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Roubo de bens, destruição de propriedade

Lucius quebra o braço de Draco em dois lugares quando o pega beijando Matthew no celeiro durante as férias de Natal no quinto ano. Matthew trabalha com os cavalos e sorri para Draco quando o encontra escondido nas baias vazias, evitando a casa. Ele tem dedos longos e quentes que ele prende na cintura de Draco quando o beija e Draco nunca mais o vê.

— Nenhum filho meu — Lucius diz, enquanto Draco respira suavemente, se apoiando no chão com seu braço bom. — Nenhum filho meu vai abrir as pernas para um meio-aborto. O que você estava pensando?

— Eu não estava — Draco diz. — Sinto muito.

— Sei que você está preparado para cumprir seu dever — diz Lucius, tirando casualmente um pedaço de feno de seu manto.

O braço de Draco dói quando a primavera chega, e o lembra de cautela. Ele diz não, educadamente, quando Claude Clover o convida para Hogsmeade, e não deixa Elspeth Lane beijá-lo quando ela tenta, suas mãos estreitas apertadas em volta de seus pulsos.

— Ouvi dizer que você era puritano — ela zomba, e conta a todos os amigos que ele desistiu, mas quase ninguém acredita nela.

Potter mata Voldemort na metade do sexto ano e Draco descobre que se acostumou tanto a se preocupar e temer que mal sabe o que fazer consigo mesmo. Ele não está sozinho nisso ‐ tudo parece possível, de repente, e é assim que ele se encontra beijando Neville Longbottom pela décima vez, dessa vez na cama de Neville no dormitório da Grifinória. Neville está aquecido e pressiona Draco contra o colchão até que as coxas de Draco deslizem abertas ao redor de seus quadris.

— Draco — Neville diz, beijando sua garganta. — Eu vou parar.

— Eu não quero que você-

Neville suspira, estremece, se contorce nos braços de Draco de tal forma que Draco sabe que ele está esfregando seu pau contra o colchão. 

— Pare com isso, eu sei que você está se guardando.

— Não estou me guardando —  diz Draco.

— Sério? — Neville diz, e ri um pouco, sua respiração quente na bochecha de Draco.

— É verdade — Draco diz, assim que Neville coloca a mão dentro da calça, dentro da cueca, e seus dedos roçam o pênis de Draco.

— Ok — Neville diz. — Vamos, ah-

É bagunçado e um pouco estranho e Draco goza uma vez antes que Neville consiga entrar completamente nele, e depois novamente enquanto Neville o está fodendo. Eles fazem isso mais três, quatro ou seis vezes por semana até o fim do ano, se esgueirando, mas sem se esforçar muito para se esconder. Neville é, Draco conclui pelos relatos confusos nos jornais, um herói de guerra, mas ele não quer falar sobre isso, ou sobre as cicatrizes recém-curadas em seu peito, a pele nova quase crua em seu joelho.

Neville lhe dá pequenos presentes: uma caixa de chocolates da Dedosdemel, um conjunto de penas para compensar a pena que ele esmagou quando eles se beijaram uma vez, na biblioteca, embora o conjunto de penas tenha ponta de prata, seja enfeitiçado contra manchas, caro, melhor do que o que ele destruiu.

No último dia de aula, eles quase perdem o trem, beijando-se repetidamente, escondidos em um pequeno nicho do lado de fora das masmorras, com as mãos entrelaçadas.

— Ano que vem — Draco diz, quando eles entram no trem, sem fôlego de tanto correr. Neville assente e toca as costas da sua mão, e então desliza para dentro de um compartimento com Weasley e Potter.

Já é agosto quando Lucius lhe diz que ele não vai voltar para a escola.

— Mas... os NIEMs — diz Draco.

Lucius acena com a mão desdenhosamente. 

— Para que diabos você precisaria de NIEMs? Não é como se você fosse fazer algo tão absurdamente baixo quanto tentar conseguir um emprego.

— Bem, não, mas‐

— Enquanto o Lorde das Trevas ainda estava conosco — diz Lucius, — é claro que fazia sentido mantê-lo naquela escola; você poderia ter sido útil. Agora que ele não está, fiz outros planos.

Draco não vê Neville novamente por dois anos.

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Draco considera escrever para Neville, mas não sabe o que dizer. E se seu pai descobrisse ‐ Longbottom provavelmente já está transando com outra pessoa de qualquer forma.

No começo, ele fica entediado e passa a maior parte do tempo lendo na biblioteca e matando o tempo voando pela propriedade. Não é nem Halloween quando ele fica doente. Ele não percebe no começo porque não tem muito o que fazer, então uma ou duas horas extras de sono, o cochilo estranho do qual ele acorda com a boca seca e desorientado, não faz muita diferença. Ele não menciona isso a Lucius, porque Lucius está sendo surpreendentemente legal com ele ultimamente e sempre odiou ouvir sobre as fraquezas de Draco.

Então ele vai dormir uma noite, algumas semanas antes do Natal, e acorda no meio do verão. Há um elfo doméstico empoleirado no final da cama.

— O Sr. Draco estava muito doente — ele gorjeia, e lhe dá um copo de água morna.

Após sua doença, suas mãos tremem. 

— Que bom que mantivemos você fora da escola — diz Lucius quando Draco está bem o suficiente para se juntar a ele no jantar. — Temo que você tenha herdado a constituição fraca de sua mãe.

Até onde Draco sabe, a constituição fraca de sua mãe era principalmente resultado de uma dieta exclusiva de salada de pepino, chá, bife malpassado e gim, mas ele está se concentrando demais em fazer suas mãos funcionarem corretamente para fazer qualquer coisa além de acenar educadamente.

Leva meses para se recuperar ‐ dias intermináveis ​​para lutar e sono exaustivo à noite. Ele não se lembra muito sobre estar doente, mas muitas coisas estão um pouco nebulosas ultimamente, incluindo magia que ele se lembra de ser capaz de realizar facilmente no terceiro ano ‐ que ele se esforça para esconder de Lucius, que tem sido tão gentil e paciente quanto Draco consegue se lembrar dele, mas ainda parece improvável que goste do fato de seu único filho exibir tendências aborto.

No final da primavera, ocorre-lhe vagamente que todos já devem ter terminado com os NIEMs, mas ele não consegue se importar. Ele encontra um texto de magia elementar na biblioteca e passa todo o tempo em que não está participando das intermináveis ​​rodadas de jantares e reuniões de negócios de Lucius tentando moer os feitiços de volta em seus ossos por meio da repetição. Ele faz um progresso lento, mas às vezes desliza de volta para a incompetência total novamente no espaço de alguns dias. Ele deveria se sentir aterrorizado, bravo, traído, mas é difícil lembrar disso.

Mais um ano se passa enquanto Draco se lembra de como fazer feitiços elementares, cair de vassouras e bater em portas.

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É o mesmo que qualquer número de chás que Draco compareceu na Mansão Malfoy: serviço de prata, uma explosão de iguarias: rosas de salmão defumado em fatias de pepino, macarons franceses, fatias finas de carne curada e queijo, salada de frango em pãezinhos crocantes, uvas, cerejas e abacaxi, shortcakes de morango individuais. Draco está mordiscando um sanduíche e tentando parecer que está prestando atenção, embora tenha uma dor de cabeça baixa e latejante subindo pela borda de sua mandíbula, quando seu convidado ‐ um bruxo mais velho e sem graça cujo nome Draco imediatamente esqueceu ‐ extrai um caroço de cereja de sua boca e diz:

— Por favor, não me diga que você planejou fazê-lo passar por virgem.

Lucius fica muito quieto. Draco dá uma mordida grande demais em seu sanduíche e ele desliza em um caroço doloroso em sua garganta.

— Eu não gosto de piadas desse tipo, Ichabod — diz Lucius, finalmente.

— E eu nunca brincaria com uma coisa dessas—, diz Ichabod. — Ele é adorável, mas temo que seja totalmente inadequado para meus propósitos.

— Ah, bem — Lucius diz levemente. — Isso é certamente compreensível.

— Não seja tão duro com o garoto, agora — diz Ichabod. — Tenho certeza de que você se lembra de como são os altos espíritos da juventude.

— De fato — disse Lucius. — Você gostaria de outro scone? Draco?

— Não, obrigado — Draco diz. Ichabod fica e fica, conversando a tarde toda, então é crepúsculo quando Lucius retorna à sala de estar depois de vê-lo partir.

— Quem — diz Lucius.

— Sinto muito — diz Draco.

— Um dos servos? — Lucius diz. Ele está muito calmo. Draco balança a cabeça. — Alguém da escola, então.

— Sinto muito — Draco diz novamente. Lucius senta-se e toma um gole de chá.

— Eu só queria um bom casamento para você — Lucius diz. — Para você, porque eu queria que você fosse feliz, e você jogou tudo fora por — ele suspira.

— Eu não sabia — diz Draco.

— Bem — Lucius diz, quase rapidamente. — Essas coisas acontecem, eu suponho. Quem foi?

— Neville Longbottom — Draco se ouve dizer, sabendo no instante em que as palavras saem de sua boca que foi um erro.

— Ah — diz Lucius. — Sangue puro, pelo menos.

— Sim — Draco diz. Lucius sorri. Draco engole em seco e sorri de volta.

— Claro, não é inteiramente culpa sua — diz Lucius. — Ele te forçou.

— O quê?

— Ele estuprou você — diz Lucius, com a voz totalmente calma.

— Não é exatamente isso que-

— Ele te estuprou — Lucius repete, deliberadamente. — Eu te criei para ser intocado, e ele tirou isso de mim - de nós dois.

— Não, ele não fez isso — Draco disse. — Eu - foi ideia minha.

— Ele agrediu você — diz Lucius. — Ele o despojou e me privou de uma propriedade valiosa, pela qual pretendo ter restituição.

— Não.

Lucius o atordoa e então o segura no chão, com os dedos envolvendo sua garganta até que Draco pare de lutar.

— Neville Longbottom se aproveitou de você — diz Lucius, — e, na sua inocência, você foi estúpido demais para perceber exatamente o que significava quando ele te fodia.

— Eu queria — Draco tenta dizer, mas sua garganta dói muito.

Lucius bate nele até Draco concordar que Neville o estuprou. No dia seguinte, ele apresenta acusações ‐ roubo de bens, invasão de propriedade e destruição.

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Neville sempre foi grande, mas cresceu desde que Draco o viu pela última vez. Ele está usando vestes pretas formais e acompanhado por dois advogados, ambos os quais ele é muito alto. Neville, na escola, era descuidado com seu guarda-roupa, todas as gravatas soltas e as abas da camisa penduradas; agora suas vestes estão abotoadas até o pescoço e os punhos das mangas são marfim, impecáveis. A única coisa que parece familiar nele é o cabelo escuro caindo sobre sua testa.

Ele não olha para Draco.

O advogado de Lucius está se preparando para fazer um discurso dramático de abertura quando o advogado de Neville se levanta e diz, com uma voz seca e empoeirada, que eles estipularão a questão da relação sexual penetrativa. A boca de Neville está apertada, mas seu rosto está inexpressivo.

— O Sr. Longbottom está em seu segundo ano do treinamento de Auror com um histórico imaculado; certamente é um erro permitir que uma única indiscrição juvenil obscureça uma carreira já promissora — continua seu advogado. — Mas é claro que o dano ao Sr. Malfoy é grave. O Sr. Longbottom está preparado para fazer a restituição por meio do casamento, de preferência para ocorrer imediatamente, pois o Sr. Longbottom tem obrigações acadêmicas.

— Sua oferta é casamento? — diz o magistrado. Ele parece entediado. Neville se levanta, sem hesitar.

— Sim — ele diz.

— Certamente — Lucius diz suavemente, — você pode entender que meu filho não tem interesse em se casar com seu estuprador, e que um acordo seria mais apropriado‐

— Eu aceito — Draco diz, mas sai tão baixo que ele tem que dizer de novo antes que alguém perceba.

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Moradia estudantil casada para a trilha de honras de 3 anos para Auror é uma série de chalés de pedra um tanto decadentes dispostos em torno de um quadrilátero gramado. Neville mostra a ele o feitiço de desbloqueio que ele usa e coloca a chave na porta para a varinha de Draco. Ele está carregando a mala de Draco ‐ tirou-a de sua mão quando Draco passou pelo ponto de chave de portal, e Draco deseja que ele a devolvesse.

— Você é incrivelmente estúpido e voluntarioso — disse Lucius enquanto fazia as malas. Os arranjos foram finalizados no tribunal e, para não interromper os estudos de Neville, foi combinado que Draco faria as malas com algumas coisas necessárias e se mudaria para a casa dele imediatamente.

— Longbottom teria que nos pagar dez vezes mais se você tivesse recusado o casamento — disse Lucius.

Draco assentiu. Ele estava usando o anel pesado e antiquado que o advogado de Neville havia entregado a Neville quando Draco disse sim.

— Embora eu suponha que não haja nada a ser feito, agora — disse Lucius. — E pelo menos você teve o bom senso de foder alguém com uma quantia razoável de dinheiro.

Draco fez as malas mais rápido.

— Cozinha — Neville diz, apontando. — Sala de estar, o banheiro é por ali, e você vai dormir aqui. — Ele coloca a mochila no chão, bem dentro do quarto. Os livros de Neville estão empilhados na escrivaninha arranhada no canto da sala de estar, mas há baús e caixas ainda desempacotados no corredor.

— Oh. Onde você vai dormir?

— O sofá se transforma — diz Neville.

— Eu não quero te tirar da cama — Draco diz, embora ele também não queira dormir em um sofá conversível. Neville dá de ombros. — E seus direitos conjugais, hum‐

— Isso não é necessário — diz Neville.

— Mas-

— Olha, você conseguiu o que queria — diz Neville. — E eu reconheço totalmente meu papel na coisa toda, eu nunca deveria ter ‐ quero dizer, foi estúpido da minha parte e estou disposto a pagar as consequências.

— Mas-

— Eu não vou dividir a cama com você só para você sentir que está pagando suas contas — diz Neville.

— O que você quer que eu faça então? — Draco pergunta.

— Não me importo — diz Neville. — Tenho que ir, tenho aula. Devo estar em casa por volta das 22.

— É julho.

— Sessão de verão — diz Neville, e vai embora.

Ele se foi por uma hora antes de Draco perceber que não há nenhum elfo doméstico. Ele come cereal trouxa, ele nunca teve permissão para comer quando criança ‐ seco, direto da caixa e vai para a cama com fome.

No começo, Draco imagina que Neville vai superar sua indignação e querer sexo logo; ele sempre quis isso antes. Nas primeiras semanas, ele se arruma à noite, camisola macia aberta até a metade do peito, cabelo cuidadosamente escovado, mas Neville nunca bate na porta ou sequer parece olhar para ele na hora em que Draco dá uma desculpa sobre pegar uma xícara de chá na cozinha.

Neville costumava sorrir para ele, com a boca um pouco torta, e beijar seu pescoço quando estavam de bobeira; agora, na maioria das vezes, Neville não está lá, e quando está, está dormindo ou comendo torradas sobre a pia da cozinha. Draco se entretém da melhor maneira possível; ele se sente muito cansado, o que não é novidade, mas o sono que ele tem no quarto silencioso é diferente de qualquer outro sono que ele se lembra de ter tido antes - não em Hogwarts, onde ele sonhava incessantemente com o fracasso e suas meias estavam sempre úmidas, e não na Mansão Malfoy, onde ele dormia bastante, mas em rajadas superficiais e irregulares, de modo que ele tinha que dormir dias inteiros para sentir que tinha dormido. O quarto de Neville dá para o pequeno quintal dos fundos, com grama crescida e uma macieira, e a cama é larga e um pouco dura, nada de especial, mas Draco dorme profundamente, duramente e sem sonhos, e se sente maravilhoso nos primeiros momentos em que acorda. Então ele se lembra de que provavelmente terá que ver Neville hoje e seu estômago afunda como uma pedra.

Ele se mantém fora do caminho de Neville o melhor que pode, tentando ser educado. Neville é grande demais para o sofá-cama e dorme esparramado na diagonal, com um pé ou uma mão caída para o lado.

— Você tem certeza de que não quer dormir no quarto? — Draco pergunta quando encontra Neville na cozinha uma manhã, tendo calculado mal a hora.

— Estou bem.

— Mas a cama é maior e você é, hum - maior — Draco para de falar. Neville vasculha os armários e pega uma caixa de cereal e um pote vazio de manteiga de amendoim. Ele coloca os dois no balcão e, então, sem se virar, diz, em voz baixa e uniforme,

— Seria pedir demais que você comprasse um pouco de comida ou arrumasse sua bagunça? — Draco estava vivendo de maçãs da árvore lá atrás e latas de milho, tomate e vegetais em conserva que ele encontrou na despensa com poeira, mas ele apenas disse:

— Eu não tenho dinheiro.

— Você está — Neville se vira. — Eu paguei ao seu pai aquele preço exorbitante de casamento. O que aconteceu com ele?

— Eu não - hum, eu não sei — Draco diz. Neville nunca mais gagueja. Neville fecha os olhos brevemente, e então alcança o bolso do peito de sua túnica e coloca cinco galeões no balcão. — Você pode pegar um pouco de leite e algumas outras coisas? — ele diz. — Eu vou cuidar de uma conta para você.

— Você não precisa me dar nada — Draco diz. Neville bufa.

— É um pouco tarde para isso, não é?

Draco nunca esteve em um mercado de alimentos, muito menos no supermercado gigante mais próximo do campus. Ele foi ao açougue uma vez com Lucius para comprar um coração de bezerro para uma poção quando tinha sete anos, Lucius entrando, brilhando, sem fazer contato visual com ninguém na loja. O supermercado é moderno e intimidadoramente bem iluminado e tem tantos produtos que Draco leva algum tempo para encontrar o que quer, segurando sua cesta com a mão suada e contando os preços nos dedos. Ele não sabe que tipo certo de leite comprar, e quando decide que seria legal comer alguns sanduíches de javali assado, a única coisa que consegue encontrar são costeletas de porco cruas, que custam mais dinheiro do que ele tem quando pega o leite, creme para o chá de Neville e chá, do qual eles estão sem, cereal, já que é basicamente o que Neville come, e um pouco de queijo e pão.

