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维拉斯第一次注意到诺薇娅，是在前往万魔殿召见厅的路上。
那女子立于偏殿门廊下，神情淡然，一身异乡的衣饰在黑石之间显得格外刺眼，就像一道不合音律的杂音。
维拉斯本以为，那不过是一段无聊的插曲。谁献上的祭品，走错了地方。
直到——
雷格尼尔与她颔首后，转向那名人类女子，看了一眼。
短短一瞬。
那女子也回视雷格尼尔，目光沉静，却在交会的刹那闪过一丝难以掩饰的落寞。
维拉斯觉得不可思议。
一位王者，竟然在召见大将时，回望一个凡人？
她的目光瞬间化作一道冰冷的线，悄无声息地落在两人之间——
雷格尼尔那一瞥，不像是命令或示意，更像是一种……确认。
情绪，在他们眼中一闪而过。不合时宜，也不合身份。
这引起了她的警觉。
她不喜欢未知数，尤其是在王座之侧。
等到会谈结束，维拉斯故意绕到偏殿。
她要亲自找出答案。
那个凡人，是雷格尼尔在消失多年的旅途中，捡来的慰藉之物吗？
皮囊标致，可也不过如此。魔域从来不缺美艳之物，更不缺善于逢迎取悦的玩物。
又或者，是哪个王国派来的使节，自命不凡地企图与魔域结盟？还是某个用来联姻的公主，以为能靠血统换得庇护？
她沉默片刻，唇角缓缓勾起。
不管是哪一种，都不该在那一眼中，得到“确认”。
她径直踏入偏殿，果然看到那凡人还安安稳稳地坐在那里，居然还与茵萨低声交谈——那个她最讨厌的骨语者，靠着几句谶语在雷格尼尔面前谋得了位置，如今又巴巴地黏着这位“新来”的？
真是难看至极。
她倨傲地站在她们面前，毫不客气地羞辱了茵萨，不出所料，那骨语者果然低头噤声，像个影子一般缩回角落。
接着，她目光一转，锁定了那个误入领地的人类，用轻慢、恶毒的语调，说出一句半是试探、半是羞辱的话。
不仅是针对那个女子，更是针对将她带入此地的人。
她知道雷格尼尔向来不容别人质疑他的决定，更不喜欢旁人擅自揣测他的意图。
可她偏要这么说。
那女子听闻，没低头。
反而起身，回应如水石交击，既不发怒，也不求全，并不动声色地挑明了雷格尼尔的决定。
维拉斯盯着她，忽而意识到——
这不是什么情妇，也不是外交棋子。
她是一把被雷格尼尔带回来的刀，锋芒藏得很深。一个被他亲手留在万魔殿中的变数。
维拉斯本以为，自己早已看透雷格尼尔的布局。
然而他回归之后的举动，却让她感到一阵刺骨的冷意。
按理说，他既然重返魔域，就该有无数事务待议、政令待理。可他并未立即召她前来，而是先唤了塔鲁。
那意味着什么，她比谁都清楚。
等级，分寸，信任的排序。
即便她一手维系魔域秩序多年，即便她手中掌握着暗线与情报，魔王却仍然没有在第一时间唤她，而是先召了那个粗鲁、嗜战的塔鲁。
她的地位，并非自己以为的那样牢不可破。
所以她笑了一下——细微而古怪，不是认同，而是记住了。
她不急。
她会慢慢查清楚，这个被他带回来的凡人，究竟是从哪里冒出来的，又值不值得他动这一分神。
维拉斯没有急着动手，但她的蛛网开始慢慢收拢。
她从前遍布万魔殿的层层蛛丝，如今只剩下零星几线——某个不起眼的仆人，行走于阴影之中；某个她提拔的部将，仍有进出宫殿的权限。
这座殿的“骨架”已经在悄无声息地重塑。
魔卫全数更换，被那群阴翳的暗黑精灵取而代之。沉默、冷厉、不为利诱所动。不听命于她，也不与她多言。
她的手，再难伸入这座宫殿的心脏。
格局开始改写。
她不能明目张胆地查，而是更审慎的观察。
她不需要靠近，只需一次入殿议事、一场宴会、或者一个侧眼。
再加上眼线传来的只言片语，就足以洞悉端倪。
她依然是那个坐在阴影中，却能看透全局的人。
诺薇娅出现在他身边的时间，远比该有的更久。久到他们之间的默契，并非临时拼凑，而是早在这一切之前，便已并肩走过。
