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Chapter Text

Mentre camminava sul marciapiede davanti a casa sua, Louis sospirò. Il sudore gocciolava e si raccoglieva in fondo alla spina dorsale, inumidendo il retro della sua maglietta bianca.

Tutto sembrava uguale a come lo ricordava: l'erba era di un giallo sbiadito, secca e morta dopo troppi giorni sotto l'implacabile sole del Texas, e i gradini che portavano al portico anteriore avevano ancora le macchie sbiadite di vernice di quando lui e Sarah avevano insistito per dipingere le lenzuola di rosso e blu per il 4 luglio, tante estati fa.

Louis riuscì a malapena a trattenere la risata che gli riverberò in gola quando notò la corona di Natale, spoglia e rinsecchita, appesa alla porta d'ingresso. Era già metà maggio e suo padre non aveva ancora tolto tutte le decorazioni natalizie. Si chiese se avesse mai tolto la corona in tutti quegli anni che lui aveva trascorso lontano da casa.

Lottando, spinse entrambe le valigie cariche su per il vialetto d'ingresso e poi su per le scale fino al portico. Aveva sentito dire innumerevoli volte che gli anni del college sarebbero stati i migliori della sua vita, ma nessuno gli aveva mai detto quanto sarebbe stato difficile fare le valigie e tornare nella sua città natale.

Le due valigie stracolme e il peso che sentiva nel petto erano una dimostrazione sufficiente di quanto non fosse pronto per la fine di quei tempi. Aveva bisogno di passare più tempo nei bellissimi paesaggi svedesi e nel monolocale di merda che negli ultimi anni aveva trasformato in casa. Non era pronto a lasciarsi tutto alle spalle e a entrare nell'età adulta. Non che si sentisse molto adulto in quel momento, in piedi difronte alla sua casa d'infanzia con una maglietta troppo grande e uno zaino malconcio.

Provò ad aprire la maniglia della porta d'ingresso prima di suonare il campanello e la trovò aperta, il che non lo sorprese affatto. Suo padre dimenticava sempre di chiudere a chiave porte e finestre. Infatti, da quando sua madre era morta, era sempre stato compito di Louis controllare le serrature prima di andare a letto, così com'era diventato suo compito fare la spesa e tenere la casa pulita e vivibile. Supponeva che per tutto il tempo in cui era stato all'estero nessuno avesse fatto queste cose per suo padre.

Si tolse le scarpe e si richiuse la porta alle spalle, entrando lentamente in quella casa silenziosa.

"Papà?"

Mentre avanzava nella casa, aggrottò la fronte e corrugò le sopracciglia. Pensava di trovare Frank al suo solito posto sulla poltrona in soggiorno, con una birra in mano e una partita di baseball in TV. Invece, trovò la TV e tutte le luci spente, e la stanza stranamente in ordine.

Un'ondata di preoccupazione gli attraversò le membra mentre avanzava lentamente all'interno della casa, trovando tutto stranamente ordinato e silenzioso. Tutti i mobili e le decorazioni che Louis e sua madre avevano scelto erano ancora al loro posto, ma lui non riusciva comunque a fare a meno di pensare che fosse successo qualcosa di terribile.

Si diresse verso la cucina a passi lenti, roteando le spalle irrigidite dalle lunghe ore di viaggio. Essendo appena atterrato da due voli separati, in classe economica e con un totale di dieci ore in cielo, Louis si sentiva come se fosse vicino al suo punto di rottura.

Tutto ciò a cui era riuscito a pensare durante il viaggio in taxi verso casa era riempirsi lo stomaco con qualsiasi cibo unto suo padre avesse in frigo e dormire fino al giorno dopo. Ma ora, in quella casa apparentemente vuota, la preoccupazione riempiva le fessure del suo stomaco.

Mentre avanzava lentamente nella cucina buia, un assordante scoppio lo fece sobbalzare sul posto. Chiuse gli occhi così forte che vide le stelle dietro le palpebre mentre barcollava all'indietro.

Ecco fatto, Louis stava per essere rapito e assassinato.

Solo dopo qualche istante di silenzio si sentì abbastanza al sicuro da aprire gli occhi. Quando lo fece, il suo cuore balbettò e si gonfiò quando vide suo padre, Sarah e Harry in piedi difronte a lui. Sul bancone della colazione c'era una torta rosa con su scritto: "Bentornato a casa," scarabocchiato in una calligrafia traballante fatta di glassa rossa. Un cartello con le stesse parole era appeso alla parete in fondo, fatto con quello che sembrava un vecchio lenzuolo e vernice spray.

Un sorriso tremolante gli tirò le labbra.

Sarah fu la prima a correre nella sua direzione, stringendolo in un abbraccio così forte che quasi face cadere entrambi sul pavimento. Louis inciampò e la tenne su, le sue braccia la tenevano stretto il centro del corpo, ondeggiando da una parte all'altra, l'uno tra le braccia dell'altra.

"Ci sei mancato così tanto," borbottò lei contro la sua guancia.

Sembrava più grande, matura e così diversa da come si esprimeva al telefono. Era anche più alta. Più alta di lui.

Louis non riuscì a trattenere le grosse lacrime che gli inondarono gli occhi.

"Oh tesoro, mi sei mancata anche tu," singhiozzò; i capelli ricci di Sarah appiccicati al suo viso rigato di lacrime.

Louis non riusciva a credere a quanto fosse cresciuta; la ragazzina fastidiosa alla quale faceva da babysitter mentre Harry lavorava ormai era solo un fantasma nella sua memoria. Eppure quella piccola donna profumava sempre dello stesso bagnoschiuma alle fragole di marca sconosciuta.

"Va bene, va bene, Sarah," disse suo padre da qualche parte davanti a loro. Louis guardò Frank con occhi annebbiati dalle lacrime.

Sarah sciolse le braccia da attorno al suo corpo con un sorriso grande e luminoso come il sole che aleggiava sul suo viso macchiato mentre si spostava di lato.

"Lasciami dare un'occhiata al mio ragazzo."

Louis non riuscì a non soffocare a causa del forte singhiozzo che gli uscì dalla bocca mentre abbracciava suo padre.

L'abbraccio di Frank era caldo e profumava di casa. Louis non si era reso conto di quanto gli mancasse l'abbraccio di suo padre fino a quel momento. Si tenevano stretti, semplicemente crogiolandosi nella reciproca presenza dopo anni di lontananza.

Nonostante le loro differenze, sarebbero sempre stati l'unica famiglia l'uno dell'altro.

A Louis mancava davvero casa.

"Okay, smettila di piangere o inizierò a pensare che sei triste di vedermi," disse Frank, lasciandolo andare e premendosi i palmi delle mani sugli occhi.

Louis lasciò uscire una risata tremolante, una felicità agrodolce e traballante che gli scorreva nelle viscere. Fece un passo indietro, asciugandosi il naso con il dorso della mano, e poi Sarah gli fu di nuovo addosso, tirandolo di nuovo tra le sue braccia. Lui seppellì il viso sulla sua spalla e lasciò che le lacrime scendessero e le bagnassero la maglietta.

Quando Sarah lo lasciò andare, non prima che lui le avesse promesso almeno un milione di volte di non allontanarsi mai più da lì, Louis si diresse lentamente verso il retro della cucina dove si trovava Harry, vestito con una camicia di flanella aperta sopra una maglietta, e con un accenno di sorriso negli occhi.

"Bentornato a casa, ragazzo."

Harry gli porse una bottiglia di birra. Il tono strascicato del sud nella sua voce era abbastanza caldo da riaccendere un fuoco dimenticato dentro di lui.

Si aspettava che dopo anni di lontananza, molteplici appuntamenti e relazioni troppo brevi, l'infatuazione adolescenziale che provava per lui sarebbe stata sepolta sotto relazioni da "giovane adulto".

Eppure sentì comunque un rossore salirgli lungo il collo e colorargli gli zigomi e la punta delle orecchie, mentre guardava i riccioli di Harry e le sue spalle larghe che tendevano la flanella della sua camicia. Nel corso degli anni il grigio aveva spolverato le tempie dell'uomo e le rughe ora gli adornavano il viso. Eppure i suoi occhi avevano ancora lo stesso verde fuoco.

Il cuore di Louis perse un battito.

"Non sembri molto emozionato di riavermi a casa," scherzò Louis, sorseggiando la sua birra; la bocca fredda contro il bordo della bottiglia.

Si appoggiò al bancone accanto a Harry, i ripiani di legno gli scavavano la parte bassa della schiena, e le loro spalle e braccia si sfioravano ogni volta che lui o Harry sollevavano i loro drink. Di sicuro, ogni volta che Harry lo faceva, gli occhi di Louis seguivano il movimento del braccio dell'uomo, e il modo in cui il bicipite tendeva la flanella verde faceva inondare la bocca di Louis di saliva.

Harry brontolò dietro la bottiglia, e lui non poté fare a meno di osservare la smorfia delle sue labbra. "A loro sei mancato," disse finalmente l'uomo, inclinando la sua birra verso il punto in cui Frank e Sarah stavano lottando con la torta. Suo padre cercava di tagliarla con un coltello da tavola troppo piccolo, mentre Sarah si lamentava della mancanza di coltelli da torta.

Louis scosse la testa con un piccolo sorriso al cambio di argomento. Harry era fin troppo bravo a deviare le domande, quando voleva. In realtà non l'aveva mai visto parlare molto. Era un uomo di poche parole, a differenza sua, che sembrava avere sempre troppe parole dentro di sé. Le loro conversazioni nel corso degli anni erano fatte del chiacchiericcio nervoso di Louis e delle risposte monosillabiche di Harry.

"E tu non l'hai fatto?" Louis lo infastidì, spingendo il gomito nel braccio di Harry, sfoggiando timidamente i denti a seguito del suo sguardo tagliente.

Distolse lo sguardo dalla mano di Harry, stretta attorno al drink, le lunghe dita che avvolgevano la bottiglia e la condensa che gli gocciolava lungo le nocche. I suoi occhi si spostarono poi lungo il suo braccio forte, abbronzato e disseminato di piccole cicatrici, che Louis avrebbe davvero voluto tracciare con le dita e la lingua fino a quando la pelle non sarebbe scomparsa sotto la flanella ripiegata.

Deglutì e girò di scatto la testa verso Frank e Sarah, mentre il cuore gli balbettava nella gabbia toracica.

No, Louis disse a se stesso.
È Harry.

Harry, l'uomo che conosceva da quando era solo un adolescente. Lo stesso uomo che gli aveva insegnato a guidare con il cambio manuale e che gli aveva mostrato come usare una carta di credito.

L'amico più caro di suo padre, con un'ex moglie, una figlia e quasi vent'anni in più. Eppure...

Eppure.

Louis cominciò a sentire il peso del viaggio intorno alla quarta birra.

Sarah passò tutto il tempo a blaterare e a raccontargli della sua vita come se non lo avesse chiamato innumerevoli volte da quando si era trasferito in Svezia.

Louis non sapeva ancora come Sarah avesse convinto Harry a consentirle di chiamare all'estero quasi ogni settimana, spendendo probabilmente centinaia di dollari di bolletta telefonica. Le aveva quasi detto qualcosa al riguardo almeno un milione di volte, e il senso di colpa gli rodeva ogni volta che ci pensava. Ma era un egoista; non riusciva mai a lasciar andare quel pezzettino di casa quando tutto attorno a lui era così estraneo.

Annuì e canticchiò in risposta ai suoi racconti con palpebre pesanti. Erano solo le otto di sera in Texas, ma il suo corpo stava ancora seguendo l'orario svedese. Oltre a ciò, portava anche addosso il peso di voli troppo lunghi e troppo scomodi. Non ricordava che fosse stato così terribile quando si era trasferito per la prima volta.

Notò a malapena gli occhi di Harry che lo studiarono per un momento, osservando il suo viso probabilmente esausto, ma la gratitudine gli inondò le membra pesanti quando l'uomo posò le mani sulle spalle della figlia e la tirò verso di sé. "Si sta facendo tardi e Louis è probabilmente molto stanco. Andiamo."

Louis gli rivolse un sorriso di apprezzamento, e Harry annuì bruscamente.

Tutto il suo corpo doleva quando cadde sul letto. Le lenzuola profumavano dello stesso detersivo che suo padre aveva usato negli ultimi quindici anni.

Profumavano come casa.

Quando alzò lo sguardo verso le stelle fosforescenti che punteggiavano il soffitto, quelle che lui e sua madre avevano appeso quando aveva dieci anni, non riuscì a trattenere le grosse lacrime che gli riempirono gli occhi.

Louis non era sicuro di cosa lo aspettasse. Ma essere a casa, vicino alle persone con cui era cresciuto, leniva un dolore che si era fatto una casa nel suo cuore cinque anni prima, quando era salito su quell'aereo.

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"Buongiorno," borbottò Louis quando entrò in cucina, strofinandosi gli occhi con le nocche per cercare di liberarli dal sonno. La stanchezza gli appesantiva le spalle e le palpebre.

Dopo una rapida occhiata alla sveglia sul comodino, scoprì che quelle che gli erano sembrate appena due ore di sonno in realtà erano state circa quindici.

Si accasciò su uno sgabello attorno al bancone della colazione con la testa tra le spalle, poi premette la fronte sul bancone freddo. Se solo suo padre non avesse alzato il volume della fottuta TV al massimo, e senza alcun riguardo per nessuno tranne che per se stesso, avrebbe dormito per almeno altre cinque ore. Tuttavia, fu felice di scoprire quanto poco suo padre fosse cambiato.

I rumori attutiti e le voci che martellavano nella sua testa mostravano l'inizio di un mal di testa micidiale.

"Sera," salutò Frank con voce intrisa di gioia.

La testa di Louis pulsava. Batté la fronte sul tavolo una volta.

"Harry ha portato del cibo."

Frank gli mise un contenitore davanti, dandogli una pacca sulla spalla prima di sedersi accanto a lui. Louis si rianimò: se qualcuno glielo avesse chiesto, avrebbe detto che era stato a causa della menzione del cibo, ma sapeva benissimo che era a causa dell'uomo cupo che, con un contenitore simile al suo e una tazza di caffè, occupava il posto di fronte a lui.

Louis aprì il coperchio e ci trovò un hamburger sbilenco con della lattuga un po' molliccia, come se fosse rimasta in quel contenitore per troppo tempo. Il suo stomaco brontolò comunque. Prese il panino con dita attente, cercando di non far scivolare fuori il pomodoro e le uova che colavano, e gli diede un'occhiata attenta.

"Hamburger vegetariano?" chiese con occhi speranzosi che scattarono su Harry. Un piccolo sorriso stanco gli tirò la bocca al breve cenno di assenso dell'altro uomo e al suo breve sorriso a labbra serrate.

"Grazie," borbottò. Le sue guance che si scaldarono alla vista dell'uomo in una delle sue tante flanelle logore e con la bocca piena.

Harry ammiccò, facendo sì che il calore si depositasse ulteriormente sulle guance di Louis. Poi concentrò lo sguardo sulla tazza verde e rosa che Louis aveva preparato in quarta elementare per la festa del papà, facendo si che il calore sulle sue guance si intensificasse ancor di più.

Mangiarono in silenzio. Gli unici suoni che riempivano lo spazio erano quelli della TV, dove una replica dimenticata de "il prezzo é giusto" stava andando in onda in soggiorno.

Frank fu il primo a parlare, battendo le mani quando finì di mangiare il suo pranzo, alzandosi poi in piedi. "Ok ragazzi. Devo andare. Il lavoro chiama." Controllò le tasche e indossò il cappello appeso accanto alla porta della cucina.

Louis ebbe appena il tempo di crogiolarsi nella prospettiva di avere casa tutta per sé senza la cupa presenza di Frank, quando lui parlò ancora. "Louis, Harry sistemerà quella cassettiera nella tua stanza e la doccia nel bagno del corridoio. Tornerò a casa per cena," disse. Poi uscì dalla cucina e attraversò la porta d'ingresso.

Una volta finito di mangiare, prima ancora che lui avesse la possibilità di alzarsi, Harry prese il suo contenitore e quello di Frank e si diresse verso il lavandino.

Louis guardò l'uomo posare i contenitori al suo interno e lavarsi le mani. "Che cosa è successo alla doccia?" Gli chiese, mentre Harry tornava al tavolo. Prima che lui potesse prendere anche il suo caffè, Louis afferrò la tazza e ne trangugiò il resto in un sorso, sorridendo mentre gli porgeva la tazza ora vuota.

Nero e amaro, niente zucchero.

"Perde," rispose semplicemente l'altro, lasciando cadere la tazza nel lavandino e uscendo dalla stanza.

Uomo di molte parole.

Louis roteò gli occhi e lo seguì, mentre lui prendeva la sua cassetta degli attrezzi dal corridoio e saliva le scale.

Gli stava attorno mentre Harry lavorava sul cassetto rotto della sua cassettiera, entrambi fingendo che la piccola HS incisa sul retro del terzo cassetto non esistesse.

Le guance di Louis si scaldarono in modo indecente quando la vide.

Aveva inciso le sue iniziali lì con uno smalto per unghie il giorno dopo che l'uomo gli aveva dato un passaggio in biblioteca. All'epoca aveva diciassette anni.

Si occupò di disfare una delle sue valigie, ma i suoi occhi rimasero incollati alla goccia di sudore sulla nuca di Harry, che scivolava lungo la pelle fino a scomparire al di sotto della flanella rossa.

Voleva leccarla.
Assaporarla dalla sua pelle abbronzata.

Era così perso nei suoi pensieri, che nemmeno si accorse di ciò che Harry aveva mormorato sottovoce. Così fece un verso interrogativo.

"Ho chiesto cosa hai studiato," ripeté Harry, questa volta con un tono di voce più alto. Non guardò verso di lui, ma Louis si sentì comunque osservato.

Torse le dita attorno alla maglietta che aveva in mano, spiegazzandone il tessuto nero. "Oh. Biologia marina, fondamentalmente," ripose, sollevando una spalla e premendo la guancia contro di essa.

Harry ridacchiò, le sue spalle tremarono e il suono rimbalzò tra le pareti della stanza, riempiendo lo spazio di un ricco calore.

"Cosa c'è di divertente?" Louis inarcò un sopracciglio, piegando la maglietta e un paio di pantaloncini troppo corti e tagliati.

"Mi chiedevo dove potrai mette a frutto quella laurea qui a Cedar Park."

Harry lo guardò da sopra la spalla, i resti della sua risata indugiavano sulla sua bocca come un sorriso storto. I suoi capelli grigi si arricciavano sulle tempie e la luce proveniente dalla finestra gli colpiva il viso nel modo giusto, facendogli brillare la pelle di tonalità dorate.

"Ah ah," Louis roteò gli occhi. "Mi sto solo sistemando. Resterò qui per l'estate mentre cerco qualcosa lungo la costa." Scrollò le spalle, piegando una maglietta sbiadita di una band e aggiungendola alla pila crescente di vestiti sul suo letto, composta prevalentemente da vestiti neri.

"Tuo padre lo sa? Credo lui si aspetti che tu rimanga qui per un pò di più di qualche mese," canticchiò Harry in tono colloquiale, un po' senza fiato, mentre spingeva un pannello nel cassetto di Louis.

"Sì, lo so," rispose piano, mordendosi il labbro inferiore.

Sapeva che Frank non sarebbe stato contento della sua decisione di trasferirsi di nuovo, ma dopo cinque anni passati lontano da casa temeva che sarebbe stata una vera sfida vivere di nuovo con suo padre. Era già stata una sfida per gran parte della sua vita; non riusciva a immaginare che ora potesse andare tutto bene. Anche se voleva rendere felice suo padre in una certa misura, non avrebbe sacrificato la sua futura carriera e la sua tranquillità solo perché Frank si sentiva più a suo agio nel seguire ogni suo singolo passo.

Harry si guardò di nuovo alle spalle, mentre Louis teneva lo sguardo fisso sui vestiti che aveva in mano.

"Starà bene, Louis. Non preoccuparti," lo rassicurò con il tono di voce più gentile di quanto l'avesse mai sentito prima.

Harry aveva frainteso il motivo della sua tristezza, ma apprezzò comunque il gesto, crogiolandosi nel suo accento mieloso. Tirò delicatamente su col naso in risposta, prima di tornare a piegare i suoi vestiti, organizzandoli in pile in base al tipo di indumento: magliette a maniche corte, pantaloncini, jeans e pigiami. Aveva già appeso i pesanti cappotti da neve in fondo all'armadio, consapevole che non li avrebbe rindossati molto presto.

Louis non rispose più, quindi continuarono a lavorare in silenzio, interrotti solo dal rumore di Harry che martellava sulla cassettiera e dal basso canticchiare di Louis sulle note della canzone trasmessa dalla sua vecchia radio.

Presto si spostarono in bagno, e Harry gli chiese di tenere una torcia mentre lui lavorava sul soffione della doccia. L'illuminazione del bagno era sempre stata troppo scarsa; la lampadina lampeggiava sporadicamente e la finestra era troppo piccola perché della vera luce illuminasse lo spazio.

Louis aveva sempre odiato il silenzio, poiché era la conseguenza delle liti tra lui e suo padre e dell'infinito dolore in casa per la scomparsa di sua madre. Per questo motivo Louis chiacchierava ogni volta che poteva, così da riempire i vuoti assordanti prima che il dolore potesse insinuarsi nei suoi pensieri.

Il suo braccio si contrasse leggermente, poiché stava tendendo la torcia verso Harry da ormai troppo tempo. L'uomo gli aggiustava il braccio ogni volta che scivolava fuori posto; il suo tocco era caldo e persistente sulla pelle di Louis.

"Tu e Frank siete ancora attaccati l'uno al fianco dell'altro come una vecchia coppia sposata o tu hai finalmente trovato una corteggiatrice?" Lo prese in giro Louis con tono giocoso e leggero.

Tese le orecchie per concentrarsi sui respiri affannosi di Harry che lavorava, ansioso di ottenere la risposta di cui aveva bisogno.

Harry lo guardò dall'alto in basso, col mento appoggiato al braccio alzato e con una cadenza ironica sulla bocca; un implicito no che indugiava tra loro. "Smettila di ficcare il naso."

Louis riusciva quasi a sentire il roteare degli occhi di Harry nella sua voce mentre si rigirava, e il suo sorriso si fece ancora una volta più ampio, quasi timido.

"La domanda è: tu hai trovato un corteggiatore nella terra della Regina?"

Louis si premette un pollice sul labbro inferiore per cercare di frenare un sorriso, e nascose il viso nella sua stessa spalla. "Prima di tutto, la terra della Regina è il Regno Unito. Io ero in Svezia," rispose, colpendo le costole di Harry e facendo strillare l'uomo, che gli lanciò un'occhiataccia. "E no, niente uomini per me in Europa," sospirò con falsa esasperazione.

Harry lo guardò da sopra la spalla, spingendo di nuovo il braccio di Louis al suo posto, mentre un lampo di qualcosa balenò nei suoi occhi verdi. Louis sbatté le palpebre, guardandolo attraverso le ciglia.

"E c'è un uomo per te in Texas?" Harry incalzò, con voce bassa e ritmata.

Louis lo guardò mentre la sua schiena si fletteva e un sorrisetto gli tirò un angolo della bocca. "Ti piacerebbe saperlo, non è così?"

Si morse il labbro quando Harry girò la testa per guardarlo in faccia. Vide i suoi occhi sfrecciare tra i suoi lineamenti e le sue sopracciglia contrarsi. I suoi occhi verdi indugiarono ancora un pò su di lui prima che tirasse indietro la testa.

Louis trattenne un sorriso vittorioso. "E tu?" Poi si avvicinò con la scusa di inclinare meglio la torcia. "C'è un uomo per te in Texas?" Lo incalzò di rimando.

Le sue viscere si agitarono, terrorizzato che Harry lo respingesse o che si offendesse per quello che aveva insinuato.

Nonostante il tumulto interiore, fece comunque un passo avanti, premendo il petto contro il fianco di Harry, con le labbra che ora sfioravano la pelle del suo bicipite. Dovette trattenere l'impulso di mordere quel muscolo teso, assaporare il sudore dalla sua pelle e lasciare l'impronta dei suoi denti su di lui.

"Ti farò sapere quando lo troverò."

Lo sguardo di Harry incontrò il suo per mezzo secondo, poi i suoi occhi verdi scivolarono lungo il corpo di Louis per la seconda volta in meno di cinque minuti. E quella fu una conferma sufficiente per fargli fare un passo indietro e cadere in ginocchio davanti a Harry, la torcia che ora tintinnava sul pavimento.

"Cavolo Louis, riesci a tenere dritta quella dannata torcia?" Harry lasciò uscire un brontolio infastidito, le braccia tese sotto la maglietta logora, dato che aveva già rinunciato alla flanella che aveva indossato quel giorno. Il sudore gli colava sulla fronte e gli inumidiva la parte posteriore della maglia e le ascelle.

Louis si morse il labbro inferiore, cercando di impedire che il sorriso malizioso diventasse ancora più grande. "Louis, la fottuta torc-" Le sue parole si interruppero quando Louis passò le dita sul suo cazzo morbido attraverso i jeans sbiaditi, tracciandone la forma sotto il tessuto.

"Louis, che cazzo," imprecò Harry. La sua voce assunse un tono esasperato, e il suo cazzo si agitò sotto il palmo della mano di Louis.

Dal suo posto sul pavimento, seduto sui polpacci, e con il labbro inferiore sporgente, Louis sbatté le palpebre verso di lui, cercando con tutte le sue forze di mantenere una facciata sicura, ma dentro tremava, impaurito per il modo in cui Harry avrebbe reagito.

Diavolo. Per quanto ne sapeva, l'uomo lo vedeva solo come il figlio del suo amico.

"Cosa? Sto solo cercando di aiutare." Sbatté le ciglia verso Harry con noncuranza, tracciando con la punta delle dita il contorno del suo cazzo, che si contrasse, indurendosi sotto il suo tocco.

"Sai cosa mi farebbe tuo padre se vedesse questo?" sibilò Harry, abbassando una mano sul fianco, mentre con l'altra si strofinava il viso con fare impotente. "Cosa farebbe a te?"

"Io non glielo dirò."

Louis gli offrì un sorriso timido, allentandogli rapidamente la cintura e slacciandogli i pantaloni. A quel punto, Harry era completamente duro e il suo cazzo premeva con forza contro le mutande di cotone. Louis gli afferrò il cazzo e lo tirò fuori. "E tu?"

Strinse le cosce alla vista del cazzo di Harry, completamente duro e gocciolante di liquido pre-seminale. Grosso e corpulento, pesante e caldo nel palmo della sua mano. Lo avvolse con entrambe le mani, stringendolo poi tra le dita.

Un liquido bianco e caldo si accumulò nella fossa dello stomaco di Louis e la saliva gli riempì la bocca.

Dio! Solo la vista del cazzo di quell'uomo era sufficiente a farlo gonfiare nei suoi boxer.

"Che diavolo ti è successo?" borbottò Harry, mentre lui pompava lentamente il suo cazzo su e giù tra le mani, abituandosi al suo peso e guardando mentre il liquido pre-seminale gli inumidiva la punta arrossata.

"Sono cresciuto, immagino," canticchiò in risposta, sbattendo le ciglia verso di lui.

Il volto di Harry era indecifrabile, non riusciva a capire se fosse divertito o infastidito. Le sue ampie spalle si raddrizzarono e si irrigidirono, eppure non cercò di allontanarlo. Rimase solo lì, fermo, silenzioso e stoico.

Louis gli lasciò un bacio umido sulla punta, tenendolo stretto. Alla mancanza di reazione, proseguì con una leccata esitante, assaporando il salato del suo liquido pre-seminale.

Harry espirò pesantemente sopra di lui, che prese quel gesto come un lasciapassare per continuare. Lasciò delle leccatine da gatto su tutta la lunghezza, familiarizzando con la sua morbidezza e la sua consistenza sotto la lingua. Poi avvolse le labbra attorno alla punta, lasciando che la saliva si raccogliesse attorno ad essa, e succhiò dolcemente. Lentamente lo prese sempre più in profondità, e trattenne il respiro quando il cazzo di Harry gli sfiorò la gola. Poi si ritrasse, ansimando per respirare, con le lacrime che gli inondavano gli occhi, prima di tuffarsi di nuovo in avanti.

Prese Harry in bocca come meglio poteva, succhiando e leccando. La saliva gli ricopriva il mento e gli gocciolava lungo il collo e le cosce. I suoi occhi sfarfallarono, mentre lottava per prenderlo più in profondità.

Guardó verso di lui e si accorse che lui lo stava già fissando a bocca aperta, mentre respiri affannosi uscivano a sbuffi dalla sua bocca, con lo stomaco contratto sotto la maglietta e i fianchi leggermente sollevati.

Louis sorrise attorno al suo cazzo come meglio poteva, respirando profondamente dal naso prima di prenderlo ancora più a fondo, rilassando la gola mentre scivolava ulteriormente in avanti.

Harry gli prese la nuca tra le mani e lo tenne fermo, mentre un gemito gli uscì dalla bocca. Louis si spostò sul posto, incredibilmente eccitato alla vista di Harry che si stava perdendo e al pensiero di essere stato lui a causare tutto questo.

Sbatté rapidamente le palpebre, le lacrime gli si accumularono negli occhi e la mascella cominciava a dolergli. Chiuse gli occhi e sciolse il corpo, flessibile come l'argilla nelle mani di Harry, pronto a essere modellato e usato in qualsiasi modo lui volesse.

L'eccitazione gli strisció lungo la schiena. Finalmente aveva la sua cotta adolescenziale sotto la punta delle dita. In bocca. L'uomo che non avrebbe mai pensato di poter toccare, se non con rapide strette di mano, ora gemeva e si contorceva con il cazzo tra le sue labbra.

Louis gli palpò i testicoli e li fece rotolare tra le dita nello stesso momento in cui lavorava attorno al suo cazzo, pressando la lingua sulla parte inferiore. Mosse la testa, succhiando e sbavando su tutto il membro di Harry. Premette poi l'altra mano sul proprio cazzo, strusciandosi contro il suo palmo per alleviare un po' la pressione.

Guardò Harry con occhi incappucciati, lottando per mettere a fuoco la sagoma che incombeva su di lui.

Harry aveva la testa gettata all'indietro. La linea della sua gola sembrava così invitante sotto la luce instabile, e il suo petto si sollevava con respiri profondi mentre dei forti grugniti lasciavano sporadicamente le sue labbra.

Louis dovette pressare le cosce insieme alla sola vista.

Accarezzò con una mano il fianco di Harry per poi premerla sul suo basso ventre. Il rumore che l'uomo emise a seguito di quel gesto rasentò un lamento, alto e acuto.

Louis sbatté le palpebre e succhiò con più vigore. Poi si tirò indietro, ingoiando grandi boccate d'aria, e una striscia di saliva collegò le sue labbra alla testa del cazzo dell'uomo.

Si pulì il pasticcio di saliva dal mento e lo usò per inumidirgli la lunghezza, pompandolo mentre cercava di stabilizzare il proprio respiro.

Harry lo guardò dall'alto, posandogli una mano sulla guancia e accarezzandogli gli zigomi sicuramente arrossati, e lui gli strofinò il naso contro il palmo. I riccioli gli incorniciavano il viso, appiccicati alla fronte e alle tempie, e i suoi occhi erano ora più neri che verdi.

Louis leccò la pelle attorno alla punta bulbosa, la fronte di Harry si corrugò e i suoi fianchi balbettarono, mentre lui sorrideva leccandogli tutta la lunghezza.

"Cosa dovrei fare con te?" chiese Harry con voce strascicata, suonando tanto sconvolto quanto appariva.

Louis gli succhiò la punta, lasciandola andare con un sonoro pop, poi strinse il pugno. "Tutto quello che vuoi," gracchiò con voce roca e tremolante.

I fianchi di Harry sussultarono ancora una volta, e i suoi occhi si chiusero per un secondo quando gli strinse di nuovo la punta. Il cazzo di Louis pulsò contro la cucitura dei suoi pantaloncini e si dimenò, premendo il palmo contro il centro delle sue cosce.

"Tutto quello che voglio," ripeté Harry, usando una mano per scostargli i capelli dagli occhi; il suo tocco caldo e leggero era come una piuma.

Gli occhi di Louis sfarfallarono leggermente quando gli passò un pollice sugli zigomi, trascinandolo poi lungo il lato del suo naso fino ad atterrare sul labbro inferiore, che tirò verso il basso per esporre la fila inferiore di denti. Louis aprì le labbra per lui molto volentieri, appiattendo la lingua contro il suo polpastrello. La mascella si aprì, floscia sotto il tocco di Harry, e tutto il suo corpo vibrò in attesa, impaziente di scoprire i suoi prossimi movimenti.

Harry avvolse le dita attorno a quelle di Louis, alla base della sua lunghezza, e le usò come leva per scivolare di nuovo nella sua bocca; un basso grugnito rimbombò nel suo petto quando Louis premette la lingua sulla parte inferiore del suo cazzo.

L'altra mano era appoggiata quasi teneramente sulla guancia di Louis, mentre faceva rotolare i fianchi in avanti, dandogli lentamente da mangiare il suo cazzo. Quando Harry minacciò di fermarsi, con la punta che spingeva contro la parte posteriore della sua gola, Louis, con la mano che aveva precedentemente poggiato sul suo basso ventre, circondó il polso dell'uomo e gli spostò la mano sulla parte posteriore della sua testa.

"Mi stai prendendo in giro, cazzo," gemette Harry, mezzo delirante, con gli occhi verdi spalancati e disperati. Louis gli fece l'occhiolino. "Cazzo, tesoro, sei sicuro?"

Louis deglutì e inspirò profondamente attraverso il naso prima di ritrarsi; le labbra che sfioravano la parte inferiore del cazzo mentre parlava. "Voglio che mi scopi la bocca," ansimò, stringendogli la base del cazzo. "Per favore?"

Harry annuì, sbattendo appena le palpebre come se non riuscisse a staccare gli occhi da Louis inginocchiato davanti a lui, e strinse più forte la presa sui suoi capelli, tirandogli indietro la testa.

"Se diventa troppo, toccami la gamba."

Louis annuì, picchiettandogli il fianco un paio di volte per fare una prova. Poi alzò lo sguardo, la bocca spalancata e la lingua fuori, prendendo di nuovo il suo cazzo in bocca, strofinando le labbra contratte su tutta la lunghezza.

Harry gli tenne ferma la testa e si spinse in avanti. Il suo cazzo gli colpì di nuovo la parte posteriore della gola, ma questa volta non si tirò indietro, premendo ancora di più contro i muscoli contratti. Louis deglutì intorno a lui e poi rilassò la gola.

Harry si tirò fuori quel tanto che bastava prima di spingere di nuovo con i fianchi, questa volta facendo scivolare il suo cazzo un po' più in profondità.

Louis sentì un ronzio nelle orecchie e i suoi occhi si rovesciarono all'indietro. Le sue spalle si abbassarono e si sedette completamente sulle ginocchia, inclinando il mento verso l'alto per sottomettersi completamente e volontariamente all'uomo. Le sue palpebre svolazzarono, lottando per rimanere aperte, mentre la lunghezza di Harry premeva oltre i muscoli tesi della sua gola.

Il cambio di angolazione permise a Harry di andare appena un po' più in profondità, e questo fu sufficiente a strappargli un forte gemito mentre lo guardava dall'alto, con una sorta di strana ammirazione che gli brillava negli occhi. Imprecò sottovoce e usci dalla sua bocca, poi sprofondò di nuovo al suo interno.

"Cazzo," sbottò. "Stai così fottutamente bene sul mio cazzo." Mosse i fianchi in avanti, languido e lento, dandogli da mangiare il suo cazzo con belle e lunghe spinte.

Lo scivolare del cazzo di Harry nella sua bocca mandò ondate di calore lungo tutto il corpo di Louis, che scorrevano verso sud e si accumularono nella durezza tra le sue gambe. Gemette intorno a lui e le lacrime ritornarono ad accumularsi agli angoli degli occhi, mentre faceva del suo meglio per continuare a respirare con il naso e a trattenersi dal vomitare. I suoi occhi si spalancavano un pò a ogni inclinazione dei fianchi di Harry, che ormai era abbastanza in profondità da far sì che il suo sguardo diventasse un po' annebbiato.

Louis strinse la presa sulla gamba dell'uomo, conficcandogli le unghie nel denim. Si spostò sulle ginocchia doloranti e si strusciò contro il tallone del suo stesso piede, cercando un qualche tipo di sollievo. L'altra mano si alzò, armeggiando per catturare il polso di Harry e usarlo per spingerlo ancora più a fondo nella sua gola.

Harry usò la mano che aveva sui capelli di Louis per forzargli lentamente la testa su e giù, visibilmente eccitato. Louis succhiò e leccò intorno all'asta al meglio che riusciva a fare; la saliva e il liquido pre-seminale gocciolavano dalle sue labbra tese e gli ricoprivano il mento e il collo, rendendolo un pasticcio.

Harry schioccò i fianchi con più forza, più e più volte, osservando attentamente Louis che lo prendeva tutto, mentre grugniti e gemiti fuoriuscivano dalle sue labbra.

Louis piagnucolò sotto il suo sguardo implacabile.

Con una spinta particolarmente forte, Harry si seppellì completamente nella sua gola. Louis ebbe un conato di vomito e lasciò uscire un suono strozzato, chiudendo istintivamente gli occhi.

Cercò di concentrarsi sull'inspirazione attraverso il naso e sul rilassamento della gola, ma: "guardami," ansimò Harry da sopra di lui, e lui si sforzò di riaprire gli occhi.

Lacrime salate gli scorrevano lungo le guance e temeva davvero di venire nei pantaloni. Harry aveva la testa inclinata di lato, la maglietta ormai completamente umida e appiccicata al suo petto forte e alla pancia morbida. Le braccia si gonfiavano sotto le maniche e i suoi occhi non lasciavano mai quelli di Louis.

"Cazzo," borbottò ancora, con il labbro inferiore intrappolato tra i denti. "Vorrei che tu potessi vederti," gracchiò, spingendo e continuando a muovergli la testa, prendendo poi un respiro balbettante prima di allontanarlo. Poi si chinò, gli passò una mano sotto il mento e gli spinse di nuovo il suo cazzo in bocca.

Louis lo vide pressare le nocche contro il muro di piastrelle poco sopra la sua testa e percepì il modo in cui il suo cazzo gli pulsò nella bocca.

"Vuoi che smetta?"

Louis scosse la testa e fece un verso di protesta; i suoi denti sfiorarono accidentalmente la lunghezza a seguito di quel movimento. Le sue ginocchia si spostarono e le cosce tremarono e... Dio, voleva prendere tutto ciò che Harry poteva dargli.

"Vuoi che venga nella tua bocca?"

Quando Harry pronunciò quelle parole con voce roca, Louis emise un piccolo suono bisognoso. Qualcosa di acuto, disperato e fottutamente patetico, mentre cercava di annuire con entusiasmo attorno suo al cazzo.

Harry scoprì i denti con un gemito, e Louis chiuse le labbra attorno a lui, succhiando mentre lui si spingeva di nuovo dentro la sua bocca. Il cazzo di Harry si contrasse quasi violentemente mentre lui si inarcava e bloccava i movimenti di Louis, spingendogli il cazzo fino in fondo nella gola.

In quel momento, Louis lo sentì venire davvero forte.

Deglutì tutto e giurò di non essersi mai sentito così soddisfatto come in quel momento.

Harry rabbrividì quando Louis si tirò indietro, e le dita scivolarono via dai suoi capelli.

Louis si sedette e riprese fiato, e guardò Harry tirarsi su i boxer e poi i jeans, chiudendo la cerniera e poi spingendo il bottone dentro l'asola. Dopodiché l'uomo gli tese una mano per aiutarlo a rialzarsi sulle sue gambe tremanti.

Harry non lo guardò negli occhi e lui non sapeva cosa dire. Non sapeva se avrebbe dovuto dire qualcosa.

Cosa dici dopo aver ingoiato lo sperma dell'amico di tuo padre nel bagno della tua casa d'infanzia?

Prima che potesse capire cosa fare, Harry si schiarì la gola, abbassò lo sguardo e si passò una mano tra i riccioli per allontanarli dalla fronte.

"É tutto okay lì," disse piano, indicando la doccia. Poi aggirò il corpo di Louis per rimettere i suoi attrezzi nella cassetta e cominciò ad aprire la porta.

Louis si voltò verso di lui prima che potesse scappare via. "Sono qui tutta l'estate, sai." La sua voce era roca, ogni parola usciva fuori in graffi dolorosi.

Il fantasma di un quasi sorriso si disegnò sulle labbra di Harry. "Tu sei un guaio. Lo sapevi, ragazzo?"

Louis non riuscì a trattenere la risata giocosa che gli ribolliva in gola. Scrollò le spalle. "Sì."

"Mm!" Harry sbuffò e roteò gli occhi, sporgendosi in avanti e arrivando incredibilmente vicino. Gli occhi guizzarono dagli occhi di Louis alle sue labbra. "Mi assicurerò di scoparti di più la bocca la prossima volta, se lo vuoi così tanto."

Poi si tirò indietro e lo sguardo accigliato tornò. Prese la cassetta degli attrezzi dal bancone e se ne andò, lasciandolo da solo in bagno.

Louis lo guardò allontanarsi fin quando la sommità della sua testa non scomparve in fondo alle scale e udì la porta d'ingresso sbattere.

"Cazzo," sussurrò con un sorriso sciocco stampato sulle sue labbra.

Si chiese se quella fosse una promessa. Più tardi, quella notte, quando salì sul letto e si infilò una mano dentro pantaloni, sperò con tutto se stesso che lo fosse.

Chapter Text

Louis non parlò con Harry per il resto della giornata, né il giorno dopo, né quello dopo ancora. Nonostante tutto, si aspettava ancora che lui chiamasse. O che mandasse un messaggio. O che si presentasse alla sua finestra dopo mezzanotte e si infilasse nella sua camera da letto come se vivessero in una fottuta commedia romantica.

Ma quella non era una commedia romantica. Quello era Harry. Silenzioso. Cupo. Il migliore amico di suo padre. E gli uomini come Harry non si presentavano alla tua porta così.

Louis si ritrovò in una situazione di stallo. Aspettando e sperando che arrivasse una chiamata o che qualcuno bussasse alla sua porta. Si era detto che non gli importava davvero, che doveva essere una cosa una tantum, un modo per liberarsi e togliersi finalmente Harry dalla testa.

Ma ovviamente questa non era la realtà delle cose, e Louis é crollato per primo. Era tardi, e le prime ore del mattino proiettavano ombre bluastre in casa, attraverso le persiane aperte, mentre lui inciampava nella porta. Era ancora un po' alticcio, ma non abbastanza da incolpare i Long Island Iced Teas per quello che stava per fare.

Lasciò i pantaloncini di jeans e i boxer nel mucchio vicino la porta, restando in piedi con addosso solo una maglietta attillata. Non si preoccupò di cercare una maglietta per la notte nei cassetti, non quando tutto ciò a cui riusciva a pensare era lui.

Lui e quelle fottute mani nei suoi capelli, e il suo cazzo in bocca, che ansimava e gemeva sopra di lui.

Cazzo. Louis inciampò in un paio di scarpe sparse per terra e atterrò sul letto. Le lenzuola gli raschiarono le gambe nude e il corpo sensibile e reattivo. Sibilò piano.

Piegò la testa di lato e scalciò le gambe sul letto, colpendo la testiera e facendo un forte rumore. Imprecò.

Poi guardò il comodino. Il suo giocattolo era proprio lì, nel cassetto in basso, nascosto sotto una pila di calzini puliti nel caso in cui Frank avesse deciso di ficcare il naso, cosa che faceva, cazzo.

Louis avrebbe potuto fare l'adulto e occuparsi del dolore tra le sue gambe da solo. Ma non c'era niente di divertente in questo. Preferiva fare la cosa sbagliata, essere cattivo e chiedere aiuto.

Imprecò piano e allungò la mano verso il comodino. Non verso il cassetto, ma verso il telefono che aveva lanciato vicino alla lampada da lettura. Lo prese e si sistemò sui cuscini. La stanza era dolcemente avvolta in sfumature di nero, blu e giallo a causa dei lampioni. Cercò tra i suoi contatti, cercandone uno in particolare.

Harry.

Aveva salvato il suo numero anni prima come contatto di emergenza, nel caso in cui Sarah avesse avuto bisogno di qualcosa o suo padre non fosse riuscito a venirlo a prendere a scuola. Con tutta probabilità, il numero di chiamate che si erano scambiati poteva essere contato in una sola mano.

Le sue dita aleggiarono sulla tastiera, per un lungo agonizzante minuto, prima di decidersi a scrivere un ehi.

Louis era quasi certo che Harry non avrebbe risposto, non lo considerava il tipo di uomo che restava sveglio fino a tardi in attesa di messaggi dal suo vicino di casa più giovane. Inoltre, era anche terribilmente consapevole dell'avversione di Harry per i messaggi. Aveva rimproverato Sarah una o due volte per aver speso così dannatamente tanto in messaggi quando poteva semplicemente chiamare.

Louis roteò gli occhi a quel pensiero.
Fottuto nonno. Sexy, ma pur sempre un nonno.

Passarono i minuti e lui si spazientì quando non arrivò una risposta. Sospirò pesantemente, il desiderio gli formicolava nel corpo ubriaco e il suo cazzo era gonfio e gocciolava contro il basso ventre. Infilò una mano tra le cosce, ma non fece in tempo a stringere una mano attorno a sé prima che il suo telefono iniziasse a ronzare rumorosamente al suo fianco. Represse un sorriso.

"Sei rimasto sveglio fino a tardi."

Nessun ciao, buongiorno o come stai. Solo quella cadenza strascicata, densa come il miele, attraverso l'altoparlante.

"Anche tu."

"Non riuscivo a dormire."

"Neanche io."

Louis poteva sentire i respiri regolari di Harry dall'altra parte del telefono, che erano in netto contrasto con i suoi respiri gonfi, forti e pesanti, presenti fin dal momento in cui il telefono aveva squillato. In attesa e così fottutamente eccitato. La sua bocca si serrò mentre si strofinava la chiazza umida sulla pelle appena sotto l'ombelico.

Come se Harry potesse percepirlo, domandò: "Hai qualcosa in mente? "

Tu, tu, tu. Pensò, mentre cercava di trovare una scusa accettabile per aver chiamato l'amico di suo padre nel cuore della notte.

"Tu," finì per dire con un sospiro. L'alcol annebbiava il suo giudizio e non gli importava di fare una figuraccia, se questo significava che quella sera sarebbe venuto.

"Che cosa riguardo me?"

"Sai cosa."

"Non mi piace indovinare."

Louis roteò gli occhi mentre il calore gli saliva su per il collo e sul viso, fermandosi poi sugli zigomi. "Il tuo cazzo nella mia bocca." Scrollò le spalle, pressando la guancia calda contro la spalla. Premette sulla pelle morbida appena sopra il suo cazzo, e il tocco lo fece sussultare.

Ci fu una pausa carica, interrotta da respiri leggeri, e abbastanza lunga da far sì che Louis iniziasse a chiedersi se Harry si fosse addormentato dall'altra parte del telefono. Abbastanza lunga da far sì che iniziasse a dubitare di se stesso.

"Pensavo che saresti durato più di due giorni."

Louis riuscì a sentire il sorrisetto nella sua voce. Questo suscitò qualcosa di rosso e incredibilmente caldo in lui, alimentato da pensieri da ubriaco.

Il suo cazzo si contrasse di nuovo.

"Fanculo," sbuffò.

"Chiedilo più gentilmente."

Il cazzo di Louis perdeva contro il dorso della sua mano. Il suo respiro balbettava e lui dovette premere le nocche ai lati della sua lunghezza per cercare di lenire un po' del dolore che avvertiva dietro l'ombelico.

E poi, come se Harry potesse vederlo, chiese: "Cosa stai facendo?"

Louis fece una pausa, il telefono premuto forte contro l'orecchio mentre si prendeva il cazzo tra le mani. "Sto parlando con te."

"Non fare il furbo. Ti stai toccando?"

Il respiro di Louis si bloccò in gola, il sangue gli affluì al viso a un ritmo rapido. Beccato.

Le sue dita si congelarono e la mano si librava ora lungo la sua lunghezza, mentre il cuore gli batteva forte nel petto. Sbatté pesantemente le palpebre. "No."

"Stronzate. "

"Se non mi credi, vieni a vedere tu stesso."

"Sai che ora non posso farlo."

Il tono di Harry era gentile, e la sua voce aveva una cadenza dolce che Louis non aveva mai sentito prima: ne voleva di più.

Il fuoco crepitava dietro l'ombelico, bianco e febbricitante. Louis strinse le cosce, strofinandole, e facendo rotolare i testicoli tra di loro. Il suo cazzo si contrasse e gocciolò dolorosamente al suono della pronuncia strascicata di Harry.

Si passò le dita sulla gabbia toracica e giù per lo stomaco. Si strofinò la pelle umida di liquido pre-seminale sopra il suo cazzo e immaginò Harry, seduto pigramente sul suo divano, o forse sul letto, con le gambe divaricate e con il telefono posato contro l'orecchio che pendeva dalle sue dita, in attesa che Louis lo supplicasse, che si spezzasse.

E Louis lo fece. Con una facilità imbarazzante. "Per favore," sussurrò, le labbra che toccavano il suo telefono.

Harry mormorò, piano e sciropposo: "Per favore... Cosa?"

"Ho bisogno di te." Louis rabbrividì a causa della sua stessa voce lamentosa e disperata.

Harry si fermò di nuovo, abbastanza a lungo perché il rosso tornasse a insinuarsi sulle sue guance, e a sua mente iniziasse a correre, in attesa dell'inevitabile suono della chiamata interrotta.

"Sei vestito?"

"Ho solo una maglietta."

"Toglila."

Non stava chiedendo, Louis lo sapeva. Ma si precipitò comunque a lamentarsi. "Cosa..." iniziò a protestare. Fa freddo, tanto non può nemmeno vedermi, pensò.

Ma la voce esigente di Harry interruppe il silenzio. Interruppe lui. "Toglila. Ora."

Roteando gli occhi, Louis tirò la maglietta sopra la testa e la gettò di lato, sistemandosi di nuovo sui cuscini. La sua pelle rabbrividì per l'ulteriore esposizione, i capezzoli forati si indurirono e il suo cazzo si contrasse dolcemente.

"Tolta." La sua voce tremò di anticipazione, lamentosa. Inconsciamente, iniziò a strofinarsi contro le lenzuola, il suo cazzo che implorava attenzione. Louis sentì che sarebbe potuto venire con un semplice movimento del polso.

Harry emise un suono dal fondo della gola, basso e rauco. "Bravo ragazzo. Ora dimmi perché mi hai chiamato."

"Tu hai chiamato me," si lamentò Louis, con i piedi piantati sul materasso, cercando in modo patetico di non spingere il bacino verso l'alto.

"Ma tu hai mandato un messaggio," ponderò Harry. " Alle due del maledetto mattino."

Un suono sommesso attraverso l'altoparlante mentre Harry si muoveva, come il fruscio di tessuto. Lenzuola?

"Dove sei?" Louis sputò fuori. Si aspettava quasi che l'uomo non rispondesse, ma poi...

"Nella mia camera da letto."

"A letto?"

"Sul letto."

"Seduto o sdraiato?"

Harry grugnì. "Fai un sacco di fottute domande."

"Sto creando un'ambientazione per la scena," ribatté Louis, cercando di pareggiare i conti. Cercando di non sembrare nervoso come si sentiva. "Ti conosco da metà della mia vita e non sono mai stato nella tua camera da letto".

Sembrava abbastanza innocente, se non fosse per il fatto che non lo era affatto.

"Metti le mani tra le gambe."

Louis trattenne il respiro. Lasciò cadere il telefono sul cuscino, vicino all'orecchio, e fece scivolare la mano più in basso. Le dita toccarono la punta liscia del suo cazzo. Un sussulto, lamentoso e piccolo, lasciò le sue labbra mentre avvolgeva le dita attorno alla sua lunghezza e poi la stringeva.

"Lento e delicato," ordinò.

Louis seguì l'ordine e allentò la presa sul suo cazzo, pompandolo con una lentezza straziante.

"Solo la punta."

Louis non riuscì a trattenere un gemito basso, immaginando Harry sdraiato sul letto, e con una mano nei pantaloni, mentre mormorava ordini bassi nelle sue orecchie.

Con un pugno allentato attorno alla punta, Louis strinse dolcemente, muovendo il polso in spinte poco profonde. La sua mente era vuota e stordita dal desiderio, e lui si aggrappò alle parole di Harry come a un'ancora di salvezza.

"Cazzo..." Louis era così eccitato che non riusciva a pensare. Aveva trascorso la maggior parte della sua giornata a pensare a Harry e alle sue fottute mani da sogno, e i drink che aveva bevuto prima non avevano fatto altro se non alimentare questi pensieri finché non furono l'unica cosa che gli rimase in testa.

Harry respirava pesantemente dall'altra parte del telefono.

Louis si chiese cosa stesse facendo.

Aveva una mano infilata nei pantaloni del suo pigiama? Forse aveva stretto il suo cazzo attraverso le mutande.

Louis si lamentò e strinse il pugno al pensiero di Harry con una mano attorno al suo cazzo, che pensava a lui.

Avvertì un colpo al basso ventre, e il suo orgasmo si accumulò poco a poco, come un'onda dormiente, svegliandosi lentamente, salendo. Voleva accelerare il passo, inseguire questa sensazione fino a quando non fosse venuto nella sua stessa mano.

Eppure voleva così tanto essere buono per Harry.

"Per favore," implorò.

Non era ancora sicuro di cosa stesse chiedendo. Aveva solo tanto bisogno, e sperava che Harry potesse capirlo. Avrebbe voluto tirare fuori i pensieri dal suo cervello ubriaco e farli conoscere anche a lui. "Per favore, per favore."

"Succhiati le dita."

Louis gemette a quelle parole con occhi pieni di lacrime e si riempì la bocca con tre dita. Le succhiò, desiderando che quello sulla sua lingua fosse il grosso cazzo di Harry.

"Ok, basta così," mormorò Harry, e Louis liberò le dita con un rumore umido. "Usa due dita."

Con entusiasmo, Louis infilò una mano più in profondità tra le sue cosce e girò le dita intorno al suo buco. Un piccolo sospiro sprezzante uscì dalle sue labbra quando spinse il medio e l'anulare più a fondo, violando la sua stretta entrata e scivolando lentamente, finché le sue nocche non toccarono il bordo.

"C- cazzo," balbettò, gettando la testa all'indietro sui cuscini. Piegò le dita verso l'alto, sentendo le pareti strette sulla punta delle dita, e strinse il suo cazzo con più forza.

"Ti senti bene, piccolo?" Domandò Harry.

Louis chiuse gli occhi e fece finta che l'altro uomo fosse seduto nell'angolo della sua stanza a guardarlo eccitarsi al pensiero di lui, con due dita nel culo e il cazzo nel pugno.

"S-sì," ansimò, muovendo le dita dentro e fuori, il polso che si contraeva per via di quella strana angolazione. E poi si mosse più velocemente, le punte delle dita che sfioravano la sua prostata a ogni movimemto del suo polso.

Il fatto che Harry potesse sentirlo, ogni piccolo suono, sussulto e gemito che emetteva, alimentava il suo piacere, spingendolo sempre più vicino al limite.

Louis ansimò a stento il suo nome non appena le sue dita si posarono su quella morbida protuberanza.

"Dillo più forte."

"Harry," sussurrò ad occhi chiusi, mentre pompava più velocemente le dita e il pugno, stimolando entrambe le sue estremità sensibili. Iniziò a strofinarsi contro le dita, desiderandole più in profondità di quanto potesse raggiungere.

