Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Sabía que no iba a ser una conversación fácil. Enfrentarse al ex del hombre por el que había sentido algo tan fuerte iba a ser incómodo, si no ligeramente desencadenante. Se complicaba aún más con el hecho de que Justin era su empleado y él era técnicamente el jefe, aunque se sentían como iguales.

Era todo muy incómodamente horrible.

Mientras Louis esperaba sentado al beta en el bar, tenía el estómago hecho un nudo y arrastraba las uñas por las marcas frescas de los brazos. Prácticamente se estaba cagando encima y la ansiedad le quemaba la mente, las llamas de todo lo consumían y le dejaban la cabeza a la vez demasiado llena y demasiado vacía.

Louis hurgó en las gotas de condensación que caían por el borde de su vaso y suspiró por millonésima vez aquella noche. Después de que la pastelería cerrara por hoy, Louis pasó otras tres horas con su abogado para exponerle los detalles de la venta de esta, la mitad de las cuales había estado completamente perdido en jerga legal y burocracia que no entendía y la otra mitad intentando ahogar sus emociones para poder dedicarse a sus negocios. Su abogado le aseguró que las cosas iban bien, pero Louis seguía teniendo un nudo en el estómago que no podía deshacer.

Estaba agotado.

Aún quedaban mil cosas por arreglar antes de la venta, pero el plazo que le habían dado era de sólo dos semanas. Dos semanas y estaría entregando las llaves de la pastelería a otra persona y luego estaría subiendo a un avión y volando de regreso al lugar que solía llamar hogar.

En medio de la tangente por la que iba Louis, Justin se dejó caer a su lado en un taburete, dejando su mochila encima de la barra y sonriendo alegremente.

"¡Hola! ¿Llevas mucho tiempo esperando?". preguntó el beta y miró la bebida a medio beber que había delante de Louis.

Louis se encogió de hombros. "La verdad no. Sólo unos minutos".

Justin asintió, dando golpecitos con los dedos en la barra antes de señalar al camarero y pedir una cerveza. El silencio era incómodo y Louis no llevaba bien las conversaciones incómodas. Podía manejar muchas cosas, pero admitir que se había equivocado y ponerse voluntariamente en situaciones vulnerables no era su fuerte.

A pesar de todo, Louis inhaló profundamente y bebió un sorbo antes de juntar las manos. Se giró hacia Justin y forzó una sonrisa. "Entonces..”

"¿Entonces?"

"Entonces, te pedí que te reunieras conmigo porque hay algunas cosas que quiero sacar de mi pecho", comenzó Louis. Se estremeció al oírlo, con la amargura en la lengua. Dios, esto era horrible.

"Me lo imaginaba. Pareces un poco, eh, deprimido". Justin ofreció tímidamente, asintiendo con la cabeza su agradecimiento al camarero.

Louis resopló. Así que era tan obvio como él pensaba. "Sí. Harry y yo terminamos las cosas".

No parecía sorprendido en lo más mínimo, simplemente hizo una mueca y le dio un sorbo a su cerveza. "Más o menos me lo imaginaba. Hay mucha tensión entre ustedes dos, estoy bastante seguro de que todo el mundo se ha dado cuenta de que no se llevan exactamente bien en este momento."

"Sí," Louis suspiró. "Eso es algo que quería preguntarte. Cuando estuviste enfermo hace unas semanas, ¿lo estabas de verdad? Obviamente, Harry y yo no éramos algo oficial y nunca acordamos ser exclusivos, así que no te culparía si le ayudaras en su celo. Supongo que no esperaba que realmente lo pasara solo pero me estaba mintiendo y causó una pelea pero-"

"Louis. Yo también estaba enfermo. Tenía gripe, vómitos, fiebre, escalofríos, de todo. Te prometo que no pasé el celo con Harry. Nunca he pasado un celo con él".

Louis se quedó mirando sorprendido, con los labios entreabiertos y los ojos muy abiertos. "¿De verdad? ¿Ni siquiera cuando erais novios?"

Justin resopló y negó con la cabeza. "No. Harry me gustaba mucho, pero nunca me gustó la idea de pasar un celo con él. De todos modos, a los cuerpos beta les cuesta más aceptar un nudo y a mí no me gustaba estar cerca de alguien impulsado sólo por la necesidad de anudar. Así que siempre los pasaba solo. Ahora que lo pienso, estoy seguro que nunca ha estado con nadie en un celo".

Se quedó helado. Ahora tenía sentido, por qué Harry había parecido tan reacio incluso a decirle que iba a entrar en celo teniendo en cuenta que Justin se negaba a pasarlos con él porque no estaba seguro de que Harry pudiera controlarse.

"¿Nunca?"

"Nunca. Había sacado el tema una vez mientras salíamos porque quería ver si así era más fácil pasarlos, pero yo no quería. Después de eso no volvió a sacar el tema. No te puedo decir con seguridad si Harry estuvo con alguien más pero te puedo asegurar que no fui yo".

Huh. Louis se recostó en su taburete y entrecerró los ojos mirando la condensación que se acumulaba en el fondo de su vaso. "¿Por eso rompieron entonces? Sé que Harry mencionó que te estabas mudando, pero ¿hubo otras razones también?".

Con un movimiento de cabeza, Justin chocó sus uñas contra el vaso y se mordió el labio inferior. "Sí, más o menos. No es el momento del que me sienta más orgulloso, pero fui yo quien puso fin a la relación. Harry es una persona muy apasionada. Ama con todo su corazón, mente y alma y yo no estaba preparado para eso. Viene con un equipaje que yo no pude cargar. Su madre, por ejemplo, fue una de las razones por las que corté las cosas. Ella siempre era lo primero, y yo no tenía ningún problema con eso, sólo que yo también quería ser lo primero para alguien. Estábamos en medio de algo y él recibía un mensaje de ella y de repente se iba. No era lo que yo buscaba".

A Louis se le ocurrían muchos momentos en los que él mismo había visto a Harry mirar su teléfono y ponerse de pie de repente, inventándose alguna excusa para tener que irse. Sin embargo, nunca le había molestado. Le parecía tierno que Harry se preocupara por su madre y admiraba que estuviera dispuesto a dejarlo todo para asegurarse de que estaba bien. Tal vez era porque la había visto en uno de sus episodios, pero apreciaba lo mucho que Harry se preocupaba por ella.

"Entonces, ¿lo dejaste porque se preocupaba por su madre?"

Vio cómo Justin se encogía en su bebida, pensando para sí mismo que Harry se merecía algo mejor que eso. Se merecía algo más que alguien que lo abandonara porque le apasionaba su familia.

"Haces que suene mucho peor de lo que fue. Era algo más que cosas con su madre, pero yo era joven y estaba ansioso por experimentar el mundo. No estaba preparado para estar atado a un ancla que no era la mía y Harry no tenía planes de irse. Así que tuve que hacerlo. Como dije, no fue mi mejor momento". Justin se frotó la mandíbula y sacudió la cabeza. "Le hice daño cuando me fui, pero nunca me miró como a ti".

La sangre se le heló en las venas. "¿Qué quieres decir?"

Con una risita, Justin se encogió de hombros. Mordisqueó un trozo de palomitas que salían de la pequeña máquina de palomitas de la esquina del bar. Probablemente sabían a años, si Louis tuviera que adivinar. "Seguro que ya te habías dado cuenta antes".

Louis no lo había hecho. Sabía que a Harry le gustaba, se lo había dicho y siempre se mostraba cariñoso con él, al menos antes de la pelea.

"Bueno, te mira diferente. Nunca en mi vida había visto a Harry tan dolido como en las últimas semanas. No sé lo que pasó entre ustedes dos, pero sé que no eran sólo una aventura. Todo el maldito mundo lo sabe. Todo el mundo excepto ustedes dos".

"No puedo..."

"¡Mentira!" Justin se rió, deslizando su vaso a través de la barra para que el hombre detrás de él lo tomara. "Puedes hacer lo que quieras. Sólo tienes que hacerlo".

Era una afirmación obvia. Debería haber sido evidente, pero aún así se sentía como un lío de cables que tenía que desenredar. Un código que tenía que descifrar.

"Estoy vendiendo la pastelería."

"¿Oh?"

Louis asintió. "Debería estar finalizado en dos semanas. Sólo tengo dos semanas antes de irme". Se frotó los ojos y miró fijamente su margarita, ahora a temperatura ambiente.

Justin tarareó. "Entonces será mejor que decidas lo que quieres".

Sí. Ese era el eufemismo del siglo.

Normalmente, Louis era organizado. Tenía una lista para todo. Una lista para hacer la compra, limpiar, cocinar y una lista con sus diez canciones favoritas. Le encantaban y lo anclaban en el caos, pero con todo lo que había pasado con Harry y luego vendiendo la pastelería y organizando los planes para volver a Nueva York, lo había arruinado.

Se suponía que hoy se reuniría con su abogado para repasar los últimos detalles de la venta. Poner los puntos sobre las íes, como había dicho su abogado. Pero cuando se levantó por la mañana, empapado en sudor y con el cuerpo tembloroso, supo que no iba a llegar al trabajo ese día.

Louis maldijo en voz baja en cuanto se despertó, luchando contra la niebla de la desorientación y las hormonas para arrastrarse hasta su teléfono. Con dedos temblorosos, Louis lo desbloqueó y pulsó el número de contacto de Niall.

Vamos, contesta. ¡Contesta, contesta, contesta!

Por una vez, Louis se sintió increíblemente agradecido de que Niall pareciera estar pegado a su teléfono a cualquier hora del día, incluso a las cuatro de la madrugada, cuando el resto del mundo aún dormía. Después de unos pocos timbres, la voz de Niall sonó por el altavoz.

¿"Lo"? Niall balbuceó, claramente despertado por la llamada de Louis.

"Niall", gimoteó Louis. "Necesito que vengas. Estoy entrando en celo".

Se oyó un crujido en el otro extremo seguido de un aullido y lo que sonó como si algo se rompiera.

"¡Voy para allá! ¡Espera, estaré allí en un momento! ¿Qué necesitas?"

Una polla , pensó Louis amargamente mientras se revolvía contra el colchón. Pero sólo quería una y no podía tenerla, así que enterró la cara en la almohada y se aferró a su teléfono. "Agua. Comida. Llama a mi abogado dentro de unas horas y dile que no puedo ir a la reunión", dijo apretando los dientes.

"De acuerdo, por supuesto. Sí, sí, te entiendo", balbuceó Niall.

