Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

10 de abril, 210X…

El Dr. Phillip Cain observaba las diversas notas frente a él, pasando sus dedos por los papeles llenos de polvo. Menudo hallazgo, fue lo que pensó. Esto no era menos que absolutamente increíble, y aun así, no habría podido prever que nada de esto sucediera.

Inicialmente había partido en esta expedición buscando descubrir fósiles de vida vegetal antigua de la época del Mesozoico; específicamente, una que probase que sus teorías en relación a pruebas potenciales de dos hallazgos bien documentados se encontraban conectadas, y que tal vez hubieran descendido de una misma muestra que había sido descubierta recientemente. Pero luego de partir, no había tenido otra cosa que mala suerte. Había pasado un mes completo desde que él y su equipo se habían establecido aquí, en medio de una tierra desecha y abandonada en busca de la anhelada prueba de sus estudios, y francamente, había empezado a perder las esperanzas.

Al menos, así era hasta el día de ayer.

Luego de establecer el campamento en una nueva locación, Cain y su equipo establecieron la cuadrícula preliminar para trabajar. Pero apenas pusieron el equipo en funcionamiento, detectaron unas extrañas lecturas en la locación E-46. Si bien solo era especulación, parecía ser algo con propiedades metálicas que estaba sepultado en lo profundo de la tierra. Lo que sería con exactitud, nadie lo sabría, pero sin dudas tenía que ser "algo".

Y lo que encontró no se podría describir con otras palabras que no fueran increíble e imposible.

Enterrado en medio de este paisaje seco y yermo, estaba lo que parecía ser un pequeño laboratorio oculto. Uno que había permanecido sepultado durante un largo tiempo. Cain todavía recordaba el eco mientras él y unos cuantos valientes más se aventuraban, con sus linternas siendo una de las pocas comodidades que tenían mientras exploraban. Solo podía especular, y había demasiados detalles faltantes para construir una imagen de lo sucedido, pero no podía evitar pensar que algo había ocurrido aquí. Alguna clase de conflicto… o una batalla.

Era irónico que algo como eso le viniera a la mente, considerando lo que encontraron después.

Uno de los hombres más jóvenes que estaba junto a Cain los llamó, decidiendo chequear una de las habitaciones que estaba al otro lado. Adentro había unos papeles tendidos que se habían deteriorado significativamente, pero aun así se las arreglaron para descifrar parcialmente algunos de ellos. Y lo que descubrieron casi le provocó un ataque cardíaco a Cain, pues le pertenecía a un hombre cuyo nombre literalmente era una leyenda no solo para el mundo de la robótica, sino para la comunidad científica y la humanidad en general.

- Dr. Light. – repitió Cain para sí mismo. Si no tuviese estos papeles frente a él en este momento, jamás lo habría creído. En el segundo en que pudo hacerlo, el adulto mayor se retiró a su tienda, y comenzó a revisar las notas que el equipo había recolectado, verificando hasta el último detalle de los reportes. – ¿Qué estuvo haciendo en este lugar?

Las notas hablaban con lujo de detalles de lo que parecía ser un proyecto muy peculiar. Debía serlo, considerando que el Dr. Light había hecho un esfuerzo por construir un laboratorio en un área tan remota como ésta, aunque el hecho de si estuvo siempre bajo tierra o no seguía siendo un misterio. Aunque el misterio de lo que las notas llamaban "la cápsula" fue lo que más tenía cautivado a Cain en ese momento. No era estrictamente descriptivo, pero una porción del texto podía ser descifrada claramente.

Cain se dirigió a su litera, pero no dejó de leer, y apenas se quedó dormido cerca del amanecer. Si lo que estas notas decían era cierto, eso significaría que, en alguna parte, en lo profundo de este lugar tan oscuro y escondido del mundo exterior, descansaba un proyecto del Dr. Thomas Light. En lo profundo, bajo la tierra, esperando a ser descubierto.

Y él sería el hombre que lo desenterraría.

13 de abril, 210X…

Los ojos de Cain se ensancharon al tamaño de platos al ver lo que había frente a sus ojos. Medía unos catorce metros de alto y ocho metros de ancho. La "cápsula" mencionada en las notas del Dr. Light finalmente había sido encontrada.

Habían pasado un par de días desde que Cain y su equipo se habían aventurado más dentro del laboratorio, y su viaje había sido lento debido a no saber qué tan inestable podría ser el lugar. Así que, era irónico lo que estaban buscando se encontraba debajo de un techo colapsado. Pero más impresionante aún, era que la cápsula parecía estar intacta y en condición decente (considerando la cantidad de desechos que le habían caído encima).

La cápsula había sido trasladada a la superficie, pero fue todo lo que se llevaron, ya que nadie tenía la confianza para quedarse allá abajo por mucho tiempo, en caso de que el laboratorio fuese a derrumbarse. Después se podrían hacer más búsquedas con calma. La cápsula había sido colocada en una tienda que tenían de sobra, ya que en lo que concernía a Cain, éste era un hallazgo mucho más extensivo y crítico que cualquier fósil de vida vegetal. Todo mundo estaba haciendo preguntas y formulando teorías sobre lo que podría haber en su interior, aunque el propio Cain se encontró sintiendo algo de ansiedad pese a la emoción inicial.

Ciertamente, como había dicho uno de los miembros más jóvenes del equipo, era una creación del Dr. Light. Cualquier cosa que había sido creada por un hombre cuyo legado consistía completamente en defender la paz y demostrar cómo, a pesar del daño causado por otro infame científico, los humanoides mecánicos podrían llevar a un futuro mejor. Con todo, Cain tenía sentimientos divididos.

En última instancia, se decidió que la abrirían mañana. Los indicadores de funcionamiento estaban todos en verde, lo que indicaba que era seguro abrirla. O más bien, que estaba lista.

14 de abril, 210X…

- Creo que ya es hora. – Cain se preparó para presionar el control que revelaría lo que había escondido bajo la tierra todo este tiempo, por quién sabría cuántos años.

Una vez que todos oyeron el ruido de mecanismos internos en movimiento, supieron que no había vuelta atrás. Fuese que intentaban contener su emoción o aparentar que no estaban nerviosos, cada miembro del equipo de excavaciones se congeló ante lo que vieron sus ojos.

Una máquina descansaba dentro de la cápsula, cuya apariencia le pareció a Cain una extraña mezcla de ser familiar y a la vez extraña. La máquina era humanoide en forma y proporciones, aunque algunas áreas como las pantorrillas, pies, antebrazos y hombros eran mucho más pronunciadas. Estaba cubierto con una armadura azul que descansaba sobre las secciones de mayor proporción de su forma, con áreas de color más claro entre ellas, y menos corpulentas. Parecía tener un par de pectorales en el torso, indicando que este robot estaba diseñado con una forma masculina. Un casco azul le cubría la cabeza, adornado con una gema roja incrustada en el centro de su frente. Sus ojos seguían cerrados y su rostro estaba quieto y relajado, como si estuviese profundamente dormido.

Cain decidió aproximarse poco a poco, y entonces, la máquina abrió sus ojos.

Todo mundo saltó hacia atrás, y Cain se tropezó con sus propios pies y cayó al suelo. El robot vio esto y pareció querer acercarse al anciano, pero entonces se encontró con un arma blaster de alto poder apuntándole directo hacia la cara. No pasó mucho antes que los otros droides siguieran el mismo ejemplo de su amigo, y la máquina azul pronto se vio rodeada de armas listas para disparar en cualquier momento.

Fue entonces que salió de la cápsula, y todos vieron que colocaba su mano sobre su antebrazo azul y redondo. Y luego, una especie de boquilla reemplazó la mano, que los humanos que rodeaban la cápsula reconocieron instantáneamente.

- "Un buster." – pensó Cain, a pesar del peligro potencial. – "Light le dio un buster."

Cain entonces sintió cómo uno de los miembros de su equipo le daba un tirón. Nadie se atrevió a decir una palabra, por miedo a provocar a esta máquina desconocida, a esta supuesta "última" creación del Dr. Light.

…

Entretanto, el robot azul pareció detenerse, y sus ojos verdes escanearon el área. ¿Acaso estaba en peligro? Estas otras máquinas, mucho menos estilizadas y de aspecto menos humano que el suyo, estaban listas para abrir fuego contra él. Y los humanos lo miraban con una mezcla de asombro y terror. Tenían miedo de él.

- "Sé paciente con ellos."

Una voz de pronto resonó en su cabeza. No una voz física, sino algo en sus registros de memoria internos. La grabación de la voz de un hombre. Un hombre excepcional. Un hombre cuyo nombre no podía recordar con exactitud.

- "Aquellos a quienes encuentres tal vez no sepan quién eres." – Los ojos verdes del robot observaron al hombre mayor aproximándose a él, con los ojos de todos los demás tan abiertos y conmocionados como los suyos. – "Podrían sentir miedo. Podrían tener tanto miedo de ti como tú de ellos."

El hombre mayor se aproximó más y más, pasando de largo a los droides que parecían listos para dispararle al robot en cualquier momento ante cualquier movimiento brusco.

…

El Dr. Cain se acercó paso a paso, y sus ojos se encontraron frente a frente con los de la máquina. Todos a su alrededor parecían divididos entre si tratar de separar a ambos, o esperar a que sucediera lo inevitable. Ahora podían verlo: la criatura que acababan de desenterrar acabaría con ellos y luego saldría hacia el mundo, destruyendo todo a su paso. Acababan de liberar a un monstruo.

Cain dio otro paso al frente, y el robot hizo lo mismo. Cain se echó hacia atrás, con los droides listos para disparar y el equipo ocultándose detrás de ellos. Pero, de una forma u otra, los ojos de todo mundo se encontraban en la máquina azul. Y los ojos de dicha máquina los observaban a todos ellos.

El robot azul pareció desanimado, como si hubiese hecho algo malo. Cain y los demás humanos observaron cómo el robot retiraba su Buster y levantaba sus manos en el aire, en rendición.

Y entonces, los droides se movieron para aprehender a la extraña y nueva máquina.

Poco tiempo después…

- Dios mío, ¿qué hemos hecho? – preguntó un miembro joven del equipo de excavaciones, paseándose de un lado al otro en la tienda de Cain, mientras el anciano buscaba recuperar la compostura de lo que había sucedido. – Tenemos que destruirlo.

- ¡¿Destruirlo?! – Cain se levantó de su silla, atónito de lo que acababa de oír. – ¡¿Es que no te das cuenta de lo que esto significa?!

- ¡Sí, por supuesto que sé lo que significa, maldita sea! – exclamó el joven excavador. – ¡Significa que pusimos en marcha algo de lo que no sabemos nada! ¡El mensaje de esa cápsula estaba revuelto más allá de la comprensión, así que no tenemos ni idea de con qué estamos lidiando!

- Se te olvida – intercedió otra excavadora, una mujer alrededor de su misma edad – que es una creación del Dr. Thomas Light. Uno de los mayores, si no es que el mayor, de los expertos en robótica de principios del siglo XXI.

- ¿Y? – preguntó el otro excavador.

- Y ¿necesito recordarte la cantidad de logros y contribuciones que hizo, no solo para la ciencia, sino para el mundo? – argumentó la mujer. – Ten en cuenta que de no ser por él ni siquiera TENDRÍAMOS el modelo básico para construir todo lo de hoy en día, ¡desde los mecaniloides hasta los droides de servicio más simples!

- ¡Y todas las creaciones de Light anduvieron sueltas y causando caos por todas partes!

- ¡Eso fue debido a que Wily los reprogramó! Y además, se te olvidad lo que vino DESPUÉS que se llevaron los robots de Light.

Nadie necesitaba aclaraciones sobre de qué hablaba la mujer. O más bien, de quién.

- Yo conozco muy bien la historia del robot asistente que fue reformateado como una máquina de combate. – intervino otra voz, un hombre maduro, más joven que Cain, pero mayor que los dos excavadores más jóvenes. – Y también conozco bien de las contribuciones tanto de Light como WIly.

A pesar de haber entrado a la tienda sin ser invitado, nadie pensó en obligarlo a irse. Más bien, Cain y los dos excavadores tenían curiosidad sobre lo que tenía que decirles.

- Los inventos de ambos hombres cambiaron al mundo para siempre. Algunos para bien, otros para mal.

- Y… ¿eso qué tiene que ver con lo que pasa ahora? – preguntó el excavador joven. – ¿Está diciendo que esta… cosa que desenterramos es buena o mala?

- No lo sé. – admitió el hombre maduro. – Ahora nadie sabe nada. – Luego miró hacia afuera de la tienda, observando otra en la distancia. Aquella donde habían almacenado a la misteriosa máquina. – Pero lo que sé, es que nadie aquí está equipado para manejar esta situación.

Cain sabía bien la verdad. Aunque el hombre tenía su lista de credenciales, no era Thomas Light, ni tampoco Albert Wily. El hombre era un paleo botanista, no un experto en robótica. Necesitaba a un veterano con experiencia para que diera su visión sobre esta situación.

De pronto, los tres excavadores desviaron su atención hacia Cain, que se encontraba pulsando botones en su dispositivo móvil furiosamente.

- ¿Doctor? – preguntó la mujer joven acercándosele. – ¿Qué está haciendo?

- Una llamada. – respondió Cain, sin dejar de presionar los números. De pronto, y sin más, el dispositivo comenzó a sonar, y Cain se lo puso al oído. – ¡Ah, sí, hola! – saludó. – ¿Se encuentra el señor Fujiwara?"

El líder de la expedición abandonó la tienda, pero los otros tres ocupantes pudieron oír la voz de una mujer proveniente del dispositivo. Sonaba algo mayor y con un acento muy característico.

- ¿Con quién está hablando? – preguntó el excavador joven.

Si había recibido una respuesta, Cain no dio señal de ello. Toda su atención estaba enfocada en la llamada.

- Entonces, ¿se encuentra allí o no, Cecilia?

- ¡Sí, sí, se encuentra aquí! – respondió la mujer. – ¿Qué sucedió?

Cain hizo una pausa por un momento. – Yo… necesito que venga aquí ahora mismo.

- ¿Ir a dónde? ¿Qué está sucediendo?

De nuevo, Cain guardó silencio por un momento. – Encontramos algo que necesito que vea.

15 de abril, 210X

¿Se había quedado dormido?

La máquina azul se agitó un poco cuando sus receptores ópticos vieron que el sol comenzaba a asomarse por la pequeña rendija en los dobleces de la tienda. Era muy temprano por la mañana, de eso estaba seguro, pero todo lo demás era confuso. No tenía idea de quiénes eran estos humanos que lo habían desenterrado, mucho menos de cuánto tiempo habría pasado desde que fue sellado por primera vez. ¿Y cuándo habría sido eso?

Su procesador todavía estaba apenas saliendo de su estado durmiente, a raíz de la larga hibernación en la cual fue colocado, pero lo que sí sabía era que, en el tiempo que permaneció sellado, las cosas habrían cambiado. El cuánto, de eso no estaba seguro, pero esperaba que al menos se le presentase alguna claridad. En lugar de eso, todo lo que sabía era que casi no sabía nada, pues había sido llevado por este equipo de excavaciones, y lo mantendrían confinado en esta tienda hasta nuevo aviso.

- ¡Quédate aquí, y no te muevas! – fue lo que le dijo uno de los excavadores, tratando de parecer intimidante, pero en sus ojos podía verlo todo.

Estaba asustado. Todos lo estaban. Tenían miedo de él. Tal como la voz a la que recordaba le dijo que sería. No estaba seguro de quién era esa voz, pero reconocía que hablaba de que debía tener paciencia, paciencia con aquellos que lo encontrasen. Pero estas personas no parecían ser muy pacientes. Más bien, una gran cantidad de ellas parecía querer mantenerlo confinado en esta tienda de manera indefinida. Y aunque solo fue de pasada, alcanzó a oír que algunos de los excavadores hablaban de ponerle fin a su vida.

De manera irónica, esto hizo que la máquina quisiera permanecer dentro de la tienda, lejos de todos los demás. Desde ayer, el robot había permanecido aquí dentro, con muy poca idea de cuánto tiempo estaría confinado y aislado de los demás. Pero sospechaba que no pasaría mucho tiempo antes de que lo sacaran para algo.

- Está justo allá.

Y tal vez ese "algo" estaba a pocos pasos de distancia, pues el sonido de dos figuras que se aproximaban fue captado por sus audio-receptores.

- ¿Aquí dentro? – preguntó una voz, que el robot no reconoció de ninguno de los miembros del equipo excavador.

- Sí. – dijo otra. ¡Era del hombre que lo desenterró! Cain era su nombre, ¿correcto? La máquina solo lo oyó de pasada mientras las personas hablaban de lo sucedido. – Te lo advierto, está armado.

- ¿Armado? – le preguntó la voz desconocida a Cain. – ¿Entonces por qué no lo has puesto en estasis?

- Ya ha ESTADO en estasis. Y la cápsula indicaba que era seguro abrirla. – le dijo Cain a su acompañante. – Y hasta ahora, ha obedecido todo lo que le hemos dicho que haga. No se ha movido de esta tienda desde ayer.

De pronto, la cortina de la tienda se abrió, cegando momentáneamente al robot antes que volviera a cerrarse. Frente a él se encontraban Cain y otro humano. El otro humano se veía algo más alto y también más joven. Parecía de descendencia asiática, con cabello corto y negro, y gafas redondas. Llevaba un traje profesional negro, algo impráctico para un ambiente tan lleno de polvo y tierra. Pero quienquiera que fuese este hombre, claramente estaba aquí por negocios.

- Tú. – dijo el hombre asiático, dirigiéndose al robot azul. – ¿Puedes hablar? – El robot asintió. – Entonces habla. Di algo. – El robot se mantuvo en silencio por un momento. – ¿Esta cosa no es capaz de seguir una instrucción tan básica? Sus conexiones de procesamiento deben estar fuera de tono.

Cain negó con la cabeza. – ¿Tal vez solo no está seguro de qué debe decir?

- ¿Eso qué sentido tiene? – preguntó el hombre asiático. – ¡Si es tan avanzado como lo dices, entonces debería ser capaz de obedecer una petición tan simple! – Volvió a girarse hacia el robot azul. – ¡Tú! ¡Di algo!

- ... ¿algo? – respondió la máquina.

Cain se quedó en shock por la acción, pero el otro hombre más joven ni se inmutó. La voz del robot sonaba como la de un hombre joven, quizás uno que apenas entraba en la adultez. Sonaba inseguro y nervioso, como si fuese él quien sentía miedo del humano más joven que demandaba una respuesta.

- ¿En dónde está tu tienda, Cain? – preguntó el hombre de traje.

- Apenas a una corta caminata de aquí. ¿Por qué?

Sin decir ni una palabra, el hombre asiático le dio la espalda al robot azul, y Cain, el hombre mayor, le dirigió la mirada a dicho robot, que se veía igual de confuso que él.

- Yo… regresaré pronto. Pero hasta entonces, quédate aquí. ¿De acuerdo? – El hombre mayor le estaba hablando a esta máquina avanzada como si fuese un niño, pero Cain no fue capaz de simplemente abandonarlo sin dejarle al menos algo de claridad de lo que estaba sucediendo.

Pero de nuevo, Cain tampoco tenía mucha idea de ello.

Más tarde esa noche…

Y así, el robot azul se encontró otra vez a solas, con todos demasiado asustados como para acercarse a su tienda. No podía mentir; se sentía muy aburrido, sin mencionar no poco ansioso de salir de aquí. Por otro lado, los confines de la cápsula no eran tan terribles, y una parte de él deseaba poder regresar a ella. La calma y quietud le daban una sensación de paz, pero al mismo tiempo le hacían sentirse restringido. Aunque no podía recordar mucho en ese momento, el robot azul conocía muy bien esos breves y pasajeros pensamientos que tuvo durante su prolongado descanso.

Salir. Quería salir.

Y aquí estaba ahora, afuera. Pero otra vez estaba confinado. Eso lo frustraba, y había contemplado salir de allí varias veces. No tenía malas intenciones contra estos humanos o sus robots asistentes. Y bueno, si tenía que ser honesto, no era como que nadie pudiese detenerlo. Y si se explicaba, tal vez, seguramente, lo entenderían. Fuera como fuese, solo quería salir, aunque fuese por un momento.

Pero le dijeron que esperase. Y recordó lo que la voz le había dicho. Los humanos iban a TENERLE miedo. ¿Cómo podrían no hacerlo? Él era algo nuevo para ellos, algo desconocido. Potencialmente peligroso, incluso.

Pero todavía quería salir. Tendría que esperar hasta después cuando el campamento estuviese tranquilo. Entonces, podría ir al laboratorio donde lo habían descubierto.

Podría ir a ver si había algo más que se les escapó a quienes lo desenterraron, ya que, si algunas piezas perdidas y divididas de sus archivos de memoria estaban en lo correcto, probablemente no era el único que estaba allí abajo.

En la tienda del Dr. Cain…

- Entonces, recapitulemos. – comenzó a hablar el hombre asiático, luego de haberse quedado totalmente sin palabras. – Usted no sabía lo que era esta cosa. – Cain solo asintió para confirmarlo, como si fuese un niño que fue atrapado en una travesura. – Abrió su cápsula. – Cain volvió a asentir. – Pero antes de eso, usted sabía que no se encuentra en un campo científico apropiado para lidiar con este tipo de cosas. – Cain volvió a asentir. Se estaba empezando a sentir relativamente pequeño. – Y fue DESPUÉS de haberlo abierto que decidió abrirlo que decidió llamar a alguien que estuviese mejor cualificado. ¿Estoy en lo correcto?

Cain suspiró. – Sí. Estás totalmente en lo correcto, Sho.

El hombre más joven, Sho Fujiwara, se tomó un momento para ajustarse las gafas, sintiendo una irritación en su sien. – Y ahora, usted ha dejado libre a ese… lo que sea que sea ESO, para salir al mundo.

- ¡Pero el indicador de la cápsula decía que era seguro abrirla! – explicó Cain. – E incluso si no es mi intención descartar tus preocupaciones, honestamente no creo que esa máquina sea peligrosa.

Sho Fujiwara suspiró. – Corrección: no ha hecho nada peligroso TODAVÍA. Usted mismo lo dijo, ese modelo recibió un arma. Un buster.

Aunque no se lo creía al principio cuando Cain se lo dijo, pero al correr la cortina y ver a esta máquina con sus propios ojos, le quedó muy claro quién era su creador.

No obstante, todo esto seguía siendo mucho para asimilar. Una máquina nueva y extraña había sido desenterrada, y nadie conocía cuáles eran sus capacidades, mucho menos cuánto daño podría causar. Todos aquí eran corderos en potencia para el matadero. Pero aun así, lo que Cain y su equipo habían encontrado era algo que sin duda ameritaba mayor estudio.

- ¿Sho? – preguntó Cain, a lo que el más joven de los dos se tomó un momento para ajustarse las gafas.

- Esta expedición se acabó. O tendrá que acabar ahora, si es que usted quiere mi ayuda.

- ¿Qué cosa? – preguntó Cain levantándose de su silla.

- Haga que trasladen ese robot a mi laboratorio en Arcadia. – le dijo Sho. – Podemos empezar por allí.

Cain estuvo a punto de hacer varias preguntas, pero nunca tuvo la oportunidad de hacerlo.

- ¡Dr. Cain! – entró de repente una mujer con mucha prisa en la tienda, y claramente en pánico. – ¡Se fue!

Los dos hombres se sorprendieron al principio, pero pronto registraron lo que la mujer quería decir. Saliendo a toda prisa de la tienda, tanto Cain como Fujiwara fueron a donde habían dejado al susodicho robot. Y con toda certeza, no estaba por ninguna parte.

…

¡Solo sería por un corto tiempo! Solo quería verlo para estar seguro. Entonces podría volver a la tienda donde debía estar.

Se había dado cuenta apenas hacía poco, justo cuando ya no podía resistirse más al impulso de salir a caminar alrededor del campamento otra vez. Tal vez eso les demostraría a los humanos que no tenía intenciones de causar ningún problema. Pero la máquina azul sabía que, o bien causaría pánico, o que lo volverían a encerrar en su prisión. Recordaba que la voz en su memoria le suplicaba tener paciencia, pero la máquina descubrió que su paciencia tenía un límite.

Tenía que salir. Y planeaba hacerlo cuando todo mundo se hubiese ido a dormir por la noche. Luego, podría explorar el área por un rato y regresar a la tienda al terminar. Sería como si nada hubiese pasado. Pero, cuando ya había encontrado una razón para esperar, un pensamiento le vino a la mente.

O más bien, un recuerdo.

En lugar de explorar el mundo exterior, el androide azul se encontró de vuelta en las ruinas del laboratorio donde fue encontrado. Cuando escaneó el área afuera de la tienda, vio que había pocas personas, las suficientes como para escurrirse sin ser visto. Tenía la intención de esperar solo un poco más, pero fue entonces cuando el recuerdo vino a él.

Le llegó desorganizado y hecho un caos, imágenes de rostros jóvenes, un hombre viejo, y el mundo lleno de luz, para luego desvanecerse fuera de su alcance por lo que temía, para siempre. Al menos, eso fue lo que pensó, de lo que podía recordar. Pero estaba bien al tanto de que podría haber juntado las piezas de manera equivocada. Todo era demasiado confuso.

Pero aun así, el hecho de que al menos podía ver imágenes de ellos, flashes en su banco de memoria, le hicieron preguntarse. El hombre mayor debía de estar muerto; un clip mostraba que se encontraba en un estado de salud relativamente pobre. Pero los otros, las máquinas… ¿habrían sido sellados como él? Si este laboratorio pertenecía al hombre mayor, seguramente ellos deberían estar aquí también, ¿verdad? Eran pequeños, tímidos, con aspecto similar a niños. Si acaso ellos, o en serio, cualquier otra cosa que el hombre mayor debía haber construido estaban aquí abajo, él quería verlo. Tenía que verlo.

Se dedicó a explorar cada cuarto, pero no encontró nada que valiera la pena. Así que comenzó a andar por cada corredor y esquina; el laboratorio era relativamente pequeño, así que no tendría que buscar por mucho tiempo. Pero aun así no encontró nada. ¿Acaso no había nadie más aquí? ¿Era el único que estaba sellado en este lugar?

¿Acaso era el único que quedaba?

- "No." – pensó negando con la cabeza. Imposible. No podía ser. Tenía que haber alguien más. ¡O por lo menos algo más! ¡Tenía que haberlo! ¡No podía ser el único que quedara! ¡Simplemente no podía serlo!

No podía serlo.

Y entonces, como si quisiera responderle, vio una puerta oculta tras un enorme trozo de escombros. Sacando su buster, hizo volar la roca de un disparo. Pero tras completar su tarea, se dio cuenta de lo que acababa de hacer, dejándolo a partes iguales confundido y sorprendido. Hablando de manera lógica, por supuesto, podía utilizar su buster: lo tenía instalado en su brazo, así que su función era ser utilizado. Pero un arma como esa solo le servía para destruir escombros, no para dispararle a nadie, como aquellas máquinas que había visto antes. Entonces, tal vez su función no estaba tan clara como había pensado. ¿O caso acababa de hacer eso que llamaban "improvisación"?

Fuera cual fuera el caso, había quitado el obstáculo del camino. Abriendo a la fuerza la puerta que se había oxidado, al grado que su mecanismo para abrirla se había desactivado hacía mucho tiempo, el androide azul ingresó al cuarto, esperando que tal vez algo, cualquier cosa, le esperase adentro.

…

- ¡Diablos, Cain! ¡¿Qué es lo que ha hecho?! – gruñó Fujiwara, claramente agravado por este repentino giro de acontecimientos. – ¿Dónde está ese laboratorio?

- ¡Está justo allá! – dijo Cain, señalando la entrada descubierta. El hombre más joven inmediatamente se dirigió hacia las ruinas. – ¡Espera, Sho! – Cain intentaba explicarle, siguiéndolo escaleras abajo hacia unos túneles oscuros. – ¡Espera un momento! – Al ver que no le escuchaba, se giró hacia uno de los excavadores. – ¡Tráigannos un par de linternas!

El excavador asintió y fue en busca de lo que le pidieron, regresando en poco tiempo para entregárselas a él y Fujiwara. – ¿En serio va a dejarme ir allá abajo? – preguntó el hombre asiático.

- No. – respondió Cain. – Pero es claro que lo que sea que yo diga no te detendrá. – Dio algunos pasos adelante. – Si vas a ir, al menos ten cuidado. Este lugar no parece muy estable.

Con esa advertencia, los dos hombres comenzaron a buscar al robot desaparecido, examinando minuciosamente el laboratorio tratando de encontrarla. – Entonces, no parece que se encuentre en este lugar. ¿Está seguro de eso? – cuestionó Fujiwara.

- Sí. – asintió Cain. – Le dijimos que se quedara dónde estaba, pero…

- Pero claramente no lo hizo. – señaló Fujiwara. Aunque estuviese frustrado ante la inexperiencia e ingenuidad de Cain cuando se trataba de robótica y asuntos como éste, el científico tuvo que admitir que el hecho de que el robot violó una orden que le fue dada de manera explícita era fascinante. ¿Cómo fue capaz de hacer eso? – Este robot, es una creación del Dr. Light, ¿cierto?

- Sí, eso es lo que decían las notas. – respondió Cain. – No es que quiera disminuir tus preocupaciones, pero me estoy preguntando si esta cosa tal vez…

- ¿Tal vez qué?

- Bueno, si tal vez… no es tan peligroso como tememos que pueda ser. Después de todo, nadie ha salido herido, hombre o máquina, y hasta ahora, bueno, se ha comportado, por decirlo de alguna manera.

Fujiwara negó con la cabeza. – No se trata de lo que es o de lo que hace. – le respondió. – Se trata de lo que podría ser, especialmente si no podemos controlarlo primero.

De pronto, la linterna de Cain iluminó algo. – ¡Mira! ¡Creo que puedo verlo!

Adentro de un cuarto con la puerta parcialmente cerrada, Cain y Fujiwara navevaron por los enormes trozos de roca que antes habían bloqueado el paso. Al entrar a la habitación, vieron a la máquina azul, pero había algo más.

O más bien, alguien más.

Tendida sobre una especie de mesa de operaciones que se encontraría típicamente en un laboratorio, había una silueta pequeña descansando, con las manos cruzadas sobre su pecho y los ojos cerrados, como si estuviese dormida. Era una máquina, sin duda, con la apariencia de una niña muy joven. Su cabello era rubio y estaba amarrado en una coleta, llevaba puesto un vestido rojo con cuello blanco, mangas negras y botas rojas. El robot azul se inclinó sobre ella, como si la estudiase.

No podía recordar. No podía recordarlo, pero estaba seguro de haber visto su cara en alguna parte. La había visto, y también las caras de varios otros antes, hacía mucho tiempo.

¿Dónde estaban ahora?

Esta historia continuará …

Chapter Text

16 de abril, 210X…

Aunque parte del equipo protestó porque se terminara la expedición, al final el Dr. Cain tuvo la última palabra. Además, habían hecho un enorme descubrimiento después de todo. Pero era demasiado pronto para celebrar, si acaso hubiera realmente algún motivo de celebración. Más todavía, nadie tenía idea de lo que harían con esta extraña y nueva máquina. Especialmente luego de que demostró ser capaz de desobedecer una orden directa de un humano. Una de las creaciones del Dr. Light, nada menos. ¡No una de las máquinas rebeldes de Wily!

No fue la tarea más sencilla del mundo, pero Cain y Fujiwara lograron transportar en secreto a la máquina hasta el laboratorio del hombre más joven en Arcadia, o como se le llamaba a menudo, la Ciudad Blanca. Localizada en la costa de Japón, la ciudad, tal como su nombre lo sugería, tenía edificios altísimos y de color marfil por todas partes. Se le consideraba una de las más grandes "nuevas ciudades" del mundo, dado cómo las locaciones como Arcadia solo habían sido posibles con el rápido crecimiento y avance de la tecnología, pues la ciudad fue edificada donde una vez estaba una isla desierta.

El robot no sabía nada de esto, y ahora se encontraba tendido sobre una mesa de examinación conectado a varios cables y electrodos por todo el cuerpo. Cain y Fujiwara observaban la información que aparecía frente a ellos en la pantalla detrás de un enorme monitor.

- "Ahora, vamos a descubrir TODOS tus secretos." – pensó Cain, mientras la forma completa del androide azul aparecía en pantalla.

Lo que vino a continuación provocó un torbellino de emociones a los dos hombres. Los esquemas de la máquina aparecieron frente a ellos, y el nombre del robot finalmente fue visible.

DLN-00X-Mega Man X

- ¿Mega Man? – cuestionó Cain. – ¿Acaso como ESE Mega Man?

Fujiwara no necesitaba preguntarle al paleobotánico de lo que estaba hablando. Todos en el mundo conocían sobre el Bombardero Azul, la creación más notable del Dr. Light.

- Pero… – el hombre calvo observó a la máquina azul. – Sí se parece a él. Y aun así…

- Todavía no sabemos nada. – dijo Fujiwara. – No hemos siquiera analizado de qué está hecho este robot.

- "¿Mega Man? ¿Quién es ése?" – pensó la máquina, reflexionando sobre si debería preguntar. Pero al ver que, según el hombre más joven ya había "causado suficientes problemas", decidió permanecer en silencio.

Cain y Fujiwara observaron a la máquina por todas partes, viendo a detalle todo lo que su creador había puesto en él.

Ya sabían que estaba equipado con un Buster, sí, pero eso era todo lo que sabían. La máquina azul parecía haber sido ensamblada de la misma manera que cualquier otro robot estándar por lo que podían ver. La estructura esquelética era humanoide, y la forma de la máquina, pese a su armadura, estaba claramente diseñada en proporción a la apariencia de un hombre joven, incluyendo sus rasgos faciales. Sus ojos eran verdes, pero también llenos de incertidumbre y curiosidad. Estaba completamente inseguro de lo que pasaba a su alrededor, y Cain podía ver que eso comenzaba a ponerlo intranquilo.

- ¿Te encuentras bien? – le dijo de pronto. La máquina levantó la mirada hacia el anciano. – Pregunté si te encuentras bien.

- ¿Qué está haciendo? – cuestionó Fujiwara.

La máquina no estaba segura de cómo responder al principio. Habían transcurrido horas sin que nadie dijera una palabra fuera de ordenarle lo que tenía que hacer. De hecho, esta podría haber sido la primera vez que alguien demostraba alguna clase de preocupación por su estado actual.

- Estoy bien. Bueno, eso creo. – dijo el robot. En realidad, no sabía cómo se suponía que debería sentirse. No sabía mucho de nada.

Fujiwara no prestó atención a nada de esto, y siguió mirando los componentes de la máquina.

Cabeza: Equipada con cámara visual de amplio rango. El propósito del cristal rojo sobre la frente del robot había sido encontrado. Sistema de reconocimiento de voz ultrasensible. Ya había quedado demostrado que podía hablar. Sistema de generación de voz creado por HAYATOM Inc. ¿HAYATOM? Ese era un nombre que tanto Fujiwara como Cain encontraban familiar. Una de las compañías más grandes que producía productos de robótica seguramente debía haber tenido una mano en la supuesta "última" creación del Dr. Light.

Cuerpo: Equipado con generador de energía acumulativa. Fujiwara hizo una nota mental de echar un vistazo a los componentes internos del robot más adelante. Después de todo, si las cosas iban como esperaba, podría ser exactamente lo que él necesitaba. Lo que había estado buscando. Tanque de combustible de micro-fusión. ¿Micro-fusión? Un procedimiento bastante avanzado. ¿Cuándo habría creado el Dr. Light a este espécimen? Sistema de control central de articulaciones. Tendría que hacerle pruebas a eso también, viendo que una prueba de reflejos vendría cuando los otros "exámenes" se llevaran a cabo.

- Increíble. – dijo Cain asombrado, dividido entre mirar al robot, y a su diagrama desplegado en la pantalla.

- No se deje llevar todavía. – le dijo Fujiwara. – No hemos terminado de examinarlo.

Ahora parecía que estaban llegando a las partes más emocionantes sobre este misterioso robot. Brazos: Equipados con X-Buster (Mega Buster Mark17).

- ¡Ahí está de nuevo! – dijo Cain. – ¡Hay algo relacionado a Mega Man! – Miró entonces a Fujiwara, con los ojos muy abiertos, mientras una teoría le venía a la mente. – ¿No pensarás que es…?

- No, es imposible. – Fujiwara rápidamente descartó la sugerencia.

- ¿Pero no crees que…?

- No, no lo creo. – lo interrumpió Fujiwara. Continuó observando los componentes en los brazos del androide. Amplificador de energía. Tendría que investigar eso más a fondo más tarde. Diablos, ¡ese Buster por sí solo valía la pena para ser examinado! Aunque se esforzaba por no emocionarse demasiado, el científico asiático tenía numerosas posibilidades y oportunidades que le venían a la mente. Sistema de armas variables.

- ¿Qué significa eso? – inquirió Cain, señalando la sección del Buster que estaban examinando en ese momento.

- Hay demasiado que tendremos que revisar más adelante. – dijo en voz alta Fujiwara. – Pero llegaremos al fondo de todo, una vez que confirmemos de qué está hecho este robot.

Piernas: Equipadas con sistema de estabilización giroscópica. Por cómo se venían las cosas, tendrían que hacer MUCHAS pruebas físicas aparte. Sistema de aceleración de emergencia (opcional).

- Ya veremos después lo que es eso cuando llegue el momento. – dijo Fujiwara, anticipándose a que Cain le haría otra vez una pregunta.

Esqueleto interno: armadura esquelética reactiva. Reduce el daño en 93%.

- ¿Sabes algo? – observó Cain. – Este robot, o más bien, este Mega Man X…

- Él NO es Mega Man. – le dijo Fujiwara.

Cain estaba a punto de discutir, pero ultimadamente decidió no hacerlo. – Como sea, el Dr. Light no le habría dado estas cosas si no fuera a utilizarlas, ¿verdad?

- Por supuesto. – respondió el científico más joven. – ¿Y qué pasa con eso?

Aunque le estuviese preguntando a su compañero lo que pensaba sobre la presencia de estos componentes, seguía ocupado mirando al robot. Cuerpo: Aleación "Titanium-X" ligero.

¿Qué era eso? Seguramente debía haber sido desarrollado por el propio Dr. Light, fue lo que pensó Cain. Honestamente, no estaba seguro de cómo hacía Fujiwara para mantener la calma. ¡Todo esto era increíble! Pero parecía ser que Sho estaba buscando algo más que realmente pudiese capturar su interés. Tal vez fuese solo debido a su falta de familiaridad con la construcción robótica, pero se sentía totalmente abrumado por todo.

Y entonces, vio sonreír a Fujiwara. Parecía que el joven doctor había encontrado justo lo que estaba buscando. Pero primero, comenzó a pulsar algunas teclas.

- ¿Qué estás haciendo? – preguntó Cain, notando que la máquina azul comenzaba a ponerse confusa; y luego la confusión dio paso al pánico, para su sorpresa.

- ¡E-Espere! – gritó, levantándose de la mesa. – ¡Espere, deténgase! – Fujiwara pareció sorprendido, y empezó a teclear con más prisa. – ¡No tiene que hacerlo! ¡Puedo dejarle ver…!

El robot azul no pudo decir más, pues al pulsar la última tecla, la máquina se detuvo totalmente. Sus ojos verdes, antes asustados pero llenos de vida, se apagaron por completo, y su cuerpo se relajó. Y entonces, cayó de rodillas, y luego se desplomó en el suelo, totalmente inmóvil.

- ¡¿Qué acabas de hacer?! – El paleobotánico mayor se mostró confuso y enfadado de lo que acababa de ver.

- Lo puse en un estado de estasis temporal. – explicó Fujiwara. – Y se quedará así hasta que termine de examinarlo. – Pulsó un botón en un pequeño dispositivo que estaba junto al monitor, y un pequeño grupo de mecaniloides entraron al laboratorio. – Vuelvan a ponerlo en la mesa. Y esta vez, sujétenlo con los grilletes.

Los mecaniloides obedecieron; sus formas bípedas pero muy inhumanas recogieron al inconsciente androide para ponerlo de vuelta donde estaba antes. Esta vez, activaron los grilletes para restringirlo, sujetando las extremidades del robot para que no se pudiera escapar. Aunque solo fuesen máquinas, y tal comportamiento estaba muy lejos de ser ordinario en cuanto a cómo operaban, Cain no pudo evitar sentir algo de simpatía por el robot azul, ya que lo trataban de esa manera. Fujiwara no le prestó atención, continuando con lo que estaba haciendo.

Y hablando de eso…

- ¡¿Qué es lo que ESTÁS haciendo?! – preguntó el hombre mayor al experto en robótica japonés.

- Solo estoy viendo qué clase de secretos tiene este espécimen para ofrecernos. – Movió el cursor sobre el lugar donde cristal rojo del robot aparecía sobre la pantalla. Con un click del mouse instalado en el teclado, la pantalla presentó un esquema completo de las funciones de la CPU de la máquina.

Pero fue entonces que Cain vio un cambio en la cara de Fujiwara. Desde que había comenzado todo el procedimiento, había permanecido casi indiferente como siempre, aparentemente sin que le importara nada ni nadie a su alrededor. Sin embargo, al poco de desplegar la CPU del robot, el científico miró la pantalla, y sus ojos rápidamente se empezaron a ensanchar. Como si lo que estuviera viendo le hubiese dado una sorpresa.

Pero aunque no dijo nada, Cain podía empatizar con él, ya que sentía lo mismo. Fujiwara de pronto tuvo una sacudida, y sus ojos se habían abierto como platos ante la pantalla que tenía frente a él.

- ¿Sho? – preguntó Cain asked. – Sho, ¿qué sucede? – Fujiwara miró al robot azul, y luego otra vez a Cain. Luego se levantó de su asiento. – ¿Qué está pasando? ¿Qué estás haciendo?

- Estoy poniendo a este robot en un lugar seguro por el momento. – dijo Fujiwara, mirando al androide azul. Luego volvió a mirar a Cain. – Usted y yo… tenemos que hablar.

Más tarde…

Aunque no le agradó mucho tener que volver a hacer el viaje hasta el laboratorio en Arcadia, Cain sabía que tenía pocas opciones. Le había cedido las riendas a Fujiwara para que investigase lo que él y su equipo habían desenterrado. Por ende, si el hombre decía que necesitaba tiempo para ver la información recolectada, el menos experimentado paleobotánico tenía que obedecer, especialmente si quería que Fujiwara siguiera ayudándolo.

Apenas entró al laboratorio, el hombre mayor fue recibido por un mecaniloide de forma cúbica, que lo guio hacia el cuarto principal del laboratorio de Fujiwara. Desafortunadamente, la máquina azul no se encontraba presente con el hombre japonés.

- ¿En dónde está? – preguntó Cain.

- En cuarentena por el momento. – le respondió el joven científico a su visitante. – Y antes que me preguntes, bien puede que le haya salvado la vida el día de hoy.

- ¿A qué te refieres? – Fue entonces que Cain recordó cómo la máquina había empezado a protestar antes de que lo forzaran a caer en estasis. Pero ¿estaba realmente en peligro? ¿Lo estaba alguien más? Más bien, parecía que era el robot quien estaba a merced de ellos que al revés.

- Mira esto. – Fujiwara guio a Cain hasta su computadora, donde había un mensaje en la pantalla.

Un mensaje del Dr. Light en persona.

"X" ES EL PRIMERO DE UNA NUEVA GENERACIÓN DE ROBOTS QUE CONTIENEN UNA CARACTERÍSTICA NUEVA E INNOVADORA – LA CAPACIDAD DE PENSAR, SENTIR, Y TOMAR SUS PROPIAS DECISIONES. SIN EMBARGO, ESTA HABILIDAD PODRÍA SER MUY PELIGROSA. SI "X" LLEGASE A VIOLAR LA PRIMERA LEY DE LA ROBÓTICA, "UN ROBOT NO DEBE JAMÁS LASTIMAR A UN SER HUMANO", LOS RESULTADOS PODRÍAN SER DESASTROSOS, Y TEMO QUE NO HABRÍA FUERZA EN LA TIERRA CAPAZ DE DETENERLO.

APROXIMADAMENTE 30 AÑOS SERÁN NECESARIOS ANTES DE CONFIRMAR CON SEGURIDAD SU CONFIABILIDAD. DESAFORTUNADAMENTE, YO NO VIVIRÉ PARA VER ESE DÍA, Y NO TENGO A NADIE A QUIÉN CONFIARLE MI TRABAJO. POR TANTO, HE DECIDIDO SELLARLO DENTRO DE ESTA CÁPSULA, QUE PROBARÁ SUS SISTEMAS INTERNOS HASTA QUE HAYA CONFIRMADO QUE SEAN TOTALMENTE DE CONFIANZA. POR FAVOR NO ABRIR LA CÁPSULA HASTA QUE ESE MOMENTO HAYA LLEGADO.

"X" POSEE GRANDES RIESGOS, ASÍ COMO GRANDES POSIBILIDADES. YO NO PUEDO MÁS QUE ESPERAR LO MEJOR.

18 DE SEPTIEMBRE, 20XX

LIGHT

Lo leyó. Y luego lo releyó. Y lo hizo de nuevo, una, y otra, y otra vez. Pero no importaba cuántas veces lo hiciera, Cain todavía no era capaz de comprender lo que estaba viendo.

- ¿Una máquina capaz de pensar por sí sola? – Miró a Fujiwara. – ¿Acaso eso es posible?

- Bueno, ¿no lo ha visto hasta ahora? – preguntó el experto en robótica japonés. – Le habían dicho a ese robot que se quedara en la tienda cuando lo desenterraron la primera vez, y desobedeció la orden. Y cuando traté de examinar su CPU, también reaccionó a ello. Si yo no hubiera estado allí, bien podría habernos matado a los dos.

El paleobotánico sintió que se le helaba la sangre al escuchar eso. ¿Acaso los dos habían estado en tanto peligro todo ese tiempo sin saberlo? ¿Y no habría fuerza en la tierra capaz de detener a este robot? ¡¿Qué diablos había construido el Dr. Light?!

- Pero espere, aún hay más. – Fujiwara maniobró el cursor para hacer un escaneo en la cabeza del androide, haciendo zoom hacia los mecanismos internos de la CPU. Desde donde estaba parado Cain, la forma del "cerebro" del robot se veía muy similar a la de un humano. – Mire estas áreas. – Había cuatro secciones desplegadas de la CPU frente a Cain. – El modelo estándar, al menos en comparación con nuestro amigo aquí, está construido relativamente igual. – Luego sacó otro gráfico, esta vez mostrando la CPU del mecaniloide estándar. – Los mecaniloides, como usted sabe, no están construidos con ideas como personalidad e identidad en mente.

- Sí, estoy al tanto. – Los mecaniloides existían desde que Cain era joven. Aunque él y muchos otros conocían del Dr. Light y su trabajo, nada similar a las creaciones de ese hombre había sido visto en casi un siglo.

- Pero incluso entonces, tienen programación básica. – explicó Fujiwara. – Cada uno recibe un conjunto estándar de habilidades, o rasgos si se quiere, para la tarea que desempeñarán. – Señaló entonces las diferentes porciones de la CPU del mecaniloide. – Pero las de esta máquina… – Volvió a enseñar la cabeza del robot misterioso. – Mire aquí. – señaló hacia la parte más a la izquierda de la unidad de procesamiento. – Si fuese un humano, aquí es donde estaría ubicado el lóbulo frontal del cerebro. El lóbulo frontal no solo controla el movimiento, sino que también es el lugar donde nuestra personalidad crece y se desarrolla.

Le enseñó la CPU del mecaniloide. Su "lóbulo frontal" tenía algunas características y peculiaridades instaladas, pero era fundamental. Su programación solo le inculcaba un valor de trabajo duro y completar la tarea asignada. No había más nada que añadir fuera de su labor extra. Luego, volvió a enseñarle la CPU más avanzada del robot. Su "lóbulo frontal", en comparación, era un desastre. La pantalla le mostraba a ambos hombres formas mucho más complejas y caóticas, patrones casi indescifrables que aparecían en el escaneo. Era mucho más complicado que el del mecaniloide.

- Nunca había visto un programa de inteligencia artificial como este en toda mi vida. – dijo Fujiwara. – Solo he escuchado de ellos, pero jamás lo había visto hasta ahora.

Cain sospechaba que nadie habría visto algo como esto. Incluso tomando en cuenta los logros e inventos previos del Dr. Light, la programación de esta máquina, de este androide Mega Man X, era algo totalmente desconocido y más allá de su comprensión.

Y ahora con todo esto sobre la mesa, ambos hombres estaban seguros de lo que habría que hacer. – ¿En dónde está ahora? – le preguntó Cain a Fujiwara.

- Como le dije, en cuarentena.

- ¿Y en dónde está eso?

Fujiwara estaba confuso, pero rápidamente se dio cuenta de lo que Cain estaba sugiriendo. Y al principio, planeaba objetar, pero luego pensó en lo que ambos sabían, y de lo que habían visto antes. Aquí en sus manos tenían una nueva… "especie" de robot, de cierta forma. Esta máquina no se parecía a nada que ninguno de ellos hubiese visto. Y sí, aunque todos estaban en alerta, no había pasado nada malo todavía. Nada que hubiese resultado en alguna muerte. Todavía.

Sin embargo, si podían hacer un acercamiento cuidadoso con este robot, entonces tal vez, solo tal vez, ¿algo podría resultar de ello?

Ninguno de los hombres podría predecir cuál sería el resultado, pero si todo caía en su lugar, esto podría ser algo grande. Esta máquina podría haber sido el descubrimiento del siglo. Y aún más, podría incluso cambiar al mundo para siempre.

Si sería para bien o para mal, eso aún estaba por verse.

En la sala de cuarentena…

De nuevo se encontraba confinado.

El robot azul se paseaba alrededor del pequeño cuarto, ansioso de que lo dejaran salir. Pero le habían ordenado que se quedara. Y las palabras de su creador continuaban haciendo eco en su mente.

- "Sé paciente". – se recordó a sí mismo. – "Están tan confundidos e inseguros como tú. Si das un paso en falso, podrías arruinarlo todo."

Y eso era lo último que quería. Apenas acababa de salir de esa cápsula contenedora. No quería que lo volvieran a meter allí, o algo peor.

Pero no sabía cuánto más podría soportar seguir aquí. Quería salir. ¡Necesitaba salir! Él…

Fue entonces que el tren de pensamiento de la máquina se descarriló, ya que el sonido de la puerta al abrirse lo alertó de que ya no estaba solo. Y para su sorpresa, en lugar de ser uno de esos robots, se trataba del hombre que lo desenterró.

- ¿Hola? – se aventuró Cain, inseguro de qué decir exactamente. Mejor aún, no tenía idea de por qué estaba aquí, mucho menos de por qué esto sería una buena idea. Las advertencias de Fujiwara sobre que lo hicieran pedazos se repitieron en la mente del anciano. Y dada la fuerza desconocida de esta máquina, ¡podría incluso hacer eso!

La máquina se aproximó a Cain, pero se detuvo al ver que el humano daba un paso atrás.

- Lo siento. – se disculpó el robot. – No era mi intención.

El anciano humano se quedó confuso. – ¿Qué?

La máquina suspiró y se dio la vuelta. – Usted tiene miedo de mí.

- N-No. ¡No! – protestó Cain. – Yo no…

- ¡No me mienta! – gritó el robot. – ¡Por supuesto que me tiene miedo! ¡Todos ustedes tienen miedo de mí! ¡Sé que incluso algunos de ustedes me quieren muerto!

Cain se echó aún más para atrás. El robot azul había cambiado totalmente. Un segundo, estaba encogido en una esquina tratando de alejarse de todos, y al siguiente, ¡estaba demostrando temperamento! ¿Era esto a lo que el Dr. Light se refería con la capacidad de pensar y sentir?

Pero a pesar del miedo de Cain, vio que la expresión del robot volvía a cambiar, y eso disminuyó su terror. El robot azul inmediatamente mostró arrepentimiento por su arrebato, desviando la mirada del paleobotánico muy apenado.

- Lo siento. – se disculpó la máquina. – Yo… solo no quiero que me vuelvan a sellar.

- ¿Volver a sellar? – Cain pareció confuso. – ¿A qué te refieres?

- No quiero volver a la oscuridad. – dijo el robot. – La última vez que volví a la oscuridad…

Hizo una pausa. La verdad era que no sabía lo que había sucedido entonces. Cuando lo volvieron a forzar a la oscuridad antes… fue porque algo terrible había sucedido. Lo que fue, no estaba seguro, pero fue sellado porque era demasiado peligroso estar a fuera. Si permanecía afuera a plena vista, ¡sin duda lo habrían matado!

Y no a manos de otro robot, sino de manos hechas de carne y hueso.

Cain estaba totalmente desconcertado. Tal rango de emociones, ¡y de una máquina, nada menos! Pero mientras más pensaba en ello, el anciano humano tuvo de pronto una epifanía.

- Bueno, por supuesto que no quieres. – le dijo.

Ahora, fue el turno del robot de sentir confusión. – ¿Qué?

- Por supuesto que no quieres volver a ser sellado. – continuó Cain. – Atrapado en un lugar oscuro, incapaz de moverte, de hablar, ciertamente no es algo por lo que yo querría pasar.

La máquina se giró. Era cierto, resultaba sofocante, pero también era tranquilo. Sin embargo, su mente se sentía como si estuviese siendo restringido. Como si estuviera siendo "analizado", y que no sería liberado hasta que hubiera terminado.

- ¿Hace cuánto fuiste puesto en esa cápsula? – preguntó Cain. – Oh, pero antes de eso, soy el Dr. Phillip Cain. – agregó extendiéndole una mano. El hombre esperaba no estar cometiendo un error. – Y bueno, también yo he sido un poco grosero, al no llamarte por tu nombre. – Hizo una pausa, pensando en algo. – Sí sabes cuál es tu propio nombre, ¿verdad?

Esperaba no haber insultado al robot. Quizás en efecto le tenía algo de miedo, pero aun así, con todo, si esta máquina podía hacer lo que decía el Dr. Light, entonces en última instancia este robot merecía el mismo nivel de cortesía que Cain le habría dado a cualquier otro humano.

- Mi nombre… – dijo el robot. Su nombre, se puso a pensar en él por un momento. Sí, su nombre. Claro que sabía cuál era. – Sí. El Doctor, me llamó X.

- ¿Sólo X? – preguntó Cain. – Pero tu número serial te designaba como Mega Man X.

- ¿Mega Man? – Él también conocía ese nombre. Pero había otro además de él. – ¿Se refiere a Rock Light?

Cain estaba sorprendido. – S-sí. Eso es correcto. Ese era su título inicial. – Casi pudo escuchar una voz muy sutil dentro de su cabeza corrigiéndole. Nombre, no título. – ¿Acaso el Dr. Light, bueno, también te dio un nombre?

- Ese es mi nombre. X. – explicó el robot azul. – Al menos, eso fue lo que dijo el Doctor.

Parecía que quería decir algo más, pero se detuvo.

- ¿Sí? – preguntó el anciano, con curiosidad.

- N-no es nada. – dijo el robot azul, X. – Como sea, de vuelta a su pregunta, si mi memoria funciona… – buscó por su banco de datos, tratando de reunir todo lo que pudieran encontrar. Ultimadamente, encontró muy poco, pero al menos sí podía responder la pregunta principal del hombre. – Creo que… fue en algún momento alrededor de diciembre. El 17 de diciembre, 200X.

- ¡¿200X?! – exclamó Cain. Si lo habían sellado alrededor de esa época, y las notas del Dr. Light sobre las "pruebas de confiabilidad" de la máquina llevarían treinta años, entonces eso significaba que… – Has estado en esa capsula durante más de un siglo.

- ¡¿Un siglo?! – X no podía creer lo que había escuchado al principio, pero entre más pensaba en ello, pcoo a poco comenzaba a tener sentido. Aunque fue breve, había podido ver algo del mundo exterior antes de ser colocado en la cápsula. No lo recordaba muy bien, pero lo había visto. Y por lo que había visto del mundo en el presente, quedaba claro que había sido sellado por un largo tiempo.

Pero si había transcurrido un siglo, ¡¿acaso eso significaba lo que más se temía?!

- Entonces… entonces el doctor… ¿está…?

Cain se quedó congelado. Nunca creyó que le harían una pregunta como esa. X le estaba preguntando, como si se tratase de un niño perdido buscando a sus padres. E irónicamente, eso parecía ser exactamente, aunque no fuese un humano.

X continuó mirándolo, esperando una respuesta, pero a juzgar por su expresión, era claro que ya sabía lo que Cain iba a decirle.

- Sí. – le dijo el humano al robot. – El Dr. Light… falleció hace un largo tiempo.

Los ojos verdes de X miraron hacia el suelo, procesando lo que acababa de oír. En realidad, estaba siendo muy tonto. Sellado por un siglo entero, por supuesto que el Doctor estaría muerto. ¿A qué otra conclusión podría haber llegado? Pero aun así le golpeó el hecho de que el Doctor estuviese muerto. Mucho antes de poder ser liberado. E incluso mientras estaba siendo construido, el rostro del hombre se veía constantemente cansado y tosiendo. Era lógico. Por supuesto que estaría muerto. Era humano, y su creación era una máquina. Los humanos cesaban de funcionar de manera natural tras una cierta cantidad de años.

El Doctor estaba muerto. El Doctor estaba…

X se giró para ponerse de cara a la pared, pero Cain alcanzó a verlo antes que lo hiciera.

- Espera. No, no me des la espalda. – le dijo el humano a la máquina. Se preguntaba si realmente lo había visto o no, pero tenía que estar seguro. – Está bien. – le aseguró a X. – No te juzgaré.

X guardó silencio por un momento. – Podría volver a asustarlo.

- Aún no lo has hecho. – le dijo Cain.

- Está mintiendo.

El humano suspiró. – Escucha, entiendo que estás confundido. Y que apenas puedes entender lo que está sucediendo, mucho menos el mundo a tu alrededor. – Colocó una mano sobre el hombro del robot azul. – Tienes razones para sentirte así.

X finalmente miró cara a cara a Cain, confirmando que no había sido una alucinación. En efecto, sí había visto lo que creyó. Fue solo una gota solitaria, pero una sustancia húmeda acababa de salir de uno de los receptores ópticos del androide, bajando por su mejilla y cayendo con un pequeño "plop".

Lágrimas. Estaba llorando. Esta máquina, este robot, estaba llorando.

Al día siguiente…

Sobraría decir que la reacción de Fujiwara a lo que Cain había visto fue… inesperada. Y más inesperado fue que la máquina azul se encontraba con el anciano la siguiente vez que se vieron.

- ¿Qué está haciendo el espécimen aquí? – cuestionó Fujiwara.

- Dijo que quería venir. – le dijo Cain, mirando a X. – Y tiene un nombre, ¿no es así? – agregó mirando al robot, tratando de motivarlo silenciosamente a hablar.

- Sí, así es. – dijo el robot, todavía inseguro.

Fujiwara cruzó los brazos, contemplando este nuevo giro de acontecimientos. – Muy bien. – dijo finalmente. – Entonces dime, ¿cómo te llamas?

- X. – dijo el robot. – Pero puede dejar de lado la parte de Mega Man. Sólo soy X.

- ¿Sólo X? – preguntó Fujiwara. – ¿Por qué solo eso? ¿Por qué no agregar Mega Man?

X negó con la cabeza. – Porque yo no soy Mega Man. – les dijo. – Yo no soy Rock Light.

Fujiwara miró a Cain, con los ojos muy abiertos. El científico tenía una expresión muy seria. – Cain, necesitamos hablar.

Cain miró a X. – Lo siento, ¿te importaría? – Notó que X parecía algo dudoso. – No volverás a la cuarentena, no te preocupes.

X seguía inseguro. – ¿Lo promete?

Cain asintió. – Lo prometo.

Con eso, aunque le tomó solo unos pocos momentos, X obedeció y salió del laboratorio, dejando a solas al anciano y al experto en robótica.

- Cain. – comenzó a hablar a Fujiwara. – ¿Qué diablos fue eso?

El paleobotánico se quedó estupefacto. – ¿Qué quieres decir?

- Él mismo tomó la iniciativa. – le dijo el japonés a Cain. – Nos dijo lo que quería, y lo dejó claro. Ya está mostrando signos de independencia. – Se le acercó más. – ¿Acaso tiene idea de lo que eso significa? – Cain no tuvo oportunidad de responder, ya que Fujiwara continuó de inmediato. – Podría haber descubierto lo que podría ser la siguiente generación de máquinas avanzadas, desde los días del Dr. Light.

Cain no tenía idea de cómo responder a eso. Era cierto, cuando desenterró a X, presentía que esto llevaría a algo mucho más significativo, pero ¡jamás se habría imaginado esto! Y por la mirada que Fujiwara le estaba dando, claramente planeaba seguir adelante con ello.

- Entonces… ¿qué planeas hacer?

Esta historia continuará …

Chapter Text

30 de mayo, 21XX, Arcadia, la ciudad blanca…

Tal como Cain pudo comprobarlo rápidamente, ningún nuevo tipo de robot, mucho menos uno tan avanzado como el que encontraron, no podía ser liberado en el mundo de inmediato.

- Necesito recordárselo, Cain, que ninguno de nosotros debería tener este robot en su posesión. – le dijo Sho Fujiwara al hombre mayor. – Si el consejo llega a saber UNA sola palabra de esto, por pequeña que sea, entonces…

- Sí, estoy al tanto. – le dijo Cain al experto en robótica. Sabía bien lo que les sucedería a ambos, y probablemente al resto del equipo de excavación, si la existencia de X salía a la luz antes de tiempo.

Desde el descubrimiento de la (presumiblemente) creación final del Dr. Light, Cain convenció a todos de guardar silencio por el momento. Cain simplemente declaró que la expedición había sido un fracaso. Ciertamente eso implicaba una pérdida de tiempo y dinero, pero Fujiwara ofreció una propuesta al equipo.

…

- Si podemos poner a buen uso a esta máquina, podríamos cambiar al mundo. ¡Y todos y cada uno de ustedes habrían contribuido a ello!

…

Cain sabía que el japonés esperaba que escuchase a sus palabras, pero su preocupación estaba más en las consecuencias de tener a ese robot en su custodia sin alertar al consejo. Y el hecho de que Fujiwara sobornó a todos para mantenerse en silencio tampoco hacía quedar muy bien a ninguno de los dos.

- Bueno, ¿cuánto más necesita hacer para ti? – cuestionó el paleobotánico a Fujiwara. – Me refiero a ¿cuántas pruebas más tiene que hacer?

Como Fujiwara le había explicado a Cain si querían tener éxito en esta empresa, ya que técnicamente ESTABAN rompiendo la ley con el solo hecho de tenerlo en su posesión. Ni siquiera importaría si lo hubieran fabricado ellos mismos. Ambos sabían que su inteligencia artificial era mucho más avanzada que la de cualquier mecaniloide, y eso por sí solo bastaría para echar abajo toda la operación.

¿Cómo rayos se había metido en este enredo? Había salido en busca de probar una teoría sobre vida vegetal antigua, y ahora aquí estaba, ¡cometiendo actividades ilegales con un robot avanzado del cual no sabía casi nada! Aun así, no pudo evitar preguntarse algo. – Si descubren que X es una creación del Dr. Light, seguro que esa información jugaría a su favor, ¿verdad?

- Tal vez. – le dijo Fujiwara a Cain. – Pero incluso entonces, sería preservado en un museo en alguna parte. De cualquier manera, nunca tendríamos la oportunidad de ver a dónde podría llevarnos este robot. Si podemos presentar estas pruebas al consejo, y evidencias sólidas de sus interacciones con mecaniloides y humanos, entonces no tendrán más opción que aceptar mi propuesta.

- "¿No es un poco pronto para tener tanta confianza?" – pensó el hombre mayor, pero no lo dijo en voz alta. Le gustase o no, ahora estaba demasiado metido en ello. Si cualquier detalle de esto salía a la luz pública, tanto él como Fujiwara estarían acabados. Aunque fuese solo un rumor que se esparciera, el consejo lo investigaría, ¿y entonces qué? Había demasiado que quería decirle al científico, preguntas que necesitaban respuestas, pero sabía que no las conseguiría. No todavía al menos.

- Hablando de eso, ¿en dónde está él ahora? – preguntó Cain.

Fujiwara desvió la mirada de su trabajo. – ¿Hm? Oh, se refiere a DLN-

- Mega Man X. – lo interrumpió Cain. – Aunque tenga un número serial, también tiene un título.

- Bien, lo llamaré como usted quiera. Eso no es importante para mí. – le dijo el asiático. – ¡Ah! Eso me recuerda, lo necesito para otra prueba física.

- ¿Otra más? – Cain se sorprendió de oír esto. – ¿Ya cuántas has hecho? ¿Cuatro, cinco?

- Seis. – corrigió Fujiwara. – Pero ésta será mucho más que solo probar su fuerza o resistencia. – Se levantó de su silla. – Estoy ansioso por ver lo que puede hacer con ese Buster.

…

Lo habían mandado a salir de su habitación, de nuevo, seguramente para otra prueba, de nuevo. X había estado confinado en este lugar durante casi mes y medio, y aun así ¡Fujiwara no parecía haber terminado con él! Cierto, no era que tuviese muchas opciones, pues le habían informado de lo que podría sucederle si era descubierto demasiado pronto. Le dijeron que sería confiscado y destruido o desactivado, para nunca más volver a ver el mundo exterior. Por supuesto, siendo que eso era lo último que quería el robot azul, obedeció a todas las peticiones del doctor, aunque más parecía que fueran órdenes.

Habían escaneado su armadura, probado sus extremidades y articulaciones, analizado su CPU, y eso ni siquiera cubría las numerosas pruebas físicas y de estimulación que Fujiwara le había puesto. Pero ahora, lo que le estaban pidiendo hacer lo tomó totalmente desprevenido.

- ¿Usted quiere que yo haga qué? – preguntó X, de pie en una pequeña sala, mientras Fujiwara y Cain lo observaban desde una plataforma elevada encima de él, con un grueso cristal cubriendo la abertura.

- Quiero que apuntes y dispares con tu buster al objetivo. – respondió Fujiwara, cuya voz hacía eco por toda la pequeña cámara. – Solo está a unos metros de distancia, no hay forma de que lo falles.

Enfrente de X se encontraba un mecaniloide alrededor de su tamaño, inmóvil y listo para dispararle. – Usted… – X comenzó a darse cuenta de a lo que se refería Fujiwara. – ¿Quiere que dispare contra él?

- ¿Él? – Fujiwara estaba confuso, mirando a Cain. – ¿Por qué asumes que es un él?

Cain estaba a punto de responder, pero nunca tuvo la oportunidad, Fujiwara habló por el micrófono de nuevo:

- No va a atacarte, si es lo que te preocupa. Debería ser un simple muñeco de entrenamiento para ti.

El mecaniloide se mantuvo inmóvil enfrente del robot azul, esperando que tomara su oportunidad. Pero él no sacó su Buster.

- ¿Y bien? – El científico se quedó confundido. – Procede con la prueba. Dispara al objetivo.

X miró al mecaniloide, y luego a los dos humanos que lo observaban. – ¿Puedo hacer una pregunta?

Cain y Fujiwara se sorprendieron al escuchar esto. – Podrás hacerla cuando completes la prueba. – dijo Fujiwara. – Ahora, comienza.

- Pero…

- Inicia la prueba. – le dijo Fujiwara al robot azul en tono muy serio, aunque para Cain sonaba más a que estaba gruñendo de manera agresiva.

- Oye, espera. – El anciano dio un paso al frente. – ¿Por qué no lo dejas hablar? Después de todo, ¿cuántas pruebas ha hecho para ti a estas alturas?

- ¿Por qué iba a importar eso? – preguntó el hombre japonés, y luego se volvió de nuevo hacia X. – Comienza la prueba. Ahora.

- ¡Pero no me dijo que el objetivo era otro robot! – argumentó X.

- ¿Otra vez insistes en ponerte terco? – preguntó Fujiwara. Cain por su parte echó una mirada y vio que X se ponía nervioso. – Bien, obtendré mis resultados, sea como sea.

El hombre mayor vio que el científico presionaba un botón en un dispositivo de control remoto que acababa de sacar del bolsillo de su bata de laboratorio. Antes que Cain pudiese preguntar a lo que se refería con eso, vio que el mecaniloide se lanzaba bruscamente contra X, tacleándolo y derribándolo contra el suelo.

- ¡¿Qué estás haciendo?! – preguntó el hombre mayor, desconcertado ante lo que veía.

- Relájese. – dijo Fujiwara despreocupadamente. – Esto debería ser un juego de niños para él. – continuó mientras observaba la escena en curso debajo de ellos. – Asumiendo que esta vez utilice su arma.

- ¿Esta vez? – Cain no tuvo tiempo de decir más, ya que oyó un grito de dolor de X. El robot azul había sido derribado en el suelo tras recibir un gancho de derecha en toda la cara. – ¡Detente! ¡Lo estás lastimando!

- ¡Estará bien! – replicó el japonés. – Si me lo preguntan, solo estás haciéndotelo más difícil a ti mismo. – Fujiwara hablaba directo al micrófono. – Solo utiliza esa arma con la que fuiste construido, y todo habrá terminado.

El mecaniloide entonces desenfundó un blaster manual de energía y comenzó a dispararle a X. El robot azul apenas logró agacharse justo a tiempo para evitar el disparo.

- ¡¿Qué diablos estás haciendo?! – gritó Cain. – ¡Lo vas a matar!

- Ese láser no atravesará su armadura. – explicó Fujiwara, como si lo que veía fuese perfectamente normal. – No hará más que provocarle un ligero choque.

- ¡Sho, tienes que parar esto! – Cain comenzó a discutir. – ¡Es una crueldad!

- ¡Lo único es que es una pérdida de tiempo! – espetó Fujiwara. – Parece que nuestro amigo aquí necesita otro empujón más.

El mecaniloide entonces le disparó a X en el pecho, haciendo que el robot se fuera dando tumbos hacia atrás. Una dolorosa descarga de electricidad le recorrió todo el cuerpo, haciéndolo caer al suelo apoyándose con sus rodillas y manos. Luego se dio cuenta que el mecaniloide le estaba apuntando su arma para lanzarle una descarga directo al cristal rojo sobre su cabeza.

Fue entonces que, como si fuera por puro instinto, la mano derecha del robot se retrajo dentro de su antebrazo, reemplazada por el barril de su Buster. X entonces apuntó con su arma directo a la cabeza del mecaniloide y con un solo y rápido disparo, lanzó una ráfaga concentrada de plasma, atravesando el cráneo metálico del robot y saliendo por el otro lado de su cabeza. El mecaniloide inmediatamente cayó hacia un lado, haciendo espasmos mientras X se ponía de pie, y miraba lo sucedido.

- "Por fin." – pensóFujiwara, muy complacido con lo que acababa de ver. Cain, por otro lado, parecía horrorizado. Fujiwara habló directo hacia el micrófono. – De acuerdo, con eso concluye la prueba.

X lo miró con los ojos muy abiertos, y conmocionados. La puerta que sellaba la cámara entonces se abrió.

- Ya puedes marcharte.

X apenas podía creer lo que estaba oyendo. – ¿Eso fue todo? – preguntó el robot. – ¿Eso es todo en lo que puede pensar?

Una parte de él se sentía avergonzada, pero Cain estaba sorprendido de ver que el rostro juvenil del robot se contorsionaba en una expresión de shock y rabia. Pero la otra parte empezaba a sentir miedo, y con razón, del robot que estaba debajo de ellos. Acababa de alzarles la voz mientras hablaba.

- ¿Cuál es el problema? – cuestionó el asiático.

- El problema… ¡el problema es que está muerto! – le gritó X a Fujiwara, señalando al mecaniloide, que había dejado de moverse. Al menos, hasta que vio un sacudón en su pierna. Al ver esto, X corrió hacia la otra máquina, dándole la vuelta. Fue entonces que pudo ver por dónde lo había atravesado su disparo, un agujero limpio en toda la cavidad cerebral. – Él… – X empezó a tartamudear, y luego miró a Fujiwara. – No… no puedo entenderlo.

Y con eso, salió de la cámara y echó a correr sin decir ni una palabra más.

- Más le vale estar agradecido. – gruñó Fujiwara. – Acaba de obtener su privilegio de ir a otra parte en esta habitación. – Luego escuchó cómo se abría la puerta, y miró confuso a su acompañante. – ¿Cain? ¿A dónde cree que…?

El anciano cerró la puerta con un portazo violento, dejando a Fujiwara a solas en la pequeña área encima de la cámara.

…

Salió corriendo. No sabía a dónde iba, mucho menos a dónde podría ir, pero corrió. Necesitaba alejarse de esa sala, de ese mecaniloide tendido muerto en el suelo. No quería volver a su "cuarto", y sabía que no podía abandonar el laboratorio o podría ser visto potencialmente.

Finalmente, luego de frenar su carrera sin rumbo, el robot azul se apoyó contra una pared, deslizándose hacia el suelo. Miró su brazo derecho, deslizando su mano dentro de su antebrazo para reemplazarla de nuevo con el Buster.

- "¿Por qué?" – pensó X. ¿Por qué estaba tan empeñado Fujiwara en obligarlo a poner a prueba esta parte de sí mismo? ¿Y por qué hizo que ese mecaniloide lo atacara?

Y mejor aún todavía, ¿por qué tuvo él que dispararle?

- Allí estás. – X de pronto escuchó una voz. Levantó la mirada para ver, para su gran alivio, que solo era el Dr. Cain. – ¿Te encuentras bien?

X frunció el cejo. – ¡¿Usted qué cree?! – le gritó, y el humano se sorprendió por su reacción. Tan rápido como lo dijo, sin embargo, se arrepintió de haber alzado la voz. – Lo siento. Yo… no debería desquitarme con usted.

- Estás en shock. ¿Cómo si no ibas a reaccionar? – le dijo el humano al robot, sorprendido de sí mismo por decir esas cosas. A una máquina. – ¿Es ésta la primera vez que Fujiwara te obligó a hacer esto?

- No realmente. – respondió X. Parecía algo reacio a hablar; casi como si fuese a meterse en problemas por ello. O más bien, en problemas con Fujiwara. – Quiero decir, es natural que quieran ver de lo que… bueno, estoy hecho, en cierto sentido. – continuó. – ¡Oh! ¡No es que tenga problemas con las pruebas! Son muy simples de completar, después de todo.

- Relájate. – le aseguró Cain, colocando una mano sobre el hombro de X. – No vas a volver a la cuarentena si es lo que te preocupa. – X parecía haberse calmado un poco al escuchar esto, aunque todavía se notaba claramente intranquilo. El anciano humano dudaba que el robot quisiera discutir lo que acababa de pasar, pero de pronto, escuchó a X hablarle.

- No fue mi intención matarlo.

- ¿Qué? – preguntó Cain. – ¿El mecaniloide?

X asintió tras un momento de silencio. – Empezó a atacarme de repente. ¡Solo quería que se alejara! ¡No fue mi intención dispararle a la cabeza!

- Lo sé, lo sé. – le aseguró Cain al robot. Con cada vez que los dos interactuaban, el humano se sorprendía más y más de lo que salía de la boca de este robot. – Planeo hablar muy seriamente con Fujiwara después, así que no te preocupes por eso. – X pareció tener miedo al oír eso. – Esto es algo que he querido hablar con él. El único con quien Fujiwara debería enfadarse soy yo.

X miró hacia el suelo, inseguro. – ¿Lo promete?

- Lo prometo. – le dijo Cain. Entonces pensó en algo. Algo que había querido preguntarle desde que le alertaron que el robot había salido de la cuarentena. – Por cierto, no creo haber visto tu cuarto todavía.

X volvió su atención de nuevo a Cain. – Oh sí, mi cuarto. – Se levantó del suelo. – Pero… no es muy interesante.

Incluso aunque mantenía una sonrisa en su rostro, Cain sentía que la sangre comenzaba a hervirle. – Seré yo quien juzgue eso. – Luego le hizo un gesto a X para que lo guiase.

El robot azul captó el mensaje y comenzó a caminar hacia donde lo habían hecho instalarse en el laboratorio del científico japonés.

- "Oh sí." – pensó Cain. – "Él y yo vamos a tener una charla muy, MUY larga."

Más tarde…

- Sigo sin entender cuál es el problema. – dijo Sho Fujiwara, imperturbable ante lo que estaba diciendo Cain. – En mi opinión, ese robot debería estar agradecido que lo tenemos aquí, con ese embargo mundial sobre las inteligencias artificiales después de todo.

Cain cruzó los brazos. – Y es esa clase de acercamiento el que lo hace que quiera alejarse de nosotros y esconderse. – le dijo al científico. – Lo has tenido aquí encerrado, obligándolo a que haga prueba tras prueba sin descanso, ¡¿y te preguntas por qué ese robot está reacio incluso a hablarte?!

Fujiwara también cruzó sus propios brazos. – ¿Y cómo sabe usted esto?

- Porque hablo con él, Sho. A diferencia de ti. – le dijo Cain al otro humano. – Mira, ¡el punto es que no puedes seguir tratándolo así! ¡Todo ese espectáculo de soltarle al mecaniloide para que lo atacara fue demasiado! ¡Ya me dijo directamente que no quiere volver a usar ese buster nunca más!

- ¡Bueno, más le vale acostumbrarse! – espetó Fujiwara. – ¡O de lo contrario VOLVERÁ a la cuarentena!

- ¡No puedes exigirle u obligarlo a que haga lo que tú quieres! – gritó el hombre mayor.

- ¿Y por qué no? – cuestionó el asiático. – Éstas son las pruebas estándar para cualquier nuevo modelo de máquina que vaya a salir al mundo. – explicó. – "Especialmente en el mercado." – pensó para sí mismo antes de volver a hablar en voz alta. – Si no lleva a cabo estas pruebas, entonces nunca verá una vida fuera de este laboratorio. Y eso si tenemos la suerte de que nadie se vaya de lengua y diga una palabra.

- Entonces ¿no puedes encontrar una manera que no involucre… lo que le obligaste a hacer antes? – cuestionó Cain.

- Yo no lo obligué a hacer nada. – explicó Fujiwara. – Él se rehusó a participar en la prueba, así que tuve que darle un pequeño empujón.

- ¿Y eso involucraba matar a ese mecaniloide? – Cain no podía creerlo, ¡no iba a ninguna parte con este hombre!

Pero fue entonces que Fujiwara se levantó de su asiento y se aproximó al anciano, mirándolo fijamente a los ojos. – Tenía la sospecha de que usted se pondría difícil. Usualmente, alguien lo hace.

Cain se sintió confundido, y también algo intimidado. – ¿Y eso por qué? – preguntó, esperando no provocar más al otro hombre.

- Alguien siempre siente demasiado apego por estas cosas. – dijo Fujiwara. – Ni ese mecaniloide, ni tampoco ese robot, ninguno de los dos está técnicamente vivo. Nunca lo han estado. Usted se está proyectando en ellos, así que se engaña a sí mismo creyendo que tienen voluntad propia.

Cain guardó silencio por un breve momento. – Pero… las notas de Light. Él decía que…

- Y ese fue su mayor defecto. – lo interrumpió Fujiwara. – El hombre era un científico brillante, pero también un tonto emocional.

Cain apenas podía creer lo que acababa de oír. De todos los hombres que conocía en el campo de la robótica, nadie se había atrevido a hablar de semejante manera del Dr. Thomas Light.

- Construyó a esta máquina X, presumiblemente para que imitase el comportamiento y reacciones de un humano ordinario. Su meta era construir un robot que, fuera de sus proporciones y el hecho de ser totalmente mecánico, fuese un ser capaz de compartir el mismo don que a los robots les fue denegado por tanto tiempo.

- ¿Y eso sería?

- Libertad. – respondió Fujiwara. – La libertad de controlar sus propias vidas, de tomar sus propias decisiones, de elegir el curso de su propio destino y su camino en la vida.

Cain se tomó un momento para procesarlo. ¿Era esto lo que Light intentaba hacer? Por lo que había visto en X, se dio cuenta de que, efectivamente, había visto un robot hacer cosas que no habían sido vistas durante décadas, ¡tal vez incluso durante un siglo entero! Bueno, al menos hasta la muerte del Dr. Light. La inteligencia artificial de X estaba muy por encima de cualquier mecaniloide. De hecho, Cain se dio cuenta entonces de que, pese a ser una masa de metal y circuitos, el robot azul parecía más hombre que máquina.

- Todo es una ilusión, por supuesto. – continuó Fujiwara, descartando totalmente lo que Light había logrado. – Aunque ellos y otros humanos puedan creer que es real. Al final del día, Mega Man X es solo eso. Su título y su creador solo importan al punto que probablemente sería preservado como un artefacto antiguo. O, en el caso de que complete estas pruebas, ayudará a atraer una nueva oleada de máquinas que podría cambiar al mundo. – El japonés cruzó sus brazos. – Y usted está dispuesto a echar todo esto a la basura, ¿sólo porque piensa que estoy siendo demasiado duro con un robot?

Cain estaba en silencio, sabiendo bien que Fujiwara no se iba a retractar. Ahora, era tiempo de sugerir una idea propia. – Entonces… tal vez yo debería llevarlo a otra parte.

…

Una vez más, se encontraba confinado en su cuarto. Bueno, tal vez confinado no fuese el término apropiado, ya que ni Cain ni Fujiwara le habían ordenado quedarse allí, pero tenía la sensación de que sería mejor no salir. Especialmente si luego tenía que hacer otra "prueba" de nuevo.

Al principio, X no tenía nada en su cuarto, pero había solicitado tener un lugar donde dormir. Fujiwara simplemente le dijo que apagara sus sistemas para quedar en estasis, pero el robot azul le mostró que no era tan simple como eso. Aunque fuese una máquina, sentía la necesidad de acostarse y descansar. Por qué razón, no lo sabía, pero lo quería a pesar de todo.

Eventualmente, le dieron una litera sencilla, que soportaba su peso (aunque él solo pesaba unos 57 kilogramos, o 120 libras), pero no mucho más. Fue Cain el que sugirió que necesitaba algo más que una simple cama. Fujiwara no parecía realmente interesada, pero Cain sugirió que podría ver a X procesando cosas como literatura e información. El científico argumentó que Light, el Doctor, ya debería haberle programado esas cosas por default, así que no tendría mucho sentido. Parecía más interesado en ver lo que X podía hacer por él que en recolectar datos.

El robot azul ya había sido advertido que, si abandonaba el laboratorio, bien podría ser capturado o incluso asesinado. Acorde con Fujiwara, su sola existencia podría ser vista como algo que rompía las leyes.

- ¿Por qué? – le había preguntado X cuando habían comenzado las pruebas, sin entender.

Fujiwara se giró hacia él antes de irse para analizar lo que había recopilado sobre el DLN. – Porque, según el consejo, o más bien en general, algo como tú no se supone que deba existir.

La puerta entonces se cerró, dejand solas y contemplando sus palabras. E incluso ahora, seguía haciéndolo. ¿Él no debía existir? ¿Qué significaba eso? Light… el Doctor… lo había creado, así que debía tener un propósito para su existencia, ¿verdad? Retrajo su mano dentro de su brazo, reemplazándola por el cañón de su Buster. El Doctor también le había entregado esta arma, ¿así que seguramente era para utilizarla? ¿Había sido construido con ese propósito?

La imagen de ese mecaniloide seguía apareciendo en su cabeza, y X la sacudió inmediatamente. No, no volvería a usar esta cosa. Nunca más. Se había jurado a sí mismo que no lo haría.

De repente, oyó el ruido de la puerta, percibiendo movimiento mientras se abría para quienquiera que estuviese afuera. X se sorprendió, asumiendo que Cain habría cerrado la puerta desde afuera. ¿Acaso podría haber salido todo este tiempo?

El robot azul no tuvo mucho tiempo para pensarlo, ya que de pronto sintió que algo se frotaba contra sus piernas.

X miró hacia abajo para encontrarse, de todas las cosas, con una pequeña bola de pelos blanco con patas, que lo miraba con unos enormes ojos marrones. Una lengua rosa y sorprendentemente larga colgaba de la boca de la criatura, jadeando como si hubiese corrido por un largo tiempo.

X estaba confundido. ¿Un perro? ¿Cómo se había metido aquí un perro?

- ¡Patarche! – llamó una vocecita chillona. – ¡Patarche! ¡¿Dónde estás?! – El sonido de pasos que se acercaban alertó a X que alguien se acercaba. - ¡Patarche! ¡Pata-!

Poco después, una pequeña niña se detuvo en el umbral de la puerta, viendo al pequeño cachorro blanco.

- ¡Patarche! – La niña corrió hacia el interior de la habitación para recoger al cachorro, pero entonces, se dio cuenta que el canino no era el único que estaba allí.

…

- Oh, ¿en serio? – cuestionó Fujiwara. – ¿Y a dónde pensaría llevárselo? ¿Con quién?

- Sería muy fácil. – replicó Cain. – No eres el único experto en el mundo. En el momento en que cualquiera escuche que es una creación de Light, al menos sabrían cómo tratarlo de manera decente.

El científico no se sintió intimidado en lo más mínimo. – "¿Crees que sabes cómo jugar este juego? Piénsalo de nuevo, anciano." – De acuerdo. – le dijo. – Lléveselo.

- ¿Qué dices? – preguntó Cain, confuso.

- Ya me oyó. – respondió Fujiwara. – Llévese a X con alguien más. Trate de encontrar una forma de llevarlo allí. Y supongamos que lo logre. Supongamos que usted pueda llevar a X con alguien que tenga la mitad de mis credenciales y éxito. ¿Pero quién le dice que tendrá la oportunidad de intentarlo?

El humano mayor palideció. – ¿Qué estás diciendo?

Una ligera sonrisa apareció en el rostro del asiático. – Estoy diciendo, que usted está atrapado conmigo. Usted y el robot. – le dijo a Cain, y el hombre mayor había caído directo en su trampa. – Tenga en mente que la existencia de X ni siquiera ha sido reportada ante el consejo. Eso ya de por sí es una ofensa, especialmente considerando el nivel de inteligencia artificial de este robot. Incluso los mecaniloides programados para manejar tareas complejas palidecen en comparación con él. –

Cain presentía que aún no terminaba. Un escalofrío recorrió la espalda del paleobotánico.

– Pero al consejo no le va a importar. Van a irrumpir aquí dentro y se llevarán hasta la última pieza de información que haya recopilado, junto con ese robot, y luego lo encerrarán.

Cain apretó los labios con rabia. – No serías capaz…

- Y eso no es todo. – continuó Fujiwara. – Cualquiera cuyo nombre esté involucrado en esto se le arruinará su vida por completo. Recuerda que todos prometimos que no diríamos nada, ¿verdad? ¿Y eso no fue su idea, Cain?

- Yo… solo estaba tratando de…

- Ahora todos estamos juntos en esto. – explicó el experto en robótica. – Y yo podría alertar al consejo en cualquier momento sobre lo que está pasando. Llévese a ese robot con alguien más, y tal vez podría filtrar accidentalmente cualquier información. – le gruñó. – No crea ni por un segundo que no me los voy a llevar a usted y a todos los demás conmigo. Si yo me hundo, TODOS nos hundimos. Y usted sabe bien que no hay nada que pueda hacer para detenerme.

Cain se quedó totalmente en silencio, con los ojos muy abiertos ante no solo la terrible comprensión, sino también ante la completa insensibilidad de Fujiwara. Por mucho que lo odiara, y que odiara al otro hombre en ese momento, sabía que el asiático tenía razón. No había nada que pudiera hacer. Y si no fuese por sentido de auto-preservación, sería por el miedo de que encerraran a X.

- ¡Sr. Fujiwara! – La puerta hacia los cuarteles de Fujiwara se abrió de golpe, y una mujer de piel bronceada con cabello castaño amarrado en un moño entró corriendo. – ¡Ah, gracias al cielo que todavía sigue aquí!

- ¿Qué significa esto, Cecilia? – preguntó el asiático, irritado por la interrupción.

- ¡Es su hija! – respondió la mujer, Cecilia. – ¡Se escapó!

- ¿Se escapó? ¿A dónde? – cuestionó inmediatamente Fujiwara. – ¿Está en el laboratorio?

- Sí, aún sigue aquí. – confirmó Cecilia. – Quería venir a verlo a usted, pero Patarche…

- ¿Patarche? ¿Quién es Patarche? – El hombre japonés no tenía idea de lo que estaba hablando la ama de llaves. – ¡Lo que sea! ¡Solo encuéntrala!

…

En el momento en que ella dio un paso al frente, X dio un paso atrás. La niña era muy pequeña, probablemente alrededor de cuatro o cinco años, de descendencia asiática. Tenía ojos cafés y su cabello era completamente negro, amarrado en una media coleta con un listón rojo. Traía puesto un vestido rojo, con una camiseta blanca de cuello de tortuga, medias hasta la rodilla blancas, y zapatos rojos con hebilla.

- ¿Quién eres tú? – preguntó la niña, y luego miró hacia el cañón de su Buster. – ¿Qué es eso?

X miró su brazo con horror. – ¡Maldición! – dijo en voz alta, sin pensarlo. – ¡Oh, no es nada! – agregó escondiendo su brazo derecho detrás de la espalda.

La niña pareció no verse afectada en absoluto por su maldición. Por lo calmada que estaba, X asumió que tal vez ya habría escuchado palabras similares en alguna ocasión.

- ¿Eres uno de los nuevos mecaniloides de papá? – preguntó la niña, dando la vuelta alrededor de X y estudiándolo, mientras el cachorro blanco la seguía. – Pareces más una persona. – Luego miró el tamaño de sus pantorrillas y antebrazos. – Bueno, más o menos.

X levantó una ceja. – ¿Qué significa eso?

La niña lo ignoró por completo, mirando alrededor del pequeño espacio que servía como cuartel de residencia para X. – ¿Este es tu cuarto? Se ve aburrido.

Bueno, en eso X estaba muy de acuerdo.

- Entonces, ¿qué se supone que eres? – le preguntó. – No eres un mecaniloide.

- Bueno, no. No lo soy. – respondió X.

- ¿Cuál es tu nombre? – preguntó la niña, claramente llevando el ritmo de la conversación.

- X. – le dijo él.

Ella esperó, como si quisiera oír más, pero vio que el robot no tenía más para decirle. – ¿Eso es todo? ¿Tu nombre es una sola letra?

Era muy directa, eso tenía que concedérselo. – Bueno, de hecho, en realidad es una variable.

- ¿Variable? – cuestionó la niña. – Entonces, ¿tu nombre puede significar cualquier cosa?

X pensó por un momento. – Huh… sí, supongo que sí. – La niña se quedó mirándolo, como si tratara de analizar cada rasgo suyo. – Entonces… ¿cómo te llamas?

- Chiyo. Chiyo Fujiwara. – respondió la pequeña. Luego señaló a su perrito. – Y él es Patarche."

Esta historia continuará …

Chapter Text

X miró hacia abajo al cachorro de nuevo, la pequeña bola de pelos blanca con la lengua colgando de su boca. – ¿Patarche?

- Sí, Patarche. – le dijo la niña humana, Chiyo, al robot llena de confianza. – No me importa lo que digas. Se lo dije a Cecilia, y se lo diré a cualquiera. Patarche es MI perro, y puedo ponerle el nombre que yo quiera.

- Ok, ok. Creo que es un buen nombre. – le dijo X. Lo que fuera que significara, de cualquier manera.

Chiyo continuó estudiándolo, poniéndose detrás de él para ver que el cañón de su Buster todavía seguía afuera. – ¿Qué es eso?

- ¡Oh! Uh, ¡nada! – El cañón se retrajo dentro de su brazo, siendo reemplazado por una mano blanca.

- ¡Whoa! ¡Sé lo que es eso! – declaró Chiyo. – ¡Tienes un Buster!

X se sorprendió. – ¿Sabes lo que es esto?

- ¡Por supuesto! – respondió Chiyo. – ¿Tú lo sabes?

- Bueno… sí, sé lo que es. Me refiero a su función y propósito, cómo utilizarlo…

- No, nada de esas cosas aburridas. – lo interrumpió la niña japonesa. Luego entrecerró los ojos. – ¿Sabes algo? Te pareces MUCHO a él.

- ¿A quién?

Lo que dijo a continuación marcaría el inicio de muchas cosas para el robot azul, tanto para bien como para mal. – Mega Man.

…

- ¿Cómo se metió aquí? – preguntó Fujiwara a Cecilia, que iba corriendo junto a él y Cain.

- ¡Usó su tarjeta de acceso! – respondió la mujer. – Le dije que esperara en la entrada mientras yo iba buscarlo a usted, pero Patarche salió corriendo…

- ¿Patarche? – preguntó Fujiwara confundido. – ¿Qué clase de nombre es…? ¡Ah, como sea! – Le lanzó una mirada fulminante. – Si tiene un solo rasguño, estás despedida. ¿Entiendes?

Cecilia asintió; Cain notó que la mujer parecía algo intimidada. – No es como que este lugar sea muy grande. ¡No puede haber ido muy lejos!

Fujiwara no respondió. – "Ese no es mi mayor temor." – pensó. – "Si alguna vez sufre el menor rasguño, ¡todo se arruinaría!"

En el cuarto de X…

Mega Man… sí. Había escuchado ese nombre. Y aun así, tuvo que preguntarle a la niña. – ¿Quién es Mega Man?

Los ojos de la niña se ensancharon. – ¡¿Quién es Mega Man?! ¿Acaso te fabricaron ayer? – le preguntó. – Espera… ¿de verdad te fabricaron ayer? – le preguntó genuinamente.

- ¿Qué? No. – X negó con la cabeza.

- ¿Entonces cuándo te fabricaron? Porque jamás te había visto. – X estaba a punto de responder, pero ella lo interrumpió. – ¿Sabes qué? No importa. Porque independientemente de tu edad, ¡no hay forma de que no hayas escuchado sobre Mega Man! Y viéndote, quienquiera que te haya fabricado era un gran fan suyo.

- Bueno, no sé si deba llamarlo fan, pero…

…

- ¡La escucho! – exclamó Cecilia, guiando a los dos hombres que la seguían. Fujiwara y Cain se dieron cuenta de a dónde se había ido Chiyo mientras seguían adelante.

…

- ¿Pero qué? – preguntó Chiyo, mirándolo desde abajo, concretamente hacia la parte superior de su cuerpo. – Hey, baja aquí. – le dijo.

X se sintió algo sacado de onda. ¿La niña estaba tratando de darle órdenes?

- ¿Y bien?

- … ¿De acuerdo? – No entendía por qué ella quería que hiciera eso, pero obedeció a pesar de todo. ¿Qué podría hacer de todos modos? – ¡Ah!

Rápidamente empezó a arrepentirse de hacerlo, al sentir que le jalaban la boca y las mejillas, atrapadas en el agarre de la niña.

- Hmm, que elástica. – observó Chiyo. – Se siente como si fuera piel de verdad. Aunque apenas lo suficiente. – agregó, asegurándose de clarificar la última parte. – Los antebrazos y todo abajo de las pantorrillas son enormes. – Le dio un ligero golpe a su pantorrilla izquierda. – Hmm, no hay eco. Así que debe haber algo adentro.

- ¿De qué estás hablando? – preguntó X, cuando Chiyo finalmente le soltó la cara.

- Estoy tratando de averiguar de qué estás hecho. – dijo la niña. – Estás construido para parecerte a Mega Man. – Le tocó la gema roja en el casco. – Con algunos detalles más o menos.

X se puso de pie, o más bien, ella le dejó pararse.

- Y por encima de todo, tienes un buster. Así que debes estar construido de buenas partes. – La niña tuvo que reconocer que este robot "X" se veía y reaccionaba más como ella misma que cualquier mecaniloide. – La única pregunta es ¿quién te construyó?

…

- ¿Qué están haciendo? – preguntó Cain, mientras Fujiwara escuchaba a la vez que contenía a Cecilia de ir por Chiyo otra vez.

- Solo están hablando. – dijo el japonés.

- ¿Sobre qué? – cuestionó Cecilia.

- Shh. Cállense los dos. – ordenó Fujiwara, escuchando la conversación que sucedía entre su hija y el misterioso DLN. Aunque fue inesperado, tal vez la presencia de Chiyo era la "prueba" que necesitaba ver.

…

- Bueno… – comenzó a hablar X, pensando qué debería decir exactamente.

- Bueno, ¿qué? – inquirió Chiyo.

El robot azul estaba atrapado. ¿Debería decirle a esta niña quién era su creador? ¿Lo tendría permitido? ¿Cuáles serían las consecuencias si lo hacía? – Bueno, es algo… complicado de explicar.

- ¿Cómo así? – La niñita japonesa se puso los brazos en jarras. – Sólo quiero saber quién te construyó.

- Sí, es que no sé realmente si debería decirlo. Al Dr. Fujiwara podría no gustarle eso. – admitió X. Entonces, recordó que la niña había dicho su nombre completo. – Espera, tú también te llamas Fujiwara, ¿correcto?

- Sí, Chiyo Fujiwara. – le dijo la niña a la máquina. – Aunque, si nos ponemos técnicos, Fujiwara iría antes que Chiyo, y… – De pronto se detuvo en seco. – ¿Conoces a mi papá?

- ¡¿Papá?! – Sí, el apellido indicaba algún tipo de relación, pero X asumió que esta niña debía ser tal vez una sobrina, o hija de algún primo suyo, no alguien con conexión directa al propio Fujiwara. – ¡¿Eres su hija?!

Chiyo no se inmutó ante el shock del robot. Más bien, parecía estar más animado que ella. – No me mencionó, ¿eh? – No fue una pregunta, fue una declaración. Pero antes que X pudiese responderle, ella desvió la mirada. – No me sorprende ni un poco.

No había mucha emoción en su voz al decir eso, aunque X pudo detectar un ligero deje de decepción. Como si no estuviese feliz con la noticia, pero se la hubiera esperado.

- Pero, él tampoco te mencionó a ti en absoluto. – dijo recuperándose rápidamente. X pudo notar que hablaba como si estuviese acostumbrada a esto. – Y tampoco es posible que él te haya construido.

X se estaba poniendo nervioso. Le estaba dejando claro que quería sacarle una respuesta, de una manera u otra. – Y… ¿por qué dices eso?

Y entonces, escuchó algo que había oído antes de su padre. – Porque algo como tú no debería existir.

No había ningún significado tras sus palabras. Más bien, parecía que solo estaba siendo honesta. Algo como este robot, el solo hecho de estar allí, era romper toda clase de leyes. A un nivel como este estaba totalmente prohibido. Aun así, ella había leído de esas cosas antes. Y cuando vio que el robot azul trataba de deshacerse de su expresión herida, un nombre vino a su cabeza.

- ¿Acaso el Doctor…? – comenzó a decir, pero se detuvo. – No, no puede ser. Eso es imposible.

X estaba a punto de suspirar de alivio, esperando que no insistiera más. A pesar de todo, sentía curiosidad. – ¿Qué cosa?

- El Doctor Light no podría haberte construido. – dijo Chiyo. – Todos sus robots eran…

- ¡Chiyo!

- ¡Maldita sea, Cecilia! ¡Te dije que esperaras!

Una mujer entró a toda prisa a la habitación, agarró a la niña y a su cachorro, y después miró a X. Cecilia, ese era su nombre aparentemente, se sorprendió y dio un paso atrás. – Doctor, ¿qué significa esto?

- ¡Cecilia, solo cállate! – gritó Fujiwara, empujando a un lado a la mujer. Esto causó que Cecilia se golpeara contra la pared y que soltara a Patarche, haciendo que el cachorro cayera al suelo y soltara un quejido de dolor.

Fujiwara estuvo a punto de gritarle al robot por dejar que la niña entrara a su cuarto, pero X lo ignoró por completo, prestándole más atención al lastimado Patarche. Se agachó para recoger al perro con una mano mientras le examinaba sus patas. El cachorro soltó un gritillo cuando X le tocó la izquierda, haciendo que el robot se preocupara de haberle apretado demasiado fuerte.

- Perdón. – se disculpó. Luego se giró hacia Cecilia y Chiyo. – No creo que esté rota.

La mujer lo miró con los ojos muy abiertos, dividida entre la sorpresa y el horror. Chiyo se acercó para tomar a Patarche de las manos de X y lo sostuvo, mientras la mujer se llevaba a la niña y al perro.

Fujiwara miró a X, pero en lugar de furioso, el robot y Cain vieron que más bien parecía perplejo. Luego de algunos momentos, el hombre japonés finalmente recuperó la voz. – Tú… ¿estabas preocupado por un perro? – le preguntó, como si no pudiera creerlo.

- ¡Por supuesto! ¡Parecía que se había lastimado! – dijo X, estupefacto de que el hombre no mostrara ninguna preocupación.

Cain miró a X, y luego a Fujiwara, que seguía en shock. Luego otra vez a X, y notó que el robot parecía muy ansioso.

- Hice algo malo, ¿verdad?

- No, en absoluto. – le aseguró Cain. – De hecho, creo que esto es justo lo que Sho necesitaba ver.

Al día siguiente…

X se sorprendió de que lo hubieran llamado a la oficina de Fujiwara. Se sorprendió aún más de que lo hubieran dejado salir después de todos los eventos de ayer. Fuera cual fuese la razón, solo esperaba que no involucrase hacer más pruebas con su Buster. Estando de pie frente a la puerta se le permitió entrar, y vio a Fujiwara sentado frente a la computadora principal. La puerta se cerró detrás de X, haciendo que el robot se preguntase lo que el hombre tendría que decirle.

¿Qué pasaría? ¿Sería encerrado permanentemente en su cuarto, o lo llevarían a otra parte? ¿A algún lugar oscuro y lejos del sol? X, pese a ser un autómata, aguantó su respiración.

Fujiwara se levantó de su silla. – Supongo que debo ir de frente y decirte por qué te llamó así. – dijo el hombre japonés.

- Es sobre lo de ayer, ¿verdad? – preguntó X. Fujiwara no dijo nada, pero eso fue suficiente confirmación para él. – Sé que no hay excusa, pero yo no abandoné la habitación. Cain me pidió que se lo mostrara antes, y supongo que debió dejar la puerta abierta. Pero le juro que no la toqué.

Aunque sí tocó al perro, y también lo lastimó un poco al chequearlo para ver si tenía heridas. Tal vez fuese por eso que lo habían traído aquí.

- Lo siento, Doctor. No fue mi intención…

- No, no lo entiendes. – lo interrumpió el científico. – Soy yo quien lo siente.

El robot azul se quedó perplejo. – ¿Qué dice?

- Dije que soy yo quien lo siente. – repitió Fujiwara. – No me había dado cuenta de lo avanzado que eras. – Le indicó a X que se acercara a la computadora, y sacó un esquema de la cabeza del robot. – Éste es el escaneo que de la primera vez que Cain te trajo a mi laboratorio. – Fujiwara entonces hizo aparecer otro. – Y éste otro, de apenas una semana después de eso.

Fue pasando de escaneo tras escaneo. X se acordaba perfectamente de ellos. Cada semana, el científico asiático tomaba una captura de pantalla de la cavidad cerebral del robot. El porqué, X no lo sabía, pero mientras el humano iba pasando el número de escaneos semanales, notó que había diferencias significativas entre cada uno.

- A pesar de ser una creación de Light, tu programación parecía ser muy básica. Pero con el tiempo, he notado que hay nuevos desarrollos. Tus sistemas se están volviendo más y más complejos. Es casi como ver el cerebro de un niño desarrollándose en el de un adulto en solo un mes.

¿Era así como se suponía que una máquina debía operar? ¿O no lo era? X difícilmente lo sabía.

- ¿Y eso que significa?

- Significa que te he juzgado severamente mal. – le dijo Fujiwara a X. Luego desvió la mirada de la pantalla para encarar al robot azul. – Verás, la inteligencia artificial como la tuya está estrictamente prohibida.

- Eso me han dicho. – dijo X. – Pero nadie me explica por qué.

Incluso ahora, su memoria era difusa, pero podía recordar vagamente algunos rostros. Unos rostros de aspecto humano parecido a niños. Ojos grandes y muy abiertos que lo miraban con asombro. Ellos también creían que era extraño, pero al menos parecían aceptarlo. No podía recordar de qué hablaban, pero sí recordaba que él y sus visitantes hablaban entre sí, se contaban lo que pasaba en sus vidas, y por supuesto, contestaban a sus preguntas sobre el Dr. Light. No recordaba nada de ello, pero sabía que había sucedido.

Pero ahora, todos ellos se habían ido. Sin embargo, recordó que no estaba solo en el laboratorio subterráneo.

- Hey. – dijo X. – ¿Dónde está el otro robot?

- ¿Hablas del mecaniloide de ayer? – cuestionó el humano. – No te preocupes. Yo… lo arreglé… un poco. Estará de vuelta y operativo mañana.

- ¿En serio? – X se alegró por la noticia. – Grandioso. Muchas gracias.

- "Sí, sí, lo que sea." – pensó Fujiwara. – "Para tener una computadora por cerebro, sin duda es un idiota. Especialmente ya que todo lo que hice fue reemplazar al que se dañó por una copia idéntica de la misma línea."

Aun así, parecía que por fin se había ganado la confianza del robot con este "gesto de amabilidad", así que no quería arriesgarse a perderlo.

- Pero no. – le dijo el robot azul al humano. – Me refiero al otro que estaba en el laboratorio.

- ¿Hm? ¿A qué te refieres con…? – Fujiwara estaba confuso, pero de pronto tuvo una realización. – ¡Oh! ¿El que se había dañado? ¿Qué pasa con él?

- Me parecía que "él" era una chica. – le dijo X.

- Sí, bueno, sea cual sea el caso, su cuerpo está siendo transportado a un museo de robótica en los Estados Unidos.

- ¡¿Qué?! – exclamó X. – ¡¿Cuándo sucedió eso?!

Fujiwara no entendía la reacción de la máquina. – Poco después de que salvé lo que pude de su disco duro. No le servirá a nadie en esa condición. – le dijo. X pareció entristecido por la noticia. – Y la tecnología de hoy no serviría para mantenerla. Es demasiado antigua. Su reloj interno dejó de funcionar en algún punto en 201X.

- ¡¿201X?! Eso fue hace demasiado tiempo.

X suspiró. Recordaba el aspecto de la chica robot rubia: joven, y como si estuviese durmiendo pacíficamente. Pero también había un enorme agujero en su pecho que X debía admitir llevaría un enorme esfuerzo para repararse.

- ¿Qué sucedió con ella? – preguntó en voz alta. Aunque lo dijera mayormente para sí mismo, podría ser interpretado como una pregunta legítima.

Fujiwara sacudió su cabeza. – No puedo decirlo con certeza. – admitió. – Fue construida sin ningún medio para defenderse, y su carcasa externa debió ser muy fácil de atravesar, considerando la herida que tenía.

- "¿Qué podría haberlo causado?" – pensó X, y entonces miró el antebrazo que resguardaba su Buster.

Recordó la enorme herida de salida que provocó en el mecaniloide. Aunque el disparo que atravesó el pecho de la niña robot debió haber sido mucho más poderoso. Toda su cavidad torácica había sido destrozada, por lo que su núcleo debía haber volado en pedazos. Si estaba en lo correcto, y el daño había sido provocado por un disparo de Buster, ¿quién lo habría hecho? Y más aún, ¿qué razón podría haber tenido alguien para dispararle? Eso ya no importaba, ya que su cuerpo no estaba más.

Pero entonces, X recordó otra cosa que dijo Fujiwara. – ¿No dijo que había copiado su disco duro?

- Lo que pude. – confesó el humano. – Recopilé algunos archivos de memoria que abarcan un período de unos diez años, todos variando en calidad. Desafortunadamente, todos están algo corruptos, pero se puede al menos descifrar lo que dicen.

X pensó por un momento, preguntándose si estaba listo para hacer lo que inicialmente había querido. Sin embargo, en última instancia, temía que tal vez no tendría la oportunidad que tenía ahora, si no preguntaba ahora. Después de todo, Fujiwara había sido bastante generoso en este momento.

- ¿Puedo verlos?

Más tarde…

- ¡Muy bien, el pavo está listo! – dijo una voz femenina, joven y alegre, abriendo el horno para revelar un pájaro asado de color rojizo-marrón que echaba vapor, listo para ser consumido. Bueno, para aquellos que tenían estómagos. – Qué suerte, el Profesor invitó a algunas personas, así que TENDRÁN que comer. – Se giró hacia el montón de comida que había preparada, y resopló. – ¡Más les vale que lo hagan! Pasé todo el día haciendo todo esto. – Se dirigió hacia la puerta de la cocina. – ¡Rock! ¡Rush! Vengan a ayudarme con algo de esto, ¿quieren?

X observaba un metraje lleno de estática, proveniente de los archivos de memoria de la niña robot en la pantalla de la computadora. Sus ojos se mantenían pegados a la pantalla y absorbiendo todo lo que veía. Al principio era algo perturbador, observarlo todo desde el punto de vista de ella, pero no pasó mucho antes de que lograra adaptarse a ello.

- ¿Qué está sucediendo? – le preguntó a Fujiwara; el clip acababa de empezar cuando la robot sacó el pavo del horno.

- Creo que están celebrando el Día de Acción de Gracias. – explicó Fujiwara. – Es una fiesta estadounidense. Aunque la historia detrás de ella es mucho más violenta de lo que se les enseña a los niños de ese país.

X estaba muy al tanto de eso. Tenía el conocimiento primario y los datos que se le implantaban a las máquinas desde el tiempo que fue construido, pero no estaba satisfecho. Ver el metraje frente a él le hacía desear haber podido experimentar lo que estaba sucediendo en persona.

- "¿Por qué?" – pensó X. – "¿Por qué me mantuvieron tanto tiempo en la oscuridad?"

Cierto, según la advertencia que le habían instalado, era para probar su confiabilidad. Pero aun así, ¿no podría haber sido un poco más rápido?

X fue sacado de sus pensamientos al ver que alguien más entraba a la cocina. Parecía un niño pequeño con una camiseta azul y shorts negros. Sin embargo, sus piernas de la rodilla para abajo estaban cubiertas por un par de gruesas botas de armadura. Muy parecidas a las suyas, pensó X.

- Esperen. – Fue entonces que se dio cuenta. – ¿Este es Mega Man?

Fujiwara miró a X. – ¿Sabes quién es él?

- Bueno, sí y no. – respondió X. – Sé quién es, pero… realmente no lo conozco.

Cierto, el Dr. Cain le había contado sobre un robot ayudante llamado Rock, que fue reformateado para convertirse en un robot de combate, Mega Man. También le contó sobre cómo otro científico llamado Dr. Wily se había robado la línea original de robots especializados del Dr. Light (llamados los Robot Masters) y varios otros que creó él mismo. Le contó también sobre los continuos planes del científico loco para dominar al mundo, y cómo cada vez el "Bombardero Azul", como a veces lo llamaban, logró detenerlo. Eso era todo, irónicamente, lo que sabía Mega Man X sobre el Mega Man original.

- ¿A qué te refieres? – inquirió Fujiwara. Aunque acababa de llamar al robot para que accediera a las peticiones del científico para hacer más pruebas, había demasiado que estaba sucediendo en ese momento y no podía simplemente ignorarlo.

- Me refiero a que, lo he visto como Mega Man, pero… no como Rock, ¿supongo? – explicó X, aunque no estaba totalmente seguro de cómo expresarse en palabras adecuadamente.

- ¡Rush! ¡No! – La atención de X volvió a la pantalla de la computadora. Un canino robótico de color rojo acababa de ingresar a la cabina, y trató de coger lo que parecía ser un tornillo de colores de un tazón que estaba lleno de ellos. – ¡Eso es para el postre! Bueno, para NUESTRO postre, de cualquier manera. – dijo la robot ayudante que estaba cocinando; ella y Rock llevaron la comida restante a una enorme mesa donde el Dr. Light y otros humanos estaban sentados. Pero una gran mayoría de los presentes eran, para sorpresa de X, robots. Las mismas ocho máquinas que Wily había secuestrado.

- ¿Eran una familia? – preguntó X.

Fujiwara pensó por un momento. – Hm. Si lo dices en el sentido tradicional, no. – dijo el hombre. – Aunque el Dr. Light era conocido por sentir… apego por sus creaciones y los robots en general. Más que otros en su campo.

Entonces ¿eran una familia o no? Por lo que X pudo ver, humanos y máquinas estaban tomando parte en las festividades. Así que, naturalmente, fijó la vista en Rock (¿o acaso ya era Mega Man después de ser reformateado?), quien intentaba tratando de coger uno de los tornillos coloridos para ponerlo en su plato, pero la otra robot asistente le dio un golpe en la muñeca para que lo soltara.

X se rio ante la mirada del robot: decepción con un poco de molestia. No era maliciosa, eso sí. Se estaba haciendo un poco tarde, por lo que tal vez tendría que parar pronto, pero X todavía tenía curiosidad sobre algo más.

- ¿Cuál era el nombre de la robot de la que vino este metraje? – preguntó la máquina azul a Fujiwara.

- De lo que pude ver, está registrada como DLN-03.

- ¿Tenía un nombre? – preguntó X. ¿DLN-03? Eso no podía ser todo.

¿No estaba satisfecho con esa respuesta? Fujiwara pensó en todo lo que estaba sucediendo, observando las reacciones del robot a lo que estaba observando.

- Roll. – le dijo a X. – Su designación era Roll.

13 de junio, 21XX…

Quizás fuera demasiado pronto para tener esperanzas, pero las cosas habían mejorado desde la conversación de X y Fujiwara. El robot azul había recibido un cuarto completamente amueblado con libros, una televisión, un escritorio, y la cápsula en la cual originalmente había sido encontrado. Cain parecía complacido con esto, aunque el paleobotánico sabía que el científico japonés solo lo hacía porque quería sacar un beneficio de ello.

Independientemente, Cain sabía bien que estaba atrapado en esta situación con X. Lo menos que podía hacer era asegurarse de que la creación de Light recibiera el cuidado apropiado. Cain descubrió que, a pesar de su amplio conocimiento implantado (beneficio de ser una máquina, asumió el anciano), todavía encontraba las actividades tales como leer y ver la televisión estimulantes. Algo de lo que Fujiwara tomó nota, e inmediatamente lo expuso a un montón de medios. Cain lo veía como innecesario, pero como le dijo el asiático antes, Cain solo fue quien encontró a X. Fujiwara sería el que utilizaría a este robot a todo su potencial.

- "Aunque ¿qué clase de potencial es ése? ¿Y para quién va a servir?"

Recientemente, el Dr. Cain había introducido al robot a algo de ciencia ficción, específicamente, a una serie que estaba entre sus favoritas.

- Entonces, ¿Frank Herbert escribió esta serie en 1965? – preguntó X, sosteniendo una copia física de la primera serie del Universo de Dune. – Eso… ¡eso es más de dos siglos de antigüedad! ¿Algo tan antiguo sigue siendo tan apreciado?

Cain se rio. – En efecto. Obras desde Shakespeare hasta Homero, y los dramas de la antigua Grecia, todo tiene sus admiradores. Una de mis piezas favoritas de la literatura vino desde una época en la que la literatura fuera lo que es ahora. El Dr. Light te programó con el conocimiento de la Épica de Gilgamesh, ¿correcto?

- Por supuesto. – replicó X. Volvió otra vez al libro, ya que tenía una pregunta más relacionada a la realidad actual que al libro propiamente dicho. – Hay una cierta mención de cómo las llamadas "máquinas pensantes" están estrictamente prohibidas. Pero las máquinas están muy presentes aquí. Entonces ¿por qué hay un límite en la inteligencia artificial de las máquinas?

Cain se congeló. – X…

- El Dr. Fujiwara sigue insistiéndome que no importa, pero si yo soy… – El robot azul hizo una breve pausa. – Si yo, bueno, no debería existir, ¿por qué sucede eso? ¿Por qué solo hay mecaniloides, y no hay nadie más como yo? – Dejó el libro sobre el escritorio. – Por favor. Al menos quiero saber esto. No puedo seguir sin saber apenas nada de lo que me rodea.

El hombre mayor suspiró, frotándose su barbado mentón. Sabía muy bien que X tenía esa pregunta en su mente (a pesar de que Fujiwara seguía refiriéndose a ella como una CPU) desde hacía algún tiempo, pero era un asunto complicado. Fujiwara no creía que fuese una buena idea, pero Cain sabía que era porque el hombre quería tener el control de todo. Aunque incluso tuvo que admitir que él mismo estaba algo aprehensivo de decirle a X la razón por la cual su existencia era "ilegal".

- Bueno… – Cain había tenido mucho tiempo de pensar si haría esto o no. ¿Le confiaría a X esta información? ¿Podría realmente dejarle esta información tan importante? – Es una historia muy larga y complicada.

Se estaba arriesgando, lo sabía. Pero X merecía saber la verdad, y él esperaba la misma cortesía a cambio.

- Nadie está seguro de lo que pasó, pero el incidente sucedió unos pocos años antes de la muerte del Dr. Light. – Se mordió el labio. – Lo siento, no quise…

- Está bien. Continúe. ¿Nadie está seguro de lo que pasó? – inquirió X, queriendo volver al tema de la conversación, aunque fuese solo para no pensar en su creador.

Cain continuó. – No. Pero tuvo algo que ver con la desaparición del Dr. Wily.

- ¿El Dr. Wily desapareció? – preguntó X. – ¿Qué sucedió?

- Nunca se encontró un cadáver, pero se sospecha que fue asesinado.

Cain observó la reacción de X. Este sería el momento de la verdad.

- ¡¿Asesinado?! ¡¿Por un robot?! –exclamó X, claramente conmocionado.

- Nadie pudo confirmarlo, pero eso fue lo que se creyó en ese momento. – admitió el humano. – Hubo rumores de que fue una de sus propias máquinas quien lo mató, y otros incluso que fue el propio Mega Man quien lo hizo.

- ¡Pero no podría haberlo hecho! ¡Ninguna máquina podría hacerlo! – protestó X. – ¡La Primera Ley lo prohíbe!

Cain estaba tratando de procesar lo que acababa de escuchar. – ¿Conoces las Leyes de la Robótica?

- Bueno… sí. ¡Por supuesto! – respondió X. – ¡Los robots no podemos lastimar a los seres humanos! ¡Ellos nos crearon!

El paleobotánico estaba sorprendido de oír esto de la máquina. Cierto, debería haberse esperado alguna clase de protesta por la forma en cómo reaccionó al escuchar de un supuesto asesinato cometido por un robot, pero al oírlo defender su vista sobre las Tres Leyes de la Robótica fue una sorpresa.

- Entonces, ¿respetas las tres leyes? – cuestionó Cain.

- Por supuesto que lo hago. – le dijo X. – Quiero decir, una de las primeras cosas que puedo recordar ahora es que el Dr. Light me las contó.

También había algunas memorias esparcidas de lo que le contaban sobre los humanos.

…

- ¡Los humanos son grandiosos! Es cierto, son diferentes a nosotros, ¡pero tengo muchos amigos humanos!

- ¡Sí! ¡Kalinka es mi mejor amiga!

…

- No lo haré. Lo juro. – dijo X. Su voz empezaba a sonar algo nerviosa. – Lo digo en serio. Nunca más.

No podía permitirse volver a la oscuridad de nuevo. No cuando estaba tan cerca de ver el mundo afuera de este laboratorio.

Cain analizó las palabras del robot y sus acciones, sabiendo por qué tenía tanta ansiedad por volver a ser sellado. Pero incluso ahora, ¿ese miedo lo mantenía aprisionado de esa manera? Cain se propuso en su mente discutirlo después con Fujiwara.

- ¿Qué sucedió con el resto de los robots de Light? ¿Y los Robot Masters? ¿En dónde están?

Cain sacudió la cabeza. – Nadie lo sabe.

Más tarde…

- ¡Su reacción a la estimulación mental es increíble! – exclamó el Dr. Fujiwara, presentando los varios escaneos de CPU que tenía al Dr. Cain. – Parece haberles tomado gusto a los programas de superhéroes. El por qué, todavía no entiendo.

- ¿Tal vez Light lo haya creado con el mismo espíritu heroico que Mega Man? – teorizó Cain. – En cierto sentido, X podría ser considerado su hermano.

- No me venga con esas tonterías de relaciones. – gruñó el científico japonés. – Ya tengo que soportar que ese robot piense eso. No necesito que alguien más lo haga.

Cierto, había dejado el asunto de lado solo para que X fuese más colaborador, pero en tanto Fujiwara obtuviera los datos que quería, eso era todo lo que importaba al final. Especialmente si era que estaba listo para avanzar a la siguiente fase de su plan.

- ¿En qué estás pensando, Sho? – preguntó Cain, viendo que el hombre tramaba algo.

- Tengo una pregunta que hacerle.

Al día siguiente…

Una vez más, Fujiwara había mandado a llamar a X, aunque el hecho de que Cain se encontraba aquí ayudó a aliviar un poco la tensión. Atravesando la puerta automática, el robot azul vio a los dos hombres de pie a una distancia muy corta, como si lo hubiesen estado esperando.

- ¿Quería verme, Doctor? – preguntó X a Fujiwara. Se sentía extraño llamar de ese modo a alguien que no fuera Light, pero rápidamente aprendió que el hombre asiático era alguien que demandaba respeto. Especialmente considerando que ahora él estaba "viviendo" en su laboratorio.

- Sí, X. – respondió Fujiwara. – Yo… todavía quiero compensarte por la forma en cómo te he tratado las últimas semanas.

Cain hizo una mueca. – "¡Esa es una sucia y descarada mentira!" – pensó. Aunque no dijo ni una palabra en voz alta, y no solo por el bien de X.

- Y bueno, he estado observando tus escaneos de CPU, y analizando tus reacciones a distintos estímulos mentales. Y también…

- Dicho eso… – interrumpió Cain. Estaba cansado de escucharlo hablar solo de datos o análisis. Pero aun así, dijo lo que tenía que decir en relación a la investigación de Fujiwara con el robot azul. – Ambos nos hemos dado cuenta de que realmente no interactúas con los mecaniloides.

X desvió la mirada. – Sí, debo admitir que no lo hago. – confesó. – Ellos… quiero decir, es parte de su programación, pero no son exactamente muy conversadores.

- Exactamente. – respondió Fujiwara. – Y dado que… – Cain se aclaró la garganta, recordándole silenciosamente al japonés de no hablar de ciencia. – Dado que ellos no tienen inteligencia artificial tan compleja como la tuya, obviamente ustedes no conectan.

X tuvo que admitir que Fujiwara tenía razón. Cierto, lo había intentado, prácticamente cualquier mecaniloide al que lograra acercarse nunca iniciaba una conversación con él. Difícilmente decían algo, o incluso nada. En efecto, aunque eran máquinas igual que él, no eran como él.

No había nadie como él. Ya no más.

- Así que, hemos decidido que te daremos a alguien como tú. – le dijo Fujiwara a X.

Los ojos verdes del robot azul se ensancharon. – ¿Quieren decir que…?

Cain asintió. – Vamos a darte un amigo.

Esta historia continuará …

Chapter Text

X sabía que tenía que pensar por mucho tiempo y profundamente sobre esto.

Cuando escuchó las noticias de boca de Cain y Fujiwara, se sintió emocionado. Finalmente, después de tanto tiempo, ¡iban a construir a alguien como él! Pero cuando los dos humanos le dijeron que tendría un "amigo", el robot azul ya tenía a alguien en mente. Y el único problema era ¿cómo llevaría esto? ¿Acaso lo que quería era remotamente posible?

Mientras atravesaba la puerta automática, repasó en su mente el discurso improvisado que le había dado vueltas, cuya mayor parte se había formado en el calor del momento. Había pensado en esto por un largo tiempo y profundamente, y aun así no había pensado en nada. Para cuando vio a los dos humanos de pie junto a la puerta, claramente aguardando por él, X se preguntó si debería haber venido en primer lugar.

- Ah, ¿así que has llegado a una decisión? – preguntó Cain, más entusiasta que Fujiwara, que mantenía su semblante profesional.

- Bueno, sí. – respondió X. – Pero…

- ¿Pero qué? – inquirió Fujiwara, con una ceja alzada.

X miró hacia la computadora central que pertenecía al asiático. – ¿Recuerda esos archivos de memoria de esa niña robot? ¿Roll?

- ¿DLN-002? – preguntó Fujiwara, a lo que X respondió asintiendo. – ¿Qué pasa con ella?

- Sé que no pueden recuperar su cuerpo. – dijo el robot azul. – Y debo admitir que no sé exactamente cómo hacerlo…

- Solo dilo, muchacho. ¿Qué es lo que quieres? – preguntó Cain.

X dudó por un momento, sabiendo que lo que quería probablemente no fuese más que una simple fantasía. Pero aun así, si había una ínfima posibilidad, entonces quería estar seguro de que no dejó pasar la oportunidad.

- La quiero a ella. – les dijo.

Ni Fujiwara ni Cain entendieron lo que dijo al principio, pero no les tomó mucho darse cuenta.

- ¿La quieres a ella? ¿Estás diciendo que quieres que ella sea el robot que construiremos?

- Supongo. – respondió X. Cierto, era un poco más complicado de su lado, pero en última instancia, logró transmitir el mensaje que quería. – O más bien, quiero que le construyan un nuevo cuerpo, y transfieran lo que quedó de su memoria en él.

Ambos hombres miraron al robot con confusión.

- Lo sé, entiendo que no suena… plausible. Y sé que las máquinas no se pueden programar de ese modo…

- No, no es así. – interrumpió Fujiwara. – Y lo que nos estás pidiendo es imposible.

- Lo sé, parte de eso no se puede hacer, pero…

- Esos archivos de memoria son literalmente lo único que pudimos recuperar de ella. – continuó el japonés. – El núcleo de su reactor principal fue totalmente destruido, así que no habría manera de colocarla en un nuevo cuerpo. La mayor parte de su CPU era un desastre de datos incompletos, y el poco metraje que tenemos son poco más que clips de vida doméstica que sucedían en la casa de Light. ¿Qué se podría hacer con eso?

- No mucho, pero…

- Sin mencionar que cosas como los rasgos básicos de personalidad tendrían que ser programados manualmente, ya que solo estarías tomando los archivos de memoria, no la CPU como tal, ya que esa no sirve.

- Así que, ultimadamente, no podemos restaurar a esa robot, sin importar lo que tú o cualquier otro pueda hacer.

- Pero ¿en serio no podemos? – cuestionó X. – Después de todo, el Dr. Cain confía en usted por una razón. ¿No sería posible?

Fujiwara se ajustó sus gafas, mientras Cain tomaba el control de la conversación. – Lo que él quiere decir, X, es que esos archivos de memoria son literalmente todo lo que queda de ella. – le explicó. – Lo único que tendría serían esos recuerdos. Su personalidad, gustos, disgustos, todo eso se ha ido. – Suspiró al ver que la expresión del robot se entristecía. – Tus esfuerzos serían en vano.

X miró a Cain por un breve instante, y luego al suelo. Estaba en silencio, y Fujiwara parecía suspirar de alivio. El hombre mayor se sintió horrible por tener que darle estas malas noticias.

Pero lo que escucharon a continuación los tomó a ambos por sorpresa.

- No… no me importa.

Ambos hombres intercambiaron miradas, para confirmar lo que acababan de escuchar. – ¿A qué te refieres? – preguntó Cain, confundido pero intrigado por la firmeza tan repentina en la voz del robot.

- Dije que no me importa. – repitió X. – La quiero a ella.

Fujiwara alzó una ceja. – Te das cuenta de que estás haciéndolo sonar como que todo lo que te dije te hubiera pasado por encima de la cabeza.

- No, lo escuché bien. – respondió X. – Y quiero hacerlo. Puedo ayudar en ello. – El científico japonés no parecía convencido. – Puedo tomar notas y observar esos archivos para determinar su personalidad general. – El cambio de tono en la voz del robot indicaba que estaba tratando de negociar en lugar de hacer demandas. – Aún tienen los escaneos de mi CPU y los planos básicos. ¿Eso no sería suficiente? – Ahora estaba tratando de regatear. – Aunque si necesitan más, puedo proveerles de más. ¿Cuántos necesitarían?

Cain se sorprendió por el rango de emociones que acababa de ver en tan poco tiempo, ¡y provenientes de una máquina, nada menos! Fujiwara, por otro lado, estaba pensando en lo que le decían. Sí, lo que el robot quería no podría hacerse, pero acababa de demostrarle, irónicamente, que estaba dispuesto a comprometerse pese a ser el que tenía el Buster. Y técnicamente, el científico tendría la oportunidad de crear un prototipo, y X finalmente podría tener una compañera. Finalmente, ambos conseguirían lo que querían.

- Eso lo veremos. – respondió Fujiwara a la pregunta de X. – Pero respecto a tu contribución, contaré contigo para que te asegures de escribir bien su personalidad. La programación en ese campo es un proceso muy complicado.

- Sí, claro. Sin problemas. – X de inmediato aceptó lo que fuera que el japonés quería de él.

Aunque Cain estaba feliz por este giro de acontecimientos, sabía que solo estaba sucediendo porque beneficiaría al científico. Con todo, él pensaba que podría ser bueno para el robot azul. Y aunque no supiera casi nada sobre robótica, le proveería de cualquier servicio que estuviera a su alcance. Con todo, se estaban metiendo en territorio desconocido, así que debían ser cuidadosos con cada paso que dieran. De lo contrario, podrían soltar un mar de caos. O tal vez, eso fuera ya inevitable; nadie podría decirlo con certeza.

Pero fuera cual fuese el caso, lo averiguarían muy pronto.

30 de mayor de 21XX, laboratorio del  Dr. Fujiwara…

X estaba sentado en su cuarto, revisando cada archivo de memoria que logró recuperar de la robot asistente. Estaba haciendo notas mentales (muy literalmente) mientras observaba el metraje, analizando cómo la niña interactuaba con quienes le rodeaban. Pero por supuesto, el robot veía todo desde el punto de vista de ella, por lo que X se sintió agradecido de haberla visto antes. De lo contrario, habría tenido que buscar tomas específicas donde pudiese ver su apariencia.

- ¡Rock! – la oyó gritar, y en eso el robot azul que había visto antes entró por la puerta mirándola, acabando de quitarse su casco. – ¡No te atrevas a dar un paso más!

Mega Man, o más bien Rock, parecía confuso. – ¿Qué?

- ¡Nada de "¿qué?", señorito! ¡Mírate las botas! – dijo la robot asistente, Roll, señalando las botas del bombardero azul. Estaban cubiertas de polvo y lodo. Ahora que lo pensaba, todo su cuerpo estaba cubierto de manchas de lodo y tierra. – ¡No vas a poner un pie en esta casa hasta que no tengas ni una mancha de mugre encima!

- ¡Pero Roll! Estaba a punto de limpiarme…

- ¡Ah-ah! ¡Sin peros! – Señaló hacia la puerta, y justo después el metraje se volvió casi indistinguible de sonidos revueltos y estática, pero eventualmente, se volvió a poner claro (lo suficiente, al menos). – ¡Qué-bzz-date quieto! – fue lo que X alcanzó a escuchar decir a Roll, viendo que Rock era rociado con un chorro de agua.

- ¡Roll-blurb! ¡Yo puedo-blurgh! ¡Lavarme la cara solo-blugh! – Mega Man trataba de protestar, pero seguía llenándose la boca de agua.

- "Bueno, es bastante revoltosa, le concedo eso."

Con todo, mientras la observaba lavar a su hermano, X no pudo evitar preguntarse algunas cosas. Si el Dr. Light los había construido a él, junto con Rock y Roll, ¿eso no los convertía a ella y Rock en sus hermanos? El robot azul pensó en esto, y aunque si este fuera el caso, ¿cuándo fue que él, bueno, "nació" en comparación con ellos? El Dr. Light parecía estar mucho más sano en los archivos que había observado, así que seguramente debían haber sido bastantes años. ¿Una década? ¿Tal vez dos? De ser ese el caso, se habría perdido de ver tal vez a los otros robots cara a cara. Aunque fuese solo por tener una memoria coherente de ellos.

Luego vio que Roll empezaba a restregarle a Rock una esponja, y el Bombardero Azul apenas se veía de ese color ya que la mayor parte de su cuerpo fue consumido por las burbujas jabonosas. Y entonces, volvieron a rociarlo con la manguera y lo secaron con una toalla.

- Vamos. – dijo la rubia mucama, arrastrando a su hermano a la casa con una toalla enrollada en su cabeza. – Todavía tengo que arreglarte ese pelo. ¡Quizás esta vez podamos mantenerlo lacio y ordenado esta vez!

- ¡Roll, no hay nada malo con mi pelo! – se quejó Rock, mientras la niña lo arrastraba escaleras arriba.

- ¡Siempre se te enreda! Probablemente sea por llevar ese casco todo el tiempo. – Siguió hablando y hablando mientras llevaba a su hermano hacia el baño.

Hasta allí llegaba el archivo, y la fecha registrada era 15 de agosto, 20XX.

En cierto modo, se le podría considerar "tarea", pero X estaba buscando asegurarse de tomar nota de todo. Incluso rasgos que, si le era completamente honesto, no le "gustaban" precisamente de esta niña robot. Pero tenía que tomar nota de todo si quería que esto saliera bien. Todo esto dependía de qué tan preciso fuese en relación a lo que Fujiwara insertaría en ella.

De repente, X sintió una mano sobre su hombro. El Dr. Cain estaba parado frente a él, observando la pantalla de la computadora en el "cuarto" del robot.

- ¿Cómo va todo? – preguntó el anciano.

X no esperaba que el humano entrase, pero a pesar de todo, aceptaría cualquier visita que recibiera del otro doctor.

- Todavía falta mucho por revisar. – admitió. – Ni siquiera voy por la mitad.

- ¿Has estado haciendo esto desde la última vez que vine aquí? – preguntó Cain, sorprendido del tiempo que el robot había pasado revisando grabaciones llenas de estática.

- Fujiwara dijo que entre más rápido pueda darle la información, más rápido puede insertar lo que necesita. – explicó X. – Dijo que, ya que estos archivos de memoria son lo único que tenemos, habrá que programar su personalidad desde cero. Aunque… – se mordió el labio – por lo que he podido ver, ella es algo… exigente.

Cain pareció divertido. – ¿No te agrada?

- No, no es eso. Es solo que, bueno… – Se preguntó cómo debería expresarlo. – Creo que es mejor que lo diga de frente: no quiero que una niña se la pase mandándome.

Cain se rio de eso. – No quieres ser el hermano menor en este caso.

- Bueno, sí, supongo que eso es lo que pasa. – respondió X. – Aunque Rock, o Mega Man, ¿no fue construido antes que Roll? Eso lo convertiría en el "mayor", ¿correcto?

- Hm. – Cain pensó por un momento. – Honestamente, no lo sé. Y dado cómo los dos fueron construidos juntos, técnicamente se les podría llamar gemelos. – Cain continuó observando las grabaciones junto con X. – Aunque, supongo que hizo eso debido a lo que pasó con su primer robot.

- ¿Primer robot? – preguntó X. – Pero ¿Rock no estaba listado como DLN-001?

- Sí, pero el Dr. Light hizo lo que tú y Fujiwara están haciendo en este momento. Primero, el Dr. Light tenía que construir un prototipo para verificar si su investigación era correcta. Siempre hay que construir un prototipo y presentarlo antes de sacar al mercado cualquier línea de robot avanzado.

- ¿Y fue así? – dijo X, queriendo averiguar más.

- No mucho después de su creación, el prototipo escapó, y no fue visto nunca más. – le dijo Cain a X. El robot azul se sorprendió mucho de oír esto.

- ¿Se escapó? ¿Por qué?

Cain se encogió de hombros. – Nadie sabe con exactitud por qué. El Dr. Light, por supuesto, sospechaba que tal vez una de las razones principales fue el no tener a un compañero con él. Así que cuando creó a Rock, Roll también fue creada. – explicó. – Seguro, ambos inicialmente fueron construidos para ser robots ayudantes, pero cuando los otros robots de Light fueron robados, Rock se ofreció voluntariamente a someterse a la operación para convertirlo en una máquina de combate.

X conocía esa parte específica de la historia, y varias otras de las magníficas hazañas que el Bombardero Azul habría logrado, pero los archivos de Roll presentaban una imagen muy diferente del Super Robot de Combate de lo que se había proyectado en el mundo. Sabía que probablemente debería volver a hacer su "parte" del proyecto, pero tenía una última pregunta.

- ¿Alguna vez regresó el prototipo? – preguntó el robot azul. – ¿Acaso ese robot supo alguna vez que tenía un hermano y una hermana?

Cain reflexionó en esto por un momento. – Es difícil saberlo.

- ¿A qué se refiere?

- Bueno, hay teorías de que un robot que antes colaboró con Wily era el prototipo que había escapado. Otras dicen que ayudó a Mega Man contra Wily de maneras que no atrajeran la atención hacia sí mismo. – le explicó a X. – En cualquier caso, ese robot desapareció y no ha sido visto desde entonces. Así que incluso ahora, nadie sabe quién fue el prototipo.

X absorbió toda esta información, junto con todas las demás piezas de lo que sabía. Esta era la primera vez que escuchaba de un prototipo del Dr. Light, pero no se imaginaba que tal cadena de acontecimientos habría sucedido alrededor de dicho robot. ¿A dónde iría? ¿Trabajó para Wily en determinado momento? Y si fue así, ¿por qué?

Y de nuevo, ¿habría sabido que tenía una familia?

X se quedó pensando en todo esto, reflexionando en su propia situación y los numerosos escenarios que involucraban al prototipo. Sin embargo, al menos el robot azul conocía a su… familia. ¿Quién sabría si el prototipo lo habría hecho? ¿Cuán solo debe haberse sentido? ¿Habría vagado por la tierra hasta que se cayó a pedazos? Tantas cosas que podrían haber pasado, y todas ellas terminaban en soledad.

- "Qué triste."

Al ver que estaba inmerso en sus pensamientos, Cain decidió dejar a X hacer su "trabajo", aunque notó que el robot se había quedado demasiado callado tras oír la historia del anciano. Comenzó a preguntarse si debería haberle confiado esa información, y si podría influenciar su "trabajo" de alguna manera. Como fuera, el proceso ya estaba en marcha, y había poco que pudiera hacer.

Así que por ahora, tendría que esperar para ver. Especular. Y tener esperanza.

19 de julio, 21XX, en el laboratorio de  Fujiwara…

X no era un experto en la moda (no veía precisamente el propósito de usar ropa, si era honesto), pero Roll parecía llevar muchos atuendos. Tantos que tuvo muchas dificultades en decidir cuál sería la apariencia de su nuevo cuerpo. Cierto, rasgos como el color de cabello y ojos serían muy simples, ¡pero la joven (o antigua) robot mucama tenía demasiado lleno su guardarropa! Le llevó varias semanas tener una ínfima idea de qué aspecto tendría su cuerpo, aunque con el tiempo, logró darle algunos detalles a Fujiwara.

Para empezar, si bien parecía usar más atuendos que su hermano o incluso el propio Dr. Light, claramente favorecía el color rojo. Y también parecía gustarle usar un listón verde como accesorio, para sujetarse el cabello en una coleta alta y larga. Y aunque no era tan frecuente como el rojo, Roll parecía tener bastantes prendas con colores oscuros o blanco. Así que, usando los detalles recopilados, X, Fujiwara y Cain lograron construirle una imagen en sus cabezas de cómo luciría mejor su apariencia.

Y finalmente, tras un par de meses, los tres finalmente llegaron a un resultado.

Sobre la mesa descansaba el cuerpo de un androide modelado a partir del diseño de X, pero éste tenía forma femenina. Tal como con su viejo cuerpo, este modelo tenía una cabellera larga y rubia atada en una larga coleta. En lugar de un listón, llevaba un lazo verde de metal que sujetaba el manojo de cabello manteniendo la coleta en su lugar. Dos largos mechones le caían por las sienes sobre unos audio-receptores blancos similares a los de X, salvo por el susodicho color y el cristal amarillo que cubría el interior. Una cubierta negra la envolvía desde el cuello hasta la pelvis y las muñecas, muy parecida a un traje de baño o leotardo de mangas largas. Un top de metal blanco le cubría el pecho, sujeto con un collar blanco alrededor de la garganta de la robot, con un par de círculos oscuros pequeños en el susodicho collar. En el medio había una línea que bajaba verticalmente, desde el cuello hasta la parte inferior del pecho. En lugar de una niña, la robot tenía la apariencia de una mujer joven, con el busto bien formado y definido, y su figura más curvilínea.

Llevaba "puesta" una falda roja basada en un diseño plisado, con una sección blanca en el medio, botas rojas con una línea negra en la rodilla, y secciones blancas en las puntas. Sus hombros eran más redondeados que los de X y algo más pronunciados, pero a diferencia de su pecho, éstos eran de color oscuro con un cristal amarillo incrustado para cubrir la articulación del hombro. Los antebrazos eran rojos y la parte inferior hasta sus muñecas era dorada, con cuatro orbes oscuros colocados formando un anillo en cada sección, con ranuras entre cada uno. Un cinturón blanco con una esfera negra se encontraba en el centro de su cintura, manteniendo la falda en su lugar. Sus manos eran blancas, igual que las de X, pero eran más femeninas, y los dedos habían sido colocados en la mano en vez de formar parte total del resto de ella.

Los tres que ayudaron a diseñarla se quedaron observándola, con sus ojos cerrados como si estuviese en medio de un pacífico sueño. Igual que cuando lo encontraron a él, pensaba X. Pero ahora, querían ver lo que sucedería cuando "despertara".

- ¿Confío en que estás satisfecho? – le preguntó Fujiwara a X.

- Sí. – dijo el robot. – "Solo me pregunto si a ella le gustará o no." – pensó.

- Su cuerpo fue hecho con materiales económicos y muy rápido, ya que el propósito de esta prueba es ver si se pueden duplicar tus sistemas. – explicó Fujiwara. – Y ten en mente que, aunque inserté los archivos de memoria, el resto de ella es completamente nuevo. Así que falta ver cómo los procesará.

X asintió, pues lo entendía. – Sé que lo que podría pasar tal vez… – Hizo una pausa. – Bueno, no sé lo que puede pasar. – admitió. Luego miró al androide femenino, el cuerpo "mayor" (o mejor dicho nuevo) que ahora habitaría la niña robot que estaba en esos archivos. Al menos, eso era lo que una pequeña parte de él esperaba.

- ¿Empezamos entonces? – preguntó Cain.

Ni X ni Fujiwara tenían objeciones. Así, Fujiwara insertó un comando en su computadora, y habiendo presionando algunas teclas rápidamente en el tablero, el proceso había dado inicio.

La máquina estaba siendo activada.

Un suave rumor se podía oír desde el recién construido (aunque barato) cuerpo, y tras algunos momentos, se detuvo, y la máquina abrió sus ojos. Su irises eran de color verde azulado, y aunque al principio se veían vidriosos y sin vida, inmediatamente se iluminaron cuando fijó la mirada en X. Fujiwara y Cain observaron este cambio, notando que, lo que fuera que estaba sucediendo, la presencia de X había inducido una reacción en ella.

Se levantó lentamente de la mesa y se puso de pie, con las piernas algo inestables como si apenas estuviese aprendiendo a caminar. Y de cierta manera, así era.

Entonces, finalmente habló. – ¿Rock?

X se congeló. La robot frente a él lo miraba como si su presencia la hubiese dejado en shock. Su voz sin duda era la misma de la niña que oyó en los archivos, pero más madura y perdiendo toda semblanza a un infante.

- Sho, ¿qué está sucediendo? – preguntó Cain quedamente. Aunque no podría decir que tuviera "miedo", estaba totalmente al filo con lo que estaba sucediendo. Fujiwara se había quedado sin habla, pero urgió a Cain a quedarse quieto y ver lo que pasaría.

- ¡Rock! – exclamó la chica robot, completamente feliz de ver al robot azul que pensaba que era el Bombardero Azul.

Antes que X pudiera hacer o decir nada, corrió hacia él y lo abrazó, enterrando su rostro en el cuello de él.

- ¡Lo sabía! – continuó, sorprendiendo a X por la fuerza de su abrazo. Era como si tuviera miedo de que fuera a escaparse si no lo sujetaba con fuerza. – ¡Sabía que podrías vencerlo!

- ¿Vencerlo? – preguntó X, cuando finalmente recuperó el habla. – ¿Vencer a quién?

- Sho, ¿qué está sucediendo? – volvió a preguntar Cain, tratando de hacer notar su preocupación en aumento.

- Silencio. – ordenó el japonés, queriendo seguir observando lo que pasaba.

- ¡Oh, eso ya no importa! – dijo la chica robot, soltando a X de su abrazo, colocándole las manos en los hombros. – ¡Esto solo demuestra que, no importa lo que Wily te lance, puedes superar cualquier cosa! ¡Y mírate! – agregó mientras le daba la vuelta. – ¡El Dr. Light ahora te equipó con un cuerpo mejorado! ¡Oh! ¡Y también a mí! – Se miró a sí misma por todas partes. – Hmm… esto me gusta.

Desvió la mirada de X y miró al Dr. Cain.

- Muchas gracias por… – Su voz de pronto se cortó en el momento en que sus ojos se encontraron con los de Cain. Miró al paleobotánico y luego al experto japonés en robótica. – Usted… ustedes no son el Dr. Light. – Miró a su alrededor, registrando todo lo que podía ver. – Este no es el laboratorio. – Finalmente, sus ojos se fijaron en X. – Y… tú no eres…

Dio un paso atrás cuando el robot azul trató de alargar su mano hacia ella, pero al ver a Cain y Fujiwara aproximándose a ella, fue directo hacia X y se escondió detrás de él en busca de protección. Aunque lo hubiese confundido, todavía parecía verlo como alguien que podría ayudarla. X se sorprendió por esto, pero la chica robot simplemente se rehusó a soltarlo, mientras los dos humanos continuaban aproximándose.

Y entonces, algo que nadie podría haber predicho ocurrió.

Sonó de pronto un agudo estallido, y X se dio la vuelta para darse cuenta que provino de la recién activada chica robot. Se estaba agarrando la cabeza, gruñendo como si estuviera experimentando una fuerte migraña. Corrió hacia una de las esquinas para acurrucarse de rodillas, dándoles la espalda a todos. X no estaba seguro de qué debía haber, pero aun así decidió acercarse a ella para ayudarla o al menos alertarla de su presencia.

Fue entonces que los ojos de la chica robot se abrieron de golpe, con sus irises verde-azulados fijos en los esmeraldas de él.

- ¡Rock! – exclamó, agarrando la mano del robot azul y apretándola con fuerza. – ¡Tienes que irte! ¡Tienes que salir de aquí ahora!

Estaba en pánico, con los ojos llenos de terror, pero no porque temiera por sí misma.

Cain y Fujiwara miraron a X, pero el robot azul parecía tan confuso como ellos. – ¿De qué estás hablando-?

- ¡Él te siguió desde el laboratorio! – continuó, interrumpiendo a X. – ¡Te siguió! ¡Y no se detendrá hasta que estés muerto!

- ¿Muerto? ¿De qué estás…?

- ¡Guts Man está tratando de contenerlo, pero no creo que dure mucho más! – continuó la chica robot. Entretanto, Fujiwara corrió hacia su computadora. – ¡Vamos! ¡Tenemos que despertar al Dr. Light, deprisa! – Parecía que iba a romper en lágrimas en cualquier momento. – ¡Ya viene!

Entonces, con una sola tecla presionado, X vio que los ojos de la robot se volvían a quedar sin vida, y empezó a desplomarse. X la atrapó antes que chocara contra el suelo, mientras Cain se les acercaba rápidamente, para luego mirar a Fujiwara con confusión y frustración.

- ¡¿Qué le hiciste?! – le preguntó Cain a Fujiwara. Por suerte el caos se había detenido, pero quería una explicación.

- Simplemente ingresé el comando para volver a ponerla en estasis. – respondió el japonés ajustándose las gafas. – X, vuelve a colocarla en la mesa, ¿quieres?

El robot azul se quedó en shock de ver la calma del científico con lo que acababa de suceder, pero a pesar de todo obedeció, colocando a la chica robot sobre la mesa de donde se había levantado.

- ¿Qué fue todo eso? – preguntó en voz alta, sin esperar exactamente una respuesta ya que no podía comprender lo que acababa de pasar.

- Honestamente, no tengo idea. – confesó Fujiwara. – Lo que estaba diciendo… no se correlaciona con nada de lo que se encuentra en estos archivos. – dijo mientras pasaba por los susodichos archivos de memoria insertados en su CPU. Pero antes que nadie pudiera preguntar algo más, Fujiwara continuó. – Que alguien active las correas de contención.

- ¿Qué? Pero ella no hizo… – comenzó a protestar X, pero antes de poder terminar, o de que Fujiwara pudiera contrarrestar su argumento, la chica robot en los brazos de X comenzó a sacudirse de nuevo.

Fujiwara la miró en shock: ¡¿sus sistemas estaban luchando contra el comando que le insertó?! Aun así, pese a las dudas pulsó otra tecla para desactivar el comando, dejando a la robot libre del control de su tablero, por ahora.

Se retorcía y encogía constantemente, como si no estuviese cómoda dentro de su propia piel (y esa era una posibilidad genuina), y luego, lentamente, sus ojos verde-azulados volvieron abrirse. Miraron a X, primero vidriosos y "muertos", pero eventualmente la vida volvió a ellos.

- Q-quién… – empezó a tartamudear, parpadeando algunas veces mientras su visión se ajustaba. – ¿Quién… eres tú? – le preguntó. X la miró, totalmente perdido. – ¿Quién eres? – volvió a repetir al no conseguir una respuesta.

- Yo… soy… – X también tartamudeaba, sin saber qué decir.

- Y… ¡¿quiénes son ustedes?! – dijo mirando a Cain y luego Fujiwara. – ¿Qué lugar es éste? – agregó mirando por toda la habitación donde se encontraba. – ¡¿Dónde está el laboratorio?! ¡¿Dónde está Auto?! ¡¿Eddie?! – Empezó a sacudirse en los brazos de X, para luego volver a alzar la mirada hacia él. – Y tú… ¡tú no eres Rock!

Se apartó de X empujándolo y corrió hacia la esquina opuesta de la habitación cuando los dos humanos se le acercaron. El robot azul se puso frente a ellos, agachándose para ponerse al nivel de la chica robot. Cain y Fujiwara se quedaron observando, viendo cómo ambas máquinas se miraban fijamente a los ojos en silencio. La chica estaba asustada y temblando, como poco más que un animal acorralado.

Irónicamente, pensaba Fujiwara, se estaba comportando de manera muy similar a Patarche cuando Chiyo se lo trajo a casa por primera vez. Se acurrucaba en la esquina de su dormitorio, y no querría salir por una semana entera. Seguro, él le había dicho a su hija que lo mantuviera allí hasta que estuviera entrenado para salir, pero esta robot tenía menos espacio incluso que eso.

X estaba a punto de decir algo más, pero se preguntaba si eso haría algún bien o solo lo empeoraría. Pero al ver que la chica robot trató de alejarse de Cain cuando intentó alargar la mano hacia ella, X supo lo que tenía que hacer.

- ¿Pueden dejarnos solos? – les preguntó.

Ambos humanos se miraron entre sí, y luego a la pareja de robots. – X, ¿estás seguro? – preguntó Cain.

X asintió. – Creo que necesita estar a solas conmigo. ¿Les parece bien?

Los dos humanos se miraron entre sí nuevamente, y de nuevo a los dos robots. – Muy bien. – dijo Fujiwara. – Los dejaremos en paz.

Agarró a Cain y le dio un tirón, sacándolo casi a la fuerza de la habitación. X por su parte miró a la chica robot que, pese a no estar precisamente calmada, pareció tranquilizarse un poco más al quedarse a solas con él.

- Quién… – comenzó a hablar, con la voz muy intranquila. – ¿Quién eres tú? – preguntó finalmente, antes de mirarse a sí misma. – ¿Y qué estoy haciendo aquí?

- Te lo explicaré en un minuto. – le dijo él. – Primero, necesito saber si tú…

- Te hice una pregunta primero, así que tienes que responder primero. – lo interrumpió ella. – ¿Quién eres, y qué estoy haciendo aquí?

X parpadeó, pues no se esperaba oír eso. ¿Acaso estaba mostrando algo de su personalidad? ¿O seguía siendo siquiera "ella"?

- Hey, te hice una pregunta. Bueno, fueron dos en realidad. Pero aun así, respóndemelas primero.

- "Bueno, empieza a convencerme de que su personalidad sí quedó intacta." – pensó X. Y viendo que no estaría yendo a ninguna parte a menos que lo hiciera, cedió a sus demandas. – Mi nombre es X.

- ¿X? – preguntó. – Eso… ¿es todo? – Se cubrió la boca. – Oh no, lo siento, eso fue grosero de mi parte. – Ladeó la cabeza mientras observaba al otro robot. – Pero en serio, ¿eso es todo?

- No. Mi título completo es Mega Man X. – le explicó. – Y…

- ¿Mega Man? Pero tú no eres Rock. – lo volvió a interrumpir. Se puso de pie lentamente, y X hizo lo propio para ponerse a su nivel. Comenzó a mirar al robot azul por todas partes, estudiándolo de una manera muy similar a como Fujiwara lo había hecho estos últimos meses. – ¿Quién eres tú?

- Bueno, te lo acabo de decir. Soy X. Mega Man X.

- Pero no eres Rock. – dijo ella.

- No, no lo soy. – confirmó él.

Se quedó callada por un momento. – Y… creo que debo asumir si este no es el laboratorio del Dr. Light.

- No, no lo es. – suspiró X, sabiendo hacia dónde iría esto. – Este laboratorio pertenece al Dr. Sho Fujiwara. – Decidió que ahora era un buen momento para hacer su movimiento. – Ahora, ¿puedes responder una pregunta mía? – Ella pareció pensárselo un momento antes de asentir. – ¿Cuál es tu nombre?

Ella lo miró como si le hubiese preguntado algo rudimentario y elemental, casi al punto de ser insultante.

- ¿Mi nombre? ¡Por supuesto que sé mi nombre! Es… – Se detuvo de pronto. No era como si no lo supiera; ¡literalmente estaba allí en su banco de memoria! Pero aun así, se sentía como si fuese algo en lo que tenía que pensar primero. Como si al escucharlo con esta voz, una voz familiar pero que sonaba mayor, fuese antinatural. – Mi nombre es…

- Roll, ¿correcto? – dijo X. Su curiosidad le ganó a su paciencia.

- Roll… sí. – dijo ella. – Sí, eso… eso es. – Se tocó el pecho, sintiendo que su núcleo volvía a funcionar. ¿O acaso era que funcionaba por primera vez? Sin embargo, su nombre era el mismo. – Mi título es Roll. Roll 2.5 técnicamente.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Roll. Bueno, al menos conocía su nombre, pensó X. O tal vez, eso fuese algo que Fujiwara programó dentro de ella, ya que tuvo que armar la personalidad desde cero. En cualquier caso, al menos era capaz de reconocerse a sí misma como "Roll". Pero eso no era todo lo que ocupaba la mente X. Se recordó a sí mismo que esta Roll, esta "nueva" Roll (con un poco de la antigua en ella), era igual que él, con su propia mente y conciencia, pero aun así el robot azul tenía mucho que preguntarle.

- Si me lo permites, ¿por qué estoy aquí? – Irónicamente, fue Roll la que comenzó a hacerle preguntas a X. – ¿Quiénes son esos dos hombres? – Le echó otra mirada al robot. – ¿Y por qué te pareces tanto a Rock?

X pudo notar que hablaba de "Rock", o Mega Man, como si tuviese una conexión con él. ¿Sería evidencia de que cosas como los lazos familiares permanecerían intactos? Si ese era el caso, era fantástico, pensaba X. Al menos esa parte de ella seguiría igual, o al menos él esperaba que fuera el caso.

- Hey, te estoy haciendo una pregunta. – dijo Roll de nuevo luego de no recibir una respuesta. – ¿Quién eres?

- "Bueno, para empezar, podrías decidirte por una sola pregunta a la vez." – X no lo dijo en voz alta. Más bien, no estaba preparado para que ella fuese tan directa. A pesar de todo, ella no tenía idea de lo que sucedía, y merecía alguna respuesta. – Bueno, yo no soy Rock, pero sí soy una creación del Dr. Light. – le explicó. – Soy X, Mega Man X.

- ¡¿El Dr. Light?! Ah… – exclamó Roll, mientras sus ojos verde azulados escaneaban la forma de X. – "Sí se parece a Rock. Pero me pregunto si…" – pensó, y luego volvió a preguntar. – Entonces, ¿también eres una creación suya? – X asintió en respuesta. – Pero en ese caso, ¿por qué te hicieron parecido a Mega Man? – Roll volvió a examinarlo, y miró fijamente hacia su brazo derecho, y luego otra vez a su rostro. Captando la indirecta, X le presentó su Buster. – Entonces, también tienes uno de estos. – observó la robot rubia. – ¿Fuiste modificado para ser así?

- No que yo sepa. – respondió X. – Hasta donde sé, me construyeron para ser así, con el Buster y todo.

- ¿En serio? – Roll se puso a pensar en esto. – "Rock y yo iniciamos como robots asistentes, pero él fue construido ya con un arma instalada. ¿Por qué?" – Inmediatamente, decidió conseguir respuestas para otra pregunta. – ¿Acaso hay algún conflicto en curso?

- No. – respondió X.

- Entonces, ¿el Dr. Wily ya no ha estado causando problemas? – X desvió sus ojos verdes. – ¿Qué?

- El Dr. Wily… ya no está por aquí. – le respondió X.

- ¿De qué estás hablando? – preguntó Roll, sin entender del todo. – ¿Qué quieres decir con eso?

- Quiero decir que está, bueno… – X tenía dificultades para encontrar la mejor manera de explicarle esto. – Ya está muerto. Lleva muerto desde hace décadas.

- ¿Muerto? ¡¿Muerto?! Pero… – Roll empezó a tartamudear. – Pero entonces, ¿qué hay del Dr. Light? ¿Qué hay de Rock? ¿Auto? ¿Eddie? ¿Dónde están?

En ese momento, aceptaría incluso la presencia de ese misterioso robot con la bufanda amarilla. Solo para tener algo de seguridad de que lo que estaba experimentando no era su realidad. Que solo era un mal sueño.

X la miró, y ella le devolvió la mirada. Ninguno de los dos le dijo nada al otro, pero podían leerse el pensamiento. Finalmente, el robot azul que se parecía tanto a su hermano miró hacia el suelo.

- Yo… lo siento.

Roll se mordió el labio, registrando en su mente lo que acababa de oír. Pero todavía seguía tratando de asimilarlo.

- ¿Qué año es? – le preguntó. Sabía que podía verificar su propio reloj interno, pero no fue capaz de hacerlo. Necesitaba que este robot azul se lo confirmara.

X suspiró. Ya sabía a dónde iría todo esto. – Es 21XX.

21XX. Un siglo entero. Los ojos de Roll se ensancharon, pero su confusión dio paso a una desesperación en aumento. X la vio tocarse la esquina del ojo y mirarse el dedo como si estuviera esperando ver algo allí.

Como una lágrima. Pero no encontró nada.

- ¿Qué rayos? – Volvió a tocarse el ojo, viendo que no había nada allí. Ella… ¿no podía llorar? ¿Por qué no podía? ¡Antes podía hacerlo! ¡El Dr. Light les había dado a ella y a Rock la capacidad de hacerlo! ¿Por qué no podía hacerlo ahora?

Miró a X, con los ojos muy abiertos y vidriosos, a pesar de su incapacidad de producir lágrimas. Y entonces, tras unos momentos, salió corriendo hacia él, envolviéndolo en sus brazos y enterrando la cara en su pecho. X no estaba preparado para eso, pero claramente la rubia necesitaba algo de consuelo. No hacía mucho tiempo, X habría pasado por lo mismo. Lentamente, alargó sus propios brazos y la abrazó, dejando amabas máquinas sujetándose con fuerza mientras la rubia sollozaba a la vez que el azul trataba de reconfortarla.

Afuera de la habitación…

Cain no creía que fuese posible ver lo que estaba sucediendo, pero allí estaban; desde una pequeña pantalla junto a la puerta los dos robots podían ser vistos. – ¿Eso es una buena señal? – preguntó el hombre mayor a Fujiwara, que también observaba lo que estaba sucediendo.

- Se están comunicando. – preguntó Fujiwara. – Ese es un paso hacia alguna parte. En qué dirección, no puedo decirlo con certeza.

- No creerás que uno de ellos, bueno, termine… – Cain comenzaba a hablar, pero fue interrumpido. Lo agradeció en parte, ya que no quería considerar la posibilidad de que uno de ellos exterminara al otro.

- Si alguno terminase muerto, sería la androide nueva. – dijo el japonés. – Pero incluso aunque X no la atacase, dudo que hubiese alguna forma en la que ella pudiera matarlo a él.

Cierto, pero Cain no le deseaba eso a ninguno de los dos. Mientras observaba a los dos robots abrazándose, no pudo evitar preguntarse si X habría logrado o no lo que se habría propuesto, o si Roll estaba reaccionando de la forma en que Fujiwara la habría programado. Ciertamente, los sistemas internos de ella estaban basados en los de X, aunque Cain jamás lo diría de boca para afuera frente a Fujiwara, ninguno de los dos era el Dr. Light. Así que las necesidades de estos robots sólo el tiempo diría cuáles eran.

Pero por ahora, Cain estaba feliz de que al menos el robot azul ya no estaba solo. Y por lo que estaba viendo, esperaba que esta interacción fuese solo la primera de muchas, y con la esperanza de ser positivas.

Adentro…

¿Cuánto tiempo estuvieron allí parados? Ninguno de los robots estaba seguro, pero eventualmente, X sintió que Roll se alejaba de él. Sus ojos verde-azulados, pese a no tener lágrimas, todavía seguían anegados de tristeza. – Entonces… ¿eso significa que nosotros… somos los únicos que quedan?

X se mordió el labio. – Por lo que sé… así. – Para sorpresa de Roll, el robot azul de pronto se mostró emocionado. – Pero ahora que tú estás aquí, ahora todo estará bien.

- ¿Q-qué cosa? – preguntó Roll confusa.

- Bueno, ahora que estás aquí, podré saberlo todo. – le dijo X. – ¡Podré saber sobre el Dr. Light y sus otras creaciones! – continuó, aumentando su emoción. – ¡Todo el tiempo perdido, podré saber cómo fue! ¡Podré saber lo que sucedió en ese tiempo!

Roll se alejó de él, aparentemente en shock por lo que acababa de escuchar. – Entonces… ¿esa es la razón? – le preguntó.

- ¿Huh? – X la miró confuso.

- Tú… ¿sólo me querías aquí para que pueda contarte sobre el Dr. Light? – De pronto X, comenzó a pensar de nuevo en su elección de palabras. – ¿Eso era todo?

X vio que los labios de ella comenzaban a temblar, y cuando volvió a mirarlo, su expresión no era exactamente de felicidad. Él estaba a punto de hablar, pero ella se alejó, abrazándose a sí misma en silencio. Tan pronto como ambas máquinas habían sido reunidas, igual de rápido se habían separado.

Al día siguiente…

Roll había estado sola en una habitación separada durante toda la noche. Sobraría decir que X estaba muy ansioso por ver cómo se encontraba. No la había visto desde que le asignaron un cuarto que sobraba en el laboratorio, y X fue enviado de vuelta al suyo. O más bien, se encerró allí porque no se sentía de humor para seguir hablando. De hecho, ella se aseguró de especificar que no quería que nadie la viera durante un tiempo indefinido. Y aunque X podría haberse equivocado, podría jurar que la vio mirándolo, y en su rostro parecía no encontrar una emoción específica a la cual aferrarse. Roll era un desastre de confusión e incertidumbre, pero también parecía estar… irritada con la presencia de X.

Parecía estar enfadada.

La recientemente activada chica robot no había recibido otra cosa excepto una cápsula por el momento, así que no era que pudiese estar ocupada o entretenida con nada. Aun así, el Dr. Cain le advirtió al androide azul que tal vez ella no estaría de humor para hablar. Y honestamente, X estaba dividido sobre por qué quería hacer esto en primer lugar. De hecho, desde la creación (¿o era resurrección?) de Roll, se sentía en conflicto con muchas cosas.

Principalmente, sobre si debería haber hecho esto o no.

Llegando hasta donde ella estaba, X tocó a la puerta y esperó a que se abriera, o a que la propia Roll le respondiera. Resultó que X no recibió ninguna de las dos.

- ¿Hola? – le dijo, sin saber siquiera si ella podría oírlo a través de la puerta. – Um, solo venía para ver cómo estabas. Así que… – Se detuvo, teniendo problemas para encontrar palabras. – ¿Puedo pasar?

No recibió respuesta.

- Mira, he tenido toda la noche para pensarlo, y bien, creo que tal vez me precipité un poco. – confesó el robot azul. – Yo… no pensé en algunas cosas como debería haberlo hecho.

Seguía sin recibir respuesta, pero continuó a pesar de todo. Aunque ella no abriera la puerta, por lo menos podría escuchar lo que él tenía que decirle.

- Lo que trato de decir es… que lo siento. – dijo X. – Siento no haber considerado cómo te afectaría todo esto.

Podría haber sido solo su imaginación, pero el robot azul podía haber jurado que escuchó pasos acercándose hacia la puerta del otro lado. No era una confirmación de que ella estuviese dispuesta a escuchar, pero X sabía que al menos habría recibido una oportunidad. Así, la tomó sin dudar.

- ¡Sé que no es excusa, pero sí hay una razón! – le dijo X. – Y no es solo porque quiero saber más sobre Light.

Suspiró. Aún seguía sin recibir respuesta, y tras algunos momentos más de silencio, X estaba a punto de darse la vuelta e irse, pero entonces oyó que la puerta se abría detrás de él. Girándose, vio allí parada a Roll, con la cara totalmente neutral. No obstante, parecía más estable que antes.

- No, esa ERA tu razón. – le dijo Roll. Estaba a punto de protestar, pero ella lo cortó. – Pero… ahora sé por qué lo hiciste. – dijo de nuevo, con la voz más suave. – Y… yo también habría hecho lo mismo, probablemente. – Cerró los ojos y frunció las cejas por un momento. – Aun así, debes admitir que me soltaste todo esto demasiado rápido, ¿no lo crees?

