Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

IN ENGLISH:

In apartment 702 of an old gray building in Daegu, silence had become routine. It wasn't the kind of silence that brings peace, but a dense one, laden with secrets and shadows, like a heavy sheet falling over every corner. Jinu learned to move carefully within it, as if each step were an unwanted note on a forbidden score.

He was thirteen when he first noticed that he couldn't look other kids his age in the eye when they talked about music. It was as if their throats harbored a fire he didn't recognize. Some hummed mindlessly, others sang loudly and off-key. Some even carried their earphones everywhere, as if they were an extension of their souls.

Jinu, on the other hand, walked with his shoulders hunched, his head lowered, and a silence fixed on his lips.

From a very young age, his mother had told him a story. A story he repeated every year without fail, as if it were a sacred prayer. The story always began in the same gentle but alert tone, as if she feared someone was listening on the other side of the walls.

"Jinu-ah... There are things you can't do... things you shouldn't feel," she said, stroking his hair with trembling fingers. "Music... isn't for us."

He used to nod, not understanding, until one day, when he was eight, she took him to the bathroom mirror, stripped him to the shoulder, and showed him the mark.

A purple line snaked down his right arm, like the elegant stroke of vivid ink, with shapes reminiscent of the stripes of a dancing tiger. The mark didn't hurt, but it didn't go away either. Every morning, his mother wrapped it in bandages, as if it were an open wound.

"Is this why I'm weird?" he asked softly.

 His mother didn't reply, but her eyes filled with unshed tears, the kind saved to cry in the solitude of the laundry room.

"You're not weird. You're... special," she said, lamely. "You're the son of a demon. And demons don't sing. Demons destroy."

Jinu never knew his father.

There were questions, of course. Where was he? Was he bad? Why did he leave? But those questions were also forbidden. They hid in his throat, tangled with the words he didn't know how to pronounce, and piled up alongside every song he'd never heard, every melody he didn't dare imagine.

Once, at school, the music teacher asked them to sing a traditional song. Jinu swallowed and felt all the air in the room weigh on his chest. He opened his mouth, and nothing came out.

Some laughed. Others looked at him uncomfortably. He just looked down and stood there, his heart in his mouth.

"He's mute," a boy said.

"No, he's just dumb," another laughed.

That night, his mother silently stroked his head as he fell asleep with his eyes open.

"It doesn't matter if you can't sing," she whispered, her voice breaking. "You're safe. You're alive. That's enough."

Over time, Jinu learned not to listen.

He walked the streets with his headphones off, as if pretending was enough to fit in. He shunned school karaoke, club rehearsals, the high notes drifting from neighboring houses. The world was full of sounds that didn't belong to him.

But some nights, when the wind blew with unexpected sweetness, he thought he heard something vibrate in his chest. As if a song was trying to break through, one that had no lyrics, no name, no origin. Only emotion.

 An echo of something he didn't know he'd lost.

In one of his most recurring dreams, golden lights danced across a stage. Harmonious, powerful voices sang with a force capable of moving the heavens. Among those voices, one shone brightest: warm, firm, with a melancholic but invincible tone.

And always, just before reaching it… he woke up.

Sweating. With a dry throat. With the feeling that someone was calling him.

"Who am I... really?" he murmured once to the mirror.

The boy looking back at him had slightly disheveled hair, his eyes with dark circles from so many sleepless nights. And beneath his shirt, the purple mark was still there, glowing faintly, waiting.

He didn't know it yet, but that mark was more than a legacy. It was a fragment of an incomplete story. Of a song yet to be sung.

One that, very soon… would find him.

EN ESPAÑOL:

En el apartamento número 702 de un viejo edificio gris en Daegu, el silencio se había convertido en una rutina. No era el tipo de silencio que trae paz, sino uno denso, cargado de secretos y sombras, como una sábana pesada que caía sobre cada rincón. Jinu aprendió a moverse con cuidado dentro de él, como si cada paso fuera una nota no deseada en una partitura prohibida.

Tenía trece años cuando notó por primera vez que no podía mirar a los otros chicos de su edad a los ojos cuando hablaban sobre música. Era como si sus gargantas albergasen un fuego que él no conocía. Algunos tarareaban sin pensar, otros cantaban alto y desafinados. Algunos incluso llevaban sus auriculares a todas partes, como si fueran una extensión de su alma.

Jinu, en cambio, caminaba con los hombros encogidos, la cabeza baja y un silencio clavado en la boca.

Desde muy pequeño, su madre le había contado una historia. Una historia que repetía cada año sin falta, como si fuera una oración sagrada. La narración comenzaba siempre con el mismo tono suave, pero alerta, como si temiera que alguien la estuviese escuchando del otro lado de las paredes.

—Jinu-ah… Hay cosas que no puedes hacer… cosas que no debes sentir —le decía mientras le acariciaba el cabello con dedos temblorosos—. La música… no es para nosotros.

Él solía asentir sin entender, hasta que un día, a los ocho años, ella lo llevó al espejo del baño, lo desvistió hasta el hombro y le mostró la marca.

Una línea púrpura serpenteaba por su brazo derecho, como el trazo elegante de una tinta viva, con formas que recordaban las rayas de un tigre danzante. Aquella marca no dolía, pero tampoco desaparecía. Cada mañana, su madre la envolvía con vendas, como si fuera una herida abierta.

—¿Es por esto… que soy raro? —preguntó él, en voz baja.

Su madre no respondió, pero sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas, las que se guardan para llorar en la soledad del lavadero.

—No eres raro. Eres… especial —dijo, sin convicción—. Eres el hijo de un demonio. Y los demonios no cantan. Los demonios destruyen.

Jinu nunca conoció a su padre.

Había preguntas, claro. ¿Dónde estaba? ¿Era malo? ¿Por qué lo dejó? Pero esas preguntas también estaban prohibidas. Se escondían en su garganta, se enredaban con las palabras que no sabía cómo pronunciar, y se acumulaban junto a cada canción que nunca escuchó, junto a cada melodía que no se atrevía a imaginar.

Una vez, en la escuela, la profesora de música les pidió que cantaran una canción tradicional. Jinu tragó saliva y sintió que todo el aire del salón le pesaba en el pecho. Abrió la boca, y nada salió.

Algunos se rieron. Otros lo miraron con incomodidad. Él solo bajó la mirada y se quedó allí, con el corazón en los pies.

—Es mudo —dijo un niño.
—No, solo es tonto —rió otro.

Esa noche, su madre le acarició la cabeza en silencio mientras él se quedaba dormido con los ojos abiertos.

—No importa si no puedes cantar —susurró ella, con la voz rota—. Estás a salvo. Estás vivo. Eso es suficiente.

Con el tiempo, Jinu aprendió a no escuchar.

Caminaba por las calles con audífonos desconectados, como si fingir fuera suficiente para encajar. Rehuía los karaokes escolares, los ensayos de los clubes, las notas agudas que salían de las casas vecinas. El mundo estaba lleno de sonidos que no le pertenecían.

Pero algunas noches, cuando el viento soplaba con una dulzura inesperada, creía escuchar algo vibrar en su pecho. Como si una canción quisiera salir a la superficie, una que no tenía letra, ni nombre, ni origen. Solo emoción.

Un eco de algo que no sabía que había perdido.

En uno de sus sueños más recurrentes, había luces doradas danzando sobre un escenario. Voces armónicas, poderosas, cantaban con una fuerza capaz de mover el cielo. Entre esas voces, una brillaba más que todas: cálida, firme, con un tono melancólico pero invencible.

Y siempre, justo antes de alcanzarla… despertaba.

Sudando. Con la garganta seca. Con la sensación de que alguien lo estaba llamando.

—¿Quién soy… en realidad? —murmuró una vez al espejo.

El chico que le devolvía la mirada tenía el cabello ligeramente revuelto, los ojos con ojeras de tantas noches sin dormir. Y bajo la camiseta, la marca morada seguía allí, brillando débilmente, esperando.

Él aún no lo sabía, pero esa marca era más que un legado. Era un fragmento de una historia incompleta. De una canción aún por cantar.

Una que, muy pronto… lo encontraría.

Chapter Text

IN ENGLISH:

Seoul was too noisy for someone who had grown up avoiding sound.

Jinu discovered this on the second day, trapped between crowded trains, impatient traffic lights, and LED screens that screamed colors from every corner. Every step seemed like a percussion note; every announcement, a siren disguised as a jingle. And in the middle of it all, he walked with tense shoulders, his folder of documents clutched to his chest, and his headphones unplugged, like a shield.

It was his new beginning. A contract as an administrative assistant at a company that promised stability: nine to six, fair pay, health benefits. Just enough to keep him from overthinking. To survive without letting anything new in.

But just as he turned the corner of Jongno 3-ga, the sound hit him.

It wasn't noise. It was music...

There was a group of girls in front of a coffee shop, gathered around a portable speaker, glasses of iced tea in hand, smiles that were contagious. They laughed, bobbed their heads slightly to the music, and hummed the lyrics. One of them even wore a T-shirt with gold lettering that read:

"HUNTRIX"

Jinu didn't know that name. Not that she could remember.

She was about to move on, but then the song started.

♪ "I lived two lives, tried to play both sides

But I couldn't find my own place..." ♪

Jinu stopped.

Not because the melody was catchy, or because the vocals were perfect—although they were—but because something in her chest ignited, as if someone had struck a chord too taut, a chord that had been hidden for years beneath layers of fear.

The verses vibrated in her ribs.

In her throat.

In her eyes, suddenly glassy.

 ♪ "I'm done hiding, now I'm shining

Like I'm born to be..." ♪

His whole body froze. And for the first time in a long, long time, he wanted to sing.

An old, buried spark tried to rise in his chest. His mouth parted without thinking, as if he knew the lyrics. As if this song had been waiting for him forever.

"Do you know it?" one of the girls in the group asked, smiling at him.

Her eyes were covered in glitter and she had a Huntrix logo sticker on her cheek.

Jinu blinked. He didn't know what to say.

"No," he finally replied, his voice cracking.

But something inside him said otherwise.

He didn't sleep that night.

He looked up the song as soon as he got back to his tiny shared room: "Golden – Huntrix," the number one trending song. He'd already heard it at least twenty times. With each repetition, the heartbeat deepened.

♪ "No more hiding, I'll be shining

Like I'm born to be..." ♪

The words felt like a wound being tenderly touched. As if someone were speaking to his most hidden self. To that child with the purple mark on his arm, bandaged every morning. To that teenager who was afraid to open his mouth in music class. To that young man who believed shining was forbidden.

For the first time, he wondered if his mother had been wrong. Or if the fear had been so great that it had unwittingly turned her into a jailer.

Jinu got up in the middle of the night. He walked to the hostel bathroom mirror.

He rolled up his sleeve.

There it was.

The mark.

Alive, pulsing very faintly with a light... golden?

No, it couldn't be.

He blinked.

 There was only his usual purple scar, in the form of stripes that seemed to dance if you stared at them for too long.

But the echo of the song remained within him.

“We’re gonna be, gonna be

Born to be, born to be glowin’…”

He didn’t understand. He didn’t remember anything. And yet, his soul wept as if he had just found something lost.

The next day, during his lunch break, Jinu walked aimlessly through Hongdae. The streets were filled with art, young people playing guitars on the sidewalks, posters of idols and emerging rappers.

Suddenly, he stopped in front of a giant billboard:

OPEN AUDITION!

Sing with Huntrix – “Golden Dreams” is looking for new voices to perform alongside legendary idols.

Have you always dreamed of shining? Of singing in front of the world?

This is your chance.

Jinu swallowed.

 He froze in front of the advertisement.

No... that wasn't for him.

He didn't sing.

He wasn't supposed to sing.