Neville deixa uma carteira na mesa no dia seguinte; mil e quinhentos galeões ‐ Draco pisca e verifica o decimal, imaginando se é um erro. Mas então, ele não tem ideia de quanto tempo vai durar, e ele odiava ter que dizer qualquer coisa. Preço exorbitante de casamento, ele pensa; é vergonhoso entrar em um casamento sem dinheiro, mas Lucius não lhe dera nenhum.

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A vida dele é impossivelmente pequena; ele não tinha notado tanto na Mansão porque passava a maior parte do tempo encobrindo as vezes em que adormecia na biblioteca, tentando tanto completar até mesmo uma das transfigurações de primeiro nível de Lições do Silly Wizard para crianças que sua cabeça doía depois por horas ou se recuperando dos ataques de vômito que surgiam de repente e o deixavam com sede e fraco ‐ o que, agora que ele pensa nisso, ele não se sente doente desde que deixou a Mansão. Agora ele tem tempo e energia para perceber que há muito pouco para ele fazer ‐ ele não pode aparatar a mais de dez ou quinze pés e não tem sua licença em nenhum caso, então ele não pode ir a lugar nenhum que não possa ir a pé e ele tem o cuidado de não gastar nada do dinheiro de Neville, exceto em comida e coisas para a casa. A casa também está assustadoramente imunda ‐ mofo se acumulando sob a banheira com pés, sujeira no chão, rodapés e peitoris das janelas, respingos de gordura velha nas paredes atrás do fogão, grama alta no jardim da frente e o jardim dos fundos completamente destruído.

O que eles precisam é de um casal de elfos domésticos, mas Draco só consegue imaginar como Neville olharia para ele por sugerir isso; está escrito em seu rosto toda vez que ele entra pela porta e vê Draco sentado no sofá, sem fazer muita coisa. Neville acha que ele é mimado e preguiçoso o suficiente. Draco tenta praticar um pouco de magia, mas não consegue entender nenhum dos livros didáticos 1A de Neville ou a coleção de livros de referência que Neville enfiou desleixadamente nas prateleiras embutidas empoeiradas da sala de estar.

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A caixa é entregue por uma coruja de aparência esfarrapada, que fica caída na varanda da frente parecendo exausta por quase meia hora antes de ir embora. Draco carrega a caixa para a cozinha e oferece à coruja uma fatia de torrada, que ela morde agradecida dos dedos de Draco.

— Por que você não abriu? — Neville diz, quando chega em casa. — Está endereçado a nós dois.

— Bem, eu não estava, hum-

Neville desencanta a fita de embalagem. 

— Da mãe de Ron — ele diz, tirando seis toalhas de chá, um tripé, um afegão de crochê, algumas latas de biscoitos amassadas cheias de fudge e um bolo de carne enfeitado com conservatus.

— Oh.

— Ela está preocupada com garotos sem mãe arrumando a casa — diz Neville, abrindo uma das latas distraidamente e pegando um pedaço de doce de leite. — Quer um pouco? — ele diz. Draco olha para o pedaço de doce de leite, segurado pelos dedos calejados de Neville. O doce de leite é cortado em pedaços pequenos; o polegar de Neville roçaria seu lábio inferior. Sua boca fica vergonhosamente seca, mas ele levanta os olhos para o rosto de Neville e Neville dá um passo para trás, seu rosto ficando inexpressivo. — Eu quis dizer. Aqui — ele diz. Ele enfia a lata nas mãos de Draco e desaparece na outra sala até a hora do jantar.

O bolo de carne está delicioso. Entre os dois, eles o destroem; Neville quase lambe seu prato até ficar limpo e então o encara melancolicamente por um minuto inteiro antes de suspirar e mandá-lo para a pia com um aceno de sua varinha.

No dia seguinte, Draco encontra um livro de culinária em uma venda de garagem. Suando, xingando, ele aprende a cozinhar sozinho. Grifinórios são sempre tão gananciosos, e ele se lembra bem o suficiente de quão mole Neville era no segundo ano, sempre enchendo a cara com pudim. Ele não parece mais assim.

— Hum — Neville diz, na primeira vez que ele aparece ‐ tarde, quase nove horas e Draco conseguiu um pouco de ensopado de frango, biscoitos e queijo. — Obrigado.

O frango está duro. O caldo está muito salgado e Draco não cortou as cebolas bem finas, mas não está terrível. Neville come duas porções e faz um grande estrago no prato de queijo e bolachas.

Não foi tão difícil quanto todo mundo diz, Draco pensa, e faz espaguete à carbonara na noite seguinte, e depois uma salada niçoise...

— Impressionante — diz Neville.

— Na verdade não — Draco diz. Ele entra na biblioteca para poder procurar alguns livros sobre pão e aprender a fazer pãezinhos para o jantar e um pão denso e crocante que ele usa para fazer torradas francesas e sanduíches para Neville levar para o almoço. Neville para de parecer surpreso quando chega em casa e encontra a mesa posta, comida cozinhando suavemente no fogão, um bolo novo no aparador escondido sob o sino de bolo que Draco encontra no fundo de um dos armários, e ele está em casa com mais frequência, o que dá a Draco mais chances de estudá-lo secretamente. Neville ainda tem o rosto largo e rude, a boca sensível, os olhos escuros, mas seu rosto está mais velho, com uma sombra de barba mais pesada no final do dia.

— O quê? — ele diz uma vez, olhando para cima e flagrando Draco fazendo isso.

— Só que você parece diferente.

— Eu — diz Neville. — Você parece‐

— O quê?

— Nada — Neville diz rapidamente. — Eu tinha esquecido o que você - seu cabelo.

— Eu deveria cortá-lo — Draco diz. Ele atrapalha quando ele está cozinhando e demora muito para secar quando ele não consegue fazer os feitiços funcionarem.

— Não por minha causa. — Neville se abaixa sobre sua sopa.

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Lucius aparece enquanto Draco tenta aprender a fazer creme; Draco estraga tudo antes que Lucius faça mais do que sentar à mesa da cozinha, os ovos ficando grumosos e duros na base.

— O que posso fazer por você? — Draco diz. Lucius olha ao redor ‐ para os balcões recém-esfregados, o pão de abobrinha esfriando em uma prateleira perto da janela. Ele funga, e seu rosto se acomoda em linhas desagradáveis, mas quando ele fala sua voz é perfeitamente cordial.

— Talvez eu esteja só passando para ter certeza de que Longbottom não está maltratando você — ele diz. — Nossa, que casinha charmosa; eu não tinha ideia de que você era tão adepto ao trabalho de elfo doméstico.

— Obrigado — diz Draco.

— O fato é — diz Lucius, colocando as mãos sobre a mesa, — que preciso de um empréstimo.

— Para quê? Neville já lhe pagou muito pelo seu terno falso.

— Foi isso que ele te disse? Nesse caso, espero que ele esteja recebendo o que pagou. — Draco não diz nada, e o sorriso de Lucius fica mais autoconfiante. — Ah, entendo. Então você não continuou de onde parou? Que pena.

— Estamos bem — diz Draco, mas Lucius o ignora.

— Confesso que presumi que você estaria pagando sua dívida às suas costas — ele diz. — Mas suponho que não há como dizer que tipo de gostos ele adquiriu desde seus encontros...

— Não tenho dinheiro — diz Draco.

— Ele não lhe deu acesso às contas dele? Você esfrega o chão e cozinha para ele e espera um tapinha na cabeça e ele distribui alguns sicles para você de vez em quando. Suponho que ele faça você implorar‐

— Não, ele não deu, eu tenho minha própria conta — O sorriso de Lucius se aguça. Estúpido, Draco pensa, estúpido, ele está fora de prática com Neville, que sempre diz o que pensa.

— E pensar que duvidei de suas - habilidades. Um saque dessa conta será suficiente.

— Não — Draco diz, então Lucius dá um soco no olho, torce o pulso para trás, enfia o rosto no chão da cozinha e sai.

Draco inventa uma história idiota sobre escorregar na cozinha e bater o rosto na pia e Neville acena com a cabeça para o curry de frango com manjericão tailandês que Draco teve tempo de fazer e nem olha para ele. Conveniente, isso.

Há quatro capítulos sobre feitiços de proximidade em um dos livros didáticos introdutórios de Neville, e Draco leva duas semanas para estudar teoria o suficiente para perceber que ele provavelmente não tem poder suficiente nem para os feitiços mais básicos, e que não seria especialmente útil saber quando Lucius está na porta da frente.

Ele fica ansioso a princípio, fica acordado pensando no tipo de coisa que Lucius diria a Neville se Neville estivesse em casa na próxima vez que ele viesse. Ele sabe que Neville educadamente discordaria de Lucius sobre o quão simplório Draco é, mas ele provavelmente pensaria secretamente que Lucius não estava exatamente errado ‐ e, bem, ele teria razão, Draco pensa, quando está folheando os capítulos e sentindo o pânico bater em seu estômago com o quão pouco ele entende.

Lucius não aparece mais, o que não é diferente dele; ele nunca desperdiçou esforços em nada que ele considerasse que não valesse a pena. Ele provavelmente sabe que a conta de Draco não vale a pena se preocupar e está em coisas maiores e melhores. Gradualmente, Draco para de se preocupar tanto com isso; ele não tem mais nada que seu pai precise.

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— Harry e Ron estão vindo — Neville diz, depois do jantar. — Temos uma palestra tarde.

— Tudo bem — Draco diz. Ele coloca o resto dos pratos na pia e começa a esfregar a mesa.

— É só que — Neville afasta o cabelo da testa. —Eles acham que estávamos escrevendo.

— Para quem?

— Um para o outro.

— Por que eles pensam isso?

— Porque eu contei a eles. Eu tinha que inventar algo para explicar — Neville faz um gesto rápido e desdenhoso, — nós.

— Por que não contar a verdade?

Neville revira os olhos. 

— Nós nos esforçamos bastante para abafar isso, então dificilmente acho que faça sentido contar a Ron e Harry, que meio que têm bocas grandes.

— Mas por que?

Neville o encara, sem piscar, e então diz.

— Você quer que eu diga a eles que tive que me casar com você?

— Acho que não — diz Draco.

— Certo, então. Nós nos correspondemos. Nós tínhamos planejado esperar até eu terminar a escola, mas decidimos não fazer isso. Entendeu?

— Como vou me lembrar de uma história de capa tão complicada? — Draco diz, impassível, e Neville, de repente, sorri para ele. Isso desaparece tão rápido quanto, o rosto de Neville se transformando em uma polidez resignada.

Draco se prepara para o fato de que isso será desagradável de qualquer forma; esperando que as pequenas escavações dissimuladas nas quais Potter e Weasley sempre se especializaram, ou, na melhor das hipóteses, que eles o ignorem completamente.

— Trouxemos champanhe para você — Weasley diz, colocando a garrafa ‐ embrulhada, com cachos de fita dourada em volta do gargalo ‐ nas mãos de Draco. — E, uh‐

— Parabéns — diz Potter, colocando um pacote embrulhado desajeitadamente na mesa do vestíbulo.

— Isso é muito - obrigado — Draco diz cautelosamente. Eles não parecem muito diferentes; Weasley é mais alto; o cabelo de Potter é curto, sua cicatriz está branca desbotada.

— Não é muito — diz Weasley. — Só uma coisa porque não fomos ao casamento.

— Foi pequeno — diz Neville.

— Sim — Draco diz, reprimindo uma lembrança histérica do tribunal, Neville deslizando o anel em seu dedo sem olhar para o rosto, — apenas família.

— Bem, de qualquer forma — diz Neville. — Devemos ir.

Potter e Weasley olham um para o outro, rapidamente, para a capa de Neville e Draco em mangas de camisa, um pano de prato pendurado no ombro.

— Mal‐Draco não vem? — Potter diz finalmente.

— Não — diz Neville.

— Olha — Potter diz com firmeza, — eu sei que não nos dávamos bem na escola, mas isso foi antes de você se casar com Neville e as coisas são diferentes agora.

— E trouxemos champanhe para você — acrescenta Weasley.

— Achei que a palestra fosse para a escola—, diz Draco.

— É — diz Neville ao mesmo tempo que Potter diz, — bom, sim, mas Hermione sempre vem.

— Ela gosta de palestras — diz Neville. — É bem chato.

— É, verdade — Potter diz. Ele dá a Draco um sorriso rápido e amigável, e diz. — Salve-se.

— Mas você deveria vir se quiser — diz Weasley.

— Talvez na próxima vez — diz Draco.

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O presente de Potter e Weasley é uma fotografia emoldurada do Clube dos Jovens Fabricantes de Poções, do qual nenhum deles era membro.

— Huh — Draco diz, inclinando-se para mais perto, confuso, e então Neville estica o braço por trás dele e bate o dedo nas figuras na borda da fotografia. São os dois, sentados na grama, encostados em um muro baixo de pedra, conversando.

— Isso não deve ter sido fácil de encontrar — Draco diz, hesitante. Ele nem se lembra de estar naquele pátio com Neville, muito menos naquele dia. Na foto, Draco oferece a Neville sua pêra e Neville se inclina para frente, firmando o pulso de Draco, para dar uma mordida.

— Atencioso — diz Neville, sua voz como vidro moído.

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—O que você está fazendo?— Neville diz, quando encontra Draco meio dentro dos armários da cozinha, com espuma até os cotovelos. Draco puxa a cabeça para fora e olha para Neville.

— Estou limpando a gordura que os antigos inquilinos deixaram incrustar nas prateleiras — ele diz. — Está rançosa e atrai insetos.

Neville olha para o chão, para a parede, para fora da janela; Draco tenta não se sentir constrangido com sua camisa, que está encharcada, grudada em seu peito. 

— Eu posso contratar alguém — Neville começa.

— Não — Draco diz. — Eu realmente não tenho nada melhor para fazer e é melhor do que ficar sentado o dia todo. — Ele terminou a primeira metade dos armários hoje de manhã, lavou e reorganizou as panelas e começou a marinada para o assado e, hoje à tarde, estava planejando esfregar as janelas com vinagre e edições anteriores do Profeta, exatamente como diz o livro que ele encontrou dentro da caixa que a Sra. Weasley lhes enviou. Neville suspira.

— Não vai demorar muito até que possamos nos divorciar — ele diz.

— O quê?

— Vamos esperar alguns anos e‐

— E então você destruirá sua carreira — Draco diz, rolando de volta para seus pés e ficando de pé. Neville parece desconfortável.

— Mais pessoas estão se divorciando — diz ele.

— Nascidos trouxas se divorciam — Draco diz. — E mesmo assim — Ele torce o pano de prato e o pendura cuidadosamente na borda da pia, sem olhar para Neville. — Se você me quiser fora, então podemos viver separados e ir a algumas funções sociais de vez em quando. É assim que se faz e você sabe disso.

— Talvez eu não queira fingir.

— Oh — Draco diz. — Bem. Você quer se casar com outra pessoa.

— Não, claro que não — diz Neville irritado.

— Oh. Quando, hum, quando você estava pensando? — Draco não conhece uma única pessoa que já tenha se divorciado.

Neville dá de ombros.

— Bem, geralmente gosto de ter algum tipo de cronograma para quando serei rejeitado pela sociedade educada.

— Você não vai ser‐

— Não, você não será — Draco diz. — Todos dirão que eu fiz algo errado, que não consegui satisfazer‐

— Tudo bem, então continuaremos casados — Neville responde.

— Certo.

.

Draco o encontra no banheiro na manhã seguinte; Neville está nu da cintura para cima, vestindo apenas uma toalha, passando pomada em alguns cortes semicurados no peito.

— Oh — Draco diz. — Eu - ah. Não percebi.

— Termino em um minuto — Neville diz, olhando para cima rapidamente. As bochechas de Draco estão quentes; ele se sente estúpido. É óbvio o quanto os ombros de Neville estão maiores do que quando estavam em Hogwarts, mas é outra coisa completamente diferente ser confrontado com isso às 7 da manhã.

— Você está ferido? — ele diz.

— Apenas me machuquei treinando há alguns dias — diz Neville. — Não está curando tão rápido quanto deveria; continua reabrindo.

— Eu posso costurar para você — Draco diz; as palavras saem de sua boca antes que ele tenha tempo de considerar o fato de que não tem certeza se consegue.

— Seria ótimo — diz Neville. — Se você não se importar.

— Não, o prazer é meu — Draco diz. Ele se sente como se estivesse em uma peça. — Vou pegar minha varinha então.— Ele mal se dá ao trabalho de carregá-la com ele ultimamente; mais uma desculpa para esconder o quão pouca magia ele faz. Ele a tira da mesa de cabeceira e quando volta, Neville ainda está usando apenas a toalha. — Okay — Draco diz. Ele tem que colocar uma mão na cintura de Neville; seu punho de varinha parece suado e desconhecido. Neville engole em seco, desviando o olhar.

— Resarcio — diz Draco; os cortes cicatrizam bem na frente dele.

— Obrigado — Neville diz, um pouco formalmente. Draco consegue acenar como se não fosse nada.

Neville agradece a Draco pelo café da manhã (ovo cozido, torrada, granola com framboesas e morangos, chá) e quando Draco lhe entrega seu lanche (sopa de frango à florentina, sanduíche de presunto e tomate, torta de maçã, castanhas de caju torradas, sementes de abóbora e amendoim para um lanche mais tarde), mas não diz mais nada. Draco não consegue fazer nenhuma mágica pelo resto do dia, nem mesmo para esquentar sua própria sopa para o almoço ou limpar a banheira, mas ele a carrega consigo de qualquer maneira, quão suavemente as bordas das feridas se uniram, os arrepios na pele de Neville sob sua palma, a maneira como ele sabia, no espaço entre levantar sua varinha e proferir o feitiço, que funcionaria. Ele não sentia nada assim há muito tempo.

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— Algumas pessoas estão vindo para o grupo de estudo — Neville diz, cruzando os braços. — Harry e Ron e tudo isso.

— Tudo bem.

— Porque eu tenho o maior lugar, então‐

— Você acha que eu vou jogar jellylegs ou algo assim? — Draco diz, revirando os olhos. —E u sou capaz de me comportar.

— Eu sei que é.

— Escrevi um bilhete de agradecimento pelo presente de casamento — Draco diz, muito mais friamente do que realmente se sente. Ele não quer que Potter e Weasley venham e não quer que eles vejam a maneira como Neville alternadamente o ignora ou faz um esforço muito óbvio para fazer o melhor das coisas.