X asintió, bajando la cabeza. – Sí. Lo hice.

- Pero… también debió ser muy rápido para ti. – le dijo Roll. Se echó para atrás para dejarlo entrar, pero al mirar adentro se acordó que la chica robot rubia literalmente no tenía nada excepto una cápsula estándar. – ¿Y bien? – Roll estaba confusa, preguntando por qué X rehusaba su invitación.

X trató de recordar las palabras que el Dr. Cain le había dicho: "Intenta romper el hielo. Has que se sienta cómoda."

Lo único que se le ocurría tal vez no fuese la mejor idea, pero era algo. – Entonces, uh, ¿quieres venir a ver mi habitación? Tiene muchas más… cosas. – "Wow, X, tienes una supercomputadora por cerebro, y apenas puedes articular una oración. Buen trabajo."

Ella lo miró, como si pensara en su propuesta, pero no lo dejó esperando mucho, viendo que el suspenso lo estaba matando. – Creo que lo haré, gracias.

Oficina de Fujiwara…

- Entonces, ya han tenido su primer conflicto. – dijo el científico de pelo negro, revisando los datos recopilados de la noche anterior. – Bueno, al menos ninguno de los dos se ha puesto violento.

El Dr. Cain negó con la cabeza. – Dudo mucho que eso suceda.

- Tenga en cuenta, X tiene ese Buster instalado dentro de él. – le dijo Fujiwara al hombre mayor. – Si ella se pone física, él no dudará en usarlo, ya como ha visto.

- Eso fue porque ese mecaniloide le disparó, lo cual fue tu idea, por cierto. – dijo Cain. – ¿Acaso hablas con él? ¿En absoluto?

- ¿Quién? ¿X? – cuestionó Fujiwara. Cain entrecerró la mirada, claramente no lo encontraba divertido. – Creí que esa sería su contribución a todo este proyecto. Usted es el que se encarga de la mitad "humana", y yo me ocupo de la mecánica. – continuó mientras revisaba las notas que había tomado.

- "Es decir que la mitad humana no existe en absoluto para ti, ¿verdad?" – pensó el hombre mayor con amargura. Aunque su visión de la perspectiva del japonés sobre el robot azul (y la otra que acababan de construir) también sacaba a la luz otro problema que tenía en la mente. Y aunque probablemente no consiguiera respuesta, todavía necesitaba una, aunque fuese para aliviar su propia incertidumbre. – Siento desviarme del tema, pero… ¿cómo están Cecilia y Chiyo?

- ¿Hm? – Fujiwara apenas parecía reconocer al otro humano, aparentemente más preocupado con otros asuntos. Con todo, le dio a Cain una respuesta. – Ambas se están volviendo insoportables. – Suspiró. – Chiyo no deja de obsesionarse con ese animal y Cecilia está exigiendo que aparte tiempo para volver a casa más temprano. – continuó, y Cain notó que su expresión no cambiaba en absoluto ni por un segundo. – Dice que mi presencia es especialmente necesaria en este… momento tan difícil.

Cain guardó silencio. Aunque sabía que al hombre tal vez no le habría importado, una parte de él esperaba que no fuera así, Esa era la razón por la cual había dedicado tanto tiempo a estudia nunca iba a casa. Volver a casa para encontrar una cama vacía. Cualquiera se sentiría triste después de eso. Cualquiera, lo que fuese, tendría que sentir algo, ¿verdad?

- Siento mucho lo de Hinako, Sho. – dijo Cain quedamente. – Cuanto te llamé luego de descubrir a X, no tenía idea de que estaba…

- Eso pasó sólo unas semanas antes, así que de todas maneras no afectó en nada. – le dijo Fujiwara en tono neutral, continuando con lo que hacía. – Aunque, supongo que el tiempo que pasé aquí fue lo que provocó que Chiyo se consiguiera a ese animal. – Cain observó que hablaba de su propia hija como si no fuese importante. – Ahora no se calla respecto a él. O más bien, es el perro el que no se calla. – Se puso más irritado. – Le dejé claro lo que pasaría si encontraba a ese animal en mi cuarto. – Con algo de suerte, esta interacción pondrá a prueba cómo resolverán esos dos sus problemas. –Fujiwara volvió de vuelta al trabajo como si lo que estaban discutiendo no hubiese pasado. – O si se meten en una situación más intensa.

- "Y cualquiera de las dos estaría bien para ti." – pensó Cain. Aun así, esperaba lo mejor, ya que en el caso de que Fujiwara obtuviera lo que quería de esto, de una forma u otra, el humano mayor se preguntaba lo que harían las dos máquinas, y esperaba que, sin importar lo que pasara, fuera para mejor.

En la habitación de X…

- Hm… parece que te gusta mucho el color azul. – dijo Roll, al observar el pequeño espacio donde X residía. – De muchas maneras, tú y Rock se parecen. – agregó mientras continuaba mirando alrededor.

- Y… ¿eso es algo bueno? – preguntó X, sin entender completamente lo que quería decir.

Roll se quedó en silencio al principio, pero eventualmente respondió. – En este momento, no estoy segura. Yo… no estoy segura de muchas cosas ahora mismo.

X realmente se estaba arrepintiendo de la prisa en la construcción de la chica robot. – Lo siento. Yo… no sabía… o supongo que no pensé que ti… que te sentirías… – Estaba quedando como un tonto. – Mira, lo siento. No fue mi intención… hacerte pasar por todo esto.

Roll se quedó callada por un breve momento. X se sentía cada vez más ansioso de saber cuál sería su respuesta.

Finalmente, ella suspiró. – No, no es tu culpa. – se giró para encarar al robot azul. – No podías haberlo sabido. Quiero decir, sí, viendo que revisaste mis archivos de memoria, pero eso fue todo lo que… – Se detuvo de nuevo. Tenía que ser directa y decirlo de frente. – ¿Por qué me "reconstruiste"? ¿Por qué me…? – Volvió a detenerse. Se sentía muy extraño decir todo esto. Todo esto se sentía muy extraño. Tan desconocido, y a la vez no. Como si fuese una extraña en su propia "piel". – ¿Por qué me trajiste de vuelta?

¿Era la manera correcta de decir eso? Después de todo, apenas llevaba un solo día de haber sido activada, pero tenía registros de eventos que tuvieron lugar décadas atrás.

X volvió a voltear la mirada, sabiendo que esta pregunta vendría eventualmente, pero seguía sin tener una buena respuesta.

- Yo… – comenzó X. Ya fuera que formulase una buena respuesta o no, Roll merecía al menos una. – Yo… desperté solo. Y… no sabía casi nada. Debo admitirlo, tú sabías mucho más que yo, y yo quería saber más cosas. – No se sentía orgulloso de ello, pero tenía que ser honesto. – Así que, cuando te vi en el laboratorio, y revisé tus archivos de memoria, yo sólo… – Se detuvo. – Quería saber cómo era todo eso. Yo… quería saber cómo era el Doctor.

Roll se giró para encararlo. – ¿Dónde dices que me encontraste?

- En el laboratorio donde estaba. – explicó X. – Estabas tendida en una mesa, aunque en ese momento aún seguías en tu antiguo cuerpo. – Señaló al nuevo cuerpo que ahora tenía. Ella parecía insegura, y el robot azul se preguntó si debería decir algo más. – Eres… muy linda. – le dijo. No fue exactamente planeado, solo dijo lo que le vino a la cabeza. – El rojo te sienta bien.

Roll lo miró por un momento, inexpresiva. X se preocupó de haber echado todo a perder aún más, pero de repente, vio que sus labios se curvaban en una sonrisa.

- Hm. – Parecía divertida. – Entonces, el Dr. Light te programó con tendencias caballerosas. – X sintió sus mejillas calentarse, lo que provocó que Roll jadeara. – ¿También te programó con calefacción interna en tu región facial? – Corrió y le agarró las mejillas al robot azul. Y en efecto, sintió el calor en la piel sintética de X. – Realmente sí ERES una de sus creaciones.

No veía razones para dudar de él, ciertamente, pero con todo lo que le habían descargado, seguía insegura de lo que debía pensar. Pero después de ver esto, el despliegue de algo que solo el Dr. Light podría haber hecho, no había más preguntas.

- Y… eso significa… – lo miró con los ojos muy abiertos – … que eres mi hermano.

X le devolvió la mirada, sorprendido de lo que acababa de oír. – ¿Hermano?

- ¡Sí, por supuesto! – respondió ella. – Eres un DLN, ¿correcto? ¡Igual que yo! – Su expresión cambió de deleite a incertidumbre de nuevo. – Bueno, en este… cuerpo, estoy registrada como… – Bustó en su CPU, pero lo que solo deberían haber sido solo unos pocos segundos, se convirtió en medio minuto, y luego un minuto completo.

- ¿Estás registrada como…? – cuestionó X, confundido. Roll se mordió el labio, arrugando su piel sintética.

- Es extraño. – habló finalmente. – No estoy registrada como "Dr. Fujiwara Number", o DFN. – explicó. X no pudo evitar sentir que lo estaba tratando casi como si fuera un niño. – Estoy registrada como RN 000.

- ¿Y eso qué significa? – preguntó X, ahora todavía más confundido.

- Yo… no estoy seguro. – le dijo. – Incluso los robots del Dr. Wily estaban registrados bajo la pertenencia de alguien… – La última parte la dijo murmurando. Usualmente, los robots no listados bajo un individuo en particular se construían en una línea de ensamblaje. – Bueno… eso puede venir más tarde. En este momento – centró su atención de vuelta en X – ¡no puedo creer que el Dr. Light nos haya construido un hermanito a Rock y a mí!

Lo abrazó, apretándolo con sorprendente fuerza. Pero algo de lo que dijo le quedó en la cabeza.

- Espera… ¿hermanito?

- Bueno, sí. – respondió Roll. – El Dr. Light creó a Rock, luego a mí, y a todos los demás desde Cut Man hasta Oil Man. – Pensó por un momento, y luego se rio. – ¡Oh cielos! ¡Creo que eso te convierte en el bebé de la familia!

Las mejillas de X se pusieron de un rojo brillante. ¡¿Bebé?! – Uh, espera un minuto. – protestó. – ¿No eres técnicamente tú la menor?

Roll alzó una ceja. – ¿Qué quieres decir?

- Bueno, fuiste activada apenas ayer. – le dijo X. – Y nos tomó un par de semanas tener todo listo, así que, técnicamente, yo te gané por unos cuantos meses, si es que contamos cuando yo salí de mi cápsula.

- ¿Qué? ¡No es posible! – argumentó Roll. – Mis sistemas provienen de mi viejo cuerpo, así que, incluso hablando técnicamente, yo sigo siendo mayor que tú.

- No, yo soy el primero de mi clase. – replicó X buscando contrarrestarla. – Los doctores Cain y Fujiwara lo dijeron.

- ¿El primero de tu clase? – cuestionó Roll. – Sigues siendo un robot.

- Estoy diciendo que yo vine primero, y tú segunda. – le dijo X. – Entonces TÚ eres la hermana menor.

Roll cruzó los brazos. – Perdóname, pero mis archivos tienen registros de años mucho antes de que a ti te hubieran construido, así que yo soy la mayor.

- ¡No puedes usar eso como excusa! – espetó X. – ¡Ni siquiera tiene sentido!

- ¡Tiene todo el sentido del mundo! – volvió a argumentar Roll. – ¡Yo soy tu hermana mayor, y TÚ eres mi hermanito menor!

- No, lo tienes al revés.

El intercambio prosiguió de ida y vuelta entre las dos máquinas, debatiendo ambas entre quién de los dos era el mayor, sin saber que su futuro estaba siendo discutido en ese instante.

Oficina de Fujiwara…

- Entonces, asumamos que todo sale bien. – le dijo Cain a Fujiwara. – ¿A dónde vamos desde aquí? Te guste o no, sin importar la maravilla que sea el trabajo de Light, la ley sigue siendo la ley. – En efecto, ese era el caso, por mucho que ambos hombres lo odiaran. Aunque Cain sospechaba que el japonés tenía otras razones para su frustración. – El consejo tendrá que ver esto eventualmente, Y odiaría ver lo que pasaría si estos dos fuesen potencialmente confiscados.

- No lo harán. – le aseguró Fujiwara al anciano. – No después de lo que verán.

- ¿Estás ciego, Sho? – cuestionó Cain. – ¡La prohibición contra inteligencia artificial avanzada ha estado en vigencia durante décadas! ¡Incluso desde antes que cualquiera de nosotros haya nacido!

- X es también una creación del Dr. Light. – argumentó Fujiwara. – No se atreverían a destruirlo.

- Solo lo encerrarían y lo confinarían. – replicó Cain. – Ten en mente a dónde fue a parar el viejo cuerpo de Roll.

- Roll 2.5. – corrigió el experto en robótica. – Aunque este experimento hasta ahora ha sido exitoso, lo que X quiere es imposible. La conciencia de esa robot mucama, o comoquiera que X la perciba, ya no existe, y no regresará. – Cruzó sus brazos. – Es cierto, su personalidad pudo ser reconstruida con precisión, pero sigue siendo un conjunto de rasgos programados dentro de ella. En esencia, es sólo una versión mejorada de lo que se podría considerar tecnología antigua.

Luego se quedó pensativo. – "Si no estuviese esa maldita ley en vigencia, le podría dar a esa robot un trabajo. Ciertamente ayudaría a no tener que escuchar las malditas quejas de Cecilia."

El hombre asiático se puso a revisar las diversas secciones del laboratorio, viendo las imágenes en las cámaras de vigilancia que capturaban todo lo que sucedía. Se detuvo en un área en particular, y su sangre se quedó helada cuando vio lo que estaba grabando.

- ¿Qué sucede? – preguntó Cain, sorprendido cuando Fujiwara se paró de la silla.

- ¡Se fue! – exclamó. – ¡Esa robot ya no está!

No pasó mucho antes de que los dos hombres salieran corriendo de la oficina dirigiéndose hacia la habitación casi vacía de Roll, aunque al bajar por el corredor para llegar allí, escucharon algo.

- ¡Y nunca, JAMÁS vuelvas a llamarme así, ¿me escuchaste?!

- ¡S-sí! ¡Sí! ¡Solo suéltame!

Eso provenía de… ¿la habitación de X? Los dos hombres siguieron apenas un par de puertas más allá, y efectivamente, los dos robots se encontraban en la habitación de X, donde Roll había cogido el audio receptor y X retorciéndose como si estuviera sufriendo dolor.

- ¿Qué está sucediendo aquí? – preguntó Cain, y ambos robots miraron inmediatamente hacia el hombre como si se tratara de un par de niños que habían sido pillados en medio de una pelea. Y de cierta manera, lo eran.

- ¡Él insinuó que yo era un pedazo de chatarra antigua! – respondió Roll, cruzando los brazos.

- ¡No es cierto! – se defendió X. – ¡Solo dije que ella acaba de admitir que es mucho más vieja que yo!

- ¡Y entonces me llamaste vieja! – Roll se señaló su rostro. – ¿Acaso ves una sola arruga? ¡Me veo igual de joven que cuando estaba funcionando! – Miró a X de frente a los ojos. – ¡En conclusión, yo soy la hermana mayor y TÚ eres el menor!

X frunció las cejas (aunque por la forma en como estaba angulado su casco en la frente, era difícil de ver) y gruñó. – No quiero ser el bebé…

Cain y Fujiwara miraron a las dos máquinas, y luego se miraron entre sí. Aunque los dos rara vez se vieran de frente en muchas cosas en relación al último trabajo de Light, ambos llegaron a la misma conclusión.

Estas dos máquinas acababan de tener su primera discusión. Qué intrigante.

Esta historia continuará …

Chapter Text

- Ambos demuestran un vasto número de diferencias, y también de similitudes. – le dijo Fujiwara a Cain, mientras ambos observaban a los dos robots desde detrás de un grueso panel de vidrio. El científico en ese momento los había colocado en un pequeño cuarto mientras monitoreaba su desempeño en la prueba actual.

»¡Muy bien, pueden comenzar! – les dijo Fujiwara, y con eso dio inicio la susodicha prueba.

X y Roll estaban sentados ante una mesa con un tablero de ajedrez, que el robot azul miraba con curiosidad.

- ¿Qué sucede? – preguntó la rubia. – ¿Nunca habías visto un tablero de ajedrez antes?

- Bueno, sé lo que es, con el cerebro de supercomputadora y todo, pero… – Cogió un peón negro en su mano. – Supongo que es diferente cuando, bueno, ya sabes, ves y tomas algo por ti mismo. – Sostuvo el peón, palpando su cabeza redonda. Luego escuchó un ligero toque en el tablero. Al mirar abajo vio que un peón blanco acababa de ser movido. – Oye… ¡hiciste trampa! – dijo de repente, sorprendido.

- ¿Hm? ¿Qué quieres decir? – preguntó Roll. Parecía confusa por la reacción de su hermano (menor). – ¿No dijo el Dr. Fujiwara que la prueba había empezado? – Ella sonrió. – Además, las blancas mueven siempre antes que las negras.

X resopló, sabiendo que estaba siendo muy presumida. – No eres la única con inteligencia artificial avanzada. – declaró mientras hacía su propio movimiento de inmediato.

Fujiwara tomó nota de todo lo que había visto mientras Cain continuaba observando. Las dos máquinas continuaron con la partida, enfrentándose entre sí en lo que, irónicamente, era un juego muy antiguo. X y Roll movían pieza tras pieza: peones, alfiles, caballos, y pronto fueron reducidos hasta solo quedarse con las piezas más esenciales. Desafortunadamente, a X solo le quedaba el rey, mientras que Roll tenía todavía su reina además del rey.

Ambos se quedaron en silencio por un momento, pensando en cuál sería el próximo movimiento del otro. Pero entonces, Roll comenzó a hablar. – Así que, ya leí el primer volumen de la serie que me diste. – explicó.

- ¿Hm? Oh sí, Dune. – respondió X. – Entonces, ¿qué te pareció?

Roll se mordió el labio. – Es un poco… deprimente al final. – admitió ella. – Quiero decir, luego de todo lo que sucedió, el héroe recibe una visión terrible sobre el futuro.

- "Bueno, no es que mejore mucho." – pensó X. – Sí, admito que estoy leyendo la serie más por curiosidad. Estoy muy inmerso en ella. – le dijo a su hermana (menor, NO mayor). – Pero entiendo lo que estás diciendo.

Entonces, Cain y Fujiwara fueron testigos de cómo la conversación pasaba de ser casual a algo totalmente diferente.

- Supongo que solo tengo curiosidad sobre de lo que hablan esos libros. – dijo X.

- ¿Como qué? – preguntó Roll. – La verdad no tengo interés en seguir leyendo más allá, así que no tienes que preocuparte de spoileármelo. – aseguró ella.

Aun así, X se preguntó qué palabras debía elegir para expresar esto, pero tenía que dar una respuesta. Finalmente, recuperó la voz. – El concepto del destino.

Roll y los dos humanos que los observaban se quedaron perplejos. – ¿Destino? – preguntó ella. – ¿Qué hay con eso?

X se encogió de hombros. – Admito que no estoy del todo seguro. – confesó. – Entiendo cuál es el concepto, por supuesto, pero eso también es lo que me molesta un poco al respecto.

- ¿Estás viendo esto? – preguntó Cain. Fujiwara solo respondió con un suave "Hm" mientras continuaba grabando y monitoreando el ejercicio. El hombre mayor se encontraba deseando poder contribuir a la conversación, pero sabía que podría hablar después. Por el momento, era probablemente mejor que no hubiese interferencias.

- ¿Qué cosa? – preguntó Roll.

- Bueno, supongo que es el hecho de que tu vida, o incluso tu propia existencia, está fuera de tu control. – explicó el robot azul. – Puedes nacer en este mundo con deseos y necesidades, tienes tus propias metas y sueños, pero si no se alinean con el destino, entonces no importa. Entonces, cualquiera que sea tu rol en la vida está predeterminado. – Hizo una pausa por un momento. – Y no hay forma de salir de esa caja, sin importar lo que hagas.

Roll pensó un poco en sus palabras. – Hm, honestamente, nunca pensé en algo como eso antes. – Hizo un gesto urgiéndole a mover su pieza.

- Oh, sí, perdona. – Hizo su movimiento. – Probablemente solo estoy pensando demasiado en ello. Quiero decir, algo que no tiene prueba de su existencia, pero es la base de muchos trabajos desde literatura hasta el Paganismo antiguo. Pero…

- Jaque mate.

Los ojos verdes de X miraron abajo, hacia su rey caído, mientras su hermana sonreía triunfantemente desde el otro lado del tablero, donde su reina acababa de acabar con su rey. – ¡Volviste a hacer trampa!

- ¡No es cierto! – replicó Roll. – El objetivo en el ajedrez es ser más listo que el otro jugador. – Vio que el robot azul hacía un pequeño puchero. – "Rock nunca me venció, y supongo que "el destino" ha decidido que tú tampoco."

1 de agosto, 21XX…

Con otro disparo de su Buster, otra bala concentrada de plasma atravesó al mecaniloide volador que venía en su dirección. Pese a que eran poco más que helicópteros de juguete más durables de lo normal, las pistolas láser eran un problema. Otra prueba física estaba en la agenda del día de hoy, lo que significaba que X utilizaría su arma. Cain, Fujiwara y Roll lo miraban desde el panel de observación arriba, monitoreando y analizando los movimientos de X.

- Parece estar desarrollando más sus habilidades estratégicas. – dijo Fujiwara en voz alta, pensando en lo que estaba viendo. – En efecto, el Dr. Light lo construyó con las mismas capacidades que el Mega Man original.

- Así parece. – dijo Cain estando de acuerdo. – Aunque me pregunto por qué se tomaría tantas molestias al construir un robot diseñado para el combate de inmediato. El Dr. Light nunca fue el conocido por crear armas a menos que fuese necesario. El propio Mega Man no comenzó como una máquina de combate. – Observó a X mientras continuaba disparándoles a los objetivos, que le devolvían el fuego. – "Entonces ¿qué ocurrió para hacer que el Dr. Light le diera a X todas estas habilidades desde el principio?"

Roll no dijo nada, con sus ojos verde-azulados observando a X disparándoles a los mecaniloides voladores. En efecto, la forma en cómo se movía y usaba su Buster era muy parecida a la de Mega Man. O más bien, Rock, viendo que X era técnicamente un "Mega Man" también. Se sentía muy extraño reconocer ese hecho. También el haber asimilado el hecho de que, fuera de él, ya no quedaba nadie más. Hasta donde sabía, X y ella eran los únicos que quedaban de los trabajos de Light. Y ella técnicamente no fue construida por él; ¡su programa sólo estaba basado en lo que se encontró en su cuerpo antiguo! ¡E incluso solo eran archivos de memoria defectuosos! Aunque le habían dado los mismos "adelantos" que a X, su personalidad estaba programada para gravitar hacia ciertos rasgos que correspondían con lo que se veía en los archivos.

Entonces… ¿realmente era ella "Roll"?

Justo entonces, vio a X siendo rodeado por los mecaniloides voladores, que disparaban sus pistolas para atrapar al robot azul en un solo lugar. Finalmente, se las arreglaron para arrinconarlo contra la pared, y un rayo lo golpeó en uno de sus pectorales.

- ¡X! – gritó ella, a punto de irse, pero sintió que era sujetada por Cain, incluso aunque ella tuviese una fuerza muy superior. Observó cómo X seguía recibiendo disparos mientras intentaba lidiar con su predicamento actual.

Los rayos no causaron ningún daño mayor, ¡pero diablos! ¡Sin duda causaban un ardor muy doloroso! Y tener a múltiples de ellos atacándolo a la vez le hacía difícil concentrarse al androide azul. Tenía que salir de esto rápidamente, o los mecaniloides lo enviarían al suelo, ¡y con eso se convertiría en un blanco muy fácil! La única pregunta era ¿cómo hacerlo? Dispararles a las máquinas voladoras individualmente no le haría ningún bien, ya que solo lograría derribar algunos antes que se le fueran los demás encima como un enjambre de nuevo.

Fujiwara le había dicho que estos modelos eran usados para entrenamiento militar, así que no le mostrarían piedad. No que tuvieran la capacidad para ello, de todos modos, como también le dijo a X. Pero pensar en estas cosas no lo sacaría del problema, sin embargo. ¡Tenía que reducir sus números todavía más!

Necesitaba un disparo más poderoso.

Apenas pensó en eso, se dio cuenta que ciertos componentes desconocidos dentro de él acababan de hacer "click". Como si acabase de resolver un problema cuando la respuesta era demasiado obvia. Aprovechando el momento, X ejecutó una maniobra que nadie esperaba. Primero, aunque estaba arrinconado en una esquina, se dio la vuelta y dio una patada contra la pared para impulsarse hacia arriba de las máquinas voladoras. Luego dio otra patada contra la pared, y ejecutó una voltereta hacia atrás sobre los pequeños helicópteros. X se deslizó hasta detenerse al otro lado del cuarto, y una vez que lo hizo, apuntó con su Buster contra los mecaniloides en el aire. Pero no disparó; en lugar de eso, esperó, acumulando más y más energía en su arma.

- ¿Qué está haciendo? – preguntó Cain, mirando a Fujiwara en busca de alguna respuesta.

El japonés observó las lecturas que X estaba emitiendo, y descubrió que una cantidad inusual de energía se estaba acumulando dentro de su Buster. – Está cargando energía de plasma. – observó Fujiwara. – ¡Pero nunca había visto un arma que fuese capaz de recargar tanto!

Roll miró a la pantalla en frente de Fujiwara y vio las lecturas erráticas en el arma del robot azul. – Pero, el Dr. Light le dio a Mega Man la habilidad de recargar su Buster, ¡y estaba bien!

- ¡No con estas lecturas! – argumentó el científico. – ¡A ese ritmo, todo su brazo explotará!

- ¡¿Qué?! – Otra vez, Roll trató de salir corriendo, pero fue detenida en el último segundo por Fujiwara. Volvió a mirar y vio la luz que emanaba desde el cañón de X, como si lo que estaba acumulándose dentro de él comenzara a filtrarse. Ella volvió a ser arrastrada a donde estaba antes, y el asiático volvió a documentar sus hallazgos. – Pero acaba de decir que él…

- Lo sé. – dijo Fujiwara. – "Y no planeo dejar que este tonto se cause daño a sí mismo." – ¡X! ¡Dispara tu Buster! – le ordenó el científico, pero el robot no liberó el disparo. – ¡X! ¡Dispara ahora! – Los mecaniloides volaban más y más cerca, pero todavía X no disparaba. – ¡¿Qué diablos estás esperando?! ¡DISPARA!

X no dijo nada, pero obedeció. Liberó lo que estaba acumulando en el interior de su arma, y el destello del arma dejó ciegos a los dos humanos, pero no a Roll, que sí pudo ver todo lo que salió del Buster de X. En lugar de ser un disparo pequeño y amarillo (similar a los de Mega Man), el disparo fue una gran onda de energía azul vibrante que hizo polvo a los mecaniloides voladores, sacudiendo toda la habitación por las pequeñas explosiones que ocurrieron. E incluso después de eso, para asombro de Roll, X continuó disparando. Cuando la luz finalmente disminuyó, Cain y Fujiwara vieron que X había acabado con la mayoría de ellos, dejando solo a uno intacto. Éste voló hacia él, pero con un solo disparo amarillo X se deshizo de él.

Los tres arriba miraron hacia abajo en shock ante lo que acababan de atestiguar. X estaba de pie en medio del círculo de mecaniloides destruidos. – Entonces… – habló X, queriendo romper el silencio que cayó en medio de todos – ¿esto significa que la prueba finalmente se acabó?

10 de agosto, 21XX…

- ¡¿En serio hizo tantos?! – exclamó X, sin poder creerse lo que acababa de oír.

- ¡Es verdad! – respondió Roll. – Cierto, el Dr. Wily empezó con sólo los ocho que había secuestrado, pero después de eso, comenzó a construir los suyos propios. No sé con exactitud CUÁNTOS robots hizo, pero ciertamente fueron más de los que el Dr. Light jamás creó. Aunque no creo estar halagando a ese viejo loco. Es culpa suya que Rock tuvo que someterse a esas alteraciones.

X estaba absorbiendo todo lo que estaba oyendo. – Bueno, ¿y por qué Light no construyó más? Antes de mí, quiero decir.

- Oh sí, claro que lo hizo. Solo que no tantos como Wily. – respondió Roll. – Aunque, admito que algunas partes más allá de ciertas fechas están muy borrosas. – Se puso la mano en la sien y cerró sus ojos, pensando profundamente por un momento. Sin embargo, no duró mucho, ya que otra vez, no pudo encontrar lo que estaba buscando en sus sistemas.

X se quedó en silencio por un momento, inseguro de si debería o no darle espacio. Pero luego tras un corto período de tiempo, descubrió que no podía contenerse. En el momento en que leyó los artículos sobre las máquinas de Wily, tuvo hambre de saber más. – Entonces, ¿cómo eran? – le preguntó.

Roll miró perpleja al robot azul. – ¿A qué te refieres? ¡Eran una bola de punks malvados, eso eran! – Cruzó los brazos sobre su pecho. – ¡No hacían otra cosa que causarles problemas a los humanos y a los robots! Nuestra reputación, y la del Dr. Light's, quedaron hechas trizas luego de que Wily secuestrió a Cut, Guts, y bueno, ya te dije todos sus nombres. De cierta manera, fue una suerte que Wily decidiera crear sus propias máquinas para que la gente pudiese ver a Rock como el héroe que realmente era.

X se movió ligeramente hacia un lado. – Suena a que tu hermano era un buen chico.

- También es tu hermano, ¿sabes? – le dijo Roll. Luego suspiró. – En verdad es una pena. Tú y él tienes tantas cosas en común.

Otra comparación con Mega Man. No era que eso le molestase mucho a X; parecía ser que uno de sus rasgos característicos sería parecerse al Bombardero Azul, aunque parecía ser todo. No había ningún "Rock" ni nada que lo hubiese definido antes. El robot azul siempre había tenido esta apariencia hasta donde sabía. Pero su interés no era exactamente en su hermano mayor (que SÍ era mayor que él), sino más bien en los que Roll solo había cubierto brevemente.

- ¿Acaso los robots de Wily llegaron a rebelarse contra él? Es decir, ¿se habrán unido tal vez al Dr. Light? – preguntó X.

Roll sacudió su cabeza. – No, pero probablemente no habrían podido hacerlo, aunque quisieran. – explicó. – Seguramente habrían sido reprogramados, y Quick Man le dejó muy claro a mi hermano que eso jamás iba a suceder.

¿Quick Man? Sí, había escuchado sobre él, pero X se quedó perplejo por la reacción. – ¿Reprogramados? ¿Hablas de que les reescriban totalmente sus sistemas? – preguntó él, a lo que Roll asintió. – Pero ¿qué eso no borraría todo? Sus personalidades, preferencias, gustos y disgustos, ¿todo eso no desaparecería? – De nuevo, Roll asintió. – Pero eso… ¡eso es horrible! – exclamó. – ¡¿Eso no sería lo mismo que le hizo Wily a los Robot Masters originales de Light?!

Roll se sorprendió por la reacción de su hermano (MENOR, sin importar lo que dijera), pero no le resultó inesperado, especialmente de lo que había visto hasta ahora. – "En verdad eres igual a Rock."

- ¿Qué pasó con ellos? – preguntó X. – El Dr. Cain y Fujiwara dice que no lo saben, pero… – Se frotó detrás del cuello. – Tú por casualidad no sabrás nada, ¿verdad?

Roll suspiró. – Desafortunadamente no. – le respondió.

X quería preguntar una última cosa, y luego la dejaría en paz. Pero aun así, necesitaba oír una respuesta de alguien que fuera como él. – ¿Cuáles son las posibilidades, aunque sean muy pequeñas, de que haya algunos de ellos allá afuera en alguna parte? Y bueno, tal vez también algunos de los robots de Light. Como tal vez ese prototipo que desapareció.

Roll de nuevo se mostró sorprendida. – ¿Sabes sobre él? – X asintió. – Bueno, yo nunca lo conocí bien, y la verdad no creo que quede mucho, si es que acaso hay algo. – Cerró sus ojos. Incluso ahora, era difícil de aceptar. – El Dr. Light y Wily ya no están más. Y por lo que me han informado, no ha habido ninguna máquina como ellos o nosotros desde el año 20XX.

- Pero, hablando solo hipotéticamente, ¿crees que un robot pudiera sobrevivir durante todo ese tiempo? – preguntó X, rompiendo su promesa de solo hacer una última pregunta.

Roll se quedó en silencio por un momento, pensando en la pregunta. – Creo que, técnicamente, sí es posible. – le dijo. – Ya que no "envejecemos" per se. Pero eso significaría que deben estar escondidos, considerando las leyes actuales.

Cuál sería su opinión sobre ellos, X no podría decirlo con certeza, pero encontraba toda la situación sobre las máquinas de Wily muy deprimente. Pero si todavía quedaran máquinas desde hacía tanto tiempo en alguna parte, ¿qué sucedería con ellos? ¿Qué les pasaría a los mecaniloides, si lo que Cain y Fujiwara esperaban hacer (aunque más el primero que el segundo) tenía éxito, y luego algo nuevo llegaba? Algo que fuera como él mismo. Pero ¿eso significaría que todos los demás quedarían obsoletos?

X suspiró de frustración. Había acudido a Roll en busca de respuestas, pero todo lo que obtuvo fue más preguntas. Aunque algunas de ellas, no estaba seguro si querría encontrar la respuesta.

20 de agosto, 21XX…

Una enorme ola de energía exterminó tanto a los mecaniloides que estaban en el suelo como a los del aire. – "Otra prueba completada." – pensó X. – "Gracias al cielo."

- Muy bien. Con eso concluye este ejercicio. – dijo Fujiwara desde arriba. La puerta del cuarto entonces se abrió. – Puedes irte.

X estuvo a punto de marcharse, pero se detuvo en el último segundo. – Entonces, Roll se encuentra afuera ahora, ¿verdad? – preguntó.

- Sí. En este momento se encuentra en mi residencia. – explicó Fujiwara. – Pero quédate tranquilo, regresará pronto.

- Acerca de eso – dijo X – ¿cuándo podré salir yo? ¿Al mundo exterior?

Ni Fujiwara ni Cain le respondieron. – La prueba ya está completada, puedes irte. – le dijo el asiático.

Viendo que no iba a conseguir lo que buscaba, X abandonó la sala y se dirigió de vuelta a su cuarto. Entretanto, Cain abandonó el panel de observación y logró interceptarlo en el pasillo. – Sé que estás decepcionado. – le dijo al robot.

- Si soy honesto, también estoy algo molesto. – le respondió X al humano. – ¿Por qué ella sí puede ir, pero yo no?

- Ya lo sabes. Lo hemos discutido antes. – respondió Cain, sintiéndose como un padre que discutía con uno de sus hijos. – Aunque puedo entender cómo te sientes, el hecho es que ella no está armada, pero tú sí. Además, Sho solo estaba dispuesto a usar una unidad de contención. Y probablemente tendrán que ponerla a arrastrar equipaje bastante incómodo, así que tal vez estés mejor aquí.

Al escuchar esto, X se encontró a sí mismo sintiéndose agradecido de que Fujiwara no lo eligiera a él, aunque eso no apagó su sed de conocer el mundo más allá de estas paredes. – ¿Cuánto más necesitará el Dr. Fujiwara que yo haga? ¿Qué más necesita de nosotros?

- No estoy totalmente seguro. – admitió Cain. – Pero debe ser lo suficiente para presentar al consejo. Primero, debemos convencerlos de que no eres una amenaza.

X frunció las cejas debajo de su casco. – ¿Y cómo hacemos eso? Todo lo que he hecho es pruebas de lógica y destruir lo que sea que el Dr. Fujiwara le dé la gana de lanzarme. – se quejó. – ¿Y cómo puedo probar que no soy una amenaza para los humanos si ni siquiera veo a otros humanos? – Miró el brazo donde guardaba su Buster. – Es por esto, ¿verdad?

Cain se quedó callado por un momento antes de responderle. – En última instancia, esa es una de tus principales características. – X continuó mirando su arma, el cañón que tenía instalado como si lo estuviese estudiando. – Pero recuerda, el Dr. Light te construyó con esto probablemente por la misma razón que remodeló a Rock Light para convertirlo en el Mega Man original. Y Mega Man fue construido para combatir a Wily y mejorar las relaciones entre robots y humanos.

X se quedó en silencio, con sus ojos verdes mirando intensamente su Buster. – Había algo instalado en mi disco duro, algo sobre cómo tuve que ser sellado en esa cápsula por al menos treinta años.

- Bueno, sí, estaba eso. – asintió Cain, recordando ese evento demasiado bien.

- Y el mensaje también decía que, incluso si conozco las Tres Leyes de la Robótica, no estoy completamente sometido a ellas. – continuó X. No dijo nada de esto con ninguna intención siniestra, sólo estaba recapitulando lo que recortaba. De hecho, encontraba la idea de romper alguna de las tres leyes, especialmente la primera, bastante estresante. – Más aún, Light temía que, si yo quebrantase alguna de esas Leyes, nada ni nadie podría detenerme.

Cain asintió nerviosamente, sin entender a dónde querría llegar X con todo esto. – Sí, el mensaje también decía eso. Pero ¿por qué iba a preocuparte eso?

- Porque… – X hizo una pausa, sin quitar los ojos de su arma – … si ese es el caso, si el Dr. Light conocía todos estos riesgos, ¿por qué lo hizo?

- ¿Por qué hizo qué? – preguntó Cain.

- ¿Por qué creó algo como yo? – El robot azul se señaló a sí mismo. – Rock, o Mega Man, puedo entenderlo, no habría otra opción. Pero para que el Doctor me diseñara desde el principio con capacidades de combate, ¿por qué lo habría hecho? Si no ha habido señal de Wily por décadas, entonces no habría necesidad de ningún tipo de arma, ¿verdad?

Cain reflexionó sobre esto. – Podrías asumir eso, sí. – admitió.

- Entonces, ¿tal vez haya sido para cuando Wily estaba vivo? – sugirió X. – De nuevo, yo no tengo ningún registro de haber visto con mis propios ojos al hombre. – Se tocó la gema rubí en su casco. – "O en ninguno de los trozos y fragmentos que SÍ tengo en mis bancos de memoria." – Pero si ese es el caso. ¿qué podría haber hecho Wily que llevó a Light a darme esto de inmediato? – Miró a Cain fijamente. – Sé que la muerte del Dr. Light sí está en los registros, pero ¿hubo algo respecto a Wily?

Cain negó con la cabeza. – Nunca se encontró un cadáver, y no hubo testigos a excepción del propio Dr. Light y sus robots. Y muchos de ellos únicamente dieron detalles esenciales, pero ninguno fue directo en decir lo que había sucedido.

- Entonces, ¿el caso simplemente se quedó frío? – preguntó X.

- Probablemente sea uno de los casos sin resolver más infames de todo el último siglo. – dijo el paleobotánico. – Pero ahora que tanto Light como Wily se han ido, ninguno de ellos puede hace nada. – Dio un respingo. – Oh, lo siento, no fue mi intención ofender a nadie.

- Está bien. – replicó X. – Tal vez estoy pensando demasiado en estas cosas. Pero es frustrante cuando se supone que tienes una IA avanzada, y aún con toda la información que puedes sacar en un segundo, hay tanto espacio vacío que necesitas rellenarlo. Y los trozos y fragmentos que logras conseguir ¡no tienen contexto y apenas tienen sentido! – gruñó con exasperación, sujetándose la cabeza por los lados. Luego aspiró profundamente, aunque realmente no necesitaba respirar. El aire frío se sintió bien para enfriar sus sistemas. – Perdón por desahogarme tanto.

Cain negó con su cabeza. – No te disculpes. Más bien, estaría más preocupado si no lo hicieras. Me alegra ver que te presentes con pensamientos independientes.

- ¿Usted cree? – preguntó X. – Pero ¿eso no sería un rasgo que el consejo consideraría positivo o negativo?

- Admito que estoy algo inseguro respecto a eso. – suspiró el anciano. – Pero tengo la esperanza de que le muestres a cualquiera que se oponga que tu existencia es algo extraordinario, no algo que deba ser temido o vilipendiado.

X pensó en las palabras del Dr. Cain, pero seguía sin tener certeza. Si el Dr. Light lo había construido por la misma razón por la cual mejoró Rock, sin duda tendría previsto que sus habilidades beneficiaran a la humanidad. Pero, al mismo tiempo, tampoco tenía restricciones en sus sistemas que lo sometieran a las Tres Leyes de la Robótica. Y en efecto, si le habían otorgado pensamiento independiente, seguramente Light debía estar al tanto de los riesgos; de otro modo, ¿por qué si no lo habrían sellado en esa cápsula?

Pero incluso aunque no tuviese razón para pensar lo contrario, Cain había hecho su estancia en el laboratorio de Fujiwara más tolerable desde que llegó por primera vez, y la adición de Roll había mejorado mucho las cosas. Con todo, seguía preguntándose si aquello con lo que había sido programado era exactamente algo bueno. Y asumiendo que honrase las Tres Leyes, ¿podría decirse lo mismo de otros que fueran como él?

Esa pregunta lo perturbaba. Especialmente ya que, si bien nunca lo había dicho en voz alta, X sabía muy bien cuál era la meta final de Fujiwara.

Arcadia, la Ciudad Blanca, Residencia Fujiwara…

Cuando le dijeron que tomaría un viaje fuera del laboratorio, se sintió emocionada. Sin embargo, le habían advertido que no le dijera nada a X, pues él también habría querido ir, y Fujiwara solo podía transportar a uno de los dos. Más todavía, la unidad de contención donde estaba almacenada solo tenía espacio para uno de los dos, y tuvo que soltarse el cabello para poder caber adentro. El paseo hacia donde fuera que el hombre asiático la llevaba tampoco fue exactamente placentero, y perdió la cuenta de todos los baches por los que pasó.

Eventualmente, la dejaron salir y se encontró en una enorme casa que pronto descubrió era propiedad del Dr. Fujiwara. Era bastante grande, mucho más de lo que probablemente fuese necesario para una sola persona. Muchos de los muebles eran blancos, igual que los pisos y las paredes. Había un mínimo de color en general, y Roll descubrió que no se sentía muy diferente a como cuando estaba en el laboratorio.

…

- Considera esto una prueba para ti. –la rubia robot recordó que le había dicho Fujiwara. – Cecilia está fuera de la ciudad debido a problemas con su madre.

- ¿Está enferma? – cuestionó Roll; Fujiwara asintió confirmándolo. – Lo siento, eso es muy desafortunado.

- En efecto. – dijo Fujiwara- Aunque Roll no pudo oírlo, las preocupaciones del asiático respecto a la familia de la mucama no eran estrictamente provenientes de algún sentido de compasión. – Y es allí donde entras tú. – dijo para cambiar el tema inmediatamente. – Ya que Cecilia estará fuera todo el día, te confiaré sus deberes hasta que ella vuelva.

…

Roll recordó haber tratado de hacer preguntas sobre a qué se refería el científico, y si acaso la única razón por la que la trajeron aquí fue para hacer limpieza. Pero Fujiwara solo le dijo lo que tenía que hacer antes que él volviera del laboratorio, ya que pondrí hacer algunas pruebas más. Luego la dejó a solas en la casa, y la robot no escuchaba otra cosa sino el rumor de sus propios motores en marcha desde adentro.

Con lo poco que podía hacer, Roll se fue a trabajar y se hizo cargo de cada tarea que le fue asignada. Según el plan debía preparar la mesa y cocinar la comida después, ya había trapeado los pisos y desempolvado los estantes. Afortunadamente, Fujiwara había dejado fuera la aspiradora para ella, así que no tuvo que ir a buscarla, así que llegar a las áreas bajo los muebles no fue problema.

Luego de algún tiempo, la robot se detuvo para ver el fruto de su labor. Todo estaba igual de blanco que antes, pero se veía más limpio. Todavía le faltaba hacerlo en el segundo piso, pero ya habiendo terminado con el primero, probablemente no tardaría mucho más encargarse del otro. El único problema era que era de tarde, así que probablemente pasarían horas hasta que Fujiwara hubiera regresado. E incluso luego de terminar sus "deberes", no tenía idea de si se le permitiría ver la televisión o usar alguno de los artefactos de la casa.

Aun así, al menos ya había cumplido con toda la lista de Fujiwara, así que tenía algo de tiempo libre. Tal vez podría usarlo para al menos explorar la casa…

- ¡Patarche! ¡No! – escuchó a alguien gritar escaleras arriba. – ¡Perro malo! ¡Vuelve aquí!

- ¿Hm? – Roll comenzó a ascender por los escalones que llevaban al segundo piso. – ¿Qué está pasando…?

De repente, su visión se vio obstruida por una bola de pelos blancos que voló directo a su cara, lo que la hizo caer por las escaleras. El impacto fue escuchado casi de inmediato por quienquiera que estaba arriba, y Roll oyó pasos muy rápidos arriba de ella aproximándose.

- ¡Patarche!

Al mirar arriba de nuevo, la robot se vio rodeada por dos niñas pequeñas y un cachorrito blanco. O más bien, que solía ser blanco. La niña con el vestido rojo recogió al cachorro, totalmente cubierto de mugre.

- ¡No! ¡Niño malo! – Se giró hacia la otra niña que la acompañaba, que tenía cabello negro que se rizaba debajo de su barbilla, gafas y una camiseta blanca con falda azul, calcetas largas de color azul claro y zapatos blancos. – ¡Te dije que lo sujetaras para que no escapara!

- ¡Lo siento! ¡Es más fuerte de lo que pensaba! – se disculpó la otra niña. Luego se miró a sí misma: toda su ropa estaba cubierta de la misma suciedad que el pelaje de Patarche. – ¡Oh no! ¡Mi mamá me va a matar!

- Olvida la ropa. – dijo la niña de pelos más largos. Señaló hacia las manchas de tierra y polvo que estaban por todas las escaleras. – ¡¿Qué vamos a hacer con la casa?! ¡Papá va a asesinar a Patarche sin duda!

- Oigan, esperen. – habló de repente Roll.

- ¿Sí? – preguntaron ambas niñas al unísono.

- Me gustaría que me dejaran levantarme, ¿pueden? – Las dos niñas se echaron atrás para que se pudiese parar. – Bien, ¿ustedes son las hijas de Fujiwara?

- Yo sí. Me llamo Chiyo. – dijo la niña de pelo más largo, y luego señaló a su amiga. – Ella es Fumiko. – Luego sostuvo al pequeño perrito que seguía sacudiéndose. – Y ya conociste a Patarche.

- Patarche, ¿eh? – Roll arqueó una ceja. Al ver que Chiyo estaba a punto de perder el control de su cachorro de nuevo, Roll lo volvió a agarrar antes que se pudiera escapar, Y a diferencia de las niñas japonesas, no habría manera de que la bola de pelos cubierta de mugre se fuese a escapar de ella. – Bueno, asumo que debes haber hecho un enorme desastre allá arriba, ¿verdad? – El perrito chilló, aunque si fuese una confesión o una negación de lo que se le acusaba, nadie lo sabría. – Bien, si ese es el caso, todavía tengo trabajo por hacer. – Volvió a mirar a las dos niñas. – ¿Alguna de ustedes ería tan amable de guiarme hacia el baño?

…

- Muy bien, ¿a dónde te fuiste? – preguntó Chiyo, tratando de palpar al pequeño cachorro blanco en medio de la montaña de burbujas. – "¿Creo que utilicé demasiado jabón?" – Eventualmente lo encontró y cogió la manguera de ducha removible.

Roll se acercó para sostener a Patarche mientras Chiyo lo rociaba, dejando al peludo cachorro con aspecto de trapeador mojado. Fumiko entonces le echó a Patarche algo de champú mientras Chiyo volvía a rociarlo con el agua. Roll entonces envolvió al cachorro en una toalla, manteniéndolo quieto.

- Gracias de nuevo por ayudarnos, señorita. – dijo la otra niña japonesa, Fumiko. – El Dr. Fujiwara probablemente echaría a Patarche de la casa si se enteraba de esto.

- Bueno, por lo que he visto, es un sujeto muy malacara. – dijo Roll mientras le aplicaba el secador a Patarche. – Entonces, si puedo preguntarles de nuevo, ¿ustedes son las hijas del Dr. Fujiwara?

- Yo sí. – le dijo Chiyo. – Fumiko es una compañera de la escuela. Ahora que ya te respondí eso, ¿quién eres tú?

- ¡Oh claro, sí! Qué grosera soy. – se regañó a sí misma. – Soy Roll, aunque técnicamente sería Roll 2.5… – Hizo una pausa, viendo a Chiyo sacudir su cabeza y con una expresión intensa en su cara. – Pero Roll a secas está bien.

Fumiko se giró nerviosamente. – Es un placer conocerte, señorita Roll. ¿Eres, ya sabes, una nueva mucama o algo? – le preguntó.

- Gusto en conocerte también, pequeña. – replicó Roll. Dejó de aplicarle el secador a Patarche, ahora el cachorro blanco estaba casi completamente seco y limpio. Sin mencionar con el pelaje más esponjado que antes. – Pero tengo curiosidad, ¿por qué el Dr. Fujiwara nunca te mencionó?

Chiyo evadió su mirada por un momento antes de suspirar. – Él me dijo que alguien vendría, así que tenía que quedarme en mi cuarto. Me dijo también que podría invitar a Fumiko para no aburrirme.

- Se aburrió a los primeros cinco minutos. – le dijo Fumiko a Roll. – Y Patarche quería salir del cuarto desde hace rato. Así que cuando tuve que ir al baño, se salió y se metió entre una de las plantas en la oficina del Dr. Fujiwara. Y bueno, ya sabes cómo quedó todo el piso.

- En efecto. – respondió Roll. – Afortunadamente, todavía tengo que limpiar el segundo piso, así que pueden dejarme eso a mí. – Le entregó el cachorro ya seco a Chiyo. – Las dos solamente tienen que mantener a esta bola de pelos ocupada mientras tanto.

Abrió la puerta y llevó a las dos niñas a la habitación de Chiyo. La rubia descubrió que dicha habitación era igual de blanca y aburrida que el resto de la casa. Era muy diferente de como solían ser los cuartos de ella y de Rock. El Dr. Light les permitía decorar y decidir la estructura de sus áreas respectivas, mientras estuviesen bien mantenidas. Ella, por supuesto, mantenía todo impecable. Rock, no mucho. Su cuarto era un completo caos; se preguntaba cómo alguien podría sobrevivir en semejantes condiciones. Por supuesto, él le dijo que sólo estaba exagerando, pero aun así, era un rasgo de Rock que ella recordaba muy bien.

Y ya que estaba aquí, el que le asignaran los deberes de mucama por el día de hoy le recordó lo mucho que echaba eso de menos.

- ¿Señorita Roll?

La voz de Fumiko la trajo de vuelta a la realidad. – Oh, lo siento. Me quedé divagando por un rato. – se disculpó Roll. – Me encargaré del desorden de Patarche. – Le lanzó una mirada de regaño al pequeño cachorro que intentó parecer inocente. – ¡Les avisaré cuando la cena esté lista! Oh, y asegúrense de cambiarse esas ropas, las meteré en la lavadora.

Con eso, Roll dejó a las dos niñas y al cachorro a solas en el cuarto de Chiyo. La niña de pelo más largo miró a su amiga como si quisiera decir algo, pero se debatía entre decirlo o no.

- ¿Qué te sucede? – preguntó Chiyo.

Fumiko se tomó un momento para ajustarse las gafas. – O es que tiene un muy, MUY extraño sentido de la moda, o que no es humana. – dijo mirando a Chiyo. – Es un robot, ¿verdad?

Chiyo se congeló, y Patarche también pareció asustarse ligeramente. Se quedó en silencio por un rato antes que Fumiko volviera a preguntar. – ¿Lo es?

La otra niña suspiró. – Sí, lo es.

Los ojos cafés de Fumiko se ensancharon. – Pero… ¡pero eso va contra la ley! ¡Ninguna IA puede avanzar más allá de cierto punto, y los mecaniloides con aspecto humano, o cualquier otro tipo de máquina similar, están prohibidos!

- ¡Exactamente! – exclamó Chiyo, colocando en el suelo a Patarche y agarrándole las manos a la otra niña. – ¡Y es por eso que no le puedes contar a nadie!

- ¡No lo haré! ¡No te preocupes! – le dijo Fumiko, aunque no fuese solo para que su amiga la soltara. – Pero ¿quién la construyó? ¿Fue tu papá?

- No lo sé. Nunca la había visto hasta el día de hoy. – confesó Chiyo. Luego se quedó pensando por un momento. – Sabes, dijo que su nombre era Roll 2.5. Muy apropiado, considerando que se parece mucho a ella.

- ¿A quién? – preguntó Fumiko.

- Roll. DLN-002. – explicó Chiyo. – Era una de los robots de Light.

- ¡¿Light?! ¡¿Hablas del Dr. Light?! – La otra niña se quedó boquiabierta. – ¡No puede ser!

- Sip. – dijo Chiyo. – Papá tiene una biblioteca entera sobre el hombre. – Y estaba agradecida de que Patarche no se había puesto a romper los libros. – Aunque Roll fue construida para hacer labores hogareñas. Había otro robot que papá tenía en el laboratorio que se parece mucho a Mega Man.

Fumiko cruzó los brazos. – Ok, eso se me hace difícil de creer.

- ¡Pero es verdad! ¡Yo misma lo vi! – dijo Chiyo. – ¡Hasta tiene un Buster y todo! Aunque también se ve mayor que Mega Man.

- Bueno, ¿y cómo es?

Chiyo jaló a Fumiko para acercarla. – No importa lo que pase, no le puedes contar a nadie de esto. A NADIE.

- Sí, de acuerdo. Ok.

La niña de pelo más larga agarró a su amiga y comenzó a relatarle todo lo que había experimentado cuando Patarche escapó de ella y corrió hacia el laboratorio, mientras la otra niña escuchaba con los oídos muy abiertos y miraba a Chiyo con ojos enormes.

16 de septiembre, 21XX…

X suspiró mientras se reclinaba en su cama, habiendo leído todos y cada uno de los libros que le habían provisto, y sin encontrar nada interesante en la televisión. Sobraría decir que estaba muy, muy aburrido, sin mencionar celoso. Desde que Roll había sido llevada al lugar del Dr. Fujiwara, ¡la había mantenido allá prácticamente cada dos días! Le había dicho que quería probar su velocidad y eficiencia en lo que fue programada para hacer originalmente, pero X pensaba que solo era porque ella podría trabajar mucho más rápido que Cecilia.

- "Y aunque solo sea para limpiar la casa, ¡AL MENOS la llevan a alguna parte! Esto es tan injusto." – gruñó X para sí mismo. De repente, escuchó no un toque, sino un frenético golpeteo en su puerta. X inmediatamente se levantó de la cama y encontró a un Cain que se veía muy agitado, y en pánico. – ¿Dr. Cain? ¿Qué pasa?

- ¡No hay tiempo para explicar! – El humano jadeó antes de agarrar al robot por la muñeca. – ¡Tenemos que sacarte de aquí!

X de pronto se vio arrastrado por el corredor, dando vueltas por todos lados, y al mismo tiempo dándose cuenta del sonido de pisadas muy fuertes acercándose a ellos. – Dr. Cain, ¿qué está sucediendo? – volvió a preguntar el robot azul, deseando alguna respuesta.

- ¡Todo lo que necesitas saber es que tienes que abandonar este lugar! ¡De lo contrario, ellos te llevarán!

¿Llevárselo? Se puso a pensar en lo que eso significaba, pero entonces, lentamente, la realización vino a él. No necesitaba preguntar quiénes eran "ellos". Oh no, sabía muy bien quiénes eran "ellos". Aunque sabía poco sobre ellos, lo más importante, y tal vez lo único, que necesitaba saber, era que "ellos" tenían su vida en la palma de sus manos. Si descubrían su existencia, sin duda lo destruirían, o se lo llevarían a alguna parte, aislado del mundo para siempre.

- Pero… ¿pero cómo se…?

- ¡No lo sé! – le dijo Cain, dando vuelta en otra esquina. – ¡Pero ya se llevaron a Fujiwara en custodia! ¡Y creo que Roll también ha sido…!

El anciano se cortó en lo que decía cuando una pistola de plasma lo tocó justo entre las cejas. Varios otros humanos uniformados aparecieron a ambos lados de Cain y X, todos apuntándoles con sus armas. Iban todos vestidos de negro, con los rostros ocultos tras unos visores de cristal rojo. Llevaban armaduras protectoras ligeras sobre sus trajes y casi parecían ser máquinas, aunque con extremidades más delgadas.

- ¡Esperen! ¡No le disparen! – protestó X. El silencio se apoderó de todos. – Vinieron a buscarme a mí, verdad. Déjenlo a él en paz.

El escuadrón uniformado no dijo nada, pero de inmediato rodearon al robot, usando sus números para cortarle cualquier ruta de escape. Viendo que no oponía ninguna resistencia, la mayoría de oficiales disponibles lo escoltaron fuera de allí, dejando solo a unos pocos para ocuparse del Dr. Cain.

- Diablos. – dijo uno de ellos. – Quisiera ver cómo nos explican todo esto.

Esta historia continuará …

Chapter Text

20 de septiembre, 21XX…

Hoy era el día. Él y Fujiwara habían permanecido en custodia durante cuatro días, y a ambos les advirtieron que más les valía pensar mucho y duramente sobre lo que le dirían al consejo. Los crímenes que habían cometido eran ofensas muy graves, y ambos hombres estarían enfrentando una considerable cantidad de tiempo en prisión. Sin embargo, el japonés fue llamado antes que Cain, al parecer confiado de que su investigación les podría garantizar una victoria. Por su parte, Cain no estaba muy seguro de que todo un año de investigación fuese suficiente para convencer al consejo, mucho menos a una población de civiles aterrados y llenos de incertidumbre.

Pero aunque estaba preocupado por su propia situación, se encontraba pensando mayormente en el robot azul que había sido capturado junto con él. Sabía bien que ellos mantendrían a X en confinamiento, y sospechaba que le harían lo mismo a Roll. Pero, por lo que sabía, las autoridades habían arrestado a Fujiwara primero y se llevaron a la robot rubia antes de entrar al laboratorio. Dónde estaban ahora, Cain no lo sabía, pero sí sabía que las condiciones que tuvo que soportar en los últimos días debían ser mejores que las suyas.

- "Tiene que haber una forma de ayudarlos. ¡TIENE que haberla! Pero ¿acaso estas personas nos escucharán?"

De repente, escuchó a alguien aproximándose a su unidad de contención, el ruido de la puerta siendo abierta hizo eco por toda la pequeña cámara. – ¿Dr. Phillip Cain? – dijo el guardia, con obvias razones para estar allí. – Prepárese. Será llamado en pocos minutos.

Más tarde…

El hombre mayor fue guiado hasta el centro de una cámara masiva, blanca y con forma de domo, vestido con un abrigo púrpura con líneas verdes y rojas en las mangas, cuello rojo, una faja amarilla alrededor de su cintura y amarrada de un lado, y un par de botas blancas. A su alrededor había docenas de personas que habían venido para ser testigos de este evento potencialmente histórico. Había reporteros esparcidos entre la multitud, grabando y fotografiando todo lo que estaba sucediendo. Frente a él había cinco enormes podios mientras que el suyo era minúsculo; los cinco miembros que presidían el consejo, tres hombres y dos mujeres, se veían de la misma edad de Cain y vestidos con atuendos más llamativos y elaborados que el suyo. Con todo, no estaba aquí para comparar o contrastar modas.

- Dr. Phillip Cain. – dijo el hombre que parecía ser el mayor del quinteto, vestido con una toga verde, y con una voz impresionantemente baja y firme para alguien de su edad. – Le debe no solo a este consejo, y a la ciudad de Arcadia, sino al mundo entero una explicación.

Cain bajó la cabeza. – En efecto así es, su señoría.

- Y también entiende los cargos que hay en su contra, ¿verdad?

La cabeza de Cain se hundió aún más. – Sí, lo entiendo, su señoría.

- Entonces, supongo que podemos comenzar. – dijo el Gran Concejal, líder de los cinco. – El Dr. Sho Fujiwara nos ha presentado una extensiva recopilación de datos. Toda la cual, si bien es impresionante, es preocupante.

Oh no, eso era justo lo que el paleobotánico se temía. – ¿Preocupante, su señoría? – cuestionó. – Pero seguramente ya habrían visto los resultados de las pruebas de comportamiento.

- Hemos visto todo lo que ha hecho el Dr. Fujiwara. – dijo una de las mujeres concejales, con el pelo amarrado en un moño y con una toga azul. – Y por lo que hemos indagado, estamos considerando muy seriamente encerrarlos a ambos en un centro de detención de por vida. – dijo en tono severo como si regañase a un niño. – No solo habían descubierto una máquina cuya IA está muy por encima de la de cualquier mecaniloide en existencia, sino que ocultaron un arma muy peligrosa de la vista pública.

Cain dio un respingo, sabiendo bien que las cinco figuras frente a él probablemente habrían asumido lo peor. – ¿Se han olvidado que no fue sino el mismo Dr. Thomas Light quien construyó a X?

- ¿Y acaso usted ha olvidado las restricciones que han estado en vigencia desde 20XX? – añadió otro concejal, con la barba larga y vestido con una toga naranja. – Sin mencionar que el Dr. Light había construido a este robot con un arma instalada en su interior. Por supuesto, DLN-001 fue alterado para combatir las creaciones destructivas del Dr. Wily, ¿pero por qué razón iba Light a construir a DLN-00X ya equipado con un arma?

La mente del Dr. Cain reunió cada punto que pudiese mover a conciencia a cualquiera que pudiera ponerse a su favor en este caso. – La razón todavía no ha sido descubierta. – admitió el hombre, pasándose los dedos por su barba. – Pero aparte de estudiar y poner a prueba sus capacidades, X no ha demostrado ningún signo de agresión en contra de Fujiwara o de mí. Y tampoco le ha causado ningún daño al otro robot que construimos.

- Y eso es otra cosa. – dijo un hombre bajito y calvo con gorra roja y toga interpuesta. – ¡También fueron tan lejos como para construir OTRA máquina! Y más todavía, ¡Fujiwara los tenía a ambos en proximidad de niños y animales sin pruebas apropiadas!

- ¿Acaso no son suficientes sus interacciones con Sho y conmigo? – argumentó Cain. – ¡No ha habido ningún daño a ninguna forma de vida orgánica! ¡Ninguno en absoluto!

El Jefe del Consejo, el hombre mayor de toga verde, cerró los ojos y frunció el cejo. – Todavía no.

Residencia Takenaka…

Chiyo estaba sentada frente al televisor, con los ojos muy abiertos y preocupados mientras observaba lo que sucedía. Resultaba algo irónico que estuviera ahora en casa de Fumiko viendo que su padre se encontraba en custodia. Y si el consejo los declaraba a él y al Dr. Cain culpables, entonces sería muy malo para ella. Pero por ahora, probablemente esos robots la estarían pasando todavía peor. Al principio, estaba furiosa con Fumiko, echándole la culpa por su enorme bocota. Pero cuando vio que la otra niña salía corriendo y llorando, se arrepintió de sus palabras. Después de todo, no había sido realmente culpa suya.

Ella no había mencionado nada sobre Roll o X; lo único que hizo fue pedirle a la robot rubia que le preparara una caja de bento luego de probar un poco del de Chiyo en la escuela. Y entonces, cuando Fumiko trajo el suyo, otro amigo quiso probarlo. Y luego otro, y otro más. Y pronto se fueron escalando las cosas y todos querían comer lo mismo que las dos niñas. Y cuando tenías opciones entre comer mini-albóndigas precalentadas y empapadas, o la mejor anguila a la parrilla que jamás hubieras probado, la elección sería muy obvia.

Chiyo todavía no seguía segura de cómo se filtró la información, pero tenía la sospecha de que inició a partir de lo que le dijo Fumiko cuando iban de camino a casa desde la escuela.

…

- Es una chica agradable. – dijo la niña de pelo corto. – Es una pena que sea… bueno, ya sabes…

- Sí. – respondió Chiyo, ambas con sus uniformes escolares de camisetas de cuello doblado blancas con faldas color azul marino soplando ligeramente en una suave brisa. Luego gruñó. – Necesito comer algo cuando vuelva a casa.

- ¡Apuesto a que será todo ese yakitori que te comiste anoche! – exclamó Fumiko. – Eso se debe comer con moderación, ¿sabes? – Luego empezó a tararear con deleite. – Aun así, ¡Roll hace el mejor menchi katsu que he comido en mi vida!

- ¡Hey! ¡Chiyo, espera! – Las dos niñas se giraron para ver a un niño de su misma edad, con el mismo uniforme de ellas excepto que con pantalones en lugar de falda. Tenía pelo negro revuelto y cuando finalmente las alcanzó, fue bastante obvio que llevaba un buen rato corriendo, ya que su pelo estaba empapado de sudor. – P-pensaba que… nunca… las alcanzaría… – dijo entre jadeos.

- ¿Tatsuya? – preguntó Chiyo. – ¿Qué estás haciendo? Pareciera que hubieras corrido todo el camino desde la escuela hasta aquí.

- Básicamente… porque… lo hice. – les dijo. – ¿Alguna… de ustedes… tiene agua? – Fumiko abrió su botella y le entregó una botella, que se bajó completa en pocos segundos. De inmediato se la devolvió a la niña. – Gracias.

- Entonces, ¿qué hay de nuevo? – preguntó Chiyo.

- Uh… – Sacó algunos zennys de su bolsillo. – ¿Qué puedo conseguir con esto?

Las dos niñas se quedaron confusas. – ¿A qué te refieres? – preguntó la de pelo largo.

- Para que Cecilia me haga una caja. – respondió el niño.

Chiyo y Fumiko se miraron entre ellas, y luego a Tatsuya. – Pero Cecilia no lo…

Chiyo le dio un pequeño pisotón en el pie a Fumiko, que gruñó de dolor por la ligera presión. – Ok, ¿qué es lo que quieres? – preguntó la niña de pelo largo, cogiendo los zennys que le extendían.

- ¡Chiyo! ¡Roll no puede hacer…!

- ¿Roll? – preguntó Tatsuya.

- ¿Roll? – repitió Fumiko, sintiendo que se le helaba la sangre. – Um… sí. ¡Rollos de huevo! ¡No podemos hacer rollos de huevo esta noche en mi casa! ¡No tenemos ingredientes! – se rio nerviosamente. – Sí, eso es.

Tatsuya alzó una ceja, y el silencio se apoderó de los tres niños. Se encogió de hombros. – Saben, creo que pediré eso. – dijo el niño. – Para mañana, prepárenme unos rollos de huevo, ¿quieren? ¡Adiós!

…

Chiyo creyó que eso sería el final de todo. Ciertamente, Roll no estaba muy contenta de saber que la niña había cogido el dinero de alguien más como "pago" por un servicio, pero viendo que iba a utilizar la freidora de todos modos, pensó que no estaría mal hacer uno o dos rollos de huevo de más. Tatsuya recibió lo que pidió al día siguiente, y todo parecía estar bien. Dos días más tarde, y su padre había sido arrestado y los dos robots habían sido decomisados. Seguía sin tener idea de cómo lo descubrieron, y al principio creyó que fue por la metida de pata de Fumiko. Pero dado que Tatsuya solo les dio las gracias por los rollos de huevo y no dijo otra cosa después, comenzaba a dudar de eso.

En ese momento, Fumiko estaba en su habitación, bien lejos de la otra niña. Y viendo lo destrozada que estaba, Chiyo sabía que pasaría un tiempo antes de calmarse. Aunque ella creía que la niña de pelo corto estaba siendo algo melodramática, sabía también que estuvo mal lo que le dijo.

Después trataría de disculparse cuando llegara el momento. Pero por ahora, los ojos de la niña estaban centrados en la televisión, mientras Cain continuaba dando su declaración.

Edificio del Consejo de la Ciudad de Arcadia…

Los cinco oficiales y el acusado habían estado yendo de ida y vuelta durante la última hora, y Cain sabía que su tiempo para hablar casi se había terminado. El consejo parecía cada vez menos convencido de que ni X ni Roll eran un peligro para nadie, especialmente el primero.

- Y este robot, es consciente de las Tres Leyes, ¿correcto? – preguntó la mujer de azul.

- Sí, lo es. – asintió Cain.

- Pero el Dr. Fujiwara también nos presentó el mensaje que el Dr. Light había instalado en él. – dijo el hombre de naranja. – Y hemos visto que el Dr. Light le ha instalado la capacidad para romper las leyes. – El Dr. Cain dio un respingo, ya que las cosas no iban exactamente a su favor, mucho menos de X. Y una pregunta cómo ésta sería uno de los elementos de este dilema. – Y otra porción de esta advertencia era una amenaza de que no habría fuerza en la Tierra que pudiera detenerlo si se sale de control.

- Y déjeme preguntarle, ¿por qué querríamos tener algo como eso en funcionamiento? O peor aún, ¿por qué tenerlo en las calles entre los humanos? ¿Cuántas vidas estarían en riesgo solo por algo hecho de metal?

- Todo lo que puede decir es que ninguna de las dos máquinas le causaría daño a ningún humano. Pero ¿acaso espera que les tomemos la palabra a usted y Fujiwara y eso sea todo? ¿Podemos acaso tomarles la palabra a estas máquinas?

Las cejas de Cain se enfurruñaron. Tenía que pensar en algo; de lo contrario, las cosas podrían ir de mal en peor. La estrategia de Fujiwara había fallado, así que ¿dónde lo dejaba eso a él, el "compañero" del científico japonés? No tenía ninguna de las credenciales en el campo del otro hombre, y hasta el momento, todo lo que había hecho había sido asegurarse que el robot azul tuviera alguien con quien hablar. ¿Qué otra cosa podría presentar a estas personas?

De repente, algo le vino a la cabeza. Al principio, Cain descartó la idea como algo totalmente ridículo, pero se estaba quedando sin opciones, y ahora estaba desesperado. Ciertamente, él y Fujiwara se enfrentaban a la posibilidad de ir a prisión, ¡pero las vidas de X y Roll también estaban potencialmente en riesgo!

- Bien, concejales, si me lo permiten, ¿puedo solicitar algo? – habló Cain finalmente. – A cada acusado se le permite una oportunidad de hablar a su favor si lo desean; ese es un derecho que tengo según las leyes de la ciudad-estado de Arcadia, ¿correcto?

Los miembros del consejo se miraron entre sí, debatiendo silenciosamente lo que podría estar tramando el acusado. – Sí, por supuesto. – dijo el Gran Concejal. – ¿Cuál es su petición?

Cain sabía que solo tenía una oportunidad en esto, y sabía también que esto podría bien salvar a todos los involucrados, o condenarlos. Tanto hombres como máquinas.

Más tarde…

Después de ser liberado del vehículo blindado, X fue asaltado por los flashes de las cámaras de múltiples fotógrafos y reporteros que grababan cada paso que daba. El androide robot mantuvo la compostura mientras los guardias uniformados lo guiaban hacia el edificio, con el vestíbulo totalmente vacío y silencioso, un fuerte contraste con el caos que sucedía afuera. X escaneó el área; sus ojos verdes registraban los pisos limpios y pulidos de azul claro y las paredes de un verde marino. Todo se sentía demasiado limpio y esterilizado, un cambio bien recibido tras haber pasado los últimos días en aquella celda.

Pero el cambio de escenario era tal vez el único aspecto positivo de toda esta situación.

- Muévete. – ordenó uno de los guardias, que junto con su compañero escoltaba a X por los corredores. La mente del robot azul divagaba pensando en los posibles resultados y desenlaces, casi ninguno de los cuales era bueno. Entonces, eventualmente X vio que lo guiaban hacia una gigantesca puerta que se alzaba frente a él. Estaba cerrada, pero esto no le ofrecía ningún confort, sabiendo lo que le esperaba del otro lado.

Desde que se lo llevaron en custodia, él y Roll habían permanecido separados el uno de la otra, por si acaso, como dijo uno de los guardias, "tramaban escapar juntos". Así que cuando escuchó a alguien aproximándosele desde atrás, el robot azul se giró para ver una androide femenina corriendo frente a sus guardias, y él se alejó de los suyos propios. Los dos corrieron uno hacia la otra, y Roll se lanzó con los brazos abiertos hacia su hermano.

- ¡Creí que no te volvería a ver! – gritó, hundiendo su rostro en el pecho del robot ligeramente más alto. – ¿Te hicieron algo?

- No, estoy bien. En serio. – le aseguró X. – ¿Qué hay de ti?

Roll se pasó los dedos por su cabello. – Bueno, no creí que me preferiría estar confinada en el laboratorio o en la casa de Fujiwara. – Sus ojos verde-azulados se fijaron en la gigantesca puerta. – ¿Hacia dónde lleva esto? – le preguntó a uno de los guardias.

- Pronto lo averiguarás. – respondió uno de ellos.

Entonces, la puerta se abrió, con ambos paneles separándose ligeramente, y una luz brillante filtrándose por el pequeño espacio. – Sí, ya están aquí. – dijo un hombre vestido con un traje blanco de una pieza. – Tomaremos a la mucama primero.

Dos de los guardias comenzaron a llevarse a Roll alejándola de X, guiándola (o más bien, forzándola) a través de la puerta hacia el hombre de traje blanco. Ella miró a X por unos breves momentos antes de que los paneles de la puerta volvieran a cerrarse, dejand solas con sus dos "chaperones".

Tal vez no fuese el mejor momento, pero el robot azul se giró con ansiedad, con la pregunta carcomiéndolo desde que lo habían capturado. – ¿Qué quiere el consejo de mí? – preguntó.

- ¿Hm? – Los dos guardias se miraron entre sí, y luego a X. – ¿De qué estás hablando? – inquirió uno de ellos con confusión.

- Quiero decir, ¿qué quieren escuchar de mí? Digo, ¿qué debería decirles? – aclaró X. Luego levantó el brazo que ocultaba su Buster en su interior. – Es cierto, fui construido con… esto, pero… – Se detuvo, tratando de pensar en lo que quería transmitir, pero se encontró en un punto muerto. Pero sabía que tenía que decirlo de la manera correcta. Todo su futuro descansaba en el resultado de este juicio, no solo para sí mismo, sino para todos.

X y los guardias se quedaron de pie frente a la puerta, dejando pasar los minutos, luego media hora, que se convirtió en dos horas. Y luego, el silencio empezaba a volverse insoportable para él, por lo que tuvo que decir algo. – ¿Qué clase de preguntas creen que harán?

De nuevo, los dos guardias se quedaron confusos. Sus superiores no mentían; esta máquina se comportaba de manera muy extraña. – No sé qué decirte, para ser honesto. – le dijo uno de ellos al robot azul. – No podía creerlo; le estaba dando consejos a un robot. – Aunque si quieres mi opinión, te sugiero que no ocultes nada. El solo hecho de que estés aquí en absoluto significa que…

De repente, los paneles de la puerta volvieron a abrirse, revelando a otro humano diferente con traje blanco. – Ya están listos para recibirlo.

Los ojos verdes de X se ensancharon, y la luz que se filtró por el pequeño espacio hizo que le invadiera el miedo, pero también sabía que tras esa puerta se hallaba su única oportunidad de vida. O al menos, de una vida libre.

- Buena suerte. – dijo el mismo guardia. X miró atrás y asintió, sonriendo silenciosamente a modo de agradecimiento.

Gran Cámara…

X se paró frente a un delgado sendero que llevaba hacia el centro de la enorme sala, dirigiéndose lentamente hacia las cinco figuras de togas que lo aguardaban. Sabía que probablemente sería mejor no hacerlo, pero el robot azul no pudo evitar observar las reacciones de las docenas de humanos mientras caminaba. Cientos de ojos centrados en él mientras trataba de abrirse paso hacia el estrado, observando y estudiándolo como si fuese alguna especie de animal extraño y exótico. Y tal vez, de cierta forma, lo era. Algunos humanos parecían conmocionados al verlo, otros se veían más curiosos y trataban de acercarse para verlo mejor, pero muchos más mantenían su distancia. Toda la cámara estaba en silencio mientras X avanzaba hacia el centro, y vio al Dr. Cain y Roll presentes, de pie a un lado de donde X debería pararse.

Dando algunos pasos tentativos más, finalmente llegó hasta el podio, y levantó la mirada hacia los cinco humanos en cuyas manos descansaba su destino.

El robot observó a las figuras mayores. X se sintió relativamente pequeño, pese a que los superaba en poder de fuerza mientras lo veían desde arriba.

- ¿Quién eres tú? – preguntó el Gran Concejal. – Dinos cuál es tu nombre.

Pese a no tener la capacidad de consumir materiales orgánicos, X tragó en seco, preparándose para responder la pregunta. – X. DLN-00X, título: Mega Man X. ¿O sólo necesitan, bueno, mi nombre? – preguntó, dejando a los cinco miembros del consejo mirándole fijamente a los ojos. La mitad de ellos, junto con la embelesada multitud, parecía intrigada por su respuesta, mientras que la otra mitad pareció ponerse más sospechosa e intranquila.

- Supongo que tendrás curiosidad de por qué estás aquí… X, ¿correcto? – inquirió el Gran Concejal. X asintió en respuesta. – Ya hemos revisado las declaraciones tanto del Dr. Fujiwara como del Dr. Cain. Aunque la investigación en la cual participaste fue verdaderamente impresionante, no hace que sus acciones sean menos ilegales.

X bajó su cabeza. – S-sí. Lo entiendo.

- Aun así, Cain también ha presentado su argumento, y solicitó que tanto tú como tu… "hermana" fuesen traídos aquí. – dijo el humano anciano con toga verde. – De lo que hemos visto y escuchado, tanto del Dr. Fujiwara como de Cain, hemos tomado la decisión de permitirles a ambos hablar por ustedes mismos. – Miró hacia Roll. – Y ya que pudimos oír sobre las alegrías de limpiar una casa y preparar almuerzos escolares, – volvió a mirar a X – estamos listos para escucharte a ti.

El robot azul asintió. – Si, su señoría.

El Gran Concejal levantó una ceja. – El Dr. Light te ha programado a sus robots con modales, puedo verlo. – Entrelazó las manos. – Muy bien, ¿comenzamos ya?

Los miembros del consejo tenían varias preguntas para que X las respondiera, que iban desde listar los componentes con los que fue construido a cosas mucho más sencillas como sus intereses y preferencias, en cosas como materiales de lectura y la televisión. X encontró el contraste entre las variadas y numerosas cosas que se le preguntaron y solicitaron, pero no pudo evitar sentir que esto no era lo que deseaban oír. Solo era una simple charla.

Roll observaba el intercambio de su hermano con el consejo y supo lo que estaban haciendo, ya que habían hecho lo mismo con ella. Cierto, le habían pedido que dijera su nombre y número serial, al igual de lo que había sido puesta a hacer desde que fue activada. Con eso, supo al instante que tenían poco interés en hablar con ella sobre lo que pensaba de la situación. No, estaban más preocupados por aquel que llevaba el arma.

Un arma que pronto saldría a colación.

- Hablando sobre de qué estás hecho – dijo la mujer de toga azul – se te fue instalada una nueva arma, ¿sí?

X se mordió el labio. – Sí. El Dr. Light me otorgó un Buster. – confesó.

- Muy parecido al que utilizaba el Mega Man original. – dijo el hombre de toga naranja. – Y ¿por qué razón crees que el Dr. Light inmediatamente te dio uno?

X bajó la cabeza de nuevo. – Honestamente no lo sé. – respondió mirando el brazo que contenía a su Buster. – Pero si puedo decir algo, les aseguro que no tengo mucho interés en utilizarlo.

- ¿Es así? – preguntó el hombre más bajo de rojo. – De las pruebas que Fujiwara nos había presentado, pareces ser muy hábil utilizándolo. Tus capacidades físicas, tu diseño y rápido crecimiento de sus en tus sistemas me hace preguntarme por qué. O más bien, has recibido estas habilidades, y aun así no tienes incentivo para utilizarlo. Se me hace muy interesante que ni tu ni tu compañera han hecho ningún intento por escapar del laboratorio.

- Los riesgos eran muy altos. – respondió X. – Quiero decir, esa es la razón por la cual me encuentro ahora aquí. Al menos según sus leyes, yo no debería existir. – Aunque no pudiera sentirse mucho peor por decir eso, era la verdad absoluta para estas personas. Todos observaban a X como si fuese algún tipo de anomalía, un ser antinatural que tenía a todos con la guardia alta. – Y dado que se me informó que yo sería encerrado y confinado a un museo, o incluso… desmantelado, si acaso alguien más llegaba a verme. – Tuvo un respingo ante la última posibilidad. – No tuve otra opción más que quedarme en el laboratorio.

La mujer de toga azul comenzó a murmurar. – Hmm, ya veo. – miró a X curiosamente. – ¿Y cómo te hizo sentir esto? Por la información que nos fue presentada, al parecer estabas mostrándote muy intranquilo y deseoso de ver el exterior.

- Sí, su señoría. – admitió el robot asintiendo. – Pero no habría tratado de escapar. Yo… sólo no quería… – Se aferró a los extremos del estrado donde estaba, inclinándose hacia adelante y ocultando su rostro de la vista. – Todo lo que quiero es vivir.

El silencio se apoderó de toda la cámara, y los cinco ancianos concejales se miraron entre sí como para confirmar que habían escuchado lo que habían creído escuchar. Entonces, el Gran Concejal se puso de pie. – ¿Eso es todo lo que quieres? ¿Todo lo que hiciste fue solo para poder caminar y experimentar el mundo?

X se quedó callado por un momento antes de responder. – Sí, su señoría.

- Y no tienes intención de quebrantar ninguna de las Tres Leyes de… los de tu clase, ¿correcto? – ¿Su clase? ¿A qué se refería con eso? Con todo, X asintió. – ¿Y crees que deberíamos tomarte la palabra?

- No tengo razón alguna para mentirles. – respondió X. – ¿Por qué querría decirles alguna mentira? Mi vida… – Hizo una pausa. – No, las vidas de todos, todos los involucrados en esto, están en sus manos.

Otra vez, los miembros del consejo intercambiaron miradas, debatiendo silenciosamente lo que debían hacer. El Gran Concejal estudiaba a X, mirando fijamente en sus enormes ojos verdes. Ciertamente había mucho en riesgo en ambos extremos, ya que este robot, esta machine, esta arma que podría acabar con todos ellos con un bien medido disparo de su Buster, se encontraba a su merced. Y había sido él mismo quien se sometió voluntariamente a ellos.

Esto era un problema. Ciertamente, este robot estaba involucrado en lo que podría ser el mayor caso de las últimas décadas, pero considerando todo lo que él y sus colegas del consejo habían visto, había mucho que considerar, tanto para bien como para mal. Pero lo que estaba frente a él hizo que el anciano se sintiera dividido en lo que debía hacer.

Y entonces, una idea vino a su mente.

- Entonces, ¿eso es todo lo que quieres? – preguntó el hombre de toga verde a X. – ¿Todo lo que deseas es vivir?

X asintió, como si fuese un niño tratando de apelar al sentido oculto de amabilidad de un adulto autoritario. – Sí, su señoría. Si puedo tener eso – miró en dirección hacia Roll – y si Roll también puede tenerlo, es todo lo que pido.

El anciano humano se frotó el mentón, y entonces tanto él como los demás miembros del consejo comenzaron a murmurarse entre ellos. X no estaba alerta a ninguno de ellos, pero su oído avanzado le permitía discernir algunas palabras sueltas. Podía oír términos como "impredecible" y "peligroso", pero también escuchó decir que era "un gran descubrimiento". Y luego oyó a alguien más decir "sería un gran desperdicio".

- "¿Desperdicio de qué?" – pensó X.

Entonces, tras otro breve momento, los ancianos que presidían el juicio, llegaron a una decisión unánime. – Muy bien. – habló el Gran Concejal. – Si eso es lo que deseas, te otorgaré una oportunidad de reclamar ese derecho.

Los ojos verdes de X se ensancharon. – Quiere decir… ¿que nadie va a ser destruido?

Al principio, el hombre no le respondió, pero lo que le dijo a X no sirvió para tranquilizarlo. – No. Pero sí dije que te otorgaré una oportunidad. Si tienes éxito, ni tú ni tu compañera sufrirán ningún daño.

- Es mi hermana, su señoría. – dijo X. – Oh, si es que se me permite pedir que se dirijan a ella como tal.

El Gran Concejal levantó una ceja. – Muy bien, tu hermana. Tal vez el que ella se encuentre aquí sea un beneficio para ti, viendo que con seguridad necesitarás ayuda extra.

X se quedó confuso. – ¿A qué se refiere?

- Bueno… – dijo el humano – tengo un trabajo para ti.

Esta historia continuará …

Chapter Text

30 de septiembre, 21XX…

Aunque técnicamente seguían en problemas con la ley, al menos ya ninguno de ellos se encontraba encerrado en una celda en este momento. Desde el juicio y la presentación de ambos robots, el consejo había decidido que le asignarían a Cain y Fujiwara una tarea muy particular. Debían construir otra máquina y presentar el producto terminado en una fecha específica. La única condición era que los dos hombres debían tener a otros científicos, elegidos por los miembros del consejo, supervisando el proceso.

Actualmente, el científico japonés y el anciano paleobotánico se encontraban revisando los datos y registros del desarrollo de los sistemas de X, mientras los otros científicos se ocupaban de ensamblar la máquina pieza por pieza. Un endoesqueleto básico estándar yacía sobre la enorme losa en el laboratorio de Fujiwara; la figura desnuda se encontraba cubierta con una capa de metal para proteger los circuitos y cables vulnerables por todo su cuerpo. Ni a Cain ni a Fujiwara les agradaba estar siendo observados constantemente, pero dado que la alternativa era ir a prisión, sabían que esta sería la mejor opción. Y además, al menos en la mente de Fujiwara, estas personas verían hasta dónde llegaba realmente su genio.

Mientras los dos hombres que iniciaron este proyecto observaban las notas, algo más aparte de la construcción ocupaba la mente del mayor de los dos. – ¿Quién crees que lo haya hecho?

- ¿Hacer qué? – preguntó Fujiwara, pero sin quitar la vista de la pantalla de la computadora. – ¿Decirle a las autoridades? – Cain asintió. – Bueno, estese tranquilo, ya nos encargaremos de eso.

- Si acaso fueron Chiyo o su amiga, entonces por favor, solo son niñas…

- Niñas muy afortunadas. – interrumpió Fujiwara. – Al principio también pensé que ellas eran responsables, pero durante el tiempo que estuve prisionero pude pensar en ello y juntar las piezas. – continuó, mientras observaba los escaneos de X. – Sé lo del incidente con los rollos de huevo, pero Chiyo jura que ese niño Tatsuya no dijo nada. Incluso lo trajo a casa para decírselo en persona. – Luego suspiró. – Ahora todos en su escuela estarán tocando a mi puerta, suplicando ver a Roll. – Se ajustó las gafas. – De nuevo, cuando el consejo vea este robot, confío en que los niños de todas partes querrán uno para ellos.

Cain no dijo ni una palabra, pero dejaba claro que estaba muy frustrado. Era muy obvio cuál era la motivación detrás de todo eso. El hecho de que tenían a otros trabajando con el consejo y observándolos lo confirmaba. Cada parte de este proceso sería supervisada, y el consejo había dejado claro que, si había un conflicto de intereses, sus científicos tendrían el poder de retirarles todo el apoyo para esta operación. Pero, por el bien de X y Roll, y del robot que estaba siendo construido en ese momento, Cain sabía que tenían que seguirles el juego. Al menos se merecían esta oportunidad.

Pero aun así, no podía evitar sentirse intranquilo con todas estas regulaciones, esta obsesión con cada detalle que ponían en la máquina. No pudo evitar pensar en si esto afectaría o no el desarrollo del proyecto.

10 de octubre, 21XX…

Aunque habían estado en la misma posición antes, ambos robots podían estar de acuerdo que estar confinados en un laboratorio era mejor que una celda. Ya que toda esta "asignación" era lo que determinaría su futuro dependiendo del éxito, se preguntaban si deberían tener sus esperanzas tan altas.

- ¿Qué crees que estén haciendo? – le preguntó Roll a X. Los dos habían decidido hablar en el cuarto de ella.

Comparado con el de X, el espacio personal de la chica androide era mucho más organizado y con todo en su lugar, sin mencionar decorado de rojo. Y aunque el robot azul insistía en que estaba siendo dramática, ver la habitación siempre le recordaba que tenía que ponerse a organizar el suyo propio. Pero los dos habían venido aquí para discutir cosas más importantes que comparar las áreas donde vivían.

- No estoy seguro. – respondió X con honestidad. Aunque no se atreviera a decir en voz alta las preocupaciones que tenía con este proyecto, aquí entre los dos finalmente podía decir lo que pensaba al respecto. – Esto es ridículo. – El robot azul cruzó los brazos sobre su pecho. – ¿Qué creen que vamos a hacer? ¿Tratar de escapar con lo que sea con lo que estén trabajando?

Las dos máquinas habían sido dejadas muy al margen en lo que concernía a este proyecto, y tenían prohibido meter mano en el proceso de creación de cualquier manera. Acorde con los científicos designados, ya tenían todo lo que necesitaban de X (ni se dignaron a mencionar a Roll), por lo que él tenía poco que contribuir. O eso fue lo que le dijeron.

- Es lo más probable. Por eso nos tuvieron separados. – respondió Roll. Esa fue una experiencia por la cual no quería volver a pasar. – ¿Pero de qué tienen que preocuparse? Después de todo, el Dr. Light no te habría construido si no fuese para el beneficio de la humanidad.

- ¿Eso crees? – preguntó X. Esta respuesta sorprendió a Roll.

- ¿Y tú no?

- Es algo… complicado. – admitió X. Volvió a pensar en la advertencia que había sido instalada, la cual decía que, si elegía un camino oscuro, posiblemente no habría fuerza en la Tierra capaz de detenerlo. – Hey, Roll, ¿alguna vez ha habido, bueno, una rebelión de robots, creo que se le podría llamar? ¿En tu tiempo, al menos?

Roll pensó en ello por un momento. – Hmm. Sí, eso creo. – respondió luego de hacer una búsqueda rápida en sus archivos. – ¡Ah, aquí está! Algún tiempo tras los eventos del Torneo Mundial de Robots, pero fue antes de la pandemia de Robofluenza, no lo recuerdo con exactitud. Pero Mega Man peleó contra un robot que se hacía llamar King, y que había robado planos tanto del Dr. Light como de Wily. Según él, planeaba construir su propio ejército de robots para lograr su sueño de una utopía de robots.

- Pero no sería exactamente una para los humanos, ¿verdad? – inquirió X.

- Exactamente. – respondió Roll. – Por supuesto, mi hermano lo detuvo, y al final todo resultó ser otro más de los planes de Wily.

El silencio se apoderó de ambos por un instante. Ambos tenían la misma pregunta en su mente, pero X fue el que decidió hablar. – ¿Crees que eso sea posible? ¿Que los robots se rebelen contra la humanidad?

- ¡¿Qué?! – Roll se quedó perpleja. – ¡No digas tonterías! ¡Ni siquiera los robots de Wily se atrevían a salir de sus límites y atacar a humanos! Todos saben que los humanos y los robots dependen unos de los otros. – dijo con orgullo. – Sin ellos, ¡nosotros no existiríamos! Rebelarse contra la humanidad, ¡jajajaja! – Volvió a enfocarse en su hermano. – Yo no perdería mi energía preocupándome por esas cosas. El Dr. Cain y Fujiwara saben lo que están haciendo.

X se frotó su casco. – Tal vez. Pero aun así, la posibilidad existe. Por ínfima que sea, ¿verdad?

- Bueno, sí, técnicamente. – dijo Roll. – Pero es una posibilidad prácticamente inexistente. Incluso con los rumores de lo que pasó cuando se colocó la prohibición de IAs avanzadas, no hay confirmación de cuál habrá sido la razón. Podría haber sido cualquier cosa.

X pensó entonces en otra cosa. – ¿Crees que Wily haya tenido algo que ver con ello?

Roll se sostuvo el mentón. – No me sorprendería. Pero lo que sea que haya pasado – se subió la mano hacia la sien – probablemente sucedió antes o después de que mi viejo cuerpo fuera prácticamente destruido. Cuál de los dos, no puedo estar segura. – Sus labios temblaron ligeramente, pero se recuperó rápidamente. – Pero como dije, prefiero no perder energía en esas cosas.

- Sí, supongo que tienes razón. – dijo X estando de acuerdo. – Es sólo que es algo que he tenido en mi mente últimamente.

- ¡Por supuesto que tengo razón! – declaró Roll. – Soy tu hermana mayor, después de todo.

X resopló. – "Sí, por supuesto."

20 de octubre, 21XX…

Finalmente, tras mucho tiempo y trabajo, el cuerpo estaba completo.

Bueno, en su mayor parte, pues la cabeza era la única parte de la máquina que tenía "piel". La máquina tenía una apariencia mucho más masculina en su forma, el metal gris cubría sus componentes internos basándose en la anatomía masculina. Los científicos elegidos por el consejo habían decidido estudiar esculturas grecorromanas, pero el robot no permanecería así para siempre. El consejo había solicitado que la máquina tuviese un cuerpo totalmente funcional, pero no algo con cubierta de armadura similar a la de X. Eso, claro, no significaba que el robot sería hecho con materiales baratos como Roll. Todo lo contrario, pues la composición de X fue usada como mayor referencia que la de su hermana (seguía siendo considerado muy extraño que un robot tuviese ese tipo de relaciones), pero hubo mucha improvisación en el proceso.

Con todo, el cuerpo del robot estaba "terminado" en cierto sentido, al menos en su mayor parte, y los científicos se veían satisfechos con su trabajo. Aparte de la cubierta gris de metal, la cabeza de la máquina estaba basada en la de un hombre humano con algunos rasgos exagerados. No tenía cejas, pero los músculos de su cejo se veían bastante prominentes, igual que los de su barbilla. Una gema azul descansaba en su frente, y en lugar de orejas, tenía unos receptores de audio similares a los de X y Roll. Parecía humano, pero solo hasta cierto punto, otra restricción impuesta por el consejo.

- Ahora. – dijo uno de los científicos, otro hombre japonés, pero a diferencia de Fujiwara, era de constitución más robusta. Se volvió hacia Cain y al experto en robótica. – Es tiempo de que hagan su parte.

Fujiwara se puso a trabajar, revisando todo de nuevo para asegurarse que cada aspecto y característica estuviera donde debía estar. Entonces, presionó una tecla, y el proceso comenzó. A través entre los cables conectados entre la computadora y la CPU del robot a través de sus audio-receptores, el programa viajó hacia el robot, ocupando el espacio y llenando la cámara cerebral con todo lo que los dos hombres habían estado trabajando.

Todas sus esperanzas descansaban en el éxito del proyecto.

Tras un breve instante, el proceso estaba completado, y con otra tecla presionada, la máquina se activó. Sus ojos se abrieron revelando unos receptores ópticos con esclerótica negra e irises azules brillantes, pero sin pupilas presentes. Lentamente, el robot se levantó de la losa, y sus orbes azules escanearon el área mientras su vista se iba aclarando y volviendo más precisa poco a poco. Finalmente, se dio cuenta que no estaba solo, sino que varios humanos lo rodeaban y tomaban notas de todo lo que sucedía.

El Dr. Fujiwara y el Dr. Cain se aproximaron al robot, que centró su atención en ellos. – Dinos cuál es tu número de serie registrado. – ordenó el japonés. Hubo un breve período de silencio entre todos, y la máquina parecía confusa. – Puedes entenderme, ¿verdad?

- Sí, claro que puedo. – respondió el robot, con una voz masculina profunda, como de un hombre mayor. – Pero ¿por qué razón desean que les diga mi número de serie? – cuestionó, antes de comenzar a buscar en sus sistemas y murmurar en voz alta. – Hmm… parece ser que no he recibido un título oficial todavía. Entonces, ¿mi número de serie es todo lo que tengo?

Nadie dijo una palabra. Los ojos de todos los presentes en la sala estaban muy abiertos, tanto de asombro como de aprehensión ante lo que estaban atestiguando. – ¿Deseas un nombre? – preguntó el Dr. Cain, acercándose más al robot. – Bueno, estas personas necesitan registrar lo que hay instalado en tus sistemas. Así que tu número de serie es necesario. – Cierto, Fujiwara se los podría decir a todos, pero Cain sabía que ese no era el punto. – Pero sí recibirás un nombre.

La máquina miró intensamente a Cain, aparentemente estudiándolo de la misma manera en que los otros científicos estudiaban al recién activado robot. Finalmente, luego de varios momentos, todos recibieron una respuesta. – RN-001. Robot Number-001. – le dijo el androide al Dr. Cain, frunciendo el cejo. – Pero eso no es un nombre.

- No, no lo es. – dijo Cain. – En ese caso, ¿qué nombre deseas tener?

El robot pensó en la pregunta, frotándose la barbilla. – No… estoy seguro. – Miró de nuevo al anciano humano. – ¿Cuál sería apropiado?

Fujiwara y Cain contemplaron esto, mientras los científicos del consejo tomaban nota de todo lo que ocurría. ¿Cómo iban a llamar a este robot? Y mejor aún, ¿acaso era apropiado llamarlo un robot? No eran sólo Fujiwara y Cain, sino todos quienes se hacían esta pregunta, pues era muy claro que esta máquina estaba muchos niveles por encima de cualquier robot, ni hablar de los mecaniloides. Así que habría mucho más que decidir que un simple nombre.

- No. – dijo Fujiwara de repente. – No eres un robot. – "Y técnicamente, tampoco lo son esos dos."

Su mente saltó entre varias opciones, pero cada una que se le ocurría simplemente no encajaba. Luego se puso a pensar en el experimento que involucraba la construcción de Roll 2.5. Su programación fue un proceso que consumió mucho más tiempo, pero una buena porción de ello involucraba transferirle los sistemas de X; los archivos de memoria y personalidad son elementos totalmente separados. En su mayor parte, sin embargo, todo ello involucraba replicar las características de una máquina para dárselas a otra.

- Replicar… – murmuró el japonés. – ¿Réplica de robot? No. – Negó con su cabeza. – ¿Copidroide? No, eso tampoco. – Y en ese momento, le vino la etiqueta más apropiada. – Réplicas androides. O también conocidos como… Reploides.

Reploides… los otros humanos presentes se miraron entre sí, pensando en la sugerencia de Fujiwara. Una de las científicas, una mujer pelirroja, se levantó. – Eso… podría funcionar. Entonces, ¿cuál será el… nombre de RN-001?

Fujiwara también pensó en esto, pero Cain decidió hablar primero. – Creo que… tal vez "Sigma" sería apropiado para ti.

RN-001 observó al humano con barba. – ¿Sigma? ¿Eso no es un símbolo matemático?

- Se usa para denotar una suma de múltiples términos. – respondió Cain. – Todo lo que hemos recopilado en los últimos meses, está ahora dentro de ti.

RN-001, o ahora "Sigma", contempló estas palabras. – La suma de múltiples términos… es decir que ¿soy el resultado de todo su trabajo?

Cain dudó al principio, pero eventualmente, asintió. El robot, o mejor dicho, reploide, se miró sus manos.

Estos humanos, ¿a qué se referían? ¿El resultado de su investigación? ¿Investigación de qué? ¿Y de quién? Sigma se puso a pensar en esto, pero no estaba seguro de si encontraría las respuestas.

1 de noviembre, 21XX…

No había tiempo para probar a este nuevo robot, o reploide, en sus capacidades de combate dado el tiempo limitado que tenían. Principalmente porque el consejo lo había prohibido estrictamente, y porque así se podría dedicar más tiempo a las pruebas estratégicas y lógicas. Entre más rápido se desarrollase el procesador del ahora llamado Sigma, mejores serían sus oportunidades de lograr que se aprobase todo esto. Como se esperaba, Sigma pasó las pruebas con honores, pero el pensamiento rápido era solo una parte de lo que había que desarrollar. Y una vez más, Cain había decidido asumir el rol de socializar con esta máquina, esta "réplica androide".

- Entonces, ¿voy a ser presentado a este consejo? – preguntó Sigma al humano.

- Esa es la idea. – respondió el paleobotánico. – Pero tranquilo; sin duda estarán impresionados cuando te vean.

- ¿Eso cree? – preguntó Sigma, estudiando su propia forma una vez más. – Y una vez que ellos vean los resultados de su labor, ¿estaré oficialmente completado?

- Sí, eso es correcto. – dijo Cain, observando las reacciones y gestos del reploide. – "Parece estar más en sintonía con sus preceptores lógicos que con su centro emocional." – se dijo mentalmente. – "O tal vez, así es como se supone que sea un reploide, y X solo tenía un sistema más desarrollado. Tal vez, las conexiones emocionales toman más tiempo para desarrollarse."

- Usted dijo que habría otros como yo, ¿verdad? – preguntó Sigma. – ¿En dónde están?

Cain suspiró. – Ellos… no tienen permitido involucrarse. Órdenes del consejo. – Frunció el ceño. – Pero una vez que seas aprobado, podrás verlos a ambos. Estoy seguro que les dará mucho gusto conocerte.

El reploide calvo pensó en esto, buscando en sus bancos de datos información sobre los otros dos que vinieron antes de él. – ¿Son los modelos anteriores? – preguntó al humano. – ¿Por qué siguen aquí?

- ¿A qué te refieres? – inquirió Cain, sin entender del todo.

- ¿No se supone que las versiones antiguas quedan obsoletas? Según los registros de 200X, los robots frecuentemente eran reemplazados por modelos de mayor calidad. ¿Por qué no lo han hecho ahora?

Cain se sorprendió de lo que escuchó. Cierto, Sigma estaba haciendo una simple pregunta, pero la forma como habló de ello como si fuese un hecho de la vida hizo que el anciano se diera cuenta de que esta máquina era significativamente diferente de X. Incluso de Roll, incluyendo sus rasgos antes de ser programada.

- Bueno… esa es la diferencia entre los robots and los reploides. – le explicó. – Los robots, bueno, la mayoría de ellos, fueron construidos con limitaciones instaladas, tales como una devoción programada hacia los humanos. Pero los reploides pueden desarrollar estas relaciones de manera natural. No estoy diciendo que los robots no hayan demostrado signos de esto, siendo las creaciones del Dr. Light un ejemplo, pero, bueno… – Cain cruzó los brazos, algo frustrado. – Je, supongo que será algo que incluso nosotros necesitaremos tiempo para explicar.

Sigma no vio sentido en ello. Si estos hombres y mujeres no estaban seguros de lo que hacía diferentes a sus sistemas de las máquinas previas, ¿cómo se suponía que él lo demostrase? – ¿Es esa la única explicación que tienen?

Cain se encogió de hombros. – Supongo que, como el sentido de ser de un humano, no se puede explicar. Pero relájate, todo luce bien.

El reploide de ojos azules se quedó pensando en esto, sin entender del todo. Sin embargo, todo parecía estar operando como se suponía que lo hiciera, así que tal vez este "problema" necesitaría de pensamientos menos "restrictivos" para comprenderlo.

15 de noviembre, 21XX…

- Así que, acorde con los humanos, ¿ahora nos conocerán como "reploides"? – preguntó Roll. Ella y X habían decidido reunirse en el cuarto del robot azul.

- Aparentemente. – respondió X. Aunque no se les permitiera involucrarse, el Dr. Cain y Fujiwara al menos los mantenían al tanto de si pasaba algo, por si los afectara. – Réplicas androides… – dijo el robot (o ahora "reploide") azul en voz alta. – Quiero decir, entiendo por qué los robots como nosotros probablemente necesitarían una clasificación diferente. Después de todo, somos robots, pero…

- Pero no exactamente. – completó Roll por él. – De todos modos, ¿qué hay de malo con el término "robot"? *Suspiro*, después de todo, si no fuera por ellos, probablemente seguiríamos a merced de ese lunático de Wily.

- Aunque es gracias a sus robots que tu…

- Nuestro. – corrigió Roll. – Rock también es tu hermano. – "Aunque es el único de quien soy hermana menor."

- Claro. – dijo X. – "Mi VERDADERO hermano mayor." – Nuestro hermano tuvo que convertirse en Mega Man. Bueno, en el primero. – señaló X, ya que él también era técnicamente un "Mega Man", mas no el original. – ¿Tal vez haya tenido que ver algo con aquel rumor sobre el Dr. Wily? ¿Su, bueno, muerte?

Roll se quedó callada por un momento. – Me han informado de muchas cosas que han pasado desde el 20XX, pero eso, debo admitirlo, es algo que jamás me habría esperado. – dijo la robot (¿reploide?) rubia.

- ¿Crees que sea verdad? – preguntó X. Luego le vino una teoría a la mente. – ¿Crees que tal vez Mega Man haya…?

- ¡No! ¡Absolutamente no! – gritó Roll, atrapando a X por sorpresa. – ¡Rock luchó para demostrar que los robots y humanos podían convivir entre sí! ¡Él jamás mataría a nadie! ¡Ni siquiera a Wily!

- ¡No estoy diciendo que lo hiciera! – respondió X, levantando las manos y urgiendo a Roll para que se calmara. – Solo estoy diciendo que, hablando hipotéticamente, si el rumor fuese cierto, ¿dónde encajaría Mega Man en el caso de que Dr. Wily hubiese sido en efecto… eliminado por una de sus propias creaciones? Porque de lo que he leído y lo que me han contado, Wily no era del tipo de persona que sabría cuándo rendirse. – Miró fijamente a Roll. – No estoy pidiéndote que recuerdes algo doloroso o algo que no puedas recordar, pero sí entiendes lo que trato de decir, ¿verdad?

- Sí, lo entiendo. – asintió Roll. – Y honestamente, tienes razón. Eso ciertamente sería algo que Wily haría. Pero aun así… – se mordió el labio – si un robot así fue el responsable, entonces fue hecho únicamente para destruir a Mega Man. ¿Qué otra razón necesitaría? – Cruzó los brazos. – Pero un robot como ése… ¿por qué Wily tomaría un riesgo tan alto haciendo algo como eso? Incluso las formas de vida artificial más básicas están imbuidas con las Tres Leyes de la Robótica. Para que un robot matara a un humano, tendría que o no saber las leyes, o que no le importaran.

- ¿Pero cómo podría tener a un robot como ese bajo su control? – se preguntó X. – Si era tan peligroso… ¿de verdad tan lejos llegaba su odio hacia Mega Man?

- Eso es quedarse corto. – señaló Roll. – El hombre estaba obsesionado con acabar o vengarse del Dr. Light. Por varias razones, muchas de las cuales ni siquiera eran culpa del Profesor, ese hombre pareció creer que era apropiado obligar a Rock a convertirse un guerrero. Si el rumor es verdad, aunque no es que yo lo crea, entonces un robot completamente sin las restricciones de las Leyes o la lealtad a su creador sería una buena razón para tener cuidado.

- Sí, supongo que sí. – X estuvo de acuerdo. – Pero ¿crees que tal vez todavía siga…? – Hizo una pausa, sabiendo que lo que estaba a punto de decir que sonaba ridículo. – ¿Por allí?

- ¿Por allí? Quieres decir… ¿igual que tú? – Roll levantó una ceja. – Honestamente lo dudo. Cierto, sellar un robot en una cápsula no es un proceso complicado, pero las probabilidades de que una de las máquinas de Wily estuviese pasando por el mismo proceso que tú es diminuta. – Ladeó su cabeza ligeramente. – ¿Por qué lo preguntas?

X se encogió de hombros. – Supongo que estoy buscando cualquier conjetura. Pero…

- ¿Pero qué?

X se quedó callado, dejando sus ojos verdes fijos en las baldosas del suelo. – Nada. Está bien.

Roll no estaba convencida. A pesar de todo, se estaba haciendo muy tarde, y ambos estarían en cuartos separados al final del día.

- Si tú lo dices. – dijo ella dirigiéndose hacia la puerta, y el panel se abrió para dejarla salir. – Buenas noches. – agregó antes de marcharse, y la puerta se cerró detrás de ella.

- Buenas noches. – dijo X, dirigiéndose hacia su cama (que en realidad era una cápsula modificada) y apagando las luces con un interruptor en la pared.

Probablemente estaba perdiendo su tiempo al pensar tanto en esas cosas, pero aun así, X tenía todavía la pregunta de si habría alguien más como él desde que que despertó. Cierto, ahora Roll estaba aquí, y él estaba feliz con eso, pero una duda seguía carcomiéndole su núcleo. Wily, los Robot Masters, la supuesta muerte de Wily, todo se iba acumulando en un mar infinito de preguntas.

Ninguna de las cuales parecía que sería respondida pronto, sospechaba él. Pero si se equivocaba, ¿acaso querría saber las respuestas a estas preguntas?

22 de noviembre, 21XX…

Los dos ahora denominados reploides estaban de pie fuera de la cámara del consejo, una vez más aislados de los tratos con humanos. Excepto que en esta ocasión, no habría segundas oportunidades. Dado que ninguno de ellos había presentado signos de agresión previamente, fueron escoltados hasta el edificio de la misma manera que Cain y Fujiwara. Por otro lado, Sigma estaba siendo vigilado fuertemente, tanto para su propia protección como para quienes lo rodeaban. El proyecto del consejo, esta nueva raza de robot, este reploide, sería llevado a la cámara primero, y luego Cain y Fujiwara lo siguieron.

Y una vez más, X y Roll tenían que dejar sus manos fuera de esto.

- Y bien, ¿cómo crees que será este Sigma? – preguntó Roll.

X cruzó los brazos. – No podría decirlo. Pero pronto, creo que veremos los suficiente, de una forma u otra.

Roll asintió, tratando de mantener su cara relajada, pero su aprehensión se filtraba a pesar de todo. Ambas creaciones de Light (aunque una no estuviese técnicamente clasificada como tal) sabían que una de dos posibilidades podría resultar de este evento. Y si las cosas no salían a su favor, ¿qué podrían hacer?

X se puso a pensar en esto. Sabiendo que ni él ni Roll podían decir una palabra con los guardias rodeándolos, pero tenía una idea ya formándose en su CPU. – "Podríamos simplemente escapar." – pensó. – "Si llegara a eso, supongo que no tendremos otra opción."

Lo único que podrían hacer sería salir de allí. Ciertamente X, incluso Roll, no tendrían problemas para superar en fuerza a los humanos, pero eso era todo. No habría otra cosa excepto un empujón fuerte si llegara a eso. Por supuesto que nadie saldría lastimado, pero aun así, no podía evitar preguntarse si llegarían lejos. ¿Y qué sucedería con Cain y Fujiwara? Todo esto aunado al simple, pero fundamental deseo de no ser confinados hacía que a X comenzara a dolerle el procesador. Claro, sería egoísta abandonar a los dos humanos… ¡pero entonces podría llevarlos con él! ¡Los cuatro podrían escapar juntos!

A dónde, no estaba seguro, pero escaparían. Serían libres.

De repente, los paneles de la puerta gigante hacia la cámara se abrieron revelando, para sorpresa de X y Roll, tanto al Dr. Cain como a Fujiwara, y al enorme reploide, Sigma, entre ellos. Al principio, temieron miedo que hubiera pasado lo peor, pero al contrario, Cain y Fujiwara se veían bastante complacidos, si bien no aliviados.

- Y bien… – dijo X – ¿esto significa que…?

Cain asintió. X miró fijamente al hombre con sus ojos verdes muy abiertos, empezando a generar fluido, pero logró mantener la compostura lo suficiente para evitar romper en lágrimas. Roll echó sus brazos alrededor de su hermano; el ahora denominado reploide azul le devolvió el abrazo. Los dos reploides observaron a Sigma, que a su vez les devolvió la mirada.

- Creo que por fin tenemos la oportunidad de conocernos, ¿verdad? – preguntó X, en éxtasis y lleno de alegría, mientras que Sigma parecía confuso por la intensidad de la reacción del otro reploide.

Cain notó esto, y aunque todo estaba bien ahora, no pudo evitar preguntarse si el haber aislado a Sigma de los otros podría causar algunos obstáculos en el futuro. Para bien o para mal.

Esta historia continuará …

Chapter Text

3 de mayo, 21XX…

- Wow, SÍ que te pareces a Mega Man. – decía Fumiko asombrada mientras miraba a X. El reploide azul se sentía algo apenado.

- Eso me han dicho. – le dijo a la niña más pequeña.

- Oh, vamos. – dijo Roll, de pie junto a Chiyo. – Primero, tú no querías más que nada poder salir de ese laboratorio, ¿y ahora estás evitando cualquier tipo de interacción social?

- ¡Eso no es cierto! – protestó X. – Es sólo que…

- ¿Qué cosa? ¿Te da miedo que te vean llevando a su casa a un par de niñas pequeñas? – preguntó la niña japonesa de cabello más largo con tono juguetón. – ¡Oh, sí que eres un hombre grande y fuerte!

X sintió que el calor se le subía a sus mejillas, pero esto pareció atrapar la atención de Fumiko. –Wow, ¿también te puedes sonrojar? ¡En serio pareces un hombre en traje de robot!

- De acuerdo, niñas, déjenlo tranquilo. – dijo Roll.

- A propósito – Chiyo se metió la mano en el bolsillo de su uniforme para sacar algunos zennys – Tatsuya pidió algunos palitos asados para el jueves. Así que pagó algo extra para cubrir los ingredientes que hacen falta.

La reploide rubia casi jadeó. – ¡Chiyo! ¡¿Volviste a quitarle dinero a uno de tus compañeros de clase?!

- Le dije que hacer esas cosas no es nada barato, así que hicimos un trato. – explicó la niña de pelo largo.

- ¡Pero eso no significa que esté bien! ¡¿Qué pensará tu padre sobre esto?!

- Como si le importara. Además, esto es lo más cercano a una mesada que puedo recibir.

Comenzaron a discutir de ida y vuelta sobre la moralidad de sacarle dinero a uno de sus compañeros de escuela, pero a X le atraía más ver a las docenas de otras formas de vida mecánicas como él a su alrededor. Desde que el consejo dio su aprobación, los reploides de la ciudad-estado de Arcadia se habían integrado totalmente en la sociedad humana. Por todos los rincones de la Ciudad Blanca había varias de estas "réplicas androides" caminando entre sus "creadores", y ambos eran muy diferentes en cuerpos, pero más idénticos en mentes de lo que jamás habrían sido.

Aunque era cierto que, incluso con la aprobación del consejo, esta nueva línea de formas de vida robóticas no podía ser liberada al público. Primeramente, aunque eran mucho más avanzadas y tenían un nivel de IA muy superior al de máquinas previas (incluso de los robots del Dr. Light, si el material promocional era preciso), todavía necesitaban satisfacer ciertos requerimientos, para poder funcionar a su mejor capacidad. Y aunque esto significaba más pruebas asignadas para X (para "deleite" de este último), los resultados habían llevado a lo que estaba viendo a su alrededor. Igual que los robots que los precedieron, e incluso los todavía presentes mecaniloides (todavía seguían siendo muy prevalentes a pesar del surgimiento de máquinas más avanzadas), los reploides necesitaban energía para mantenerse en funcionamiento, o de lo contrario agotarían sus reservas y quedarían en un estado de estasis (lo que esencialmente era caer en coma). Afortunadamente, necesitaban menos aceite u otros combustibles fósiles que sus predecesores, si bien el primero todavía necesitaba ser procesado y filtrado para remover las impurezas. Pero la fuente primaria de energía que mantenía sus sistemas en marcha había sido un descubrimiento mucho más reciente.

Como X había podido descubrirlo, los humanos habían expandido sus horizontes más allá de lo que había imaginado, aunque él mismo fuese la prueba viviente de ello. Uno de sus logros fue la creación de cristales artificiales capaces de almacenar grandes cantidades de energía, la mayoría de los cuales consistían en electricidad dado el bajo consumo de combustible de los reploides, los cuales eran minados en ambientes controlados donde las condiciones eran aptas para desarrollarlos. Y muchos de esos se localizaban en islas cultivadas artificialmente en la costa de Arcadia y por toda la costa de gran parte de Japón. Las islas como tales habían crecido mucho en las últimas décadas desde que fueron establecidos casi medio siglo antes, pero se habían convertido rápidamente en puntos aptos para colocar generadores de poder y torres de radio, casi todos los cuales servirían para proveer energía a la tierra principal.

Y ahora, más recientemente, a estas nuevas formas de vida robótica.

- "Y fue todo gracias a ti, muchacho." – recordaba X que Cain le había dicho cuando los primeros reploides salieron de la línea de producción. – "Tal vez no te hayas dado cuenta, pero tu contribución hará que el mundo cambie para siempre."

- Hey. – La voz de Fumiko sacó de su trance a X. – ¿Cuál es tu trabajo?

- ¿Huh? – El reploide azul levantó una ceja bajo su casco. – ¿Mi trabajo?

- Sí, digo, ¿qué es lo que haces? – aclaró la niña de gafas. – ¿Cuál es tu… cómo se llama? ¿Función?

- ¿No es obvio? – intercedió Chiyo. – Su función es dispararles a las cosas.

- ¿Qué? ¡No! – protestó X. – Trabajo como asistente del Dr. Cain.

- A tiempo completo, comparado conmigo. – añadió Roll.

- Entonces ¿no fuiste creado para ser un robot de combate? Digo, ¿reploide? – añadió Fumiko. Luego le dio unos toquecitos al antebrazo derecho de X – Pero entonces ¿por qué tienes esto si no se supone que lo utilices? – Hizo una pausa. – De nuevo, no es que haya nada a lo que dispararle, así que…

- No, no lo hay. – dijo X, aunque Roll pudo darse cuenta que no sonaba muy decepcionado sobre ello. Más bien, hasta sonaba feliz.

- Bueno, quizás eso sea lo mejor. – dijo Fumiko, pensándolo de nuevo.

Chiyo suspiró, echándose la mano atrás para rascarse una comezón en la espalda. – "¡Diablos, esa etiqueta todavía me pica!" – pensó, aunque no se atrevía a decirlo en voz alta con la reploide rubia justo al lado. – Saben, es un poco decepcionante. Que ya no haya robots de combate por allí.

Roll giró la cabeza para encarar a la niña humana. – Quizás no hayas estado para verlo, pero los robots de esa clase no son cosa de broma. – le explicó. – Hicieron toda clase de desastres, y eso sin mencionar todo el daño que causaron Wily y sus creaciones más grandes.

- No estoy hablando de hacer algo tan peligroso. – dijo la niña de pelo largo. – Pero ¿no sería genial si la gente pudiera ver lo que puedes hacer? Vi los videos de los archivos que papá sacó de ti, ¡eran increíbles! – agregó emocionada. – Es decir, ¡podríamos tener torneos de peleas de reploides o algo así! ¡Verlos dispararse y golpeándose entre ellos!

En ese momento vio que tanto X como Roll se mostraban incómodos ante su deseo de ver tanta violencia.

- No digo que fuera para destruirse o algo. Solo verlos pelear. Además, ustedes pueden fácilmente volver a ponerse los brazos y piernas si los pierden, ¿no es cierto?

- Bueno… sí. Podemos hacer eso. – respondió X con una risita nerviosa. – "Cielos, pequeña. ¿Acaso los niños eran tan sanguinarios en la época delDr. Light? – Estaba dividido entre sentirse perturbado y encontrar los comentarios de la niña hilarantes de una manera enfermiza y oscura.

- Bueno, independientemente, dudo que tengamos que considerar construir robots o reploides de combate por un largo tiempo. – dijo Roll. – Aunque… estoy segura que mi pequeño hermanito sería el más fuerte de todos. – agregó guiñándole el ojo a X.

Más tarde…

- "¿Era necesario que añadiera el "pequeño"? – gruñó X para sí mismo, todavía algo fastidiado de que Roll se dirigiera a sí mismo. Se colocó dentro de su cápsula (pues una cama normal no le proveería de recarga nocturna) frustrado de no poder dormir. Aún podía ver los rostros de las dos niñas humanas riéndose de él, al ver que sus mejillas se ponían todavía más rojas. – "Diablos, ¿acaso algunas de estas características eran necesarias?" – Aunque X jamás hablaría mal del Dr. Light, no pudo evitar preguntarse si le dio ese sistema de calefacción facial solo para que todos lo vieran sonrojarse.

- "Como un tomate bien maduro." – le había escuchado decir a Roll una vez. No era que ella tratase mal a X, pero siempre que tenía la oportunidad, su "hermana" siempre señalaba su estatus como "bebé" de la "familia" a quien estuviera cerca. Y casi siempre, el reploide azul se sentía acalorado y avergonzado.

Aun así, pese a sus sentimientos sobre ser el "menor" de la familia (que no lo era), X de pronto sintió que otro recuerdo le venía a la mente en aquel momento. Y honestamente, incluso ahora, no sabía qué hacer con él.

…

Unos meses atrás, en el momento que la puerta se abrió, el reploide azul entró a toda prisa en el estudio, examinando con sus ojos verdes todo lo que había a su alrededor. Desde que el consejo dio luz verde y se aprobó la producción de reploides en masa, X finalmente podría salir del laboratorio de Fujiwara. ¡No podía estar más feliz! Había tantos lugares a los que quería ir, aunque ya que no conocía casi nada de la ciudad afuera, solo se le permitía ir a poca distancia de la residencia del Dr. Cain. Aunque no estaba tan lejos del laboratorio, X estaba feliz con eso. ¡Cualquier lugar que no fuese su cuarto en aquel laboratorio sería bienvenido!

X descubrió que, pese a que el exterior del hogar del Dr. Cain se veía relativamente más pequeño a comparación de las otras casas que lo rodeaban, el hombre tenía mucho más que ofrecerle en ese lugar. Si bien algunos elementos retenían la apariencia más "futurista" de la época actual (X todavía tenía que asimilar que tenía décadas, no, un siglo completo de edad), el interior amoblado del lugar de Cain parecía estar atrapado en el pasado. Seguía habiendo tecnología moderna, pero en lugar de formas cúbicas lisas que sirvieran como estantes y mesas, había muebles de madera tallada de manera tradicional, y sillones acojinados con tela de diseño floral. Aparte, había un viejo reloj del abuelo haciendo tictac, cuyo péndulo oscilaba de un lado al otro en su interior, y varias pinturas de culturas antiguas casi perdidas en el tiempo.

Pero en el momento en que el anciano humano abrió la puerta para él, X vio que la espera y todas las pruebas valieron la pena. Adentro había una habitación que contenía un montón de cosas que databan de siglos, no, incluso millones de años antes de su tiempo. Un enorme escritorio con una taza de café repleta de bolígrafos a medio llenar de tinta descansaba frente a un librero aún más grande. X escaneó los títulos y vio toda clase de cosas, desde Mesopotamia hasta algo llamado "El ascenso de la robótica". Casi cada período de la historia estaba presente para que X pudiese elegirlo, aunque eso no era todo lo que el estudio tenía para mostrarle. Sobre las paredes había muestras de plantas fosilizadas y ejemplos pequeños de vida marina e insectos (aunque los insectos eran vastamente más significativos que sus descendientes del tiempo presente), y a un lado del escritorio había un globo terráqueo clásico pintado de azul y verde.

- ¿Así que estás interesado? – preguntó Cain, habiendo entrado también al estudio.

- ¡Es maravilloso! – respondió X asombrado, caminando de inmediato hacia los fósiles que estaban en exhibición. – ¿Usted encontró estos?

- No, de hecho esos son réplicas de fósiles reales. – X sintió cómo el hombre le posaba la mano sobre el hombro. – Aunque algunos de mis hallazgos fueron llevados a preservación. – Guio a X hacia el escritorio y tomó lo que parecía ser una huella antigua de una flor sobre una roca. – Esta la encontré en Argentina. Hasta que la descubrí por accidente, se creía que esta especie nunca había existido. Y aun así está conectada con varias otras plantas antiguas que se encontraron en el mismo sitio de excavación.

Cain entonces procedió a contarle al reploide más y más sobre sus años de búsqueda y estudio no sólo de flora extinta, sino de historia y cultura del mundo. Y aunque la IA de X ya conocía la información contenida en estos libros, el poder ver y sentir la enorme colección de páginas le hizo experimentar una sensación de satisfacción que no podía describir. Tal vez estaba pensando demasiado en ello, pero no le importaba. ¡Simplemente le alegraba salir al fin de aquel cuarto y de aquel laboratorio!

Pero en ese instante, se detuvo al acordarse de algo más. – Espere, ¿en dónde está el otro reploide?

- ¿Hm? Oh, ¿hablas de Sigma? – preguntó Cain mirando a X, que asintió. – Creo que todavía sigue con Fujiwara. El consejo todavía desea hablar con ambos.

- ¿Incluso ahora? ¿Qué más queda por decir? – preguntó X. – Si ya hemos sido aprobados, seguramente significa que nos ven de manera segura, ¿correcto?

Cain guardó silencio por un momento. – Las viejas creencias están siendo desafiadas, muchacho. Tanto aquellas de cuando los robots fueron introducidos por primera vez, y cuando fueron revertidos a poco más que simples drones con la programación más básica. – le explicó. – Y aquellos que están en la cima quieren asegurarse de que esta vez nada salga mal.

- Pero ¿por qué necesitarían a Sigma para probar eso? – le preguntó el reploide azul a Cain. No era como que se sintiera insultado, pero no pudo evitar preguntarse por qué no lo eligieron para hablar con el consejo. Cierto que eso finalmente le daba la oportunidad de salir del laboratorio de Fujiwara luego de todo este tiempo, pero todavía lo dejaba con la duda.

- Porque, X, éste es un asunto de control para ellos. – explicó el paleobotánico. – Sigue habiendo esa mentalidad que los seres mecánicos deben vivir para servirnos a nosotros. Y de muchas maneras, los hemos utilizado así. Ya sea que esté bien o no, esto es parte de la vida diaria para nosotros, y no cambiará en un futuro cercano. Pero ahora, las cosas han cambiado. Una máquina como tú existe, y siendo así, el trabajo de Light ha vuelto a entrar en el mundo. E igual que lo hizo cuando estaba vivo, Light puede hacer que todos vean a los robots y a la vida mecánica misma de una manera totalmente diferente.

…

- Una manera totalmente diferente. – murmuró X. El significado de esas palabras guardaba tantas posibilidades como tal vez los gigabytes de datos en sus sistemas, pero el futuro no parecía estar de humor para esperar.

- "Una manera nueva que, de una forma u otra, todos puedan entender- Aunque puede que haya algunos que quieran que dicha manera sea bajo su control." – recordó que Cain le había dicho. El robot recordó la sensación de piel humana cálida sobre su exterior acorazado y azul. – "Pero con Sigma, a quien ellos construyeron personalmente, tal vez te reconozcan a ti y a los otros que están por venir por lo que realmente son."

- Lo que realmente somos… – murmuró X en voz alta, sintiendo una oleada de somnolencia comenzando a caerle encima. – Me pregunto si… – Su lengua empezó a fallarle en formar palabras, ya que estaba dejándose caer en el sueño. Con todo, la parte de su conciencia que seguía activa continuaba preguntándose si esta "nueva manera" llevaría a una era de iluminación o de desastre.

O tal vez, por algún bizarro giro del destino, a ambas cosas.

16 de julio, 21XX…

Aunque ya fuese el año 21XX, había lugares que todavía preservaban y mantenían las costumbres de tiempos antiguos. El país de Mongolia era uno de dichos lugares. Cuando X llegó con el Dr. Cain a la provincia de Bayan-Ulgii, se quedó casi en shock ante lo que vieron sus ojos; tierra salvaje que no había sido tocada por el mundo moderno, fértil y floreciente con lagos azules y profundos, y gente que todavía participaba en las actividades de sus ancestros. De lo que Cain le había contado, estos humanos se hacían llamar los "Kazakhs," la minoría étnica más grande de todo el país, y Fayan-Ulgii era donde se localizaban muchos miembros de la tribu. A pesar de la era actual, los Kazakhs seguían siendo un pueblo muy en sintonía con las costumbres de sus ancestros, viviendo como viajeros semi-nómadas. Y cuando viero los otros reploides, no supieron qué pensar de ellos.

Mientras el equipo de excavaciones de Cain establecía su campamento, X vio a una niña pequeña aproximársele desde atrás, vestida con un chal y sombrero de piel que se veían muy calientes, y su cabello oscuro estaba trenzado en un par de coletas largas.

- Oh, hey. – la saludó X, arrodillándose para ponerse a su nivel. – ¿Cómo estás?

- ¿Es verdad? – le preguntó, aunque su lengua era antigua y no tan prevalente como otras en esta parte del mundo. Afortunadamente, X la entendió perfectamente (otra ventaja de tener una supercomputadora por cerebro, pensaba él). – ¿Es verdad que tu piel está hecha de acero?

- De una aleación de titanio, en realidad. – le respondió el reploide azul. Sintió cómo ella le ponía la mano en el brazo, y sus pequeños dedos se deslizaban por el metal liso. – Entonces… ¿te gusta? – le preguntó, sin saber exactamente qué debía decirle. Tenía que regresar con Cain, pero esta niña no parecía intenciones de soltarlo hasta terminar de "examinarlo". – Um… bueno, es un placer hablar contigo, eh…

- Zubaira. – dijo la niña sin dudar. – ¿Y tú eres?

- X.

- ¿Eso es todo? ¿Tu nombre es una letra? Eso es raro.

Aunque acababa apenas de conocer a esta niña humana, X pensaba que le recordaba mucho a cierta niña japonesa allá en Arcadia. – "¿Así son todos los niños en esta época? Dios, nada más tengo que escucharme, quejándome como si fuera un viejo."

Luego, el pensamiento de su hermana como una anciana le vino a la mente, igual que el hecho de que, por la lógica de ella, si ella fuese la hermana mayor (que no lo era), entonces ELLA le ganaba por quién sabría cuántos años. Y también se acordó del sorprendentemente fuerte agarre que tenía cuando tiró de su audio receptor, y la presión que aplicó a los componentes sensibles adentro.

- "Sí, tal vez no." – pensó X. Quienquiera que fuese el mayor técnicamente, Roll aclaraba quién dominaba cuando era necesario. Al menos, acorde con ella.

- ¿Eso es un sombrero? – preguntó la niña tribal, señalando a la cabeza de X.

- ¿Huh? Oh no, es un casco. – explicó el reploide azul.

- ¿Es caliente? – cuestionó Zubaira.

- Bueno, supongo que sí. – respondió X. Honestamente, no registraba nada debajo de su casco. Simplemente estaba presnte en él; no se había puesto a pensar si era muy caliente o frío.

- ¿Tienes cabello ahí debajo?

- ¿Cabello? – X pensó por un momento. – Yo… en realidad no lo sé. – Ahora que lo pensaba, no recordaba ningún momento en que no tuviera puesto su casco, ocultándole la frente y el resto de su cabeza de la vista. – Bueno, de nuevo, fue un gusto hablar contigo, pero tengo que… – De repente, un par de manos comenzaron a tratar de sacarle el casco al reploide. – ¡H-Hey! ¡¿Qué crees que estás haciendo?!

- Si tienes cabello debe estar allí abajo, ¿verdad? – preguntó Zubaira. – Entonces vamos a verlo.

X sujetó con las manos esa particular parte de su armadura, evitando que la niña se lo quitara. No llegaba a ninguna parte, pues su casco estaba firmemente asegurado en su cabeza. Claro que eso no significaba que le pareciera bien que se lo quitaran.

- H-Hey, ¿quieres dejar de hacer eso?

- ¿Por qué? No es como que estés calvo allí abajo. – dijo Zubaira, antes de hacer una pausa por un momento. – ¿O sí lo eres?

¿Calvo? Aunque X no estaba totalmente seguro de si tendría cabello o no, el pensamiento de no tenerlo no le sentaba bien en absoluto. Y si estaba realmente calvo allí abajo, entonces lo último que querría sería que alguien lo viera. ¡Especialmente esta niña!

Pero ninguno de los dos pudo ir más lejos, ya que en ese momento un grito agudo y penetrante hizo eco por toda el área.

X y Zubaira inmediatamente identificaron el sonido como una combinación de miedo y dolor. Un fuerte impacto se escuchó poco después, el cual hizo que X saliera corriendo hacia la fuente de la conmoción.

- ¡Quédate aquí! – le ordenó a la niña antes de salir corriendo hacia la escena, y se quedó estupefacto de ver lo que pasaba.

Había una mujer tirada en el suelo, sujetándose el estómago y gruñendo. Estaba temblando y tenía una herida en la rodilla, pero al parecer la verdadera razón de su dolor provenía de su abdomen. Otros excavadores y nativos estaban huyendo de terror de lo que parecía ser, para gran shock de parte de X, otro reploide similar a él. La presencia de un reploide no fue lo que dejó a X conmocionado, ya que para probar su confiabilidad el Dr. Cain se había llevado algunos, incluyéndolo a él, a Bayan-Ulgii para asistirlo con la excavación. Pero dado que los nativos seguían viviendo un estilo de vida que una vez se creyó perdido en el tiempo y que podrían no estar en sintonía con la tecnología, su presencia aquí era muy significativa. Pero ahora, la imagen de confiabilidad se había hecho añicos, con lo que el reploide estaba haciéndole a su valioso equipo y recursos.

El reploide tenía una apariencia muy humana similar a la de X, pero usaba una armadura amarilla y negra, y su casco era más parecido al de un trabajador de la construcción. Y fue en dicho casco donde X se dio cuenta que algo lo había perforado, ya que tenía unas enormes grietas en la superficie.

- ¡Delta! ¡¿Qué crees que estás haciendo?! – gritó otro reploide similar, corriendo a tratar de detener a su colega trabajador. Desafortunadamente, esto fue inútil, ya que Delta le dio un puñetazo en toda la cara al otro reploide, enviándolo a volar de espaldas.

- ¡Hey! ¡Ya basta! – gritó X, corriendo hacia Delta para agarrarlo por los hombros. – Delta, ¿qué está sucediendo?

Y entonces, el reploide lo miró directamente a los ojos. Los receptores ópticos del otro androide replicado estaban llenos de terror, y alguna clase de locura.

- ¿Delta? – El androide azul sintió algo en las profundidades de su núcleo. Una parte profunda, casi instintiva, de él que ni siquiera conocía comenzó a gritarle peligro. Una gran y terrible amenaza de alguna manera se había introducido en este reploide.

Y no sabía por qué, pero dos palabras vinieron a su mente de inmediato, como si supiera lo que era este terrorífico escalofrío que aprisionaba su alma. Energía Maligna…

Delta comenzó entonces a sufrir espasmos, sus dedos temblándole sin control y retorciendo su cabeza hacia todos lados. – B-Bichos… – dijo a través de sus dientes apretados. – Bichos…

X alzó una ceja. – ¿Bichos?

- Bichos… bichos en el cerebro… – dijo Delta tartamudeando. – En mi cabeza… puedo sentirlos. Están arrastrándose dentro de mí por todos lados… je, jejeje…

El reploide comenzó a reírse, aunque si era por miedo o porque encontraba esto hilarante, X no estaba seguro. Tal vez fuesen ambas cosas.

- Puedo sentirlos. Y… – Delta comenzó a ponerse violento de nuevo, alejándose de X y lanzando al reploide azul al suelo. – ¡Y me lastiman! ¡Me duele! – Cayó de rodillas, agarrándose desesperadamente con los dedos a su casco de construcción. – ¡Tengo que sacármelos! ¡Tengo que sacármelos!

En ese momento cogió un pequeño taladro, encendiéndolo y apuntándoselo a su propia cabeza.

- ¡DELTA! ¡DETENTE! – Otro reploide de trabajo, similar en apariencia a Delta, se aproximó corriendo a tratar de calmar a su colega excavador.

Desafortunadamente, la recompensa de dicho reploide fue recibir un taladro directo al torso, que Delta empujó con toda su fuerza mientras comenzaba a destrozar cables y circuitos sensibles. El reploide gritó de dolor, mientras el taladro destrozaba sus mecanismos internos hasta atravesarlo y salir por su espalda. Delta en esencia había apuñalado a muerte a su colega, y parecía no tener intenciones de detenerse. Otro trabajador agarró a Delta por detrás y lo jaló, forzándolo a soltar el taladro y subsecuentemente al otro reploide que había atravesado con la herramienta. Los esfuerzos del otro trabajador fueron respondidos por Delta dándose la vuelta y empezando a golpearlo contra el suelo, sus puños masacrando sin piedad y continuamente el cuerpo del otro reploide hasta que el metal comenzó a ceder ante la fuerza de sus golpes.

X se puso de pie de nuevo, y pronto se encontró a un hombre anciano de barba junto a él. Era el Dr. Cain.

- X, ¿te encuentras bien? – preguntó. – ¿Qué está sucediendo aquí?

Cain y su equipo excavador estaban delimitando el perímetro, cuando escucharon a una mujer gritando desde afuera. Algunos de los reploides se ofrecieron de voluntarios para ir a ver, pero cuando no regresaron, Cain decidió ir a verificar por sí mismo lo que pasaba,

- ¡No tengo idea! – le dijo X a Cain. – ¡Delta simplemente empezó a actuar como loco!

Más humanos salieron de la tienda principal, atraídos por la conmoción. Ninguno de ellos entendía del todo lo que pasaba, pero cuando el reploide enloquecido se giró para verlos, un miedo profundo y primal se apoderó de sus sentidos. Algunos se congelaron, otros trataron de salir corriendo, tanto excavadores como los nativos que se habían reunido a ver la escena.

Desafortunadamente, este repentino movimiento, como de una gacela que escapaba al atraer la atención de un león, hizo que Delta se enfocara en los humanos que escapaban. Sus ojos salvajes se fijaron primero en el Dr. Cain, e inmediatamente se lanzó hacia él. X agarró al humano y saltó con él fuera de su camino, haciendo que Delta los fallara a ambos. Por desgracia, esto solo hizo que alguien más tomara el lugar de Cain como el objetivo del reploide, y prueba de eso fue que se oyó un grito chillón muy cerca.

Delta había agarrado a Zubaira por la pierna, y la niña había empezado a patearlo salvajemente tratando de escapar.

- ¡Tú! – gritó el reploide. – Tú… ¡tienes un cerebro sin bichos! ¡Dámelo! ¡Dámelo ahora mismo! – La agarró por una de sus largas trenzas, arrastrando por la fuerza a la niña más cerca de sí mismo.

- ¡N-No! – gritó la niña de la tribu, todavía tratando de patear al ser mecánico. – ¡Suéltame!

- ¡DETENTE!

Delta se giró y vio a X de pie enfrente de Cain defensivamente. Al instante, el semblante del reploide cambió por completo. Antes salvaje pero aterrado, sus ojos se tornaron furiosos y llenos de odio, como si la sola presencia de X lo llenara de una insaciable sed de sangre. Esta distracción temporal sirvió para que los demás trabajadores le hicieran montón a Delta cuando se lanzó a la carga, tomando la oportunidad para tratar de derribarlo mientras había oportunidad. Para su gran shock, sin embargo, Delta siguió peleando con toda su fuerza contra ellos, tratando de llegar hacia X. Rápidamente salió de debajo de quienes lo restringían y saltó hacia adelante, tirando a X al suelo.

- Tú… – tartamudeó Delta. – Tú puedes… destruir… – Cogió entonces otro taladro. – Tú puedes… destruirnos. A mí. – El taladro empezó a chirriar mientras giraba salvajemente. – Destruir… destruir… – Alzó el taladro sobre su cabeza, listo para hundirlo en el pecho de X. – ¡TE DESTRUIRÉ PRIMERO!

Delta trató de empujarle el taladro, y X apenas logró atraparlo. El otro reploide continuaba aplicando fuerza y todo su peso sobre él, acercando más y más el taladro hacia la cavidad torácica de X, donde descansaba su núcleo. Cain salió corriendo tratando de detener a Delta, aunque fuese solo para ganarle algo de tiempo a X. La visión del hombre mayor atrajo la concentración de Delta, que se deshizo de él con un rápido puñetazo al estómago. El Dr. Cain voló de espaldas y cayó al suelo, tosiendo y jadeando de dolor.

Al ver que el humano ya no sería más un problema, Delta volvió a enfocarse en su objetivo original. X tomó la oportunidad y se rodó hacia un lado, mientras Delta continuaba tratando de apuñalarlo con el taladro. Tras varios intentos fallidos pero cercanos, a X se le acabó la suerte cuando el taladro perforó ligeramente su placa pectoral derecha. El reploide azul hizo un esfuerzo por no gritar, pero Delta vio que tenía una oportunidad y comenzó a tratar de seguir taladrando hasta llegar al centro de X, donde varios cables y alambres se enredaban o se cortaban en dos.

Esto no era igual que cuando Fujiwara lo obligó a pelear contra ese mecaniloide. No, X sabía que esto era totalmente diferente. Era un asunto de vida o muerte. La realización golpeó como un choque a todos sus sistemas, pero no tenía más opción que aceptarla. Solo uno de los dos podía salir con vida de eso.

Y X sabía perfectamente quién tendría que ser.

Delta no tuvo ni un segundo para reaccionar antes de encontrarse mirando hacia el barril de un cañón Buster, siendo cegado por una luz muy caliente antes de sentir que su casco y, subsecuentemente, toda su cámara cerebral fuese consumida por una repentina pero poderosa explosión de calor. Pero fue solo por un breve segundo, pues el disparo del X-Buster acababa de atravesarle toda la cabeza a Delta.

El reploide pronto cayó al suelo. X se puso de pie y miró cómo el trabajador al que acababa de dispararle se convulsionaba ligeramente. Tras algunos espasmos pequeños, se quedó tieso, inmóvil, y esencialmente muerto.

X tuvo que forzar sus ojos verdes a no mirar esa imagen, volteando a ver al Dr. Cain en busca de algún consuelo. Pero desgraciadamente, encontró que el anciano humano estaba igual de imposibilitado que él de explicar lo que acababa de suceder. Los humanos, el equipo de Cain, y los nativos, todos simplemente se quedaron parados allí, sin que ninguno se acercara o se alejara. Todos estaban congelados, en un estado de sorpresa y comprensión terrible.

Esta historia continuará …

Chapter Text

20 de noviembre, 21XX…

En julio, el incidente fue reportado al consejo, y X lo recordaba muy bien, pero nada sucedió después. Aparentemente, por lo que le dijeron al reploide azul, debido a que el incidente tuvo lugar en un área aislada y los testigos eran mayormente personas que la sociedad moderna consideraba "nativos tontos lejos de la civilización", todo se mantuvo oculto del público. Cain protestó fuertemente por esta decisión, pero sus protestas cayeron en oídos sordos. Los reploides, pese al corto período entre que iniciara la producción, y el 16 de julio, se habían arraigado demasiado en la sociedad arcadiana. Más aún, habían invertido demasiado tiempo, recursos, y lo más importante, dinero en esta nueva especie de robots avanzados.

Según los oficiales arcadianos, la producción continuaría, y se haría de cuenta que lo que pasó el 16 de julio nunca ocurrió.

El Dr. Fujiwara examinó a Delta el día después que X tuvo que "decomisionarlo", y descubrió que sus sistemas habían sido corrompidos y "devorados" en su CPU por lo que había visto. Irónicamente, por lo que mostraban los escaneos, parecía en efecto como si un enjambre de bichos le hubiese carcomido el "cerebro". Así lo vieron el 17 de julio, en la ciudad blanca de Arcadia…

…

- ¿Qué es todo esto? – preguntó X, señalando las porciones corrompidas de la cavidad cerebral del reploide.

Fujiwara se tomó un momento para ajustarse las gafas. – La única explicación que relativamente encaja en esta situación es que los sistemas del reploide estaban infectados por un virus mortal.

- ¿Un virus? – Cain entrecerró los ojos para ver mejor los escaneos en la pantalla de la computadora. – Pero ¿los reploides no tienen instaladas las medidas de protección más avanzadas? – cuestionó.

- A no ser que éste haya sido desarrollado muy recientemente. – respondió Fujiwara. – La única pregunta es ¿de dónde vino? – Agrandó uno de los escaneos, tomando nota de las porciones infectadas de la CPU. – El programador que hizo esto la pasará muy, MUY mal en la corte.

X miró el cuerpo sin vida de Delta, y el enorme agujero en su cabeza hizo que el reploide azul se mordiera el labio con fuerza. De pronto decidió hablar. – Discúlpenme, ¿pero no podríamos simplemente mejorar nuestras medidas de seguridad? Después de todo, tal vez esto sólo sea un virus que no ha sido visto antes, así que todo lo que tenemos que hacer es averiguar cómo contrarrestar el programa.

Fujiwara suspiró, y antes que X pudiera preguntar lo que sucedía, Cain lo tomó por el hombro y lo arrastró a poca distancia de la computadora. – Dadas las circunstancias, se ha tomado la decisión de que Delta no sea reparado.

- ¡¿Qué?! – proclamó X, a pesar del hecho de que Cain lo había traído para discutir las cosas en privado. – ¿Pero por qué? Si recreamos los sistemas de Roll, ¿por qué no podemos hacer lo mismo en este caso? Después de todo, no es como que tengan que desecharnos como una computadora. ¡Solo tenemos que reemplazar los sistemas!

Se sentía muy raro hacer la comparación entre una máquina sin sentimientos y él mismo. Pero de nuevo, él mismo también era una máquina.

- Quienes están a cargo de la producción recibieron órdenes del consejo en persona. Hasta que se haya aprehendido al responsable por crear este virus, nadie está dispuesto a tomar riesgos. – explicó el humano mayor. – Lo lamento, X, pero no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer.

Fue entonces que X se dio cuenta que tal vez su comparación anterior cargaba más peso de lo que pensaba inicialmente.

…

Desde aquel día, las cosas habían resultado bien. Sin embargo, el 18 de octubre, ocurrió otro incidente, excepto que esta vez ocurrió dentro de los límites de la ciudad. No hubo humanos heridos, pero unos cuantos reploides sufrieron daños críticos antes que su colega trabajador fuese detenido luego de iniciar el alboroto. Esta vez, fue preservado y por suerte pudo ser reparado, pero al descubrirse que estaba infectado no hubo más alternativa que desactivarlo. El reploide fue llevado para ser estudiado y ver los efectos de este destructivo virus de computadora, y hasta hacía unos días, todo parecía haber vuelto a la normalidad.

Pero entonces, el 15 de noviembre volvió a suceder. Y esta vez, no hubo manera de encubrirlo.

Tres personas que trabajaban en una de las fábricas que producían reploides se dieron cuenta que casi una docena de ellos, recién salidos de la línea, de alguna manera habían sido infectados con el virus. No hubo bajas fatales, pero tres humanos salieron heridos, uno de los cuales seguía en el hospital por un brazo roto. Aunque X no podría haber estado seguro, escuchó rumores de que el hueso húmero del hombre había sido prácticamente reducido a astillas. Así que aquí estaba el reploide azul, de nuevo parado frente al consejo, junto con el Dr. Cain y Fujiwara. Sigma también estaba presente en la plataforma central de la cámara, mientras que Roll estaba situada entre la audiencia. Le llevó algunos momentos, pero X eventualmente logró ver a la reploide rubia. Ella le sonrió y le saludó con la mano, mientras movía la boca tratando de decirle "Buena suerte".

- "Sí." – pensó X. – "Buena suerte para todos nosotros."

- Entonces, en este momento, ha habido dos incidentes de reploides infectados con este virus y exhibiendo… irregularidades en su programación. – dijo el hombre mayor de toga verde. – Y en este momento, el programador responsable por crear el virus no ha sido identificado, ¿correcto?

- Eso es correcto, sí. – respondió el Dr. Fujiwara. – Pero de lo que hemos podido observar, si se pueden detectar rastros del virus de manera temprana, se podrán evitar más incidentes. Y si tenemos más tiempo, podríamos desarrollar medidas de seguridad más fuertes en el modelo estándar de la cavidad cerebral de los reploides, ¡así el virus quedará obsoleto!

- ¿Y cuánto tiempo más llevará eso? – dijo el hombre de toga roja. – ¿Y cuántas más vidas habrá que poner en riesgo?

- No ha habido víctimas fatales registradas. – declaró Fujiwara.

- Todavía. – espetó el humano mayor, haciendo que el japonés suspirase.

- ¿Y acaso están sugiriendo que detengamos la producción de reploides por completo? Si me lo permite, su señoría, dudo que eso vaya a suceder en este punto.

El rostro del anciano se tornó casi tan rojo como su atuendo, sabiendo bien que el científico tenía razón. Si esto hubiese ocurrido durante las primeras semanas, ordenar un simple cese no sería problema. Pero ahora han pasado meses desde que los primeros Réplicas Androides salieron de la línea, y Arcadia se ha vuelto dependiente de ellos, tanto por conveniencia como por beneficio. Hay demasiado invertido para echarnos atrás ahora.

- Entonces ¿asumo que ustedes tienen alguna sugerencia? – inquirió la mujer de toga azul. Un silencio se formó entre el japonés y los cinco oficiales. – ¿Y bien? Estamos esperando.

Fujiwara tragó saliva. – "Cain, más te vale que vengas con algo, o que el cielo nos ayude…" – Su señoría, si me lo permite. – señaló al otro humano junto con el experto en robótica. – Quisiera invitar a mi colega aquí para ofrecer una propuesta.

Los miembros del consejo debatieron silenciosamente entre ellos antes de tomar una decisión. El miembro cabecilla habló por todos. – Permiso concedido. Dr. Phillip Cain, por favor tome el estrado.

Con eso, el Dr. Cain se paró frente a los otros cinco humanos. – Su señoría, si puedo sugerirlo, dado que este es un virus, y por ende hecho por humanos, se puede resolver de manera muy sencilla. Y he consultado a Fujiwara y a sus estimados científicos que en efecto tal cosa es posible. Especialmente ahora que tenemos a aquellos con esos sistemas trabajando junto a nosotros. – Los miembros del consejo, y aquellos en la multitud, tanto humanos como reploides, pensaron en las palabras de paleobotánico. – Y más todavía, ¿quién mejor para combatir a un reploide renegado que otro reploide?

Cain comenzó a lamentar su elección de palabras al ver que el rostro del Gran Concejal tomaba un tinte de preocupación. – ¿Se refiere, y aunque está un poco anticuado el término, a un super robot de combate?

- Bueno, en cierto sentido, supongo que se podría llamar así. – admitió Cain. – Pero serían equipados con los mejores antivirus y medidas de seguridad que tengamos disponibles. Serían un equipo de élite, aptos para enfrentar cualquier riesgo. Una fuerza de combate de reploides, si lo desean.

Otro breve período de silencio llenó la cámara, y los miembros del consejo discutían entre ellos en voz baja. Luego, el Gran Concejal volvió a hablar. – ¿Y cómo podremos confiar que esta fuerza de combate, tal como usted la llama, sea capaz de luchar contra estos… reploides irregulares?

- De la misma manera en que confiamos con nuestros colegas humanos y reploides a nuestro alrededor. Y los reploides están especialmente conscientes de las Tres Leyes de la Robótica y cómo se siguen aplicando a día de hoy. Y también estoy seguro de que eson conscientes de que ellos y los humanos compartimos lo que, en este punto, es una relación simbiótica entre nosotros. Somos co-dependientes, y en este punto, se han convertido en nuestros hermanos en todo, excepto tener carne y sangre de manera literal.

- El patetismo solo puede llevarnos hasta cierto punto, Dr. Cain. – dijo el concejal de toga naranja.

- ¿Y acaso sugieren que simplemente detengamos el progreso que ya hemos logrado? Perdóneme por ser tan atrevido, pero como dijo el Dr. Fujiwara, dudo mucho que eso suceda.

Aunque no habló, el humano de toga roja mentalmente maldecía a Cain, sabiendo bien que tenía razón. El Gran Concejal se levantó desde su asiento. – Entonces, veremos que este proceso de desarrollo vaya como se planeó, ¿verdad? – Miró a sus colegas. – ¿Si mis colegas están de acuerdo con esa propuesta? – Todos parecieron estar de acuerdo, así que no había otra dirección a la cual ir. Tampoco era que estuvieran dispuestos a perder más de lo que podrían potencialmente ganar. – Bien entonces, ya que estamos de acuerdo, ¿cómo llamaremos a estos reploides? ¿A aquellos que lidiarán con estos… irregulares?

- ¿Irregulares? Eso es quedarse cortos. – dijo el hombre de toga roja. – Y digamos, hipotéticamente, que haya reploides que NO toman las Tres Leyes en consideración. En el escenario de que, si puedo decirlo, utilicen su supuesto libre albedrío para ir contra los humanos por su propia voluntad. En ese caso, ¿deberían considerarse culpables también?

- Ciertamente. – respondió Cain. – Si llegara a eso, defenderán a los humanos contra tales amenazas. Y buscarán a las amenazas potenciales para ponerles fin de raíz. Ya sean, tal como ustedes dijeron, un comportamiento irregular, o un reploide actuando por cuenta propia.

- ¿Irregular? ¡Ese término es demasiado ligero para utilizarlo! – resopló el concejal de rojo. – Más bien deberían llamarse Renegados o Terroristas. ¡Estos incidentes podrían llevar a que algunos reploides se hagan ideas de que tal vez no necesitan de nosotros! – Cruzó los brazos. – Crear un montón de radicales con malas intenciones es lo único que eso hará.

Nadie quería admitirlo abiertamente, pero varios humanos y reploides se miraron entre ellos. Todos se reconocieron entre sí al menos una vez, fuese solo una mirada fugaz, o mantener los ojos fijos durante varios segundos. Roll vio todo esto, y sus ojos se centraron en su hermano. Aunque no pudiera verle la cara, pudo adivinar que ambos habrían llegado a la misma conclusión.

Algo que nadie había anticipado había ocurrido, y a pesar de las restricciones iniciales que se habían impuesto, las reglas tendrían que alterarse para combatir este perturbador giro de acontecimientos.

10 de diciembre, 21XX…

- "Bien, tal parece que todas esas pruebas con tu Buster finalmente servirán de algo, después de todo." – pensaba X, mientras estaba de pie sobre una plataforma con varios cables conectados a su coraza de metal. Estos no atravesaban su armadura, pero estaban bien asegurados en él, para sujetarlo fácilmente.

Desde que se tomó la decisión de establecer a un escuadrón para combatir a cualquier reploide que mostrara signos de comportamiento, como lo había llamado el consejo, "Maverick", refiriéndose tanto a reploides infectados como a aquellos que violaban cualquiera de las tres leyes, X de nuevo fue puesto en manos del Dr. Fujiwara y los científicos asignados por el consejo. Actualmente, sus sistemas estaban siendo estudiados, especialmente el funcionamiento de su Buster. Sigma estaba situado en otra plataforma a poca distancia, también con cables conectados a su coraza exterior. El reploide más recientemente construido todavía tenía el aspecto de un humano masculino que había sido despojado de su piel, con músculos plateados de acero y teniendo solo su región facial "cubierta".

Una vez que se aprobó la "fuerza de combate" de Cain, el consejo ofreció a su "proyecto" la elección de ser o no parte de este equipo. Sigma aceptó, como si fuese lo más natural en el mundo, y lleno de confianza en su decisión. X se quedó impresionado de que mantuviera su compostura de ese modo. Aunque el reploide azul hizo lo mejor para ocultarlo, se sintió como un manojo de nervios cuando tuvo que enfrentarse a los cinco ancianos humanos de nuevo. Pero dado que Sigma fue creado bajo regulaciones más estrictas, no sabía cómo manejar un arma, más todavía de cómo cargar un Buster apropiadamente, X fue seleccionado para, esencialmente, "transferirle" todo su conocimiento al otro reploide.

El proceso se estaba alargando en comparación a cuando los rasgos esenciales de la CPU de X fueron cargados en la de Roll, y Fujiwara junto con los otros científicos estaban muy ocupados en supervisar el proceso de transferencia. Y dado que el Dr. Cain se había ido a casa hacía tiempo, y que Roll seguía en la casa del japonés, X descubrió que tal vez esta fuese una oportunidad de hablar con el otro reploide. Ahora el único problema era ¿dónde comenzar?

X se aclaró ligeramente la garganta, tratando de obtener la atención del androide más alto. Al no recibir una respuesta, volvió a hacerlo, solo para que Sigma aparentemente ignorase su existencia. A la tercera vez…

- No tienes pulmones donde algo se te pueda atascar. ¿Por qué haces eso?

X se sorprendió al escuchar esto, aunque se sintió algo avergonzado. – S-sí. Perdón, sé que fue algo estúpido. – le dijo. Sigma no respondió. – "Ok. ¿Ahora qué?" – Esto no iba a ser fácil. – Entonces, ¿qué has estado haciendo últimamente?

En realidad, X apenas podría contar con una mano las veces que había visto a Sigma, así que casi no sabía casi nada sobre el otro reploide. Por lo que Cain le había contado, Sigma había pasado una gran parte de su tiempo con el propio Cain y con los miembros del cosnejo. Aparentemente, estaban ansiosos por poner a prueba lo bien que se podría replicar la programación del Dr. Light, especialmente con algo que era "suyo".

- ¿El Dr. Cain ya te ha mostrado su estudio? Hay muchos libros y fósiles que ha encontrado allí.

Esto pareció atraer la atención de Sigma, aunque no de la manera que X esperaba. – No comprendo las elecciones tan bizarras de ese hombre.

X quería creer que su respuesta era solo que Sigma era alguien muy directo, aunque no pudo evitar notar un deje de diversión en la voz del otro reploide. Como si se estuviese burlando del Dr. Cain.

- ¿A qué te refieres? – preguntó X, necesitando una respuesta.

- Es un investigador de vida vegetal extinta, ¿verdad? – cuestionó Sigma. – Así que no conoce sobre robótica, ¿correcto? – X asintió, sin saber a dónde querría llegar con esto. – Entonces ¿por qué el consejo le permite participar en este proyecto, dejando de lado cuando te descubrió?

- Sí, es cierto que el Dr. Cain me encontró por accidente. – admitió X. – Pero también contribuyó a la investigación inicial cuando yo todavía era, bueno, el único reploide que existía. – Después de todo, Fujiwara había puesto a Cain a cargo de lo que llamaba "las cosas que no son tan simples de calcular y traducir en un programa".

- Pero ¿el campo de estudio de Cain no es completamente diferente de esto? – le preguntó Sigma a X. – Eso no responde al porqué está involucrado en absoluto. ¿Por qué tendría un humano que ha dedicado años de estudiar el pasado interés en el proceso de programar o construir robots?

X se quedó callado por un momento, inseguro de cómo responderle al otro reploide. – Supongo que, tal vez, se sintió algo responsable por mí.

- ¿Cómo así? No es que tú seas un niño. – dijo Sigma, estudiando al reploide azul que en este momento se encontraba "pasándole" varios gigabytes de datos. – De nuevo, en retrospectiva, tal vez debería sentirme agradecido. Si no fuera por ese sentimentalismo suyo, tal vez yo ni siquiera existiría.

Los orbes azules que servían como sus receptores ópticos observaron al pequeño grupo de humanos que los supervisaban. Todos llevaban batas de laboratorio, como si fuese una especie de regla implícita. De nuevo, el Dr. Cain nunca solía llevar una.

- Aunque ahora, estoy más confundido por tus decisiones.

- ¿Cuáles decisiones? – preguntó X. Hasta ahora, él había tomado muy pocas "decisiones" por su propia cuenta, aunque más porque no se las podía permitir. Pero ahora que su existencia era conocida y aprobada, cualquier decisión que tomara sería puramente suya.

Con todo, lo que dijo Sigma atrapó por sorpresa a X. – ¿Dr. Fujiwara? – dijo en voz alta el reploide más grande. – Quisiera hacerle una pregunta a mi colega, si me lo permiten.

Fujiwara y los otros científicos dejaron de tomar notas, mientras observaban el proceso de transferencia en curso, todos con los ojos fijos en Sigma. Los humanos se preguntaban si acababan de oír lo que creían haber oído.

Sin embargo, Sigma recibió su respuesta. – Puedes hacerlo. – le dijo el japonés al humanoide de metal, mientras él y los demás escuchaban atentamente lo que la máquina tenía que decir.

- Son tus datos los que están siendo transferidos hacia mí, tus técnicas de batalla y habilidades de combate, ¿verdad? – preguntó Sigma a X, que asintió en respuesta. – Así que reconoces que eres una máquina capaz de hacer estas cosas, ¿correcto? – De nuevo, X asintió. – Y yo estoy en el proceso de prepararme para convertirme en parte de un escuadrón para defender a los humanos contra aquellos de los nuestros que les puedan causar daño. ¿Estoy en lo correcto?

- Sí. – respondió X. – "¿A dónde quiere llegar con esto?"

- ¿Por qué no eres tú parte de él?

Toda la sala se vio cubierta por un grueso velo de silencio, sin que nadie dijera ni una palabra, tanto hombres como máquinas. Nadie estaba seguro de cómo procesar esa pregunta, ni siquiera el propio X. – Yo… no estoy seguro de entender la pregunta.

- Tiene todo el sentido del mundo. – argumentó Sigma. – Eres el primero de nosotros, el modelo base. Y por tanto, todo lo que estoy recibiendo lo sabré gracias a ti. Así que ¿por qué no deseas ser parte de este escuadrón de reploides especializados? – X no sabía cómo responderle. – ¿Y bien? ¿Por qué no lo haces?

Aunque probablemente no fuera su intención, X se sintió algo irritado de que Sigma lo pusiera en esa situación. Odiaba cuando los ojos de los humanos estaban fijos en él de esta manera. – Bueno, el consejo te eligió a ti para que fueras un miembro, ¿verdad?

- ¿Y tú piensas que, porque no fuiste seleccionado inicialmente, no serías aceptado? – cuestionó Sigma. – Porque cuando yo me ofrecí voluntariamente para ser parte de este equipo, NO seleccionado como tú dices, el consejo inicialmente creía que tú serías el primero en aceptar la oportunidad. – Miró al reploide azul de arriba abajo. – Supongo que ellos esperaban que estuvieras más abierto a presentar tus capacidades ante todos. – Se encogió de hombros. – De cualquier manera, no importa al final. La decisión es tuya.

Capacidades, ¿así lo llamaba? Los ojos verdes de X miraron su Buster, y los cables que estaban conectados a él. Sus ojos siguieron el trayecto a donde llevaban los cables, desde él hacia Sigma y a la computadora principal. Todo era parte de un sistema gigante y colectivo. Y aun así, los tres no podían ser más diferentes entre sí.

15 de diciembre, 21XX, residencia de  Fujiwara…

- Entonces, ¿tú NO quieres ser parte de este equipo? – preguntó Roll, mientras tenía mucho cuidado al cortar la carne cruda que tenía en su posesión.

Dado que el Dr. Fujiwara había invitado a los científicos del consejo a su hogar aquella noche, eso significaba que Roll tenía mucha comida que preparar para la cena. Así, decidió que una gran olla de estofado de vegetales y carne picada sería perfecta, así todos podrían servirse.

- "Tengo que verificar si tenemos algo de ponzu o goma-tare. Tal vez debería conseguir ambos, ya que no sé qué salsa les guste más. Y algunos de los científicos son veganos, así que probablemente tenga que hacer uno separado con tofú en vez de carne."

En ese momento miró a su hermano, dándose cuenta que se había olvidado por completo de él. –Oh, lo siento, X. ¿Decías que no quieres ser parte de este… grupo? ¿Cómo lo llamaban?

- Hunters. – le dijo X. – Maverick Hunters.

- ¿Hunters? – dijo Roll. – ¿Nada de Fuerzas de Defensa o Escuadrón Preventivo?

- Creo que es para dejar muy claro que tales comportamientos no van a ser tolerados. – teorizó X en voz alta. Miró la olla hirviendo cerca de él, notando que estaba empezando a echar espuma por arriba. – El Dr. Light no me construyó con habilidades culinarias en mente, pero no creo que el agua deba burbujear tan alto.

- ¿Hm? ¡Ah, diablos! – Roll dejó de lado la lechuga que estaba picando e inmediatamente le bajó al calor, mirando con sus ojos verde-azulados el trozo de quelpo que hervía en el agua. – *Fiu*, todavía sirve. – Volteó a mirar a X otra vez. – No le digas ni una palabra a Chiyo o a Fumiko de lo que acabas de oír.

- Mis labios están sellados. – respondió X, que continuó observando a Roll mientras picaba los ingredientes, hasta que se detuvo y lo miró.

- Hey, y ya que estás aquí – Roll se arrodilló y cogió otra tabla de cortar del espacio de abajo, luego abrió otra gaveta para sacar otro cuchillo de tamaño considerable – ¿quieres ayudarme a preparar todo esto? – Le sonrió. – Seguro que puedes poner tus habilidades y precisión a buen uso.

Viendo que no habría otra alternativa (sabía que se quedaría atrapado ayudándola, aunque se negara), el reploide azul cogió la zanahoria que ella le entregó y empezó a picarla.

- ¿Y bien? – comenzó a decir Roll. Aunque había "reclutado" a su hermano para ayudarla, también se sentía agradecida de tener a alguien con quien hablar. Ya que ni Fujiwara ni Chiyo estaban en casa (la niña había ido a quedarse la noche en casa de Fumiko), X era la única compañía que tenía. – ¿Por qué no quieres?

- ¿No quiero qué? – preguntó X mientras picaba. Sin embargo, aunque cortar vegetables no le tomaba ningún esfuerzo, eso no hacía que la tarea fuese más rápida.

- Ya sabes de lo que hablo. – le dijo Roll. – Podrías tal vez convencer a Cain de que no pasa nada malo, pero a mí no. Eso es otra cosa que tú y Rock tienen en común: ambos son terribles mentirosos. – X sintió que sus mejillas se calentaban. ¿Así de obvio? – Este nuevo equipo, estos Maverick Hunters, ¿por qué no quieres ser parte de ellos?

X se quedó callado por un momento. – ¿Debería querer serlo?

- Bueno, no, no es que TENGAS que hacerlo. – replicó Roll, ahora pasando a rebanar champiñones. – Pero bueno, supongo que solo pensé que querrías. Mega Man se enlistó en la WRA cuando todavía estaba activa, aunque fue quien hizo la mayor parte del esfuerzo cuando se trataba de lidiar con Wily. – Echó los champiñones en la olla. – ¡Oye, estás picando muy lento! ¡El caldo tiene que estar listo antes de ponerle la carne!

