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Chapter Text

他们回头奔回前厅的时候神情格外匆忙，第一位到时只晓得跪伏在地，他舌头长在嘴里，却讷讷不得言，于是第二位赶忙替前一位解释，说他曾被前任苏丹——那位囚犯在王座旁的暴行吓傻了，从此嘴里弹出一个音便会干呕一下，直到有一天呕出一团血糊糊的团子，便成哑巴了，还请饶恕他的震惊。新坐上王椅的人没怪罪，于是奴仆在王座前以匍匐姿态跪好，嘴唇近乎贴着地面开合，说出在后宫内室里的奇遇。

“还请您恕罪呀。伟大的王。”垫在他身下的双脚不安地摩擦着，“按您的吩咐，清退了所有人，包括奴隶和阉人，但……但她就是不肯走。”

王座旁一个柔和的声音让他不必慌张，这里没什么人会因这小纰漏治他的罪，这让他的声音稍稳了点，“您看，您是要把她拖出去，还是拉进牢房呢？尊贵的哈同？”奴仆给出建议，还用保证的声调再次重复，“老疯子在牢房里会安静点。”

好了，终于是新苏丹发话了，他的声音又老又年轻，还带点不熟悉至高权力的谦卑。“你们有人知道她的来历吗？有典籍名册可查吗？”

名册当然从不存在，当军队攻破皇宫，接手的掌权人才愕然发现，前任暴君从战场、暗巷、奴隶市场和宫人家中搜刮或诱骗来的女人，竟然有七百人之众，除开那些姿容艳丽到令他满意的，和姿态痴妄到令他难忘的，大多数都活得如同枯草和浴池旁的泥一般卑微而痛苦。恶毒的阉人们会用粗粝的麻草给她们擦洗身子，再把她们赶去做苦工，或是伺候宠妃和内官们用膳和洗浴，这些女人不去贿赂便不能获得口粮，所以都变得面黄肌瘦，弯腰驼背，脊骨在后背突起，似要戳破皮肤。

她们曾是体面主母、高尚贵女、猎手、祭司和农妇，可现在都一样，都一样。至少在列队离开后宫的时候，她们行进的姿态和眼神均是如出一辙的类似。

那奴仆也记着那一幕，他继续阐述：“我们没找到任何有关于她的记录。王上。这样的事情多了。但她又很奇怪。我们又不能确定她是那位——囚犯带回来的女人。”他舔舔嘴唇，继续道：“因为她已经很老很老了，看她说话时的嘴是瘪的，没有牙了。在达玛拉篡位时，她就已经不流每月的血了。”

他的手杖轻轻摆了摆，仿佛在适应思维转动的幅度。“她有什么诉求呢。”

奴仆顿了顿，仿佛在紧急润色美化那说辞，“她说得很模糊，但是又像是疯话，王上。”

在那位女佐臣和善的要求下，他复述了老妪那又臭又长的絮叨，声音在过于荒谬的地方打抖，又在表述模糊之处走低，这一本烂账讲来其实简单：老妪给出了一个仅存于古老经卷里的名字，将这土地掘开、露出的古帝国残垣里，或许能找的到她所说的那些宫殿和楼宇。她从古帝国开始数着国王、苏丹的名字，直到说到最后一位时，她仿佛受了什么天启，大声诵起经文来，每念一句，她的背脊便挺直一分，直到整段诵念结束后，她目光炯炯，四肢有力，像个先知一般说话，吐出的字如同砸在地上的金铁。

“我乃流金淌银之地的公主，千朵玫瑰盛放朝拜的贵女，

我的夫君是帝国的旧臣，今日的新苏丹，我在三重面纱下等他到来。

我将在花池里成婚，在香帐与他合房，

产下的子嗣聪慧强壮。”

她大声唱完，像是耗费大半生的精力，那身形又迅速地坍缩下去，先知的神光灭了。复又回到老妪的模样。那两个奴仆被这模样吓到，其中那个能说话告诉她，现在又换了一个苏丹啦，她得离开，不料她嗫嚅着，从瘪得只能吸粥糊糊的嘴中掉出一句话：“你带我见苏丹呀。不然我就呆在这里，烂在这里。”她伸出舌头，用食指沾了沾唾沫和舌苔，在脚旁边颤抖着画了个半圆，头上的破布一层层掉下来，盖在她长满皴皮和疣的脸上，她的喉咙里发出干呕声，如同牲畜呕吐出草料一般，一阵咕咚声后，她吐出了一块东西，落在脚边，她说道：“这是我给新苏丹的定情物。”

而后，直到那两人被臭气熏得鼻子发麻，她都不再说话。奴仆捡起她吐出的团块，清洗过后用丝绒包裹。那是一块散发着月华的奇妙银币，铭文已经磨损，只有一面的浮雕人像仍然能够被摩挲出形状。

听完这奇事，新苏丹和女佐臣都不做声，只有苏丹身旁的鹦哥振翅飞起，他们听见了一声情感模糊的叹气，新苏丹让他们站起，将那块包有诡异银币的丝绸包裹呈交，就接着打扫宫殿的水池，再用清洁熏香把内室熏洗一遍。妃子们的香水味还留在墙角缝隙里，这后宫已是人去楼空，谁能想到？但仆人们是不敢多说话的。王权交替时最是危险，经历两任血洗宫廷的权力易主后，勇气已是仆从队伍中的稀罕美德了。

他们说在登堂入室前，这苏丹是个义人，他原先是没有那个资格坐上王位的，要说血脉传承，他身旁的女佐臣——大维齐尔的妻子要离王座更近些，可事情就是这样，举事的维齐尔将他拥进了王宫，近卫们承认他，民众们崇敬他。这事好像就这样成了。他站在王座前，令并行跪拜的两排奴隶站起来，并去掉了他们的铁臂环，喊他们作自由人。接着，他把后宫里的女人们喊来，告知她们可以自行离开后宫，去宫外的安置地暂住。他召开朝会，那些臣子们抬眼看他，并不为昔日同僚站上权力高位而感到惊讶或迷惑。命运是个混乱剧场，昨日它推举强壮健美的王子站在中央，今天便能找出与之为完美反面的新角色登场，新苏丹白皙而瘦削，仿佛一颗扎进丰润羊肉排的白骨刺。他看起来很好，他看起来很贫弱，他看起来——没有那么有趣。

奴仆们弓起身子擦地，水痕从地板两端行进至中线会和，他们对视一眼，便知道对方也听说了那些饱含忧虑和惊异的新闻。于是不用多费口舌，那些碎语便从宫墙缝隙里传出去。

有一个老妪要嫁给奈费勒苏丹。他从没有过妻子和孩子。

他的侍从和女奴都对他青眼相加，他的政敌把王国拱手相让。

他用等重的金子给学者换取译本，他把金子交给弃儿们当玩具。

看看他能在王座上坐到几时几刻。

看看他能不能活得比他的鹦哥久。

※

“你可以把她请出去，”阿尔图嚼着羊肉说道，自从因公事繁忙缩减了用餐时间后，他在就餐时高谈阔论的习惯死灰复燃，“我想想，在王城郊外还有个空置的房子……我们可以把它装修得更精美些，再把她哄过去。再告诉她：她住得比所有国王的后妃都要豪华，这是至上荣耀。事情就解决了。”

在女主人的示意下，哈比卜端走了他面前的那盘羊肉，换上一杯清口用的清汤。“这怕是不行。”她轻叹一声，卸了站在朝堂上时的满身力气，“我去看过她，只要不谈及结婚誓约或者喊她从前的名号，她就会昏昏睡去。苏丹的近卫试过把她抱起，但他根本挪不动她的一根指头。”

正在进食的阿尔图放下了羹勺，这描述太令人熟悉，当他还深陷苏丹的游戏时，庞大而混杂的力量吸引来了可理解与不可知的各方势力，其中尤为邪恶的那类亦来造访过。作为帝国第一的女佐臣，他的妻子自然看出了他的担忧，一只手覆上腕部，她轻声道：“不必担忧，主祭来看过，她的身上没有不洁的气息。但他没有说更多，我相信他知道得不比我们多。”

阿尔图这才继续把勺子塞进嘴里，餐食逐渐消失在胃袋里，热汤和肉带来的温暖在全身流淌，逐步驱散长途跋涉的苦痛，那座在建的新城离王城实在太远了，远到带信鸽子和快马都不能减少他的思念。

“你能不能告假？”他问道，以满脸祈求作屈服状，“就一天就好，我马上又要再去西边那里，见新的教长，这一来又要花上半个月。算作后天启程的话，我们明天可以在家休息，尝一尝蜜饯，看一看书之类的。”

梅姬落座于他身旁，神色了然地靠近，将身躯轻轻靠在丈夫的臂膀上，新香薰牵引着鼻腔靠近，真奇怪，他睁眼时什么都明白，怀中妻子与他合法成婚多年，闭眼时，充盈鼻腔的宫中迷香却带来一则讯息：这是帝国的女佐臣，是全帝国上下除苏丹外最强大的人之一，她正躺在你的怀中，如同一条温驯的花斑王蛇。

“我也想要这样。”她说道，轻吻着阿尔图的面颊，如同信子划过皮肤，“我们都有要事在身，难以推脱。”

他睁开眼睛，面前当然还是梅姬，只是她在以一种不容拒绝的口吻说话，“等这件事情完结了，等苗圃的孩子们能够在宫殿里安顿好，就可以了。”

阿尔图笑笑，他没资格播撒不满，挚爱与公事都不会允许一个中年男人任性，“是谁提出的这个计划？把后宫改成皇家学堂，让历代后妃们奢华居所变成孩童玩闹之所，她们若是泉下有知，也要气得牙痒痒。”

“这话说的不对。以及——这是大家的想法，不是一个人的。”

他凝视着火堆，又闭眼，让妻子的葇荑抚摸过疲惫的面颊，感受皮肤带来的熟悉抚慰，“当然这都值得，这一切都值得。孩子们值得，被拯救的人值得。”

“逃出来的女人们也值得。”梅姬柔声说道，“还记得吗？那些原本在上朝时呆立在一旁，或者不得不伏在王座旁的女人们，她们现在都去了别的地方。有几人虽不知道具体在哪，但总之是自由了。”

“我没有亲眼见证那场面，但我听说有两百人。”

“不，七百人。整整七百多人。”

阿尔图深吸了一口气，在心中模拟那场大逃难，又补充道：“所以现在只剩下了一个人。一个前前前前前前前——前代国王的公主。如果她说的是真的，她得有好几百岁了。我们不能把她就放在那里吗？关起来就行，别让孩子们看到。”

“她已经太老了，经不住这样的对待的。”梅姬说道，“修缮宫殿的事情可以再放一放，苏丹是这么说的。”

“苏丹！奈费勒真的受得住这个称呼吗？”他惊呼一声，仿佛还不能接受新苏丹的威名，改不掉政敌的习性，“他看起来那么弱不禁风，在王座上坐得稳吗？”

还好梅姬知道如何让他噤声，才不至于让这权臣在改朝换日的第一周就落下调侃苏丹的口实。她在亲吻阿尔图之后抬起头来，低语道：“你应该想想怎么和西边的教长讨论改革的事情。不过在那之前……先睡觉吧。”

闻言，即便是背负再大责任的伟人，也不能拒绝一夕安眠的诱惑。在被风沙包裹一月半之后，他的眼睛里缀满烛火和珠光，眼角皱纹如同倦鸟收起的翅羽，嘴角新生出的胡茬扎手，他已经没那么年轻了，在那游戏开始时已在享受年青岁月的残羹，苏丹卡又数度险些将他压垮，好在这类磋磨不是毫无意义，同龄人已经拓宽腰带围，有了几个孩子，厌烦地消磨着最苦闷的中年期，而阿尔图仍然可以在梅姬的怀中酣然睡去，梅姬，梅姬，她永远那样柔软又坚硬……还有这全新的香气……

※

从人们发现疯老妪的那一天起，新一季的宫廷乐子剧场似乎已经拉开幕布，人们盼望这位苏丹遭遇挑战更甚于上一位，看看这义人会不会遭权力腐蚀？或者说，他会用哪一种方式在琼楼玉宇间腐烂？津津乐道，饶有兴趣，廷臣和仆佣在庭廊间穿梭，在廊柱、熏烟和雀翎扇的遮挡下互通有无、交递讯息。

她看起来那样丑陋！如此不知廉耻！身上的泥搓下来都能做饼子里的油！脸上的毛发如同猿猴手背的粗毛！若是她早被发现一年，怕是会直接被丢进牲畜圈里喂猪吧？

苏丹会怎么对待她呢？

所有人都想知道更多的讯息，为此不惜贿赂更多宫人，可惜人员锐减的宫中，各类财礼也无人接收，走投无路的投机者们瞄上了皇家图书馆的执钥者——那位身着粗麻衣的少女。

“鲁梅拉小姐，学者之首，请你可怜可怜我们吧。”男仆躬身赔笑道，“我们也要活着呀，不这样，在外面活不了的。”

