drogas ilícitas ele vende, exige extensas medidas de precaução e um guarda-costas implacável.
Eu simplesmente preciso encontrar a trilha, e ela me levará até ele. Ran Mao tem a destreza de uma leoa, e sei que posso contar com sua proteção - porque ninguém paga melhor do que eu.
Examinando meus arredores, nem uma única coisa parece remotamente familiar. E eu certamente reconheceria aquele toco de árvore antigo agachado entre pedaços de espinhos e arbustos. Sobre ela estão duas velas carmesins derretidas e o que acredito serem pilares de cristal de quartzo. Que estranho.
Droga. Acho que posso estar perdido.
Uma dor profunda nos ossos surge através de mim e minha pele parece muito apertada.
Soltando um suspiro amargo, eu inclino meu pescoço para trás e tento avaliar a direção que estou seguindo pela posição do sol no céu, mas a cobertura de nuvens opacas torna isso impossível.
Normalmente, eu seguiria o cheiro do incenso inebriante que Lau queima diariamente, ou o perfume de jasmim de Ran Mao, mas também não sinto o cheiro. Talvez a chuva esteja atrapalhando meus sentidos.
Mas não consigo afastar a sensação de que algo está errado.
Eu passo as próximas duas horas vagando no que parecem ser círculos.
Folhas mortas rangem sob meus pés enquanto eu me dirijo para o norte, e meu estômago ronca em reclamação. Eu poupo um olhar de tentação para a cesta de ofertas que preparei para Lau. Custom sugere trazer presentes, bem como pagamento pelo serviço. Certamente ele não se importaria, considerando minha condição, muito menos saberia se eu comesse um pouco.
'Agora, vamos ver o que Mey Rin embalou para o Sr. Lau.' Eu viro a tampa da cesta e olho para dentro. Aninhada em um linho carmesim está uma vela perfumada, uma caixa de palitos de fósforo, uma garrafa de vinho tinto e três rodas de queijo, e eu seleciono a menor delas.
Eu rodeio um aglomerado de arbustos, e estes parecem familiares - espero ter encontrado o caminho certo e...
— Droga, aí está aquele coto de novo. —Eu sou rápido para conter uma crise de pânico que descama minha espinha.
Tudo bem. Acho que preciso comer. Talvez então minha cabeça pare de girar e eu consiga encontrar o caminho corretamente.
Tirando minha capa escarlate, eu a dobro várias vezes para formar uma almofada, em seguida, coloco-a sobre o toco de árvore e me sento.
O selo de cera racha com alguns toques fortes do cabo esterlino da faca de queijo e meus sentidos são inundados com o cheiro forte de gouda defumado.
Dando uma mordida, saboreio sua riqueza acentuada e como ela gruda na minha língua. Baldroy pode não ser o melhor cozinheiro, mas se há algo que ele dominou ao longo dos anos é a caseicultura. Tanaka o ensinou bem.
Corvos explodem de uma linha de árvores próxima com gritos de pânico, e quase deixo cair a roda com um sobressalto.
'Puta merda.'
Espero que seja apenas um animal que os mexeu, mas não posso me arriscar mais. Dando uma última mordida, eu apressadamente coloco de volta na cesta de vime antes de correr mais fundo no coração da floresta.
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Esse cheiro no vento….
Ele acena, tão delicado e maduro, como a madressilva em flor. A requintada ambrosia satura meus sentidos, inundando minha boca de desejo.
Eu sou uma mariposa para uma chama enquanto a rastreio até a pequena clareira, e meus olhos são instantaneamente atraídos para o choque do escarlate resplandecente entre os tons de marrom escuro e a Siena queimada do outono.
É uma capa com capuz, cuidadosamente dobrada e abandonada sobre o altar. Uma oferta, talvez?
Pegando, pressiono contra o nariz e inalo. Um jovem Ômega, com não mais de dezessete anos, à beira do calor. Detecto notas subjacentes de amarga frustração e medo.
Ele provavelmente está perdido, e o mais atraente de tudo, ele não foi reclamado.
Por enquanto.
O predador em mim clama por uma caçada, para cansar minha presa até que ela não possa mais correr. Em seguida, avalie de perto se ele é digno do meu nó ou das minhas presas.