Felizmente, eles se instalaram na sala de estar, facilitando para Draco se esconder na cozinha. Ele passa muito tempo planejando um menu e depois fazendo comida; limonada e nozes temperadas, brócolis e molho, sanduíches cubanos em pãezinhos frescos, pralinés, biscoitos amanteigados, chá.

— Malfoy... uh, Draco, quero dizer — Weasley diz, pegando seu terceiro sanduíche da bandeja que Draco traz da cozinha. — Você realmente fez tudo isso, porque é...

— É muito bom — diz Potter. Ele está guardando uma das tigelas de nozes e dando grandes mordidas em um sanduíche como se nunca tivesse visto comida antes.

— Sim, obrigado — diz Neville, superficialmente.

— Posso pegar você‐

— Nós realmente precisamos ir trabalhar, se vocês não se importam — Neville diz. — Isto não é um restaurante — ele diz para Ron e Harry.

— Claro — Draco diz, dando um passo para trás. — Eu estava apenas - eu — ele se abaixa para passar pela porta da cozinha. Ele tem muitos pratos para lavar de qualquer forma, e ele queria experimentar mais alguns feitiços para evitar que os tomates deixassem o pão encharcado nos sanduíches de almoço de Neville.

Ele embrulha os sanduíches extras para Weasley e Potter, que agradecem efusivamente, possivelmente zombando dele.

.

É fácil se adaptar à agenda de Neville, especialmente depois que o semestre de outono realmente começa e as tardes ficam mais escuras e frias. Mais pessoas se mudam para os chalés dos estudantes casados, e Draco faz pratos cobertos e vai se apresentar. Os cônjuges trabalham, no entanto, e embora levantem as mãos em saudação pela manhã quando Draco os vê correndo em direção ao ponto da chave de portal, segurando canecas de chá para viajantes, é só isso. Draco está acostumado a ficar sozinho, no entanto, e não sente isso tão intensamente quanto acha que provavelmente deveria. Isso lhe dá mais tempo para praticar culinária e brincar com os novos pequenos pedaços de magia que ele descobre que pode fazer de repente. Não é nada para ficar animado e ele queima isso rapidamente, exagerando ao tentar esfregar o chão ou acender o fogo e tendo que esperar durante a noite ou até mesmo alguns dias antes de se sentir poderoso o suficiente para tentar novamente. Neville janta com ele todas as noites em que não tem aula até tarde e nunca parece notar a diferença.

— Então, o que você está interessado em fazer? — Neville pergunta uma noite, cortando sua frittata. Neville sempre faz uma conversa educada durante o jantar; eles falam sobre as aulas de Neville, o clima e notícias não políticas.

— Eu estava pensando em fazer um crumble amanhã — Draco diz. — Framboesa, ok?

— Sim, está tudo bem, mas eu quis dizer ‐ mais a longo prazo, na verdade — diz Neville. — Imagino que você tenha algumas ambições além de cozinhar para mim e limpar o rejunte embaixo da banheira.

Draco hesita. Ele achava que Neville gostava da sua comida.  

— A maioria dos empregos requer pelo menos alguns NIEMs — ele diz, finalmente.

— Então vá até Hogwarts e faça‐

— Estou muito atrasado — Draco diz. — Estou… — ele não quer contar a Neville quantas das coisas que ele faz pela casa ele faz do jeito trouxa, porque é mais fácil do que a sensação doentia de fadiga que ele tem se tenta fazer demais.

— Tudo bem — diz Neville e Draco não consegue dizer se ele acha que Draco é estúpido ou apenas preguiçoso.

— Talvez eu consiga um emprego — Draco diz, tentando pensar no que ele poderia fazer. Ele provavelmente poderia pagar no supermercado, isso não requer muita mágica. Ele pode meio que se imaginar dando conselhos úteis sobre a melhor forma de cozinhar vegetais no vapor ou fazer um assado ou defumar lá atrás como o grupo de balconistas rindo que ele viu outro dia. Parecia legal. Claro, Neville apenas recua e fica irritado, como sempre acontece.

— Não é sobre dinheiro — ele diz. — Eu só pensei que você não iria querer ficar sentado aqui o dia todo.

— Eu não me importo — Draco diz. — Eu me mantenho ocupado.

Ele mantém uma lista de tarefas na gaveta da cozinha para se lembrar da sorte que tem de não estar começando pela parede de seu quarto na Mansão Malfoy: tratar as cortinas com suco de limão e branqueá-las ao sol e concluir a próxima rodada de documentação para conectar a casa à rede do Flu para que eles possam parar de depender do portaflu, que quebra a cada duas semanas e só é realmente útil para conversas.

— Não use isso para ir a lugar nenhum — diz Neville quando vê Draco mexendo nele.

— Por que não?

— Porque você vai ficar preso em algum lugar, por que você não tem sua licença de aparatação?

— Sem motivo — Draco diz. — Estou trabalhando nisso.

— Certo, tudo bem — diz Neville.

.

Draco limpa o sótão, que está vazio, exceto por uma família de esquilos, coloca todos os livros de Neville em ordem alfabética por assunto, arrasta as janelas de tempestade para fora do porão e as esfrega, e então limpa o galpão atrás da casa. É um barraco pequeno e úmido, cheio até a borda com ingredientes de poções que passaram do seu auge, ferramentas de jardinagem enferrujadas, caixas de mofo, livros didáticos desatualizados, algumas vassouras velhas que não farão muito além de pairar a alguns centímetros do chão, caixas de utensílios domésticos descartados de antigos inquilinos. Ele arrasta as caixas para a varanda dos fundos para classificar; ele está apenas na metade quando sai e vê Neville encostado no batente da porta, observando. Ele tira a caixa das mãos de Draco e a carrega para ele.

— Obrigado — Draco diz, abrindo a primeira caixa, que está cheia de porcelana quebrada, e começando a separá-la em pilhas com base em se está muito quebrada para ser consertada. Quando ele olha de lado sob seus cílios, ele pode ver Neville observando-o, silenciosamente, mas ele está quase terminando a segunda caixa antes que Neville diga qualquer coisa.

— Eu forcei você? — Neville diz sem emoção.

— Me forçou a limpar o galpão?

— Eu te estuprei? — Neville diz, seu rosto tenso e sombrio. Sim, Draco deveria dizer, mas eu sei que você não quis fazer isso. Sim, mas eu te perdoo.

— Não — Draco sussurra. Ele está preparado para a raiva, mas os ombros de Neville apenas caem um pouco.

— Eu não achei que tinha — ele diz, com alívio vazando em sua voz. — Mas pensei que talvez não estivesse lembrando direito.

— Mas-

— Eu nunca consegui acreditar que você me deixou... quando você… — Neville dá de ombros.

— Sinto muito — Draco diz. — Eu sei o que eu disse, mas eu ‐ nunca me ocorreu que você ‐ que eu ‐ eu sei que você nunca faria isso.

— Eu não faria isso? — Neville diz, e olha para Draco, seus olhos escuros, quentes e frustrados.

— Não — Draco diz. — Eu ‐ você não poderia.

— Por que isso? — Sua voz é cáustica. — Porque os grifinórios nunca-

— Porque eu queria você também— diz Draco.

Neville faz um som de engasgo e Draco se vira e começa a separar a caixa mais próxima sem pensar, sentindo suas orelhas ficarem vermelhas. Ele move uma gaita amassada de uma caixa para a outra, e então três pratos lascados com pombas de luto batendo as asas estupidamente ao redor da borda, e ele está segurando uma bandeja de brownie quando a mão de Neville se fecha em volta de seu pulso.

— Faça isso depois — diz Neville. Ele puxa a bandeja da mão de Draco e a joga de volta na caixa, e então vira Draco, o inclina para trás contra a balaustrada alta e o beija.

É um beijo seco e condescendente, as mãos de Neville de cada lado dele, mal roçando seu corpo e Draco torce a boca para longe, amargamente desapontado. 

— Você não precisa ser educado — ele diz, olhando para as vestes de treinamento gastas de Neville; há um buraco que precisa ser consertado.

— Tudo bem — Neville diz brevemente, e o puxa para cima em um beijo de verdade, suas mãos apertadas na cintura de Draco. Draco reprime um gemido, torcendo suas mãos nas vestes de Neville, e Neville parece tomar uma decisão, porque ele levanta Draco ainda mais, e o carrega de volta para dentro de casa.

Neville sempre foi doce, lento e gentil, só um pouco atrapalhado, e agora ele não é nada disso, jogando Draco na cama e se ajoelhando sobre ele para abrir seu robe. Draco está vestindo apenas uma camiseta fina e ceroulas por baixo e os olhos de Neville se arregalam.

— O quê? — Draco diz, mas Neville apenas se inclina e o beija novamente, puxa suas mãos para baixo sobre o corpo de Draco, pesadas e quentes, empurrando suas vestes para trás de seus ombros. — Você também — Draco diz e Neville se afasta o suficiente para rasgar sua capa e veste interna, e arrancar a camiseta que está vestindo sobre sua cabeça, antes de colocar suas mãos de volta nos quadris de Draco e empurrá-las para baixo de sua camisa.

— Eu estive pensando sobre isso, sobre você — diz Neville.

— Eu não sabia — diz Draco.

— Eu não queria que você soubesse — Neville diz, e sua voz soa derrotada. Suas mãos ainda estão por toda a pele de Draco, puxando sua camiseta por cima da cabeça, e então ele se inclina para frente e beija Draco novamente, pressionando-o de volta contra a cama.

Neville beija a boca de Draco, mantendo a maior parte do seu peso longe dele, e então arrasta sua boca até seu queixo, seu pescoço, e então ele respira fundo e rola para o lado, puxando Draco para cima dele, inclinando seu queixo para pegar a boca de Draco novamente.

Draco corre as mãos pelos ombros de Neville e sobe pelos braços, e então pressiona os pulsos de Neville de volta contra a cama com a mais leve pressão das pontas dos dedos. A pele dos pulsos de Neville é macia, exceto pelo calo da varinha de usar sua varinha na manga esquerda. Neville suspira um pouco e mantém os pulsos contra a cama enquanto Draco abre os botões de suas calças. Ele está duro, mas ele para a mão de Draco antes que Draco faça mais do que puxar seu pau e acariciá-lo um pouco. Draco pensa a princípio que fez algo errado, mas o fato é que Neville não parece mais estar com muita pressa. Ele os vira de costas e eles se beijam por um longo, longo tempo, e então há uma parte preguiçosa onde Neville beija suas costas, sugando um pouco mais forte após cada beijo, Draco está se levantando para encontrá-lo e sua pele fica quente e macia e seu peito estremece ao primeiro toque da boca de Neville, e é somente quando Draco perde completamente o controle do que está acontecendo que Neville se inclina para o lado da cama para pegar sua varinha e pega uma pequena lata ornamentada do banheiro.

Ele o segura como se Draco soubesse o que é.

— Okay? — ele diz. Ele está vermelho e seu cabelo está espetado e ele parece tão esperançoso que Draco diz sim.

Neville não é rude ou descuidado, mas é quase casual quando abre Draco com dois dedos molhados ‐ primeiro, ajoelhando-se entre as coxas abertas de Draco e então, puxando Draco contra ele, um braço apertado em volta de sua cintura, segurando-o, beijando sua garganta e ombros, dedos profundamente dentro dele.

— Pronto? — diz Neville.

— O quê, assim?

— O que você prefere? — Neville pergunta, muito sério.

— Eu não - hum, isso é bom — Draco diz, e Neville o puxa para cima e desliza para dentro dele, sua mão livre apalpando as nádegas de Draco. Draco fica abalado com isso, quase ri - é inesperadamente imundo, nada que ele esperaria de Neville, que é o tipo rigidamente legal da Grifinória.

Neville o fode por um tempo, segurando Draco com força e fazendo a maior parte do trabalho, mas eles acabam caindo de volta na cama, a coxa de Draco aberta em volta da cintura de Neville, as mãos de Neville em seus quadris, em sua barriga, em seu pau.

Está escuro no quarto, mas não tão escuro que ele não consiga ver o rosto de Neville, atento, cuidadoso, enquanto ele puxa sua mão para cima do pau de Draco de novo e de novo, dentro de Draco, mas mal se movendo, apenas esticando-o aberto como um pequeno contraponto à punheta. Draco goza bem rápido, e Neville não dura muito mais.

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Depois disso, eles transam muito. Neville é calmo perto de Draco, às vezes brusco, mas seu corpo é eloquente quando eles transam, apoiado sobre Draco ou segurando-o quando ele entra em convulsão de orgasmo. Ele tem mais cicatrizes do que alguém que mal tem vinte anos deveria ter, um grande corte logo acima do mamilo direito, uma série de arranhões brancos e pálidos nos braços bronzeados, reparos cirúrgicos bem feitos nas costas e em uma coxa, e ele sempre foi corpulento, mas agora está bem musculoso de uma forma que é totalmente nova desde a última vez que Draco o viu nu.

— Só o treinamento. É obrigatório — diz Neville brevemente quando as mãos de Draco permanecem um pouco mais tempo em seus ombros, e isso é outra coisa: pelas poucas coisas que Neville diz, você pensaria que eles estavam retomando do mesmo jeito que pararam, mal passando de virgens nervosos, mas a maneira como ele age no escuro, a firmeza, a calma e a confiança em suas mãos quando ele toca Draco não deixam nenhuma dúvida sobre o que ele estava fazendo enquanto Draco estava reaprendendo Wingardium Leviosa e tirando cochilos exaustos em seu quarto na Mansão Malfoy.

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Quando Draco acorda às duas da manhã e vê que a luz da sala ainda está acesa, ele se levanta, faz café, corta um bife frio e coloca em camadas sobre uma torrada e então pega algumas das barras de aveia com passas que ele fez no dia anterior. Neville olha para cima, turvo, quando Draco coloca a bandeja ao lado dele.

— Desculpe — ele diz. — Eu te acordei? — Seu tom é neutro, quase amigável, e ele deu uma mordida enorme e grata em uma barra de aveia, ou Draco não ousaria dizer nada.

— Posso ajudar em alguma coisa? — ele pergunta, observando Neville atentamente, suas maçãs do rosto salientes e seu rosto gentil e excessivamente sério.

— Oh, eu não sei — Neville diz, e sorri fracamente. — O que você sabe sobre os fundamentos metafísicos da quiromancia?

— Não muito — diz Draco.

— É, eu também não — Neville admite. — Mas tenho mais 20 centímetros para passar antes de poder ir para a cama e provavelmente preciso copiá-lo novamente porque borrei tudo.

— Posso fazer uma cópia limpa para você — Draco oferece.

— Sério? Você não precisa ‐ está muito tarde. Não quero te manter acordado.

— Está tudo bem — Draco diz, e Neville deve estar realmente cansado, porque ele não protesta mais, apenas empurra seus livros para o meio da mesa e coloca Draco com uma folha de pergaminho em branco e seu primeiro rascunho, muito anotado.

Eles trabalham em silêncio, Neville deslizando sobre novos parágrafos conforme os completa, então eles terminam quase ao mesmo tempo, e Draco só tem que copiar a conclusão. É um material denso com muitas citações e equações inexplicáveis; Draco não entende, mas ele nunca foi muito bom em teoria mágica e isso o incomoda menos do que ele espera.

— Isso parece muito bom — diz Neville, folheando as folhas, — como uma pena do Neatnotes.

— Lucius sempre falava mal da minha caligrafia — diz Draco.

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Neville tenta ajudar com o jantar, o que significa que ele tem algo a dizer a Draco. Ele tira a prata das mãos de Draco e arruma a mesa e descasca algumas ervilhas para a salada e ainda demora até que eles estejam sentados e comendo antes que ele diga,

— Você está ocupado amanhã? — Draco pensa que ele está brincando a princípio; Draco nunca está ocupado. — Eu tenho que te levar para esse jantar — Neville diz. — O reitor está dando e acho que algumas pessoas do Ministério também estarão lá.

— Ok — Draco diz. — Trajes formais?

— É, acho que sim — diz Neville. Ele franze a testa para sua salada.

— Há mais alguma coisa?

— Não — diz Neville. — Só. Tente não — Draco espera, mas Neville apenas dá uma mordida grande demais na salada.

— Claro — diz Draco.

As únicas vestes formais que ele tem são leves para o verão, um pouco finas para o clima frio, e quando ele as estende na cama naquela noite, elas estão irremediavelmente amassadas por terem sido esmagadas no fundo de sua mala. Elas terão que servir. Ele passa a maior parte do dia seguinte passando as vestes sociais de ambos; ele tem que fazer quase tudo à mão porque sua magia acaba depois que ele conserta as costuras desfiadas nas mangas da veste de Neville. Ele corta uma flor para a lapela de Neville de um dos arbustos crescidos no quintal e gasta uma quantidade considerável de tempo em seu cabelo, e está esperando quando Neville chega em casa, tão tarde que ele mal tem tempo de se limpar antes que eles saiam correndo pela porta. Draco sabe que ele está bonito, mas Neville não diz nada.

Não é uma festa grande ‐ um punhado de aurores e estudantes, um punhado de professores; Neville o apresenta e então é levado para um escritório, deixando Draco com os outros cônjuges ‐ estudantes desleixados, nenhuma competição real. Ele sorri, aceita uma taça de xerez e se propõe a ser agradável ‐ sim, ele conheceu Neville na escola, não, ele não conseguiu terminar ‐ ele estava com a saúde delicada na época. Sim, ele está muito melhor agora. Sim, o programa é bastante desafiador; é claro que ele está muito orgulhoso de todo o trabalho duro que Neville faz. Sim, é difícil encontrar tempo para ficarem juntos, mas eles conseguem.

Neville retorna logo em seguida, olhando de soslaio para ele de um jeito que significa que ele está verificando se ele está bem; suas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo quando a esposa de Dean Chestnut o chama e pergunta onde ele está escondendo Draco.

— Que maravilha esse rapaz — ela diz, dando um tapinha na mão de Draco. — Espero que você esteja cuidando muito bem dele.

A expressão de Neville é ilegível. 

— Sim — ele diz. — Eu também espero.