Desiderando dita più lunghe.

"Di nuovo," ringhiò Harry. "Come se lo pensassi davvero."

Har- cazzo!" Louis si dimenò contro le lenzuola, piedi che affondarono nel materasso quando trovò di nuovo quel punto. Disegnò dei cerchi stretti attorno ad esso e pompò il suo cazzo il più velocemente possibile, nonostante il suo stordimento. Il liquido pre-seminale gli ricoprì le dita mentre lo faceva. "Harry," gridò con voce rotta.

Harry espirò pesantemente dall'altro lato del telefono, come se sentire Louis gemere il suo nome avesse avuto un effetto su di lui. "Così va meglio," mormorò. "Dimmi come ti senti, piccolo."

"Così bene," riuscì a dire Louis con voce soffocata. Il suo corpo era caldo dappertutto e uno strato di sudore appiccicoso gli ricopriva la pelle. Le sue dita dei piedi si arricciarono con forza e lui dovette chiudere gli occhi quando la sua vista si offuscò per il desiderio; la stanza che gli girava intorno.

Si fotté fino a perdere i sensi, più forte e più veloce di quanto avesse mai fatto da solo. Inseguendo la sua ebbrezza, fingendo che le sue dita fossero quelle di Harry, più violente e più grandi delle sue, che giocavano con quel punto sensibile ancora e ancora. "Oh dio . Voglio... cazzo ... voglio-"

Harry sembrava divertito, quasi senza fiato. "Parole, tesoro. Dimmi cosa vuoi."

"Te," piagnucolò Louis con voce rotta. Il suono risultò patetico alle sue stesse orecchie e il suo bisogno del cazzo di Harry si traduceva in vocali sfocate. "Voglio che mi scopi."

"Lo so, piccolo," cinguettò Harry, mentre altre lenzuola frusciavano dalla sua parte del telefono.

"Per favore," borbottò Louis, ora molto oltre il semplice implorare. Stava supplicando per non sapeva nemmeno lui cosa, aveva solo bisogno di qualcosa, e sperava che Harry glielo desse, qualunque cosa fosse.

Piegò le dita, le nocche immerse nel culo, facendo piccoli cerchi attorno alla prostata prima di riniziare a scoparsi di nuovo. I suoi occhi si rovesciarono all'indietro e il piacere gli si spezzò nel corpo come un elastico teso e quasi doloroso.

"Non possiamo farlo adesso, piccolo," gli ricordò Harry.

"Starò zitto," promise con voce rumorosa. Il suo polso cominciò ad avere dei crampi, ma lui non rallentò. "Non... non importa."

"Importa a me." La sua voce era bassa, severa. "Vorrò prendermi il mio tempo quando ti scoperò. Voglio farlo bene," gracchiò Harry, con una sfumatura minacciosa nelle sue parole. "Non é la stessa cosa se non ti faccio urlare."

Le parole di Harry andarono dritte al cazzo di Louis. Il suo pugno si agitò più velocemente e le sue dita si curvarono di nuovo. Il suo stomaco si contrasse. Il suo collo si piegò all'indietro, gli occhi si fecero vitrei. Le stelle fosforescenti scintillavano sopra di lui, e lui sbatté le palpebre a sua volta.

Era completamente fottuto.

"Cazzo," imprecò tra i denti. "Harry, sto per... cazzo!"

"Sì, bravo ragazzo," lo lodò Harry con voce soffocata. "Vieni per me, piccolo. Fammi sentire."

La voce calda di Harry penetrò nella pelle di Louis, strappandogli l'orgasmo. Lui gemette a fatica al telefono, più e più volte. Le sue dita si bloccarono, affondarono in profondità mentre si riversava, bianco e bollente, su tutto lo stomaco e il petto. Louis chiamò il nome di Harry più forte di quanto intendesse fare e poi sprofondò col corpo molle nel letto, mentre le scosse dell'orgasmo gli squarciavano il corpo.

Louis sentì l'uomo ridere. Il dolce sorriso sulle sue labbra. "Meglio?"

"Meglio," fece disordinatamente eco. "Mi sento meglio. Mi sento..." Non riusciva a descrivere come si sentiva. La sua mente era annebbiata, gli occhi vitrei, e... "Cos'era quello?" chiese, improvvisamente vigile, mentre l'inconfondibile tintinnio di una fibbia di cintura interrompeva i suoi vaneggiamenti. Si affrettò a sollevarsi. "Ti stai," pausa, "toccando?"

Ed ecco di nuovo quella risatina sommessa. "Non è per questo che mi hai chiamato," disse Harry con tono di voce pericolosamente basso. "Quindi no."

"Ma se io... volessi che tu lo facessi?"

Una breve pausa.

"Così bisognoso," grugnì. "È questo che vuoi, piccolo? Vuoi sentirmi venire per quella bella vocina?"

"Sì." Louis si spostò su un fianco, strofinando le sue cosce appiccicose, mentre la pressione che iniziava a crescere di nuovo. Il suo cazzo si contrasse stancamente. "Per favore."

Un denim frusciava dall'altra parte della linea. Poi una cerniera rivelatrice a cui seguì un gemito basso e gutturale non appena Harry prese inequivocabilmente il suo cazzo in mano.

"Lo farò solo se me ne darai un altro."

Fu imbarazzante la rapidità con cui Louis si piegò al suo volere. La rapidità con cui le sue mani scivolarono di nuovo tra le sue gambe. Il cazzo che si agitava e lui che provocava il suo ingresso.

E, come se Harry potesse leggergli nel pensiero disse, "Non con le dita."

Louis fece una pausa. "Io non..."

"Sì, invece," ringhiò Harry, con le sue parole spezzate da interferenze statiche. "Sporco ragazzino del cazzo," gemette, e Louis poté sentire il rumore dello strattone umido mentre si masturbava. "Stavi soffocando sul mio cazzo. Un ragazzo come te ha per forza qualcosa in giro."

Louis odiava quanto fosse sicuro di sé quell'uomo. Quanto avesse ragione. Il suo respiro si fermò rumorosamente nel petto, e lui premette la lingua sulla guancia nel tentativo di restare in silenzio.

"Dimmi," lo incalzò Harry.

"Un d-dildo."

"Prendilo."

Louis obbedì. Si affrettò ad aprire il cassetto e rovesciò fuori la maggior parte dei calzini mentre allungava la mano per prendere il giocattolo viola.

"È grande quanto me?" chiese Harry, con voce tesa e un accenno di quel solito sorriso storto nel tono.

Louis agitò la testa, come se potesse vederlo, prima di piagnucolare un piccolo no. Il che era vero, il giocattolo gli stava nel palmo della mano. Al tempo era troppo terrorizzato per prenderne uno più grande, ora avrebbe voluto averlo fatto.

"Vuoi usarlo?" Harry ridacchiò.

"Sì." Louis espirò così piano che probabilmente nemmeno arrivò dall'altro lato del telefono. "Sì," riprovò.

"Sì, cosa?"

Il suo respiro si bloccò. "Sì, per favore", ansimò. "Per favore."

Louis aveva già capito che a Harry piaceva questo. Gli piaceva sentirlo implorare, giocare con lui. Dargli ordini solo perché sapeva che Louis avrebbe obbedito.

Gemette piano, e un'imprecazione soffocata seguì a breve distanza.

"Dovrai essere più specifico," sussurrò Harry. "Non so cosa vuoi."

Louis avrebbe voluto piangere a quelle parole. O dargli un pugno. Ma entrambe le cose erano inutili, perché lui non c'era.

Così implorò di nuovo. "Per favore, lasciami usarlo," piagnucolò, stringendo le cosce e cercando di ignorare il pasticcio nella metà inferiore del suo corpo, che si raffreddava contro la sua pelle calda. "Per favore, lasciami venire di nuovo."

"Dannazione, piccolo." L'uomo sembrava distrutto, il suo respiro si era bloccato. "Tutto quello che dovevi fare era chiedere."

Harry gemette piano e Louis lo immaginò mentre inseguiva la sua stessa mano con i fianchi. "Perché non lo succhi prima? Rendilo bello bagnato, proprio come hai fatto con me sul pavimento del tuo bagno."

Louis gemette, portandosi il giocattolo vicino al viso. Lasciò che la saliva gli si raccogliesse sulla lingua prima di sputarci sopra. Se lo infilò in bocca, leccandolo e sbavando finché la saliva non gli gocciolò lungo le nocche.

Sporco.

"Usa il tuo giocattolo, tesoro. Solo la punta."

Louis era troppo eccitato per rispondere, e premette il suo dildo viola dove ne aveva più bisogno. La testa del giocattolo scivolò facilmente nel suo buco, già allargato dalle sue dita.

Urlò per lo stiramento, gli occhi che roteavano all'indietro. Bruciò quando entrò dentro di lui; la saliva e la bava bastavano per rendere possibile lo scivolamento, ma non per renderla più facile. Quando Harry gli diede il permesso, spinse il giocattolo più in profondità nel suo buco finché la base non toccò il suo bordo teso. Louis seppellì il viso nel cuscino per attutire i forti gemiti e i lamenti che gli uscivano dalle labbra.

Tra il profondo strascico di Harry e il trascinamento del giocattolo che pompava dentro e fuori di lui, sentì il suo secondo orgasmo crescere rapidamente, senza nemmeno essersi toccato, minacciando di colpirlo come una fottuta valanga. Non sarebbe durato un altro minuto.

Glielo disse.

"Non osare, cazzo," lo avvertì Harry con un ringhio. "Non finché non te lo dico io. Vai più veloce."

"Harry-"

"Ho detto più veloce. Non fare un cazzo di rumore."

Louis pompò il giocattolo più velocemente, allungando il polso in modo da evitare quel punto, sapendo che se avesse continuato a scoparselo non sarebbe durato un altro secondo. Le creste e le protuberanze del dildo si incastravano nel suo ingresso sensibile a ogni colpo, e la sensazione era così fottutamente buona che rasentava il dolore.

"Harry," provò di nuovo, disperatamente. "Harry. Non posso..."

"Sì, puoi", sbottò. Sembrava teso attraverso l'altoparlante, soffocato. "Aspetterai che io abbia finito."

Louis gridò, afferrò le lenzuola con la mano libera e si dimenò. Il suo cazzo si contrasse violentemente. Pregò di essere abbastanza silenzioso da non svegliare suo padre.

"Per favore," implorò Louis, con grosse lacrime che gli rigavano i lati del viso e gli bagnavano il cuscino. Poi tirò su col naso e tutto questo fu sufficiente affinché Harry venisse con un gemito basso e pesante e con il nome di Louis sulle labbra.

Il pensiero dell'uomo nella sua camera da letto, che ansimava tra le sue lenzuola, e che veniva nella sua mano, fece sì che Louis vedesse le stelle dietro le sue palpebre.

"Cazzo, piccolo," sibilò Harry.

"Harry, per favore."

"Sì," disse. E questo fu l'unico permesso di cui Louis aveva bisogno per lasciarsi andare e venire per la seconda volta quella notte, rovesciandosi sul suo petto già appiccicoso, e venendo così forte che la sua vista vacillò.

Poi tirò fuori il giocattolo dal suo culo e lo gettò via.

Per un po', rimasero entrambi in silenzio. Riprendendo fiato e lasciando che il momento si stabilizzasse intorno a loro, e tra loro.

Louis lottò per tenere gli occhi aperti, scivolando dentro e fuori dalla coscienza.

"Harry," borbottò poi, dopo quella che sembrò un'eternità. Le sue guance si scaldarono. "Grazie."

La voce di Harry era roca. Un rombo basso e caldo. Denso di sesso, sonno e Louis.

"Vai a dormire, angelo."

Chapter Text

"Louis!"

"Scusa, cosa?" Sbatté le palpebre, sorpreso. Fu risvegliato dai suoi sogni ad occhi aperti dal tono impaziente di Sarah.

Aveva piovuto tutto il giorno, rovinando i loro piani di trascorrere il pomeriggio in piscina, rubando di nascosto delle birre dal frigo. Così si erano sistemati nella camera da letto di Sarah, con la pioggia battente che si infrangeva contro le finestre, mentre una replica di Grey's Anatomy risuonava bassa in sottofondo. Sarah gli aveva raccontato tutto del nuovo ragazzo che stava frequentando, o di quanto fosse emozionata per le vacanze estive con sua madre.

Louis non ne era sicuro onestamente, si era perso in fantasticherie su muscoli forti e occhi verdi da qualche parte tra Meredith che cadeva in mare e lo smalto sulle unghie della mano sinistra di Sarah.

"Ti ho chiesto se volevi venire con noi."

Louis la fissò senza espressione, cercando di ricordare di cosa stesse parlando. Sarah roteò i suoi occhi nocciola e tirò via la mano da quella di Louis. "Casa di Eva? Festa? Dai Louis, hai sentito almeno una parola di quello che ti ho detto?"

"Scusa, tesoro. Mi sono distratto. Fammi un riepilogo", sporse il mento verso la TV e lei lo guardò con un sopracciglio perfetto alzato. "Per favore?"

Sarah roteò di nuovo gli occhi e gli tese la mano destra. "Eva organizza una festa domani a casa sua. Possiamo invitare Dorcas." Louis le stese accidentalmente lo smalto all'esterno dell'unghia e lei si accigliò. "Beh, in realtà, ci sono solo un paio di amici e un po' di alcol. Vuoi venire?"

"Sì, certo," rispose, pulendo l'eccesso di smalto dalle cuticole con il pollice.

"Speravo anche che tu potessi accompagnarci lì?" Lo guardó con aria fiduciosa.

Fu il turno di Louis di alzare gli occhi al cielo.

"Come faccio a guidare se beviamo?"

"Oh," Sarah si accigliò. "Possiamo chiamare un taxi. Però paghi tu," gli sorrise, raggiante.

Louis sbuffò una risata.
"Va bene, ma solo se mi offri la cena al ritorno," sbuffò, avvicinandosi per dipingerle l'unghia dell'indice.

"Beh, in realtà sto a casa di Grant." Sarah si morse il labbro nel tentativo di frenare il grande sorriso che le stava dividendo il viso in due.

Fu il turno di Louis di alzare un sopracciglio. Aveva sentito tutto su Grant nelle settimane in cui era tornato in Texas.

Louis, probabilmente, avrebbe potuto elencare a memoria la raccolta di informazioni su Grant, ogni volta in cui aveva baciato Sarah o le aveva infilato una mano sotto la maglietta, per quel che contava.

La pioggia fuori si faceva più forte e il tenue chiarore bluastro della TV le danzava sul fianco sinistro. Aveva lo stesso sorriso di Harry.

Oh, Harry.
Dovrebbe tornare a casa molto presto.

"Bene." Le pulì di nuovo le cuticole, toccando accidentalmente lo smalto umido. "Ma non ti coprirò il culo."

"Invece lo farai."

Louis la guardò con aria maliziosa e attirò la mano di Sarah verso il viso per leccarle lo smalto rovinato, sistemandolo.

"Che schifo! Sei disgustoso, Louis!" urlò con una smorfia, ritraendo la mano e lasciandosi cadere sulla pila di coperte e cuscini che avevano gettato sul pavimento.

Non ci volle molto perché Sarah si addormentasse con le mani appoggiate sulla pancia, attenta a non rovinarsi le unghie color cielo, con la bocca aperta e una ciocca di capelli ricci appiccicata al lucidalabbra.