De qualquer maneira, sua carne será doce. Disso, tenho certeza.
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Galhos chicoteiam meu rosto enquanto corro por entre as árvores, colocando o máximo de distância possível entre mim e o que quer que tenha assustado os corvos.
A densa camada de folhas mortas sobre a terra torna impossível determinar que terreno irregular existe abaixo, e eu tropecei mais de uma vez, raspando e sujando as palmas das mãos.
Com o peito queimando com o ar frio e úmido, paro para recuperar o fôlego. Meu estômago traiçoeiro então conspira com meus pulmões, insultado pelas pequenas mordidas de queijo e exige que eu coma de tudo e de tudo para me preparar para o calor.
Estou com tanta fome que dói.
Eu me permito um momento para fazer uma pausa e pegar a roda de queijo da cesta para dar outra mordida. Eu não posso continuar se estou correndo sozinho na fumaça.
Enquanto como, meus olhos percorrem nervosamente os troncos das árvores ao meu redor, e fico nervosa ao ver como os galhos nus me lembram as pernas finas de uma aranha, e cogumelos laranja amontoados em suas bases parecem ter sido manchados com tinta branca. Nunca tinha visto uma flora assim antes.
Eu realmente estou perdido.
O cabelo da minha nuca se arrepia quando uma imobilidade pesada se instala sobre a floresta. Minha pulsação acelera, batendo forte contra minhas costelas e um suor gelado desce pelo meu pescoço.
Eu não estou sozinho.
O vento sussurra através dos galhos nus, carregando um almíscar familiar de terra misturado com trevo pisoteado.
Cervo.
Uma risada borbulha na minha garganta e eu largo o queijo na minha cesta novamente. Estive fugindo de um veado esse tempo todo? Eu sou tão
Meu coração então despenca quando outro cheiro o obscurece, espesso e escuro -
Um galho se quebra.
Com um solavanco, giro ao redor.
Casualmente encostado a uma árvore está um Alfa. Cabelo, lustroso e preto como a asa de um corvo, emoldura um olhar vermelho fervente, quente o suficiente para acender uma escova de fogo. Ele é alto, com uma constituição ágil, porém forte, que é acentuada por um fraque preto ajustado sob medida.
As orelhas do lobo ficam altas em sua cabeça, fazendo-o parecer ainda mais alto, e atrás dele balança uma cauda luxuosa.
Ele não é qualquer Alfa.
'Ele é um Ancião.' Aqueles que carregam a linhagem ancestral têm mais características lupinas, e alguns são considerados semideuses, ou mesmo demônios. Por causa de sua aparência mais bestial, eles costumam ser condenados ao ostracismo pela sociedade. Não é incomum que eles se refugiem na selva e até mesmo construam suas próprias comunidades longe de olhares indiscretos.
Esta, entretanto, é a primeira vez que vejo um Alfa, muito menos um Ancião nesta floresta.
— Você está perdido, cordeirinho? — Ele ronrona, e sua voz sedosa faz meu estômago apertar em pequenos nós quentes.
Ele é terrivelmente atraente, e meu cérebro posterior se recusa a ficar em silêncio, para meu desgosto.
' Belo Alfa. Ele faria lindos filhotes. '
— Não. — Eu minto.
Ele sorri, lento e meloso, expondo as presas de marfim.
— Seu padrão errático sugeriria o contrário. — Ele não esconde o fato de que está me seguindo.
Um Alfa como este vai me mastigar e me cuspir. Estou ciente de como sou pequeno e delicado, mas meu poder vem da inteligência e é fortalecido pelo status. Se as coisas piorarem, tenho minha pistola amarrada na minha coxa.
— Você se atreve a falar comigo com tanta formalidade? — Rosno. — Eu sou o Conde Phantomhive!
Suas orelhas se contraem levemente enquanto sua expressão muda de impressionado para um leve divertimento.
— Ah, o cão de guarda da Rainha? — Ele ri. — Muito bem. Então você, meu pequeno Senhor, está perdido em meu reino. -
'Pequeno?!' Oh, que coragem dele.
— Seu reino? Madame Red é dona desta terra há dez anos. — Eu o corrijo. — Isso o torna pouco mais do que um ocupante.