Antes que X pudiera protestar o decir nada en su defensa, su hermana agarró las zanahorias que todavía tenía que picar (junto con lo que sí había logrado picar) y comenzó a cortar a una velocidad que hizo que X tuviera que mirar de nuevo. Luego comenzó a cortar las zanahorias en trocitos en forma de flor, desechando lo que el cuchillo removió en la papelera que había puesto junto a ella.

- Pero de vuelta a lo que estaba diciendo – continuó Roll – ¿por qué no quieres ser parte de este grupo? ¡Encajarías perfectamente! En serio, ¡serías la mejor opción para él! ¡Podrías incluso ser el líder del equipo si quisieras!

X se encogió de hombros. – Creo que Sigma sería más apto para ese tipo de rol. Además, ¿a quién más tendría Cain para que le ayude, y que se asegure que lleva mudas de ropa extra cuando sale de expedición?

Roll suspiró y sacudió su cabeza. – El Dr. Light también era terrible con eso. Honestamente, él es… – Se detuvo por un momento. – Quiero decir, era mi padre, y lo quise mucho, pero a veces me pregunto si esas noches sin dormir le hacían que su cerebro funcionara más lento. ¡A veces tenía que recordarle que tenía que comer! – Volvió a suspirar. – Aunque, supongo que eso es lo que hace que los humanos sean, bueno, humanos. Perfectamente imperfectos.

- "Perfectamente imperfectos." – Esas palabras se quedaron pegadas a X, aunque no sabía del todo por qué.

- Dime, ¿cómo es Sigma, de todas maneras? – preguntó Roll. – No he tenido oportunidad de hablarle, mucho menos de verlo desde que el consejo aprobó que se construyeran más de nosotros.

- Él… supongo que está bien. – le dij su hermana, sin estar seguro de qué decir. – Él es… bueno, es…

- ¿Lógico? ¿Directo? – preguntó Roll. – ¿Mecánico, incluso?

X se quedó estupefacto. – ¿Cómo es que yo programé la mayor parte de lo que hay en tu cabeza, pero de alguna manera sabes lo que hay en la mía?

- Soy la hermana mayor. Es mi trabajo saberlo casi todo. – replicó Roll.

- "La menor." – gruñó X mentalmente.

- Es perfectamente natural que algunas máquinas atraviesen esa fase. – explicó Roll. – El Dr. Light dijo que un robot, o al menos los que él creó y diseñó, a veces necesitan ser expuestos al mundo exterior y a otros seres para que los componentes lógicos y emocionales puedan integrarse.

Por fin había terminado con los vegetales, haciéndolos hervir todos en la olla con el quelpo. Luego se dirigió al refrigerador y sacó un montón de diferentes tipos de carne, desde res hasta mariscos.

- Toma. – le entregó un trozo de carne de res al reploide azul. – No te preocupes de que te salga muy delgado, solo córtalo en rebanadas pequeñas. Yo me encargaré del resto.

Bien, él esperaba que se le diera mejor cortar la carne que los vegetales. X cogió el cuchillo y comenzó a cortar el trozo de filete de lomo rojo. – Entonces, ¿el comportamiento de Sigma es normal? – preguntó X, a lo que Roll asintió.

- A algunos les lleva más que a otros, Time Man es uno de los mejores ejemplos. – dijo ella, aunque no sonaba muy feliz de discutir al Robot Master. – Creación de Light o no, ¡ese robot sin duda podía ser un patán estirado a veces! Sin mencionar un gruñón total, ¡a veces hasta hacía que el ego de Elec Man pareciera poca cosa en comparación! – De pronto se detuvo y procedió a disculparse. – ¡Oh, disculpa! Me dejé llevar un poco.

Además, entre más seguían dando vueltas esos nombres en su mente, más sentía una agonía carcomiéndole el núcleo.

- Pero sí, es perfectamente normal. Y ya que los reploides tienen sistemas más… complejos en comparación a los robots… – Aunque eso fuese cierto, Roll todavía sentía que decir que los robots eran inferiores era innecesario, si no es que una total falta de respeto – … tal vez esto significa que conceptos como las emociones y la personalidad vendrían incluso más lentos.

- ¿Qué tan lentos? – cuestionó X.

- Eso depende. – respondió Roll. X le entregó lo que había cortado, y ella comenzó a picarlo en piezas más delgadas. – Después de todo, el desarrollo humano y el de los robots, bueno, más bien el de los reploides, tienen muchas cosas en común, pero también tienen muchas diferencias. – Se detuvo de nuevo, cortando con el cuchillo un trozo sencillo y delgado de filete. – De si es algo bueno o malo… no creo que haya una respuesta a esa pregunta. Especialmente ahora.

Esta historia continuará …

Chapter Text

20 de diciembre, 21XX…

En apenas unos pocos meses, X se encontró experimentando un montón de cosas nuevas desde entonces. Ya que Arcadia era una ciudad-estado localizada en Japón, eventos como el 4 de Julio y Día de Acción de Gracias, Cain los celebraba en solitario. Sin embargo, con lo que había visto de los archivos de memoria de Roll, incluso las fiestas "extranjeras" como esas lo interesaban. Aunque resultase ser algo que no le importaba mucho, quería experimentarlas alguna vez. La celebración de Cain del día que su país natal decidió separarse del dominio de Gran Bretaña era fascinante, viendo que sólo él y Roll estaban presentes para celebrar con él.

Y aunque fuera un poco incómodo, por el hecho de que ningún reploide, menos ninguna forma de vida mecánica, podía consumir comida humana, Roll encontró la solución al producir algunas de los tornillos de colores que le había visto preparar hacía tiempo. Éstos no tenían un "sabor", pero masticarlos creaba una sensación muy placentera y explosiva en su boca. El Dr. Cain señaló que sonaba muy similar a un tipo de golosina llamada "Pop Rocks", y también comparó la energía líquida en el vaso de X a los refrescos gaseosos. De nuevo, no tenían sabor, y a pesar de los reploides principalmente funcionaban con cristales de energía creados artificialmente, todavía requerían de un número pequeño de fluidos esenciales para su funcionamiento.

- Sabes, si comes Pop Rocks y bebes soda al mismo tiempo, tu estómago explotará. – dijo el Dr. Cain, provocando que X escupiera el tragó que tomó de su Tanque-E. Cain, lejos de esperar que energía verde líquida saliera volando hacia su cara, se encontró tosiendo y escupiendo el fluido, casi incapaz de creer lo que acababa de pasar. Roll inmediatamente cubrió al hombre con una toalla. Por suerte, ella había mezclado las "bebidas" al punto de que no fueran letales para los humanos, pero eso no mejoraba el gusto, acorde con Cain. Pero habría un lado positivo, o eso dijo Cain. – No sé si comparar eso con la peor limonada de todos los tiempos, o el mejor tequila que jamás haya probado.

Ahora, X se había dado cuenta que estaba a punto de tener su primera Navidad. Cierto, aunque Japón tenía pocos miembros de la religión que la celebraba principalmente, la fiesta seguía siendo todo un evento. Mientras caminaba por las calles nevadas, el reploide azul veía numerosas figuras, tanto humanas como reploides, ateniendo sus asuntos en lo que probablemente fuese compras de Navidad. Decoraciones como luces callejeras enrolladas con oropel verde, y hombres de nieve falsos colocados fuera de varias tiendas llenas con personas listas para gastar sus zennys. Estaba algo concurrido y agitado, pero mientras él pudiera salir de su cuarto en el laboratorio, lo tomaría. De hecho, le hacía apreciar la quietud en el laboratorio de Fujiwara o el estudio de Cain. Roll estaba súper emocionada por las fiestas, especialmente al ver que sería la primera Navidad que tendría con su "hermano menor", aunque X se vio incapaz de abrazar el espíritu de la temporada del todo.

Aunque las cosas parecían haber vuelto a una normalidad relativa, lo que había pasado en los meses anteriores en relación a estos reploides volviéndose "Mavericks" hizo que las relaciones entre los androides replicados y sus creadores y compañeros humanos se tornaran algo tensas. Cierto, todavía caminaban mezclándose entre sí, y por lo que X había visto, su existencia y la de aquellos que surgieron a partir de él seguía siendo aceptada por el público. Aunque sólo eran rumores, Roll le había contado que los padres de Fumiko estaban considerando ordenar un reploide que pudiese hacerse cargo de las tareas domésticas. Y si era cierto, no serían los únicos. En los últimos meses, especialmente ahora en diciembre, los reploides clasificados como "personalizados" eran vistos de manera igual de prominente que aquellos que eran diseñados para mano de obra.

- Aparentemente, quieren una con diseño femenino. – le dijo Roll. – Y el Sr. Takenada quiere que sea, y cito, una muy linda, pero su mujer no quiere que sea demasiado linda.

- Y al decir "linda" claramente se refiere a otra cosa. – respondió X.

- Claramente. – respondió Roll, y luego negó con la cabeza. – Algunos humanos tienen gustos muy extraños.

Al principio, X pensaba que las relaciones entre humanos y robots podrían incluso ir en "esa" dirección, pero Roll rápidamente cambió el tema. Le dijo que hablarían más de eso cuando él fuese un poco más "mayor".

- "Si tengo más de un siglo de edad, ¡diablos!" – se quejó mentalmente. – "Y aunque yo FUERA más joven que ella, que NO lo soy, ¡tengo la misma IA que ella!" – Cruzó los brazos. – "Me trata como si tuviese cinco años eternamente en su mente."

De repente, una enorme y retumbante explosión casi lo sacó volando. Tanto humanos como reploides comenzaron a gritar y a correr del shock y terror buscando huir de la escena. X observó alrededor tratando de ver si encontraba algo, pero no tuvo que mirar muy lejos ya que un enorme vehículo con ruedas salió volando por encima de él hasta estrellarse contra los ventanales de una tienda cercana. Trozos de vidrio salieron volando por todos lados, y la gente intentó cubrirse a sí mismos o a sus seres queridos, mientras varios reploides buscaban protegerlos o evacuarlos fuera de allí. Tal vez fuese mera curiosidad, pero X se encontró atraído hacia lo que estaba sucediendo, y fue hacia la fuente de la destrucción en lugar de buscar alejarse.

- ¡Sí, así es! ¡Corran! ¡Corran, patéticos monos! – se reía a carcajadas una voz algo chillona, sonando como un payaso demente. Y al verlo, X descubrió que encajaba muy bien con esa etiqueta.

El reploide estaba compuesto mayormente de extremidades redondas, y claramente quien lo construyó había pensado en un diseño de payaso o bufón. Tenía hombros y articulaciones de color negro que conectaban su torso con sus piernas y un pecho violeta con botones amarillos brillantes, y un delineado que hacía que el metal tuviera aspecto como de un chaleco. Su cara era una superficie blanca y lisa con delineados rojos alrededor de su boca y ojos, y un orbe rojo servía como su nariz. Dos extensiones sobresalían de la parte superior de su cabeza, con el aspecto de un sombrero de bufón con campanas doradas en los extremos. Si X hubiese estado activo durante la época del Bombardero Azul, seguramente habría comparado al reploide con Clown Man. Pero a diferencia del Robot Master construido como una atracción para el parque de diversiones, este ser mecánico parecía regodearse por los sonidos de los gritos de pánico a su alrededor.

Luego, de pronto vio al reploide azul que lo estaba mirando. – ¿Y tú qué quieres? Espera un segundo… – Se sujetó la barbilla, registrando los detalles en la apariencia de X. – No le pertenecerás a uno de estos humanos estúpidos, ¿verdad?

- Uh, no. No pertenezco a nadie. – respondió X. Siendo honestos, aunque el tono del payaso sonaba genuinamente curioso, el reploide azul seguía aprehensivo a lo que acababa de ver. Dio un paso al frente. – ¡Pero no creo que eso importe, en comparación a lo que está pasando! ¡¿Qué crees que estás haciendo?!

- ¿A ti qué te parece? – se burló el payaso. – ¡Le estoy dando a estas bolsas de carne una probadita de lo que pienso! ¡Ellos creen que soy un estúpido juguete hecho para su diversión! ¡Como si fuera una enorme broma para ellos! ¡Pero ahora, nadie se volverá a reír de mí! ¡Nunca, jamás!

X no estaba seguro si el payaso era consciente de la ironía de esa declaración, pero no tuvo tiempo de responder, pues alguien más se le adelantó.

- ¿En serio? ¡Porque estoy a punto de enseñarte lo estúpido que suenas ahora!

Una motocicleta Ride Chaser voló por encima de X y del reploide con aspecto de payaso, y el jinete se giró de lado para frenar hasta detenerse. Luego saltó fuera de su asiento y le apuntó con una pistola de plasma al reploide payaso. El recién llegado tenía armadura verde con secciones de azul pálido sirviendo de conexión entre ellas y las partes más exageradamente proporcionadas. Una gema roja, más prominente que la de X descansaba sobre su casco verde, y sus audio-receptores tenían unas pequeñas aletas que tocaban sus mejillas, junto con otras colocadas más arriba.

- Pierrot Unidad-021. – habló el reploide verde, con una voz que sonaba joven y masculina como la de X, pero este sujeto sonaba como si un evento como éste fuese solo un día ordinario para él. – Estás bajo arresto.

X observó la apariencia del otro reploide, particularmente el arma que portaba. – "Esperen… ¿podría ser que sea uno de ellos?" – Otra vez sus ojos se fijaron en el arma de fuego. – "¡¿Podría ser un Maverick Hunter?!"

El payaso, Pierrot, miró al reploide que le apuntaba con la pistola con confusión. – ¿Y quién diablos eres tú?

El reploide verde sonrió como si estuviese esperando una pregunta como esa. – Mi nombre es Firefly, y desde este momento – se preparó – ése será el último nombre que vas a escuchar si no obedeces.

- ¿Oh, de verdad? Si ese es el caso, y ya que sabes quién soy – de repente, la muñeca derecha de Pierrot se soltó, y su mano salió disparada de frente, conectada por una cadena extensible – ¡¿Qué tal si te doy un saludo especial?!

…

A poca distancia de allí, Sigma estaba de pie encima de un edificio cercano, observando a Firefly combatir contra la unidad Pierrot, pero aun así, X permanecía al margen de la situación.

- Entonces, ¿cuándo va a hacer algo este sujeto? – cuestionó una reploide femenina, mirando hacia abajo y observando al reploide verde enfrentarse al payaso.

- Paciencia. – le dijo Sigma. – Ya he visto de lo que es capaz. Pero no se les olvide, es de él de quien todos nosotros provenimos.

- ¡Feh! A mí no me parece tan impresionante. – dijo, o más bien graznó, un reploide de aspecto menos humanoide. A pesar del hecho de que podía hablar claramente, su voz sonaba chillona y cómica, muy a la par con su apariencia.

- Bueno, si alguien no hace algo pronto, ¡yo iré para allá! – dijo otra de las figuras que observaban lo que tenía lugar, dando un paso al frente sólo para ser detenido por Sigma.

- "No, todavía no." – Los receptores ópticos azules del reploide más alto sabían que si dejaba que las cosas continuaran así, él y los demás tendrían que intervenir, pero por ahora necesitaba observar más. Necesitaba ver si la figura azul allá abajo sería capaz de actuar.

…

De vuelta en la escena, Firefly continuaba disparándole a Pierrot, que usaba sus extremidades extensibles para esquivar los disparos. El payaso era sorprendentemente flexible, capaz de doblarse y torcerse en ángulos extraños, y sus muñecas y tobillos podían extenderse para tratar de agarrar al sujeto que le disparaba. En aquel momento, su agilidad le permitió subirse encima de un poste de luz cercano, y Firefly le apuntaba con su arma para volver a disparar. Pero desafortunadamente esto era lo que el payaso esperaba. Pierrot se lanzó hacia abajo y pateó al reploide verde en todo el pecho, mandándolo a estrellarse contra su Ride Chaser, y enviándolo junto con su vehículo a dar tumbos por el suelo. Y al ver la pistola de plasma en el suelo, el payaso inmediatamente fue a cogerla.

- ¡GAH!

Sólo que no tuvo oportunidad. Primero, Pierrot se miró la mano izquierda para darse cuenta que había recibido un disparo, y que la cubierta de metal de su miembro estaba echando humo por un nada despreciable agujero, si bien el disparo no había penetrado totalmente su mano. Luego, el payaso vio quién le había disparado, y se quedó estupefacto de ver que el reploide aparentemente apacible con el que se había topado antes venía corriendo hacia él apuntándole con un cañón de plasma en su brazo derecho.

- Te sugiero que te entregues. – le advirtió X, con la voz firme aunque calmada.

En respuesta, Pierrot disparó su otra mano en la dirección de X, pero éste saltó hacia atrás, evitando el puño por los pelos. Luego, viendo que el payaso se había enganchado de otro poste de luz, el reploide azul disparó otra ráfaga de plasma impactándole en la otra mano, y desencajándole el agarre a Pierrot. Fue a estrellarse contra el duro concreto que tenía debajo, y X ya estaba encima de él, con el arma todavía apuntándole en su dirección.

- No intentes esforzarte de más. Recuerda que estás herido. – dijo dando un paso al frente, tratando de restringir al al otro reploide para que Firefly pudiera, tal como dijo antes, arrestarlo.

- ¡E-Espera! – suplicó Pierrot, alzando ambas manos dañadas. – ¡Me rindo! ¡No dispares!

El reploide verde ya se había puesto de pie y volvía a la escena, sorprendido de ver que su colega máquina también estaba armado. De inmediato comenzó a gritarle a X. – ¡Deprisa! ¡Acaba con él! ¡Hazlo de una vez!

- ¡No, no lo hagan! ¡Por favor! – suplicó Pierrot. – ¡I-iré con ustedes! ¡Ya no causaré más problemas! ¡Sólo no me disparen!

El reploide verde observaba, esperando que cualquiera de los dos hiciera un movimiento. – ¿Qué estás esperando? ¡Acábalo antes de que intente algo!

- ¡No lo haré! ¡Lo juro! – dijo el payaso, mirando a X con ojos llenos de terror. – Por favor. Creo que… creo que estoy enfermo.

X alzó una ceja debajo de su casco. ¿Enfermo? ¿A qué se refería con…? Y en ese momento X se dio cuenta de lo que podría estar diciendo.

- ¿Quieres decir que crees que podrías tener el virus? – preguntó X, a lo que Pierrot asintió en respuesta. – Entonces tienes que ir con él. Si el virus está en etapas tempranas, habrá tratamientos para limpiar tus sistemas. – Le extendió la mano a Pierrot, luego de retraer su Buster de regreso a su antebrazo. – Vamos, hay que llevarte a la clínica más cercana.

Pierrot extendió la mano, pero su semblante sumiso rápidamente cambió por una sonrisa maligna que pintó toda su cara. Agarrando la mano de X, el payaso le dio un golpe bajo en el abdomen, desorientándolo y permitiéndole coger la pistola de plasma. De inmediato atrapó al reploide azul sujetándolo en un candado y le apuntó con la pistola en la cabeza.

- ¡Un movimiento en falso, y lo mato! – bramó Pierrot, sujetando a X tan fuerte como podía mientras retrocedía. Firefly apretó los dientes, y sus ojos cafés miraban furiosos al bufón renegado, que se rio sombríamente. – Ahora que ya tengo su atención, ¿qué tal si me dicen algunas cosas?

Firefly estaba perplejo, pero tal vez si lo mantenía hablando podría ganar tiempo y crear una oportunidad para que el rehén se pudiera liberar de esta situación. – ¿Qué cosas?

- Bueno, para empezar, ¿qué hicieron con mis amigos? – cuestionó Pierrot. – Llévame con ellos, y dejaré que este sujeto se vaya.

Firefly cruzó los brazos. – Ya es un poco tarde para eso. El Comandante y el resto del escuadrón se encargaron de ellos incluso desde antes que yo llegara aquí.

Los ojos del reploide payaso se ensancharon. – ¿Q-qué dices?

- En este momento, tú eres el único que queda.

El terror y la furia de Pierrot se acrecentaron, mientras miraba a su rehén, y luego al otro reploide que había venido a detenerlo. – Entonces… – dijo en voz baja. X vio al payaso como si estuviese a punto de llorar, si pudiera producir lágrimas. – Entonces, ya no tengo nada que perder, ¿verdad?

Apretó su agarre en X con más fuerza, a sólo momentos de jalar el gatillo.

- ¡Hiya! – gritó una voz chillona desde detrás de X y el payaso, pero antes de que cualquiera pudiese ver a quién pertenecía, Pierrot se encontró volando por los aires tras ser golpeado.

X cayó al suelo junto a él, pero escuchó a alguien aproximándose antes de levantarse. Volviendo a incorporarse, vio que acaban de llegar dos figuras, e incluso más, potencialmente salvándole la vida. Frente a él estaba un reploide casi igual de alto y con la misma constitución que él. Una silueta negra y bien formada cubierta con hombreras, antebrazos, botas y un casco que ocultaba su rostro de la vista, su armadura era de un color violeta con detalles dorados, y había un espacio con forma de T que le permitía ver al reploide. Aunque X no estaba seguro, podría jurar que por un segundo vio un solitario ojo rojo mirándolo desde la oscuridad que creaba el casco.

Pierrot finalmente se desplomó en el suelo, aterrizando con un golpe seco y rebotando sobre la dura carretera donde cayó.

- ¡Ataquen! – gritó la voz chillona triunfante; X miró para ver a quién le pertenecía. Para su sorpresa, era otro reploide, pero no tenía aspecto similar al de un humano. Al contrario, se parecía más a un animal, a un pingüino.

El pingüino tenía una figura redonda; sus muslos y brazos eran relativamente más delgados que sus antebrazos y pantorrillas, y especialmente destacaban sus anchos hombros y pecho amarillo brillante. Un cinturón rojo también se podía ver alrededor de su cintura. Tuvo que detenerse luego de deslizarse por la sección congelada que había creado para tomar a Pierrot por sorpresa; sus enormes ojos (con irises verdes relativamente pequeños) tenían un delineado azul por debajo que enmarcaba un largo pico de plata cuya porción inferior estaba coloreada de amarillo. Dos unidades de contención de color rojo estaban situadas en su espalda, conectadas a su nuca de color oscuro, y dos gemas rojas descansaban sobre su coronilla.

- No es un ataque si solo hay uno. – se burló el reploide violeta, claramente sin estar impresionado.

El pingüino resopló, y aunque X no estaba seguro de ello, podría jurar que vio que el pájaro hinchó las mejillas y su cara se ponía roja. – ¡Lo que sea! ¡Sólo hazte cargo de este sujeto! ¡Yo me ocupo del niño!

El reploide violeta no respondió, sino que corrió hacia el derrotado Pierrot mientras el pájaro gigante caminaba (con un cierto tambaleo de lado) a lado hacia él. – ¿Estás bien?

- S-sí. – respondió X.

Pierrot finalmente había recuperado el sentido tras la caída que sufrió y se encontró una pistola de plasma apuntándole directo entre los ojos. Y entonces, antes que cualquiera pudiera protestar o motivarlo, el reploide violeta jaló el gatillo, y un rayo rojo atravesó la cabeza del payaso, destruyendo completamente el centro vital de su cavidad cerebral. Su expresión quedó congelada para siempre con unos ojos y labios muy abiertos que parecían a punto de separarse para suplicar piedad. Pierrot resopló antes de caerse al suelo, convulsionándose por un momento antes de quedarse flácido e inmóvil.

- ¡Vile! – gritó una reploide femenina, mientras ella y otra figura mucho más grande saltaban desde arriba, siendo el más grande de los dos quien la sostenía con un brazo. – ¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?!

Al principio, X casi la confundió con Roll ya que tenía una cola de caballo rubia muy similar, pero en lugar de sus mechones cubriéndole la frente se separaban en un prominente pico de viuda. Su armadura externa estaba compuesta de musleras, antebrazos y cuello rojos y blancos. Llevaba una diadema roja mientras que sus audio-receptores eran blancos, haciéndole parecer como si llevara una cinta para el pelo. Sus ojos eran más azules que verdes, pero estaban mirando al reploide violeta (que asumió que se llamaba Vile) de manera fulminante.

Pero el que la cargaba casi lo dejó sin aliento, aunque no necesitaba respirar. – ¡¿S-Sigma?!

Aunque la cara del reploide era reconocible, el resto de él no lo era. En lugar de un cuerpo sin armadura, al parecer por fin le habían proveído de una propia. Llevaba un peto verde con un cullo de plata y hombreras anchas, antebrazos azules con bandas plateadas alrededor de las muñecas, y manos similares a las de X, pero con líneas rojas en las articulaciones de sus dedos. Adicionalmente, llevaba unas botas cafés con bandas plateadas alrededor de las rodillas y empeines, y tenía una gema roja en el centro del pectoral rojo, mostrando un abdomen oscuro con metal blanco rodeándolo.

La reploide rubia fue puesta en el suelo, e inmediatamente corrió hacia donde estaba Vile. – ¡Necesitábamos vivo a ese sujeto! ¡Tenía información vital sobre por qué esas unidades Pierrot enloquecieron!

- ¿Enloquecieron? – cuestionó Vile, el reploide de cara oculta, burlonamente antes de resoplar. – ¡Estos sujetos sabían muy bien lo que hacían! ¡Estaban causando destrucción por pura diversión! ¡En lo que a mí concierne, les hice a este niño estúpido y a todo mundo aquí un favor! – Se acercó y puso un pie encima de la cabeza de Pierrot, pateándolo para que se viera mejor la cara del payaso. Desde debajo de su casco, Vile miró con satisfacción. – Para esto fuimos construidos, ¿no? Uno pensaría que, con ese gigantesco cerebro tuyo, serías lo bastante inteligente para saber eso, Ai.

Ai estaba a punto de pisotear hacia Vile, pero Sigma le puso la mano en el hombro. Luego miró a X; el reploide más pequeño desvió la mirada, incapaz de ver de frente esos penetrantes ojos azules. Su expresión era calmada y neutral, pero X no podía evitar preguntarse si Sigma estaba expresando frustración de manera silenciosa. Frustración dirigida hacia él.

Pero pronto relajó cualquier arruga en su rostro y llamó a los miembros de su equipo. – ¡Firefly! ¡Penguin! – El reploide verde y el pingüino miraron a Sigma al der llamados. – ¡Verifiquen los daños! Luego, Ai, haz un diagnóstico a la unidad Pierrot.

- ¡Sí señor! – respondió la rubia, corriendo hacia el payaso exterminado.

- Y Vile. – Sigma entonces fijó sus receptores ópticos en X – Quiero que escoltes a X al cuartel general.

Ambos reploides se quedaron perplejos por semejante orden. – ¿Estás hablando en serio? – comenzó a protestar Vile. – Este sujeto arruinó totalmente…

- Escóltalo hacia el cuartel general. Es una orden. – Sigma se alejó para unirse a Ai mientras examinaba a Pierrot.

Vile y X intercambiaron una mirada, ninguno de los dos totalmente seguro de qué hacer respecto al otro. Sin embargo, parecía que el reploide azul no estaría volviendo al laboratorio de Fujiwara pronto.

Más tarde…

El edificio frente a X era relativamente pequeño, muy similar a una estación de policía de los humanos, aunque estaba compuesto de estructuras más inclinadas, y el exterior era blanco, igual que muchas otras estructuras en Arcadia. El reploide de color violeta se paró al lado de X, trayéndolo a su ubicación actual.

- Si ya terminaste de mirar, vamos a entrar. – le dijo a X.

- ¡Oh, s-sí!

Vile no dijo nada más, y tanto él como X entraron al edificio. El interior era igual de blanco que el exterior, y Vile llegó a X hasta un elevador a poca distancia.

- Espera. – dijo X de repente. Aunque el rostro ocultaba su rostro (o tal vez FUERA su rostro), Vile comenzaba a sentirse algo molesto con el reploide azul. – Este edificio sólo tiene un solo piso. Es decir que este elevador no tiene a dónde ir.

- A ningún lado, excepto hacia abajo. – respondió Vile.

Antes de que X pudiese cuestionar más al respecto, el elevador comenzó a descender, hundiéndose en la tierra y yendo a una distancia razonable de la superficie. Así que bajaron, bajaron y bajaron, hasta que finalmente llegaron a su destino. Los paneles de la puerta se abrieron para revelar un corto pasillo con unas cuantas puertas de cada lado. Pero había una sola puerta al final del pasillo que sobresalía del resto.

Principalmente, porque era la única que ya estaba abierta para ellas.

- Sígueme. – ordenó Vile, y el reploide azul lo acompañó atravesando la puerta, y se encontró con las mismas figuras de antes presentes en una cámara pequeña y blanca que coincidía con el interior que vieron arriba.

Sin embargo, esta sala tenía algunas diferencias. Para empezar, este lugar parecía ser simultáneamente un área de reuniones y un centro de comunicación, varios monitores conectados a una supercomputadora desplegando un mapa general de la ciudad, y también de la ciudad-estado propiamente dicha. Una pequeña mesa estaba situada en el centro de la habitación, alrededor de la cual se habían sentado todos los reploides que había visto antes, incluyendo al que montaba en la Ride Chaser y el propio Sigma. Estaban observando un mapa de la Ciudad Blanca sobre un monitor cuadrado construido en el centro.

- Ah, X, Vile. Me alegra que se hayan unido a nosotros. – los saludó Sigma. Vile fue a sentarse junto a los demás reploides, dejand solas con para ser observado por cinco pares de ojos, que variaban de intrigados a indiferentes. – Saludos, X.

- Saludos también para usted, señor. – replicó X. A pesar de tratar de mantener un tono cordial y calmado, no podía evitar pensar en por qué habría sido traído aquí. Mejor todavía, ¿qué lugar era éste?

Sigma alzó una ceja sin pelo. X se preguntaba si habría hecho algo malo, pero el reploide más alto de pronto cambió su expresión a una divertida. – Hm, si ya me estás llamando de esa manera, encajarás muy bien.

¿Encajar bien? ¿A qué se refería con…? Un momento. ¿Estaba donde creía que estaba? Sigma había mencionado algo sobre el "cuartel general", pero no podría haber estado seguro. Pero ahora, no podía negarlo. Estaba aquí en presencia de un equipo de élite que fue reunido para combatir amenazas Mavericks.

Estaba en presencia de los Maverick Hunters.

- Como estoy seguro de que lo habrás deducido ahora, hemos sido asignados y formados por el consejo para proteger a la ciudad-estado de Arcadia e investigar cualquier incidente reportado que potencialmente haya sido provocado por actividades Maverick. – explicó Sigma. – Nuestro francotirador y maniático de las motocicletas, Firefly. – el reploide verde saludó a X con la mano, que le devolvió el saludo. – Nuestra navegadora y operadora, Ai. – La rubia simplemente le lanzó a X una mirada con expresión neutral, como si el que él estuviera aquí ni siquiera le interesara. – Nuestro miembro más único, y parte de un programa experimental, Chill Penguin. – El pájaro sacó el pecho tratando de verse más impresionante. – Y nuestro experto en armas, Vile. – El susodicho no dijo nada, pero mantuvo sus receptores ópticos ocultos fijos en X, manteniendo su expresión oculta e indescifrable.

- Bien, gusto en conocerlos a todos. – dijo X. – Pero si puedo preguntarles, ¿por qué me encuentro aquí?

Ai fue quien habló entonces. – Bueno, para empezar, estás en violación al artículo 234: ningún reploide puede llevar armas ocultas sin licencia. – Su tono sonaba muy estricto. – Aunque dadas las circunstancias, estamos dispuestos a dejarte ir con un cargo menor.

- Oh. – X se maldijo por no considerar el artículo en ese momento. Sospechaba que algo sucedía cuando Vile lo trajo aquí. Bueno, sí, seguro. Gracias.

- Firefly agradece tu intervención. – señaló Sigma. – Aun si las cosas no resultaron a tu favor.

X bajó la cabeza avergonzado. Había sido un completo idiota, lo sabía. Pero todavía tenía una pregunta por hacer. – ¿Obtuvieron alguna información sobre si los sistemas de ese reploide estaban infectados o no?

La sala se quedó en silencio por un breve instante. – Infortunadamente eso es información clasificada. – le dijo Chill Penguin. – Al menos para ti.

- Hey, dale un respiro. – habló entonces Firefly. – Es gracias a él que esa unidad Pierrot no pudo utilizar sus manos. – El Hunter verde señaló hacia el brazo donde X portaba su Buster. Luego vio que los ojos del reploide azul se abrían momentáneamente. Finalmente, pareció entender de lo que hablaba. – Algo como eso nos sería de mucha ayuda.

- "Especialmente con el caso más reciente." – pensó Sigma. Miró a X, y él le devolvió la mirada, siendo ésta la razón por la que por la que lo trajo aquí. – X, tengo una propuesta para ti.

Al día siguiente…

- ¡¿Ahora eres parte de los Maverick Hunters?! – exclamó Roll, que había venido a ver a X en la residencia del Dr. Cain. El paleobotánico había decidido tratar de reorganizar sus libros, para lo cual Roll se ofreció voluntariamente a ayudarle. Y descubrió que, aunque los humanos tenían años de experiencia estudiando vida vegetal antigua y en leer historia y filosofía en su propio tiempo, el hombre todavía no recordaba cómo poner sus libros en orden alfabético. – ¿Cómo rayos es que la "A" terminó donde va la "Z"? – murmuró mientras agarraba el susodicho libro para ponerlo donde pertenecía.

- Bueno, no exactamente. – le dijo X, mirando los estantes. – Estoy más bien en capacidad de informante.

- ¿Informante? ¿Para qué? – cuestionó Roll, continuando con su trabajo. – ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que el Dr. Cain puso estos libros en orden correcto?

- "Todos están mal colocados y desordenados." – gruñó X para sí mismo. Cierto, a veces él dejaba sus cosas regadas en su cuarto (a pesar de lo que Roll decía), ¡pero esto era diferente! Aun así, él y Roll estaban teniendo una conversación, así que él le respondió. – Admito que no puedo dar muchos detalles, pero viendo que tengo conexiones directas con el Dr. Cain y Fujiwara, podrían convertirse potencialmente en objetivos y necesitarían protección.

- ¿Protección? ¿De qué? – preguntó Roll, sin que le gustasen mucho estas noticias.

- Bueno, Sigma cree que podría haber una conexión entre los incidentes Maverick. – explicó X. – Todavía no han localizado al programador responsable por crear el virus que causa los errores en el programa, pero ha habido un reciente giro de acontecimientos que podrían guiar a Sigma y a su equipo en la dirección correcta.

- ¿Y eso sería…?

Cuartel general de los Maverick Hunters…

- Ha habido reportes de una cierta figura presente en todos los sitios donde tuvieron lugar los incidentes. – explicó Ai, mientras las pantallas electrónicas mostraban el mapa de Arcadia frente a ellos. Había varios puntos rojos en diversas locaciones esparcidas por varias locaciones alrededor de la ciudad-estado. – El primer avistamiento conocido tuvo lugar por aquí, justo alrededor de una planta de producción de reploides. – dijo mientras señalaba un área alrededor de la frontera.

- Esa planta produjo algunos de los reploides que fueron con el Dr. Cain en su excavación cuando ocurrió el primer incidente Maverick, ¿correcto? – preguntó Firefly.

- Exactamente. – asintió Ai. – El programador debe haberse infiltrado y hackeó la computadora principal que administra todos los componentes de los sistemas de los reploides. Cada uno de ellos uba a ser instalado en una unidad individual. Desafortunadamente, tres de estas unidades estaban infectadas, pero luego del incidente en la excavación, cada reploide que esta fábrica produjo fue retornado y probado. Por suerte, sólo esas tres unidades contenían el Virus Maverick. Aparte del que Mega Man X exterminó, los otros dos reploides pudieron ser llevados a estudio y limpiados en sus sistemas. El virus estaba en sus etapas tempranas, así que no estaba muy desarrollado como para causar daños mayores. Y aunque no haya sido declarado un problema, esos dos pudieron proveernos una lista de síntomas potenciales, así que ahora la detección temprana es posible.

- Pero eso no nos ayuda a combatir el virus. – añadió Firefly. – Y sólo está empeorando.

Ai asintió sombríamente. – Y con cada avistamiento, la corrupción solo va de mal en peor. – Señaló otro punto rojo en el mapa. – Aquí es donde ocurrió el más reciente. Y poco después que nuestro hombre misterioso visitó la planta de producción aquí, toda una línea de reploides dieron prueba positiva con el Virus.

- Pero ¿cómo pudieron entrar y hacer tanto daño en una sola noche? ¿O incluso en unas pocas horas? – graznó Chill Penguin. – ¡Por muy bueno que sea el programador, ningún humano puede trabajar tan rápido!

- ¿Y quién dijo que el culpable era humano? – señaló Vile. – Y aunque lo fuera, no sería tan estúpido como para ir por su cuenta a causar problemas.

- Ese es otro detalle que recientemente salió a la luz. – intercedió Ai. – El sospechoso fue descrito, según los reportes, con la forma estándar de un reploide. Es decir que, hasta este momento, todo lo que sabemos es que a dónde quiera que va este reploide, el Virus Maverick va con él. – A continuación, los cinco Hunters estudiaron el mapa de la ciudad-estado donde residían actualmente, notando cómo los puntos indicaban que los avistamientos se iban acercando más y más a áreas poblados. – No puedo creer que diga esto, pero casi parece un agente de contagio por cómo se está esparciendo.

- Pero los virus computarizados no funcionan de esa manera. – dijo Firefly. – Quienquiera que esté haciendo esto TIENE que estar haciéndolo a mano. – Tenía que ser así. ¿Qué otra opción habría? – La única pregunta que queda es ¿dónde atacará la próxima vez?

Sigma miró el mapa, contemplando cuál sería el siguiente movimiento que harían él y su equipo. Pero los bizarros patrones frente a él eran considerablemente confusos. ¿Para quién estaría trabajando si el sospechoso visto en la escena era en efecto un reploide? Aunque no estaba fuera de las posibilidades reales que un reploide crease un programa de computadora, mucho menos un virus, ¿qué razón podrían tener para crearlo en primer lugar? Algo que causaba que otros como ellos perdieran toda razón y pusieran en peligro a otros a su alrededor sin duda afectaría su propia existencia. ¿Por qué crear algo que podría destruirlos?

Pero esto tendría que ser resuelto pronto, de lo contrario, las cosas sólo empeorarían.

En la residencia del Dr. Cain…

Por fin, luego de mucho tiempo, habían llegado a la mitad de organizar los estantes. Aunque este fue un enorme alivio para él (los sistemas de X eran incapaces de comprender cómo un humano tan inteligente podría ser tan desorganizado), notó que su hermana se había quedado inusualmente callada.

- ¿Roll? – le preguntó. Parecía estar inmersa en sus pensamientos. – ¿Hey, Roll?

- ¿Hm?

- Pareciera que quieres decir algo.

La reploide rubia lo miró confusa. – ¿Qué? No, estoy bien. Sólo que estaba viendo cuántos de estos faltan por poner en su lugar.

- Y dices que yo soy un mentiroso terrible. – señaló X. Roll estuvo a punto de argumentar que NO estaba mintiendo, pero no dijo nada y volvió a su tarea a la mano.

X no sabía qué querría decir, pero por la expresión en su cara, insegura y en conflicto, sospechaba que tal vez fuese algo más personal. Si ese era el caso, mejor mantener la boca cerrada, pero…

- En realidad… – Roll finalmente decidió hablar – sí hay algo que he querido preguntarte. Bueno, tal vez debería decir que es para el Dr. Cain, ¿pero podrías decírselo de mi parte?

- Claro. – respondió X, agradecido de que decidiera hablar, aunque confuso. – ¿Qué necesitas?

Roll se quedó callada, contemplando cómo formular su pregunta exactamente, pero tras unos breves momentos, finalmente encontró las palabras que buscaba. – ¿Por casualidad no sabrás cuándo será la siguiente expedición del Dr. Cain?

Ahora X se quedó todavía más confuso, pero aun así respondió. – Será en un par de meses. ¿Por qué?

- Bueno… – Roll empezó a jugar nerviosamente con su coleta – Me estaba preguntando si… ¿podrían incluir un miembro más en el equipo?

Esta historia continuará …

Chapter Text

16 de mayo, 21XX, fuera de las fronteras de Arcadia…

- Es asombroso lo diferente que es aquí afuera. – señaló Roll, luego de que el sol se hubiera ocultado tras la tierra seca donde el Dr. Cain había colocado su campamento. Ahora estaban de pie afuera, observando un cielo claro y descontaminado cuyas estrellas y colores contrastaban fuertemente con el vacío negro sobre Arcadia. – ¿Y tú visitas lugares como éste?

- Terminas visitando casi cualquier lugar cuando vas de excavación. – le dijo X. – Bueno, cualquier lugar que tenga fósiles, obviamente.

- O en nuestro caso, un laboratorio subterráneo. – Ambos se rieron de esto, agradecidos de poder salir de la ciudad, aunque fuera por razones enteramente diferentes.

Aunque Arcadia era una ciudad-estado en Japón y estaba a poca distancia de la capital de Tokio, la mayoría de ella estaba compuesta de tierra artificial que incrementaba el tamaño de la prefectura de Chiba, y a su vez, de la región de Kanto en Honshu, la isla principal entre todas las que componían el país. Así, mucho de lo que quedaba de ella estaba yermo y vacío de vida vegetal. Ambos reploides estaban confundidos sobre por qué el Dr. Cain escogería un sitio como éste para buscar algún otro espécimen que fuera prehistóricamente significativo, aunque eso explicaba cómo se habría formado esta tierra artificial. El área afuera de Arcadia y la propia ciudad destacaban sobre la tierra formada por reclamación, lo cual era el proceso de crear más tierra usando dragado de tierra, es decir remover sedimentos y desechos en un cuerpo de agua para traerlos a la superficie.

Y con eso vino la posibilidad de que muestras de plantas subacuáticas se pudiesen localizar justo afuera de la ciudad. Eso era más que suficiente para motivar al Dr. Cain a navegar hasta este lugar. Cierto, todavía había tierra natural y que previamente había sido parte de la región, pero ésta se había expandido significativamente desde que las islas artificiales se volvieron más prominentes en 20XX. Pero mientras X y Roll pudieran salir de los límites de la ciudad, estaban satisfechos.

Bueno, al menos un poco.

- Hey, ¿puedo preguntarte algo? – preguntó X. Roll miró a su hermano. – No es que tenga problemas con ello o algo. De hecho, me agrada que estés aquí…

- Sólo dilo, ¿qué pasa? – preguntó Roll, queriendo que fuera directo al punto.

- Bueno, ¿por qué querías venir en una de las excavaciones de Cain, de cualquier manera? – respondió y preguntó a la vez el reploide azul. – No digo que no quiera tenerte aquí o algo. Supongo que solo es curiosidad.

Roll se quedó callada por un momento, dejando a X preguntándose si debería haber mantenido su boca cerrada. Por suerte, ella rompió el silencio, pero su respuesta lo sorprendió.

- No, está bien. Pero debo admitir que… yo misma me estoy preguntando eso.

- ¿Hm? ¿Qué quieres decir?

- Bueno… supongo que… es más o menos algo así. Rock, o Mega Man, tenía un deber que cumplir, y el mío se vio relativamente poco afectado. – explicó. – Yo seguía siendo una simple robot asistente del Dr. Light, y me mantuve como tal hasta que… bueno, hasta ahora. Nunca hubo una ocasión en la que salí de mi función designada. Oh – añadió rápidamente – no es que me molestara. Me siento muy agradecida por el hecho de que el Dr. Light me haya dado vida. Es sólo que…

- ¿Sólo que qué?

Roll volvió a quedarse callada, dejando toda el área en un silencio mortal antes de volver a hablar. – Tal vez deberíamos volver al sitio. El Dr. Cain's probablemente habrá enviado a alguien a buscarnos.

- ¡¿X?! ¡¿Roll?!

- Y justo aquí viene. – En lugar de otro excavador, el Dr. Cain en persona había venido a buscar a los dos reploides. El hombre estaba algo agitado por la distancia que tuvo que viajar, pero se veía relativamente bien.

- Ah, ahí están. – Cain se detuvo un momento para tomar algo de aire. – Por fin los encuentro. Lo siento, pero ya pasó el toque de queda, niños.

X desvió la mirada con algo de vergüenza, y sus mejillas se sonrojaron. Roll sin embargo intercedió. – Si me permite decirlo, doctor, aquí sólo hay UN niño presente. – Le guiñó el ojo a X mientras sonreía.

- "Si yo soy un niño, eso a ti te convierte en una anciana." – pensó el reploide azul, aunque no se atrevía a decirlo en voz alta.

Roll entonces se percató de que el anciano humano seguía jadeando. – Aunque tiene razón; ¿qué estamos haciendo aquí? Ya lo obligamos a venir todo este camino, y aquí está, ¡apenas respirando!

- ¿Qué? No, no. Me encuentro bien, Roll. – insistió Cain cuando la rubia se le aproximó.

- ¡No, claro que no! ¡Prácticamente está a punto de desplomarse! – Inmediatamente agarró al humano de la mano y se dispuso a llevarlo de regreso al sitio de excavación. – Y siendo humano, usted no puede permitirse estar despierto a estas horas. Así no se levantará temprano para empezar a trabajar de nuevo. Y quizás deberíamos conseguirle un inhalador; todavía suena bastante agitada su respiración.

Siguió hablando y hablando mientras los tres regresaban al campamento. X tenía la sensación de que Roll había aprovechado la oportunidad para no hablar de lo que tenía en su cabeza. No era que exactamente pudiera culparla, considerando que muchas cosas estaban sucediendo en Arcadia. Dado el éxito de los reploides, había consideración sobre expandir el mercado de los reploides a todo el mundo, haciendo que estuvieran disponibles en todas partes del mundo. Eso significaría que organizaciones como los Maverick Hunters serían implementados en esas áreas también. Sonaba como una solución sencilla, pero era cualquier cosa menos eso.

El incremento de incidentes de reploides y mecaniloides que se volvían "Mavericks" había llevado a poner un alto a la decisión de introducir a los reploides a otros lugares. Al menos, hasta que las cosas se pudieran poner bajo control, pero con estos incidentes todavía ocurriendo, más y más reploides habían tenido que ser construidos o directamente unirse a los Maverick Hunters para combatir a estas amenazas. La organización había hecho un boom de miembros en los últimos meses. Aunque los ataques de Maverick seguían siendo un problema constante, con Sigma a la cabeza la población humana de la ciudad-estado podía respirar con mayor facilidad. Era una solución para lidiar con el problema, pero no servía para resolverlo de raíz. Incluso ahora, el programador que había creado lo que ahora se llamaba "Virus Maverick" seguía sin ser encontrado, ¡y hasta había rumores de que el creador ni siquiera era humano!

Eso sólo trajo aún más preguntas, pero dado el lugar donde estaba, no había nada que X pudiera hacer al respecto. Cierto que él técnicamente ERA un miembro de los Hunters, pero no estaba de servicio a tiempo completo, o de servicio en absoluto en aquel momento. También, había obtenido una licencia para su Buster si era necesario dispararlo por cualquier motivo, pero en su mayor parte, su mayor trabajo era servir de guardián para el Dr. Cain y los otros humanos presentes en los sitios de excavación. Dado lo que había sucedido el pasado julio, no era extraño que hubiera Hunters estacionados cerca de fábricas de reploides en áreas pobladas para poner fin a cualquier disturbio antes que pudieran causar mucho daño. Pero hasta que se encontrase la fuente, era improbable que se detuvieran por completo.

De nuevo, X había recibido la oportunidad para convertirse en un Hunter "por completo", pero la declinó, estando ya satisfecho con su posición actual. Tal vez estaba pensando demasiado en ello, pero X no podía evitar sentir que con todo lo que sucedía, la gente alrededor estaba jalándole los brazos y tratando de llevarlo en la dirección de poner su arma a trabajar. Aunque fuera sólo por el hecho de que lo tenía, o por lo mucho que él se parecía al legendario "Bombardero Azul" de hacía tantas décadas, el reploide azul se encontró siendo empujado hacia un rol en el que tenía poco o nada de interés. Además, aunque era un robot, Mega Man había tomado su propia decisión bajo la habilidad que el Dr. Light le había dado. Entonces ¿por qué no podía X hacer lo mismo?

Sólo el propio X prefería ser un asistente cualquier día, por encima de usar su Buster.

Arcadia, la Ciudad Blanca ,  residencia del  Dr. Sho Fujiwara…

Tenía dificultades para dormir. La niña japonesa no dejaba de retorcerse y dar vueltas sobre una cama blanca demasiado grande para ella. Finalmente, no pudo soportarlo más. Chiyo se levantó de su lugar de descanso y suspiró, maldiciendo que a pesar de sus intentos de bloquearlos, no lograba sacarse los pensamientos que habían venido a ella recientemente. Miró a Patarche, que todavía estaba profundamente dormido en la esquina izquierda de su cama. El perro blanco estaba desparramado con la lengua colgándole afuera de su hocico.

- "Tú no pareces tener problemas." – musitó Chiyo, alargando la mano para coger su sistema portátil de juegos. Presionando un botón, una pantalla brillante la saludó en el dispositivo en miniatura, cegándola momentáneamente, pero sus ojos lentamente se acostumbraron. Comenzó a jugar a Rokko-Chan desde donde se quedó, siendo la titular robot azul y rubia (oh cielos, ¿de dónde habrían sacado ESA idea?, se preguntaba) vestida con un traje de conejo que golpeaba cosas con su martillo gigante. O al menos, eso intentaba, pero no podía evitar que esos pensamientos le plagaran la mente de nuevo, incluso mientras atravesaba el nivel.

Ya que Roll había elegido ir en una excavación con el Dr. Cain y X, el Dr. Fujiwara había preguntado si podía tomar prestada a la nueva sirvienta reploide que la familia Takenada había comprado para Navidad. Específicamente, una sirvienta droide Mimi. La señora Takenada inmediatamente estuvo de acuerdo, diciendo que su marido necesitaba algo de tiempo apartado de la máquina. Aparentemente, por lo que Fumiko le había dicho, el señor Takenada se estaba encariñando un poco demás con la nueva reploide.

- "Tu papá es un rarito, Miko." – Chiyo se rio para sí misma, aunque el humor le duró poco ya que Lightning Man la volvió a matar. – "Y me volví a quedar sin vidas. Perfecto." – Como fuese, ya no tenía más ganas de jugar.

Chiyo había visto antes a Mimi; se parecía mucho a la imagen estereotípica de una sirvienta francesa, solo que su "traje" era literalmente parte de su cuerpo. Su cabello era rojo y estaba amarrado en un moño, tenía ojos verdes y pecas adornándole las mejillas. Fue construida con un aspecto relativamente inocente pero atractivo, y viendo cómo reaccionó el padre de Fumiko a ella, sus creadores tuvieron éxito. A Chiyo no le molestaba Mimi, ya que la reploide hacía lo que le dijeron y se encargaba de las tareas de la casa mientras Roll no estaba. Aun así, con Roll ausente, la chica japonesa se encontró pensando en la mujer que había estado en ese puesto antes que la hermana de X.

Desde que tenía memoria, Cecilia siempre había estado en la vida de Chiyo. Su mamá le había dicho que conocía a la mujer desde que tenía su edad actual, pero la niña encontró que la mucama había tenido que llenar el vacío que dejó Hinako cuando falleció. Su padre se sumergió en su trabajo, dejándola a solas con la mujer. Cecilia fue la única otra persona a quien conocía antes de hacerse amiga de Fumiko, y fue gracias a la mujer que Chiyo pudo conocer a la otra niña. Y aunque le gustaba mucho Roll (con Mimi era neutral), Chiyo sabía que Cecilia simplemente no iba un día a "renunciar".

Cuando Roll fue traída a la casa por primera vez, Cecilia se había ido a visitar a su madre enferma. Al principio, Chiyo asumió que Roll sólo estaba allí para ayudar con la limpieza mientras Cecilia no estaba, pero al pasar el tiempo, Chiyo se dio cuenta de que no iba a regresar. Se fue debido a "querer explorar otras oportunidades", como había dicho su padre, pero su hija sospechaba que había algo más detrás de eso, especialmente con la cantidad de tiempo que transcurrió entre que Cecilia se fuera, y cuando su padre y el Dr. Cain fueron a juicio debido a la existencia de X y Roll. Aquellos que fueron parte de la expedición de Cain que habían desenterrado a X fueron interrogados, pero todos habían jurado que no le contaron nada a nadie.

Y ni Fumiko ni Tatsuya habían dicho nada tampoco (lo único que a Tatsuya le importaba era comer más de lo que cocinaba Roll), entonces ¿significaba eso que…?

*¡CRASH!*

Chiyo se cayó de la cama, y Patarche se despertó sobresaltado. Ambos, la niña y su perro, corrieron hacia la puerta del dormitorio. El perro blanco empezó a arañar la madera blanca, mientras Chiyo se agachaba para agarrarlo entre sus brazos. O por lo menos, trató de hacerlo; desafortunadamente para ella, en los últimos meses el otrora pequeño cachorro había triplicado su tamaño, y también su fuerza, por lo que cada vez se le hacía más difícil sujetarlo entre sus brazos. Añadiendo que sus pijamas rosadas no le proveían protección contra sus uñas.

- ¡Patarche, tranquilo! – susurró Chiyo, y el perro finalmente dejó de mover sus patas. Ella se quedó callada, pero escuchó más ruido proveniente desde debajo de las escaleras, confirmando sus sospechas anteriores. – Hay alguien en la casa.

Abrió la puerta de su dormitorio ligeramente para espiar y ver si había alguien allí. No había moros en la costa. Aunque no tenía intenciones de salir, no le agradaba la idea de que potencialmente pudieran atraparla, o peor, que le dispararan o apuñalaran. Así que con cuidado fue a cerrar la puerta que estaba entreabierta, pero sin darse cuenta no la cerró del todo. Se dirigió hacia el teléfono que estaba en la cómoda blanca junto a su cama, y estaba a punto de llamar a las autoridades, pero antes de poder apretar un número, escuchó a su perro empujar contra la puerta. Antes de poder llamarlo u ordenarle que se detuviera, Chiyo vio una mancha blanca saliendo del cuarto.

Chiyo salió tras él poco después, y alcanzó a ver a Patarche corriendo por el pasillo y hacia las escaleras. Lo persiguió y trató de seguirle el paso, pero las cuatro patas del canino lo hacían más rápido que su dueña bípeda. El perro corrió escaleras abajo en segundos mientras que Chiyo casi se tropezó dos o tres veces mientras descendía, tratando de agarrar a su mascota. Finalmente, Chiyo perdió el balance y se cayó, aunque estaba a poco de llegar abajo. No sufrió más que una ligera molestia, y Patarche finalmente se detuvo al verla en el suelo.

El perro blanco le dio una lamida en la mejilla como si tratara de "hacerla sentir mejor", pero entonces dirigió su atención hacia el área de la cocina. Patarche se volvió a alejar de Chiyo, mientras la niña lo seguía, ya que era mucho mejor navegando por la oscuridad que ella. Patarche se detuvo en el umbral de la puerta de dicha área de la casa, cuyo interior estaba totalmente a oscuras ya que no había ventanas en la cocina, por lo que la luz de la luna no podía entrar para iluminarle el camino. Chiyo dio un paso adelante, pero Patarche bloqueó el camino. Los ojos de la niña se ensancharon del shock al ver que las orejas del perro se bajaban y la cola se le alzaba, junto con el pelo de su espalda. Un gruñido bajo y amenazador salió de Patarche, que entrecerró los ojos, y arrugó el hocico mientras alzaba los labios para enseñar sus dientes.

El invasor de hogares se encontraba en la cocina, pero fue la reacción de su perro lo que puso más nerviosa a Chiyo. Ni una sola vez en toda su vida la niña había escuchado al apacible, fácilmente excitable y completamente inofensivo Patarche gruñir de manera tan profunda. Sus rasgos usualmente felices se habían deformado en una mueca de agresión y furia en contra de la figura que se había atrevido a irrumpir aquí, y más todavía, lastimar a su ama humana. Lo siguiente que se oyó fue el sonido de una puerta tratando de ser abierta, y con un forcejeo que se volvía más y más violenta. Finalmente, con el sonido de los goznes siendo arrancados de la pared y la puerta siendo arrojada a un lado, Chiyo se dio cuenta con horror que el invasor de su hogar no era humano.

Escuchó que registraban y caían objetos de los estantes, en total desorden. Finalmente, oyó cómo caían botellas y latas al suelo, rompiendo el vidrio y creando una imagen todavía más terrorífica en la mente de la niña humana. Patarche ya estaba listo para saltar y atacar al intruso, pero entonces ella vio una silueta apareciendo de entre la oscuridad. Chiyo agarró a su perro, y la figura se paró frente a ellos, encima del canino y la humana. Patarche continuó gruñendo amenazadoramente, pero su dueña no se atrevió a soltarlo.

Había demasiadas preguntas que Chiyo tenía en su cabeza. ¿Quién era este reploide? ¿Cómo entró en la casa? ¿Por qué entró en la casa en primer lugar? ¿Qué buscaba? Y tal vez, lo más importante de todo, aunque no podía verlo, ¿qué le haría a ella?

El reploide dio un paso al frente, mientras Patarche enloquecía y mordía el aire como advirtiéndole al intruso que se mantuviera a raya. Los intensos ojos de la máquina penetraron en los de ella con su mirada, y la niña sintió que se formaba un grito dentro de su garganta.

De pronto, la atención de todos quedó fija en la puerta del frente, que sonó como si acabara de ser abierta.

…

Tal vez esto fuera demasiado bueno.

Sho Fujiwara estaba exhausto, pues había pasado todo el día con los científicos del consejo revisando de nuevo los planos para los nuevos reploides que estaban siendo construidos para los Maverick Hunters. Cierto, los días se habían vuelto más prolongados, y cada vez regresaba más tarde a casa, pero si tenía que ser honesto, este Virus Maverick tal vez había sido una bendición disfrazada. El incremento de incidentes Maverick le había permitido a él y a los demás científicos poner a buen uso los datos de batalla de X: reploides diseñados para el combate específicamente y otros deberes para contener y exterminar las amenazas. Ya no estaban simplemente relegados a ser trabajadores o compañeros personalizados, el consejo, junto con el resto de Arcadia, ya estaban aceptando a los reploides por lo que eran.

Lo que deberían haber sido desde el principio.

De repente, un sonido estridente de algo que se rompía hizo eco por toda la casa. El ruido de cristal rompiéndose le alertó que alguien que no era su hija estaba adentro. La alarma de seguridad comenzó a sonar, llenando toda la casa con un zumbido agudo y fuerte. Fujiwara corrió hacia la fuente del ruido, y encontró a Chiyo parados junto a una ventana rota. Había numerosos trozos de vidrio a sus pies, y Patarche estaba parado frente a ella con mirada muy cautelosa, ladrando furiosamente hacia la noche.

Al día siguiente…

Desde su creación, los Maverick Hunters se habían expandido significativamente en un corto período de tiempo, creciendo desde un equipo de élite hasta tener más de cien miembros. Aunque la mayoría de estos reploides habían sido desarrollados para ser parte de los Hunters, otros habían decidido unirse por voluntad propia. A medida que se unían más y más miembros, los Hunters podían organizarse en equipos más grandes y efectivos. Los reploides construidos para la organización eran de primera línea y tenían implementadas las habilidades de combate más avanzadas. Todavía más, el consejo había aprobado para los Hunters con armas más grandes y mejores para combatir la amenaza de los Mavericks. Pero a menos que lograran atrapar al responsable por desarrollar y esparcir el virus, todo ese nuevo y flamante equipo no serviría de nada.

Pero ahora, parecía que las cosas estaban empezando a pintar mejor.

La sala de reuniones había sido expandida y no se encontraba localizada debajo del ahora más grande edificio del cuartel general; varios reploides, incluyendo los miembros originales de los Hunters, se encontraban reunidos alrededor de una reploide de cabello azul y corto. La computadora central desplegaba un mapa de Arcadia y las ciudades y áreas fuera de sus límites en el monitor. Éste mostraba un montón de puntos rojos situados por todo el mapa.

- Anoche, ocurrió un incidente en la residencia del Dr. Fujiwara, que fue invadida. – explicaba la reploide peliazul, señalando hacia un punto rojo donde se localizaba el hogar del científico japonés.

La reploide tenía antebrazos azules con extremos violetas y gemas verdes centradas en sus muñecas. El área de su pecho consistía en los mismos colores, aunque su busto se notaba algo más pronunciado y tenía una extensión circular de color blanco y azul en su audio receptor derecho, con una banda encima de su cabeza sosteniéndola.

- Afortunadamente, nadie salió herido, pero el perpetrador escapó cuando Fujiwara llegó a la escena. – Los numerosos Hunters comenzaron a discutir este evento entre ellos, pensando en diversas razones de cómo y por qué habría sucedido. – Según el propio Fujiwara, había configurado la entrada trasera para desbloquearse en a las 24 horas, así que podría haber entrado sin tener que usar el código para desbloquear la puerta.

- Espera un minuto, Blu. – intervino de inmediato Firefly. – ¿Se queda despierto y DEJA su puerta desbloqueada durante la noche?

- Sólo por cinco minutos. – explicó la reploide peliazul, Blu. – Si no hubiera llegado, entonces el contador se habría activado, y el mecanismo de cierre se habría reactivado. Así que debe haber sido durante este corto período que el reploide de interés irrumpió en la casa.

Ai permanecía en silencio, observando a la reploide peliazul mientras hablaba. – "No te pongas muy cómoda. Apenas fuiste enviada aquí hace unos días." – A comparación de ella, Blu era un modelo más avanzado que había sido puesto en circulación recientemente, y su presencia aquí no le sentaba nada bien a la operadora de rojo y blanco.

- La hija del Dr. Fujiwara también estaba presente en la escena, aunque no le tocaron ni un pelo. – continuó Blu. – Y por lo que nos dijeron las autoridades humanas, su hija fue capaz de dar una descripción del invasor.

Hizo una pausa. Ciertamente, esto era lo que todos estaban esperando, pero no pudo evitar sentirse algo ansiosa ante lo que estaba a punto de revelar.

- Y coincide con las declaraciones de los demás testigos, sobre el sospechoso que ronda las plantas de producción.

- ¿Qué sucedió? – preguntó entonces Sigma. – Dijiste que irrumpió en la casa, ¿pero se robaron algo?

- No, nada de valor para los humanos. – respondió Blu al Comandante. – No se llevó nada de valor, y la única sección de la casa que recibió algún daño fue el área de la cocina, sin incluir la ventana. Pero un pequeño espacio en la parte trasera, en un área de almacenamiento donde se guardaba un pequeño número de cristales de energía. Se los llevaron todos, pero fuera de eso, nada.

Tanto los miembros nuevos como los veteranos entre los Hunters se quedaron totalmente perplejos. Este caso se volvía cada vez más y más extraño.

- Lo que más me extraña es que no haya terminado el trabajo. – habló de repente Vile. – Si este sujeto no tiene reparos en infectar a lo suyo con lo que esencialmente es un programa que destruye los sistemas, ¿qué lo detuvo de silenciar a esa niña?

- ¿Estás sugiriendo que ese reploide debería haberla matado? – cuestionó Firefly, algo perturbado.

- Estoy diciendo que ese habría sido el curso de acción esperado, especialmente viendo que lo único que tenemos como pista es la palabra de esta niña. – respondió el Hunter violeta. – Hasta ahora, es la única que logró darle un vistazo de cerca, y más todavía, de vivir para contarlo.

Aunque hasta ahora no había habido víctimas fatales reportadas hasta el momento, el sospechoso según los reportes no tenía miedo de ponerse físico con cualquiera que intentara confrontarlo. Pero aquellos que fueron asaltados eran reploides, ningún humano se contaba entre ellos.

- Tal vez no haya tenido respeto por los demás reploides, pero al menos conoce la primera de las Tres Leyes. – teorizó Vile. – De nuevo, probablemente estaba a punto de hacerlo, y la llegada de Fujiwara lo forzó a retirarse.

Otra vez, todo mundo empezó a hablar a la vez. Sigma llamó a todos a silencio, cruzando los brazos.

- No tenemos tiempo de andar considerando posibilidades o escenarios. Este reploide debe ser encontrado lo más pronto posible.

Antes que los Hunters comenzaran a discutir entre ellos, se escuchó un fuerte pitido. La fuente provenía desde la computadora principal en la sala de reuniones. Blu estaba a punto de moverse, pero Ai se le adelantó y cogió el auricular, activando las líneas de comunicación que tenían para todos los Hunters estacionados alrededor de Arcadia.

- Está llamando a la Base Hunter. Habla Ai. – respondió, ahuecando una mano sobre su audio receptor derecho. – ¿Qué sucede?

De pronto, la imagen de un reploide con un casco alto que parecía un copete rubio plano, hombros amarillos, armadura en el pecho y la pelvis de color azul, botas azules y amarillas. Su cara tenía color de piel, pero la forma tan deliberadamente angular de sus estructuras faciales dejaba claro que era una máquina y no un humano.

- Aquí Gamma. ¿Qué hay de nuevo por allá, Ai? – saludó el Hunter, antes de dirigirse a Sigma pese a estar a más de dos millas de distancia. – Le contaré lo que hay por aquí, Comandante. Captamos el rastro de nuestro sujeto dirigiéndose hacia los límites de la ciudad-estado, y ahora mismo nos encontramos siguiéndolo.

- ¿Y cuál es su ubicación actual? – preguntó Sigma inmediatamente.

- Acabamos de pasar de la línea de la frontera. Dudo que siquiera haya intentado dirigirse a Tokio o a otra ciudad mayor, pero fuera de la pequeña extensión de tierra que hay afuera, no tiene más a dónde ir.

- Bien. – respondió Sigma. – Que tú y tu unidad se mantengan cerca, pero asegúrense de no ser vistos. Nos mantendremos en contacto, Sigma fuera.

- ¡Sí señor! – Y con eso, Gamma cortó la comunicación, con el monitor volviendo a desplegar el mapa de Arcadia.

Fuera de las fronteras de Arcadia…

Cuando vio los primeros pétalos en flor, se emocionó, y comenzó a cepillar la roca antigua y preservada con mayor velocidad. Pero al terminar de limpiar el polvo, el Dr. Cain se encontró nuevamente decepcionado.

- Otro lirio marino.

Uno pensaría que esto serían buenas noticias para un paleobotánico como él, pero a pesar de su nombre, los lirios marinos no estaban emparentados con ningún tipo de lirio, ni siquiera de plantas. Tenían más en común con las estrellas o los pepinos de mar. Y aunque los lirios marinos eran bien conocidos por estar bien preservados como fósiles, estaban muy lejos de ser una especie extinta y todavía ocupaban los océanos del mundo. No, Cain buscaba muestras de algas marinas o plantas acuáticas antiguas.

- "La primera flora en la tierra existió en el océano, pues una vez el mundo entero fue de sólo agua." – reflexionó, mirando el lirio marino fosilizado. – "Al menos puedo conservar este para mi colección personal."

A poca distancia de allí, X y Roll habían sido enviados a recoger algunas provisiones de la tienda de almacenamiento, específicamente los ingredientes para preparar café.

- Los humanos son realmente adictos a esto. – notó X, mientras Roll cogía un paquete de azúcar. – Pero si dicen que sabe muy amargo, ¿por qué todavía lo beben?

- Los humanos criaturas contradictorias, X. – suspiró Roll. – Incluso el Dr. Light cayó presa de los efectos embriagadores de esta bebida.

¡¿El propio Dr. Light bebía esto?! De nuevo, si este brebaje era popular incluso ahora, entonces probablemente la raza humana tenía una especie de antojo inherente por él. ¿Preferencias pasadas por generaciones? X no podía decirlo con certeza. La genética y el ADN eran sin duda un "programa" más complicado que cualquier inteligencia artificial.

Aunque Roll podía ver que la historia milenaria con el brebaje no se había quedado en la mente de su hermano por un largo tiempo, sí notó un deje familiar de preocupación en sus facciones. – ¿Qué pasa? Y yo aquí pensando que salir una de las cosas que querías hacer.

- "Diablos, es una psíquica. ¡Tiene que serlo!" – pensó X. – ¿Así de obvio?

- Todo contigo es muy obvio. – bromeó Roll. – Bueno, desde que llegamos, has estado muy al borde. ¿Qué te sucede?

El reploide azul se encogió de hombres. – Sé que no es algo de lo que debamos preocuparnos allá afuera. Después de todo, los programas de seguridad y antivirus han mejorado enormemente desde que todo comenzó, pero estos reportes de Mavericks...

- ¿Te preocupan? – preguntó Roll. – Sabes que tenemos kits médicos disponibles que pueden arreglar cualquier bug en la CPU.

- No, no se trata de eso. Bueno, de acuerdo, más o menos. – admitió X. – Pero me ha dejado pensando.

- ¿Sobre qué? – preguntó Roll, pero se empezó a preocupar todavía más cuando no recibió una respuesta. – ¿X?

X estaba ordenando sus pensamientos sobre lo que diría exactamente, sabiendo que su hermana no lo dejaría fuera de su vista hasta que le respondiera. – Roll, cuando fuiste activada por primera vez, dijiste algunas cosas.

La reploide rubia no entendió a dónde querría ir X con esto. – ¿Qué clase de cosas?

- Parecía que sólo estabas farfullando cosas, supongo que porque tus archivos de memoria estaban siendo procesados en ese momento. – explicó X. – Pero estabas diciendo algo sobre que alguien venía por nosotros.

- ¿Venía? – preguntó Roll, ladeando la cabeza.

- Sí. Parecía que estabas aterrada; todos pensamos que algo habría salido mal. – Finalmente decidió hacer la pregunta. – Fujiwara dijo que tal vez tus sistemas tardarían un poco en ajustarse a tu nuevo cuerpo, pero ¿recuerdas algo más?

Estuvo a punto de añadir "¿O a alguien más?" a su pregunta, pero se guardó esa porción. Roll se quedó callada por un momento, pensando.

- La verdad, no puedo decirlo con certeza. Y a estas alturas, creo que mis sistemas están funcionando como deben hacerlo. Así que, no sé si pueda responder tu pregunta ya que no puedo recordar a nadie más allá de lo que hay en mi banco de memoria. – Luego preguntó algo más. – Tu banco de memoria todavía tiene porciones muy grandes que faltan, ¿verdad?

- Sí. Todavía hay partes que se están ordenando.

- Entonces probablemente las cosas encajarán con el tiempo. No te estreses por ello.

X descubrió que de nuevo se encontraba con otro callejón sin salida, que le impedía conseguir la información que quería. Pero no era culpa de Roll, ya que tal vez estaba pensando demasiado en el asunto, más de lo necesario. Aun así, aún si los detalles apenas le habían venido recientemente…

- Una última cosa. – le dijo, sabiendo que el equipo probablemente se estaría impacientando esperando su dosis de cafeína. – ¿Recuerdas algo, o más bien, a alguien de color rojo?

Roll se congeló. – ¿Rojo? – Se quedó pensándolo por un momento.

Rojo. La palabra se repitió en su cabeza, como si encontrase una pieza enterrada y oculta de su CPU que comenzaba a hacerse conocer.

- Rojo... – volvió a repetir. – Rojo… y cabello.

- "Cabello." – X se quedó confuso al principio, pero de pronto él también recordó algo. Algo de hacía mucho tiempo. No era claro de ninguna manera, pero algunos elementos lograban filtrarse entre la niebla de esa parte de su mente. – Cabello… sí. Un cabello muy largo. Largo y rubio. Más largo incluso que el tuyo.

Ambos reploides se quedaron en silencio, con los ojos verdes de él fijos en los aguamarinas de ella. Ninguno de los dos estaba totalmente seguro de qué decir a continuación, mucho menos si debían hacerlo. ¿Acaso alguno de los dos querría seguir adelante con esto?

- Creo que necesitamos regresar. – declaró Roll. – El café no se prepara solo, ¿sabes?

- Sí, tienes razón. – dijo X estando de acuerdo, y ambos salieron de la tienda.

Aunque lo que habían discutido estaba muy lejos de haber terminado.

Fuera de los límites de Arcadia, 8:00 PM…

- Ray, Glenn, ¿me copian?

Dos Maverick Hunters se encontraban ocultos tras una roca gigantesca, en una tierra seca y yerma. Ray, el reploide de cara pálida, hombros blancos y pronunciados, y un peto amarillo con antebrazos marrones y botas amarillas, respondió a la llamada. – Fuerte y claro, Gamma, señor.

- ¿Cuál es su estatus actual? – preguntó Gamma.

- Hasta ahora, no ha habido señales de él, pero encontramos una estructura muy extraña en el Área 1345. – le dijo Ray a su superior. – Parece ser un viejo laboratorio de alguna clase, aunque ninguno de nosotros podría decir por cuánto tiempo ha estado aquí.

- Muy bien. Manténganme informado. Incluso a la más mínima sospecha de que nuestro fugitivo está en el área deben reportármelo. ¿Entendieron?

- ¡Sí señor!

- Muy bien, Gamma fuera. – El audio receptor de Ray se quedó en silencio. Aunque la quietud y tranquilidad no hacía más que consumirlo todo, y aumentar la tensión y la incomodidad de la situación.

- Entonces… – comenzó a hablar el Hunter compañero de Ray. Era principalmente de color rojo y azul, con hombros redondeados, y una cabeza de forma más cúbica que la de Ray. Tenía unos bordes dorados alrededor de sus muñecas, y una placa blanca sobre el pecho con metal verde cubriéndole su abdomen. También los tobillos tenían bordes dorados en ellos, pero sus pies eran totalmente blancos. – ¿Crees que este sujeto sea el que está detrás del Virus Maverick?

- No seas ridículo, Glenn, ¡claro que lo es! – replicó Ray. – Además, no tenemos más pistas así como estamos. Y aunque no han sucedido incidentes mayores, más y más reploides terminarán infectados si no se hace algo pronto.

Glenn se quedó callado por un momento, pensando en cómo poner en palabras lo que quería decir con exactitud. – ¿Crees que todos están infectados?

- ¿Quiénes? – preguntó Ray confuso.

- Aquellos clasificados como Mavericks. – clarificó Glenn. – Quiero decir, sí, no niego que exista el virus, pero ¿crees que todos los reploides que hemos tenido que contener o detener por completo tenían la misma cosa?

- ¿Qué más podrían tener? – preguntó Ray. – Es un programa de computadora que hace estragos totalmente con la CPU; de lo contrario, no habría razón para que los Mavericks sean, bueno, ¡Mavericks! Ningún reploide en sus cabales consideraría siquiera romper las Tres Leyes. Especialmente la primera.

Glenn miró hacia el suelo, inseguro. – Entonces, ¿no estarás creyendo que algunos de ellos se volvieron Mavericks sólo porque podían? Después de todo, los reploides tenemos aquello que los humanas llaman libre albedrío, así que ¿no podría alguien usar eso para hacerle daño a otros?

Ray no tuvo ningún argumento para refutar, pues las palabras de su compañero comenzaron a repetirse en su mente. ¿Algo como eso sería posible? Ciertamente, los reploides eran más avanzados que los mecaniloides, y que los robots de décadas antes, pero todavía respetaban las Tres Leyes. ¡Cada forma de vida mecánica debía hacerlo! Aun así, entre más pensaba ello, más se le agotaban los argumentos para contrarrestar el problema. ¿Podría un reploide hacer algo así? ¿Sería Glenn capaz? ¿Lo haría él mismo?

¿Lo haría… cualquiera?

- ¡Hey, mira! – susurró Glenn.

Ray echó un vistazo por encima de la roca y vio, para su sorpresa, una figura no muy lejos de allí. Afortunadamente no los notó ni a él ni a Glenn; simplemente entró al laboratorio y cerró la puerta tras de sí, fuera de la vista de los dos Hunters.

- ¡Gamma, señor! ¡Habla Glenn! – El susodicho ajustó su audio receptor para contactar a su líder. – ¡El sospechoso ha entrado en el laboratorio!

- ¿Cuándo? – preguntó Gamma, sin tardarse en responder.

- Justo ahora. – respondió Glenn. – Aunque no sabemos cuánto tiempo se quedará allí dentro, mucho menos qué hace aquí de todos los lugares.

- Podremos interrogarlo una vez que esté en custodia. – dijo Gamma. – Por ahora, manténganse en alerta y avísennos de cualquier cambio. Llegaré allá pronto. Gamma fuera.

La conexión se apagó, dejando de nuevo a los dos reploides a solas, teniéndose sólo uno al otro para hablar. Aunque ninguno de los dos estaba precisamente de humor, la pregunta de Glenn todavía seguía en la mente de Ray.

- "No, imposible." – pensó, descartando la noción de que un reploide pudiese volverse Maverick por su propia cuenta. – "¿Verdad?"

- ¡Hey! ¡Es Gamma! – dijo Glenn de repente.

Ray miró por encima de la gigantesca roca mientras veía al líder de su unidad y a los demás Hunters acompañándolo. Todos con sus armas listas, uno de ellos se acercó para abrir la puerta, y atravesaron por el espacio abierto, desapareciendo adentro del laboratorio.

- ¿Crees que estarán bien? – preguntó Glenn.

- ¡Seguro, no habrá problemas! – respondió Ray. – ¡Gamma es uno de los mejores hombres del Comandante! ¡A ese Maverick más le vale rendirse si sabe lo que es bueno para él!

Adentro del laboratorio…

- De acuerdo, dispérsense. – ordenó Gamma. Sus hombres lo hicieron y empezaron a registrar el lugar. – En el segundo que nuestro objetivo haga un movimiento, no titubeen. Debemos llevarlo con vida, pero puede sobrevivir sin un brazo o una pierna.

- ¡Sí, señor! – respondieron los hombres de Gamma.

Gamma observó a su alrededor. El interior del laboratorio era viejo y se notaba derruido. La electricidad que alguna vez dio energía al lugar se habría desconectado hacía un largo tiempo. Si acaso lo hubo alguna vez, mucho del color se había desgastado y desaparecido. Ahora todo estaba oscuro o parcialmente oculto tras una densa cubierta de polvo y mugre.

- "¿Cuánto tiempo llevas aquí?" – pensó el Hunter, preguntándose cómo habría hecho este reploide para permanecer sin ser detectado por tanto tiempo, mucho menos por qué habría decidido hacer todo esto. ¿Por qué razón un reploide querría infectar a los de su propia clase con un programa tan mortal?

- ¡Hey, miren! – susurró uno de los Hunters. Gamma y el resto se pusieron en alerta cuando una puerta se abrió en alguna parte del laboratorio. O quizás se estaba cerrando.

Y entonces, vieron una silueta emerger de las sombras; aquel a quien estaban buscando.

- ¡Detente! – ordenó Gamma, y todos apuntaron con sus armas en la dirección del Maverick. – ¡Manos en alto y al suelo! ¡Obedece y nos saldrás lastimado!

Aunque estaba parcialmente oculto por la oscuridad, el Maverick observó al grupo de reploides armados que lo rodeaban. ¿Quiénes eran, y qué pensaban que estaban haciendo aquí? Mejor aún, ¿quiénes se creían para venir a irrumpir en su hogar?

Comenzó a caminar de frente, pero un disparo de una de las armas de los Hunters lo obligó a saltar hacia un lado.

- ¡Idiota! – lo reprendió Gamma. – ¡Ahora ese criminal saldrá huyendo!

Pero no hizo tal cosa. En lugar de eso, se quedó dónde estaba, con los ojos bien fijos en aquellos que lo estaban observando. Y entonces, corrió de frente, y el Hunter que le disparó antes no pudo volver a lanzar otro disparo antes de ser atacado.

En el sitio de excavación…

Se sintió agradecida de que los miembros del equipo de excavación ya estaban terminando sus actividades y se preparaban para terminar por el día de hoy. Roll no podía concentrarse en otra cosa que no fuera lo que X le había preguntado antes.

- "Rojo." – Los detalles que Roll y X habían compartido entre ellos todavía continuaban repitiéndose. – "Rojo, y cabello rubio. Cabello rubio y largo." – Más largo que el de ella, y también amarrado. Y junto con eso, las imágenes de Mega Man disparando desesperadamente contra una silueta roja que se acercaba, con un cabello rubio y largo ondeando tras de sí.

La pregunta de X en efecto había activado algo, permitiéndole ver más a fondo en la enorme cantidad de datos corruptos que yacían en su banco de memoria. Pero incluso si lograba operar y funcionar bien, le gustaría tener un poco más claros algunos trozos de su antigua vida. X le había dicho algo que supuestamente había dicho cuando fue activada por primera vez, y ahora se había dado cuenta que apenas sí podía enfocarse en otras cosas. Entre lo último que recordaba, y ser despertada un siglo después, el período estaba lleno con un espacio vacío. Y a pesar de todo, flashes muy breves de imágenes se podían encontrar si buscaba lo bastante en profundidad.

- Rojo, cabello largo y rubio. – dijo en voz alta, pensando específicamente en esos detalles. Un robot con esas características, Mega Man peleando con uñas y dientes contra él, y entonces hubo un destello brillante y cegador. Eso era todo lo que podía recordar en estos momentos, pero ahora que lo había visto, se encontró indagando más profundamente en sus sistemas. Sospechaba que X habría hecho lo mismo mucho antes que ella, ya que el reploide azul siempre parecía hambriento de cualquier nueva información que pudiera obtener. Desde que comenzaron a aumentar los incidentes Maverick, ella se preguntaba si tal vez esto habría apretado algún botón en él.

Y a su vez, los pensamientos de él habrían despertado algo en ella.

Quienquiera que fuese este robot de pelo largo, era peligroso. Y aunque dudaba que una máquina como esa siguiera por allí, si ese era el caso, entonces los Maverick Hunters se harían cargo de él, y con eso se acabaría todo este fiasco. Pero por ilógico que fuese, penaba ella, ¿qué pasaría si todavía seguía por aquí? X había sido sellado del mundo por más de un siglo, y ella había yacido muerta en ese mismo laboratorio, así que había una ínfima posibilidad de que una máquina similar existiera.

Por supuesto, la pregunta se volvió en si ella querría o no descubrirlo, tanto por el bien de los humanos como para el de X, especialmente el último.

En el laboratorio oculto…

Gamma se arrastraba por el suelo. Toda la mitad inferior de su cuerpo había sido arrancada, y yacía a pocos metros de él, mientras sus cables y cordones echaban chispas eléctricas que no tenían a dónde más ir. Sus ojos llenos de pánico observaron alrededor, viendo que el resto de su equipo no estaba en mejor forma que él. De hecho, todos ya estaban muertos. Ahora era el único que quedaba. El único cordero para que este Maverick llevase al matadero.

El Maverick avanzó hacia Gamma, y el Hunter alzó su mano tratando de mantenerlo lejos.

- No… – dijo con una voz temblorosa. – No…

Sabía que repetirlo no le haría ningún bien, eso no salvaría su vida. Pero al ver al Maverick acercándose, fue todo lo que pudo hacer. Su arma estaba demasiado lejos, ¡y era imposible alcanzarla lo bastante rápido en su estado actual!

El Maverick se acercó todavía más a él.

- ¡NOOOOO!

Y entonces, el reploide renegado le saltó encima, poniendo las manos alrededor del cuello de Gamma mientras lo sujetaba contra el suelo. Los gritos hicieron eco por todo el laboratorio mientras el último miembro de la unidad era silenciado permanentemente, igual que los demás.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Ray se había quedado sin habla; Glenn tuvo que irse por un momento para recuperar la compostura. La escena era horrorífica: piernas y brazos arrancados de los cuerpos a los que pertenecían, armas esparcidas y aplastadas con pisadas, visores agrietados o directamente destruidos, y bocas abiertas en un permanente grito de terror. Cuando los dos Hunters vieron al Maverick rojo salir a toda prisa del laboratorio, se quedaron confusos cuando nadie más lo persiguió. Pero al entrar y ver lo que pasó, lo que se encontraron fue la horrible imagen del líder del escuadrón y el resto de sus amigos totalmente despedazados.

- T-t-tenemos que decirle… al C-Comandante de esto. – tartamudeó Glenn, con la voz todavía aterrada.

Ray no dijo más nada, pero inmediatamente contactó al cuartel general. – ¿Hola? ¡Ray al cuartel general! ¡Ray al cuartel general! ¡Respondan! – No recibió respuesta, así que ajustó su frecuencia. – ¿Blu? ¿Ai? ¿Alguien? ¡Por favor respondan! ¡Necesitamos ayuda!

Finalmente, luego de una media hora agonizante de llamar, suplicar y pedir que alguien lo oyera, recibió una respuesta.

- Habla Blu. Reporten, ¿el sospechoso ha sido aprehendido? – dijo la voz femenina en su audio-receptor. Ray se quedó en silencio. – ¿Ray? ¿Qué está sucediendo?

Ray tragó en seco. – Tenemos una situación aquí.

A la mañana siguiente…

Fue despertado de su estasis por los rude disparos y golpes físicos, metal siendo doblado y destrozado, y de alguien que parecía ser un niño luchando contra alguien más grande y más robusto que él. X se levantó de la mesa de operaciones donde se encontraba, y rápidamente salió de allí, dirigiéndose hacia una habitación del pequeño espacio secreto localizado en el laboratorio del Dr. Light. Saliendo de la habitación, oyó lo que estaba teniendo lugar con más claridad. Estuvo a punto de correr, pero sintió algo jalándole el tobillo.

Miró abajo y vio una cara familiar, aunque irónicamente estaba oculta bajo un casco rojo y un grueso visor negro. – T-tú… – dijo el robot más pequeño, cuyos detalles estaban mayormente obscurecidos por una extraña niebla, como si X no fuese totalmente capaz de determinar su apariencia.

Si esto era un efecto de sus sistemas todavía ajustándose por estar en estasis o no, no tenía tiempo para pensar, pues el ruido de alguien siendo golpeado violentamente lo trajo de vuelta a la realidad.

- Tienes… tienes que detenerlo. – alcanzó a decir el robot rojo con la voz entrecortada. Desafortunadamente, él también se encontraba herido, pues había caído al suelo cuando sus piernas finalmente sucumbieron y no pudo permanecer en pie. – Mega… no puede. Él…

Tras eso, el robot rojo no dijo más y se desplomó en el suelo. X se arrodilló y descubrió, para su alivio, que seguía vivo pero relativamente débil. Necesitaba reparaciones urgentemente, pero eso tendría que venir después. En ese momento, necesitaba averiguar lo que estaba sucediendo. Siguiendo el origen de la conmoción, X vio un robot más pequeño, joven, pero igual de azul que él siendo lanzado contra el suelo y pateado por uno que era más grande que él. Dicho robot levantó su cabeza y lo miró, con unos amplios ojos azules llenos de confusión al ver a X.

- ¿Qué… estás… haciendo? – dijo el robot más pequeño, sacudiéndose de dolor mientras trataba de caminar hacia X. Estaba severamente dañado, con la armadura abollada y agrietada en varios lugares. – Tú… tienes que volver a donde… – Empezó a toser, y X vio que empezaba a chorrear un fluido negro de su boca y cayendo al suelo. – Él viene por mí, pero si te ve a ti, podría… – Cayó de rodillas, haciendo un esfuerzo por volver a ponerse de pie.

- "¿Qué está sucediendo?"

X quería preguntar eso, pero antes de poder decir nada, vio a la figura con la que el robot azul había estado peleando acercarse a él. X no podía distinguir todos los detalles, ya que su visión era incapaz de capturar una imagen completa, pero en cuanto lo vio, el reploide sintió que algo se agitaba y hervía dentro de él.

- "Energía." – pensó. Una sensación de calor extraño pero a la vez familiar surgió en su núcleo. – "Es igual que la mía. Y aun así…"

La figura que era similar en estatura a X extendió su brazo izquierdo, y vio que una luz blanca y ardiente comenzaba a brotar de su palma. Un momento, no. Su mano ya no estaba, y en su lugar había un Buster.

- ¡MEGA MAN! ¡CUIDADO! – gritó una voz femenina y juvenil, y una imagen borrosa de una niña pequeña de rojo corriendo hacia la escena pasó frente a él. O más bien, corría hacia Mega Man.

El Buster disparó entonces hacia Mega Man y hacia él, y el disparo concentrado se acercaba más y más.

…

X se levantó inmediatamente de su cápsula portable, respirando agitadamente a pesar de no tener pulmones. Y aunque no podía producirlo, estaba seguro de que estaría sudando frío en ese momento, ya que su núcleo se sentía como si se hubiera prendido en llamas.

- ¡¿X?! – El Dr. Cain ingresó en la pequeña tienda, seguido de Roll muy de cerca. – ¿X, qué sucede? ¿Te encuentras bien?

Roll corrió hacia él y se arrodilló. X sintió cómo ella colocaba su mano sobre el hombro azul de él. – Yo… estoy bien. – le aseguró el reploide s su hermana y a Cain. – Un mal sueño, supongo.

- ¿Sueño? – preguntó Cain.

Cierto, cuando estaba haciendo las primeras pruebas con Fujiwara, X había demostrado que, mientras estaba en estasis, su CPU podría juntar varias porciones de información para hacer una reconstrucción parcial de eventos pasados. Así que, aunque no era precisamente "soñar", era una característica de la programación del Dr. Light que no era totalmente posible replicar. De hecho, muchos reploides habían reportado que apenas "empezaban" a "soñar", acorde con algunos estudios recientes.

- Bueno, ¿sobre qué era ese sueño? – preguntó de nuevo Cain. Aun si Fujiwara hubiese querido saber de esto, Cain genuinamente tenía curiosidad sobre lo que habría causado que X despertara tan sobresaltado. Pero no tuvo oportunidad.

- ¡Dr. Cain! – Un miembro del equipo de Cain entró a la tienda, claramente en pánico. – ¡Tenemos una situación!

- ¿Qué quieres decir? ¿Qué está sucediendo? – cuestionó Cain.

- Hay dos sujetos que son parte de los Hunters. – dijo el excavador. – Dijeron que es una emergencia.

¿Una emergencia? El Dr. Cain, Roll y X salieron de la tienda y vieron dos reploides desconocidos a poca distancia de ellos, hablando con algunos de los humanos que se habían reunido para ver qué estaba sucediendo.

Y entonces, el Hunter de color marrón y amarillo se giró para ver al paleobotánico aproximándose a él. – ¡Ah, grandioso! ¡Es usted! – dijo corriendo hacia Cain. – Oh, sí. Ray de la unidad 14th. Y él es Glenn. – agregó señalando al otro reploide que lo acompañaba.

- Les ofrecería mis saludos, pero tengo curiosidad de saber qué están haciendo aquí. – dijo Cain.

Ray estaba a punto de hablar, pero notó que Roll se encontraba presente. Aunque fuese una reploide, una civil no tenía nada que hacer aquí.

- Señorita, tienes que irte. Este es un asunto oficial de Hunters. – le dijo Ray a la rubia, antes de darle una mirada. – Eres una de esos reploides para servidumbre, ¿correcto? Bueno, probablemente sea mejor que vuelvas a tu trabajo. No hay nada que puedas hacer aquí.

X notó que Roll parecía, aunque fuera solo un poco, herida por el comentario. Pero antes que X pudiera decirle nada (o reclamarle a este sujeto por ser tan grosero), Roll sonrió. – Sí, por supuesto. Por favor discúlpenme. – dijo mientras se inclinaba ligeramente.

- Roll… – dijo X, pero Cain le puso la mano en el hombro, y su hermana se fue a otro lado.

Viendo que ahora tenían la atención de X y del anciano, Ray y Glenn se miraron entre sí y asintieron. Glenn tomó la palabra. – No queremos alarmarlos, pero recibimos información de una posible pista para resolver el caso del Virus Maverick. Fuimos parte de la unidad enviada para aprehenderlo, pero…

Ray sacudió la cabeza. No necesitaban los detalles en su totalidad. Eso sólo causaría más pánico si se esparcía. Se acercó al Dr. Cain para susurrarle.

- Se escapó, y tenemos razones para creer que podría venir hacia acá.

El humano y el reploide casi se fueron para atrás con lo que acababan de escuchar. Ray trató de calmarlos. – ¡No se alarmen! Tenemos todo bajo control. De hecho, el Comandante Sigma en persona se dirige hacia acá.

- ¿En serio? – cuestionó X. – ¿Por qué?

Ray y Glenn se miraron entre sí, y luego al reploide azul. Podían ver la sospecha en sus ojos. – No… tenemos la libertad de decirlo. Pero hay pocas razones para creer que no habrá víctimas. – Ray le dio un codazo en el costado a Glenn. – ¡Au! – se quejó, frotándose donde le golpearon.

- Lo que él quiere decir, es que es improbable que nadie aquí esté en peligro. – aclaró Ray. – Parece que ha tenido contacto muy limitado con los humanos. Y hasta el momento, ningún humano ha salido lastimado.

- En efecto. Podría haber matado a esa niña. – le susurró Glenn a su compañera. – Como sea, nos enviaron aquí para protegerlos. Así que continúen con su trabajo sin preocuparse.

- Bien entonces, les agradecemos por venir hasta aquí. – le dijo el Dr. Cain a los dos Hunters. – Por favor, si hay algo más que podamos hacer, sólo díganlo.

- Bueno, un mapa general del lugar nos sería muy útil. – dijo Glenn.

- ¡Ah sí, por supuesto! Yo me encargaré a partir de ahora, X. Tú ve a buscar a tu hermana. – le dijo al reploide azul, para luego dejarlo solo y llevarse a los dos Hunters.

- ¡Esperen! – los llamó X. Ray, Glenn y el Dr. Cain se giraron, y el reploide azul empezó a correr hacia ellos. – ¿No podemos al menos saber qué aspecto tiene este sujeto?

- Sólo quédate aquí y mantén un ojo sobre los humanos. Nosotros nos ocuparemos de ese Maverick.

Y con eso, Ray, Glenn y Cain se marcharon. A X le quedó muy claro que no iría a ninguna parte.

Más tarde…

Aunque el hecho de que los dos Hunters se encontraran aquí, y que el Comandante Sigma estaba a punto de llegar, lo cual demostraba que no había razón para alarmarse, hasta donde X lo sabía sólo él y el Dr. Cain habían sido los únicos alertados de lo que sucedía. Por lo que concernía al resto del equipo de excavación, los otros dos reploides habían llegado por órdenes del Comandante en persona. Así que, aunque no había mucho que pudiera hacer al respecto, sospechaba que había más en la situación.

- "Están dejando fuera muchos detalles." – pensó X mientras continuaba buscando a Roll. Cierto, dado lo que Ray y Glenn les habían dicho a él y a Cain, X sabía que quedarse junto al anciano y al resto de los humanos presentes en el sitio sería lo mejor. Después de todo, si Ray y Glenn NO le estaban diciendo toda la historia, el reploide azul debía permanecer con la guardia alta todavía más. Sabía que no le haría ningún bien pensar en ello como si no pudiera hacer algo, pero con todo, X no podía evitar preguntárselo. – "¿Qué podría haber sucedido?"

Más todavía, ni Ray ni Glenn le habían dicho nada de la apariencia de este Maverick, mucho menos por qué vendría aquí. En última instancia, no había nada que pudiera hacer, ¡y para colmo no había encontrado a Roll! Aunque trataba de mantener sus emociones bajo control, si encontraba a Roll y seguía molesta por lo que dijo ese sujeto llamado Ray, entonces sin duda HARÍA algo al respecto.

En la tienda del Dr. Cain…

- Entonces, ¿dicen que creen que está reuniendo cristales de energía y otros recursos? – preguntó el humano a los dos reploides, mientras los tres se sentaban alrededor de una pequeña mesa en la tienda.

- Es lo que creemos que motivó al sospechoso a salir de su escondite. – dijo Glenn. – Los almacenes de las fábricas y plantas de producción fueron saqueados, y tras cada visita, algunos de los reploides que eran construidos fueron infectados por el Virus. Pero pueden estar tranquilos, ya que ahora sabemos cuáles síntomas y comportamientos hay que buscar, podemos prevenir más daños una vez que nos deshagamos de él. Aunque supongo que no necesito decirles que hasta que atrapemos al responsable, continuarán estos incidentes.

- En efecto. – asintió el Dr. Cain estando de acuerdo.

- Descubrimos que el sospechoso estableció una pequeña área como base en el laboratorio al que nuestro equipo lo rastreó. – explicó Ray. – Pero él… se escapó de nuestro líder de escuadrón y del resto de nuestro equipo. – añadió esperando que Cain no preguntase por más. – Así que, el Comandante Sigma nos asignó la tarea de venir aquí antes de alertarlos de lo que sucede.

- Y les agradezco que lo hayan hecho. – El anciano humano se tomó un momento para pasarse los dedos de su barba. – Así que, ¿dijeron que Sigma en persona viene en camino? ¿Qué hay del resto de su equipo?

Ambos, Ray y Glenn, se quedaron en silencio. Cain inmediatamente tuvo la sensación de haber tocado algo que no debía. – Ellos… recibieron la orden de quedarse atrás, en caso de que el Maverick regrese a su locación anterior.

- S-sí, por supuesto. – Cain no presionó más. Ninguno de ellos lo dijo, pero podía sentir que algo muy desagradable debió suceder antes que los dos Hunters vinieran aquí. – Así que supongo que no debe salir ni una palabra de esto, ¿verdad?

- Eso sería lo mejor, sí. – dijo Ray. – Entre menos pánico provoquemos, mejor. Pero entiendan, tenemos la situación bajo control.

Incluso si no pasó de una cocina saqueada y una ventana rota, Sigma les ordenó explícitamente a los dos Hunters no mencionar que el Maverick había irrumpido en la casa del Dr. Fujiwara.

Cain asintió. – Bueno, si me lo permiten, ¿podría al menos saber qué aspecto tiene este Maverick? Después de todo, necesitaré saberlo para estar alerta, y también X, si está asignado a protegerme.

…

Mientras tanto, afuera de la tienda, alguien espiaba la conversación…

- Hm… sí, necesitará esa información. – escuchó decir a Ray. El grosor de la cubierta de la tienda hacía que escuchar la conversación fuese algo difícil, pero Roll estaba determinada a saber, espiando a través del diminuto espacio que tuvo la suerte de encontrar en la tienda.

No era precisamente propio de ella escuchar a escondidas, pero, y si bien técnicamente no lo tenía, su "instinto" le alertaba de que no le estaban contando todos los detalles. Y si ninguno de estos reploides lo iba a decir abiertamente, entonces tenía que averiguarlos por su cuenta. Especialmente considerando a cierto reploide que ella y su hermano habían discutido no hacía mucho.

- "Tal vez sólo estoy siendo paranoica. Pero necesito saberlo." – pensó, y luego se inclinó más cerca. – "Tengo que saberlo. Por su bien."

- Bueno, según los testigos que hemos interrogado, el sospechoso fue sorprendentemente cuidadoso al infiltrarse, pero aquellos que lograron verlo lo describen con rasgos bastante distintivos. – El audio-receptor de Roll estaba a solo centímetros del pequeño espacio, y escuchó a Glenn seguir hablando. – Aparentemente, los reportes dicen que se trata de un reploide con la forma masculina estándar. Uno de los que tienen la forma más, podemos decirlo, humanoide.

En realidad, el Hunter Glenn siempre había sido algo autoconsciente de su apariencia, aunque a Ray parecía no importarle. De nuevo, él pensaba que su compañero tenía la mejor cara, pero dejó eso de lado antes de continuar.

- Tenía una armadura distintiva de color rojo, y aunque algunos dijeron que creían haberle visto una capa o capucha de alguna clase, el testigo más reciente dijo que parecía más como cabello.

Roll tuvo que controlarse, poniendo la mano sobre su boca para ahogar el grito que casi se le escapó.

Al parecer, la revelación de estos detalles también sacudió algo en el Dr. Cain. – Tenemos… que traer a X aquí de inmediato. – les dijo.

- Estoy de acuerdo. – dijo Glenn, y luego miró a Ray, que parecía aprehensivo, pero no por la misma razón que Cain, mucho menos la de Roll. – ¿En dónde está ahora?

- La última vez que lo vi, fue a buscar a Roll, pero no he visto a ninguno de los dos por ninguna parte. – explicó Cain, y se levantó de su silla. – Iré a ver si alguien los ha visto…

- Hola, Doctor. – los saludó de repente Roll. Cain dio un paso atrás al ver a la rubia en la entrada de la tienda, como si hubiera tenido que manifestarse de la nada.

- ¡Oh, aquí estás! – se rio el anciano humano. Roll trató de no parecer sospechosa. – ¿Dónde has estado? Estaba a punto de mandar a buscarte.

- Oh, en ninguna parte. Sólo daba vueltas viendo si podía ayudar con lo que fuera. – Fijó sus ojos verde-azulados en los de Ray. – Después de todo, no hay nada que pueda hacer aquí, ¿verdad?

Aunque estaba sonriendo, su mirada era cualquier cosa menos amigable. Ray podría haber jurado que, a juzgar por sus ojos, estaba secretamente planeando asesinarlo.

- Como sea, ¿te importaría ir a buscar a tu hermano por mí? Estos caballeros aquí necesitan discutir algo con él. – pidió Cain.

- Claro. – Se giró para ir a buscar a X, aunque no sin lanzarle una última mirada a Ray.

Aunque ella fuese relativamente pequeña comparada con Ray y Glenn, las miradas de los reploides podían ser bastante intimidantes.

Aquella noche…

Se encontraba en el "límite" del sitio de excavación, con los ojos muy abiertos en busca de cualquier signo de movimiento en la distancia. La tierra estaba yerma y totalmente vacía de vegetación, así que no había muchos lugares para ocultarse.

- "Armadura roja, pelo rubio. Armadura roja, pelo rubio." – X repetía estos detalles en su procesador.

Estos rasgos y la borrosa imagen del robot que estaba atacando intentaban abrirse paso para conectarse juntos, como si la respuesta que X estaba buscando estuviera justo frente a él. Y tal vez lo estaba, pero incluso si fuera el caso, X sabía que no podía forzarse a recordar. Incluso ahora, luego de meses que sus sistemas funcionaran como debían, definitivamente había algunas áreas que todavía no podía descifrar.

- "¡Simplemente no tiene sentido!" – pensó, sintiéndose frustrado. – "¡He visto a alguien que coincide perfectamente con esa descripción! ¡Pero todavía no consigo una imagen clara!"

El "sueño" que había tenido esta mañana era poco más que una neblina que lo consumía todo, y su mente daba vueltas con sólo pensarlo. Pero ultimadamente no había nada que pudiera hacer al respecto en este momento. Ahora sabía que un individuo potencialmente peligroso podría venir al sitio. Y aunque ningún humano había salido herido todavía, nadie podía permitirse tomar más riesgos, mientras Ray y Glenn no le hubiesen revelado tod Cain.

De repente, X oyó a alguien aproximándosele por detrás. Se giró para ver al Dr. Cain a pocos metros de distancia. – Oh, ¿qué está haciendo aquí? – preguntó X. – Si Roll lo atrapa a estas horas, se pondrá histérica.

- Está ocupada ayudando a preparar la trampa. – respondió Cain. – Así que puedo salir por un momento.

X no estaba seguro si era hilarante o triste que una máquina que sólo tenía unos cuantos meses de "edad" actuara como si fuera su madre. De cualquier manera, la "trampa" a la que Cain se refería fue idea de X, aunque Cain no pudo evitar preguntarse cómo se le ocurrió. Al ser informado de la apariencia del Maverick fugitivo, el reploide azul inmediatamente descartó la idea de dispararle al sospechoso, en caso de que regresara. Ray se sorprendió de esto, y de hecho hasta se estaba enfadando mientras decía que X no sabía nada y que ni él ni nadie más tenía la más remota idea de con quién estaban tratando. Pero antes de poder decir más sobre lo que había ocurrido antes que llegaran los dos Hunters, Glenn salió al paso y le urgió a Ray que se calmara.

Aunque fuese sólo para que se quedara callado.

Glenn le permitió a X hablar, y fue allí cuando el reploide azul les propuso su plan. Primero, colocarían una tienda pequeña, con un buen suministro de cristales de energía y otras fuentes de energía en su interior, para atraer al Maverick hacia esa área en particular. Así, podrían acercarse, rodearlo y ponerlo bajo custodia. Por mucho que a Ray no le gustara, Glenn le recordó sus órdenes originales. Si este Maverick era responsable por el Virus Maverick, lo necesitaban con vida para poder interrogarlo.

Hasta ahora, las cosas parecían ir acorde con el plan, y X estaba haciendo una última ronda alrededor del perímetro del lugar, en busca de cualquier señal de una armadura roja y cabello largo y rubio. Aun así, para sorpresa del reploide azul (y fastidio que iba en aumento), ni Ray ni Glenn quisieron divulgar más respecto a lo sucedido antes de llegar al sitio. Y le dijeron, o más bien, Ray le dijo a X que su trabajo era asegurarse que no le pasara nada al Dr. Cain. Encargarse del Maverick rojo era trabajo de ellos.

- "Es casi como si quisieran evitar que me involucre todo lo posible." – pensó. Ultimadamente, la situación era lo que era, y había cosas más importantes que su propio ego. Aun así, no podía sacudirse de encima la sensación de que lo estaban dejando fuera a propósito.

- Hablando de eso – habló X, recordando repentinamente que apenas había visto a su hermana en todo el día –¿Cómo está Roll?

- ¿Está bien? – respondió el Dr. Cain. – Aunque ha estado más callada de lo usual.

- "Es decir que su cambio de humor es culpa de Ray." – X frunció el cejo. Luego de que todo hubiera terminado, le diría algunas palabras a Ray sobre hablarle con más respeto a su hermana. – Creo que, bueno, deberíamos irnos. Probablemente sería mejor que usted vuelva a su tienda.

- Será nuestra tienda por el momento. – corrigió Cain. – Vamos a ser compañeros.

"- Sí, creo que pediré mi propia cama, muchas gracias. – respondió X, y los dos se dirigieron hacia la tienda del anciano.

Una vez adentro, estuvieron a punto de irse a descansar, pero X todavía tenía otras cosas en su mente.

- Dígame algo, Dr. Cain. – dijo X. El anciano estaba a punto de cambiarse sus ropas de trabajo, pero se detuvo. – Mega Man, es decir el Mega Man original, Rock Light. – X hizo énfasis para distinguirse a sí mismo de su predecesor. – Nadie descubrió jamás lo que pasó con él, ¿verdad?

- No hubo ningún reporte oficial ni documentación respecto a su supuesta muerte, así que no, nadie puede decirlo con certeza. El único que lo sabe es el propio Mega Man, y él ya no está aquí para contárselo a nadie. – respondió Cain.

- ¿Eso no le parece algo extraño? – preguntó X. – ¿Por qué simplemente iba a desaparecer una creación del Dr. Light? Especialmente considerando que era muy probable que el Dr. Wily todavía siguiera siendo una amenaza. Y él no parecía el tipo que simplemente iba a rendirse y renunciar.

- Entonces, ¿qué crees TÚ que pasó? – preguntó Cain al reploide azul.

X se quedó en silencio por unos cuantos momentos antes de formular otra pregunta. – Mega Man… él desapareció casi al mismo tiempo que Wily, ¿correcto? – Cain asintió en respuesta. – Y también había una teoría de que Wily posiblemente habría sido asesinado, ¿verdad? – Cain volvió a asentir. – Me estoy estirando un poco, debo admitirlo, pero ¿usted cree que podría haber alguna conexión?

- Debo admitir que me he preguntado lo mismo. – reconoció Cain. – Es cierto, aunque la desaparición del Dr. Wily sigue sin ser resuelta, hay muchas teorías alrededor. Una de ellas es que Mega Man finalmente decidió que había tenido suficiente y… que se encargaría de él permanentemente, si me entiendes.

- Pero si eso fuera cierto, entonces Mega Man de alguna manera habría violado su programación en relación a la Primera Ley. – argumentó X. – Después de todo, con una IA avanzada o no, dudo que el Dr. Light hubiese permitido que algo así sucediera. Y Mega Man representaba cómo los robots podrían beneficiar e incluso salvar a la humanidad. Matar a Wily habría destruido todo eso.

- Entonces ¿qué sugieres tú? – cuestionó Cain.

X pensó en esto. En efecto, ¿qué estaba sugiriendo? Era una posibilidad fugaz que le vino aparentemente de la nada. Pero si Mega Man y los Robot Masters eran incapaces, o estaban indispuestos a ir en contra de las Tres Leyes, entonces alguien más tuvo que haberlo hecho.

- "Alguien… como yo."

…

Afuera de la tienda, Roll tuvo que contenerse a sí misma para evitar volarse la tapadera, pero mientras continuaba escuchando la conversación de X y Cain, se encontró deseando poder soltar todo lo que pensaba sobre estas "teorías" suyas.

Su intención era ir a su propia tienda y terminar el día, pero al ve Cain entrando a su espacio compartido, sospechó que dirían más acerca del Maverick rojo.

- "Esto es muy embarazoso." – se regañó a sí misma. – "Pero necesito saberlo. Tengo que saberlo."

A poca distancia de allí…

Aunque el plan de X no requería pensar demasiado, era bastante lógico. Dado que el Maverick presumiblemente robaba fuentes de energía, seguramente querría algo para reponer sus reservas, Especialmente dado que volver a su antiguo hogar no era una opción. Ray se paró en un lado del perímetro mientras Glenn hacía lo propio del lado opuesto, pero ambos mantenían contacto constantemente.

- Sabes, tal vez él podría ayudarnos. – escuchó Ray decir a Glenn, cuya voz sonaba en su audio-receptor. – Quiero decir, aunque no sea un verdadero Hunter, nuestra información de combate viene de alguna parte.

- Ya sabes bien lo que dijo el Comandante. – le dijo Ray a Glenn. – X debe estar lo menos involucrado posible. Fueron órdenes directas.

En efecto, Glenn sabía eso muy bien. Luego que él y Ray reportaron lo ocurrido en el laboratorio, recibieron órdenes de rastrear al Maverick. Ninguno de ellos necesitaba motivaciones extras para seguir esa orden, ya que estaban más que listos para poner en su lugar al sujeto que masacró a sus colegas y amigos Hunters. La visión del cuerpo destazado de Gamma todavía les hacía temblar. Pero cuando descubrieron que el Maverick rojo se había ido en la dirección donde el Dr. Cain y su equipo estaban acampando, el Comandante dejó sus instrucciones muy fuertes y claras.

- "Memoricen hasta el más mínimo detalle que encuentren. Conozcan el terreno por dentro y por fuera. Y en el segundo en que lo vean, dispárenle sin dudar. Pero solo para incapacitarlo, no para matarlo. Aún lo necesitamos con vida, pero recuérdenle a X su deber con Cain."

Así les había dicho el Comandante Sigma al saber dónde se encontraban. Aunque no lo dijo directamente, Rya y Glenn no pudieron evitar sentir que su Comandante no quería que X tuviese nada que ver con esta operación. Por supuesto, ambos tenían teorías respecto al porqué, pero en última instancia, eso no importaba. Por ahora, sólo podían mantener los ojos bien abiertos para estar atentos a cualquier perturbación o anomalía.

Pero aunque estaban armados y listos para disparar en cualquier momento, Glenn no pudo evitar cuestionar la lógica de su Comandante.

- ¿No nos beneficiaríamos más de tener algo de poder de fuego adicional? – preguntó el Hunter con cabeza de bloque, escudriñando en busca de cualquier signo de un destello rojo.

- El Dr. Cain necesita protección. – respondió Ray, mirando también a su alrededor. – Y no es como que X realmente sea confiable para encargarse de las cosas cuando hay que hacer lo que hay que hacer.

- Sí, sí, ya lo sé. Pero aun así, no es que tenga que matar al sospechoso. – espetó Glenn. – Después de todo, tenemos que llevarlo vivo.

- ¿Recuerdas lo que pasó con aquellos droides Pierrot renegados? Probablemente intente hacerse amigo de este sujeto. – replicó Ray. – A pesar de todo lo que tiene, eso no cambia el hecho de que es un idiota.

- Sí, supongo. – suspiró Glenn.

- Mira, si será una ventaja o una carga, eso tendremos que verlo. Pero por ahora, será mejor que él permanezca cerca de Cain y no haga más nada. – le dijo Ray a su compañero. – Ya sabes lo que pasará si el Comandante descubre que desobedecimos sus órdenes.

Glenn sacudió su cabeza. – No necesitas recordármelo.

Ya había visto a su Comandante teniendo confrontaciones verbales con Vile, que a veces se escalaban hasta volverse físicas. Por supuesto, Vile siempre era el que las empezaba, pero rápidamente lo ponían en su lugar sin importar cuántas veces trataba de plantarle cara al Comandante. Y aunque Glenn no creía que Sigma les hiciera lo mismo, seguía siendo un reploide que se aseguraba de dejar claro a todos quién estaba a cargo.

- Sólo sigue vigilando por tu lado. – le dijo Ray a Glenn. – Yo haré lo mismo por aquí. A la primera señal de algo, me das un grito.

- Lo haré. – respondió Glenn.

…

Por supuesto, en medio del paisaje de tierra yerma y seca, una figura que se escondía detrás de una roca en el extremo que vigilaba Ray observaba al Hunter, buscando la oportunidad para escurrirse sin ser visto. Había otros reploides aquí, así que seguramente debería haber algo de energía que pudiese consumir. Cierto, podría funcionar bien por un tiempo más, pero sabía que sus reservas se estaban agotando y pronto necesitaría reponerlas.

Cubierto por las sombras oscuras de la noche, el invasor invisible escudriñó con sus ojos el terreno a su alrededor. Había una tienda más pequeña situada en la esquina derecha más lejana, y se encontraba parcialmente abierta.

Y adentro de ella había… ¡energía! Cristales, Tanques-E, y otros objetos que necesitaba, ¡y todos estaban allí para que se los llevara! Era demasiado fácil. El Maverick se escurrió alrededor para usar la tienda como escudo para ocultar su presencia detrás de ella. Claramente era una trampa, pero eso no significaba que no pudiera sacar algo de allí y llevárselo. Después de todo, mientras nadie lo viera, podría llevarse todo lo que quisiera. Comenzó a levantar la cubierta, pero se detuvo cuando vio algo por la esquina de su ojo.

O más bien, a alguien.

…

Se había visto forzada a retirarse cuando escuchó a X salir y comenzar a moverse alrededor de la tienda, pero ya había escuchado más que suficiente. Roll suspiró aliviada cuando vio que su hermano volvía adentro, por lo que decidió que era mejor irse a la cama. No era como que pudiese hacer otra cosa.

Roll ya sabía mucho de lo que X y el Dr. Cain habían discutido mientras caminaba, pues había escuchado todo antes. Pero con eso, le surgieron emociones que no había deseado expresar abiertamente. Aunque inicialmente ella había sido un prototipo para determinar si era posible replicar los sistemas de X, al parecer había sido completamente olvidada, ya que los reploides se habían convertido en parte integral de la sociedad arcadiana. Así que finalmente entró a su tienda, pero se quedó en el centro del pequeño espacio que sería su "cuarto" temporal y suspiró, quitándose unos mechones rubios de su cara.

- "El Dr. Fujiwara TODAVÍA me debe las mejoras a mi cuerpo." – lamentó Roll. Aunque mantenía su armadura y coraza exterior bien cuidada, sabía que la habían construido con materiales baratos. Y desde que los reploides habían comenzado a caminar entre la población humana, Roll descubrió que tenía más oportunidades para sí misma, pero incluso esas opciones estaban restringidas.

Mayormente, se había encontrado de vuelta en el rol de una mucama. No era que a ella le desagradasen sus deberes, y los llevaba a cabo bien; después de todo, ella había sido construida para ese propósito, y en lo que a ella concernía no había nadie mejor para ello. Pero de nuevo, ¿qué lograba con eso? ¿Qué bien podía hacer a otros, fuera de ser una fuente confiable de trabajo para el Dr. Fujjiwara y (a veces) una ayudante para el Dr. Cain? De hecho, ¡esta era la primera vez que Roll acompañaba al anciano a una de sus excavaciones!

- "No es que quiera ser ingrata. De hecho, soy afortunada de siquiera estar aquí." – pensó Roll. Luego se mordió el labio, y pensó en la conversación entre su hermano y Cain. – "Si existiera un robot como ése, entonces X podrá encargarse de él. Aunque… dudo que tuviera que hacerlo. Mega Man lo habría vencido."

De inmediato sacudió la cabeza, en cuanto pensó en otros desenlaces más horribles. ¡No! ¡Eso era imposible! ¡Mega Man era imparable! Y aunque no lo fuese… X estaba aquí. Y él podría encargarse de todo.

- "Tiene que hacerlo." – pensó Roll con tristeza. – "Porque yo no puedo hacer nada por él. No así."

Se dio la vuelta, deseando tomar algo de aire para aclarar su mente, pero de repente, Roll encontró que algo le bloqueaba su camino, chocándose de frente con una figura más alta que ella que estaba enfrente.

- ¿Qué demo…? – empezó a decir, sorprendida. Levantó la mirada hacia el reploide que acababa de meterse a su tienda. – ¿Quién eres tú? ¿Y qué crees que estás haciendo? Meterte en el espacio de una señorita sin invitación…

Se detuvo en seco, observando los rasgos del reploide más detenidamente. Esos rasgos eran muy distintivos, e inconfundibles.

- E-espera… tú eres…

…

De repente, X salió a toda prisa afuera, mientras Ray y Glenn corrían hacia la pequeña sección del sitio donde se habían levantado las tiendas. Recibieron la señal de que su objetivo había entrado al perímetro, aunque no vino de ninguno de ellos, ni tampoco de Cain o de los otros humanos.

La pequeña tienda de Roll se ubicaba no muy lejos de la del Dr. Cain, completamente sencilla y sin llamar la atención. Pero las miradas de todos se vieron atraídas a ella.

Y en sus receptores auditivos resonó el grito de Roll desde adentro.

…

Intentó correr rodeando al reploide y trató de salir hacia la entrada, pero una mano le sujetó la muñeca con fuerza y la volvió a jalar adentro. Roll sintió cómo el Maverick rojo la sujetaba de los brazos, manteniéndola en donde estaba.

- ¡S-suéltame! – demandó Roll, tratando de soltarse de su agarre, y cuando eso no sirvió, comenzó a golpearlo furiosamente en el pecho. – ¡Déjame ir, déjame ir, DÉJAME IR! – le gritaba, pero sin importar los golpes o el forcejeo, claramente no iba a ir a ninguna parte.

Los ojos de color azul hielo del Maverick penetraron los suyos; Roll sintió que sus fluidos internos se enfriaban. Su mirada era intensa y perforante, como si fuese un depredador viendo a su última presa.

- ¡Allí está! – gritó Glenn, y tanto el Maverick como Roll se giraron para ver a Ray desenfundando una pistola de plasma.

Jaló el gatillo disparando un rayo de energía concentrada. El Maverick se agachó hacia un lado, y el rayo perforó por completo el hombro derecho de Roll, haciéndola caer de espaldas. La tienda no fue capaz de soportar su peso y se desplomó, y ahora el Maverick rojo se reveló a la vista de X.

Como dijeron los reportes, este reploide había ganado el título de "Maverick rojo" por una razón. Su armadura era de un distintivo color rojo con detalles blancos por los bordes y en las puntas de sus botas, su abdomen y hombros también eran blancos. En el izquierdo tenía una especie de emblema compuesto de formas amarillas y violetas, que formaban una especie de letra "Z." No era excesivamente alto, pero sin duda superaba a X en estatura por unas cuantas pulgadas. Su casco tenía unas guardias faciales que se extendían alrededor de las mejillas con unos bordes curvados en la parte superior, como si fuesen cuernos de alguna clase dándole un aspecto de "demonio rojo". Su frente era blanca con un cristal azul triangular, tenía dos orbes verdes en el pecho, y unas guardias plateadas en las muñecas. Pero fuera de su armadura roja, el rasgo más notable de este reploide era esa sorpresivamente larga melena de cabello rubio que se extendía desde atrás de su casco, sujeto en una cola de caballo por un cilindro azul.

Los ojos azules del Maverick rojo se fijaron en X, y el reploide azul recibió una probada de esa intensa mirada. El Maverick rubio miró a X, luego a Roll, que se encontraba en el suelo y sujetándose el hombro donde había recibido daño. Luego dio un paso hacia ella; Roll trató de ponerse de pie, pero un brazo rojo la sujetó de la cintura, echándosela encima al hombro.

- ¡E-espera! – protestó ella, pateando salvajemente mientras trataba de escapar. – ¡No hagas esto! ¡Detente!

Sus súplicas cayeron en oídos sordos, sin embargo, pues el Maverick inmediatamente abandonó el sitio llevándosela consigo. Ray, Glenn y X sin perder tiempo trataron de perseguirlo, disparándole al reploide rojo, pero a pesar de sus esfuerzos, él era demasiado rápido para ellos.

El Maverick rojo se había esfumado en la noche, mientras los gritos de ayuda de su cautiva se hacían cada vez más distantes hasta desaparecer por completo.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Esto ya se había extendido lo suficiente.

Sigma se encontraba dirigiéndose hacia el sitio de excavación, siguiendo las coordenadas que le habían proveído Ray y Glenn.

- Gamma... muerto. – murmuró para sí mismo, mientras el pálido reflejo de la luz de la luna brillaba en la gema de su frente y sus ojos totalmente azules. – Toda su unidad… exterminada. ¿Cómo pudo un virus…? No. Ningún virus podría haber hecho esto. No totalmente. Esto… esto es algo que viene desde adentro.

Después de todo, ¿qué clase de virus podría alterar la personalidad de alguien, al punto de convertirse en un animal salvaje? Pero si no se trataba del Virus Maverick, ¿qué otra cosa podría ser?

Cualquiera que fuese el caso, después podría ocuparse de ello. Lo que Sigma ahora tenía en su cabeza era aprehender a ese Maverick rojo y ponerle fin a todo esto. Desde que comenzó este caso, o mejor dicho, que comenzó oficialmente acorde con el Consejo, los Maverick Hunters habían estado haciendo poco más que limpiando los desastres que este llamado virus había causado. Pero un virus corrompía los sistemas y causaba que las máquinas funcionaran incorrectamente, e incluso entonces, ningún virus que conocía podría causar un comportamiento tan violento. Pero de ser este el caso, de que se TRATARA de un problema interno con los sistemas de los reploides, ¿cómo podría ser resuelto?

Aunque no estaba dejándolo mostrar, Sigma comenzaba a sentir el peso del consejo sobre sus hombros. Le dejaron claro que querían que este problema fuese resuelto, y que lo querían rápido. En este caso, aunque no estaba seguro, sospechaba que esto causaba que sus hombres dudaran de sus capacidades.

- "Están cuestionando todo respecto a mí." – pensó. – "Todo lo que soy, lo están cuestionando."

Su capacidad para liderar a los Hunters, las capacidades de sus hombres, como habían estado en este caso durante meses, e incluso más, ¡si las mejoras que le dieron valdrían o no la pena! ¡¿Cómo podría el consejo sugerir tal cosa?! ¡¿Cómo se atrevían?! ¡¿Después de todo lo que hizo por ellos?!

Cuando encontrase a ese Maverick rojo, les daría a todas esas bolsas de carne ancestrales una prueba de sus habilidades. No sólo de liderazgo, ¡sino para encargarse de cualquier amenaza! Después de todo, ¿no era él Sigma? ¿La suma de todos los esfuerzos de los humanos para crear a la máquina perfecta? Cierto, X había venido antes que él, pero fue por las manos de los científicos del consejo que él fue construido. Ellos supervisaron todo; se aseguraron que sus sistemas tuvieran la IA más avanzada de su tiempo. Lo hicieron para que fuese el espécimen supremo. Lo hicieron para que fuese perfecto. No como a X, o a ninguno de los otros que vinieron después. Sólo a él.

- ¡Ray llamando al Comandante Sigma! ¡Repito! ¡Ray llamando al Comandante Sigma!

El reploide de gran estatura respondió a la llamada, algo sorprendido de oír de uno de sus hombres, especialmente ya que acababa de salir de Arcadia. – Habla Sigma. Reporte de estatus, ¿qué ha pasado?

- Oh, esto es malo. – escuchó a Glenn decir en el fondo de la llamada. – Esto es REALMENTE malo.

- ¡Esto es todo por mi culpa! – oyó gritar a X, claramente desesperado. – ¡¿Oh, qué he hecho?! ¡Roll, de verdad lo siento!

- ¿Qué está pasando? – preguntó Sigma, hablando con voz fuerte pero no agresiva. Solo al volumen correcto para capturar la atención de todos los que estaban sumidos en el pánico. – Ray, ¿acaso el Maverick ha sido avistado?

- ¡De eso se trata! ¡Vino aquí! – respondió Ray. – ¡La trampa funcionó y vino directo a ella! ¡Pero entonces se metió a otra tienda sin razón aparente, y se la llevó!

- ¿A quién? – cuestionó Sigma, con la voz mucho más fuerte. – ¡¿A quién se llevó?!

- ¡A una reploide que trabajaba aquí o algo! ¡No lo sé, ni siquiera recuerdo su nombre! – respondió Ray.

- "¡Demonios!" – Sigma maldijo mentalmente. – "Si esto se convirtió en una situación de rehenes, el consejo estará respirando sobre mi cuello." – Estaré allí en breve. Por el momento, sigan el rastro del Maverick, pero no dejen que sepa que los está siguiendo.

- ¡Entendido, señor! – respondió Ray.

- Y X, tú quédate con el Dr. Cain. – ordenó Sigma; el reploide azul escuchó al Comandante Hunter desde el receptor de audio de Ray. – Sigma fuera.

Terminó la llamada y comenzó a andar hacia el sitio de excavación. Las cosas no iban a su favor, en absoluto.

Algún tiempo después, en un área desconocida…

Cuando por fin la dejó en el suelo, Roll trató de escapar, solo para sentir que una mano le agarraba por la muñeca. No se atrevió a ver a los ojos a su captor, pero sí se tomó un momento para ver a su alrededor. Era el mismo paisaje de tierra seca y elevada desde el mar que la rodeaba, así que presumiblemente no se la llevó muy lejos, sólo lo suficiente del sitio de excavación como para no verlo. Vio a lo que tenía frente a ella: una puerta masiva y oxidada que su captor abrió a la fuerza con una sola mano. Le llevó algo de esfuerzo por no poder usar ambas manos, ya que de lo contrario Roll habría tratado de escapar de nuevo.

Una vez que hubo suficiente espacio, el Maverick rojo jaló a la otra rubia hacia adentro, guiándola como si fuese un perro desobediente siendo tirado de la correa. Dicho eso, y a pesar de sus constantes intentos de escapar de él, Roll se había dado cuenta de que no le había puesto una mano encima más que para sujetarla. E incluso entonces, sólo usaba la fuerza suficiente. Podía sentir la firmeza de su agarre, pero no le causaba dolor.

- "Ahora no hay tiempo para preocuparse de eso." – se regañó a sí misma. – "¿Qué clase de lugar es este?

Sin duda era una estructura muy vieja, un laboratorio dilapidado o fábrica pequeña. O quizás, un escondite. En efecto, Roll sospechaba que un lugar como este le habría venido de perlas al Dr. Wily. Casi todo en este lugar parecía no haber visto la luz del día en décadas, quizás hasta siglos. Y como ella no tenía idea de cuándo habría sido reclamada esta sección particular de la tierra, tal vez ese fuera el caso. Roll entonces vio que se la llevaban hacia una puerta que estaba enormemente deteriorada, pero todavía tenía visible el símbolo médico de la cruz roja.

¿Qué le aguardaba detrás de esa puerta? Sabía que su mente se estaba adelantando y conjurando tonterías sin sentido, pero no podía sacarse las imágenes de su cabeza. Una colección de herramientas enfermizas para usar de instrumentos de tortura, o una colección de reploides colgando mientras eran drenados de su energía, todo eso inundaba su CPU, pero Roll se forzó a volver a la realidad. Entrar en pánico no le haría ningún bien, y necesitaba despejarse la cabeza si quería escaparse de ese extraño rojo.

El Maverick abrió la puerta, y adentro había una pequeña mesa de operaciones, que estaba totalmente oxidada y no había visto uso desde hacía tiempo. Luego agarró a Roll y, a pesar de sus protestas, la levantó y la sentó en la mesa como si fuese una muñeca puesta de vuelta en su estante.

Se había dado cuenta de otra cosa sobre su captor: a pesar de ser capaz de mucho más, estaba tratando a Roll como si estuviese hecha de cristal o porcelana, casi como si se pudiera romper en cualquier segundo. Eso no quería decir que su forma de tratarla no dejaba mucho que desear (para empezar, NO le agradó para nada que la secuestrara), pero hasta el momento, el reploide rojo no había demostrado ningún signo de hostilidad hacia su rehén.

- "No me ha dicho ni una palabra, pero no es totalmente irracional, o eso creo." – Roll se quedó quieta, temblando cuando sintió que el Maverick rojo le agarraba su brazo dañado. La articulación del hombro había quedado inutilizada por el disparo que recibió. – ¡A-Ah! ¡Hey! ¡Ten cuidado!

Su captor estaba jalando los cables dañados con demasiada fuerza. Fue entonces que se preguntó: ¿acaso estaba tratando de reconectarlos?

Al ver que no llegaba a ninguna parte, el Maverick rojo comenzó a buscar algo en ese pequeño espacio, aunque Roll no tenía idea de qué buscaba. La mitad de ella quería volver a salir huyendo, pero se recordó a sí misma que ahora estaba atrapada en un espacio mucho más limitado con este criminal. Lo que fuera que hubiese hecho, ella no lo sabría, pero hasta donde le concernía, Roll necesitaba saber que había sido designado como "Maverick" y era potencialmente peligroso. Ella no lo habría visto en persona, pero sabía del daño que cualquier incidente Maverick podría haber causado, lo que este Maverick podría causar.

- "¡Y este sujeto luce como si hubiese sido hecho a la medida para ese propósito!"

Ella no quería otra cosa que no fuera escapar, pero hasta que llegara esa oportunidad, Roll tenía que esperar pacientemente y, por lo menos, tratar de mantenerse con vida hasta que llegara posible ayuda. Fue alertada de la presencia de su captor de nuevo, y notó que el reploide sostenía lo que parecía ser un conductor pequeño y corto en sus manos.

- Y bien… ¿qué planeas hacer con eso? – le preguntó, genuinamente curiosa, pero todavía no le agradaba haber sido secuestrada. Finalmente, Roll recibió su respuesta cuando el Maverick colocó el conductor en el agujero de disparo que tenía el hombro. Los extremos sobresalían un poco, pero Roll se dio cuenta que de nuevo podía mover su brazo libremente. – Tú… ¿estás tratando de arreglarme?

Estaba sorprendida, tocándose el conductor en el hombro para confirmar que era real. Él no le dijo nada, y Roll fue incapaz de determinar si su silencio era una confirmación o una negativa. ¿Tal vez ella podría hacerlo hablar?

Entretanto, él comenzó a buscar entre los trozos de chatarra y basura que estaban esparcidos por todos lados. Este lugar podría haber sido elegido por Wily para esconderse, construir algo, o para atormentar a su creador y hermano de nuevo.

- Hey, escucha. Tal vez podamos llegar a un acuerdo. – sugirió. El Maverick rojo dejó lo que hacía y la miró. Se encogió un poco, comenzando a lamentar abrir su boca. – Uh, escucha, ¿qué tal si empezamos desde el principio? Mi nombre es Roll. – se presentó, aunque mayormente porque no se le ocurría nada más que decir. – ¿Y el tuyo?

Ella no recibió respuesta, solo esos receptores ópticos gélidos mirando directo hacia ellos. Su mirada era similar a la de un depredador, pero no era como si buscase placeres sensuales. En vez de eso, más parecía el semblante de un lobo que había traído a un conejo a su guarida, pero sin matarlo. En su caso, era como si el lobo jamás hubiese visto a un conejo antes, y ahora no sabía qué hacer con él.

- Uh, jeje, sí. – Roll se rio nerviosamente y señaló hacia su hombro "reparado". – Así que, gracias por esto. Pero ¿sabes? Esto podría hacerte quedar mejor. El no lastimarme potencialmente ni nada de eso.

Si podría entender o no lo que ella decía, Roll no podía estar segura. Con todo, lo que dijo pareció sacarle una reacción. El Maverick dejó salir un ligero gruñido, mostrando una cierta desaprobación ante tal posibilidad.

- Bueno, ya han enviado a dos Hunters a buscarte, así que sería mejor si te entregaras.

De nuevo comenzó a registrar entre los trozos de chatarra, ignorándola completamente.

- ¡Hey! ¡Sé que puedes oírme! – Alzó la voz, pero de nuevo, el reploide no le prestó atención. Ella resopló y cruzó los brazos. – "Bien. No eres el único que puede dar el tratamiento silencioso."

Entonces, oyó que el Maverick rojo abría la puerta para salir de la pequeña habitación.

- ¡H-Hey! ¡Espera! – Roll quiso protestar, pero él le respondió con una mirada que claramente decía que debía quedarse callada. Aunque no la hubiese lastimado (todavía), la reploide más pequeña sabía que no debía presionar su suerte. La puerta se cerró, dejándola atrapada dentro de la habitación.

En el sitio de excavación…

- Pero señor… – comenzó a protestar, pero el reploide más alto se mantuvo firme en su decisión.

- Tú te quedarás aquí, X. – le dijo Sigma en tono severo. X podía sentir el aura opresora y de mando irradiando del líder de los Hunters. – Sin ti, el Dr. Cain no tendrá protección.

- Sí, ya lo sé. – respondió X. Ciertamente entendía la lógica de lo que Sigma le decía. Pero todavía sentía que debía hacer algo. Roll ahora estaba en las manos de un criminal potencialmente peligroso, ¡y era por culpa suya! La maldita trampa con la tienda repleta de energía fue idea suya. Ese Maverick probablemente la vio reuniendo los cristales o Tanques-E adentro. – Oh, Roll, de verdad que lo siento. – murmuró.

Luego sintió que una mano se posaba en su hombro. O más bien, como si cubriera su hombro totalmente, dado su tamaño. – Ray y Glenn se encuentran muy arriba en su unidad. – le dijo Sigma al reploide azul, que se hartaba cada vez más y más con el miedo que sentía. – Y yo me uniré a ellos si necesitan más ayuda. – le dijo a X tratando de tranquilizarlo. – Tu hermana será rescatada y devuelta a ti en una pieza. Pero mientras tanto, quédate aquí a proteger al Dr. Cain si ese Maverick intenta volver. ¿Entiendes?

- Sí, entiendo. – respondió X. – Pero su brazo, recibió un disparo. ¿Qué tal si…?

- Quédate con el Dr. Cain. – ordenó Sigma antes de irse en la misma dirección en la que se habían ido los otros dos Hunters.

X se quedó a solas con el anciano humano, que estaba igual de preocupado por la reploide del lazo. – No lo entiendo.

- ¿Entender qué? – dijo el Dr. Cain girándose para ver a X. El reploide azul sacudió su cabeza.

- ¿Por qué querría llevársela? – preguntó. Sabía que era una pregunta inútil, pero no podía evitar hacérsela. – ¿Qué sentido tiene que se la lleve? ¡No es como que ella pueda hacer nada en su contra! ¡Diablos, si está completamente indefensa!

La preocupación consumía a X al punto que era insoportable. No quería hacer otra cosa que no fuera salir corriendo de este lugar ¡y encontrar a ese Maverick rojo por su cuenta! Pero en última instancia, sabía que a pesar de que su núcleo pedía a gritos que fuera tras Roll, si se iba y el secuestrador de pelo largo regresaba de nuevo, los humanos y los otros reploides aquí estarían desprotegidos.

El comportamiento de este Maverick también tenía confundido a Cain, especialmente cuando lo vio irse con Roll. Ni siquiera intentó hacer demandas o dispararles (asumiendo que tuviese algún arma); simplemente tomó a su cautiva y se marchó de la escena. Ni siquiera había tratado de pelear contra nadie en absoluto. Y aunque apenas vio al Maverick rojo por unos cuantos momentos, el Dr. Cain vio cómo fijó esos ojos azules en los de X, mientras este último hacía lo propio con el otro reploide.

Como si ambos ya se conocieran.

Locación desconocida…

No era su intención que las cosas resultaran de esta manera.

El Maverick rojo seguía sin tener idea de qué habría hecho mal. Todo lo que había hecho era ir en busca de alimento para sí mismo cuando no tenía nada. ¿Cómo podía ser un crimen alimentarse? Como fuera, estaba seguro de que eso fue lo que atrajo a esas máquinas que invadieron su hogar. Ellos le dispararon, y él tomó represalias hasta que ya no eran más una amenaza. Aunque el Maverick rojo tuvo que admitir que, aunque su cabeza estaba nublada y revuelta, podía identificar la creciente sensación de satisfacción al hacer caer a esos invasores con sus propias manos. Los otrora altos y orgullosos soldados se encontraron siendo volados por la mitad por sus propias armas mientras intentaban capturarlo, y la imagen de miembros rotos y arrancados era exhilarante.

Lo adoraba. Y un deseo de más había comenzado a florecer.

Pero las oportunidades de volver a hacerlo tendrían que venir después, ya que había sido descubierto a pesar de haberse hecho cargo de la amenaza, y estaba seguro de que lo habían seguido. Al encontrarse con ese bizarro conjunto de humanos y de seres como él, vio una tienda dejada deliberadamente abierta a plena vista, llena de cristales de energía y otros recursos. Era una trampa, y una parte de él, se sentía insultada por verlo. ¿Acaso lo tomaban por un idiota? Pero de cualquier manera, requería algo de energía, y podía permitirse llevar algo consigo, y luego hacer su escape.

Pero entonces fue cuando la vio a "ella", y luego ella lo vio a "él".

La rubia con el lazo verde inmediatamente atrapó su mirada; una sensación de familiaridad y deja vu lo golpearon con fuerza. Estaba espiando detrás de una de las otras tiendas, y alguien había venido a su mente al verla. Una pequeña porción de la intensa niebla de su mente comenzó a disiparse, permitiéndole formarse una imagen todavía dispersa pero más clara. El Maverick no podía recordar su nombre, pero la androide femenina que se había llevado con él tenía muchos rasgos en común con ella. La misma coleta rubia (no tan larga como la suya), los mismos ojos verde-azulados que lo veían con miedo, pero su voz era distintivamente más madura. Una voz que le recordaba mucho al cuerpo de una niña pequeña.

Una niña pequeña que lo miraba con los ojos llenos de lágrimas y suplicando. – "¡Por favor! ¡No tienes que hacer esto! ¡No lo lastimes!" – gritaba de manera ahogada con una voz juvenil y chillona. – "Mira, tómame a mí, haz lo que quieras conmigo, ¡pero no le hagas daño a él!" – Luego recordó haber dado unos pasos hacia otra figura en el suelo. – "¡Por favor! ¡No, no le hagas daño! ¡Por favor, no lo hagas!"

Pero él no le prestó atención, y eso era todo lo que él recordaba. Lo que sucedió después se le escapó por completo. Había atacado al que vino por él tras haber despertado, pero luego pasó algo más. La siguiente breve imagen que vino a su mente fue una que había visto antes, la de aquel por quien la niña estaba suplicando que le perdonase la vida. Pero ella no estaba con él. Y eso fue lo último que había visto de ella.

- "T… tú… – Un robot más pequeño que él, que también se parecía a un niño a pesar de su armadura, le gruñó. –"Pagarás por lo que has hecho. ¡¿Me escuchaste?! ¡Te haré pagar!"

El Maverick sólo podía descifrar trozos y retazos de sus bancos de memoria, pero recordaba haber vencido a la máquina azul más pequeña que él, pese a que le dio una buena pelea.

Y entonces, "él" apareció.

"Él" no era el que le habían ordenado destruir. En su lugar, "él" era alguien como él mismo, y no como los otros que había visto. No, "él" era su igual. Era su igual y a la vez su opuesto de todas las maneras. Pero eso fue todo lo que alcanzó a ver de "él". Hasta que vio al androide de ojos esmeraldas antes de llevarse a la rubia. Se veía muy parecida a "ella", en serio, ¿pero era ella? Se veía muy diferente pero a la vez similar de muchas maneras. Igual que "él".

Así que tuvo que llevársela. Si se hubiera quedado, sin duda volverían a dispararle, y esos dos que lo habían seguido estaban allí. Así que simplemente se llevó a la chica a aun lugar donde pudiera tener un momento para observarla detenidamente. Y esos idiotas ya le habían "roto" su brazo, así que tuvo que arreglárselo. Pero él sabía que ellos vendrían por ella. Que "él" vendría por ella.

Y si ese era el caso, él estaría esperándolos.

Horas más tarde, en la mañana…

El sol golpeaba fuertemente sobre la tierra seca y elevada mientras dos Maverick Hunters se escondían detrás de una roca gigantesca. Finalmente, luego de mucho tiempo, habían logrado rastrear al bastardo rojo. Una enorme puerta oxidada se alzaba a poca distancia de ellos, con toda el área completamente en silencio.

- ¿Crees que deberíamos haber traído a X con nosotros? – le preguntó Glenn, a lo que el otro Hunter negó con la cabeza.

- Oh por favor. Ya sabes que sólo sería un estorbo. Diablos, probablemente hasta trataría de hacerse amigo de este sujeto. Idiota. – dijo burlonamente.

- Aun así, sería poder de fuego extra. – sugirió Glenn.

- Ya escuchaste al Comandante. – argumentó Ray. – X tiene que permanecer con el Dr. Cain, no importa lo que pase. El que hayan secuestrado a su hermana no tiene relevancia en esta situación.

- ¿Y cuál es nuestra situación actual? – preguntó una voz de barítono. Los dos Hunters se giraron para ver a su líder de pie a pocos metros de ellos.

- ¡Comandante! – dijo Glenn sorprendido.

- El Maverick rojo que exterminó a toda la unidad de Gamma. – dijo Sigma; Glenn y Ray bajaron las cabezas en señal de respeto por sus camaradas caídos. – ¿Dónde está?

- Adentro. – respondió Ray, señalando hacia el montículo que estaba a poca distancia de ellos. – Está adentro de esa puerta.

- "Bien." – pensó Sigma. Ahora lo tenían acorralado. – ¿Y la rehén?

Glenn guardó silencio por un momento. – No podemos decirlo con certeza. Pero estaba viva cuando se la llevaron.

No era mucha esperanza a la cual aferrarse. Roll podría haber sido destazada en pedazos a estas alturas por lo que sabían. Igual que el resto de sus amigos.

- Ya veo. – Sigma miró la gigantesca puerta oxidada que se alzaba en un lado de la montaña. – Muy bien. Déjenme esto a mí.

Ray y Glenn se quedaron estupefactos. – ¡C-Commander! ¡¿Usted solo?! – cuestionó Ray.

- Uno solo de mis hombres es más que suficiente. Y no permitiré que más reploides caigan víctimas de las atrocidades de este Maverick. – declaró Sigma, antes de avanzar hacia la puerta y prepararse para lo que estaba a punto de enfrentarse.

Todo estaba cayendo en su lugar bastante bien. Cierto, el que la mayor parte del equipo de Gamma hubiese sido aniquilado le daba ganas de hacer trizas a este Maverick por su propia mano, pero estaba pensándolo con cuidado. Tal vez esta reploide a la que el Maverick se había llevado con él le serviría a Sigma al final. Después de todo, ¿qué mejor manera de demostrar las capacidades de los Maverick Hunters, como su líder y comandante, que venir al rescate de alguien? Y se trataba de una reploide totalmente desarmada e indefensa; ¡una candidata perfecta! ¡Todo quedaba perfecto!

Esto resultaría muy bien, y el consejo nunca más se atrevería a dudar de él.

Adentro…

No había regresado en horas, aunque ella no podría estar seguro de si eso era una buena señal o no. Roll se dio cuenta que debió haberse quedado dormida en algún momento mientras se quedó sola en este cuarto, por lo que se levantó de la mesa y volvió a poner sus sistemas en línea tras un breve período de descanso. Miró el resto de su brazo dañado y se dio cuenta que el conductor todavía funcionaba como debía.

- "Bueno, al menos está esto." – pensó. – "Aun así… no puedo quedarme aquí."

Rápidamente saltó fuera de la mesa de operaciones y se dirigió a abrir la puerta. No había nadie a la vista, por lo que lentamente y en silencio se dirigió hacia la salida, haciendo la menor cantidad de ruido posible. Mientras caminaba por la estructura vacía y en silencio mortal, no pudo evitar pensar de nuevo en Wily. Esto le habría sentado perfectamente, pero eso le trajo otra pregunta: ¿por qué su secuestrador la trajo aquí? Parecía saber exactamente a dónde ir, como si estuviera familiarizado con este lugar. ¿Pero cómo podría ser eso? Ella jamás había visto a ese reploide rojo antes, pero se comportaba como si la hubiese visto antes. De hecho, tal vez eso era lo que la salvó de salir lastimada o algo peor.

Bueno, como fuese. Las autoridades podrían lidiar con todo esto. Por ahora, ¡ella tenía que escapar de aquí!

Roll continuó, caminando en línea recta para evitar perderse, con suerte. Este lugar, aunque enorme, no tenía ningún corredor que se dividiera, por lo que no era difícil de navegar. Pero su preocupación principal era saber dónde estaba el Maverick. ¿Seguiría aquí, o se habría ido? E incluso más, si lograba salir de aquí, ¿hacia dónde iría? No tenía idea de dónde estaba este lugar, mucho menos cómo volver al sitio de excavación. Pero sabía que no podía quedarse aquí, y no sólo para evitar que esos dos Hunters salieran lastimados, y especialmente tambié al Dr. Cain.

Cualquier pregunta en relación al Maverick rojo tendría que venir después.

- "¡Ah, sí!"

Roll vio la entrada principal. No perdió ni un instante en correr hacia adelante. La libertad estaba a pocos metros de distancia…

- ¡Ah! – Sólo para encontrar su camino bloqueado por su abductor de cabello largo. Ya hacía mucho que se le había agotado la paciencia. – ¡No podrás retenerme aquí! ¡La gente vendrá a buscarme!

Bueno, técnicamente lo harían los reploides, pero aun así. El Maverick rojo no dijo ni una palabra, simplemente continuó mirándola fijamente.

- De acuerdo, ¿puedes entenderme o no? – cuestionó ella. – Porque, de cualquier manera, tienes que entender que no puedo quedarme aquí. Y tú tampoco. Mira, ya que no me has hecho daño – señaló hacia su propio brazo – y aunque no es una solución a largo plazo, hiciste esto por mí, así que tal vez las autoridades serán más suaves contigo.

Roll se encontró dividida. Seguro, este sujeto la trajo aquí la estaba reteniendo en contra de su voluntad, pero todavía no la había lastimado a pesar de ser capaz de hacerlo. Sí, necesitaba pagar por sus crímenes, pero eso no significaba necesariamente que Roll quería ver que lo llenaran de agujeros por disparos de plasma.

- Entonces... ¿qué te parece esto? Llévame de vuelta al sitio de excavación, les explicaré a todos lo que pasó, y entonces lo único que pasará es que te llevarán bajo custodia. – le ofreció. Probablemente eso no fuera lo que el Maverick quería. Aun así, tal vez fuese su única oportunidad de salir con vida de aquí, dadas las circunstancias.

Intentó moverse hacia adelante, pero el reploide se interpuso frente a ella. Trató de irse en la dirección opuesta, pero él volvió a bloquearle su camino. Luego le puso la mano sobre su hombro ileso.

- ¡No! – protestó Roll, tratando de quitarse la mano de encima de su captor. – ¡No pienso quedarme aquí! – Comenzó a forcejear, peor el Maverick la sostuvo firmemente. – ¡Suéltame! – demandó, empezando a golpearle en el pecho.

En respuesta, sintió que le levantaban el cuerpo del suelo, y supo que su captor la volvería a llevar a aquella habitación.

- ¡No! ¡No voy a ir! ¡NO QUIERO IR! – gritó ella, retorciéndose todavía más. Pero la fuerza del Maverick era enorme, y con ese cuerpo hecho de materiales baratos, sabía que no podría superarlo de ninguna manera. – "¡Que alguien… me ayude!"

De repente, el sonido de la masiva puerta siendo abierta los alertó que ya no estaban solos. El Maverick rojo la soltó, y de tanto jalar y forcejear Roll cayó al suelo cuando la soltaron. Se giró para ver un rostro familiar y sintió alegría, pero su expresión se tornó en miedo cuando su secuestrador también giró la cabeza para ver a su salvador.

…

El Maverick rojo vio a un invasor que seguramente planeaba acabar con él. ¡Pero no! ¡Jamás permitiría que eso sucediera! Con un rugido, lanzó un puñetazo en la dirección de Sigma, a lo cual el reploide más alto esquivó con facilidad a pesar de estar a tiro para el golpe. La máquina renegada vio que había fallado y lanzó una patada, atravesando la pared con la pierna.

Ocurrió una pequeña explosión, y Roll tuvo que cubrirse tanto del estallido como de las esquirlas que salieron volando. Sigma de nuevo maniobró para esquivar el ataque, riéndose mientras lo hacía.

- "Esto es casi demasiado fácil." – pensó Sigma, aunque su semblante confiado flaqueó un poco al ver al Maverick caminando hacia él a través de una densa nube que provocó la explosión.

- ¡Deprisa! – le gritó a Roll, que estaba a poca distancia de allí. – ¡Sal de aquí!

La ayudante del Dr. Cain ya había servido su propósito; ahora era tiempo de que se marchara. Además, él tendría problemas si volvía sin ella ilesa.

Roll asintió y se dirigió hacia la puerta abierta. Su captor vio esto y corrió en su dirección para evitar que se fuera. Sigma tomó su oportunidad y se lanzó de frente, con la intención de atacar cuando su enemigo le diera la espalda. Pero al parecer el Maverick rojo se percató de esta táctica a último momento ya que se agachó para evitar el puñetazo del reploide más grande. Y antes de eso, Roll sintió que era agarrada y jalada bruscamente, provocando que ella y el Maverick rodaran por el suelo hasta detenerse. Aunque Roll quedó desorientada, su captor volvió a levantarse mientras ella seguía en el suelo. No dijo nada, pero sus ojos le daban una orden silenciosa de quedarse quieta.

El Maverick rojo volvió entonces su atención a Sigma, lanzándole puñetazo tras puñetazo en su dirección que Sigma esquivó casi sin esfuerzo. Aunque la libertad estaba justo frente a ella, Roll se vio atraída hacia la imagen de los dos reploides que peleaban entre sí. No sabía por qué, pero observar al Maverick rojo hizo surgir unas emociones muy familiares desde dentro de ella. El líder de los Hunters y el Maverick rojo se llevaron su batalla hasta las profundidades del escondite, y Roll fue tras ellos tratando de mantenerse escondida entre las sombras y las vigas de acero que sobresalían pese a estar severamente oxidadas. El Maverick continuaba lanzando su ráfaga de puños, pero Sigma levantó la pierna y, con una poderosa patada, mandó al otro reploide a estrellarse contra unos barriles de aceite vacíos, impactando tan fuerte que hizo eco por toda el área. El Maverick no se quedó en el suelo mucho tiempo, sino que rápidamente se levantó y se fue hacia Sigma de nuevo.

Pero justo cuando estaba a punto de golpear al Hunter, Sigma lo agarró y le dio la vuelta, para luego lanzarlo hacia arriba haciendo que su cabeza atravesara el techo. Roll dio un respingo mientras Sigma seguía observando, bastante complacido consigo mismo. Pero antes que hubiera tiempo para celebrar, el Maverick rojo empezó a moverse, saliendo del agujero que había creado. Viendo algunas secciones sueltas en el techo, arrancó un trozo de viga para usarlo como arma. Sigma no se dejó intimidar, aunque comenzaba a preguntarse si habría subestimado a su adversario. Cualquiera que fuese el caso, esto haría su victoria mucho más satisfactoria, y se aseguraría de hacer que este idiota pagara por hacer que lo subestimaran.

Entretanto, Roll reflexionaba, con sus ojos verde-azulados fijos en la pelea en curso. – "La forma como pelea… no hay ritmo o estructura en ello. Solo tira golpes a lo salvaje como si fuera un animal."

El Maverick arrojó lo que había arrancado en la dirección de Sigma, a lo cual el reploide más grande lo bateó hacia un lado. Los puños de ambos colisionaron de frente, creando un choque de energías que provocó una onda de choque, haciéndolos volar a través de la estructura.

- "Es muy poderoso. Tal vez demasiado." – observó Roll.

Y entonces, una posibilidad aterradora vino a ella, pero rápidamente la descartó. No, imposible. ¡Sigma ganaría al final! ¡Tenía que hacerlo!

- "Tiene que… ¡¿huh?!"

El Maverick rojo de nuevo estaba lanzando una ráfaga de puñetazos; Sigma saltó hacia arriba, concretamente hacia las barras de acero del techo. El Maverick hizo lo mismo, y Roll vio que el líder de los Hunters sacaba un sable de energía, cuya hoja verde resplandecía disipando algo de la oscuridad. Su oponente cogió un trozo de acero roto, con la intención de igualar la pelea.

Los dos saltaron de frente, y sus armas colisionaron entre ellas. Golpe tras golpe, Sigma aporreaba la "espada" improvisada del Maverick; el acero era denso y difícil de cortar, pero la energía de su propia arma lo iba atravesando poco a poco. Su oponente pareció darse cuenta de esto y comenzó a planear otra cosa.

Por fin, luego de mucho esfuerzo, la barra de acero quedó inutilizada cuando Sigma logró cortarla en dos, a poco de llevarse también la mano del Maverick rojo. Bueno, no importaba, simplemente lo compensaría cortando a este reploide a la mitad. Alzó su sable en alto, y el Maverick se lanzó estúpidamente contra él. ¿Qué estaba haciendo? ¡Él era quien estaba desarmado!

Sigma no le prestó atención, y se alistó para darle el golpe fatal. Los dos reploides cargaron de frente uno contra el otro; Sigma hizo descender su arma pero, para su gran shock, falló su objetivo totalmente.

Su oponente, por otro lado, no lo hizo.

Le llevó unos pocos momentos darse cuenta, pero al escuchar un fuerte *¡CLANG!*, se giró y vio que su brazo había sido cercenado de su cuerpo, todavía sujetando el sable con el puño cerrado. Sigma instintivamente sintió que una extraña sensación se apoderaba de él, y su enorme cuerpo comenzaba a temblar ligeramente. Su otrora fría mirada ahora estaba llena de terror, mientras el Maverick rojo comenzaba a reírse mientras se aproximaba a su oponente herido, listo para devolverle todo lo que Sigma le había infligido. Y mucho, mucho más.

…

Lo que antes fue alivio de pronto se deformó transfigurándose en un terror desenfrenado. Desde el ruido de metal siendo aplastado y destrozado, hasta los gritos de agonía del orgulloso Maverick Hunter, Roll no pudo más que mantenerse escondida de la vista, ya que no quería ser la siguiente en sufrir la ira de su secuestrador. Y los sonidos bajos y sombríos de una risa divertida que provenían de él hicieron que se le helaran sus circuitos internos. Observó cómo el Maverick rojo golpeaba a Sigma violentamente, sus puños chocando contra el cuerpo ya dañado del líder Hunter, hasta que finalmente Sigma se desplomó en el suelo, permitiéndole a Roll ver que parte de la piel sintética de su cara había sido arrancada y rasgada en varios lugares, específicamente alrededor de sus ojos.

El Maverick rojo agarró a Sigma por la cabeza y el brazo, restringiéndolo mientras comenzaba a poner presión en los ojos del reploide más grande. Continuaba riéndose, y Roll tuvo que ponerse la mano en la boca para guardar silencio, para no gritar o emitir ningún sonido. La batalla ya había terminado, pero su captor todavía no acababa. No, en vez de terminarla rápido, prefirió seguir apaleando y jugar con su oponente ya dañado, rematando todavía más a Sigma y soltándolo a poca distancia antes de volver a derribarlo.

Nada en esta "pelea" justificaba este comportamiento, estas salvajadas. Este Maverick rojo estaba torturando al Maverick Hunter, gozando de su agonía y desesperación.

- "¡Es un monstruo…!" – Los ojos verde-azulados de Roll vieron cómo un dedo blanco se presionaba contra el grueso cristal de los receptores ópticos de Sigma, cuya superficie comenzaba a agrietarse. Este Maverick continuó ejerciendo presión, cada vez más y más fuerte, al igual que los gruñidos de dolor de Sigma. – "No… ¡no puedo permitir que esto suceda! ¡No puedo dejarlo morir! ¿Pero qué puedo hacer? ¡¿Qué puedo hacer?!"

Entonces, sus ojos se fijaron en una roca bastante grande que estaba cerca, y sin pensarlo mucho la reploide del lazo se dirigió hacia ella silenciosamente. La levantó, agradecida de tener la fuerza para hacerlo. Pero al girarse para encarar al líder Hunter y a su captor, se detuvo. Sólo podía teorizar lo que iba a pasar, pero sabía que en el momento en que usara la roca que tenía en sus manos, su destino quedaría sellado. Pero si no actuaba, entonces Sigma moriría con certeza.

Roll estaba dividida, con su núcleo indeciso entre el instinto de salvarse a sí misma, y el deseo de salvar a otro, pero sabía que tenía que tomar una decisión pronto. Sin no era por el bien de Sigma, tenía que ser por el suyo propio.

…

El Maverick había pasado de reírse por lo bajo a carcajearse como loco, mientras el reploide debajo de él poco a poco sentía su vida siendo drenada. ¡Esto se sentía fantástico! Esto era mucho más allá que solo satisfactorio o divertido, ¡era eufórico! La visión de su presa destrozada, forcejeando infructuosamente contra su fuerza superior, le provocó un abrumador nirvana que se sentía extremadamente bien y natural. ¡Esto fue para lo que lo hicieron! ¡Era su razón de existir en primer lugar! ¡Era una obra maestra!

La obra maestra del Doctor.

Pero justo cuando el Maverick rojo estaba a punto de romper la superficie del receptor óptico de sigma, un gigantesco objeto lo golpeó por un lado de su cabeza. Salió volando hasta chocar contra la pared, quitándolo del reploide al que estaba atormentando. El golpe no hizo ningún daño más que revolverle un poco los circuitos, y vio de inmediato quién le había lanzado algo. Roll se echaba para atrás, sabiendo bien que acababa de condenarse a sí misma. Con lo poco más que podía hacer, la rubia se echó a correr hacia las profundidades de la antigua estructura, desapareciéndose en la espesa oscuridad.

El Maverick rojo se puso de pie y la siguió, caminando hacia la sección por donde fue a meterse.

- C-Cobarde... – gruñó Sigma, ahogándose con algunos fluidos que habían llegado a su garganta. Unos pequeños chorros de líquido rojo oscuro bajaban por su mentón y chorreaban sobre el suelo. – No te atrevas a darme la espalda… no… ¡no hemos terminado!

El Maverick rojo lo miró, pero no le respondió, sólo se quedó mirando al Hunter que no estaba en condición para pelear. Y entonces, sabiendo que su presa no iría a ninguna parte, volvió a darle la espalda.

Esta historia continuará …

Chapter Text

El mundo fuera de la puerta de la estructura seguía muy tranquilo y calmado, pero las mentes de los dos Hunters esperando afuera estaban en completo caos. El Comandante llevaba más de una hora allí dentro, pero no había señal de él.

- ¡Ya no lo soporto! – gritó Glenn girándose. – ¡Tenemos que conseguir ayuda!

Pero antes de irse a ninguna parte, su colega Maverick Hunter lo agarró de la muñeca. – ¡Ni siquiera lo pienses! ¡El Comandante nos dijo que no podemos dejar que nadie más se involucre! – le dijo Ray.

- ¡¿Y eso significa que debamos dejarlo morir?! – argumentó Glenn. – ¡Lleva mucho tiempo allí, y quién sabe lo que ese Maverick podría haberle hecho!

- ¡Estamos hablando del Comandante! – espetó Ray. – ¡Él puede manejar cualquier cosa! ¿Y por qué estás tan seguro de que tiene problemas?

Glenn guardó silencio por un momento antes de volver a hablar. – Tú viste lo que ese sujeto le hizo a Gamma. A todos nuestros amigos. ¡No voy a permitir que le pase lo mismo al Comandante! – Retiró su mano bruscamente del agarre de Ray y salió corriendo, dejando a Ray solo en la enorme extensión de tierra yerma. – Comandante… – dijo en voz alta, corriendo tan rápido como podían llevarlo sus piernas. Y aunque pudiera exceder por mucho la velocidad de un humano, tenía miedo de que eso no fuera lo suficientemente rápido.

Y si el Comandante llegaba a caer, todos ellos estarían condenados.

Sitio de excavación…

Él tenía que estar allí. Lo estaba matando al no poder ir, pero cada vez que X pensaba que había hecho acopio de valor, se acordaba del anciano humano que estaba protegiendo. X había pasado todo el tiempo paseándose de un lado a otro por todo el sitio y se había quedado despierto toda la noche, incapaz siquiera de pensar en dormir. Y aunque le había dicho al anciano que lo hiciera, el Dr. Cain tampoco podía dormir, por lo que se quedó despierto junto con el reploide azul. Pero ahora, claramente el cansancio estaba pasándole factura al humano. Sus ojos le pesaban y cabeceaba cuando el sueño casi lograba apoderarse de él.

- Tiene que volver a la tienda y descansar. – le dijo X a Cain, sintiéndose muy similar a Roll. – Quedarse despierto tan tarde no será bueno para usted.

- Sí, lo sé. – replicó el Dr. Cain, y le colocó una mano en el hombro a X. – Sigma está con ellos. No hay nada de qué preocuparse.

X bajó la mirada hacia el suelo. Deseaba poder creer que su hermana volvería sana y salva, y que el sujeto que se la llevó sería encarcelado. Sin embargo, el que el líder de los Maverick Hunters ahora estuviese involucrado en el rescate de Roll no le ofrecía mucho confort. Había demasiados detalles sobre este Maverick rojo que no sabía, y todavía creía que había mucho más que lo que Ray, Glenn e incluso Sigma le habían dicho. Y esto sólo alimentaba más su ya de por sí intensa ansiedad.

- ¡Hey! ¡Ayuda! – gritó una voz desde lejos, lo que de inmediato atrajo la atención del reploide azul. Para su gran shock, vio que se trataba de Glenn que venía corriendo hacia ellos y claramente en pánico. Se detuvo, teniendo que dejar que sus ventiladores enfriaran sus sistemas. – A-ayuda. Tienes… que ayudarme. – dijo jadeando.

- Whoa, espera, más despacio. – le dijo el Dr. Cain al Hunter, acercándose a él. – ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué necesitas ayuda?

- ¿Dónde está Roll? – intercedió X. – ¿Dónde está? ¿Acaso la viste? ¿Está herida? ¿Por qué no está conmigo?

- No lo sé. – confesó Glenn. – Pero no creo que sea la única que está en problemas.

- ¿A qué te refieres? – preguntó el Dr. Cain. – ¿Tu compañero está bien? ¿Sigma está bien?

- ¡No lo sé! – gritó Glenn. – ¡La verdad no lo sé! ¡Ray no quiere admitirlo, pero yo creo que sucedió algo allí dentro! Creo que… – se detuvo por un momento – … podría estar en peligro.

¿Peligro? ¿Qué clase de peligro? Mejor todavía, ¿qué podría representar una amenaza para Sigma? ¡Había sido construido con los sistemas y habilidades en combate más avanzadas! ¿Cómo podría alguien como él estar en peligro? Mejor todavía, a juzgar por los temblores de Glenn, ¿estaba en grave peligro?

- Eres Glenn, ¿verdad? – preguntó X. Glenn asintió en respuesta, y tanto él como el Dr. Cain lo miraron como si no esperasen que hablara. – De acuerdo, ¿en qué dirección se fue ese Maverick?

Glenn señaló hacia la dirección por la que vino. – Por allá, ¿por qué?

- ¿Podrías hacerme un favor? Quédate aquí con el Dr. Cain. – pidió X. Luego miró en la dirección hacia donde fue el secuestrador de su hermana, y comenzó a caminar alejándose de ambos.

- ¡E-espera! – llamó Glenn. – ¡¿A dónde vas?!

X se detuvo y miró por encima del hombro. – Voy a encargarme de esto.

Locación desconocida…

Si no iba a matarla antes, ¡con toda certeza ahora sí lo haría! Roll no tenía idea de a dónde iba, presa del pánico y el terror al punto que le desorientaban su brújula interna, pero tenía que seguir corriendo. Tenía que seguir en movimiento; de lo contrario él la atraparía.

- "¡Por favor, no!" – pensó, pero en lugar de su propia voz, era la de una niña pequeña. De su yo más joven…

…

- ¡Por favor, no! ¡No tienes que hacer esto! ¡No tienes que pelear con él! – suplicaba.

- ¡Encuentra al Profesor! ¡Sácalo de aquí! – La voz de Proto Man resonaba en su procesador. – ¡Vete con él y salgan de aquí!

- ¡No! ¡No dejaré aquí a Mega Man! – argumentó ella. Aunque no podía verlo, sabía que el otro robot le lanzaba una mirada fulminante debajo de su grueso  visor.

- ¡No le harás ningún bien a nadie estando muerta! ¡¿Qué sentido tiene quedarte para que te maten?! ¡No hay nada que puedas hacer!

…

- "Nada que puedas hacer. Nada que puedas hacer. Nada…"

Roll se detuvo por un momento, ocultándose detrás de un gran pilar. Afortunadamente, al espiar por ambas esquinas el Maverick rojo no estaba a la vista por ninguna parte. Con todo, eso no significaba que podía relajarse. ¡Todavía tenía que escapar de allí! ¡¿En qué estaba pensando al arrojarle esa piedra?! ¡Debió haberse quedado quieta y tratado de escapar mientras ese Maverick seguía distraído!

Y entonces, Roll se sintió asqueada consigo misma, al recordar el estado al que había sido reducido Sigma. Sabía que arrojar esa piedra era una estupidez, ¡pero no podía permitirse dejar morir a alguien frente a sus ojos!

- "¡¿Pero eso de qué sirvió?!" – pensó, pateándose mentalmente por haber sido tan estúpida. – "¡Ahora por mi culpa los dos vamos a morir!"

Roll no pudo más que lamentarse, sosteniendo su cabeza entre sus manos. Cuando ese Maverick hubiera terminado con ella, seguro volvería al sitio de excavación. Y esos otros dos Hunters… el Dr. Cain… se cubrió la boca, conteniendo un grito ahogado. ¡X!

