Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Быть герцогиней древнего рода в современном мире просто ужасно. Нет своего замка, нет дорогих украшений, роскошных платьев, кареты и лошадей… Тебе уже шестнадцать, а никакого принца в женихи никто не назначил.

Айрис со вздохом посмотрела в окно своей комнаты — со второго этажа был отлично виден надорский заповедник, Росный лес. На самом деле, видно только его начало, потому что сам заповедник занял такие площади, что если долго-долго идти по его гравийной дорожке, оборудованной для туристов, и никуда не сворачивать, то можно дойти до самой Олларии.

Зимой из заповедника выходят вепри, им надо что-то есть, и они начинают рыть землю в садах… Иногда можно увидеть оленей, но эти выходят весной, что они ищут в городе — непонятно. Зайцы, ежи, белки, прочая живность… Дикий край, одним словом, хоть и центр провинции. Это только Иоланта, дурочка, может пищать от радости, увидев белок. А когда эти рыжие зверюги тащат твой бутерброд из рюкзака, которым ты собиралась пообедать в колледже, тут как-то не до радостного писка. Иоланте хорошо говорить, что здесь так мило, она-то из Олларии, столичная деточка…

Айрис еще раз вздохнула.

В колледже все готовились к празднованию дня всех влюбленных, подружки гурьбой бегали по магазинам, готовились к балу.

У Айрис, конечно, было платье…

Отлепившись от окна, Айрис подошла к шкафу и открыла его, чтобы еще раз посмотреть на то, что мама разрешила надеть на бал. Платье на самом деле было неплохое… скромное, да, длинное, как полагается быть бальному платью, оставшемуся еще от прабабушки, Эдит Окделл. Даже кружево — настоящее, а не синтетика из Холты.

Но это было слишком старомодно.

Иоланта втихую заказала для Айрис платье в интернет-магазине, осталось только самой Айрис сходить и забрать из пункта самовывоза. Но к платью нужны украшения.

А вот как раз украшений у Айрис и не было. Даже от прабабушки не досталось ничего. Да хоть красные бусы из крашеного стекла, как те, которые Айрис видела в надорском краеведческом музее.

От досады Айрис хлопнула дверцей шкафа, шкаф не выдержал, скрипнул, внутри что-то как будто упало — и под ноги выкатилось с десяток золотистых бисерин, оставшихся от вышиваний, которыми заставляла заниматься по выходным мама. Угодное Создателю вышивание, конечно, никому не было нужно, но мама считала, что это правильное занятие для юной герцогини Окделл.

Герцогиня без герцогства.

Айрис с тоской посмотрела на рассыпавшийся бисер, золотисто блестевший в свете полуденного солнца.

И тут Айрис осенило. Бисера много, леску можно добыть в кладовке — папа на рыбалку не ходил, но дедушка рыбачить обожал, и его рыболовные снасти никто не выкидывал.

А еще у мамы были где-то винтажные бусы, которые порвались от старости.

Айрис поняла, что украшения у нее будут!

Chapter Text

К золотистому легкому платью само напрашивалось ожерелье из марикьярских кораллов, да пусть даже сделанных в Холте из пластика. Но, если пластиковые крошечные коралловые бусинки Айрис все-таки насобирала на дне своего шкафа, куда год назад запихнула незаконченную вышивку, оказалось, что их недостаточно для ожерелья.

Айрис расстроенно пересчитывала свою добычу. Не хватало.

Тренькнул телефон, оповещая, что пришло сообщение.

Потом тренькнул снова. И снова. И не прекращал, засыпая обалдевшую от такого спама Айрис сообщениями с непонятными картинками. Она листала изображения, всматривалась, вчитывалась в пояснения, написанные какой-то Селиной, и понимала, что Иоланта в очередной раз спасает ее несчастную герцогиньскую жизнь и репутацию.

Сжав в кулаке драгоценные бусинки, Айрис положила перед собой телефон и пересчитала добычу снова. На браслет хватит. На браслет хватит! И будет этот браслет в цветах Окделлов! Надо только распотрошить остатки порванного маминого ожерелья.