“您想要什么呢。”她的脸被深深埋在书页中，只有声音传出来，“图书馆本就不缺人了。”

“您只要把我放在这里，让我自己找活干就行了，我相信内廷也会有事情要忙的，尤其是在这样的，这样伟大的变革过后，王的宫殿一定需要好好修缮……哪里都是用人的时候。您不是也获准进入内廷了吗？我听说……您可以去那里休息……”

摹刻着白银色星幕的青金石色卷轴后没有传来回答，熏虫的烟雾隐去书页间穿梭的眉眼，偌大房屋内只有书页和织物摩擦的簌簌声，让人恍惚，自己是否是在和这个活过来的图书馆对话？

“可是内廷不需要那么多人，这里也是。还请您回去吧。”少女的声音再次传来。

再三祈求并不奏效，男仆不得不抓紧最后机会开口，但谦恭已经褪去，语带嘲讽：“但他会后悔的！所有苏丹都要有个后宫！他也一样，您也会后悔的，您不懂这里的规矩！以前从来没有女人能进来，她们都被塞在内廷……这才是这里运转的逻辑！阉人，女人，奴隶，这才能让商人、奴仆、擦地工们吃饱饭，他们的孩子才能吃饱饭……才不至于闹乱子，这才是规矩。”

书本后的人没有理他，男仆愤愤不平地嘟囔了几句，这些絮语像是也被室内浩瀚无际的书页吸收了似的，无人接收，无人理解。

“……你们根本不知道会闹成什么样子……奈费勒……哎……新苏丹，大家都等着看笑话呢，义人又怎么，好人又怎么……”他又转过头来大喊：“好啊，我只是想要我的老位置！”

“您又想要哪个位置呢？”

他愣了愣，声音又软糯地低下来：“我原先是在宫里服侍的。”

“服侍谁？”

“服侍那些该服侍的人呀，我技术很好。”

“可我要是没认错，你好像不在妃子住的地方任职，您这样的人，应该配得上更好的位子，我说的对吗？”

闻言，他竟赧然后退了一步，恭敬之意又从那双斜角眼里燃起。“是…是………不瞒您说，我之前是服侍安苏亚妃的，另还有几个男孩，我也照看着……上面的人都很满意。”

他谦卑地数着自己做过的活计，给宠妃用花瓣铺路，从玫瑰、茉莉里提取精油，给男宠送上助兴的密药，一双巧手能做很多事。说到动情处，怕是连屋里满地的史书残片都不得不同意：这是苏丹的后宫应当留存的绝妙人才。

“我明白现今——苏丹，他可能有些别的趣味，但我敢保证，我能让他满意。不论是细瘦的小花，还是漂亮的男孩，当然，一旦过了十五岁就会有点棘手，但我也不是没有别的办法，大人物们嘛，总是喜欢的就是那几样……哎呀，总之，女先知啊，你就帮帮我吧。”

“您的确非常得力。”那声音继续中肯地评价道，“我也早有耳闻。”

男仆讪笑着鞠躬作揖，又心有不安地搓起了手指，“还是得得贵人慧眼……”

“我记得那些男孩，他们每个都被阉割得很好，又姿容美丽，声色悦耳。想必是精心挑选、调教过的。这些男孩若是运到别处富庶地，也得卖个天价。”

男仆大声应和着，又发出惋惜的啧啧声，“您说得对啊，可惜就可惜，奈……我们的苏丹，他把这样可爱的小东西们都给放走了，要我说，他即便自己不想享用，也应该留着，他们可以卖一个很好的价钱。”

“你真是个很好的奴仆。已被扫地出门，却还会为你的主上操心。”

“哪里…我只是……我很喜欢我的活计。”

“想必你的薪酬丰厚。”

“也不必……”

他的喉舌在口中凝滞数秒，又慌张地分泌出涎液来，如同卑猥小兽在感知大地震动时先行躁动不安，多年宫廷生活让人浑身长满察知危险的触角。

“我不是这个意思，女先知。”

从成摞书堆后露出的半个身子并不属于窈窕的女学者，他瞧见了一双锐利如鹰的眼睛，那是一身王躯之上最富力量之处，聚精会神的注视，足以让人再次卸力，颔首臣服。

“王上……伟大的苏丹。我不知道是您来了……小的疏忽，还请您恕罪。”

那位在旧制度陈腐尸体上伫立的新王没有让他跪伏太久，就让他在自己面前站立。毕竟他是个义人，义人就是爱做些表演，比如说让奴仆都站着侍奉、或是在全国推进奴隶赎买和释放。这是底下人想破头也不能想明白的，男仆悻悻地站好，却闭口不提刚刚的自我夸耀：“小的该死……”

“我认得你。阿卜杜尔。”新苏丹说道，“你方才说的句句属实，我就是一个活的见证者。”

“我并非……”

“你说的那些孩子们，的确是姿容端丽，乖巧可爱，而且个个色艺双绝——对你的那些顾客而言已是极品。但你丢掉的那些‘残次品’呢？”

他知道义人上位烧的这把火已经快点着他身上的布料了，他闻得到那股硫磺味，他只得再找些词汇来找补：“王，王上。”但不等他开口，苏丹就已经道出真相：“我听闻城中有一处宅邸，门扉厚如城墙，高如山崖，那里的主人在自由民和奴隶之间名气不小，若是有四肢俱全，乳牙未落的孩童能够送到他手上，便能获得不菲的酬金。即便是那些被阉割失败、或是被提前凌虐的‘残次货物’也能卖出一个好价格。”

“你知道他们会遭遇什么吗，阿卜杜尔。他们会先给那些有钱的买家来竞价，至于那些人买过去做什么，他一概不知；再次一等的，会被打断腿、挖眼睛、砍掉手，派去边唱圣歌边祈祷；最次的连奴隶都卖不上价钱，你应该很清楚应该把他们卖到哪里做血祭的祭品最合适吧？”

男仆即刻忘记了苏丹的指示，再次以礼拜之姿势趴伏在地。

“我……我罪该万死……抱歉，抱歉……抱歉……”

他的趴伏和祈求逐渐糅杂了抽泣和呜咽声，然后是一阵不能遏制的叩拜，恐惧席卷了男仆阿卜杜尔的全身，在青金石宫殿里目睹过多残忍行径，他已不能自控地想象即将施加在自己身上的酷刑。

“求您……呜呜……哎……抱歉……还请您饶恕……”咚，咚，咚，“王上……还请您饶恕。”咚咚咚。

直到卫兵带走他之前，他都没敢再抬头看新苏丹一眼，而当他被卫兵架起来的时候，两股战战，身体早已软塌，此后也再也没能站起来。

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“我说过的，我说得明明白白，你不能在这个时候……”

他带着怒意冲进幔帐之中，被一盏灯绊住脚，踉跄一步跌倒，再起时已经自动做好了单膝跪着之姿，坐于椅上的王上从沉静的阅读种拨冗看他一眼，又挑眉，不紧不慢说道：“若要会面，不用这样急切。书斋就在这里，又不至于长了腿跑远。”

“你还没听过我的汇报呢，伟大的，苏丹。”他特地把后面的尊称咬在齿间研磨了一遍，再狠狠吐出，“我走之前就说过，不能再增加支出了。”

而那愤怒只能激起奈费勒的笑意，他在私下议事时的确笑得更开怀，尤其是在阿尔图皱眉、撇嘴和怒吼时。维齐尔一发怒，这议案便有了谱；维齐尔一争辩，苏丹就笑开颜。他们凭借着这样的唇枪舌战已解决了帝国多地的治理难题，眼下除了国库空虚仍需节省开支暂待休养之外，已无其他火烧眉毛的要事。奈费勒笑称，前任苏丹从没像他这样磋磨阿尔图卿，拿两人份的苦工压在他一人的背脊上。由此看来，他或许才是名副其实的暴君。

当然，深处伟大时代旋涡眼的他们是不必计较进程中的荒唐和混乱的，唯一需要抓耳挠腮思索的是站在一旁写记录的书记官——他该怎么办？维齐尔怒斥苏丹只知修建学堂和收容游民以致内帑空虚，苏丹则大笑不止，倚靠着垫子往嘴里塞了一块果仁蜜饼。

“苗圃周围的居民多是清廉笃信的，他们做事从不私下克扣，将修缮之事交给他们不必担忧耗费过重。”奈费勒说道，“至于新建道堂，则是可以延缓，神不必得这一时的荣光。”

“恕我多嘴，这样未必好。”阿尔图回道。

“有何见地？”他坐直身体，作出洗耳恭听的态势，

“你应当看过学者们刚呈上的檄文。”

“对，他们称这里将成为一座富有涵养、容纳知识的圣城，就像古帝国时期的海港名城那样。虽不能免了阿谀奉承之嫌，但这已是这百年来他们对政令作出的最好评价。”

这回换阿尔图挑起眉毛，看来这争端的天平终要偏向实地考察的一方，“最好评价？别告诉我你已经真的信了，奈费勒。一年前他们还怨声载道，觉得帝国将从地图上消失。”

苏丹并不介意被直呼其名，反倒眯起眼睛待他继续畅言，“看来你有了新消息。”

“庙里给水的祭司传来消息，朝圣者和行脚商们开始对待遇削减感到不满，神庙应当给信徒提供短暂休憩地。他们满口抱怨已经传到了另一些商队之中，连西边的教长都有所耳闻。”

奈费勒用手撑住下巴，和他一同深思，“他们声量不大，但影响不小。”

阿尔图点了点头，无需多言，奈费勒已经沿着他思维的路线和他攀向同一处。

“如果商人们将恶名传遍行商路线，朝圣者抱怨旅途恶劣、花费颇多，可能便会转向其他国度的圣地名城，而非王都——这样便会减少商贾、旅客带来的收入。”

“没错。”阿尔图点了点头。

“你的确很敏锐，阿尔图，你甚至比一周前的自己还要敏锐。”奈费勒评价道，“道堂的供给必须维持在原来的用度。”

“让文人们夸两句总归是容易的，他们每日的工作就是大声说话。要让其他人说两句好话就难了。”

他们的对话就像抛接球，此时阿尔图投出的一球并未被打回来，他便知道奈费勒找到了另一个漏洞。

“说起这个。”奈费勒的手指点着鸟型手杖的尖端，缓缓道，“你没发现某处的声音小了许多吗。阿尔图。”

这是他归来后，奈费勒第一次直呼其名，这将是一个秘密的入口，在长久的交换眼神和互递资讯之后，阿尔图已熟悉对话的节奏。

“你确信？”他轻声问道。

“如果你和我享有一样的感知的话。这事实已昭然——是祭司们。”奈费勒难得移开视线，望向廊下阴影处，而那并非庙宇的方向，书斋原就设在庭院深处，也是内廷和外廷的分界线。他们心知肚明，这麻烦的源头来自何处。

“他们已经知道了内廷里发生的新鲜事。世上没有不透风的墙。”

“……你请主祭来过。”

“并非主祭之错。”奈费勒笃定道，“对宫内职位钻营以求的人总会花费心思搜集一切讯息。他们的怀疑也可以理解，尤其是在这个时间节点——那些卡牌虽已被毁掉，但这游戏欠下的血债是不能消除的。”

“把她带走，等她们看到这个疯女人就明白这有多荒唐。他们不能每发现一个疯子，就把她叫做什么什么教的先知。”他心生烦躁，“我不会再去和祭司们争辩了，他们需要的忠诚，我们达不到。”

“如果他们要求你把她交上去呢？阿尔图？你会把她交给祭司，让她惨死在石块之间吗？”

他怀疑自己的心思在奈费勒面前从来如同一面明镜，倒映着所有龌龊和清楚的组分，他们都不知道哪一部分会率先下沉或上浮，或者每次那双沉静的眼睛所能做的只有豪赌——赌这次镜子反射阳光而非黑幕。从他轻松的一瞥中，他明白赌局又命中红心。

“我知道你不会这样做。”奈费勒说，“实际上——折磨一个老人不会让任何祭司、廷臣和王公感觉自己离神又近一些。”

“你又知道了？你根本不信神。”阿尔图道破，眼中留有忿忿。

奈费勒在窗边笑了几声，这意思是“你难道不一样？”

“你想要怎么做？”见形势明了，他便知道在此之前奈费勒心中已有了答案。

“我不会称她为一个异教徒，也不会将她定性为一个疯癫之人。若她要见我，这再简单不过，不如照她的要求行事。”

“她要求用千朵玫瑰铺地。”