Era un hombre de palabra, Dios lo bendiga. Veinte minutos después Niall irrumpía por su puerta con el brazo sobre los ojos para protegerse de ver a Louis en un estado tan vulnerable. Se veía ridículo con la camisa del revés y los pantalones de pijama metidos en un par de botas de lluvia. Louis ni siquiera se había dado cuenta de que afuera estaba lloviendo.

En sus brazos había una bolsa de papel llena hasta el tope de lo que parecían botellas de agua, bolsas de frituras, galletas y puré de manzana. Si Louis estuviera pasando el calor con alguien, habría podido comer comidas completas en lugar de bocadillos, pero Niall era un santo por despertarse en mitad de la noche para dejar provisiones, de modo que Louis no se fatigara demasiado y pusiera en peligro su salud.

Louis le debía mucho.

"¡Bien, aquí está tu comida!" Niall dejó caer la bolsa junto a la cama, casi tropezando con un consolador. "¡Mierda!" Gritó y retrocedió como si estuviera en llamas. Qué cobarde. Su voz era ligeramente nasal por la forma en que se pellizcaba la nariz y respiraba sólo por la boca, y andaba tropezando en la oscuridad golpeando cosas. Louis lo recordaría y se reiría más tarde, pero en aquel momento sólo quería un nudo.

"Harry", gimoteó Louis, aferrándose a la almohada. Aún no estaba completamente inconsciente, pero las garras del calor se estaban hundiendo y lo arrastraban lentamente hacia abajo, con la cabeza cada vez más nublada a cada minuto que pasaba.

Niall se quedó helado, con la boca abierta como un pez. "Lo siento, Lou. No va a venir".

Sabía que Harry no vendría. Sabía que las cosas entre ellos nunca iban a ser lo mismo y Harry se había ido. Pero eso no impidió que sus deseos carnales gritaran por el alfa. Quería naranjas y cuero que lo envolvieran, brazos fuertes que lo sostuvieran y su nudo que lo anclara a su realidad.

Louis gimió.

"Me voy a ir. Llámame si necesitas algo más", dijo Niall, con voz baja y disculpándose. Ciertamente no quería quedarse a ver a su mejor amigo empalarse en una polla falsa, pero estaba preocupado por él. Que un omega entrara en celo sin alguien que lo ayudara era miserable y, si no tenía cuidado, hasta peligroso.

Louis tuvo que esforzarse al máximo para asentir con la cabeza, oyendo cómo se cerraba la puerta mientras buscaba a ciegas su consolador más pequeño. Iba a ser un celo largo y solitario.

Louis suspiró y se rascó el cuero cabelludo, mordiéndose el labio inferior. Cinco días. Sólo le quedaban cinco días y la ansiedad lo estaba carcomiendo. La falta de contacto volvía a aparecer y los arañazos de los brazos empezaban a formar costras. Su alma estaba agotada y su cuerpo lo demostraba. Las ojeras se habían convertido en un rasgo permanente de su rostro en las últimas semanas y sentía que los huesos le rechinaban contra las articulaciones. Todo le dolía y su corazón estaba en carne viva.

Lo había arruinado. Y mucho.

Caminando de un lado a otro por el pasillo fuera de su habitación, Louis se arrancó un padrastro hasta que sangró y sintió el sabor de la sangre en la boca. En momentos así, le encantaría llamar a su madre. Ella siempre sabía qué decir cuando estaba estresado o agobiado. Ella era su roca.

Finalmente, Louis tocó el nombre en la pantalla y se lo acercó a la oreja. Aunque no era igual que la madre de Louis, seguía estando ahí para él y apoyaba a Louis en todo.

" Louis ", habló la voz, sonando agradablemente sorprendida al otro lado de la línea. " ¿Cómo estás? Hace tiempo que no sé nada de ti ".

"Hola, papá", murmuró Louis, deteniéndose frente a una foto de su abuela y su madre cuando Jo era pequeña. Extendió la mano y rozó con el dedo su sonrisa, limpiando el polvo. "Siento no haberte llamado. Ha sido una locura por aquí".

" Ya lo creo. ¿Cómo va la venta ?"

Louis se encogió de hombros aunque Mark no pudiera verlo. "Va bien".

"¿Sólo bien? "

Incluso a través del auricular del teléfono y a varios cientos de kilómetros de distancia, Louis podía oír la sospecha y la duda en la voz de su padre. Aunque no siempre habían sido unidos, su padre siempre era capaz de ver bajo el velo de su fachada.

"Está sucediendo mucho más rápido de lo que pensaba".

" ¿Y eso te decepciona? "

"Bueno", tarareó Louis, entrando en su dormitorio y deteniéndose frente a la ventana. "No sé si me decepciona. Sé que es bueno que la venta se desarrolle sin problemas y que el comprador haya sido tan fácil de tratar y se haya mostrado tan abierto a las estipulaciones propuestas en nuestro contrato."

Hizo una pausa, haciendo rodar su labio entre los dedos.

Durante unos instantes, ninguno de los dos habló. Louis no sabía si tenía palabras para expresar lo que sentía, su mente era una constante colmena de abejas mientras un millón de pensamientos daban vueltas en su cráneo. Apenas podía distinguir entre arriba y abajo, y mucho menos saber en qué dirección debía impulsarse.

" ¿Cómo va todo fuera de la venta? "

Louis se desplomó contra el cristal de la ventana, apoyado en el borde del alféizar, y contempló los campos iluminados por las luciérnagas. Su pecho era una caverna, el corazón le dolía y estaba en carne viva. Nada le parecía bien. "No muy bien".

" ¿Qué pasa? "

Con un profundo suspiro, Louis cerró los ojos y se obligó a no llorar. No quería derramar ni una lágrima más, ni siquiera sabía si le quedaba alguna. "Probablemente sea estúpido", rió amargamente, pellizcándose el puente de la nariz y sacudiendo la cabeza. "Había un chico con el que estaba saliendo y rompimos hace unas semanas y ha sido mucho más duro de lo que pensaba".

" ¿Era ese alfa que conocí en la gran inauguración? "

"Sí."

Le tembló el labio. Louis se mordió el labio con más fuerza, ahogando el sollozo que amenazaba con subir, subir, subir hasta desbordarse y liberarse. Al otro lado de la línea, su padre suspiró y Louis prácticamente pudo verlo sentado en la mesa de su oficina o sentado en aquel viejo sillón de cuero que tanto le gustaba, con un vaso de whisky en una mano.

Le resultaba familiar y extrañaba mucho su comodidad. Evidentemente, extrañaba muchas cosas.

" Parecía un joven muy agradable ".

"Lo era. Lo es. No sé. Sé que es ridículo pero lo extraño. Dios, lo extraño tanto", Louis contuvo el aliento. "Realmente me gustaba. Era tan divertido, apasionado y cariñoso. Me hacía sentir libre. Pero es un alfa. Nunca iba a funcionar, ¿verdad? Él era un alfa y yo soy un omega. Somos de mundos diferentes y nunca habríamos durado de todos modos. Además, necesito un beta".

Incluso para sus propios oídos sonaba forzado, como si cada palabra lo ahogara mientras la sacaba de sus pulmones, obligándose a no importarle.

" Cariño ", suspiró Mark. " Parece que intentas convencerte a ti mismo más de lo que intentas convencerme a mí ".

"No es así," Louis sorbió. "Sé que se supone que no debo estar con él y sé que soy un idiota por haberme enganchado tanto a él y a esta vida, pero fue hermoso. Tenía sentido para mí. Todo en él me parecía diferente y es aterrador lo mucho que extraño cómo eran las cosas antes. Es una tontería, lo sé, y probablemente debería haberme alejado de él en primer lugar".

Durante unos instantes, Louis observó cómo se apagaban las luces del granero.

"Siento haberte decepcionado", susurró.

Sólo podía imaginar lo decepcionado que debía estar su padre con él. Él había sido quien había animado a Louis a alejarse de los alfas, prometiéndole siempre que estaba hecho para la grandeza y que podía hacer mucho más que ser un ama de casa. Dedicó tiempo y dinero a la educación de Louis y sacrificó el mundo para asegurarse de que Louis tuviera las oportunidades con las que había sido bendecido. Y aquí estaba su hijo, llorando por un alfa y demasiado asustado para dejar atrás Bluebell y la vida que había llegado a conocer aquí.

" Hijo, nunca me has decepcionado. ¿Tienes idea de lo orgulloso que estoy de ti? De que hayas aprovechado la oportunidad de mudarte lejos de casa y de que hayas trabajado duro para abrir tu propio negocio. Estoy increíblemente orgulloso de ti, Louis. Nunca pienses que cualquier cosa que hagas puede hacer que te ame menos ".

A Louis se le llenaron los ojos de lágrimas y esta vez no pudo contenerlas. Le picaron, calientes y pegajosas contra la piel, mientras le rodaban por las mejillas y un sollozo ahogado y estrangulado se le escapaba de los labios. "Papá, ¿pero qué pasa con Harry?"

Oyó suspirar a Mark. " Te debo una disculpa, Louis. Lo siento si alguna vez te hice sentir que no tienes permitido estar con un alfa. Tu madre probablemente me daría una bofetada si supiera que te he hecho sentir así. Nunca pretendí que descuidaras tus propios sentimientos por miedo a decepcionarme. Cariño, está bien que te guste un alfa. A pesar de lo que diga nuestro círculo social, está perfectamente bien, incluso es natural. Todos esos años diciéndote que esperaras a un beta eran sólo porque sabía que los betas eran seguros. Son socialmente aceptados en todas partes y podrían ofrecerte la estabilidad que necesitabas en la ciudad. Pero eso no significa que no te apoyaría si eligieras un alfa. Te amo demasido, nada podría cambiar eso. Sólo quiero que tengas la vida más feliz que puedas. Has pasado mucho tiempo ignorando tus emociones y moldeándote en la versión perfecta de ti mismo, creo que es hora de que sigas a tu corazón. Si un alfa te hace feliz, entonces te apoyo ".

Se quedó sin habla. Se lo decía el hombre que había insistido tanto en que no saliera con nadie hasta que estuviera establecido. El hombre que había asentido con la cabeza mientras sus amigos se burlaban de los brutos y odiosos alfas en las fiestas. No parecían palabras que Mark hubiera dicho hace unos meses, pero podía oír la autenticidad en su voz, la emoción acumulada. "Papá", lloró y se arrodilló, apoyándose en la pared para sostenerse.