— E algo me diz que ele cuida bem de você — ela diz, olhando atentamente para as vestes bem passadas de Neville. Neville consegue dar um sorriso forçado, e então é hora de ir para o jantar, onde Draco passa a maior parte da refeição discutindo receitas e feitiços de limpeza enquanto Neville lhe lança pequenos olhares descrentes.

— Você está exagerando um pouco, não acha? — Neville deixa escapar, no minuto em que eles passam pela chave de portal.

— Eu só fiz o que você me pediu para fazer — Draco diz, só um pouco bruscamente. Não tinha sido fácil passar uma noite inteira inventando histórias sobre o quanto Neville se importava com ele e que prazer era ser recém-casado com seu namorado de infância.

— Eu não pedi para você mentir — disse Neville.

— Todo mundo mente sobre coisas assim — Draco diz, abrindo a porta e tirando os sapatos. — É necessário‐

— Não é — diz Neville. — Não vou deixar você me fazer de bobo‐

— Perdoe-me por tentar apoiar sua carreira. Como você faz muito pouco além de revisar e treinar, presumi que isso fosse importante para você.

— Inventar histórias idiotas e a melhor maneira de assar vitela não tem nada a ver com a minha carreira — diz Neville, a voz subindo vertiginosamente, — porra você é tão — Draco, apesar de si mesmo, dá um passo para trás e sente seus ombros se curvarem; Neville bebeu um pouco demais, não é culpa dele, bebidas pressionadas a ele pelo contato do Ministério e pelo Reitor dos Estudantes. Neville para, olhando para ele.

— Eu não vou bater em você — ele diz. — É isso que você realmente pensa de mim?

— Não — Draco diz. — Claro que não — mas sua voz, suas mãos, estão tremendo, e Neville se vira e sai da casa sem dizer mais nada.

Draco lava o rosto e troca de roupa. Ele desistiu da camisola; agora ele veste um pijama desleixado com um buraco no joelho e uma camiseta encolhida e puída de Neville que ele resgatou do saco de trapos, que tem um G dourado desbotado escrito nela. Então ele faz uma caneca de leite morno com mel e rasteja para a cama.

Neville está em casa para jantar na noite seguinte.

— Eu me arrependo. — Ele observa Draco sentar e desdobrar seu guardanapo. Há sombras escuras sob seus olhos. — Do meu comportamento.

— Está tudo bem — Draco diz. Neville concorda. Ele não menciona isso novamente, mas ele é diferente com Draco sobre sexo. Ele é cauteloso, até mesmo tímido de antemão, como se ele preferisse tomar uma caneca de chocolate quente e ler Feitiços, mas ele ainda é feroz, faminto e grato na cama, no sofá-cama, no assento tufado da janela que dá para o quintal e uma vez, memoravelmente, contra a parede no vestíbulo de entrada, Neville de joelhos, ainda usando sua mochila pendurada no peito.

— Você sabe que não precisa fazer isso — Neville diz uma vez, quando Draco tenta tirar suas vestes e tirar Neville das vestes ao mesmo tempo, enquanto Neville arrasta os dentes pelo ponto em seu pescoço que faz toda a sua espinha tremer agradavelmente.

— Sim — Draco diz distraidamente, puxando a gravata de Neville.

— Estou falando sério — diz Neville, levantando-se e envolvendo sua mão na de Draco, parando seus dedos no nó.

— Você deixou isso bem claro — diz Draco.

— Eu deixei?

Draco assente. Está escuro no quarto, luzes apagadas, porque Draco adormeceu esperando Neville chegar da aula e então acordou quando Neville se inclinou sobre ele, tocando sua bochecha, então Neville se abaixa para dar uma boa olhada em seu rosto antes de assentir de volta e deixar Draco tirar sua gravata.

“Eu certamente espero que você goste de ser tratado como uma prostituta inútil” foi a última coisa que Lucius disse a ele, mas é claro que Neville não faz nada do tipo. Ele sempre fica na cama de Draco se eles fazem sexo lá e agradece pelas refeições e o beija quando eles transam e sempre se certifica de que ele goze primeiro; pode muito bem haver uma tatuagem em sua testa que diz “Gran Longbottom me cria bem.”

.

Neville é convidado para um exercício de treinamento de elite; apenas duas vagas para alunos de graduação, e a primeira vaga já está reservada para Potter. Neville fica vermelho de prazer quando ganha a coruja.

— Achei que eles iam perguntar ao Ron — ele diz. — Ou à Amanda, ela é boa.

Draco vira a massa e dá algumas batidas fortes na mesa antes de começar a sová-la, com pequenas nuvens de farinha subindo em suas mãos.

— Acho que eles tiveram a impressão de que você era um cara empreendedor — ele diz suavemente. — De algum lugar.

— Bem, pode ser — Neville murmura timidamente.

Ele parte no fim de semana seguinte antes do amanhecer; Draco se levanta e prepara um café da manhã para ele, que mal come, engolindo nervosamente seu chá.

— Você vai ficar bem — diz Draco.

— É, bem, você me meteu nisso — Neville rosna. Draco embala os ovos em um pãozinho para mais tarde e, com algum esforço, espreme um feitiço para manter aquecido que deve durar algumas horas.

— Obrigado — Neville diz rispidamente. Ele hesita na soleira, colocando sua mochila sobre o ombro. — Você vai ficar bem?

— É só uma semana — Draco diz e Neville assente e desaparata enquanto caminha pelo caminho do jardim.

É apenas terça-feira quando Weasley aparece na porta, parecendo amarrotado e amigável.

— A que devo esse prazer inesperado? — Draco pergunta, acenando para ele entrar e voltando para a cozinha.

— Nev me pediu para dar uma olhada em você — diz Weasley.

— Sim, isso parece com ele — Draco diz secamente.

— Ele é do tipo protetor — diz Weasley, acomodando-se em uma das cadeiras da cozinha e observando com interesse enquanto Draco coloca a massa dos biscoitos champanhe em um saco de confeitar.

“É mesmo?”, Draco gostaria de dizer, mas isso soaria errado, então ele apenas faz um barulho de concordância e toca o último biscoito champanhe.

— Certo, então — Weasley diz, esfregando as mãos uma na outra assim que Draco coloca os biscoitos champanhe no forno. — Diga, você não teria um desses lanches de saco sobrando por aí, só para desperdiçar?

— Tenho ensopado de carne, rolinhos, aspargos assados ​​e um trifle — Draco diz. Os olhos de Weasley se arregalam e ele parece tão ansioso que Draco diz: — Você pode ficar para o almoço.

Weasley aparece mais algumas vezes enquanto Neville está fora, sempre suspeitosamente perto da hora das refeições. Ele é barulhento e bagunceiro e faz barulho com a faca e o garfo, mas é um conversador divertido e dá a Draco algumas críticas muito úteis sobre seu pão de cranberry, e então, quando Draco pergunta, o resto da refeição, e, mais tarde naquela semana, alguns dos doces que Draco está tentando aperfeiçoar.

— Neville só diz que eles estão bem — Draco diz. Eles estão sentados um de frente para o outro na cozinha e Draco está tomando notas.

— Eles estão bem — diz Weasley. — Muito bons, até. Mas acho que este é melhor ‐ o que há de diferente nele?

— Adicionei um pouco de cardamomo — diz Draco.

— Nem sei o que é isso — diz Weasley. — Mas é bom.

— Neville conseguiu seu lugar nessa coisa de treinamento? — Draco diz. Weasley dá de ombros.

— Talvez. Mas ele merecia e só havia uma vaga‐

— Eu pensei que eram duas.

— Bem, Harry.

— Simplesmente assim?

— Basicamente — Weasley diz, cortando para si outro pedaço de torta de mirtilo. — Você conhece Harry.

— Não realmente.

— Ele está sempre saindo, sendo brilhante e muito bonito no lugar e na hora certa, salvando todo mundo, e ele nem faz isso de propósito.

— Ah, então ele ainda é um pouco idiota — Draco diz. Weasley não nega.

.

— É legal, vocês terem se casado — Weasley diz, um dia antes de Neville voltar para casa. — Neville teve um ano bem ruim.

Draco assente, sem saber o que dizer. Ele pensou que ele era o ano ruim de Neville.

— Nós estávamos um pouco preocupados com ele, para falar a verdade — Weasley diz. — Parece que ele está melhor desde que você apareceu.

— Você deve ter ficado... surpreso — diz Draco.

— Bem, sim, bem, não, não é como se Neville fosse muito aberto sobre sua vida social — diz Weasley, — e você é o tipo dele.

— Eu sou? Quer dizer, eu - sim, eu sou — Draco diz.

.

Neville chega em casa exausto, imundo, machucado e alegre, e se abaixa para beijar Draco no corredor da frente antes de se afastar bruscamente e dizer:

— Er‐desculpe.

— Está tudo bem — Draco diz. — Você se divertiu?

Neville sorri. 

— Foi bom — ele diz. —Mas a comida era péssima. — Então ele tira uma flor da bolsa, um buquê contido e de bom gosto de violetas, lilases e lírios que alguém deve tê-lo ajudado a escolher. — Obrigado por ‐ você sabe, ajudar a me colocar para dentro. E todas as outras coisas que você faz por aqui.

— Trabalho de elfo doméstico.

— Não, não é — diz Neville. Ele está mentindo, mas está fazendo isso para ser legal, então Draco pega um vaso para as flores e não diz mais nada.

— Espero que você não se importe com a vinda do Ron — diz Neville durante o jantar.

— Não, de jeito nenhum.

— Eu sei que vocês não se dão bem, mas eu só pedi para ele dar uma olhada, caso você precisasse de algo.

— Ele veio algumas vezes — Draco diz, — e ficou para o almoço. Ele foi muito legal.

— Ele é — Neville diz, lentamente.

.

O lago congela fortemente em meados de novembro; as corujas da escola usam coletes de lã acolchoados quando entregam os convites para a festa de patinação.

— Você quer ir? — Neville pergunta, lendo o convite no café da manhã e o passando para Draco.

— Está tudo bem — diz Draco.

— Achei que você gostasse de patinar — diz Neville.

Draco gosta; Lucius o ensinou quando ele tinha seis anos, no rio que cortava as terras dos Malfoy a leste, e ele costumava patinar no lago em Hogwarts antes das aulas, descrevendo círculos no gelo preto e marcado.

— Além disso, isso vai tirar Harry e Ron do meu pé por eu nunca te levar a lugar nenhum — diz Neville.

— Quem perguntou a eles? —,pergunta Draco.

— Você está me dizendo — Neville diz, e dá duas últimas garfadas apressadas de seus ovos e passa manteiga em um último pãozinho para a estrada antes de pegar sua mochila e sair pela porta. — Bom café da manhã — ele diz. — Obrigado.

A tarde da festa de patinação está clara e fria; Draco veste sua capa mais grossa e dois pares de meias, mas Neville franze a testa quando eles se encontram no hall de entrada.

— Isso não é quente o suficiente — ele diz. — Vamos ficar lá fora por horas.

— Esta é a capa mais quente que eu tenho — Draco admite. Ele está usando dois suéteres por baixo dela há três semanas e não tem sido tão ruim.

Neville abre a boca e depois a fecha. Então ele diz: 

— Imagino que seu pai não tenha mandado o resto das suas coisas.

— Não — Draco disse. — Sinto muito.

— A menos que você esteja se desculpando porque seu pai é um babaca, não se incomode — diz Neville. Ele se vira e volta para a sala principal, abrindo o armário onde guarda suas roupas e tirando um par de meias de lã, um suéter grosso e um par de luvas. Então ele encara Draco até que Draco tira sua capa, seus dois suéteres ‐ a carranca de Neville se aprofunda ‐ e veste as roupas, que são grandes demais, mas muito quentes. — Tem dinheiro na sua conta — diz Neville. — Por que você simplesmente não comprou algumas coisas de inverno?

— Achei que fosse para despesas domésticas — diz Draco.

— Sim, desde que você não pegue um resfriado mortal — diz Neville.

—Eu não queria usar muito.

Neville ainda está vasculhando o armário, mas agora ele para e diz. 

— Dinheiro não é problema.

— Mas você pagou tanto a Lucius pelo preço do casamento e‐

— Sim, bem, eu comi seu único filho virgem. Legalmente, ele tinha certeza absoluta de que eu era uma mulher.

— Mas-

— Aquele dinheiro não era uma mesada — disse Neville. — Eu nunca... você pode ter o que precisar.

Ele tira um roupão do fundo do armário e o entrega a Draco. As mangas são um pouco longas, mas ele veste bem o suéter volumoso de Neville.

— De quem é isso? — pergunta Draco.

— Oh — diz Neville. — Alguém deixou no meu apartamento ano passado.

— Quem?

— Só, você sabe, depois de uma festa ou algo assim — Neville diz vagamente. — Olha, é o trenó.

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Segunda-feira é dia de lavar roupa; isso toma a maior parte do dia. Draco faz compras na terça e sexta e faz pão na quarta. Ele limpa o chão na quinta e arruma o resto da casa por uma hora todos os dias e faz café da manhã, almoço e jantar para Neville e ainda encontra uma manhã aqui e ali para ir até a biblioteca e ler as edições antigas do Profeta para descobrir com quem Neville costumava sair.

Não há muitas menções a Neville; é principalmente Potter e Weasley, mas com alguma pesquisa diligente, Draco descobre que Neville é um herói de guerra, que ele é bonito, que ele doou generosamente para St. Mungos após a guerra, quando as baixas superaram os recursos, que ele é o único herdeiro da aparentemente vasta riqueza de Longbottom, e que ele se casou com seu amor de infância, Draco Malfoy, em uma pequena cerimônia ‐ é inútil, Draco conclui, amassando a página antes de lembrar que é a cópia da biblioteca. Há uma frustrante falta de qualquer informação útil sobre com quem Neville namorou, mesmo em papéis que detalham minuciosamente as idas e vindas de Potter, embora Draco esteja razoavelmente certo de que Potter não está realmente namorando nenhuma bruxa americana glamourosa ou estrelando um filme de ação trouxa ou vivendo uma vida dupla secreta como um vampiro ou tendo um susto de gravidez com Hermione Granger.

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Draco assa lote após lote de biscoitos de Natal, bruxas de gengibre, biscoitos de hortelã, beijos de canela, kringles de chocolate, napoleões, biscoitos de granulado de açúcar, renda de São Nicolau, nellies de noz-moscada, quatro tipos diferentes de fudge, amendoim quebradiço, penuche de noz-pecã e derretidos de limão. Então ele os organiza entre camadas de guardanapos de papel prateado na enorme coleção de latas de biscoitos vazias que ele encontra no fundo de um dos armários da cozinha, a maioria das quais ainda tem um bilhete anexado da Sra. Weasley sobre como Neville deve se certificar de que ele está usando meias quentes o suficiente ou comendo vegetais frescos o suficiente. Então ele monta uma lista do manual 2A de Neville e do Diretório do Ministério que ele encontra na biblioteca e as listas que ele manteve de todos os eventos sociais que eles compareceram e escreve um cartão para cada um; Caro Reitor Chestnut, Desejando-lhe um Feliz Natal, Cara Sra. Weasley, Obrigado pelos panos de prato, Caro Professor Hrothgar, Neville fala muito bem de suas palestras.

— Você mandou doces para todo mundo que eu conheço? — Neville diz, estrondoso, parado na porta da cozinha. Há flocos de neve em seus cílios e a barba por fazer ao longo de seu maxilar. Draco desvia o olhar.

— Para que exatamente você achou que eu estava assando? — ele diz. Neville tem andado pela cozinha em intervalos e roubado biscoitos das grades de resfriamento por semanas; não deveria ter sido uma surpresa.

— Eu não sei, não para que você possa me fazer parecer um puxa-saco vergonhoso! — Neville bufa.

— Você parece — diz Draco, — uma pessoa atenciosa que é casada com um bom cozinheiro e com excelentes maneiras.

— Eu não preciso — Neville para e exala com força. Então ele entra e se joga na poltrona que Draco passou uma semana transfigurando de um banco que ele encontrou no galpão e colocou perto da janela. — Eu acho que me lembro que já tivemos essa discussão antes — ele diz, — e que eu acabei parecendo um pouco idiota.

— É só uma lata de biscoitos caseiros — diz Draco.

— É, certo — Neville diz, ironicamente. — Você não deu todos os kringles de chocolate, deu? 

— Guardei algumas — Draco diz, pegando a lata que separou para Neville de baixo do balcão.

— Hum — Neville diz, quando recebe a primeira oferta de emprego de verão, uma semana antes do Natal. — Eu mencionei a você que eu não quero particularmente ser o Ministro da Magia ou algo assim, certo?

— Não, mas‐

— Só estou dizendo isso agora — diz Neville, virando o pergaminho para Draco; salário excelente, escolha de trabalho social de alto nível, auxílio-moradia, foi muito atencioso da parte de Draco enviar guloseimas de Natal, não comia uma renda de Papai Noel assim desde que minha avó faleceu.

— Eles não teriam oferecido isso a você se você não merecesse — diz Draco.

— Não parece muito justo — diz Neville.

— Claro que não é justo — diz Draco.

— Isso não te incomoda, hein — diz Neville.

— Também não me incomoda que a água seja molhada — diz Draco.

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— Você quer ver sua família no Natal? — pergunta Neville.

— Não — Draco diz. Ele espera que Neville pergunte o porquê, mas Neville apenas assente.

— Então vamos ficar por aqui — ele diz. — A menos que você queira ir para a Toca? 

— O que é isso?

— Casa do Ron, a Sra. Weasley nos convidou — diz Neville.

— Se você quer ir, nós devemos ir — Draco diz. Pode não ser tão ruim.

— Eu não, realmente — disse Neville. — É ‐ barulhento. Vovó e eu costumávamos apenas ter um jantar agradável e ouvir o Wireless.

— Sim... eu prefiro fazer isso — diz Draco.

Neville traz uma árvore para casa e eles a aparam juntos. Draco pratica e pratica os feitiços simples de luz de árvore enquanto Neville está fazendo suas provas finais. Ele está um pouco vacilante nelas, mas Neville está bebendo gemada para comemorar ter terminado e não parece notar.

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Neville lhe dá um anel extravagante ‐ antigo, valioso, mas não chamativo.

— É muito bonito — diz Draco, admirando o brilho sutil do anel enquanto gira a mão.