“原先侍奉宫内的花匠还未辞行。”

“她要求将军、王公和权贵们以礼相待。”

“正好我们欠大家一次体面的酒宴。”奈费勒轻松对话，仿佛接待的是一位货真价实的公主，“我相信没人会错过这次盛会。”

“她要求成为首席哈同。”

难得这言语对他有了效用，奈费勒低头，眼中酝酿深意不可测知，只那一瞬，似乎有什么讯息从阿尔图的捕捉中抽离、逃走，令人心焦地永远沉入沉静之海。

“内廷不会因收留一位老妪而破败。”他颇为认真地说道，“况且她给出的礼物似乎价值不低。”

“我听说了。”阿尔图上前，将手掌向上摊平，“能否赏我把玩这珍品？”

一枚银币静静躺在奈费勒修长的手指上，不大也不小的正面上依稀留有人像浮雕，只是被历史的沙砾磨损后，无法辨认其属于哪一任帝王。

“我猜他是那一任国王。”在他赏玩时，奈费勒补充道，“他的王国在全盛时被西方来的帝王征服，而他茹毛饮血几十年，最后死在深山中，未能回归故国。你记得他吗？”

“当然，那是知名的悲剧。”阿尔图将它在手中转过一圈后，用手指轻轻摩挲银币正面的君王侧脸，“那个老妪最好说的是真的，因为她看起来的确有那么老。老到像一只发霉长蛆的蜡烛。”

他的新苏丹没有笑，让他知道自己应该更卖力点，博一次笑骂。

※

“你的信里什么都没讲，我不知道要不要带这个。”阿迪莱将白犀牛皮柄的匕首交给哲巴尔，从刀鞘尖给阿尔图递来一个眼神：别耽搁太久。

阿尔图摇摇头，“暂时用不上。”

“好吧。我也懒得去猜想。”她放下了第二把剑和腰间挂袋，所有武器应声掉落在地，哲巴尔将它们捡起，带着敬意称赞其中一把的刀鞘做工不俗。

“等到什么时候同队，我带你去东边的市集。那里的工匠手很快。”她说道，“我想想，至少得三月后。”

“在那之前，我们还得再照原路线走。”哲巴尔说道，“我跟着法图娜哈同走，和阿尔图大人的路线岔开了。”

“好。那就再说了。”阿迪莱提起眉脚，无奈地一笑，眼前男人虽是与她有夫妻之称，他们二人却更像是因公务繁忙而分开的同僚，太多夜晚缺少与他畅谈伟大冒险的机会，她有时甚至忘记自己立过誓，还好，哲巴尔和她一样顾全大局，不介意再等一阵子，等诸人协力稳住国内局势，便能得闲再谋划那伟业。

“人在内廷等您了，维齐尔大人。请随我来。”身着近卫新甲的女护卫站好。她身形高大，脸上有蛮族的瘢痕纹身，腰间弯刀证实她的身份——她是帝国历史上唯一一个受封的女近卫。

“还请您引路。”

穿过廊柱、长廊、老玫瑰园，走进内廷最深，走进不许廷臣进入的内里。在几月前，此处还是王宫最隐秘的地方，此刻却安静如道堂，走路时只有呼呼风声穿梭其中。

“请跟住了。”

灯盏减少之后，内室变得昏暗，女近卫走得并不快，却如同一抹玫瑰云融入霞里。她在某个门口低头低声提醒：“还请别停下。”

“真难想象，这里是王宫的一部分。”阿迪莱看着满地的被褥、披巾和零碎的铜铁片说道，“我从来没来过这里。”

“那个囚犯掳掠了许多女人，把她们丢在一起，方便随时挑人凌虐。”女护卫的声音传来，“她们活得很难。有些地方不比牲畜圈好。出来的人比进来的人要少，多出来的人也只能埋在沟里。”

阿迪莱惊异地看向她，而女近卫只是用下巴指了指墙边，“就在这块墙后面。”

此刻的沉默如同哀悼。

“开门的时候，有腿的人，都慢慢走了出去。”女近卫走入一个门廊，除此廊下挂了门帘外，其余地方都空荡荡，“所以我们一开始发现她的时候，怀疑她被砍断了腿。但是等到大家抱着、扶着都出去了，她还在。我们以为她死了。”

她撩起门帘，一层，两层，第三层后有一展昏暗的油灯，比那昏暗灯光还要更早迎接诸人的，是一股浓烈的气味。

“好心点的拿了桶水给擦擦身子，她们说，至少裹块布。葬在体面地方。直到浇水的时候发现鼻子在冒泡，才知道她还活着。”女近卫难得在句尾处放轻，“她们围着她，突然哭了。”

那是见惯了死亡的女人们得到自由后的第一次集体哭泣，死不能再让她们落泪，生却可以。

这食人无数的厅堂内最后一次响起的掩面哭泣声，现今也已消失无踪。此后再也不会有女人被困于此。阿迪莱感到浑身战栗，想起梅姬在油灯下的垂眼深思的模样，他们叫她女佐臣、哈同、帝国最高的女性时她不曾微笑，谈起她起草的政令，谈起从此不再有女人被后宫所困，她笑得像树梢上轻轻摇晃的月亮。

“我们到了。”女近卫道，她伸手掀开最后一层帘布，将它草草卷起。在软垫围成的坐席中央，有一团盖着层层布料的人形，在熟悉了缝隙中穿入的风后，能听到细细的呼吸声。那是一团活物。

“阿迪莱将军，请开始吧。”女近卫道。

她上前，翻开了披巾的一角，层层布料都已成褴褛，依稀还能分为三层，虫蛀的边缘仍留有高等丝绸的顺滑，阿迪莱拿出了苏丹给她的银币，在她辨别银币和布料的纹样时，一阵温暖鼻息呵在侧脸，阿迪莱抬头，只闻无牙之人吧唧嘴唇的声音，还有一声无法辨认内容的呼喊。

“啊……”

那人的胸膛里传来呜呜的人声，好似有数十个女人在遥远处诵经，窸窸窣窣，模模糊糊，原是引人肃穆的声响，此刻传入年轻女子的耳内，却意外地令人熟悉，她想要认清每个字句，可惜被层层布料阻挡，那无穷尽的声音汇集在一个空虚的容器中回荡，共同呼吸着同一种节律。

“……母亲的女儿……”

她听见一个声音清晰地念道。

“……嗯……野蛮的女儿……光脚跑步的女儿……你拿着我给苏丹的银币……你为他而来？”

一双干枯的手从胸前伸出，指节如同藤壶增殖后的缆绳，甲片黢黑，它流连在年轻女人的脸颊侧，蓦地抚住阿迪莱侧脸，感知那处凸起的伤痕。

“……战士的女儿……还是说……你为自己的血脉而来？”

老妪终于睁开了眼睛，抬头看向面容坚毅的她，说道：“你还有重任未完成。”

什么？阿迪莱的心与眼一同颤动，躯体不动如磐石，她想要张口提问，对上那苍老皮肤后的眼球后，困惑与不安却像是皮料上的浮毛，被一双大手梳理、抚平后丢弃。该如何评价？那双眼睛的瞳孔像两颗黑色的尖钉，四周洒满碎金的光点。是蝰蛇、是豹、是一只翱翔已久的鹰——

阿尔图和哲巴尔在帐外听闻一阵嘈杂，原是防备着帐内的老妪，此刻异像却出现在窗外——扑腾着翅膀的鹰鸟从天空下落，轻巧地用双爪停在窗口、屋檐和廊柱，它们一同嚎叫，仿佛受召而来。

如此神通，绝非凡人能够操纵。唯一持刀的哲巴尔走在最前，防止鹰鸟们冲入帐内，他将第二把剑丢给阿尔图，后者从容持剑走向相反方向作防御态。

“如果她没出来，你先冲进去。”

喜鹊和黑鸦聚集在一处，如同黑白纹路的织锦一角，云雀和金雕分别停在不同高度的树梢，以金色眼眸注视室内，这样离奇古怪的场景下，最勇敢的战士也会对自然产生未知之惧。

“阿迪莱——？”

哲巴尔的呼喊迅速被此起彼伏的鸟叫吞噬殆尽。

“阿迪莱——”

他再次喊道。

没有回应，女近卫和阿迪莱似乎被那纱帐吞入腹内，自此消失在一纱之隔的内部。

“这看起来像邪术。”他朝阿尔图喊道。

这自然是不正常的，梅姬也曾多次和自己谈起种种异象，她谈及的传闻里包含那个瑰丽的名姓，古时候的公主。一块布料的残留纹样把阿迪莱的家族联系了起来，母系的血脉坚强，脐带形成的纽带传递数百年不曾被异姓的男人抢夺后折断。他们原以为阿迪莱才是打开秘盒的钥匙，却不成想落到这样混沌无序的境地。

喜鹊、黑鸦、云雀、金雕、麻雀、野鸽。群鸟开始齐呼喊，相互捕食的聚拢在一块，互为天敌的羽毛紧贴，仿佛今时今日仍有比残忍自然规律更为重要的存在，让它们如同沾染魔咒，组成这异象。在威压下持剑蓄力的维齐尔猛然醒悟，那些羽毛灰黑、缺少翎毛的鸟们都有个共通点。

“它们都是雌鸟！哲巴尔。”他努力传递讯息，“这一定代表什么！”

这句话如同将钥匙插入门扉内的回响，霎那间，内廷再次回归常态，万籁俱寂，只有停留在各处的鸟仍然以肃穆姿态停留在原处，如同悬浮在空中的一块块墓碑。

“这又是怎么回事？”

它们不会给予回答。

他们身后，女近卫掀开纱帐，让阿迪莱从中走出。她同样一脸肃然，仿佛经受神谕后的不信者，带着一切谜题的答案重返人群。

“我现在明白了。”她说道，“一切都清晰了。”

女近卫似是对这一结果有了预料，哲巴尔仍是一头雾水，维齐尔则是略显焦躁。他依稀明白那是自己不能快速明了之事，这样的未知引人心焦。

“这到底是怎么回事？”

阿迪莱抬眼看向四周，“就如同她说的，她是被留在此地的公主，是古代帝国里千朵玫瑰朝拜的贵女，但一个人不可能活那么长，所以她并非是一个人。她更像是一个幻影，一个讯号，或者是更为庞大而模糊的东西，由万千停留在这里的人组成。”

“你谈及的是人，还是灵魂？”

“随你如何想象，只是她的确是我的母辈的母辈，我的祖先。”阿迪莱说道，“但是那是早在帝国存在之前……甚至早于我的家族被诅咒之前。她已经存在太久了，连组成她的人们都感到疲倦不已。”

“要驱散这样的‘造物’，需要什么？”阿尔图问道，“或者说，要怎样，她才能离开这里？这才是头等大事。”

“你们男人从来不懂。”阿迪莱从鼻子里哼出一声，“她不可能从这里离开，因为是男人们把她困在这里的。这并非出于她的意志，能够出去的人，那必定不能成为‘她’的一部分。”

比囚禁肢体更可怕的，永远是精神上的桎梏。她指的不是一次两次的戴上镣铐，而是把女人摆在此处，生下自愿戴起镣铐的女孩。

“那我们该怎么办？”阿尔图问道。

女护卫听着无聊，已经坐在地上等待争论结束，等诸人再次争论完毕后，她才衔着草站起来。“我们那里常常对死了家人的人说，你应该满足亡魂。”她说道，“我以为这个是世间通理呢。”

“她只有一个要求。而我们都知道。”阿尔图说道。

“别把这个想得太简单了，奈费勒……新陛下他并非那种‘苏丹’。”

“你这是什么意思？”女护卫不满道。

哲巴尔快速地看了另两人一眼，他们的表情让他噤了声。但谁都知道，在奈费勒苏丹的宫廷里争首席哈同的位置是没有意义的，同样，一场安抚魂灵的仪式性祭祀也效力不大。

“我们应该等待他们二人做决定。”阿迪莱说道。

维齐尔默不作声，他想起妻子微皱的眉头，那表情中通常隐藏着几次巧妙的拒绝，她坚持要对所有宫人报以慈爱之心，连那些无赖和恶人的愿望都尽量满足，这次应当也不例外。

这是内廷之事，就交由内廷之首的女佐臣处理。她会郑重其事地告诉他，软化他的坚决和担忧。

女战士上前，将那枚用作信物的银币放在维齐尔手中，他看到银币光滑的两面，不解地将它放在手中摩挲一番。在神秘魔法的作用下，它仿佛又变换了纹样，古帝王的侧脸浮雕已经不见，那只是一枚普通的银币罢了。

这仿佛一把开启魔盒的秘钥，维齐尔意识到此事在自己的统辖范围之外，维齐尔将剑丢在一旁，在大理石地上传来清脆响声。

“去将此事详细禀报给梅姬哈同和苏丹陛下吧，阿迪莱。我们不会将她架出去。让仁慈的他们来定夺吧。”

