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Chapter Text

Hogwarts, Escócia

1994

Parecia que tudo estava acontecendo em câmera lenta.

Primeiro, Dumbledore estendeu a mão e agarrou o quarto pergaminho que havia sido expelido do Cálice de Fogo. O nome — Primrose Potter — ecoou pelo Salão Principal como um trovão, cortando o ar e deixando todos em silêncio por um breve momento antes que os murmúrios começassem.

Rose ficou paralisada, entorpecida, sentindo como se o chão tivesse desaparecido sob seus pés. O Salão Principal se encheu de vozes, de dedos apontados, de olhares curiosos e acusadores que queimavam em sua pele. Ela sentiu o peso de centenas de olhos sobre ela, carregados de raiva, desconfiança e incredulidade.

E então veio a discussão na sala atrás da mesa dos professores. As palavras voavam sobre sua cabeça, cheias de acusações. Eles a chamaram de trapaceira, de transgressora, de alguém que nunca respeitou as regras desde que chegou a Hogwarts. Alguém — provavelmente era Snape — comparou-a ao pai, dizendo que ela era exatamente igual a ele, apesar de seus cabelos ruivos e olhos verdes, que a tornavam uma cópia quase perfeita de Lily Potter.

Rose mal prestou atenção ao que estava sendo dito. Seu corpo parecia estar em outro lugar, distante, enquanto a sua mente lutava para processar o que estava acontecendo. Ela segurou as lágrimas com todas as forças que tinha, tentando manter a compostura, tentando fingir que era forte, mesmo que ela fosse apenas uma criança de 14 anos presa numa sala com adultos que sentiam prazer em tratá-la como uma aberração.

Não foi assim a sua vida toda?

Pelo menos ela sabia que, no fundo, seus amigos nunca a abandonariam. Eles acreditariam nela. Eles saberiam que ela não havia colocado seu nome no Cálice. Eles a apoiariam, como sempre fizeram.

Ela conseguia suportar isso. Ela poderia superar.

Mas, para sua completa decepção, ninguém na Grifinória acreditou que ela não havia trapaceado. Nem mesmo Ron e Hermione se dignaram a falar com ela. Eles a evitaram, seus olhares cheios de desconfiança e desapontamento. Alegavam que ela havia quebrado as regras novamente, que devia estar se sentindo orgulhosa pela grande pegadinha que tinha feito, e que Rose nada mais era do que uma mentirosa.

Ela nunca se sentiu tão triste quanto naquele momento. Nem quando, aos seis anos, soube que tia Petúnia nunca a amaria como uma mãe, que Dudley sempre seria um idiota e que tio Vernon nunca a veria como parte da família. Nem mesmo quando, aos onze anos, ela matou um homem com as próprias mãos; ou, aos doze, quando teve o coração partido por um Lorde das Trevas de 16 anos; e nem mesmo aos treze, quando descobriu que seu padrinho nunca teve a chance de criá-la, pois havia sido preso injustamente.

Nada disso a fez se sentir tão miserável quanto a sensação de traição de seus amigos. O fato de que eles passaram anos juntos, compartilhando segredos, problemas e aventuras, mas bastou um pequeno deslize para que perdessem a confiança nela.

Rose sentiu o coração pesar, como se uma âncora tivesse sido presa ao seu peito.

Ela olhou ao redor da Sala Comunal, vendo os rostos que antes eram familiares, mas que agora pareciam estranhos, hostis. Até mesmo os gêmeos, que nunca haviam sido próximos dela, mas sempre foram cordiais, pareciam julgá-la com um olhar de desprezo.

Ela se levantou, sentindo as pernas trêmulas, e começou a caminhar em direção ao dormitório. Os murmúrios aumentaram, mas ela não se importou. Seus olhos estavam secos, mas sua alma estava em frangalhos.

No fundo, Rose se perguntava se a amizade que tinha com Ron e Hermione era real, ou se, no fundo, ela era apenas a terceira roda, a peça estranha no relacionamento deles. Era doloroso, como uma faca afiada cravada bem no meio do seu peito.

Ela não tinha forças para lidar com isso. A dor de saber que seus melhores amigos eram incapazes de pensar racionalmente por segundo em favor da sua amizade era insuportável, e ela sentia como se estivesse sendo dilacerada por dentro. Com passos rápidos, Rose se afastou da festa na Sala Comunal sem olhar para trás e se trancou atrás das cortinas da sua cama, chorando silenciosamente no dormitório ainda vazio.

Rose não sabe dizer quanto tempo se passou. Depois de um tempo, as vozes das outras garotas começaram a surgir, enquanto entravam no dormitório. Lavender e Parvati riam juntas, suas risadas e cochichos sobre ela preenchendo o ar, e, em algum momento, Rose percebeu que Hermione também estava ali, concordando com elas. Era como se o seu coração tivesse se partido em milhares de pedaços, saber que até Hermione a julgava.

As garotas se arrumaram para dormir, mas Rose não se moveu. Continuou deitada, olhos fixos nas cortinas, tentando controlar os soluços que queriam escapar por entre seus lábios.

Quando, finalmente, o dormitório mergulhou no silêncio, Rose continuou desperta, os olhos fixos no teto oculto pelas cortinas da cama. De repente, a quietude amplificou os seus pensamentos, e logo a sua mente começou a evocar os cenários mais catastróficos.

Ela não havia colocado seu nome no Cálice. Então, como ele poderia tê-la escolhido?

A primeira explicação foi a mais óbvia: era alguma brincadeira cruel. Um aluno mais velho querendo vê-la tropeçar, ser humilhada, se afogar na própria vergonha. Talvez um sonserino rancoroso, irritado com a existência da Menina que Sobreviveu.

Mas e se alguém estivesse tentando matá-la?

O pensamento cortou a sua respiração no meio. Primeiro veio a incredulidade, depois o terror – um medo tão frio e absoluto que pareceu apagar todas as outras emoções. Seus pulmões protestaram, o ar ficou preso na garganta, e seu coração disparou em um ritmo selvagem e errático. A sensação foi tão intensa, que por um momento, Rose teve certeza de que estava morrendo ali mesmo, sem precisar sequer pisar na arena do Torneio.

Era isso. Rose ia morrer.

Ela ia morrer.

Ela ia morrer.

Ela ia morrer.

O pavor tomou conta de seu corpo, apertando o seu peito com uma mão invisível. Não importava o quanto ela tentasse puxar o ar para seus pulmões; parecia que era uma ação impossível. O coração disparou, a respiração tornou-se rápida e irregular, e sua língua parecia pesada em sua boca.

As cortinas ao redor da cama pareciam estranhamente distorcidas e tortas, como se o mundo estivesse desmoronando e saindo do eixo. A sensação de desconexão foi brutal, como se o chão estivesse se abrindo abaixo dela. Rose se sentia pequena, insignificante e trêmula. A cama parecia prestes a desaparecer, afundando sobre seu corpo, engolindo-a inteira.

Ela tentou, com todas as forças, pensar em pedir ajuda para as garotas do dormitório, mas quando a ideia surgiu em sua mente, a luta para encontrar sua própria voz a fez paralisar. Sua garganta estava apertada, e as palavras simplesmente não saíam. Estavam presas, engolidas pelo pânico.

Naquele instante, apenas uma coisa preencheu a mente de Rose: ela queria viver.

Não importava que amasse Hogwarts, que cada pedra daquele castelo guardasse memórias de dias felizes ou que aquele lugar fosse seu primeiro lar de verdade, porque nada disso fazia diferença agora. Porque se quisesse sobreviver, ela precisava sair dali.

Ela já sabia — e essa última experiência apenas confirmou — que ninguém iria resgatá-la. Nenhuma mão surgiria na escuridão para guiá-la, nenhum adulto ou amigo apareceria para lhe oferecer um caminho seguro.

Ela estava sozinha. Sempre esteve.

Podiam chamá-la de aberração, de arrogante, de covarde; podiam sussurrar pelas suas costas, podiam torcer para vê-la cair — mas ela se recusava a morrer.

Então, Rose iria embora de Hogwarts.

Silenciosamente, Rose sentou-se na cama e olhou ao redor do dormitório escuro. As outras garotas já dormiam profundamente, suas respirações calmas e regulares preenchendo o ar. Ela fechou os olhos por um momento, concentrando-se, e então estendeu a mão em direção ao travesseiro. Com um movimento quase imperceptível da varinha, ela o transfigurou em uma mochila.

Com movimentos cuidadosos, ela abriu o malão que estava no chão ao lado da cama e começou a empacotar. Não levou muito — apenas o essencial. Algumas roupas, um punhado de galeões que deixava sempre guardado e, é claro, seu álbum de fotos que Hagrid lhe deu no primeiro ano. Ela não podia deixá-lo para trás.

Por mim, ela se cobriu com a capa de invisibilidade, sentindo o tecido leve e quase imperceptível deslizar sobre seus ombros como uma segunda pele. A varinha foi guardada com cuidado no bolso da saia, bem ao alcance de sua mão, caso precisasse. Finalmente, Rose respirou fundo, tentando acalmar os batimentos acelerados do coração, e se preparou para sair.

Antes de partir, ela deixou as cortinas da cama fechadas, garantindo que, ao amanhecer, as pessoas demorassem para notar sua ausência. Ela cuidadosamente guardou os sapatos na bolsa, preferindo caminhar apenas de meias para evitar qualquer ruído que pudesse acordar os retratos ou atrair a atenção indesejada de Pirraça.

Após alguns minutos de caminhada tensa pelos corredores escuros, ela chegou ao corredor do terceiro andar, onde ficava a estátua da bruxa corcunda de um olho só. Rose fez uma pausa breve, encostando-se na parede fria para recuperar o fôlego. Suas mãos tremiam levemente ao puxar o Mapa do Maroto do bolso para verificar se alguém estava nas proximidades.

Felizmente, não havia nenhum professor, nenhum fantasma, nenhum aluno fora da cama. Ela estava sozinha.

Respirando aliviada, Rose dobrou o mapa e o guardou novamente, certificando-se de que estava bem escondido. Olhou para a estátua da bruxa corcunda, sentindo um frio percorrer sua espinha. Aquele era o ponto de partida, o início de sua fuga. Ela sabia que, uma vez que passasse por ali, não haveria volta.

Com um último suspiro, enfiou a mão para fora da capa e tocou a varinha na estátua, murmurando baixinho: “Dissendium” .

Num suspiro suave, a estátua se abriu, revelando um escorregador estreito de pedra. Sem hesitar, Rose se jogou, sentindo o frio do espaço apertado ao redor de seu corpo. A descida foi rápida, e logo ela se encontrou em um túnel frio e irregular, cheio de curvas sinuosas. O caminho parecia infinito, mas ela não se permitiu parar.

Depois de alguns minutos que pareceram se arrastar, ela finalmente emergiu para o porão da loja Dedos de Mel. Sem perder tempo, correu para fora, atravessando a porta com um suspiro de alívio. O ar noturno estava gelado e fresco, e Hogsmeade estava completamente vazia, mas ela não parou para prestar muita atenção, precisava continuar.

Rose guardou a capa de invisibilidade com pressa na bolsa, calçou os sapatos e ergueu a varinha para convocar o Nôitibus. Ela manteve a cabeça baixa quando Shunpike abriu a porta com um sorriso largo, e, sem perder tempo, enfiou as moedas nas mãos do condutor, informou seu destino e se esgueirou rapidamente até as camas no fundo do ônibus. Encontrou uma cama vazia e se enfiou nela, puxando as cortinas com força.

Finalmente, o ônibus começou a se mover e Rose pôde respirar fundo, deixando a tensão se dissolver de seus ombros.

Em algum momento da madrugada, as dores começaram.

Primeiro, elas surgiram como pequenas pontadas, uma sensação incômoda na boca do estômago, como se algo estivesse sendo cutucado e puxado de dentro dela. Mas Rose ignorou, convencida de que era apenas o estresse da noite, o nervosismo da fuga, a ansiedade da corrida. Talvez algum tipo de gastrite nervosa. Existia isso, certo?

Mas, à medida que os minutos se arrastavam, as pontadas começaram a crescer, se tornando cada vez mais intensas.

Logo, as dores se espalharam pelo seu corpo, subindo por suas costelas, e também descendo até suas pernas. Era como se uma mão invisível tivesse sido enfiada bem no centro do seu estômago, seus dedos remexendo nas suas entranhas, apertando, puxando, torcendo.

Rose mordeu o lençol da cama para abafar os gritos, os dentes cravados no tecido áspero enquanto tentava controlar a respiração descompassada. Cada onda de dor parecia uma explosão em seu âmago, vibrando sob a sua carne, arrastando sua alma com ela. Ela se encolheu, puxando o travesseiro contra o rosto, tentando silenciar os gemidos involuntários que queriam escapar da sua garganta.

O suor começou a escorrer por sua testa, e seus olhos ardiam, a visão borrada pelas lágrimas que começaram a surgir. Rose se curvou sobre a cama, encolhendo-se em uma bola apertada, cada músculo do corpo contraído de dor. Era uma agonia sem fim, uma dor que equivalia a arrancar um órgão de dentro dela; até que, em um segundo de clareza aterradora, ela percebeu o que estava acontecendo.

Era o contrato com o Cálice de Fogo. Ela não havia entendido completamente as consequências de sua recusa, ou as outras palavras ditas na confusão depois do anúncio, mas agora ela sabia que estava pagando o preço. Algo em seu corpo, algo que antes estava firmemente enraizado, estava se desintegrando e sendo puxado para fora.

Primrose Potter estava perdendo a sua magia.

*

Foi somente quando o raiar do dia estava tentando se infiltrar por entre as cortinas, que Rose percebeu que a dor já tinha ido embora. O alívio foi quase tão avassalador quanto a dor, mas imediatamente ela se sentiu tensa. 

Será que a sua magia havia realmente ido embora de seu corpo?

O peso da ideia era esmagador, mas ela precisava ter certeza. Com as mãos trêmulas, Rose puxou a varinha do bolso, seus dedos gelados contra o frio da madeira. Ela a segurou firmemente, quase como se temesse que ela fosse escorregar de sua mão e desaparecer por completo. Com um suspiro profundo, ela sussurrou:

— Lumos.

Mas, ao contrário da luz brilhante, nada aconteceu. A ponta da varinha permaneceu apagada, como se fosse uma simples peça de madeira comum.

Rose ficou paralisada por um instante, a dúvida tomando conta dela. Talvez fosse um erro. Talvez ela tivesse feito algo errado, um detalhe, um movimento, uma palavra incorreta.

Ela tentou novamente, mais uma vez, a voz ainda mais desesperada.

— Lumos.

Nada.

Com o coração batendo rápido, ela tentou mais uma vez, desta vez com mais força.

— Lumos!

E nada.

O medo começou a se infiltrar em suas veias, e, em um impulso quase frenético, ela passou para o próximo feitiço, apontando para o travesseiro.

— Wingardium Leviosa!

Ela balançou a varinha como fez no primeiro ano, com a esperança de que a levitação acontecesse, de que a mágica voltasse para ela de alguma forma.

Nada. O travesseiro nem se moveu.

Respirando com dificuldade, Rose lançou outro feitiço.

— Vera Verto.

E outro.

— Estupefaça.

E outro.

— Protego.

E outro.

— Expelliarmus.

Nada aconteceu. A varinha ainda estava fria e inerte em suas mãos.

Era isso, Rose agora era uma aborto.

Ela não sabia o que era pior: a dor que sentia antes ou a sensação de estar totalmente vazia agora, como se a própria essência de quem ela era tivesse desaparecido. O que ela era agora sem isso? Sem a sua magia? Sem o poder que sempre a definiu, que sempre a fez ser mais do que apenas uma garota comum?

Mas então uma pergunta cortou a sua mente: Essa não foi a sua escolha? Não foi isso que ela quis, quando rejeitou o contrato com o Cálice de Fogo? Não era a escolha entre viver sem magia ou morrer?

Ela pode não ter prestado muita atenção aos alertas ditos na noite anterior, mas Rose tinha certeza de uma coisa: ela nunca teria escolhido a morte voluntariamente. Nunca. Ela sabia que, no fundo, só havia acabado na Grifinória porque exigiu que o Chapéu Seletor a colocasse lá. Mas, se fosse sincera consigo mesma, sabia que não pertencia àquele lugar.

A verdade era que ela pertencia à Casa dos Covardes. Aquela casa que se escondia nas sombras da autopreservação, onde as pessoas preferiam evitar o confronto em vez de enfrentar os próprios medos. Aquela casa onde os alunos, como ela, escolhiam fugir ao invés de lutar, se esconder ao invés de encarar o desconhecido. Ela não tinha coragem, nunca teve. Rose sempre seguiu as ideias de Ron, aceitou os sermões de Hermione, ouviu os conselhos de Dumbledore. Ela não tem certeza se alguma vez tomou alguma decisão por si própria, antes de decidir fugir do Torneio Tribruxo.

Rose queria muito acreditar que seus pais — que haviam dado suas vidas para salvá-la — nunca ousariam pedir que ela corresse o risco de morrer por algo tão vazio quanto fama e glória eterna. Nem mesmo Sirius, que ela mal conhecia, seria capaz de pedir que ela sacrificasse tudo por um título que não significava nada.

Ela se agarrou a essa ideia, tentando convencer a si mesma de que estava fazendo a coisa certa.

Mas, no fundo, havia uma voz cruel que sussurrava dúvidas, insinuando que talvez ela estivesse apenas sendo covarde. Seus pais haviam sido corajosos o suficiente para enfrentar Voldemort, para morrer sem hesitar.

Mas e quando a ela? A Menina que Sobreviveu estava fugindo. Escolhendo uma vida sem magia, sem o mundo que amava, sem a essência que a definia.

Será que eles ficariam desapontados? Será que eles a veriam como uma traidora, alguém que não foi capaz de honrar o sacrifício deles?

A culpa pesava em seu peito. Ela se sentia pequena, insignificante, comparada à coragem que seus pais demonstraram. Eles haviam enfrentado a morte de frente, sem medo, enquanto ela, no primeiro obstáculo, virou as costas e escolheu o caminho mais fácil.

Rose fechou os olhos, sentindo as lágrimas queimarem em seus olhos novamente. Ela não queria ser ingrata. Não queria que seus pais pensassem que ela não valoriza o que eles fizeram por ela. Mas, ao mesmo tempo, ela não conseguia imaginar voltar atrás. Não conseguia imaginar escolher a morte, mesmo que fosse por uma causa nobre.

Ela não era como eles. Não era tão corajosa.

Tudo o que ela sabia era que, no momento em que rejeitou o contrato com o Cálice de Fogo, Rose escolheu a vida. Ela escolheu sobreviver, mesmo que isso significasse deixar para trás tudo o que conhecia. Mesmo que isso significasse se sentir vazia, incompleta, como se uma parte de si mesma tivesse sido arrancada.

Talvez, com o tempo, ela pudesse encontrar uma nova maneira de ser feliz. Uma nova maneira de honrar a memória de seus pais, sem precisar sacrificar tudo o que eles lhe deram. Talvez, um dia, ela pudesse olhar para trás e sentir que fez a escolha certa.

Por enquanto, tudo o que ela podia fazer era fingir que tudo ficaria bem.

Talvez um dia realmente ficasse.

*

Quando Rose chegou na Rua dos Alfeneiros e bateu na porta de sua tia, ela estava certa de que seria expulsa. Suas mãos tremiam, e o coração batia tão forte que ela quase não conseguia respirar. A última coisa que queria era pedir ajuda à tia Petúnia, mas não tinha para onde mais ir. Hogwarts não era mais uma opção, e os amigos que ela pensava que tinha a abandonaram.

Tia Petúnia abriu a porta e a olhou de cima a baixo, os lábios finos se curvando em um sorriso de escárnio. Seus olhos estreitos percorreram a figura desgrenhada e chorosa de Rose, e ela fungou desdenhosamente.

— Eu disse para você só voltar aqui no verão, garota.

Rose fungou, as lágrimas começando a encher seus olhos, enquanto ela sentia todas as suas esperanças evaporarem.

— Eu preciso de ajuda, tia Petúnia.

Petúnia fez uma careta, os olhos estreitados em desprezo.

— Se você quer ajuda, vá pedir para uma daquelas aberrações.

A expressão de Rose se desfez, a sensação de desamparo apertando seu peito. Quando Petúnia se preparou para bater a porta na cara de Rose, um impulso frenético a fez segurar a porta com força. Seus dedos tremiam, mas ela conseguiu mantê-la, e sussurrou, quase desesperada.

— Eu perdi, tia. Eu perdi minha magia. Eu não tenho mais magia.

Petúnia parou bruscamente, congelada na porta, seus olhos arregalados. Ela observou sua sobrinha, que tremia e choramingava na calçada. O silêncio se arrastou entre elas. Petúnia não disse nada por longos minutos, nem se moveu, enquanto Rose permanecia ali, os ombros curvados, sem saber o que faria se fosse realmente expulsa.

E, então, Petúnia abriu um sorriso. 

— Entre, Rose.

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Little Whinging, Surrey

1994

Quando Primrose tinha apenas cinco anos, a professora do jardim de infância propôs uma atividade aparentemente simples: desenhar suas famílias. 

Era algo sobre reconhecer as pessoas que amavam, ou talvez sobre celebrar os laços familiares — Rose não se lembrava ao certo. Mas o que nunca esqueceu foi aquele nó na garganta, aquele vazio que parecia engolir seu peito quando pegou o lápis de cor com suas mãozinhas.

Naquela época, Rose já sabia que era órfã. Sabia que seus pais haviam morrido em um acidente de carro (era mentira, mas na época ela não sabia disso), levando consigo não apenas suas vidas, mas também qualquer chance de um lar verdadeiro, de ir embora para sempre.

Então, enquanto as outras crianças rabiscavam pais, mães, irmãos e até cachorros, ela ficou parada, olhando para a folha em branco, sem saber o que colocar ali.

Não havia ninguém para desenhar. Ninguém que fosse realmente dela .

Então, ela desenhou os Dursley.

Rose queria acreditar que o seu desenho poderia, de alguma forma, significar algo. Que, ao vê-lo, tia Petúnia sorriria, colocaria uma mecha do seu cabelo vermelho atrás da orelha e diria que ela era uma boa menina. Talvez ela até pendurasse na geladeira, como fazia com os rabiscos feiosos de Dudley. Era um sonho tão pequeno e inocente, mas que queimava dentro dela com uma esperança frágil, como uma chama tremulando ao vento.

Nos dias em que a solidão apertava mais forte, Rose se escondia atrás das latas de lixo do parque, observando as outras famílias com um misto de inveja e saudade de algo que nunca teve.

Ela via as mães que se abaixavam para amarrar os cadarços dos filhos, os pais que os erguiam no ar, rindo, e os irmãos que corriam juntos entre os brinquedos. Rose não sentia ciúmes das roupas novas, das lancheiras coloridas ou dos brinquedos caros.

O que ela desejava, com uma dor que latejava no peito, eram os abraços apertados das mães, os sorrisos orgulhosos dos pais e aquela sensação de pertencer a alguém. De ser amada .

Ela queria isso. Queria tanto que chegava a doer.

Então, quando Rose chegou correndo em casa, com o desenho cuidadosamente feito nas mãos e o orgulho brilhando em seus olhinhos verdes, ela entregou-o para tia Petúnia com o coração batendo forte. Ela esperava tudo. Um sorriso, um elogio, um aceno de aprovação.

Ela só não esperava que tia Petúnia olhasse para o desenho com desdém, depois a encarasse com desgosto, e dissesse, no tom mais frio e cruel que já ouvira:

— Eu não sou sua mãe, garota.

Naquele instante, Rose finalmente entendeu.

Não importava o quanto ela tentasse, o quanto se esforçasse para ser boa, para ser quieta, para ser útil. Ela nunca seria parte daquela família. Sempre seria um peso, uma estranha, um incômodo. Alguém que não pertencia.

E o pior era que, naquela época, ela nem sabia o porquê.

Por que era tão difícil para eles a amarem? Por que era tão difícil para alguém, qualquer um, olhar para ela e ver mais do que uma garota que não deveria estar ali?

Mas Rose era diferente.

Ela não sabia ainda, não completamente, mas havia algo nela que a separava do mundo comum, do mundo trouxa dos Dursley. Havia magia correndo em suas veias, pulsando em seu âmago, uma centelha que não se encaixava na vida cinza e sem graça que eles insistiam em impor.

E, embora ela ainda não entendesse, aquela diferença era o verdadeiro motivo por trás de cada olhar de desprezo, cada palavra dura, cada gesto de rejeição.

Naquele dia, Rose aprendeu uma lição que a marcaria para sempre: algumas pessoas nunca vão te aceitar, não importa o que você faça. E, às vezes, o problema não está em você, mas no mundo que insiste em te dizer que você não pertence.

E então, a pequena Primrose Potter foi facilmente descartada.

Eles nunca foram abusivos com ela. Não havia socos, nem tapas, nem portas de armários trancadas sob as escadas. Mas havia algo na Rua dos Alfeneiros que doía mais do que qualquer ferida: a indiferença.

Não havia festas de aniversário com bolo e velinhas, nem abraços apertados que dissessem "estou aqui por você". As roupas de Rose eram sempre as mais baratas das lojas, quando não eram peças de segunda mão de bazares e vendas de garagem, desbotadas e desgastadas pelo tempo.

Seus pesadelos, aqueles que a faziam acordar suando e tremendo no meio da noite — geralmente sobre luzes verdes e o grito de uma mulher, rostos na nuca de um homem ou estranhas criaturas negras sugando a sua alma —, eram enfrentados sozinhos, na escuridão silenciosa da madrugada.

Suas melhores notas, aquelas conquistadas com esforço e dedicação, eram celebradas em silêncio, dentro do quarto vazio, sem aplausos ou palavras de orgulho.

Seu nome nunca era dito com carinho. Nunca era dito com amor.

Ela estava ali, sim. Fisicamente presente, ocupando um espaço na casa, cumprindo tarefas, seguindo regras.

Mas nunca pertenceu àquele lugar.

Nunca foi vista, nunca foi ouvida, nunca foi amada.

De certa forma, isso doía mais do que qualquer outra coisa. Porque Rose não era invisível por acidente — ela era invisível por escolha deles.

Então, enquanto estivesse ali, ela nunca seria mais do que uma sombra na vida daqueles que deveriam tê-la chamado de família.

Por isso, Rose sentiu-se entorpecida quando bateu na porta da tia Petúnia naquela manhã e foi recebida de braços abertos.

Seu corpo moveu-se roboticamente, por puro reflexo, mas a sua mente parecia flutuar em algum lugar distante, incapaz de processar o que estava acontecendo. Era como se o mundo tivesse virado de cabeça para baixo, e ela não soubesse mais o que era real.

De repente, em vez dos habituais sorrisos de escárnio e rostos virados, ela foi conduzida gentilmente para dentro da casa. Petúnia a guiou até o sofá, com uma suavidade que Rose nunca imaginaria ser capaz de vir dela, e uma xícara de chá quente foi colocada em suas mãos trêmulas.

Petúnia sentou-se à sua frente, inclinada para frente, os olhos fixos nela com uma intensidade que Rose nunca tinha visto antes.

E, pela primeira vez, tia Petúnia a ouviu. De verdade.

Rose contou tudo.

Cada coisa absurda que havia acontecido em Hogwarts desde o primeiro dia até o momento final, quando o Cálice de Fogo cuspiu seu nome e a deixou sem chão.

Em outra época, tia Petúnia a odiaria por sequer falar a palavra “magia”; Naquele dia, no entanto, cada palavra que Rose dizia era recebida com atenção, como se tivessem algum valor, como se ela, finalmente, importasse.

Era estranho, quase surreal, e Rose mal conseguia acreditar que aquilo estava acontecendo. Ela se via falando, mas era como se fosse outra pessoa, como se estivesse observando a cena de longe, sem conseguir se conectar completamente.

Pela primeira vez em muito, muito tempo, Primrose foi ouvida.

E, embora parte dela quisesse se entregar àquele momento, àquela sensação de ser vista, outra parte permanecia desconfiada, esperando que tudo aquilo fosse desmoronar a qualquer instante.

Porque, no fundo, Rose sabia que algumas mudanças são tão repentinas que parecem sonhos — e sonhos, ela já sabia, nem sempre duram para sempre.

Quando ela chorou, não houve desprezo, olhares impacientes e pedidos de silêncio — apenas palavras inesperadas de consolo e um toque hesitante no ombro.

Em algum momento, tia Petúnia também dizia coisas sem sentido, como:

— Eu sei como é se sentir assim.

Ou:

— Eles também me expulsaram do seu mundo.

Ou ainda:

— Agora você é finalmente normal. Meu sonho se realizou. Eu sempre quis uma garotinha.

Rose não entendeu.

Quando o tio Vernon chegou em casa e parou na porta, o rosto ficando vermelho de raiva, Rose sentiu o seu estômago afundar. Ela esperava que ele explodisse, como sempre fazia, gritando e exigindo que ela saísse de sua vista. 

Mas, em vez disso, tia Petúnia sussurrou algo em seu ouvido, algo que fez o rosto dele mudar em segundos. De repente, o homem que nunca ousara sequer olhá-la nos olhos se aproximou e a envolveu em um abraço forte, quase paternal.

Rose não entendeu.

Quando Dudley, que sempre adorava puxar suas tranças ou fazer piadas cruéis, se aproximou, ela se preparou para o pior.

Mas, para sua surpresa, os tios o repreenderam com uma firmeza que nunca haviam demonstrado antes. Explicaram a "situação" em voz baixa, e Dudley, em vez de rir ou zombar, simplesmente sentou-se ao seu lado no sofá, como se sempre tivessem sido próximos a vida toda.

Rose ainda não entendeu.

Mais tarde, naquela noite, deram-lhe um pijama novo, macio e limpo, e a aconchegaram na cama com um cuidado que ela nunca tinha experimentado.

Tia Petúnia beijou sua testa pela primeira vez, seus lábios finos tocando levemente sua pele, e prometeu que tudo se resolveria no dia seguinte.

Tio Vernon, de pé ao lado da cama, disse que estava orgulhoso dela, que era bom vê-la "livre daquele mundo".

E até Dudley, antes de sair do quarto, sorriu e a convidou para jogar videogame no dia seguinte, como se fossem irmãos.

E então, finalmente, Rose entendeu.

Não eram eles que haviam mudado. Eles ainda eram os mesmos Dursleys de sempre, com suas vidas ordenadas e seu desprezo por tudo que fugisse do comum.

A diferença era que agora Rose não era mais especial.

Não era mais uma aberração, uma garota com magia, uma estranha que não pertencia ao mundo deles.

Agora, ela era tão normal quanto os Dursleys.

Enquanto fechava os olhos naquela noite, Rose sentiu um vazio que nenhum abraço ou palavra gentil poderia preencher. Porque, agora, ela ainda não pertencia a lugar nenhum.

*

O dia seguinte não começou barulhento como de costume. Não houve exigências de tia Petúnia para que ela ajudasse no café da manhã, nem o olhar reprovador de tio Vernon. Dessa vez, Rose foi permitida dormir além do horário habitual, e quando finalmente despertou, ela quase pulou da cama, temendo estar atrasada.

Estranhamente, ninguém a repreendeu.

Em vez disso, tia Petúnia estava à sua espera, segurando um vestido amarelo-floral, cheiroso e cuidadosamente dobrado.

Sem críticas, sem resmungos sobre seus cabelos desgrenhados ou sua aparência desleixada, tia Petúnia a levou até o espelho e começou a pentear seus cachos com uma delicadeza que Rose nunca tinha visto nela antes.

Seus dedos moviam-se com cuidado, desembaraçando os fios e prendendo-os em uma trança perfeita atrás da cabeça.

Rose ficou parada, imóvel, observando o reflexo no espelho, a respiração suspensa enquanto esperava o outro sapato cair.

Tia Petúnia, com suas mãos suaves e seu silêncio incomum, parecia uma versão diferente de si mesma — alguém que Rose nunca tinha tido a oportunidade de conhecer. Alguém que talvez pudesse ter existido, em outra vida, em outra realidade.

Então, tia Petúnia parou, segurando os grampos entre os dedos, e olhou para Rose através do espelho. Seus olhos, normalmente frios e distantes, pareciam turvos, como se estivessem vendo algo — ou alguém — que não estava ali.

— Teria sido assim... se ela tivesse escolhido uma vida normal.

Sem dizer mais nada, tia Petúnia segurou sua mão e a guiou até a cozinha. E Rose seguiu, obedientemente, como se estivesse caminhando em um sonho, tentando ignorar o desconforto que rastejava sob sua pele.

Cada passo parecia errado, cada gesto de tia Petúnia, por mais gentil que fosse, a deixava mais tensa. Era como se ela estivesse esperando um bicho-papão sair de um dos armários ou que o mundo fraturasse e girasse, e depois voltasse ao que era antes — a indiferença, o desprezo, a frieza.

Ela sentou-se hesitante à mesa, onde um prato a esperava ao lado de uma xícara de chá. Tia Petúnia serviu mais café para Vernon, lançou-lhe um olhar avaliador e, sem dizer nada, empurrou mais comida para o prato de Rose.

— Coma, querida.

Rose franziu a testa ao ouvir o carinho na voz de tia Petúnia, algo tão estranho que quase a fez estremecer.

Moveu os talheres mecanicamente, levando a comida à boca sem realmente sentir o gosto. Ao seu lado, Dudley mastigava distraído, os olhos grudados na televisão e a boca aberta. Tio Vernon lia o jornal como se nada no mundo pudesse perturbá-lo, enquanto tia Petúnia fritava mais bacon no fogão, o cheiro enchendo o ar.

Era assustadoramente normal.

E era justamente isso que a deixava tão inquieta. A normalidade daquela cena, a tranquilidade que parecia ter se instalado na casa, era algo que Rose não sabia como processar. Ela estava ali, sentada à mesa, comendo em silêncio, mas sua mente estava distante, letárgica, como se estivesse apenas observando tudo de longe, como se ela tivesse se tornando apenas a espectadora da sua própria vida.

Era como se ela tivesse sido presa em um sonho — um daqueles que ela sonhava quando ainda era criança, cheia de uma esperança ingênua de que, um dia, tia Petúnia viraria a sua mãe.

Naquela época, Rose imaginava acordar para abraços apertados, roupas novas e bonitas, cafés da manhã feitos com carinho e palavras gentis que a fariam sentir que pertencia.

Sonhava com uma vida onde seu nome seria dito com amor, onde suas conquistas seriam celebradas, e ela seria acolhida.

Exatamente como estava acontecendo agora.

Mas isso não era real, era? Não poderia durar para sempre.

Porque, para Rose, a normalidade nunca tinha sido uma opção. E, por mais que ela tentasse se entregar àquela ilusão, uma parte dela já estava esperando o momento em que tudo desmoronaria, e ela seria jogada de volta à realidade.

— Pensei em irmos ao shopping. — Tia Petúnia falou de repente. — Comprar roupas novas para você.

— Roupas… pra mim?

— Agora que você não é mais… aquilo , precisa parecer uma moça decente. Não pode andar por aí com aquelas tralhas de segunda mão.

Aquilo .

Ela nem precisou perguntar para entender.

Antes, ela teria retrucado. Teria olhado tia Petúnia nos olhos e dito que, se não queria vê-la em roupas de segunda mão, então não deveria tê-las comprado no bazar da igreja em primeiro lugar.

Antes, teria sentido a raiva e o ressentimento ferverem sob sua pele, incendiando cada célula de seu corpo com o desejo de se afirmar, de se lembrar e de ser lembrada.

Mas isso foi antes.

Antes, ela era uma bruxa.

Antes, ela era diferente dos Dursleys.

Agora, Rose apenas assentiu, seus olhos baixos fixos no prato, as mãos tremendo levemente sob a mesa.

Ela não tinha energia para lutar, nem para questionar.

A chama que antes a mantinha viva, que a fazia erguer a cabeça mesmo quando tudo parecia desmoronar, havia se apagado junto com a sua magia.

E, no lugar dela, restava apenas uma apatia fria, uma submissão silenciosa que a fazia seguir o fluxo.

O que seria de Rose agora?

— Tudo bem — ela murmurou, sua voz quase sumindo no ar.

Tia Petúnia sorriu, satisfeita, como se tivesse conquistado algo importante. Bem, talvez ela realmente tivesse.

Porque, naquele momento, Rose não era mais uma ameaça, uma aberração, uma lembrança de um mundo que os Dursleys tanto odiavam.

Ela era apenas uma garota comum, uma garota que poderia ser transformada em algo que se encaixasse perfeitamente na vida ordenada, perfeita e sem magia que eles tanto valorizavam.

— Perfeito! Quando vocês voltarem, podemos conversar sobre o que vamos fazer.

Tio Vernon sorriu satisfeito, dobrando o jornal sobre a mesa, enquanto começava a cavar seu prato.

Rose piscou, confusa.

— Como assim?

Tio Vernon olhou para ela, o sorriso desaparecendo lentamente, dando lugar a uma expressão mais séria, quase preocupada.

— Você pode estar correndo riscos estando aqui. É bem provável que aquelas… pessoas … estejam atrás de você.

Tia Petúnia concordou com um aceno e tomou seu lugar na mesa, parecendo, pela primeira vez, genuinamente feliz.

— Eu já liguei para o meu primo Charlie. Você vai morar com ele, por enquanto.

Charlie? Quem diabos era Charlie? Desde quando tia Petúnia tinha primos ?

— Charlie?

Tia Petúnia ignorou a pergunta, como se fosse sem importância.

— É o melhor pra você. Um bom lugar para você estudar, arranjar um bom marido depois de se formar numa boa escola e ter uma vida normal.

Tio Vernon concordou com um sorriso orgulhoso.

— Nós podemos visitá-la todo verão. É uma ótima oportunidade para uma viagem em família pela América.

Que porra era essa?!

Eles iam mandá-la para a América?

— O quê?!

— E Forks é uma ótima cidade. Pequena, mas adequada para uma jovem. E Charlie é um policial respeitável que poderá protegê-la. Ele se divorciou ano passado e terá tempo para cuidar de você adequadamente.

Rose não tinha certeza se estava enfurecida ou devastada.

A surpresa daquela declaração fez o seu estômago se revirar e o seu peito apertar em pânico. Era por isso que eles estavam tão felizes? Por que, finalmente, eles iriam se livrar dela?

— Eu estou sendo expulsa?

A pergunta saiu em um fio de voz, quase inaudível, mas carregada de dor. A cozinha ficou silenciosa por um breve momento, quando seus tios encaram a sobrinha com espanto.

Tia Petúnia colocou os talheres ao lado do seu prato calmamente.

— Não estamos expulsando você, querida. Mas você precisa entender que se você fugiu daquele lugar, eles podem vir atrás de você em algum momento.

— Mas eu não tenho magia, por que eles iriam me querer de volta?

Tia Petúnia hesitou, a expressão ligeiramente tensa.

— Eu não acho que seja esse o problema. Aquele homem, Dumbledore, nos contou sobre a sua importância para aquelas pessoas. Ele disse que você era algum tipo de… figura importante, ou sei lá o quê. E com alguém querendo matá-la agora, eles podem muito bem aproveitar o fato de você não ter mais… magia… e vir atrás de você.

— Você realmente acha que isso pode acontecer, tia Petúnia? Eles podem vir atrás de mim?

A expressão de Petúnia suavizou, e ela estendeu a mão sobre a mesa, segurando a de Rose com firmeza.

— Eles têm essas coisas mágicas que podem ajudá-los, Rose. Mas, além disso… agora que você não tem mais essa magia, eu não sei por quanto tempo as proteções desta casa vão durar.

Rose franziu a testa.

— Proteções?

— Aquele homem, Dumbledore, nos disse algo sobre isso. Algo sobre proteções que estavam ligadas ao meu sangue e sua magia. Enquanto estivesse aqui, você estaria protegida.

Rose sentiu o estômago afundar.

— Mas se eu não tenho mais magia…

Ninguém disse nada, mas o restante da frase era óbvio para todos.

Então, com uma risada satisfeita, Tio Vernon deu um tapa amigável no ombro de Rose, parabenizando-a.

— Agora você é uma de nós, Primrose.

Tia Petúnia, ao seu lado, abriu um sorriso amoroso para o marido, filho e, curiosamente, também para Rose.

Isso era algo que Rose nunca teve — sentar à mesa de jantar com os tios, enquanto eles distribuiam sorrisos, elogios e carinhos para ela. Não havia sarcasmo, nem desdém, só uma educação e amabilidade desconcertante que parecia sufocá-la. Os seus olhos arderam, um nó se formou em sua garganta e ela sentiu uma vontade inesperada de chorar.

Uma pontada de arrependimento brotou em seu peito. Talvez ela tivesse tomado a decisão errada? Talvez tivesse sido precipitada em abandonar Hogwarts, em fugir do Torneio Tribruxo? Se tivesse ficado, talvez não tivesse vencido, mas pelo menos teria sobrevivido, certo? Ela poderia ter tido alguma ajuda, não poderia?

Ajuda de quem? Dos seus amigos traidores?  

Uma vozinha irritante ecoou cruelmente em sua cabeça.

Era verdade. Quem iria ajudá-la quando todos viraram as costas para Rose? Como ela poderia ter vencido quando até mesmo os professores duvidaram que ela não havia trapaceado? Como ela poderia ter sobrevivido, se tinha apenas 14 anos e seus melhores amigos a chamaram de mentirosa?

Não tinha como voltar atrás.

Rose sabia que sempre fora impulsiva, conhecida por tomar decisões sem pensar, seguir cegamente o que diziam, se jogando de cabeça nas situações sem ponderar as consequências. Foi assim que ela acabou nessa situação atual, quando, no auge do pânico, fugiu de Hogwarts sem olhar para trás.

Mas agora, olhando para trás, quando tudo o que queria era ser apenas Rose — e não Primrose Potter, a Garota que Sobreviveu, a Salvadora do Mundo Bruxo, a Campeã do Torneio Tribruxo —, ela percebeu que, pela primeira vez na vida, ela deveria conter um pouco a sua impulsividade, e parar para pensar.

Afinal, havia vantagens em ir embora.

Mesmo que ela estivesse abandonando a sua magia, abandonando o mundo que tanto amou, o castelo que sempre chamou de lar, seus primeiros amigos e até mesmo seu padrinho… havia algo que Rose poderia buscar e valorizar muito mais.

Viver.

Ela não tem certeza se será feliz, mas pelo menos poderá viver de verdade.

*

Rose concordou em ir para Forks. E, em poucas horas, toda a sua nova vida já estava completamente decidida por ela.

Uma passagem comprada para o dia seguinte; roupas escolhidas meticulosamente por tia Petúnia — mais femininas, mais delicadas, mais aceitáveis.

Mais normais.

Enquanto organizava as suas malas, dobrando com cuidado os vestidos floridos, as saias e as blusas em tons suaves, Rose sentiu uma sensação de inquietação crescer em seu peito.

Não era exatamente antecipação, talvez algo mais próximo de dúvida, uma voz sussurrando no fundo de sua mente que talvez aquilo tudo ia dar errado.

Ela queria acreditar que estava pronta para recomeçar, para ser apenas Rose, sem a constante sombra da Garota que Sobreviveu sobre seus ombros. 

Mas, ao mesmo tempo, uma parte dela questionava se isso era realmente possível. Será que ela poderia simplesmente deixar tudo para trás? Será que o mundo bruxo a deixaria em paz?

A despedida com os Dursleys foi estranhamente desconfortável — cheia de lágrimas forçadas, promessas vazias de ligações e visitas nos verões. Rose não tinha certeza se aquilo era real ou uma tentativa deles de se sentirem menos culpados por estarem se livrando dela.

Mesmo assim, ela sorriu, acenou e agradeceu, como se acreditasse em cada palavra que eles diziam.

Quando entrou no avião, uma leve ansiedade ainda apertava seu peito e uma onda de incerteza tomou conta dela.

Será que ela realmente estava seguindo o caminho certo? Será que aquela decisão, embora dolorosa, realmente lhe traria a liberdade e a segurança que ela tanto desejava? E, mais importante, será que ela seria feliz?

Rose não tinha certeza de nada. E, enquanto o avião decolava, levando-a para longe de tudo o que ela conhecia, uma única pergunta ecoava em sua mente, persistente e inquietante:

O que eu estou fazendo?

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Forks, WA

1994

Forks não era tão diferente de Londres, pelo menos não no que dizia respeito ao clima.

A chuva persistente tingia as ruas de um tom melancólico, e o céu cinzento parecia uma companhia constante desde o instante em que Rose desembarcou na cidade. Mas, enquanto Londres era uma selva de pedra, repleta de pessoas apressadas e prédios que carregavam séculos de história, Forks era apenas uma extensão de árvores encharcadas, musgo cobrindo cada superfície disponível e — é claro — muitos, muitos olhares curiosos.

Rose foi recebida no Aeroporto de Port Angeles por Charlie Swan, o primo distante da tia Petúnia de quem ela nunca ouvira falar. Ele a aguardava em uma viatura de polícia, e o constrangimento começou assim que entraram na rodovia principal. Os olhares dos moradores pareciam grudar nela, como se sua chegada fosse o evento mais interessante dos últimos tempos naquela cidade minúscula.

Infelizmente, para eles, provavelmente era mesmo.

Dentro do carro, o silêncio era constante, interrompido apenas pelas tentativas hesitantes de Charlie de preencher o vazio com fragmentos de sua própria história miserável. Ele falou brevemente sobre a esposa que o havia deixado no ano anterior, levando consigo uma garota chamada Isabella, a filha de seis anos deles. O divórcio foi formalizado pouco depois, e ele acabou sozinho em Forks, dividido entre a rotina da delegacia na semana, sábados de futebol na televisão e domingos de pesca.

Rose ouviu, mas manteve os olhos fixos na paisagem úmida que desfilava pela janela, tentando ignorar o desconforto que crescia dentro dela.

— Olha, garota… Eu não sei o que aconteceu direito, mas sei que sua tia não te mandaria para tão longe sem um bom motivo, certo? Ela disse que você precisava disso. Essa mudança pode ser complicada para nós dois, mas… talvez possamos fazer disso algo bom para você. O que acha?

Rose hesitou por um momento, os dedos brincando nervosamente com a borda da jaqueta. Ela olhou cautelosamente para Charlie, tentando decifrar se havia alguma segunda intenção em suas palavras, mas só encontrou sinceridade.

— Claro… Tudo bem. Obrigada por me receber, Sr. Swan.

— Nada disso. — Ele respondeu rapidamente, com um aceno de mão. — Pode me chamar de Charlie. Ou tio Charlie, se preferir.

— Tudo bem… tio Charlie.

Ele sorriu satisfeito com a escolha dela, os olhos brilhando por um instante antes de se fixarem novamente na estrada.

— Não se preocupe, garota. Vai dar tudo certo.

Rose assentiu, mas não respondeu. Sua mente estava longe novamente, vagando entre pensamentos e dúvidas que ainda a assombram desde que ela havia decidido deixar tudo para trás.

No fundo, ela não estava triste pela mudança. Na verdade, Forks era bastante cativante. Aqui, ninguém a olhava do jeito que faziam em Hogwarts, ninguém sussurrava coisas maldosas às suas costas, ninguém sabia quem ela era. E, mais importante, ninguém esperava nada dela.

Era libertador. E, pela primeira vez, Rose poderia simplesmente existir. Poderia jogar um esporte sem que alguém a julgasse por favoritismo. Poderia ler um livro sem que o título importasse. Poderia conhecer essa coisa chamada Cinema, que os trouxas pareciam gostar, e talvez até fizesse amigos sem a sombra constante daquela apreensão — será que eles gostam de mim ou da minha fama?

Mas havia o outro lado. O lado que fazia seu estômago revirar e suas mãos tremerem levemente sobre o colo. Porque, no fim, abandonar sua história não era o mesmo que apagá-la. E começar do zero, mais uma vez, era assustador.

O anonimato era um alívio. Mas o desconhecido era aterrorizante.

E se, no futuro, Rose acabasse concluindo que tomou uma decisão errada, então já seria tarde demais. E agora ela nem tinha mais magia para se defender.

Por anos, ela desejou desaparecer, fugir para outro lugar onde ninguém a conhecesse, onde não carregasse um sobrenome que não escolheu e um título que apenas a lembrava constantemente de que ela era uma órfã, que não havia mais ninguém por ela, que ela havia sobrevivido apenas para sofrer escrutínio, desdém e uma adoração imerecida. Ela sempre desejou ser apenas Rose.

E agora que, finalmente, havia conseguido, ela nunca se sentira tão vulnerável.

Olhando de soslaio para Charlie — tio Charlie —, ela se perguntou se seus pais apoiariam essa decisão. Se eles aceitariam o fato de que ela foi uma covarde, que teve medo, de que a ideia de perder sua vida foi pior e mais apavorante do que a ideia de perder a sua magia — mesmo que ela não soubesse disso quando tomou a sua decisão.

Será que eles diriam que ela era uma decepção? Será que eles ficariam desapontados? Será que nem a reconheceriam mais?

— Sua mãe era minha prima favorita, sabe?

A voz de Charlie a arrancou de seus pensamentos melancólicos em um estalo. Rose virou o rosto para ele, surpresa.

— Você conheceu minha mãe?

— Sim. Eu morava perto de Cokeworth, onde sua mãe cresceu. Depois eu conheci Reneé e viemos morar em Forks e então acabamos nos distanciando, mas… você se parece muito com ela.

— Eu ouço isso o tempo todo.

Charlie soltou um suspiro e assentiu devagar, os dedos batendo levemente no volante.

— Eu não sabia que ela tinha falecido. Sinto muito, garota.

Rose deu de ombros, desviando o olhar para a janela, observando a paisagem esverdeada que passava borrada do lado de fora.

— Está tudo bem. Faz muito tempo, eu mal lembro deles.

O silêncio pairou por alguns segundos antes de Charlie perguntar:

— Eles morreram quando você era muito pequena?

— Sim, eu ainda era um bebê.

— Você viveu com Petúnia desde então?

— Sim…

— E por que ela decidiu entrar em contato só agora?

Rose apertou os lábios por um instante antes de responder:

— Ela achou que uma mudança de cenário faria bem pra mim.

Charlie ergueu uma sobrancelha, claramente cético com a resposta vaga, mas não pressionou. Em vez disso, ele apenas assentiu.

— Bem… Seja qual for o motivo, espero que você se sinta bem aqui. Forks é bastante monótona, mas talvez isso seja bom pra você.

— Espero que sim. — Rose sussurrou e sentiu os olhos arderem ao pensar novamente em seus pais.

— Eu sei que sim… Sua mãe, bem, ela amava você muito antes de pensar em se casar, sabe? Ela sempre dizia que era o sonho dela ter um filho, e que faria de tudo para ele ser feliz. Então, tenho certeza que ela ficaria feliz com a sua mudança.

Rose piscou, surpresa. Sentiu um nó se formar na garganta.

— É mesmo? O que mais ela dizia?

Charlie sorriu como se lembrasse de uma ótima memória.

— Eu enviei uma foto de Forks para ela uma vez. Deve ter sido por volta de 1981. Ela adorou. Dizia que seria perfeito viver em um lugar tão tranquilo, em paz, longe de todos.

— 1981? — Rose repetiu, os olhos se arregalando levemente ao ouvir aquela data.

— Sim, eu lembro bem disso, porque eu e Reneé havíamos comprado a nossa casa há poucos meses. A sala nem tinha um sofá ainda. — Charlie abriu um sorriso melancólico, provavelmente lembrando de alguma memória dolorosa. — Bem, de qualquer forma, ela perguntava bastante sobre Forks, imagino que ela gostaria de viver aqui.

— Ela queria viver em Forks?

— Ela sempre falava que queria um lugar onde pudesse respirar, sabe? Ela dizia que era melhor que a bagunça de Londres, mas acho que ela só via algo especial em Forks, mesmo sem nunca ter posto os pés aqui.

Rose ficou em silêncio por um momento, absorvendo aquela informação. Era estranho pensar que, talvez alguns meses antes de sua morte, sua mãe provavelmente estava planejando ir embora.

Talvez, em outro universo, ela tivesse conseguido fazer isso antes que Voldemort tivesse encontrado os Potter. Talvez, em outra dimensão, Rose tivesse crescido em Forks com seus dois pais e talvez alguns irmãos, e não em uma casa frígida e sem amor.

Mas agora, anos depois, aqui estava ela seguindo um caminho que, de certa forma, sua mãe havia imaginado. Isso não era aprovação suficiente?

— Você acha que ela queria ir embora de Londres?

— Estranho, né? — Charlie murmurou, franzindo a testa. — Quer dizer, eu nunca achei que ela tivesse interesse em sair da Inglaterra. Ela parecia gostar bastante de viver lá. Mas ela sempre foi aventureira, então não seria inédito da parte buscar uma nova experiência.

— E ela nunca mencionou… ter uma filha? — A voz de Rose tremia levemente, apesar de seus esforços para mantê-la neutra. Ela queria perguntar mais. Queria reunir cada detalhe, cada lembrança que tornava os seus pais reais — não apenas fantasmas em sua mente ou heróis nas páginas do Profeta Diário.

Ela queria saber o que os fazia humanos. O que os fazia vivos.

Porque, no fim das contas, parecia que todo mundo conhecia partes deles que ela jamais teve a chance de descobrir.

— Nunca. — Charlie balançou a cabeça, pensativo. — Ela falava que queria ser mãe um dia, é claro, mas isso foi bem antes de se casar. Nós perdemos contato um tempo depois que eu cheguei em Forks.

— Você nunca tentou falar com ela?

Charlie soltou um suspiro cansado.

— Eu pensei em escrever algumas vezes, mas, sei lá… A vida acontece, né? Estávamos ocupados, as coisas estavam indo bem pra mim no trabalho e eu fiquei sabendo que ela estava casada. Imaginei que estivesse tudo bem. — Ele apertou os lábios. — Acho que devia ter tentado.

Rose não soube o que dizer. Seu coração estava cada vez mais apertado. Lily Potter, sua mãe corajosa, queria sair de Londres e viver em Forks. Nada disso fazia sentido com as histórias contadas sobre a noite da morte dos Potter.

Ela queria fugir? Ou era apenas algum desejo básico de conhecer uma cidade nova, mas que nada tinha a ver com a guerra que acontecia no Mundo Mágico? Será que seu pai sabia?

— Petúnia nunca falou nada disso? — Charlie perguntou, estreitando os olhos.

Rose hesitou.

— Minha tia… não gosta muito de falar da minha mãe.

— É, ela sempre foi meio amarga. — Ele ficou em silêncio por um momento, depois suspirou. — Se você quiser, posso te mostrar as últimas cartas que recebi de Lily. O que você acha?

Rose sentiu seu coração acelerar. Era estranho, mas também reconfortante ouvir esses pequenos detalhes sobre a sua mãe e poder saber mais sobre ela, especialmente agora que ela sabe que seus pais provavelmente não ficariam decepcionados com a sua fuga. 

Bem, não era exatamente a confirmação que ela queria, mas era um passo na direção certa, afinal se seus pais se jogaram na frente da varinha de Voldemort para mantê-la viva, então eles nunca poderiam ficar decepcionados por ela escolher a própria segurança acima de qualquer coisa.

E se a sua mãe estivesse, de alguma forma, pensando ou planejando sair da Grã-Bretanha, provavelmente não seria errado que Rose tivesse escolhido o mesmo, certo?

Eles não sacrificaram suas vidas para que ela se tornasse um mártir. Eles queriam que ela vivesse.

Rose respirou fundo, sentindo a pressão em seu peito perder força, e olhou pela janela novamente. Desta vez o céu nublado, as árvores altas e escuras, a chuva fina escorrendo todo vidro e aquele verde em todo lugar, fez ela sentir que talvez fosse isso que ela precisava: um lugar pequeno, remoto e monótono para ela ser normal.

Não era louco que ela estivesse finalmente concordando com tia Petúnia?

Agora, pela primeira vez desde que tomou a sua decisão, Rose sentiu que talvez estivesse finalmente honrando o desejo de seus pais ao recomeçar em Forks.

— Eu adoraria. Obrigada, tio Charlie.

— De nada, querida. — Ele respondeu, voltando a olhar para a estrada. — Acho que ela ficaria feliz em saber que você está aqui.

Rose não respondeu, mas esperava que ele estivesse certo.

*

Charlie morava em uma casinha de três quartos em uma área cercada por árvores altas e densas que pareciam quase esconder a propriedade do resto do mundo. A casa era simples, mas parecia aconchegante, com um jardim frontal que parecia um pouco negligenciado e uma fachada de madeira clara que parecia levemente desbotada pela chuva.

Ao entrar, Rose notou que o interior era igualmente modesto. Havia um sofá de couro levemente desgastado, uma poltrona confortável e uma televisão antiga apoiada em um móvel de madeira escura. Nas paredes, algumas molduras com fotografias antigas decoravam o ambiente, mas nada que indicasse um grande apreço por decoração.

Parecia exatamente a casa de um homem divorciado, como se alguém tivesse levado metade dos pertences.

Charlie entrou na frente, pegando as malas de Rose e seguindo pela escada, em direção a um corredor estreito. Ele apontou três quartos e um pequeno banheiro. Aparentemente o quarto do meio era da filha dele, mas Rose conseguiu ver apenas de relance um berço no canto, cortinas amarelas e paredes pintadas de azul.

— Aqui é o seu quarto. — Ele empurrou a porta de um cômodo no final do corredor.

O espaço era igualmente simples, assim como o restante da casa. Mas era agradável, nada parecido com a casa clinicamente impecável e sufocante da tia Petúnia. As prateleiras vazias nas paredes e o pequeno armário no canto denunciavam que o cômodo não havia sido planejado como um quarto. Além disso, havia apenas uma cama de solteiro e uma escrivaninha posicionada sob a janela, que dava vista para o quintal cercado de árvores.

— Era o antigo ateliê de Reneé. — Explicou Charlie, coçando a nuca. — Depois que ela se mudou, eu meio que só deixei as coisas aqui. Mas tem uma cama nova e… bem, se precisar mudar alguma coisa, fique à vontade.

— É perfeito, tio Charlie. Muito obrigada.

Charlie assentiu com um grunhido baixo, parecendo aliviado por não precisar continuar a conversa. Ele murmurou algo sobre ver o que tem pro jantar, e então Rose ficou sozinha.

Não era um problema. Na Rua dos Alfeneiros, ela quase sempre preferia ficar sozinha em seu quarto a dividir espaço com seus tios, especialmente quando sua tia começava a criticar até o mais insignificante detalhe de sua vida, transformando até as menores ações de Rose em alvo para sua língua afiada.

Ao longo dos anos, Rose aprendeu a se afastar, a se proteger do veneno que tia Petúnia despejava sobre ela. Ela costumava se esconder em seu quarto ou se refugiar nas tarefas de casa que era obrigada a assumir diariamente. Ela não precisava de ninguém para lhe lembrar de suas falhas; o simples fato de viver naquela casa já era um lembrete constante de sua condição de intrusa, indesejada.

Agora, na casa do tio Charlie, ela ficou sozinha na primeira oportunidade, e, apesar da tranquilidade da solidão, ela não tinha certeza se isso a fazia se sentir melhor. Afinal, talvez essa fosse a tranquilidade que ela sempre desejou, ou talvez fosse apenas o começo de algo pior.

Rose se forçou a ignorar o medo e a ansiedade irracionais que arranhavam a sua garganta e, em vez de se perder nos pensamentos, ela focou em algo simples: tirar suas roupas das malas e organizar o pequeno armário no canto. No entanto, ao fazer isso, seus olhos se voltaram para a escrivaninha e, de repente, o peso da realidade a atingiu com força. Ela teria que estudar na escola trouxa? Ela seria uma estudante do ensino médio, certo? O pensamento a paralisou.

Ela só tinha como referência a educação pré-escolar da Inglaterra e as disciplinas de Hogwarts, e, mesmo assim, a ideia de um currículo trouxa parecia completamente distante e esmagadora.

O simples pensamento de ter que se adaptar a tudo aquilo, sem saber por onde começar, a deixava inquieta e completamente perdida.

Rose sentiu um frio percorrer sua espinha ao perceber que não tinha a menor ideia de como funcionava o currículo trouxa depois dos 11 anos. Como ela justificaria isso para Charlie? Como explicaria que, na verdade, passara os últimos três anos em uma escola de magia?

A ideia de quebrar o Estatuto do Sigilo era aterrorizante. Ela mal conseguia respirar só de pensar nas consequências. Havia um Ministério da Magia nos EUA? Alguém poderia descobrir onde ela estava e persegui-la por causa disso? 

Ela não sabia.

De repente, Rose se sentiu burra. Como ela nunca tinha pensado em pesquisar sobre isso antes? Como não tinha considerado que, ao se mudar para o mundo trouxa, precisaria de respostas que não tinha? Era como se, ao fugir de Hogwarts, ela tivesse deixado para trás não só os perigos, mas também qualquer senso de preparação e autopreservação.

Ela teria que mentir para Charlie? Esconder essa parte da sua vida?

De repente, a culpa começou a se formar em seu peito, pesada e sufocante. Charlie nem a conhecia direito, e ainda assim abriu as portas de sua casa para ela. Ele a recebeu com gentileza, com uma bondade que ela não esperava, apenas porque ela era a filha de Lily, sua prima favorita.

Como ela poderia mentir para ele? Como poderia esconder algo tão grande?

Rose se jogou na cama e apertou as mãos no colo, sentindo os dedos tremendo. Ela não queria mentir. Não para Charlie. Ele parecia genuíno, alguém que realmente se importava.

Mas a verdade… a verdade era perigosa, e ela não queria colocar Charlie em risco. Mas a ideia de mentir, de construir uma história falsa sobre sua vida, a fazia se sentir ainda pior. Era como se ela estivesse traindo a confiança dele antes mesmo de tê-la conquistado.

E ela nem era uma boa mentirosa.

— …Rose? — A voz de Charlie a tirou de seus pensamentos. Ela olhou para ele rapidamente, observando suas feições se contorcendo de preocupação. — Está tudo bem? Eu estava te chamando há alguns minutos.

Rose forçou um sorriso, sentindo-se completamente sobrecarregada.

— Sim, claro. Estou bem. Apenas pensando.

Ele assentiu, mas não pareceu totalmente convencido.

— Se precisar de alguma coisa, é só falar, tudo bem?

— Claro, tio Charlie. — Rose sentiu o coração apertar. Ele era tão gentil, e ela estava ali pronta para contar uma mentira na cara dele.

Charlie deu um passo para trás, olhando para ela por mais um instante antes de mudar de assunto.

— Você quer jantar? Eu pedi pizza.

— Claro, eu nunca comi pizza antes. — Ela respondeu, tentando soar entusiasmada, mas sua voz só pareceu aguda e forçada.

Charlie pareceu notar, mas não comentou. Em vez disso, ele a encarou longamente, as sobrancelhas ainda mais franzidas do que antes.

— Você nunca comeu pizza?

Rose sentiu o rosto esquentar. Ela não tinha pensado nas implicações daquela simples frase. Para ela, era apenas um fato — garotas como ela não comiam coisas boas na casa dos Dursleys.

Lembrou-se das refeições silenciosas na mesa da cozinha, com Dudley devorando tudo o que era gostoso enquanto ela se contentava com o que sobrava. Lembrou-se das vezes em que abria a geladeira e encontrava apenas um pedaço de queijo velho ou uma maçã murcha. Guloseimas, doces e outras comidas diferentes eram para pessoas normais , não para ela.

Rose nunca passou fome, ela só tinha acesso a pouca comida. Ela apenas nunca foi mimada, nunca teve o luxo de escolher o que comer, nunca experimentou a sensação de abrir a geladeira e encontrar algo que a fizesse sorrir.

Em Hogwarts, no entanto, tudo mudou.

Ela lembra da primeira noite no Salão Principal, aos 11 anos, quando as mesas estavam lotadas de milhares de pratos que se enchiam magicamente a cada mordida. Havia tantas opções — carnes assadas, purê de batata, legumes frescos, pães quentes, sobremesas que pareciam saídas de um sonho. Rose ficou paralisada, tonta, olhando para aquela abundância como se fosse uma miragem.

E então ela teve um ataque de pânico depois do jantar. Sentada em sua cama confortável demais no dormitório da Grifinória e com as cortinas firmemente fechadas para se esconder do mundo, ela começou a tremer, as lágrimas escorrendo silenciosamente sem que ela conseguisse controlar. Era tudo demais. Demais para alguém que cresceu acostumada com migalhas.

— Eu não tive muitas chances. — Ela finalmente disse, evitando o olhar do tio Charlie. — Minha tia não era muito fã de comidas assim.

A mentira soou fraca até para seus ouvidos, mas Charlie não pressionou. Em vez disso, ele apenas assentiu distraidamente, como se entendesse mais do que ela mesma estava disposta a admitir.

— Bem, então hoje vai ser sua primeira vez. Espero que goste.

Rose sentiu um pouco da culpa se dissipar, mas o peso ainda estava lá, enquanto ela seguia Charlie até a pequena cozinha no andar de baixo, seus passos hesitantes.

Ela se acomodou em uma mesa desconfortavelmente pequena, enquanto ele abria uma caixa quadrada e revelava uma pizza coberta com queijo derretido e pepperoni dourado. O cheiro era realmente incrível, e Rose sentiu o estômago roncar, mesmo que sua mente já estivesse pronta para entrar em outra espiral de inadequação e desmerecimento.

— Pegue uma fatia. — Charlie empurrou a caixa em sua direção. — Não precisa ser educada.

Rose hesitou, olhando para a pizza como se ela o tivesse ofendido pessoalmente. Ela nunca tinha feito isso antes — pegar algo que queria, sem pedir permissão antes, sem se preocupar com os olhares de desaprovação.

Mas ela o fez. Esticou a mão, pegou uma fatia e sentiu o calor do queijo caindo em seus dedos. A primeira mordida foi uma explosão de sabores — o salgado do pepperoni, o doce do molho de tomate, a crocância da massa. Era tão diferente dos restos do almoço que ela geralmente comia em casa, também bastante diferente dos banquetes de Hogwarts.

— E então? — Charlie perguntou, observando-a com um sorriso curioso.

— É incrível, tio Charlie.

Ele riu, claramente satisfeito pela reação surpresa e entusiasmada de Rose.

— Bem, que bom. Pelo menos agora você sabe o que estava perdendo.

Charlie sentou na sua própria cadeira e puxou uma fatia, enquanto Rose se aventurava em comer mais um pedaço. Eles ainda eram estranhos, um tentando se acostumar com a presença do outro nessa situação absurda na qual eles foram jogados; dois estranhos que passaram a vida na solidão e agora tinham que descobrir como viver com alguém novamente.

Mas eles estavam tentando, se o momento confortável e descontraído com a pizza fosse uma prova disso. E Rose queria se perder nessa momentânea felicidade, mas sabia que não poderia fugir para sempre.

Cedo ou tarde, ela teria que enfrentar as perguntas que Charlie ainda não tinha feito.

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Só haviam se passado duas semanas desde que Rose havia desembarcado em Forks, e ela já sentia que estava à beira de um colapso. A pressão de manter tantos segredos, de esconder quem ela realmente era e de continuar inventando tantas desculpas para Charlie, pesava sobre seus ombros como uma montanha.

Ela mentiu sobre a morte de seus pais, sobre a vida na casa dos Dursleys, sobre a escola e o porquê de ter ido embora repentinamente. E cada mentira estava começando a se desfazer nas bordas, escapando como areia entre seus dedos.

Ela não tinha certeza de quanto tempo mais conseguiria manter a fachada.

Rose notava que Charlie estava ficando mais desconfiado a cada dia. Ele fingia aceitar suas explicações vagas sobre a vida na Inglaterra e a mudança repentina para Forks, mas os olhares que ele lhe dirigia eram cada vez mais longos e pensativos. Ele não fazia perguntas diretas — não era do tipo de ficar cutucando ou invadindo o espaço dela —, mas Rose percebia a hesitação em sua voz quando falava, a maneira como ele parecia investigá-la com os olhos, como se estivesse tentando decifrar um enigma.

Seu jeito calmo e paciente só tornava tudo mais evidente: ele balançava a cabeça lentamente, como se estivesse tentando juntar peças que simplesmente não se encaixavam.

Mesmo sob essa camada de tensão, eles criaram uma pequena rotina juntos. Charlie saia todos os dias para a delegacia — onde ele trabalhava como Chefe de Polícia — e Rose ficava sozinha em casa. No primeiro dia, ela não soube o que fazer com a sua liberdade repentina, especialmente agora que ela não tinha mais aulas para estudar ou um bruxo das trevas para lutar. A casa de Charlie era assustadoramente silenciosa, e cada som que ela fazia parecia ecoar de forma exagerada pelo espaço.

Rose ficou com medo de sair do próprio quarto, andar livremente pela casa e até mesmo abrir os armários. A ideia de que alguém poderia pular nas suas costas e a repreender por estar enfiando seus dedinhos sujos onde não devia era absurda, mas ainda a assombrou durante dias. No início, ela hesitou por um bom tempo diante da porta do próprio quarto, segurando a maçaneta com uma mão trêmula, antes de finalmente abri-la. Nada aconteceu, é claro, mas o alívio que sentiu foi tão grande que ela gargalhou como uma maníaca durante alguns minutos, enquanto questionava a própria sanidade.

Aos poucos, porém, ela foi se acostumando. A vida com Charlie era simples e a casa era realmente bastante aconchegante, então Rose decidiu explorar com mais confiança. Ela descobriu que a despensa estava cheia de mantimentos básicos, que a geladeira tinha sempre algumas sobras de pizza — Charlie parecia viver disso —, e que a sala de estar tinha uma estante com alguns livros empoeirados e fitas VHS desgastadas. Nada muito emocionante, mas era algo.

Rose passava as manhãs limpando obsessivamente a casa, tentando encontrar alguma ordem para a casa e esconder o caos que criava raízes dentro do seu peito. Ela esfregava o chão, passava pano nas prateleiras, organizava os livros e as fitas de Charlie em ordem alfabética. O trabalho manual a ajudava a não pensar, a manter a mente ocupada com tarefas simples e repetitivas. Mas, mesmo assim, os pensamentos sempre encontravam uma brecha para se infiltrar.

Às tardes, ela se sentava no sofá desgastado da sala de estar e tentava se distrair lendo ou assistindo à televisão. Pegava um dos livros de Charlie — geralmente algo sobre pesca, caça ou manutenção de carros — e fingia se interessar, folheando as páginas sem realmente absorver o conteúdo. Sua mente sempre divagava, levando-a de volta a Hogwarts, aos amigos que deixou para trás, à vida que não poderia mais ter.

E, é claro, ela pensava na magia. A sua varinha ainda estava escondida entre seus pertences, e ela a pegava de vez em quando, apenas para sentir o peso familiar da madeira em sua mão, apesar de não poder mais lançar nenhum feitiço.

Às vezes a dor da traição voltava com tudo. Nessas horas, Rose jogava todas as suas frustrações no piso da cozinha, esfregando freneticamente, enquanto imaginava o rosto de seus amigos no lugar da cerâmica. Não era muito saudável, mas depois de muitas lágrimas e fortes dores nos braços, ela se sentia extremamente mais satisfeita.

Outras vezes, porém, a culpa a consumia. Ela se via revivendo cada momento, cada palavra, cada olhar de desconfiança que recebera de Ron e Hermione. Será que ela poderia ter feito algo diferente? Será que, se tivesse sido mais paciente, mais compreensiva, mais previsível, as coisas teriam sido diferentes? Rose se culpava por sua falta de tato, por sua impulsividade, por não ter conseguido manter a calma quando mais precisava. Talvez, se tivesse explicado melhor, se tivesse tentado mais, eles ainda estariam ao seu lado.

Nesses dias, Rose não queria fazer nada, então ela pegava o único filme disponível entre as fitas VHS e passava o dia inteiro vendo uma história de um garoto chamado Bastian que entra nas páginas de um livro e tenta salvar um reino mágico chamado Fantasia , que está sendo consumido por uma força destrutiva que apaga tudo em seu caminho. Não era seu estilo de filme favorito e, definitivamente, não parecia ser o tipo de filme que Charlie assistiria, mas era isso ou mais um documentário sobre peixes da Amazônia.

De qualquer forma, quando ela se cansava de todas as atividades anteriores, Rose dava uma volta pelo quintal, respirando o ar fresco e úmido de Forks. A floresta densa que rodeava a casa em todas as direções parecia quase viva, como se estivesse observando-a constantemente. Ela nunca se aventurou muito longe, mas gostava de ficar ali, sentada em uma pedra na borda da floresta, sentindo o cheiro de terra molhada e musgo até o pôr-do-sol.

No final do dia, quando Charlie voltava do trabalho, eles jantavam juntos. Ele sempre trazia algo pronto — pizza, hambúrgueres, ou qualquer coisa que pudesse ser aquecida no micro-ondas — e eles comiam em silêncio, assistindo a algum programa na televisão. Charlie tentava puxar conversa de vez em quando, mas Rose respondia com monossílabos, evitando dar muitos detalhes sobre si mesma.

Finalmente, à noite, Rose se trancava no quarto, e chorava até dormir.

Mas ela sabia que nem mesmo essa tranquilidade contínua poderia durar para sempre. Numa dessas noites, enquanto comiam em silêncio, com apenas o som de Wheel of Fortune na televisão ao fundo, Charlie de repente bateu o garfo na mesa, fazendo Rose quase pular para fora da pele, o coração acelerado como se tivesse sido pega em flagrante.