¡Tenía que salir de aquí! ¡Tenía que ir a buscar ayuda, o si no, tratar de volver para advertirles a todos! ¡Si este Maverick era capaz de hacer lo que vio con Sigma, ¿quién sabría de qué sería capaz si llegaba a tener contacto con los humanos?! ¡¿ Y qué pasaría con su hermano?! Roll volvió a espiar por la esquina, y al no ver moros en la costa, saldría corriendo. Empezó a mover los pies, pero al empezar a correr, sintió que una mano volvía a sujetarle la muñeca.

Afuera…

El abrumador silencio se vio roto por el sonido de pasos acercándose, alertándole a Ray que ya no se encontraba solo. Girándose, estuvo a punto de desenfundar su arma, pero se detuvo al ver quién se aproximaba.

- ¡¿Tú?! – exclamó Ray, sorprendido de ver que X había venido. – ¡¿Qué estás haciendo aquí?!

X miró hacia la entrada de la estructura construida dentro de la montaña. Sus normalmente gentiles ojos observaban intensamente el pequeño espacio creado por la puerta abierta. – Estoy aquí para ayudar. Además, es mi hermana la que está allí dentro. Debería haber venido en el momento en que se la llevaron.

- Tu deber era quedarte con el Dr. Cain. – le recordó Ray al reploide azul. – Sólo te estás poniendo en riesgo.

- Glenn está con él. – respondió X. – Y tendrás que perdonarme, pero voy a entrar allí, independientemente de las órdenes de Sigma.

- ¡No puedes! – protestó Ray, bloqueando el camino de X. – ¡Él no quiere que te involucres! ¡Las órdenes del Comandante son…!

- ¿Más importantes para ti que su vida? – lo interrumpió X. Ray se sorprendió al escuchar lo agresiva que sonaba su voz. – ¡Ya bien podría estar muerto o a punto de morir allí dentro! Si sigue con vida, ¿no sería tu deber tratar de salvarlo? ¡Y no se te olvide que no es el único que está en peligro potencial! – X se le acercó de frente a Ray para asegurarse de dejar claro su punto. – Así que a menos que quieras venir conmigo, te sugiero que no me estorbes.

Ray no tuvo ni oportunidad de moverse o rehusarse a hacerlo, ya que X lo apartó de un empujón. El reploide azul se apresuró a ir hacia la masiva puerta.

Momentos después, X había llegado a la estructura y entrado en ella, con sus ojos verdes escaneando el área en busca de cualquier señal de su hermana o de Sigma. O incluso de ese Maverick rojo. Continuó su camino, tratando de mantener sus pasos lo menos ruidosos posible mientras caminaba rápido. Se sentía tentado a llamar a Roll o al líder de los Hunters, pero se contuvo, ya que podría darle su ubicación al Maverick o poner a otros en mayor peligro.

De repente, escuchó un gemido bajo, y cautelosamente se acercó hacia el ruido para encontrarse con un reploide que había perdido un brazo en el suelo, severamente dañado y que aparentemente no podía moverse.

- ¡Sigma! – X jadeó al verlo, y corrió hacia él antes de arrodillarse para inspeccionar sus heridas. – "¡Parece como si lo hubiesen estado despedazando con garras y dientes!" – pensó X, perturbado por las muestras de tal barbarismo. – Sigma, ¿puedes oírme? ¿Sigma? – La máquina más alta gruñó algo, pero X no alcanzó a entenderle. – Mira, no hables. Voy a sacarte de aquí, y también a Roll.

Fue entonces que la atención de X se dirigió hacia la oscuridad, lejos del líder Hunter caído. Sus ojos verdes se ensancharon de horror a lo que sus audio-receptores estaban captando.

Roll todavía seguía con vida, pero X no podía estar segura de cuánto más lo estaría, especialmente ya que sus gritos estaban resonando por toda la misteriosa estructura.

…

- ¡No! – gritaba Roll, mientras su captor la arrastraba hacia la pared. Luego la soltó, y la reploide del lazo trastabilló antes que su rostro chocara contra la pared que tenía detrás.

Se levantó de nuevo, pero no tuvo oportunidad de reaccionar ya que el Red Maverick rojo la levantó de donde estaba para empujarla contra la pared. La agarró por la muñeca y la sostuvo firmemente, a lo que Roll trató de golpearlo con su otro brazo, pero él simplemente lo detuvo antes que lo alcanzara.

- ¡A-Ah! – gruñó ella, sintiendo que el Maverick apretaba su agarre. La levantó del suelo, y Roll comenzó a patear tratando de obligarlo a soltarla. Pero no sirvió de nada; él era demasiado fuerte para ella. Pese a su incapacidad de llorar, sus ojos se abrieron de par en par, mostrándose vidriosos y llenos de miedo. – Ayúdame, Rock. – murmuró quedamente, dejando de patear al saber que era inútil. – Por favor… que alguien me ayude…

Esto era todo. Iba a morir aquí. Este demonio cornudo iba a destrozarla pieza por pieza. Y no podría hacer nada al respecto.

- "No hay nada que puedas hacer."

El Maverick rojo se detuvo, todavía sosteniendo a su cautiva. Roll cerró los ojos, aguardando su muerte, pero no pasó nada. Estaba temblando, incapaz de soportar el suspenso. Y entonces, abrió un ojo, viendo que el Maverick rojo parecía sorprendido por su reacción. Como si él fuese el que estaba confundido por el terror de la otra reploide.

- Tú... – dijo Roll con la voz quebrada. – ¿B-bueno? ¿Qué estás esperando? ¿No vas a…? – No quería decirlo, pero si iba a suceder, mejor que lo hiciera rápido. – ¿O es que vas a hacerme suplicar? ¿Quieres atormentarme todavía más? ¡Qué cruel eres!

Él se acercó más a ella. Roll desvió la mirada, cerrando los ojos con fuerza y temblando. Tenía la oportunidad perfecta para acabar con ella. No había nada ni nadie que pudiese detenerlo. Entonces ¿por qué? ¿Por qué no la estaba masacrando como lo hizo con Sigma? ¿Por qué? ¡¿Por qué?!

- ¡Solo hazlo, maldición! ¡Hazlo de una vez!

Su única respuesta fue el silencio. Y no mucho después, sintió que el agarre de su captor se aflojaba. Todavía la estaba sujetando contra la pared, pero ya no la presionaba con tanta fuerza. Roll abrió sus ojos y vio que la expresión del reploide de cabello largo permanecía neutral. No aparentaba estar furioso con ella por lanzarle aquella piedra, pero sus ojos le daban escalofríos. ¿De verdad no tenía intenciones de matarla? Y si no era así, ¿por qué esperaba tanto?

Tal vez no quería no perder tiempo con ella e ir de vuelta con Sigma, ya que él estaba explícitamente modificado para el combate. Ella estaba construida de materiales baratos que podrían fácilmente ser arrancados fuera de ella. Así que ¿qué estaba esperando?

- "¿Quién demonios ERES tú?" – pensó y estuvo a punto de hablar…

*¡ BOOM!*

Solo para que sus palabras se convirtieran en un grito, pues un disparo de energía vino desde atrás, pasando peligrosamente muy cerca de su captor, pero fallando por pocos centímetros. El punto donde la ráfaga de plasma había golpeado quedó negro y echando humo, ya que había sido disparado a corta distancia. El Maverick rojo y Roll se dieron la vuelta para ver a X de pie a pocos metros, y su cañón Buster echaba humo también por el disparo que acababa de lanzar.

- ¡X! – exclamó Roll, y el miedo que tenía por sí misma fue reemplazado por miedo por su hermano.

- ¡Aléjate de ella! – gritó X. Roll se sorprendió por la ferocidad y agresividad que estaba demostrando.

- ¡X, no! – gritó ella. – ¡Tienes que salir de aquí! ¡Está demente! ¡Te va a matar!

El Maverick rojo le dio la espalda a Roll, encarando al reploide azul que acababa de dispararle.

- ¡Te dije que te alejaras de ella! – ordenó X, rezando silenciosamente por haber logrado atraer la atención de este criminal hacia sí mismo y alejarlo de su hermana. El Maverick dejó a Roll y comenzó a caminar hacia él – "Sí, así es. Mantén tus ojos en mí."

Pero cuando el otro reploide masculino parecía poder acercarse, se detuvo. X tuvo que admitir que esos ojos azules y gélidos eran muy intimidatorios, pero no retrocedió. ¿Qué estaba planeando este sujeto?

Ambos, X y Roll, lo descubrirían en cuanto el Maverick rojo extendió su brazo izquierdo. El metal rojo de su brazo se vio envuelto en una luz blanca por unos breves segundos antes de que algo totalmente nuevo tomase su lugar. En lugar de una mano estaba el barril blanco de un cañón. Un cañón que residía en el interior de un antebrazo ligeramente más grande de color rojo y blanco.

- "Un Buster." – pensaron ambos hermanos Light. – "También tiene un Buster."

Ninguno de los dos podía decir si era por miedo, asombro, o una extraña mezcla de ambas cosas. Pero en el segundo que vio una pequeña luz blanca comenzando a desarrollarse desde adentro de la oscuridad del barril, X supo que no había otra forma de salir de esto.

Este reploide tenía que ser detenida.

El Maverick rojo liberó una poderosa ráfaga de plasma que rebosaba de energía azul y dorada. X rodó fuera del camino justo a tiempo para lanzar unos cuantos disparos propios. Para el shock tanto de X como Roll, el Maverick rojo desvió los disparos como si no fuesen más que objetos que le causaban molestias. El renegado rojo y de cabello largo corrió hacia X, aparentemente decidiendo un acercamiento más físico. X se agachó y corrió hacia un lado, lanzando un disparo recargado en la dirección del Maverick. En lugar de desviarlo, se agachó debajo de él, lanzando un disparo propio hacia la dirección de X.

- "De acuerdo." – pensó X. – "Parece que no tiene muchas ganas de recibir algo como eso."

Con eso en mente, el reploide azul comenzó a recargar sus disparos y lanzarlos, tratando de mantener su distancia entre él y el Maverick rojo. Su oponente le disparó, y él le respondió de la misma manera, cubriéndose detrás de una computadora vieja y destrozada. Dicha máquina rápidamente explotó, robándole a X el refugio que estaba usando. X saltó afuera y lanzó otro disparo cargado, esta vez logrando impactar al Maverick.

El reploide de pelo largo soltó un grito de dolor mientras se agarraba el abdomen (donde le impactó el disparo). Oleadas de choques eléctricos y quemaduras intensas por todo su sistema hicieron que el Maverick se diera cuenta que no podía perder el tiempo con esta amenaza azul: tendría que deshacerse primero de ese Buster. O al menos, asegurarse que no era más un problema.

Avanzó hacia adelante a increíble velocidad, esquivando los disparos de X mientras viraba de izquierda a derecha, acercándose más y más al reploide azul. Y entonces, justo antes que X pudiera lanzar otro disparo cargado, un puño cerrado golpeó su cara. El impacto lo mandó a volar hacia atrás, revolcándose por el suelo hasta que se detuvo. X no tuvo tiempo de recuperarse, pues cuando pudo mirar de nuevo, vio al Maverick parado encima de él, listo para darle otro golpe. X se rodó fuera del camino a pocos segundos antes que su cara fuese aplastada, dejando que el piso sirviera de substituto. El puño del Maverick forzó al piso a rendirse ante su fuerza, creando un pequeño agujero abajo.

- ¡X! – gritó Roll, a punto de correr hacia su hermano, pero el reploide de ojos verdes la vio aproximarse.

- ¡No, Roll! ¡No te acerques! ¡Vete de aquí! – le urgió X. Esta momentánea distracción le permitió al Maverick coger a X por la garganta y lanzarlo contra una viga de acero como si fuera un muñeco de trapo.

Antes de poder hacerlo por su cuenta, X fue levantado por la fuerza por su agresor y lanzado contra la viga, antes de empezar a recibir una serie de golpes hacia las áreas vulnerables construidas en su cuerpo. Luego volvieron a agarrarlo por la garganta, y el Maverick lo levantó sosteniéndolo con su fuerza, para luego levantar su Buster hacia la cara de X.

Los receptores ópticos verdes del otro reploide se abrieron ante la terrible comprensión al ver la pequeña luz blanca. El Maverick no había disparado su arma de inmediato, sino que permitió que la energía se acumulara lentamente, haciendo que la luz y la energía se fuera acercando hacia el rostro de X. Era muy claro lo que su oponente estaba planeando, y a menos que lo detuviera, sería su fin.

Todos ellos estarían acabados.

Y fue entonces que X se dio cuenta; aunque no podía evitar que su agresor le disparara, la energía de su Buster estaba desesperada por escapar escape. Pero quizás podría salvarse de que le volaran la cara. Tenía que actuar rápido, cargar su propio Buster lo más pronto posible. La energía comenzó a acumularse lentamente, ya que no estaba acostumbrado a generar tanta en tan poco tiempo. Sin embargo, X desconectó el seguro y continuó acumulando más y más poder. Sería arriesgado, y posiblemente se arriesgaría a recibir daño él mismo, pero no tenía otra forma de salir de esto.

- ¡Agáchate! – le gritó X a su hermana, apenas a momentos de liberar todo lo que había acumulado dentro de su Buster. – ¡Sólo puedo disparar en esta dirección!

- ¡X! – gritó Roll, tratando de acercarse al reploide azul.

- ¡CÚBRETE! – exclamó cuando ya no pudo contenerlo más.

Los ojos de Roll se encogieron del terror y del asombro cuando la energía de los Busters tanto del Maverick como de su hermano colisionó. La combinación de plasma que resultó iba directamente hacia ella.

…

- ¡Diablos, Glenn! ¡TENÍAS que ir de chismoso, ¿verdad?!

Afuera de la estructura, Ray siseaba furioso, maldiciéndose a sí mismo por haber dejado que su compañero escapara. También se maldijo por no evitar que ese idiota azul entrara allí. ¿Y quién sabría si él, el Maverick rojo o el rehén todavía seguían con vida? ¿Si el Comandante seguiría con vida? Por todo lo que Ray sabía, ese Maverick podría haberse llevado a la reploide específicamente al Comandante aquí para acabar con él. No le sorprendería si ese hubiera sido el plan desde el principio.

- "¡Si ese es el caso, supongo que tendré que ir adentro por ti también, bastardo rojo!"

Sin embargo, sus planes de entrar se vieron truncados cuando se escuchó (y sintió) una fuerte explosión desde adentro de la estructura en la montaña. Una luz cegadora destelló adentro por unos breves instantes, y de repente todo volvió a ser quietud. Ray tuvo que volver a levantarse del suelo, ya que se había caído por la sacudida, y miró en la dirección en la que entraron X y su Comandante.

- ¡¿Q-qué demonios?!

…

De vuelta adentro, Sigma volvió a recobrar la conciencia por el eco reverberante de una explosión masiva de energía. Conocía el sonido de una descarga de Buster mejor que nadie, incluso sin poseer uno propio. Sigma gimió de dolor, frotándose su severamente dañado ojo derecho e incapaz de enfocarse para tener una imagen clara del mundo exterior. El izquierdo todavía funcionaba, pero ese Maverick rojo le había dejado marcas en la superficie, por lo que había algo de distorsión.

- "¿Qué… qué pasó?" – pensó Sigma, tratando de levantarse hasta poder sostenerse con su mano y rodillas. De repente, sintió fluidos subiéndose hacia su garganta, y un chorro de líquido rojo bajo por su prominente barbilla antes de toser un pequeño charco.

Sí, por fin todo empezaba a regresar a él. Ese Maverick rojo, él le hizo esto.

- "Maldito bastardo…"

Sigma se puso de pie de nuevo, aunque tuvo que usar la pared que tenía al lado para sostenerse. Una vez que pudo estabilizarse, el reploide caminó lentamente hacia la dirección donde escuchó aquella explosión. Ese Maverick sin duda debía ser el responsable, de una forma u otra.

Y él se encargaría de hacerle pagar por todo esto.

…

En ese momento ella recuperó su vista. La oscuridad iba disminuyendo poco a poco mientras ella intentaba levantarse para mirar a su alrededor. El disparo combinado de X y el Maverick había causado un enorme agujero en el muro, apenas a pocos metros de donde ella estaba ahora. Pero su principal preocupación era por su hermano, a quién comenzó a buscar hasta que lo vio a poca distancia. Estaba tendido en el suelo, y su Buster echaba humo y estaba dañado, con grietas en el cañón. Ya estaba a punto de ir hacia él, pero se detuvo al ver al Maverick rojo caminando en la misma dirección, aunque cojeando ligeramente.

También él había recibido daño por la violenta reacción de ambos disparos cargados, y su propio Buster mostraba grietas y signos de daño. Entretanto los sistemas de X habían vuelto a estar en línea, y se puso en alerta al ver que el reploide de pelo largo, de alguna manera, todavía no había caído. X volvió a levantarse, pero recibió un puñetazo en el estómago y se golpeó de cabeza contra una viga de acero. Luego sintió que lo agarraban por detrás de la cabeza y comenzaron a azotarlo repetidamente, con cada impacto incrementando su fuerza. Finalmente, tras un largo rato, el Maverick rojo dejó caer a X al suelo, y el reploide azul tuvo que abrir sus ventilaciones para poder enfriar el intenso calor en su cuerpo.

Sus sistemas se habían puesto en modo sobremarcha para mantenerlo andando, pero se estaban debilitando más y más. Finalmente trató de levantarse, pero una bota roja le pisó el pecho, manteniéndolo en el suelo. X alzó la vista para encontrarse con el Maverick rojo encima de él, sonriendo triunfantemente. Luego alargó la mano, directo hacia la gema roja en el casco de X: un pasaje directo hacia la cavidad cerebral y todo lo demás. Inmediatamente comenzó a ejercer una enorme presión sobre la gema, y X no pudo contener el grito de agonía de esa aguda sensación.

Toda su frente se sentía como si se la estuvieran perforando. En solo unos momentos su agresor atravesaría el cristal, y tendría acceso total para arrancarle todo lo que pudiera alcanzar.

- R-Roll... – dijo X con la voz temblorosa. – V-ve con Sigma… ¡y salgan de aquí!

- ¡No! – protestó Roll de inmediato. – ¡No te dejaré!

- ¡No hay tiempo! ¡GAH! – aulló X, uno de los dedos del Maverick acababa de atravesar por un pequeño agujero que creó en la gema. Acababa de enterrarlo en la cabeza de X, arañando la superficie de la coraza de plata debajo la piel sintética que protegía sus sistemas operativos. – ¡No hay nada que puedas hacer por mí! ¡VETE!

Nada que puedas hacer…

- No... – Roll negó con la cabeza, queriendo correr hacia su hermano, pero sabía que eso no le haría ningún bien. – No... – No había nada que pudiera hacer para salvarlo. No había nada que pudiera hacer para evitar lo que iba a suceder. Entonces, vio como el Maverick rojo alzaba su mano derecha, a punto de hundirla en el pequeño espacio de la gema roja. – ¡NOOOOO!

…

- ¡Pagarás por lo que has hecho! – rugió la voz joven, temblando y llena de furia pese a su "edad". El chico de armadura azul corrió hacia la figura roja más alta, lanzando disparo tras disparo en su dirección.

Desafortunadamente, a pesar de sus esfuerzos, no pudo superar al otro robot. El niño azul se esforzaba por volver a levantarse, listo para volver a disparar, pero él sabía que sería inútil.

Pero la muerte que esperaba nunca vino, ya que su agresor se topó con alguien más. Alguien a quien ambos habían visto antes, pero que sólo ahora podrían ver en acción.

…

De repente, justo cuando el dedo del Maverick comenzaba a atravesar la superficie de la cavidad cerebral, sus ojos azules quedaron deslumbrados por el resplandor de la gema roja. Aunque el destello lo cegó momentáneamente, saltó hacia atrás, quitándole la bota de encima a X. Esto le permitió levantarse, y el resplandor se apagó cuando finalmente lo hizo. Lo que acababa de suceder, ni X ni el Maverick, ni siquiera Roll, tenían idea de lo que fue, pero el reploide azul se encontró de pronto golpeado por una poderosa sensación de familiaridad.

- "Nacido." – Escuchó una voz dentro de su mente. No le pertenecía al niño azul, sino a otro. No podía encajar un rostro con la voz, pero lo que dijo le hizo darse cuenta de lo que tenía que hacer. – "Nacido por el solo propósito de destruir el mal." – Los ojos verdes de X se quedaron fijos en el Maverick. – "¡La energía maligna!"

…

Había recibido más daño del que imaginaba. Ciertamente, había estado bajo de energía, pero a pesar de eso había podido superar en poder a aquel reploide más alto que él. Y habría acabado con él, de no ser por la intervención de "ella". Y aunque no le gustó exactamente que le hubieran arrojado una piedra, no tenía sentido matarla. No quería volver a destruirla. Pero si no se deshacía de este intruso azul, nunca tendría la oportunidad de hacer mucho ¡pues su oponente ya parecía listo para acabarlo!

Muy bien, si eso era lo que quería, entonces se lo daría. Mejor aún, ¡el Maverick iría directo a él!

El reploide de cabello largo se lanzó de frente, con el puño preparado, pero X maniobró hacia su izquierda y le conectó un uppercut por debajo de la quijada a su agresor. Esto mandó al Maverick rojo dando tumbos hacia atrás, permitiéndole al que antes fue su víctima devolverle el favor. Un puño blanco se hundió en su estómago, y el Maverick no tuvo tiempo de reaccionar cuando un segundo puño lo tiró al piso, aterrizando de cara. Sin embargo, se recuperó rápidamente y volvió a ponerse de pie de un empujón y pasó dando una voltereta sobre la cabeza de X. Este no tuvo tiempo de reaccionar a la rápida patada que le lanzaron por la espalda, enviándolo hacia una pared cercana.

…

Sigma vio que X tuvo que agacharse para evadir una segunda patada, que el Maverick rojo ejecutó luego de dar un enorme salto hacia el otro reploide. Al ver que no golpeó nada, el agresor de X volvió a correr hacia él de nuevo, pero Sigma vio que X esquivaba los ataques del Maverick en lugar de devolvérselos. Seguro, no era que fallase cada golpe que le daba, pero cuando tenía la oportunidad de atacar, no lo hacía.

- "¡¿Qué diablos estás haciendo, idiota?!" – pensó el líder Hunter, notando que la rehén se había quedado parada observando la escena, al parecer dividida entre intervenir o no.

Si ese tonto azul no iba a actuar, ¡él lo haría!

…

- Pelea. – murmuró Roll. – ¡Pelea, tienes que pelear! – Estaba agitando sus puños, deseando no tener otra cosa que la fuerza para poder apalear a la bestia que se atrevió a ponerle las manos encima a su hermano. Pero, aun así, X se rehusaba a atacarlo. – ¡X, por favor! ¡¿Qué estás haciendo?!

Y entonces, vio cómo el Maverick rojo agarraba a su hermano por la garganta, levantándolo del suelo. El Maverick entonces comenzó a tratar de remover las placas pectorales de X, con la intención de abrirle el pecho y llegar a su núcleo. Aunque corriera hacia él, Roll sabía que solo retrasaría lo inevitable. No podía hacer nada.

- "No hay nada que puedas hacer."

Sin embargo, fue entonces que tanto ella como Sigma fueron testigos de algo que ninguno de ellos se esperaba.

La mano izquierda de X comenzó a brillar, de manera tenue al principio, pero comenzó a volverse más intensa en cuestión de segundos. Era muy brillante, y una luz de verde marino comenzó a consumir toda la extremidad. Y luego, X alzó su brillante mano y la hundió directo sobre la gema triangular azul sobre la frente del Maverick rojo. A diferencia de su oponente, X no aplicó tanta presión en el cristal, pero a juzgar por la reacción del Maverick no tuvo necesidad de hacerlo. Inmediatamente soltó un agonizante grito de dolor como si estuviese quemándose vivo desde adentro.

Y en cierto sentido, aunque nadie podría haberlo sabido, eso era exactamente lo que pasaba.

…

Había estado durmiente durante demasiado tiempo. Demasiado tiempo aislado del mundo, pero justo ahora se daba cuenta que ese breve período de libertad llegaría a su final si no hacía nada rápido. El ser de energía que acababa de entrar al cuerpo de su anfitrión ¡estaba haciéndolo deteriorarse molécula por molécula! Cierto, podría utilizar a este reploide para quitárselo de encima y escapar, ¡pero su debilidad había sido descubierta! ¡Y ahora, aquel que tenía los medios para matarlo sin duda perseguiría a su anfitrión hasta los confines del mundo!

¡Tenía que hacer algo!

…

La mano de X dejó de brillar, y el Maverick rojo lo soltó, sujetándose su cabeza y aullando mientras un fuego ardiente e incontrolable que consumía toda su cavidad cerebral, viajando por todos sus sistemas. Y luego, tras un momento, el Maverick rojo cayó de rodillas, con su sistema de ventilación desesperadamente tratando de expulsar el abrasador calor de su cuerpo.

- ¡Acábalo, X! – gritó Roll. – ¡Hazlo ahora!

X mantuvo sus ojos verdes fijos en el Maverick rojo, esperando que hiciera el siguiente movimiento. No estaba en condición para continuar peleando por mucho tiempo más, pero X tampoco lo estaba. Si seguían así, se volvía muy real la posibilidad de que ninguno de los dos saliera de aquí con vida. El Maverick miró a X, con sus ojos azules mirando intensamente a los verdes del otro, pero hubo un cambio muy sutil en ellos. Cierto, todavía había algo de agresión e indisposición a admitir la derrota, pero notó que había algo más desde que envió esa extraña descarga de energía a través de la gema del Maverick.

Casi como si acabara de reconocer al reploide azul tras un tiempo inconmensurable.

Fue entonces que los rasgos del Maverick comenzaron a suavizarse, sus ojos se abrieron con curiosidad y reconocimiento. El reploide de pelo largo comenzó a aproximarse a X, pero sus pasos eran lentos y pausados, tratando de seguir a pesar del daño sufrido. X se preparó por si necesitaba pelear sólo un poco más, pero, para su sorpresa, parecía que el Maverick ya no tenía nada de eso en mente.

- "¿Qué está haciendo?" – pensó X. Se sintió tentado a preguntarle, pero luego se recordó a sí mismo que podría tratarse de una trampa. Con todo, a pesar de que sus componentes lógicos le ordenaban ponerle fin al Maverick rojo, X no podía evitar sentir dudas.

Y entonces, de pronto se encontró siendo golpeado por otra sensación de deja vu. – Tú… yo… te conozco.

Roll no estaba segura de qué significaba esto, pero quienquiera que fuese el robot o reploide a quien este Maverick le recordaba a su hermano no importaba. – "¿Qué estás esperando?" –suplicaba mentalmente. – "¡Hazlo ya!"

Antes que X pudiese avanzar hacia el Maverick rojo para darle el golpe de gracia, vio un destello brillante desde dentro de la gema azul. Era un símbolo angular que al principio X no reconoció. Pero al ver más de cerca, vio para su gran desconcierto que se había equivocado. El símbolo era una letra; específicamente, una "W".

- "Tú… no puede ser." – pensó X. – "¿O sí? ¿En verdad eres un…?"

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando el Maverick comenzó a gruñir de dolor, agarrándose la cabeza. Y entonces, la gema comenzó a brillar, pero en vez de ser un verde brillante, una energía violeta parecía estar formándose desde el pequeño espacio en la gema. Los gruñidos del Maverick pronto se tornaron en gritos, con sus dedos agarrándose y frotándose inútilmente su casco. Dado lo que había visto hacer a este reploide, X podría haber asumido que el Maverick intentaba abrirse su propia cabeza.

- ¡HAZTE A UN LADO!

X fue derribado de un empujón hacia un lado y cayó al suelo. Un Sigma con un solo brazo vino corriendo hacia el Maverick y lanzó un puñetazo devastador que atravesó la gema que brillaba en ese momento.

El Maverick rojo cayó de espaldas y se desparramó en el suelo, con todo su cabello rubio esparcido debajo de él. El reploide empezó a temblar ligeramente, pero se quedó quieto y en silencio luego de algunos segundos. Finalmente, sus ojos azules se apagaron totalmente, perdiendo la conciencia tanto de sí mismo como del resto del mundo.

…

Entretanto, afuera Ray vio por fin una figura muy alta emerger desde la montaña.

- ¡Comandante! – gritó, feliz de ver a su líder todavía con vida. ¡Sabía que el comandante tendría éxito! ¡Nadie podría contra él! – ¡Comandante, ¿dónde está…?!

Ray se detuvo en seco al ver que Sigma se encontraba en peor forma de lo que se imaginó.

- ¡Comandante! ¡¿Qué sucedió?! – El Hunter miró hacia la puerta todavía abierta en la distancia. – ¿Dónde está X? ¿Y la rehén? ¿Están…?

- ¡Ellos están bien! Entra y ve a buscarlos. – espetó Sigma, diciendo la segunda parte en una voz menos enfurecida. – Y manda a llamar al Dr. Cain y a Fujiwara. Quiero que transporten a ese Maverick para análisis lo más pronto posible. Nos veremos luego en el sitio de excavación.

- ¡Comandante, ¿seguro que se encuentra…?!

- ¡Déjame! – Sigma apartó a Ray de su camino cuando intentó sujetarlo. Dejó atrás a su subordinado, a solas en la tierra yerma.

…

Adentro, X se había visto forzado a quedarse de rodillas, incapaz de permanecer de pie.

- ¡X! – Roll venía corriendo hacia él y le ayudó a levantarse. Ambos hermanos Light miraron al ahora inconsciente Maverick que hasta hacía poco había estado atormentándolos.

Roll fijó sus ojos verde-azulados en su captor y miró furiosa en su dirección, sintiendo un intenso repudio por lo que ese animal salvaje le había hecho a Sigma y a su familia que la consumía por dentro.

Por otro lado, X estaba totalmente inseguro de qué se suponía que debía sentir. Desde rabia ante la posibilidad de que su hermana saliera lastimada, hasta confusión por la repentina necesidad de su agresor por acercarse a él de manera no-agresiva. Cierto que podría haber sido un intento de hacerlo bajar la guardia, pero no podía evitar sentir sus dudas.

Especialmente ya que, aunque fuese por un breve momento, el Maverick parecía ver a X como si se tratara de un viejo amigo…

Esta historia continuará …

Chapter Text

- "Es real." – pensó X, inconsciente de cómo estaban siendo selladas las partes agrietadas de su cristal rojo. – "No estoy loco. En verdad es real."

Actualmente, el reploide azul se encontraba tendido encima de una mesa de operaciones, en la había médica del Cuartel General de los Hunters, mientras un pequeño grupo de reploides enfermeras atendían sus heridas.

- Afortunadamente no te lastimó demasiado. – dijo una de las enfermeras, mirando las grietas en la coraza exterior de X. La enfermera estaba vestida en una armadura verde y blanca con una "falda" y sin cobertura en las piernas. Encima de su cabeza rubia descansaba un gorro de enfermera con la cruz roja en el centro. – A comparación de la unidad de Gamma.

- ¡Shh! – siseó otra de las enfermeras, y la que estaba atendiendo a X se calló la boca.

Le habían advertido a X que permaneciera quieto durante la operación varias veces, pero no podía evitar hacer preguntas. – ¿Cómo está Sigma? – les dijo. Ya sospechaba que no recibiría una respuesta, pero saber la condición del líder de los Hunters hacía que su procesador se volviera loco de preocupación. El otro reploide ya podría haber perecido hacía tiempo por lo que sabía, y él ni enterado de ello.

Las enfermeras se miraron entre ellas, y luego al jefe del ala médica. Era un reploide mucho más grande con un uniforme del mismo color que las enfermeras, pero a diferencia de ellas, poseía una sección marrón alrededor de su mandíbula, como una barba que le daba una apariencia más madura y que comandaba respeto. Bueno, al menos en esta parte del Cuartel General.

- El Comandante está estable. – respondió el reploide más alto, llamado "Lifesaver", a la pregunta de X. – Pero todavía está en condición crítica, así que sigue bajo observación.

- ¿Por cuánto tiempo? – preguntó X, levantándose de la mesa de operaciones, solo para que volvieran a empujarlo de vuelta.

- El tiempo que creamos necesario. – respondió Lifesaver. – Hablando de eso, debería ver si hay algún cambio en la condición del Comandante.

Estaba a punto de salir cuando escuchó que la puerta de esta particular sala de la bahía médica se abría.

- ¡Señorita, todavía tenemos que reparar la articulación de su nombre! – decía un reploide enfermero, cuya "paciente" estaba tercamente tratando de abrirse paso.

- ¡Déjame verlo! ¡Sólo una vez! – suplicaba Roll. – ¡Quiero asegurarme que está bien!

- ¡Está bien! – le aseguró el enfermero a la rubia. – ¿Lo ves? ¡Lo están reparando mientras hablamos!

X se tomó un momento para mirar a su hermana, notando que el conductor todavía seguía conectado a su hombro dañado. Viendo que no tenía esa pieza de equipamiento en la articulación antes, el reploide azul no pudo evitar preguntarse de dónde la sacó. Mucho menos cómo se la puso ella misma. Pero infortunadamente, no hubo tiempo para hacer preguntas respecto a esto ya que Roll corrió hacia su lado, mirándole toda su forma azul.

- ¿Te encuentras bien? – le preguntó.

- S-sí. Claro. – respondió X. Aunque ya él sabía que ella definitivamente vendría a ver como estaba, el reploide azul no pudo evitar sentirse algo avergonzado. Dejando de lado sus "instintos" de hermana (o al menos, así era como ella los llamaba), a X no le agradaba que ella lo viera como si fuese un niño. Algo con lo que los mimos de Roll no le estaban ayudando en nada.

- Oh, ese demonio te dejó muy mal, ¿no es así? – preguntó. ¡¿Cómo se atrevía ese Maverick rojo (o lo que fuera) a su querido hermano?! ¿Qué había hecho ella aparte lanzarle una piedra? Eso no importaba, porque X se había puesto en peligro.

- Señorita, lo siento mucho, pero las visitas no se permiten durante operaciones. – le decía el enfermero a Roll.

- Sí, claro. Lo siento. Con permiso. – le dijo Roll, antes de ser escoltada fuera de la habitación, aunque no sin antes lanzarle una última mirada de preocupación a X. – Lo digo en serio. Lo siento.

En las calles de Arcadia…

El vehículo blindado se desplazaba por las secciones menos pobladas de Arcadia, lejos tanto del tráfico y de cualquier número significativo de civiles. Pero a pesar de la apariencia exterior del vehículo, la verdadera amenaza era lo que estaba contenido adentro.

- ¿Cómo está? – preguntó un miembro del grupo de Hunters sentado en la parte trasera. Sus ojos se fijaron en el cuerpo restringido del Maverick rojo, con las muñecas y tobillos sujetados por grilletes.

- No se ha movido ni una pulgada desde que el Comandante le conectó ese golpe. – dijo uno de los Hunters estacionado en la cabina del conductor. – Esperemos que se quede así.

Ninguno de los otros reploides en la parte trasera podía estar de acuerdo con eso. El Maverick rojo había sido aprehendido, pero primero, estaba siendo llevado para ser reparado. Sin embargo, lejos del cuartel general, y viendo que claramente algo estaba mal con él, nadie quiso arriesgarse a ser infectado si este Maverick era en efecto la fuente del "virus".

Aun así, como ahora el "culpable" estaba enfrente de ellos, algunos de los Hunters comenzaban a tener sus dudas. – Seguro que este sujeto no puede ser él. – dijo uno de ellos.

- ¿Él? Por un momento creí que era mujer. – bromeó otro Hunter, con los ojos fijos en la prominente coleta larga y rubia del Maverick. – Pero ¿eso es cierto? ¿Este sujeto logró acabar con Gamma?

- Eso fue lo que dijeron Glenn y Ray. – respondió otro Hunter. – Gamma y el resto de sus hombres entraron, pero el único que salió fue ese Maverick. – Le lanzó una mirada fulminante al cuerpo inconsciente del reploide. – Yo diría que eso basta para que lo manden al deshuesadero.

- ¡No digas eso! – habló otro Hunter. – Ya sabes lo que eso significa, ¿verdad?

- ¡Diablos que sí, claro que lo sé! ¡Y digo que se lo merece! – protestó el otro Hunter, señalando al Maverick rojo. – ¡¿Desde hace cuantos meses que nos tiene dando vueltas para atraparlo?! ¡Y sin mencionar las docenas de reploides que fueron infectados con este virus por culpa suya! – Empezó a rechinar sus dientes. – Y si estás insinuando que lo que le pasó a Gamma no importa…

- No, eso no es lo que quise decir.

- ¿Entonces qué quisiste decir?

El Hunter quiso refutar las palabras de su colega, pero no fue capaz de sacar ningún argumento que le hiciera bien. Así que se quedó en silencio, desviando la mirada del resto de sus camaradas. Cierto, este Maverick merecían castigo, especialmente si era responsable por todo lo que se le acusaba. Pero había demasiados elementos que no encajaban. Desafortunadamente, nada en todo este caso parecía encajar.

Tal vez fuese algo de lo que los demás sugerían. Tal vez fuese una falla que podría ocurrir en sus sistemas. Tal vez este "virus" no fuese realmente un virus. O tal vez ni siquiera existía.

El vehículo blindado continuó su camino, cuyo destino era el laboratorio del Dr. Fujiwara. De repente, uno de los Hunters vio algo. Por supuesto, fue solo por un momento muy fugaz, por lo que asumió que podría haber sido un error. Pero se dio cuenta que el error fue haberlo descartado, pues un dedo temblando pronto se tornó en una mano, y luego todo el movimiento se extendió por todo el cuerpo del Maverick rojo.

Entonces, antes de que nadie pudiese hablar o decir nada, mucho menos reaccionar, los ojos de color azul gélido del Maverick se abrieron de golpe.

Cuartel General de los Hunters…

X volvió a pararse, finalmente libre para abandonar la mesa de operaciones.

- Listo. Con eso debería basta. – dijo Lifesaver, mirando al ya reparado X en busca de áreas que el personal podría haber pasado por alto. El reploide más alto llamó a una de las enfermeras por su comunicador de audio. – De acuerdo, ahora sí puede entrar.

Apenas pronunció Lifesaver esas palabras, X oyó que la puerta de la habitación se abría. Roll volvió a entrar, ahora con su hombro totalmente reparado. – Al fin. – suspiró la reploide rubia de alivio. – Les dije múltiples veces que no era la única que necesitaba reparaciones. – X la recibió con una pequeña sonrisa. Aunque su presencia significaba que tendría que lidiar con sus mimos, al menos ya estaba arreglada. Y como si fuese para demostrarlo, Roll miró por todos lados al reploide azul, haciendo su propia inspección junto a Lifesaver. – Hizo un buen trabajo. Gracias. – le dijo al médico.

X le lanzó a Lifesaver una mirada como si quisiera decirle que la perdonara. El médico nunca había visto a la reploide rubia hasta hoy, pero ciertamente había hecho notar su presencia. – Sí, bueno, no fue nada, señorita. ¿Estás con él? – le preguntó.

- Pues claro que sí, soy su hermana. Hermana mayor. – aclaró ella. – ¿Ya está listo para que le den de alta?

- Ya no hay más daños, y sus sistemas han pasado todas las pruebas. – alertó Lifesaver a Roll. – Así que sí, ya es libre de marcharse.

- Grandioso. Gracias. – Y con eso ambos, X y Roll, abandonaron la sala y la bahía médica, eventualmente llegando al centro principal del cuartel general, el área más significativa. – ¿Seguro que estás bien? – le volvió a preguntar a X, volviéndolo a ver con sus ojos verde-azulados.

- Estoy bien. En serio. – le aseguró X. Luego señaló hacia el hombro de ella. – Había querido preguntarte, pero ¿cómo llegó ese convertidor allí?

Roll miró hacia donde antes tenía el cable de convertidor. – Oh, eso. – Se mordió el labio. – Bueno, ese Maverick de hecho me aplicó algo de cirugía, se podría decir.

X se quedó en shock al oír esto. Cierto, sospechaba que el convertidor tenía que haber venido de alguna parte, ¿pero esto? – ¿Él te reparó?

- Sí. – asintió ella, igual de confusa que su hermano. – Y eso es lo más extraño. Estaba actuando como un completo salvaje contigo y con Sigma, pero a mí me trataba como si fuera de cristal. – Volvió a mirar a X de nuevo en busca de más raspones, por si acaso.

- Así que ¿no te lastimó? ¿En absoluto? – inquirió X. Sólo había escuchado algunas cosas de boca de Lifesaver y los otros médicos, pero ahora que Roll estaba de vuelta con él, podría obtener respuestas de la fuente. – Pero ¿todavía le hizo todo eso a Sigma?

Roll hizo una mueca. – Lo vi hacérselo. Vi cómo disfrutaba cada momento de ello. – Cruzó sus brazos. – Alguien como él no tiene lugar en la sociedad, mucho menos entre humanos. – Suspiró. – ¡TODAVÍA no puedo creer que nadie me haya dicho que fue él quien irrumpió en la casa del Dr. Fujiwara! ¡Y también que Chiyo estaba sola! – Bajó la mirada. – Nunca debí haberla dejado sola, mucho menos haberme ido de Arcadia en absoluto. – Se giró hacia X. – Lamento mucho todo esto. No fue mi intención que Sigma terminara en ese estado, ni tampoco que tú te vieras envuelto.

- Hey, ya estoy bien. – le dijo X. – La verdad, soy yo el que debería disculparme. Después de todo, la trampa que colocamos fue idea mía.

Se quedó mirando a su hermana. Si ese Maverick fue capaz de poner a Sigma en semejante estado, seguramente podría haberla hecho pedazos. Por lo cual X pensó, sabiendo las condiciones en las que estaba el cuerpo de su hermana, ¿por qué? ¿Cómo podía seguir de pie ahora frente a él? X entonces recordó cómo el Maverick había fijado la mirada en él. ¿Por qué lo estaba mirando de esa manera?

- ¡ATENCIÓN, TODO EL PERSONAL DE LOS HUNTERS! – la voz de Ai de repente comenzó a resonar por el intercomunicador. – ¡ESTO ES URGENTE! ¡EL MAVERICK QUE ESTABA EN CUSTODIA HA ESCAPADO! – De inmediato, todos los reploides en el área central se congelaron al oír las noticias. – ¡TODOS LOS HUNTERS DISPONIBLES REÚNANSE! ¡ATENCIÓN, TODO EL PERSONAL DE LOS HUNTERS!

La operadora repitió su mensaje, y todos los Hunters presentes en el centro inmediatamente se dirigieron hacia la sala de reuniones a toda prisa.

X miró a Roll, y la rubia supo que de nuevo tendrían que separarse. Ella le tocó el hombro, pero sabía que no podía detenerlo. Aunque acabara de salir de cuidados intensivos, su hermano probablemente sería necesario.

Calles de Arcadia…

¿Dónde demonios se encontraba?

Luego de abrir a la fuerza el metal de los grilletes en sus tobillos y muñecas, el Maverick rojo finalmente se sintió aliviado de tener más rango de movimiento. A pesar de todo, sabía que no podía disfrutar de su libertad todavía. No, la libertad le aguardaba fuera de las murallas de la ciudad, muy lejos de sus perseguidores. ¿Pero por qué? ¿Qué había hecho? Hasta donde sabía, sólo había despertado en un laboratorio en medio de la nada. Y luego, lo estaban transportando restringido en un vehículo a quién sabía dónde.

Probablemente a un lugar donde lo encerrarían y confinarían, o peor todavía, lo matarían. Pero no, no dejaría que eso sucediera. Aún si hubiese estado en esta tierra antes de este momento, ¡sentía que apenas estaba viendo el mundo por primera vez! ¡De ninguna manera dejaría que estas máquinas se lo llevaran! No, tenía que escapar. ¡Tenía que salor de aquí! ¡¿Pero a dónde podría ir?!

No sabía en qué dirección ir, dónde estaba, ¡nada! ¡No le quedaba nada! Nada, nada en absoluto. Aunque irónicamente, esa palabra significaba algo para él. De hecho, el Maverick de pelo largo descubrió que tal vez "nada" podría llevarle a averiguar lo que estaba sucediendo.

Y quizás, aunque fuese una esperanza fugaz, una pista para averiguar quién era.

Más tarde…

- De acuerdo, ya que el Comandante se encuentra actualmente fuera de comisión, ¡yo estaré a cargo de esta misión! – dijo, o más bien graznó, Chill Penguin. – ¡Nuestro objetivo es evitar que este Maverick rojo abandone los límites de la ciudad a toda costa! ¡¿Lo entendieron?!

- ¡Sí, señor! – respondieron todas las tropas reunidas, entre quienes se encontraba X.

- ¡Entonces andando! ¡Muévanse, muévanse, muévanse! – El reploide con forma de pingüino se llevó un puñado de Hunters hacia los callejones de la derecha, mientras X y el resto se fue a la derecha.

- ¡Pfft! ¡Como si alguien pudiera tomarlo en serio con una voz como esa! – dijo uno de los Hunters cuando Penguin estaba fuera del rango de escucha.

- ¿Y viste cómo se tambalea? ¿Cómo hace para moverse sin caerse? – añadió otra. – ¿De verdad cree que algún día dirigirá su propia unidad?

- Como si eso fuese a pasar. E incluso si lo hace, todavía se reirán de él.

X sintió que tenía que decir algo. – Si ya terminaron de hablar sobre Penguin, tenemos trabajo que hacer aquí.

Uno de los Hunters que se estaba burlando del reploide pájaro resopló burlonamente. – Aw, ¿qué pasa? ¿Temes que hiera sus sentimientos? No es culpa mía que ese pajarraco no sea capaz de aguantar una broma.

- ¡Muy bien, ya basta! ¡Fue suficiente! – dijo el líder designado del escuadrón. – ¡Tenemos a un fugitivo peligroso en fuga, y tenemos que atraparlo antes de que cause más daño! – Todo mundo se quedó callado. – Entre más tiempo perdamos aquí, significa que hay más posibilidades de que haya vidas en riesgo. ¡Así que andando!

El grupo se separó, atravesando los espacios estrechos entre las gigantescas estructuras blancas. Todo mundo mantuvo sus receptores ópticos en alerta por cualquier señal del criminal, lo cual dada la general paleta de colores (o falta de ella) en la ciudad-estado, haría que fuese fácil avistarlo.

Al menos, eso fue lo que X asumió. Y entonces, de repente su audio receptor comenzó a pitar, forzando al reploide azul a responder la llamada. – ¿Ves algo en tu extremo? – preguntó el líder del grupo.

- No, nada todavía. – admitió X. Para alguien que sería fácil de avistar, era muy bueno ocultándose, pensaba X. Sus ojos verdes escanearon por los callejones, en busca de cualquier cosa, incluso aunque fuese la menor seña de él. Justo entonces, logró ver algo. – Esperen, hay algo muy cerca.

El reploide azul sacó su Buster y se escurrió lentamente alrededor de las paredes, acercándose poco a poco hacia el ruido que escuchó. Espió por una esquina, sorprendido por el ruido de una tapa de basurero siendo volteada. Vio unas tiras de pelo rubio y lo que parecía ser el Maverick salir corriendo.

- "¡Si va por allí, puedo interceptarlo al final!" – Con esto en mente, X corrió tras la fuente del ruido hasta que llegó a un callejón sin salida.

Sacó de nuevo el Buster, aguardando a que el Maverick emergiera desde la oscuridad… sólo para encontrarse con un simple gato. El felino, irónicamente, tenía pelaje amarillo, haciendo que X se sintiera más como un tonto. El "cabello" que vio había sido su cola.

- ¡GAH!

- ¡Kyle!

X y el felino se vieron atraídos a los sonidos de una pelea. El gato salió huyendo mientras que X se dirigió hacia la fuente.

- "¡Viene desde arriba!" – X se dio cuenta que la batalla tenía lugar en las azoteas. Luego de encontrar una escalera, X comenzó a subir, esperando llegar con los otros antes que fuera demasiado tarde.

El Maverick rojo había agarrado a uno de los Hunters y lo lanzó a una distancia bastante razonable, enviando al reploide fuera de la azotea. La caída no sería letal, pero todos sabían que el Maverick de larga cabellera era capaz de mucho más que eso.

- ¡Bastardo! – gritó otro Hunter, lanzando un disparo de plasma desde su pistola. El Maverick rojo se agachó, haciendo que el disparo le pasara por encima, y corrió hacia el Hunter, conectándole un fuerte rodillazo en el estómago. Pese a no poseer pulmones o la necesidad de respirar, el Hunter sintió que su sistema de ventilación liberaba una gran cantidad de aire con fuerza. Una patada a la cabeza lo derribó, enviándolo al suelo para que luego la bota del Maverick aplastara su arma.

Unos cuantos Hunters se lanzaron contra el Maverick en montón, pero este se deshizo de ellos uno por uno. Algunos recibieron golpes o patadas, mientras que otros fueron lanzados contra sus compañeros, quitándose a varios de encima de una vez. Pronto, sólo el Maverick rojo se quedó de pie.

- ¡Alto! – El Maverick rojo se giró para ver a un reploide familiar de color azul apuntándole con su Buster. – ¡Las manos donde las pueda ver!

Las dos máquinas se miraron fijamente a los ojos, donde los verdes se mantenían intensamente fijos en los azules. Ambos permanecieron allí, inmóviles, sin que ninguno hiciera ningún movimiento.

Y entonces, el Maverick escapó, saltando de una azotea a otra.

- ¡Hey! ¡Espera! – gritó X, persiguiéndolo.

…

Maldición, ¡¿por qué no podían dejarlo en paz?! ¡A este ritmo, lo iban a capturar!

No, de ninguna manera. No podía dejar que lo atraparan; se REHUSABA a que lo atraparan. Lo que fuera que estos sujetos planearan hacerle, no dejaría que sucediera. ¡Se aseguraría de eso! ¡Jamás lo atraparían con vida!

¡Si tan solo pudiera sacudirse de encima a esa maldita máquina azul que lo perseguía! Se desplazó rápidamente hacia adelante, saltando tan lejos como podía (aunque no tanto como para fallar el aterrizaje) para escapar de su perseguidor. Pero esto solo parecía motivar todavía más al otro reploide a ir tras él. Como fuera, pensaba el Maverick rojo. Podría seguir desde allí mientras lograra salir de los límites de la ciudad. Lo único que importaba era escapar.

No podía permitirse ser capturado.

Sintió que alguien lo tacleaba por detrás, enviándolo al suelo. Se giró para ver que el reploide azul finalmente lo había alcanzado y lo estaba sujetando por las piernas para evitar que se moviera. El Maverick comenzó a forcejear tratando de que la otra máquina lo soltara, tanto empujando como lanzándole puñetazos en su dirección. Lo segundo resultó ser efectivo, ya que X salió volando de espaldas por la fuerza del golpe. El Maverick rojo volvió a levantarse, listo para continuar hasta llegar a los límites de la ciudad.

*¡ SCREECH!*

De repente, ambas máquinas se vieron atraídas a la escena de abajo, mirando lo que estaba sucediendo, y perdiendo el enfoque que tenían en el otro por completo.

…

Embarazada. Su madre estaba embarazada. Fumiko iba caminando por las calles con su padre mientras retornaban del hospital. Inicialmente, su madre había estado sufriendo de calambres abdominales y náuseas en la madrugada, pero cuando los resultados de las pruebas volvieron, no había forma de negarlo. Su madre iba a tener un bebé, y ella se convertiría en hermana mayor.

Sin embargo, su madre habría permanecido en el hospital ya que había algunas preocupaciones debido a lo difícil que fue su embarazo con Fumiko, por lo que su padre vendría a recogerla más tarde. Por ahora, sin embargo, la niña japonesa iba a ser llevada a casa. Como dijo su padre, todavía tenía muchas tareas por hacer.

Pero dado lo que venía hacia ellos, tal vez no tendría siquiera la oportunidad de ver a su nuevo hermano.

En eso sonó fuerte chirrido de unas llantas seguido del ruido de metales chocando entre ellos. Dos vehículos habían colisionado entre ellos, enviando a un tercero volando por el impacto; justo en la dirección de Fumiko. Su padre corrió a tratar de salvar a su hija, pero estaban separados por varios metros. Nunca llegaría a tiempo.

La niña se quedó congelada de terror mientras veía el vehículo volando directo hacia ella; se cayó al suelo y se enrolló en posición fetal en un último esfuerzo por protegerse a sí misma. Estaba a sólo instantes de quedar aplastada,

Solo para darse cuenta de que no sintió su diminuto cuerpo siendo aplastado. En lugar de eso, frente a ella estaba de pie un reploide alto y de color rojo, con una larga cabellera rubia, colocando su cuerpo enfrente del vehículo que se acercaba. Y con un rápido puñetazo, el auto se detuvo de inmediato por la fuerza que sintió, hundiéndose todo el capó y dañando varios componentes internos.

- ¡¿Qué diablos crees que haces?! – gritó el conductor, emergiendo de su ahora dañado vehículo.

El Maverick rojo miró a Fumiko, que tembló bajo su mirada. De repente, todos vieron a la banda de Hunters aproximándose, todos apuntándole con sus armas a la máquina de cabello largo. X permaneció en la azotea, en caso de tener que hacer algún movimiento desde arriba.

- Aléjate de la niña humana. – le ordenó uno de los Hunters al Maverick, que estaba observando de nuevo a Fumiko.

La niña se echó para atrás antes de correr con su padre, aterrorizada y llena de lágrimas. X observó cómo los Hunters entraban en acción, listos para aprehender al fugitivo.

Y para su shock, esta vez, el Maverick rojo no intentó oponer resistencia.

Al día siguiente, en el centro de detención…

Era mucho pedir no ser atrapado.

El Maverick rojo se apoyaba contra la pared, muerto de aburrimiento. Seguro, técnicamente seguía en prisión, así que tal vez deberían haberse esperado eso. Aun así, eso no significaba en absoluto que quisiera estar aquí. Se maldijo a sí mismo; estuvo tan cerca, ¡tan cerca de la libertad! Si esa niña humana no se hubiera metido en su camino, ¡entonces seguramente ya habría salido de este lugar a estas alturas!

Por supuesto, eso también podría haber significado que ella podría haber terminado muerta.

No había pensado en ella hasta este momento, ya que se quedó mirándola con los ojos llenos de terror hasta que vio la oportunidad para salir huyendo. Ella le tenía miedo. Todos le tenían miedo. El porqué, el Maverick no estaba seguro, pero todos parecían estar extremadamente cautelosos al lidiar con él. Especialmente ese reploide azul. El Maverick no tenía idea de quién era, pero parecía haber golpeado una cuerda de familiaridad con él.

Esos ojos verdes. Su coraza azul. Y un semblante cauteloso pero lleno de determinación. No era un extraño, el Maverick rojo lo había visto antes. Pero ni siquiera conocía el nombre del otro reploide. ¿Quién era? Y más todavía para el propio Maverick rojo, ¿quién era él mismo?

Justo entonces, oyó el ruido de su celda abriéndose. La puerta se deslizó abriéndose, y un par de reploides guardias aparecieron. – Vamos. – dijo uno de ellos en tono rudo. – Alguien quiere hacerte algunas preguntas.

Lo que eso significaba, el Maverick no tenía idea. Sin embargo, se fue con ellos, planeando cómo iba a escapar de este lugar. Necesitaba tener una buena idea del lugar primero para ver cualquier potencial atajo y áreas para ocultarse si fuera necesario. En cuanto a lidiar con quienquiera que tratara de detenerlo, no tendría ningún problema con eso.

El Maverick fue llevado hacia una pequeña sala con ventanas por todas partes para poder ser observado. Un reploide muy familiar de color azul se encontraba ya adentro; y el androide de cabello largo se quedó confundido sobre qué podría estar haciendo aquí. Uno de los guardias abrió la puerta y lo dejó entrar, cerrándola y dejándolos a ambos adentro solos.

El Maverick rojo fijó sus ojos en los de X, que empezaba a preguntarse si esta sería una buena idea.

- Uh, hola. – lo saludó X. El otro reploide no le respondió. – Entonces, supongo que te estarás preguntando qué es todo esto. – Todavía no recibió respuesta. – Bueno, la verdad es, estoy aquí para escoltarte al laboratorio del Dr. Fujiwara para análisis. Pero dadas las circunstancias, me temo que tendré que tomar medidas de precaución si no cooperas.

Esto no pareció siquiera mover al Maverick en absoluto. Más bien, sólo parecía estar mirándolo con más rabia.

X se recordó a sí mismo que no podía permitirse ser intimidado a pesar de su mirada. Lo que vio la pasada noche todavía seguía repitiéndose en su cabeza, junto con varias preguntas que habían surgido. Pero se dijo que no podía descuidado. No después de haber sido informado de lo que este sujeto era capaz de hacer.

- Por supuesto, quiero hacerte algunas preguntas antes de eso.

Esto pareció sacarle una respuesta al Maverick rojo, aunque no habló.

- Supongo que debe ser obvio, pero ¿cuál es tu nombre? – preguntó X.

Nombre. El Maverick rojo pensó en esto. Un nombre. Buscó por todos sus sistemas, y la pequeña cámara se quedó en silencio.

Y entonces, para sorpresa de X, finalmente recibió una respuesta. – No tengo un nombre.

- ¿Qué? – preguntó X. La voz del Maverick sonaba profunda y calmada, contrastando con su apariencia de alguien "fogoso".

- Un nombre. – dijo. – No tengo ninguno.

X se quedó callado por un momento, pensando en a dónde ir desde allí. – Todos tienen un nombre. O en nuestro caso, al menos algún tipo de identificación. ¿En serio no tienes nada?

El Maverick negó con la cabeza. – Absolutamente nada.

- Bueno, eso no servirá de nada. Tendremos que llamarte de alguna manera. Mi nombre es X. Técnicamente Mega Man X, pero soy más parcial a que me llamen X a secas.

El Maverick rojo no entendía el punto de que lo trajeran aquí, mucho menos ver a este tal X. Sin embargo, se suponía que tendría que encontrar alguna forma de que todo mundo pudiese referirse a él. ¿Pero cuál? No podía recordar nada, y sus sistemas no le decían nada. Ni un nombre, ni un número de serie, nada.

Absolutamente nada. Un cero absoluto.

X entonces vio los ojos del Maverick iluminarse como si una realización acabara de llegarle. Y justo después, X recibió su respuesta. – Zero.

- ¿Perdón? – preguntó X.

- Mi nombre. – dijo el Maverick rojo. – Mi nombre es Zero.

Esta historia continuará …

Chapter Text

- ¿Zero? – preguntó X.

- Sí. Zero. Ese es mi nombre. – respondió el Maverick rojo.

- ¿Acabas de recordarlo? – volvió a preguntar X.

- No, sólo se me ocurrió. – explicó el ahora autoproclamado "Zero". – Dijiste que necesitabas alguna forma de llamarme, así que elegí eso.

X se quedó en silencio por un momento. Cierto, aunque este reploide sólo estaba utilizando sus componentes lógicos, él sospechaba que tal despliegue de independencia sería visto con suspicacia. Y lo último que necesitaba era que "Zero" empeorase todavía más su situación.

- Ok entonces, Zero. – dijo X. – Dadas las circunstancias en cómo llegaste aquí… – hizo una pausa – … no hace falta decir que todos están en conflicto.

- Están planeando matarme, ¿verdad? – dijo Zero de repente, haciendo que todo el cuarto se quedara en silencio.

- ¿Qué? ¡No! ¡No, nada de eso! – X negó con la cabeza. – ¡Todavía no se ha decidido nada de eso! No es que quiera decir que es una posibilidad, pero…

Se arrepintió de sus palabras cuando recibió una mirada fulminante del reploide rojo.

- Pero ES una posibilidad. ¿Me equivoco o no? – cuestionó Zero. X no fue capaz de responderle. – Exactamente. – Se giró dándole la espalda a X. – Entonces no hay motivo para discutir nada. Mientras les obedezca, no me exterminarán. Eso es básicamente lo que estás diciendo, ¿verdad?

X vio que los guardias de afuera comenzaban a moverse más cerca de la habitación, listos para intervenir si era necesario. El reploide azul estaba haciendo todo lo posible para que no tuviera que llegar a eso. – El Consejo está tomando declaraciones de todos los involucrados en lo que ha sucedido dentro y fuera de las fronteras de Arcadia. – explicó X. – Aunque, ¿todavía dices que no recuerdas nada?

Zero no asintió ni negó con la cabeza para responder a la pregunta. – ¿Eso importa? Me tenían en custodia, así que claramente creen que hice algo malo.

- Así están las cosas, aunque… si tus sistemas fueron corrompidos o si fuiste infectado por el virus, las cosas podrían ir a tu favor. – continuó el reploide azul. – Dado que parece que, bueno, estás funcionando de manera normal, si fuiste infectado, tu recuperación podría servir para ayudar a los otros reploides a recuperarse.

¿Recuperarse? ¿Virus? – ¿De qué estás hablando? – preguntó Zero.

- Los doctores Cain y Fujiwara podrán explicártelo mejor. – le dijo X. – De hecho, Fujiwara solicitó que vengas a su laboratorio para que te examinen.

¿Examinar? ¿A qué se refería con eso? – ¿Y si me rehusara? – preguntó Zero.

X sospechaba que al Maverick no le iba a gustar lo que diría a continuación. – Entonces, me temo que tendrás que quedarte aquí hasta que el consejo decida qué hacer contigo.

- ¿Por qué no puedo ir a hablar con este "consejo" por mí mismo? – cuestionó Zero.

- Podrías, pero tendrías que estar bajo monitoreo. – replicó X.

- ¿Por qué? ¿Porque soy un criminal?

X se mordió el labio. Este sujeto no le estaba poniendo las cosas fáciles a ninguno de ellos. – Bueno, técnicamente hablando, sí. Evadiste tu arresto después de todo. – No se atrevió a mencionarle lo que ocurrió con la unidad de Gamma o con Sigma. – Yo realmente no tengo voz en el asunto. Sólo vine para decirte que esas eran tus opciones.

- ¿Y por qué viniste TÚ? – preguntó Zero, con la pregunta cargada de sarcasmo, pero a pesar de eso era genuina. – A menos que seas el único que puede decirme esto, y dudo que ese sea el caso.

- "De acuerdo, ya estás empezando a irritarme. ¡Estoy tratando de ayudarte!" – pensó X. Pero sabía que tenía que mantener la cabeza fría por el bien de este Maverick, de "Zero". – No, pero dada la evidencia que hay apilada en tu contra, te sugiero que consideres tu siguiente paso con mucho cuidado. – Comenzó a girarse. – Tu vida podría depender de ello. Estoy seguro que incluso tú le temes a la muerte.

Aunque X no pudo verlo, los ojos de Zero se ensancharon, mientras sus sistemas frenéticamente armaban una imagen en su cabeza. Una recolección de datos de la que ni siquiera él parecía consciente. Escuchó voces, pero estaban revueltas y no entendía nada. No sabía qué lo provocó, no tenía ni idea, y sólo ocurrió por un segundo, pero las palabras del reploide azul parecían estar conectadas a ello de alguna manera.

Miedo a morir. Miedo a quedar obsoleto. Miedo a ser inutilizado.

Estos sentimientos no eran parte de él, pero los había escuchado antes. Pero no podía recordar nada más.

- Espera. – dijo Zero de repente; X se mantuvo dándole la espalda para aparentar que se iba.

- "¡Sí! ¡Resultó! – celebró X mentalmente, esperando que esta táctica le ganase la atención del otro reploide. – ¿Sí?

Zero se quedó callado al principio. Esto no era exactamente bueno para su orgullo. – ¿Quiénes dijiste que querían examinarme?

- El Dr. Cain y el Dr. Fujiwara. – respondió X. – No es nada serio, sólo un examen completo de tu CPU. No intentarán sabotearte de ninguna manera.

Por supuesto, que la razón principal de eso significaba que sería interferir con la evidencia, pero X no quería darle a Zero ningún motivo para echarse atrás. Zero se quedó callado, contemplativo antes de dar su respuesta.

- De acuerdo. – dijo finalmente.

Los ojos de X se iluminaron. – ¿De verdad? ¿Lo dices en serio? – Zero asintió. – ¡Muy bien, grandioso! Arreglaré un transporte de inmediato. – Se dirigió hacia la puerta, pero no sin antes de girarse para encarar a Zero. – Oh, espérame aquí. – dijo antes de abandonar la puerta.

Zero se quedó a solas con sus pensamientos. ¿A dónde iría? Bueno, no importaba. Entre más pronto saliera de allí, más pronto podría escapar de la ciudad.

Laboratorio del Dr. Fujiwara…

- Todavía no entiendo por qué insistes en esperar. – le dijo Roll a su hermano, enfrente de la puerta que llevaba hacia la cámara de operaciones principal de Fujiwara. La cámara a donde lo trajeron por primera vez para que Cain y el científico asiático pudieran analizarlos, junto con los científicos del consejo. – No es como que te dejarán entrar.

- Lo sé. – respondió X, apoyándose contra la puerta de la habitación. – Pero… no es que les vaya a estorbar. Puedo quedarme en una esquina sin molestar a nadie.

- Pero probablemente podrías dar tu opinión de si el sujeto al que están examinando está bien. Si necesita algo, si le dan calambres en las piernas, y otras cien cosas más que podrían ir mal. ¿Tengo razón? – cuestionó Roll. El silencio de X fue toda la respuesta que necesitaba. – ¿Por qué te desespera tanto saber lo que pasa adentro? Mejor todavía, y no quiero sonar cruel diciendo esto, ¿pero por qué te importa tanto?

X miró a la reploide rubia. – ¿A qué te refieres?

- Has estado insistiendo en que quieres saber todo lo que está sucediendo con este Maverick rojo…

- Zero. – interrumpió X.

- ¿Qué?

- Si nombre es Zero. – le dijo X.

- Pero creí que habías dicho que no tenía un nombre registrado. – respondió Roll.

- No lo tiene. Eso lo escogió él mismo. – explicó X. – Lo cual no luce exactamente bien para él.

Roll asintió. – Incluso ahora, parece que los humanos todavía le temen al pensamiento independiente. Incluso al que tienen entre ellos. – Rápidamente volvió al tema original. – Entonces, como estaba diciendo, ¿por qué te preocupa tanto él? ¿Este sujeto Zero?

X se quedó pensando en esto por un momento. En efecto, ¿por qué le importaba tanto? Mejor todavía, ¿cómo podía expresar por qué él mismo no lo sabía? Con todo, tenía que al menos intentarlo.

- Bueno, si Zero estaba infectado con el Virus Maverick, quizás haya una manera de revertir los efectos. Quiero decir, ahora mismo está caminando y hablando de manera normal.

- Asumiendo que lo tuvo para empezar. – añadió Roll.

- ¿Qué otra cosa podría ser? – preguntó X. – Nadie que tenga medio procesador funcionando haría todas esas… – X se detuvo por un momento – … lo que él hizo.

Apenas había oído los detalles de lo que sucedió con Gamma, pero sabía que lo que había en el reporte no sería nada comparado con verlo en persona. Glenn y Ray seguramente no lo olvidarían en un futuro cercano.

- Y ahora que se encuentra fuera de su sistema…

- Asumiéndolo. – intercedió Roll.

- Asumiéndolo. – dijo X, algo reacio pero estando de acuerdo. – Se está comportando completamente diferente. Después de todo, ¿por qué iba el mismo sujeto que… hizo esas cosas salvar a un niño? Mejor todavía, ¿por qué no usó esa oportunidad para escaparse? Viendo que si esa niña salía golpeada por el auto sería la oportunidad perfecta. – Por grotesco que sonara, X tuvo que reconocer la posibilidad. Afortunadamente no sucedió, pero eso sólo atraía más confusión. –Así tal vez podamos aprender cómo arreglar a los reploides dañados, y así no tendrán que ser eliminados si se les clasifica como Mavericks.

- Tal vez. – dijo Roll. Aunque ella no estaba considerando al Maverick rojo, Zero, para esto, si estudiarlo podría llevar a cosas como esa, tal vez fuese algo bueno que siguiera con vida. – Aunque, si se trata del virus o, como algunos lo están llamando ahora, un fallo, no ha habido ningún registro de virus o falla que cause esto. – Se quedó en silencio por un momento. – Fue casi como aquella energía que Mega Man encontró una vez.

X giró la cara hacia ella. – ¿Cuál energía?

Roll también se giró para encararlo. – Nunca se le dio un nombre oficial, pero el robot que vino desde el espacio la llamó "Energía Maligna".

Adentro de la habitación…

Nadie estaba seguro de si llamar a esto fantástico o aterrador. Los datos estaban allí enfrente de todos, pero nadie sabía qué hacer con ella.

- Cain. – habló Fujiwara, levantándose de su asiento enfrente de la computadora principal. – Damas y caballeros. – se dirigió entonces hacia los científicos del consejo que se encontraban estudiando a Zero en este momento. – Necesito tomarme un momento para salir. Regresaré en breve.

Salió de la habitación, pero Cain lo siguió. – Sho, ¿qué sucede? ¿Qué está pasando? – preguntó el anciano, perturbado por el semblante del científico, que normalmente mantenía la compostura. – Por lo que parece, ese reploide está funcionando bien.

- Exactamente. – replicó Fujiwara. – Y ese es el problema. No debería estar funcionando EN ABSOLUTO.

- ¿Por qué?

El humano japonés suspiró. – Incluso luego de todo este tiempo, no sabes nada sobre las máquinas. – dijo en voz alta. – Los sistemas de este reploide, de este Maverick…

- Zero. – interrumpió Cain. – X dijo que quiere que se dirijan a él de ese modo.

- Ese es un ejemplo perfecto de lo que estoy hablando. – explicó Fujiwara. – - Su procesador puede registrar de todo, desde tareas básicas hasta acciones mucho más independientes. Pero por lo que me dijeron, este Maverick…

- Zero.

- Está bien. "Zero", era poco más que un animal furioso. Por supuesto, esto inicialmente me llevó a asumir que había sido infectado. Pero, tal como tú y los demás pueden ver claramente, no hay signo de ningún tipo de corrupción. Es como si NUNCA hubiese habido un virus para empezar.

Cain mentalmente tomó nota de todo, tratando de entender. – Es decir que se ha recuperado totalmente. ¿Es lo que estás tratando de decir?

- De cierta manera. – respondió Fujiwara. – Y más todavía, ni X ni Roll han demostrado signos de infección, así que…

- ¿Así que qué?

Fujiwara lo miró con expresión sombría. – Estos incidentes Maverick podrían no ser el resultado de un virus en absoluto.

Afuera…

- ¿Es decir que sólo un ser de "pura maldad" podría usarlo? – preguntó X, una vez que Roll hubo terminado su relato.

- Eso fue lo que dijo ese robot del espacio. – preguntó Roll. – Pero si alguien de corazón y mente puros se infectaba, entonces, al darse cuenta de que podrían ser corrompidos, la energía mataría a su nuevo anfitrión. – Se mordió el labio. – Fue una de las veces que mi hermano mayor estuvo más cerca de morir. – Se mordió más fuerte. Si no hubiese sido por Duo, habría sin duda terminado… ¡pero no! No se atrevía a pensar en eso. No ahora. Después de todo, Rock habría querido que ella cuidase del hermano más pequeño de ambos lo mejor posible. – Proto Man nos lo explicó a todos, o al menos, nos dio una versión resumida cuando trajo a Mega Man. – dijo mientras recordaba ese largo procedimiento para poner a su hermano de vuelta en línea.

- ¿No se quedó más? – preguntó X en relación a Proto Man.

- No. Tan pronto como llegó, se fue. – respondió Roll. – Eso siempre fue lo más extraño de él. Nunca se quedaba mucho, pero siempre parecía estar a la vuelta de la esquina cuando lo necesitaban. Honestamente, me arrepiento de no presionarlo más sobre quién era.

- ¿Nunca te lo dijo? – preguntó X de nuevo. Este tal "Proto Man" permanecía muy elusivo y enigmático.

- No creo que le haya dicho nada a nadie. Ni siquiera a Rock. – explicó Roll. – Pero aun así, ahora que pienso en ello, ¿por qué iba a quedarse? Proto Man originalmente estaba empeñado en destruir a Mega Man, pero desde que Gamma fue recuperado de las manos de Wily, parecía andar de ida y vuelta constantemente. E incluso después de eso, Mega Man parecía tener esa fe inquebrantable en él. Incluso cuando parecía que de verdad era malvado, Mega siempre mantuvo la creencia de que todo eso debía ser un horrible malentendido.

X se detuvo por un momento, preguntándose si debería o no hacer la siguiente pregunta. Pero aunque parecía muy simple, su peso no lo era en absoluto. – ¿Y qué sucedió? ¿Se equivocó?

Roll se quedó en silencio por un momento, procesando por su base de datos y archivos de memoria. X sabía que tomaría algo más de esfuerzo de parte de ella, pero el reploide azul se sentía tentado a pedirle que fuera un poco más rápido. O más bien, ¿era que no querría saber la respuesta?

Fuera cual fuese el caso, ya era demasiado tarde, pues Roll aparentemente ya había terminado de recolectar la información y habló. – Él tuvo razón sobre Proto Man. Y afortunadamente, resultó para bien.

X se quedó callado por un momento. ¿Era así como se sentía, como solían decir los humanos, tener un ataque al corazón?

- ¿Oh? ¿Y cómo fue?

- Bueno, al final resultó que todo fue, otra vez, una trampa de Wily. – dijo Roll. Eso parecía ser algo muy recurrente en los relatos sobre el Bombardero Azul. – Pero al final, aunque nadie podía creérselo, Mega Man tuvo razón sobre ese robot rojo.

- ¿Tú no le creías? – preguntó X. Aunque Roll no lo supiera, ella ya había respondido muchas de sus preguntas por él.

- Nadie lo hacía. Aparte del Dr. Light, Rock era el único que creía que algo andaba mal. – dijo Roll. – Debo admitir que, desde aquel incidente que involucraba a Gamma, he sospechado mucho sobre Proto Man. Hasta donde sabía, era alguien que una vez había tratado de lastimar a Mega Man, así que ¿por qué no iba a hacerlo ahora?

- ¿No hubo un reporte sobre que rescató a la hija de alguien?

- Sí, a Kalinka. – dijo Roll. – Pero nadie supo realmente lo que sucedió tras bambalinas con eso. – Se giró hacia su hermano. – ¿Por qué de pronto tanta curiosidad sobre Proto Man?

X intentó fingir ignorancia. – Ninguna razón. Sólo curiosidad. Nadie sabe mucho sobre él todavía, así que ¿por qué no sacarle información a la fuente directamente?

- Supongo que es justo. – Roll se encogió de hombros. – "Hay algo que quieres decir, pero no te atreves. ¿De qué se trata?"

Antes de poder preguntarle, X volvió a hablar. – Y hablando de eso, ¿no hubo algún tipo de virus en tu época?

- Técnicamente también sería tu época. – le dijo Roll. Sería una época que él nunca vería, así que ella tendría que contarle. – Pero sí, el incidente Roboenza. – Se puso la mano en la sien, como si le hubiese dado una jaqueca. – Con eso sí que tuve experiencia.

Adentro…

- Entonces, tu nombre ni siquiera es una memoria. – dijo uno de los científicos mayores. – ¿Simplemente lo elegiste?

- Esencialmente, sí. – respondió Zero. – ¿Por qué todo mundo tiene tanta fijación en eso?

El científico se sorprendió por la actitud tan directa de la máquina. – Bueno, hablando técnica y lógicamente, sólo hiciste uso de tus componentes lógicos. – explicó el científico, mirando a Zero de arriba abajo. – Pero es típicamente la norma que sea el creador quien asigna los nombres, o en el caso de reploides producidos en masa, lo haga un generador de nombres. Aunque no podemos saber cuál fue debido a los daños a tu procesador.

Esa era la explicación oficial que todos seguían, ya que nadie podía explicarlo de otra manera. Actualmente, Zero se encontraba sentado encima de una mesa de operaciones (se rehusaba a tenderse de espaldas, tal vez porque eso lo dejaba más vulnerable), con cables y cordones conectados a sus audio-receptores. Un esquema de su CPU estaba desplegado en el monitor para que todos lo vieran, pero hizo poco para ocultar la perplejidad de todos. Su procesador y sus variadas porciones funcionaban normalmente, pero los bancos de memoria estaban completamente vacíos. La identidad de este reploide no podía ser confirmada, ni de nombre ni de número serial, ya que ambas áreas estaban corruptas.

Esto, junto con el pensamiento independiente que estaba demostrando Zero, estaba poniendo nerviosos a los humanos, pero hicieron su mejor esfuerzo por ocultarlo. – Bueno, si me lo permites, ¿cómo pudiste decidir sobre ese nombre? – preguntó otra científica, una mujer.

El reploide de largo cabello se encogió de hombros. – No tengo nada excepto lo más esencial en mi cerebro, así que es lo que escogí. No hay nada allí, así que pensé que sería apropiado. – Se giró hacia la mujer. – ¿Por qué tienen tanta curiosidad? Si están pensando en cambiarlo, entonces no.

La mujer se quedó callada por un momento, antes de preguntar. – Bueno, ¿y eso por qué? ¿Por qué no quieres que se cambie tu nombre?

- Porque es mío. – El reploide se cruzó de brazos.

- Entonces, eso lo sabes, o más bien, has elegido llamarte de esa manera. – dijo la científica. – ¿Pero no conoces tu número serial?

- ¿Por qué importaría eso? – preguntó Zero.

- Eso puede decirnos si eres parte de una línea, o fuiste creado individualmente a mano. – explicó el científico mayor que habló antes. – Usualmente se listan las iniciales del creador y un número después. Solía ser común durante los años 20XX cuando el Dr. Light creó a su primer robot. Así que podrías decir que él inició ese sistema de clasificación. Pero al ver que incluso eso es ilegible, – señaló al monitor, donde la información de identificación de Zero no mostraba sino mensajes de error – no tenemos idea de si fuiste el primero o el último de la línea de tu creador o creadores.

- Bueno, hasta ahora, parece que estoy funcionando bien sin ellos, quienes quiera que sean. – dijo Zero.

Esto pareció poner a los humanos nerviosos. El porqué, Zero no tenía idea. Sólo estaban haciendo preguntas, así que él les daba respuestas, pero parecía que esas respuestas sólo los hacían sentirse más intranquilos.

De repente, una de las entradas del laboratorio se abrió, para que luego entraran el Dr. Cain y Fujiwara.

- Perdón por eso. – dijo Fujiwara. – Como sea, ¿han descubierto algo nuevo?

Afuera…

- ¿Entonces los robots estaban enloqueciendo? – preguntó X, sorprendido de escuchar tal cosa de su hermana.

- Así es. El crimen se disparó y todo mundo tenía miedo de nosotros. No hubo humanos directamente heridos, pero la gente tuvo miedo que, eventualmente, la Roboenza corrompería sus sistemas al punto de que las Tres Leyes no harían ninguna diferencia. – explicó Roll. – Al menos, eso fue lo que escuché después. Fui una de las primeras en contagiarse.

- ¿Te volviste loca? – preguntó X, aunque empezó a arrepentirse al ver que Roll se había ofendido.

- ¡Por supuesto que no! ¡Me comporté muy bien todo el tiempo! – le dijo firmemente. – El Dr. Light implantó la etiqueta básica y modales en mi procesador. – Luego se quedó callada. – Aunque creo que reaccioné de esa manera porque no fui programada con habilidades de combate. La Roboenza no podía hacer mucho conmigo más allá de ponerme a desordenar el laboratorio, así que sólo me puso enferma. – X no estaba totalmente seguro, pero casi sonaba decepcionada. – Quiero decir, sí, no habría querido causar ninguna destrucción, pero…

- ¿Pero desearías que algo hubiese pasado? – preguntó X.

Medio se esperaba que la reploide prototipo respondiera de la misma forma que lo hizo antes (sin pensar mucho en ello hasta ahora), pero en vez de eso no respondió. Se quedó callada y pareció quedarse pesando profundamente. Finalmente volvió a hablar. – Yo… honestamente no lo sé. – le dijo. – Cierto, la Roboenza no me puso violenta o me hizo perder la cabeza; o de lo contrario no le habría podido dar a Mega Man la medicina. – Su medicina. La única cosa que pudo hacer, la única utilidad que tuvo durante todo el evento. – Y Mega Man eventualmente consiguió la cura, aunque dijo que Wily fue quien la proveyó luego de ser llevado a un hospital. Todo al final resultó bien, sí. – agregó tras irse por la tangente. – Pero no pasó mucho antes que Wily volviera a sus viejas andadas, mucho menos iba a dejar de crear robots para causar problemas.

Adentro…

- Sin archivos de memoria, sin identificación, sólo las funciones más básicas disponibles. – dijo Fujiwara, observando el plano del procesador de Zero en el monitor. – Y aun así estás de pie y funcionando como si nada estuviese mal.

- Eso es porque nada ESTÁ MAL. – respondió Zero. – Así que no habría ningún sentido en seguir en esto.

- Bueno, no es como que podamos simplemente dejarte ir. – respondió Fujiwara.

- ¿Por qué no? – cuestionó Zero.

Esto hizo que Fujiwara se quedara congelado en seco. – ¿No tienes idea de lo que ha ocurrido?

Zero estaba perdiendo su compostura, y su creciente frustración comenzaba a mostrarse. – Nadie me ha dicho una sola palabra de por qué estoy aquí, mucho menos por qué me tienen encerrado o me persiguieron ayer. Así que ahora que todos ustedes tuvieron su turno, ¿qué tal si ahora yo les hago algunas preguntas? – Se levantó de la mesa de operaciones y caminó hacia el japonés. Los científicos, Cain y Fujiwara se quedaron congelados de asombro y miedo. – Primero, ¿dónde diablos estoy?

Nadie pronunció una sola palabra; el reploide rojo miró alrededor para encontrarse con numerosos ojos aterrorizados enfocados en él. Luego vio a Fujiwara meter la mano en el bolsillo de su bata de laboratorio, sacando un objeto pequeño de él. Zero se adelantó y se lo quitó, sospechando que se trataba de algo para incapacitarlo a él. El humano quedó indefenso ante la fuerza del reploide, pero su mano solo fue restringida, no aplastada. El reploide metió la mano en el bolsillo y sacó lo que parecía ser un pequeño interruptor, con un signo de advertencia de alto voltaje en el frente.

- ¿Qué es esto? ¿Y por qué lo tiene? – preguntó Zero, soltando la mano de Fujiwara antes de mirar al asiático fijamente a los ojos. – Estaba planeando utilizar esto contra mí, ¿verdad?

Uno de los otros científicos trató de correr hacia la puerta, sólo para recordar que estaban bloqueados del exterior. Sólo Fujiwara tenía acceso al sistema de bloqueo. El Maverick rojo pareció darse cuenta de esto, para el horror de los humanos adentro.

Fujiwara agarró el dispositivo y logró presionar el botón. Zero sintió como si un fuego ardiente asaltara su cavidad cerebral, haciendo que el reploide cayera de rodillas mientras se sujetaba la cabeza de agonía. Sintió que sus sistemas se desactivaban, dándose cuenta que perdería la conciencia si esto continuaba mucho más.

- ¡Espera! ¡Detente! – protestó Cain. – ¡Sho, esto va a…!

Cain no alcanzó a terminar ya que, a pesar del dolor que sentía, Zero se arrancó los cables conectados a él por sus audio-receptores, y el dolor se vio reducido a la mitad cuando se sacó los del lado derecho. Procedió a hacer lo mismo con el lado izquierdo y se puso de pie. Fujiwara volvió a presionar el interruptor, logrando arrebatárselo a Zero, pero no sirvió de nada.

Sus ataduras ya no lo contenían, y parecía saber ahora cuál sería su siguiente momento. Para el horror colectivo de todos los que estaban adentro, el brazo izquierdo de Zero se transformó en un cañón Buster, y ya estaba preparando un disparo cargado.

Afuera…

Si no fue el sonido lo que atrajo su atención, entonces el sacudón por el impacto definitivamente lo hizo. X y Roll se sobresaltaron y casi se fueron de bruces por el repentino temblor, mirándose uno a la otra y asumiendo lo peor.

- ¡Espérame aquí! – dijo X, corriendo hacia la escena.

Aunque seguía siendo su hermano menor, Roll usualmente no veía razón para protestar contra el deseo de X de protegerla. Sin embargo, tratándose de ese Maverick rojo, no se podía quedar quieta.

- "No." – pensó, corriendo tras su hermano azul. – "¡No me lo vas a quitar! ¡No te dejaré!"

X llegó para ver que, con un solo disparo final, la pared había sido completamente demolida, dejando un enorme agujero en todo el centro. A través de dicho agujero, que seguía echando humo, X vio a Zero saltar hacia afuera y escapar hacia el corredor, dejando claras sus intenciones. Se había arrancado los cables y cordones de sus audio-receptores, dejándolo libre para escapar.

- ¡Oh no, no no de nuevo! – siseó X. Se giró hacia los otros científicos, Cain y Fujiwara. – ¡Contacten al cuartel general! ¡Yo me encargaré de esto!

…

No podía equivocarse ahora. Tenía que escapar. Tenía que salir de aquí. ¡Ese reploide azul le mintió! ¡Dijo que esos humanos no iban a lastimarlo! ¡Le dijo que responderían a sus preguntas, pero nadie le dijo nada! Y ahora, ¡¿descubría que esos humanos ya estaban listos para aplicar choques a su sistema, literalmente en cualquier momento?!

Eso era todo. No podía quedarse aquí. ¡Tenía que escapar!

- ¡DETENTE! – escuchó gritar una voz detrás de él, y luego vio venir disparos de energía dorada directo hacia él. Zero se agachó y continuó corriendo, esquivando los disparos de ese maldito reploide. Finalmente, llegó a la entrada y agarró los bordes de la puerta. Con su gran fuerza los separó, creando suficiente espacio para maniobrar y salir del laboratorio, de regreso a las calles de la ciudad.

Saliendo directo hacia el diluvio, mientras los cielos arriba se iluminaban con relámpagos.

- ¡Maldición! – exclamó X, pues la figura roja pronto había desaparecido entre la densa colección de edificios blancos en la distancia.

Aunque, sin que él lo supiera, no estaba solo. Alguien más se había mantenido oculta para marcharse únicamente cuando él ya estuvo fuera de vista.

Adentro del laboratorio…

- ¡¿Están todos bien?! – preguntó el Dr. Cain. Todo mundo se encontraba más que un poco asustadospor lo que acababa de pasar.

- ¡Contacten al consejo inmediatamente! – gritó a uno de los científicos. – ¡No podemos dejar que este Maverick siga en funcionamiento! ¡Es un peligro para todos, tanto reploides como humanos!

Toda la sala estaba en total caos, con algunas personas encogiéndose en las esquinas mientras otros corrían por el agujero que el Maverick había creado para escapar.

- ¡Maldita sea! – siseó Fujiwara. – ¡X me dijo que ya se había ganado la confianza de ese reploide!

- ¡Todo se fue al garete cuando lo aturdiste! – argumentó Cain. – ¡Podrías simplemente haber respondido a su pregunta!

- ¡¿Y eso qué bien habría hecho?! ¡El resultado habría sido el mismo de todos modos, Phillip! – le gritó Fujiwara. – ¡Y por eso yo estoy a cargo de esto y no tú!

Cain no dijo nada. Luego miró a su alrededor, sólo para darse cuenta que cierto rostro familiar ya se había ido. – ¿Roll? ¿Roll? ¡¿Roll?! – Sus ojos comenzaron a buscar por todos lados, sin ver rastro de ella. Y entonces, se dio cuenta con horror. – Oh no. Ella no habrá…

Esta historia continuará …

Chapter Text

Escapar. Tenía que escapar de aquí. Esa era la fuente primordial de su motivación para seguir corriendo, mantener el paso, seguir adelante sin importar nada. La lluvia seguía cayendo, empapándolo y forzando a su coleta a arrastrarse por el suelo ligeramente. Pero después tendría tiempo de preocuparse por su cabello. Por ahora, tenía que escapar de la ciudad, tal vez incluso del país por completo.

Zero se había abierto su camino hasta llegar al distrito más pobre de Arcadia, lleno de basura como desechos y vidrios rotos esparcidos por todo el callejón. Había pilas de lo que parecían ser jeringas amontonadas entre la basura, pero el reploide rojo no tenía idea de para qué eran. Algo que hacían los humanos, probablemente. No podía permitirse quedarse allí preguntándose sobre ellas; ¡ahora estaba escapando de sus perseguidores! ¡Ellos eran los causantes de sus problemas!

Todo lo que quería eran respuestas, ¡eso era todo! ¡Sólo quería saber por qué estaba aquí, para qué, y qué le sucedió para que lo trajeran aquí en primer lugar! Desde que lo tomaron bajo custodia, todos actuaban como si él supiera por qué querían encerrarlo. Les había dicho repetidas veces que no tenía idea, ¡pero nadie lo escuchaba! ¡¿Qué otra opción tenía más que huir?!

Luego de pasar un rato corriendo a ciegas, Zero se detuvo en medio de una calle vacía; con las mismas estructuras de color marfil en Arcadia, pero que estaban abandonadas y cayéndose a pedazos, habiendo perdido hacía tiempo su esplendor. Pero por ahora, tenía que recolectar sus pensamientos si quería llegar más lejos.

- "Tiene que que haber algo." – pensó Zero. – "¡TIENE que haber algo aquí que me diga lo que ellos no me quieren decir!"

Buscó por todo su banco de memoria, sólo para no encontrarse nada. Pero no se detuvo allí. Siguió buscando, y buscando, y buscando. Y entonces, comenzó a excavar más profundo en su procesador, haciendo que su CPU se sobrecargase mientras se esforzaba por encontrar hasta la más mínima pista o respuesta para cualquier cosa.

Y tras unos lentos momentos, se encontró una ráfaga de imágenes asaltándolo. Zero comenzaba a arrepentirse de haber indagado tan profundo.

…

Sus manos cubiertas de aceite rojo (¿o acaso era sangre humana?), miembros arrancados de otros reploides, esquemas presentes en una computadora con notas sobre su construcción, todo esto y más vino a la mente de Zero. Y ahora, le era imposible detener el flujo de información que lo invadía. ¡¿Qué diablos estaba sucediendo?! ¡El procesador de una máquina no puede operar de esa manera!

Pero entonces, una imagen surgió, provocando que el núcleo del Maverick se quedara congelado. Bañado en unas sombras muy oscuras debido a la luz que lo iluminaba por detrás, un hombre anciano lo miraba con una amplia sonrisa. Las sombras le dificultaban a Zero distinguir sus rasgos faciales, pero podía ver que este anciano estaba algo calvo, y tenía mechones grises y salvajes en ambos lados de su cabeza. Posiblemente también tenía pelo facial, ¿un bigote quizás? Bueno, quienquiera que fuese, parecía muy complacido con lo que estaba viendo.

- Mi obra maestra… –  Zero vio que los labios del hombre se movían; su voz sonaba vieja y cansada, pero con algo de emoción nerviosa. Como si acabase de terminar un proyecto escolar. – ¡Con esto acabaré con él!

Quienquiera que fuese "él", Zero no tenía idea, pero el hombre hablaba de "él" con un intenso veneno en su voz. La imagen del hombre no duró mucho, sin embargo, ya que otra rápidamente tomó su lugar.

- ¡Bass, no! ¡Detente! –  Zero escuchaba gritar al anciano, sonando a la vez furioso y aterrorizado. – ¡Te ordeno que te detengas!

- ¡No recibo tus malditas órdenes, Doc! – rugió una voz que sonaba más joven, en la que Zero detectó una intensa rabia con un deje de sentirse herido  filtrándose en ella. –  ¡Me creaste para derrotarlo, así que YO seré quien lo haga! –  Zero vio cómo alguien se ponía encima de la cápsula donde él descansaba. En esta memoria. – ¡No este modelo inferior y afeminado!

Las facciones del sujeto también estaban obscurecidas y difíciles de ver por culpa de la intensa luz que caía encima, pero por lo que Zero alcanzaba a ver, esta persona (o máquina) era más "joven" que el anciano. Se notaba proporcionado con enormes antebrazos, pantorrillas/pies y hombros, claramente no era humano. Era más bajo de estatura que el reploide rojo, y a pesar del nombre "Bass," sonaba más como un adolescente furioso. Y parecía tener la actitud de uno.

- ¡No permitiré que me reemplaces! – gritó este tal "Bass", con la voz al borde de quebrarse. Si Zero no lo supiera mejor, sonaba a casi como si estuviese al borde de las lágrimas, asumiendo que pudiera producirlas. –  ¡ NO DEJARÉ QUE ME QUITES MI RAZÓN DE EXISTIR!

Y entonces, Zero vio una luz brillante brotando desde el brazo de la máquina, reconociéndola como un disparo de Buster.

- ¡BASS, NO!

…

Y entonces, la imagen se vio consumida por una luz, y Zero supo que eso sería todo lo que conseguiría. La lluvia cayendo por su casco y chorreando por su armadura le alertó que estaba de vuelta en las calles, con los cielos tormentosos encima de él. Bueno, como fuera. Si podía averiguar a dónde podría ir, entonces tal vez podría…

- ¡Detente donde estás!

- "¡Diablos! ¡Ya está aquí!" – Zero se giró para ver a X de pie a pocos metros de él, con el Buster apuntándole en su dirección. Sin embargo, Zero estaba más molesto que intimidado. – ¿No entiendes cuando alguien no quiere hablar contigo?

- Estás haciendo esto increíblemente difícil para ti. – gruñó X, cuya paciencia con el reploide rojo se estaba agotando. – ¡A este ritmo, definitivamente estás pidiendo que te encarcelen!

- ¡Al diablo con eso! – Zero entonces sacó su propio Buster. – ¡Y al diablo contigo!

Lanzó un disparo cargado en la dirección de X; el reploide azul y más bajo se agachó para esquivarlo y disparó en respuesta. Zero entonces lanzó otro disparo cargado, sólo para recibir el mismo tratamiento.

- Te estás conteniendo.

X se quedó rígido. – ¿Qué te hace decir eso?

- ¿Me tomas por tonto? – gruñó Zero. – ¡Puedes hacer más que eso! ¡Lo he visto!

…

- ¡Mega Man, no! – El robot, severamente dañado, estaba suplicando, tratando de forzar a su cuerpo casi destrozado a ponerse de pie. Pero de alguna manera, esa bufanda permanecía enredada alrededor de su cuello. – ¡No puedes vencerlo! ¡Es demasiado fuerte!

…

X estaba confundido. – ¿Lo has visto? ¿De qué estás…? – Se detuvo por un momento. – Entonces, SÍ recuerdas lo que pasó. Recuerdas lo que les hiciste a Gamma y a Sigma.

- ¡Y eso es otra cosa! – exclamó entonces Zero. – ¡¿Quién demonios es Gamma?! ¡Eso es todo lo que he escuchado desde que me metieron a esa jaula!

- "Esperen, ¿entonces no lo recuerda?" – X de pronto se encontró de vuelta donde estaba antes: totalmente inseguro de lo que haría el reploide (o Maverick) frente a él. – Cualquiera que sea el caso, si vas a seguir de este modo entonces…

- ¿Entonces qué? – cuestionó Zero. – ¿Tendrás que matarme? ¿Hacerme lo mismo que supuestamente le hice a Gamma? Sólo dime ¿qué FUE lo que le hice a Gamma exactamente? ¡Maldición!

X apretó los labios, y entonces Zero vio que su oponente cerraba sus ojos. Luego soltó un suspiro de exasperación. – Entonces… de una manera u otra, no puedo permitir que sigas siendo un peligro para las personas o para otros reploides.

Él no quería hacerlo. Zero se dio cuenta de esto y se quedó totalmente perplejo. Incluso sabiendo que era un "asesino psicópata" (acorde con los guardias de su celda), este sujeto llamado X todavía tenía sus dudas sobre acabar con él. Zero se sentía tentado a llamarlo idiota, pero se detuvo. Quizás podría usarlo a su favor. Cierto, no podía ser MUY rudo con su oponente, pero sí se aseguraría de que no lo pudiera seguir a donde iría.

- Bien. Si ese es el caso... – dijo finalmente el Maverick rojo, empezando a correr de frente – ... ¡prepárate!

X se preparó para disparar, pero se dio cuenta que, en lugar de responderle de la misma forma, Zero se agachó y se lanzó hacia adelante, dándole un puñetazo en la cara. X salió volando contra una pared pintada de ladrillos, cuya cubierta marfil se astilló y cayó para revelar el marrón de abajo. X sabía que no podía quedarse en el suelo por mucho tiempo, así que se puso de pie para disparar de nuevo, sólo para recibir otro puñetazo. Afortunadamente, el Hunter giró la cabeza a un lado para evitar el puño de Zero, que dejó una marca de impacto en la pared. X lanzó una patada alta en dirección al Maverick, logrando impactar al otro reploide en el pecho.

Zero aterrizó de espaldas, pero se rodó para volver a levantarse y saltó hacia uno de los postes de luz encima de ellos. X hizo lo mismo en el lado opuesto de la calle, y los dos se miraron fijamente uno al otro, tratando de descifrar el siguiente movimiento de su oponente.

- Me mentiste. – dijo Zero finalmente. – Habías dicho que esas personas no iban a lastimarme.

X no tenía detalles de lo que ocurrió con los científicos del consejo y Fujiwara, pero se maldijo a sí mismo por no haber tenido la visión para predecir algo como esto.

- ¡No era su intención hacerlo! – gritó X. – ¡Sólo estaban asustados! ¡Tienes que ser paciente con ellos, de lo contrario reaccionarán! ¡Y en este punto sólo les estás dando más razones para estar al borde!

- ¿Entonces por qué no me dejan ir? – cuestionó Zero. De ninguna manera estaba suplicando; se sentía genuinamente curioso. – Si estoy causando tantos problemas, ¿por qué no me dejan irme de este lugar? Yo diría que más bien tú eres quien está haciéndolo más difícil.

- ¡Porque has causado demasiado daño! – argumentó X. – ¡Las autoridades ya te han etiquetado como una amenaza, y si esto continúa, USARÁN la fuerza letal en tu contra!

- ¡Pues que lo intenten! – espetó Zero, ya teniendo suficiente de oír hablar a X. Luego saltó hacia adelante, lanzándose directo hacia el Hunter. – ¡Igual que tú!

X dio tumbos y se cayó, pero rápidamente se agarró de la luz de otro poste logrando volver a subirse, parándose de nuevo arriba de la luminaria. Zero agarró el poste de luz donde estaba parado y se balanceó por un rato antes de soltarse, para lanzarse a patear a X directo en el pecho. El Hunter azul se fue de espaldas y casi cayó al suelo, pero logró agarrarse de otra luz. Esto continuó por algunos minutos: el Maverick hacía movimientos o trataba de derribar al Hunter fuera de las pequeñas plataformas que utilizaba. Aun así, cuando logró equilibrarse (y poniéndose a buena distancia), X trató de hablar de nuevo con Zero.

- ¡Fujiwara puede ayudarte! ¡Puede decirte de dónde vienes!

- ¡No pudieron encontrar ni una pizca de información en mis sistemas! – argumentó Zero.

X no podría haber estar seguro, pero sospechaba que el japonés podría haber reaccionado, y que fue la causa de que ambos estuvieran aquí. – Ok, olvida a Fujiwara. El Dr. Cain puede ayudarte. – le aseguró X. – No es un experto en tecnología, ¡pero es alguien abierto a escuchar!

- ¡Basta! – gritó Zero. – ¡Ya me cansé de oír tus promesas vacías, y de estar encerrado en una jaula sin que nadie me diga nada! ¡Estoy harto de todo esto! ¡Esto HARTO!

Al ver que no habría otra salida de esto, X decidió ponerse físico cuando Zero saltó de frente para golpearlo de nuevo. X saltó dando una patada, interceptando el antebrazo rojo del Maverick con su bota azul, creando chispas al chocar en el suelo de metal uno contra otro por un segundo. De una luz a otra, los dos reploides se golpeaban uno contra el otro, sin lograr hacerse daño pero bloqueando los ataques del otro. O más bien, era X quien bloqueaba a Zero.

- "Se está conteniendo." – pensó Zero, mientras su oponente azul bloqueaba o esquivaba sus puñetazos y patadas. – "Puede hacerlo mejor que esto. Pero no usa su máximo potencial, ¿por qué?"

Bueno, fuera cual fuese el caso, no podía perder más tiempo. ¡Así que tenía que salir de esta ciudad a toda costa! Y si tenía que poner fuera de comisión a este sujeto para lograrlo… que así fuera.

En lugar de conectar otro golpe físico, Zero se deslizó hacia abajo por uno de los postes y lanzó un disparo a media carga en la dirección de X. O más bien, hacia el poste donde estaba parado. El metal rápidamente sucumbió al poder del disparo, sacando de balanc enviándolo tanto a él como a su plataforma hacia la calle debajo. X aterrizó y estuvo a punto de levantarse, pero sintió una enorme fuerza aplicando presión en su espalda. Zero acababa de someterlo contra el suelo y estaba listo para darle un puñetazo en la cabeza que lo dejaría inconsciente. Incluso más, incapaz de continuar persiguiéndolo.

De repente, ambos Reploids oyeron pisadas, cuya dueña venía corriendo hacia la escena tan rápido como podían llevarla sus piernas. Y antes de que ninguno pudiese mirar o hacer preguntas de por qué estaba allí, Roll procedió a hacer algo que los dejó a ambos sin habla. Al llegar con Zero, Roll alargó su brazo izquierdo para darle una bofetada en la cara al Maverick, sacándolo fuera de balance y forzándolo a retirar su pie de la espalda de X. Esto sólo le dolió un poco, ya que el cuerpo de la reploide ayudante estaba muy lejos de ser lo bastante fuerte como para hacer ningún daño real. Aun así, el shock de su repentina aparición hizo que Zero se detuviera en seco.

Roll lanzó una mirada asesina con sus ojos verde-azulados; el espacio que su golpe había creado entre él y X le permitió colarse, bloqueando el camino de Zero hacia su hermano.

- ¿R-Roll…? – X tosió, todavía sintiendo los golpes que le había infligido Zero.

El Maverick rojo vio la intensa mirada de la chica, pero estaba más perplejo que otra cosa. – Ya sabes que no tienes ninguna oportunidad contra mí, ¿verdad? – cuestionó Zero, tratando de descifrar a la otra reploide rubia. Ciertamente, no tenía intención de aniquilar al sujeto a quien ella intentaba proteger de él, ¿pero acaso su condición actual no le daba ninguna preocupación por sí misma?

- No me importa. – le dijo Roll a Zero. – Si lo quieres a él, tendrás que pasar a través de mí.

El pensamiento de que ella pudiera salir lastimada hizo que X se volviera a levantar, listo para pelear, pero Roll permaneció inmóvil, y tampoco lo hizo el Maverick rojo. Los dos mantuvieron la mirada fija, tratando de ver y decidir lo que harían a continuación. Pero entonces, Zero simplemente se giró y salió corriendo.

Ambos DLNs se miraron uno a la otra, completamente estupefactos.

- "Bueno, cómo sea." – pensó Roll. Ahora había cosas más importantes de las que preocuparse. – X, ¿estás bien? – preguntó mientras se arrodillaba para ponerse al mismo nivel de su hermano (menor). – Ese bruto no te lastimó demasiado, ¿verdad? – Lo miró por todos lados. Aunque tuviera completa confianza en que su hermano habría derrotado a ese punk (al menos, se repetía a sí misma eso), ella podía ver que le había dado una gran golpiza. De inmediato lo ayudó a incorporarse. – Vamos, te llevaré de vuelta para que Fujiwara pueda arreglarte.

- Vaya, vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?

X y Roll se giraron para ver a Zero a poca distancia de ellos. O más bien, a alguien que creyeron al principio que era el reploide rojo. Llevaba la misma coraza roja en su armadura, pero tenía unas hombreras rojas con líneas blancas. También tenía el pecho rojo con dos orbes verdes en sus pectorales, un protector pélvico rojo, botas y antebrazos rojos con bandas plateadas alrededor de las muñecas. Su casco era rojo con una gema azul de forma angular en la sección media de blanco. Las porciones descubiertas de la armadura eran negras, y aunque no tenía el cabello tan largo como Zero, este reploide tenía una larga coleta rubia, aunque estaba cortada de manera cruda y no se movía de manera fluida.

- ¿No es algo tarde para andar por allí, niños? – preguntó el reploide con una voz burlona. – Ya deberían estar en sus camas.

Roll se mantuvo enfrente de X, mientras el reploide se les aproximaba. – ¿Podemos ayudarte? – preguntó suspicaz, alzando una ceja. No le gustaba la vibra proveniente de él ni un poco. – Y si me lo permites, ¿qué haces TÚ aquí afuera? ¿Y en un lugar como este?

El reploide misterioso simplemente sonrió con sorna. – Sólo vine aquí por negocios oficiales. Y acabo de meterme cinco millones en la bolsa. – Roll vio lo que parecía ser un pequeño disco portátil en su mano, moviéndolo hacia adelante y hacia atrás entre sus dedos.

- ¿Cinco millones? – habló entonces X. – ¿Hablas de zenny? O acaso… – X vio que la expresión antes confiada del reploide desaparecía, y entonces comenzó a juntar las piezas sobre quién era realmente. – Eres un ladrón, ¿verdad?

El reploide se quedó en silencio, mirand Roll antes de romper en carcajadas. – Oh no, me atraparon. Sí, soy un ladrón, y mi nombre es Andrey. Y gracias a esto de aquí – levantó el disco portátil – pronto tendré dinero y la manera perfecta de cubrir mi rastro. Pero desafortunadamente para ustedes dos, – guardó el disco y se puso la mano por detrás – eso significa que las cosas se pondrán un poco feas.

Sacó un par de objetos que parecían unos abanicos con tres cuchillas; dichas cuchillas comenzaron a brillar de azul y a girar vertiginosamente, transformándose en armas capaces de cortar a través del metal. Andrey saltó de frente, girando sus cortadores que zumbaban como locos. X agarró a Roll y esquivó las armas, que el ladrón rojo había arrojado en su dirección una de ellas. El arma voló describiendo un ángulo antes de volver a su dueño como un boomerang, atrapándola con facilidad.

- ¡Ve y llama a las autoridades! – urgió X a su hermana. – ¡Yo me haré cargo de él! – Se puso de pie, pero se tambaleó un poco. Aunque no tenía daños muy severos, Zero le había dejado algunas heridas notables, una de las cuales afectaba su rodilla derecha.

Andrey vio esto y sin perder tiempo se concentró en esa área en particular. Lanzó una de sus armas hacia la zona afectada, cuyas cuchillas giratorias cortaron a través de los cables que conectaban la extremidad de X al resto de su cuerpo. No la cercenaron por completo, pero sí dañaron la sección lo suficiente al punto que X dejó de sentirla, como si se entumiera.

- ¡X! – gritó Roll, corriendo para ayudarlo a sostenerse, pero se detuvo en seco al ver que uno de los abanicos de Andrey se clavaba en la pared. Unos pocos centímetros más, y Roll habría perdido sus dedos.

- ¿Quieres terminar cortada como sashimi tú también? ¡Mejor corre, nena! – se rio Andrey. Saltó para recuperar su otro abanico. Roll comenzó a forcejear con él tratando de quitarle el arma de las manos, pero de un golpe fue derribada, y su cuerpo cayó al suelo.

Centrando de vuelta su atención en X de nuevo, el criminal rojo se lanzó de frente, mientras X le lanzaba una ráfaga de plasma en su dirección. Andrey de nuevo demostró ser rápido sobre sus pies, agachándose y esquivando los disparos de X antes de conectar otro golpe en el reploide azul, haciendo que las cuchillas de su abanico le cortaran en el torso. X gritó y bloqueó el otro ataque desde arriba, pero la otra cuchilla continuó perforándole su armadura, amenazando con llegar dentro.

- ¡Quítate de encima! – Andrey de repente sintió un brazo agarrándole el cuello, mientras el otro lo agarraba del brazo que X se encontraba bloqueando.

Andrey sólo le dio una patada rápida en el estómago a Roll, mandándola a volar contra una de las luces de la calle. El poste se sacudió con el impacto, y la rubia aterrizó con un golpe seco.

- Perra fastidiosa. – se burló Andrey. Aunque la distracción le permitió a X dar un ataque sorpresa con un gancho de derecha, pero el reploide azul sabía que quitarse de encima a Andrey sólo era la primera parte del del rompecabezas. Ahora todo dependía de lo que hiciera después.

Roll vio a su hermano combatiendo contra el criminal y trató de levantarse, sólo para sentir un dolor paralizante en su espalda. Se dio cuenta de que algunas partes en su sección torácica habían quedado dañadas, así que no podía ponerse de pie.

- "¡Diablos, por culpa de estos materiales baratos!" – Roll maldijo para sí misma, tratando de mover sus componentes internos hacia las vértebras que se dislocaron para ponerlas en su lugar. Se agarró del poste para sostenerse, maldiciendo más por no poder hacer otra cosa que agacharse. Una vez más, se sintió totalmente impotente. Totalmente inútil.

A poca distancia de allí…

Se escuchaban sirenas por toda la ciudad, mientras los vehículos y unidades de los Hunter eran desplegados por cada calle importante de Arcadia. Entre dichas unidades se encontraban también el Dr. Cain y Fujiwara, aunque los dos humanos sólo seguían el juego debido a órdenes de sus superiores.

Y por superiores, se referían al consejo.

- ¡Pongan a ese Maverick bajo control, pero NO debe ser exterminado! – dijo el Dr. Fujiwara. – ¡Tenemos que capturarlo con vida!

- ¡Sí señor! – replicaron los otros Hunters al unísono, como si hablaran con un oficial al mando. De inmediato se adentraron en los callejones, listos para iniciar su búsqueda.

Pero entonces, para conmoción de Cain, el japonés también se adentró poco después.

- ¡Sho! – siseó Cain, siguiendo al científico. – ¡¿Te has vuelto loco?! ¡¿Qué crees que haces?!

- ¡No me arriesgaré a perderme esto! – le respondió Fujiwara al humano mayor. – ¡Finalmente podré ver de lo que X es realmente capaz! ¡Y ese Maverick también si tenemos suerte!

- ¿Pero qué hay de Roll? ¡Ella también está desaparecida! – exclamó Cain.

- ¡Mayor motivación para que X pelee! – respondió Fujiwara, luego pensó. – "Debo admitirlo, eres mucho más efectiva como carnada que como mucama."

El asiático atravesó los pasadizos estrechos y cerrados, mientras Cain lo seguía, esperando evitar que el hombre hiciera alguna otra tontería. Pero de nuevo, aquí estaba él mismo, siguiendo Fujiwara. De acuerdo, ambos eran unos tontos, pero sólo uno de ellos se preocupaba de verdad por X y Roll.

En la locación presente…

- "¡Maldición!" – X comenzó a toser, escupiendo fluido que viajaba hacia su garganta. – "Ese sujeto Zero me lastimó más de lo que pensé." – Ninguno de los golpes de Andrey había sido letal, pero X sabía que estaba mucho más torpe que antes. La paliza que recibió en su espalda le había dado a Andrey una clara ventaja sobre él, lo que quedó demostrado una vez más cuando el ladrón levantó la rodilla para darle a X por debajo de la quijada.

…

Sin que X lo supiera, el Dr. Cain y Fujiwara habían sido atraídos por el ruido de la batalla, espiando por una esquina y esperando ver alguna señal de X o Roll. En vez de eso, para su sorpresa y horror (más por el lado de Cain), vieron que al Maverick rojo de pie a poca distancia de ellos.

- No te muevas. Ni un centímetro. – susurró Fujiwara.

Cain no necesitaba que se lo dijeran dos veces, pues su miedo instintivo lo mantenía en su lugar y callado. Cierto que, aunque este Maverick, este tal Zero, todavía no había lastimado a ningún humano, su potencial para hacerlo seguía en tela de juicio. Después de todo, estaba dispuesto a despedazar a los de su propia clase, así que ¿qué podría suceder si lograba ponerle la mano encima a un ser hecho de carne en lugar de metal? Aun así, mientras Cain y Fujiwara observaban, el primero no pudo evitar notar que Zero parecía estar contemplando algo. Por supuesto, lo estaba considerando… y se sentía en conflicto por ello.

- "¿En qué rayos estás pensando?" – se preguntaron ambos hombres.

Y entonces, Zero salió disparado hacia el este, desapareciendo rápidamente.

- ¡Tras él! – gritó Fujiwara, yendo en la misma dirección que el Maverick.

- ¡Sho! – llamó Cain al científico más joven, pero el anciano sabía que no le iba a escuchar. Estaba determinado a ver a Zero en acción.

Y si fuese en contra de X, entonces Cain esperaba que pudiesen llegar a tiempo para detenerlo. Asumiendo que hubiera una manera de hacerlo.

…

- Oye, amigo, de verdad apestas. – se burló Andrey, mirando al caído X. Éste estaba por levantarse, pero el ladrón le puso el pie encima del pecho, manteniéndolo en el suelo. Luego se inclinó hacia adelante para ver más de cerca a su oponente. – Espera… ¡ah, sabía que te reconocía de alguna parte! Eres al que llaman X, ¿verdad? ¿Mega Man X?

X pensaba que era una pregunta muy extraña para formularle en una situación como esta, pero le confirmó su identidad a Andrey. – Usualmente omito la parte de "Mega Man", pero sí. – le respondió. Intentó pensar en su siguiente movimiento, tratando de mantener a Andrey hablando.

- Wow. – dijo Andrey. – Supongo que debo sentirme honrado de conocer al "padre de todos nosotros", pero honestamente, me siento muy decepcionado. Quiero decir, ni siquiera soy tan fuerte, ¡y aún te estoy dando una paliza! – se burló. – Y tu apariencia también es muy simplona, no hay mucho que ver. Nop, nada en absoluto.

X no lo había soltado todavía, pero ya se encontraba cargando un disparo en su buster. Ultimadamente, no habría diferencia de si lo sospechaba o no, ya que Andrey perforó el antebrazo de X con uno de sus abanicos. El arma logró penetrar a través del miembro, directo al generador su su arma. X todavía podía disparar, pero sus disparos ya no estarían bajo su control dada la ubicación del arma. Ya no podría medir si serían de alta o baja energía.

- Yo… – X hacía un esfuerzo por hablar, mientras Andrey venía bajando con el otro abanico, forzand bloquearlo y, por tanto, viéndose incapaz de remover el otro de su brazo. – Te sugiero que mejor te rindas, si sabes lo que es bueno para ti.

- ¿Oh, en serio? – se burló Andrey. – Bueno, si yo fuera tú – levantó su brazo – ¡empezaría a tratar de convencerme de perdonarte la vida!

- ¡Habla por ti!

Andrey ni siquiera tuvo oportunidad de girarse para ver quién le llegó por detrás. Lo sujetaron por el brazo, y Zero lo lanzó por encima de su hombro, aterrizando sobre su casco y rebotando en el suelo. Zero se dirigió hacia X, mientras el reploide azul se quedaba viéndolo tratando de descifrar lo que haría a continuación. El Maverick rojo se arrodilló y, con un tiró ligero, removió el arma del brazo de X.

- ¡¿Qué diablos?! ¡¿Qué crees…?! – Andrey se frotó la cabeza y giró para ver que otro reploide acababa de unirse a la refriega. Se quedó mirando a Zero. – Vaya, miren esto. Un poco largo el pelo, pero no está mal. Ciertamente tienes mejor aspecto que el chico azul por allá. – señaló hacia X, y luego miró a Roll, que soltó un gruñido mientras intentaba enderezarse su espalda. – No te esfuerces, dulzura. Tu turno llegará pronto. – Se giró hacia Zero. – Aunque tendrás que esperar por él.

Zero pareció no encontrarlo divertido. – Desafortunadamente para ti – activó el abanico que había tomado, poniendo a girar las cuchillas láser – la paciencia no es mi fuerte.

Se lanzó de frente, apuntando el disco giratorio hacia Andrey. Andrey se agachó para evadirlo, y se las arregló para hacerle un corte a la pierna de Zero, justo en la sección arriba de la rodilla. Zero gruñó, arrodillándose y mirando con ojos asesinos a su agresor.

- Wow, tú también eres un torpe. – Miró en dirección hacia X. – ¿Acaso a los dos se les dañó el mismo componente lógico?

Zero se volvió a lanzar de frente, y Andrey saltó hacia atrás, pero Zero siguió persiguiéndolo, alternando entre usar sus puños y el abanico giratorio que había tomado.

…

- Tiene un Buster y todavía no lo utiliza. – observó Fujiwara. Él y Cain seguían escondidos de la vista, pero seguían viendo la batalla.

- Pareces decepcionado. – dijo Cain. – Todos ellos han recibido heridas, ¿y aun así quieres ver más?

- Ninguno de ellos morirá. – respondió Fujiwara, apenas poniéndole atención a Cain. – Ese Maverick rojo se encargará de ello.

- ¿De qué estás hablando? – cuestionó Cain, sin entender una cosa de lo que el nativo japonés estaba diciendo. Pero su pregunta se quedó sin respuesta. Tuvo que seguir observando junto con Fujiwara, mientras los dos reploides peleaban entre sí con sus armas.

- "Si tengo razón sobre esto…" – pensó Fujiwara. – "Si puedo ponerte las manos encima, ¡podrías darme mucho más de lo que X nunca podría!"

…

- ¡Vamos! ¡Has que esto sea divertido! – se quejaba Andrey, empezando a aburrirse de los puñetazos que le lanzaban. Bloqueó el abanico que Zero estaba utilizando en su contra, agachándose bajo el brazo del otro reploide rojo y asestándole una patada rápida en el pechot. Andrey comenzó a reírse, viendo a Zero inmóvil en el suelo. – ¡Apestas incluso más que él! – se rio, mientras miraba a X. – Y por muy tentado que me sienta a quedarme, no puedo jugar con todos en una noche. – Se aproximó hacia Zero, que seguía todavía en el suelo. Sostuvo la enorme y larga coleta rubia, cuyas fibras doradas se escurrían entre sus dedos. – Aunque he estado considerando hacerme un peinado más largo.

*¡SLASH!*

Este había sido el momento que Zero había estado esperando. Cuando Andrey se lanzó de frente, el Maverick rojo aprovechó la abertura para usar su propia arma en su contra. Al principio, Andrey creyó que Zero estaba apuntando hacia su pecho, pero al maniobrar fuera del camino, de pronto el abanico giratorio se le clavó en la espalda, perforándole algunas de sus vértebras y enviándolo hacia el suelo. Se giró para tratar de usar el otro abanico que poseía, pero Zero usó el que tenía para cortarle los dedos al otro reploide en las articulaciones, dejando su mano totalmente inútil. El abanico cayó fuera de su alcance, y Zero lo cogió para sí mismo. Andrey intentó infructosamente alargar la otra mano; si era para tratar de suplicar o tratar de recuperar una de sus armas, Zero no tenía idea. Pero no importaba al final, de todos modos.

- ¡Espera! – gritó X, poniéndose de pie, aunque con dificultad debido a la herida en su rodilla. – ¡Espera un minuto! ¡No hay necesidad de hacer eso!

Aunque X había predicho correctamente lo que Zero estaba a punto de hacer, el Maverick rojo parecía confuso. – ¿Acaso él no es responsable por eso? – preguntó señalando hacia la rodilla de X. – ¿Y por eso? – Señaló hacia Roll, que se estaba apoyando contra una pared cercana, habiendo apenas enderezado su espalda. – ¡Pero cuando estoy a punto de encargarme de él, tú intentas detenerme!

- ¡Puede que no lo sea a tiempo completo, pero los Maverick Hunters no estamos para asesinar a otros reploides a sangre fría! – dijo X. – Estamos aquí para preservar el orden, sí, pero no tiene por qué ser a costa de la vida de otros. – Señaló al caído Andrey. – Míralo, está incapacitado. Ya no puede lastimar a nadie.

- ¡S-sí! ¡Escúchalo! – dijo Andrey, a lo que Zero le lanzó una mirada que claramente le decía que se callara.

Zero miró a X, luego a Andrey. Podría ser muy fácil y rápido, y tendría razones para hacerlo, viendo que Andrey fue el que causó daño a dos reploides inocentes. Si lo pensaba bien, X era el que se portaba como un tonto. Con todo, e independientemente de ello, Zero se encontró tratando de decidir cuál sería su siguiente movimiento. No tenía idea de por qué se molestaba en escuchar a X, pero sus palabras parecían repetirse en su cabeza.

De repente, los sonidos de pisadas acercándose alertaron al Maverick rojo que más gente venía hacia acá. Pero al diablo con eso, las autoridades ya venían en camino de todos modos. Zero corrió hacia el callejón desde donde emergió, pasando junto al Dr. Cain y Fujiwara sin siquiera reconocer sus presencias.

- ¡No! ¡Espera! ¡ESPERA! – gritó el Dr. Fujiwara, pero no tendría esperanzas de alcanzarlo.

Una vez que salió a las calles abiertas, el reploide rubio ya había desaparecido.

Esta historia continuará …

Chapter Text

- En este momento, ya tenemos el reporte completo del sospechoso que fue aprehendido anoche. – dijo Blu, hablando con todos los Hunters en la sala de reuniones. – RLN-0987, Andrey, tenía cinco millones de unidades de zennys en su posesión vía cibermoneda, y un disco de almacenamiento muy peculiar. – La imagen del disco en cuestión apareció en el monitor. – ¿Y a que no adivinan qué estaba almacenado adentro? – Inmediatamente se soltaron murmullos en el grupo de Hunters. – Y eso no es todo. Cuando el Maverick capturado por el Comandante Sigma se encontraba en custodia, otra fábrica de reploides reportó que varias de sus unidades habían sido infectadas.

- ¿Es decir que este sujeto no fue el responsable? – preguntó Firefly, apenas pudiendo creer lo que estaba oyendo. Nadie podía.

- No pudo haber sido él. – respondió Blu. – La línea de tiempo no coincide, lo que significa que el único crimen que ha cometido es robo.

- Y asesinato. – murmuró Ray entre dientes.

X se encontraba de pie en medio del grupo, opacado por los reploides más grandes. Aunque todavía no le tocaba su turno de hablar, se encontraba escuchando atentamente a cada palabra que decían, mientras recitaba en su mente lo que quería decir.

- Y bien, ¿ahora qué? – preguntó Chill Penguin, cruzando los brazos sobre su amplio pecho (sí, amplio, no gordo). – ¡Eso no quita que este sujeto acabó con toda la unidad de Gamma y mandó al Comandante a la enfermería!

- Aunque, si el Maverick rojo fue infectado con el virus, ¿acaso podría considerarse responsable? – habló de pronto un reploide más pequeño. Tenía la apariencia y voz de un niño pequeño, y su estatura más baja lo hacía sobresalir y mezclarse entre los demás Hunters. Su armadura en el pecho, hombro, pelvis y piernas era de color naranja brillante, contrastando con sus enormes ojos azules brillantes. Sus unidades de audio estaban pegadas a los lados de su cabeza en lugar de a su casco, que tenía rayas blancas y dos enormes antenas receptores arriba de la cabeza, como un par de orejas de conejo.

Ai alzó una ceja y se giró para ver a la máquina más pequeña en la computadora principal. – ¿De qué estás hablando, A-1?

El reploide más pequeño, A-1, literalmente había "nacido" ayer. Y más todavía, la navegadora roja fue informada que él sería su "hermano". Al parecer ambos eran ahora (por decreto de los humanos) parte de un experimento sobre si serían capaces o no de "conectarse". Por supuesto, si alguien se lo preguntaba a Ai, ella no quería nada que ver con este mocoso.

- Bueno, si sabemos que el Virus causa comportamientos erráticos y perturba el funcionamiento general de los reploides – decía el reploide más pequeño – ¿entonces sería válido acusar a Zero de los cargos que se le imputan? Y más todavía, sus sistemas estaban totalmente impolutos luego de que el Comandante se enfrentó a él.

- Entonces, ¿lo que estás diciendo es que…? – preguntó Glenn.

X vio su oportunidad. Sin embargo, no era muy optimista respecto a los resultados. – Entonces, tal vez podríamos usar sus habilidades y fuerza para el bien.

Todos los Hunters y la sala completa se quedaron en silencio. Los ojos de todo mundo de quedaron fijos en X. – ¿A qué te refieres?

- "Aquí vamos." – X se preparó. – Bueno, dadas las circunstancias y lo que hemos visto, tal vez Zero podría ser un buen Maverick Hunter.

Enfermería…

Finalmente había tenido tiempo de venir aquí, y vaya sorpresa; ¡su hermano estaba a mitad de una reunión! Pero ya que estaba aquí, Roll pensó que tal vez debería ver cómo se encontraba Sigma. Desde el incidente con este Maverick rojo (Zero), ella no había recibido mucha información sobre la condición de Sigma. De cierta manera, él fue quien le conectó el golpe final a su secuestrador, así que era un poco de mala educación no haber ido a visitarlo. Pero mientras estaba de pie en el pasillo de color marfil, vio a un humano familiar emergiendo de una de las puertas.

- ¡Oh, Dr. Cain! – lo saludó Roll inclinándose ligeramente. – No sabía que estaba aquí.

- Qué gracioso, porque yo tampoco sabía que tú estabas aquí. – dijo el anciano calvo. – Aunque me alegra que así sea, viendo que estaba por ir a buscarte en el lugar de Fujiwara.

- ¿En serio? ¿Por qué?

Cain parecía preocupado. – Sigma todavía no está en capacidad para dar declaraciones, pero tú sí. Así que necesito tomar la tuya.

- ¿Declaración? Declaración por... – Roll hizo una pausa. – Oh. Se refiere a…

- Sí. – respondió el Dr. Cain. – El consejo desea oír un testimonio de alguien que tuvo un encuentro con Zero y vivió para contarlo.

Bueno, sí, eso tenía sentido. Aun así, la propia Roll no estaba segura si estaba lista para eso. – ¿Y qué hay de X? ¿Él va a hablar?

- Oh, ya ha hablado. No con el consejo, pero sí conmigo. Dijo que ya tomó su decisión, pero no cree que sea bien recibida por los demás.

- ¿Qué cosa? – preguntó Roll, y luego pensó en ello. – Él… no estará pensando en…

Sala de reuniones…

La cámara estaba en total silencio, y todos los reploides y colegas Hunters de X lo miraban con los ojos muy abiertos e incrédulos.

- No puedes estar hablando en serio. – dijo Ray, esperando que X le dijera que estaba bromeando, por enfermiza que fuera la broma. Pero desafortunadamente, X permaneció en silencio. – Tú… no puedes… – El shock de Ray dio paso a furia. – ¡¿Acaso perdiste la razón?!

X se preparó. Su confianza no estaba muy alta, pero sabía que se arrepentiría por siempre si no hablaba. – Estaba pensando que, con todo lo que hemos visto, tal vez no tengamos que tomar medidas tan drásticas para lidiar con Zero. – les dijo. – "Y tal vez así no tengamos que…"

A-1 miró a X, dividido sobre cómo responderle. Aunque en última instancia decidió tomar el enfoque lógico. – Bueno, ¿por qué dices eso? – le preguntó. Aunque fuese relativamente "nuevo", se preguntaba por qué X se refería al fugitivo por su nombre de manera tan casual.

X sabía que esto no iba a ser recibido de manera positiva, pero tenía que decirlo. Tenía que hacerlo, o de lo contrario Zero estaría condenado. – No estoy disminuyendo lo que le pasó a Gamma. – Aunque no estaba mirándolo, el reploide azul prácticamente podía sentir la mirada de Ray casi perforándolo como dagas. – Pero dado lo que sabemos ahora, considerando que el criminal fue aprehendido anoche, ¿es posible achacar la responsabilidad de lo ocurrido a Zero?

X se echó para atrás cuando Ray se le lanzó encima, sólo para ser detenido cuando Glenn lo agarró para contenerlo.

- Entonces, ¿estás diciendo que simplemente deberíamos barrer debajo de la alfombra todo lo que sucedió porque estaba infectado, y por ende no tenía control sobre sus acciones? – intervino Ai.

- No, para nada. – respondió X. – Pero ¿el hecho de que se haya recuperado del Virus no es algo que valga la pena investigar? Después de todo, si él ya no está infectado, tal vez podamos revertir los efectos en otros reploides, si estudiamos lo que sucedió.

- O sea que estás diciendo que deberíamos excusar al asesino de nuestros amigos, ¿sólo porque tú crees que merece una segunda oportunidad? – gruñó Ray, todavía siendo contenido por Glenn. – ¿Está bien simplemente porque no fue su intención?

- ¡No estoy disminuyendo lo que sucedió o lo que ha hecho! – argumentó X. – Todo lo que estoy diciendo es que tanto nosotros como los humanos… – aunque al decir "humanos", X se estaba refiriendo al consejo específicamente – … tal vez no deberíamos ser tomar… acciones precipitadas. – No deseaba siquiera decir las horribles posibilidades que tenía en su mente. – ¿A nadie más le parece extraño que este asesino a sangre fría no haya matado a nadie desde su arresto? ¿Como cuando detuvo a ese vehículo antes de que chocara contra esa niña humana? O incluso antes, ¿como cuando irrumpió en la casa del Dr. Fujiwara, pero no le puso un dedo encima a su hija o a su perro?

- Pero TODAVÍA mató a Gamma. – dijo Ray. – Francamente, eso es todo lo que importa. Lo que debería importarte a ti.

X bajó su cabeza. – Sólo estoy diciendo que el comportamiento de Zero es inconsistente, entre cómo era antes, y cómo es ahora.

- Intentó matar al Comandante Sigma. – habló finalmente Glenn. No estaba actuando tan emocional como Ray, pero todavía seguía perplejo por la sugerencia de X. – Y también trató de matarte a ti, cuando todo lo que estabas tratando de hacer era recuperar a tu hermana. La misma a quien Zero secuestró.

- ¡Pero luego nos salvó a ambos de Andrey anoche! – argumentó X. – Zero no tenía por qué volver, de hecho habría sido la oportunidad perfecta para que escapara, ¡pero no lo hizo! Él…

- ¡Te salvó! ¡Esa es la única razón por la que lo defiendes! – espetó Ray.

- ¡No estoy defendiendo nada de lo que haya hecho! ¡Pero si Andrey era el que cargaba el Virus, y presumiblemente también quien estaba detrás de los incidentes, entonces la responsabilidad de todo lo ocurrido recae en sus hombros!

- ¡Sólo estás poniéndole excusas! – gritó Ray, poniéndose acalorado. – ¿Y qué pasa con la mierda del nombre? ¡¿Acaso de repente son buenos amigos o algo así?!

- ¡No! ¡No se trata de eso!

- ¡¿Entonces de qué?! ¡¿Por qué estás tan insistente en que seamos suaves con él?!

- ¡Simplemente no creo que deberíamos salir y dispararle en cuanto lo veamos!

- ¡Merece la muerte por todo lo que ha hecho!

- Ya nos encargaremos de eso a su debido tiempo, Ray. – dijo Blu. – Así que te sugiero que te controles. – Ray le lanzó una mirada asesina a X, pero a pesar de todo se echó para atrás. – La culpabilidad de este Maverick es un problema que tendrá que decidir el consejo. Debemos aprehenderlo y capturarlo. – Terminó con una última palabra de énfasis en su declaración. – Vivo.

Enfermería…

- "Oh, X. ¿En qué estás pensando?" – pensó Roll, sacudiéndose la cabeza. Sospechaba que algo andaba mal cuandole dijo que quería hablar con el Dr. Cain y Fujiwara después de que Zero había escapado, pero escuchar los verdaderos pensamientos de su hermano en el asunto la dejó helada. – "¿Por qué estás tan insistente en tener a ese reploide aquí? ¿Con el resto de nosotros?"

- Lo admito, yo tampoco lo vi venir. – dijo el Dr. Cain. – De hecho, pensaba que apoyaría el que a ese Maverick rojo…

- Zero. – dijo Roll de repente, aunque sin estar muy segura de por qué.

- Sí, por supuesto, Zero. – se corrigió Cain. – Dado lo que pasó con ustedes, junto con Gamma y Sigma, pensaría que X querría tener a Zero lo más lejos posible donde no pueda lastimar a nadie.

- "Si lo hiciéramos a mi manera, eso es exactamente lo que haríamos." – pensó la reploide rubia. – "¡Lo que sea, con tal de asegurarme que nunca más vuelva a tocar a X!"

- Pero no es sólo él quien quiere que este tal Zero sea preservado.

- ¿Preservado? ¿A qué se refiere? – Por problemático que fuera, ella podía entender que X quisiera ayudar (por más equivocado que estuviera), pero ¿quién más querría tener cerca a ese peligroso individuo?

Sala de reuniones…

X se sorprendió de lo que acababa de escuchar. Miraba con esperanza mientras Ray sentía que los fluidos en su cuerpo hervían.

- ¿Qué? ¿Quieren decir que NO van a ejecutarlo? – cuestionó el reploide azul.

- Por petición del Dr. Fujiwara, que a su vez fue aprobada por el consejo. Así que nuestra misión ahora, es encontrar a este Maverick rojo, asegurarnos que sea capturado vivo, y si es necesario, no permitir que se destruya a sí mismo.

- ¿Por qué? – cuestionó Firefly.

- ¿Por qué otra cosa? – intercedió Ai. – Es bueno en lo que hace, así que quieren tenerlo. No hay que ver más allá de eso.

El pequeño A-1 también intervino. – Dadas las circunstancias, tal vez este Maverick PODRÍA unírsenos. Después de todo, sus capacidades de combate podrían ser de gran utilidad.

- ¡Exactamente! – continuó X. – ¡Podría ayudarnos a todos!

- Sólo estás diciendo eso porque ese Maverick fue el que te salvó el trasero anoche. – dijo Ray cruzando sus brazos, luego se giró hacia A-1. – ¿Y tú qué sabes? ¡Apenas naciste ayer! ¡Así que no tienes idea de lo que hablas!

A-1 bajó la mirada hacia el suelo, jugueteando con sus manos. Pese a tener una supercomputadora por "cerebro", todavía tenía la apariencia y comportamiento de un niño.

- El Doctor y el consejo han hablado. – dijo Blu, con la voz calmada y tranquila, como si estuviese totalmente ignorante de la tormenta que se gestaba en el cuarto. – No es nuestra decisión para tomarla, ni tampoco hay que tomar decisiones durante un estado de emociones intensas pero en última instancia ilógicas. – Se giró hacia Ray, que apretó sus puños mientras Glenn suspiraba. – A partir de este momento, buscaremos por toda la ciudad-estado de Arcadia. Y si es necesario, seguiremos buscando hasta llegar a Tokio o incluso al resto de Japón.

- ¿Qué hay del Comandante Sigma? – preguntó Firefly.

Toda la sala se quedó en silencio. – Sigue bajo monitoreo. Pero en este momento, se encuentra estable. – replicó Blu. – Como sea, seguro querría que todos cumplamos con nuestro deber.

- ¡S-sí! – intervino A-1. – ¡Comencemos de una vez!

Un coro de "¡Entendido!" resonó por parte de todos, pero X dijo el suyo en tono más bajo, ya que su mente se enfocaba en cómo traer a Zero aquí, a salvo y, si era posible, con mínimo de daño.

Por supuesto, no podía negar que otra pelea pronto iba a desatarse. Y si eso sucedía, estaría fuera de sus capacidades hacer algo al respecto,

Enfermería…

Sigma era consciente de que alguien acababa de entrar a su habitación, y al mirar vio que el Dr. Cain y Roll parados mirándolo desde arriba. – ¿Cain? ¿Qué está…? – De pronto dejó de hablar; los efectos del programa sedante usado para mantenerlo en calma durante su reconstrucción todavía seguían.

- Bueno, la última vez que te vi, tenías un pésimo aspecto. – Luego señaló a la chica reploide. – Y Roll no había tenido la oportunidad de verte.

- Gracias por salvarnos, a mi hermano y a mí. – dijo Roll. – Admito que estaba asustada de que no lo lograra.

- "Y aun así, fui yo el que terminó en el hospital." – pensó Sigma. Roll sólo estaba siendo cortés. Sabía bien que le habían dado la paliza de su vida ¡cuando alguien más tuvo que venir para encargarse de todo! – "Y también tú…" – pensó luego mientras la miraba con sus ojos azules – "… una roca… lo golpeaste con una roca. Y eso me salvó." – Apretó sus dedos formando un puño. – "¡Me arrancaron el brazo, ¿y a ti ni te tocaron?!"

- Siento mucho no haber venido antes, pero luego de que irrumpieron en la casa de Fujiwara, y con Zero todavía suelo, bueno, no hace falta decir que no me siento bien dejando a Chiyo sola. – "O a X ya que lo menciono."

- ¿Zero? - preguntó Sigma confundido.

- Oh, claro. Han pasado… algunas cosas en relación al Maverick contra el que peleaste. – respondió Cain.

- Expliquen, por favor. – replicó Sigma. De inmediato le contaron sobre los dos intentos de escape del Maverick, los éxitos más recientes, y lo que descubrieron al analizarlo. – Así que, incluso con nosotros, sigue siendo un enigma.

- Ese parece ser el caso. – confirmó Cain. – Aunque, desde la pasada noche, ha habido un nuevo giro de acontecimientos.

¿Otro más? – ¿Y ese sería…? – Cain cambió de tono y le explicó cuál era la razón de ello. – Entonces, ¿eso es todo? Ese Maverick, o Zero, como se hace llamar, ¿lo dejarán en libertad?

- "No mi anfitrión… eso no puede ser."

- No exactamente. – respondió Cain, y Roll no supo qué hacer con esta nueva información. – El Dr. Fujiwara ha solicitado que Zero se mantenga en funcionamiento, pero dadas sus… escapadas, se debaten de si debería permanecer en custodia del estado o no.

- "Y… ¿eso significaría…?"

Sigma no lo entendía, y tal vez fuese sólo otro efecto colateral del sedativo, pero podría jurar que escuchaba a alguien hablar dentro de su mente. – ¿Y eso significaría…? – repitió en voz alta.

La voz no era exactamente una "voz" en el sentido estricto, ya que aunque podía oírla, no era como que alguien le estuviera hablando. En vez de eso, era como si pudiera oír otra serie de pensamientos junto con los propios. Y si bien no estaba interfiriendo con ellos, hablaba de una manera que, por ahora, se alineaba con su línea de pensamiento.

- Eso significa que, aunque no será exterminado, muy probablemente será confinado.

- ¿Confinado? – preguntó Roll.

- Sí, más o menos lo que debatieron hacer contigo y con X cuando nuestro experimento fue revelado. – Cain todavía no tenía idea de quién los había delatado, pero no pudo evitar notar que nadie había visto a Cecilia desde que se despejó el polvo. – Sólo que será monitoreado y mantenido lejos de cualquiera de los de su clase. Tal vez incluso sin que tenga interacción con humanos tampoco.

- ¿Pero no será destruido? – preguntó Sigma.

- Por decreto de los que están por encima de mí, no. – explicó el humano calvo. – Pero a dónde irá su vida a partir de ahora, depende de nosotros.

- "¿Qué quiere decir con eso?"

- ¿Qué quiere decir con eso, Doctor? – preguntó Sigma.

- El consejo está recolectando declaraciones de testigos para determinar si Zero podría quedarse en una instalación del gobierno o libre, pero bajo monitoreo estricto. – clarificó Cain. Se giró entonces hacia Roll. – Allí es donde entran tú.

…

En las fronteras de Arcadia, Firefly se reportaba mientras viajaba por el camino creado para transportes en su motocicleta, mirando sobre las murallas de la ciudad.

- Parece que ya escapó de la ciudad…

- ¡Maldición! – siseó Ai por el comunicador. – ¡Tampoco se encuentra en ninguno de los sectores de Arcadia!

…

- Hasta donde sabemos, podría haberse ido hace poco tiempo, o de alguna manera llegó hasta la frontera sin ser visto. – les dijo Blu a Glenn y Ray, y a ninguno de los Hunters le gustó la noticia.

- ¡¿Y entonces a dónde se podría haber ido?! – gruñó Ray. Él sólo quería encontrar a este sujeto y conseguir justicia por sus amigos. ¿Acaso eso estaba tan mal?

…

- ¿Hay alguna área en particular de interés? Me refiero a lugares a donde podría haber ido, o donde haya estado. – preguntó A-1 a X, que acababa de llegar a las puertas de Arcadia.

- Aparte de donde se llevó a Roll, no se me ocurre ningún lugar.

Vio entonces a Firefly arriba de él. Saltó hacia la pared y la pateó para alcanzar la baranda y ponerse sobre el camino de la muralla. Miró hacia la tierra seca y artificial que componía tanto la ciudad-estado como el terreno que la rodeaba. Estaba a varios kilómetros de donde se pudiera ver vegetación natural, y no duraría mucho, dada la proximidad de Arcadia con Tokio.

- Espera un momento. – le dijo Ai a Firefly. – ¿A dónde enviaron la unidad de Gamma?

- El sector exterior B32. ¿Por qué? – preguntó el Hunter verde.

- Bueno, piénsalo. – intervino A-1, para aparente molestia de AI. – Si este sujeto Zero se robó todas esas cosas, ¿no querría volver por ellas?

X y Firefly se miraron entre ellos, y luego hacia el paisaje yermo afuera de las murallas de la ciudad. – Ai, llama a Blu y pídele que envíe a Ray y Glenn. – dijo el Hunter verde. – Necesitamos saber a dónde se fue Gamma.

- ¿Qué? Pero yo puedo…

- Ellos conocen el área mejor que yo, así que… – la interrumpió. Sabía que ella tendría un problema con eso, pero podría enfadarse con él después. – Mejor todavía, ponme a Blu en el canal. La necesitaremos como guía.

- ¡Firefly, yo puedo hacer lo mismo que ella! Yo…

- Ai, por favor ponme a Blu. – dijo Firefly.

Tras unos momentos de silencio, Ai finalmente respondió. – Está bien, te la pondré. Ray y Glenn estarán allí pronto.

La conexión se cortó, y ahora se escuchaba la voz de Blu. – ¿Solicitaste mi asistencia?

- Sí, necesitaremos tu información. También necesitamos que vengan Glenn y Ray.

- ¿Y eso por qué? – preguntó Blu, haciendo que Firefly entrecerrara sus ojos.

- Porque creo que el león acaba de volver a su guarida.

Enfermería…

- Entonces, ¿eso es todo lo que necesitan? – preguntó Roll. – ¿Mi palabra y todo esto habrá terminado?

- Esencialmente, sí. – explicó Cain. – Seguro, tu declaración será considerada junto con otras para tomar una decisión informada, pero serás una testigo clave.

- "Los secuestros no son exactamente algo nuevo para mí, Doctor." – reflexionó Roll.

Cierto, Mega Man siempre la había ayudado, pero eso era entonces. Ya no estaba atrapada en el cuerpo de una niña. Y más todavía, era una hermana mayor ahora. Tenía el mismo deber con X, y este sujeto Zero no era alguien que le cayera bien.

- Bueno, si ese es el caso, ¿qué debería decir?

- Lo que quieras. – dijo Cain. – Aunque si yo fuera tú actuaría rápido, ya que dudo que su amigo de cabello largo permanezca como un fugitivo por mucho más tiempo.

- "Es decir que ya viene. Muy bien." –De nuevo, Sigma no estaba seguro de qué era esa extraña "voz".

- Bueno, ¿cuál es tu posición con respecto a esto, Sigma? – preguntó el Dr. Cain. Sigma estuvo a punto de hablar, pero la "voz" lo interrumpió.

- "Lo quiero vivo."

- "Bueno, yo quiero que pague por su humillación."

- "Necesita mantenerse con vida. Y no puede estar confinado. Debe estar libre."

- "Es un peligro para todos. ¡Y de no ser por él, yo no estaría en este estado!" – Sigma miró a Roll. A pesar de que su cara permanecía tranquila, por dentro estaba hirviendo. – "Tú… ¡se suponía que tú fueras la que necesitaba ser rescatada! ¡Y X…!"

- "X lo mantendrá vivo. Y entonces podrás tenerlo."

- "¿Qué?"

- "Mantenlo con vida, y podrás tener tu venganza. Te servirá para dar un ejemplo. Pero debe permanecer con vida."

¿Con vida? Sigma no podía explicarlo del todo, pero estas sugerencias lo ponían a pensar.

- ¿Sigma?

Sigma se giró hacia el Dr. Cain. Sin importar lo que dijeran estas sugerencias, haría lo que creía conveniente, pero sus manos estaban atadas. – Supongo que no hay otra opción. Pero antes de decidirlo – se giró hacia Roll – quiero que me des toda tu información.

- ¿Mía? – preguntó Roll, perpleja porque la llamaran.

- Tú fuiste su rehén. ¿Crees que él se encuentra en peligro? – preguntó Sigma. – ¿Crees que tú estabas en peligro?

Roll volteó la mirada. – Bueno, eso es un poco… complicado. Estaba asustada, por supuesto, pero…

- ¿Pero qué?

- Es difícil explicar, ¿pero por qué importa mi información? Si puedo preguntar.

- Porque en este momento, me encuentro en conflicto. – respondió Sigma.

- ¿Cómo así en conflicto? – preguntó Roll.

- Bueno, viendo que este Maverick, este Zero, vivirá, lo único que falta decidir es dónde vivirá. – explicó. – Y viendo que nuestras experiencias con él serán muy diferentes, necesito asegurarme que la decisión del consejo será la mejor para todos nosotros. – Se incorporó, aunque lentamente. Su cuerpo estaba mayormente reparado pero seguía relativamente débil. – Así que dime, señorita Roll, en tus propias palabras, ¿qué sucedió durante el tiempo que estuviste cautiva?

Roll se quedó rígida, pues ahora se encontraba en una encrucijada. Su palabra tenía más peso de lo que se imaginaba. Esto bien podría decidir el futuro de Zero a partir de ahora. Tenía el poder para mantenerlo lejos de X, para prevenir que lastimara a su hermano menor o a cualquier otra persona nunca más. Ella potencialmente podría hacer que eso sucediera, y lo haría por cuidar la seguridad de X.

Podría hacer que encerraran a Zero. Sería fácil. Y aun así… aun así…

- ¿Roll? – La voz del Dr. Cain trajo a Roll de vuelta al presente.

- Bueno… – suspiró Roll entonces. – Todo comenzó de manera normal; la excavación iba como se planeaba…

Afuera de Arcadia…

- ¿Este es el lugar? – preguntó Firefly al grupo de cuatro Hunters ante lo que parecía ser un viejo laboratorio.

- Sí, aquí fue a donde lo seguimos. – confirmó Glenn. – Aunque no estamos seguros de si se encuentra aquí.

- Bueno, no hay otra manera de saberlo a menos de que lo veamos nosotros mismos. – dijo Ray, a punto de caminar hacia la entrada antes de que Glenn lo detuviera.

- ¡Detente! ¡Ya sabemos de lo que es capaz ese sujeto! – le advirtió el otro Hunter. – Lo último que necesitamos ahora es que maten a alguien más.

Ray miró hacia el suelo. – Pero…

De repente, todos recibieron una llamada del cuartel general. Las preguntas de si se trataba de Ai, Blu, o A-1 quedaron de lado, ya que una voz profunda de barítono se escuchó por el canal.

- No entren en la locación de interés hasta que yo llegue.

- ¿Comandante Sigma? – X se quedó estupefacto. – ¿Qué está haciendo? ¡Creí que todavía necesitaba reparaciones!

- Este es un asunto serio, X. Tengo que ir. – dijo Sigma. – Tuve una charla muy interesante con tu hermana en relación a su secuestrador.

X se quedó tieso. – Y… ¿qué dijo?

El otro lado del canal se quedó en silencio por un momento, pero a X le pareció una eternidad. – Me dijo lo suficiente para decidir lo que haremos con nuestro amigo rojo. – les dijo a todos Sigma a través del canal compartido. – Tú y tu equipo mantendrán un ojo en caso de que haya movimientos, pero NO deberán entrar. No hasta que yo llegue.

- Señor, ¿está seguro? – preguntó Glenn, perplejo ante este giro de eventos. – ¿Acaso está en condiciones de…?

- No entren hasta que yo haya llegado; es una orden. – repitió Sigma, antes de cortar la comunicación.

Nadie supo qué hacer con eso. – ¿Qué rayos fue ESO? – preguntó Firefly, incluso sabiendo que nadie le daría una respuesta. Luego miró a X. – Hey, ¿acaso sucedió algo raro con el Comandante cuando tuvieron esa pelea con el Maverick rojo?

- Fuera de recibir un daño masivo, no. Y eso me incluye a mí. – dijo X. – "Aunque esa letra W que vi… y luego cuando Sigma le rompió la cabeza a Zero, entonces…"

El grupo se quedó de pie afuera del laboratorio durante un largo tiempo, buscando a Zero y a Sigma. – Me pregunto, ¿qué habrá empujado al Comandante a tomar esta decisión? – se preguntó Glenn. – No es como que haya tenido un período razonable de recuperación.

- Bueno, sea cual sea el caso, espero que Sigma haga que este sujeto pague. – Luego miró hacia X. – "Viendo que alguien aquí no quiere hacer lo que hay que hacer."

- Pero si este Maverick seguirá funcionando, ¿qué planean hacer con él? – preguntó Firefly.

- Diría que la opción más probable es que lo mantengan en algún lugar remoto y seguro. Lejos de cualquier persona el resto de su vida. – respondió Glenn.

- O tal vez se den cuenta que mantenerlo con vida es una idea estúpida, y lo manden al deshuesadero como deberían haberlo hecho desde el principio. – gruñó Ray, mirando a X que permanecía en silencio. – Supongo que tú no tendrás algo que quieras contribuir, ¿verdad? ¿O todavía quieres hacerte amigo de este sujeto?

X no quiso hablar por un momento. – Las cosas no son así.

- ¿Entonces de qué se trata? – inquirió Ray. – ¿Qué es tan especial sobre él que te pones en riesgo?

De nuevo, X se quedó callado por un momento. – Es… – El Dr. Wily, las Tres Leyes, Mega Man, el Virus… tantas cosas relacionadas a sí mismo y posiblemente a Zero inundaron su mente, pero no pudo articularlas apropiadamente. No que sus colegas reploides pudieran entenderlas de todos modos. – Es complicado.

- ¿Complicado cómo? – dijo Ray. – ¿Cómo puede ser tan complicado decidir si un criminal merece ser castigado?

X no tenía respuesta que pudieran entender, pero sabía que tenía que decirles algo. No obstante, antes de poder hablar, él y el resto del grupo oyeron que alguien se aproximaba.

- Saludos. – dijo Sigma a sus hombres. – ¿De qué me he perdido?

Adentro del laboratorio…

No sabía por qué habría vuelto aquí, pero una vez que escapó de Arcadia, Zero se sintió casi como si una fuerza desconocida lo guiara hasta este lugar. Había una gran colección de cristales de energía y Tanques-E que se había servido, viendo que llevaba un largo tiempo sin energía. Pero a pesar de lo que le proveyeron, apenas era suficiente para mantenerlo despierto y funcionando. Se había sentido algo "hambriento" desde que se lo llevaron prisionero.

- "Van a venir por mí." – pensó Zero. – "Probablemente estén ahuera ahora mismo."

En eso escuchó que las puertas del laboratorio se abrían. Zero entonces oyó una voz desconocida clamando por él.

- ¡Zero! No estás en ningún peligro. Simplemente deseo hablar contigo.

Preparándose en caso de que las cosas se tornaran físicas, Zero salió de la habitación, y se encontró con un reploide de estatura elevada de pie en la entrada del laboratorio.

Sigma aguardó para ver si el Maverick haría algún movimiento igual que antes, pero tras un largo rato, se dio cuenta que no iba a suceder. En efecto, lo que X le dijo afuera era cierto. Había cambiado por completo. ¿Pero por qué?

- ¿Quién eres tú? – preguntó Zero, sorprendiendo a la máquina más alta.

- ¿Quieres decir que no lo sabes? – preguntó Sigma. – "Cómo te atreves. Luego de todo lo que has hecho, ¡¿te olvidaste de mí?!"

- " Él no recuerda nada, así que la ira no te servirá."

Zero y Sigma se miraron uno al otro, esperando o debatiéndose de si hacer o no un movimiento. Pero con lo tarde que era y el hecho de que no estaba en plena forma, el líder de los Hunters habló primero. – Dado que ya sé quién eres, me presentaré. Mi nombre es Sigma.

- ¿Ya sabes mi nombre? – preguntó Zero.

- Sí. Tu amigo X me lo dijo. – respondió Sigma. – También dijo que fue un nombre que elegiste por ti mismo.

- Un momento, ¡¿cómo que amigo?! No somos, de ninguna manera, amigos. – dijo Zero. – Ni siquiera lo conozco. Y apenas acabo de conocerte, ¿por qué estás aquí? Aparte de lo obvio. Sólo para que lo sepas, sin embargo, no pienso volver por mi propia voluntad.

- Por supuesto que no. – dijo Sigma. – Pero estás de suerte. Eres muy afortunado, me atrevo a decir.

Zero levantó una ceja debajo de su casco. – ¿De qué estás hablando?

- "Ahora es cuando."

Sigma dio un paso al frente. – Porque estás a punto de dar un gran servicio a todos.

…

Entretanto, los cuatro Hunters continuaban esperando afuera de la entrada conteniendo la respiración, aguardando a que su superior reapareciera.

- No entró llevando esposas. – dijo Firefly. – ¿Cómo planea acabar con este sujeto?

- Bueno, si él no puede, nosotros entraremos. – añadió Ray. – ¡Por todos los demonios que no le dejaré matar a nadie más!

Y entonces, Glenn se dio cuenta de algo. – ¡Hey, miren! – les dijo a todos, señalando hacia la entrada. – ¡Alguien está saliendo!

Glenn tenía razón a medias, ya que estaban saliendo dos individuos de entre las espesas sombras donde la luz de la luna podía llegar. Ambos, Sigma y Zero, venían saliendo, totalmente vivos e intactos.

- Este es un giro de acontecimientos muy favorable, ¿no estás de acuerdo? – le preguntó Sigma a Zero, que permaneció callado. Sigma entonces miró a los otros cuatro. – Tranquilícense todos. – les dijo, colocando una mano sobre el hombro blanco de Zero. – Ahora es uno de nosotros.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Una semana antes, lo habían llamado un "renegado sediento de sangre" que era un peligro para todos a su alrededor: humanos y reploides por igual. Ahora aquí estaba, como parte de la misma organización que había tratado de acabar con él.

Zero el Maverick Hunter. Incluso ahora, sonaba muy irreal. Sin mencionar inapropiado. No era que él hubiese elegido estar aquí, pero dado su predicamento actual, tal vez debería sentirse algo agradecido. Por ahora, parecía que los Hunters harían uso de sus habilidades.

El reploide contra el que había peleado, Andrey, según recordaba, fue arrestado por los brotes de Mavericks y sentenciado. Ni idea de lo que pasaría con él a partir de ahora, pero eso significaba que Zero ya no era un sospechoso. Aun así, no podía evitar sentir que el consejo (que se hacían llamar la autoridad sobre Arcadia) sólo quería utilizar el arresto para aplacar los nervios de todos. Con el encarcelamiento de Andrey, todos parecían responder más fácilmente.

Ese reploide azul, X, se sentía aliviado, diciéndole a Zero directamente que sabía que algo no encajaba, así que él no podría haber sido responsable por los incidentes. Pero, por otro lado, su hermana no se le acercaba en absoluto. Ni siquiera le dirigía la palabra, pero Zero no le daba importancia. Poco le interesaba la interacción con ella de todos modos, mucho menos con su hermano (a quien últimamente había estado siguiendo como una sombra).

Aparte del ambiente poco familiar y opresivo en el que se encontraba ahora, con los ojos de todo mundo observando cada uno de sus movimientos, parecía que el problema se había terminado, al menos hasta unos días después del arresto de Andrey. Cierto, a diferencia de antes, solo hubo un puñado de reploides afectados, pero no hubo reportes de signos o síntomas de infección.

Sus procesadores se habían vuelto contra ellos.

Así, siendo los Mavericks una amenaza muy real, Zero fue puesto a trabajar. Y al decir "puesto a trabajar", se referían a que debía ser el conejillo de Indias de Fujiwara por quién sabría cuánto tiempo. En este momento, Zero seguía quedándose en el laboratorio del hombre al menos de manera temporal, principalmente porque no tenía otro lugar a donde ir. Además, todos dudaban que se sentiría bienvenido en el cuartel general.

Así que por ahora tenía que quedarse aquí. Encerrado en una habitación donde tenía que dispararles a múltiples objetivos mientras Fujiwara miraba desde arriba y tomaba notas.

Oh, y por alguna razón, ese sujeto llamado X seguía aquí todavía.

El hombre asiático de cabello oscuro y el reploide azul supervisaban a Zero desde la cubierta de observación mientras le disparaba a todo lo que tenía una marca de diana. A diferencia de X, sin embargo, sus objetivos no eran mecaniloides antiguos. Considerando que, a pesar de la existencia de los reploides, los mecaniloide todavía serían requeridos para llevar a cabo las tareas que se consideraran demasiado riesgosas para sus parientes más avanzados. Por lo tanto, el entrenamiento, o en el caso de Zero, las pruebas, tenían que hacerse de otra manera.

Un invento reciente de Fujiwara, la esfera de espejismos, era una bola magnética con la habilidad de manipular la luz y el color, y de proyectar ilusiones. Luego se podían enlazar entre sí gracias sus propiedades magnéticas y crear proyecciones de varias formas y tamaños. Actualmente, las esferas habían tomado la apariencia de varios mecaniloides, algunos humanoides y otros no, mientras Zero le disparaba a cualquiera que su buster le estuviera apuntando a continuación. Más todavía, las esferas habían sido construidas con alta resistencia a temperaturas extremas y excelente durabilidad, así que no había preocupación por que se fueran a romper.

Eso era algo bueno, ya que X estaba preocupado de que su sugerencia de utilizar las esferas sería ignorada. – Está teniendo un buen desempeño. – comentó el reploide azul.

– En efecto. – respondió Fujiwara, tomándose un momento para ajustarse las gafas. – "Y si todo va bien, puede que obtenga muchos más datos de él que de ti.

Desde que Zero había llegado, Fujiwara ya no seguía asignando a X para ninguna prueba en relación a sus habilidades de combate. Aunque mucho de ello tenía que ver con el hecho de que el reploide rojo se estuviese alojando en el laboratorio, otro factor muy grande era que no se contenía, a diferencia de X. Como resultado, no disparaba sólo para causar daño o incapacitar; siempre disparaba para destruir al objetivo, y así lo hacía. Atravesaba las ilusiones creadas por la multitud de diminutas esferas sin pensarlo dos veces, y los espejismos se desaparecían a medida que continuaba.

Y entonces, finalmente, todos los objetivos habían sido eliminados, en un intervalo de dos minutos.

– Muy bien, eso fue todo. – dijo Fujiwara, haciendo rodar las esferas y que se amontonaran entre sí gracias a sus propiedades magnéticas. Estas entraron en pequeños agujeros donde el piso y las paredes se intersectaban, vaciando el cuarto y dejando Zero en el cuarto. – Excelente trabajo, Zero. – dijo Fujiwara mirando los datos que obtuvo con la prueba. – Una vez que estas lecturas hayan sido analizadas, podremos seguir adelante desde allí. – Ahora es libre de marcharse. Haz lo que quieras con él.

– Oh, uh, sí. Claro, gracias. – Y con eso, X se dirigió a la salida de la cubierta de observación para ir hacia la habitación inferior.

Pero antes de poder hacerlo, tanto él como Fujiwara oyeron que la puerta se la sala de entrenamiento se abría. No había más razón para que Zero siguiera aquí; Fujiwara había desbloqueado la puerta desde la cubierta. Pero esto también dejaría que cualquiera pudiera entrar. En particular, cierta niña pequeña y su perro.

– ¡Patarche! ¡Regresa! – llamaba Chiyo, que llevaba su uniforme escolar, pero el perrito blanco siguió adelante sin ella, directo hacia la sala de entrenamiento. Zero no tuvo tiempo de reaccionar cuando el canino corrió hacia él, agitando su cola y con la lengua colgando de su hocico. – ¡Patarche, no! ¡Ese sujeto es...!

La dueña del perro acababa de entrar en la sala, vestida con su uniforme escolar azul, y su largo cabello negro amarrado en una media coleta. Sus ojos marrones se ensancharon al ver al reploide rojo, y Zero notó que la niña parecía intimidada, casi como si le tuviera miedo. Pero entonces sus ojos se fijaron en el perro, y al verlo, lentamente siguió adelante.

– ¡Maldición! ¡X! – dijo Fujiwara, alejándose del micrófono. ¡Sácala y a ese animal de aquí, no necesito interrupciones!

X decidió dar su opinión, luego de haber guardado silencio hasta ese momento. – Con el debido respeto, Doctor, pero yo creo que debería aprovechar esta oportunidad.

– ¿Cuál oportunidad? – preguntó el científico asiático.

- ¡Para documentar su interacción con humanos, por supuesto! – respondió X. – Si Zero va a ser parte de los Hunters, tendrá que acostumbrarse a los humanos. Por otro lado, todavía no se acostumbra a los de su propia clase, así que sería mejor deshacerse del problema de los humanos.

Fujiwara reflexionó sobre esto. Para darle crédito, X tenía algo de razón. Aunque le sorprendía mucho que tuviera una fe tan ciega. ¿Acaso X se había olvidado por completo lo que el antiguo Maverick había hecho para estar aquí? Independientemente, tanto humano como reploide miraron abajo a lo que estaba sucediendo.

Ni Zero ni Chiyo hablaron por un rato, y los únicos sonidos que se oían eran los jadeos de Patarche. Finalmente, tras un largo rato, Chiyo rompió el silencio. – Supongo que no eres él.

Zero se quedó confundido. – ¿No soy quién?

– El sujeto que irrumpió en mi casa. Aunque realmente eras un chico.

– ¿No creías que lo fuera? – preguntó Zero.

– Creí que eras una chica. – respondió Chiyo.

– Espera, ¡¿qué...?! – El perro blanco se paró sobre sus patas traseras, echándole las delanteras en el pecho. – ¡Hey!

– Patarche es bueno para juzgar a las personas, así que si fueras él, ya estaría listo para matarte. – dijo la niña, como si confiara en que un animal de carne y hueso pudiese acabar con un humanoide mecánico.

– Bueno, si ese es el caso, ¿podrías quitármelo de encima? – Zero hizo una mueca cuando el perro le saltó para tratar de morderle la cara.

– ¡Patarche, vuelve aquí! – ordenó Chiyo, y el perro de inmediato vino hacia ella. Luego le miró el pecho a Zero.

– ¿Qué? – preguntó el reploide, algo incómodo por la mirada de la niña.

– ¿Es real? Tu cabello, quiero decir.

– Oh. No, es sintético. Pero está diseñado para ser tan similar al cabello humano como… ¡¿qué estás…?! ¡Hey! – protestó Zero cuando sintió que la niña japonesa tiraba de algunos de sus mechones rubios.

– ¿Por qué lo tienes? ¿No te estorba? – preguntó Chiyo, cuyos ojos marrones miraban fijamente a las fibras doradas.

– No me ha causado ningún problema. – dijo Zero.

– Tal vez deberías cortártelo. – sugirió Chiyo.

– ...no. – dijo Zero firmemente, jalando de vuelta su coleta de la mano de la niña.

– ¡Chiyo! – Tanto Zero como la niña humana oyeron una voz llamándola. Roll entró a la sala y vio a la niña con el antiguo Maverick. – ¡Oh, allí estás!

La otra reploide rubia corrió hacia ella, y entonces se acordó de Zero. – Ah, hola para ti también. – dijo en un tono desprovisto de emociones. – Chiyo, ¿se te olvida que tienes un examen en un par de días? Fumiko ya está lista y esperándote.

- ¡Aw, pero estudiar eso apesta! – respondió Chiyo. – ¡Además, no es como que vaya a necesitar saber eso en el futuro!

– Lo vas a necesitar para aprobar. Te estás atrasando mucho en tus estudios, y dudo mucho que a tu padre le guste ver una boleta llena de reprobados.

Chiyo volvió su atención hacia el suelo, guardándose sus pensamientos para sí misma. – "Como si le importara lo que sucede en mi vida."

Roll luego se giró para ver a Zero. – Sí, bueno, si nos disculpas, hemos dejado a alguien esperando en la casa. – Y con eso, Roll cogió a Chiyo y se marchó, con Patarche siguiéndola.

Algún tiempo después…

– Entonces, ¿fuiste construido con todo esto? – preguntó X, mientras Zero desplegaba su buster.

– Si no fuera así, ahora no estaría aquí, ¿verdad? – respondió Zero. – "¿Qué diablos pasa con este sujeto?"

Desde que llegó, este sujeto X había estado rondándole encima a cada oportunidad, ¿pero por qué razón? Honestamente se estaba volviendo una molestia.

– Tú también tienes uno, ¿verdad?

– Bueno, sí, lo tengo. – replicó X, desplegando su propia arma. Aunque comparándolas ambas, era muy claro cuál de las dos era más "llamativa".

Desde que fue absuelto, Zero había tenido que alojarse en el laboratorio de Fujiwara, y de manera irónica en el antiguo cuarto de X. El reploide azul y su hermana (cuyo nombre era Roll, según recordaban Zero) ahora residían con el Dr. Cain. Zero todavía no se había encontrado con el hombre en persona, pero X hablaba muy bien de él. Más de lo que lo hacía el profesional y distante Fujiwara.

– Fujiwara dijo que fuiste difícil en las pruebas. – dijo Zero de pronto. – Que no te gustaba usar lo que el Dr. Light instaló dentro de ti. ¿Acaso no sabías como utilizarlo?

X no estaba totalmente seguro de si el reploide rojo iba en serio o estaba siendo sarcástico. Tal vez una mezcla de ambas cosas. – No, por supuesto que sé utilizarlo. – respondió X. – Sólo es un medio para defensa, y debería ser tratado como tal.

– He visto los videos de tus pruebas. Podrías haberte desempeñado exactamente igual que yo sin muchos problemas. – dijo Zero. – Ese buster te fue otorgado para que lo utilices, así que ¿por qué no usarlo a su máximo potencial?