" Lo siento, hijo. Siento mucho que estés sufriendo. Ojalá pudiera protegerte de eso ".

Louis negó con la cabeza, secándose furiosamente las lágrimas. "Lo arruiné. Estaba muy asustado. Le dije cosas que nunca debí decirle. Le hice daño y ahora me odia".

" ¿Qué le dijiste? "

"Estábamos peleados y pensé que me estaba mintiendo. Me dolió tanto pensar que podría haber estado con otra persona y me asusté y entré en pánico. Le eché en cara que era un alfa como si fuera algo de lo que debe avergonzarse. No soy mejor que los omegas engreídos en casa".

Estaba amargado, con el sabor del arrepentimiento quemándole en la lengua y la culpa hinchándole el estómago. Podía explotar de lo mucho que se odiaba a sí mismo en ese momento. Cuánto deseaba retroceder en el tiempo y abofetearse por haberle dicho algo tan horrible a Harry.

" Me temo que tu miedo a las emociones viene de m í", murmuró Mark. " Sé lo que es tener demasiado miedo a que te hagan daño como para permitirte ser vulnerable. Pero también te pareces mucho a tu madre. Tu corazón es de oro, como el de ella. No eres nada como esos omegas, nunca podrías serlo. Sólo tienes miedo y está bien tener miedo, pero tienes que trabajar para superarlo. Ser abierto es difícil, pero tu madre me enseñó que puede abrir la puerta a tanta felicidad que cada centímetro de dolor valió la pena. "

Louis dejó escapar un suspiro entrecortado, con el dolor de la tristeza calándole hasta los huesos. "La extraño".

" Lo sé. Yo también la extraño. Ella era mucho mejor que yo en este tipo de cosas ", suspiró Mark con tristeza.

Sacudió la cabeza y luchó contra el temblor de su labio inferior, secándose la nariz. Su padre no se valoraba lo suficiente. Aunque no era tan blando y dulce como Jo, seguía siendo cariñoso y se preocupaba mucho por Louis. "Tú también lo haces bien", le prometió. "Sólo haces las cosas a tu manera".

" Te amo, ¿de acuerdo, hijo? Sólo quiero que seas feliz ".

"Yo también te amo, papá. Gracias."

Diez días. Louis tenía 240 horas antes de tener que despedirse. En un abrir y cerrar de ojos, estaría recogiendo sus cosas y abandonando la pequeña granja blanca del rancho y la ciudad que había llegado a llamar su hogar. A cualquier otra persona le parecería tiempo de sobra, pero para Louis nunca sería suficiente. Los últimos días le habían dado mucho en qué pensar y la cabeza se le llenaba de ideas.

La conversación que había tenido con su padre lo había dejado más confuso que nunca. Durante tanto tiempo había estado convencido de que era inaceptable que estuviera con un alfa, que su padre se sentiría decepcionado de él o que la gente hablaría de él a sus espaldas. Aunque la gente siguiera hablando y los chismes fueran inevitables, su padre seguiría apoyándolo. De repente, era realmente posible.

¿Quedarse? ¿Irse?

Si se quedaba, renunciaría al plan que había planeado cuidadosamente durante años. Por la ventana se irían sus sueños de conquistar el Upper East Side y desaparecerían sus fantasías de ser un omega viviendo solo en la ciudad. Le gustaba Harry, dios, le gustaba Harry de verdad, pero no podía quedarse en la ciudad por un chico, ¿verdad? ¿Qué diría eso de él si estaba dispuesto a renunciar a sus sueños en la ciudad?

Pero si se iba, volvería a estar solo. Vivir en Bluebell había sido una experiencia reveladora y se había dado cuenta de que muchos de sus amigos en casa no eran realmente sus amigos. Sólo estaban allí para hacerle compañía mientras él trabajaba y trabajaba y trabajaba hasta que se le cansaban los huesos y se le quemaba el cerebro. Nunca estaban a su lado cuando llegaban los momentos difíciles. Cuando falleció su madre, le enviaron flores y acudieron al funeral, pero no se sentaron a llorar con él. No estaban allí para abrazarlo ni para sentarse en silencio mientras Louis intentaba respirar .

Sería como empezar de nuevo. Un nuevo comienzo en un lugar en el que había vivido toda su vida y que ahora le parecería un extraño. Incluso mientras miraba los apartamentos, no podía evitar desear que hubiera un sauce llorón para contemplarlo desde la ventana de su habitación. Las paredes de ladrillo y las rejas de hierro sobre las ventanas le parecían demasiado duras, y la arquitectura más antigua y ornamentada de los apartamentos más caros le resultaba demasiado fría.

Aún no había elegido un lugar donde vivir y el tiempo se acababa. Había muy pocos lugares en Nueva York en los que pudiera conseguir un apartamento ahora, e incluso era poco probable que los hoteles tuvieran muchas suites disponibles para residir a largo plazo. Pero nada le gustaba. Todos eran demasiado fríos, demasiado pequeños, demasiado viejos o demasiado modernos para el gusto de Louis. Quería un lugar que se sintiera como en casa. Un lugar que siempre oliera a su propio aroma, a madera, a aire fresco y a productos horneados, y que siempre le diera la bienvenida como un buen abrazo.

Pero no es que la gente pusiera eso en las listas de apartamentos.

Durante los últimos cuarenta y cinco minutos, Louis había estado paseando de un lado a otro de la cocina, mordiéndose los labios hasta que le sangraron y sus brazos temblaban con una picazón que no podía quitarse de encima. Su laptop yacía olvidada en la encimera de la cocina, la pantalla ennegrecida desde hace tiempo, cuando Louis se había arrancado de ella para descansar de la profunda inmersión en la búsqueda de apartamentos.

Quería gritar. Y tal vez llorar. Pero definitivamente gritar.

Louis se pasó los dedos por el cabello, tirando de las puntas con frustración. Odiaba lo mucho que ansiaba al alfa. Sus huesos clamaban por él y sus pulmones ansiaban inhalar su aroma. Era bastante incómodo, pero no podía recordarle a su cuerpo que Harry no era suyo. No estaban unidos y Harry no era en absoluto su compañero. No tenía derecho a extrañar así a Harry.

Pero eso no detenía los recuerdos que tenía grabados a fuego en la mente y tatuados en el interior de los párpados. Cuando cerraba los ojos, aún podía imaginarse el verde exacto de los ojos de Harry y, a altas horas de la noche, cuando se sentía especialmente solo, casi podía sentir el suave roce de los labios de Harry sobre su piel.

Harry solía hacer eso cuando estaban acurrucados en el sofá o en el columpio del porche: tarareaba por lo bajo, imitando un ronroneo, y deslizaba los labios por el hombro y el brazo de Louis. Su vello facial solía hacerle cosquillas en el cuello a Louis y él siempre se reía de la sensación. Extrañaba tantas cosas de Harry, pero sobre todo esa.

Era en momentos tan dulces como esos cuando a Louis se le subía el corazón a la garganta y el estómago daba ese vuelco que tan a menudo hacía siempre que Harry estaba cerca.

Louis soltó un resoplido de frustración y puso sus manos en su cadera, frunciendo el ceño ante el desorden de zapatos que tenía en el vestíbulo. Eran sólo las siete, demasiado temprano para levantarse y dormirse. Se levantaría a las tres de la mañana si se acostara ahora. Hm. Prefería no pasar el resto de la noche deprimido por la necesidad de encontrar un apartamento, así que se recompuso y subió a vestirse.

Lo que necesitaba era una distracción. Algo que lo distrajera de la única persona que podía quitarle el dolor físico y de la única persona que no querría tener nada que ver con él. Louis no era ingenuo. Sabía que ningún otro hombre arreglaría la situación. No quería encontrar a otra persona que lo distrajera de Harry.

Se vistió con sus jeans más ajustados, que dejaban poco a la imaginación, ceñidos en el trasero y altos en la cintura para realzar su figura, y con un suéter corto. Le encantaba arreglarse, sentirse como un millón de dólares y tal vez ahora le sirviera de algo. Cuando se miró en el espejo, supo que se veía bien.

No se trataba de acostarse con alguien. No se trataba de olvidar a Harry mientras se lo follaba otra persona. Se trataba de hacer algo por sí mismo. Amor propio.

Sentado en un taburete, Louis le dio un sorbo a su martini. No era bueno. En absoluto, pero le recordaba a las noches en Nueva York con sus amigos y a los momentos en los que era dueño de su propia vida.

En cuanto entró en el bar, supo que había captado la atención de un alfa en particular desde el otro extremo de la barra. Llevaba un rato observando a Louis, deslizando su mirada por las curvas de su cuerpo de una forma que no era ni un poco halagadora.

Louis lo ignoró. No le interesaba y no iba a reconocer su atención, contento de sentarse y beber su trago en paz. Recorrió Instagram en su teléfono, le dio me gusta a algunas publicaciones de gente en casa y sonrió al ver una foto que Liam había publicado de Magnolia. Estaban acostados en el césped del parque, con la cabeza de Magnolia apoyada en el regazo de Liam y los dedos de éste peinando sus ondas sueltas.

Se amaban tanto. Era evidente en cada momento que pasaban juntos. Solía molestar mucho a Louis, los constantes besos y abrazos y el amor que le revolvía el estómago y le provocaba náuseas. Magnolia lo volvía loco. Siempre era demasiado educada y alegre. Ella era lo que Louis debía ser.

En algún momento, las cosas habían cambiado.

Seguía sin ser su persona favorita, Louis lo admitiría, pero había sido feliz y por fin entendía cómo ella podía parecer siempre tan feliz. Cuando alguien te importa, se convierte en la fuente de tu alegría. Estar cerca de ellos, tomarlos de la mano o simplemente verlos era suficiente para hacer que tu corazón se agitara y te sacara una sonrisa. Puede que no fuera su mayor admirador, pero había llegado a un acuerdo.

Aunque la foto era romántica y los dos parecían felices, a Louis le dolía. Añoraba lo que ellos tenían. Él solía tenerlo, estaba bastante seguro. En algún momento había sido tan feliz que probablemente había sido tan molesto como Magnolia y Liam.

A veces, ni siquiera lo obvio es obvio. Había momentos en los que necesitabas que te golpearan en la cara con algo para poder verlo, e incluso entonces era fácil fingir que lo que sea que fuera no existía. Es increíble lo que la mente hace para protegerse.