But his heart didn't agree.

And in his head, that voice kept ringing.

Her... 

The one who had sung with a broken soul and yet had risen above it all.

He didn't know that voice had once loved him.

He didn't know that song had been written to honor her sacrifice.

He didn't know that their story was just beginning.

But what he did know...

Was that, for the first time in his life...

He wanted to sing.

EN ESPAÑOL:

Seúl era demasiado ruidosa para alguien que había crecido evitando el sonido.

Jinu lo descubrió al segundo día, atrapado entre trenes abarrotados, semáforos impacientes y pantallas LED que gritaban colores desde cada esquina. Cada paso parecía una nota de percusión; cada anuncio, una sirena disfrazada de jingle. Y en medio de todo, él caminaba con los hombros tensos, su carpeta de documentos abrazada contra el pecho y los auriculares desconectados, como un escudo.

Era su nuevo comienzo. Un contrato como auxiliar administrativo en una compañía que prometía estabilidad: de nueve a seis, sueldo justo, beneficios de salud. Lo necesario para no pensar demasiado. Para sobrevivir sin dejar entrar nada nuevo.

Pero justo cuando giró en la esquina de Jongno 3-ga, el sonido lo golpeó.

No fue ruido. Fue música.

Había un grupo de chicas frente a una cafetería, reunidas alrededor de un altavoz portátil, con vasos de té helado en la mano y sonrisas que se contagiaban. Reían, movían ligeramente la cabeza al ritmo de la música y tarareaban la letra. Una de ellas incluso llevaba una camiseta con letras doradas que decían:

"HUNTRIX"

Jinu no conocía ese nombre. No que pudiera recordar.

Iba a seguir de largo, pero entonces la canción comenzó.

♪ "I lived two lives, tried to play both sides

But I couldn't find my own place..." ♪

Jinu se detuvo.

No porque la melodía fuera pegajosa, ni porque las voces fueran perfectas —aunque lo eran—, sino porque algo en su pecho se encendió, como si alguien hubiera tocado una cuerda demasiado tensa, una cuerda que llevaba años escondida bajo capas de miedo.

Los versos vibraron en sus costillas.
En su garganta.
En sus ojos, de repente vidriosos.

♪ "I'm done hidin', now I'm shinin'

Like I'm born to be..." ♪

Su cuerpo entero se congeló. Y por primera vez en mucho, mucho tiempo, quiso cantar.

Una chispa vieja, enterrada, trató de subir por su pecho. Su boca se entreabrió sin pensar, como si conociera la letra. Como si esa canción lo hubiera estado esperando desde siempre.

—¿La conoces? —preguntó una de las chicas del grupo, sonriendo al verlo.
Tenía los ojos pintados con brillo y un sticker con el logo de Huntrix en la mejilla.

Jinu parpadeó. No supo qué decir.

—No —respondió al fin, con la voz quebrada.
Pero algo en él dijo lo contrario.

Esa noche no durmió.

Buscó la canción apenas llegó a su minúsculo cuarto compartido: “Golden – Huntrix”, primera en tendencias. Ya la había escuchado al menos veinte veces. Con cada repetición, más profundo el latido.

♪ "No more hiding, I'll be shining

Like I'm born to be..." ♪

Las palabras se sentían como una herida siendo tocada con ternura. Como si alguien estuviera hablándole a su yo más oculto. A ese niño con la marca morada en el brazo, vendado cada mañana. A ese adolescente que temía abrir la boca en clase de música. A ese joven que creía que brillar estaba prohibido.

Por primera vez se preguntó si su madre se había equivocado. O si el miedo había sido tan grande que la convirtió en carcelera sin querer.

Jinu se levantó en medio de la madrugada. Caminó hacia el espejo del baño del hostal.

Se subió la manga.

Allí estaba.
La marca.
Viva, pulsando muy levemente con una luz... ¿dorada?

No, no podía ser.
Parpadeó.
Solo estaba su cicatriz púrpura de siempre, en forma de rayas que parecían bailar si las mirabas durante mucho rato.

Pero el eco de la canción seguía dentro de él.

“We’re gonna be, gonna be
Born to be, born to be glowin’…”

No lo entendía. No recordaba nada. Y, sin embargo, su alma lloraba como si acabara de encontrar algo perdido.

---

Al día siguiente, durante la pausa del almuerzo, Jinu caminó sin rumbo por Hongdae. Las calles estaban llenas de arte, de jóvenes tocando guitarras en las aceras, de pósters de idols y raperos emergentes.

De pronto, se detuvo frente a una cartelera gigante:

¡AUDICIÓN ABIERTA!
Canta con Huntrix – “Golden Dreams” busca nuevas voces para presentarse junto a las ídolas legendarias.
¿Siempre soñaste con brillar? ¿Con cantar frente al mundo?
Esta es tu oportunidad.

Jinu tragó saliva.
Se quedó paralizado frente al anuncio.

No… eso no era para él.
Él no cantaba.
Él no debía cantar.

Pero su corazón no opinaba lo mismo.

Y en su cabeza, seguía sonando esa voz.
La de ella.
La que había cantado con el alma rota y, aun así, se había elevado sobre todo.

Él no sabía que esa voz lo había amado una vez.
Él no sabía que esa canción había sido escrita para honrar su sacrificio.
Él no sabía que su historia apenas comenzaba.

Pero lo que sí sabía…
Era que, por primera vez en su vida…

Quería cantar.

Chapter Text

 IN ENGLISH: 

 Late in the day, the city began to quiet down. In Jinu's small apartment rented in Mapo-gu, everything was cramped, economical, and functional. A foldable table with a borrowed laptop, a futon that also served as a seat, an empty ramen bowl in the sink.

And silence.

Not the heavy, oppressive silence he knew as a child, but one... expectant. As if the air was waiting.

Jinu was sitting on the edge of the futon, his eyes fixed on the wall in front of him. The contest poster still open on the screen. “Did you always dream of shining?”

He didn't know if it was a dream or a calling.

His heart pounded with a mixture of anticipation and fear. He had been watching videos, studying Huntrix's performances for days. He learned their names, their lyrics, their dances. Sometimes he was surprised to see them not as distant idols, but as something... familiar.

Especially her. The one with the warm and powerful voice. The one who closed her eyes while singing, as if every note cost her soul.

Rumi.

Jinu swallowed saliva. He walked towards the wardrobe mirror. His reflection returned a wavering, determined look. He took a deep breath. Closed his eyes.

—"You don't have to sing perfectly," he murmured—". Just... sing something."

He opened his lips, feeling a slight tremor in his stomach. It was the first time in his life he was going to sing out loud. Alone. Without excuses. Without masks.

Nothing came out.

—"Come on..." he said to himself.

Suddenly, without thinking, a soft melody came to his mind. He hadn't heard it before. It wasn't on Huntrix's discs or any platform.

It was as if someone was whispering it to him from another corner of his soul.

And the lyrics, incomplete, emerged with it.

♪ Why does it feel right every time I let you in?  

Why does it feel like I can tell you anything?  

We can't fix it if we never face it  

What if we find a way to escape it? ♪

Jinu sang softly, trembling, as if learning to breathe for the first time. But something strange happened.

In his mind... he wasn't alone.

He could imagine a voice next to his. A female voice, firm, radiant. It didn't harmonize with him... it completed him. As if the song had been written for two. For two halves that once were one thing.

His chest tightened.

♪ We could be (free)  

(Free)  

We can't fix it if we never face it  

Let the past be the past ‘til it’s weightless ♪

The last word barely left his lips. His throat vibrated with an emotion he couldn't name.

Then, he felt it.

A tingle. An energy.

He lowered his gaze towards his right arm.

The mark.

The old purple scar, the one his mother used to cover, shone.

A soft golden glow slid from the center, as if responding to each note. The pattern seemed to move, as if it was singing with him. As if the mark wasn't a curse... but an instrument.

Jinu took a step back, scared.

—"What...?" — he touched his skin with trembling fingers. The glow faded slowly, but didn't disappear completely. It still lingered, pulsing beneath his skin.

His breathing quickened. He took a step towards the window and opened it, as if he needed more air, more world.

The breeze of Seoul hit his face. Below, the lights continued to twinkle. Life, movement, future.

What was happening to him?

—I don't understand anything... why... why do I know this song?"

He sat down again, trembling. He didn't know if he should cry or laugh. He felt a strange dizziness, as if he was on the brink of something big. Something that could change him forever.

Later, already in bed, Jinu looked at the ceiling and couldn't sleep.

“We could be free…”

The phrase kept spinning in his mind.

It wasn't just music.

It was a memory he didn't remember.  

A promise made before having a voice.  

A song written with someone else's soul.

And the worst part was that...

He didn't want to forget it.

EN ESPAÑOL: 

Era tarde, y la ciudad ya había comenzado a silenciarse. En el pequeño apartamento que Jinu rentaba en Mapo-gu, todo era estrecho, económico y funcional. Una mesa plegable con una laptop prestada, un futón que también servía como asiento, una taza de ramen vacía en el fregadero.

Y silencio.

No era ese silencio pesado y prohibitivo que conoció de niño, sino uno… expectante. Como si el aire lo estuviera esperando.

Jinu estaba sentado en el borde del futón, los ojos clavados en la pared frente a él. El cartel del concurso seguía abierto en la pantalla. “¿Siempre soñaste con brillar?”

Él no sabía si eso era un sueño o un llamado.

Su corazón latía con una mezcla incómoda de anticipación y miedo. Llevaba días viendo videos, estudiando las presentaciones de Huntrix. Aprendió sus nombres, sus letras, sus bailes. A veces se sorprendía viéndolos no como ídolos lejanos, sino como algo… familiar.

Especialmente ella. La de la voz cálida y poderosa. La que cerraba los ojos al cantar, como si cada nota le costara el alma.

Rumi.

Jinu tragó saliva. Se levantó y fue hasta el espejo del armario. Su reflejo le devolvió una mirada vacilante, pero determinada. Tomó aire. Cerró los ojos.

—No tienes que cantar perfecto —murmuró—. Solo… canta algo.

Abrió los labios, sintiendo un leve temblor en el estómago. Era la primera vez en su vida que iba a cantar en voz alta. Sin nadie más. Sin excusas. Sin vendas en el alma.

Nada salía.

—Vamos… —se dijo a sí mismo.

De pronto, sin pensar, una melodía suave le llegó a la mente. No la había escuchado antes. No estaba en los discos de Huntrix ni en ninguna plataforma.

Era como si alguien se la estuviera susurrando desde otro rincón del alma.

Y la letra, incompleta, emergió junto a ella.

♪ Why does it feel right every time I let you in?
Why does it feel like I can tell you anything?
We can't fix it if we never face it
What if we find a way to escape it? ♪

Jinu cantó en voz baja, temblorosa, como si estuviera aprendiendo a respirar por primera vez. Pero algo extraño ocurrió.

En su mente… no estaba solo.

Podía imaginar una voz junto a la suya. Una voz femenina, firme, luminosa. Que no armonizaba con él… lo completaba. Como si la canción hubiera sido escrita para dos. Para dos mitades que alguna vez fueron una sola cosa.

Su pecho se apretó.

♪ We could be (free)
(Free)
We can't fix it if we never face it
Let the past be the past ‘til it’s weightless ♪

La última palabra apenas le salió. Su garganta vibraba con una emoción que no sabía nombrar.

Entonces, lo sintió.

Un cosquilleo. Una energía.

Bajó la mirada hacia su brazo derecho.

La marca.

La vieja cicatriz morada, la que su madre solía cubrir, brillaba.

Un suave resplandor dorado se deslizaba desde el centro, como si respondiera a cada nota. El patrón parecía moverse, como si cantara con él. Como si la marca no fuera una maldición… sino un instrumento.