Chapter Text

组建议会的消息以一碗酥油从碗沿淌下的态势渗入帝国各处，一些城镇领受君令，已在组织宣讲会；而另一些则置若罔闻，仍关起门来做道场，维持固有的治理。

更多的游说和许诺耗费了诸人精力，帝国疆域辽阔，阿尔图每到一处，法官、法学家、祭司、圣裔们便来连番拜访，共商要事。随着改革的深入，有关这位大维齐尔的轶事如油脂渗入奶汁一般各地传播开来。有人说他目光柔和，为人和善，不拘小节，只有需动武时才会露出点凶相；有人说他机敏非常，善于辩驳，操纵会谈，总能看破那些耍滑头的说客；有人说他慷慨好义，在贫苦地方广施恩惠，从不吝啬金币；有人说他亲自逮了四五个贿赂他的长官和谢赫，借机吹高今年岁贡；有人说他阴沉，有人称他为义人，众人莫衷一是，只有流言讹传泛滥严重。

“最新消息是，他在参加祭拜的时候和圣裔们辩经，能言会道地让庙多给五成岁贡，气得长老们从露台上跌倒。”奈费勒看着报告说道，随手抚摸衔信鹦哥的脑袋，“真是令人印象深刻。”

“东边的商队说，他将白釉皮送给了一个战胜盗匪的蛮族人，又要全队人马为她震声呼喊，有人不服，便引他出来决战。”梅姬将卷轴放下，“这倒是有理有据，只是不怕您怪罪，他行事一直这样粗糙。”

“好在他秉公行事，这样一来，蛮族人的平等法令就更加深入人心了。”

梅姬光顾倒茶，闻言又柔和地笑道：“是您过奖了，陛下。”

对新苏丹来讲，维齐尔夫妇是他可托付性命的近臣，即便在此之前，他们两方并无多少私交，但一道牢不可破的纽带早已隐秘形成，绑在他们手心。在分享果实的那一晚，当阿尔图在秘密会议后宣布领袖人选时，奈费勒才发现几乎所有他自认为不合的要人们，都在票箱里写下了同一个名字。其中当然包括梅姬。她在结果宣布后朝奈费勒露出了第一个舒心的微笑——这在之前他们剑拔弩张的宫廷会面里可是绝无可能出现的。

自此，她从不避讳在新苏丹面前发表感想和体悟，甚至有时她认为，在精神的某一层次上，新陛下比她丈夫还要同她亲近些。毕竟要在这帝国里找出另一位对哲思和诗韵都有深刻理解，还在茶点口味上同她一拍即合的男子，应该是不可能了。

“我总是在这时麻烦您，真是惭愧。”他特意切换成低而柔的声线，来挑起这个特殊的话题，“但我想听听您的意见，哈同。”

梅姬从不担忧自己的建议是否会被采纳，奈费勒对他们身旁所有能人志士都报以极大的信赖。她也不负期望地明白了他想说的议题。

“虽然我们不知实情，但斗胆猜测，您还没有心上人呢。陛下，哪能那么快娶亲？”她柔和地回应道，“那些传播流言的仆人已经收到了警告，您不必担忧。这个宫殿若是有天能够迎来它的女主人，千朵玫瑰盛放朝拜，翡翠和红玉铺路，我们会为首席哈同献上所有。当然，在那之前，她得习惯早晨孩子们背课文的声音，和抱团玩耍的笑声呢。那可是很难睡好的。”

他笑得轻咳，想起孩子们尖叫着在苗圃空地里尖叫、追赶的场景，哈比卜放下罐子冲上去揽住几个跑快的孩子，还有一个双腿都挂了彩，疤上开了花，仍是笑着举手表示胜利。

“等我们把苗圃搬来之后，我会很难想象还有哪位贵女愿意入主后宫。这里会彻底改变。”

“谁说这样不好呢？”梅姬带着轻巧的尾音说道，“孩子们会在这里乱跑，每个都长得健康又强壮的，他们离开，又有新的孩子来。”

奈费勒将茶杯放下，偏过头来，“我相信其中也应有你的孩子。若能成才，我一定会委以重任。”

“您现在已经给了鲁梅拉智囊之首的位置了，苏丹，您总不能把整个帝国让她继承。”

“我倒是想。但她有更为重要的事情要做。”

在鲁梅拉面前，他是个绝佳的师长，但那双眼睛里对奈费勒闪耀的星星很快在藏书库的门打开后，被转移到更深处的书页里了，鲁梅拉决心接管这里，承担起破解和修编古籍的重任，在那之后，她会接过史官的笔。这些都已经写在她的亲笔信里。

“这里肯定会有更合适的孩子。”梅姬说道，“不论男女，不论出身。”

“只要优秀得让我们能见到未来。”

“是啊，陛下。”她轻点头。

“等那个未来能够配得上一个新生命呢？”奈费勒问道，“配得上……女佐臣的孩子。”

梅姬的头纱抖动，话语坠入茶杯中泛起涟漪，沉默数秒。

“……抱歉，陛下。”

他显然也从她眼中见到了重达千钧的苦痛，“不，该说抱歉的人……”

“我们没有和其他人讲过，这不是任何人的错。”

奈费勒将手绢放在哈同膝上的书本上，鹦哥顺从地贴着她的头纱，“是我的问题，我从未成家，也不曾有过孩子，我不能对失子之痛感同身受。是我失言了，哈同。”

梅姬扬起头来，阳光下的眼角似有冰晶闪烁，她向下看时，那些泪又不见了。这是女子掩藏情绪的惯用法。

“那是个女孩，也正因如此，我很感谢神让鲁梅拉来到我们身边。至于其他，我不敢奢求太多。”她又露出微笑，“我还得感谢您，让我们有些事情做。”

“别这样说，我会把所有书里夸人的词都用光的。哈同，明明是你们支撑起了这些事业。”奈费勒说道，这样风骨强劲的男人却在她面前显露出一点慌张，“拜托，给我个机会做点补偿吧，如果您还拿我当朋友的话。”

她现在有些明白为何廷臣喜欢用言语击打奈费勒了，毕竟只要使对了劲，就能一窥他坚实外表下的柔软，谁知道那身密不透风的长袍里是不是塞了生丝做的缎子呢？

“好吧，陛下。”她拿起那手绢擦了眼睛，抬起头来，“您能容许我，为那位公主举办婚礼吗？”

他笑了，“我以为您会说，让我早点召阿尔图回来呢。”

“他是维齐尔，应当为国效劳，而且，有时他不在更自在些。我相信您也懂。况且，我想我们能够找出她最想要什么。”

“可众大臣反对这样做。”

“我曾在书里读到灵迹，”梅姬柔和地回应道，“帝国边缘有掳掠妇女的游民和土匪，城镇曾遭遇亡灵的骚扰，当地先知以为那未婚惨死的女人需要一个夫婿，便找了枉死的男人来，做法试图让她安息，但他失败了。后来，从远方路过了一位祭司，她是乘着车路过的，见到人们奔逃，便下车往亡灵作乱的地方去，她回来的时候完好无损，只是光着臂膊，此后那亡灵就不再出现了。”

“我猜，是祭司满足了亡灵。她给了正确的物品。”

梅姬点点头。

“正是，陛下。她给了裹住自己臂膊和脸庞的纱巾，因为那惨死的女人死时光着身子，她最想要的，仅是一方纱巾。”

※

深夜，藏书库里仍然亮着一方油灯，苏丹宫殿不再闪着璀璨灯火时，找到亮灯人的所在就变得极为容易。那扇门欲盖弥彰地遮掩着，他轻轻一推就发出吱呀声响。

“你回来了。”奈费勒从软垫上站起，别过头去轻摇着脑袋，脖颈处不甚舒服，这已不知是第几次在深夜处理文书后睡去。阿尔图朝他挑眉，又拿下身上的披巾，盖在趴着桌睡着的鲁梅拉身上。

“这回又是什么事？让人这样精疲力竭。”他问道。

“我们正在修订旧王国的史料，有些文字翻译得刁钻，前后又有残缺，只能尽力修复。”奈费勒解释道，拿起剪子将烛芯又剪去一段，“这孩子是个天才，她不仅修订了大多错误，还找到了那枚古银币的来源。”

“那老妪还没有离开吗？”阿尔图挑眉。

“是你和阿迪莱决定不强行带她走的。不记得了？”

阿尔图露出不满神色，仿佛这并非他自己做出的决定，“那好吧，我后悔了，我们可以给他喂点美人花奶，等她睡得像个婴孩一样，再将她放在绒床上抬出去。”

“我们已经做了决定，要满足这个亡灵。”奈费勒轻声说道，努力不惊扰鲁梅拉的安眠。

“所以就有了那个婚礼？”阿尔图皱眉，双手摆出防御姿势，“史书上就会写：可笑啊可笑，‘贤者’奈费勒娶了一个活了几百年的怪物。”

“我不在乎他们怎么写，”瘦削如同新月的苏丹说道，“我们一起颠覆了帝国的历史，阿尔图。史书总会对这种剧变做出点评价，我希望它趋于公正。至于对我私生活的评价……那只不过是一处闲笔。那不重要。”

黑暗中，沐月而来的维齐尔面容不清，但奈费勒隐约从模糊的轮廓里看出了些情绪，在经年累月的接触之中，沉默和深思曾是每次密会的主调，褪下矫饰的权臣周身散发着力尽的疲惫。但只要他抛出一两个议题，那双眼睛仍会像被风吹过的炭火般亮起来。

可现在它混沌不清，只有昏暗油灯下的两滴反光提示着它们的所在。

“你就容许了？那算什么！”

“你累了，回家去吧。”

“不是，不是，”他抹了一把额头，重新厘清思绪，“我是说，你是我们的新苏丹，如果有人可以中伤你，那也会让国的形象受损。”

他顿了顿，又摆出一副公事公办的模样，“我可不想我们靠半辈子奋斗来的东西被毁了。我起兵造反，不是为了这个！奈费勒！”

他正对苏丹的眼中闪过一丝亮光，问题答案如同喉咙里的桃核，如何抠嗓挖喉都无法将其吐出，最好结果是囫囵吞下，再封死在腹中——为了帝国，为了民众，为了鸟树虫草花，总归不能只为了一个人，对吧？

于是，相顾无言，他的陛下后退一步。“我比你更清楚这个结果。阿尔图。”奈费勒低声说道，“你不用提醒我这个问题。我会尽力做到最好。”

“是啊，你太完美了，全国民众都赞颂你的名字，我们的新苏丹，不近女色，不慕荣利，德行高尚，如圣人一般！但也别忘了，越是完美的人，若是被人抓住把柄，大肆宣扬开来，那些对你不满的乌合之众就会一拥而上，期盼着把你打倒！这场婚礼就是一场闹剧……！传到民间，他们会说什么？连苗圃的孩子们都会知道你娶亲了，莫名其妙的就有了妻子……”

“够了，阿尔图。”奈费勒危险地加大了声量，他知道这是其生气的预兆，现在想来，他们在朝堂上的争吵并非全是做戏，他知道奈费勒展现的是真正的愤怒，他咒骂的是那个混沌、毫无原则的阿尔图，而非和他站在老宅树下的阿尔图，现在或许是时候了，两个阿尔图融合在一起，他刚想抬头接受熟悉的痛斥，但奈费勒只是静静看着他，突然勾起嘴角，那抹笑容没有抚平眉间皱痕，反而引他思考其中含义。

“……你不在状态，你该回家去了，组建议会的事项已经基本完成，你做得很好，是时候休息一阵了。”他长舒一口气，向后仰去，“巩固伟业固然重要，但你并非孤身一人，梅姬哈同没和我细说，但我知道，有许多人希望你归来。包括这个孩子。”

鲁梅拉仍然睡着，轻微鼾声从她鼻尖传来。四周万籁俱寂，只有书架林立，古籍躺在案板上，卷轴展开重要段落供阅读，油灯的火苗飘荡，除了三个疲劳的灵魂外，只有书与孤灯同月亮作伴，但清醒的二人都知道，这或许是一个好未来的预演。

“把鲁梅拉小姐带回去吧，回到你家里去，和哈同在一起。”奈费勒提示道，“把辩论和争吵都往后放一些，我有的是时间奉陪。大维齐尔。”

“我在家里。”阿尔图略带不满地回敬。

“那就再回去。”

“我还有要事急需商量，还请陛下容忍，留我一晚。”

“你又变成那副无理取闹的样子了。”