Una vez, Louis había leído un artículo sobre traumas. Cuando alguien había experimentado algo tan traumático, el cerebro lo borraba todo de la memoria. Era como un documento confidencial, partes de los recuerdos tachadas con rotulador para proteger a la persona que los guardaba.

Con el tiempo, los recuerdos volvían. No se podía huir de ellos para siempre, nada estaba a salvo de los recuerdos.

Pero cuando los recuerdos volvieron a él, Louis se dio cuenta de lo mucho que Harry significaba para él. Hacía que Louis sonriera cuando sus días eran oscuros, que riera cuando sentía que el mundo era cruel y lo sostenía cuando sentía que ya no podía ser fuerte.

Era un hecho que los omegas sin alfas eran típicamente más masculinos. Tenían que ser fuertes para cuidar de sí mismos, pero como resultado, abandonaban el lado femenino de sus personalidades. Para explorar su feminidad, necesitaban un alfa fuerte. Tener a alguien que les quitara el peso de la responsabilidad les daba la libertad de respirar, de ser suaves y dulces. En algún momento, la sociedad decidió que los omegas estaban mejor sin compañeros alfa para poder desempeñarse en el trabajo.

Nunca se había sentido tan libre como con Harry.

Nunca había sentido nada tan fuerte como sus emociones por Harry. Lo dejó sin aliento, el mismo aire de sus pulmones se congeló cuando se dio cuenta.

Amor.

Santa mierda, lo amaba.

En los cuentos te dicen que todas las piezas encajan cuando te das cuenta de que amas a alguien. Dicen que tu mundo cambia y todo se aclara.

Lo cual era una jodida mierda, porque Louis seguía aturdido y tan confuso como siempre. En todo caso, se odiaba aún más por lo que había hecho. ¿Cómo había podido hacerle eso a alguien a quien amaba? ¿Qué le pasaba?

Era un omega terrible. Una persona horrible que había destrozado a la persona que tenía su corazón.

"Hola, cariño", le dijo una voz grave, cuyo sonido hizo que Louis sintiera escalofríos, y no de los buenos. "¿Por qué estás tan triste?"

Louis se estremeció, sacado de su confusión interior por un alfa que claramente había bebido demasiado. La cabeza le latía con fuerza, y no era por el medio martini que tenía delante. "No me interesa", murmuró, sin apenas dirigirle una mirada.

"Oh, no seas así".

Louis pudo oír el tono burlón de su voz y se le erizó el vello de la nuca. Desvió la mirada hacia el alfa, fijándose en los brazos fornidos, el vello del pecho asomando por el cuello en V de la camisa y el cabello rubio cortado tan corto que parecía casi calvo. La postura de este hombre era desagradable, desde la forma en que miraba las clavículas de Louis y la piel expuesta de su cintura hasta la forma en que se apoyaba en la barra, como si se esforzara demasiado por parecer atractivo.

"Vamos, bebé", arrulló el alfa, acercándose e ignorando el retroceso de Louis.

"¡No!” siseó Louis, acabando con su paciencia. "No soy tu bebé".

La satisfacción corrió por sus venas cuando el alfa parpadeó sorprendido por el gruñido sorprendentemente intimidatorio que Louis consiguió emitir. Años en la ciudad teniendo que protegerse le habían enseñado a perfeccionar el gruñido de advertencia y no había perdido su toque.

"Yo, eh, quiero decir..."

"Piérdete. No me interesa y no estoy de humor". Louis se burló y se apartó el flequillo de los ojos, con los hombros tensos y el enfado impregnando su aroma y saliendo de él en oleadas. No estaba siendo sutil, ni siquiera un poco, pero realmente quería que ese tipo se alejara lo más posible de él. Dios, hasta apestaba a tabaco rancio y cerveza rancia.

El alfa no pronunció ni una palabra más, retrocediendo como un perro con la cola entre las patas mientras volvía a su lado de la barra y se lamentaba sobre su bebida. Louis suspiró, su columna vertebral se curvó y su mirada se hundió en su bebida. Ya ni siquiera tenía sed. Y menos después de descubrir que amaba a Harry.

Le iba a llevar un tiempo acostumbrarse. Y aún más tiempo averiguar qué se suponía que tenía que hacer ahora.

El tiempo ayuda a la mayoría de las cosas, pero en el caso de Louis sólo sirvió para empeorarlas. Louis no se sentía mejor con su situación tres días después y el pánico era ahora una constante en su vida. Se estaba desmoronando, pieza a pieza, y empezaba a preocuparle que fuera a perderse a sí mismo.

Le quedaba una semana para abordar un vuelo de vuelta a casa. Los tiquetes estaban reservados, el contrato firmado y su padre había preparado una habitación para Louis en su ático. Todo estaba en marcha y, sin embargo, Louis daba vueltas en círculos, perdido, confuso y solo.

Niall hacía todo lo posible por ayudar, pero un beta y su aroma no pueden hacer mucho para calmar a un omega traumatizado. A su favor, Niall pasaba mucho tiempo acurrucándolo, abrazándolo y tratando de distraerlo con horas de Gossip Girl y horneando hasta que llegó la hora de empacar.

Habían estado empacando todo el día y Louis no se había dado cuenta de la cantidad de basura que había acumulado hasta que tuvo que empacar todo y enviarlo a casa. La granja era un desastre. Había cajas esparcidas por todas las habitaciones y Louis estaba de pie en medio de la sala de estar, prácticamente metido hasta la cintura en mantas, almohadas y cosas que había coleccionado desde que se mudó a Bluebell.

"Sabes, mirarlo fijamente no va a hacer que de repente empiece a empacarse solo. Ya lo intentaste", le recordó Niall con un bufido.

En cierto modo era cierto. Por la mañana, Louis había estado sentado en el sofá durante casi una hora, intentando motivarse para empezar a meter las cosas en las cajas. Lo había hecho muy bien trayendo todas las cajas del auto a la casa, pero cuando llegó el momento de llenarlas, se sintió abrumado por la tarea y superado por la emoción.

"Lo sé", suspiró Louis. Dio una patada a la caja más cercana con el dedo gordo del pie y vio cómo patinaba por el suelo de madera. "Eso no significa que sea más fácil".

Niall levantó la vista de donde estaba agachado junto al centro de entretenimiento de la televisión, metido hasta el codo en una maraña de cables que Louis había estado demasiado cansado para ordenar a principios de verano, cuando se mudó a Bluebell. Había enchufado su Xbox y empujado el resto de los cables detrás del soporte del televisor para ocuparse de ellos más tarde, y Niall se había encargado de ordenarlos. "Supongo que sí".

Hace mucho que Niall había renunciado a intentar convencer a Louis de que se quedara en Bluebell y había llegado a aceptar el hecho de que Louis se iría. La pastelería estaba técnicamente bajo la propiedad legal de otra persona ahora y no pasaría mucho tiempo antes de que Louis vendiera la granja. Louis aún no le había dicho que amaba a Harry. No era que no quisiera que Niall lo supiera, simplemente estaba tratando de resolver todo esto por su cuenta. Escuchar a tu corazón es difícil cuando estás acostumbrado a que todo el mundo te diga cómo actuar y quién ser.

Se sentía como si te deshicieras del lavado cerebral.

Su amor por Harry era un secreto que aún no estaba dispuesto a compartir. Era sólo para él, un problema que intentaba resolver a altas horas de la noche, cuando hasta los grillos dormían y las estrellas titilaban. Tenía la sensación de que su padre lo sabía sin que Louis necesitara decirlo. Su padre sabía leer a su hijo mucho mejor de lo que Louis creía y, si Louis estaba tan enamorado de Harry como él creía, probablemente tampoco fuera sutil para los demás.

"Entonces, dime otra vez ¿cómo va a encajar todo esto en casa de tu padre?". Preguntó Niall, sentándose sobre sus talones, con las manos apoyadas en las caderas, mientras observaba el caos que se había apoderado de la casa.

Louis se arrodilló y recogió un montón de almohadas antes de arrojarlas sin contemplaciones en una de las cajas. Se encogió de hombros. "La mayor parte no lo hará. Guardaré una parte y donaré el resto". Despedirse de las piezas de su hogar en Bluebell nunca iba a ser fácil, pero sabía que no podría seguir adelante de verdad con constantes recordatorios de su estancia aquí.

"¿Por qué no lo dejas aquí entonces?"

Porque Louis todavía estaba apegado a sus pertenencias aquí. Quería aferrarse a ellas sólo un poco más antes de arrancarse la tirita y obligarse a olvidar. "Hay muchos refugios para indigentes que podrían usarlas en Nueva York". Técnicamente no era mentira, pero seguía sin ser verdad.

Niall tarareó y abandonó los cables de la televisión. "Sabes, vi a Zayn ayer. Pasó por la pastelería en su día libre".

Louis se quedó inmóvil.

"Estaba en la ciudad visitando a Harry, al parecer. Vino a la pastelería a verte, pero no estabas".

"¿Qué quería?" Louis frunció el ceño.

"No lo sé. No me lo dijo. Solo dijo que te buscaba", mencionó Niall y se dirigió a la estantería para recoger los libros de recetas de Louis.

¿Zayn lo estaba buscando? ¿Por qué? ¿De qué tenía que hablar con Louis? A Louis se le retorció el estómago al pensarlo. Probablemente quería gritarle y decirle la persona de mierda que era por haber sido tan horrible con Harry. Tampoco se equivocaría. Louis era una mierda.

"Le dije que debería mandarte un mensaje, pero supongo que nunca lo hizo", tarareó Niall.

"Yo..." Louis tartamudeó, empujándose para ponerse de pie y sacudiéndose las rodillas cuando se puso de pie. "Voy a tomar un poco de aire fresco".

Antes de que Niall pudiera decir algo más, Louis salió corriendo hacia la puerta, sólo se detuvo para ponerse un par de botas, y salió a la cubierta, inhalando el aire.

El otoño se estaba asentando en Bluebell y el calor del verano por fin había amainado, una brisa fresca recorría los pastos de la granja y en ella, los olores de los campos siendo cosechados. Los otros granjeros de la zona con cultivos estaban recogiendo justo a tiempo para el otoño, antes de que hiciera demasiado frío para que el maíz y las judías verdes sobrevivieran. Louis nunca había experimentado nada parecido, poder oler la tierra y el ligero aroma a trigo que acompañaba a la temporada de cosecha, pero mientras caminaba por el camino que se alejaba de la granja lo respiró.

Esto también sería algo que tendría que dejar atrás.