Jinu dio un paso atrás, asustado.

—¿Qué…? —tocó la piel con dedos temblorosos. El brillo se desvaneció lentamente, pero no desapareció del todo. Seguía ahí, palpitando bajo su piel.

Su respiración se aceleró. Dio un paso hacia la ventana y la abrió, como si necesitara más aire, más mundo.

La brisa de Seúl le golpeó el rostro. Abajo, las luces seguían titilando. Vida, movimiento, futuro.

¿Qué le estaba pasando?

—No entiendo nada… —susurró—. ¿Por qué… por qué me sé esa canción?

Se sentó de nuevo, temblando. No sabía si llorar o reír. Sentía un vértigo extraño, como si estuviera al borde de algo grande. Algo que podía cambiarlo para siempre.

Más tarde, ya en cama, Jinu miró el techo sin poder dormir.

“We could be free…”

La frase seguía dándole vueltas.

No solo era música.

Era un recuerdo que no recordaba.
Una promesa hecha antes de tener voz.
Una canción escrita con el alma de alguien más.

Y lo peor era que…

No quería olvidarla.

Chapter Text

IN ENGLISH:

The day before the audition, Jinu decided he needed two things: a final practice session and a personal lucky gift.

The first was logical. The second repeated in his head like an excuse as he walked through the brightly lit corridors of a Huntrix official merchandise store, carrying a basket he swore wouldn't fill.

—You don't need a poster... Where are you going to hang it, if the ceiling already shares space with moisture?

He added a poster. Of course he would.

—You don't need those light bracelets... You're not going to a concert, Jinu.

He added two bracelets. One golden and one purple (although he didn't like anything related to purple, but the color carried Rumi's name...).

—And definitely not those rabbit-ear glasses, although they're a limited edition from the Golden Era Tour...

The glasses fell into the basket with a suspiciously satisfied clink.

—Shit! —he exhaled quietly, biting his lips.

The sales clerk looked at him with an expression that said "another fan in crisis". Nothing new.

Jinu tried to regain some dignity, leaving the giant Rumi plush toy (which he didn't plan to buy, but already had in his arms) and heading straight for the back shelf. There was a small section with CDs and a simple black hat with Rumi's golden signature embroidered on the side.

—I don't need this... —he murmured as he put it in the basket.

Five minutes later, he left the store with a bag that said "Born to be Golden", a silent defeated expression on his face and a slight financial dizziness.

—I wish all this had been free...—he whispered with pain as he sank into his jacket.

His hunger growled since morning, so he walked towards his favorite ramen restaurant, a small and dimly lit one that only the neighborhood residents knew. The line was long. Of course, it was rush hour.

He sighed and took his place behind someone with a hat, dark sunglasses, and a black mask. Common in Seoul, or at least that's what he thought.

He waited in silence, until his stomach growled so loud that his line partner turned around a bit.

—Are you okay? —asked a female voice, soft but firm, with a hint of a smile that barely showed under the mask.

Jinu shrank.

—What? Yes... yes, sorry. I'm just... processing my financial bad decisions —he responded with a muted laugh, raising the Huntrix merchandise bag as proof of his "crime".

The girl looked at him and laughed. Her laugh was low, melodious, almost musical.

—Are you a fan of Huntrix?

—You too? —he said, more out of impulse than logic.

—I could say so.

—I'm... preparing for an audition —he confessed suddenly, as if the presence of a friendly stranger gave him permission to speak—. With them... Well, not with them... In front of them. They are the judges... It's a competition to sing with them. You know, right?

—I've heard something about it —she responded, tilting her head, interested.

—I'm... terrified, the truth is —he continued, shaking his fingers as if trying to shake off his anxiety—. I've never sung loudly until recently. But... that song, "Golden", made me sing without thinking. It made me want to be... alive.

The girl lowered her sunglasses to observe him. Jinu didn't notice anything strange. He didn't notice the girl with purple hair, who looked at him with recognition and hope in her eyes.

—Are you going to sing that song in the audition?

—I don't know yet. Maybe. Lately, I've had something of my own in my head, but... I feel like I should sing that song with someone else, don't you think?

The woman observed him in silence, as if her words had touched something ancient. And then she smiled, bigger this time.

—Then you have to sing.

—What if... I fail? What if I make a fool of myself?

—If it makes you feel alive, it can't be foolish —she said, as calm as if she were speaking to someone she had known forever—. "Golden" is a song that was written for those who stop hiding... besides... who knows? Singing might be what makes you feel free...

Jinu looked at her. There was something in her eyes. Something... powerful. As if those words had been said before, or felt, or lived.

—Thank you —he said softly, a bit intimidated.

She made a slight nod of the head, with genuine kindness.

—And you? What do you do? Study? Work? —Jinu asked to change the subject.

—I work —she said with a half smile—. In the industry... sometimes...

She didn't lie.

But she didn't say she was Rumi... The Rumi, the leader of Huntrix, the voice he heard every night, the one who had recovered, singing with him... But now, she only wanted to look at him, listen to him, without baggage, without the shadow of the past...

Rumi only wanted to know the scared boy, with eyes shining with music, who spoke of shared songs as if the universe had already told him everything...

They ordered ramen. They talked about nonsense. The weather. About how in Seoul everything was more expensive. About how frustrating it was to try to dream with hunger... and, of course, about music.

And when they separated on the sidewalk, Rumi only said:

—Good luck in the audition, Jinu.

He stopped in his tracks, feeling something warm in his chest.

—Did I tell you my name?

She only shrugged her shoulders.

—I think so.

—Ah... yes?

He hadn't said it... But it didn't matter.

Jinu only smiled. He felt something warm in his chest. Something... familiar.

And Rumi, as she walked away, had to hold back the tears.

Her voice was there... Her soul also... And this time, she would guide him until he was free...

EN ESPAÑOL:

El día antes de la audición, Jinu decidió que necesitaba dos cosas: una última sesión de práctica y un regalo personal de buena suerte.

Lo primero era lógico. Lo segundo se repetía en su cabeza como una excusa mientras caminaba por los pasillos luminosos de una tienda de mercancía oficial de Huntrix, con una canasta que juraba que no iba a llenar.

—No necesitas un póster… —se decía—. ¿Dónde vas a colgarlo, si el techo ya lo compartes con la humedad?

Metió un póster. Claro que iba a hacerlo.

—Tampoco necesitas esos brazaletes de luz… no vas a un concierto, Jinu.

Metió dos brazaletes. Uno dorado y otro morado (aunque a él no le gustaba nada relacionado con el morado, pero el color llevaba el nombre de Rumi...).

—Y definitivamente no necesitas esos lentes con orejas de conejo, aunque sean edición limitada de la Golden Era Tour…

Los lentes cayeron en la canasta con un clink sospechosamente satisfecho.

—¡Mierda! —exhaló en voz baja, apretando los labios.

La dependienta lo miró con una expresión que decía "otro fan más en modo crisis". Nada nuevo.

Jinu intentó recuperar algo de dignidad, dejó el peluche gigante de Rumi (que no pensaba comprar, pero ya tenía en brazos) y fue directo al estante del fondo. Allí había una pequeña sección con CDs y un sombrero negro sencillo con la firma dorada de Rumi bordada al costado.

—No lo necesito… —murmuró mientras lo metía a la canasta.

Cinco minutos después, salió de la tienda con una bolsa que decía "Born to be Golden", cara de derrota silenciosa y un ligero mareo financiero.

—Ojalá todo esto fuera gratis —susurró con dolor mientras se hundía en su chamarra.

El hambre le rugía desde la mañana, así que caminó hacia su local de ramen favorito, uno pequeño y poco iluminado que solo los habitantes del vecindario conocían. La fila era larga. Claro, hora punta.

Suspendió un suspiro y se colocó detrás de alguien con gorra, lentes oscuros y una mascarilla negra. Común en Seúl, o al menos eso pensó.

Esperó en silencio, hasta que su estómago rugió tan fuerte que su vecino de fila se giró un poco.

—¿Todo bien? —preguntó una voz femenina, suave pero firme, con un dejo de sonrisa que apenas se notaba bajo la mascarilla.

Jinu se encogió.

—¿Eh? Sí… sí, perdón. Solo... estoy procesando mis malas decisiones financieras —respondió con una risa apagada, alzando un poco la bolsa de mercancía de Huntrix como prueba de su "crimen".

La chica lo miró y rió. Su risa era baja, melodiosa, casi musical.

—Ah… ¿Eres fan de Huntrix?

—¿Tú también? —dijo, más por impulso que por lógica.

—Podría decirse.

—Me estoy... preparando para una audición —confesó de pronto, como si la presencia de una extraña amable le diera permiso de hablar—. Con ellas... Bueno, no con ellas... Frente a ellas. Ellas son las jueces... Es una competencia para cantar con ellas. Lo sabes, ¿no?

—He oído algo por ahí —respondió ella, ladeando la cabeza, interesada.

—Estoy… muerto de miedo, la verdad —continuó, sacudiendo los dedos como si intentara despegarse la ansiedad—. Nunca he cantado en voz alta hasta hace poco. Pero... esa canción, "Golden", me hizo cantar sin pensar. Me hizo querer estar... vivo.

La chica bajó un poco sus lentes para observarlo. Jinu no notó nada raro. No se dio cuenta de los ojos de la chica de cabello morado, que lo miraban entre reconocimiento y esperanza.

—¿Y quieres cantar esa canción en la audición?

—No lo sé aún. Tal vez. Aunque últimamente tengo algo propio en la cabeza, pero... siento que debería cantar esa canción con alguien más, ¿sabes?

La mujer lo observó en silencio, como si sus palabras hubieran tocado algo antiguo. Y luego sonrió, más grande esta vez.

—Entonces tienes que cantar.

—¿Y si… fallo? ¿Si hago el ridículo?

—Si te hace sentir vivo, no puede ser ridículo —dijo ella, tan tranquila como si le estuviera hablando a alguien que conocía desde siempre—. "Golden" es una canción que fue escrita para quienes dejan de esconderse... además... ¿quién sabe? Tal vez cantar sea lo que te haga sentir libre...

Jinu la miró por fin. Había algo en sus ojos. Algo... fuerte. Como si esas palabras las hubiera dicho antes, o sentido, o vivido.

—Gracias —dijo bajito, un poco intimidado.

Ella hizo un leve gesto con la cabeza, con ternura genuina.

—¿Y tú? ¿Qué haces? ¿Estudias? ¿Trabajas? —preguntó Jinu para cambiar de tema.

—Trabajo —dijo con una media sonrisa—. En la industria... a veces...

No mintió.

Pero tampoco dijo que era Rumi... La Rumi, la líder de Huntrix, la voz que él escuchaba cada noche, la que se había recuperado, cantando con él… en otra vida.

Pero ahora, ella solo quería mirarlo, escucharlo, sin cargas, sin la sombra del pasado...

Rumi solo quería conocer al chico lleno de miedo, con los ojos brillando por la música, que hablaba de canciones compartidas como si el universo ya se lo hubiera contado todo...

Pidieron ramen. Hablaron de tonterías. Del clima. De cómo en Seúl todo era más caro. De lo frustrante que resultaba intentar tener sueños con hambre... y, claro, de música.

Y cuando se separaron en la acera, Rumi solo dijo:

—Buena suerte en la audición, Jinu.

Él se detuvo en seco, sintiendo algo cálido en el pecho.

—¿Te dije mi nombre?

Ella solo se encogió de hombros.

—Lo dijiste mientras hablábamos, creo.

—Ah... ¿sí?

No, no lo había hecho... Pero no importaba.

Jinu solo sonrió. Sintió algo cálido en el pecho. Algo... familiar.