— Tudo bem, garota. Eu sei que você está me escondendo alguma coisa. O que é?

Rose congelou. O pedaço de hambúrguer que ela estava mastigando grudou na sua garganta, e ela teve um acesso de tosse repentino, levando a mão à boca para tentar se recompor. Ela olhou para Charlie, tentando encontrar as palavras certas, mas a sua mente estava em branco.

— Não é nada, tio Charlie.

Charlie suspirou, passando uma mão pelo cabelo. Ele parecia cansado, mas igualmente determinado.

— Rose, eu não sou bom com essas coisas de… conversa, mas você está morando na minha casa. Você é da família. Eu vejo que você não está bem e eu quero ajudá-la, mas não posso fazer isso se você não me disser o que está acontecendo.

Ela sentiu um nó se formar na garganta e as lágrimas começaram a pressionar seus olhos, mas ela rapidamente as afastou, desviando o olhar para a comida à sua frente. É claro que ela queria contar a ele, queria desabafar sobre tudo — sobre Hogwarts, sobre a magia, sobre a sua vida solitária, os amigos que ela perdeu, a dor que sentia. Mas como fazer isso? Como falar que existe todo um mundo mágico escondido diante dos seus olhos? E como provar, se ela nem mesmo tinha mais magia para fazer isso? E se ele não acreditasse nela e essa vida perfeita se transformasse em outra série de dias miseráveis, nos quais ela era considerada nada além de uma aberração?

— Olha, Rose… — Charlie tentou novamente, quando percebeu que Rose não diria nada. — Sua mãe também tinha segredos, e ela costumava dizer que queria me contar sobre eles pessoalmente. Mas, bem, isso nunca aconteceu.

Rose olhou para ele, surpresa.

— Lily sempre foi diferente. — Ele continuou, os olhos distantes, como se estivesse revivendo memórias antigas. — Ela tinha algo especial, que eu nunca consegui entender completamente. Ela também sabia disso, mas costumava me dizer que um dia eu entenderia.

Rose sentiu as lágrimas escaparem, desta vez sem que ela pudesse detê-las. A menção a sua mãe sempre a pegava desprevenida, a fazia lembrar de que ela já foi uma pessoa viva e não uma lembrança conjurada pela sua mente.

— Se o seu segredo é parecido com o dela, eu quero que você saiba que não importa o que seja, você ainda será sempre parte da família.

— Ela queria te contar?

Charlie olhou para ela, os olhos cheios de compaixão. Rose sentiu o estômago revirar por todas as vezes que mentiu para ele, por todas as histórias que inventou para esconder o absurdo que era sua vida.

Ele assentiu levemente.

— E você? Você quer me contar?

Rose fungou, sentindo o seu peito apertar um pouco mais, embora sentisse uma centelha de esperança brilhar no seu coração.

— Eu quero. Mas é algo que você pode achar difícil acreditar.

— Não importa. Independentemente do que for, eu acredito em você.

Ela só precisava disso. Da garantia de que não importava o que ela dissesse — se contasse que ela era uma bruxa, uma vampira ou uma loba —, ele ainda estaria ali. Ainda a aceitaria. Ainda a consideraria uma família.

Rose respirou fundo, se preparando para dar esse salto no escuro. Ela olhou para Charlie, vendo a confiança e a compaixão em seus olhos, e sentiu uma onda de alívio invadir seu peito.

— Tudo bem. Eu volto já.

Rose saiu correndo da sala, os pés quase não tocando o chão enquanto subia os degraus da escada de dois em dois. Ela invadiu o seu quarto, e foi direto para o armário, onde guardava sua capa de invisibilidade. Se ela ia contar a Charlie que era uma bruxa, então precisava provar isso de alguma forma. E a capa era a única coisa mágica que havia restado.

Finalmente, com a capa em mãos, ela desceu as escadas mais devagar dessa vez. Charlie ainda estava na sala, sentado no sofá com um olhar curioso e um pouco preocupado.

— Então… Eu sei que você disse que vai acreditar em mim, não importa o que eu diga. Mas eu preciso te mostrar algo primeiro.

Charlie assentiu, os olhos fixos nela, enquanto Rose dava a volta no sofá e se posicionava de frente para o seu tio.

Ela colocou a capa sobre os ombros e, em um instante, desapareceu.

Charlie deu um salto para trás, quase caindo do sofá, os olhos arregalados de espanto.

— O que… o que diabos foi isso?

Rose puxou a capa de volta, revelando-se novamente, e olhou para ele, tentando medir sua reação.

— Eu sou uma bruxa, tio Charlie. Minha mãe também era.

Charlie ficou em silêncio por um momento, os olhos ainda arregalados, enquanto tentava processar aquela informação. Ele olhou para Rose, depois para a capa de invisibilidade que ela ainda segurava, e então de volta para ela, como se estivesse tentando encaixar todas as peças de um quebra-cabeça.

— Então, é por isso que Lily sempre pareceu tão diferente.

Rose assentiu, sentindo as lágrimas arderem em seus olhos novamente, mas desta vez de alívio.

— Sim, é por isso.

— Bem, garota, o que mais você pode fazer, então?

E então, ela começou a chorar.

— Eu não tenho mais magia, tio Charlie. Eu… eu perdi.

Charlie ficou em silêncio novamente, mas desta vez sua expressão mudou. A curiosidade deu lugar à preocupação, e ele abriu os braços, convidando Rose para um abraço. Ela não hesitou, se jogou nos braços do tio, enterrando o rosto no peito dele, enquanto finalmente deixava todas as lágrimas saírem.

Ele a segurou firme, sem dizer uma palavra, apenas deixando que ela chorasse. Sua mão grande e áspera acariciou suavemente suas costas, tentando acalmar a criança angustiada.

— Está tudo bem, querida. — Ele murmurou baixinho. — Eu estou aqui. Está tudo bem.

Rose apertou os olhos, sentindo as lágrimas escorrerem sem parar.

— É por isso que tia Petúnia me mandou pra cá. — Ela admitiu, a voz rouca e trêmula. — Eu estudava em uma escola de magia antes, mas eu perdi minha magia quando me inscreveram em um torneio mortal e eu me recusei a participar.

— Certo… Eu preciso que você me conte tudo, pode ser?

E então, Primrose contou tudo para Charlie.

Sobre como a sua mãe era a primeira bruxa da família e se casou com um bruxo de nome nobre. Como os Potters foram mortos por um bruxo das trevas, embora ninguém soubesse ao certo o motivo, e como ela sobreviveu ao ataque com apenas uma cicatriz na sua testa, enquanto seus pais deram a vida para protegê-la.

Charlie ouviu em um silêncio atordoado, enquanto Rose contava que foi enviada para a casa dos Dursleys e descrevia uma vida solitária, sem nunca ter sido amada, nunca ter sido desejada; sempre sendo a estranha dentro da própria casa.

Ele sorriu junto com ela quando ela contou sobre a carta de Hogwarts e sobre pertencer a um lugar pela primeira vez. Ela falou sobre os amigos que fez — Ron, Hermione, Lavender, Parvati, Fred, Luna, Ginny, George, Neville e tantos outros — e sobre as aventuras que viveu. Ela contou sobre as aulas, os feitiços, as partidas de quadribol e os desafios que enfrentou. Mas também falou sobre os perigos: o encontro com Voldemort no seu primeiro ano, o basilisco no segundo, os dementadores no terceiro.

E, finalmente, ela chegou ao quarto ano. Contou sobre o Torneio Tribruxo, sobre como seu nome foi retirado do Cálice de Fogo mesmo sem ela ter se inscrito, e sobre a pressão e o medo que sentiu ao ser forçada a participar. Ela descreveu como se recusou a competir, como escolheu a vida em vez da glória, e como, por consequência, perdeu sua magia. Foi então que a tia Petúnia a enviou para Forks, para longe das pessoas que poderiam ir atrás dela.

Quando Rose terminou, Charlie a abraçou novamente, apertando-a contra o peito com uma força que quase a surpreendeu.

— Eu sinto muito. — Ele disse, a voz firme, mas gentil. — Você é uma criança incrivelmente corajosa, mas ainda é uma criança. Você não deveria ter que passar por tudo isso sozinha. Você sabe disso, certo?

Rose não respondeu imediatamente. Ela ficou ali, encolhida em seus braços, sentindo o calor e a segurança que ele oferecia.

— Eu não tinha outra opção.

Charlie a afastou um pouco, segurando-a pelos ombros para olhar em seus olhos. Seu rosto estava sério, mas seus olhos brilhavam com determinação.

— Eu posso não entender nada sobre magia, mas eu entendo sobre família. E você é minha família agora, Primrose. E você não vai mais ficar sozinha. Eu prometo a você.

Ela assentiu, engolindo em seco, e deixou que Charlie a puxasse para outro abraço.

— Obrigada, tio Charlie.

Ele não respondeu, apenas a apertou com mais força e depositou um beijo em seu cabelo. E enquanto eles ficaram ali, aconchegados juntos no sofá, Rose sentiu, finalmente, que talvez, apenas talvez, tudo ficaria bem.

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A vida parecia muito melhor depois que Rose contou a verdade para Charlie. O peso que ela carregava nos ombros, aquele constante medo de ser rejeitada, começou a se dissipar, como se uma névoa densa finalmente estivesse se levantando. Pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu em casa.

Charlie não apenas acreditou nela, mas a aceitou completamente — com ou sem magia —, sem hesitação. Ele não a via como uma aberração ou uma estranha em sua casa; ele a via como parte da família.

E, para Rose, isso significou mais do que qualquer coisa.

Com o tempo, Charlie começou a fazer pequenos ajustes para ajudá-la a se sentir ainda mais confortável. Ele a ajudou a reformar o quarto dela, transformando o espaço em algo que realmente parecesse seu. As paredes ganharam um tom bege, e novos móveis foram adicionados: prateleiras para seus objetos, uma escrivaninha maior para ela estudar e até um guarda-roupa novo com uma gaveta trancada, onde ela podia guardar a capa de invisibilidade com segurança. 

Charlie até tentou cozinhar refeições mais equilibradas, mas os resultados foram tão desastrosos — pense em macarrão grudento, arroz empapado e vegetais carbonizados — que Rose assumiu a cozinha permanentemente. Ainda assim, os sábados continuavam sagrados, reservados para a combinação imbatível de pizza e baseball.

Curiosamente, Rose descobriu que cozinhar para Charlie era uma experiência diferente de cozinhar para os Dursleys.

Lá, ela odiava essa tarefa. Ela sempre tinha que cozinhar sob o olhar crítico de tia Petúnia e cada refeição era uma obrigação que ela cumpria sem qualquer gratidão ou reconhecimento.

Mas com Charlie era diferente. Ele sempre elogiava suas criações, mesmo quando o arroz ficava um pouco grudento ou o molho um tanto salgado. Ele comia com entusiasmo, sorrindo, fazendo comentários e distribuindo elogios.

Era estranhamente reconfortante fazer algo que alguém realmente apreciava. Rose sentia uma satisfação profunda ao ver o prato de Charlie vazio e o sorriso no rosto dele. Era uma sensação que ela nunca tinha experimentado antes — a de ser valorizada, de fazer algo que importava para alguém.

Ela havia contado superficialmente sobre a sua vida nos Dursleys, mas ela sabia que não era preciso dizer muito para Charlie entender que Rose nunca havia recebido um elogio sincero, nunca tinha sido aceita de verdade.

Talvez seja por isso — essa aceitação gratuita que ela recebia diariamente dele — que fez ela se abrir mais.

Ela respondia às perguntas de Charlie sobre o mundo mágico com paciência e detalhes, mesmo que seu conhecimento fosse limitado, considerando o pouco tempo que teve como bruxa. Ela contava histórias sobre Hogwarts — sobre as imagens que se moviam, os retratos que falavam, a professora que virava um gato e um homem que virava um cachorro, e, de vez em quando, até os amigos que ela deixou para trás.

Mas, sem nenhuma surpresa, o que realmente os unia era o esporte. Rose falava com paixão sobre o quadribol, explicando as regras, as posições e as emocionantes partidas que participou, incluindo aquela vez em que ela engoliu o pomo. Charlie, por sua vez, compartilhava o seu amor pelo baseball e futebol, ensinando-a sobre os seus times favoritos.

Aos poucos, Rose começou a perceber que, mesmo sem sua magia, ela ainda podia encontrar a felicidade.

Ela estava satisfeita.

*

— Rose?

Ela estava picando cebolas para o jantar quando ouviu a voz de Charlie ecoar pela casa. Rose respondeu sem levantar os olhos da tábua de cortar:

— Aqui na cozinha, tio Charlie.

Charlie apareceu na porta da cozinha, as mãos enfiadas nos bolsos dos jeans, o rosto com aquela expressão que Rose já reconhecia como “precisamos conversar”. Ele se distraiu de repente olhando para a panela do fogão, onde um molho vermelho borbulhava lentamente.

— Cheira incrível, querida. — Ele comentou, puxando uma cadeira e sentando à mesa da cozinha. — Mas eu vim falar com você sobre outra coisa.

Rose parou de picar as cebolas e olhou para ele, franzindo a testa e sentindo o pânico começar a apertar seu peito.

— Está tudo bem?

— Tudo bem, tudo bem. — Ele respondeu rapidamente, acenando com a mão para acalmá-la. Rose suspirou sentindo os ombros relaxando. — É só que… bem, eu estava pensando. Você já está aqui há um tempo, e eu sei que as coisas têm sido… difíceis para você, se adaptar a uma nova cidade e uma nova vida não é fácil. Mas eu pensei que seria bom recomeçar e  estudar na Forks High School. Já que você vai ficar aqui por um tempo.

Rose congelou por um momento, a faca ainda na mão. Estudar em uma escola trouxa? Ela nunca tinha considerado essa possibilidade. Hogwarts era tudo o que ela conhecia, e a ideia de sentar em uma sala de aula sem varinhas, livros de feitiços ou caldeirões (esse último ela não sentiria tanta falta) parecia… aterrorizante.

O que os trouxas estudavam no ensino médio, afinal?

— Você acha que é uma boa ideia, tio Charlie?

Charlie encolheu os ombros.

— Eu acho que seria bom pra você, Rose. Você precisa de alguma formação se quiser trabalhar no futuro, e você também poderia sair um pouco de casa, fazer novos amigos… você não pode ficar trancada aqui pra sempre.

— Mas eu não sei nada sobre o ensino médio trouxa. Como eu vou estudar?

— Você é inteligente, Rose. Você não se dá crédito suficiente por isso. Olha, você pode se preparar antes das aulas, ler alguns livros e fazer um teste de nivelamento. Além disso, a escola tem tutores que podem te ajudar. Você não vai estar sozinha.

Rose pensou sobre isso. A ideia de ir a uma nova escola, onde ninguém soubesse da sua existência, onde ela pudesse ser ela mesma pela primeira vez e fazer amigos por motivos que não tinham nada a ver com a cicatriz na testa ou o sobrenome Potter, era tentadora.

Em Forks High School, ela não seria "A Menina que Sobreviveu", aquela figura quase mítica sobre quem as pessoas depositavam expectativas irreais, adoração excessiva e, às vezes, um ódio inexplicável.

Ela seria apenas Rose.

Claro, ela ainda chamaria atenção por ser a garota nova, a britânica com sotaque diferente, a sobrinha do Chefe de Polícia. Mas, no fim das contas, seria apenas mais uma garota .

E isso, para Rose, era uma novidade.

Ser apenas uma garota, sem títulos, sem lendas, sem o fardo de um passado que não era totalmente seu.

Rose imaginou como seria fazer amigos sem que as pessoas soubessem detalhes íntimos de sua vida — coisas que nem ela mesma sabia direito, como a data exata em que seus pais morreram, a cor dos olhos de sua mãe, a matéria favorita do seu pai. Sem que olhassem para ela com aquela mistura de admiração e medo, como se ela fosse algo mais do que humana. Sem que tivessem pena dela — a pobre e triste garota órfã. Sem que depositassem os pecados de seu pai aos seus pés.

Em Hogwarts, mesmo entre amigos, ela sempre sentia que havia uma barreira invisível entre ela e as outras pessoas.

Com Hermione, por exemplo, ela nunca conseguiu se conectar completamente. Enquanto Hermione havia crescido no mundo trouxa e sabia tudo sobre filmes, música e cultura popular, Rose tinha passado a infância trancada em casa, sem acesso a nada além das tarefas domésticas e lições de casa.

E, quando finalmente Rose entrou no mundo bruxo, ela descobriu que também não sabia nada sobre ele. Não conhecia as tradições, as famílias importantes, os feitiços básicos que todo mundo parecia dominar.

Ela nem teve a oportunidade de descobrir quem era antes que sua identidade fosse definida por algo que ela nem sequer lembrava — por pessoas que nunca conhecera, por histórias que não eram totalmente suas.

Em Forks High School, nada disso importaria. Ninguém saberia sobre Voldemort, sobre a cicatriz, sobre o torneio que quase a matou. Ela poderia ser apenas uma estudante, sentada em sua cadeira, ouvindo as aulas, fazendo trabalhos em grupo e se dedicando aos estudos pela primeira vez.

A ideia era assustadora, é claro.

Ela não fazia ideia de como seria estudar em um lugar onde a magia não existia, onde os livros não se mexiam sozinho, onde se escrevia com canetas em vez de penas e onde havia cadernos em vez de pergaminhos.

Mas, ao mesmo tempo, a oportunidade era libertadora, ela poderia começar a viver de verdade.

Rose soltou um suspiro trêmulo.

— Você tem certeza, tio?

Charlie não hesitou.

— Absoluta! Você vai se dar bem, Rose.

— Certo… tudo bem… certo! Eu vou fazer isso.

Charlie assentiu, satisfeito, e deu uma batidinha na mesa antes de se levantar.

— Então está decidido. Amanhã nós vamos juntos na escola, certo? Agora, sobre esse molho… você precisa de ajuda com alguma coisa?

Rose riu, balançando a cabeça.

— Não, tio Charlie. Eu acho que é melhor você ficar longe da cozinha, por enquanto.

Ele riu também, levantando as mãos em sinal de rendição.

— Justo. Eu vou ficar na sala, então. Mas me chama quando o jantar estiver pronto, certo?

— Claro.

E então Rose voltou a picar as cebolas, mas agora com um sorriso no rosto.

*

Era raro ver uma nova aluna se matriculando no meio do ano letivo, ainda mais alguém sem um histórico escolar. Mas, depois de uma história bastante convincente — e um tanto trágica —, que ela combinou com Charlie, sobre pais mortos em um incêndio, documentos perdidos e uma vida deixada para trás na Inglaterra, Rose conseguiu se inscrever e agora fazia parte da turma do primeiro ano do Ensino Médio na Forks High School.

A credibilidade da história foi reforçada pela reputação impecável de Charlie Swan, o chefe de polícia da cidade, que ninguém jamais imaginaria ser capaz de mentir. Sua palavra era lei em Forks, e isso bastou para que Rose fosse aceita sem muitas perguntas.

Com os documentos novos em mãos e a sua matrícula finalizada, ela finalmente percebeu que a sua vida nunca mais seria a mesma. O seu passado estava oficialmente sepultado, pelo menos no papel.

Ela respirou fundo, segurando os documentos com cuidado, como se eles fossem frágeis demais para o mundo real. O nome Primrose Lily Potter parecia quase brilhar no papel e ela começou a sentir a ansiedade começar a correr a boca do seu estômago, mas antes de se permitir cair nessa espiral, ela respirou fundo — era o que ela precisava para seguir em frente, ela podia lidar com isso.

Ela tinha que lidar com isso.

*

Depois de semanas trancada em seu quarto, mergulhada em livros trouxas que a ajudariam a se preparar para o ensino médio, Rose mal tinha colocado os pés no quintal, como ela costumava fazer quase todos os dias.

Ela passava horas estudando, tentando se familiarizar com matérias que, para ela, pareciam quase tão estranhas quanto a magia seria para um trouxa. Ela teve que enfiar termos novos em seu cérebro — como equações lineares, evolução biológica, ligações químicas e a Guerra Civil dos EUA.

Charlie, no entanto, decidiu encerrar a temporada de estudos no fim de semana anterior ao seu primeiro dia de aula e a levou — quase puxando-a pelas orelhas à força — para a casa de seu amigo Billy Black, que vivia na Reserva Quileute, em La Push.

Quando ouviu o nome, Rose quase caiu em lágrimas com essa estranha coincidência. Talvez eles fossem um ramo desconhecido da Família Black britânica? Seria muita sorte, ou azar, de Rose, fugir do mundo mágico, apenas para encontrá-los novamente em uma cidade tão remota quanto Forks.

Ela respirou fundo, tentando se acalmar. Afinal, não havia nenhuma garantia de que esses Blacks tivessem alguma conexão com seu padrinho. Talvez fosse apenas um sobrenome comum, ou uma grande ironia do destino — e ela preferia acreditar nisso —, do que qualquer ligação com o passado que ela deixou para trás. Ela não estava preparada para lidar com nada mágico novamente, por um longo tempo.

Para o seu grande alívio, Rose descobriu que os Blacks de La Push não eram nada além de uma família pequena e simples. Eles se resumiam a três pessoas: o velho amigo de Charlie, Billy Black, sua esposa Sarah Black e seu filho único, Jacob, um garotinho de apenas cinco anos.

Eles viviam em uma casa simples de madeira que, com certeza, não tinha nenhuma relação com os Blacks britânicos. Rose mal conseguia conter um sorriso ao comparar aquele lugar humilde com as descrições que Sirius fazia em suas cartas sobre a sua família. Ele falava de pureza de sangue, mansões imponentes, riquezas extravagantes e um legado que ele odiava.

Aquela casinha em La Push, com seu quintal cheio de ferramentas, motocicletas e o som do mar ao fundo, era o oposto completo de tudo isso.

Sirius teria amado tudo isso.

Rose sentiu os olhos arderem, mas segurou as lágrimas, enquanto se forçava a não pensar em seu padrinho e focar em seu tio lhe apresentando ao homem alto com uma criança cheia de energia nos braços.

— Esta é minha sobrinha, Billy. Primrose Potter. Ela perdeu os pais recentemente e agora está vivendo comigo.

Billy Black encarou Rose com uma expressão de compaixão genuína, seus olhos escuros cheios de tristeza e compaixão.

— Sinto muito pela sua perda, querida.

— Está tudo bem! Prazer em conhecê-lo, Sr. Black.

Billy acenou com a mão dispensando formalidades, enquanto ele abria a porta para que eles entrassem.

— Nada disso, querida. Pode me chamar de tio Billy a partir de hoje. Qualquer sobrinha do Charlie aqui também é minha sobrinha. Vamos, entrem, vou pedir para a Sarah trazer um refresco para nós.

Billy colocou Jacob no chão, enquanto Rose e Charlie se acomodaram no sofá da sala. O garoto correu imediatamente até os brinquedos espalhados no tapete e começou a trazer um a um para o colo de Rose, apresentando-os para ela.

Finalmente, ele virou os olhos escuros e curiosos para Rose.

— Qual é o seu nome?

— Meu nome é Primrose.

— Primmy?

Rose gargalhou.

— Quase isso, querido. Você pode me chamar de Rose. E você?

— Jacob, mas todo mundo me chama de Jake. Você sabe brincar, Rosie ?

— Eu não sei. Você me ensina, Jake?

Jacob imediatamente levou aquela pergunta a sério e trouxe uma pilha de carrinhos para o colo de Rose. Ele segurou um dos carrinhos, uma camionete vermelha, obrigou ela a sentar com ele no chão e, com as suas mãos, mostrou o que fazer.

Finalmente, Billy voltou para a sala. Uma mulher o acompanhava, carregando copos de refresco e sanduíches. Eles paralisaram por alguns segundos ao observar a cena antes de se juntar ao grupo com um sorriso caloroso.

— Você já está incomodando Primrose, Jake? — perguntou Billy, enquanto Sarah distribuía os lanches.

Rose abriu um sorriso, agradecendo a Sarah com um aceno.

— Está tudo bem, Sr. Black e Sra. Black. Jake é um doce! E pode me chamar de Rose, por favor.

Jake gemeu adoravelmente, fazendo uma careta.

— Eu não sou nada doce . Não sou um bebê!

— Claro, erro meu. Jake aqui é um garoto muito grande e esperto.

Billy gargalhou, trocando olhares divertidos com Charlie e Sarah, que se sentou ao lado do marido, observando a interação com carinho.

— Tio Billy, querida. — Ele comentou, tomando um gole do seu copo. — Tudo bem, espero que você aguente o ritmo. O Jake não para quieto nem por um minuto.

Rose sorriu ainda mais, enquanto Jacob voltava correndo para ela com mais um brinquedo — dessa vez era um avião seguido por uma aula sobre o som correto de um avião levantando voo.

— Eu aguento, tio Billy. — Rose respondeu, segurando o aviãozinho que Jake insistia em mostrar.

Enquanto o garoto corria novamente para os seus outros brinquedos espalhados no chão, Sarah se aproximou de Rose, sentando-se ao seu lado no chão com um ar curioso e amigável.

— Então, você é a Rose que tanto ouvi falar. Charlie comentou que você viria morar em Forks.

Rose corou levemente, surpresa com a atenção.

— Ah, é? Bem, foi meio que de surpresa, na verdade.

Sarah olhou para ela com um olhar gentil, mas perceptivo.

— Eu sei! E sinto muito pela sua perda, querida. Eu não imagino como deve ter sido perder os pais tão jovem. Saiba que eu estou à disposição para ajudar no que você precisar.

Rose baixou os olhos por um momento, sentindo um nó se formar na sua garganta. Provavelmente, tirando Charlie, Sarah era uma das poucas pessoas que havia mencionado a perda dos pais de Rose com respeito, mesmo sem nunca tê-los conhecido.

Enquanto isso, no mundo mágico, todos pareciam saber tanto sobre os Potter, mas ninguém lembrava que ela havia perdido os pais, que ela nunca os havia conhecido, que ela era uma criança, não apenas a "A Garota Que Sobreviveu", uma lenda .

Mas aqui, em Forks, com Charlie e os Black, ela era… um ser humano .

Essa empatia genuína, vinda de alguém que mal a conhecia, pegou-a de surpresa.

— Obrigada, Sra. Black. Isso significa muito para mim.

— Pode me chamar de tia Sarah, querida.

— Obrigada, tia Sarah.

Elas ficaram em silêncio por alguns segundos, observando Jake trazer mais brinquedos para Rose. Ele empilhava carrinhos, aviões e até um dinossauro de plástico aos pés dela, obrigando-a a brincar com ele.

Sarah observava a cena com um sorriso suave.

— Você se dá muito bem com crianças.

— Eu adoro crianças. — Rose confessou, brincando com um dos brinquedos que Jake deixou no chão. — E Jake é ótimo. É impossível não se apaixonar por ele.

Sarah sorriu, claramente satisfeita com a resposta.

— Que bom que você consegue acompanhar a energia dele. Eu e Billy tentamos, mas às vezes ele nos cansa. — Ela riu, olhando para o marido, que agora estava envolvido em uma discussão animada com Charlie sobre pesca. — E você, Rose? Tem irmãos mais novos?

— Não, sou filha única. — Rose respondeu. — Mas eu sempre quis um irmão.

— Isso é muito fofo. — Sarah comentou, com um olhar carinhoso. — Você tem um jeito muito especial com elas. Dá para ver que o Jake se sente à vontade com você. Você é sempre bem-vinda para brincar com ele.

Rose sorriu, sentindo-se lisonjeada.

— Obrigada, tia Sarah. Eu adoraria.

Sarah tinha um jeito doce e suave de falar. Ela não fingia que estava ouvindo e parecia genuinamente interessada em tudo que Rose dizia.

Ela perguntou sobre a vida dela na Inglaterra, seus amigos e como estava sendo Forks até agora. Perguntou se ela precisava de ajuda com a nova escola, se estava animada e quais eram seus medos.

Enquanto as duas conversavam, Jake correu até Rose com um entusiasmo contagiante.

— Rosie! Rosie! Você pode me levar lá fora?

— Claro que sim, Jake. Tudo bem, tia Sarah?

Rose olhou para Sarah, que acenou com a cabeça, sorrindo.

— Claro, querida. Se você não se importar. Só fique de olho nele, ele gosta de correr quando ninguém está olhando.

Eles mal passaram pela porta, quando Jake disparou na sua frente, mostrando cada canto da Reserva, enquanto Rose tentava — e falhava — correr atrás dele.

Finalmente, dois outros garotos surgiram para distraí-lo — Embry e Quil, aparentemente, acompanhados de um garoto mais novo chamado Seth — e Rose aproveitou para se sentar em um tronco caído e suspirar profundamente, aliviada por ter um momento de descanso.

— Eu nunca te vi por aqui.

Rose pulou surpresa no assento quando uma garota sentou ao seu lado sem cerimônia. Ela tinha o rosto sério e o seu tom não era rude, mas também não era exatamente amigável.

— É porque eu acabei de chegar. Me mudei para Forks há pouco tempo. Estou morando com o tio Charlie.

A garota levantou uma sobrancelha, como se estivesse avaliando Rose.

— Charlie Swan, o Chefe de Polícia?

Rose assentiu levemente com a cabeça, sentindo-se um pouco sobrecarregada sob o olhar atento dela.

— Isso mesmo. Ele era primo da minha mãe… praticamente meu tio, você pode dizer.

— E cadê sua mãe?

— Morta. É por isso que eu estou morando aqui agora.

A garota fez uma careta, como se não soubesse o que deveria dizer em seguida. Rose a interrompeu antes que a situação ficasse desconfortável:

— Tá tudo bem, você não precisa dizer nada. Eu já me acostumei.

Mesmo assim, a garota sussurrou desconfortavelmente:

— Sinto muito.

— Obrigada.

— Bem, eu sou Leah Clearwater. — Ela ergueu a mão para Rose. — Sou irmã do Seth, aquele menorzinho ali se cobrindo de lama. E você é…?

— Primrose Potter. Por favor, me chame de Rose.

— Pelo visto você já conhece o Jake, então, Rose?

— Conhecer é uma palavra forte — Rose respondeu, com uma risada leve. — Ele basicamente me adotou como sua nova companheira de brincadeiras.

Leah soltou um grunhido, quase um riso abafado.

— Boa sorte com isso. Ele é um furacão. Só não deixa ele te convencer a cavar buracos no jardim. A última vez que ele fez isso, o Billy e a Sarah quase tiveram um ataque.

Rose riu, sentindo-se um pouco mais à vontade.

— Já me avisaram para ficar de olho. Parece que entrei numa enrascada sem querer. — Ela fez uma pausa e acrescentou em um sussurro. — Se ele cavar um buraco grande o suficiente, talvez eu consiga fugir dele.

Leah olhou para Rose por um momento, os lábios apertados como se estivesse tentando não rir. Mas, no final, não resistiu e soltou uma risada curta.

— Você é engraçada. — Ela admitiu em um tom surpreso. — Você parece ser legal, gostei de você.

Rose bufou, sentindo um sorriso divertido se abrir em seu rosto.

— Bem, obrigada?

— Se precisar de alguma coisa, é só falar. Só não me peça para ser simpática o tempo todo.

O sorriso de Rose se abriu ainda mais.

— Eu nunca ousaria.

Leah apenas deu de ombros, como se aquilo não fosse grande coisa, mas Rose percebeu um leve brilho de aprovação nos olhos dela. Talvez, por trás daquela fachada dura, Leah fosse mais parecida com ela do que parecia à primeira vista.

Parece que Rose havia feito a sua primeira amiga em Forks — Charlie ficaria orgulhoso.

Chapter Text

O dia seguinte foi uma mistura de ansiedade e terror absoluto. O primeiro, porque, obviamente, era normal ficar ansioso pelo primeiro dia de aula; o segundo, porque Rose estava sendo levada para a escola de viatura.

Ela afundou cada vez mais no assento do carro, tentando se esconder dos olhares curiosos e conter o seu constrangimento. Charlie, ao volante, bufou divertido ao lado dela.

— Você ainda não tem idade para dirigir, garota.

Rose suspirou exasperada.

— Eu sei. Isso não significa que eu deva ficar feliz por chegar numa maldita viatura na escola, tio Charlie. Parece que eu sou algum tipo de delinquente.

Charlie riu, balançando a cabeça.

— Ah, por favor, não tem delinquentes nesta cidade. E se isso ajuda, todo mundo já deve estar sabendo da sua existência.

— Não ajuda em nada!

Charlie deu uma olhada nela, com um sorriso ainda mais largo.

— Bem, pelo menos agora eu sei que você é uma adolescente de verdade.

— Tio Charlie!

Rose bufou, mas não conseguiu evitar um leve sorriso no canto da boca.

Quando a viatura finalmente estacionou em frente à escola, Rose olhou para o prédio de tijolos marrons e sentiu o seu estômago se revirar.

— Vai lá, garota. — Charlie disse, com um aceno de cabeça encorajador. — Boa sorte! E se algum garoto te encarar demais, é só dizer que você é minha sobrinha. Isso vai assustar metade deles.

Rose riu, apesar de si mesma.

— Se você está querendo me isolar das pessoas, pra quê me fazer ir pra escola?

— Eu só falei dos garotos .

— Você está sendo um pouco paranóico, Chefe Swan. — Ela bufou divertida.

— Faz parte do meu charme. — Ele respondeu, com um sorriso de orelha a orelha. — Agora vai lá. E Rose… Se precisar de alguma coisa, é só ligar.

Ela olhou para ele por um momento, sentindo um pouco da ansiedade se dissipar.

— Obrigada, tio Charlie.

Com um último suspiro, Rose abriu a porta e desceu da viatura, pronta para encarar o primeiro dia de aula. Ela caminhou por um pequeno caminho de pedra ladeado por uma cerca viva escura, até chegar a uma porta com uma plaquinha acima escrito “Secretaria”.

Lá dentro, o ambiente era bem iluminado e mais quente do que o lado de fora. O escritório era pequeno e aconchegante, com uma salinha de espera que tinha cadeiras dobráveis acolchoadas, um carpete laranja manchado pelo tempo, e paredes cobertas de recados, prêmios e cartazes coloridos. Um relógio grande tiquetaqueava alto de um canto. Plantas em vasos de plástico espalhados por todos os cantos complementavam o verde exuberante do lado de fora. A sala era dividida ao meio por um balcão comprido, abarrotado de cestos de arame cheios de papéis e folhetos de cores vivas. Havia três mesas atrás do balcão, uma delas ocupada por uma ruiva grandalhona de óculos.

A ruiva olhou para Rose assim que ela entrou, e seus olhos brilharam de reconhecimento.

— Oh, outra ruiva! — ela exclamou, com um sorriso caloroso. — Em que posso ajudá-la, querida?

— Eu sou Primrose Potter — Rose respondeu, tentando parecer mais confiante do que realmente se sentia. — Aluna nova.

O rosto da mulher se iluminou ainda mais, e Rose notou que Charlie estava certo: ela havia se tornado assunto de fofoca na cidade e, sem dúvida, também na escola.

— É claro, querida! — a ruiva disse, cavucando uma pilha instável de documentos na mesa até encontrar o que procurava. — Seu horário está bem aqui, e há um mapa da escola também. Vamos te ajudar a se localizar.

Ela entregou os papéis a Rose com um sorriso animado e destacou todas as melhores rotas para as suas aulas, enquanto apontava o indicador no mapa e entregou uma caderneta para Rose, que ela deveria pedir para cada professor assinar e devolvê-la ao final do dia.

— Eu sou a Sra. Cope, a secretária da escola. Se precisar de qualquer coisa, é só me procurar, tá bom? E não se preocupe, você vai se dar bem aqui. Todo mundo é muito amigável.

— Obrigada — Rose respondeu, segurando os papéis com cuidado. Ela deu uma olhada rápida no horário e no mapa, tentando se familiarizar com os nomes das salas e os corredores.

Com os papéis na mão e um pouco mais de confiança, Rose saiu da secretaria e caminhou pelo estacionamento até chegar ao prédio três. A sala de aula era pequena, e Rose notou que os alunos deixavam os casacos em uma longa fileira de ganchos na porta. Ela os imitou, pendurando seu casaco com cuidado, e, por um breve momento, sentiu falta dos feitiços aquecedores que costumavam mantê-la aquecida sem a necessidade de tantas camadas de roupa.

Rose entregou a caderneta ao professor, um homem careca cuja mesa tinha uma placa que o identificava como Sr. Mason. Ele a direcionou para uma das carteiras, ao lado de uma garota morena, que abriu um sorriso brilhante ao vê-la. Rose sentou-se rapidamente, tentando não chamar atenção, e pegou a bibliografia que o professor lhe entregou.

Ela leu rapidamente a lista de livros e sentiu um frio na espinha. Shakespeare, Steinbeck, Dickens… Nenhum daqueles nomes lhe era familiar. Rose nunca havia lido nenhum tipo de literatura trouxa, e a ideia de ter que acompanhar as discussões em sala de aula a fez suar frio.

Felizmente, o Sr. Mason manteve o discurso neutro e não pediu para que ela se apresentasse ou falasse nada. Ele simplesmente continuou a aula, falando monotonamente sobre o próximo livro que a turma iria ler. Rose aproveitou a oportunidade para afundar na cadeira, tentando passar despercebida, enquanto choramingava internamente.

No final da aula, um som agudo e anasalado soou alto, fazendo Rose pular na cadeira. O barulho inesperado a pegou de surpresa, e ela mal conseguiu conter um pequeno grito de susto. Todo mundo num raio de três carteiras se virou para encará-la. Rose sentiu o rosto esquentar imediatamente. Que porra de barulho era esse? Parecia o som das bombas de bosta dos gêmeos Weasley, no entanto Rose tinha quase certeza de que não existia uma versão trouxa disso.

Ela olhou ao redor, tentando entender de onde o som havia vindo, quando a garota ao dela se inclinou para falar.

— Você se assustou com o sinal?

Rose piscou, ainda um pouco confusa.

— Desculpa, o quê?

— O sinal, sabe? — Ela explicou, apontando para uma caixa preta no canto da sala. — Para avisar que a aula acabou e que temos que ir para a próxima aula?

— Ah! Certo. Entendi.

Rose não tinha entendido nada.

O que era aquela caixa? Para quê os trouxas tinham um barulho tão absurdo para avisar da próxima aula? Eles já não tinham um horário em um papel?

A garota franziu a testa, parecendo intrigada.

— Na sua antiga escola não tinha isso?

— Eu estudei em um internato na Escócia, então nossos horários eram diferentes. Não precisávamos de um sinal.

— Sério? Como vocês sabiam quando a aula acabava?

Rose piscou.

— O professor nos dizia.

A garota abriu um sorriso enorme, como se achasse aquilo fascinante.

— Que legal. Deve ter sido bem diferente, né?

— Foi. — Rose concordou, com um sorriso pequeno. — Mas tenho certeza que vou me acostumar.

— Bem, se precisar de ajuda para se acostumar, é só me perguntar. Eu sou Zoe Yorkie, por sinal. Você deve ser Primrose Potter.

— Rose. — Ela corrigiu, com um aceno de cabeça. — E obrigada, Zoe. Acho que vou precisar de toda a ajuda que puder conseguir.

— Sem problemas. — Zoe disse, levantando-se da cadeira e pegando sua mochila. — Qual é a sua próxima aula? Eu posso te ajudar a chegar lá.

Rose olhou rapidamente para o horário que a Sra. Cope havia dado a ela.

— Matemática, no prédio dois.

— Ah, perfeito! Eu também tenho aula lá agora. — Zoe disse, animada. — Vamos juntas. E, se você se perder de novo, eu te ajudo a encontrar o caminho.

Rose sentiu um alívio imediato. Pelo menos agora ela não teria que enfrentar o labirinto de corredores sozinha.

— Obrigada, Zoe. Você é uma salvação.

— Sem problemas — Zoe respondeu, com um sorriso largo. — A gente se ajuda por aqui. Agora venha, antes que o sinal toque de novo e você pule da pele outra vez.

Rose riu, sentindo-se mais leve. Ela pegou sua mochila e seguiu a nova amiga pelo corredor.

— Então, o que uma garota da Escócia faz em Forks? — Zoe perguntou, enquanto elas caminhavam juntas até o prédio dois.

— Eu sou da Inglaterra, na verdade. Somente o meu internato era na Escócia.

Zoe fez um som de “ahh”, como se tivesse percebido algo.

— O seu sotaque faz muito mais sentido agora. Então, por que trocar a Inglaterra e a Escócia por… isso aqui? — Ela gesticulou para uma janela, em direção ao céu nublado e a chuva que ameaçava cair novamente.

— Não é muito diferente de Londres, na verdade. Lá também chove o tempo todo.

— Sim, bem, mas tipo, é Londres, né? Tem todo um charme, aquela vibe de cidade grande e prédios históricos e tal. — Ela fez uma pausa dramática. — Você trocou tudo isso por árvores?

Rose suspirou, sentindo-se exausta de ter que repetir mais uma vez a historinha que inventou para encobrir a verdade. A verdade que ninguém poderia saber. Que ela já foi uma bruxa. Que ela tinha fugido de Hogwarts. Que ela havia tomado uma decisão impulsiva e perdido a sua magia.

E aquela garota trouxa, com sua curiosidade insistente, parecia determinada a cutucar justamente o que Rose não queria falar.

— Bem, meus pais faleceram, na verdade. Então, eu vim morar com o tio Charlie.

Zoe parou de caminhar por um instante, os olhos se arregalando de surpresa e, em seguida, de constrangimento.

— Ah, merda. Desculpa, eu… não sabia.

Rose deu de ombros, tentando parecer indiferente.

— Tudo bem. Você não tinha como saber.

Elas voltaram a caminhar novamente, desta vez em um silêncio incômodo. Zoe parecia querer dizer algo para quebrar o constrangimento, enquanto Rose só queria chegar no prédio dois e se afundar na carteira novamente.

— Então… — Zoe finalmente quebrou o silêncio, hesitante. — Você é sobrinha do Charlie Swan?

— Ele era primo da minha mãe, na verdade. Primos próximos, então ele é praticamente um tio.

— Ele é bem legal, o Sr. Swan. — Zoe comentou, tentando puxar o assunto de volta para um terreno mais seguro. — Todo mundo na cidade gosta dele.

— É. — Rose respondeu, laconicamente, sem olhar para Zoe. — Ele tem sido gentil.

O silêncio voltou a se instalar, mas desta vez Zoe não tentou preenchê-lo. As duas continuaram caminhando, o som dos passos ecoando no corredor vazio. Rose sentiu um leve alívio quando finalmente alcançaram a porta do prédio dois. Ela segurou a maçaneta, pronta para se esconder na sala de aula, quando Zoe falou de novo, desta vez mais suave.

— Se precisar de alguma coisa, é só falar, tá?

Rose olhou para ela por um instante, surpresa pela sinceridade no tom de Zoe.

— Obrigada. — Ela disse, com um pequeno aceno de cabeça, antes de abrir a porta e desaparecer na sala de aula, deixando Zoe do lado de fora.

A manhã seguiu igual. Zoe estudava em quase todas as aulas em que Rose estava, então ela tinha uma guia para ajudá-la a chegar em todas as salas. De vez em quando, alguém mais corajoso se apresentava e perguntava se ela estava satisfeita com Forks ou com a escola. Rose se esforçou para ser diplomática e simpática, mas depois da sexta pessoa, ela estava cansada de sorrir.

Na hora do almoço, Zoe seguiu ao lado de Rose até o refeitório, animada para apresentá-la aos seus amigos. O lugar já estava cheio de alunos, e Zoe a levou até uma mesa onde já estavam sentados alguns outros alunos, todos com pratos cheios e olhares curiosos em sua direção.

— Gente, essa é a Primrose Potter. — Zoe anunciou, com um gesto dramático. — Ela é nova, veio da Inglaterra, e eu decidi adotá-la. Então tratem bem, tá?

Os amigos de Zoe riram, e alguns acenaram ou disseram "oi" de forma descontraída. Rose tentou acompanhar as apresentações, mas, com tantos nomes sendo jogados de uma vez — Abigail, Emma, Matthew, Jackson, alguém chamada Samantha? —, ela logo se perdeu.

— Senta aqui — Zoe disse, puxando uma cadeira para Rose ao seu lado. — E não se preocupa em decorar os nomes agora. A gente vai te ajudar a se acostumar.

Rose sentou-se, agradecendo com um sorriso. Ela olhou para o prato de Zoe, que estava cheio de algo que parecia ser um ensopado, e decidiu que talvez fosse melhor não perguntar. Em vez disso, ela pegou um sanduíche e uma maçã da bandeja que Zoe havia empurrado em sua direção.

— Então, você é Primrose Potter? — Perguntou uma voz masculina, vinda de algum lugar à sua frente.

Rose olhou para cima e viu um rapaz bonito, com uma cara de bebê e cabelo louro-claro cuidadosamente penteado com gel de uma maneira que a fez lembrar de Draco Malfoy no primeiro ano, sorrindo para ela de maneira simpática.

— Rose. — Ela o corrigiu.

— Eu sou Matthew Newton. Pode me chamar apenas de Matt, é claro.

— Claro. Prazer em conhecê-lo, Matt.

— O prazer é todo meu — Matt disse, com um sorriso que tentava ser descolado, mas fez Rose apenas segurar o riso que borbulhava em sua garganta. — Então, você é a nova garota da cidade, né? Todo mundo está falando de você.

— É, parece que sim — Rose respondeu, com um tom neutro. Ela deu uma olhada rápida para Zoe, que estava observando a interação com um olhar meio cético.

— Sim, você é o cara , todo mundo sabe, Matt — uma garota ao lado disse, com um tom claramente sarcástico. Ela tinha cabelos crespos e um sorriso afiado, como se estivesse pronta para cortar Matt com os seus dentes. — Agora pare de monopolizar a garota nova. Eu sou Emma Crowley, prazer em conhecer você, Rose.

Rose olhou para Emma, que erguia uma mão elegante em sua direção, sentindo um alívio imediato pela intervenção.

— Prazer em conhecer você também, Emma — ela respondeu, com um sorriso genuíno e apertando da nova amiga com fervor.

Matt pareceu um pouco desconcertado com o comentário de Emma, mas tentou manter a pose.

— Eu só estava tentando ser gentil — ele murmurou, com um tom defensivo.

Emma apenas revirou os olhos, claramente não convencida, e virou-se para Rose.

— Então, garota britânica, por que você saiu de um lugar tão bacana quanto a Inglaterra para vir para esse fim de mundo de Forks?

Zoe gargalhou do lado de Rose, assentindo entusiasticamente.

— Foi exatamente o que eu disse, Emma.

— Foi uma mudança necessária, na verdade. — Rose admitiu, com um sorriso tímido. — Meus pais faleceram, então eu vim morar com o meu tio, Charlie.

A mesa ficou em um silêncio constrangido, e Rose sentiu um pouco de culpa por ter causado aquela reação. As expressões ao seu redor mudaram instantaneamente, de curiosidade para uma mistura de pena e desconforto. Emma e uma outra garota que estava em silêncio até agora — Abigail W… alguma coisa? — trocaram olhares rápidos, como se não soubessem exatamente o que dizer. Até Matt, que ainda estava por perto, pareceu ficar sem graça.

— Eu sinto muito, Rose. — A garota, Abigail, finalmente disse, suavemente. — Nós não deveríamos ter perguntado nada. Eu sou Abigail Weber, a propósito.

— Está tudo bem, pessoal. Vocês não sabiam. — Rose deu um aceno de cabeça, tentando aliviar o clima pesado. — Prazer em conhecê-la, Abigail.

— Bem, de qualquer forma — Zoe disse, tentando mudar de assunto —, você agora tem a gente para te ajudar a se acostumar com Forks.

— É isso aí — Emma concordou, com um sorriso encorajador. — E, se o chato do Matt te encher o saco de novo, a gente cuida dele.

— Ei! Eu ainda estou aqui, Crowley. — Matt gritou do outro lado da mesa, quando estava imerso em uma conversa com um cara chamado Jackson Stanley sobre um estranho homem barbudo vestido com um vestido colorido que parecia andar em Forks.

Aparentemente em cidades pequenas qualquer coisa era notável para fofoca.

— Sério, Matt? — Emma piscou os olhos docemente. — Nem notei.

A mesa gargalhou e Rose acompanhou as risadas, sentindo cada vez mais leve.

Era tão estranho estar entre os trouxas, conversando sobre assuntos do cotidiano, aulas, hobbies e outras bobagens, e apenas sendo uma adolescente normal.

Rose sentia-se como se estivesse vivendo uma vida dupla, como se a qualquer momento alguém pudesse descobrir que ela não pertencia completamente àquele mundo, que ela era uma outra coisa antes, que ela tinha poderes.

Enquanto Zoe falava sobre um dos filmes em cartaz no cinema de Porto Angeles e Emma sonhava acordada com o ator principal do filme — alguém chamado Ethan Hawke, que fez Matt e Jackson fazerem sons de vômito —, Rose tentava se manter presente, respondendo com sorrisos e comentários breves — e contornando o fato de que nunca havia assistido a nenhum filme trouxa na vida —, mas sua mente vagava para o mundo que havia deixado para trás.

Ela se pegou pensando em como seria se estivesse em Hogwarts naquele momento. Em vez de discutir sobre filmes trouxas, estariam falando sobre o último jogo de Quadribol ou sobre os rumores de quem estava namorando quem no castelo. Em vez de tarefas de matemática, estariam debatendo a última tarefa de transfiguração.

Era um contraste tão grande que, às vezes, ela tinha que se esforçar para não rir sozinha — ou cair em lágrimas, com saudades de casa.

Mas, ao mesmo tempo, havia algo reconfortante na simplicidade daquela vida. De repente, Rose percebeu, ser uma adolescente normal não era tão ruim assim.

*

O tempo passou, como tudo sempre passa — implacável e suavemente, como a chuva e o vento frio que balançava as árvores da floresta de Forks. Os dias se transformaram em semanas, as semanas em meses, e, num ritmo que Rose mal notou, a ansiedade e o medo se transformaram em rotina.

Rose andava com Zoe, Emma e Abigail na escola e fora dela; fazendo trabalhos em grupo, aproveitando as poucas atividades disponíveis em Forks e até vivendo, pela primeira vez, a experiência do cinema trouxa e o primeiro filme de sua vida.

Rose, que nunca tinha tido a oportunidade de viver como uma adolescente comum, descobriu uma nova alegria nas coisas mais bobas que ela nunca ousou aproveitar em Hogwarts.

Ela se permitiu rir de piadas sem graça, mergulhar em fofocas no corredor da escola com as amigas, sair para compras na cidade e repetir frases icônicas do filme que tinham visto juntas no cinema no fim de semana.

Durante as aulas de educação física, ela finalmente entrou na vibe de comentar, entre risos e olhares discretos, qual era o garoto mais gato da turma. 

Era uma libertação, uma chance de ser jovem, de se preocupar apenas com coisas ridículas, mas que, no fundo, eram exatamente o que ela precisava para se sentir ela mesma.

Rose ainda passava um tempo com o tio Charlie, sempre vendo baseball ou comendo pizza, ou indo juntos visitar o tio Billy, tia Sarah e o pequeno Jake na Reserva, mas no tempo livre, geralmente aos finais de semana, Rose gostava mesmo era de ir para La Push com Leah.

Foi duro engatar nesta amizade, mas Leah acabou cedendo — ela não teve chances, Rose era adorável, muito obrigada —, então elas caminhavam juntas pela praia, sentiam o vento gelado do mar batendo no rosto e riam à toa, como se o mundo inteiro coubesse naquele pedaço de areia.

Às vezes Rose também era obrigada a ouvir Leah tagarelando sobre um cara chamado Sam Uley, sua altura, sua beleza, sua voz e todos os outros detalhes apaixonados que a faziam revirar os olhos.

Sinceramente, às vezes Rose simplesmente mandava Leah calar a boca, o que fazia a garota correr atrás dela impiedosamente.

Primrose estava realmente muito feliz.

E então Isabella Swan, a filha do tio Charlie, chegou para passar o verão em Forks.

Chapter Text

Forks, WA

Verão de 1995

Rose nunca foi do tipo ciumenta.

Mas a realidade é que ela nunca teve nada realmente dela.

Desde que conseguia se lembrar, Rose sempre viveu à sombra dos outros. Primeiro, foi a sombra dos Dursleys, onde tudo o que ela tinha era emprestado, de segunda mão, comprado em brechós ou dado de má vontade. Seu quarto era o segundo quarto de Dudley, aquele que ele não queria mais e era usado apenas como depósito de coisas que ele considerava lixo, e até mesmo o afeto — se é que podia ser chamado disso — era algo que ela só recebia por tabela, quando sobrava.

Mesmo depois de perder a sua magia e ser recebida de braços abertos pelos Dursleys, Rose ainda não sentiu que havia algo dela ali.

Depois, veio Hogwarts, e por um momento, ela pensou que finalmente teria algo só seu. Um lugar onde poderia ser Rose, apenas Rose . Mas até lá, ela viveu sob a sombra de outros. Comparada aos pais, aos amigos, aos heróis que vieram antes dela. Ela não era apenas Rose; era Primrose Potter, a Garota que Sobreviveu, a escolhida, a única pessoa que sobreviveu à maldição da morte.

O que era dela , afinal de contas?

E então veio Forks.

Em Forks, Rose teve tudo o que nunca podia ter.

Pela primeira vez, ela tinha um quarto só seu. Não era um espaço emprestado, cheio de sobras de outra pessoa. Era dela .

As paredes eram pintadas de uma cor que ela escolheu, a cama tinha lençóis novos e cheirosos que ela gostava, e havia prateleiras para seus livros e pequenos objetos que ela foi colecionando ao longo do tempo.

E havia o tio Charlie. Ele não era perfeito — longe disso.

Era um homem simples, direto, que às vezes parecia mais confortável com peixes do que com pessoas. Mas ele tentava. Ele estava ali, presente, de uma maneira que os Dursleys nunca estiveram.

E ele era dela . O tio Charlie dela .

Ele a levava para pescar ocasionalmente, mesmo que ela nunca conseguisse pegar um peixe. Eles viam baseball juntos na tv da sala, mesmo que ela não entendesse metade das jogadas ou comparasse tudo com quadribol. Ele fazia jantares que nem sempre eram totalmente comestíveis, mas eram feitos com cuidado.

E, mais importante, ele a olhava nos olhos quando falava com ela, como se ela importasse. Como se ela fosse alguém.

E também haviam suas amigas. Rose nunca tinha tido algo assim antes.

Em Hogwarts, ela tinha amigos, é claro, mas sempre houve uma barreira invisível, uma distância que ela não conseguia explicar. Em Forks, era diferente. 

Lá, ela conheceu Emma, Zoe, Abigail e Leah, que a aceitaram sem questionar, sem esperar nada em troca. Elas riam juntas, compartilhavam segredos, faziam planos para o futuro,

E isso era tudo dela.

Portanto, quando Isabella Swan chegou em Forks naquele verão, Rose percebeu que estava com ciúmes.

Não era um ciúme barulhento, daqueles que explodem em gritos e acusações. Era um ciúme silencioso, que se instalou no fundo do seu peito como uma pedra fria. Um ciúme que a fazia observar a pequena Bella com um misto de admiração e dor, como se cada riso, cada gesto de carinho, cada momento de normalidade compartilhado entre ela e o tio Charlie fosse um lembrete de tudo o que ela nunca teve.

Ela sentia ciúmes pela maneira como todos falavam de Isabella, como se ela fosse o centro do mundo de todos dentro e fora de Forks. Ciúmes da forma como os olhos de Charlie brilhavam quando ele contava histórias dos primeiros anos de Isabella. Ciúmes de como tio Billy e tia Sarah imediatamente se animaram com a ideia de uma companheira de brincadeiras para Jake. Ciúmes até mesmo de como suas amigas ficaram animadas em saber que a pequena Isabella agora passaria duas semanas de cada verão em Forks.

E, no fundo, Rose sabia que esse ciúme não era justo.

Isabella não tinha culpa de ter uma vida que Rose nunca teve. Isabella não tinha culpa de ser quem era, de ter o que tinha. Isabella não tinha culpa de ser uma Swan de verdade, enquanto Rose era apenas uma falsificação.

Mas isso não impedia que o ciúme existisse, que ele crescesse dentro dela como uma planta venenosa, enraizando-se em cada canto do seu coração.

Era um ciúme que a fazia questionar tudo.

Por que ela não podia ter isso? Por que ela não podia ter uma família, um lugar onde pertencesse, alguém que a olhasse como tio Charlie olhava para Isabella? Por que ela tinha que ser tão descartável?

E, às vezes, quando o ciúme ficava muito forte, Rose simplesmente virava as costas e ia para La Push ficar com Leah.

Leah entendia o ciúme de Rose. Não que fosse o tipo de coisa que ela admitiria com facilidade. E, mesmo com as carrancas e olhos revirados, ela sempre sabia o que dizer.

— Eu senti a mesma coisa quando o Seth nasceu.

— Sério? — Rose perguntou, surpresa, enquanto encarava o mar, os pés afundando na areia úmida.

— Aham. Ele era uma coisinha feia quando chegou do hospital e todos queriam pegá-los nos braços o tempo todo. Eu fiquei me perguntando porque alguém gostaria de segurar um bebê com cara de joelho.

Rose gargalhou, sem conseguir se segurar. Leah sorriu satisfeita por ter conseguido tirar Rose daquela espiral de pensamentos sem sentido.

— Mas sério — Leah continuou —, eu entendo o que você está sentindo. Quer dizer, eu era filha única, tinha toda a atenção, sabe? Então, quando Seth chegou, eu pensei que ninguém ia ligar mais pra mim, que eu ia ser esquecida, sei lá.

Rose franziu o cenho.

— E como você superou isso? Você parece se dar bem com Seth hoje.

Leah encolheu os ombros, como se a resposta fosse óbvia.

— Eu percebi que o amor não é um pote de sorvete, Rose. Não tem um fundo. Não é como se, porque eles amavam o Seth, eles precisassem parar de me amar. Mas, às vezes, a gente fica tão apavorada de perder o que tem que começa a brigar por isso, mesmo quando ninguém está tentando tirar nada da gente.

Rose ficou em silêncio, mordendo o lábio.

— O problema — Leah acrescentou, sem rodeios — é que você acha que, se alguém tiver alguma escolha, então essa escolha nunca será você.

Rose prendeu a respiração, atingida em cheio pela verdade simples e crua das palavras de Leah.

— Você precisa parar com essa merda, Rose — Leah disse, mais gentil do que seu tom sugeria. — Porque, se você continuar esperando que todo mundo te deixe para trás, uma hora você mesma vai começar a se afastar primeiro.

Rose ficou em silêncio por um momento, absorvendo as palavras de Leah. Ela sabia que Leah tinha razão, mas era difícil aceitar isso quando ela tinha sido tão certeira.

Em vez de falar sobre isso, no entanto, ela fez o que sabia fazer de melhor: fugiu do assunto.

— Você é bastante sábia…

— Obrigada, porra. Finalmente, reconhecimento.

— … para alguém da sua idade, pelo menos.

Leah estreitou os olhos.

— O que isso quer dizer? Eu sou a porra de uma gênia.

Rose revirou os olhos, chutando um pouco de areia na direção de Leah.

— Você quer um prêmio por isso?

Leah ergueu a cabeça, fingindo considerar a ideia.

— Gostei da ideia. Pode fazer uma estátua em mármore, colocar bem aqui no meio de La Push, e escrever: “A única com bom senso nessa merda de praia”.

— Eu estava pensando em algo mais modesto, sabe? Tipo… um chaveiro.

— Você é tão mesquinha, Primrose.

— Eu sou econômica.

Elas ficaram em silêncio por um instante, apenas ouvindo o som das ondas quebrando na areia. Rose cruzou os braços, desconfortável com a forma como as palavras de Leah ainda ecoavam em sua mente.

— Agora que terminamos a sessão de terapia não autorizada, podemos falar sobre outra coisa?

Leah arqueou uma sobrancelha, cruzando os braços.

— Ah, então é assim? Eu te dou uma pepita de sabedoria e você simplesmente varre pra debaixo do tapete?

— Eu não estou varrendo nada. Estou processando. Lentamente. Como… uma tartaruga emocional.

— Aham, claro. E tartarugas emocionais costumam fugir da conversa usando sarcasmo barato?

— Não é barato. Meu sarcasmo é de primeira linha. Importado da Inglaterra.

Leah bufou, mas não conseguiu segurar um pequeno sorriso.

— Tá bom, tartaruga. Vou te dar um desconto dessa vez. Mas não se acostuma.

Rose suspirou, aliviada por Leah ter deixado passar e correu para mudar de assunto novamente.

— Tudo bem. Agora me fale sobre Sam Uley.

Os olhos de Leah brilharam imediatamente, e Rose sentiu um arrepio de arrependimento subir pela espinha. Por um breve segundo, ela cogitou seriamente voltar para Forks e suportar seu próprio ciúme mesquinho, em vez de ficar ali ouvindo Leah babar no novo namorado pelas próximas horas.

— Tem certeza? — Leah cruzou os braços, inclinando a cabeça com um sorriso vitorioso.

— Não mesmo. Eu escolhi mal. Vou me retirar.

Rose fingiu se levantar, mas Leah a segurou pelo pulso, rindo.

— Tarde demais, garota. Você invocou o demônio e agora vai sofrer as consequências.

Rose gemeu dramaticamente.

— Eu me odeio por isso.

— Pois devia se amar mais. Esse é um assunto fascinante.

— Duvido.

— Eu poderia falar por horas sobre os olhos dele. Já mencionei como brilham quando ele—

— Ah, meu Deus, eu retiro o que disse! Esquece o Sam, me dá outra palestra sobre insegurança, por favor!

Leah soltou uma gargalhada, seus longos cabelos saltando, enquanto ela balançava a cabeça.

— Você que pediu. Agora aguenta.

Rose respirou fundo, derrotada.

— Tudo bem. Me conte.

Leah abriu um sorriso satisfeito, como se estivesse esperando essa permissão o tempo todo e começou seu longo monólogo.

— Eu acho que é pra ser, sabe? Eu sei que a gente namora há pouco tempo, mas, sei lá, ele é perfeito. Eu sinto que vou me casar com aquele homem.

Rose piscou, surpresa.

— Caramba.

— Eu sei! — Leah exclamou, empolgada. — Ele é forte, inteligente, tem um senso de liderança absurdo… E já te falei do sorriso dele?

— Algumas vezes.

— Mas você não entende, Rose. Quando ele sorri de verdade, tipo, de verdade mesmo, parece que o mundo inteiro fica em silêncio. Como se nada mais importasse.

— Você parece um pouco louca.

— É. — Leah suspirou, sonhadora, e ignorando completamente o comentário de Rose. — E eu amo tanto isso.

— Bem, eu fico feliz em ouvir isso, Leah.

— Claro que sim. Você é minha melhor amiga e minha futura madrinha de casamento.

Rose paralisou. Ela olhou para Leah por baixo dos cílios e fez um beicinho exagerado.

— Eu sou sua melhor amiga?

Leah parou por um instante, percebendo tarde demais o que tinha dito.

— Ah, cala a boca.

Rose abriu um sorriso travesso.

— Uau. Isso foi um momento . Você quer que eu te abrace?

— Eu quero que você se afogue.

— Nossa, que rude. Achei que estávamos tendo um momento especial aqui, sabe.

— Foi um lapso de julgamento.

— Então você assume que foi um momento.

Leah revirou os olhos, mas o canto da boca dela se ergueu em um meio sorriso.

— Você é tão insuportável.

— É, claro, eu posso até ser, mas… sou eu quem sou a sua melhor amiga . — Rose cantarolou e se levantou lentamente quando percebeu como Leah estreitou os olhos, o meio sorriso se transformando em algo perigosamente travesso.

— Rose.

— Leah. — Rose respondeu no mesmo tom, já dando um passo para trás.

— Eu sugiro que você corra.

— Eu já estava considerando.

— Então, por que ainda está parada aí?

— Porque eu tenho esperança na compaixão humana.

— Péssima escolha.

Antes que Rose pudesse reagir, Leah avançou, e Rose girou nos calcanhares, disparando pela areia com um grito.

— EU RETIRO O QUE DISSE! VOCÊ É LOUCA! UMA PÉSSIMA AMIGA! NENHUMA COMPAIXÃO!

Leah estava logo atrás, rindo, os passos rápidos e certeiros, sem esforço.

— Você provocou isso, melhor amiga!

— EU NÃO QUERO MAIS SER SUA MADRINHA!

— TARDE DEMAIS, VADIA!

O vento chicoteava o cabelo vermelho de Rose em seu rosto enquanto ela corria pela praia, rindo e gritando ao mesmo tempo.

Ela virou para trás para gritar com Leah novamente quando esbarrou em algo — ou melhor, alguém — e caiu de bunda na areia com um baque surdo.

— Ai, caramba!

Ela piscou, atordoada, antes de levantar a cabeça e olhar para o estranho que agora a encarava com um olhar de profundo ódio. Ele era alto, com pele bronzeada e olhos escuros, e tinha uma expressão que dizia claramente que queria matá-la.

Rose sentiu um calafrio subir pela espinha, e seu sorriso nervoso se desfez ao perceber que ele realmente parecia irritado.

— Eu… eu sinto muito, não vi você.

Ele ficou em silêncio por um momento, ainda com os olhos fixos nela, como se esperasse que ela dissesse algo mais.

Quando Rose não disse nada, ele lançou um olhar fulminante para ela e para Leah, que finalmente a alcançou.

— Olha por onde anda, sua imbecil.

Rose sentiu o sangue ferver nas veias. Ela abriu a boca para retrucar, mas foi Leah quem reagiu primeiro.

— Ei, qual é o seu problema, cara? — Leah estreitou os olhos para o homem irritado, mas ele não tirou os olhos de Rose.

— O problema é você esbarrando nas pessoas sem nem olhar para onde vai — ele respondeu, a voz baixa e carregada de irritação.

Rose franziu a testa, sentindo a raiva crescer e sua paciência sumir.

— Não foi de propósito, ok? Eu tava correndo, e você apareceu do nada. Não é como se eu procurasse todos os babacas para esbarrar por aí.

O cara avançou um passo, os olhos escuros se estreitando em fúria.

— Como é?

Leah deu um passo à frente, a postura completamente desafiadora.

— Tá bom, chega. Você é um tremendo de um idiota, sabia? A garota só se empolgou, e você já tá querendo brigar com ela. Que tal relaxar e deixar as coisas irem?

Ele encarou Leah por um momento, e Rose pôde ver a tensão aumentar, como se ele estivesse prestes a dizer mais alguma coisa. Mas, em vez disso, ele simplesmente deu de ombros e virou-se abruptamente, indo embora sem mais uma palavra e pisando duro.

Leah ficou ali, com a mão ainda na cintura, observando o homem se afastar.

— Que idiota. — Ela murmurou.

— Você o conhece?

Leah soltou um suspiro, ainda com a expressão irritada.

— Sim. Paul Lahote. É só um babaca que gosta de chamar atenção e brigar com todo mundo.

Rose franziu a testa.

— E ele é assim com todo mundo?

Leah fez um gesto desdenhoso com a mão.

— Com certeza. Não sei o que ele tem na cabeça, mas deve ser uma bagunça. Acontece que, ultimamente, ele anda por aí procurando briga com qualquer um que passe. Mas quem sou eu para achar isso um problema, né? Ele que se divirta.

Rose deu uma risada nervosa.

— Parece que ele sabe lidar bem com as pessoas.

— Não é? — Leah respondeu com um sorriso amargo. — A questão é que, se você não tiver cuidado, ele vai te arrastar para o drama dele. Melhor ignorar e seguir em frente.

Rose olhou em direção ao homem que ainda caminhava pela praia, um pouco mais distante agora. Ela sentiu uma pontada de desconforto.

— Simpático pra caramba.

Leah bufou, claramente sem paciência para mais nenhuma palavra sobre Paul.

— Bem, agora que todo esse drama acabou, você quer ir na minha casa? Eu quero te mostrar as flores que eu ganhei do Sam.

Rose fez uma careta.

— Ugh! Desde quando você é tão… romântica ?

Leah deu uma risada abafada, balançando a cabeça.

— Ai, por favor, não me vem com essa. Todo mundo gosta de flores, e eu quero ver você tentar não achar as minhas lindas.

Rose revirou os olhos, mas não pôde deixar de rir.

— Tá, tá, você venceu. Mas se você começar a falar sobre sentimentos e romance demais, eu vou fugir pela janela. Eu quero ver você explicar meu sumiço pra tia Sue e o tio Harry.

Leah deu um sorriso travesso, como se tivesse exatamente a intenção de incomodar Rose.

— Não se preocupe, não vou começar a falar sobre romance... Só sobre como meu namorado é perfeito e como as flores são a melhor coisa do mundo agora.

Rose fez sons de vômito durante todo o trajeto até a casa de Leah, mas não deixava de sorrir sempre que a amiga começava a falar sobre os melhores aspectos do seu namoro perfeito e sem defeitos.

Lá no fundo, Paul Lahote já tinha sumido dos seus pensamentos, mas o conselho de Leah ainda perfurava sua mente, relembrando o quanto Rose talvez estivesse errada com a maneira como lidou com a chegada de Isabella.

Ela precisava consertar isso.

*

Mais tarde, Rose chegou em uma casa completamente silenciosa.

— Tio Charlie? — Rose gritou enquanto subia as escadas, sua voz ecoando pela casa vazia.

— Aqui no quarto, Rose.

Ela se dirigiu até o quarto dele, onde o encontrou sentado na cama, olhando para uma caixa em seu colo.

— Como foi na Reserva? — Charlie perguntou sem olhar para ela.

— Ótimo. Eu estava com Leah.

— Harry e Sue estão bem?

— Estão sim. Onde está Isabella?

— Dormindo no quarto dela.

— Está tudo bem, tio Charlie?

Charlie assentiu brevemente, mas seu olhar ainda permanecia fixo na caixa. Rose sentiu que algo havia algo mais em seu silêncio, mas não ousou perguntar.

— Eu… bem… — Ele hesitou.

Rose sabia que tio Charlie não era do tipo que falava sobre as coisas, ela era mais do tipo que sofria em silêncio. Então ela apenas esperou, permitindo que ele encontrasse suas palavras sozinho.

— Eu sei que você tem muita coisa guardada, e que passou por bastante coisa. Mas você sabe que eu nunca te deixaria, né?

Rose olhou para ele, o coração apertado em seu peito.

— Eu sei, tio. — Ela murmurou, sentindo a vontade de se deixar levar pelas lágrimas, mas segurando firme.

— Eu não vou abandonar você. Eu não vou trocar você por outra pessoa.

— Eu sei.

Ele a observou por um momento, com uma expressão que, embora grave, transmitia sinceridade e muito mais sentimento do que, provavelmente, ela já recebeu na vida.

— Você ainda é meu sangue, e eu amo você. Há essa altura você já é praticamente uma segunda filha.

Rose baixou a cabeça, em silêncio, sentindo as lágrimas começarem a brotar no canto dos seus olhos.

Ela era tola por achar que Charlie não era observador o suficiente para perceber as pequenas coisas, como o ciúmes disfarçado que ela sentia em relação à Isabella.

— Você não precisa se preocupar, garota. Você sabe disso, certo?

Rose respirou fundo, tentando esconder o quanto se sentia feliz com essas palavras, mas não conseguiu.

— Eu sei. Sinto muito, tio Charlie.

— Você não precisa se desculpar. — Ele respondeu, balançando a cabeça com um sorriso paciente. — Olha, eu sei que prometi te mostrar as cartas que troquei com a sua mãe, e acho que esse é o melhor momento.

Rose olhou para ele, surpresa.

Finalmente, Charlie pegou a caixa que estava em seu colo e entregou para Rose. Ela segurou a caixa com as mãos trêmulas, olhando para ele com olhos arregalados, como se tivesse acabado de receber uma mina de ouro.

— Obrigada, tio. — Ela sussurrou, sem saber o que mais dizer.

— De nada, garota. Não se preocupe, vai ficar tudo bem.

Então, Rose abraçou Charlie com força.

Mais tarde ela choraria.

Mais tarde ela leria as cartas e se sentiria mais próxima de sua mãe.

Mais tarde ela tentaria consertar as pontes com Isabella.

Por enquanto, ela só queria abraçar Charlie com força, sentindo o seu cheiro forte e se sentindo, verdadeiramente, em casa.

Com a sua família.

Chapter Text

Forks, WA

1997

Quando Bella fez 10 anos, ela decidiu que não queria mais passar os verões em Forks. Provavelmente era algum ataque rebelde da pré-adolescência que provocava vergonha dos pais ou algo do tipo, então o verão de 97 foi o último que ela passou com o tio Charlie.

Desde o ataque de ciúme que Rose havia sentido ao ver a pequena Bella pela primeira vez, ela realmente se esforçou para estar mais presente na vida da menina. Então, elas brincavam juntas, assistiam filmes, e Rose até levava Bella até a Reserva para vê-la se enfiar em poças de lama com Jake — uma cena que sempre a fazia rir.

No entanto, na maior parte do tempo, Bella preferia ficar em casa, sempre com um livro no colo e envolvida em conversas monossilábicas com o tio Charlie. Ocasionalmente, Rose a pegava chamando-o de Charlie em vez de pai — o que, pensando agora, talvez já fosse um enorme sinal de que ela não gostava de ir para Forks ou de estar com eles.