他摆出一副常见的无赖神情，与此前在朝堂上的嬉皮笑脸不同，阿尔图现在有诤言之权，但这不常以美德的形式展现。比如现在，他就打算做一个以熬夜静坐来反抗苏丹劝归的谏臣。他有那毅力和耐心和奈费勒面对面坐着，把世界先放在枕头旁边候着。

“好吧。”奈费勒叹了口气，露出只有在苗圃孩子打翻菜汤时候才会露出的表情，“你至少得让鲁梅拉小姐回去休息。其他事项，等明天再议，我会在书房里等你，不必再通传了。”

阿尔图看了他一眼，不情愿地接受了停战协议，但那脸上写着“我仍保有质询的权力”。他轻轻拍醒了鲁梅拉，用一种活泼的音调叫她，女孩儿很快就醒来，她眯着眼，笑着说道：“大人，您回来啦。”

“我们说好了不叫这个的。”

“好吧，阿尔图叔叔。”她轻松地应声，又转头望见油灯下的苏丹，和他肩头平行的月亮，女孩惊讶道：“已经这么晚了，抱歉……老师，耽误您休息。”

“他自是不用睡觉的。”阿尔图讥讽道，替鲁梅拉披上纱巾，“你们今天研究了什么新东西吗？智囊之首？”

“那枚银币，我们在研究它的纹样，它的正面有时会出现人像，有时则不会。老师把之前见过的人像画了下来。”

一张纸上用炭笔绘制了简单的侧面像，它像是会出现在每个铸币厂的新钱上的君王头像，除历史学家外无法将其与千百个统治者鉴别，金戈铁马，丰功伟业，俱往矣。可他知道这一个不一般，它散发着一种似曾相识的魔力，似乎只用一拽记忆的回丝，顺着一个契机便能窥见正确答案的边缘。

“仿佛是一种启示。”奈费勒喃喃道，“有时‘他’会出现，有时则不会。平时他便躺在那里，像一块普通的古币；当我们想要破开谜团的时候，‘他’又消失了。”

“我总觉得，像是在哪里见过……”

“‘他’的脸总是格外模糊。日夜端详也不能看出个具体的轮廓。我尝试过拓印，但图像总是不清。”

“你们有过什么猜想吗？”

“若那位老公主的身份确定，我猜想，那是她的哥哥，那位落败的国王。”

“就如你给我看过的。”

“没错。”

“你能再让我看看吗？奈费勒？”

他将包着银币的绸缎放在阿尔图手中，还是那份重量，还是那方绸帕。他展开布料，在月光下，古代国王的侧脸像向他致意，一如上次在静夜里的会面。

“他又出现了。”他说道，看着苏丹脸上的疑惑，他想着半夜从沙漠里赶来也算是值当了。鲁梅拉小心拿起它，叹道：“就如同被施了魔法一般，‘他’记住了某个时刻。”

“或是某个人。”阿尔图挑眉道。

“至少比图像清晰一些，阿尔图叔叔，老师，我大概知道了……”她着迷地看着浮雕图案，又热忱地俯下身去，翻开新的卷轴，比照起晦涩难懂的文字和线条模糊的绘图。两位在史书上留名的大人也不禁被吸引，在夜深露重时，等待开启新的秘密。

当维齐尔假作注视书页，而心魂不定时，一缕思绪顺着目光飘忽而走，落在苏丹的领口，而当其略略向上，便能发现奈费勒也正注视着他，这样滑稽，这样无礼，但他付之一笑。那笑容能使疲惫之人鼓舞起劲，再寻回些许精神。

※

“果真这样神奇。”他扒拉着碗中的羊肉，说道，“鲁梅拉说的时候，我才觉得好像不对。之前不觉得，但现在，我还是想让祭司们拿走它，至少看着点。我不放心我女儿老拿着它。”

梅姬不置可否，她只是满足地看着丈夫被喂饱的模样，轻轻应和着他的建议。

“要是这样，我们就要花时间去和鲁梅拉协商，她已经在撰写古银币相关的研究手稿了，现在要从她手里申请取回，已经太晚了。亲爱的。”

“那怎么行？这是为了她的安全。”阿尔图不满地说道，“她并不是说不通的，你让我跟她去聊聊。”

“我们的女儿现在是帝国智囊之首，你见她，得先通报。”梅姬补充道，又安抚般从绸袋子里拿出一把油纸包好的坚果蜜饯，“苏丹赐予的。吃吧。”

阿尔图将蜜饯放在嘴里，甜食塞不住他的嘴：“那宴会呢？反正也得办吗？”

“没错，我们已经知道了那位老公主的来历，也明白了那枚银币上的男人是谁。”

“若不是你说，我还觉得那是个圈套。太可疑了。”阿尔图说道，“直到现在，也不能放心。”

“我们知道了这并非一种诅咒，它更像是一种……瘟疫。”梅姬缓缓说道，“一场盘踞在我们头顶，几千年未停息的病症。人们大多都无视它，或是公开鄙夷患病的人。同时代的人只能沉默面对这沉疴痼疾，留下成堆的叹息。”

放入嘴中的蜜饯也不甜了，他注视着眼前卷轴上的蜡封，仿佛那纹样有强力魔法，吸引他注意。那是帝国新主的纹章，奈费勒现在是苏丹了，梅姬是女佐臣——最尊贵的实权女官。庞大后宫、阉人奴隶、杀父夺位都不存在了，帝国竟然承受住这样翻天覆地之变，作为盟友的二人在玫瑰园里商议国事，一盏茶的时间里便能做出影响帝国命运的决定，而他正在协助扶持着新权力走向正轨。真是不可思议。

但由此而来的挑战也愈发艰巨，他们做出的举措都是从前不可想象之事，在这一路上，最为刺耳的无非是有关宫闱的想象，新苏丹为何不娶妻？帝国的后继者在哪里？维齐尔的妻子一跃成为帝国最高贵的女性，她和苏丹又有什么秘事？我们该如何面对新苏丹和他的宫廷？当习惯了畏惧地低头跪拜的民众学会抬眼打量上方时，他们的好奇会催生出不可遏制的事端。

这样一想，这场荒谬的婚事反而在形式上促成了谣言的收拢，对那些边陲小镇来说，他们的苏丹已经娶妻了，最高哈同端坐在后宫里，一如从前。只是这个苏丹不掳女人，也不杀奴隶。除此之外，一切和从前没有不同。

“拜托，吾爱。把这故事讲给我听听。”阿尔图倦怠地说道，“把这疾病讲给我听，就像之前你讲给我故事一样。”

梅姬拿过那盏油灯，将公事卷轴摞在一旁，她眼里带笑地接过他软下的身躯，轻轻揉弄前额，自他成为议长之后，便失去这一夜晚的殊荣，此刻千金不换。意识朦胧间，他克制住酣眠的愿望，开始听取梅姬的讲述：

“按照古时的记录，曾有一名西方而来的异族王子，他极为年轻，却有不符其龄的战谋。他带着西方王国的兵士，以少胜多战胜了古帝国的军队。”

“都城如同开壳的硬果，只等敲开露出浑圆果实。当军队兵临城下，他并未做出屠城之举，而是入城进驻王宫。一路上，诸人欣然接受谄媚人潮的贡奉，兵士受赏，将军封地。即便是最贫穷的男人，也在城市血的滋养下获得了赏钱和女人。”

“都城能够献祭出的最后礼物，是宫中最尊贵的女人——千朵玫瑰奉养的公主。王族们惴惴不安，害怕惹恼城市的新主人，只得要求公主前去和谈。当命运掌控在他人手里时，仁慈不敢奢望，交易才是上选。”

“公主答应了。”梅姬轻抚过他的短发，玫瑰精油的香气萦绕于鼻尖。“她戴上金贵的三层面纱前去和谈。透过面纱，她看见大厅中站着的两个男人，二者均是气度不凡、身姿俊逸之人。她无法辨认，便朝其中一人行礼，称他为国王。”

“众人沉默许久，粗野兵士们却开始捧腹大笑，另有人愤怒叫嚷，宫人女眷无不战战兢兢，跪伏下拜。仅有另一位男子出言制止，她听见一声轻笑，抹去了她的失礼：‘尊敬的公主，不必担忧，他也是国王！’”

“故事的确是这么说的。她救了所有人，但死去得也极快。”阿尔图喃喃道，他的意识似已沉在梅姬讲述的故事之中，漂浮在古帝国的宫殿之上，“我记得……好像只说到这里。”

“那是史官写的历史。没错。”梅姬的声音将结尾引向与历史不同的歧路，“我们找到的，更像是一则传说。”

“她没有死得那样快，而是快速地嫁给了这位君主。但伟大的人不会在战火已熄的征服地停留太久，国王离开后就没有回来，几十年的等待换来的是一把匕首——国王在远方的新妻要求无子的公主自尽，这样她才能带领小王子名正言顺地以都城为据点，维持庞大王国的运作。”

“他们是一开始便如此残忍，还是因为附着权力而生出了狠心？”

“没人知道，但是当他们去找公主的时候，仍戴着三重面纱的她已无处可寻。记录下的只有同时代的呓语——她早已死去，或是疯癫。漫长的等待使她丧失心智，饮毒或者撞柱而死。同时魂灵不灭，她仍会穿戴着三层面纱，等着国王来掀开它。”

“她也许真的爱他。”

“这很重要吗？”

“如果这样，等待就不会太过痛苦。”

“问题不在这儿，吾爱。问题在于她从来没有过选择，没有一位史官走到她跟前，问她是否愿意走出宫殿，或是留下来。我们认为，症结就在于此？”

他轻轻地摇头，这类魑魅魉魍之事原不是他的妻子需去操心的，要担责的是过去盘踞在王座上的男人们。

“难道苏丹陛下就期望用一场婚礼来终结这种……异变？”阿尔图张开眼睛，看着爱人双眼，“此事若没那么简单，该怎么收场？况且我还不能留在你身边。”

“你身为议长，有义务做好表率。”梅姬坦然道，“陛下信任你。”

大维齐尔苦笑一声，“他信任的可不是我。”

梅姬半阖的眼如同凸月的细细黑边，有时令他迷惘，妻子究竟从他身上望见什么？或许答案比他想象得要简单许多。

“这又是什么话？他信任我们所有人。”她温和地说道。

“我真想……把这重担给卸了，再也不出远门。有时我想想，为什么要举兵、造反。不仅是为了不让我们痛苦，吾爱。”他继续喃喃，“更多是为了……别的，大概就是这种时候，我想要有这种时候。”

“我看得出来，你今天很想。”梅姬咯咯笑，臂环和金子一同颤动，她的笑里也有金银的声响。

“我很庆幸我能活到这一刻。能够战胜那个怪物。从那种压力下存活。虽然那开端足够恐怖，但结局是我用双手可以攀爬到的，那我就会用满手鲜血来达成这一切。包括达成你的愿望，吾爱。不，主要是为你。为你的愿望。”

梅姬施力抚摸的双手顿住，指尖游离在他唇角。自婚姻开始之日，那些不可奢求的事物一项项来到手心，丈夫的真心、正义的向往、隐秘的权欲，待她笑纳。她奉行的是均衡之理，他人给予的她便奉送回去，甚至要赠予更多。可阿尔图是不明白的，他多的是笨拙猜想妻子运作原理的时候，一步一脚印走出混杂的流程。她最多只能叹口气，告诉他不必多费努力，婚姻就是这样没道理，她和他绑在一起，调整步调、一同向前走。我保护你的安稳生活，我克制你的哀痛和疯狂。

“你原先说的那些大义、国家的未来，现在又不作数了？你喝太多酒了，又爱说傻话。”她轻柔道，灯影照不出眼角的胭脂红。

“没有。不是的。至少今晚不是。”他语气笃定，眼睛闪亮，“我们每个人……每个人都有他自己的理由。至少我知道我的理由是什么。你别笑我，可以吗？我每次都会亲你的头发。包括站在王宫里的那晚上，我把它放在我的心口。我想着，或许我马上就会被那怪物折磨致死，但至少在死前，我能够努力闻到你的香气。”

“你是不是最近做错事了？”

“不是的！”

他匆忙支撑起上半身，在此生多数不多剥落真心包衣的时刻露出被人误解的绝望神情，而实际上，对面人瞧见他的脸，就会反思自己的怀疑。梅姬给出的答案更是晶莹剔透，一颗泪珠顺着脸颊反射月光，让阿尔图着急靠近，寻求一个拥抱。

“我从来没和你说过，真抱歉。”

“这都过去了，我也想这么说，阿尔图。”

“可有时候你又觉得，还没过去？”

“我想更多时候，在梦里，我还会看见新苏丹的王冠又回到那个囚犯的头顶。而后，我又会想起法拉杰归来的时刻，他说你把弓箭插入了他的胸口，且毫发无伤。我把这句话当做治愈梦的灵药。”