На экране недорогого телефона холтийской сборки было открыто описание того, как собрать несложный, но красивый браслет из бисера и бусин на силиконовой резинке, пересланное Иолантой из блога какой-то Селины А. Кем бы ни была эта Селина, Айрис была твердо намерена воспользоваться щедро выложенными в сеть знаниями.

Будет у нее браслет в цветах Окделлов, собранный по всем древним правилам — совсем как тот, который она тоже видела в музее.

Chapter Text

Айрис злилась. Разумеется, злилась, потому что Дик не приехал на выходные, хотя обещал. Опять наврал с три короба, что у него там то ли зачеты, то ли практика… Айрис не вникала. Просто он обещал приехать на выходные и пойти с ней по магазинам. Мама, конечно, будет ругаться, даже скажет, что выкинет все, что они накупят, потому что… ну… Потому что она считает, что будущий герцог Окделл не должен брать деньги у какого-то кэналлийского проходимца. А вот и не проходимец! Рокэ Алва — самый настоящий герцог, такой же, как они сами, только настоящий. В смысле, у него есть особняк в Олларии, замок в Алвасете, красивая яхта и… Айрис так и не смогла придумать, что еще есть у настоящего герцога. Ну, невеста, наверно, вот точно есть.

И вообще, Дикон не берет деньги у Алвы, а получает… зарплату? Да нет, вроде Дикон только учится. Значит, стипендию? Или что?

Айрис растерялась. Снова посмотрела на телефон с сообщением от Дика.

Там было только одно фото — неуместное, пожалуй, в своей откровенности. Дик прислал ей фото двух браслетов в кэналлийских цветах — черные и синие бусины так красиво сочетались, и еще эти черные жемчужины с серебряными вставками, украшенными крошечными сапфирами…

И тут до Айрис наконец-то дошло. Но маме об этом точно лучше не знать!

Chapter Text

Весь вечер Айрис просидела в интернете, изучая вопрос подробнее. Она облазила весь раздел о Кэналлоа на Талигвики, перечитала все статьи о кэналлийских свадебных обрядах и обычаях, с удивлением осознав, что герцогский род Алва — ни разу не олларианцы и даже не эсператисты. Хотя свадебный обряд в церкви и проводят — на олларианский лад, чтобы не нарушать… как там это? Политику государства, вот.

Больше всего Айрис заинтересовали брачные браслеты рода Алва, поэтому она едва ли не с лупой рассматривала каждую фотографию со свадьбы соберано Алваро и Долорес Салины, родителей Рокэ Алвы, с которым Дикон… с которым…

В общем, браслет собераны Долорес был совсем не таким, какой сфотографировал Дикон. И Айрис не знала, как это понимать. Зато точно поняла, что хочет себе такой же. Ну, хотя бы попробовать повторить плетение с пластиковым холтийским жемчугом и алатским бисером. Если получится его добыть. Может, если попросить Дикона, он все-таки пришлет ей? Или закажет через интернет.

Chapter Text

С утра мама ходила нервная, и Айрис молча пряталась у себя в комнате. Занятия закончились рано, вот она и вляпалась в очередное мамино неудовольствие. Еще и папа, как назло, уехал в одну из своих бесконечных командировок, а Дейдри с Эдит уронили кота в муку, и теперь по всей гостиной были видны мучные кошачьи следы.

Если бы мама не ждала приезда своей дальней и очень нелюбимой родственницы, все было бы не так страшно, конечно. Но мама ждала, мама переживала, мама ругалась… А вместе с ней ждали и переживали все остальные.

Об этой родственнице Айрис больше слышала — слишком давно та приезжала в гости в Надор.

А вот Дик эту даму помнил, мало того, оказывается, в Олларии не раз с ней встречался. И не только в Олларии.

Даму звали Арлетта Савиньяк, и она тоже была настоящей. В смысле она была не герцогиней, конечно, а графиней, но жила в Сэ в большом замке, хоть тот и стал музеем, разводила очень дорогих породистых собак и вообще была приглашена ко двору.

Айрис смотрела фотографии этой Арлетты в новостных пабликах и думала, что, наверно, хорошо это — жить вот так. Ездить, куда захочется, заниматься чем захочется… и носить при дворе красивые платья с настоящими драгоценностями.

Вечером в дверь все-таки позвонили, и Дейдри помчалась открывать, а потом застыла на пороге.