Y Rumi, al alejarse, tuvo que contener las lágrimas.

Su voz estaba ahí... Su alma también... Y esta vez, ella lo guiaría hasta que fuera libre...

Chapter Text

IN ENGLISH:

The audition room was immense. More than that: intimidating.
It was an old theater renovated, with a polished stage and modern spotlights that made the floor look as if it was shining. At the back, a long table with soft lights illuminated the judges. In front of them, a multitude of participants: singers, dancers, rappers. All waiting for an opportunity.

The opportunity.

Jinu was at the end of the line. Not because he arrived late, but because he had waited until the last second to confirm his participation. He had signed up with trembling hands, unsure if he would even get on stage. But now, sitting in one of the back rows, his number on his chest and dry lips, he couldn't escape.

Almost everyone had passed already. Some were incredible; others, simply enthusiastic.

The organizing team was taking notes, while the audience applauded with decorum. The Huntrix, seated like queens from another world, observed with attention.

MIRA, elegant and serious, showed no emotion. She only nodded occasionally, analytically.

Zoey, with her hair in a careless bun and a perpetual smile, applauded even for the most nervous. Her sweetness was contagious.

And then there was Rumi.

The golden star. The voice that had ignited an entire country. The leader of a movement.

Rumi smiled.

More than usual. More than expected. And that smile was not for anyone. It was for something —someone— who had not yet revealed themselves.

—"Number 368" —called the coordinator with a weary voice—. "Jinu?"

Jinu swallowed saliva.

His legs did not move.

The world seemed to lean. His heart pounded like a drum in his chest, in his throat, in his temples. But he stood up. He walked towards the stage with his shoulders lowered, as if he expected to fall before flying.

The microphone awaited him in the center.

—"When you're ready" —said Zoey, warmly.

Jinu raised his gaze... And then he saw her.

Rumi.

And, for a moment, she was not the Rumi of the stages. Not the impossible idol, the golden queen. She was the girl he had met in the ramen line. The one who had told him that singing could not be ridiculous if it made him feel alive.

She did not look at him as if she was judging. She looked at him as if she already believed in him.

Jinu took a breath.

And began to sing.

♪ Why does it feel right every time I let you in?
Why does it feel like I can tell you anything? ♪

His voice was low at first, a whisper. But it trembled with truth.

The theater shrank. The light, less cruel. And when he reached the chorus...

He heard her.

A barely audible voice, floating beneath his own.

Rumi, whispering, barely audible for him.

♪ We can't fix it if we never face it
What if we find a way to escape it? ♪

It was as if his voice had summoned her, as if the song, still incomplete, could only exist if she was there.

Rumi smiled. Not as an idol, but as someone who remembered, as someone who felt the hidden meaning of those words.

Jinu continued.

♪ We could be free
Free
We can't fix it if we never face it
Let the past be the past 'til it's weightless ♪

By then, his voice had become firm. Not powerful, but honest.

It was noticeable that he had no training, that his technique was clumsy. But it was also noticeable that every word belonged to him, and that was stronger than any perfect note.

♪ I tried to hide, but something broke
I couldn't sing, but you give me hope
We can't fix it if we never face it
Let the past be the past 'til it's weightless ♪

When he finished, Jinu let his arms fall to his sides. He was breathing heavily. Not because the singing had been difficult, but because he had just surrendered.

A soft silence fell over the room.

Zoey was the first to applaud.

—"You have a very sincere voice" —she said softly— and that song... what a beautiful!

Mira barely nodded her head. She didn't smile much, but she noted something in her notebook.

And then, Rumi.

Her eyes sparkled.

—"Is that your song?" —she asked, although she already knew the answer.

Jinu hesitated.

—"I don't know... " —he answered honestly—. Only... I heard it in my head... it's not finished... I don't know why, but I felt like I had to sing it...

Rumi nodded.

—"Music does that. It finds us, even when we don't know where it comes from.

Jinu left the stage with his heart pounding even more strongly.

While he was leaving, he didn't see how Rumi gripped the edge of the table, fighting against the knot in her throat and the desire to run after him... That song... had been born from them.
And now, it had returned to Rumi.

EN ESPAÑOL:

La sala de audiciones era inmensa. Más que eso: intimidante.

Era un viejo teatro reacondicionado, con un escenario pulido y reflectores modernos que hacían parecer que el suelo brillaba. Al fondo, una larga mesa con luces suaves iluminaba a las juezas. Frente a ellas, un sinfín de participantes: cantantes, bailarines, raperos. Todos esperando una oportunidad.

La oportunidad.

Jinu estaba al final de la fila. No porque llegara tarde, sino porque había esperado hasta el último segundo para confirmar su participación. Se había inscrito con las manos temblando, sin estar siquiera seguro de si subiría al escenario. Pero ahora, sentado en una de las butacas del fondo, su número en el pecho y los labios resecos, no podía escapar.

Casi todos habían pasado ya. Algunos eran increíbles; otros, simplemente entusiastas.

El equipo organizador tomaba nota, mientras el público aplaudía con educación. Las Huntrix, sentadas como reinas de otro mundo, observaban con atención.

Mira, elegante y seria, no mostraba emoción alguna. Solo asentía de vez en cuando, analítica.

Zoey, con su cabello en un moño desenfadado y una sonrisa perpetua, aplaudía incluso a los más nerviosos. Su dulzura resultaba contagiosa.

Y luego estaba Rumi.

La estrella dorada. La voz que había encendido a todo un país. La líder de un movimiento.

Rumi sonreía.

Más de lo usual. Más de lo esperado. Y esa sonrisa no era para cualquiera. Era para algo —alguien— que aún no se revelaba.

—Número 368 —llamó el coordinador con voz cansada—. ¿Jinu?

Jinu tragó saliva.

Sus piernas no se movieron.

El mundo parecía inclinarse. Su corazón golpeaba como un tambor en su pecho, en su garganta, en su sien. Pero se puso de pie. Caminó hacia el escenario con los hombros bajos, como quien espera caer antes de volar.

El micrófono lo esperaba en el centro.

—Cuando estés listo —dijo Zoey, cálida.

Jinu levantó la vista… Y entonces la vio.

Rumi.

Y, por un instante, no era la Rumi de los escenarios. No era la ídola imposible, la reina dorada. Era la chica que había conocido en la fila del ramen. La que le había dicho que cantar no podía ser ridículo si lo hacía sentir vivo.

Ella no lo miraba como si lo juzgara. Lo miraba como si ya creyera en él.

Jinu tomó aire.

Y empezó a cantar.

♪ Why does it feel right every time I let you in?
Why does it feel like I can tell you anything? ♪

Su voz era baja al principio, un susurro. Pero temblaba con verdad.

El teatro se hizo más pequeño. La luz, menos cruel. Y cuando llegó al estribillo…

La escuchó.

Una voz apenas audible, flotando por debajo de la suya.

Rumi, susurrando, apenas audible para él.

♪ We can't fix it if we never face it
What if we find a way to escape it? ♪

Era como si su voz la hubiera invocado, como si la canción, aún incompleta, solo pudiera existir si ella estaba ahí.

Rumi sonreía. No como ídola, sino como alguien que recordaba, como alguien que sentía el significado oculto de esas palabras.

Jinu continuó.

♪ We could be free
Free
We can't fix it if we never face it
Let the past be the past 'til it's weightless ♪

Para entonces, su voz se había vuelto firme. No poderosa, pero honesta.

Se notaba que no tenía entrenamiento, que su técnica era torpe. Pero también se notaba que cada palabra le pertenecía, y eso era más fuerte que cualquier nota perfecta.

♪ I tried to hide, but something broke
I couldn't sing, but you give me hope
We can't fix it if we never face it
Let the past be the past 'til it's weightless ♪

Al terminar, Jinu dejó caer los brazos a los costados. Respiraba agitado. No porque el canto hubiera sido difícil, sino porque acababa de entregarse.

Un silencio suave cayó sobre la sala.

Zoey fue la primera en aplaudir.

—Tienes una voz muy sincera —dijo con dulzura— y esa canción... ¡qué hermosa!

Mira inclinó apenas la cabeza. No sonreía mucho, pero anotó algo en su libreta.

Y luego, Rumi.

Sus ojos brillaban.

—¿Es tuya esa canción? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

Jinu dudó.

—No lo sé… —respondió honestamente—. Solo... la escuché en mi cabeza… no está terminada… no sé por qué, pero sentí que debía cantarla…

Rumi asintió.

—La música hace eso. Nos encuentra, aunque no sepamos de dónde viene.

Jinu bajó del escenario con el corazón latiendo aún más fuerte.

Mientras se alejaba, no vio cómo Rumi apretaba el borde de la mesa, luchando contra el nudo en la garganta y el deseo de salir corriendo tras él...

Esa canción… había nacido de ellos.

Y ahora, había vuelto a ella.

Chapter Text

IN ENGLISH:

The notification arrived on a Monday. A lit screen, an urgent email, a line that changed his routine:

"You have been selected for the following elimination round. Congratulations, Jinu!"

He read the message countless times, fearing he might wear out the pixels.

For a second, the world seemed to stop. Then, it started spinning faster than he could keep up.

A week later...

The second round was not just a presentation. It was a silent war, a battlefield of discipline, talent, and emotional resilience.

"Golden" was the selected song. It couldn't have been any other.

The creative team explained that they had to master every line, every dance step, and at the same time convey the spirit of the song: personal growth, internal struggle, transformation.

Jinu thought that was cruelly ironic, because if there was someone still trapped in an internal cage, that was him.

The practices were long. Extremely exhausting. Twelve hours daily, with few breaks. Vocal exercises, physical warm-ups, repetition of movements until the body became mechanical.

Many dropped out. Some were cut due to lack of energy; others, due to not measuring up. The numbers were dwindling.

Jinu wasn't the best dancer, nor did he have the most powerful voice, but he possessed something that drove him from within: a silent, rebellious, wounded flame.

And he trained as if that could save him.

One night, after practicing until his legs hurt and his eyes burned, Jinu entered the dressing room bathroom, sliding against the wall until he sat on the floor. The lights were cold. The silence was absolute, save for his labored breathing.

He slowly removed the bandage from his arm. There it was, the mark, that cursed mark, of dark purple, like a moving tattoo made of living scars that hid when someone looked at him.

He had covered them all his life, out of fear, out of habit.

But now... they started to hurt, not physically, but as a reminder that he could no longer pretend there was nothing more in him.

He approached the mirror and looked at himself. His face was sweaty, his hair disheveled, and his eyes dark, filled with questions he didn't know how to formulate.

Without thinking, he sang. His voice, rough from exhaustion, still trembled with sincere emotion.

♪ Waited so long to break these walls down ♫
To wake up and feel like me… ♫
Put these patterns all in the past now ♫
And finally live like the boy they all see. ♪

The mirror seemed to tremble with every verse... Not because the singing was magical, but because, for the first time, he spoke from the depths of his soul.

♪ No more hiding, I'll be shining ♫
Like I'm born to be… ♫
Oh, my time, no fear, no lies ♫
That's who I'm meant to be… ♪

His eyes clouded, but he didn't cry, because tears didn't come when a part of you hurt that you couldn't name.

The following days were even more intense. The instructors showed no mercy, and the remaining participants were good. Some, spectacular.

And Jinu... Jinu didn't stop practicing until he was alone in the room, long after the others had left.

At times, the lights went out and he continued practicing in semi-darkness; at times, his knees trembled when he walked, but he pressed on.

Not for perfection, not for fame... but for her.

For that smile that Rumi had given him during his audition. For the way her voice seemed to sing along with him, even when she wasn't there.

He wanted to impress her... he wanted to deserve her... although he didn't know why.

But there was something he couldn't do.