Era cobarde, pero una parte de él quería huir. Recoger sólo lo imprescindible en mitad de la noche y marcharse sin decir una palabra más, escapar del dolor y el daño que había encontrado aquí. Si fuera ingenuo, podría llegar a creer que el dolor desaparecería cuando volviera a casa.

Pero no era ingenuo. Sabía que lo seguiría hasta Nueva York. Y el amor tampoco desaparecería.

Las cosas eran mucho más fáciles cuando Harry no era más que un alfa del que Louis tenía un flechazo, un simple flechazo que lo entretenía por el momento pero que se desvanecería con el tiempo. Así habían sido todas sus relaciones anteriores. Los hombres con los que había estado eran fantasías pasajeras, sólo una pequeña aventura para mantenerlo ocupado mientras estudiaba en la escuela de negocios o un medio para pasar el tiempo durante sus prácticas de verano. Nunca se convirtieron en nada más y Louis ni en sus mejores sueños habría pensado que encontraría a alguien cuyo afecto no quería perder. Y menos con un alfa.

Quizá una parte de sí mismo seguía esperando que cayera el otro zapato. Que de repente se despertara un día y no sintiera que sus pulmones se habían colapsado y ya no extrañara a Harry. Esperaba desenamorarse de Harry. Había oído que era posible y se preguntaba si eso haría que todo aquello fuera menos doloroso.

Si algo le había enseñado un celo sin pareja era que estar solo cuando más necesitabas a otra persona dolía más de lo que nunca hubiera pensado. Durante esos cinco días, había llorado hasta desmayarse y a veces estaba casi demasiado débil para levantarse. Fue miserable y todo el tiempo lloró por Harry.

Se arrepintió de sus acciones inmaduras. Había sido un idiota, demasiado asustado por el amor que empezaba a sentir por Harry como para arremeter contra él y hacerle daño. Recordándolo ahora, debería haberse comunicado con Harry. Si se hubiera explicado, quizá las cosas habrían acabado de otra manera. No podía estar seguro de que Harry sintiera por él lo mismo que él sentía por Harry, pero al menos no habría hecho daño a la persona que amaba.

Louis avanzó por el viejo camino de tierra, pateando una piedra y viéndola rebotar por la grava antes de detenerse. Caminó unos pasos más y volvió a patearla.

Siguió pateando la piedra por el camino hasta que oyó un canto. Lo cual era extraño, porque estaba en medio de la nada, rodeado de campos de soja y una larga carretera vacía. Louis miró confundido a su alrededor antes de aterrizar en la central eléctrica, en la esquina donde el camino de tierra llegaba al asfalto.

Siguió el sonido de los cantos, con el miedo agolpándose en su estómago a medida que se acercaba más y más a la cerca de alambre de púas de la central eléctrica, su estructura metálica y los cables de las líneas eléctricas como una tela de araña que salía de la central.

Louis se quedó helado cuando se dio cuenta de quién cantaba.

Era la madre de Harry. Y de algún modo había entrado en la central eléctrica y estaba cantando para sí misma mientras deambulaba por los bucles de cables y pasaba los dedos por las cajas metálicas marcadas con cinta de precaución amarilla y negra. Esto no podía ser bueno.

Su primer instinto fue gritarle que saliera de allí, pero no sabía si alguno de los cables o equipos de la estación era peligroso y no podía arriesgarse a asustarla para que tropezara con algo que pudiera hacerle daño. A Louis le latía el corazón en el pecho.

Se acercó más y más, intentando mantener la calma mientras se acercaba a la valla donde colgaba abierta la puerta de la estación. Por el amor de Dios, ¿es que nadie comprueba las cerraduras de estas cosas?

"Señora", dijo Louis suavemente, con las palmas de las manos sudorosas y las rodillas débiles.

La madre de Harry giraba en círculos, con su bata ondeando como una capa.

"Señora", volvió a decir Louis, abriendo con cuidado la puerta de la estación y colocándose en la entrada.

Fue ignorado una vez más. Ella estaba en su propio mundo, ajena a la presencia de Louis mientras bailaba y giraba alrededor de cables de aspecto peligroso y cantaba lo que Louis estaba seguro que era una canción de Fleetwood Mac. Estuvo a punto de chocar con uno de los cables y soltó una risita sin sentido.

Louis sintió ganas de vomitar.

Estaba claro que ella no iba a salir cuando Louis la llamara, así que Louis inhaló y se metió por la puerta de la planta, con la grava crujiendo bajo sus pies. Estaba seguro de que se lo estaba imaginando, pero parecía como si toda el área cercada estuviera zumbando de energía, como si la electricidad de la central eléctrica retumbara en el aire y los recorriera.

Louis rodeó una torre de cables y metal retorcido y, al asomarse por una esquina, la vio girando en círculo. "Señora", dijo en voz baja, maldiciéndose en silencio por no saber su nombre. ¿Cómo demonios no sabía su nombre?

Se quedó paralizada, girando sobre sí misma y mirando fijamente a Louis, que estaba allí de pie. "¿Qué haces aquí?”

Louis tragó saliva y se retorció los dedos. "La vi aquí. No es seguro".

"Oh, cariño, la vida no se trata de estar a salvo", soltó una risita y mantuvo los brazos abiertos, señalando el equipo que la rodeaba. "Quiero sentirme viva ".

Santo cielo.

Louis no estaba preparado para este tipo de cosas.

"¿Qué pasa con Harry?" soltó Louis. "¿No cree que estaría preocupado por usted si supiera que está aquí?".

"Harry", murmuró ella, frunciendo el ceño hacia el cielo con la cabeza inclinada hacia atrás. "Mi dulce niño".

"Sí, su dulce niño". Él se lamió los labios, acercándose con pasos cuidadosos para no asustarla. "¿Por qué no vamos a verlo? Seguro que le gustaría verla".

La madre de Harry sonrió. "Mi niño. Ha estado muy triste últimamente". Su sonrisa se hundió en una mirada sombría, el dolor grabado en las arrugas junto a sus ojos.

Louis hizo un gesto de dolor. Sí, probablemente era culpa suya. Ahora se sentía aún peor, viendo cómo estaba afectando incluso a la madre de Harry. "Pero ya sabe, mamá siempre sabe cómo hacer que las cosas se sientan mejor. Cuando nadie más en el mundo puede, las mamás siempre alivian el dolor", le ofreció suavemente y le tendió la mano. "Vamos a verlo. La llevaré con él, señora".

"Annabeth", tarareó ella.

"¿Perdón?"

"Me llamo Annabeth", murmuró y caminó hacia Louis, su bata se movía a su alrededor como si flotara. "Pero me llaman Annie".

Louis se obligó a sonreír, aunque sentía que iba a vomitar de los nervios que le retorcían el estómago. "Annie”.

Annabeth sonrió suavemente y tomó su mano. Juntos, bordearon la central eléctrica mientras Louis la guiaba hacia la salida y más cerca de un lugar seguro. En el momento en que cruzaron la puerta, Louis giró y la cerró de golpe tras ellos.

"Joder", exhaló, sintiendo un gran alivio.

La madre de Harry entornó los ojos al sol de la tarde y suspiró, como si estuviera decepcionada.

"¿Está bien?” preguntó Louis, haciendo rodar el labio inferior entre los dientes y frunciendo las cejas.

Annabeth tarareó y asintió con la cabeza, posando en él sus ojos azul verdoso empañados. Lo miró fijamente durante unos instantes, como si intentara ver dentro de su alma. "Has puesto muy triste a mi hijo, ¿sabes?".

Louis asintió y agachó la cabeza. "Lo sé”.

La intensa mirada de ella no se apartó de su rostro mientras la vergüenza se apoderaba de sus mejillas y la culpa le hormigueaba en el pecho. ¿Cómo mirar a la cara a la madre del hombre que amas sabiendo que has sido la causa del dolor de su hijo? ¿Cómo explicarle que se equivocó, pero que ya era demasiado tarde?

"Es un chico encantador", suspira. "Siempre ha tenido un gran corazón. Trató de protegerlo, pero se preocupa demasiado por la gente. Creo que es culpa mía".

Ahora parecía más coherente, su mirada menos aturdida y su discurso menos ligero. Louis apoyó su mano en su brazo y la condujo suavemente de vuelta a la granja para poder devolverla a Harry sana y salva.

"Es encantador", estuvo de acuerdo Louis.

"Está asustado. A mi hijo le asustan muy pocas cosas, pero ser abandonado es una de ellas. De niño siempre tenía mucho miedo cuando lo dejaba solo. Mi dulce, dulce sol. Nunca le gustó verme así. No sé qué pasó entre ustedes dos, pero tienen que perdonarse".

Louis sacudió la cabeza con tristeza. Ojalá fuera tan sencillo. "Creo que es un poco tarde para eso".

"¡No!" insistió Annie, agarrando a Louis del brazo y obligándolo a girarse y mirarla. "¡Es culpa mía que le tema al apego, pero no puedes dejarlo ir! No hará más que perjudicarlos a los dos".

Con los ojos muy abiertos, Louis se quedó mirando el revoltijo de cabello castaño rizado que enmarcaba su cara y la pequeña cicatriz que tenía en la comisura del labio. "Señora, Annie, no puedo quedarme".

"¿Lo amas?" Preguntó, con los dedos clavados en la carne del brazo de Louis.

"Yo...", murmuró Louis, con el corazón agitándose en su pecho. "No importa. Tengo que irme. Mi vida está en Nueva York".

"Si amas a alguien, vas donde tu corazón quiere ir. No puedes renunciar a él. No renuncias al amor".

Louis abrió la boca para hablar, pero ella siguió adelante.

"No, no lo entiendes. Me di por vencida. Una vez amé a alguien más que a la vida misma. Era el amor de mi vida y lo dejé ir porque tenía miedo. Y mírame ahora. Esto es lo que te puede hacer perder el amor". Señaló las cicatrices de sus brazos y Louis abrió tanto los ojos que no sabía cómo no se le habían salido del cráneo. "El amor es precioso. No lo des por sentado. Mantenlo a salvo y mantenlo cerca".

Tragando grueso, Louis asintió lentamente. Le asustaba pensar que pudiera llegar a ser como ella. Pero era posible. A algunos omegas les ocurría, aunque no era común. Algunos omegas se encariñan tanto con sus compañeros que si los pierden, ya sea por rechazo o por muerte, pierden todo sentido de la realidad. Se separan del mundo que los rodea para proteger sus mentes de la angustia de estar sin su pareja. Es más común en omegas que han perdido alfas.