Айрис тоже застыла на нижней ступеньке лестницы.

Потому что в дверях стояли двое молодых людей, и ни один из них не был Арлеттой Савиньяк.

Заметив их замешательство, один из парней — самый улыбчивый — вдруг спросил:

— Надо было заранее предупредить, да? А мы думали, Дикон предупредит…

А потом был вопль Эдит с площадки второго этажа:

— ДИКОН!!!

В общем, выяснилось, что никакая Арлетта не приедет — и мама выдохнула с облегчением. Тот парень, который улыбчивый, Арно, объяснил, что мама — его мама, то есть Арлетта Савиньяк — была вынуждена срочно уехать в Эпинэ, а отдуваться с семейными визитами отправила своего младшего. То есть Арно. А тот решил не ехать в одиночку, а взять с собой друга, Валентина, чтобы отдуваться уже вдвоем. Тем более, что сам Валентин тоже приходится каким-то там очень и очень дальним родственником. Дальше, чем Савиньяки.

Все сидели на кухне общей кучей, на столе стояли тарелки с домашним пирогом с мясом, дымился в чашках горячий тизан с мелиссой и холтийским лимонником, Эдит сидела на коленях у Валентина, потеряв понятия хоть о каких-то приличиях, Арно рассказывал о том, как дела сейчас у Дикона в Олларии, а точнее, в Алвасете, а мама слушала. Слушала и хмурилась, но иногда улыбалась, а потом снова хмурилась.

Айрис смотрела на маму и думала, что, наверно, этот Арно и правда какой-то там родственник, потому что ямочки у него — точно как у мамы. Вот только улыбается она очень редко.

А потом Айрис сидела в своей комнате, пыхтела с силиконовой резинкой в зубах и низала новый браслет. Потому что перед ней на столе стоял десяток пластиковых коробочек с алатским бисером и холтийскими — настоящими, стеклянными, а не пластиковыми — бусинами, россыпью блестящими стразами ронделями и мелкими замочками для ювелирной лески. Айрис собирала из своих сокровищ, привезенных для нее Валентином — как самым ответственным — по просьбе Дикона, браслет, похожий на тот, который носила Арлетта Савиньяк. Ну, совершенно просто так, правда. А вовсе не для того, чтобы Арно потом подарил его своей матери.

А для сестры Валентина Айрис уже придумала красивый браслет в родовых цветах Приддов.

Chapter Text

Как ни странно, а Валентин понравился Айрис больше, чем Арно. Тот, конечно, красавчик — светлые кудри, большие глаза, как у оленя, улыбка с ямочками… вот только раздолбай он, Арно этот, как выразился Дикон. И Айрис была полностью с ним согласна. Зато Эдит влюбилась в него по уши, не оторвать просто.

А вот Валентин… красивый, изящный, как сказочное существо из холтийских легенд о небесных созданиях. Но главное — очень рассудительный.

Ну, на самом деле Айрис сразу поняла, что ей там ничего не светит. И когда ещё Арно соизволит дозреть до мысли, что пора бы и предложение делать, тоже неизвестно. Поэтому она и решила сделать Валентину подарок — чтобы арканил уже своего оленя. А для чего еще браслеты нужны? Чтобы вот таких оленей в стойло приводить, как говорит Иоланта.

Материалы: бисер (темно-сиреневый и светло-сиреневый), акриловые бусины под жемчуг, магнитный замочек.
Сборка: плетение на леске по схеме из интернета.

А для Ирэны, сестры Валентина, подарок у Айрис еще утром был готов — очень красивый, с бусинами точь-в-точь марикьярский жемчуг!

Chapter Text

Маму Валентина, Ангелику Придд, Айрис как-то видела в колледже — та, будучи фрейлиной, периодически объезжала все значимые учебные заведения Талига и по поручению королевы проверяла, на какие цели тратятся деньги, выдаваемые из Королевского Образовательного Фонда. Только в тот момент Айрис серьезно задумалась о том, какая же это все-таки тяжелая работа — быть фрейлиной. Это не на балах танцы танцевать и мило улыбаться, закрываясь веером. Это благотворительные фонды, поездки с деловыми вопросами по всему королевству, учет вот этих самых целевых средств, проверка жалоб от населения и еще много всякого, что Айрис даже не сразу поняла. Это она просто у Дика спросила, почему фрейлина ее величества внезапно приехала в Надор, в какой-то захолустный авиационный колледж. Вот Дик ей и прочел лекцию по телефону о том, чем на самом деле занимаются фрейлины.