Accept the mark. Accept his other half. That demonic part that still made him tremble with fear. It made him question if, one day, the Huntrix would look at him as an enemy.

And although he tried...

He couldn't fully love himself. Not yet.

At the end of the week, when the instructor announced that only five would remain for the final phase, Jinu felt his body about to collapse in relief.

He was among them.

And although no one noticed, Rumi smiled from the other end of the room, where she had come to secretly observe the last practices.

She didn't say anything, she didn't intervene.

The only thing that Rumi thought was that yes, Jinu was doing a great job...

She just hoped that this was helping him become himself again... although Jinu still didn't know.

EN ESPAÑOL:

La notificación llegó un lunes. Una pantalla encendida, un correo marcado como urgente, una línea que cambió su rutina:

"Has sido seleccionado para la siguiente ronda eliminatoria. ¡Felicidades, Jinu!"

Leyó el mensaje tantas veces que temió desgastar los píxeles.

Durante un segundo, el mundo pareció detenerse. Y luego, comenzó a girar más rápido de lo que podía seguir.

Una semana más tarde...

La segunda ronda no era una simple presentación. Era una guerra silenciosa, un campo de batalla de disciplina, talento y resistencia emocional.

"Golden" era la canción seleccionada. No podría haber sido otra.

El equipo creativo explicó que debían dominar cada línea, cada paso de baile, y al mismo tiempo transmitir el espíritu de la canción: crecimiento personal, lucha interna, transformación.

Jinu pensó que eso era cruelmente irónico, porque si había alguien aún atrapado en una jaula interna, ese era él.

Las prácticas eran largas. Extremadamente extenuantes. Doce horas diarias, con pocas pausas. Los ensayos de voz, los calentamientos físicos, la repetición incesante de movimientos hasta que el cuerpo se volvía mecánico.

Muchos abandonaron. Algunos fueron cortados por falta de energía; otros, por no estar a la altura. Cada vez eran menos.

Jinu no era el mejor bailarín, tampoco tenía la voz más potente, pero poseía algo que lo empujaba desde dentro: una llama muda, rebelde, herida.

Y entrenaba como si eso pudiera salvarlo.

Una noche, tras ensayar hasta que le dolieran las piernas y le ardieran los ojos, Jinu entró al baño del vestidor, deslizándose contra la pared hasta quedar sentado en el suelo. Las luces eran frías. El silencio era absoluto, salvo por su respiración agitada.

Se quitó lentamente la venda del brazo. Allí estaba la marca, esa maldita marca, de color púrpura oscuro, como un tatuaje en movimiento, hecho de cicatrices vivas que se ocultaban cuando alguien lo miraba.

Las había cubierto toda su vida, por miedo, por costumbre.

Pero ahora... comenzaban a doler, no físicamente, sino como un recordatorio de que no podía seguir fingiendo que no había algo más en él.

Se acercó al espejo y se miró. Tenía el rostro sudado, el cabello desordenado y los ojos oscuros, llenos de preguntas que no sabía formular.

Sin pensarlo, cantó. Su voz, áspera por el agotamiento, aún temblaba con una emoción sincera.

♪ Waited so long to break these walls down
To wake up and feel like me…
Put these patterns all in the past now
And finally live like the boy they all see. ♪

El espejo parecía temblar con cada verso... No porque el canto fuera mágico, sino porque, por fin, él hablaba desde el fondo de su alma.

♪ No more hiding, I'll be shining
Like I'm born to be…
Oh, my time, no fear, no lies
That's who I'm meant to be… ♪

Sus ojos se nublaron, pero no lloró, porque las lágrimas no salían cuando te dolía una parte que no sabías nombrar.

Los días siguientes fueron aún más intensos. Los instructores no tenían piedad, y los participantes restantes eran buenos. Algunos, espectaculares.

Y Jinu… Jinu no dejaba de practicar hasta quedarse solo en la sala, mucho después de que los demás se hubieran ido.

A veces, los focos se apagaban y él seguía practicando en penumbra; a veces, sus rodillas temblaban al caminar, pero seguía adelante.

No por perfección, no por fama... sino por ella.

Por esa sonrisa que Rumi le había regalado durante su audición. Por la manera en que su voz parecía cantar junto a él, incluso cuando no estaba.

Quería impresionarla... quería merecerla... aunque no supiera por qué.

Pero había algo que no podía hacer.

Aceptar la marca. Aceptar su otra mitad. Esa parte demoníaca que aún lo hacía temblar de miedo. Lo hacía cuestionarse si, algún día, las Huntrix lo mirarían como enemigo.

Y aunque lo intentaba...

No podía amarse del todo. No aún.

Al final de la semana, cuando el instructor anunció que solo quedarían cinco para la fase final, Jinu sintió que su cuerpo colapsaría de alivio.

Él estaba entre ellos.

Y aunque nadie lo notó, Rumi sonrió desde el otro extremo de la sala, donde había llegado a escondidas para observar las últimas prácticas.

No dijo nada, no intervino.

Lo único que Rumi pensó fue que sí, Jinu estaba haciendo un gran trabajo...

Solo esperaba que esto lo estuviera ayudando a volver a ser él mismo... aunque Jinu aún no lo supiera.

Chapter Text

IN ENGLISH:

The rehearsal space was larger than any stage Jinu had ever sung on before. The floors were polished, the acoustic panels well-positioned, and the lights, as high as those on a real stage.

Most importantly, three imposing figures from the music industry that Jinu had only seen on screens or posters hanging on his wall:

The "Huntrix"

They were there. In person. Not as judges, nor as distant idols, but as practice partners.

Jinu tried not to tremble, not because he was nervous... but because he was too good.

—"Wow... it's an honor" —he said with a clumsy reverence, still unable to believe it.

Zoey was the first to greet him. She gave him a friendly pat on the arm, as if they were old friends.

—"We've heard a lot about you. They say you're relentless."

—"You have a good voice and dance well" —added Mira, with a dry but direct tone—. That can't be taught. Just don't die in the middle of the rehearsal, right?"

—"I'll try!" —Jinu joked, although it cost him to breathe from the emotion.

And then, Rumi... She smiled as if seeing him for the first time, although she had been watching him for a long time.

—"We could start with something simple... relax your voice a little" —suggested Rumi gently—. Perhaps you could teach us the song you sang at your audition.

Her voice was warm, but there was a longing hidden there, a genuine desire, as if she wanted Jinu to invite her to sing that unfinished melody that still floated between them.

But he shook his head with a nervous smile.

—"Can we practice "Golden" first?"

—"Seriously? Aren't you a bit tired of singing the same song?" —asked Zoey.

—"Yes... I want to do it well. It's an honor to sing with you. I don't know if I'll be as good as you, but if I don't try now... when?"

Rumi remained silent for a second and then nodded.

—"Of course, "Golden" it is."

But in his chest, something shrank.

The rehearsal began with the pre-chorus.

Jinu sang with energy... perhaps with too much energy. Every word came out of him like a declaration of war against himself... Ironically, that was how it was...

[Pre-Chorus: Jinu]

I'm done hidin', now I'm shinin'
like I'm born to be
We dreamin' hard, we came so far
now I believe

Then came the chorus. The three Huntrix joined him.

[Chorus: Jinu, Rumi, Mira & Zoey]

We're goin' up, up, up, it's our moment
You know together we're glowing
Gonna be, gonna be golden
Oh, up, up, up
With our voices
영원히 깨질 수 없는
Gonna be, gonna be golden

The room vibrated with force, but when they reached the post-chorus, something failed.

[Post-Chorus: Jinu]

Oh, I'm done hidin', now I'm shinin'
Like I'm born to be—

Suddenly, his voice... broke. He didn't go out of tune, he didn't miss a note, it simply disappeared, as if someone had turned down the volume on his mental microphone, as if something inside him said "enough".

Zoey's eyes widened a little, Mira furrowed her brow and Rumi took a step forward.

—"Are you okay?"

Jinu blinked, dazed.

—"Yes... no, it's nothing. Just... again. Please —he said quickly, swallowing saliva—. We can repeat it."

Rumi looked at him, worried, but nodded.

—"Of course."

And they tried again.

[Post-Chorus: Jinu]

Oh, I'm done hidin', now I'm shinin'
Like I'm born to be—

A sudden, unexpected cough shook his body, as if his throat closed. Something dark, thick, and buried tried to force its way out.

Jinu's body bent. He held onto the nearest wall mirror and coughed again.

The marks on his arm burned.

Under the bandage, the purple pattern pulsed strongly, as if it sang a different note to the lie that Jinu tried to sing with joy.

—"Jinu…" —said Rumi, very softly, too calm for the situation—.

Because she had already been through this; she recognized these "symptoms".

The broken voice, the passion in the marks... The fear of being something that everyone hates, even yourself.

And the worst of all: the desire to keep pretending that everything is fine.

—"No... no, it's nothing. I swear." —he said between gasps—. I'm fine. I just need a little water."

And before anyone could say anything more, Jinu ran out of the room.

The studio doors closed behind him with a soft thud.

Silence.

Zoey turned toward Rumi, confused.

—"What was that?"

Rumi didn't respond immediately.

Mira crossed her arms.

—"He's hiding something."

Rumi lowered her gaze.

—"Yes... and no."

—"What does that mean?" —asked Zoey, though she already knew what he was referring to.

Rumi answered in a whisper, with her eyes fixed on the door through which Jinu had escaped:

—"It means he's fighting with something he doesn't understand... Something that... I understand..."

Mira and Zoey looked at each other, understanding now what he was talking about.

And without another word, Rumi took off her headphones, because she could no longer be just a spectator. She was going to find him... Because if he didn't remember who he was...

She would remember for both of them.

EN ESPAÑOL:

Los estudios de ensayo eran más grandes que cualquier espacio en el que Jinu hubiera cantado antes. Los pisos estaban pulidos, los paneles acústicos bien dispuestos y las luces, altas como las de un escenario real.

Y sobre todo, tres figuras imponentes de la industria musical que él solo había visto en pantallas o carteles colgados en su pared:

Las Huntrix.

Estaban allí. De verdad. En persona. Y no como jurado, ni como ídolos lejanos, sino como compañeras de práctica.

Jinu intentaba no temblar, no porque estuviera mal… sino porque estaba demasiado bien.

—Wow… es un honor —dijo con una reverencia torpe, aún sin poder creerlo.

Zoey fue la primera en saludarlo. Le dio una palmadita en el brazo, amable como siempre, como si ya fueran viejos conocidos.

—Hemos oído mucho de ti. Dicen que eres incansable.

—Tienes buena voz y bailas bien —añadió Mira, con un tono seco pero directo—. Eso no se puede enseñar. Solo no mueras en mitad del ensayo, ¿sí?

—¡Lo intentaré! —bromeó Jinu, aunque le costaba respirar de la emoción.

Y entonces, Rumi... Ella sonrió como si lo estuviera viendo por primera vez, aunque lo había observado desde mucho antes.

—Podríamos empezar con algo sencillo… relajar la voz un poco —sugirió Rumi con suavidad—. Tal vez podrías enseñarnos la canción que cantaste en tu audición.

Su voz era cálida, pero había un anhelo escondido allí, un deseo genuino, como si quisiera que Jinu la invitara a cantar esa melodía inacabada que aún flotaba entre ambos.

Pero él sacudió la cabeza con una sonrisa nerviosa.

—¿Podemos practicar "Golden" primero?

—¿En serio? ¿No estás un poco cansado de cantar la misma canción? —preguntó Zoey.

—Sí… quiero hacerlo bien. Es un honor cantar con ustedes. No sé si seré tan bueno como ustedes, pero si no lo intento ahora… ¿cuándo?

Rumi se quedó en silencio un segundo y luego asintió.

—Claro, "Golden" será.