Elas poderiam não ser exatamente irmãs, mas Rose passou a gostar de Bella como uma; e Bella, por mais reservada que fosse, realmente parecia gostar de estar na presença de Rose.

Por isso, quando o verão chegou ao fim e Bella partiu de volta para Phoenix sem data para voltar, Rose sentiu uma pontada de tristeza e surpresa em seu peito. A casa de Charlie parecia mais vazia sem a presença silenciosa de Bella, e até Jake, que era sempre uma bola de energia, parecia um pouco mais quieto sem sua companheira de brincadeiras. 

Mas se Rose sentiu a ausência de Bella, o tio Charlie parecia ainda mais afetado. Era visível como a partida dela o deixou desolado. Afinal, qual pai gostaria de ouvir a própria filha dizer que não queria mais estar com ele?

Renée falou ao telefone sobre alguma bobagem sobre Bella finalmente estar crescendo, sendo independente, tomando as próprias decisões e como ela queria passar o verão com os próprios amigos, em vez de atravessar o país para um lugarzinho triste como Forks .

Charlie tentou disfarçar, fingindo que aquilo não doía, mantendo a rotina e o trabalho, mas Rose via a tristeza no olhar dele, na maneira como ele ficava mais quieto à mesa durante o jantar, ou como ele olhava para a cadeira vazia onde Bella costumava sentar.

Rose tentou confortá-lo, à sua maneira. Ela passou mais tempo com ele, vendo baseball em vez de ir para La Push com Leah, trocando uma noite com Emma, Zoe e Abigail por pizza na sala de estar, se esforçando mais nas pequenas tarefas da casa, e puxando conversa fiada sobre coisas triviais, como o trabalho ou a pescaria que tio Billy e tio Harry o obrigavam a ir para tentar levantar seu ânimo.

Mas ela sabia que nenhuma palavra ou gesto poderia preencher o vazio que Bella havia deixado.

Por isso, era muito importante que o natal daquele ano fosse memorável. Rose decidiu que faria de tudo para garantir que Charlie tivesse um dia especial, mesmo que isso significasse abrir mão de seus próprios planos.

No dia, a ideia era passar o dia na casa do tio Billy e da tia Sarah na Reserva. Eles também haviam convidado tio Harry, tia Sue, Seth, Leah e o namorado dela, Sam, para o almoço. Seria um dia cheio e barulhento, mas Rose sentia que era exatamente disso que o tio Charlie precisava no momento.

Ela decidiu acordar bem cedo para ajudar a tia Sarah a decorar a casa com luzes e enfeites. Enquanto penduravam guirlandas e colocavam velas nas janelas, Rose sentia uma animação contagiante. É claro que ela sentia falta das velas flutuantes de Hogwarts, do banquete extravagante e de todo o clima, literalmente, mágico; mas havia algo igualmente mágico em se preparar para o natal trouxa, em usar as próprias mãos em vez de uma varinha para pendurar visco, montar uma árvore ou fazer a comida; em sentar ao redor da lareira com a família e trocar presentes, sem se preocupar se o chocolate vai pular para fora da embalagem ou se as fotos vão se mover.

Era normal, mas era estranhamente reconfortante. E ela queria que o tio Charlie pudesse sentir isso também para que, com o tempo, ele pudesse curar o seu coração partido.

— Como Charlie está se saindo agora que Bella decidiu não voltar mais para Forks? — Tia Sarah sussurrou, enquanto elas sentavam juntas à mesa da cozinha para descascar batatas.

Rose suspirou.

— Não muito bem, tia. — Ela admitiu, com um tom baixo. — Eu tenho me esforçado para levantar o ânimo dele em casa, mas eu sei que está sendo difícil pra ele. Ele tenta disfarçar, mas… dá pra ver que ele tá sofrendo.

— Claro que está. — Tia Sarah respondeu, com um olhar de compaixão. — Pobre homem. Ele sempre colocou Bella em primeiro lugar, mesmo quando ela não estava aqui. Agora, saber que ela não quer voltar… deve ser um golpe muito duro.

— Eu o peguei chorando um dia desses. — Rose confessou, com um nó na garganta. — Ele estava olhando uma foto que eu tirei da Bella no verão passado. Ele nem percebeu que eu estava lá.

— Sério? — Tia Sarah ergueu as sobrancelhas surpresa. — Nunca pensei que viveria o suficiente para ver Charlie Swan chorar.

Rose bufou, tentando aliviar um pouco o clima pesado.

— Bem, agora você já pode morrer em paz.

Tia Sarah deu uma risada baixa, mas logo seu olhar ficou sério novamente.

— E você? Como está se sentindo com tudo isso?

Rose hesitou, descascando uma batata com mais cuidado do que o necessário.

— Não tenho certeza. — Ela admitiu, finalmente. — Eu estou triste também, eu acho…

— Você acha? — Tia Sarah lançou um olhar perspicaz para Rose.

— Bem… — Rose respirou fundo, tentando organizar os pensamentos. — Acho que você não sabe, mas eu tinha um pouco de ciúme de Bella no início.

— Oh querida… Era perceptível.

— Bem, ok, enfim… — Rose continuou, sentindo-se levemente exposta. — Eu aprendi a lidar com isso e passei a gostar dela. Mas agora que ela se foi, eu não posso deixar de me sentir ressentida. Quer dizer, eu nem tenho meus pais vivos, e aqui está um excelente pai presente e bem vivo, enquanto Bella prefere, o quê? Fugir? Tratá-lo como se fosse um favor ou uma obrigação ela vir de Phoenix pra cá só duas semanas por ano?

As palavras saíram mais rápido do que ela esperava, enquanto ela esfaqueava as batatas em suas mãos. Rose sentiu um misto de alívio e culpa por ter dito qualquer coisa, mas Tia Sarah apenas ficou em silêncio por um momento, observando-a com cuidado.

— Você estava com isso preso na garganta, não é?

Rose parou de cortar as batatas e olhou para ela, sentindo as lágrimas pressionarem o canto dos seus olhos.

— Eu não queria jogar tudo isso em você, tia Sarah. — Ela admitiu, com um tom de voz mais baixo, quase um sussurro.

— Não tem problema nenhum, querida. Eu já te disse isso antes, eu sou toda ouvidos. E tá tudo bem chorar, pode colocar pra fora.

Rose respirou fundo, sentindo um pouco do peso sair de seus ombros.

— É só… eu vejo o tio Charlie sofrendo, e eu não consigo entender como ela não vê o quanto ele se importa com ela. Ele é um pai incrível, e ela… ela simplesmente vai embora.

Rose se sentia péssima em odiar Bella um pouco, mas não conseguia evitar. Era como se cada lembrança da menina trouxesse consigo uma pontada de frustração.

Bella era tão egoísta, sempre pensando nela — em como ela não gostava de Forks, em como ela não conhecia ninguém, em como ela não queria ficar presa naquela casa. Mas, na verdade, ser uma estranha sempre foi uma escolha de Bella.

Ela nunca se esforçava para se integrar, para conhecer as pessoas ou para aproveitar o que a cidade tinha a oferecer. Em vez disso, ela se isolava, sempre presa aos livros ou ao telefone, conversando com Renée, enquanto tio Charlie se esforçava para agradá-la, para fazer com que ela se sentisse em casa.

Bella e Rose saíram e se divertiram juntas algumas vezes, é claro.

Rose lembrava dos dias em que levava Bella para a Reserva, onde ela e Jake costumavam brincar, ou das noites em que assistiam filmes juntas, com tigelas de pipoca e cobertores.

Mas, mesmo assim, era difícil não se sentir uma merda quando parecia que apenas Rose havia se esforçado para se aproximar de Bella. Quando apenas Rose tentou puxar conversa, incluir Bella em seus planos, mostrar a ela que Forks não era tão ruim assim.

Porque, no final, sempre parecia que Bella estava apenas tolerando tudo.

E se Rose se sentia assim, ela conseguia apenas imaginar que tio Charlie deveria se sentir duas vezes pior.

Ele, que sempre tentou de tudo para fazê-la feliz, mesmo quando ela mal olhava para ele, que fazia Rose cozinhar as suas comidas favoritas, arrumava o quarto dela com cuidado, e até tentava puxar conversa sobre coisas que ele achava que ela gostaria.

No entanto, na maioria das vezes, tudo o que ele recebia em troca eram respostas monossilábicas e um olhar distante.

Rose via a dor nos olhos de Charlie, mesmo quando ele tentava disfarçar. Ela o pegava olhando para fotos antigas, ou parado no corredor, como se estivesse esperando que Bella aparecesse a qualquer momento.

Então, quando Bella finalmente partiu, decidindo que não queria mais passar os verões em Forks, foi como se Charlie tivesse levado um soco na cara.

— É complicado, Rose. — Tia Sarah disse, com um olhar cheio de compreensão. — Bella ainda é jovem, ela mal é adolescente. Não significa que ela seja uma pessoa má, mas tudo ainda é preto no branco pra ela. Ela ainda está aprendendo.

— Eu sei. — Rose murmurou, limpando uma lágrima que escapou, e sentindo a culpa corroer a boca do seu estômago. — É só… é difícil vê-lo assim. Eu me sinto tão… ridícula, impotente, fraca.

E também muito culpada .

Rose tinha 17 anos, Bella tinha apenas 10. A diferença de idade entre elas era grande o suficiente para Rose entender que Bella ainda estava descobrindo o mundo, ainda tentando entender os seus próprios sentimentos e as mudanças na vida.

Além disso, enquanto a Bella de 10 anos tem apenas a escolha de ver ou não o seu pai, Rose de 11 anos já era grande o suficiente pra entender que os Dursleys nunca a amariam; que ela era uma bruxa; que seus pais haviam sido assassinados; que ela a Garota que Sobreviveu; e, se isso tudo não bastasse, que também ela era capaz de conter o assassino dos seus pais com as suas próprias mãos novamente.

Era uma situação completamente diferente. Rose teve que crescer muito antes de poder ser chamada de criança. Bella era, de fato, apenas uma criança.

Mas era difícil não se sentir frustrada ao ver o tio Charlie sofrendo por algo que parecia tão óbvio para ela. Ele era um pai presente, amoroso, que faria qualquer coisa por Bella — e, no entanto, ela parecia não enxergar isso.

— Você não é nada disso, querida. — Tia Sarah respondeu, colocando uma mão sobre a de Rose. — Você está aqui, cuidando dele, fazendo o que pode. E isso já significa muito. Charlie sabe disso, mesmo que ele não diga. E você está fazendo a diferença, mesmo que não pareça.

— Você acha? — Rose sussurrou, sentindo-se novamente como aquela garota de 14 anos que chegou em Forks completamente perdida, sem ter certeza se realmente poderia ser feliz ali como uma trouxa.

— Eu tenho certeza. — Tia Sarah afirmou, com um sorriso caloroso. — Você não sabe o quão incrível você é, Primrose. Você é doce, gentil, determinada, esforçada. Você pode ser um pouco cabeça dura e impulsiva às vezes…

Rose gargalhou sem conseguir se conter.

— ...Mas é exatamente isso que torna você ainda mais especial. — Continuou Tia Sarah, sua voz carregada de um afeto que sempre pegava Rose desprevenida. — Você não desiste, Rose. Nunca desistiu. Sempre lutando pelo que é certo, e protegendo as pessoas que você ama como uma mamãe lobo faria pelos seus filhotes. E é por isso que você é tão forte. 

Rose olhou para ela, os olhos úmidos, enquanto Tia Sarah segurava suas mãos com firmeza.

— É por isso que eu sei que isso deve despedaçar você também. — Tia Sarah suspirou, e encarou Rose com uma seriedade que a fez prender a respiração. — Mas, me escute bem, a vida vai te testar de maneiras que você nem imagina. Pior do que perder os pais tão cedo, ir embora para outro país ou sentir essa dor por causa de Bella. Haverá dias em que você vai sentir que o chão sumiu debaixo dos seus pés, e não há mais como seguir em frente. Mas você vai seguir em frente. Porque você é mais forte do que qualquer problema, mais resistente do que qualquer dor. E quando esse dia chegar, e ele vai chegar, você precisa se manter firme.

Rose sentiu um calafrio percorrer sua espinha, mas não desviou o olhar. Tia Sarah apertou suas mãos com mais força.

— Me prometa, Primrose. Me prometa que, não importa o quão difícil seja, o quão impotente você se sinta, você vai se manter firme.

Rose gaguejou, sem realmente entender como a conversa pulou de “Eu acho que odeio um pouco a Bella” para “Um dia sua vida vai ser pior do que isso”.

No entanto, ela não ousou questionar o rumo da conversa ou como tia Sarah parecia tão estranha. Ela apenas prometeu.

— Eu prometo, Tia Sarah.

— Vai ficar tudo bem, querida.

Rose não tinha certeza disso.

E ela nunca desejou tanto que estivesse errada.

*

Mais tarde — um tempo depois daquela conversa bizarra com a tia Sarah —, toda a família sentou na sala para trocar presentes e tomar chocolate quente, enquanto a neve caía lá fora, cobrindo toda a extensão de terra da casa dos Black com um manto branco e fofo.

Rose sentou-se no sofá, envolta em um cobertor macio e quente, segurando uma caneca com as duas mãos, sentindo o calor do chocolate quente aquecer seus dedos frios.

Ela observou a cena ao redor: Charlie abrindo um presente com aquela expressão desconfiada que ele sempre fazia, enquanto tio Billy e tio Harry riam baixinho ao lado dele. Jake e Seth, sentados juntos no chão, rasgando os papéis de presente com uma energia interminável.

Do outro lado da sala, Tia Sue e Tia Sarah estavam tomando uma caneca que, claramente, não tinha chocolate quente. Provavelmente era gemada com álcool, o que fez Rose bufar baixinho, tentando disfarçar um sorriso.

E Leah estava abraçada com o namorado, Sam, os dois parecendo completamente alheios ao resto da família, envolvidos naquele romance meloso que fazia Rose querer vomitar e rir da cara de Leah ao mesmo tempo. 

— Primmy , sua vez! — Jake chamou, estendendo um pequeno pacote em sua direção. — Primeiro o meu.

Rose bufou para o apelido. Era sempre muito engraçado, quando Jake tinha apenas 5 anos, vê-lo tentar falar Primrose sem a língua enrolar. No entanto, em vez de adotar o Rose como todo mundo, ele decidiu que Primmy era muito mais adequado.

Ela ergueu as sobrancelhas, surpresa, e ergueu as mãos para pegar o presente embrulhado de forma desleixada, como só uma criança de 9 anos seria capaz de fazer.

— O que você aprontou dessa vez, Jake?

— Só abre e para de enrolar! — Jake revirou os olhos, enquanto Seth dava uma cotovelada nele.

Com cuidado, ela começou a desembrulhar o presente, rasgando o papel com uma lentidão deliberada só para irritar Jake, que já estava se contorcendo de impaciência.

— Primmy, eu juro, se você não abrir logo… — Ele começou, mas foi interrompido pela risada dos adultos ao redor.

— Relaxa, Jake. Ela tá só te enrolando. — Tio Billy bagunçou o longo cabelo de Jake, fazendo-o gritar ofendido.

Finalmente, Rose abriu o pacote e encontrou um papel enrolado como um pergaminho, amarrado com uma fita preta simples. Ela desenrolou-o com cuidado, sentindo a textura grossa do papel sob seus dedos. Era um desenho.

Nele, Rose estava parada no meio de uma floresta, cercada por árvores altas, cujos galhos se entrelaçavam no topo. Seus cabelos longos, vermelhos como fogo, brilhavam sob a luz do sol que atravessava as folhas.

Ao seu lado, havia um enorme lobo cinza, de olhos dourados e penetrantes, que parecia olhar para ela com uma expressão de proteção feroz.

Era óbvio que o desenho havia sido feito por uma criança de 9 anos. As linhas eram um pouco tremidas, os traços desiguais, e as proporções não eram exatamente perfeitas — o lobo, por exemplo, parecia um pouco grande demais em comparação com Rose.

Mas havia algo naquele desenho que não parecia inocente. Algo que fez os pêlos da nuca de Rose se arrepiarem. Ela ficou sem palavras por um momento, seus dedos tremendo levemente ao tocar as bordas do papel, enquanto ela ignorava os estranhos olhares trocados entre tio Billy e tio Harry, e encarava longamente o desenho.

Ela olhou para Jake, que estava observando-a com um sorriso tímido, como se não tivesse certeza de como ela reagiria.

— É lindo, Jake. Vou ter certeza de colocar em um quadro e pendurar no meu quarto.

O sorriso de Jake se iluminou, seus olhos brilhando com alívio e orgulho. Ele a abraçou com força e correu para se jogar nos presentes novamente.

— Agora é a minha vez! — Leah gritou, pulando do seu assento e arrastando Sam até o sofá onde Rose estava. — Toma aqui!

Ela empurrou uma caixa para Rose com uma falta de delicadeza que a fez bufar. A caixa era grande, embrulhada em um papel azul-escuro com estrelas prateadas, completamente torto e mal feito.

— Uau. — Rose ergueu as sobrancelhas, com uma falsa surpresa, segurando o pacote horrível de Leah. — Jake, de 9 anos, superou você no quesito embrulho de presentes, Leah.

— SIM! — Jake gritou do outro lado da sala, levantando os braços em vitória.

— Ah, me poupe. — Leah revirou os olhos.

— Você poderia pelo menos fingir que se importa com a sua melhor amiga, sabe?

Leah jogou uma almofada do sofá em direção a Rose, que desviou com uma risada.

— Só abre logo isso, idiota.

— Leah! — Tia Sue ofegou, com um tom de repreensão.

Leah fez uma careta.

— Desculpe, mãe.

— Não é comigo que você tem que se desculpar.

— É, não é com ela que você tem que se desculpar, Leah. — Rose abriu um enorme sorriso travesso, aproveitando a deixa.

— Desculpe, Primrose. — Leah respondeu entredentes, com um tom que deixava claro que ela não estava nem um pouco arrependida.

Rose gargalhou.

— Você é tão doce. — Ela disse, sarcástica, mas finalmente começou a desembrulhar o presente.

Sam, ao lado de Leah, apenas deu uma risadinha baixa, apertando o ombro dela com o afeto e deixando Leah se recostar em seu peito.

Dentro da caixa, havia uma enorme tartaruga de pelúcia, que fez Rose erguer uma sobrancelha para Leah, com uma expressão incrédula.

— Sério? Outra tartaruga?

Leah abriu um sorriso maroto, como se estivesse muito feliz com a própria piada.

— Foi você que disse que era uma tartaruga emocional. Eu estou apenas seguindo o tema.

— Sim. Eu disse. Há dois anos. — Rose respondeu secamente.

Leah apenas encolheu os ombros com uma indiferença exagerada.

— Sério? Nem notei.

— Aham. Naquele mesmo ano você me deu um monte de material escolar com tema de tartaruga.

— Foi um bom presente, você tinha começado na escola há pouco tempo.

— E no ano seguinte foi um colar de tartaruga.

— Sim, todo mundo agora jóias…

— E agora isso? Sério?

Rose balançou a tartaruga de pelúcia no ar, pronta para arremessar na cara de Leah, por nunca esquecer dessa bobagem.

Leah olhou para ela por um momento, e então gargalhou alto.

— Nunca deixa de me divertir.

Rose revirou os olhos.

— Muito engraçado. Obrigada, Leah.

— Eu sei. — Leah respondeu, enquanto se aconchegava novamente em Sam, que apenas ignorou toda a conversa sem sentido.

Rose seguiu em frente, abrindo presente por presente. Havia um casaco de tricô feito por tia Sue — que ela vestiu imediatamente —, um diário encadernado em couro marrom da tia Sarah, livros clássicos de romance trouxa do tio Harry — que ela realmente estava precisando ler mais —, um presente dos Dursleys — nenhuma novidade, todos os anos eles enviavam a mesma coisa, um vale-presente de alguma loja ou alguns dólares na conta do tio — e, finalmente, uma pequena caixa preta do tio Charlie.

Ela olhou para ele, curiosa, e então abriu a caixa. Dentro, havia uma chave.

— Tio Charlie… — Ela começou, mas parou, sentindo as palavras sumirem.

— É a chave do seu carro. — Ele sorriu com orgulho. — Você merece, Rose. Eu sei que você vai cuidar bem dele.

Rose correu para os braços de Charlie, sentindo as lágrimas encherem seus olhos.

— Eu amei. Obrigada, tio Charlie.

— Você ainda nem o viu, garota. — Ele respondeu, com um brilho feliz nos olhos que fez a dor e a preocupação no peito de Rose se aliviar brevemente. — Vamos lá fora!

Rose mal esperou que as pessoas levantassem. Ela disparou para fora, com o coração acelerado e as pernas tremendo de empolgação. A neve cobria o chão, mas o frio não importava. Lá, estacionado na frente da casa, havia um carro vermelho reluzente.

Ela não fazia ideia do modelo, mas podia perceber claramente que era de segunda mão. Havia alguns arranhões na lataria, e os faróis tinham um aspecto um pouco desgastado, mas nada disso importava.

Porque agora, Rose tinha um carro.

Rose sentiu as lágrimas escaparem, rolando por suas bochechas enquanto ela olhava para o carro.

— Er, bem… Ele não é nenhum luxo, mas é confiável. — Ele gaguejou, claramente tímido. — E, mais importante, é seu.

Rose riu mais uma vez, tão feliz que seu corpo tremia. Ela teve muita dificuldade em aprender a dirigir — provavelmente, porque era algo completamente fora da sua zona de conforto ou porque o único carro que ela dirigiu era um Ford Anglia enfeitiçado —, e suspeitava que Charlie não tinha permitido que ela tivesse um carro antes por causa disso.

Mas agora, depois de tanto esforço e dedicação, ela até conseguia dirigir na neve. Era realmente alguma coisa.

— Posso testar agora? — Rose já estava pulando de empolgação, a sua mão coçava para abrir a porta e acelerar pelas estradas ao redor.

— Não sei, querida. — Charlie respondeu, cruzando os braços e olhando para o céu cinzento, onde a neve havia parado, mas ainda caiam flocos aqui e acolá. — Tem muita neve. Tem certeza que consegue?

— Eu já aprendi a dirigir na neve, tio Charlie.

Ele franziu a testa preocupado.

— Rose…

— Por favor, tio Charlie. — Ela insistiu, colocando as mãos juntas em um gesto dramático de súplica. — Tia Sarah pode ir comigo.

Charlie olhou para Sarah, que estava parada na porta, observando a cena com diversão.

— Você se importa, Sarah?

— Claro que não, Charlie. — Ela abriu um sorriso e caminhou direto para o lado do passageiro no carro. — Vou ter certeza de que ela voltará em segurança.

— Tudo bem. — Ele disse, levantando as mãos em sinal de rendição. — Mas, Rose, você dirige com cuidado, entendeu? Cuidado com a velocidade, não acelere demais para não escorregar na pista e me ligue se precisar de ajuda.

— Prometo, tio Charlie — Rose respondeu, com um sorriso que iluminou todo o seu rosto.

Rose pulou no banco do motorista, girou a chave na ignição e sentiu vontade de gritar de felicidade quando o motor roncou suavemente.

— Pronta? — Tia Sarah se acomodou no banco ao lado, as mãos indo direto para o cinto de segurança, enquanto Rose se preparava para acelerar.

— Mais do que nunca.

Rose ligou o rádio imediatamente, girando o botão até que uma música familiar preencheu o ar. I’ll Stand by You começou a tocar, a batida suave ecoando dentro do carro e fazendo elas sorrirem imediatamente.

— Essa é boa. — Tia Sarah murmurou, batendo levemente no colo ao ritmo da música.

Rose acelerou suavemente, manobrando o carro para fora de La Push, em direção à Rodovia 110. As árvores cobertas de neve passavam ao redor, seus galhos pesados balançando levemente com o vento. A estrada estava quase deserta, apenas o carro vermelho brilhante em destaque no meio do branco.

Elas cantaram juntas, rindo o tempo todo, enquanto Rose batia levemente no volante e tia Sarah balançava levemente os ombros. Com a estrada que parecia se estender infinitamente à frente, parecia que elas haviam saído de uma cena de um filme.

Mas foi no clímax da música, quando Rose virou o rosto para cantar com Tia Sarah, que tudo aconteceu.

Ela não tem certeza dos minutos seguintes. Foi em uma curva fechada, quando Rose já estava relaxada e confiante de que não havia ninguém na estrada, que ela percebeu tarde demais. Um caminhão surgiu do nada, virando bruscamente na direção do seu carro.

Talvez Tia Sarah tenha gritado. Ou pode ter sido a própria voz de Rose — trêmula e aterrorizada —, mas ela mal conseguiu dizer nada. O instinto tomou conta. Rose virou o volante com força para o lado errado da pista, tentando desviar, mas não foi o suficiente.

O impacto foi brutal. O caminhão atingiu o lado direito do carro com uma força que fez o mundo parar. Diretamente em tia Sarah.

O som de metal se esmagando, vidros estilhaçando e a música do rádio cortando abruptamente preencheu o ar. Tudo aconteceu tão rápido que Rose mal teve tempo de processar.

Talvez o carro tenha capotado, ou apenas sido arrastado longamente na pista. Talvez ela tenha batido a cabeça no volante, ou desmaiado por alguns segundos. Talvez ela tenha sentido dor, ou foi apenas a descarga de adrenalina correndo em seu corpo.

Rose não tinha certeza. Ela não se lembrava.

Mas ela lembrava de abrir os olhos e perceber que tudo parecia aterrorizantemente silencioso. Seus ouvidos ainda zumbiam, e o gosto de metal enchia sua boca.

Ela tentou se mover, mas algo a impedia — o cinto de segurança, o airbag, ou talvez era apenas o choque.

— Tia Sarah... — ela sussurrou, sua voz trêmula e quase inaudível.

Não houve resposta.

Rose virou a cabeça com dificuldade, sentindo uma dor aguda na lateral do pescoço. O lado direito do carro estava completamente destruído, amassado como papel. Tia Sarah estava ali, imóvel, a cabeça inclinada para o lado, os olhos fechados.

— Tia Sarah! — Rose gritou, desta vez mais alto, sua voz quebrando no meio.

Ela tentou se soltar, mas as suas mãos tremiam tanto que mal conseguia desapertar o cinto. Quando finalmente conseguiu, quase caiu para o lado, sentindo a cabeça girar. O cheiro de gasolina e borracha queimada enchia o ar, e o som distante de sirenes começou a ecoar ao longe.

— Por favor, por favor, por favor... — Rose repetia, enquanto tentava alcançar Tia Sarah.

Mas o corpo dela não respondia.

Rose sentiu as lágrimas escorrerem pelo rosto, misturando-se ao sangue que pingava de um corte em sua testa. Ela não sabia o que fazer, não sabia como ajudar. Tudo o que conseguia pensar era que aquilo não podia estar acontecendo. Não podia.

As sirenes se aproximavam, mas o tempo parecia ter parado. Rose segurou a mão de Tia Sarah, sentindo os dedos dela ainda quentes contra os seus.

— Não… — Ela sussurrou, sua voz quebrada e cheia de desespero. — Por favor…

Rose se sentia inútil.

Talvez se ela soubesse aqueles movimentos de ressuscitação que via nos filmes, se ela tivesse noção sobre o que fazer em seguida, se ela tivesse a capacidade para tomar alguma atitude… Mas ela não sabia. Não sabia de nada. Suas mãos tremiam, seu corpo parecia pesado demais para se mover, e sua mente estava em frangalhos, incapaz de pensar com clareza.

Rose tentou se lembrar de algo, qualquer coisa que pudesse ajudar. Os filmes, os livros, as séries, as histórias que ela via na televisão — tudo parecia distante e inútil agora. Ela não sabia como fazer compressões no peito, não sabia como verificar os sinais vitais, não sabia nem mesmo se deveria mover Tia Sarah ou deixá-la ali.

Se ela soubesse, poderia fazer algo, ajudar.

Se ela soubesse, poderia ter tomado uma ação, em vez de ficar parada como uma idiota.

Se ela soubesse, poderia se sentir menos culpada por sobreviver mais uma vez, enquanto outra pessoa morria por ela.

Se Rose soubesse de qualquer coisa, tia Sarah ainda estaria viva.

Por isso, quando os bombeiros chegaram, Rose mal conseguia falar. Ela assistiu, paralisada, enquanto eles tentavam reanimar tia Sarah, enquanto a colocavam na maca e a levavam para uma ambulância. Alguém tentou falar com ela, perguntar se ela estava bem, mas as palavras pareciam distante, como se ela estivesse debaixo d’água, se afogando, enquanto alguém gritava de cima, distante.

Rose só conseguia pensar que, mais uma vez, ela foi incapaz de ser corajosa.

Chapter Text

“Ela teve tanta sorte.”

Rose conseguia ouvir os sussurros das enfermeiras quando achavam que ela não estava ouvindo. Fofocando ao redor da sua cama, enquanto ela fingia dormir. Sendo indiscretas, falando abertamente e cuspindo comentários insensíveis, como se Rose fosse apenas mais um dos móveis no quarto, incapaz de sentir ou entender.

“Apenas alguns arranhões, hematomas e um braço quebrado.”

“O carro estava todo destruído, mas ela saiu praticamente ilesa.”

“Que milagre.”

“Um anjo da guarda forte, tenho certeza.”

“E a tia?”

“Morta. Coitada. Nem teve chance.”

“Era tão jovem.”

Foi assim que Rose descobriu que a tia Sarah realmente estava morta, enquanto Rose era a Garota que Sobreviveu mais uma vez.

Foi assim que Rose descobriu que ela saiu quase intacta de um acidente de carro que reduziu o veículo a uma carcaça retorcida de metal.

Foi assim que Rose descobriu que tinha muita sorte.

“Ela teve tanta sorte.”

Mas Rose não se sentia nada sortuda.

Como isso poderia ser sorte quando ela apenas perdeu? Como poderia ser um milagre se apenas abriu um buraco em seu peito? Como poderia ser uma benção quando o corpo de tia Sarah estava lá frio e imóvel em algum lugar desse mesmo hospital, enquanto Rose ainda respirava, vivia, sobrevivia ?

“Ela teve tanta sorte.”

Não era sorte.

Ficar para trás era uma maldição. Ser obrigada a ser aquela que precisa ouvir as condolências, os sussurros, os lamentos, as fofocas para saber como o acidente aconteceu, os suspiros de “graças a Deus ela sobreviveu” , como se a sua sobrevivência fosse um consolo, uma redenção para a tragédia.

Como se o fato de ela estar viva pudesse apagar o vazio que tia Sarah deixou.

Rose odiava cada palavra, cada olhar de pena, cada abraço indesejado, cada sinto muito que parecia apenas esmagar ainda mais a sua dor, enfiar um dedo nas suas feridas, arrancar a pele de seu corpo.

Ela não queria ser lembrada por sobreviver.

Ela não quis quando seus pais morreram, e não quer isso agora.

“Ela teve tanta sorte.”

Mas ela não tinha. Nunca teve.

Porque Rose sabia que, por trás daquelas palavras, sempre havia perguntas não ditas.

“Por que você sobreviveu e ela não?”

“Por que você merece isso?”

“O que ela fez de errado?”

“O que você poderia ter feito diferente?”

Não era sorte quando era ela quem carregava o peso de ser a única que poderia contar a história, a única que sabia o som do último grito de tia Sarah; a única que sabia como o mundo desmoronou em câmera lenta ao seu redor; a única que sabia como o silêncio tomou conta de tudo e foi mais doloroso do que a pancada na sua cabeça.

Não era sorte quando ela era a única que sabia que era culpa dela ter girado o volante pro lado errado. A única culpada por ter ficado nervosa, não ter tido reflexos mais rápidos, não ter feito diferente.

“Ela teve tanta sorte.”

Como poderia ser?

Como poderia ser sorte se Rose deixou um pedaço do seu coração na curva da Rodovia 110?

Como poderia ser sorte, quando Jake não tinha mais mãe e tio Billy não tinha mais esposa, enquanto ela era obrigada a carregar o fardo de viver?

Como poderia ser sorte se o mundo continuava a girar, indiferente, mas ainda havia tanta dor aqui?

“Ela teve tanta sorte.”

Mas Rose não se sentia sortuda.

*

Rose não quis falar mais nada pelas próximas horas.

Tio Charlie a abraçou com força, enquanto chorava abertamente. Ela quase riu cruelmente pensando em como disse para tia Sarah, naquele dia mais cedo, que ela poderia morrer em paz agora que presenciou Charlie Swan chorando. A ironia era tão amarga que quase a sufocou.

Tio Billy e Jake estavam desolados, mas abraçaram ela com alívio claro em seus rostos, desejaram melhoras, disseram que estavam felizes em vê-la. Rose tinha certeza de que era tudo mentira, palavras vazias, apenas para satisfazer alguma necessidade social de dizer as coisas certas. Como poderiam? Ela matou a família deles afinal.

Leah também apareceu no hospital com tia Sue, tio Harry e Seth. Haviam palavras de felicidade e alívio, mas Rose não se importou. Eles trouxeram a sua tartaruga de pelúcia e a deixaram na ponta da cama, ignorada. Agora era apenas uma piada sem graça.

Rose não queria falar com nenhum deles.

Eles entravam e saíam constantemente. Havia choro, gritos e conversas a todo tempo, mas Rose não queria saber, não queria ouvir. Ela queria dormir e fugir desse pesadelo. Dormir e nunca mais acordar. Dormir e trocar de lugar com a tia Sarah, que deveria estar aqui — não ela .

Ela olhava para as paredes brancas, para o teto, para a janela que mostrava um céu cinzento e pesado. Qualquer coisa era melhor do que encarar os rostos daqueles que ainda estavam vivos.

Alguém tentava fazê-la comer, e Rose geralmente o fazia. Mas a comida era sem gosto, como papelão molhado na sua boca.

“Ela está em choque. É normal.”

Ela ouviu alguém dizer isso em algum momento, e sentiu vontade de bufar.

Nada daquilo era normal.

Nada daquilo deveria estar acontecendo.

Ela fechou os olhos, tentando bloquear o mundo ao seu redor. Mas, mesmo no escuro, as imagens voltavam. O rosto de Tia Sarah, sereno e imóvel. O som do impacto, o grito que ela nunca mais esqueceria. O silêncio que veio depois.

Então esse era o castigo de Rose por sobreviver?

Ser capaz de reviver o mesmo momento repetidas vezes, até que seus olhos começassem a sangrar? Até que ela queira bater a cabeça na parede até abrir um buraco no seu crânio? Até ela desejar parar de respirar?

Rose virou de costas para a porta, torcendo para que o próximo que entrasse entendesse a dica e a deixasse sozinha.

Em silêncio.

*

Em algum momento da manhã do dia seguinte, Rose foi levada para casa.

Charlie estava lá, ao seu lado, ajudando-a a sair do hospital, a entrar na viatura, depois a entrar em casa e ir para o seu quarto. Ele segurava seu braço com cuidado, como se ela fosse feita de vidro, como se qualquer movimento brusco pudesse quebrá-la.

Rose não reagiu. Ela se deixou guiar, como um fantasma, como se seu corpo não pertencesse mais a ela.

Durante todo o trajeto, ele tagarelou de uma maneira que nunca fez antes. Enchendo o silêncio de histórias sobre a sua mãe, sobre Bella, sobre sua juventude e mais um monte de outras coisas que Rose ignorou solenemente.

Ela apenas olhou pela janela, fixando os olhos nas árvores que passavam, sem realmente ver nada.

Ela não queria ouvir sobre histórias felizes, sobre memórias que pareciam tão distantes agora. Então, apenas fechou os olhos, tentando bloquear o som da voz dele.

Ela só queria ficar em silêncio.

Não queria sentir.

Não queria existir.

Charlie acabou recuando, com um olhar que misturava preocupação e frustração. Ele não disse mais nada, mas Rose sabia que ele estava lá, ao seu lado, como sempre esteve.

*

O funeral aconteceu ao pôr-do-sol.

Seria lindo, se Rose não estivesse se sentindo completamente perdida.

Havia essa sensação de desconexão, como se Rose estivesse apenas pairando sobre o seu corpo, como se a sua pele estivesse descolada da carne, como se ela estivesse num estranho tipo de projeção astral, enquanto observava a si mesma, completamente de preto, caminhar até o cemitério da Reserva.

Ela não conseguia enxergar ou sentir direito. Como se as cores tivessem perdido o brilho e os sentimentos tivessem abandonado o seu peito.

O tempo inteiro, Rose permaneceu agarrada ao braço do tio Charlie, os olhos fixos nos próprios sapatos, enquanto era levada de um lado para o outro, como uma boneca obediente.

Em algum momento, o funeral aconteceu, mas Rose não registrou nenhuma palavra.

Ela se sentia estranhamente inadequada, como se ela não devesse estar ali, como se ela fosse uma intrusa naquele cemitério, como se, há qualquer momento, alguém fosse apontar um dedo para ela, gritar que ela não merecia estar ali. Que ela era culpada.

Houve discursos. Houve choro. Houve cantos. Houve palmas.

Rose não levantou a cabeça nenhuma vez.

E quando ela sentiu que o funeral havia chegado ao fim, Rose virou as costas e caminhou em direção à floresta.

Talvez alguém tenha chamado seu nome, tentando caminhar atrás dela e outro alguém tenha impedido.

“Deixe ela ir”

“Ela precisa de tempo, Charlie”

“Ela ainda está em choque”

“Ela precisa ficar sozinha”

Rose não prestou atenção em nada disso.

Ela caminhou.

E caminhou.

E caminhou.

Até que seus pés a levaram à beira de um penhasco.

O vento soprava forte, agitando seu vestido em suas panturrilhas e os fios soltos de seu cabelo. Ela olhou para o abismo, observando o oceano se estender, infinito e indiferente, as ondas quebrando contra as rochas.

Era ali que tudo poderia acabar.

Ela poderia recomeçar.

Rose ficou parada, os pés na beirada, o coração batendo devagar, como se já estivesse se despedindo.

Ela pensou em como seria fácil.

Um passo à frente, e o vazio a engoliria.

Um passo à frente, e ela poderia cumprir a sua pena.

E então, Rose fechou os olhos e respirou fundo. O vento salgado cortou seu rosto, e por um instante, o mundo pareceu parar.

O penhasco, o oceano, o céu — tudo se fundia em uma única palavra, cruel e dolorosa.

Adeus.

— O que você pensa que está fazendo?

Um braço forte a puxou pela cintura, arrancando-a da beirada do penhasco. Rose foi lançada contra um peito duro, onde um coração acelerado batia descompassado, quase em fúria, contra sua nuca. O calor do corpo que a segurava era um choque após o frio cortante do vento.

Ela precisou olhar para saber quem era, mas não o reconheceu. Era um garoto, e havia algo familiar em seus olhos escuros raivosos, mas ela não conseguia lembrar onde poderia tê-lo visto.

— Você enlouqueceu?

Ela não respondeu. O que dizer? A resposta provavelmente seria sim.

Ela estava mesmo louca, cansada, culpada.

— Primrose. — Ele disse, mais suave agora, mas ainda firme, como se tentasse mantê-la ancorada à realidade. No fundo de sua mente, Rose se questionou como ele sabia seu nome, mas ela não ousou falar. — Olhe pra mim.

Ela não queria. Não queria ver os olhos dele cheios de reprovação. Ele não a conhecia, seria ainda mais fácil para ele odiá-la por fugir, por ser tão inútil. Ela não queria ver como esse estranho a veria como nada além de uma covarde.

Mas ele não deu escolha. Suas mãos grandes e ásperas seguraram seu rosto, forçando-a a encará-lo.

— O que você está fazendo aqui?

— O que você está fazendo aqui? — Rose retrucou, fazendo-o apenas erguer uma sobrancelha, surpreso pela firmeza na voz dela, apesar de estar tremendo como uma folha ao vento.

— Eu gosto de ficar aqui.

— Bem… er, eu também. — Ela murmurou, tentando desviar o olhar, mas as mãos dele não permitiram.

— Sério? Você tem o hábito de ficar na beira dos penhascos?

— Não — Ela admitiu, a voz quase um sussurro. — Mas hoje… hoje pareceu adequado.

Ele soltou um suspiro pesado.

— Por quê?

— Por que você quer saber afinal? — Ela revidou, a voz mais áspera do que pretendia. — Você não me conhece. Nós nem somos amigos. Nem mesmo conhecidos.

O garoto não recuou, como ela esperava que ele fizesse. Ele apenas ficou em silêncio por alguns momentos observando-a com aqueles olhos escuros.

— Nós precisamos ser amigos para que eu queira salvar você de se matar?

— Eu não estava fazendo isso.

Ele ergueu uma sobrancelha, os lábios se curvando em um sorriso sarcástico.

— E o quê? Você só queria pular do penhasco para tomar um banho de mar?

Rose sentiu um calor subir pelo rosto, uma mistura de raiva e constrangimento. Ela saiu de perto dele, cruzando os braços, e desviando o olhar para o oceano lá embaixo.

— Talvez eu só quisesse pegar um ar.

— Não dava pra fazer isso longe da borda?

— Eu gosto de estar ao ar livre. Nem notei que estava ali.

— Aham, claro.

— Ou talvez eu só quisesse parar de pensar por um tempo.

— E funcionou?

Ela hesitou, os olhos ainda fixos nos dele.

— Não — Ela admitiu finalmente, a voz quase inaudível. — Ainda estou pensando.

— Então, talvez, você precise de outra estratégia — Ele sugeriu. — Algo que não envolva penhascos.

Rose olhou para ele, sentindo uma pontada de desconfiança.

— Como o quê?

Ele encolheu os ombros.

— Sei lá. Aprender a esculpir em madeira?

Roso olhou para ele, os lábios tremendo como se estivesse tentando não rir.

— Esculpir... em madeira? — Ela repetiu, incrédula.

— Foi a primeira coisa que eu pensei, ok? — Ele levantou as mãos em sinal de rendição, mas o sorriso em seus lábios era travesso. — Se você não gostou, eu tenho outras ideias.

— Tipo?

— Tipo… aprender a tocar um instrumento. — Ele sugeriu, assentindo solenemente. — Ou aprender uma receita nova. Tipo aqueles bolos de frutas, sabe? Aprender a dobrar guardanapos em formatos de cisnes também parece bem legal.

Rose soltou uma risadinha, tentando disfarçar.

— Isso é ridículo.

— Você não é nada aventureira.

— E você é um pouco louco.

O garoto riu alto, um som surpreendentemente caloroso.

— Já me chamaram de coisa pior. Mas ei, pelo menos eu não sou o tipo de estranho que vem tomar um ar na beira de um penhasco.

Ela riu, mas se calou rapidamente, lembrando do motivo de estar ali em primeiro lugar.

Foi então que ele respirou fundo, como se estivesse se preparando para algo.

— Olha, Primrose… — Ele começou, a voz mais séria agora.

— Rose. — Ela interrompeu.

— Rose. — Ele assentiu, corrigindo-se. — Eu sei que a gente não se conhece direito. E eu sei que, na única vez que a gente se viu antes, eu fui um babaca com você.

Rose franziu a testa, tentando se lembrar.

Sim, foi há dois anos, quando Rose estava na praia com Leah. Ela esbarrou nele, ele a chamou de imbecil e ela o chamou de babaca.

Paul Lahote.

— Eu lembro — Ela disse, a voz neutra.

Paul fez uma careta, como se estivesse revivendo aquele momento com desconforto.

— Eu estava passando por um momento difícil naquela época — Ele admitiu, os olhos fixos no chão por um instante antes de encontrarem os dela novamente. — Eu sei que isso não é desculpa, só… eu sempre quis me aproximar e pedir desculpas. Mas eu nunca soube como, e nem tive coragem.

Rose ficou em silêncio, surpresa com a honestidade dele.

— Eu até pedi para a sua amiga, Leah, intermediar, enviar uma mensagem minha, sei lá, qualquer coisa — Ele continuou, os lábios se curvando em um meio sorriso amargo. — Mas ela brigou comigo. Disse coisas que eu não gostaria de repetir na sua frente.

Rose quase riu, imaginando uma Leah furiosa defendendo-a com aquela sua língua afiada.

— Ela é uma boa amiga. Muito protetora.

— É, talvez um pouco demais. — Paul concordou, o tom leve, mas ainda sério. — Mas eu devia ter tentado de qualquer jeito. Então… desculpa, sabe? Por ter sido um idiota.

— E ter me chamado de imbecil.

— É… e ter te chamado de imbecil. — Ele admitiu, fazendo uma careta.

— Obrigada. — Rose disse, a voz mais suave agora. — Desculpa por ter te chamado de babaca.

Paul olhou para ela, surpreso. Mas abriu um sorriso irônico.

— Eu não me lembrava disso.

— É, pois é… — Ela respondeu, com um leve encolher de ombros. — Foi por isso que você me salvou, então? Porque você queria se desculpar?

— Não. — Ele respondeu imediatamente, a voz firme. — Eu te salvei, porque… porque eu já estive aqui também, Rose. Nesse mesmo penhasco. Eu sei como é sentir que não há saída.

— E o que te fez mudar de ideia?

Paul hesitou, como se estivesse revivendo algo doloroso.

— Meu pai me ligou na hora. Ele bebia quase todos os dias depois da morte da mãe, mas naquele dia ele estava sóbrio. Ele me ligou para dizer que comprou burrito pro jantar. Era de um lugar em Port Angeles que a minha mãe sempre quis ir, mas nunca tivemos tempo.

Rose ficou em silêncio, apenas ouvindo enquanto Paul falava calmamente.

— Eu pensei que se eu me jogasse, eu perderia tudo isso, sabe? — Ele continuou, os olhos fixos no horizonte. — Todas as coisas que ela queria viver, mas não teve chance quando o câncer a levou, e também todas as coisas que ela queria que eu vivesse. E eu tinha essa chance. Eu não poderia jogar fora.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, com Rose observando-o calmamente, enquanto ele apenas encarava o mar.

— Eu não sei se nada disso faz sentido. — Ele admitiu, com uma risada baixa. — Mas naquele momento, eu só pensei… eu não queria perder a chance de viver por ela, sabe. É ridículo, né?

— Não — Rose respondeu. — Não parece ridículo.

Paul olhou para ela, os olhos escuros procurando os dela, tentando decifrar se ela estava sendo realmente sincera.

— Ela deixou uma carta pra mim. Eu descobri depois. Ela deixou uma lista de coisas que eu deveria fazer antes de morrer.

Rose assentiu silenciosamente, pedindo que ele continuasse.

— Era bobagem, coisas simples. — Ele continuou. — Tipo… aprender a cozinhar algo que não fosse macarrão instantâneo. Conhecer o maior vidro de ketchup do mundo. Me apaixonar.

Rose olhou para ele, sentindo algo dentro dela se desfazer.

— E você fez alguma dessas coisas?

Paul fez uma pausa, como se estivesse pensando se contaria a verdade ou não.

— Só o burrito. Era a primeira coisa da lista.

Rose sentiu um pequeno sorriso se formar nos lábios.

— Eu espero que você consiga terminar.

— Eu também. — Ele sorriu para ela. Então, ficaram novamente em silêncio, apenas sentindo o vento em seus rostos. — Bem, você quer dar uma caminhada?

Paul estendeu a mão, e Rose olhou para seu braço estendido e depois para o oceano lá embaixo. Ela respirou fundo e, finalmente, deu um passo à frente, entrelaçando seus dedos com os dele.

— Só uma volta?

— Só uma volta.

E então eles caminharam juntos, cada vez para mais longe da borda.

Paul ouviu enquanto Rose falava sobre o acidente, sobre a tia Sarah e a culpa que corroía as bordas do seu coração. Rose ouviu enquanto Paul falava sobre a sua mãe, como o câncer surgiu de repente e ele não foi capaz de fazer nada.

Não era o suficiente para fazê-la se sentir melhor, mas era um passo na direção certa.

De repente, Rose se sentiu um pouco sortuda.

Chapter Text

Forks, WA

1998

As coisas não melhoraram imediatamente, é claro, afinal isso não é ficção. É a vida real. Ninguém perde uma pessoa, tira um cochilo e, puff, meses depois está curada.

A dor não funciona assim.

Ela não desaparece com um estalar de dedos ou com um discurso motivacional. Ela fica. Entra nas frestas, gruda nos cantos, se mistura com o ar que você respira.

Rose ainda acordava algumas noites com o coração acelerado, o peito apertado, como se ela estivesse novamente naquele carro, como se o mundo estivesse prestes a virar de ponta cabeça novamente, como se o corpo de tia Sarah ainda estivesse ao seu lado.

Ainda havia dias em que ela mal conseguia sair da cama, dias em que o silêncio parecia gritar mais alto do que qualquer coisa.

Foi por isso que Rose decidiu não voltar mais para La Push.

Tio Charlie insistia quase todos os dias, tentando convencê-la a visitar a Reserva, argumentando que todos sentiram sua falta, mas Rose sempre negava.

Ela queria ficar longe. Não por covardia, mas por culpa.

Cada vez que pensava em La Push, o peso no seu peito parecia aumentar. Ela não sabia como olhar para o tio Billy e Jake e não chorar imediatamente. Não sabia como encarar aqueles rostos familiares sem sentir que deveria se ajoelhar e implorar por perdão.

Ela estava no mesmo carro que a tia Sarah. Ela era responsável.

Ela não queria ver os olhares de reprovação deles. Não queria ver a dor que ela ajudou a causar. Era mais fácil ficar longe, onde a culpa podia ser carregada em silêncio, sem o peso adicional de enfrentar aqueles que ela sentia ter traído.

Ela ainda conseguia sentir o cheiro da borracha queimada, ouvir o som do vidro quebrando, o grito que saiu da garganta da tia Sarah. Ela ainda conseguia sentir o volante escorregando entre seus dedos, o carro girando descontroladamente, o mundo virando de ponta-cabeça.

Ela estava lá.

E, por mais que Tio Charlie tentasse convencê-la do contrário, ela sabia que poderia ter feito algo diferente. Poderia ter dirigido mais devagar. Poderia ter parado antes. Poderia ter evitado aquela curva. Poderia ter girado o volante para o outro lado.

Era culpa dela.

E essa culpa era uma companheira constante, um peso que ela carregava no peito, dia após dia.

Rose não explicava nada disso para o tio Charlie. Como poderia? Como poderia explicar que a culpa não era algo que ela escolheu sentir, mas algo que estava entranhado nela, como uma segunda pele? Algo que respirava com ela, que batia no mesmo ritmo do seu coração, que sussurrava em seus ouvidos todas as noites, lembrando-a de cada detalhe, cada "e se" , cada "eu deveria ter" .

O penhasco foi apenas uma escolha desesperada. Um momento de fraqueza, um instante em que o peso da culpa parecia maior do que ela podia suportar.

Mas Rose tinha certeza de que viver com a culpa era uma punição muito maior.

Porque a morte seria um alívio rápido, um fim.

E ela não merecia um fim.

Ela merecia carregar o peso, dia após dia, noite após noite.

Rose merecia sofrer.

*

Ela voltou para a escola depois do feriado. Afinal, fisicamente, Rose estava bem.

Ninguém olhava para ela e via as cicatrizes. Ninguém sabia que, por dentro, ela ainda estava em pedaços. As pessoas sorriam para ela nos corredores, cumprimentavam-na como se nada tivesse acontecido, como se a vida tivesse seguido em frente normalmente.

E, de certa forma, para eles, realmente tinha seguido.

O mundo continuava a se mover normalmente, como se nada tivesse mudado.

Mas para Rose, cada passo era uma batalha.

Cada sorriso forçado, cada conversa superficial, cada pergunta bem-intencionada sobre como ela estava — tudo parecia exigir uma energia que ela não tinha.

Ela se sentava na sala de aula, olhava para o quadro, para os livros, para os colegas, e tentava se concentrar. Mas a mente dela sempre voltava para o mesmo lugar.

Para o carro. Para a neve brilhando no capô do carro. Para o grito da tia Sarah.

— Srta. Potter? — A Srta. Borson chamou seu nome, e ela piscou, voltando à realidade.

— Sim? — Ela respondeu, a voz mais baixa do que pretendia.

— Você pode responder à pergunta? — A professora perguntou, com os olhos cheios de uma preocupação que Rose não queria ver.

— Eu… não ouvi — Ela admitiu, os olhos fixos na mesa.

A sala ficou em silêncio por um momento, e Rose sentiu o peso dos olhares de pena sobre ela. Ela sabia o que eles estavam pensando.

“Você soube o que aconteceu com ela?”

“Ela não é a garota que sobreviveu ao acidente na Rodovia 110?”

“Ouvi falar que a tia dela morreu na hora”

“Você acha que ela ficou louca?”

— Tudo bem — A professora disse finalmente, a voz suave. — Alguém mais quer tentar?

Rose olhou para o caderno em frente a ela, as palavras borradas que ela se recusava a tentar focar. Ela não sabia como explicar que, mesmo fisicamente bem, ela ainda estava longe de estar inteira.

*

Foi assim a semana toda.

Rose continuava a ir para a escola de viatura, já que o carro dela não poderia ser consertado — e ela realmente não queria dirigir novamente. O simples pensamento de sentar atrás de um volante a fazia sentir um frio na espinha. Então, ela aceitava as caronas do tio Charlie, mesmo que isso significasse chegar à escola sob os olhares curiosos dos colegas.

Na escola, Emma, Zoe e Abigail ainda andavam com ela, tentando manter uma aparência de normalidade.

Elas sorriam, faziam piadas, tentavam puxar conversa, mas Rose se mantinha em silêncio, respondendo com monossílabos ou acenos de cabeça.

Ela evitava as conversas, os olhares de pena, as perguntas bem-intencionadas que só a faziam sentir mais culpada.

— Rose, você quer vir com a gente para Port Angeles depois da aula? — Emma perguntou uma vez, tentando puxá-la para um plano qualquer.

— Sim — Zoe engatou, animada. — Nós vamos ver aquele novo filme que saiu no cinema. Titanic , eu acho? Tá todo mundo falando dele.

— Você ia adorar — Abigail concordou — Tem muito drama e romance.

— Não, obrigada — Rose respondeu, com os olhos fixos no chão, como se pudesse evitar a decepção nos rostos delas.

— Tudo bem — Emma disse, a voz cheia de uma gentileza que Rose não conseguia suportar. — Se mudar de ideia, é só avisar.

Rose acenou com a cabeça, mas sabia que não mudaria de ideia. Ela não queria sair, não queria socializar, não queria fingir que estava tudo bem quando não estava.

As três amigas trocaram olhares sobre a sua cabeça, mas não insistiram. Em vez disso, continuaram a conversa entre si, falando sobre o filme, sobre os planos para o fim de semana, sobre coisas que pareciam tão distantes da realidade de Rose que ela mal conseguia acompanhar.

Então, Rose fez de conta que não estava ali.

*

Na sexta-feira, Paul Lahote estava no estacionamento da escola.

Rose o viu assim que saiu do prédio. Ele era bem difícil de ignorar — alto, bronzeado, musculoso, com aquela postura de cara rebelde que fazia as pessoas olharem duas vezes.

Ela hesitou por um momento na saída, sentindo o coração acelerar.

— Oi — Ele disse, quando ela se aproximou, a voz descontraída e casual, como se fosse a coisa mais normal do mundo estar ali.

— Como você sabia que eu iria sair mais cedo hoje?

— …Eu não sabia — Ele admitiu, os lábios se curvando em um meio sorriso, como se estivesse se divertindo com a situação.

— Você está aqui há muito tempo, então? — Ela arregalou os olhos, incrédula.

— Faz algum tempo sim. Desculpe não ter avisado.

— Tá tudo bem.

— Bom… que bom que você acha isso. — Ele respondeu, o sorriso dele se ampliando. — Porque, na verdade, eu não tenho seu número de telefone.

Rose olhou para ele, sentindo uma risada escapando por entre seus lábios.

Mas, de repente, ela parou, quando foi atingida por uma lembrança.

— Eu não tenho mais telefone, na verdade. — Ela encarou os sapatos dele, já sentindo as suas lágrimas encherem seus olhos e tentando forçá-las a voltar. — Quebrou no acidente.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos. Paul não sabia exatamente o que dizer, enquanto Rose apenas se sentia uma idiota.

— Bem — Paul pigarreou, quebrando o silêncio. — De qualquer forma, eu vim aqui, porque pensei que você poderia querer uma carona.

Ele arrastou os pés timidamente, sentindo-se um pouco constrangido e tolo, como se toda a confiança que ele geralmente carregava tivesse evaporado no caminho de La Push até Forks.

— Eu tenho carona — Ela respondeu, os olhos procurando a viatura do tio Charlie, que ainda não estava à vista.

— Eu sei — Paul respondeu, sentindo o coração acelerar e todo o seu discurso ensaiado fugir pela janela. — Eu sei que não combinamos nada naquele dia… no penhasco… mas, er, bem… eu queria ver como você estava.

Rose olhou para ele, se sentindo bastante surpresa.

Ele foi bastante gentil naquele dia e realmente a ajudou bastante, mas ela não esperava que Paul fosse falar com ela novamente ou esperar por ela no estacionamento da escola.

— Eu estou… — Ela começou, mas as palavras falharam. Dizer que estava bem era uma grande mentira, mas ela também não queria dizer pra ele que, apesar do bom momento no penhasco, ela não tem certeza se mudou alguma coisa.

— Você não precisa responder — Paul disse rapidamente, percebendo a luta interna dela. — Eu só… eu só queria ter certeza de que você está bem. Se está ficando longe das bordas.

— Eu estou ficando longe das bordas. — Ela sussurrou, sentindo-se bastante grata. — Obrigada por ter vindo, Paul.

Ele acenou com a cabeça, um sorriso pequeno e gentil nos lábios, mas os olhos dele traíam um pouco de nervosismo. Ele esfregou a nuca, tentando disfarçar a timidez repentina.

— Você precisa ir pra casa agora?

— Na verdade, não. Minha última aula foi cancelada, então eu tenho algumas horas livres antes de precisar ir pra casa.

— Certo. — Paul acenou levemente e deu uma olhada rápida para o lado, como se estivesse se certificando de que falaria corretamente cada palavra. — Você topa ir tomar um café?

Rose hesitou por um instante, os dedos brincando com a alça da mochila.

Não é que ela não quisesse ir, afinal ela vinha recusando sair com as suas amigas ou ir para La Push há dias. Por outro lado, foi tão fácil estar com Paul naquele dia.

Eles não eram próximos, longe disso, mas ele parecia genuíno ao se desculpar e, bem, Rose gostava dele o suficiente para fazer um novo amigo, mesmo que ela ainda sentisse que não merecia nada disso.

— Tudo bem.

Paul sorriu brilhantemente, enquanto virava para abrir a porta do passageiro para ela. Ele parecia um pouco desajeitado, como se não soubesse exatamente o que fazer com as mãos depois.

— Vamos lá — Ele apontou para o banco do passageiro. — Eu conheço um lugar bom.

Rose entrou no carro e foi pega de surpresa pelo cheiro fresco e salgado que preenchia todo o ambiente. Ela, no entanto, decidiu não perguntar o porquê parecia que toda a praia havia sido encapsulada dentro do automóvel.

Paul entrou no lado do motorista e ligou o carro, os olhos fixos na estrada à frente, como se estivesse tentando não olhar para ela por muito tempo.

— Então… — Ele começou, a voz um pouco mais rouca do que o normal, tentando bravamente disfarçar o nervosismo. — Você gosta de café?

Rose riu baixinho, o bufo suave escapando sem querer.

— Um pouco. Eu sou mais fã de chá.

— Chá? Muito britânico.

— É, bem, eu sou fiel às minhas raízes.

Paul riu, o som rouco e caloroso, e Rose sentiu algo dentro dela se aquecer.

— Como era lá? Em Londres, eu quero dizer.

Rose prendeu a respiração. Ela não andava muito por Londres, principalmente depois que ela foi para Hogwarts. E nos verões ela ficava presa em casa, em Surrey.

No entanto, como explicar sobre o mundo que ela deixou para trás? Que, em vez de ir a uma escola comum, ela foi para uma escola de magia aos 11 anos?

Como explicar que ela não sabia quase nada sobre Londres, porque ela passava mais tempo em Hogwarts e Hogsmeade, do que em qualquer lugar da Inglaterra?

— Tá tudo bem, se você não quiser falar… — Paul começou, percebendo o silêncio dela.

— Ah, não, não é isso. É que eu não andava muito em Londres. Eu cresci em Surrey e depois estudei em um internato na Escócia.

— Sério? Que incrível. — Os olhos dele brilharam com curiosidade. — Como era o seu internato?

— Era incrível, quase mágico. — Ela riu sozinha da sua piada particular. — A escola ficava em um castelo.

Paul olhou para ela, os olhos se estreitando, como se estivesse tentando decifrar se ela estava brincando ou não.

— Um castelo? Tipo, um castelo de verdade? Com torres e tudo mais?

Rose riu da cara incrédula de Paul, enquanto acenava com a cabeça.

— Sim. Com torres, salões enormes, corredores secretos… era como algo saído do Senhor dos Anéis .

— Puta merda. — Ele abriu a boca, encarando-a ainda incrédulo, por alguns segundos antes de voltar os olhos para a estrada. — Parece incrível. O mais longe que eu fui fora dos Estados Unidos, foi o Canadá. Minha mãe queria conhecer o Parque Capilano, então nós dirigimos de Tacoma até Vancouver e comemos um sanduíche incrível em frente ao rio Fraser no caminho.

— Fazia parte da lista dela?

Paul a encarou surpreso por ela ter lembrado, e estranhamente emocionado.

— Fazia sim. Ela queria ir ao Canadá pelo menos uma vez na vida, então fizemos essa viagem juntos quando eu tinha 14 anos. Foi um ano antes de, você sabe…

Rose assentiu levemente, os olhos cheios de compreensão que fez Paul se sentir aquecido por dentro.

— Sinto muito.

— Tá tudo bem agora. Eu fico feliz de termos feito essa lembrança juntos antes dela morrer.

— E então você se mudou para La Push depois?

— Sim, com 15 anos. Meu pai nos levou de volta para La Push e começou a beber, eu comecei a ter problemas de raiva. E, bem, você viu isso em primeira mão naquele dia na praia.

— Você já pediu desculpas, tá tudo bem.

— Eu sei, mas às vezes ainda volta tudo e, você sabe, ainda é difícil controlar isso.

— Mas você está tentando, é isso que importa.

Paul ficou em silêncio por um momento, como se estivesse dirigindo as palavras dela.

— Você também está tentando?

— O que você quer dizer?

— Depois do acidente e do penhasco. Você está tentando? Ou apenas empurrando a vida com a barriga, sabe?

Rose fechou o rosto imediatamente, sentindo-se bastante exposta.

— Não sei o que você quer dizer.

— Olha, eu sei que não sou ninguém pra você, a gente nem é tão próximo assim… mas eu acho você legal, sabe? Uma boa companhia.

Paul engoliu em seco, sentindo que as palavras saíam meio desajeitadas, como se não conseguissem expressar direito o que ele queria dizer.

— É que… eu tô tentando te ajudar, não ser seu inimigo. Entende?

— Eu sei. Eu só… er, eu aprecio isso.

Paul assentiu em silêncio, esperando que ela continuasse.

— Você ainda não me respondeu.

— Eu não acho que eu esteja… tentando.

— Eu entendo. O que você está fazendo então?

— Me afogando em culpa na maior parte do tempo.

— Culpa? Porquê? Você não acha que o acidente foi culpa sua, acha?

— Eu poderia ter feito algo diferente. Não ter saído na neve, ter virado o volante para o outro lado, reagido mais rápido… se eu tivesse feito isso, talvez ela ainda estaria aqui.

Paul esticou o braço em direção à perna de Rose, e apertou o seu joelho em solidariedade.

— Rose… não foi culpa sua. O que aconteceu foi um acidente, realmente. Uma fatalidade. Você foi tão vítima quanto ela.

— Mas eu me pergunto: por que eu? Sabe? Por que eu sobrevivi e ela não?

— Eu não sei por que você sobreviveu, Rose. Ninguém sabe essas coisas. Mas… talvez tenha um motivo. Talvez você ainda esteja aqui porque tem algo pra fazer, algo que só você pode fazer.

Ela olhou para ele, os olhos marejados, mas sem deixar as lágrimas caírem.

— Tipo o quê? Salvar o mundo?

Ela tentou rir, mas o som saiu mais como um suspiro cansado.

— Não precisa ser algo grande assim. — Ele encolheu os ombros, tentando aliviar o clima. — Pode ser só… viver. Lembra do que eu falei antes? Sobre quando eu também estava no penhasco e percebi que eu ainda tinha muito pelo que viver? Bem, é o mesmo pra você. Você ainda tem muito pelo que viver.

— Eu não sei se consigo ver isso ainda…

— Eu sei. — Ele respondeu, suavemente. — Mas você não precisa ver tudo agora. Só precisa dar um passo de cada vez. É horrível passar por essa dor, mas vai passar.

— Você acha?

— Eu tenho certeza. Eu sei muito bem que às vezes é mais fácil colocar a culpa em outro lugar, como em si mesma, do que admitir que algumas coisas simplesmente estão fora do nosso controle.

Rose deu um suspiro trêmulo, sentindo seus olhos arderem novamente.

— Eu sinto que deveria pagar por essas sessões de terapia improvisada.

Paul sorriu, aliviada por ver um pouco do humor dela voltando.

— Bem, você pode pagar o nosso café.

Ela olhou para ele, e pela primeira vez em dias, um sorriso genuíno apareceu no rosto dela. Paul fez uma curva e passou em frente a uma loja de eletrônicos. Rose podia ver diversos aparelhos na vitrine e uma placa de “aberto” brilhando na porta.

— Que tal a gente parar nessa loja antes? — Ela sugeriu, apontando para loja pintada de azul do outro lado da rua. — Eu gostaria de comprar um celular.

Paul concordou imediatamente, feliz que ela decidisse tomar uma pequena atitude para começar a seguir em frente.

— Ótima ideia, Rose.

Antes de saírem do carro, ela segurou o pulso dele, impedindo que ele saísse.

— Obrigada, Paul.

Ele olhou para ela, e por um momento, pareceu que todas as palavras do mundo não seriam suficientes. Então, ele simplesmente sorriu.

— Não é problema nenhum, Rose.

Eles saíram juntos, ombro a ombro, rindo o tempo todo, enquanto Rose pedia detalhes da viagem de Paul para Vancouver e o que diabos era um Walkman que, aparentemente, ele ganhou de sua mãe durante aquela viagem.

Rose comprou um aparelho simples e Paul salvou seu número imediatamente, prometendo enviar mensagens e ligar sempre.

Ela aproveitou para ligar para tio Charlie e avisar que iria tomar um café com o amigo e, mesmo pelo telefone, Rose conseguia sentir o alívio na voz de Charlie quando ele concordou que ela deveria se divertir um pouco.

No final do dia, Paul e Rose tinham dividido duas tortas de sabores diferentes e compartilharam seus cafés e chás como se fossem melhores amigos há eras.

Ela falou um pouco mais sobre o seu internato, tomando cuidado para excluir as partes sobre magia, enquanto Paul falou sobre seus dias em La Push e como ele começou a surfar para lidar com os problemas de raiva. Rose ficou feliz em descobrir o motivo do carro dele cheirar tanto à água salgada e insistiu que ele a ensinasse a nadar.

Quando ele a deixou em casa, Rose ainda sentia uma dor surda em seu peito, mas pela primeira vez em meses, ela ousou sentir esperança.

Chapter Text

Sábado

“Amanhã vai fazer sol. Topa ir comigo para La Push? Tô pensando em surfar.”

“Tenho muita lição de casa acumulada. O último ano tá difícil. Que tal no próximo fim de semana?”

“Combinado. Posso te ligar mais tarde, então?”

“Claro, 5pm é um bom horário?”

“Sim, até mais.”

*

Domingo

“Bom dia, Prim. Vai fazer o que hoje?”

“Prim?”

“Eu queria testar um apelido diferente. Gostou?”

“Tudo bem, eu aceito. Hoje estou com vontade de donuts, na verdade.”

“Sorte sua que eu conheço um ótimo lugar em Port Angeles. Topa fazer uma pequena viagem?”

“Você sabe como conquistar o coração de uma mulher, com certeza.”

“Te pego em 1 hora?”

“Combinado.”

*

Segunda-feira

“Animada para a escola?”

“Não vejo a hora de acabar, na verdade.”

“Vai falar com as suas amigas hoje?”

“Sim. Obrigada pelos conselhos. Estou realmente distante delas.”

“Elas vão entender o porquê. Não se preocupe.”

“Obrigada, Paul.”

“Qualquer coisa por você.”

*

“Conversamos na hora do almoço. Obrigada novamente.”

“Que bom, Prim. Fico feliz em ajudar. Como foi?”

“Foi ótimo. A gente conversou sobre tudo, e elas entenderam que eu só precisava de um tempo.”

“Eu sabia que ia dar tudo certo.”

“Obrigada pelo apoio, Paul.”

“Sempre. E, hey… já pensou no que a gente vai fazer no fim de semana?”

“Além do surf, você quer dizer?

“Sim. Que tal um piquenique na praia? Eu levo a comida, você leva o sorriso.”

“Bajulador Haha Tem certeza? Eu também faço uma torta de maçã de morrer.”

“Leve o sorriso e a torta, então.”

“Perfeito. Combinado.”

*

Terça-feira

“Parece que você dormiu durante a ligação. O seu ronco foi a coisa mais adorável que eu já ouvi. Tenha bons sonhos, Prim.”

*

Quarta-feira

“Teve um bom dia?”

“Tirando a aula de inglês, tudo ótimo.”

“Qual a sua matéria favorita?”

“Com certeza biologia e matemática.”

“Vou precisar de aulas particulares, então. Sou péssimo nessa.”

“Haha Estou livre às 16h.”

“Combinado, professora”

*

Quinta-feira

“Não acredito que você odeia Dickens. Você não é britânica?”

“Eu não moro na Inglaterra há anos.”

“Então, você também abandonou o chá?”

“Que blasfêmia. Nunca abandone o chá. O chá é sagrado.”

“É só uma sopa de folhas. Prefiro café.”

“Você não é mais meu amigo.”

“Eu não quero ser seu amigo mesmo…”

“E o que você quer ser?”

“Te conto no sábado”

*

Sexta-feira

“Não vejo a hora de te ver. Te pego às 11h amanhã?”

“Claro. Estarei te esperando.”

*

Pela primeira vez em muitos dias, Rose estava saindo da escola com um sorriso de orelha a orelha que iluminava o seu rosto.

De repente, Zoe sugou uma respiração rápida, engasgando dramaticamente.

— AH! O que é esse sorrisinho feliz aí, hein? — Ela berrou no ouvido de Rose, e sua voz ecoou pelo estacionamento, fazendo com que pelo menos três fileiras de estudantes virassem para encará-las.

— Não é nada! — Rose protestou, tentando disfarçar enquanto Zoe pulava feito uma criança hiperativa ao seu lado, fazendo suas tranças balançarem.

Emma ergueu as sobrancelhas, enquanto tentava olhar o celular por cima do ombro de Rose.

— É… pra quem você anda enviando tantas mensagens a semana toda hein, Primrose ?

Rose sentiu o rosto pegar fogo, tentando, em vão, esconder o celular que ainda segurava com mensagens abertas para Paul, mas não foi suficiente, Emma conseguiu visualizar o nome e abriu um sorriso que era quase criminoso de tão sabichão.

— Paul? É pra ele que você continua enviando mensagens e passando a semana sonhando acordada?

— Eu não fico sonhando acordada! — Rose engasgou, sentindo seu rosto ficar ainda mais vermelho e trair completamente a sua negação inútil.

Zoe congelou no meio da sua coreografia imaginária.

— Paul? Tipo, como PAUL LAHOTE? — Zoe gritou novamente. — O mesmo Paul que te chamou de imbecil há anos e você passou dias reclamando como aquele cara lindo era tão babaca ?

— Oh, sim! — Abigail murmurou discretamente, com um sorrisinho maroto. — É aquele cara que você saiu pra tomar um café na semana passada, certo?

— E você não falou isso pra gente? — Zoe engasgou de indignação, agarrando o braço de Rose com força dramática. — Primrose Potter, você está nos escondendo um romance proibido?

— Não é proibido! — Rose protestou, mas a voz saiu mais aguda do que pretendia. — E não é nenhum romance!

As garotas gargalharam, adorando como Rose estava da cor do seu cabelo e escondendo o celular no bolso da calça.

— Então, como você explica esses corações nos seus olhos?

— Eu não… isso não… — Rose engasgou, sentindo-se completamente encurralada. Seu olhar fugiu involuntariamente pelo estacionamento, procurando uma rota de fuga, e foi então que ela viu.

Leah.

Parada a poucos metros de distância, com os braços cruzados e um olhar penetrante que poderia derreter aço. A visão de sua amiga fez o estômago de Rose embrulhar. Ela não via Leah desde o funeral, desde que começou a evitar a Reserva e tudo o que a lembrasse de tia Sarah.

— Leah... — O nome saiu como um suspiro, cortando instantaneamente a animação das amigas.

As amigas de Rose perceberam a mudança, e o clima mudou completamente.

— Você quer que a gente...? — Abigail começou, mas Rose já estava sacudindo a cabeça.