他既不命令她，也不避开她。那些眼神，藏得再好，维拉斯也看得见。
她太年轻，不懂掩饰；他太古老，懒得掩饰。
维拉斯一度以为，那是某种旧情的延续。毕竟万魔殿也曾有过一节失律的音符。
可惜并不是。
她查过了。
诺薇娅身上虽有魔王的气息，却没有受到他的庇护——没有刻痕，没有标记，连最浅的一道“接触”都没有。
她靠的不是他的力量，而是骨语者那几味愚蠢的药草，便在魔域苟延残喘至今。
雷格尼尔——竟然没碰过她。
维拉斯在某一瞬间几乎要笑出声来。
世上还有比这更大的讽刺吗？他带她入殿，让她立于身侧，却连碰都不碰一下？
这不是风度，是克制。
不示众，不炫耀。不是突如其来的怜悯，也不是心血来潮的兴趣，而是……某种让维拉斯厌恶至极的，温情的迟疑。
这才是最危险的。
他为她留下了一道空隙——不肯逼迫，不愿割舍。
诺薇娅不是威胁，却成了破口。
一个足以撕开他铠甲的软肋。
维拉斯的指尖几不可察地动了动，浑身泛起一种难以言说的兴奋，如同久未落手的猎人，忽然在林间嗅到了血腥气。
她多年未见雷格尼尔失策。他一向清楚什么人该接近、什么人该利用、什么人该在夜幕降临前清除。可这一次，他身边多出的人类，不是属下，也不是工具——而是他愿意为之犹豫的人。
她在议事厅里看得清楚。诺薇娅站在雷格尼尔身后，没有出声，却始终没有被请出厅外。魔域的将领们沉默着，都在等，但没有一人敢说。
唯有维拉斯明白这沉默意味着什么。
雷格尼尔正身陷矛盾——既要维护权威，又要保护她。
他不可能两者兼得。
于是她笑了，眼底像封冻的湖面，浮现出第一道裂痕。
她不会等待风向决定命运。
倘若坐等格局落定，就只能沦为一块随时可被替换的骨牌。
她本就不是雷格尼尔的忠臣——他的王朝根本不该存在。
他来自魔域之外，用异乡者的姿态征服这片大地，踏火而来，强夺王座。
而她才是纯粹的魔族，从魔渊生出，骨中带火，血里有毒。她坐上这把椅子，从来不是靠施舍，而是靠一手手布网，一刀刀清算，一次次主动出击。
她从来不信仰他。她更信自己。
若没有他……这王座早该是她的。
雷格尼尔太久没有犯错了。现在，他终于露出了破绽。
于是她自请出征南境。理由光明正大——边境不稳，黑河一带传来旧部叛乱的消息，若不尽早处理，恐怕动摇根基。她言辞恳切，愿亲率部众踏入那条潮湿燥热的战线。
而这一切，不过是她为早已布下的棋局收网而已。
早在雷格尼尔回归时，她便已在暗中扶持黑河一线的残部，让他们制造动荡，给他添乱。如今主动请战，不过是将棋子重新归位。
她需要一个“恰好”的不在场——为后来的一切脱身。
她要从远方伸出手，拿捏雷格尼尔身边最柔软的一处。
那只手，落在了凯里尔身上——那名忠于魔王的精灵守卫，只是不幸被她选中。
维拉斯临行前，用一段古老的黑咒将他囚于心魂之中。
那并非腐蚀意志的毒，也不是寄身渗透的蛊，而是一种彻底的掌控——让凯里尔保留意识，却无法抗命。
只需一个命令，一句唤醒，他便会如她的傀儡般行事。
她已指示他，在适当的时候，将黑河之水掺入诺薇娅的饮食之中——那是汇聚了邪语与尸潮的介质，是她意志的延伸。
一旦染入体内，诺薇娅便会成为她蛛网的一部分。
从此不再由她自己说话、不再由她自己行走——她将被远在南境的维拉斯操控、驱使、奴役。
届时，维拉斯只需一句低语，便能让这把“刀”反过来刺入雷格尼尔的心脏。
若黑水不成，她还有后手。
凯里尔会在夜深时分，将诺薇娅带出万魔殿，送往南境最深的巢穴。
一名魔王亲自带入宫殿的女子，却被当作人质掳走，这件事本身，就是对其权威最响亮的挑衅。
无论如何，主动权都将落入她手中。
而她本人，早已汇合她的党羽，等待权力真正断裂的时刻。
“你舍不得。你克制。”她轻笑，“这才是我能趁虚而入的地方。”
这不是一场战斗，而是一场双重猎杀。
她将弓弦拉满，只等他们自己踏入死地。