Louis sospirò, spostandosi dove si era fatto un bozzolo con un cuscino a forma di fragola e una morbida coperta. I suoi occhi si si fecero pesanti e la voce di Meredith lo cullò lentamente nel sonno.

~~~

Sbatté pigramente le palpebre quando la pubblicità lampeggió sullo schermo. A un certo punto doveva essersi addormentato. Si sentiva come se avesse ingoiato batuffoli di cotone, con la gola secca e rasposa.

La pioggia cadeva ancora forte e la stanza si fece più buia mentre il sole iniziava a tramontare. Lo schermo della TV illuminava la stanza disordinata di Sarah con sfumature di blu e viola, mentre lui si costringeva ad alzarsi in piedi.

Si strofinò gli occhi ancora assonnati mentre scendeva lentamente le scale e andava in cucina. La casa era silenziosa e buia. Si chiese che ore fossero. Probabilmente sarebbe dovuto tornare a casa.

Si diresse dritto al lavandino per riempire un bicchiere d'acqua, con il sonno che ancora indugiava sugli occhi pesanti.

Si era appoggiato al bancone, di fronte all'isola, e teneva il bicchiere tra le dita intorpidite dal sonno, quando l'uomo entrò in cucina dalla porta del cortile, facendolo sussultare.

Harry indossava una felpa Carhartt con le maniche arrotolate intorno ai gomiti, jeans e calzini.

Louis si sforzò per nascondere il piccolo sorriso sulle sue labbra. Sembrava così morbido.

Era strano pensare a un uomo così grosso e robusto come a qualcosa di morbido, tra tutte le cose che avrebbe potuto pensare.

Ma Harry era così. Duro e morbido, caldo e freddo, tutto allo stesso tempo.

"Ciao," salutò Louis da dietro il bicchiere.

Harry borbottò un breve, "hey," in risposta, prendendo una lattina di Coca-Cola dal frigorifero. Si sporse dall'altro lato dell'isola, di fronte a Louis, con i gomiti posati sui ripiani freddi. "Dormi qui?" chiese un attimo dopo.

Louis si fermò, sorpreso. Non si aspettava che Harry parlasse per primo. "Oh, no," disse, sciacquando la tazza e rimettendola nello scolapiatti. "In realtà stavo per andare via."

"Sarah è a casa?"

Louis annuì, appoggiandosi di nuovo al bancone, con le dita impegnate a torcere l'orlo della maglietta. Osservò lo sguardo di Harry, fisso sulle sue unghie nere. "Sta dormendo di sopra. Immagino che io e Meredith Grey non siamo stati abbastanza di compagnia", ridacchiò.

L'uomo gli lanciò un'occhiata perplessa, ma lui si limitò a scuotere di nuovo la testa con l'ombra di un sorriso. Rimasero in silenzio, mentre Harry sorseggiava il suo drink e guardava fuori dalla finestra dietro di lui.

Louis si schiarì la gola e si allontanò dal bancone. "É meglio che vada. Si sta facendo tardi," disse, indicando l'orologio a muro.

Attraversò la stanza a passi lenti, ma prima che potesse raggiungere la porta della cucina, Harry gli avvolse una mano attorno al polso.

Il cuore di Louis balzò in gola quando lui lo tiró, stringendolo a sé. Avvertí il profumo della luce del sole e del detersivo per bucato sui suoi vestiti.

"Vuoi una birra?" chiese Harry, quasi incerto, mentre i suoi occhi si posavano sui suoi lineamenti.

Louis si sciolse quasi all'istante. "Okay," sussurrò, osservando l'uomo tracciargli un cerchio sull'osso del polso prima di lasciarlo andare.

Si sentì improvvisamente sveglio quando Harry prese due birre dal frigo e gliene porse una, già aperta. Temeva di sentirsi a disagio e terrorizzato sotto il suo sguardo, soprattutto dopo quella chiamata a tarda notte, invece lo faceva sentire bene.

Solo in quel momento si rese conto della debole musica proveniente dal portico posteriore. Sorrise.

Da quando aveva conosciuto gli Styles, c'era sempre della musica che suonava dolcemente, che provenisse dallo stereo scassato di Sarah, dalla vecchia radio di Harry o dal giradischi in corridoio; Louis sapeva che Sarah lo aveva ereditato dal padre di Harry.

La casa accogliente sembrava ancora di più un rifugio sicuro, con le note dolci di una radio scricchiolante e la luce del sole che entrava dalle finestre sul retro.

Louis prese un sorso dal suo drink e seguì il suono attraverso la porta. Come previsto, la radio di Harry era appoggiata sulla ringhiera di legno del portico.

Sorrise dietro la sua lattina.

"Mi piace questa canzone," canticchiò ad occhi chiusi, ondeggiando dolcemente nella brezza umida al ritmo della voce melodica di Rod Stewart. La pioggia si era un po' calmata, trasformandosi in un flusso leggero che schizzava sui gradini del portico e gli bagnava i calzini.

Inspirò l'odore della terra fradicia e giró su sé stesso voltandosi verso Harry, che lo guardava in silenzio, mentre teneva la lattina di birra in una mano e l'altra nella tasca anteriore, poggiato con la spalla alla porta sul retro.

L'uomo tentò un sorriso a labbra strette, ma durò poco.

La radio gracchiò un po' mentre la canzone cambiava. Il sorriso di Louis si fece più intenso mentre le prime note riecheggiarono nella loro piccola bolla inzuppata di pioggia, e ondeggió  dolcemente la testa a ritmo di muisca.

Perché lui si alza la mattina
e va a lavorare alle cinque.

"Questo mi ricorda te."

"Davvero?" Harry sollevò un sopracciglio con aria inquisitoria.

Louis annuì solennemente e fece un passo avanti, dondolandosi da una parte all'altra, con l'uomo che ora era a portata di mano.

Harry scosse la testa con l'ombra di un sorriso sulle labbra, e lui si chiese cosa stesse pensando in quel momento, mentre lo osservava ondeggiare sul suo portico con una maglietta nera oversize, i capelli spettinati e i calzini fradici. Si chiese se il cuore di Harry saltasse e rotolasse nel suo petto come faceva il suo; se anche lui si chiedeva mai se i sentimenti fossero reciproci.

E torna a casa alle cinque e mezza
prende sempre lo stesso treno.

Lo erano? pensò Louis, quando vide l'ombra di qualcosa di dolce negli occhi di Harry.

"Perché?" Harry domandò, staccando la spalla dallo stipite della porta e stringendogli la mano libera attorno alla vita.

Un piccolo sorriso gli tirò le labbra e qualcosa di caldo con un milione di ali guizzò nel petto di Louis.

Perché il suo mondo è costruito attorno alla puntualità.
Non fallisce mai.

"Non sembri tu?" Sollevò il mento e avvolse le braccia attorno alle spalle di Harry, attento a non rovesciare la birra. Si leccò le labbra e i suoi occhi si spostarono in quelli di Harry. "Ed è così bravo, oh" canticchiò, con il tono mielato di Ray Davies. "Ed è così bello, oh" ammiccò, facendogli l'occhiolino.

Louis li fece oscillare ulteriormente, sul portico, costringendo Harry a spostarsi goffamente sui piedi. Una risata gli ribolliva nel petto e Harry scosse la testa, finì la sua birra, e lasciò la lattina sulla ringhiera.

La sua mano, ora libera, si unì all'altra sulla vita di Louis. Lo sguardo del ragazzo vagò sulla ruga di preoccupazione perenne tra le sopracciglia dell'uomo, e poi in quelle accanto ai suoi occhi, come se avesse trascorso lo stesso tempo sia a preoccuparsi, che a ridere. I suoi occhi verdi sembravano più scuri di quanto li ricordasse nella penombra.

Sorrise alla vista di Harry così vicino.

Ed è così sano nel corpo e nella mente
é un uomo molto rispettato in città.

Ballarono goffamente intorno al portico, con calzini bagnati e sorrisi smaglianti. Quel peso svolazzante crebbe nel petto di Louis, e si chiese cosa significasse.

E poi... Louis non si rese conto di quale fosse stato il momento esatto in cui Harry aveva abbassato il mento e lo aveva baciato.

Una cosa delicata all'inizio, una leggera pressione di labbra, le sue fredde contro quelle screpolate di Harry.

Louis si godeva il dolce tocco delle loro labbra e delle mani di Harry sulla parte bassa della sua schiena, che dondolava da una parte all'altra.

La radio passò alla canzone successiva mentre i minuti scorrevano, ma Louis non riusciva a prestare attenzione alla melodia che cambiava, non quando Harry aprì la bocca e approfondì il bacio, leccandogli la lingua.

Sapeva di birra e gomma alla menta.

Louis lo strinse tra le braccia, le dita fredde e bagnate attorno alla birra dimenticata. Non ci fu alcun timido riscaldamento; baciarlo era come essere consumati. Come annegare sotto un'onda e non curarsi nemmeno di riemergere per respirare.

Harry lo tirò il più vicino possibile, stringendogli entrambe le braccia attorno alla sua vita.

Louis tirò indietro il mento continuando a baciarlo, e cercando di usare la pressione delle loro labbra per muovere e spingere quel peso dentro di lui, ma non si muoveva. Stava pesantemente in mezzo al suo petto, come un'enorme bussola, la cui freccia continuava a puntare verso Harry. E non importava che i loro corpi fossero appiccicati dalle cosce alle labbra, lui aveva bisogno di averlo ancora più vicino.

Così spostò un braccio dalle sue spalle e glielo avvolse attorno al collo, tirandolo giù e baciandolo profondamente, passandogli la lingua sulle labbra umide. Si sentì sempre più impotente, traballante sui piedi, mentre si premeva più forte contro l'uomo.

Gli accarezzó le spalle e il petto con la mano libera, leccandogli la bocca, desideroso di consumarlo, di assaggiare e toccare ogni parte che riusciva a raggiungere. Gli tirò i riccioli e gli passò il palmo sul petto, sul ventre morbido e poi sul cavallo; la mano stretta tra i loro corpi arrossati.

"Piccolo," gemette Harry contro le sue labbra, stringendolo più forte.

Louis gli premette il palmo con più forza sulla parte anteriore dei jeans, accarezzando l'erezione crescente.

Lo desiderava così tanto in quel momento.

Voleva spogliarlo, aprirlo in due e infilarsi dietro le fessure delle sue costole, solo per appoggiarsi ordinatamente contro il suo cuore pulsante. Essere vicini non sarebbe stato mai abbastanza. Ma se non poteva strisciare sotto la pelle di Harry, poteva sempre averlo dentro di sé.

"Per favore," mormoró Louis. La sua voce suonò estranea alle sue stesse orecchie. Sperava soltanto che Harry capisse cosa gli stava chiedendo.

Seppellì il viso dietro l'orecchio di Harry, inalando il suo profumo lì, dove era più forte. Segatura, sole e detersivo per bucato, qualcosa di così irrevocabilmente...Harry. Non riuscì a trattenere un gemito. Si strinse di piú al petto dell'uomo e si strofinò contro di lui, il palmo della sua mano fungeva da barriera e da dolce sollievo tra le loro erezioni.

Le mani di Harry si spostarono dalla sua vita per stringergli con forza il sedere, facendolo sollevare in punta di piedi fino a quando i loro occhi non furono allo stesso livello.

Louis sussultò e riunì le loro labbra, accarezzandogli la nuca mentre si appoggiava con tutto il suo peso contro di lui. Harry lo tirò più vicino possibile e lui cedette al tocco, lasciando che l'uomo lo spingesse indietro finché non barcollarono di nuovo in cucina.

Il tallone di Louis si incastrò nello stipite della porta, facendoli quasi cadere entrambi.

Harry gli strinse forte la vita mentre il loro bacio diventava più disordinato, più sciatto e più disperato. Un groviglio di lingue, uno schianto di labbra e di denti che sbattevano.

Le labbra di Louis erano screpolate e gonfie, ma non osò interrompere il loro bacio.

Si fermarono quando la sua schiena colpì l'isola della cucina, il freddo marmo premuto nella spina dorsale. Gemette quando Harry gli conficcò le unghie nella vita attraverso la maglietta e lo tirò su per farlo sedere sul bancone, infilandosi tra le sue cosce.

Louis posò la sua birra calda sul bancone e tirò Harry più vicino. C'era decisamente troppo spazio tra loro perché Louis potesse sentirsi a suo agio. Non aveva bisogno di niente tra loro: aveva solo bisogno che entrasse dentro di lui e lo consumasse; che lo prendesse intero e lo rovinasse, così che una parte Harry rimanesse sempre con lui.

"Ho bisogno di te," Louis soffiò nella sua bocca, sfiorandogli la lingua con la sua. Gli conficcò i talloni nella parte bassa della schiena, tirandolo sempre più vicino; le dita sepolte nei riccioli sulla nuca, torcendoli e tirandoli.

"Lo so, tesoro," canticchiò Harry, la sua presa era aggressiva sulla sua vita, mentre premeva i fianchi contro suoi.

I loro cazzi si sfiorarono e Louis gemette, abbassando la mano per armeggiare con la cintura di Harry. Le sue dita tremavano per il desiderio e i suoi occhi erano annebbiati.

La bocca di Harry si mosse lungo il viso di Louis, leccandogli il mento, la mascella e il collo. Morse e succhiò nella cavità delle sue clavicole, e Louis sapeva che ci sarebbe stato un livido luminoso sulla sua pelle l'indomani mattina. Ma tutto ciò a cui riusciva a pensare in quel momento erano le labbra di Harry, i denti di Harry, la lingua di Harry, e il cazzo di Harry.

"Cazzo" balbettò, mentre l'uomo gli lasciava un altro livido sulla pelle.

Harry si tirò indietro di qualche centimetro, permettendo alla mano di Louis di scivolare dentro i suoi pantaloni e avvolgersi attorno al suo cazzo. Louis strinse forte la mano e la trascinò verso il basso.

Le labbra di Harry si allentarono alla sensazione delle dita di Louis che lo avvolgevano.

Louis usò la mano impigliata nei capelli di Harry per riportarlo alla sua bocca. L'uomo emise un suono simile ad un lamento, che fece sussultare violentemente il cazzo di Louis nei suoi pantaloncini. Leccò la bocca di Harry, la mano stretta nei suoi capelli.

"Voglio che tu mi scopi," sussurrò contro le sue labbra, e lo sentì sorridere. Fu come un colpo mortale che lo lasciò senza fiato. Lo sentì come un pugno allo stomaco, che lo avrebbe scaraventato giù da un fottuto dirupo e non si sarebbe mai più ripreso. E non aveva nemmeno visto il sorriso.

"Io non-"

"Non mi interessa," gemette Louis. "Non mi interessa. Ho solo bisogno di te dentro di me."

Era una confessione disperata e pietosa, ma a lui non importava niente di quanto suonasse patetico in quel momento.

Aveva bisogno di Harry.

C'era saliva che gli ricopriva il mento, rendendo la sua pelle vitrea come i suoi occhi. Harry si tirò indietro per cercare qualcosa sul suo viso. E Louis sperò che lo trovasse, perché le sue parole successive gli tolsero l'aria dai polmoni.

"Vuoi essere scopato?" Chiese, con quel suo accento del sud che gli faceva girare la testa e perdere dal cazzo.

"Più di ogni altra cosa," disse Louis mentre l'uomo allontanava la mano dal suo cazzo.

"Dì che sei mio," sibilò Harry, abbassandogli i pantaloncini e i boxer, mentre lui li calciava via, lontano da loro.

Quelle parole gli fecero roteare gli occhi e gettare la testa all'indietro, lasciando che Harry attaccasse le labbra alla sua gola.

"Sono tuo," sussurrò Louis, e non gli importava delle implicazioni delle loro parole. Non gli importava di come gli facessero accelerare il battito cardiaco nel petto, di come gli facessero girare la testa e fischiare le orecchie. In quel momento gli importava solo del cazzo di Harry, e di essere suo, finché lo voleva.

Harry gemette e gli afferrò i fianchi, tirandolo giù dal bancone e girandolo. Poi gli mise una mano tra le scapole e lo costrinse a piegarsi finché il suo petto non fu contro il bancone.

In cucina faceva un freddo glaciale, in netto contrasto rispetto alle settimane precedenti. La pioggia portava una brezza fredda attraverso la porta aperta del portico, ma le mani di Harry erano calde sui suoi fianchi.

Harry si sporse in avanti. "Il mio bambino vuole essere scopato?" chiese ancora, passando il naso sulla spalla coperta di Louis. "Dimmelo."

"Voglio che tu mi scopi," ansimò Louis mentre Harry gli spingeva la testa, premendogli il viso contro il freddo bancone della cucina.

Louis aveva la bocca spalancata e ansimava. La posizione era scomoda, il piano di lavoro gli si conficcava forte nelle ossa dei fianchi, forzato a stare sulle punte dei piedi con il viso premuto, intrappolato, tra il marmo e il corpo di Harry. Eppure tutto ciò a cui riusciva a pensare era al petto dell'uomo contro la sua schiena, la sua mano nei suoi capelli e l'altra intorno al suo fianco. Completamente sotto il suo controllo.

Harry fece scorrere le mani lungo il suo  corpo, sollevandogli la maglietta e imprecando sottovoce. Louis non riuscì a trattenere il sorriso. Sentì Harry sfiorargli i fianchi con le mani, e affondare i pollici nella parte bassa della schiena, chinandosi e leccando una linea  tra le fossette, sopra il tatuaggio tribale che Louis aveva fatto quando aveva vent'anni.

"Cazzo, piccolo," Harry morse la pelle in quel punto, lasciando un segno sul cuore tatuato, adornato da ali. "Lo adoro" disse ancora. Louis incrociò le braccia e vi appoggiò la testa.

Harry gli passò i palmi sulle cosce, posandoli poi sulle sue natiche, continuando a leccare e mordere il suo tatuaggio, mentre gemeva senza senso, come se non riuscisse a tenere la bocca chiusa o a dare un senso a ciò che gli passava per la testa.

Louis si dimenó sotto il suo tocco e si chiese, con un sorrisetto, cosa avrebbe fatto Harry - dato che quel tatuaggio sembrava averlo fatto impazzire - non appena avrebbe visto i suoi piercing ai capezzoli.

Poi Harry gli divaricó le natiche, soffiando aria calda sul buco esposto, e tutti i pensieri svanirono improvvisamente.

Gli sputò sul suo buco e lui gemette, nascondendo la testa tra le braccia. "Per favore, Harry," ansimò, spingendo indietro i fianchi. "Ho bisogno di-" un lamento interruppe la sua frase, quando l'uomo sparse la saliva sul suo buco con due dita, ricoprendogli l'entrata.

"Lo avrai, piccolo," disse subito, mentre accarezzava di nuovo il tatuaggio con le labbra.

Louis decise che quella era la sua nuova cosa preferita: Harry che assaggiava la sua pelle tatuata. Voleva che lo mangiasse vivo.

"Non voglio farti male" disse ancora, strofinando l'entrata di Louis, spingendo dentro la punta del dito, dilatandolo appena.

"Non mi interessa," dichiarò Louis.

Il gemito si trasformò in un lamemto mentre guardava Harry da sopra la spalla, con gli occhi spalancati e supplichevoli, sperando che l'uomo potesse vedere la disperazione nei suoi occhi. "Non me ne frega un cazzo. Voglio che tu lo faccia."

"Sì?" sussurrò Harry, strofinando le dita attorno al suo orlo stretto. "Vuoi che ti scopi finché non ti fa male?"

" Dio ..." Louis emise un gemito senza fiato mentre la mano dell'uomo si spostava dal suo culo per afferrargli il cazzo e passargli un dito sulla punta. Louis vide doppio; non era mai stato così eccitato in tutta la sua vita. "Per favore, sì... per favore ."

"Vuoi che ti scopi finché non piangi?"

Dio, quell'uomo sarebbe stato la sua rovina. Louis si sentiva come se si stesse disintegrando e potesse scomparire nell'aria come fumo da un momento all'altro. Tutto il suo corpo ronzava, era bollente. Non riusciva a pensare o a vedere chiaramente.

Annuì, con la bocca aperta e il respiro affannato. Roteò gli occhi all'indietro mentre Harry gli massaggiava un po' il cazzo, stringendolo leggermente.

"Sei così sporco," disse Harry, baciandogli il coccige. "Ma puoi avere tutto quello che vuoi."

"Vorrei che facesse male," borbottò Louis, gli occhi chiusi mentre allungava le mani dietro di sé, lasciando cadere la guancia calda contro il bancone, lottando per arrivare a Harry, che afferrò il suo polso prima di immobilizzarlo.

Harry si allontanó un po' e fece scorrere le mani sulla curva del suo sedere, il tocco era leggero e riverente. Louis lasciò uscire qualcosa di simile a una risata soffocata. Era in paradiso, quella era l'unica spiegazione per cui si sentiva così bene, senza che Harry lo avesse ancora scopato come si deve.

Voleva più di ogni altra cosa che Harry lo scopasse. Contro l'isola della cucina, sull'isola della cucina, finché non sarebbe riuscito a guardarlo con occhi sbarrati, e gli unici suoni che poteva emettere fossero di soffocamento.

Si abbandonó al suo tocco, e gridò quando Harry gli scaglió una mano sul sedere, per poi chinarsi e leccare la pelle bruciante, lenendola. Poi passò i denti sulla pelle calda.

"Per favore, per favore. Ho bisogno di te..." Le sue parole si interruppero di nuovo quando sentì Harry sputarsi sulle dita, alzarsi in piedi e spingerlo sul bancone.

"Guardati, cazzo," Louis riusciva a sentire il sorriso nella voce di Harry. L'uomo gli afferrò bruscamente il fianco, affondando il palmo nella pelle.

Louis era bisognoso e supplicante sotto di lui, strofinando i fianchi contro il cazzo vestito di Harry. Voltò la testa, ansimando pesantemente mentre Harry gli passava il dito bagnato sul buco.

Gli occhi di Louis si fecero più pesanti e lui emise uno sospiro, appoggiandosi al tocco, cercando di più. Più di ciò che Harry stava per dargli.

"Cazzo, oh-" Louis sbuffò pesantemente, pieno di incredulità. "Harry!"

"Sei fottutamente carino così," disse l'uomo, mentre premeva lentamente un dito dentro di lui, allungandolo. Louis si limitò a gemere in risposta. "Sei fottutamente bravo, così carino. Solo per me?"

Louis annuì con gli occhi chiusi mentre lui tirava fuori lentamente il dito, chinandosi e sputando ancora una volta prima di spingerlo di nuovo dentro.

"Solo per te", borbottò, mezzo delirante. Completamente pazzo e desideroso del tocco dell'uomo.

Louis pianse e ansimò mentre Harry spingeva dentro l'indice, una nocca alla volta, prima di tirarlo indietro lentamente. Ripetendo i movimenti più e più volte.

"Pensi di poterne prendere un altro?" chiese, tirando fuori il dito e spalmandogli la saliva sul bordo.

"Per favore," rispose Louis, spingendosi indietro e lasciando che due dita dell'uomo scivolassero dentro. Sibilò e roteò gli occhi all'indietro, mettendo di nuovo le braccia sotto la testa. "Di più, posso prenderne di più," si lamentò contro il suo avambraccio.

"Lo so", Harry si chinò verso di lui, spostandogli i capelli dal viso. "Lo so, tesoro. Lo so perché prenderai il mio cazzo, e sarai così carino mentre lo fai."

"Lo voglio", ansimò Louis mentre cominciava a dondolarsi sulle sue dita, spingendole più in profondità e allungandosi così bene .

Harry si raddrizzò e sputò. Louis si contorse e si lamentò quando il liquido si raccolse nell'incavo della sua schiena. L'uomo sputò di nuovo, e lui si lamentò ancora, roteando gli occhi all'indietro, quando lo sentì colpirgli la schiena. Harry gli strinse la vita, le dita scivolose sulla sua pelle calda.

"Di nuovo", Louis allargò ulteriormente le ginocchia, spingendo indietro. "Per favore, sputa", imploró.

Harry si sporse in avanti, infilando le dita nei capelli di Louis e tirandolo su, facendogli aderire la schiena contro il suo petto. Il cambio di posizione spinse le dita di Harry più in profondità dentro di lui, e ansimò, con il petto che si alzava e si abbassava più velocemente. Il suo cazzo si tese e colò contro il bancone. Quando l'aria fredda colpì la sua punta calda, gli venne voglia di piangere.

Harry lo tenne con un braccio attorno alla vita. "Guardati", cinguettò, tirandogli poi i capelli ancora più indietro, e allungando il collo per guardarlo. La testa di Louis si piegò di lato, le mani si affannarono per riuscire a sostenersi. Si inarcò all'indietro nel tocco di Harry.

Si sentiva uno straccio, e sapeva che doveva averne anche l'aspetto, se il sorriso folle di Harry era un indizio. Lo guardava come se volesse divorarlo completamente, affondargli i denti nella carne e farlo a pezzi, consumandolo completamente, e Louis lo avrebbe lasciato fare volentieri. Accettando qualsiasi cosa l'uomo gli offrisse.

"Apri la bocca."

Louis obbedì senza pensarci due volte, la sua mente era troppo annebbiata per pensare ad altro che allo sguardo famelico negli occhi verdi di Harry.

Le sue labbra si schiusero e l'uomo gli tiró la testa indietro, e poi di lato, sputandogli in bocca, mentre sfilava le dita dal suo culo. Louis deglutì e gemette, basso e profondo.

La sua testa era così piena di desiderio e brama, che non si rese nemmeno conto che Harry aveva sputato di nuovo sulle sue dita. Louis gridò, la testa cadde in avanti, mentre gli l'uomo infilava un terzo dito.

"Shh, baby. Devi stare zitto", disse Harry, sollevandogli la testa e appoggiandola alla sua spalla. "Devi stare zitto mentre ti scopo, ok?"

"Tirami i capelli", esaló Louis, dopo aver annuito disordinatamente. Il bruciore sul cuoio capelluto mandò scosse di piacere al suo pene dolorosamente duro. Chiuse gli occhi con forza. "Tirali più forte".

Voleva che Harry lo rovinasse, lo facesse a pezzi e lo scopasse fino a farlo piangere. Non aveva mai desiderato qualcuno così tanto prima. Lo desiderava ardentemente, davvero. Aveva bisogno di Harry completamente, più di quanto potesse anche solo immaginare, in quello stato.

Harry lo spinse di nuovo sul bancone, fottendolo con le dita. Louis sentì il trascinamento delle sue dita e il freddo del marmo contro i suoi capezzoli coperti e forati, e sbavó. L'uomo accelerò il movimento, ma non fu affatto sufficiente per lui. Si spinse indietro, contro le sue dita, disperato per averne di più, desiderando molto di più.

Harry si sporse in avanti, afferrò i capelli di Louis, se li avvolse intorno alle dita e gli tirò indietro la testa mentre tirava fuori le dita. La schiena di Louis si piegò in una strana angolazione e si sentì distrutto. Lasciò uscire un sospiro, il petto che si sollevava e bruciava.

"Fottimi", sussurrò, con il collo tirato indietro. Deglutì e si spinse di nuovo sul cazzo di Harry, ansimando quando sentì la pelle calda invece del morso del denim ruvido. Così perso nella sua testa, non si era nemmeno accorto che Harry si era abbassato i pantaloni. Spostò i fianchi, cercando di sentire di più il cazzo dell'uomo sul suo culo.

Voleva che Harry lo leccasse, lo mordesse e lo reclamasse. Che gli dipingesse le viscere e gli facesse lividi sulla pelle.

Il suo respiro si bloccò quando Harry allungó la mano e tenne il palmo aperto davanti alla bocca. Louis aprì le labbra, lasciando che la saliva si accumulasse sulla mano. Gli ricoprì il mento, cadendo dalla bocca come una cascata. Quasi senza sputare, solo lasciandola cadere nella mano di Harry. Riusciva a malapena a trattenersi. Era ridotto così male, così in disordine.

Harry asciugò bruscamente la traccia di liquido dal suo mento prima di ritirare la mano.

Sentì il suono viscido e scivoloso mentre Harry si masturbava, ricoprendosi il cazzo con la saliva di Louis. E qualcosa, in quel suono, lo fece impazzire ancora di più.

Se non avesse avuto Harry dentro di sé in quel momento , sarebbe svenuto... forse sarebbe addirittura morto.

"Per favore ..." pronunciò le parole come una preghiera, contorcendosi sotto la presa di Harry. Spinse i fianchi contro la sua mano, implorando pateticamente il suo cazzo.

Harry gli picchiettò la lunghezza contro, imbrattandolo con il suo sputo. Louis si sentì sporco, coperto di saliva e sudore, suoi e di Harry. Il suo pre-eiaculato si era accumulato sull'isola della cucina, e i suoi capelli erano appiccicati alla fronte sudata.

Borbottò qualcosa di incomprensibile, un balbettio senza senso, quando Harry gli strofinò il cazzo sul bordo. I suoi occhi rotearono all'indietro mentre lui gli stringeva i capelli più forte. Si spinse indietro, contro di lui, un ghigno malizioso si allargò, e si appoggiò alla presa dell'uomo.

"Oh cazzo", ansimò, chiudendo gli occhi, mentre Harry si spingeva finalmente dentro di lui. Stirandolo lentamente, bruciando deliziosamente durante tutto il percorso. Harry imprecò senza fiato e la testa di Louis ondeggió quando la presa dell'uomo vacillò, minacciando di farli cadere all'indietro. Harry gli tirò più forte i capelli.

Louis si spazientì, spingendo indietro il culo. Si morse il labbro per cercare di soffocare il gemito, scopandosi sul grosso cazzo di Harry. Tirandosi leggermente in avanti prima di spingere di nuovo indietro, prendendone sempre di più, ogni volta.

Fu un momento di trascendenza, come se il nucleo di Louis si fosse frantumato in un milione di pezzi, come uno specchio scheggiato. E ogni pezzo rifletteva il volto di Harry più e più volte, finché Louis non fu riempito dall'immagine di lui. Sarebbe giunto a una realizzazione trasformativa in quel momento, se la sua mente non fosse stata così piena di Harry.

Erano una cosa sola in quel momento: la stretta aggressiva di Harry sui fianchi, la sua pelle sudata e scivolosa sotto le dita dell'uomo che lo teneva fermo.
Louis lasciava uscire piccoli respiri affannosi ogni volta che prendeva Harry, sempre di più.

"Smettila di muoverti, cazzo", sibilò l'uomo, come se gli facesse male la lentezza con la quale Louis si stava allungando.

Louis era ormai un ammasso contorto e ansimante quando Harry toccò il fondo, appoggiando la testa in avanti sulla sommità della sua spina dorsale.

Respiti pesanti riempivano la stanza, annegati dalla pioggia battente che cadeva fuori, e interrotti dai gemiti sommessi di Louis, seguiti dalle suppliche, che imploravano Harry di muoversi, cazzo.

Cercó di rimettersi in piedi, ma lottava sotto la presa dell'uomo sul suo collo e sul suo fianco.

Harry lasciò andare i capelli di Louis, passandogli le dita sul cuoio capelluto prima di avvolgergli entrambe le braccia attorno allo stomaco e tirarlo a sé.

Ed erano solo loro. Harry dentro di lui, le braccia avvolte intorno alla sua vita mentre lo stringeva più che poteva. Le sue cosce si appiattivano contro il suo culo, e il suo cazzo era sepolto così in profondità dentro di lui. Era tutto sudore e pelle appiccicosa: l'odore di Harry e di  Louis, di loro due, insieme .

Dopo un lungo momento di silenzio, Harry staccò la fronte dalla sua schiena. Gli afferrò di nuovo i capelli e prese un profondo respiro. "Ti renderò un pasticcio".

Si tirò indietro e scaglió i fianchi contro di lui. La forza con cui lo fece spinse Louis in avanti, facendolo gridare forte, una mano voló a coprirsi la bocca.

"Ti rovinerò, cazzo", sbottò Harry, trascinandosi indietro prima di sbattere di nuovo contro di lui. Sembrava fottuto come Louis, con voce roca e tesa, anche se un po' squilibrata. Schioccò i fianchi contro di lui ripetutamente, ma non fu abbastanza.

«Più veloce», gracchiò Louis, con la voce soffocata dal palmo della sua mano.

"Così fottuto", Harry sputò sulla sua mano, spalmandola sul sedere di Louis, prima di farla atterrare di colpo sulla pelle. Louis si strinse attorno a lui e cadde di nuovo in avanti. Si morse il braccio per cercare di soffocare i suoi gemiti.

"Avido" ansimó Harry.

Louis aprì ulteriormente le gambe, inarcando la schiena verso le spinte di Harry. Si sollevò tremante sulle mani. "Ancora, per favore", balbettò, con la gola arrossata e le labbra doloranti.

Harry sbuffò e gli afferrò i fianchi con più forza, tirandolo indietro. Ancora e ancora, trascinandolo continuamente indietro in quella posizione e strappando altri rumori soffocati da Louis. I piedi del ragazzo si agitavano, scivolando sulle piastrelle per colpa dei calzini, cercando di sostenersi mentre andava incontro alle spinte di Harry.

L'uomo accelerò e Louis spalancò gli occhi. Non aveva mai provato un piacere così intenso, che lo stava consumando completamente. Tra il trascinamento del cazzo di Harry dentro di lui, il bruciore sul cuoio capelluto e il dolore del marmo contro le ossa dell'anca, Louis era sicuro che sarebbe stato ricoperto di viola e blu la mattina dopo. Una prova fisica del loro scambio nella cucina di Harry.

I capelli gli caddero sul viso e le sue sopracciglia si unirono. "Ancora." Aveva morso le labbra cosí forte che poteva sentire il sapore del sangue sulla sua lingua mentre si mordeva la guancia, soffocando un urlo che si trasformò in un gemito. "Più forte."

Gli girava la testa, tutto il suo corpo tremava di piacere. Ma voleva di più. Voleva che Harry lo spezzasse, che lo riducesse a niente, finché non avrebbe potuto fare altro che gridare per lui.

"Di' il mio nome", ansimò Harry, spingendo i fianchi in avanti con forza.

Gli occhi di Louis si rovesciarono all'indietro, godendosi il dolore delle spinte potenti di Harry, il morso nelle sue viscere ogni volta che il cazzo di Harry lo penetrava in modo impossibile, "Oh, Dio-"

"Non è il mio cazzo di nome."

Fu brutale il tira e molla tra loro. 

I corpi pesanti di entrambi si muovevano in avanti ad ogni spinta. Louis cercava con tutte le sue forze di tenere le mani ferme mentre Harry lo penetrava con forza.

Era Harry che prendeva e Louis che dava, rubandogli il respiro e segnandogli il corpo dentro e fuori.

"Harry, ti prego", ansimò Louis. "Più forte, cazzo."

Louis rinunciò a cercare di reggersi in piedi, cadendo sul bancone, e lasciando che l'uomo continuasse a prenderlo. Era impotente, le sue spalle si piegavano in avanti a ogni spinta e riusciva solo a piagnucolare e sbavare. Scopato e ubriaco di quello che Harry gli stava dando.

"Louis, c-cazzo", Harry pronunciò il suo nome come se fosse tutto ciò a cui riusciva a pensare, come se tutto ciò che capiva in quel momento fosse lui. 

Sorrise al pensiero che Harry fosse consumato quanto lui.

"Prendilo", ansimò Harry, colpendogli di nuovo il culo prima di allungare la mano e tirargli di nuovo i capelli, sollevandolo più vicino.

"Ancora," implorò Louis, con la voce rotta, che non sembrava nemmeno sua, emettendo un grido strozzato mentre l'uomo gliene dava ancora. Spingendo il suo cazzo dentro di lui con forza, in maniera dolorosamente meravigliosa. "Ancora, ancora. Tira più forte."

Harry infilò le dita nei capelli di Louis, afferrandoli alla base e inclinandogli la testa all'indietro, chinandosi su di lui e incontrando i suoi occhi. Sorrise, con gli occhi spalancati e pieni di lussuria.

L'uomo strinse le labbra e lui aprì di più la bocca, lasciando che lui ci sputasse dentro.

Gli occhi di Louis rotearono all'indietro mentre deglutiva, gemendo al sapore di Harry. Balbettava una serie di imprecazioni e suppliche sottovoce, sforzandosi di ricordare che doveva stare zitto.

"Ti sento così bene", farfugliò Louis, sforzandosi di tenere gli occhi aperti e fissando Harry. L'uomo aveva gli occhi chiusi, le sopracciglia aggrottate e le labbra dischiuse, sembrava ubriaco di piacere, per Louis.

Non era mai stato così bello. Louis non aveva mai visto qualcuno, qualcosa, di così divinamente meraviglioso, che aveva paura di iniziare a balbettare poesie.

"Per favore, non fermarti", implorò invece, con le spalle che tremavano per le spinte di Harry. Con il collo e la gola tirati indietro, gli faceva male parlare, ma non riusciva a tenere la bocca chiusa. Aveva bisogno che Harry sapesse esattamente cosa gli stava facendo.

La fronte di Harry sfiorò il suo naso, e i loro occhi si incontrarono. Louis singhiozzò, gli occhi bordati di lacrime non versate, quando Harry si tirò indietro prima di sbattere di nuovo dentro, sostenendolo, in modo che Louis non cadesse in avanti o scivolasse giù dalle piastrelle della cucina. Harry sorrise in modo malvagio, un sorriso che Louis non aveva mai visto prima, ma improvvisamente desiderò di farglielo fare ogni singolo giorno per il resto della sua fottuta vita.

Il sorriso di Harry si allargò e sbatté di nuovo i loro fianchi, colpendo quel punto perfetto che fece chiudere di colpo gli occhi di Louis e mordersi la lingua per impedire a un urlo di esplodere. Tutto il suo corpo era surriscaldato, inzuppato di sudore e coperto di saliva .

L'orgasmo di Louis si accumulò nel basso ventre, tirando dietro l'ombelico come un treno merci. Si strinse attorno al cazzo di Harry e aggrottò la fronte, cercando con tutte le sue forze di non venire al primo schiocco del cazzo di Harry contro il suo punto. Sentiva di poter svenire da un momento all'altro.

"Voglio che tu venga e voglio guardare il tuo bel viso mentre lo fai", si sforzò Harry.

"Ancora", implorò Louis, con le parole confuse sulla lingua dolorante. "Fammi male".

Harry gemette prima di ridere, e lui avrebbe dato qualsiasi cosa per sapere cosa gli fosse passato per la testa in quel momento. Doveva apparire patetico sotto la sua presa, arrossato e supplicante, completamente ubriaco del suo cazzo.

L'uomo spostò la mano dai suoi capelli al suo collo, avvolgendogli la gola. Louis deglutì e gemette, sapendo che Harry poteva sentire i suoi suoni sotto il palmo, mentre spingeva i fianchi in avanti, con la bocca aperta e il respiro affannoso.

I suoni in cucina erano feroci, soffocati dalla pioggia che cadeva fuori. Gemiti gutturali e strozzati provenivano da Louis mentre Harry lo scopava, sempre più vicino al limite.

Implacabile, facendogli perdere completamente il controllo. Si era perso, nell'insistente attrito e nella tensione del suo buco, nel modo in cui il respiro gli si bloccava in gola e nei gemiti di Harry dietro di lui.

L'uomo gli premette il pollice contro la lingua e lui sentì la tensione rivelatrice stringergli il basso ventre.

Harry lo spinse in avanti, costringendolo a staccare i piedi dal pavimento, e sollevandogli un ginocchio sul bancone; l'angolazione cambiò, strappandogli un singhiozzo spezzato dal petto, mentre si inarcava verso le sue spinte.

"Così fottutamente carino", Harry gli si schiantò addosso, sporgendosi in avanti per scaricare il suo peso su Louis, schiacciandolo contro il bancone in una strana angolazione. La fronte di Harry cadde sulla sua spalla, respirando rumorosamente e ansimando.

"È bello come ti stai sfaldando sul mio cazzo", sibilò nell'orecchio di Louis, lasciando andare il suo collo per avvolgergli la mano attorno al cazzo.

Louis singhiozzò di nuovo, la stimolazione sul suo cazzo e nel suo culo stava diventando troppo da sopportare. C'era un ronzio nelle sue orecchie e riusciva a malapena ad elaborare le parole oscene che Harry gli sussurrava contro la pelle.

La sua mente girava e si sentiva ubriaco, sopraffatto da tutte quelle sensazioni; il peso di Harry, il ripiano freddo, la sua gamba che minacciava un crampo e il suo fottuto cazzo nel pugno di Harry.

Emise un suono disperato e il tempo si fermò, macchie bianche e stelle danzavano dietro le sue palpebre mentre veniva con un suono soffocato.

Si riversava tra le dita di Harry, in preda agli spasmi. Tutto si immobilizzò intorno a lui e tutto ciò che riuscì a elaborare fu il calore bianco che usciva da lui a getti, e il cazzo di Harry che lo penetrava senza sosta. Le sue labbra si dischiusero e le stelle dietro le sue palpebre caddero, bagnandogli le guance di lacrime, mentre le sue cosce e le sue spalle tremavano per la forza dell' orgasmo.

"Posso venire dentro di te?" borbottó Harry, e Louis fu completamente estasiato. Il pensiero gli fece salire il calore lungo la schiena, mentre Harry continuava a tirare il suo cazzo esausto, inzuppandoli con il suo stesso sperma prima di lasciarlo andare.

"Per favore..." Louis annuì, frenetico, e spinse indietro i fianchi, incontrando le spinte di Harry. "Per favore riempimi", implorò. Tutto era troppo, troppo sensibile, ma il pensiero di Harry che gli dipingeva le viscere lo lasciava inquieto. "Per favore, lo voglio. Ne ho bisogno", balbettò, completamente andato. "Per favore, per favore."

Le lacrime gli rigavano il viso più rapidamente, quando Harry gli avvolse di nuovo il braccio attorno alla vita, tirandolo a sé e stringendolo forte. La fronte di Louis cadde sul bancone con un tonfo sordo, ansimando così pesantemente che tutto il suo corpo si mosse.

Harry si tirò fuori prima di sbattere i fianchi in avanti, immobilizandosi. Louis lasciò uscire un respiro affannoso, e sentì il cazzo dell'uomo contrarsi dentro di lui, in preda agli spasmi.
Harry mosse i fianchi ancora una, due volte, prima di seppellirsi ad una profondità impossibile e venire.

"Cazzo", disse l'uomo con voce strascicata, allungando la vocale.

L'aria era densa e pesante di respiri affannosi. Il petto di Harry si sollevava contro la sua schiena, e il suo petto lottava per alzarsi e abbassarsi.

Harry sospirò profondamente e premette le labbra sul collo di Louis. Non proprio un bacio, ma qualcosa di simile.

"Santo cielo", Louis strozzò una risata affannosa. Harry borbottò qualcosa che lui non riuscì a capire, ma sperò che non fosse niente di meno che un consenso.

Louis fece scivolare la gamba giú dal bancone in modo che i suoi piedi toccassero di nuovo il pavimento, e Harry lo aiutò, tenendogli una mano sul fianco.

"Gesù, chi avrebbe mai pensato che fossi così."

Harry sbuffò una risata, tirandosi leggermente indietro. Louis girò la testa di lato per guardarlo. Guance arrossate e fronte sudata. Aveva ancora l'anorak, e Louis sapeva che doveva aver sudato in maniera impossibile lì sotto.

"Dobbiamo alzarci", ansimò Harry, cercando di riprendere fiato. Allargò i palmi sul bancone, proprio accanto alla vita di Louis, mentre inspirava a pieni polmoni. Louis non era molto diverso, premeva mani e guance sul bancone freddo per radicarsi. Se non lo avesse fatto, sarebbe fluttuato nella stanza come una mongolfiera, e voleva crogiolarsi ancora nel tocco di Harry.

"Accidenti," ribatté Louis. "Dammi un minuto."

"Okay", annuì Harry, premendo la guancia contro la spalla di Louis. I loro respiri iniziarono a rallentare. "Prenditi il ​​tuo tempo, tesoro".

Una volta che Louis sentì sicurezza nelle sue gambe, quasi certo che non avrebbero ceduto appena avesse provato ad alzarsi, si sollevò sulle punte e si lasciò cadere in avanti, trasalendo quando Harry si staccò, uscendo da lui.

"Cazzo", imprecò quando il seme gli scivolò fuori dal buco esausto. Harry si alzò, lasciandogli abbastanza spazio per sostenere il suo peso sui gomiti. "Ahia", sussurrò poi, quando sfiorò con la punta delle dita il livido che si stava formando sulle ossa dell'anca.

"Mi dispiace", sussurrò Harry, appoggiando le mani sulla sua vita e girandolo finché non si trovarono uno di fronte all'altro. Il suo pollice sfiorò le ossa dei suoi fianchi, come se cercasse di pulire i lividi.

Louis aveva le stelle negli occhi mentre guardava l'uomo, che aveva le sopracciglia aggrottate come se gli facesse male. Il battito del suo cuore rimbombava nelle orecchie, forte e veloce. Voleva tirare giù Harry, baciarlo e chiedergli di non lasciarlo mai andare.

"Stai zitto", sbuffò invece, allontanandogli la mano.

"Lascia che ti pulisca, tesoro", Harry premette le loro labbra insieme e fece un passo indietro. Rimise dentro i suoi jeans il cazzo morbido e tirò su la cerniera, prima di afferrare uno strofinaccio pulito e passarlo sotto l'acqua calda.

Louis lo guardò volteggiare in cucina mentre la realtà di ciò che era appena successo si fece strada nella sua testa. Si morse il labbro inferiore, sapendo che Sarah era ancora di sopra e Frank lo stava ancora aspettando a casa sua. E Harry era ancora amico di suo padre e aveva quasi vent'anni più di lui.

Ma scacció quei pensieri in fondo alla mente, quando Harry si voltò, con un piccolo sorriso che gli tirava le labbra e le rughe vicino agli occhi. Il sorriso di Louis gli spaccò quasi il viso a metà, perché...come avrebbe potuto desiderare altro quando Harry lo guardava con la  dolcezza negli occhi?

Chapter Text

Nella stanza di Louis, la musica rimbombava dal suo vecchio stereo blu. L'amato CD che Astrid, un'amica d'università, gli aveva masterizzato prima di partire, ogni tanto saltava, perché se lo portava dietro, in giro per il mondo. Canticchiava la canzone, seduto con le gambe incrociate sul pavimento, accanto allo specchio a figura intera appeso all'interno dell'anta dell'armadio.

Fiona dice che è fuori a fare shopping.

Tirò fuori la lingua, concentrato, passando la matita nera sulla rima ciliare, cercando con tutte le sue forze di non tremare e rovinarla. Non era mai stato bravo a farsi l'eyeliner da solo. All'università, la ragazza del suo coinquilino lo faceva sedere su un tavolino da caffè di merda, e gli dipingeva gli occhi di nero senza nessuno sforzo. Ma ora non c'era più Freja a truccarlo, o a scegliere i suoi abiti, quindi Louis era ufficialmente in difficoltà.

Gemette quando si infiló accidentalmente la matita nell'occhio. Alzò lo sguardo e sbatté rapidamente le palpebre, sforzandosi di non far scendere le lacrime, poi si voltò di nuovo verso lo specchio, e finì di truccarsi anche l'altro occhio.

Ma lei è sotto di me. E non mi fermo.

Rimise l'eyeliner nella trousse con la stampa a delfini, ricoperta di ombretto nero e correttore, e si leccò l'indice, usandolo per sfumare il nero sulla rima ciliare inferiore, imitando così l'eyeliner perfetto del giorno prima.

"Perché Scotty non lo sa," canticchiò a ritmo, sistemandosi la frangia spettinata. "Scotty non lo sa."

Fuori il sole stava tramontando, ma il caldo e l'umidità persistevano, rendendogli il collo umido di sudore. Si alzò in piedi e indossó dei pantaloncini di jeans tagliati e una maglietta sbiadita di Bowie.

Scotty non lo sa.

"Okay, come sto?" Dorcas irruppe nella sua stanza, alzando le braccia per mostrargli il suo abbigliamento: un crop top, e una minigonna che la sua matrigna non avrebbe mai approvato. Le sue lunghe trecce erano raccolte in una mezza crocchia, e aveva un ombretto blu sulle palpebre.

"La più carina," rispose sincero, con un sorriso che quasi gli spaccava il viso in due. Cercò di nasconderlo dietro uno sbuffo, facendole un cenno con la mano.

"Si, certo. Andiamo allora." Dorcas afferrò la sua borsa nera decorata con stelle multicolore, comprata a Dallas quando avevano diciotto anni, e uscì a passo di marcia.

Louis la imitò dopo essersi infilato le Chuck Taylor e aver spento lo stereo.

Urlò un saluto a Frank prima che Dorcas sbattesse la porta dietro di loro, senza nemmeno aspettare la risposta di suo padre.

A lei non era mai piaciuto molto Frank. Né quando erano bambini, e lei aveva avuto troppa paura dell'uomo per presentarsi a casa di Louis, né quando erano adolescenti, e Frank non permetteva a Louis di stare fuori dopo le otto, né ora.

Soprattutto, non ora.

Sarah era già in piedi sul vialetto di casa sua, con un un enorme sorriso stampato in faccia, mentre guardava il telefono. "Ci avete messo un bel po'," sorrise, abbracciandoli entrambi e stringendo le sue braccia sottili attorno al loro collo. Si sentiva come se stesse nuotando in un groviglio di pelle abbronzata e scura, trecce, riccioli e un profumo troppo forte.

I tre si ritrovarono presto ammassati sul sedile posteriore di un taxi, diretti verso casa di Eva, che era una delle amiche più care di Sarah.

Ad un certo punto, Harry e i genitori di Eva rinunciarono a imporrre loro un coprifuoco e dei limiti per uscire, e Louis perse il conto di quante volte aveva fatto da babysitter a entrambe a casa Styles.

Quando arrivarono a destinazione, a malincuore, Louis pagò l'autista con delle banconote spiegazzate.

Eva viveva a Breakaway Park, a circa dieci minuti di macchina dal loro quartiere, in una gigantesca casa simile a un cottage, con diverse stanze sempre vuote e un giardino ancora più grande. Louis era andato a casa di Eva un paio di volte per badare a Sarah e alla ragazza, e la tenuta non smetteva mai di affascinarlo.

Sarah li guidò dentro casa, varcando la porta d'ingresso, come se l'avesse già fatto un milione di volte. Il che era vero, ad essere onesti. Dorcas e Louis la seguirono.

Una volta dentro, seguirono il debole rumore di musica e risate nella sala giochi, un'ampia stanza con tavoli da biliardo e da carte e grandi armadi pieni di giochi da tavolo. Le finestre posteriori, che davano sulla vasca idromassaggio e sulla piscina, erano aperte e lasciavano entrare la brezza notturna.

Eva e alcune amiche di Sarah oziavano sui pouf, ed emanavano un'inconfondibile odore di erba.

Louis non si aspettava di sentirsi così a disagio tra le amiche di Sarah. Si sentiva fuori posto, sapendo che lui e Dorcas erano i più grandi nella stanza.

Salutò tutti goffamente e seguì Dorcas, che si buttò sopra un pouf viola acceso. Si sedettero insieme, appiccicati dalla spalla al ginocchio. La conversazione scorreva facilmente intorno a loro, e Louis interveniva quando aveva qualcosa da aggiungere, ma soprattutto si informava su cosa fosse successo nella vita di Sarah e in quella del suo gruppo di amiche mentre lui era via, sorridendo tra sé alle numerose buffonate degli adolescenti.

"Louis, tu hai studiato all'estero, vero?" Gli chiese una ragazza, Lily, passandogli una canna. Aveva dei capelli rosso fuoco che si abbinavano perfettamente ai suoi occhi strafatti. Lui inspirò profondamente, lasciando che il fumo gli riempisse i polmoni prima di espirare, annuendo dolcemente e passando la canna a Dorcas.

"Louis è andato all'università in Svezia," ​​intervenne Sarah dal suo posto, e solo allora si rese conto che lei si era sistemata piuttosto comodamente sul pavimento, tra le gambe di Grant. Le sorrise, malizioso.

"Davvero?" squittì Lily, raddrizzandosi e sporgendosi verso Louis. I suoi occhi castani e annebbiati lo fissarono, le sue guance erano lentigginose, arrossate e gonfie. "Com'è?"

Nelle due ore in cui aveva conosciuto la ragazza, aveva imparato che era curiosa, senza filtri di alcun tipo e impressionabile. Se le avesse detto di aver cavalcato un dinosauro in Europa, probabilmente gli avrebbe creduto.

"Fottutamente freddo," ridacchiò, afferrando la bottiglia di vino di bassa qualità, con tappo a vite, che Dorcas gli aveva passato. Anche lei aveva gli occhi annebbiati, probabilmente uguali ai suoi, e le sue labbra erano macchiate di viola.

La sua amica aveva sempre avuto un debole per il vino, infatti aveva coccolato quella bottiglia scadente da quando erano arrivati ​​lì. Lui prese un sorso dal drink troppo dolce, l'erba e l'alcol creavano una miscela nauseante nel suo sistema. Sapeva che gli ci sarebbero voluti due giorni interi per riprendersi dal mal di testa e dal mal di gola.

"E fottutamente bello," rispose a Lily, e lei, che lo guardava in attesa, sorrise.

"Se potessi vivrei lì per sempre," affermò Louis con sincerità.

"Dove vivevi lì? Cosa studiavi?" chiese Lily, leccando la canna che aveva tra le dita prima di finire di rollarla e porgerla alla ragazza accanto a lei, Tonya. Poi si girò e ne rollò un'altra. La ragazza era implacabile, rollava una canna dopo l'altra, con una che le penzolava dall'angolo delle labbra, e Louis si chiese dove diavolo quei ragazzi avessero preso tutta quell'erba. Non che si stesse lamentando.

"Mai lamentarsi delle droghe gratis," era il suo motto.

"Ho conseguito una laurea triennale in scienze biologiche a Umeå e un master in affari marittimi a Malmö."

Gli sembrava di aver ripetuto quelle stesse parole almeno un milione di volte nell'ultimo mese, da quando era tornato a casa. Venivano fuori in modalità pilota automatico ormai.

"Non credo di aver mai sentito nessuna di queste parole," disse Tonya, soffiandogli il fumo addosso.

Giaceva sul pavimento accanto a Lily, appoggiata sui gomiti, e abbastanza vicina da far sospettare qualcosa a Louis. Lui quasi ci scherzò sú, finché non ricordò di essere tornato in Texas, e che la sua lingua lunga avrebbe potuto metterlo nei guai. Così rise alle parole della ragazza, e prese un tiro dalla canna che Dorcas gli teneva tra le labbra.

"Sono solo un mucchio di nomi fantasiosi per la biologia marina." soffiò il fumo con una risata. La gola gli fece male quando prese un altro sorso di vino. L'alcol e l'erba gli confondevano la testa e tutto sembrava un po' strano e annebbiato. Le risatine gli ribollirono nel petto quando guardò Sarah; il suo collo si allungava in una strana angolazione per baciare Grant; le mani di lei nei suoi capelli biondi e quelle di lui nella tasca posteriore dei suoi jeans.

Cosa avrebbe pensato Harry se l'avesse vista così?

Oh, Harry.

Louis aveva visto l'uomo solo il giorno prima, ma gli era mancato moltissimo. Forse dopo la festa avrebbe potuto vederlo.

Sospirò, sprofondando ancora di più nella seduta. Il pouf si mosse leggermente, facendo cadere Dorcas su di lui con una risatina. Non aveva detto molto da quando erano arrivati, il che era molto tipico di lei: fumare e bere il più possibile come se fosse gratis, e guardare tutti con occhi spaventosamente comprensivi, cercando, in qualche modo, di capire le cose senza che gli altri aprissero nemmeno bocca. Gli era mancata così tanto.

"Oh mio Dio!" strillò Lily, dimenandosi sul pouf. Louis pensò che se lei avesse avuto abbastanza spazio, avrebbe sbattuto i piedi. "Da bambina volevo diventare una biologa marina!" esclamò, puntando i suoi grandi occhi castani verso di lui, il bianco dell'iride macchiato di rosso, come i suoi capelli.

"Volevo diventare una biologa marina e trasferirmi in California, e vivere in un cottage sulla spiaggia. Ma, una volta, la mia prozia mi lesse i tarocchi e mi disse che il mio dovere spirituale in questa vita era aiutare le persone a elevarsi, quindi sto studiando per diventare un'insegnante," annuì, le parole le uscivano dalla bocca più velocemente di quanto Louis riuscisse a capirle. Il suo cervello annebbiato stava lavorando troppo per cercare di capirla.

"È vero, però. Una volta sua zia li ha letti anche a me, e mi ha detto che un vecchio sarebbe entrato nella mia vita e mi avrebbe portato via qualcosa di importante", aggiunse Grant dal suo posto dietro Sarah, che giocava con i capelli dietro l'orecchio di lui. Era la prima volta che Louis lo sentiva parlare o lo guardava davvero. Grant somigliava troppo al cantante di una band di cui Louis non ricordava il nome: una massa di capelli biondo cenere e una faccia da bambino, abbinata ad un corpo esile e ad un orecchino a cerchio da sgualdrina.

Ho capito, Sarah, pensò Louis.

"E poi, bam! La settimana successiva questo vecchio sostituisce il mio manager e mi licenzia." disse Grant scrollando le spalle, accarezzando la schiena di Sarah con un braccio.

Louis li guardo con la coda dell'occhio, geloso, desiderando di poter avere anche lui la stessa cosa.

Dio, quanto gli mancava Harry.

"Non sei stato licenziato perché lo dicevano i tarocchi. Non ti sei mai presentato, e quando lo hai fatto eri completamente fatto. Inoltre, non so perché il cosmo avrebbe dovuto avvisarti che saresti stato licenziato dal tuo lavoro a Walmart," disse Tonya con tono impassibile, roteando gli occhi.

Una risatina salí alla gola di Louis, la mente confusa mentre gettava indietro la testa. Sapeva che, in realtà, non era nemmeno cosí divertente, ma questo non gli impedì di ridacchiare. Rise dietro la bottiglia mentre finiva il vino, soffocando e rovesciandolo sul mento e sulla maglietta.

In qualsiasi altro momento sarebbe stato mortificato, ma ora era troppo fatto e ubriaco per non trovarlo esilarante.

Non sapeva se era quello che aveva detto Tonya o il pasticcio che aveva combinato, ma qualunque cosa fosse aveva fatto scoppiare a ridere Lily, e anche se la conosceva da pochissimo, aveva già imparato che la sua risata era assolutamente contagiosa. Non lo capì del tutto, ma vederla gettare la testa all'indietro e ridere così forte da farle diventare le guance rosse, gli fece provare così tanta gioia che non riuscì a fare a meno di ridere fino alle lacrime.

Dorcas alzò un sopracciglio, i suoi occhi rossi passarono da lui a Lily, ridendo fino a piegarsi in due. Lily si allungò nel piccolo spazio tra i loro sedili per appoggiare la fronte sulla spalla di Louis. "Perché ridi?" chiese, con la canna che le penzolava dall'angolo della bocca mentre gli affondava le dita nelle costole, facendolo sobbalzare e ridacchiare rumorosamente.

"Perché stiamo ridendo?" Lily replicó la domanda, tirandosi indietro per guardarlo. Aveva le guance umide di lacrime e gli occhi lucidi.

"Non ne ho idea," biascicò Louis, sentendosi come se il miscuglio di alcol scadente e troppa erba avesse finalmente fatto effetto.

Sentiva un leggero ronzio nelle orecchie e i suoi arti erano lenti e pesanti, come se avesse trascorso troppo tempo nell'oceano e il suo corpo stesse faticando per adattarsi al ritorno sulla terraferma.

"Gesù, qualcuno vi tolga l'erba," Tonya alzó gli occhi al cielo, gettandosi di nuovo sul tappeto. I capelli le ricaddero attorno alla testa come un alone scuro. Allungò il collo per guardare Lily, che la guardò con un grande sorriso mentre la sua risata si spegneva. Gli occhi castani di Tonya erano spalancati e dolci mentre sorrideva a Lily.

Louis diede una gomitata a Dorcas e sporse il mento verso le due ragazze, lei le guardò e inarcò un sopracciglio. Loro ridacchiarono dolcemente e Dorcas scosse la testa con uno sguardo complice. "Nuove queer," sussurrò, avvicinandogli lo spinello morente alle labbra.

Louis inspirò, trattenendo il fumo nei polmoni. "Così carina e così stupida," espirò con una nuvola di fumo sul viso di Dorcas.

Lei allontanò la nuvola con la mano in modo teatrale, facendoli ridacchiare ancora di più. La testa di Louis cadde sulla sua spalla mentre apriva un'altra bottiglia di vino. Non aveva nemmeno idea di dove l'avesse presa.

Lasciò che la testa ciondolasse dall'altra parte della stanza, notando Eva sdraiata sul divano, rannicchiata su se stessa e profondamente addormentata. Aggrottó le sopracciglia, rendendosi conto solo in quel momento di non aver parlato affatto con la ragazza da quando erano arrivati. Allungò la mano verso il vino e ne trangugiò un sorso, qualche goccia gli colò sul mento. Usò il dorso della mano per pulirsi e passò la bottiglia a Dorcas, appoggiandole poi la testa sulla spalla. Guardò Sarah accoccolarsi più vicino a Grant, il mento sulla sua spalla mentre si passavano una canna, chiacchierando a bassa voce con gli occhi annebbiati.

Louis sorrise tristemente.
Dio, era patetico. Era geloso di due diciannovenni.

"Allora," iniziò Lily, distogliendo l'attenzione di Louis dalla coppia. Ora Tonya era seduta sul pavimento, tra le gambe della ragazza, mentre lei le intrecciava i capelli scuri. "Da quanto tempo state insieme?" chiese curiosa, lanciato occhiate tra lui e Dorcas.

Gli occhi di Louis si spalancarono e Dorcas sputò un sorso di vino, che le andó di traverso. Le sue spalle sussultarono mentre tossiva rumorosamente, costringendo Louis a sollevarle la testa.

Un rossore si diffuse sulla pelle scura di Dorcas, e lui sapeva che probabilmente era arrossito allo stesso modo.

Sapeva che le persone spesso davano per scontato che stessero insieme, a causa del fatto che fossero sempre stati molto affettuosi e fisici, fin dall'adolescenza. Ma non ricordava l'ultima volta che qualcuno glielo aveva chiesto così apertamente. Forse era stato Frank quando avevano quindici anni, prima che Louis facesse coming out con lui.

A seguito della piccola scenata di Dorcas, Sarah ridacchiò dal suo posto, la malizia che brillava nei suoi occhi caldi e le fossette che le pungevano le guance, proprio come quelle di Harry.

Oh, Harry.

Prima ancora che aprisse bocca, Louis capì cosa avrebbe detto, dall'espressione sul suo viso.

"Guardalo, è gay," ridacchiò, con la testa che ciondolava sul petto di Grant.

Louis si coprì gli occhi con una mano, sprofondando ancora di più sulla seduta. Riuscì a malapena a notare che Dorcas le diceva di tapparsi quella cazzo di bocca.