И Айрис резко расхотелось, чтобы ее представляли ко двору, хотя иногда и мечтала, что вот приедет вся такая красивая в Олларию, а папа ее сразу во дворец — и к ее величеству.

Теперь уже не хотелось никакого дворца и никаких балов.

А вот браслет у Ангелики Придд был такой интересный, что очень хотелось рассмотреть его поближе.

Chapter Text

Интернет — зло. Мама всегда это говорила, но Айрис поняла только сейчас.

Когда на всех новостных порталах стали буквально посекундно освещать свадьбу ее высочества Матильды с епископом Бонифацием, Айрис хотелось горько зарыдать и выбросить ноутбук в окно. Она даже собиралась это сделать, но потом подумала, что мама новый покупать не разрешит, а если выкинуть все-таки в окно — ни в одном ремонтном сервисе чинить не возьмутся. А как же она тогда без своих мессенджеров? И подписка на блог Селины денег стоила, пусть и оплатила Иоланта.

Конечно, Матильда Мекчеи-Ракан была прекрасна в своем брючном костюме, хотя и нарушала этим всяческие правила приличия. Конечно, епископ Бонифаций был грозен и объемен, как и всегда. Но не это расстраивало Айрис уже который день.

На свадьбу Великолепной Матильды приехали все, кто мог. И кто не мог тоже — на одном из замыленных фото Айрис все-таки разглядела Дика, стоявшего в самом дальнем от репортеров углу в компании с Арно, Валентином… и чей-то кэналлийский профиль она никак не могла рассмотреть даже с максимальным увеличением снимка. И тут лишь бы мама не увидела… хотя она вряд ли рассматривала каждую фотографию в журнале «Королевский Талиг» под микроскопом.

Но даже не это было главное!

Главное — это то, что на свадьбу Матильды Мекчеи-Ракан приехал Робер Эпинэ. Тоже дальний родич Раканов, как, впрочем, они все, кто из старых семей эориев. Вон Дик даже там был… а она тут. Неважно.

Робер — высокий, красивый, взрослый, к тому же уроженец Эпинэ. Все — буквально все! — о чем только может мечтать юная шестнадцатилетняя недогерцогиня вроде Айрис Окделл. К слову, когда Айрис было тринадцать, она даже спрашивала маму, почему они с папой не договорились о ее браке с Робером Эпинэ. Но мама сказала, что он в слишком близком родстве и вообще слишком стар. Слишком стар — это не маме судить, конечно. А вот про слишком близкое родство мама преувеличила и наверняка специально! Робер всего лишь приходится Айрис тринадцатиюродным дядей. А если следовать логике мамы, то ей, Айрис Окделл, в мужья годится только заграничный прынц, с которым точно родства нет. Ну не за дрикса же ей идти! Там у фок Фельсенбургов, конечно, много вариантов, но дриксы… фу, гадость!

Так вот… на свадьбе Матильды Мекчеи-Ракан Робер был не один. С ним под руку шла скандальная звезда Олларии, по совместительству известный видеоблогер, Марианна Капуль-Гизайль. Замужняя, между прочим! Но они шли вдвоем под руку и так улыбались друг другу, что у Айрис щемило сердце, и вообще она все поняла сразу. Она столько раз рассматривала фотографии фамильных браслетов Эпинэ в галерее на сайте Музея Истории Талига… она наизусть помнила, сколько каких бусин должно быть, из какого камня и в какой последовательности!

А тут…

Айрис снова посмотрела на экран ноутбука, зацикленное видео с проходом гостей в храм Святой Октавии шло уже по сороковому кругу.

Нет, не поднялась рука выбросить ноутбук. Поэтому Айрис просто захлопнула крышку. Аккуратно.