他原先是想要杀死他的，这点毋庸置疑。可是有人阻止了他。他想起血光冲天、硝烟四起时，曾有一串银铃般的笑声将他的心神唤回人间。

“至少结果很好。至少我可以为了你做到这一切……帝国第一的女佐臣……吾爱。”

“你就不想期待……更多？”

“我已经满足了。”

他当然知道她指的是什么，对阿尔图来讲，梅姬是甘泉是果树，从来是她提供，他来索取。或许对于尘世其余可悲男人来说，朝妻子索要一个婴孩天经地义，但此刻怀抱挚爱，他意识到，自己无权再去要求更多了，对天地，对命运，对梅姬都是如此。

他嗅闻着她头发的香气，直到妻子的呼吸逐渐平顺。在他们点灯时，天边还是黑蒙蒙一片，此时，天边已有微红色的霞光，勤勉些的贩夫走卒，已经外出走动，为白天的劳动做准备。

他在朦胧间听见马嘶，一激灵抱紧妻子的身躯，醒来后，她仍在绒垫上睡着。阿尔图摇摇晃晃站起来，窗边漏进走蹄声，皇家的马匹站在他面前。

他撑着脸，披上衣服，在门廊旁迎接近卫，他们俩人是冷脸做派，也省了寒暄的功夫。 青年人将卷轴教给他，说了几句不痛不痒的陛下口谕，另一封书信则更为特殊。

“传陛下口谕。伟大的新苏丹陛下与首席哈同的婚礼将在三日后举行，还请您准时参加。”

阿尔图很好奇，或许他可以跟这个青年人比一比臭脸，当然，他没自信取胜，只是觉得对方的表情颇为滑稽。

“恭贺陛下大婚。臣民和我都已等待此刻良久。”

或许是他的笑容太假，青年近卫忍不住哼气一声，不满之意溢于言表。

“还请传达我的祝贺——您有什么问题吗？”他忍不住挑破了紧张氛围，发问道。

“恕我直言……我以为您会坚定立场呢？”青年近卫忿忿道，“一个人怎能这样油嘴滑舌？还不讲规矩……您那天是喝酒了吗？现在酒又醒了？好吧！我反正不懂怎么在奈费勒——苏丹大人面前表现！”

“我尊重苏丹大人的想法。”

青年近卫像是被这句话戳伤了眼的瞎子，语气越发尖利，“那您就别总是借着国事，去到书房里去！还不讲礼法地大喊大叫——如果你真的在乎苏丹大人的心情的话。天哪——我干嘛要跟一个两朝宠臣说这些，你大概早就已经习惯了，反正巴结哪一位不是巴结？”

他再也受不了，上前将青年官吏推向门旁。阿尔图记得他的脸被血与土染脏的时候，那时候他比现在可顺眼多了，人们猜测他是奈费勒的情人，又污蔑奈费勒爱喝男妓胸口的酒。那时候的敌人比现在刺眼得多。

“滚出去。赶紧走！”他愠怒地注视着他，如同逼退一只狂吠的狗，“别逼我直接打跑你。”

青年近卫咬牙注视着他，最终拿过门仆手里的缰绳，恨恨离去。他在踏出门扉的最后一刻仍用眼睛咬死了阿尔图的脑袋，却没有再说一句话。

正当他被缺眠引起的耳鸣困扰时，二楼窗口的风铃作响，破开一切头晕脑胀。

“我没有听完全程。”梅姬朝下望着他，“你没说什么失礼的话吧？”

“没有，完全没有。都是小事。你该再睡一会儿。”

她每每用这样探究的眼神望向他时，就像是在看另一个人。

“我信你。”她说道，又慷慨张开双臂，“你也来吧，清晨还冷呢。”

阿尔图发出一声欢愉的哨声，像个十几岁的少年那样向二楼的阶梯跑去。

Chapter Text

长达六个月的教导不能将仆从的身体摆正，也不能使他们的头颅抬起，他们恭敬地维持了半鞠躬的姿势，仿佛立正是另外一种酷刑。老臣们走过过道，捏着胡子评价女侍们的仪态。她们把胸膛挺得比过去的近卫还要高，这样是好是坏？

墙角的装饰和簇生的花能让他们闭嘴，即便帝国最傲慢的权臣也不能装作没看见那街道上溢满的人流，他们拿着灯，缓行着走过砖石地与土路，来到宫墙下。静谧的欢悦中，有人哼起祝福歌谣，随即乐声感染队伍和人潮。见多识广的老人见了，也要称这是一桩安静的奇事。盛夏夜里流动的歌队，穿梭于古老的街巷内，只为庆祝贤王的婚礼。

他们显然比街角伫立千年的砖石还要顽固，立即将矛头对准了主办人，用鼻子里哼出的气来代替不敬：“我都不敢看，他们把宫里弄成这样了，这么破败，人丁稀少，又缺乏装饰……简直像是被谁掠夺了一番。”又咂咂嘴，“女人，我就说，女人，都是女人的问题。缺乏远见，不知道维持帝国的尊荣是多么重要的事。”

“那些金饰……怎能不让人怀疑？”

他们对视，公认想象宫殿的熔金去了女佐臣的脖子上，也比去了穷人家孩子的手里更令人好受些，尽管只要不在自己的裤袋里，他们的心脏就会在半夜一同酸痛瘙痒。

评价完天气、仆从和寒酸的装修后，老臣们又缓步走向宴会厅，开始评价这场有悖伦常、亵渎圣律的结合。女侍们从廊间走过，衣裙带来清新味的风，吹打在他们老朽的脸上。

“真可惜。”

“我也觉得。他甚至不会抬眼看看。”

“就跟无花果一样新鲜多汁。而且每个都能生个继承人。”

“你想想，如果不是他的话，或许事情就不一样了。”

他们把这“不一样”放在脑里晃荡两下，就品出滋味来了，“实际上，任何人都可以比那个怪物好。”

“也比他好？”

在夜晚放哨的鬣狗们互看一眼，两双眼睛露出眼白，转动不停。

“那为什么那人不自己攫取皇位呢？”

“他是两朝宠臣。”

“我以为他已经当够了宠臣。宠臣，权臣和狗——都是一样东西。”

眼珠转动如同传递密码，他们将彼此的耳朵和嘴连接起来：“我听说他不只想当狗了，你知道吗？我看得很清楚。”

“你是待得时间最久的那个。”

“阿尔图油嘴滑舌，拿腔拿调。”

“奈费勒却言辞尖利，假作清高。”

“他们已经密谋很久了。从他们还是明面的敌人开始。”

“我们都见过他们看对方的样子。”

“有些人假装愤怒，却是在掩饰情绪。”

“我说，这是女人的事情。没有女人，那也是女人的事情。”

“你说得对，我说的是，女人也插不进他们俩人之间。何必呢？既然这样就能掌控王座的话，那不是更为方便？”

“好一条毒蛇。维齐尔。”

“好一个计谋。新苏丹。”

“还有那个女人，他们拿她当做牌面。都是顶下贱的东西……”

“没有女人，也是女人的过错。”

女侍们身上的银铃作响，盖过他们细若蚊蚋的议论。

“没有女人？”

勾鞋把长袍一角踩住，逼迫他们站立在原地，不知何时，女侍们已经停止了穿梭，围在他们周围。她们其中一位身着相似服饰的女人开口：“您们现在的周围，全是女侍从。”

老臣们的脸成了融化的蜡滴丛，像是面对剪烛芯的刀那样软糯，缓缓扯出一个弧形裂口。

“哈同，您好啊。大维齐尔没有陪您来吗？”

“欢迎您前来。陛下已经在厅里主持了。若再耽搁，怕是不敬。”女佐臣神色淡然，不回答他的疑问。

“我们年老体衰，路上耽搁了点，还请陛下见谅。只是恕我直言，此次的婚礼非同寻常，宫内又流言四起，让我们这些人单单观礼也略感不安。”

“哪里让您不安？是说陛下，还是这新翻修的宫殿？还是这些女侍们？”

无数和梅姬肖似的俊俏眉眼锁定了他们的前额，像是盘旋在空中的群鸟锁定土拨鼠。

“不是的，哈同。”

“我们只是好奇……”

他们想要匆匆向前，拖着一身老朽的皮远去，却被左右的女侍们托住了手臂，那股力量引领他们向前。

“您好奇？”女佐臣的话伴着银铃萦绕在耳边。

“我只是好奇，我们不知道那位贵女的来历，而又有流言说，那位贵女极为怪异，她只用三重面纱裹身，不肯露出真容。”

“身为帝国的臣民，我们对未来的首席哈同一无所知，不求目睹尊荣，至少得让我们知道，她姓甚名谁，出身何处名门。”

“现在陛下的一切决断都不合规矩。”

“君王在臣民这里的信誉是有限的。”

“大人们。”哈同毫不留情地打断他们，“我明白您们心中藏有诸多不满和疑惑，但今晚，这一切都能解决。”

他们的喉音低沉又难听，痰液在其中上下搅动不停，没人教会他们去听女人的话，于是辩驳声再起，又随着喘咳声的交杂而渐熄。

“大人们，您看，您们的身躯也不容许这样争论下去了。还请您们安静些，侍女们会给您们拿来软垫和茶水。”

他们停止迈步向前，如同落在门框里的一大团泥：“帝国存在这么多年，这宫殿也存在了这么久。哈同，有些事情永远不会改变。”

帝国的首席女佐臣笑得双眼弯弯，他们从来看不清她眼中暗含的讯息，阅读女人，可比阅读男人要困难得多。

“陛下和我都同意这样的变化，大人们。但您们若是继续通信商量招兵买马的事情，那我相信，您们和您们身上的皇室血统，都会在宫外的墓穴里找到归宿。”

须臾，女侍们的银铃终于散去。

他们落座的时候，后背的布料才将那层冷汗抚平。

苏丹在王座上端坐，他穿上了最好的袍服，布料剪裁无懈可击，只是再多衬垫也不能撑起那清瘦身形，女佐臣站在王座旁，那忠心的蛮族女近卫和青年官吏站在王座台下，众人都穿上了最好的衣裳，穿金戴银，却无人面露喜色。

维齐尔坐在王座下的第二尊位上，这让许多人都没有想到，自从担任议长，他就如同一匹不见尾巴的马，在各地区间奔驰。阿迪莱将军在第三尊位，哲巴尔将军第四，第五第六的老臣们凭借血统在软垫上弱不禁风地坐着。其余人各自占据了剩下的位置，互相打量。这是帝国树立新秩序后的第一场宴会，对部分人来说，荒谬制度下的巅峰表现就是今夜这场典礼，帝国上下，天潢贵胄，人人将见证这一时刻作为己任。

这是最好的一届引路人，也是最差的一届宫廷。有人这样评说道，少了身着华丽的宠妃，和姿容艳丽的女奴，那些撕咬打斗的奴隶也已不在，甚至不能观赏斗兽和歌舞。最符合传统的是给新娘的首饰和布匹，它们围着座位摆了一圈。主祭前来祝圣，他绕着大厅行走的时候，已有人无聊到昏昏欲睡，那几句礼仪性祷词也草草了事。直到那新娘入场前，众人才被那突如其来的刺激给惊得洗去了睡意。

根据一些手记和回忆录的记载，宾客们见到的并非妆扮齐整、衣裙华丽的女性，大多数人甚至无法描述出他们眼中所见，那一团被厚布覆盖的是一个粗糙的隆起物，火光中勉强能勾勒出佝偻的人形。随之而来的，还有冲天的酸臭气味，即便宫人有心在其上架起纱帐遮挡，却也无法遮挡那浓烈味道。

鬼知道他们是怎么将那东西给放在新娘的宝座上，再在周围摆上鲜花和装饰的。至于那之中的‘生物’，妖异已不能形容，我怀疑帝国因为诅咒而招来了比女术士更邪恶的造物。

夜晚的风吹动纱帐，瘦削的新苏丹还未尝今晚的第一杯酒，便起身迎接新娘。他的微笑接近诚挚，仿佛面前是一位真正值得尊敬的贵女、娇娘。

“尊敬的帝国贵女，千朵玫瑰贡奉的公主，感谢您赠予的信物。可惜，我们太过愚钝，不能参透其中的奥妙。”他拿出那枚平平无奇的银币，在灯光下，它的正面和背面都纹路不清，“按照约定，王国的苏丹会迎娶您为王妻。您将成为帝国的女主人，宫内的首席哈同，并获得一切优待——还有彻底的自由。”

“在此，我请求您，给我们更多的启示，并现出您的真身。”

言毕，女佐臣走至纱帐前，像迎接真正的新娘那样，指挥女侍们掀起纱帘，让乐师们们开始奏乐，帐内人形似是终于通了耳道，接到指令，竟然颤抖着站立起来。惊呼夹杂着乐声，众人的镇定正在慢慢消解。