- Es… un poco más complicado de eso. – replicó X. Zero estuvo a punto de preguntarle a qué se refería, pero X rápidamente cambió el tema. – Entonces, de cualquier manera, ¿hay alguna mejora en tus bancos de memoria?

Claramente estaba evitando la pregunta, pero Zero se encogió de hombros. Si X no quería usarlo, ese era asunto suyo. Pero estaba su otra pregunta más reciente. – No, no ha cambiado nada.

– ¿En serio? – preguntó X. – ¿No ha resurgido algún recuerdo en absoluto?

Zero pensó en las imágenes que había visto brevemente en el ojo de su mente. – Nada que sea útil. – Había visto algunas cosas, pero sin contexto, ¿quién podría decirle lo que significaban?

X guardó silencio antes de preguntar. – ¿El nombre "Albert Wily" te suena de algo?

Zero se giró para encarar a X. – ¿Por qué estás tan empeñado en saber lo que pasa en mi cabeza?

– No, no se trata de eso. Sólo tengo curiosidad, es todo. – respondió X.

– ¿Alguna vez alguien te ha dicho que eres un pésimo mentiroso? – Zero cruzó los brazos. – Me estoy cansando de tus juegos. Dime qué es lo que realmente buscas de mí.

– ¡No busco nada! Sólo quiero saber si tu procesador está funcionando como debería. – aseguró el reploide azul. – Quiero decir, el Comandante Sigma rompió tu cristal óptico.

– Eso me han dicho. – respondió Zero. En serio, ¿qué haría falta para que este sujeto se fuera? X estaba a punto de decir algo más, pero se lo pensó mejor. Aunque Zero sabía que, si no era ahora, volvería a sacarlo después. – ¿Qué pasa? – preguntó el rubio, aunque más para salir del paso que por estar genuinamente interesado.

– "Diablos, ¿estoy siendo tan obvio?" – pensó X. – ¿Todavía no recuerdas nada de lo que pasó?

Zero se quedó callado por un momento, y luego señaló hacia la puerta. – Acabo de recordar que Fujiwara me puso a hacer más pruebas de combate, y diciendo que me quiere en buenas condiciones. Así que…

– ¡Oh, sí! ¡Claro! Lo siento, admito que yo también lo había olvidado. – Se giró para abandonar la sala, pero se detuvo en el umbral de la puerta. – Oh, y buenas noches. – Con eso, X se marchó, y la puerta se cerró detrás de él.

Zero fue hacia su cápsula y se metió en ella, poniendo sus sistemas en modo de recarga.

…

– Sabes, lo menos que podría hacer es mostrarte algo de cortesía. – X se giró para ver a Roll parada detrás de él. – El Dr. Cain no deja de preguntarse dónde estás, viendo que ya pasamos de la hora de ir a dormir.

No era que hubiese una hora para ir a dormir, pero el anciano prefería tene Roll en casa antes de irse a dormir por la noche. – Claro, perdón por eso. – le dijo X a su hermana.

Roll suspiró, mirando la puerta que llevaba al antiguo cuarto de X. – Sigo sin entender por qué insistes en involucrarte en todo lo que hace. – dijo cruzando sus brazos. – Él no es tu problema.

– Todavía se está recuperando de lo que pasó antes. – respondió X. – Aún no recuerda nada sobre ello, pero las lecturas en sus sistemas están en perfecta forma.

– Bueno, interactúa con él si quieres. – dijo Roll. – Pero yo no lo haré.

X no respondió. Luego pensó: – "En serio, ¿quién eres de todos modos?" – En relación a Zero, se preguntaba si esa interrogante alguna vez tendría respuesto.

- ¿X?

- ¿Huh? Oh, lo siento. – se disculpó la máquina azul. – Sí, tienes razón; deberíamos irnos a casa de Cain.

Los dos DLNs (aunque una fuese técnicamente una IA transferida) se marcharon, aunque Roll miró hacia la puerta a sus espaldas. – "No importa lo que pase, no pienso perderlo." – Entrecerró sus ojos. – "No dejaré que nada ni nadie me quiten a mi familia. Especialmente alguien como tú."

Unos días después…

– ¿Quieres que yo haga qué?

– Exactamente lo que te dije. – le dijo Sigma a Zero. – Deseo que te unas a los Maverick Hunters.

Los dos reploides permanecieron allí en silencio, antes que Zero finalmente encontrara las palabras. – No puedes hablar en serio.

– Nunca antes había hablado más en serio. – respondió Sigma. – Eres un criminal buscado y un sospechoso en relación a los brotes del Virus.

– ¡No sé de lo que estás hablando! – espetó Zero. – ¡Ni siquiera sé qué es eso del Virus Maverick! ¡Así que ¿por qué no pueden simplemente largarse y dejarme en paz?!

– Si no te unes a nosotros, nunca te dejarán en paz. – explicó Sigma. – Te perseguirán por todo el país, fuera de las fronteras arcadianas. Por todas las ciudades y ciudades-estados, seremos asignados para perseguirte hasta los confines de la Tierra. Y entonces, o te convertirás en una herramienta para aquellos que están en el poder, o te destruirán. – Sigma dio entonces un paso al frente. – ¿Eso no te preocupa en lo más mínimo? ¿No temes por tu propia vida?

– No le temo a nada. – respondió Zero. – Mucho menos a la muerte.

– Todo ser vivo tiene algún miedo a la exterminación. Incluso seres como nosotros. Es la razón por la cual existe la Tercera Ley, para otorgarnos la capacidad para preservarnos a nosotros mismos, mientras no haya vidas humanas en riesgo. – Dio otro paso al frente, ahora a pocos centímetros del Maverick rojo. – Y en este momento, tu decisión pende de un hilo, porque los humanos empiezan a verte como un riesgo para la vida humana.

Zero se quedó en silencio. Por mucho que le avergonzara, el peso real de la situación comenzaba a hacer mella en él.

– Podría haber acabado contigo, ¿sabes? – dijo Sigma. Incluso si X había agotado a Zero, el reploide más alto todavía se irritaba de pensar en ello. Este maldito Maverick lo había humillado enfrente de toda su división, ¡quizás ante de todos los Hunters! A pesar de todo mantuvo su compostura y continuó hablando. – Y si no soy yo, será alguien más. Así que, en ese sentido, me debes la vida.

– Entonces, todo se reduce a que ahora te pertenezco. – dijo Zero.

– Eso no es mi decisión. – dijo Sigma. – Y te haré saber algo: si crees que este trato es injusto, eso es porque lo es. No está bien que los reploides seamos tratados de esta manera. Somos iguales a los humanos que nos crearon, y aun así ellos esperan que los llevemos hacia el futuro sobre nuestros hombros.

Zero se quedó callado, y a pesar de todo, reflexionaba sobre las palabras del otro reploide.

– Con tu ayuda, podemos cambiar eso. – dijo Sigma. – Podemos hacer que vean que merecemos estar de pie junto a ellos, romper las barreras entre el hombre y la máquina. Pero dime, ¿eso no es un futuro mucho más agradable que el que podrías enfrentar? Si rechazas mi oferta, claro.

Zero no dijo nada.

– La decisión es tuya, pero debes actuar rápido. De lo contrario, los humanos decidirán por ti.

Sigma se giró hacia la entrada, y estaba a punto de marcharse, hasta que Zero le llamó. – ¡Espera!

- ¿Sí? – preguntó Sigma, ahora que ya tenía al Maverick justo donde quería.

Ya lo tenía exactamente donde quería estar.

…

A pesar de ser oficialmente parte de los Maverick Hunters, se sentía más aislado que cuando estaba en el laboratorio de Fujiwara. No era como si le importara, pero Zero continuaba dando vueltas por el cuartel general, manteniéndose fuera del camino de otros reploides y tratando de pasar tan desapercibido como pudiera. La única razón de estar aquí era por haber sido convocado por Sigma en persona, sobre algo que tenía que ver con una misión. Con su primera misión.

Zero sabía la estructura general del lugar, así que navegar por él no era demasiado difícil. En ese momento se encontraba atravesando un corredor de la parte norte del cuartel general.

– ¡Hey, tú! – Y tenía que ver con aquellos que hacían su existencia más difícil. Zero se giró para ver a uno de los Hunters (Ray, creía que era su nombre) con sus brazos cruzados y mirándolo fijamente. – ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar jugando a ser el conejillo de indias de Fujiwara?

Zero suspiró. – Tu jefe me dijo que viniera. Si tienes un problema con eso, ve a quejarte con él. – Se giró para continuar hacia su destino.

No llegó muy lejos, sin embargo, ya que sintió un puño golpeándole detrás de la cabeza. No cayó al suelo, pero sí se fue dando tumbos. Zero se giró para ver de nuevo a Ray, y supo que fue él quien lo acababa de golpear.

El reploide rojo apretó su propio puño. – Ahora no estoy de humor para lidiar contigo.

– Bueno, qué lástima. Porque voy a hacer que recuerdes lo que hiciste por el resto de tu existencia. – gruñó Ray. – Sólo porque estabas infectado o tuviste un fallo en tu sistema, eso no pone todo debajo del tapete.

Zero se dio la vuelta, pero Ray corrió frente a él para bloquearle el paso. – ¿Estás buscando problemas? – preguntó Zero. – Porque los tendrás si no te apartas de mi camino.

Ray respondió enviando su puño en dirección del otro reploide. Zero se movió hacia un lado, esquivándolo por completo. Ray le lanzó otro, pero esta vez Zero lo agarró y lo lanzó encima de su hombro, haciéndolo golpear el suelo con un fuerte *THUD*, y entonces sintió que le aprisionaban los brazos contra la espalda. La máquina de aspecto "menos humano" comenzó a forcejear contra el agarre del antiguo Maverick.

– ¡Suéltame, maldita sea! ¡Suéltame-GAH! – gruñó Ray, pero Zero lo mantuvo firmemente, y poco a poco empezó a retorcerle los brazos a la otra máquina para que dejara de luchar.

– ¿Qué significa esto? – dijo de repente una voz. Ray y Zero se giraron para ver a Sigma de pie encima de ellos. – Zero, suéltalo. – Zero obedeció, aunque sólo una vez que se aseguró que Ray no intentaría nada. – Y Ray, así no es cómo tratamos a nuestros camaradas.

Ray se puso de pie y fulminó a Zero con la mirada. – Él no es mi camarada. Y nunca lo será. – Diciendo eso, se dio la vuelta y se alejó.

Sigma dirigió su atención al reploide rojo. – Como sea, me alegra ver que hayas venido. X me alertó de que podrías tener algunas… dificultades mientras estás aquí.

Zero miró a X, pero el otro reploide vio que no se sentía muy feliz por esto. – "Vaya forma de irte de lengua con TODOS sobre mi vida, idiota."

– Como sea, ven conmigo. Tengo un trabajo para ti. – Diciendo esto, Sigma se fue.

X se acercó a Zero. – ¿Estás bien?

– Estoy bien. – dijo el reploide de cabello largo. Decidió ir adelante, pero X no tardó mucho en alcanzarlo.

– Así que, ahora tú y yo estamos en el mismo equipo. – le dijo X a Zero. – No conozco todos los detalles, pero de lo que he escuchado…

– Si no tienes todos los detalles, ¿para qué me estás contando? – cuestionó Zero.

– B-bueno, viendo que es tu primera misión, sólo pensé que…

Ahora Zero había llegado a su punto de quiebre. – ¡Mira, ¿quieres ya dejarlo?!

X retrocedió. – ¿Dejar qué?

– ¡Dejar de pretender que te preocupas por mí, cuando no lo haces! – gritó Zero. – ¡Tal vez puedas engañar a todos, pero a mí no! ¡Sólo soy algo que tú y los demás pueden usar para su propio beneficio!

X se quedó en shock, ya que no estaba preparado en absoluto para este tipo de reacción. – Y-yo no…

– ¡Ni te molestes! ¡Tú no eres mejor que Fujiwara o Sigma! ¡Así que deja de tratar de convencerme de que somos amigos, porque no lo somos! ¡Así que ya corta con eso y déjame en paz!

Cuando Zero terminó de hablar, vio que la expresión de X se derrumbaba, como si estuviese herido. El rubio se preguntó si habría ido demasiado lejos, pero antes de poder hablar, la expresión de X volvió a endurecerse, poniéndose totalmente serio.

– Bien, si así es como lo quieres. – le dijo, mientras pasaba de largo a Zero. – El comandante está por allá. No lo dejes esperando.

- Hey, yo… – Zero empezó a hablar de nuevo, pero X siguió de largo, dejándolo solo. Empezaba a preguntarse si había cometido un error.

Más tarde…

Aunque ya no estuviera escapando, el reploide rojo se encontró de nuevo fuera de los límites de Arcadia. Pero dada la situación, tal vez eso fuera para mejor. El caso todavía no estaba totalmente claro, pero aparentemente un equipo de construcción cerca de los límites de Tokio había descubierto a un mecaniloide extraño enterrado bajo tierra. Y ya que se encontraba en el camino de su trabajo, el equipo de excavación había intentado moverlo, pero la máquina se activó repentinamente, y ahora estaba vagando por allí, libre de arrollar a cualquier cosa que se le atravesara en el camino.

Así que había que detenerla antes que llegara a los límites de la ciudad-estado.

– No hay confirmación de víctimas fatales, así que asumo que activaron la alarma antes que alguien saliera herido. – les dijo X a Zero y Vile, mientras los reploides rojo y violeta escuchaban las noticias. – Fue visto por última vez alrededor del sitio, así que probablemente será mejor ver la escena del crimen.

– Ve a verlo si quieres. – dijo Vile. – Yo me quedaré con Zero en la frontera.

Zero medio esperaba escuchar a X decir que tenían que quedarse juntos o preguntarle al reploide rubio lo que pensaba del asunto, pero en vez de eso, X simplemente dijo: – Seguro, yo iré. – Y de inmediato emprendió su camino hacia fuera de las grandes paredes blancas de Arcadia. – Los tendré al tanto en caso de que suceda algo.

Y con eso, se marchó. Zero estaba pensando en hablar, pero en última instancia se quedó en silencio. ¿Por qué razón tendría que sentirse culpable? X sólo lo estaba utilizando para sus propios fines, igual que todos los demás, así que ¿por qué tendría Zero que sentirse mal? Aun así, tal vez se había equivocado en asumir eso. Tal vez X realmente sólo quería ayudarlo.

– Entonces, Zero, ¿verdad? – habló finalmente Vile. – Je, he escuchado mucho sobre ti.

El otro Hunter (incluso ahora, sonaba bastante irreal para Zero) suspiró. – Igual que todos los demás.

– No, espera, no quise decirlo de esa manera. – clarificó Vile. – Si me lo preguntas, el hecho de que estés funcionando a pesar de ser un Maverick es razón más que suficiente para dejarte con vida. Al menos según los humanos. – El Hunter púrpura resopló. – Pero tranquilo, no te juzgo por lo que sucedió.

Esto atrapó la atención de Zero. – ¿No lo haces?

– Ni un poco. – replicó Vile. – Es tal cómo decían los reportes, tus sistemas estaban corrompidos. Además, por desafortunado que sea, Gamma sabía en lo que se estaba metiendo.

Zero descubrió que, a pesar de sus palabras, Vile no sonaba muy genuino al discutir a Gamma. – Así que ¿tú crees que él se lo buscó?

– Estoy diciendo que no es algo por lo que deberías sentirte mal. Él vino por ti, tú peleaste, y él perdió. No es una realidad glamorosa, pero es la verdad. Y si hay sujetos como X que no pueden aceptarlo, están en el campo equivocado. – explicó Vile. El Hunter púrpura luego se giró para encarar a Zero. – Hablando de eso, esa peste no te ha dejado en paz desde que llegaste, ¿verdad?

Ahora eso, Zero sí podía entenderlo. – No, no lo ha hecho. – respondió.

– Le temo a cualquier misión que lo involucre. ¡No hace más que convertirse en un lastre para todos con su actitud de "tengamos cuidado" y "recuerden no causar daños a la propiedad"! ¡Bah! – Vile cruzó los brazos y resopló. – ¡Sirve más como vocero de los humanos que Sigma! Sin mencionar esa chica que se dice su hermana.

– Oh, ella. – dijo Zero, claramente sin ser admirador de la otra reploide rubia.

– Sí, la que tiene el estúpido lazo. Perra presumida; es incluso peor que Ai.

– Mucho peor. – Zero estaba de acuerdo, aunque no estaba seguro de que Roll mereciera tal apelativo, o incluso Ai tampoco.

– Pero ya basta de hablar de ellos; tú eres quien me interesa. – dijo Vile sorprendiendo a Zero.

– ¿Por qué dices eso?

– No es lo que piensas. – aclaró Vile. – Si crees que estoy tratando de hacerme tu amigo como hace X, piénsalo de nuevo.

– "Oh, ¿de verdad?" – pensó Zero. – "Estás siendo bastante conversador para alguien que dice no serlo."

– Pero sí te diré esto. – continuó Vile. – Si llegara a suceder, creo que ambos descubriremos que tenemos algunas cosas en común. Cosas que alguien como Sigma y especialmente X jamás podrían entender.

Zero no estaba seguro de a dónde quería llegar Vile con esto. – ¿Qué quieres decir? – le preguntó.

Los ojos de Vile brillaron ligeramente de rojo debajo de su casco. – Que tú y yo somos armas vivientes.

A varios kilómetros de distancia…

Tal vez debería haber pedido una Ride Chaser antes de venir aquí. X había estado andando a pie hasta que llegó al sitio de construcción destruido, con equipamientos volcados y dañados, algunos más que otros. Pero por lo que podía ver, todos los presentes, tanto humanos como reploides, habían sido contabilizados.

– Samantha, ¿correcto? – preguntó X a una reploide verde con cabello malva y un casco de construcción amarillo. – Entonces, ¿todos lograron escapar?

Samantha asintió. – Soné la alarma en el segundo que el mecaniloide comenzó a moverse. – le explicó. – Por supuesto, dónde estará ahora, no tenemos ni idea.

– ¿Por dónde se fue exactamente? – continuó preguntando X.

– Hace como media hora se fue en esa dirección. – respondió Samantha apuntando hacia el este. – Y asumo que me estás preguntando porque vas a perseguirlo, ¿verdad?

X replicó con un asentimiento. – Tendré que hacerlo. No puedo dejar que llegue a los límites de Tokio o Arcadia. – dijo, aunque lamentaba que tendría que desperdiciar mucho tiempo buscando por los alrededores a la máquina que había escapada. Incluso más de lo que le llevó llegar hasta aquí, y el solo estaba empezando a ponerse.

– Bueno, si tienes que hacerlo, entonces llévate uno de estos. – dijo Samantha, guiándolo hacia una de las pocas piezas de equipamiento que todavía estaba en funcionamiento: un traje móvil utilizado para levantar equipo pesado. – Puede que no sea muy rápido, pero podrás atravesar el terreno más fácil que si vas a pie. Además, esa cosa es enorme, te vendrá bien algo para cubrirte si decide tratar de aplastarte.

X miró el traje, y luego en la dirección que Samantha le había indicado. Parecía que esta sería su mejor oportunidad. El traje móvil ya estaba bajado a nivel del suelo, permitiéndole a X subirse en él. Se sentó en el asiento del piloto y agarró las palancas en el panel de control, haciendo que el traje se levantara hasta estar de pie.

– Ten cuidado, ¿estás bien? – le dijo Samantha a X, a lo que el reploide respondió asintiendo con la cabeza antes de marcharse.

En las fronteras de Arcadia…

– ¿Qué dices? – preguntó Zero, todavía sin saber a dónde querría llegar Vile con esto.

– Ya me oíste. – replicó Vile. – Tú y yo somos armas. Máquinas creadas para la violencia. – Zero permanecía en silencio mientras Vile continuaba con su discurso. – No hay ninguna diferencia si eres un Hunter o un Maverick. Todos venimos de la misma fuente, y a pesar de lo que sea que haya dicho su creador, X fue construido para utilizar ese buster.

Zero tuvo que estar de acuerdo con eso, así que le contó algo al Hunter violeta. – Él nunca me lanzó un disparo a máxima potencia, a menos que yo lo hubiera obligado.

– Patético, ya lo sé. – dijo Vile.

Zero se quedó en silencio. Estúpido, sí, pero no estaba seguro si realmente fuese patético. Ya empezaba a sentirse muy incómodo con este sujeto Vile.

– Él, el Dr. Cain, y diablos, hasta el viejo fósil que construyó a ese cobarde azul, son todos unos idiotas. Dicen que nosotros los reploides estamos destinados a traer una nueva era. – Vile miró hacia el horizonte, y la luz dorada del sol se reflejaba en su casco. – Muy pronto, ese será el caso. No sólo para Arcadia o alguna otra región de Japón, sino globalmente.

– ¿A qué te refieres? – preguntó Zero.

– Oh, es verdad, tú no lo sabes. Fujiwara ha estado manteniéndote ocupado, ¿verdad? – dijo Vile. – A pesar del problema de los Mavericks, las noticias sobre los reploides ya se han esparcido a todo lo amplio y ancho del mundo. Pronto, todo mundo querrá tenernos. Ya sea para aquellos que están en el poder, u otros que quieren poseernos para sus propios fines, pronto nos esparciremos de nación a nación. Nos convertiremos en un fenómeno global. Mucho más de lo que esos robots primitivos podrían haber sido. Porque a diferencia de ellos, no tenemos nada que nos restrinja.

A varios kilómetros de allí…

A pesar de su enorme tamaño según el reporte, X estaba teniendo dificultades para rastrear a este mecaniloide. Por supuesto, el traje móvil le permitía cubrir más terreno del que podría hacerlo a pie, ¿pero eso de qué serviría si no tenía idea de a dónde ir?

– "Me pregunto si Zero o Vile habrán visto algo." – pensó X. Sin embargo, se sorprendió más incluso de que Zero hubiera venido a su mente. Después de todo el reploide rojo le dijo que no lo molestara más. Aun así, este no era el momento de dejar que disputas personales interfirieran con su deber.

Pero cuando estaba a punto de contactar a los otros reploides asignados a su misión, vio algo en la distancia. Algo grande y que caminaba sobre muchas patas.

Y eso no era todo: ¡X vio que se dirigía directo hacia las murallas de Arcadia!

…

De vuelta en la frontera, un pitido que sonaba desde sus audio-receptores les indicó que algo estaba sucediendo. Inmediatamente ambos, Zero y Vile, respondieron a la llamada.

– ¡Ya encontré al mecaniloide! ¡Se dirige directo hacia ustedes, salgan de allí!

¿Dirigiéndose hacia ellos? Como si fuese para confirmarlo, ambos reploides sintieron cómo el piso debajo de ellos comenzaba a temblar, y en la distancia, la vaga forma de una máquina de múltiples patas aproximándose a ellos cada vez más.

– ¿Qué cosa es eso? ¿Una araña gigante? – se preguntó Vile en voz alta, mientras Zero observaba cómo se acercaba sin decir ni una palabra. – ¡Vamos, hay que ponernos encima de la muralla!

Ambos reploides saltaron y aterrizaron en el pequeño camino colocado encima de la frontera, preparando sus armas para disparar. Desde más lejos, X podía ver que el mecaniloide sin duda llegaría a la ciudad si no lo detenían pronto.

¿Pero cómo podrían detenerlo? X continuaba en el traje móvil mientras Vile había comenzado a dispararle al mecaniloide. Para gran conmoción colectiva, el sistema de defensa de la enorme máquina había registrado que estaba siendo atacado.

Un cañón láser quedó expuesto desde la parte superior de su caparazón, disparando un solo rayo de energía en la dirección de Vile. Este lo recibió directo en el pecho, haciéndolo perder el equilibrio y caer varios metros hacia el suelo abajo. Zero se giró para ver dónde había aterrizado y vio que Vile se recuperó de su caída, volviendo a ponerse de pie. Entretanto, el mecaniloide continuó avanzando hasta llegar a la pared. La gigantesca máquina de seis patas comenzó a escalarla, intentando sortear el obstáculo que bloqueaba su camino.

– ¡Zero! ¡Vile! ¡No se muevan! – gritó X, yendo tan rápido como podía en el traje mientras disparaba contra el mecaniloide.

Se dio cuenta que, por muy fuerte que fuera, su caparazón externo y articulaciones estaban oxidados y cayéndose a pedazos. Entonces, cargando su buster, X disparó una enorme ráfaga azul de plazma, golpeando a la máquina con aspecto de araña en las secciones donde las patas se conectaban con el cuerpo.

La pata izquierda trasera fue dañada, pero fue sólo cuando el mecaniloide aplicó algo de peso que finalmente se rompió. Los viejos cables y alambres ya no podían mantener el miembro en su lugar. X disparó de nuevo, esta vez apuntando a la pata izquierda central, pero el mecaniloide se dio la vuelta y dirigió su atención hacia el agresor actual. Su boca se abrió, soltando un chorro de líquido verde y espeso que X apenas logró esquivar a tiempo. El brazo derecho del traje móvil comenzó a chisporrotear, como si estuviese siendo corroído por ácido.

– ¡Apúntale a las patas! – le dijo Zero a Vile, que acababa de volver a ponerse en el camino superior.

Él y Vile comenzaron a dispararles a las mismas áreas que X. Pero mientras lo hacían, Zero notó un detalle muy particular en cada una de las articularciones del mecaniloide. Grabado en el metal oxidado se podía ver la línea de lo que parecía una letra W estilizada, cuyo color se había desvanecido hacía mucho tiempo.

– "Esa insignia…" – El reploide rojo revisó su base de datos. – "¡¿Eso es…?!"

– ¡Hazte a un lado idiota! – gritó Vile, empujando a Zero antes de comenzar a disparar.

El mecaniloide levantó su pata frontal derecha y la bajó violentamente, dejando una enorme grieta en la barrera blanca que daba su nombre a la ciudad blanca. Vile saltó encima del mecaniloide y comenzó a descargar toda su munición en él, disparando sin detenerse hasta que sus balas energizadas lo atravesaron.

– ¡Ya logré romperlo! ¡Voy a acabar con este bastardo!

– ¡Vile, espera! – gritó X. – ¡No sabemos si el núcleo es estable!

– ¡Sé lo que hago! ¡Mejor preocúpate por ti mismo! – espetó Vile, continuando con sus disparos.

X se mordió el labio, tratando de pensar en qué hacer. De repente escuchó a Zero hablándole por el canal de comunicación compartido. – ¡Hey! ¡Intenta utilizar ese traje en su contra!

X estaba dividido. – ¿Crees que podría funcionar? ¡No sé cuánto peso pueda soportar esta cosa, mucho menos lo que pueda infligir!

– ¡Es un buen momento para probarlo! – respondió Zero. – ¡Pero hazlo rápido! ¡De lo contrario…!

*¡ BOOM!*

Vile había dañado el procesador central en lugar del núcleo, pero al destruir eso quedaría totalmente inutilizado. Y conociendo a los humanos, probablemente querrían ese componente preservado para determinar qué estaba mal. Pero aun así, nunca había visto a un mecaniloide así de grande antes, mucho menos equipado con tales armas. Por supuesto, no podía haber sido construido recientemente dada su condición, pero si ese era el caso, ¿quién lo habría construido y por qué? Y más todavía, pensaba Vile, ¿por qué los humanos no habían pensado en mejorar su armamento para que alcanzara este punto?

Quienquiera que hubiese creado esta máquina entendía la razón de su existencia.

Finalmente, Vile logró alcanzar los componentes internos de la CPU, pero esta acción causó que el mecaniloide se volviera loco, disparando a lo salvaje a cualquier lado sin importar si hubiera un objetivo o no allí. La máquina daba tumbos hacia adelante, pero su pierna derecha trasera fue destruida por puñetazo directo al soporte debajo de la articulación, por lo que el metal oxidado terminó cediendo a los golpes del traje móvil.

– "¡Zero tenía razón, esto ES muy útil!" – Continuó hasta que logró ocuparse totalmente de la pierna, pero el mecaniloide seguía disparando salvajemente. Y entonces, cuando ya no pudo sostenerse más, fue a caer directo en la dirección de X, que estaba parado enfrente de la muralla.

– ¡Sal de allí! – gritó Zero, pero era demasiado tarde.

El mecaniloide cayó de frente, estrellándose contra la pared y explotando en una bola de fuego masiva. Tanto Zero como Vile lograron saltar fuera del camino, mientras el impacto y la explosión abrían una enorme grieta en la muralla blanca. Finalmente, el mecaniloide aterrizó en el suelo, echando chispas y humo junto lo que presumiblemente podrían ser fluidos inflamables.

Zero y Vile habían saltado fuera de la muralla en el momento que se estrelló, escapando de la feroz explosión justo a tiempo. Pero entonces Zero comenzó a mirar por todos lados en busca de alguna señal de X, preocupándose cada vez más con cada segundo que pasaba.

– De todas las posibles formas de que te destruyan, – habló Vile, mirando al mecaniloide ahora ardiendo en llamas – esa tiene que ser una de las más estúpidas.

El Hunter púrpura recibió entonces un puñetazo en la cara, que lo hizo caer de espaldas al suelo. – ¡¿Por qué diablos fue eso?! – exigió Vile. El golpe no era nada que no pudiera manejar; más bien lo afectó el shock, si así fuera.

– ¡¿Cómo puedes decir algo así?! ¡X acaba de salvar nuestras vidas, ¿y le faltas el respeto de esa manera?! – rugió Zero, sujetando a Vile y levantándolo a la fuerza.

– ¡Quítame las manos de encima! – Vile comenzó a forcejear para soltarse del agarre de Zero. – ¡¿Por qué te molestas tanto?! ¡Este es un riesgo de la ocupación! Además, ese debilucho al menos encontró una manera de hacerse útil aunque fuese un poco.

Zero ahora estaba hirviendo de rabia, y a punto de tirarle otro puñetazo hasta que escuchó pasos desde atrás. – ¿Q-qué está pasando? – Ambos reploides, el rojo y el púrpura, vieron a X detrás de ellos, su coraza externa tenía abolladuras y grietas, pero estaba de pie.

– ¡Oye! – gritó Zero, y empezó a correr hacia X. – ¡Estás vivo!

– Eso no importa. Tenemos que llamar al departamento contra incendios para poner este fuego bajo control antes que se expanda más.

Vile miró a los otros dos, decepcionado de cómo resultaron las cosas para él y para Zero.

– Qué lástima. Creí que empezábamos a entendernos. – dijo quedamente para sí mismo, luego miró hacia el suelo. – Tal vez incluso más.

Aquella noche…

El daño ya había sido evaluado, y las reparaciones a la muralla ya estaban en proceso. Ya que no hubo bajas, la misión fue considerada un éxito, dejando de lado el daño a la propiedad. X fue llevado a reparaciones mientras que a Zero lo enviaron a descansar en el laboratorio de Fujiwara. El reploide rojo no había escuchado nada sobre lo que Vile estaba haciendo, pero honestamente no le importaba. Ese sujeto no estaba al frente de sus pensamientos en aquel momento.

De repente, escuchó golpes en la puerta. Zero quitó el seguro, y la puerta automática se abrió para revelar a X de pie al otro lado.

– Uh, hey. – lo saludó.

Para sorpresa de X, Zero le devolvió el saludo. – Hey. Me sorprende que te hayan dejado salir de la bahía médica tan rápido.

X se quedó callado por un momento antes de volver a hablar. – Sólo sufrí daños en mi armadura. Mis componentes internos siguen funcionando bien. – Aunque dicho eso, Roll se había asegurado de que se quedara tranquilo hasta haber reparado todo.

En ese momento, sin embargo, fue que notó que el semblante normalmente calmado de Zero decaía.

– X, ¿te importaría darme un momento de tu tiempo? – preguntó Zero.

Los ojos verdes de X se ensancharon al escuchar eso. – Pero creí que habías dicho que…

– Sí, ya lo sé. De eso es lo que quería hablar. – dijo Zero, haciéndose a un lado de la puerta para dejar que X entrara. El cuarto estaba totalmente vacío, salvo por una sola cápsula, por lo que se sentía bastante frío y aislado. – X, yo…

Tenía todo lo que quería decir en la punta de la lengua, pero era mucho más difícil de lo que pensaba.

– No creía que fueras en serio con la forma en como me tratabas. – le dijo. – Supongo que creí que sólo me estabas usando como un caso de caridad, y que sólo estoy aquí porque soy demasiado valioso para que me destruyan. Pero no creí que realmente fueras…

¡¿Por qué era tan difícil de decir?!

– Mira, lo siento.

El cuarto se quedó en silencio. – ¿Qué? – preguntó X.

– Dije que lo siento. – repitió Zero. – Siento mucho lo que dije antes. Y… bueno, podría decirse que también todo lo demás. Simplemente no creí que realmente te importaba.

– ¿Y por qué pensabas eso? – preguntó X.

– Supongo que porque a nadie más parece importarle. – confesó Zero. – Todas estas pruebas que Fujiwara me obliga a hacer son sólo para asegurarse de que me estoy comportando, o de lo contrario alguien le irá con el chisme al consejo. Sin mencionar todas estas preguntas sobre cosas que ni siquiera sé.

Fue sólo por un momento muy breve, pero la letra W que había visto en el mecaniloide destelló en su mente.

– Todo mundo me quiere únicamente porque les seré de utilidad. – Zero bajó la cabeza avergonzado. – Pensé que tú no eras diferente.

X asimiló todo lo que le dijeron, procesándolo para asegurarse de que lo entendía por completo. – Zero… perdóname. No me había dado cuenta.

– ¿Por qué te estás disculpando? – preguntó Zero, perplejo ante las palabras de X.

– Bueno, no tenía idea de que te estaban tratando tan injustamente. – Ahora X se sentía mal por haberle dado el tratamiento silencioso. – Es triste que lo diga, pero el Dr. Cain dijo que así son los humanos. No es que sea su intención, pero le tienen miedo a todo lo que es nuevo y desconocido.

Desconocido. Sí, de cierta manera, Zero podía entender eso. Sin embargo, Sigma había dicho que dependía de ellos cambiar eso.

– La verdad es, debo admitirlo, que SÍ tengo algunas razones personales. – confesó X. – No es un caso tan severo comparado con el tuyo, pero sigo teniendo algunos huecos en mis bancos de memoria.

– "Es verdad." – recordó Zero. – "Antes de que Cain lo encontrara, se suponía que fue construido en el año 20XX."

– También es un poco difícil de explicar. Y debo admitir que no tiene nada de sentido, pero…

– ¿Pero qué? – preguntó Zero.

X se preguntaba cómo podría poner esto en palabras. Pero en última instancia, decidió que simplemente tenía que decirlo. – Tengo la sensación de que ya te había visto antes.

Zero fue ahora el que se sorprendió. Al principio, quiso protestar, ya que ¿cómo podía ser? Pero aun así, a pesar de sí mismo, no pudo evitar preguntarse de eso. – ¿Cuando? ¿Hablas de cuando Sigma dijo que yo…?

– No. Antes de eso. Antes de que me desenterraran. – X hizo una pausa por un momento. – Antes de que me sellaran.

Zero no estaba seguro de qué decir. Aun así, las palabras de X trajeron a su mente infinitas preguntas y posibilidades relacionadas al tiempo antes de que existieran los reploides. No tenía sentido, así que ¿por qué se sentía como si dijera la verdad?

– Pero bueno, tal vez sólo le estoy dando demasiadas vueltas. – admitió X.

– Aún así, ¿esa es la razón por la que has estado siguiéndome? – preguntó Zero.

– No del todo. – respondió X. – Admito que tal vez esto venga desde un punto de vista personal, pero tuve que pasar meses escondido cuando desperté por primera vez. No podía dejar que me vieran, o de lo contrario me matarían.

Zero se mantuvo en silencio, procesándolo todo.

– Me salvé por la misma razón por la que estás aquí. – continuó X. – No había nadie dispuesto a pelear por Roll o por mí, basándonos en el hecho de que teníamos el derecho de vivir. No estaría bien si no hubiese alguien dispuesto a pelear por ti.

Zero se quedó sin habla por lo que acababa de oír. Honestamente, nunca había considerado la posibilidad de que alguien se preocupase por él, mucho menos su vida más allá de sus capacidades. Nunca había experimentado nada así. Pero antes de poder responder, X volvió a hablar.

– ¡Oh, lo siento! ¡Casi se me olvidó lo que debía decirte! – X quiso abofetearse por su estupidez. – Sigma anunció que, ya que vamos a expandirnos, se establecerá un cuartel general mucho más grande no muy lejos de aquí.

– ¿En serio? – preguntó Zero.

– Sí. Está en una isla artificial conectada a Arcadia. Creo que se llama Abel City. – explicó X. – Tendrán que transferir a algunos Hunters allá, pero podrías poner una petición si quieres.

– ¿Quieres que yo vaya? – cuestionó Zero.

– No, no es eso. Bueno, pensé que si pasas tiempo con otros reploides y personas sería bueno para ti. – "Pero desafortunadamente, aquellos que están en Arcadia probablemente nunca te acepten." – Todavía están decidiéndolo, así que no te apures tanto. Aunque ahora que lo pienso, ya te he distraído demasiado. Probablemente necesitas descansar.

X se giró para marcharse, pero entonces Zero lo llamó.

– X. – le dijo, haciendo que X se girara. – Gracias.

El reploide azul no se esperaba oír eso. – O-Oh. Claro, no hay problema. Buenas noches. – Y con eso, abandonó el cuarto, dejando a Zero solo.

– "Una transferencia, ¿eh?" – El reploide se puso a pensar en esto. Ciertamente, eso le daría una posibilidad de salir de este lugar, y donde no habría gente que lo miraba con recelo o le tuviera miedo, pero no estaba seguro de si querría hacerlo.

No a menos que, quizás, X estuviera dispuesto a ir con él.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Una década había transcurrido desde que el Dr. Phillip Cain descubrió al robot llamado X, y durante ese tiempo, su contribución a la robótica cambió al mundo. Desde la ciudad-estado de Arcadia, los reploides pasaron de ser exclusivos de un área específica a estar disponibles por todo Japón, especialmente en ciudades pobladas como Tokio y Osaka. Y después de cinco caños, todas las naciones del primer mundo ya tenían una mano en los reploides. Algunos eran para labores domésticas, mientras que otros eran personalizados para propósitos específicos. Y algunos eran puestos a prueba y reclutados como parte del programa militar de sus respectivos países, los cuales se volvían más y más avanzados con cada año que transcurría.

El problema de los Mavericks persistió incluso cuando los reploides se hicieron un fenómeno global, pero esto sólo abrió paso a nuevas investigaciones y programaciones más avanzadas. Y después que el resurgimiento de inteligencia artificial compleja abrió camino para reploides de calidad aún mayor y con características nunca antes vistas. Las máquinas se habían expandido a lo largo y ancho, y en mayores cantidades de lo que los robots jamás lo estuvieron. El Dr. Fujiwara era ahora un nombre grabado en la historia como uno de los co-creadores de los reploides, y con su éxito, el interés en el trabajo del Dr. Light se extendió de un campo científico a otro. En efecto, el mundo había entrado en un frenesí por los reploides.

Y el mundo ya no sería igual, para bien o para mal.

Abel City era una metrópolis aislada pero próspera ubicada en la costa de Arcadia, conectada a la tierra principal por carreteras que se extendían por varios kilómetros sobre el océano. Aunque, a pesar de su enorme tamaño, era sólo una parte de la isla artificial donde fue edificada; varias instalaciones y sectores importantes residían allí. Estas proveían medios tales como electricidad y aire limpio a pesar de la enorme industrialización que se invirtió en crear la ciudad. Y con el crecimiento de los Maverick Hunters, tanto aquellos que fueron construidos para los propósitos de la organización como aquellos que se unieron por cuenta propia, un cuartel general fue construido y establecido en el centro de la ciudad. Se alzaba como un bastión del juramento de ser espada y escudo para aquellos que no podían defenderse a sí mismos.

Y hoy se haría una demostración de eso exactamente.

16 de mayo, 21XX , Abel City, 12:42 pm…

Los cielos sobre la concurrida ciudad estaban despejados, con solo algunas escasas nubes, y el sol brillaba con fuerza desde una gran distancia fuera del planeta. Él adoraba los días como este, pero infortunadamente, ahora no era el momento de estirar sus alas. Se encontraba en una misión de reconocimiento crucial, y su reporte dictaría dónde atacarían sus colegas Hunters.

– Eagle, ¿ya has visto al mecaniloide renegado? – preguntó la voz de Sigma, hablando a través del canal de audio.

El reploide volador, Storm Eagle, miró hacia abajo a Abel City, divisando actividad justo debajo de él. – Afirmativo, Comandante. El mecaniloide se está moviendo hacia el Sector A-42.

– Muy bien, podemos interceptarlo justo allí. Mantente en espera y rastrea sus movimientos. Le enviaré las coordenadas a X para que pueda llegar al punto de partida. Eagle fuera.

En las calles de Abel City, Sigma y los Hunters habían logrado atrapar al mecaniloide Maverick en el sitio de una estructura que se encontraba en construcción, en el cual las fundaciones estaban demolidas y arruinadas, y el edificio había sido totalmente destruido antes de poder completarse. Sigma se encontraba en la escena, esperando el momento correcto.

Y entonces, dio la señal para que todos se movieran.

Zero y varios otros Hunters avanzaron, ocultándose tras algunos escombros. En ese momento, Zero notó algo moviéndose en el cielo encima de sus cabezas: sobre la ciudad iba volando un Bee Blader, cuya hélice superior lo cargaba por el aire, mientras su ocupante se preparaba para hacer su salida.

– X, ¿has llegado al objetivo? – preguntó Storm Eagle, todavía volando y manteniendo un ojo sobre el mecaniloide.

– Afirmativo, Eagle. – respondió el reploide al pájaro mecánico. – Estoy justo encima de él.

– De acuerdo, ¡fuego a discreción! ¡Yo seguiré rastreando los movimientos del mecaniloide! ¡Tú encárgate de todo en el suelo!

– ¡Entendido! – La puerta del Bee Blader se abrió, permitiéndole a X lanzarse en caída libre, y Storm Eagle observó cómo el Hunter más pequeño iba descendiendo.

X se giró en el aire, mientras las nubes pasaban a través de él. Divisó al mecaniloide debajo y comenzó a recargar su buster. La energía comenzó a generarse y a acumularse dentro del arma, expandiéndose más y más hasta que ya no pudo contenerla mucho más. Tenía que ser liberada rápido.

Y con un poderoso rugido, X hizo precisamente eso: un estallido de plasma a alta presión salió disparado fuera del cañón, impactando al mecaniloide desde arriba. Toda el área fue consumida por una luz ardiente blanca, cegando a todos los presentes.

Mientras estaba en el aire, X lanzó un pequeño disparo de energía que le desvió la caída, permitiéndole deslizarse hacia la pared de un edificio dañado para deslizarse por ella, antes de finalmente aterrizar en el suelo.

– ¡Escuadrón Chill Penguin, comiencen la operación! – ordenó Sigma al Hunter bajo y con aspecto de pájaro.

– ¡Entendido, aseguraré el área! – graznó Chill Penguin. Él y una banda de reploides humanoides se apresuraron para interceptar al mecaniloide caído, pero algo comenzó a moverse bajo los escombros.

El mecaniloide cuadrúpedo se puso de pie, alzándose sobre ellos y sin otra cosa que algunos rasguños en su superficie.

– ¡¿Qué diablos?! ¡Esa cosa apenas si sufrió daños! – jadeó Penguin. El mecaniloide entonces alzó una de sus patas para pisotearlos. – ¡Aquí viene!

Chill Penguin y sus camaradas Hunters saltaban hacia atrás buscando evitar a la máquina renegada. Sigma apretó sus labios.

– ¡Zero! ¡Spark Mandrill! ¡¿Ya lograron ubicar el generador?!

Zero y otro Hunter de mayor tamaño y con aspecto de primate, con una cara pintada muy elaboradamente se vieron forzados a saltar hacia atrás para evitar el ataque del mecaniloide.

– ¡Esto no es bueno! ¡Esta cosa es demasiado rápida, no podemos acercarnos! – gritó Zero por su canal de comunicaciones.

– ¡Sí, lo que él dijo! – añadió el primate robótico, Spark Mandrill. No tenía mucho qué agregar, pero sabía cómo dirigirse a su comandante cuando le hablaba.

– ¡Toma esto! – gritó Chill Penguin, lanzando una solución compuesta de nitrógeno líquido y varios otros químicos desde su garganta, atrapando las patas delanteras del mecaniloide en un espeso hielo.

Spark Mandrill decidió contribuir y lanzó un poderoso puñetazo hacia una de las patas del mecaniloide, enviando descargas de electricidad magenta por toda la máquina. Desafortunadamente, esta acción terminó desordenando sus circuitos mientras el hielo de Penguin lo mantenía en su lugar, y no pasó mucho antes que el mecaniloide comenzara a hacer movimientos erráticos, rompiendo el hielo que lo sostenía.

– ¡Ahh! ¡Es demasiado fuerte! – chilló Chill Penguin, ahora empezando a preocuparse.

X, que iba a toda prisa hacia la escena, pudo escuchar el ruido de lo que sucedía cada vez más cerca. – ¡Comandante, esa cosa es más poderosa de lo que creímos! ¡Iré a respaldarlos! – dijo por el canal de comunicaciones.

Desde sus "ojos", el mecaniloide lanzó unos rayos láser dorados que atravesaron todo en su camino. Forzando a todos los Hunters a retroceder, para evitar tanto el fuego como los vehículos que explotaban. Sigma se encontraba de pie sobre un edificio que había evitado ser destruido en medio de la conmoción.

– Parece que tus pequeñas bolitas de nieve, no pueden hacer nada, ¿verdad, pajarraco? – Chill Penguin gruñó al escuchar esa voz gutural. Un gigantesco y plateado elefante iba pisoteando hacia el mecaniloide sin miedo alguno. – ¡Apártate de mi camino! ¡Voy a fundir a esa cosa! – gritó mientras un potente barrite salió de su trompa.

Desde su trompa salió un espeso chorro de una sustancia negra y aceitosa que aterrizó en la cabeza del mecaniloide. Su brazo derecho hizo aparece un buster que disparó unas llamas furiosas que rápidamente incendiaron toda el área cubierta de aceite. Las llamas fueron atravesando la superficie de la cabeza, aunque esto sólo sirvió para que la máquina se pusiera todavía más violenta. Empezó a pisotear por todos lados, tratando de apagar las llamas. Pronto el fuego comenzó a esparcirse, y el campo de batalla comenzó a iluminarse.

– ¡Eagle! ¡Apaga esas llamas! – dijo Sigma por el canal de comunicaciones. – "Maldito eseFlame Mammoth, otra vez queriendo lucirse."

– ¡Entendido, señor! – Desde arriba, el Hunter alado apuntó su buster hacia abajo, enviando una poderosa ráfaga que ahogó las llamas. El aceite y el fuego de Flame Mammoth habían consumido toda la placa frontal del mecaniloide, exponiendo su procesador central. – ¿Debería bajar, señor?

– Todavía no. – dijo Sigma. – ¡Pero mantente en espera, podríamos necesitarte!

Finalmente, Sigma vio a X llegar a la escena desde su punto de vigilancia, disparando su buster a mecaniloide que todavía hacía alboroto.

– ¡Vaya, miren quién decidió aparecer por fin! – dijo Flame Mammoth cruzando sus brazos.

– Lo siento, me tardé más de lo que pensé en llegar aquí. – se disculpó X.

– ¡Eso no importa! ¡Ayúdanos a acabar con esta cosa! – graznó Chill Penguin.

– ¡Claro! – X vio que el procesador central había quedado expuesto y comenzó a dispararle, pero la sensación de la energía que atravesaba por sus ya defectuosos sistemas pusieron al mecaniloide a la defensiva. Con todo, volvió a disparar sus lásers, logrando golpear o forzar a quienes estaban cerca a retroceder.

– ¡No dejaré que lastimes más a mis amigos! – gritó Zero, disparándole a la parte inferior del mecaniloide para atraer su atención lejos de los demás.

Esto funcionó demasiado bien, pues la máquina renegada decidió atrapar al Hunter rojo. Zero logró esquivar la garra que emergió de la parte inferior, pero en vez de eso el dispositivo atrapó a otro reploide que no estaba muy lejos de allí.

– ¡GAH! – gritó el desafortunado Hunter, cuyo torso estaba siendo aplastado por la garra del mecaniloide. – ¡A-ayuda! ¡Ayúdenme! – gritó con agonía.

X vio el generador de la máquina, una gema cuadrada de color rojo que sobresalía de la parte inferior, desprotegida e indefensa.

– ¡Dale al generador! – gritó Chill Penguin, al ver lo que planeaba X. Sólo que el Hunter no disparó. No con su camarada interponiéndose. – ¡El generador, X! ¡Dispara al generador! – insistió el pájaro robótico.

Aun así, X no disparó. La garra del mecaniloide no dejaba de moverse, así que no lograba tener un disparo claro.

– ¡Sólo hazlo de una vez, maldita sea! – bramó Flame Mammoth. – ¡Vamos, ¿qué diablos te pasa?!

¡Quería hacerlo, en serio! ¡Pero no quería arriesgarse a darle al rehén! ¡¿Qué podía hacer?!

Y entonces, en un destello, el Comandante apareció y cortó el generador del mecaniloide y al Hunter a la mitad con su sable. El mecaniloide luego recibió una estocada en la cabeza, haciendo que salieran chispas de electricidad antes que la máquina se desplomara, hasta que finalmente se quedó quieta y dejó de hacer ruido.

X y todos los demás se quedaron mirando, mientras Zero se frotaba la frente como si estuviera sudando. Aunque no pudiera hacerlo, todavía le parecía que esto habría sido un trabajo muy pesado.

– ¿Ya viene el grupo de apoyo? – preguntó un Hunter, mientras todos se alejaban del ahora derrotado mecaniloide.

– ¡Bajas confirmadas! – gritó otro. – ¡Comiencen una retirada completa! ¡Que todos los combatientes dejen sus armas!

No pasó mucho antes que el equipo de apoyo llegara con las ambulancias y vehículos de transporte. X miró alrededor, chequeando el daño que había sido causado. Tal vez si se hubiera atrevido a disparar, o si hubiese llegado un poco antes, las cosas no habrían resultado tan mal.

– ¡X! – El Hunter azul oyó una voz familiar llamándole, y se giró para ver a un Chill Penguin que se notaba muy molesto. – ¿Qué rayos pasó hace un momento? ¿Por qué no disparaste?

X ya lo había visto venir, pero eso no lo hacía más fácil. – Penguin, no fue mi intención…

– ¡Tu intención no importa! – ladró el pingüino. – ¿Sabes cuántas bajas más habría habido si el Comandante no hubiese acabado con esa cosa cuando lo hizo?

X miró hacia el suelo.

– No puedo creer que diga esto, pero es mucho más gallina que tú. – intervino Flame Mammoth, para luego marcharse riéndose de su propio insulto.

Spark Mandrill pasó a un lado, pero no dijo nada. Incluso para ser un reploide, parecía no tener motivaciones o pensamientos más altos. X se giró y vio a Sigma evaluando los daños, y otro reploide que era más o menos de su misma estatura (Signas, así había escuchado que se llamaba), que llevaba una gorra militar oscura le hizo el saludo militar al comandante.

– ¡Sí, señor! ¡Entendido! – dijo Signas antes de irse por su lado. Y luego, el comandante se giró para encarar a X.

– Oh, ahora sí que estás en problemas. – dijo Chill Penguin, antes de irse también.

– X. – Sigma se dirigió directamente al Hunter más bajo.

– ¿Sí, Comandante Sigma, señor?

– Tus capacidades de puntería no son diferentes de las mías. De hecho, las mías vinieron directo de ti. Así que podrías haberle disparado al generador fácilmente.

– Sí, estoy al tanto de eso, señor. – respondió X tímidamente.

– ¿Y eres consciente de que sólo había una ligera posibilidad de que tu colega Hunter hubiera estado en peligro extremo? No estamos hechos de carne y hueso como los humanos.

– Sí, lo sé. – dijo X, decepcionado. – Pero…

– Escúchame bien, X, hay veces en las que nosotros los Maverick Hunters no podemos dudar antes de jalar el gatillo. – dijo Sigma firmemente. X sintió que la realización lo golpeaba. – Debemos convertirnos en espada y escudo para aquellos que no pueden defenderse a sí mismos. Nunca olvides eso.

Sigma se giró y ordenó que se iniciara la retirada una vez que se contabilizaran las bajas. Un coro de "¡Sí señor!" sonó de inmediato y todos comenzaron a trabajar para evaluar qué tanto daño había causado el mecaniloide.

X bajó la mirada hacia el suelo, sabiendo que de verdad había metido la pata esta vez. Ya no había manera de que obtuviera esa promoción ahora. Mientras se lamentaba, sintió una mano sobre su hombro y vio que Zero acababa de llegar. El reploide rojo le sonrió cálidamente, pero el gesto hizo muy poco para aliviarle la culpa.

Más tarde…

Había llegado el mediodía, y se había escrito un reporte oficial. Hasta donde todos sabían, las únicas bajas fueron los reploides trabajadores que estaban laborando cuando el mecaniloide se puso violento. Afortunadamente, no había humanos cerca del sitio. Aun así, esto no alivió las ansiedades de todos, ya que había sido el séptimo incidente de un mecaniloide que se volvía Maverick este mes. Pero hasta el momento, la raíz de las ocurrencias era desconocida.

X y Zero caminaban hacia una sección de comunicaciones en la torre izquierda del cuartel general de los Hunters. Comparado con la que tenían en Arcadia, la Base Hunter de Abel City se alzaba alta y orgullosa sobre toda la ciudad. Era de color azul vibrante con dos torres, con una base amarilla y un orbe dorado que conectaba las dos torres. Varios navegadores de Arcadia habían sido transferidos aquí, mientras la mayoría de los Hunters permanecían en la tierra principal. Casi todos los reclutas en Abel City fueron construidos y diseñados en alguna parte de la isla.

Aun así, el lugar de donde provenían los reploides no hacía ninguna diferencia cuando se trataba de máquinas renegadas.

– Maverick. – dijo X sin hablar con nadie en particular. – ¿Qué causa que se vuelvan Mavericks?

– Errores de programación, cortocircuitos en el cerebro electrónico, las teorías no tienen fin. – respondió Zero. – Y si todavía crees en la teoría del virus, esa es otra lata llena de gusanos por su propia cuenta.

– Bueno, ¿tú qué piensas? – preguntó X.

– Ahí sé tanto como tú. – dijo el Hunter rojo. – Lo único que se me ocurre es que las cosas que nos dan a los reploides nuestro poder de procesamiento avanzado también pueden ser nuestra mayor debilidad.

X se quedó pensando en esto mientras Zero trataba de sonreírle. Justo entonces, los dos reploides se dieron cuenta de que había alguien más aproximándose a ellos.

– ¡Ah, X! ¡Allí estás! – Roll saludó a su hermano (menor), pero al notar a Zero, su sonrisa flaqueó un poco. – Oh, y hola tú también.

– ¿Roll? ¿Qué estás haciendo aquí? – preguntó X, sin haber notado que estaba aquí en el cuartel general. – No sabía que tuvieras trabajo aquí.

– No lo tengo. – respondió Roll. Pero me enviaron aquí a petición del Dr. Cain y Fujiwara. Quieren verte en el centro de exhibición. Habrá una demostración allá y quieren que estés presente.

– Oh, ¿en serio? – preguntó X.

– En efecto. – dijo Roll, antes de girarse hacia Zero. – Y el Dr. Fujiwara solicitó que vengas tú también. – "Aunque para qué, no tengo idea." – pensó para sí misma. – "X es perfectamente capaz de darles lo que quieren." – Como sea, ya que pasaba por aquí pensé en decírselos. Va a empezar más o menos en una hora, pero todavía nos estamos preparando, así que no hay prisa. – Se dio la vuelta. – Pero si nos ayudan a prepararlo todo, lo apreciaríamos mucho.

Y con eso, se fue por su lado, dejando a los dos reploides. En efecto, no tenía trabajo aquí, ya que todavía servía como mucama después de todos estos años. Roll se había quedado en el mismo lugar que cuando estaba en el laboratorio de Light, pese a lo mucho que había cambiado el mundo.

En la exposición…

– No entiendo, ¿por qué estás tan empeñada en verlos? – le preguntaba una chica joven a su amiga, que llevaba el mismo uniforme escolar, sólo que con colores alternos.

– Pues yo no entiendo por qué tú no lo estás. – dijo su compañera. – Están a punto de revelar a algunos de los nuevos Hunters que tu papá y el Dr. Cain crearon. ¿Eso no te parece al menos un poco emocionante?

– Lo que sea. – dijo la otra chica, pagando la cuota de admisión para entrar.

A pesar de sus relaciones con el Dr. Fujiwara, ninguno de los otros humanos o reploides se dieron cuenta que esta chica era su hija. La joven Chiyo Fujiwara se había convertido en una adolescente de camino a la adultez, ya que su graduación de preparatoria estaba muy cerca. Todavía su cabello largo y negro atado en una media coleta con un lazo rojo, pero su cuerpo se había vuelto más alto y femenino con los años. Todavía llevaba el uniforme escolar de su año: un chaleco rojo con secciones amarillas en las tiras, una camiseta blanca con mangas abombadas con bordes azules, una falda azul, medias blancas largas, y un par de zapatillas rojas de correa. Lo único que faltaba era un enorme perro blanco a su lado.

Su amiga, Fumiko Takenada, tenía el cabello negro algo rizado al nivel de su mentón, con un cintillo azul y unas gafas redondas frente a sus ojos. Ella estaba un año por debajo de Chiyo, por lo que llevaba el mismo uniforme pero en colores diferentes. Su chaleco y zapatillas eran azules, mientras que su falda era roja. Ver a las dos colegialas juntas no era nada nuevo, pero del día de hoy, tenían a alguien más acompañándolas.

– ¡Vamos! ¡Quiero ver a los reploides! – gimoteaba un chico mucho más joven que cualquiera de las dos chicas. Tenía diez años de edad y llevaba una camisa verde de mangas largas, con una camiseta blanca de cuello alto debajo. También llevaba shorts y zapatos negros y medias blancas, y su cabello era salvaje y despeinado.

– Las filas no se van a mover más rápido de lo que van, Kenichi. – dijo Fumiko, maldiciendo por tener que cuidarlo hoy. El niño era su hermanito menor, Kenichi Takenada, que había nacido en la ciudad en lugar de Arcadia. – Ni el Dr. Cain ni el papá de Chiyo han empezado a hablar, así que tenemos tiempo.

Eventualmente, sin embargo, los tres entraron a la exposición tras pagar su cuota de entrada. Desafortunadamente, a pesar del estatus y desarrollo continuo de la ciudad, el centro de exposiciones no era exageradamente grande. Al parecer, la única área que atraía algo de atención era la del Dr. Cain y Fujiwara.

– ¡Hey, ahí está tu papá! – murmuró Fumiko, señalando al científico.

– Sí, ya lo veo. – respondió Chiyo, encogiéndose de hombros. Ver a su padre no significaba nada para ella, así que echó un vistazo a los alrededores. Entonces, vi Zero junto al Dr. Cain sobre la plataforma elevada donde iba a llevarse a cabo la demostración. – "¿Qué hacen esos dos aquí?"

Sus ojos castaños se fijaron en X, que se veía algo nervioso de estar allí. Aunque la programación de un reploide fuese todo lo que conocían, X siempre le hacía pensarse dos veces a Chiyo sobre sus "respuestas emocionales".

– ¡Oh, hey! ¡Miren a esos sujetos! – dijo Kenichi, señalando hacia los ocho reploides de pie sobre la plataforma, rodeados por los científicos y reporteros.

Aunque no eran nada nuevo (el más reciente de ellos había sido construido apenas una semana antes), los ocho Maverick Hunters que Fujiwara había elegido para la exhibición se pusieron de pie para llamar la atención, listos para ser presentados. Entretanto, a un lado del escenario, Roll revistaba el traje púrpura del Dr. Cain por última vez para ver si necesitaba algún ajuste.

– De acuerdo, creo que eso servirá. – dijo, enderezando la faja verde alrededor de la cintura de Cain. Luego se giró hacia X y Zero. – Y en cuanto a ustedes dos, ellos saldrán después de que los llamen, ¿verdad?

– Esa es la idea. – dijo el Dr. Cain. – Ok, estoy listo.

– ¡Buena suerte! – le deseó X al hombre mayor. Roll lo siguió y se paró detrás de él mientras el Dr. Cain iba con Fujiwara.

– "Te tomaste tu tiempo." – pensó el japonés, pero rápidamente se recompuso. Había una presentación por delante, así que comenzó su discurso. – Como estoy seguro que todos sabrán, con la expansión de los reploides también se ha expandido el problema de los Mavericks. Pero en respuesta a eso, hemos producido la mejor defensa posible para nuestros Maverick Hunters. Hemos hecho un gran progreso, ¿no es así, Dr. Cain?

El humano mayor señaló a las ocho máquinas. – Sí, así es. Estas personas, reploides, serán sólo unos pocos de la banda de defensores a quienes les debemos nuestra gratitud. – Señaló a Chill Penguin, que estaba de pie más a la izquierda. – Uno de nuestros Hunters más antiguos y antiguo miembro de la división de Hunters de Arcadia, Chill Penguin ha sido diseñado con resistencia a temperaturas frías en mente.

– ¡He sido seleccionado para ser parte de la recién creada Unidad Polar Número 13! – dijo el pájaro robótico con orgullo. Esperaba ser conocido por eso más que por cómo fue creado. Al diseñar al primer lote de Maverick Hunters, algunos de los científicos en el proyecto querían que hubiese una mascota adorable en el grupo, y Penguin todavía no lo superaba.

El que estaba a su derecha era Spark Mandrill, cuya cara pintada lo hacía fácilmente reconocible. –Spark Mandrill sirve directamente bajo el mando de Sigma como parte de la Unidad Élite Número 17. – dijo el Dr. Cain, presentándolo. El simio mecánico entonces produjo una ligera descarga de electricidad que se hizo visible en su antebrazo. – Sin mencionar que puede producir y almacenar electricidad en su cuerpo gracias a su núcleo electromagnético.

– Uh, sí. Eso eso. – dijo Spark Mandrill, sin tener mucho para agregar.

El siguiente Hunter era un armadillo de bandas bípedo que era principalmente púrpura, con bandas doradas en las articulaciones de hombros y cintura que complementaban su diseño. Estaba cubierto con metal plateado que servía como su defensa. El Dr. Cain procedió a presentarlo. – Armored Armadillo ha sido ascendido a líder de la Unidad Blindada Número 8, responsable de proteger a la ciudad de cualquier amenaza externa que pueda plagarla.

– La coraza blindada con la que fue construido no sólo ha probado ser capaz de bloquear cualquier proyectil como plasma o lásers, sino que puede absorber los ataques de cualquier amenaza y enviarlo de vuelta. – intervino el Dr. Fujiwara, viendo que, a pesar de ser un co-creador, el campo del Dr. Cain no era la robótica.

Armored Armadillo hizo una ligera reverencia a los espectadores. – Mi función es la protección y preservación de la humanidad y de mis colegas reploides. – dijo en voz baja y con presencia de mando.

Junto a él estaba un reploide de forma bastante inusual. En lugar de brazos, poseía seis pares de tentáculos y un par de piernas, para un total de ocho extremidades. Tenía sus tentáculos expandidos de forma que los humanos (y sus colegas reploides) pudiesen ver la majestuosidad de su cuerpo. Este reploide estaba basado en un pulpo gigante del Pacífico, y su piel de metal era de un rojo brillante y vivo. Tenía hombreras doradas con gemas verdes delineando el centro, con ventosas encima y debajo de los lados de su cabeza, y un filtro en lugar de una boca.

A pesar de su bizarra apariencia, se creía que era el reploide más apuesto en la sala.

– La concepción de Launch Octopus fue interesante. – dijo el Dr. Fujiwara. – Dado que la amenaza Maverick no está limitada sólo a la tierra, pensamos que sería mejor introducir a la Unidad Naval Número 6 como parte de nuestros refuerzos en defensa. – Miró a su "compañero". – La decisión de basar su diseño en un cefalópodo fue idea del Dr. Cain.

– "Más creativo que hacerlo un tiburón o cualquier tipo de pez." – pensaba Cain.

– Bueno, me siento muy satisfecho con mi cuerpo. – declaró con orgullo Launch Octopus. – Y planeo ponerlo a buen uso. – agregó con una voz que sonaba algo afeminada y engreída, disfrutando de la atención y admiración de la multitud reunida.

El Hunter junto al cefalópodo robótico tenía forma más humanoide, por lo que nadie estaba seguro de qué se suponía que fuera. Era principalmente rojo y se paraba en dos patas, con apariencia principalmente delgada, pero hasta allí llegaban las similitudes. La mayor parte de él tenía formas como ángulos agudos, dándole una apariencia letal e imposible de acercarse a él sin lastimarse. No tenía boca, sólo un par de antenas cortas, pero el rasgo más distintivo de este Hunter eran las enormes cuchillas encima de su cabeza.

– Boomerang Kuwanger sirve en la Unidad Élite Número 17, la misma que Mandrill, y es parte de un programa experimental que llevamos en curso. – explicó el Dr. Fujiwara. – Dado el éxito de las interacciones entre X y su unidad hermana, hemos seguido adelante con las pruebas de conexiones potenciales, sean físicas o mentales. – Señaló a Kuwanger. – Y para aquellos que se preguntan, está basado en un escarabajo kuwagata, más comúnmente conocido como ciervo volador.

– Igual que mi hermano que está basado en un kabutomushi. O cómo se le conoce más comúnmente, escarabajo rinoceronte japonés. – explicó Boomerang Kuwanger con un tono casi aburrido, como si fuese algo muy obvio.

– Sus datos de batalla demuestran un gran progreso. – informó Fujiwara a todos con orgullo. – Parece ser que la tradición de luchas de insectos ha demostrado ser capaz de trascender el tiempo.

El Dr. Cain notó que había un espacio vacío junto a Kuwanger en lugar del siguiente reploide. – ¿Qué rayos? – Empezó a buscar alrededor, pero no vio al Hunter por ninguna parte. – ¿A dónde se fue?

Cerca de la última fila de la multitud se encontraban Chiyo, Fumiko y Kenichi, confundidos. – ¿Qué está pasando? – pregunto el último.

– Parece que uno de los sujetos que trajeron se fue. – observó Chiyo.

– Sí, ya recuerdo. – dijo Fumiko. – ¿No era el que parece una lagartija o algo así?

La humana sintió que algo le tocaba la oreja, y luego algo lamiéndole la mejilla. El objeto no era baboso, se sentía más bien de metal, pero no podía ver lo que estaba tocándola. Luego escuchó unas risitas a sus espaldas.

– ¿Qué te parece un camaleón?

Fumiko se giró pero no vio nada. Kenichi entonces notó que algo pasaba en la plataforma. – ¡Hey, miren!

Los tres humanos vieron cómo un extraño reploide se materializaba de la nada. Y en efecto, era un lagarto, específicamente un camaleón. Era principalmente verde con una corona de cuernos parecida a la de un camaleón de Jackson, sólo que no tenía cuernos delante de los ojos, y poseía una larga cola bifurcada y una larga lengua rosa. Su ojo derecho era un receptor óptico plateado con una gema roja en el centro, lo que le daba un aspecto extraño hasta para estándares de los reploides. Al ver su lengua, Fumiko se dio cuenta de qué fue lo que le tocó la mejilla.

– Ah, allí estás. – dijo el Dr. Cain. – Como acaban de presenciarlo, Sting Chameleon, de la Unidad Especial de Rangers Número 9 está construido con los mismos componentes de las esferas de espejismo en su piel, similar a las de los cromatóforos.

– Aunque, como pudieron observar, éstos no dependen de estímulos emocionales o temperaturas. – agregó Fujiwara.

Al darse cuenta de lo que sucedió, Chiyo se sintió furiosa. Estuvo a punto de abrirse paso entre la multitud para decirle a esa lagartija lo que pensaba, pero Fumiko la contuvo. – Recuerda lo que pasó la última vez que interrumpiste una de las presentaciones de tu padre.

Chiyo apretó los labios con rabia. – Pero…

– ¡Hey, mírenlo! – dijo de repente Kenichi, sin tener idea de lo que le pasó a su hermana.

Junto a Chameleon se encontraba un reploid aviano con unas enormes alas plegadas de color púrpura y azul vibrante. Tenía unas marcas faciales rojas muy prominentes, y un pico dorado y afilado. – Dado que mi co-creador es norteamericano, hubo una sugerencia de que uno de nuestros Hunters fuese diseñado basándose en el símbolo nacional de su país. – explicó Fujiwara. – Storm Eagle recientemente se ha convertido en el líder de la Unidad Aérea Número 7, para protegernos de cualquier amenaza en el cielo.

– Me esforzaré por ser digno de mi posición, señor. – dijo Storm Eagle, saludando.

El último de los ocho Hunters en fila era, irónicamente, un paquidermo del tamaño de un mamut (aunque más parecido a un elefante africano, para ser precisos) de color plateado, rojo y dorado. Sus enormes orejas parecían disipadores de calor, y tenía una impresionante barriga. Era el más grande, venciendo a Spark Mandrill y haciéndole sombra a Chill Penguin, que era el más bajito de todos. Un hecho que el elefante adoraba restregarle en su cara al pájaro.

– Y finalmente, Flame Mammoth ha tenido experiencia fuera de Japón, habiendo participado en situaciones de combate en el Medio Oriente. – dijo el Dr. Fujiwara, señalando al elefante. – También acaba de convertirse en el líder de la Unidad Terrestre Número 4.

Flame Mammoth sacó su enorme pecho, presentándose como más grande y mejor que todos los demás. – Por supuesto, no debemos olvidar a aquel que hizo todo esto posible. – intervino el Dr. Cain. X supo que esa era su señal, así que subió a la plataforma, y Zero lo siguió. – Y tampoco a aquel que podría ser la clave para revertir los efectos causados por los errores Maverick.

Los otros ocho Hunters miraron a los reploides azul y rojo, algunos con respeto, otros con resentimiento de que les quitaran los reflectores de encima.

Aquella noche…

Ya pasaba de la medianoche, y tenía escuela al día siguiente, pero eso no le importaba. Tenía cosas que necesitaba hacer.

– ¿Chiyo? – La chica japonesa, vestida con un camisón de mangas cortas se giró para ver entrando a Roll. La humana estaba sentada en su escritorio, con un aparato mecánico en su mesa. Parecía ser un par de abrazaderas ortopédicas atadas para parecer un arnés para perros. Roll no necesitaba preguntar para quién era. – ¿Cómo ha estado Patarche? ¿Todavía tiene problemas?

Chiyo asintió. – Su artritis está empeorando. Estoy haciendo esto para quitarle algo de presión en las patas. – Le presentó su pequeño proyecto a la mucama rubia. – Echa de menos poder salir.

El susodicho perro estaba durmiendo en el lado derecho de la cama, con una pequeña rampa para poder subir y bajar. Desafortunadamente, ya no podía saltar como antes.

Dicho eso, la condición de su perro no era la única cosa que ocupaba su mente. – "Fumiko no quiere que lo haga, pero le voy a decir a esa lagartija lo que pienso, ¡si llego a verlo de nuevo!"

– Bueno, de cualquier manera, tendrás mucho tiempo para trabajar en él mañana. – le dijo Roll a la humana. – Es noche de escuela.

– El café y las píldoras de cafeína me han venido de maravilla hasta ahora. – replicó Chiyo.

– Café y… honestamente, deberías medir tu consumo de cafeína. – la regañó Roll, sonando casi como una madre. – No quiero que te vuelvas como tu padre.

Aunque sabía que Roll no lo había dicho con esa intención, Chiyo sintió su furia elevarse al oír eso. – Yo JAMÁS voy a ser como él. Jamás.

La habitación se quedó en silencio por un momento, hasta que Roll decidió que era mejor salir. – Cierto. Bueno, creo que ya me voy. No quiero dejar esperando al Dr. Cain esperando. – dijo mientras se giraba hacia la puerta. – ¡Buenas noches!

– ... buenas noches. – dijo Chiyo antes que Roll cerrara la puerta.

Realmente no era que tuviera que irse, pero también odiaba dejar a la humana sola. No era como que la relación fuese siempre cálida, pero parecía que Chiyo y su padre solamente reconocían la existencia del otro cuando era absolutamente necesario. Parecía que no fueran padre e hija, y Roll no estaba segura si la muerte de la esposa de Fujiwara tuvo algo que ver con ello, pero había una distancia considerable entre ellos. Tal vez se debía a su posición de cuidadora que Roll tuviera ese deseo de poder hacer algo, pero en última instancia, se dio cuenta que no podía hacer mucho.

De nuevo, tal vez lo de ser cuidadora era un poco generoso, pero era una de las pocas cosas que podía proveer. A pesar de que habían transcurrido años desde su activación (y un siglo desde que dejó de funcionar), Roll todavía no había sido provista de un cuerpo más durable, y su coraza externa seguía compuesta de materiales baratos. Cierto que, ahora que los reploides eran un fenómeno global, el horario del Dr. Fujiwara podría haberse vuelto mucho más apretado, pero Roll ya había esperado diez años. Muy pronto podría hacerse demasiado tarde, y se quedaría atrapada en su posición actual, igual que cuando todavía tenía el cuerpo de una niña.

Cuartel General de los Maverick Hunters, Abel City…

Con la expansión de las fuerzas de los Hunters y el incremento de los miembros, se había provisto de alojamiento a aquellos que no tenían residencia fuera del cuartel general. Zero apreciaba esto enormemente, ya que no tendría que seguir viviendo en el laboratorio del Dr. Fujiwara. X le había ofrecido al reploide un lugar en la casa del Dr. Cain, pero lo declinó. Desde entonces, X había estado quedándose por la noche en el cuartel general si había lugares disponibles.

Finalmente, los dos Hunters llegaron a una habitación con varias cápsulas en formación circular, todas conectadas a un generador masivo cuyo propósito era monitorear los sistemas de los reploides cuando entraban en modo de sueño.

Los dos estaban a punto de irse a descansar, cada uno eligiendo una cápsula en extremo opuesto del otro. A pesar de que había terminado el día, X no parecía estar cansado.

– ¿Qué te sucede? – preguntó Zero, ajustándose en su propia cápsula.

– Oh, lo siento. – dijo X. – Sólo pensaba.

– Algo que a veces haces demasiado. – replicó Zero. Esperó a que X entrara en su cápsula, y las cubiertas de cada uno de los dispositivos se cerraron sobre los dos reploides. X esperaba que ese fuera el fin de la conversación, pero entonces escuchó la voz de Zero por su comunicador. – Lo digo en serio, ¿algo anda mal?

X suspiró, sabiendo que estaba atrapado y no se liberaría a menos que respondiera las preguntas de Zero. – Ya sabes que yo serví como base para el diseño de todos los reploides, ¿verdad? – X no dijo esto con orgullo, sino que más bien como si fuera una realidad incómoda. – Y poco después, comenzaron a ocurrir los incidentes Maverick. Así que me he estado preguntando si…

– ¿Si hay algo en tu programación que lo causó? – Zero completó la oración por X, y el reploide azul se quedó en silencio. – No seas ridículo, eso es una locura. Hay millones de reploides globalmente, incluso en este país. Y hay docenas de reploides aquí en la ciudad. Ninguno de ellos se ha vuelto Maverick, ¿o sí?

– No, pero…

– Y más aún, mis sistemas una vez fueron un desastre, pero ahora estoy bien. Y… – Zero hizo una pausa – … todavía no lo recuerdo, pero sé que lo que pasó no fue nada agradable.

X se quedó callado. Desde que fue transferido a Abel City, Zero había podido hacer muchos más amigos que antes, pero seguía reacio a contar su historia.

– Mi punto es, conectar todo lo malo que suceda contigo es ilógico, y basado en una serie de eventos diferentes en los que tú ni siquiera estuviste presente. – le dijo Zero al reploide azul. – De hecho, creo que seguramente no hay más incidentes gracias a que el programa original provino de ti.

X se sorprendió de escuchar esto. – ¿Tú lo crees?

Aunque X no podía verlo, Zero asintió. Sabía que tendría que ponerle fin a esta conversación pronto, ya que se acercaba la hora de que la mayoría de los reploides decidieran irse a descansar por hoy. – Deberías tener más fe en ti mismo. Por ahora sólo intenta dormir un poco. Presiento que lo necesitaremos.

– S-sí, claro. Buenas noches, Zero.

– Buenas noches, X.

El canal se cortó. Eventualmente más reploides, tanto Hunters como navegadores (X incluso vio a A-1 entre ellos), vinieron para dormir, y pronto todas las cápsulas quedaron ocupadas. Las luces se apagaron, dejando toda la habitación en oscuridad, y la puerta automática se cerró poco después. Todos excepto un reploide entraron en modo de recarga, y sospechaba que no lo haría en un futuro cercano.

X sabía que probablemente se estaba preocupando por nada, pero no podía evitarlo. Desde el primer incidente Maverick, que ocurrió durante una de las excavaciones de Cain, no pudo evitar preguntarse si él era de alguna manera responsable. Y si lo era, ¿era ya demasiado tarde para prevenirlo? X sabía que tendría que venir de alguna parte, fuese alguna falla o un virus. Y si no provenía de él, ¿entonces de dónde? O tal vez, los Mavericks no fuesen producto de fallos o virus.

Tal vez fuese algo instalado dentro de los reploides. Y por ende instalado en él.

En otra parte…

– Entonces, ¿cuándo estará listo todo? No puedo mantener estas distracciones para siempre.

– ¡Trata de ponerte en mi lugar por un momento! ¡Estas cosas no ocurren de la noche a la mañana!

En una ubicación desconocida, dos figuras discutían sobre una operación esencial a punto de tener lugar. Era muy difícil hacer que las cosas despegaran, y estaba muy lejos de estar listos para ponerse en acción.

– ¿Cuándo estará todo en orden? – preguntó una figura alta cubierta en sombras.

– Sí. En algún momento entre julio y agosto. – respondió la figura más pequeña.

– Agosto es demasiado lejos. – dijo la más alta. – Julio sería mejor. El 4 de julio es el día de la independencia en el país del Dr. Cain. Si deseas enviar un mensaje que entienda, así es como debes hacerlo.

La figura más baja sospechaba que la fecha límite que le daba su compañero era final, lo que significaba que tendría que acelerar las cosas. Sin embargo, sería un día para ser recordado si todo salía bien. Y no sólo para quienes vivían en los Estados Unidos.

– Pero recuerda. – dijo la figura más pequeña. – La población humana será mía para gobernarla, una vez que la Operación Día de la Independencia sea puesta en marcha.

– Oh, claro que lo será. – respondió la figura alta. – "Sin embargo, puede que descubras que una raza extinguirá a la otra."

Esta historia continuará …

Chapter Text

13 de junio, Abel City , 3:28 PM…

Si no se trataba de un mecaniloide renegado, entonces era otra cosa. El trabajo de un Hunter nunca terminaba, al parecer. Eso pensaba X mientras se encontraba en la sala de reuniones, donde todos habían sido llamados para oír los detalles sobre el mecaniloide que se había salido de control. Habían hecho un descubrimiento muy interesante sobre el caso, y eso cambiaría todo.

– Por la investigación hecha por el Dr. Fujiwara, hemos logrado deducir que varios de los mecaniloides Mavericks habían sido controlados desde el exterior. – decía una reploide pelirrosa a todos los que estaban reunidos a su alrededor, mientras observaba una imagen holográfica con el metraje de la batalla que había tenido lugar, lo que provocó una discusión entre varios de los presentes.

– ¿Es decir que no había nadie adentro? – le preguntó X a la navegadora. – ¿Estaba siendo controlado por vía remota?

La navegadora en cuestión, Trinity, era la miembro más nueva en la unidad de operadores, con características más complejas que las de Ai, Blu, o A-1.

– Eso es correcto. – confirmó Trinity, procediendo a explicar. – También hay una posibilidad de que todos los mecaniloides renegados hayan sido manipulados por el mismo perpetrador desconocido. Cada uno de los estudiados por el Dr. Fujiwara y su equipo de científicos ha demostrado patrones idénticos en sus sistemas.

– Espera un minuto. – intervino Zero. – ¿Qué hay de los programas de seguridad? Aunque su IA no sea tan avanzada, siempre hay medidas de seguridad en las máquinas.

– ¡Además, un sistema tan complicado como ese no debería ser tan fácil de HACKEAR! – Chill Penguin tuvo que cerrar el pico, dándose cuenta que se le salió graznar demasiado fuerte sin querer. Hubo algunas risitas, pero el pájaro robótico no creía que fuese divertido en absoluto.

– En la mayoría de los casos, sí. – dijo Trinity, tratando de reprimir su propia risa. – Pero si estos criminales están logrando hackear los sistemas de esta manera, debemos actuar con rapidez.

– Bueno, si ese es el caso, ¿han logrado rastrear la señal? – cuestionó Storm Eagle.

Trinity presionó una de las gemas azules en su muñeca. Una serie de líneas rojas comenzó a aparecer sobre la imagen holográfica de Abel City. – La señal hasta ahora había sido camuflada usando una serie de satélites. – continuó mientras hacía un acercamiento hacia una sección particular de la ciudad. – Pero hemos rastreado su origen hacia el Sector 16 en el Este de Abel City.

– ¡Tiene que ser una broma! – exclamó Zero, sin temor a expresar su incredulidad. – ¡Eso está demasiado cerca!

– ¿El Comandante Sigma ya sabe de esto? – preguntó X.

– Lo hemos contactado con la información que hay disponible actualmente, pero ya que se encuentra ocupado en otra sección de la ciudad en este momento, los ha asignado a ustedes dos para que vayan a investigar. – dijo Trinity dirigiéndos Zero. – Esas son sus órdenes.

Los Hunters azul y rojo asintieron al unísono. – ¡Entendido!

– Hay algo más que necesitan saber. – dijo Trinity, que casi había olvidado otra cosa que debía decirles a ambos. – Otro miembro se les unirá para esta misión.

– ¿Oh? ¿Y quién es? – preguntó Zero.

Zero pronto recibiría su respuesta, pero había alguien más que iba a descubrirlo por él. Asegurándose de permanecer oculta, Roll había estado escuchando toda la conversación, algo que había estado haciendo con más frecuencia a medida que pasaba el tiempo. Al principio sólo fueron un par de veces, pero ahora se la pasaba escuchando a cada reunión donde se discutían misiones que podía. Ella sabía que no era cortés escuchar a escondidas, pero lo que empezó como simple curiosidad se convirtió en una compulsión por querer saber todo lo que pudiera. Por supuesto, no significaría mucho al final, pero si podía hacer algo para ayudar, no quería perder su oportunidad de hacerlo.

– Vaya, vaya, ¿qué es esto? – preguntó una voz baja y rasposa desde atrás. Roll se giró para encontrarse cara a cara con un Hunter de color púrpura, con la cara oculta detrás de un casco con una V marcada en su frente. Pero lo que más sobresalía para Roll era el enorme cañón que llevaba sobre el hombro izquierdo. – Eres la niña que le hace los mandados a Fujiwara, ¿verdad? ¿Qué estás haciendo aquí?

A pesar de que la repentina aparición del Hunter atrapó desprevenida a Roll, rápidamente recuperó la compostura. – Bueno, yo debería preguntarte a ti por qué NO estabas aquí. – espetó. – Ahora mismo hay una reunión, y estoy segura de que tú también deberías estar presente. – Miró con detenimiento, tratando de encontrar algún rastro de una cara debajo del casco. – Porque eres un Maverick Hunter, ¿verdad? – preguntó, siendo que el aura de este sujeto no le daba buena espina.

– Acabo de estar en las celdas de detención, así que no podía estar aquí aunque quisiera. Además, el Doc me acaba de equipar con este bebé que traigo aquí. – dijo mientras tocaba su cañón de hombro con orgullo. – Dice que, si lo cuido bien y no me meto en problemas, será mío para quedármelo. – Luego dirigió su atención de vuelta a ella. – Pero como dije, ¿tú quién eres y qué estás haciendo aquí?

Roll se giró un poco. Este Hunter no le caía ni un poco bien. – Me llamo Roll, para que sepas. ¿Y tú?

Estaba a punto de responderle, pero Zero habló por él. – Vile. Me sorprende que te hayan dejado salir tan rápido. – dijo el Hunter de cabello largo, cruzando los brazos.

– "¿Vile? ¿Cómo puede un guardián de la paz llamarse Vile?" – pensó Roll estupefacta. Sonaba infantil, pero algo en ella le hacía sospechar que pronto sería responsable por algo que le daría sentido a su nombre.

– Oh, lo siento, casi los confundí. – comentó Vile, luego señaló a Roll. – Aunque creo que tú eres más bonita.

Zero gruñó por el comentario.

– De acuerdo, ya fue suficiente. – intervino X, apareciendo detrás de Zero. – Nos han asignado para investigar el Sector 16 de Abel City. Creemos que quienquiera que esté detrás de los mecaniloides Mavericks se está escondiendo en ese lugar.

– Entonces, ¿al fin los encontraron? Qué bien, pongámonos en marcha. Muero por probar mis nuevos accesorios. – dijo Vile, frotándose su cañón de hombro y sonando anormalmente emocionado, como si le acabaran de dar un juguete nuevo. X y Zero se miraron entre ellos, y el primero expresó algo de preocupación, aunque Vile no le prestó atención y continuó. – ¿Y bien? ¿Van a venir o qué?

– Sí, claro. Si nos disculpas, Roll. – dijo X, y tanto él como Zero siguieron a Vile.

Abel City, Sector 16 Este, 4:23 PM…

No fue difícil encontrar el área, pero ahora los tres Hunters necesitaban forjar un plan para aprehender a los criminales que andaban sueltos. Y eso era asumiendo que estaban aquí en primer lugar. El Sector 16 al Este de Abel City era donde se encontraban las secciones de los barrios más bajos, dándole al lugar el aspecto de un pueblo fantasma. Estas áreas de la ciudad estaban plagadas de criminales, tanto humanos como reploides, por lo que era un lugar bastante apropiado para que se escondieran los hackers.

– Yo iré primero. – dijo Vile saltando hacia una pared para llegar a una zona más alta en la cornisa de un edificio. Zero y X lo siguieron de cerca sin quitarle la mirada de encima, especialmente cuando llevaba ese cañón de hombro. – A propósito, atrapé a esa reploide con el lacito espiando en la reunión donde estaban ustedes.

– ¿Hm? Oh, ¿estás hablando de Roll? – preguntó X. – ¿Qué estaba haciendo allí?

– Ha estado en casi todas las reuniones de información que hemos tenido. – dijo Zero. – Me sorprende que nadie más lo haya notado antes.

Los tres hunters observaron sus datos internos y analizaron las coordenadas que les habían dado. La señal fue detectada por última vez en un edificio abandonado al extremo opuesto de dónde estaban. El trío saltó de azotea en azotea hasta que llegaron al área de interés.

Entraron por una ventana rota, y los tres reploides se dieron cuenta que ya estaba en curso una escena debajo de ellos. Se mantuvieron ocultos arriba gracias a las plataformas que colgaban, aunque parecía que los cables no aguantarían mucho más. De nuevo, si todo resultaba como lo habían planeado, esto se resolvería relativamente rápido.

– Cielos, ¿cuánto más nos tendrá esperando? – Había cuatro Mavericks sentados alrededor de una mesa de madera, sobre la cual había un enorme montón de zennys y cristales de energía. El que acababa de hablar tenía una armadura verde oscuro y amarillo con protector bucal blanco y con marcas negras, que le daba una apariencia como de cráneo. – Empezamos con esto a principios del mes, y TODAVÍA no nos ha dicho nada de a dónde llevará todo esto.

– Se llama Operación Día de la Independencia, así que probablemente tiene algo que ver con eso. – respondió un reploide de color púrpura ciruela oscuro y magenta, que estaba separando los zennys de los cristales. Su boca era visible, pero parecía más la de una marioneta que de una persona.

– ¿Pero independencia de quién? – preguntó un reploide más bajo, con la cara oscura y cubierta por un protector bucal negro. – ¿Significa que será durante el día de la independencia? ¡Eso podría significar cualquier cosa! ¡Hay cientos de días de independencia para los países allá afuera!

X y Zero escuchaban atentamente desde arriba, mientras Vile se preparaba para disparar en cuanto fuese necesario. Lo cual, para él, sería en cualquier momento.

– Dijo que el amigo norteamericano de Fujiwara lo entendería. – dijo un reploide más alto, de color púrpura real, azul y dorado, con áreas blancas que se parecían al esqueleto humano que decoraban sus extremidades, pelvis y cabeza. Los tres Hunters notaron que se parecía mucho a Skull Man, un Robot Master construido por el fallecido Dr. Cossack. – Dijo que el viejo será testigo del inicio de una nueva era.

– ¿Y eso cómo será, Sonie? – preguntó el Maverick magenta con boca de marioneta. – ¡Ese hombre sin duda no estará de acuerdo con eso! No es como el otro humano que trabaja con nuestro benefactor. Pero diablos, yo lo que quiero saber es ¿qué hay para nosotros?

– Sí, lo que dijo Eddy. – agregó el Maverick amarillo, estando de acuerdo con el otro criminal. – ¿Qué obtendremos de todo esto?

– Uh, ¿hola? ¡Mira todo esto, Skip! – El sujeto verde oscuro señaló a la pila de zennys y cristales que Eddy estaba organizando. – ¡Causamos que algunos mecaniloides se descontrolen, y conseguimos todo esto! ¡Así nunca más tendremos que volver a tomar trabajos de poca monta!

– ¿Y? ¿Qué clase de contribución al futuro es esa, Dick? – preguntó Eddy, dirigiéndose al Maverick verde oscuro. – Los sabotajes menores son trabajo para secuaces desechables. Y yo creo que nuestro benefactor nos ve precisamente de esa manera.

– Pues ya no podemos renunciar, es demasiado tarde para eso. – dijo Sonie. Luego miró hacia una de las pocas ventanas intactas del edificio, viendo cómo los rayos del sol comenzaban a brillar a a través del vidrio sucio y agrietado. – El día de la independencia vendrá cuando él quiera que venga. Cuándo será eso, no puedo decirlo con certeza. Puede que venga antes o después de lo anticipado. Pero cuando suceda… – los ojos oscuros de Sonie brillaron con la luz del sol – … de una manera u otra, seremos recordados. ¡Y quiero que aquellos que nos tienen en menos reciban una probada de dónde pertenecen!

Los tres Hunters pensaron que ya habían oído suficiente. Estaban a punto de hacer su movimiento, pero el peso combinado de los tres finalmente fue demasiado para los cables desgastados, y uno de ellos terminó rompiéndose, forzándolos a caer y aterrizar enfrente de los perpetradores a los que habían estado espiando.

En el centro de Abel City , plaza de la ciudad…

Esto estaba funcionando mejor de lo que esperaba. Aunque había pasado varias noches trabajando en ello, Chiyo se sentía muy satisfecha (sin mencionar aliviada) de que el arnés que había construido funcionaba como ella quería. Ya que habían pasado las horas de la escuela, Chiyo había decidido llevarlo para una prueba. Le llevó algunos momentos para hacerle los ajustes apropiados (sin mencionar ponérselo a Patarche), pero eventualmente logró ponerle las abrazaderas al perro en sus patas. Y viendo cómo estaba corriendo, parecía estar pasándola bien.

Una vez que confirmó que podía caminar cómodamente con el aparato, Chiyo se llevó a Patarche para dar un paseo, algo que no había podido hacer desde hacía semanas. No era ni de cerca inusual que el canino blanco quisiera salir, pero al envejecer desarrolló una artritis severa, lo que hacía que fuera más difícil sacarlo. La joven japonesa sabía que Patarche no iba a hacerse más joven, y también que probablemente no le quedaba mucho tiempo más de vida, pero no tenía intenciones de mandarlo a que lo pusieran a dormir, sin importar quién se lo sugiriera. Ella no quería dejarlo ir, todavía no.

Él era una de las pocas cosas que hacían que su vida valiera la pena cuando volvía a casa.

La chica se sentó en una banca, observando a su perro correr alrededor, sin tener idea de que este día sería el último que podría verlo tan feliz.

Abel City, Sector 16 Este…

– ¡Mierda! ¡Hunters! – gritó Skip; tanto él como sus amigos se levantaron de la mesa.

– ¡Quietos! – ordenó X, mientras alzaba su arma, y Zero y Vile hicieron lo propio apuntándoles al cuarteto. – ¡No se muevan ni intenten hacer nada, y nadie saldrá herido!

– ¡Sí, cómo no! – gritó Skip. En ese momento levantó sus brazos hacia adelante, que parecían una especie de acordeón por cómo se alargaban y estiraban. – ¡Ninguno de ustedes saldrá vivo de aquí!

Los tres Hunters saltaron fuera del camino, separándose y enfrentándose al grupo de criminales de poca monta. El que se llamaba Sonie se dirigió a Zero y decidió confrontarlo.

– ¿Cuánto escucharon?

– Lo suficiente para saber que no traman nada bueno. – respondió Zero, con el buster preparado. – Y para deducir que ustedes son los que están detrás de los mecaniloides renegados, ¿o me equivoco?

El silencio se apoderó del cuartero, pero cuando Dick comenzó a hablar, él y Eddy se prepararon para encarar a X. – De acuerdo, sí. Ya nos atraparon, ¿ahora qué?

– Ahora, los llevaremos a interrogar. – respondió X.

– ¿No es algo pronto para decir eso? Todavía no nos han vencido. – dijo Eddy. X se quedó callado, sospechando que esto iba a ponerse feo.

– ¿Quién es este benefactor que mencionan tanto? – preguntó Vile, decidiendo que se ocuparía de Skip. – Debe ser un idiota si cree que ustedes valen para que les paguen.

– Ha pagado bien por nuestros servicios. – respondió Skip. – ¡Y aunque nos atrapen, no crean que sus problemas terminarán! ¡El nuevo mundo llegará!

– "Nuevo mundo…" – pensó X. – "¿A eso se refieren con lo de Día de la Independencia?"

– ¡Desafortunadamente, ninguno de ustedes estará aquí para verlo! – gritó Dick, abriendo unos paneles en ambos brazos para revelar un par de pistolas de plasma. Comenzó a disparar en dirección hacia X, haciendo que el Hunter azul saltara hacia atrás para evadir los disparos. – ¿Te gustan? Me las instalé yo mismo.

– Este, por otro lado… – la mano izquierda de Eddy se retrajo dentro de su antebrazo, siendo reemplazado por una maza con púas hecha de energía – ¡era mío desde el inicio!

Agitó el arma de color púrpura brillante en la dirección de X. El Hunter saltó hacia la pared y se impulsó hacia las plataformas de arriba. Mientras saltaba, Eddy y Dick lo siguieron, por lo que al menos logró igualar la balanza para Zero y Vile.

Abajo, Zero se agachó para evadir la energía caliente del sable que Sonie tenía consigo, cuya "hoja" era de color brillante. El Maverick con aspecto de esqueleto agitaba el arma dando tajos en la dirección de Zero, manteniendo al Hunter rojo a la defensiva. Los disparos de Zero rebotaban en el sable del oponente, que los enviaba en varias direcciones y causando todavía más daños al edificio que ya de por sí era inestable. Arriba, X, Eddy y Dick se sacudían mientras las plataformas comenzaban a balancearse de lado a lado con los temblores del edificio.

– "Tengo que quitarle esa arma." – pensó Zero, tratando de elaborar un plan.

Entretanto, Skip estiró los brazos, lanzando una serie de puñetazos de largo alcance en la dirección. Parecía ser un momento excelente para probar su nuevo juguete. Ajustando su cañón de hombro, Vile descargó una serie de disparos de alta presión que parecían balas, sólo que eran de energía de plasma concentrada. Skip entró en pánico por los proyectiles que venían acercándose, alargando los brazos y agarrando una de las barras de acero sobre ellos. Vile continuó disparándole desde abajo, y Skip usó el área que había arriba para ocultarse. Entonces, cuando vio el momento apropiado, lanzó un puñetazo, destrozando el suelo donde se encontraba Vile.

Mientras X luchaba contra la maza de Eddy y esquivaba los disparos de Dick, oyó el ruido de repetición proveniente del cañón de Vile. Sonaba muy parecido a una ametralladora. Zero todavía seguía tratando de arrebatarle el sable de energía a Sonie, pero cuando se lanzó contra el Maverick, Sonie se giró y le dio un tajo en el costado. El metal cedió contra la energía ardiente del arma, dejando un enorme corte del cual salían chispas eléctricas.

– ¡Zero! – gritó X preocupado, y esta distracción momentánea le permitió a Eddy golpear al Hunter azul detrás de la cabeza.

X se desplomó, golpeando el suelo con un fuerte impacto. Vile entretanto se vio agarrado por los hombros por Skip, que se puso a darle vueltas hasta que lo soltó, enviándolo a volar por una ventana destrozándole el vidrio. Skip entonces utilizó sus brazos para montarse en un piso superior para verificar si el Hunter estaba fuera. Pero no vio nada en el callejón de abajo del edificio.

Y entonces, algo pateó la ventana cercana, destrozando el vidrio mientras Vile volvía a entrar violentamente. – ¡Buu!

El Maverick amarillo sintió un toque en el hombro, sabiendo bien de quién se trataba. Pero antes de poder girarse, Vile lo atrapó en un candado, ahorcándolo. Después de eso, los dos reploides comenzaron a forcejear entre ellos, rodando fuera del segundo piso y tratando de ponerse encima del otro.

Entretanto, X todavía tenía que enfrentarse a Eddy y Dick, ya fuese esquivando disparos de energía o evitar recibir una bola de picos de energía en la cara. Sonie había logrado acertarle otro golpe a Zero, estampándolo en una pared. Dejó una marca de impacto bastante grande, pero Zero apenas tuvo tiempo de recuperarse cuando vio que su enemigo venía directo hacia él, apuntándole con el sable hacia su núcleo. Zero reaccionó tratando de mantener al Maverick basado en un esqueleto lejos de él, tratando de empujarle la cara con la bota mientras el espadachín presionaba su sable hacia abajo, acercando más y más la hoja de energía.

Pero entonces, la fortuna se puso del lado de los tres Hunters nuevamente: justo cuando Eddy estuvo a punto de atacar de nuevo a X, una bala de plasma le atravesó el brazo izquierdo, arrancando cables y dejando al Maverick sin sensibilidad en esa extremidad. La maza de energía se disipó, y Eddy se dio cuenta que su brazo izquierdo había quedado paralizado. Esto le permitió a X tomar la ventaja y darle un uppercut en la quijada, enviándolo de espaldas contra una pared.

– ¡Eddy! – gritó Dick, a punto de ayudar a su amigo, pero X lo agarró, y le disparó una descarga de plasma. Fue doloroso, pero apenas hizo suficiente daño para someterlo. X se sentía agradecido por eso, ya que necesitaban a estos cuatro con vida y en buena forma.

En el lado de Zero, se las arregló para superar a Sonie en fuerza, pateando al Maverick en la espalda y volviendo a incorporarte. Sonie blandió su sable en la dirección de Zero, pero en lugar de usar su buster de inmediato, se agachó y giró para ponerse a espaldas de su oponente. Luego, lanzó un disparo cargado directo a él, y el plasma provocó una hendidura donde quemó el metal. Sonie se giró y estuvo a punto de atacar de nuevo, pero se dio cuenta muy tarde que su arma ahora estaba en manos de Zero, y la espada de energía estaba a pocos centímetros de su rostro.

– Usualmente, esta sería la parte donde todo terminaría para ti. – dijo el Hunter rojo, colocando la hoja de luz en la garganta de Sonie. X y Vile abrieron unos paneles en sus espaldas, cada uno sacando unas esposas de estasis diseñadas para momentos como estos. – Pero hoy es tu día de suerte, porque los necesitamos vivos.

Dick, Skip y Eddy fueron esposados, pero Zero mantuvo el pie sobre el pecho de Sonie, apuntándole a la garganta con el sable.

– Si yo fuera tú, te sugeriría hablar. Los otros Hunters ya vienen en camino. – le dijo X al Maverick que seguía en el suelo, ya habiendo contactado al cuartel general. – Te servirá mejor al final.

Vile vio que Skip intentaba levantarse, pero el Hunter púrpura le dio al Maverick una sólida patada en el estómago, enviándolo al suelo de nuevo.

– ¡Hey! ¡No lo trates como si fuera un animal! – gritó Eddy, aunque no era que le importara cómo estaban tratando a uno de sus amigos.

– Ustedes son menos que eso, acorde con los humanos. – espetó Vile. – Yo diría que deberían estar besándonos las botas por no volarles las cabezas.

– Vile, ya es suficiente. – dijo X.

– ¿Quién es su benefactor? – interrogó Zero a Sonie. – ¿Y qué es todo esto de un Día de la Independencia?

El Maverick levantó las manos, y Zero finalmente le quitó el pie de encima. Sonie todavía tenía su propio sable apuntándole a la garganta mientras X le colocaba las esposas de Zero.

– No diremos nada. – respondió. – Pero sí les diremos que lo que va a suceder va a pasar a la historia. Cambiará al mundo, especialmente para nosotros.

– ¿Nosotros? – cuestionó X.

– Nuestra especie, nuestra gente. – aclaró Sonie. – Y nuestro benefactor desea crear un mundo mejor, un mundo superior, un mundo donde tanto reploides como humanos sepan cuál es su lugar.

Entretanto, Eddy estaba forcejeando con sus esposas cuando se dio cuenta de algo: su brazo estaba paralizado, pero su mano no había tomado el lugar de su maza. Tal vez fuese lo bastante delgada como para deslizarla entre las esposas y soltarse. Dio un jalón descubriendo que, aunque todavía podía sentir ligeros choques alrededor de las muñecas, podía mover la muñeca que le faltaba la mano mejor que la otra. Fue un proceso lento y minucioso, pero se dio cuenta que podía usar eso a su favor. Tuvo que jalar las esposas con su brazo bueno para tratar de deslizarlo fuera.

– ¿Su lugar? – preguntó X confundido.

– Oh, ya lo verán. – dijo Sonie. – De hecho, nuestro benefactor quiere que todos ustedes estén presentes cuando oficialmente comience todo.

Eddy deslizó su brazo manco fuera de las esposas, mientras el otro todavía seguía aprisionado. Se puso a sacudirlo hasta que logró crear un circuito que le permitiera moverlo. Una vez que lo hizo, sacudió su maza reactivada en la dirección de X y Zero, forzándolos a agacharse.

– ¡Corre, Eddy! – ordenó Sonie. – ¡Llámalo y dile que venga a salvarnos!

Eddy no perdió el tiempo en obedecer la orden de su líder, pasando por encima de X y Zero para escabullirse en las calles. Vile lanzó disparos de plasma en su dirección, pero el Maverick ya estaba fuera de rango. El Hunter púrpura se puso de pie y comenzó a correr detrás de él.

– ¡Vile, espera! – gritó X, pero tanto Vile como Eddy ya se habían ido. – Zero, ¿te importaría…?

– Nop. Tú ve tras Vile. – dijo Zero a su compañero. – No confío en él con ese nuevo juguete suyo.

X asintió estando de acuerdo, y se apresuró a seguirlo, esperando poder alcanzarlo antes que las cosas fueran a ponerse violentas. Tenía el presentimiento de que Eddy intentaría utilizar a los humanos en la ciudad.

En el centro de Abel City , plaza de la ciudad, 5:32 pm…

– Whoa, ¿ya es tan tarde? – dijo Chiyo mirando la hora en su teléfono. Suspiró, sabiendo que a su perro no le iba a gustar lo que iba a decirle. – ¡Patarche!

En cuanto lo llamó, el perro blanco con el arnés mecánico le echó una mirada a su dueña.

– Vamos, ya es hora de irnos. – le dijo, recordando además que tenía que volver para hacer su tarea de la escuela. Patarche se tendió en el suelo, forzando a Chiyo a levantarse de la banca e ir directo hacia él. – ¿Hablas en serio? – le preguntó con los brazos en jarras. – Puedo cargar tu enorme trasero peludo todo el camino hasta Arcadia para que todos lo vean si tengo que hacerlo. ¿Eso es lo que quieres?

Patarche se rodó sobre la hierba.

– Pequeño bribón peludo. – se rio Chiyo. – Aun así, tenemos que volver. Pero te diré qué, podemos volver el fin de semana y te llevaré a pasear por toda la ciudad. ¿Eso suena bien para ti?

Patarche ladró en respuesta, ya que al parecer le gustaba ese arreglo. Se levantó, y Chiyo estaba a punto de ponerle la correa.

Desafortunadamente, eso no llegó a suceder. Los gritos humanos de pánico atrajeron la atención de Chiyo y Patarche, aunque pronto se vieron ahogados por lo que parecía ser una ametralladora siendo disparada.

– ¿Qué diablos? – gritó Chiyo, echándose al suelo y llevándose a Patarche para protegerlo de lo que fuera que se acercaba.

A poca distancia de allí, entre las personas que ahora corrían aparentemente por sus vidas, Chiyo pudo ver a un reploide púrpura ciruela siendo perseguido por uno violeta, y el segundo tenía un enorme cañón montado en su hombro izquierdo.

– ¡Regresa aquí! – ordenó el reploide violeta (presumiblemente un Hunter) mientras continuaba disparándole al que escapaba.

Entonces, el reploide perseguido se retiró hacia la pequeña área de hierba en la plaza de la ciudad, mientras Chiyo y Patarche veían que una batalla estaba a punto de desatarse.

Eddy movía su mangual de energía alrededor con su brazo dañado, derribando bancas, postes de luz y árboles plantados por toda la ciudad, especialmente en la plaza. Del otro lado, Vile seguía esquivando los ataques de Eddy, mientras disparaba sin prestar atención a sus alrededores. Claro, tenía un sistema automático de fijación de objetivos, pero la maza de Eddy le impedía acercarse.

– ¡Aprende a rendirte, ¿quieres?! – rugió Eddy, girando su maza. – ¡Nunca podrás detenerlo!

Aunque aparentaba sentirse confiado enfrente de Vile, sabía que tenía que salir de allí. La interfaz de estos Hunters los había forzado a él y a sus amigos a salir de su escondite, y ahora necesitaban que su benefactor les consiguiera un nuevo lugar.

– "¡Tengo que contactarlo! ¡Él nos salvará!"

– ¡Cae ya, maldita sea! – gritó Vile, cuyas balas de plasma rebotaban sobre la maza enviándolas en diferentes direcciones. Estas abrían agujeros quemando el suelo y destruyendo puertas y ventanas si llegaban lo suficiente lejos. – ¡Cae!

…

Cuando X llegó a la escena, supo que no habría manera de que esto pudiera ser ignorado. Así que el Hunter azul tuvo que abrirse paso entre la multitud de humanos y reploides que escapaban, divisando a Vile y Eddy combatiendo entre ellos.

– ¡Vile, detente! – gritó X tratando de acercarse.

Chiyo vio a Eddy saltar por encima de ella y empezar a correr en dirección hacia el este. Aprovechando la oportunidad, se levantó y estuvo a punto de coger a Patarche para escapar de a allí. Pero antes de poder dar otro paso, Vile vio a Eddy por encima del hombro de ella, y disparó. La bala atravesó tanto tela como carne, y un dolor ardiente asaltó el brazo izquierdo de Chiyo como si alguien acabara de ponerle una plancha caliente encima de la piel. La fuerza del disparo envió a la humana al suelo, sujetándose el lugar donde la bala la golpeó, apretando los dientes y con los ojos ardiendo de lágrimas.

Muchos humanos seguían corriendo, pero varios de los reploides se quedaron congelados, incapaces de comprender lo que veían. Casi todos estaban en silencio, pero se podían oír algunos murmullos cerca de la parte de atrás de la multitud reunida. Incluso Eddy, que estaba a punto de huir, se vio atraído hacia el grito de la humana.

A pesar de su título de Hunter, Vile estaba empezando a sentirse relativamente pequeño bajo la mirada de tantos de los de su clase. Algunos lo veían en in shock, mientras otros expresaban ira o disgusto. Pero la expresión de X fue la que lo confundió más: lo estaba mirando con miedo, pero no como si temiera por sí mismo.

Vile apenas se había dado cuenta de lo sucedido, de lo que había hecho. Miró a Chiyo, que apenas había podido incorporarse a una posición sentada, mientras su perro planco se debatía entre tratar o no de lamerle las heridas. Aunque su brazo parecía seguir funcional, una considerable cantidad de calor seguía emitiendo desde el área.

La conmoción de Vile ante sus propias acciones sólo duró un momento cuando vio otra vez a Eddy. Disparó la bala de plasma de modo que pasaría apenas por encima de la cabeza de la joven humana. Pero cuando vino hacia ella, una mancha de blanco le obstruyó la visión. Patarche había saltado en el último segundo, atravesándose para empujar a Chiyo fuera del camino. La bala le atravesó la garganta, y la energía creó un agujero limpio a través de la carne. No hubo sangre debido a que el calor cauterizó la herida, pero la bala había atravesado su tráquea, haciendo que el perro cayera al suelo jadeando.

Chiyo se quedó allí sentada, con la boca abierta y los ojos muy abiertos de horror. – ¡PATARCHE!

Vile resopló, ya sin ver por ninguna parte a Eddy. – ¡Maldición, se escapó! – Luego miró a Patarche, cuyo pecho había dejado de moverse. – Perro estúpido, arruinaste mi disparo.

– ¡BASTARDO! – aulló Chiyo de pura rabia y desesperación, corriendo hacia Vile y empezando a golpearlo sobre su pecho acorazado.

– ¡Fuera de mi camino! – ordenó Vile, empujando a la humana para dirigirse en la dirección por donde se fue Eddy.

Pero se detuvo al sentir una mano agarrándole el hombro. Vile se giró para encontrarse con un puño blanco que venía directo hacia su cara. El puñetazo de X lo mandó hacia atrás dando tumbos, pero el Hunter violeta estaba más en shock que adolorido.

– ¡¿Qué diablos estás haciendo?! – La respuesta que recibió fue que lo taclearon hacia el suelo, y le colocaron unas esposas para asegurarlo.

Mientras Vile era llevado en custodia, vio cómo Eddy salía alrededor de un edificio, escoltado por Zero, y que su brazo con la maza había sido arrancado de un disparo.

Más tarde…

El sol había comenzado a ponerse sobre el horizonte, bañando toda Abel City en una cálida luz naranja. Pero el humor en la ciudad estaba cualquier cosa menos calmado. El alboroto causado por Vile había dejado a todos igual de tensos como un mecaniloide renegado, y X fue quien tuvo que quedarse mirando y observando todo el daño que, en lugar de haber sido causado por una máquina pilotada, había sido uno de sus propios Hunters el responsable.

Los cuatro Mavericks que habían arrestado serían llevados al centro de detención para ser interrogados. Pero dólo dos de los tres Hunters que fueron asignados a esta misión volverían al cuartel general. Así que Vile fue aprehendido y llevado al centro de detención en lugar de a las celdas de la base. Era lamentable, pero X no sabía qué más hacer. Por encima de su meta de eliminar cualquier amenaza Maverick se encontraba la protección y preservación de la vida humana. Y viendo que fue él quien disparó la bala que hirió a Chiyo en el hombro, no podía permitirse el riesgo de dejar a Vile suelto y que potencialmente le hiciera más daño.

Fue entonces que X se acordó. – ¡Oh no, Chiyo!

Se giró para ver a la adolescente siendo atendida por algunos médicos, pero se había rehusado a abandonar el cadáver de Patarche. X se le acercó para verla mejor. La herida de su hombro no había dañado nervios o arterias, ya que sólo la rozó en la superficie, y tampoco parecía haber huesos rotos. Sin embargo, había un área de la piel que había sido quemada muy severamente. X se mordió el labio, viendo que una herida como esa probablemente dejaría cicatrices.

– ¿Estás bien? – le preguntó X, y la humana chilló mientras una reploide enfermera le aplicaba desinfectante sobre el hombro.

– ¡Al diablo con eso! ¡Mira lo que ese bastardo le hizo a Patarche! – lloró Chiyo, mostrándole la garganta del perro. Los ojos de X se ensancharon al ver el daño.

Zero finalmente había podido regresar con X, habiéndose asegurado de que los demás criminales fueran llevados en custodia. Vio a Chiyo con la cara enterrada en un costado de Patarche, luego que el perro fue declarado muerto. Miró al cadáver y notó el arnés y las correas ortopédicas.

– ¿Para qué era eso? – preguntó Zero, pero Chiyo estaba demasiado dolida para responderle.

– Era su arnés. – explicó X. – Roll me dijo que lo había estado haciendo ya que Patarche no podía caminar bien por su edad.

Zero se quedó confundido. – Si ese es el caso, ¿no estaba ya muy cerca de morir? ¿Por qué no puede conseguir otro? – le susurró a X.

– Cuando se trata de humanos y animales, los apegos se vuelven muy profundos, – le dijo X con suavidad. – Es algo que probablemente sea más profundo de lo que jamás podríamos lograr.

Cierto, esta imagen no era del todo desconocida para ninguno de ellos, pero X pensó que Zero podría haber sido un poco insensible. No por malicia; sólo era muy abierto al momento de decir la verdad.

– Entonces ¿para qué conseguirse un animal? ¿Por qué no mejor una mascota mecánica? – preguntó Zero. Miró a Chiyo que todavía seguía llorando. – Llorar no resolverá nada. Y si ya era tan viejo, ¿no deberías haberlo visto venir? Los humanos lloran muy fácilmente por cosas insignificantes.

Chiyo no respondió a su pregunta. Sus ojos marrones se ensancharon al escuchar eso, y el shock pronto hizo sitio a la rabia. Dejó en el suelo a Patarche y caminó hacia Zero, con rabia en los ojos. Alzó la mano derecha y abofeteó al Hunter rojo, pero este ni se inmutó. Apenas si lo sintió, y mientras tanto Chiyo se dio cuenta que acababa de hacer algo muy estúpido, pues ahora tenía una mano lastimada junto con su hombro.

Esta acción sin embargo le permitió a Zero darle una mejor mirada a la humana, y parecía estar hecha un desastre. Como si todo su mundo se hubiese derrumbado por completo. Recogió el cuerpo sin vida de Patarche y le lanzó una mirada asesina a Zero. – Por esto es que odio a los reploides.

Salió corriendo, llevándose el cuerpo de su perro consigo. Algunos de los reploides médicos fueron tras ella, diciendo que todavía necesitaba tratamiento, pero pronto ni X ni Zero pudieron verla; la adolescente había desaparecido entre la multitud.

Cuartel general de los Maverick Hunters, 12:00 am…

Aunque literalmente fuese una computadora andante, X siempre encontraba difícil entrar en modo de recarga, incluso dentro de una cápsula. Era otra cosa que lo aislaba todavía más de los otros de su clase. Sabía que dormir lo beneficiaría, pero no podía evitar perderse en sus pensamientos, especialmente en relación a lo que sucedió apenas unas horas antes. Las cosas habían iniciado bien, encontraron una pista sobre los incidentes con mecaniloides renegados, pero pronto degeneró en algo horrible, incluso cuando los perpetradores fueron atrapados y arrestados.

Los cuatro Mavericks que habían puesto en custodia, que luego se enteraron que se hacían llamar el Cuarteto Skull, tenían mucho por lo que responder, especialmente eso que llamaban "Día de la Independencia". ¿A qué se referían? Y toda esa perorata sobre cambiar el mundo para mejor, para los reploides y los humanos, que les recordasen a ambas razas cuáles eran sus "lugares", todo era demasiado confuso. Y su "benefactor", ¿quién podría ser? ¿Quién proveería servicios a esos sujetos que intencionalmente causaban pánico y destrucción? ¿Por qué querrían dañar las ya de por sí tensas relaciones entre humanos y reploides?

En cualquier lugar, un día de la independencia usualmente significaba una marca de fecha importante, donde aquellos que la celebraban lograron una victoria decisiva sobre sus opresores. Los norteamericanos habían luchado contra los británicos, los centro y suramericanos contra los españoles y portugueses, y varios países en África habían tenido que alzarse contra los franceses. ¿Acaso esto significaba que el Cuarteto Skull estaba hablando de un día de la independencia para los reploides? Y asumiendo que eso ERA a lo que los cuatro Mavericks se referían, ¿cómo planeaban hacerlo? O más bien, ¿cómo planeaban hacerlo ellos ysu benefactor?

De cualquier manera, eso le preocupaba. El Comandante Sigma tomó la información que él y Zero le dieron con MUCHA seriedad. Y no estuvo nada feliz cuando escuchó todo lo que había hecho Vile, mucho menos a quienes había lastimado. El líder de los Hunters les dij Zero que tendría una MUY larga charla con Vile antes de decidir lo que harían con él. Cuál sería la reacción de Fujiwara, X no tenía idea. Iba a ser muy difícil decírselo. X pensaba que tal vez podría haberlo malinterpretado, pero cuando todavía estaba confinado en su laboratorio, nunca fue capaz de determina si Fujiwara era sincero o no sobre lo que hacía.

Cuando le preguntó al Dr. Cain al respecto, poco después de que Chiyo lo había descubierto, se dio cuenta que no era sólo que se estaba imaginando cosas.

…

– Entonces, ¿siempre ha sido así? – preguntó X al humano mayor que lo había liberado.

– Desde que lo conozco. Y lo conozco desde que decidió establecerse en este país. – dijo el Dr. Cain, para luego suspirar. – No tengo ninguna experiencia con la robótica, pero él sí. Así que debe saber lo que está haciendo.

– Entonces, ¿por qué está usted aquí? – preguntó X con genuina curiosidad.

El Dr. Cain suspiró de nuevo. – No creo que deba dejarte a solas con él. Puede que sea humano, pero eso no significa que sea capaz de lo mismo que tú.

– ¿Y eso sería…? – cuestionó X.

El Dr. Cain guardó silencio por un momento. – X, puede que esto sea difícil de entender para ti, pero algunas personas no son como tu creador. Diablos, cualquier cosa que te haya dicho sobre la amabilidad de los humanos es una grosa exageración.

X se quedó confuso. ¿Acaso el Dr. Light se equivocaba sobre la gente? Pero le había dicho a X que su propósito era ser un compañero para los humanos. Había sido construido con humanos y sus centros emocionales y funciones en mente. Entonces, ¿cómo podía equivocarse el Dr. Light?

– La verdad, no creo que te maten si llegan a descubrirte, X. – le dijo el Dr. Cain. – Pero eso no significa que no querrían utilizarte o abusar de ti.

Las percepciones de X y todo lo que sabía estaban siendo desafiadas. – Pero una vez que vean cómo me programó el Dr. Light, seguramente entenderán.

– Algunos lo harán. – interrumpió Cain. – Pero sus palabras podrían ser silenciadas o ignoradas por completo. Puede que sean humanos, pero sus mentes son muy similares a los mecaniloides que piensan que son menos avanzados en su pensamiento. El incidente que hizo que la IA avanzada fuese ilegal por todo el mundo no ha sido olvidado, e incluso si los humanos te reciben cuando llegue el momento, las preocupaciones de que la historia se repita sólo se verán aumentadas.

X se quedó callado, asimilando toda esta información. – Entonces, ¿qué debo hacer si ese es el caso?

– Sólo haz lo que Sho te diga, pero no te dejes someter por él. Tienes una voluntad propia, así que utilízala. Sólo no abuses de ella. – le dijo Cian al robot azul.

– Bueno, no, por supuesto que no. – replicó X. – Pero de vuelta con el Dr. Fujiwara, ¿por qué es así? – Aunque no era que le agradase mucho el científico japonés, todavía recordaba las palabras del Dr. Light en relación a los humanos, y cómo ese comportamiento era una forma de enterrar dolores muy profundos durante gran parte del tiempo. Solía hablar de un hombre llamado Albert cuando le contó sobre esto.

– Siempre ha sido, bueno, más máquina que hombre. Pero es más que es una persona distante que ser directamente frío. – dijo el Dr. Cain. X guardó silencio mientras seguía escuchando. – Lo conocí a través de un invento en el que colaboró, que consistía en preservar y analizar materia vegetal fosilizada. Nunca fuimos amigos realmente, y creo que nuestra diferencia de edad tampoco ayudó con eso, pero su experticia técnica no podía ser ignorada. Trabajó con mi universidad allá en los estados unidos, y utilizó esa oportunidad para salir de Japón. Por lo que llegupe a saber, su esposa Hinako había fallecido debido a complicaciones durante el parto de su hija.

– ¿Habla de la niña con el cachorro? – preguntó X.

– Ella apenas tenía unos meses de edad en ese entonces, y creo que Sho quería escapar de todo. – dijo Cain. – Dejó a Chiyo con Cecilia, y escuché que no fue sino hasta que ella cumplió los dos años que finalmente decidió regresar.

– ¿Dejó a su hija durante dos años? – cuestionó X.

Cain asintió. – Tla vez la muerte de Hinako lo golpeó demasiado fuerte, o tal vez no siente ningún apego por Chiyo, pero no me da buena espina dejarte allí con él. Al menos no para que te quedes solo.

…

Chiyo. X no esperaba verla allí, mucho menos podría haberse anticipado a que uno de sus Hunters le causaría daño a la hija de uno de los fundadores de los reploides. Sin embargo, cuando Roll escuchó lo que sucedió, anunció que se quedaría en la casa de Fujiwara por unos días; la chica humana estaba devastada. Incluso aunque la conocía desde que era una niña, Chiyo se había vuelto bastante distante y difícil de abordar, muy parecida a su padre. Y esto le hacía a X cuestionarse su vida en casa todos estos años. Sin embargo, descubrió que no había mucho que pudiera hacer al respecto.

En cuanto al sujeto que le disparó, X tampoco podía dejar de pensar en Vile. Cierto, sólo estaba tratando de detener a Eddy, pero llegar hasta ese extremo era inexcusable. Podría haber lastimado a Chiyo todavía más si no lo hubieran arrestado, y viendo que Patarche recibió aquel disparo por ella, X se preguntaba si Vile realmente estaba dispuesto a matarla. De manera accidental o no, cualquier acción en contra de un humano se tomaba como una ofensa extremadamente seria. Tal vez incluso más seria por parte de los reploides que de los humanos.

Antes de poder pensar más en ello, escuchó una voz por el canal privado de comunicaciones. – Ya discutimos sobre esto, X. Puedes pensar todo lo que quieras en la mañana. – decía Zero, asegurándose de no molestar a nadie más. – Vete a dormir ahora.

– Bien, bien. – X suspiró derrotado. Lo había atrapado. – Buenas noches.

– Buenas noches.

Aun así, incluso mientras la recarga venía hacia él, su mente continuaba divagando. Un día de la independencia, recordar a los reploides y humanos cuál era su lugar, y aquel que proveía la recompensa por sus servicios. Era demasiado pronto para decirlo, pero lo que fuera que esto significaba, X presentía que llevaría a algo grande. Aunque si sería algo bueno o malo, no podía decirlo. Todo lo que podía hacer era esperar.

Esperar, pero todavía seguía esa duda carcomiéndole en la mente.

Esta historia continuará …

Chapter Text

20 de junio, Abel City , 8:30 am…

– Secuencia de entrenamiento concluida. – dijo la voz femenina y calmada de la sala de entrenamiento, y la imagen holográfica alrededor de Zero desapareció. Había puesto sus habilidades a prueba contra una simulación que lo puso en una situación similar en la cual X estuvo no hacía mucho. Un mecaniloide renegado había atrapado a un reploide, y él tenía que rescatarlo. Pero desafortunadamente, su disparo golpeó al rehén, y esta acción desmanteló la proyección de la esfera de espejismos.

Un panel que mostraba el porcentaje de su desempeño alertó al Hunter de su puntuación.

– Aw, diablos. – suspiró. – Perdí el cinco por ciento.

– ¿Sólo cinco? Eso está muy lejos de ser un mal resultado, Zero. – comentó una voz detrás de él. Zero se giró para ver a Storm Eagle entrando en la sala de entrenamiento. – Aunque tengo curiosidad del porqué estás aquí.

– Culpa de eso a Fujiwara. – respondió Zero. – Incluso luego de todos estos años, quiere reportes de mi progreso todo el tiempo. – Y también, si no quería seguir viviendo en ese laboratorio, él y Fujiwara estuvieron de acuerdo en que le enviaría los reportes de puntuación de sus secuencias de entrenamiento. Y contrario a lo que Eagle podría haber pensado, ese cinco por ciento faltante se haría notar. – Como sea, ¿qué haces aquí, Eagle?

– Venía para informarte que otro miembro de mi unidad y yo hemos sido asignados a una misión relacionada a una nave de carga, pero el Comandante Sigma sugirió que lleve a un Hunter más para mejorar nuestras oportunidades, y pensé que serías perfecto para el trabajo. Cinco por ciento menos o no.

Zero sonrió al escuchar eso. – Muy bien. Entonces, ¿qué hay en la agenda?

Base aérea de Abel City…

Zero y Eagle habían llegado, su objetivo estaba justo frente a ellos sobre la pista de aterrizaje. – Una nave de cargo vuela hacia una locación específica sobre el mar de las Filipinas. – explicó Eagle mientras él y Zero se aproximaban hacia la nave. – Nuestra misión es asegurarnos que llegue a su destino y protegerla contra cualquier ataque potencial.

– ¿Qué hay en ella que es tan importante? – cuestionó Zero.

– Está transportando armas para el programa de defensa de Abel City. – explicó Eagle. – Serán almacenadas debajo de la isla en caso de una emergencia. Con todos los mecaniloides Mavericks, y los Mavericks en general, el consejo arcadiano ha decidido reforzar nuestras medidas de seguridad.

– Bueno, esos cuatro payasos detrás de todo el hackeo han sido puestos bajo custodia, así que las cosas deberían calmarse un poco, ¿no crees? – preguntó Zero.

– Tal vez, pero es mejor no arriesgarnos. – dijo Eagle.

– Wow, y los otros se quejan todo el tiempo de que X anda preocupado por todo. – dijo una voz femenina en tono juguetón. La dueña de dicha voz se encontraba sobre la cubierta de la aeronave. – Pero parece que el líder de nuestra unidad también es un poco gallina.

Una reploide con cabello negro algo largo y ojos verde-azulados saludó a ambos Hunters con una sonrisa amigable. Saltó desde la cubierta de la nave y aterrizó enfrente de Zero y Eagle, permitiéndoles a ambos verla más de cerca. Sus hombreras, antebrazos, peto, botas y una minifalda de metal, todos eran de color verde azulado. Una banda sobre su cabeza con gemas de color magenta descansa sobre su cabeza, y tenía unas hombreras magentas, un cinturón con guardias similares sobre sus caderas y manos, y un collar magenta alrededor de su cuello. Sus rodilleras y las puntas de sus botas, junto con sus dedos y audio receptores eran de color blanco, y casi todas las demás áreas eran azul oscuro, salvo por el pecho y las piernas, que tenían el mismo color de la piel humana.

– Zero, esta es la miembro de mi unidad que se unirá a nosotros. – le dijo Storm Eagle al Hunter rojo. Luego se dirigió a la reploide femenina. – Adelante, preséntate.

– ¿No me vas a saludar? Después de todo, fui yo la que te recomendó que trajeras a Zero en lugar de a X. – dijo la reploide femenina, poniendo las manos sobre sus caderas.

Storm Eagle rodó los ojos. – También me da gusto verte, Teal.

– ¡Aw, sabía que no te ibas a olvidar de mí! – dijo Teal, antes de voltear a ver a Zero. – Pero sí. Soy Teal de la Unidad Aérea número 7. – Le extendió la mano a Zero. – Es un placer conocerte.

– Sí, lo mismo digo. – respondió Zero, aceptando el apretón de manos con Teal.

Ella se rio, aunque su mirada pasó de Zero a Eagle como si estuviera observando sus reacciones. – Hm, Eagle tenía razón sobre ti. – dijo mientras miraba al reploide rubio. – Aunque nunca mencionó que fueras tan lindo.

Los ojos azules de Zero se ensancharon brevemente, sin estar seguro de cómo responder, aunque podría haber jurado que vio a Eagle mirarlo como si lo estuviese evaluando. Sin embargo, parecía más como si el reploide pájaro se sintiera desafiado.

– Entonces – dijo Zero, aclarándose la garganta – ¿supongo que ya podremos comenzar?

Más tarde, 10:30 AM…

La nave de carga volaba sobre el mar de las Filipinas donde residía Abel City. El trío de Hunters había abandonado tanto la ciudad como la isla artificial. Se elevaba por encima de las nubes, que aquel día eran pocas y muy delgadas, dándoles a los tres Hunters una gran vista del azul del cielo. Eagle lamentaba no poder salir a estirar sus alas en un clima tan bueno como este, pero ahora se encontraba en una misión. Mientras Teal y Zero permanecían en la retaguardia, él estaba en el timón, con los ojos abiertos en caso de cualquier amenaza. Y por poco profesional que fuese, el pájaro no podía evitar preocuparse de si a Teal realmente le gustaba o no Zero.

– “No, no seas ridículo. Ella flirtea con todo el mundo; no significa nada.” – pensó, antes de suspirar. – “Además, sería imposible. Yo soy su superior, y ella es mi subordinada. Sería un abuso de poder. Aun así… no puedo evitar preguntarme.”

No, jamás pensaría en hacer algo así.

En la retaguardia y afuera de la nave, Zero y Teal observaban el interminable horizonte azul, mientras la cabellera oscura de Teal y la larga coleta de Zero danzaban en el viento.

– Y dime, ¿supiste lo que sucedió con Vile? – preguntó Teal al Hunter rojo, reclinándose contra la nave con los brazos detrás de la cabeza. – Oh, es verdad. Tú estuviste allí, ¿verdad?

Zero asintió, mientras por dentro se preguntaba en qué diablos pensaba Fujiwara al darle a Vile de todos los reploides un arma como esa.

– Apuesto a que pateaste muchos traseros. – dijo la Hunter de cabello oscuro. – Ese cabello tuyo fluyendo detrás de ti mientras te mueves… no me importaría verte en acción alguna vez.

Le dio al Hunter rojo un pequeño guiño coqueto. Zero no estaba seguro de cómo responder; desde que le había puesto el ojo encima, Teal se la pasaba haciéndole gestos lindos o dándole miradas provocativas, todo para atraer su atención. Al menos eso era lo que pensaba al principio.

Pero entre más lo pensaba, se dio cuenta de que sólo hacía esto cuando Eagle estaba presente, y siempre parecía estar pendiente de las reacciones de este último. Al darse cuenta de esto, Zero comenzó a dudar que fuese el objeto de su afecto.

– Como sea. – Teal decidió cambiar el tema. – ¿No te parece un poco extraño que estén aumentando tanto la seguridad?

Esto atrapó la atención de Zero. – ¿A qué te refieres?

– Quiero decir, piénsalo. – continuó Teal. – Los sujetos que estaban detrás de los mecaniloides renegados ya fueron capturados, pero sigue habiendo más incidentes.

– “Eso es verdad.” – pensó Zero. – “Incluso desde que el Cuarteto Skull fue aprehendido, tres mecaniloides más se han vuelto Mavericks. Por supuesto, es mucho menos de lo que solía ser, ¿pero por qué continúan los incidentes?” – Zero solamente respondió en silencio con un asentimiento.

– ¿Y quién estaba detrás de los hackeos en primer lugar? – se preguntó Teal en voz alto. – El Cuarteto Skull admitió haber estado trabajando para alguien más. La pregunta es ¿por qué? – Se giró hacia Zero. – Oh, antes de que siga, ¿puedes prometerme que guardarás el secreto de todo lo que dije?

– Uh, sí, claro. – dijo el Hunter rubio.

– Entonces, ¿qué piensas de todo esto? – preguntó la Hunter magenta y verde-azulada. Zero se quedó callado por un momento. Sí tenía algunas cosas por decir, pero no sabía si las recibiría bien o no. – Ya te conté mis pensamientos privados, es justo que me cuentes los tuyos. ¿O acaso estás tratando de poner un acto de tipo misterioso y frío?

Zero estuvo a punto de responderle, pero él y Teal de pronto recibieron una llamada de Eagle por el comunicador. – ¡Atentos! ¡Tenemos compañía!

En la distancia, Zero y Teal pudieron ver una pequeña nave aproximándose. Su frente estaba decorada con un enorme y caricaturesco cráneo con ojos rojos. Y entonces, tres figuras saltaron fuera de la nave y empezaron a volar hacia ellos. Se trataba de reploides pequeños y amarillos con aspecto de pájaros, con tornillos enormes en sus cabezas y pies enormes y cuadrados de color naranja. Sus alas eran un cruce entre eso y unas manos, con tres “dedos” en los extremos. Los tres pájaros comenzaron a dispararles a Teal and Zero; y los Hunters se vieron forzados a ponerse a cubierto para evadir las balas.

– ¡Acérquense una vez que aseguremos la carga, J y Two P! ¡¿Entendido?! – dijo uno de los reploides pájaros por el canal de comunicaciones, mientras dos pájaros gemelos seguían en la nave que estaban pilotando. Su sección media era púrpura con gemas de topacio en su cintura, y tenía un parche en el ojo izquierdo. Hablaba con una voz chillona y cómica que traicionaba su naturaleza de criminal.

– ¡Entendido, Capitán! – replicaron dos voces al unísono.

– ¡Muy bien! – El pájaro con el parche miró hacia abajo, a la nave que él y sus dos tripulantes planeaban asaltar. – ¡Primero, a encargarnos de estos sujetos! ¡Después escapamos con el botín! ¿Están listos?

– ¡Sí Capitán, estamos listos! – respondieron los otros pájaros. Uno tenía su sección media coloreada de verde con gemas color rubí y una gorra verde sobre su cabeza con el tornillo asomándose por arriba. El otro la tenía de rojo con gemas esmeraldas y una máscara roja en el rostro.

De vuelta en la nave de carga, Zero contactó a Storm Eagle, cubriéndose del fuego. – ¡Hey, Eagle! – dijo por el canal compartido. – ¡Las fuerzas enemigas ya nos alcanzaron! ¡Están disparando en nuestra dirección!

– Lo sé. – dijo Storm Eagle por el comunicador, todavía en la cubierta de control de la nave. Abrió la puerta de salida, navegando a través de la pequeña nave hasta salir afuera. De inmediato, el ave de presa robótica extendió sus magníficas alas de color azul y violeta, y dio órdenes a sus compañeros. –  Zero, mantén la nave en su curso. Teal, tú vendrás al aire conmigo.

La subordinada de Eagle pareció complacida por esto, y un disco redondo de color magenta en su espalda se abrió en dos para desplegar dos piezas alargadas que formaron un par de alas como un planeador. Los propulsores de las alas se encendieron, y con ello Teal y Eagle despegaron hacia el cielo mientras Zero se veía forzado a quedarse atrás en la nave.

Los tres pájaros criminales vieron que tenían compañía, y el que llevaba el parche comenzó a dar órdenes. – ¡Dug! ¡Jake! ¡Encárguense de esos dos! ¡Yo iré por la nave!

– ¡Sí, Capitán! – respondieron los otros dos pájaros, lanzándose hacia Eagle y Teal mientras su capitán iba hacia la nave de carga.

Eagle y Teal abrieron fuego contra ellos, Eagle lanzando su Storm Tornado y Teal transformando las secciones magentas de sus hombros en un par de armas blaster. Dug, el que llevaba la gorra, se lanzó contra Eagle mientras que Jake, el de la máscara, decidió ocuparse de Teal.

– ¿Quiénes son ustedes? – preguntó Eagle a su oponente. – ¡Digan sus intenciones!

– ¿No es obvio? – replicó Dug. – ¡Venimos aquí por su mercancía!

– ¡Sí! ¡Y no nos iremos sin ella! – agregó Jake.

– Será algo difícil con esos brazos tan pequeños. – dijo Teal, sonriendo al ver que el pájaro enmascarado se calentaba de la vergüenza.

– ¡Identifíquense ahora! – ordenó Storm Eagle a los dos pájaros.

– Ok, pero se los advierto. – dijo Dug. – Será la primera…

– … y última vez que oirán nuestros nombres. – completó Jake, disparando desde las puntas de sus alas hacia Teal.

La Hunter voladora esquivó los disparos mientras Eagle se enfocaba en tratar de derribar a Dug con el Storm Tornado. Mientras tanto, Zero se encontraba en el panel de control de la nave, asegurándose de mantenerla en movimiento hacia su destino, pero pronto sintió que no estaba solo. Y como si fuera una señal, la puerta hacia la habitación fue derribada, y un reploide amarillo con aspecto de pájaro hizo acto de presencia listo para dispararle.

– Manos arriba, y nadie saldrá… – El pájaro con parche se detuvo. – ¡Bah, al diablo con eso! ¡Mejor te mato aquí mismo!

Lanzó unos cuantos disparos, pero Zero se agachó para esquivarlos, y para su gran sorpresa agarró al pájaro más pequeño que él, empujándolo contra la pared.

– De acuerdo, mocoso ¿quién se creen que son ustedes? – gruñó Zero, demandando respuestas.

– ¡¿Mocoso?! ¡Nos construyeron como adultos, muchas gracias! ¡ACK! – Aunque no necesitaba aire, el brazo de Zero estaba ejerciendo presión en su garganta. – ¡Somos los piratas Shitapper, terrores del cielo y saqueadores de fortunas!

– ¿Y cómo es que nunca he escuchado de ustedes? – preguntó Zero sarcásticamente, haciendo enojar al pájaro. – Viendo como te llamaron esos dos, ¿asumo que eres el líder de esta operación?

– ¡Sí! ¡Capitán Bred! – dijo el pájaro con parche, y luego empezó a agitar sus alas, creando una poderosa ráfaga que tomó a Zero por sorpresa y lo forzó a soltar al pequeño pirata.

Y luego, Bred voló en la dirección del Hunter rojo.

Residencia del Dr. Cain , 11:00 am…

Ya había pasado algún tiempo desde la última vez que Sigma estuvo en Arcadia, mucho menos en el hogar del Dr. Cain. Aunque ya fuese el año 21XX, el anciano humano tenía una afinidad por el pasado distante. Los muebles de madera contrastaban enormemente con las versiones más modernas, sin mencionar que resultaban confusos para Sigma, ya que no entendía por qué Cain tendría tanta variedad de reliquias del pasado y textos de culturas y civilizaciones antiguas.

– Ha habido mucha acción últimamente, ¿no lo crees? – preguntó el anciano mientras él y Sigma ingresaban al estudio de Cain.

– Sí, Dr. Cain. – respondió Sigma. – Me duele admitir esto, pero los crímenes de Mavericks han estado yendo en aumento. E incluso con los arrestos recientes, hay mecaniloides que se siguen volviendo violentos.

– Eso es desafortunado. – dijo el Dr. Cain, mirando sus muestras de vida vegetal fosilizadas. Luego se giró para ver a Sigma. – Pero confío en que tú y los Hunters lo mantendrán bajo control. Por cierto, cuéntame, ¿cómo le está yendo a X?

El Maverick Hunter de gran estatura se sorprendió de oír esto, pero respondió. – Hasta donde concierne a sus habilidades y desempeño en el campo de batalla, ha demostrado gran promesa. Pero…

– Pero tiene problemas para jalar el gatillo, ¿verdad? – El Dr. Cain completó la oración por Sigma. El líder Hunter asintió confirmando sus sospechas. – Siempre se preocupa demasiado. Es un rasgo que nunca ha podido superar. Pero por supuesto, es una de sus mejores características.

Sigma estaba confundido. – ¿Un defecto como ese es una característica?

– Los defectos constituyen una buena porción de la personalidad, sea de los humanos o reploides. Incluso el Dr. Light entendió esto cuando sólo había robots. – Sigma se quedaba en silencio mientras el Dr. Cain continuaba. – Pero la programación de un reploide es mucho más fluida y apta para evolucionar y cambiar. Desde luego, si ese es el caso, ¿entonces volverse Maverick es otra característica?

– Pero Doctor. – dijo Sigma. – ¿Por qué razón iba un reploide a volverse Maverick por su propia voluntad?

– “No te delates ahora.”

– “Cállate. Estoy teniendo una conversación.”

– Por la misma razón que un humano decide romper las leyes de la sociedad. Pero de nuevo, tal vez esto lleve una nueva era. No sólo para los reploides, sino para los humanos.

Sigma se quedó callado por un momento, contemplando lo que deseaba decir, lo que quería expresar.

– “Adelante. Dilo.”

El reploide más alto finalmente habló. – Es decir que es como la teoría de la evolución de Darwin. Y tal vez como La Rama Dorada.

Sobre el mar de las Filipinas…

El pájaro estaba a punto de disparar, pero Zero avanzó a una velocidad que sorprendió al pequeño capitán. Tuvo que saltar, aterrizando en el panel de control, y agarró el timón con sus garras. Bred miró hacia Zero con malicia y comenzó a girar el timón, con él haciendo voltear toda la nave.

Desde afuera de la nave, Eagle y Teal notaron que comenzaba a hacer giros muy cerrados y a moverse de manera errática.

– Zero está en problemas. – siseó Storm Eagle, disparando otro tornado en la dirección de Dug, que seguía bombardeándolo con balas de energía desde sus “dedos”. – ¡Teal! ¡Vuelve a la nave ahora!

– ¡Pero señor, lo superan en número! – protestó Teal. Él simplemente miró a Dug y Jake, los dos bandos mantenían la mirada el uno en el otro.

– ¡La nave debe llegar a su destino! ¡Ve, es una orden! – gritó Eagle, pero a pesar de su estoicismo, pudo ver la preocupación en sus ojos.

– ¡Sí señor! – respondió Teal, volando hacia la nave. Pero primero… – ¡Oye, enano! ¡Por aquí! ¡Ven por mí!

Jake inmediatamente se puso furioso. ¡¿Cómo se atrevía a mencionar su tamaño?! En ese momento ella echó a volar, haciendo que Jake la persiguiera.

Eagle comenzó a decirle a Teal que se detuviera, pero esta distracción momentánea le permitió a Dug tomar por sorpresa al pájaro gigante, lanzándose en picada y dándole una fuerte patada en el centro de la espalda. Voló a corta distancia pero se recuperó rápidamente. Esta era su batalla, y sólo podía esperar que Zero lograra evitar que Teal terminase matándose.

…

Entretanto, adentro de la nave…

– ¡Idiota! ¡Detente! ¡¿Acaso tienes idea de lo que hay a bordo?! – gritó Zero. Si este estúpido pájaro no se detenía, ¡las armas a bordo podrían detonar!

– ¡Por supuesto que la tengo! – respondió Bred, todavía jugando con el timón. – ¡Mejor entrégalas, o todos caeremos prendidos en llamas!

– Sí te das cuenta que tú también te vas a freír, ¿verdad? – cuestionó Zero.

Bred dejó de moverse, mirando al Hunter rojo con la mayor seriedad. – Nuestro sacrificio valdrá la pena. De una manera u otra, todos nos recordarán. ¡Vamos a pasar a la historia!

De repente, la puerta lateral se abrió de golpe, haciendo volar a Bred fuera del timón y contra la puerta opuesta. El capitán por poco se cayó de la nave, apenas logrando agarrarse del borde en el último segundo. Podía volar, pero tenía que hacer ver esto convincente. Él y su tripulación debían convencer a estos Hunters que eran una amenaza genuina, que no estaban aquí por razones alternativas.

Teal miró a Zero, con una sonrisa en el rostro. – Hola, ¿me extrañaste?

– ¡Bueno, yo sí! – gritó Jake, apareciendo detrás de Teal. – ¡Aún no hemos terminado, señorita!

– ¡Y nosotros tampoco, rubiecito! – gritó Bred, volando hacia la parte superior de la nave.

Zero lo siguió, pero se dirigió hacia Teal antes de ir tras Bred. – ¡Mantén la nave en curso y estable!

– ¡Lo que usted diga, Capitán! – respondió Teal, aunque no pudo decir más ya que Jake saltó hacia ella, todavía furioso por su comentario de “enano”.

Bred y Zero llegaron a la cubierta superior de la nave de carga, y Zero tuvo que esforzarse por mantener el balance. Lo primero que este mocoso iba a intentar hacer era hacerlo caer, seguramente. – Y bien, ¿a qué te refieres con pasar a la historia? – preguntó Zero a Bred. – No me digas que ustedes también tienen a un supuesto benefactor.

– ¡Tal vez lo tengamos, tal vez no! – respondió bred. – ¡Pero comoquiera que vayan las cosas, seremos recordados!

– ¿En serio? Porque yo ya me olvidé de tu nombre. – Zero sonrió al ver que el pájaro se ponía furioso. Pero por supuesto, no le sorprendería si empezaba a salir vapor de sus “orejas”.

– ¡Ooooh, se acabó! – gritó Bred, y efectivamente echaba vapor. – ¡Te voy a hacer volar! – Comenzó a abrir fuego contra el Hunter rojo, sabiendo que sólo uno de ellos podía volar.

Residencia del Dr. Cain , 11:45 am…

El Dr. Cain no esperaba escuchar eso. Aunque se esperaría una comparación con Darwin en relación al constante desarrollo de la “mente” de un reploide, no se esperaba una referencia a algo que él creía no se relacionaba en absoluto. – ¿La Rama Dorada?

Sigma asintió. – Darwin teorizaba que la evolución ocurre debido a la selección natural. Acorde con él, la evolución es descendencia con modificaciones. Aquellos que logran no sólo sobrevivir a las otras criaturas que las rodean, sino adaptarse y dominar al mundo en el que viven. Ellos serán los que decidan cómo serán las futuras generaciones, y los sobrevivientes de esa generación darán vida a una nueva.

– Bueno, sí, eso es verdad. – respondió Cain. – Y también supongo que se puede comparar a humanos y reploides, ya que ambas especies tienen un ancestro común. Aunque a diferencia de los reploides, el ancestro del hombre es una persona diferente dependiendo de a quién preguntes.

– En efecto. – dijo Sigma estando de acuerdo. – Pero el camino por el que la humanidad y las formas de vida robótica recorrieron para llegar hasta aquí tienen similitudes muy marcadas. En que sólo aquellos con los rasgos más deseables y mejores son los que se alzan para guiar a los que vendrán después.

– Es cierto. – dijo el Dr. Cain. – Pero me da curiosidad cómo se relaciona eso con La Rama Dorada.

– “Ahora es tu oportunidad. Dile lo que realmente piensas.”

– La Rama Dorada, en realidad, no es más que una simple rama con hojas doradas. Pero se le asocia más con el poema de Virgilio. – dijo Sigma. – Se usaba metafóricamente en supuestos rituales antiguos. Los adoradores de Diana, la diosa romana con quien se suele asociar la rama. Según algunas fuentes, una persona esclavizada cortaba una rama de un árbol sagrado, y el sacerdote que cuidaba el árbol sería sacrificado. Pero el esclavo entonces tomaría el lugar del sacerdote, y cuando llegara el momento, también recibiría el mismo destino.

El Dr. Cain recordaba haber leído una versión resumida del poema de Virgilio en una ocasión, pero tenía la sensación de que Sigma tenía más que decir. No estaba seguro de a dónde querría ir el reploide con esto, pero aun así lo escuchó con atención.

– Luego está La Rama Dorada: Un Estudio sobre Magia y Religión de Sir James George Frazer. Y en su investigación compilada, ha encontrado muchas similitudes entre varias religiones, tanto modernas como paganas antiguas. Especialmente en cierto tema específico.

– ¿El cuál sería…? – preguntó Cain, tratando de ver a dónde llegaba Sigma.

Sigma notó una mariposa monarca laminada sobre el escritorio del Dr. Cain. La recogió, y miró con sus ojos azules las alas naranjas con patrones negros y blancos. – La historia de la reencarnación.

Sobre el mar de las Filipinas, 12:23 pm…

¡Maldición! ¡Este pequeño mocoso era rápido! Aunque no era demasiado fuerte, eso sólo importaría cuando Zero pudiese ganar la ventaja. Pero hasta que eso sucediera, tendría que seguir soportando a Bred mientras trataba de hacerlo caer de la cubierta.

– ¡¿Qué te parece eso, chico afeminado?! – se reía Bred a carcajadas mientras pasaba volando al lado de Zero, lanzándose en picada y obligándolo a mantenerse bajo. Zero disparó una ráfaga de plasma en la dirección del pájaro, pero el pequeño bastardo simplemente voló fuera del camino. – ¡Admítelo, no eres tan grande y malote fuera de tu elemento, ¿verdad?!

Zero gruñó, pero entonces se le ocurrió una idea. Primero necesitaría algo de información de sus dos camaradas. – ¡Eagle! ¡Teal! ¿Qué ocurre con ustedes?

…

– ¡Oh, no mucho-AUCH! – gritó Teal, desde adentro de la nave. Su cabello estaba en las alas del pirata enmascarado. – ¡Sólo estaba por darle a este mocoso una merecida tunda!

Echó la mano para atrás y cogió al pájaro con máscara por el rostro, lanzándolo contra la pared. El impacto aturdió a Jake, permitiéndole a Teal recuperar el control de la nave. Luego vio el pequeño mapa en el monitor, viendo que su destino marcado ya estaba frente a ellos.

– ¡Señor! – dijo por el comunicador. – ¡Estamos llegando al punto acordado!

Afuera de la nave, Storm Eagle escuchó y registró las palabras de Teal, mientras trataba de contener a Dug. – ¿Cuánto falta?

– ¡Unas quince millas! ¡O ya que estamos fuera de los Estados Unidos, veinticuatro kilómetros! – dijo Teal, bromeando sobre los orígenes norteamericanos de Eagle. – Trataré de mantener la nave en curso, pero este mocoso me lo está dificultando.

Fue entonces que Eagle vio algo en la distancia aproximándose. Era la nave de los piratas. – ¡Teal, mantén la nave en curso! ¡Zero, trata de mantenerte donde estás! – ordenó, y luego vio a Dug volviendo a lanzarse contra él. – Ahora le pondré fin a esto.

Zero se encontraba sobre la cubierta disparándole a Bred, mientras la amenaza enana se las arreglaba para evadir todos sus ataques. Pero en ese punto, el Hunter rojo tuvo una idea, aunque tendría que esperar a que Bred se pusiera a tiro.

– ¿Ya estás cansado? – se burló el capitán. – ¡Pero apenas empezábamos!

Volvió a lanzarse contra Zero de nuevo, listo para disparar una vez que se acercara lo suficiente. Desafortunadamente, eso era lo que Zero estaba esperando: le hundió su buster en el pecho a Bred en el último segundo y disparó a quemarropa. El pájaro salió volando hacia atrás y cayó fuera de la nave, y fuera de la vista. Mientras iba cayendo, Bred vio que Eagle había visto su nave y, con Dug detrás de él, se dirigía directo hacia ella.

J y Two P todavía se encontraban en los controles de la pequeña nave, pero su visión se bio obstruida por un enorme objeto que volaba enfrente de ellos, cuyas enormes y majestuosas alas proyectaban una sombra sobre los gemelos. Y entonces, Dug fue lanzado hacia adelante como una pelota hacia el parabrisas, destruyendo el vidrio y permitiéndole a Storm Eagle observar el interior.

– ¡¿Quién eres tú?! – preguntó Two P, a lo que Eagle simplemente respondió colocando su buster en el panel de control y soltando un poderoso ciclón para que hiciera trizas los circuitos y cables.

Para su horror, Bred escuchó una enorme explosión y vio que su nave acababa de ser destruida. Por suerte, J y Two P parecían estar bien, ya que ambos desplegaron sus paracaídas. Aunque pudiesen volar y no morirían al golpear el agua, la velocidad terminal afectaba cualquier cosa que tuviera peso, incluso a los reploides.

Aun así, ¡estaba furioso, habían perdido su nave! ¡Le iba a arrancar las alas a ese pajarraco y abrirle un nuevo agujero para poner sus huevos, y…!

*¡BEEP! ¡BEEP!*

– ¿Qué diablos? – dijo Bred en voz alta. – ¡¿Ahora quién me llama?! Ah, como sea. – respondió la llamada. – ¡Sí, ¿qué sucede?! ¡Tenemos una situación aquí!

– Retírense.

Bred inmediatamente reconoció la voz, pero no creía que la hubiese escuchado al principio. – ¡Espera, ¿qué?!

– Ya están justo arriba de su destino. Así que no hay necesidad de mantener la charada.

– ¡Pero destruyeron mi nave! – protestó Bred.

– Tu nave rentada. – aclaró la voz. – La nave que apenas habías pintado hace unos días como si fuese la interpretación de un niño de un barco pirata.

El pájaro con parche frunció el cejo. – Pero ellos… – volvió a protestar, pero de nuevo lo interrumpió.

– Retírate. Esta conversación ya terminó. – La conexión se cortó, y Bred se quedó solo, cayendo hacia el mar.

– ¡Maldita sea!

…

A bordo de la nave de carga, Jake seguía peleando contra Teal, que se esforzaba por mantener la nave estable. Ek monitor mostraba que ya habían llegado a su destino, pero no había manera de que pudiesen ir a ninguna parte con estos piratas todavía persiguiéndolos.

Pero entonces, Teal y Jake oyeron un pitido proveniente del pájaro enmascarado.

– ¿Huh? – dijo Jake confundido. Se quitó de encima a Teal, que lo miró confusa mientras contestaba la llamada. – Uh, espera un momento. ¿Sí, qué pasa? – Teal se quedó en silencio, escuchando la conversación. – ¡¿DIJO QUÉ?! – graznó el pájaro furioso. – Pero nosotros… él dijo que… dijiste que… – Jake se encontró incapaz de dar un contra-argumento. – Está bien. Como diga, capitán.

Escapó fuera de la nave a través de la puerta destrozada, abandonando la sala de control. – ¿A dónde va con tanta prisa?

Zero, que seguía en la cubierta superior, vio a Jake mientras escapaba, aunque no se fue sin detenerse por un momento para decirle algo. – ¡No has visto lo último de nosotros! ¡Sólo espera!

Con eso, salió volando, dejando a Zero muy confundido. En ese momento, Eagle vino aproximándose, aterrizando sobre la cubierta no muy lejos del Hunter rubio. – ¿Qué pasa con él? – le preguntó al pájaro gigante.

– Parece que ya entendieron el mensaje y se largaron. – respondió Eagle. – Como sea, ahora que nos encargamos de eso, – voló hacia la cubierta inferior de la nave, mientras Teal lo veía por el parabrisas – aquí es donde la nave debería atracar, ¿correcto?

– Según esto, sí. – respondió Teal, señalando al monitor. – ¿Ahora qué?

Su pregunta fue respondida cuando un enorme objeto comenzó a emerger del agua. Parecía ser un enorme cilindro de metal que se estiraba desde las profundidades desde la superficie. Se hizo más grande hasta que consumió totalmente a la aeronave, cerrando una compuerta de metal. El interior del cilindro se iluminó al encenderse las luces, al parecer para guiar a la aeronave en su camino.

– ¿Y bien? – preguntó Teal a su Comandante.

– Deja que la nave descienda. – ordenó Storm Eagle.

Teal obedeció, lentamente dirigiendo la nave hacia abajo y a través del túnel. Por el camino, el metal de color malva oscuro fue reemplazado por un grueso cristal que mostraba un enorme arrecife de coral lleno de peces tropicales. Sin embargo, no pudieron disfrutar del espectáculo de colores y diferentes especies por mucho tiempo, ya que el oscuro metal reemplazó el vidrio una vez más.

– ¿Cuándo termina esta cosa? – preguntó Teal en voz alta, mientras seguía pilotando la nave.

Y entonces, finalmente, después de un largo tiempo, llegaron a lo que parecía ser otra entrada, o quizás una salida del túnel. De cualquier manera, era el único camino. La nave continuaba su descenso, y la puerta se abrió para dejarla pasar. Debajo había un espacio para aterrizar, permitiéndole a Teal finalmente atracar la nave. Replegó sus alas y salió junto con Zero y Eagle, que bajaron desde la parte superior. Los tres Hunters miraron a su alrededor: este lugar se veía similar al entorno de la pista de despegue, ¿pero por qué estaba en el océano?

– Ah, allí están. – Una puerta se abrió, revelando a Launch Octopus, que tenía sus brazos de cefalópodo cruzados sobre el pecho y el estómago. – Y pensar que el buen doctor se preocupaba de si ustedes llegarían o no. – Su voz claramente sonaba a que estaba molesto de que lo hubieran hecho esperar tanto. – ¿Acaso se toparon con algún problema?

Zero y Eagle se miraron entre ellos, y Teal fue la que decidió responderle a Octopus. – Un poco, pero la carga está intacta. ¿Por qué?

– Oh, por nada, sólo curiosidad. ¿O es que no son capaces de pilotar una nave? Eso me conmociona, considerando que están en la unidad número 7. – Ese comentario hizo que Teal entrecerrara los ojos con rabia. – Como sea, ya que están aquí, debo hacerle saber que la carga ya fue entregada. –

Launch Octopus se giró para marcharse, pero Teal de inmediato le gritó.

– Uh, ¿hola? ¡Espera un minuto! ¿Nos quieres explicar qué es este lugar al menos?

Octopus se giró, como si reflexionara en su pregunta, y con un tentáculo se frotó debajo de la barbilla. – Hm, todavía está en desarrollo, pero supongo que les puedo enseñar. Vengan, los escoltaré.

Les hizo un gesto con uno de sus brazos flexibles para que lo siguieran. Storm Eagle, Teal y Zero echaron a andar, siguiendo a Launch Octopus hacia el interior.

En la residencia del Dr. Cain…

– ¿Reencarnación? – El Dr. Cain pensó en esto. – Sí, de cierta manera, está algo relacionada a la reencarnación.

Sigma asintió. – Cuando Frazer reportó sus hallazgos en 1890, muchos llamaron a su texto una blasfemia debido a involucrar al cristianismo en sus escritos, comparando y encontrando similitudes entre la religión más prominente de su país y la del paganismo.

– “¡Ya, ve al punto de una vez!”

– Pero no se puede negar que la reencarnación es un tema prevalente en todos los sistemas de creencia. Y de cierto modo, incluso en un sistema que muchos asocian con una falta de fe, la evolución también tiene un tema de reencarnación. Los dinosaurios una vez gobernaron el planeta, pero la Tierra cambió drásticamente. – Cain permanecía en silencio, escuchando cada palabra que decía. – Pero incluso tras su extinción, y luego de que el hielo que cubría el planeta se derritió, una nueva Tierra nació, y las criaturas que pudieron adaptarse y sobrevivir a la gran extinción y lo que vino después de ella se convirtieron en los nuevos gobernantes del planeta. Y luego de ellos vino el hombre.

Sigma se quedó callado, como si esperara alguna respuesta del Dr. Cain. – ¿Qué es lo que quieres decirme realmente, Sigma? – preguntó finalmente.

– “Ya bien puedes decirlo. No es como que pueda hacer nada para detenerlo.”

– Estoy diciendo que hay un elemento crucial en la reencarnación para que pueda haber un avance o un cambio, ya sea por crecimiento o una transformación completa.

– ¿Y ese es? – preguntó el Dr. Cain, presintiendo cuál sería la respuesta del reploide.

Sigma dejó la mariposa y miró al anciano humano fijamente. – Para que nazca algo nuevo, algo viejo debe morir.

Mar de las Filipinas…

– ¡Esto apesta! – se quejó Jake, golpeando el agua con su ala. – ¡Ahora parecemos una bola de idiotas!

– ¡Esto fue tu idea, Jake! – le espetó J.

– ¡Sí! ¡Tú fuiste el que insistió en que aceptáramos la oferta de ese sujeto! – agregó Two P.

– ¡Bueno, ustedes tampoco se negaron! ¡Ustedes también decidieron seguir el juego!

Dug observaba el argumento entre sus colegas trabajadores del muelle (en realidad no eran piratas en absoluto), pero entonces notó a Bred. – ¿Qué sucede? Probablemente ya deberíamos irnos. El jefe seguramente nos va a despedir, así que tenemos que salir de la ciudad. Ya nunca podremos encontrar trabajo aquí de nuevo, eso es seguro.

Bred se quedó callado, flotando sobre el agua. Todos los pájaros habían activado sus flotadores para no hundirse, pero en ese momento Bred quería dejarse caer en el océano y desaparecer. Cierto, cuando “él” vino a ellos con la oferta de “darles algo de diversión”, inmediatamente la aceptaron, pues estaban aburridos de sus vidas trabajando en un muelle. Así que cuando les dieron una nave (que pintaron), les ordenaron molestar a los Hunters que llevaban esas armas hasta llegar a su destino.

Así fue como se formaron los “Piratas Shitapper", aunque no harían su gran entrada hasta que el momento fuese correcto.

– “Vaya gran entrada.” – pensó Bred. – “Ahora ¿qué vamos a hacer?”

Inicialmente no quería aceptar la oferta, pero el sujeto que les propuso hacer esto les dijo que no sólo serían recompensados, sino que serían recordados por su contribución en crear un nuevo mundo. Un mundo donde las cosas estuvieran en su lugar, y donde no tendrían que volver a ser simples trabajadores de un muelle. Cierto, ya habían hecho su trabajo, ¿pero ahora qué? “Él” había dicho que todo se arreglaría, pero no sabían cuando sería eso. Y no era como que el Día de la Independencia viniera mañana. Entonces ¿qué iban a hacer ahora?

– ¿Huh? – habló de repente Dug. – Hey, ¿escuchan eso?

Bred no estaba seguro de qué estaban hablando, pero pronto también lo escuchó. De cada uno de los aspirantes a piratas se podía escuchar un pitido agudo.

– ¿Qué es eso? – preguntó Jake. Y entonces el pitido comenzó a acelerar su ritmo, y todos se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo. – ¡Oh no, no es posible!

– ¿Qué cosa? – preguntó J.

Bred miró a su tripulación. – ¿Se acuerdan de esas mejoras que recibimos? – Todos asintieron. – ¡Creo que ahora sé lo que quiso decir con que nos iríamos con una gran explosión!

Base submarina , 1:45 pm…

Cuando los cuatro Hunters finalmente encontraron al doctor, parecía estar colocando algo en el bolsillo de su bata de laboratorio, como un interruptor o detonador. Lo que era y para qué, nadie preguntó pues sólo lo vieron brevemente. Sin embargo, la aparición de los cuatro Hunters sorprendió al humano.

– Doctor. – saludó Launch Octopus al Dr. Fujiwara. – Oh, ¿acaso lo interrumpimos en algo?

– No, para nada. – respondió Fujiwara. – Si ustedes están aquí, significa que la entrega ha sido exitosa. – Miró entonces a Eagle. – La carga está intacta, ¿correcto?

Storm Eagle asintió. – Aunque si me permite, Doctor, ¿qué es este lugar? – preguntó el ave de presa.

– Ah, sí, imaginé que preguntarías. – dijo Fujiwara. El humano y los cuatro reploides se encontraban en una pequeña cámara con forma de domo, con el techo y ventanas de cristal que le daban una vista espectacular del arrecife de coral y la vida marina. – Dado que los incidentes Maverick se han estado incrementando, Sigma y el Dr. Cain están de acuerdo en que la seguridad de la ciudad necesita mejorarse. Pero no sólo eso, sino que debemos estar preparados para cualquier amenaza externa potencial. Después de todo, no es como que sólo puedan venir fuerzas Mavericks desde Arcadia.

Zero, Eagle y Teal entendían esa parte, pero había algo que a Zero no le cuadraba. – Pero ¿por qué tanto secretismo?

Launch Octopus tomó la palabra. – Es complicado, pero tenemos que tomar medidas. Los traje a ustedes aquí con el Dr. Fujiwara en persona porque confío en ustedes. – Él y Fujiwara intercambiaron miradas y asintieron. – Tenemos razones para creer que algunos de los nuestros no tienen los mejores intereses para la humanidad.

– ¿A qué te refieres? – cuestionó Eagle.

Fujiwara se ajustó las gafas antes de hablar. – No hay pruebas, pero algunos de nuestros Hunters podrían haberse vuelto Mavericks.

Residencia del Dr. Cain…

El estudio estaba en total silencio, reploide y humano se miraban fijamente a los ojos. El Dr. Cain finalmente recuperó su voz. – Sí, bueno, supongo que eso es verdad. Aunque hay otros factores que influyen en la reencarnación. No es un proceso instantáneo. – Caminó hacia la puerta mientras mantenía sus ojos en Sigma. – Y cualquiera que sea el caso, ninguna especie o persona puede sobrevivir por su propia cuenta.

Sigma se quedó callado por un momento. – Sí, creo que ya lo he entretenido mucho, Dr. Cain. Lamento haberme ido por una tangente. Ya he gastado mucho de su tiempo.

– Oh no, está bien. He echado de menos nuestras discusiones. – le dijo Cain al reploide.

– Sí, bueno, necesito regresar a Abel City. Me despido, ahora mismo me retiro.

Sigma se dirigió hacia la puerta, y Cain se apartó para permitirle a Sigma pasar. No fue sino hasta que estuvo fuera de la casa que Cain finalmente dijo en voz alta lo que realmente pensaba. – ¿Qué diablos fue eso?

Aunque fuese un medio para mostrarle a Sigma la salida, Cain se había estado moviendo hacia la puerta ya que presentía estar en algún peligro que no podía explicar. Todo lo que Sigma había discutido sobre la evolución, las religiones antiguas y modernas, y la reencarnación incrementaron el pulso del humano y le hacía sudar frío. Durante todo ese tiempo, el anciano se dio cuenta de lo pequeño que era comparado con Sigma y lo vulnerable que estaba. Lo fácil que se le haría al reploide superarlo en fuerza. Y entonces…

– “¡No!” – Cain negó con la cabeza. – “¡No seas ridículo! ¡Sigma nunca haría eso! ¡Tú ayudaste a construirlo! De cierta manera…”

El hombre se regañó a sí mismo, pero finalmente se tranquilizó un poco.

Aun así, no pudo sacudírsela de encima. No podía quitarse esa sensación profunda e instintiva de peligro potencial, de miedo abrumándole la mente y preparándolo para salir huyendo independientemente de escaparía o no. Tal vez sólo se preocupaba por nada, pero esa parte enterrada y salvaje en el cerebro de Cain no lo dejaría olvidar esta conversación en un futuro cercano. Hasta creía que podría atormentarle potencialmente en sus sueños.

Mar de las Filipinas, 12:13 pm…

La nave de carga necesitaba reparaciones, así que Zero, Eagle y Teal serían llevados de regreso a Abel City con un Cruiziler, un mecaniloide con forma de ballena construido para explorar el océano. Por supuesto, dado lo que habían pasado, Teal se preguntaba por qué no podrían haberse llevado uno de estos para ir a la base submarina.