— Não, tá tudo bem — mentiu, os dedos tremendo enquanto ajustava a alça da mochila. — Eu... eu vejo vocês na segunda.

Rose sentiu as pernas tremerem, enquanto caminhava em direção a Leah. Ela não precisou nem dizer oi antes que Leah começasse a falar.

— Primrose — Leah começou imediatamente, sem preâmbulos. Rose sentiu-se estremecer ao ouvir seu nome completo. — Precisamos conversar. Agora.

— Eu tenho que ir pra casa. O tio Charlie vem me buscar.

Leah soltou um riso sem humor.

— Eu já liguei pra ele e avisei que viria aqui.

— O que você quer, Leah? — A pergunta saiu mais áspera do que Rose pretendia, carregada de todas as semanas em silêncio, das visitas evitadas, das ligações não atendidas.

Leah finalmente baixou os braços, e pela primeira vez, Rose notou como seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se ela também tivesse chorado recentemente.

A visão foi um soco no estômago.

— Você está me ignorando. — A acusação de Leah veio em um sussurro rouco, mas cada palavra doía em Rose como um corte profundo. — Você está ignorando todo mundo.

Rose sentiu as mãos começarem a tremer.

— Não é isso, eu só…

Sua voz falhou quando Leah avançou um passo, com os olhos brilhando cheio de lágrimas.

— Só o quê, Primrose? — Leah cuspiu o nome como se fosse um insulto. — Você acha que é a única que está sofrendo? A única que tem o direito de sumir? Eu também a conhecia, sabia?

— Eu sei... eu não... — As palavras morreram na garganta de Rose quando viu uma lágrima escorrer pelo rosto de Leah, que a limpou com um movimento brusco e irritado.

— Jake está destruído. Billy mal sai de casa. — Leah engoliu em seco, tentando recuperar o controle. — E você... você está aqui, sorrindo com essas suas amiguinhas como se…

O resto da frase se perdeu no ar, mas Rose ouviu mesmo assim.

Como se nada tivesse acontecido.

Como se não fosse culpa dela.

Estava tudo indo bem demais para ser real. Os dias rindo com Paul ou voltando à normalidade com as suas amigas eram apenas uma ilusão da realidade, um fingimento.

— Eu só preciso de tempo, Leah

— Tempo?! — Leah soltou uma risada seca, incrédula. — Você sumiu! Parou de visitar, de responder, de se importar! Nem com o Jake! Ele é só uma criança!

— E você acha que é fácil pra mim? — A voz de Rose tremeu. — Ir pra lá e lembrar de tudo?

Leah avançou, a raiva escorrendo de cada palavra:

— Você é uma egoísta do caralho , sabia? A Sarah morreu, e você finge que nada aconteceu! Anda por aí, rindo, vivendo, enquanto todo mundo na Reserva se afunda sem você.

Cada palavra foi uma facada, mas Rose revidou:

— Você não tem ideia do que eu—

— Ah, poupe-me! — Leah interrompeu, os lábios tremendo de raiva. — Você acha que é a única que sofre? Pelo menos você teve a chance de vê-la antes de morrer. O Jake é apenas uma criança e nem teve a chance de se despedir quando ela—

A voz de Leah engasgou por um segundo, mas ela continuou, mais cruel:

— Sabe qual é o pior pesadelo do Jake? O barulho do carro batendo. Mesmo que ele nem estivesse no acidente. Ele acorda gritando. Mas você não está lá pra ajudá-lo, está? Você está ocupada demais dando trela pro Paul Lahote. Você acha que eu não sabia disso?

Rose recuou como se tivesse sido atingida.

— Isso não é justo — ela sussurrou, pálida.

— Justo? — Leah riu sem humor e deu mais um passo à frente, invadindo o espaço de Rose. — Toda a Reserva te tratou como filha. Te acolheu quando ninguém mais queria você. E o que você faz? Vira as costas na primeira oportunidade.

Uma lágrima escorreu pelo rosto de Rose, mas Leah não parou.

— Ela morreu pensando em você. E você nem teve a decência de ir ao aniversário de um mês dela no cemitério.

Rose sentiu as pernas falharem. Ela não sabia disso.

Leah percebeu que tinha acertado o golpe final e abaixou a voz para um sussurro venenoso:

— Às vezes, acho que o tio Charlie devia ter te deixado naquela casa de merda dos seus tios. Pelo menos assim, ela ainda estaria viva.

O silêncio foi ensurdecedor.

Rose ficou sem ar. O peito apertou, a culpa queimando como ácido.

— Você acha que eu não sei disso? — Sua voz quebrou, desesperada. — Você acha que eu não me lembro TODOS OS DIAS que eu estava no carro? Que eu poderia ter feito algo?!

Leah hesitou por um instante. Um instante. Mas a raiva venceu, e seu rosto se fechou de novo.

— Então, na verdade, você só é uma covarde . Fingindo que a vida continua.

— EU NÃO ESTOU FINGINDO NADA! — Rose berrou, as lágrimas escorrendo. — Eu só não consigo olhar pra vocês, Leah! Eu não consigo entrar naquela casa, ver o Billy, ver o Jake e lembrar que ELA NÃO ESTÁ LÁ POR MINHA CULPA!

Leah congelou, os olhos arregalados.

— Você… — A voz dela saiu rouca, hesitante. — Você realmente acha que foi sua culpa?

Rose não respondeu. Só ficou ali, tremendo, as lágrimas queimando seu rosto como ferro em brasa.

O silêncio entre as duas era insuportável.

Leah respirou fundo, e o rosto dela mudou. A raiva se desfez, dando lugar a algo mais profundo. Mais dolorido.

— Rose… — Ela começou, a voz mais baixa, quase gentil.

Mas Rose já estava recuando.

— Não. Eu não quero sua pena. — Sua voz saiu áspera, mas quebradiça. Ela virou de costas, engolindo o choro. — Só me deixa em paz.

Leah ficou parada, como se quisesse dizer algo.

E Rose continuou andando, determinada a ir para casa a pé, enquanto fingia que ainda conseguia respirar.

Alguns metros depois, o som de pneus rangendo contra o asfalto a fez pular. Um carro parou bruscamente ao seu lado.

— Entra no carro, Rose! — Leah gritou pela janela.

Rose apertou os punhos e acelerou o passo, ignorando-a.

— Rose! — Leah insistiu, mais firme. — Pelo amor de Deus, entra no carro.

O coração de Rose martelava. Seu instinto era continuar andando, continuar fugindo. Mas suas pernas hesitaram.

O silêncio entre as duas pareceu se estender por horas.

Por fim, com um suspiro trêmulo, Rose deu meia-volta e abriu a porta do passageiro, afundando no banco sem dizer uma palavra.

Leah também não disse nada. Apenas engatou a marcha e dirigiu.

O carro seguiu pela estrada, passando direto pela casa de Rose e seguindo em direção à Reserva.

— O que você tá fazendo? Minha casa não fica pra cá.

— Não estou te levando pra casa.

O estômago de Rose se revirou.

— Eu não quero ir pra Reserva, Leah.

— Eu quero te mostrar uma coisa. — A voz de Leah estava firme, sem espaço para discussão. — Dá pra ficar quieta por um instante?

O tom dela não era mais agressivo, mas também não era gentil. Era simplesmente inegociável.

Rose soltou um suspiro tenso, cruzando os braços e desviando o olhar para a estrada à frente.

Ela não queria estar ali.

Alguns minutos depois, o carro desacelerou, o motor roncando baixo antes de parar na beira da Rodovia 110.

Rose sabia onde estavam antes mesmo de olhar pela janela. O frio na espinha foi imediato.

Não.

O pânico subiu como uma onda sufocante, prendendo-a ao assento.

Do lado de fora, Leah saiu do carro e bateu a porta com força. O som ecoou no silêncio da estrada, fazendo Rose encolher os ombros.

Ela não queria estar ali.

Se ficasse quieta, se não olhasse, talvez Leah desistisse e a levasse para casa.

Mas Leah não desistia fácil.

A porta do passageiro se abriu de repente, e dedos firmes agarraram seu braço.

— Sai do carro.

Rose se encolheu, tentando se soltar.

— Leah, para. O que você tá fazendo?

— Olha a estrada.

— Eu não quero olhar.

— Olha. — A voz de Leah soou como uma ordem.

Rose apertou os olhos com força, os pulmões doendo na tentativa de respirar.

Ela sabia o que veria.

O asfalto escuro. A curva traiçoeira.

O lugar onde a vida dela tinha se partido em dois. Antes. Depois.

Mas Leah não a soltou.

— O que você quer que eu veja? — A voz de Rose saiu fraca, quase infantil.

— As marcas de pneu. — Leah apontou para frente. — Olha direito, Rose.

O peito de Rose subia e descia rápido demais, o sangue pulsando nos ouvidos.

Mas ela olhou.

E viu.

As marcas de pneu cortavam o asfalto como cicatrizes mal fechadas. No lado oposto da pista, na contramão.

A respiração dela travou.

Do outro lado, bem antes da curva… a marca da frenagem.

A marca do carro dela.

A marca da tentativa desesperada de parar.

Rose cambaleou um passo para trás, o coração martelando contra as costelas.

— Não foi culpa sua. — Leah apontou, com firmeza.

O caminhão estava na contramão.

Ela não podia ter evitado.

Mas então… então por que todo esse tempo ela acreditou que podia?

Rose apertou a cabeça entre as mãos, os dedos cravando no couro cabeludo, tentando sufocar o caos dentro dela.

— Eu… — Sua voz falhou. — Eu jurei que podia ter feito algo diferente.

Leah a observava, os olhos firmes, mas sem raiva. Apenas cansaço.

— O cara tava bêbado. Era um caminhoneiro irresponsável. Ele tá preso por isso. — Leah murmurou. — Você poderia ter perguntado ao Charlie. Você poderia ter perguntado pra mim.

Rose piscou, as lágrimas queimando sua visão.

O caminhão estava na contramão.

Não tinha sido culpa dela.

Então por que ainda doía tanto?

Ela apertou os braços ao redor do próprio corpo, tremendo. O vento frio da estrada parecia cortante contra sua pele, mas nada se comparava ao turbilhão dentro dela.

Leah suspirou.

— Não foi sua culpa, Rose.

Mas Rose já estava se afastando, sacudindo a cabeça em negação.

Porque mesmo que a lógica dissesse o contrário, seu coração ainda gritava que, de alguma forma, tudo aquilo era sua culpa.

Antes que ela se afastasse mais, Leah a pegou em um abraço esmagador.

— Não foi sua culpa, Rose. Não foi. — Ela sussurrou baixinho contra seu cabelo, enquanto apertava Rose em seus braços.

Rose afundou no abraço, os punhos apertando a camisa de Leah, enquanto ela desmoronava.

Ela chorou até a culpa ficar indistinguível da dor. Até não saber mais se tremia por causa do frio ou pelo peso que finalmente começava a ceder. Até perceber que, mesmo de luto, não estava completamente sozinha.

O choro de Rose foi diminuindo, até restarem apenas soluços espaçados e respirações trêmulas. Ela ficou ali, afundada no ombro de Leah, enquanto o mundo ao redor parecia suspenso, silencioso.

Leah foi a primeira a falar, a voz hesitante:

— Sinto muito. — Sua mão deslizou suavemente pelas costas de Rose, um gesto que, meses atrás, teria sido natural, mas agora parecia estranho. Como se elas não fossem mais melhores amigas. — Sinto muito por ter pensado mal de você. Por ter dito aquelas coisas horríveis.

Rose balançou a cabeça veementemente, afastando-se apenas o suficiente para olhar para Leah. Seus olhos estavam vermelhos, inchados, ainda derramando algumas lágrimas em suas bochechas.

— Não. Eu sinto muito. — Sua voz quebrou. — Sinto muito por ter desaparecido. Por não ter ligado. Por ter deixado vocês sozinhos.

Leah franziu os lábios, desviando o olhar por um instante, como se tentasse conter algo dentro de si.

— Eu só… — Ela respirou fundo. — Eu só tava sentindo falta da minha amiga.

Rose fechou os olhos, exausta.

— Eu também senti sua falta.

— Especialmente agora… — Leah acrescentou, algo diferente no tom dela.

Rose franziu a testa.

— Por que especialmente agora?

Leah hesitou, apertando os lábios antes de responder.

— O Sam está estranho.

Rose piscou, confusa com a mudança repentina de assunto.

— O quê? O que tem o Sam?

— Ele… mudou. — Leah passou a mão pelo rosto, como se tentasse encontrar as palavras certas. — No Natal, ele tava bem. Ele foi no funeral comigo, ficou do meu lado o tempo todo.

Leah fez uma pausa, mordendo o lábio inferior antes de continuar:

— E então, ele adoeceu. Sumiu por alguns dias e, quando voltou… ele tava com o cabelo cortado, mais calado. E… distante… diferente.

— Diferente como?

Leah olhou para a estrada, o olhar perdido no vazio.

— Como se… como se não fosse mais ele, sabe? Ele também não me diz o que está errado. Nós costumávamos falar tudo um para o outro, e agora ele simplesmente fica calado.

— Isso é muito estranho. Qual foi a última vez que vocês falaram?

— Eu ligo pra ele quase todos os dias, mas nos vemos apenas uma vez por semana. Às vezes nem isso.

— Talvez ele esteja passando por alguma coisa e precise de tempo?

Leah soltou uma risada curta, sem humor.

— Talvez. — Ela concordou, mas a dúvida em seu tom dizia o contrário.

Rose abaixou os olhos e mexeu nos próprios dedos antes de dizer, num sussurro:

— Sinto muito por não ter estado ao seu lado.

Leah ergueu a cabeça, surpresa.

— Está tudo bem, Rose. Eu também sinto muito.

Por um instante, parecia que tudo estava se encaixando de novo. Que, mesmo com as cicatrizes, elas poderiam reconstruir aquilo que foi quebrado.

Rose respirou fundo e, com um olhar determinado, perguntou:

— Você me leva até a casa do tio Billy?

Leah assentiu sem hesitar.

— Sim, claro.

— Mas antes, você vai me contar tudo sobre Paul Lahote. Como isso aconteceu?

Rose revirou os olhos, mas uma risada escapou contra sua vontade.

— Ah, não… Nem pensar.

Leah ergueu uma sobrancelha, divertida.

— Ei, eu sou sua melhor amiga. Eu mereço saber.

— Podemos falar disso depois? O que acha de irmos para La Push?

Leah fingiu considerar.

— Hmm… acho que posso adiar meu interrogatório por algumas horas.

Rose sorriu.

— Ótimo. Vamos lá.

A dor ainda estava lá — provavelmente sempre estaria —, uma presença constante, como um fantasma que se recusava a partir.

Mas não era mais como antes.

Não era mais algo que a rasgava de dentro para fora, como se um animal faminto estivesse devorando suas entranhas, deixando apenas um vazio insuportável no lugar.

Agora, era diferente.

Era um peso no peito, sim, mas não uma âncora. Era a saudade e o luto guerreando silenciosamente dentro dela, cada um puxando para um lado, enquanto ela tentava seguir em frente.

Mas, pela primeira vez, Rose percebeu que seguir em frente não significava esquecer.

Não significava deixar a tia Sarah para trás.

Significava apenas aprender a carregar a sua ausência sem se afogar nela.

Ela fechou os olhos por um instante, sentindo o carro se mover pela estrada. O vento frio entrou pela fresta da janela, bagunçando seus cabelos, trazendo consigo o cheiro da chuva que se aproximava.

E, pela primeira vez, Rose permitiu a si mesma respirar.

Chapter Text

O dia seguinte amanheceu com uma luz dourada cintilante, o sol brilhando no céu como não fazia há dias. A claridade inundou o quarto de Rose, projetando cores e sombras nas paredes e tornando tudo simplesmente alegre.

Por um instante, ela se permitiu apenas ficar deitada e observar a poeira dançar nos raios de sol, sentindo o calor tímido atravessar a janela.

Parecia um prenúncio positivo depois dos acontecimentos do dia anterior.

Ainda que Leah tenha sido um pouco radical demais na sua abordagem em tentar tirar Rose do fundo do poço, valeu a pena enfrentar seus medos e encarar uma verdade que Rose se recusava a ver: ela não era capaz de controlar tudo.

E, por mais doloroso que tenha sido, depois de gritos, lágrimas e desculpas, havia valido a pena.

Rever tio Billy e Jake depois de tanto tempo foi como atravessar um campo minado de memórias e culpa, mas, em vez de dedos apontados e acusações, Rose só recebeu abraços e sussurros de saudades, tão genuínos que a fizeram perder completamente a compostura.

Não era o que ela esperava, e foi igualmente um lembrete e um tapa na cara.

Fez Rose, finalmente, perceber que Leah estava certa. Ela não estava sofrendo sozinha. Não estava perdida em sua dor, nem era a única a carregar o peso da perda da tia Sarah. E a vida, por mais dolorosa que ela fosse às vezes, continuava mesmo quando parecia impossível, porque haviam pessoas por quem ainda valiam a pena viver.

E então, depois de mais lágrimas e mais desculpas, foi quase como se nada tivesse mudado. Rose ainda sentou no chão com Jake, rindo e brincando como se o tempo não tivesse passado; tio Billy ainda a mimou com o mesmo carinho de sempre, como se ela fosse a sua própria filha; Charlie, chegando mais tarde exausto do trabalho, mas claramente feliz por ver Rose em seu normal novamente; e ela e Leah deixando a briga de lado e sentando juntas em La Push com as cabeças unidas, criando teorias da conspiração sobre o comportamento bizarro de Sam, fofocando sobre os novos acontecimentos entre ela e Paul e depois correndo pela areia, rindo e perseguindo uma à outra.

No final das contas, foi um dia bom.

Portanto, um sábado de sol parecia, de fato, um prenúncio para algo ainda melhor.

Como combinado, ela se encontraria com Paul às 11h para eles irem juntos para First Beach, já que ela não tinha carro. Ela ainda não tinha contado para o tio Charlie sobre isso, mas esperava fervorosamente que ele não tivesse uma crise e atirasse bem no meio da testa do pobre Paul.

Decidiu, então, esperar alguns minutos antes das 11h para que ele não tivesse a chance de ficar "preparado" para o que poderia ser apenas uma conversa constrangedora ou uma cena de crime.

Então, Rose saiu em uma arrumação desenfreada pela casa. A torta de maçã que ela prometeu levar já estava no forno. O seu longo, ainda úmido, estava penteado e solto, caindo sobre seus ombros. E ela já estava vestida com uma roupa leve, em uma tentativa patética de parecer um pouco mais bonita.

Rose não sabia o que esperar, mas depois de dias se falando por mensagem e ligações o tempo todo, ela quase esperava que aquilo fosse um encontro de verdade e não uma saída entre amigos.

Mesmo assim, ela não conseguiu deixar de se esconder atrás das incertezas — de que Paul poderia facilmente conquistar qualquer garota de La Push, e não perder tempo com ela .

Rose respirou fundo, tentando se convencer de que, mesmo que não fosse um encontro, estava tudo bem. Era apenas um piquenique na praia. Eles ainda poderiam ser amigos.

Finalmente, uma buzina a tirou de seus pensamentos.

— Vai sair? — Tio Charlie murmurou, enquanto olhava atentamente para a torta que esfriava no balcão da cozinha, uma mão indo em direção à comida.

— Sim — Rose bateu levemente na mão distraída do tio. — Paul me chamou para ir em First Beach. Estou levando torta para um piquenique.

— Paul Lahote? — Ele ergueu uma sobrancelha, a expressão um tanto desconfiada.

— Sim.

— Eu não sabia que vocês eram amigos… ou… outra coisa.

Rose deu uma risada nervosa, tentando evitar o olhar mais atento do tio. Ela se sentia estranhamente inquieta, com medo de que ele a desaprovasse ou a proibisse de sair com um garoto.

Não era a primeira vez que ela gostava de um garoto, é claro. Em Hogwarts — e ela jurou nunca repetir isso em voz alta —, ela até teve uma quedinha por Malfoy quando ele voltou do verão aos 13 anos, sem gel no cabelo; e os irmãos de Ron, que ela conheceu na Copa do Mundo, também não eram nada horríveis de se olhar.

Mas dessa vez era diferente. Era a primeira vez que ela realmente decidia sair com alguém.

— É recente. Não é nada demais. Ele me chamou para surfar.

— Desde quando você sabe surfar? — Um sorriso meio cético se abriu em seus lábios, e Rose se sentiu relaxar.

— Bem, eu sei nadar. Quão difícil deve ser?

— Se você diz — Ele resmungou baixinho. — Eu devo falar com ele? Repreender? Mostrar a minha arma? Eu nunca fiz isso antes.

Rose quase engasgou com a risada, surpresa com o tom solene de tio Charlie.

— Por favor, não… apenas seja normal. — Ela respondeu, mas saiu quase como uma pergunta.

Ele não respondeu, apenas seguiu em direção à porta com uma expressão séria, como se estivesse realmente considerando todas as possibilidades. Rose, por outro lado, se apressou em colocar a torta em uma caixa, pegar a sua bolsa com pressa, jogando-a sobre o ombro, e correr atrás do tio Charlie, desesperada para impedi-lo de fazer algo que a envergonhasse pela próxima década.

Lá fora, Paul estava ao lado de uma caminhonete preta, com as costas retas como uma tábua, enquanto tio Charlie conversava baixinho com ele. Rose, por sua vez, se enredava na porta, tentando equilibrar a torta e a bolsa, tudo enquanto lutava para fechá-la com uma mão só.

O movimento desajeitado só aumentava sua sensação de pressa e nervosismo, e Rose só desejava poder desaparecer naquele momento.

Mas, ao contrário do que esperava, sua pressa não foi suficiente. A conversa foi rápida, e, de repente, Paul já estava ajudando-a a carregar suas coisas e abrindo a porta do carro para ela com um sorriso discreto.

— Volte cedo, querida. Nada de ir muito fundo no mar. — tio Charlie disse, sua voz cheia de um cuidado quase paternal.

— Tudo bem, tio Charlie. Amo você. — Rose respondeu com um sorriso, fazendo tio Charlie apenas resmungar de volta timidamente.

— E lembre-se do que eu disse, garoto. — Ele olhou seriamente para Paul, que engoliu em seco, claramente tentando esconder sua apreensão.

Rose ergueu uma sobrancelha, enquanto Paul manobrava cuidadosamente para sair o mais rápido possível, e dentro da lei, da frente do Chefe de Polícia.

— O que ele fez com você?

— Uma grande ameaça. Talvez eu precise de alguns minutos para que as minhas pernas parem de tremer. — Paul abriu um sorriso meio nervoso.

Rose riu surpresa.

— Sério? Eu nunca pensei no tio Charlie como uma pessoa de ameaças.

— É, bem, bom pra você. Eu não tive tanta sorte. — Paul olhou rapidamente no retrovisor, como se temesse que tio Charlie ainda estivesse ali, vigiando o encontro deles.

— Tenho certeza de que a minha torta de maçã especial vai ajudá-lo a superar.

Paul abriu um enorme sorriso, a expressão suavizando.

— Tenho certeza que sim. Você está linda, a propósito. — Ele disse, olhando para ela com um brilho nos olhos.

Rose sentiu o seu coração disparar com o elogio e o rosto esquentar imediatamente. Ela baixou os olhos timidamente sem saber o que dizer, e fingiu não ouvir o comentário, enquanto um sorriso teimoso se forçava a surgir em seus lábios.

— Bem… er… eu não sei nada sobre surfe. Você tem paciência o suficiente? — Ela disse, tentando mudar o foco da conversa e disfarçar a sua timidez.

Paul deu uma risada suave, apertando um pouco mais o volante.

— Não se preocupe, Prim, eu sou um ótimo professor.

— Contanto que você não me deixe afundar.

— Vou me certificar de segurá-la com força, então.

E então ele piscou para ela.

Foi imediato, Rose sentiu o calor subir novamente pelo seu rosto, mas desta vez duas vezes pior, como um incêndio fora de controle. Suas mãos se apertaram contra o colo, e por um momento ela teve certeza de que havia esquecido como respirar.

Que tipo de olhar era aquele? Que tipo de piscadela era aquela?

Ele estava flertando? Ele estava flertando. Definitivamente estava flertando

— Ótimo — ela murmurou, desviando o olhar para a janela, tentando desesperadamente esconder a animação que ameaçava escapar em todo o seu rosto.

Paul riu baixo, como se soubesse exatamente o efeito que tinha sobre ela.

Rose aproveitou a oportunidade para engatar em outro assunto e distrair seu cérebro daquela conversa — ou pelo menos de qualquer coisa para impedir seu rosto de pegar fogo ali mesmo.

Felizmente, Paul parecia disposto a seguir o fluxo, respondendo suas perguntas despreocupadamente.

Vinte minutos depois, o carro parou suavemente em First Beach.

O cheiro salgado do mar invadiu os sentidos de Rose assim que ela saiu do carro, a brisa bagunçando seus cabelos. As ondas quebravam contra as rochas com um som rítmico e convidativo, e o céu estava azul, sem nenhuma ameaça de chuva.

Estava incrível.

— Você trouxe biquíni, certo? — Paul perguntou, pegando uma prancha na caçamba da caminhonete, enquanto Rose puxava uma cesta que ele havia preparado e deixado no banco de trás e a sua caixa com a torta ainda morna.

— Eu… — Rose hesitou. — Eu trouxe um maiô.

Paul ergueu uma sobrancelha, um sorriso puxando o canto dos lábios.

— Perfeito. Menos distrações pra mim.

Ele piscou de novo.

Rose sentiu as pernas ficarem fracas.

Talvez aprender a surfar fosse um problema menor comparado a sobreviver a esse encontro.

Ela respirou fundo, ajustou a bolsa no ombro e o seguiu pela areia, rezando para que as suas pernas voltassem a funcionar antes que ela precisasse se equilibrar numa prancha.

Eles chegaram à praia, e Paul fincou a prancha na areia enquanto Rose se ajoelhava para estender a toalha de piquenique, organizando cuidadosamente as coisas que trouxeram.

Paul não perdeu tempo em puxar a camisa sobre a cabeça, revelando um peito definido e uma barriga que fizeram o cérebro de Rose entrar em curto-circuito por alguns segundos. Ela piscou rápido, tentando não encarar, forçando seus olhos a olharem para o chão — mas seus olhos traiçoeiros continuavam a subir a cada poucos segundos descaradamente.

— Você pode olhar, sabia? — Paul disse, um sorriso maroto brincando nos lábios enquanto jogava a camisa de lado.

— Não sei do que você está falando.

Paul arqueou uma sobrancelha, claramente se divertindo com o sofrimento de Rose.

— Ah, não?

Rose forçou uma expressão indiferente, mas seu rosto em chamas provavelmente a denunciava.

— Não faço ideia.

— Certo. Então, eu vou fingir que você não está aproveitando a vista.

— Presunçoso. — Ela murmurou, jogando um dos guardanapos no rosto dele.

— Realista. — Ele piscou para ela. De novo. Maldito .

Aquela história de que isso não poderia ser um encontro estava muito enterrado no cérebro de Rose para ela questionar agora. Claramente era um encontro, e ela já estava perdida.

— Você não disse que ia me ensinar a surfar? — Ela ergueu uma sobrancelha, cruzando os braços como se isso fosse suficiente para manter a compostura.

Paul se levantou com agilidade e foi até a prancha, a pegando com um sorriso travesso no rosto.

— Claro, Prim. Vamos ver se você tem talento ou se só vai se agarrar a mim o tempo todo. — Ele abriu um sorriso descarado e confiante. — Não que eu vá reclamar.

Rose bufou, fingindo desinteresse, mas a sua barriga deu um salto traidor.

Mas, bem, que não digam que ela não sabe se vingar.

Rose se levantou com um sorriso travesso, sabendo exatamente o que estava fazendo. Com um movimento lento e deliberado, ela começou a tirar a blusa, deixando Paul sem desviar o olhar. Ela podia sentir o calor crescente na pele enquanto, com um gesto casual, retirava o short e ficava apenas de maiô.

— Você já está babando, Lahote?

Paul piscou, como se tivesse sido retirado de um transe, mas o sorriso travesso no rosto dele não desapareceu. Ele se aproximou um pouco mais, sem desviar os olhos dela.

— Quem, eu? — Ele fingiu surpresa. — Não posso ser culpado por admirar uma boa vista.

— Idiota. — Ela deu um leve tapa no braço de Paul, sorrindo de canto, antes de dar as costas e caminhar em direção ao mar. Ele a seguiu rapidamente.

Não era preciso ser um gênio para perceber que Rose era uma negação no surfe. Ela era incapaz de subir na prancha sem escorregar, então os planos de tentar ficar em pé foram imediatamente cancelados nos primeiros minutos. 

Depois de muitas tentativas, ela conseguiu ficar de bruços sobre a prancha, mas percebeu que nadar contra as ondas exigia muito de seus braços finos, então isso também foi cancelado.

No final das contas, Rose apenas ficou sentada na prancha, com Paul entre suas pernas, curtindo a água e conversando distraidamente, enquanto ele aproveitava qualquer oportunidade para agarrar sua cintura.

Não houveram novas tentativas de surfe. Nenhum dos dois se importou muito.

Um tempo depois, eles voltaram exaustos para a areia — provavelmente Rose mais do que Paul —, e prontos para devorar as comidas que trouxeram. Paul atacou a torta de maçã, engolindo um gemido lamentável de prazer e, por pouco, não ajoelhou e beijou o chão por onde ela pisava em agradecimento. Rose não conseguiu evitar a gargalhada, e aproveitou para espiar a cesta e comer um dos sanduíches de pasta de amendoim e geleia com suco de laranja que ele trouxera.

— Então, como está? — Rose perguntou, ainda sorrindo.

— Você é uma bruxa, Prim. Isso não é uma torta, é magia. — Paul respondeu, ainda com um pedaço enorme na boca.

Ele não poderia estar mais certo nessa afirmação, no entanto. Rose se segurou para não rir nervosamente.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, saboreando a sua refeição improvisada na praia, desfrutando do calor do sol que secava lentamente a água do seu corpo e rindo juntos, enquanto trocavam comidas.

Finalmente, Paul quebrou o silêncio depois de comer metade da torta.

— E então, você está animada para a sua formatura?

— Com certeza. — Rose respondeu imediatamente, sorrindo. — Não vejo a hora de terminar o ensino médio.

— E você já sabe o que quer fazer agora?

Rose se mexeu nervosamente, sem olhar nos olhos de Paul por um momento.

— Na verdade, sim. Eu pensei bastante sobre isso nos últimos dias.

— E você quer me contar? — Ele sorriu para ela encorajadoramente.

— Sim, er… eu quero ser médica.

— Puta merda! Sério? — Paul exclamou, surpreso.

— É, sim. Depois do acidente eu fiquei pensando nisso, sabe? Como eu me sentia inútil e que eu poderia ter feito mais, sei lá. Eu também penso na minha infância e acho que poderia ter sido útil se uma médica ou professora tivesse notado… — Ela hesitou um pouco.

— O que você quer dizer?

— Eu não vivia com o tio Charlie, você já sabe disso. Eu morava na Inglaterra com os meus tios depois da morte dos meus pais. Eles não eram abusivos, nem nada, mas eles realmente não me queriam. Então, eu não vivia exatamente em perfeitas condições.

— Isso é uma merda. Você está bem agora? — Paul perguntou com sinceridade, o olhar carregado de preocupação. Ele levantou a mão e, quase sem pensar, segurou as mãos de Rose com firmeza, como se quisesse garantir que ela soubesse que estava ali, ao seu lado.

— Claro, viver com o tio Charlie é ótimo, e eu não sinto a menor falta de Surrey. Mas as lembranças nunca vão embora de verdade. — Rose deu de ombros. — É por isso que eu quero ser médica. Eu quero poder ajudar as pessoas, sabe? Como a tia Sarah ou crianças como eu.

Paul apertou as mãos dela com mais força, um sorriso orgulhoso se espalhando em seu rosto.

— Isso é incrível, Prim. De verdade.

— Você acha? Eu ainda não contei pra ninguém.

— Por que não? Isso é fantástico.

Rose suspirou profundamente, sentindo subitamente ansiosa.

— Eu não sei. Só… sei lá, parece uma coisa inalcançável. E eu só decidi agora, eu nem sei se vou conseguir.

— Você é inteligente pra caramba, Prim. Sério. Claro que você vai conseguir.

— Eu espero que sim. Obrigada, Paul.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, enquanto Paul encarava as suas mãos entrelaçadas com uma carranca.

— E… er, você já sabe onde quer ir?

Rose sorriu timidamente, os dedos de uma mão brincando tocando distraidamente a palma dele.

— Eu não tenho ilusão de que vou conseguir uma vaga em uma universidade chique, e eu também não quero ficar longe de Forks. Então, eu pensei na Universidade de Seattle ou na Universidade de Washington e passar os fins de semana em casa.

Paul soltou um suspiro, e seus ombros relaxaram visivelmente.

— Fico feliz. — Ele abriu um sorriso provocador. — Seria uma pena ter que pedir para namorar você à distância.

Rose arregalou os olhos, completamente surpresa.

— Namorar?

Paul a encarou fixamente, observando, arrebatado, a maneira como o sol tornava seus olhos verdes ainda mais vívidos e brilhantes.

— Bem, esse era um pedido para final de encontro, mas agora é uma boa hora também. Você é linda, inteligente, gentil… e com certeza poderia ter alguém melhor do que eu, mas eu sou realmente egoísta e não quero deixar essa oportunidade escapar. Então, você gostaria de ser minha namorada?

Rose encarou com Paul sem reação, com apenas o coração trovejando no peito e um calor escaldante, que nada tinha a ver com o sol, subindo pelo seu peito e pintando suas bochechas e orelhas de vermelho.

Mas ela não precisou pensar muito para responder.

— Com certeza.

Paul abriu um sorriso ainda maior, tão genuíno que parecia iluminar todo o ambiente ao redor deles, como se sua felicidade fosse contagiante.

— Eu posso beijar você? — Ele sussurrou, aproximando-se lentamente de Rose.

Ela não fez questão de responder, jogou-se impulsivamente em seu colo e o beijou, deixando a praia desaparecer ao redor deles.

Foi um beijo casto e tímido e, embora houvesse desejo e emoção, ainda era inexperiente e nervoso, como se eles não soubessem o que fazer, para que lado virar, onde colocar as mãos. Paul agia com delicadeza, sem pressa, provavelmente como nunca fez com outra garota antes; Rose explorava com curiosidade e inocência, sem saber como reagir adequadamente ao seu primeiro beijo.

Era doce e apaixonado, com corações batendo forte ao mesmo tempo e a confirmação silenciosa de que havia algo mais profundo ali.

Eles não demoraram muito, se afastando depois de alguns minutos e permitindo apenas apoiar as testas uma na outra, olhar nos olhos um do outro e sussurrar baixinho perto da boca, como os casais apaixonados fazem.

— Isso foi incrível. — Ela quebrou o silêncio, seus dedos ainda acariciando o pescoço dele com ternura, se certificando de que ele era real, de que isso estava acontecendo.

— Foi sim. Eu estou feliz. — Ele sussurrou de volta, uma mão na cintura dela e a outra exigindo ceder ao desejo de entrelaçar os dedos em seus cachos ruivos tão macios.

— Eu também.

E então, eles se beijaram novamente.

E de novo. E de novo. E de novo.

E ficaram assim por alguns longos minutos, agarrados na areia sobre a toalha de piquenique, emocionados por poder se tocar sem restrições, e completamente felizes.

Era suficiente.

— E você? Já pensou no que vai fazer depois do ensino médio? — Rose perguntou mais tarde, quando eles já estavam na água novamente.

— Eu gosto de construção. Eu pensei em engenharia civil e trabalhar com empreitaria. Talvez até abrir a minha própria empreiteira seria bacana.

— Isso é muito legal, Paul. Para onde você quer ir?

— Eu penso o mesmo que você. Eu não quero ficar muito longe de casa, então provavelmente o Peninsula College. Eles têm programas que combinam treinamento em construção e gestão, então seria perfeito pra mim.

— Isso é demais. Fico muito feliz por você. — Rose abriu um sorriso orgulho para Paul, entrelaçando os braços em seu pescoço e boiando juntos na água.

— Ou eu também posso ir para Seattle, e expulsar os garotos da faculdade para longe de você. — Ele ergueu uma sobrancelha, fazendo Rose soltar uma risadinha.

— Eu nunca teria olhos para garotos de faculdade.

— Bom saber.

E então ele a beijou novamente. Só porque agora, ele podia .

*

A vida estava boa.

Rose agora tinha um namorado — para a completa consternação de tio Charlie, tio Billy e até o pequeno Jake —, eles saíam juntos todo final de semana, mas conversavam diariamente no celular.

Ela conversou com o tio Charlie sobre o seu desejo de fazer medicina e foi recebida com uma emoção e orgulho inesperado. Quase imediatamente, ela fez questão de enviar a sua inscrição para as universidades que planejou.

Emma e Abigail passaram, respectivamente, na Universidade de New York e na Caltech, enquanto Zoe também aguardava uma resposta da Universidade de Seattle e Washington.

Leah e Sam ainda estavam estranhamente distantes, mas a amizade delas estava mais forte do que nunca e, pelo menos, isso foi bom para manter Leah com a cabeça no lugar em vez de pirar sem saber o que estava acontecendo com o seu namorado.

Foi também o fortalecimento da amizade delas que deu coragem para Rose, finalmente, revelar seus segredos. Numa tarde chuvosa, enquanto elas comiam pipoca e viam um filme horrível na televisão, Rose contou tudo sobre sua ex-vida no mundo mágico, Hogwarts, o Cálice de Fogo, Voldemort e até mesmo sobre a capa de invisibilidade para provar que não era louca.

Bem, Leah acreditou, é claro. Mas a sua cara era impagável, Rose desejou muito ter uma câmera para registrar esse momento.

Com um segredo tão grande entre elas, elas se tornaram ainda mais próximas e unidas, como se faltasse esse tipo de abertura e vulnerabilidade para solidificar o relacionamento que elas construíram ao longo dos anos.

No final do ano letivo, Rose se formou no ensino médio trouxa e realmente chorou ao ver toda a sua família a aplaudindo de pé, enquanto ela recebia seu diploma.

Os Dursleys não estavam lá, apesar de tio Charlie tê-los avisado antecipadamente sobre a sua formatura. Mas, na verdade, se ela não sentiu falta deles nenhuma vez ao longo dos últimos anos, agora não foi muito diferente. Eles sempre prometiam visitar, mas no final enviavam apenas um cartão de presente genérico, o que foi obviamente repetido na formatura de Rose.

Mas estava tudo bem, porque Paul estava lá, e também tio Charlie, tio Billy, Jake, tio Harry, tia Sue, Leah e Seth. Suas amigas estavam se formando com ela e, naquela manhã, ela e Zoe haviam recebido as suas cartas de aprovação para a Universidade de Seattle e iniciariam na faculdade juntas em setembro.

Paul também foi aprovado na Peninsula College, e Leah, apesar de não desejar fazer uma faculdade, já tinha planos para começar a trabalhar no café da sua mãe em La Push.

A vida estava muito boa.

*

Mais tarde naquele dia, todos eles se reuniram na casa do tio Billy para um jantar em comemoração à formatura de Rose e sua aprovação na faculdade.

— Rose, venha conhecer minha prima — Leah gritou do outro lado da sala. Rose sorriu, beijou a bochecha de Paul e seguiu até a amiga, que estava ao lado de uma garota de cabelos negros e olhos castanhos que sorria gentilmente para ela. — Esta é Emily. Emily, esta é a minha melhor amiga, Primrose.

— Prazer em conhecê-la, Primrose. — Emily disse, com um sorriso aberto e gentil.

— Só Rose está bem. É bom te conhecer também, Emily.

— Você viu Sam por aí, Rose? Eu quero apresentar Emily para ele também. — Leah olhou por cima das pessoas na casa, e deixou Emily com Rose, enquanto buscava o namorado perdido.

— Você vai ficar muito tempo por aqui? — Rose puxou assunto.

— Provavelmente até o final do verão. Eu adoraria morar na Reserva, mas ainda não tenho recursos para isso. E você? Já vai para a faculdade? Parabéns pela aprovação, inclusive?

— Ainda não, só em setembro. Vou ter tempo para descansar até lá, e nós sempre podemos marcar de sair. O que acha?

— É claro, eu adoraria.

— Emily — Leah voltou à sala, trazendo Sam pelo braço. Rose quase engasgou ao vê-lo. Leah havia comentado que ele parecia diferente, mas ela nunca imaginou o quanto. Seus cabelos, antes longos, agora estavam curtos, e ele parecia muito mais alto, com o corpo mais musculoso. — Sam, esta é a minha prima Emily. Emily, esse é o Sam, meu namorado.

E então, algo estranho aconteceu.

Enquanto Emily sorria gentilmente e estendia a mão para cumprimentá-lo, Sam pareceu hesitar. Ele sorriu de volta, mas, ao olhar nos olhos de Emily por apenas um segundo, seu sorriso desapareceu como se tivesse visto algo inesperado.

Sam não disse nada à princípio, mas as suas mãos começaram a tremer, enquanto ele gaguejava um pedido de desculpas e fugia correndo pela porta.

Emily, Leah e Rose ficaram em um silêncio constrangedor por alguns segundos, trocando olhares perplexos, como se tentassem entender o que acabara de acontecer.

Rose voltou lentamente para os braços de Paul; Emily, visivelmente desconcertada, se dispersou pela sala, tentando disfarçar a tensão; e Leah ficou em silêncio em um canto, com uma carranca pensativa.

Nenhuma delas disse nada.

Sam não voltou mais naquela noite.

Chapter Text

Seattle, WA

1999

Rose começou a faculdade pouco tempo depois daquela festa na casa do tio Billy.

Tio Charlie deu um pequeno jantar de despedida para ela, mesmo que ela estivesse a apenas 4 horas de distância de carro e prometesse visitá-lo em quase todos os finais de semana. Foi adorável, no entanto.

Ela e Paul passaram os últimos dias agarrados pelo quadril, beijando-se como se não houvesse amanhã e fazendo mil e uma promessas de amor. "Todo fim de semana" , ela havia jurado entre beijos. "Eu te ligo todo dia" , ele havia prometido, os lábios seguindo a linha de seu maxilar.

Leah, por outro lado, estava em péssimo humor. Seu relacionamento com Sam estava ainda pior depois do jantar de formatura e era impossível ter uma conversa com ela sem horas especulando se ele estava ou não a traindo com outra pessoa. Mesmo assim, Rose prometeu ligar para a amiga sempre que pudesse.

A despedida foi agridoce, mas Rose estava feliz.

A Garota que Sobreviveu havia ficado para trás há muitos anos e ela estava orgulhosa de si mesma por ter conseguido construir uma vida sem a pressão do mundo mágico.

De vez em quando ela ainda se lembrava de seus amigos, das aulas, dos feitiços, e matava a saudade vestindo a sua capa de invisibilidade, vendo as fotos se moverem em seu álbum ou pegando a sua varinha nas mãos, mesmo que agora fosse apenas um pedaço de madeira morto.

Mas Rose não mudaria nada.

*

Rose correu em disparada da sua classe de Biologia, os pés quase flutuando sobre o chão do corredor, enquanto ela cortava o campus da universidade com uma urgência desesperada. Ainda faltavam 5 minutos para a sua segunda aula do dia — Química, com o maldito professor Williams —, mas ela sabia que, mesmo chegando exatamente na hora da aula, ele ainda encontraria um jeito de soltar algum tipo de ofensa para ela.

Ela comparava o professor Williams aos professor Snape com bastante frequência. Na aparência, eles eram completamente opostos — enquanto Snape era alto, pálido e de longos cabelos negros, Williams era baixo, loiro e tinha um nariz pontudo que a lembrava de um pássaro irritado.

Mas na personalidade? Eles poderiam ter sido irmãos.

A mesma ironia afiada, o mesmo prazer em fazer os alunos se sentirem burros, e aquela mania irritante de encarar as pessoas como se elas fossem insetos sob o seu microscópio.

E, assim como Snape, o professor Williams a odiava sem motivo algum.

O pior era que ela nem sequer tinha culpa dessa vez. A aula de Biologia tinha terminado atrasada, porque o professor decidiu estender a discussão sobre expressão gênica, e Rose, sendo uma das poucas estudantes de pre-med da turma que realmente participava , não teve coragem de sair antes.

E agora ela estava pagando o preço.

Seus tênis escorregaram levemente no piso lustrado quando ela virou uma esquina para entrar em outro corredor, ignorando os olhares de alguns estudantes sentados nos bancos.

Faltava apenas um minuto.

Foi então que, ao virar em mais uma curva, seu pé escorregou em uma poça molhada — alguém havia derramado café ali, e agora o universo estava conspirando contra ela.

— Não. Não. NÃO…

Ela fechou os olhos, já se preparando para o impacto, quando dois braços firmes a agarraram pela cintura, impedindo-a de cair de cara no chão.

— Ei, devagar aí, Usain Bolt .

Rose ofegou, virando o rosto para cima, e suspirou aliviada ao ver quem era.

— Obrigada, Riley. — Ela agradeceu, enquanto aceitava a ajuda de seu amigo para se reequilibrar.

— De nada.

Ela ofegou, sentindo o coração ainda trovejar em seu peito.

— Agora, eu realmente preciso ir.

Ela já ia se virar para correr de novo quando Riley pegou sua mochila, que havia escorregado de seu ombro no susto.

— Por que a pressa, Rose?

Ela piscou, confusa.

— O quê? Como assim? O professor Williams vai me matar se eu não chegar na hora.

Riley soltou uma risada, os olhos brilhando de diversão.

— A aula de química foi cancelada. Williams teve um compromisso de última hora. Todo mundo já foi embora.

Rose congelou no lugar.

— …O quê?

— Eu tentei te avisar. — Ele ergueu as mãos, como se estivesse se rendendo. — Zoe também. Ela mandou uma mensagem dizendo que você voou da aula de Biologia antes que ela pudesse falar com você. Fiquei te esperando aqui, então.

Ela rapidamente pegou o celular do bolso. Duas mensagens não lidas de Zoe, três do Riley. Todas enviadas há cinco minutos.

Rose sentiu o rosto esquentar.

— Eu não ouvi a notificação.

Riley balançou a cabeça, divertido.

— Provavelmente porque você estava focada em correr como se o prédio estivesse pegando fogo.

Ela respirou fundo, derrotada.

— Eu odeio minha vida.

Riley riu e pegou a mochila dela, jogando sobre seu próprio ombro.

— Vamos lá. Já que você não vai morrer hoje, temos tempo até o almoço para eu te pagar uma bebida.

— Eu quase morri de infarto aqui, Riley, tenha mais compaixão.

— Que bom que você está estudando medicina então, não é?

— Você é um colega da área, seria a sua responsabilidade me salvar.

— Da última vez que eu chequei, eu estava estudando Farmacologia e não Medicina.

Rose bufou.

— Qual é o seu procedimento, então? Me dar um remédio e torcer pra dar certo?

— Exatamente. Mas eu escolheria o comprimido mais caro, é claro, só pra você saber que eu me importo.

Ela deu uma risadinha, afastando um fio de cabelo do rosto.

— Idiota.

Riley gargalhou, o som ecoando no corredor agora vazio.

— Vem, Primrose. — O uso do nome completo dela fez Rose revirar os olhos. — Zoe já está nos esperando no café.

— É claro que está. Zoe nunca estuda?

— Ela decidiu faltar a aula de Escrita Acadêmica para nos agraciar com a sua presença… e alguma fofoca nova.

— Eu me sinto realmente lisonjeada. — Rose suspirou dramaticamente. — Qual será a dessa vez? Ela arranjou uma nova namorada?

Riley fez uma pausa antes de empurrar a porta da cafeteria.

— Pior — Ele baixou a voz. — Dizem que o Williams está sendo investigado pelo departamento.

Rose quase tropeçou nos próprios pés.

— O quê? Por quê?

Mas antes que Riley pudesse responder, uma voz aguda cortou o burburinho do café.

— FINALMENTE!

Zoe estava em uma das mesas, acenando fervorosamente para eles. Algumas pessoas ao seu redor a olhavam rindo, ou claramente incomodadas.

— Eu estava aqui há vinte minutos. Vinte minutos. Sozinha. Com apenas um café e tantas, tantas coisas para falar. — Ela apontou para Riley. — Você me deve um croissant de chocolate por isso, Biers.

— Então, faça a fofoca valer a pena, Yorkie.

Zoe sorriu, lenta e deliberadamente, antes de puxar Riley pela camisa e arrastá-lo para a cadeira ao seu lado.

— Oh, meu querido Riley-Bear… — Ela inclinou-se para frente, os olhos brilhando. — Você vai adorar essa.

Antes que ela começasse seu monólogo, Rose interrompeu, chamando a atenção de Riley.

— Ei, você me prometeu uma bebida.

Zoe nem pestanejou, estalando os dedos na direção de Riley.

— Aproveite e traga meu croissant, Biers.

Riley olhou entre as duas, com os braços cruzados.

— Então, deixe-me ver se eu entendi: eu pago, eu sirvo e ainda tenho que ouvir a fofoca depois?

— Sim! — Elas responderam em uníssono.

— Justo. — Ele se levantou com um suspiro exagerado, mas não antes de dar uma leve puxada no rabo de cavalo de Zoe, que revidou com um chute direcionado à sua canela.

Ele gargalhou, virando-se a tempo de deixar um beijo na cabeça de Rose e correr para a fila da cafeteria.

Enquanto Riley se perdia no mar de pessoas, Zoe voltou-se para Rose com um sorriso maroto no rosto.

— Ele tá caidinho por você.

Rose quase engasgou com o próprio ar.

— O quê? Não, ele não está.

— Oh, por favor — Zoe revirou os olhos com força suficiente para ver seu próprio cérebro. — Ele te ajuda com o Williams, carrega sua bolsa, traz o seu chá do jeito horroroso que você gosta e agora isso? — Ela apontou teatralmente para onde Riley estava na fila e depois para a cabeça dela, como se fosse a prova final. — Ele é um cachorrinho perdido, Rose.

— Eu tenho namorado, Zoe.

— Sim, um namorado que está agora a mais de 200 milhas de distância e você mal o vê por causa da faculdade. Quando você foi a última vez que você e o Paul realmente passaram um tempo juntos? Um mês? Dois?

Rose sentiu um nó se formar no estômago. Três meses, na verdade.

Foi no final do último verão. Pre-med não era brincadeira, e Paul sabia disso — mas isso não foi suficiente para aliviar a culpa que a consumia por não conseguir vê-lo como antes.

Então, naquele último dia de julho, antes do caos da faculdade recomeçar, eles combinaram de comemorar o aniversário dela apenas passando horas grudados em seu quarto, assistindo filmes ruins e trocando beijos lentos, como se pudessem armazenar carinho para os meses seguintes.

Paul também não tinha muito tempo livre. Entre o emprego de meio período na loja de construção em Forks e as aulas no Peninsula College, mesmo quando Rose conseguia voltar aos fins de semana, eles ainda mal se viam.

Um almoço rápido no domingo. Uma hora roubada antes dele correr para o trabalho. Era apenas o que eles conseguiam ter juntos.

Eles ainda se falavam todos os dias, é claro. Mensagens rápidas entre aulas, ligações tardias quando Paul saía do trabalho ou quando ela conseguia um tempo livre para falar. 

Mas não era a mesma coisa. Rose sentia falta física dele — do cheiro que grudava em sua roupa no final do dia, do jeito que ele a puxava para um abraço sem aviso, da maneira como a sua pele era tão quente em comparação com a dela.

Especialmente agora, com o relacionamento de Leah e Sam desmoronando cada vez mais, Rose sentia a negatividade respingar nela como chuva ácida. Era horrível pensar assim, mas ela não conseguia evitar. Ela realmente amava Leah, mas ela estava se transformando em uma versão amarga de si mesma, e aquela energia parecia contagiosa.

— Isso não importa. Nós…

— Vocês o quê? Trocam mensagens fofas todos os dias? — Zoe não estava deixando escapar. — Rose, eu te amo, mas você tá vivendo de migalhas.

— É complicado, Zoe.

— A vida é complicada, querida. Isso não é desculpa. — Zoe suspirou, encostando-se na cadeira. — Mas ei, pelo menos você tem um cachorrinho farmacêutico para te distrair.

Rose sentiu o rosto esquentar, mas antes que pudesse responder, Riley voltou, equilibrando duas bebidas e um prato com croissants.

— Alguém pediu café e fofoca?

Zoe pegou seu croissant com um sorriso inocente.

— Oh, obrigada, Riley-Bear. Você é tão precioso, sabia? — Ela deu uma longa olhada para Rose. — Alguma garota teria tanta sorte de te namorar um dia.

Riley engasgou no gole de café.

Rose desejou ainda ter magia para tentar lançar a maldição da morte com um olhar.

— Zoe…

— O quê? — Zoe piscou os olhos para Riley. — Só estou dizendo a verdade, querido.

Riley limpou a boca, corando até as orelhas.

— Yorkie, você não faz o meu tipo.

Zoe deu uma mordida lenta no croissant, os olhos brilhando com pura malícia.

— Me poupe, Riley. — Ela lambeu um fio de chocolate do dedo, deliberadamente. — Da fruta que você gosta eu lambo até o caroço.

Rose travou. Riley congelou.

— Porra, Zoe — Riley cobriu o rosto com as mãos. — Isso foi… gráfico .

— E verdadeiro — Zoe sorriu, satisfeita, e apontou para Rose com o croissant. — Pergunte a ela.

— Não me envolva nisso. — Rose ergueu as mãos. — Eu achei que estávamos aqui para ouvir uma fofoca. Você está perdendo o jeito, Zoe?

Foi o suficiente. Em segundos, ela esqueceu do tópico proibido e começou a falar longamente sobre o professor Williams, o seu possível caso com uma aluna de Enfermagem do último semestre e alguma coisa sobre uma gravidez e demissão.

Rose ficou aliviada com a mudança de assunto, mas não conseguiu parar de pensar nas palavras de Zoe.

Ela deveria se preocupar com o seu relacionamento com Paul? Quer dizer, eles não poderiam ser o primeiro casal do planeta a ter um relacionamento à distância, certo? E nem era tão distante assim, Rose ainda tentava ir para casa todos os finais de semana para ver o tio Charlie e sempre passar em La Push para ficar um tempo com todo mundo, incluindo o seu namorado.

Não era o fim do mundo não ter um tempo livre. Eles não iriam terminar por causa de um pequeno gargalo no relacionamento deles.

Talvez ela estivesse exagerando. Talvez toda essa inquietação fosse reflexo da saudade de casa, da amargura de Leah e do dom de Zoe em sempre plantar sementes de dúvidas com sua língua afiada.

Talvez fosse apenas algo passageiro, que logo se resolveria.

Certo?

— Seu telefone está tocando, Rose — Riley agarrou seu ombro com delicadeza, trazendo-a de volta à realidade. Seus dedos largos se acomodaram no contorno de sua clavícula por um segundo a mais do que o necessário antes de se afastarem.

— Opa, desculpe — Ela murmurou, e olhou para o celular vendo o nome de Leah brilhar na tela. — Certo, eu volto já, pessoal.

Rose se afastou do barulho do café, procurando um canto silencioso para atender a ligação.

Era estranho que Leah estivesse ligando no meio da semana. Com todo o problema com Sam, ela raramente fazia alguma ligação, geralmente apenas na sexta quando sabia que ela estaria a caminho de Forks ou no final de semana, se Rose não tivesse tido tempo de voltar para casa.

— Leah? Tudo bem? Você…

A voz áspera da amiga cortou sua saudação.

— Ele terminou comigo.

Rose respirou fundo, sentindo-se perdida.

— Oh, Lee… eu sinto…

— Não! — A voz de Leah endureceu, o familiar tom raivoso voltando com força. — Eu não quero a sua pena. Só… você ainda vem esse final de semana, né?

Rose imaginou Leah na outra ponta da linha — os punhos cerrados, o queixo tremendo de raiva, os olhos cheios de dor, mas se recusando a chorar.

— Claro que eu vou. É a última semana de aula antes do feriado. Eu estarei aí por algumas semanas.

— Ótimo. — Leah engoliu seco, a voz se fragmentando por um instante antes de se recompor. — Porque eu comprei tequila suficiente para afogar a porra de um cavalo.

Rose sentiu o coração apertar.

— Você tá bem?

Um ruído entre um riso e um soluço ecoou do outro lado.

— O que você acha? Eu tô péssima. Nunca me senti pior.

Rose fechou os olhos, a cabeça descansando na parede da cafeteria.

— Ele te disse alguma coisa?

— Só… só alguma besteira sobre o problema ser ele e não eu. — Leah imitou a voz de Sam com um desprezo que queimava. — Qual é? Ele viu alguma comédia romântica barata e decidiu repetir as falas mais clichês de término?

Rose suspirou profundamente, sem realmente saber o que dizer.

— Eu chego no sábado de manhã. — Ela prometeu, os dedos apertando o telefone. — E a gente vai beber até esquecer da cara feia do Sam.

Leah soltou um som que quase poderia ser uma risada.

— Te vejo no sábado, então.

A ligação caiu, deixando Rose sozinha com o eco da dor da sua melhor amiga e uma pergunta que não parava de crescer em sua mente:

Se Sam e Leah, que cresceram e estudaram juntos e se amavam tanto, não conseguiram manter o seu relacionamento, então que esperança restava para ela e Paul?

*

Zoe parou suavemente em frente à casa de Rose no sábado de manhã.

Rose ainda não se sentia confiante ao volante — dirigir sempre a deixava tensa, mesmo depois de tanto tempo. E, embora ela já estivesse na faculdade, nunca havia comprado um carro novo depois do acidente. Por isso, sempre que precisava voltar para Forks, ela dependia do ônibus ou, na maioria das vezes, das caronas que Zoe oferecia.

A despedida foi rápida — Zoe nunca foi uma pessoa matinal, e aquela saída antes do amanhecer de Seattle a deixou como um zumbi. Rose mal teve tempo de murmurar um "até logo" antes que Zoe, ainda sonolenta, respondesse com um grunhido e um abraço meio desengonçado. Quando a porta do carro bateu, Rose já corria em direção à casa, com os flocos de neve derretendo em seus cabelos.

Lá dentro, o calor aconchegante da casa e o cheiro de molho de tomate a receberam.

— Cheguei, tio Charlie.

Tio Charlie a recebeu calorosamente, como sempre, e Rose finalmente suspirou, sentindo-se em casa.

— Sue deixou aquele macarrão que você adora — Ele resmungou, mexendo um prato no micro-ondas. — Disse que não queria você voltando para casa e almoçando cereal de novo.

Rose riu divertida.

— Graças a Deus! — Exclamou, fingindo um desmaio contra o balcão. — Eu estava realmente com medo de ter que enfrentar a culinária de Charlie Swan.

— Ei, garota, respeite os mais velhos.

Ele agarrou um pano de prato próximo e jogou em sua direção, mas Rose já estava em movimento, desaparecendo pela escada, enquanto o pano atingia o degrau onde ela estivera segundos antes.

No quarto, ainda sorrindo, Rose começou a desempacotar suas roupas quando seu olhar caiu novamente no celular silencioso. Seu humor se dissipou imediatamente.

Ela apertou os lábios, sentando-se na beirada da cama com uma camiseta ainda dobrada nas mãos. Rose tinha planejado seu sábado tão cuidadosamente — primeiro encontraria Paul, e depois passaria na casa de Leah.

Mas ele não a respondia há dois dias, e ela estava cada vez mais preocupada conforme as horas passavam sem resposta.

O sábado escorregou devagar. Rose almoçou com tio Charlie na sala, enquanto viam uma partida de baseball juntos, ajudou a lavar a louça enquanto ele secava, organizou seus trabalhos da faculdade — qualquer coisa para ocupar as suas mãos e distrair a mente daquele silêncio doloroso.

E, mesmo depois de horas, o telefone permanecia mudo.

Finalmente, quando ela estava pronta para pular na viatura de tio Charlie e se forçar a dirigir até La Push, seu celular vibrou.

O seu coração acelerou — e então desabou.

“Desculpe pela demora, Rose, eu estou doente. Fique bem.”

Era tudo.

Nenhum apelido carinhoso, nenhuma tentativa de prolongar a conversa, nenhuma explicação real.

Rose ficou parada, os dedos tremendo levemente, enquanto relia a mensagem várias vezes até as palavras perderem o sentido. Sua mente acelerou, pulando de possibilidade em possibilidade. E se ele estivesse mentindo? E se fosse isso que Zoe queria dizer com migalhas? E se ela estivesse certa?

Um nó se formou em sua garganta. Ela fechou os olhos por um instante, respirando fundo. Quando os abriu novamente, a mensagem ainda estava lá, inalterada.

Talvez ela estivesse apenas sendo paranóica. Rose não podia culpar Paul por adoecer. Talvez ele só quisesse descansar e dormir para se recuperar, e não ficar digitando longas explicações.

Era isso. Rose não precisava se preocupar tanto.

E então, ela enterrou todas as dúvidas no fundo do peito, como quem esconde um segredo. Vestiu o primeiro casaco que encontrou e pegou um ônibus até La Push.

E então, ela passou o dia com Leah, oferecendo seu ombro para ela chorar, compartilhando uma tequila, bebendo direto da boca da garrafa, e inventando os piores, mais criativos e cruéis xingamentos para Sam.

E então, sentaram-se juntas no chão do quarto de Leah, entre as roupas espalhadas e revistas velhas, pintaram as unhas, cada uma com uma cor berrante, e inventando tatuagens nos braços com canetinha colorida; corações raivosos, caveiras sorridentes e frases em latim que eram, em sua maioria, feitiços que Rose não havia esquecido, enquanto a televisão cuspa luzes coloridas, com algum clipe pop tocando ao fundo.

E então, ela deixou que todas suas inseguranças, dúvidas e medos fossem afogados na segunda garrafa de um licor de amarula que elas encontraram escondido nos fundos do armário da cozinha. Era uma coisa velha e empoeirada, com gosto de chocolate, leite azedo e cachaça, que ardia em seus olhos e ferrava a sua garganta, mas pelo menos fazia elas esquecerem.

Elas continuaram assim por horas. Não — por dias.

E elas riram juntas.

Até a garganta doer.

Até Leah começar a chorar.

Até Rose parar de olhar para o celular constantemente.

E Paul não respondeu mais nenhuma vez.

Chapter Text

La Push, WA

2000

Leah jogou uma garrafa de tequila vazia no chão com um baque surdo, virando-se para Rose com os olhos vermelhos, mas focados.

— Tudo bem. Chega disso.

Rose ergueu lentamente a cabeça do travesseiro onde estava aninhada. Seus cachos estavam embaraçados de um lado do rosto.

— O quê?

— Isso já tá durando tempo demais. Você está sendo muito deprimida. — Leah esfregou os olhos com os nós dos dedos. — E chata. — Uma pausa. — E isso vindo de mim, que sou naturalmente deprimida e chata.

Rose jogou o travesseiro nela, mas faltou força.

— Ah, cala a boca, Leah.

— Se você quer tanto saber o porquê o idiota do Paul não responde as suas mensagens, por que você não vai na casa dele? — Ela apontou para a janela, onde a chuva fina batia contra o vidro. — Ele mora há 10 minutos daqui.

Rose mordeu o lábio inferior até ficar branco.

— Sim, mas… sei lá, se ele quisesse falar comigo, ele teria me dito, certo?

Leah soltou um riso amargo que terminou em tosse.

— Qual foi a desculpa da última vez?

— É sempre a mesma coisa. Ele estava doente, estava trabalhando demais, estava cansado…

Leah se inclinou para frente, com os cotovelos nos joelhos.

— E você só vai saber se isso tudo é verdade se for atrás dele.

Rose encolheu os ombros como se tentasse desaparecer dentro do seu moletom grande demais.

— Eu tenho medo de me decepcionar.

— Você pode se decepcionar agora e ter tempo para superar isso, ou passar o resto dos seus dias se perguntando o que ele está fazendo.

O silêncio se instalou enquanto Rose olhava para as próprias mãos, encarando suas unhas roídas — um hábito que ela adquiriu depois de dias se sentindo ansiosa com o silêncio de Paul.

— Você acha que ele vai terminar comigo?

Leah engoliu uma resposta ácida.

— Eu não sei, Rose…

Rose não aceitou essa resposta. Ela a encarou então, realmente encarou, e viu a verdade escondida nos cantos tensos da boca de Leah.

— Você acha que ele está fazendo a mesma coisa que o Sam fez com você, né?

— Pode ser que não. — Leah forçou as palavras para fora. — O Paul não é o Sam — Mentira. — E não seria justo eu julgá-lo como tal. — Mentira. — Talvez ele realmente esteja cansado e trabalhando demais. — Mentira. Mentira. Mentira.

Rose sabia. Ela viu a contração quase imperceptível nos dedos de Leah, o tremor na mandíbula cerrada, a sombra que passou por trás de seus olhos antes que pudesse disfarçar. Mas nenhuma delas disse nada.

Nenhuma delas mencionou como Sam também disse que estava doente e desapareceu por dias, mantendo Leah à distância com mensagens curtas e evasivas.

Assim como Paul.

Nenhuma delas lembrou em voz alta como Sam também deu desculpas, também disse que estava trabalhando demais, que não tinha tempo ou que era só uma fase. Até que as palavras perderam o sentido, esvaziadas da verdade.

Assim como Paul.

Nenhuma delas falou como, no fim, Sam havia se tornado um estranho. Como ele evitava tocar Leah, como seus beijos tinham virado fantasmas e, como, num dia comum qualquer, ele a olhou longamente nos olhos e dissera algo sobre “não conseguir mais fazer isso” , como se estivesse cancelando um plano banal, e não destruindo um coração.

Assim como Paul poderia estar fazendo agora.

— Certo, bem, eu vou lá, então.

Rose engoliu em seco, o coração batendo acelerado de medo no peito. 

Mas ela foi.

Ela caminhou em silêncio pela estrada de cascalho até a casa de Paul, as pedras rangendo sob seus passos, enquanto ela lutava contra a vontade de virar as costas e voltar para o quarto de Leah.

A casa de Paul não era um lugar que eles costumavam ir com frequência. As paredes fediam a mofo e cerveja azeda, e o sofá da sala — onde o Sr. Lahote sempre desmaiava bêbado — tinha muitas manchas que ela preferia não tentar decifrar.

Ela só estivera ali poucas vezes, sempre de passagem, sempre com Paul a puxando para longe, para um lugar que fosse mais tranquilo, com ar puro, com menos fantasmas.

E ainda assim, a casa parecia ainda estranha e distante agora do que nunca.

As cortinas estavam fechadas, a grama estava irregular, alta demais, e o silêncio estava tão espesso que Rose quase podia ouvir seu próprio coração batendo acelerado contra o peito.

Rose parou diante da porta, a mão pairando sobre a maçaneta enferrujada. Ela respirou e bateu.

A porta se abriu minutos depois, e um homem alto, magro e desengonçado apareceu diante dela, arrastando os passos preguiçosamente, a camisa manchada colada ao peito, os olhos vidrados percorrendo o corpo dela com desdém.

Rose sentiu um calafrio.

— Ah, oi, Sr. Lahote. O Paul está em casa?

— Ah, olha só, mais uma. — Ele arrastou as palavras com dificuldade. — O inútil do meu filho tá colecionando vagabundas agora, né?

Rose apertou as mãos em punhos, cravando a ponta dos dedos na palma.

— Eu… sou Primrose Potter. A namorada dele.

Os lábios dele se curvaram em um sorriso repulsivo.

— Namorada? Essa é a nova.

Ela travou o maxilar, sentindo as lágrimas queimando atrás dos olhos e o sangue congelando em suas veias.

— O senhor poderia me dizer se Paul está em casa?

— Ele não está. Ele não para em casa. — Ele riu, mostrando os dentes manchados. — Provavelmente procurando uma nova vagabunda para brincar. Pelo menos você é gostosa.

Ela sentiu o estômago embrulhar, mas forçou a voz a não tremer.

— Ele volta logo, senhor?

O homem deu de ombros, virando as costas e deixando a porta completamente aberta.

— Eu não sei, garota. Mas se quiser esperar, a sala é sua.

Ela não respondeu. Apenas recuou, sentindo o chão balançar sob seus pés.

— Obrigada, senhor, mas não precisa.

Rose não perdeu tempo, ela praticamente correu de volta para a estrada de cascalho. As lágrimas transbordaram de seus olhos, suas mãos tremendo, enquanto ela ardia de tristeza, de raiva, de desespero.

Ela não aguentava mais isso. Ela precisava de respostas.

Rose arrancou o telefone do bolso do casaco e ligou para Paul mais uma vez. Para a sua surpresa, Paul atendeu no segundo toque.

— O quê?

— Eu estava na sua casa. Fui atrás de você.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos, a respiração forte contra o telefone.

— O que você quer, Rose?

— Sério? — A risada que escapou de Rose era ácida. — Depois de semanas em silêncio, é isso que você diz, Paul? O que eu quero?

— Olha, Rose, também não é pra tanto…

Rose não aguentou isso, ela apertou o telefone até doer, quase gritando.

— O que você acha que eu quero, porra?

Ele ficou em silêncio novamente, suspirando profundamente como se ela fosse um grande incômodo.

— Eu não sei, Rose.

— O que tá acontecendo, Paul? Você não é assim…

— Você não sabe de nada, Rose. Você não sabe como eu sou. — Não era a voz que Rose estava acostumada. Não era gentil. Era áspera, como um grunhido animalesco.

— Então, me explica! — Ela implorou, as lágrimas queimando em suas bochechas. — Porque eu não entendo. Há poucos meses você disse que me amava, e agora você age como se eu fosse uma estranha.

Ele respirou fundo.

— Eu não posso, Rose.

— Como assim você não pode, Paul? Você pode ou não quer?

— Eu não posso, porra. — Ele gritou.

Rose pulou assustada, o telefone quase caindo de suas mãos.

— Paul…

— Olha, acho que isso não está dando certo.

— O quê?

— Eu não consigo mais. — A voz dele estava cansada, mas firme. — Não é você, tá? Sou eu. Eu não tenho tempo, não tenho cabeça pra isso agora.

— Isso é mentira. — Ela sacudiu a cabeça, mesmo sabendo que ele não podia vê-la. — Você está mentindo. Você sempre arrumava tempo.

— Não era real, Rose. — Ele soltou um som baixo, quase um riso amargo. — Nós não podemos ficar juntos. Eu estava me enganando. E estava te enganando também.

Silêncio. Ela sentiu o seu estômago afundar até seus pés.

— Então, foi tudo mentira?

Ele não respondeu imediatamente. Quando falou, a voz estava mais suave, mas ainda final.

— Adeus, Prim.

E antes que ela pudesse responder, antes que pudesse gritar, implorar ou xingar…

A linha morreu.

E Rose ficou ali, parada na estrada de cascalho, sob a chuva fina que lavava as suas lágrimas, com o telefone mudo na mão e o coração partido em mil pedaços.

*

O que fazer com um coração partido?

Talvez arrancá-lo do peito e guardar em um pote de formol, deixá-lo na prateleira mais distante e empoeirada da sala e observá-lo aos poucos murchar, encolher, até virar apenas uma lembrança seca e inofensiva. Até parar de doer.

Ou então costurá-lo à mão, com linha grossa e agulha cega, ignorando o sangue que escorre pelos seus dedos. Afinal de contas, quem precisa de sutura delicada quando se pode ter cicatrizes visíveis, brutais. As provas irrefutáveis de que você sobreviveu, mesmo que mal.

Há quem prefira jogá-lo fora, é claro. Despejá-lo na calçada como um sofá velho, esperando que o lixeiro recolha e jogue-o em algum aterro sanitário reservado para corações maltratados.

Mas os corações são teimosos. Insistem em bater mesmo quando estão partidos, em lembrar mesmo quando foram feridos, em pular com lembranças mesmo quando foram abandonados.

Você pode enterrá-lo, vendê-lo, afogá-lo com álcool ou distração — mas um dia, no meio da noite, ele vai sussurrar para você.

Vai te encher de lembranças de dedos entrelaçados, peitos quentes, lábios rachados, bocas sorridentes, risadas altas. Lembranças de pés descalços na areia da praia, mergulhos no mar gelado, dias preguiçosos na cama, peles arrepiadas e corações acelerados.

Ele vai te lembrar de promessas sussurradas, ligações até de madrugada, palavras que pareciam eternas e juras de amor.

E então, ele vai te machucar.

Ele vai te encher de lembranças de silêncios dolorosos, olhares desencontrados, de frustrações que ardiam a garganta e da raiva que doía como um soco no estômago.

Ele vai te lembrar o porquê dói, o porquê você chora quando vê uma torta de maçã e o porquê agora você odeia piqueniques, caminhadas na florestas e músicas de rock.

E ele também vai te lembrar do inevitável fim.

E você não pode fazer nada, exceto observar seu coração permanecer pulsando dentro do peito, lembrando você de que seu corpo ainda está vivo — mesmo que preferisse estar morto.

E a sua única alternativa será carregá-lo.

Até ele parar de sangrar.

Até as feridas cicatrizarem.

Até o dia em que, quem sabe, ele esteja pronto para bater por alguém de novo.

*

Seattle, WA

2000

Rose não tentou fingir que estava tudo bem.