德高望重的年长者被那臭气熏晕了头，没了力气。而年轻人则是两股战战，险些要夺门而去。前一任君主残留下的创伤仍然在提醒他们，不要随意走动。无论王座上坐着的是谁，威权永远是最骇人的东西。

好在它没有朝众人走去，而是对着苏丹走去，灰黑色的破布盖住了它全身，在台阶下时，那团布料的内里传来模糊而低沉的声音：

“伟大的苏丹啊，感谢您这样重视我。”

它胸前隆起一小块，那姿态仿佛是在伸手向前行礼。

“为感谢您，也为表示诚意，我愿实现您的愿望，成为您眼中最完美的情人。来吧，告诉我吧，身为一个人——一个俊美的男人，我是不是您最想要的那种伴侣？”

非亲历者都会好奇，著名的贤者苏丹奈费勒在那时该是什么样的神情。实际上，他神情平和，毫不动摇。他本就是个不爱宴乐的君王，不近女色，许多后来学者也曾经探究过他的私生活，做了很多无用功。只是此刻，作为亲历者，我似乎从那双眼睛里看到了一丝黯淡的神采。他在思考该怎么回答。

“您已经是我的心之所向，公主。”

“您还没有见过我呢，君王，您难道不曾对我有过要求？”

“我没有任何要求，公主。”

“任何人都会有心之所向，即便是伟大的苏丹也一样。”

“但我不会向您提出任何要求。”

“那么，请容许我做出一些猜测。”

那声音像是一只被掐紧了喉咙的鸟，在几个音节间出现变异，只在杜鹃振翅之间，它掀开灰黑色的头纱，将布料边沿从头上垂下，旁人若近些，能从轻纱飞舞间见到女子的曼妙腰身，银铃在她转身舒展身体时簌簌响动。不知是何种巫术，让那团污物在转身间变为一位戴着三层面纱的丽姝。

她回头，欣喜地在王座下俯身行礼：“我终于得见您的真容，伟大的帝王，我的夫君。我等您回来太久了。在这期间，我疏于妆扮，不知这样的容颜，是否能让您满意？”

对巫术的疑虑让所有人都心怀戒备，苏丹的近卫们交替着眼神，女佐臣也在等待着苏丹的指令，诸位大臣则更是有趣，未察觉到这是巫术的，都在伸长脖子看那“公主”的容颜；意识到不对劲的，则是捂住了眼睛，或者侧过头不敢观看。她的确是美丽非凡，就像是昨天刚刚从花丛里生出来的精灵。

苏丹同众人一样惊异，却小心不显露心情，维持了不怒不喜的神色。他发出赞许：“您比所有传说中说的还要美丽。”

公主撩起头纱，灵动一笑。“我爱您，我会抚慰您的身与心。我会给您前所未有的欢愉，我的躯体会诞下健壮的孩子——您的孩子。”

乳房饱满，腰身纤细，她将美丽胴体低伏着放置在王座前的台阶上，如同一条无毒的花蛇。换做世间最铁石心肠的君王，也会为她的一颦一笑牵动神经。那美人抬头仰望君颜，却不曾得到一丝欣喜的回报。

“可惜这容颜似乎还是不能打动您。伟大的王，您让我这样满意，我一定会满足您。”

“您不必这么做。”

“凡人总要经历这一遭，谁也逃不过。”她嫣然一笑，又用头上面纱将自己罩住，在转身舞蹈时，第一层古铜色的面纱从身上缓缓滑落，美人露出的皮肤变为浅棕，如同在烈日下的饱满橄榄。

“我猜想，你应该更喜欢富有勇气的女人，或许健壮一些更好？”她的声音传来。

面纱掉落在她的脚边，她转身，引众人再次惊呼。其中甚至有人伸出手指控诉，而近卫中的一人更是愤怒，那位女战士跨步上前，却又被女佐臣拦住。

公主将第一层面纱摘下后，全然变了一副模样。她变成了一个深肤色的蛮族女人，更诡异的是，她长得和苏丹身后的女近卫——史书留名的那位罗克珊娜——一模一样！在众目睽睽下使用巫术，本就可怕至极！可那那场宴会上无人阻止她，毕竟大家都在想，苏丹该如何处置这造物。

“巫术……怎么敢……！”女近卫不禁脱口而出，享有她永恒忠诚的苏丹却轻轻抬手，安抚她不必操之过急。

“您的确变成了这个国度里最有勇气的女人之一的模样。”苏丹说道，“可是我并不满意。”

“您对这样的女人不喜欢吗？即便她们或许会爱上您？”蛮族女战士在王座前走动，舞动手中的短刀，“我可以成为您最好的战士，也可以温暖您的心。我会为您出生入死，征战沙场。我会为您猎杀最凶猛的猎物，也会为您攻下最坚固的城池。”

“不是这样的，公主，请变回您原来的样子吧。”苏丹伸出双手，坦然道，“这副模样不适合你。”

女战士伫立在原地，头发上瞬间生出银色发丝，迅速为她织就一方头纱，“我在想，或许您更喜欢有脑子的，机敏过人的人。当然了，伟大的苏丹，您最爱的肯定是智者，毕竟您本身就是个智慧非凡的人。”

第二层面纱从头顶缓缓滑落，她的声音也逐渐变得如窖藏美酒般醇厚，在另一阵不安的沉默之中，银色的面纱也落地了。令人惊愕的是，她此刻似乎已经成为了“他”。

不知是上一任苏丹过于放荡，还是帝国中人已对这类事脱了敏。总之，当一个男人出现在王座前的时候，许多人已经习以为常，这厅里又不是没发生那种交媾的丑事，妖灵要变做男人取悦君心又算什么？然而，这事就巧在这，那男人的容貌，和那位获得晋升的青年官吏一模一样。而他本人，就在苏丹的右手边站着。

“您不觉得我更吸引人吗？”他说话，又行了个礼，“我拥有少有的智慧，我会为您教育帝国的下一代。我会花费一生和您谈天说地，描绘帝国的蓝图。更重要的是，我会始终爱您，无论是肉体上还是心灵上。”

苏丹沉默了，脸上的愉悦申请也荡然无存。可他还是坚持了原有的选择：“我不需要您做这样的改变。公主。”

“您的失望会让我寒心的。”

“我并非那种以貌取人的庸人，外表的改变不能让我动摇分毫，我更希望能够看清您的本质。”

“我的本质？”

金色的丝线从青年的头顶生出，又一次覆盖了他的面貌和身体。如同蚕蛹包裹住幼虫，这次的面纱格外的大，多余布料在他的脚边开始堆积。

“那我只能让您见一下我的本质，伟大的苏丹。”

他的身形和声音开始一同萎缩，化作从未变身前的那种模样，让人不敢猜想，若是金色面纱掉落，他该是什么模样。在金纱如同流水般淌过她突兀的脊背和肩骨后，当夜最恐怖的异变已经发生了。

当巫术进展到第三层之后，那“东西”已经现出了原型，连带着那臭气也翻倍生成。它像是一个活了几百年的老人，又像是一团随意摆放的肌肉和骨头组成的怪物。赘皮和疣、指甲覆在枯枝般的手指上，脸上除了下巴和头颅外都密密长了坚硬的毛茬，其他部位的皮肤都在下坠，并附满皴。它不像个人。

公主再次开口讨好：“伟大的苏丹，夫君，你喜欢这样的我吗？”

她的嘴里满是腐烂的臭气，双手上似乎有蛆虫啃出的疮口，当她抬手邀请苏丹时，那君王居然露出了微笑。

“我会爱您，我只会爱您一个。我会保证，您的王国会拥有一个合格的继承人。”

苏丹从王座上站起，上前托住那只手，似乎终于找到了心之所向。

“您一直这样慷慨，公主。无论是那时，还是现在。您一直在等待所爱。”

年老公主第一次停止了叙说，而是看着年轻苏丹的脸庞若有所思，她的眼珠子若是没有腐坏，还能看见君王眼中的星光。

“我深深佩服您的耐心和坚守。”

“那是我该做的，吾王啊。您接下来需要我怎样做？”

君王轻轻摇头，“您现在自由了，公主。您可以去想要去的任何地方。”

“即便我和您成婚了？”

“即便您不是公主，您也该有这样的权利。更何况我们承诺过，您享有公主应有的一切待遇。”他的薄唇吐出了那个沉寂近千年的名字：

“斯妲忒拉。”

似有两道潮湿的泪流从干涸的眼眶中流出。

“我想这就是您要的一切了。”年老的公主嗫嚅着说出了结语，“我当然会嫁给您，吾王。我会变得百倍美丽，千倍智慧，只为站在您身边，为了您王国的下一任君王。请把我的三重面纱收好吧，那之上有我的赐福。”

言毕，乐声再次响起。女侍们向苏丹和首席哈同抛洒花瓣和金币，他们如同所有新人那般走上鲜花铺就的小道，鲜红丝绒一直延伸至修整一新的卧房内，祭司们唱起祝歌，赠予他们丰产、甜蜜与尊荣。

除了那些受蒙蔽的人之外，其余人都装聋作哑，也开始唱起祝歌。我看见维齐尔看向他的妻子，而那位传奇的女佐臣却目不转睛地看着“新娘”远去的方向。许多人在那之后将这场婚礼视为一场灵迹，因为在典礼的最后，宫殿上方聚集了盘旋飞舞的鸟，它们振翅、鸣叫，似在附和祝歌的旋律，将这对新人送入卧房。

那怪异而圣洁的场景，足以让人铭记一生。是夜离开王宫时，我朝鸟鸣的方向跪拜，宫殿空无一人，但身后竟传来一声女人的叹息。我惊讶地站起，一阵穿堂风过后，什么都没有了。

※

他看着他的新娘走进空无一人的宫殿之中，轻掩门扉，她在等待他推门入房，共度良宵。诅咒的解除没有保证，伊曼和他说过禁忌，若公主在走入门后仍未消失，那么一切皆是无用功，与她立下契约的自己会受到诅咒的加倍反噬。可能是迅速衰老，可能是重病缠身。婚姻是一项难解的契约。

他写下诏书以备后患，梅姬郑重接过卷轴，在应允间面带哀伤。他不知道阿尔图是否知道这风险，从那夜月光下的怒容来看，主祭没有瞒着维齐尔大人。

这很新鲜，在那之前，没有人会将他躯体的受损看得那样重，那种愤怒甚至显得过分亲密，仿佛他与某人共享了对生命的拥有权，任何牺牲都通过锁链牵引、掐紧了另一人的脖颈。而这又发生地如此自然，让他惊愕却无言以对，甚至为此生出一点内疚。

那这人为何又是他？

门内传来年轻女人的说话声，又屏退了他脑中的杂念：

“伟大的苏丹，奈费勒。我的夫君，我感谢您为我做的一切。”

奈费勒轻轻扣住门环，那声音似远又近，变化不停。

“您解开了最重要的秘密，让我取回了我的名字。我会为您解开剩余的，作为报偿。我的三重面纱，您可以拿走。第一层面纱属于英勇战士，第二层面纱属于掌握无上智慧的先知。”

那声音转换了几个音色，从男性变为女性，最终又变回温柔的女声：

“而那第三层面纱最重要，它属于您王国未来继承人的母亲。”

“我希望这能让您满意，奈费勒苏丹。”

他深吸一口气，感觉五脏六腑都充盈了群鸟振翅引起的、轻盈的风。或许结果就像传奇里讲的那样，会是美满如意。

“感谢您，公主。我不可能更为满意。”

“至于最后一项报偿，我希望您走进婚房——我会亲自告诉您。”

他推开门扉，风灌满了宽大袖口，奈费勒走向御床，层层纱帐垂落，盖住内里的影子。无数女人曾在接受君王宠爱，无论愿不愿意。强权能够把任一尊贵之人贬作一夜的奴隶。

请启发我吧，他在心里默默念道。无论那后果是什么。

“请您现身吧，公主。”

纱帐微微颤动，一个模糊人影在其中显现。

“奈费勒……？”

纱帐一掀开，他脸上的肃穆与威权便融掉了，从松懈的唇角滴滴答答掉落。

“阿尔图？你在这里做什么。”奈费勒向后望去，这里自是看不见宴会厅的，那门口只有寥寥灯火观望着空无一人的露台，“谁引你进来了？伊曼嘱咐过要清空这里。”他向前一步，“或者，这又是谁的恶作剧？你是如何……做到的？”

“或者，这又是诅咒的一部分？”

若不是那人开口，传来仍是奈费勒听惯了的音色，他恐怕又会钻进疑虑之中。

“别慌张。我只是……我闯了进来。”阿尔图解释道，“我不可能让帝国苏丹一个人来面对这一切……”