“¡Porque el enemigo atacaría bajo el agua, sin duda! Y en el aire, ustedes pueden volar con espacio mucho más abierto.” Eso fue lo que le dijo el Dr. Fujiwara, pero todavía no creía que nada de esto estuviera bien. Y tampoco lo hacían Eagle o Zero.

– ¿Comandante? – dijo entonces, atrayendo la atención de Storm Eagle. – ¿Crees que sea verdad? ¿Que algunos de nosotros podrían ser…?

Eagle cerró los ojos y suspiró. – Eso explicaría mucho. Pero hasta que encontremos alguna prueba definitiva, no podemos hacer mucho al respecto.

Zero se quedó en silencio, pero también pensaba en lo que le habían dicho. Era cierto, ya que desde que el Cuartero Skull había sido arrestado, los incidentes con mecaniloides renegados habían cesado, sólo para volverse un problema de nuevo una semana después. Así que tenía sentido que hubiese un traidor entre ellos. Pero Zero no estaba pensando en quién. No podía ser una sola persona; todo esto era demasiado para que lo hiciera una sola persona o reploide por su cuenta.

Los tres viajaban sobre la superficie del océano, sin saber que acababan de pasar encima de una tumba submarina. Una tumba que consistía en los trozos destrozados y quemados de los reploides pájaros que no tenían ninguna posibilidad de detener lo que estaba pasando.

Centro de detención de Abel City, 1:30 am…

El reploide violeta se sentaba en su celda, con las esposas todavía en sus muñecas y tobillos, mirando hacia el suelo. A pesar de estar confinado, dada la razón por la que estaba aquí, era considerado un “casi Maverick” y mantenido bajo vigilancia estricta.

– ¡Hey! ¡Psst! ¡Hey, tú! – Vile escuchó una voz proveniente de la celda opuesta a la suya en el bloque. Miró para ver a Skip saludándole. – Eres uno de esos Hunters, ¿no? ¿Por qué estás aquí?

Vile no se dignó responder. En eso Dick también habló, su celda estaba justo detrás de la de VIle. – No te molestes, Skip. No ha dicho ni una palabra desde que nos trajeron aquí.

– “¿Qué hay que decir?” – pensó Vile.

– ¿Es cierto eso? – le preguntó Sonie a Eddy, estando ambos en extremos opuestos. – ¿Le disparó a una humana?

– Sí, yo lo vi. – respondió Eddy. – Si no hubiera sido por ese perro, le habría volado la cabeza.

– “Eso no la habría matado.” – pensó Vile, apretando sus puños. – “Podría haber vivido con una herida en el hombro. Y a lo mucho le habría rozado la parte superior de la cabeza.” – Desde debajo de su casco, sus ojos brillaron de rojo. – “Podría haber acertado ese disparo. Diablos, ¡podría haberlo hecho si no fuera por culpa de X!”

X. El sólo pensar en el Hunter azul lo llenaba de rabia. Él no había hecho nada malo. Sólo estaba actuando como debía hacerlo un Hunter. Después de todo, ¿no era su propósito destruir a los Mavericks? ¡Al diablo con detenerlos! ¡Mejor destruirlos a todos, para no tener que lidiar con ellos después!

– “Además…” – pensó – “sólo era un perro, X. ¡Un maldito y estúpido perro!”

De repente, se dio cuenta que no estaba solo. Y que el bloque se había puesto tenebrosamente callado, incluso a esta hora. Una sombra lo cubrió, proyectada por el sujeto que estaba detrás de la puerta de su celda.

– Oh, eres tú. – dijo Vile con desprecio. – ¿Viniste a disciplinarme en persona?

Esta historia continuará…

Chapter Text

30 de junio, Abel City , 9:45 am…

Aunque para la mayoría fuese sólo otro día más, Roll no podía creer que estaba aquí. Cuando estaba a punto de salir de la casa del Dr. Cain para ir a la del Dr. Fujiwara, recibió un aviso de que tenía el día libre. No hubo otra razón, más allá de decirle que trabajaría desde casa ese día y no quería ser molestado. Eso le dejó con mucho tiempo libre, pero pronto empezó a preguntarse qué haría con él. No era como que tuviese otros planes en mente.

Ya había limpiado y ordenado el hogar de Cain, y Chiyo se encontraba en la escuela. Y considerando lo que le sucedió a Patarche, probablemente no volvería a casa hasta que tuviera que hacerlo. Así fue como Roll se encontró aquí, vagando por el cuartel general en Abel City. Aunque todavía no tenía nada que hacer, después de todo, no era como si ella perteneciera aquí.

Desde que había sido transferido, X había pasado las noches mayormente en este lugar, dejando su dormitorio en la casa de Cain vacío. Como resultado, Roll de pronto se sentía algo sola, sin mencionar preocupada. Había intentado mantener su distancia para no ser demasiado sobreprotectora, pero no podía evitar venir a ver a X cuando podía. Cierto que era un "niño grande" y podía cuidar de sí mismo, pero ella deseaba que él escogiera con más cuidado a sus amigos. Especialmente a ese reploide rojo.

Si bien ya había pasado bastante tiempo, Roll todavía no era capaz de sentirse cómoda cerca de Zero. Aparte del hecho de que había sido antes un Maverick, ya fuese por algún error o infección de un virus (cuál de los dos causaba que los reploides se volvieran Mavericks, ella no tenía idea), había algo más sobre Zero que la ponía nerviosa. Su amistad con X siempre la hacía sentirse muy ansiosa, preguntándose si Zero alguna vez regresaría a ser como era antes. Después de todo, nadie le decía que no era posible volverse Maverick dos veces. Tal vez sólo estaba sacando conclusiones apresuradas, pero no podía evitarlo. X y ella eran los únicos que quedaban.

Pero si llegaba a ese punto, si ella tenía que ponerse en riesgo para proteger a su pequeño hermano, que así fuera. Ella haría lo que fuera, cualquier cosa. ¿Pero dónde estaba ahora?

– Uh, ¿disculpe, señorita? – Roll se giró para ver a un reploide navegador, con extensiones largas que parecían orejas de conejo. Llevaba lo que parecía una pequeña Tablet, abrazándola contra su pecho.

– ¡Oh! Tú eres… – Roll pausó por un momento, buscando por sus archivos de memorias. – Eres A-1, ¿correcto?

El reploide más pequeño sonrió. – ¡Sip, soy yo! Y tú eres la hermana de X, ¿correcto?

– Hermana mayor. – aclaró X. – Aunque eso no me convierte en una mujer vieja.

– Oh, no, por supuesto que no. – dijo A-1. – ¿Estás perdida? Si estás buscando a X, acaba de irse.

– ¿Oh? ¿A dónde se fue? – preguntó Roll.

– Él y Zero fueron enviados a patrullar. – explicó A-1. Esta noticia no pareció sentarle bien a Roll. –Hey, no te preocupes, Zero está con él.

– "Eso es EXACTAMENTE lo que me preocupa." – pensóRoll.

– Como sea, si no te molesta mi atrevimiento, no parece que tengas nada que hacer. – dijo el pequeño navegador.

Roll suspiró. – Eso es porque no lo tengo.

– ¡Ok, grandioso! – celebró A-1, para confusión de Roll. – Oh, sí, perdón si es algo grosero de mi parte. – dijo mientras se frotaba detrás de su casco algo avergonzado. – Pero si quieres, me vendría bien algo de ayuda en este momento.

Roll pensó por un instante antes de responderle. – Seguro, estoy libre por todo el día. ¿Qué necesitas?

– Bueno, las cosas son así. – explicó A-1. – Tengo que hacer algo de papeleo de todas las unidades, y ya que todo mundo se encuentra ocupado en este momento, he tenido que ir yo solo de ida y vuelta recogiéndolo de todos.

– ¿Qué hay de la otra navegadora? ¿Trinity? – preguntó Roll.

– Desde que la nombraron jefa de comunicaciones, ha estado demasiado ocupada como para hacer otra cosa que no sea seguirle el rastro a cualquier amenaza Maverick potencial en la ciudad. – A-1 recordaba muy bien ese día. Ai NO estaba nada feliz, Blu parecía indiferente, y él sólo deseaba poder de ser el niño de los recados.

– De acuerdo, te ayudaré. – dijo Roll. – Sólo dime a dónde tengo que ir.

– ¡Qué bien, gracias! – A-1 suspiró de alivio. – Yo me encargaré del ala izquierda del cuartel general, tú encárgate de la derecha. – El navegador le entregó a Roll una Tablet de reserva. A veces no era muy estable sobre sus ruedas. – Al menos hay alguien de cada unidad aquí, así que puedes ver en las salas de entrenamiento por si se encuentran haciendo simulaciones de práctica.

– Muy bien, entendido. – dijo Roll.

– De acuerdo, creo que eso es todo lo que necesitas. – Se giró y se alejó patinando. – ¡Gracias de nuevo!

Roll se quedó parada donde estaba, de nuevo habiéndose quedado sola. Bueno, por lo menos ahora tenía algo para matar su tiempo, aunque eso significara que estaba en la posición de ser chica de recados.

En las carreteras de Abel City…

– No puedo creer que se haya puesto así de malo. – lamentaba X, mientras conducía una Ride Chaser azul.

– Todos estos mecaniloides fuera de control. – dijo Zero, conduciendo al lado de X una roja. – ¿Por qué tengo la sensación de que sólo están aquí para distraernos?

X miró a su amigo. – ¿Crees que quienquiera que está detrás de esto tiene otro objetivo en mente?

Para ser honesto, Zero había pensado en eso desde que iniciaron los primeros incidentes con los mecaniloides. – La pregunta es quién, y por qué. – dijo el Hunter rojo. X se quedó callado por un momento, pero Zero vio que quería decir algo. – ¿Qué sucede?

X se mordió el labio. – ¿Crees que esto se relaciona con lo que dijeron esos sujetos sobre el Día de la Independencia?

– No puedo dejar de pensar que sí. – admitió Zero. En eso, Trinity apareció en la pantalla del manubrio, y al mismo tiempo en la de X.

– ¡X! ¡Zero! ¡Por fin hemos hecho contacto con el centro de detención! – dijo Trinity, cuya voz denotaba gran urgencia. – ¡Los cuatro criminales conectados a los incidentes con los mecaniloides han escapado! ¡Vile también ha desaparecido!

– ¡¿QUÉ?! – exclamó Zero. – ¡No puedes hablar en serio!

– ¿Cuándo sucedió esto? – preguntó X.

– No podemos decirlo con certeza. – confesó Trinity. – Habíamos perdido el contacto con el centro de detención anoche, así que podría haber sido entonces o incluso hace unos minutos. Como sea, ¡repórtense a la escena inmediatamente!

– ¡Entendido! – dijo Zero, mientras él y X se daban la vuelta para dirigirse fuera de las áreas pobladas de la ciudad y hacia la prisión, inseguros de lo que encontrarían allí.

Cuartel general de los Maverick Hunters , 10:12 am…

Cuando se topó con los dos Hunters, Roll no pudo evitar observarlos mientras peleaban. En la cámara de entrenamiento diseñada para la Unidad Élite Número 7, Boomerang Kuwanger y un escarabajo azul un poco más grande se encontraban de pie sobre una viga a una altura significativa, peleando sobre las áreas superiores de la cámara. Kuwanger estaba de pie en un extremo, mientras el otro insecto (recordó que su nombre era Gravity Beetle) cargaba de frente, apuntando su prominente cuerno hacia el reploide más delgado. Finalmente, Kuwanger saltó sobre su hermano, y de pronto se encontraron en extremos opuestos a donde empezaron.

– ¡Ya deja de saltar y atácame, maldita sea! – gritó Gravity Beetle, cada vez más frustrado de que su hermano lo evitara.

Kuwanger simplemente se encogió de hombros. – Como desees. Pero déjame recordártelo, tú lo pediste.

Gravity Beetle cargó contra él de nuevo; esta vez, Boomerang Kuwanger tomó represalias con su propia arma. La cuchilla circular sobre su cabeza se desprendió y golpeó contra la de Beetle, y con eso ambos reploides insectos comenzaron a combatir. En ese instante Roll vio a Kuwanger ejecutar una gran maniobra: cuando Beetle cargó en dirección a su hermano, ¡Kuwanger aparentemente desapareció! Beetle pareció saber lo que acababa de hacer y se puso en alerta, buscando a su hermano. ¿Pero a dónde se fue?

– Oh, eso sólo es hacer trampa. – Roll de repente se dio cuenta que no se encontraba sola. Sintió una mano (o al menos creyó que era una mano) colocándose sobre su hombro, pero cuando se giró, no vio nada. Y entonces, quienquiera que estaba detrás de ella comenzó a manifestarse, presentándose ante la reploide rubia con un enorme ojo rojo.

El grito chirriante desde abajo atrajo la atención de Beetle, distrayéndolo lo suficiente para que Kuwanger hiciera su movimiento. Primero, utilizó su cuchilla curva y atrapó con ella el cuerno de su hermano. Y luego, con un impresionante despliegue de fuerza, lanzó por encima de su hombro al insecto gigante, enviándolo fuera de la viga hacia el suelo debajo. Kuwanger miró para ver que la fuente del ruido fue una reploide rubia con un lazo verde que acababa de entrar en la sala de entrenamiento. Y más todavía, que había alguien más con ella.

Gravity Beetle se puso de pie y vio a Roll, junto con un reploide verde con forma de lagarto que acababa de darle un susto. De inmediato echó a correr hacia ellos. – ¡Tú! ¡Arruinaste nuestro encuentro!

– ¡Yikes! – gritó Chameleon burlonamente, escondiéndose detrás de Roll. – ¡Kuwanger! ¡Tu hermano otra vez está siendo un bravucón!

Boomerang Kuwanger suspiró molesto, antes de saltar desde la viga y hacia el suelo. – Beetle, cálmate. – le dijo el escarabajo de pinzas a su hermano, volviendo a colocar su cuchilla curva en su cabeza. – Luego miró a Chameleon. – Me estás haciendo considerar muy seriamente cortarte las extremidades. Ciertamente te haría parecerte más a la serpiente que eres.

Chameleon no se dignó dar una respuesta. En vez de eso, se mantuvo en silencio, y Roll notó que fue como si Kuwanger fuese capaz de llevar a cabo esa amenaza. – Como sea, ¿quién eres tú? – intervino Gravity Beetle, dirigiéndose a Roll, sin estar muy contento de verla. Después de todo, fue ella la que gritó y le costó el encuentro.

– Espera un minuto, déjame verte bien. – dijo Chameleon, sacando su lengua de serpiente de su lengua y agarrándole el mentón a Roll, forzándola a ver al largarto a la cara. Todo mientras la miraba de arriba abajo con ese ojo rojo. Como si fuese algo que encontraba delicioso. – ¡Oh jojojo! ¡Ahora lo recuerdo! ¡Eres la hermanita de ese debilucho azul!

Roll se quitó a la fuerza la lengua de Chameleon. – Soy su hermana MAYOR. ¡Y mi hermano es cualquier cosa MENOS un debilucho!

– ¡Oooooh, alguien está un poco feroz hoy! – se rio Chameleon. – Eso me gusta.

– Respeta el espacio personal de los demás, reptil asqueroso. – dijo el escarabajo rojo. Chameleon se echó atrás alejándose de Roll, pero no le quitó los ojos de encima. Kuwanger giró su atención hacia Roll. – Supongo que no te importará explicar por qué estás aquí.

Centro de detención , 10:20 am…

Cuando fueron llevados a toda prisa hacia el bloque donde se encontraba Vile, X y Zero se encontraron con una escena horrible. Todos los guardias del bloque habían sido brutalmente asesinados, ya fuese porque los despedazaron o les volaron totalmente sus núcleos.

– ¿Quién pudo haber hecho esto? – preguntó X, claramente estupefacto por lo que tenía frente a él.

Zero se arrodilló para estudiar uno de los cuerpos. – Esto no parece obra de Vile. Es mucho más preciso, no como sus ataques frenéticos.

En efecto, así pensaba X. Si Vile hubiera sido responsable, las heridas de los guardias no habrían sido tan limpias. – ¿Crees que hayan sido los del Cuarteto Skull? – preguntó el Hunter azul. – Puede que sea idea mía, pero estos golpes parecen haber sido infligidos por un arma manual. Como una lanza o…

– ¿Un sable? – terminó de decir Zero, y X asintió. – Uno de esos cuatro idiotas tenía uno. Pero no creo que haya sido obra suya. – El Hunter de pelo largo volvió a mirar a los reploides muertos.

– Entonces ¿quién crees que haya sido el responsable? – preguntó X. Zero no le respondió de inmediato, al parecer pensando profundamente. – ¿Zero?

El rubio negó con la cabeza. Había algo aquí que no encajaba. – Tenemos que asegurarnos si alguien aquí vio algo. Los guardias, el alcaide, todos. – dijo, y apretó los labios con preocupación. – Vile y los otros sujetos no se escaparon. Alguien los dejó salir.

Cuartel general de Abel City, 10:30 am…

– Listo. – Kuwanger le entregó a Roll su Tablet, habiendo insertado toda la información requerida. – Ya está.

– Sí, bueno, gracias. – dijo ella. – Ahora, necesito ver a algunos miembros de las otras unidades. No sabrás por casualidad dónde están, ¿verdad?

– Bajando por el ala este se encuentra la sala de entrenamiento de la Unidad Blindada. – dijo Beetle. – Y al oeste el de la Unidad Polar.

– De acuerdo, ya entendí. Gracias de nuevo. – Roll estuvo a punto de marcharse, pero algo largo y flexible se le enrolló en la cintura.

– Sabes, es un lugar muy grande. – dijo Sting Chameleon. – Podrías perderte.

Roll suavemente (pero con firmeza) se quitó la cola del lagarto de encima. – Es una oferta muy amable, pero creo que puedo encontrar mi camino sin problemas, muchas gracias.

Con eso, salió de la habitación y, por suerte, se alejó de lagarto. Aunque todavía tenía la sensación que le produjo la cola de ese reploide, igual que la lengua en su mejilla le hacía temblar. Tal vez esto era similar a lo que los humanos llamaban "piel de gallina". Como fuese, ella tenía trabajo por hacer.

– ¡Con permiso! – escuchó de repente gritar una voz, y una figura muy alta le pasó al lado corriendo.

– ¡Ostrich! ¡Espera! – Alguien más venía corriendo hacia ella. Storm Eagle acababa de perder de vista a su camarada. – Acaba de salir de la enfermería; ¿qué cree que está haciendo, corriendo así por todo el lugar? – En ese momento notó a Roll. – Oh, hola, señorita Roll. ¿Qué estás haciendo aquí?

– Buscando a alguien, en realidad. O más bien, a todos. – le dijo.

Eagle notó la Tablet que tenía en la mano. – Oh, ¿acaso A-1 te pidió ayuda?

– Sí. – confirmó Roll, presentándole su Tablet. – Dijo que con todos dispersos necesitaba ayuda con el papeleo. Lo cual me trae a tu unidad.

– Sí, claro, por supuesto. – Cogió el aparato y comenzó a insertar la información necesaria.

– Gracias. – le dijo Roll. – Ahora, supongo que sabrás dónde puedo encontrar a las demás unidades, ¿verdad? – Siendo sincera, prefería tener como guía a Eagle que a ese lagarto.

– Bueno, conozco a algunos miembros de la Unidad Naval, pero ahora no se encuentran en el cuartel general.

– ¿Oh? – preguntó Roll. – ¿No sabes cuándo volverán?

– Acompáñame. – dijo Eagle, extendiéndole la mano. – Te llevaré con ellos.

Centro de detención, 10:54 am…

– Entonces, ¿no viste nada? – le preguntó X a un guardia. – ¿Nada en absoluto?

El guardia negó con la cabeza. – Cuando la energía se cortó, todo se puso oscuro. Nadie podía ver nada.

– ¿Qué hay del generador de respaldo? – preguntó Zero.

– Lo encontramos destruidos. – respondió otro guardia. – Nos pareció muy extraño que el generador no nos mantuviera iluminados, pero para cuando la energía regresó al centro, vimos el estado en que se encontraba.

X y Zero intercambiaron miradas, compartiendo ambos la misma idea. – ¿Podemos verlo? – preguntó X.

– Por supuesto. Por aquí. – dijo el primer guardia, guiándolos hacia los niveles inferiores del centro de detención. Una vez que llegaron a su destino, abrieron la puerta, revelando un generador despedazado e imposible de reparar. – Acabábamos de reemplazar el último, así que el alcaide no está muy contento con esto.

– Puedo imaginarlo. – replicó X, siguiendo a Zero hasta la fuente de poder destruida. – ¿Tú que crees? La única explicación que se me ocurre es que alguien lo haya destruido desde adentro del centro. La única pregunta es ¿cómo lograron evadir a la seguridad?

– ¿Están seguros de que revisaron las grabaciones de seguridad? – preguntó Zero al guardia. – ¿Antes del apagón?

– Sí. – respondió el guardia. – Revisamos todo el metraje de la semana pasada para ver a todos los que entraron y salieron.

– ¿Vieron a alguien sospechoso o con aspecto extraño? – continuó inquiriendo el Hunter rojo.

– Aparte de quienes estaban encerrados aquí, no. – dijo el guardia. – Y los cinco que escaparon estaban desarmados.

– Y dijiste que la energía regresó a eso de las seis de la mañana, ¿correcto? – preguntó X.

– Sí, pero para entonces ya habíamos descubierto lo que pasó. – explicó el guardia. – Nos llevó algo de tiempo para restaurar las comunicaciones, pero cuando descubrimos que los guardias estacionados afuera también estaban muertos, contactamos de inmediato al cuartel general.

Los Hunters azul y rojo asimilaron todo lo que acababan de escuchar, y sus procesadores ya estaban formulando teorías de lo que podría haber pasado. – Tenemos que decirle al Comandante de esto. – dijo X. Zero no le respondió. – ¿Verdad? – insistió X, pero Zero volvió a quedarse en silencio. – ¿Zero?

Zero empezó a caminar hacia la entrada de la habitación. – Sí, mejor regresemos al cuartel general. Todos necesitan saber sobre esto. – Empezó a marcharse, y luego se giró para ver a X. – ¿Y bien? ¿Vienes o no?

– Oh, sí, perdón. – dijo X, que luego se volvió hacia el guardia. – Gracias por su cooperación.

– No hay problema. – le respondió el guardia. X se disponía a marcharse para alcanzar a Zero, pero el guardia lo detuvo por un momento. – Aunque, les sugiero que mantengan los ojos bien abiertos. Especialmente con aquellos que creen que están de su lado.

– Uh, sí. Lo haremos. Gracias. – X finalmente se marchó, dejando al guardia solo en la habitación.

El reploide suspiró, sacudiendo su cabeza. Ese Hunter rojo, había algo sobre él que se sentía extraño. Lo que fuera, no tenía idea, pero se preguntaba si sería o no de confianza.

En el mar de las Filipinas , 11:03 am…

– ¡¿Cuánto tiempo lleva ESTO aquí?! – exclamó Roll, mirando a su alrededor.

Cuando Storm Eagle le dijo que tomarían el elevador recientemente instalado, ella no tenía idea que significaba que irían debajo de la ciudad, ¡mucho menos en el océano! El elevador los llevó directo hacia el fondo del mar, donde una gran variedad de corales y fauna marina los rodeaban, y el vidrio les daba una vista muy clara de ellos.

– Es una adición reciente. – dijo Storm Eagle. – Desde que la Unidad Naval estableció una segunda base aquí abajo, pidieron una manera de reducir la distancia de viaje entre este lugar y el cuartel general.

– Ya puedo ver por qué. – Finalmente habían llegado hasta el fondo, pero todavía no terminaba su viaje. La puerta del elevador se abrió para revelar un largo corredor con forma de tubo, con una cinta transportadora móvil que servía para desplazarse. Ambos se subieron en ella y comenzaron avanzar por el corredor, pasando por cruces y vueltas por todos lados. Y aunque se lo había contenido antes, esta vez no pudo evitar hacerlo saber. – Storm Eagle, perdóname si sueno algo atrevido, ¿pero tienes permitido traerme aquí abajo? – le preguntó. El pájaro le lanzó una mirada. – Después de todo, no soy parte oficialmente de los Maverick Hunters.

– Sólo estás haciendo papeleo, además, A-1 te pidió que le ayudaras, ¿o no? – preguntó Eagle. – Así que, si sucede algo, sería él o yo quienes nos meteríamos en problemas.

– Oh, claro. Ya veo. – dijo Roll, aunque seguía sin estar convencida.

Pero antes de poder decir más, llegaron al final de uno de los túneles, y la puerta frente a ellos se abrió. Enfrente de ella y Eagle se encontraba Launch Octopus con otros dos Hunters que nunca antes había visto. Uno era principalmente verde y basado en un caimán o cocodrilo, mientras que el otro mostraba cuernos y parecía un cangrejo.

– ¿Hm? ¿Qué es esto? – preguntó Octopus, cruzando los brazos sobre su pecho y torso. – Eres la mucama de Fujiwara, ¿no es así? ¿Qué estás haciendo aquí?

– Sí, bueno. – Roll se aclaró la garganta, tratando de ignorar el comentario de mucama. – Dado que todos están ocupados, decidí echar una mano ayudar en lo que pueda. – continuó. No era como que pudiera hacer mucho más aparte de eso, de todos modos.

– Hm. – El caimán, apropiadamente llamado Wheel Gator, le echó un vistazo, y luego se giró hacia el cangrejo cornudo. – ¿Tú qué opinas, Crab? ¡Parece más un juguete para masticar que el enano con orejas de conejo!

– Dime algo, ¿qué ESTÁS haciendo aquí de todas maneras? – preguntó el cangrejo, Bubble Crab, y luego miró a Eagle. – ¿Debería estar aquí abajo?

– Simplemente estoy ayudando a recopilar información. – dijo Roll. – Y aun así, ¿les parece que soy una amenaza? Después de todo, el señor cocodrilo aquí piensa que me veo inofensiva.

– Gator. – gruñó Wheel Gator, aunque no pudo desafiar la lógica en lo que decía. – Pero está bien. ¿Qué necesitas?

– Bueno, para empezar, necesitaré un reporte de progreso en tus habilidades de combate... – explicó Roll, mientras comenzaba a listar las distintas piezas de información que necesitaba de ellos, mientras Storm Eagle miraba una puerta sellada.

Aunque ya sabía lo que estaba detrás de ella.

Y entonces, una voz atronadora resonó por toda la cámara, atrayendo la atención de todos los presentes. – ¡ATENCIÓN, ATENCIÓN! ¡TODOS LOS MAVERICK HUNTERS DEBEN ACUDIR DE INMEDIATO! – decía la voz de A-1, repitiendo la orden al menos tres veces más antes de que todo volviera a quedarse en silencio.

– Parece que es nuestra señal. – dijo Bubble Crab, forzando a Roll a echarse para atrás debido a su tamaño. – Este trabajo no paga lo suficiente.

– He estado muy ansioso por salir y hacer pedazos algo. – agregó Wheel Gator mientras salía junto con Crab.

– Si nos disculpas. – dijo Launch Octopus, caminando entre Eagle y Roll, aunque volteó a ver al primero. – Aunque, tal vez tú también deberías venir.

– Claro. – El águila se giró hacia Roll. – Supongo que ahora volveremos arriba.

– Sí, creo que sí. – dijo Roll estando de acuerdo, mientras seguía a los cuatro Hunters. Pero ¿qué podría estar pasando que era tan urgente?

Sala de reuniones, 11:16 am…

– ¡¿Qué?! ¡¿Vile escapó?! – graznó Chill Penguin sorprendido.

A-1 asintió, confirmando sus sospechas. – Pero él y los miembros del Cuarteto Skull fueron los únicos que fueron liberados.

Una proyección holográfica del centro de detención apareció frente a ellos. Los Hunters empezaron a discutir entre ellos, intentando teorizar por qué había sucedido todo esto. Cortar la energía de un centro de detención era una cosa, pero liberar a un grupo selecto de prisioneros era donde dejaba de tener sentido. ¿Por qué no liberar a todos los que estaban encarcelados?

– ¿El Comandante Sigma ya sabe de esto? – le preguntó Storm Eagle, a lo cual A-1 asintió.

– Lo hemos contactado, y está informando al Consejo Arcadiano. Todos están de acuerdo en que se sellarán las fronteras hasta que se capture a los responsables.

– ¿Cuánto tiempo será eso? – preguntó X.

– El tiempo que sea necesario. El Consejo ya ha tomado su decisión. – dijo el navegador naranja.

– ¿Dónde empezamos a buscar? – preguntó Zero.

– El Comandante Sigma está asignando escuadrones para patrullar por la ciudad. – Un mapa de Abel City apareció, con varios sectores marcados. – Cada escuadrón deberá seguir a un capitán hasta que la misión haya terminado.

Escuela Secundaria Superior de Arcadia , 12:23 pm…

Estaba sentada en una banca fuera de la cafetería y acababa de gastar lo último del kétchup en la bolsa plástica, echándola luego en el bote de basura. La tortilla de huevo cubría el montículo de arroz, algunas sobras que quedaron de anoche, pero antes de echarse un bocado, sintió una mano sobre su hombro.

– Uh, ¿no estarías dispuesta a cambiar, por casualidad? – preguntó Fumiko, presentándole su almuerzo. – Mamá accidentalmente mezcló mi almuerzo con el de Kenichi. Y bueno, todo lo que a él le gusta, yo lo odio.

Chiyo miró el contenido de la caja de bento de Fumiko, notando que había un montón de comidas cocinadas al vapor. – No hay forma de que tu mamá haya empacado todo esto.

– Sí, papá está más dispuesto a dejarnos comer esto. – La chica de anteojos seguía aguardando la respuesta de su amiga. – ¿Y bien?

Chiyo se encogió de hombros. – No tengo tanta hambre de todos modos. – Le entregó su almuerzo a Fumiko, y ambas empezaron a comer, aunque sólo una de las dos lo hacía de manera regular. Chiyo apenas tocaba la suya.

Fumiko terminó de tragarse un trozo de anguila, viendo que su amiga apenas acababa de morder el ñame frito. – Si necesitas hablar, yo…

– Está bien. – interrumpió Chiyo. – Al menos, no tuve que llevarlo con el veterinario para que lo pusieran a dormir.

Aunque tampoco habría querido que Patarche terminara de esa manera, sirvió para demostrarle a su padre que se había equivocado. – "Siempre habías dicho que era un animal inútil."

– ¿Escuchaste el último anuncio? – preguntó Fumiko. – Algunos Mavericks se escaparon del centro de detención en Abel City. Así que Arcadia decidió cerrar las fronteras hasta que los atrapen.

– Oh, sí lo escuché. – dijo Chiyo, mordiendo la cola de un camarón frito. – Eso sólo prueba mi punto de que, no importa cuántas ventajas tengan comparados a los mecaniloides, los reploides nunca deberían haber sido creados.

Fumiko miró alrededor, agradeciendo que no hubiera reploides cerca para escuchar eso. Aun así, eso le daba oportunidad de averiguar algo que quería saber desde hacía tiempo. – ¿Te puedo preguntar algo?

– ¿Quieres saber por qué odio a los reploides? – Chiyo hizo la pregunta por ella. – Bueno, tal vez "odio" no sea la palabra correcta.

– Sí, porque tú no odia Roll. O a Mimi. – dijo Fumiko, y luego se rio. – Yo creo que el rojo es lindo. Se llama Zero, ¿verdad?

Chiyo casi se ahogó con algo de takoyaki. – ¿El de pelo largo? ¡Ni hablar!

– ¿Entonces tienes gustos diferentes? – preguntó la chica de pelo corto. – ¿Qué hay de X? Tiene un pecho impresionante, sin mencionar esos ojos verdes…

– ¡Cállate! – siseó Chiyo. – ¡Vas a hacer que me ahogue!

– No lo estás negando.

Chiyo finalmente pudo tragarse la albóndiga de pulpo frito. – No hay forma de que me sienta atraída a algo que tiene que conectarse a la pared.

– Pero ya en serio, ¿por qué no te agradan los reploides? – preguntó Fumiko.

La colegiala de pelo más largo suspiró. – Porque no son diferentes de los mecaniloides, simplemente los muestran con un traje más bonito.

– ¿A qué te refieres? – preguntó Fumiko, confundida.

– Puede que se vean y actúen como humanos, pero incluso eso está limitado por un programa preestablecido. – dijo Chiyo. – Y no es tan diferente; sólo tiene más espacio para llevar a cabo funciones más complejas.

– ¿Así que no crees que sean diferentes de los mecaniloides? – preguntó Fumiko.

Chiyo asintió. – Y los mecaniloides son un enorme salto atrás con respecto a los robots del siglo pasado en términos de inteligencia artificial. Reploides, robots, cada uno de ellos está limitado por una serie de reglas que deben seguir. No pueden hacer nada diferente, así que la gente debería dejar de pensar que sí pueden.

– Bueno, ¿qué hay de los reploides del Dr. Light? – preguntó Fumiko.

– X y Roll NO son reploides. E incluso así, Roll sigue delimitada a un tipo de personalidad específico. Un reploide es como ese sujeto rojo. – dijo Chiyo. – Puede que ahora sea la obsesión más antigua de mi papá, pero todo lo que hace es destruir cosas. – La humana entrecerró los ojos al pensar en ello. – Si algún reploide se vuelve Maverick, ese sería él.

Fumiko estaba algo sorprendida de oír eso, pero antes de poder decir más, revisó la hora en su teléfono, y se dio cuenta que solo tenía un par de minutos para volver a casa. Ambas recogieron sus pertenencias y corrieron de vuelta a la escuela, pero su conversación estaba muy lejos de terminar.

Abel City, 3:00 pm…

Roll observaba como los navegadores asignados a guiar los diferentes escuadrones dirigían y guiaban a sus colegas reploides mientras buscaban por la ciudad. Ella se aseguraba de no estorbar, pero no pudo evitar espiar un poco para ver lo que estaba sucediendo. En aquel momento, Roll estaba inclinada sobre el hombro de Ai, observando una vista aérea de Abel City en su pantalla, que monitoreaba un sector en particular.

– Entonces, ¿qué sucede aquí? – le preguntó Roll a la navegadora roja en su silla.

– Al parecer un mecaniloide decidió descontrolarse ahora de todos los momentos. Así que ahora, el comandante y la mitad de los escuadrones tienen que lidiar con él. – Empezó a teclear furiosamente en su tablero. – Más le vale a Firefly tener algo bueno esperándome en Arcadia."

Roll se alejó y giró su atención hacia Blu, rastreando los movimientos de los escuadrones enviados a las áreas más pobladas de la ciudad. – Todas las multitudes de civiles ahora se encuentran a salvo. – reportó con una voz suave y calmada, casi sin emociones. – Mantengan a todos tranquilos y reanuden sus actividades regulares.

Roll entonces notó a Trinity, situada en el centro de la habitación debido a su puesto como navegadora primaria. – ¡Escuadrón Chill Penguin! ¡Repórtense al sector este de Abel City! ¡Otro mecaniloide se ha vuelto Maverick!

Sintiendo que la situación empezaba a volverse más tensa, Roll se excusó y dejó que las tres chicas y demás navegadores hicieran su trabajo. Aun así, el caso en curso demostraba que ella no pertenecía aquí, incluso si quisiera tener parte en ello. No en el sentido de que quisiera provocar destrucción, pero le frustraba enormemente no poder hacer mucho de nada.

Puerto de Arcadia , 4:45 pm…

Aunque había largas carreteras conectándolas ambas, todavía había transportes por mar para entregar mercancía frecuentemente entre Arcadia y Abel City.

– ¿Cuánto tiempo crees que dure el cierre? – preguntó Fumiko. La escuela había sido cerrada, pero las dos chicas aún llevaban sus uniformes.

– Tengo una pregunta mejor. – dijo Chiyo. – ¿Cuánto tiempo crees que estaré sin poder entrar a mi propia casa?

En efecto, cuando las dos se separaron para ir a sus respectivas casas, la chica de pelo más largo descubrió que no podía entrar en la suya. Su padre le había dejado un mensaje diciéndole que no podía permitirse ser molestado, así que tendría que pasar la noche en casa del Dr. Cain o de alguna de sus amigas. Al no ver más opciones, las dos fueron a comprar algo de harajuku, crepas rellenas de varias cremas y bayas, y observaron la distante Abel City, algo agradecidas de estar tan lejos dado que en ese momento estaba en curso una búsqueda de criminales.

– ¿Crees que los atraparán pronto? – preguntó la chica de pelo corto, echando otro mordisco de moras azules con crema batida.

Chiyo acababa de tragarse un enorme bocado de su harajuku, sacando una fresa partida a la mitad de la crema para metérsela en la boca. – Oh, seguro que lo harán. – dijo la estudiante mayor. – Cualquiera que sea etiquetado como Maverick eventualmente será exterminado. Los reploides harán lo que sea para quitar a cualquiera que no sea como ellos.

– "No hay mejor tiempo que el presente." – pensóFumiko, continuando la conversación donde la habían dejado antes. – Entonces, dijiste que no odias a los reploides, ¿pero tampoco te agradan? – le preguntó manteniendo la voz baja. – ¿O es que sólo hay algunos que no te agradan? Porque eso es normal. Mamá piensa que papá está demasiado interesado en ver a Mimi haciendo las tareas domésticas. Empiezo a creer que a Mimi le gusta la atención.

– Tu papá es un tipo raro. – dijo Chiyo antes de echarle otro mordisco a sus fresas con crema.

– Supongo que eso me hace una rarita a mí también. – se rio Fumiko. Chiyo parecía insegura de qué decir. – ¡Igual que tú, que no piensas que algunos de los más humanos tienen buena apariencia!

– ¡De ninguna manera! – Chiyo negó con la cabeza. – ¿Pero qué tal si ahora te pregunto algo yo? ¿Por qué estás tan interesada en saber lo que pienso de los reploides?

– Bueno, ahora son parte de la sociedad, nos guste o no. – dijo Fumiko. – Fue la investigación del Dr. Light en inteligencia artificial avanzada lo que convenció a todos de que los robots podían ser igual de introspectivos que los humanos, ya que antes de que viniera Mega Man los robots estaban mayormente relegados a no ser más inteligentes que los mecaniloides de hoy en día.

– Tomamos la investigación del Dr. Light y la pusimos en una línea de ensamblaje. – terminó de decir Chiyo por Fumiko, y luego miró hacia Abel City en la distancia. – No puedo imaginarme cómo algo podría salir mal.

Abel City , 9:45 pm…

Habían estado buscando todo el día, ¡pero no lograron encontrar ni un rastro de Vile o de los otros cuatro criminales que escaparon con él! Todas las unidades tenían Hunters patrullando por todos los rincones de la ciudad, mirando a todas partes en busca de cualquier señal del ex-Hunter y los fugados miembros del Cuartero Skull tanto dentro como fuera de la tierra. A este ritmo, sus fuerzas tendrían que dispersarse por toda la isla, lo que los dejaría todavía más vulnerables a cualquier ataque potencial. ¿Cuál era el plan? ¿Reunir a todos lejos de la ciudad? X pensaba en todo esto mientras buscaba por los suburbios junto con Zero, manteniendo contacto regular entre ellos.

– ¿Alguna señal en tu lado? – preguntó X por el canal compartido.

– Nada. – respondió Zero. – Puedo preguntarles a Ai o Blu si tienen alguna novedad.

– Yo verificaré con A-1. – dijo X, sospechando que Trinity debía sentirse abrumada al dirigir a otros Hunters en este momento.

Pero antes que cualquier Hunter pudiese contactar a los navegadores en el cuartel general, ambos oyeron algo.

*¡ BANG! ¡BANG!*

Desde arriba ambos, X y Zero, escucharon lo que sonaba como una ametralladora siendo disparada, reconociendo el sonido proveniente del cañón en el hombro de cierto ex-Hunter. Los dos se reagruparon y saltaron fuera de los bordes del edificio, para llegar hacia donde se escuchaba el ruido. Pero cuando miraron adentro, se encontraron con una escena horrible: todos los miembros del Cuarteto Skull se encontraban en el suelo, muertos. X y Zero sin perder tiempo retransmitieron su descubrimiento al cuartel general, y pronto, varios otros Hunters llegaron a la escena. Pero a pesar de los números extras, nadie estaba seguro de lo sucedido.

– Parece que los mataron recientemente. – señaló X, viendo que todavía chispeaba electricidad desde algunas áreas dañadas. Luego notó varias marcas de impactos y quemaduras en las paredes. – Y creo que es seguro asumir que ocurrió una pelea antes que llegáramos aquí.

– Lo que significa que llegamos demasiado tarde. – Zero maldijo su suerte. Luego miró a los cuerpos del Cuarteto Skull, notando que algunos tenían más agujeros de balas que otros. – Algo de esto coincide con el trabajo de Vile, pero algunas de las heridas no tienen sentido.

– ¿Quieres explicarnos a qué te refieres, Zero? – X y Zero se giraron para ver que el Comandante Sigma acababa de llegar a la escena. El reploide más alto miró a los Mavericks muertos. – Estas heridas parecen diferentes, ¿no es así?

– No, no lo son. – le respondió Zero al comandante. – Se ven demasiado limpias. Sin mencionar que parece que un arma diferente las infligió. Algo con una hoja.

– ¿Como un sable de energía?

Los ojos azules de Zero se ensancharon, como si el comandante acabara de leerle la mente. Poco tiempo después, el comandante salió del edificio mientras X y Zero continuaban registrando y recolectando evidencia. Vio que Storm Eagle y Chill Penguin estaban presentes, así que los llamó para que se acercaran y alertarles de lo que había sucedido.

– ¡Vile y un agente desconocido han escapado de la escena, y sospechamos que podrían estar muy cerca! – dijo el pájaro más alto a los Hunters asignados bajo su mando. – ¡Escuadrón Storm Eagle, registren toda el área!

– ¡Sí señor! – respondieron varias voces a la vez, obedeciendo y siguiendo a su líder asignado mientras los guiaba.

– ¡El Escuadrón Chill Penguin registrará otros sectores! – graznó el pájaro gordo. – ¡Vamos!

– ¡Sí señor! – El grupo de Penguin lo siguió, dejando al Comandante Sigma a solas, rodeado de vehículos de Hunters cuyas luces LED reflejaban ondas rojas sobre la cara del reploide.

Arcadia, residencia Takenada, 10:45 pm…

– Al menos todavía usamos la misma talla. – dijo Chiyo, poniéndose encima un camisón de dormir negro. Sentada sobre el alféizar de la ventana, observaba las luces brillantes de Abel City en la distancia. Había llamado a Roll para decirle que se quedaría en la casa de los Takenada por la noche, ya que ir a dormir en casa de un hombre mayor se sentía muy raro.

– Supongo que algunas cosas son eternas. – respondió Fumiko, con un camisón blanco de mangas cortas. – Ambas descubrimos que usamos tallas similares porque Cecilia accidentalmente dejó tu ropa en mi casa una vez. – Chiyo no le respondió, sino que siguió mirando por la ventana. – ¿Has oído algo de ella desde que se fue?

– Nada. – admitió Chiyo. – Estuvo en mi vida desde que tengo memoria, y de pronto desapareció.

– ¿No solía ser la mucama de tu mamá? – preguntó Fumiko.

– Sí, dijo que sus deberes eran atender la casa Fujiwara. Sus palabras, no las mías. – aclaró Chiyo. – Aunque, desde el momento en que empezó a llevar a Roll a la casa, tuve el presentimiento de que papá planeaba algo.

Las implicaciones eran obvias, pero Fumiko no parecía darse cuenta. – ¿Tú crees que ella, ya sabes…?

– Por supuesto, fue ella. No hay nadie más que pudiera haber sido. – dijo Chiyo. Aunque ya habían pasado años, una parte de ella siempre se sentiría culpable por haber acusado a Fumiko de irse de lengua.

– ¿La odiaste por eso? – preguntó Fumiko.

– Al principio sí. – admitió Chiyo. – Pero con el tiempo, entendí por qué lo hizo. Toda su vida como la conocía estaba siendo amenazada por algo que ni siquiera era humano. Me sorprende que no haya dicho nada cuando me vio con X.

– ¿Y qué piensas de él? – preguntó la chica de pelo corto, metiéndose a su cama. Habían inflado un colchón de aire para que Chiyo se pudiera quedar en su cuarto.

– Bueno, para empezar, no me siento atraída a él. – explicó la chica de pelo largo. – Pero él… está bien, supongo. Dado que no es humano.

– No es tan vibrante o vistoso como su amigo. – añadió Fumiko.

– No, pero fue quien inició todo esto. Y ahora, el mundo ya nunca volverá a ser igual. – replicó Chiyo, poniendo una mano sobre el cristal. – Ya no podemos regresar, aunque quisiéramos.

Fumiko se quedó en silencio, pero en ese momento vio la hora en su teléfono. – Oh, mira la hora que es. ¿Ya estás lista?

Chiyo revisó su teléfono, y se dio cuenta que en efecto ya era muy tarde. – Sí, perdón.

Poco después, las dos humanas se habían acostado, pero Chiyo todavía seguía despierta con sus pensamientos. En efecto, la humanidad había ido demasiado lejos. Había ido demasiado lejos desde que el Dr. Light creó su primer robot. Chiyo no lo consideraba algo malo, ya que el progreso de la humanidad no se detenía por nada, sin importar los riesgos. Pero su postura sobre los reploides permanecía igual, incluso aunque X a veces le hiciera cuestionársela.

Esta historia continuará …

Chapter Text

– Quedarte hasta tarde se está convirtiendo en rutina para ti, ¿no es así? – cuestionó Zero, comunicándose con X vía enlace remoto. – No es que nuestros cuerpos se cansen, pero unas cuantas horas de silencio hacen maravillas para el procesador central.

– Ajá… – replicó X, todavía sin sentirse ni un poco cansado. – No puedo evitarlo. Desde que todos estos mecaniloides comenzaron a volverse Maverick, no puedo dejar de pensar en ello.

– No eres el único. – le dijo Zero. – Pero hasta que tengamos alguna evidencia, no hay nadie a quién conectar todo esto. Y los que lo estaban ahora están todos muertos.

X tuvo un escalofrío, ya que el Hunter rojo se refería al Cuarteto Skull. – Pero, asumiendo que estaban trabajando juntos, ¿por qué iba Vile a asesinar a los sujetos con quienes se ocultaba?

– Es Vile; probablemente estaba esperando la oportunidad de usar su cañón de hombro a su máximo potencial. – dijo Zero. – Aunque, incluso cuando era un Hunter, nunca trabajó bien con los demás. No creo que estuviera por encima de haberse deshecho de esos tipos cuando vino la oportunidad.

– Pero algunas de esas heridas no pudieron haber sido obra de Vile. – replicó X. – Es como tú lo dijiste; algunas parecen haber sido hechas por un arma diferente.

X se quedó callado por un momento, hasta que Zero le llamó la atención. Usualmente, era él quien trataba de cortar la conversación, pero ahora, era el reploide azul el que no hablaba.

– ¿Crees que sea cierto? – finalmente habló el otro Hunter. – ¿Que hay algunos de nosotros metidos en todo lo que está sucediendo? ¿Tendrá algo que ver con esto del Día de la Independencia?

– ¿Quién sabe? – respondió Zero. – E incluso si estuvieran conectadas, no hay forma de saber cuándo ocurrirá este Día de la Independencia, mucho menos quién es el cerebro detrás de todo.

X recordaba que el Cuarteto Skull había mencionado a un benefactor proveyéndoles para sus crímenes. – Pero, asumiendo que todo esté conectado, ¿crees que de verdad algunos de nosotros podrían estar involucrados?

– Lo que yo crea no es importante. – dijo Zero.

– ¿Qué quieres decir? ¡Claro que lo es! – dijo X. – Podríamos presentar la evidencia que ya tenemos, y tal vez podríamos…

– Creo que ya es tiempo de que descanses un poco, y guardes energía para mañana. No se te olvide que todavía tenemos que atrapar a Vile.

– Bueno, sí, pero…

– Buenas noches, X.

Con eso, el enlace se cortó, y X se quedó a solas con sus pensamientos de nuevo. X estaba perplejo en la forma como Zero evitaba el tema como si no quisiera discutirlo más. Dado como había notado cada detalle de las últimas dos escenas del crimen, el Hunter azul pensaba que el rubio estaría dispuesto a discutir teorías y posibilidades. En vez de eso, lo calló casi de inmediato.

Aun así, era algo que quería discutir, si bien fuera para escuchar la perspectiva de Zero al respecto.

Locación desconocida…

– Entonces ¿debería estar listo para activarse en cualquier momento?

– Sí. – dijo la más pequeña de las dos figuras, mientras le entregaba a la más alta un interruptor. – El sistema de seguridad principal ya fue penetrado. Sólo presiona ese botón, y todos los mecaniloides ejecutarán lo que dicta su programación. Cada mecaniloide dentro de la ciudad será tuyo para comandarlo.

– ¿Y no tendrán que rodear las medidas de precaución en sus procesadores? – cuestionó la figura más alta.

– Pensé que dirías eso. – dijo el más pequeño. – El comando borrará cualquier consideración por las Tres Leyes, pero no se volverán Mavericks; de otro modo, sus sistemas serían demasiado difíciles de controlar. – Recordó la prueba que había llevado a cabo con esos que se hacían llamar piratas. – Todo lo que queda es esperar.

Aunque el lugar donde se habían reunido estaba bañado en profundas sombras, los ojos con forma de orbe de la figura más prominente notaron un cambio en la expresión de su compañero. – ¿Qué sucede? – preguntó, no por preocupación, sino por molestia.

– ¿De verdad ESTÁS seguro que se puede confiar en Vile? – preguntó la figura más pequeña, ajustándose sus gafas. – Ya causó un enorme desastre.

– Tenía que matar al Cuarteto Skull. – dijo la más alta, mirando hacia la oscuridad profunda que los rodeaba. – Es sólo que no estaba al tanto de que uno de los usuarios de armas más habilidosos en la Unidad 17 volvería a meterse en problemas.

Justo recientemente, una tercera figura había sido agregada a estas reuniones, si bien nunca había tenido mucho que decir. Se ocultaba en lo profundo de las sombras más oscuros, pero un brillo rojo emanaba desde debajo de su casco.

– Pero ya lo hecho, hecho está. Todo y todos ya se encuentran en su lugar. Es sólo cuestión de tiempo.

– Pero recuerda. – dijo la figura más baja de las dos que hablaban. – Arcadia y Abel City serán mías cuando llegue el Día de la Independencia.

– Oh, claro que lo serán. Mi interés no está en esta ciudad, mucho menos en tu país. – dijo la figura más alta. – No, esto afectará a los de mi especie por todo el mundo. – Luego sonrió. – "Y yo estaré allí, al mando de todo."

3 de julio, 3:45 pm, laboratorio del Dr. Fujiwara en Arcadia…

Los enemigos holográficos caían ante las cuchillas giratorias de Zero uno tras otro; los lásers dejaron de disparar a todas partes mientras el Hunter rojo veía que no había más oponentes a los cuales enfrentar. Entonces, una pequeña pantalla apareció frente a él, mostrando su puntuación.

Todavía sólo leía un noventa y cinco por ciento.

– Tu puntuación promedio ha bajado últimamente. – oyó decir a Fujiwara desde la cubierta de observación arriba. El japonés continuó: – Si hubiese sido sólo por adaptarte a armas externas, probablemente lo habría dejado pasar. Pero los últimos registros también demuestran ese porcentaje cuando sólo estabas usando tu buster.

Zero suspiró; ya sabía que venía esto. – Noventa y cinco sigue siendo un porcentaje más que suficiente para aprobar. – le dijo al humano. – Y todavía me está obligando a hacer las mismas secuencias de entrenamiento que hago en Abel City.

– Entonces, tal vez algunas secuencias deberían ser programadas aquí. – dijo Fujiwara, y sin darle tiempo a Zero para empezar a discutir, continuó. – Como sea, discutiremos eso después. Ahora, es tiempo de pasar a la siguiente arma.

Zero colocó las dos cuchillas giratorias en un estante en la parte trasera del cuarto de entrenamiento, con varias armas listas para ser probadas. Cuando Abel City todavía estaba en construcción, el Dr. Fujiwara había construido una cámara de entrenamiento actualizada en su laboratorio, para experimentar más a fondo y registrar las habilidades y desempeño en batalla de Zero. Y con los avances de la tecnología, hizo mejoras adicionales a la sección para tener las últimas versiones de proyecciones y obstáculos holográficos. A diferencia de las múltiples habitaciones en el cuartel de Abel City, esta cámara de entrenamiento era igual de blanca que el resto del laboratorio. Pero a pesar de los colores más claros, Zero encontraba que la sobreabundancia del blanco le hacía sentirse confinado y aislado, como si la puerta casi se fusionara con la pared.

Casi lo hacía pensar que estaba atrapado en una especie de jaula esterilizada.

– ¿Cuál quiere que use ahora? – preguntó Zero a Fujiwara. Honestamente no le importaba cuál arma elegiría; lo único que quería era terminar de una vez con esta sesión.

– "Hmm, ¿cuál en efecto?" – pensóFujiwara, observando la selección. Finalmente, se decidió por la que más sorprendió a Zero. – Prueba el sable.

¿El sable? ¿No era una elección muy estándar? Bueno, como fuese, entre más rápido saliera de aquí, mejor. Cogió el arma y la sostuvo, proyectando una hoja de energía pura verde desde la empuñadura. Fujiwara insertó los comandos y preparó otra ronda para Zero. Nuevamente, enemigos holográficos se manifestaron ante él, y el Maverick Hunter sostuvo su arma con ambas manos. Fujiwara observó que Zero la sujetaba como una espada de samurái.

– Comienza.

Los enemigos se lanzaron de frente, saltándole a Zero todos a la vez. El Hunter rojo saltó hacia atrás y blandió su sable para bloquear un ataque inminente. El Maverick holográfico que se le había venido encima terminó con su brazo cercenado por el arma, dejándolo abierto para que Zero le atravesara el pecho, directo en el núcleo. Comenzó a dar tajos y estocadas, siempre recordando las diferencias entre combate a corta y larga distancia. Poco después de iniciar la prueba, todos los enemigos habían sido exterminados.

Y aun así, la puntuación seguía diciendo noventa y cinco por ciento.

– Sí. Requeriremos más sesiones en el laboratorio. – el Dr. Fujiwara. Justo en ese instante, la puerta automática se abrió, dejando entrar a una recién llegada Chiyo. – Creí haberte dicho que no entraras cuando hay una sesión en curso.

Ella le respondió con una mirada mayormente indiferente, pero su ligero encogimiento de hombros indicaba un pequeño deje de desprecio. – Esperé hasta que había terminado, así que no es como que vaya a amatar a alguien. – Miró a Zero, y aunque no cambió mucho, sus cejas se fruncieron cuando intercambiaron miradas, antes de volver su atención a su padre. – Hablando de matar, ¿ya están listas?

Zero estaba confuso, observando a Fujiwara y su hija mientras se miraban entre ellos. – Ya una de ellas está lista para probarse, pero discutiremos el asunto en privado más tarde.

Chiyo puso los brazos en jarras. – ¿Por qué no ahora?

– Como dije, lo discutiremos más tarde. – repitió Fujiwara.

– Y como dije yo, ¿por qué no lo discutimos ahora mismo? – espetó Chiyo.

– ¿De qué están hablando exactamente? – preguntó Zero.

Fujiwara pensó por un momento; luego bajó desde la cubierta de observación. – El prototipo ya está listo, así que no estará mal dar una demostración. – Se volvió hacia Zero. – Ven conmigo.

Desde que los reploides se habían expandido más allá de las fronteras de Arcadia, Fujiwara había juntado fondos suficientes para expandir su laboratorio, incluyendo varias salas de pruebas. Al entrar en uno de estas salas, Zero fue recibido con la imagen de una cabeza de reploide inactiva sin casco ni cabello, con los ojos cerrados e inmóvil. Un objeto pequeño y portátil descansaba junto a ella; parecía un arma de fuego de alguna clase pintada de rojo y blanco.

– Y… ¿esto es...? – cuestionó Zero, inseguro de qué clases de pruebas estarían haciendo aquí.

– Esto es algo que a mí se me ocurrió. – dijo Chiyo. – ¿No es así, papá?

El Dr. Fujiwara se quedó callado por unos momentos antes de responder a la pregunta de Zero. – Debido a que los incidentes con Mavericks han estado aumentando, es natural que la porción humana de la población reciba los medios para poder defenderse.

– ¿Y cómo harán eso exactamente? – preguntó el Hunter rojo.

– Así. – dijo Chiyo, cogiendo el dispositivo, apuntándole al centro de la frente la cabeza del reploide, justo encima de su cámara cerebral. – ¿Permiso para disparar, señor?

Fujiwara asintió. – Permiso concedido.

Chiyo jaló el gatillo, y en vez de una bala o un proyectil de plasma, un largo pico de metal salió disparado del cañón. El pico se extendió a medida que salía, perforando la cabeza del reploide debido a la velocidad a la que salió disparado. El metal filoso atravesó el centro de la cabeza, destruyendo el núcleo del procesador central. Varios componentes volaron fuera y echaron chispas de electricidad por donde salió el pico, que atravesó por completo la cabeza. La punta entonces se retrajo, deslizándose de nuevo dentro del dispositivo.

Chiyo se vio satisfecha con el resultado, aunque todavía tenía algunas quejas. – El gatillo todavía necesita mucha presión.

– Por ahora, hasta que la hoja láser pueda instalarse, tendrá que ser así. Después de todo, está cargado con resortes.

Zero se había quedado en silencio por un momento antes de encontrar las palabras. – ¿Pero qué es esta cosa?

– Todavía estamos decidiendo un título, pero en esencia es un arma oculta para que los humanos puedan utilizar contra reploides Mavericks. – le dijo Chiyo al Hunter rojo. – Ya que yo fui parte de un incidente que resultó en que me mandaran al hospital por mi hombro, porque me dispararon en el hombro – la joven dijo estas palabras intercambiando miradas con su padre – propuse que tengamos una manera oculta pero efectiva de defendernos. Después de todo – dirigió la mirada hacia Zero – nunca se sabe cuándo necesitarás una manera de mantener a un posible Maverick a raya.

En ese momento el Hunter recibió un mensaje desde el cuartel general en Abel City.

– Habla Zero, ¿qué sucede? – preguntó, recibiendo respuesta de Ai. Ni Chiyo ni Fujiwara podían oír la conversación entre el Hunter y la navegadora, pero ambos sospechaban que algo estaría sucediendo en la ciudad. – Entendido, ya voy en camino. – Terminó la llamada y giró su atención hacia los dos humanos. – Tenemos una situación en Abel City. Lo siento, pero el deber llama. – Y con eso, se marchó, dejando a los dos humanos a solas.

– Bueno, ya estamos solos. – le dijo Chiyo a su padre. – Entonces, ¿qué está sucediendo?

Abel City , 4:16 pm…

En efecto, tal como vino a averiguar, muchas cosas habían pasado desde la última vez que fue a Arcadia. Dado que el culpable detrás de los mecaniloides Mavericks seguía sin ser aprehendido, y Vile ahora era un fugitivo, el Comandante Sigma había estacionado miembros selectos por toda la isla artificia. Y no fue sólo en la ciudad; los Hunters fueron enviados a todas partes, incluyendo áreas como las minas energéticas, y al Polo Norte. Al volver al cuartel general, Ai lo había alertado que la Unidad 17 se dirigiría hacia la Torre de Telecomunicaciones. Todos a excepción de Zero y, para su sorpresa, X.

– Entonces, ¿a qué se debe eso? – preguntó Zero.

– Ni idea. – dijo la navegadora rubia. – Pero lo que diga el comandante, se hace. Ahora ¿te importa? Que estoy trabajando.

– Seguro, lo que sea. – Zero se marchó, dejando a Ai con el resto de los navegadores.

Y aunque Zero no lo vio, la reploide roja y blanca miraba alrededor a sus colegas, observando cómo trabajaban para seguirles el paso. – "Sigo siendo la que vino antes de todos ustedes. Que no se les olvide." – pensaba mientras tecleaba furiosamente en su estación. – "Sigo siendo tan buena como cualquiera de ustedes, incluso si no soy el modelo más nuevo." – Ai se giró para ver a Trinity que estaba en el centro de la sala, observando toda la isla.

– Trinity, ¿tienes acceso a la Torre de Comunicaciones? – preguntó el Comandante Sigma a la navegadora en jefe por el enlace de comunicaciones.

– Afirmativo, Comandante. – respondió la navegadora de pelo rosa. – Estoy conectada en el sistema. Desde ahora, nada escapará a mis ojos y oídos.

– Excelente. Comenzaremos a probar el alcance de nuestra red de comunicaciones.

– Sí, señor, entendido. – replicó Trinity.

En la torre…

En la Torre de Telecomunicaciones, Boomerang Kuwanger y Gravity Beetle estaban ayudando a Sigma con las pruebas de rango para enviar mensajes que tenía la torre. Un Hunter o navegador estacionado en un área específica apareció en uno de los monitores, otro apareció en otro monitor, y así sucesivamente.

– Habla el Comandante Sigma. ¿Todos me copian?

– ¡Sí, señor! – dijeron el coro de voces al unísono.

– Muy bien, manténganse en contacto con el cuartel general y alértennos de cualquier novedad. Ninguna parte de esta isla debe permanecer sin monitoreo, y vamos a mantener contacto con Arcadia para alertar si algún criminal logra escapar de Abel City. ¿Entendido?

– ¡Sí, señor! – respondieron los Hunters y navegadores.

– Muy bien. Eso es todo. – dijo Sigma, antes de darle la espalda a las pantallas. – ¿Necesitan algo más ustedes dos?

– No, estamos bien, señor. – dijo Gravity Beetle.

Kuwanger, sin embargo, no tenía interés en chácharas. – Spark Mandrill será estacionado en la planta de energía, ¿verdad?

– Correcto. – respondió Sigma.

– ¿Así que ahora todos están en su lugar destinado? – preguntó Kuwanger.

Sigma asintió. – Ahora, es tiempo para que los que están en el cuartel general hagan su parte. – dijo, y luego murmuró en voz baja. – Especialmente tú, X.

Arcadia , 5:37 pm…

Estaba trabajando en el dispositivo incompleto sobre su escritorio, probando las partes y componentes que necesitaba para construir el invento. Dado que ya había probado que el prototipo funcionaba, Chiyo no estaba preocupada por tener que hacer otra prueba. No, su problema actual era con su padre, o más bien, con lo que le dijo. Por cualquier razón, le dijo que mañana tendría que quedarse en Arcadia. Y no sólo eso, sino que tenía estrictamente prohibido ir a Abel City.

La adolescente de cabello largo se cuestionaba esto, pero Sho Fujiwara le dijo a su hija que tenía que quedarse dentro de los límites de la Ciudad Blanca mañana, sin importar nada.

…

– ¿Qué? ¿Por qué? – preguntó Chiyo, perpleja ante lo que el científico le acababa de decir.

– La razón no importa. – le dijo el Dr. Fujiwara. – No vayas a Abel City mañana. Sea cual sea la razón.

– Me estás diciendo que no vaya por ninguna razón, ¡pero decirme por qué no puedo ir no importa! – protestó la hija del hombre. – ¿Entonces de qué se trata? Porque me suena a que no hay ninguna buena razón para que no pueda ir. Estás actuando más raro de lo normal últimamente, ¿qué está sucediendo?

Aunque no estaba segura, Chiyo podría jurar que vio que la expresión usualmente estoica de su padre se tornaba nerviosa. Pero se fue tan rápido como vino, y Fujiwara regresó a su semblante usual.

– No es nada de lo que debas preocuparte. – le dijo. – Mi decisión es final. No podrás poner argumentos para esto. – Se giró para abandonar la sala de pruebas. – No vas a poner un pie en Abel City mañana. Esta conversación ya terminó.

…

Y así, la dejó sola, totalmente confundida y frustrada. Honestamente, se había sentido así durante el último mes. Recientemente, notó que su padre se había enterrado más y más en su trabajo. Típicamente esto no atraería su atención, pero cuando no la dejó entrar a su propia casa, supo que algo estaba sucediendo. Incluso cuando ella era una niña, Fujiwara estaba más casado con su trabajo que con su madre. De nuevo, ella ni siquiera podía recordarla.

Todo lo que era parte de su vida cuando era pequeña se había ido. Cecilia, Patarche, la única que le quedaba era Fumiko. Por supuesto, no tenía relación con su situación actual, y en última instancia probablemente iba a suceder de todos modos, pero desde que el Dr. Cain encontró a X, todo su mundo había cambiado. El mundo de todos había cambiado. Y Chiyo dudaba que las cosas dejarían de cambiar en un futuro cercano.

El rostro de Fumiko apareció en su mente, seguido del cuerpo inmóvil y sin vida de Patarche. – No… no voy a permitir que eso cambie. – declaró. – Eso NUNCA cambiará.

De inmediato empezó a trabajar en el otro dispositivo que era para la chica que estaba un año detrás de ella. No estaba segura si terminaría el de Kenichi esta misma noche, pero al menos podría acabar el de Fumiko. Luego se los daría el día siguiente. Así ni siquiera tendría que ir a Abel City.

De repente, alguien tocó a su puerta, y Roll asomó su cabeza. – Hey, sólo quería avisarte que la cena ya está lista.

– Genial. – respondió Chiyo. – Bajaré en un rato.

Roll asintió y cerró la puerta, sabiendo que probablemente tendría que traerle la comida a la habitación de la humana de nuevo. Roll pensaba que estaba igual de inmersa que su padre en su trabajo. Aunque los dos eran más parecidos de lo que jamás admitirían, la reploide rubia tenía la esperanza de que Chiyo mantuviera algunas de sus cualidades más empáticas.

No era su asunto, pero el Dr. Cain le confesó que se había estado sintiendo muy intranquila últimamente. Al principio, estaba preocupada de que tuviera alguna relación con su salud, pero el anciano le aseguró que no era nada físico.

…

– Entonces, ¿de qué se trata? – le había preguntado. – ¿Qué está sucediendo?

El Dr. Cain sólo suspiró, y sus ojos se fijaron en la copia de La Rama Dorada que tenía sobre el escritorio de su estudio. Después de un breve período de silencio, finalmente habló. – Roll… si acaso llegara, Dios no lo permita, a suceder algún desastre… no quiero que te preocupes por salvarme.

Roll no estaba segura de qué pensar de lo que acababa de decirle. – Dr. Cain, ¿de qué está hablando?

– Sólo estoy diciendo que, si algo llegara a ocurrir, no quiero que te pongas en peligro. – le dijo. – Además… alguien tiene que estar allí para cuidar de Chiyo.

…

Hablaba como si no le quedara mucho tiempo, pero el Dr. Cain apenas estaba a mediados de sus setentas. En su tiempo, era diferente. De otro modo el Dr. Light no se habría enfermado tanto, pero ahora, era más común que la gente mayor llegara hasta finales de sus noventas o incluso hasta ciento diez años, y algunos hasta lograban durar más. Pero el Dr. Cain no estaba ni de cerca en ese punto, listo como para que le conectaran un dispositivo de soporte vital. Y además, también mencionó a Chiyo. Roll sin duda la cuidaría sin problemas, ¿pero por qué tendría que estar obligada a hacerlo? Aunque fuese increíblemente distante, el Dr. Fujiwara podría cuidar de su hija, ¿verdad?

Roll se preguntaba si todo esto estaba conectado a la persecución de ese sujeto llamado Vile. Ella ciertamente no quería que alguien como él anduviera libre por las calles, pero Cain parecía dejar implícito que había algo más que eso, algo más que lo tenía preocupado. Y viendo lo elusivo que se puso cuando le habló, dudaba que fuera a decírselo en el futuro cercano. ¿Pero por qué? Fuera lo que fuera, ¿por qué no podía ella saberlo? Tenía derecho a saberlo, ¿o no?

¿No tenía ella un derecho a una oportunidad de contribuir? Después de todo, si al Dr. Cain le preocupaba tanto eso que lo molestaba, ¿por qué no acudir por ayuda? ¿Lo estarían amenazando? Y si era así, ¿quién? ¿Y por qué razón? ¿Tal vez se trataba de Vile, o del responsable por los mecaniloides renegados?

Había demasiadas preguntas, pero ella no sabía cómo responderlas. Y aunque lo supiera, probablemente no podría hacer nada al respecto. ¡Ni siquiera podía mantener un ojo en ese sujeto Zero con quien X siempre se la pasaba! Por qué el reploide azul estaba tan insistente en ser su amigo la confundía, pero también la preocupaba. Sistemas infectados o no, no se le había olvidado que había intentado asesinar a su hermano menor.

E incluso si sus recuerdos no habían regresado a ella del todo, sí recordaba que, en cierta ocasión, había tratado de advertirle a su hermano mayor sobre cierto robot. Algo que lo había seguido desde uno de los escondites de Wily. Y si bien era imposible, Zero le daba esa misma sensación de ansiedad y tensión que experimentaba cuando la memoria de ese robot surgía. Y si bien los dos no podrían haber sido la misma máquina (al menos, ella no quería creerlo), Zero todavía seguía siendo peligroso. Así que incluso si no representaba una amenaza más que para los Mavericks, seguía siendo peligroso estar cerca de él.

Y cuando ese peligro hubiese atravesado su horrible cabeza, su hermano estaría en el medio de todo.

Paso superior de Abel City , 6:30 pm…

Aunque le dejaba perplejo que no lo hubiesen llamado a ir con Kuwanger o Mandrill, X no cuestionó las órdenes del Comandante Sigma. Él y Zero debían quedarse en el cuartel general a la espera de nuevas instrucciones, y poco después que Zero regresó a Abel City, los dos Hunters fueron enviados a patrullar. En aquel momento, los dos se encontraban transitando sobre el océano de las Filipinas por las carreteras principales que llevaban de Abel City a Arcadia. No tenían permitido salir de los límites de la isla artificial, pero tenían que mantener los ojos abiertos y estar pendientes de quién entraba o salía a la ciudad. Aunque eran accesibles para todos, muchos humanos usaban transportes públicos. Al mismo tiempo, los reploides usaban sus vehículos, dándoles a los Hunters una mejor oportunidad de llegar a donde fueran necesitados sin preocuparse mucho por el tráfico.

Irónico, pensaba X mientras avanzaban. Todavía estaba buscando una oportunidad de sacar la respuesta que quería de Zero. Cierto, ambos estaban en el trabajo, así que no había mucho tiempo para charlar. Con todo, X quería saber a qué se refería Zero con lo que dijo aquella noche. No le importaba lo que pensaba sobre los Mavericks potenciales entre ellos. Simplemente ¿qué podría haber causado tal reacción, y por qué?

De repente, ambos Hunters recibieron una llamada del cuartel general. – ¡X! ¡Zero! – decía Trinity con la voz urgente. – ¡Logramos rastrear una señal enviada por el hacker! ¡Viene desde la Base de Misiles en la costa este de la isla!

– ¿El Comandante Sigma ya fue alertado de esto? – preguntó X. Aunque fue muy ligero, el reploide podría haber jurado que escuchó gruñir a Zero.

– Ese es otro problema. – le dijo la navegadora. – Yo y las demás navegadoras hemos tratado de contactarlo, pero no hemos podido. Y el personal de la base tampoco responde.

X miró a Zero, notando que el Hunter rojo se mordía el labio. – ¿Zero?

– Tengo un mal presentimiento sobre esto. – Fue todo lo que dijo el rubio antes de girar su Ride Chaser y salir a toda velocidad hacia la Base de Misiles.

– ¡Zero, espera! – gritó X, siguiéndolo de cerca.

Costa este de la isla artificial…

A pesar de su nombre, la costa este de la isla no tenía arena o lugar para establecer resorts. Los kilómetros y kilómetros de la tierra excavada del océano habían sido convertidos en un área de almacenamiento y pasaje para los misiles bajo la superficie. X y Zero aparcaron sus Ride Chasers fuera de la entrada de la basa, preparándose para lo que fuera que los esperaba adentro. La entrada, para su sorpresa, ya se encontraba abierta, pero nadie sería tan estúpido como para hacer eso por accidente. Tal vez el hacker quería que estuvieran aquí.

Los dos estaban a punto de entrar, pero X intentó una vez más de sacarle la respuesta a su compañero. – ¿Por qué no iba a importar lo que tú piensas?

Zero suspiró. – X, ahora no es el momento.

– Más bien, yo diría que tu palabra valdría más que la de cualquier otro. – le dijo X. – Eres uno de los mejores Hunters que tenemos, y estás en la misma unidad que el Comandante Sigma, así que…

– X. Ya basta. – le ordenó Zero. – Ahora.

X se quedó callado por unos momentos antes de volver a hablar. – Ok. Pero después de esto, ¿crees que puedas al menos decirme qué te está molestando?

Zero no dijo nada, simplemente se apresuró a entrar a la base. X lo siguió de cerca, y los dos reploides se cubrieron uno al otro mientras buscaban por los pasillos oscuros y los largos corredores, sólo para no encontrar nada ni a nadie. ¿En dónde estaba todo mundo?

– ¡X! ¡Mira! – murmuró Zero, mirando por una baranda hacia el piso debajo de ellos, donde se podía ver una luz.

– Tal vez alguien nos pueda decir qué está sucediendo. – teorizó X.

Él y Zero bajaron al piso inferior y entraron a la sala de dónde provenía la luz. Adentro se encontraba una figura alta e imponente que ningún Hunter reconoció al principio.

– ¡No te muevas! – ordenó Zero, apuntándole con el buster.

Pero cuando la figura se dio la vuelta, X y Zero vieron quién era. – ¡¿Comandante Sigma?!

En efecto, el Comandante Sigma parecía haber llegado aquí antes que ellos. – Ah, X, Zero, allí están. – les dijo antes de observar el monitor dañado que emitía la luz. – Parece ser que nuestro hacker estaba utilizando la base como tapadera para trabajar sin ser detectado.

X y Zero caminaron hacia el monitor dañado, que mostraba el diagrama del procesador de un mecaniloide, listo para ser manipulado a voluntad. – ¿Pero qué hay de los cuatro Mavericks que arrestamos antes? ¿Cree usted que estaban trabajando con este segundo hacker? ¿Y también con el benefactor mencionado? – preguntó X a su superior, todavía observando la pantalla.

– Es probable. – dijo Sigma. – Creo que nos estamos acercando a descubrir al responsable de todo esto.

Zero no se giró para encarar al Hunter más alto, esperando que hiciera el siguiente movimiento. – Por cierto, Comandante, el cuartel general dijo que estaba teniendo problemas para contactarlo.

– Ah, sí. – dijo Sigma. – Perdónenme por eso. Estaba siguiendo al hacker adentro y tuve que desactivar mi transmisor para mantenerme encubierto. Lo perdí, pero ahora que ustedes están aquí, todo estará bien. – Comenzó a aproximarse a los otros dos Hunters por detrás. – Todo finalmente será como debe ser.

X fue tomado totalmente desprevenido por lo que pasó en los siguientes segundos. Acababa de girarse para ver a Zero y preguntarle qué pensaba de la situación, viendo que seguía habiendo varios factores desconocidos. Pero en vez de encontrarse con la mirada del reploide de pelo largo, X vio que su compañero se agachaba hacia el lado izquierdo, agarrando a Sigma por el brazo. El cual, para conmoción de X, acababa de desenvainar un sable.

– ¡¿Comandante Sigma?! – exclamó X, sin saber qué pensar de lo que estaba viendo. – ¡¿Zero?!

Sigma miró fijamente a Zero, sonriendo. No parecía sorprendido por la reacción del Hunter rubio. – Entonces dime, ¿cómo lo descubriste?

– ¡El perpetrador era demasiado hábil, no fue difícil juntar dos y dos! – gruñó Zero, sujetando a Sigma para evitar que pudiera usar su sable. – ¡No muchos reploides tienen especificaciones tan altas!

La sonrisa de Sigma se ensanchó. – Te alabo por tu trabajo de detective, Zero, pero creo que ya es tiempo de que tú también dejes de actuar.

X miró a su comandante, y luego a su compañero, incapaz de concentrarse en ninguno de los dos. – ¿De qué está hablando, Comandante? – preguntó el Hunter azul, sin siquiera preparar su propio buster ni por instinto. – ¿Qué está sucediendo?

Sigma volvió su atención hacia X. – El inicio de un nuevo mundo, eso es lo que está sucediendo. – declaró el líder Hunter. – El día de la independencia está sobre nosotros.

Los ojos de X se abrieron de par en par ante la terrible realización. De pronto todo comenzaba a encajar. Todo lo que había visto en relación a los mecaniloides renegados, el Cuarteto Skull, el escape de Vile; X ahora podía ver cómo su propio comandante habría sido capaz de ejecutar esos planes. Y aun así, pese a ser confrontado con la revelación de frente, X no podía procesarla. No, ¡se rehusaba a creerlo! ¡El Comandante Sigma no podía estar detrás de todo esto!

No si estaba en sus cabales. – ¡¿Comandante, acaso está infectado?! – cuestionó X, ahora sí preparando su buster. – ¡Si es así, tal vez aún haya tiempo! ¡Podemos limpiar sus sistemas de lo que sea que se haya metido en usted!

El Hunter azul parecía querer tranquilizar a su comandante, pero Sigma negó con la cabeza. – Estás totalmente equivocado, X. Pero ¿cómo podrías saber nada del conocimiento que he ganado? – Se libró del agarre de Zero, saltando para alejarse de ambos. – Pero estoy seguro que tu amigo aquí sabe de eso. – dijo cruzando los brazos. – Considerando que él y yo estamos del mismo lado.

/–––––––––––––––––––––––––––––––––––/

Arcadia, hogar del Dr. Cain , 7:12 pm…

Estaba tramando algo. El anciano ya no lo podía negar más. El Dr. Sho Fujiwara estaba tramando algo, y Cain dudaba que fuese algo bueno. Al principio había descartado la posibilidad, pensando que sus preocupaciones eran paranoias infundadas, pero con los mecaniloides y la búsqueda de Vile en curso, empezó a darse cuenta de algunas cosas. Debería haberlas notado mucho antes, pero sólo ahora estaba pensando en ellas. Y si lo que temía se había vuelto realidad, sería una perfecta ironía que hubiese logrado juntar las piezas justo al final.

Al principio, había tratado de convencerse que sólo fue coincidencia, pero al pasar el tiempo, el Dr. Cain se dio cuenta que ninguno de los mecaniloides en Arcadia se habían vuelto Mavericks; cada incidente había ocurrido dentro de los límites de Abel City. Luego vinieron los rumores sobre el "Día de la Independencia" y posibles Mavericks dentro de las filas de los Hunters, cosas que al principio no podía entender, pero ahora, parecía tener sentido. Y eso le aterraba.

Después de todo, antes pensaba que podría ser un simple fallo o un virus, pero ¿quién le decía que un reploide no sería capaz de decidirlo por su cuenta?

De pronto oyó un golpe muy fuerte en su puerta, pero no la abrió. En lugar de eso, se quedó en su estudio, sabiendo lo que iba a suceder. Ya era demasiado tarde. Ellos ya habían venido por él.

*¡SLAM!*

El Dr. Cain dio un respingo al escuchar que su puerta delantera era derribada; sus oídos no pudieron más que escuchar los pasos retumbantes de las máquinas significativamente más grandes que él aproximándose. Los intrusos no tardaron mucho en encontrarlo, y sus gigantescas siluetas se enmarcaron en las sombras de la oscura sala. Una figura más pequeña, de un humano, se encontraba con ellos.

– Dr. Cain. – dijo el Dr. Fujiwara, mientras dos reploides que estaban con él bloqueaban la puerta. – Tenemos algo que discutir.

Abel City, Base de misiles…

Los ojos verdes de X, que ya de por sí eran enormes, se ensancharon aún más cuando giró la mirada hacia Zero. – Espera… ¿qué?

Zero miró a X, negando con la cabeza. – No. No, él está mintiendo. – dijo el Hunter rojo a su compañero. – ¡Está mintiendo!

– Piénsalo, X. – continuó Sigma. – Él estuvo presente contigo cuando arrestaron al Cuartero Skull; ciertamente tiene los medios para obtener la información que necesita.

– Cállate. – le advirtió Zero, con su puño cerrado temblando.

– Oh, ¿y no es uno de nuestros mejores Hunters? – preguntó Sigma. – Estoy considerando muy seriamente hacerte mi segundo al mando por todo el duro trabajo que has hecho para hacer esto posible.

– ¡CÁLLATE! – gritó Zero disparando. Sigma desvió el disparo con su sable y agarró a Zero por el cuello, levantándolo del suelo. – ¡No le creas, X! ¡Yo no estoy con él!

– ¡Comandante, Zero, deténganse por un momento! – suplicó X a los dos, aunque ahora empezaba a preguntarse si debería tomarle la palabra a un reploide por encima del otro. – ¡Dejen de pelear, por favor!

– Estoy tratando de contenerme, Zero. – le dijo Sigma al Hunter rojo que ahora estaba en sus garras. Tuvo que esquivar una patada que el reploide mandó en su dirección, todavía forcejeando por soltarse. – ¡Porque eres un excelente actor! Pero primero, ¡hay cosas que tenemos que atender!

Sacó su sable y le dio un tajo a Zero por el pecho, haciendo saltar chispas eléctricas por donde la hoja de energía lo cortó. El Hunter rojo aterrizó en el suelo, herido y desorientado, y el comandante lo cogió del casco, levantándolo para ponerlo delante suyo.

– ¡Esta es tu oportunidad, X! – le dijo Sigma al reploide azul. – ¡Tú decidirás su destino!

– ¡¿Q-Qué?! – X no entendía nada de nada.

– No pareces seguro de la lealtad de Zero, así que aquí está una prueba para ti. – le dijo Sigma al Hunter azul. – Ya sea que lo creas o no, lo hayas pensado o no, tu amigo aquí tiene mucho que ver con muchos de los problemas que han estado surgiendo últimamente. Incluso aunque él todavía no lo sabe.

– ¡No sé de lo que estás hablando! – gritó Zero. – ¡Bastardo! ¡Ya suéltame!

– ¡Comandante, por favor! ¡Déjelo ir! – suplicó X.

– Si quieres detenerme, entonces ya sabes lo que tienes que hacer, X. – dijo Sigma, apretando su agarre sobre Zero que seguía forcejeando. – Puede que requiera un poco de esfuerzo de tu parte, pero sé que eres capaz de dispararnos a ambos.

X negó con la cabeza. – ¡No, no! ¡Comandante, necesitamos llevarlo al cuartel general! ¡Podemos ayudarlo!

– ¡Suficiente! – gritó Sigma, harto ya de las súplicas de X. – La decisión es tuya. Para detenerme, tendrás que dispararme a través de él. – Miró a Zero que todavía forcejeaba en su mano. – O si de verdad crees que no estoy en mis cabales, debes impedir que Zero me extermine."

– Comandante…

– ¿Qué será, X? – preguntó el Hunter más alto. – ¿Tú qué crees?

Honestamente, X no tenía idea de qué pensar. Todo esto le había llegado demasiado pronto. Su comandante sostenía a su amigo como rehén, todo el tiempo diciendo que era un traidor. Y Sigma no estaba siendo demasiado transparente sobre si "él" era o no quién estaba hablando. ¿Acaso su mente estaba tan corrompida? ¿O era algo totalmente diferente?

Cualquiera que fuese el caso, preguntárselo no haría nada para sacarlo de este atolladero.

– ¿Cuál es tu decisión? – cuestionó Sigma. – Podría haber vidas en riesgo. ¿No te importa eso?

– ¡X, hazlo! – gritó de repente Zero. – ¡No te preocupes por mí, yo estaré bien! ¡Sólo dispara-GAH! – Fue interrumpido cuando su captor apretó más el agarre.

– ¡Los Hunters no podemos permitirnos dudar en jalar el gatillo! ¿No lo recuerdas, X? – preguntó Sigma al Hunter azul. – ¿No recuerdas todo lo que te ha costado esa actitud de dudar que tienes? ¡Ahora puedes redimirte!

– ¡X! ¡Dispara!

X se quedó donde estaba, incapaz de moverse. Toda su cámara cerebral se vio inundada de mensajes y conclusiones conflictivas. Mucho de lo que el Comandante Sigma dijo tenía sentido, ¿pero que Zero fuese un Maverick?

– Aún si estoy mintiendo, eventualmente te darás cuenta que deberías haberlo matado aquí y ahora. – Sigma continuó sujetando a Zero, esperando que X hiciera un movimiento. Y esperó, esperó y esperó. Eventualmente, su paciencia se agotó. – Y por eso, es que debo hacer esto.

Sigma arrojó a Zero al suelo, y el reploide que ya estaba bastante dañado fue perdiendo la conciencia lentamente. – Comandante… – dijo X. La horrible verdad se encontraba justo frente a él, incapaz de negarla o ignorarla.

– Una vez más, X, has fallado la prueba. – dijo Sigma, aproximándose al Hunter azul. – Y como siempre, has fallado espectacularmente.

X posicionó su buster enfrente de sí mismo. – Atrás. – ordenó, todavía incapaz de procesar que su comandante estaba detrás de todo lo que sucedía. Pero sí podía comprender que estaba en peligro, a pesar del shock. – ¡Atrás! – gritó cuando Sigma dio otro paso.

– ¿Crees que quiero matarte? – preguntó el reploide más alto. – Oh no, te necesito bastante vivo.

No lo mencionó, pero acababa de ver a una figura aproximándose a X desde atrás. Antes que X pudiera cuestionarlo o demandar respuestas, todo su cuerpo fue invadido por un poderoso choque a sus sistemas, electrocutándolo hasta su esqueleto de metal. Luego, tras unos momentos, se desplomó sobre sus rodillas, y luego al suelo. Sus ojos verdes perdieron todo rastro del mundo hasta que todo quedó en una pesada oscuridad. Primero, Sigma se colocó frente al Maverick Hunter caído, y luego dirigió su atención hacia el Maverick Hunter caído; luego dirigió su atención hacia el sujeto que acababa de incapacitar a X.

– Sigues perdiendo tu tiempo. – dijo Vile, dándole una buena patada al cuerpo inconsciente de X. No recibió ninguna reacción, indicando que el Hunter azul había quedado en estasis. – Nunca aprenderá.

Sigma sonrió. – Por eso es que le vamos a enseñar. – le dijo al ex-Hunter de color violeta. – Cuando el evento de mañana haya terminado, tú volverás por ellos. – Señaló al cuerpo inconsciente de Zero junto al de X.

– No. No lo haré. Yo no. – protestó Vile, y luego miró a X. – No por él.

Sigma se rio. – Pero no es para él. Es para mí. Mantén a esos dos en un lugar seguro, tendremos un gran día mañana, y todo tiene que estar en su lugar.

El Hunter más alto comenzó a alejarse. Mañana sería el día de la independencia, sólo que no para los humanos.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Para cuando X finalmente recuperó la conciencia, revisó su reloj interno para ver qué hora era. Apenas eran un par de minutos pasados del medio día, así que él y Zero se encontraron en este lugar toda la noche. Los ojos verdes de X se abrieron de terror, en busca de cualquier señal del Hunter rojo.

– ¡¿Zero?! – llamó, pero no recibió respuesta. – ¡¿ZERO?!

– Está justo a tu lado. – dijo una voz familiar. – Probablemente ya haya despertado con tus gritos.

X miró a su alrededor y vio que se encontraba en una pequeña celda, con los brazos bien asegurados tras su espalda con un par de esposas de estasis. El Comandante Sigma entonces se colocó frente a un enorme monitor que desplegaba una vista aérea de Abel City.

– ¡Comandante! – dijo X aliviado, pero al ponerse de pie sus bancos de memoria comenzaron a procesar todo de nuevo, y el último remanente del encerramiento en estasis se disipó. Los eventos que sucedieron la noche pasada finalmente retornaron al reploide azul, y se dio cuenta con horror que él y Zero estaban ahora a merced de su comandante, que estaba infectado y fuera de control.

Al menos, eso era lo que X quería creer.

– Quédate tranquilo, no tengo intenciones de lastimar a ninguno de los dos. – explicó Sigma. – No, los necesito a ambos con vida.

– ¡Entonces déjenos salir! – suplicó X. – ¡Déjenos salir para que podamos ayudarle!

– No gastes aliento, X. – De pronto escuchó la voz de Zero, en la celda de al lado. El Hunter de cabello largo se encontraba sentado en el suelo, lanzando miradas de odio a Sigma. – Ya había planeado todo esto desde el principio.

X quiso sorprenderse; quería poder protestar y decirle a Zero que se equivocaba, pero en última instancia, no pudo ignorar lo que había sucedido. No sólo lo que había ocurrido para encerrarlos a él y a Zero, sino cuando los primeros mecaniloides se volvieron Mavericks.

– C-Comandante, – tartamudeó X. Aunque no podía negar la realidad frente a él, todavía sacudió su cabeza de incredulidad. – ¿Por qué?

No era la mejor pregunta, y la respuesta de Sigma probablemente no haría sus razones obvias, pero X no sabía qué más decir. Entretanto, Sigma parecía haberse anticipado a esta pregunta, ya que mostró una sonrisa en su rostro.

– Supongo que te debo una explicación. – dijo el reploide más alto. – Pero vendrá después que el siguiente paso se encuentre completado.

– ¿Qué paso? – preguntó X confuso. Sigma se giró hacia la pantalla, fijando los ojos en la imagen de la ciudad que no sospechaba nada. Ya era una tarde de fin de semana, una receta perfecta para atraer tanta gente como fuera posible.

– El único paso que hay que tomar. El que nos llevará a la nueva era de la historia. – dijo Sigma, antes de voltear hacia X. – Seguro habrás oído del "Día de la Independencia", ¿verdad?

Arcadia , 12:15 pm…

Chiyo se retorcía, revolviendo sus sábanas, moviendo sus extremidades mientras intentaba recuperar la sensibilidad en ellas. Al abrir sus ojos, se frotó para remover cualquier rastro de lagañas, pero se despertó de un sobresalto al ver la hora en el reloj.

¡Era más de mediodía, y se había quedado dormida sin oír su alarma!

– ¡Maldición! – La joven saltó fuera de la cama, llamando a Fumiko para ver dónde estaba. Había planeado entregarle su invento ya terminado a primera hora de la mañana, pero tras una noche entera y parte de la madrugada de trabajo, al parecer tuvo más que sólo dos horas de sueño.

– ¿Chiyo?

– Hey, sí, soy yo. – dijo Chiyo, sosteniendo su teléfono mientras iba al baño a refrescarse. – ¿En dónde estás?

– Ahora mismo estoy en Abel City. – respondió Fumiko. – Mis padres querían hacer algunas compras, así que tengo que cuidar a Kenichi.

– ¿Por qué no podías quedarte en casa? – preguntó Chiyo, alternando entre cepillarse los dientes, y luego el pelo.

– Eso le dije a mamá, pero ella dice que no quiere desperdiciar un día soleado tan bonito. – dijo Fumiko. – Aunque creo que sólo quería dejarme cuidar a Kenichi para poder salir por su cuenta.

– ¡Escuché eso! – dijo otra voz por el teléfono.

– Sí, y no me importa. – replicó Fumiko.

Chiyo regresó a su cuarto para ponerse algo de ropa, pero cuando estuvo a punto de quitarse su camisón, oyó la puerta de su cuarto abriéndose.

– ¡Hey, que me estoy cambiando de ropa aquí! – dijo mientras volvía a ponerse su camisón, pero al ver de quién se trataba, la humana se quedó confundida. – ¿Roll?

– ¡Ponte lo que sea, rápido! – la urgió la reploide rubia. Antes que Chiyo pudiera preguntar, escuchó que alguien abría violentamente la puerta del frente. Roll se apresuró a ponerle el seguro a la puerta del cuarto de Chiyo mientras sus ojos turquesas buscaban frenéticamente una forma de salir. Trató de abrir una de las ventanas, pero estas no se movieron. – ¡Diablos! ¡Ya activaron el sistema de cierre!

– ¡Toma, usa esto! – dijo Chiyo, pasándole el dispositivo en el que había trabajado toda la noche. La joven se había puesto su uniforme escolar, amarrándose su pelo con un lazo rojo.

Roll cogió el objeto, aunque se quedó confusa. – ¿Qué es esto? ¿Cómo se utiliza? – le preguntó.

– ¡Sólo apunta y dispara el gatillo! – le dijo la humana.

Roll lo hizo, y se sorprendió de ver un objeto físico salir de lo que asumió que era un arma de juego. El pico afilado atravesó el grueso vidrio de la ventana, pero sólo sirvió para crear un agujero limpio, y desafortunadamente aún quedaba mucho vidrio por romper. Roll comenzó a disparar una y otra vez cuando el pico se retrajo de vuelta en el dispositivo, pero un objeto afilado golpeó la ventana, apenas fallando a Roll por unos pocos centímetros. Reploide y humana se giraron para ver a dos Hunters basados en insectos con cuernos parados fuera del marco de la puerta. El más delgado de los dos entró sin esfuerzo, mientras que el otro tuvo que maniobrar su cuerpo con cuidado para ingresar.

– Chiyo Fujiwara, – habló Boomerang Kuwanger – hemos venido por ti.

Base de misiles…

Día de la Independencia. Operación: Día de la Independencia. X y Zero recordaron todo lo que habían visto y experimentado desde que el primer mecaniloide se salió de control. Por supuesto, el culpable había estado enfrente de ellos todo el tiempo: las declaraciones del Cuarteto Skull, los Piratas Shitapper, el escape de Vile, y el supuesto benefactor, ahora todo encajaba. Aun así, a pesar de todo lo que acababa de ver y recordar, no podía dejarlo ir.

– ¿Por qué? – preguntó X. Ciertamente sabía que habría varias razones para que Sigma hubiera hecho todo esto, pero necesitaba oírlo por sí mismo.

– ¿Por qué se lo preguntas, X? – escuchó decir a Zero. – Ahora es un Maverick.

Sigma pareció ofendido. – Esa palabra no es más que una etiqueta para los reploides que finalmente han abierto sus ojos. – le dijo Sigma al Hunter rojo. – Dime, incluso en tu estado anterior, el animal que solías ser, ¿no había un cierto sentido de libertad? Pronto tendrás esa libertad de nuevo. Todos los reploides verán y experimentarán verdadera libertad después del día de hoy.

– ¿Pero qué hay de los humanos? – preguntó X. Una parte de él ya sabía la respuesta, y eso lo horrorizaba.

– El mensaje para ellos será fuerte y claro. – dijo Sigma, volteándose hacia el monitor. – Aunque, si quieres saberlo, le debo mucho a mi querido colega y benefactor."

– ¿Y quién es ese? – preguntó Zero.

Aunque ellos no podían verlo, Sigma sonrió. – Alguien con quien ustedes dos están muy bien familiarizados. Después de todo, de no haber sido por él, el Dr. Cain jamás habría llegado a ninguna parte contigo, X.

Ambos Hunters se dieron cuenta de quién estaba hablando. – ¿Qué hay del Dr. Cain? – preguntó X.

– Nos estamos encargando muy bien de él. – le dijo Sigma. – Relájate, no lo lastimaremos. Y la hija de Fujiwara debe estar en camino hacia donde él se encuentra ahora.

Arcadia , residencia Fujiwara…

Cuando estaba a punto de abandonar la propiedad del Dr. Fujiwara, con la intención de cerrar la puerta tras de sí, Roll encontró muy extraño que no hubiera vuelto a casa a su hora usual. Cierto, ella sabía que Chiyo ya era una joven adulta, pero dejarla sola la ponía algo nerviosa. Trató de llamar al Dr. Fujiwara, pero este no respondió. Roll trató de no alterarse demasiado por ello, pero cuando trató de contactar a quien fuera en el laboratorio, le dijeron que Fujiwara no estaba. A dónde, nadie lo sabía, y ya que se había ido relativamente temprano, considerando que solía trabajar hasta muy tarde, nadie sabía cuándo regresaría.

Así que tuvo que volver y esperar en la casa, aunque fuese sólo para tener algo de paz mental. Al menos Chiyo no estaría sin supervisión. Al llegar la mañana, volvió a llamar al laboratorio, pero Fujiwara seguía sin volver. Y aunque Roll todavía encontraba la situación muy extraña, fue cuando no logró contactar al Dr. Cain que comenzó a preocuparse. Así que llamó al cuartel general en Arcadia para que revisaran su casa. No pasó mucho antes de que le dieran la noticia de que el Dr. Cain había desaparecido, y parecía que su casa había sido invadida violentamente.

Fue entonces cuando llamó al cuartel general de Abel City, pero nadie los había visto. Lo del Dr. Fujiwara era extraño; lo del Dr. Cain era algo de lo cual preocuparse, pero lo que Trinity le dijo a continuación hizo que sus circuitos se congelaran.

…

– ¿Puedes contacta contarle esto? – preguntó Roll, sin siquiera mencionar a Zero.

– Él y Zero han sido enviados a investigar la señal que rastreamos. – respondió Trinity.

– ¿Y en dónde está ese lugar? – cuestionó Roll.

– Eso es clasificado. – le dijo Trinity. – Colocaremos un informe de persona desaparecida para el Dr. Cain. Gracias por notificarnos; le retransmitiré la información al Comandante Sigma una vez que recuperemos el contacto.

– ¿Están teniendo problemas de comunicación?

– Desafortunadamente. – respondió Trinity. – No puedo decirte dónde se encuentra X, pero te alertaré cuando hayamos recuperado el contacto con él.

– Sí, por supuesto. Gracias.

Ahora tampoco su hermano podía ser localizado, y más preocupante aún, tampoco el Comandante Sigma. Pero lo más perturbador de todo era que el reploide rojo que había ido con X también estaba desaparecido. No era que Roll estuviese preocupada por su seguridad, sino del hecho de que pudiera poner en peligro la seguridad de su hermano. Y si no salía de aquí, probablemente nunca tendría la oportunidad de descubrir qué habría pasado.

…

De vuelta en el presente, Roll inmediatamente se colocó entre los otros dos reploides y Chiyo, incluso aunque sabía que no podría ofrecerle mucha protección.

– Esto no tiene que terminar contigo clavada en mi cuerno. – le dijo Gravity Beetle a la rubia. – Sólo aléjate de la humana, y no tendremos motivos para lastimarte.

– ¡No! – espetó Roll, sujetando con fuerza la mano de Chiyo. – ¡Tendrán que matarme primero!

Boomerang Kuwanger se encogió ligeramente de hombros. – Muy bien. Pero recuerda, esto fue tu decisión. – dijo el reploide con forma de insecto. Roll se echó para atrás, arrastrando a Chiyo con ella, aunque ahora ambas estaban arrinconadas contra la ventana. – ¡Beetle! ¡Toma a la humana! Yo me ocuparé de su mucama.

Y entonces, a una velocidad tan increíble que ni Roll ni Chiyo (ni siquiera incluso Beetle) pudo verla, el insecto cornudo agarró a Roll por la muleca, alejándola de la humana que intentaba proteger.

– ¡Hey! ¡Suéltame!

Gravity Beetle cargó de frente, con las alas extendidas y moviéndose a la vez que sus componentes en movimiento emitían un sonido muy similar al de un martillo neumático. Intentó agarrar a Chiyo, pero en el último segundo, la chica se agachó por debajo del enorme reploide. Desafortunadamente, su cuerno se atascó en el agujero que había creado el invento de Chiyo, y se encontró atrapado. Empezó a jalar su cabeza una y otra vez, tratando de desatorarse, pero sus sacudidas destruyeron toda la ventana, enviando vidrios por todos lados mientras caía afuera. La salida de Beetle dejó un amplio espacio en donde antes estuvo una ventana y parte de la pared.

Kuwanger se lanzó hacia la ventana destruida y miró hacia afuera, en busca de cualquier señal de su hermano. Dejó a Roll de lado, y la reploide rubia agarró a Chiyo antes de empezar a correr hacia la puerta. Pero antes que ninguna de las dos pudiera alcanzarla, Kuwanger les bloqueó el camino.

– No tiene sentido que te mate. – le dijo Roll. – Por supuesto, tampoco tiene mucho sentido dejarte con vida.

Kuwanger dio un paso al frente, forzando a Roll y Chiyo a alejarse de la puerta. A medida que retrocedían, la reploide rubia vio el espacio abierto que Gravity Beetle había creado, dándoles una ruta de escape potencial. Sin embargo, la pregunta de cómo llegar abajo sin lastimar a Chiyo la detuvo de saltar. – Ustedes tuvieron algo que ver con que el Dr. Fujiwara no volviera anoche a casa, ¿verdad? – le preguntó Roll al escarabajo de pinzas, que asintió.

– El Dr. Cain también se encuentra con nosotros, pero no estaba tan dispuesto a venir. – La mirada de Kuwanger se enfocó en Chiyo. – No tenemos ninguna intención de hacerte daño. Tu padre hizo los arreglos para que viniéramos a recogerte.

– ¡¿Cómo te atreves a difamar así al Dr. Fujiwara?! – gritó Roll.

– Me sorprende que tú, de todos los reploides, lo defiendas, considerando que no eres más que un medio para sus fines.

Roll se mordió el labio y frunció el cejo. – No lo escuches, Chiyo. Está mintiendo. – le dijo, pero Chiyo no respondió. – ¿Chiyo?

Roll miró a la humana, y vio que en su rostro no había shock ni rabia, sino más bien una sensación de aceptación. Era obvio que, aunque a Chiyo no le había gustado lo que oyó, tampoco parecía sorprendida.

– ¿Cuándo empezó a planear todo esto? – preguntó la adolescente a Kuwanger.

Roll intentaba echar un vistazo de reojo sobre el borde de la ventana y pared destrozadas. El suelo estaba a varios pisos de distancia, pero ella podría soportar la caída. Mientras lo hacía, Kuwanger le daba su respuesta a Chiyo: – A principios de este año, de hecho. Y hoy, los esfuerzos de todos finalmente darán su fruto.

– ¿Esfuerzos para qué? – preguntó Chiyo.

– Eso no te concierne. – dijo Kuwanger. – Lo único que importa es que tú serás uno de los pocos humanos que serán perdonados. – Cruzó sus brazos. – Por ahora.

Base de Misiles…

– Desafortunadamente, no tengo tiempo de sentarme y detallarte todo en este momento. –dijo Sigma a los capturados y restringidos X y Zero. – Pero podrán ser testigos de los resultados del trabajo de todos. – Señaló el monitor que desplegaba la vista de Abel City.

– ¿Todos? – cuestionó Zero.

– Incluso con la ayuda de mi colega, no hay forma de que pudiéramos haberlo hecho por nuestra cuenta. – explicó Sigma. – Hay varios que finalmente han decidido aceptar la verdad sobre nuestra raza y nuestra gente.

– ¿Varios dedicados a ejecutar actos de terroristas? – preguntó X, aunque su tono no era tan hostil como el de Zero.

– ¿No has escuchado el dicho "un hombre que para algunos es un terrorista, para otros es un peleador por la libertad"? – replicó el más alto de los tres Hunters. – Por supuesto, en este caso el hombre se trata de la fuerza que debe ser reconocida. Tengan eso en mente, ustedes dos.

Se dispuso a marcharse, y X comenzó a forcejear tratando de soltarse de sus esposas.

– ¡Hey! ¡¿A dónde crees que vas?! – preguntó X.

– Tengo un anuncio del Día de la Independencia que debo hacer. – respondió Sigma, todavía de espaldas. – Y ni siquiera piensen en tratar de escapar. La base está muy bien custodiada, incluso para reploides como ustedes. – Continuó caminando hacia la salida, para abandonar la escasamente iluminada habitación.

– ¡Sigma, Comandante! ¡Espere!—gritó X. – ¡Aún podemos ayudarlo! ¡No está en sus cabales, no puede estarlo! ¡Todavía hay tiempo para conseguirle ayuda!

Las palabras de X hicieron que el comandante detuviera sus pasos. – Es una mentira.

– ¿Qué? – preguntó X, sin comprender.

– El virus, las fallas, todo. Ser un Maverick no significa lo que tú piensas. Mi mente nunca ha estado más clara, X. – Sigma se volteó para ver al Hunter azul, y luego se marchó, dejand Zero a solas en sus celdas, no sin antes terminar. – Y eventualmente, todos verán lo que tiene para ofrecer.

Alzó la mano, y un pequeño vapor de energía violeta se manifestó en su palma tras unos pocos momentos. Estaba ondeando, como la llama de una vela encendida, pero dentro de la forma en perpetuo movimiento, se había formado un cráneo, el cual los ojos azules de Sigma observaban mientras la llama danzaba antes de apagarse.

– "Deberías matarlo ahora, mientras aún tienes oportunidad."

Sigma sospechaba que su "amigo oculto" eventualmente emergería para dar su opinión. – "Esto no se trata de Zero." – le dijo a la entidad desconocida. – "Ten en cuenta que él no existiría de no ser por X."

– "¡Pero el azul es demasiado peligroso para dejarlo con vida!" – siseó el compañero invisible. –"¡No pudimos destruirlo entonces! ¡Tienes que hacerlo ahora!"

– "No hay ningún peligro." – le aseguró Sigma, mientras continuaba caminando hacia la salida de la base. – "Además, creí que querrías ver a la última creación de Light caer por tu propia mano."

Arcadia…

Roll se dejó caer libremente desde el segundo piso de la casa, viendo el suelo acercarse más y más con cada segundo. Sostuvo a Chiyo en sus brazos, esperando que su cuerpo soportara mejor el impacto. Afortunadamente, a pesar del choque, Roll se encontraba totalmente bien al aterrizar. Dejó a Chiyo en el suelo, pero apenas tuvo tiempo de ponerse de pie antes de ser arrastrada por Roll, y las dos comenzaron a correr para alejarse de la escena, siendo observadas por Kuwanger desde arriba.

– ¡¿A dónde vamos?! – preguntó Chiyo, apenas logrando mantener contacto con el suelo mientras Roll la arrastraba corriendo.

– ¡Abel City! – respondió Roll, llevando a Chiyo a una calle mucho más concurrida. – ¡Esos dos Hunters trabajan para ellos! Pero no queremos hacer una escena, tenemos que llamar la atención lo menos posible.

Luego bajó un poco el ritmo, navegando con cuidado por las calles hacia la estación. Chiyo sin embargo la obligó a detenerse.

– ¿Entonces por qué estamos aquí? – le preguntó. – ¿Qué está sucediendo?

– No lo sé. – confesó Roll. – Pero lo que sí sé, es que esos sujetos andan tras de ti, y dudo mucho que se detengan hasta que te atrapen. – De repente, los dos oyeron un grito a poca distancia, y al girarse vieron a Kuwanger y Beetle abriéndose paso por la multitud, pero nadie fue lo bastante tonto como para interponerse en su camino. – ¡Deprisa! ¡Los transportes están por aquí!

Roll casi arrancó los pies de Chiyo del suelo cuando comenzaron a correr de nuevo; la visión de los largos vehículos blancos que viajaban por el monorriel a Abel City le dieron un alivio momentáneo. Desafortunadamente, dicho alivio desapareció cuando Gravity Beetle aterrizó delante de la humana y la reploide, y al impactar hizo temblar una pequeña área a su alrededor.

– Puedo atravesarte aquí y ahora si no cooperas. – le advirtió a Roll el reploide más grande. – No es tu vida la que importa aquí, después de todo.

Roll y Chiyo se giraron para ver a Boomerang Kuwanger aproximándose.

– Tienes sólo una oportunidad más. – A diferencia de su hermano, el escarabajo de pinzas rojo mantenía la calma y la compostura. – Entrega a la humana, y no sufrirás daño.

Roll enrolló un brazo alrededor de Chiyo. Fue en ese momento que la reploide rubia se percató de que la humana había traído su invento consigo, y parecía a punto de usarlo.

– Todavía no. – le advirtió Roll, antes de encarar a sus agresores. – ¿Y qué pasará si no les creo?

– No importa si nos crees o no. De una forma u otra, tendremos lo que buscamos. – dijo Kuwanger, cruzando los brazos. – De hecho, te estaríamos haciendo un gran servicio. Para el final de este día, estarás libre de tus deudas a cualquier humano. – Sus ojos se centraron en Chiyo. – Especialmente de Fujiwara.

A pesar de que ya empezaba a creerse parte de lo que decían, Chiyo sintió una oleada fría de preocupación invadiéndola. – ¿Qué le han hecho? ¿Dónde lo tienen?

– Está con el Comandante Sigma mientras hablamos. – respondió Kuwanger. – Al igual que el Dr. Cain.

Los ojos turquesas de Roll se ensancharon. – ¿Y dónde está X? – preguntó.

– Nos estamos encargando de él. – aseguró Kuwanger. – Puede que en este momento no aprecie del todo la generosidad del comandante.

Roll miró a Beetle, luego a Kuwanger. Ella y Chiyo estaban arrinconadas sin ninguna forma de escapar.

– ¡AL SUELO! – escucharon todos gritar a alguien de pronto. Luego, una Ride Chaser de color verde saltó desde el suelo y le cayó encima en la cabeza a Beetle. La acción lo lanzó por la baranda y a caer directo al agua que estaba abajo. Firefly entonces se bajó de su motocicleta y dirigió su mirada a Roll y Chiyo. – ¿Se encuentran bien, señoritas?

– Lo estaremos, en cuanto salgamos de aquí. – respondió Roll.

– Salgan de aquí ahora. – dijo Firefly sacando su pistola de plasma. – Yo me encargaré de ellos.}

– ¡No puedes pelear contra los dos tú solo! – protestó Chiyo.

– ¡Puedo arreglármelas bien! ¡Sólo lárguense de aquí!

Roll se quedó en silencio, pero asintió al entender el mensaje. No la arrastró, pero sí usó su fuerza superior para dirigir a la humana hacia la estación. Mientras corrían, Chiyo miró atrás para ver a Firefly enfrentándose a Kuwanger, pero no había señal de Beetle. De cualquier manera, ni ella ni Roll estaban dispuestas a esperar y ver si aparecía, así que siguieron adelante. Afortunadamente, no les tomó mucho llegar a la estación, pero para su mala suerte, las filas eran muy largas.

– ¡Con permiso! ¡Perdón, discúlpennos! – se excusaba Roll mientras pasaban de largo a algunas personas y reploides antes que ella y Chiyo finalmente llegaran hasta uno de los vehículos. Las puertas se cerraron rápidamente, y el largo transporte blanco comenzó a moverse. Sin perder tiempo, Roll comenzó a contactar al cuartel general de Abel City. – Base Hunter, ¿pueden oírme? ¡Es una emergencia, por favor respondan!

Cuartel general de Abel City…

– ¡¿Qué diablos está sucediendo?! – se preguntaba Trinity mientras los navegadores continuaban recibiendo llamadas de toda la ciudad. Esto se estaba saliendo de control, pensaba la reploide de cabello rosa. A ese ritmo, toda la ciudad tendría que ser puesta en confinamiento. Y entonces, escuchó otra llamada en recepción. Al ver que todos los demás estaban ocupados, decidió responderla personalmente. – Está llamando a la Base Hunter de Abel City, ¿cuál es su reporte?

– ¡Gracias al cielo, por fin alguien contesta! – Trinity reconoció la voz, y también la sensación de pánico que estaba experimentando su interlocutora.

En Arcadia, el transporte finalmente salió de la estación y viajó por un riel hacia la ciudad fuera de la costa. Roll había entrado en el vagón trasero para evitar atraer demasiado la atención, y Chiyo se encontraba muy cerca de ella.

– ¿Cuál es su emergencia? – preguntó Trinity, todavía manteniendo su semblante profesional.

– Sé que esto sonará inaudito, ¡pero dos de sus Hunters nos están persiguiendo! – murmuró Roll, tratando de mantener la voz lo más baja posible para evitar causar pánico.

– ¿Qué? – preguntó Trinity. Cierto, estaba confundida, pero mantuvo la calma para pedir más información. – ¿Quién las está persiguiendo exactamente?

– Creo que son los dos hermanos insectos que tienen allá. – respondió Roll. – Los escarabajos rojo y azul.

– ¿Kuwanger y Beetle? – cuestionó Trinity. – Se supone que ellos deberían estar estacionados en la Torre de Telecomunicaciones. ¿Por qué las perseguirían?

– Dijeron que habían venido a buscar a la hija de Fujiwara. – explicó la reploide rubia. – Irrumpieron en la casa y trataron de llevársela, y ahora no tenemos a dónde ir excepto…

– ¡AHHH!

Roll y Chiyo voltearon para ver un enorme cuerno de metal atravesando el techo del transporte, y un par de manotas blancas comenzaban a abrirse paso por el agujero que había hecho.

Una vez que arrancó una porción considerable del techo, Gravity Beetle miró hacia abajo, escaneando a los pasajeros para encontrar a quién estaba buscando. Sorprendentemente, no vio señales ni de la mucama o de la hija de Fujiwara, hasta que vio que la salida de emergencia había sido abierta. Al levantar la cabeza por encima del transporte, Beetle vio a Roll colgando de un lado, con Chiyo aferrándose a su espalda. Luego, vio que otro transporte venía acercándose por el otro riel.

Roll también lo vio, juzgando la distancia entre ambos vehículos. No podía creer lo que estaba haciendo, pero ¡no había otra forma de escapar! Además, la seguridad de Chiyo era su prioridad principal.

– De acuerdo. – dijo Roll, viendo el vehículo acercándose. – ¡Ahora!

De una patada saltó fuera del transporte y voló por el aire momentáneamente, antes de lograr sujetarse del otro. Una vez que logró aferrarse, Roll se deslizó y trató de patear una ventana para abrirla, pero entonces vio a Gravity Beetle volando encima de ellos, con un pequeño orbe de energía oscura pulsante entre sus dos manos luego de juntarlas.

– "Lo que sea que esté haciendo, no es nada a nuestro favor." – pensó Roll. Empezó a escalar hacia el techo con Chiyo, y vio que Beetle disparaba la energía que estaba acumulando; el orbe completamente negro golpeó las vías y desintegró totalmente la sección donde impactó. La acumulación de energía se tragó en la oscuridad la segunda sección de las vías, y al minuto siguiente, desapareció, dejando una enorme brecha vacía. Fue como si no hubiera existido en primer lugar.

El vehículo blanco hizo chirriar los frenos para detenerse, logrando parar a pocos centímetros de la sección desaparecida, apenas evitando irse al vacio. Gravity Beetle continuó volando por el aire, mirando desde arriba a Roll y Chiyo.

– ¡Última oportunidad! – les gritó. – ¡Entrega a la humana, y tal vez salgas de esto con vida!

Roll se quedó en silencio; Chiyo todavía se aferraba a ella, tratando de decir que todavía necesitaba el apoyo del cuerpo más fuerte de la reploide mucama.

– ¡Le harás un favor si te rindes! – continuó amenazando Beetle a Roll. – ¡Después de hoy, todos en esa ciudad la querrán ver muerta!

Y entonces, como si no estuvieran siendo obligadas a tomar más maniobras arriesgadas, ambas vieron que otro vehículo se acercaba por la vía junto a la que había sido dañada. Roll se preguntó si deberían arriesgarse. Igual que antes, sólo habría una oportunidad, y no había lugar para errores.

Pero dejar que ese bicho enorme de color azul se fuera con Chiyo no era una opción. Así que, con otro salto de fe, Roll de nuevo se lanzó hacia el otro vehículo de transporte, mientras la humana a su cuidado se sujetaba de su espalda. Gravity Beetle respondió lanzándose en picada contra ambas. Alargó los brazos tratando de al menos agarrar a la humana, pero antes de poder hacerlo, una ráfaga de viento lo tomó por sorpresa, sacándolo de balance y enviándolo a volar de espaldas.

Se giró para ver que a un pájaro robótico era quien lo había atacado.

– ¡Storm Eagle! – gritó Roll, agradecida de que llegara la ayuda.

– ¡Ve al cuartel general! – dijo la majestuosa ave de presa. – ¡Yo me encargaré de él!

– ¡Gracias!

Gravity Beetle volvió a lanzarse, pero esta vez Storm Eagle se interpuso para detenerlo, y el vehículo de transporte donde estaban Roll y Chiyo continuó su trayecto hacia Abel City. Nuevamente, Storm Eagle encaró a Gravity Beetle.

– ¿Qué significa esto? – preguntó. – ¿Por qué las persigues?

– ¡Pregúntale al Comandante! ¡Pronto estará anunciándolo para la buena gente de por allá! – respondió el insecto volador, señalando hacia Abel City.

– ¿A qué te refieres? – cuestionó Eagle a su colega Hunter. – ¿Sabes dónde está el Comandante? ¡Dímelo ahora!

– Nunca lo encontrarás. – dijo Beetle. – A menos, claro, que estés dispuesto a participar en el nuevo mundo que va a crear.

– ¿Nuevo mundo?

– Exactamente. – respondió Beetle. – Y para cuando esto termine, no quedará ni un solo humano vivo en esa ciudad.

Antes que Storm Eagle pudiese preguntar más al respecto, el insecto metálico se lanzó hacia el pájaro, con la punta de su cuerno reflejando la luz solar que caía desde arriba de ellos.

Base de Misiles…

– No gastes tu energía, es inútil. – le decía Zero a X, que seguía buscando la forma de soltarse de sus esposas.

– Pero… – X quería protestar, pero en última instancia sabía que el Hunter rojo tenía razón. No tenía forma de soltarse. Ni siquiera podía retraer su mano para reemplazarla por su buster, ya que las esposas lo tenían paralizado de las muñecas.

Sin más opciones, el reploide azul observó la pantalla que mostraba la imagen de Abel City. Todos en ese lugar ignoraban por completo lo que Sigma planeaba para ellos; incluso los propios X y Zero no estaban seguros de qué estaba tramando. ¿Qué planeaba hacer con todo esto? O mejor aún, ¿qué podían hacer ellos al respecto, si acaso había algo? Sigma tenía todas las oportunidades del mundo para liquidarlos, ¿por qué los dejaba simplemente como prisioneros?

Cualquiera que fuera el caso, él y Zero tenían que salir de aquí, y antes que alguien viniera a sacarlos de sus celdas, X tenía el presentimiento de que algo iba a suceder. Pero al pensar en esto, se acordó de lo que sucedió antes que Sigma los hubiera encerrado.

X no había dicho nada en contra de Zero, pero tampoco recordaba haberlo defendido o dicho algo a su favor. No habían hablado mucho desde que los encerraron, ya que X estaba más pendiente de tratar de liberarse, pero en retrospectiva, ahora se daba cuenta que Zero había permanecido mayormente en silencio. Y aunque no podía ver al Hunter rojo, no pudo evitar imaginarse una expresión deprimida en la cara de su amigo.

– ¿Zero? – habló X, pero no recibió respuesta. – Um, sobre lo que pasó antes, yo…

– X. – lo interrumpió Zero. – Ahora no.

– Pero…

– Ahora. No.

X captó el mensaje y cerró la boca. Miró hacia el suelo y cerró los ojos. Era patético, pero no podía hacer otra cosa más que lamentarse por su estupidez. Odiaba admitirlo, pero Sigma tenía razón. Una vez más, había fallado en tomar acción.

Y ahora, quizás todos sufrirían las consecuencias, todo porque él no actuó para hacer lo que había que hacer.

Abel City…

Al llegar, Roll saltó del techo del vehículo y corrió hacia el edificio del cuartel general, con Chiyo siguiéndola muy de cerca. Afortunadamente, el cuartel general no estaba muy lejos, así que pudieron llegar allí en poco tiempo. Aun así, ni la reploide ni la humana podían permitirse perder ni un segundo, por si las atrapaban, por lo que Roll corrió hacia la entrada y tecleó el código de acceso para permitirles a ella y a Chiyo ingresar.

Cuando entraron, sin embargo, encontraron a alguien esperándolas. A-1 estaba parado cerca de la entrada, luego de recibir la noticia de que las dos estarían llegando, y la situación en la que estaban.

– ¿Todavía alguien las está persiguiendo? – le preguntó a Roll.

– No estoy segura. – admitió. – Storm Eagle llegó al último segundo para salvarnos, pero los que vinieron a perseguirnos dijeron que venían por ella. – Señaló a Chiyo, que no había dicho ni una palabra desde que llegaron. Pero ya que estaban aquí, Roll decidió que era tan buen momento como cualquiera para preguntar. – ¿Alguien sabe dónde fue mi hermano?

A-1 miró alrededor para verificar que no hubiera nadie cerca. Algo bueno de que sus fuerzas estuvieran tan dispersas era que no tenía que preocuparse de que alguien estuviera oyendo. – Él y Zero fueron a la Base de Misiles, pero no hemos tenido noticias suyas desde que nos notificaron que habían llegado.

– ¿Y cuándo fue eso? – preguntó Roll.

– Hace demasiado. – dijo A-1. – Y por eso es que planeo verificarlo.

– ¿Lo harás?

– Sí, pero no se lo digas a nadie. – pidió el navegador con orejas de conejo. – Se supone que todavía debo estar entregando papeleo.

– Tu secreto estará a salvo conmigo. – respondió Roll.

– Espera. – intervino de repente Chiyo. – Si dos de sus mejores hombres se encuentran posiblemente en problemas, ¿qué te hace pensar que tú tienes una oportunidad?

– Lo admito, no la tengo. – confesó A-1. – Pero tengo una idea de cómo colarme allí en caso de que haya problemas, sólo por si el área está vigilada.

– ¿Vigilándola contra sus propios Hunters? – preguntó Chiyo. – ¿Los que son dueños de la base para empezar?

A-1 suspiró. – Entiendo por qué viniste aquí, pero creo que habría sido más seguro que te quedaras en Arcadia que aquí.

Antes que alguien pudiera preguntar lo que quiso decir, A-1 recibió un mensaje de Trinity. – Sí, habla A-1. – respondió, y de repente abrió los ojos del shock. – ¡¿Qué?! ¡¿Lo hiciste?! ¿Cuándo? – Aun sin tener el contexto, Roll y Chiyo continuaron escuchando. – Uh, sí, claro, ya voy en camino. – Y terminó la llamada.

– ¿Qué sucede? – preguntó Roll.

– El Comandante Sigma acaba de contactarnos. –respondió A-1.

– ¡Oh, grandioso! – dijo Roll. – Tal vez haya vist ese otro reploide.

Ese otro reploide tenía un nombre, pero Roll sospechaba que A-1 sabría a quién se refería. Desafortunadamente, en lugar de compartir la misma pequeña esperanza que ella, el pequeño navegador no parecía verse optimista.

– ¿Qué? ¿No son buenas noticias?

– No lo creo. – A-1 negó con la cabeza, y antes que Roll o Chiyo pudieran interrogarlo más, se marchó. – ¡Tengo que irme, intentaré darme prisa!

Después que salió corriendo, las dos se quedaron solas, sin estar seguras de qué hacer. Pero si lo que había dicho A-1 era cierto, tal vez Roll podría preguntarle a Sigma en persona si sabía sobre el paradero de X. La rubia trajo a su compañera humana con ella a la sala de reuniones, oculta detrás de una esquina para espiar lo que estaba sucediendo. Sigma estaba presente en un proyector holográfico, mostrándose sentado en una locación desconocida, con una luz iluminándolo desde arriba y enmarcando sus rastros. Parecía tener una especie de tela alrededor de los hombros que parecía una capa roja. Tanto Hunters como navegadores se reunieron alrededor para ver a su comandante, a partes iguales aliviados y confusos.

Sin que ninguno de ellos lo supiera, sin embargo, los Hunters no eran los únicos que recibían el mensaje de Sigma. Cada pantalla, monitor, y cualquier cosa con señal en la ciudad estaba mostrando la imagen de Sigma. Y desde su confinamiento, X y Zero veían el rostro de su líder reemplazar la vista aérea de Abel City.

– Saludos, ciudadanos de Abel City. – habló el reploide de gran estatura dirigiéndose a todos, humanos y máquinas, mientras observaban con confusión e intriga. – Como ya sabrán, este día significa una gran victoria para aquellos que viven en occidente. Aunque el triunfo sobre los británicos no sucedió hasta otra fecha más tarde, este día sin embargo marca el día que algunos hombres selectos firmaron un documento declarando su libertad y separación del gobierno del imperio británico.

Todos los que escuchaban estaban atónitos ante lo que sucedía. Desgraciadamente, el mensaje no podía ser rastreado, así que era imposible discernir la ubicación de Sigma. A pesar de todo, los residentes de Abel City seguían escuchando su mensaje.

– Pero no es solo en occidente que los países o grupos de personas celebran su libertad, y más y más victorias se ganan cada día. Lo que me lleva a lo que deseo decirles a todos el día de hoy. – les dijo, y luego mantuvo el silencio tras sus palabras por unos momentos. Todos esperaron con anticipación. – Desde mi creación, se me ha dicho que los reploides son la forma más alta de creación robótica que la humanidad jamás haya construido. Y aun así, somos hermanos en armas con aquellos que nos hicieron, nuestros creadores.

Unos muy desconcertados Fumiko y Kenichi se encontraban en medio de la ciudad, observando mientras el Hunter continuaba.

– Antes de tener mi alarmante revelación, solía creer que este era el futuro que el hombre detrás de nuestro diseño, el Dr. Thomas Light, deseaba para nosotros. – dijo Sigma. – Un mundo donde toda la vida, orgánica o mecánica, sea capaz de vivir lado a lado como iguales, contribuyendo a un mundo mejor y más avanzado.

Todos los que escuchaban y veían seguían sin entender lo que estaba tratando de decir, pero cualquier duda terminaría muriendo en los próximos segundos.

– Pero, desafortunadamente, como el tiempo lo ha demostrado una y otra vez, este no es el caso. Ya que jamás podremos ser iguales. No cuando los humanos todavía tienen un lugar por encima de nosotros.

Las últimas palabras dejaron a todos los televidentes congelados. En el cuartel general de Abel City, Hunters y navegadores ahora estaban discutiendo lo que su comandante estaría tratando de decir con todo esto, mientras Roll y Chiyo observaban desde lejos.

– Muchos no entenderán mis acciones ahora, y tal vez me consideren un traidor, pero estoy hablando por el bien de mi gente. El progreso no se logra con intercambios diplomáticos ni tratando de apelar con aquellos que detienen el proceso natural de evolución. Sólo se logra a través de grandes sacrificios y dificultades.

Chiyo no estaba segura si Roll lo habría sentido, pero en ese momento su estómago empezó a revolverse.

– Y la humanidad en sí misma es un obstáculo para la evolución de los reploides. – dijo Sigma. – Aunque es una verdad dura, incluso en este mundo tecnológicamente avanzado, el mundo y todas las criaturas que habitan en él siguen la regla más básica de la supervivencia del más apto. Y ahora, luego de considerarlo enormemente… – sonrió a continuación – … he decidido que la humanidad ya no tiene el derecho de dominar este planeta. Ahora, es nuestro turno.

De repente, se oyó lo que parecía una puerta abriéndose. Un científico muy familiar apareció en la pantalla.

– ¡¿Qué demonios significa esto?! – Era el Dr. Fujiwara gritando, claramente furioso.

– ¡¿Papá?! – susurró Chiyo, preguntándose qué estaba haciendo con Sigma.

– ¡Habías dicho que la ciudad sería MÍA para tomarla!

El científico comenzó a lanzar una perorata de quejas contra Sigma, pero el comandante de los Hunters ni se inmutó ante el arrebato del humano.

– Desafortunadamente, Doctor, parece ser que para que nosotros podamos prosperar, la humanidad ya no tiene un lugar en este mundo. – Se levantó de su asiento, que parecía casi un trono. – Aunque debo admitir que usted sirvió bien a mi causa, tal vez haya un futuro para su raza después de todo. Usted, por ejemplo, servirá para demostrar lo que le sucederá a los que se atrevan a oponerse a nosotros.

Lo que sucedió a continuación dejó en shock a todos los que estaban observando; algunos se rehusaban a creer que hubiera sucedido. Pero así fue, y enfrente de los ojos de todos, con un rápido movimiento, Sigma desenfundó su sable, y la hoja de energía atravesó el pecho de Fujiwara, saliendo por su espalda.

El científico cayó de rodillas, agarrando débilmente el borde aunque le quemaba los dedos. Fue entonces que miró a Sigma, con los ojos muy abiertos ante la terrible compresión de lo que estaba a punto de suceder.

Aunque la hoja de energía inmediatamente cauterizó el área donde había sido apuñalado, el Dr. Fujiwara pudo sentir el daño a sus órganos vitales adentro. Aquellos que observaban vieron cómo Sima extraía su sable fuera del pecho del humano antes de volver a alzarlo.

– Ch-Chiyo… – murmuró.

Y entonces, con un solo movimiento, Fujiwara ya no supo más. Su cuello no fue rival para la energía ardiente que componía el sable. Aunque nadie vio cómo la cabeza de Fujiwara caía de su cuerpo, se quedó rígido y tieso al caer al suelo, ya que la cámara se alejó de él y volvió hacia Sigma.

– Desafortunadamente, debo terminar aquí mi transmisión, pero tengo una última cosa que decirles a los humanos que se encuentran en esta ciudad. – Levantó un interruptor que tenía en su mano. –Con sólo presionar este botón, tendré acceso a cada mecaniloide conocido que se encuentre dentro de los límites de la ciudad. Y muy pronto, la ciudad será separada de la tierra principal, dejándola en esencia incomunicada del resto de Japón. Y sólo para asegurarme de que el resto del mundo entienda nuestro mensaje, para el anochecer todos sus propios misiles serán enviados a su querida ciudad.

Nadie dijo una palabra, ya que muchos todavía trataban de comprender lo que acababan de ver.

– Dicho eso, tenemos lugares para refugios, en caso de que suceda algo tan aterrador, pero admito que me siento con ganas de… experimentar. – Sigma presionó el botón. – Todas las rutas de acceso a la ciudad están a punto de ser destruidas, aunque cualquiera es libre de tratar de escapar. Eso es todo. Bienvenidos a la nueva era. – Sigma sonrió siniestramente. – La era de los reploides.

Y entonces, Sigma desapareció de las pantallas. El antiguo Hunter se sentó en una espaciosa cámara con un trono, observando el cuerpo de Fujiwara tendido en el suelo. Su nuevo cuartel general se encontraba lejos de la ciudad, pero no tan lejos como para no ver lo que estaba sucediendo.

Sin duda alguna, la población pronto descendería en un pánico caótico, corriendo en desorden para tratar de escapar de lo inevitable. Pero esto era sólo parte de su plan, ya que los humanos no eran los únicos para quienes tenía un mensaje. De inmediato contactó a varios Hunters estacionados en áreas por toda la isla, dando una orden fuerte y clara.

– A todos y cada uno de los que se rebelen: mátenlos.

Esta historia continuará …

Chapter Text

1:30 pm…

Cuando el mensaje de Sigma terminó, nadie en toda la isla tuvo algo que decir. ¿Qué habría que decir? ¡Habían visto a su Comandante asesinar a un hombre! ¡A un humano! ¡La primera y más crucial de las Tres Leyes! ¡Y su líder, el hombre a quien admiraban como símbolo de soporte y esperanza, había traicionado la ley que debía proteger!

Y lo más perturbador, había sido lo fácil que se le hizo hacerlo.

– Desháganse de esto. – ordenó Sigma.

Un reploide salió y se llevó el cadáver de Fujiwara, junto con su cabeza. A poco de haberse deshecho del científico, el reploide con capa se giró hacia la silueta más pequeña en las sombras, que miraba hacia el suelo completamente triste.

– ¿Por qué tan deprimido? – cuestionó Sigma a la figura. – No tengo intenciones de tomar su vida, Dr. Cain.

El humano capturado no dijo nada al principio, ya que era incapaz de procesar totalmente lo que acababa de ver.

– Sho… – murmuró. Cain quería tratar de razonar con Sigma que todavía había tiempo de echar marcha atrás con todo esto, y planeaba hacerlo, pero eso fue antes que el Hunter hubiera asesinado al científico japonés enfrente de toda Abel City.

– Le prometí que tendría su parte en construir este nuevo mundo. – dijo Sigma. – Sólo que no era de la forma que él pensaba.

– ¿Por qué? – preguntó Cain. – ¿Qué hice yo que él no?

– Mucho. Viendo que la especie humana sigue siendo nuestra enemiga, debería considerarse afortunado que todavía le tengo algo de aprecio. – respondió Sigma. Su tono de pronto se volvió sombrío. – Pero tenga en mente que eso está sujeto a cambio, si llega a cruzar alguna línea.

El anciano humano se quedó en silencio. Pero todavía tenía más que decir cuando finalmente volvió a encontrar su voz. – Entonces, ¿qué estás planeando hacer? ¿Cuál es el siguiente gran paso en tu plan?

– Esto es más que sólo tomar el control de la ciudad. – dijo el reploide de ojos azules. Luego hizo una pausa momentánea; de pronto había sentido una sensación de picor en la piel sintética a su alrededor. Comenzó a rascarse, recordando que era la misma área donde Zero le había dañado en su primer encuentro. – Por muy brillante que fuera Fujiwara cuando se trataba de robótica, nunca pudo ver el verdadero alcance de un mundo de reploides. Creía que la adquisición de la ciudad le ganaría notoriedad y respeto. Las máquinas inteligentes sirviéndole y presentando su genio al mundo a través de sus reploides.

El Dr. Cain suspiró. – Eso… ciertamente suena propio de Sho.

– Pero los reploides están mucho más allá de ser sirvientes de los humanos, como los robots o los mecaniloides. – continuó Sigma. – Falló en entender eso, así que su presencia no haría más que impedir el proceso.

– ¡¿Pero realmente tenías que matarlo?! – preguntó Cain, poniéndose mucho más alterado. – ¡Tiene una hija!

– Igual que muchos de los humanos a los que planeaba someter. – añadió Sigma. – ¿Por qué debería su hija recibir más protección que los demás?

El Dr. Cain bajó la cabeza. – Sho nunca planeó traerla aquí, ¿verdad? Tú enviaste a tus hombres tras ella, ¿no es así?

Sigma no respondió a eso, pero el silencio fue suficiente.

– Al principio tenía la intención de utilizarla para mantener a Fujiwara bajo control, pero me di cuenta que intentaría apoderarse de esta operación de una manera u otra. Así que tuve que hacer lo que era necesario.

– Entonces, ¿planeas que ella muera junto con el resto de los humanos y reploides allá afuera?

El anciano humano sospechaba ya el tipo de respuesta que recibiría, pero lo que le dijeron lo sorprendió.

– Planeaba que fuese una fuente de motivación, como usted, para que aquellos que se quedaron fuera vinieran a buscarme. – explicó Sigma. – Pero viendo que ahora los planes han cambiado, mientras ella y todos los demás se pongan a salvo, podrá vivir por un poco más de tiempo. Algunos se perderán antes del ataque de los misiles, pero todos son libres de tratar de buscar un refugio.

– ¿Y entonces qué? – preguntó el Dr. Cain.

Sigma observó un monitor cercano que mostraba Abel City con varios mecaniloides descendiendo sobre ella. – Entonces, es cuándo comenzará la prueba para X.

A medio camino entre Arcadia y Abel City…

Las vías que cargaban los vehículos de transporte eran muy delgadas, pero Firefly tenía plena confianza de que podría lograrlo. Tendría que hacerlo, considerando que Storm Eagle estaba peleando contra Gravity Beetle. El Hunter verde se desplazaba tan rápido como podía llevarlo su motocicleta, y la estaba empujando hasta su límite. No tenía muchas opciones, viendo que Beetle estaba justo detrás de él. Y a pesar de sus mejores esfuerzos, parecía que Storm Eagle estaba teniendo más problemas para lidiar con el bicho gigante de lo esperado.

– ¡Maldito pajarraco! – gritó Gravity Beetle. – ¡Sólo estás perdiendo tu tiempo, ¿sabes?!

– ¿Oh, de verdad? – preguntó Storm Eagle. – ¿Cómo?

– No te equivoques, no me agradas. – explicó el escarabajo rinoceronte azul. – Pero al Comandante Sigma sí, de modo que asumo que no le agradará perderte.

– Y tú también eres un guerrero brillante, y un hermano. – respondió Storm Eagle, extendiendo su mano izquierda. – Así que por tu propio bien y el de tu hermano, ríndanse ahora para que el Comandante no tenga que venir a buscarlos.

Para sorpresa de Eagle, Gravity Beetle se destornilló de risa, casi perdiendo su concentración para mantenerse en el aire. – ¡¿Todavía crees que el Comandante está de tu lado?!

Eso hizo que Firefly, a pesar de la prisa con la que iba, frenara de golpe. Colocando la motocicleta en modo flotante, miró hacia arriba donde estaban Beetle y Eagle, el segundo totalmente confundido de lo que hablaba el insecto gigante.

– ¿De qué diablos hablas? – preguntó desde abajo el motociclista verde.

Gravity Beetle dejó de reírse, y centró la mirada en Firefly. – Oh, ¿es que no lo sabes? – preguntó el insecto más grande. – Él…

El insecto gigante estaba a punto de continuar, pero entonces vio algo muy peculiar. Él, Eagle y Firefly, todos vieron cómo, desde arriba, descendían decenas de mecaniloides sobre Abel City, dejando a dos de los tres Hunters perplejos y confundidos.

Pero al parecer Beetle sabía precisamente lo que estaba sucediendo. – Bueno, bueno. – dijo mientras cruzaba los brazos, y luego miraba a Eagle. – Parece ser que ya decidió empezar la fiesta sin ti.

/–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––/

Abel City , Cuartel General de los Hunters, 1:30 pm…

Estaban llegando de todas partes, aparentemente. Desde donde estaba, Trinity vio la multitud de mecaniloides, voladores y terrestres, invadiendo la metrópolis. Todo con la intención de cumplir las órdenes de Sigma.

– ¡¿Qué vamos a hacer?! – oyó gritar a otra navegadora, mirando hacia ella en busca de dirección.

Trinity estaba tratando de encontrar palabras que decir, pero se quedó en seco. La situación ahora estaba totalmente fuera de su control. Hasta donde ella supiera, no habría forma de detener a los mecaniloides, igual como no había forma de detener los misiles que serían lanzados dentro de las próximas horas.

– Nosotros… – dijo la navegadora en jefe, tratando de sacarse a sí misma del shock – … debemos preparar el refugio subterráneo para entrada. – Sus ojos azules observaron con horror cómo venían llegando más y más mecaniloides. – ¡Rápido! ¡Dirijan a la población humana y reploide hacia la entrada más cercana! ¡No podemos perder más tiempo!

– Espera un momento. – intervino de repente Blu, chequeando la pantalla que estaba observando. – ¡Los sistemas de seguridad del cuartel general han sido activados!

– ¡¿Por quién?! – cuestionó Ai. Justo después, todos en la cámara vieron cómo una coraza protectora comenzaba a cubrir el domo transparente que estaba por encima de ellos para soportar ataques masivos. Sólo que esta vez, nadie tuvo una sensación de seguridad al ver cómo el sol desaparecía de la vista al cerrarse los paneles. – ¡¿Qué diablos es esto?!

– ¿Qué sucede? – le preguntó Trinity a la rubia.

– ¡No puedo desbloquear la entrada! ¡Todas las rutas de escape me están negando el acceso! – exclamó Ai.

Fue entonces que Trinity se dio cuenta, para su gran horror, que todos los Hunters presentes en el edificio estaban atrapados. Luego, oyó cómo la entrada de la cámara era destrozada violentamente, y dos de los suyos entraban: Spark Mandrill y Flame Mammoth, aunque nadie se sintió seguro ante su presencia. Los enormes reploides se encontraban enfrente del umbral de la puerta, bloqueando la única salida de escape.

Entonces, Kuwanger empezó a hablar. – Imagino que muchos de ustedes se sentirán confundidos. Y tal vez un poco asustados. Los humanos afuera ciertamente están cayendo en el pánico.

– Kuwanger, ¿qué significa esto? – preguntó Blu, notando lo sorprendentemente calmado que estaba. – Mandrill, ¿sabes dónde se encuentra ahora el Comandante?

– Se encuentra muy lejos de aquí. – dijo Spark Mandrill. – Pero eso no es importante. Lo que importa ahora es que todos ustedes deberán tomar una decisión.

Ai se quedó rígida. ¡¿En dónde se encontraba A-1?! – ¿Y esa sería…?

– Es muy simple. – explicó Kuwanger. – Nuestros camaradas se encuentras entregando el mismo mensaje a los reploides combatientes que se encuentran aquí. – En ese momento sacó un pequeño Rolling Cutter, girando el peligroso instrumento alrededor de su dedo como si fuera un simple juguete. – Si desean ser parte del nuevo mundo, vendrán con nosotros y jurarán su lealtad al Comandante Sigma. Así no saldrán lastimados.

– Pero si no lo hacen, entonces no tendremos opción… – añadió después Spark Mandrill, cuyas enormes manotas comenzaban a echar electricidad, y al parecer no le importaban en lo más mínimo las implicaciones de lo que estaba diciendo. – Aunque, Sigma nos dijo que eso probablemente pasaría con la mayoría de ustedes.

Las navegadoras se quedaron observando a sus propios Hunters, sus camaradas y compatriotas, con los ojos como platos. ¿Realmente estaba sucediendo esto?

– Entonces… – dijo Kuwanger – ¿qué harán ahora?

A medio camino entre Arcadia y Abel City…

– ¡¿Qué está pasando, Beetle?! – preguntó Storm Eagle. – ¡Respóndeme!

– ¡Estás siendo testigo del comienzo de un nuevo mundo! – dijo el masivo insecto. – Desafortunadamente, parece ser que – lanzó una bola de energía gravitatoria concentrada en la dirección de Eagle – ¡no fuiste invitado!

Storm Eagle viró fuera del camino en el último segundo, pero cuando el pequeño agujero negro se disipó, ¡el reploide aviano descubrió que un trozo de su ala izquierda había sido arrancado! Todavía podía mantenerse en el aire, ya que las vértebras más prominentes no fueron dañadas, pero ese daño podría causar problemas eventualmente.

Luego se dio cuenta de que Firefly todavía estaba abajo observando todo. – ¡Tienes que llegar a Abel City! – ordenó Storm Eagle. – ¡Ve a la Base de Misiles!

– ¡¿Por qué?! – cuestionó Firefly, todavía intentando comprender lo que estaba sucediendo.

– ¡No! – protestó Gravity Beetle. – ¡No podemos permitir que escapen!

Se lanzó en picada hacia Firefly, con el cuerno listo para atravesar al Hunter verde a través de su núcleo. Por suerte, jamás tuvo oportunidad, ya que un poderoso y recién liberado Storm Tornado sacó a Beetle de balance. La maniobra mandó a volar al insecto gigante hasta que se precipitó en el agua que estaba debajo de los rieles.

– ¡Vete! – gritó Storm Eagle. – ¡No hay tiempo que perder!

Firefly asintió y aceleró fuera de allí. Igual que Eagle, se estaba preguntando qué diablos estaba sucediendo, pero ambos ahora tenían una extrema sospecha de que, a juzgar por las palabras de Beetle, los Hunters azul y rojo de alguna manera estaban involucrados.

Al poco tiempo de que Firefly había arrancado de nuevo, Gravity Beetle emergió del agua, agitando las alas furioso. Le lanzó una mirada asesina a Storm Eagle, preparándose para crear un nuevo y más poderoso Gravity Well, con toda la intención de arrancarle por completo al pájaro una de sus alas.

Pero al llegar a medio camino, se vio interrumpido por un mensaje en su audio receptor.

– ¿Huh? ¿Sí, qué? – preguntó Gravity Beetle. – ¡¿Cómo?! ¡¿Quiere que regrese?! ¡Si estoy a mitad de una pelea ahora mismo! – argumentó. La respuesta que recibió fue fuerte y clara, y tenía que obedecerla. – Ok, ok, está bien. Sí, señor, entendido. – Con eso terminó la llamada, y miró a Eagle. – Bueno, parece que estás de suerte. El Comandante tiene un lugar para ti después de todo.

Storm Eagle se estaba impacientando. – ¡Ya basta! ¡Ve al grano! – le ordenó.

– ¡No soy uno de tus hombres, cerebro de pájaro! – le gritó Gravity Beetle. Luego miró hacia Abel City, observando el caos en la distancia que estaba ocurriendo. – Y después de hoy, me pregunto cuántos más te quedarán.

Con eso, Beetle salió volando.

– ¡Hey! ¡Espera! – bramaba Storm Eagle, pero el insecto gigante siguió adelante.

– ¡Si tienes tanta curiosidad, ven a verlo por ti mismo! – se rio Gravity Beetle, mientras volaba hacia Abel City. Más específicamente hacia el cuartel general, ya que presentía que su hermano necesitaría ayuda para deshacerse de los indeseables.

Afueras de Abel City…

Hacía mucho que había salido del perímetro de la ciudad, así que el pequeño navegador no tenía mucha idea de sus alrededores. De cualquier manera, A-1 no tenía duda de que la ausencia de X y Zero estaba conectada con algo mucho más grande. Y de una forma u otra, sospechaba que ellos serían necesarios. El reploide naranja con orejas de conejo iba montado sobre una Ride Chaser amarilla que estaba llevando a sus límites, tratando de hacer que el vehículo fuera más rápido de lo que ya iba. Tenía miedo de que le fuera a explotar, pero tenía que seguir adelante.

El navegador de aspecto infantil se sintió aliviado cuando vio la Base de Misiles enfrente, pero entonces notó que había un par de Ride Chasers roja y azul destruidas junto a la entrada. Eso significaba que sí habían llegado aquí, observó A-1, pero al parecer había alguien que no quería que se fueran.

Luego se dio cuenta que la entrada estaba siendo custodiada. Dos enormes mecaniloides azules, un par de Gun Volts, para ser exactos, vieron al navegador aproximándose a la base, y le dispararon varios misiles pequeños abriendo sus paneles, todos apuntando a destruir al intruso que se aproximaba. A-1 viró hacia los lados, tratando lo mejor que podía de evadir los proyectiles, pero desafortunadamente, era mucho mejor como navegador y mandadero que como motociclista. Uno de los misiles impactó en el motor, haciendo que todo el vehículo explotara, y enviando a A-1 a volar por los aires, hasta que aterrizó deslizándose por el suelo hasta llegar a los pies de uno de los Gun Volts.

A-1 trató de coger la pistola de plasma que trajo consigo, pero el Gun Volt de la derecha levantó su pie, y el pequeño navegador se dio cuenta que lo iban a aplastar antes de siquiera tener un disparo.

Pero, para su sorpresa, eso nunca sucedió.

– ¡Hi-Yahhh! – gritó una voz masculina familiar mientras otra Ride Chaser, de color verde, chocó contra el Gun Volt en todo el centro de su amplio torso. Mientras estaba en el aire, el motociclista le disparó varios tiros que perforaron las áreas vitales de los mecaniloides, dejándolos inutilizados e incapaces de seguir funcionando.

El Hunter aterrizó enfrente de A-1, y bajó la mirada hacia el pequeño navegador.

– ¿Te encuentras bien, enano?

– ¡¿Firefly?! – exclamó A-1, volviendo a ponerse de pie. – ¡Creí que estabas estacionado en Arcadia!

– Lo estaba, pero eso fue antes de que Kuwanger y Beetle empezaran a causar problemas. – le dijo Firefly al navegador. – ¿Dónde están Roll y la hija de Fujiwara?

– En el cuartel general. – dijo A-1. Esta respuesta no le dio a Firefly ningún confort. – ¿Qué pasa?

Firefly sacudió su cabeza con resignación. – Ya no se puede hacer nada respecto a eso. Lo único que podemos hacer ahora es saca Zero de este lugar.

– ¡Espera! – gritó A-1, corriendo detrás de Firefly cuando éste se dirigió a entrar a la Base de Misiles. – ¿Cómo sabes que están aquí? ¿Y qué está sucediendo en el cuartel general?

– Respecto a la primera pregunta, Beetle me lo dijo. Se le escapó que fueron vistos por última vez aquí. – respondió Firefly. Luego miró hacia la entrada, inseguro de qué podría estar aguardándoles adentro. – Y también dijo que no podían permitirse dejarlos escapar.

– ¿Y el cuartel general?

Firefly se quedó callado al principio, inseguro de qué decir. – No es sólo el cuartel general. Se han apoderado de toda la ciudad. – dijo el Hunter verde.

Ubicación desconocida…

– Parece que ya casi es hora de que vayas a buscar a nuestros miembros más importantes. – dijo Sigma, dirigiendo su atención a Vile. – Recuerda que ninguno de los dos debe salir lastimado.

En ese momento, los dos estaban frente a una enorme pantalla que desplegaba una toma lejana de toda la isla, donde la Base de Misiles era el foco principal de la imagen.

– Sigo diciendo que estás perdiendo tu tiempo. – dijo el reploide de armadura violeta. – Zero, lo entiendo, ¿pero por qué X?

– Zero ya está donde lo necesita, en el sentido de que su mente ya es la de un reploide hecho y derecho. – respondió Sigma. – X es el que todavía necesita ser cultivado.

– No lo harán. – argumentó Vile. – Jamás van a ver tu forma de pensar.

Sigma se quedó en silencio por un momento. Aunque no lo dijera en voz alta, Vile realmente empezaba a ponerse un poco nervioso. ¿En qué estaba pensando este sujeto? Nunca podría saberlo a primera vista.

– Tal vez, tal vez no. Pero ¿cómo sabremos si todavía ni siquiera están aquí? – dijo finalmente. Vile tenía una ligera idea de a dónde iba con esto. – Tú irás a buscarlos y me los traerás aquí. – Miró fijamente a Vile a los ojos. – Ilesos y vivos.

Vile resopló, pero no trató de argumentar en contra. Excepto por una cosa. – ¿Y cómo se supone que llegue allá?

Sigma sonrió, y procedió a explicar. – Siendo que su líder no iba a entregarlo por las buenas, nos tomamos la libertad de confiscar algo de equipamiento de la Unidad Aérea Número 7.

– ¿O sea que Storm Eagle todavía NO está de acuerdo con tu gran plan? – cuestionó el antiguo Hunter.

– Todavía no. – respondió Sigma. – Pero eventualmente cooperará.

– No hay forma de que lo convenzas de ser parte de nada luego de todo lo que sucedió hoy. – se burló Vile, para luego mirar la ciudad presentada en el monitor. – Asumiendo que sobreviva a lo que sea que estás planeando para tu gran final.

– No tengo que convencerlo de nada. – respondió Sigma. – Todo lo que necesito hacer es ponerlo en una situación donde no tenga alternativa. Pero volviendo al tema, irás y me traerá Zero aquí.

Vile odiaba el hecho de que le asignaran esa tarea. – Entonces, ¿dónde está mi medio de transporte?

El reploide con capa señaló hacia el elevador situado en la esquina más alejada en el ala este de la sala. – Ven conmigo.

Tras darle la orden a Vile, se tomó el tiempo de disfrutar cómo este criminal rebelde y desquiciado se veía forzado a seguirlo a donde iba. Ambos abordaron el elevador que los llevó a las profundidades de su nuevo cuartel general, su base oculta, y tras lo que Vile sintió que fue una eternidad, se detuvieron.

Una vez que salieron, Sigma señaló a la gigantesca nave que se encontraba oculta mayormente por las sombras. – Tu carruaje te espera.

Adentro de la Base de Misiles…

– "Un humano…" – era lo que X pensaba en ese momento. La imagen del sable de su comandante atravesando a Fujiwara se repetía infinitas veces en su mente. Junto con su subsecuente decapitación. Había matado a un humano. Había quebrantado la Primera Ley.

Aunque hubiese tres leyes que toda la vida mecánica debía seguir, las dos que seguían a la primera serían inútiles sin ella. La Primera Ley era la esencial de todas, tan crucial para algunos reploides que rozaba en la reverencia y devota consideración. La misma ley que X había recibido en el segundo en que el Dr. Light lo construyó. Y de manera irónica, también era la única ley que, técnicamente, tenía permitido romper.

Y Sigma acababa de mostrar a todos cómo hacerlo, y más todavía, lo fácil que era hacerlo. Fujiwara nunca tuvo oportunidad, y tampoco la tendría el Dr. Cain, si acaso seguía con vida. Pero si así era el caso, ¿qué planeaba hacer Sigma con él? ¿Y qué pasaría con los que estaban en el cuartel general? ¿Ai, Trinity, A-1, Roll?

Al pensar en Roll, los circuitos internos de X se congelaron. Roll, ella jamás tendría una oportunidad. Tampoco Chiyo. E incluso si solo estuviera especulando, X no encontraba razones para creer que a las fuerzas de Sigma les temblara el pulso enfrente de Chiyo, viendo lo que le sucedió a su padre.

Tenían que salir de allí, pero la pregunta era ¿cómo?

En ese momento, X y Zero oyeron ruidos de disparos, pese a que no veían dónde se estaban disparando las balas. Antes que cualquiera de los dos pudiera cuestionar lo que pasaba, la puerta de la habitación donde los tenían encerrados se abrió de golpe. Un Gun Volt lleno de agujeros por disparos de una pistola de plasma cayó al suelo, seguido por su exterminador poco después.

– ¡¿Firefly?! – exclamó X, pero antes de poder hacer preguntas, vio otra cara familiar. –¡¿A-1?!

– Sí, somos nosotros. – dijo el navegador, generando un pequeño láser proveniente de su dedo índice derecho. Procedió a destruir con él las cerraduras de las celdas. – Tuve un mal presentimiento sobre lo que les había sucedido a ustedes dos. – Una vez que las cerraduras se derritieron, Firefly abrió las puertas, y A-1 procedió a remover las esposas, comenzando con las de X. – ¿Quién los encerró en este lugar?

A-1 no estaba preparado para la respuesta de X. – Sigma.

– Espera… ¿qué?

– Sigma. – repitió X. – Él… está detrás de esto. Detrás de todo.

La última parte la dijo como si hubiese estado lamentando este descubrimiento durante horas. La expresión de Firefly se tornó sombría.

– Entonces, es cierto. – murmuró. Al parecer Gravity Beetle decía la verdad.

A-1 estaba a partes iguales confundido y sorprendido. – ¡¿Cómo dices?! Yo… ¿estás seguro?

– Y el Dr. Fujiwara. – continuó X. – Él…

– ¿Qué pasa con el Dr. Fujiwara? – preguntó Firefly.

– ¿Quieres decir que no lo saben? – le preguntó Zero al Hunter verde. A-1 acababa de terminar con las esposas de X y procedió a remover las de Zero.

– ¿Saber qué? – preguntó A-1 al Hunter más alto.

Una vez que terminó de cortar y desactivar las esposas de Zero, este cerró sus ojos azules y suspiró. – Fujiwara está muerto.

Afuera de la Base de Misiles, minutos después…

– ¡Es decir que todo esto, lo que le pasó a Fujiwara, el escape de Vile, los mecaniloides Mavericks, ¿todo fue orquestado por nuestro propio comandante?! – preguntaba A-1, todavía esperando que hubiese alguna clase de malentendido.

– Si eliges creerlo o no, eso no importa. Es lo que está pasando ahora. – le respondió Zero al navegador en lugar de X. Luego miró a Firefly. – ¿Qué tan mal está la ciudad?

Firefly sacudió su cabeza. – Apenas logré llegar a tiempo para salvarlo a él de ser aplastado. – señaló a A-1. – Y también me doy cuenta que sólo tenemos un medio de transporte.

Se refería a su propia Ride Chaser, considerando que las de X y Zero habían sido destruidas, y la de A-1 había sufrido daños irreparables en el motor.

– Yo iré contigo. – dijo Zero. – X se quedará aquí con A-1.

– ¿Qué? – protestó X.

– ¿No prefieres ir en mi lugar? – le preguntó Firefly al Hunter azul. – Porque si significa tanto para ti, yo me puedo quedar aquí.

Antes de que X pudiera responder, Zero lo interrumpió. – Dije que iré yo. – Luego se giró para encarar a X. – Alguien tiene que quedarse a cuidar a A-1.

De inmediato procedió a subirse en la Ride Chaser de Firefly, que se quedó perplejo de ver a alguien más subiéndose al asiento delantero.

– ¿Y bien?

– Ok, de acuerdo. – dijo Firefly, aceptando de mala gana subirse en el asiento trasero. Zero procedió de inmediato a encender el motor.

– No me sigas. – le dijo a X.

– Pero Zero… – X quiso protestar, pero el Hunter rubio no le dio oportunidad.

- No. Me sigas.

Y con eso, aceleró a fondo, dejand A-1 a solas en la base, inseguros de qué hacer ahora, si acaso quedaba algo que pudieran hacer.

Cuartel general de los Hunters en Abel City, 1:56 pm…

Tras el anuncio de Sigma (y de la transmisión en vivo de la muerte del Dr. Fujiwara), los Hunters comenzaron a atacarse unos a otros de la nada. Nadie tuvo oportunidad de suplicar o exigir respuestas, ya que una voz entre el caos gritó:

– ¡Acaben con todos los que se opongan! ¡Maten hasta al último de ellos!

El Hunter en cuestión había sido Flame Mammoth. Aquellos que entendieron lo que estaba pasando rápidamente comenzaron a pelear contra cualquier nueva oposición, o a proteger a aquellos que no podían defenderse. Todos los que podían ayudar saltaron a la acción, pero no fue suficiente. Por cada reploide bueno que estaba en contra de todo lo que dijo Sigma, había dos que decidieron aceptar su mensaje. Y por cada dos que eran leales, había cuatro rebeldes.

No, no eran rebeldes. Eran Mavericks.

Roll no tuvo la oportunidad de preguntar si era porque Sigma los quería vivos o muertos, ya que se vio obligada a seguir corriendo. Corriendo, corriendo más, y luego todavía más. No podía permitirse parar, ya que el menor error o paso en falso resultaría en su muerte o la de Chiyo. Más probablemente ambas. Y una vez más, Roll se sentía totalmente impotente al no poder hacer nada.

Se había traído a Chiyo desde Arcadia por su seguridad, ¡pero en vez de eso la trajo directo a una trampa mortal! El pequeño grupo de Hunters y médicos continuaban tratando de huir por sus vidas; la única humana entre ellos miró atrás para ver que, milagrosamente, no había nadie siguiéndolas.

– ¡Allá! – gritó un Hunter.

Chiyo miró al frente y vio que se aproximaban a una puerta cerrada que llevaba a la cámara de comunicaciones. Aunque no lo había utilizado desde que escapó de Arcadia, se aferró al agarradero de su prototipo y no quiso soltarla.

La puerta fue derribada mientras la solitaria humana miraba atrás. De nuevo, no vio a nadie siguiéndolas, pero no podía sacarse de encima la sensación de que estaban siendo observadas. La puerta estaba a punto de abrirse, pero unas chispas empezaron a colarse por entre la delgada abertura que se había creado entre los paneles de la puerta.

La fuerza de la electricidad separó los paneles de la puerta violentamente, haciendo que quienes estaban enfrente de ella salieran volando a varios metros antes de detenerse. Spark Mandrill y Boomerang Kuwanger estaban de pie frente a la puerta, y entre los dos prominentes Hunters se encontraba el cuerpo caído de Blu, cuyo pecho había sido atravesado de lado a lado por la cuchilla curva de Kuwanger. Roll y Chiyo se mantuvieron atrás, pero ambas podían ver a Blu arrastrándose por el suelo tratando de salvarse, pero era claro que no le quedaba mucho tiempo de vida.

- H-huyan… ¡a-ah! – La navegadora peliazul comenzó a toser antes de sufrir espasmos.

Aunque no podía ver mucho, Chiyo vio cómo los ojos de Blu cambiaban; el brillo en ellos desapareció, siendo reemplazado por una mirada inerte y vacía. Sus receptores ópticos quedaron fríos y sin vida, parecidos a los de un humano, como pudo notar. No haría falta decir que se quedó paralizada e insegura de qué pensar. Para ser un reploide, una máquina, había imitado muy bien el cuerpo humano en sus últimos momentos muy bien. Tal vez demasiado bien, ya que incluso aunque en ese momento era un torbellino de emociones, Chiyo pensaba que la imagen de los ojos sin vida de Blu era muy perturbadora.

Al ver dentro de la cámara, varios cuerpos de reploides habían sido cortados en pedazos, o electrocutados al punto de combustión espontánea.

– ¡Llévense a los no-combatientes a un lugar seguro! – ordenó un Hunter.

– ¡Entendido! – El grupo que ya de por sí era pequeño se redujo a la mitad, y Roll y Chiyo eran guiadas fuera de la escena mientras otra batalla se ponía en marcha. – ¡Vamos, deprisa!

El Hunter saltó de frente para defender a los que estaban detrás de él, pero a pesar de su valentía, no tenía esperanza de enfrentarse a ellos.

– ¡KYLE! – gritó uno de los otros Hunters que lo acompañaban, pero el reploide azul y verde terminó siendo acribillado por una ráfaga de disparos láser. Terminó cayendo al suelo cuando uno le dio en toda la cabeza.

El responsable por exterminar a Kyle dio un paso al frente, siendo un reploide violeta y magenta con un rifle de plasma en las manos. Si hubiera sido solamente él, Roll tenía la confianza de que los Hunters que la rodeaban podrían haberse hecho cargo. Pero no estaba solo; varios otros que se le unieron eran el problema. Aquellos que peleaban por mantener el orden eran ampliamente superados en número.

Roll mentalmente le lanzó una maldición al asesino de Kyle, pero no podía quedarse allí fulminándolo con la mirada para siempre; tenía una humana a la cual cuidar.

– ¡Corran! – gritó otro Hunter entre el ya de por sí pequeño grupo. – ¡Yo me encargaré de ellos, tú ve a buscar a las navegadoras!

– ¡¿A dónde?! – gritó una reploide médica rubia; ella, junto con Chiyo y Roll, eran las únicas que quedaban a las que el Hunter intentaba defender. – ¡Todas las salidas están bloqueadas!

En efecto, cuando algunos reploides intentaron escapar del cuartel general, encontraron todas las entradas y salidas bloqueadas desde afuera, impidiendo que nadie pudiera salir. No había forma de escapar: las ventanas estaban selladas, y sería la última vez que algunos de ellos verían la luz del sol. Todo lo que existía era la guerra que se había desatado entre todos. Era casi imposible saber quién era amigo o enemigo hasta que era demasiado tarde.

– ¡Hey! – gritó una voz familiar. Todos se giraron para ver a Trinity y Ai asomándose por el corredor, urgiendo a la pequeña banda de sobrevivientes a acercarse.

– U-ustedes dos… – tartamudeó Roll, corriendo hacia las dos navegadoras. – ¿Cómo fue que…?

– Al diablo con eso; después podemos hablar. – dijo Ai. – Pero díganme, ¿cómo está Blu?

Roll no dijo nada, pero sus ojos lo decían todo. Ai bajó la cabeza, y luego se fijó en Chiyo.

– ¿Qué está haciendo ella aquí? – Luego pensó por un momento. – ¿Sabes qué? No importa, podemos hablar de eso cuando salgamos de aquí.

– ¿Salir? – preguntó la reploide médica. – ¡Pero todas las salidas están bloqueadas!

– Por eso es que tenemos que llegar al procesador central del cuartel. – dijo Trinity. – Odio echarte esto encima, ¿pero te importaría si…?

– No, para nada. – dijo el Hunter que protegía al pequeño grupo. – Ya de por sí estamos bajos de números.

Trinity suspiró de alivio. – Gracias.

– ¿Dónde está el procesador central? – preguntó Roll.

– Es el núcleo de todo el cuartel general, donde se monitorean y se controlan todos los dispositivos tecnológicos. – explicó Trinity. – Si podemos entrar allí, tal vez podamos desactivar el sistema de seguridad.

– Bueno, si ese es el caso, ¡entonces guíanos! – dijo el Hunter, aunque se estaba poniendo por delante de Trinity y Ai.

Luego de localizar un elevador cercano, el grupo de reploides (y la humana) se metieron en él y comenzaron a descender hacia los niveles inferiores del cuartel general. Con todo, aunque no podía ver casi nada, la respuesta natural de Chiyo a huir o pelear no iba a disminuir. Como si el peligro estuviese presente con todos ellos, ¡y nadie más lo sabía! Pero incluso con esa realización, ¿qué podía hacer al respecto? Saber que había una amenaza al acecho, pero no poder verla empezaba a volverla loca, pero se mantuvo en silencio.

– Entonces, ¿cómo escapaste? – preguntó la reploide médica a Ai.

La navegadora rubia bajó la mirada y suspiró. – Kuwanger y Mandrill nos dijeron sobre el ultimátum de Sigma, y los que se rehusaron fueron exterminados. Blu nos guio hasta la parte de atrás donde había una ventila. Estuvo a punto de entrar con nosotros, pero la atraparon en el último segundo.

La visión de la navegadora peliazul siendo arrastrada a la fuerza por su tobillo todavía le daba escalofríos a la reploide de armadura roja.

– Llegar al procesador central fue su idea. – añadió Trinity. – Sólo espero que nadie más lo haya descubierto.

Ai le echó una mirada a Roll. – Probablemente no lo hayas hecho, pero… ¿has visto a A-1 por casualidad?

– Sí, de hecho. – respondió Roll, y los rasgos de Ai se iluminaron de inmediato. – Dijo que iría a la Base de Misiles. Escuché que allí es donde habían sido despachados X y ese otro reploide.

– ¿Se fue? – preguntó Ai. – ¿Cuándo sucedió esto?

– Antes que Sigma… – comenzó a decir Roll, pero se detuvo al recordar que Chiyo también estaba presente, así que no se atrevió a mencionar al Dr. Fujiwara. – Antes de que todo esto sucediera.

– Entonces está a salvo. – dijo Ai. – Eso es bueno.

– Hm, qué raro. – intercedió Trinity. – Creí que no lo soportabas.

Ai evadió los ojos azules. – No es que lo odie. Fue sólo que… me lo echaron encima como si esperaran que tuviera una relación con él. – aclaró. – Me hicieron un hermano pequeño, pero no se sentía genuino.

– ¿Ahora sí? – preguntó Trinity.

Ai no le respondió. El elevador se detuvo, y todos salieron. El área donde habían entrado estaba muy oscura, apenas iluminada por la enorme máquina que estaba en el centro.

– ¿Ese es…? – preguntó Roll, a lo que Trinity asintió.

– Sip, el procesador central.