Chapter Text

Ее величество Катарина Оллар, разумеется, была идеалом для каждой девочки. Особенно для девочки с родословной, насчитывающей не одно тысячелетие. Естественно, Айрис пересмотрела все видео с королевой, какие только нашла в сети. И даже вступила тайком от мамы в официальный фан-клуб королевской семьи. Впрочем, сам король Фердинанд Второй был так себе, не красавец, но считался одним из самых добрейших королей за всю историю Талига. Дикон, кстати, тоже считал его самым добрым.

Айрис завистливо вздохнула над учебниками. Вот она сидит тут, в Надоре, на занятиях по физике, слушает, что там вещает училка, а Дикон… а Дикон в Олларии. Или в Алвасете. Кто его там разберет, где он сейчас, дорогой братец шифруется так, что даже его собственные друзья не в курсе, где он именно.

А может, его захватили пираты? Увезли на Межевые острова, и он боится сообщить всем об этом, вот и врет?..

Айрис снова вздохнула, перевернула страницу учебника, открывая новую задачку. Сборка цепи с лампочкой… как Айрис ненавидела эти цепи! Лучше бы браслет дома собирала. Вот как тот, который вчера король подарил королеве в честь годовщины свадьбы. Надевать такой, конечно же, никак нельзя, но просто любоваться им ведь можно?

Chapter Text

Королевский Ювелирный Дом объявил, что выпускает в продажу новый гарнитур по королевскому эскизу. И королевским указом было разрешено носить его даме любого происхождения. И у Айрис сразу загорелись глаза: тут же, можно сказать, их родовые цвета! Не только королевские, но и их, Окделлов! Черный и золото! Это же так красиво!.. Ей сразу же захотелось, чтобы папа привез из своей командировки такое сокровище для мамы…

Но мама заявила, что у них сейчас сложное финансовое положение, поэтому никаких гарнитуров. Даже в подарок на юбилей.

Вот так всегда!.. Только размечтаешься о чем-то…

Хоть бы Дикон додумался прислать с Валентином в подарок, как в прошлый раз. Только для мамы, конечно же.

Chapter Text

Какого Леворукого и за какие грехи Колиньяры отправили свою дочь учиться не в Королевскую Академию в Олларии, а в провинциальный надорский авиационный колледж, Айрис до сих пор не понимала. Что вообще здесь забыла эта столичная штучка? Тоже, между прочим, герцогиня. Причем настоящая, всамделишная такая, хоть и родословная ее покороче будет раз в четыреста.

Айрис завидовала. Разумеется, завидовала, хоть и понимала, что это нехорошо. Правда, зависть ее сразу кончилась, едва она узнала, за что же именно дражайшие родители упекли свое дитятко в надорские дали.

Оказывается, Анна-Рената не захотела замуж за Арнольда Манрика, с которым была помолвлена едва ли не с рождения.

— Вы представляете, — возмущалась она, — он старше меня на целых четырнадцать лет! Мне самой столько лет, сколько у нас разница в возрасте!

Анна-Рената оказалась самой младшей в их компании несчастных, забытых родителями детей. Еще в эту компанию входила Иоланта, племянница того самого Арнольда Манрика, и Хелен, племянница Чарльза Давенпорта, с которым не так давно поцапался Дикон. Но с Иолантой хотя бы все понятно — ее дедушка здесь занимается авиационным заводом, вот и притащил с собой внучку. Только самой внучке-то от этого не легче, учитывая, как она привязана к Константину, младшему брату, она ведь, считай, сама его воспитывала!.. А теперь они вечно в чате торчат, за уши не оттащишь.

А на Анну-Ренату просто жалко смотреть. Еще и Эстебана услали куда-то… говорят, за то, что устроил драку в университете. С Диконом.

— Вот, — рыдала в тот день Анна-Рената, когда узнала о драке, — его теперь в Варасту отправили, представляете? Из Олларии, из Лаик! Королевского университета! Вот что он там будет делать? А у него дипломная скоро… про что ему теперь писать? Про ызаргов, что ли?..