Fiel à natureza Alfa, seu andar enquanto ele caminha em minha direção com a cabeça erguida é destemido.
Quanto mais perto ele chega, mais eu percebo o quão mais alto ele é do que eu. Ele se eleva com uma autoridade que eu só senti na presença da Rainha, e por um momento isso me atordoa.
Mas meu choque rapidamente se transforma em raiva. Eu sou Ciel, da casa de Phantomhive. Eu me curvo apenas para Sua Majestade.
Sua cauda balança com uma arrogância confiante, soprando seus feromônios em minha direção, e Deus… dane-se...
Especiarias quentes e escuras, canela, sândalo chamuscado e notas de couro. Ele cheira como um Alfa alto, moreno e bonito deveria.
Minha boca saliva e eu engulo enquanto ele circula amplamente, mantendo a respectiva distância, mas com um interesse que é agudo demais para meu conforto.
— Não se pode possuir um fragmento da terra; no entanto, pode-se governá-la, mas apenas protegendo todos os que nela vivem. Então me diga, como essa 'Madame Vermelha' protege aqueles que vivem aqui na floresta? Pelo que tenho testemunhado, ela não fez mais do que trazer homens e cães aqui para matar por esporte. -
Ele fala de uma caça à raposa, que eu concordo ser realmente um esporte cruel de sangue. Mas mesmo se ele estiver certo, sua falta de respeito por meu título e postura é irritante, e eu me recuso a recuar.
— E o que você faz para proteger a floresta? — Eu cruzo meus braços, levantando meu queixo.
Ele aperta seu círculo, mas eu não recuo. Na verdade, atrevo-me a dar um passo em sua direção, e-
'Oh. Oh, ele tem um cheiro delicioso. ' Meu cérebro dispara.
O Alfa me encara com um brilho predatório nos olhos, e acho que nossa diferença de tamanho me atrai mais do que deveria - embora eu escolha culpar meu calor por isso.
— Mais recentemente? Eu criei os dois filhotes que perderam a mãe depois que ela foi dilacerada membro por membro por cães sedentos de sangue. — Ele retruca friamente, e um pico de hostilidade em seu cheiro me diz que toquei em um ponto nevrálgico.
'Alpha está descontente.' Meu cérebro posterior sussurra e eu abaixo minha cabeça e tusso para esconder um gemido, uma ação involuntária que eu desprezo. Mas meu calor iminente ordena que eu o satisfaça.
'Acalme-o e dobre-se para apresentar -'
Eu começo a cantarolar God Save The Queen na minha cabeça para abafar meus instintos.
Ignorando minha falta de resposta, o Alfa espelha minha postura e cruza os braços.
— Posso perguntar o que um conde está fazendo perdido na minha floresta?
— E- eu não estou perdido! - Eu recortei.
Ele levanta uma sobrancelha.
— Tudo bem. Então me permita reformular essa pergunta ,onde sua jornada está levando você?
— Isso dificilmente é da sua conta.
Inclinando o queixo, suas narinas dilatam enquanto ele inala profundamente, me farejando. Isso me faz sentir exposto, nu. Rachaduras abertas e expostas enquanto ele me lê como um livro.
— Você está carregando uma arma. Queijo. Vinho. E…
Seu olhar se estreita e ele lentamente lambe os lábios.
— Ah, entendo.
Minhas bochechas ardem, e eu retorno sua expressão altiva, mas faminta, com o olhar mais gélido que posso reunir.
— Você deve estar procurando o curandeiro.
Muito astuto, seu bastardo perspicaz.
— Então você precisará retornar pelo caminho de onde veio e seguir para o norte. — Ele diz, estendendo o braço para trás para dar ênfase e eu imediatamente passo pelo Alfa de acordo com suas instruções.
Caramba. Perdi horas caminhando na direção errada.
— No entanto… — Ele continua, mas eu mantenho meu ritmo, com a intenção de ignorá-lo. — Temo que devo ser o portador de más notícias. O Sr. Lau e seu guarda-costas foram presos ontem à tarde por vender ópio e outros produtos farmacêuticos ilícitos sem licença.
Meu sangue congela e eu paro "morto" no meu caminho.
Estou perdido, sem supressores, e agora fui exposto a feromônios de um Alfa.
Estou tão fodido.
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