"Te l'avevo detto! Sembra troppo un twink perché possano piacergli le ragazze," sentì dire Tonya.

Si scoprì gli occhi e la trovò seduta sul pavimento. Guardò Lily mentre entrambe si sorridevano ampiamente. Le risatine gli scoppiarono dal petto; sembravano così euforiche e le parole di Tonya lo rallegrarono.

"Ho ventiquattro anni, Tonya. Non sono troppo vecchio per essere un twink?" Rifletté, rilassandosi finalmente sul pouf, la modalità 'combatti o fuggi' abbandonó immediatamente il suo corpo. Si guardò intorno, e nessuno di loro sembrava arrabbiato, o sorpreso, dal suo outing.

Dorcas gli mise un braccio sulla spalla, accarezzandolo, e lui si sciolse nel conforto della sua amica.

Louis era sempre stato molto discreto riguardo alla sua sessualità, proteggendosi e nascondendo la sua omosessualità in jeans a sigaretta e magliette larghe. Sapeva cosa significasse essere una persona come lui in Texas e non voleva mettere alla prova la sua fortuna.

Tutte le persone importanti per lui sapevano che era omosessuale fin da quando era molto piccolo, e lui si sentiva incredibilmente fortunato ad avere persone così comprensive e gentili nella sua vita.

Il suo rapporto con Frank poteva essere molto teso, ma suo padre non gli permetteva mai di sentirsi diverso, o meno amato. E Dorcas si faceva sempre avanti ogni volta che qualcuno accennava qualcosa su di lui con cattive intenzioni, e non solo riguardo la sua sessualità.

Negli anni passati all'estero, Louis si concedeva di immergersi di più nella sua omosessualità, giocando con il suo stile e concedendo a se stesso di vestirsi in modo vistoso, senza temere per il suo benessere ogni volta che usciva di casa. Da quando era tornato a Cedar Park, però, aveva ridimensionato un po' l'eccentricitá dei suoi abiti, passando da camicie leopardate e ombretti colorati a pantaloncini corti, magliette di band e eyeliner nero. Si sentiva ancora innegabilmente se stesso, ma abbastanza da non mettere a repentaglio la sua vita.

"Twink è uno stato mentale, Louis. L'età non conta," disse Lily, porgendogli un'altra canna. A quel punto Louis aveva perso il conto di quante ne aveva fumate, e non era sicuro di poter diventare più fatto di quanto già non fosse, ma la prese comunque. Dorcas annuì solennemente accanto a lui.

Louis era completamente andato, intrappolato in un continuo alternarsi tra vino ed erba, mentre rifiutava la vodka offerta da Sarah. Non era del tutto sicuro che le sue gambe avrebbero retto se avesse provato ad alzarsi. Ma, del resto, non avrebbe mai detto di no all'erba gratuita, né all'alcol, a dirla tutta.

Presto si ritrovarono immersi in una conversazione sulle relazioni. Louis scoprì che Lily aveva un fidanzato all'università, il che fu deludente per lui, perché riusciva già a immaginare lei e Tonya crescere dei figli insieme. Grant e Sarah parlarono di come avevano iniziato a frequentarsi. Aveva sentito quella storia un milione di volte da quando era tornato a casa, ed era abbastanza sicuro che anche Tonya e Lily lo avessero fatto. Parlarono anche della vita da single di Dorcas, e poi l'attenzione venne rivolta a lui.

"E tu, Louis? Vedi qualcuno?" chiese Lily. La domanda gli fece scaldare le guance: diede la colpa all'aria stantia nella stanza e al vino. Sarah si rianimò alla domanda, guardandolo con occhi curiosi.

Oh, era fottuto.

Il gomito di Dorcas gli si conficcò nelle costole, e lui le diede una gomitata ancora più forte, sperando che lo sguardo di panico nei suoi occhi fosse sufficiente a farla fermare e a farle tenere la bocca chiusa.

Non poteva essere fortunato due volte in un giorno, però.

"Louis esce con questo DILF super sexy," Dorcas sollevò le sopracciglia verso di lui.

Lui gemette rumorosamente, gettandosi di nuovo sul pouf e facendoli quasi cadere entrambi di lato. La bottiglia si rovesciò tra loro, macchiandogli i pantalocini chiari.

"Vuoi chiudere la bocca?" biascicò, coprendosi gli occhi. Le guance gli si infiammarono, e questa volta non poteva dare la colpa solo all'alcol.

Accidenti, maledetto il momento in cui aveva raccontato a Dorcas di lui e Harry.

Aveva detto alla sua migliore amica del suo piccolo incontro con l'amico di suo padre quando erano usciti a bere, qualche settimana prima, e tra il quinto e il sesto Margarita aveva spiattelato tutto sul grosso cazzo di Harry, e su come glielo avrebbe succhiato ogni volta che lui avrebbe voluto.

Louis continuava a tenere Dorcas aggiornata ogni volta che si chiamavano o che si incontravano per un brunch. All'epoca gli era sembrato bello condividerlo con qualcuno, ma ora si stava seriamente pentendo della sua decisione.

"Ooh, quindi è un tizio più grande?" tubó Lily, accavallando le gambe e guardandolo con impazienza, come se si aspettasse che raccontasse loro tutti i dettagli osceni. Ma non aveva intenzione di parlare di quanto fosse bello il cazzo di Harry quando sua figlia era proprio lì.

Guardò Sarah e la vide guardare tra lui e Dorcas con occhi curiosi.

Fottuto.
Era fottuto.

Sarah lo avrebbe senza dubbio odiato se lo avesse saputo, e in quel momento anche lui iniziò a odiare se stesso per le sue scelte di vita.

"E ha un figlio?" esclamò Tonya, troppo allegra per la sanità mentale di Louis. Le sue guance e le sue orecchie erano in fiamme; voleva sprofondare nel pavimento e morire di una morte molto, molto lenta.

Così strappò il vino dalle mani di Dorcas e ne ingoiò un sorso, rifiutandosi di incrociare lo sguardo di chiunque. "Oh mio ​​Dio, sei proprio un rovina famiglie."

Perché aveva accettato di uscire con degli adolescenti?

"Non è così. Siamo entrambi adulti single. É tutto okay," brontolò Louis, giocherellando nervosamente con l'etichetta della bottiglia. Sentì l'impulso di spiegare e scusarsi, e di scappare via e non parlare mai più con Sarah.

Perché si comportava così?

"Scommetto che é okay," Sarah scrollò le spalle. La testa di Louis si sollevò di scatto. "Sarei felicissima se mio padre trovasse qualcuno, anche se fosse più giovane."

Aveva detto quelle parole guardandolo in modo diretto. Qualcosa di nervoso e inquieto gli si rivoltò nello stomaco. Così abbassò di nuovo lo sguardo sul suo grembo.

"Sinceramente sono preoccupata per lui, per quando andrò al college. È troppo debole per stare da solo. Non so come hai fatto, Louis."

Louis si schiarì la gola, sollevando una spalla. "Almeno Frank e Harry hanno l'un l'altro. Si comportano già come una vecchia coppia sposata per metà del tempo. Ho pensato che papà sarebbe stato bene."

Un sorriso tremolante gli tirò l'angolo delle labbra. Questo suscitò una risatina da parte di Sarah, che lo guardò a lungo. Louis si morse un'unghia.

"Non è strano che papà non mi abbia mai presentato nessuno?" rifletté Sarah, scostandosi una ciocca di capelli ricci dal viso.

Il cuore di Louis iniziò a battere forte nel petto.

Lei sa, lei sa, lei sa, erano le uniche parole che gli correvano nella testa.

Avrebbe voluto uccidersi in quel momento, forse gettarsi ai suoi piedi e implorare perdono. Invece, aggrottò le sopracciglia e si premette la lingua sulla guancia, come se stesse riflettendo sulle sue parole.

"Nah, penso che vada bene. Nemmeno Frank ha mai portato nessuno a casa."

Sapeva che la sua situazione era un po' diversa. Harry aveva scelto di lasciare sua moglie, mentre la moglie di Frank, sua madre, gli era stata strappata via nel modo più doloroso possibile.

"Forse," canticchiò lei, inclinando la testa. "Sai cosa penso davvero?"

Louis sollevò il mento, facendo segno a Sarah di continuare.

"Penso che il motivo per cui mio padre non mi abbia mai presentato nessuno è perché è gay," concluse con un sorrisetto sulle labbra, mentre beveva da un bicchiere di carta.

Louis si sentì sul punto di svenire, con la vista offuscata e la testa che girava.

"Cosa?!" esclamò Lily, improvvisamente interessata alla loro conversazione. Gli occhi di Sarah abbandonarono Louis, e finalmente lui poté respirare normalmente. Era così fottuto. Se si fosse spaventato ogni volta che Sarah nominava Harry, la sua aspettativa di vita si sarebbe abbassata di diversi anni.

"Sì. Quando mi sono diplomata, per qualche motivo, papà era davvero sicuro che gli avrei presentato qualcuno, una ragazza. Mi ha preso da parte e mi ha fatto un sacco di discorsi su come mi avrebbe amata e accettata a prescindere. Perché lui, più di chiunque altro, non mi avrebbe mai giudicata per la mia sessualità," gli occhi di Sarah passarono da Lily a Louis. Sollevò una spalla con noncuranza. "Il che, sì, è carino. Ma sono etero al cento per cento, quindi non aveva alcun senso. Ho pensato che fosse una specie di dichiarazione."

"Il modo in cui ha detto 'lui, più di chiunque altro' mi sembra piuttosto sospetto, sinceramente," annuì Lily, e Sarah agitò una mano in segno di assenso.

"Forse è bisessuale, sai? Potrebbero piacergli entrambe le cose," disse Tonya scrollando le spalle, con gli occhi incollati allo spinello che aveva in mano.

Dorcas gli diede un colpetto alle costole per attirare la sua attenzione. Lui la guardò, con gli occhi spalancati; sapeva che il suo viso era molto probabilmente segnato dalla paura e dall'ansia.

"Stai bene?" sussurrò, con la preoccupazione che le dipingeva i lineamenti. Il suo viso era così vicino che riusciva a sentire l'odore del vino nel suo respiro. Louis annuì, sbattendo rapidamente le palpebre.

Era così spaventato. Cosa avrebbe fatto?

Se Sarah o Frank avessero scoperto di lui e Harry, sarebbe stata la fine. Non avrebbe mai dovuto fare delle avances a quell'uomo; era stato così stupido.

Era spaventato, terrorizzato, da tutto ciò che poteva andare storto con la piccola cosa che avevano in ballo, ma temeva ancora di più la possibilità di perdere tutto ciò che avevano. Dio, era così fottuto. Doveva smettere di fumare. Riconosceva la paranoia da erba a chilometri di distanza, ma ci ricadeva comunque.

"Oh, questo mi ricorda una cosa!" Esclamò Tonya, sedendosi dritta e agitando la mano per attirare la loro attenzione. Louis distolse lo sguardo dagli occhi pietosi di Dorcas per concentrarsi su Tonya. "Vi ricordate di Colton?"

Lily, Sarah e Grant annuirono, ma lui e Dorcas si scambiarono un'occhiata senza capire niente. "Ho sentito da Abigail che l'anno scorso è tornato a casa presto dall'allenamento di baseball, e quando è tornato a casa suo padre e un suo collega stavano scopando in soggiorno," confidò, sporgendosi in avanti con gli occhi spalancati. "I suoi genitori stavano ancora insieme, quindi suo padre stava letteralmente scopando un tizio sul divano di sua moglie..."

"Beh, la madre di Colton è una stronza, quindi..." interruppe Sarah.

"È vero," disse Tonya, abbassando gli angoli della bocca e alzando le sopracciglia. "Quando lo scoprì perse la testa, comprensibilmente, a dire il vero. Ma ora Colton, suo padre e il ragazzo si sono trasferiti a San Francisco, e vivono tutti insieme lì. Quindi immagino che non sia stato poi così male".

"Ecco perché Colton se n'è andato," sospirò Lily, realizzando in quel momento cosa fosse successo.

L'intera storia era un pasticcio estremamente confuso, ma Louis osservó molto attentamente le reazioni di Sarah. La fissò, mentre annuiva solennemente e beveva dal suo bicchiere, senza che il suo viso rivelasse nulla.

Era frustrante vederla così stoica, o normale, e il suo cervello annebbiato stava giocando brutti scherzi. Non sapeva se lei lo sapesse o se sospettasse qualcosa; se lui avrebbe dovuto continuare a far finta che di nulla, o gettarsi in ginocchio e implorare perdono. Eppure, era sollevato che la conversazione si fosse spostata da lui e Harry e si fosse concentrata su qualcos'altro.

In realtà sapeva che se lui e Harry avessero continuato a tenere nascosta la cosa, non sarebbero stati in grado di nasconderlo a suo padre e a Sarah ancora per molto. Probabilmente avrebbero dovuto smettere di vedersi e porre fine a tutto prima che la situazione sfuggisse di mano.

Ma chi avrebbe potuto biasimare il suo egoismo nel non voler rinunciare a questo? Stare con Harry era così bello, e Louis era abbastanza sicuro di non poter più provare attrazione per qualsiasi altro uomo per il resto della sua vita.

"Hm, beh," iniziò Grant qualche istante dopo, dando una pacca sulla coscia di Sarah per farla alzare. "Penso che dovremmo andare," affermò, alzandosi dopo di lei.

Un sorriso tirò le labbra di Louis mentre Grant si toglieva la giacca di jeans porgendola alla ragazza, che indossava solo una canottiera e una minigonna.

La coppia salutò il gruppo: Sarah strinse Louis un po' troppo a lungo, e lui si chiese se lei riuscisse a sentire il suo cuore battergli forte nel petto.

Poco dopo che Grant e Sarah andarono via, Louis si ritrovò sdraiato da solo sul pouf, con in mano un bicchiere di carta pieno di vodka e succo di mirtillo. Aveva un pessimo sapore, ma fece il suo dovere; gli fece girare la testa in modo terribile, lo fece balbettare e gli rese faticoso tenere la testa alta.

Non ricordava l'ultima volta che si era sentito così fatto e ubriaco, soprattutto contemporaneamente. Ma era un buon equilibrio, che bilanciava la sua paranoia con lo stupore dell'ubriachezza.

Dorcas si era spostata sul pavimento poco prima, sdraiata accanto a Tonya, le loro teste molto vicine, troppo vicine, mentre chiacchieravano a bassa voce. Lily aveva gli occhi cerchiati di rosso e il sorriso da idiota illuminati dallo schermo del suo telefono, il rapido clic dei pulsanti mentre mandava un messaggio a qualcuno, probabilmente il suo ragazzo, mentre Eva dormiva ancora profondamente sul divano.

Col senno di poi, non era stata l'idea migliore che avesse mai avuto, ma Louis era ubriaco, fatto e annoiato, così prima ancora di riuscire a completare il suo processo di pensiero, prese il telefono dalla tasca posteriore dei jeans.

Da: Louis
A: Harry

Mi mnchi

Louis gemette quando si rese conto dell'errore di battitura, ma era già troppo tardi. Finì il suo drink, mise da parte la tazza e si morse l'unghia del pollice mentre aspettava. Il telefono vibrò un minuto dopo, e Louis si affrettò ad aprire il messaggio, ma non abbastanza velocemente.

Da: Harry
A: Louis

Sono le 2 di notte. Perché sei sveglio?

Da: Louis
A: Harry

sn a un fsta ;p

Da: Harry
A: Louis

Sei ubriaco?

Louis riusciva quasi a vederlo scuotere la testa con disapprovazione e incrociare le braccia sul petto. Braccia forti e abbronzate su un petto ampio. Strinse le cosce all'immagine mentale.

Da: Louis
A: Harry

brillo ;p

Da: Harry
A: Louis

Come torni a casa? È tardi

Dovette fisicamente trattenersi dal stringere il telefono al petto, squittire e ridacchiare. Dio, era patetico. Harry non aveva detto niente di ché, era solo sincera preoccupazione. Be', più o meno.

Da: Louis
A: Harry

taxi xD

Da: Harry
A: Louis

Dove sei?

Da: Louis
A: Harry

casa di evs

Da: Harry
A: Louis

Sara?

Da: Louis
A: Harry

Andta via

Da: Harry
A: Louis

20 minuti e saró lì

Louis fece un sorriso cosí ampio da spaccargli la faccia in due; quella massa svolazzante che si agitava e gli pesava nel petto era tornata, e non riusciva a trovare scuse per questo, la mente era troppo piena di Harry, Harry, Harry, per fingere che fosse causato da qualcosa di diverso della pura eccitazione di vederlo. Si morse un'unghia mentre si chiedeva se aspettarlo fuori.

Si alzò in piedi e se ne pentì subito. Il mondo fece un giro di 360 gradi, e gli sembró che il pavimento stesse per cedergli sotto i piedi. O forse erano le sue gambe a cedere, non ne era sicuro.

Tutta la vodka, il vino, l'erba e lo stare seduto su un pouf per più di sei ore lo colpirono in una sola volta, facendogli sentire le gambe come gelatina e la testa girare.

"Dorcas," diede un calcio al piede dell'amica per attirare la sua attenzione, quasi inciampando. "Me ne vado, starai bene?" Lei annuì, facendogli segno di andarsene senza staccare gli occhi da Tonya, e lui alzó gli occhi al cielo.

Si scambiò il numero con Lily, con la promessa di pranzare insieme prima o poi, e salutò Tonya con la mano, prima di inciampare per corridoi infiniti. Teneva gli occhi incollati ai piedi, un piede dopo l'altro, quando il telefono gli vibrò in mano.

Da: Harry
A: Louis

Sono fuori

Louis guardò l'orologio, dieci minuti prima del previsto: Harry si era precipitato lì? Quel pensiero gli scaldó il petto e le guance. Pensò di uscire di corsa per raggiungere Harry il più velocemente possibile, ma gli sembró una pessima idea. Così si limitò a camminare lentamente attraverso la casa inutilmente grande, con una mano sul muro per sostenersi nel caso in cui le sue gambe avessero deciso di cedere.

Come promesso, trovò il pick-up dell'uomo parcheggiato sul vialetto d'ingresso della casa di Eva. Un sorriso ebete gli si dipinse sul viso mentre saltellava verso di lui, inciampando sui suoi stessi piedi. Si sentiva un po' come un uccellino appena uscito dall'uovo. La portiera del passeggero si spalancó appena raggiunse il pick-up, e Louis ci cadde quasi dentro, con il busto appoggiato sul sedile, e le gambe che penzolavano fuori. Ridacchiò piano, con la guancia schiacciata sul sedile di pelle, e sollevò la testa per guardare Harry.

"Ciao," si sforzò di dire, con il mento premuto contro il sedile.

Harry roteò gli occhi, agganciandogli le mani sotto le braccia per tirarlo dentro. Si ritrovò sdraiato sul sedile, con la testa sulle ginocchia dell'uomo e le gambe piegate. Harry si sporse su di lui per chiudere la portiera.

Louis si rigirò la collana attorno al collo, guardando l'uomo con occhi sognanti. "Ciao," ripeté, togliendosi le scarpe e premendo i piedi contro il finestrino, allungandosi il più possibile nello spazio angusto. Harry lo guardò dall'alto, gli angoli delle labbra tirati in un piccolo e tenero sorriso.

"Ciao, Louis."

L'uomo avviò il motore e uscì dal vialetto. Louis lo osservò attentamente durante la manovra: aveva un gomito fuori dal finestrino aperto, e l'altra mano sul volante. I lampioni danzavano sul suo viso, dipingendo i suoi lineamenti di giallo, e proiettando ombre sulle sue rughe di preoccupazione. Louis affondó il naso nel suo basso ventre, inalando l'odore al quale si era tanto affezionato: detersivo per bucato e luce del sole. Chiuse gli occhi, soddisfatto.

La musica risuonava dolcemente nell'abitacolo, e Louis canticchiava piano, battevando i piedi contro il finestrino. Una canzone si trasformava in un'altra, e lui teneva gli occhi chiusi, inspirando nel piccolo spazio l'odore di Harry, e crogiolandosi nel suo calore.

Si addormentó, e quando riaprí gli occhi Harry lo stava chiamando dolcemente. Sbatté le palpebre pigramente, i suoi occhi erano sensibili e probabilmente rosso acceso. La luce sul tettuccio era accesa, e strizzò gli occhi, cercando di concentrarsi sulla figura dell'uomo, che aveva la testa sospesa sopra la sua.

"Entriamo, tesoro," disse l'uomo con voce strascicata, calda, eppure così lontana. Era come se lui stesse nuotando immerso in acque limpide, sentendo Harry chiamarlo dalla superficie. Annuì vagamente, e gli venne quasi da vomitare quando l'uomo lo aiutò a sedersi.

Una volta fuori dalla macchina, e dentro casa di Harry, Louis gli rivolse un sorriso malizioso, togliendosi le scarpe con l'aiuto delle punte dei piedi, vicino alla porta. Harry lo guardò con circospezione, come se potesse leggergli nel pensiero.

"No, Louis," lo avvertì con voce severa. Ma era già troppo tardi; lui era già scappato dentro casa, attraversando di corsa il soggiorno e salendo su per le scale.

I suoi piedi, avvolti solo dai calzini, scivolarono sul pavimento di linoleum, facendogli perdere l'equilibrio in cima alle scale. Cadde, e le ginocchia colpirono il pavimento con un tonfo sordo. Nell'essere cosí stordito, ubriaco e fatto, sentì a malapena l'impatto, si rialzò in piedi e corse verso l'unica stanza della casa in cui non era mai stato.

Non perse tempo a curiosare nella stanza, poiché sentiva i passi di Harry salire le scale. Si tolse i calzini e si sfilò gli shorts attillati, prima di lasciarsi cadere sul letto. Era grande e morbido, anche se notò con un'espressione accigliata la mancanza di cuscini: solo due.

Quando i passi si avvicinarono alla porta della camera da letto, si sdraiò sul letto, piegando le ginocchia e aprendo le gambe, presentandosi. Il suo cazzo non era duro. A volte gli capitava di avere erezioni per colpa del whisky, ma non si era mai sentito come se avesse bisogno di essere scopato a morte.

Ora che aveva avuto un assaggio di cosa significasse essere scopato dall'uomo che stava in piedi sullo stipite della porta, non pensava di poter andare avanti con la sua vita senza avere il cazzo di Harry nel culo.

"Sei impossibile, lo sai?" Harry roteò gli occhi, avvicinandosi a lui. Indossava un pigiama, o forse erano solo il pantalone di una tuta grigia e una maglietta sformata, con le cuciture sfilacciate.

L'uomo si accasciò sul letto, e lui gli salí sopra velocemente, a cavalcioni sui fianchi. Attaccò la bocca al suo collo, leccando e mordicchiando la pelle calda. Voleva sentirlo il più possibile. Aveva bisogno di lui dentro, ora .

"Tesoro," chiamò Harry.

Louis stava facendo un pasticcio sul suo collo. La saliva gli ricopriva le labbra, il mento, e lo spazio appena sotto il naso. Si tirò indietro, ansimando per respirare, e l'intera stanza gli girò intorno.

"Ti voglio," piagnucolò, accarezzandogli la guancia. La sua voce era lamentosa e acuta, strana persino alle sue orecchie. Sarebbe stato imbarazzato se non fosse così fuori di testa.

"Baby, dovresti dormire un po'. Sei troppo ubriaco," borbottò Harry, premendogli le labbra sulla guancia calda. Louis sentì il rimbombo della sua voce nel petto, le vibrazioni contro lo sterno erano stranamente rilassanti.

Harry spostò le mani sulle cosce di Louis, accarezzando lunghe linee dai fianchi fino alla piega delle ginocchia. Louis voleva continuare a spingere e muoversi sopra di lui, ma il tocco morbido sulla sua pelle lo cullava.

"Domani," sospirò Louis quando i suoi occhi si rifiutarono di restare aperti. Affondò il viso nella piega del collo di Harry. Inalando l'odore di sapone e di pulito.

Harry canticchiò in segno di assenso, e quella fu l'ultima cosa che Louis ricordò prima di cadere in un sonno profondo.

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Quando Louis si svegliò, aveva un mal di testa lancinante e gli faceva male la schiena. Le lenzuola sotto il suo corpo non avevano il suo odore, e il sole che splendeva luminoso attraverso le tende aperte gli provocava fitte di dolore al cranio. Non riusciva a riconoscere le lenzuola scure e il cuscino sottile su cui era sdraiato. Gemette, tirandosi la coperta sotto il naso, nonostante sentisse già troppo caldo, e inspirò profondamente l'odore familiare. Quando si sdraió su un fianco, il suo stomaco si contorse e si contrasse, e la sua bocca aveva il sapore della bile.

Oh Dio, non berrà mai più.

Solo dopo aver piagnucolato per la decima volta si ricordò dove si trovava, in quell'attimo si mise a sedere di scatto. Il suo corpo protestò al movimento, con un sussulto allo stomaco e un dolore accecante sul lato destro della testa. Si guardò intorno con gli occhi socchiusi e trovò un bicchiere d'acqua sul comodino. Lo buttò giú tutto d'un fiato, l'acqua gli coló lungo il mento, e lo pulí col dorso della mano.

Con piccoli e lenti movimenti, si trascinò fuori dal letto. Non poté resistere all'impulso di guardarsi intorno nella stanza, notando le lenzuola blu navy e il piumone bordeaux ripiegato ai piedi del letto, probabilmente ci era finito perché lo aveva preso a calci. C'erano una chitarra senza corde appesa sopra il letto, una cassettiera a sei cassetti, e una poltrona dall'aspetto comodo, di una bella tonalità di marrone con un vecchio cuscino sopra. Sorrise tra sé, la stanza era così spoglia, ma urlava comunque Harry .

Andò in bagno. Si passò una mano sul viso, cercando di scacciare il sonno e di trovare il coraggio per guardarsi allo specchio. Quando lo fece, rimase inorridito dall'immagine che lo fissava.

I suoi capelli erano sparati in diverse direzioni, ostinatamente dritti sulla nuca, l'eyeliner si era sbavato durante la notte, facendo sembrare che avesse le peggiori occhiaie del mondo e... oh, non indossava la maglietta di Bowie del giorno prima. Invece, indossava una maglietta grigia, morbida e consumata con la scritta Styles Contracting stampata sopra il pettorale sinistro. Gli arrivava oltre la parte superiore delle cosce e gli pendeva bassa sulle clavicole. Qualcosa gli si contorse nel petto quando si rese conto che i segni sbiaditi che Harry gli aveva lasciato un paio di notti prima erano tutti in bella mostra. Sorrise dolcemente, tirandosi la stoffa fino al naso e inalando il profumo di Harry.

Guardò nell'armadietto del bagno e prese lo spazzolino blu che sapeva appartenere a Harry. Cercò di non guardare quello viola, temendo che il senso di colpa lo avrebbe divorato. Si lavò i denti e si struccò meglio che poteva, strofinando la pelle intorno agli occhi finché non divenne rossa e screpolata, con solo da un leggerissimo segno di eyeliner. Si inumidì anche le mani per cercare di domare i capelli, premendoli contro la capigliatura, senza successo.

Sospirò guardando il suo riflesso; sembrava un disastro totale. Cercò di non pensare alla notte prima, ma continuava a tornargli in mente Harry che lo aiutava ad andare in bagno, per evitare che si vomitasse addosso e morisse durante la notte.

Se non era stata la sbornia a ucciderlo, lo avrebbe fatto la mortificazione assoluta.

Scese le scale, seguendo col naso l'odore di uova e pane tostato. La testa gli faceva ancora un male cane, e lo stomaco brontolava rabbiosamente, ma questi pensieri passarono immediatamente in secondo piano, quando vide Harry, di spalle, in piedi davanti ai fornelli. Indossava la stessa maglietta e gli stessi pantaloni della tuta della sera prima, e i muscoli della schiena si muovevano sotto il tessuto mentre cucinava.

Un sorriso involontario tirò le labbra di Louis. L'intera scena era così... domestica. Svegliarsi e trovare Harry che gli preparava la colazione, il sole che splendeva attraverso le grandi finestre di fronte a lui, il profumo di pane tostato e di casa ... A Louis non sarebbe dispiaciuto svegliarsi così ogni giorno.

Si morse il labbro inferiore e si mosse silenziosamente per mettersi dietro Harry. Lo abbracciò da dietro, stringendogli le braccia intorno alla vita, mentre gli affondava il naso tra le scapole.

"Buongiorno, bella addormentata," lo prese in giro Harry, con la voce ancora densa di sonno e roca. Quel suono gli fece balzare il cuore nel petto. Nascose un sorriso contro la schiena di Harry.

"Buongiorno," rispose, alzandosi in punta di piedi per dare un bacio sulle spalle di Harry. Mentre lo faceva, l'uomo mosse la testa per premerne uno sulla sua tempia.

"Vuoi che ti aiuti?" chiese, soffocando uno sbadiglio sulla sua spalla.

"Quasi finito, puoi prendere il caffè," disse Harry, indicando col mento la macchina del caffè nell'angolo del bancone. Louis annuì e prese due tazze dalla credenza e la panna alla vaniglia dal frigo.

"Come prendi il tuo?"

"Nero, senza zucchero," rispose con disinvoltura mentre spostava le uova strapazzate e il bacon su due piatti, aggiungendo fette di pane tostato ad entrambi. Louis canticchiò, riempiendo la tazza più grande con caffè nero e mettendo caffè e panna per sé nell'altra.

Harry era già seduto al bancone della colazione quando lui portò i loro caffè e si sedette di fronte a lui. La vista del cibo e l'odore del caffè gli fecero brontolare lo stomaco ancora più forte.

"Oh, mi vizi," gemette, affondando la forchetta nelle uova. L'uomo ridacchiò calorosamente, mordendo un pezzo di pane tostato. "Solo il meglio per il mio ragazzo," ammiccò.

Louis nascose il viso accaldato dietro la tazza, cercando di guardare altrove, piuttosto che verso l'uomo affascinante di fronte a lui. Il suo stomaco si contorse e si contrasse, e non poteva incolpare l'alcol per questo. Non quando Harry era seduto di fronte a lui, così bello e così a suo agio nel dirgli quelle cose direttamente in faccia.

"A proposito, mi dispiace per ieri sera," borbottò con la bocca piena. Evitò di incrociare il suo sguardo, sentendo le guance scaldarsi. "Mi dispiace davvero di averti svegliato, e sai ... devo proprio smettere di bere," sollevò una spalla e sprofondò nella sedia, cercando di farsi il più piccolo possibile. Magari sarebbe riuscito a sprofondare nel pavimento e scomparire. Era assolutamente certo di aver rovinato le sue possibilità di entrare nei pantaloni di Harry...di nuovo.

Invece della predica e delle parole severe a cui si era preparato, sentì la risatina giocosa di Harry. Alzò lo sguardo attraverso le ciglia, gli occhi spalancati e ancora in attesa del peggio.

"Va tutto bene, Louis, capita a tutti. Puoi sempre chiamarmi, quando vuoi." La voce di Harry era giocosa e leggera, e si diffondeva per tutta la cucina con la sicurezza e la consapevolezza di chi conosceva esattamente l'effetto che aveva su di lui. Gemette, premendosi i palmi sugli occhi.

Perché Harry doveva essere così gentile e così fottutamente sexy? Non riusciva nemmeno a pensare correttamente in sua presenza, e i postumi della sbornia non lo aiutava affatto.

"Perché sei così gentile?" piagnucolò, infilandosi con forza una forchettata di cibo in bocca.

"Cosa?" rise Harry, gli occhi accesi e così tanto verdi. "Vuoi che ti racconti tutto sui pericoli del bere molto e del fumare droghe illegali?" Il tono era giocoso, quasi una risata, ma le sue parole fecero solo sprofondare ancora di più Louis nella sedia. "Lascio questa parte a Frank."

Louis gemette ancora più forte, gettando la testa all'indietro. "Possiamo evitare di parlare di mio padre quando sono seduto nella tua cucina e vestito come te, per favore?" supplicò.

"Tutto quello che vuoi, tesoro," ridacchiò di nuovo.

Louis non credeva di averlo mai sentito ridere così tanto in tutta la sua vita.

Chapter Text

Louis sedeva al tavolo della colazione di fronte a suo padre, con il caffè in una mano e un cruciverba nell'altra.

Una leggera brezza entrava dalle finestre aperte, le ombre delle nuvole danzavano sul marciapiede esterno. Una piacevole pausa dall'estate incessante. Una mattina che sembrava come le centinaia che lui e suo padre avevano condiviso in quella stessa cucina mentre lui cresceva. Silenziosa, quasi fastidiosa.

"Allora," iniziò Frank, schiarendosi la gola. Louis lo guardò, masticando la parte posteriore della sua matita blu, e suo padre continuó a parlare, senza guardarlo. "Ti ricordi di Tim?"

Louis socchiuse gli occhi, pensieroso, sorseggiando dalla sua tazza. Più panna che caffè. "Quello che abitava di fronte alla nonna?"

"Sì, lui," rispose Frank, scrollando le spalle. Si sistemò sulla sedia, con gli occhi incollati al piatto. "Sua moglie è proprietaria di uno studio legale e dice che stanno cercando qualcuno che la aiuti con le risorse umane. Dagli il tuo numero," concluse, senza mai incrociare il suo sguardo.

Louis lasciò cadere con un tonfo sordo la matita, che rotolò di lato finché non cadde dal tavolo. "Cosa?"

"Sei tornato da quasi un mese ormai, penso che sia ora che tu inizi a pensare al tuo futuro. Sai, trovare un bel lavoro con cui sistemarti. Ho sentito che Tim è un ottimo capo e che le Risorse Umane sono un buon lavoro. Un ottimo lavoro."

Frank finalmente lo guardò da sopra il suo caffè, con i suoi occhi castano scuro così diversi dai suoi. A volte si chiedeva se avesse preso qualcosa da suo padre o se invece fosse uguale a sua madre.

"E cosa cazzo pensi che abbia fatto negli ultimi cinque anni?" sbottò, sbattendo la tazza sul tavolo. Il caffè bollente schizzò sulla rivista e sulle sue dita, bruciandogli la pelle.

Frank sbuffò, appoggiandosi allo schienale della sedia. "Non puoi fare la sirena per il resto della vita. Hai bisogno di un vero lavoro."

Louis si alzò di scatto, la sedia stridette rumorosamente contro le piastrelle consumate. Improvvisamente si sentí irrequieto, non riusciva a stare fermo, non riusciva a rimanere seduto mentre suo padre insultava lui e le sue scelte di vita. Avevano avuto la stessa conversazione un milione di volte da quando era tornato e ne era fottutamente stanco.

"Oh sì, certo! Essere la segretaria nello studio del fottuto Tim è molto rispettabile. Come no," alzò gli occhi al cielo. "Forse potrei anche scoparmi il capo, così magari otterró una promozione."

Il rossore inondò il viso di suo padre e il sudore gli imperlò il labbro superiore. Louis lo stava odiando in quel momento. Era sempre stato un argomento ricorrente tra loro, doloroso e sgradevole. Anche quando era via per studiare, suo padre insisteva su quella questione. Almeno al telefono poteva semplicemente riattaccare.

"Se è questo che vuoi, va bene! Ma se vuoi fare la puttana, dovrai avere un vero lavoro finché vivi sotto il mio tetto," sputò Frank, dando un calcio alla sedia.

Detestava la rapidità con cui suo padre lo faceva sentire così piccolo. Frank lo sovrastava, la rabbia gli deformava il volto, trasformandolo in qualcuno che Louis non riusciva nemmeno a guardare. Si sentiva di nuovo adolescente, impotente, a lottare con sangue e lacrime per le cose che desiderava, solo per non riuscire mai ad ottenerle. Si rifiutava di arrendersi, di cedere, dopo essersi impegnato così tanto. Non avrebbe più permesso a suo padre di intimidirlo e di rinunciare alle cose per cui aveva lottato così duramente.

La rabbia gli annebbiò gli occhi in una foschia oscura. E prima che se ne rendesse conto, sputò: "Riguarda solo te. Sempre te. Ciò che tu decidi, ciò che tu vuoi, ciò che tu ritieni sia meglio. È per questo che nemmeno la mamma riusciva a starti vicino."

Le parole erano pesanti e amare nella sua bocca, avrebbe voluto pentirsene, ma la rabbia offuscava il suo buon senso.

Vide il volto di suo padre oscurarsi. Sorpresa e dolore balenarono nei suoi occhi castani, prima che il risentimento prendesse il sopravvento. Lo sguardo che gli rivolse era cattivo, carico di rabbia, e lui si chiese se avesse lo stesso bagliore violento nei suoi occhi.

"Ascoltami bene, brutto..." iniziò Frank, facendo un passo avanti, puntandogli un dito accusatore dritto in faccia. Aveva un'espressione folle sul volto, e solo in quel momento Louis ebbe paura di aver oltrepassato il limite, tirandosi indietro con gli occhi sbarrati.

Ma suo padre non continuò la frase, perché una grande mano fú premuta contro il suo petto.

"Ehi, ehi. Ragazzi, basta così!"

Harry si intromise, tenendo Frank da dietro le spalle e lanciando un'occhiata severa a Louis.

Frank sbatté le palpebre; era come se Harry fosse apparso dal nulla, nessuno dei due lo aveva visto entrare in casa. Qualcosa di cattivo ribolliva ancora, si contorceva e si gonfiava nel petto di Louis. Uscì furibondo dalla cucina con gli occhi al cielo, un formicolio alla gola e un nodo al cuore. Detestava sentirsi così pieno di rabbia e odio, e non poteva fare a meno di incolpare Frank per la sua rabbia onnipresente.

"Sei troppo duro con quel ragazzo, Frank,"sentì dire ad Harry dalla cucina.

"Non sa come funziona la vita. Sono stanco di vederlo sprecare il suo tempo." Le parole di Frank erano macchiate di disprezzo.

Louis sbuffò; non voleva sentire più una parola da suo padre, non quando lo vedeva come nient'altro che un'estensione di se stesso. Un mezzo uomo, un animale domestico, o un giocattolo. Non come una persona.

Si infilò le scarpe e uscì dall'ingresso principale sbattendo forte la porta. Si sedette sul marciapiede davanti a casa sua, con i pantaloni del pigiama e le scarpe da ginnastica slacciate. Le lacrime gli riempivano gli occhi. Provava solo rabbia. Voleva scalciare e urlare, far saltare in aria qualcosa, rompere qualcosa. Sfogare tutti quei brutti sentimenti su qualcosa che avrebbe potuto mandare in frantumi e ferire come si sentiva ferito lui.

Si premette i palmi delle mani sugli occhi, le stelle gli danzavano dietro le palpebre. Un sospiro profondo gli si formó nel petto, risalendo, e gonfiandogli le guance. Cazzo. Aveva quasi voglia di sentirsi in colpa per aver menzionato sua madre a causa della sua mente offuscata dalla rabbia.

Frank si rifiutava di parlare di lei, aveva rimosso tutte le sue foto e l'aveva lasciata diventare solo un fantasma che infestava la sua turbolenta relazione con Louis, e questo lo faceva infuriare. Lo riempiva di qualcosa di simile al veleno, che gli ribolliva sottopelle in ogni momento, qualcosa che aspettava, silenzioso e ardente, di fare la sua prossima putrida apparizione.

Le sue spalle si irrigidirono quando sentì la porta aprirsi e chiudersi, e dei passi sul cemento sbiadito dal sole. Si asciugò le lacrime vaganti che gli macchiavano le guance, preparandosi ad affrontare suo padre, a tenere duro e a sputare parole velenose quanto quelle di Frank. Ma non arrivó nessun urlo. Nessuna parola carica d'odio.

No, era Harry. Silenzioso e caloroso. Costante e confortante. Infinitamente gentile.

Si lasciò cadere accanto a lui con un grugnito, lamentandosi di qualcosa riguardo alle sue ginocchia. Louis ridacchiò piano, tornando a guardare le linee bianche, sbiadite, sull'asfalto. Tirò su col naso e si torse le dita.

"Ehi," disse Harry dolcemente, con il tono gentile che usava sempre per confortare Sarah quando si sbucciava le ginocchia cadendo dalla bici.

Funzionò, e Louis lo odiò per questo.

Quella dolcezza e quel conforto lo facevano sentire piccolo. Avrebbe voluto aggrapparsi alla rabbia e all'astio, essere fottutamente amareggiato, fare i capricci, rompere qualcosa, ma sentiva già che, lentamente, stava iniziando a sgonfiarsi.

"Ciao," sussurrò, tirando l'orlo sfilacciato dei pantaloni, con le ginocchia strette contro il petto e il mento appoggiato su un ginocchio. Come se cercasse inconsciamente di rimpicciolirsi, rannicchiandosi su se stesso nella speranza di sentire meno.

"Come stai?" Harry gli diede un colpetto con il ginocchio.

Louis scrollò le spalle, infilando l'unghia nel piccolo pezzetto di terra tra la strada e il marciapiede. Un sassolino si incastró sotto l'unghia, facendogli bruciare il dito. Lo premette ancora più forte.

Temeva che se avesse guardato i caldi occhi verdi di Harry sarebbe scoppiato a piangere, lasciando che il sale delle lacrime lavasse via il risentimento, finché non fosse rimasto solo il dolore.

L'uomo lo colpí di nuovo. "Parlami," chiese dolcemente. Con la coda dell'occhio lo vide alzare la testa per cercare di incrociare il suo sguardo. Tirò su col naso di nuovo e affondò l'unghia più a fondo, nel terreno, fino a farla sanguinare.

Si strofinò il naso con il palmo della mano. Aveva gli occhi irritati, doloranti e stanchi. Scrollò di nuovo le spalle, senza dire una parola. Non si fidava della propria voce in quel momento e non si fidava nemmeno di se stesso; avrebbe potuto vomitare le parole peggiori, facendo di nuovo crescere la rabbia e l'agitazione.

"Non riesco a immaginare come un genitore possa pensare di aver ragione nel mettere questo tipo di pressione sul proprio figlio," disse Harry a bassa voce dopo un momento. Le sue parole erano avvolte in un tono dolce e morbido. "Non potrei mai costringere Sarah a seguire una carriera che non desidera. Devo fidarmi del fatto che prenda le giuste decisioni."

Louis sorrise leggermente, continuando a tirare su col naso. Tracciò delle linee sul terreno con l'unghia. Sebbene la pressione sul petto si stesse lentamente allentando, cercò di trattenerla, ma era troppo stanco di essere arrabbiato. "Questo é perché sei un bravo papà."

Harry sbuffò. "Anche Frank è un buon padre, solo che..."

"Mentalità chiusa? Ignorante? Testardo?" interruppe Louis, con voce dura e arrabbiata, quasi sussultò lui stesso al suono al vetriolo delle sue stesse parole.

Sapeva che quello sarebbe stato il momento in cui Harry avrebbe visto davvero dentro di lui. Avrebbe visto il bambino che non era mai cresciuto, l'amarezza e il rancore ereditati da Frank. Il momento in cui Harry lo avrebbe visto davvero per quello che era, e se ne sarebbe andato, allontanandosi da lui.

Invece l'uomo ridacchiò.

"Direi che è tutto ciò che sa. È stato cresciuto così, e pensa davvero che questo sia il meglio per te. Ha buone intenzioni, vuole che tu abbia successo, quindi vuole che tu segua l'unica strada che conosce."

Era la prima volta che sentiva Harry dire una frase così lunga, in una volta sola. Le parole uscirono con quell'accento dolce e mieloso, e se da una parte lenivano il dolore nel suo petto, dall'altro ne facevano nascere uno nuovo.

Una parte di lui desiderava che Harry si arrabbiasse, che lo punisse. Che si voltasse e non lo guardasse mai più. Voleva che lo odiasse, così da poterlo odiare a sua volta, e poter dare finalmente un nome a tutto il rancore che si portava dentro. L'altra parte di lui, invece, voleva tirarlo per il colletto, schiacciare le loro bocche insieme e supplicarlo di leccare via quelle parole amare direttamente dalla sua lingua.

Tutto quello che fece fu girare la testa per guardarlo.

"È così frustrante. Sto davvero facendo del mio meglio," ansimò, con un'espressione accigliata che gli abbassava sopracciglia e labbra. "Cerco sempre di mettermi nei suoi panni, di capirlo al meglio delle mie possibilità. Ma mi sento frustrato quando lui non fa mai lo stesso, quando tutto quello che ottengo è..."

"Lo so che è dura, ma cerca di non prenderla troppo sul serio. Continua a fare quello che fai e dimostragli che sei grande." Harry gli fece l'occhiolino e gli diede di nuovo un colpetto con il ginocchio.

Il calore inondó le guance di Louis, che distolse lo sguardo e guardò dall'altra parte della strada, dove il cane del vicino giaceva pigramente sull'erba ingiallita.

Si morse la guancia. Sapeva che le cose non erano così semplici, non con Frank. Le cose sarebbero migliorate solo se si fosse trasferito di nuovo lontano dalla città. Lui e suo padre avevano un ottimo rapporto, purché si limitasse a brevi visite durante le vacanze e telefonate settimanali.

Andare oltre, significava trasformarsi in un treno deragliato lanciato a tutta velocità contro un muro. Si schiantavano e distruggevano tutto ciò che incontravano sulla via del loro inevitabile disastro. Louis temeva che più restava, più tutto questo lo avrebbe distrutto.

Harry si alzò con un lamento, e lui sollevò la testa per guardarlo, confuso, socchiudendo gli occhi per ripararsi dal sole mattutino. L'uomo tirò fuori le chiavi dalla tasca e gli porse una mano.

Quando lui si limitò a guardarlo, immobile, Harry gli fece cenno con un movimento della testa. "Andiamo a farci un giro, ti porto a fare colazione. Cosí ti distrai un po' da tutta questa situazione."

Louis si morse il labbro inferiore, cercando di soffocare il sorriso crescente che minacciava di spaccargli il viso a metà. Il calore gli salì al volto. Il litigio con suo padre gli aleggiava ancora sulla testa, ma la rabbia si era ridotta ad un prurito sotto la pelle, fastidioso ma non paralizzante.

"Sì, okay," sussurrò, poggiando la mano in quella callosa e ruvida di Harry.

Luomo non lasciò andare la sua mano mentre attraversavano la strada per raggiungere il suo pick-up. Sentì quel nodo crescere e solleticargli le viscere.

Harry lo aiutò a salire sul sedile del passeggero, con una mano ferma sulla sua schiena, prima di fare il giro del cassone per mettersi al volante. Louis osservò in silenzio il quartiere residenziale che si trasformava lentamente in ampi viali punteggiati di negozi, che iniziavano ad aprire. La città si stava risvegliando intorno a loro.

Louis aveva la sensazione che il tempo rallentasse intorno a lui, con una brezza calda che gli scompigliava i capelli attraverso la piccola apertura del finestrino, mentre American Girl suonava a basso volume alla radio. Cedar Park sembrava bloccata nel mezzo di uno sbadiglio, il sole basso nel cielo, allungato con la bocca spalancata, che lottava per scrollarsi di dosso il sonno dai suoi arti pesanti. Tutto era circondato da un pigro stordimento; i negozianti accendevano le insegne "aperto", sbloccavano le porte e lasciavano entrare l'aria estiva nei piccoli negozi e nei bar.

Louis lottò contro l'impulso di scivolare sul sedile per premersi contro il fianco di Harry.

Il pick-up si fermò nel piccolo parcheggio di una waffle house. Louis osservò l'edificio a un solo piano, la vernice gialla sbiadita e l'insegna malridotta che recitava W FF E H USE. Saltò giù dal sedile del passeggero, rendendosi conto solo allora di non essersi mai cambiato dai pantaloni del pigiama a quadri. Usò lo specchietto retrovisore sporco per sistemarsi i capelli, annotandosi mentalmente di tagliarli entro la settimana.

Harry tenne aperta la porta cigolante per permettergli di entrare nel ristorante, prima di guidarlo verso un tavolo nell'angolo, in fondo al locale, tenendogli una mano tra le scapole. Erano nascosti dal resto del ristorante grazie al bancone e agli sgabelli alti, il ché dava loro un certo senso di privacy.

"Allora," inizió Harry, subito dopo che una donna in uniforme rossa e bianca prese le loro ordinazioni e si diresse al tavolo accanto. Louis si preparò alle domande, irrigidendosi sulla sedia, sapendo che non avrebbe voluto rovinare ulteriormente la loro mattinata parlando del litigio. "Che programmi hai per l'estate?" chiese invece l'uomo, sorprendendolo ancora una volta con la sua infinita gentilezza e comprensione.

Louis giocherellò con il menu di plastica, sfiorando il bordo arrotondato e lasciando che l'angolo si infilasse sotto l'unghia. L'intero locale odorava di zucchero a velo e grasso, facendogli brontolare lo stomaco. Si sentiva ugualmente intimidito e confortato dalla presenza di Harry.

Louis scrollò le spalle senza alzare lo sguardo. "Di sicuro non lavorerò alle Risorse Umane per quel fottuto Tim," disse in tono ironico.

"Okay. I piani per l'estate sono: non lavorare per il fottuto Tim," lo prese in giro, alzando le dita per contare. "Fare impazzire tuo padre. Che altro?" Alzò un terzo dito, in attesa.

Louis guardò Harry con gli occhi socchiusi, con un sorriso malizioso sul volto. "Scopare il mio vicino sexy il più possibile?", propose, con un tono di voce che alla fine si fece più acuto, facendola sembrare una domanda.

"Sei una minaccia," rispose l'uomo, scuotendo la testa e sfregandosi il viso con finta esasperazione. Questo non servì a nascondere il suo sorriso divertito. Louis ammiccò, facendogli l'occhiolino con una risatina, affondando sulla sedia e sentendosi finalmente a suo agio nel proprio corpo.

Il cibo arrivò presto al loro tavolo. Waffle alle noci pecan per lui e un panino texano per Harry, insieme a due grandi tazze di caffè. Mangiarono per lo più in silenzio, a parte i brevi commenti dell'uomo sul cibo e sul tempo, e poi uscirono.

Louis si stiracchiò mentre si fermava vicino al pick-up, aspettando che le portiere venissero sbloccate, con le braccia tese verso il cielo e la testa reclinata all'indietro. Sentì la sua maglietta consumata sollevarsi, e gli occhi di Harry posarsi sulla porzione di pelle scoperta, tra la maglia e i pantaloni che gli scendevano bassi sui fianchi. Sorrise tra sé.

Harry aprì la portiera del passeggero e lo aiutò a salire a bordo, appoggiandogli una mano sulla parte bassa della schiena e sfiorandogli con le dita la curva del sedere. Louis trattenne un sorriso mentre scivolava sul sedile di pelle.

Luomo scosse la testa con un sorriso storto quando lo vide si stemarsi sul sedile centrale, avviando l'auto. Louis si appoggiò contro la sua spalla e accese la radio, che fece un leggero crepitio prima che la musica partisse.

Oh, ora non la conosco quasi più

Sussultò, armeggiando con la manopola del volume per alzare la musica, e Harry rise calorosamente. Lo guardò con gli occhi socchiusi, aveva una mano sul volante e l'altra che si strofinava il labbro inferiore, come se cercasse di cancellare il sorriso che si stava formando sulle sue labbra.

Ma penso che potrei amarla

Harry lo guardò per un secondo mentre lui continuava a cantare, le parole gli uscivano con naturalezza. Aveva sentito quella canzone suonare un milione di volte nel suo giardino. Anthology era uno dei pochi dischi che possedevano ancora, era il preferito del pubblico durante i barbecue e le feste in giardino.

Cremisi e trifoglio

Guardò Harry, vide il sole che gli colpiva il lato destro del viso, illuminandogli il naso e il labbro superiore. La sua barba sembrava brillare di arancione sotto la luce del sole. Il modo in cui le sue dita si allungavano e cambiavano marcia. Il modo in cui teneva le ginocchia, la gamba sinistra leggermente aperta e appoggiata alla portiera del guidatore. L'arco della sua schiena e il modo in cui girava la testa quando si immetteva nella corsia di marcia. Qualcosa si agitò e tirò dietro il suo ombelico, irradiandogli calore lungo la schiena.

Dio, Harry era così adorabile.

Ah, beh, se lei venisse a piedi

Lasciò vagare lo sguardo, meravigliandosi dei suoi avambracci tonici, ricoperti di peli sbiancati dal sole, dei minuscoli frammenti di pelle abbronzata, e di come le sue dita si flettevano attorno al volante. Harry sembrava paradisiaco, con il braccio sinistro che pendeva dal finestrino aperto, e le dita che tamburellavano sul metallo.

Ora stavo aspettando di mostrarglielo

Louis si premette la lingua sulla guancia, la mente annebbiata, perso nei lunghi e netti contorni della silhouette di Harry contro il sole. La pressione dietro l'ombelico aumentava sempre di più. Si mosse sul sedile e tirò giú la maglietta quando sentì che stava diventando duro sotto i pantaloni del pigiama.

Harry gli lanciò uno sguardo interrogativo quando si contorse di nuovo, sollevando una gamba sul sedile e premendo il ginocchio contro il petto.

L'uomo sospirò sonoramente e spinse giù la gamba, staccando per un attimo la mano dal volante, e facendo ondeggiare dolcemente l'auto sulla strada deserta.

Cremisi e trifoglio

Una risatina ribollì nel suo petto mentre sollevava di nuovo la gamba, solo per essere spinto giù ancora una volta. Harry brontolò un breve avvertimento, ma servì solo a farlo ridacchiare più forte. Questa volta, agganciò la gamba sinistra a quella destra dell'uomo, stringendosi ancora di più a lui.

"Louis," disse Harry con un tono ammonitore, lo spinse via tenendolo per il gomito, premendolo contro le costole.

Ancora e ancora

Non sapeva davvero quale fosse lo scopo del suo comportamento, aveva solo l'improvviso bisogno di toccare e stuzzicare l'uomo. Si inginocchiò sul sedile, gli gettò le braccia al collo, e gli diede un bacio umido sulla guancia. La barba gli solleticò le labbra.

"Louis, fermati."
Ma la richiesta cadde nel vuoto.

Lottarono un po', lui si sforzava nel voler tenere a tutti i costi braccia e gambe a contatto con Harry, mentre l'uomo gli premeva una mano sul petto, cercando di allontanarlo. A un certo punto, il ginocchio di Louis colpì la manopola del volume della radio, alzando la musica.

Louis si tirò indietro, con le spalle contro la portiera del passeggero, la maniglia che gli premeva contro le costole. Il suo petto si sollevava con ampi respiri mentre guardava di nuovo Harry. Ora aveva entrambe le mani sul volante e serrava la mascella.

Louis non riuscì a reprimere il sorriso malizioso che nasceva sulle sue labbra. La malizia gli ribolliva sotto la pelle mentre si toglieva le scarpe da ginnastica con la punta del piede e allungava le gambe sul grembo dell'uomo. Canticchiò la canzone e guardò fuori dal finestrino.

Guidarono fino ad un quartiere lì vicino. Un quartiere pieno di alti cancelli, grandi cottage e lunghe distese di erba. Non era mai stato in quella zona della città.

Mamma mia, che cosa dolce!

Guardò di nuovo Harry. Si era rilassato sotto le sue gambe, con il braccio sinistro di nuovo penzolante dal finestrino, e il mento piegato all'indietro. Louis si morse il labbro inferiore e mosse lentamente il piede coperto dal calzino, sfiorando con il tallone il suo cazzo morbido.

Trattenne le risate quando Harry girò di scatto la testa per guardarlo; Louis aveva già distolto lo sguardo, cercando di sembrare interessato al quartiere alberato.

Dondolando la testa a ritmo di musica, si sistemò meglio, premendo il polpaccio sinistro contro Harry. Si mosse con cautela, facendogli scivolare il piede destro sulla coscia, giocherellando distrattamente con la cucitura interna dei suoi jeans. Le cosce di Harry si irrigidirono sotto le sue gambe.

Voglio fare tutto

Sentì lo sguardo dell'uomo su di sé per un breve secondo, per poi tornare sulla strada. Il pick-up accelerò leggermente, superando il quartiere elegante ed entrando nella zona industriale di Cedar Park. "Che cosa stai facendo, tesoro?" chiese Harry.

Oh.

"Niente," Louis incrociò le braccia sullo stomaco e scrollò le spalle. Batté il piede sulla coscia di Harry a ritmo di musica, e lo sentì gonfiarsi lentamente sotto il polpaccio. Poi premette la gamba più forte sul suo cazzo.

Che bella sensazione

"Louis," l'uomo cercò di avvertirlo, ma un leggero sospiro lo fece balbettare mentre pronunciava il suo nome.

Premette ancora una volta il piede sinistro sul suo cazzo ormai duro, prima di tirare indietro le gambe e inginocchiarsi sul sedile centrale. Lo afferrò attraverso i jeans, sentendolo pulsare sotto le sue dita.

Un profondo sospiro gonfiò le guance di Harry, che si limitò ad appoggiare la testa al lunotto posteriore del pick-up, osservando la strada attraverso le palpebre pesanti.

Cremisi e trifoglio

Louis premette la guancia contro il braccio teso di Harry per osservarlo meglio mentre gli slacciava la cintura.

"Tesoro," sussurrò Harry, posando la mano sinistra sulla sua. Non lo fermò, si limitò a lasciare un peso accogliente sulle sue dita fredde.

Ancora e ancora

Gli slacciò i jeans, e gli posò le labbra nel punto in cui il collo incontrava la spalla. Leccò la pelle, assaggiando il sapore del sale, prima di morderlo.

"Mi manchi," mormorò contro la pelle morbida, mordicchiandogli la gola e succhiando un livido sul pomo d'Adamo. Infilò le dita nei jeans e iniziò a toccarlo attraverso i boxer.

"Tesoro, non ora," disse Harry con voce roca, supplicandolo, mentre lui continuava a passare le dita sul cotone.

Cremisi e trifoglio

"Voglio assaggiarti," gli soffiò contro l'orecchio, leccandogli una striscia lungo il padiglione auricolare. L'uomo rabbrividì leggermente al suo tocco.

Louis infilò la mano sotto la biancheria intima e gli afferrò la base del cazzo, facendolo inspirare bruscamente mentre l'auto si spostava leggermente a sinistra, prima che l'uomo afferrasse il volante con entrambe le mani.

Un sorrisetto si dipinse sulle labbra di Louis, che affondò il viso nel collo di Harry mentre il suo cuore batteva all'impazzata. Iniziò a stofinarlo superficialmente, stringendo la carne tra le dita. Lui stesso era incredibilmente duro.

"Tesoro, sto cercando di guidare," la voce di Harry vacillò quando gli strinse la punta sensibile.

In risposta, Louis lo accarezzò più velocemente. "Occhi sulla strada, cowboy," sussurrò, mordendogli delicatamente la mascella.

Ancora e ancora

Tirò fuori il cazzo dai pantaloni, accarezzandolo su e giù ad un ritmo lento, mentre gli baciava e mordicchiava tutto il collo. Osservò il sudore che gli colava sulle tempie. Sorrise.

Dopo un ultimo morso alla mascella, si abbassò sul sedile. Tenne il cazzo dritto in alto e ne sfiorò la punta viscida con le labbra. Lo percorse lentamente, la fessura perdeva, e si ritrovò a canticchiare per il sapore dell'uomo sulla lingua.

Cremisi e trifoglio

Il volante tremò sotto le dita di Harry, che lo strinse così forte da farsi diventare le nocche bianche. Rallentò ed emise un basso ronzio.

Louis attaccò le labbra alla parte inferiore del suo cazzo, che si contrasse contro le sue labbra, e sorrise.

Serrando le labbra sul lato, appiattì la lingua contro la pelle morbida, succhiando e leccando. Quando fu abbastanza scivoloso, gli morse la punta e abbassò la testa, prendendone ancora di più in bocca.

"Cazzo, tesoro," mormorò l'uomo con voce tesa e tremante.

Ancora e ancora

Un leggero gemito gli rimase intrappolato in gola quando Harry gli afferrò una manciata di capelli, spingendolo a prenderne di più in bocca.

Gli occhi di Louis si riempirono di lacrime quando gli colpì il fondo della gola. Inspirò con il naso e incavò le guance.

Cremisi e trifoglio

Harry lanciò una rapida occhiata a Louis prima di tornare a guardare la strada. "Cazzo, stai così bene con il mio cazzo in bocca."

Le parole lo fecero sentire caldo, sulla schiena, ma soprattutto tra le cosce. Chiuse gli occhi e succhiò avidamente, incavando le guance e leccando, con la saliva che ricopriva i peli ispidi alla base del cazzo.

Ancora e ancora

Harry lo guidò su e giù per tutta la sua lunghezza, con Louis che gli sbavava addosso. Gli spinse in basso la testa, tenendolo lì, e lui trattenne il respiro. Gli colpì il fondo della gola, facendogli emettere un suono soffocato e umido.

Gemette e si ritrasse, passando la lingua intorno alla punta. Mosse una mano per accarezzargli la lunghezza mentre leccava la fessura, risucchiando la punta in bocca. Saliva e liquido pre-seminale gli colarono sul mento.

"Cazzo, tesoro. Guardati."

Cremisi e trifoglio

Louis si sentiva così sporco a succhiare l'amico di suo padre sul suo pick-up, mentre Frank era a casa probabilmente ancora furioso. Eppure amava l'eccitazione che lo invadeva ogni volta che lui e Harry scappavano. Faceva aumentare in modo incredibile la pressione tra le sue gambe. Perse il conto di quante volte era venuto nella sua stessa mano al solo pensiero.

Ancora e ancora

Con gli occhi incollati alla strada, Harry aggrovigliava le dita nei capelli di Louis. Il suo respiro usciva a sbuffi caldi. Il suo cazzo pulsó sulla sua lingua quando gli afferrò le palle, facendoli roteare nella mano. L'uomo imprecò e strinse la presa sui suoi capelli.

Louis aveva metà di Harry in bocca quando superarono un dosso. Quel movimento fece in modo che il cazzo gli colpisse bruscamente il fondo della gola. Soffocò e sputò, le labbra strette in modo impossibile. Cercò di allontanarsi e riprendere fiato, ma Harry lo tenne fermo. Un fiume di lacrime gli salì in gola mentre faticava a respirare. Il suo viso si infiammò e capì di essere tutto rosso.

Cremisi e trifoglio

"Dannazione," gemette Harry quando lui deglutì, la gola che si contraeva intorno al cazzo. Louis accelerò il passo, determinato a tirargli fuori altri di quei suoni. Succhiò e arrotolò la lingua, deglutendo e gemendo. Sfiorò delicatamente la pelle morbida con i denti mentre si ritraeva, prima di scendere ancora.