El vínculo entre un alfa y un omega era más fuerte que entre un beta y un omega. La mayoría de la gente pensaba que eso hacía al omega más débil y al alfa más agresivo, pero después de lo que había experimentado con Harry, Louis no estaba tan seguro. En todo caso, Harry lo hizo sentirse más fuerte. Como si pudiera hacer cualquier cosa porque siempre había alguien ahí para agarrarlo si se caía.

Aparentemente satisfecha con la respuesta de Louis, Annie tomó su mano y tiró de él por el camino, parloteando sobre una vaca especialmente bonita que había visto el otro día.

No había hablado con Harry cuando dejó a Annabeth en su puerta. No había sido capaz de armarse de valor para levantar la mano y tocar a su puerta. Como un cobarde, Louis se había escabullido de vuelta a la granja, observando desde su ventana cómo Harry la dejaba entrar. Era patético. No le contó a Niall lo que había pasado ni lo que había dicho la madre de Harry, ignorando las preguntas de Niall sobre dónde había ido y por qué parecía tan alterado.

Necesitaba tiempo para pensar.

Le temblaban las manos y los hombros. No sabía lo que iba a decir ni cómo iba a hacerlo, pero ya no podía contener las palabras. No podía ignorar la forma en que le subían por la garganta y lo atormentaban cada noche. Llevaba horas dando vueltas en la cama, con destellos de ojos verdes, cabello oscuro rizado y hoyuelos plagando sus sueños. No podía soportarlo más, así que aquí estaba.

Llegó en un mal momento. Se suponía que tenía que irse en sólo tres días y ya era más de medianoche. Puede que Harry ni siquiera estuviera despierto, pero no podía pasar ni un segundo más sin decirle la verdad. No esperaba que Harry lo perdonara. Diablos, ni siquiera sabía si Harry lo dejaría hablar, pero necesitaba al menos sacar las palabras de su boca.

Si Harry lo rechazaba, al menos sólo tendría que esconderse tres días antes de poder dejar atrás a Bluebell para siempre. En realidad no tenía mucho menos que perder.

Así que Louis tragó saliva y tocó tentativamente la puerta de madera.

Louis se había despertado de un sueño particularmente vívido, uno que parecía tan real que lo había dejado confundido y desorientado cuando despertó de él. Harry había estado allí, abrazándolo contra su pecho en la cubierta delantera mientras Louis le leía. Era una de las cosas que más les gustaba hacer juntos. Harry odiaba leer, lo encontraba demasiado pesado e insatisfactorio, pero le encantaba escuchar a Louis leer. Siempre arrastraba los dedos por el cabello de Louis mientras leía y le daba suaves besos en el hombro o le frotaba el estómago distraídamente.

Los suaves labios se habían arrastrado por el hombro de Louis y contra su cuello, naranjas y cuero abrazándolo y empapando a Louis del aroma del alfa. Estar allí, en los brazos de Harry, le parecía el tipo de hogar del que nunca querría marcharse. Era cálido y acogedor, todo lo que Nueva York no era. Cuando se despertó sobresaltado, sintió un frío helado. Atrás habían quedado los brazos que lo abrazaban como si fuera lo más preciado del mundo. Atrás habían quedado los labios que acariciaban su piel y lo dejaban derritiéndose. Y vacío estaba su corazón.

Se había dado cuenta de que si volvía a la ciudad, tal vez nunca volvería a sentirse así. Siempre viviría con el gran "y si..." ¿Y si se lo hubiera dicho a Harry? ¿Y si Harry lo hubiera perdonado? ¿Y si aún podían ser felices?

Sinceramente, Louis no estaba seguro de poder seguir adelante si no le contaba la verdad a Harry. ¿Cómo podías entregarle tu corazón a alguien si dejabas atrás una parte de él? Nunca había estado tan asustado como cuando se levantó de la cama a las dos de la madrugada.

Encendió las luces, haciendo una mueca de dolor ante el fuerte resplandor, y entrecerró los ojos para ver su reflejo. Aún estaba arrugado por el sueño y tenía el cabello hecho un nido de ratas, pero si no lo hacía ahora no estaba seguro de poder hacerlo nunca. Louis se apresuró a bajar los escalones, de dos en dos, y se pasó los dedos por el cabello en un intento de domar lo que podía.

Sus zapatos no hacían juego y seguía en pijama, pero no le importaba. La desesperación por ver a Harry había crecido y crecido, aumentando en urgencia mientras corría por el patio con dos zapatos disparejos y nada más que su pijama de seda que probablemente se estaba ensuciando con la tierra húmeda.

Cuando estuvo frente a la puerta, el pecho le latía con fuerza y HarryHarryHarry no dejaba de cantar en su mente. La primera vez que tocó la puerta no obtuvo respuesta. La granja estaba en silencio, casi inquietante, y su respiración era visible en el aire fresco de la noche.

Volvió a tocar, esta vez más fuerte, y respiró con dificultad cuando la luz de una de las ventanas iluminó el césped cubierto de rocío. Contuvo la respiración, con el cerebro zumbando de posibilidades y los nervios haciéndole revolotear mariposas en el estómago. Unos pasos se escucharon contra las tablas del suelo, un camino de luces encendidas hasta que la luz se filtró por la rendija bajo la puerta principal.

Louis estaba preparado para ver a Harry enfadado. Esperaba que lo fulminara con la mirada y le preguntara qué hacía allí. Se lo había imaginado de varias maneras, pero nada lo habría preparado para la tristeza que vio en los ojos de Harry.

Tenía sombras oscuras en la piel debajo de los ojos y le había crecido el vello facial, más largo de lo que Louis lo había visto nunca. Tenía el cabello tan revuelto como Louis y no le extrañaría que no hubiera dormido en toda la noche desde hace tiempo. Le rompió el corazón.

Parpadeó ante lo que tenía delante y frunció el ceño al ver lo débil que parecía Harry. No tenía el mismo brillo saludable en la piel y el verde de sus ojos parecía apagado. La realidad de lo que había hecho lo golpeó como una tonelada de ladrillos, cayendo sobre su pecho y oprimiéndole los pulmones hasta que sintió que no podía respirar.

Louis lamió sus ñabios y carraspeó cuando Harry ni siquiera lo saludó y se limitó a mirarlo fijamente. Su mirada no era fría como Louis había esperado, pero carecía de toda la calidez con la que Harry solía mirarlo. Su aroma era incluso más suave de lo que solía ser, como si estuviera vacío. "Hola".

La falta de respuesta que recibió hizo que se le hundiera el estómago. A lo mejor no era tan buena idea. Tenía ganas de inventar alguna excusa para despertar a Harry en mitad de la noche y salir corriendo. Pero ya no quería huir. Ya lo había intentado y no había hecho más que empeorar el dolor.

"Yo... Sé que es tarde. Probablemente ni siquiera quieras verme ahora mismo y siento haberte despertado, pero no puedo seguir mintiendo", empezó Louis, rascándose las costras de los brazos y temblando por el aire frío. "Quiero empezar diciendo que lo siento. Dios, Harry, siento muchísimo lo que dije. Nunca debí decirte algo así y quiero que sepas que no pienso así. No te lo merecías. Me dolió que no fueras sincero conmigo, pero nunca debí echártelo en cara".

Ahora que se iba, le resultaba difícil parar, así que siguió adelante. "Tenía miedo. Sé que eso no hace que lo que dije o hice esté bien, pero estaba jodidamente asustado. Nunca había sentido tanto por alguien y me aterrorizaba sentir cosas que nunca había sentido por un alfa. No estoy diciendo que no deba sentir esas cosas por un alfa o que no me gusten los alfas, pero durante la mayor parte de mi vida, la gente me ha dicho quién ser, cómo vivir mi vida y qué pensar. He tenido que desaprender todo lo que me decían las personas que tenían autoridad sobre mí y que me juzgaban si decía algo equivocado en una fiesta”.

"Estar aquí me ha enseñado mucho. Conocerte me ha enseñado mucho. Me has enseñado lo que significa preocuparse de verdad por alguien y no creo que vuelva a ser la misma persona que era antes de venir aquí, y estoy agradecido por eso. Me has hecho mejor persona, Harry. Al menos hasta que arruiné todo”, Louis rió amargamente, secándose las lágrimas que habían resbalado por sus mejillas.

"Detente."

Louis se quedó helado y abrió la boca para decir algo más, pero la cerró de golpe al ver la expresión de Harry. Tenía las fosas nasales dilatadas y los labios apretados en una línea sombría, como si se estuviera conteniendo. "Harry".

"No", dijo Harry con firmeza, con las manos cerrándose en puños a su lado y el pecho desnudo subiendo y bajando con cada respiración. "No puedes hacer esto. No puedes decir toda la mierda que me dijiste y luego volver aquí como si nada hubiera pasado. No puedes destrozar a la gente y dejarla a tu paso sin preocuparte de nada".

"Harry, por favor, quiero decirte que lo siento", suplicó Louis, con las manos juntas frente a él y los dedos de los pies curvándose en sus zapatos. "Vine aquí porque no puedo dormir, no puedo comer, ni siquiera puedo respirar sin sentirme fatal por lo que pasó".

"¿Qué sentido tiene? ¿Por qué te importa ahora? Te vas, así que ¿a quién diablos le importa? Te irás y volverás a la ciudad y entonces ni siquiera importará. Nunca me creíste antes, así que ¿por qué debería creerte ahora?"

Louis se estremeció ante el filo de la voz de Harry. Estaba enfadado, como Louis esperaba. Louis no lo culpaba. Probablemente él también lo habría estado si Harry hubiera hecho lo que había hecho. "Yo también lo siento. Estaba inseguro y debería haberte dado al menos tiempo para explicarte. Debería haberte escuchado. Es sólo que tenía este plan en mi cabeza, uno que había..."

"¡Por el amor de Dios, podrías callarte sobre el maldito plan!" gritó Harry, golpeando la puerta con el puño y arrancando un gemido de Louis. "¡Estoy harto de oír hablar de ese plan todopoderoso que tienes! Crees que puedes planear tu vida a la perfección y que las cosas encajarán perfectamente en su sitio, pero esa mierda no pasa, ¿bien? La vida no es perfecta para nadie que no sea un omega y estoy tan jodidamente cansado de tener que oirte hablar de este plan para manipular a todo el pueblo para que se preocupe por ti sólo para que puedas vender la pastelería y dejarnos a todos atrás como si no fuéramos nada. Como si fuéramos muñecas con las que jugar", se quejó.