— Posso devolvê-lo e pegar outra coisa — diz Neville, virando a caixa nas mãos.

— O quê? Não, eu gosto.

Neville também lhe dá um romance escandaloso e uma caixa realmente enorme de chocolates franceses.

— Eles disseram que era bom na loja — ele diz, embora Draco não tenha certeza se ele está falando sobre o romance ou os chocolates. — Eu não tinha certeza do que você gosta.

Draco não conseguia descobrir o que dar a Neville, especialmente porque ele estava tirando o dinheiro da conta que Neville tinha criado em primeiro lugar. Ele queria dar a ele um conjunto de vambraces tratados com feitiços, já que Neville foi aceito no Broadsword 450 para o semestre da primavera e só fingia não estar orgulhoso disso. Ele queria dar a ele uma bússola de bolso que também funcionasse como um plotador de coordenadas de aparatação, mas ele não queria se envergonhar dando a Neville algo muito legal quando Neville provavelmente iria dar a ele um conjunto de lenços com monograma ou um novo esfregão ou um cachecol ou algo assim, então ele deu a ele o Livro de bolso de feitiços úteis de primeiros socorros de Esme Spilk e um novo par de chinelos, pois os de Neville estavam praticamente caindo aos pedaços. Neville os encara, vira o livro em suas mãos, onde parece fino e tolo. Draco se pega torcendo um pouco as mãos e não consegue deixar de notar o quão bom o anel parece, o que o faz se sentir pior.

— Achei que parecia útil — ele diz.

— É ótimo — diz Neville, com mais entusiasmo do que o realmente necessário para um livro de quatro foices. — Obrigado.

— Você não precisa dizer isso — diz Draco.

— Eu também gosto dos chinelos — diz Neville. — Cosycharm ‐ é uma boa marca. Quente.

— São chinelos.

— Eu gosto de chinelos. — A voz de Neville é suave. — Meus pés ficam frios.

— Você não precisava me dar presentes tão legais — diz Draco.

— Você não gosta deles?

— Claro que eu gosto deles — Draco diz. — Você não precisa ser tão legal o tempo todo.

— Não fui muito legal com você — diz Neville.

— O quê? Sim, você foi — diz Draco.

— Ah, é? — Neville diz. Ele parece quase bravo. — Parece que eu grito muito com você.

— Não — Draco diz. — Você me dá dinheiro e não - sabe, me empurra ou me faz, hum‐

Ele para porque Neville parece furioso.

— Não que você faria isso — Draco finalmente vacila. Neville estava virando o livro de um lado para o outro em suas mãos, inquieto, mas agora ele o coloca na mesa, alinhando os cantos contra a borda.

— Você sabia — ele diz, em tom suave, — que aqueles trouxas com quem Harry cresceu o colocaram no armário embaixo da escada?

— Para quê?

— Era o quarto dele — diz Neville. — Não acho que ele realmente se acostumou a ser tocado.

— Isso é horrível — Draco diz. — É isso que os trouxas costumam fazer?

— Não, claro que não, vamos lá — diz Neville.

— Bem, como eu poderia saber? Eu não conheço nenhum trouxa — Draco diz. — Quer dizer, não é como se eu achasse que eles andavam por aí colocando bebês em armários até você mencionar isso.

— Tudo o que eu quis dizer é que talvez você não devesse esperar tão pouco das pessoas — diz Neville.

— Talvez — Draco diz. Neville esfrega a mão no rosto.

— É Natal — ele diz. — Não podemos simplesmente‐

Draco se inclina sobre a mesa e o beija; não é um beijo muito bom e o ângulo está todo errado, mas Neville o segue e se lança sobre a mesa de centro, ambos caindo de lado no sofá, que gentilmente se dobra no momento em que Draco abre o cinto do roupão de Neville.

.

Algumas semanas depois do início do semestre da primavera, Draco acorda abruptamente, arrancado do sono, com o coração martelando. Seu quarto está escuro e silencioso; é pouco mais de meia-noite. Provavelmente esquilos lá fora, ele pensa, mas depois de fechar os olhos por quinze minutos ele ainda está bem acordado, então ele se levanta para pegar um copo d'água e se certificar de que não é nada.

Neville está sentado à mesa da cozinha.

— Com licença — Draco murmura. — Desculpe, eu só pensei ter ouvido ‐ desculpe incomodar você. — Ele começa a sair, mas Neville diz, com uma voz terrível e irreconhecível,

— Espere.

— O que aconteceu? — Draco diz. — Fiz alguma coisa‐

— Não. — Neville respira fundo e estremecendo. — Está tudo bem.

— Oh — Draco diz. Neville engole em seco.

— Você se importaria em me trazer um copo de água? — ele diz calmamente. — E tem alguns comprimidos no bolso interno da minha mochila.

As pílulas estão em uma caixa de vidro preta e pesada que parece fria ao toque. Neville sacode quatro em sua mão e as engole e então bebe a maior parte da água. Draco enche o copo novamente e o coloca na sua frente.

— Obrigado — diz Neville. — Eu não — Sua mão está cerrada, com os nós dos dedos brancos, ao redor do vidro. — Sinto muito. Eu não queria te acordar.

— Está tudo bem — Draco diz. — Você está doente?

Neville balança a cabeça. 

— Eu tenho. pesadelos, às vezes — ele diz. — Eu tenho desde então ‐ eu não tenho um há algum tempo, no entanto.

— Entendo — Draco diz. — Tem mais alguma coisa que eu possa te dar?

— Não.

— Eu deveria‐

— Você poderia ficar, por favor? — Neville diz, apressado. — Eu sei que é tarde, mas‐

— Claro — Draco diz. Ele se senta em frente a Neville, que está tomando goles medidos de sua água, como se preferisse não beber nada, mas achasse que deveria.

— Você tinha isso na escola? — Draco pergunta, só para dizer alguma coisa.

—Sim.

— Você nunca disse nada sobre eles — Draco diz cautelosamente. Neville bufa‐quase ri.

— Bem, eu não teria feito isso, teria?

— Eu não sei,  você teria?

— Você foi a primeira pessoa que realmente me tratou como se eu não fosse uma piada — diz Neville. — Então eu não estava exatamente com pressa de te dizer o quão covarde eu era, por ter tanto medo de alguns sonhos idiotas.

— Imagino que eu teria achado isso trágico e romântico, se isso ajuda.

Neville sorri, breve, sem alegria. Suas mãos estão tremendo, mas ele está começando a ficar com um pouco de cor no rosto, então Draco ignora.

— Chá? — ele diz.

— Sim, obrigado — diz Neville, então Draco prepara uma panela e pega o último dos biscoitos de Natal. Neville come mecanicamente, sem muito apetite, e já amanhece antes que ele diga,

— Tudo bem, acho que agora posso dormir.

Draco arruma as xícaras de chá e, quando chega à sala de estar, Neville está dormindo profundamente em cima das cobertas. Draco pega um cobertor para ele no quarto. Então ele manda uma coruja para Potter e diz que Neville está indisposto e não estará nas aulas, ele poderia tomar notas e dar desculpas quando necessário?

Ele limpa a cozinha e pula a roupa para fazer pão, porque o espremedor automático é velho e faz barulho. Neville dorme até o fim da tarde e então vai cambaleando para a cozinha e engole três copos de água, encostado na pia. Então ele se joga na poltrona da cozinha com um livro e fica lá, quieto, até Potter aparecer no começo da noite.

— Estou bem — Neville diz a ele, da porta.

— Trouxe uma cópia das minhas anotações para você — diz Potter.

— Sim, obrigado.

— Você pegou… — Potter hesita.

— Sim. Eu disse, estou bem. Você quer ficar para o jantar? Se estiver tudo bem — ele diz a Draco.

— Tem bastante para três — diz Draco.

— Então, claro, seria ótimo — diz Potter, um pouco entusiasmado demais.

.

— Então, o que vocês têm feito nos últimos anos? — pergunta Potter, depois de terem lidado com sucesso ‐ com uma educação um pouco afetada ‐ com a discussão sobre o início do semestre da primavera, a próxima temporada de quadribol e algum tipo de aventura aterrorizante de esqui trouxa que Potter viveu com a família de Granger nas férias de Natal.

— Eu - hum, não muito, na verdade — Draco diz. — Fiquei doente por um tempo.

— Você estava? — Neville disse, olhando para cima. — Quero dizer. Você nunca mencionou isso em suas cartas.

— Bem, você teria ficado preocupado — diz Draco.

— Sim, eu teria — diz Neville, com certa intensidade para alguém falando sobre correspondência imaginária.

— Mas você está melhor agora? — diz Potter, pegando outra porção de batatas gratinadas.

— Muito.

— Isso é bom — diz Potter. — Você parece bem. Quero dizer, saudável, você parece saudável.

Neville parece querer fazer mais perguntas, mas então Potter começa a falar sobre a escola, uma tarefa que Draco não consegue entender, e eles começam uma discussão amigável que dura até Draco servir o pudim.

Neville fica à espreita depois que Potter sai, tentando ajudar com a louça, embora Draco finalmente tenha conseguido fazer o feitiço de lavar louça funcionar, e os pratos estejam se alinhando para mergulhar na água com sabão, passar rapidamente pela torneira e ser enxugados, com o primeiro prato educadamente cedendo para o prato de batatas.

— Quão doente você estava? — pergunta Neville.

— Bem, não foi uma situação de risco de vida, se é isso que você está perguntando.

— Foi por isso que você abandonou a escola?

— Não.

— Eu escrevi para você — diz Neville. — Eu pensei ‐ de qualquer forma, você nunca respondeu, então pensei que não queria ouvir de mim.

— Eu nunca recebi as cartas — diz Draco, embora possa imaginar muito bem o que aconteceu com elas.

— Oh.

— Eu teria - eu senti sua falta — Draco diz. Não é o que ele queria dizer e ele se atrapalha desajeitadamente para fazer disso uma piada. — Eu suponho que você saiu e começou a namorar a próxima pessoa incrivelmente atraente que conheceu.

— Não, não fiz isso — diz Neville de forma pouco convincente.

— Você esperou uma ou duas semanas, então — Draco diz. Os pratos estão se empilhando no balcão e Draco se levanta para sentar na mesa, sentindo-se animado por ter terminado o jantar com Potter, por ter limpado o chão da cozinha com magia hoje, pelo olhar magoado que Neville lhe lança, mesmo enquanto seus lábios estão se contorcendo em um sorriso.

— Não sei de onde você tirou essa ideia de que eu sou algum tipo de‐ hum-

— De quem era a capa que estava no armário do corredor? — pergunta Draco.

— De ninguém — Neville diz, mas agora ele parece envergonhado. — Não posso te contar.

— É um segredo?

— Não sei o nome dele — Neville admite. — Eu teria devolvido se soubesse.

— Alguém com quem você dormiu — Draco diz, mesmo sabendo qual é a resposta. Neville assente. — Você não quer saber?

— Não — diz Neville. — Foi há meses, não significou nada. Não estou exatamente orgulhoso disso.

— Quantas pessoas você...

— Não posso falar sobre isso com você — diz Neville. — Somos casados e você é legal, você sabe...

— O quê, eu sou puro demais para...

— Você era até eu aparecer — diz Neville com amargura. 

— E você também era — diz Draco. — Quero dizer, até eu aparecer. 

— Sim, mas a vovó era uma pensadora livre — diz Neville, dando de ombros. — E eu não precisava me casar por dinheiro.

— Certo — Draco diz, saindo da mesa e indo guardar os pratos.

— Draco, me desculpe — diz Neville.

— Não sinta, você está certo. — A voz de Draco é muito uniforme.

— Seu pai precisava tanto assim do dinheiro?

— O quê, o suficiente para se livrar da decepção de seu filho e abrir um buraco enorme no cofre Longbottom de Gringotts?

— Não diga isso‐

— Que aversão é essa que você tem à verdade?

— Mas… — Neville não diz mais nada.

.

Potter e Weasley vêm jantar a cada poucas semanas, geralmente juntos; eles falam principalmente com Neville, mas tomam cuidado para incluir Draco o máximo que podem. Eles não são nem um pouco sutis, e Draco sabe que é para Neville, não para ele, mas ele aprecia o pensamento, e dobra a comida para poder mandá-los para casa com as sobras. Pelo menos uma ou duas vezes por mês, Neville traz outra pessoa para jantar. Ele sempre manda corujas com antecedência.

Ele tropeça nas apresentações, mas Draco ainda percebe.

— Este é meu‐este é Draco — ele dirá ou — Draco, esta é Enid Eggles do meu Tutorial de Artes das Trevas. Enid, Draco está‐hum, fez o jantar.

Todos os amigos de Neville são amigáveis, sinceros e extremamente educados.

— Ouvi falar muito de você — eles dizem, o que parece improvável, dada a dificuldade que Neville tem em elaborar uma frase declarativa simples sobre ele estando na mesma sala, mas eles estão tentando ser amigáveis, até mesmo aqueles de quem Draco se lembra da escola, todos eles educadamente ignoram as coisas que Draco poderia ter dito ou feito que não o teriam preparado para receber jantares íntimos para três quartos da lista de diretores da Academia de Aurores.

— Poderíamos convidar outra pessoa para o jantar — Neville diz uma vez, quando eles estão arrumando depois que todos foram embora. — Talvez você queira convidar alguém?

— Como quem? — Draco está embalando as sobras enquanto a louça lava.

— Como Greg Goyle? — Neville diz timidamente. — Ou Marcus Flint?

— Não acho que seja uma boa ideia — diz Draco.

— Mas - não precisa ser todos os meus amigos o tempo todo. Acho que Harry está até em uma Liga de Quadribol com Flint, não seria‐

— O quê, para que todos possam rir da minha vida patética? — Draco diz. — Não, obrigado.

Neville olha para a mesa, amassando o pano de prato nas mãos. 

— Tudo bem — ele diz, finalmente. — Eu vou só - está tudo bem.

.

Neville chega em casa numa sexta-feira à noite com flores ‐ gardênias e flores de cerejeira ‐ e as pendura na porta da cozinha enquanto Draco as coloca na água.

— Eu pensei — ele se inclina contra o batente da porta, obviamente desconfortável. — Eu poderia te levar para sair. Hoje à noite.

— Isso não é necessário — diz Draco.

— Eu sei! — Neville diz alto, e então continua mais baixo. — Você vai me deixar te levar para um encontro e não discutir sobre cada coisinha?

— Vou pegar meu roupão — diz Draco.

Neville o leva a um restaurante muito bom, não barato, com cabines escuras e silenciosas e garçons discretos ‐ um lugar para encontros. Um lugar romântico. Neville encolhe os ombros quando o garçom os mostra até a mesa.

— Hermione disse que era bom — ele murmura, mas parece se livrar disso quando eles se sentam, e se propõe a entreter. Ele conta uma história sobre Potter adormecer na aula e então faz a Draco uma série de perguntas capciosas sobre panificação que os ajudam a fazer os pedidos, as bebidas e os aperitivos.

— Ron disse que você teve um ano ruim — diz Draco, depois de eles mastigarem silenciosamente seus pratos por tempo suficiente para que a situação fique estranha.

— Ron, huh — Neville diz. Draco espera que Neville negue ou até mesmo fique irritado por Draco estar se intrometendo em seus assuntos, mas Neville dá de ombros. — Vó morreu — ele diz. — E‐meus pais.

— Oh, merda — Draco diz. — Sinto muito.

— Meus pais estavam com a saúde muito debilitada — Neville diz, como se estivesse acostumado a dizer isso. — Eles estavam‐ sua qualidade de vida‐

— Sinto muito — Draco diz novamente, desejando nunca ter dito nada; ele ainda tenta evitar pensar ou falar sobre sua mãe. Ele conhece o esboço geral da vida de Neville, mas não pensou realmente nisso desde que era uma arma para fazer Neville estremecer e morder o lábio na aula de Poções ‐ pais loucos, avó assustadora; Neville nunca disse nada sobre eles se pudesse evitar, e a imagem entra em foco para Draco com a compreensão brutal da vida adulta ‐ criado por uma avó que viu seu filho e sua esposa morrerem em graus, pais que nunca o conheceram, nunca o viram crescer.

— Oh, estou bem — diz Neville. — Nada que seis meses de bebedeira e comportamento imprudente não pudessem consertar.

— Ah — diz Draco.

— Estou brincando — diz Neville. — E Harry e Ron são uns babacas intrometidos que fazem sua própria parte de- hum-

— Dormir por aí — Draco diz. — Você pode dizer isso.

— Tudo bem. Eu dormi com todo mundo.

— Isso não saiu nos jornais.

— Você estava me checando? — Neville diz, parecendo estranhamente satisfeito. — Bem, de qualquer forma, não teria saído porque ninguém se importa tanto com o que eu faço. E eu paguei a editora do Semanário das Bruxas.

— Isso não tem o potencial de sair pela culatra se for divulgado e fazer parecer que você é, não sei, um depravado... hum...

— Depravado? — Neville responde. — Tecnicamente, eu apenas deixei ela e sua família usarem o chalé de férias em Wessex. E ela é uma amiga da família. E eu nunca fiz nada como-

— Depra-

— É, depravado, isso realmente venderia revistas, então deu tudo certo.

Há um silêncio, e Draco, desesperado para continuar a conversa, diz:

— Então, uh, então Ron e Harry dormem por aí?

— Estou limpo — Neville diz abruptamente, espetando seu ravioli. — Não tenho nada.

— Nunca imaginei que você tivesse isso — diz Draco.

— Bem, eu queria que você soubesse.

— Eu também não tenho nada — Draco diz, um pouco afetado.

— Sim, eu sei.

— O quê, eu poderia ter ‐ alguma coisa.

— Você só fez sexo comigo — diz Neville.

— Você não sabe disso.

— Qual você acha que foi a primeira coisa que meus advogados fizeram depois que eu fui notificado do seu processo? Espera, desculpe, a segunda depois de me criticar por ser um idiota que não conseguiu manter isso em suas vestes.

— Não sei.

— Contratei a melhor empresa de investigação particular que o dinheiro podia comprar para provar que você era promíscuo.

— Não sou — Draco diz, magoado.

— Sim, eu sei — diz Neville. — É claro que eles não conseguiram encontrar nada, então a coisa do casamento era o Plano B.