Ela não queria vestir sorrisos falsos, e engolir as suas lágrimas como se fosse um veneno. Ela queria deixar a sua dor exposta, sangrando à vista de quem quisesse ver — crua, feia, mas real.

Ela queria chorar até secar, até que o sal lavasse toda a angústia para fora do seu corpo. Gritar até ficar rouca, até que a sua voz se partisse e só restasse os ecos da sua raiva, batendo furiosamente nas paredes do seu quarto. Queria pensar, e remoer, e afundar na miséria, até alcançar o fundo do poço, até encontrar uma resposta, mesmo que a resposta fosse aceitar que não havia nenhuma.

Porque ela sabia que essas dores não poderiam ser consertadas com distração. Ela sabia que a agonia a faria sofrer, mas pelo menos ela estava enfrentando, nadando na dor até encontrar o alívio do outro lado.

Mas estava tudo bem.

Rose não esperava alívio imediato. Ela sabia que até mesmo arrancar o coração para fora do peito não tornaria tudo mais fácil.

Então, ela seguiu.

No começo foi difícil. Ela voltou para a faculdade desolada, triste e carente. Riley e Zoe passavam mais tempo em seu dormitório do que fazendo qualquer outra coisa.

Ela arrancou todas as fotos com Paul das paredes, todos os presentes e camisas dele e queimou em uma fogueira no estacionamento da faculdade, enquanto chorava no ombro de Riley.

Nos dias mais difíceis, ela chorava ao telefone com Leah.

Nos dias um pouco mais fáceis, era Leah quem chorava no telefone com ela.

Ela parou de ir a Forks nos fim de semana.

Tio Charlie ficou magoado, ela sabia. Mas seria temporário. Ela precisava se curar primeiro. Aprender a existir sem Paul, sem aquele peso constante na sua nuca, sem a sensação de que ele sempre estava tão perto e tão longe ao mesmo tempo.

Então, Leah começou a visitá-la em Seattle.

Elas exploravam Pike Place Market juntas, viam as esculturas de vidro coloridas do Chihuly Garden and Glass, tomavam cerveja juntas no Freemont Brewery usando identidades falsas ou comiam ostras no Taylor Shellfish Farms.

Às vezes elas conheciam pessoas novas sob nomes falsos. Um dia Primrose virou January e Leah virou April, enquanto elas fingiam que eram irmãs adotivas de um casal hippie que costumava morar em uma van e explorar o mundo.

Naquele dia elas riram alto demais, beberam rápido demais e beijaram estranhos em um bar à meia noite.

Então, elas fizeram isso outras vezes. Tornando-se Willow, Meadow, Skye, Aurora, Sage, River, Blossom, e gargalhando até faltar o ar.

Era frágil, falso.

Mas pela primeira vez em meses, doía menos.

E então, quando o semestre acabou, Rose estava pronta para passar o verão em Forks.

Chapter Text

La Push, WA

2000

Elas estavam na praia novamente.

Por algum milagre, aquele verão estava sendo generoso. O sol brilhava sem piedade, o mar estava calmo, e a areia até queimava um pouco sob seus pés descalços. Era fácil fazer alguma analogia boba sobre o sol depois da tempestade, a luz depois da escuridão.

Rose e Leah estavam bem. 

Talvez não perfeitas, provavelmente nunca estariam, mas elas estavam bem. Elas já conseguiam rir sem precisar de álcool para isso, conseguiam olhar no espelho sem ver fantasmas, conseguiam respirar sem sentir o peso de certos nomes que elas preferiam ainda não dizer em voz alta.

Mas elas estavam bem.

E, por enquanto, isso era o suficiente, porque aquele verão estava sendo o melhor que elas já tiveram em meses.

Tio Charlie ficou em êxtase quando ela voltou para casa depois de 6 meses longe de Forks, e quase a esmagou em um abraço como se ela ainda fosse aquela menina de 14 anos, com cachos bagunçados e joelhos nodosos, que ele precisava proteger.

Tio Sue e tio Harry também estavam felizes em ver Leah e Rose voltarem a sorrir, e a agradeceram efusivamente por estar lá pela filha deles, por tê-la trazido de volta — ela apenas balançou a cabeça, porque a verdade era que Leah a trouxera de volta também.

E até o tio Billy e Jake pareciam aliviados. Jake, agora um adolescente de 13 anos, estava quase da altura dela — algo que Rose notou com um susto quando ele veio abraçá-la. Ela não precisou se abaixar como antes, quando ele ainda era apenas um bebê e trazia carrinhos de brinquedo para o seu colo.

— Caramba, Jake, você tá quase me empurrando pra baixo agora.

Ele sorriu, meio sem jeito.

— Logo eu passo de você, Primmy.

O apelido escorregou naturalmente, e Rose revirou os olhos, mas não pôde evitar um sorriso. Ainda haviam algumas coisas que não mudaram, e ela estava feliz por isso.

Mais do que feliz, ela estava bem.

Então, agora elas estavam na praia.

Desta vez, Leah e Rose sentaram em um tronco como nos velhos tempos, afundando os dedos dos pés na areia úmida, enquanto Jake, Embry, Quil e Seth pulavam no mar como um bando de cachorrinhos animados.

— Como você está se sentindo agora com 21 anos? — Rose perguntou, balançando os pés descalços.

Leah ergueu o queixo e abriu um sorriso com um ar de vitória.

— Como se eu, finalmente, pudesse comprar a nossa bebida sem uma identidade falsa com um nome ridículo como April.

Rose bufou.

— Do que você tá reclamando? Foi você que escolheu.

— Você escolheu January. — Leah revirou os olhos. — Eu deveria ser a sua irmã, fazia sentido escolher April.

Rose deu uma cotovelada nela, uma gargalhada escapando de seus lábios.

— Não fazia o menor sentido, Leah.

Leah cruzou os braços, desafiadora.

— E que tipo de nome é January, afinal?

— Um nome que um casal de hippies colocaria na sua filha, obviamente.

— Ah, sim, claro — Leah debochou. — A irmã mais nova seria February?

— Cala a boca, April Green — Rose cuspiu, rindo. — Pelo menos meu nome não parecia marca de shampoo orgânico.

Do mar, onde os meninos observavam a discussão, Jake gritou:

— Vocês duas são muito estranhas!

Elas viraram para ele simultaneamente e gritaram de volta:

— Cala a boca, Jacob!

Elas se entreolharam por um segundo em silêncio, e começaram a rir como loucas.

E então, a risada de Leah congelou no ar, quando ela parou subitamente, seus olhos fixos em algo atrás de Rose.

— Leah? — Rose sussurrou, confusa, antes de se virar.

Não muito longe dali, um grupo caminhava juntos à beira mar, iluminados pelo sol poente. Rose teve que apertar os olhos contra a luz para enxergar quem eram, até que ela percebeu.

Paul, um outro cara que ela nunca viu antes e Sam.

Mas foi a quarta pessoa que fez o estômago de Rose afundar: Emily Young, a prima de Leah, agarrada ao braço de Sam com uma intimidade que não dava espaço para perguntas.

O ar saiu dos pulmões de Rose como se ela tivesse levado um soco, como se tivesse acontecendo com ela. Porque ela sabia, antes mesmo de ver Leah, que isso iria despedaçá-la. Ela sabia, pelo modo como a mão de sua amiga se fechou na areia como uma garra, as unhas arranhando a superfície, que talvez ela não se recuperaria desse baque.

— Leah… — Ela tentou, mas as palavras morreram quando viu o brilho úmido nos olhos da amiga.

Do mar, os meninos ainda gritavam, alheios. O contraste era cruel - a felicidade barulhenta deles contra o silêncio doloroso que caíra sobre as duas.

Sam olhou para frente então. E a viu.

O sorriso dele morreu. Emily segurou seu braço com mais força. Paul, seguindo seus olhares, congelou no lugar.

Leah levantou tão rápido que o tronco tremeu. Rose a seguiu instintivamente, sem saber o que dizer. Não havia palavras para isso. Apenas a dor crua de ver Sam parado ali, com outra mulher — não qualquer mulher, mas a sua prima —, enquanto Leah…

Leah já estava correndo.

Avançando como um furacão direto para Sam e Emily.

— Samuel Uley, seu filho da puta!

A voz de Leah ecoou na praia. Os meninos no mar pararam de brincar, virando-se de repente, prontos para sair da água e correr em direção à confusão.

Sam arregalou os olhos, pronto para intervir.

— Leah, espera…

— Cala a boca! — Ela chegou tão perto que Emily recuou, mas Leah nem olhou para ela. — Toda essa meda de “não é você, sou eu”, e no fim você estava enfiando a língua na garganta da minha prima?

— Por favor, Lee, você não entende... — Emily tentou falar, mas Leah finalmente girou para ela, o rosto distorcido por uma raiva que Rose nunca tinha visto.

— Por que você não me explica então, Emmy? — Ela cuspiu o apelido como se fosse veneno.

— Eu não posso, Leah… Você não entenderia...

— Eu entendo… Eu entendo que você é apenas uma vadiazinha traiçoeira. Que ele é um mentiroso e um covarde. Isso eu entendo perfeitamente.

Emily tremia, as palavras saindo entre soluços.

— Eu não queria que você descobrisse assim… Não era para ter sido assim… Eu não posso dizer…

— Por quanto tempo você me viu chorar por ele, hein? Quantas vezes você me abraçou e disse que ele não merecia alguém como eu? E agora você tá com ele? Sua vadiazinha.

— Não, Lee… Nós não planejamos isso, aconteceu…

Leah deu uma risada afiada, cruel.

— Ah, claro. Porque beijar o ex-namorado da sua prima é tipo tropeçar e cair de boca nele, né? Que conveniente, Emily.

O rosto de Sam endureceu, enquanto ela tentava se aproximar e intervir novamente, mas Leah apenas cuspiu no chão perto dos pés dele.

— Leah, chega. A culpa é minha, não dela.

— Oh, não se preocupe, Samuel. — Leah rosnou. — Eu sei que a culpa é sua também. Você acha que eu esqueci do que você fez comigo? Me ignorar? Me descartar como se eu fosse lixo?

Ela olhou para Emily de novo, os lábios arreganhados em um sorriso sem humor.

— Mas agora eu sei o porquê. — Ela deu um passo à frente, a voz baixa e venenosa. — É porque você é uma puta oportunista e traidora, Emily. Nem esperou o nosso relacionamento terminar direito, antes de pular no pau dele, né?

Emily empalideceu, os lábios tremendo.

— Sinto muito, sinto muito… Não foi assim, Leah…

E então, quando Rose achou que ela ia bater neles, Leah deu um passo atrás. Seu peito subia e descia rápido, os punhos tremendo.

— Mas parabéns, viu? — Ela riu, um som amargo e partido. — Agora vocês são perfeitos um pro outro. Dois mentirosos, dois falsos. Que se fodam.

E antes que alguém respondesse, Leah se virou e saiu pisando duro, deixando Sam pálido, Emily em lágrimas e Rose ali, parada, com o coração batendo forte.

Ela não sabia o que fazer. Provavelmente era uma péssima ideia seguir Leah agora quando ela estava com tanta raiva.

Rose sentiu uma mão no seu ombro quando Jake se aproximou.

— Você vem, Primmy?

— Sim, claro, Jake.

Rose não olhou novamente para nenhum deles, apenas se virou pronta para ir embora. Mas a voz suplicante de Emily a fez parar.

— Rose, espera.

Ela se virou. Emily estava ali, o rosto manchado de lágrimas, as mãos apertadas contra o peito como se tentasse segurar o próprio coração antes que ele se partisse de vez.

— Você pode falar com ela? Por favor.

— Eu não acho que ela vai me ouvir…

— Eu sei que ela não quer me ver ou ouvir falar de mim agora — Emily interrompeu, a voz um fio frágil. — Mas você… você é a única que ela ainda escuta.

Jake, ao lado de Rose, cruzou os braços, seu rosto impassível, mas os olhos revelavam uma centelha de impaciência.

— Primmy, vamos. Ela não vai resolver isso agora.

Emily ignorou-o, os olhos suplicantes fixos em Rose.

— Eu preciso que ela entenda. Eu nunca quis magoá-la, nunca quis que fosse assim.

Ela começou a chorar novamente, o rosto contorcido de dor. Rose observou quando Sam tentou se aproximar, mas Emily ergueu uma mão impedindo-o.

Rose não disse nada, mas isso não impediu que Emily continuasse.

— Por favor. Diga a ela que eu… que eu não tive escolha. — Sua voz se partiu. — Eu não planejei isso. Eu só… aconteceu, eu me apaixonei, e não consegui evitar. E agora eu preciso que ela me perdoe, porque eu não aguento viver sabendo que ela me odeia.

Rose observou-a, a frustração crescendo dentro dela, enquanto encarava Emily que ainda estava ali, trêmula, comovente em sua dor — mas tão profundamente egoísta mesmo em seu desespero. Sempre ela. Sempre suas necessidades, suas dores.

Como se Leah não fosse a pior vítima aqui, dilacerada pela traição de duas pessoas que ela amava, sem saber os motivos para isso, porque nenhum deles teve a coragem de olhar nos olhos dela e dizer a verdade. Nenhum deles quis explicar o porquê.

E então restava apenas deduzir que o problema era ela.

Que Leah é que não era boa o suficiente. Que não merecia ser escolhida. Que havia algo intrinsecamente errado nela, algo que fez Sam fugir direto para os braços de sua prima, algo tão horrendo que fez Emily — sua própria família — esfaqueá-la pelas costas sem hesitar.

Rose sentiu o gosto amargo da injustiça na sua língua.

Emily estava ali, implorando por perdão, por alívio, como Leah lhe devesse algum tipo de absolvição. Como se, depois de arrancar o coração dela, Leah ainda tivesse a obrigação de ser madura e confortá-la.

— Por que você acha que isso é sobre você? — A voz de Rose saiu mais cortante do que deveria.

Emily arregalou os olhos, como se a pergunta fosse um golpe, como se ela nunca tivesse parado para se questionar sobre isso.

— Eu só…

— Não. — Rose interrompeu, erguendo uma mão. — Você quer que Leah te perdoe para aliviar a sua culpa e permitir que você faça o que está fazendo sem peso na consciência? Ou você procura perdão porque realmente se sente mal pela sua prima?

Emily recuou como se tivesse sido queimada.

— Você acha que eu não sei que magoei ela? — Seu pranto se tornou mais agudo, quase histérico. — Eu me odeio por isso todos os dias! Mas eu não posso mudar o que senti, o que aconteceu…

— Então, lide com isso. — Rose interrompeu novamente. — Aguente o peso do que você fez, sem exigir que Leah alivie isso pra você.

— Mas ela deveria…

— Não, Emily. — Rose suspirou cansada. — Ela não deveria fazer nada. Ela está triste e magoada. Ela não te deve nada. Você fez as suas próprias escolhas e precisa aguentar. Leah não tem obrigação de perdoar você ou te dar a benção que você está procurando.

— Mas ela é a minha família! — Emily gritou, as lágrimas escorrendo sem controle pelo rosto. — Como eu vou viver sabendo que destruí isso?

Rose olhou para ela com exasperação.

— Do mesmo jeito que Leah tem vivido até agora achando que não era boa o suficiente. E do jeito que ela vai viver a partir de agora sabendo que o homem que ela amava preferiu a prima dela, em vez dela.

Emily engasgou, como se cada palavra fosse um soco no estômago.

— Eu não acho que você seja uma pessoa má, Emily. — Rose continuou, a voz mais suave. — Mas se você não quer explicar o que está acontecendo, então você não pode exigir que ela entenda.

— Eu sei... — Emily murmurou entre soluços, as mãos tremendo.

— Vocês já tiraram muito dela. Por favor, não tire também o direito dela de sentir raiva.

Emily abriu a boca para responder, mas nenhum som saiu. Seus ombros afundaram, como se o peso daquela verdade a esmagasse por completo.

Seus olhos, ainda cheios de lágrimas, encontraram os de Sam por um instante — e então, sem aviso, ela se virou e saiu correndo pela praia, deixando para trás apenas a marca de seus passos na areia. Sam não hesitou em segui-la, nem sequer se dando o trabalho de se despedir de Rose.

Rose observou o grupo pela última vez, uma tristeza profunda afundando seu coração. Seu olhar então voou para Paul, que durante todo o conflito permaneceu imóvel e silencioso, seus traços tão inexpressivos quanto uma estátua.

Ele não parecia mais o Paul que ela conheceu. Estava mais alto, mais largo, mais bravo. Os seus músculos tensos sob a camiseta, os cabelos cortados rentes ao couro cabeludo — tudo nele parecia ter sido lapidado para se tornar mais duro, mais impenetrável.

Rose sabia que ele não era a alma mais gentil, ele tinha problemas de raiva antes mesmo de conhecê-la. Mas agora ele parecia uma pessoa completamente diferente, mais bruta.

— Paul...? — Ela tentou, a voz quase um sussurro.

Ele não se moveu, nem sequer fez um esforço para encará-la.

— Vá embora, Rose. — Suas palavras caíram como uma lâmina. — Ninguém quer você aqui também.

Por um momento, ela ficou paralisada, esperando que doesse. Esperando que aquela rejeição final despertasse nela a mesma dor dilacerante de antes, aquele aperto no peito que a fazia sentir que estava se afogando em terra firme.

Mas a única coisa que encontrou foi resignação.

Era estranho como o coração podia se acostumar até mesmo com a perda. Como os dias de dor, choro e distância havia, pouco a pouco, arrancado as raízes que ainda existiam entre eles. Se em algum momento ela havia nutrido a esperança de que seu relacionamento com Paul pudesse brotar novamente das cinzas…

Essa esperança morreu sem fazer barulho.

Não houve lágrimas. Não houve gritos. Apenas o silêncio vazio de quem finalmente entende que algumas histórias não têm reviravoltas, não têm finais felizes.

Apenas finais.

Rose respirou fundo, sentindo o ar salgado encher seus pulmões. E quando soltou o ar, foi como se soltasse também o último fio que a prendia àquela ilusão.

Paul não era mais dela.

Jake tocou levemente no ombro de Rose, um sinal de que era hora de ir.

E ela se foi sem olhar para trás.

Chapter Text

— Tudo bem, chega de tristeza.

Leah esfregou os olhos com força, os punhos cerrados contra as pálpebras.

— Eu não estou chorando de tristeza. É ódio. — Sua voz saiu rouca, carregada de veneno. — Eu queria matar aqueles dois com as minhas próprias mãos.

Rose deitou na cama de Leah para olhá-la nos olhos.

— Bem, seja o que for, eles não merecem as suas lágrimas.

Leah abriu espaço na cama, enquanto soltava um riso amargo.

— Por que você está tão bem, afinal? — Seus olhos vermelhos fixaram-se em Rose. — O Paul foi um babaca com você.

Rose encolheu os ombros.

— Bem, ele adoraria que eu passasse o resto dos meus dias sofrendo por ele, né? Mas eu não quero mais fazer isso. Eu estou cansada de sofrer pelo Paul, quando claramente ele não se importa. Então, eu superei.

Leah bufou, revirando os olhos.

— É, claro.

Rose sentou-se na cama, desta vez encarando a amiga com seriedade.

— Leah, eu sei que isso tudo isso é uma merda, mas olha o caminho que a gente percorreu até agora. Não deixe que eles te arrastem para baixo de novo, por favor.

Leah fechou os olhos por um momento, a respiração ainda pesada.

— E o que eu deveria fazer, então? — Ela abriu os olhos novamente, o olhar desafiador. — Voltar para First Beach e ficar assistindo os dois pombinhos se lambendo?

— Não… nós deveríamos cortar o cabelo.

Leah piscou, surpresa.

— O quê?

— Sim. Um corte novo. — Rose pegou uma mecha do cabelo comprido de Leah, examinando-o com ar pensativo. — Algo que faça você se sentir renovada, poderosa. Leah 2.0. Uma nova mulher.

Leah arqueou uma sobrancelha, os lábios se curvando em um misto de incredulidade e curiosidade.

— Você bebeu?

— Ainda não. Talvez depois do corte de cabelo?

Por um segundo, Leah pareceu hesitar — e então, lentamente, um sorriso igualmente malicioso começou a se formar em seu rosto.

— Bem, na verdade… — Ela puxou o cabelo para o lado, expondo a linha da mandíbula e a curva elegante da orelha. — Eu sempre quis cortar bem curto aqui, tipo assim. — Sua mão desenhou uma linha imaginária logo abaixo da orelha. — Mas o Sam… Bem, ele sempre preferiu mulheres de cabelo comprido.

Rose gargalhou, o som vibrante ecoando pelo quarto.

— Ótimo, então está decidido.

Leah sentou na cama em um pulo, cruzando os braços e estudando Rose com um olhar desafiador.

— E você? — Seu dedo apontou para os longos cachos ruivos de Rose. — Vai ficar aí toda empoderada me convencendo a mudar, enquanto mantém esse cabelo de Rapunzel?

Rose levou as mãos aos próprios cabelos, os dedos se enrolando nos fios que desciam em cascata até sua cintura. 

— Esses cachos sobreviveram a uma maldição da morte, um Lorde das Trevas e um ex-namorado idiota. — Ela disse, a voz cheia de falso drama. — Eles têm status de veterano.

Leah bufou.

— Isso é medo que eu ouço, Potter?

— Claro que não! Tudo bem, vamos lá. — Ela ergueu as mãos em sinal de rendição. — Mas eu quero aquilo chique que chamam de 'long bob’, sabe, curto, elegante, e que parece caro.

Leah esfregou as mãos com um entusiasmo que beirava o maníaco, e Rose sentiu um frio na espinha — como se tivesse, inadvertidamente, vendido a sua alma ao próprio Satanás.

Antes que pudesse reconsiderar, uma tesoura apareceu magicamente das profundezas de uma gaveta. Em um piscar de olhos, Rose já estava encurralada em uma cadeira, com Leah à sua frente, brandindo a tesoura no ar e fazendo movimentos ziguezagueantes perigosamente perto de suas orelhas.

— Leah Clearwater, se você me deixar careca—!

— Relaxa, eu vi um tutorial em uma revista uma vez!

— UMA REVISTA?

— Shhh, silêncio. Artista trabalhando aqui.

E então, o primeiro snip ecoou pelo quarto.

Um pedaço generoso de cabelo ruivo caiu no colo de Rose, que olhou para ele com horror crescente.

— Isso foi mais da metade do meu cabelo, Leah.

— Detalhes!

Leah já estava imersa no processo, língua presa entre os dentes enquanto cortava mais cabelos com uma concentração assustadora.

Rose olhou para o espelho e empalideceu. Um lado estava visivelmente mais curto que o outro.

— LEAH. — Ela agarrou os pulsos da amiga, paralisando a próxima investida assassina. — Um lado está mais curto que o outro!

Leah piscou, avaliando o seu trabalho.

— Eu posso corrigir.

— Ah, meu Deus. Eu vou matar você.

— Ah, cala a boca, Rose. Isso cresce.

— Você vai falar isso de novo se eu cortar a sua cabeça fora?

— Que drama desnecessário. Olha só.

E Rose olhou.

Piscou.

…Estava bom.

Um pouco torto nas laterais, sim, mas parecia muito bom, moderno — como aqueles cortes caros de revista que pareciam ter sido feitos por alguém bêbado, mas custavam uma fortuna. Ela mexeu nos fios, que caíam leves e soltos, sem o peso de antes.

— Estou esperando meu obrigada.

— Vai pro inferno, Leah. — Rose revirou os olhos, mas então seus lábios se curvaram em um sorriso. — Obrigada.

Leah bateu no ombro dela, triunfante.

— De nada. Ficaria ainda melhor se você pintasse de roxo.

— NÃO, LEAH!

*

No final das contas — especialmente depois que Rose também tentou cortar o cabelo de Leah —, elas tiveram que pegar o carro de Leah e dirigir até Port Angeles à procura de um salão de beleza que pudesse consertar o dano.

No final das contas, ficou melhor do que elas esperavam. Rose agora ostentava um long bob dos sonhos e Leah optou por um corte curtíssimo, deixando a nuca de fora e acentuando cada curva de seu rosto. Elas se sentiam lindas pra caramba, na verdade.

Faltava apenas mais uma coisa antes que elas finalizassem essa crise dos 20 anos: roupas novas.

Não muito longe do salão de beleza, Rose e Leah encontraram um shopping e, duas horas depois, parecia que elas haviam redescoberto a própria confiança.

Rose encarou o próprio reflexo no provador da loja e quase não se reconheceu usando aquela roupa — o vestido preto era simples, mas bem cortado e com uma fenda lateral tão ousada que teria feito a versão de si mesma de uma semana atrás corar.

O tecido caía perfeitamente sobre seu corpo, destacando cada curva que antes ela escondia sob roupas bastante conservadoras.

Ela girou na frente do espelho, meio incrédula.

— Eu pareço…

— Uma deusa vingativa? — Leah completou, aparecendo atrás dela com seu novo visual.

Quer dizer, visual era pouco para aquilo.

Leah havia optado por um conjunto de couro preto — calça justa e um top decotado que deixava pouco para a imaginação. O contraste com seu novo corte de cabelo era mortal.

— E você parece uma vilã de cinema. — Rose riu, divertida.

— Exatamente o efeito que eu queria.

Quando finalmente saíram do shopping, a noite já havia caído sobre Port Angeles. As luzes refletiam sobre seus sorrisos largos, enquanto elas caminhavam juntas, rindo o tempo todo, e atraindo olhares em todas as esquinas.

— E agora? — Leah apoiou o quadril no seu carro, seus novos anéis de metal batendo na lataria. — Vamos voltar para La Push só pra provar que somos independentes ou sei lá o quê?

Rose mordeu os lábios, pensativa.

— Eu conheço um bar três ruas daqui que não pede identidade…

— Você tá sugerindo que a gente termine nossa noite bêbadas e com ressaca moral? Que filme de romance clichê você anda assistindo? Eu conheço esse combo de corte de cabelo, banho de loja e drinks com nomes duvidosos.

Rose bufou. Seu celular vibrou no exato momento. Quando leu a mensagem, um sorriso lento surgiu em seu rosto.

— Na verdade, novo plano. — Ela anunciou. — Riley nos convidou para uma festa em Seattle.

Leah ergueu uma sobrancelha.

— Seattle não está há, tipo, 3 horas de distância daqui?

— Duas horas e meia se a gente for pela WA-3. — Rose interrompeu, já abrindo a porta do passageiro. — Duas horas se você acelerar.

Leah soltou uma risada, já sentando no banco do motorista e ajustando o seu cinto de segurança.

— Bora lá, então. — Ela pisou no acelerador com determinação. — Esse Riley… não seria aquele gatinho de Farmacologia que é muito afim de você?

Rose apertou os lábios, os dedos brincando nervosamente com a barra do seu vestido novo.

— Sim… é ele.

— E ele sempre costuma ir a essas festas nos verões, certo? — Leah continuou, os olhos fixos na estrada, mas o sorriso crescendo a cada palavra.

— Sim…

— E ele sempre convida você, mas só agora você aceitou… — Leah cantarolou, fingindo interesse súbito pela paisagem noturna.

Rose virou bruscamente no carro, os olhos estreitando.

— Onde você quer chegar, Leah?

— Ah, nada… — Ela disse no tom mais inocente que conseguiu. — É que você está solteira há alguns meses…

Rose cruzou os braços, sentindo o calor subir pelo pescoço.

— Não começa.

— E você está disponível… E esse Riley também… — Continuou Leah, como se estivesse apenas comentando o clima.

— Leah, nós somos apenas amigos.

— Ele é bem bonito, na verdade, você não acha?

Rose virou o rosto para a janela, tentando esconder o sorriso teimoso que insistia em aparecer.

— Você é tão insuportável.

— E você tá tão vermelha! — Leah gritou, apontando para o rosto da amiga. — Olha só! Você tá gata pra caralho. Cabelo novo, roupa nova e disponível. Por que você não aproveita?

— Eu te odeio tanto.

— Mentira. — Leah acelerou, satisfeita. — Você me ama. E sabe que eu tô certa.

— Leah, sério, nós somos amigos. Eu não vou estragar isso.

— Certo, se você diz. — Leah soltou um suspiro dramático, os dedos batendo no volante. — Então, que tal finalmente ficar com outra pessoa?

— Como assim? Eu já fiquei com outras pessoas.

— Sim, você beijou dois ou três caras quando a gente mentia nossos nomes. — Leah fez um gesto vago com a mão. — Não é isso que eu quero dizer.

— E o que você quer dizer?

— Encontre uma nova pessoa como você mesma . Apenas Rose, sabe? Em vez de esconder sob o nome January ou alguma outra coisa ridícula que você gosta de inventar.

— Eu não acho que a resposta esteja em encontrar outra pessoa.

Leah bufou com desdém.

— Por favor, claro que não. Eu tô falando de curtir a sua liberdade sem se esconder, não de conseguir um novo namorado.

Rose ficou quieta por um momento, observando as luzes da estrada passarem.

Ela sabia que Leah estava certa. Ela só queria, mesmo que por algumas horas, ser alguém que não fosse a Rose que Paul havia deixado para trás. Alguém que não tinha tido o coração quebrado, e que podia se entregar à paixão fugaz sem medo de se machucar de novo.

Era mais fácil ser corajosa quando se fingia ser outra pessoa. Foi exatamente por causa de seu nome que ela fugiu do Torneio Tribruxo, afinal de contas.

Mas com o seu nome verdadeiro era outra história. Primrose Potter carregava histórias demais, dores demais. Esse nome vinha com cicatrizes que doíam ao toque, com memórias e pensamentos que a faziam hesitar antes de se entregar.

Talvez fosse a hora de enfrentar a realidade de que ela nunca poderia fugir de si mesma.

— Certo, eu faço isso se você fizer a mesma coisa.

Leah riu.

— O quê?

— Você ouviu. Se eu tenho que sair da minha zona de conforto, você também precisa. Nada de procurar apenas caras altos, com cabelo liso e preto, olhos castanhos ou exatamente a cara do Sam, como se…

— Ok, eu entendi. — Leah acelerou bruscamente, cortando o assunto. — Eu faço isso.

— Excelente. — Rose deu uma risadinha, relaxando no banco.

Leah bufou, mas não discutiu.

Elas passaram a próxima hora ouvindo o rádio e cantando juntas, enquanto o carro seguia pela estrada e todo o drama ficava para trás.

Mais cedo ou mais tarde, ambas sabiam que teriam que encarar o que estavam evitando.

Mas por enquanto… uma noite de festa em Seattle era um bom começo.

*

O carro estacionou em frente uma grande casa, com luzes piscando e música alta ecoando pelas janelas.

Riley já esperava por elas na entrada, apoiado no portão de entrada, com uma garrafa de cerveja pendurada nos dedos. Seu fôlego escapou ruidosamente no instante em que os faróis iluminaram Rose descendo do carro. A garrafa quase escorregou de sua mão quando seu queixo caiu, os olhos arregalados como se tivesse levado um soco no estômago.

Leah, caminhando logo atrás de Rose, soltou um suspiro exagerado.

— Amigos, é claro … — Ela murmurou, antes de passar por eles com um cumprimento casual para Riley, que nem sequer pareceu notar sua existência, e desaparecer dentro da casa.

Rose sentiu o calor subir pelo pescoço, mas manteve a postura, os lábios se curvando em um sorriso lento.

— Oi, Riley.

Ele engoliu em seco, os dedos apertando inconscientemente o gargalo da garrafa de cerveja.

— Rose… — A voz dele saiu mais rouca do que o normal. — Você tá… caramba, você tá linda. Você cortou o cabelo…

— É, bem, eu e Leah queríamos mudar. Então, cortamos o cabelo e compramos algumas roupas novas também. — Ela ajustou a posição, deixando a fenda do vestido revelar um pouco mais de perna.

O som que escapou da garganta de Riley foi quase um gemido estrangulado.

— Porra — Ele esfregou o rosto com uma mão, como se precisasse se recompor. — Você sempre foi a mulher mais linda que eu já vi, mas isso aqui… deveria ser ilegal.

Rose soltou uma risadinha, envergonhada.

— VAMOS, ROSE! — A voz estridente de Leah ecoou de longe, interrompendo o momento. Ela estava pendurada em uma das janelas, uma garrafa de cerveja já na mão. — Vocês podem ficar se olhando como dois idiotas apaixonados depois!

Rose finalmente pareceu notar que estava encarando Riley por tempo demais, e corou levemente, enquanto Riley estendia a mão em sua direção.

— Vamos lá?

Rose apertou a mão dele com força, sentindo o calor da pele dele contra a sua, enquanto eram engolidos pelo turbilhão dentro da casa. O impacto foi quase físico — a música tocava alto, fazendo o seu peito vibrar, os corpos se esfregavam sem cerimônia no espaço mínimo entre eles e uma mistura sufocante de perfumes, suor e cerveja derramada parecia se espalhar pelo ar.

Luzes estroboscópicas cortavam a escuridão em intervalos brutais, congelando cenas em flashes desconexos — um casal se beijando contra a parede, um grupo de garotas rindo com copos transbordando, um grupo de garotos apostando quem conseguia beber mais cerveja por uma mangueira, e Leah, já no meio da pista de dança, com os braços erguidos como se estivesse em transe.

Riley puxou Rose pela cintura, sua boca quase tocando seu ouvido para ser ouvido.

— Tá tudo bem?

Ela sentiu o arrepio antes mesmo de processar as palavras, o sopro quente dele contra sua pele mais eficaz que qualquer bebida para deixá-la embriagada. Em resposta, Rose apenas assentiu com um sorriso brilhante e se deixou levar pelo fluxo, seu corpo começando a se mover instintivamente com a música, puxando Riley pelas mãos para dançar com ela, deixando a energia elétrica encher ainda mais o ar entre eles.

Rose mal percebeu quando a primeira garrafa virou a segunda, e a segunda se transformou na terceira. As cervejas apareciam em suas mãos como por magia, como se essa fosse apenas mais uma festa na Sala Comunal da Grifinória — um desconhecido de boné enfiando uma garrafa em seus dedos aqui, uma garota de piercing no nariz brindando com ela ali. Todos a tratavam como uma velha amiga, e ela, com o álcool aquecendo suas veias, retribuía com sorrisos largos e abraços desajeitados.

Em algum momento, Zoe apareceu em um furacão de franjas douradas e cachos bagunçados, arrastando-a para uma coreografia que claramente acabara de ser inventada ali mesmo. Rose mal teve tempo de entender antes que seus próprios braços fossem guiados em movimentos exagerados, seu quadril balançando sem cerimônia ao ritmo da música, batendo ocasionalmente contra o de uma desconhecida com glitter no rosto, enquanto ela e Zoe deixavam-se levar entre risadas e gritos animados.

O salão girava suavemente em seu campo de visão, as luzes piscantes criando rastros coloridos no ar, a batida pulsando em suas costelas. Entre flashes de movimento, Riley aparecia e desaparecia na multidão, seu sorriso malicioso iluminado brevemente pelos holofotes, sempre observando-a.

Em algum lugar entre o quarto e o quinto shot de tequila — que Leah apareceu do nada e enfiou em suas mãos —, Riley a estava girando na pista de dança, suas costas coladas contra o peito dele, suas mãos firmes em seus quadris, seus corpos balançando juntos no mesmo ritmo — Rose percebeu, então, que não gostava mais de fingir ser outra pessoa.

Ela gostava de ser ela. Só ela. Apenas Rose.

Ela podia aproveitar isso.

— Ainda consegue acompanhar? — Riley falou contra seu ouvido.

Rose sentiu um arrepio percorrer a sua espinha, mas respondeu com um movimento deliberado dos quadris, sentindo-o prender a respiração.

— Eu mal comecei. — Ela retrucou, sorrindo pelo ombro.

A mão dele desceu mais baixo em seu quadril, puxando-a ainda mais atrás.

— Prove. — Ele desafiou.

A música explodia em seus tímpanos, a batida acelerada ecoando direto em seu esterno. Cada pulsação da música era apenas mais uma desculpa para pressionar-se contra Riley, seu corpo encontrando o ritmo dele.

Ela arqueou as costas, fazendo seu vestido deslizar perigosamente para cima, revelando mais pele das suas coxas. Quando esfregou-se contra ele dessa vez, sentiu os músculos de Riley endurecerem sob sua camisa, suas mãos apertando com mais força.

Rose jogou a cabeça para trás, seus cabelos roçando no pescoço dele, e riu — um som rouco que fez Riley inclinar-se para capturá-lo com seus próprios lábios. Mas ela se virou no último segundo, deixando-o beijar apenas o ar.

Ele rosnou de frustração, seus lábios, em vez disso, raspando entre seu pescoço e ombro.

Rose riu mais alto ainda, envolvendo-se novamente em sua dança, fazendo os dois perderem o fôlego. E então, num movimento rápido, ela se virou.

De repente, eles estavam cara a cara.

Riley a puxou ainda mais perto, sua mão na base de suas costas, os olhos escuros queimando-a com intensidade.

— Eu quero muito te beijar agora. — Ele confessou, a voz em um sussurro.

Rose segurou o olhar dele, determinada.

— Por que você não faz isso?

E ele não precisou de mais convite.

Quando seus lábios finalmente se encontraram, a música, a festa e todos os problemas dos últimos meses — tudo desapareceu.

E então, todo o resto foi um borrão.

Os momentos se embaralharam em sua mente — o gosto de cerveja nos lábios de Riley, as mãos dele na sua cintura, um beijo apaixonado em um corredor apertado, a música alta demais, o chão balançando um pouco quando tentou focar os pés. Tequila queimando a sua garganta quando Leah forçou mais um shot nela. Riley puxando ela para mais um beijo no meio da multidão, o cheiro do suor dele misturado com perfume.

De repente, a música ficou distante, abafada, como se ela tivesse mergulhado a cabeça na água. Ela lembrava do banco do carro de Riley, seus lábios ardendo com beijos apaixonados, as mãos dele subindo pela fenda do vestido, descobrindo a pele nua da coxa, um som abafado de gemido.

De repente, já não havia mais música, apenas o som de respirações aceleradas ecoando em um quarto escuro. Suas costas contra uma porta, o vestido deslizando para cima, mãos quentes percorrendo seu corpo com urgência, elogios sussurrados contra a pele da sua mandíbula, do seu pescoço, da sua clavícula, da curva do seu seio.

De repente, havia apenas fragmentos de calor e pele, o peso do corpo dele, o sabor salgado do seu corpo suado, lábios a devorando, mãos desesperadas se agarrando, arranhando, puxando, movimentos frenéticos e descoordenados, gemidos altos.

E, em meio a algum momento de lucidez, Rose só conseguia pensar: o que ela estava fazendo?

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O despertador não tocou. Em vez disso, foi uma facada pulsante atrás dos olhos que arrastou Rose de volta à consciência. Ela gemeu, virando o rosto contra o travesseiro, tentando escapar da luz que insistia em furar suas pálpebras mesmo fechadas.

Em vez de alívio, o movimento brusco fez sua cabeça girar e seu estômago se revirar.

Rose engoliu em seco, a língua grudando contra o céu da boca. O gosto de tequila e morte ainda queimava em sua garganta, um lembrete bastante cruel de cada shot que ela aceitou na noite passada.

Quando finalmente conseguiu abrir os olhos, a visão turva revelou uma bagunça completa: roupas espalhadas, uma garrafa de cerveja vazia e o cheiro inconfundível de suor e sexo que impregnava o ar.

Ela começou a se mover lentamente, tentando escorregar para fora da cama. Mas seu corpo traiu-a — o mundo inclinou violentamente, e seus pés descalços encontraram o chão gelado como um choque de realidade.

Ela se deitou novamente, sem conseguir se levantar sem cair de cara no chão.

Foi então que ouviu.

Um suspiro pesado atrás dela.

O som de lençóis se movendo.

— Já vai fugir?

Ela enterrou o rosto no travesseiro com um gemido que veio direto da sua alma.

— Não, só tô morrendo.

Riley deu uma risada baixa, o som fazendo latejar sua têmpora como um tambor. Ele se apoiou no cotovelo, os músculos do peito tensionados sob a pele pálida, os dedos traçando um caminho preguiçoso nas costas nuas dela.

— Bem, você bebeu feito um marinheiro ontem.

— Nunca mais, Riley. — Ela ergueu um dedo trêmulo, como se jurasse solenemente. — Nunca mais vou beber.

Ele soltou um "hmm" cético, os dedos agora brincando com uma mecha rebelde do seu cabelo.

— É, todo mundo diz isso.

Rose revirou os olhos — erro fatal. O movimento fez o mundo girar violentamente, e ela agarrou a cama com os dedos trêmulos.

— Você é um monstro sem coração. — Ela murmurou, a voz abafada pelo travesseiro. — Como diabos você pode estar tão bem? Eu vi você bebendo também.

Riley inclinou-se, o hálito quente tocando a nuca dela quando sussurrou.

— Eu adoro uma boa prática.

O arrepio que percorreu a espinha dela não tinha nada a ver com a ressaca. Riley riu, baixo e satisfeito, ao sentir o corpo dela responder.

— Eu vou buscar água e um remédio pra você.

Foi só quando ele se afastou que Rose percebeu: ambos ainda estavam nus.

Riley vestiu a cueca e a calça jogada no chão com movimentos despreocupados. Ele saiu do quarto sem camisa, deixando Rose sozinha com seus pensamentos — e com a imagem chocantemente sexy dos músculos das suas costas.

Aproveitando a ausência dele, Rose pegou a primeira camisa de Riley que encontrou e vestiu às pressas. O tecido mal alcançava a metade de suas coxas, mas pelo menos cobria o essencial.

Quando Riley voltou, dois copos d'água e comprimidos na mão, seus olhos escureceram ao vê-la envolta em sua roupa.

— Ficou bem melhor em você do que em mim.

Rose bebeu a água avidamente, evitando seu olhar. Ele a observou o tempo todo, o movimento de sua garganta, o modo como seus dedos tremiam levemente ao redor do copo, como ela respirou aliviada depois de engolir os dois copos d’água.

— Então… o quanto você tá arrependida?

Rose olhou para cima apenas para ver Riley sentado em uma poltrona. Ele parecia visivelmente tenso, os olhos fixos em algum ponto no chão, os dedos entrelaçados com força enquanto evitava olhar para ela.

Ela não se lembrava de tudo da noite passada, mas não significava que ela fez alguma coisa contra a sua vontade ou somente por causa do álcool. Rose estava bem ciente do que estava fazendo, ou ela realmente não teria participado tão ativamente.

— Eu não me arrependo.

Ele ergueu os olhos rapidamente, surpreso.

— Tem certeza. Talvez você estivesse muito bêbada ou eu tenha pressionado você demais…

— Riley! — Ela cortou seu raciocínio com um olhar firme. — Eu bebi muito, sim. Mas eu não estava inconsciente, eu lembro de tudo. Bem, a maior parte… A parte principal eu lembro. E não me arrependo.

Riley pareceu parar de respirar por um segundo. Seus olhos percorreram o rosto dela, procurando qualquer sinal de dúvida.

— Você tem certe…

— Sim, eu tenho certeza. — Ela continuou, erguendo-se da cama. A camisa dele subiu um pouco mais em suas coxas, mas ela não se importou. — Ontem à noite, eu quis você. Muito.

Riley respirou fundo, as mãos se abrindo e fechando à sua frente.

— Eu sei que você terminou seu namoro há pouco tempo. Se você não estiver pronta, Rose…

Rose fechou a distância entre eles em dois passos, pegando seu rosto entre as mãos.

— Eu fiquei com o coração partido, você sabe disso. — Ela admitiu, a voz mais suave agora. — Mas isso já faz meses, Riley. Eu acho que está na hora de eu parar de ignorar a felicidade que está bem na minha frente.

Riley prendeu a respiração. Seus olhos percorreram cada centímetro de seu rosto, como se estivesse memorizando o momento.

— Você não tem ideia de quanto tempo eu esperei ouvir isso.

Antes que Rose pudesse responder, Riley levantou-se em um pulo. Mãos grandes envolveram as suas coxas nuas sob a camisa e, num piscar de olhos, ela estava sendo levantada no ar e depositada sobre a cama com um cuidado que contrastava com a urgência nos olhos dele.

— Riley…

O protesto se perdeu quando seu corpo cobriu o dela, os lábios se encontrando em um beijo feroz. Seus dedos se enterraram nos cabelos dele, puxando-o ainda mais perto enquanto Riley murmurava "finalmente" contra sua boca entre um beijo e outro.

Quando se separaram, Riley a encarou com intensidade.

— Você quer mesmo isso?

A voz dele estava carregada de uma vulnerabilidade que fez seu coração acelerar. Rose ergueu a mão para acariciar sua mandíbula, sentindo a tensão nos músculos dele.

— Eu quero.

Ele prendeu a respiração, como se não acreditasse no que estava ouvindo.

— O que te fez mudar de ideia? Quer dizer, eu tenho dado em cima de você há meses.

Rose sorriu, um pouco sem graça.

— Eu sei. Mas eu realmente não estava pronta para nada disso.

— E agora você está?

— Eu não tenho certeza de nada. — Ela admitiu, olhando diretamente em seus olhos. — Mas eu gostaria de dar uma chance a isso. O que você acha disso?

A expressão de Riley se transformou completamente — seus olhos brilharam, seus lábios curvaram em um sorriso que iluminou todo o seu rosto. Ele baixou a cabeça para encostar sua testa na dela.

— Eu acho perfeito. Você não vai se arrepender, Rose. Eu vou fazer valer cada segundo.

E então ele a beijou novamente, desta vez com uma doçura que a fez derreter contra os lençóis. E então Riley surpreendeu-a ao rolar para o lado, deitando-se de costas com um suspiro.

— Nós fizemos tudo errado.

Rose ergueu-se num cotovelo, os cabelos ruivos desgrenhados em torno do rosto.

— O quê?

Riley virou a cabeça para encará-la.

— Eu quero fazer as coisas do jeito certo. — Ele sentou-se na cama, passando a mão pelo rosto. — Quero levar você em um encontro num restaurante chique. Te entregar flores que combinem com seu cabelo. Segurar sua mão enquanto caminhamos lado a lado depois do jantar. Te dar um beijo de despedida na porta do seu dormitório. E então, só então, pedir pra você ser minha namorada.

Rose sentiu algo quente se expandir em seu peito. Observou o perfil dele — a mandíbula tensionada, as mãos inquietas — e percebeu que o sempre confiante Riley Biers estava nervoso.

— Você sabe que não precisamos…

— Eu preciso. — Ele interrompeu gentilmente. — Porque você merece mais do que uma noite bêbada e uma ressaca, Rose. Você merece alguém que mostre que você é importante.

Rose ficou sem palavras. Riley aproveitou o silêncio para continuar, seu polegar agora acariciando os nós dos dedos dela.

— Então hoje à noite, às oito, eu vou te buscar. Vamos naquele francês que você sempre quis ir em Capitol Hill. Vou te presentear com rosas vermelhas. E no final da noite... — Ele inclinou-se, seus lábios pairando a centímetros dos dela. — Você me diz se realmente quer que isso seja oficial.

O coração de Rose batia tão forte que ela temia que ele pudesse ouvir.

— E se eu disser a resposta agora? — Ela provocou, fechando a distância entre eles.

Riley riu, o som vibrante contra seus lábios.

— Paciência, Potter. A esperança vai fazer o beijo de boa noite valer o dobro.

Ele a beijou novamente.

O beijo deles terminou com um suspiro compartilhado, seus lábios se separando lentamente, como se nenhum dos dois quisesse realmente parar. Riley tinha os dedos enterrados nos cabelos de Rose, quando ela se afastou com um sorriso trêmulo.

— Eu devia ir. — Ela murmurou.

— Fica. — A voz dele saiu mais áspera do que pretendia. — Só... mais um pouco.

Rose riu baixinho.

— Se eu ficar mais um pouco, não vou conseguir ir embora.

— Exatamente o ponto. — Ele retrucou, puxando-a de volta para outro beijo rápido.

Mas Rose colocou as mãos em seu peito, afastando-se com determinação.

— Oito em ponto, Biers. — Ela se levantou da cama, tirando a camisa dele e revelando seu corpo nu sem vergonha. — E não se atrase.

Riley observou, hipnotizado, enquanto ela recolhia suas roupas do chão e desaparecia no banheiro.

Quando saiu, vestida e com os cabelos levemente arrumados, ele ainda estava exatamente onde ela o deixara — sentado na cama, os olhos ardentes seguindo cada um de seus movimentos.

— Você está esquecendo algo. — Ele lembrou, segurando sua bolsa que estava no chão.

Rose se aproximou para pegar, mas Riley usou a alça para puxá-la de volta, selando seus lábios com um último beijo que deixou os dois sem ar.

— Trapaceiro. — Ela acusou, tentando não sorrir.

— Apenas um adiantamento. — Ele corrigiu, soltando-a relutantemente. — Agora vai, antes que eu mude de ideia sobre fazer as coisas do jeito certo.

Ela saiu do quarto com uma risada, fechando a porta antes que ele decidisse prendê-la na cama.

Sozinho no quarto, Riley caiu de costas na cama, esfregando o rosto com as mãos. O cheiro dela ainda impregnava os lençóis.

Oito horas nunca pareceu tão longe.

*

Rose empurrou a porta do dormitório, ainda com os lábios formigando do último beijo de Riley. A cena que encontrou a fez parar abruptamente.

Leah estava deitada sobre a escrivaninha, o rosto colado à madeira como se tentasse se fundir com o móvel. Seu cabelo parecia um ninho de pássaro e ela vestia a mesma roupa do dia anterior, só que mais amarrotada.

— Leah... — Rose aproximou-se com cuidado, balançando o ombro da amiga. — Leah? LEAH!

— Ah, o quê?! — Leah ergueu a cabeça, revelando os olhos vermelhos e uma marca de tecido estampada em sua bochecha. — Finalmente você tá aqui, porra!

— Você dormiu aqui?

O rosto de Leah ficou vermelho instantaneamente.

— Er… mais ou menos?

Rose estreitou os olhos, a suspeita inundando sua mente.

— Onde você dormiu, então?

Leah murmurou algo inaudível, enterrando o rosto nas mãos.

— Hã? Não entendi.

— EU DORMI COM A ZOE, OK?! — Leah explodiu, antes de encolher-se novamente. — Zoe Yorkie. Sua amiga Zoe.

Rose ficou paralisada por um segundo. Depois, seus lábios começaram a tremer.

— Puta merda. — Ela caiu na cama, rindo. — Quando eu disse para você procurar alguém diferente do Sam, eu não queria dizer tão literalmente.

Leah atirou um papel amassado nela.

— Ah, vai à merda! Você tá... tá brava?

— Brava? Por que eu estaria?

— Bem, ela é sua amiga, e eu não falei nada... Código das amigas e tal?

Rose bufou.

— Leah, eu nunca namorei a Zoe. Esse código só vale pra ex-namorados.

— Oh. — Leah piscou. — Então... tá tudo bem?

— Melhor que tudo bem. — Rose caminhando até uma pequena geladeira no canto do quarto, os olhos brilhando de curiosidade. — E então? Como foi?

Leah cobriu o rosto com as mãos novamente, mas Rose não perdeu o sorriso bobo que escapou.

— Foi incrível. — Sua voz saiu abafada. — Eu descobri coisas sobre meu corpo que nem sabia que existiam.

— Uau. — Rose arqueou as sobrancelhas. — E vocês vão se ver de novo?

— Ah, não. Foi só uma noite mesmo. — Ela encolheu os ombros. — Foi legal, mas acho que não sou lésbica.

— Bissexual, talvez? — Rose sugeriu, pegando uma garrafa d'água.

Leah ficou quieta por um momento, depois deu um sorrisinho tímido.

— Talvez.

Rose jogou a garrafa para ela, que a pegou com reflexos surpreendentes para alguém de ressaca.

— Bem, seja o que for, eu quero todos os detalhes.

Leah, porém, ergueu um dedo acusador.

— Epa, calma aí. Você não estava aqui também. — Ela apontou para Rose, depois para a cama vazia. — Onde você dormiu, hein?

Rose mordeu o lábio inferior, tentando — e falhando miseravelmente — disfarçar um sorriso, enquanto se sentava em sua cama.

— Com o Riley.

Leah explodiu da cadeira como se tivesse sido eletrocutada.

— Eu sabia, porra! Vocês transaram? Por favor, me diga que vocês transaram. Por favor, por favor, por…

— Nós transamos.

— Isso aí! — Leah berrou, batendo as mãos na mesa com força suficiente para fazer a garrafa d’água pular. — Finalmente você tirou essas teias de aranha da sua…

Rose jogou uma almofada diretamente no rosto da amiga, mas não conseguiu conter o sorriso bobo que insistia em aparecer.

— Cala a boca, Leah.

Ignorando o pedido, Leah se jogou na cama ao lado dela, os olhos cheios de curiosidade maliciosa.

— E então? — Ela cutucou o lado de Rose. — Como foi?

— Ótimo! Ele me convidou pra um encontro.

— Sério? E aquela história de “somos amigos”, “eu não quero nenhum namorado”.

— Bem, sei lá, Riley é um cara legal, sabe? — Ela sorriu, olhando para as mãos. — Eu só quero dar uma chance, sabe? Ver onde isso pode dar.

Leah ficou em silêncio por um longo segundo, os olhos observando atentamente o rosto de Rose.

— Caramba.

— É… — Ela respirou fundo. — Bom, chega disso. Nós temos um encontro às 20h e eu ainda gostaria de passar em Forks para o tio Charlie ver que eu ainda estou viva e depois voltar para Seattle.

Elas dirigiram de volta para Forks com o corpo ainda sofrendo dos efeitos da ressaca, mas nunca se sentiram tão felizes.

Era bom ser jovem e despreocupada pelo menos uma vez na vida. Era bom ser livre — para sair, rir, simplesmente existir sem o peso dos problemas que estavam acumulados em La Push. Por uma noite, elas haviam sido apenas duas garotas quaisquer, vivendo sem pensar no amanhã.

Leah esticou o braço para fora da janela, deixando o vento brincar entre seus dedos.

— A gente devia fazer isso mais vezes.

— O quê? Ficar bêbada e transar com outras pessoas?

— Isso — Leah concordou, rindo. — Mas principalmente... isso aqui, sabe? Viver. Eu acho que coloca as coisas em perspectiva. Eu não preciso colocar todas as minhas expectativas em cima do… em cima de alguém.

Havia essa leveza na voz de Leah — algo que Rose não ouvira desde que Sam terminou com ela.

Rose sorriu feliz, sentindo o calor do sol da manhã em seu rosto.

— É. — Ela concordou suavemente — A gente devia mesmo.

O carro seguiu adiante, levando-as de volta para casa — mas, pela primeira vez em muito tempo, Rose não sentia aquela familiar tensão no peito ao pensar em Forks. Porque agora, ela tinha algo para esperar. Algo bom.

E às oito em ponto, ela sabia exatamente onde estaria.

*

Rose estava em seu dormitório novamente às 20h em ponto.

Riley apareceu exatamente como combinado. Vestido com esmero — uma bela calça e uma camisa branca que destacava seus músculos — e segurando um buquê de rosas vermelhas.

Ele a beijou febrilmente quando se encontraram, como se não se vissem há dias, um sorriso feliz em seus lábios que ele exibia desde que Rose confessou naquela manhã que estava disposta a dar uma chance para eles, o que fez o coração de Rose disparar em seu peito, uma bolha de felicidade percorrendo seu corpo.

Ele a levou até o restaurante combinado, abriu a porta e estendeu a mão como o cavalheiro que era. A noite estava clara e estrelada, e eles caminharam juntos, chegando ao restaurante incrivelmente chique.

As portas estavam abertas, deixando o som suave de um piano tocando lá dentro ecoar para o lado de fora, mesas com toalhas brancas estavam espalhadas pelo lugar, velas acesas em cada mesa. A decoração era de um tom de madeira e todos os garçons estavam usando trajes formais.

Riley os acompanhou até a entrada, onde um anfitrião estava esperando, anotando os nomes das reservas e mostrando as mesas aos clientes. Eles foram levados ao andar de cima, com as luzes fracas, contra a grande janela que lhes dava uma vista perfeita de Seattle.

Eles jantaram lado a lado, indo contra qualquer regra absurda de etiqueta, a julgar pelos olhares dos outros casais, e dividiram a comida, risos e olhares, enquanto tomavam uma garrafa de vinho e sussurravam no ouvido um do outro.

Rose sentia seu corpo flutuar sempre que Riley a olhava com olhos afetuosos, fazendo seu coração bater mais rápido e seu rosto esquentar.

Quando as sobremesas chegaram, eles roubaram pedaços um do outro, os dedos se encontrando ocasionalmente, os sorrisos se misturando. Era tão casualmente romântico que Rose não acreditava que aquilo fosse real.

Quando o jantar chegou ao fim, Rose estava com as bochechas rosadas, uma onda de sentimentos se revirando em seu estômago de quão completamente encantador Riley tinha sido a noite toda.

Em vez de ir embora, eles decidiram caminhar sem pressa pelas ruas de Capitol Hill. A cidade parecia pulsar naquela noite — a arte brilhava por todos os lados, os murais coloridos, os grafites, os músicos de rua.

Eles absorveram tudo, enquanto compartilhavam um sorvete, rindo de qualquer bobagem, conversando sobre seus sonhos, suas vidas, e sobre as coisas pequenas que só fazem sentido quando você divide com outra pessoa.

E, entre um passo e outro, as suas mãos se entrelaçaram mais forte, os beijos foram roubados a cada esquina e a noite parecia não ter pressa de acabar.

Até que alguém esbarrou em Rose.

— Peço desculpas, minha senhora. — Um homem murmurou, caminhando apressadamente na outra direção. Rose ergueu os olhos, um "sem problema" pronto na ponta da língua, mas as palavras morreram em sua garganta.

O desconhecido vestia uma túnica longa e escura, de tecido pesado e corte antiquado.

Um bruxo.

Seu sangue pareceu gelar nas veias. Com um esforço quase sobre-humano, ela manteve a expressão serena enquanto Riley se distraía com um dos artistas de rua. Mas seus olhos perseguiram a figura estranha até vê-lo subir uma calçada — e desaparecer direto através da parede ao lado da livraria que ficava escondida entre as árvores da esquina.

Ela observou por mais alguns instantes, notando que algumas pessoas entravam e saiam da parede — alguns com vestes discretas, outros ostentando chapéus pontudos e capas esvoaçantes com passos apressados. Foi então que seus olhos captaram uma pequena placa dourada no topo da entrada escondida, cintilando sob a luz dos postes: Travessa Encantada.

O seu coração acelerou. Aquilo era como um Beco Diagonal, talvez? Um restaurante bruxo? Um bairro mágico? Seus pés coçaram para correr até lá e investigar, mas com Riley junto era impossível e ela ainda não estava pronta para falar sobre essa parte da sua vida para ele.

O aperto firme de Riley arrancou Rose de seus pensamentos.

— Você tá bem? — Sua voz carregava uma preocupação doce, os olhos escaneando seu rosto. — Eu estava te chamando.

Rose piscou, forçando um sorriso rápido.

— Ah, desculpe. É que... aquela livraria me chamou a atenção.

Riley virou-se, seguindo seu olhar fixo. Seu rosto se contorceu em confusão.

— Que livraria? — Ele inclinou a cabeça, examinando o mesmo lugar que ela encarava há alguns segundos. — Só tem lojas abandonadas ali. Esse lugar tá meio decadente, na verdade.

Ele não conseguia ver.

— Ah... eu devo ter me confundido. — Ela riu, o som um pouco alto demais para soar natural. Apertando sua mão com mais força, puxou-o gentilmente. — Vamos continuar andando?

Enquanto se afastavam, Rose não resistiu a um último olhar sobre o ombro, observando novamente a livraria e a entrada enfeitiçada, apenas para ter certeza de que ela não era louca, que ainda estava lá, e que, apesar de ser um aborto agora, ela ainda podia entrar novamente no mundo mágico.

Provavelmente era uma coisa boa que Riley estivesse com ela, ou Rose teria sido impulsiva e entrado naquele lugar sem um plano, apenas com a curiosidade ardendo no seu peito.

Agora, no entanto, ela sabia que precisava falar com o tio Charlie, e sabia que precisava descobrir o que havia naquela Travessa Encantada e o quão segura ela e seu tio estavam.

Rose não se permitiu focar demais nisso. Em vez disso, ela voltou sua atenção novamente para Riley e aproveitou o resto da noite, enquanto aproveitavam um pouco mais de Capitol Hill.

No final das contas, ela decidiu aceitar o pedido dele para ser sua namorada e, em vez de voltar para Forks, ela passou mais uma noite na cama dele. Na cama do seu namorado.

Antes de dormir, no entanto, ela não conseguiu parar de pensar naquele lugar e o que poderia estar escondido atrás daquelas paredes.

Chapter Text

Capitol Hill, Seattle

2000

Não foi difícil convencer o tio Charlie, mesmo que ele não gostasse da ideia e não confiasse tanto assim no mundo mágico — afinal, eles a machucaram, a perseguiram e, no final, a deixaram sem magia.

No entanto, ele sabia que ela era teimosa. Ele não podia impedi-la, não quando, mesmo depois de seis anos longe daquele lugar, ela ainda carregava tantas perguntas sem respostas.

Será que alguém a procurou? Será que ainda estavam à sua procura? Ou será que, depois de tanto tempo, todos a deram como morta? Será que seus amigos — Hermione, Ron, Neville, Ginny, Luna — tinham perdoado ela, tinham esquecido dela, ou talvez agora guardassem rancor por ela ter desaparecido sem uma palavra de despedida? E Sirius — ele a considerou uma traidora, uma covarde? Ou pior: será que ninguém sequer notou a sua ausência?

E havia mais perguntas…

A segurança dela e do tio Charlie ainda estava intacta? Forks era suficientemente distante, suficientemente escondida para mantê-los longe dos olhos do Ministério da Magia Britânico? Dos Comensais da Morte? Ou, em algum lugar, havia um rastro de pistas que poderia levá-los facilmente até Forks, até a frágil vida que ela havia construído longe de tudo o que ela um dia conheceu?

E se alguém sempre soube onde ela estava? E se a sua ausência, na verdade, era esperada e vigiada de perto?

Rose não sabia, e até algumas semanas atrás ela realmente não se importava. Ela sempre achou que estava segura, porque ignorava — porque não procurava respostas, porque fingia que o passado não existia.

Mas a magia não desapareceu, apenas porque ela a rejeitou. Aquela maldita travessa estava ali, tangível, real, provando que o mundo que ela tentou deixar para trás nunca deixou realmente de existir e ainda funcionava perfeitamente bem ali, logo na esquina.

E agora, o que ela faria com isso?

Ela tinha uma vida agora. Uma vida boa. Um teto seguro, um tio que a amava como uma filha, amigos que não sabiam do seu segredo e um namorado que a via apenas como Primrose, a estudante dedicada, a futura médica. Ela tinha um futuro — algo que, aos quatorze anos, ela achou que jamais teria novamente.

Mas era essa ignorância que a consumia, que a empurrava em direção à Travessa Encantada, mesmo sabendo que cada passo ali poderia ser um erro. Ela não tinha varinha, não tinha mais magia — ela tinha apenas o direito de saber. 

Rose respirou fundo, os dedos tremendo levemente. Ela não precisava fazer isso. Poderia virar-se agora, voltar para casa, continuar fingindo que nunca viu aquela entrada. Ela poderia simplesmente enterrar o passado de vez e seguir em frente.

Mas ela não podia. Então, Rose deu um passo à frente e atravessou a parede de tijolos.

O impacto contra a parede nunca veio. Em vez disso, uma sensação familiar — como mergulhar em um lago morno, como ser puxada através de um vórtice de ar denso — envolveu-a por um instante. E então, de repente, ela não estava mais em Seattle.

A Travessa Encantada se desenrolava à sua frente, larga e reluzente, pavimentada com um material escuro que parecia absorver a luz e devolvê-la em pequenos reflexos prateados como estrelas no asfalto. Haviam diversas lojas e prédios altos, com fachadas que mudaram de cor, letreiros que se moviam sozinhos e placas flutuantes. Era no meio da semana, então a rua estava quase vazia, com apenas alguns poucos bruxos caminhando pelas calçadas.

Ela não esperava isso.

Era moderno. Quase futurista.

Rose esperava algo que lembrasse o Beco Diagonal — ruas de paralelepípedos, construções tortas de madeira envelhecida, aquele ar vitoriano que pairava sobre o mundo bruxo britânico. Não havia nostalgia empoeirada ou um ar de mistério — aqui a magia era exibida, orgulhosa, adaptada ao novo século.

Seu coração acelerou no peito, uma mistura de alegria e terror. Alguém a reconheceria? O Ministério tinha alertas fora da Grã-Bretanha? Os Comensais da Morte ainda tinham algum interesse em caçar a Garota que Sobreviveu?

Ela olhou para trás, de volta para a parede de tijolos, por um momento tentada a fugir novamente. Mas então lembrou-se da promessa feita ao tio Charlie — ao menor sinal de perigo, ela voltaria imediatamente.

Por enquanto, não houve nenhum motivo para ela ir para casa. Ela mal havia dado dois passos depois da entrada.

Ela poderia fazer isso.

Rose engoliu em seco e deu um passo em direção à calçada. Ela se permitiu observar as lojas. Havia a Oficina das Varinhas, que vendia varinhas personalizadas criadas na hora; Outra chamada Arena Nimbus, uma megaloja de Quadribol com simulador de voo e vassouras mais rápidas e inteligentes; A Tinta Mágica, uma papelaria enorme com cadernos trouxas encantados; a Arca das Criaturas, um pet-shop com diversas criaturas mágicas que ela nunca tinha ouvido falar durante o seu curto período em Hogwarts, como um Pássaro-Trovão e um Pelúcio; e, ali logo na esquina, também havia uma loja inteira de produtos para abortos.

Mas o que a fez parar bruscamente no meio da calçada, foi ver que ali, há apenas alguns metros de distância, havia um grande prédio, com a sua imponente fachada de mármore, grandes portas de bronze polido e uma placa com letras douradas que dizia: Gringotes - Filial Norte-Americana.

Sua respiração ficou presa na garganta. Ela pensou no cofre que seus pais deixaram para ela antes de morrer. Talvez ela ainda pudesse acessar o dinheiro que estava lá? Talvez ela pudesse ter acesso aos outros objetos do seu cofre, mesmo que não tivesse mais magia?

Rose não hesitou, ela correu até o banco, impressionada como nada mudou. Como o prédio ainda era tão majestoso, e como os goblins ainda eram tão rabugentos.

Ela parou em frente a um deles, que não se preocupou em levar os olhos da pilha de pergaminhos à sua frente.

— Em que posso ajudá-la?

— Eu gostaria de acessar um cofre da filial da Grã-Bretanha.

— Varinha, por favor.

— Desculpe… eu não tenho mais varinha.

O goblin finalmente olhou para ela, os dedos ossudos pousando sobre o balcão e um olhar de quem, claramente, estava longe de estar impressionado.

— Eu sou um aborto. Não tenho mais varinha. — Ela admitiu então, esperando por qualquer tipo de reação, mas o goblin apenas bufou.

— São 5 galeões para um teste de sangue.

— Tudo bem.

Rose foi levada para uma sala lateral e, então, todo o resto aconteceu em minutos. O goblin — que se apresentou como Razook —, puxou uma adaga fina de prata da gaveta e, sem cerimônia, puxou a mão de Rose. A lâmina cortou sua palma num movimento rápido, quase indolor. Sangue escorreu sobre um pergaminho amassado que ele estendeu sobre a mesa, formando letras, depois palavras: Primrose Lily Potter.

O goblin ergueu uma sobrancelha, os olhos percorrendo o texto com um interesse ganancioso. Finalmente, ele dobrou o pergaminho com cuidado e guardou em uma das gavetas da mesa.

— É um prazer… inesperado vê-la novamente no mundo mágico, Srta. Potter. Eu vejo aqui que o cofre britânico foi selado após a sua… deserção . — Ele disse, escolhendo cada palavra com cuidado. — Mas, considerando o seu status como única herdeira das Casas Potter e Black-

— Black? O que você quer dizer com Black? — Rose interrompeu, os olhos arregalados.

O goblin exibiu uma fileira de dentes afiados em algo que poderia ser interpretado como um sorriso.

— Aqui diz que você é herdeira de ambas as Casas, Srta. Potter. Continuando… se você quiser, podemos fazer uma transferência de todos os cofres, ouro e bens para a nossa filial. Por uma taxa , é claro.

Que porra era essa?

Sirius a tinha nomeado sua herdeira? Desde quando?

— E para um banco trouxa? Você faz?

Razook a encarou duramente por alguns longos segundos.

— Todo o dinheiro?

— Não. Apenas os cofres dos Potter e o meu cofre pessoal dos Black.

— A conversão resultaria em uma transferência de milhões de dólares. Você tem certeza?

— Eu tenho certeza.

— E quanto aos seus bens?

— Eu gostaria de conferir quais são e enviar tudo para um cofre trouxa também, por favor.

Razook soltou um som entre um grunhido e uma risada abafada.

— Como desejar, Srta. Potter.

*

Rose estava parada, chocada, nos degraus da frente do banco, com duas pastas em suas mãos. Uma delas continha todos os comprovantes das transferências realizadas entre Gringotes e o seu banco trouxa. A outra pasta era a escritura de uma casa — a casa de seus pais em Godric’s Hollow.

Ela foi informada de que, desde a sua partida, os goblins trabalharam para deixar todas as contas em ordem até que ela decidisse aparecer no banco novamente, e que agora estariam trabalhando por alguns dias para garantir que todos os seus bens — no plural — estivessem seguros em um banco trouxa.

Mas não foi isso que a fez se sentir incapaz de ficar de pé. Quando saia de Gringotes, Rose espiou a primeira pasta, apenas para ver uma quantia absurda de números. Ela, então, se abaixou ali mesmo para sentar nos degraus e se permitiu ficar em choque — ela percebeu, de repente, que não precisaria trabalhar tão cedo. Quão absurdo era isso?

Ela passou de uma situação de fugitiva e completamente perdida e insegura, para uma em que ela estava mais segura, mais tranquila e — porra —, rica pra caramba.

Parecia impossível que ela tivesse tanta sorte, e ainda assim…

Com uma risadinha, ela apertou as duas pastas contra o peito, erguendo o rosto para o sol e agradecendo a quem ou o que quer que tenha tornado isso possível.

Quando uma sombra caiu sobre ela, ela não tirou o sorriso do rosto. Ela mal podia esperar para contar ao tio Charlie e se perguntou se talvez eles devessem tirar férias no natal, ou se ela deveria comprar uma televisão nova para o tio, ou, finalmente, ter um carro novo.

Agora ela podia.

Mas, por enquanto, ela só queria ter mais um momento para si mesma, para celebrar a sua sorte impossível.

— A maioria das pessoas não fica tão feliz sentada nos degraus de um banco.

— Eu sou rica. — Ela abriu os olhos e se viu admitindo para o estranho que a observava nas escadas, e ele piscou surpreso.

— Do seu marido, então?

Ela balançou a cabeça, levantando-se para observá-lo melhor. Ele parecia estranhamente familiar.

— Não. É meu. Só meu.

— Eu acredito que os parabéns sejam devidos? — Ele ofereceu.

Rose deu uma risada borbulhante, misturada com a emoção da descrença.

— Eu suponho que sim. — Ela apertou as pastas ainda mais contra o peito, como se elas fossem desaparecer se ela não as segurasse com toda a força. — Eu achei que tinha perdido tudo, que, provavelmente, até o legado da minha família teria sido perdido. Mas, não! Está tudo bem aqui. Intacto! Vai ser uma dor de cabeça administrar isso, mas valerá a pena.

— Você sabe como administrar?

Por um momento, a expressão de Rose ficou nublada. Então, as suas bochechas coraram de vergonha.

— Bem, mais ou menos. Mas eu sempre ajudei meu tio com as finanças de casa, então não acredito que será um problema.

Ele sorriu para ela, covinhas apareceram em suas bochechas e seus olhos castanho-avermelhados brilharam de diversão. Onde ela já tinha o visto antes?

— Talvez devêssemos nos apresentar. — Ele ofereceu uma mão, e Rose sentiu as bochechas ficarem vermelhas novamente.

— Primrose Potter. — Ela ofereceu a própria mão. Ele aceitou, virando-a para levar aos lábios, roçando um beijo em seus dedos.

— Marvolo Gaunt.

— Que curioso. Nós já nos conhecemos antes?

— Eu acredito que não. Eu nunca teria perdido uma jovem tão adorável de vista, se tivesse conhecido.

As bochechas de Rose conseguiram ficar ainda mais vermelhas, enquanto ela sorria timidamente.

— Bem, foi um prazer conhecê-lo, Sr. Gaunt. Eu realmente preciso ir agora, no entanto.

— Deixe-me andar com você, então. — Ele virou a mão dela novamente, colocando-a na dobra de seu braço, começando a descer os degraus. — E fique à vontade para me chamar de Marvolo.

— Claro… Marvolo. Me chame apenas de Rose, por favor.

— Onde você gostaria de ir agora?

— Na verdade, eu pretendo passar em uma livraria antes de ir para casa.

Eles caminharam juntos de braços dados em um silêncio confortável. Marvolo não disse nada, e Rose estava feliz demais para conseguir pensar em puxar assunto.