Harry gli strinse i capelli con forza, facendogli bruciare il cuoio capelluto e tenendolo fermo. Si spinse nella sua bocca aperta, affondando sempre di più nella sua gola. Più violentemente di quanto avesse mai fatto.

Ancora e ancora

"Cazzo, tesoro, cazzo," imprecò Harry e lui capì che era vicino. Strinse le labbra intorno alla punta. "Louis, spostati," gemette, cercando di staccarlo da sé.

Lui sorrise e abbassò la testa, prendendolo in gola. Harry imprecò, sollevò i fianchi, e poi il suo sperma si riversò nella gola di Louis. Altre lacrime gli rigarono il viso mentre soffocava sul suo cazzo.

Cremisi e trifoglio

"Cazzo," gracchiò Harry quando Louis liberò il cazzo ormai morbido, infilandolo nelle mutande e chiudendo i jeans.

Raddrizzò la schiena, appoggiandosi di nuovo alla portiera del passeggero. Harry lo guardò con un'espressione sofferente sul volto, mentre lui raccoglieva lo sperma che gli colava lungo il mento con le dita prima di succhiarle.

Louis gli fece un occhiolino. "Davvero buono."

Ancora e ancora

Chapter Text

Louis diede un morso al suo croissant, attento a non sporcarsi le gambe con le briciole, e canticchiò. Cercò di sembrare concentrato e interessato alle chiacchiere di Dorcas, ma la sua mente continuava a vagare verso il peso del telefono nella tasca anteriore, in attesa – sperando – che vibrasse con un nuovo messaggio di Harry che gli raccontava qualcosa di stupido accaduto al cantiere.

"Tonya??" chiese con tono curioso, sorseggiando il suo mimosa, e finalmente attento a ciò che Dorcas stava dicendo. "Sei andata a cena con Tonya?"

La pelle scura di Dorcas si macchió di un rosso intenso, il collo e le orecchie si tinsero di una sfumatura di rosa. Strinse le labbra in una linea sottile e lanciò un tovagliolo nella sua direzione, il chè lo fece ridacchiare dietro il bicchiere.

"Stai zitto, Louis," sbuffò, scostando i dreadlocks dal viso, cercando di ricomporsi in fretta, e sorseggiando il suo margarita.

Louis aveva storto il naso quando l'aveva ordinato. "Tequila all'una del pomeriggio, davvero?" le aveva chiesto, e lei si limitò a bere rumorosamente il suo drink.

"Era solo una cena dopo il lavoro," Dorcas alzò una spalla, fingendo nonchalance, e cambiò argomento. "Beh, e il tuo signor Styles? Come sta?" chiese, alzando le sopracciglia in modo allusivo.

Fu il turno di Louis di arrossire e nascondersi dietro il suo mimosa. "Sta bene," annuì lui, con la voce attutita dalle labbra premute contro il vetro freddo.

Improvvisamente, si rese conto di uscire con un uomo molto più grande di lui: un padre quarantenne divorziato con cui non poteva nemmeno tenersi per mano fuori dalla sicurezza di casa per paura di un giudizio sfacciato e dell'ira del padre, mentre la sua amica era lì, libera di andare fuori con ragazze adatte alla sua età e uscirci a cena.

"Non lo vedo dalla sera della festa, la settimana scorsa," mentì con facilità. Da allora si erano visti quasi tutti i giorni, consumandosi in brevi momenti rubati, tra il lavoro di Harry e le commissioni sporadiche di Louis, per lo più fatti di jeans strappati di dosso e gemiti soffocati.

Dorcas sporse il labbro inferiore in un broncio esagerato. "Ecco cosa succede a uscire con gli uomini che lavorano," leccò il sale dal bordo del bicchiere. "Ed è per questo che esco solo con persone in età universitaria."

La guardò alzando gli occhi al cielo: "E hai intenzione di uscire per sempre con diciannovenni?"

"Beh, quando avrò, tipo... trentotto anni, potrò iniziare a uscire con venticinquenni," gli fece l'occhiolino lei, allungandosi sul tavolo a prendere il suo calice di mimosa per finire il resto del drink. Louis emise un suono disgustato. "Andiamo. Se torno in ritardo e con l'odore di tequila addosso potrei sul serio essere licenziata."

"Dorcas, lavori nell'azienda della tua matrigna, non credo che nessuno ti licenzierà," sbuffò lui, afferrando lo zaino e alzandosi in piedi.

La guardò gettare alcune banconote spiegazzate sul tavolo, senza nemmeno pensare di prendere il proprio portafoglio.

"Ma guarda un po' che fighetto! Matrigna..." lo schernì lei, imitando la sua pronuncia con il suo peggior accento britannico. "La mia matrigna è una stronza infinita, mi licenzierebbe in un secondo," si lamentò lei, tornando al suo accento del Sud a metà frase.

"Anch'io ti licenzierei se ti presentassi nella mia azienda ubriaca e fatta, come so che fai."

"No, non lo faresti. E Sai perché?

"Dai, fammi ridere."

"Perché mi ami," rispose lei, facendogli l'occhiolino e sistemandosi la borsa da lavoro sulla spalla. Sembrava così... adulta con la sua gonna a tubino e la camicia nera, l'unico accenno di personalità traspariva dai suoi dreadlocks neri e grigi.

Dorcas sembrava uscita da un episodio di Sex and the City, insieme ai suoi personaggi preferiti. Il cercapersone suonò forte tra le mani della ragazza, che sospirò. "Devo andare, tesoro. Mandami un messaggio quando torni a casa." Lo abbracciò, e lui seppellì la testa nella sua spalla mentre mormorava un breve saluto.

"Saluta il signor Styles da parte mia." aggiunge con un sorrisetto malizioso, correndo via prima che lui potesse lamentarsi, i suoi tacchi risuonavano forte sul marciapiede mentre si infilava al posto di guida della sua Honda scassata.

Louis sospirò, girandosi per tornare dritto a casa.

Lui e Dorcas cercavano di pranzare insieme almeno una volta a settimana, anche se erano insieme quasi tutti i weekend. Era una scusa per bere anche di giorno, e dava a Louis la possibilità di non marcire nella sua cameretta d'infanzia tutta la sera.

La mattina lavorava, e dopo il lavoro si incontravano al piccolo ristorante che portava il nome di un fiore. Poi si fermava all'internet café, nascosto tra la lavanderia a gettoni e il Waffle House, per controllare le email e candidarsi ad altri lavori prima di tornare a casa.

Tirò fuori l'iPod e infilò gli auricolari, con i No Doubt a tutto volume nelle orecchie mentre camminava lentamente lungo la strada. Era una lunga camminata dal centro a casa sua, ma gli piaceva, non avendo molti programmi per casa.

Sono come un mendicante senza fortuna
Sto tenendo cartelli alle fermate
agli angoli delle tue strade

Cercava di stare lontano da casa e di tenersi occupato il più possibile, arrivando persino ad aiutare la signora Abernathy al supermercato il sabato, occupandosi di rifornire gli scaffali e aiutando alla cassa quando necessario.

Frank continuava a guardarlo con disapprovazione ogni volta che indossava la maglietta dell'uniforme del negozio, continuava a tormentarlo con le risorse umane e i lavori rispettabili, e Louis faceva del suo meglio per limitarsi a salutarlo, sorridendo dolcemente, ma senza dire una parola, scappando da quella casa soffocante e ingoiando la rabbia.

Come la maggior parte, cerchi di non vedermi
Guardi dritto davanti a te, ignori la responsabilità

Camminava distrattamente sul marciapiede, tamburellando con le dita a ritmo di musica. I suoi pensieri tornarono ai lavori per cui si era candidato il giorno prima. Aveva speso gran parte del suo magro stipendio in pranzi con Dorcas e ore al cybercafé, spulciando Glassdoor.

La sua casella di posta elettronica era piena di negatività e la paura gli si era insinuata nelle viscere mentre agosto era già a metà, ma lui si rifiutava di ossessionarsi. Se ci pensava troppo, il suo battito cardiaco aumentava, il suo respiro si faceva affannoso e si sentiva sul punto di svenire.

Era così immerso nei suoi pensieri, che a malapena notò il pick-up che rallentava accanto a lui, seguendo il suo passo. Quando se ne accorse, la paura gli irrigidí la schiena. Si tolse un auricolare.

Mi scusi, signor Well, ho aspettato in fila
E vorrei comprare un po' del tuo tempo

"Vuoi un passaggio, tesoro?"

Il sollievo gli fece scivolare via le preoccupazioni, quando udì la familiare voce strascicata. Alzò la testa e vide Harry sporgersi a metà sul sedile, per guardarlo attraverso il finestrino del passeggero. Louis non ebbe scampo dal sorriso che gli si dipinse sulle labbra, spaccandogli il viso in due e strizzandogli gli occhi.

"Non ho soldi, signore," sogghignò, sistemandosi lo zaino in spalla. Il suo passo rallentò fino a fermarsi, e così fece anche il pick-up.

"Posso accettare altri tipi di pagamento," ammiccò Harry sfacciatamente, strappandogli una risata di cuore. Un sorriso smagliante dipinse il volto dell'uomo, mettendo in mostra le fossette così rare e speciali che a volte sembravano riservate solo a lui. Louis alzò gli occhi al cielo con affetto.

L'uomo si allungò per aprirgli la portiera dall'interno, e lui gettò lo zaino sul pavimento del taxi e l'iPod e gli auricolari sulla panca, prima di entrare e scivolare sul sedile per stringersi al suo fianco.

"Ciao, tesoro," lo salutò Harry.

Louis tese il collo per dargli un rapido bacio sulla guancia. L'uomo sollevò un sopracciglio, il sorriso continuava a danzargli sulle labbra, anche se significativamente più piccolo.

"Ciao," sussurrò Louis, allacciandosi la cintura di sicurezza sui fianchi mentre Harry avviava la macchina e tornava sulla strada.

"Com'è andata la mattina?" chiese l'uomo, mentre lui accendeva la radio. Gli altoparlanti gracchiarono prima che una canzone di Carrie Underwood partisse. Appoggiò un piede sul sedile e il mento sul ginocchio, guardandoli sfrecciare attraverso la città.

Harry guardò le sue scarpe sul sedile e non disse nulla.

"È andato tutto bene," disse Louis scrollando le spalle e giocherellando con i lacci delle sue Chuck Taylor. "Il venerdì c'è un po' di gente in negozio. Ho dovuto occuparmi della cassa," continuò, dondolando i piedi a ritmo di musica e guardando fuori dal finestrino. Si sentì improvvisamente irrequieto, con l'energia che gli ribolliva dentro. "Poi io e Dorcas abbiamo pranzato in quel ristorantino di cui ti ho parlato."

"Quello con i croissant?" chiese Harry distrattamente, girando verso sinistra, e sfiorando per un attimo il suo ginocchio piegato con il gomito. Fu il turno di Louis di canticchiare, le guance leggermente in fiamme al pensiero che l'uomo ricordasse un commento fuori luogo che aveva fatto giorni prima al telefono.

Harry si voltò a guardarlo con il volto privo di espressione, come se non gli avesse appena fatto fare un balzo al cuore, e aggiunse "Dovremmo andarci qualche volta."

"Sì," Louis si schiarì la gola, distogliendo lo sguardo e premendo la guancia contro il ginocchio, cercando di allontanare il rossore dalla pelle. Il cuore gli batteva forte contro la cassa toracica e si sentiva così stupido per essere stato colpito così tanto, da una cosa così insignificante.

"Poi sono passato in quell'internet café," continuò, il ginocchio continuava a premergli contro la guancia mentre guardava fuori dal finestrino; negozi e ristoranti lasciavano il posto a case e alberi.

Harry emise un suono interrogativo alle sue parole, e lui alzò gli occhi al cielo scherzosamente. "È tipo...un posto dove puoi andare a usare i computer. A volte mi dimentico che sei un vecchio, dopotutto," ridacchiò.

"Vecchio," borbottò l'uomo. "Non ho mai sentito lamentele da parte tua prima d'ora."

Il rossore tornò a salire sulle sue guance. "Oh, stai zitto" disse, dandogli una spallata in modo scherzoso.

L'uomo rise e gli infilò le dita tra le costole, lui urlò e spinse la spalla contro quella dell'uomo. "Sei proprio uno stronzo," piagnucolò, premendo più forte contro la sua spalla e intrappolandolo tra il suo corpo e la portiera.

L'auto ondeggiò leggermente e Harry si precipitò a raddrizzare il volante. Per rappresaglia, strinse un braccio al collo di Louis, tenendolo in una debole presa, con la testa premuta contro le proprie costole e le guance del ragazzo schiacciate tra l'avambraccio e il bicipite.

"Lasciami" si agitò Louis, con le risatine che gli ribollivano nel petto mentre cercava di liberarsi dalla presa dell'uomo, ma lui non si mosse, tenendolo saldamente senza mai distogliere lo sguardo dalla strada.

Louis scalciò contro il sedile e continuòad agitarsi, ma il braccio di Harry lo tenne fermo, rendendogli impossibile sedersi. Sospirò forte, infastidito, e lasciò cadere il busto sulle ginocchia dell'uomo, piegandosi in modo strano perché era ancora intrappolato sotto la cintura di sicurezza.

Solo quando Louis cedette, il braccio di Harry si allentò, spostandosi dal collo al petto.

"Hai finito?" L'uomo inarcò un sopracciglio, un sorrisetto giocoso gli tirò un angolo delle labbra, non abbastanza grande da scavargli le fossette sulle guance, ma comunque presente.

Louis trattenne un sospiro sognante e alzò gli occhi al cielo. "Si," rispose, slacciandosi la cintura di sicurezza per sdraiarsi più comodamente in grembo all'uomo. "Sei comunque uno stronzo," aggrottò maliziosamente le sopracciglia mentre cercava di mantenere un'espressione seria.

Invece di rispondere, Harry scosse la testa. Louis lo osservò attentamente attraverso i capelli sparsi che gli oscuravano gli occhi, mentre l'altro strizzava gli occhi alla luce della sera, invece di indossare gli occhiali da sole appesi al colletto. La sua barba, alla luce del sole, appariva più rossiccio-dorata che castana, e i suoi capelli ora erano abbastanza lunghi da arricciarsi dietro le orecchie.

Harry canticchiò la canzone alla radio, che risuonava contro le orecchie di Louis, rimbalzando per l'auto e tornando a depositarsi in qualche punto profondo del suo petto.

Le dita dell'uomo erano morbide e leggere come una piuma, disegnando figure danzanti sulle sue clavicole e sul suo sterno, dove il colletto teso della sua maglietta di una band esponeva la pelle. I tocchi delicati e il ronzio del pick-up gli fecero socchiudere gli occhi.

"Vuoi andare a casa?" chiese Harry con voce strascicata, bassa e calda. Louis sbatté le palpebre, non ricordava più quando le aveva chiuse definitivamente. Canticchiò in modo interrogativo, incerto su cosa gli stesse chiedendo, a causa della sua mente annebbiata dal sonno. "Sarah mi ha chiesto di lasciarle casa libera oggi, ma posso accompagnarti a casa tua."

"Posso venire con te?" borbottò lui, inclinando la testa e annusando il ginocchio di Harry.

"Certo, tesoro," disse l'altro, dandogli una pacca sul petto prima di muovere la mano per giocare con i capelli dietro il suo l'orecchio.

A un certo punto Louis si appisolò, assaporando il tocco delicato dell'uomo e la luce del sole che gli riscaldava le gambe appoggiate al sedile. Quando si svegliò, il pick-up era fermato, rendendo la radio a bassa frequenza l'unico suono in cabina, con il naso premuto contro il basso ventre di Harry. Sbatté le palpebre, stordito.

Il pick-up era dipinto di un colore arancione che rimbalzava sui sedili in pelle, inondando tutto di oro. Harry aveva la testa appoggiata al lunotto posteriore e tamburellava con le dita sulla portiera. Per un secondo, Louis si sentì disorientato; la canzone alla radio veniva cantata in una lingua diversa, e non riusciva a capire dove si trovassero dalle sagome esterne.

Allungò le gambe più che poté sul sedile, con un dolore alla parte bassa della schiena per essere stato rannicchiato in quella posizione così a lungo. Si tirò su, socchiudendo gli occhi per ripararsi dal tramonto del sole che splendeva dritto davanti a loro. Sbadigliò, strofinandosi un occhio assonnato mentre si guardava intorno; non riconosceva la zona, ma non gli sembrava che avessero guidato così lontano.

"Buongiorno," scherzò, con la voce impastata dal sonno. Prima che la sua mente annebbiata potesse recuperare il ritmo del suo corpo, si chinò e diede un bacio sulle labbra di Harry. Fu casto e di breve durata, soprattutto perché lui si ritrasse bruscamente con gli occhi spalancati. Il sonno lo abbandonò rapidamente.

Avevano già scopato, parlato e dormito nello stesso letto, ma da quella volta nella cucina di Harry non si erano più baciati. E tutti quei baci erano stati disperati, motivati ​​dalla lussuria; un mezzo per raggiungere un fine.

Il cuore di Louis batteva forte nel petto e il calore gli saliva al collo. Non avrebbe mai pensato di impazzire così per un bacio durato mezzo secondo, non riusciva a smettere di pensare troppo e di stressarsi per tutto, e per tutti, riguardo a Harry.

Quell'uomo era stato l'oggetto dei suoi sogni erotici da quando aveva sedici anni, sempre ritenuto impossibile e irraggiungibile, qualcosa che pensava avrebbe superato col tempo. Eppure eccolo lì, quasi un decennio dopo, completamente infatuato di quell'uomo. Odiava pensare di essere solo un passatempo per Harry, una ragazzino con cui giocare. Si sentiva cattivo e avido, perché come avrebbe potuto chiedere di più, se quello che avevano era già più di quanto avesse mai sognato di ottenere, e più di quanto meritasse?

Ma Louis era avido, voleva sempre più di quello che poteva avere. Più comprensione da parte di suo padre, di più della breve vita di sua madre, più tempo prima di dover inevitabilmente cedere e trovarsi un vero lavoro e una vera vita ... Di più, di più, di più. Sempre di più.

Osservava Harry con apprensione a malapena celata, il respiro gli si fermò nel petto mentre l'uomo apriva gli occhi e appoggiava la testa contro il finestrino per guardarlo. Louis serrò forte la mascella per non battere i denti. I suoi pensieri gli ruggivano nella testa a mille miglia al secondo, passando in rassegna ogni possibile terribile esito, e si preparò all'idea che lo sguardo di Harry si trasformasse in pietra e che lui si ritirasse nel suo io cupo, rifiutandosi di concedergli nemmeno un minuto di tempo.

Ciò a cui non era preparato era che Harry gli regalasse un sorriso pigro, con gli occhi stanchi, come se si fosse addormentato anche lui, e gli posasse una mano sulla vita per stringerlo più forte.

Sussultò quando l'uomo inclinò la testa per premere di nuovo le loro labbra.

Si raddrizzò, voltandosi verso di lui con il petto premuto contro il suo fianco. Harry si spostò leggermente, una mano gli stringeva la mascella così delicatamente che pensò di aver immaginato il tocco. Il pick-up era silenzioso, tranne per la dolce intro di una canzone che risuonava nell'abitacolo mentre le loro labbra si incontravano.

E quando me ne vado
So che il mio cuore può restare con il mio amore

Quando Harry con un colpo di lingua gli aprì le labbra, fu come se la cosa che respirava e svolazzava nel suo petto si fosse frantumata in un milione di pezzi insieme al resto di lui; i frammenti si muovevano e vibravano a ritmo con il respiro di Harry.

Qualcosa dentro di lui si mosse, esplose e trafisse ogni pensiero orribile, triste e terribile che avesse mai avuto, e questi si riorganizzarono dentro di lui, prendendo la forma di qualcosa che assomigliava stranamente a... Harry.

Rise contro la sua bocca – più che altro un sospiro, in realtà – e pensò che... cazzo, non sarebbe mai più stato lo stesso. I pezzi di lui avrebbero riflesso per sempre l'immagine di Harry.

È chiaro, è nelle mani del mio amore
E il mio amore fa bene

Sollevò il mento e lasciò che l'altro gli leccasse la bocca, la mano sulla mascella che lo teneva ancorato al suolo e lo faceva sentire leggero, come se il suo corpo fluttuasse nello spazio. Si mosse sul sedile finché non si ritrovò girato verso di lui, con le gambe incrociate tra i loro corpi. Le sue mani si fecero strada verso il petto di Harry, stringendogli forte la maglietta e tenendolo così forte che non avrebbe mai dovuto scoprire cosa significasse non essere baciato da lui.

Il mio amore fa bene

La mano di Harry si spostò sui suoi capelli, giocherellando con le ciocche corte, spingendogli la testa e la bocca contro le sue. Louis lo seguì, aprendo le labbra e ansimando. I polmoni bruciavano e lottavano mentre tutta l'aria lo abbandonava, ma non voleva – non poteva – essere il primo ad allontanarsi.

Le labbra dell'uomo erano la cosa più bella che esistesse, mentre si muovevano contro le sue in un modo che quasi diceva "perché non l'ho mai fatto in tutto questo tempo?" E lui lo strinse a sé, mentre il pollice del maggiore affondava in quel punto morbido dietro il suo orecchio. Aveva bisogno che Harry lo spezzasse, solo per rimetterlo insieme nella forma che aveva desiderato, così da plasmarsi in modo che fossero due parti di un tutto.

E quando l'armadio è vuoto
Troverò ancora qualcosa lì con il mio amore

Harry si ritrasse, premendo la fronte contro la sua. Anche il suo respiro era pesante, usciva a rapidi soffi, e la sua voce era affannosa mentre parlava. "Buongiorno, tesoro."

Louis riusciva a sentire il sorriso nella sua voce anche a occhi chiusi, i contorni della voce tesi nella forma di quel sorriso luminoso con fossette decorative. Un sorriso simile increspò le sue labbra e i suoi occhi, tirandogli le guance.

"Hai fatto un bel pisolino," lo prese in giro Harry, tirandolo più vicino per la spalla e prendendolo sottobraccio.

Lui sospirò soddisfatto e si accoccolò contro di lui, inspirando il suo profumo e spingendo il suo cuore a smettere di battere così forte. Si sentiva stordito e completo, come se Harry, quando lo aveva distrutto e ricomposto, avesse anche trovato tutti i pezzi mancanti di lui.

Si capisce, è ovunque con il mio amore
E il mio amore fa bene

"Dove siamo?" riuscì a dire quando il rombo nelle orecchie si placò, con la voce ancora roca, ma con ben poco sonno, anzi, si sentiva molto, troppo sveglio. Avrebbe potuto correre una maratona, aprire la portiera e partire, correre per chilometri e chilometri senza stancarsi mai. Ma non l'avrebbe fatto, perché non avrebbe mai lasciato volontariamente il suo posto al fianco di Harry.

"Appena fuori dal quartiere," sussurrò l'uomo, girando leggermente la testa per affondare il naso nei suoi capelli.

Si guardò intorno; c'era un campo aperto, l'erba secca alta fino al ginocchio. Il verde giallastro si estendeva per chilometri davanti a loro, punteggiato da alberi radi; in lontananza, poteva sentire e vedere le auto che sfrecciavano sull'autostrada. Il cielo immenso torreggiava su di loro, disteso all'infinito e colorato di rosso, arancione e giallo dal tramonto. Era bellissimo a modo suo, ruvido, proprio come l'uomo che lo teneva stretto.

Harry aprì la portiera, scivolando fuori dalla cabina prima di dare una mano a Louis perché facesse lo stesso. Louis saltò fuori dalla portiera del guidatore. La brezza del tardo pomeriggio li accarezzò; Louis strizzò gli occhi per evitare che qualche ciocca di capelli vagante gli entrasse negli occhi.

Mentre la portiera si chiudeva alle sue spalle, un'altra auto passò in lontananza, sollevando una nuvola di polvere.

Tutto era dorato. La luce che li inondava, il cielo e l'erba. Anche il calore delle braccia di Harry che gli si avvolgevano intorno alla vita per abbracciarlo da dietro era dorato.

Perse la cognizione del tempo, perdendosi nella presenza di quel bellissimo uomo e nel conforto che provava solo quando gli era accanto. Presto il cielo si fece buio, le stelle si ergevano alte sopra di loro e la luna si avvicinava al suo apice. La radio era ancora accesa, ora un po' più alta, e i fari erano accesi per non rimanere completamente al buio mentre chiacchieravano.

"Aspetta, aspetta, aspetta," chiese Louis. Alzò una mano mentre apriva il lato passeggero per frugare nello zaino. Recuperò la piccola scatola di Altoids prima di sbattere la portiera e tornare al suo posto accanto a Harry, appoggiato al davanti del camioncino. Un sorriso malizioso illuminò il volto di Louis mentre apriva la scatola. Una manciata di canne – per gentile concessione di Lily – e un accendino verde neon. Ne scelse una e porse l'accendino a Harry. L'uomo alzò un sopracciglio, ma accese lo stesso la canna che pendeva dalle labbra di Louis, usando una mano per proteggere il rotolo dalla brezza notturna.

Louis inspirò profondamente, lasciando che il fumo gli riempisse i polmoni e poi lo trattenne. Passò la canna a Harry, che la strinse tra dita agili. Lui espirò, mentre il fumo delle erbe turbinava e si sollevava verso il cielo notturno.

"Non credo di essermi mai più fatto dall'ottantanove," ridacchiò Harry, aspirando una boccata dalla canna.

Louis osservava con occhi luccicanti il modo in cui le sue guance si incavavano mentre aspirava il fumo. Harry sembrava incredibilmente attraente con un rotolo di erba stretto tra le dita, e anche più giovane sotto il cielo notturno e l'arancione della punta accesa di una canna. Faceva vibrare quei pezzi dentro di lui, le estremità affilate e taglienti l'una contro l'altra.

Desiderava ardentemente conoscere Harry da giovane. Sapere che aspetto avesse prima che il mondo lo logorasse, quando era tutto arti smilzi e ginocchia nodose. Voleva sapere com'era da ragazzo, com'erano i suoi genitori e i suoi amici. Voleva conoscere ogni più piccolo dettaglio di lui, conoscerlo dentro e fuori finché non avesse memorizzato ogni cresta, ruga e cicatrice che gli deturpava la pelle.

Sorrise, prendendo la canna dalla mano tesa dell'uomo. "Avevo sei anni nell'ottantanove."

"Cazzo," rise di gusto Harry, mentre il fumo gli usciva dalla bocca e dal naso. "Sto davvero invecchiando," si pizzicò il naso prima di voltare la testa a guardarlo.

A volte Louis dimenticava quanto fossero fottutamente verdi gli occhi di Harry, soprattutto lì sotto il cielo notturno, con la sua pelle che brillava al chiaro di luna. C'era un fuoco verde lì, caldo e costante, che ondeggiava dolcemente al vento, tanto confortante e bello quanto intenso e devastante. Lui viveva per quella bruciatura.

"Aspetta, ho una domanda," annunciò Louis, con la voce tesa mentre tratteneva il fumo nei polmoni dopo una boccata particolarmente lunga. "Quando hai scoperto di essere gay? O bisessuale, non lo so." Agitò una mano davanti al viso, mentre la cenere cadeva dalla canna e gli colorava il palmo di nero.

"Sai," Harry scrollò le spalle, allungando le mani per appoggiarsi al cofano. Le sue braccia erano tese sotto le maniche della camicia e sembrava più grosso del solito, con il corpo disteso in quel modo. Louis soffocò un po' con il fumo mentre lo espirava. "Le cose sono diventate un po' folli negli anni Ottanta."

"Che cazzo significa?" sbuffò Louis, facendo un altro tiro prima di restituire la canna a Harry. L'erba iniziò a pesargli sulla mente e sugli arti, rallentando i suoi movimenti. Sbatté rapidamente le palpebre, con gli occhi sfocati, appannati e pesanti.

Harry sollevò una spalla, flettendo il bicipite mentre si portava la canna alle labbra. Aspirò a lungo prima di appoggiare una mano sulla nuca di Louis, avvicinandogli il viso per premere le loro labbra insieme. Quasi a comando, lui spalancò la bocca, inalando il fumo mentre l'altro espirava. Si ritrasse con un sorriso stampato in faccia, come se non fosse riuscito a togliergli il fiato, buttandolo completamente a terra.

Lui esalò una piccola nuvola di fumo e rise senza fiato. "Cazzo, era così eccitante."

Sapientemente distratto, e troppo stordito dal fatto che Harry Styles gli avesse appena soffiato il fumo in gola per pensare ad altro, aggiunse, "Non ti facevo il tipo da fumata bocca a bocca", ridacchiò, strappandogli la canna direttamente dalle dita. Fece l'ultimo tiro, finendola prima di schiacciare la canna con la suola delle Chuck Taylor.

"E io non ti facevo il tipo che se la spassa coi vecchi stronzi", lo prese in giro l'altro, cambiando completamente argomento con la sua voce insolitamente leggera ed eterea, che si diffondeva nell'aria aperta e volteggiava sopra di loro tra il fumo e le stelle.

Louis avrebbe voluto fluttuare, fluttuare e unirsi al suo accento strascicato nello spazio.

Harry si mise davanti a lui, intrappolandolo tra il pick-up e le sue braccia. Louis roteò gli occhi giocosamente, sapendo esattamente dove l'uomo volesse arrivare, ma lo lasciò fare, stringendogli le braccia al collo.

Si passò la lingua sul labbro, inumidendo la pelle secca e mordendola in un sorriso quando gli occhi di Harry seguirono il movimento. Con i suoi occhi puntati su di lui, sentì come se il mondo intero si muovesse e si spostasse, ma loro rimanessero fermi. Il mondo si inclinava e girava un milione di volte, eppure Louis era troppo rapito da quell'uomo magnifico di fronte a lui per muoversi con esso. Si sollevò sulle punte mentre Harry inclinava il mento verso di lui, le loro bocche si scontrarono in un'esplosione di stelle, satelliti e pianeti.

In quel momento capì che non doveva fluttuare e svolazzare nello spazio, perché Harry aveva l'intero universo tra le sue labbra.

Il tocco delle loro bocche e delle loro lingue era fluido e umido, la pelle si strofinava sulla pelle, i denti affondavano nelle labbra e le lingue leccavano i molari. Se prima la Terra sembrava correre, ora il tempo si piegava e rallentava intorno a loro. Nella sua mente intontita, sentiva che i loro movimenti si trascinavano all'infinito. Ogni tocco durava per un'eternità. Aveva vissuto un milione di vite diverse nell'arco dei loro baci.

Il sapore di Harry era inebriante quanto l'erba che avevano appena fumato e lui si sentiva euforico a ogni colpo di lingua. Tirò l'uomo più vicino possibile, sedendosi sul cofano con il suo aiuto, e lo strinse tra le sue cosce. I loro corpi erano febbrilmente accaldati, e lui non riusciva a smettere di muovere le mani. Gli tirava i riccioli, incrociava le caviglie dietro i suoi fianchi, accarezzava il suo petto e la pancia morbida con una mano. Aveva bisogno di toccarlo e sentirlo sotto la punta delle dita, altrimenti sarebbe imploso. Voleva divorarlo, ricavarsi uno spazio dietro lo sterno e leccargli le costole fino a pulirle; voleva sentire la carne, le ossa e il sangue di Harry che lo ingabbiavano, e probabilmente avrebbe comunque pensato che non fosse abbastanza.

Aveva bisogno che diventassero una cosa sola.

Lo tirò sempre più vicino, stringendogli le braccia intorno al collo e le gambe intorno ai fianchi. Gli succhiò il collo con la bocca, mordendo e leccando la pelle bruciata dal sole, ma non abbastanza forte da lasciare un segno. Assaggiò la pelle e leccò intorno al pomo d'Adamo.

Harry gli afferrò i fianchi, premendo con forza le lunghe dita sulla morbida carne, e lo tirò più vicino finché i loro fianchi non furono appiccicati. Louis soffocò un gemito nella gola di Harry quando sentì la dura linea del suo pene premuta contro l'interno coscia.

"Vieni qui," grugnì Harry, con la voce ancora eterea ma ora decisamente tesa, e lui aveva sentito il suo tono lussurioso abbastanza volte da sapere cosa sarebbe successo dopo.

Si sentiva stordito, il suo stesso pene sussultava, interessato alla prospettiva di avere Harry allo scoperto, in quel modo.

L'uomo gli strinse le dita intorno a una ciocca di capelli e gli sollevò la testa, pressando le loro labbra insieme con forza. Louis gemette quando i denti di Harry si scontrarono dolorosamente con il suo labbro inferiore, il sapore metallico del sangue gli inondò la bocca.

L'uomo gli leccò la bocca avidamente, le labbra si muovevano contro le sue con un vigore ritrovato. "Sei così dannatamente dolce," brontolò il maggiore con la bocca premuta contro la sua. Sembrava un animale, completamente perso in loro, e Louis lo adorava.

Tirò le labbra in un sorrisetto malizioso. "Troppo dolce?" ansimò, tirandosi indietro per guardare negli occhi scintillanti di Harry, le pupille dilatate e lussuriosamente rotonde.

Harry fece a sua volta un sorriso, sarcastico e predatorio. "Quanto basta."

E poi le labbra dell'uomo erano di nuovo sulle sue, e le sue mani si spostarono sul davanti di Louis, premendogli contro il basso ventre, aggiungendosi allo strattone dietro l'ombelico e strappandogli un gemito soffocato.

Louis lo sentì sogghignare contro la sua bocca. Aprì un sorriso gemello e gli succhiò la lingua.

La saliva gli ricoprì le labbra e il mento, facendolo sentire sporco nel senso buono del termine. I suoi fianchi si scontrarono con quelli di Harry quando le sue mani vagarono sotto la camicia e gli risalirono sul busto, sentendo la curva dei fianchi e le costole prima che i pollici premessero sui suoi capezzoli sensibili, facendo schioccare i piercing.

Il gemito di Louis fu seguito da un grugnito di Harry. L'uomo gli tastò la camicia quasi disperatamente, strappandogliela dal corpo.

"Cazzo, tesoro," gemette l'uomo quando si tirò indietro per guardarlo.

Il suo sguardo affamato e febbricitante si posò sul petto di Louis. Gli accarezzò i capezzoli forati tra i pollici e gli indici, pizzicando e tirando la pelle tesa, strappandogli un gemito disperato. Harry gli posò una mano sul petto ossuto, spingendolo finché non si sdraiò sul cofano.

Louis sospirò sognante, le mani immerse nei morbidi riccioli e lo sguardo rivolto al cielo mentre sentiva mani che lo palpavano e lo sollevavano. "Li adoro, cazzo," borbottò Harry, prima di stringere la bocca intorno a un capezzolo forato, strappandogli un gemito tremante dal petto. L'uomo leccò e succhiò i capezzoli con desiderio, lasciandogli leccate e baci febbrili sul petto prima di passare all'altro capezzolo. "Sei un fottuto guaio."

I fianchi di Louis si sollevarono, premendo il suo pene dolorosamente duro contro la coscia di Harry. Piccoli rumori gli uscirono dalle labbra a sbuffi mentre la stimolazione delle labbra sui suoi capezzoli sensibili si faceva travolgente. Mosse di nuovo i fianchi, trascinando la sua erezione coperta sulla gamba infilata tra le sue, cercando di alleviare un po' la pressione.

Si sentì delirante, il sangue gli scorreva nelle vene e gli ruggiva nelle orecchie, creando una cacofonia di sangue, baci e... suppliche. Non si rese nemmeno conto che dalle sue labbra uscivano suppliche in un miscuglio di parole senza fiato.

Aveva voglia di elaborare lodi soffocate per quei baci sui suoi capezzoli, ma poi i baci si spostarono lungo la punta delle costole e il ventre teso, lasciando una scia di calore umido e bruciante che lo stordì ancora di più. Si dimenava e ansimava, le dita strette intorno ai capelli di Harry, la pelle calda e sensibile al tatto. Le stelle scintillavano e ammiccavano sopra di lui, e lui le ricambiò con uno sguardo sbattendo le palpebre.

I baci delluomo si spinsero verso il basso, e mani disperate gli aprirono gli shorts e gli abbassarono i boxer.

Ansimò rumorosamente e l'aria gli usciva dai polmoni quando la brezza notturna e il respiro caldo di Harry colpirono il suo cazzo appena liberato.

Abbassò lo sguardo; Harry osservò la sua punta rosa e gocciolante prima di ricambiare il suo sguardo con occhi predatori. Lui sibilò bruscamente quando l'altro gli strinse il cazzo nel palmo della mano, spremendo una goccia di liquido trasparente dalla punta. Si dimenò sotto lo sguardo e le mani di Harry, spingendo i fianchi contro il palmo caldo che lo circondava. Non ebbe la possibilità di spingere nel pugno dell'altro, perché era bloccato da un braccio appoggiato sul basso ventre.

Harry agitò il pugno, facendo perdere il suo cazzo sulla piega del suo pollice, tirando indietro la pelle sensibile per soffiargli aria calda sulla punta.

Gemette, graffiandogli il cuoio capelluto con le unghie mentre l'uomo lo prendeva in bocca, leccando e succhiando la parte più reattiva di lui. Perse il contatto con il mondo reale e la sua mente stordita sprofondò nel piacere della bocca di Harry.

Gli occhi gli si rovesciarono all'indietro e la sua schiena si inarcò quando l'altro lo prese completamente in bocca, il suo respiro gli arrivava a sbuffi contro l'ombelico.

"Cazzo," balbettò Louis, cercando di spingere i fianchi verso l'alto per inseguire quel piacere umido, ma Harry lo tenne saldamente fermo.

Tutto il suo corpo vibrava di beatitudine. Il fatto che lo stessero facendo in un luogo così aperto, così pubblico – dove chiunque poteva vederli – avrebbe dovuto farlo preoccupare, ma invece gli mandò fuochi d'artificio di eccitazione dietro le palpebre chiuse. Non aveva mai fatto niente del genere in un posto così rischioso, e ne desiderava sempre di più. Il rischio amplificava il suo piacere, facendogli inarcare la schiena e tremare le cosce intorno alla testa di Harry.

"Oh mio dio," gemette ancora, quando le dita viscide disegnarono piccoli cerchi intorno al suo bordo. Appoggiò i piedi sul paraurti per far leva e sollevare i fianchi contro le dita dell'uomo. "Per favore, per favore, per favore."

Harry gli lasciò andare il cazzo con uno schiocco umido, muovendo le labbra viscide per mordere e succhiare i segni sull'osso iliaco affilato. Gettò la testa all'indietro contro il metallo con un sibilo; i denti che gli graffiavano la pelle erano quasi dolorosi. Non ebbe tempo di implorare altro che due dita gli penetrarono il buco mentre il calore umido tornava sul suo cazzo.

Louis urlò a gran voce, e la sua voce si diffuse per tutto il campo aperto e verso la strada ormai deserta. Harry non gli diede un secondo per elaborare la stimolazione su entrambe le estremità, prima di infilargli le dita dentro con violenza, mentre riprendeva il suo cazzo in bocca.

Ben presto, l'intera situazione diventò insopportabile in modo travolgente. Louis singhiozzò e si dimenò sul cofano del pick-up, spalancato e ridotto a un ammasso sbavante. Le sue dita scivolavano sul metallo con un suono stridulo mentre si affannava per trovare un appiglio per le sue mani. Le dita dei piedi si arricciarono dentro le scarpe e le cosce tremavano, intrappolate nel tessuto costrittivo dei pantaloncini corti.

L'erba lo rese ancora più sensibile in tutto il corpo, facendolo cadere rapidamente oltre il bordo.

"Harry, Harry, Harry," cantilenò tra respiri tremanti, le dita che tornavano sui riccioli.

Fu questo l'avvertimento che Harry ricevette, prima che un bianco piacere gli si riversasse lungo il corpo, raccogliendosi dietro l'ombelico e facendo danzare stelle dietro le palpebre chiuse. Louis era sicuro che avrebbe iniziato a fluttuare come un palloncino quando si riversò nella gola di Harry con un grido spezzato.

Sentiva un ronzio nelle orecchie e il suo petto si sollevava con respiri rapidi, cercando di inspirare quanta più aria possibile.

Sbatté le palpebre verso il cielo, il corpo inerte sotto le mani dell'uomo che gli tirava su i pantaloncini e gli lasciava baci lenitivi sul basso ventre.

Gli sembrò che fosse passata un'eternità quando Harry tornò a baciarlo sulle labbra. Divenne un po' strabico, cercando di guardare gli occhi verdi quando erano così vicini a lui. Lo osservò tirarsi leggermente indietro e passarsi un pollice sul labbro inferiore prima di succhiarlo in bocca.

"Così dolce," sussurrò, chinandosi per premergli un altro bacio violento sulle labbra.

Chapter Text

Era un triste sabato sera quando Louis ricevette la telefonata. Era sdraiato sul prato del suo vialetto, su un asciugamano, a leggere una rivista. Voltò le pagine senza interesse, controllando l'oroscopo, quando il cellulare vibrò forte sull'erba. Quasi non rispose, sicuro che fosse Dorcas a chiamarlo per chiacchierare del suo appuntamento con Tonya, dopo aver saltato l'aperitivo del venerdì sera.

Che coraggio. Eppure era così annoiato che rispose al terzo squillo.

"Pronto?" chiese con tono monotono mentre sfogliava l'angolo della rivista. Quando la donna dall'altra parte si presentò come una manager della TMMSN, Louis balzò in piedi, con il cuore che gli batteva forte nel petto. E quando lei gli chiese di andare per un colloquio giovedì, si sentì davvero sul punto di svenire e cadere a terra come un peso morto.

Appena ebbe confermato che sarebbe arrivato in orario e la linea si interruppe, si mise a correre, ancora a piedi nudi e abbandonando le sue cose sul prato. Attraversò la strada e irruppe in casa di Harry e Sarah senza bussare.

"Che cazzo?!" urlò Sarah quando le si gettò addosso, mentre lei era sdraiata sul divano del soggiorno. Harry era seduto sulla poltrona a destra e sembrava che stessero guardando un film a caso.

"Indovina un po', indovina un po'," disse trattenendo a stento l'energia, e cadendo sul posto accanto a lei. Rimbalzò sulla seduta con un sorriso luminoso che gli spaccava il viso in due. Non riusciva nemmeno a pensare a quanto fosse strano trovarsi nella stessa stanza con Sarah e Harry, dopo tutto quello che era successo.

"Non lo so, riesco solo a pensare a quanto siano arancioni i tuoi pantaloncini," borbottò lei, tirando il capo di vestiario come se la offendesse personalmente.

"Vaffanculo, perché sei così cattiva?" Louis la spinse scherzosamente, Sarah lo respinse a sua volta, e presto si trasformò in una gara a chi spingeva più forte l'altro.

"Comportatevi bene, voi due," gridò Harry, e Louis smise immediatamente di lottare contro la mano di Sarah, che ne approfittò per affondargli le mani nel petto e spingerlo finché il suo sedere non toccò terra.

Louis la guardò con una smorfia di drammatico sdegno dipinta sul volto. Harry continuò: "Che succede, Louis?"

Louis si voltò di scatto per guardare il maggiore, con l'angolo sinistro della bocca tirato come se stesse trattenendo un sorriso. Fece un sorriso ampio e luminoso e gli fece penzolare il telefono davanti al volto come se contenesse tutte le risposte.

Harry inarcò un sopracciglio.

"Ho un colloquio giovedì!" urlò, cadendo all'indietro sul tappeto del soggiorno, scalciando eccitato e notando a malapena la risata di cuore dell'uomo.

Il giovedì successivo, Louis si mise in spalla il suo zaino viola stracolmo e uscì dalla stanza. Quasi inciampò in suo padre nel corridoio. Frank aveva i suoi abiti da lavoro e una tazza di caffè in mano. Louis osservò con circospezione gli stivali da lavoro di suo padre, sospirando invece di lamentarsi delle scarpe sporche al secondo piano, sapendo che non sarebbe servito a nulla.

"Harry ti aspetta di sotto," disse Frank con voce roca, indicando con la tazza lo zaino di Louis. Sembrava a disagio, si spostava sui piedi e guardava ovunque tranne che negli occhi di suo figlio. "Ti porta al lavoro?"

Louis si schiarì la gola, guardando verso le scale, desideroso di fuggire da quella conversazione imbarazzante. "No. Ho un colloquio a Galveston. Mi accompagna lui."

Non aveva parlato molto con suo padre dall'ultimo litigio, o almeno non più del necessario, quindi le loro conversazioni ripresero con saluti rapidi e liste della spesa.

Frank si schiarì rumorosamente la gola, sorseggiando il caffè. Sembrava perso, i suoi occhi si rifiutavano di incrociare quelli del figlio come se gli facesse male fisicamente. Anche se quasi si sentiva dispiaciuto per Frank per essersi sentito - ed essere - così fuori dal giro riguardo la sua vita, se la prese con se stesso. Desiderava disperatamente che fosse suo padre a portarlo a quel colloquio di lavoro, avrebbe voluto correre da lui quando ricevette la chiamata, ma sapeva che lo avrebbe accolto con scoraggiamento e indifferenza.

"Devo andare. Ci vediamo dopo?" Chiese con un sorriso e un pizzico di speranza per la loro relazione altalenante. Ma tutto ciò che ottenne in cambio furono occhiate di traverso e un brusco cenno del capo.

Louis si mordicchiò un pezzettino di pelle sul labbro e abbassò leggermente la testa, con una scusa a buon mercato per un cenno di assenso.

Poi corse giù senza dire altro. Harry era sulla soglia, alto e robusto, e occupava così tanto spazio che Louis riusciva a vedere solo lui. L'uomo appariva così disinvolto e bello con l'ennesima camicia di flanella aperta sopra una t-shirt nera sbiadita e jeans chiari, che lui si sentì improvvisamente uno sciocco in pantaloni e camicia; forse avrebbe dovuto indossare qualcos'altro e cambiarsi in macchina per il colloquio.

"Andiamo," borbottò mentre passava velocemente davanti a Harry e usciva dalla porta principale. Non si voltò indietro, ma sentì il pesante tonfo degli stivali contro il linoleum e poi contro il cemento.

Attraversò la strada senza guardare i lati e aspettò pazientemente che Harry lo raggiungesse vicino al pick-up e aprisse le portiere.

"Stai bene?" chiese l'uomo una volta dentro, con una sottile preoccupazione che gli colorava le vocali. Louis si voltò verso di lui, osservandolo mentre allungava la mano per allacciarsi la cintura di sicurezza.

"Buongiorno," disse solo, appoggiando una mano sul sedile centrale per sporgersi sulla panca e dare un breve bacio sulle labbra di Harry prima di tornare al suo posto. La sorpresa balenò negli occhi verdi prima che sul volto si disegnasse in un sorriso storto.

"Buongiorno, tesoro," ridacchiò l'uomo, afferrandogli la mano sinistra e baciandogli le nocche.

I pezzi dentro di lui vibravano di un calore rovente, un calore che gli inondava le viscere e gli penetrava nel collo e nelle guance. Distolse lo sguardo, frugando nello zaino con la scusa di cercare l'album dei Weezer che aveva portato con sé, mentre Harry avviava la macchina. Louis lottò con lo stereo del pick-up finché finalmente non inserì il CD e alzò il volume.

Sedetevi, fate silenzio tutti. C'è ancora molta strada da fare.
Ti ho detto una volta che era meglio non fermare lo spettacolo.

L'intro gracchiò dagli altoparlanti mentre il vicolo cieco si perdeva nello specchietto retrovisore, finché le case non cedettero il passo a strade punteggiate di alberi e al cielo mattutino.

Harry gli lanciò un'occhiata prima di tornare a guardare la strada con un sospiro e una scrollata del capo. Louis canticchiava con Rivers Cuomo, muovendo la testa, mentre l'uomo borbottò qualcosa tra sé e sé, anche se lui non riuscì a sentirlo a causa del suono della batteria.

Inarcò un sopracciglio verso di lui.
"Un po' presto per questa merda."

Louis alzò gli occhi al cielo, scalciando con i piedi sul cruscotto, mentre le sue Chuck Taylor rosse tamburellavano insistentemente. Si mordicchiò la lingua stuzzicando la cucitura dei propri pantaloni.

"Smettila di brontolare, nonno," lo prese in giro, pizzicando la pelle del gomito di Harry attraverso la camicia e battendo i piedi più forte.

Harry lo fulminò con lo sguardo e lui gli fece l'occhiolino, abbassando il finestrino.

Se mi vuoi, non puoi avermi
Perché devi capirmi

Guidarono in silenzio per un po', guardando Cedar Park trasformarsi in autostrade monotone, punteggiate di auto e con l'aria polverosa. La pelle di Louis si fece sempre più sudata a causa del caldo umido mentre il sole saliva alto nel cielo. Aprì ulteriormente i finestrini, lasciando che il vento gli scompigliasse i capelli mentre appoggiava la testa allo sportello, tamburellando con le dita sui sedili di pelle.

L'album arrivò a metà per la seconda volta quella mattina, mentre raggiungevano la periferia di Austin. Attraversarono la parte nord della città e rimasero bloccati nel traffico. Nella sua testa, ripeteva avanti e indietro esperienze lavorative e successi accademici. Non passò molto tempo prima che gli ultimi accordi dell'ultima canzone echeggiassero nell'abitacolo.

Dondolò nervosamente le gambe, perso nell'ansia che gli rodeva le ossa. Persino le sue solite chiacchiere si spensero e il silenzio si fece sempre più profondo.

Sussultò quando Harry gli posò una mano sulla coscia, stringendola delicatamente. Il calore penetrò attraverso il tessuto dei pantaloni e nella pelle. Louis voltò la testa verso di lui, gli occhi che gli guizzarono sul suo viso. Erano bloccati su una larga strada secondaria e Harry aveva girato il busto per affrontarlo, la sua espressione trasmetteva calda serenità, infondendogli conforto nel petto e alleviando in parte la sua ansia.

C'era una silenziosa domanda nell'espressione storta della fronte di Harry. Louis gli sorrise dolcemente per rassicurarlo e si voltò per frugare ancora una volta nello zaino. Poi gli mostrò la custodia di un album musicale con un gran sorriso stampato in faccia. "Astrid me l'ha fatto come regalo d'addio," annunciò con orgoglio, prendendo il CD dei Vampire Weekend dalla custodia di plastica e inserendolo nel lettore, rimettendo i Weezer nella loro custodia prima di riposizionarlo nel vano portaoggetti.

L'intro di " Mansard Roof" iniziò, e Louis tamburellò con le dita a ritmo sul dorso della mano di Harry, ancora stretta intorno alla sua coscia.

L'uomo annuì, passandosi una mano tra i morbidi riccioli e scostandoli dal viso prima che gli ricadessero sulla fronte. Louis sorrise.

"Questo è molto meglio dell'ultimo," concluse Harry, mentre la seconda canzone risuonava.

Louis rimase a bocca aperta, con finta incredulità, e allontanò la sua mano con uno schiaffo.

"Rimangiatelo!"disse, balzando sul sedile e puntandogli un dito accusatore contro, ma gli angoli della sua bocca tremarono per lasciar sfogare una risata.

Harry aggrottò le sopracciglia, gli occhi si incresparono in un sorriso trattenuto.

"Maladroit è letteralmente un capolavoro, un'opera d'arte. Creata dalle mani di Dio e presentata a noi comuni mortali per ricordarci che il Paradiso esiste," esclamò Louis in tono teatrale, agitando le mani.

Harry sospirò scuotendo la testa. "Voi ragazzi e quella merda punk rock. Non sapete cos'è la vera musica." Le sue mani tornarono al volante mentre l'auto davanti a loro si muoveva di qualche metro, seguita dal pick-up, prima che si fermassero di nuovo.

Louis gli lanciò un'occhiataccia. "Vecchio ignorante," borbottò alzando il volume.

La voce del cantante solista turbinava nell'aria appiccicosa tra loro, aggrappandosi alle orecchie acuminate di Louis e alleviando gli ultimi residui di ansia che persistevano nei suoi tendini. Sporse una mano dal finestrino, il vento che rinfrescava le fessure tra le dita e la polvere che gli si appiccicava ai palmi sudati.

Una canzone si trasformava in un'altra e poi in un'altra ancora, mentre si muovevano a malapena nella strada affollata. La noia gli artigliava la gola e si stava trattenendo fisicamente dal gemere ogni cinque minuti. Si mosse sul sedile, con il sedere dolorante per essere stato seduto troppo a lungo, e frugò nel vano portaoggetti.

"Cosa stai cercando?" chiese Harry, tamburellando con le dita sul volante.

"Niente," rispose, sollevando una spalla e infilandosi un paio di guanti da lavoro e occhiali protettivi. Li indossò entrambi, le sue mani nuotavano nei guanti, che avevano le dita di qualche centimetro più lunghe delle sue. "Guarda," gridò, con una risatina che gli ribolliva in gola.

Tenne il viso di Harry tra le mani guantate, schiacciandogli le guance finché un broncio non gli si formò sulle labbra, e gli schioccò un bacio. La sua presa sul viso dell'uomo vacillò quando lo guardò, i suoi occhi esprimevano una dolcezza e un calore mai visti prima. Il suo cuore saltò diversi battiti prima di accelerare, battendo forte in gola.

Louis si affrettò a lasciargli andare il viso, togliendosi velocemente i guanti e gli occhiali. Si schiarì la gola, voltandosi di nuovo verso il vano portaoggetti per nascondere il rossore sulle guance. Rimise gli oggetti dentro e frugò ancora, trovando vecchi scontrini e bustine di ketchup, prima di estrarre un pacchetto di American Spirits. Lo porse a Harry con un'espressione sorpresa: non aveva mai sentito odore di fumo sui vestiti dell'uomo, né il sapore di nicotina sulle sue labbra.

"Non sapevo che fumassi," borbottò, prendendo una sigaretta e l'accendino blu dal pacchetto. Si mise il filtro tra i denti e fece scattare l'accendino. Inspirò: un fumo acre gli si fermò in gola, molto più amaro delle Gold che di solito preferiva.

"Solo quando sono stressato," rispose l'uomo, allungandosi sul sedile per cercare di strappare la sigaretta dalla bocca di Louis, con la cintura di sicurezza che gli limitava i movimenti.

Louis rise intorno al filtro, il fumo che gli usciva a sbuffi dal naso, premendo la schiena contro la portiera del pick-up e tirando calci alla mano di Harry ogni volta che cercava di raggiungerlo.

"Ma tu sei sempre stressato," rise, stringendo la sigaretta tra le dita e affondando il piede nella coscia di Harry. Espirò e il sapore amaro della nicotina gli ricoprì la lingua, mentre il fumo riempì l'abitacolo di una nebbia cinerea.

Harry scattò di nuovo verso di lui, lottando per la sigaretta, ma lui premette la suola delle scarpe da ginnastica sul petto dell'uomo, costringendolo a mantenere le distanze. La sua fronte si aggrottò in segno di vittoria, un sorrisetto compiaciuto gli increspò il labbro superiore intorno al filtro.

Harry si passò una mano sul viso, tendendo la pelle come cera tra l'indice e il pollice. Louis rise, deliziato dall'esasperazione dell'uomo.

"Sei tu la causa dei miei capelli grigi," scherzò il maggiore con la voce soffocata dal palmo della mano. "Sarò completamente bianco prima di compiere cinquant'anni." Louis ridacchiò prendendo una boccata di fumo.

"Sei già completamente bianco," rimbeccò, poggiandogli il piede sul grembo. Si accasciò fino a ritrovarsi quasi disteso sul sedile, con il collo appoggiato alla portiera in modo scomodo.

Harry gli lanciò un'occhiata fulminante e lui quasi soffocò col fumo a causa dalle risate.

Sussultò quando l'uomo gli avvolse una mano intorno alla caviglia, ma Harry si limitò solo ad appoggiare meglio le gambe sul suo grembo, disegnando cerchi rassicuranti sull'osso sporgente della caviglia. Louis canticchiò compiaciuto, aspirò l'ultima boccata di sigaretta e la gettò fuori dal finestrino mentre il traffico finalmente si rimetteva in moto.

Un silenzio confortevole calò su di loro mentre percorrevano la statale, con tratti di strada polverosa davanti a loro e il ticchettio delle dita di Harry sul volante a ritmo della canzone di Bill Withers trasmessa dalla stazione locale (Harry aveva acceso la radio dopo la fine del CD, nonostante le lamentele di Louis).

Louis sbattè la testa contro il bordo del finestrino, con calde folate di vento che gli aggrovigliavano ciocche di capelli tra le ciglia. Lasciò vagare la mente, pensando al mese passato, ma non si perse troppo, per non iniziare a chiedersi cosa significasse il fatto di non riuscire a scrollarsi di dosso il calore che lo avvolgeva in ogni momento trascorso con l'uomo seduto accanto a lui.

Non voleva pensare alle implicazioni della costanza e della frequente presenza di Harry nella sua mente. Non voleva sapere ciò che temeva di sapere già. Così nascose quel pensiero sotto il tappeto della sua mente, concentrandosi sulle calde giornate estive sotto il sole texano, sui drink con Dorcas nei fine settimana, e se la sua mente insisteva a vagare verso il tocco di grandi mani sui fianchi e i baci caldi sulla pelle, non poteva proprio farne a meno.

Mentre il pick-up tagliava l'autostrada, gli occhi di Louis si fecero pesanti, sebbene non volesse dormire, preferendo sedersi con le braccia e il mento fuori dal finestrino a guardare i chilometri di strada e i panorami insulsi che sfrecciavano davanti a lui. Si morse la guancia e si crogiolò alla luce del sole che gli accarezzava viso e avambracci, abbronzandogli ulteriormente la pelle fino a farla diventare di un oro intenso, i peli delle braccia sembravano luccicare sotto i raggi del sole.

Resistette all'impulso di girarsi sul sedile e guardare Harry, di lasciare che i suoi occhi vagassero sul neo che aveva sulla guancia e sul modo in cui la luce colpiva la barba del giorno prima, o sulla ruga tra le sopracciglia che Louis non faceva che lisciare con il polpastrello.

Temeva che Harry gli avrebbe dato un'occhiata e... avrebbe capito. Avrebbe visto l'adorazione nei suoi occhi e il sorriso che non riusciva mai a scrollarsi di dosso in quei giorni, e avrebbe capito cosa significasse tutto ciò, e lui non voleva che questo accadesse. Così rimase saldamente dove si trovava, con le braccia appoggiate al finestrino e gli occhi che bruciavano incollati alla strada sotto di loro.

Sapeva che era inevitabile. Avrebbe potuto provare a sfuggire alla valanga crescente che gli si stava avventando contro, ma a un certo punto le sue gambe avrebbero ceduto e avrebbe dovuto affrontare le cose per quello che erano veramente. Avrebbe dovuto ammettere a se stesso cosa aveva seppellito sotto ciglia folte e tocchi ardenti - il modo in cui cercava di sostituire la reciprocità mancante con schiocchi di lingua e orgasmi imminenti. Louis avrebbe negato le notti passate sveglio nella sua stanza, quando quella verità diventava così gonfia e violenta che gli rimaneva a malapena spazio per sé - quando tutto ciò che aveva nel profondo erano sprazzi di adorazione.

Non si sarebbe permesso di avere rivelazioni sconvolgenti, però. Avrebbe invece preso tutto ciò che Harry voleva dargli, e si sarebbe preparato all'imminente crollo.

Sprofondò nella sua mente, annegando sempre più a fondo, osservando il mutare degli scenari mentre superavano Katy ed entravano a Houston, il traffico non era così intenso come ad Austin, dato che ormai era metà mattina. Sfrecciarono verso il centro prima di imboccare la Gulf Freeway. Il vento trasportava l'umidità attraverso i finestrini aperti, e la sua pelle diventava sempre più appiccicosa man mano che si avvicinavano alla costa.

Si rianimò per osservare lo specchio d'acqua sotto il ponte e in pochi minuti raggiunsero Galveston. Osservò attentamente tutto; quella parte dell'isola era disseminata di insediamenti industriali e vegetazione rada, e poteva vedere il mare alla loro destra che si snodava dietro le case sulla spiaggia e gli alberi alti. Quando arrivarono in centro, fu chiaro che si trattava di una città turistica, con musica a tutto volume proveniente dai ristoranti colorati e intere famiglie che camminavano lungo le vie dei negozi mentre raggiungevano la zona centrale.

Il cuore gli batteva eccitato nel petto man mano che si addentravano nella città. Presto - si sperava - avrebbe vissuto lì, vicino all'oceano e avrebbe fatto ciò che amava.

Si voltò verso Harry con un ampio sorriso sul volto. L'uomo lo guardava: i capelli color cioccolato illuminati dal sole di mezzogiorno, la città che incorniciava la sua figura imponente. Il cuore di Louis si scaldava alla luce del sole che filtrava tra i suoi riccioli e al suo sorriso affettuoso, con le fossette che gli pungevano le guance. Non riusciva a credere di essere lì con lui. Riusciva quasi a immaginare una vita lì: un piccolo appartamento in riva al mare, Harry da cui tornare ogni sera, la prospettiva di una vita tranquilla.

Il pensiero faceva gonfiare quelle forme dentro di lui fino a riempirlo di calore, ma desiderare qualcosa di così improbabile lo terrorizzava. Represse quei pensieri e represse il sorriso, distogliendo lo sguardo. Un nodo in gola gli si riempì di parole impensabili.

"È quello che ti aspettavi?" Harry ruppe finalmente il silenzio durato ore con voce un po' roca, mentre guidava il pick-up più vicino alla spiaggia. "È ancora meglio!" strillò Louis eccitato, con gli occhi che guizzavano tra turisti felici, ristoranti colorati e il molo... il molo!

L'uomo ridacchiò calorosamente, muovendo la mano destra per stringergli la coscia e facendogli gonfiare il petto con affetto, mentre guiava lungo la spiaggia, fino a uno dei ristoranti di pesce disseminati lungo la riva.