Pero en su pecho, algo se encogió.

El ensayo comenzó con el pre-coro.

Jinu cantaba con energía... Tal vez con demasiada energía. Cada palabra salía de él como una declaración de guerra contra sí mismo... Irónico, pero así era...

♪ [Pre-Chorus: Jinu]

I'm done hidin', now I'm shinin'
like I'm born to be
We dreamin' hard, we came so far
now I believe ♪

Luego vino el coro. Las tres Huntrix se unieron a él.

♪ [Chorus: Jinu, Rumi, Mira & Zoey]

We're goin' up, up, up, it's our moment
You know together we're glowing
Gonna be, gonna be golden
Oh, up, up, up
With our voices
영원히 깨질 수 없는
Gonna be, gonna be golden ♪

La sala vibraba con fuerza, pero al llegar al post-coro, algo falló.

♪ [Post-Chorus: Jinu]

Oh, I'm done hidin', now I'm shinin'
Like I'm born to be—

De pronto, su voz… se quebró. No desafinó, no falló una nota, simplemente desapareció, como si alguien hubiera bajado el volumen de su micrófono mental, como si algo dentro de él dijera “basta”.

Los ojos de Zoey se abrieron un poco, Mira frunció el ceño y Rumi dio un paso al frente.

—¿Estás bien?

Jinu parpadeó, aturdido.

—S-si… no es nada. Solo… otra vez. Por favor —dijo rápido, tragando saliva—. Podemos repetirlo.

Rumi lo miró, inquieta, pero asintió.

—Claro.

Y lo intentaron otra vez.

♪ [Post-Chorus: Jinu]

Oh, I'm done hidin', now I'm shinin'
Like I'm born to be—

Una tos fuerte e inesperada sacudió su cuerpo, como si su garganta se cerrara. Algo oscuro, espeso y enterrado intentaba salir a la fuerza.

El cuerpo de Jinu se dobló. Se sostuvo del borde del espejo en la pared más cercana y tosió de nuevo.

Las marcas en su brazo ardían.

Bajo la venda, el patrón morado palpitaba con fuerza, como si cantara una nota distinta a la mentira que Jinu intentaba cantar con alegría.

—Jinu… —dijo Rumi, muy suave, demasiado tranquila para la situación—.

Porque ella ya había pasado por esto; reconocía estos "síntomas".

La voz que se rompe, el ardor en las marcas... El miedo a ser algo que todos odian, incluso tú mismo.

Y lo peor de todo: el deseo de seguir fingiendo que todo está bien.

—No… no es nada. De verdad —dijo él entre jadeos—. Estoy bien. Solo necesito un poco de agua.

Y antes de que alguien pudiera decir algo más, Jinu salió corriendo de la sala.

Las puertas del estudio se cerraron tras él con un golpe seco.

Silencio.

Zoey se giró hacia Rumi, confundida.

—¿Qué fue eso?

Rumi no respondió de inmediato.

Mira cruzó los brazos.

—Está ocultando algo.

Rumi bajó la mirada.

—Sí… y no.

—¿Qué significa eso? —preguntó Zoey, aunque ya intuía de qué hablaba.

Rumi respondió en un susurro, con los ojos clavados en la puerta por donde Jinu había escapado:

—Significa que está luchando con algo que aún no entiende... Algo que… yo sí entiendo...

Mira y Zoey se miraron, comprendiendo ahora a qué se refería.

Y sin más, Rumi se quitó los audífonos, porque ya no podía seguir siendo solo espectadora. Iba a buscarlo... Porque si él no recordaba quién fue…

Ella lo recordaría por ambos.

Chapter Text

IN ENGLISH:

The hallway was empty, but the echo of his steps prevented him from breathing.

Every time his foot touched the ground, he felt as if he was running towards an abyss.

Upon reaching the bathroom, Jinu pushed the door violently, not paying attention if anyone was there. He locked himself in the back stall, but realizing that the locking only increased his trembling, he came out. He leaned on the sinks, breathing heavily in front of the mirror.

—O-okay, calm down… calm down… it's nothing… —he murmured—. It's just your imagination… you just need a few minutes…

His fingers searched for his arm, where the bandage was always present. That bandage that was never completely removed. The skin beneath trembled. It shouldn't be real. It couldn't be.

—… It's nothing… everything will be fine… you just have to go back and—

The pain was brutal. An internal, dry, electric pain, as if someone were tearing his chest from within. Jinu let out a cry of pain and fell to his knees. His trembling fingers reached the zipper of his jacket, hesitating.

—What…?

Slowly, as if releasing a truth that had been locked away for years.

He looked at himself in the mirror. He was sweating, trembling…

And then he saw it.

The marks...

It was no longer just one. It was no longer just the arm. Purple lines like shadow claws spread from his chest to near his throat, branching like poisonous roots. Like a network of fear growing from the center of his being.

They were right where his lungs rested, on his throat, on his vocal cords, as if his demonic part were taking what he loved the most.

—No… my voice… —he murmured with horror—. No… not now…

He couldn't lose it. Not now that he had found something that made him feel alive, not now that he was so close to shining, so close to reaching Rumi.

He adjusted his jacket. He wrapped himself in it as if he could hide the pain under layers of fabric. He left the bathroom without looking at anyone, without hearing anything.

And, without thinking, he ran.

The voices in his head grew louder.

"Music is not for us… You are the son of a demon… Demons don't sing... Demons destroy."

His mother's words, cold as knives, resonated within him like a sacred echo.

"Demons don't have the right to a voice", thought Jinu with horror.

Jinu crossed the hallway. He passed through the lobby. He didn't hear anyone calling him. He didn't look at the crowd. He was only running away.

When the doors of the building opened, the air of Seoul hit him like a block of ice. And yet, he didn't stop.

He ran down the streets, among cars, among streetlights, among faces that didn't know his name. The only thing he wanted was to disappear.

From the edge of the studio, Rumi saw him run.

Rumi came after him.

Without thinking. Without asking for permission.

She was the only person who knew what it was to be afraid of something inside… something dark…

She had accepted who he was thanks to Jinu in his previous life, and now she had to help him in this new life…

And while he ran, he only thought one thing:

"I won't let him lose it like the last time…"

EN ESPAÑOL:

El pasillo estaba vacío, pero el eco de sus pasos le impedía respirar.

Cada vez que su pie tocaba el suelo, sentía como si estuviera corriendo hacia un abismo.

Al llegar al baño, Jinu empujó la puerta con violencia, sin fijarse si había alguien más allí. Se encerró en el cubículo del fondo, pero al darse cuenta de que el encierro solo aumentaba su temblor, salió. Se apoyó en los lavabos, respirando con dificultad frente al espejo.

—O-okey, cálmate… cálmate… no es nada… —murmuró—. Solo es tu imaginación… solo necesitas unos minutos…

Sus dedos buscaron su brazo, donde siempre estaba el vendaje. Ese vendaje que nunca se quitaba del todo. La piel debajo palpitaba. No debía ser real. No podía serlo.

—… No es nada… todo estará bien… solo tienes que volver y—

El ardor fue brutal. Un dolor interno, seco y eléctrico, como si alguien le desgarrara el pecho desde dentro. Jinu soltó un jadeo de dolor y cayó de rodillas. Sus dedos temblorosos alcanzaron el cierre de su chaqueta, dudando.

—¿Q-qué…?

Bajo el cierre, lento, como si al hacerlo liberara una verdad que había estado encerrada durante años.

Se miró al espejo. Sudaba, temblaba…

Y entonces lo vio.

Las marcas.

Ya no era solo una. No era solo el brazo. Líneas moradas como garras de sombra se extendían desde su pecho hasta cerca de su garganta, ramificándose como raíces envenenadas. Como una red de miedo creciendo desde el centro de su ser.

Estaban justo sobre donde sus pulmones descansaban, sobre su garganta, sobre sus cuerdas vocales, como si su parte demoníaca estuviera tomando lo único que amaba.

—No… mi voz… —murmuró con horror—. No… no ahora…

No podía perderla. No ahora que había encontrado algo que le hacía sentir vivo, no ahora que estaba tan cerca de brillar, tan cerca de llegar a Rumi.

Se acomodó la chaqueta. Se envolvió en ella como si pudiera esconder el ardor bajo capas de tela. Salió del baño sin mirar a nadie, sin escuchar nada.

Y, sin pensarlo, corrió.

Las voces en su cabeza se volvían más fuertes.

“La música no es para nosotros… Eres hijo de un demonio… Los demonios no cantan... Los demonios destruyen.”

Las palabras de su madre, frías como cuchillas, resonaban dentro de él como un eco sagrado.

“Los demonios no tienen derecho a una voz”, pensó con horror Jinu.

Jinu cruzó el pasillo. Atravesó el vestíbulo. No escuchó a nadie que lo llamara. No miró a los presentes. Solo huía.

Cuando las puertas del edificio se abrieron, el aire de Seúl le golpeó como un cubo de agua helada. Y, aún así, no se detuvo.

Corrió calles abajo, entre autos, entre faroles, entre rostros que no sabían su nombre. Lo único que quería era desaparecer.

Desde el borde del estudio, Rumi lo había visto correr.

Rumi salió tras él.

Sin pensarlo. Sin pedir permiso.

Era la única persona que sabía lo que era tener miedo de algo dentro… algo oscuro…

Había aceptado quién era gracias a Jinu en su vida anterior, y ahora tenía que ayudarlo en esta nueva vida…

Y mientras corría, solo pensaba una cosa:

“No voy a dejar que se pierda como la última vez…”

Chapter Text

IN ENGLISH:

The night had fallen over Seoul, illuminated by electric lights, flashing ads, and the distant roar of cars that never slept.

But in a secluded, high-up part of the city, far from the lights, the chaos, and the judgment, Jinu found a corner where he could breathe.

It was an old rooftop, with barely an oxidized railing and the wind blowing fiercely. Enough to keep anyone from hearing, enough for his heart to break without witnesses.

Or so he thought.

He fell to his knees, shuddering. He looked at his hands; they trembled, not from the cold, but from the terror of what he could no longer deny.

He undid his jacket with trembling fingers. The fabric fell to his sides, revealing his thin torso, now… covered in marks.

Purple lines, sharp and luminous, traced paths on his chest, ascending to his shoulders and descending down his arms. They were like veins of darkness, but also… of power.

—“Was it because I sang…?” Jinu wondered in panic—. “Did that make them appear?”

The wind didn't answer, and yet… something within him did. A fire, a muffled scream.

He didn't want to give up.

Not now, not so close, not after dreaming for the first time of a future where he could be someone more than an error, where he could remain silent for the rest of his life… he had worked so hard…

He closed his eyes, clenched his fists, and let his voice out.

♪ No more hiding, I'll be shining
Like I'm born to be!
Oh, my time, no fear, no lies
That's who I'm meant to be —♪

And then… his voice broke.

Like a cracked crystal, like something invisible was tearing it from his throat, distorted, unstable, inhuman.

Jinu put a hand to his throat, terrified.

—No... no, please… —his voice trembled—. How am I supposed to do this if I can't sing?

Tears began to fall, although he didn't feel them. His chest hurt. The marks burned like embers.

—This can't be happening… why now? I'm so close!

He looked at the city, at the distance, the center where it all began: the auditions, the practices, the Huntrix… Rumi…

And the pain pushed him to the edge.

—Why?! WHY?!

He hit the concrete with both fists; the echo reverberated on the rooftop…

And in that moment, there was an explosion.

A purple wave spread like a silent explosion. The nearby lights flickered, the air changed, and above the city, something revealed itself.

A massive dome, blue and ethereal, rose over the city. Like an invisible veil, decorated with thin lines that snaked like sacred rivers.