Quando pararam nos degraus da livraria, ele sorriu para ela com um charme notável. Ela não tinha notado, mas ele parecia mais velho, mas incrivelmente conservado. Claramente ele era um bruxo rico, bem vestido e bonito.

— Aqui estamos. Foi um prazer encontrá-la, Rose.

— Obrigada por me acompanhar, Marvolo.

— Eu tenho certeza que vamos nos encontrar muito em breve. — Ele beijou novamente os dedos de suas mãos, virou as costas e caminhou lentamente até o ponto de aparatação do outro lado da rua.

Rose sorriu feliz e satisfeita com a gentileza desse estranho, refletindo sobre a estranha sensação de que ela já tinha visto Marvolo em algum lugar.

Logo tudo isso ficou no fundo da sua mente, no entanto, quando ela se viu em frente a uma seção de jornais antigos em uma das estantes. Haviam edições de todos os países. Cada edição era organizada por ano, alguns com as bordas amassadas ou o pergaminho velho e gasto.

De repente, Rose sentiu a necessidade de saber. Ela precisava saber.

Então, armada com uma pilha de jornais, ela sentou no chão ao lado da estante para ler. As manchetes passaram diante de seus olhos fazendo sua cabeça girar.

O Profeta Diário - Novembro de 1994

“Primrose Potter Não Aparece na 1º Tarefa do Torneio Tribruxo”

Alarme geral em Hogwarts. A Garota que Sobreviveu e segunda campeã de Hogwarts desaparece horas antes da prova contra os dragões. O diretor Dumbledore e o Ministério mantêm silêncio sobre o seu paradeiro.

O Profeta Diário - Janeiro de 1995

“Tragédia no Lago Negro: Gabrielle Delacour Morre na 2ª Tarefa do Torneio Tribruxo”

Prova de resgate termina em desastre. Irmã da campeã Fleur Delacour é encontrada sem vida nas profundezas do Lago Negro. França acusa Hogwarts de negligência. Relações diplomáticas estremecem.

Le Sorcier Libre (França) – Fevereiro de 1995

"Incompetência Britânica Mata Criança Francesa: França Convoca Embaixador para Esclarecimentos"

A Confederação Internacional exige respostas. Ministro francês pede suspensão imediata do Torneio Tribruxo. O clima de guerra se forma entre os dois países.

O Profeta Diário - Abril de 1995

"Ministério Fracassa em Encontrar Primrose Potter"

Após meses de buscas infrutíferas, o Ministério admite não ter pistas concretas sobre o paradeiro de Primrose Potter, aumentando a pressão sobre Dumbledore e autoridades bruxas.

O Profeta Diário – Junho de 1995

"Campeão de Hogwarts Morre na Terceira Tarefa do Torneio Tribruxo"

Horror nos labirintos. Cedric Diggory é encontrado sem vida ao lado da Taça Tribruxo. Versões conflitantes sobre a causa da morte. Hogwarts entra em luto.

O Profeta Diário – Julho de 1995

"Dumbledore Alega Retorno Daquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado Ministério Chama de ‘Delírio Perigoso’"

Após o enterro de Cedric Diggory, Albus Dumbledore declara publicamente que "Aquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado retornou". O Ministério desmente e começa investigação sobre a sanidade do diretor.

O Profeta Diário – Setembro de 1995

"Dumbledore Acusado de Espalhar Pânico: Ministério Considera Afastá-lo de Hogwarts"

Fontes internas do Wizengamot confirmam: acusações formais estão sendo preparadas. A Subsecretaria Dolores Umbridge é enviada para “observar de perto” as atividades de Dumbledore.

O Profeta Diário - Novembro de 1995

"Um Ano sem Primrose Potter"

Completado um ano desde o desaparecimento da Garota que Sobreviveu, o mundo bruxo ainda aguarda respostas — e teme o pior.

O Profeta Diário – Julho de 1996

"Ministério em Ruínas: Rebelião Interna, Cornelius Fudge Desaparecido"

Departamento de Mistérios tomado por forças desconhecidas. Fudge sumido. Ministério paralisado. Ninguém assume oficialmente o poder. Dumbledore se recusa a ocupar o cargo de Ministro.

O Pasquim – Agosto de 1996

"Voldemort Já Está no Poder, Só Não Vestiu a Túnica"

Xenofílio Lovegood denuncia infiltração dos Comensais da Morte nos altos escalões mágicos. “O Ministério não caiu. Ele foi entregue.”

O Profeta Diário – Julho de 1997

"ALBUS DUMBLEDORE ESTÁ MORTO!"

Hogwarts em luto. Fontes afirmam que o diretor foi morto por Comensais da Morte, após confronto com forças das trevas dentro do castelo. Estudantes evacuados. Comunidade bruxa em choque.

O Profeta Diário – Setembro de 1998

"Nova Era em Hogwarts: Ordem, Pureza e Tradição Retornam ao Castelo"

Sob a liderança do estimado Diretor Severus Snape, a Escola de Magia e Bruxaria de Hogwarts entra em uma nova era. O currículo foi ajustado para refletir os verdadeiros valores da tradição mágica britânica. O Ministério elogia os resultados já visíveis entre os alunos.

The New York Ghost – Janeiro de 1999

"Comunidade Mágica Internacional Rompe Contato com o Ministério Britânico"

Após meses de instabilidade e denúncias de tortura, o Congresso Mágico dos EUA, junto à Confederação Internacional, rompe oficialmente os laços com o Ministério Britânico. A fronteira mágica entre os países é selada. “Não podemos compactuar com o que está acontecendo”, afirma a presidente Seraphina Lewinsky.

O Profeta Diário – Fevereiro de 1999

"Heróis Modernos: Comensais da Morte Garantem Segurança Nacional"

Lucius Malfoy, novo Chefe do Departamento de Execução das Leis da Magia, anuncia queda de 75% em crimes mágicos. “A sociedade está mais segura do que nunca graças à coragem dos verdadeiros patriotas do mundo bruxo”, declara.

The New York Ghost – Julho de 1999

"Refugiados Bruxos Britânicos Procuram Asilo na América e Europa"

Cada vez mais famílias bruxas buscam escapar do regime. As comunidades Bruxas do Brasil, Argentina e Uruguai autorizam campos mágicos de proteção para refugiados. França nega a entrada de qualquer cidadão bruxo britânico, “até segunda ordem”. Crise se alastra.

The New York Ghost – Janeiro de 2000

"Reino Unido Mágico Está em Total Isolamento Há Anos"

Só agora revelado, o isolamento do Reino Unido mágico começou anos atrás: ninguém entra, ninguém sai. Corujas somem, feitiços de comunicação falham, e bruxos ou criaturas presos atrás das barreiras permanecem sem contato — e quem consegue escapar se esconde em campos de asilo ao redor do mundo. A comunidade internacional teme um colapso ou genocídio em território britânico.

Pasquim (Cópia clandestina) – Janeiro de 2000

"Os Nomes que o Ministério Quer Que Você Esqueça"

Mortos confirmados da resistência em Hogwarts e arredores:

• Aberforth Dumbledore
• Albus Dumbledore
• Andromeda Tonks
• Arthur Weasley
• Augusta Longbottom
• Bill Weasley
• Dean Thomas
• Garrick Ollivander
• Nymphadora Tonks
• Percy Weasley
• Ted Tonks

The New York Ghost – Março de 2000

"Inglaterra Mágica: A Coreia do Norte Bruxa?"

A reportagem investigativa sugere que toda uma geração de jovens bruxos está crescendo sob doutrinação. Vidas moldadas por ódio, medo e vigilância. Há rumores de experimentos mágicos com “varinhas sintonizadas à pureza do sangue”.

The New York Ghost – Julho de 2000

“0,00001%: Número Estimado de Corujas Que Conseguem Cruzar os Céus Fechados da Inglaterra"

Nova pesquisa do Departamento de Comunicação Mágica dos EUA revela que menos de 1 em cada 10.000 mensagens enviadas por coruja atravessam os céus britânicos.

Rose dobrou os jornais com mãos trêmulas, os dedos pressionando com força contra o papel, como se pudesse apagar as palavras que acabara de ler.

Eles ainda estavam vivos. Tinham que estar.

Sirius, Neville, Hermione, Ron…

Eles estavam em algum lugar, resistindo. Escondidos.

Mas ela não poderia procurá-los.

Não porque não quisesse, mas porque ela seria inútil. O que uma aborto sem magia poderia fazer contra um Ministério controlado pelos Comensais? 

Nada. Absolutamente nada.

Além disso, ninguém a mencionava nos jornais desde 1995. Ela era um fantasma agora, uma nota de rodapé esquecida. Se voltasse agora, só colocaria todos em perigo — inclusive o tio Charlie.

Com um último olhar para os jornais amontoados no chão, Rose ergueu-se, os joelhos ainda fracos, mas a decisão firme.

Não havia lugar para ela naquele mundo em ruínas.

Mas havia um lugar fora dele.

Ela tinha uma vida aqui fora, e ela não gostaria de ser aquela garota impulsiva novamente — a que corria para o perigo sem pensar, a que colocava tudo a perder, colocava todos em risco ao tomar decisões estúpidas, especialmente para salvar pessoas que não se lembravam mais dela.

Era terrivelmente egoísta, mas ela não queria abrir mão de sua vida em Forks pela insegurança do mundo mágico. E, acima de tudo, estava bastante claro de que, enquanto ela e tio Charlie ficassem longe daquele lugar, estariam seguros.

Rose respirou fundo, enxugando discretamente os olhos com as costas da mão antes de sair da seção de jornais.

Ela só tinha mais uma coisa para fazer.

Antes de voltar para casa, ela entrou na loja para abortos — era um lugar pequeno, abarrotado de prateleiras com objetos que bruxos, como ela, poderiam usar. Havia itens quase sem fim nas estantes: pedras de proteção para casas trouxas — contra pessoas má intencionadas e criaturas mágicas —, jóias de proteção contra leitura, ataque e controle da mente, uma agulha e linhas infinitas para costurar roupas que pudessem repelir feitiços básicos, pomadas e poções de cura, relógios de pulso que vibravam na presença de magia negra, chaves de portal de emergência que poderiam ser configuradas e acionadas sem a necessidade de magia.

Rose encheu duas sacolas com centenas de itens, muitos deles ela, provavelmente, nunca usaria em anos e talvez fossem precauções exageradas, talvez ninguém a procurasse mais depois de todos esses anos.

Mas depois do que lera nos jornais, ela não podia arriscar.

Então, ela gastou uma grande quantia de ouro sem pensar duas vezes. Se isso mantivesse ela e o tio Charlie mais seguros, ela estava satisfeita.

Rose, então, se foi sem olhar para trás.

Não quando atravessou a porta da loja, sentindo o peso dos seus segredos sobre seus ombros.

Não quando passou, sem perceber, pelo homem que a conduziu até a livraria, que a observava com interesse calculista do outro lado da rua.

E especialmente não quando a parede de tijolos se fechou atrás dela, separando-a novamente — dessa vez para sempre — do mundo que um dia foi seu.

O vento gelado de Seattle a atingiu em cheio, mas Rose não se abalou.

Ela tinha uma casa para voltar.

E um futuro para abraçar.

Chapter Text

Paul estava sempre com raiva.

No início, eram coisas pequenas — acordar cedo pra escola, o trânsito de merda nas viagens com a mãe, o pedágio caro pra porra na estrada. Coisas bestas que fariam qualquer um resmungar e seguir em frente, mas nele fazia seu sangue ferver.

Depois, ele ficou com raiva dos médicos inúteis que não salvaram a mãe dele. Raiva de Deus, se é que existia um, por levá-la tão cedo. Raiva da própria mãe, por não ter se cuidado o suficiente e prevenido a porra do câncer, por não ter feito exames todo ano, por ter deixado ele sozinho nesse mundo de bosta.

E então ele começou a ter raiva do seu pai. Por ser um velho bêbado que não aguentou a dor da morte da esposa e afundou na garrafa. Do covarde que jogava toda a merda nele quando a bebida falava mais alto. Do inútil que não conseguiu ser homem suficiente para segurar as pontas, para cuidar do próprio filho, para ser alguma coisa além de um peso morto. Paul odiava ele com cada fibra do corpo. Odiava o cheiro de bebida barata, o olhar vidrado, as brigas sem motivo.

Então, Paul se segurou em sua raiva.

A raiva era o que mantinha ele em pé. Era o combustível, o casaco, a desculpa perfeita. Sem ela, sobrava só o vazio.

Então, veio Rose.

Rose, com seus olhos verdes desafiadores, sua língua afiada, com aquele jeito de rir alto que ecoava longe, que olhou para ele e não viu o animal raivoso que todos evitavam, e não hesitou, não recuou.

Ela ficou como se ele valesse a pena. Como se houvesse algo dentro dele além de violência e ruína.

E ele a amou por isso.

Amou com toda a fúria de um incêndio — consumindo, implacável, arranhando tudo pela frente. Amou como se amar como outra forma de violência, outra zona de guerra.

Não era um amor de filme, feito de poema e prosa, rosas vermelhas e restaurantes caros. Era feito dele mordendo o próprio punho para não gritar quando ela ficava triste. Era ele aprendendo o que falar, como falar, mesmo quando todas as suas células gritavam para ele apenas segurá-la forte. Era ele ao lado dela, tirando ela — com unhas, dentes e seu sangue correndo a toda velocidade nas veias — do buraco escuro onde ela entrou. Era ele engolindo a raiva quando ela merecia a paciência que ele não tinha.

Ele a amou com as mãos sujas, com os dentes cerrados, com o coração batendo contra um martelo contra as costelas. Amou como um condenado, com tudo de si.

Até que ele começou a se odiar.

Ele odiou quando o primeiro tremor apareceu, os músculos se contraindo como se algo dentro dele tentasse escapar. Ele odiou quando a temperatura do seu corpo subiu de repente, como se estivesse pegando fogo por dentro, queimando seus órgãos até ficarem crocantes. Ele odiou tudo ainda mais — fervendo em sua raiva, uma velha conhecida, transbordando ao menor sinal de um barulho alto, um cheiro forte, um olhar torto.

Ele odiou a dor que veio em ondas, lenta, agonizante. Como se cada pedaço dele estivesse sendo desfeito e remontado contra a própria vontade.

Ele odiou quando os músculos começaram a se contorcer, esticar, se transformar em algo que não era humano. Quando a sua pele se rasgou em pêlo. Quando seus dentes se alongaram, os caninos afiados pressionando contra a sua língua até rasgá-la. Quando as suas mãos se tornaram garras, unhas alongadas, curvadas e mortais.

Onde havia espaço para o amor quando ele acumulava tanto ódio?

Como ele — feito agora de garras, pêlos e raiva — seria capaz de amar sem destruir? Como tocar quando ele era agora tinha uma força sobre humana? Como prometer a eternidade quando a sua alma estava condenada?

Nos meses seguintes, ele tentou. Porra, como tentou. Controlar os seus surtos era como tentar parar um furacão com as próprias mãos. Cada célula do seu corpo implorava por liberdade, por cravar os dentes em algum lugar, por algo quente e vermelho que acalmasse a fera rastejando sob a sua pele.

Mas ele resistia. Mordia o próprio braço até sangrar, enchia o quarto de marcas de garras nas paredes em vez de deixá-las na carne de alguém, destruía árvores, cercas, cadeiras, portas. Uma vez atingiu Jared, outra vez chegou perto demais de Sam.

Ele não conseguia se controlar.

Então, era bom que Rose estivesse em Seattle. Seria mais fácil assim.

Ela voltava todo final de semana para Forks. Por causa dele.

Era a única coisa que ele esperava durante a semana inteira — aqueles dois dias em que ela aparecia, cheia de histórias da faculdade, com aquele sorriso que fazia o peito dele doer. Ele costumava contar as horas, os minutos, como um maldito carente.

Até que a primeira transformação involuntária aconteceu com ela por perto. Foi só um segundo. Um lapso. Ele achou que poderia fazer uma surpresa, vê-la novamente sem problemas, mas foi só ele chegar perto da casa do Sr. Swan que, de repente, sentiu as garras pressionando contra a sua pele, prontas para rasgar.

Ele não estava pronto.

Paul voltou pra casa, se trancou no banheiro e quebrou o espelho com um soco. Depois disso, as desculpas começaram.

“Eu tô doente” , ele mentiu pela primeira vez, sua voz rouca — não de doença, mas de tanto rosnar para si mesmo na floresta na noite anterior.

“Eu te vejo na semana que vem” , ele dizia. Mas ele mal conseguia ficar 15 minutos como humano, mal conseguia manter a mente intacta.

“Eu estou ocupado” , não era exatamente mentira, mas ele nunca explicou os porquês. Que ele passava as noites andando pela floresta, patrulhando a reserva, cavando buracos no chão com as garras, uivando para a lua.

“Hoje não dá” , ele nem tentou elaborar, inventar uma desculpa. Ele desligou na cara dela.

Quando ela apareceu na casa dele, ele ouviu cada palavra da conversa dela com seu pai, escondido na floresta ao redor, as garras cravadas no tronco de uma árvore.

Ele ouviu enquanto seu pai cuspia insultos; ele tremia enquanto o velho mentia; e ele rosnava enquanto pensava nos olhos cheios de dor de Rose.

Parte dele esperou que Rose cuspisse na cara de seu pai. Que chamasse ele de mentiroso, que dissesse que nunca acreditaria em nada daquilo. Que subisse as escadas à procura dele, talvez caminhasse ao redor da casa sem se importar com nada do que seu pai idiota havia dito.

Era uma fantasia boba e infantil, porque Rose apenas se virou e foi embora.

Mas estava tudo bem, era melhor assim.

Era melhor ela acreditar que ele era um babaca, um covarde que não merecia o tempo dela. Era melhor ela odiá-lo.

Melhor do que descobrir que ele se afastou não por falta de amor, mas por excesso dele — porque ele jamais se perdoaria se, um dia, a machucasse.

Quando o telefone tocou minutos depois, ele atendeu já sabendo.

Sabia pelo ritmo acelerado da sua respiração do outro lado da linha, pelo tremor quase imperceptível da sua voz quando ela falou com ele, que ela estava destruída — e que ele era o responsável.

Ele segurou a própria dor, a vontade de correr até ela e confortá-la. Engoliu o rosnado que subia pela garganta, o som que misturava angústia e fúria contra si mesmo. Ele mordeu a própria língua, até sentir o gosto de ferro inundar a boca, para se impedir de contar a verdade, e como punição por cada mentira que saia de seus lábios, enquanto do outro lado o choro engasgado dela apertava o coração dele.

E mesmo a metros de distância, através da linha telefônica, Paul quase podia farejar o sal das lágrimas dela, o cheiro da decepção que ele mesmo plantou. Cada soluço que ela engolia era um golpe, cada palavra um desafio que ele suportava. Tinha que suportar. Porque esse era o preço que ele estava disposto a pagar: tornar-se o vilão da história.

Ele preferia ser conhecido como o babaca, o ex-idiota, aquele que, graças a Deus, se afastou de Rose; o lobo mau que prefere afastar a Chapeuzinho Vermelho para que ela nunca descubra que o perigo real não estava na floresta, mas dentro dele, latente em cada célula, rastejando em sua carne, esperando o momento de fraqueza para devorar tudo o que ele mais amava; do que ser conhecido como o cara que arruinou tudo.

Quando finalmente desligou, deixando escapar um último “Adeus, Prim” como nos velhos tempos — soou como uma sentença. Paul caiu de joelhos no chão, as unhas arranhando o próprio peito, transformando-se em um lobo imediatamente, uivando baixinho para não ser ouvido por ela, enquanto ela caminhava pela estrada em lágrimas — porque até em seu desespero, ele a protegia, mantendo seu segredo enterrado onde ela nunca poderia alcançá-lo.

Ele voltou para casa naquela noite como um espectro, um corpo pesado não apenas pelo cansaço das patrulhas, mas pelo fardo de uma decisão que lhe abrira o peito e arrancara o seu coração.

Os meses que se seguiram foram a porra de um inferno — acordar, transformar, patrulhar, repetir. Ele esmurrou tantas árvores que estava acostumado a ver os nós dos seus dedos cicatrizando toda noite. Ele corria até seus pulmões pegarem fogo, até não conseguir cheirar nada além do próprio suor.

Sam ficou em cima dele como a porra de uma mãe galinha.

— Para com essa merda antes que você se mate, Paul.

— Vai cuidar da tua vida, cacete.

Depois disso Paul quebrou três árvores com um soco na mesma noite, ele avançou contra Jared para morder seu pescoço, ele brigou com Sam até ele obrigá-lo a ceder.

Ele só queria uma desculpa para Sam castigar ele com mais horas de patrulha, com mais tempo ocupando a sua mente com nada além de árvores, terra e suas patas batendo forte no chão — como se pudesse correr longe o suficiente de si mesmo, como se o esforço físico pudesse queimar a memória dela de seu sistema.

A merda é que não adiantava. Nem as brigas, nem as horas gastas correndo como um louco pela floresta. Ela estava sempre lá. O rosto dela invadia a mente dele quando menos esperava. Até a porra do shampoo que ele usava cheirava quase como ela, e ele jogou a garrafa contra a parede do banheiro, deixando um rastro de líquido escorrendo pelo azulejo.

O pior eram as noites. Quando o corpo exausto dele finalmente apagava, e a mente traiçoeira dele lhe pregava peças.

Começava sempre do mesmo jeito. Ela aparecia na praia, banhada pelo sol brilhante que nunca existia em Forks, os pés descalços afundando na areia branca e fofa como se ela caminhasse sobre nuvens, seus longos cabelos ruivos caindo em cachos desordenados pelos ombros.

Ela sorria. Sempre sorria. Aquele sorriso largo, de dentes imperfeitos, mas lindos, e lábios rosados, que ele conhecia a cada curva.

Ela o chamava com a voz doce, mas ele nunca conseguia responder. Porque as suas mãos já estavam tremendo, os dentes alongando em caninos, as garras rasgando a própria pele enquanto a transformação o consumia no pior momento possível.

Ela caminhava em sua direção, os olhos verdes brilhando como jóias sob o sol. Ele tentava rosnar, mas o som saía como um gemido animal.

Para, Prim. PARA.

Mas ela nunca parava.

Nunca via o perigo.

Nunca entendia.

E então, quando ela estava perto o suficiente para tocar, quando ele podia sentir o calor dela contra sua pele, acontecia.

Ele pulava.

No sonho, suas garras rasgavam aquele pescoço como papel. Seus dentes afundavam na carne macia da garganta dela. O gosto do sangue de Rose inundava sua boca, quente, metálico, errado.

Ela nunca gritava.

Apenas olhava para ele, os olhos verdes arregalados, enquanto o sorriso lentamente desmoronava em dor. Em decepção.

E então, ele acordava. Dentes cravados no travesseiro, garras destruindo o colchão, o coração acelerado dentro do peito.

Nos momentos em que ele queria correr até a casa dela e implorar de joelhos por perdão, era quando ele se lembrava desse sonho e continuava dizendo a si mesmo de que ele era um monstro.

E os monstros mereciam apenas cada segundo de agonia possível.

Ele merecia a dor de vê-la na praia meses depois, mais linda do que jamais poderia imaginar, com o vento brincando em seus cachos vermelhos e a luz do sol pintando sua pele.

Mas ele nunca a olhou nos olhos.

Não diretamente.

Permitiu-se apenas vislumbres pelo canto do olho, capturando pedaços dela como um homem faminto recolhendo migalhas. Observou a maneira como ela enroscava os dedos em volta de um cacho, o hábito antigo de morder o lábio inferior quando ficava pensativa, a sombra de seus cílios curvados contra as maçãs do rosto, sua gargalhada quando Leah contava uma história.

Cada detalhe era ao mesmo tempo uma tortura e um tesouro, algo que ele recolhia avidamente enquanto se mantinha a uma distância segura.

Claro que Leah, como a vadia amarga que era, não ia deixar as coisas em paz. Assim que avistou Sam e Emily caminhando na praia, perto dele e Jared, ela partiu como um furacão pra cima deles.

— Samuel Uley, seu filho da puta! — Leah cuspiu as palavras como veneno, os olhos brilhando de raiva.

Sam tentou se impor, ergueu as mãos, mas ela não estava ali para negociar.

— Leah, espera…

— CALA A BOCA! Toda essa meda de “não é você, sou eu”, e no fim você tava enfiando a língua na garganta da minha prima?

Paul mal ouvia.

Seu olhar estava preso em Rose, que permanecia alguns passos atrás, observando tudo com uma expressão fechada. Ela não gritou, não se jogou na briga a favor de ninguém, não tentou intervir.

Ela nem sequer olhou para ele.

Isso doía mais do que qualquer coisa.

Ele devia ter ficado puto. Devia ter intervindo, puxado a Leah pelo braço, mandado todo mundo se acalmar. Mas ele só conseguia pensar em chamar a atenção dela.

Um passo à frente. Um aceno. Um "Prim" sussurrado.

Qualquer coisa.

Só pra ela olhar pra ele.

Só pra ver se, ao olhar nos olhos dela, algo mudaria.

Mas então Leah, depois de mais uns insultos bem colocados, cuspiu na areia perto dos pés de Sam e saiu pisando duro na areia, deixando um silêncio pesado no ar.

Rose finalmente se mexeu.

Não para ele.

Para Emily.

Elas trocaram mais algumas palavras que ele realmente não se importava. Ele só pensava em puxá-la pelo braço e olhar em seus olhos. Só uma vez. Só para ter certeza.

Mas as dúvidas corroíam seu estômago.

E se não fosse ela?

E se ele olhasse e nada acontecesse? Se os olhos verdes dela fossem só isso – olhos comuns, nada mais?

A ideia era um soco no estômago.

Porque ele a amava. Já a amava. E se o destino — a maldita, estúpida magia dos lobos — dissesse que ela não era dele? Como ele sobreviveria a isso?

Mas e se fosse?

E se ele olhasse e o mundo desabasse, e o imprinting batesse como um raio, e ele soubesse, sem sombra de dúvida, que ela era sua alma gêmea?

Aí seria pior.

Porque Paul já era um perigo para Rose, mas se o imprinting acontecesse, então ele não teria escolha. Não conseguiria ficar longe. Não conseguiria protegê-la dele mesmo. Seria obrigado a envolvê-la em todas as suas merdas.

E aí, uma noite, ele sonharia com dentes e sangue de novo.

Só que, dessa vez, não seria um sonho.

Rose conversou com Emily, baixinho, os dedos enroscados no próprio braço como se estivesse segurando algo — ou se segurando.

Ele podia chegar perto. Podia chamá-la. Podia exigir que ela olhasse.

Mas no fim, ele só apertou os punhos até as unhas virarem garras e cortarem a própria pele.

Não.

Melhor viver na dúvida.

Melhor sofrer em silêncio.

Melhor ser um covarde do que ser o motivo do sangue dela escorrer na areia.

O som do próprio nome na voz dela quase o fez desmoronar.

— Paul...? — Doce. Cautelosa. Como se ainda houvesse alguma esperança escondida ali.

Ele manteve os olhos no chão, nos próprios pés enterrados na areia, nos dedos que já não eram totalmente humanos – as unhas grossas, escuras, prontas para se transformarem em garras se ele perdesse o controle por um segundo sequer.

Não.

Não podia olhar.

Não devia.

— Vá embora, Rose. — As palavras saíram ásperas, cortantes, como se ele quisesse machucá-la. Talvez ele quisesse. Talvez, se ela o odiasse o suficiente, fosse mais fácil. — Ninguém quer você aqui também.

Mentira.

Ele queria.

Queria mais do que o ar nos pulmões, mais do que a luz do sol, mais do que a própria maldita vida.

Mas o que ele queria nunca importou.

O silêncio dela doeu mais do que qualquer grito. Ele a imaginou parada ali, os olhos verdes dilatados, a boca entreaberta como se ainda esperasse que ele fosse desmentir tudo aquilo. Como se, de alguma forma, ele fosse capaz de sorrir e dizer que era brincadeira.

Mas ele não fez isso. Ele ficou calado. Ele deixou que ela tirasse as próprias conclusões sozinha.

A areia rangeu quando ela se virou.

Ele não levantou os olhos.

Não até o cheiro dela se dissipar no ar salgado, não até os passos dela sumirem na distância, não até saber, com absoluta certeza, que ela estava longe.

Aí, e só então, ele olhou.

Para o nada.

Para o lugar onde ela estivera.

Para as pegadas dela na areia, que o vento já estava apagando.

— Você poderia ter simplesmente olhado nos olhos dela, então você iria saber.

Jared jogou a merda da verdade na cara dele como se fosse fácil. Como se fosse só isso que faltava — um olhar, uma confirmação, um alívio.

— Não valeria a pena.

Ele não explicou. Jared não entenderia que não era sobre saber ou não — era sobre o que vinha depois. O idiota resmungou algo sobre “babaca dramático” e virou as costas.

Paul não o seguiu.

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La Push, WA

2002

O cheiro de madeira serrada e tinta fresca enchia o ar da pequena sala que Paul usava como escritório — se é que podia chamar aquele cubículo de merda de escritório. Era mais um depósito de ferramentas com uma mesa amassada no canto, onde ele anotava orçamentos em pedaços de papel que sempre perdia.

Ele estava usando a garagem abandonada de casa. O velho pai dele nunca usava aquele espaço para nada além de empilhar tralhas enferrujadas e caixas de cerveja vazia, mas Paul, num dia particularmente ruim, jogou fora todo o lixo acumulado, empurrou as tralhas enferrujadas para um canto e pintou as parede com uma tinta branca.

Não era bonito, mas era dele.

Ele já não ia mais para o Peninsula College. O diploma de Construção Civil estava pendurado na parede, emoldurado só para não parecer tão patético. Trabalhar na loja de materiais de construção em Forks não era mais uma opção — depois da terceira vez que ele quase esmagou a mão de um cliente quando ficou puto, o gerente sugeriu “um tempo”. Paul não voltou mais.

Agora, ele pegava bicos. Reformas aqui, um telhado ali, o que desse pra fazer sem ter que lidar com gente demais, sem correr o risco de se estressar e matar um cliente sem querer. Os moradores da Reserva eram mais receptivos, no entanto, eles não se importavam se ele era rude, cabeça quente e, ocasionalmente, grosseiro. Alguns até preferiam — ninguém mexia com uma casa que um cara do tamanho como o dele ajudou a construir.

No início, cada martelada era uma batalha. As mãos dele tremiam não de cansaço, mas da raiva constante que fervia por baixo da pele — aquela fúria que transformava seus ossos e músculos em um animal raivoso. Ele quebrou tantas ferramentas nos primeiros meses que quase desistiu.

Sam vinha observar o estrago que ele fazia de vez em quando, sempre silencioso, depois jogava um saco de ferramentas novas no chão da garagem e ia embora.

Ele odiava essa merda.

Odiava a paciência na voz de Sam. Odiava a implicação de que havia conserto para algo como ele. Mas ele odiava ainda mais a ideia de desistir. Então, Paul pegava o saco de ferramentas novas e seguia em frente. Aprendendo da maneira mais difícil, como sempre.

Em algum momento, Paul aprendeu um pouco de controle. Obviamente, ele não se tornou o Santo da Paciência da noite para o dia, nem aprendeu a respirar fundo como aqueles livros de autoajuda que Sam deixava “esquecidos” no banco da sua picape, diziam.

Ele apenas descobriu que segurar um martelo direito dava menos trabalho do que consertar a merda que ele fazia quando perdia a cabeça. Que medir duas vezes antes de cortar evitava o desperdício de madeira — e de dinheiro. Pequenas vitórias de um homem que sempre preferiu a destruição à paciência.

O dinheiro se acumulava aos poucos, devagar. Não muito, mas o suficiente para ele sonhar com um lugar de verdade, que fosse realmente dele e tivesse uma placa com o seu nome. Um lugar onde ninguém olharia pra ele e veria primeiro o babaca, o monstro — e só depois o homem.

Por outro lado, nenhum projeto, nenhum cálculo de orçamento, nenhuma pilha de dinheiro suado conseguia preencher aquela dor que ainda latejava dentro dele. Mentiu quem disse que o tempo apagava a dor. O tempo não apagava porra nenhuma — só empurrava a dor para debaixo do tapete, até ele tropeçar nela de novo.

De vez em quando, ele encontrava algum objeto que ela o presenteou ou um elástico de cabelo que ficou na casa dele; ele congelava, as narinas dilatadas, os músculos tensos como se estivesse sob ataque, coração acelerado contra as costelas.

Dois anos não eram suficientes para apagar a memória dela do seu sangue.

Dois séculos não seriam.

Então, Paul levantava. Pegava as ferramentas. Trabalhava.

Se ele não pudesse ter ela, pelo menos teria isso — o suor honesto, o trabalho cansativo, o orgulho amargo de ver algo sair de suas mãos que antes só sabiam quebrar.

Não tinha nada de bonito — nenhum milagre, iluminação, anjos cantando ou a porra de uma epifania digna de um filme. Era acordar com gosto de sangue na boca, porque teve um pesadelo e trincou os dentes dormindo de novo. Era levantar e colocar uma perna na frente da outra mesmo quando cada passo pesava como chumbo. Era segurar suas ferramentas com as mãos trêmulas, com um esforço brutal para não deixar o lobo escapar.

Cada dia era uma guerra consigo mesmo. Algumas vezes ele vencia — conseguia passar horas sem rosnar pra ninguém, terminava um serviço sem destruir suas ferramentas, resistia à vontade de idiota de seguir o rastro do cheiro dela. Outros dias, ele perdia feio — se transformava no meio da garagem, perdia a paciência com Sam e Jared, gritava com Emily, uivava até ficar rouco no meio da floresta.

Progresso era isso — sangrar, lamber as feridas e voltar pra briga no dia seguinte.

*

Quando Jared o convidou para uma festa na fogueira, ele esperava qualquer coisa — o que ele não esperava era aparecer na celebração da formatura de Prim sem ter sido convidado.

— Que porra é essa? — Ele rosnou para Jared, as garras já pressionando contra as pontas dos dedos.

Jared, o filho da puta, estava sorridente, e apenas deu de ombros, muito tranquilo para alguém prestes a ter o pescoço quebrado.

— Billy organizou e convidou Sam e Emily. Eles me convidaram. Eu te trouxe.

— Você mentiu.

— Eu omiti. — Jared entregou-lhe um refrigerante, ignorando o fato de que Paul estava a um passo de esmagar a lata na cara dele. — Relaxa, cara, tá todo mundo aqui.

Paul olhou de novo para o círculo ao redor do fogo — Sam com o braço em volta de Emily; Jacob, agora com 15 anos e mais alto do que Paul lembrava, jogando algo na direção de Quil, enquanto Embry ria; Billy Black sorrindo como um velho malandro ao lado de uma fogueira gigante; Leah, amarga e carrancuda do outro lado da fogueira.

E nenhum sinal dela.

Ele suspirou profundamente. Talvez se ele ficasse em um tronco afastado, onde a luz do fogo não o alcançava, ele podia ver todo mundo sem ser visto e poderia ficar escondido até o fim da festa.

Mas então, ela chegou.

Não a menina que ele lembrava, mas uma mulher — ainda em seu vestido de formatura, um tecido azul-escuro que parecia quase brilhar sob a luz do fogo. O cabelo, um pouco mais curto do que ele lembrava, balançava em cachos desobedientes ao redor do rosto. Ela sorriu ao se aproximar, e Paul sentiu o ar sair de seus pulmões como um soco.

Ela abraçou Billy primeiro, correndo para seu abraço com aquele afeto fácil que ela sempre teve com o velho. Depois Jacob, que a levantou do chão como se ela não pesasse nada, fazendo-a rir — aquele som claro que Paul sempre lembrava em seus momentos mais sombrios. Ela foi parabenizada por diversas pessoas, passando de abraço em abraço com um sorriso brilhante no rosto. Até Emily e Sam receberam um abraço, ainda que contido e claramente desconfortável, fazendo Leah bufar com raiva da interação.

Prim pegou uma lata de refrigerante, brindou com Leah, e por um segundo — um maldito, insignificante segundo — seus olhos verdes e afetuosos encontraram os dele através da fumaça da fogueira.

E o mundo explodiu.

Paul sentiu o calor inundar seu corpo, mas não era como o fogo da raiva ou da transformação. Não queimava. Iluminava.

Era resplandecente.

Tudo nele se desfez.

Suas incertezas, suas raivas, seus medos, suas mentiras — tudo se dissolveu como areia entre os dedos enquanto encarava o rosto de Primrose. As cordas que o prendiam à vida se romperam em golpes rápidos, como se alguém cortasse as amarras de um barco à deriva.

Ele flutuou, sem peso, sem resistência, sem passado.

Mas ele não estava perdido.

Porque no mesmo instante em que todas as peças se desfizeram, algo novo nasceu.

Um clique audível ecoou em seu crânio, como um cadeado sendo aberto após anos enferrujado. A raiva que sempre o consumiu, o medo que o mantinha afastado, a dor que o moldou — tudo fazia sentido agora. Dois anos fugindo. Dois anos lutando. Dois anos se odiando por algo que já estava escrito.

Desde o primeiro instante em que a viu na praia, aos quinze anos.

Desde o primeiro sopro de ar que compartilharam.

Desde sempre.

Ele não estava à deriva.

Um novo fio o prendia à terra.

Seu coração batia em uníssono com o dela. Seu sangue cantava em suas veias, uma melodia tão familiar, mas que ele nunca soube que conhecia. Seu corpo — antes uma gaiola de instintos selvagens — agora tinha um propósito.

Era ela.

Sempre ela.

Então, as suas pernas se moveram antes que seu cérebro ordenasse. A areia voou sob seus pés enquanto ele se lançava para longe do fogo, do círculo, dela. Vozes o chamaram — Jared, Sam, até Emily — mas ele não parou. Não podia.

A floresta o engoliu como um abraço escuro, os galhos arranhando seus braços enquanto corria mais fundo, mais longe. O vento uivou em seus ouvidos, ou talvez fosse ele mesmo uivando — um som dilacerado, cheio de terror e êxtase.

Ele caiu de joelhos entre as árvores, as mãos enterradas na terra úmida, o corpo tremendo como se estivesse prestes a se desfazer em átomos.

Imprinting.

A palavra ecoou em seu crânio como um tiro.

Alguma parte dele sempre soube. Desde o primeiro dia na praia, desde cada briga, cada mentira, cada noite passada sonhando com o que não podia ter.

Primrose Potter estava gravada em sua alma antes mesmo dele saber que tinha uma.

E agora ele estava perdido.

*

Primrose não estava feliz.

Não, isso era mentira. Ela obviamente não tinha motivos para isso.

O ano que se seguiu depois da visita à Travessa Encantada transcorreu em um suave fluxo de tranquilidade. Ela não teve nenhum problema depois daquela pequena viagem ao mundo mágico.

As aulas do penúltimo ano de pre-med ocuparam cada hora do seu dia, é claro, preenchendo a sua mente com protocolos de emergência e terminologia clínica até não sobrar espaço para mais nada, mas ela não estava insatisfeita. Ela ainda conseguiu se esforçar em dobro para conseguir uma vaga na Faculdade de Medicina de Washington e continuar seus estudos depois de terminar a faculdade e, somente depois disso, se tornar uma médica residente.

Tio Charlie parecia mais relaxado também, os vincos de preocupação em sua testa suavizados agora que os meses passavam sem incidentes. Os cabelos grisalhos agora ostentavam menos fios brancos.

Foi preciso meses de insistência, mas Rose finalmente conseguiu convencê-lo a aceitar parte do dinheiro que ela converteu em Gringotes. No começo, ele resistiu, orgulhoso, argumentando que não precisava de ajuda, que era capaz de sustentá-la como sempre fez. Mas ela sabia que os anos como chefe de polícia não deixariam muitos recursos no futuro, e a ideia de vê-lo trabalhando além da aposentadoria a incomodava.

Eventualmente, ele cedeu, ainda que relutante. O dinheiro foi usado para pequenos reparos no telhado, para trocar o velho sofá que rangia há anos, para comprar uma nova televisão e até para um novo carro para ambos — embora Charlie insistisse em manter a sua antiga picape como "reserva". Rose sorria ao vê-lo planejar pequenas viagens de pesca com mais frequência.

Eles estavam seguros. Rose havia se certificado disso.

As pedras de granito, enterradas nos quatro cantos do terreno, emitiam uma barreira invisível que afastava qualquer criatura mágica ou pessoa com intenções hostis. O relógio em seu pulso - idêntico ao de tio Charlie - permanecia silencioso, seus ponteiros imóveis, sem detectar nenhum traço de magia ao redor. Seus anéis de prata, gravados com runas, queimavam levemente contra a pele sempre que houvesse alguma tentativa de ataque ou controle mental.

Mas nada aconteceu no último ano, então eles seguiram em frente.

E, se tudo isso não fosse o suficiente, ela também tinha o namorado perfeito. Riley, que estava na primeira fileira durante a sua formatura, ao lado do tio Charlie, segurando uma dúzia de rosas vermelhas e sorrindo de orelha a orelha.

Riley, que era tão metódico. Acordava cedo, fazia exercícios, nunca se atrasava, nunca esquecia um compromisso.

Riley, que nunca perdia a cabeça, nem quando ela queria que ele perdesse, que tinha até os encontros deles milimetricamente planejados, sem nenhuma surpresa.

Riley, que era bom. Genuinamente. O tipo de pessoa que doava para orfanatos, ajudava velhinhas a atravessar a rua e lembrava do aniversário da tia-avó do professor de química.

Quando eles começaram a namorar, os seus colegas não ficaram surpresos. Zoe disse algo sobre eles serem o perfeito ‘casal de comercial de margarina’, Leah disse que eles eram como o Ken e a Barbie, e alguns colegas da Universidade até disseram que os filhos deles poderiam ser modelos de revista.

Eles eram lindos juntos. Como uma pintura renascentista ou uma escultura grega — Riley, alto, loiro, olhos azuis que pareciam saídos de um anúncio de clínica oftalmológica, postura impecável, sorriso que nunca falhava. Rose, ruiva, cabelos cacheados e um pouco desalinhados, olhos verdes, esbelta.

Eles pareciam feitos um para o outro.

Mas Rose era tão imperfeita. Ela ria alto demais, era descontrolada — tomava decisões no impulso, dizia “sim” quando deveria dizer “não”, beijava quem não devia, brigava com quem não merecia, e depois se afogava em arrependimentos que Riley não era capaz de entender.

Ela era egoísta — esquecia de coisas importantes, ouvia, mas às vezes realmente não escutava. Riley nunca pedia nada, nunca exigia nada, nunca precisava demais, mas ela precisava de tudo .

Ela era furiosa — com o mundo, com a vida, com ela mesma. Riley era calmo e paciente, nunca levantando a voz, sempre pedindo que ela respirasse fundo. Como se fosse só isso. Como se ela pudesse simplesmente tocar um botão e parar de sentir.

Rose era apaixonada — amava com a intensidade de uma tempestade, destruindo tudo, pegando fogo e queimando rápido demais, doendo até o âmago. Enquanto Riley amava de forma segura, equilibrada, moderada. Como se o amor fosse algo a ser dosado.

Rose era uma zona de guerra — emoções explosivas, cicatrizes mal curadas, arrependimentos que ainda a assombram, histórias e segredos que ela não contava. E Riley era um museu de arte moderna: lindo, impecável, sem nada para tocar.

Ela se sentia uma idiota. A maior idiota do mundo.

Enquanto caminhava até o reitor para buscar o seu diploma, com as mãos suadas e o coração batendo num ritmo que não combinava com a solenidade do evento, Rose sabia exatamente o que viam nela. Elas sorriam, olhavam, cochichavam. Elas teciam elogios sobre seu futuro brilhante, seu namorado perfeito, sua vida impecável.

Mas dentro, lá no fundo, onde ninguém conseguia ver, ela sentia apenas um vazio. Um buraco negro de frustração, de culpa, de uma raiva sem direção que ela não sabia nomear.

Era estúpido querer se sentir viva.

Estúpido desejar andar descalço na praia, acordar tarde, comer pizza de café da manhã.

Estúpido querer um amor bobo, que arrancasse risadas tolas, que queimasse como fogo, que a fizesse tropeçar e levantar — em vez desse amor polido, seguro, morto, com o futuro feito de uma casa perfeita no subúrbio e duas crianças de cabelos loiros e olhos verdes.

E o pior de tudo é que não era culpa de Riley Biers.

Ele nunca a pressionou. Nunca exigiu mais do que ela podia dar. Nunca a fez se sentir pequena ou errada por não conseguir dizer que também o amava.

Ele era gentil, era paciente, era tão bom. E isso, de alguma forma, tornava tudo ainda mais difícil.

Só mostrava o quanto ela foi estúpida, impulsiva, egoísta.

Ela nunca poderia culpá-lo, ou odiá-lo, ou gritar por ele por nunca ter escalado a janela do seu quarto no meio da noite, por nunca ter feito um piquenique na areia da praia para ela, por nunca ter feito seu coração acelerar com apenas um olhar.

Riley era estável, seguro, tranquilo, fácil.

Ela amava Riley.

Mas não do jeito que ele merecia.

Talvez ele sempre soubesse disso, porque ele a convidou para caminhar pelos jardins da universidade depois da cerimônia, deixando tio Charlie esperando por ela no estacionamento. Ela ainda segurava as rosas que ele lhe deu, os espinhos pressionando levemente seus dedos. Ele ficou em silêncio o caminho todo.

Quando ele finalmente falou, foi sem rodeios.

— Eu recebi a aprovação para o mestrado em Oregon.

Primrose virou-se para ele, sentindo um sorriso automático surgir em seu rosto.

— Isso é incrível, Riley. Eu sabia que você ia conseguir!

Ele olhou para ela então, com um sorriso que não alcançava seus olhos.

— É o que eu sempre quis. Um programa forte, uma boa universidade, fica mais perto dos meus pais também… — Ele respirou fundo, hesitando por um instante. — Você poderia vir comigo.

O silêncio que se seguiu foi tão denso que Primrose quase pôde ouvir o próprio coração batendo acelerado no peito.

— Eu… Riley, eu…

— Eu pensei que a gente ficaria junto para sempre, Rose. — A voz dele quebrou, apenas um pouco, mas o suficiente para fazer seu estômago se contrair. — Eu imaginei tudo. O casamento. A casa branca com varanda e um cachorro. Até os nomes dos nossos filhos, sabia?

Rose sentiu as lágrimas queimando atrás dos olhos.

— Oh, Riley.

— Eu achei que você precisava de tempo, que você olharia diferente pra mim em algum momento, que você se apaixonaria. — Ele murmurou, os olhos nublados por um instante.

— Eu realmente sinto muito, Riley.

— Está tudo bem, Rose. Não precisa explicar.

Ele encostou a testa na dela, num gesto tão familiar que fez o peito de Rose doer, porque ela sabia que aquilo era mais despedida do que afeto.

— Não, não está tudo bem. — Ela soluçou, sentindo as lágrimas encherem seus olhos. — O que eu fiz com você foi péssimo. Eu usei você, eu aproveitei o fato de você gostar de mim para tentar preencher o meu vazio, cobrir a minha dor, com você. Foi errado.

Riley afastou-se apenas o suficiente para olhar em seus olhos.

— Não, meu amor. — Seu polegar acariciou sua bochecha, enxugando uma lágrima que ela nem percebeu que tinha caído. — Você me deu ótimos dois anos. Nós nos divertimos e eu fui feliz com apenas metade do seu coração, mesmo que eu visse a culpa em seus olhos sempre que eu dizia que te amava.

— Eu sou uma pessoa horrível. Eu sei disso. E eu sinto tanto, Riley. Eu tentei tanto amar você, eu queria tanto isso, mas eu nunca consegui.

— Está tudo bem, eu já perdoei você.

— Eu não mereço seu perdão.

— Mas você o tem, mesmo assim. — Ele sorriu, ridiculamente suave. — Eu te perdoo, porque eu amo você. Eu te amei, e ainda amo, com tudo o que eu tenho. Até quando eu sabia que você estava comigo pensando em outro.

— Me desculpe, Riley. — Rose sentiu as lágrimas queimando em seu rosto, mas não as enxugou.

— Está tudo bem, querida. Eu quero que você seja feliz. Dói muito, e eu queria tanto ser alguém que grita e briga, que esmaga copos no chão e exige explicações... mas eu te amo tanto que eu prefiro ver você feliz com outro do que apenas meio satisfeita comigo.

Ele pegou o rosto dela entre as mãos, os polegares enxugando as suas lágrimas com uma ternura que a destruiu por completo.

— Você é a melhor pessoa que eu já conheci.

E então, eles se beijaram pela última vez.

Seus lábios se encontraram com uma doçura que cortava como navalha — um beijo de despedida, de perdão, de infinitos "e se" . Primrose sentiu o gosto salgado de lágrimas e não sabia dizer se eram suas ou dele.

Ele a segurou como se fosse sagrada, como se mesmo agora, mesmo depois de tudo, ela ainda valesse todo o cuidado do mundo. E quando se afastaram, Riley deixou ir — não apenas seu corpo, mas toda a esperança que ainda insistia em viver entre eles.

— Eu te amo, Primrose Potter. — Ele sussurrou, com um sorriso que doía de tão gentil. — Adeus.

Riley Biers virou-se e caminhou para longe.

E Rose, com o último beijo de seu ex-namorado ainda ardendo em seus lábios, se sentia horrível. Por nunca ter superado completamente seus sentimentos passados, por ter se jogado em Riley tão descaradamente, usando-o como um casaco emprestado, por ter sido tão egoísta.

E também por sentir o alívio se espalhar em suas veias — era doce, vergonhoso, mas era libertador.

Era hora de, finalmente, enfrentar as sombras que ela sempre empurrou para o canto e correu para não encarar.

O sol se pôs.

E Primrose Potter começou a caminhar sozinha.

*

Rose voltou para o tio Charlie com os olhos vermelhos. Ele não perguntou. Apenas colocou uma mão no ombro dela enquanto caminhavam em silêncio até o carro, onde o diploma repousava esquecido no banco de trás, ao lado das rosas que Riley que lhe deu e que agora pareciam pertencer a outra vida.

Ele a levou de surpresa para La Push naquela noite. Rose sorriu para a enorme fogueira, os balões coloridos e as tantas pessoas queridas esperando por ela.

Antes que pudesse processar, tio Billy abriu os braços no meio da roda, seu sorriso tão amplo quanto sempre. Jacob estava ao seu lado, já mais alto do que ela lembrava.

Primrose saiu do carro correndo.

O abraço de Billy a envolveu no cheiro de tabaco e madeira queimada que sempre significou lar.

— Parabéns, querida.

Jacob a ergueu, em seguida, em um giro, fazendo-a gargalhar — uma risada alta que ecoou longe e afastou, por um momento, o peso daquele dia.

— Parabéns, Primmy! Finalmente, uma médica na família. — Jake sorriu, os olhos escuros brilhando de orgulho.

Quil apareceu atrás dela como um fantasma, enfiando o cotovelo nas suas costelas.

— E eu preciso de um atestado para faltar à escola amanhã, por favor, Doutora Rose.

— Eu só terminei pre-med, idiota. — Rose revirou os olhos. — E que tipo de má influência vocês acham que eu vou ser?

As risadas se misturavam ao estalar da fogueira, enquanto Rose ia de pessoa em pessoas, recebendo diversos abraços. Curiosamente, até Sam e Emily estavam lá. Rose foi educada, mas não deixou de estremecer com a maneira como Leah bufou de desgosto com a sua polidez.

Ela sentou ao lado da amiga momentos depois, com um refrigerante gelado nas mãos.

— Parabéns pela formatura, Rose.

Rose abriu a lata com um dedo, sorrindo suavemente.

— Obrigada, Leah. Estou feliz que finalmente acabou.

Leah revirou os olhos e soltou um riso curto, jogando um graveto no fogo.

— Sim, agora só faltam mais quatro anos de med school.

Rose bebeu um gole, deixando a espuma do refrigerante queimar em sua língua antes de responder:

— Bem, melhor estar na metade do que ainda não ter começado.

Leah ergueu sua lata de cerveja, o metal cintilando contra o fogo.

— Um brinde a isso, então.

Os recipientes se tocaram com um tilintar frágil, quase perdido no barulho das conversas. Eles ficaram ali, conversando e rindo ao redor do fogo, e, por um momento, ela esqueceu o olhar partido da Riley, sua culpa e seus arrependimentos.

Até que um calafrio subiu pelos seus braços, um formigamento familiar na nuca, a pele arrepiando-se antes mesmo de seu cérebro processar o porquê.

Primrose virou-se lentamente.

Lá, na borda da escuridão, onde a luz das chamas não alcançava, uma silhueta familiar se mantinha imóvel.

Primrose sentiu algo estranho acontecer — uma corrente elétrica percorrendo a sua espinha quando seus olhares finalmente se encontraram após anos. Era como se algo dentro dela tivesse despertado , batendo contra suas costelas como um pássaro enjaulado.

Paul a encarava sem piscar. Sem respirar.

Ele apenas a encarou com uma intensidade que a fez esquecer como seus pulmões funcionavam.

Antes que ela pudesse articular um pensamento, Paul levantou em um pulo. Então, virou-se e desapareceu na floresta.

Primrose ficou paralisada, uma mão instintivamente pressionada sobre seu esterno, onde seu coração batia em um ritmo irregular.

— Que porra foi essa? — Leah perguntou, encarando o local onde Paul estava segundos antes.

Rose engoliu em seco, confusa.

— Não sei.

Leah soltou uma risada ácida.

— Que babaca.

Rose não respondeu.

Mas nas horas seguintes, ao longo da festa, seus olhos voltavam sempre para o mesmo ponto na escuridão, onde Paul tinha sumido, e ela pensava ter ouvido um lobo uivar.

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Forks, WA

2002

O telefone quase escapou dos dedos de Rose quando a voz de Zoe explodiu no seu ouvido:

— O QUÊ?!

Ela se encolheu, afastando o celular como se pudesse amortecer o choque da próxima frase. Mesmo a quilômetros de distância, conseguia imaginar a expressão de incredulidade da amiga — sobrancelhas arqueadas, boca entreaberta, os dedos abrindo e fechando como sempre fazia quando estava exasperada.

— Isso não é nada demais, Zoe.

Do outro lado da linha, o silêncio durou exatamente dois segundos antes que:

— Não é nada demais? Como assim não é nada demais, Primrose? Que porra é essa? Você bateu a cabeça?

Rose esfregou a têmpora, sentindo uma enxaqueca se formar.

— Não era pra ser, nós não combinávamos e foi melhor assim.

— Foi melhor assim, ela diz. — Zoe imitou a sua voz num tom exasperado. — Você terminou com o Riley, Rose. Riley Biers. O cara que literalmente todo mundo na faculdade queria. O único ser humano decente naquele maldito campus .

Rose podia quase ver a amiga gesticulando freneticamente, como sempre fazia quando estava empolgada ou prestes a ter um aneurisma por estresse.

— Nós não somos perfeitos juntos tanto quanto você pensa…

— Você está com algum tumor cerebral? — Zoe cortou, a voz agora alta e dramática. — Eu sempre posso mudar de área de especialização para tratar você, se for esse o caso. Já vi uma história assim em Dr. House.

Rose interrompeu, rindo apesar da situação.

— Eu não tenho um tumor cerebral, Zoe.

— Bem, essa é a única explicação plausível para essa loucura que você fez.

Zoe bufou, e Rose podia ouvir o som distante dela se jogando em algum sofá.

— As pessoas ainda podem terminar amigavelmente, sabia? Nem tudo precisa ser sobre brigas, traição ou sei lá o quê.

Do outro lado da linha, Zoe emitiu um som entre um suspiro e um grunhido.

— Ah, minha ingênua e doce Primrose. — Ela respondeu, o tom agora mais suave, mas ainda carregado de ironia. — Isso é o que as pessoas dizem quando não querem admitir que estão cometendo um erro colossal.

— Não foi um erro.

— Claro que não. — Zoe concordou, sarcástica. — Assim como não foi um erro cortar seus lindos cachos, beijar um monte de caras estranhos em Seattle, namorar aquele cara de La Push…

Rose engasgou com o próprio ar.

— Isso não tem nada a ver com o Paul.

— E no entanto, — Zoe continuou, triunfante. — Essa foi a única coisa que você destacou em toda a minha colocação anterior. Ou seja, eu estou certa.

Rose quase podia ouvir o sorriso de satisfação de Zoe atravessando a linha telefônica.

— Você é insuportável.

— E você é um livro aberto. — Zoe retrucou. — Eu só não quero que você cometa os mesmos erros novamente, Rose. Você lembra de como ficou da última vez? Você ficou destruída.

Um uivo distante ecoou do lado de fora, longo e melancólico. Rose pulou do sofá assustada. Seu olhos escanearam freneticamente a janela, procurando por algo.

Nada.

Só escuridão.

Zoe não percebeu.

— Olha, eu te amo, tá? Mas você faz escolhas muito questionáveis, fala sério. Terminar com Riley Biers, tá de brincadeira.

Rose ignorou seu coração acelerado, forçando os dedos trêmulos a segurarem o telefone com mais força.

— Eu te amo também. Mesmo você sendo uma intrometida.

Zoe riu, mas a sua gargalhada morreu rápido. Quando falou novamente, sua voz estava mais séria.

— Rose, você realmente acha que fez a coisa certa?

— Não sei. — Ela admitiu. — Mas eu sei que não era justo continuar com ele quando meu coração não estava ali por completo.

Zoe ficou em silêncio por um momento.

— Bem, pelo menos você está sendo honesta consigo mesma. Mesmo que eu discorde veementemente. — Zoe suspirou. — Mas prometo tentar não ser tão insuportável no café. Só um pouquinho.

Rose sorriu contra a vontade.

— É o máximo que eu posso esperar. — Seu cérebro então processou. — Espera aí. Que café?

— O café que você vai pagar pra mim amanhã no Outfitters Grind, às 10h. — Zoe declarou, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

— Eu não sabia que você estava vindo para Forks.

— É, eu vou ficar com meus pais por algumas semanas antes de ir pra med school. — Zoe fez uma pausa dramática. — E pra impedir você de tomar decisões que vão exigir que eu diga “eu te avisei” no futuro, aparentemente.

Rose revirou os olhos com tanta força que quase viu o próprio cérebro.

— Claro, Zoe.

— Ótimo! Então, amanhã, 10h, Outfitters Grind. Não se atrase.

A ligação terminou com um clique.

Antes de subir as escadas e voltar para o seu quarto, Rose olhou mais uma vez para a janela — uma chuva fina caia tranquilamente sobre as calçadas, as árvores balançavam com o vento, a rua vazia estava iluminada pelos postes.

Uma corrente de ar frio a fez sentir um arrepio percorrer a sua espinha. Rose esfregou os braços, sentindo o corpo estremecer.

Com um último olhar desinteressado para a escuridão lá fora, Rose subiu lentamente para o quarto, tendo cuidado para não acordar o tio Charlie. A porta fechou com um click suave e ela se acomodou na cama quente para dormir.

Lá fora, entre os pinheiros, uma sombra grande demais para ser um animal comum se dissolveu na escuridão.

*

O cheiro de bacon queimado invadiu o quarto de Primrose antes mesmo do despertador tocar. Ela enterrou o rosto no travesseiro, tentando ignorar os sons familiares do tio Charlie cometendo um assassinato na cozinha.

Quando desceu, encontrou o tio sobre a pia, raspando os restos carbonizados de algo que poderia ter sido bacon em outra vida.

— Bom dia, querida. — Ele disse sem virar, dedos grudentos de gordura. — Tem café pronto.

Rose resmungou, ainda sonolenta, enquanto se servia da única coisa que seu tio sabia fazer sem risco de incêndio. O primeiro gole queimou a língua — perfeito.

Tio Charlie largou a espátula com um tilintar dramático.

— Então… — Ele se apoiou no balcão, bigode tremulando. — Você quer falar sobre o garoto?

— Qual garoto? — Rose murmurou, sabendo muito bem qual.

— Aquele que era seu namorado há menos de 24 horas. — Ele abriu a geladeira com o pé, habilidade adquirida em anos de solteirice, e sacou um pote de geleia. — O Riley.

— Não tem nada demais, tio Charlie. Ele passou em um mestrado no Oregon e nós decidimos terminar.

Charlie fez aquele ruído gutural que só homens na casa dos 40 e pais sabem fazer — algo entre “hmm” e “não me venha com essa”.

— Sei. — Ele espetou uma colher na geleia. — Eu pensei que você ia tentar med school em Oregon, então. Para ficar perto dele, sabe?

— É… nós achamos melhor eu não fazer isso.

O tio inclinou a cabeça, os olhos se estreitando, enquanto ele se sentava à mesa e passava a geleia no pão bem devagar.

— Você parecia bem chateada ontem.

Ela encolheu os ombros, tentando parecer despreocupada.

— É, bem, foi difícil.

— Mas você parece muito bem hoje.

Rose forçou um sorriso.

— Bem, eu não quero sofrer por isso…

— Isso não tem alguma coisa a ver com aquele garoto Paul, tem? — Seus olhos seguiam cada micro expressão do rosto dela. — Eu vi ele te olhando ontem na Reserva. Parecia que ele queria te comer… e não de um jeito bom.

Rose engasgou, o café indo pelo lugar errado.

— Tio Charlie!

— O quê? Eu não sou cego, garota.

Rose esfregou o rosto, sentindo a conversa escorregar para terrenos perigosos.

— Certo, tudo bem. — Ela soltou o ar num suspiro. — Eu não fui muito legal. Fiquei com o Riley porque... você sabe. Pensava que poderia superar meus sentimentos passados. Riley me amava. Eu não o amava de volta. Quando ele me chamou para ir embora para o Oregon com ele... bem, não seria justo. Então, terminamos.

Charlie ficou quieto por um longo momento, os olhos perdidos no fundo de sua xícara de café como se buscasse sabedoria no borrão de pó no fundo.

— Hmm. — Ele finalmente declarou. — Isso é realmente difícil.

Rose esperou. E esperou. Um segundo. Dois.

— Sério? Esse é o seu grande conselho?

O tio ergueu uma sobrancelha, ofendido.

— O que você quer que eu diga? Eu sou um ótimo ouvinte! — Ele apontou para si mesmo com a faca de manteiga.

Rose bufou, divertida.

— Obrigada, Sr. Chefe de Polícia.

Ele limpou o bigode com ar solene, mas seus olhos castanhos brilharam maliciosamente.

— E então? O que você vai fazer?

Ela franziu a testa, desconfiada.

— Nada?

— Billy me disse que o garoto Paul se formou, está começando a sua própria empresa de construção…

Rose sentiu o rosto esquentar.

— De onde veio isso? Não foi você que odiou ele por ter quebrado o meu coração?

— Bem, ele era um adolescente irresponsável, mas agora ele é um adulto e você também. — Ele pegou a chaleira e encheu a sua xícara novamente, deixando o silêncio se alongar entre eles. — Sabe, Rose… Eu vi o quanto você sofreu por causa desse garoto, primeiro trancada em seu quarto, depois com aquela fase de viajar para Seattle com Leah todo fim de semana, e agora todo esse negócio com o Riley.

Rose apertou a xícara entre as mãos, sentindo o calor quase queimar as suas palmas.

— Não foi tão simples…

— Nunca é. — Charlie suspirou, o bigode tremendo. — Mas olha só, eu sei pelo seu olhar que você cometeu muitos erros e quer consertar isso. Não sei se isso significa voltar com o Paul ou não, mas o que você não pode fazer é ser irresponsável com os sentimentos das pessoas, você entende isso, certo? Isso faz mal pra todo mundo. Principalmente pra você.

— Você acha que eu não sei? — Ela murmurou, a voz mais baixa. — Que eu não me odeio um pouco por ter feito isso com o Riley? Ele não merecia nada disso.

— Ódio não resolve nada, querida. Só dói mais. — Ele apontou para ela com a faca. — O que você faz agora é que é importante.

— E se eu não souber o que fazer?

Tio Charlie soltou um riso rouco.

— Ah, mas você sabe. Só tá com medo de admitir. — Ele levantou com um gemido, levando as xícaras agora vazias para a pia. — Vocês dois cometeram muitos erros e vão precisar de tempo e muita conversa para se resolver. Mas só faça isso se você estiver realmente disposta a enfrentar todos os problemas que vão surgir, porque não vai ser fácil… Mas, olha, o Paul cresceu. Você cresceu. Riley merece seguir em frente em paz. E você merece ser honesta consigo mesma. Pela primeira vez.

— Não sei se eu estou pronta.

Tio Charlie acenou com a cabeça, o bigode escondendo um sorriso.

— Não precisa ter pressa.

E então eles ficaram em silêncio.

Tio Charlie começou a lavar a louça do café da manhã, enquanto Rose limpava as superfícies e secava os pratos.

Rose observou o homem que um dia era apenas um estranho de bigode, olhos cansados e o alcance emocional de uma colher de chá. Quando ela ainda tinha apenas 14 anos, trêmula e insegura, eles foram forçados a aprender juntos como viver em um mesmo espaço. Tio Charlie mal sabia abraçar sem ficar tenso, e Rose tinha medo até de falar mais alto.

Eles ainda não aprenderam tudo, com certeza não — mas era nesses momentos que ela enxergava mais do que apenas o tio e a sua sobrinha, eles pareciam pai e filha de verdade.

Uma família.

Não apenas sangue compartilhado, mas silêncios compreendidos, conselhos na mesa do café da manhã, portas sempre abertas.

Rose saiu para encontrar Zoe com o coração mais leve.

E atrás dela, Charlie observou pela janela, como sempre, até o carro desaparecer na esquina.

*

— Mal posso acreditar que nós duas vamos para a University of Washington School of Medicine juntas. — Zoe bateu as mãos na mesa, fazendo as xícaras tremerem e atraindo olhares dos outros clientes do café.

Rose afundou um pouco mais na cadeira, tentando se esconder atrás do menu.

— Sim, Zoe, eu entendi da primeira vez que você falou.

A amiga inclinou-se sobre a mesa, os olhos estreitando.

— Você tá muito rabugenta.

Rose ergueu uma sobrancelha.

— Por que você tá tão maluca, afinal?

Zoe mergulhou o croissant no café antes de falar com um sorriso orgulhoso.

— Eu liguei pro Riley hoje cedo, sabia? Ele…

— Não quero saber. — Rose cortou, colocando a xícara na mesa com força desnecessária.

Zoe ignorou o tom, mastigando pensativamente.

— Sim, sim… — Engoliu e apontou o garfo para a amiga. — Mas ele tá arrasado, Rose. O cara literalmente…

— Zoe. — Rose fechou os olhos por um segundo. — Sério. Não.

Zoe suspirou, recostando-se na cadeira, com um beicinho exagerado.

— Você é tão rude.

— Eu acho melhor deixar o Riley em paz, só isso.

— E eu só acho que você deveria ter se esforçado mais.

— Zoe, por favor!

Zoe abriu a boca para protestar, mas ao ver a expressão de Rose, desistiu.

— Tá, tá, vou mudar de assunto.

— Obrigada. — Rose ergueu a xícara de café em um brinde silencioso.

— Então… — Zoe começou de novo, abrindo um sorriso. — Você já viu quais serão as suas disciplinas?

E, por um momento, tudo voltou ao normal.

Chapter Text

Forks, WA

2003

Rose dirigiu para casa, após finalmente terminar o seu primeiro ano na Faculdade de Medicina, e sentiu os primeiros sinais de inquietação. A sensação se instalou em sua pele como uma coceira, e ela se viu forçada a acelerar um pouco mais o carro quando viu a placa de boas-vindas da cidade.

Para se distrair, ela ligou o rádio — uma música pop tocou de plano de fundo na estrada — e tentou se concentrar nos últimos meses. O primeiro ano da Faculdade de Medicina tinha sido um furacão de teoria, laboratório e muito café. E apesar de ela e Zoe ainda dividirem todas as suas aulas, pelo menos a amiga parecia ter superado a fase de você-jogou-fora-o-homem-perfeito. Agora, a sua única preocupação era passar em patologia sem enlouquecer ou vomitar no professor, o que Rose agradecia aos céus.

Já Leah, por outro lado, não havia esquecido ou perdoado, o que era completamente irracional. Rose sabia que, provavelmente, Leah só se sentia assim, porque se via em Riley — sendo jogado fora por uma pessoa que não o amava. Mas, obviamente, não foi bem assim, e Leah não parecia querer ouvir nenhum de seus argumentos.

Então, normalmente, seus encontros eram repletos de comentários cortantes e mensagens subliminares — especialmente agora que Paul parecia surgir sempre nos lugares mais inusitados, lançando estranhos e longos olhares para Rose, e fazendo Leah ferver em seu descontentamento, como se tudo fosse apenas um grande plano dela para se tornar um tipo de Sam 2.0, ou sei lá o quê. Rose, realmente, não sabia e não se preocupou em decifrar o cérebro de Leah.

O GPS marcava quinze minutos restantes quando o celular tocou. Rose tirou os olhos da estrada por um segundo para atender.

— Oi, querida. Você está perto?

A voz áspera do tio ecoou pelo viva-voz.

— Chegando, tio Charlie. Já estou em Beaver.

— Ótimo. Você pode passar no Outfitters e trazer alguns bifes pro jantar?

Rose sorriu. Bife grelhado era realmente a única coisa que o tio fazia muito bem na cozinha, e era sempre o jantar compartilhado quando ela voltava para casa.

— Claro, tio. Te vejo em breve.

Rose desligou e, em alguns minutos, virou na saída seguinte, em direção ao mercado local. O estacionamento estava quase vazio, como de costume. A chuva havia diminuído para um leve chuvisco, e ela correu para dentro, evitando as poças no caminho.

O interior do Outfitters estava quente e Rose suspirou, enquanto pegava um cesto e seguia para a seção de açougue, onde os bifes estavam arrumados em filas perfeitas sob as luzes do balcão refrigerado.

A sua inquietação havia retornado como um enxame de formigas sob a sua pele — um formigar insistente que a fazia querer arranhar os próprios braços ou gritar para aliviar a pressão. Rose ficou diante do balcão de carnes, com os olhos fixos nas embalagens de bifes, sem realmente enxergar o que estava diante dela.

Alguém a observava.

A percepção arrepiou todos os pelos da sua nuca, fez o ar ficar mais pesados, seus músculos tensionando-se em alerta, e ela engoliu o gosto ácido do medo em sua boca

Foi quando sentiu: um calor agudo circundando seu dedo anelar. Havia algo ou alguém tentando atravessar as barreiras da sua mente.

Rose pegou duas embalagens de carne ao acaso, os dedos tremendo levemente contra o plástico frio. Virou-se com movimentos deliberadamente lentos, deixando os cachos ruivos caírem diante do rosto, enquanto seus olhos varriam o mercado.

E então, ela o viu.

Um homem. Parado entre as prateleiras de enlatados, pegando produtos sem realmente olhar para eles. Imóvel como uma estátua e pálido demais para estar vivo. Seus traços eram esculpidos com uma perfeição que não pertencia ao mundo humano, seus cabelos cor de bronze eram artisticamente bagunçados e seus olhos dourados queimavam na direção de Rose com uma curiosidade quase científica.

Quando seus olhares se encontraram, Rose sentiu o anel queimar com força renovada — uma dor aguda que a fez cerrar os punhos.

Saia.

Saia agora.

Rose ouviu seus instintos gritarem em sua cabeça como um alarme. Antes de pensar, seu corpo reagiu — ela jogou os bifes no balcão de caixa, enfiou uma nota na mão da atendente e saiu em passos largos, ignorando o seu troco.

O estacionamento estava vazio demais.

A chuva fina criava um véu fantasmagórico no ar, distorcendo as luzes dos postes. Seus tênis esmagaram poças esquecidas enquanto ela andava rápido, o coração batendo tão forte que doía, o sangue rugindo em seus ouvidos. As chaves escorregaram em seus dedos trêmulos, enquanto Rose tentava tirá-las do seu bolso.

O clique do carro destrancando parecia alto demais no estacionamento silencioso. Ela agarrou a maçaneta…

…E uma mão grande e quente fechou sobre a sua.

Rose soltou um grito engasgado, girando para encontrar Paul a menos de um palmo de distância, seus olhos castanhos encarando-a com preocupação.

— Você está bem?

Ela engoliu em seco, os olhos escaneando freneticamente o estacionamento atrás dela. Nada. Apenas névoa, chuva fina e o estacionamento vazio.

— Sim. Não é nada. — Ela sussurrou, puxando a porta do carro com força. — Eu só achei que tinha visto alguma coisa.

Paul não soltou seu pulso. Seus dedos queimavam contra a sua pele.

— Você tem certeza?

Foi então que Rose realmente percebeu com quem estava falando. Ela arrancou o braço do seu toque como se tivesse sido queimada.

— O que você está fazendo aqui, afinal?

Paul recuou um passo, as mãos se erguendo em um gesto de rendição.

— Eu, er, eu vim comprar uma coisa. — Ele gaguejou.

Rose olhou para as suas mãos vazias, depois de volta para o seu rosto, uma sobrancelha arqueada.

— Sério?

Ele segurou seu olhar por um segundo antes de desviar, esfregando a nuca.

— É, sim, bem… não tinha nesse mercado.

— Hum. Ok, então. — Rose deu de ombros, não querendo realmente desvendar esse… problema. Ela entrou no carro. — Tchau.

Paul agarrou a borda da porta antes que ela pudesse fechá-la.