— Ótimo plano.

— Nós nunca realmente pensamos que você concordaria — disse Neville. — Foi uma estratégia para diminuir o acordo.

— Eu sei — Draco se força a manter a expressão no rosto leve e neutra; essa não é uma informação nova, mas parece nova, saindo tão casualmente da boca de Neville. Ele evidentemente não tem sucesso porque Neville se inclina para frente.

— Ei — ele diz. — Meus advogados me disseram que você poderia dizer sim. Eu nunca teria permitido que eles oferecessem se eu não estivesse disposto a ir em frente.

— Você não precisa dizer isso.

— Não, não sei, mas é a verdade — Neville diz bruscamente. — Por que você disse sim?

— Eu estava cansado de Lucius comandando a minha vida — Draco retruca.

— Por que você o chama assim, afinal?

— Porque esse é o nome dele — diz Draco.

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Neville o manuseia na cama, mas com cuidado, e às vezes, se estiver muito escuro, ele diz coisas, coisas bobas que, de alguma forma, deixam Draco sem fôlego, como uma vez em que ele pressiona a boca contra um ponto logo acima da cintura de Draco e murmura:

— Eu me lembro dessa sarda. Oi, sarda.

— Eu não tenho sardas — diz Draco.

— Mm-hmm — diz Neville, ocupado.

.

— Ei, oi — Potter diz, se mexendo na soleira da porta. É meio-dia.

— Potter — Draco diz, e então, percebendo, — é... aconteceu alguma coisa com Neville?

— O quê? Oh! Não, claro que não, ele está bem. Olha, acho que você não conseguiria fazer o bolo de aniversário do Ron, conseguiria? Neville disse que você faz bolos o tempo todo.

— Acho que sim — Draco diz, dando de ombros. — Por que Granger não está cuidando do bolo?

O rosto de Potter fica um pouco sombrio. 

— Não tenho certeza — ele admite. — Ela disse que eu deveria planejar; acho que ela está ocupada na escola.

— Eles não são, erm‐

— Estou fazendo isso — Potter diz, desanimado.

— Não era bem isso que eu ia dizer.

— Mesma diferença — diz Potter. — É sábado ‐ é tempo suficiente?

Draco faz um bolo chiffon de chocolate com sete camadas, recheio de chambord de framboesa e cobertura de chantilly, e queima sua magia o dia todo em um conservatus para mantê-lo fresco, e apara as bordas com framboesas e cremes de chocolate, e então escreve FELIZ ANIVERSÁRIO, WEASLEY com o recheio restante, e então tem que desfazê-lo meticulosamente e escrever FELIZ ANIVERSÁRIO, RON.

— Uau — diz Potter quando vê.

— É... eu posso fazer algo diferente — diz Draco.

— Não, não, é muito legal — diz Potter. — Muito melhor do que... não pensei que você se daria a tanto trabalho.

— Você esperava que eu colocasse um pouco de cobertura em um pedaço de bolo amarelo e pronto? — Draco diz, estranhamente insultado, embora não se importe com o que Potter pensa dele.

— Eu realmente não pensei sobre isso. Você é a única pessoa que eu conheço por aqui que sabe fazer um bolo e tem tempo livre — diz Potter. — Isso é incrível; ele vai adorar.

— Bem, eu vivo para trazer elegância e bom gosto para uma festa Weasley — Draco diz. Potter sorri.

— Sabe — ele diz, — essa é a primeira vez que ouço você dizer algo que remotamente soa como você.

— Eu, hum‐vou pegar uma caixa para você — diz Draco.

— Eu não quis dizer — Potter enfia as mãos nos bolsos. — Você não precisa se esforçar tanto. Neville‐

— O que você sabe sobre isso? — pergunta Draco.

— Nada, eu acho. Não sei o que você deve imaginar que pensamos de você, mas você não precisa se esconder toda vez que nos vê. Neville se casou com você, então você deve ser‐

— Tudo bem, tudo bem, tudo bem, seremos todos melhores amigos — Draco diz e Potter entende a indireta e finalmente se cala.

— Quanto eu te devo? — ele pergunta, enquanto Draco coloca o bolo na caixa e a amarra.

— Eu não... nada — diz Draco.

— Vamos lá, isso deve ter levado horas — diz Potter.

— Está tudo bem — Draco diz, mas Potter balança a cabeça e puxa um punhado de galeões de qualquer maneira. — Isso é demais.

— Só pegue — diz Potter. — Custaria o dobro por um Kwik-Cake.

.

— Você poderia comprar algumas camisas novas? — diz Neville, enquanto rasga a camisa de Draco na costura do ombro enquanto eles se beijam no sofá.

— Estava tudo bem esta manhã — Draco diz, embora tenha aprendido a enfeitiçar ponto principalmente para consertar os rasgos em suas roupas. Ele sabe que parece maltrapilho, mas nunca vai a lugar algum onde precise estar especialmente bonito. Potter parece usar constantemente calças rasgadas no joelho e metade das camisas de Neville têm pequenos respingos de buracos de ingredientes de poções cáusticas, então ele não pensou que isso importasse muito.

— Não, não estava — diz Neville. — Você tem três pares de calças e duas vestes e as pessoas vão pensar que sou mau com você‐

— O que você se importa com o que eles pensam?

— Eu não me importo, mas eu queria que você comprasse algumas coisas para você—, diz Neville. — Você costumava gostar de coisas.

— Sim, claro — Draco diz levemente. — Era eu.

— Não — diz Neville.

— Não o quê?

— Não aja como se eu achasse que você está atrás de dinheiro.

— Todo mundo acha.

— Diga o nome de uma pessoa que pensa isso — diz Neville, — ninguém pensa isso, eles acham que você está… — sua voz treme, e ele diz. — Eu sei que você se casou comigo para fugir do seu pai e sei que é constrangedor e solitário para você e sinto muito, mas você pode comprar algumas roupas para você?

Draco se empurra para trás. 

— Acho que você simplesmente sabe tudo sobre isso — ele diz.

— Eu‐não — Neville diz. — Eu só pensei que talvez houvesse alguma maneira de tornar as coisas melhores para você.

— Está tudo bem — diz Draco.

— Mas — Neville hesita, e então diz, apressadamente, — Há uma aula começando sobre design de poções. Você é tão bom em inventar novas receitas ‐ eu te dei um folheto, e‐

— Nada de NIEMs, lembra? — diz Draco.

— Eu conheço a professora; posso falar com ela para você.

— Mas eu gosto do que estou fazendo agora. — Draco diz. — Eu sei que você e todos os seus amigos são os melhores e os mais inteligentes, mas eu não sou.

— Isso não é verdade.

— Qual parte?

— Draco — diz Neville. — Você não quer‐

— Não, eu não quero.

— Eu não acredito em você.

— Você não comprou o direito de controlar tudo o que eu penso ou quero — Draco diz. Ele balança a varinha na palma da mão, aperta a costura da camisa e começa a soletrar a costura fechada. Os fios se entrelaçam relutantemente, mas Draco é tão grato por ter algo para fazer que nem se importa em fazer mágica na frente de Neville.

— Não, eu sei disso — Neville diz, parecendo perplexo. — Eu não - por que você fica assim?

— Como o que?

— Como se você estivesse bravo comigo por sugerir que qualquer coisa que você faça pode ter algum valor — diz Neville.

— Bem, eu me dou bem no quarto...

— E então você faz tudo sobre sexo e eu me distraio.

— Eu nunca percebi que você tinha problemas com isso antes.

— Okay — Neville diz. — Okay, então. — Ele toca a bochecha de Draco, gentilmente, gentilmente, e o puxa de volta para um beijo. Draco desliza suas mãos por baixo da camiseta de Neville, e Neville levanta seus braços e deixa Draco tirá-la.

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Logo depois, há um estranho pequeno fio de corujas e chamadas no portaflu, — Harry Potter mencionou que você pode fazer vinte e cinco cupcakes para o próximo aniversário da minha sobrinha — eles dizem, ou, — Eu me pergunto se você estaria disponível para fazer uma pavlova de morango para a festa de aposentadoria da minha esposa. — Draco diz que sim porque ele honestamente não tem nada melhor para fazer, porque ele nunca fez uma pavlova antes e quer aprender como, porque Weasley aparentemente prometeu a um garoto de dez anos que Draco poderia fazer um bolo em forma de campo de quadribol, com balaços de brownie de chocolate e goles e um pomo de limão. Draco sopra sua mágica do dia fazendo-os voar ao redor do bolo e tem que lavar a louça à mão. Ele usa o dinheiro para comprar manteiga, ovos e pastilhas para o próximo bolo e um conjunto de formas de fundo falso que ele encontra em uma loja de segunda mão.

Então ele desiste e escreve uma lista de sabores de bolo e recheios e combinações sugeridas porque está cansado de ter que listá-los para pessoas que invariavelmente apertam os olhos e dizem coisas como — espera ‐ chocolate ou avelã ou limão ou — enquanto Draco se preocupa que seu lote de madeleines que serão levadas para casa pelos enlutados no funeral da Velha Vovó Mickleson esteja queimando.

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Draco se permite ser cautelosamente feliz ‐ com o prazer honesto que as pessoas parecem ter com sua comida, com a pilha cada vez maior de galeões que ele guarda em uma das latas de biscoitos em um armário mais baixo, com a maneira como Neville sorri para ele quando estão fazendo sexo, até que, limpando, ele vê o calendário de compromissos de Neville. É um pequeno livro preto sério, rabiscado com a escrita quadrada de Neville ‐ aulas e treinamento, compromissos com o medibruxo que ele vê sobre suas dores de cabeça, longas reuniões bloqueadas para seus advogados e gerentes financeiros, e quase uma vez a cada quinzena no ano seguinte, lembretes para comprar flores para Draco, alinhados perfeitamente com suas outras tarefas e responsabilidades. Não há um único jantar ou compromisso social que não seja sobre trabalho ou dever; Neville aparentemente não os anota.

Draco tenta acreditar que isso não significa nada, e então ele tenta não se importar, mas é claro que ele se importa, um sentimento triste e doentio que demora muito para identificar e o faz esfregar a casa de cima a baixo, aprender dezessete novas receitas e reforçar todos os cotovelos nas vestes de Neville. É culpa, porque Neville é uma boa pessoa e merece algo melhor. Ele é um herói de guerra e é incrivelmente agradável aos olhos e poderia ter tido qualquer pessoa que quisesse e agora ele está cerrando os dentes e aproveitando ao máximo e comprando flores.

— Olha — diz Neville, quando encontra Draco de quatro, esfregando os rodapés com uma escova dura. — Eu fiz alguma coisa?

— Não — Draco diz. Ele joga a escova de volta no balde e se levanta, limpando as mãos em uma toalha.

— Você tem certeza? — Neville pergunta, com paciência exagerada.

— Talvez devêssemos nos divorciar.

— O quê?

— Se você quiser.

— Achei que a vergonha destruiria sua vida — diz Neville, sorrindo um pouco.

— Talvez seja melhor do que ser lembrado a cada momento que você teve que se casar comigo — Draco diz, e leva o balde de volta para a cozinha, despeja a água cinza no ralo e o enche novamente.

— Eu‐não faço isso — Neville diz, seguindo-o. — Por que você não me conta do que se trata realmente?

— Não é justo — Draco diz. — Para você.

— Draco‐

— Você acha que só porque eu deixei você me foder que eu te amo? — Draco diz. Ele encheu demais o balde novo e derramou metade dele no chão da cozinha quando o tirou da pia e voltou para a sala de estar.

— Não — diz Neville. — Não, eu não acho.

— Então, quando você se formar e conseguir seu primeiro posto, podemos nos divorciar — diz Draco.

— Parece ótimo — diz Neville. — Tenho que estudar agora.

— Ok.

— E eu realmente apreciaria — continua Neville, — se você pudesse ir embora.

— Oh, eu. Bem‐

— É tão difícil para você entender? — Neville diz. — Já que você não vê a hora de ficar longe de mim, por que você não sai agora, para que eu possa estudar em paz. — Ele pega seus livros e vai para a cozinha.

Draco arruma sua mala rapidamente, mãos tremendo, e fecha a porta silenciosamente atrás de si quando sai. Ele não tem certeza de para onde ir ‐ ele anda às cegas no começo, apenas tentando ir o mais longe possível, e quando ele se dá conta do que está ao redor, vê que está praticamente no campus. Há um pequeno café que Neville o levou uma vez, a apenas alguns quarteirões de distância, e ele está caminhando até lá, com uma vaga ideia de encontrar um lugar onde possa se sentar e tomar uma xícara de chá e descobrir o que fazer quando quase esbarra em Ron Weasley.

— Com licença — ele diz, e se move ao redor dele.

— Ei — Weasley diz. — Ei, Draco, você está‐hum, você está bem?

— Estou bem — diz Draco.

— Sim, eu posso dizer — diz Weasley, e então faz Draco voltar para o apartamento que ele divide com Potter.

— Está um pouco bagunçado — Weasley diz alegremente, pegando algumas roupas para lavar do sofá e jogando em uma cadeira. — Sente-se. — Há uma pirâmide feita de latas de Old Mag's Ale empilhadas na lareira, uma mistura de vassouras e espadas de duelo apoiadas no canto, e o que Draco só pode presumir ser uma placa de trânsito roubada ‐ “Cuidado: Ponto de Chave de Portal” ‐ pendurada na parede. A mesa de centro está coberta de revistas e livros didáticos de quadribol, ingredientes de poções em pacotes de plástico transparente, uma lata de condicionador de cerdas de vassoura e vários trapos gordurosos, uma caixa meio vazia de salgadinhos de coruja e um par de manoplas desencontradas.

— Posso pegar alguma coisa para você? — diz Weasley.

— Não, obrigado — Draco diz, sentando-se um pouco cautelosamente no sofá, mas Weasley o ignora e lhe faz uma xícara de chá, que Draco está bebendo obedientemente quando Potter bate a porta. Ele joga sua mochila no chão, joga seu robe sobre a poltrona, invoca uma garrafa de cerveja da geladeira, abre a tampa com um inaudível pertivo, e toma um gole antes de se virar e ver Draco.

— Ei — ele diz.

— Bem, isso foi legal — Draco diz, colocando a xícara de chá na mesa com um barulho. — Eu provavelmente deveria — ele para de falar, porque Potter está apenas olhando para ele enquanto ele toma alguns longos goles de sua cerveja.

— Você gostaria de uma bebida? — ele diz, finalmente.

— Sim, por favor.

Draco toma duas cervejas; Potter toma outras duas e Weasley toma quatro, e então eles pegam um pouco de comida para viagem pelo flu e tomam outra rodada cada um. Potter e Weasley contam a ele histórias engraçadas sobre exercícios de treinamento que deram errado e descrevem uma série de jogadas de quadribol cada vez mais improváveis ​​que eles inventaram. Draco toma outra cerveja e então adormece no sofá, com a cabeça apoiada em roupas desdobradas. Ele acorda com uma capa de quadribol em cima dele e Neville sentado na poltrona em frente, brincando com sua varinha, em silêncio.

— O quê? — Draco diz, lutando para sair do sono. Sua boca tem um gosto felpudo e úmido. — Harry e Ron ligaram para você?

— Não — Neville retruca. — Eles não fizeram isso. Quando ficou claro que você não tinha dormido na sua cama ontem à noite, eu tive que enfeitiçar a localização de onde você‐

— Como?

— O que você acha? — Neville diz. — A propósito, magia de sangue não é minha coisa favorita para fazer logo de manhã.

— Seu café da manhã… — Draco diz.

— Dane-se meu café da manhã — Neville diz com raiva. Há um lenço enrolado desajeitadamente em sua mão. — Achei que você tivesse sido sequestrado, estuprado, morto ou algo assim.

— Bom, eu não fui.

— É o que eu vejo.

— Você me queria fora — Draco diz, se levantando e sacudindo suas vestes. — Eu saí.

— Eu só quis dizer que precisava de um pouco de silêncio para estudar — diz Neville. — Eu não quis dizer para você ficar bêbado com Harry e Ron e eu sinceramente espero que você não tenha tentado acompanhá-los‐

— Eu não‐

— Perna oca e Ron tem 30 quilos a mais que você‐

— Eu bebo desde os treze anos‐

— O que você está fazendo dormindo aqui? — pergunta Neville.

— Oi — Harry chama do fundo do corredor, batendo no banheiro. — Se importa em manter a briga de amantes um pouco mais baixa? Alguns de nós temos uma ressaca adorável.

Neville fica vermelho tijolo opaco e então diz, em um tom muito mais baixo. 

— Tudo bem, volte para casa.

— Talvez eu não queira — Draco diz, mas Neville não está ouvindo.

— Essa é sua mala? — ele diz, empurrando para o lado uma garrafa de cerveja com o pé. — Você estava ‐ fugindo?

— Não — Draco diz. — Eu ‐ você me disse para ir embora.

— E você pensou que eu quis dizer exatamente o quê?

— Como eu poderia saber? — Draco diz. — Estou fazendo o melhor que posso. Sei que você não me queria e eu atrapalho, mas você não parece se importar em comer minha comida e me f-foder — eles estão falando em sussurros furiosos, rostos próximos.

— Eu te disse, você não precisa fazer nada disso‐

— Eu quero fazer isso! — Draco diz. — Eu só queria — Ele para.

— O quê?

— Nada — Draco diz. — Vamos.

A cozinha está destruída; um galho carbonizado de alecrim na pia, gotas de sangue espalhadas pelo chão e por todo o balcão de Draco, os potes de temperos vasculhados e virados, a escova de cabelo de Draco coberta de impressões digitais fuliginosas. A bagunça ‐ sem mencionar o fato de que Neville não está usando meias ‐ fala de pressa, talvez até de pânico.

— Sequestrado, sério? — diz Draco.

— Ah, certo, é tão insano pensar que alguém pode tentar sequestrar o lindo filho único de Lucius Malfoy, que também é casado comigo, um cara de quem ninguém guarda rancor por ajudar a foder com seu estúpido grupo de reflexão puro-sangue maligno, é, o que eu estava pensando? — Neville diz, o que é possivelmente a frase mais longa que ele já disse a Draco.

— Lindo — diz Draco.

— Tenho que ir para a aula — diz Neville. — Você sabe do jeito que gosta.