Harry sorrise timidamente quando Louis ordinò un'insalata greca e delle patatine fritte. Chiaramente aveva completamente dimenticato che lui era vegetariano da quando aveva diciassette anni. Louis ridacchiò e scosse la testa, le guance calde per qualcosa di più del semplice sole che le colpiva sul tavolo all'aperto, mentre Harry gli baciava le nocche mormorando delle scuse.

Mentre mangiavano, Harry raccontò frammenti della sua vita, da quando viveva a San Francisco negli anni Ottanta. Louis scoprì che era nato ad Arlington e si era trasferito in California con il fratello maggiore a diciassette anni - Louis non sapeva nemmeno che Harry avesse un fratello. Poi l'uomo tornò in Texas dopo aver divorziato dalla madre di Sarah, e suo fratello rimase in California. A sua volta, lui gli raccontò della sua vita in Svezia, dei corsi che aveva seguito e degli amici che aveva lasciato in campagna. Di quanto fossero belle le città e di quanto gli mancasse quella vita.

Dopo pranzo, tornarono al pick-up e percorsero la costa dell'isola in attesa del colloquio. Harry tenne una mano ferma intorno alla sua coscia per tutto il tempo, sostenendogli la gamba che saltellava nervosamente.

La brezza costiera e il sole caldo che filtrava dal finestrino gli calmarono a malapena i nervi. Il pranzo gli si rivoltava nello stomaco e cercò di concentrarsi sulla strada trafficata e sul mare scintillante. Aveva alzato il volume della radio, dondolando la gamba a ritmo di musica, e si era mordicchiato un'unghia fino a far sanguinare il pollice, evitando di proposito di guardare l'ora - altrimenti avrebbe probabilmente vomitato dappertutto.

Sussultò sul sedile quando Harry gli strinse forte la gamba, tirandolo, e facendolo scivolare al centro del sedile, con il fianco premuto contro il suo. Sbatté le palpebre verso l'uomo con gli occhi verdi, che lo fissava, e si morse il labbro inferiore guardando fuori dal finestrino del guidatore. Parcheggiarono di fronte a un edificio blu, e il cartello recitava: "Rehabilitation & Research Facility, TMMSN."

"Pronto?" sussurrò Harry, chinando la testa così vicino alla sua che le loro labbra quasi si sfiorarono.

Inspirò profondamente, chiuse gli occhi per un attimo e strinse la mano di Harry tra le dita fredde. Quando riaprì gli occhi, lo vide guardarlo con tanta tenerezza - come se tutto ciò che vedesse fosse... lui, solo lui.

Si lisciò la frangia guardandosi nello specchietto retrovisore e si sistemò la camicia, prima di espirare così forte da gonfiare le guance. Annuì una volta, con fermezza e con tutta la sicurezza che gli riuscì di raccogliere nella sua angoscia. "Pronto."

Harry gli sorrise, un sorriso vero, pieno di denti perfetti, fossette profonde e rughette. Si sporse in avanti e fece qualcosa che lui non si aspettava assolutamente: gli diede un bacio delicato sul naso prima di tornare al volante.

"Buona fortuna, tesoro. Ti aspetto qui fuori." Louis annuì di nuovo e aprì la portiera con dita tremanti.

Quando lasciò l'edificio adibito a centro di ricerca, erano passate un paio d'ore, il sole era già tramontato all'orizzonte. La tensione e l'irrequietezza avevano abbandonto il suo corpo durante la prima mezz'ora del colloquio. La supervisionatrice della ricerca era una simpatica donna sulla quarantina, con i capelli corti e la pelle baciata dal sole. Gli fece visitare il sito e fece sembrare il tutto più una conversazione informale che un colloquio di lavoro. Avevano parlato dei tirocini e dei corsi pratici che lui aveva seguito all'università, delle sue materie preferite e di quelle che non lo entusiasmavano particolarmente.

Louis tornò al pick-up con passo saltellante e salì. Harry aveva la testa appoggiata al lunotto posteriore, con un cappello da camionista a coprirgli il viso, mentre russava sommessamente.
Ridacchiò, probabilmente si sarebbe sentito in colpa più tardi, pensando a quell'uomo che si era preso un giorno di ferie, aveva guidato fino alla costa e aveva dovuto aspettare ore dentro la macchina, per il suo colloquio. Ma, a causa dell'eccitazione che gli scorreva lungo la schiena, il cuore sussultò a quella vista.

Strisciò sul sedile e si sedette sui polpacci, accanto a Harry, con le ginocchia che gli toccavano la coscia. Poi gli diede un colpetto sul fianco, facendolo sobbalzare a tal punto che il cappello gli cadde in grembo. Sbatté le palpebre, la confusione gli colorò il viso prima che i suoi occhi incontrassero quelli di Louis e la ruga tra le sopracciglia scomparisse.

"Ciao, tesoro," disse Harry con voce roca, strofinandosi gli occhi assonnati. Louis sorrise, sembrava molto più giovane con gli occhi gonfi per il sonno e un sorrisetto rilassato. "Com'è andata?"

"Penso che sia andata alla grande!" esclamò, saltando sul posto. Le guance gli dolevano per il sorriso che aveva sprigionato. "Ho parlato con il supervisore della ricerca, è stata così gentile e super rilassata."

Si appoggiò allo schienale mentre Harry si girava verso di lui, dedicandogli tutta la sua attenzione - Louis avrebbe sorriso ancora di più se avesse potuto. "Abbiamo parlato dell'università, dei miei tirocini e di tutte quelle cose. Sembrava più una conversazione normale che un colloquio di lavoro, mi ha fatto sentire molto più a mio agio, onestamente. Certo, ho fatto colloqui di lavoro veri solo in Svezia, quindi non so se i datori di lavoro svedesi siano più seri di quelli americani, o se fosse solo colpa sua, ma è andata benissimo. Sono davvero fiducioso," farfugliò, muovendo le mani con entusiasmo mentre parlava. Gli occhi erano spalancati dall'entusiasmo, e non riusciva a reprimere la gioiosa cadenza della sua voce.

A un certo punto Harry gli aveva posato una mano sulla spalla, disegnando dei cerchi rilassanti sull'osso appuntito. Louis si avvicinò quasi inconsciamente. "Mi ha anche fatto fare un giro mentre parlavamo. È così grande dentro. Tipo... ci sono più edifici, anche se non si vedono bene dall'esterno. Nella maggior parte dei posti non potevo entrare perché non sono autorizzato, ma lei mi ha lasciato sbirciare dentro, dove riabilitano le foche!" squittì, con il ginocchio che rimbalzava con fare sovraeccitato.

"Era tipo una grande piscina e c'erano due piccole foche, ed erano così carine." Il calore gli salì al collo e alle orecchie quando si rese conto che stava parlando così tanto da far rintontire l'uomo, che probabilmente era stanco e voleva solo tornare a casa.

"Spero tanto di ottenere questo lavoro," disse timidamente scrollando le spalle, concentrandosi sul punto in cui giocherellava con un bottone della camicia.

"Non credo che la maggior parte dei datori di lavoro siano così tranquilli," rifletté Harry, disegnando linee con il pollice sulla pelle sottile dove il collo di Louis incontrava la spalla. Il tocco era caldo e accogliente, nonostante la pelle umida. "È fantastico che sia andato tutto così bene."

Harry lo strinse più vicino per premere le loro labbra insieme. Fu un gesto piccolo e confortante, solo una pressione di labbra che durò non più di un paio di secondi. Louis stava iniziando ad abituarsi. "Sono orgoglioso di te."

Le parole dell'uomo intensificarono il calore sulle sue guance e gli riportarono quella sensazione di fremito al petto. Si morse il labbro inferiore per soffocare il sorriso che si era fatto largo sul suo viso, ampio e luminoso come se non potesse trattenersi. Si schiarì la gola e si appoggiò con un piede per terra, allacciando la cintura di sicurezza e allontanandosi da Harry. "Torniamo subito o vuoi cenare?"

"Pensavo che potremmo passare la notte qui e tornare domani mattina." L'uomo avviò il motore e tornò sulla strada principale. "Che ne pensi?"

Louis si mordicchiò il polpastrello del pollice, guardando i ristoranti e il molo illuminarsi contro il cielo scuro, rendendo quasi impossibile vedere le stelle, mentre la musica risuonava per le strade e dentro il pick-up. La promessa di passare la notte con lui era allettante: non dormivano più insieme dalla notte della festa, i loro incontri erano ripresi con il sesso nel breve periodo in cui Louis usciva dal lavoro e il ritorno di suo padre, o con sveltine nell'ufficio di Harry durante il giorno.

Dopo una breve riflessione, sollevò una spalla con un piccolo sorriso sulle labbra. "Perché no?" disse scrollando le spalle.

Trovarono un motel a un paio di chilometri dal ristorante dove avevano pranzato prima. Era un modesto edificio grigio incastonato tra una steakhouse e un distributore di benzina. Non era il posto più bello o pulito in cui avessero mai messo piede, ma era proprio di fronte all'oceano, il che lo rendeva perfetto.

Louis aspettò in macchina mentre l'uomo parlava con un tizio alla reception, tamburellando distrattamente sul suono dell'album dei Wheatus che aveva strappato dal pugno chiuso di Harry e inserito nella radio.

"Un letto?" chiese quando l'uomo bussò al finestrino del passeggero.

Harry lo guardò da dove aveva preso gli zaini dal vano piedi del sedile del passeggero. "Perché? Non vuoi dormire con me?"

Louis si leccò il labbro inferiore e ridacchiò sommessamente mentre saltava fuori dall'auto. "Tutto il contrario, in realtà."

Entrarono nella stanza, che era piuttosto brutta, decorata nei toni dell'arancione e del verde, con un orribile dipinto del porto di Galveston che occupava quasi tutta la parete di fronte al letto king-size.

Si lamentò della mancanza della TV, poi si gettò sul letto, scalciando via le scarpe e sbottonando la camicia. Si girò per guardare Harry, che si stava sfilando gli stivali con la punta del piede vicino alla porta.

"Ascolta," iniziò l'uomo, infilandosi nel letto accanto a lui con un gemito e lasciando cadere la testa contro la testiera con un tonfo. Louis inarcò un sopracciglio, appoggiandosi sui gomiti. "Ho quarantatré anni e ho passato la giornata dentro un pick-up. Sono stanco morto."

Louis gemette, gettando la testa sul petto di Harry e inalando il suo odore ora misto a sudore. "No."

"Lo sono," ribadì solennemente l'uomo, con gli occhi appena aperti. "Non riesco a starti dietro, tesoro. Devi dare un po' di tregua a questo vecchio. Non ho più vent'anni," borbottò, con un accento ancora più marcato.

"Sembra più un problema tuo," ribatté Louis, con la voce attutita dalla camicia.

"Ho fatto del mio meglio, ma un uomo della mia età può fare ben poco," asserì, passandosi un braccio sulla fronte e passando le dita dell'altra mano tra i capelli di Louis.

"Quindi niente sesso?"

"Non credo," scosse la testa. "A meno che tu non voglia fare tutto il lavoro."

Louis si mise a sedere. "No, no. Va tutto bene. Capisco."

Rivolse gli occhi a Harry da sopra la spalla e si gettò sulla schiena all'altro capo del letto. Un'idea prese forma nella sua testa mentre un sorrisetto malizioso gli si disegnava sulle labbra. "Ma se io..." iniziò, mordendosi il labbro inferiore e passandosi una mano sul petto nudo. Si stuzzicò i capezzoli forati con la punta delle dita, espirando dolcemente mentre tirava le sbarre in acciaio, e poi fece scorrere la mano più in basso, grattandosi la pancia e i fianchi disseminati di morsi d'amore. Si sollevò con un gomito, contraendo i muscoli dello stomaco sapendo quanto Harry lo amasse.

Lo guardò deglutire a fatica, era quasi buffo come spalancasse gli occhi mentre seguiva la mano di Louis che tracciava i segni che lui stesso aveva lasciato il giorno prima. Poi il minore spostò la mano più in basso, giocherellando con il bottone dei jeans. "Che ne pensi?"

"Cosa?" chiese Harry, senza distogliere lo sguardo dalle sue dita che penetravano leggermente nei pantaloni.

Represse una risatina, tirando la cintura e lasciandola schioccare contro la pelle. Il suo pene si gonfiava costantemente sotto l'ombra famelica degli occhi di Harry.

Slacciò i pantaloni e li abbassò quel tanto che bastava per tirarlo fuori, piegando l'altro braccio dietro la testa e allargando leggermente le gambe, sospirando teatralmente quando strinse le dita intorno alla lunghezza. Osservò attentamente la mano di Harry contrarsi nel punto in cui era appoggiata sul suo stomaco e l'espressione ebete sul suo viso. Questa volta Louis non riuscì a trattenere le risatine.

"Sto facendo tutto il lavoro," disse con il respiro corto mentre si accarezzava la cappella. "Non è quello che mi hai proposto?"

Lo sentì gemere ma non alzò gli occhi per guardarlo, godendosi il piacere di quella sensazione di potere. Tirò indietro il prepuzio e si accarezzò la fessura con il pollice, gemendo forte e godendosi il respiro affannoso di Harry.

Poi aprì gli occhi per incontrare il suo sguardo, e spostò la mano dal suo cazzo alla bocca, leccando il palmo in modo osceno. Questo strappò un forte gemito a Harry, prima che si ribaltasse in ginocchio e torreggiasse sul suo corpo.

Louis sorrise e riportò la mano al suo cazzo, spalmandoci sopra la saliva, prima di muoverla con rapide e piccole stoccate.

Tipo, sì, sarebbe stato bello andarci piano, ma non poteva proprio farne a meno, era stato sull'orlo di un'erezione per tutto il giorno, la signorilità del Sud di Harry lo eccitava in modo incredibile e non poteva più aspettare.

Le sue spalle si sollevarono dal letto, il petto si sollevò e la testa rovesciò all'indietro quando si strinse con particolare forza, anche se i suoi occhi non lasciarono mai quelli di Harry. Guardando i suoi occhi verdi chiudersi e la sua bocca dischiudersi, la lingua guizzare a leccargli le labbra come se stesse morendo di fame, un sorriso pigro comparve sulle sue labbra, incurvandosi attorno ai piccoli gemiti e ansiti che emetteva, mentre seguiva ogni singolo respiro misurato di Harry e la sua bocca che si spalancava, come se l'uomo fosse a corto di parole.

Dio, vedere Harry eccitato lo faceva impazzire.

Adorava vedere l'effetto che aveva su quell'uomo, come perdesse subito ogni controllo e desiderasse ardentemente scoparlo su quel materasso. Ed era esattamente quello che Louis voleva, che Harry lo afferrasse per i fianchi e lo scopasse fino al giorno dopo, lasciandolo dolorante e pieno di lividi così che lui potesse vedere sulla sua pelle i segni della loro notte una volta tornato a casa.

Harry si chinò, cercando di sbottonarsi i jeans, ma Louis allungò una mano e bloccò i suoi movimenti stringendogliela intorno al polso. Harry lo fissò con sguardo assente.

"Voglio guardarti quando vengo," espirò, chiudendo gli occhi per un attimo prima di stringere la presa attorno sul suo cazzo, pompandolo più velocemente.

Harry annuì, gli occhi che guizzavano sul viso di Louis, sui suoi capezzoli e sulla sua mano, come se non sapesse dove guardare prima.

Louis lo osservò attentamente, notando come il petto di Harry si sollevasse con respiri affannosi e il suo cazzo si indurisse a sua volta, sempre di più. Era tutto così vivido, il piacere che si procurava, la figura dell'uomo che lo sovrastava e il leggero rumore dei suoi gemiti mescolato al rumore delle onde che si infrangevano all'esterno. Voleva catalogare tutto, archiviare ogni piccolo dettaglio per rivisitarlo più tardi, quando sarebbe stato inevitabilmente solo in camera da letto.

Louis si sollevò di nuovo dal materasso e si sforzò di tenere gli occhi aperti, la schiena inarcata dal piacere mentre l'orgasmo gli saliva lentamente allo stomaco.

"Harry, cazzo. Sì, ti prego," sospirò, implorando l'uomo di toccarlo, di mettergli le mani addosso e di dargli il piacere che lui stesso non riusciva a provare. Torse il pugno, accelerando il passo finché il polso non gli fece male, rincorrendo il suo piacere. Si lamentò di nuovo: "Ti prego."

Servì a qualcosa, perché Harry finalmente liberò il polso dalla presa di Louis e gli passò le dita sulla clavicola. Rabbrividì al tocco quando Harry tracciò una linea dall'incavo della gola fino al lato del collo, le dita calde al tatto che gli lasciavano una scia di fuoco sulla pelle.

Finalmente cedette e chiuse gli occhi.

Le dita dell'uomo gli si strinsero attorno al collo, morbide ma anche decise, e si chinò su di lui. Louis aprì gli occhi con le palpebre pesanti. Harry osservò attentamente la sua immagine, e lui si chiese cosa avesse visto di così bello da far dilatare le sue pupille fino a lasciare solo una scheggia verde - Louis ebbe quasi la sensazione che l'uomo avesse preso un cubetto di acido, e quasi rise.

Era esasperante. Non ne aveva mai abbastanza. Ne voleva sempre di più, e Harry lo fissava come se volesse darglielo.

"Verrai?"

"Sì," annuì, il collo che si contraeva sotto le dita di Harry mentre deglutiva a fatica. L'orgasmo incombeva, i polsi gli si contraevano e le braccia gli bruciavano per i movimenti ripetitivi.

Si trattenne, aspettando solo lui.

"Verrai per me?"

"Ogni, cazzo..." imprecò Louis tra sé e sé, ansimando rumorosamente, "cazzo di volta."

"Sei così bravo," tubò l'uomo, accarezzandogli il polso con il pollice, probabilmente sentendo il cuore battergli all'impazzata.

Gli occhi di Louis minacciarono di chiudersi per la gioia di quella lode, ma si sforzò comunque di aprirli.

"Dimmelo." Si dimenò sulle lenzuola ruvide, le cosce che gli bruciavano dove i pantaloni le stringevano. "Per favore."

Harry sorrise e gli passò un dito sulla guancia, un gesto quasi condiscendente. "Sei così buono, tesoro. Così fottutamente buono."

"C-cazzo," balbettò Louis, gettando indietro la testa mentre Harry gli posava una mano sul fianco e si avvicinava ancora di più. "Oh... oh mio dio," gridò, contorcendosi sotto il tocco dell'altro, con i fianchi che si inarcavano sul letto.

"E voglio farti sentire così bene," Harry gli disse a fior di labbra, e Louis ne aveva un disperato bisogno.

Lasciò penzolare la lingua, cercando di leccare la bocca di Harry. "Sapevi che l'avrei fatto, vero? È questo che volevi?"

Louis annuì incessantemente, i capelli aggrovigliati sulla nuca, dove sfregavano contro il lenzuolo, piccoli gemiti e grida che gli uscivano dalla bocca aperta. Harry premette le loro fronti e strinse le dita intorno al collo di Louis. "Ti scoperò come vuoi, da dietro, forte, dolce, sul pavimento... non me ne frega un cazzo. In qualsiasi modo tu voglia. Qualsiasi cosa tu voglia."

E poi Louis venne con un forte gemito, incapace di trattenere ulteriormente l'orgasmo. Le gambe gli tremavano e il cazzo si contraeva mentre si riversava sulle sue dita. Lasciò finalmente che il suo corpo si rilassasse, abbandonandosi al tocco e alla presa di Harry, un gemito sommesso gli scese dalle labbra quando l'ultima ondata di piacere si fu esaurita.

Harry gli sorrise, una piega maligna sulla bocca. Non perse tempo a tirarlo su, la camicia di Louis gli scivolò dalle braccia inerti mentre lui lo aiutava a sedersi. "La scelta spetta a te, tesoro. Dai, dimmi," lo incitò, tenendogli la testa sollevata grazie alle dita intorno al collo.

"Forte," ansimò Louis, gettandogli le braccia attorno al collo e avvicinandolo per accarezzargli la pelle irritata della guancia. "Da dietro, forte. Ora, per favore."

Non gli importava di quanto patetico sembrasse mentre si aggrappava al suo collo, supplicandolo e tirandogli i riccioli.

Harry gli conficcò le mani nei fianchi e quasi lo buttò a pancia in giù. Poi si alzò, scalciò via un po' della loro roba e accese la radio prima di tornare a letto. Si mise in piedi sul bordo del letto e afferrò Louis per i polpacci, trascinandolo a sé e sollevandogli i fianchi. I lamenti disperati di Louis furono soffocati dalla radio e gemette quando l'uomo gli afferrò forte i fianchi.

Percorreremo quella strada polverosa da Monroe ad Angelin e
Per comprarti un anello d'oro e un bel vestito blu

"Sei un fottuto provocatore," ringhiò Harry, mettendogli una mano tra le scapole per tenergli il petto in basso, e tirandogli pantaloni e mutande giù per le cosce, creando un ammasso di tessuto vicino al letto.

L'uomo affondò le sue unghie smussate nella sua schiena e poi le trascinò giù lungo la spina dorsale. Louis rabbrividì e strinse il lenzuolo ruvido sotto di sé.

"Volevo venire," piagnucolò, contorcendosi e spingendosi indietro, cercando di sentire la linea dura del cazzo di Harry. Inarcò la schiena, il collo teso e rigido, cercando di girare la testa per guardarlo. Gemette quando Harry gli premette i fianchi contro. "Ho bisogno di te."

Le piante dei piedi urtarono le cosce di Harry, e lui tentò di spingersi ancora più indietro per strusciarsi contro di lui. Il denim ruvido dei suoi jeans gli graffiava le cosce e il sedere nudo.

"E hai fatto un ottimo lavoro, tesoro."
Harry gli massaggiò con forza il culo, stringendo e aprendogli le natiche. Poi infilò il suo pene coperto tra le due natiche. "Così bravo per me. Sempre così bravo."

Louis esultò per la lode, con il respiro che gli si mozzava in gola.

Tesoro, ti basterà un bacio per ottenere queste cose .
Un bacio per suggellare il tuo destino.
Un bacio per dimostrarlo tutta la notte, dimostrarlo tutta la notte.

Harry gli strinse una mano intorno ai fianchi, le dita che gli penetravano dolorosamente nella pelle morbida appena sopra l'osso iliaco. Poi allungò una mano e Louis gli sputò sul palmo, prima di asciugarselo bruscamente dalle labbra e sollevare i fianchi.

Si lasciò trascinare, abbandonandosi al suo tocco. Premette la guancia contro il materasso e gemette sommessamente quando Harry sputò sulla fessura tra le sue natiche.

"Sai- cazzo," ringhiò Harry. Louis lo guardò con la coda dell'occhio mentre si leccava il palmo e si accarezzava - non si era nemmeno accorto che si era tolto i pantaloni. "Le cose che vorrei farti?" Harry arricciava il labbro, e aveva un luccichio pericoloso negli occhi mentre lo diceva.

E se fosse stato chiunque altro, Louis avrebbe potuto avere una mezza idea di indietreggiare, invece inarcò ulteriormente la schiena e strofinò il petto sul materasso.

Ragazza, non c'è nient'altro che possiamo fare .
Quindi dimostralo tutto stasera, dimostralo tutto stasera .
E ragazza, te lo dimostrerò tutta la notte .

"No," si divincolò, allungando il collo in una strana angolazione per cercare di vedere dove Harry strofinava la punta su e giù per il buco viscido.

Si spinse ancora più indietro, finalmente prendendolo dentro. Ansimò e indietreggiò lentamente, mentre stringeva la presa sul lenzuolo finché le nocche non gli diventarono bianche. Le ginocchia gli si indebolirono un po'.

Era sostenuto solo dalla mano di Harry sul suo fianco e dal suo cazzo.

"Credo," l'uomo gracchiò, sporgendosi in avanti e coprendo Louis con la sua ampia figura, premendogli la testa tra le spalle. Sbuffò una risata, il suo respiro gli solleticò la pelle umida. "Credo di volerti scopare per sempre."

Il polso di Louis accelerò e si sentì leggermente stordito, mentre lasciava che quelle parole gli riecheggiassero nella testa, risuonando per sempre nella sua mente. "Sì?" gemette, stringendo forte la protuberanza del cazzo di Harry dentro di se, disperato per altre parole sull'eternità.

Tutti hanno una fame, una fame a cui non possono resistere .
C'è così tanto che vuoi, meriti molto di più di questo .

"Sì," annuì Harry, e i suoi riccioli gli solleticavano le spalle.

Louis rise, quasi folle, annuendo disperatamente mentre finalmente si impalava sul cazzo dell'uomo. Il suo sedere bruciava e palpitava, lottando per adattarsi allo stiramento. Harry si tirò indietro e schioccò i fianchi, e lui dovette aggrapparsi saldamente alle lenzuola per non essere spinto troppo lontano sul letto.

"Cazzo... voglio..." ansimò Harry, spingendosi verso di lui in modo lento ma energico. Ogni spinta causava dei gemiti in Louis, sempre più rapidi e intensi. "Voglio tenerti, rovinarti."

"Oh Dio, ti prego," implorò Louis, senza sopportare di sentire altre parole - non voleva illudersi con fantasie.

Harry non voleva tenerselo davvero. Harry voleva scoparlo finché ne aveva la possibilità, prima che lui se ne andasse in un'altra città e non si vedessero più, se non per qualche sguardo fugace durante le vacanze.

In quel momento, però, voleva concentrarsi solo su quel cazzo che scivolava dentro di lui e sulle mani ruvide che lo tenevano fermo, finché non riuscì a pensare ad altro che a cazzo, cazzo, cazzo.

Ma se i sogni diventassero realtà, non sarebbe bello?
Ma questo non è un sogno, stiamo vivendo tutta la notte .

"Non é il mio..." Harry si lanciò contro di lui, concentrando tutto il peso del suo corpo prima di scostarsi appena e avvolgere le braccia intorno alla sua vita. Il movimento gli fece uscire tutta l'aria dai polmoni. Ansimò, tirando le lenzuola dagli angoli del materasso verso di sé. "Il mio fottuto nome. Come mi chiamo, tesoro?"

"Harry," disse con voce strozzata, spingenendo indietro i fianchi e sollevandosi. Macchie bianche gli danzavano dietro le palpebre, un piacere pungente gli saliva lungo la schiena. "Oh, oh. Ti prego. Harry, tesoro. Ti prego, ti prego."

Ragazza, lo vuoi, lo prendi, paghi il prezzo .
Per dimostrarlo tutta la notte, dimostrarlo tutta la notte .

La radio coprì il suo forte grido quando Harry gli avvolse una mano intorno al cazzo mentre gli colpiva ripetutamente la prostata. Singhiozzò, premendo forte la guancia contro il letto, cercando di arrendersi alla sovrastimolazione - ancora così fottutamente sensibile per l'orgasmo precedente, e già sull'orlo di un altro.

"Me lo permetteresti?"

"Sempre," farfugliò Louis, mentre la bava gli colava dall'angolo della bocca come quella di un fottuto cane.

"Prenderti e farti mio? "

Louis si lamentò delle sue parole, era completamente di Harry, e nella sua mente confusa si lasciò andare a sogni e a fingere che anche quell'uomo fosse suo. Con la testa frastornata da tutto questo.

Bene, dimostralo tutta la notte, dimostralo tutta la notte .
Ragazza, te lo dimostrerò tutta la notte per il tuo amore .

"Sono tuo," singhiozzò Louis, le parole gli risuonavano nelle orecchie come fottute sirene. La gola gli si chiuse come se il suo corpo stesse reagendo a quelle parole pronunciate ad alta voce, lasciandole lì. "Per favore, ho bisogno..."

"Che belle parole, cazzo!" Harry fece scattare i fianchi in avanti. I gemiti e i lamenti di Louis uscirono come piccoli sospiri, rapidi e brevi, prendendosi tutto ciò che lui gli stava dando. "Da una bella bocca, cazzo."

Bruciando dentro e fuori, la pelle di Louis era calda e appiccicosa di sudore, le cosce e la spina dorsale bruciavano per essersi sollevato e inarcato. Allungò le braccia sulla testa e premette la punta delle dita sulla testiera fredda. Aveva l'odore di Harry, lo sentiva ovunque: dai fianchi alle cosce, le dita premute con forza sui fianchi, il suo fottuto cazzo che lo penetrava a un ritmo violento, reclamandolo.

Ansimò, il suono scandito da ogni spinta, e ogni pensiero gli abbandonò la mente quando l'uomo gli colpì di nuovo la prostata. Lo stava fottendo come se lo possedesse, come se non potesse fermarsi nemmeno volendo. Il corpo di Louis si afflosciò, stordito, gli occhi roteanti verso la nuca, e si lasciò usare. Emise piccoli suoni sommessi tra singhiozzi soffocati, qualcosa che gli si sprigionò dal profondo del petto.

Tesoro, lega i tuoi capelli con un lungo fiocco bianco .
Incontriamoci nei campi dietro la dinamo .

"Voglio che tu venga ancora," ansimò Harry, chinandosi di nuovo sul suo corpo e premendolo contro il letto. Gli strinse una mano intorno al cazzo sensibile. "Per favore."

Le sue parole erano affrettate, frenetiche, mentre i suoi fianchi scattavano contro di lui. Louis scosse la testa, non riusciva a liberarla dalla foschia del piacere perché era tutto troppo bello. Si strinse intorno a Harry e gemette.

"Più forte," ordinò allora, stringendo le lenzuola tra i pugni.

Harry gli portò la mano dai fianchi alla gola, tirandogli indietro la testa e poi di lato, e le braccia di Louis scattarono per sostenersi. La pressione gli fece roteare gli occhi e si spinse indietro contro le spinte potenti di Harry, il collo teso sotto le sue dita. Osservò gli occhi quasi folli dell'uomo e disse, "più forte, oh cazzo, per favore."

           Senti le loro voci che ti dicono
                      di non andare.
           Hanno fatto le loro scelte
              e non lo sapranno mai.

"Fammi vedere un sorriso."

Louis lo guardò mordersi il labbro, aggrottando le sopracciglia per la concentrazione. "Sorridi per me, tesoro."

Louis sorrise, con una smorfia maligna sulla bocca, gli occhi pesanti e il cazzo che sussultava al tocco di Harry. E fu proprio il sorriso a spingere l'uomo oltre il limite. Harry venne con violenza, la bocca spalancata in un forte gemito. Louis lo seguì alla sola vista di lui, madido di sudore e con gli occhi socchiusi, completamente fottuto. Lo sguardo pesante e assente mentre raggiungeva l'apice.

Cosa significa rubare, imbrogliare, mentire. Cosa significa vivere e morire.
Per dimostrarlo tutta la notte, dimostrarlo tutta la notte.

Louis si svegliò nel cuore della notte con Harry premuto forte contro la sue schiena, le braccia che lo stringevano così forte che a malapena riusciva a muoversi senza svegliarlo.

C'era abbastanza silenzio e lui contò i suoi respiri, sentendoli sbuffare contro la nuca. Li ascoltò e percepì il sollevarsi e l'abbassarsi del petto di Harry. Fissò il muro, la stanza tinta di sfumature di un azzurro tenue per le ore piccole, e disegnò piccoli cerchi sugli avambracci di Harry che gli si stringevano intorno alla vita.

Creò un momento nel tempo e nello spazio, scolpito nel suo cuore. Non proprio un momento presente, ma uno scorcio di un futuro che Louis non avrebbe mai avuto, fatto di Natali bianchi e feste trascorse rannicchiati a letto proprio come erano in quel momento; di baci con labbra sporche di vino e il sapore del whisky dalla lingua dell'altro. Notti insieme e domeniche mattina rannicchiati sul divano e troppi piatti sporchi perché entrambi odiavano lavarli: Louis l'aveva già imparato.

Era un momento costruito su conversazioni a tarda notte e baci all'alba che non sarebbero mai arrivati. Una casa che dovrebbe ospitare due persone, ma che per sempre ne conterrebbe solo una.

Finse che tutto andasse bene, respirò con regolarità e cercò di calmare il suo cuore, che batteva così forte che temeva di svegliare Harry. Perché andava tutto bene quando Harry dormicchiava così e premeva una mano sul suo stomaco, come se fosse sempre stato lì. Un nodo gli stringeva forte la gola da quando aveva baciato Harry sul cofano del suo pick-up, minacciando di sciogliersi e di rivelare parole che Louis non conosceva ancora - che non voleva sapere.

Deglutì a fatica e chiuse gli occhi, riaddormentandosi.

I sogni si erano trasformati da immagini senza senso in suggerimenti di ciò che non avrebbe mai potuto fare o avere al risveglio. Voleva allungare la mano e rubare tutto il bene che il mondo aveva da offrire, nella speranza di trovare Harry in mezzo a tutto ciò. Con una rapida presa se li stringeva al petto, bramando e proteggendo le cose preziose che non avrebbe avuto perché sapeva che la vita non era così gentile con lui. Non sempre.

La sua mente vagava mentre Harry si rotolava nel letto, spingendolo e tirandolo dove voleva mentre si rimetteva a suo agio. Allungò la mano per afferrare il lenzuolo che Louis aveva scosso nel sonno e lo tirava di nuovo su.

Sulla via del ritorno a Cedar Park, Harry si fermò in un fast food appena fuori città. Sedettero fianco a fianco sul cassone del pick-up, mangiando i loro panini e passandosi un bicchiere di soda. La spalla di Louis era abbronzata e bruciava sotto il sole cocente, esposta da una delle sue tante magliette con i tagli, questa volta una dei Blink-182.

Harry gli raccontò tutto del nuovo progetto a cui la sua azienda avrebbe iniziato a lavorare la settimana successiva: la ristrutturazione del vecchio centro commerciale, acquistato da una ricca coppia del Tennessee. Louis canticchiava e lo ascoltava parlare: era la sua nuova passione. La voce di Harry che delirava su materiali e tipi di legno, il suo accento che si faceva più marcato mentre parlava con un boccone di patatine fritte. Louis storse il naso e finì il suo hamburger vegetariano, asciugandosi le dita sul denim ruvido degli shorts.

Senza pensarci, Louis si sporse e lo baciò. Fu un bacio rapido e caldo, solo perché gli mancava già la sensazione delle sue labbra contro le sue.

Quando si ritrasse, apparve un piccolo sorriso, e distolse lo sguardo mentre il calore gli raggiungeva le guance.

Il suo sguardo cadde inevitabilmente sul volto familiare di una delle loro vicine, una signora di nome Agnes che abitava a tre case di distanza da Louis. Lo accompagnava alle elementari in macchina e lui non le parlava da anni. Stava andando alla sua macchina con un sacchetto da asporto in mano quando il suo sguardo incontrò quello di Louis, i suoi occhi castani socchiusi. Louis si ritrasse frettolosamente, lasciando più di trenta centimetri tra sé e Harry, costringendosi a voltare la testa, distogliendo lo sguardo dalla donna e  guardando dall'altra parte.

"Che c'è, tesoro?"

"Niente, mi è solo sembrato di aver visto qualcosa."

Chapter Text

Louis non ebbe tempo di preoccuparsi se Agnes avesse visto qualcosa o no, perché nemmeno un paio d'ore dopo che Harry lo aveva lasciato, Tonya e Dorcas parcheggiarono nel suo vialetto per andare a prendere lui e Sarah. Avevano programmato una settimana da ragazze – e Louis – nella casa al lago dei genitori di Lily. Aveva avuto solo il tempo di mettere nello zaino qualche vestito e un costume da bagno prima di ripartire. Lui si sarebbe fermato solo per il weekend, e poi sarebbe tornato in auto con Dorcas la domenica.

Il lago era a breve distanza in auto, nemmeno quaranta minuti. Louis era schiacciato tra Sarah e Lily sul sedile posteriore della sgangherata Honda di Dorcas. "The Dutchess" di Fergie risuonava a tutto volume dagli altoparlanti difettosi e il vento ruggiva nelle orecchie. Questo lo aiutava a ricordare che era giovane, che la sua vita era appena iniziata e che se le cose non fossero andate bene, allora sarebbero andate bene un giorno. Dopotutto, aveva tutta la vita davanti a sé.

"Fergie Ferg, come va tesoro? Forza," Sarah abbassò la voce mentre cantava, e lui gettò la testa all'indietro con una sonora risata.

"Quando arrivo al club, fatti da parte," Lily si tenne il pugno sulla bocca come un microfono mentre cantava, imitando il tono imbronciato di Fergie. Si gettò i capelli rosso acceso dietro la spalla, schiaffeggiando la guancia di Louis.

Lily alzò il pugno verso il volto di Louis, che cantava tra le risate: "Separate i mari, non mi avete in coda. VIP perché sapete che devo brillare."

Sarah, nel frattempo, aveva il doveroso compito di urlare "Oh merda," tra un verso e l'altro. Dorcas teneva il polso di Lily, stringendole la mano a sé, facendo quasi cadere la rossa in grembo a Louis per cantare le strofe successive della canzone.

Louis guardava le sue amiche ballare e cantare, la mente vagava verso ciò che gli ronzava nella testa da settimane. Era inevitabile a quel punto, ovunque si trovasse o cosa facesse, tornava sempre alle stesse prospettive devastanti. Pensieri di futuri incerti e relazioni destinate a fallire incombevano sempre nella sua mente. In un certo senso, aveva iniziato a sentirsi intasato, tutto si accumulava dentro di lui e cercava una via di fuga, troppo spaventato che i suoi segreti iniziassero a traboccare e ad accumularsi ai suoi piedi in una sanguinosa poltiglia nera, esposta perché chiunque potesse vedere quanto marcio si sentisse dentro.

Deglutì a fatica, cercando di ricacciare quei pensieri attraverso il nodo in gola e si sforzò di sorridere, lasciando che il battito del suo cuore si placasse per seguire il ritmo della canzone che rimbombava dagli altoparlanti.

"Schiena contro schiena, scendi molto in basso," cantava Dorcas, rotolando contro il sedile del passeggero, mentre il vento le faceva svolazzare le trecce intorno al poggiatesta come serpenti, minacciando di colpire Sarah e Louis in faccia.

"Sono una vera signora, ma ballo come una puttana," la raggiunse lui, anche se un po' scosso, con le parole che gli si contorcevano intorno al nodo a mezzaluna che gli stringeva la gola.

Tonya ridacchiò dal sedile di guida quando lui le diede un colpetto sulla spalla. Il vento le scompigliava la frangia mentre accelerava. Louis inspirò a pieni polmoni l'aria estiva mentre sfrecciavano attraverso tratti di strada sterrata.

Riuscì a tenere a bada pensieri cruenti che spaziavano da Harry a lavori da risolvere, finché la radio non suonò una nuova canzone, e all'improvviso fu riportato indietro a una notte a Galveston che includeva una stanza di motel bluastra e gambe aggrovigliate. Come un fottuto cliché, partì un lento e lui ricadde nella spirale dell'ossessività.

L'odore della tua pelle mi permane addosso adesso.
Probabilmente sei sul volo di ritorno verso la tua città natale.

Le lacrime gli bruciavano gli occhi e la bocca gli si seccò, la lingua gli si appiccicava alle guance, in modo fastidioso. Si accasciò sulla sedia, incastrato tra Sarah e Lily, e sperò che nessuno si accorgesse del repentino cambiamento d'umore. Sollecitato dalla canzone, pensò di poter certamente sentire l'odore del detersivo e del dopobarba di Harry che gli si appiccicava addosso come una seconda pelle, a ricordargli che, in effetti, il giorno e la notte precedenti erano realmente accaduti. Il panico gli salì alla bocca come acido; Sarah era seduta così vicina a lui: avrebbe potuto sentire anche lei l'odore della prova della loro relazione proibita su di lui? Gli avrebbe dato un'occhiata e avrebbe capito ?

Ho bisogno di un riparo che mi protegga, tesoro.
Essere con me stesso e centrato. Chiarezza, pace, serenità.

Lasciò che il testo della canzone lo travolgesse come se Fergie gli avesse parlato, quasi convincendosi che avrebbe dovuto farsi da parte, tirarsi fuori dal pasticcio in cui si era cacciato e concentrarsi sulle cose che gli garantivano un fottuto futuro davanti a sé.

"Harry potrebbe essere il tuo futuro,"
gli risuonò una voce nelle orecchie come unghie su una lavagna.

Ma Louis lo sapeva. Che futuro poteva trovare Harry in lui? Un ventenne disoccupato, senza prospettive e con le speranze ormai svanite.

Si morse la guancia fino a sentire il sapore del sangue, desiderando una prova fisica del suo tumulto, una spiegazione coerente alle lacrime che minacciavano di inondargli la rima ciliare. Sentiva che tutto stava andando a rotoli, che niente stava seguendo la direzione giusta. Voleva solo divertirsi con il bel papà dell'altra parte della strada, e ora era lì, a fomentare speranze che non si sarebbero mai avverate.

E poi il suo sguardo cadde sul grande sorriso con le fossette di Sarah, il vento che le scompigliava i riccioli, annodandoli in modi che poi avrebbe faticato a districare. Sentì un dolore lancinante nel petto; l'aveva vista crescere da una bambina goffa e allampanata a una donna bellissima, sicura di sé e piena di vita.

Louis si odiava per quello che le aveva fatto.

Spero che tu sappia, spero che tu sappia.
Che questo non ha niente a che fare con te.

Un mal di testa gli si aprì dietro gli occhi, lancinante e pulsante come se avesse appena finito di piangere. Mosse il braccio per massaggiarsi la fronte nello spazio angusto.

Inspirò profondamente dal naso, espirando con cautela dalla bocca nel tentativo di calmare il battito cardiaco accelerato. Cercò di concentrarsi sulla conversazione che Sarah aveva avuto con Lily – qualcosa riguardo all'università, ai dormitori e allo shopping per la scuola. La sua mente inciampava nella dolorosa ansia che gli rodeva la cassa toracica come un fottuto parassita mangia-ossa.

Il suo respiro accelerò al ritmo suo del cuore, rapido e incontrollato, il cuore che gli batteva forte contro lo sterno. Cercò di respirare profondamente, i polmoni che sibilavano quando la gola gli si chiuse addosso. Stava soffocando nel suo stesso senso di colpa.

Sarah gli lanciò un'occhiata allarmata e all'improvviso la sua attenzione e quella di Lily si concentrarono su di lui, un palmo sudato contro il suo avambraccio e uno freddo contro la sua guancia. Le loro parole affrettate e la voce di Fergie furono soffocate dalla sua stessa iperventilazione. Aveva sentito la voce di Dorcas, ma era distante e impercettibile, come se lo stessero tenendo sott'acqua con la forza. Ansimò quando qualcosa di freddo gli premette contro la nuca – una bottiglia di birra dalla borsa frigo, avrebbe scoperto più tardi – e cercò di regolarizzare il respiro.

Solo quando finalmente inspirò profondamente, le macchie nere che gli offuscavano la vista scomparvero e si sentì di nuovo una persona. Non sapeva quanto tempo fosse passato, ma quando aprì gli occhi erano parcheggiati davanti alla casa sul lago. I resti di un attacco di panico gli si riversavano sugli arti, lasciandolo esausto. Il petto che gli doleva per la forza dell'attacco.

Lui e Dorcas erano soli nella piccola auto di Dorcas. Lei gli premette la birra sul collo e gli offrì una mano per sostenerlo sul petto. Louis si lanciò in avanti, abbracciando Dorcas intorno alle spalle, il suo respiro ancora affannoso e irregolare.

"Mi dispiace," mormorò contro il suo viso. Lei gli premette dei cerchi rilassanti sulla schiena, e le ultime tracce di ansia gli abbandonarono il corpo mentre si scioglieva tra le braccia della sua migliore amica.

"Cosa è successo, tesoro?" sussurrò, senza mai staccare le mani da lui, che le si accasciava addosso.

"Mi dispiace, mi dispiace," ripeté ancora, mentre le lacrime gli rigavano il viso.

"Vuoi dirmi cosa ti passa per la testa?" chiese lei dolcemente, passandogli le dita tra i capelli.

Louis sentì il dolce rombo della sua voce dove i loro petti erano premuti l'uno contro l'altro. Scosse la testa, con un gemito di scusa . "Va bene, non devi dirmelo se non vuoi. Non c'è niente di cui scusarsi, Lou."

Louis sussurrò un piccolo "ok" mentre si allontanava da lei, asciugandosi le guance umide con il dorso della mano. Si sentiva sempre un po' sciocco dopo un attacco di panico. Quando il suo respiro si regolarizzava e il sangue tornava a un ritmo normale, razionalizzava ogni pensiero che lo faceva precipitare e concludeva di aver reagito in modo eccessivo. Le sue guance si infiammarono mentre si scusava di nuovo, incapace di incrociare lo sguardo rassicurante di Dorcas.

Si asciugò il naso con il palmo della mano e girò la testa per guardare le ragazze che si attardavano fuori, con lo zaino in mano e un'espressione preoccupata. Barcollò fuori dal sedile posteriore, con le gambe un po' traballanti.

"Che bel modo di cominciare il weekend, eh?" balbettò timidamente, grattandosi il collo perché il calore sulle guance non accennava a placarsi.

Sarah gli corse incontro.
"Stai bene?"

Gli prese le braccia e gli lanciò un'occhiata al viso, valutandolo attentamente. Louis sollevò le spalle e le rivolse un piccolo sorriso imbarazzato. "Sì, mi dispiace. È solo che ci sono un sacco di cose da fare."

"Sei sicuro?" insistette mei.

Lui annuì e le rivolse un sorriso più ampio, nella speranza di convincerla che andava tutto bene.

La casa era grande, con finestre ad arco e doppie porte sul retro che davano su un ampio prato prima del lago. Si sistemarono nelle stanze: Lily nella camera dei suoi genitori, Tonya e Dorcas in quella di Lily, e Louis e Sarah ebbero ciascuno la propria camera per gli ospiti.

Louis cercò di svuotare la mente e concentrarsi solo sul divertente weekend che lo attendeva. Aveva intenzione di non fare nulla e di non pensare ad altro che a drink troppo forti e a prendere il sole. Non aveva certo intenzione di rendersi ancora più ridicolo di fronte agli amici, preferendo invece bere il primo margarita della giornata, seduto sull'erba a crogiolarsi al sole.

Doveva ammetterlo, le ragazze facevano tutte finta che l'episodio di quel giorno non fosse mai accaduto, anche se lui sentiva ancora i loro occhi fissi su di lui ogni volta che pensavano che lui non le vedesse. Finse di non vedere i loro sguardi tesi, sorseggiando il suo drink mentre intrecciava i capelli scuri di Tonya.

"Okay, Louis," lo chiamò Sarah. Si stese su un telo da mare con i capelli raccolti e degli occhiali da sole esageratamente grandi. "Scopa, sposa, uccidi. Garrett Hedlund, James Franco e Alex Pettyfer."

"Ugh, aspetta, fammi pensare," rispose, tirando fuori la lingua dall'angolo della bocca mentre sezionava i capelli di Tonya. "Okay, allora, scopo James Franco, sposo Garrett Hedlund e uccido Alex Pettyfer."

"Uccidere Alex Pettyfer?!" ansimò Lily, mentre la cenere cadeva dallo spinello che le pendeva dalla bocca, macchiandole le gambe nude e lasciando scie scure sulla pelle liscia mentre lei se le spazzolava via.

"Ascolta," iniziò Louis, con una risata che gli faceva tremare le vocali. "Alex Pettyfer è super sexy, ma accanto a Hedlund e James Franco è solo un ragazzo!" Rise, accarezzando i morbidi capelli di Tonya.

"Bene, fammi pensare," Lily alzò gli occhi al cielo. Si lasciò cadere all'indietro, i capelli rossi che ondeggiavano attraverso le lame di vetro. La sua pelle lentigginosa brillava al sole, e Louis si chiese di che colore fossero i suoi capelli naturali. Lily inspirò profondamente, le guance incavate, prima di continuare con voce tesa per il fumo: "Edward Cullen, Jacob Black e Charlie Swan."

Seguì un coro di gemiti. Da quando avevano visto il film al cinema, Lily non era riuscita a parlare d'altro che di Twilight. "Dai, Louis. Scopare, sposarsi, uccidere; Edward, Jacob e Charlie. Dovrebbe essere facile!" Lily allungò un braccio, passando la canna a Sarah.

"Ehm, sposo Edward, scopo Charlie e uccido Jacob," disse dopo aver riflettuto brevemente, finendo la seconda treccia di Tonya giusto in tempo perché la ragazza si girasse tra le sue gambe con un'espressione inorridita sul viso.

"Che cazzo?" squittì.

Louis ridacchiò e le prese la bevanda dalla mano. Allungò un braccio dietro di sé per sedersi e bevve un lungo sorso.

"Non è colpa mia se Charlie è un DILF," disse scrollando le spalle, leccandosi le labbra.

"Sai cosa? Penso che tu abbia trovato qualcosa di interessante," disse Lily. Dopo una pausa attenta, piegò un braccio dietro la schiena e chiuse gli occhi. "Charlie è piuttosto sexy. Adoro i baffi da pornostar anni Settanta."

Tonya emise un forte conato di vomito, allontanandosi di corsa da Louis.

"Voi due dovete essere rinchiusi," rise Sarah, con gli occhi cerchiati di rosso mentre si allungava su un prato per porgere la canna a Tonya.

"Lily mi capisce. Tu non sai cos'è il buon gusto come noi." Bevve il suo drink e si premette il bicchiere freddo contro la guancia, un sorriso disinvolto gli si disegnò sulle labbra.

Dorcas uscì dalla porta sul retro di casa, con due drink in mano. La sua pelle scura luccicava sotto il cielo azzurro mentre si lasciava cadere sull'erba accanto a lui, porgendogli un bicchiere pieno di vodka Red Bull.

"Ha vinto quel fottuto David Cook," brontolò Dorcas, alzando una mano per proteggersi gli occhi dal sole.

"Sta' zitta," disse Tonya, girando la testa verso Dorcas. Louis sentì i suoi occhi spalancarsi mentre soffocava per il suo drink. Deglutì a fatica nonostante il bruciore. Dorcas annuì, alzando gli occhi al cielo e sospirando profondamente.

"No!" urlò Sarah, con gli occhi fissi su quelli di Louis. "Stai scherzando."

"No," sbuffò Dorcas, estraendo la canna direttamente dalle labbra di Tonya. Con la voce tesa dal fumo, aggiunse: "L'ho appena visto in TV."

"Archuleta è stato così snobbato, meritava quella vittoria molto più di quel nerd emo." Louis alzò gli occhi al cielo, sorseggiando il suo drink, più vodka che Red Bull.

"Non lo so, gente. Mi piace un po' David Cook," disse Lily scrollando le spalle, tirando fuori un'altra canna dalla tasca anteriore della sua tuta.

Tonya sussultò e lanciò un bicchiere di carta vuoto alla rossa. "Sei pazza e ti sbagli di grosso."

Lily la guardò con gli occhi socchiusi prima di placcare Tonya. Le due rotolarono nell'erba, Lily premette il viso di Tonya a terra mentre l'altra cercava di tirarle i capelli e scalciarle.

Risate fragorose riempirono il cortile e Dorcas si mosse leggermente, sorseggiando rumorosamente dalla sua tazza. Sarah e Louis si scambiarono un'occhiata d'intesa. Louis si strinse il petto, odiava il modo in cui Dorcas abbassava leggermente le labbra, gli occhi che si distoglievano dalle due ragazze che si rotolavano nell'erba, scalciando e ridacchiando.

"Allora, Tonya," si schiarì la voce, catturando l'attenzione della ragazza. Tonya sollevò la testa, allontanò Lily con un calcio e si mise a sedere. Aveva il viso rosso e lucido di sudore, con un filo d'erba appiccicato alla guancia. "Anche tu ti trasferisci in Oklahoma per studiare, vero? Parti con Sarah questa settimana?"

"Sì, la mamma di Sarah verrà a prenderci mercoledì." Tonya si trascinò più vicina e si lasciò cadere sulle gambe di Dorcas, con le trecce drappeggiate sulle gambe.

"Non torni a casa questa settimana?" Louis si rivolse a Sarah. Prese una canna dalla mano tesa di Lily e inspirò profondamente, trattenendo il fumo mentre la porgeva a Dorcas.

Sarah scosse la testa, i riccioli le scivolarono dallo chignon. "No, papà ha già mandato la nostra roba a casa della mamma," rispose scrollando le spalle.

Louis aggrottò le sopracciglia. "Nessun addio a Harry?"

"Abbiamo parlato prima di partire," disse Sarah con un gesto della mano. "Inoltre, verrà a Norman in macchina a ottobre per festeggiare il mio compleanno."

Louis alzò le sopracciglia in segno di comprensione e annuì.

Quando si ritirarono per la notte, era passata da un pezzo la mezzanotte; i loro capelli e i loro vestiti odoravano di sole e di erba, e il loro alito puzzava di vodka. I grilli frinivano forte fuori, e se prestava la giusta attenzione poteva sentire un gufo che canticchiava dolcemente. Rimase sveglio nel suo letto, con i capelli ancora bagnati dalla doccia che a loro volta bagnavano il cuscino. Sbatté le palpebre verso il soffitto, la luce della luna che inondava la stanza di un colore bluastro, proiettando ombre allungate.

Sussultò quando il suo telefono vibrò forte sul comodino. Lo cercò alla cieca, socchiudendo gli occhi per guardare lo schermo luminoso: un nuovo messaggio.

Da: Harry
A: Louis

Sei sveglio?

Un sorriso si diffuse lentamente sul volto di Louis. Digitò rapidamente una risposta.

Da: Louis
A: Harry

Si.

Da: Harry
A: Louis

Mi manchi.

Louis emise un suono quasi disumano, acuto e imbarazzante. Il cuore gli balzò nel torace e tenne il telefono stretto al petto, girandosi a pancia in giù.

Da: Harry
A: Louis

Com'è stata la tua giornata?

Da: Louis
A: Harry

Bene. Ho preso il sole e ho bevuto molto. Come è andata la tua?

Da: Harry
A: Louis

Sembra una bella giornata.
Il lavoro è andato bene.

Da: Louis
A: Harry

Va bene. Volevi qualcosa?

Da: Harry
A: Louis

Controllare solo se stavi bene.
Dire buonanotte.

Da: Louis
A: Harry

Buonanotte Harry

Da: Harry
A: Louis

Buonanotte, piccolo. Dormi bene.

Sabato Louis si svegliò presto con gli uccelli che cinguettavano dolcemente vicino alla finestra. Rimase sveglio a letto, fissando il ventilatore a soffitto e meditando sull'alzarsi. Il tempo era già abbastanza caldo da fargli colare il sudore nelle clavicole. Alla fine, scalciò le lenzuola e rotolò fuori dal letto.

La luce del sole illuminava il pavimento della cucina, filtrando attraverso le grandi porte a vetri, quando entrò. La casa era silenziosa, le ragazze dormivano ancora, l'unico rumore proveniva dal leggero ronzio del frigorifero. C'era un bello stereo appoggiato su un angolo del bancone, così lo sintonizzò su una stazione locale.

Ciao tesoro,
Mi servirebbe solo un piccolo aiuto.

Louis canticchiò, rovistando nel frigorifero in cerca del cibo che avevano portato con sé, prendendo tutto il necessario per iniziare la colazione. Lottò con la macchina del caffè per prenderne una tazza, bevendola nera con due cucchiaini di zucchero perché avevano dimenticato la panna. Si aggirò furtivamente per la cucina, ancora in pantaloncini e calzini, preparando uova, pancake e toast per tutti e cinque.

Una volta terminato, si sedette sulla veranda sul retro, mangiando pane tostato e sorseggiando il secondo caffè della mattina, aspettando che gli altri si svegliassero.

Non puoi accendere un fuoco
Non puoi accendere un fuoco senza una scintilla

Louis osservava il cielo terso riflettersi sul lago e i bambini del vicinato che giocavano nell'acqua, ridacchiando e schizzandosi a vicenda con la madre che li rimproverava. Sorrise tristemente. Non gli capitava spesso di pensare a sua madre, almeno non più. Ma il dolore lo assalì all'improvviso, anche se non così soffocante e impotente come un tempo. A un certo punto della sua vita adulta, si trasformò in una leggera stretta al petto, una lacrima silenziosa che minacciava di fuoriuscire. Diventò più facile, senza disonorare il ricordo della sua voce rassicurante, delle sue mani calde e dei suoi occhi tristi. Era stata malata molto prima che lui nascesse. Era stata lì per lui, aveva fatto del suo meglio, ma la depressione è una piccola cosa ingrata, che divora una persona dall'interno fino a non lasciarle più nulla. Negli ultimi giorni, i suoi occhi erano distanti e distratti, fissavano i muri con sguardo assente, le sue risposte diventavano monotone finché non smisero di arrivare del tutto, come se se ne fosse andata prima di andarsene davvero. Louis era grato per il poco tempo trascorso con lei, ma avrebbe sempre voluto conoscere sua madre quando ancora la felicità le illuminava l'angolo dei suoi occhi.

Questa pistola è in affitto
Anche se stiamo solo ballando nel buio

"Giorno."

Lui sussultò e il caffè gli scivolò dalla tazza. Sarah uscì dalla porta con una tazza di succo d'arancia in mano e una massa di riccioli in testa. Louis sorrise dolcemente e diede un colpetto allo spazio accanto a lui sul pavimento piastrellato.

"Come hai dormito?" Le chiese, mentre lei si lasciava cadere accanto a lui con gli occhi ancora gonfi per il sonno.

"Eh," scrollò le spalle. "Troppo silenzioso, un po' inquietante."

Louis rise sorseggiando il caffè e annuì. "Sì, molto tranquillo, ma è bello."

I messaggi diventano sempre più chiari
La radio è accesa e mi muovo intorno a casa mia

Rimasero seduti in silenzio, il sole splendeva alto nel cielo, gli alti alberi che circondavano la proprietà proiettavano ombre sull'erba e il lago scintillava pigramente. Louis respirò l'aria pulita e si godette la quiete del mattino. Il calore e la pace gli pesavano dolcemente sulle palpebre; meditò di sdraiarsi dopo colazione per un pisolino.

"Non vedi l'ora di partire per il college?" chiese Louis dopo un momento, finendo il caffè e facendo rotolare la tazza tra i palmi: la ceramica era ancora calda.

"Sì," borbottò, appoggiando il bicchiere tra le gambe distese. Si toccò un neo sulla coscia sinistra. "La parte più difficile è lasciare papà. Non so come hai fatto."

Sarah lo guardò sbattendo le palpebre, prima di tornare a guardarsi le gambe.

Louis scrollò le spalle. "È un adulto, tesoro. Tuo padre ha vissuto una vita prima di te, non... non lo so," fece un gesto con la mano. "Diventerà pazzo, si raderà la testa e inizierà a indossare solo abiti fluo".

Sarah ridacchiò dietro il palmo della mano, strappando un sorriso a Louis.

Controllo il mio aspetto allo specchio
Voglio cambiare i miei vestiti, i miei capelli, il mio viso

"Lo spero," scosse la testa, i riccioli stretti che ondeggiavano. Il sole le illuminava i capelli scuri come un'aureola. Fece una pausa, si infilò un pollice nella parte morbida del ginocchio prima di continuare: "Sai, papà sembra più felice ultimamente," lo guardò, gli occhi che gli danzavano sul viso, sapendo.

"Oh," esalò Louis, senza più voce. Il cuore gli balzò in petto e strinse più forte la tazza, le nocche che gli diventavano bianche. "È... è fantastico."

I suoi occhi non lasciarono mai Louis: lo studiarono attentamente. Lui si sforzò di sostenere il suo sguardo, cambiando posizione. I suoi occhi erano marroni, a differenza di quelli di Harry, ma trasmettevano la stessa dolcezza e calore. "Anche tu sei felice, Louis?"

C'è qualcosa che sta succedendo da qualche parte
Tesoro, so solo che c'è

Gli occhi saettarono sul viso di lei, cercando qualcosa di rivelatore – un segno? non sapeva cosa. Si schiarì la gola, aprì la bocca, ma non uscì nulla. Il sangue gli affluì forte alle orecchie. Louis osservò un piccolo sorriso confortante piegare l'angolo delle labbra di Sarah, non abbastanza ampio da mostrare le fossette.

"Va tutto bene, Lou," disse in un sussurro, la sua voce turbinava tra loro. Allungò la mano per prenderne una delle sue, staccandola dalla tazza – il palmo era freddo contro le sue dita calde. Gliela strinse dolcemente. "Sono felice se siete entrambi felici."

"Io... io non..." balbettò Louis con il nodo alla gola. Le nocche gli dolevano e si sforzò di non stringere forte la mano di Sarah. "Non so di cosa stai parlando."

Non puoi accendere un fuoco
Non puoi accendere un fuoco senza una scintilla

Sarah scosse di nuovo la testa, senza che il suo sorriso si spegnesse. Louis aveva quasi voglia di pensare di non meritare la sua gentilezza. "Va bene," ripeté. "Non mentirò, non ho mai pensato a voi due come a una possibilità concreta, ma non ne sono arrabbiata. Come potrei? Siete sempre stati una parte importante delle nostre vite da quando ci siamo trasferiti qui. Se non fosse stato lui, sarei stata io. Siamo onesti," ridacchiò.

Le sue parole calmarono qualcosa dentro di lui, una tensione che cresceva dietro il suo fegato come un tumore maligno, marcio e dolorante al tatto, in attesa di spezzarsi e macchiargli le viscere, e all'improvviso fu più leggera, più dolce. Più facile.

Louis sbatté le palpebre, le sue mani tremavano leggermente mentre cercava le parole.

Questa pistola è in affitto
Anche se stiamo solo ballando nel buio

"Chi vuoi prendere in giro? Sei troppo diva per me," si calmò Louis dopo aver sussurrato anche un piccolo grazie.

Sarah ridacchiò, passandogli un braccio intorno alle spalle e tirandolo giù, più vicino a sé. C'era una tensione persistente nel suo petto, ma lui la scacciò dalla mente per godersi quei piccoli passi.

"Allora tu e papà eravate la scelta migliore," borbottò, con la guancia premuta contro la sua mascella. "Sono anche contenta di avere un patrigno che mi coprirà quando sgattaiolerò fuori."

Ti siedi e invecchi
C'è una barzelletta qui da qualche parte e la colpa è mia

"Sai che non è così, vero?" chiese Louis cautamente.

"Cosa non è come cosa?" Sarah aggrottò le sopracciglia, guardandolo.

Lui schiarì la gola. "Io e Harry non stiamo... non stiamo insieme. Non in quel modo."

Mi scrollerò di dosso questo mondo
Dai, tesoro, la risata è mia