Ну, предположим, что готовиться к перепоступлению в Алвасетский Университет можно и в Варасте, там вполне нормально так можно доучиться до конца года в любой местной Школе третьего ранга. Вот их надорский авиационный — тоже Школа третьего ранга, и ничего, Иоланта вон учится. Самолеты строить потом будет…

А Анна-Рената сидела на ступеньках крыльца колледжа и рыдала в плечо подруге, бросив на землю свой девичий браслет из мелких раухтопазов и изумрудов

Chapter Text

Иоланта рассказывала, что для ее мамы свадебный браслет заказывали ювелиру аж в Агарисе. При этом использовать для браслета решили местный агарисский бисерно-мелкий розовый жемчуг, дриксенские хризолиты и марикьярские жемчужины. На багряноземельский жемчуг тогда Зегина наложила эмбарго, поэтому рисковать не стали. Марии Гогенлоэ-ур-Адлерберг тогда еще не было даже шестнадцати, поэтому посчитали, что изумруды такой юной деве пока рано. Плетение браслета получилось тонким и изящным, мама Иоланты его очень любит.

Сама Иоланта пока носила девичий браслет — с теми же камнями, как у мамы, только в одну нитку и попроще. И менять его не собиралась, хотя всякие дурзье и подбивали клинья еще в Олларии. В какой-то мере Иоланта сбежала в Надор, упросила дедушку взять с собой, чтобы быть подальше от навязчивого ухажера. Дедушка понял и внучку забрал, не говоря ни слова.

Айрис горестно вздыхала, слушая рассказ подруги. Все-таки навязчивые ухажеры — это очень противно. Особенно если им нужны только деньги, которые заработала семья за столько лет честного труда на благо Талига.

У Айрис была похожая история — не знала, куда деваться от приставаний Наля. С которым родство, кстати, было намного ближе, чем с Робером. А мама в упор не замечала, как Наль пытается подкатить к Айрис, и только папа ругался и выставлял паршивца за дверь, а тому хоть бы хны.

Дикон писал, что нашел для Айрис жениха в своих то ли оллариях, то ли алвасетах. Даже фотку присылал и дату рождения для гороскопа.

Ну, ничего так, этот Куньо, говорят, даже в родстве с Алвами… и Рафиано. А там — опять родство с Савиньяками, и снова слишком близко, потому что через Карлионов…

— Ты чего опять скуксилась, Айри? — Иоланта пихнула Айрис локтем под бок, от чего с обеденного стола свалился на пол учебник. — Хватит в облаках витать! У тебя черчение с прошлой недели не сдано!

— Как думаешь, этот Паоло не противный, как Наль? — Айрис неохотно в сороковой раз открыла сообщение с фотографией потенциального жениха.

— Я у мамы спрошу, она вроде знакома с его матерью. А ты что, все-таки решилась? — глаза подруги заблестели нездоровым блеском. — Кэналлийцы все красивые, а этот — так и вовсе ничего…

Айрис еще раз критически осмотрела профиль еще незнакомого Паоло Куньо.

Ну, попробовать, конечно, можно… если что — всегда можно отдать Иоланте, чтобы этот дурзье от нее отстал уже.

Chapter Text

Когда мама получила письмо от Дика с курьером — высоким статным кэналлийцем в госформе с гербом рода Алва — Айрис заподозрила неладное. Она с нарастающим ужасом смотрела, как мама в гостиной вскрывает ножом для писем толстый желтоватый конверт, достает лист гербовой бумаги, нухутской, тонко пахнущей сандалом…

Айрис поняла, что еще немного — и у нее опять начнется приступ грудной болезни.

Мама развернула письмо к свету и, подслеповато щурясь, принялась читать.

В полном молчании.

Айрис украдкой глянула на письмо — она не ошиблась, там стояла гербовая печать, официальная. Только почему-то не рода Алва, а Мекчеи. Мама еще раз прочитала письмо, подумала и пошла искать телефон, чтобы позвонить папе.

Письмо осталось лежать на журнальном столике, опасное, как бомба замедленного действия. Айрис даже показалось, что письмо тикает — тихо так, зловеще.

Она осторожно подошла ближе, взяла тяжелый лист в руки — мамочки, на ощупь прямо как шелк! — и стала читать. До нее не сразу доходил смысл слов, приходилось перечитывать каждое предложение по шестнадцать раз.

Дикон от лица Матильды Мекчеи-Ракан приглашал их всех в Сакаци на Ежиную охоту. Билеты им уже заказали, осталось только собрать вещи и ехать.