The Honmoon… The barrier between the human world and the demonic… A line that no one should cross… A division that had been there since always.

And Jinu saw it… remembered it… he didn't know where the information came from, only that it was important…

And then… a vague flash:

Screams, pleas… A mother crying… A sister shouting his name.

"Jinu, please, don't leave us!"

"Jinu, please, no!"

And then…

Rumi… Her voice… her eyes… were crying… Shouting as he was leaving and disappearing.

—No… this can't be… no… I… don't have a sister… I…

He put a hand to his head. Everything spun… His heart pounded like a war drum.

—What's happening to me...? —he whispered.

There was no answer, only the wind, only the city, only that distant dome that seemed to mock him.

Only his broken breath.

And while the marks pulsed beneath his skin, as if they had a life of their own, Jinu felt he was about to break completely.

But he wasn't alone.

A few steps away, a figure had arrived, silent, patient, resolute.

Rumi.

She didn't interrupt him, only observed him, as if she knew that in that moment, Jinu needed silence…

EN ESPAÑOL:

La noche había caído sobre Seúl, iluminada por luces eléctricas, anuncios titilantes y el rugido lejano de los autos que nunca dormían.

Pero en una parte alta y solitaria de la ciudad, lejos de los focos, del bullicio y del juicio, Jinu encontró un rincón en el que podía respirar.

Era una azotea vieja, con apenas una baranda oxidada y el viento azotando con fuerza. Lo suficiente para que nadie lo escuchara, lo suficiente para que su corazón pudiera romperse sin testigos.

O eso creía.

Se dejó caer de rodillas, jadeando. Miró sus manos; temblaban, no por el frío, sino por el terror de lo que ya no podía negar.

Se deshizo de la chaqueta con los dedos temblorosos. La tela cayó a sus costados, revelando su torso delgado y, ahora… cubierto de marcas.

Líneas moradas, afiladas y luminosas, trazaban caminos sobre su pecho, subiendo a sus hombros y bajando por sus brazos. Eran como venas de oscuridad, pero también… de poder.

—“¿Fue porque canté…?” se preguntó en pánico Jinu—. “¿Eso hizo que aparecieran?”

El viento no respondió, y sin embargo… algo dentro de él sí. Un fuego, un grito ahogado.

No quería rendirse.

No ahora, no tan cerca, no después de haber soñado por primera vez con un futuro donde pudiera ser alguien más que un error, que permanecer en silencio el resto de su vida… había trabajado tan duro…

Cerró los ojos, apretó los puños y dejó que la voz saliera.

♪ No more hiding, I'll be shining
Like I'm born to be!
Oh, my time, no fear, no lies
That's who I'm meant to be —♪

Y entonces… la voz se rompió.

Como un cristal resquebrajado, como si algo invisible lo estuviera arrancando de su garganta, distorsionada. Inestable, inhumana.

Jinu se llevó una mano al cuello, aterrado.

—No... no, por favor… —su voz temblaba—. ¿Cómo se supone que haga esto si no puedo cantar?

Las lágrimas comenzaron a caer, aunque no las sintiera. El pecho le dolía. Las marcas ardían como brasas.

—No puede estar pasando esto… ¿por qué ahora? ¡Estoy tan cerca!

Miró a la ciudad, a lo lejos, el centro donde todo había comenzado: las audiciones, las prácticas, las Huntrix… Rumi…

Y el dolor lo empujó al borde.

—¿¡Por qué?! ¡¿POR QUÉ?!

Golpeó el concreto con ambos puños; el eco retumbó en la azotea…

Y en ese momento hubo un estallido.

Una onda morada se expandió como una explosión silenciosa. Las luces cercanas parpadearon, el aire cambió, y encima de la ciudad, algo se reveló.

Una cúpula inmensa, azul y etérea, se alzó sobre la ciudad. Como un velo invisible, decorado con líneas delgadas que serpenteaban como ríos sagrados.

La Honmoon… La barrera entre el mundo humano y el demoníaco… Una línea que nadie debía cruzar… Una división que había estado allí desde siempre.

Y Jinu la veía… La recordaba… no sabía de dónde venía esa información, solo que era importante…

Y entonces… un vago destello:

Gritos, súplicas… Una madre llorando… Una hermana gritando su nombre.

“¡Jinu, por favor, no nos dejes!”

“¡Jinu, por favor, no!”

Y luego…

Rumi… Su voz… sus ojos… estaba llorando… Gritando mientras él se alejaba y desaparecía.

—No… no puede ser… no… yo… no tengo una hermana… yo…

Se llevó una mano a la cabeza. Todo giraba… Su corazón latía como tambor de guerra.

—¿Qué me está pasando...? —susurró.

No hubo respuesta, solo el viento, solo la ciudad, solo esa cúpula lejana que parecía burlarse de él.

Solo su respiración, rota.

Y mientras las marcas palpitaban bajo su piel, como si tuvieran vida propia, Jinu sintió que estaba a punto de romperse del todo.

Pero no estaba solo.

A unos pasos, una figura había llegado, silenciosa, paciente, firme.

Rumi.

Ella no lo interrumpió, solo lo observó, como si supiera que en ese momento, Jinu necesitaba silencio…

Chapter Text

IN ENGLISH:

The night air had begun to chill.

Jinu remained seated on the rooftop, his jacket wrapping him like a shield. The marks were hidden, his chest still heaving from the energy he had released and the truths he had glimpsed, although he could not yet name them.

He felt a presence beside him: silent, firm.

Jinu turned surprised.

—R-Rumi?

She was there. Quiet, leaning on the oxidized railing. Her hair gathered in a loose bun, without lights, without costume, without makeup.

Only Rumi.

—How… how did you climb up?

She shrugged her shoulders.

—It wasn't difficult. I saw you running. You were so agitated that I couldn't stay still. I was worried.

Jinu immediately lowered his gaze, clutching his jacket, as if with it he could hide what was devouring him from within: the marks, the scars, the broken voice, the guilt.

—You shouldn't be here —murmured.

—The same could be said of you —replied Rumi, and then sat next to him—. But I didn't come to demand anything.

Silence returned, heavy. Jinu could not look at her, could not… not with all he was hiding.

A strange silence settled between them until Rumi spoke, soft, as if afraid to break it with poorly placed words.

—You don't have to tell me everything, if you don't want to. But if there's something you want to share, just a part… Sometimes sharing the burden makes it lighter.

Jinu swallowed saliva. His chest hurt, not only from the marks, but from what was accumulating there for a long time.

He sighed, long, as if pushing stones.

—I'm afraid.

Rumi looked at him, but said nothing.

—I don't know what's happening. It's like something… something in me is trying to take away what I want most. —He clenched his teeth—. Singing is… it's everything. It's the only thing that makes me feel real. But every time I do, I feel like something is… breaking, that I'm breaking…

Jinu closed his eyes.

—My mother… she always told me that music wasn't for me. That there was something in me… something that shouldn't be. And now… I'm starting to think she was right. What if I don't belong here? What if this that's happening to me is a warning…?

His voice broke in the last word.

Rumi nodded slowly. Not surprised, but with understanding, as if she were understanding.

—I also grew up feeling that way —she said, finally—. Suppressing a part of me… Smiling in front of the public, singing things I didn't feel, pretending to fit in what was supposed to be… Until a moment came when I started to hate myself. Almost lost my voice.

Jinu looked at her, surprised. The idol most important in all of Korea? The unreachable star that, for some reason, was talking to him?

Rumi's eyes shone, but no tears fell.

—Because I was holding onto everything that was. Because I hated myself. Because I thought I had to hide to be accepted… But one day I stopped running. I stopped fighting with that part of me… And that's when my voice came back.

Jinu felt a knot in his throat.

—How did you manage that? How did you accept what you hated?

Rumi smiled, but it was a broken smile, full of tenderness and scars.

—Thanks to someone who saw me as I really was. Someone who believed in me when I couldn't. Who sacrificed for me and taught me that, sometimes, sharing who you are with someone can save your life…

Jinu felt something in his chest move, a warm, familiar sensation… But he could not understand why.

Rumi took something out of her pocket: a small purple bracelet with wooden beads and the shape of a flower.

—Here —she said, placing it gently on his wrist—. You don't have to hide to be accepted or to go on stage. You could surprise yourself. Even Mira and Zoey could start to like you if you show yourself as you are.

Jinu lowered his gaze. The bracelet shone faintly, as if recognizing its owner.

Something in him calmed. Not healed, not resolved, but calmed, and his throat no longer hurt as much.

—Thank you… —he murmured.

Both remained in a more pleasant, more quiet silence.

Then Rumi smiled.

—Want to eat instant ramen?

Jinu looked at her, opening his eyes with disbelief.

—What?

—I have one with kimchi in my backpack. It's my favorite… I save it for after practice.

Jinu released a muffled laugh, a real laugh, small, almost like a sun that tries to come out after the storm.

—I can't believe that… I just talked to you, to you, Rumi, the idol of Huntrix… and you're inviting me to eat… Is this a date?

—No, no, it's not a date —her cheeks were red—. And if it were, I would take you to a better place, so, shh… Rumi "the idol" is off duty tonight… —she joked—. I'm just a girl who loves carbohydrates…

Both laughed.

And, for the first time in a long, long time…

Jinu felt accompanied.

EN ESPAÑOL:

El aire de la noche había comenzado a enfriarse.

Jinu permanecía sentado en la azotea, su chaqueta envolviéndolo como un escudo. Las marcas estaban escondidas, su pecho aún agitado por la energía que había liberado y por las verdades que había vislumbrado, aunque no pudiera aún nombrarlas.

Sintió una presencia a su lado: silenciosa, firme.

Jinu se giró sobresaltado.

—¿R-Rumi?

Ella estaba allí. Tranquila, apoyada en la baranda oxidada. El cabello recogido en una coleta floja, sin luces, sin vestuario, sin maquillaje.

Solo Rumi.

—¿C-cómo… cómo subiste?

Ella se encogió de hombros.

—No fue tan difícil. Te vi salir corriendo. Estabas tan alterado que no pude quedarme quieta. Me preocupé.

Jinu bajó la mirada de inmediato, aferrándose a su chaqueta, como si con eso pudiera esconder lo que lo devoraba por dentro: las marcas, las cicatrices, la voz rota, la culpa.

—No deberías estar aquí —murmuró.

—Lo mismo podría decir de ti —replicó Rumi, y luego se sentó a su lado—. Pero no vine para exigirte nada.

El silencio volvió, pesado. Jinu no podía mirarla, no podía… no con todo lo que ocultaba.

Un silencio extraño se instaló entre ambos hasta que Rumi habló, suave, como si temiera romperlo con palabras mal colocadas.

—No tienes que decirme todo, no si no quieres. Pero si hay algo que quieras compartir, solo una parte… A veces compartir el peso lo hace más liviano.

Jinu tragó saliva. Su pecho le dolía, no solo por las marcas, sino por lo que se estaba acumulando allí desde hacía tiempo.

Suspiró, largo, como si estuviera empujando piedras.

—Tengo miedo.

Rumi lo miró, pero no dijo nada.

—No sé qué me pasa. Es como si algo… algo en mí estuviera intentando arrebatarme lo que más quiero. —Apretó los dientes—. Cantar es… es todo. Es lo único que me hace sentir real. Pero cada vez que lo hago, siento que algo se está… rompiendo, que me estoy rompiendo…

Jinu cerró los ojos.

—Mi madre… siempre me dijo que la música no era para mí. Que había algo en mí… algo que no debía ser. Y ahora… estoy empezando a pensar que tenía razón. ¿Y si no pertenezco aquí? ¿Y si esto que me está pasando es una advertencia…?

Su voz se quebró en la última palabra.