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— Sobre o que eu disse — Draco diz. Eles têm sido muito cuidadosos um com o outro por quase duas semanas, com Neville em casa para jantar todas as noites e sentados à mesa no café da manhã, como se a única maneira que eles soubessem de se desculpar fosse Draco cozinhando e Neville comendo e sorrindo e repetindo. Neville pediu a Draco para ajudá-lo a copiar outro trabalho e aceitou um conjunto de cartões de memória que Draco fez para seu teste de poções e Draco comprou um suéter novo e alguns romances e um conjunto de 10 tigelas de vidro leitoso, a maior grande o suficiente para crescer quatro pães e a menor mal grande o suficiente para uma única gema de ovo, só para mostrar a Neville que ele não está mais bravo.

— Você disse muitas coisas — diz Neville, aceitando uma nova pilha de bolinhos de frigideira, dessa vez cravejados de pequenos mirtilos selvagens.

— Não é que eu queira o divórcio — Draco diz, quando ele coloca alguns bolos grelhados em seu prato e se senta em frente a Neville. — Eu só quis dizer que se você quiser um, se houver algum dia‐alguém mais.

— E você? — Neville diz. Ele está cortando seus griddlecakes em tiras perfeitas, olhando para baixo.

— Ah, eu não acho... eu realmente não, hum, eu...

— Você poderia — diz Neville. — Você é tão — ele abaixa o garfo e então estica o braço sobre a mesa para tocar uma mecha do cabelo de Draco, seus dedos roçando a clavícula de Draco.

— Você esteve com outros — Draco começa, e Neville abaixa a mão e diz:

— Sim.

— Você estava envolvido com alguém quando nós, quando eu, quando nos casamos? — Draco diz. Ele nunca pensou em perguntar.

— Não — diz Neville.

— Ah, que bom — Draco diz, tentando sorrir, mas o momento já passou.

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Neville estuda o tempo todo. Draco o encontra curvado sobre livros em sua mesa nas manhãs de sábado e ele passa a maior parte das tardes de domingo curvado sobre um trabalho de conclusão de curso ou outro, resmungando para si mesmo e fazendo enormes manchas de tinta. Draco sabe que Harry e Ron jogam no time de quadribol intramuros da Academia e em uma liga de fim de semana, que eles dedicam uma quantidade considerável de tempo para beber, sair e conhecer garotas, que Ron é conhecido por começar os trabalhos um dia antes do prazo, mas quando ele menciona isso a Neville, que está ficando resfriado e deveria estar na cama com um bule de chá de gengibre, Neville diz:

— Bem, Harry e Ron. — Ele faz uma careta. — Você pode não ter notado, mas eu nunca fui o mais forte academicamente.

— Mas você é poderoso — Draco diz. Os feitiços que Neville faz pela casa não são particularmente complexos ‐ esquentar a chaleira, encontrar uma meia perdida ‐ mas a execução é rápida e limpa, com o tipo de precisão que só é construída com a prática de restringir magia. O poder de Neville quer agir, tão diferente dos feitiços lentos e desleixados que Draco lança, onde não há necessidade de controlar a magia para evitar quebrar as janelas ou invocar todas as meias da casa.

— Todos no programa são poderosos  — diz Neville. — Eu não sou nada especial.

— Você está falhando?

— Não — diz Neville. — Porque eu estudo.

— Você precisa descansar — diz Draco.

— Preciso terminar a leitura — diz Neville.

— O que importa se você não fizer isso?

— Quero ser um Auror — diz Neville, — e não quero que ninguém diga que é só porque conheço Harry ou o que aconteceu com meus pais.

— Você não consegue fazer as pessoas pararem de falar mal de você estudando — diz Draco.

—Sim, obrigado, estou ciente disso—, Neville retruca. —E, a propósito, Ron sai com garotas.

— Sim — Draco diz, começando a se perguntar se Neville está com febre. —Eu sei.

— Okay então — Neville murmura, parecendo sentir que algo está resolvido. Ele se vira de volta para sua mesa. Draco suspira e vai fazer um bule de chá de gengibre. Neville está tossindo sem parar quando volta, curvado sobre suas anotações, nariz vermelho.

— Eu poderia fazer um teste com você, talvez — Draco oferece, esperando que Neville diga não, mas Neville pega a caneca de chá que Draco lhe dá e diz:

— Tudo bem, se você não se importa.

— Eu‐não — Draco diz. — Fico feliz em ajudar.

Ele acha que tudo vai passar despercebido e fazê-lo sentir-se nervoso e ignorante, e é verdade que ele não entende mais da metade, mas Neville está tão concentrado nas respostas que não percebe. Depois de uma hora, ele começa a cair, visivelmente, e Draco o convence a se despir até as gavetas, abrir o sofá-cama e se enfiar debaixo das cobertas, e mais tarde, quando Neville adormece, arranca o livro das mãos de Neville e coloca um cobertor extra sobre ele.

É claro que Draco pega a doença e acorda no dia seguinte ao exame de Neville com a garganta arranhando, o que piora e vira uma tosse brônquica quando Neville chega em casa.

— O que você pensa que está fazendo? — Neville pergunta, pegando-o andando pela cozinha e o joga na cama antes que Draco perceba o que está acontecendo.

— Estou bem, posso fazer algo para você — Draco protesta.

— Você não está bem, parece isca de verme-cego, e eu sou perfeitamente capaz de cozinhar meu próprio jantar — diz Neville, conjurando um travesseiro extra e colocando-o atrás da cabeça de Draco. Ele se inclina e coloca as costas da mão na testa de Draco. Sua pele está fria e seca e seus nós dos dedos estão nodosos e levemente ásperos. Draco consegue se lembrar de sua mãe tocando-o assim uma ou duas vezes, quando ele era muito pequeno.

— Você está quente — Neville o informa, e então se inclina um pouco mais perto e dá uma olhada dura no rosto de Draco. — Diga que você comeu hoje — ele diz. Draco balança a cabeça. Neville suspira.

— Minha garganta dói — Draco diz. Neville assente, e então se levanta e vai para a cozinha por um tempo. Draco fecha os olhos, espera que Neville não esteja destruindo sua despensa. Talvez ele cochile um pouco, porque Neville está de volta no próximo segundo, carregando uma bandeja com um milk-shake de baunilha, com um pouco de caldo quente e macarrão e uma toalha fria que ele passa na testa de Draco e nas palmas de suas mãos.

— Não fique tão surpreso — ele diz, sorrindo para a expressão de Draco no primeiro gole de milkshake. — Eu sei que não está de acordo com seus padrões, mas não vou dizer que não me dói um pouco que você honestamente duvide da minha habilidade de fazer um milkshake.

— É que... nunca vi você fazer nada.

— Eu não gostava muito de refeições em família naquela época — diz Neville, esparramando-se na cama e observando Draco pegar uma colherada de caldo.

— E agora você gosta.

— Sim, gosto — Neville diz, quase desafiadoramente. — Está tudo bem?

— Sim, sim — Draco diz, enfiando a colher na boca para não ter que dizer mais nada.

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Neville começa a levá-lo para alguma festa ou churrasco; eles geralmente não são muito divertidos, porque Draco não conhece ninguém e Neville divide seu tempo entre ficar por aí parecendo desconfortável e desaparecer por longos períodos em outro cômodo, mas ele se esforça para ser amigável, pelo bem de Neville.

— Ah, você é o marido do Neville — as pessoas sempre dizem. Uma vez, uma bruxa de rosto redondo o aborda perto da tigela de ponche e diz: — Neville é muito adorável, não é? Eu o notei particularmente na formatura porque ele era muito mais bonito pessoalmente do que em todas as fotos de jornal. Nenhum de nós tinha ideia de que ele tinha um namorado

— É mesmo? — Draco diz fracamente, olhando ao redor em busca de algum lugar para se esconder.

Depois de um mês inteiro perdendo pelo menos uma tarde de fim de semana com conversas insípidas e comida pouco apetitosa, Draco pega Neville saindo de um quarto de hóspedes, parecendo culpado.

— O que você está — Draco avista o maço de papéis que Neville está tentando enfiar sob suas vestes e diz — você estava revisando?

— Não — diz Neville. — Ok, sim, um pouco, mas tenho uma prova na segunda-feira.

— Então por que viemos?

— Achei que você fosse... pensei que você gostaria — diz Neville.

— É por isso que temos ido a tantos bufês e chás da tarde com pessoas que você aparentemente mal conhece?

Neville dá de ombros, o que significa que sim.

— Não é que eu não goste da ideia — diz Draco, — mas eu tinha planejado passar a tarde experimentando algumas panquecas para mantê-lo alerta depois de ter passado a noite acordado revisando. Misturar o leite com pimenta parece muito promissor.

— Parece delicioso — diz Neville, duvidoso.

— Eu os chamo de Cupcakes de Concentração — Draco diz. — Mas é principalmente o sabor que te acorda agora.

— Então podemos ir — diz Neville, mal se preocupando em disfarçar sua ansiedade.

Depois disso, seus compromissos sociais voltam a se concentrar em Harry e Rony e, às vezes, eles trazem Granger, ou ela vem sozinha.

— Você está ‐ bem? — ela pergunta a ele uma vez, rapidamente. Neville está na cozinha fazendo chá e o rosto de Granger está sério, parando-o ao colocar dois dedos muito levemente na parte de trás do seu pulso.

— Muito bem, obrigado — Draco diz. — Neville mencionou que eu estava doente?

— Não, ele não fez isso, eu só‐pensei que você poderia, hum — ela hesita. — De qualquer forma, você está bem?

— Sim — Draco diz e ela assente e pega outra fatia de gengibre cristalizado e pergunta sobre as novas melhorias nos Cupcakes de Concentração de Draco.

— Trapaça — diz Neville, voltando e distribuindo as canecas de chá.

— Os ingredientes são todos perfeitamente legais, separadamente e em combinação — Draco diz, tomando um gole. — Embora eu admita que a cobertura de chocolate é muito saborosa.

— Você poderia assar uma caixa para mim, quando tiver tempo? — Granger disse. — Estamos trabalhando em alguns feitiços experimentais bem complicados no laboratório e acho que os cupcakes nos impediram de quebrar tantas janelas da última vez.

— Não o incentive — diz Neville.

— Alguém tem que fazer isso — Granger diz asperamente. Neville olha para o chão.

— Eu não te dei a receita? — Draco diz. — Eu posso copiá-la de novo para você.

— Mas os meus não têm o mesmo sabor dos seus.

— Não me diga que você não consegue seguir uma receita simples. Qual é o gosto deles?

— Azedo — diz Granger. — Ácido.

— Você não deve ter emulsificado o cardo leiteiro adequadamente...

— Eu posso gastar com isso — diz Granger, queixosa. — Qual é o preço atual?

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— Você quer — Neville se apoia em um cotovelo e passa a mão lentamente pelo lado de Draco.

— Não estou entendendo — Draco diz. Ele soca seu travesseiro para deixá-lo em um formato melhor e puxa o cobertor até o queixo.

— Tem algo que você gostaria — diz Neville. — Algo que nós não ‐ fazemos?

— Por que? — Draco pergunta cautelosamente.

— Você parecia bravo sobre isso naquela época — diz Neville. Ele fica um pouco falante às vezes depois que eles transam; isso é novo.

— Não — Draco diz. — Você sempre ‐ isto é, eu não me importo em deixar você escolher. É assim que sempre fizemos antes. — Antes, quando Neville se esgueirava para dentro das masmorras e puxava as vestes de Draco para cima dos joelhos e perguntava se ele poderia fazer algo que Draco nunca tinha ouvido falar.

— Eu tinha dezesseis anos.

— Eu também.

— E era um idiota egoísta — diz Neville, rolando para trás e deixando a cabeça cair no travesseiro com um tapa audível.

— Eu não ‐ o quê?

— Eu odeio o que fiz com você — Neville deixa escapar. Ele ainda está olhando para o teto, então Draco se virou de lado para ver seu rosto. — O que eu tirei de você porque eu só queria enfiar sem pensar no que isso poderia significar para‐

— Não — Draco diz. — Eu queria. Foi ideia minha.

— Eu sabia que era errado, mas fiz mesmo assim porque não tinha autocontrole e agora você está apenas… — Neville para de falar por tanto tempo que Draco pensa que ele não vai dizer mais nada, antes de respirar fundo e dizer: — Preso.

— Eu pensei que você ficaria preso comigo.

— Mas eu gosto de ter você por perto — diz Neville. — Eu ainda tenho uma queda por você e você está certo, eu gosto de comer sua comida e fazer sexo com você e você continua me ajudando com a escola e consertando minha carreira.

— Quando, hum, quando foi que você sentiu algo por mim?

Neville fica um pouco parado. 

— Uh, você sabe. Antes.

— Quando você não tinha autodisciplina.

— Sim — Neville diz. Ele sorri para Draco, torto, um pouco lascivo.

— Lucius — Draco diz, — ia me casar com alguém... oh, não sei, mas ele precisava de uma virgem, então provavelmente faria algo horrível comigo.

O sorriso desaparece do rosto de Neville. 

— O quê?

— Quando foi que você teve a ideia de que eu teria permissão para fazer qualquer coisa além de fazer um casamento vantajoso para Lucius? O que eu fiz, a propósito.

Neville o encara, sua boca uma fina linha raivosa.  

— Eu odeio sua família pra caralho — ele diz. — Quer dizer, sem ofensa, mas seu pai é um babaca.

— Ele processou você por me estuprar e você só está descobrindo isso agora?

— Eu pensei que ele estava apenas cuidando de você — disse Neville. — Eu pensei que isso era louvável, mesmo que ele tivesse que fazer isso da maneira mais desagradável possível.

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A primavera chega cedo. Draco se vê inquieto, sua pele muito pequena, e começa a cavar o jardim nos fundos. O solo é compactado e as ervas daninhas são nós selvagens de raízes, presas umas às outras sob o solo. Draco leva uma semana de trabalho para limpar um canteiro grande o suficiente para o repolho e a artemísia, morangos, ervilhas, cardo e tomilho que ele planta, que então imediatamente começam a morrer.

— Sabe — diz Neville quando encontra Draco lá atrás, desenterrando desconsoladamente a artemísia, cujas raízes estão pretas de podridão, — você poderia ter pedido ajuda.

— Eu consigo descobrir — Draco diz. — Você está ocupado, são provas de meio de semestre.

— Sim, mas‐

— O quê, você é algum tipo de astro da Herbologia? — Draco diz, endireitando-se.

Neville dá de ombros e, para surpresa de Draco, começa a corar.

— Ah, certo, claro que sim — Draco diz. — Eu não suponho que você tenha outros talentos que eu deva saber? Você sabe tocar trombone? Você tem o recorde da escola de mais flexões em um teste de tempo de cinco minutos?

— Foram dez minutos — Neville diz, abaixando a cabeça, e então ele desce da varanda e pega a pá da mão de Draco e explica que cardo e artemísia não podem ficar no mesmo lote e que morangos não estão recebendo sol suficiente e o tomilho muito. O cardo é uma lavagem, mas juntos eles conseguem salvar mais repolho e ervilhas e então eles ficam ambiciosos e desenterram o resto do jardim, planejando uma verdadeira horta com uma borda de ervas e ingredientes para poções, e Ron e Harry aparecem bem perto do pôr do sol com uma garrafa enorme de gim que eles parecem ter comprado apenas porque tem uma bruxa de calcinha nela, e todos eles sentam na varanda dos fundos e bebem gim com tônica e olham para o jardim.

— Foi divertido — Draco diz, mais tarde, quando Ron e Harry foram para casa e ainda estão um pouco embriagados e comendo bolo de sorvete direto do prato, encostados no balcão da cozinha. — Obrigado.

— Claro — diz Neville. Ele lambe o sorvete derretido dos nós dos dedos. — Sempre que quiser.

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Lucius aparece um pouco antes das seis de uma sexta-feira, logo depois de Draco ter colocado a terrina de ensopado de cordeiro e vegetais e uma cesta de pãezinhos crocantes no aparador e definido o feitiço de manter aquecido. Harry, Ron e Granger estão vindo para o jantar, e Draco está de pé na cozinha, segurando um pano de prato, prestes a preparar alguns pedaços de rabanete e biscoitos de figo e gorgonzola e cortar um pouco de salada e verificar a torta de ruibarbo no forno quando Lucius bate e entra sem esperar por uma resposta.

— É tradicional esperar que alguém te convide para entrar — diz Draco.

— Ora, ora — diz Lucius. — Não precisa ser desagradável.

— Você deveria ter mandado uma coruja — Draco diz firmemente. — Estou esperando visitas.

— Não vou tomar muito do seu tempo, então — diz Lucius. — Eu só ia elogiá-lo pelo pequeno companheiro talentoso que você parece ter se tornado; eu não tinha ideia de que Longbottom era capaz de te chicotear para ficar em forma, muito menos fazer você atender a todos os seus caprichos com evidente ‐ entusiasmo.

— Biscoito? — Draco diz suavemente, abrindo a tampa de sua última variedade. A sobrancelha de Lucius se contrai, mas ele seleciona uma joia de geleia, beliscando-a com desdém entre o polegar e o indicador. É amanteigado, mas delicado, não muito doce como um contraponto ao ponche vívido da geleia de framboesa ‐ o rosto de Lucius se contrai enquanto ele come, tentando pensar em algo adequadamente condescendente para dizer e, pela primeira vez, falhando. — O que você quer? — Draco diz.

— Ah, só um pequeno problema legal — diz Lucius. — Alguns papéis que pensei que você poderia assinar para mim.

— Que tipo de papéis?

— Elas dizem respeito à propriedade de sua mãe — diz Lucius, pegando um maço de pergaminho e uma pena de tinta pronta.

— Deixe aqui que eu leio — diz Draco.

— Eu realmente preferiria que você assinasse agora ‐ é uma questão trivial, eu lhe asseguro‐

— Não vou assinar nada — Draco diz. Ele olha para o relógio, o que é um erro; Lucius lhe dá um sorriso malicioso, sem dúvida com a intenção de ser amigável.

— Suponho que você tenha uma escolha a fazer, então — ele diz.

— O que é isso?

— Você pode assinar — diz Lucius, — e eu vou embora, sem precisar - incomodá-lo novamente. Ou posso liberar os detalhes do seu acordo de casamento para os jornais. Imagino que você saiba que estupro é desaprovado pelo DMLE?