Про Ежиную охоту Айрис только слышала, но никогда не видела. Даже в интернете мало кто мог похвастаться, что был там. Типа, все такое престижное, только для богачей и аристократов.

В конверте еще оказалась маленькая записка от Дикона на бумаге попроще, но тоже дорогой, хоть и не гербовой..

«Ее высочество Матильда, — писал Дикон крупным почерком, старательно выводя каждую буковку, чтобы красиво было, — говорит, что Сакаци пустует почти весь год, и сам постарел уже с этими стариками, которые приезжают сюда в санаторий. Поэтому она приглашает этим летом молодежь и как можно больше. Так что бери сестер и подруг в охапку, маме скажи, чтобы взяла что-нибудь легкое с собой — здесь тепло, а шаль красивую мы ей там купим.

Папе я уже звонил, он на Летний Излом приедет.

Ее высочество хочет, чтобы лето прошло в семейном кругу, без всяких этих дурзье и им подобных. Так что Иоланта там точно будет в безопасности.

Приедут еще Паоло — познакомитесь как раз, Берто и Бласко. Берто, конечно, уже просватан, но Бласко еще свободен, так и скажи своим подругам. А еще там будут братья Робера... младший точно не женат!

Так, все написал, что велели.

Бери с собой фотоаппарат папин, без него на Ежиной охоте нечего делать. Не на твой же телефон снимать!»

Ежиная охота начиналась за неделю до Летнего Излома, как раз до начала нового учебного года. На самом деле это была не та охота, о которой можно подумать. Это было что-то вроде челленджа — надо найти всех ежей и сфотографироваться рядом с ними. Тот, кто найдет всех — получает приз, каждый год разный.

Вообще эта забава началась не так давно: в Черной Алати было поверье, что ежи (чагрины) — это воплощение болезней домашнего скота. Вроде как ежи забираются в хлев, курятник или в конюшню, наводят порчу на спящий скот, сосут молоко у коров и коз. Ежи эти представлялись большими, с винтообразными иглами, длинными острыми когтями и зубами. Перед Летним Изломом крестьяне брали факелы и ходили ночью по селу, гоняли ежей. Времена эти, конечно, давно прошли, и никто уже не верил в чагринов. Но, когда замок в Сакаци стал ветшать, его отреставрировали, а чтобы траты окупились, очень сильно подняли цены, но в оправдание придумали вот такую забаву — Ежиную охоту. Сделали смешные бронзовые фигуры больших ежей и каждый сезон прятали в новых местах по всему парку вокруг замка, в саду, на берегу Яблонки. Забава так понравилась богатым туристам, что Ежиную охоту решили проводить каждый год — заканчивали ее ярким шумным празднованием Летнего Излома. Условие было только одно — не выкладывать фотографии в сеть, поскольку в кадр могли попасть люди очень высокого положения. Поэтому и получилось, что Ежиная охота стала привилегированным развлечением для богачей и аристократов.

Принцесса Матильда с этим не соглашалась, но ее брат, великий герцог Алата Альберт Мекчеи, считал, что только так можно вернуть потраченные на восстановление Сакаци деньги.

В общем, в этом году Матильда решила устроить в Сакаци «частную вечеринку» — для тех, кого считала родней и близкими людьми. Как и почему в этот круг попали Окделлы, для Айрис осталось загадкой.

Замок Сакаци, большой и высокий, три высоченных этажа и большое количество комнат, множество башен, витражи на окнах… Айрис до сих пор не могла поверить, что они сюда приехали. И ведь у каждой была своя комната! Правда, небольшая по современным меркам, но красивая!

По коридорам бегали чьи-то дети, где-то громко смеялись гости, внизу звучала задорная алатская музыка — кто-то играл на скрипке.

Дикон заходил с утра, обнял, расцеловал в обе щеки, был такой счастливый и раскрасневшийся…

Мама отнеслась к происходящему настороженно, все время одергивала Дейдри и не отпускала от себя Эдит. С Диком говорила очень странно — прохладно, спокойно, с подчеркнутым уважением и едва ли не на «вы».

Потом до Айрис дошло: вечером приезжала Арлетта Савиньяк, та самая. Возможно, мама не хотела с ней встречаться.