Rumi asintió despacio. No sorprendida, sino con comprensión, como si estuviera entendiendo.

—Yo también crecí sintiéndome así —dijo, al fin—. Reprimiendo una parte de mí… Sonriendo frente al público, cantando cosas que no sentía, fingiendo encajar en lo que se suponía que debía ser… Hasta que llegó un momento en el que empecé a odiarme. Casi perdí mi voz.

Jinu la miró, sorprendido. ¿Ella? ¿La idol más importante de toda Corea? ¿Esa estrella inalcanzable que, por alguna razón, estaba hablando con él?

Los ojos de Rumi brillaron, pero no dejó que cayeran lágrimas.

—Porque me estaba guardando todo lo que era. Porque me odiaba. Porque pensaba que tenía que esconderme para que los demás me aceptaran… Pero un día dejé de huir. Dejé de pelear con esa parte de mí… Y ahí fue cuando mi voz volvió.

Jinu sintió un nudo en la garganta.

—¿Cómo lo lograste? ¿Cómo aceptaste eso que odiabas?

Rumi sonrió, pero fue una sonrisa rota, llena de ternura y cicatrices.

—Gracias a alguien que me vio como realmente era. Alguien que creyó en mí cuando yo no podía hacerlo. Que se sacrificó por mí y me enseñó que, a veces, compartir lo que eres con alguien puede salvarte la vida…

Jinu sintió que algo en su pecho se removía, una sensación tibia, conocida… Pero no podía entender por qué.

Rumi sacó algo de su bolsillo: un pequeño brazalete color púrpura, con cuentas de madera y forma de flor.

—Aquí —dijo, colocándoselo con suavidad en la muñeca—. No necesitas ocultarte para ser aceptado ni para subir al escenario. Podrías sorprenderte. Incluso Mira y Zoey podrían empezar a quererte si te muestras tal como eres.

Jinu bajó la mirada. El brazalete brillaba tenue, como si reconociera a su dueño.

Algo en él se calmó. No sanó, no se resolvió, pero se calmó, y su garganta ya no dolía tanto.

—Gracias… —murmuró.

Ambos permanecieron en un silencio más agradable, más tranquilo.

Entonces Rumi sonrió.

—¿Quieres comer ramen instantáneo?

Jinu la miró, abriendo los ojos con incredulidad.

—¿Qué?

—Tengo uno de kimchi en mi mochila. Es mi favorito… lo guardo para después de la práctica.

Jinu soltó una risa ahogada, una risa verdadera, pequeña, casi como un sol que intenta salir después de la tormenta.

—No puedo creer que… acabo de hablar contigo, contigo, la Rumi, la estrella de Huntrix… y que me estés invitando a comer… ¿Esto es una cita?

—No, no, no es una cita —sus mejillas estaban rojas—. Y si lo fuera, te llevaría a un mejor lugar, así que, shh… Rumi “la idol” está fuera de servicio esta noche… —bromeó—. Solo soy una chica que adora los carbohidratos…

Ambos rieron.

Y, por primera vez en mucho, mucho tiempo…

Jinu se sintió acompañado.

Chapter Text

IN ENGLISH:

The sun was just rising over the skyscrapers of Seoul when Jinu arrived at the studio.

There were dark circles under his eyes from not having slept well, and the bandage on his arm was tighter than ever. But he stood there, his throat still raw and his heart trembling.

He didn't know if his voice would hold up to another session, but he couldn't let Rumi down, not after how she'd seen him the night before: not as an idol, but as someone who understood him.

She took a deep breath and began to warm up. The movements of the "Golden" choreography weren't simple, and although each step was etched into her body like fire, the fear was still there, silent, biting into every note she tried to sing.

"Hey!" a soft, lively voice called from the doorway.

Jinu turned around, confused.

Two boys were approaching. One with sky-blue hair, big, sparkling eyes, and a permanent smile; the other, taller, with messy pink hair, a deep gaze, and a charming yet calm expression.

"Are you Jinu?" the blue-haired man asked, his voice genuine. "It's a pleasure! I'm Baby!"

"And I'm Romance," the pink-haired man added, crossing his arms with a half-smile. "We heard you're among the finalists... so we came to see you in action."

"Are you both in the competition too?" Jinu asked, trying not to look nervous. He hadn't interacted with the other contestants except for quick greetings.

"Mmm, sort of," Baby said, with a melodious laugh. "But don't worry, we're not rivals. We want to practice with you."

—Huh?

Romance took a step forward.

"We heard you've been chosen to lead one of the group presentations for the next stage. And well..." She looked at him with a certain unsettling familiarity. "We think you'll do better if someone keeps up with you from now on."

Jinu opened her mouth to protest. Leader? Him? But something in her chest vibrated… A strange spark… As if she'd heard those words before.

"Okay," he finally agreed, still somewhat confused. "Let's practice."

And they did… and it was perfect.

From the first beat, Baby and Romance followed him as if they knew his dance style better than he did. They didn't need corrections, they didn't ask twice, they didn't stumble. It was as if they'd been dancing with him for years.

And when the last chorus ended, Jinu was breathless… but with a genuine smile.

“That was amazing!” Baby exclaimed, raising his arms as if celebrating his own victory. “Jinu, you are a natural leader!”

"That's true," Romance added, walking beside her as they wiped their sweat. "You're incredibly talented."

Jinu didn't know what to say. Part of him wanted to ask if they'd met before… Because their faces, their voices, even the way they looked at him… Everything felt too familiar.

But he didn't, not yet.

"Thanks, guys," he murmured with a shy smile. "Seriously."

They stepped away to hydrate… and just then, the studio doors opened.

The Huntrix.

Rumi entered first, followed by Mira—with her usual suspicious expression—and Zoey, who greeted everyone with gentle energy.

Mira's eyes immediately locked onto Baby and Romance. Her eyebrows furrowed slightly, while Zoey approached Rumi and, in a low voice, commented,

—Don't you think those two are... Well, suspicious.

"They are," Rumi replied, still staring at Jinu, who was now stretching out her arms and laughing as she spoke to Baby.

"And we're not going to do anything?" Mira crossed her arms. "If they're part of the Saja Boys..."

"We don't know what their intentions are yet," Rumi said firmly. "But if they're here and want to reach the finals, they're not the same anymore."

—And Jinu?

"If they're helping him practice, even for now..." He looked at the bracelet on Jinu's wrist, glowing dimly. "...then let him continue. Jinu needs friends to help him remember..."

Mira muttered something under her breath, but didn't argue, and Zoey sighed.

"We have to keep an eye on them," Mira concluded.

—This is going to get complicated, isn't it?

"A lot," Rumi agreed. "But I also know we can handle it."

And from afar, as Baby and Romance gave Jinu a bottle of water, he looked up at Rumi.

She gave him a small smile, not that of a star, not that of an idol, but that of someone who was watching something beautiful blossom… even if she didn't yet know exactly what it was.

EN ESPAÑOL:

El sol apenas se alzaba sobre los rascacielos de Seúl cuando Jinu llegó al estudio.

Tenía ojeras por no haber dormido bien, y el vendaje de su brazo estaba más ajustado que nunca. Pero estaba allí, de pie, con la garganta aún sensible y el corazón tembloroso.

No sabía si su voz resistiría otra sesión, pero no podía decepcionar a Rumi, no después de cómo ella lo había visto la noche anterior: no como un ídolo, sino como alguien que lo entendía.

Tomó una respiración profunda y se puso a calentar. Los movimientos de la coreografía de "Golden" no eran simples, y aunque cada paso estaba grabado en su cuerpo como fuego, el miedo seguía allí, silencioso, mordiendo en cada nota que intentaba soltar.

—¡Oye! —llamó una voz suave y vivaz desde la entrada.

Jinu se giró, confundido.

Dos chicos se acercaban. Uno, con cabello azul celeste, ojos grandes y chispeantes y una sonrisa permanente; el otro, de cabellera rosa desordenada, más alto, con una mirada profunda y una expresión encantadora pero tranquila.

—¿Eres Jinu? —preguntó el de cabello azul con un brillo genuino en la voz—. ¡Es un placer! ¡Soy Baby!

—Y yo soy Romance —añadió el de cabello rosa, cruzándose de brazos con una media sonrisa—. Nos dijeron que estás entre los finalistas… así que venimos a verte en acción.

—¿Los dos también están en la competencia? —preguntó Jinu, intentando no parecer nervioso. No había convivido con los demás participantes más que en saludos rápidos.

—Mmm, más o menos —dijo Baby, con una risa melodiosa—. Pero no te preocupes, no somos rivales. Queremos practicar contigo.

—¿Eh?

Romance dio un paso adelante.

—Escuchamos que te eligieron para liderar una de las presentaciones de grupo de la siguiente etapa. Y bueno… —lo miró con cierta familiaridad inquietante—. Creemos que te irá mejor si alguien te sigue el ritmo desde ya.

Jinu abrió la boca para protestar. ¿Líder? ¿Él? Pero algo en su pecho vibró… Una chispa extraña… Como si esas palabras ya las hubiera oído alguna vez.

—Está bien… —aceptó al fin, aún algo confundido—. Practiquemos.

Y lo hicieron… y fue perfecto.

Desde el primer beat, Baby y Romance lo siguieron como si conocieran su estilo de danza mejor que él mismo. No necesitaban correcciones, no preguntaban dos veces, no tropezaban. Era como si hubieran bailado con él durante años.

Y cuando el último coro terminó, Jinu se quedó sin aliento… pero con una sonrisa sincera.

—¡Eso fue increíble! —exclamó Baby, levantando los brazos como si celebrara una victoria propia—. ¡Jinu, eres un líder natural!

—Es verdad —añadió Romance, caminando a su lado mientras se secaban el sudor—. Eres increíblemente talentoso.

Jinu no sabía qué decir. Una parte de él quería preguntarles si ya se conocían… Porque sus caras, sus voces, incluso el modo en que lo miraban… Todo se sentía demasiado familiar.

Pero no lo hizo, no aún.

—Gracias, chicos —murmuró con una sonrisa tímida—. En serio.

Ellos se alejaron para hidratarse… y justo en ese momento, las puertas del estudio se abrieron.

Las Huntrix.

Rumi entró primero, seguida de Mira —con su habitual expresión de desconfianza— y Zoey, quien saludó a todos con energía suave.

Los ojos de Mira se clavaron en Baby y Romance de inmediato. Sus cejas se fruncieron apenas, mientras Zoey se acercó a Rumi y, en voz baja, comentó:

—¿No crees que esos dos son…? Bueno, sospechosos.

—Lo son —respondió Rumi, sin dejar de observar a Jinu, que ahora estiraba los brazos y reía mientras hablaba con Baby.

—¿Y no vamos a hacer nada? —Mira se cruzó de brazos—. Si son parte de los Saja Boys…

—No sabemos cuáles son sus intenciones aún —dijo Rumi con voz firme—. Pero si están aquí y quieren llegar a la final, ya no son los mismos.

—¿Y Jinu?

—Si lo están ayudando a practicar, aunque sea por ahora… —miró el brazalete en la muñeca de Jinu, brillando tenuemente— … entonces dejemos que siga. Jinu necesita amigos que lo ayuden a recordar…

Mira murmuró algo entre dientes, pero no discutió, y Zoey suspiró.

—Tenemos que vigilarlos —concluyó Mira.

—Esto se va a poner complicado, ¿verdad?

—Mucho —asintió Rumi—. Pero también sé que lo podemos manejar…

Y desde lejos, mientras Baby y Romance le daban una botella de agua a Jinu, él alzó la mirada hacia Rumi.

Ella le devolvió una sonrisa pequeña, no de estrella, no de ídolo, sino de alguien que estaba viendo florecer algo hermoso… aunque aún no supiera qué era exactamente.