— Neville não me estuprou — diz Draco.

— Não de acordo com os papéis que ele assinou — Lucius diz, piscando. — Mas para que você acha que recebi o acordo se ele não admitiu? E, claro, guardei algumas fotos ‐ coitado, você estava tão apático depois do ataque brutal, quebrado e espancado‐

— Agora você está inventando coisas — diz Draco.

Lucius deu de ombros. 

— Oh, bem, nesse caso, tenho certeza de que ele vai resolver tudo em pouco tempo. Os rumores vão acabar logo. É tão difícil acreditar, mesmo depois de ver as fotos. Pena que você sempre se machucou tanto.

Draco dá um soco nele. Lucius parece tão surpreso que quase faz Draco rir e então Lucius enfia sua varinha dolorosamente sob o maxilar de Draco e o acerta bem no meio de um crucio.

— Sua lealdade é tocante — Lucius diz, quando termina, enquanto Draco se levanta cambaleante do chão, de quatro, respirando fundo para não vomitar. — Diga-me, ele compartilha os mesmos sentimentos ternos‐ah. Sinto muito por trazer à tona um assunto delicado.

— Não, você não vai — Draco diz, e Lucius o chuta casualmente nas costelas algumas vezes.

— Justo quando eu acho que você não poderia ser mais decepcionante, você sempre consegue me surpreender — diz Lucius, chutando-o novamente, meditativamente, e comendo outra joia de geleia. — Seria uma coisa se você tivesse escolhido se rebaixar como um escravo de copa como um meio para o fim, mas está claro que você gosta disso, que você se importa com Longbottom, remendando suas meias, cuidando de suas ‐ outras necessidades ‐

— E daí se eu fizer isso? — Draco cospe. Há sangue em sua boca onde ele mordeu a língua. — É melhor do que o que eu teria acabado fazendo com Lorde Whatsisname‐

— Você é insolente. — Lucius coloca sua bota na cabeça de Draco, pontuando cada palavra com um cutucão de seu calcanhar contra a bochecha de Draco. — Desleal, vadia e nada inteligente.

Há uma correria de passos e a voz de Lucius corta de repente. Quando Draco abre os olhos, Neville está arrastando Lucius pela cozinha pela nuca.

— Cuidado — Draco coaxa, e Neville joga Lucius contra a parede, uma grande mão cobrindo sua boca. Então ele faz algo complicado com seu cotovelo e a varinha de Lucius cai de sua mão.

Lucius fica roxo.

— Vou indiciá-lo — ele gagueja.

— Ótimo — diz Neville, — porque eu vou te matar se você não sair da minha casa nos próximos dez segundos.

— É mesmo? — pergunta Lucius, mas ele se move bem rápido, pegando sua varinha e os documentos da mesa da cozinha.

— Draco — diz Neville.

— Estou bem — Draco diz, mas ele precisa da mão de Neville sob seu cotovelo para se levantar. O chão da cozinha balança vertiginosamente na frente dele e quando sua visão clareia, ele vê Lucius levantando sua varinha, seus lábios se torcendo malevolamente.

Não há tempo. Draco arranca a varinha de Neville da manga e se joga na linha de maldição, gritando a primeira coisa que lhe vem à mente, que é o feitiço de lavar louça.

Há um pequeno silêncio estranho quando Draco se sente um idiota, e então a panela de molho na pia voa pelo balcão e vira sobre a cabeça de Lucius com um baque surdo, cobrindo-o com água gordurosa e espuma e pedacinhos de cenoura, cebola e aipo picados. Quase simultaneamente, Lucius começa a brilhar, vazando vapor amarelo. A luz fica tão forte que Draco pensa que vai ficar cego, e então ele está caindo de volta em Neville, e a última coisa que ouve é Neville dizendo, em um tom de voz cada vez mais urgente,

— Draco‐ Draco‐

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Ele acorda no sofá-conversor. Ron está sentado na poltrona, um tornozelo jogado para cima na cama, lendo o romance escandaloso que Neville lhe deu de Natal e Harry está deitado no chão folheando o arquivo de flashcards que Draco fez para Neville. Granger está sentada de pernas cruzadas, encostada na cadeira, lendo. Eles estão compartilhando uma xícara de chá, e todos estão comendo cupcakes.

— Ah, oi — diz Ron.

— Oi — diz Draco.

— Você está fora há um tempo — Ron diz, convocando um copo de água e entregando a ele. Há uma mancha de glacê em seu queixo.

— Então… — Harry diz, sentando-se.

— Eu simplesmente caí — Draco diz apressadamente. — Acho que acabei de bater a cabeça ‐ idiota ‐ estou sempre fazendo. Você sabe. Coisas idiotas.

— Sim — Harry diz, suas sobrancelhas se juntando. Ele parece um pouco preocupado. — Você se lembra do que aconteceu?

— Caí.

— Chegamos a tempo de tirar Neville de cima do seu pai — Ron diz tranquilizadoramente. — Então, não precisa mentir.

— Seu pai roubou sua magia — diz Harry, terminando seu bolinho em uma grande mordida e pegando outro do prato no chão. — Então Neville diz que você o amaldiçoou e eu acho que isso desestabilizou o feitiço que ele estava usando para segurá-lo e tudo voltou para você. E bolhas de sabão saíram de suas orelhas, por algum motivo.

Granger bufa um pouco e começa a dizer algo e Harry enfia o bolinho na boca dela antes que ela possa. 

— Essa é a versão curta e não chata da teoria mágica, de qualquer forma — diz Harry.

— Ah — diz Draco.

— Você deve ficar em repouso até o especialista chegar — diz Ron.

— Neville? — Draco diz. Sua voz é terrivelmente fraca.

— Ele foi para o quarto falar no portaflu para não te incomodar — Granger diz. — E, a propósito, eu sabia que você tinha fadiga mágica, era tão, tão óbvio, e Greg disse que você é assim desde que ele te conhece, e só piorava a cada ano, e, também, você realmente não deveria assinar este documento que Lucius deixou.

— Greg? — Ron diz, enquanto Draco percebe que consegue ouvir Neville indistintamente na sala ao lado, sua voz alta e extremamente estridente, ocasionalmente aumentando o suficiente para Draco distinguir frases individuais como “não importa quanto custe” e “faça aquele filho da puta desejar nunca ter ouvido falar de‐”

— Goyle — Hermione diz um pouco afetadamente. — Você poderia mandar uma coruja para ele algum dia, Draco; ele está convencido de que você é bom demais para ele agora que está casado com Neville.

— Isso realmente não faz sentido algum — diz Draco.

— Eu sei — diz Granger, ao mesmo tempo em que Harry diz, num tom cuidadosamente descuidado, — Como você sabe o que Greg Goyle pensa?

— Ele está em algumas das minhas aulas e nós tomamos café algumas vezes.

— Ah, café — diz Ron, num tom igualmente estranho.

— Sim, café — Granger diz. — Como vocês dois estavam muito ocupados um com o outro, tenho tomado café às vezes com pessoas que conheço.

— Gente, você quer dizer — diz Harry.

— Ei, Harry e eu somos colegas de quarto — Ron diz. — Não é que não queremos você por perto.

— Bom, eu não gosto de atrapalhar —,Granger funga.

— Eu tenho uma pergunta — Draco diz. Todos se viram para ele, rostos corados, e Granger levanta sua caneta de uma forma que significa que ela está preparada para tomar notas. — Você está comendo os cupcakes que eu fiz para a comemoração do décimo aniversário de Robbie Cattermole?

— Estávamos com fome — diz Ron, após um silêncio notável.

— Você ficou inconsciente por um longo tempo — diz Harry. Ele ainda está segurando metade de um bolinho, mas está torcendo a mão para escondê-lo. — E eles não estavam marcados.

— E então tem todos os seus ferimentos de 'brincadeira' — Granger diz alto, balançando os braços. — Sinto muito, Draco, mas eles estavam deliciosos. Vocês dois não podem honestamente esperar que eu acredite nessas histórias além do ridículo sobre como você tem marcas por todo o pescoço de duelos simulados ou tropeços em caixas de comida para viagem‐

— Na verdade, se você viu o apartamento deles — Draco murmura, mas Granger está falando alto, com o rosto vermelho.

— Como se vocês achassem que eu não consigo lidar com as duas pessoas que eu - bem, de qualquer forma, está tudo bem se vocês estiverem dormindo juntos, eu só queria que vocês não mentissem para mim sobre isso.

— Mas você está namorando Harry — diz Weasley, bem na hora em que Neville entra e diz:

— Só me diga que vocês não comeram os cupcakes de aniversário do Robbie Cattermole.

— Estaremos no quintal — diz Potter, e Weasley e Granger marcham porta afora.

— Eles comeram — diz Draco.

— Ah, merda — diz Neville. — Desculpa.

— Você se importa em me dizer o que está acontecendo?

— Bem. Seu pai roubou sua magia — diz Neville.

— Sim, chegamos até aqui — diz Draco.

— Tem um especialista vindo para examiná-lo. — Neville pega algumas xícaras e pratos vazios e começa a empilhá-los em uma mesa lateral. — Hermione disse que você provavelmente ficará bem.

— Isso é bom.

Neville desaba na poltrona ao lado dele, cansado. Ele está em mangas de camisa e os nós dos dedos da mão direita estão vermelho-escuros e machucados.

— Como você está se sentindo? — ele pergunta.

— Eu - muito bem — Draco diz, surpreso ao perceber que é verdade. Seu joelho esquerdo costumava doer, ele percebe, e ele tinha se acostumado tanto com a dor, com uma fadiga constante de baixo grau, que ele esqueceu como era se sentir descansado.

— Bom — diz Neville. — Isso é bom. — Ele levanta uma mão e então a abaixa de volta, curvando-a sobre o joelho. — Quando você estiver se sentindo melhor, podemos acertar os termos da separação — diz ele.

— O que?

— Não quero que se preocupe com isso — diz Neville. — Faremos o que você quiser.

— Eu não quero me separar — Draco diz prontamente.

— Divórcio — diz Neville, assentindo, sem olhar diretamente para Draco.

— Eu não entendo.

—Você tem sua magia de volta—, diz Neville. A expressão em seu rosto é familiar dos últimos meses, uma mistura peculiar de resignação e tristeza.

— Você sabia — diz Draco.

— Sim — diz Neville. — Ou não, não sobre Lucius, obviamente. Mas você quase nunca usou magia e sempre tinha alguma desculpa esfarrapada. Eu pensei que você fosse apenas um pouco um aborto ou L - tivesse perda de magia de início tardio‐

— Eu sei o que é LOML — diz Draco.

— Eu imaginei‐você precisava de mim — Neville diz. — E é por isso que você se casou comigo. Eu não me importei.

— Você não se importou?

— Estou apaixonado por você — Neville diz. Ele é muito prático. — Você não precisa dizer nada.

— Lucius — Draco diz, sentando-se, alerta e nervoso. — Oh merda. Lucius vai liberar os documentos do acordo para os jornais e‐desculpe, eu deveria ter‐desculpe, não tenho certeza se teremos tempo para detê-lo, mas deveríamos‐

— Os registros estão lacrados — diz Neville. Ele se inclina para frente agora, mas não parece particularmente preocupado. — E não há nada especialmente prejudicial neles, de qualquer forma.

— Mas ‐ ele disse que eram ‐ oh, eu sou um idiota — Draco diz, afundando-se contra os travesseiros. — Ótimo.

— Bem, a fadiga mágica meio que turva seu julgamento — diz Neville.

— Lucius turva meu julgamento — Draco diz severamente.

— Falando nisso, o que você gostaria de fazer com ele? — pergunta Neville.

— Eu não-

— Quer dizer, eu posso prendê-lo por agressão e furto qualificado ou posso processá-lo de volta à era alquímica ‐ provavelmente conseguir a Mansão Malfoy para você se quiser — ele olha para o rosto de Draco e sua voz muda, — ou posso fazer com que você nunca mais tenha que vê-lo.

— Está tudo bem — Draco diz. — Estou bem.

— Você tem uma marca de bota no rosto — diz Neville, levantando uma mão e acenando com os dedos em um círculo vago sobre a maçã do rosto.

— Então?

— Então, você não está bem, e Lucius roubou sua magia e eu nem percebi e eu realmente não fui legal com você‐

— Eu enganei você para se casar comigo‐

— Você não fez merda nenhuma — diz Neville. Ele pressiona as palmas das mãos nos olhos e então diz: — Quando você não apareceu no 7º ano, eu sabia ‐ eu sabia que algo estava errado, mas pensei que se eu fosse te ver ‐ eu não sei. Riria de mim. Diria que você tinha recuperado o juízo, então eu não fiz nada.

— Eu te amo, a propósito — Draco diz. — Eu não teria rido.

Neville examina o rosto de Draco. 

— Você não precisa dizer isso — ele diz.

— Quer dizer, suponho que você não seja completamente infeliz na cama — Draco diz, e o sorriso ansioso de Neville se transforma em algo mais genuíno e ele deixa Draco puxá-lo para baixo no sofá conversível bem quando há uma batida forte contra a casa do lado de fora, o som distante de vozes elevadas. — E, aparentemente — Draco continua, — nós nem temos o relacionamento mais complicado das pessoas atualmente nesta casa.

— Você pode mudar de ideia quando ficar mais difícil — diz Neville, inclinando-se para dar um beijo no pescoço de Draco.

— Eu não — Draco diz. Ele não muda.

.

Na primavera seguinte, uma placa despretensiosa é pendurada em uma pequena loja a algumas ruas do Beco Diagonal - uma rua estreita de paralelepípedos com uma livraria que parece existir principalmente para oferecer um local de leitura aconchegante para os clientes que parecem achar que seria rude levar os livros para casa e também para um fluxo constante de massagens no queixo do gato da loja, A loja tem um grande número de clientes, como o Reuben, que está no mercado há a idade de um centauro, um moleiro personalizado conhecido por ter fornecido o próprio Dumbledore e uma start-up de desenvolvimento de vassouras que está repleta de magos enérgicos usando óculos de proteção e cotoveleiras. 

A placa está pendurada em uma grade de ferro forjado e é pequena o suficiente para que qualquer pessoa curiosa sobre o que ela diz tenha que se aproximar o suficiente para ver através das janelas da loja arrumada, com suas caixas de vidro cheias de bolos, que podem ser comprados inteiros ou em fatias, biscoitos que podem ser misturados e combinados em latas que já estão amassadas o suficiente para dar a impressão de que os biscoitos chegaram pelo correio de alguém que o ama e podem ser devolvidos e recarregados com 10% de desconto, na seleção de scones e pães salgados, tortas e tortas de creme e, finalmente, em uma caixa especial marcada como "seleção de desempenho", ao lado da caixa registradora, pilhas organizadas de cupcakes e trufas, todos com elegantes listras de corrida em uma variedade de cores.

A placa do lado de fora diz: “ Casa Elfo Doméstico”.

No início, muito poucas pessoas sequer notam a loja, e então há um leve, mas perceptível, aumento no tráfego de pedestres na rua. A livraria fica chocada ao vender alguns livros. Os fabricantes de vassouras designam um estagiário para a tarefa de atravessar a rua com os pedidos de todos para resolver os problemas de produtividade que surgem às 15h em ponto, e às vezes às 11h também. O negócio de pedidos por coruja é rápido o suficiente para que a loja monte uma área de espera, que geralmente tem uma ou duas corujas empoleiradas nela, aproveitando os lanches de coruja de cortesia.

Não há artigos sobre a loja nos jornais ou revistas, mas, de qualquer forma, todo mundo sabe sobre ela.

O que poucas pessoas sabem são os pequenos pacotes enviados regularmente ao Ministério com notas marcadas como “Fase final de teste: estende o estado de alerta e a acuidade mental em 13 horas, recheio de amendoim” ou “Coleção de confeitaria para proteção contra infecções ‐ adicionei cremes de caramelo e butterscotch, conforme solicitado ‐ por favor, mantenha registros cuidadosos, pois ainda estamos concluindo estudos sobre sua eficácia. Cópias dos registros podem ser direcionadas a Gregory Goyle no Instituto de Pesquisa. Parece haver alguma evidência forte de que eles fornecem os benefícios mais diretos se tomados minutos após o ferimento inicial, então, por favor, aconselhe os agentes a serem rápidos. Assim que os estudos forem concluídos, eles estarão disponíveis na loja principal, o que deve reduzir o custo consideravelmente.”

No entanto, poucas pessoas notam o fato de que as janelas do prédio acima da padaria geralmente ficam acesas muito depois do horário de fechamento e que, pelo menos uma vez por mês, alguns bruxos chegam, tocam o sino e desaparecem lá dentro e, além disso, que essas visitas coincidem com a introdução de novos itens na padaria abaixo. É uma irmandade estranha e frouxa de Aurores e Pesquisadores do Instituto, que com o tempo aumenta para incluir dois dos desenvolvedores de vassouras e um ou dois jogadores profissionais de Quadribol.

Harry Potter e Ronald Weasley se mudaram para o apartamento de Hermione Granger em Londres, porque Hermione está sendo perseguida implacavelmente por Severus Snape e eles precisam protegê-la, e porque Harry Potter namorou uma sereia e ficou viciado em fumar guelricho e eles estão montando uma intervenção, e também porque Ron Weasley adotou um bebê goblin e está planejando criá-lo para ser o próximo goleiro da Inglaterra, então ninguém dá muita atenção ao fato de que Neville Longbottom aparece na loja, na maioria das noites. Talvez ele faça algum dever de casa, curvado sobre a mesa que Draco mantém limpa para ele no canto, ou Draco o questiona enquanto assa bolos na fileira de fornos que correm ao longo da parede dos fundos ou prepara algumas infusões para fermentar durante a noite, antes de usarem a chave de portal para casa e fazerem o jantar juntos. Talvez Neville esteja aprendendo a cozinhar e Draco esteja se preparando para seus NIEMs e eles terminem a maioria dos dias na cama, lendo um pouco mais antes de adormecer. Talvez as coisas fiquem um pouco quentes e pesadas, mesmo quando estão cansados, mas é claro que Draco apenas sorri quando perguntado sobre sua vida pessoal, e Neville é cavalheiro demais para discutir isso.

Fim