— Espera. Rose, olha, eu sei que a gente não tem se falado muito, mas, olha… eu… — Ele respirou fundo, tentando encontrar as palavras. — Você poderia me dar uma carona?

Rose franziu a testa.

— Como você chegou até aqui?

— Er… eu corri. — A frase saiu mais como uma pergunta do que afirmação.

— Você correu.

— Sim…

— De La Push até Forks?

— Sim…?

— Você sabe que isso dá umas seis horas de caminhada, né?

Paul olhou para os próprios tênis encharcados, depois para o céu cinza, como se esperasse que uma resposta caísse das nuvens.

— Eu… corro rápido?

Ela levantou uma sobrancelha, pronta para continuar a argumentar e tentar entender o que estava acontecendo ali — especialmente quando ela e Paul não se falavam há anos e ele decidiu, do nada falar com ela —, quando o homem pálido saiu do mercado.

— Entra no carro. — Ela disse rispidamente, o coração acelerando novamente.

Paul não precisou ser convidado duas vezes. Ele deu a volta no carro, pronto para sentar no banco de passageiro.

— Você o conhece? — Paul perguntou, observando-a encarar o homem do outro lado do estacionamento.

O motor roncou quando Rose começou a manobrar em direção à avenida.

— Não. Eu o vi no mercado, ele é… muito estranho.

Paul fez um ruído de concordância no fundo da garganta.

— Sim.

— E você? Sabe quem é?

— Um dos Cullen. — Ele disse o nome como se fosse uma maldição. — Eles chegaram há alguns meses na cidade. Uma família inteira.

A chuva batia no para-brisas como pequenos dedos insistente. Rose apertou o volante até os nós dos dedos ficarem brancos, lembrando da queimadura anterior.

— Eu não sabia.

— Você não estava por perto.

E então eles ficaram em silêncio.

Foi a conversa mais estranha que ela já teve na vida, provavelmente, porque ela ainda tentava se acalmar do susto anterior ou, muito provavelmente , porque ela estava tendo uma conversa com um homem com quem ela não interagia há anos.

Rose percebeu o quão estranho era aquilo.

Ela deveria estar com raiva. Deveria frear o carro e jogá-lo para fora na próxima curva. Mas em vez disso, ela ofereceu uma carona e estava ali, sentada a menos de um metro de distância dele, como se fosse a coisa mais normal do mundo. Como se não houvesse tantas histórias e perguntas sem respostas entre eles. Como se seu coração não batesse forte demais apenas em vê-lo novamente.

A vida tinha um senso de humor perverso.

— Onde você quer que eu te deixe? — Ela perguntou, quebrando o silêncio.

— Pode ir para a sua casa, eu posso caminhar de lá.

— Ok…

Quando o carro parou em frente à casa, nenhum dos dois fez qualquer movimento para sair. O silêncio pesava como um cobertor úmido, abafando qualquer palavra que tentassem dizer.

Foi Paul quem finalmente falou, as palavras saindo em um sopro, como se ele não tivesse certeza se deveria dizê-las.

— Rose… Eu estava pensando, er, talvez a gente possa sair um dia desses?

O coração dela deu um salto no peito, mas em vez de responder, Rose ficou em silêncio, mastigando cada palavra antes de respondê-las.

— Eu sinto muito, Paul…

Ele encolheu os ombros, rápido demais, como se tivesse levando uma facada no estômago, como se já esperasse a rejeição.

— Eu sei, tudo bem… Foi besteira…

— Não é isso. — Ela respirou fundo. — Olha, eu não consigo agora. Eu não quero repetir a mesma coisa de antes.

Paul baixou os olhos, as mãos trêmulas se fechando no colo.

— Eu sei…

— Esquecer você foi a coisa mais difícil que eu já fiz, e eu não sei se eu conseguiria fazer isso de novo. — Ela olhou para o parabrisa, sem coragem para encará-lo. — Eu não quero ser precipitada.

Ele não respondeu de imediato. A chuva batia no teto, marcando os segundos. Quando ele finalmente ergueu o rosto, havia uma aceitação triste em seus olhos.

— Talvez um dia?

Rose sorriu, pequeno e dolorido.

— Talvez um dia.

Paul acenou com a cabeça, abriu a porta e saiu na chuva sem olhar para trás.

Rose ficou ali parada, as mãos ainda grudadas no volante, observando a sua silhueta pela janela embaçada até ele desaparecer na névoa. A imagem dos ombros largos de Paul encolhidos contra o vento, da cabeça baixa enquanto ele desaparecia no fim da rua, ficou gravada atrás de suas pálpebras.

Você fez a coisa certa, tentou se convencer.

Mas então, por que ela se sentia como a pior pessoa do mundo?

*

Foi só mais tarde, quando Rose estava com a barriga cheia de bife e purê de batatas, ainda sorrindo das piadas ruins do tio Charlie — enquanto empurrava toda a interação com Paul para o fundo da sua mente —, e quentinha sob o edredom da sua cama que ela lembrou do homem pálido.

Seus dedos encontraram automaticamente o anel no escuro — agora frio e inócuo. As lembranças daqueles olhos dourados fixos nela no mercado ainda faziam seu estômago embrulhar.

Havia algo errado naquele homem.

Algo que fazia cócegas no fundo de seu cérebro, como se uma lembrança antiga estivesse presa no fundo da sua mente, tentando vir à tona.

Rose virou de lado, o travesseiro cheirando a sabão em pó, os dedos se contraindo no edredom, enquanto tentava puxar das memórias as suas lições sobre criaturas. Era uma aula do professor Lupin, ela lembrava disso.

Ele falou sobre criaturas de pele fria e pálida, mais fortes e rápidas do que qualquer bruxo, com olhos que brilhavam em vermelho quando sentiam fome.

Qual era o nome?

A memória escapulia como água entre seus dedos. Lupin mencionou algo sobre dietas alternativas, certo? Ou eram criaturas que podiam se passar por humanas.

Talvez fosse uma criatura diferente? Ele não tinha olhos vermelhos, afinal. Ou então ele era um bruxo das trevas?

Não era isso, havia algo mais… Ela estava esquecendo de algo…

O cansaço finalmente venceu a sua curiosidade. Antes que Rose pudesse chegar a qualquer conclusão, o sono a puxou para baixo, levando consigo as perguntas sem resposta.

Na manhã seguinte, tudo pareceria um sonho estranho — exceto pelo anel ainda firme em seu dedo e a lembrança de olhos dourados.

Chapter Text

Rose acordou com a sensação de que algo estava errado.

O quarto estava parcialmente escuro, iluminado apenas por um feixe da luz da lua que brilhava através de uma fenda na cortina, pintando listras fantasmagóricas no chão. Ela se sentou na cama, sentindo-se estranhamente alerta, e então ela ouviu algo — era um arranhão, um sussurro do lado de fora.

Sem pensar, seus pés tocaram o chão frio. O assoalho rangeu sob seu peso, mas o som parecia abafado, como se ela estivesse debaixo d’água. Ela levantou. A porta estava entreaberta, embora ela jurasse tê-la fechado.

Ela caminhou pelo corredor, com os pés descalços batendo suavemente no piso de madeira. A casa estava deserta, mortalmente silenciosa, e o ronco familiar do tio Charlie não vinha do quarto dele. A cozinha, iluminada apenas pelo brilho azulado do relógio sobre a geladeira, estava mais fria do que o normal. Não era difícil adivinhar o porquê — a porta dos fundos estava aberta, balançando levemente contra o vento noturno.

Rose não queria sair de casa. Mas seus pés a levaram mesmo assim.

A grama estava úmida e gelada. A floresta se erguia como uma catedral de sombras, seus galhos se retorcendo em formas que não eram naturais. E o coração de Rose estava acelerado, batendo contra as suas costelas dolorosamente

Ela sentiu antes de ver.

Um sopro gelado escorregou por sua nuca.

Mãos invisíveis acariciaram seus ombros.

Rose girou devagar, seus músculos pesados como chumbo, e lá estava — um par de olhos dourados.

Não, vermelhos.

A figura por trás deles era apenas uma silhueta alta demais, pálida demais, sorrindo, de orelha a orelha, com dentes afiados demais.

E então, um uivo dilacerou a noite.

A criatura virou a cabeça num ângulo impossível, como um pássaro de rapina detectando uma presa distante.

Foi sua chance.

Rose girou nos calcanhares, pronta para correr.

Quando levantou os olhos, a criatura estava de volta à sua frente, como se Rose nunca tivesse se movido.

E então, ela acordou engasgando.

Seu próprio grito estava preso na garganta, o suor frio colando seus cabelos na nuca. Seus dedos arranharam a própria pele, procurando marcas que tinham que estar lá.

Nada.

Apenas sua pele intacta, úmida de suor frio, e o batimento acelerado do coração que parecia querer escapar do peito.

Fora da janela, as primeiras luzes do amanhecer filtraram-se pelas cortinas, tingindo o quarto de um laranja pálido. O relógio na mesa de cabeceira marcava 6h17 da manhã.

Rose engoliu em seco, os olhos ardendo de cansaço, mas sabendo que não dormiria mais. Esfregou os olhos com as mãos em concha, pressionando as palmas contra as pálpebras até ver explosões de luzes coloridas.

Ela se sentia uma idiota por ter ficado remoendo histórias de criaturas antes de dormir, por ter deixado a imaginação correr solta. E agora, ela havia tido uma péssima noite de sono, deixando seu corpo pesado pela noite mal dormida e sua mente cheia de bobagens.

Desceu as escadas com passos silenciosos, evitando os degraus que rangiam. Rose ligou a cafeteira, acendeu o fogão e começou a preparar o café da manhã, enquanto pensava novamente no homem pálido.

Ela estava inquieta, sentindo que algo estava realmente errado, mas não sabia dizer o quê. Rose não tinha certeza se aquele homem era um bruxo, uma criatura ou apenas uma trouxa muito estranho.

De qualquer forma, ela esperava lembrar de algo ou torcer para nunca mais encontrá-lo novamente em Forks.

— Bom dia, querida.

A voz do tio Charlie fez ela dar um salto, quase derrubando a xícara que estava pegando.

— Deus! — Ela colocou a mão no peito, respirando fundo. — Ah, desculpe, tio. Bom dia.

Ele franziu a testa, examinando o rosto dela atentamente.

— Você dormiu bem? Você parece doente.

— Não… sim. — Ela encolheu os ombros, virando para se acomodar à mesa. — Estou bem, só tive um pesadelo.

— Você poderia ter dormido mais, querida. — Ele pegou a garrafa de leite na geladeira e balançou, verificando se ainda tinha. — Você está de férias.

— Sim, bem, eu não consegui. — Ela mordeu o lábio, hesitante. — Você sabe quem são os Cullen?

— Os Cullen? — Ele pausou, a tampa da garrafa meio aberta. — Eles se mudaram pra cá há alguns meses, enquanto você ainda estava na faculdade. Por quê?

— Nada. Eu encontrei um deles no mercado ontem… — Ela girou a xícara entre os dedos. — Ele parecia estranho.

Tio Charlie congelou, os olhos fixos nela.

— Você acha que são bruxos?

— É difícil dizer, talvez não, mas… bem… — Ela evitou o olhar dele.

— Ele fez alguma coisa com você?

— Não… mas meu anel esquentou.

O silêncio que se seguiu foi pesado. O tio Charlie fechou a garrafa de leite devagar.

— Isso significa…?

Rose respirou fundo.

— Tentativa de leitura, ataque ou controle mental.

— Você acha que está em perigo? Eu sei que você disse que as jóias e pedras nos protegem, e que o mundo mágico não te procura mais, de acordo com os jornais, mas… você acha que ele é uma ameaça?

Rose enrolou a ponta do cabelo no dedo, evitando o olhar do tio.

— Eu ainda não sei. Ele parecia mais curioso do que perigoso ontem… — Curioso como um gato olhando para um pássaro que ele quer caçar, ela pensou, mas engoliu a comparação.

Ele estudou o rosto dela por um segundo a mais do que o confortável.

— Eu vou ficar de olho. Se ele der um passo errado, nós vamos dar um jeito, certo?

— Tudo bem. Obrigada, tio Charlie.

— Então, Billy nos convidou para passar lá hoje. — Ele mudou de assunto. — Vai ter jogo dos Mariners. Você quer ir?

— Claro, eu posso ficar um pouco com o Jake e ver Leah.

— Como ela está, afinal?

— Um pouco mais rabugenta do que o normal. — Rose fez uma careta.

Tio Charlie deu uma risada seca, balançando a cabeça.

— Ela vai superar isso, eu tenho certeza.

Rose bufou.

— É, eu espero que sim.

*

O carro do tio Charlie estacionou no terreno de terra batida em frente à casa do tio Billy. Antes mesmo de Rose descer, uma voz levemente rouca gritou da varanda.

— Olha só, é a Primmy. — Jake desceu os degraus da frente em dois saltos, os braços abertos.

Rose deu uma risada ao ver o garoto — não, quase um homem — que agora tinha uns bons dez centímetros a mais que ela.

— Deus, Jake! O que o tio Billy está te dando de comer? Fermento?

— Pura genética dos Black, querida — Tio Billy respondeu, os ombros encostados no batente da porta, erguendo uma latinha de cerveja em saudação. — Vamos lá, pessoal, entrem. Charlie, a geladeira tá cheia pra compensar a surra que o Mariners vai levar dos Rangers hoje.

Tio Charlie grunhiu ao passar por Jake e Rose e entrar na casa ao lado do tio Billy.

— Só porque o seu time tem um arremessador decente pela primeira vez em dez anos…

— Decente? O cara tá voando! — Jake abriu a porta com um floreio exagerado, os olhos brilhando de diversão. Rose aproveitou para esgueirar-se por baixo de seu braço estendido e correu em direção ao tio Billy.

Ela o envolveu em um abraço apertado, e caminharam lado a lado para dentro da casa. De repente, o pé esquerdo de Billy arrastou-se levemente no chão, fazendo-o cambalear. Rose segurou seu braço com firmeza.

— Opa. Você tá bem, tio Billy?

Billy deu uma batida afetuosa nas costas da mão que o segurava,

— Eu tô bem, garota. Só um formigamento nos pés há um tempo, mas é bobagem.

Rose franziu a testa, os dedos apertando involuntariamente o braço dele.

— Você deveria ir a um médico.

— Só por causa de um formigamento? — Ele resmungou, os olhos cintilando de divertimento.

— Sim, claro.

Tio Billy bufou.

— Claro, querida. Quando você se formar, eu me consulto com você toda semana, pode ser?

O riso que se seguiu ecoou pela casa de madeira, e Rose revirou os olhos.

Dentro da casa, eles sentiram o cheiro de pipoca, peixe frito e cerveja, e a televisão já ligada nos primeiros minutos de jogo. Jake colocou um cobertor xadrez no sofá desgastado antes de se jogar, puxando Rose pelo braço para sentar ao seu lado.

Rose riu, afundando no lugar enquanto Jake dividia o cobertor sobre os dois como costumavam fazer quando crianças — ele sempre reclamava que ela roubava a parte maior, ela sempre respondia que as primas mais velhas tinham direitos especiais, ainda que eles se vissem mais como irmãos.

Na TV, o jogo começava ao som das vaias animadas do tio Billy e dos protestos fingidos do tio Charlie.

Rose sorriu, sentindo o aconchego familiar e o peso nos ombros aliviar brevemente. Por um instante ela permitiu-se esquecer do seu pesadelo, da imagem do homem pálido e da lembrança constante de olhos castanhos.

*

Quando já passava mais da metade do jogo, Rose sentiu uma cutucada firme nas costelas. Seu corpo afundou mais pesadamente no ombro de Jake antes que ela percebesse que tinha cochilado.

— Ei, dorminhoca. — Jake sussurrou, o tom baixo da voz fazendo vibrar levemente seu ombro onde ela estava encostada. — Você tá babando em mim.

Rose ergueu o rosto com um piscar pesado de olhos, sentindo a marca do tecido na bochecha.

— Eu não babei em nada. — Ela murmurou, esfregando os olhos com as costas da mão. Mas quando olhou para o ombro de Jake, uma pequena mancha úmida no tecido cinza a traiu. — Ok… talvez só um pouquinho. Desculpe, Jake, eu não dormi bem essa noite.

— Sério? Por que não?

— Pesadelos.

— Sobre o quê?

— Bem, er… Eu não sei, na verdade. — Ela puxou os joelhos contra o peito. — Eu lembro que saía de casa na madrugada e ia até o quintal, então havia esse homem pálido e de olhos vermelhos na minha frente, e então um lobo uivou.

Na poltrona, o tio Billy fez um ruído estranho com a garganta, como se tivesse engasgado com a cerveja. Jake, porém, soltou uma gargalhada despreocupada.

— O que você anda lendo para sonhar com os Frios?

Rose piscou, confusa.

— Os… o quê?

— Vampiros, Primmy. — Jake fez uma careta dramática. — São as histórias da nossa tribo, sabe? Os Frios são os inimigos e nós somos os espíritos dos…

Na poltrona, tio Billy tossiu abruptamente.

— Jake. — Ele disse, a voz mais áspera do que o normal. — Você pode trazer mais uma cerveja da geladeira, filho?

Quando Jake saiu, resmungando, Rose ficou sentada atordoada, enquanto os fragmentos da sua memória se encaixavam, lembrando-a sobre o quê exatamente era aquela aula do professor Lupin anos atrás.

Vampiros.

O homem do mercado — não, não um homem —, aquela coisa de pele pálida e fria, os olhos dourados que a fitaram com um interesse anormal, uma intensidade que não era humana. O seu corpo imóvel demais para ser considerado algo que não fosse uma criatura.

Ela olhou para a mão, a pele ainda lembrando da maneira como o anel queimou. Não era a sua imaginação lhe pregando peças.

Havia um clã inteiro de vampiros em Forks.

— E aí? Quer passar nos Clearwater?

A voz de Jake a fez saltar no sofá como se tivesse levado um choque.

— Claro, vamos lá.

Levantou-se rápido demais, quase tropeçando no próprio casaco ao vesti-lo. Jake arqueou uma sobrancelha, mas não comentou — apenas segurou a porta para ela passar.

Atrás dela, Billy Black a encarou com olhos escuros e carregados de preocupação.

— O que você disse antes sobre os… Frios? O que você queria dizer, Jake? — Rose insistiu, desviando de um galho baixo, enquanto seguiam a estrada em direção à casa dos Clearwater.

Jake deu um suspiro exagerado, empurrando um ramo de abeto para que Rose pudesse passar.

— Ah, bem. Essa é uma das lendas da nossa tribo, sabe?

— Sério? Tipo o quê?

— Olha, a história real - a que meu avô contava, pelo menos - começa com K'wa'iti , o Transformer .

Uma brisa súbita agitou as folhas do chão, e Jake pegou uma e começou a rasgá-la em pedaços enquanto falava.

— Nós não "somos descendentes de lobos" como alguns livros dos brancos dizem. — Ele fez aspas no ar com os dedos. — Nós fomos transformados, sabe? Moldados de lobos para humanos, mas mantivemos a nossa essência do caçador, o espírito do protetor. Por isso é que dizem que o nosso sangue ainda canta quando o perigo se aproxima. É o nosso instinto, entende?

Rose observou como ele evitava cuidadosamente qualquer tom sobrenatural.

— Agora esses tal de Frios? — Jake fez uma careta, jogando os restos da folha para longe. — Pff. Isso aí é conversa de missionário. Meu avô dizia que os padres inventaram essas histórias de vampiros para assustar o povo e fazer a gente esquecer da nossa verdadeira história.

Ele parou abruptamente quando a casa dos Clearwater apareceu entre as árvores à frente — uma estrutura de madeira modesta com fumaça saindo da chaminé.

— Mas sabe como é... — Jake continuou. — Depois que os brancos chegaram com as suas bíblias e suas armas, até as lendas deles começaram a se misturar com as nossas. É aí que entra a história dos Frios. E até tem gente que jura que eles existem de verdade, e que nosso sangue de lobo pode ser a única coisa que os detém.

— Você não acredita? — Rose sussurrou, atenta.

— Eu não sei… — Ele encolheu os ombros. — Eu acredito na minha cultura, mas não acho que existam vampiros e lobos de verdade. Mas meu avô jurava que essas histórias eram reais, e até o pai sempre fica sério quando eu falo delas. Você viu o jeito que ele ficou quando eu tentei te contar lá em casa.

Quando pisaram no alpendre da casa, Jake já tinha esquecido completamente da conversa, empurrando a porta sem bater enquanto gritava:

— Seth! O Embry e o Quil chamaram para jogar Need For Speed! Vamo—

O resto das palavras se perdeu quando ele desapareceu no corredor, deixando Rose parada na entrada, ainda perplexa, com os dedos gelados.

Jake acreditava que tudo isso eram apenas histórias da tribo, mas se magia existia, se dementadores e lobisomens eram reais, então por que também não acreditar que existem homens-lobos e vampiros lá fora?

A verdadeira questão, na verdade, era: o que eles querem aqui em Forks?

— Você vai ficar aí parada a noite toda?

A voz cortante de Leah a fez pular. A garota estava encostada no batente da porta do corredor, os braços cruzados no peito, e uma expressão de completo tédio em seu rosto.

— Ei, Leah.

Leah virou as costas e caminhou até o seu quarto sem sequer dizer uma palavra, onde se jogou na cama de costas. Rose a acompanhou, e se acomodou em uma cadeira perto da janela.

— Tá tudo bem? — Rose insistiu.

— Ótima. Maravilhosa. — Leah fez uma careta. — Especialmente agora que o Sam pediu a perfeita Emily em casamento.

— Er, sei… — Rose realmente não sabia. Ela achava que Leah tinha superado tudo isso, mas ultimamente ela parecia duplamente chateada e se tornando mais irritada e amarga a cada dia.

Parecia que todo aquele tempo tentando superar o Sam tinha ido por água abaixo e ela estava de volta na estaca zero.

Rose tentou mudar de assunto.

— Eu… encontrei um cara estranho no mercado ontem. — Ela tentou manter a voz casual. — Pensei que você talvez soubesse quem é. Um tal de Cullen?

Leah ergueu uma sobrancelha.

— Cullen? — Repetiu o nome, confusa. — Não é a família que se mudou para Forks no início do ano? O que tem eles?

— Nada, só… — Rose mordeu o lábio, pensando como tornar esse assunto interessante e reduzir um pouco da ira diária de Leah. — O cara era só muito esquisito. Pálido demais, e tinha esses olhos estranhos. E o Paul comentou que…

— Paul? — Leah sentou-se de repente, os olhos escuros faiscando. — O que o Paul tem a ver com isso?

Merda.

— Nada. — Rose levantou as mãos. — Nós só, er, nós nos encontramos rapidamente ontem.

O rosto de Leah se fechou em uma carranca.

— Ah, vocês são amiguinhos agora?

— Claro que não, foi só um encontro ao acaso.

— Com certeza foi. — Ela soltou um bufo irônico. — Tão ao acaso que vocês até tiveram tempo para uma fofoquinha.

Rose sentiu as unhas cravando na própria palma.

— Ele só me pediu uma carona…

— E você, é claro, não pensou duas vezes. — Leah cruzou os braços e abriu um sorriso cortante. — Ele te dá meia dúzia de migalhas e você corre atrás dele como um cachorrinho faminto.

— O que eu deveria fazer, Leah?

— Sei lá, dizer não? Como uma pessoa normal? — Leah revirou os olhos. — Sam dizia e fazia as mesmas coisas, mas tá aí ele agora, feliz com a Emily.

— Por favor, Leah. Isso não tem nada a ver, foi apenas uma carona. Que mal tem nisso?

— Se você quer continuar caindo na lábia dele e quebrando a cara, é problema seu. Mas depois não volta chorando pro meu colo de novo igual da última vez.

Rose suspirou, cansada.

Era sempre a mesma coisa. Se Paul ou Sam surgissem na conversa e Rose tentasse argumentar de forma madura, elas acabavam tendo brigas infantis como se ainda fossem duas adolescentes. Ela até tentava ficar calada, mudar suas opiniões ou simplesmente mudar de assunto para evitar brigas, mas com o temperamento de Leah às vezes era impossível fugir de outra discussão.

— Leah, ele me encontrou lá por acaso, estava chovendo e ele me pediu uma carona. Não é realmente uma coisa de outro mundo, mesmo que ele seja meu ex-namorado.

— Você é burra ou só carente mesmo?

Rose recuou como se tivesse sido esbofeteada.

O silêncio que se seguiu foi cortante. Leah respirou fundo, virando os olhos para a janela e evitando encarar Rose.

Isso também havia se tornado bastante comum.

Leah falava alguma coisa que magoava Rose profundamente, mas nunca se desculpava. Ela, geralmente, se deixava levar pela raiva e soltava alguma bobagem que a fazia se sentir péssima ou culpada, como agora. Então, geralmente alguns dias depois, Leah a convidada para ir à La Push ou andar por Port Angeles e tudo voltava ao normal, sem elas realmente terem falado sobre o que havia acontecido.

Dessa vez, Rose nem se preocupou em responder. Ela se virou e foi embora. A porta se fechou com um baque que fez as fotos na parede tremerem.

Seus pés desceram as escadas quase sem tocar nos degraus, o coração batendo num ritmo descompassado. A casa estava vazia agora — Jake e Seth haviam desaparecido, provavelmente enterrados em algum jogo na casa de Embry.

Rose empurrou a porta da frente com tanta força que as dobradiças gemeram. O ar fresco da tarde não conseguiu limpar a névoa de confusão em sua mente. Ela não tinha energia para decifrar os ataques de Leah hoje — cada interação com a amiga ultimamente era como caminhar num campo minado emocional onde ela sempre saía mutilada.

Ela se sentia mental e fisicamente exausta com os seus próprios problemas para ainda tentar compreender os humores de sua amiga. 

Por um lado, havia essas histórias de lobos e vampiros, e a percepção de que, provavelmente, o homem no mercado era, de fato, um deles. E do outro lado, havia Paul e o seu súbito interesse em Rose depois de anos em silêncio. Leah podia ser amarga, mas não estava errada sobre a estranheza disso tudo.

Mas Rose não queria se debruçar nisso agora, ela só queria alguns minutos de paz e um ombro para lamentar. Será que era pedir muito?

O caminho de volta parecia mais longo do que o normal. Quando a casa do tio Billy finalmente apareceu em vista, Rose sentiu os ombros relaxarem levemente.

Por um instante, ela parou, olhando para trás. Ela avistou ao longe as silhuetas familiares de Paul, Sam e o terceiro garoto que ela nunca descobriu o nome. Paul levantou a mão, num cumprimento descontraído, mas Rose desviou o olhar, fingindo não ter visto.

Hoje não.

Hoje ela não tinha energia para nada disso.

Chapter Text

Rose viu os Cullen novamente algumas semanas depois.

A tinta do seu quarto estava descascando e ela queria aproveitar as férias para trocar a cor das paredes. Leah havia prometido ajudá-la com a pintura, mas depois do seu último ataque de estresse, Rose nem cogitou ligar para ela.

E foi assim que ela acabou sozinha na seção de tintas da loja, encarando uma dúzia de tons de lavanda e se perguntando como era possível existirem tantas cores iguais com nomes diferentes.

Foi quando ergueu os olhos e os viu no corredor ao lado.

Agora que ela sabia o que eles eram, Rose se sentiu uma idiota por não ter percebido antes. Os sinais eram muito óbvios. Estava ali na maneira como as duas mulheres se moviam — com gestos calculados, como se tivessem ensaiado exaustivamente como um ser humano normal se comportaria —, nos sorrisos forçados, na postura perfeita demais — como duas estátuas gregas ganhando vida —, nos movimentos fluidos, na artificialidade de cada ação.

Havia essa palidez sobrenatural, o silêncio perturbador — nenhum movimento no peito, nenhum suspiro, nenhum dos pequenos ruídos que os vivos fazem sem perceber —, a maneira como as pessoas ao redor pareciam, inconscientemente, se afastar delas, como animais sentindo o perigo.

E havia aqueles olhos dourados.

Rose realmente não lembrava o porquê eles tinham essa cor. Ela lembrava, ainda de suas aulas, alguma explicação superficial sobre olhos vermelhos, mas se perguntava se essas duas criaturas usavam lentes de contato para parecerem um pouco mais humanas.

Rose não pensou duas vezes. Pegou a primeira lata de tinta ao alcance da mão — algo chamado essência de lavanda —, e marchou direto para o caixa, os dedos tremendo levemente ao entregar o dinheiro.

Mal esperou o atendente terminar de embalar sua compra antes de sair quase correndo, o coração batendo forte no peito. Foi então que colidiu com algo sólido e quente.

— Umph!

Mãos firmes a seguraram pelos ombros antes que pudesse cair para trás.

— Parece que a gente tá se esbarrando muito ultimamente. — Disse Paul, com um sorriso brilhante, mas os olhos escaneando rapidamente o ambiente atrás dela. Suas narinas dilataram quase imperceptivelmente, os músculos dos braços tensionando sob a camiseta.

— É… parece que sim.

Rose tentou se desvencilhar, mas os dedos dele apertaram por uma fração de segundo a mais do que o necessário antes de soltá-la.

Seu olhar fugiu para o lado, buscando a saída, mas Paul bloqueou sutilmente seu caminho, o sorriso ainda lá, mas agora mais tenso.

— Tá tudo bem?

Rose apertou a tinta contra o peito como um escudo.

— Claro, por que não estaria?

Paul abriu a boca, depois a fechou, cerrando os dentes por um instante. Seu olhar voou por cima do ombro dela novamente, para dentro da loja. Quando falou de novo, a voz vinha de algum lugar mais profundo, quase um rosnado.

— Te levo em casa. — Não era uma oferta.

Rose recuou um passo.

— Não precisa, eu…

— É melhor eu levar. — Ele já estava guiando-a gentilmente, mas firmemente em direção à sua caminhonete, um braço protetor quase tocando suas costas sem chegar a tocar.

Rose parou de repente, fazendo Paul quase tropeçar nela.

— Por quê? — A pergunta saiu como um estalo. — Nós mal somos conhecidos agora.

Paul congelou. Seu queixo se contraiu, os músculos da mandíbula firmemente tensos.

— Bem, eu… — Ele começou, depois parou, esfregando a nuca com uma mão áspera de calos. Um tique nervoso que ela lembrava de anos atrás.

— Paul, eu realmente não consigo entender o que você quer de mim.

Algo passou por trás dos olhos dele — um lampejo de dor, de raiva, de alguma coisa que ela não conseguia nomear.

— É isso o que os amigos fazem.

Rose soltou um riso sem humor.

— É isso que nós somos? Amigos?

Ele pareceu levar um soco no estômago. Como se até mesmo falar as próximas palavras fosse doloroso.

— Se você quiser…

— Eu realmente não sei o que eu quero.

A confissão saiu em um sopro, como se tivesse sido arrancada contra a sua vontade. Paul olhou para os pés, os ombros curvados sob o peso do próprio corpo.

— Olha, eu sinto muito, Rose. Eu realmente quero conversar com você. — Suas mãos se abriram e fecharam, impotentes. — Será que nós podemos sair daqui primeiro?

O olhar dele fugiu para o interior da loja novamente. Rose segurou a lata de tinta com mais força, sentindo o metal frio contra seus dedos.

— Minha casa fica a 10 minutos de caminhada daqui. — Ela tentou argumentar, hesitante. — Eu posso andar.

Paul pareceu lutar consigo mesmo por um momento, os músculos do maxilar tensionados. Quando respondeu, a voz estava estranhamente rouca:

— Não. — A negativa saiu mais brusca do que pretendia. Ele fez uma careta e tentou novamente. — Não é... seguro. Deixa eu te levar.

Rose realmente não fazia ideia do que ele queria dizer. Exceto o par de vampiros há poucos metros de distância, o que havia de perigoso em uma simples loja de material de construção?

A não ser que Paul soubesse o que elas eram…

O clique metálico da porta da loja se abrindo fez ambos se virarem. A loira saiu primeiro, acompanhada da outra mulher com rosto em formato de coração.

Paul reagiu como se tivesse levado um choque — seu corpo se enrijeceu, os dedos se curvando levemente em posição de alerta antes que ele os forçasse a relaxar, os ombros se arqueando instintivamente enquanto um rosnado quase inaudível escapava de sua garganta.

— Por favor. — Ele acrescentou, tão baixo que quase se perdeu no barulho do estacionamento. — Só até você estar em casa.

Rose suspirou resignada, mas assentiu finalmente.

Paul a conduziu até a caminhonete com movimentos rápidos e precisos, sua mão grande abrindo a porta do passageiro antes que ela pudesse alcançar a maçaneta.

Quando ele se inclinou para ajustar o retrovisor, Rose viu seus olhos fixarem-se nas duas figuras pálidas que deslizavam em direção a um conversível vermelho parado do outro lado do estacionamento.

Seu lábio superior se curvou num rosnado silencioso.

— O que foi isso? — A pergunta escapou dos lábios de Rose antes que pudesse pará-la.

Paul girou a chave na ignição com um movimento brusco.

— O quê?

— Seu olhar para aquelas mulheres... — Rose apertou o cinto de segurança, os dedos tremendo levemente.

O motor rugiu quando Paul acelerou demais ao sair da vaga. 

— Não é nada. Elas são um dos Cullen. — Suas mãos se apertaram no volante até os nós dos dedos ficarem brancos.

Rose observou seu perfil tenso — a mandíbula cerrada, a veia saltada na têmpora.

— Certo... — Ela escolheu as palavras com cuidado, testando as águas, tentando descobrir o quanto Paul sabia. — E qual é o problema exatamente? Você sabe algo sobre elas?

Paul congelou por uma fração de segundo.

— Huh... Eles são estranhos, é só isso. — Ele mudou de marcha com força desnecessária. — Ninguém na reserva gosta muito deles.

Rose não caiu na mentira óbvia. 

— Sei. Então foi por isso que você insistiu tanto em me levar para casa? — Ela inclinou-se para frente, estudando sua reação. — Só porque os Cullen são... estranhos?

O silêncio que se seguiu foi cortante. Paul respirava fundo pelo nariz, como um touro prestes a atacar. Quando finalmente falou, cada palavra saiu como se estivesse sendo arrancada:

— Rose... — Seus olhos brilharam no escuro do interior do carro. — Tem coisas que eu não posso explicar. Acredite em mim, é melhor você ficar longe deles.

E pelo jeito que ele disse — com uma mistura de raiva e pavor genuíno — Rose percebeu que ele sabia.

A questão era: como diabos Paul Lahote sabia sobre vampiros?

O restante do trajeto foi silencioso. Rose mantinha as mãos firmemente presas no colo, os dedos girando seu anel de prata ocasionalmente, enquanto ela continuava se perguntando como ele sabia, como ele havia descoberto. E por que ele estava tão interessado em proteger Rose?

Quando a caminhonete finalmente parou em frente à casa, Rose já tinha a mão na maçaneta antes mesmo do motor desligar completamente.

— Obrigada pela carona. — Ela murmurou, evitando olhar para Paul.

— Espera, Rose. — A voz dele veio mais suave do que esperava, quase vulnerável. — Eu queria falar com você, se estiver tudo bem?

Ela suspirou, sentindo o peso do cansaço nos ossos.

— Paul, eu realmente não acho que...

— Por favor, vai ser rápido, eu prometo. — Ele interrompeu. — Eu posso te ligar mais tarde?

Rose suspirou, mas antes que concordasse a porta da frente se abriu com um estrondo. Leah surgiu como uma tempestade, os pés descalços batendo no gramado com força desnecessária.

— Bem, olha só quem apareceu. — Leah cuspiu as palavras, os olhos negros faiscando entre Rose e Paul. — Paul Lahote, o maior covarde da reserva. O que você tá fazendo aqui?

Dentro da caminhonete, o ar ficou instantaneamente pesado. Rose viu as mãos de Paul tremerem violentamente antes de se fecharem em punhos tão tensos que os tendões saltavam sob a pele.

— Leah, não se mete nisso…

Leah deu uma risada curta e afiada.

— Ah, mas eu me meto. — Ela se inclinou para dentro do carro, tão perto que Rose podia ver as veias pulsando em suas têmporas. — Porque se a Rose é idiota e ingênua demais pra perceber que você é igual ao Sam, um merda que uma hora ou outra vai apenas quebrar o coração dela novamente e fugir, eu não sou.

Paul reagiu como se tivesse levado um tiro. Seu corpo todo se contraiu, os músculos do pescoço tensionados como cordas de violino prestes a arrebentar. Quando ele engoliu em seco, Rose viu seu pomo de adão subir e descer com dificuldade, como se estivesse engolindo vidro moído.

Rose não estava melhor, ela sentiu as lágrimas arderem atrás dos seus olhos, sua garganta se fechar e sua coragem de se intrometer nessa briga se esvair.

— Você não sabe do que tá falando. — Ele rosnou.

— Ah, eu sei o suficiente. — Leah bateu com a palma da mão na porta do carro, fazendo o metal tremer. — Você some e aparece quando bem entende. Você a trata como um babaca e agora volta com o rabo entre as pernas como se ela devesse te receber de braços abertos. Rose merece mais do que receber apenas migalhas de um idiota como você.

— Tá bom, Leah. Chega! — Rose interveio, mas a sua voz saiu mais como um sussurro.

Os olhos de Paul suplicaram para ela por cima de Leah.

— Prim… — O apelido antigo a atingiu como um soco no estômago. — Eu posso ligar pra você mais tarde? Por favor. — Ele tentou ignorar os resmungos de Leah.

— Você já falou pra ele que seguiu em frente com outro? — Leah cortou a conversa, os olhos brilhando de satisfação cruel.

O silêncio que caiu foi tão abrupto que ela sentiu sua pele arrepiar.

Paul virou para Rose com os olhos arregalados, uma mistura de choque e dor crua em seu rosto que a fez se sentir a pior pessoa do mundo.

— É… é verdade?

Antes que Rose pudesse responder, Leah a cortou:

— Claro que é! — Ela cuspiu, aproveitando cada segundo. — Diferente de você, ela não fica correndo atrás de quem não a quer.

Paul ficou imóvel por um instante que pareceu durar séculos.

Então, sem uma palavra, engatou a marcha com tanta força que a alavanca quase quebrou. Seus olhos brilharam no retrovisor por um último instante antes que a caminhonete arrancasse, deixando para trás apenas poeira e o eco do motor rugindo.

Leah ficou parada na calçada, os braços cruzados com força.

— Idiota. — Ela cuspiu no chão com raiva.

— Por que você disse isso, Leah? — Sua voz saiu mais alta do que pretendia, ecoando nas casas vizinhas.

— Como assim por quê? — Leah girou nos calcanhares, seu rosto contorcido de surpresa. — Eu estava ajudando você.

Rose agarrou suas próprias têmporas, os dedos afundando nos cabelos.

— Ele só estava conversando comigo. Você está exagerando sem motivo.

— Claro, sempre começa assim. “É só uma conversa”,  “É só uma carona”, até que você está no meu quarto de novo, chorando no meu ombro como da última vez. — Seu peito subia e descia rapidamente. — Por que diabos você estava no carro dele, afinal?

— Ele me deu uma carona. — Rose bateu o pé no chão, sentindo-se infantil, mas incapaz de parar.

— De novo? — Leah soltou uma risada ácida. — Quantas vezes você vai inventar essa desculpa?

— Não é nenhuma desculpa. — Ela sentiu as lágrimas queimando atrás dos seus olhos. — Ele me deu uma carona e nós estávamos apenas conversando antes de você chegar.

— Você é cega, porra? — Lean avançou até ficarem nariz a nariz. — Ele estava te enganando, Rose. Você não vê que ele só vai te machucar de novo?

Rose sentiu algo dentro dela se romper, a raiva lambendo suas veias.

— Não é a sua decisão fazer nada! — Sua voz baixou para um tom gelado e cortante. — Você acha que só porque o Sam te trocou pela Emily, tem o direito de controlar a minha vida para compensar a sua frustração?

Leah recuou como se tivesse levado um soco.

— Isso não tem nada a ver com o Sam! — Mas a sua voz falhou no meio da frase.

Rose avançou desta vez, cada palavra calculada para causar dano máximo.

— Não? Então, por que você continua me culpando pelo meu relacionamento com o Riley? Ou por que eu tomei a decisão de me arrepender por ter me jogado nele tão rápido? Ou por que eu decidi que era melhor terminar com ele, do que continuar machucando-o? Você me trata como seu projeto pessoal de reabilitação. — Seus dedos se apertaram em punhos. — Você está tão presa no passado que é incapaz de pensar racionalmente por um segundo? Qual foi a última vez que você pensou em algo além dessa mágoa que você cultiva como um troféu?

O rosto de Leah se contorceu em algo entre raiva e dor aguda.

— Pelo menos eu enxergo a verdade, Rose. Paul anda com Sam todos os dias. — Seus olhos negros brilharam com lágrimas não derramadas. — Ele vai te usar e te descartar exatamente como Sam fez comigo… E eu espero que ele realmente faça isso, porque você vai merecer cada lágrima.

Rose engoliu em seco, sentindo as palavras como facadas no peito. Abriu a boca para responder, mas fechou novamente quando um nó quente se formou em sua garganta. Melhor silenciar do que deixar escapar o choro que ameaçava explodir.

Leah, por outro lado, apenas respirou fundo antes de cuspir:

— E sabe qual é a parte mais triste? Quando ele te largar, sou eu que vou ter que aguentar você chorando no meu ombro... de novo.

Rose sentiu as palavras perfurarem sua pele, mas não disse nada. Ela cerrou os punhos até as unhas deixarem marcas crescentes em suas palmas, usando a dor física para se ancorar contra a emocional.

Por um instante, as duas ficaram paradas na calçada, separadas por anos de amizade e apenas alguns meses de mágoas não resolvidas.

— Eu vim ajudar você a pintar seu quarto. — Leah deu um passo atrás, seu corpo antes tenso agora desinflando como um balão furado. — Mas acho melhor voltar para casa.

Rose ainda estava calada, não confiava em sua própria voz.

Ela simplesmente ficou na calçada, assistindo, enquanto Leah se virava com um movimento brusco, suas mãos tremendo e as costas rígidas como uma armadura.

Então, ela se foi.

Rose permaneceu parada na calçada por um longo tempo, suas lágrimas escorrendo pelo rosto.

Dentro de casa, as paredes descascadas de seu quarto ainda aguardavam a reforma — um projeto que agora parecia insignificante diante das rachaduras muito maiores que se abriram naquela noite.

*

O toque insistente do celular a arrancou das profundezas de um sono confuso e pesado. Rose abriu os olhos inchados com dificuldade — as pálpebras secas e grudadas pelas lágrimas derramadas. A luz do entardecer filtrada pelas cortinas tingia o quarto de um azul profundo e melancólico, aumentando a sua desorientação.

O relógio na mesa de cabeceira marcava 19h40. Aparentemente ela havia chorado até desabar no sono, e dormido direto durante toda a tarde.

Rose sentou-se com um gemido baixo. Seu corpo doía como se tivesse brigado fisicamente, não apenas verbalmente. A blusa ainda estava úmida no peito, manchada de lágrimas. Ela passou a língua pelos lábios rachados — o gosto salgado das horas chorando ainda impregnado em sua boca.

O celular vibrou novamente, ela puxou o aparelho e atendeu a ligação sem realmente olhar.

— Alô?

Do outro lado da linha, uma respiração hesitante. Então, aquela voz que ela conhecia tão bem.

— Ei… Prim?

Rose sentou-se abruptamente na cama, esfregando os olhos inchados.

— Quem é? — Perguntou, mesmo já sabendo.

— …Paul. Er, Paul Lahote? — Ele soava estranhamente desconfortável e formal, como se estivesse se apresentando para um estranho pela primeira vez.

— Ah! Oi, Paul… — Rose sentou-se novamente na cama, puxando os joelhos contra o peito, os dedos dos pés se enrolando no lençol.

Um silêncio pesado. Rose podia quase ouvi-lo escolhendo as palavras:

— Olha, eu… eu sinto muito por ter saído correndo da sua casa… — Uma pausa. — Eu não queria, eu só… Porra. — Seu suspiro ecoou na linha. — Olha, eu acho que eu fiquei chateado como um idiota, mas eu sei que não tenho motivos pra isso, então… — Outra pausa. — Eu só queria dizer que sinto muito, eu acho.

A voz dele vacilou no final, e Rose apertou o telefone contra o ouvido, sentindo-se momentaneamente sem palavras.

Por um lado, ela acreditava que não havia motivos para se ressentir de Paul, quando já haviam se passado tantos anos. Que o perdão seria o gesto adulto. Mas a verdade era mais complicada.

Ninguém nasce com um manual da vida. Não há regras claras sobre quando perdoar, quando guardar mágoa, ou quando simplesmente seguir em frente. As pessoas esperavam que, com o tempo, você se torne racional, que deixe as dores do passado para trás como roupas velhas que não servem mais, que tome decisões perfeitas e sem erros, como se o fato da adolescência ter ficado para trás também significasse que agora você sabe todas as respostas da vida.

Então, por outro lado, Rose podia entender que esse Paul não era mais o mesmo garoto que a magoou anos atrás. Ela podia aceitar que ele merecia pelo menos a chance de ser ouvido. Mas isso não apagava o fato de que, quando ele desapareceu, ela passou noites em claro, questionando o que havia feito de errado. Que ela o procurou ativamente. Que ela o amou à distância — enquanto estava na faculdade. Que ela voltava para Forks todos os finais de semana por causa dele, sempre com o coração na garganta. Que ela sofria sempre que as suas ligações não eram atendidas, e as suas mensagens não eram respondidas.

E em nenhum momento ela recebeu uma explicação, exceto um término por telefone. Como era justo que ele ficasse com raiva por ela ter tentado seguir em frente um ano depois?

É verdade que ela não tomou a melhor decisão quando se tratou de Riley — que ela o tratou como estepe, que o usou como escada para ela sair do fundo do poço. Isso ainda a assombrava, ainda apertava o seu coração sempre que pensava nisso.

E, bem, talvez ela realmente fosse tão culpada quanto Paul.

Mas ele sumiu. E ela tentou sobreviver.

E agora ele estava sempre por perto. Nos estacionamentos, na frente das lojas, do outro lado da rua, do outro lado da linha.

E ela não sabia o que fazer com isso.

Ela não sabia como perdoá-lo sem trair a dor que sentia, sem causar mais danos à sua amizade com Leah, sem ter medo de tudo acontecer novamente.

Ela não sabia como perdoar a si mesma, por ter magoado Riley, por mentir para si mesma dizendo que já o havia superado.

Ela não sabia, principalmente, porque ele reapareceu agora, depois que ela finalmente aprendeu a viver sem esperar por ele.

— Você… você está aí? — Ele perguntou, tão baixo que ela quase não ouviu.

— Estou.

Eles ficaram em silêncio novamente.

— Tudo bem… eu vou indo, então… — Paul murmurou, a voz entrecortada, e ela podia quase vê-lo coçando a nuca.

— Paul…

— Sim, Prim? — A resposta veio imediata, quase faminta, revelando o quanto ele ainda guardava aquele apelido que só ele usava.

— Você precisa entender que eu não fiquei bem quando você terminou comigo… — A voz dela se partiu na última palavra.

— Eu sei…

— Então, você precisa me perdoar se eu não consigo entender o porquê você tem me procurando quando nunca me procurou antes.

Ele ficou em silêncio por um tempo tão longo que ela achou que ele tinha desligado. Que, mais uma vez, ele iria desaparecer sem dar-lhe nenhuma resposta.

— Eu tentei ficar longe. — A voz dele estava mais firme agora, quase desesperada. — Você não faz ideia do quanto eu tentei.

— Você nunca me deu nenhuma explicação. — Ela fechou os olhos, sentindo o nó na garganta apertar, suas mãos tremerem. — Você sabe qual é a sensação de não saber se a culpa era minha? Se eu fiz algo errado?

Ele soltou um som baixo, quase um gemido e uma maldição abafada.

— Não foi culpa sua…

— Se não foi culpa minha, então por que foi tão fácil pra você me deixar?

— Nada disso foi fácil, Prim. — A voz dele rachou no meio. — Nem por um segundo.

— Você não fala comigo há anos, Paul. — Ela sacudiu a cabeça, mesmo sabendo que ele não podia ver. — E agora aparece como se… como se eu devesse simplesmente aceitar?

— Eu não espero nada agora. Eu só… — Ele fez uma pausa, frustrado consigo mesmo. — Eu só queria que você soubesse que eu nunca parei de…

— Não. — Ela interrompeu, com um fio de pânico na voz. — Por favor, não diga isso.

— Tudo bem. — Ele sussurrou, e a resignação em sua voz doía mais do que qualquer grito. — Você ainda… você poderia sair comigo um dia desses? Para conversar. Só conversar. — Ele acrescentou quando ela começou a protestar.

— Eu posso tentar. Mas não agora.

A voz dele veio suave, quase reverente, carregada de tanta esperança que fez seu estômago embrulhar.

— Isso… isso já significa mais do que qualquer coisa.

— Eu não prometi nada, Paul.

— Eu sei. — Uma pausa. Ela podia ouvi-lo respirar fundo, como se estivesse decidindo o que falar. — Prim, eu…

O coração de Rose acelerou sem permissão.

— O quê?

— Nada. — Ele recuou, um suspiro escapando de seus lábios. — Eu não vejo a hora de te ver. Boa noite, Prim.

A ligação terminou antes que ela pudesse responder. O telefone escorregou de seus dedos para o colchão, ainda quente de tanto ser apertado. Do lado de fora, a chuva começava a cair novamente sobre Forks.

Rose se enrolou sob os cobertores, os dedos se contorcendo no tecido do lençol. Uma onda de calor subiu por seu pescoço enquanto o arrependimento a inundava — por um momento ela se permitiu sentir raiva.

Raiva por ainda sentir. Raiva por ainda se importar. Raiva porque, mesmo agora, parte dela já calculava quantos dias deveria esperar antes de aceitar aquele maldito convite para "apenas conversar".

Raiva por cada batida acelerada do seu coração traidor. Raiva porque a sua mente lhe culpava por não ouvir Leah. Mas acima de tudo, raiva pela confusão que a consumia, pela forma como seu corpo e mente pareciam traí-la a cada respiração. Uma parte dela queria gritar, outra queria chorar, e a pior parte — a mais humilhante — já pensava quanto tempo seria "aceitável" esperar antes de ceder.

Ela enterrou o rosto no travesseiro e soltou um grito abafado, um som primitivo de frustração que a chuva lá fora imediatamente engoliu. As lágrimas que vieram em seguida queimavam como ácido, corroendo sua ilusão de controle e maturidade.

Naquela noite, Rose não percebeu quando tio Charlie chegou em casa. Ela não pensou na família de vampiros que vivia tão próximo dali — ou no fato de que Paul sabia sobre a existência deles. Ela não ouviu um uivo doloroso e solitário que cortou a floresta naquela noite.

Naquela noite, Rose apenas chorou até dormir.

Chapter Text

— Morri de novo, porra!

Quil arremessou o controle no sofá com força suficiente para fazer Embry desviar, rindo.

— Você não sabe perder, cara.

— Cala a boca, pelo menos eu não fico trapaceando. — Quil revidou, apontando o saco de salgadinhos ameaçadoramente.

Jake aproveitou o momento de distração para atirar uma batata chips direto no rosto de Quil, que engasgou indignado.

— Traição! Traidores, todos vocês!

— Chora mais. — Jake riu alegremente, pegando outro punhado de salgadinhos enquanto na tela seu personagem fazia uma comemoração exagerada.

Rose observava tudo do canto do sofá, com as pernas cruzadas e uma expressão notavelmente perplexa, enquanto sua cabeça virava pra lá e pra cá como se estivesse numa partida de tênis. Ela nem estava jogando — só estava na casa dos amigos de Jake, porque estava entediada e, principalmente, pelo entretenimento gratuito.

Adolescentes eram mesmo criaturas estranhas, ela pensou, enquanto via Quil agora tentar equilibrar um salgadinho no nariz de Embry contra a vontade dele.

— Parem tudo! A próxima rodada já vai começar. — Jake avisou, sacudindo o controle na frente deles.

— Só se o Quil prometer não chorar quando perder de novo. — Embry cutucou, conseguindo finalmente se livrar do salgadinho que o amigo insistia em colocar no seu rosto.

Rose bufou, pegando um punhado de pipoca da tigela no colo de Jake. Era bom estar ali, apesar das piadas sem graça e brigas bobas, ainda era melhor do que a alternativa, que consistia em, basicamente, ficar em casa revirando a sua última briga com Leah ou analisando pela centésima vez cada palavra com Paul.

— Quem perder vai pro time da Primmy. — Jake anunciou, o cotovelo dele encontrando suas costelas com uma familiaridade irritante.

— Com licença? — Ela protestou entre risos, jogando uma pipoca nele. — Eu jogo muito bem, obrigada!

Os garotos gemeram em uníssono, zombando dela com expressões exageradas.

— Claro, da última vez você só quase quebrou o controle apertando todos os botões. — Quil lembrou, inclinando-se para frente para roubar a pipoca que Rose dividia com Jake e desviando rápido quando ela tentou bater na sua mão.

— Era a minha estratégia. Vocês, meros mortais, nunca entenderiam. — Rose retrucou.

Jake soltou uma risada, jogando o braço sobre seus ombros num gesto descontraído.

— Claro que era. Muito eficiente também, especialmente quando você grita e fecha os olhos.

Ela tentou dar uma cotovelada nele — que provavelmente doeu mais nela do que nele —, mas riu junto.

— Mas eu ganhei, não foi?

— Sorte de principiante. — Os três garotos gritaram em uníssono, tão perfeitamente sincronizados que pareciam ter ensaiado.

Rose gargalhou.

— Beleza, então. Passa esse controle pra cá. — Ela desafiou, pegando o controle e apertando os botões aleatoriamente só para vê-los reclamar. — Vamos ver quem ri por último.

— HA! Vitória da rainha! — Rose jogou os braços para cima, quase acertando Jake no queixo quando seu personagem na tela fez a pose da vitória. Os garotos gemeram em protesto, mas ela já estava pulando do sofá e fazendo uma reverência exagerada para eles. — Por favor, curvem-se, meus súditos.

— Trapaceira! — Quil atirou seu controle no sofá, de novo , enquanto Embry desabou dramaticamente sobre o ombro do amigo. — Impossível! Você deve ter mexido nas configurações.

— Aceitem a derrota, queridos! — Sua voz era melíflua, fingindo falsa modéstia. — Aceito dádivas em forma de comida e refrigerante.

Enquanto os garotos resmungavam e jogavam almofadas nela, Rose aproveitou o caos para escapar em direção à cozinha.

A cozinha estava mais fria que a sala, o ar que entrava pela porta dos fundos fazendo seus braços arrepiarem. Rose abriu a geladeira, o brilho da luz interna iluminando seu sorriso ainda aberto da vitória. O barulho dos controles sendo batidos e das reclamações dos garotos ainda chegava até ela, e Rose soltou uma risada contida, balançando a cabeça para si mesma.

O rangido súbito das tábuas do assoalho nas suas costas a fez olhar para cima.

— Ei, não consegui falar com você mais cedo. Tá tudo bem? — Jake encostou na porta da geladeira, bloqueando parte da luz.

Rose mordeu o lado de dentro da bochecha antes de responder, concentrando-se em pegar duas latas de refrigerante.

— Claro. Por que não estaria?

— Fiquei sabendo da sua briga com a Leah.

Ela fechou a porta da geladeira com um pouco mais de força do que o necessário, o baque ecoando pela cozinha.

— Sério? Como?

— Bem, você falou pro Charlie, o Charlie falou pro meu pai, então… — Ele fez uma pausa dramática, erguendo as sobrancelhas.

Rose bufou, revirando os olhos.

— Aqueles dois são iguais duas velhas fofoqueiras. — Ela estendeu uma das latas para Jake, que a aceitou com um grande sorriso.

— Eles se preocupam, você sabe. — Ele girou a lata entre as mãos, a condensação já formando pequenas gotas no alumínio. — Eu também.

Rose olhou para baixo, traçando um círculo na mesa com a unha.

— Não é grande coisa. Só… Leah sendo Leah, sabe? — Ela levantou os ombros em um encolher que tentou parecer mais despreocupado do que se sentia.

— Sei. — Jake abriu sua lata com um estalo alto que fez Rose piscar. — Qual foi o problema dessa vez?

A desculpa saiu quase no automático:

— Leah só está estressada.

Jake deu um gole longo antes de responder, dando tempo suficiente para ela perceber o quanto aquela desculpa era fraca.

— Me poupe, Primmy. — Ele disse finalmente, encostando-se no balcão da cozinha. — Leah está estressada há exatamente quatro anos.

— Bem… — Rose começou, a voz perdendo força no meio da frase. — Você pode culpá-la? — A pergunta saiu mais como um suspiro do que uma defesa real, e a réplica parecia oca até para seus próprios ouvidos.

— Quando ela te deixa magoada, eu posso sim. — Seus olhos escuros estudaram seu rosto. — E então? O problema era o Paul?

Rose o encarou assustada, a lata quase escapando dos seus dedos.

— Como você sabe disso? Eu não contei essa parte pro tio Charlie.

— Bem, não foi difícil juntar os pontos… — Ele fez um gesto com as mãos, apontando para ela e, bem, para fora de casa, aparentemente.

Rose fez uma careta, sentindo-se exposta.

— Ok, bem, sim… Foi por causa do Paul. — Ela cruzou os braços, como se pudesse se proteger daquela conversa. — Mas não é o que você está pensando.

— E o que exatamente eu estou pensando, Primmy?

— Que eu… que a gente… — As palavras morreram em sua garganta. Como explicar algo que ela mesma não entendia? Como colocar em palavras aquela mistura de raiva, saudade e medo que Paul trazia consigo?

— Ok, você quer saber o que eu acho?

Rose assentiu, os lábios pressionados numa linha fina.

— Você ainda gosta do Paul. — Jake foi tão direto ao ponto que Rose sentiu seu coração cambalear. — Mas fica tão preocupada com o que isso significa para a Leah, que esquece de se perguntar o que isso significa para você.

Rose piscou, subitamente perplexa com aquela avaliação precisa.

— Eu só não quero chatear ela, sabe? Ela foi a minha primeira amiga quando eu cheguei em Forks.

— Eu sei. — Uma pausa. — Mas você já parou pra pensar que Leah pode estar usando isso contra você?

Rose ergueu os olhos, surpresa.

— O quê? Claro que não...

— Primmy. — Jake interrompeu suavemente. — Desde quando você precisa da permissão de alguém pra sentir o que sente? Especialmente de uma pessoa que deveria ser sua melhor amiga e te apoiar?

— É mais complicado do que isso. — Ela murmurou. — Depois de tudo o que aconteceu com ela e Sam… Como eu poderia…

— Mas você não é Leah. — Jake fechou a distância entre eles, colocando uma das mãos nos ombros tensos de Rose. — E Paul foi um baita de um babaca, sim, mas ele ainda não é o Sam. Vocês merecem a sua própria história. Não viver refém dos erros dos outros.

Rose sentiu algo se apertar em seu peito.

— E se eu machucar ela?

— E se você continuar se machucando para poupar os outros? — Ele contra-argumentou, a mão apertando levemente seu ombro. — Você não pode viver se colocando em segundo lugar, Primmy.

— Eu só não quero ser egoísta de novo. — Rose engoliu em seco. — Da última vez que eu fui tão egoísta, não acho que acabou muito bem.

— Você errou. Mas lidou com as consequências e aprendeu com elas, certo? — Ele inclinou a cabeça aguardando uma resposta, e Rose apenas assentiu. — Eu não sei o que aconteceu, mas não importa. Ficou no passado. Agora você nem está se dando o direito de errar.

Na sala, uma explosão de risadas ecoou, seguida pelo som de algo quebrando e uma enxurrada de xingamentos criativos. O contraste com a conversa na cozinha quase fez Rose rir — um riso trêmulo e sem graça.

— Merda, Jake. — Ela respirou fundo, esfregando os olhos com as costas das mãos. — Quando você se tornou tão sábio?

Ele soltou um suspiro, aliviando a pressão no ombro dela.

— Eu sempre fui o mais sábio, querida Primrose.

— Eu não me lembro disso. — Rose fez uma pausa dramática, colocando o dedo no queixo. — Na verdade, minha memória mostra algo bem diferente.

— Ah, é? — Jake ergueu as sobrancelhas em desafio. — Ilumine-me.

— Eu só lembro — Ela começou, os lábios tremendo para conter o riso. — de você comendo torta de lama com os garotos.

Os olhos de Jake se arregalaram.

— Foi uma experiência científica.

— Não foi nada sábio da sua parte.

— Você nunca entenderia os deveres de um homem sábio.

— Mas pelo menos você era uma gracinha. — Ela apertou as bochechas de Jake como se ele ainda fosse um garotinho de oito anos e então correu, fugindo de sua tentativa de esmagá-la em um abraço.

— Volta aqui, Primrose. — Jake rugiu, mas ela já estava em movimento, pulando sobre o sofá para se esconder atrás de Quil.

— O que foi? — Embry abriu um sorriso de orelha a orelha.

— Jake está envergonhado, porque eu falei que ele era muito fofo comendo torta de lama quando era criança. — Rose anunciou, espiando por cima do ombro de Quil.

— Ah, eu lembro disso. — Quil esfregou o queixo pensativamente. — Não era sempre o Jake que pensava nas ideias mais idiotas e depois chorava por causa disso?

— Era ou o Jake ou o Seth. — Embry concordou, jogando pipocas no ar e pegando com a boca.

— Mentiras! Calúnias! Eu sempre tive as melhores ideias!

— Sempre? — Rose inclinou-se para frente, os olhos brilhando com malícia. — Até mesmo daquela vez que você disse que seu nome era Jasmine e me convidava para tomar chá na sua casa?

A sala inteira explodiu em gargalhadas, exceto Jake, que lançou-se através da sala como um tornado, mas Rose já estava em movimento pulando sobre os móveis. Seu riso ecoou pela casa, misturando-se com os protestos de Jake e as gargalhadas dos outros.

— Conta mais, Rose! — Embry incentivou, jogando mais pipoca no ar.

— Ele tinha sotaque britânico.

— EU NÃO…

— Ele me enviava cartas e assinava como Lady Jasmine.

— MENTIRA!

— Ele até usava meus vestidos.

— ERA CONFORTÁVEL!

— E uma vez ele… — Rose não terminou. Jake finalmente a alcançou, agarrando-a pela cintura e tapando sua boca com a mão.

— Eu vou me vingar de você, Primmy. — Ele rosnou, o que só fez os outros rirem mais.

Rose lambeu a palma dele até ele soltar um “Eugh!” e tirar a mão.

— Não existe nada que me envergonhe. — Ela anunciou, orgulhosa.

— Ah, é? — Jake abriu um sorriso lento e calculista, puxou o celular do bolso e digitou algumas palavras. — Pronto.

Rose franziu a testa.

— O que você…

— Chamei o Paul pra vir aqui.

— O QUÊ?? — Rose saltou como se tivesse sido eletrocutada, os olhos arregalados. — JACOB BLACK!

Desta vez, era Jake que estava em movimento, segurando o celular acima da cabeça como um troféu enquanto era perseguido por Rose pela sala.

— EU VOU TE MATAR!

— Você não faria isso com o seu primo-praticamente-irmão favorito, faria?

— EU FARIA COM PRAZER!

Rose lançou-se atrás dele com um rugido, pulando em suas costas e tentando arrancar o celular das mãos dele, enquanto Jake ria demoniacamente.

— ME DÁ AQUI, JACOB!

— Nunca! — Ele riu, andando pela casa com Rose presa em suas costas, como se ela fosse apenas um parasita.

— EU VOU CONTAR PRO SEU PAI, JACOB. — Rose apertou os braços em volta do pescoço dele, sufocando-o só um pouco.

Jake parou bruscamente

— Não. Você não vai.

— Ah, vou sim! — Ela cantarolou, ainda se segurando nas costas de Jake, mas desta vez com um sorriso brilhante. — Vou dizer pro tio Billy que você estava fazendo bullying com a pobre e indefesa Primrose.

— INDEFESA? — Jake ergueu as mãos para o céu, como se pedisse ajuda aos seus ancestrais. — Você acabou de tentar me estrangular.

— Detalhes. — Rose abanou a mão, antes de se contorcer novamente, esticando os dedos em direção ao celular.

Jake recuou com uma gargalhada, mas então—

Congelou.

— O que…? — Rose franziu a testa, seguindo o olhar petrificado de Jake.

E então ela viu.

Paul.

Parado no batente da porta — que o traidor do Embry abriu silenciosamente —, seus olhos arregalados, a boca tremendo levemente enquanto claramente lutava para não rir.

Rose sentiu o sangue drenar do seu rosto.

Ela pulou de Jake como se ele estivesse pegando fogo, aterrissando desajeitadamente no chão.

— Oi, Paul.

— Oi, Prim. — Ele olhou para Jake, depois de volta para ela. — O Jake disse que você queria falar comigo?

Rose virou-se lentamente para Jake, com um olhar mortal.

— Eu vou matar você enquanto você dorme. — Ela sussurrou, baixo o suficiente para só ele ouvir.

Jake colocou a mão no peito, fingindo-se ofendido.

— Eu só quis ajudar!

— Você vai ajudar meu pé a encontrar seu traseiro. — Rose rosnou entre dentes cerrados.

Paul limpou a garganta.

— Então… era mentira?

Rose engoliu em seco.

— Não! Quer dizer, sim! Quer dizer… — Ela fechou os olhos, respirou fundo, e tentou novamente. — Eu não pedi pro Jake te chamar… Mas eu gostaria de conversar com você… Se você quiser.

Paul ficou imóvel por um segundo que pareceu durar uma eternidade. Então, muito devagar, como se tivesse medo de assustá-la, ele estendeu a mão.

— Quer caminhar comigo?

Rose olhou para a mão dele, depois para o seu rosto — aquele rosto que ela ainda conhecia tão bem, mesmo depois de tudo.

Ela pegou a mão dele.

— Tudo bem. — Ela murmurou, sentindo os dedos dele se entrelaçarem com os seus.

Antes de sair, ela chutou a canela de Jake com o pé livre.

— Ai! Por quê?!

— Porque sim. — Ela resmungou, mas seguiu Paul para fora, os dedos ainda firmemente presos nos dele.

A última coisa que ouviu foi Jake gritando:

— DE NADA, PRIMMY!

— Ah, que idiota! — Ela suspirou dolorosamente. — Sinto muito por isso. Jake é um imbecil.

Paul deu uma risada baixa, o som fazendo cócegas em seu peito.

— Ele não mudou muito, então.

— Não. — Rose concordou, um sorriso pequeno escapando. — Só que agora ele é um adolescente.

Paul riu novamente.

Segundos depois ele ficou sério, os olhos buscando o dela.

— Você queria mesmo falar comigo?

— O Jake realmente fez uma brincadeira. — Ela admitiu, os dedos se apertando levemente nos deles. — Mas eu já estava pensando em falar desde aquela última ligação.

— E por que não falou?

Ela ficou quieta por um momento, enquanto eles caminhavam lado a lado, mãos entrelaçadas, em direção à praia.

— Eu queria chegar a alguma conclusão primeiro.

— Sobre o quê?

Rose respirou fundo, sentindo o sal no ar queimar seus pulmões.

— O porquê você terminaria comigo, e quebraria o meu coração, apenas pra falar comigo novamente quase quatro anos depois.

Paul estremeceu com a sinceridade das suas palavras.

— Eu era um covarde, Prim. — Seus dedos se apertaram nos dela, quase dolorosamente. — Eu fiquei com medo. Eu achei que estava fazendo o certo…

— Eu não entendo, Paul.

Ele olhou para o mar, evitando seus olhos.

— Eu era um adolescente, e eu estava passando por um momento difícil e estava com muita raiva o tempo todo, magoado… Eu não queria passar isso para você, era melhor terminar tudo.

— Isso não é desculpa, Paul. — Rose cortou, firme.

— Eu sei que não é. — Ele engoliu em seco. — É por isso que eu engoli o meu arrependimento a cada dia, eu juro pra você, Prim.

— Você não poderia ter me explicado isso? Conversado comigo? — Ela puxou a mão dele, forçando-o a encará-la. — Eu era sua namorada.

O coração de Paul acelerou.

— Eu sei. Você não tem ideia do quanto eu sei disso, Prim. — Sua voz quebrou. — Eu repassei cada momento na minha mente, pensando no que eu poderia ter feito diferente. No que eu deveria ter dito. Eu pensei em bater na sua porta milhares de vezes, mas eu nunca tive coragem.

— E o que mudou agora? — Rose insistiu.

Paul respirou fundo.

— Nada mudou os meus sentimentos, mas eu tenho muito mais medo de perder você novamente do que continuar ouvindo meus demônios.

Rose riu baixinho, um som sem humor.

— Você entende como é difícil pra mim confiar em você de novo?

— Eu entendo. — As palavras doíam.

— E você entende que eu estava tão triste e magoada, que eu fiz de tudo pra te esquecer? — Ela segurou seu olhar. — Inclusive, ficar com outras pessoas?

Paul sentiu os dentes afiados pressionarem contra o interior da sua boca.

— Eu… sei.

— Eu não estou tentando magoar você ou jogar essas coisas na sua cara, Paul. — A voz dela suavizou. — Eu vi como você ficou naquele dia, lá em casa, por causa daquilo que Leah falou, mas você precisa entender que eu não esperava que nós fossemos voltar. Eu precisava superar você e seguir em frente.

— E você… — Paul engoliu o nó na garganta. — Você está com alguém agora?

— Não. — Rose olhou para as suas mãos, ainda unidas. — Eu não achei justo continuar com o Riley, quando eu estava com ele só pra tapar buracos.

— Buracos? — Paul sentiu-se ficar animado contra sua vontade.

— Paul… — Ela suspirou profundamente. — Eu não posso mentir dizendo que deixei de gostar de você. Eu ainda gosto muito, mas você me magoou, e eu sei que também te magoei.

Paul baixou os olhos, sem responder, mas Rose não precisou de confirmação para saber que era verdade.

— Mas eu realmente não consigo fazer isso agora. — Ela concluiu.

— Eu sei... Eu acho que eu... também não.

— Você entende que não pode ficar com raiva por eu ter decidido buscar outra pessoa depois de um ano sem você?

— Sim, eu sei… Eu só... Eu fiquei triste. — Paul baixou os olhos, sentindo o peso da culpa. — Eu continuei pensando se foi tão fácil assim pra você ficar com outra pessoa, quando eu passei quatro anos apenas pensando em você.

— Eu sinto mu...

— Você não tem por que se desculpar. — Ele interrompeu. — Na verdade, eu é quem sinto muito por ter sido um babaca e ter te tratado tão mal, ter terminado com você da forma mais covarde possível. Eu só… é só impossível não me sentir um pouco… traído, mesmo que seja irracional.

— Eu sei como você se sente. — Rose apertou sua mão. — Eu ainda gosto de você, mas não consigo deixar de ter medo que você vá quebrar a minha confiança de novo.

O som das ondas preencheu o silêncio que caiu entre eles. Paul sentiu o pulso de Rose acelerar contra seus dedos — tão rápido quanto o dele, embora nenhum dos dois admitisse.

— Talvez… — Ele começou devagar, escolhendo cada palavra como se pisasse em gelo fino. — Talvez se a gente fosse devagar?

— Talvez como amigos primeiro? — Ela sugeriu suavemente.

A expressão dele se contraiu por uma fração de segundo — rápido demais para quem não o conhecesse tão bem, mas ela viu. Viu o modo como seus olhos escuros piscaram, como a mandíbula se tensionou antes de responder:

— Amigos. — Ele concordou, embora fosse óbvio em seu rosto que a palavra doía nele quase fisicamente. — Posso ser um bom amigo, Prim.

Ela sorriu, pequeno e trêmulo.

— Eu sei que pode. — Uma pausa. — Eu só quero conhecer você novamente, Paul. Até eu confiar novamente em você, e você confiar novamente em mim. Eu não quero que sejamos apressados e que a gente tome decisões que possamos nos arrepender mais tarde.

— Você está certa, é claro. — Ele murmurou, com um sorriso que não alcançou seus olhos.

— Eu só estou cansada. — Rose admitiu, deixando a cabeça pender levemente para o lado. — De ser machucada… e de machucar os outros também. Eu não quero entrar nisso de cabeça, eu quero ter certeza. E eu também quero te dar tempo para você também ter certeza.

Paul ficou imóvel por alguns segundos. Ela podia ver seus pensamentos girando atrás daqueles olhos escuros.

— Claro, tempo. — Ele repetiu, como se testasse a palavra. — Eu posso te dar isso. Posso te dar o que você quiser, Prim.

Rose sentiu algo se desfazer dentro dela — um nós que existia há anos, apertado demais, doloroso demais. Não se soltou completamente, mas o suficiente para que ela diminuísse a distância entre eles e envolvesse Paul em um abraço.

Seu corpo contra o dele era quente, familiar, como voltar para casa depois de muito tempo longe. Ele ficou rígido por um segundo — surpreso — antes de ceder, seus braços envolvendo-a com uma cautela que quase a fez chorar. Como se ele não acreditasse que tinha sequer permissão para tocá-la.

Era um começo.

Um re começo.