"Yo no..."

"¡Sí que piensas así! Si no pensaras así, no nos habrías engañado a todos durante tanto tiempo".

La amargura empapaba cada palabra, punzante como agujas que se clavaban en su piel. "¿Por qué no me dejas disculparme?" Preguntó Louis, arrastrando los pies hacia atrás cuando Harry se acercó y lloriqueó. "Estoy intentando arreglar las cosas".

"¡PORQUE TE AMO, POR ESO!" gritó Harry, cerrando de un portazo la puerta principal tras de sí mientras empujaba a Louis y bajaba los escalones a pisotones. Louis no tenía ni idea de adónde iba, pero las palabras que había gritado resonaban en su cabeza.

No podía articular palabra, su boca se abría y cerraba mientras veía a Harry sacudir la cabeza y maldecir en voz baja. Cualquier capacidad que tuviera para articular la cacofonía de emociones había volado por la ventana en el momento en que Harry le había dicho que lo amaba. ¿Cómo? ¿Por qué? Y lo que era más importante, ¿por qué Harry seguía enfadado con él? Louis se desplomó contra la viga del porche, sin habla.

Harry se pasó los dedos por el cabello y se maldijo a sí mismo, caminando de un lado a otro descalzo y en pijama.

¿Harry lo amaba?

Harry lo amaba.

"Harry", gritó Louis débilmente, con la boca intentando alcanzar a su cerebro mientras bajaba de la cubierta. "Yo también te amo", susurró, con la boca seca y la lengua como arena en la boca.

Harry se congeló.

Lentamente, giró sobre sus talones, con los ojos abiertos y perdidos. Los dos estaban perdidos, se dio cuenta Louis. Estaba allí de pie, en la base de los escalones, con las manos sosteniendo su corazón y la vulnerabilidad pesándole sobre los hombros. Colgaba entre ellos, colgando delicadamente de la tensión y temblando como si Louis tuviera las manos a los lados.

Louis arrastró los pies, con la sangre latiéndole en los oídos.

"¿Qué?"

"¿Qué quieres decir con 'qué'?" Louis murmuró, envolviéndose con los brazos y metiéndose las manos frías bajo los brazos para calentarlas.

"Dilo otra vez", exigió Harry. Cuando Louis vaciló, Harry respiró hondo y cerró los ojos. "Dilo”.

Louis se estremeció, con la piel erizada y un cosquilleo de aprehensión bajo la piel. "Te amo".

Las palabras apenas habían salido de sus labios entreabiertos cuando Harry se acercó a grandes zancadas, deteniéndose frente a Louis y agarrando un puñado de su cabello, entusiasmado pero suave.

Tenía los labios calientes y un poco agrietados, pero seguían sabiendo como Louis los recordaba. Cáscara de naranja, humo y vainilla que se inhalaban en sus pulmones mientras jadeaba en el beso. Tenía los ojos muy abiertos, temeroso de parpadear y darse cuenta de que había estado durmiendo todo el tiempo, de que aquello no era más que un sueño. Pero Harry tiraba de él y sus labios separaban los de Louis en un instante, hambrientos de probar a la persona que tanto había extrañado durante más de un mes.

No parecía que todo estuviera encajando, como si por fin se hubiera completado un rompecabezas o se hubiera revelado la respuesta a todos los problemas. No fue un cambio de vida.

Fue como volver a casa.

Cuando Harry se apartó, Louis se cubrió los labios con los dedos y se quedó mirando unos iris verdes. Sus ojos eran del color de los pinos en un día lluvioso o del rocío que se adhiere al césped. Eran del color del amor y del perdón. De integridad y destino.

"¿Y la pastelería?" preguntó Harry, suavizando su mirada mientras pasaba el pulgar por el tembloroso labio inferior de Louis, apartando la mano de éste.

"No lo sé", admitió Louis. Tenía los labios calientes y sentía que las mejillas le ardían, el calor le empapaba el cuello y lo calentaba por dentro. "El contrato está firmado”.

Los perfectos labios de Harry se curvaron hacia abajo en un ceño fruncido y retiró la mano, para decepción de Louis. Gimoteó, anhelando ya el regreso del tacto de Harry. "¿Qué significa esto? ¿Cuál es el plan ahora?"

Louis se encogió de hombros y entrelazó sus dedos con los de Harry. "No estoy seguro. Supongo que estoy haciendo uno nuevo. Un plan para quedarme aquí. Un plan que espero que te incluya a ti". Había una vocecita que susurraba que Harry no lo querría, que no le diría a Louis que se quedara o que las cosas no funcionarían realmente.

Y puede que no funcionaran. Tal vez en seis meses se distanciarían y Louis volvería a tener el corazón roto y volverían a no hablarse. Pero, ¿y si no? ¿Y si de verdad funcionaba? ¿Y si Harry lo era todo para él?

"¿Qué tal si planeamos no hacer planes juntos?" murmuró Harry, levantando la mano de Louis y dándole un beso en los nudillos. Y sí, Louis estaba bastante seguro de que no hacer planes nunca había sonado mejor.

Esta vez fue el turno de Louis de iniciar el beso. Se inclinó hacia arriba, con los ojos cerrados y los labios entreabiertos mientras besaba a Harry. Este beso fue monumental. Cuando se inclinó sobre la punta de los pies y sintió los brazos de Harry rodeándole la cintura, lo sintió como un acuerdo. Un acuerdo de que iban a intentar que esto funcionara, que estaban juntos en esto y que no habría más mentiras por miedo.

Si amas a alguien lo suficiente, vas a donde tu corazón quiere ir.

Louis tiró de los hombros de Harry y gimió en su boca. "Te amo".

Las palabras se respiraron en los pulmones de Harry, llenándolo de emociones para las que no tenía palabras mientras las naranjas y las galletas de azúcar se aferraban a sus labios y permanecían como niebla en la cabeza de Louis. "Joder, bebé", murmuró Harry, separándose y cerrando los ojos con fuerza. "Yo también te amo".

Era surrealista.

Un omega que en un momento dado había odiado a los alfas, ahora estaba perdidamente enamorado de uno que había cambiado su vida para siempre.

Louis miró por encima del hombro hacia la granja y enredó los dedos entre los de Harry. Con una pequeña sonrisa descarada, tiró de él hacia atrás. Juntos subieron a trompicones los escalones de la granja y Harry dejó que Louis los guiara. Subieron los escalones hasta el segundo piso, deteniéndose más de una vez para que Harry pudiera apretarlo contra la barandilla y besarlo sin aliento.

Cuando Louis por fin lo arrastró hasta su dormitorio, Harry estaba medio duro en su pijama y las primeras gotas de lubricante se acumulaban en el borde de Louis. Casi se había olvidado de que su habitación estaba un poco desordenada, con cajas amontonadas junto a la cómoda y las sábanas arrugadas. Se rió cuando Harry casi tropezó con una de las cajas de libros, sonriéndole suavemente. "Cuidado", susurró y le dio un suave beso en la comisura de los labios.

"Siempre", murmuró Harry y acurrucó a Louis contra la cama. Era la primera vez que hacían esto en la habitación de Louis y él se daba cuenta de que Harry intentaba respetar su espacio, controlando su mirada errante.

Louis no perdió más tiempo en acercarse a Harry y gemir en su boca, con la espina dorsal hormigueando de excitación mientras Harry lo apretaba suavemente, tan suavemente, contra el colchón. Había extrañado el peso de Harry encima de él, el calor de su cuerpo y la seguridad que le proporcionaba su amplio cuerpo. Los planos lisos de su espalda eran suaves pero firmes bajo sus dedos y podía sentir el temblor que recorría los músculos de Harry.

Hundió las yemas de los dedos, las uñas se clavaron en la carne caliente para dejar un rastro de sí mismo. Eso era lo que quería, en realidad. Dejarse mutuamente magulladuras de amor y marcas de su afecto. Grabarse sonetos y poesía en la piel. Manchado de amor.

"Harry", susurró Louis, con los ojos entrecerrados y las piernas abiertas mientras Harry le besaba la mandíbula y el cuello. Inclinó la cabeza hacia un lado, revelando la suave piel bronceada como la miel donde algún día se colocaría una marca. Se le cortó la respiración cuando los labios de Harry acariciaron con vacilación la delicada piel y salpicaron besos en línea descendente desde la oreja.

Harry no lo marcaría, no hoy. Ninguno de los dos estaba preparado para eso, pero era una promesa. Una promesa de que algún día lo haría.

"¿Sí, cariño?"

"Te amo."

Nunca se cansaría. Louis podría pronunciar esas dos palabras un millón de veces y estaba seguro de que seguirían teniendo todo el peso del mundo. Las gritaría desde las montañas, las cantaría en la ducha y las lloraría por la noche.

Harry parecía estar de acuerdo. Su sonrisa se ensanchó hasta que sus hoyuelos se hundieron en sus mejillas y la vida volvió a sus ojos verdes. "Yo también te amo", susurró, arrastrándose lentamente por el torso de Louis y dejándole besos húmedos por las clavículas, el brazo, el estómago y los muslos. Se contentaba con tomarse su tiempo, deslizando las manos por la piel de Louis y saboreando al omega bajo su tacto.

Ambos habían extrañado esto.

Harry no tardó mucho más en quitarle la pijama a Louis, y le dio un beso en el punto rosa oscuro donde la punta de su polla presionaba el encaje de algodón de sus bragas antes de deshacerse también de ellas. Louis se retorció ante la mirada de Harry, y la vergüenza se le erizó en la piel cuando Harry miró fijamente su forma desnuda.

"Eres tan hermoso. El omega más hermoso que he visto en mi vida. ¿Cómo es que no eres un ángel?" Las palabras fueron dichas en la carne de su vientre, besos dando vueltas alrededor de su ombligo antes de que su cabeza se sumergiera más abajo.

Louis gimió, arqueando la espalda y tomando are cuando el aliento de Harry se abanicó sobre su polla. En un día normal, le encantaba la lenta y pausada preparación para el sexo. Le encantaba la sensación de desesperación que crecía y crecía hasta que ya no podía más y tenía que rogarle a Harry que lo llenara. Pero hoy le parecía que había pasado demasiado tiempo. El mes que llevaban separados le pareció años y no quería tener que esperar ni un momento más para sentir a Harry. "Harry, por favor".