Утром после завтрака всем объяснили правила Ежиной охоты, которая начиналась сразу после обеда. А правила простые: сфотографироваться с как можно

большим количеством бронзовых ежей. Можно охотиться одному, а можно компанией, в любом случае приз получат, как оказалось, все, но победители — просто в самом большом количестве.

Айрис уже решила, что будет охотиться с Иолантой и Анной-Ренатой, а Дейдри и Эдит пусть с мамой ходят.

Дикон сказал, что у него дела, поэтому охотиться он не сможет.

Какие дела? Чем может быть так занят Ричард, граф Горик, у которого даже своего графства нет? Как и у их папы — герцогства.

Бегать по кустам в парке оказалось действительно весело — помимо ежей там спрятали еще с десяток скульптур существ из гальтарских легенд, а некоторые скульптуры оказывались даже живыми людьми. То есть, это были аниматоры в костюмах, которые то просили сухариков, то стаканчик кофе, то лезли фотографироваться… Смех и вопли стояли по всем окрестностям Сакаци, пару раз Айрис с Иолантой свалились в речку, Анна-Рената ехидно комментировала их неземную грациозность, но помогала выбраться на берег.

А потом они нашли ежа под мостом.

Еж был ехидный, вихрастый, в лапах держал настоящий сундучок.

Стоило Иоланте потянуться к нему, чтобы посмотреть, что внутри, сзади раздался радостный вопль:

— Аааа, еще один! Смотрите, какой!

Под мост с берега скатились те самые кэналлийцы, о которых говорил Дикон. Точнее, двое выглядели как кэналлийцы, а один… высокий, белокожий, светлоглазый и белобрысый. Короче, вылитый северянин. Не надорец, конечно, но…

Вечером после ужина за одним огромным столом в буквально пиршественном зале замка, где все общались, невзирая на титулы и родственные связи, делились впечатлениями, показывали фотки на телефонах, Айрис потихоньку выбралась в сад, в беседку — просто подышать воздухом и прийти в себя после такого насыщенного дня.

Мама, конечно, неодобрительно на нее посмотрела, но для мамы сейчас была важнее Эдит — ей нельзя апельсины, а на столе было слишком много самых разных фруктов.

Дикон опять куда-то уехал, они его почти не видели, если честно. Но он обещал, что приедет к Излому с папой, и то хорошо. Хотя бы на Излом будут все вместе.

Айрис потянулась за телефоном, когда услышала шаги за деревьями.

А потом к беседке, освещенной старинными фонарями, вышла сама принцесса Матильда. Выглядела она усталой, но довольной, улыбалась — и выглядела очень красивой. Ей не нужны были роскошные платья и невероятные прически, чтобы выглядеть принцессой. Матильда Мекчеи-Ракан ею просто была.

— Ну что, ваша светлость, нашли ежа под мостом? — спросила вдруг ее высочество, садясь в беседке на мягкую обитую кожей лавочку рядом с Айрис. — А в сундучок заглядывали?

— Ой, нет… — у Айрис округлились глаза, она только сейчас поняла, что они и правда забыли посмотреть, что там! — Мы завтра!..

— А завтра там его уже не будет, — махнула рукой Матильда. — Ночью ежей перепрятывают, чтобы интереснее было.

Айрис расстроенно вздохнула:

— Жалко… придется опять искать. А что там в сундучке, ваше высочество? Какое-то сокровище, да?

— Да, сокровище Раканов! — Матильда подмигнула.

А потом вдруг встала и собралась уходить, но остановилась. Постучала пальцами по перилам беседки и обернулась к Айрис:

— Мой тебе совет, Айри, попроси Бласко помочь. Чтобы открыть сундучок, надо загадку решить, а для загадки надо знать бергерский и кэналлйиский. Он знает бергерский.

И ушла.

Айрис долго еще сидела в беседке и думала. Про ежей, сокровища Раканов, вечно отсутствующего Дикона, маму с сестрами, подруг…

На телефоне снова и снова пересматривала фотографии с Ежиной охоты. Но чаще — только одну. Ту, на которой Бласко, хохоча, пытался отобрать у отбивавшейся Айрис пакетик с сухариками.

Chapter Text