Era frágil. Incerto. Como a primeira onda que quebra na praia depois da maré baixa, testando o terreno. Como o primeiro sopro depois da tempestade, suave e hesitante.

Mas era deles .

Aquela frágil trégua, construída sobre promessas quebradas e uma confiança ferida, mas ainda assim deles . Rose sentiu o peso da escolha em seu peito — o medo de se entregar novamente, de confiar, de acreditar que dessa vez seria diferente.

Mas ela não tinha o direito de dar um salto de fé?

E quando Paul inclinou a cabeça para repousar levemente sobre a dela, Rose deixou os olhos se fecharem.

— Eu sinto muito. — Ele sussurrou roucamente, um sopro contra seu rosto. — Por tudo.

Ela não respondeu imediatamente. Em vez disso, ficou ali, naquele espaço entre o passado e o futuro, onde as memórias ainda doíam, mas já não queimavam como antes.

— Eu também sinto muito.

Não era perdão — esse ainda teria que ser conquistado, gota a gota, dia a dia, com paciência e tempo.

Também não era reconciliação — essa ainda precisaria ser construída, tijolo a tijolo, sobre os escombros do que haviam perdido.

Era apenas um primeiro passo vacilante na direção certa.

Por enquanto, isso era o suficiente.

Chapter Text

Dizer que as coisas mudaram drasticamente seria uma mentira.

O mundo ainda girava no mesmo eixo. O sol ainda se punha sobre Forks, tingindo as árvores de dourado e vermelho. As ondas ainda quebravam em La Push, levando e trazendo areia como sempre fizeram. A cidade de Seattle ainda fervilhava de pessoas, carros e cultura.

E o coração de Rose ainda carregava as mesmas cicatrizes.

Mas estava indo tudo bem.

Apesar da estranheza daquela conversa com Paul, apesar do acordo de serem amigos por tempo indeterminado — uma decisão que deixou os olhos dele escuros de dor mesmo quando concordava —, Rose se sentia mais leve.

Como se tivesse tirado uma mochila pesada das costas depois de anos carregando-a. Aquela bagagem invisível cheia de “e se” e “por quê” e “talvez” .

Eles ainda estavam quebrados. Ainda estavam assustados. Ainda estavam duvidando de cada palavra não dita que pairava entre eles.

Mas agora, pelo menos, teriam tempo.

Tempo para descobrir se aquela frágil trégua era o início de algo novo ou apenas um novo adeus — desta vez mais gentil.

Tempo para entender se valeria a pena tentar reconstruir o que haviam perdido ou se o melhor seria deixar tudo para trás, fingir que nada aconteceu.

Tempo para aprender, talvez pela primeira vez, como eles deveriam ser honestos um com o outro — e consigo mesmos.

E quando Paul estendeu a mão para ajudá-la a subir a pequena encosta de volta à estrada, seus dedos se entrelaçaram com os dela novamente com uma familiaridade que doía.

Rose percebeu, então, que não sabia o que o futuro guardava, mas, para a sua própria surpresa, descobriu que estava muito animada para descobrir.

O grande problema dessa equação era Leah.

Desde aquela briga na porta de sua casa, as coisas com a sua amiga estavam instáveis. O verão inteiro se passou sem que se vissem, e as mensagens que trocavam eram esparsas e cuidadosas, como se estivessem com medo de falar uma palavra errada e gerar uma nova discussão.

Foi por isso que Rose guardou segredo.

Não contou a Leah sobre a conversa que ela teve com Paul na praia. Não contou sobre o acordo de serem amigos — uma mentirinha por omissão que queimava a sua língua toda vez que ela sorria para as mensagens que Paul enviava diariamente. Não contou como ele ficou parado na porta da sua casa no dia de sua partida de volta para Seattle — com tio Charlie sorrindo largamente por causa disso —, as mãos enfiadas nos bolsos, assistindo-a ir embora.

Rose sabia que estava errada. Leah merecia a verdade. Mas cada vez que pegava o celular para contar, imaginava o rosto da amiga se fechando em uma carranca, os olhos escurecendo em fúria — e então as palavras morriam em seus dedos.

Ela via Sam sempre que olhava para o Paul , e Rose usava essa justificativa para si mesma, enquanto continuava mentindo e ignorando o nó de culpa que se formava na boca do seu estômago.

O problema, provavelmente, era saber que, no fundo, ela tinha medo de ter que escolher entre Paul e Leah. E mais medo ainda da resposta que já habitava seu coração, quietinha e covarde, como um segredo que ela ainda não tinha coragem de admitir nem pra si mesma.

Então, ela deixou o tempo passar.

Deixou que os dias se transformassem em semanas, as semanas virassem meses, e que o tempo escorresse como areia entre seus dedos, levando consigo a coragem e a urgência de contar qualquer coisa à Leah. Em vez disso, mergulhou em mais um semestre de medicina ao lado de Zoe — que, surpreendentemente, aceitava toda aquela situação com Paul com um encolher de ombros, enquanto murmurava algo sobre “até os mais complicados merecem uma segunda chance”.

Rose não sabia se merecia. Mas se permitiu, mesmo assim.

Permitiu-se responder às mensagens de Paul, descobrindo aos poucos a vida que ele levou nos anos em que estiveram separados.

Descobriu que o pai dele havia ido embora mais de um ano atrás, sem aviso, sem explicação. Paul, aos 23 anos, ficou sozinho naquela casa cheia de memórias ruins, ainda fedendo a álcool, aprendendo a cozinhar para um, a dormir em uma casa que já não tinha mais família. Rose não sentiu a menor empatia pelo Sr. Lahote — especialmente depois de descobrir que ele havia afundado ainda mais no vício nos últimos anos. E que, da última vez que ela esteve na casa deles, o Sr. Lahote havia mentido para ela.

Descobriu que Paul havia se formado no Peninsula College com sucesso, mesmo depois de quase desistir. Que fazia pequenos trabalhos pela reserva — consertando telhados, ajudando na construção de novas casas, oferecendo obras e reparos. Que estava juntando dinheiro, centavo por centavo, para começar um negócio próprio.

Rose sentiu um calor estranho no peito — era orgulho de Paul.

E então ela também contou sobre seus últimos anos. Como ela havia terminado pre-med com honras, surpreendendo até a si mesma. Como a Faculdade de Medicina era um desafio muito maior, com as noites sem dormir e a constante dúvida se estava à altura. Ela contou sobre a herança de seus pais — excluindo, por enquanto, todo o plano de fundo sobre magia e bruxos —, e como ela ajudou tio Charlie a reformar a casa e trocar o carro.

Mas foram seus planos de estagiar e fazer sua residência no Hospital de Forks que fez Rose sentir o enorme sorriso de Paul mesmo através das mensagens de texto.

As conversas difíceis chegaram com o tempo.

Na véspera de natal, Rose foi para a casa do tio Billy, como sempre, onde passou o jantar com toda a família, incluindo tio Harry, tia Sue, Seth e Leah — que passou a maior parte do tempo emburrada no canto da sala, os olhos fixos em uma revista velha, e ignorando Rose.

Ela se forçou a ignorar isso, mesmo que doesse, e focou na sua família, que estava sentada ao redor da mesa, em uma sinfonia de conversas sobrepostas — Tio Harry, tio Charlie e tio Billy contando histórias de pesca, que se tornavam mais absurdas a cada ano, Seth rindo alto demais de piadas que só ele entendia, tia Sue forçando Rose a comer mais um prato e Jake inalando toda a comida, como se estivesse sem comer há uma semana.

Rose tentou, mas cada risada que Leah não compartilhou foi uma facada, e cada olhar que Leah evitou foi um fio de esperança se desfazendo.

Quando o jantar terminou, e a família se reuniu na sala para tomar chocolate quente, Jake sussurrou no ouvido de Rose:

— Ele quer te ver.

— Quem? — Rose perguntou, distraída, os dedos enrolando-se na xícara fumegante para aquecer seus dedos.

Jake revirou os olhos, exasperado.

— A Rainha da Inglaterra. — Ele sibilou, sarcástico. — Paul, né, claro.

O chocolate na xícara de Rose balançou perigosamente, quase derramando em seu vestido, quando ela quase derrubou-a.

— Ele está lá fora? — Sua voz saiu mais aguda do que pretendia.

Jake sorria, aquele sorriso malicioso de quem sabia demais e se divertia com cada segundo disso.

— Vai lá. Eu distraio as pessoas.

Ele piscou, e Rose não pôde evitar o riso que escapou de seus lábios. 

Como se precisasse de ajuda para escapar, quando todos os tios na sala, de repente, pareciam extremamente interessados em discutir o clima ou olhar para o teto com intensidade suspeita. Até a tia Sue, normalmente tão atenta, decidiu que era o momento perfeito para obrigar Leah e Seth a ajudá-la a recolher todas as xícaras vazias que nem estavam vazias ainda.

Ridículos. Todos eles.

Rose correu até a varanda da frente e encontrou Paul encostado na árvore, vestido com apenas uma camisa de manga longa fina e calças jeans.

— Você tá louco? — Ela gritou, o vapor saindo de sua boca.

Paul ergueu as sobrancelhas, confuso.

— O quê?

— Cadê seu casaco? — Ela gesticulou as mãos pelo corpo dele. — Você vai congelar até a morte. Você não está com frio?

Paul olhou para suas próprias roupas, depois para Rose — toda enfiada em um casaco grosso, cachecol, luvas e provavelmente três pares de meias — e deu de ombros.

— Eu estou bem, Prim. Eu sou bem quente.

Ela revirou os olhos, mas não conseguiu evitar um suspiro exasperado antes de arrancar seu próprio cachecol e enrolá-lo com firmeza — talvez um pouco mais apertado que o necessário — em volta do pescoço dele.

— Toma aqui, antes que eu tenha que explicar ao tio Billy, porque você virou um picolé no quintal dele.

Paul riu baixinho, o vapor do hálito dele se misturando ao ar gelado.

— Não se preocupe. Eu vou ficar bem.

— Espero que sim. — Ela esfregou os braços, tentando não notar como ele observou o gesto. — E então, o que você está fazendo aqui?

Ele hesitou por um segundo, como se estivesse revendo mentalmente o que planejava dizer.

— Eu vim desejar feliz natal. E te entregar o seu presente.

Rose piscou, surpresa.

— O quê? Mas eu não comprei nada para você.

Paul encolheu os ombros, mas seus olhos estavam suaves.

— Não precisa. — Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena bolsa de tecido, levemente desgastada, como se tivesse sido aberto e fechado inúmeras vezes. — É… algo que eu fiz há muito tempo, mas nunca tive a oportunidade de te dar.

Rose pegou a bolsa com cuidado, os dedos afundando levemente no veludo macio. Quando abriu, sentiu a respiração falhar.

Dentro, havia uma caixa de madeira que parecia ter saído de um conto de fadas. Era escura, como se estivesse envelhecida, mas polida até ganhar um brilho suave. Cada centímetro estava entalhado com flores delicadas — lírios e prímulas —, entrelaçadas com caules e folhas que pareciam dançar ao redor.

Na tampa, seu nome. Primrose Lily.

Quando levantou a tampa, uma melodia suave preencher o ar entre eles.

Seus olhos arderam.

— Isso é lindo, Paul. — Ela mal conseguia falar. E então, ela percebeu. — Você esculpiu isso?

Paul acenou com a cabeça, os olhos fixos nela, como se tentasse decifrar cada microexpressão.

— Comecei quando ainda estávamos juntos. Depois aconteceu tudo aquilo e eu nunca terminei. — Ele fez uma careta, evitando detalhes. — Eu decidi recomeçar há alguns meses.

Rose tocou a madeira com a ponta dos dedos, com uma reverência estampada em cada expressão do seu rosto, imaginando Paul sentado em sua mesa, moldando a madeira com as mãos — mãos que eram enormes, brutas, mas que se revelaram surpreendentemente delicadas com os detalhes.

— Isso é incrível, Paul.

Paul esfregou a nuca, desviando o olhar.

— Ah, não foi nada.

Ela sentiu um sorriso teimoso se formar em seus lábios. Rose se aproximou, colocando uma mão timidamente no braço de Paul.

— Sério, muito obrigada, Paul. Isso significa muito.

Ele encolheu os ombros, mas ela notou como seus olhos brilhavam de satisfação.

— Valeu a pena, só para ver essa expressão no seu rosto agora.

Rose sentiu um calor subir pelo seu pescoço até as bochechas.

— Bem… — Ela pigarreou, torcendo os dedos ao redor da caixinha de música antes de encontrar coragem. — Você quer dar uma volta?

Paul sorriu, parecendo encantado pela sugestão.

— Sim, claro.

Ela colocou a caixa de volta na bolsa de veludo, deixando-a com cuidado no banco da varanda do tio Billy. Quando voltou para Paul, ele estava com as mãos enfiadas nos bolsos, esperando por ela.

Começaram a caminhar sem pressa, lado a lado, as botas afundando levemente na neve fresca. Não havia destino, apenas o silêncio confortável entre eles, quebrado apenas pelo rangido da neve sob seus pés.

Quando seus braços se roçaram acidentalmente, nenhum dos dois se afastou.

— Sabe, eu nunca te agradeci…

Paul deu um meio sorriso, os olhos brilhando sob as luzes de Natal de uma das casas.

— Você acabou de fazer isso.

— Não por isso. — Ela soltou uma risada suave, o vapor formando uma nuvem branca no ar frio. — Por aquele dia no penhasco.

Ele encolheu os ombros, as mãos enfiadas mais fundo nos bolsos do jeans.

— Você não precisa me agradecer, qualquer pessoa teria feito isso.

— Não, não teria. — Sua voz ficou mais firme, embora não fosse rude. —E você nem me conhecia, nós só tínhamos nos visto uma vez antes daquele dia e você ainda foi lá e me salvou.

Ele ficou quieto por um momento, os olhos perdidos em alguma memória distante.

— Eu nunca deixaria você cair, Prim. — O apelido saiu naturalmente, como sempre.

Ela sentiu um nó se formar na garganta.

— Você fez mais do que isso, Paul. — A voz dela era quase um sussurro. — Você me tirou do buraco no qual eu estava. Literalmente me salvou da morte.

O silêncio que se seguiu foi quente, apesar do frio.

— Eu sempre lembro dela no natal, sabe? — Rose continuou, os olhos fixos na paisagem branca à sua frente. — Tia Sarah. Especialmente do que ela me disse naquele último natal. Ela me disse que a vida iria me testar de maneiras que eu nem imaginava, e que eu precisava seguir em frente. Ser forte. Eu prometi a ela isso. Que eu me manteria firme.

Paul parou de caminhar, virando-se para olhá-la completamente. Ele estendeu a mão, limpando uma lágrima teimosa que havia escapado de seus olhos.

— Você manteve sua promessa — Murmurou ele. — Olha pra você. A mulher mais teimosa que eu conheço.

Rose soltou um riso molhado, sentindo o peso de anos começando a levantar de seus ombros.

— Só porque você estava lá. — Ela respondeu, seus dedos encontrando os dele. — Você não desistiu de me mostrar como me levantar.

— E eu faria tudo de novo.

A neve continuava caindo ao redor, mas Rose já não sentia frio. Não quando Paul a puxou suavemente contra seu peito quente, envolvendo-a completamente — seus braços fortes ao redor dela, sua camisa áspera sob seus dedos, o bater constante de seu coração contra o dela.

— Obrigada. — Ela sussurrou contra o peito dele.

Paul apertou-a mais forte, os lábios pressionaram suavemente os seus cachos antes de responder.

— Você não precisa me agradecer. Eu prometo, se você me deixar, eu pretendo nunca mais sair do seu lado.

— Eu vou deixar. — Ela respondeu, simples assim.

Eles ainda tinham tanto para acertar, tantas palavras não ditas acumuladas em quatro anos de silêncio. Feridas que precisavam ser limpas antes de se cicatrizar, histórias que precisavam ser contadas sem pressa, sob uma nova perspectiva.

Mas ali, naquela noite de neve, eles sabiam que não precisava ter pressa.

Não era impulsivo, intenso, cheio de beijos roubados e promessas feitas no calor do momento. Dessa vez, seria diferente. Mais lento. Mais consciente.

Um passo de cada vez.

Era assim que se reconstruía um amor que valia a pena. Sem explosões de raiva, palavras afiadas, erros do passado esfregados na cara um do outro. Sem noites passadas em silêncios cheios de rancor, sem a ânsia desesperada de quem teme perder.

Eles estavam aprendendo, cada um à sua maneira, que o amor que valia a pena era feito de mais do que labaredas e paixão cega, mas de brasas que ardiam lentamente, capazes de aquecer sem consumir.

Porque eles eram paixão e fogo desmedido, e eles precisavam aprender a queimar devagar.

Havia algo de inacreditavelmente belo nessa reconstrução paciente. Em não apressar os movimentos, em permitir que as feridas se fechem no seu próprio ritmo. Em entender que o perdão não era um momento, mas um caminho percorrido lado a lado, onde cada passo era mais importante do que o destino final.

Não havia necessidade em se agarrar com desespero, com medo de que o outro desaparecesse. Podiam simplesmente estar juntos, deixando que as mãos se encontrassem naturalmente, que os olhos se cruzassem sem pressa, que os sorrisos surgissem como coisas vivas.

Era um amor que amadurecia nas ausências, nas saudades, nas noites solitárias em que cada um estava aprendendo, lentamente, a entender o que realmente importava.

Paul e Rose não eram mais duas metades em busca da completude, mas duas pessoas inteiras, escolhendo um ao outro todos os dias.

Sem exigências. Sem cobranças. Sem pressa. Sem medo.

Porque o amor, quando é bom de verdade, não precisa de grandiosidade.

Quando Rose voltou para a casa do tio Billy, ela perdeu os olhares cúmplices e sorrisos trocados entre os tios. Ela só tinha olhos para a sua caixa de música, constantemente traçando os entalhes gravados na madeira, enquanto seu peito guardava um calor novo, que teimava em crescer.

Nos meses seguintes, contar a verdade para Leah era a última coisa que se passava em sua mente, porque a única coisa em que ela conseguia pensar era no quanto ela estava feliz.

Chapter Text

Forks, WA

2004

“Boa sorte no seu primeiro dia”

A mensagem de Paul piscava na tela do celular, enquanto Rose terminava de amarrar os cadarços. Um sorriso involuntário surgiu em seus lábios antes que pudesse contê-lo. Com uma mão ocupada, ela respondeu a mensagem às pressas, plantou um beijo rápido na bochecha do tio Charlie e saiu correndo pela porta.

O seu coração martelava em seu peito — metade pela ansiedade do primeiro dia de estágio, metade por mal acreditar que, depois de tanto tempo esperando, esse momento finalmente havia chegado. Nos últimos meses, Paul esteve ali, como um apoio constante e silencioso, sem pressa de forçar nada além da amizade. E ela estava realmente satisfeita por isso.

E Leah... bem, Leah enviou um "parabéns" seco por mensagem e elas tiveram algumas conversas rasas. Nada mais. Nada sobre a briga que ainda pairava entre elas. Nenhuma brecha para iniciar uma conversa. E Rose também não tentou puxar assunto.

Mas hoje não era dia de pensar nisso. Em vez de cair nessa espiral e continuar tentando desvendar os problemas de Leah, Rose só conseguia pensar em jalecos brancos, estetoscópios e o seu futuro como médica.

Rose inspirou fundo dentro do carro, ajustou a sua bolsa e acelerou o passo no estacionamento até a entrada do hospital.

E então seu coração despencou.

Havia um vampiro ali.

— Olá! Você deve ser Primrose Potter. — A voz dele era suave, educada e perfeitamente humana. Se não fosse por aquela entonação quase certa demais, aquele tom que nunca vacilava, como se cada palavra tivesse sido medida antes de ser pronunciada, ou o fato de que ela reconhecia os sinais, talvez ela nunca suspeitasse daquela fachada.

Rose não conseguiu responder. Seus dedos se apertaram em volta da alça da bolsa até os nós dos dedos ficarem brancos.

Ela assentiu, apenas um movimento quase imperceptível da cabeça, enquanto o instinto gritava para ela correr, fugir, sobreviver.

— É um prazer conhecê-la. Eu sou o Dr. Carlisle Cullen.

Outro Cullen? O pensamento atravessou a mente de Rose como um raio. Quantos Cullen moravam nessa cidade? Ela conheceu o homem com cabelos cor de bronze no mercado e as duas mulheres na loja de construção. E, sinceramente, ela já havia esquecido que essas criaturas viviam na mesma cidade que ela.

E agora havia mais um? Quantos mais poderiam existir?

Ele estendeu a mão, e Rose não pôde evitar notar como a pele dele parecia muito pálida sob a luz fluorescente do hospital, quase translúcida, como porcelana. E quando ela apertou a mão de volta, sentiu um calafrio percorrer a sua espinha. A mão dele era gelada, como apertar a mão de um cadáver — perfeito, imóvel, gelado, não vivo.

— Serei seu preceptor durante o estágio.

Bem, que merda.

Seu coração acelerou como se tentasse fugir do peito, e os olhos dourados do Dr. Cullen a observaram com interesse por alguns segundos.

— Você está bem para começarmos, Srta. Potter?

— Sim, senhor. — Rose forçou um sorriso, soltando sua mão como se tivesse queimado. — Só… nervosismo de primeiro dia.

O Dr. Cullen ainda a estudava, como se conseguisse ouvir as mentiras pulsando em suas veias.

— Compreendo. — Seus lábios se curvaram em um sorriso gentil, que apenas fez Rose engolir em seco. — Você é a única estagiária que aceitou a vaga em Forks, sabia? A maioria prefere Seattle.

Ela quase riu. Claro que preferem. Todos devem fugir de medo depois de verem o vampiro na sala.

Mas Rose — sempre a grifinória — apenas assentiu, sem responder, ajustou a bolsa no ombro e aceitou ser guiada pelo corredor iluminado do hospital. Ele caminhava ao seu lado com uma naturalidade desconcertante, as mãos no bolso do jaleco branco, tão à vontade que quase — quase — a fazia esquecer o que ele realmente era.

O Dr. Cullen era surpreendentemente gentil e com uma calma que contrastava com o turbilhão dentro dela. Suas explicações eram pacientes e didáticas. Mas cada palavra dele fazia o seu coração acelerar um pouco mais.

— Como única estagiária, você terá uma experiência bastante pessoal. — Explicou ele, entregando-lhe uma folha enquanto caminhavam.

— O seu horário de chegada será sempre às 6h30, exceto nos finais de semana em que você estiver de plantão. — Comentou, passando pela recepção vazia. — Pela manhã, sempre revisamos os pacientes internados antes que o hospital acorde.

Ao passarem pela enfermaria, ele apresentou uma mulher alta, de cabelos escuros e óculos de armação grossa.

— Dra. Daphne Jones, nossa residente mais experiente. Ela está no último ano e liderará a maioria dos rounds com você.

— Um prazer conhecê-la, Srta. Potter.

— Prazer, Dra. Jones.

O Dr. Carlisle começou a andar novamente, dessa vez abrindo algumas portas e mostrando consultórios, ambulatórios, salas de exames, copa, sala de reuniões e outros ambientes do hospital, enquanto conversava amigavelmente com Rose. No ambulatório, ele a apresentou às enfermeiras com um sorriso simpático e bastante agradável, que fez todas aquelas pobres humanas derreterem com corações nos olhos. Era desconcertante.

Eles terminaram o tour em um escritório. O Dr. Carlisle sentou na grande mesa de mogno e estendeu o braço para que Rose se acomodasse em uma poltrona. Ele inclinou levemente a cabeça, as mãos cruzadas à frente do corpo com uma postura impecável.

— Diariamente, você terá tanto as responsabilidades clínicas do hospital quanto as exigências acadêmicas da faculdade. Você já recebeu o plano de tarefas?

Rose mordeu levemente o lado interno da boca antes de responder, evitando olhar diretamente para os seus estranhos olhos dourados.

— Sim, senhor.

— Pode repassá-las comigo? — A voz dele era calma, encorajadora.

Ela respirou fundo, tentando manter a voz estável.

— Certo. Nas tarefas clínicas, tenho que fazer a evolução diária dos pacientes, acompanhar os internados e registrar notas no prontuário. Também há apresentações semanais de casos, auxílio no preenchimento de admissões e participação em discussões.

Ele sorriu gentilmente, um gesto quase humano, se não fosse a perfeição assustadora.

— Excelente, muito bem. E as obrigações acadêmicas?

— Preciso registrar procedimentos no logbook e desenvolver um estudo paralelo para as provas teóricas bimestrais.

Ela enrolou a ponta do jaleco entre os dedos, esperando que ele não notasse o tremor sutil.

O Dr. Cullen observou-a por um segundo a mais do que o necessário — como se conseguisse sentir o cheiro do seu pânico — antes de acenar com aprovação.

— Perfeito. Então, vamos começar.

Rose suspirou silenciosamente, aliviada por estar livre para sair de perto do vampiro, e então seu dia começou.

As horas se desenrolaram em um ritmo mais tranquilo do que ela esperava. A maior parte do tempo, ela acompanhava um dos outros três residentes, auxiliava as enfermeiras ou ajudava em tarefas burocráticas. Só quando o fluxo diminuía, ou quando o Dr. Cullen decidia que ela precisava de orientação prática, é que ele a chamava de volta para o seu lado.

De repente, o relógio marcava 17h.

Rose piscou, surpresa. O dia havia passado mais rápido do que ela esperava — e, para seu próprio espanto, bem mais tranquilo. Nenhum paciente atacado. Nenhum olhar faminto disfarçado. Apenas um médico competente, paciente, e gentil.

Ela deveria se sentir aliviada. E, de certa forma, estava. Mas também havia uma inquietação persistente instalada em seu peito, como se ela estivesse esperando o outro sapato cair. Ainda restavam dois anos de estágio. Três de residência. Cinco anos convivendo com um predador que até agora se comportava como o mais dedicado dos médicos.

Rose mordeu o lábio enquanto guardava seu jaleco na bolsa. Talvez fosse assim que eles caçavam — com paciência de séculos, esperando que a presa baixasse a guarda.

Rose não sabia o que pensar.

O ar úmido de Forks a envolveu quando cruzou a saída. Ela respirou profundamente.

— Srta. Potter.

A voz fez seus ombros se contraírem antes que pudesse controlar a reação. O Dr. Cullen estava ali, ao lado da porta, imóvel como uma estátua.

— Como foi seu dia?

— Foi ótimo. — Ela respondeu, suas mãos tremendo levemente. — Obrigada pela paciência e ajuda, Dr. Cullen.

— É a minha obrigação, e um prazer. — Ele inclinou levemente a cabeça. — Posso acompanhá-la até o seu carro?

Rose engoliu em seco.

— Não precisa se incomodar. Você deve ter trabalho a fazer.

— Nada urgente. — Seus olhos dourados brilharam levemente sob a luz. — E eu realmente adoraria conhecer melhor minha nova estagiária.

Rose abriu a boca para recusar, quando um calor familiar envolveu sua cintura. Ela não precisava virar para saber que eram os dedos de Paul que a puxavam para perto de seu corpo.

— Eu posso levá-la daqui, Cullen.

O ar pareceu cristalizar. Carlisle permaneceu imóvel, seus olhos dourados piscando lentamente ao observar a cena.

— Eu não sabia que você tinha uma ligação com a Reserva.

A voz do Dr. Cullen mantinha a sua calma habitual, mas algo na frase fez Rose franzir o cenho. Ela sentiu os dedos de Paul se contraírem involuntariamente em seu quadril, sua respiração acelerando de forma perceptível — como se as palavras tivessem atingido algum gatilho invisível.

Os alertas mentais de Rose começaram a piscar. Por que isso importava?

Ela olhou alternadamente entre os dois homens — o médico com a sua expressão serena, mas agora com um leve franzir de sobrancelha que denunciava genuína curiosidade; e Paul, cujos músculos tensionados e respiração ofegante sugeriam uma fúria fervendo sob a pele, prestes a explodir.

— Isso não é da sua conta. — Paul rosnou, o peito vibrando contra suas costas.

Carlisle simplesmente inclinou a cabeça em uma reverência educada.

— É claro que não. Peço desculpas pela intromissão.

Mesmo sendo uma resposta inofensiva, a mão de Paul ainda apertou involuntariamente, quase dolorosamente, o quadril de Rose, fazendo-a conter um gemido de dor.

— Paul… — Ela murmurou em advertência, colocando uma mão sobre a dele.

Carlisle ainda os observava com interesse, e parecia ter chegado a alguma conclusão, porque ele finalmente disse:

— Bem, peço desculpas por incomodar. Eu vejo você amanhã, então. — Ele recuou um passo com graça sobrenatural. — Boa noite, Srta. Potter. Sr. Lahote.

Seu olhar dourado pousou em Paul por um segundo a mais antes que ele se virasse e desaparecesse novamente nos corredores do hospital.

Paul só relaxou quando o último vestígio do Dr. Cullen se dissipou, seu corpo finalmente descontraiu-se contra o dela.

— Sinto muito por isso.

Rose virou para encará-lo, as mãos ainda tremendo ao lado do corpo, embora ela estivesse muito mais curiosa do que com medo. Era a confirmação que ela precisava.

Paul sabia sobre os vampiros da cidade. A questão era: como?

— O que foi aquilo?

Paul desviou o olhar, a mandíbula tensionada sob a pele bronzeada.

— Eu só não gosto dele.

— Sério? Ele parece bem educado pra mim. — Ela blefou.

— É exatamente isso que me preocupa. — Sussurrou baixinho, puxando-a para perto. — Eu gostaria que você pudesse ficar longe dele.

— É meio impossível ficar longe dele quando ele é basicamente meu chefe.

Paul soltou um som baixo, quase um rosnado.

— Você poderia trabalhar no hospital da Reserva?

— Eles não aceitam estagiários ou residentes.

— É, eu imaginei isso.

Ele suspirou, os dedos apertando levemente seus braços.

— Agora você vai me dizer o porquê de toda essa preocupação?

Paul hesitou, seus olhos escuros buscando algo no rosto dela. Finalmente, murmurou:

— Ninguém na Reserva gosta dos Cullen. Eles chegaram há pouco tempo e... mexem com a floresta perto de La Push. — Uma pausa. — Eles são um incômodo.

Rose assentiu, sem realmente ter certeza se aquilo era verdade ou se Paul, de fato, sabia que os Cullen eram vampiros — mas simplesmente não queria dizer.

Ela podia entender, até certo ponto. Afinal, como alguém admitiria algo assim sem soar como um completo lunático? “Ei, a propósito, seu chefe é um vampiro” não era exatamente uma conversa casual.

Por outro lado, havia um “mas” insistente martelando em seus pensamentos. Algo que a incomodava profundamente — não o segredo em si, mas o fato de ele não confiar nela o suficiente para dividi-lo. Depois de tudo que haviam passado, depois de todas as promessas de reconstruírem coisas melhores... ele ainda mantinha aquela barreira entre eles.

— Paul… — Ela começou, mas interrompeu-se. O que exatamente ela poderia dizer? Meu chefe é um vampiro, e eu sei que você sabe disso? Com você sabe disso, afinal de contas? Ah, como eu sei? Bem, eu era uma bruxa, sabe.

— Sim, Prim?

Rose balançou a cabeça. Ela não estava pronta para contar sobre a sua vida como bruxa, então era bastante hipócrita da parte dela exigir que Paul contasse como sabia sobre os vampiros.

Por enquanto, ela teria que confiar nele.

— Nada. — Ela sorriu. — O que você está fazendo aqui, afinal?

Paul esfregou a nuca, adoravelmente nervoso quando tentava ser casual.

— Eu… bem… Eu queria te buscar no seu primeiro dia, mas como você já veio de carro… — Os dedos dele tamborilaram na porta do hospital, onde ainda estavam encostados. — Então, eu dirigi até a sua casa, e acabei caminhando até aqui, e…

— E?

— E talvez a gente pudesse tomar um café? Antes de você ir para casa. — Ele falou apressadamente. — Só se você quiser. Não precisa.

Rose mordeu o lábio para não rir.

— Café seria ótimo. — Ela concordou, os passos já se direcionando para o carro antes mesmo de terminar a frase. O cansaço do dia ainda pesava em seus ombros, mas de repente a ideia de passar mais algumas horas acordada não parecia mais tão ruim.

Rose sentou no banco do motorista, e esperou enquanto Paul se acomodava ao lado dela, seu corpo grande demais quase preenchendo todo o espaço do carro compacto. Ele apontou o endereço, e Rose abriu um enorme sorriso.

— Sério? — Ela perguntou, as mãos no volante enquanto o carro ganhava vida. — O mesmo café de sempre?

Paul encolheu os ombros, mas seu sorriso traía o quão feliz ele estava.

— Eu não sabia se você lembrava.

— Claro que lembro.

— Ainda é o único lugar em Forks que faz aquela torta de melaço que você adora.

Rose sentiu o seu estômago roncar alto em resposta, e Paul soltou uma risada. Aquele café foi um marco na sua adolescência. O lugar com as mesmas mesas de fórmica rachada, o mesmo cheiro de café passado e a mesma torta que eles devoravam depois da escola, quando Paul a buscava na sua caminhonete depois da escola.

Mais tarde, sentados lado a lado no canto mais afastado do café, dividindo uma fatia generosa de torta de melaço entre dois cafés fumegantes, o mundo lá fora parecia ter desaparecido.

Rose pegou um pedaço da torta com o garfo, o doce derretendo na língua com um gosto de nostalgia, e não pôde conter um sorriso quando Paul acabou com um pouco de açúcar no queixo. Ela riu, estendendo o guardanapo sem pensar, como fizera tantas vezes antes, para limpar seu rosto.

Paul congelou por apenas um instante, e então abriu um sorriso brilhante que quase fazia seus olhos desaparecerem.

Nenhum dos dois disse algo sobre isso.

Foi fácil esquecer.

Fora dali, o mundo continuava a girar. Ainda existiam vampiros andando tranquilamente pela cidade, amizades fraturadas e relacionamentos sendo reconstruídos. Mas naquela mesa riscada, com as cadeiras desconfortáveis e o prato dividido, tudo parecia simples de novo.

Eles riram. Das piadas horríveis que Paul contava, dos episódios embaraçosos que o tempo transformou em histórias queridas, dos momentos que só tinham algum significado porque os dois estavam lá para vivê-los. O café esfriou lentamente entre eles, enquanto a luz do fim de tarde desenhava sombras douradas em suas mãos unidas.

E por algumas horas, nada importou. Exceto o pedaço de torta que Paul insistiu que ela ficasse com a última mordida; o modo como seus dedos se entrelaçaram naturalmente, como se os anos de distância nunca tivesse existido; a maneira como os seus olhos dele nunca a deixavam, como se cada pequeno movimento dela fosse algo tão precioso que ele não podia perder.

Paul pigarreou, os dedos se mexendo freneticamente.

— Na verdade, esse não foi o único motivo para eu te chamar aqui hoje.

— Sério? O que houve?

Ele respirou fundo, os ombros se erguendo e caindo, como se ele estivesse procurando as palavras certas.

— Bem, eu… Olha, Prim, eu queria dizer que sinto muito. De verdade. Por tudo. Por ter sumido, por ter te afastado, por ter deixado você sozinha e confusa quando eu devia ter sido o contrário disso. — A voz dele estava mais baixa agora, mais áspera. — Você teria todo o direito de me odiar, de gritar comigo. E mesmo assim, você não tem sido nada além de gentil. Eu não sei se mereço isso.

— Paul…

— Não, Prim, está tudo bem. — Ele ergueu a mão gentilmente, os olhos implorando por paciência. — Eu fiquei pensando por semanas em como provar que eu mudei. E cheguei à conclusão de que só tentar ser paciente não era suficiente. Que pedir perdão não limpa o que eu quebrei. Então… eu decidi fazer algo.

A mão dele desapareceu no bolso do casaco, voltando com um papel meio amassado, dobrado com pressa. Rose pegou com hesitação, os olhos escaneando as linhas rapidamente antes de erguer uma sobrancelha em sua direção.

— É uma aprovação. Minha. — Ele explicou, o rosto sério. — Para um trabalho voluntário no orfanato de Port Angeles.

Ela piscou, surpresa. Ele continuou mais devagar.

— Eu fiz um serviço lá na semana passada e descobri que precisavam de voluntários. E eu pensei… bem, que talvez isso me ajudasse a mostrar a você o quanto eu estou disposto a mudar. — Ele desviou os olhos por um segundo, como se essa fosse a conversa mais difícil que ele já teve. — Eu não tô fazendo isso pra te impressionar, Prim. Nem pra ganhar pontos com você. Tô fazendo isso porque… bem, eu quero ser alguém melhor. Por mim. Mas também porque eu quero que, um dia, você possa olhar pra mim sem se lembrar apenas da dor que eu te causei.

Ele fez uma pausa, antes de continuar. Rose ainda não conseguia falar.

— E se eu conseguir fazer uma criança confiar em mim, mesmo que isso demore… talvez eu possa aprender a reconstruir as coisas que eu quebrei com você.

Rose ainda segurava o papel, mas agora olhava para ele com os olhos marejados.

— Por que… um orfanato? — Perguntou, a voz dela mais suave, quase um sussurro. — Por que não algum outro lugar?

— Bem, depois que a minha mãe faleceu, eu senti que não era parte de lugar nenhum. — Ele passou a mão pelos cabelos, como se isso ajudasse a organizar os pensamentos. — Eu ainda tinha meu pai, mas isso não era mais o suficiente. E depois que eu… depois que eu comecei a crescer, saí da adolescência, eu fiquei pior. Sempre com raiva. Era como se eu estivesse sempre tentando me encaixar num lugar que não me queria. Só que me tolerava.

Seus olhos encontraram os dela por um momento, sinceros, despidos de qualquer orgulho.

— E havia mais do que isso, é claro. Eu estava sempre reagindo ao que eu sentia. A raiva, o medo, a insegurança, o abandono. Era tudo sobre como eu me sentia, sobre o que eu achava que era certo. E eu até te afastei, achando que estava tomando a melhor decisão. — Ele sorriu, mais leve agora. — O orfanato vai me obrigar a sair de mim, porque as crianças de lá não se importam com o que eu fiz ou deixei de fazer. Elas não me acham nada especial. Elas só querem que eu escute. Eu quero fazer isso, quero aprender a ouvir, a ser melhor. Eu quero ser alguém que não tenta consertar tudo com força ou silêncio, mas com presença.

Ele respirou fundo, e sua voz ficou mais baixa, quase um sussurro:

— Quero aprender a estar ali por alguém, mesmo quando não é fácil. Mesmo quando nada volta pra mim. Porque, se um dia eu tiver a chance de estar de novo na sua vida, Prim, eu quero ser alguém melhor para você. Alguém que sabe esperar. Que sabe ouvir. Que sabe ficar. E se isso não for suficiente… tudo bem. Eu só não quero ficar esperando que as coisas se resolvam sozinha. Eu quero me esforçar para me tornar alguém melhor.

Rose não respondeu.

Por um longo minuto, ela apenas ficou ali, o olhar alternando entre Paul e o papel em suas mãos, como se buscasse nas entrelinhas algo que ele não colocou em palavras.

Então, devagar, ela se levantou da cadeira.

Paul recusou com um suspiro, os ombros afundando. Os olhos dele escureceram, a expressão se fechando como se já soubesse o que viria a seguir. Ela iria embora. O silêncio tinha sido apenas uma despedida educada, afinal. E tudo bem. Ele merecia isso. Merecia muito mais.

Mas, quando ele menos esperava, ela estava sentada no colo dele, os cachos vermelhos escorrendo sobre seu ombro, seus braços enroscados ao redor de seu pescoço com uma urgência que tirou o fôlego dele.

Paul ficou imóvel por um segundo, o coração tropeçando dentro do peito. Depois, retribuiu o abraço com força. Seu rosto enterrou-se no pescoço de Rose, respirando fundo, tentando gravar aquele momento na pele.

— Eu estou muito orgulhosa de você. — Ela sussurrou no seu ouvido, a voz tão suave quanto o toque de seus dedos nos cabelos curtos da nuca dele.

Mais tarde naquele dia, ela chegou em casa com um sorriso que teimava em não sair dos lábios. Tio Charlie suspeitava de algo, mas ficou calado.

Seus dedos traçaram, inconscientemente, todos os lugares onde ela ainda podia sentir o calor das mãos de Paul. O coração ainda batia forte contra as costelas, trovejando dentro do peito, de um jeito que ela só sentiu quando era uma adolescente. As suas bochechas ardiam sempre que lembrava da própria ousadia.

O teto do quarto testemunhou o seu sorriso bobo. Ela rolou para o lado, abraçando o travesseiro contra o peito, os pés descalços se agitando contra os lençóis como se ainda estivesse cheia da energia que a tomara quando se jogou nos braços dele.

Era ridículo. Era maravilhoso. Era assustador.

Lá fora, o vento noturno balançou os galhos contra sua janela, mas Rose mal ouviu. Seus pensamentos estavam ocupados demais revivendo cada instante — o cheiro da pele dele, a temperatura de seu corpo, o som de sua respiração presa quando ela se aproximou, o coração batendo com força sob a pele, a forma como seus braços fortes se fecharam ao redor dela.

Naquela noite, Leah enviou uma mensagem, estendeu um ramo de oliveira, que Rose aceitou timidamente, mas sem nunca citar o nome de Paul — ela sabia que no momento em que fizesse isso, tudo desmoronaria. Elas iriam brigar, e toda a felicidade e tranquilidade que Rose construiu com Paul ao longo dos últimos meses iria por água abaixo. Então, ela escolheu não dizer nada.

Por enquanto, Rose queria apenas acreditar que o amor podia ser simples.

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No dia seguinte, Rose mal conseguia conter o sorriso que insistia em surgir a cada pensamento da noite anterior. Seus passos pelo corredor do hospital eram mais leves, os dedos tamborilavam inconscientemente nas prateleiras de prontuários, e até mesmo os pacientes mais difíceis recebiam sua atenção com um brilho extra nos olhos.

— Você descobriu onde ficam guardados os antidepressivos no segundo dia? — Um dos residentes brincou, mas Rose apenas riu e mudou de assunto.

Até mesmo Zoe, que ligou na hora do almoço para compartilhar o andamento do seu próprio estágio no Centro Médico de Harborview, em Seattle, conseguiu sentir a felicidade de Rose pelo telefone e insistiu em saber todos os detalhes sobre seu último encontro com Paul.

Nem mesmo o Dr. Cullen conseguiu diminuir seu bom humor. Ela cumprimentou-o com um sorriso feliz e acompanhou-o em todas as atividades necessárias com o ânimo nas alturas, como se não estivesse ao lado de um vampiro de sei lá quantos anos, mas apenas mais um colega de trabalho.

No final do plantão, o hospital estava quieto, as luzes do entardecer pintavam as paredes de um laranja enferrujado, enquanto Rose organizava os prontuários na enfermaria. Ela ouviu passos se aproximando.

— Srta. Potter?

A voz do Dr. Cullen era sempre baixa, sempre educada, sempre controlada. Ela ergueu os olhos para encontrá-lo parado a uma distância cuidadosa, sua postura impecável de médico, as mãos nos bolsos do jaleco.

— Preciso revisar alguns exames na minha sala. — Ele disse, o tom neutro, mas as palavras muito medidas. — Você poderia me acompanhar?

Rose engoliu seco. Era um pedido que não soava como pedido. Ela assentiu, deixando a caneta cair sobre a mesa com um click alto no silêncio.

O caminho até a sala dele foi curto demais. O Dr. Cullen fechou a porta com um movimento suave e se apoiou na mesa, a luz da janela iluminava o seu perfil como uma escultura renascentista.

— Eu não sabia sobre o seu… vínculo com a Reserva. — Ele começou depois de alguns segundos de silêncio.

Rose, no entanto, manteve a expressão neutra.

— Eu não sei o que isso quer dizer, senhor.

E ela realmente não sabia o porquê isso era relevante para ele. Talvez Paul estivesse certo em dizer que as pessoas da reserva não gostavam dos Cullen, mas ela duvidava que o Dr. Cullen fosse explicar alguma coisa sobre isso.

Ele ergueu uma sobrancelha e estudou-a por um momento. Assim como no dia anterior, ele pareceu ter chegado a alguma conclusão satisfatória e seguiu em frente.

— Você é observadora. — Ele mudou de assunto, os dedos entrelaçados. — Imagino que já tenha percebido que a minha família não é exatamente… comum.

Rose respirou fundo, as costas eretas na poltrona.

— Eu notei algumas coisas.

O Dr. Cullen simplesmente inclinou a cabeça, o cabelo loiro capturando os últimos raios de sol.

— Posso saber quando você descobriu?

— Ano passado. Eu vi um dos seus… parceiros de clã… no mercado.

Os lábios do Dr. Cullen se curvaram em um sorriso genuíno, os olhos dourados brilhando com uma centelha de humor.

— Eu o considero meu filho, na verdade. Era Edward.

Ela franziu a testa, a curiosidade superando temporariamente a cautela. As palavras saíram antes que ela pudesse pará-las.

— Então, vocês realmente… vivem como uma família?

— Há mais de um século. — O Dr. Cullen simplesmente assentiu, como se aquela frase por si não fosse absurda.

Rose mordeu o lábio inferior ao pensar nisso. Vampiros que fingiam ser humanos não era uma novidade — mas vampiros que brincavam de casinha? Fingiam ser uma família e mantinham relacionamentos duradouros? Isso parecia muito mais perigoso.

— E como você descobriu, se me permite perguntar? — Ele insistiu.

— Não foi difícil descobrir. — Ela suspirou. — Eu já sabia antes.

Um silêncio pesado se instalou entre eles, cada um estudando o rosto do outro como se estivessem lendo nas entrelinhas, procurando respostas para as perguntas que não estavam sendo ditas. 

— Você não é exatamente humana, é? — Dr. Cullen finalmente quebrou o silêncio.

— O quê?

— Seu cheiro… — Ele franziu o nariz. — Não é exatamente dos melhores.

— Que rude. — Ela retrucou sem pensar.

Carlisle soltou uma risada baixa, o som quase musical no consultório silencioso.

— Você me entendeu mal. Os humanos normalmente têm um cheiro bastante… tentador para nós. É especialmente difícil para aqueles que estão há pouco tempo sem provar o sangue humano. — Ele explicou, e Rose arquivou mentalmente aquela última informação para mais tarde. — Mas você… nada. Meu filho lembra do seu encontro no ano passado, e ele também não sentiu um cheiro… humano em você.

— Eu sou humana. — Rose afirmou, os dedos se contraindo involuntariamente.

— Mas não um ser humano comum.

— Não.

O Dr. Cullen estudou-a por um momento antes de concordar com a cabeça.

— E você não vai me contar o que você é.

— Não.

— Entendo. — Ele suspirou, ajustando o jaleco no corpo sem necessidade. — Espero que você confie em mim com o passar do tempo, já que estaremos trabalhando juntos pelos próximos anos.

Rose cruzou os braços.

— Como posso confiar em você quando você, provavelmente, usa seu disfarce de médico para beber sangue humano?

— Nossos olhos. — Ele disse simplesmente. — O dourado significa que nos alimentamos… diferentemente. Apenas animais. Eu mesmo nunca provei sangue humano em toda a minha existência.

— Isso significa que olhos vermelhos…?

— Exatamente. — Dr. Cullen confirmou, a voz baixando um tom. — Olhos vermelhos significam sangue humano. Eu e a minha família escolhemos um caminho mais… pacífico.

— É por isso que a Reserva não gosta de vocês? Porque vocês desmatam a fauna local? — Ela zombou, mas a curiosidade por trás da pergunta era genuína.

O Dr. Cullen soltou uma risada sincera, o som surpreendentemente humano.

— Você pode dizer que sim. — Ele admitiu, os olhos brilhando de divertimento. — Os problemas com a Reserva, no entanto, são um pouco mais complicados do que disputas por território de caça.

— Complicado como?

O Dr. Cullen assumiu uma expressão quase humana de constrangimento.

— Peço desculpas. Infelizmente, essa não é uma história que eu tenho permissão para contar. — Então, ele ergueu uma sobrancelha perfeita. — Por enquanto, quero apenas ter certeza de que você não vai compartilhar os nossos segredos por aí, Srta. Potter.

— Não irei. — Ela respondeu, levantando-se da cadeira. — Até porque muitos podem me achar louca.

Os lábios do Dr. Cullen curvaram-se em resposta.

— Eu retribuirei gentilmente a cortesia, é claro. Ninguém saberá sobre o seu cheiro peculiar.

Rose franziu o nariz. Que maneira horrível de descrever isso.

— Eu agradeço, Dr. Cullen.

E então, ela foi embora da sala.

Rose caminhou pelos corredores do hospital com passos mais leves, mas a sua mente parecia pesar toneladas com tantas revelações e perguntas que giravam.

A primeira descoberta — e a mais perturbadora —, era o fato de que, mesmo sem magia, ela ainda carregava algum traço do seu passado como bruxa no seu sangue. Isso não deveria ter sido uma surpresa para ela, já que Rose foi capaz de ver uma rua bruxa em Seattle e não ser atingida pelos feitiços anti-trouxas. Por um lado, ela estava grata que isso, aparentemente, repelia os vampiros. Por outro lado, se criaturas podiam senti-la, isso a destacava entre os humanos. Ela precisava ficar sempre atenta.

A segunda peça do estranho quebra-cabeça era a Reserva Quileute e, portanto, Paul. Ela ainda não conseguia entender o porquê ele não contou sobre nada disso, mas enquanto ela não tivesse coragem para falar sobre o seu passado, ela também não seria capaz de perguntar como ele sabia sobre os vampiros. Era uma faca de dois gumes, e ela não queria pensar sobre isso agora.

E, por fim, a terceira descoberta foi um alívio: os Cullen não eram assassinos. Aquele pequeno detalhe mudava as coisas. Ela se sentia um pouco mais segura, e estava grata que não precisava se preocupar com o tio Charlie, tio Billy, Jake e outras pessoas da sua família.

Obviamente, Rose ainda não estava pronta para aceitar os vampiros como vizinhos inofensivos. Isso era pedir demais. Mas, pelo menos, agora ela poderia voltar a focar na sua vida sem se preocupar se alguém viraria o próximo jantar.

Antes de encerrar o dia, o Dr. Cullen acenou amigavelmente e Rose, pela primeira vez, retribuiu o gesto sem achar que o movimento tinha segundas intenções.

*

Forks, WA

2005

— Entra! — A voz da Dra. Jones veio do outro lado da sala, seguida pelo som de papéis sendo arrumados.

Rose abriu a porta, prontuário em mãos.

— Você me chamou, Dra. Jones?

— Sim, Potter. Há uma paciente aqui para um check-up pós-cirúrgico. Cirurgia de apendicite, três semanas atrás. Preciso que você avalie a cicatrização e faça um exame físico rápido. Normalmente, eu a acompanho nisso. Mas essa é uma tarefa básica e eu estou bastante ocupada. Você consegue seguir sozinha?

— Claro. — Rose assentiu, os olhos escaneando o prontuário. — Heather Lowell, 8 anos, órfã, apendicectomia laparoscópica. Simples. Ela está na sala 3?

— Sim. E o acompanhante dela já está lá. — A Dra. Jones fez uma pausa dramática, seus olhos brilhando de curiosidade mal disfarçada. — Acho que você vai gostar bastante.

Rose franziu a testa, mas não teve tempo de questionar. Quando empurrou a porta da sala 3, quase perdeu o fôlego com a cena.

Sentado na cadeira de acompanhantes, com as mãos grandes demais segurando as de uma garotinha magricela de tranças loiras, estava Paul. A menina — Heather — balançava as pernas inquietas, os olhos arregalados ao redor da sala como se esperasse que alguma coisa saltasse das paredes.

— Prim? — Paul levantou os olhos, as sobrancelhas se erguendo quase até a linha do cabelo. — Eu não sabia que você ia atender ela.

— Surpresa. — Rose respondeu, seus lábios se curvando em um grande sorriso e o seu coração traidor se acelerando ao ver uma cena tão adorável. — O que você está fazendo aqui?

— Eu vim acompanhar Heather para uma consulta de rotina.

Rose assentiu com um sorriso feliz.

Ela sempre ficava emocionada quando Paul contava sobre seus dias no orfanato. No início, ele estava lá apenas para fazer reparos e ajudar em pequenas obras. Mas, com o tempo, quando as matronas começaram a confiar nele e se acostumar com a sua presença, Paul também ajudava as crianças, às vezes levando-as para a escola ou acompanhando elas no hospital, por exemplo.

Rose via a mudança nele a cada história compartilhada. Como seus olhos brilhavam sempre que ele falava sobre alguma conquista das crianças, como o orgulho iluminava suas feições quando qualquer menção aos pequenos aparecia nas conversas e até a sua paciência parecia melhor depois de ter que se esforçar para responder perguntas infinitas e amarras pequenos sapatos.

Foi então que Heather se inclinou para Paul, os lábios quase tocando seu ouvido — embora Rose ouvisse perfeitamente o sussurro:

— É ela?

— Sim, é ela.

A menina puxou o braço dele, insistente.

— Ela é muito mais bonita do que você falou.

Rose sentiu as orelhas queimarem, enquanto Paul ficava visivelmente tímido.

— Heather. Shh! — Ele resmungou.

A garota, no entanto, não estava nem um pouco intimidada.

— Você disse que ela era bonita e inteligente, mas não falou que ela tinha cabelo de princesa. — Acusou, apontando descaradamente para Rose.

Rose não conseguiu conter a risada alta e genuína que ecoou pela sala.

— Esse é um elogio adorável vindo de uma moça tão bonita quanto você.

— Você acha mesmo, Doutora Prim? — Heather abriu um sorriso enorme, que iluminou todo o seu rosto.

O apelido fez Rose rir ainda mais — não havia dúvidas de que vinha direto do vocabulário de Paul.

— Com certeza. — Confirmou, gesticulando para Heather deitar na maca. — Mas agora, Heather, vamos dar uma olhada nessa barriga, tá bom?

— Vai doer? — Heather perguntou, os olhos arregalados.

— Vai doer menos do que quando você veio fazer a cirurgia. — Rose balançou a cabeça gentilmente. — E eu sei que você nem chorou naquela hora.

Enquanto avaliava a pequena cicatriz rosada da menina, a conversa fluiu fácil — sobre a escola, sobre os amigos do orfanato, sobre Paul e sobre a família que queria adotar a pequena Heather.

Durante todo o exame, Rose sentia os olhos de Paul em si o tempo todo — pesados, quentes, persistentes. Como se, mesmo depois de anos, ele ainda estivesse tentando memorizar cada movimento dela.

— Tudo perfeito, Heather. Você foi muito corajosa. — Olhando para Paul, ela disse. Rose sorriu para a menina antes de se virar para Paul. — Eu preciso só coletar a assinatura do médico e então vocês serão liberados.

Alguns minutos depois, com a papelada em ordem, Rose os acompanhou até a saída do hospital.

— Tchau, Doutora Prim! — Heather acenou animada, os olhos brilhando de malícia. — Que bom que vimos você. O Paul queria te ver.

Rose arqueou uma sobrancelha, os lábios se curvando em um sorriso travesso.

— Ah, é mesmo?

— Sim, ele não parava de falar como…

Antes que Heather pudesse terminar, Paul agiu rápido. Com um movimento fluido, ergueu a menina no colo e tapou sua boca com a mão.

— Agora eu fiquei curiosa. — Rose cruzou os braços. — Sobre o que você não parava de falar, Paul?

Ele hesitou por um segundo, os olhos escuros buscando os dela como se procurasse coragem. Então, com uma voz tão baixa que Rose quase não ouviu, confessou:

— Como eu sentia a sua falta.

O sorriso de Rose se tornou ainda mais doce. Sem pensar duas vezes, ela se inclinou e beijou sua bochecha, sentindo o calor da pele dele contra seus lábios. Paul congelou no lugar, os olhos arregalados em surpresa antes de se transformarem em adoração.

— Eu também senti sua falta. — Ela sussurrou, o rosto ainda próximo do dele.

Paul respirou fundo, os braços ainda segurando Heather, que agora se contorcia com um ar de vitória.

— Eu venho buscar você mais tarde. — Ele prometeu.

— Estarei aguardando. — Rose respondeu, os dedos brincando com a ponta do estetoscópio que pendia em seu pescoço.

Ela acenou da porta, enquanto Paul voltava para o carro com uma Heather borbulhante de felicidade.

*

A madrugada no hospital de Forks era silenciosa, apenas o zumbido das luzes fluorescentes e o ocasional bip dos monitores quebrando a quietude. Raramente ela trabalhava nos plantões da madrugada, mas quando acontecia, geralmente ela aproveitava para atualizar relatórios da faculdade e estudar casos clínicos para as suas provas. Raramente acontecia alguma coisa atípica, especialmente numa cidade tão pequena quanto Forks.

Exceto nos primeiros minutos do amanhecer, quando o Dr. Cullen passou quase correndo por ela.

— Srta. Potter, preciso da sua ajuda. Temos uma emergência na entrada. Paciente masculino, 53 anos, perda súbita de movimentos nos membros inferiores acompanhada de febre alta.

O Dr. Cullen mal terminou de falar quando Rose já corria em seu encalço pelos corredores, o jaleco branco esvoaçando atrás dela.

Na entrada da emergência, Rose sentiu o sangue sumir do rosto, o coração deu um salto.

— Tio Billy…

Billy Black estava pálido na maca, o suor escorrendo pelas têmporas. As pernas repousavam inertes no lençol. Jake estava ao lado, as mãos trêmulas pairando sobre o pai.

— Rose… — Billy tentou seu sorriso habitual, mas um tremor de dor o transformou numa careta. — Dessa vez não pude adiar a visita ao hospital.

Seus dedos encontraram o pescoço dele antes mesmo de perceber, a pele queimando sob seu toque. Enquanto segurava o termômetro, os números dispararam como um alarme: 40,3°C. Do outro lado da maca, Carlisle já avaliava os reflexos com movimentos rápidos.

— Quando começou? — O Dr. Cullen perguntou, os dedos já avaliando os reflexos ausentes.

— Ele acordou assim. — Jake respondeu, a voz rouca de preocupação. — Ainda discutiu pra vir aqui. Queria o hospital da Reserva.

— É mais perto. — Billy resmungou, a voz rouca de febre, mas ainda cheia de obstinação.

— Aqui também tem um médico. — Jake contra-atacou, os olhos piscando em direção ao Dr. Cullen num pedido silencioso de desculpas. — E a Primmy também.

Tio Billy resmungou, mas seu estado era muito crítico para ele reclamar mais.

— Vamos precisar de hemograma completo, painel metabólico, hemoculturas e ressonância da coluna. — Dr. Cullen ordenou, as mãos já puxando a maca. — E insulina IV agora.

Rose correu na frente, já falando com as enfermeiras e organizando a UTI.

A manhã foi agitada e Rose ficou bastante ocupada trabalhando ao lado do Dr. Cullen, seus movimentos sincronizados, enquanto ele inseria o acesso venoso central e Rose já preparava a bomba de insulina, os números alarmantes da glicose piscando no monitor.

— Punção lombar primeiro ou esperamos a ressonância? — Rose perguntou, os olhos fixos no monitor cardíaco de Billy.

— Vamos direto para a ressonância. — Dr. Cullen decidiu, os dedos pressionando suavemente o pescoço do paciente para avaliar a rigidez da nuca. — Precisamos ver o grau de compressão antes de qualquer intervenção.

As horas se arrastaram em um ritmo frenético, com as enfermeiras colhendo amostras de sangue e o zumbido baixo da equipe focada.

No final das contas, tio Billy precisou ser estabilizado às pressas para entrar na cirurgia, mas o Dr. Cullen não precisou de palavras para Rose saber que o tio provavelmente nunca mais andaria.

Enquanto o Dr. Cullen se preparava para a cirurgia, coube a outro médico dar as notícias ao Jake. Rose foi afastada do procedimento — conflito de interesses, afinal, ela era praticamente da família.

Enquanto as horas se arrastavam, Rose já havia encerrado o seu plantão, mas decidiu não largar o expediente ainda. Ela aproveitou a troca de plantão para ligar para o tio Charlie e tia Sue, checar Jake na sala de espera e enviar uma mensagem para Paul, avisando do ocorrido e informando que sairia do hospital mais tarde.

— Rose?

A voz familiar fez ela erguer o rosto. Tio Charlie estava ali, ainda em seu uniforme policial, os ombros tensos.

— Oi, tio. — Ela respondeu, a voz mais cansada do que gostaria. —  Que bom que você veio.

Ele se aproximou, os passos pesados no chão de linóleo, e abraçou Rose suavemente.

— Como ele está?

— Ainda na cirurgia. — Rose explicou, os dedos torcendo o seu crachá sem perceber. — O Dr. Cullen disse que vai demorar mais uma hora.

Tio Charlie fez uma careta ao ouvir o nome do médico, mas assentiu, seus olhos escuros passando dela para Jake, que estava encolhido num canto da sala de espera, com as mãos penduradas entre os joelhos.

— Ei, Jake. — Tio Charlie se aproximou, uma mão no ombro de Jake. — Você está bem, garoto?

Jake ergueu a cabeça, os olhos vermelhos e a boca numa linha dura.

— Tudo bem, Charlie.

— Ele vai dar conta. — Murmurou, mais para si mesmo do que para eles. — O Billy sempre dá.

Eles se sentaram juntos nas cadeiras desconfortáveis da sala de espera, enquanto esperavam.

Alguns minutos mais tarde, tia Sue, tio Harry, Seth e Leah chegaram no hospital. Provavelmente era a primeira vez que Rose via Leah depois de meses, e a primeira vez que a amiga a via em seu novo trabalho. Mas ela realmente não queria iniciar nenhuma conversa naquele momento, então elas apenas assentiram uma para a outra e nada foi dito.

Leah sentou do outro lado da sala, sua postura rígida e emburrada como sempre, e Rose se preocupou em tirar todas as dúvidas da sua família e confortá-los da forma que pudesse.

Finalmente, o Dr. Cullen apareceu.

— A cirurgia foi bem. — Ele anunciou, a voz calma, mas sem rodeios. — O Sr. Black está estável, mas a infecção na coluna causou uma compressão severa na medula. A cirurgia foi feita para aliviar essa pressão, mas no caso dele, mesmo com a cirurgia, a lesão pode ser irreversível.

O ar saiu da sala como se alguém tivesse aberto uma janela.

O Dr. Cullen continuou.

— O tratamento agora tem três frentes. Ele precisará ficar internado por alguns dias para tratarmos a infecção. Saindo daqui, ele precisará de um controle rigoroso da glicemia e fisioterapia imediata para evitar complicações.

Jake foi o primeiro a regir.

— E as pernas dele?

— Infelizmente, o dano na medula é grave. — O Dr. Cullen olhou diretamente para ele, sem hesitar. — Neste momento, tudo indica que a paraplegia será permanente.

— Então, isso significa que ele não vai voltar a andar? — Tia Sue perguntou em um sussurro.

O Dr. Cullen acenou em concordância.

— Precisamos transferi-lo para a UTI agora. — Ele disse, os seus olhos encontrando os de Rose. — Dra. Potter, você pode me ajudar?

Rose assentiu e se levantou, sentindo o peso do olhar da família nela.

— Eu trago notícias assim que ele estiver instalado. — Prometeu, antes de seguir o Dr. Cullen.

Mais tarde, quando o tio Billy já estava estável na UTI, monitorizado e com os antibióticos correndo em seu soro, o Dr. Cullen permitiu que Rose levasse visitantes.

No entanto, quando voltou para a sala de espera, Rose ficou surpresa ao ver outras três pessoas ocupando as cadeiras de plástico: Paul, Sam, Emily e um terceiro cara.

O ar na sala ficou instantaneamente mais pesado. Rose não precisou seguir a direção do olhar de Leah para saber que ele estava cravado em Sam e Emily. Provavelmente ela estava dando tudo de si para não começar uma briga no meio do hospital.

— O Dr. Cullen liberou visitas. — Rose anunciou, a voz propositalmente neutra para não alimentar ainda mais a tensão. — Mas só podem ir dois de cada vez, e por apenas alguns minutos.

Jake levantou-se primeiro, seguido pelo tio Charlie. Os dois desapareceram pelo corredor, acompanhados de uma enfermeira.

Foi então que Paul se aproximou, sua presença calorosa e familiar ao seu lado.

— Como você está? — Ele perguntou, baixinho, só para ela.

— Não sei. — Ela admitiu, a voz quase um sussurro. — Ele vai ficar bem, mas o processo de cura e aceitação vai ser demorado. Não consigo deixar de me preocupar.

Paul não respondeu. Apenas deixou a sua mão encostar suavemente o ombro de Rose, um toque rápido o suficiente para não chamar atenção.

— Eu estou aqui por você. — Ele murmurou, os olhos escuros buscando os dela.

— Obrigada, Paul. — Ela respondeu, o coração batendo um pouco mais rápido.

O olhar dele mudou dela para o grupo onde Sam e Emily estavam sentados.

— Tudo bem se eu te apresentar ao pessoal?

Rose hesitou. Da última vez que ela falou com Sam e Emily, Leah estava brigando com eles na praia e ela também não foi a mais gentil com Emily. E se isso não bastasse, Leah também estava observando cada movimento deles e não fazia ideia de que Rose e Paul estavam se reaproximando.

A situação era uma bomba-relógio prestes a explodir.

Mas aquilo era trabalho. Leah não tinha direito de reclamar.

— Claro. — Ela acabou cedendo.

Paul a guiou em direção ao grupo, e Rose conseguia sentir o peso do olhar de Leah queimando em suas costas.

— Pessoal, esta é a Primrose. — Apresentou Paul. — Prim, estes são Sam, Emily e Jared.

Rose assentiu, satisfeita em finalmente saber o nome do terceiro integrante do grupo.

— Olá, Dra. Primrose. — Jared abriu um sorriso e arqueou as sobrancelhas de modo sugestivo entre ela e Paul, fazendo Rose soltar um bufo.

— Apenas Rose, por favor. — Ela corrigiu, então virou-se para os outros dois. — Oi, Sam. Emily.

Apesar dos sorrisos de cortesia, a tensão no ar era palpável e o silêncio extremamente constrangedor. Emily foi a primeira a quebrar o silêncio.

— Como o Billy está?

— Ele está bem. — Rose respondeu, relaxando um pouco ao ficar em um assunto seguro. — Ele saiu da cirurgia e está na UTI em observação.

— Por que ele precisou de cirurgia? — Sam franziu a testa.

— Tio Billy desenvolveu uma infecção grave na coluna por causa de diabetes não tratada. — Explicou, mantendo o tom profissional. — A infecção causou uma compressão severa na medula espinhal. A cirurgia foi necessária para aliviar a pressão e evitar mais danos, mas no caso dele, mesmo com a intervenção rápida, a lesão pode ser irreversível.

Emily baixou os olhos, enquanto Sam esfregava seus ombros com carinho.

— Então, ele não vai andar de novo? — Jared perguntou, direto ao ponto.

— Ainda é cedo para dizer. O Dr. Cullen está monitorando a evolução dele…

— Cullen? — Jared fez uma careta, suas mãos trêmulas. — Por que diabos ele está cuidando do Billy? Por que não você?

— Eu ainda não sou residente, então não tenho autorização.

Paul puxou Rose para trás num movimento protetor enquanto Sam avançava:

— Jared! — Sam alertou. — Se acalme ou saia.

Rose observou a veia pulsando na têmpora de Jared, a maneira como seus olhos vidrados fixaram nela. Quando ele finalmente recuou, seu suspiro pareceu sair de um lugar profundo.

— Sinto muito, Rose. — Sam murmurou depois que Jared se acalmou. — Por favor, continue.

— Bem, a evolução dele está sendo monitorada, mas as chances são altas de que ele tenha sequelas e não consiga mais andar.

Depois disso, a conversa não evoluiu muito. Obviamente todos estavam preocupados e as emoções estavam à flor da pele, então Rose ignorou o breve surto de Jared.

— Eu te ligo mais tarde, certo? — Paul sussurrou, seus dedos escorregando levemente pelo pulso de Rose antes que ela se afastasse.

Ela respondeu com um aceno silencioso, o sorriso nos lábios surgindo imediatamente, enquanto eles se olhavam nos olhos um do outro.

Mal deu alguns passos em direção ao corredor quando um braço esguio a agarrou com força, arrastando-a para um canto isolado da sala de espera.

— Que porra é essa? — Leah cuspiu as palavras, seu hálito quente batendo no rosto de Rose. Seus dedos finos apertavam seu braço com força suficiente para deixar marcas.

— O quê? — Rose tentou se soltar.

— Você. — Leah fez o pronome soar como um insulto. — Falando com eles como se fossem seus melhores amigos. Fazendo aquela carinha de médica compreensiva para aquele lixo do Sam e a vadia da minha prima.

Rose fechou os olhos por um segundo, contando até três mentalmente.

— Leah, eu trabalho aqui. Era a minha obrigação explicar…

— Ah, me poupe! — Leah soltou uma risada afiada. — Eu vi como você sorria, como deixou o Paul te tocar. Você está caindo de novo nos braços dele, não está? Depois de tudo que ele fez? Mesmo depois que eu te avisei que você ia se arrepender.

Rose baixou a voz.

— Não é o momento para isso, Leah. Eu tenho um paciente crítico na UTI…

— Sempre uma desculpa de merda! — Leah a interrompeu, a voz subindo para um sussurro estridente. — Você sumiu por meses, Rose. Nem uma maldita mensagem. Mas aparece sorridente para esse bando de falsos como se nada tivesse acontecido. Como se eles não tivessem acabado comigo.

Rose sentiu o calor subir pelo pescoço.

— Você também não me procurou, Leah.

Era verdade que Leah havia enviado algumas mensagens, mas não houve conversa real e fazia meses que elas não se viam pessoalmente.

— Ah, então agora é minha culpa? — Ela forçou uma risada, mas os seus olhos brilhavam, como se ela estivesse prestes a chorar de raiva. — Você acha que o Paul é diferente, né? Acha que vai ser diferente, que ele não vai fazer o mesmo que Sam.

Rose respirou fundo, mas Leah não deu espaço para resposta.

— Ele vai te enrolar, te iludir, e quando você estiver completamente dependente dele… — A voz dela quebrou, mas logo se recompôs em um tom ácido. — Ele vai te trocar por alguém mais fácil. De novo. Assim como o Sam fez comigo. É só questão de tempo.

— Leah, isso não tem nada a ver com o Paul. Sempre que você tem essas conversas comigo, você acaba projetando…

— Projetando?! — Leah aumentou o volume da voz, atraindo os olhares de outras pessoas na sala de espera. Ela se inclinou para frente, abaixando o tom de voz novamente. — Eu estou te avisando. Mas você é ingênua e carente demais para perceber.

Rose sentiu um misto de raiva e pena.

— Eu não vou ficar aqui ouvindo isso. O tio Billy acabou de sair de uma cirurgia e está na UTI, e você está aqui procurando confusão sem motivo nenhum, Leah. Esse não é o momento. Cresça por um instante, por favor.

Virou-se para ir embora, mas Leah agarrou seu pulso com força.

— Vai lá, foge então. É o que você sabe fazer melhor, não é? Ser a porra de uma covarde. Sempre fugindo quando a briga esquenta.

Rose girou nos calcanhares, os olhos faiscando com uma determinação que fez Leah recuar meio passo involuntariamente.

— Chega. — Uma única palavra, tão cortante que fez Leah estremecer como se tivesse levado um tapa. — Eu não sou seu saco de pancadas emocional e muito menos seu espelho para você projetar as suas frustrações.

Leah abriu a boca, mas Rose ergueu a mão num gesto irrefutável.

— Não. Dessa vez você vai me ouvir até o fim. — Seus olhos faiscavam. — Você parou no tempo, Leah. Enquanto eu foquei em reconstruir a minha vida, você ficou obcecada com um passado que ninguém mais liga. Sam te trocou? Que pena. Eu realmente fiquei muito triste por você e te defendi naquele dia na praia. Você merecia ficar com raiva, Leah. Você tinha o direito de odiar ter seu coração quebrado, foi péssimo e eu estive lá com você em cada momento. Mas pare de usar isso como uma desculpa para ser uma pessoa amarga e venenosa, e comece a ser uma adulta de verdade.

Leah empalideceu, os dedos se contorcendo na barra da blusa.

— Você não tem ideia do que eu…

— Eu tenho sim. Eu, mais do que ninguém, tenho muita ideia do que você passou. Eu estive lá quando você chorou, gritou, bebeu, quebrou coisas, cortou seu cabelo e até quando dormiu com a Zoe para tentar superar o Sam. — Rose aproximou-se, desta vez invadindo o espaço pessoal de Leah e sussurrando baixo. — Eu também sofri junto com você, mas escolhi não viver mais assim. O Paul não é o Sam. E eu não sou a Emily. E você precisa parar de se alimentar desse drama pra sempre, Leah. Eu amo você profundamente. Você foi a minha primeira amiga em Forks. Mas se você não crescer, você vai passar o resto da sua vida sozinha.

Um silêncio cortante caiu entre elas.

— Quando você decidir agir como a mulher adulta de vinte e cinco anos que é, e conseguir olhar para trás sem querer queimar todas as pontes… Aí você me procura.

Rose não esperou por uma resposta. Virou-se e caminhou em direção à UTI, o seu foco direcionado ao seu tio internado.

Ela não precisou olhar para trás para saber que Leah tinha ido embora.