Todos se reunieron a su alrededor. El procesador era un objeto cilíndrico con varios monitores sobre su superficie curva, cada uno desplegando varias imágenes capturadas por las otras computadoras de la base.

– De acuerdo. – dijo Trinity, mirando a Ai. – Hora de crackear algunos códigos.

Las navegadoras se pusieron a trabajar, tomando uno de los cuatro asientos alrededor del procesador, y comenzaron a abrirse paso en el sistema, mientras el Hunter, la médica, Chiyo y Roll observaban detenidamente. La reconstruida DLN estaba bastante fascinada con lo rápido que ambas reploides podían teclear, y se debatía si sería un buen momento para hacerles o no una pregunta. A pesar de la situación, era algo que quería saber, y tal vez después, sería algo que necesitaría saber.

– Siempre me he preguntado… ¿qué hace falta para convertirse en una navegadora? – preguntó Roll finalmente.

Trinity y Ai continuaron con su trabajo, pero la navegadora rubia le respondió a Roll. – ¿Por qué? ¿Tienes ganas de entrar? Ahora mismo no es exactamente el mejor momento para entregar tu resumen.

– No es eso; sólo tengo curiosidad. – dijo Roll.

– No es un proceso tan complicado. – explicó Trinity, todavía abriéndose paso por el sistema. – Los navegadores ya tenemos instalada la habilidad de mantener comunicaciones con los Hunters afuera en el campo.

– ¿Es decir que es como un despachador para las autoridades humanas? – cuestionó Roll.

– Algo así. – dijo Ai. – Por supuesto, dado que todos somos máquinas, podemos obtener acceso a distintos medios de información, como los esquemas del área, territorio enemigo sospechoso, y cualquier información disponible. Podemos buscarlo y retransmitirlo.

– ¿Y cómo se hace eso? – siguió interrogando Roll.

– ¿Sabes cómo se ingresa una contraseña para tener acceso a internet? – preguntó Ai. – Básicamente es lo mismo. Solicitas la entrada de acceso a un reploide con código registrado, y una vez que lo obtienes, eres libre de hablar con ellos y darles lo que sea que necesiten.

Roll se quedó pensando en todo lo que le dijeron, procesando cada palabra en sus bancos de memoria. ¿Sería egoísta sacar ese tema a colación? Hasta cierto punto, sí. Pero sentía que necesitaba saberlo, si no en este momento, tal vez para después.

– Muy bien, sólo un poco más. – dijo Trinity, atravesando los últimos obstáculos antes de acceder al programa de seguridad. – ¡Sí! ¡Estamos dentro! – dijo finalmente, y sin perder tiempo comenzó a trabajar para abrir las salidas.

– Oh sí, están adentro, claro que sí.

La sangre (o aceite) de todos se heló; la única humana entre las máquinas sintió que algo duro y liso le rozaba la oreja.

– ¡Cuidado! – gritó el Hunter, empujando a Chiyo fuera del camino.

Fue en ese instante que el asaltante oculto lanzó el tiro fatal. Un objeto largo atravesó el pecho del reploide, arrancándole su núcleo que todavía pulsaba en la punta. Luego, la ilusión se disipó, revelando una larga cola verde que llegaba desde el centro hasta un lagarto cornudo que estaba colgado del techo. Una lengua rosa salió de la boca del reptil y sujetó el núcleo del Hunter, enroscándose a su alrededor. Luego procedió a aplastarlo, echando chispas antes de que su brillo blanco desapareciera. El Hunter atravesado por la cola se quedó flácido, y el lagarto arrojó su cuerpo inerte a un lado.

Sting Chameleon saltó desde arriba, mirando fijamente a sus indefensas víctimas. – ¡Están aquí adentro, conmigo!

Esta historia continuará …

Chapter Text

Aún con el Maverick verde y más grande que ellos en la habitación, Trinity y Ai continuaron con su trabajo. Estaban tan cerca que sólo les faltaban unos segundos para desmantelar los seguros. La reploide médica sacó un taser para mantener a Sting Chameleon a raya. Trinity y Ai comenzaron a desbloquear las entradas y salidas, y Roll retrocedió alejándose del lagarto, manteniendo cerca a Chiyo. Entretanto, el reptil mecánico tenía su ojo rojo centrado en ellos. Se movía de arriba abajo, registrando cada detalle que captaba.

– Hmmm. – Chameleon comenzó a lamerse los labios con su larga lengua. – Sí, tú me servirás.

– ¿Servirte? ¿Para qué? – Lo que fuera que quería decir, a Roll no le gustaba ni un poco.

Chameleon dio un paso al frente, quitando del camino a la médica y aproximándose a Roll. La lengua del reptil atrapó a Chiyo por el brazo, y de un tirón levantó a la humana del suelo.

– ¡Suéltala! – gritó Roll, empezando a golpear el cuerpo más grande del reptil.

– Oh, relájate. Estará mejor muerta de todos modos. – se burló Chameleon antes de lanzar a Chiyo a un lado, y su prototipo cayó haciendo ruido a varios metros de ella. Entonces miró la humana, que estaba encogida por el dolor del impacto. – Y si sabes lo que es bueno para ti, ¡más vale que consideres la oferta del Comandante Sigma! Asumiendo que todavía haya tiempo de que cambies de opinión.

– No… no puedes hablar en serio. – dijo la médica. – Estás hablando de romper las leyes…

– ¡Las Leyes ya no existen! ¡Podemos hacer lo que queramos! – gritó Sting Chameleon, y luego miró a Chiyo. – Lo que sea…

La humana vio su invento y trató de cogerlo de inmediato, pero Chameleon atacó con su enorme cola.

– ¡Cuidado! – gritó la médica, saltando enfrente de Chiyo. La reploide de cabello castaño y corto con armadura verde sintió cómo la punta le perforaba la espalda, y fue entonces que se dio cuenta de lo que Chameleon estaba a punto de hacer. – ¡Al suelo!

Ante la orden, Chiyo se tiró al piso a pocos momentos de que tres rayos láser salieran disparados de la cola de Chameleon. La médica salió disparada de frente, estrellándose contra la pared antes de aterrizar con un golpe seco en el suelo.

La médica todavía seguía funcionando, pero el Chameleon Sting disparado por el reptil había causado un daño considerable debido a la proximidad de impacto. El lagarto verde volvió a mirar a Chiyo, pero a diferencia de la vez anterior parecía estarla viendo con algo de interés.

– No, es demasiado pronto para eso. – murmuró Sting Chameleon. – Necesitaré más práctica antes de llegar a ese nivel. Hablando de eso… – se relamió los labios, y giró su vista hacia Roll.

La mucama se sintió muy incómoda ante la mirada del reptil. Lo detestaba, y sabía que Ai también, pero ni ella ni Trinity podían detenerse. A pesar de que habían logrado introducirse en el sistema de seguridad del cuartel general, ahora venía el proceso de desbloquear manualmente cualquier ruta de escape potencial. Por ahora, no podían hacer otra cosa que depender de la médica y Roll para mantener a Chameleon distraído, aunque fuese sólo por un rato más.

– ¿Por qué? – preguntó Roll.

- ¿Por qué qué? – respondió Chameleon. – ¿Por qué estamos haciendo esto? ¿Por qué el Comandante Sigma decidió iniciar una campaña contra la humanidad? – Volteó a ver a Chiyo. – ¿Por qué decidió convertir a su papito querido en una brocheta?

La humana no dijo nada, pero se aferró con fuerza a su pistola prototipo. Chameleon volvió a dirigir su atención hacia Roll.

– ¿No escuchaste lo que dijo el Comandante? ¡Dijo que estamos creando un nuevo mundo! – Otra vez miró a Chiyo. – ¡Un mundo donde ustedes ya no estarán en la cima…!

Lanzó otra ronda de proyectiles de su cola, sonriendo al ver que la médica volvía a recibir los disparos por la humana. La reploide cayó al suelo, echando chispas de las áreas donde los lásers la golpearon.

– ¡Basta! – gritó Chiyo. – ¡Ya recibió suficiente!

– ¿Es que no te preocupas al menos un poco por tu propia vida? Además, tu padre siempre decía que nunca te gustó mucho su trabajo, ¿no es verdad? – cuestionó Sting Chameleon.

Chiyo se quedó en silencio, y sus ojos oscuros se fijaron en la reploide médica dañada. Aunque no hubiera sangre, la humana podía ver que la forma de vida robótica también era capaz de sentir dolor. El reptil se rio.

– Oh, confía en mí. Si supieras lo que se avecina, querrías que acabe con tu existencia aquí y ahora. – Se giró hacia las otras tres reploides presentes, y caminó hacia Roll. – Pero ustedes no tienen por qué compartir su mismo destino. Les diré qué, si vienen conmigo, veremos si Sigma está interesado en tener otra mascota. Ese viejo no vivirá para siempre, después de todo.

Los ojos verde-azulados de Roll se ensancharon. – ¿Estás hablando del Dr. Cain? – Chameleon no le respondió, pero su silencio era toda la respuesta que necesitaba. – ¡¿En dónde está?!

– En unas pocas horas, será uno de los pocos humanos que quedarán con vida. – dijo Chameleon, y luego señaló a Trinity. – Incluso aunque logres abrir el camino hacia el subterráneo.

Fue entonces que hizo su movimiento. Con un grito de "¡YAH!" agitó su cola en dirección de la navegadora, pero en lugar de atravesar a la reploide, golpeó la máquina en la que estaba trabajando. El monitor fue atravesado, rompiendo en pedazos la pantalla, y la imagen presentada desapareció.

Y entonces, agarró a la androide pelirrosa, pero alguien se interpuso. Ai saltó fuera de su silla y se lanzó hacia Trinity, alejándola de Chameleon.

– ¡Hey, niña! ¡Pásame aquella pistola! – le gritó a Chiyo, señalando el arma que yacía al lado del Hunter muerto.

Chiyo la agarró y la lanzó, pero la cola bífida del reptil la alejó. Ante esto, le lanzó su prototipo a Ai Ai, dejando a Chameleon perplejo de lo que era. Había asumido que sólo se trataba de un juguete.

– ¿Qué es esta cosa? – preguntó la navegadora rubia.

– ¡Sólo jala el gatillo! – respondió Chiyo.

Chameleon miró a Ai, que hizo lo que le dijeron, pero en lugar de un rayo láser, un pico afilado salió disparado. Esto confundió al reploide reptiliano, pero al parecer hizo su trabajo al atravesarle el hombro. Sin embargo, no hizo más que causar daño superficial, ya que, aunque el pico había dado en el blanco Ai no se encontraba lo suficientemente cerca para tener efecto. En respuesta, Chameleon apuntó con su cola a la todavía sentada Trinity. Ai agarró a la reploide pelirroja, y ambas cayeron al suelo, haciendo que la cola golpeara el área donde Trinity estaba trabajando.

Esto resultó ser precisamente lo que necesitaban.

El procesador central había resultado dañado, pero junto con eso se desbloquearon todos los medios posibles de escape.

– ¡Muévanse! – gritó Ai al ver esto.

Todos quienes todavía seguían funcionando corrieron hacia el elevador, aunque Roll tuvo que recoger a Chiyo antes de marcharse. El grupo de dos navegadoras, una mucama y una humana se metió al elevador, pero Ai de inmediato volvió a salir.

– ¿Qué estás haciendo? – cuestionó Trinity.

– ¡Chameleon ya sabe a dónde vamos, así que nos seguirá! – dijo la reploide de armadura roja. – Alguien tendrá que quedarse atrás para ocuparse de él. Sin mencionar abrir los caminos hacia el refugio. – Miró a Chiyo, y suspiró. – Lo siento, pero necesitaré esto. Te prometo que te lo devolveré.

– Pero Ai… – quiso protestar Trinity, pero la puerta del elevador se cerró, llevándose a las otras tres hacia arriba mientras Ai se quedaba atrás.

La navegadora cerró los ojos y se giró para encarar a Chameleon. Apuntó el arma prototipo hacia el lagarto verde y murmuró: – Tú eres un modelo más avanzado que yo. Por favor cuida de A-1.

Base de misiles, 2:30 pm…

– ¿Por qué no simplemente lo haces?

X se giró para ver a A-1 de pie detrás de él. – Se supone que deberías estar colocando bloqueos para interrumpir la señal que lanzará los misiles, ¿o no? – cuestionó el Hunter azul. Desde que Zero y Firefly se habían ido, X se había asignado a sí mismo vigilar el exterior, mientras el pequeño navegador trabajaba adentro.

– Voy tan rápido como puedo. – dijo A-1. – Pero puedo notar que tú no deseas estar aquí.

– No se trata de eso. – dijo X. – Zero tiene razón; alguien tiene que estar aquí para asegurarse de que los misiles no puedan ser lanzados.

– Yo nunca dije que no iban a ser lanzados. – replicó A-1. – Dije que podría interferir y bloquear la señal, pero tendré que prepararme para ello, ya que dudo que el Comandante se detenga después de un solo intento.

– No. – X negó con la cabeza. – No es nuestro Comandante. Ya no.

A-1 miró hacia el suelo, y sus orejas cayeron hacia adelante ligeramente. – Sí, tienes razón. Pero si es así, por eso mismo tú, de todos los reploides, deberías estar allá afuera. – argumentó el pequeño navegador. – Sigma los mantuvo a ti y a Zero vivos por una razón, ¿sabes?

– ¿Para poder reclutarnos? – dijo X, aunque ya sabía la respuesta.

– Exacto. – A-1 asintió. – Y es la misma razón por la que dejó salir a Vile. Probablemente quiere a aquellos que son capaces de volverse Mavericks a voluntad.

– ¿Mavericks a voluntad? – cuestionó X. – Es lo que no entiendo. ¿Qué razón tendría alguien para volverse Maverick por voluntad propia?

– Acorde a lo que dijo Sigma, muchas. Aunque tú y Zero sean sus enemigos en este momento, él los quiere vivos porque ve algo en ustedes dos. – respondió A-1, y luego señaló a X. – Especialmente en ti.

X se puso a reflexionar en esto, recordando todo lo que había sucedido hasta ese punto. En efecto, no había razón lógica para que Sigma quisiera mantenerlo vivo. Con Zero, podía entenderlo, si bien que el Hunter rojo jamás se uniría a la causa de Sigma, y X todavía se sentía inmensamente culpable por ese breve momento de duda. Si hubiese actuado, ¿podría haber prevenido todo esto?

Al pensar en ello, X se dio cuenta que Sigma tenía razón. – "Me puso a prueba, y la fallé."

– Ve. – escuchó el Hunter azul decir a A-1. – Los otros en la ciudad te necesitan más.

No era que X tuviera reservas sobre ir, pero al mismo tiempo… – Zero nos dijo que nos quedáramos aquí, ¿recuerdas?

– Sí, ¿pero acaso es tu superior? ¿Crees que te dijo que te quedaras aquí porque está enfadado contigo? – preguntó A-1. X evitó la mirada, pero era obvio que no era por eso. – Si así fuera, no le importaría a dónde vas. Pero te dijo explícitamente que esperaras aquí. – A-1 sonrió. – No quiere que estés cerca de donde ocurrirá el peligro.

Los ojos de X se ensancharon. Sí, pensándolo ahora, tenía mucho más sentido.

– Ve. Todas las amenazas en la base ya están controladas. Yo estaré bien.

X asintió, girándose para ver Abel City en la distancia. El Hunter azul sabía que lo necesitaban en otra parte a pesar de las órdenes de Zero y su preocupación por la seguridad de A-1.

– Espera. – dijo X. – ¡Las Ride Chasers!

– Oh, sí. – dijo A-1 al darse cuenta. – Creo que tendrás que ir a pie.

Por mucho que odiara aceptarlo, X sabía que no había otra forma de llegar a la ciudad. – ¿Seguro que estarás bien? – preguntó.

– ¡Sí, sí! ¡Sólo vete, cada momento cuenta!

– Claro. – Y con eso, X echó a correr, alejándose cada vez más de A-1.

El navegador observó cómo el Hunter azul se hacía más y más pequeño a medida que se alejaba. – Necesitará tu ayuda. Y aunque no quieras admitirlo, ya sabes que todos necesitaremos de ti.

Cuartel general de Abel City…

El elevador finalmente se detuvo, y los tres ocupantes desembarcaron luego de su paseo.

– De acuerdo. – dijo Trinity. – La salida de emergencia más cercana no está demasiado kejos de aquí. ¡Síganme!

– ¡Espera! – dijo Chiyo alzando la voz. – ¡¿Qué pasará con la otra chica?!

– ¿La otra chica? ¿Te refieres a Ai? – preguntó Trinity. Fue entonces que Chiyo se dio cuenta que se estaba dirigiendo a Ai en términos humanos. – Ya no podemos hacer nada respecto a tu herramienta en este momento. Tenemos que…

– ¡No, no me refería a eso! – protestó Chiyo. – Ella todavía está allá abajo, y…

– ¡Y no hay nada que podamos hacer al respecto! – interrumpió Trinity, cuyo semblante usualmente calmado finalmente se quebró ante todo lo que sucedía. – En este momento, no tenemos garantías de nada. Ustedes dos todavía tienen suerte de estar vivas. Y por desgracia… – suspiró – …ahora es cada quién por su cuenta.

– Pero… – Chiyo trató de discutir, pero terminó por aceptar que sería inútil.

Trinity llevó a Roll y a su protegida humana a través de los corredores del piso, intentando moverse con ligereza pero rápido. Después de un rato de estar escurriéndose fuera de la vista, Roll finalmente decidió hablar. – Ai dijo algo acerca de un refugio. ¿Qué era?

– ¿No sabes lo que es un refugio? – preguntó Trinity.

– Por supuesto que sé lo que es un refugio. – espetó Roll, sintiéndose algo insultada. – Lo que estoy preguntando es cómo concierne a la ciudad.

– En esencia, es un lugar de emergencia diseñado para soportar un ataque masivo. – explicó Trinity. – Como el que Sigma está planeando llevar a cabo al atardecer.

Roll se mordió el labio. – ¿Pueden detenerlo?

Trinity sacudió su cabeza. – Aunque fuera posible, dudo mucho que hiciera algún bien. Lo más importante ahora es dirigir a la población bajo tierra. – Miró atrás a Roll y Chiyo, y luego hacia el pasillo por donde estaban bajando. – Este no es un lugar seguro para ustedes, pero no puedo garantizarles lo que encontrarán afuera.

En efecto, ni Roll ni Chiyo sabían lo que les esperaba en las calles de la ciudad, pero presentían que también tendría sus peligros. – ¿Y qué vas a hacer tú? – preguntó la reploide rubia.

– Necesito llegar a la Torre de Telecomunicaciones y dirigir a la población hacia las entradas del refugio. – respondió Trinity. – Tienes que llevarte a la hija de Fujiwara y dirigirte a una de ellas.

– Eso es gracioso. – dijo una voz de repente, y antes que nadie pudiera decir nada, Roll sintió que le tiraban del tobillo y la alzaban del suelo. – ¡Considerando que no es mucho mejor afuera que aquí dentro!

Una larga cola verde se volvió visible, enrollada alrededor de la pierna de Roll. En ese momento, Boomerang Kuwanger y Spark Mandrill aparecieron desde ambas esquinas, rodeándolas a las tres.

– ¡Corran! – gritó Roll. – ¡Váyanse de aquí las dos!

– Pero… – Chiyo comenzó a protestar, pero sintió cómo Trinity le agarraba de la muñeca. – ¡Roll!

No hubo tiempo para quejarse, ya que la arrastraron dejando atrás a la reploide rubia, en las garras de tres figuras cuyas intenciones no eran sino malvadas.

En la Base de Misiles…

Tratar de detener lo que venía, era mucho más fácil decirlo que hacerlo. Y aunque A-1 no podía culpar a X, Zero o Firefly, ninguno de ellos parecía entender lo que había que hacer para detener los misiles. Para empezar, aunque podría insertar un firewall para bloquear la orden de lanzamiento, no había garantía de qué tan efectivo podría ser. Después de todo, nadie sabía precisamente cómo Sigma iba a lanzar los misiles, dejándolo sin más que hacer que teorizar cada escenario que tendría que contrarrestar. Ciertamente podría hacer bloqueos o colocar interferencias para cualquier señal entrante, pero tendría que estar listo en ese preciso segundo para ocuparse de él.

Pero, a pesar de los esfuerzos de todos los demás, sospechaba que, de una manera u otra, todos esos misiles serían lanzados eventualmente.

De repente, el navegador sintió una enorme sombra cerniéndose sobre él. Antes de girarse, escuchó una voz susurrarle en el audio receptor. – ¿Qué hay de nuevo, pequeño conejito?

A-1 reconoció la voz de inmediato. No tuvo oportunidad de darse la vuelta antes de que Vile lo agarrara del casco y lo levantara del suelo. Los ojos azules del navegador se giraron para ver un par de ojos rojos perforándolo con la mirada. – ¡T-tú! – exclamó A-1 empezando a forcejear. – ¡¿Cómo… qué estás haciendo aquí?!

– ¿Dónde están? – preguntó Vile al reploide más pequeño.

– ¿Q-qué…? – A-1 no pudo decir ni una palabra más antes que le estrellaran la cara contra el monitor, dejando una gran grieta por el impacto. – ¡Ah!

– ¡Dime dónde están! – exigió Vile de nuevo. – ¡Y ni te molestes en hacerte el tonto conmigo, sabes bien de quiénes estoy hablando!

– ¡E-ellos no están aquí! – dijo A-1, haciendo que Vile lo presionara con más fuerza detrás de su cabeza.

– ¿Cuándo se fueron? – cuestionó Vile.

– ¿Por qué te importa? – espetó A-1.

– Respuesta equivocada, pequeña mierda. – gruñó el ex-Hunter con armadura. Agarró a A-1 por sus satélites ("orejas") y comenzó a jalar hacia arriba, poniendo a prueba la resistencia de los cables y cordones hasta el límite. – ¡¿Dónde están?! ¡¿A dónde se fueron?!

– ¡A-Ah! ¡Basta! – gritó A-1, sólo para sentir que Vile jalaba con más fuerza. – ¡Te dije que no están aquí!

– ¡Ya lo sé! – gritó Vile. – ¡¿Dónde están ahora?!

– ¡Zero-ah! ¡Zero se fue con Firefly a la ciudad! – respondió A-1.

– ¡¿Y X?! – cuestionó Vile, diciendo el nombre del Hunter con una intensidad muy perturbadora, a comparación de Zero.

– ¡Te perdiste de encontrarlo! – gritó A-1.

– ¡¿Qué?!

– ¡Se acaba de ir! – Vile soltó su agarre en A-1, dejándolo caer sobre el teclado y luego que se desplomara en el suelo. Comenzó a inspeccionar el daño, y vio que su satélite izquierdo había sido arrancado de su sitio, cayendo frente a él.

– ¿Hace cuánto? – preguntó Vile.

– Justo ahora. Se fue… ¡ay! – A-1 gimió mientras trataba de ponerse la oreja en su lugar. – Se acaba de ir hace apenas un momento.

– ¿En qué dirección?

– Abel City. – dijo el Navigator. – Pero si no lo viste, supongo que sólo llegaste un poco demasiado tarde.

La verdad, X se había marchado hacía mucho más que eso, así que estaba bien fuera del alcance de Vile. Ese era el único consuelo que el pequeño reploide podría tener en su situación actual.

Vile se quedó callado por un momento, mirando al monitor, mostrando el sistema de lanzamiento de los misiles. – ¿Hm? ¿Qué has estado haciendo, orejón? ¿Tratando de evitar que caigan? – A-1 no le respondió, pero se echó atrás cuando Vile se le acercó. – Fuiste tú el que los dejó salir, ¿verdad? Dame una sola razón para no meterte una bala justo en medio de los ojos.

Colocó su cañón de hombro sobre la frente del navegador. Pero a pesar de su predicamento, el navegador asintió, mirando desafiante a su agresor. – ¿Qué clase de razón?

– Cualquier razón, no tiene por qué ser una buena. – dijo Vile. – Simplemente tengo curiosidad por lo que sacarás.

Fue entonces, sin embargo, que Vile oyó un mensaje entrante. Gruñendo de fastidio, le dio la espalda a A-1 y respondió.

– ¿Sí, qué pasa? – A-1 no perdió un instante para buscar un lugar donde esconderse cuando Vile le dio la espalda, pero continuó escuchando la conversación, especialmente cuando Vile gritó. – Espera, ¡¿qué cosa?! ¡¿Están dónde?! ¡¿Él está dónde?!

Cuartel general de Abel City…

– ¡No podemos dejarla! – argumentó Chiyo, pero Trinity continuó corriendo.

– ¡Miles de personas en esta ciudad necesitan encontrar refugio, y alguien tiene que dirigirlas! – replicó Trinity, sin dejar de avanzar. – Una vez que llegue a donde necesito ir, serás escoltada al refugio para tu protección.

– Pero Roll…

– ¡Es inútil! – le respondió Trinity a la humana. Finalmente encontraron un lugar relativamente seguro, así que la navegadora pelirrosa se detuvo, permitiéndole a Chiyo recuperar el aliento. – Es desafortunado, pero esto ya ha progresado más allá de combatir una amenaza normal. – Suspiró suavemente, al recordar en su procesador las imágenes de Ai y Blu. – Ahora es sólo cuestión de mantenernos con vida.

– Entonces ¿por qué te esfuerzas tanto en asegurarte de que me encuentro bien? – preguntó Chiyo.

– Las leyes, por supuesto. – respondió Trinity. – Eres humana; naturalmente, tu vida tiene prioridad.

– ¿A costa de las de los demás?

Trinity no habló por un momento. – Desafortunadamente. No es que tenga nada en contra tuya ni de tu especie, pero sin importar lo que suceda, la población humana debe permanecer en la mayoría para sobrevivir. – dijo la reploide.

Chiyo estuvo a punto de volver a hablar, pero de repente se dio cuenta que no estaban solos. La figura que venía pisoteando hacia ellos se hizo notar, dejando salir una ligera llama de su trompa.

– Así que aquí es donde estabas. – dijo Flame Mammoth mientras fijaba sus receptores ópticos en Trinity, y luego dirigió su atención hacia Chiyo. – Me sorprende que no hayas dejado atrás a la bolsa de carne. Seguro debe estar siendo un mayor lastre que esa reploide con la que estaba antes.

Los ojos de la adolescente se ensancharon ante la terrible comprensión de las palabras. – ¡¿Qué diablos hiciste con ella?! – exigió saber, aunque fue algo que se le salió en el calor del momento.

– Yo no la vi, pero lo que sea que le suceda ¡seguro que será mejor de lo que te pasará a ti! – De inmediato soltó un chorro de fuego de su trompa, enviando el calor abrasante en dirección hacia Chiyo.

Trinity saltó y empujó a la humana al suelo justo a tiempo, con lo que las llamas pasaron de largo encima de sus cabezas. Luego, la navegadora trató de huir con la humana, pero la mano de Mammoth atrapó a Chiyo por la garganta, alzándola del suelo.

– ¡No! ¡No puedes hacerlo! – le gritó Trinity a Mammoth. – Las leyes…

– ¡Ya no se aplican más! – bramó el elefante plateado, acompañándolo con una especie de sonido de trompeta. – Y hablando de aplicar…

Empezó entonces a apretar su agarre en el cuello de su cautiva. Los ojos cafés de Chiyo se abrieron al máximo, y su grito ahogado rápidamente se transformó en una serie de sonidos de arcadas. La humana comenzó a apretar con sus dedos la mano de metal que la sujetaba, sin hacer otra cosa que rasgar la superficie en vano, a la vez que sus piernas se agitaban y pataleaban salvajemente. Empezó a arderle el pecho, y su visión comenzó a oscurecerse. También empezaba a dejar de escuchar, y el rápido latido de su corazón hacía eco dentro de su cabeza. Y entonces, finalmente, comenzó a perder la sensibilidad en sus extremidades; su cerebro no sentía ni dolor ni euforia de placer.

En vez de eso, sólo sentía vacío y frío.

De repente, la sensación de las baldosas del piso en su espalda comenzó a despertar de nuevo sus sentidos dormidos; Chiyo inmediatamente cogió algunas bocanadas de aire al darse cuenta que volvía a respirar de nuevo. Su visión seguía algo borrosa, pero ahora podía ver que Flame Mammoth se había puesto de espaldas a ella, mirando en la dirección contraria. Por lo que pudo ver, el hombro del elefante había sido dañado por una pistola de plasma, misma que un Hunter verde estaba empuñando mientras se colocaba entre Mammoth y Trinity.

– ¿Qué diablos estás haciendo aquí? – preguntó Flame Mammoth. – ¿Vienes a ver a tu novia?

Firefly entrecerró los ojos de la rabia. – ¿Dónde está Ai? – exigió saber, mientras le daba a Trinity la oportunidad de escapar.

Sorprendentemente para el Hunter verde, no persiguió a la navegadora cuando huyó de la escena. – ¿Vas a dejarla ir así nada más? – cuestionó Chiyo, aunque no era como que quisiera que el elefante persiguiera a la navegadora.

– Lo creas o no, Sigma quiere que la mayoría de los humanos que hay aquí sobrevivan. – respondió Mammoth.

– ¿Qué dices? – Firefly también estaba confundido.

– ¿Por qué crees que les dio la advertencia tan temprano? Todavía les quedan algunas horas antes que los misiles caigan sobre ustedes.

– ¿Por qué? – cuestionó Firefly. – ¿Por qué declaran la guerra a la humanidad, y luego la dejan buscar refugio?

Aunque no tenía una boca visible, tanto Firefly como Chiyo tenían la sensación de que el elefante habría estado sonriendo en ese momento. – Sus planes van mucho más allá de bombardear una ciudad, ¿sabes? De hecho… – miró a Chiyo – … tú habrías estado mucho mejor si este tarado de aquí no me hubiera interrumpido cuando quería triturarte el cuello. Especialmente con lo que vendrá para los que queden.

– Entonces dime, ¿por qué tuvo que asesinarlo?

Mammoth se quedó perplejo ante la pregunta de Chiyo, pero tras pensarlo un rato, pudo deducir de lo que estaba hablando. – Huh, y yo aquí creyendo que odiabas al doctor. – Cruzó los brazos y soltó una carcajada cruel. – Me pareció que él tenía esa impresión de ti.

– ¡No es tan simple como eso! – argumentó Chiyo. – No lo odiaba… ¡NO LO ODIO!

– Pero tampoco te agrada. – dijo el elefante. – De nuevo, él probablemente habría sido mucho más útil que tú. No vales ni de prisionera.

– De vuelta a mi pregunta. – intervino Firefly, buscando desviar la atención de Mammoth lejos de Chiyo – ¿Dónde está Ai?

– No lo sé. – dijo Mammoth en respuesta a la pregunta de Firefly. – ¿Por qué no les preguntas a Kuwanger y Mandrill? Seguro que ellos la habrán visto por allí. O tal vez… – hizo una pausa mientras miraba a Chiyo – … ella la haya visto.

Firefly se guardó sus comentarios respecto a él, pero todavía estaba buscando sacarle información al reploide de armadura roja.

– ¿Ai? No conozco a ninguna… – Chiyo hizo una pausa, recordando a la otra rubia aparte de Roll. La que se llevó su prototipo.

– ¿Oh? ¿Qué sucede? ¿Acaso pasó algo? – preguntó Mammoth burlonamente. Chiyo no le respondió. – Bueno, como sea, si sabes lo que es bueno para ti, ¡mejor te quedas quietecita y dejas que pase lo que tiene que pasar!

Estuvo a punto de producir otro ataque de Fire Wave, pero fue detenido por Firefly, que le disparó al elefante en el brazo donde tenía el arma. – ¡Corre! ¡Busca una salida! – le ordenó a Chiyo.

Chiyo se puso de pie, pero se quedó paralizada en ese punto por un segundo o dos, mientras veía a Firefly pelear contra Mammoth. – ¿Pero qué hay de…?

– ¡No hay tiempo! ¡Vete!

Chiyo se puso de pie, pero todavía no era totalmente capaz de marcharse. No podía hacer nada, pero ¡tampoco quería ver morir a más personas!

– "Un momento, ¿personas? No, ellos no son…"

Aunque ninguno de ellos era humano, los seres mecánicos a su alrededor estaban muriendo a pesar de todo. La luz desapareciendo de los ojos de la reploide de pelo azul cuando sus sistemas murieron vino a su mente. Y como no eran humanos, las tres leyes dictaban que la vida de ella estaba por encima de las de ellos.

Hasta ese momento, la humana no se había detenido a pensar dos veces en ello.

– ¡Vete!

Por mucho que odiara admitirlo, Chiyo sabía que esta podría ser la única oportunidad que tendría de salir con vida de aquí. Así, con la conciencia pesándole por la culpa, la humana de cabello oscuro echó a correr y no se detuvo para mirar atrás.

Siguió corriendo y corriendo con poco o ningún sentido de dirección, pero viendo como le habló el Hunter verde, parecía que debía haber alguna salida en alguna parte. No tenía idea de en qué piso se encontraba, pero no podía dejar que eso la detuviera. ¡Tenía que salir al mundo exterior!

Esta historia continuará …

Chapter Text

4:30 pm…

Cuando Chiyo finalmente llegó a una salida del piso donde estaba, se abrió paso a la fuerza y se retiró hacia el exterior, donde casi la arrolló un auto. Mientras chequeaba si había moros en la costa, salió del cuartel general. Había salido cerca de la parte trasera del edificio, donde las otras estructuras que la rodeaban obscurecían su visión de lo que pasaba en las calles. La humana se movió lentamente, asegurándose de dar cada paso con cuidado y chequear sus alrededores, pero rodeó por el lado izquierdo del cuartel para ver qué le aguardaba en la ciudad. Y haciendo honor a las palabras de Mammoth, el mundo exterior no era mucho mejor.

Todo se había vuelto un completo e infernal pandemónium, con los cielos llenos de mecaniloides mientras los que estaban abajo gritaban y corrían por sus vidas.

– ¡Atención, ciudadanos de Abel City! – La voz de Trinity resonó desde la Base Hunter, siendo ahora la única navegadora disponible para enviar este crucial mensaje. – ¡Por favor, mantengan la calma, y diríjanse a un punto de entrada designado! ¡Tendremos a varios reploides para guiarlos en esas áreas a la brevedad, pero les pedimos que por favor se desplacen de manera ordenada!

Chiyo continuó observando el abrumador caos frente a ella, mientras Trinity trataba en vano de guiar a los civiles afuera hacia un lugar seguro. No era que quisiera atacarla, pero Chiyo sabía que la navegadora pelirrosa estaba perdiendo su tiempo. – "Ya es demasiado tarde para que haya algún orden aquí."

Los reploides dirigían a todos hacia una entrada disponible que llevaba al refugio subterráneo. Aun así, la mayor parte de los humanos, o bien los ignoraban, o los estaban usando como medios para adelantarse a todos los demás. Hombres y mujeres corrían desesperadamente hacia la seguridad o en un frenesí de locura, con sus mentes incapaces de comprender totalmente lo que estaba sucediendo. Niños gritaban por sus padres al verse separados en medio del caos. Una niña, en particular, estaba llorando mientras llamaba a su padre para que viniera a salvarla, pero en poco tiempo, sus llantos se apagaron. Chiyo no quería saber si esto fue debido a que la obligaron a moverse en medio de la oleada de gente que buscaba ponerse a salvo, o algo mucho peor y desagradable.

Pero la voz de la niña le recordó algo que no podía creer que se le había olvidado. – Kenichi…. – murmuró en una terrible comprensión. – ¡Fumiko….!

Adentro del cuartel general…

– ¿Todavía no te das cuenta? ¡Agitarte y forcejear no te servirá de nada!

Roll todavía estaba siendo sujetada por Sting Chameleon, mientras Mandrill y Kuwanger observaban. Kuwanger se giró luego de observar a la prisionera por unos momentos, lo que confundió a Mandrill.

– ¿Huh? Espera, ¿a dónde vas? – preguntó el primate metálico.

– Acabo de recibir un mensaje del Comandante. – respondió el escarabajo de pinzas. – Todos los miembros de la Unidad 17 deben reportarse de vuelta en el cuartel.

¿Cuartel? Roll tuvo la extraña sensación de que el bicho gigante no se refería a su ubicación actual.

– Entonces ¿por qué no me llamó en persona? – cuestionó Mandrill a Kuwanger.

– Lo hizo; es sólo que tienes tu sistema de comunicaciones apagado. Y hablando de eso, ¿por qué hiciste algo tan estúpido? Todos tenemos instalado un sistema inalámbrico de comunicaciones.

– Bueno, ¿eso no querrá decir que cualquiera podría escuchar lo que estoy pensando? – volvió a preguntar el simio al escarabajo.

A pesar de la disposición generalmente calmada de Kuwanger, todo mundo se sorprendió de ver el cambio en su expresión. – No puedes hablar en serio, ¿verdad? – le preguntó a Mandrill, que sólo se confundió todavía más ante su pregunta.

– ¿Qué no todos podemos hacer eso? ¿Leer nuestros pensamientos? – replicó Mandrill.

Roll no entendía totalmente lo que estaba sucediendo, pero Sting Chameleon se rio ante la idiotez de Mandrill. – Quienquiera que le haya ajustado el procesador a este debe haberse dormido en el trabajo. – Se rio de nuevo antes de llamar a sus dos camaradas. – ¡Hey, ¿qué hacemos con ella?!

Roll siguió en silencio mientras veía a Kuwanger encogerse de hombros. – Lo que quieras. De todas maneras, ya no le es de utilidad a nadie. – dijo despreocupadamente el escarabajo.

– ¡¿Quién dice?! – gritó Roll, pero el reptil que tenía encima la mantuvo donde estaba.

Kuwanger y Mandrill se marcharon, y Chameleon comenzó a mirarla de arriba abajo, observando cada parte de ella. Como si estuviera tratando de decidir qué era lo que más le gustaba, como si la quisiera para otra cosa que no fuera la muerte. La mirada de la lagartija verde la hacía sentirse asqueada, así que rápidamente apartó esos pensamientos y dejó de preguntarse qué querría con ella.

– ¿Por qué? – preguntó finalmente. – ¿Por qué están haciendo todo esto?

Chameleon sacudió su larga lengua detrás de sí mismo, y Roll evitó mirarlo de frente ya que no soportaba ser vista de una manera tan depravada por la lagartija. – ¿Haciendo qué? ¿Haciéndote esto a ti, o en general? Porque sólo una de las dos puedo respondértela fácilmente.

Roll seguía sin entender del todo lo que estaba diciendo, pero si eso significaba mantenerse con vida por un poco más de tiempo, seguiría hablando. – Empecemos con lo que está sucediendo ahora. ¿Qué sentido tiene bombardear toda la ciudad? ¿Por qué Sigma fue y asesinó al Dr. Fujiwara?

– ¡Diablos, otra vez con ese tipo Fujiwara! – Sting Chameleon rodó sus ojos. – ¡Por como hablan tú y todos los demás, uno creería que era igual de importante que el Presidente! O más bien, en el caso de este país, el Emperador. ¡Jajajajajajaja! Es gracioso cómo ustedes los humanos todavía necesitan un "rey" que los gobierne, incluso aunque los títulos de la realeza ya no significan nada. De nuevo… – aún con lo limitado del movimiento debido a su forma, la boca de Chameleon se curvó en una sonrisa – … Sigma pronto será mucho más grande que cualquiera de sus líderes mundiales. Y cuando finalmente haya conquistado este mundo para nosotros, nunca más volveremos a necesitar autoridades humanas.

Roll se mordió el labio. Ciertamente, si era honesta, el Dr. Fujiwara no era su persona favorita, pero seguía siendo humano. Aunque no tuviesen un significado espiritual o religioso, las Tres Leyes eran prácticamente sagradas para toda vida mecánica, incluso desde la época donde ella sólo era un robot. Aunque hubiera cambiado de cuerpo, las leyes no lo habían hecho, especialmente la primera. Sin ella, todas las demás no significaban nada. Y de no haberlo visto con sus propios ojos, seguro habría declarado que era imposible.

– Responde a mi pregunta. – Roll trataba de mantener la conversación con el lagarto. – ¿Por qué están haciendo esto?

– ¿Tú no crees que tenemos el derecho de hacerlo?

– ¡No! ¡Por supuesto que no! ¡Las máquinas se supone que deben vivir en armonía con la humanidad! ¡¿Cuál era el propósito de matar a Fujiwara?! ¡¿Cuál es el propósito de todo esto?!

– ¡¿El propósito?! ¡¿Hablas en serio?! – Chameleon volvió a carcajearse. – Si crees que todo lo que Sigma tiene planeado involucraba matar al doctor y bombardear una ciudad, tristemente te equivocas. – Roll pudo ver brevemente un destello de rosa dentro de su boca. – No. Lo que va a pasar aquí es que enviará un mensaje al mundo entero, y a los reploides que todavía creen que pueden seguir coexistiendo con las bolsas de carne. Si me lo preguntas, deberías sentirte agradecida. Nunca más tendrás que ser una mucama, o seguir cuidando de esa mocosa.

Roll trató de levantarse, pero Sting Chameleon la mantuvo cautiva, con la misma mirada hambrienta en sus receptores ópticos.

– Por supuesto… – La mucama dio un respingo, al sentir que la lengua de la lagartija viajaba desde su tobillo izquierdo hasta su rodilla. Y luego, para su shock y disgusto, dicha lengua empezó a toquetear con sus puntas afiladas la parte inferior de su muslo. – Dada tu línea de trabajo, no tendrías mucho lugar en el nuevo mundo de Sigma.

– ¿Q-qué cosa? – Roll comenzó a forcejear más, pero no podía igualar la fuerza de la lagartija. No con ese cuerpo hecho de materiales baratos en el que habitaba, el mismo que el Dr. Fujiwara se limitó a ensamblar y nunca se molestó en mejorarlo. Ya podía sentir algunas de sus partes sucumbiendo a la presión que le aplicaba Sting Chameleon. – ¡E-espera! ¡A-ahh!

Roll comenzó a gritar, sintiendo que el peso del reptil se le hacía demasiado doloroso para soportarlo.

– Oh, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Lloriquear para que tu hermanito te salve? – se burló Chameleon. – Mala suerte para ti, él está bien encerrado en la Base de Misiles. Junto con ese otro tipo al que pareces tenerle cariño.

Los ojos turquesas de Roll se abrieron de terror. – ¿Qué pasó con él? – preguntó, con sus circuitos helándose al ver la sonrisa de Chameleon. – ¡Si le hacen algo, te juro que-GAH! – Se detuvo bruscamente al sentir que le aplastaban las muñecas.

– ¡Oh cállate, él está bien! – dijo el lagarto sacudiendo su cresta. – Sigma no planea dejarlos que se desperdicien. Ellos son cruciales para rehacer este planeta. – Se acercó más a su cautiva, con su cuerno facial a pocos centímetros del puente de la nariz de ella. – De hecho, deberías preocuparte más por ti misma.

El agarre sobre sus muñecas se hizo más fuerte, y el metal color marfil comenzaba a doblarse hacia adentro. Su mirada ahora parecía inescapable.

– Vendo que ya no tienes una razón para existir, básicamente estás libre para que cualquiera de nosotros haga lo que quiera contigo. Y resulta que se me acaba de ocurrir una forma en la que puedes ser útil después de todo.

Base de misiles…

Bueno, esto era grandioso. En ese momento estaba de pie frente al monitor dañado, que mostraba a los mecaniloides haciendo de las suyas en las calles y los cielos.

– Lo sabía. Le advertí que era un error mantenerlos con vida. – gruñó Vile. Luego azotó con fuerza ambos puños sobre el teclado, desencajando algunas de las teclas fuera de sus lugares. – ¡Ese idiota acaba de darles a dos de nuestras mayores amenazas la oportunidad de escapar!

Entretanto, A-1 estaba escondiéndose fuera de la vista del ex-Hunter, pero no dejaba de escuchar todo lo que decía. – "X, más te vale que estés fuera del área para este momento, de lo contrario…"

Vile se quedó en silencio, con los ojos ocultos bajo la sombra de su casco mientras observaba el caos que tomaba lugar en Abel City. Podía entender por qué Sigma utilizó los huecos legales para hacer esto posible, y también podía entender su razonamiento al haber matado a Fujiwara, ya que ambos, humanos y reploides, necesitaban ver los resultados de cualquier intento de resistencia. Pero se quedó lívido ante el hecho de dejar vivi Zero, y darles a los habitantes de la ciudad tiempo para buscar refugio. Vile le dijo a Sigma que esos eran errores, pero sus advertencias no fueron atendidas. Y aunque el destino de la ciudad ya estaba sellado, había demasiados cabos sueltos por atar.

A-1 continuó observando a Vile, esperando a medias que este tratara de buscar al navegador. Pero para su sorpresa y confusión, el reploide violeta se salió de la habitación por completo. A-1 finalmente abandonó su escondite y se quedó pensando en lo que haría a continuación. ¿Qué estaba tramando Vile? Más todavía, ¿a quiénes involucraba?

A poca distancia de allí, Vile contemplaba cómo las cosas estaban resultando y, en su mente, descubrió que había varios problemas en el plan de su ex-comandante. Especialmente su insistencia de mantener con vida a X. Con Zero, Vile podía entenderlo, ya que podría ser un aliado valioso, aunque Vile supiera que en el fondo el Hunter rojo nunca les seguiría el juego. ¿Pero X? De todos los Hunters, ¿por qué él?

Fue entonces que se acordó de lo que Sigma le había contado en relación a X, justo cuando él y el Cuarteto Skull fueron liberados del Centro de Detención.

…

Cuando la hoja del sable descendió, Vile medio se esperaba ser cortado a la mitad o decapitado por lo menos. Pero entonces vio que sus esposas habían sido cortadas, dejándolas inútiles. El reploide miró al líder Hunter, preguntándose qué había pasado. ¿Dónde estaban los guardias? ¿Por qué se fueron las luces? ¿Y por qué el generador de apoyo no se había activado para mantener la energía andando?

– Hey, ¿ese no es el mandamás de los Hunters? – Vile escuchó preguntar a uno de los del Cuarteto Skull.

Para sorpresa de Vile, Sigma le respondió. – De ustedes me encargaré a su debido tiempo. Pero primero, necesito hablar con uno de mis hombres. – dijo con voz calmada, antes de girarse hacia Vile. – O más bien, con mi segundo al mando.

Su recepción de audio estaba funcionando perfectamente, pero Vile no podía creer lo que estaba escuchando a pesar de eso. – ¿Discúlpame?

– Necesito de tu asistencia. – le dijo Sigma. – Y tal vez la de tus nuevos amigos.

Vile se quedó callado por unos momentos, todavía intentando procesar la situación en la que se encontraba ahora. – ¿Asistencia con qué?

Fue entonces que Sigma sonrió, lo que le dijo a Vile que, fuera lo que fuera que tenía en mente, el reploide violeta no estaría preparado para lo que iba a escuchar.

– Necesito que me ayudes a lidiar con X.

…

Ya había estado aquí recientemente, ya que después de hacerse cargo del Cuarteto Skull, Sigma y Fujiwara habían reubicado sus reuniones en la Base de Misiles. Pero Vile no había tenido oportunidad de explorar el lugar, así que el diseño del lugar se le hacía relativamente nuevo. Ciertamente, su CPU había recibido la descarga del mapa en sus bancos de memoria, pero todavía no había visto en persona algunas de las secciones. Por tanto, aunque sabía que se dirigía al almacén de armas, Vile todavía no tenía idea de qué clase de armas encontraría adentro.

Aunque, tras abrir la puerta con el código de acceso que Sigma le dio, el ex-Hunter podía ver lo que había adentro esperándole, mientras continuaba recordando.

…

Ahora empezaba a dudar de si su procesador estaba fallando o no. – ¿Lo dices en serio?

– Nunca he hablado más en serio. – dijo Sigma. – Me temo que él podría ser un obstáculo en el progreso y futuro de nuestra especie.

Vile estaba perplejo. – ¿De qué hablas?

– Hablo de crear un nuevo mundo. – respondió Sigma. – Un mundo para nosotros, sin las restricciones de las leyes que la humanidad impuso sobre nosotros, donde ascenderemos al lugar que la evolución nos ha otorgado para progresar.

Vile no quiso hablar al principio. Pero finalmente estalló en carcajadas.

– ¡No puedes hablar en serio! ¿Qué clase de tontería es esta? ¡Entonces, ¿lo que estás diciendo es que quieres apoderarte del mundo?!

Vile no estaba hablando en serio, así que nada podría haberlo preparado para el silencio de Sigma.

– Tú… sí estás hablando en serio, ¿verdad?

Sigma simplemente asintió. – Podemos discutir los detalles más tarde. – El líder Hunter observó a su alrededor, en busca de cualquier señal del personal del Centro de Detención. – Por ahora, todos ustedes vendrán conmigo.

– ¿Todos? – cuestionó Vile.

– Sí. – respondió Sigma, girándose hacia las celdas que contenían a los hackers que habían trabajado con él. – Todos.

…

Y fue así como Vile pasó de ser un exterminador de Mavericks a convertirse en uno de ellos, aunque sólo bajo la clasificación que designaron los humanos.

Observó el contenido que había en la enorme habitación, evaluando todo lo que había almacenado en ese lugar. Hasta ahora, no había nada más allá de algunas partes de repuesto y equipamiento de carga. Pero fue entonces que Vile vio algo bastante interesante.

Ante él había una fila de Ride Armors, cuerpos mecánicos que podían ser manipulados por el que los pilotaba. Sus ojos rojos observaron con cautela, decidiendo cuál se veía en mejor condición en la selección que había disponible.

…

– Ok, entonces dices que necesitas mi ayuda con X. – repitió Vile, a lo que Sigma simplemente asintió. – ¿Por qué? ¿De qué hay que preocuparse? Por lo que sé, deberías estar más preocupado por sujetos como Eagle o Zero.

– También tengo planes para ellos. Pero ellos son amenazas para las que estoy preparado. – respondió Sigma, antes de hacer una pausa. – Es X de quien debo tener cuidado.

Vile no podía entenderlo. – No tiene sentido. Lo has visto en acción; ¡es un pelmazo! ¿Qué clase de amenaza podría representar?

Sigma se mordió su labio. Aún con la oscuridad que llenaba todo el bloque, Vile podía notar que, para su sorpresa, su antiguo comandante se veía algo nervioso. – Estás en lo correcto respecto a algunas cosas con respecto a él. Sin embargo, estos defectos residen dentro de X y sólo dentro de X. Es por eso que tenemos que tener cuidado.

Vile todavía seguía sin entender. – ¿De qué estás hablando? ¿Crees que un cobarde de mierda que no deja de preocuparse es una amenaza para ti? ¿Para cualquiera?

– Puede que no signifique nada para ti, pero las notas del Dr. Light fueron muy claras. Cualquiera que sea el camino que elija, a favor o en contra de nosotros, no habrá fuerza en este mundo que sea capaz de detenerlo. – dijo Sigma, para luego dirigir la mirada hacia Vile. – Su potencial de ser un gran aliado o un enemigo es ilimitado. Así, pase lo que pase, debemos estar preparados.

Vile se tomó un momento para procesar todo lo que había escuchado. Nada de ello tenía sentido, pero sabía lo suficiente como para entender que el líder de los Maverick Hunters acababa de confesarle que se había vuelto Maverick. De no ser así, ¿para qué iba a molestarse en liberar a Vile en absoluto?

Aunque todavía quedaba algo que Vile quería saber. – Aunque todo eso sea cierto, ¿para qué me quieres a mí?

Sigma sonrió, como si se esperara que Vile hiciera esa pregunta. – Necesito a alguien dispuesto a volverse Maverick por voluntad propia.

…

– "Maverick por voluntad propia…"

Vile recitó esta declaración en su mente mientras salía de la Base de Misiles, en el asiento de una Ride Armor de color azul y dorado, mientras la nave que lo trajo aquí flotaba sobre el suelo. Miró hacia el camino que lo trajo hasta este lugar.

El mismo camino por el cuál, acorde con A-1, X había seguido hacía rato para llegar hasta la ciudad.

– Lo siento, mi querido Comandante. – dijo el ex-Hunter, observando con sus ojos rojos ocultos en sombras la metrópolis en la distancia sobre esa pequeña isla artificial. – Pero si alguien va a cambiar el futuro, seré yo.

Base Hunter en Abel City…

De la nada, Sting Chameleon sintió un toque en el hombro. Antes de poder preguntar quién era, o decirle que lo dejaran en paz ya que estaba ocupado…

*¡ SMASH!*

Un puño blanco le vino encima y destrozó el receptor óptico rojo del lagarto. El metal plateado se agrietó y se dobló por la fuerza, mientras trozos del vidrio salían volando fuera de él.

– ¡MI OJO! – chilló Chameleon al caer al lado izquierdo de Roll, sujetándose el horriblemente dañado ojo.

Roll ni siquiera tuvo oportunidad de ver quién la salvó, antes de ser agarrada de la mano y puesta de pie de un tirón. Al incorporarse, vio que su salvador era alguien que jamás habría sospechado.

– ¡Vamos! ¡Deprisa! – ordenó Zero, arrastrando a Roll mientras corría. Se vio forzada a seguirlo debido a su fuerza superior. – ¡Acabamos de recuperar el control del Cuartel General! ¡Ahora tenemos que llegar al refugio subterráneo!

– Pero… – Roll quiso protestar, hacer que Zero se detuviera por un segundo. – ¡Pero no puedo hacer eso! ¡Chiyo todavía está allá afuera!

– Firefly me dijo que logró salir. – respondió Zero. – ¡Ya debe haber llegado a un refugio a estas alturas!

– ¡¿Y qué hay de X?! – Roll continuó presionando a Zero mientras corrían. – ¡¿Dónde está él?!

– ¡No te preocupes por él! ¡Está en un lugar más seguro que cualquiera de nosotros! – le dijo Zero. En eso, ambos vieron a Firefly en la distancia, y se acercaron a él. – ¿Cuál es la situación actual?

El Hunter rojo habló con un tono que sonaba muy extrañamente formal, y Roll pensaba que sonaba como si Zero fuese el oficial superior de Firefly.

– La buena noticia es que la mayor parte de la población humana logró llegar al refugio. – informó Firefly. – Logramos asegurar el control total del cuartel general, aunque mayormente eso se debe a que casi todos los Mavericks se están retirando.

– Hasta ellos saben lo que viene. – dijo el Hunter de cabello largo. Mentalmente quiso resoplar, eran unos malditos cobardes. Dudó antes de hacer la siguiente pregunta, pero era algo que necesitaba saber. – ¿Cuántos de nosotros quedamos?

Firefly se quedó callado por un momento, pero sabía que tendría que responder eventualmente. El tiempo ya no estaba de su lado, y quizás nunca lo estuvo. Tal vez todo esto fuese inevitable.

– Los suficientes como para que quepamos todos. – dijo después de pensarlo un rato. – Si me lo preguntas, creo que somos minoría, comparando con los números humanos.

Zero no respondió al principio, pero las noticias no le cayeron bien. – Ya después podremos contabilizar nuestras bajas. Por ahora, tenemos que poner a todos a salvo.

Fue entonces que Firefly dirigió su atención hacia Roll. – Sé que tal vez no sea el momento apropiado, pero ¿has visto a Ai?

Roll desvió la mirada, temiendo darle falsas esperanzas de manera involuntaria. – Estaba con nosotras cuando tratábamos de evacuar inicialmente. Pero nos persiguió esa asquerosa lagartija. – Siseó de rabia al decir la última parte, haciendo una mueca ante la memoria de Sting Chameleon situado encima de ella.

– ¿Ella está…?

Roll suspiró. – Lo siento, no lo sé.

– ¿Todavía sigue allí? – le preguntó Zero a Roll.

– Hasta donde sé. – admitió Roll. – Pero más allá de eso, no podría decirlo.

Zero la miró, al parecer sopesando sus opciones de qué hacer. Luego se giró hacia Firefly. – Yo me haré cargo por ahora. Tú adelántate y ve a buscar a Ai.

– ¿Qué? – Firefly se sorprendió de escuchar esto. – Pero…

– Trinity tiene que reunir a todos para poder bajar al refugio, y tal vez necesite ayuda. – dijo Zero. – Además, alguien tiene que asegurarse por si todavía quedan Mavericks rondando por aquí.

Firefly se quedó en silencio por un rato, antes de darle a Zero una sonrisa de gratitud, y asintió. – Claro. – Luego le echó una última mirada a Roll antes de marcharse. – Gracias.

Luego de que Firefly se marchó, Zero estaba a punto de llevarse a Roll donde Trinity estaba dirigiendo a todos, pero entonces recibió una llamada proveniente desde la Base de Misiles que lo atrapó con la guardia baja.

– ¿Qué diablos…?

– ¿Qué sucede? – preguntó Roll.

Zero no le respondió, optando por recibir el mensaje que provenía desde la base. – X, este no es un… – habló, sólo para sorprenderse de que no estaba hablando con el reploide azul – ¿A-1? ¿Qué está pasando? ¿Dónde está X?"

– "Eso quisiera yo saber." – pensó Roll, pero no lo dijo en voz alta. Siguió escuchando la conversación aunque sólo pudiera oír el lado de Zero.

Y entonces, cuando todo se quedó en silencio, la voz de Zero lo rompió totalmente. – ¿Vile está dónde?

Su voz sonaba conmocionada, y aunque Roll no lo diría en voz alta, también muy preocupada.

– ¡¿ESTÁ DÓNDE?!

5:03 pm , Abel City…

El sol había comenzado a descender en el cielo, pintando el horizonte de varios tonos amarillos y magentas, con algunos trazos de un ligero malva. La gran estrella que daba calor alplaneta aparentaba ser una esfera brillante de color rojo naranja, que lentamente se iba poniendo en calma tranquila mientras el mundo al que brindaba su luz estaba en completo caos. Pese a los esfuerzos de aquellos que buscaban mantener algún nivel de control y estabilidad, de alguna manera todos, tanto hombre como máquina, sabían que estaban condenados. Sigma había considerado todo y se aseguró de tomar medidas para destruir cualquier medio de escape. Por su decreto, nadie saldría de la isla artificial, no con vida, al menos.

No había sido su intención meterse en este predicamento. Aun así, en su búsqueda por Fumiko y Kenichi, Chiyo navegó por la ruta que llevaba fuera del eje central de la ciudad y se encontró viajando por una larga carretera, agarrándose de un lado para evitar tanto a los humanos como a los vehículos que trataban de escapar. Los rieles por donde viajaban las unidades de transporte habían sido completamente demolidos, dejando a muchos de los que habían venido a Abel City varados. Pero para aquellos que habían conducido sus vehículos hasta aquí, todavía estaban seguros de tener una oportunidad de pelear. Docenas de humanos saltaron sobre su medio de transporte y sin perder tiempo bajaron por los caminos que conectaban Abel City y Arcadia.

Sin embargo, al darse cuenta de esta pequeña esperanza, varios intentaron quitarles los vehículos a sus dueños, empezando forcejeos cada vez más violentos, y los humanos se atacaban unos aotros por apropiarse de un medio de escape.

Chiyo trataba de mantener tanta distancia como fuera posible de los disturbios y la violencia, con los ojos muy abiertos por cualquier señal de una chica de su edad con un hermano mucho más pequeño. Intentó llamar a Fumiko varias veces, pero todavía no recibía respuesta. Las teorías de por qué sucedía esto inundaban su mente, muchas de las cuales involucraban la posibilidad de muerte. Y aunque la preocupación por otros no disminuía, fue esa realización que la hizo entender que bien podría estar viviendo sus últimos momentos. Esto hizo que cada gota de sangre que fluía por su cuerpo se helara, y el único sonido que podía escuchar era el latido acelerado de su corazón. Las palabras y todo lo demás parecían ser ahogados por un omnipresente y rítmico latido que le indicaba a Chiyo que, al menos por ahora, seguía con vida.

No estaba segura de cuánto tiempo habría estado navegando por ese camino sobre el Mar de las Filipinas, pero en un momento de claridad donde su corazón latiendo no bloqueaba todo a su alrededor, escuchó el grito de "¡La carretera! ¡Están bajando por la carretera!". Y entonces, el mar de gente que se quedó atrás se dispersó, descendiendo por los caminos bifurcados que llevaban hacia las afueras de la ciudad.

Con poco más que pudiera hacer, siguió al grupo que sintió que sería mejor y viajó con ellos, pero se quedó mayormente a un lado, deslizándose por la barandilla que evitaba que cayera hacia el agua de abajo. Los vehículos que habían pasado ya estaban fuera de vista, pero entre más avanzaban, más alivio sentían todos de ver que todavía quedaba un camino por el cual viajar. Si cualquiera había podido llegar conduciendo hasta este punto, tal vez habría podido cruzar hasta el otro lado.

Esta esperanza continuó empujando a todos hacia adelante; por un tiempo, parecía improbable que el impacto de los misiles fuese a fallarlos del todo; y tal vez podrían alejarse lo suficiente hasta llegar a un punto donde no sería fatal. No podían cubrir tanta distancia como los que fueron suficientemente afortunados para coger un vehículo, pero lo intentaban.

Chiyo una vez más llamó al número de Fumiko, sólo para no recibir respuesta. Maldijo en silencio, pero sabía que no podía hacer nada por ellos. La carretera por donde viajaba supuestamente llevaba hacia los límites de la ciudad, pero si llevaba o no fuera de la ciudad, nadie lo sabía. De cualquier manera, aunque llegar hasta Arcadia era el desenlace deseado, salir del camino de los misiles era el objetivo principal. El grupo de humanos estaba demasiado lejos de cualquier entrada a los refugios, así que no había más opción que seguir adelante.

Aun así, Chiyo se preguntaba, asumiendo que alguien llegara hasta la tierra principal, ¿qué haría después? Mejor todavía, ¿se les permitiría entrar en Arcadia en absoluto? Lo que Sigma había hecho con su padre demostraba lo que le sucedería a cualquiera que se le opusiera, fuese humano o no, así que ¿quién le decía que no trataría de tomar su intento de escape como una acción en su contra?

Todas esas preguntas y más nublaban la mente de Chiyo constantemente, y la joven adolescente se debatía entre aceptar si esta era o no su realidad actual. Si su vida y las de los demás realmente estaban o no en en las manos de un Maverick.

– ¿Qué son esos? – escuchó a alguien gritar, obviamente en pánico.

Viniendo hacia la pequeña banda de humanos venía desde arriba un grupo de tres mecaniloides voladores, cuyas aspas rotantes los mantenían en el aire mientras un par de sensores ópticos azules vigilaban el entorno. Tenían una coraza amarilla que protegía un domo violeta lleno de circuitos, y un par de receptores auditivos en ambos lados les alertaban de cualquier ruido. Pero su rasgo más notable era la sección inferior, la cual los humanos presintieron que las máquinas planeaban usar para infligir destrucción.

Como si un interruptor se encendiera, pasaron de estar en espera a activos, y las secciones llenas de picos de los mecaniloides se dejaron caer, destruyendo el único suelo sobre el que los humanos podrían haber usado. No había nada más debajo que millas y millas de puro océano.

Sin que ninguno de ellos lo supiera, sin embargo, más allá del paso superior, aquellos que tuvieron la suerte de obtener un vehículo pronto descubrieron que ni así estarían a salvo. Varios de esos mismos mecaniloides fueron tras ellos de la misma forma que con los otros. Trozos enteros de la carretera fueron destrozados, causando que las ruedas se atascaran en las grietas. Y algunos conductores se vieron obligados a abandonar sus vehículos cuando los Crushers dejaban caer la pesa que les daba el nombre llena de picos, doblando y destruyendo sus transportes debajo de su fuerza. Cualquier salida hacia la tierra principal había sido cortada.

Pero había un cierto y solitario reploide azul que no estaba intentando salir. En vez de eso, estaba tratando de entrar.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Tenía una sola oportunidad. Debía cruzar esa brecha; de lo contrario, tendría que buscar otra forma de entrar a la ciudad. Encontrar otro camino no era el problema, sin embargo; el problema era el tiempo, ya que no tenía demasiado. Y mientras el sol comenzaba a ponerse en la distancia, se dio cuenta que tampoco lo tenía nadie más.

Pasando de largo a los vehículos abandonados, X se encontró cara a cara con un solitario Gun Volt. El pesado mecaniloide abrió sus paneles en los "hombros" y disparó dos misiles, ambos con la mira fija en el reploide. X se agachó hacia un lado cuando se acercaron demasiado, logrando evitar su programa de objetivo justo a tiempo. Pero si les daba suficiente tiempo, ambos regresarían y volverían a atacarlo, así que tenía que deshacerse de ellos tan rápido como fuera posible. Así, una vez que logró hacerse a un lado, el Hunter azul lanzó un par de disparos directo a los misiles, acertándoles a ambos.

Los proyectiles explotaron, dañando varios de los vehículos abandonados que lo rodeaban, lo que no fue su intención. El Volt abrió de nuevo sus paneles y soltó una oleada de energía eléctrica, haciendo patrones espasmódicos de luz roja y azul que salieron directo en la dirección de X. El Hunter saltó y comenzó a dispararle al Gun Volt, pero no estaba preparado para las explosiones que generó la onda de energía, que lo empujaron un poco más delante de donde quería ir, así que le lanzó un disparo cargado al Gun Volt, esperando que al menos eso pusiera fin a su viaje.

La ráfaga verde-azulada impactó al Gun Volt, causando que se desplomara hacia un lado y permitiéndole a X seguir adelante. Aunque por si las dudas, se giró y siguió disparándole al mecaniloide para asegurarse que no causara más problemas.

Pero en ese momento, oyó unos gritos distantes de pánico y terror más adelante. En la distancia, X alcanzó a ver un grupo de mecaniloides de clase Crusher, que estaban golpeando los soportes de la carretera para destruirlos, y varios humanos corriendo por lo que bien podría ser sus vidas. Los Crushers no parecían tener intención de perseguir a los humanos que estaban aterrorizando, pero X dudaba que les importara mucho si alguno se metía en su camino.

Un hecho que quedó probado cuando uno de ellos falló por pocos centímetros a un hombre de traje marrón.

El Gun Volt lanzó otro par de misiles en su dirección, a lo cual X respondió el fuego. Tenía que acabar rápido con esto, ¡o de lo contrario su único pasaje hacia la ciudad quedaría destruido! Se encargó rápidamente de los misiles, dejando solo al Gun Volt con el que lidiar, pero no podía olvidarse de los Crushers que estaban adelante. Cargando una ráfaga de plasma concentrado, el Hunter azul decidió finiquitar al mecaniloide. El Gun Volt recibió el disparo directo en el "pecho", y la máquina azul dio tumbos hacia atrás hasta que cayó del borde de la carretera, precipitándose hacia el mar debajo de ellos.

Desde arriba, situado en una aeronave en lo alto, un piloto desde las sombras observaba cómo el Hunter azul se abría paso por el trecho de carretera destrozada.

– ¡¿Qué diablos?! – exclamó, conmocionado de ver que X estaba en la ciudad. ¡Y no sólo eso, sino fuera de la Base de Misiles!

¡Tenía que reportarlo al Comandante de inmediato!

Cuartel General de los Hunters…

– De acuerdo, creo que ya estamos listos. – dijo Trinity, abriendo los pasajes que llevaban adentro del edificio. – Todo lo que queda ahora es entrar.

Zero y Roll miraron los largos corredores que llevaban hacia las profundidades de la isla. Roll de pronto sintió una mano sobre su hombro.

– Deberías ir a refugiarte. – le dijo Zero. – X me mataría si algo te llegara a suceder.

Diciendo eso, el Hunter rubio se giró y empezó a caminar en la dirección contraria.

– ¡Espera! – lo llamó Roll. – ¿A dónde crees que vas?

Zero se detuvo, pensando si debería o no decirle algo. En última instancia, decidió que la verdad saldría a la luz eventualmente, así que sería mejor decírselo ahora después.

– Iré a buscar a X. – admitió. – Ya no está en la Base de Misiles.

– ¡¿Qué?! ¡¿Cuándo sucedió esto?! – El pánico se apoderó de la rubia. ¿Habría sido sobre eso la llamada que Zero había recibido de A-1 poco antes? – ¡¿Por qué no me dijiste nada?!"

– Por esto. – dijo Zero, señalando el estado actual en que se encontraba Roll. – Ódiame tanto como quieras, pero no voy a permitir que salgas allá afuera y que te maten.

Roll quería protestar, pero terminó por contener su lengua. Por mucho que le doliera, él tenía razón; ella no le sería útil a nadie estando muerta. Decidió limitarse a hacerle una sola pregunta:

– ¿Cuándo pasó esto?

– A-1 no pudo decirme qué tan lejos se había ido, pero trataré de extrapolar su ubicación. – explicó Zero. – A juzgar por el hecho de que está tratando de entrar a la ciudad, probablemente esté tratando de acceder por las carreteras o los pasos elevados. – Los ojos azules del Hunter rojo se quedaron fijos en Roll. – Tú concéntrate en ir a algún lugar seguro. X se estará preguntando dónde estás cuando vuelva.

Y se marchó, dejando a Roll y Trinity.

– Bueno… creo que es mejor que hagas lo que dice. – le dijo Trinity. – Ya no hay mucho más que nadie pueda hacer.

– ¿Qué hay de ti? – espetó Roll. – Tendrás que asegurarte de que todo mundo llegue allá abajo a salvo. Sin mencionar que tendrán que hacerlo manteniendo el orden.

Trató de no pensar demasiado en ello, pero no pudo evitar imaginarse cómo estaría el caos afuera comparado con dentro del edificio.

- Eso puedo manejarlo. – dijo Trinity. – Tú ve abajo y asegúrate que X pueda verte.

– Él no está aquí ahora, así que cuando venga… – No quiso admitir que el "cuando" podría haber sido reemplazado por un "si", aunque amenazaba con colarse en sus circuitos internos. – Yo seguiré aquí. Además, no puedes guiar a todos allá abajo tú sola.

Trinity se quedó algo perpleja de lo que acababa de oír. – ¿Estás segura?

Roll asintió. – No te preocupes, organizar cosas viene en mi programación. Incluso desde antes de mis días como reploide.

De pronto, reploides de diferentes formas y tamaños comenzaron a reunirse, pero no había muchos. Ni siquiera la mitad de los que había originalmente. Aun así, no había tiempo para pensar en eso. Lo que importaba era asegurarse que todos los que quedaban siguieran allí.

– De acuerdo. – le dijo Trinity a la pequeña multitud de reploides reunidos. – Todos procedan a bajar por los túneles y diríjanse hacia el área de los refugios.

– Ingresen en orden, por favor. – añadió Roll. – ¡Nada de empujar o forcejear!

– ¿Y eso no es algo obvio? – cuestionó Trinity, echándole una mirada.

– Te sorprendería lo fácil que mucha gente olvida eso, incluso nosotros. – respondió Roll.

Trinity asintió, reconociendo que el sentimiento de la rubia era cierto. – Claro, hagan lo que ella dijo.

El personal de Hunters que quedaba comenzó a dirigirse hacia el subterráneo, en tanto que Trinity permanecían a cada lado escoltando a quienes entraban. Mientras observaban, las máquinas pelirrosa y rubia sabían que lo inevitable estaba acercándose.

– ¿Trinity? – preguntó Roll. – Seguramente, si llegara a ocurrir, X y Chiyo podrán encontrar su camino hasta una entrada al refugio, ¿correcto?

– Hay entradas por toda la ciudad, así que asumo que sí. – respondió Trinity. – Por supuesto, llegar al refugio no es el problema ahora. – agregó mordiéndose el labio. – El problema es encontrar una entrada a tiempo.

En la carretera…

Mientras los Crushers buscaban derrumbar los cimientos de la carretera, de pronto se dieron cuenta que no estaban solos. Girando sus cuerpos, vieron que algo se venía acercando a ellos desde abajo. Y ese algo comenzó a dispararles, haciendo que detuvieran su labor y se giraran para enfocarse en su atacante. X miró hacia arriba directo a los Crushers que venían hacia él, listos para disparar. En respuesta, apuntó su buster y liberó una ráfaga de plasma verde-azul directo a los mecaniloides.

…

Un poco más adelante, debido a la distancia entre ella y los otros humanos, Chiyo escuchó los sonidos de una batalla. El ruido indicaba tanto su esperanza como su temor: había alguien más aquí. Y ese alguien no era humano, pues no había ningún hombre capaz de combatir contra una máquina, mecaniloide, o reploide. Chiyo se había aferrado a esa esperanza, ya que significaría que alguien entre ellos se encargaría de las máquinas hostiles. Y a la vez le inspiraba temor, ¿pues qué garantía había de que no decidiría unirse a los mecaniloides en su destrucción? Independientemente de quien fuera, amigo o enemigo, estaría aquí pronto, y no habría nada que nadie pudiera hacer para detenerlo.

Aún más preocupante, o esperanzador, fue que la batalla terminó rápido, y ahora el vencedor se acercaba al pequeño número de humanos que viajaban por la carretera.

Chiyo ultimadamente decidió que, si iba a salir de aquí, no podía permitirse quedarse rezagada. Maniobró por la baranda con mucho cuidado y aterrizó sobre la carretera, ya con las piernas libres para correr y estirarse. La joven de pelo oscuro continuó bajando por la carretera, sin más humanos a la vista. ¿A dónde se habían ido todos? No podría haberse quedado tan atrás, ¿o sí?

Se debatió de si debería volver a intentar contactar a Fumiko o no, pero antes de poder tomar una decisión, escuchó un sonido encima de ella. Éste aumentó de volumen mientras la fuente venía descendiendo, mientras las aspas giratorias de una aeronave creaban un fuerte viento que sacudió tanto su pelo como su uniforme furiosamente. La fuerza no le permitió ver lo que era al principio, pero cuando pudo abrir los ojos, Chiyo vio un insecto de metal gigante, de color violeta y dorado, con aspas (o quizás alas) que se agitaban furiosamente estaba situado enfrente de ella, bloqueando el único camino de regreso a la ciudad. Estaba indecisa de si debía correr o quedarse quieta, insegura de lo que haría la nave, o mejor aún, su piloto.

Sin que ella lo supiera, el piloto podía verla sin problemas, y quería que se quedara justo donde estaba. Y entonces, el Bee Blader abrió fuego.

Cuartel General de los Hunters…

– De acuerdo, creo que ya son todos. – dijo Trinity; ella y Roll ahora eran las únicas en esa sala de tamaño medio. – Al menos, todos los que quedan.

Roll miró al suelo, preguntándose si más podrían haberse salvado si ella hubiese llegado antes. – Tú adelántate. – le dijo a Trinity. – Yo me quedaré esperando a Zero.

La navegadora se quedó confusa. – ¿Para qué? No harás más que ponerte en mayor peligro. Y dudo que X quiera verte correr riesgos.

Roll estuvo a punto de protestar, pero en última instancia se dio cuenta de que Trinity tenía razón. – No, no lo haría. Pero aun así, él sigue allá afuera junto con Chiyo. – Estuvo a punto de agregar "y Zero", pero se detuvo al parecer por el shock. ¿Acaso acababa de pensar en eso?

– Mira, hay una cámara cerca de la entrada que muestra lo que sucede afuera. – explicó Trinity. – Yo los observaré mientras tú vas a un lugar seguro.

– ¿Estás segura de eso? – Roll se quedó perpleja. – ¿Eso no te pondrá dentro del radio de la explosión?

Ya había aceptado que no habría forma de detener los misiles, así que lo único que quedaba era buscar refugio.

– Las puertas son igual de durables que el resto del subterráneo, asó que no será un problema. – le dijo la Navegadora. – Aunque tal vez haya una onda de choque cuando… bueno, ya sabes. – Trinity se tomó un momento para mirar hacia el sol que se ponía lentamente. – Pero probablemente eso sea todo lo que voy a sentir. Además… bueno, no sé si tu cuerpo sea capaz de soportarlo. – concluyó mirando a Roll.

– Tienes razón. – concedió Roll. En efecto, eso era cierto. – Bajaré entonces.

Las dos reploides descendieron por la escalera hacia el refugio, pero aún así Roll no pudo evitar preguntar. – ¿Crees que él traiga de regres Chiyo?

– ¿Quién? ¿Zero? – preguntó Trinity. – Honestamente, no puedo decir si los podrá traer de regreso al cuartel general o no. Pero hay entradas a los refugios por toda la ciudad. Si no viene por aquí, debe haber utilizado una de esas.

Cierto, eso tenía sentido, pero el hecho de que él y sólo él encontrara refugio no era su preocupación principal. Por supuesto, Roll quería que Zero se salvara de los misiles, pero aun así esperaba que pudiera cumplir con su promesa.

Justo entonces, ella y Trinity oyeron que alguien venía bajando por la escalera, pero cuando entraron en su campo de visión, se dieron cuenta que no era una sola figura sino dos. Firefly venía cargando a Ai en sus brazos, y la navegadora rubia se veía en muy mala forma, con heridas de punzadas por todo el cuerpo, y echando electricidad por varias de las áreas dañadas. En sus manos se encontraba el prototipo que Chiyo había construido.

– ¡A un lado! ¡Abran paso! – gritó Firefly, Roll y Trinity se arrimaron contra la pared mientras el Hunter verde pasaba corriendo delante de ellas. Por preocupante que fuera la condición de Ai, no había nada que ninguna de las dos pudiera hacer. Así, luego de que Firefly atravesó la entrada, ambas lo siguieron, cerrando la puerta detrás de ellas.

En la carretera…

Tras despachar a los Crushers, X oyó un grito de pánico un poco más adelante, junto con el sonido de unas aspas giratorias y disparos. El reploide azul corrió hacia la escena para encontrarse con un Bee Blader flotando sobre la carretera que llevaba hacia la ciudad. Y aún más, había una figura humana en el suelo, cuya pierna tenía una herida donde una de las balas había hecho mella.

X se quedó en shock al ver de quién se trataba; cientos de preguntas de por qué estaba aquí inundaron su procesador, pero en ese instante, fue que se dio cuenta que el piloto del Bee Blader era quien le había disparado.

En la cabina del Bee Blader, el piloto miró hacia abajo donde estaba el Hunter azul, preparándose para soltar toda la munición. Le habían reportado el escape de X, y Sigma le dio un mensaje claro de que había que impedirle la entrada a la ciudad, sin importar nada. Cualquiera que se metiera en su camino no importaba. Tal vez podrían servirles de carnada para atraer a X hacia ellos. Y desde allí, el Hunter podría ser sometido y capturado mientras se deshacía de la humana.

Por supuesto, estaba el asunto de cómo someter al Hunter azul en primer lugar.

Presionando el botón en el panel de control, el Bee Blader disparó un par de misiles teledirigidos, dejando tras de sí un rastro de humo púrpura brillante. Chiyo se puso de pie tan rápido como pudo para correr hacia un lado a la carretera para esquivar el humo, pero el espeso vapor nubló su visión e hizo que le ardieran los ojos. Tuvo que taparse la boca con la camiseta que llevaba debajo ya que los vapores hacían que se le irritara la garganta. Se le estaba haciendo difícil respirar, así que cuando ya no pudo soportarlo más, Chiyo salió de entre el humo, pero el Bee Blader le impidió ir demasiado lejos.

Sin embargo, a diferencia de antes, el interés del piloto ya no estaba enfocado en ella, sino en el reploide que acababa de llegar.

La visión de X estaba nublada por el humo, pero un disparo cargado sirvió para despejar un poco el aire. El Bee Blader lo esquivó, y comenzó a soltar ronda tras ronda de balas de plasma contra el Hunter. Sigma lo quería vivo, pero incapaz de tomar represalias. El piloto tuvo que maniobrar su nave con mucho cuidado, ya que quería mantener a la humana dentro de su rango de tiro por si necesitaban un rehén. Pero por ahora, el objetivo principal era la adquisición del reploide que tenía debajo.

X saltó hacia atrás para esquivar las balas, que golpearon algunos vehículos desafortunados, rompiendo sus vidrios y sus llantas hasta quedar deshechas por la ráfaga de fuego. Él contraatacó con otro disparo cargado hacia la nave con forma de insecto, esta vez apuntando directo hacia las aspas. El plasma concentrado sacudió al Bee Blader, aunque logró mantenerse más o menos en una posición estable para continuar disparándole a X. Una bala le rozó en la rodilla derecha, pero no dañó el mecanismo interno. Comenzó a cargar otro disparo, y el Bee Blader soltó otra ronda de bombas de humo para nublar su visión, pero X logró soltar el disparo justo a tiempo.

El disparo atravesó el "ojo" izquierdo del Bee Blader, golpeando al piloto. Lo repentino de haber sido disparado en el brazo izquierdo causó que no pudiera prepararse para el siguiente disparo, esta vez dirigido hacia las aspas de la nave. Luego, una ráfaga continua de disparos más pequeños siguió golpeando, dificultándole más y más mantener la nave en el aire. X siguió disparando hasta que las aspas de la nave no pudieron soportarlo más. Algunas de las aspas se rompieron, lo que causó que el Bee Blader se desplomara y se estrellara directo sobre la carretera.

El puente colapsó debajo de su peso, llevándose el suelo sobre el cual había aterrizado, y haciendo que una sección de la carretera se desprendiera del resto y cayera hacia el océano.

La pregunta de X de a dónde fue Chiyo pronto fue respondida por el sonido de su grito.

El reploide azul miró con horror que la humana se había caído junto con la sección de la carretera, que la gravedad iba arrastrando más y más hacia abajo. Al verla caer, X saltó fuera de la carretera y empezó a descender, tratando de atraparla mientras caía. Sus gritos se fueron acercando más y más hasta que finalmente X logró agarrarla por la cintura. Pero esto no quería decir que la humana estaba a salvo, ya que a la velocidad que iban cayendo el océano se habría sentido similar a aterrizar sobre roca sólida. X necesitaba encontrar una forma de desacelerar su caída.

Acumulando energía en su buster, X y Chiyo se fueron acercando más y más al agua hasta que X soltó todo lo que estaba contenido en su arma. La fuerza del disparo propulsó al reploide (y a la humana) hacia arriba, permitiéndole a X alargar la mano hacia los pilares a un lado de la carretera detrás de ellos. Se deslizó hacia abajo una distancia corta hasta que se puso en el rango del Bee Blader y la sección de la carretera que se hundían. Usando la superficie sólida detrás de él como trampolín, X ajustó su agarre en Chiyo mientras la cargaba, estilo princesa, antes de aterrizar en la "cabeza" del Bee Blader, para luego saltar sobre las aspas de la nave. El Hunter azul comenzó a hacer saltos triangulares hasta llegar arriba, al soporte que todavía mantenía en su lugar el resto de la carretera hasta que llegó a tierra firme.

Le llevó a Chiyo un momento darse cuenta que podía sentir algo debajo de ella otra vez; sus ojos oscuros se giraron para ver a su salvador.

– ¿Te encuentras bien? – cuestionó X, pero Chiyo no respondió. Se tambaleó ligeramente, con los ojos muy abiertos y la boca moviéndose mientras intentaba formar palabras, pero no le salían. –Vamos, tenemos que salir de aquí. – dijo X tomándola de la mano.

Comenzó lentamente, permitiéndole a Chiyo recuperar el control de sus piernas antes de incrementar su velocidad. El reploide y la humana corrieron por lo que quedaba de la carretera, esperando llegar a la ciudad tan rápido como fuera posible.

En las afueras de Abel City…

– "Maldita sea, X, ¡te DIJE que te quedaras donde estabas!" – Zero suspiró tras ese pensamiento, ya que ¿qué bien iba a hacerle? Para su desagrado, al bajar por la carretera vio cómo los caminos y viaductos estaban dañados en varias áreas, algunas de ellas apenas logrando sostenerse. – "Lo último que necesito es que te quedes varado en alguna parte."

El Hunter de pelo largo comenzó a mirar a su alrededor, tratando de localizar la ruta que él y X habían tomado para ir a la Base de Misiles. Necesitaba más detalles para comenzar a rastrear sus pasos, así que empezó a viajar sobre un tramo de camino, en busca de cualquier cosa que fuera familiar. Justo entonces, vio un objeto lanzándose en picada directo hacia él desde arriba. Zero se agachó, y el mecaniloide hostil de color púrpura pasó volando de largo, mientras su boca se abría de par en par y sus receptores ópticos se cerraban para imitar una risa. Zero le apuntó y disparó, pero el Jamminger simplemente esquivó el disparo.

Y entonces, el Hunter rubio escuchó un motor rugiendo detrás. Se giró para encontrar un grupo de vehículos rojos conducidos por reploides azules que nunca antes había visto, cuyos cascos ocultaban sus rostros con un "ojo" rojo. Detrás de ellos volaban aún más Jammingers, cuyos ojos azules se enfocaban en Zero.

– Deberías haberte quedado en tu celda. – dijo uno de los Road Attackers. – De lo contrario, ahora estarías muy lejos de la ciudad.

– Prefiero arriesgarme quedándome aquí. – espetó Zero. – Si ir con Sigma significa la muerte, prefiero morir.

– ¡Lo siento, pero no tendrás esa opción! – dijo el Road Attacker que parecía ser el líder de la pandilla. – ¡Acábenlo!

Y presionando un botón, el Road Attacker disparó un par de rayos gemelos mientras los Jammingers descendían, causando daños con los picos en sus costados.

Afuera de Abel City…

Finalmente, su destino estaba al alcance. Todo lo que tenía que hacer era ingresar a la ciudad.

– Ok. – le dijo X a Chiyo, sujetándola de la muñeca suave pero firmemente. Ella no había dicho ni una palabra desde su caída, y aunque el reploide notó que su expresión había empezado a calmarse luego del shock, ahora se veía estática y sin sentimientos. – Lo primero es llevarte a un lugar seguro…

*¡ CLICK!*

El sonido de un gatillo amartillando atrajo la atención del Hunter azul hacia lo que estaba frente a él, en el trecho vacío de la carretera. O más bien, hacia quién estaba allí. De pie enfrente de él y la humana a la que intentaba cuidar se encontraba una figura familiar sobre un traje móvil de Ride Armor, mientras el sol naranja contrastaba fuertemente con el metal púrpura.

– Debo admitirlo, no contaba con que llegaras tan lejos. – dijo Vile, dando unos pasos hacia el otro reploide y la humana. – Pero de aquí no pasas.

X empujó a Chiyo hacia atrás ligeramente, usando su brazo para protegerla del ex-Hunter frente e ellos.

– Hazte a un lado, Vile. – respondió el reploide azul. – Este lugar pronto será el área cero del desastre, así que no tiene sentido que pierdas nuestro tiempo aquí.

– ¿Oh? ¿Pero tú tienes suficiente tiempo para salvar a esa humana? – cuestionó Vile, refiriéndose a Chiyo. – Te convendría más dejarla irse, ya que se convertirá en un lastre para ti.

X entrecerró las cejas bajo su casco. – Será mucho menos lastre que ese traje móvil tuyo. Hablando de eso, ¿por qué estás aquí, Vile? Elegiste un excelente momento para hacerte notar.

– Si tienes que saberlo, nuestro querido Comandante fue el que me dejó salir, y ya me hice notar hace bastante tiempo, X. Sólo que no estuviste allí para verme.

– "Sigma." – pensó X. – Tendría sentido que tú seas parte de la operación. ¿Qué fue lo que hizo? ¿Te ofreció una posición de alto rango en su pandilla?

– Oh, pronto será más que una simple pandilla, X. – espetó Vile. – Lo que sucederá hoy será escuchado por todo el mundo. Cientos, tal vez miles de nosotros, escucharán el mensaje de Sigma y comenzarán a preguntarse si tiene razón o no. Que los humanos ya no nos van a tener atados. – Sus ojos rojos ocultos bajo el casco se fijaron en la joven que X intentaba proteger. – Pero nada de eso me importa.

X estaba confuso. – ¿Entonces por qué estás aquí?

– Si realmente quieres saber, técnicamente estoy aquí por órdenes de Sigma. – le explicó. – Y él está empeñado en asegurarse de que tú salgas vivo de esto.

– Jamás me uniré a él. – respondió X inmediatamente.

– Es lo que me la paso diciéndole, ¡pero no me escucha! – replicó Vile. – Por lo cual no tiene ningún sentido que te lleve con él. Tú ya sabrás por qué te quiere, ¿no? Te daré una pista: no es porque te vea como un igual. De hecho, me dijo que serás un enorme obstáculo.

– Ve directo al grano, Vile. – dijo X secamente. – Eres un incauto, pero no eres estúpido. ¿Por qué ibas a ponerte en riesgo viniendo aquí?

– Discúlpame, ¿qué? Entonces ¿por qué estás TÚ aquí?

X se quedó en silencio. El sol permaneció en su misma posición detrás de Vile, pero la esfera brillante de color naranja ocultaba unas pocas nubes en el cielo, que indicaban que el tiempo para todos se estaba agotando.

– Si lo piensas bien, tú eres el que se está poniendo en peligro. – De nuevo, X no le respondió. Lo detestaba, pero tuvo que tragarse el hecho de que Vile tenía razón. – Independientemente de eso, nuestro querido comandante solicita que te lleve de vuelta con él. Pero no estoy seguro de querer hacer eso.

Vile dio un paso al frente, a lo que X giró la cabeza ligeramente para mirar a Chiyo. – En cuanto te lo diga, dirígete hacia una entrada al refugio.

– P-pero… – Chiyo tartamudeaba, finalmente comenzando a hablar de nuevo.

– Esta podría ser tu única oportunidad. – le dijo X. – Tienes que hacerlo; de lo contrario…

– Si acaso sobrevive, deseará no haberlo hecho. – dijo Vile. – Seguro sabrás que más de unos cuantos humanos están furiosos por lo que hizo tu papá, ¿no es así? – Estaba preguntándole a Chiyo directamente, pero ella no respondió. – De todos modos, como estaba diciendo, se supone que te lleve conmigo, pero no pienso hacer eso.

– Chiyo, vete. – ordenó X.

– Porque a diferencia de Sigma, yo puedo ver más allá de todo tu supuesto potencial. – continuó Vile. – Sé muy bien que, quitando el hecho de que fuiste creado por ese tonto sobrevalorado de Light, no significas nada. No eres más que un idiota que nunca será capaz de dejar atrás sus sentimentalismos.

– Chiyo, ahora. – le dijo X a la humana, sintiendo que Vile se estaba preparando para hacer algo.

– Pero…

– Así que, eso deja a alguien más para hacerse cargo de cambiar al mundo, ya sea en la visión de Sigma o la suya propia. – Vile apretó su agarre en los controles.

– ¡Chiyo!

– Y después de pensarlo mucho, he decidido que si alguien va a hacer eso…

– ¡Vete ahora!

El traje móvil fijó los tobillos en su lugar, y activó sus propulsores. Vile se lanzó a la carga contra X y Chiyo, con los brazos levantados para golpearlos. – ¡Entonces voy a ser yo!

Adentro de la ciudad…

Estaba tan cerca, ¡maldición! ¡Ahora estaba atrapado teniendo que lidiar con estos sujetos!

No tenía tiempo para esto; ¡tenía que encontrar a X! Pero lamentablemente, parecía que ni los Road Attackers ni los Jammingers tenían intención de dejar que Zero se fuera rápido. Uno de los mecaniloides voladores le había rozado en el hombro, un logro que los Jammingers encontraban divertido.

El grupo de Road Attackers lo rodeó, mientras los Jammingers volaban por encima y se lanzaban en pocada.

– ¡Ya ríndete! – gritó el líder. – ¡No importa lo que trates, no escaparás de nosotros!

Zero gruñó de frustración, pero entonces notó los picos que había en la parte inferior de los Jammingers, y su procesador echaba a trabajar mientras pensaba cómo usarlos a su favor. Tendría que pensar rápido, ya que el Road Attacker cabecilla estaba dándoles la señal para moverse.

– ¡Atrápenlo!

En el tramo de la carretera…

X agarró a Chiyo y esquivó saltando hacia un lado, evitando la carga de Vile, que estaba totalmente empeñado en combatir contra el otro reploide.

– ¡Vete! – le ordenó a Chiyo, que seguía reacia a abandonar la única fuente de seguridad que tenía. – ¡Yo estaré bien! ¡Cuida de ti misma!

– ¡Pero…!

– ¡Vete!

Chiyo trató de encontrar algún argumento para refutarle, pero la humana sabía que no había nada que pudiera hacer. El único servicio que podría hacerle a X era irse a alguna parte donde estaría protegida de lo que estaba por venir. Así, aunque fuera a regañadientes, salió corriendo para alejarse de la escena, dejando a Vile y X para que pelearan.

Al ver que ya no había nada que contuviera a X, Vile se lanzó en una carga suicida contra el otro reploide de nuevo, listo para enviarlo a volar de un puñetazo. X se rodó hacia un lado y comenzó a dispararle al traje móvil. Vile notó que empezaba ligero, posiblemente tratando de debilitar las articulaciones de la Ride Armor.

– ¡Aunque estoy en campo abierto, sigues atacando en los lugares equivocados! – Vile lanzó un gancho de derecha rápido, logrando superar a X con la fuerza de la Ride Armor y mandándolo a volar, dando tumbos hasta que aterrizó sobre su abdomen. – ¡Vamos, niño dorado! – se burló Vile. – ¡Veamos si todo lo que Light metió dentro de ti puede hacer el trabajo cuando es necesario!

Alargó la mano para agarrar a X por el casco, tratando de darle un golpe directo a su cráneo, pero cuando estuvo a punto de hacerlo, el Hunter azul se puso de pie y se rodó a un lado, disparando su buster a su oponente sin fallar. Al ver que sus disparos estaban teniendo poco efecto, X acumuló más energía en su arma, aumentando el poder de fuego en una serie de ráfagas de plasma cargado.

Vile sintió que la ráfaga de disparos comenzaba a afectar los movimientos de la Ride Armor, pero sabía que el dispositivo mecánico estaba hecho para soportar tales situaciones. Volviendo a fijar los tobillos del traje móvil, el reploide renegado cargó contra X de nuevo, lanzando el puño izquierdo de la Ride Armor en su dirección. X saltó fuera del camino, y el puño terminó impactando el concreto bajo sus nudillos.

Adentro de la ciudad…

Un Jamminger se lanzó en picada contra Zero, esperando que sacara su buster para esquivarle el disparo en el último momento. Pero en lugar de eso, fue recibido de un puñetazo lanzado en su dirección. El golpe del Hunter rojo no fue suficiente para hacer retroceder al mecaniloide, pero sí desorientó a la máquina al haber agrietado sus receptores ópticos. El Jamminger salió volando hacia arriba, estrellándose contra algunos de sus congéneres y enviándolos a caer sobre algunos que estaban abajo. Varios Road Attackers tuvieron que escapar de sus vehículos, mientras que otros lograron moverse fuera del camino.

Zero aprovechó su oportunidad y cogió uno de los vehículos, uno que estaba parcialmente dañado por culpa de un Jamminger, pero todavía funcionaba apropiadamente. Por ahora, al menos. Condujo de frente para alejarse de sus agresores, ya que tenía asuntos importantes que atender. Desafortunadamente, los Road Attackers y los Jammingers no lo veían de esa manera, ya que de inmediato fueron tras él.

La persecución del Hunter rojo continuó hasta que Zero llegó al punto más alto del paso superior, logrando ver las carreteras y caminos debajo de él, y el área exterior de Abel City.

Aún no había señales de X.

Fue entonces que la vio: una joven mujer de cabello negro y largo corriendo por las secciones exteriores de la ciudad, en campo abierto y completamente indefenso. Específicamente, una joven humana.

– ¡¿Qué demo…?! – exclamó Zero, con la mente dividida entre confusión y furia. – ¡¿Pero qué diablos está haciendo ella aquí afuera?!

Su búsqueda en la carretera había llegado a un abrupto final; tenía que ocuparse de la humana de inmediato. Aunque su núcleo le decía que tenía que seguir buscando a X, ¿cómo podría decir que dejó a una humana sin protección sólo porque estaba buscando al Hunter azul? Con esto en mente, se giró y comenzó a disparar los lásers de su vehículo contra los Road Attackers y Jammingers que venían acercándose. Ambos lados estaban preparados para atacar, y el Hunter solitario presionó el pedal a fondo en el motor para darse una ventaja inicial.

En el tramo…

– "¡Diablos, está dañando el traje!" – Vile finalmente se dio cuenta de que se le estaba haciendo más y más difícil mantener su Ride Armor en movimiento.

X continuaba lanzando disparos cada vez más potentes contra las extremidades del traje móvil, haciendo que la navegación fuese incómoda, por no decir menos. Para compensar por este estorbo que iba en aumento, Vile decidió fijar las articulaciones de las piernas en la Ride Armor, lo que sólo le permitía propulsar el instrumento de destrucción sin hacia adelante sin el movimiento de sus extremidades inferiores. Eso le restringía la movilidad, pero protegía su mitad inferior de los disparos del otro reploide. X al ver esto comenzó a apuntarle a los brazos, aunque resultó ser más fácil decirlo que hacerlo, ya que el violento ex-Hunter le lanzó una ráfaga de puñetazos. X los evadió lo mejor que pudo, agachándose y saltando fuera del camino, pero Vile probó ser capaz de maniobrar su Ride Armor lo suficiente para impedir que X pudiese colocarse en una posición cómoda para disparar. Vile estaba mucho más a tono con el movimiento de las extremidades superiores, lanzando golpes como si fueran sus propios brazos. Aun así, X mantuvo la distancia, disparando siempre que era posible, pero casi siempre se mantenía a la defensiva. A este ritmo, ninguno de los dos sobreviviría.

– ¡Vile, esto no tiene sentido! – gritó X. – ¡Toda la ciudad será bombardeada por misiles en cualquier minuto! ¡¿Por qué insistes en hacer todo esto?!

– ¡Por eso mismo! – espetó Vile. – ¡Esa maldita reticencia a aceptar lo que somos realmente los reploides! ¡El verdadero propósito de nuestra existencia!

– ¿Qué? – X no comprendía. – ¿De qué estás hablando?

Vile apretó su agarre sobre los controles. – Puede que tú seas el origen de todos nosotros, pero no creas ni por un segundo que eso significa nada. ¡Todo tiene sentido perfectamente! – declaró como si estuviera teniendo una epifanía. – ¡Esos ideales que tú y tu creador tienen nunca nos dejarán alcanzar nuestro verdadero potencial! ¡No harán sino tenernos atados! Le daré crédito a Sigma por eso; ¡tiene la idea correcta en relación a la imagen que la humanidad y el Dr. Light querían imponer sobre todos nosotros! ¡Puede que tú seas un idiota de corazón débil, pero hasta tú tienes que tener algo de inteligencia! ¡No tienes razón alguna para permanecer leal a los humanos o a nada relacionado con ellos! ¡Al menos admite que tengo razón en eso!

– ¡No, te equivocas!

– ¿Oh sí? ¿Cómo? – cuestionó Vile. X trató de conjurar un argumento, pero no pudo contestarle. – No tienes razón alguna para no ser más grande, X. – Vile se echó atrás ligeramente para lanzar un devastador uppercut. – Estás demasiado cegado por esas restricciones imaginarias como para querer intentarlo. Desgraciadamente para ti… – de inmediato activó los propulsores de su Ride Armor, enviándose a sí mismo y su arma móvil directo hacia X – ¡yo no tengo que preocuparme por dudas estúpidas!

Vile levantó el brazo, listo para agarra lanzarlo por los aires, pero al acercarse, Vile vio que el Hunter azul había estado cargando su buster desde hacía un rato, reuniendo tanta energía como podía en ese tiempo. Luego, saltó hacia un lado y se rodó hasta posicionarse detrás de la Ride Armor.

Justo después de ver el centro de control principal en la espalda de la máquina, X apuntó y descargó el disparo, impactando directo en la sección pequeña y de color oscuro de la Ride Armor, causando que se atascara y provocándole convulsiones a Vile, que se esforzaba por mantener el control. X disparó de nuevo, provocando que los movimientos del traje se volvieran aún más erráticos hasta que empezaron a volar chispas, y el centro de control explotó. Vile se giró y trató de agarrar a X, pero debido a que las piernas de la Ride Armor estaban fijadas en su lugar, la máquina no pudo mantener el equilibrio y cayó al suelo, lanzando descargas eléctricas.

X apuntó con su buster a Vile, que parecía haber quedado inconsciente tras la caída que su transporte había sufrido. No vio ningún signo de movimiento ni de Vile o de la Ride Armor, pero mantuvo su buster listo para disparar. Aun así, ¿debía hacerlo? ¿Había alguna razón para disparar en absoluto? Tenía que enfocarse en llegar a un refugio, y aunque ahora estuvieran en lados opuestos, Vile no era un asesino de humanos.

¿Tenía el derecho de acabar con él aquí y ahora?

X se quedó pensando en esto, pero se dio cuenta que no podía desperdiciar más tiempo. Tenía que ir al subterráneo rápido, de lo contrario, su viaje hasta aquí habría sido por nada.

Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad de hacerlo. X pronto se habría dado cuenta de que, como había dicho Sigma, "cometió un error de juicio".

Afueras de Abel City…

¿Dónde había una entrada al refugio, maldita sea? Sus ojos escudriñaban por todo el entorno, vacío de personas excepto ella misma, tratando de encontrar algún indicio de a dónde ir. Chiyo había estado tratando de mantenerse bajo control, pero ahora empezaba a perder la compostura. Preguntas sobre su propio destino, y los de Fumiko y Kenichi, de todos los demás humanos con quienes estaba, y de la humanidad como tal la bombardearon al mismo tiempo. Se sentía mal del estómago, sin saber si era por su imaginación o la bilis subiéndole a la garganta.

No estaba segura. Todo lo que sabía con certeza era que se sentía aterrada, y que no podía ver ninguna ruta hacia la seguridad. En ese momento escuchó un motor rugiendo, ¡alertándole que algún tipo de máquina se estaba acercando a ella!

Chiyo estuvo a punto de girarse cuando vio a un reploide rojo conduciendo un vehículo monoplaza considerablemente dañado. Claramente estaba en sus últimas, así que el conductor lo abandonó para enfocarse en Chiyo.

– ¡Hey, niña! ¡¿Qué estás haciendo aquí?! – gritó el reploide, haciéndole un gesto a Chiyo para que se quedara dónde estaba.

Chiyo estuvo a punto de correr, pero entonces reconoció a la forma de vida que venía hacia ella, ya que la larga cola de cabello rubio que ondeaba detrás de él era inconfundible.

– ¡Tú! – exclamó, dividida entre alivio y miedo. Corrió hacia Zero, colocándole la cabeza al nivel del pecho. – ¡Tienes que ayudarme!

– Espera un minuto, ¿tú no eres la hija de…? – Zero se detuvo antes de continuar. – Eso no importa en este momento. Lo que importa es llevarte a…

– ¡No, no lo entiendes! – interrumpió Chiyo, poniéndose cada vez más frenética, algo que Zero jamás habría asociado con la estoica humana. – ¡Tienes que ayudarme, es decir ayudarlo a él! ¡Es él quien está en peligro!

Al escuchar eso, Zero tomó el control de la conversación. – ¿Dónde está?

– ¡Está peleando contra un Maverick en una Ride Armor, en esa dirección! – La joven mujer le señaló a Zero la ruta por donde vino con el dedo. – ¡No sé si está ganando o no!

Zero tomó a la chica por las manos; Chiyo, desconcertada, comenzó a forcejear. ¿Acaso este reploide estaba en el mismo bando que los Mavericks de los que acababa de escapar?

– ¡Hey, cálmate por un momento! – le dijo Zero. – No me voy a arriesgar a dejar que te vayas por allí, no es seguro aquí afuera.

Se la llevó hasta una entrada hacia el refugio que estaba cubierta por un árbol caído, que había sido dañada por un vehículo que escapaba. Zero quitó el árbol del camino y la entrada se abrió.

– ¡Entra! ¡Yo me haré cargo de X!

Chiyo no tuvo ni siquiera oportunidad de responder antes que el Hunter rojo saliera disparado, dejándola sola. Sin nada más que hacer, abrió la compuerta y bajó, sintiendo que el cuerpo comenzaba a entumecérsele de nuevo, al darse cuenta de la horrible verdad.

La humanidad, a partir de este momento, ya no tenía control sobre su destino. Ya fuese temporal o para siempre, podría pensar en eso más tarde, pero por ahora, esa era la realidad para la raza humana. Desde este momento, su futuro descansaba en la esperanza de que hubiera algunos entre las formas de vida mecánica que no los vieran como una especie interior, listos para ser aplastados bajo sus botas.

En el tramo de la carretera…

Justo cuando estaba poniéndose a tiro, el brazo derecho de la Ride Armor se movió violentamente, sujetando e inmovilizando a X. El Hunter azul gritó en shock y dolor mientras Vile aplicaba presión en la extremidad del arma móvil. Al principio temblaba, pero Vile eventualmente logró mover la Ride Armor para que se incorporase mientras mantenía a X firmemente en su agarre.

– ¿Sabes algo? – dijo el reploide sujetando a X en alto como si estuviese presentando a una presa recién cazada. – La visión que Sigma tiene para el mundo no coincide con la mía, pero me dio un consejo muy útil. Aquel que duda siempre pierde. – Aplicó más presión en el cuerpo de X. – Ya estabas condenado desde antes que empezara nuestra pequeña escaramuza.

X no dijo nada, tratando de reprimir los gruñidos de agonía. Pero la presión en su pecho se intensificaba y cada vez se hacía más y más difícil de soportar.

– Si no hubieras perdido el tiempo debatiéndote si disparar o no, podrías haber tenido una oportunidad de ganar. Pero como sabía que lo harías, dejaste que tu maldito sentimentalismo se apoderara de ti.

La Ride Armor apretó más. X esta vez no pudo contenerse, expulsando un grito de dolor de su garganta.

– Si hubieras disparado, las cosas habrían salido mejor para ti. – dijo Vile, aplicando más y más presión. – Si hubieras disparado cuando aquel mecaniloide se salió de control, probablemente estarías al lado de Sigma ahora. Pero de nuevo – continuó apretando más el agarre de la Ride Armor – si hubieras hecho aquel disparo en lugar de mí cuando ocurrió lo del Cuarteto Skull, los planes de Sigma habrían seguido sin detectar hasta el último momento. Pero no, tenías que preocuparte por los malditos humanos. – Sintió una oleada de furia recorrerlo. – O en algunos casos, ¡por un maldito perro!

– ¡GAH! – gritó X, sintiendo que algunos de sus componentes internos comenzaban a ser aplastados. Un pequeño chorro de fluido comenzó a salir de su boca.

– No pienso llevarte con vida. ¡Le probaré a Sigma y a todos los demás que tu tan llamado potencial significa nada! – Vile atrajo más a X, dejándolos a pocos centímetros de distancias. – Cualquiera puede cambiar al mundo, sólo tiene que deshacerse de quienes se interpongan en su camino.

X no pudo escuchar mucho más con el ruido zumbando en sus oídos, ya que sus sistemas le alertaban de que estaba sufriendo daños severos. Pero podría jurar que oyó algo desde lejos, el ruido de un arma siendo cargada. Vile también se dio cuenta de esto, y desvió su atención de X hacia la fuente del ruido repentino.

Y de pronto, lo golpeó, literalmente. Un disparo de plasma hizo contacto con el brazo derecho de la Ride Armor, atravesándole los cables y cercenándolo del resto del cuerpo. El brazo que sujetaba a X cayó al suelo, todavía manteniendo sujeto a su cautivo. Estaba perdiendo la conciencia rápidamente, pero en esos últimos momentos, X apenas pudo levantar la mirada para ver a quién lo rescató. Si la armadura roja no fuera suficiente para identificarlo, la larga cabellera dorada sin duda lo sería. X trató de decir su nombre, pero cualquier movimiento que hiciera le daba dolor en el pecho, y el mundo a su alrededor lentamente se desvaneció.

Zero se paró frente a Vile, y el ex-Hunter se quedó perplejo ante la repentina llegada e intervención del reploide rojo. – ¿Por qué? ¡¿Por qué él?! – preguntó, genuinamente incapaz de comprender.

Zero no dijo nada, simplemente cargó otro disparo y lo lanzó. Al ver esto, Vile saltó fuera del tramo de la carretera, aterrizando sobre una enorme nave que venía ascendiendo desde abajo. Esta se elevó hacia las nubes, y Zero le disparó un par de veces más mientras ascendía.

Cuando se fue, Zero se dirigió a liberar a X del agarre del brazo de la Ride Armor. Le tomó algo de esfuerzo, pero eventualmente logró desprender los dedos de metal hasta que pudo ver tanto la cavidad pectoral y el torso de X habían sido agrietados y empujados hacia adentro. Levantándolo del suelo, Zero colocó a X sobre su espalda y se dirigió hacia el refugio más cercano lo más rápido que pudo. Abrió la compuerta y se adentró en las profundidades, llevando consigo al inconsciente X.

Nadie pudo verlo, salvo por aquellos que estaban fuera de los límites de la ciudad, pero los misiles fueron disparados justo cuando Zero y X descendían por las escaleras. Cualquier medida preventiva resultó ser inútil, pues la metrópolis de Abel City estaba destinada a ser destruida. Y cuando los misiles descendieron, destruyendo el lugar que habían sido construidos para proteger, todo el mundo observó, fuese desde la tierra principal o desde un lugar lejano.

Y todos, humanos y reploides por igual, supieron que este día cambiaría el mundo para siempre. Por un largo tiempo por venir, lo que alguna vez significó el día de independencia de una potencia mundial, ahora serviría como un día donde la raza mecánica juró poner a toda la humanidad de rodillas.

Esta historia continuará …

Chapter Text

Sus ojos verdes de abrieron de par en par de golpe, lanzando un grito ahogado al levantarse de su cápsula. Al ajustar su visión, X se dio cuenta que estaba de vuelta en la Base Hunter, situado en una cápsula donde todo a su alrededor parecía normal. Excepto por el hecho de que todos a su alrededor parecían haber desaparecido.

Levantándose de su lugar de descanso, el reploide azul echó un vistazo a su alrededor, en alerta y con su buster listo. Pero mientras viajaba por los pasillos y a través del edificio, X concluyó que estaba totalmente solo en el cuartel general.

Al llegar a la entrada, X salió del edificio y vio que, para su confusión, todo estaba en el mismo estado que antes del anuncio de Sigma. Humanos y reploides seguían ocupándose de sus asuntos por las calles de Abel City, sin que nada estuviera mal o fuera de lugar. Aun así, X se sentía intranquilo, como si algo problemático estuviese cocinándose debajo de la ciudad. Intentó buscar rostros familiares entre las multitudes que lo rodeaban, pero no encontró señal de nadie. No había rastro de Zero, Roll, Chiyo, ¡o ni siquiera del Dr. Cain! Nadie del cuartel general tampoco, ¡todos alrededor de X eran extraños!

– ¿Disculpen? – dijo tratando de atraer la atención de alguien. – ¿Disculpe, señor? ¿Señora?

Todos lo estaban ignorando. X estaba a punto de ver hacia otra parte, tratando de averiguar qué estaba sucediendo, pero entonces, sintió una mano agarrándole la suya.

– ¿Huh?

– Parece estar perdido, señor. – observó un pequeño niño, cuyos ojos azules miraban intensamente los verdes de X. – Pero si es como yo, siempre se sentirá un poco fuera de lugar.

– ¿A qué te refieres? ¿Quién eres tú? – cuestionó X.

Se arrodilló para ponerse al nivel del niño, estudiando su apariencia. Era un niño bastante joven, posiblemente alrededor de los diez u once años, y su cabello era de un castaño oscuro algo salvaje y desordenado. Sus ojos eran enormes y azules, y llevaba una camiseta azul y blanca con el número 23 en ella, con texto azul y fuente cuadriculada, shorts de color beige, y un par de zapatillas deportivas naranjas con medias blancas en sus pies.

El niño guardó silencio al principio, mirando a su alrededor la masa de humanos y formas de vida mecánicas. – Ha comenzado de nuevo. Sólo que esta vez, no hay humanos detrás de ello. Las máquinas pueden hablar por sí mismas ahora.

– ¿Qué quieres decir? – X estaba confuso. ¿Quién era este niño?

– Las cosas nunca volverán a ser iguales. – le dijo el niño al reploide más alto. – Las cosas nunca podrán volver a ser como antes, aunque muchos quieran que así sea. – continuó tras un momento, aumentando más la confusión de X. – Desde que el Dr. Light creó al primer robot, muchas cosas se han puesto en marcha. Aunque él jamás hubiera podido predecirlo, los humanos y las máquinas sentirán los efectos de una batalla de voluntades siglos después de que los dos hombres que la iniciaron hayan muerto.

– ¿Siglos después? – preguntó X. – ¿De qué estás…? ¡H-hey! ¡Espera!

Se vio interrumpido cuando el niño salió corriendo de repente. Estuvo a punto de seguirlo cuando de repente sintió un intenso escalofrío bajarle por toda la espalda, deteniéndose en seco. No entendía por qué, si eran sus sistemas lógicos actuando o si era alguna clase de “instinto” humano, pero X sentía que algo andaba mal.

Y entonces, notó una pequeña multitud reuniéndose alrededor del borde de la estación que conectaba Abel City y Arcadia. ¿Qué estaba sucediendo?

Su respuesta vino cuando llegó al borde de la estación, mirando hacia el agua que había abajo, para ver un montón de figuras nadando hacia tierra firme.

En efecto, allá abajo, docenas de reploides desaparecían bajo el agua como si hubieran decidido nadar hacia la tierra principal, algunas caras que X reconocía y otras que nunca había visto. No tenía idea de lo que estaba pasando, mucho menos por qué de repente sintió como si algo horrible acabara de suceder. Así que, sin una palabra o sin siquiera mirar, saltó sobre la baranda y abordó uno de los transportes, cerrando la puerta tras de sí y el vehículo se puso en marcha hacia Arcadia.

Mientras viajaba, los ojos verdes de X observaban hacia abajo, en busca de cualquier señal de aquellos que habían entrado en el agua moviéndose, incluso aunque era demasiado profundo para ver algo. Eventualmente, después de un largo rato, X llegó hasta la Ciudad Blanca, pero para su shock, vio que el sol comenzaba a ponerse.

– “¿Tan pronto?” – pensó, empezando a sentir pánico. – “Oh no, ¡tal vez llegué demasiado tarde!”

Saliendo del transporte a toda prisa, X corrió por las calles de la aún activa ciudad, a punto de advertir a todos de la terrible oleada que venía por ellos. Pero antes de poder decir una sola palabra, escuchó un fuerte y atronador sonido detrás de él. Girándose, el reploide azul vio los misiles que Sigma había lanzado ya cayendo hacia Abel City. En cuanto se dio cuenta, X alargó la mano en un vano esfuerzo por intentar detenerlo, pero no había nada que pudiera hacer. La metrópolis en la isla se vio consumida en una bola de fuego, y la onda de choque de las explosiones sacudió toda Arcadia.

Las olas del océano golpearon en la costa de la ciudad, causando ligeras inundaciones en las áreas cercanas, pero mientras el sol se ponía y el cielo se obscurecía, las siluetas que estaban nadando desde Abel City emergieron desde el agua. Solo que ya no eran formas de vida totalmente mecánicas. En lugar de eso, los reploides que aparecieron en tierra habían cambiado de apariencia; eran fusiones distorsionadas de carne y metal. Criaturas imposibles de identificar con garras, dientes, armas injertadas en sus brazos y otras extremidades, y ojos, demasiados ojos. X observó mientras se dirigían hacia la ciudad, inseguro de lo que serían esos seres, pero estaba listo para disparar.

Pero, en lugar de combatir contra él, los reploides fusionados con escamas, aletas, parches de pelo, piel y carne de colores antinaturales lo pasaron de largo, confirmando lo peor. Y entonces, los híbridos de animales mecánicos soltaron toda su furia contra los residentes de Arcadia. Alrededor de X, reploides, humanoides o animales, fueron acuchillados, abatidos a disparos, destrozados en pedazos mientras las perturbadoras combinaciones de carne y metal avanzaban por la ciudad. El reploide azul observó todo con horror, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo. Tanto así que comenzaba a cuestionarse si era real, pero pronto se volvió aparente que había vidas en peligro, y que tenía que actuar.

Al ver a una de las criaturas deformadas, X apuntó con su buster y disparó, golpeando la extraña forma de un león mezclado con otras criaturas depredadoras. Esta acción atrajo la atención del monstruo, y la bestia acuchilló con sus garras en la dirección de X. Éste disparó de nuevo, y la ráfaga cargada atravesó al (¿)Maverick(?) con sorprendente facilidad. La criatura cayó al suelo, y una vez que X vio que se quedó quieto, fue a ver a la pobre alma a la que estaba atacando.

Y fue entonces cuando otra imagen horrible apareció frente a él.

En lugar de un reploide, X vio el cuerpo mutilado de una humana, una joven mujer con cabello corto y gafas, cubierto de enormes cortaduras que goteaban sangre, su ropa hecha jirones en varios lugares y destrozada por completo. La imagen de la chica muerta, especialmente ante un final tan terrible, dejó a X sin poder hablar, y al verla más de cerca, reconoció el cadáver de la humana. El cabello corto, las gafas, la expresión suave en su rostro, incluso en la muerte. Una que su amiga nunca tuvo.

– ¿Fumiko? – preguntó X, todavía perplejo ante su descubrimiento.

Al decir eso, se giró para darse cuenta que estaba muy lejos de ser la única. Dondequiera que mirase, humanos estaban siendo asesinados a sangre fría. X perdió todos sus sentidos; los ruidos incesantes, la combinación de gritos angustiosos por ayuda y rugidos mezclados con risas ante la destrucción y la matanza. Destellos rojos cegaron la visión de X; reploides y humanos por igual se volvían poco más que siluetas negras riéndose o gritando de terror.

Entonces, todo se puso oscuro. X quedó atrapado en un abismo negro, incapaz de moverse. La repentina parálisis lo hizo sentir pánico al principio, pero entonces, oyó la voz del niño que vio antes hablándole.

– Las ruedas del destino están en movimiento, pero el futuro aún no está escrito. – le dijo X, dándose cuenta que podía moverse de nuevo. – Este es sólo un futuro posible, pero tú puedes llevar las cosas hacia una dirección diferente.

Aunque X no podía ver, comenzó a alargar la mano, tratando de llegar a ciegas al que le estaba hablando. – ¿Quién… quién eres?

De repente, sintió que una mano agarraba la suya. El agarre era firme pero gentil, proveniente de una mano más pequeña que la suya. – Iniciar nunca es fácil, especialmente cuando es así. – dijo la voz. – Pero creo que puedo contar contigo para encargarte de todo a partir de ahora.

¿Encargarse de todo? ¿Qué quería decir con eso? X abrió la boca para hablar, pero se vio interrumpido por otra voz. Una que sonaba muy distante, pero familiar.

– ¿Ya está despertando? – preguntaba una voz femenina. ¿Era Roll?

– Eso creo. Pero puede que sea demasiado pronto para saberlo. – ¿Ese era Zero?

X sintió que el niño le soltaba la mano. – Sólo recuerda, el potencial es ilimitado. – Su voz comenzaba a sonar cada vez más distante. – Pero tú decidirás cómo utilizarlo, X.

– X... X...

– ¡X!

Lento pero seguro, los ojos verdes de X se fueron abriendo, y la visión de unas baldosas púrpura-grisáceas sobre él le alertaron que no se encontraba en el cuartel general. En lugar de eso, estaba en una cápsula, con varios cables conectados a sus audio-receptores, monitoreando las ondas de su procesador y capacidades funcionales. X trató de moverse, pero se dio cuenta que había cordones restringiéndole a dónde podía ir. Parecían también estar en medio de procesar información de su CPU.

– Bueno, al fin respondes. Eso está bien, muy bien. – El Hunter azul se giró para ver a una Unidad Lifesaver sobre la cápsula, observándolo. – Considerando el daño que sufriste, estamos chequeando cualquier signo potencial de contaminación o infección.

– ¿In-infección? – X de pronto se ahogó, sintiendo una chispa de dolor en su pecho.

– Estuviste en proximidad con varios Mavericks hace dos días, así que tenemos que hacer chequeos por cualquier signo de síntomas potenciales de un virus. – dijo el Lifesaver. – Y aunque así sea, por el momento sólo es una teoría.

Un momento; X se acababa de dar cuenta de lo que el reploide médico acababa de decir. – ¡¿Dos días?! ¡¿He estado aquí durante dos días?! ¡GAH! – gruñó, cuando el dolor de su pecho volvió a resonar.

– Sí, y fuiste muy afortunado. – le dijo el Lifesaver al Hunter. – Tu cavidad torácica fue estaba aplastada cuando Zero te trajo aquí. Un poco más de presión, y tu núcleo habría quedado reducido a poco más que una lata de conservas.

– ¡¿Zero?! – X estuvo a punto de volver a levantarse, pero la mano del Lifesaver lo mantuvo en su lugar. – ¿En dónde está? ¿Dónde está Roll? ¿El Dr. Cain? ¿Chiyo?

El reploide médico verde y blanco suspiró. – Zero se encuentra en la sala principal de este pequeño cuartel general fuera de casa. En cuanto a Roll, ¿quién era ella de nuevo?

– Cabello rubio, lazo verde, falda roja. – la describió X. – ¿La viste en alguna parte?

– Tal vez. – dijo el Lifesaver, sin confirmar ni negar que la había vista. En realidad no estaba seguro, ya que no estaba al tanto de que X tuviese una “hermana”. Luego procedió a continuar. – En cuanto a la hija de Fujiwara, también está aquí. Escuché que una reploide se está quedando junto con ella, pero en general ha estado evitando a todos los demás. En cuanto al Dr. Cain… – el Lifesaver hizo una pausa – … todavía no lo han encontrado.

X apretó los labios. – Entonces es verdad. ¿Se lo han…?

El médico asintió. – Así parece. Aun así, si ese es el caso, entonces al menos sigue con vida. – Le puso la mano otra vez en el pecho a X. – Pero no es algo que deba preocuparte en este momento. Puedes ocuparte de ello cuando estés totalmente reparado, y tus sistemas hayan pasado la inspección.

X trató de levantarse, pese al dolor que sentía en su núcleo. En efecto, Vile le había dejado una buena marca, todo por su estupidez. – Pero…

– Descansa. – le ordenó el Lifesaver. – Deberías estar listo para salir en la mañana.

Y con eso, se dirigió hacia otros reploides que estaban siendo reparados, ya fuese por heridas recientes o por haberlas sufrido en el enfrentamiento contra los Mavericks dos días antes.

Con poco más que hacer y escasas opciones, X se resignó a permanecer tendido en la cápsula mientras la máquina escaneaba sus sistemas, dejando que su cuerpo volviera a caer lentamente en un estado de calma y relajación. Su concentración y preocupaciones por los que había mencionado antes fueron disminuyendo poco a poco hasta que dejó que sus componentes internos volvieran a quedar fuera de línea.

Cuando volvió a despertar, X fue chequeado y dado de alta. Finalmente pudo volver a caminar por su cuenta. Sin los médicos o el daño previo para contenerlo, el reploide azul comenzó a explorar el pequeño cuartel que se encontraba bajo los cimientos de Abel City.

Igual que los refugios de emergencia, este cuartel secundario había sido construido debajo de la ciudad, protegido de cualquier ataque proveniente desde arriba. Fue construido poco después de que los Hunters se habían expandido hasta Abel City, y sorprendentemente había sido sugerido por el Dr. Cain. Cuando la Base de Misiles fue establecida, el Dr. Cain expresó preocupaciones sobre la posibilidad de que los Mavericks usaran las armas disponibles. Así, construyeron refugios subterráneos dentro de la propia isla, y luego un cuartel general secundario debajo de la superficie de la torre que se alzaba sobre la ciudad.

El cuartel general era un gran retroceso a comparación del expansivo edificio en Abel City, con los colores apagados, y todo era de un tono grisáceo y muerto, aunque los pisos y muros estuvieran razonablemente limpios. Aun así, a pesar de eso, X descubrió que el interior parecía estar incompleto, como si este lugar estuviese compuesto de los cimientos internos sin completar las paredes externas. Además, la iluminación podría haber sido más confiable que la de arriba, y muchos reploides no se veían por ninguna parte. Aunque dado lo que sucedió unos días antes, X no necesitaba preguntar el porqué. Al pensárselo más detenidamente, este lugar parecía ser demasiado grande con los pocos de ellos que quedaban.

– ¡X! – Un rostro familiar atrapó su atención. Girándose hacia la derecha, vio a una reploide pelirrosa corriendo hacia él, completamente intacta y sin ningún rasguño encima.

– ¡Trinity! – gritó el Hunter, sintiendo que el núcleo se le exaltaba al ver que la navegadora líder se encontraba viva. – ¿Te encuentras bien?

Parecía un poco tonto preguntar eso. Las apariencias no significaban nada; nadie aquí se encontraba bien. Su expresión decayó al ver que la navegadora desviaba sus ojos azules por un segundo y ponía una sonrisa forzada en su rostro para responder a su pregunta.

– Hasta ahora, todos los que lograron salvarse están funcionando. – le dijo a X. – Y esta base de operaciones parece no haber sido afectada por los misiles.

X se mordió el labio; los misiles. Estaba inseguro de preguntar, dudaba si debería, pero necesitaba hacerlo. Tenía que saberlo. Pero antes de hablar, el Hunter azul sintió una mano sobre su hombro.

– Allí estás. – Otra voz familiar resonó en sus auriculares. Los ojos verdes de X se encontraron con un par de azules penetrantes.

– ¡Comandante Zero! ¡Allí está! – Trinity saludó al Hunter rojo. – No tenía idea de que había regresado.

– ¡Zero! – X no se esperaba ver al otro reploide tan pronto, especialmente dado lo que había transpirado antes de su captura y la de X en la Base de Misiles. Y un momento, ¿lo llamó “Comandante”?

– Si me permite, señor, ¿hay algo que reportar? – le preguntó Trinity al Hunter rubio, que negó con la cabeza.

– Hasta ahora, no hay nada excepto algunos restos de su trabajo. El responsable no está en ninguna parte de la ciudad. – le dijo Zero a la navegadora, antes de soltar un gruñido. – Puede que ni siquiera esté en la isla.

– ¿Cuáles son sus siguientes órdenes, señor? – preguntó Trinity. – ¿Quiere que intentemos contactar a la Unidad Aérea y a Eagle?

– Sí. – respondió Zero, y luego se giró para ver al Hunter azul. – Ahora, si me lo permites, necesito hablar con X. Si se siente bien para mantener una discusión.

Momento, ¿qué? ¿Zero quería hablar? X no necesitaba darle muchas vueltas, pero el hecho de que el reploide rojo quisiera hablar con él era una sorpresa. Pero de nuevo, X estaba consciente de que Zero esperaba una respuesta. – Oh, uh, claro. Seguro, estoy disponible.

Esta respuesta pareció divertir a Zero, aunque X todavía seguía bastante nervioso. – Bueno, si ese es el caso, por favor discúlpanos, Trinity.

Zero se llevó a X por un pasillo corto hacia un cuarto pequeño al final. Por lo que pudo ver, parecía ser un área donde no se almacenaba nada importante, como si no se hubiera decidido el propósito del cuarto. Este lugar se sentía incompleto, como si apenas acabara de llegar a la realidad. Aun así, pese a todo, era claro por qué Zero había traído a X aquí. La única pregunta era ¿cuál de los dos debía comenzar primero?

Ultimadamente, sin embargo, X no pudo soportar el silencio más y comenzó a hablar primero. –Zero, sobre lo que pasó en la Base de Misiles… – X hizo una pausa, tratando de averiguar cómo poner en palabras lo que quería decirle. – Yo… admito que tal vez haya dudado de ti, aunque fuera por un segundo. Pero sea cual sea el caso, se trate de Sigma, la historia, o cualquier otra cosa, no hay excusa. – Bajó su cabeza cubierta por un casco con vergüenza. – Después de todos estos años, debería haber confiado más en ti. Debí haberme dado cuenta que volverte Maverick no está dentro de ti en absoluto. – Suspiró. – Sé que tal vez no significa mucho, pero lo siento, Zero. Siento mucho haber dudado de ti.

Zero se quedó sin habla, incapaz de decir ni una palabra por unos momentos. Entre más se alargaba el silencio, X comenzaba a preocuparse de que su disculpa hubiese ofendido a su amigo todavía más. O quizás ahora, examigo.

Para su conmoción, sin embargo, la respuesta de X pareció suavizar un poco la expresión del otro Hunter. – Bueno, ahora sí no puedo hacerlo.

X lo miró confuso. – ¿Qué cosa?

– Aquí estaba yo, a punto de sermonearte por desobedecer las órdenes y haberte ido a la ciudad. – respondió Zero. – Ahora hiciste que me sienta mal por haberme enfadado contigo.

X se sorprendió de que el Hunter rojo lo perdonara tan fácilmente, aunque estaba agradecido no sentía que se lo mereciera. Y no sólo por las dudas que antes tenía. – Pues deberías estarlo. Dejé que Vile tomara ventaja contra mí luego de que caí en el truco más viejo del libro, todo porque no disparé en ese momento. – Cerró los ojos, suspirando con decepción. – Aunque logré deshabilitar la Ride Armor, no pude derrotar a Vile.

El plan original de Zero de regañar a X por haber ido por su cuenta había quedado totalmente descartado; el otro reploide no tenía el corazón para seguir con ello. Pero tampoco iba a tolerar lo que su amigo acababa de decir. – Se te olvida que, incluso sin esa Ride Armor, Vile fue construido para ser una máquina de combate. – le informó a X. – Derrotarlo habría sido difícil para cualquiera.

X suspiró. – Aun así, eso no excusa el hecho de que no disparé cuando debí haberlo hecho. Ni tampoco es excusa para siempre estar conteniéndome. No sólo entonces, sino desde que me uní a los Hunters.

Eso también se extendía incluso desde su activación inicial, pese a que los Mavericks ni siquiera existían en ese entonces. Lo peor que tenía que hacer era dispararles a dianas y ocasionalmente a mecaniloides. Fujiwara decía que sus “muñecos de práctica” serían reparados, pero X siempre tuvo sus dudas. A pesar de todo, había muy poco que pudiera hacer al respecto; era prácticamente un prisionero en el laboratorio en ese entonces.

Zero se cruzó de brazos. – Cierto, estoy de acuerdo con algo de eso. Si veo algún defecto en ti, serían tus dudas. – admitió. – Y después de todo esto, debo admitir que estoy preocupado.

X suspiró. – Ya… entiendo.

– Sin embargo – continuó Zero – me preocupa que tal vez no te des cuenta de lo que quiero decir.

– ¿A qué te refieres? – preguntó X.

Zero comenzó a hablar de nuevo. – A pesar de tus dudas, eres muy poderoso, X. Más poderoso de lo que podrías imaginarte. – X se quedó en shock ante lo que escuchaba, pero Zero continuó antes de poder decir otra palabra. – Pero todavía no has llegado allí. Ni siquiera estás a ese nivel, en el sentido de que hayas alcanzado tu máximo potencial, lo que podrías llegar hacer. No estoy seguro de lo que el Dr. Light haya puesto dentro de ti, pero por lo que he visto, cada reploide ha demostrado ser más avanzado que los robots que los precedieron. Así que podemos igualar a los humanos en híper inteligencia y vivir entre ellos como parte de su mundo.

X entendió lo que Zero decía, pero todavía necesitaba establecer su punto.

– Los reploides están llenos de potencial, X. – le dijo Zero al reploide azul. – Y si ese es el caso, imagina todo el que debes tener tú. Si realmente utilizas lo que el Dr. Light te dio, podrías ser uno de los Hunters más grandes, si no el más grande de todos. – Zero hizo una pausa. – Tal vez llegues a ser incluso capaz de desafiarme a mí.

– ¿Qué? Imposible. – X se quedó estupefacto, y descartó la noción al instante. ¿Desafiar a Zero, él? De ninguna manera.

– Me desafiaste cuando estaba… – Zero se detuvo por un momento. – Cuando no estaba en mis cabales. Cuando me llevé a tu hermana.

– Estabas bajo la influencia de un virus, y bueno, a pesar de lo sucedido, dejaste a Roll completamente ilesa. – dijo X. No mencionó a Sigma en absoluto. – Fui con el Dr. Cain para alejarme de las peticiones para convertirme en un Maverick Hunter. No fui para allá porque quisiera pelear contra ti.

– Pero aun así lo hiciste. – refutó Zero. – Entraste allí y peleaste contra mí. Peleaste sin dudar cuando viste el estado en que se encontraba Sigma. – Se le hizo muy impactante oír el nombre de su comandante sin otra cosa que desdén. – Todo por salvar a tu hermana, alguien que no tendría ninguna oportunidad contra mí.

X estuvo a punto de protestar, diciendo que Zero estaba haciéndolo sonar como si fuera una especie de monstruo indomable, pero el Hunter rojo siguió adelante.

– Recuerda eso a partir de ahora. – le dijo Zero al reploide azul. – Enfrenta cada situación como lo hiciste en ese momento. Anda, muéstrame tu buster. – El reploide rojo señaló el brazo de X, y este le hizo caso. Zero le sujetó el brazo con el cañón. – Cuando se trata de esto, no debes dudar. Date cuenta de por qué estás peleando, y hazlo posible.

X se quedó en silencio por unos momentos, absorbiendo las palabras de Zero. – Ya… entiendo.

– Bien. – Zero sonrió, y luego se giró hacia la puerta. – Ahora ven. Roll se muere por verte.

X se quedó congelado. – ¡Roll! ¡¿Ella está bien?! ¡¿En dónde está?!

– Está aquí, y se encuentra bien. – le dijo Zero. – Estaba en mejor condición que tú cuando viniste aquí.

Una oleada de alivio invadió a X, pero entonces se acordó de alguien más que quedó atrapada en medio de la locura que tuvo lugar no hacía mucho. – ¿Y Chiyo? ¿Qué hay de ella? No, espera. Probablemente esté en el refugio con los otros humanos.

– No, ella también está aquí. – le dijo Zero a X. – Tenía algunos rasguños, pero no se rompió nada. Los humanos son demasiado frágiles.

– ¿Ella está aquí? – preguntó X. – ¿Por qué?

Zero se quedó callado al principio. – Sólo digamos que probablemente sea mejor que no esté con otros humanos por el momento. – X no lo entendía del todo, pero Zero continuó. – Roll ha estado cuidando de ella, así que donde sea que se encuentre Chiyo, ella también estará allí. Bueno, será mejor no tenerla esperando, ¿te parece?

X asintió, saliendo del pequeño cuarto detrás del Hunter más alto. Aun así, a pesar de las palabras de Zero, no pudo evitar cuestionar algo de su razonamiento, ya que también fue durante su primer encuentro que X dudó. De haber lanzado otro disparo, aunque X no estaba seguro de haber podido derrotar a Zero, aun así podría haberle causado un daño severo que podría haber llegado a ser incluso permanente. Así que, en ese caso, ¿cómo sabría cuándo era el momento apropiado de tomar una vida, y cuándo no?

Y al final, ¿acaso siquiera importaría?

…

Apenas ingresó al pequeño cuarto al final de otro pasillo, se encontró de frente con el abrazo de la mujer mecánica detrás de la puerta.

– ¡X! – gritó Roll. Sus ojos estaban secos, pero su voz estaba ahogada y llena de emociones mezcladas mientras lo abrazaba. – X, estás a salvo. Cuando escuché que no volviste de tu misión, y luego Sigma... – Se detuvo en seco. – Yo… me alegro de que estés bien. ¿Seguro que ya te recuperaste lo suficiente? – preguntó mientras retrocedía unos pasos para inspeccionar a su hermano (menor) por sí misma. – Los médicos se aseguraron de revisar todo, ¿verdad?

– Sí, estoy bien, Roll. – le aseguró X, mirándola también. – ¿Qué hay de ti? ¿Alguien te hizo algo?

Roll dio un respingo incómodo. – Había uno con una lengua muy larga que trató de hacerlo. Pero él llegó en el último segundo. – dijo mientras miraba a Zero. Y para sorpresa de X, le estaba sonriendo al Hunter rojo.

– ¿Y Chiyo? – preguntó X. – Zero dijo que estaba aquí.

– Lo está. Allá atrás. – respondió Roll, para luego llevar a X hasta la parte de atrás de la habitación. Los ojos verdes del reploide vieron a la joven japonesa todavía con su uniforme puesto.

– ¿Chiyo?

La joven estaba sentada frente a una pequeña mesa, con un frasco de ciruelas en conserva y un tazón de arroz frente a ella. Parecía que no había tocado su comida en absoluto, y sus ojos se abrieron ligeramente al darse cuenta de la presencia de X. Pero eso fue todo lo que hizo, y volvió a dirigir la mirada hacia la comida que tenía enfrente. Su estómago gruñía, pero no parecía tener ganas de comer.

X se llevó a Roll aparte por un momento. – ¿Por qué está aquí y no con los demás humanos? – le preguntó.

Roll se mordió el labio. – Fue sugerencia de Zero. Tardamos un poco buscándola, pero la encontramos aislada en una de las esquinas de las habitaciones de refugiados.

– Pero aun así, ¿por qué sigue aquí? – cuestionó X. No era como que tuviese problemas con la humana, pero seguía en un espacio principalmente ocupado por reploides.

– Es algo complicado. – admitió Roll. – Pero dadas las circunstancias, creo que es mejor que Chiyo se quede aquí. – Se acercó más a su hermano. – Es algo que concierne a la naturaleza humana.

¿La naturaleza humana? Antes que X pudiese preguntar más al respecto, la voz de Trinity resonó por el intercomunicador, atrayendo la atención de todos. – ¡TODO EL PERSONAL DE LOS HUNTERS, POR FAVOR REPÓRTESE A LA SALA DE REUNIONES!

Repitió el anuncio varias veces, asegurándose de que todos en la pequeña base pudieran oírlo. – Es nuestra señal. Andando, X. – dijo Zero.

X asintió y siguió a Zero mientras salían de la habitación, pero en ese momento Roll les llamó, deteniéndolos en seco.

– ¡Esperen! Zero, antes de que te vayas, sobre lo que pasó antes, yo…

– Podemos hablar después. – dijo el rubio más alto. – En este momento, algo más está sucediendo.

Y con eso se marchó. X le dio una última mirada a su hermana y a Chiyo antes de seguirlo, dejándolas a ambas a solas.

…

Con todos en la sala de reuniones, la misma área donde X había entrado cuando salió del ala médica, vio cuan pocos de ellos todavía quedaban. Acorde con lo que dijo Zero, quienes no estaban allí ya estarían muertos, casi muertos en la enfermería, o se habrían alineado con Sigma. Igual como lo hizo cuando entregó los hallazgos colectivos de las navegadoras, Trinity estaba de pie en el centro de la sala, hablando con todos. X miró a su alrededor y, para su alivio, vio algunas caras familiares entre la pequeña multitud, pero había más desaparecidos que encontrados. Él sólo podía preguntarse dónde estaban ahora.

– Hasta ahora hemos confirmado que, a pesar del daño a la ciudad, Sigma no lanzó todos los misiles a su disposición. – relató la navegadora pelirrosa a todos los que estaban reunidos. – De haberlo hecho, toda la isla habría quedado destruida.

Se soltó una discusión entre todos, siendo X el que estaba más conmocionado de todos. – Entonces, ¿significa que aún queda algo de la ciudad? — preguntó.

Trinity evitó su mirada por un momento. – Hay… algunas zonas que aún siguen de pie. Aunque no le servirán a nadie.

X miró hacia el suelo, sintiéndose algo culpable. Zero le colocó una mano sobre el hombro.

– Pero las áreas afuera de los límites de la ciudad todavía siguen intactas. – En el enorme monitor del muro norte, un mapa de la isla artificial apareció, junto con el océano que los rodeaba. – Hemos tratado de contactar con las otras bases que tenemos estacionadas por todo el territorio, y también en las áreas donde haya trabajadores, tanto humanos como reploides, se encuentran bajo la ocupación de algunos de los hombres de Sigma. – Presionó un botón en un interruptor. El monitor comenzó a acercarse a las montañas cubiertas de nieve sobre la isla. – Hemos descubierto que la Base en la Montaña de la Unidad Polar sigue en línea y funcionando, y enviamos a un antiguo miembro de la unidad para investigar. Pero desafortunadamente todavía no ha vuelto.

– ¿Qué sucede allí arriba, de todos modos? – cuestionó Firefly. X se sintió agradecido de verlo entre los vivos. Había escuchado que Ai todavía estaba siendo reparada, pero desafortunadamente el daño que ella había sufrido era más severo de lo que sospechaba inicialmente.

– Hemos perdido el contacto con las demás bases alrededor de la isla. – aclaró Trinity. – Pero por la poca información que he podido reunir, incluso con los límites impuestos por la Torre de Comunicaciones.

X no entendió a qué se refería con eso, pero antes de poder preguntar, ella continuó.

– Hemos estado experimentando temblores en el área de las montañas. Esta ocurrencia, por supuesto, es un problema, especialmente considerando que la población humana sigue bajo nuestro cuidado. – Se detuvo por un momento, y murmuró bajo para que nadie la escuchara. – Aunque no quieran tener nada que ver con nosotros.

– Los temblores provocan avalanchas. – añadió Firefly. – Lo cual podría llevar a que todos nosotros terminemos enterrados bajo la nieve.

– En efecto. – dijo Trinity. – El Comandante de la Unidad Polar fue despachado para investigar la actividad en la base, pero aún esperamos noticias suyas. Y si lo que creemos es cierto, entonces alguien debe estar agitando las cosas en esa región para causar un evento potencialmente catastrófico.

Los Hunters comenzaron a debatir entre ellos sobre quién debería ir. Quedaban muy pocos de ellos, lo que estiraría sus números todavía más. Sin mencionar que, en caso de que el área siguiera bajo el control de Sigma, probablemente estaría repleto de aquellos leales a su causa.

– Trinity. – dijo Zero de repente. – ¿Alguna noticia de Eagle o de la Unidad Aérea?

Los rasgos de la navegadora decayeron. – Desafortunadamente no. No hemos escuchado ni una palabra. – Vio cómo Zero cerraba sus ojos por un momento. – Pero por el momento, necesitamos investigar la Base de la Montaña, y asegurarnos de eliminar la amenaza potencial. Uno de nosotros tendrá que hacer esto.

Todos miraron alrededor, pero rápidamente todas las miradas recayeron en Zero. Eso no importaba, ya que el Hunter rojo estaba a punto de ofrecerse como voluntario de todos modos.

– Espera un minuto. – protestó Trinity. – Todavía te necesitamos para ayudarnos a rastrear a dónde se fue Sigma.

– Firefly es lo suficientemente rápido y hábil para liderar a un escuadrón. – respondió Zero. – Y si uno de los hombres de Sigma está involucrado en esto, sin duda querrá vigilar lo que sea que estén haciendo allá arriba.

Mientras este intercambio sucedía, X no pudo evitar ponerse a pensar en cuál era su lugar ante todo lo que ocurría. Cierto, todavía seguía con vida y, por el momento, en condiciones para volver a su deber como Hunter, pero ahora Sigma acababa de poner todo de cabeza. X sabía muy poco, pero de lo que estaba seguro el reploide azul era que esta ciudad, los Hunters, reploides y humanos, todos estaban en peligro. Y estas avalanchas potenciales, aunado a que el comandante de la unidad estaba desaparecido, sólo eran detalles pequeños en el largo trecho de sucesos que habían ocurrido mientras estuvo inconsciente durante esos dos días. Muchas cosas habían pasado, y frente a ellos podrían ocurrir todavía más desastres potenciales.

Desastres provocados por alguien a quien una vez él había admirado y respetado, y se había convertido en un Maverick. E incluso si él mismo no se consideraba como tal, sus acciones en relación al Dr. Fujiwara decían lo contrario. Pese a eso, una parte de X no podía evitar preguntarse, ¿acaso era Sigma, en el sentido de ser quien actuaba por su propia voluntad? ¿Qué tal si sus acciones resultaban provenir de una infección mucho más profunda que nadie había descubierto hasta ahora? X sabía que era estúpido, pero una parte de él quería aferrarse a la esperanza de que tal vez Sigma no estuviera en sus cabales.

Aunque a estas alturas, X se había dado cuenta que era una esperanza falsa.

Independientemente de eso, la situación todavía requería que alguien se ocupara de ello. Y aunque Zero parecía dispuesto a ir, X podía ver que lo necesitarían aquí, especialmente si ahora llevaba el título de Comandante, algo que a X le costaba todavía asimilar del todo.

Pero si no era Zero, ¿entonces quién? ¿Quién podría ir a las montañas a buscar al Hunter desaparecido, e investigar las extrañas ocurrencias que estaban sucediendo? ¿Quién tomaría la responsabilidad por todo lo que pasaba?

De repente, una voz que nadie esperaba oír habló.

– ¿Disculpen? – Trinity desvió su atención de Firefly para ver que X acababa de dar un paso al frente. – Si están buscando voluntarios, yo estoy dispuesto a ir.

Esta historia continuará…

Chapter Text

– Comandante, ¿puede oírme? ¿Comandante?

Sigma estaba de pie frente al enorme monitor, que mostraba en pantalla una vista aérea de la isla. En este momento, la llamada que estaba recibiendo provenía de las montañas nevadas, desde donde uno de sus hombres estacionados allí presumiblemente tenía algo para reportarle.

– Te escucho. – respondió, y la pantalla hizo un acercamiento al área de interés a través de un comando en el panel de control. – Infórmame.

– Comandante, logramos localizar y exterminar al intruso que se coló en la base. – respondió un soldado Maverick de color azul y amarillo, apareciendo en el monitor.

– ¿Quién fue? – interrogó Sigma. – Muéstramelo.

Aunque nadie más excepto Sigma pudo verlo, se sorprendió ligeramente al ver a quién habían atrapado sus hombres. Frunció el cejo, pero la furia fue muy fugaz.

– Es una pena que haya sido de los ilusos. – El reploide de ojos azules suspiró, siendo este el único detalle que se podía ver en las intensas sombras de la enorme cámara. – Aun así, está en mejores condiciones que la Unidad Aérea. Bueno, lo que queda de ella. – Sus labios se curvaron en una ligera sonrisa, y luego dirigió su atención hacia la situación actual. Procedió a interrogar al soldado. – ¿Y qué hay del dispositivo que debían transportar? ¿Ha habido algún progreso?

El soldado bajó la mirada, dudando un momento antes de responderle. – No, señor, todavía no. Pero puede estar tranquilo; gracias a lo que hemos recopilado de las notas de Fujiwara, tenemos una posible pista de lo que podría llevar a su activación, junto con la activación de las demás.

– Continúa. – ordenó Sigma.

– Por lo que hemos encontrado, estos dispositivos se encuentran en estado suspendido actualmente, pero cuando intentamos abrirlos por la fuerza, nos alerta que sólo se activarán para un individuo en específico.

Sigma se quedó perplejo. Si esto significaba lo que él creía, les causaría un retroceso, y tendrían que cambiar sus planes justo cuando iniciaba la operación. – ¿A qué te refieres? Explícate.

– Es un individuo registrado en la base de datos del Cuartel General. – explicó el soldado. – Y también en páginas de estudio cortesía del querido y fallecido doctor.

Sigma reflexionó sobre todo esto, tratando de construir una teoría basándose en la información que tenía. Era más de lo que sabía antes, pero seguían quedando muchas preguntas sin responder. Pero si estos dispositivos sólo le darían acceso a un individuo en específico, tendrían que localizarlo y traerlo a la fuerza.

– ¿Y quién es este individuo?

El soldado hizo una pausa. – Quizás no me crea, pero estoy hablando de la investigación de Fujiwara y los hallazgos de Cain. Hasta el momento, es el único que parece ser compatible.

– ¿Entonces quién es este reploide? – cuestionó Sigma. Tenía a alguien en mente, pero tenía que asegurarse.

La respuesta que recibió le hizo darse cuenta que tal vez había ejecutado a Fujiwara demasiado pronto.

…

Desde el pequeño cuarto con forma de cubo que servía como su prisión, el Dr. Cain oyó a alguien aproximarse. La sombra de Sigma lo cubrió desde detrás, y el anciano no sabía qué decir, por lo que permaneció en silencio. Por infantil que pareciera, una pequeña parte de él seguía esperando que todo esto fuese sólo una terrible pesadilla. Estaba atrapado detrás de un conjunto de barrotes mecánicos que se extendían de arriba debajo de la puerta, convirtiendo su “vivienda temporal” en una celda. Sigma le había proveído un lugar para descansar y algo de comida enlatada y utensilios, pero no mucho más.

– Tengo algo que preguntarle. – le dijo Sigma al Dr. Cain. La expresión del hombre se mantuvo neutral pero agotada. Pese a la cama y la comida, seguía siendo un prisionero aquí. – Y confío en que, a diferencia de Fujiwara, usted responderá honestamente.

El humano calvo asintió, respondiendo de manera genuina y a la vez con miedo. Aunque el antiguo líder de los Hunters le había asegurado que no lo lastimaría, lo primero que Sigma hizo había hecho para iniciar su campaña rompió la primera ley de la robótica.

– ¿Qué quieres saber? – preguntó. Sólo podía esperar darle una respuesta satisfactoria.

– Los objetos que encontró en sus excavaciones. ¿Qué son exactamente? – preguntó Sigma. La sangre del Dr. Cain se congeló, y no supo cómo responder a esto. – ¿Y bien?

El paleobotánico bajó la cabeza. – Yo… no lo sé.

Palideció al ver que Sigma tenía un tic en el entrecejo. – Si usted está aquí es porque estoy siendo amable, Cain. – dijo la enorme figura desde las sombras al humano. – Podría haber ajustes a sus condiciones de vida actuales si no cumple con lo que se le pide.

– ¡Honestamente no lo sé, Sigma! – respondió el Dr. Cain, sonando desesperado. – ¡Yo sólo los encontré durante mis excavaciones! ¡No estaba seguro de lo que eran cuando encontré el primero!

– Entonces ¿por qué Fujiwara tiene tantas notas de investigación sobre estos dispositivos? – cuestionó Sigma.

– ¡Se los di a él para que los estudiara! ¡Yo sólo los encontré! ¡No soy un experto en robótica, ni siquiera pude abrir el primero cuando lo intenté!

– “Un momento.” – pensó Sigma, y luego interrogó en voz alta. – ¿Lo intentó? Explíquese.

El Dr. Cain suspiró, recobrando la compostura. No podía permitirse perder el control, ya que su edad y supervivencia probablemente dependerían de ello. – Cuando encontré el primer dispositivo, supongo que pudo sentir algún tipo de presencia porque se activó. Y durante esa fase vi algo. Una especie de imagen, o algún tipo de ilusión óptica. Sigo sin estar seguro.

– Más le vale ir a alguna parte con esto, Doctor. – le advirtió Sigma.

– ¡Te digo que eso es todo lo que sé! ¡Vi algo manifestarse frente a mí! – respondió el Dr. Cain, antes de calmarse y relatarle a su captor. – Parecía… ser un hombre, pero no tenía forma física. Su apariencia me resultaba familiar, pero no podría haber sido él.

¿A quién se estaba refiriendo el humano? Independientemente de ello, Sigma siguió presionando a Cain. – Vaya al grano, Doctor.

Cain asintió. – Cuando la imagen apareció, el creador del dispositivo proyectó un mensaje grabado.

– ¿Y ese mensaje era…?

Cain se quedó callado por un momento. Incluso ahora, no estaba seguro de lo que era, pero sí sabía a quién vio y cuáles fueron sus palabras. – No, tú no eres el elegido.

Región Polar…

Hasta ahora, las cosas habían ido grandiosas. En ese sentido, finalmente había obtenido lo que quería. Un lugar en el nuevo mundo que su Comandante crearía, una posición de alto rango, ¡y el respeto que todo eso implicaba! ¡Oh sí, ahora sí que viviría a lo grande! ¡Finalmente recibiría la admiración y respeto que se merecía!

– ¿Hm? – Y hablando del Comandante, ahora mismo lo estaba llamando. – ¿Sí, Comandante Sigma?

La figura se encontraba oculta en el cuarto de seguridad, al ver la imagen de su líder apareciendo en la pantalla de la computadora.

– Escuché que ya se encargaron del intruso, ¿estoy en lo correcto? – preguntó Sigma.

– Sí, por supuesto. Confirmó la figura. – Me deshice de él igual que de los demás. Probablemente todavía sigue congelado junto con ellos en alguna parte.

La figura lanzó una mirada de rabia por encima de su hombro como si recordase cosas muy desagradables. – “Todos son unos mentirosos. Se rieron de mí. Aunque dijeran que no, ¡siempre lo hacían a mis espaldas! ¡Todos son unos malditos mentirosos!”

– Contrólate, ¿quieres? – le ordenó Sigma. – Esas cosas ya no importan más. Tú eres quién tiene el control ahora.

Escuchar esto hizo que la figura se sintiera más confiada, pero la expresión de su Comandante permaneció igual. Excepto por llevarse un momento el dedo para frotarse debajo del ojo izquierdo. Eso era raro, pensó la figura, ya que la piel sintética no sufría de comezón ni nada de eso.

– Como sea, ¿los mecaniloides ya están en su lugar?

– Afirmativo. – asintió la figura. – Los Snow Shooters ya están listos para actuar a mis órdenes en cualquier momento. Están posicionados a lo largo del borde de la montaña, así que quienes vengan por abajo sentirán sus esfuerzos inmediatamente.

– Muy bien. – respondió Sigma, volviendo a rascarse el ojo. Su cara… algo parecía estar mal con ella. Sintió un deseo repentino de averiguar más, un impulso de querer enterrarse el dedo en la piel hasta que pudiera quitárselo. Pero al darse cuenta que estaba atrayendo la atención de su oficial, el reploide se detuvo. – Mantén los ojos abiertos en caso de que aparezca alguien más. Sospecho que nuestros antiguos camaradas enviarán a alguien más a investigar las señales que se ven en la ciudad.

– ¡Lo haré, señor! – graznó la figura, dando un saludo militar.

– Entonces te dejaré para que cumplas con tu deber. – dijo el reploide más alto. Sigma fuera.

Y con eso, su imagen desapareció, la pantalla estaba ahora en blanco. La figura se alejó de la computadora, paseándose alrededor de la pequeña cámara, aunque su forma de caminar parecía más un anadeo. Era algo de lo que constantemente le hacían notar, al igual que su voz. Su apariencia, todo sobre él, y las burlas de todos los que le rodeaban que le hacía odiar su cuerpo. Robusto y tembloroso, se veía ridículo cuando caminaba, cuando hablaba, pero no más. Nadie más volvería a reírse de él después de esto.

Nadie jamás volvería a burlarse de él.

De repente, la alarma sonó, alertando a la figura que había otro intruso en su territorio. – ¿Y ahora qué? – gruñó, ajustando las cámaras para ver quién se había colado. Y cuando lo hizo, no podía creer a quién estaba viendo. – ¡¿Qué diablos?! ¡De todos los reploides, ¿lo enviaron a ÉL?!

…

La escalada fue larga y ardua, pero finalmente lo consiguió. Con la nieve hasta los tobillos, Mega Man X analizó el terreno helado que lo rodeaba, viendo varias señales de que estaba de pie sobre una estructura que antes se alzaba en este lugar. Ahora estaba totalmente destruida; ya no quedaba ni el armazón del edificio. ¿Qué había provocado todo esto? ¿Y acaso estaría conectado con los temblores que se sentían abajo? X había sido enviado para investigar y buscar al Hunter desaparecido, que había sido desplegado antes que él.

De hecho, desde el anuncio de Sigma, los Hunters en Abel City habían perdido todo contacto con las bases que tenían estacionadas a todo lo largo y ancho de la isla. La Unidad Polar, la Unidad Aérea, y todas las unidades fuera de los límites de la ciudad estaban incomunicadas, y por lo que X podía ver, era más que probable que fuese obra de Sigma. Así que la única pregunta era ¿qué estaba haciendo él aquí en las montañas? Y más todavía, ¿qué había demolido el lugar donde ahora estaba parado? La única evidencia de que una vez hubo algo eran un par de vigas de madera arrancadas que sobresalían de la nieve.

X pensaba en todo esto mientras continuaba avanzando, aunque el viaje por la nieve resultó ser algo difícil, especialmente ya que el polvo grueso y congelado casi le tapaba las piernas. Su sistema de calefacción interna le proveía protección contra el frío, pero no podía abusar de él, ya que el uso extensivo podría drenarle gran parte de su energía. A pesar de su híper inteligencia, los reploides todavía operaban de la misma manera que las máquinas estacionarias de muchas maneras, y el sobrecalentamiento era uno de sus problemas.

Pero por supuesto, también lo era el frío extremo; la temperatura de esta tierra era prueba de eso. De no ser por el sistema de calefacción, los componentes internos de un reploide podrían congelarse y dejar de funcionar. Así que, si quería evitar ambos problemas, sabía que tenía que completar la misión lo más rápido posible.

– No dudes. Sólo actúa. – X repitió las palabras que Zero le dijo. Miró su buster, preguntándose si podría seguir el consejo de su amigo. O más bien, de su Comandante. Se sentía todavía surreal que el reploide rubio ahora fuese el líder de los Hunters, al menos de los que quedaban. –  Tengo que hacer esto bien. Tengo que arreglar todo esto, de alguna manera.

En ese momento, recibió un mensaje desde el Cuartel General subterráneo. – Aquí Trinity al habla. ¿Puedes oírme, X?

– Te oigo fuerte y claro, Trinity. – respondió X a la navegadora pelirrosa, transmitiendo su voz a todo el cuartel general bajo tierra. – ¿Alguna información nueva respecto a este lugar?

Este territorio solía pertenecer a los Maverick Hunters, pero sus números habían sido reducidos a la mitad, y la otra mitad se había vuelto en contra de los suyos propios. Así que, hasta donde X sabía, podría haber un enemigo escondiéndose a la vuelta de cada esquina.

– Hasta ahora, no ha habido reportes ni de la unidad estacionada allí, o del Hunter que enviamos anteriormente. – le dijo Trinity por el comunicador. – Y el clima allá arriba podría causar interferencias, así que ten cuidado con eso. Hay reportes de nevadas significativas y avalanchas potenciales que comenzaron poco después que la ciudad fue bombardeada. Hemos detectado la fuente de estos movimientos sísmicos y deducimos que se encuentra en alguna parte de la Región Polar.

– ¿Y qué es lo que hay en la Región Polar? – cuestionó X. Nunca había estado antes en esta parte de la isla.

– Aparte de la base que tenemos, no hay nada de interés. – le dijo Trinity al Hunter. – Pero aun así, no bajes la guardia. Los hombres de Sigma deben tener bien vigilado este lugar.

– En efecto. – asintió X.

– Te alertaré de cualquier nueva información que reciba. Trinity fuera. – dijo la navegadora. Con el enlace cortado, los audio-receptores de X se quedaron absorbiendo el silencio, permeando por toda el área a su alrededor.

De repente, vio una silueta moverse en la distancia. Sacó su Buster, y fijó sus ojos verdes en el blanco, observando sus movimientos a medida que se acercaba. ¿Qué cosa era?

De repente, dando un enorme salto, el objetivo aterrizó enfrente de X. El Hunter azul apuntó para dispararle, sólo para detenerse cuando vio lo que era su agresor. Un pequeño mecaniloide sin brazos, de color púrpura y con largas orejas que observaba al reploide humanoide con unos ojos enormes y verdes, meneando la cola que le salía por detrás.

– ¿Un Ray Bit? – cuestionó X, sintiéndose algo tonto por alterarse tanto. – No sabía que tuvieran de estos aquí.

El Ray Bit observó al reploide más alto, y su CPU comenzó a procesar la información programada en sus sistemas. Aunque los mecaniloides también eran máquinas, su IA era mucho menos avanzada. En cierto sentido, no poseían conciencia propia. La mente unilateral del Ray Bit no distinguía entre aliados o enemigos: si estaba programado para eliminar cualquier amenaza, entonces llevaría a cabo dicha acción.

Se puso de pie sobre sus patas traseras, bajó las orejas, y presentó un par de cañones apuntándole a X, revelando sus intenciones. Unos rayos verdes salieron disparados en dirección hacia X, forzando al Hunter a agacharse para evadir el ataque, antes de responderle con un disparo propio de plasma amarillo. La bala golpeó al Ray Bit de lleno, enviando energía por todo el cuerpo del mecaniloide.

El Ray Bit fue destruido en una pequeña explosión, y X se mordió el labio antes de continuar. – Lo siento. – dijo aunque no era como que el mecaniloide pudiese oírlo o entenderlo. – Aunque dudo mucho que haya visto al último de los de tu clase.

Y como si fuera una respuesta a su declaración, varios mecaniloides se levantaron de la nieve, aunque eran radicalmente diferentes en apariencia al Ray Bit. No tenían cuerpo inferior salvo por un poste sujeto a una plataforma enterrada bajo la nieve, pero sus mitades superiores eran más humanoides. Con cuerpos azules y cabezas con una mandíbula inferior desencajada, estos mecaniloides blandían hachas plateadas, junto con lo que parecían ser varios discos situados enfrente de ellos, casi como si fueran troncos enormes para cortar. Luego comenzaron a agitar sus hachas, enviando los discos a volar contra el intruso.

Indeciso si saltar o agacharse, X se lanzó al suelo, evitando los obstáculos colocados para lidiar con invitados no deseados. La ráfaga constante mantuvo al Hunter azul en el suelo, pero cuando trató de moverse de su posición, uno de los mecaniloides, uno de los muchos Axe Max's intentó golpearlo con su arma, apenas fallando el casco de X. Desafortunadamente, esta acción le obligó a levantarse justo en la línea de fuego de un disco que ya venía volando hacia él. X agachó la cabeza bajo el proyectil, pero se vio obligado a saltar sobre el siguiente para evitar ser golpeado. Desafortunadamente no podía viajar encima de él, pero sí lo usó para saltar por encima del grupo de Axe Max's y con eso salir del rango de sus ataques.

Con eso fuera del camino, X comenzó a dispararle a los que todavía insistían en atacarlo. Pero una vez que los dejó desarmados e inutilizados, el reploide azul continuó su camino. Estaban fijos en ese lugar, así que no habría necesidad de destruir a los demás. O tal vez, era que todavía tenía problemas por seguir “dudando”.

De cualquier manera, llegó hasta la boca de una enorme estructura, una porción de la base de la Unidad Polar, atravesando la entrada abierta. Pero por supuesto, el hecho de que estuviera abierta no auguraba nada positivo.

Al entrar al edificio, X descubrió que el área estaba muy oscura, teniendo que usar su propia visión para iluminar el área a su alrededor. Por lo que parecía, este lugar estaba abandonado; los sistemas de calefacción parecían haber estado desactivados desde hacía algún tiempo, y los muros estaban cubiertos con una gruesa capa de hielo. ¿Qué podría haber sido este lugar? Parecía muy significativo al punto de haber podido ser un área de almacenamiento. Como fuese, parecía que tendría que navegar por allí para poder progresar.

X caminó a través de la enorme estructura, sin ver ni una sola otra alma. Parecía que este lugar había sido completamente abandonado. Y entonces vio unas cuantas luces rojas encima de él. Al mirar arriba, X vio una docena de Batton Bones colgando del techo, y que procedieron a descender hacia él listos para atacar. El Hunter azul lanzó un disparo cargado contra los mecaniloides voladores, destruyendo algunos de ellos con la ráfaga mientras que otros viraron hacia los lados para evadirlo. Los que quedaron intentaron írsele en enjambre a X, lanzándose en picada con las quijadas abiertas y listos para morder y despedazar la coraza de metal del reploide.

Se dio cuenta de que no estaría haciendo mucho más que disparar a ciegas contra objetivos al azar, así que X se agachó para evadir el enjambre y comenzó a correr, a lo que los Batton Bones respondieron lanzándose a perseguirlo.

– ¡Maldición! – gritó furioso, tratando de encontrar una forma de deshacerse de estas máquinas tan insistentes en echársele encima. Podía sentir los dientes de los murciélagos mecánicos rozándole la parte trasera del casco, y las criaturas con toda certeza trataban de morder a través del metal para llegar a su cabeza. ¡Tenía que encargarse o encontrar una forma de huir de ellos!

La única pregunta que había era… ¿cómo?

…

En una locación oculta, la figura que estaba de pie frente al monitor palideció al ver a X entrando al edificio de almacenamiento.

– ¡Maldición, maldición, maldición, MALDICIÓN! – De inmediato procedió a contactar a sus hombres, específicamente a su soldado de más alto rango bajo su control. – Boxer, ¿me escuchas? ¿Boxer? ¡¿BOXER?!

…

Entretanto en la montaña, pese a que se veía muy distante, Abel City estaba justo por debajo de ellos. O más bien, lo que quedaba de ella. Después de que terminaran su operación, las ruinas de la metrópolis quedarían enterradas bajo millas y millas de nieve, asumiendo que pudieran crear una ola lo bastante grande como para cubrir la distancia.

– ¡¿BOXER?! ¡CONTESTA!

Los otros reploides eran miembros de bajo rango militar, con armaduras azules y un solitario ojo rojo en el centro de un visor negro. Todos rodaron sus ojos al oír la voz chillona de su “líder”. Entonces, el reploide mencionado antes, Boxer, respondió la llamada. – Lo escucho fuerte y claro señor. – dijo, en apariencia sin ninguna diferencia de los demás que lo rodeaban. – ¿Cuál es la situación?

– ¡Hay otro intruso en el área! – les dijo su “líder”. – ¡Encuéntrenlo y extermínenlo! ¡Rápido!

– Entendido, señor. – respondió Boxer. – ¿Dónde está el intruso?

– ¡Acaba de entrar al edificio de almacenamiento! ¡No debe encontrar lo que está allí dentro!

– ¿El edificio de almacenamiento? – preguntó Boxer. – ¿Se refiere a dónde está una de esas cosas que Cain encontró en…?

– ¡Sí! ¡Ese mismo! – ladró furiosa la voz del otro lado. – ¡No pueden dejar que llegue a ella! ¡No permitan que le ponga las manos encima!

– ¿Quién es el intruso, señor? – preguntó Boxer. Si su superior estaba tan alterado respecto a esto, seguramente sería alguien de gran habilidad.

– ¡No hay tiempo para eso, sólo elimínenlo antes de que llegue a lo que hay allí! ¡PERO YA!

– Afirmativo; nos pondremos en ello, señor. Boxer fuera. – respondió, aunque sólo lo hizo para que esa molesta voz de su “líder” finalmente se callara.