Sarah lo studiò attentamente, mordicchiandosi il labbro con fare pensieroso. Aprì la bocca per dire qualcosa e fu interrotta da Tonya, che face capolino dalla veranda.

"Colazione?"

Entrambi annuirono prima di alzarsi di scatto.

"Aspetta," la richiamò.

Sarah si allontanò dalla porta e alzò un sopracciglio con tono interrogativo. "Come hai fatto a scoprire... sai..."

Lei alzò le spalle, un sorriso giocoso e le fossette sul viso. "Non sei così furtivo come pensi, sai?"

Louis arrossì alle sue parole e distolse lo sguardo, giocherellando con il manico della tazza, ruotandolo con un dito. "E quando l'hai scoperto?"

Invece di rispondere, lei gli fece l'occhiolino e rientrò in casa.

"Ciao, Lou," urlò Dorcas, lanciandogli un bacio attraverso il finestrino aperto mentre si allontanava dal vialetto di casa di Louis. Lui guardò la piccola Honda scomparire dopo una discesa sulla strada.

Il sole stava tramontando all'orizzonte, tingendo il cielo di sfumature arancioni e rosa.

Sospirò di felicità; un weekend fuori con gli amici, pieno di erba, alcol e nuotate notturne, gli aveva tolto quella tensione persistente dalle spalle.

Tirò fuori il telefono dalla tasca esterna dello zaino, accigliato, guardando la casella di posta vuota: nessun messaggio da parte Harry.

Si morse il labbro e lo infilò nella tasca posteriore dei pantaloni.

Trascinò i piedi lungo il vialetto, con gli arti appesantiti dopo una giornata trascorsa al lago e sotto il sole, sforzandosi di salire i gradini fino alla porta d'ingresso. Quando entrò, la casa era stranamente silenziosa, con le tende tirate e le luci spente.

Aggrottò le sopracciglia, si tolse le scarpe da ginnastica e si addentrò ulteriormente in casa.

"Papà?" chiamò quando arrivò in soggiorno.

Frank era seduto pesantemente sulla poltrona, con una bottiglia di birra che gli pendeva dalle dita flaccide e una dozzina di altre bottiglie vuote ai piedi. Aveva gli occhi fissi sulla TV spenta.

"Papà? Stai bene?"

Frank alzò gli occhi iniettati di sangue verso di lui, chiaramente ubriaco fradicio. Lo sguardo che gli lanciò era cattivo e dolorante come una vecchia ferita aperta, marcia e putrida.

Si morse il labbro, bloccato dallo sguardo sgradevole di suo padre. "Tutto bene?" chiese di nuovo.

Frank rise, senza allegria e con voce roca, portandosi la birra alle labbra. "Oggi ho sentito una cosa assurda," farfugliò.

Louis si accigliò di nuovo, i piedi incollati al pavimento. Il battito del suo cuore accelerò nel petto, folle e incontrollato. Non aveva mai sentito quel tono tagliente nella voce di suo padre.

Frank sapeva.

"Sai, prima é passata Agnes," iniziò a dire, continuando a parlare prima che lui potesse aprire bocca. Il cuore che gli batteva forte nel petto. "Mi ha detto che ha visto te e Harry," il nome dell'uomo gli uscì dalle labbra con tono velenoso.

All'inizio pensò di mentire: negare, negare, negare. Ma dall'espressione di suo padre capì che non avrebbe funzionato. Occhi infossati e guance pallide.

"Papà..." deglutì, stringendo le dita intorno alla camicia per impedire alle sue mani di tremare.

"No, ascoltami." lo interruppe Frank con voce gelida.

Louis chiuse di scatto la bocca e provò una sensazione orribile, la paura che gli dipingeva le viscere di nero e verde e gli rivoltava e torceva lo stomaco in nodi dolorosi.

"Pensavo che tu e Harry andaste finalmente d'accordo. Pensavo che sarebbe stato bello prendere spunto da qualcuno come lui," suo padre finì la birra, prendendone subito un'altra. La sua voce tremava, ne aveva già bevuto troppe.

Odiava quando Frank si ubriacava; diventava imprevedibile e cattivo.
"Papà, non è-"

"Cosa? Non è così?" lo schernì con apatia da ubriaco.

Louis strinse le braccia più vicino al corpo, facendosi piccolo. "Agnes è venuta qui fottutamente scioccata e preoccupata," alzò la voce.

Barcollò all'indietro, con le lacrime che gli bruciavano negli occhi e la testa che cominciava a fargli male per il tentativo di trattenerle tutte. "E le hai creduto?" La sua voce era confusa e il tremito nella gola metteva in luce le lacrime non versate.

"No," disse Frank con voce roca. "Certo che no, cazzo. Non pensavo che l'avresti fatto a me. Non pensavo..." singhiozzò. Poi prese la bottiglia, toccandone il bordo con il pollice. "Non pensavo che Harry me l'avrebbe mai fatto."

Louis chiuse di scatto la bocca, il nodo alla gola così stretto da fargli male.

"Ma ora ha tutto molto senso."

"Non so di cosa stai parlando," riuscì a dire.

"Tutto il tempo che passi con lui, cazzo. Saltellando a casa sua come un bambolotto. Avrei dovuto pensarci prima," borbottò Frank dietro la bottiglia. "Certo che non volevo credere che il mio fottuto figlio..." Scosse la testa, prendendo un'altra birra dopo aver finito anche quella e aprendo il tappo dell'altra con la fede nuziale.

Louis lo guardò sorseggiare in silenzio, con la schiuma che gli traboccava dal mento e dalle dita. Poi iniziò a tracciare un piano di fuga nella sua testa. Il petto gli si strinse dolorosamente; odiava il silenzio che regnava in casa. L'aria era tesa e rarefatta, con un odore di birra acida.

Frank posò la bottiglia con un tonfo rabbioso e lui sussultò, con la voglia di correre di sopra e chiudersi in bagno, aspettando che tutta la rabbia e il vetriolo abbandonassero l'organismo di suo padre. Ma non riusciva a muoversi, con i piedi incollati al pavimento e gli occhi incollati a un punto appena sopra la spalla di suo padre.

"Vuoi spiegare?" chiese, picchiettando minacciosamente con l'unghia sul collo della bottiglia. "O dovrei chiamare Harry?"

Odiava il modo in cui Frank pronunciava il nome di Harry, il modo in cui il veleno gli rimaneva attaccato alla lingua, arricciandosi attorno alle lettere.

"Lui non ha fatto niente," disse a bassa voce. Le dita che gli stringevano la camicia così forte che temeva che si strappasse. "Papà, lui non ha fatto niente. Sono stato io... sono stato io a iniziare."

Frank sbatté le palpebre.
"Per quanto?"

"Che cosa?"

"Da quanto tempo va avanti questa merda?" sibilò Frank, avvicinando bruscamente la bottiglia al labbro per bere un altro sorso.

"Non lo so," Louis sollevò le spalle, cercando di rannicchiarsi su se stesso. "Non così a lungo."

"Ah non lo sai?" lo schernì suo padre con tono sgradevole.

"Da... dal giorno dopo il mio arrivo." Louis represse un sussulto per quanto patetico e insignificante fosse sembrato.

"Quindi lo sai."

Il suo polso accelerò, il petto che si sollevava per i respiri affannosi.

Frank lisciò una mano sul tessuto della sedia, tirando via un pelucco.

Louis voleva correre, aprire la porta d'ingresso e correre finché i piedi non gli dolevano e le gambe non cedevano. Non desiderava altro che stare lontano da quella casa e non avere a che fare con la rabbia e la crudeltà da ubriaco di suo padre.

"Va bene," disse dolcemente.

Deglutì. "Papà-"

Frank annuì. Una volta sola. Solo tra sé e sé.
"Lo ucciderò."

Trascinando lo sguardo su di lui, vide qualcosa di oscuro che gli illuminava il viso.
Per un attimo, non riuscì a riconoscere suo padre.

E poi Frank si alzò, alzandosi dal suo posto, muovendosi molto più velocemente di quanto avrebbe dovuto, ubriaco com'era. La poltrona scricchiolò rumorosamente nella casa silenziosa.

Le gambe del castano sembrarono finalmente tornare a funzionare. Si lanciò in avanti, cercando di afferrare il braccio di suo padre o la sua camicia. Qualsiasi cosa pur di tenerlo fermo.

"Frank, fermati!" gridò. "Non è colpa sua."

Ci fu un attimo di silenzio e Frank si fermò.

Louis deglutì, tirando con le dita la camicia del padre come un bambino, desiderando di non essere così vicino a lui a al suo alito acre che gli accarezzava il viso.

"Non è colpa sua?" biascicò l'uomo, lentamente. "No? L'ho lasciato entrare in casa mia. Ho accompagnato suo figlio all'allenamento di calcio. E lui..."

Un respiro profondo. Un tintinnio tra loro.

"Hai ragione. Non è colpa sua." Ma il suo tono non trasmetteva la rassicurazione che avrebbe dovuto avere.

Louis lo guardava con gli occhi spalancati, il cuore che batteva così forte dietro le costole che temeva si sarebbe fermato.

"No. È mia." Frank si divincolò dalla sua presa, attraversando la stanza a grandi passi. Il suo stivale inciampò in una bottiglia vuota – Louis la guardò mentre si capovolgeva e rotolava sotto il divano. "Avrei dovuto vederlo. Era tutto davanti a me, vero?"

Frank emise una risata sgradevole e velenosa. Louis strinse i denti, digrignando i molari per il suono, mentre sussultava.

"Harry Styles," disse con voce strascicata. "Non sa tenersi una moglie. Quel fratello fannullone è in prigione chissà da quanto tempo. Suo figlio non è mai stato in quella casa." Sbuffò, barcollando. "Avrei dovuto saperlo, cazzo."

"Smettila," scattò Louis, con qualcosa di caldo e rosso che gli si attorcigliava intorno allo stomaco. Strinse i pugni, le unghie che gli solcavano i palmi. "Smettila. Non hai la minima idea..."

"Ho eccome la fottuta minima idea. Lo conosco meglio di te."

"È un brav'uomo." Louis inspirò, tremante; gli occhi annebbiati da qualcosa di più delle lacrime. Frank non ne aveva il diritto, non quando aveva quell'aspetto. "È bravo, Frank." Ripeté.

Frank ringhiò, dando un calcio al tavolino. Questo sferragliò rumorosamente sul pavimento prima di cadere su un fianco. Louis fece un passo indietro, con i pugni serrati.

"È un fottuto bugiardo, ecco cos'è. E tu sei un fottuto ragazzino. Sei mio figlio, Louis."

"Non sono un ragazzino," gracchiò. "Non lo sono," ripeté, e odiava il fatto di sembrare un ragazzino. Fottutamente supplicante per essere ascoltato.

Frank barcollò per casa e lui cercò di seguirlo, ma si fermò di colpo quando suo padre alzò il pugno. Sussultò al rumore delle sue nocche che si scontravano con il muro del corridoio e le sue imprecazioni si diffusero per tutta la casa. Il respiro gli si fermò in gola, le lacrime finalmente gli sfuggirono dagli occhi.

Sentì quella familiare ansia insinuarsi nelle viscere, rovente, lasciando una scia di carne bruciata. Louis si portò una mano al punto in cui il cuore batteva irregolarmente. Si ritrasse al rumore di un mobiletto che si chiudeva di colpo e ai passi pesanti di suo padre che si avvicinavano sempre di più.

Il suo respiro accelerò e capì cosa sarebbe successo dopo. Corse di sopra e si chiuse a chiave nella sua stanza, con la gola sempre più stretta. Respirava più intensamente, il petto che si sollevava dolorosamente mentre le lacrime gli scorrevano sul viso a un ritmo allarmante. Si premette il pugno sul petto, premendo dolorosamente contro lo sterno, sforzandosi di calmare il respiro e il cuore.

Allungò la mano verso il telefono con sguardo assente, seduto sul pavimento con le spalle alla porta.

"Ciao, tesoro."

"Harry," ansimò, il respiro balbettante.

"Si?"

Louis non rispose, non riusciva a trovare la voce. Continuava ad ansimare e singhiozzare oltre la linea, con la vista offuscata, mentre Frank imprecava e prendeva a calci le cose giù per le scale.

"Louis? Cosa c'è che non va?"

Il tono frettoloso di Harry fece uscire un altro singhiozzo dal suo petto, che gli rimbombò tra le costole con un suono vuoto. Abbassò la testa, colpendo la porta con un tonfo.

"Frank... Lui..." cercò di inspirare a pieni polmoni, ma l'effetto finì con un attacco di tosse e le guance rigate di lacrime.

"Tesoro, ho bisogno che tu respiri," la voce di Harry risuonò tiepida e rassicurante, sebbene un po' granulosa attraverso l'altoparlante.

Louis premette la guancia contro il legno freddo, concentrandosi sulla voce di Harry invece che sul caos al piano di sotto. Inspirò l'aria dal naso e la spinse in bocca, seguendo le sue istruzioni. Harry respirò con lui, ogni respiro si riversava sul ricevitore. " Vuoi dirmi cosa sta succedendo? "

"F-Frank, lui..." singhiozzò di nuovo con gli occhi che bruciavano sotto una nuova ondata di lacrime. "Agnes gli ha detto... Sta rompendo tutto." Perse ogni frase prima di riuscire a finirla, inciampando nelle parole, con le lacrime e i sospiri esasperati che gli rompevano il tono.

Harry attese. "Papà lo sa e lui... Harry, ho paura," gemette infine.

"Cosa sa Frank, piccolo? "

"Di noi," sussurrò, stringendosi il braccio libero intorno alle costole, cercando di rimettersi in sesto. "È così arrabbiato."

Harry tirò un respiro profondo.
"Ti ha fatto male? "

"No, ma..." Una porta sbatté al piano di sotto. "Lui... lui sta rompendo tutto. Sono in camera mia."

"Okay, piccolo. Resta lì. Vengo a prenderti, va bene? "

"No, no," singhiozzò con il mal di gola, scuotendo la testa, ma la linea cadde. "Cazzo." La sua gola si strinse dolorosamente. Qualcosa di duro e amaro gli si era incastrato proprio nel centro. Si allontanò dalla porta e si strinse i capelli, tirandoli finché il dolore non gli esplose sul cuoio capelluto, esternando ciò che sentiva dentro.

Smise di camminare avanti e indietro per la stanza quando la casa diventò stranamente silenziosa, il battito del suo cuore era l'unica cosa che riusciva a distinguere nel silenzio assordante. Tese le orecchie, cercando di distinguere i passi pesanti di Frank o le parole biascicate, ma... niente.

Strinse forte il telefono e mandò un messaggio a Harry, una volta, due volte. Nessuna risposta. Un peso enorme gli sprofondò nel petto. Si accasciò ai piedi del letto, tamburellando incessantemente con le dita sullo schermo del telefono, girando la testa per guardare fuori dalla finestra attraverso le persiane aperte. Il cielo era già sprofondato nell'oscurità, poche stelle si intravedevano sopra le luci della città. Il telefono di Louis vibrò forte nella sua mano.

Da: Harry
A: Louis

Prepara un bagaglio a mano

Aggrottò la fronte difronte a quel testo breve e autoritario; gli rispose con altre due parole, implorando spiegazioni, senza però ottenere alcuna risposta.

Sospirò, passandosi una mano sul viso; le lacrime si erano già fermate e asciugate, lasciando sulle guance delle striature tenere e rigide come il sale. Aveva infilato alcune magliette e della biancheria intima in un borsone quando suonò il campanello. Imprecò tra sé e sé, infilando rapidamente pantaloni e calzini nella borsa. Si sentivano voci al piano di sotto, inequivocabilmente quelle di suo padre e di Harry: quella di Frank, forte e biascicata, in contrasto con il tono sempre calmo di Harry.

Il cuore gli batteva forte nel petto mentre si metteva la sacca in spalla e apriva lentamente la porta. Si fermò di colpo in cima alle scale, Harry e suo padre appena inquadrati da dove si trovavano vicino alla porta d'ingresso.

Ebbe appena il tempo di connettere, che suo padre ritrasse una mano e il suo pugno colpì il naso di Harry con un forte scricchiolio.

Louis si lanciò giù per le scale, i piedi che battevano forte sui gradini; sentì la propria voce urlare qualcosa a suo padre ma non elaborò una parola, non quando vide il sangue iniziare a colare tra le dita che Harry teneva sul naso.

C'era quella vergogna che gli avvolgeva ossa e tendini, che gli tendeva tutto il corpo e gli risuonava nelle orecchie come una brutta barzelletta: Harry con il naso rotto, il sangue che gli macchiava mento, collo e mano mentre barcollavano fuori da casa sua.

Gli insulti di Frank lo avrebbero colpito come pugnali se non fosse stato per il ronzio nelle orecchie che si faceva sempre più forte. Il labbro gli tremava e ingoiò le lacrime quando guardò Harry, con la pelle intorno al naso che si gonfiava rapidamente e si riempiva di lividi.

Harry lo tenne stretto mentre si chiudevano a chiave nel suo pick-up; Frank urlò e picchiò sul finestrino – parole orribili, a giudicare dall'espressione del suo viso. Harry rispose qualcosa, Louis lo capì perché non riusciva a staccargli gli occhi di dosso, lo sguardo fisso sui lividi che gli fiorivano sulla pelle.

"Harry, il tuo... lui..." Louis trovò finalmente la voce mentre si allontanavano dal vicolo cieco, con la gola che gli bruciava a ogni parola e quel nodo che si stringeva sempre di più da quando aveva visto... sentito le nocche di Frank incontrare il viso di Harry.

Lo sguardo gli si posò sulle mani di Harry che stringevano il volante. Non c'erano lividi sulle nocche, né schizzi di sangue sui palmi. Le sue mani erano pulite. Erano pulite perché lui non aveva reagito.

"Sto bene," disse infine, cogliendo l'espressione sul volto di Louis. "Non è così male come sembra." Harry cercò di sorridere, ma il sussulto che gli sfuggì dalla bocca contraddisse le sue parole.

Louis si morse il labbro finché non sentì il sapore del sangue, finché non sentì un bruciore e un dolore. Strinse le mani in grembo per nascondere i tremori. Non aveva mai visto Harry in quello stato. Non aveva mai visto Harry così distrutto.

Cercò di non piangere, ma un singhiozzo gli squarciò la gola dolorante.

"Non farlo," lo implorò, stringendogli la coscia con una mano, calda e ferma, con il suo tocco inconfondibile. "Per favore, non piangere piccolo."

"La tua fottuta... la tua faccia, Harry."

"Sto bene," ripeté, girandosi a sinistra. La sua voce risuonò leggermente nasale attraverso il naso certamente rotto. "Va tutto bene."

"Non va bene," scosse la testa, con la voce che tremava a ogni vocale.

Harry rimase in silenzio dopo quelle parole e lui respirò e poi respirò di nuovo, iniziando a pensare un po' più lucidamente. "Ferma la macchina," ordinò.

Harry emise un suono dalla gola, piccolo e confuso, che mandò in frantumi qualcosa in lui. Guardò fuori dal finestrino mentre il camioncino rallentava fino a fermarsi sul ciglio di una strada secondaria appena fuori Cedar Park.

Louis saltò giù dall'auto e gli girò intorno. "Guarda qui," chiese, aprendo con un calcio la portiera del guidatore. Il suo stesso tono lo sorprese, sembrava composto, se non addirittura esigente, ben lontano da come si sentiva veramente. "Non stai bene."

Harry corrugò la fronte, fece una smorfia ma si girò sul sedile, con le gambe penzoloni fuori dal taxi perché lui potesse infilarsi tra loro.

Louis non sapeva se il suo tono fosse davvero così autoritario, o se Harry fosse semplicemente troppo malconcio per opporsi. Notò che aveva la testa leggermente inclinata all'indietro, e doveva essere così da quando avevano lasciato il quartiere.

Louis storse il naso, cercando di non pensare a quanto dolore avesse causato a Harry. Un naso rotto, la fuga da casa sua, la perdita di un'amicizia decennale.

"Credo che sia rotto," disse l'uomo con un piccolo sorriso che gli si disegnava sulle labbra mentre si agitava sul posto.

Louis lo guardò sbattendo le palpebre, infastidito, con il cuore che gli batteva forte nel petto mentre osservava la pelle insanguinata. Parte del sangue aveva iniziato a seccarsi sulla pelle e a macchiargli la camicia, mentre un nuovo rivolo rosso colava dal mento di Harry.

"Cazzo", imprecò. Non aveva intenzione di dirlo ad alta voce, e il naso di Harry non era nemmeno il peggior naso rotto che avesse mai visto, ma era rotto e sanguinava molto, e cazzo, okay.

Aveva aveva avuto a che fare con una manciata di nasi rotti per sapere che doveva essere rotto di nuovo: lui stesso diventava più incline alle risse quando si ubriacava, e detestava il fatto che fosse l'unica cosa che aveva preso da suo padre.

Gli occhi di Harry si chiusero di scatto quando premette i polpastrelli del pollice sulla pelle morbida sotto gli occhi, il suo mento si mosse; Louis capì che si stava strappando la pelle all'interno del labbro.

Allungò una mano dietro di sé, sfilandosi la camicia da sopra la testa prima di afferrare il mento di Harry e inclinargli la testa all'indietro. Si inserì tra le sue cosce e gli premette la camicia sotto il naso prima di cercare di asciugargli il sangue dal collo. Guardò l'uomo trasalire e i suoi occhi iniziare a lacrimare.

"Dovrò rompermelo di nuovo. Dimmi se ti fa male," borbottò, pizzicandogli delicatamente il dorso del naso per trovare l'osso rotto. Harry gli lanciò un'occhiata ironica. "Sì, va bene, come vuoi. Solo..."

Louis sospirò, deglutendo oltre il nodo che aveva in gola.

"È così grave?"

"No, non così male."

Una pausa.

"Lo bacerai dopo?"

Louis chiuse gli occhi, respirando profondamente con il naso. Certo che Harry avrebbe detto una cosa del genere in un momento come quello. Eppure, non riusciva a trovare la forza di essere arrabbiato o infastidito, voleva solo che finisse. Quindi, annuì.

Harry sorrise, mostrandogli i denti rossi, prima di chinare la testa in avanti. Il sangue gocciolò sul marciapiede e Louis sollevò di nuovo la testa.

Fece un respiro profondo, fissando l'uomo e il suo fottuto naso e la sua pelle tinti di rosso dal sangue. Era troppo perché, sì, era solo un naso rotto, ma lui andava nel panico ogni volta che i suoi pensieri tornavano inevitabilmente al forte schianto dell'osso quando il pugno del suo fottuto padre gli aveva colpito la faccia.

Fanculo.

"Pronto?" chiese.

"No. Sì," gemette lui. "Sai almeno come si fa? Devi..."

"Sì, sì. Basta spingerlo dall'altra parte," Louis alzò gli occhi al cielo. "L'ho fatto molte volte."

"L'hai fatto... a te stesso?"

"Si."

"Ma quando-"

Louis allungò la mano, afferrò il naso di Harry e lo rimise a posto prima che potesse finire la frase. Fece una smorfia quando Harry si morse bruscamente il labbro.

"Porca miseria, Louis."

"Stai bene?"

Harry imprecò prima di strappargli la camicia di mano e premersela sul naso. "Bene, sì. Bene."

Louis abbassò la testa, emise un respiro tremante e appoggiò le mani sulle cosce dell'uomo, cercando con tutte le sue forze di calmarsi perché andava tutto bene.

"Stai bene", disse, stringendogli le cosce e annuendo prima di rialzare la testa per guardarlo. Harry aveva un'espressione maligna mentre fissava la strada polverosa. Poi annuì e strinse Louis più vicino, le braccia intorno alle spalle scoperte.

Fù un momento condiviso in cui nessuno dei due parlò, pensarono e basta. Lui, perlomeno, sperava con tutto il cuore che stessero bene.

"Allora?" chiese Harry, tirandosi leggermente indietro. Il minore gli lanciò un'occhiata confusa. "Un bacio?"

E Louis era così disperato che, ovviamente, annuì e si sporse in avanti, posandogli un bacio attento sul naso. Poi si mosse per premere le loro labbra insieme, assaporando il sapore del sangue, del sale e di Harry, prima di ritrarsi. Si leccò il pollice prima di passarlo sul mento dell'uomo, cercando di ripulire il sangue ormai secco.

"Grazie," sussurrò Harry. Louis scosse la testa, i capelli gli ricadevano sulla fronte e sugli occhi.

"Mi dispiace," rispose con voce bassa e dolce, sconvolta. "Non avrei dovuto... avrei solo... avrei dovuto fermarlo, cercare di..."

La presa di Harry su di lui si fece più forte, le mani divaricate tra le sue scapole nude. Louis gli accarezzò di nuovo la guancia, cercando di pulire altro sangue, senza mai guardarlo negli occhi.

"Smettila," mormorò l'uomo, ma non riusciva proprio a fermarsi. Stava tutto... ribollendo. Ora che Harry aveva il naso a posto, la sua compostezza stava vacillando: non era più composto e pratico. Louis si sentiva a pezzi tanto quanto lui.

"É stata... é stata Agnes," rivelò, e la sua voce gli uscì dalla bocca con un tonfo umido sul pavimento. Le parole uscirono velocemente. "L'ho vista quel giorno in cui tornavamo da Galveston, quando ci siamo fermati a mangiare." Louis tirò su col naso, la mano che scivolava per avvolgersi la camicia macchiata che giaceva sulle ginocchia di Harry. "Avrei dovuto saperlo, cazzo, avrei dovuto... non lo so... dirti qualcosa. Pensavo che non avesse visto niente. E poi lei..." fece un gesto con la mano. "Lei ha fatto questo. E poi mio padre era ubriaco fradicio. Avrei dovuto restare con lui, ma... ma quando ti ho chiamato ero in preda al panico. Non sapevo cosa fare."

Harry rimase in silenzio.

"Avrei dovuto provare a parlargli e sistemare le cose da solo. Non lo so. Avrei potuto fermarlo, o qualcosa del genere... Eri lì solo perché io..."

"No," disse Harry a bassa voce, stringendogli il polso.

"Sì. Sì. Avrei potuto farcela con lui, invece di chiamarti e nascondermi nella mia stanza come un fottuto..."

"No," e la voce di Harry aveva un tono tagliente che lo fece tacere, chiudendogli la bocca di scatto. "Sarebbe successo, in un modo o nell'altro. Non c'era niente che potessimo fare."

Louis scosse di nuovo la testa, con le lacrime che gli salivano agli occhi. Le dita di Harry gli accarezzarono l'osso del polso senza meta.

Tutto era finito, niente più segreti per loro, e lui avrebbe dovuto provare sollievo – nonostante tutto andasse a rotoli in quel momento – ma si sentiva solo vuoto, c'era un vuoto dentro di lui dove tutti quei segreti erano incastrati saldamente. Voleva tornare indietro nel tempo, raccogliere i pezzi, raccogliere le parole e le scene in cui tutto era andato storto, rimetterle al loro posto per poter conservare il dolore familiare.

"Perché non hai fatto qualcosa?" La sua voce non era più forte di un sussurro. Il rumore delle auto che passavano quasi sovrastò le sue parole. "Perché non gli hai risposto?"

Harry sospirò, nulla di quella giocosità indugiava sul suo viso, e il petto suo si sollevò e Louis lo sentì contro la sua pelle. Gli fece scorrere le mani lungo i lati del torso, le punte delle dita insolitamente fredde. Silenzio.

Louis trasse un respiro tremante mentre Harry lo tirava di nuovo più vicino, finché non cedette e si accasciò contro il suo petto. Una mano accarezzava il lato del collo del minore mentre gli baciava la guancia, il mento, la mascella, l'angolo del naso, ovunque riuscisse ad arrivare. Delicate pressioni di labbra sulla pelle, trattandolo come sempre con dannata delicatezza.

"Cosa facciamo?" chiese Louis, con voce infelice. Il respiro di Harry gli danzava sulla mascella.

"Per prima cosa troviamo un posto dove stare, poi vediamo cosa possiamo fare."

"Io non..." deglutì a fatica, affondando il naso nella testa di Harry. "Non voglio tornare indietro."

"Va tutto bene, piccolo. Non devi tornare indietro, non oggi. Nessuno ti costringerà a farlo." Era implicito, però, che prima o poi sarebbe dovuto tornare a casa.

"Va bene."

Chapter Text

Finirono in un motel in una strada secondaria alla periferia di Austin.

La stanza era vecchia, con carta da parati rossa sbiadita, un letto king-size e cuscini sformati; i piumoni puzzavano di polvere e la TV mostrava un solo canale.

Le chiamate perse si accumulavano sul telefono di Louis con il passare dei giorni, il numero di suo padre appariva sullo schermo ogni due ore nelle prime ore del mattino, ma lui si sforzava di ignorarlo ogni volta.

Harry partì per il lavoro alle sette del loro primo giorno dopo il loro check-in, e quel lunedì fu un lunedì terribile. Trascorse gran parte della giornata seduto sulla panchina proprio fuori dalla loro stanza a guardare le auto passare e i pochi altri ospiti. Il giorno dopo, Harry tornò dal lavoro con un paio di libri sottobraccio e lui gli sorrise stancamente. Non fece molto per la maggior parte del giorno, ma la sua mente confusa era sufficiente a stancarlo fino allo sfinimento.

I lividi sul volto del maggiore assunsero una tonalità intensa di viola e blu e lui dovette distogliere lo sguardo ogni volta che li vedeva.

Non parlavano molto, a parte qualche sussurro prima che Louis si addormentasse. Di solito Harry se ne andava prima che lui si svegliasse, e un biglietto e la colazione erano sempre sul suo comodino quando poi si svegliava.

Louis sentiva qualcosa di intrinsecamente sbagliato dentro di sé, un vuoto che si allargava con ogni chiamata persa di suo padre, con ogni giorno che passava chiuso in un motel fuori città. Ignorò i messaggi e le chiamate di Dorcas finché non cessarono del tutto. Tutta la sua rabbia e il suo senso di colpa furono inghiottiti dalla sensazione di essere vuoto, nient'altro che un guscio vuoto. Trascorreva la maggior parte delle sue giornate a testa bassa, con gli occhi incollati a uno dei libri che Harry gli aveva portato e che leggeva così velocemente che a malapena riusciva a ricordare di cosa trattasse.

Si sentiva come se si stesse consumando.

C'era un dolore sordo nel suo petto.
Sapeva di ferire Harry chiudendosi in se stesso e rifiutandosi di confessargli i suoi sentimenti, che nonostante tutto – con quel fottuto naso rotto e tutto il resto – faceva tutto per lui e non offriva altro se non accettazione e comprensione.

Louis odiava quanto si sentisse inutile, intrappolato nei suoi sentimenti al punto di fingere il contrario. Odiava anche quel dolore lancinante dietro le costole ogni volta che il sorriso di Harry si spegneva un po', quando sprofondava nel letto senza dire una parola.

Louis rimaneva sveglio quasi tutte le notti a guardare Harry dormire, a contare i suoi respiri e a desiderare con tutto il cuore di scivolare più vicino, seppellirsi tra le sue braccia e lasciare finalmente libere le lacrime che aveva trattenuto.

Ma c'era qualcosa di profondamente sbagliato in lui, perché tutto ciò che riusciva a fare era fissarlo, ogni respiro più forte dell'altro, le sue dita che si contraevano ma che non si allungavano mai sul letto.

Venerdì, Harry tornò prima dal lavoro, con una borsa da asporto in una mano e un pacchetto di birre nell'altra. Il livido sul viso era diventato verde, punteggiato di giallo. Louis non riusciva mai a guardarlo troppo a lungo.

"Ho portato la cena, piccolo," disse raggiante, dando un calcio alla porta alle sue spalle, e nemmeno il torpore che si era accumulato nel suo petto era bastato a impedirgli di sorridere alla vista dell'uomo e a quella fila di denti bianchi abbinati ad adorabili fossette. I suoi riccioli erano un po' folli, come se avesse passato l'intera giornata a passarsi le mani tra i capelli.

Dio, Harry era adorabile.

"Ciao, tesoro," Louis posò il suo libro (un romanzo rosa che in realtà aveva già letto) e usò una ricevuta sbiadita per segnare la pagina.

Quei frammenti dentro di lui, dormienti per tutta la settimana precedente, vibrarono fino a diventare roventi al tatto, riscaldandolo dall'interno. Quel piccolo gesto scatenò qualcosa dentro di lui, così forte da penetrare il suo torpore. Si sentì così pieno di... qualcosa, così improvvisamente da spaventarlo. Una sensazione indefinita, senza nome, che si gonfiava dentro di lui.

Si sentì davvero un po' male.

"Ho il tuo riso fritto vegetariano e gli involtini primavera," Harry lo informò, prendendo i contenitori dal sacchetto da asporto e spostando i libri di Louis e un po' della loro roba per farsi spazio. Louis si diresse verso il tavolo rotondo posto in un angolo della loro stanza di motel con un sorriso che gli danzava sulle labbra – ne sentiva l'affetto anche senza vedersi in faccia - e si sforzò con tutte le sue forze di non esserne terrorizzato. "

"E riso fritto ai gamberi per me."

"Ha un profumo davvero buono, avevo così fame," Louis si leccò le labbra e Harry gli sorrise di nuovo. Così bello e abbagliante che il cuore sussultò e gli inciampò nel petto.

Si era sentito fuori di sé per giorni e ora tutto lo colpiva all'improvviso, buttandolo a terra con la forza delle sue stesse emozioni. Non si era reso conto di quando erano cresciute e si erano trasformate in... quello, era successo e basta. E solo ora si rendeva conto della loro dimensione e importanza, ed era tanto terrificante quanto esaltante. Era bello avere qualcuno in quel modo, sentirsi caldo e completo, come se tutto ciò che hai sempre desiderato fosse proprio lì, cazzo, ma lo spaventava ricordare che non andava in entrambe le direzioni, che era temporaneo, una tappa nel suo percorso e non la destinazione finale.

Harry parlò quasi sempre mentre mangiavano, chiaramente impiegando energia e impegno per colmare il silenzio e il sottile vuoto tra loro, colmandolo, allungando la mano verso di lui e riportandolo indietro da qualsiasi posto andasse.

E Louis ne era grato, così tanto grato. Per la prima volta quella settimana si sentiva normale, come una persona e non cone un contenitore vuoto in attesa della prossima brutta notizia che lo travolgesse.

Rise mentre Harry raccontava qualcosa di accaduto quel giorno in cantiere, mentre lui ridacchiava dietro la sua birra e scherzava tra un boccone e l'altro. Poteva vedere qualcosa di tenero riflesso nel verde dei suoi occhi, e tutto il suo viso si addolciva. Dovette persino distogliere lo sguardo quando il rumore del suo cuore che gli batteva forte nelle orecchie divenne insopportabile.

Dopo la cena e la doccia, Harry lo tirò più vicino sotto le coperte, con l'aria condizionata accesa in un angolo che gli mandava brividi lungo il corpo.

Louis strinse al suo petto. "Mi dispiace tanto," sussurrò nel buio, appoggiando la testa sullo stesso cuscino di Harry – non riusciva a vederlo nell'oscurità della stanza, ma il suo alito al dentifricio gli colpiva il naso in calde nuvolette.

Harry emise un borbottio interrogativo e lui sospirò, voltandosi a fissare il soffitto. "Mi... mi dispiace di averti messo in questa... situazione," fece una smorfia. "Ti ho costretto a lasciare la tua casa e... e a stare in questa schifosa stanza di motel, e io non riesco nemmeno..." Emise un suono frustrato, incapace di organizzare i suoi pensieri abbastanza da trasformarli in frasi coerenti.

Chiuse forte gli occhi.

"La stanza non è poi così male," Harry scherzò. Louis lo sentì muovere le spalle e strusciarsi contro le lenzuola ruvide, e abbassò la testa di lato per lanciargli un'occhiata fulminante.

"Smettila. Sai cosa intendo. Se io... Se non avessi..." deglutì, le dita strette intorno a un angolo della coperta. "Ti avessi costretto... spinto a... fare qualcosa con me, sarebbe andato tutto bene," la sua voce tremò, prossima a sgretolarsi. Deglutì il nodo in gola e cercò di non battere ciglio per evitare le lacrime che gli bruciavano gli occhi.

Sentì Harry trascinare i piedi, poi ancora un po', e infine accese la lampada sul comodino. Louis alzò lo sguardo verso di lui quando lui si mise a sedere sul letto. "Louis, vieni qui."

Obbedì; premette la schiena contro la testiera del letto e fissò la TV spenta. Harry gli prese una mano tra i palmi.

"Ho bisogno che tu capisca una cosa," iniziò cautamente, il suo tono basso e gentile spinse Louis a guardarlo. Quasi desiderò di non farlo, non riusciva a gestire tutta l'onestà messa a nudo nel suo verde. "Sono un adulto, e lo sei anche tu. Non mi hai costretto a fare niente. Se sto con te è perché lo voglio."

Louis si limitò a fissarlo, riuscendo a vedere solo metà del volto di Harry illuminato dalla lampada, così giallo da sembrare quasi verde. L'altra metà era oscurata dalle ombre della stanza.

Sbatté le palpebre e l'altro sospirò, stringendolo a sé. "Louis, non mi hai mai costretto a fare niente. Siamo solo due persone che passano del tempo insieme,"Harry sembrò cercare attentamente le parole mentre accarezzava la pelle tra le nocche del minore. "Voglio stare con te e sono disposto ad affrontare le conseguenze." Fece una pausa, un respiro profondo. "E se non vuoi affrontarle, va bene lo stesso. Questa è sempre stata una strada a doppio senso, proprio come tu non mi hai costretto a fare niente, non ti spingerò nemmeno io, okay?"

Louis sbatté le palpebre per scacciare le lacrime, il nodo in gola che si stringeva sempre più, deglutì in fretta, spaventato dai pensieri che gli si formavano in gola e da cosa potessero significare. Premette le labbra su quelle di Harry in un bacio tremante, i loro denti che si scontrarono, temendo che se non avesse occupato la bocca, questa avrebbe iniziato a farfugliare parole come una macchia umida tra loro, cadendo a cascata e sfuggendogli finché non ci fu più niente dentro. Così, invece, sfregò la lingua contro quella di Harry, sentendo il sapore del dentifricio alla menta e della Budd che avevano bevuto prima.

Louis rotolò sopra di lui, affondando le dita nei suoi riccioli umidi di doccia e tirando delicatamente, ingoiando il gemito che Harry aveva lasciato andare. Rotolò i fianchi contro i suoi, i loro fianchi si toccarono attraverso il tessuto.

Louis non era duro – non ancora – lo sarebbe diventato tra un minuto, doveva solo impegnarsi di più per dare questo a Harry. Rotolò di nuovo i fianchi.

Harry borbottò qualcosa nel bacio ma lui non si degnò di prestargli attenzione, baciandolo più forte, ma poi l'uomo si ritrasse, cercando qualcosa nei suoi occhi. Louis distolse lo sguardo, ancora incapace di sopportare di fissare i colori che gli macchiavano la pelle sotto gli occhi.

"Tesoro, guardami," chiese Harry, con la voce appena più di un sussurro. Louis gli guardò la ruga tra le sopracciglia. "Non dobbiamo farlo per forza."

Louis cercò di non sussultare di fronte alle sue parole.

Harry si spostò e si mosse finché non furono seduti, lui con la schiena appoggiata alla testiera del letto e Louis a cavalcioni su di lui, che giocherellava con l'elastico del suo pigiama. Le dita di Harry erano delicate sul suo mento mentre lo sollecitava a incrociare il suo sguardo.

"Louis..." iniziò di nuovo prima di fermarsi, i denti che gli tiravano la pelle del labbro.

Non l'aveva mai visto esitare prima, quella vista che lo divorava dall'interno, artigliando e affondando i denti nella sua carne. Lo faceva sentire piccolo e dolorante. Harry si guardò intorno nella stanza, indagatore, prima di incrociare di nuovo il suo sguardo. "Sai che non è solo... sesso per me, vero?" Harry si sforzò di pronunciare le parole e lui capì dalla tensione nella sua voce.

Louis sbatté le palpebre, il labbro gli tremò. Era quasi certo di aver emesso un piccolo " cosa?" , ma non ne era certo. Il silenzio e l'oscurità della stanza erano così assordanti che riusciva a malapena a sentire i propri pensieri. Aspettò che Harry continuasse.

"Voglio dire..." Harry sbuffò una risata, più simile a uno sbuffo d'aria che altro. "Il sesso è fantastico, non fraintendermi," provò a scherzare, ma le parole gli uscirono un po' incerte.

Louis soffriva nel vederlo inciampare, ma non riusciva ad avvicinarsi, non sapeva come rassicurarlo, come farlo sentire meglio. Le parole gli si bloccavano sempre in gola, non riusciva mai a lasciarle andare, teneva sempre tutto dentro e sperava che un giorno le cose sarebbero state più facili da gestire, cosa che non accadeva mai.

Alzò lo sguardo verso di lui, cercando di mostrargli attraverso gli occhi tutta l'adorazione che provava per lui. Pensò di esserci riuscito quando Harry sorrise appena, con gli occhi scintillanti. "Ma non è per questo che sono qui."

Non disse altro, non ce n'era bisogno. Louis capì. Forse, dopotutto, quei sentimenti potevano essere reciproci, anche se in misura minore, perché non riusciva davvero a credere che qualcuno potesse provare per qualcun altro quello che lui provava per Harry.

Era troppo grande, troppo pesante, un tempo il peso era stato sgradevole, insopportabile, ma ora era... era parte di lui. Louis non riusciva a immaginare di esistere senza il peso dei suoi sentimenti per Harry. Lo faceva ancora soffrire e spaventare, ma era... piacevole, in qualche modo.

Louis si morse il labbro tremante, scrutando con lo sguardo i lineamenti di Harry. Harry che sembrava così giovane in quel momento, e lui imparò che con la giusta quantità di luce le sue rughe di preoccupazione sparivano e i suoi capelli grigi riflettevano abbastanza luce da fondersi con il castano.

Soffriva, soffriva, soffriva per quanto Harry fosse bello, terrorizzato da quanto avesse bisogno di lui.

Con attenzione, Louis seguì i suoi lineamenti: con la punta delle dita accarezzò l'incavo delle labbra, la curva della mascella, la curva della fronte. Lo toccò dolcemente, gli occhi seguirono i suoi movimenti.

Harry lo guardò con una bellezza tale, come se gli stesse porgendo una mano e la stesse infilando nel petto, stringendogli il cuore, cullandolo dolcemente, ma con sicurezza. Louis era sempre sorpreso nel rendersi conto di quanto si sentisse al sicuro tra le braccia di Harry, ma questa volta si sentiva semplicemente... giusto. Certo che si sentiva al sicuro, certo che si fidava di Harry, certo che Harry lo avrebbe abbracciato dolcemente. Come avrebbe mai potuto osare di aspettarsi qualcosa di diverso da una persona così adorabile?

Così si fece avanti, sfiorando le loro labbra. Lo baciò dolcemente, con delicatezza, proprio come meritava. Cercò di riversare tutta la sua vita interiore in quel bacio. Cercò di far capire a Harry che l'aveva capito, che sì, il sesso era fantastico, ma che non era per quello che Louis si era unito a lui. Cercò di dimostrargli quanto avesse bisogno di lui in modi che ancora non riusciva a comprendere.

"Mi dispiace di essere stato così... distante ultimamente," gracchiò Louis più tardi. Potevano essere passati pochi minuti o ore, non lo sapeva. Ma erano in mezzo al letto, a metà tra lo stare sdraiati e il sedersi, Louis infilato sotto la spalla di Harry con il naso premuto contro il fianco.

"Vorrei solo che mi parlassi," sussurrò l'uomo tra i suoi capelli. "A volte mi sfuggi, non so dove vai o come riportarti indietro. Vorrei solo che me lo dicessi."

"Lo so, mi dispiace," Louis tirò su col naso. "È solo che... Loro... Le parole," emise un suono frustrato. "Ho così tante cose dentro, ho paura che se comincio a parlare niente avrà senso, le parole non usciranno bene. Ho paura che se mi metto a nudo e mi rendo vulnerabile, non ti piacerà quello che vedrai."

"Non devi preoccuparti," disse Harry un attimo dopo. "Non devi tenere tutto dentro per tutto il tempo," gli accarezzò i capelli con le dita, sciogliendo i nodi. "Non devi avere paura, non con me."

Louis inspirò profondamente, inalando il suo profumo. Aveva l'odore di dopobarba e saponette di motel, e di Harry... e di Harry e Louis.

Gli sentì addosso il suo shampoo e la sua crema corpo, e qualcosa dentro di lui si mosse sapendo che ne aveva una prova tangibile. Voleva egoisticamente nascondere pezzi di sé in Harry, rivendicare lui e i suoi, consumarlo finché la gente non avesse più saputo dove iniziasse l'uno e finisse l'altro. Voleva sapere tutto di lui, conoscere ogni anfratto, ogni storia e ogni ricordo, ed era giusto offrirgli lo stesso.

"Mentre ero via," iniziò a raccontare dopo qualche minuto di silenzio, con voce bassa. Arricciò il naso e ricominciò: "È strano essere di nuovo a casa sua," non era nemmeno sicuro che qualcuna delle sue parole avesse senso, ma si sforzò con tutte le sue forze di sputarle fuori dalle viscere. Il suono che emettevano era brutto e rauco, come se la sua bocca non fosse abituata a dare forma a una tale verità. Harry attese pazientemente mentre lui si dibatteva. "Mi è mancato, ma è un sollievo essere lontano dalla sua... presa."

Louis giocherellò con la camicia di Harry. "Mi sono laureato due volte, lo sapevi?" Tirò su col naso. "Mi sono laureato all'università e poi ho preso il master. Entrambe le volte ero così fottutamente orgoglioso di me stesso, ho lavorato così duramente per ottenerlo. Ho seguito corsi in cui tutti erano più avanti di me perché, incredibilmente, l'istruzione americana fa schifo." Harry ridacchiò a quelle parole. "Ho dovuto impegnarmi il doppio di tutti, e anche se le lezioni erano tutte in inglese, non riuscivo mai a entrare in contatto con nessuno perché non riuscivo a capirli, cazzo. Mi sentivo così fottutamente solo tutto il tempo, e ogni volta che provavo a... provavo a chiamare Frank era sempre la stessa cosa: stai commettendo un errore; dovresti tornare a casa, studiare qualcosa di utile."

La gola gli faceva male come se fosse stato coinvolto in una lite urlata molto simile a quelle che lui e suo padre avevano al telefono, nonostante la sua voce fosse appena più alta di un sussurro in quel momento. "E... giuro... ho lavorato davvero duramente," ripeté, come se avesse bisogno che Harry gli credesse. "Avevo a malapena il tempo di fare qualcosa, in realtà. Andavo a lezione, cercavo di stare al passo con i compiti e con le lezioni e cercavo di imparare una nuova lingua mentre lavoravo per la maggior parte del mio tempo libero, tra tirocini e un lavoro di merda in un supermercato. Non mangiavo, né dormivo bene."

Gli stava semplicemente vomitando tutto addosso, con vocali e consonanti che si accumulavano l'una sull'altra, biascicate e frettolose perché una volta aperta bocca a quanto pareva non riusciva più a trattenere nulla.

"Ho trascorso questi ultimi Natali, compleanni e Ringraziamenti da solo. Certo, avevo degli amici ed erano meravigliosi; mi hanno accolto come se fossi uno di famiglia, ma non lo erano..." la sua voce si spense, con voce gracchiante. "Quindi ho lavorato sodo per rimanere al passo con i miei studi e mantenere la borsa di studio, e ho lavorato sodo nel tempo libero e nei weekend per risparmiare. E poi... non so, è stato davvero stupido da parte mia... sperare, ma l'ho fatto. Ho davvero pensato che forse, solo forse, se avesse visto con i suoi occhi si sarebbe reso conto che sono bravo in quello che faccio. Che posso farcela da solo. Che ho preso la decisione giusta e che può essere orgoglioso di me. Ma..." Louis deglutì, le lacrime iniziarono a scorrere liberamente a un certo punto, non si rese conto di quando.

Harry ascoltò attentamente, respirando regolarmente e giocherellando con i suoi capelli, calmandolo.

"L'ho chiamato un mese prima della laurea... Beh, ci ho provato, ma a quel punto non rispondeva quasi più al telefono, ci ho messo due settimane per riuscire finalmente a parlargli. Ho detto a papà, a Frank, che stavo risparmiando, che doveva essere una sorpresa, che volevo comprargli i biglietti aerei per venire alla mia laurea. E lui era... era così infastidito, diceva che era troppo vicino alla data, che non avrebbe potuto; che avrei dovuto parlargli prima, ma che almeno sarei tornato a casa presto." Louis affondò il naso nel petto di Harry, respirandolo, con la camicia inzuppata di lacrime. "E mi sentivo così... sconfitto. Non... non voglio pensare che a Frank non importi, ma è dura quando fa cose del genere."

Louis si asciugò le lacrime, con il naso così chiuso che la sua voce iniziò a uscire strana. "Abbiamo litigato furiosamente quando gli ho detto che sarei rimasto altri due anni per il master, e non mi ha parlato per mesi. E quando ho smesso di cercare di contattarlo, mi ha chiamato solo per – non so nemmeno – urlarmi contro perché non lo chiamavo più, il che è semplicemente assurdo." Louis sbuffò senza allegria, il suono strano intorno alle lacrime. "E poi per la mia laurea magistrale lui... cambiava argomento, faceva finta di non sentire o semplicemente riattaccava il telefono. Mi ha parlato solo una settimana dopo, quando stavo per tornare a casa per dirmi che non sarebbe venuto a prendermi all'aeroporto."

A quel punto stava effettivamente piangendo, le sue parole strozzate da singhiozzi che gli scuotevano lo sterno con violenza. Si sentiva stupido per aver reagito in quel modo a qualcosa di così insignificante. Non raccontava mai niente di tutto questo a nessuno, sorvolando sempre l'argomento come un nodulo sotto il tappeto, nascondendo il viziato e il marcio sotto strati di chiacchiere inutili. Ma lì, al buio e tra le braccia di Harry, sembrava inevitabile non vuotare il sacco. Lasciare che le parole occupassero lo spazio tra loro, lasciare che il suo dolore colmasse il divario in modo da poter raggiungere Harry, tenerlo stretto e non lasciarlo mai andare.

"Penso... credo di non aver mai sentito la mancanza della mamma più di quanto mi sia mancata in quegli anni. Desideravo disperatamente di avere qualcun altro, chiunque altro. Ero così stanco, sono così fottutamente stanco di tutte quelle stronzate da macho che Frank sta facendo," sbuffò, il fastidio che lo riempiva e lo gonfiava dentro, spingendo il dolore negli angoli di sé. "Non possiamo mai parlare di niente, di sentimenti, se non urlando, gridando e insultandomi. Non mi sento in colpa a renderlo colpevole per... per la mamma, e so che è una cosa assurda. A volte penso che sia l'unico modo per ottenere una reazione da lui, che riesco a vedere in lui altro che rabbia. È sempre così arrabbiato. So che non sono il figlio che voleva, ma non credo di meritare tutto questo."

Non aveva più nemmeno un filo di pensiero, non sapeva dove stesse cercando di arrivare, ma non riusciva a fermarsi. Non ora che le porte erano aperte. "Ho solo lui, e mi sforzo tantissimo di renderlo orgoglioso. So di essere bravo e competente, ma lui mi fa sempre sentire stupido. E se avessi avuto ancora la mia mamma, forse avrei qualcuno orgoglioso di me."

Respirava affannosamente mentre finiva, con gli occhi chiusi e le mani strette a pugno intorno alla camicia di Harry, le dita che gli tremavano leggermente. Si sentiva vuoto. Non in senso negativo, solo... più leggero. Forse Harry aveva ragione, aveva tenuto tutto così stretto, così vicino a sé, per così tanto tempo da non rendersi conto di quanto fossero stanche le sue braccia. Quanto sarebbe stato bello – quanto sarebbe stato infinitamente bello – semplicemente lasciare andare le cose, posarle. Lasciarsi respirare liberamente senza che tutto gli stringesse e gli premesse i polmoni ogni volta che inspirava.

L'uomo rimase in silenzio ancora per un attimo, lasciandogli spazio, lasciandogli regolarizzare il respiro e fermare le lacrime, i singhiozzi più radi. Solo quando Louis iniziò a chiedersi se fosse ancora sveglio, parlò davvero.

"Sono orgoglioso di te," gracchiò, quasi come se fosse stato lui a piangere per tutto il tempo. "So che non è la stessa cosa, ma sono così fottutamente orgoglioso di te. Ed è una merda che Frank non riesca a vedere quanto tu sia incredibilmente intelligente e laborioso, Louis. Perché lo sei. Non ho mai incontrato nessuno che lotta così duramente per le cose che vuole come fai tu. Ti ho sempre ammirato per questo. Ero felice di sapere che Sarah aveva qualcuno come te da ammirare."

Il labbro di Louis tremò di nuovo, se lo morse per fermare una nuova ondata di lacrime.

"Sono orgoglioso di te. Purtroppo non ho avuto modo di conoscere tua madre, ma so che anche lei sarebbe orgogliosa di te. E se Frank non riesce a vedere che ragazzo forte e meraviglioso ha cresciuto, be... mi dispiace per lui."

Le lacrime sgorgarono di nuovo dagli occhi del più giovane, facendogli salire i singhiozzi in gola. Le sue spalle tremavano per la forza delle lacrime.

"Spero che tu sappia che puoi sempre contare su di me. Sarò sempre qui per te. Anche se... anche se non fosse così, sarò sempre qui."

"Grazie," sussurrò, e non gli sembrò abbastanza, perché non lo era. Sentire quelle parole gli sembrò che tutto ciò che aveva sempre desiderato si fosse avverato. Harry lo aveva capito, era orgoglioso di lui. E le parole risuonavano così sincere nella voce cupa che non riusciva nemmeno a sforzarsi di non crederci. Era scandaloso pensare che Harry non le pensasse davvero, non con la durezza con cui ogni parola usciva.

Harry tenne stretto Louis finché non si addormentò, allentando le braccia intorno alle sue spalle ma senza mai lasciarlo andare.

Quella sensazione continuava a riaffiorare dentro di lui per tutto il tempo e osò finalmente dargli un nome, un titolo. Giocherellava con le parole e le lettere, facendole roteare nella testa. Sembrava così giusto, così reale. Risuonava ancora in modo intimidatorio, gli faceva salire la paura lungo la schiena, gli faceva affondare artigli nello stomaco. Ma ora temeva di non riuscire mai più a pronunciare quelle parole ad alta voce. Come quando aveva finito le parole quando aveva riversato tutto su Harry prima e non sarebbe mai più riuscito a trovarle.

Non riuscì a dormire, quindi rimase lì sdraiato, a guardare i fari delle auto che passavano illuminare la stanza attraverso la fessura tra le tende, prima di immergerla di nuovo nell'oscurità. Alla fine, Harry si mosse, lasciando il suo corpo per stringere un cuscino al petto. Così lui approfittò dell'occasione per scivolare giù dal letto. Si infilò le scarpe da ginnastica, senza preoccuparsi dei lacci, e sgattaiolò fuori dalla stanza.

Si sedette sul blocco di cemento che separava le stanze dal parcheggio, toccando con i piedi una fessura nel pavimento. Fuori faceva freddo, i primi segni dell'autunno si stavano facendo sentire, portando una brezza gelida che gli scompigliò i capelli e gli fece rizzare i peli sulle braccia. Non era sicuro di che ora fosse, non controllò il telefono o l'orologio appeso al muro prima di uscire dalla stanza, se fosse più vicino al mattino o alla sera. Il cielo era nero come la pece, disseminato di stelle, che cercò di contare.

Era tranquillo.

Inclinò la testa all'indietro, lasciando che la notte fredda gli baciasse la pelle mentre contava le stelle, formando costellazioni che ricordava – quelle che sua madre gli aveva insegnato quando era troppo piccolo per ricordarle. Perse la cognizione del tempo, dondolando i piedi e lasciandoli colpire il blocco di cemento.

Dietro di lui una porta si aprì cigolando, gemendo e poi chiudendosi con un sussulto. Dei passi pesanti lo raggiunsero all'esterno.

Louis si voltò per guardarsi alle spalle. Harry era appoggiato al muro accanto alla porta, con una maglietta grigia dei Dallas Cowboys e pantaloni della tuta, a piedi nudi e con i capelli scompigliati. Louis sorrise leggermente alla vista dei suoi occhi gonfi di sonno.

"Non riuscivi a dormire?" chiese Harry, con la voce strascicata e più pesante per il sonno. Il cuore di Louis batteva forte nel petto.

"Non proprio," disse, arricciando il naso. "Scusa, non volevo svegliarti."

"Non mi ha svegliato," rispose l'uomo, scrollando le spalle e avvicinandosi a lui. "Sembrava solo che la stanza fosse vuota."

Louis strinse forte le labbra, osservando Harry sotto la luce della luna e le sfumature di rosso dell'insegna al neon del motel. Gli donava. Come se fosse in una locandina di un film.

Louis non sapeva cosa dire, quella cosa che non gli permetteva di dormire si stava facendo più grande dentro di lui, più pesante. Occupava così tanto spazio, tutto lo spazio tra e dietro le costole. Come se cercasse di strappargli via il petto. Così annuì piano, spostandosi di lato quando Harry si staccò dal muro.

Camminò e poi si sedette accanto a lui, con le spalle premute contro quelle di Louis. Guardò la luna tingergli il viso d'argento e il cartello difettoso tremolare sulla sua pelle. La mascella, la guancia, i lividi sotto gli occhi e l'incavo del naso. Tutto sembrava più chiaro. Più smorzato, meno arrabbiato.

Louis si gettò a terra con un calcio e si mise davanti a Harry. Immediatamente, Harry si scostò e allargò le gambe, facendogli spazio. Louis non glielo chiese, ma lui lo fece. Il naso di Harry si infilò tra i suoi capelli, vicino alla capsula dell'orecchio, mentre lui gli si sedeva in grembo, con le gambe penzoloni da un lato.

"Ehi," mormorò Harry. "Parlami."

Come se tutto quello che Louis aveva fatto per tutta la notte non fosse stato parlare e parlare fino a rimanere senza parole. Avrebbe riso se non avesse sentito un peso sul petto.

"Mi hanno chiamato," disse infine. Ci pensava da un po', incerto di essere nello stato d'animo giusto per pensarci.

"Chi?"

"Da TMMSN," Louis si spinse indietro la cuticola con l'unghia, tirando la pelle. "Ho ottenuto il lavoro". Scrollò le spalle come se non fosse un granché, come se non gli sembrasse un granché, non con tutti gli altri grandi sentimenti che lo gravavano addosso.

"È fantastico, tesoro." E sembrava sinceramente felice per lui. "Lo sapevo che l'avresti fatto." Harry gli premette le labbra sulla tempia, un gesto breve e semplice.

Louis borbottò un piccolo grazie. Si fermò e poi: "Cosa succederà? Quando... quando mi muoverò?"

"Beh..." Harry si schiarì la gola, stringendolo un po' più forte. Ogni parola gli colpiva la pelle con un soffio caldo. "Ti trasferirai a Galveston e ti troveremo un bell'appartamento. E lavorerai facendo ciò che ami e avrai dei bravi colleghi. E..."

Louis lo interruppe.
"E noi?"

Harry si girò per guardarlo, anche se aveva gli occhi bassi e i capelli che gli nascondevano il viso. Cercò di non incrociare il suo sguardo, ma lo guardava con tanta impazienza, come poteva non ricambiare lo sguardo?

C'era di nuovo quella dolcezza nel suo verde, come se non potesse fare a meno di sciogliersi un po' ogni volta che guardava Louis. E sì, Louis lo capiva.

"Posso venire nei fine settimana e nei giorni festivi. Possiamo chiamarci tutti i giorni e mandarci sei messaggi. E se avrai bisogno di me, sarò lì il prima possibile."

Louis sorrise al pensiero. Sapeva che Harry non si sarebbe lasciato alle spalle tutta la sua vita a Cedar Park, ma era bello che fosse disposto a fare di tutto per fargli spazio nella sua vita.

Rimase in silenzio, si voltò a guardare il cielo, contando e rinumerando le stelle e le costellazioni. Leone, Cane Maggiore, Orione. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma poi si rifiutò.

"Che succede, tesoro?" chiese Harry, voltando delicatamente il viso di Louis verso di lui.

Louis sbatté le palpebre. "Non lo so," borbottò. Ma lo sapeva. Lo sentiva nel petto, che si contorceva e si rigirava, cercando di fare più spazio dentro di sé. "Non è niente."

Harry rimase in silenzio per un attimo, gli occhi che danzavano sul volto del minore... Indagando. Come se potesse leggere tutte le sue emozioni. Louis avrebbe voluto saperlo. Avrebbe reso le cose più facili.

"Tuo padre?" chiese infine.

"No," rispose subito.
Ed era la verità.

Harry rimase di nuovo in silenzio, osservandolo. Studiava, cercava. Louis lo implorò interiormente: "Ti prego, capisci cosa intendo." Ma Harry non disse nulla.

Louis sospirò, pizzicandosi la punta del naso. "Non è niente." ripeté. "Non è... È stupido."

Ci fu altro silenzio tra loro, i loro respiri si mescolavano e si confondevano, qualche macchina che passava davanti al motel, l'insegna al neon che tremolava, le stelle che brillavano. Louis sapeva che non sarebbe riuscito a lasciare che quelle parole riempissero lo spazio, a lasciarle andare. Non ora, non sapeva se ci sarebbe mai riuscito.

Harry gli passò un dito su un sopracciglio aggrottato. "Certo che non è stupido", disse dolcemente.

"Sì, lo é," emise una risata, affannosa e vuota. "Lo è. È una sciocchezza. Lasciamo perdere, ok?"

Louis rivolse di nuovo lo sguardo alle stelle, ma sentiva lo sguardo di Harry su di lui. Lo scrutava, lo studiava. Ma rimase in silenzio e non chiese più nulla, perché lui gli aveva chiesto di lasciar perdere e Harry gli dava sempre tutto ciò che voleva.

Non riusciva nemmeno a dire quanto ne fosse dannatamente grato. Tuttavia, in un certo senso desiderava che lui glielo chiedesse fino allo sfinimento, costringendolo a sputare le parole, anche solo per togliersi il peso dalle costole, dal petto, dallo stomaco e dal cuore. Ma Harry non lo fece. Perché quello non era lui. Harry ascoltò. Ascoltò quando gli disse qual era il suo ristorante preferito e cosa aveva ordinato, quando aveva bisogno di sfogarsi e quando aveva bisogno di piangere.