“不可能。我和罗克珊娜说过，禁止宾客们肆意走动，你应该还在宴会厅里。”当他们四目相对，他竟从阿尔图平稳无波的眼中察觉到了鲜有的慌张，他看着这个男人，又似乎从未仔细打量过他，预感将他的手引向眼前人的手心，阿尔图松开手，一枚银币落在床铺上，翻到了刻有帝王头像的那一面。

“……除非，你本来就是自由身。而另一个‘你’在宴会厅里待命。”奈费勒拿起银币，“她曾经也险些分不清两个男人，不知谁是谁……所以她选择了替我解开秘密。”

于是，所有阴晴不定，所有争吵和和平的转换都有了结果，甚至于流传帝国的谣传都有了解释。大维齐尔本来就是两个人，他们轮替占据官职、掌握军队、组织议会，这样奇异的共生可能进行了数年、数十年，却无人察觉。

“我说的不对吗？维齐尔。”奈费勒将那银币放在他的手心，而那人在仔细端详过后，半是认输、半是解放般地叹了口气。

“别那样叫我，你册封的维齐尔不是我。”

“那宣布王座归属的是哪位大人？”他正在压制着不知源头的怒火，给予眼前人解释的机会。

阿尔图抬头仰视他，露出苦笑：“这倒是我们一同商议的结果。”

“那么告诉我……每次来宅子的是谁？”

“你是指我们的密会，还是别的。”

“密会，商议，还有你闯入会议的那次，当然，还有苗圃。”奈费勒闭上眼，拒绝朝着脉络继续深挖，“或许……或许我不该问这些。”

“我，我，我，还是我，有一次给钱是他去的，除那次之外，他都在和妻子快活。”阿尔图补充道，“或许你该问，是谁先决定要起兵反抗的。”

奈费勒没有接话，他在等他给出回答。

“很意外吧，是他下的决心。”阿尔图没有停顿太久，他像是有一辈子的话要说，“但这一切的源头要怪我，是我忍不住要上前阻止他。那场该死的游戏。”

他说起那位囚犯时，眼中仍然充满复杂的恨意，“是我的一句话让他和梅姬的生活陷入了绝境，我应该承担起一切。我们早就说好，若是苏丹最终打算杀我，他会带着所有人离开。我本是做好了牺牲的准备。”

再事不关己的人也不能忽略此刻眼角的泪光，阿尔图的故事值得明月低垂着侧耳聆听。

“直到你出现了，奈费勒，而你给了我希望。”

他用一句话拽住了他的耳朵。

“你给了我一个方向，让我能够偿还一切。我们合作得很好，我掌管一切政务，他负责招兵买马。我们各有目标可以奋斗。他为了梅姬和逝去的女儿，而我，我也不再迷茫。”

他的耳鸣在祈求阿尔图停止诉说。

“至少我可以为了你，为了你的蓝图而战。”

那种新鲜的刺痛再次出现，晚风似乎将其加重百倍、千倍。他听见锁链又在叮当作响，提示这才是诅咒的真正组分。他可以回避一切与“爱情”“欲望”相关的形容，却无法否认此刻与之连接的纷杂心绪。他被迫开始回忆和“他”相处时的一切细节，他的冷淡事出有因，而那过分亲昵又切实存在，奈费勒此刻又不禁想哈哈大笑。这样的奇事在帝国历史上可以发生几回？一个男人撕裂成两个，他们均不能享有一个身份、人格带来的所有幸福，又不能将它仔细分为公平的两半，只能在痛苦的轮替中存活。

他沉吟一阵，没有做出决断，而是垂眼提出最后一个疑问：“梅姬知道这件事吗？”

阿尔图移开目光，奈费勒知道这是他心虚的表现，他用手蹭蹭鼻子，回道：“她应该有过怀疑。我也不知道。有时候她会对我说‘你今天看起来就像是十五岁’。另外，鲁梅拉知道，她虽然没说，但我猜她什么都知道。我教会了她古文字，这是我哥哥这辈子也弄不明白的知识。”

他从鼻子里笑出了声，最终演变成一阵轻笑。比他的婚礼更荒唐的是他的新婚夜，一个男人在我的婚床上回忆半生，奈费勒想，而我不知道该怎么处置他。

他们坐在椅上，谈了许多过去的事，其中大部分奈费勒都当做奇谭怪事来听，直到涉及自己的部分才会勉强做出评价。他不赞成阿尔图做的大多数事情，却又不得不为每次的结果拍手称赞，在谈到兵临城下的最终章时，他意识到某些问题再也不能躲避。

“他将梅姬的头发放在胸口，转头看我，问我会在那里放什么。我说，我放了哈桑那只羊屁股上的毛。”阿尔图毫不在意地轻笑两声，而又低下声音叙说，“其实我骗了他，我把你给我的纸条放在胸口了。”

“其余所有密信都阅后即焚。为了以防万一，那本书我也烧掉了。”他的眼睛直直看向苏丹身后的墙壁，似在畏惧什么，“那是我仅剩的和你有关的东西了。我想得乐观，至少他们烧掉我的尸体的时候，就毁灭了你窜谋的最后证据。”

奈费勒看向指尖和桌布一角的穗子。“为什么要做到这种程度？”

“您非得让我说出来吗？伟大的苏丹？”他像个绝望溺水的人，想要在石头缝里挤压出空气，“您能够承担后果吗？”

奈费勒没有回答。这个谜团的答案不在他手中。这是他们心照不宣的事实。

“您能够补足那些我需要的东西吗？您能做出那种承诺吗？”他看起来像是要哭泣，或是去和一头狮子搏斗，“就像今天接过那位新娘的手一样？”

生平第一次，他害怕自己所做的表情、手势会毁灭一个人，害怕吐出的话语变成毒药，注入一颗鲜活的心。他害怕，同时却不抗拒接下来的话语，即便心中已对其有了相当沉重的预期。

“我爱你。”男人做出了宣判，“至少是我爱你。”

听取这话比接受这股震动要容易。他没有站起身来离开，也没有勒令逾矩的维齐尔退下。他只是坐在这里，收到了秘密的唯一答案。

在沉默进行到第十五分钟。男人耐不住抬头看他清亮的双眼，“你不说点什么吗？”

奈费勒没有消失，苏丹的肉体凡胎端坐在椅上，以平静无波的表情面对他此生最诚挚的爱的告白。

“如果说，阿尔图，我享有和你类似的情感，但无法给予你想要的其他更多，你会满足吗？”

他投降、示弱，在顷刻间被雨淋湿又经由太阳蒸发了水汽，他低头：“永远不会，我永远不会满足。”

奈费勒露出了吃蜜饯时候才有的笑容，令他的心像被一根鸟羽挠痒。

“那若我让你放弃呢？”

他笃定地摇摇头，无望地用手盖住双眼：“这你可控制不了，伟大的苏丹。”

“这样对你来说，就可以了吗？”

一只冰凉的手盖住了他的一半侧脸，他垂下脸，不再挣扎。

“这样就可以了。奈费勒。”

※

载着贵女的马车从宫门口出发，穿过集市、街道和矮房子，马车辔头上挂着女佐臣的纹章，穿过中心城区时，如激浪般的人群分为两拨，它所行之处，智者和俗子让出道路，孩童和老人静默着行礼。朝圣者小心触摸轿厢边沿，为门缝里插上一朵香气四溢的小花朵。

哈同的马车慢慢驶着，她会打开车窗，让人瞥见金丝面纱的一角，有人说，她会带着苏丹的恩赏的蜜饯和糖，路过若是有孩子背诵出著名诗人的句子，便让马夫送他一颗蜜枣。当马车在苗圃前停顿时，总会被孩子们围满，要等厨师和教师大呼小叫一阵，他们才会一人拿着一颗糖块跑远。

今天，身披窗帘布头的女孩受到了额外的偏爱，马车帐子里伸出一只带着玫瑰香气的手抚摸着她的头顶。

“你这是在扮什么呢？孩子？”

“去屠龙的阿迪莱。”她说道，“她是最勇敢的人！”

“你知道她的故事？”

她拿起手里的木头匕首，得意地说道：“我当然知道。”

“你能讲给我听吗？”

“当然，哈同。阿迪莱是屠龙英雄，她多次对龙发起了挑战。为了嘉奖她的勇气，苏丹把一块面纱赐给她。那块纱能够挡住龙的喷火，能抵住风沙。她把它做成衣服。”女孩展示着身上的窗帘布，“出发去屠龙！”

哈同摸着她的头，将蜜糕包在油纸里送给她。孩子跳下车后，车轮再次缓缓转动，如同永不停歇的日轮。它驶过集市，商店披红挂绿，老旧书店也张灯结彩，人头攒动中，连最古板的老学究也在门口逗留，抻开脖子、踮脚，要看架子上数量稀少的新书。

哈同每日阅读卷轴，卷轴要用最好的纸。马车的帘子开了，伙计恭敬拿上三四枚金币，在店内准备货品。

“我从不知道智囊之首是谁。”他们摸着胡子，开始主观臆断作者的身份，“我猜他是个七十岁以上的先知，住在亚历山大城附近，又能去马格里布、突尼斯游历。能够读懂古籍并修订的人，一般都是这个身份，”

“那你可知道得真不少。”另一个声音说道。

“我听闻那是宫里给出的文稿。智囊之首也是宫里的人。他藏身在大书库里，每日编修上古留下的卷轴……传说，苏丹曾送过他一方银色的布料，获得它的人，就得到了漫天繁星般辽阔的知识……”

“不，不，不不。你看这些古文，那得是读过亚历山大城旧藏的杰出者才能解读的。我的一个叔父见过那种智者，他们的胃口很好，才能长长胡子……每个人都很健壮，能娶两个以上老婆。”

哎！男人有时就像是聚在一起吵叫的饶舌鸟。马夫将打包好的货品拿进轿厢，哈同将窗子关上，继续读鲁梅拉用娟秀文字写下的信件。等到整理完最后的文稿，她会在大书库的藏书里开始新的征程。此后，除了浩瀚无垠的书海，她的世界再无其他。

梅姬最后一次打开窗子时，紫红色的霞光漏进来，透过窗子在她脸上洒下镂空石榴和卷叶的花纹。这一日的征程已经结束，归家之后，她不再属于王宫和帝国。马车的轮子停下来，她在下车前听见一声马嘶，马夫坐在前头笑开颜。

“我回来得正好吗？”

她掀开窗子的帘子，探出半个脑袋，金色头纱盖着半张脸蛋。而眼前男子叉腰笑着，身上便是风沙和灰，只有两行牙齿算是干净。那样神气让她面纱下的眼睛一热——多年前他们婚礼前夜，阿尔图也是这样站在她面前，将她迎下马车。

“恰好是这时候，我还没把蜜饯给发完。”梅姬说道，任凭丈夫把她从车子上抱下，又用长胡茬的下巴蹭蹭脸。

“这就是最后一次了。”他说，“议会的建设已经基本完成——后面再有什么，我也不走了！绝不。”

“那其实恰好，我也有消息和你说。”她说道，“你想先听哪里的？”

“我听说了一部分，阿迪莱做了新布甲，又出发去屠龙；鲁梅拉写了新书。我遣人买了一本送到我这……你帮忙把苗圃搬进了宫里。我希望这下苏丹能够高兴了。”

“这可不仅仅是让他高兴。”她笑着反驳。

“当然，当然，我听说他送了一面金面纱给你。”他撩起那层温暖的金色，放在嘴边亲吻，“你穿这个真好看，吾爱。”

“你从不嫉妒？”她试探道，“毕竟我待在宫里的时间很长，很长。”

阿尔图摇摇头，笃定答道：“你永远是我的，我永远是你的。别人嘛，就有别人的故事可讲。”

“好吧，只是你的心可能要再扩容一点。”她轻声补充道。

侍女们在他们身后点油灯，他的手被从桌角挪至妻子的小腹，他感觉那其中也有一簇小火苗在灼灼燃烧，熏得他手心发热，眼眶也红彤。

“梅……梅姬？”阿尔图抓住那双葇荑，又把脸庞凑近，恨不能此刻摸出两种一模一样的心跳，“这是真的吗？这是真的？”他不慎咬住了嘴唇，又忍不住开口，“我以为我们已经没机会了……”

“是伊曼告诉我的。”梅姬坦白道，“但当我问他，这仅仅是幸运，还是赐福？他只说，这是命运的一部分。”

“这是我唯一一次相信他的神。”他亲吻妻子的十个指尖，将它们贴近脸侧。

你要将金色面纱送给王国继承人的母亲。那祝福之语是这样在宫殿里回响的。

梅姬眨动眼睫，恍然间将金色面纱卸下，她轻吻着对丈夫作出回复：“不，吾爱，我并不认为任何神灵在这件事里有作为。”