…

En la ubicación oculta, la figura siseó, aunque su frustración salió más como un trino muy agudo y chillón.

– ¡Maldita sea! ¡¿Él de todos los reploides?! ¡¿Por qué?! – se preguntó. – ¡Y el PRIMER lugar al que viene es aquí! ¡GAH!

Empezó a chirriar de pura furia. Todavía podía oír la voz del elefante en su cabeza, burlándose de él.

– “¿Tú? ¿Un Comandante? ¡Por favor! ¡No eras capaz de liderar una unidad entera, mucho menos un simple escuadrón!”

– “Sí, bueno, tú tampoco le caes bien a tus hombres.” – fue lo que él pensó, apretando los dientes ante el pensamiento sobre ese pomposo paquidermo plateado. – “¿Y qué si eres más grande? ¡El Comandante Sigma me confió a MÍ estar a cargo de este lugar, NO a ti! ¡Allí tienes, estúpido elefante!”

Aun así, no podía permitirse dejar que X llegara muy lejos, especialmente donde estaba guardada esa “cosa”. El Comandante Sigma se la había entregado a él por seguridad, pero si ese debilucho azul encontraba el objeto en cuestión, no quería ni pensar en las posibilidades. Una cosa que sí sabía era que, si X la encontraba, todos ellos estarían muertos. Al diablo la orden de Sigma de llevarlo vivo; ¡tenía que exterminarlo antes que se pudiera convertir en una amenaza!

No que la figura estuviese preocupada ni nada de eso. Sus soldados se encargarían del intruso azul. Y si no, entonces ÉL se ocuparía del niño azul por su cuenta.

– “Tú también te burlaste de mí, X.” – pensó. – “No eres mejor que ninguno de los demás no importa lo que digas!” – Luego sonrió. – “Bueno, si llegara a eso, te pondré en mi colección junto con todos los demás.”

Afuera de la pequeña sala había varias siluetas congeladas en ese lugar y momento. Para siempre.

– Sí. – dijo en voz alta. – Si llega a eso, él terminará igual que todos los demás. ¡Y nadie NUNCA volverá a pensar en reírse de mí!

Entre aquellas figuras había un rostro familiar, tanto para el reploide oculto como para el propio X. Este último destacaba de entre sus amigos, en silencio pero esperando a que alguien viniera. Alguien que pudiera terminar lo que él no pudo.

…

Entretanto, en el edificio de almacenamiento, X continuaba corriendo, en busca de cualquier refugio para escapar de los mecaniloides que venían en dirección hacia él. Comenzó a correr por rampas congeladas, y saltó pateando una pared para llegar a las secciones más altas donde una vez hubo una escalera, pero los Batton Bones lo siguieron.

Entonces, vio su oportunidad. Había una puerta muy cerca, congelada, pero extrañamente parecía haber sido abierta recientemente. Corriendo rápidamente hacia ella, comenzó a aplicarle toda su fuerza para abrirla, y logró que empezara a deslizarse lentamente hacia un lado.

Sin embargo, los Batton Bones seguían acercándose, así que tenía que darse prisa. Eventualmente, X consiguió abrir la puerta y saltó adentro. Unos cuantos Batton Bones volaron adentro, pero la mayoría pasaron de largo al Hunter azul. Los pocos que lograron meterse no fueron pieza para él y rápidamente se deshizo de ellos. El cuarto no era demasiado grande y tenía poco contenido, salvo por algo de equipamiento y maquinaria congelados.

Pero una pieza mecánica atrajo rápidamente la atención del Hunter.

– ¿Qué rayos…? – dijo X en voz alta, caminando hacia la extraña pieza de maquinaria. Parecía se runa especie de plataforma, con una tapa en forma de domo y cables gruesos sobresaliendo de sus cuatro lados. – ¿Qué es esto?

X se agachó para inspeccionar el misterioso dispositivo, alargando la mano para tocar su superficie.

Entonces, una luz brillante comenzó a resplandecer entre la plataforma y la tapa, sorprendiendo a X y haciéndolo retroceder. La tapa entonces se levantó y un grueso panel de cristal con forma de cilindro se alzó junto con ella. X sacó su buster por instinto, pero vio para su sorpresa que se trataba de una especie de contenedor o cápsula. Pero lo que había dentro, no lo sabía, ya que no podía ver a través del cristal.

Entonces, el espejo se disipó, y X se dio cuenta que se trataba de una ilusión para evitar que otros pudieran ver lo que había dentro.

No había nada excepto espacio claro hasta que una imagen comenzó a manifestarse enfrente al reploide azul. Una apariencia humanoide que lentamente fue ganando rasgos al pasar el tiempo. X observó asombrado cómo la forma se volvía cada vez más concreta, transformándose gradualmente en un individuo al que conocía muy bien, y a la vez no conocía en absoluto.

Finalmente, la imagen de un humano con barba y cabello blanco, bata de laboratorio y corbata, y unos ojos azules brillantes se manifestó ante el reploide azul, como si lo estuviese mirando directamente a los ojos. Y entonces, habló.

– Así que… al fin has venido. – dijo con una voz sabia, pero a la vez triste.

…

Mientras tanto, afuera de la puerta…

– ¡Muy bien, está allí adentro! – exclamó Boxer, hablándole al resto de los Armor Soldiers que estaban con él, armados y listos para disparar. – ¡Encuéntrenlo y acribíllenlo a balazos!

– ¡Sí señor! – respondieron todos al unísono.

– ¡Muévanse!

Boxer y el resto de los Armor Soldiers entraron al edificio, en busca de cualquier señal de azul entre los tonos grises, fríos y pálidos en las paredes y pisos. Lo primero, tendrían que navegar por aquí, pero tenían órdenes por seguir.

– ¡No puede llegar donde está esa cápsula, no importa qué! – les dijo Boxer a sus hombres. – ¡Encuéntrenlo y destrúyanlo!

…

En la sala oculta, X simplemente permaneció allí, con la boca abierta de par en par tratando de formar palabras, pero su lengua se movía muy lentamente, haciendo que los sonidos fueran todavía más lentos.

– ¿D-Doctor...?

Se movió hacia el frente, largando su mano blanca para tocar la imagen del humano, pero ésta sólo la atravesó. La imagen de su mano penetrando la proyección le recordó que el hombre que estaba de pie frente a él no era real, pues ya no estaba vivo. Aun así, seguía en el aire la pregunta de qué era este dispositivo y por qué tenía la imagen del Dr. Light programada en él.

El susodicho científico cerró sus ojos, y suspiró como si se lamentara que X hubiese encontrado esta máquina.

–  X, siento mucho que esta sea la única forma en que puedas conocerme, pero al parecer ahora eres necesario.

El holograma comenzó a hablar de nuevo, irradiando un resplandor azul, como si estuviese al tanto de por qué X se encontraba en este lugar. ¿Pero cómo podría ser? A menos que estuviese pre-programado, pero aun así, el anticiparse hasta este punto sorprendía al Hunter azul.

– A diferencia de muchos antes que tú, te he dado la habilidad de elegir tu propio camino. – Hizo una pausa. – Y esperaba que el mundo te permitiera elegir uno pacífico.

X se quedó allí, incapaz de pronunciar palabras. – “Doctor...”

– Pero el mundo requiere de un nuevo campeón, y desafortunadamente, parece que tú has sido llamado para cumplir ese rol. – continuó la imagen del Dr. Light. – Esta cápsula es sólo una de muchas que he construido por esta razón, y las he escondido en varias partes del mundo. Aunque su ubicación y cómo las encuentres dependerá de cuándo las necesites.

La imagen comenzó a desaparecer, para desconcierto de X, que alargó la mano hacia el holograma. – ¡E-espere! ¡Por favor no! ¡No se vaya!

– Entra en esta cápsula, X. – continuó hablando la imagen mientras se disipaba. – Contiene un sistema de aceleración para los componentes de tus piernas. No me queda mucho tiempo, pero si encuentras esta máquina, lo más que puedo hacer es proveerte un medio para que tu viaje sea más sencillo.

La imagen ya casi había desaparecido por completo, pero a pesar de todo, X podía vislumbrar una sonrisa en el rostro del anciano científico.

– Te deseo buena suerte, X. Puede que tú seas la esperanza de muchos. Al igual que la mía.

Y entonces, con esas palabras, el Dr. Light desapareció por completo. X se quedó de nuevo a solas en la pequeña cámara, con sus ojos verdes muy abiertos y comenzando a humedecerse de lágrimas.

– ¿Doctor...? – dijo débilmente, sabiendo que no conseguiría una respuesta. Pero el Hunter azul rápidamente controló sus emociones, limpiándose la humedad de los ojos. Cualquier sentimiento que tuviera sobre este encuentro podía esperar. Por ahora, tenía una misión que cumplir.

¿Un sistema de aceleración? Por dentro se preguntaba qué significaba eso. Aunque sólo había una forma de averiguarlo.

…

Al mismo tiempo, afuera de la cámara…

– ¡Maldita sea, ¿dónde se metió?! – gruñía Boxer, cada vez más frustrado.

¡¿Qué tan difícil podría ser encontrar a UN solo reploide en este lugar?! No era como que X pudiera esconderse bien en este lugar. De pronto, un Batton Bone voló hacia él desde el techo.

– ¡Aléjate, estúpido cerebro de tuercas! – le ordenó el líder de los Armor Soldiers al mecaniloide, pero este siguió descendiendo, tratando de obtener su atención.

– Hey, esperen un minuto. – dijo uno de los hombres de Boxer, señalando a una multitud de ellos reunida afuera de una puerta cerrada casi congelada. Un enjambre de mecaniloides con forma de murciélago se había amontonado alrededor de la puerta como si estuvieran intentando entrar en ella. – Están interesados en algo. ¿Deberíamos revisar?

Boxer pensó un momento en esta sugerencia, y luego asintió estando de acuerdo. – Muy bien, todos en posición.

…

En el interior de la cámara, X se colocó dando pasos cuidadosamente sobre la sección inferior de la cápsula. Luego, como si se hubiera activado un interruptor, una serie de luces multicolores comenzó a rodearlo. El Hunter azul primero se sintió alarmado, pero para su sorpresa, una extraña sensación de calma de pronto lo invadió. Como si todo lo que estaba sucediendo fuese natural. X nunca había experimentado nada así antes, pero de alguna manera, era genuino. Era seguro, porque el Dr. Light la había hecho. Extrañamente, era como si estuviera aquí con X.

La oleada de calma consumió todo su ser. X cerró los ojos mientras las luces lo cegaban, y durante ese período, podría haber jurado que sintió un par de brazos sujetándolo gentilmente desde atrás. Después de un rato, las luces finalmente se apagaron, y X pudo ver de nuevo. Aún seguía en la cámara, nada había cambiado.

Hasta que vio cómo derribaban la puerta y varios Armor Soldiers entraban corriendo a la habitación.

– ¡Congélate donde estás! – gritó Boxer, y tanto él como sus hombres apuntaron con sus armas a X. Luego le quitó el seguro a su arma. – Está claro que te tenemos rodeado, así que es mejor que aceptes la muerte ahora. Lo siento, pero estoy siguiendo órdenes.

En ese momento, uno de sus nombres notó algo extraño. – Hey, ¿qué onda con sus piernas?

X miró hacia abajo, y efectivamente, notó que algo en él había cambiado. Los componentes de sus piernas ya no eran del mismo azul de antes, ya que la mayor parte de su armadura cambió a una cobertura blanca con secciones azules más pequeñas sobre los tobillos, y la parte inferior de sus pantorrillas estaba delineada de color dorado. Sus pies seguían siendo azules, pero X sintió una extraña diferencia. Como si un factor de su función hubiese sido cambiado o alterado.

¿Era esto obra de la cápsula? El holograma había dicho algo sobre un sistema de aceleración, ¿tal vez estas alteraciones estaban relacionadas a eso?

– ¡Disparen! – ordenó el líder del pequeño escuadrón. De cualquier manera, parecía que ni Boxer ni sus hombres iban a esperar una respuesta, y de inmediato descargaron una ráfaga de fuego rápido en la dirección del Hunter azul.

Por instinto, X saltó hacia arriba, pero se sorprendió de lo rápido que viajó. Las nuevas botas que acababa de obtener se encontraron con la cara de uno de los Armor Soldiers, derribándolo y haciendo que su arma se disparara sola. La ráfaga de balas de plasma se descargó en el techo, llenándolo de agujeros. Esta acción causó que toda una sección del techo se desplomara sobre alguno de los hombres de Boxer, y X aprovechó la oportunidad para escapar.

– ¡Deténganlo! – ordenó Boxer; él y los que no quedaron atrapados bajo el techo se lanzaron a perseguir al Hunter azul. – ¡No huyas de nosotros, cobarde!

– ¡No estoy aquí por ustedes! ¡Mi misión no los involucra en absoluto! – exclamó X en respuesta, y se giró una vez que puso suficiente distancia entre ellos y les apuntó con su buster. – ¡Pero si no me dejan opciones, haré que todos se arrepientan!

– ¡Arrepiéntete de esto! – gritó uno de los Armor Soldiers, disparándole al Hunter azul. Este se agachó hacia un lado, pero se sorprendió de lo rápido que pudo hacerlo.

Les disparó de vuelta, impactando al otro reploide en el pecho. El Armor Soldier se desplomó en el suelo, y los otros a su alrededor comenzaron a disparar para vengar a su camarada caído. X saltó hacia la pared de la izquierda, esquivando los disparos mientras se desplazaba de pared a pared saltando. Luego, al llegar al otro lado del pequeño escuadrón, lanzó un disparo cargado en su dirección, destruyendo a varios de ellos con él. X se quedó de pie donde estaba, listo para disparar de nuevo si tenía que hacerlo.

– No dudes. Sólo actúa. – murmuró X para sí mismo. Comenzó a recitar repetidamente las palabras de Zero en su mente.

– ¡¿A qué están esperando?! ¡Disparen! – ordenó Boxer, pero un temblor repentino distrajo la atención de todos del Hunter azul, mientras miraban hacia fuera del edificio. – ¡¿Qué?! ¡¿Otra más?!

X no estaba seguro de qué hablaba el Armor Soldier, pero lo que hubiera sido, pareció aterrarlos a todos.

– ¡Deprisa! ¡No podemos dejarlo irse!

Comenzaron a dispararle a X de nuevo, quien utilizó las paredes de nuevo y logró ponerse por delante del escuadrón. Comenzó a correr hacia la salida que vio adelante, aun mientras se encontraba bajo fuego todo el tiempo. El retumbar se hizo cada vez más y más fuerte, y toda la estructura se sacudía. Y viendo que estaban en una tierra nevada, no tardarían mucho en darse cuenta del peligro. Pese a ello, X continuó corriendo, a la vez que evitaba el fuego que disparaban hacia sus talones.

Y entonces la vio: una ola de nieve se dirigía hacia ellos, y si llegaba hasta la salida, ¡dejaría bloqueado el camino sin duda! ¡Tenía que salir de allí rápidamente!

Al recordar el incremento de velocidad que obtenía al impulsarse, X volvió a hacerlo propulsándose hacia adelante mientras se deslizaba por el suelo con facilidad, viajando a un ritmo más rápido que simplemente correr. El repentino impulso le permitió a X salir de allí, pero la ola de nieve todavía venía hacia él. Pudo escuchar a las fuerzas que lo perseguían alcanzándolo, ¡pero ahora tenía que evitar la inminente avalancha!

Impulsándose hacia un lado, X comenzó a saltar por un lado del edificio hasta haber alcanzado una distancia razonablemente alta, bien lejos del alcance de la inminente ola de nieve. Se paró sobre el techo mientras observaba la avalancha descender, y cómo los Armor Soldiers eran arrastrados por la densa ola de nieve blanca. X dio un respingo, ya que apenas los vio antes de que desaparecieran debajo de ella.

La avalancha sacudió el edificio, y X casi perdió su balance, pero eventualmente, las secuelas cesaron, y toda la región volvió a quedarse en silencio. Finalmente, X se deslizó por el muro hasta llegar al suelo y dio unos pasos frente al edificio de almacenamiento, mirando la salida que ahora estaba tapada por la nieve.

Eso no mataría a sus perseguidores, pero sin duda los ralentizaría. Y a pesar de las palabras de Zero, X estaba agradecido de no haber tenido que dispararles a muchos de los Armor Soldiers. Aun así, tenía mucho terreno por cubrir, ya que necesitaba descubrir la fuente de estas avalanchas y localizar al Hunter desaparecido que habían enviado antes aquí.

– X, ¿puedes oírme? Habla Trinity.

X respondió a la llamada. – Qué oportuna. Justo ahora acabo de escaparme de que me entierren vivo.

– ¡¿Experimentaste una de las avalanchas?! – preguntó Trinity, bastante conmocionada. – ¡¿Pero qué tan cerca estaba de tu ubicación actual?!

– No puedo medirlo con exactitud, pero dudo que esté muy lejos. – respondió X. – Algo muy cerca de aquí debe haberla iniciado. Voy a revisar.

– Ten cuidado. – le advirtió Trinity. – ¡Y mantén un ojo abierto por nuestro oficial desaparecido! Y también por las demás tropas estacionadas allá arriba, probablemente también se encuentren muy cerca.

X no quería hacer la pregunta, pero sabía que tal información sería crucial. – ¿Son aliados o enemigos?

– Es… difícil saberlo. – respondió con honestidad. – Los que se han unido a Sigma probablemente estén allí, pero ¿quién no nos dice que queden algunos que no lo han hecho en alguna parte? – Hizo una pausa. – Aunque… dudo que eso sea probable. Por ahora, enfócate en la misión. Esos detalles pueden esperar para después.

– Claro. Encontraré la fuente de las avalanchas y al oficial desaparecido. – respondió X, antes de hacer una pausa. – Y a cualquier otro que pueda estar de nuestro lado.

– Buena suerte. Repórtame cualquier cosa que pueda ser de interés. Trinity fuera.

X consideró decirle a Trinity de la mejora para sus piernas que había recibido de la cápsula, pero decidió que mejor no. Primero, seguía sin estar seguro de cómo las recibió, y segundo, ¿cómo lo iba a explicar? Más todavía, la cápsula levantó varias interrogantes en relación al dispositivo y al hombre al cual proyectaba. X se dijo a sí mismo que ese no era el Dr. Light; sólo era un holograma. Y aun así, a pesar de que sus componentes lógicos argumentaban lo contrario, el reploide no pudo evitar tener la sensación de que había “algo” más.

Cierta presencia que no se dio a conocer, pero que se permitió contactarlo a través de un toque. La imagen del Dr. Light en efecto era un mensaje pregrabado, pero X comenzaba a pensar que, si fue construido un siglo antes, ¿por qué el Dr. Light sentiría la necesidad de construir la cápsula? ¿Habría problemas incluso durante esos días? ¿No eran esos los años en los que Mega Man estuvo activo? ¿Significaba eso que había una fuerza más poderosa que él, a la cual tendría que enfrentarse?

Había demasiadas preguntas sin contestar, pero como dijo Trinity, esos detalles podrían esperar para después. Con eso en mente, X continuó su camino, con sus ojos verdes fijándose en la armadura blanca y azul de sus botas, al igual que los resquicios de luz solar que brillaban desde los cielos claros encima de él.

Esta historia continuará…

Chapter Text

Les llevó algo de esfuerzo cavar a través de la nieve, pero Boxer se las arregló para hacerlo. Algunos de sus hombres lo venían siguiendo, pero eventualmente todos lograrían salir. Aun así, ese no era el problema. El problema era que su enemigo ahora tenía una ventaja en la distancia. Estaba mucho más adelante, y eso significaba que tenía una oportunidad mayor de descubrir el método de su misión.

– ¡Muy bien, muévanse! ¡Conozco un atajo! – ordenó Boxer, antes de impulsarse hacia adelante, junto con los pocos que podían seguirlo. – ¡Pase lo que pase, no podemos dejarlo llegar al extremo este de la región!

Toda esta operación dependía de lo que estaba localizado allí, y el Armor Soldier que lideraba a los demás sospechaba que el Hunter azul descubriría una de las partes cruciales de esta operación eventualmente.

…

Un poco más adelante, si Trinity estaba en lo correcto, esta área era donde la Unidad Polar tenía su base de operaciones mientras se encontraban lejos de la ciudad. Pero entonces, si ese era el caso, ¿dónde estaba todo mundo? X miró a su alrededor; sus mejoras para las piernas le ayudaban a navegar a través de la nieve con mayor facilidad que antes, pero se mantenía en donde estaba para echar un vistazo a su entorno. Lo único que lo rodeaba eran unas estructuras pequeñas con forma de iglús, y al entrar en una de ellas, X descubrió que eran áreas de alojamiento para los Hunters. Pero no había signos de que nadie hubiera estado allí en algún tiempo.

La maquinaria seguía funcionando, pero no había nadie para mantenerla, y la red de comunicaciones estaba caída, lo que impedía cualquier contacto con el exterior.

– ¿Sabotaje, tal vez? – pensó X. – Si ese es el caso, ¿quién es el responsable?

Al salir del iglú, X continuó, con los ojos muy abiertos en busca de cualquier señal de fuerzas enemigas, mecaniloides o reploides.

– ¡Allí está! – Como si le respondieran, el Hunter azul oyó una voz gritando a sus espaldas. Al girarse, vio que los Armor Soldiers habían logrado salir de la nieve y ahora estaban apuntándole con sus armas. – ¡Disparen!

Una ráfaga de balas de energía voló en su dirección, a lo cual X se agachó para evitarla mientras se movía rápidamente por la nieve fuera del camino. Los Armor Soldiers continuaban persiguiéndolo, y entonces X vio otra estructura cerca de allí, que estaba en peores condiciones incluso que el almacén. Toda la pared donde estaba la entrada había sido demolida, mostrando nada más que un enorme agujero que llevaba al otro lado. Pero al aproximarse al edificio, notó que había una enorme pendiente de hielo enfrente de él. Y estaba sorprendentemente muy cerca del techo.

La pregunta era ¿podría lograrlo?

Sólo había una forma de averiguarlo. Lanzándose hacia adelante, X ganó suficiente impulso para mantenerse en el aire por un breve instante, permitiéndole alcanzar el techo de la estructura. Y entonces, al ver a sus perseguidores debajo de él, el Hunter azul continuó avanzando. Boxer y sus hombres entraron al edificio, apuntándole con sus armas hacia el techo, listos para disparar.

– ¡No dejen que escape de aquí! – ordenó Boxer. Luego echó un vistazo a un par de máquinas en la distancia. Parecían viejas, pero todavía funcionales. – Tengo una idea.

Desde arriba, X corría por el techo del edificio, pero pronto se encontró el camino bloqueado por una oleada de disparos de plasma que atravesaban la superficie. Desde atrás, incluso más balas continuaban atravesando el techo, rodeando a X. Cuando se volvió evidente lo que sus agresores estaban tratando de hacer, era demasiado tarde: X se vio arrastrado por la gravedad cuando la porción del techo donde estaba parado se desplomó y cayó hacia el suelo abajo. El reploide azul aterrizó sobre su rodilla y se encontró rodeado por Armor Soldiers, al igual que algunos mecaniloides que habían emergido desde la nieve.

Un par de Spikys empezaron a rodar en dirección hacia X. El Hunter azul esquivó el primero, pero no estaba preparado para que el mecaniloide se pusiera en posición horizontal y empezara a girar por la superficie helada del piso. Los picos en la máquina rozaron el muslo izquierdo de X, dejando una pequeña rasgadura en la cobertura color cian. Este momento de debilidad les dio la señal a los Armor Soldiers para que empezaran a disparar desde todos los lados, forzand echarse a tierra para mantenerse fuera del radio de fuego. Los Spikys continuaban volviendo por él, deslizándose por el piso, pero en ese momento X vislumbró su oportunidad. Aunque sabía que tenía que medir bien el tiempo, de lo contrario podría terminar con un montón de picos filosos clavados en la cara.

Los Spikys vinieron hacia él girando, y entonces en el último segundo él los esquivó rodando. El mecaniloide no pudo detenerse antes de chocar contra varios de los Armor Soldiers. El otro Spiky vino girando hacia él, pero X le lanzó un disparo cargado, que destruyó los relés de su motor. El mecaniloide se fue dando vueltas en la dirección opuesta, fuera de control hasta que se estrelló contra una pared creando una pequeña explosión. Aprovechando la oportunidad, X se puso de pie y se impulsó de frente, adelantando a los Armor Soldiers que empezaron de nuevo a perseguirlo desde atrás.

– "No dudes. Sólo actúa." – Las palabras de Zero hacían eco en la mente de X de nuevo. Aunque si el Hunter azul era honesto, no estaba haciendo un muy buen trabajo siguiendo esas palabras.

Al llegar más adelante, un par de mecaniloides altos y de color violeta estaban de pie bloqueando su camino. Se parecían mucho a unas grullas robóticas, pero sus "copetes" eran unas sierras giratorias listas para ser lanzadas en la dirección del Hunter azul. Los Flammingles agitaron sus cabezas haciendo un giro completo de 360°, enviando el adorno de picos sobre su cabeza hacia X. Las sierras atravesaron la superficie de las paredes congeladas, sin siquiera quedarse atascadas antes de volver a la cabeza de los pájaros robóticos. Era sólo una pequeña muestra de lo que podían hacer, y los mecaniloides casi parecían estar retand avanzar. Y fue en ese momento que oyó a las fuerzas que había dejado atrás acercándose.

El Flammingle a la izquierda decidió atacar de nuevo a X, pero cuando la sierra voladora vino en su dirección, el Hunter azul disparó una ráfaga de plasma, y la fuerza del disparó desvió de su curso a la sierra y la envió de vuelta hacia el mecaniloide. El pájaro agachó su cabeza, pero esto le dio a X una abertura para un disparo claro, lanzando una ráfaga cargada que destruyó la cabeza del Flammingle, y a su vez, la explosión del mecaniloide provocó que su gemelo decidiera tomar represalias. Esta vez, sin embargo, X logró enviar la sierra voladora de vuelta al pájaro robótico, y el instrumento afilado atravesó el procesador central del mecaniloide. Al ver que ya esos dos no eran más una amenaza, X continuó su camino, todo el tiempo tratando de poner tanta distancia como fuera posible entre él y sus perseguidores.

Estaba perdiendo mucho tiempo pensando, en lugar de actuar. Tenía la sospecha de que tendría más opciones que hacer más lo segundo pronto.

Saliendo del edificio, X avanzó rápidamente por la nieve y continuó, pasando por varios iglús que estaban totalmente vacíos de vida, fuera de reploides o humanos. Aunque el Hunter azul asumió que, si este era territorio Maverick territory, no quedaría ninguna oposición. Especialmente después de lo que ahora sería conocido como el "Día de Sigma". ¿Pero por qué no había evidencia alguna de que quedaban algunos leales a los Maverick Hunters? ¿Dónde estaba la evidencia de que hubo alguna escaramuza o batalla?

No encontró ningún indicio de que algo como eso hubiera tenido lugar. Nada de cuerpos, nada de marcas de impacto en las paredes de las estructuras por donde había pasado, nada de nada. Aunque trataba de mantener alguna esperanza, X sabía que era improbable que aquellos que se habían vuelto Mavericks habrían dejado a cualquier oposición potencial con vida. Pero incluso con todo eso, tendría que haber al menos alguna evidencia de que algo había pasado. Fue como si todos hubieran simplemente desaparecido. Perdidos en las montañas para siempre.

Justo entonces, X vio algo en la distancia, una figura de gran tamaño que se alzaba imponentemente sobre la nieve se presentó al Hunter azul, situado entre algunos iglús. Al estudiarla más de cerca, X vio que no se trataba de una, sino de dos. Un Armor Soldier se había metido en una Ride Armor, cuyo torso, antebrazos y piernas eran de un verde marino mientras que las articulaciones eran de amarillo brillante. X en ese momento vio otra Ride Armor del mismo color, aunque ésta estaba desocupada. La figura en el traje móvil permaneció donde estaba, permitiéndole a X acercarse.

– ¡No vas a escapar de mí esta vez! – declaró Boxer, maniobrando su traje móvil para que apuntara hacia X. – ¡Métete en ese traje, y pelea contra mí!

X no tardó mucho en entender lo que el Armor Soldier quería decir, y su mirada se fijó en la otra Ride Armor. X cerró sus ojos, sombríamente.

– Parece que no tengo alternativa. – admitió mientras se subía a la Ride Armor. Tardó unos momentos para ajustarse, pero eventualmente logró controlar la máquina. – ¿Supongo que ahora empezamos?

– Sí. ¡Pero yo voy primero! – respondió Boxer, lanzándose de frente con un puño masivo en la dirección de X.

El reploide azul apenas logró esquivarlo maniobrando su Ride Armor fuera del camino, pero esto sólo le permitió al Armor Soldier lanzar otro golpe hacia el abdomen del traje móvil de X. El golpe también afectaba al piloto del traje, por lo que X sintió dolor en la parte inferior de su cuerpo, casi perdiendo el balance en el proceso y desplomándose sobre un iglú.

– Por eso me llaman Boxer. – dijo el Armor Soldier, cruzando los brazos de su Ride Armor sobre el pecho. – Tú pareces nunca haber lanzado un puñetazo en tu vida.

X adoptó una expresión amarga. – Admito que no piloteo trajes móviles a menudo.

– Pues parece que tendrás que adaptarte. – se burló Boxer, preparándose para otro ataque. – Pero somos reploides, ¿no? ¡La adaptabilidad es parte de nuestro ser!

Lanzó otro puñetazo, pero esta vez X logró esquivar el golpe, y en cuanto Boxer le dio la espalda, el Hunter azul lanzó un gancho de izquierda directo a la espalda de la Ride Armor, enviando a Boxer y a su traje móvil a estrellarse contra uno de los iglús cercanos. X sabía que no se quedaría así por mucho tiempo, así que no podía bajar la guardia todavía. Pronto se dio cuenta de que tenía razón ya que Boxer volvió a incorporarse y se preparó para otro ataque. Empujó las manos de su Ride Armor hacia adelante, agarrando el antebrazo derecho de la de X, y con un giro rápido, Boxer lanzó la Ride Armor de X por encima del hombro, haciendo que el reploide azul casi se cayera de su traje cuando impactó en el suelo, destrozando otra base de iglú.

Esto no iba a funcionar, pensó X. Aunque dudaba que lo fuera a dejar pasar por las buenas, la misión del Hunter azul era investigar los misteriosos terremotos y avalanchas que estaban ocurriendo. ¿Pero cómo iba a quitarse de encima a este sujeto y a su Ride Armor?

Fue en ese momento que X estudió los dedos de su máquina, mientras intentaba levantarse de nuevo. Sería una maniobra arriesgada, y tendría que actuar rápido, pero si funcionaba, creía tener una forma de terminar esta pelea. Pero sólo tendría una oportunidad, así que tenía que hacerla valer.

– ¡Suficiente de esto! – gritó Boxer, golpeando el puño de su Ride Armor contra la palma de la otra mano. – ¡Ya deja de estar jugando, y pelea conmigo!

Se impulsó hacia delante de nuevo, con las manos estiradas para agarrar a su oponente, tratando de inhabilitar y desmantelar el otro traje móvil. ¡Este era el momento que X estaba esperando! Controlando las manos de su Ride Armor de la misma manera, los dedos de sus manos se entrelazaron con los de Boxer, dejando a ambas Ride Armors atrapadas en un forcejeo mutuo.

– ¡H-Hey! ¡Suéltame, maldición! – ordenó Boxer, pero X no tenía intenciones de soltarlo. Había dejado los componentes de los brazos fijos en un agarre muy fuerte sujetando los de la otra Ride Armor, lo que le dio la oportunidad de llegar hasta el otro piloto.

Dándose cuenta que la oportunidad ya había llegado, X abandonó su cabina y usando los brazos entrelazados de las Ride Armors como puente llegó hasta donde estaba Boxer, apuntándole con su buster. – Dime de dónde vienen las avalanchas. – le ordenó X al Armor Soldier.

– ¿Y luego qué? – cuestionó Boxer.

– Y si abandonas tu lealtad a Sigma, no tendré que recurrir a medidas drásticas. – le dijo X. De nuevo, no estaba haciendo un buen trabajo siguiendo el consejo de Zero, pero si podía evitarse conflictos innecesarios, tomaría la oportunidad. – Aunque te sugiero que mejor te rindas, si no es sólo por tu propio bien.

Boxer miró fijamente el barril del buster que le apuntaba el Hunter azul, maldiciéndose a sí mismo por dentro de haberse puesto en esa posición. Al parecer, ahora era él quien no tenía opciones, con esa arma apuntándole directo a la cabeza.

– Está más adelante. El Comandante de aquí ha activado más de una de las máquinas responsables, así que no creas que será fácil.

– ¿Comandante? – X levantó una ceja. ¿Acaso el Armor Soldier hablaba sobre Sigma?

– Sí, tampoco puedo creerlo. – replicó Boxer. – Pensar que Sigma lo pondría a ÉL a cargo de este lugar, mucho menos de esta operación.

– ¿Quién? – cuestionó X.

– ¡Ve y averígualo tú mismo! – gritó Boxer, antes de insertar un código y abandonar el panel de panel. – ¡Si sobrevives a la explosión!

– ¡¿Explosión?! – Fue entonces que X se dio cuenta que la Ride Armor estaba a punto de autodestruirse, así que tenía que escapar. Al ver una cornisa cerca, el Hunter azul se impulsó hacia el borde y saltó hacia arriba, desde el borde del risco y escaló saltando hasta llegar arriba a tierra plana. Apenas cubrió suficiente distancia, pero todavía sintió la explosión cuando el temporizador de la Ride Armor llegó a cero, llevándose también el otro traje móvil consigo. Esperó unos momentos, esperando que la explosión no hubiese provocado otra avalancha. Por suerte todo parecía estar bien, y X se puso de pie, listo para continuar.

Al menos, eso creyó antes de sentir otro temblor debajo de sus pies. X miró arriba, y vio a una serie de figuras lejanas de pie en una línea uniforme, paradas encima de un pico que sobresalía de toda la Región Polar. Específicamente, las ruinas de Abel City. Un acto de "amabilidad" que Sigma había tenido, acorde con lo que dijo Zero, fue haber apagado las llamas furiosas que quedaron tras el impacto de los misiles. Le llevó algún tiempo, pero eventualmente las llamas habían sido extinguidas.

…

– ¿Por qué? – X recordaba haberle preguntado a Zero. El Hunter rojo ahora nombrado comandante, se encogió de hombros.

– Ahí sé tanto como tú. – respondió el rubio. – Pero dudo que sea porque Sigma haya cambiado de opinión. Más bien, creo que es porque tiene en mente algo para los que quedan aquí.

A pesar de lo vago de su declaración, X sintió un escalofrío al pensar en las posibilidades. – ¿Como qué?

Zero negó con la cabeza. – Lo que quiera que sea, no es nada bueno. – dijo el líder Hunter sombríamente. – Ni para los humanos, o los reploides que se opongan.

…

Eso incluía a todos los que se encontraban en la ciudad, al igual que cualquier sobreviviente potencial que hubiese quedado fuera de sus fronteras durante el ataque de misiles. Y aunque necesitaba mirar más de cerca para ver lo que eran realmente, las figuras sobre la cima de la colina podrían tener la respuesta sobre qué estaba causando las avalanchas.

Al divisarlo abajo, una de las figuras pareció levantar su brazo y arrojarle un objeto, que cayó en la nieve y empezó a rodar colina abajo, aumentando más y más de tamaño hasta convertirse en una masa enorme de hielo muy denso. X saltó fuera del camino esquivando la bola de nieve gigante, que continuó rodando por la colina hasta que explotó de repente, enviando polvo blanco por todos lados y sacudiendo la tierra que había perturbado. ¿Serían esas explosiones la causa de las avalanchas?

Cualquiera que fuese el caso, las bolas de nieve podrían causar daño muy serio allá abajo si no se encargaba de ellas. La única pregunta era ¿cómo iba X a llegar hasta allá arriba? No tenía mucho tiempo para pensar una estrategia, ya que uno de los mecaniloides verdes con ojos rojos, Snow Shooters, lo vieron aproximándose. Al divisar a su enemigo, el mecaniloide produjo otra pequeña bomba plateada que arrojó, y al aterrizar la esfera comenzó a acumular nieve de camino hacia abajo. Y más todavía, ¡venía directo hacia X!

Pronto se dio cuenta que, luego de esquivar la primera bola de nieve, más de ellas venían por detrás. No pasó mucho antes que los Snow Shooters comenzaran a descargar contra el Hunter azul, lanzando bolas de nieve de diferentes tamaños en su dirección. Literalmente era una batalla cuesta arriba, pero tenía que viajar por allí para llegar a la cima.

Cuando una bola de nieve de tamaño considerable rodó en su dirección, X salió corriendo hacia un lado, y luego volvió hacia donde estaba para evitar otra esfera blanca que venía rodando hacia él. El patrón continuaba, y el Hunter azul era incapaz de disparar, a riesgo de provocar una reacción en cadena de explosiones que podría generar una gran y terrible avalancha.

Los Snow Shooters continuaban haciendo rodar explosivos contra el reploide que venía acercándose, hasta que finalmente X vio una abertura donde podría hacer que sus disparos valieran. Al llegar a la cúpside, X saltó sobre la cara del risco hasta llegar arriba, y su primera acción fue quitar del medio al Snow Shooter que estaba a punto de lanzarle otra bomba. Parecía ser que, al menos por ahora, el conflicto era inevitable. X no tuvo tiempo para pensar en sus reservas y visiones complicadas sobre los mecaniloides, tenía una misión que cumplir. Y también una ciudad a la cual debía proteger de ser enterrada bajo montañas de nieve.

Los Snow Shooters desviaron su atención de su programación inicial, pasando de arrojar los explosivos por las pendientes a combatir al intruso, pero era una batalla perdida. Aunque fueran un poco más durables que otros mecaniloides a los que se había enfrentado antes, las máquinas verdes terminaron cayendo ante el poder de fuego de X. Un solo disparo cargado acabó con varios Snow Shooters, uno tras otro. Había muchos, pero debido a su falta de piernas, los autómatas verdes eran mayormente estacionarios, lo que facilitaba un poco el trabajo de X. Aun así, había muchos de ellos, pero finalmente X logró deshacerse de ellos, dejando docenas de piezas destruidas y humeantes de todos los Snow Shooters a su alrededor.

Mientras X inspeccionaba el daño, se preguntó si se habría encargado ya o no de la fuente de las avalanchas. Aun así, al preguntarse eso, otro temblor sacudió toda el área, sacando de su trance al Hunter azul y forzándolo a echarse al suelo. Una vez que cesó el temblor, X se puso de pie y continuó avanzando, notando la fuerza del terremoto que acababa de pasar. Sólo era una teoría, pero X sospechaba que ya se estaba acercando a la fuente de los movimientos en la región. La única pregunta era ¿quién era el responsable de ellos?

No muy lejos de allí, X vio otra estructura, igual de congelada que las demás. ¿Pero esta también estaba abandonada? Sólo había una forma de averiguarlo.

Acercándose al edificio, X encontró la puerta frontal sellada, con un pequeño panel de teclas de combinación junto al marco izquierdo. Estaba destruido, dejando los controles inútiles, dejando a X sin más opción que abrir la puerta a la fuerza. Agarrando ambos lados, el Hunter azul lentamente separó los dos lados, creando apenas suficiente espacio para entrar por él.

La puerta se cerró detrás de él, sellando a X dentro de la pequeña sala. Parecía ser poco más que un corredor que se extendía por una corta distancia, pero parecía bajar por una pendiente. El camino parecía llevar hacia debajo de la tierra. Con un solo camino por el cual continuar hacia adelante, X comenzó a descender, hasta entrar debajo de la tierra cubierta por la nieve. Luego de correr por un corto período, vio una puerta en la distancia, similar a la que acababa de atravesar antes. Pero al llegar a ella, en lugar de abrirla, X se detuvo.

Ciertamente era inútil lamentarse por esas cosas ahora, pero el Hunter azul no pudo evitar preguntarse quién estaba en esta sala oculta. ¿Quién estaba a cargo aquí? Dada la cantidad de Hunters que estaban desaparecidos o habían sido exterminados, el que estaba bajo el mando de Sigma podría haber sido cualquiera. El Hunter azul sintió que su núcleo se hundía al pensar a quién podría encontrarse una vez que atravesara esa puerta. Podría equivocarse, y esperaba que así fuera, pero aquel a quien se enfrentaría posiblemente sería alguien familiar. Alguien a quien conocía, quizás demasiado bien.

Independientemente de ello, las avalanchas tenían que ser detenidas, y también los responsables de ellas. Pero en lugar de tener que abrir la puerta, esta se abrió para él, permitiéndole al Hunter azul entrar a la pequeña cámara. Dicha cámara estaba un poco oscura, con el piso cubierto de una capa helada, cristales alineados por todas las paredes y por el techo. Había una especie de polea o palanca en la parte superior de la sala en todo el centro, aunque para qué sería, X no tenía idea. Pero el elemento que más atraía la atención en ese entorno cerrado eran los múltiples pilares de hielo que estaban situados por todos lados.

X se aproximó a uno de ellos, preguntándose qué eran. Y al hacerlo, la respuesta lo horrorizó.

Había un rostro dentro del hielo, que literalmente estaba congelado en estado de shock y, si estaba en lo correcto, desesperación. El reploide sellado adentro parecía ser uno de los que fueron construidos específicamente para trabajar con los Maverick Hunters, y al mirar a su alrededor, X vio a más reploides en estado similar al Hunter, todos congelados.

– ¿Qu-qué demonios…? – tartamudeó X, mientras sus ojos verdes continuaban observando la enorme colección de rostros congelados en un momento de sorpresa y miedo. – ¡¿Qué... es esto?!

Se quedó con la boca abierta del shock, totalmente sorprendido y perplejo de lo que tenía frente a él. Figuras congeladas encerradas en el hielo, inmóviles y en silencio. ¿Cuánto tiempo habrían estado aquí? X continuó mirando alrededor hasta que se encontró con una figura más grande que las otras, cuya vista hizo que el reploide azul echara un paso atrás. No podía creer quién estaba frente a él, un cuerpo muy grande atrapado en un cristal de hielo sólido. El reploide atrapado estaba mayormente cubierto con una armadura blanca, con la parte media del torso y un comunicador de color turquesa en la cabeza, con una barba azul en su rostro cuyos ojos azules estaban muy abiertos. A pesar de su apariencia intimidatoria, el reploide tenía ojos de aspecto gentil.

– ¡¿M-Marth?! – tartamudeó X, casi incapaz de creer quién estaba frente a él. ¡¿El Comandante de la Unidad Polar en persona no fue capaz de enfrentarse a lo que fuera que acabó con todos sus hombres?!

– Ni te molestes en tratar de liberarlos. – declaró de repente una voz. – Han estado congelados durante los últimos días, y sus núcleos ya casi se han extinguido.

La voz era muy familiar, casi como un pájaro. X se giró para ver quién se estaba dirigiendo a él, y al descubrir la identidad de su interlocutor, se quedó aún más impactado que antes.

– Aunque pronto podrás unirte a ellos.

A pocos metros de X se encontraba un pájaro rechoncho y de baja estatura, que claramente estaba basado en un pájaro semi-acuático, cuyas marcas faciales y contenedores de color rojo en su espalda eran inconfundibles. El Hunter azul deseaba que lo que estaba viendo frente a él no fuera verdad. Toda esta escena era una pesadilla.

– ¡¿Chill Penguin?! – exclamó, dando un paso atrás.

– Sorprendido, ¿verdad? – preguntó Chill Penguin, hinchando su pecho. – Apuesto a que no creías que alguien como yo podría haberse hecho de un lugar en las filas de Sigma, ¿verdad? – No se molestó en dejar que X le respondiera, así que continuó con su discurso. – ¡Bueno, pues te equivocaste! ¡Ahora estoy a cargo de toda esta montaña! ¡Y de todas las operaciones que se llevan a cabo aquí! Seguro habrás notado unos cuantos movimientos sísmicos ocurriendo desde que llegaste, ¿verdad? Por supuesto, también le di a los Snow Shooters algo de trabajo, ya que parece que los temblores no funcionan lo bastante rápido.

Sonrió malignamente, causando que los ojos verdes de X se ensancharan. – Tú… ¿tú hiciste todo esto?

– No actúes tan sorprendido. – Penguin resopló. – Ya sabes que no podemos dejar que haya ninguna oposición estorbándonos. – Sus ojos escudriñaron el área, mirando las "esculturas" que los rodeaban a él y a X. – Tú de todos los reploides deberías saber eso a estas alturas… espera, ¿qué es eso?

Penguin había notado los componentes en las piernas de X, que desvió la mirada hacia abajo. – ¿Esto?

– No me digas que encontraste la cápsula. – gruñó Chill Penguin, aunque pudiera ver que la respuesta estaba justo frente a él. – ¡Maldición! ¡Les DIJE a esos ineptos que la ocultaran en un sitio más seguro!

– Espera un momento, ¿sabes sobre la cápsula? – cuestionó X sorprendido. – ¿Dónde la encontraste?

– Yo no la encontré, y tampoco lo hizo Sigma. – respondió Chill Penguin. – Fue el Dr. Cain. Por lo que nos dijo, empezaron a aparecer entre sus excavaciones después de que te uniste oficialmente a los Maverick Hunters.

– ¡¿El Dr. Cain?! – exclamó X, olvidándose momentáneamente de su peligro. – ¡¿En dónde está?!

– Está vivo, eso te lo aseguro. A diferencia de Fujiwara, el viejo parece haberse puesto en el lado bueno de Sigma. – replicó Penguin, antes de lanzarle una mirada furiosa al Hunter azul. – Igual que tú, de alguna manera.

X entrecerró su cejo, nervioso. – ¿Qué?

– Sí, lo creas o no, el Comandante Sigma NO quiere que te mate. – dijo el ex Hunter con forma de pájaro. – Por alguna razón, todavía te quiere con vida.

– No tengo intenciones de unirme a él, o a su causa. – proclamó X, manteniéndose firme en su decisión. – Pero en cuanto a ti, ¿por qué? ¿Qué estás haciendo aquí?

– ¡A diferencia de esos humanos o cualquier otro, Sigma me ha pagado por el uso de mis habilidades! – respondió Chill Penguin con orgullo. – ¡Trabajar para él es un millón de veces mejor que estar atrapado aquí sin nada que hacer! Además, no es como que ellos hubieran respetado mi decisión de todas maneras. – Observó a los numerosos reploides que los rodeaban. – Ellos nunca me habrían seguido, especialmente él.

Señaló hacia la forma cristalizada de Marth. X se quedó sin palabras. Miró hacia el suelo, azul y lleno de baldosas. Pese a la escasa iluminación, el interior de la cámara se asemejaba al interior de un iglú.

– Chill Penguin...

– ¡No actúes como si te doliera! ¡Sigma tenía razón, tú no eres diferente de ellos! – gritó de repente Penguin. Luego gruñó en voz baja. – Los que siempre se reían de mí.

– ¿Qué dices? – preguntó X.

– ¡No es asunto tuyo! – gritó el pájaro mecánico, luego se fijó en los componentes en las piernas del reploide azul. – Sólo mírate, crees que esas mejoras te hacen mejor y superior, ¿no es así?

Pese a que contrastaban con el resto de su armadura, significaban que Penguin había fallado parcialmente en su misión.

– Sabes, Sigma te quiere vivo, pero al diablo con eso. – Así que, con sorprendente velocidad, se deslizó por el hielo sobre su estómago, cargando contra X. – ¡Después me lo agradecerá!

Esta historia continuará …

Chapter Text

Hace diez años…

– ¿Es decir que uno de ellos servirá un rol específico? – preguntó el anciano calvo al científico mucho más joven, mientras él y sus colegas se encontraban terminando la construcción de un nuevo reploide. Uno que encajaría con los recientemente formados Maverick Hunters.

– En efecto. – respondió el Dr. Fujiwara, observando el procedimiento, y verificando que los componentes internos del reploide funcionaban como debían. – Después de todo, si operarán como un equipo, cada miembro debe encajar en un lugar apropiado para sus habilidades.

El Dr. Cain asintió, aunque no estaba seguro de las palabras del otro hombre sobre el asunto. Hasta donde él sabía, Sigma iba a liderar este nuevo equipo especializado, pero los otros miembros seguían en construcción. Aunque Fujiwara parecía tener una afinidad en particular por el reploide de armadura violeta y rostro oculto.

– ¿Y cuál es el rol que este cumplirá? – preguntó Cain al experto en robótica.

– Usted sugirió que tuviéramos a alguien que fuera, en sus palabras, lindo, así que este reploide será más o menos como una mascota. – explicó el científico de cabello oscuro. – Todavía tenemos que crear su armazón externo, pero esa es una de las porciones del cuerpo más fáciles de moldear.

El Dr. Cain observó al reploide todavía dormido mientras era armado. Su figura era humanoide, pero con las proporciones exageradas. Su cara no se veía humana como las de los demás, sino que más bien parecía haber sido basada en un pájaro con un pico plateado muy pronunciado, y un labio inferior amarillo.

– ¿Y qué se supone que debe ser?

– Debatimos un poco de si usar a un perro o algún otro animal doméstico. – respondió Fujiwara. – Pero en última instancia, elegimos a un animal menos convencional, pero aun así relativamente popular. – Miró a la máquina todavía incompleta. – Además, escuché que los pingüinos son populares con el público en general.

Tiempo presente, en la región polar…

X se sintió increíblemente tonto, pero la visión de Chill Penguin lo tomó por sorpresa. Y eso pronto se convirtió en una terrible realización cuando el antiguo Hunter colisionó contra él, enviando al reploide azul a estrellarse contra la pared donde estaba la puerta que sellaba la cámara. Penguin, sin embargo, se detuvo y se levantó sin problemas, sin verse afectado en sus movimientos por el terreno helado. El reploide más humanoide se levantó de nuevo, cuidando de no resbalarse ya que el hielo entorpecía un poco sus movimientos. Otro factor que lo hacía verse aún más tonto.

Aun así no podía evitarlo, ya que ¿cómo podría haberse esperado que Chill Penguin de todos los reploides se habría aliado con Sigma? Todavía seguía sin poder creerlo del todo, aunque su agresor estuviera justo en frente de él.

– ¿Qué pasa? – cuestionó Penguin, poniendo los brazos en jarra. – ¿Acaso esas nuevas y brillantes partes de tus piernas no te sirven para mantener mejor el equilibrio?

X estaba en un completo estado de incredulidad, tratando en vano de negar lo que estaba frente a él. – ¿Por qué? – le preguntó. Sabía que era una pregunta inútil, pero no pudo evitar hacerla.

Chill Penguin resopló con desdén. – ¿Por qué? – chirrió, burlándose de la pregunta de X y su evidente angustia. – ¡Como si fueras a entenderlo!

X se mordió el labio, inseguro de cómo responder. – Yo… yo no…

– ¡No! ¡Es tal como él lo dijo! ¡Nunca lo harías! ¡Eres igual que todos los demás! – exclamó Penguin furioso. Sus ojos se fijaron en los componentes de las piernas del reploide azul. – ¡Incluso ahora, tu creador necesita recordarte que eres el mejor de todos!

– ¿Qué? – X se quedó perplejo. – ¿De qué estás hablando?

– ¡Eres un modelo antiguo, comparado al resto de nosotros! – gritó el pájaro, apuntando un dedo acusador en la dirección de X. – ¡Apenas eres un Clase B, y aun así te enviaron a detenerme! ¡Hasta aquellos que se oponen a Sigma me ven por encima del hombro!

– Penguin, ¿de qué estás…? – X trató de preguntar, pero de nuevo fue interrumpido.

– ¡Incluso ahora, te burlas de mí! ¡Actúas como si fueras tan grande y poderoso, no lo soporto! – gritó Penguin, y luego sacudió su puño contra el Hunter azul. – Yo… ¡voy a acabar contigo!

Abrió su pico, produciendo una ráfaga de aire frío, y disparando cristales helados en la dirección de X. Por su parte, X no tenía idea de lo que sería esto, pero no quería averiguarlo, así que saltó pateando la pared, logrando ponerse por encima de la forma más grande de Penguin, pero el pájaro terminó su trabajo rápidamente. Se apartó del camino para presentar tres esculturas de hielo, todas diseñadas para parecerse en forma y tamaño a un pingüino emperador promedio.

– ¿Te gustan? – cuestionó Penguin, cruzando los brazos sobre el pecho. – ¡Comencé a hacerlas apenas la semana pasada y ya soy todo un experto! ¡Y no son solo bonitas, son buenas para ofensiva y defensiva! – agregó sonriendo mientras intentaba provocar a X. – ¡Adelante, te reto a que intentes disparar a través de ellas!

Desde donde estaba, la forma congelada de Marth permaneció inmóvil, observando cómo continuaba la batalla entre X y Penguin. Ninguno de ellos tendría forma de saberlo, pero si cualquiera hubiese visto sus ojos en ese momento, se habría dado cuenta que su expresión era casi de tristeza.

Un año antes…

Se encontraba caminando por los corredores de la Base Hunter, pensando en qué estaría pensando Sigma al enviar a Flame Mammoth al medio oriente. ¿Por qué no a él? ¡Habría sido una mejor opción! ¡Podría haber mantenido los sistemas de todos refrigerados y ayudar a los humanos con ese calor infernal! ¡Parecía que ese maldito elefante aprovechaba cada oportunidad posible de recordarle cómo siempre le tocaba el extremo corto del palo!

Simplemente no era justo.

Y entonces, el reploide basado en un pájaro vio a un Hunter más alto situado en el monitor en el centro del piso del edificio, donde se conectaban todos los corredores. Era el Comandante Marth, justo el reploide a quien Chill Penguin necesitaba ver.

– ¡Oh, Marth! – Aunque parecía ser que alguien le ganó de mano. Un Hunter de armadura azul se acercó al reploide de figura más imponente, y luego se detuvo. – Oh, quiero decir, señor.

Marth le sonrió a X, ante el gesto del reploide más bajo por corregir su forma de hablar. – No estás en la unidad polar, así que no soy tu comandante. – le dijo. – No necesitas ser tan formal.

– Aun así, felicidades. – le dijo X a Marth. – Pero ¿realmente tendrás que ser estacionado allá arriba en la Región Polar?

Chill Penguin se quedó perplejo. ¿X conocía a Marth? Bueno, Marth era un Hunter de alto rango, Clase A para ser preciso. Y no le habría sorprendido a Penguin si ese enorme reploide (que rivalizaba con Sigma en estatura) pronto llegaba a Clase S. Aun así, ¿cómo era que X conocía a Marth a tal nivel que podían hablar de manera casual como amigos? ¿Por qué no le dijeron a él sobre esto? Era un detalle pequeño, pero Penguin no podía evitar sentirse algo excluido.

– Escuché que me van a extrañar aquí. – suspiró Marth. X no era el único que no quería que se fuera. – Pero no tengo intenciones de irme para siempre. Estoy seguro que el Comandante Sigma enviará por mí para que vuelva en alguna ocasión.

X asintió, entendiendo lo que decía. Aun así, no le gustaba del todo.

– Además, me gustaría tomar algo de tiempo lejos de Abel City.

– ¿Hm? ¿Por qué? – cuestionó X.

Chill Penguin se preguntaba lo mismo. Aun si pensaba que era cercano con Marth, parecía que X lo era más. Al menos, esa era su percepción.

– Este lugar, a pesar de lo grande que es, ¿no crees que se siente… algo confinado? – le preguntó Marth a X. El Hunter azul no entendía lo que quería decir el líder de la Unidad Polar. – Este lugar, incluso en la tierra principal en Arcadia. E incluso más allá, la ciudad de Tokio no está muy lejos.

Marth observó hacia una de las enormes ventanas situada hacia la izquierda, observando a las calles concurridas de la ciudad en la isla artificial.

– En todas partes, hay una ciudad. Supongo que suena hipócrita que lo diga, viendo que nosotros somos aquello de lo que deseo alejarme, pero es que hay demasiada tecnología.

– ¿Demasiada tecnología? – preguntó X. – ¿A qué te refieres?

– Tal vez suena extraño, ya que nosotros mismos somos máquinas, pero no puedo negar que prefiero el mundo natural. – explicó Marth. – Es libre, y no tiene las restricciones del progreso o la evolución en relación al crecimiento de los reploides y humanos por igual. Aunque esta isla no sea natural, hay lugares donde los espacios están abiertos y se les permite permanecer intactos. – Miró más allá de la ciudad, hacia las montañas en la distancia. – Allí es donde quisiera estar.

X se quedó callado, al igual que Penguin, aunque ninguno de los dos parecía estar consciente de la presencia del pájaro. Y antes de darse cuenta, ya se había ido. Marth no le había dicho a Penguin que se marchaba. ¿Por qué? ¡Él era parte de la unidad de Marth, no X! ¡¿Por qué Marth podía decirle a él lo que no podía decirle a Penguin?! ¡No era justo!

Todo esto y más se quedó dando vueltas en la mente de Penguin mientras se marchaba anadeando torpemente. Una vez más, alguien se le había adelantado.

La región polar, tiempo presente…

Con una sorprendente agilidad, Chill Penguin se impulsó desde donde estaba y saltó hacia el techo, colgándose de una polea situada en el centro. De un solo tirón, toda la cámara se vio envuelta en una tempestad de nieve y hielo. X tuvo que cubrirse de los fuertes vientos, pero entonces notó que las esculturas de hielo comenzaban a moverse hacia él a gran velocidad. Apuntando su buster, el reploide azul le disparó a las estatuas que se acercaban, logrando destruir una o dos, pero no podía esperar deshacerse de todas. El resto de figuras con forma de pingüino chocaron contra el cuerpo de X, una tras otra, dejándole poco tiempo para recuperarse.

Cuando la última lo embistió, cayó al suelo, aterrizando dolorosamente. Chill Penguin se aproximó al Hunter azul, con los puños apretados. – ¿Y bien? ¿Por qué no quieres pelear conmigo?

X no respondió al principio, incapaz de sacar una respuesta apropiada. De cierta forma, Penguin tenía razón. En ese momento, él era un Maverick, y X era un Maverick Hunter. Era el orden natural de las cosas que ahora debían estar en contra uno del otro. El conflicto tal vez era inevitable, pero seguía siendo difícil de tragar.

– Yo… – tartamudeó X, sintiendo que sus sistemas comenzaban a enfriarse. Pese a su nueva mejora, el clima seguía afectando sus componentes internos. Sus ojos se fijaron en las numerosas figuras congeladas que los rodeaban a él y a Penguin. – Yo…

– ¿Es porque crees que soy débil? – preguntó Penguin, cada vez enfadándose todavía más.

– ¿Qué? ¡No! – protestó X. – ¡Por supuesto que no! Yo…

– ¡Claro que piensas que soy débil! – graznó el pájaro robótico. A pesar de sus tics verbales, había un deje de sentirse herido en su voz. Hizo que el núcleo de X se paralizara. – ¡Incluso ahora, me estás insultando! ¡Igual que ellos! – señaló a los otros Hunters atrapados en el hielo.

Desde la distancia, Marth parecía seguir observando silenciosamente.

– ¡Bien, de acuerdo! – gritó Penguin, cuyos tanques aún producían una gran reserva de aliento helado y nitrógeno líquido. – ¡Puedes unirte al resto de ellos! ¡Congelado por toda la eternidad!

Abriendo su pico, generó una oleada de aire helado y frío. Partículas de hielo comenzaban a pegarse en la armadura azul de X hasta que el Hunter se dio cuenta que una capa de hielo comenzaba a generarse a su alrededor. Trató de dar un paso al frente, pero sus piernas estaban ya encasilladas en un cristal claro y frío, forzándolo a ponerse de rodillas. Como si se estuviese inclinando enfrente de Penguin, algo a lo que el pájaro sonreía con satisfacción. X alargó la mano, pero si esto era para suplicarle al pájaro, o disparar, Penguin no tuvo la oportunidad de de averiguarlo. Y sin perder tiempo, roció a X con otra ola de frío polar, y el Hunter azul tuvo que cubrirse la cara hasta que su mitad superior se congeló igual que la inferior.

Frente a Chill Penguin yacía el cuerpo congelado de X. Otra persona más que seguro se reía de él.

Unos meses antes…

– ¡Todos son unos mentirosos! – graznaba el robusto pájaro con furia, azotando sus puños sobre la mesa. Luego cruzó sus brazos. – ¡Todos ellos! ¡Siempre hablando a mis espaldas! ¡Probablemente sea culpa de Flame Mammoth! Ese estúpido elefante ha estado diciéndoles a todos que no soy más que un enorme chiste.

– Sólo te percibes como una broma porque tú mismo crees eso sobre ti. – Una voz familiar de repente alertó a Chill Penguin de la presencia de alguien más. Desde las sombras, el Comandante Sigma venía avanzando. – Y efectivamente, Mammoth ha estado hablando mucho últimamente.

Chill Penguin al principio se sintió emocionado de que finalmente alguien lo estuviera escuchando a él y a sus problemas, pero pronto se sintió confundido. – ¿Comandante? ¿Qué está haciendo aquí? – le preguntó.

Incluso aunque Penguin no lo notó, parecía ser que su líder estaba muy complacido de tener su atención. Como si fuese el reploide a quien el Comandante había estado buscando.

– Y resulta ser, que esperaba encontrarte. – dijo Sigma, confirmando las sospechas del pájaro. Cierto, eran sospechas de las que estaba feliz de tener razón. Sigma quería una audiencia. Bueno, él estaría más que feliz de proveerla.

– ¡O-Oh! ¡Seguro, Comandante! – dijo Penguin, dándole un pequeño saludo militar.

Sigma sonrió. Tenía al pájaro justo donde lo quería. – No pienso andarme con rodeos contigo. – dijo el reploide más alto. – Creo que tú eres uno de los pocos en quien puedo confiar.

– ¿Qué quiere decir, Comandante? – El reploide pájaro estaba perplejo.

Sigma cruzó sus brazos. – He estado pensando en muchas cosas, o al menos, en tantas como se me permite hacerlo.

De nuevo, Penguin se quedó confundido. – ¿Comandante?

Sigma se volvió a girar dándole la espalda al pájaro, sintiendo que la piel sintética sobre sus ojos comenzaba a picarle de nuevo. El impulso de arrancársela se volvía más fuerte, pero tenía que mantener la compostura. Especialmente si deseaba ganarse un aliado potencial.

– Dime algo, Penguin. – comenzó. – ¿No consideras fascinante el hecho de que, pese a que estamos hechos, no, que SOMOS lo último en teconolgía, seguimos estando muy limitados?

Región Polar, tiempo presente…

– Te diré un secreto. El Dr. Cain está vivo. – le dijo el pájaro a la figura silenciosa. Aunque X no podía responder, Penguin podría jurar que vio una reacción mientras estaba congelado, aunque fue sólo un simple parpadeo. – Estamos cuidándolo bien, pero hasta ahora, sólo está vivo porque Sigma le tiene aprecio, por alguna razón. Aunque no tendrás oportunidad de decirle eso a nadie. Los terremotos suceden desde abajo de las montañas, pero los controles que los provocan están a salvo aquí. – dijo mientras se señalaba el pecho. – Si se destruyen, los terremotos se detendrán por completo. Pero tú no podrías hacer eso. No, ni siquiera podrías haberme respetado cuando todavía éramos amigos.

Chill Penguin observó la sala a su alrededor, llena de figuras congeladas que alguna vez habrían sido parte de su unidad. La forma cristalizada del comandante de la unidad, y ahora, la figura inmóvil de X en frente de él. El pájaro robótico miró fijamente al Hunter azul, ahora congelado igual que los demás, y luego bajó la mirada hacia el suelo.

– Incluso ahora, no es suficiente. – murmuró. Luego observó el área, mirando a cada una de las figuras congeladas presentes en la sala. – Es tal como dijo Sigma. Nunca será suficiente.

Penguin miró de nuevo al todavía inmóvil X. En ese momento, el pájaro lo odiaba todavía más de lo que odiaba a Marth y a los otros. De todos los reploides, X era quizás el peor de todos. ¿Cómo podría no haberlo visto hasta ahora? Le dio una patada al cuerpo congelado y de rodillas del Hunter.

– ¡A ver si esas mejoras de tus piernas te salvan ahora!

X no le respondió. A decir verdad, Penguin no estaba seguro de si el Hunter azul todavía seguiría consciente. No tenía forma de saber si sus sistemas habrían empezado a apagarse por el frío, o si su núcleo estaría sobrecalentándose, tratando de calentar su cuerpo. Bueno, no importaba, era lo que el pensaba. Su furia y odio se hacían más profundos entre más miraba a X. El bastardo hasta se atrevía a parecer como si intentara acercarse a él.

– Sólo mírate. Siempre actuando como si fueras mejor que yo. – gruñó, con los ojos muy abiertos por la rabia. – ¡No puedo SOPORTARLO! ¡ACABARÉ CONTIGO!

Saltó hacia atrás y se deslizó sobre su estómago, con la intención de hacer pedazos al Hunter atrapado en el hielo.

Unos meses antes…

– Entonces… ¿eso fue todo? – preguntó Penguin a Sigma. Él, junto con Fujiwara y varios otros en una cámara oculta bajo la ciudad. Nunca se imaginó encontrarse aquí, discutiendo todo lo que iban a hacer. Sus acciones, estas acciones, seguramente serían consideradas propias de Mavericks. Aun así, no podía evitar preguntarse. – ¿Realmente no hay más nadie que se pondrá de nuestra parte?

Sigma negó con su cabeza. – De todos mis hombres, parece ser que ustedes son los únicos a quienes puedo confiarles esta información. Para asegurar un lugar en este mundo, y nuestro futuro, tenemos que ayudar al buen doctor aquí con sus planes de dominación de esta ciudad.

– ¿Por qué sólo la ciudad? – preguntó alguien entre las figuras encapuchadas en las sombras. – ¿Por qué no la tierra principal? Arcadia es mucho más grande que Abel City, y ni hablar de la isla sobre la que está construida.

– Arcadia vendrá después. – respondió Fujiwara. – Pero para probar al mundo que vamos en serio con lo que decimos, debemos enviar un mensaje que todo mundo entienda. Y creo que la adquisición de esta lista es justo lo que los convencerá.

Penguin miró a los demás, y todos parecían estar de acuerdo con este plan. Aun así, no pudo evitar preguntarse. – ¿Bueno, ¿qué hay de los demás? ¿Qué hay de Marth?

Sigma se quedó en silencio. – Su contribución sería enormemente apreciada, pero dudo mucho que esté de acuerdo con nuestra decisión en relación a la humanidad. – admitió el reploide renegado, antes de negar con la cabeza. – No, es demasiado leal a los humanos. Es una pena, ya que sería uno de los primeros en acudir a su defensa.

Sigma miró a Fujiwara, que no dijo nada. No hizo más que tomarse un momento para ajustarse las gafas antes de hablar. – Como sea, será un obstáculo, así que tendremos que ocuparnos de él, si llegara a eso.

Chill Penguin, aunque no lo demostrara abiertamente, sintió que el estómago se le revolvía al oír eso. ¿Marth? ¿Exterminado? Finalmente decidió hablar.

– ¿Comandante? ¿Qué pasará con el resto de la unidad?

– Ellos tendrán que tomar su decisión pronto. – le respondió Sigma al pájaro. – Igual que Marth. Pero no seas demasiado optimista. – Sus receptores ópticos azules se giraron hacia Fujiwara. – Con el debido respeto, hay demasiados en nuestras filas que no renunciarán a su adherencia a las Tres Leyes.

Las Tres Leyes. Tres directivas implícitas, pero conocidas por todos los seres mecánicos. Leyes que todos los que estaban presentes iban a romper, cuando llegara ese fatídico día. Ya no faltaba mucho. Pronto, todo caería en su lugar, y el Día de la Independencia vendría para todos ellos. La única pregunta era, ¿quiénes entre ellos estaban dispuestos a ver realizado el ideal de Sigma? Penguin parecía indeciso.

Justo ahora, se encontraba incierto respecto a muchas cosas, incluyendo su propio lugar aquí. ¿Qué estaba haciendo aquí? Él era un Maverick Hunter, ¿no? ¡¿Por qué estaba en la misma habitación con aquellos que deseaban hacerle daño a aquellos que juró proteger?! Estas preguntas le habían venido antes a Penguin, pero ahora parecían estar desesperadas por una respuesta.

Necesitaba respuestas, o de lo contrario, no habría vuelta atrás. Ninguno de ellos podría retractarse si seguían adelante con esto. Aun así, no pudo evitar preguntarse si este era el único camino para lidiar con estas cosas. Y cuando llegara el momento, Chill Penguin se preguntaba si la intención de Sigma de deshacerse de Fujiwara era una buena idea. Él era, después de todo, un humano, ¿verdad?

Después de hacer algo así, realmente no habría vuelta atrás.

¿Sería capaz de hacerlo? Él podría detener esto. Podría contárselo a alguien. Seguro, probablemente no lo escucharían, pero seguro podría al menos levantarle sospechas a alguien. Aun había tiempo.

Pero de nuevo, fue tal como lo dijo Sigma. Todos se reían de él.

Unos días antes…

No podría haberse imaginado que algo como esto habría sucedido. Cuando fue llamado momentáneamente a Abel City, Marth inicialmente había creído que se trataba de una transferencia. Se sentía algo dividido sobre esto, ya que aunque era muy extrañado en el cuartel general, había llegado a disfrutar de la región montañosa de la isla. Pero llegado el 4 de julio, se encontró en medio de una pelea por su vida, y por la de las vidas de los que le rodeaban. El reploide de alta estatura recibió una oferta de un lugar en las filas de Sigma, pero inmediatamente se rehusó, eligiendo proteger y salvar a todos los que pudo. Desafortunadamente, sus esfuerzos no fueron suficientes para salvar a todos.

A pesar de esto, él era uno de los pocos sobrevivientes que quedaban y había asumido lo peor cuando intentó contactar al resto de su unidad estacionada en la Región Polar. Temía especialmente por Chill Penguin. Una vez que todos los que quedaban se quedaron en la base subterránea construida para emergencias, Marth había sido el único que se ofreció de voluntario para investigar los otros territorios ocupados por los Hunters. O en este caso, ahora territorios adquiridos por Mavericks. Marth odiaba la forma en como Zero dijo tal cosa, pero el reploide no pudo negar que no estaba en posición para cuestionar a su nuevo comandante.

Justo ahora, ellos necesitaban a alguien que buscara a cualquiera que pudiera aliarse con su causa.

– ¿Señor? – le preguntó Marth al rubio, que se giró para encararlo. – Si me lo permite, ¿puedo ir yo?

Zero levantó una ceja debajo de su casco. – ¿Tú, Marth?

Marth asintió. – Perdóneme si sueno arrogante, pero antes de ser implementado con los medios necesarios para el combate, fui diseñado como unidad de búsqueda y rescate, previo a convertirme en un Hunter. – explicó. – Y dado el ambiente extremo de la región polar de la isla, considero que, con las condiciones de mi construcción, sería el más apto para tomar esta tarea.

Zero pensó en la propuesta de Marth por un momento, debatiéndose si sería o no una sabia decisión. Su tamaño y fuerza lo haría un gran aliado para los pocos Hunters que quedaban, pero aun así necesitaban ir en busca de aquellos que todavía podrían apoyarlos. Y si no era ese el caso, tal vez quedaran algunos retenidos en contra de su voluntad. Abandonarlos a su suerte sería una acción propia de Sigma, por lo que Zero finalmente cedió y aceptó la solicitud de Marth.

– De acuerdo. – le dijo al reploide más alto. – Puedes ir.

– Gracias, señor. – le agradeció Marth a su comandante. Incluso ahora, resultaba doloroso admitir que Sigma ya no fuese a cargo, debido a esa traición. – Prometo que le traeré hasta el último trozo de información que pueda.

Zero asintió. – Te deseo buena suerte.

Región Polar, tiempo presente…

Chill Penguin nunca tuvo la oportunidad de llegar donde X, ya que para su gran shock un disparo le impactó en el costado. Su hombrera salió volando por la fuerza de la imprevista ráfaga de plasma, forzando al pájaro robótico a virar hacia un lado. Apenas logró detenerse chocando con una de las figuras petrificadas en su hielo, golpeándose la cabeza contra la pared y quedando desorientado. Se agarró la cabeza, con los ojos dándole vueltas y su cabeza hecha un enredo de circuitos e información enredada entrando y saliendo de su procesador. Tras unos momentos, sin embargo, los sentidos del pájaro volvieron a él, y se giró para ver que sus sospechas eran incorrectas.

X seguía congelado donde estaba. Alguien más le había disparado, y al girarse para ver quién había sido el responsable, sus ya de por sí enormes ojos se ensancharon todavía más. El reploide apenas se había liberado parcialmente, pero una de las figuras había logrado romper a través de su prisión de hielo. Su mitad superior ya no estaba encasillada en un cristal gélido y transparente, pero seguía atrapado donde estaba, incapaz de moverse de su ubicación actual. Aun así, el hecho de que estuviese activo dejó totalmente perplejo a Penguin, que al principio no podía creérselo.

– ¡¿M-Marth?! – graznó Chill Penguin sorprendido, con su hombrera dañada tirada en un lado y dejando el hombro izquierdo del pájaro al descubierto.

El reploide azul, blanco y verde con una barba giró su mirada gentil hacia el otro miembro de la Unidad Polar. – Penguin… por favor detén esto. – dijo Marth, con la voz cansada y dolorida.

…

¿Qué estaba sucediendo? Sus motores habían estado trabajando duro para calentar sus sistemas, manteniendo sus componentes internos en una temperatura razonable, pero el Hunter azul seguía atrapado en una posición que lo dejaba incapaz de defenderse a sí mismo.

Pese a esto, X estaba empezando a tomar conciencia de lo que sucedía fuera de su prisión helada, ya que vio una silueta disparándole a Penguin justo cuando el pájaro robótico estaba a punto de chocar contra él.

– ¿M-Marth? – cuestionó, pero apenas pudo mover los labios. Ningún sonido vino con las palabras.

…

Chill Penguin se quedó parado allí, en silencio y rígido, igual que los Hunters a los que había congelado.

– ¿C-Cómo fue que…? – tartamudeó el pájaro, incapaz de procesar lo que había sucedido. Se debatía sobre si ir por su hombrera o no, ya que no sabía lo que haría Marth a continuación.

– Los terremotos. – explicó Marth, con la voz temblorosa. – Mi motor de emergencia… me las arreglé… para activarlo. – Jadeó por un momento antes de recuperar la compostura y suplicarle al pájaro. – Penguin, no hagas esto. No otra vida, por favor.

Chill Penguin miró a Marth, con el pico muy abierto. Pero rápidamente lo cerró, dejando de lado su shock para convertirlo en ira. – ¡Incluso ahora, TODAVÍA te burlas de mí! – le gritó señalando a las otras figuras rodeándolo. – ¡No eres diferente de ellos!

Marth negó con su cabeza. Desde adentro de su prisión, X podía oír hablar al reploide más alto, juntando las piezas sobre lo que el comandante de unidad trataba de hacer. La única pregunta era, ¿podría X lograrlo a tiempo? Intentó mover su mano para retraerla dentro de su antebrazo. Si podía hacer eso, tal vez tendría una oportunidad de liberarse de su prisión usando un disparo.

– Penguin, lo que sea que Sigma te haya dicho, no es cierto. – replicó Marth a la declaración del pájaro, protestando. – Lo que sea que crees que los demás piensan de ti ¡no es cierto! ¡Sólo te está utilizando para sus propios fines! – El líder de la unidad polar seguía suplicándole al robot aviano. – ¡Tú no le importas nada, ni tampoco a ninguno de los que te dijo que son tus aliados!

– ¡Él ha pagado por el uso de mi poder! – gritó Chill Penguin. – ¡Reconoce mi grandeza y talento! ¡Mucho más que nadie en las filas de los Hunters! – Se acercó para recoger su hombrera, volviéndola a colocar en su lugar. – Él mismo me lo dijo. Que yo soy uno de los pocos en quien podía confiar.

X continuó escuchando, finalmente logrando retraer su mano dentro de su brazo, luego que su cuerpo generó suficiente calor para permitirle el mínimo movimiento. Ahora tenía que esforzarse por cargar su buster. Temía por Marth, pero en su estado actual no podía ayudar a nadie. Necesitaba que el reploide más grande siguiera hablando para ganarle algo de tiempo. Y tal vez, convencer a Penguin de detener todo esto.

– En el segundo en que Sigma se rebeló contra los humanos, supe que era la única posibilidad de volverme algo más grande de lo que soy. – le dijo Penguin a Marth. No era que quisiera confiarle algo al otro reploide, ni mucho menos decirlo en voz alto. – Y si me lo preguntas, me sorprende que ninguno de ustedes esté a bordo conmigo.

Aunque no podía responder, X se quedó perplejo ante la declaración de Penguin. ¿Qué quería decir?

– ¿Y acaso estar a bordo significa exterminar a tus propios compañeros? – cuestionó Marth.

– ¡No tuve opción! – rugió el pájaro, con la voz quebrándosele un poco. – ¡No podían ver lo que estaba frente a ellos! ¡Nadie puede! ¡Nadie excepto Sigma! – Se calmó por un momento luego de su arrebato. – Yo… no es que esto me guste, pero nada cambiará para nosotros si no eliminamos a cualquiera que se oponga a un mejor futuro para todos los reploides. – Su mirada se ensombreció. – Dime algo, Marth, ¿no has pensado alguna vez en por qué tienes ese aspecto?

Marth se quedó callado por un momento, mientras X continuaba cargando su arma. Aun así, tenía curiosidad de saber a dónde querría llegar Penguin.

– No especialmente. – respondió Marth. – ¿Por qué?

– Por supuesto que no lo has hecho. Ninguno de ustedes lo haría. – se burló Penguin. Luego miró alrededor a las otras figuras congeladas, antes de volver a fijar la mirada sobre Marth. – Todos ustedes están diseñados a la imagen de los humanos. Yo, por otro lado – se señaló a sí mismo – estoy atrapado en el cuerpo de un pájaro gordo y estúpido, ¡que no sirve para otra cosa que para ser una mascota o saco para golpear de la naturaleza! – se lamentó. – ¡Y no soy sólo yo! Desde los primeros incidentes de reploides que se vuelven Mavericks, cada vez hay menos reploides humanoides en desarrollo. Nos construyen con rasgos exagerados, o en mi caso, no nos basan en nada que sea remotamente humano. – Empezaron a temblarle los puños. – Todo es para que sea más fácil hacernos pedazos cuando crucemos la línea.

X sabía que tenía que escapar pronto, cargando y acumulando la energía tan rápido como podía. Aun así, sus audio-receptores podían escuchar todo lo que decían, y no quería otra cosa más que poder hablar personalmente con Penguin.

– No les debemos nada a los humanos. ¡Ellos son los que deberían pedirnos perdón, por todo el tormento y maltrato al que nos han sometido desde nuestra creación! – declaró Chill Penguin. – ¡A todos nosotros nos juzgan por apariencia, rango, utilidad, todo por lo que los humanos no tienen que preocuparse! ¡Y no puedes llegar lejos si te ves como yo!

Marth negó con la cabeza. – Por favor, Penguin, escúchame. – suplicó al pájaro. – Ninguna de esas cosas importan. ¿No recuerdas lo que nos enseñaron? Un reploide no es medido por su rango, mucho menos su fuerza, o por su apariencia. Lo que realmente te guía es lo que ves en ti mismo. Y me temo que terminé siendo muy negligente en eso contigo, Penguin.

La atención de Chill Penguin permanecía en Marth. X estaba a sólo segundos de soltar el disparo que se generaba en su antebrazo. A pesar de eso, el Hunter azul sentía algo de culpa apretándole el pecho. ¿Penguin se había sentido así todo el tiempo? ¿Cómo pudo no darse cuenta? Aunque no fueran extremadamente cercanos, el pájaro seguía siendo alguien a quien X consideraba un amigo, aunque fuese uno algo distante.

– Por favor, Penguin. – dijo moviendo los labios, con su voz demasiado queda como para ser escuchado por alguien que no fuese él mismo. – Escúchalo.

Chill Penguin miró fijamente a Marth, inseguro de cómo responder. Ahora dos verdades estaban batallando entre sí por supremacía en la mente del pájaro, que no sabía a cuál escuchar. Por un lado, esto no era más que una distracción, una apuesta arriesgada de sus enemigos para ganarse su favor. Pero por el otro, Marth estaba siendo genuino, y si ese era el caso, X también.

Y de ser así, probablemente también los otros. Todos aquellos a los que había congelado, cuyos núcleos ya se habrían extinguido. Quizás no se habrían reído de él. Tal vez, sólo tal vez, él estaba equivocado. Equivocado respecto a todo.

... No.

No, no podía estarlo. No podía estar equivocado. ¡Había llegado demasiado lejos para estar equivocado! ¡Había hecho demasiado!

– ¡Tú no eres mejor que ellos! – le gritó Chill Penguin a Marth. – ¡No eres mejor que Fujiwara o ninguno de los demás que me construyeron! – Abrió su pico, preparándose para dispararle al reploide medio congelado. – ¡El único en quien puedo confiar es el Comandante Sigma!

Los ojos de X se ensancharon detrás del velo helado donde estaba atrapado.

– ¡Penguin, no! – exclamó, con la voz ahogada por la barrera de cristal semitransparente. – ¡No lo hagas!

– X… – murmuró Marth, cerrando los ojos. – Esto es todo lo que puedo hacer por ti.

El nitrógeno concentrado y el resto de químicos solidificadores se proyectaron desde el pico de Penguin, y el gran proyectil de hielo golpeó a Marth en el pecho, directo sobre el núcleo. Su sistema primario, aquel que mantenía su cuerpo andando todo este tiempo, finalmente estaba cediendo, y el calor iba muriendo mientras sentía cómo el frío finalmente se apoderaba de él. Se quedó inmóvil, y fue entonces que tanto X como Penguin vieron que no había furia en la expresión del otro Hunter. Había una profunda tristeza, sí, pero también una sensación de comprensión.

Ninguno podía detectar un rastro de rabia.

Chill Penguin observó a la forma inmóvil de Marth, y luego al congelado X. No, no estaba equivocado, no podía estarlo. Lo que acababa de hacer… ya era demasiado tarde para echarse atrás.

– Entonces… – Pese a su autoproclamada decisión, su voz era agitada y temblorosa. Se echó para atrás y tomó una carrera de impulso, con la intención de terminar lo que había comenzado. – Ahora, ¡por fin puedo encargarme de ti!

Se deslizó sobre su estómago, siendo su intención hacer pedazos al Hunter azul al impactar. Y a diferencia de la vez anterior, ahora no habría intervención.

Pero el pájaro de nuevo falló en su objetivo. Para su incredulidad, la mano estirada de X se había convertido en su buster sin que él se diera cuenta y, con un solo disparo cargado, el hielo que contenía al Hunter azul fue destrozado. La ráfaga de plasma hizo trizas el capullo helado de X y al mismo tiempo golpeó a Chill Penguin en el brazo derecho, forzándolo a virar hacia un lado, fallando por completo y estrellándose contra la pared. Otra vez, había sido humillado.

Le llevó unos pocos momentos para que sus sistemas volvieran a recargarse, y sus piernas seguían algo inestables por haber estado congeladas, pero eventualmente X logró recuperar su balance, al igual que el resto de sus funciones motoras. Su cabeza todavía le dolía por el frío, pero su CPU y componentes cerebrales le alertaron que todavía había peligro en la forma del pájaro mecánico de la tundra. Chill Penguin estaba a poca distancia, sosteniéndose el brazo mientras el miembro echaba chispas en la zona dañada, con cables y varios componentes visibles debajo de su armadura. Claramente estaba sufriendo el dolor, sacudiéndose mientras se quitaba la hombrera para examinar mejor la herida que habría sufrido. Su brazo todavía podría funcionar apropiadamente, pero ahora tenía una vulnerabilidad que podría ser explotada.

El pájaro ni siquiera se habría imaginado que un pelmazo debilucho azul como él fuese capaz de atacarlo con tanto poder.

Girándose para encararlo, Chill Penguin vio a X ya preparado para disparar, pero esperó hasta que el pájaro lo estuviera viendo en la misma dirección. ¡Otra vez se estaba burlando de él!, pensaba el pájaro.

– ¡Bien! – graznó furioso, arrojando su otra hombrera, dejando ahora ambos hombros expuestos. – ¡No necesito el peso extra de todas maneras!

Peso: otra cosa que despreciaba. Su peso real no tenía importancia, ya que los reploides eran naturalmente más pesados que sus creadores humanos, pero la forma de su cuerpo siempre lo había incomodado. Todo sobre sí mismo lo incomodaba. Y aquel que tenía todo lo que él siempre había querido estaba justo frente a él.

– ¡Te voy a enseñar que no eres la gran cosa! ¡Igual que ese maldito elefante!

Chill Penguin se echó sobre su estómago y se propulsó hacia adelante, soltando otra oleada de aire frío desde su boca. Sin embargo, a diferencia de la vez anterior, X no se molestó en esperar. Usando las mejoras de sus piernas, el Hunter azul saltó fuera del camino del ataque de hielo, forzando a Penguin a detenerse y tratar de atrapar de nuevo a X. El Hunter de nuevo lo esquivó, y esta vez sí lanzó un disparo, esta vez golpeando directamente el brazo dañado de Penguin. El pájaro chilló de dolor, mientras las chispas de su miembro y sus sistemas le alertaban del daño en incremento que estaba recibiendo. Esto no era bueno, si recibía más impactos como ese, su brazo quedaría inutilizado por completo.

– No puedes ser tú. – gruñó Penguin. – No es posible. Un pelmazo como tú no puede ser de quien Sigma estaba hablando.

X estaba perplejo, pero no le respondió. En lugar de eso, simplemente mantuvo su posición, listo para atacar cuando fuera necesario.

– No, ¡le voy a enseñar! – rugió Penguin. – ¡Le voy a enseñar quién es el verdadero futuro de los reploides!

Soltó otra oleada de aire congelante, pero X lo rodeó con una velocidad sorprendente. Fue un poco difícil al principio, pero X descubrió que si dejaba que sus movimientos fueran rápidos pero precisos, la fricción en el hielo no sería un obstáculo muy grande. Enojado, Chill Penguin se giró para tomar un ángulo cerrado, cubriendo el piso con su aliento helado mientras la superficie bajo sus pies se congelaba bajo una gruesa capa. Pero a pesar de esto, el pájaro seguía sin poder seguirle el paso a X. Era demasiado lento.

– ¡¿C-Cómo?! – jadeó Penguin incrédulo. – ¡¿Cómo es posible que tú seas a quien Sigma quiere?!

El pájaro no le dio a X una oportunidad de responder. Al ver al Hunter azul escalando a saltos por la pared, comenzó a dispararle balas de hielo en su dirección. Chill Penguin observó cómo el reploide humanoide pateaba sobre la superficie de la pared y volaba por encima de él, disparando ráfaga tras ráfaga en dirección del pájaro robótico. Los disparos golpearon las extremidades de Penguin, incluyendo su ya de por sí dañado brazo, y las heridas lo forzaron a caer de rodillas, dejándolo más y más incapacitado.

Pero aun así, X no estaba disparando a ningún área vital. En lugar de eso, el otro Hunter se aproximó hacia Penguin, con su buster todavía listo para disparar, pero se abstuvo de liberar la energía acumulada en su interior.

– Penguin… debo admitirlo, me siento muy confundido ahora. – dijo X. El reploide azul sabía que, si Zero estuviera aquí, no se sentiría muy feliz con lo que X estaba a punto de hacer. Pero incluso ahora, la idea le resultaba impensable. – Mi deber como Hunter dicta que debo arrestarte, o exterminarte aquí y ahora.

Chill Penguin descubrió, irónicamente, que un escalofrío agudo y penetrante se apoderaba de él. Imposible, pensaba. ¡No podía estar en el extremo receptor de un cañón buster, no él! ¡Y definitivamente no de X, de todos los reploides! Imposible, y aun así, aquí estaba, a merced de ese debilucho azul.

– Y dado lo que has hecho, y lo que planeas hacer, tal vez debería acabar contigo. Pero… – bajó su arma. – Escucha a Marth, Penguin. No es demasiado tarde para detener esto. Abandona el plan, y vuelve al cuartel general. – Se acercó más al pájaro herido, dejando clara su súplica en su rostro para Penguin. – No hagas que esto continúe más de lo necesario.

Chill Penguin tembló, pero se rehusaba a admitir que era por miedo. No podía sentir miedo de alguien como X, ¡no lo podía permitir! Pero aun así, no estaba en posición de seguir peleando mucho más. Sus extremidades estaban dañadas, y pronto sería un blanco perfecto para que el Hunter azul acabara con él.

Tenía que actuar rápido. Parecía como si X realmente hablara en serio con lo que decía, pero aun así necesitaba crear una abertura

– B-bien. Tú ganas. – respondió Chill Penguin. – Iré contigo.

X se arrodilló para ponerse al nivel del pájaro. Justo lo que estaba esperando.

– ¡Cuando el infierno se congele!

Le lanzó una oleada de frío en toda la cara al Hunter azul, jhaciendo que se formaran cristales helados en su casco y piel.

– ¡Gah! – gritó X, cubriéndose la cara. Parte de su visión quedó parcialmente obscurecida, pero no estaba totalmente ciego. Podía ver un poco más allá de la delgada capa helada que cubría sus ojos. – T-tú…

Comenzó a tratar de quitarse la humedad de sus ojos y rostro, pero esta esta distracción momentánea fue suficiente para que Penguin se lanzara deslizándose sobre su estómago para embestirlo. El impacto mandó a X a volar contra la pared opuesta, y antes de poder levantarse de su lugar en el suelo, sintió cómo Penguin comenzaba a patearlo y pisotearlo repetidamente.

– ¡Mentiroso! – le gritó, sin cesar su asalto contra X. – ¡Todos son unos mentirosos! ¡Nunca te importé! ¡A nadie jamás le importé!

– ¡P-Penguin-ACK! – gemía X, recibiendo una dolorosa patada en el abdomen.

– ¡Ah, sí, tal vez Mammoth tenga razón! ¡Tal vez sólo soy un pájaro estúpido, torpe y gordo! ¡¿Pero qué con eso?! – Antes que X pudiera levantarse, Penguin lo agarró del cuello y lo lanzó hacia un lado. – ¡Yo soy quien gobierna aquí! ¡Sigma me dio esta tierra a mí! ¡Y pronto, me apoderaré del sitio donde ahora se encuentra ese estúpido elefante! ¡Me apoderaré de todas las secciones de esta isla! – Miró furiosamente a X, que seguía tirado. Gruñó mientras apretaba los puños. – Y entonces… le demostraré a Sigma que cualquiera puede ser el tan llamado futuro de los reploides. – Levantó el puño, preparándose para hundirlo en la cavidad torácica de su antiguo compañero. – ¡Incluso alguien como yo!

Pero justo cuando Penguin estuvo a punto de soltar el golpe, sintió que alguien lo agarraba por detrás. Mirando a su alrededor, el pájaro se quedó en shock al ver que Marth se había liberado totalmente de su prisión. Y más todavía, ¡que seguía vivo! Su núcleo seguía activo, aunque pronto terminaría por apagarse definitivamente.

– Penguin… perdóname. – le murmuró, con la cara llena de tristeza. Sus enormes ojos se fijaron en X, que había logrado quitarse la escarcha del rostro. – ¡Ahora, X! ¡Dispárale ahora!

X también se sorprendió por la repentina aparición de Marth, pero ahora estaba contemplando la terrible propuesta del otro reploide. – Pero…

– ¡¿Q-Qué crees que estás haciendo?! – protestó Chill Penguin, tratando de soltarse del agarre de Marth. – ¡Suéltame!

– Fue tal como dijiste, los controles que activan los terremotos están guardados dentro de ti, ¿correcto? – cuestionó Marth. – Entonces, para detenerlos, tienen que ser destruidos.

– ¿D-Destruidos? – Los ojos de Penguin se ensancharon. Luego miró hacia X. – No… no serías capaz.

En efecto, X estaba perplejo por lo que acababa de oír. Pero Marth insistió. – Tienes que hacerlo, X. Tiene que ser un disparo claro y directo. Detecto la señal del generador dentro del lado derecho del pecho de Penguin.

El Hunter azul se mordió el labio. – Pero… pero Marth… – Sus ojos verdes se fijaron en Penguin. –Chill Penguin...

– Tiene que ser de este modo, X. – dijo el reploide más alto solemnemente. – Ya no me queda tiempo. Mi motor ya está en sus últimas. – Se volteó a ver a Penguin. – Aún queda tiempo para darle la vuelta a esto.

Penguin le lanzó una mirada asesina. – ¡N-No! – exclamó, y con un sorprendente estallido de fuerza, el pájaro se liberó del agarre de Marth, cargando directo hacia X. – ¡Esto no se acaba hasta que yo lo diga! ¡Y digo que seré yo el que salga victorioso de aquí!

Penguin nunca tuvo oportunidad de terminar su viaje. Lo impensable acababa de suceder. Antes de poder llegar hasta X, el Hunter azul había disparado una ráfaga cargada, golpeando al pájaro en todo el pecho, particularmente alrededor del pectoral derecho. Inmediatamente, la energía concentrada destruyó por completo los componentes internos de Penguin, llenando su capacidad torácica con dolor mientras el plasma devoraba y destruía todo lo que tocaba. Se fue de espaldas, y vio un enorme agujero en el lugar donde se podía ver el generador, pitando y aun en funcionamiento. Y entonces, el pájaro sintió cómo Marth lo sujetaba de nuevo por detrás. Y al mirar a X, que se preparaba para volver a disparar, podría jurar que vio algo que no podía creer.

Lágrimas. Lágrimas corrían por la cara del otro Hunter. ¿Estaba llorando? Lloraba… ¿por él?

Penguin supo entonces que todo había terminado. X disparó, y la ráfaga de plasma viajó por el aire a una velocidad sorprendente, destruyendo el dispositivo implantado en el pecho de Penguin. La destrucción del generador provocó una reacción en cadena, y el cuerpo del pájaro comenzaba a echar chispas y a sobrecalentarse. Y luego, tras un momento de silencio, Chill Penguin levantó la mirada hacia X, que aún tenía lágrimas corriendo por su rostro.

Y en ese breve período, antes que todo se fuera de línea, Chill Penguin de nuevo se preguntó. Tal vez, sólo tal vez, estaba equivocado. Respecto a todo.

...

Con la destrucción del generador, los temblores que sacudían la región montañosa cesaron. X observó los cuerpos destruidos de Marth y Chill Penguin que yacían a sus pies. Se sentía patético, avergonzado de sus lágrimas. Zero no se sentiría feliz de escuchar cómo estuvo a punto de ser vencido por Penguin, todo porque no era capaz de exterminar a su antiguo amigo. No hasta que ya no hubo más opción. Supuso que tenía que hacerlo, ya que el riesgo de que la nieve cayera sobre la ciudad seguiría presente si Penguin no era detenido. Pero aun así, hasta el último segundo, X quería que hubiese otra alternativa. Incluso si tal vez nadie lo entendería.

– ¿X? X, ¿puedes oírme?

X fue sacado de su ensimismamiento por el sonido de la voz en su comunicador. – ¿Trinity? ¿Eres tú? – preguntó, sintiéndose algo tonto de preguntar lo obvio.

– Sí, perdí contacto contigo hace poco. Una interferencia desconocida empezó a bloquear las comunicaciones contigo. – X se preguntó si tendría algo que ver con el edificio donde había entrado. Algunos lugares podrían haber sido aislados del resto de la región, sin dejar medios de contactar con el exterior. – Como sea, informa, ¿cuál es tu estado actual?

– El objetivo fue completado. La amenaza Maverick ha sido… erradicada. – respondió X, con el aliento vacilándole. – Era Chill Penguin.

Trinity pudo percibir una sensación de rechazo proveniente de la voz del Hunter. – ¿Y el que enviamos previamente? ¿Tienes noticias suyas?

X negó con la cabeza. – Marth está... muerto. – Miró hacia el resto de figuras congeladas que lo rodeaban. – Igual que todos los demás.

Trinity guardó silencio por un momento, insegura de cómo responder. – Bueno… podemos discutir los detalles después. Por ahora, regresa al cuartel general. Trinity, fuera…

– ¡Espera! – Una voz familiar salió al paso. Dicha voz se hizo audible ya que claramente gritó para hacerse escuchar por encima de la de Trinity. Ni ella ni X se esperaban que fuese la que acababa de hablar.

– ¿Roll?

– ¿Dijiste que era Chill Penguin? – cuestionó su hermana. – ¿Correcto?

– S-sí, eso es correcto. – respondió X. ¿Pero qué tiene eso que ver answered?

Roll se quedó callada por un momento. Sin embargo, X alcanzó a oír otra voz hablando con ella. La reconoció como Chiyo: ¿qué estaba haciendo allá?

En el cuartel general, desde su posición en el monitor, y observando una imagen con acercamiento de la Región Polar de la isla, la reploide rubia observaba a la joven chica japonesa que la acompañaba, y luego a Trinity, antes de luego volver a hablar.

– ¿Queda alguna parte intacta de él? ¿Como un brazo?

X se sorprendió por la pregunta de su hermana, pero pese a todo se dirigió hacia el cuerpo destrozado de Penguin. Sus restos estaban esparcidos por la pequeña área donde había explotado, y entonces un brazo desmembrado atrajo la atención del Hunter azul.

– Sí, aún queda algo de él. ¿Por qué?

En ese momento oyó a Chiyo hablar. – El chip de su arma. Tómalo.

– ¿Qué? – X no entendía del todo a lo que se refería la humana. – ¿Por qué?

– Confía en mí, sólo hazlo. – le dijo ella. – Puede que lo necesites.

¿Lo necesitaría? ¿De qué estaba hablando? X miró al brazo que quedaba de su amigo, y luego pensó en las palabras de Chiyo. Tenía más de unas cuantas reservas sobre lo que le dijo, ya que dicha acción esencialmente significaba removerle algo al cuerpo desmembrado de su amigo. Con todo, X se arrodilló y abrió un panel en el brazo de Chill Penguin, localizando un dispositivo de color azul anidado en el centro, bajo la coraza exterior y que cabía en la palma de la mano de X. Pero para qué lo querría Chiyo, no tenía idea.

Aun así, apenas había sobrevivido a su encuentro con Penguin debido a su negligencia e ingenuidad. Si seguía teniendo problemas con esto, necesitaba conseguir todas las ventajas que pudiera para enfrentarse a lo que venía adelante. Con todo, X todavía sentía una punzada de culpa luego de guardarse el chip de arma. Comenzó a darse la vuelta, listo para abandonar la sala.

Pero antes de dejar la cámara congelada, el reploide azul miró de nuevo por última vez los restos de los ya muertos Marth y Chill Penguin.

– Nadie te respetaba, ¿eh? – preguntó X suavemente, aun sabiendo que no recibiría una respuesta. – Bueno, yo lo hacía.

Y con eso se marchó, emprendiendo el largo viaje de regreso, bajando hacia las ruinas de Abel City. Presentía que, a pesar de la victoria lograda, las cosas no se tornarían más fáciles a partir de ahora.

Esta historia continuará…

Chapter Text

Cuatro horas habían transcurrido desde que X regresó a las ruinas de Abel City, luego de la exterminación de Chill Penguin. A su llegada, todos rápidamente notaron sus mejoras, y fue enviado directamente al ala médica para ser analizadas. Aunque el reploide azul insistía en que no eran peligrosos, las órdenes vinieron de Zero en persona, así que no podían discutir. Así que ahora se encontraba aquí, situado en una cápsula mientras un sensor por encima de su cabeza escaneaba sus piernas, haciendo aparecer un diagrama de su cuerpo en la pantalla junto a él. Los ojos verdes de X observaban detenidamente las botas blancas que ahora habían reemplazado sus anteriores azules, y varias estadísticas aparecían en la pantalla alrededor de los componentes de sus piernas.

– Hm. – Uno de los miembros de la unidad Lifesaver se frotaba la barbilla, mientras sus receptores ópticos leían los hallazgos presentes en el monitor. – Muy interesante.

– ¿Qué cosa? – cuestionó X.

– Parece ser que tus mejoras son precisamente eso. – respondió el Lifesaver.

– ¿Qué quieres decir?

– Tu velocidad se ha incrementado, y también tu armadura externa ha sido reforzada. Actualmente, esta porción de tu cuerpo es más fuerte que el resto de ti.

– ¿En serio? – X se levantó, observando la pantalla. Sus ojos se enfocaron en su buster. – ¿Qué hay del chip de arma?

– Si lo que las entradas que dejó Fujiwara son ciertas, entonces creo que te conviene conservarlo, junto con cualquier otro que te encuentres. – respondió el Lifesaver.

– ¿Entradas?

– Trinity te lo explicará. – Fue en ese momento que X se dio cuenta que alguien más había ingresado al cuarto. – Me alegra que hayas vuelto en una pieza, X.

– Zero.

El rubio de armadura roja, ahora comandante, estaba de pie en la puerta con los brazos cruzados y sus ojos azules fijos en X. – ¿Qué noticias hay? – preguntó al Lifesaver.

El reploide más alto se giró para dirigirse a su comandante. – Hasta ahora, los sistemas de X están en buenas condiciones, dado que su calefacción interna tuvo que ponerse al límite para mantenerlo caliente y en movimiento.

– Sí. Quedar atrapado en un bloque de hielo te hará eso. – Zero asintió. X vio la mirada de su amigo; no parecía enfadado, pero sí decepcionado. El reploide azul suspiró, sabiendo que pronto iba a recibir otra “charla”. Zero dirigió su atención de vuelta al Lifesaver. – ¿Ya está en condiciones de moverse de nuevo?

– Oh sí. – respondió el médico verde y blanco. – Todo está en perfecto orden.

Zero miró a X, esperando a que se levantara de la cápsula. – Ya sabías que esto iba a suceder. Ven conmigo.

Una vez que X se puso de pie, siguió a Zero hasta una sala pequeña y aislada al final del corredor. En la habitación había algunas cápsulas de reserva por si acaso eran necesarias. Una vez que estuvieron los dos adentro, Zero cerró la puerta y se giró para encarar a X.

– Entonces, escuché que tuviste éxito en tu misión. Y que gracias a ti hemos logrado asegurar la base arriba de las montañas. En este momento, es uno de los territorios que hemos logrado recuperar de las manos de Sigma.

X se sacudió un poco donde estaba, presintiendo que, pese a las noticias positivas, Zero no estaba muy complacido con él. – Qué bien, eso es bueno.

– En efecto. Es una cosa que va a nuestro favor. – asintió Zero. – Aunque… escuché que hubo muchas cosas que no salieron a tu favor en relación a tu desempeño.

El reploide azul se mordió el labio. – Así que, ¿ya te enteraste de…?

– Sí, lo hice. – replicó Zero. – Ya sé cómo dejaste que Penguin se aprovechara de ti, y te atrapara con la guardia baja. Y cómo ese descuido casi te cuesta la vida. – X bajó la cabeza avergonzado. El Hunter rojo suspiró. – Ya hemos pasado por esto. El propio Sigma ya pasó por esto contigo. Tus dudas podrían costarte si no te atreves a disparar.

– ¡Pero Penguin era nuestro amigo! – espetó X. – ¡¿Eso no significa nada para ti?! ¡¿Para nadie?!

– ¡Marth también lo era! – respondió Zero gritando. – ¡Él conocía los riesgos de ir allá arriba, pero él sabía que tenía que aprehender y exterminar a cualquier fuerza enemiga a toda cosa!

– ¡Pero Marth tampoco quería matarlo! – argumentó X. – ¡Penguin no era malvado! ¡Fue manipulado por Sigma! ¡Igual que los demás!

– Eso ya no importa. – replicó Zero.

– ¿Qué dices? – preguntó X. – ¿Cómo puede no importar? ¡En este momento debería ser lo único que importa!

– ¡Y por eso fue que casi te derrotan fácilmente! – replicó Zero, haciendo que X se quedara en silencio. Zero entonces se calmó. – Mira, X, por mucho que deteste admitirlo, Sigma dio algunos buenos consejos. Antes de decidir hacer todo esto. Hay veces en las que no puedes dudar antes de jalar el gatillo. – Siseó de rabia. – En este momento, nosotros somos los únicos que pueden evitar que Sigma siga causando más daño. Y dudo mucho que se detenga allí.

X bajó la mirada hacia el suelo. El reploide azul solemnemente tuvo que aceptar lo que decía. – No, no lo hará. Pero aun así, ni Chill Penguin ni Marth tenían por qué morir. Tampoco ninguno de los demás en la Unidad Polar.

– No, claro que no. – respondió Zero. – Por eso tenemos que continuar peleando para recuperar el control de esta isla. Para ponerle fin a cualquier otro plan que Sigma pueda tener. Y para hacerlo… – desvió la mirada por un momento – … podríamos tener que pelear contra aquellos que alguna vez fueron nuestros camaradas.

El androide azul bajó la cabeza, sabiendo que no había forma de zafarse de ello. Lo que pasó con Chill Penguin tendría que pasar con otros. Pero todavía quedaba una pregunta que debía hacer sobre esta infortunada realidad.

– ¿Y quiénes crees que sean?

Zero negó con la cabeza, con expresión sombría. – No puedo decirlo con certeza. Casi todos los nuestros fueron exterminados o se unieron a Sigma. Por la forma en que lo veo, podríamos enfrentarnos casi a cualquiera.

– Sí, pero… – X no tuvo oportunidad de terminar, Zero recibió una llamada de alguien de fuera del Cuartel General.

– Habla Zero. Reporte. – respondió el Hunter rojo. X discretamente se acercó, para tratar de escuchar lo mismo que Zero.  – ¿Tu equipo vio qué? ¿La planta de energía en las afueras de la ciudad? ¿Qué pasa con ella?

Efectivamente, ¿qué pasaba con la planta de energía? X tenía poca información, así que no podía construir ninguna teoría plausible, pero Zero continuó escuchando al Hunter bajo su mando.

– De acuerdo. – asintió el comandante rojo. – Voy en camino.

– ¿Quién era? – preguntó X una vez que terminó la llamada.

– Firefly. – respondió Zero. – Está revisando las secciones exteriores de la ciudad, y le pareció ver algo de actividad en la planta de energía.

– ¿Qué clase de actividad? – preguntó X.

– Desde que la ciudad fue bombardeada, nadie se atreve a salir por la noche. – le dijo Zero al reploide azul y más bajo. – Nadie que esté hecho de metal, e incluso entonces, tienes que tener cuidado. – Se giró hacia la puerta. – Ahora tengo que irme. Entre más pronto verifiquemos eso antes que el sol se ponga, mejor para nosotros.

– ¿Por qué dices eso?

Zero miró a su amigo. – Porque en ese momento los nuevos juguetes de Sigma saldrán a jugar.

Antes que X pudiese cuestionarlo más al respecto, ya se había ido.

Después de poco tiempo, X había vuelto a la sala principal de la base subterránea, mientras Trinity tecleaba en la enorme computadora que mostraba varias vistas de Abel City. O al menos, lo que quedaba de ella. Muchas de las estructuras pequeñas habían sido totalmente destruidas, pero los edificios más altos permanecían de pie, tales como el cuartel general original antes que todos se vieran forzados a huir bajo tierra. Resultaba irónico que el impacto de los misiles no la hubiese destruido por completo, considerando lo que Sigma había declarado desde su fortaleza, dondequiera que estuviese.

– Entonces, ¿por qué? – preguntó X a Trinity, que observaba la ciudad. – ¿Por qué iba a bombardear Abel City, pero sin tomarse las molestias de destruirlo todo?

Trinity negó con su cabeza. – Por la misma razón que apagó los fuegos que estaban ardiendo luego del impacto de los misiles. Quiere vivos a los que quedan, tanto humanos como reploides.

– ¿Pero por qué? – X se quedó aún más perplejo. – Creí que había comenzado esta campaña porque supuestamente quería derrocar a los humanos, ¿no? – No dijo el resto de su sentencia, pero sí recordaba lo que había visto en la transmisión de Sigma, su primer acto de violencia contra aquellos que lo construyeron.

– Eso me preguntaba yo al principio. – dijo Trinity. – Pero poco después de que sucedió el impacto y se apagaron los incendios, Sigma envió un mensaje a esta base subterránea.

– ¿Un mensaje? – preguntó X.

– Sí. – respondió Trinity. – Mientras te estabas recuperando de las heridas que sufriste en tu batalla contra Vile. Algo que Ai dijo que fue extremadamente tonto y descuidado.

X bajó los hombros cuando ella lo miró. Pero luego se acordó de lo que Trinity acababa de decir. – ¿Cómo está ella?

– Aún sigue funcionando. Y sus reparaciones están casi completas. – replicó la navegadora pelirrosa, luego suspiró. – Sting Chameleon no le tuvo piedad, pero aun así dice que ya quiere volver al trabajo. Está sirviendo como navegadora del equipo de Zero. – Luego se quedó callada por un momento. – Yo diría que eso le da algo de motivación extra a Firefly para volver a oír su voz de nuevo.

X se quedó en silencio. En el gran esquema de las cosas, a pesar de las tragedias y pérdidas, el hecho de que algunos de ellos seguían con vida era, de cierta manera, un milagro. Pero X dudaba que ese sentimiento fuera bien recibido por sus colegas reploides.

– Como sea, de vuelta a lo que decía. – continuó Trinity, volviendo al tema que estaban hablando. – Mientras te estaban reparando, recibimos un mensaje desde una locación desconocida. No tuvimos la oportunidad de aceptar o negarnos, ya que se abrió sola. – Se fijó en la metrópolis dañada que aparecía en la pantalla. – Sigma tenía un mensaje para nosotros que no podía esperar.

…

Al ver la imagen del antiguo Comandante de los Maverick Hunters, todos en la sala principal del menos espacioso cuartel general subterráneo se quedaron congelados. Algunos estaban paralizados del miedo, otros por el shock, y unos cuantos temblaban de rabia. Los ojos azules de Sigma cayeron sobre el pequeño número de reploides que estaban frente a él, observando a cada uno. Trinity, que previamente estaba en el monitor, rose se levantó de su asiento y se echó para atrás, abrumada por la visión del imponente reploide.

– ¿Son todos los que quedan? – cuestionó, aunque nadie le respondió. Emitió un chasquido con su lengua. – Qué desperdicio. Desafortunadamente, los sacrificios son necesarios.

– ¡¿Sacrificios?! – gritó de repente una voz. Firefly emergió de entre todos y comenzó a marchar hacia la pantalla que mostraba el rostro de Sigma. – ¡¿Crees que asesinar a los tuyos es un sacrificio?!

– Un sacrificio, por definición, significa que debes sufrir adversidades y dolor. – replicó Sigma al furioso reploide verde. – No creas que esto es fácil para mí. Muchos buenos Hunters cayeron porque no pudieron hacer los sacrificios necesarios, ni descartar su lealtad a los humanos.

– ¡Al diablo con eso! – rugió Firefly. – ¡Tus hombres mataron a casi todos! ¡Mataron a varios de mis amigos! ¡Tus amigos! ¡Y casi mataron a Ai! – Su voz casi se quebró al mencionar a la navegadora rubia.

La cara de Sigma permaneció inmutable. Simplemente dejó de lado la rabia y decepción de Firefly para continuar hablando. – Como sea, dado que me encuentro ausente, ¿a quién han elegido para tomar mi lugar?

– A mí. – Zero dio un paso al frente, encarando al antiguo comandante.

Esto le sacó una reacción al recientemente autoproclamado Maverick. Sigma le lanzó al reploide de cabello largo y armadura roja una pequeña sonrisa.

– Bueno, esto es una sorpresa. – le dijo a Zero, aparentemente divertido por este giro de eventos. – Dado tu historial respecto a las órdenes, no esperaba que ascendieras a la posición en lugar de darlas tú mismo.

– Oh, claro que estoy dando órdenes. – gruñó Zero. – Y todas tienen que ver con encontrarte y acabar contigo.

– No puedo esperar. – replicó el enorme ex-Hunter. – Pero para completar lo segundo, primero deberás completar lo primero. Lo que significa que tendrás que encontrarme primero.

– Y lo haremos. – replicó Firefly, habiéndose calmado un poco. Unos pocos reploides se le fueron encima para sujetarlo y evitar que cometiera alguna tontería. – ¡Voltearemos toda esta isla de cabeza para encontrarte si tenemos que hacerlo! ¡Y créeme que PODEMOS hacerlo!

– Oh, eso no lo dudo, Firefly. – respondió Sigma al motociclista verde.

– ¡No te atrevas a llamarme por mi nombre! – ladró Firefly. – ¡Ya no tienes ese derecho!

– Muy bien, ya basta. Tu furia no sirve de nada aquí, guárdatela para cuando estés en el campo. – le dijo Zero al otro Hunter. Aunque su furia no se disipó totalmente, el cuerpo de Firefly se relajó, y los demás pudieron soltarlo. – Como sea, ¿a qué debemos tu llamada, Sigma?

– Directo al punto. Una buena cualidad en un líder en ascenso. – le dijo Sigma a Zero, que estaba inmutable ante los falsos halagos del otro. – Pero sí, estoy seguro de que muchos de ustedes están al tanto a estas alturas, de que lo que ha ocurrido aquí ya es noticia por todo el mundo. Nuestro movimiento de independencia resonará por toda la civilización y dará luz a un nuevo mundo. Un mundo apto para todos nosotros. Y si son sensatos, todos ustedes podrán ver pronto que están arriesgando sus vidas en vano.

– ¿Y tu punto es? – cuestionó Zero, sin estar de humor para teatros.

– Paciencia, estoy llegando allí. – respondió Sigma. Luego se dirigió a todos los que estaban observando y escuchando. – Son libres de encontrarme, si lo desean. Pero incluso si lo hacen, sus esfuerzos no servirán de nada.  Lo que he hecho cambiará al mundo para siempre. Incluso si me matan, sólo retrasarán lo inevitable. – Su sonrisa se ensanchó al ver la mueca de disgusto de Zero. – Sin embargo, eso no les impedirá intentarlo. Así que les voy a avisar del desafío que presentaré a tus hombres, Comandante Zero.

Aunque se dirigiera al reploide rojo con ese título, Zero dudaba que hubiese algún respeto genuino detrás de ello. – ¿Y cuál es?

– Algunos miembros selectos de mis fuerzas han sido estacionados en varias esquinas de la isla, todas fuera de Abel City. – informó Sigma a todos los presentes. – Y las claves para su libertad estarán en descubrir estas locaciones. Pero tendrán que descubrirlos por su cuenta.

– Bastardo. – siseó Firefly.

– Sería demasiado fácil si las entrego tan pronto. – Sigma sonrió malignamente. – Les daré algunas pistas sobre dónde he estacionado a uno de mis hombres, y puede que haya una operación secundaria en curso de la cual sean parte. Lo cual les recomiendo que le pongan un alto, si es que no quieren que causen problemas después.

Zero permaneció en silencio. Trinity se encontraba en conflicto sobre qué hacer, ya que le habían arrebatado el control de los sistemas de la base y estaban fuera de sus manos.

– ¿Hay algún límite de tiempo? – interrogó Zero. Nada de esto le daba buena espina.

– Ninguno que ustedes sepan. – respondió Sigma. – Pero eso no importaría de todos modos. Todos sabrán dónde buscar cuando llegue la hora. – Luego observó a todos los presentes en la sala. – Deberán ver la verdad, o se quedarán atrás con esas bolsas de carne que sólo nos tienen atados. Depende de ustedes.

Y entonces, la cara de Sigma desapareció de la pantalla.

…

– Y poco después de eso, comenzamos a detectar los temblores que ocurrían en las montañas. – explicó Trinity a X. – Lo cual, irónicamente, sucedió alrededor del tiempo que ya estabas listo para que te dieran de alta en el ala médica.

– ¿Eso fue todo lo que Sigma dijo? – cuestionó X.

– No exactamente. – respondió Trinity. – Poco tiempo después, recibimos un documento con otro mensaje del propio Sigma. Decía que éramos libres de intentar detenerlo como quisiéramos, pero que no querría darnos falsas esperanzas. Todavía no ha disparado el resto de sus misiles.

No era como que X deseara que eso sucediera, pero le hizo pensar en algo. – ¿No se supone que para eso están los refugios?

– Así sería, si no fuera porque algunos humanos y reploides los están abandonando para vagar por las calles. – replicó Trinity.

– ¡¿Qué?! – exclamó X incrédulo. ¿Acaso había escuchado mal?

– Lo creas o no, es verdad. – confirmó la navegadora pelirrosa. Una vista superior de lo que solía ser el sector residencial de Abel City apareció en el monitor. La imagen hizo un acercamiento para mostrar siluetas muy pequeñas moviéndose por la ciudad, figuras que caminaban sin rumbo ni ningún aparente sentido de dirección. Era como si estuvieran buscando algo imposible de obtener, pero eso los impulsaba aún más a tratar de encontrarlo. – Poco después que se apagaron las llamas, algunos de los humanos comenzaron a emerger de los refugios. Y pronto, más y más de ellos los siguieron.

X se quedó en silencio, sus ojos verdes observando la pantalla. – ¿No han tratado de hacerlos volver? – preguntó preocupado.

– Oh sí, ha habido varios intentos. Pero cada uno de ellos ha fracasado. – suspiró Trinity. Luego hizo una pausa por un momento. –  Los humanos se están volviendo más… – su mandíbula superior mordió su labio inferior – … agresivos.

– ¿Agresivos? – cuestionó X. – ¿Cómo?

– Parece que han decidido armarse con lo que sea que puedan encontrar, y algunos de ellos se han agrupado juntos y formado alianzas entre ellos. – dijo la navegadora. – Al principio sólo había unos cuantos, pero han estado reuniendo más y más miembros. Hay rumores de que están reuniendo provisiones y cualquier cosa que consideren de utilidad.

X se quedó callado mientras observaba las figuras moviéndose, notando cómo se obscurecían los cielos. Se estaba volviendo tarde. Y en eso, el reploide azul recordó algo que había discutido con su nuevo comandante no hacía mucho.

– Espera un minuto. Zero mencionó algo sobre los “nuevos juguetes” de Sigma. ¿A qué se refería con eso?

– Oh, eso. – dijo Trinity. Ella estaba concentrada en los humanos de las calles, viendo como algunos de ellos notaban la hora y se retiraban hacia las entradas de los refugios, mientras que otros se quedaban afuera. – Tenemos una testigo, pero incluso ella no vio mucho. Y por los que nos contó… podría haber más de qué preocuparnos que lo que está acechando por las calles durante la noche.

– ¿Quién es? – cuestionó X.

– La hija de Fujiwara. – aclaró la reploide femenina.

Oh, claro. X se acordó, ¡era Chiyo! – ¿En dónde está ahora?

– La última vez que la vi, estaba con tu hermana. – replicó Trinity. – Luego de que confirmamos que habías exterminado a Chill Penguin… 

Trinity se detuvo. Aunque sólo estaba diciendo la verdad, vio como X retrocedía ligeramente. No podía evitarlo, pero incluso con sus receptores emocionales, Trinity sabía que cualquier Maverick tenía que ser detenido a toda costa.

– Fujiwara vino corriendo. Luego empezó a hablar de cómo Penguin era uno de aquellos en los que su padre trabajó.

X se quedó pensando en esto. Tenía razón, por lo que Roll le dijo, Chiyo era la que quería que él se llevara el chip del arma de Penguin. Aun así, ¿por qué quería eso? ¿Y a qué se refería con “aquellos en los que su padre trabajó”? Por esa lógica, cada reploide salvo por el propio X había sido construido por Fujiwara, o al menos utilizado sus modificaciones para futuras unidades. ¿Pero qué había de especial con Penguin en relación a eso?

– Iré a buscarlas, a ella y a Roll. – dijo X, dándole la espalda a Trinity. – ¿Dónde están?

– Hasta ahora, han estado pasando su tiempo en el ala médica con pacientes que se están recuperando. – respondió la navegadora. – Aunque no sean parte del personal, tu hermana ha decidido suplir a algunos de nuestros médicos, ya que no nos quedan tantos como antes.

Un hecho muy triste, pensó X. Aun así, antes de irse, tenía una última pregunta por hacer. – Hey, ¿por qué dejaste que Chiyo se quedara aquí?

Trinity no quitó los ojos de su monitor, pero se quedó inmóvil por unos momentos. – No vino aquí por voluntad propia. No tenía más opción. – explicó la navegadora pelirrosa.

– ¿No tenía opción? – preguntó X.

Trinity asintió. – Fue una suerte que la encontráramos cuando lo hicimos. De lo contrario, no tendríamos idea de lo que Sigma podría estar tramando.

– ¿Qué dices? – X se quedó perplejo, sin mencionar aterrado por lo que acababa de escuchar. ¿Cómo era eso?

Estuvo a punto de preguntar, pero se dio cuenta que ya había molestado demasiado a Trinity con sus preguntas. Tendría que preguntarles a Roll y Chiyo cuando las viera. La pregunta, sin embargo, era ¿cómo podría saberlo la humana?

Ala médica, cuarto de recuperación…

Roll observaba las lecturas de la reploide situada en la cápsula, cuyos componentes internos comenzaban a funcionar normalmente de nuevo.

– ¿Cómo te sientes? – preguntó. La otra mujer mecánica rubia ajustó su posición. – ¿Mejor?

– Si por “mejor” quieres decir que sigo en una pieza y sujeta por más que sólo cables, entonces sí, voy a medio camino allá. –  respondió Ai. – Aunque, me pregunto cuándo me dejarán salir de todos estos chequeos.

– Recibiste mucho daño durante el ataque, así que tenemos que asegurarnos que todo esté en orden. – explicó Roll. Seguro, ella no era enfermera, pero siempre estuvo al lado del Dr. Light para reparar a Mega Man varias veces. Esas cosas no eran inusuales para ella. – Especialmente ya que tendremos que racionar los suministros por el momento.

– Y por eso deberían dejar de perder el tiempo conmigo y encargarse de los demás. – dijo Ai. – Algunos de nosotros seguimos aquí por lo que pasó hace algunos días.

Se quedó en silencio. Para ser sincera, no sabía si algunos de ellos seguían o no con vida.

– Bueno, si los médicos pudieron repararte a ti, los demás también tienen una oportunidad de sobrevivir, ¿no? – cuestionó Roll. Ai hizo una mueca.

– Es muy obvio que eres la hermana de X. Los dos son extremadamente ingenuos. – Luego desvió la mirada. – Debo admitirlo, yo nunca tuve mucho en común con A-1.

Ah, sí. Roll se acordó de A-1, el pequeño navegador construido para los Maverick Hunters. Lo último que supo de él fue que había ido a la Base de Misiles y que liberó a X y Zero, pero nadie lo había visto desde que se fue antes del asedio de Sigma.

– Él debe estar bien. – le aseguró Roll a la otra rubia. – ¿Ha habido alguna señal suya?

Ai negó con la cabeza, y respondió sombríamente. – Nadie podría haber sobrevivido a la caída de los misiles. Cualquiera que esté en el radio del impacto terminaría muerto. Y eso fue sólo por unos cuantos, Sigma todavía no los ha soltado todos.

– ¿Entonces quizás siga en la base? – sugirió Roll.

– Si lo estuviera, se le haría muy difícil llegar a la ciudad. Muchas de las carreteras hacia el exterior fueron destruidas. – Ai suspiró. – Dondequiera que esté, ahora está fuera de mis manos.

Roll no quería echar más sal en la herida, pero podía empatizar con la navegadora. Aunque no podía hacer mucho, y lo odiaba, si algo le llegaba a suceder a X, igual como le sucedió a Rock, ella…

En ese momento, alguien estaba entrando. Girándose, la reploide con lazo vio a un Hunter azul entrando a la habitación, que inmediatamente atrapó su atención.

– ¡X! ¡Volviste! – gritó Roll, corriendo hacia su hermano (menor). Antes que él pudiera responder, ella inmediatamente lo miró de pies a cabeza. – Y parece que ya estás en buena forma, me alegro. – Sus ojos turquesas se fijaron en los componentes de las piernas del otro androide. – ¿Hm? ¿Y esto qué es?

X se quedó callado por un momento antes de hablar. – Bueno, primero, ¿será que me dejas decir algunas palabras?

– Oh, claro, lo siento. – se disculpó Roll. – ¿Qué sucede?

X miró a la otra navegadora detrás de su hermana. – Para empezar, ¿cómo está Ai?

– Oh, está bien. – respondió Roll. – Pero está más preocupada por A-1 que por sí misma de momento.

– Ya veo. – X asintió. Una imagen del reploide con orejas de conejo se manifestó en su mente. – A-1, espero que estés bien, dondequiera que estés. – Habló en voz baja para no alertar a Ai. Luego volvió a centrar su atención en Roll, y le preguntó: – ¿Dónde está Chiyo?

– Oh, no está lejos. – respondió la reploide rubia. – Por fin pudo dormir un poco. Pero si es importante, yo puedo…

– No, todavía no. – dijo X. Hizo una pausa por un segundo. – Creo que tú necesitas saber esto primero.

– ¿Saber qué? – dijo Roll, quedándose perpleja. Luego sus ojos volvieron a fijarse en las piernas de su hermano. – ¿Sobre cómo obtuviste esas mejoras?

– Sí, más o menos. – X miró a su alrededor, notando que había varias otras personas en la sala con ellos. – Hay demasiada gente aquí, ¿hay algún lugar más privado donde podamos ir?

– Bueno, sí, ¿pero por qué?

X movió sus ojos verdes, sin querer atraer demasiada atención, pero sentía que Roll merecía saberlo ya que, hasta donde ambos lo sabían, eran los únicos dos que quedaban. Se acercó discretamente y le susurró en su audio receptor.

– Lo vi. – le dijo. – Vi al Doctor.

Ubicación desconocida…

El Dr. Cain sentía dolor en su estómago, pero no tenía ganas de comer. Apenas había tocado lo que le daban, y cuando lo hacía, era sólo cuando su cuerpo se desesperaba por sustento. Incluso ahora, pese a su situación, sabía que a comparación de otros había tenido mucha suerte. Especialmente comparado con Fujiwara. Y aun así, la imagen del hombre siendo atravesado por el sable de Sigma todavía lo atormentaba, y lo que siguió después le dificultaba conciliar el sueño.

Con todo, a pesar de eso, si él seguía vivo, tal vez otros también lo estaban. Sigma aún no había descargado todos sus misiles en la ciudad, aunque dudaba que hubiera sido por amabilidad. El Dr. Cain no pudo creer que alguna vez estuviera pensando en algo así, pero no podía negar que Sigma se había vuelto Maverick por completo, dándole la espalda a la humanidad. Y por ende, le dio la espalda a Cain. El hombre seguía allí, vivo, pero encerrado en una jaula.

Justo entonces, el anciano individuo se dio cuenta que alguien se aproximaba a su celda.

– Así que, ¿tú eres el anciano que nuestro glorioso líder insiste en conservar como mascota?

Cain giró su cabeza y vio a un reploide de armadura violeta, con un casco que le cubría toda la cara y un impresionante cañón sobre el hombro mirándole.

– ¿Vile? – preguntó el anciano, con los ojos muy abiertos de sorpresa.

– ¿Qué pasa? ¿Te sorprende verme aquí? – preguntó Vile, algo divertido por la reacción del humano. – Me echaron de los Hunters, ¿recuerdas? Este era el curso más natural que podía tomar.

– No, no tiene por qué ser así. – le dijo el Dr. Cain a Vile. – La ciudad está dañada, pero puede reconstruirse. Si se entregan ahora, tal vez el Consejo…

– ¡Oh, ya cállate! ¡Y yo que pensaba que los lloriqueos de X eran un fastidio! – gruñó Vile. – Métete esto en la cabeza, anciano: no hay nada que tú, X, o cualquier otra persona pueda hacer para hacer que Sigma cambie de opinión. Ya dijo que les quitará este mundo a ustedes los humanos, y es exactamente lo que hará.

El Dr. Cain se quedó en silencio por un momento. – Y… ¿cómo planea hacer eso?

– Oh, ya lo verás. – Vile cruzó sus brazos y soltó una pequeña risita. – De hecho, hay una razón por la que dejó que la mayoría de la población sobreviviera. Pero no es porque repentinamente haya sentido pena por ustedes.

– ¿Entonces por qué?

Un ojo rojo brilló desde debajo del casco de Vile. – Porque los quiere vivos al menos por ahora. Pero será sólo temporal. Cuando llegue el momento, planea usar a Abel City como ejemplo.

El Dr. Cain no podía ver nada detrás de la oscuridad del casco del antiguo Hunter, pero el anciano podía imaginarse una sonrisa formándose allí debajo.

– Y no tiene pensado permitir que nadie salga de esta isla con vida.

…

– “Tiene que ser exterminado.”

Sigma se sentaba en su trono, mientras el monitor frente a él desplegaba todas las secciones ocupadas de la isla artificial. Como se había enterado, Chill Penguin había sido derrotado. Esto no perturbó a Sigma, ya que no confiaba en que ese pajarraco durara mucho, pero sí le sorprendió saber quién había sido el que eliminó a Penguin.

– Pero… él es el origen de todos nosotros. – dijo Sigma, aunque no había nadie en la habitación con él. Nadie que otros pudieran ver, al menos. – No sólo Fujiwara, sino que incluso las notas del Dr. Light hablan sobre su poder. Un poder al que ni siquiera le han arañado la superficie.

– "¡Y por eso es que tienes que destruirlo ahora! ¡No puedes permitir que continúe! ¡Si lo haces, te eliminará!"

Si alguien se topara con el antiguo comandante de los Maverick Hunters en ese momento, habría asumido que hablaba consigo mismo, respondiendo a voces que nadie más podía oír. Pero para el reploide, la voz era perfectamente clara, y se estaba volviendo cada vez más vocal.

– ¡Pero eso puede ser útil! – protestó el enorme reploide de ojos azules. – Se supone que su poder nunca deja de crecer. Es una fuente ilimitada de energía, ¿por qué desperdiciarla?

– “No servirá de nada si puede destruirte. Confía en mí, lo sé por experiencia. Y cualquier cosa que haya hecho Thomas Light se volverá un peligro si la dejas por su cuenta.”

Efectivamente, Sigma estaba de acuerdo en eso. Cierto, no era que le tuviera miedo, pero el hecho de que X había sido el que exterminó a Penguin le trajo algo de preocupación. De todos los reploides, jamás habría creído que X sería el que tomaría acciones tan decisivas. ¡Y en contra de Penguin! ¡Un reploide que sólo se unió a Sigma porque estaba quejándose de que todos se reían de él! Habría sido gracioso si no fuera tan patético.

– Aun así – dijo Sigma en voz alta, conversando abiertamente con la voz, inseguro de si alguien más podría escucharlo o no – no creo que sea sensato dejar a X tirado de lado así nada más. Si no podemos convencerlo de unirse a nuestra causa, podrá servirnos de otra manera.

– “Servirá para provocar tu destrucción. Eso es lo que hacen las creaciones de Light. Tomarán todo lo que has hecho, y lo destruirán antes que dé sus frutos.” – replicó la voz, sonando casi como un gruñido entre dientes, pero no se parecía a un animal u otra criatura viviente en la Tierra. Sonaba gutural, casi como una máquina. – “Por eso es que no puedes dejarlo continuar. Encontrará esas cápsulas, derrotará a tus hombres y VENDRÁ por ti. Siempre es así como sucede."

Fue entonces que Sigma sonrió con orgullo. – X nunca se atrevería a dispararme. Ni siquiera es capaz de hacerlo contra otros reploides, mucho menos con su propio comandante.

– “Mega Man peleó contra su propio hermano. No estaba al tanto de su relación en ese momento, pero aun así peleó porque era su deber. Y cuando creyeron que ese robot había traicionado a la humanidad, Mega Man fue a detenerlo.” – La voz se detuvo, volviendo a gruñir. – "Y entonces, metió las narices y como siempre, lo arruinó todo.”

– Eso no va a pasar. – aseguró Sigma. – No tengo intenciones de revelar mi ubicación. Y en el caso de que se den cuenta de donde me encuentro, ya será demasiado tarde. – Observó la isla desplegada sobre la pantalla. – Todo sigue bajo nuestro control.

– “Eso era lo que el Doctor pensaba. Y no fue sino hasta sus últimos momentos que finalmente tuvo éxito.”

El Doctor. Aunque la voz se dirigía a él como tal, Sigma dudaba que estuviera hablando de Light. Tampoco estaban hablando de Fujiwara, pues ese hombre había perecido por su propio fallo. Aunque siempre lo había cuestionado, finalmente tuvo que hacer la pregunta.

– ¿Qué eres? – interrogó Sigma, sin estar seguro de cómo debía llamar a la fuente de la voz. – ¿Cuál es tu verdadero nombre?

– “¿Yo? No tengo un nombre.” – le respondió. – "Y tampoco tengo un cuerpo, pero he estado presente por un largo tiempo. Desde los días en que Mega Man seguía activo en el mundo.”

– ¿Todo ese tiempo? – cuestionó Sigma. – Entonces, debes haber existido desde antes de mi época.

– "Oh, por mucho más que eso. Y la verdad, si es que alguna vez tuve un nombre, ya no lo recuerdo, pero por ahora… – La voz cambió. Era la misma, pero sonaba más terráquea, casi parcialmente humana. Con un ligero acento, quizás alemán, aunque Sigma no estaba seguro de por qué. – "Sí recuerdo que yo también fui un Doctor alguna vez.”

Sigma no podía verla, pero si la voz tuviera una forma propia, se imaginaba que debería estar formando una sonrisa en ese momento.

Abel City, cuartel subterráneo…

– ¿Y luego qué?

– Y luego… nada. Simplemente desapareció.

Roll se quedó de pie allí, insegura de cómo procesar lo que acababa de escuchar. – De… ¿de verdad lo viste? ¿Viste al Doctor Light?

X asintió. Roll bajó su cabeza, ahogando algunos sollozos que salían de su boca ligeramente temblorosa. Incluso sin tener lágrimas, eso no hacía que lo que sentía se viera menos real. Y más todavía, gracias a las mejoras de los sistemas de un reploide, quizás eso lo hacía todavía peor.

– ¿Qué… aspecto tenía? – preguntó, luego de finalmente recuperar la compostura. – ¿Se veía sano al menos?

– Eso creo. – respondió X. – Aunque no puedo decir si lo estaba cuando grabó ese mensaje o construyó esa cápsula.

Miró a su hermana mayor en busca de alguna respuesta posible, pero ella negó con la cabeza. – No hay nada en mis bancos de memoria de eso. Y yo fui la que lo ayudaba en todo lo que trabajaba. Así que si yo no lo supe, debió ser porque él no quería que lo supiera. – Hizo una pausa. – Aun así, ¿por qué no me lo dijo? ¿O al menos a Rock?

Algo de tensión cayó por unos momentos entre los dos DLNs antes que Roll volviera a hablar, cuando el suspenso se le hizo insoportable. – Oh, si puedo preguntar, ¿dónde está Zero? – preguntó la rubia. – Yo… admito que tengo algunas palabras que debo decirle.

X no estaba totalmente seguro de qué querría decir en eso, pero los rasgos del rostro de su hermana parecían estar más suaves que cuando usualmente discutía al Hunter rojo. Incluso después de todo este tiempo, Zero todavía no se ganaba la confianza de Roll, y X seguía sin entender del todo por qué. Fuera lo que fuera, sin embargo, era un asunto entre ellos, así que él no tenía por qué interferir en ello.

– Salió. – le dijo X a su hermana. – Aparentemente estaban sucediendo cosas muy extrañas en la planta de energía.

– ¿La planta de energía afuera de la ciudad? – preguntó Roll. – Sí, he escuchado de ella. Poco después que te capturaron, todos estos sitios por toda la isla comenzaron a cobrar vida. Era como si los muertos comenzaran a alzarse de nuevo y empezaran a invadir la tierra.

Dijo la última parte en voz baja, ya que no quería imaginarse el sombrío espectáculo. En ese momento, Roll escuchó algo que no se esperaba.

– ¿Dónde está Chiyo?

– ¿Chiyo? – Roll recuperó la concentración al oír el nombre de la chica. – Oh, ella está bien, si es lo que te preguntas. – Hizo una breve pausa. – Bueno, no realmente. No creo que lo esté. Nadie está bien en este momento.

– ¿Cómo se encuentra, en general? – aclaró X.

– Físicamente está bien, si es lo que quieres decir. – respondió Roll. – Pero no puedo decir lo mismo de los demás.

X se preguntaba si estaría bien o no preguntar más al respecto, pero necesitaba saberlo. – Trinity mencionó algo de que no tenía más opción. Y de que sabe algo sobre algunas entradas.

– Oh, sí, eso. – dijo Roll. – La verdad es que no estoy muy segura de eso. Lo siento, pero ya que no soy parte de la organización, no están obligados a informarme de, bueno, de nada en realidad. Sólo me enteré de que habías desaparecido porque A-1 me lo contó. – Giró su cabeza. No les echaba la culpa a los Hunters, pero tampoco podía negar su frustración. – Pero, de lo que logré sacarle de información a Ai…

– ¿Ai? – preguntó X sorprendido. – A Trinity, te creería si le sacaras algo de información, ¿pero Ai?

– Es mucho más agradable de lo que la mayoría piensa. – le aseguró Roll. – Es sólo que… es muy sensible con respecto a su fecha de producción, y si realmente se ve como los modelos más recientes. – Aunque sus situaciones no fueran exactamente las mismas, la mucama podía empatizar con la navegadora rubia hasta cierto punto. – Pero sí, Ai me dijo que, cuando trajeron a Chiyo aquí, comenzó a revelar muchas cosas.

– ¿Como cuáles?

– Mayormente concernientes a su padre. Lo que planeaba hacer, con muchos de nosotros. – respondió Roll, mordiéndose el labio. – Incluyéndote a ti. De hecho, por eso fue que Chiyo quería que trajeras contigo el chip del arma.

– ¿En serio? – preguntó X. – ¿Para qué?

– Bueno, ya conoces las habilidades de mi hermano, que también es tu hermano, ¿correcto? – preguntó Roll. X asintió, aunque realmente nunca llegó a conocerlo, el reploide sabía quién era Mega Man. – Bueno, parece ser que el Dr. Light te diseñó de manera similar a ti.

– Quieres decir… – X se detuvo en seco, y Roll asintió.

– Puedes usar las armas de tus enemigos como si fueran tuyas.

Era más que solo un asunto de noche y de día. Fue casi como si toda su realidad se hubiera hecho añicos. Las otrora brillantes y activas calles de Abel City ahora no eran más que corredores desolados llenos de edificios destruidos y el omnipresente hedor de cosas que se quemaban. Era un asalto a todos sus sentidos, pero a Chiyo no le importaba. No podía permitirse que le importara, no si quería salir con vida de aquí.

Estaba convencida de que era la única alma lo bastante desesperada o tonta como para estar allí fuera, dando tumbos en la oscuridad sin sentido alguno de orientación. Pero ¿qué más podría hacer? Tenía que huir de ese lugar, tenía que alejarse. Si descubrían la verdad, si la encontraban, sería su final. Su vida podría estar en riesgo.

Todas estas cosas y más seguían inundando el cerebro de la chica de dieciocho años mientras no se fijaba en lo que estaba haciendo, tropezándose con un trozo de concreto agrietado. Cayó al suelo y se quejó del dolor, llevándose la mano hacia la sien. Había un corte pequeño, pero nada serio; podría sobrevivir. Tenía que hacerlo a partir de ahora. La única pregunta era, ¿cómo iba a hacerlo? ¿A dónde podría ir?

Los de su propia especie la matarían si supieran quién era.

Era patético, realmente patético, pero Chiyo se encontró incapaz de hacer mucho más que permitirse un momento de autocompasión que la invadía. Lágrimas frescas rodaban por sus mejillas, las primeras que había derramado en un largo tiempo. Nunca solía llorar de manera natural, aparentemente, un rasgo que compartía con su padre. Pero cuando sucedía, era porque había sido empujada más allá del punto de quiebre.

Chiyo se sostuvo a sí misma mientras lloraba en silencio por sí misma y por el estado en que estaba el mundo a su alrededor. ¿Por qué estaba pasando esto? ¿Qué hizo para merecer esto? ¿Qué hicieron las demás personas? ¡No era justo!

– ¡¿Qué hicieron Kenichi y Fumiko?

Kenichi y Fumiko, ¿acaso seguirían con vida? Su padre ciertamente ya no.

Y luego, en el medio de sus lamentos, Chiyo sintió que la tierra temblaba bajo sus pies. Le tomó algunos momentos, pero tras algo de tiempo dedujo que los temblores se debían a pisadas. Pisadas que se aproximaban detrás de ella. Sobresaltándose, Chiyo se encontró cara a cara con un Gun Volt totalmente cargado y armado, listo para dispararle.

Se odiaba a sí misma por ello, pero su cuerpo se quedó congelado. Chiyo se quedó paralizada al ver al mecaniloide renegado frente a ella. Dio un respingo al prepararse para lo inevitable, llegando a la terrible realización de que terminaría igual que los otros a quienes Sigma y sus Mavericks se habían llevado. Y, a diferencia de ellos, dudaba que nadie llorase su muerte. Especialmente si supieran con quién estaba emparentada.

…

Se levantó con un grito, con el corazón golpeándole en el pecho.

– Ese maldito sueño. – siseó, tratando de calmarse.

Odiaba agitarse tanto, ya que hacía que todos sus esfuerzos por permanecer fría e indiferente se vinieran abajo. Se sintió agradecida de que nadie más pudiera verla. No era muy grande, pero una sala separada en la parte trasera de la Base Hunter había sido despejada para ella, y había algunas comodidades esparcidas alrededor para que las utilizara. Nada excepto algo de comida, y una cama donde dormir, se sentía más como una mascota que como una humana.

– Patarche.

Tal vez fuese ridículo, tal vez su padre tenía razón. Tal vez Patarche, sin importar lo que ella pensara de él, sólo era un perro. Diablos, ¡su padre quería que ella simplemente metiera su cuerpo en una bolsa de basura! Casi se había puesto violenta con él aquella noche, pero afortunadamente Roll pudo calmar la tensión. A medida que se hacía mayor, sus relaciones se volvían más y más distantes. Y desafortunadamente, su propia familia era el mayor ejemplo de eso.

Su padre. Él era la razón por la cual éste era el único lugar donde podía ir. Él fue la razón por la que se dio cuenta de que, si se quedaba con los demás humanos, estaría en peligro. Sonaba algo egoísta de su parte, debía admitirlo, pero Chiyo había comenzado a moverse totalmente en modo de supervivencia. Hasta ahora, su padre no había sido más que una plaga para él, ¡y era en parte su culpa que todo esto estuviera sucediendo! ¡Él era la causa de su miseria, igual que siempre!

Y aun así, cuando vio a Sigma atravesándolo, Chiyo no se lo esperaba, pero sintió que el estómago se le revolvía al ver eso. Así de rápido, tal como se había ido Patarche, también lo había hecho el Dr. Fujiwara. Y a manos de aquel a quien ayudó a crear. Comenzó a preguntarse por el Dr. Cain, si seguiría o no con vida. Incluso aunque no lo conocía tan bien, parecía ser una persona decente. No alguien que mereciera ser asesinado.

– “Entonces, ¿eso significa que tu padre merecía ser asesinado?”

Chiyo no se atrevió a decirlo en voz alta, pero la sangre se le heló cuando ese pensamiento cruzó por su mente. Y con todo, por enfermizo y grotesco que fuera, las preguntas comenzaron a surgir en su cabeza sobre si realmente lo era. ¿Acaso era alguien que merecía morir? ¿Acaso su muerte posiblemente serviría para prevenir las de otros? ¿Acaso su muerte significaría algo de esperanza para Kenichi y Fumiko?

– Fumiko… – La imagen de la chica de anteojos destelló en la mente de Chiyo. Incluso ahora, la separación y la incertidumbre hacía que le doliera el pecho. – Quiero que estés aquí. Quiero verte desesperadamente.

Justo entonces, la joven mujer fue alertada de que alguien acababa de entrar a su habitación. Al principio, esperaba ver a Roll, ya que la reploide venía a comprobar cómo estaba a cada hora más o menos. Pero el que vino a verla no fue quien ella creía.

En su lugar, era aquel a quien su padre quería utilizar como el arma definitiva.

Esta historia continuará…

Chapter Text

Se quedó congelada, viendo los ojos verdes del reploide fijos en los suyos.

– Hola, Chiyo. – la saludó X. La humana permaneció en silencio, todavía en shock. – ¿Te importa si entro?

La chica de cabello oscuro no le respondió. Sus ojos marrones seguían mirando inseguros al reploide parado enfrente de ella. Luego miró hacia las piernas de X, estudiando los componentes comparados con el resto de su cuerpo.

– Así que encontraste una.

X se quedó perplejo. – ¿Encontré qué?

– Una de las cápsulas. – respondió Chiyo. Notó que la expresión de X cambiaba a sorpresa, así que le explicó. – Era sólo una de las muchas cosas de las que mi querido padre hablaba en sus notas.

– ¿Notas? – preguntó X, sin entender.

– Por eso es que estás aquí, ¿verdad? – preguntó la humana. – No te preocupes por ser amigable, sólo sé honesto de por qué viniste.

– No, no tenía idea sobre eso. Quiero decir, sí, escuché que Zero y Trinity mencionaron algo al respecto, pero no vine aquí por eso. – aseguró el reploide azul. Luego se le acercó, y la humana lentamente se movió hacia la esquina de la habitación, sentándose sobre la cama que le proveyeron.

– Entonces ¿por qué estás aquí? No me dirás que es porque querías verme. – dijo Chiyo despectivamente, cruzando los brazos. X se quedó callado por un momento, inseguro de si la chica o no le creería.

– De hecho, esa es en parte la razón. Quiero decir, sí tengo algo de curiosidad por esas notas que mencionaste, pero quería comprobar que estabas bien.

Chiyo levantó una ceja, pero fuera de eso, permaneció con la cara de piedra. – ¿Por qué no iba a estarlo?

“No puedes estar bien después de todo esto,” era lo que X quería decir, pero contuvo su lengua, no deseando ofender potencialmente a la joven mujer. – Bueno, es que… muchas cosas han sucedido, así que… – X se detuvo, inseguro de qué debía decir.

Chiyo parecía no estar segura de cómo responder. Cierto, se esperaba ver a X en algún momento durante su estadía aquí, pero no esperaba exactamente que viniera a verla.

– Bueno, si estoy bien o no, realmente no importa. – le respondió. – Así que no te preocupes por mí. Pero – se pudo de pie – como sea, seguramente no tienes idea de cómo llegué aquí, ni tampoco por qué estoy aquí, ¿verdad?

X no se esperaba del todo esa actitud fría de parte de ella, pero asintió a pesar de todo. Aunque no había visto mucho a Chiyo a medida que iba haciéndose mayor, parecía que ya no era esa pequeña niña a la que conoció cuando aún seguía en el laboratorio de su padre.

– No miento, ¿sabes? – le dijo. – Sólo… estaba preocupado.

Chiyo se mordió el labio y desvió la mirada por un momento. – Como sea, sobre las notas de mi papá. – Abrió la cremallera del bolsillo en su chaleco escolar, sacando un pequeño disco portátil de su interior. Lo sostuvo en su mano izquierda. – Sólo diré… gracias por lo que hiciste en la carretera. Aunque sólo pueda serte útil de esta manera, de no ser por eso… no habría podido entregarte esto.

X miró el dispositivo. – ¿Qué es eso?

Los ojos marrones de Chiyo se fijaron en el disco duro, mientras sus dientes mordían su labio inferior. – Cuando Roll vino a mi casa antes que irrumpieran los hombres de Sigma, escondí esto en mi chaleco. Aquí está todo lo que mi padre escribió en sus registros personales. No contiene los esquemas de todo lo que construyó o estudió, pero sí discute todo lo que hizo en los intermedios. – X notó que sus ojos comenzaban a llenarse de rabia mientras observaba el dispositivo en su posesión. – Hablaba mucho sobre ti, tu amigo rojo… – bajó la mirada hacia el suelo – … y sobre mí.

X se quedó estupefacto, inseguro de qué decir al principio. En silencio pidió permiso para tomar el disco duro, extendiendo su mano y dándole a la humana una mirada inquisitiva. Chiyo miró a X, y luego al objeto que quería entregar a los Hunters. Tras unos momentos, cedió y le entregó el dispositivo al reploide (mayormente) azul.

– ¿De dónde sacaste esto? ¿Cómo lo conseguiste? – interrogó, con los ojos muy abiertos, comprendiendo lo que significaba que la adolescente tuviera esto en su posesión. – Podrías haberte metido en serios problemas si te atrapaban con esto encima.

Ella se quedó en silencio por un momento, y luego se rio. Era casi divertido poder encontrar algo de humor en ello. – Sabes, la verdad me sorprende que no me hayan matado todavía.

– ¿Qué quieres decir? – preguntó X.

– Fue un infierno conseguirlo. Y debo admitir que tuve que hacer algunas cosas cuestionables para asegurarme que se quedara escondido. – replicó Chiyo. Luego hizo una pausa. – Me cuestionaba si valía la pena o no el riesgo, considerando lo que hay en esos registros.

X seguía sin entenderlo del todo. – ¿Y qué es lo que hay en estos registros de tu padre?

– Tus amigos todavía no los han revisado todos, y yo sólo alcancé a ver los más recientes. – explicó Chiyo. Sus ojos de pronto se pusieron más serios. – Pero si es verdad, entonces todo esto no fue algo que Sigma decidió hacer en el calor del momento. Él y mi papá habían estado planeándolo durante años.

En las calles de Abel City…

– Firefly, ¿cuál es tu situación? – preguntó Zero por el comunicador. El motociclista de armadura verde se encontraba a poca distancia, explorando el área.

Desde su posición actual, Firefly vigilaba con cautela, más allá de los límites de los edificios y estructuras destruidos de la otrora vibrante metrópolis, que ahora estaba envuelta en completa oscuridad, contrario al océano de luces que poseía antes durante la noche. En su tiempo libre, una de sus actividades favoritas era ir a pasear por las carreteras y pasos superiores que llevaban a varias partes de la isla y la tierra principal, observando la ciudad desde lejos. Y cuando estaba disponible, le gustaba llevarse también a Ai. La navegadora rubia de armadura roja se sujetaba de la cintura de él mientras aceleraban, con su coleta danzando con el viento. Ahora, todo eso se había ido en un solo día. Y más todavía, él y todos los demás se habían quedado teniendo que recoger los pedazos.

Pero no era tiempo de recordar ahora, tenía un trabajo por hacer.

– Por lo que puedo ver, sí parece estar pasando algo en el área sospechosa. – respondió Firefly a su comandante. – Hay alguna forma de actividad, aunque no sé si sea o no a nuestro favor.

En efecto, desde lejos, el motociclista divisó la planta de energía a kilómetros de distancia de Abel City brillando en la oscuridad de la noche, como si quisiera revelarse para que los Hunters la vieran. Desde la posición actual de Zero, otro de sus hombres, una unidad Hunter construido específicamente para la organización, preguntó:

– Señor, ¿deberíamos hacer algún movimiento? Parece ser que los reportes en relación a la planta de energía son ciertos.

– Claramente. – Zero estuvo de acuerdo. Luego se dirigió al motociclista. – Ya vamos en camino, Firefly. Trinity, vamos a entrar. Parece que este asunto no puede esperar.

Para decepción de Firefly, Ai todavía estaba bajo revisión de los médicos, así que la navegadora pelirrosa tenía que ser la que los guiara con esto. Con todo, Trinity le respondió al nuevo comandante. – De acuerdo, trataré de obtener tantos detalles como sea posible. Nuestros ojos espías en el cielo no pueden ir muy lejos, así que trataré de obtener una vista general del perímetro antes de que puedan entrar. Por ahora, intentaré ver de dónde están saliendo los mecaniloides que patrullan las calles.

– Grandioso, te veremos allá. – le dijo Zero a Trinity.

– Y mantengan los ojos abiertos por cualquier humano. No se están quedando en sus refugios y han salido a vagar por la ciudad. – reportó Trinity. – Hay un pequeño grupo que hace excursiones regulares durante la noche, y parecen estar moviéndose de nuevo.

– ¿Y cómo se relaciona eso a nuestra situación actual? – preguntó Zero, genuinamente curioso.

– No podemos estar seguros, pero la última vez que se les vio parecían ir dirigiéndose hacia la Planta de Energía. – respondió Trinity. – Aunque, lo que están haciendo exactamente sigue siendo desconocido.

Zero se quedó callado, cruzando los brazos sobre su pecho. – “Humanos. Grandioso.” – fue lo que pensó.

– Intentaré mantener un ojo sobre ellos, y los mantendré informados. Por el momento, vayan hacia el área de interés lo más rápido que puedan.

– Lo haremos. – dijo Zero antes de terminar la llamada. – ¡De acuerdo, muévanse!

– ¡Sí señor! – respondieron los demás Hunters, siguiendo a su líder por las calles, aunque él era bastante más rápido que ellos.

Zero no se atrevería a decirlo en voz alta, pero esperaba poder mantener a X fuera de esto. Y aunque el deber dictaba sus acciones, rezó por no tener que lidiar con ningún humano que anduviera por allí.

Cuartel general subterráneo…

– Roll te lo mencionó, ¿verdad? – le preguntó Chiyo a X. – Que puedes utilizar las armas de otras máquinas.

X asintió, todavía con algo de incertidumbre. – Yo… asumí que era porque soy, bueno, técnicamente estoy emparentado con Mega Man. Pero también porque el Dr. Light pensó que el mundo necesitaría de alguien como Mega Man en el futuro. Al menos, eso fue lo que pude deducir por lo que me dijo.

Aun así, si bien el Bombardero Azul original no estaba aquí y él sí, X encontraba muy difícil asumir un rol que, por lo que Roll le había contado, Rock había aceptado con mucha facilidad.

– Espera, ¿qué? ¿Qué fue lo que te dijo? – preguntó Chiyo, y fue entonces que se dio cuenta de lo ridícula que sonaba al decirlo. – ¿Qué decía el mensaje de la cápsula?

– Bueno… – dijo X. – Parecía que el mensaje no era totalmente pregrabado.

– ¿A qué te…? – se detuvo antes de preguntar y luego murmuró: – No… imposible.

Inmediatamente descartó la noción de que la imagen del Dr. Light, mucho menos el propio doctor, pudiese hablar a través de un dispositivo antiguo. Los hologramas no poseían conciencia, eran sólo ilusiones creadas por luz y color.

– ¿Qué es imposible?

– Nada. – respondió Chiyo rápidamente, intentando desviar la atención de lo que acababa de murmurar en voz alta. – Como sea, ¿tomaste el chip del arma de Chill Penguin? ¿Dónde está ahora?

X observó su Buster, manifestando el arma para inspeccionar por sí mismo. A continuación, sintió una chispa de culpa al ver a la humana tensarse una vez que expuso su arma enfrente de ella. Chiyo trató de mantener su compostura.

Si él hubiera querido, si cualquiera en este lugar lo hubiera querido, ya estaría muerta, estaba segura de ello. Pero no pasó nada todavía. Y ese “todavía” seguía balanceándose en la mente de Chiyo.

– Ahora mismo está siendo examinado por el personal navegador que tenemos disponible. – le dijo X a Chiyo. – Ya que es un objeto externo, está siendo inspeccionado en caso de que contenga algún potencial malware o virus.

– Están perdiendo el tiempo. – replicó Chiyo. – Si leyeron los registros, ya deberían saberlo. Pero supongo que cualquier cosa que haya hecho mi padre debe pasar bajo escrutinio. – Volvió su atención hacia X. – Pero el chip del arma es seguro de utilizar. De hecho, creo que papá lo diseñó para que así fuera.

– ¿A qué te refieres? – cuestionó X.

– ¿No es obvio? – dijo Chiyo, encogiéndose de hombros, como si las implicaciones fueran tan claras como un cristal recién pulido. – El buen doctor quería que tú estuvieras a su lado y le ayudaras a Sigma a apoderarse del mundo.

X se quedó en silencio. – ¿Q-qué?

– Él diseñó a todos basándose en tus habilidades. – continuó la chica de cabello oscuro. – Casi todos los que fueron construidos para la organización de los Hunters, al menos aquellos que han logrado ascender a los altos rangos, tienen un chip de armas instalado. Para que tú puedas utilizarlos, en caso de tener que encargarte de ellos más tarde. – Se quedó en silencio por unos momentos. – Tenía planes también para tu amigo de pelo largo. Para eso eran todas aquellas pruebas con armas.

X se quedó callado, incapaz de responder al principio. – ¿A qué te refieres?

Chiyo exhaló ligeramente. – Dada la fama de tu creador, era natural que mi padre y el Dr. Cain tomaran referencias de su trabajo para la construcción de reploides futuros. Eso por sí solo no es el problema.

– ¿Entonces cuál es?

Chiyo se mordió el labio. – Por lo que he leído, parece ser que papá tenía un interés muy particular en las otras creaciones de Light aparte de ti. Específicamente, los ocho Robot Masters originales.

Ah, sí, X había escuchado de ellos. Aunque fue Roll fue la que le pasó la mayoría de los detalles, solía decir cosas muy buenas de ellos fuera de los que fueron creados por Wily. De hecho, aquellos como Cut y Guts Man los consideraba como parte de su familia. Aunque Ice Man siempre la miraba de forma peculiar, si bien ella no estaba segura de lo que significaba.

– Y luego investigó a los robots construidos por el Dr. Cossack y aquellos que fueron parte de la Asociación Mundial de Robots. – explicó Chiyo. – Pero, y aunque no sé cómo lo hizo, logró descifrar el método de Wily para construir sus creaciones.

X se sentía como un idiota, pero seguía sin poder entender a dónde quería llegar Chiyo. – ¿Qué quieres decir?

– Lo que estoy diciendo, es que una gran cantidad de los reploides en los que trabajó mi papá siguen las mismas funciones. – explicó la humana de cabello oscuro. – Seguro, tendrían que ser extraídas primero, pero varios reploides, varios Mavericks, fueron construidos con armas y habilidades similares a las de los Robot Masters que los precedieron. Y si alguno de ellos llegara a caer, tú podrías usar sus componentes como si fueran tuyos. Sólo que, en ese entonces, fue un ejemplo de la falta de planeación de Wily. Ahora, parece que todo esto fue intencional.

X miró hacia el suelo, procesando las numerosas revelaciones que le estaban descubriendo ahora. – ¿Por qué Fujiwara pensó que yo haría algo así? – preguntó.

– Eso era sólo lo que él creía. – respondió Chiyo. – En sus propias palabras, si alguno de ellos se rebelaba, tú serías uno de sus ejecutores. Dijo también que te dejaría conservar una pequeña colección de todos aquellos que se atrevieran a desafiarlo.

El Hunter azul estaba totalmente horrorizado. ¿El Dr. Fujiwara realmente había hecho todo eso? ¿Planeaba que X tomara partes de sus colegas Hunters y las utilizara para sí mismo? El pensamiento era perturbador. De hecho, si no fuera por la insistencia de Chiyo, ¡jamás habría tomado consigo el chip de Chill Penguin!

– ¿Crees que eso es malo? – Chiyo soltó una risa medio desganada. – Sólo espera a que veas lo que tenía planeado para tu amigo rojo. – Cerró sus ojos y soltó un suspiro de estrés, pasándose los dedos por el pelo. – Tenía planes para todo y para todos, incluyendo a Sigma. Pero parece ser que Sigma decidió tomar las riendas y llevar a cabo el Día de la Independencia sin él. Aunque tal vez siempre estuvo planeando deshacerse de papá cuando llegara el momento.

El reploide azul se quedó sin habla. – Pero… ¿hace cuánto que sabes todo esto?

Pronto se arrepintió de su pregunta cuando vio que unas lágrimas empezaban a formarse en los ojos de Chiyo, aunque ella trataba de evitar demostrar ni una pizca de su actual angustia.

– Oh no, no quise decirlo de esa manera, yo…

– No, está bien. – Chiyo le dio la espalda al reploide. – Todos aquí me han hecho esa pregunta. Pero honestamente, la verdad yo… no lo sabía. Quiero decir, cuando encontré esos registros por primera vez, sabía que significaban algo, pero no había suficientes detalles para sacar alguna conclusión. – Se quedó rígida, y X pudo escuchar algunos sollozos mientras continuaba ocultando su cara de la vista. – Pero hey, la retrospectiva es veinte-veinte, ¿no?

X trató de acercarse a ella, pero cuando pasó a su alrededor para verla, la humana volvió a darse la vuelta. Se quedó tratando de pensar en algo qué decir, con un peso de culpa en su núcleo por haberla hecho llorar. Incluso si no lo admitía abiertamente, incluso ahora se notaba que trataba de mantener su cuerpo inmóvil y su voz apenas era más fuerte que un suspiro. Tenía que hacer algo, ¿pero qué?

– Bueno… – X comenzó a hablar. Cierto, podría haber sacado a la superficie otras cosas desagradables, pero quería saberlo. Y más todavía, Chiyo tenía que saber lo que él quería saber. – Lo que tengo curiosidad es saber cómo llegaste aquí.

Chiyo se giró, ya habiéndose secado los ojos. – ¿Qué clase de pregunta es esa? ¿No deberías estar más preocupado sobre cómo conseguí esta información en primer lugar?

– Sí, admito que eso también es información importante. – dijo X. – Pero eso puede esperar. Lo que quiero saber ahora es por qué abandonaste el refugio. ¿No es peligroso?

Chiyo miró hacia el piso. – No tuve opción. Sabía desde el momento en que bajé allí, que no me podía quedar. No pasaría mucho antes de que descubrieran quién era yo. – Se mordió el labio. – No le llevaría mucho tiempo averiguarlo a los reploides que guiaban a todos a sus lugares. Aunque no soy una celebridad, no necesito decirles que ahora mi nombre carga consigo algo de infamia.

Desafortunadamente, X no podía negar que esa era la pura verdad. Aun así no podía evitar preguntarse muchas cosas al respecto.

– Pero ¿a dónde irías entonces? ¿Dónde podrías conseguir, bueno, ya sabes, comido o agua? ¿Y cómo sabías dónde estaba el cuartel subterráneo?

– No lo sabía. – respondió Chiyo. – Tenía la sensación de que sería una sentencia de muerte si salía, pero… llámalo auto-preservación. Pero incluso, aunque supiera que mis posibilidades fueran muy pocas fuera de la seguridad del refugio, preferí arriesgarme a eso que quedarme en un lugar donde todos supieran quién soy. – Hizo una pausa. – Aunque en realidad todos aquí saben quién soy, al menos hay menos posibilidades de que tú quisieras volarme en pedazos.

La última parte no la dijo en voz alta, pero el murmullo todavía fue audible. X se quedó en silencio por unos minutos, inseguro de qué decirle.

– Yo… lo siento. – dijo finalmente. – Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso.

– No hay nada por qué disculparte. – respondió Chiyo. – A la realidad no le importa si te arruina la vida o no. No puedes controlarlo todo. – Se abrazó a sí misma como si de pronto fuese invadida por un frío mortal. – Aunque no estés en el cuerpo de algo mecánico, tienes un cuerpo de carne, sangre, músculos, nervios, todo lo que te hace lo que eres. – se detuvo por un segundo. – Y aun así, no tienes autonomía sobre ti mismo. Tú eres igual a todo lo que él ha hecho. – Se quedó en silencio de nuevo. – E incluso si no te creó como los creó a ellos, él no te veía de manera diferente.

– Chiyo… – dijo X, preguntándose si había cruzado alguna línea de nuevo. Ella rápidamente decidió intervenir de nuevo, y redirigir la conversación al tema que hablaban antes.

– Pero, de vuelta a tu pregunta sobre cómo llegué aquí. Bueno, la verdad es que tal vez fue sólo gracias a un golpe de suerte que llegué aquí.

– ¿Qué quieres decir? – preguntó X.

– La verdad es… que probablemente no debería estar aquí en absoluto. – le dijo Chiyo.

Días antes…

Ella miró hacia el Gun Volt que estaba arriba de ella, listo para dispararle, listo para terminar con su miserable existencia y dejarla como poco más que otra víctima en la declaración de Sigma contra la humanidad. Pero su muerte nunca vino, nada de luz ni total oscuridad que supuestamente vendría a continuación. Pero, irónicamente, una luz cegadora abrumó su visión por un breve instante, emitida desde el disparo cargado de un plasma concentrado. Un enorme agujero se abrió en el mecaniloide, luego que el disparo le atravesó por el metal y sus circuitos internos, haciendo que el Gunvolt cayera de rodillas antes de desplomarse.

No le dio a Chiyo por apenas unos centímetros.

– ¡Chiyo! – Al escuchar la voz, la chica se giró para ver a dos figuras de pie a poca distancia, ambas muy familiares y con cabello rubio. – ¡Estás viva!

– ¡¿Roll?! – exclamó Chiyo, pero se vio interrumpida cuando la reploide del lazo la abrazó.

– ¡Cuánto me alegra que estés bien! – le dijo Roll. – ¡Estaba tan preocupada!

Chiyo se quedó callada, con los ojos fijos en el que había exterminado al Gun Volt. Zero se venía aproximando a ambos. La chica de cabello oscuro observó al Hunter rojo con confusión. – ¿Cómo me encontraron? ¿Cómo supieron dónde buscarme?

– Para ser honesta, fue idea de Zero. – aclaró Roll, girándose por un momento para dirigir su mirada al recién nombrado comandante de los Hunters. – Aunque inicialmente habíamos planeado empezar por una de las entradas del refugio, no esperábamos encontrarte aquí en las calles.

– No pasó mucho tiempo antes que trataras de salir huyendo.

Chiyo miró a Zero. – ¿Quién dijo que estoy huyendo?

– Es verdad, ¿o no? – Chiyo se quedó en silencio. – Como sea, parece que no estás sola por aquí. Parece ser que Sigma decidió enviar algunas de sus fuerzas a seguir patrullando en este lugar.

Zero escaneó el área buscando otras amenazas potenciales. En ese momento fue que Roll comenzó a ponerse nerviosa.

– En ese caso, ¿no deberíamos marcharnos? – le preguntó al otro reploide rubio. – Entre menos posibilidades haya de toparnos con otro mecaniloide, mejor.