Così, allo stesso modo, lo ascoltò quando gli disse di lasciar perdere.

Poi cambiò argomento. Portò la mano vicino al viso di Louis e indicò il cielo.
"Credo che sia Orione."

"Oh," Louis sbatté le palpebre. Il cambio di argomento lo spiazzò un po', ma seguì il dito puntato di Harry. Strizzando gli occhi verso il punto indicato. "In realtà, quella è l'Orsa Minore. Quella è..." afferrò il polso di Harry, muovendolo di lato e verso l'alto, "Orione. Proprio lì."

"Oh, è vero," ridacchiò Harry alle sue spalle, lasciando cadere la mano.

Louis si mosse leggermente in grembo, il vento fischiò intorno a loro e le braccia di Harry si strinsero intorno a lui per un istante. Possessivo. Protettivo. Ma anche gentile. Sempre gentile.

Ribollì di nuovo nella gola di Louis. Quella cosa che non riusciva a tenere giù, che non riusciva a pronunciare ad alta voce. Quella cosa che non gli permetteva di dormire, mangiare e pensare.

"Harry," sussurrò, e il vento portò la sua voce fuori rotta.

"Sì."

Louis si voltò a guardarlo di nuovo, le braccia di Harry ancora strette intorno a lui. Si morse le labbra, lo sguardo che guizzava da un occhio all'altro. Scosse la testa, i loro volti così vicini che i riccioli di Harry gli solleticavano l'orecchio mentre lo faceva.

Fanculo.

"Sì...?" ripeté Harry, disegnando con il pollice dei cerchi sulla vita di Louis attraverso la camicia. "Lo so, tesoro."

"No, non lo fai," si lamentò Louis. Sentiva un nodo alla gola, era quasi arrabbiato – non con Harry, mai con Harry. Solo... con il cielo, con le stelle. Con se stesso.

Dillo e basta.

"Io solo..." lasciò uscire un sospiro, sempre più frustrato.

Harry sollevò una mano, premendo il palmo sulla guancia fredda di Louis e trattenendolo lì. Il suo sguardo si posò sulle sue labbra per un secondo, prima di posarsi sui suoi occhi.

"Va bene."

Il pollice dell'uomo accarezza ancora la pelle morbida vicino al suo naso, poi sull'angolo della bocca e sul mento. Tracciando il suo viso, mappandolo come le stelle. "Va bene, tesoro." Gli fece eco, e Louis stava ancora scuotendo la testa quando lui parlò di nuovo.

A bassa voce.

Gentile.

Sempre gentile.

"Ti amo anch'io ."

Chapter Text

Louis non gli ha risposto.
Non subito.

Non perché non amasse Harry.
Lo amava dannatamente tanto. Ma aveva lottato così a lungo per non dirglielo, che una volta che la strada gli era stata spianata, semplicemente... non l'aveva più fatto.

Non proprio in quel momento, almeno. Non nel parcheggio di quel motel, seduto sul suo grembo a guardare le stelle. Dove dovrebbe essere il posto perfetto per farlo.

Romantico. Prevedibile.
Ma lui non lo fece.

E Harry non glielo chiese. Non insistette. Ma lo ripeté più tardi, quando si infilarono sotto le coperte del letto, sussurrandogli contro la tempia: " Ti amo," imprimendo quelle parole sulla sua pelle, attraverso la pelle e poi nelle ossa. Segnandolo per sempre con il peso del suo – del loro – amore.

Il martedì successivo tornarono a Cedar Park. Louis non lo disse a suo padre, non uscì nemmeno da casa di Harry per tutta la settimana.

Fu come una replica di quella settimana in quella stanza di motel. Ma ora Louis aveva un intero giardino per rilassarsi, una cucina per cucinare e accesso completo all'armadio e alla TV via cavo, anche se passava la maggior parte del giorno a sfogliare la collezione di dischi di Harry mentre divorava un libro.

Era facile giocare a fare famiglia con lui, fingendo che la routine potesse durare e diventare una realtà duratura.

Scambiò un altro paio di telefonate ed email con TMMSN, compilando moduli e definendo i dettagli della sua assunzione. Avrebbe dovuto iniziare a metà settembre, quando il caldo non era così forte e la stagione turistica era finita. La realtà di trasferirsi e iniziare la sua vita da adulto incombeva all'orizzonte; era tanto emozionante quanto terrificante.

Si sentiva il rumore di Harry provenire dalla cucina, che si affaccendava per la stanza caricando la lavastoviglie e pulendo la cucina dopo cena: aveva cucinato la cena per lui ogni sera da quando erano tornati a casa.

Casa.
Louis si chiese quando avesse iniziato a pensare alla casa di Harry come a casa sua...

Scivolò lungo il corridoio, con Heathen Chemistry degli Oasis che girava sul giradischi ed entrò silenziosamente in cucina.

Scriverò una canzone, così potrà vedere
Darle tutto l'amore che mi dà

Harry era in piedi accanto al lavandino, con una pila di contenitori di plastica accatastati accanto a lui, pieni degli avanzi che Louis avrebbe mangiato a pranzo il giorno dopo. Le scapole dell'uomo si mossero e stirarono la camicia bianca che indossava, croccante contro la pelle baciata dal sole.

Si addentrò ulteriormente in cucina, abbastanza vicino da poterlo sentire canticchiare la canzone a bassa voce. Sorrise.

La pioggia tamburellava fuori, riflesso di una sera di qualche settimana prima, una sera in cui qualcosa era cambiato dentro di lui. Quando sapeva che tutto stava cambiando e crescendo, eppure era troppo spaventato per vederlo. Ora, quel giorno, sulla veranda di Harry lo fece sorridere; era un ricordo che avrebbe custodito e coltivato per gli anni a venire. Ora sapeva che ciò che lui e Harry avevano era speciale, meritava cure e amore, e anche se le cose non avessero funzionato, alla fine, sapeva anche che avrebbe tenuto stretto quel qualcosa di speciale nel suo cuore. Il momento in cui aveva avuto tutto ciò che aveva sempre desiderato a portata di mano.

Parla di giorni migliori che devono ancora venire
Non ho mai sentito questo amore da nessuno

Una leggera brezza entrò dalle finestre aperte, rinfrescando la stanza e facendo danzare le tende trasparenti. Louis si fermò dietro Harry, con i piedi nudi intirizziti sulle piastrelle, e gli avvolse le braccia intorno alla vita. Affondò il naso nell'osso nodoso sulla sommità della spina dorsale, inspirando il profumo che aveva imparato ad associare a lui.

"Ciao," salutò il maggiore con un sorriso udibile nella voce, mentre le sue mani bagnate si avvicinavano per afferrare i polsi di Louis, che erano appoggiati sulla pancia, tenendole li.

Il cuore di Louis sussultò e si sollevò, scaldandogli il petto dall'interno: la sensazione che un tempo lo aveva indotto ad ansietà ora gli dava conforto.

Ti amo, pensò, ma le parole continuavano a non uscire dalla sua bocca, danzando sulla sua lingua, implorando di essere liberate. Premette invece le labbra sulla striscia di pelle abbronzata appena sopra il colletto della camicia.

Lei non è nessuno
Lei non è nessuno

"Ciao," sussurrò contro la sua pelle, una parola borbottata perché non riusciva a fidarsi di se stesso e a parlare liberamente.

Louis non sapeva cosa gli impedisse di dirglielo a sua volta; non c'era più nulla di cui aver paura. Sapeva di amarlo e sapeva che Harry lo ricambiava, aveva solo bisogno di... dirlo. Eppure non lo fece, cullando quelle parole vicino al cuore, tenendole dietro le costole come un uccello selvatico in gabbia che implora di essere liberato.

Harry si girò tra le sue braccia e gli abbracciò le spalle, gli angoli della bocca tirati. Anche quella era una novità; Harry gli riservava sempre un sorriso, quelli grandi e con le fossette che mettevano in mostra tutti i suoi bellissimi denti.

Louis trattenne il respiro, sentì un nodo al petto – Ti amo.

Un uomo non può mai sognare questo genere di cose
Soprattutto quando è arrivata e ha spiegato le ali

"Posso aiutarla, signore?" L'uomo chiese scherzosamente, chinandosi per sfiorargli il naso con un movimento incredibilmente tenero. Le risatine gli ribollirono nel petto, e Louis si chiese come facesse a trovare spazio lì dentro quando si sentiva così pieno d'amore.

Solo poche settimane prima avrebbe detto che l'uomo non era tipo da cedere al lato romantico, che il suo affetto era silenzioso e premuroso, nascosto in piccoli gesti e affermazioni sussurrate. Ma qualcosa cambiò in Harry in quel motel, come se finalmente potesse lasciar andare ciò che lo tratteneva così rigidamente. Il suo amore divenne forte e senza scuse, accompagnato da baci ogni volta che ne aveva l'occasione, carezze decise e sorrisi sfacciati. Harry lo teneva stretto, sempre stretto e protettivo. Non che Louis sarebbe scomparso all'improvviso, perché l'amore di Harry non lo limitava o lo imprigionava; non lo avrebbe mai tenuto fermo, in gabbia, se lui non avesse voluto.

Semplicemente, Harry lo teneva come se fosse qualcosa che valesse la pena tenere, cullandolo vicino al cuore come qualcosa di speciale che meritava cure, come se non riuscisse a tenere le mani a posto.

Mi ha sussurrato all'orecchio le cose che vorrei
Poi volò via nella notte

Louis ridacchiò, rabbrividendo a causa dei palmi umidi che Harry gli infilò sotto la camicia e intorno alla vita, lasciandogli una scia d'acqua sulla pelle. Si mosse per abbracciare Harry sulle spalle, lasciandosi coprire di baci guance e mento.

Ti amo.

"Sissignore," squittì, quando l'uomo gli pizzicò la morbida pelle sui fianchi, le guance doloranti per la forza del suo sorriso. "Voglio attenzione."

Harry canticchiò pensieroso, sfiorandogli la guancia con il naso per baciargli il mento e l'articolazione della mandibola, il punto morbido sotto l'orecchio e la gola.

Louis sospirò soddisfatto, lasciando che lui gli premesse le labbra umide sulla pelle. Abbracciarsi in cucina in un giovedì qualunque era abbastanza familiare da far sì che Louis si sentisse teso come un elastico pronto a rompersi. Tutto sembrava così giusto e al suo posto che quasi gli faceva male ricordare che era tutto temporaneo, che non sarebbe durato.

Il suo primo istinto sarebbe sempre stato quello di lasciare che la paura gli scivolasse via dalla pelle, di ritrarsi e chiudersi in se stesso, dirsi che qualunque cosa fosse non significasse nulla per Harry, perché era più facile fingere in quel modo. Ma non avrebbe mai potuto farlo di nuovo, non con lui. Louis non avrebbe mai mancato di rispetto ai sentimenti di quell'uomo in quel modo, ignorandoli come se non importassero. Perché mentre Harry lo considerava qualcosa di cui prendersi cura, Louis sapeva che per i suoi sentimenti valeva la pena abbandonare i propri limiti mentali.

L'amore di Harry era qualcosa di speciale a cui avrebbe tenuto per sempre. Era così raro e luminoso, come avrebbe potuto guardare altrove quando era proprio davanti a lui?

Scriverò una canzone, così potrà veder mi
Darle tutto l'amore che mi dà

"Basta con queste attenzioni?" borbottò Harry contro la morbida pelle sotto la mascella del minore, i denti che raschiavano delicatamente il punto a ogni parola.

Louis rabbrividì a quell'attenzione, sollevandosi in punta di piedi per permettergli di affondare la testa più in profondità.

"No," sussurrò con gli occhi chiusi, mentre cercava di dire di no ondeggiando sui piedi, i polpacci deboli quando le mani di Harry gli accarezzarono la curva interna della vita e il rigonfiamento dei fianchi, prima di girarsi.

Tutto il suo corpo sussultò leggermente verso l'alto per la presa stretta sul suo sedere.

"No?" sussurrò Harry, annusando una linea nella gola di Louis e grattandogli l'orecchio con i denti. Louis rabbrividì, la pelle d'oca che gli fece rizzare i peli sulle braccia. "Forse questa è abbastanza attenzione?" Harry gli strinse il sedere più forte, massaggiandogli la carne avidamente. Succhiò la pelle sotto il suo orecchio, mordendo e leccando e strappandogli un sibilo.

Parla di giorni migliori che devono ancora venire
Non ho mai sentito questo amore da nessuno

Harry spinse Louis finché il ripiano dell'isola non gli si conficcò nella parte bassa della schiena. Louis inciampò sui piedi, le ginocchia gli tremarono quando Harry succhiò con forza l'incavo tra le clavicole. Il calore lo investì, annebbiandogli la testa e riempiendogli il pene in modo costante. Non c'era modo di resistergli, non quando le sue mani lo stringevano così forte come se lo pensasse davvero, e soprattutto non quando baciava e mordeva la sua pelle come se volesse divorarlo intero, ossa e tutto.

E lui glielo avrebbe permesso volentieri, forse allora sarebbe finalmente riuscito a infilarsi nelle fessure del corpo di Harry e a trovare quella vicinanza che desiderava ardentemente.

Lei non è nessuno
Lei non è nessuno

"Tesoro," sussurrò Louis, con le labbra unte e la saliva di Harry che gli si seccava sulla pelle.

All'improvviso si sentì stordito dal desiderio, il pene che gli si tendeva nei pantaloni e la pelle che si scaldava per il desiderio. Abbassò la testa, gli occhi fissi sul soffitto della cucina mentre Harry gli baciava e gli leccava la pelle della gola, della mascella e delle clavicole, stringendogli avidamente la curva dei fianchi. "Tesoro", provò di nuovo, con le dita intrecciate tra i riccioli di Harry. Il giradischi saltò mentre scattava sulla canzone successiva.

Mostrami chi sei
Ti mostrerò cosa ami

Harry non smise di accudire il suo bambino mentre canticchiava interrogativo, il suono vibrava contro la pelle sensibile di Louis.

Louis gemette, un suono pietoso proveniente dal fondo della gola, quando l'uomo gli affondò i denti nel muscolo della spalla, i canini gli si conficcarono nella pelle e il piacere superò il dolore. Harry infilò una gamba tra le sue, usando la presa sui fianchi per premerlo sulla coscia.

Louis emise un gemito tremante e affondò il viso nel collo di Harry.

"Ti prego, tesoro," gemette ancora, le parole che gli si spezzavano nella voce rotta mentre inarcava la gamba.

Tirò indietro la testa di Harry per attaccargli le labbra, leccandogli la bocca avidamente, assaporando le birre che avevano bevuto a cena e i resti di nicotina. Harry lo baciò, sbavato e desideroso, avvolgendo la lingua intorno alla sua e sfiorandogli il labbro con i denti. Louis gemette nella sua bocca, le mani che cercavano di aggrapparsi alle spalle di Harry, strofinando il suo cazzo duro sulla coscia, desiderando disperatamente un po' di sollievo.

Ti darò metà del mondo se ti basta

"Dimmi cosa vuoi," chiese Harry in tono brusco, la sua bocca viscida premuta così forte su quella del più giovane, che le parole  uscirono a malapena.

"Voglio te, per favore," ansimò, conficcandogli le unghie tra i capelli.

Tutto il suo corpo era in fiamme. Aveva bisogno, e bisogno, e bisogno. Aveva bisogno che Harry gli mettesse le mani addosso, prendesse il suo corpo e lo usasse per il suo piacere, gli prendesse tutto finché non fosse rimasto altro che un guscio vuoto di essere umano.

Louis voleva dargli tutto, perché sapeva che si sarebbe preso cura dei suoi pezzi con tanta cura. Voleva che Harry lo scopasse finché non avesse dimenticato il suo fottuto nome, e glielo aveva detto.

Lasciami portarti giù
Lasciami sentire il tuo sorriso

"Sì, okay, piccolo. Te lo darò."

Harry gli diede un altro bacio bruciante sulla bocca, prima di ritrarsi completamente.

Louis si reggeva sulle ginocchia tremanti, lottando per restare in piedi quando Harry non fu più li a sorreggerlo. Si accasciò contro l'isola della cucina e lo guardò con occhi pesanti, un sorriso tirato sulle labbra ansimanti alla vista di un Harry trasandato, con i riccioli arruffati in testa e la camicia storta sulle spalle.

Louis cercò di non guardare troppo le sue labbra gonfie e rosse e di ricordare quanto fossero belle intorno al suo pene. "Letto?" chiese senza fiato, inarcando un sopracciglio verso l'uomo.

Lasciatemi riposare la testa qui per un po'

Harry sorrise, con le fossette profonde che gli pungevano le guance, prima di afferrarlo per il polso e trascinarlo di sopra, mentre la musica si affievoliva al piano di sotto fino a diventare appena udibile. Louis non poté fare a meno di sorridere, c'era qualcosa di così giovanile in Harry negli ultimi giorni, nel modo in cui sorrideva, si muoveva, lo tirava e lo strattonava, un riflesso di quello che avrebbe potuto essere nella sua prima età adulta. Faceva crescere l'affetto in lui, stringendogli ossa e organi in una massa informe di amore e adorazione. A volte temeva di soffocare, ma vedere Harry così spensierato e adorabile era sufficiente a tenerlo in vita.

Non c'era bisogno di ossigeno, solo di Harry.

Louis urlò quando lui lo spinse a letto, salendogli sopra subito dopo.

Harry gli afferrò i capelli scompigliati sulla nuca, gli tirò indietro la testa e lo baciò. Era un bacio sciatto, pieno di lingua, saliva e denti perché c'era così tanto bisogno tra loro che non potevano nemmeno prendersi la briga di baciarsi come si deve. Louis avvolse le braccia intorno alla vita di Harry, gemendo piano quando lui gli tirò forte i capelli, muovendosi per sfiorargli la mascella con le labbra, inclinando il collo ancora più indietro e mordendo forte.

Ansimò ancora, i fianchi che si muovevano e si dimenavano sotto di lui, premendogli il suo pene contro il suo.

Louis gemette, la testa che gli girava in un vortice di lussuria, non riusciva a pensare ad altro che a Harry, Harry, Harry .

La disperazione gli cresceva dentro e non si rese nemmeno conto di starsi dimenando, cercando attrito, finché l'uomo non lo liberò dal suo peso, intrappolando contro il letto.

"Mi vuoi, tesoro?" gracchiò, i denti che gli sfioravano il collo prima di sprofondarvi di nuovo.

Louis gemette e scosse la testa per il dolore, con le mani che cercavano a tentoni di afferrare le lenzuola. Era così vicino a perdere la testa, a perdere il contatto con la realtà, e Harry non l'aveva nemmeno toccato per bene. Era allarmante la rapidità con cui si era perso nel suo tocco, la facilità con cui si era sciolto per lui. "Dimmi, come mi vuoi?"

Louis ringhiò, le unghie che gli strisciavano lungo la schiena, il tessuto della maglietta che si raggrinziva tra le dita, probabilmente lasciandosi dei segni rossi sulla pelle. Mosse i fianchi e scalciò, agganciando le gambe alle ginocchia di Harry.

Harry perse l'equilibrio, in piedi carponi sopra di lui, e tutto il suo peso si schiantò verso il basso.

"Ti dirò come ti voglio," sussurrò Harry, con voce bassa e pesante. Rotolò i fianchi in avanti, il suo cazzo si scontrò contro Louis in un modo che lo fece gridare e agitare le braccia. "Voglio scoparti da dietro. Voglio che tu sia un disastro balbettante. Voglio farti venire, e poi voglio che tu venga di nuovo. Voglio che sbavi e ti comporti come un bambino monello sul mio cazzo quando avrò finito."

Ci fu un attimo di silenzio durante il quale Louis elaborò quelle parole, assimilando ciò che aveva appena detto, prima di emettere un gemito soffocato. Implorava sempre Harry di scoparlo, di rovinarlo. Di lasciarlo a bocca aperta e gocciolante. Non pensava di essere mai stato così eccitato prima d'ora.

L'uomo gli parlava raramente in modo così volgare, e questo gli faceva girare la testa e colare il sudore dalle tempie.

"Girati."

"Harry," si lamentò Louis, sollevando i fianchi.

Harry si tirò indietro, con un sorriso e un'occhiata al cielo, e poi lo afferrò per i fianchi, girandolo. Louis si lamentò tra le lenzuola per essere stato manovrato così facilmente. Era imbarazzante quanto si fosse indebolito quando l'altro gli aveva mostrato la sua forza con tanta facilità.

Louis si affrettò ad infilare i pollici nei pantaloni e nei boxer, abbassandoli in fretta e furia. Harry ridacchiò dietro di lui e gli sfilò gli indumenti dalle caviglie, gettandoli via prima di aiutarlo a togliersi la camicia.

"Cazzo, tesoro. Guardati," borbottò con le mani a coppa sul sedere di Louis, impastandolo e stringendo la carne tra le dita.

Harry gli sollevò i fianchi per farlo inginocchiare sul letto, con la faccia affondata nei cuscini. Il rossore gli si diffuse sul viso e sul collo quando Harry gli aprì le guance, lasciandolo scoperto ed esposto. Il suo cazzo iniziò a perdere liquido pre-eiaculatorio sulla parte superiore delle cosce, e strinse il buco intorno al nulla, strappando un gemito all'uomo alle sue spalle.

Un attimo prima Louis dimenava il sedere implorando di essere toccato, quello successivo la lingua di Harry era premuta contro il suo buco con violenza.

Louis urlò forte, un rantolo spezzato gli si fermò in gola mentre spingeva i fianchi indietro contro il suo tocco. Harry gli leccò intorno all'ingresso stretto, spingendo dentro la lingua e allentando il buco. Un ammasso di saliva gli colava lungo la fessura e i testicoli.

Gemette e si dimenò nella sua presa, il piacere gli si stringeva nelle viscere, inviando ondate di calore lungo il corpo facendolo sudare.

Harry lo leccò con entusiasmo, sputando miagolii e sussulti mentre leccava e succhiava, le mani che gli stringevano forte il sedere, separandolo.

Si dimenò con le gambe deboli, quando Harry spinse due dita dentro di lui assieme alla lingua, allargandolo ulteriormente.

Louis gemette, tutto il corpo si afflosciò sul materasso quando le dita di Harry premettero il suo punto. "Sono pronto, per favore, per favore," gridò, stringendo le dita intorno a una manciata di lenzuola, staccandole dagli angoli del materasso.

"Non ancora," borbottò Harry contro il suo sedere, mentre la sua barba bruciava la pelle nei punti in cui graffiava Louis.

Louis gemette, le dita dei piedi arricciate e gli occhi serrati, il piacere gli pervadeva il corpo e il suo pene colava incessantemente sulle lenzuola in un ammasso di saliva e liquido preseminale di Harry.

La stanza divenne insopportabilmente calda, il sudore gli si accumulò alla base della spina dorsale e sulla nuca, punteggiandogli le tempie e il labbro superiore. Harry infilò le dita dentro e fuori, leccando intorno alle dita e mordendogli la pelle sensibile della fessura. Era sporco, saliva e sudore lo lasciavano viscido e scivoloso, gocciolandogli lungo i testicoli e il pene. I rumori umidi e i gemiti da puttana di Louis echeggiavano nella stanza soffocante.

Il fuoco crebbe nella parte inferiore del suo corpo quando Harry gli infilò dentro un altro dito, scopandolo con violenza, le nocche che gli schiaffeggiavano il bordo in schizzi umidi.

Harry si mosse per premere la bocca ansimante e aperta contro il sedere di Louis, mordendo la pelle morbida.

Louis gemette, intrappolando le nocche tra i denti in una presa dolorosa. I pensieri gli sfuggirono dalla mente, la testa si svuotò, fatta eccezione per il delizioso bruciore delle dita che lo penetravano.

I testicoli di Louis si avvicinarono al suo corpo, l'orgasmo che cresceva a tutta velocità. E poi... tutto si fermò. Non sentì più le mani o la bocca di Harry su di sé. Gridò forte, le lacrime gli offuscarono la vista per l'orgasmo interrotto.

"Per favore, per favore, per favore. Voglio..."

"So cosa vuoi, tesoro," Harry premette le labbra sulla sua schiena, leccandogli il tatuaggio e mordendogli la pelle. "Te lo darò."

Poi si ritrasse di nuovo e Louis gemette, trattenendo a stento l'impulso di scalciare, dimenarsi e implorarlo di avvicinarsi di nuovo, di toccargli la pelle e farlo venire. Invece, Louis emise un respiro tremante, il corpo caldo e viscido mentre Harry premeva il suo petto nudo contro il suo, il suo pene duro premuto contro la coscia.

Espirò profondamente, tutto il suo corpo vibrava e si illuminava di desiderio come un fottuto albero di Natale; ingoiò avidamente l'aria, cercando di regolare il respiro e costringendo il suo cuore a rallentare. Aspettando impazientemente che Harry mantenesse la sua promessa e lo scopasse finché non avesse visto le stelle.

Un braccio teso proprio accanto alla testa di Louis, i muscoli che si muovevano sotto la pelle sfregiata per raggiungere il comodino. Louis sbatté le palpebre, rapito dalla distesa di pelle abbronzata. Si allungò per afferrare il polso di Harry, impedendogli di afferrare la bottiglia di lubrificante. Allungò il collo per guardarlo, gli occhi carichi di lussuria mentre osservava gli occhi dell'uomo muoversi tra le labbra e gli occhi.

"Non voglio farti male, tesoro."

"Io voglio che faccia male."

Harry gemette, affondando il viso nella spalla di Louis, e da lì in poi fu un guazzabuglio di mani e sputi. Louis si rese a malapena conto di sbavare sul palmo di Harry e del rumore dello sputo di Harry nella sua fessura. Era sporco, l'odore di sudore e saliva aleggiava nell'aria intorno a loro, insieme al rumore viscido di Harry che si ungeva.

Louis avvertì un dolore sordo in fondo alla schiena mentre sollevava i fianchi dopo essere rimasto piegato troppo a lungo, muovendoli da un lato all'altro. Il suo pene scalciava e gli sbavava tra le cosce, mettendosi a soqquadro. I capelli iniziarono ad appiccicarsi alla fronte e al collo, si passò le dita tra i capelli, staccandoli dalla pelle mentre la sua bocca si dischiudeva, ansimando per l'attesa. Il suo petto si alzava e si abbassava rapidamente e la sua mente era fottutamente in subbuglio.

La sua mente era concentrata, come sempre, su Harry Styles, in piedi dietro di lui, che gli faceva venire voglia di mordersi le dita. L'inizio e la fine di tutto, e il mezzo, tutto il bene del mondo racchiuso in un corpo vivo e pulsante. Pochi secondi dal rapire Louis a quando non fosse stato tutto suo, corpo, mente, anima, ossa e sangue.

La testa di Louis pendeva tra le spalle, un sospiro gli sfuggì dalla gola mentre Harry gli afferrava il fianco, l'aria si immobilizzò e tutto tacque. Un rumore bianco, come se il tempo fosse un vuoto, sospeso a metà di un istante.

Poteva sentire il respiro pesante di Harry dietro di lui. Le ginocchia gli tremavano e si conficcavano nel materasso, e Harry era così caldo dietro di lui, così fottutamente vicino, e poi iniziò a muoversi, ed era così fottutamente perfetto. Così oltre la perfezione, oltre fottutamente tutto.

E poi Harry stava spingendo dentro di lui, lo stiramento bruciava, caldo e doloroso come sempre, ma gli piaceva da morire.

Louis poteva sentire ogni cresta, vena e centimetro di lui scivolargli dentro, solo i loro sputi combinati facilitavano lo scivolamento. Era perfetto, doloroso e così meraviglioso. Il suo cazzo lo apriva così bene come se fosse fatto apposta per prenderlo, per essere posseduto da Harry in ogni senso della parola. Ridotto a poco più che il suo. Qualcuno completamente incapace di formulare un singolo pensiero, figuriamoci di parlare, non quando Harry lo riempiva così bene con le mani intorno ai fianchi.

Louis gemette, le braccia tremanti sotto di lui, minacciando di abbandonarlo, un'espressione rivolta verso l'alto all'angolo della bocca. Un sorriso che era sempre stato lì, ma che negli ultimi giorni si era fatto più intenso. La sua bocca si aprì, il movimento del suo petto gli sollevò tutto il corpo mentre Harry sprofondava completamente in lui.

"Cazzo, tesoro," l'uomo gli portò una mano tra i capelli, costringendolo a girare la testa per guardarlo, il collo teso quasi dolorosamente. Gli occhi di Harry erano luminosi, le guance rosse e luccicanti di sudore. Louis non poté fare altro che fissare, con gli occhi sbarrati, la meraviglia dietro di lui.

La bocca gli si aprì, gli occhi minacciarono di chiudersi mentre il respiro lo abbandonava. "Sì?"

E Louis era davvero senza parole: non gli veniva in mente niente da dire. Niente di niente. La sua mente si riempì di visioni del cazzo di Harry che lo riempiva completamente, reclamando ciò che era suo e prendendoselo.

Un suono pietoso gli sfuggì dalle labbra e Harry mosse leggermente i fianchi, tirandoli indietro di un centimetro e spingendoli di nuovo in avanti. Louis sbatté il pugno sul morbido cuscino vicino alla testa, con le nocche bianche e gli occhi rovesciati all'indietro.

"Okay," sussurrò Harry con una risata che minacciava di scoppiare. Si chinò in avanti e premette la fronte sulla spalla di Louis, i capelli che gli solleticavano la mascella. "Credo di averti appena fottuto."

"Forse," rise Louis, con una risata rotta e roca. "Oh mio dio, per favore muoviti... cazzo."

Gemette, e la mano di Harry gli strinse il fianco con più forza quando cercò di muoversi. Harry era fottutamente caldo e rovente dove lo toccava, e Louis si stava eccitando da morire; tutto ciò a cui riusciva a pensare era avere quell'uomo dappertutto e dentro di lui. Il peso del suo cazzo si era depositato su di lui.

E Harry non si sarebbe mosso, cazzo.

Louis sbuffò quando abbassò lo sguardo, con il suo pene che gli pendeva tra le gambe tremanti e una sbirciatina ai testicoli di Harry alle sue spalle. Le mani di Harry gli salirono lungo i fianchi e sul petto, sfiorandogli i capezzoli sensibili e appuntiti con la punta delle dita. Louis rabbrividì, la pelle d'oca gli cosparse la pelle nonostante il caldo della stanza.

"Fottimi," ansimò Louis, allargando le ginocchia e torcendo i fianchi.

"Sì, okay. Cazzo." Harry si tirò indietro a metà e sprofondò lentamente.

"Cazzo, ti sento così bene," sussurrò Louis, gli occhi incollati alle cosce di Harry tra le sue, deglutendo bruscamente. "Oh, cazzo."

Harry abbassò una mano, tenendogli la vita, mentre con l'altra gli afferrava la spalla, usando la presa come leva per tirarlo contro le sue spinte. Ogni spinta era lenta e decisa, e Louis sentiva tutto di sé scivolare via. Ancora una volta, gli sembrò che stesse per morire. Bruciare o congelarsi, Harry poteva fare quello che voleva con lui per sempre, se questo era ciò che voleva.

Era diverso, l'aria intorno a loro turbinava in motivi di rosso, blu e verde; Louis riusciva quasi a vederla avvolgerli e scendere sulla loro pelle, ricoprendoli di colori e sensazioni che non riusciva a descrivere a parole, perché era più di quanto qualsiasi parola potesse spiegare. Qualcosa di troppo bello, come un'ultima scarica di serotonina prima che tutto se ne andasse per sempre.

"Cazzo, Louis, mi prendi così bene, tesoro," disse Harry senza fiato, mantenendo un ritmo costante dei fianchi.

Louis infilò le nocche nel cuscino, sporgendosi in avanti e lasciando che lui lo penetrasse mentre il suo nome gli usciva dalle labbra. Un guazzabuglio di nomi e imprecazioni, sussulti soffocati mentre Louis si ritraeva dalle sue spinte.

Chiuse gli occhi, immaginando quanto dannatamente bello dovesse essere Harry dietro di lui, nudo e coperto di sudore, con i capelli in disordine mentre spingeva il suo pene in profondità e lentamente dentro di lui.

Intorno a loro era tutto un tripudio di colori, il colore del tramonto che si stagliava sul cofano del camioncino, e il colore del mare mentre percorrevano la costa: rosso, blu e luminoso. Il cielo scuro fuori, blu intenso e costellato di stelle, Louis sentiva rispecchiarsi tutto questo nel suo petto.

E poi c'era Harry, premuroso, silenzioso e caloroso – dentro e fuori –, e lui lo adorava. Lo amava così tanto che stava diventando sempre più difficile tenere quelle parole impresse nel petto.

Tutta l'aria lo abbandonò, inciampando in quelle parole in gola, mentre Harry si tirava indietro e sbatteva di nuovo in avanti, sprofondando con violenza. La forza di quell'azione fece quasi cadere Louis in avanti contro la testiera del letto, se non fosse stato per le mani dell'uomo che lo tennero saldamente fermo.

Louis gemette e si lamentò, le maledizioni spezzate e il nome di Harry gli si strinsero nel petto come preghiere. Aggrottò le sopracciglia mentre la mascella gli si allentava.

"Più forte. Scopami più forte," pretese Louis, perso nei colori e nello scivolamento fluido dei loro corpi.

Con un grugnito, Harry gli spostò l'altra mano sulle spalle, tenendolo fermo mentre schioccava i fianchi e spingeva dentro di lui. I fianchi lo colpivano con forza e rapidità, strappandogli gemiti e ansimi spezzati.

"Così," chiese Harry. "Davvero?"

Louis aprì la bocca e le sue braccia cedettero, la sua schiena si inarcò profondamente per accogliere il cazzo di Harry, le spalle si abbassarono sul letto e lui lo prese oh così bene. "Sì, cazzo..."

Agitò le mani, allungandosi per afferrare i polsi che Harry teneva sulle sue spalle, e conficcò le unghie nella pelle sottile mentre spingeva indietro, in risposta alle sue spinte.

Louis annuì, il viso che si sfregava contro le lenzuola, la frangia che si aggrovigliava per l'attrito, gli occhi vacui. Harry gli avvolse le braccia intorno alla vita, tirandolo su; Louis si mosse con facilità, il corpo inerte mentre la testa si cullava contro la spalla di Harry. Tutto il suo corpo si sollevava a scatti a ogni scatto dei fianchi del maggiore; il suo pene lo penetrava con spinte energiche e il suo respiro si faceva più affannoso ogni volta che lo penetrava. Le loro labbra si incontrarono in un groviglio di lingue e un cozzo di denti, la bava che colava dall'angolo del labbro di Louis.

Era fottutamente perfetto, disgustosamente intimo e violento. Respiri pesanti scambiati su bocche aperte e ansimanti, e il cervello di Louis veniva spremuto fuori dalle orecchie. Non poteva fare altro che appoggiarsi a Harry e prenderlo.

Una spinta particolarmente piacevole fece gemere forte Louis, chiamando il nome di Harry mentre l'orgasmo lo raggiungeva all'improvviso, senza che avesse il tempo di accorgersene. Venne su se stesso, intatto, ansimando sulle cosce e sulle lenzuola sotto di lui.

"Così fottutamente bello, tesoro. Tutto quello che ho sempre desiderato," disse Harry con voce squillante, le labbra umide premute sulla guancia di Louis.

I fianchi di Harry erano implacabili, lo penetrava con forza e rapidità, spremendolo fino a renderlo sensibile e tremante. E anche allora, Harry non rallentò, anzi, lo penetrò con ancora più forza.

Cercò di muovere i fianchi, inarcare la schiena e attutire il colpo di ogni spinta, ma Harry si mosse per afferrargli la vita, premendogli la parte superiore del corpo contro il letto e bloccandolo lì. Louis gemette, le lacrime bagnarono le lenzuola sotto di lui, le nocche diventarono bianche dove stringeva forte il cuscino.

Harry lo girò sulla schiena e tornò subito dentro di lui. La testa di Louis girava per la velocità e la facilità con cui Harry lo aveva sballottato. Era quasi violento, sentiva le ossa muoversi mentre Harry lo penetrava, gemiti profondi e respiri soffocati. I suoi polmoni bruciavano, faticava a respirare, il petto si alzava e si abbassava rapidamente.

"Che bambino buono per me," gemette Harry, e Louis scoprì che gli piaceva il suono, mentre faceva contorcere e agitare qualcosa nelle sue viscere, il suo cazzo che si riempiva di nuovo rapidamente. Contorcendosi stancamente.

L'ossigeno si rifiutava di entrare nei suoi polmoni mentre Harry si avvolgeva intorno a lui, stringendo i loro petti. Aveva il viso madido di sudore e rosso per lo sforzo, le sopracciglia aggrottate e la bocca dischiusa. Un'immagine fottutamente scolpita che Louis voleva impressa sulla parte interna delle sue palpebre, così ogni volta che chiudeva gli occhi vedeva Harry, eccitato e ubriaco di lui.

"Per favore, per favore, per favore," singhiozzò, stringendogli forte le spalle e agganciandogli le gambe nell'incavo delle braccia, aprendolo e implorandolo di prendere, prendere e prendere.

I fianchi di Harry sussultavano mentre lo scopava, sussurri e singhiozzi osceni riempivano l'aria tra loro mentre i colori si intrecciavano intorno a loro. L'orgasmo di Louis stava di nuovo crescendo, molto più veloce della prima volta, con il corpo sensibile e stanco. Spalancò gli occhi ed era sull'orlo del collasso totale.

"Tesoro, per favore non fermarti."

Louis sollevò le palpebre verso Harry, con il viso teso e gli occhi chiusi, guardandolo attraverso le fessure tra le ciglia. Il suo colore preferito in assoluto, quella tonalità di verde che bruciava vivacemente.

"Non fermarti..." Louis quasi singhiozzò, tirando giù Harry per avvicinare le loro bocche. "Per favore ."

E Harry non si fermò; anzi, accelerò. Ancora e ancora, un ritmo brutale che rese il cervello di Louis inutilizzabile nel modo più dolce. Non riusciva a sentire nulla, a concentrarsi o a vedere nulla, a parte Harry sopra di lui.

"Harry. Per favore, per favore. Fottimi, tesoro. Per favore."

Louis implorò, le parole gli uscivano dalla bocca a un ritmo allarmante, raggiungendo a malapena il cervello prima di sgorgare a cascata. E Harry glielo concesse, osservandolo attentamente con un luccichio folle negli occhi, i riccioli che gli rimbalzavano sulla fronte a ogni scatto dei fianchi.

"Vieni per me, tesoro. Dammene ancora uno, per favore."

Louis era completamente andato.

Gridò forte, stringendo Harry a sé, assaporando il suo sapore sulle labbra. Le loro bocche a contatto mentre alzava lo sguardo verso i suoi fottuti occhi verdi, precipitando oltre il limite con tutta la sua forza mentre il suo secondo orgasmo si abbatteva sul suo corpo, prosciugandogli tutta l'energia rimasta.

E Harry era così dannatamente adorabile, con gli occhi che brillavano di chiaro fascino e di tanta adorazione, e si seppellì in Louis ancora una volta prima di riversarsi dentro di lui.

Louis gemette stancamente, sentendosi così pieno di Harry e così pieno d'amore per lui.

All'improvviso, le lacrime nei suoi occhi erano lì per un motivo completamente diverso, tutto il suo petto e il suo corpo erano infiammati di emozioni. Tutto ciò che era accaduto il mese precedente lo aveva colpito con tutta la sua forza, mandandolo dritto contro un muro.

"Harry," sussurrò, stringendogli il viso tra le mani tremanti.

Harry sorrise, con gli occhi chiusi e il respiro affannoso, il sudore che gli imperlava il labbro superiore e la zona sotto gli occhi. "Harry, guardami," sussurrò, accarezzandogli il bellissimo zigomo con il pollice.

Harry aprì gli occhi, così verdi, così belli, così adorabili.

"Ti amo."

Harry si ritrasse di colpo, sedendosi sui talloni e trascinandolo su con sé. Puntini neri offuscarono gli occhi di Louis per un secondo, a causa della velocità con cui Harry li muoveva. Gli posò le mani sulla schiena, tenendo i loro petti appiccicosi e arrossati uniti.

"Dillo ancora," chiese, mentre il suo sguardo passava dagli occhi di Louis alle sue labbra e di nuovo su.

Era così vicino che riusciva quasi a sentirne il sapore, il sale sulla sua pelle, la nicotina dietro i suoi molari, le parole nella sua bocca che si univano a quelle di Louis.

"Ti amo."

Harry emise un respiro profondo che gli mosse tutto il corpo – e di conseguenza anche quello di Louis – in modo profondo e pesante, come il primo respiro che emerge dalla superficie dopo essere stato troppo a lungo sott'acqua. Come se gli avesse tolto un peso dalle spalle.

Louis strinse le gambe attorno ai suoi fianchi, il pene di Harry si addolcì dentro di lui e i colori intorno a loro divennero finalmente gestibili, non più accecanti come pochi istanti prima.

"Ancora."

"Ti amo," espirò Louis, con le labbra che tremavano in un sorriso. "Harry, ti amo."

"Cazzo," borbottò l'altdo, inarcando leggermente le sopracciglia. "Tu... cazzo."

Rialzò Louis, delicatamente, scivolando fuori da lui e stringendolo così dolcemente, così amorevolmente. Un braccio era ancora appoggiato sulla schiena di Louis, le gambe gli ingabbiavano i fianchi, avvolgendolo nel suo calore. Harry era chino su di lui, con la testa china a sfiorare le loro fronti.

Ci fu un momento in cui nessuno dei due disse nulla, ingoiando le parole e l'amore che si scambiavano. Ci era voluto molto tempo; Louis avrebbe dovuto dirlo giorni prima, ma era contento di averlo detto in quel momento.

Sentì il suo petto più leggero.
Finalmente aveva spazio per respirare.

Sabato Louis attraversò la strada; gli sembrava strano usare la sua chiave, ma ancora più strano bussare. Rimase fermo davanti alla porta di casa sua per un paio di minuti prima di tornare di corsa a casa di Harry. Aveva avuto la paura irrazionale che suo padre lo stesse aspettando proprio dall'altra parte, rannicchiato dietro la porta come un serpente a sonagli troppo impaziente. Più tardi, quel giorno, chiamò Frank.

"Non ti ho visto tornare a casa," disse Frank schiarendosi la gola, interrompendo leggermente la conversazione.

"Sì," disse Louis. "Sono a casa di Harry."

"Bene," disse con voce tesa, con un tono irritato alla fine. "Okay."

Non disse altro, e il vuoto che già esisteva tra loro si allargò sempre di più a ogni secondo di silenzio tra le linee telefoniche. Si morse il labbro inferiore, lacerandosi la sottile pelle tra i denti anteriori fino a farla bruciare e sanguinare, aspettando che suo padre colmasse quel silenzio.

Frank si schiarì di nuovo la gola, come se la sua voce continuasse a minacciare di sfuggirgli. "Torni a casa?" Sembrava più calmo, incerto.

"Non lo so," disse dopo un attimo, conficcando l'unghia in un solco sulla ringhiera di legno del portico. "Dipende." Si fermò, il battito cardiaco che gli ruggiva nelle orecchie mentre l'ansia gli si accumulava in fondo allo stomaco. "Ho pensato che potremmo... Potremmo parlarne."

"Sì, okay," disse con voce sommessa il padre; Louis quasi non lo sentì dall'altra parte della linea.

Inspirò profondamente, costringendo il suo stomaco in subbuglio a rallentare, l'ansia che gli rodeva le ossa. Gli occhi di Louis guizzarono intorno, osservando l'amato giardino di Harry, il sole che gli scaldava le gambe nude e gli uccelli che cinguettavano sopra di lui, cercando di ricordare che il mondo non sarebbe finito se solo... se solo avesse stabilito dei limiti.

Si sedette sui gradini della veranda, stringendo le ginocchia al petto. Frank attese in silenzio.

"N-niente urla, grida, strepiti... non lo so," affermò Louis, stringendosi forte la caviglia con la mano libera. "Non alzare la voce o... o riattacco."

La sua voce si spezzò alla fine, maledicendosi per essere sembrato così vulnerabile mentre cercava di imporre la legge, soprattutto a suo padre.

Ma Louis faceva sul serio. Era stanco di tutti i litigi e le urla che si scatenavano ogni volta che uno dei due non otteneva ciò che voleva. Era estenuante dover sempre tenere testa a urla e parole offensive, ed era abbastanza grande da capire che quelle cose non li avrebbero mai portati da nessuna parte. Frank era la sua unica famiglia di sangue rimasta, e non poteva sopportare di perderlo perché non sapevano parlare come due adulti. Eppure, per questo, Louis aveva bisogno che suo padre lo vedesse come tale: un adulto, responsabile e affidabile.

"Va bene. Niente urla,"
concesse infine Frank.

Louis respirava affannosamente, armeggiando con il laccio della scarpa, arrotolandolo intorno a un dito e tirandolo finché non si strinse intorno al piede. Il cuore gli batteva all'impazzata nel petto, mentre il sudore gli colava sulle tempie.

"Harry e io..." Louis si interruppe, sentendo il suono di suo padre che inspirava bruscamente. Lo ignorò. "So che non è esattamente quello che ti aspettavi, quello che tutti si aspettavano, in realtà."

Frank ridacchiò dall'altra parte, con un suono vuoto e privo di allegria, un suono sgradevole nella voce di suo padre.

Louis si irrigidì, ora sulla difensiva.

"Sai, non è che... non è che... che lo stessi pianificando. E nemmeno Harry," Louis inciampò nelle parole, con la sua stessa cadenza strascicata che gli si insinuava dentro mentre si frustrava nel tentativo di trovare le parole. "È... è successo e basta. E ha continuato a succedere, perché volevamo... volevo," disse in fretta prima di perdere il controllo e rannicchiarsi.

"Continuavo a tornare perché era gentile, divertente e dolce. E mi piaceva," inspirò profondamente, con le dita tremanti che si stringevano intorno al laccio della scarpa. "Mi piace davvero tanto. "

La linea era silenziosa e rimase così per diversi secondi. Louis si tolse il telefono dal viso per controllare se fosse ancora connesso: lo era, quindi aspettò. La paura gli squarciava lo stomaco, ferite fredde che gli rallentavano gli arti e lo facevano tremare, i denti che battevano nonostante la torrida giornata estiva.

"Gli Styles che conosco non sono niente di tutto ciò," disse infine Frank, con voce distante come se avesse appoggiato il telefono da qualche parte.

Louis avrebbe voluto fare lo stesso, alleviare la pressione quasi dolorosa del telefono sull'orecchio, ma non voleva perdere l'unica prova tangibile della loro conversazione.

"Forse non lo conosci poi così bene," disse sulla difensiva, con la voce che tremava.

Si strinse le ginocchia al petto, cercando di imporre al suo corpo di smettere di tremare. Deglutì a fatica, con un nodo alla gola. Era doloroso aspettare le lente risposte di suo padre, desiderando intasare il silenzio con chiacchiere senza senso, ma si trattenne. Voleva disperatamente chiarire la questione con Frank, ne aveva bisogno. Sentiva l'urgenza di avere l'approvazione di suo padre fino al midollo, un vecchio istinto che non sarebbe mai riuscito a scrollarsi di dosso.

"Forse no," disse infine Frank, prima di continuare incerto: "va tutto bene, Louis?"

E un profondo sospiro di sollievo si fece strada nel suo petto dolorante, con le labbra che si sollevavano. "Sì," disse con voce strozzata, gli occhi che improvvisamente gli bruciavano. Sbatté le palpebre verso il cielo luminoso, ricacciando indietro le lacrime. "Sto bene, papà."

Mentre parlavano, Louis si chiese se Frank fosse seduto in poltrona o vicino al tavolo della cucina; se ci fosse un lampo di esasperazione nei suoi occhi o se sembrasse semplicemente... stanco. Ma Louis non si pentì di aver avuto quella conversazione al telefono; sapeva che non sarebbe riuscito a mettere le cose in chiaro e a parlarne guardandolo negli occhi – almeno non senza scoppiare in lacrime.

"Mi dispiace," sussurrò dopo un attimo, sperando di essere abbastanza forte da essere ascoltato da Frank. Non voleva davvero ripetersi. "Scusami per averti mentito, papà. Mi dispiace che tu abbia dovuto scoprirlo tramite qualcun altro, davvero. Ma... ma sono sicuro di questo... di noi. Io e Harry. E non ti sto chiedendo di... di apprezzarlo, o... non so... di essere perfettamente d'accordo. Hai chiarito che non è così." Louis fece un altro respiro profondo, cercando di riordinare i pensieri. "Ma ti chiedo di rispettare me e le mie scelte, non solo in questo caso, ma in tutti. Devi imparare a rispettarmi."

Il labbro di Louis tremava, cazzo. Ingoiò le lacrime, asciugandosi gli occhi umidi con forza con il dorso del polso. Il sale sulla lingua gli soffocava le parole mentre cercava di parlare. Poi si fermò, respirò e riprovò.

"E non puoi toccarlo, cazzo."

"Io non..." Frank balzò in piedi di scatto, con una voce più bassa di quanto Louis avesse mai sentito.

"Non farlo, Frank. Ero lì, l'ho visto. È stato fottutamente brutale e ingiustificato. Gli hai rotto il naso e non ha nemmeno reagito," sibilò a bassa voce, troppo spaventato per parlare più forte e scoppiare in lacrime e ricordi. "Non ha reagito non per colpa tua e del suo infinito affetto per la vostra amicizia," alzò gli occhi al cielo, con un'ondata di rabbia che gli ribolliva tra le lacrime. "Non ha reagito perché non voleva fare del male a me."

Altri passi da parte di Frank. Louis si premette una mano sul petto, inspirando profondamente dal naso, calmando il respiro e il cuore. Le sue guance erano calde per qualcosa di più della luce del sole.

"Louis, io..." Frank si fermò, e per un secondo Louis pensò di aver immaginato di sentire un singhiozzo. "Ti rispetto, certo che ti rispetto. Sei un adulto, intelligente come una faina." Le lacrime gli tornarono agli occhi a tutta velocità, non ebbe modo di trattenerle. Non sapeva di aver bisogno di sentire quelle parole così tanto, non fino a quel momento. "Lo so che... non l'ho dato a vedere, ma ti rispetto e... e mi fido di te."

"Nemmeno con la mia carriera?" sputò tra le lacrime, non a caso. Non proprio. Ma non poté fare a meno di sentire il veleno che gli inacidiva la lingua.

Frank tirò un respiro profondo, la linea crepitò. "Sì, io..." si fermò come se gli facesse male. "Mi dispiace. Io... so che spaccherai tutto ovunque andrai, solo che..." Frank si spense, senza riprendere da dove aveva lasciato.

"Lo so, papà. Ma ho bisogno che tu ti fidi di me su questo, e sulla mia scelta di stare con Harry."

"Sì," disse Frank. "Non posso prometterti che mi piacerà mai l'idea. E se mette anche solo un piede..."

"Papà."

"Bene," sbuffò, quasi comicamente. Louis cercò di frenare il sorriso sulle labbra. "Ci... ci proverò."

E niente di tutto ciò era perfetto. Frank non li accolse a braccia aperte né diede loro la sua benedizione, ma fu un progresso. Un inizio. Forse ci sarebbero arrivati con il tempo e la fiducia.

"Va bene," sussurrò Louis.

L'intera conversazione fu... qualcosa, ma sciolse lentamente un nodo nel suo stomaco, un nodo che gli stava stretto da più tempo di quanto potesse ricordare. Riparando lentamente qualcosa che si era rotto da tempo, molto prima che lui irrompesse nella vita di Harry. Gli portò un senso di chiusura, un sollievo che gli sciolse le membra.

"Lui..." disse Louis, con il cuore che riprendeva a battere forte. "Ti ha invitato a cena. Ha detto che forse..."

"Va bene, non esageriamo. Non faremo cene in famiglia, cazzo."

Louis scoppiò a ridere, battendosi una mano sulla bocca. "Va bene! Niente cene in famiglia." Sorrise, appoggiandosi al bordo delle scale con la punta del piede e facendo rotolare un sassolino sotto la scarpa.

"Forse io e te?"

"Sì, va bene, papà."

"Va bene."

Chapter Text

Louis guardò indietro verso casa sua, una scatola di trofei che tintinnava tra le sue braccia. Frugó e cercò in mezzo al panico che minacciava di gelargli le viscere, ma non trovò nulla per cui indugiare. Esaminò gli scenari peggiori e tutto il male che poteva accadere. Nessuna di quelle cose valeva la pena di rinunciare alla vita che aveva davanti. Riconobbe che il panico era più paura dell'ignoto, paura di ciò che lo aspettava. Inquietantemente simile alla sensazione alla bocca dello stomaco quando era salito sull'aereo per l'università.

Ma se non si era arreso allora, non si sarebbe arreso nemmeno questa volta.

Così rivolse a Frank un sorriso ampio e sfrenato, un fottuto sorriso assordante, e si voltò sui tacchi.

Harry gli tenne aperta la portiera del camion, il pavimento della cabina era coperto di scatole e sacchetti di plastica – altri ne occupavano il cassone. Il sorriso di Louis si addolcì, un sorriso caldo e rassicurante, solo per Harry, prima di baciargli la guancia e infilarsi rapidamente nel sedile del passeggero.

"Ti amo," gli disse Louis, non appena l'uomo più grande si sedette al volante. Le parole gli uscirono facilmente dopo averle pronunciate decine di volte. Harry sorrise, bellissimo e incantevole, illuminato dalla luce della sera. Fossette, rughe e rughette. Tutto per Louis, solo per Louis.

"Ti amo, tesoro."

E Louis voleva lasciare che le parole gli penetrassero nelle ossa, che trovassero la strada verso ciò che era più importante, e assicurarsi di provare sempre le stesse sensazioni che aveva provato la prima volta che le aveva sentite. Sorrise e allungò la mano per stringere forte le dita di Harry mentre si allontanavano dal vicolo cieco in cui Louis era cresciuto.

Louis aveva ricevuto le chiavi del suo nuovo appartamento lo stesso giorno del suo arrivo a Galveston.

Rimasero seduti nel camion per una buona ventina di minuti, parcheggiati fuori dall'edificio. Le chiavi gli rimasero strette tra le dita finché le nocche non gli diventarono bianche e il freddo metallo gli morse il palmo.

Il sorriso non svanì dalle sue labbra nemmeno per un secondo, o forse quando lo fece quando era svenuto dal sonno durante il viaggio verso la costa.

Harry aveva parcheggiato il camioncino nel suo posto auto, e Louis fissava i mattoni scuri del suo complesso residenziale in silenzio. Tutto era suo, una vita intera di questo e quello che stava per prendere.

I mattoni invecchiati e i gradini consumati che si univano per diventare la sua casa erano allo stesso tempo la vista più spettacolare e banale che avesse mai visto.

Fu un momento quasi agrodolce. Lottò con tutte le sue forze per arrivarci, lottò con le unghie e con i denti, si arrese e cedette, perse sonno ed energie, e tutto culminò in quel momento.

Un momento in cui dovette solo che prendere le sue cose ed entrare.

Fu piuttosto... Deludente.

Ma il futuro che lo attendeva non era spaventoso, era immenso. E, okay, quello era terrificante da morire. Ma lui era disposto ad affrontarlo, a costruirsi una vita, a trovare il suo posto nel mondo e a darsi uno scopo. Sentiva di essere comunque a metà strada.

Qualunque cosa potesse finire per essere, andava bene.

Per ora erano solo quattro mura e un tetto; Louis entrò con Harry al suo fianco. Le braccia piene di scatole e borse della sua vita.

Un soggiorno piccolo e spazioso, trascurato e profumato di salsedine; enormi finestre tutt'intorno che si affacciavano sulla spiaggia. Louis le fissava e pensava che non si sarebbe mai più allontanato dall'oceano. Aveva pensato alle giornate estive trascorse sul divano, a guardare i turisti che punteggiavano la spiaggia, e ai mercoledì sera, a non far niente sotto il cielo stellato.

Una cucina con un soffitto alto e mobili rossi: se ne innamorò nel momento in cui mise piede nell'appartamento per la prima volta, con le guance doloranti per quanto sorrideva sapendo di aver trovato casa. Abbastanza spazio per ballare e vivere. Immaginò le serate al cinema con Dorcas, a preparare biscotti a mezzanotte come facevano da adolescenti, alla ricerca del loro posto nel mondo e di un'amicizia per sempre.

Il corridoio, corto e buio, Louis aveva intenzione di ricoprirlo con cornici e poster, magari con una mano di vernice scura. Una camera da letto a destra, un bagno a sinistra.

La camera da letto non era grande, ma c'era abbastanza spazio per un letto, una cassettiera e una scrivania.

Imparò presto che la stanza era inondata di luce solare al mattino presto, che proiettava fasci di luce gialla attraverso le fessure delle tende, dipingendo tutto di sfumature dorate. Pensò alle mattine tarde e alla colazione a letto, ai baci condivisi sotto il piumone e all'odore di sole e detersivo che aleggiava tra le lenzuola.

Perfetto.

Un attimo dopo Harry lo abbracciò da dietro, gli diede un bacio umido sulla guancia e Louis si innamorò della vita che stava per vivere.

Sbadigliò, allungando le gambe pesanti su morbide lenzuola viola. Il sole del mattino illuminava le pareti della sua camera da letto attraverso le tende trasparenti, granelli di polvere danzavano nell'aria immobile intorno a lui, rendendo tutto un po' magico, anche dopo innumerevoli mattine trascorse lì. Sorrise quando il profumo del caffè si diffuse nella stanza insieme al dolce ronzio della canzone che risuonava sullo stereo della cucina.

Vieni da me adesso
E riposa la testa per soli cinque minuti
Tutto è fatto

Indugiava a letto, con gli occhi pesanti e un sorriso disinvolto, disteso sul letto. Il piumone era gettato alla rinfusa ai piedi del letto, metà pendeva fino a terra, dove Louis lo aveva preso a calci nel sonno. Oro e glitter coloravano la stanza intorno a lui. La sua scrivania era coperta di articoli di ricerca, libri e riviste accademiche, e una pila di vestiti semi-sporchi era posata sulla sedia. Louis si ripromise mentalmente di fare il bucato più tardi quel giorno.

Un attimo dopo Harry si intrufolò nella stanza, togliendosi camicia e jeans prima di infilarsi sotto le coperte accanto a lui. Tutto fatto di pelle abbronzata e muscoli morbidi, mentre lo tirava più vicino a sé, con il mento sollevato sopra la testa e le braccia strette intorno a lui.

"Ciao, tesoro." Gli diede un bacio sulla spalla nuda, e la sua barba incolta gli graffiò la pelle sensibile.

Tutto intorno a loro era fatto di contorni sfumati e di alba, un paesaggio meraviglioso per l'amore che condividevano proprio in quel letto, senza testimoni, un momento fatto apposta per loro.

Louis amava il sabato mattina, quando Harry guidava fino alla costa e si infilava nel suo letto molto presto. Trascorreva i giorni feriali aspettando – riempiendo il telefono di Harry di chiamate e messaggi di qualsiasi cosa gli passasse per la testa quel giorno – il momento in cui avrebbe potuto respirare l'odore di sole e detersivo; battiti lenti e respiri morbidi, infilati sotto il braccio di Harry. I suoi pezzi si formavano e si insinuavano nello spazio dietro lo sterno di Harry, reclamando il loro giusto posto.

Una stanza così accogliente
Le finestre sono illuminate dal sole della sera attraverso di esse
Gemme infuocate per te, solo per te

Per tutta la vita Louis ha aspettato. Sempre in attesa. Aspettando la fine dell'anno scolastico, e poi di avere abbastanza soldi per trasferirsi; aspettando una lettera dall'università, un'offerta di lavoro e un contratto d'affitto; aspettando che le forme contorte e frastagliate dentro di lui si smussassero, perdessero la loro nitidezza, così da poter finalmente respirare liberamente. Aveva pensato che l'attesa sarebbe finita quando avesse avuto tutto a portata di mano, e che sarebbe stato allora che avrebbe finalmente potuto lasciare andare il suo corpo e godersi la vita per quello che era, senza aspettare i prossimi passi. Ma l'attesa sarebbe stata per sempre parte di lui; non sapeva come essere qualcuno se non aspettando qualcosa.

Ma l'attesa ora non era dolorosa come quando era più giovane. Perché non significava incertezza, disagio e notti insonni. No, si trasformava e si evolveva in qualcosa di morbido, la certezza di ottenere tutto ciò che voleva, e che tutto lo stava aspettando. Sempre.

La nostra casa è una casa molto, molto, molto bella
Con due gatti in giardino

In quei giorni, aspettare significava andare a letto il venerdì sapendo che si sarebbe svegliato con il caffè e il corpo caldo della persona amata accanto a sé. Significava sapere che Harry sarebbe corso da lui ogni volta che il lavoro non era troppo impegnativo, integrandosi perfettamente nella sua routine.

Significava giornate sotto il sole con la pelle appiccicosa per il sale, facendo ciò che amava, aspettando di tornare a casa tra le braccia del suo uomo. Che aveva tutto e di più per sempre e di più, e che non doveva più preoccuparsi, perché aspettare significava solo che era vivo e vegeto, che lui e Harry avevano costruito una vita che si adattasse a entrambi, che Louis aveva trovato il suo posto e aveva scritto il significato della sua esistenza.

Aspettare divenne sinonimo di amore, cura, gentilezza e amore reciproci. Poiché Harry e Louis non potevano mai interferire con ciò che era importante l'uno per l'altro; semplicemente, si aspettavano ogni settimana. Abbandonandosi tra braccia amorevoli, mattine tranquille e chiacchiere a tarda notte; ballando in cucina, passeggiando lungo la spiaggia e amandosi sotto lenzuola viola.

E l'attesa è stata sufficiente.
La vita era così dura
Ora tutto è facile grazie a te

The end
🌸