"De acuerdo, cariño", tarareó Harry y le dio un beso en el pliegue del muslo a Louis. Se hizo hacia atrás y se bajó la pijama con los bóxers de un tirón, con la polla balanceándose y haciendo que el agujero de Louis se apretara. No le daba vergüenza admitir que se le hacía la boca agua y que podría echarse a llorar si Harry no se daba prisa.

Agachándose, Harry separó las piernas de Louis y le acarició el músculo que se contraía. "Tan bonito para mí. Dios, te extrañé".

Louis no pudo evitarlo y soltó una risita. "¿Me hablas a mí o a mi agujero?".

Con una risita, Harry se encogió de hombros y se inclinó para lamer una franja gorda sobre su mancha y el borde parpadeante, gimiendo por el sabor. "A ambos. No puedo creer que estés aquí. No estaba seguro de volver a tenerte".

Lo entendió, al propio Louis le costaba creer que Harry estuviera realmente aquí con él y que su confesión de amor no fuera sólo un sueño. La piel rasposa le rozaba las mejillas y la piel sensible del interior de los muslos, más áspera de lo que recordaba cuando Harry besaba su agujero y lamía su lubricante.

"Quiero que seas mío. ¿Quieres ser mío, bebé?"

Y, bueno, ¿qué otra cosa iba a hacer Louis sino asentir y gemir ansiosamente, moviendo las caderas contra la lengua de Harry? "Soy tuyo. Te lo prometo. Soy tuyo".

Los labios de Harry se abrieron en una sonrisa y se arrastró hacia atrás para besar la boca abierta de Louis, labios con sabor al lubricante de Louis y al amor y al sexo. "Y yo soy tuyo. Te lo prometo".

Su dedo atravesó el apretado anillo muscular de Louis con relativa facilidad, hundiéndose en su cálido calor y acariciando sus paredes. Sus dedos eran largos y hermosos y era tan, tan bueno con ellos. Uno, dos y luego tres dedos abrieron a Louis hasta separarle los labios y cerrarle los ojos.

"Harry, por favor. Te necesito", maulló Louis, meciéndose contra los dedos de Harry y jadeando contra su boca.

Por fin pareció captar la indirecta cuando Louis dejó escapar un suave gemido, con el labio inferior en un puchero y los ojos suplicando más. Asintió, lamiéndose los labios mientras sacaba los dedos y se encogió cuando Louis hizo una mueca de dolor. "Lo siento", murmuró.

"Está bien. Sólo te quiero a ti".

Harry agarró la cadera de Louis y frotó el pulgar hacia delante y hacia atrás contra la suave piel carnosa de su cadera. "Lo sé. Dame un segundo. Te amo".

Agarró una almohada y usó su agarre en la cintura de Louis para levantarlo suavemente y meter la almohada debajo de él, todo el tiempo murmurando suaves elogios. Era diferente a todas las otras veces que habían tenido sexo. Antes, todo giraba en torno a la pasión y la lujuria, y aunque esos elementos seguían presentes, ahora también se trataba de amor.

Louis se quedó casi sin aliento cuando Harry volvió a acomodarse entre sus piernas abiertas, con una mano sujetándose la polla y los ojos muy abiertos observando el rostro de Louis. Este asintió a Harry y meneó las caderas, con su aroma flotando y adhiriéndose a las sábanas.

El agarre de Harry en la cadera se tensó con el primer empuje de la cabeza de su polla contra el agujero de Louis. Llevaba mucho tiempo deseándolo y le encantaría simplemente meterse, pero su omega era lo primero. Dios, tenía un omega.

"Lou", exhaló.

Louis gimió y trató de empujar hacia abajo en la polla de Harry, pero el alfa lo mantuvo en su lugar. "¿Qué?”

"Eres mi omega". Lo dijo con asombro, los ojos llenos de estrellas y los pulmones llenos de polvo de luna.

Era dulce y más tarde Louis probablemente lloraría por ello, pero ahora mismo necesitaba a Harry. "Sí, Harry, lo soy. Y tú eres mi alfa y podemos hablar de esto más tarde, ¡por favor! Méteme la polla o te juro que..."

De un solo deslizamiento, Harry empujó dentro, las bocas de ambos se abrieron y la amenaza murió en los labios de Louis.

"Bebé", gimió Harry, enterrando la cara en el cuello de Louis y perfumándolo abiertamente.

Empezó despacio, sacando la polla hasta la mitad antes de volver a meterla con cuidado, hasta llegar a unas embestidas largas y prolongadas que llenaron a Louis a la perfección. Era el éxtasis.

La cabeza de Louis se inclinó hacia atrás y sus ojos se cerraron casi de inmediato, incapaz de soportar el puro placer que irradiaba a través de sus miembros. Estaba zumbando, con la electricidad crepitando en sus venas y los fuegos artificiales explotando detrás de sus párpados. Con cada embestida, gemía en la habitación iluminada por la luna, con las piernas apretadas alrededor de la cintura de Harry.

La piel chocaba y las uñas se clavaban en la carne a medida que Harry aumentaba el ritmo, suave pero firme, mientras follaba al omega. Aún no eran novios, pero aquello iba a ser el comienzo de algo grande, podía sentirlo en los huesos. Se pertenecían el uno al otro, desde hace mucho, pero ahora se habían prometido el uno al otro.

Louis jadeó cuando la polla de Harry se delizó sobre su próstata, tambaleándose en el agarre de Harry y gimiendo en lo alto de su garganta.

"Buen chico", gruñó Harry. Lamió una franja del cuello de Louis y le mordió el lóbulo de la oreja. "Tan bueno. Tan bueno para mí. Te voy a hacer muy feliz", proclamó, acariciando la suave piel del costado de Louis mientras el chico gemía y se retorcía bajo su peso.

Louis había aprendido que le gustaba la charla sucia, desde un par de "señor" hasta ser llamado "bebé" o "zorra" (según la situación), pero oír a Harry profesarle su amor al oído le había acercado al orgasmo más de lo que las palabras sucias habituales lo habían llevado nunca.

"Alfa", gimió, agarrando los hombros de Harry, justo sobre los pájaros tatuados en su pecho.

"Te tengo", gimió Harry, mordiéndose el labio mientras movía las caderas hacia delante, clavándoselas en la próstata y arrancándole pequeños gemidos a su chico. "Siempre te tendré. Mío. Mi omega".

Sus palabras no se mantuvieron articuladas durante mucho tiempo, como si la poesía se convirtiera en balbuceo, gruñó en el cuello de Louis y frotó los dedos sobre su polla burlonamente. Mío, bonito, tan bueno, dulce, omega en repetición, canturreaba mientras perseguía la sensación de los fuegos artificiales.

Louis no pudo aguantar mucho más. Deslizó los dedos entre los rizos de Harry y tiró suavemente. "H, voy a", jadeó, temblando bajo las manos de Harry.

"Bien. Puedes, muy bien," Harry gimió, arrancando un gemido del dulce chico en sus brazos.

Harry empujó una, dos y una tercera vez antes de que Louis se corriera con un grito ahogado, con los ojos apretados por las lágrimas que se acumulaban en sus delicadas pestañas y los labios rojos. Era el retrato de la perfección, la imagen más dulce del cielo que Harry había visto jamás y admitiría que tenía el labio inferior temblando de emoción.

Amaba a Louis con todo su ser.

El calor le golpeó las entrañas, sorprendiéndolo lo rápido que empezaba a hinchársele el nudo, así que se hizo hacia atrás para evitar que anudara, agarrándose la base de la polla y haciendo una mueca de dolor.

"¿Qué estás haciendo?” gimió Louis, con los ojos tan azules, más azules que el cielo de Tennessee sobre las montañas.

"No puedo", jadeó Harry.

"Quiero que lo hagas".

"¿Estás...?"

Louis asintió e hizo movimientos con las manos para Harry. "Lo estoy. Anúdame, por favor. Lo quiero".

Harry sacudió la cabeza asombrado, mirando a Louis como la diosa y el regalo que era. Nunca había anudado a nadie y esta sería la primera vez para ambos. Se lamió los labios y asintió, arrodillándose ante Louis una vez más e introduciéndole la polla.

Levantó la cabeza para mirar a Louis cuando hizo una mueca de dolor. "Está bien. Sólo estoy sensible", prometió Louis y abrió las piernas, haciendo señas a Harry para que se acercara. "Te deseo".

Sin decir nada más, Harry asintió y esta vez folló a Louis sin vacilar. El lubricante se pegaba a la piel sudorosa y después habría que cambiar las sábanas, pero Harry estaba disfrutando cada segundo.

Su nudo se hinchó, apretándose contra el borde de Louis y tirando de él hasta que no pudo sacarlo más. Como el chasquido de una goma elástica, el orgasmo de Harry lo desgarró y su polla palpitó dentro de su omega. "Joder", gimió, apretando más la polla mientras chorros de semen se filtraban en el interior del chico y su nudo los mantenía en su sitio.

No se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

Poco a poco, su sangre dejó de retumbar en sus tímpanos y su visión se agudizó una vez más para que pudiera ver al hermoso chico tendido debajo de él, con las piernas abiertas y los ojos entrecerrados. "Te amo".

Louis soltó una risita y asintió, alzando la mano para presionar la mejilla de Harry con la palma. "¿Esa es tu forma de una charla sucia?”

Con un bufido, Harry puso los ojos en blanco, pero se inclinó para dar un suave beso en la punta de la nariz de Louis. "Tal vez. Dejaré la charla de cachorros para más tarde", bromeó.

Louis sabía que estaba bromeando, era juguetón y descarado y no había ningún peso real detrás de sus palabras. Pero a Louis no le importaría que lo hubiera. Estaba lejos de tener hijos, al menos a unos cuantos años de que eso fuera algo que le interesara, pero por una vez podía imaginárselo. Con Harry, se veía teniendo cachorros.

Cuando el nudo de Harry bajó, los llevó a los dos al baño. Derramó besos en las mejillas y la frente de Louis mientras esperaban a que se calentara el agua. Louis lavó el cabello de Harry y frotó jabón en la tinta que decoraba sus brazos y su pecho y Harry ayudó a desenredar los nudos del cabello de Louis con acondicionador perfumado con aroma a galletas de azúcar.

Cuando los dos estuvieron limpios, Louis hizo una pausa y se mordió el labio. La cama estaba hecha un desastre, pegajosa de semen y lubricante, y él no tenía sábanas limpias. Con la mirada de Harry siguiéndolo, Louis se acercó al armario y abrió la puerta para descubrir su nido.

Era una invitación.

"¿Estás seguro?" preguntó Harry, con los ojos muy abiertos y la voz más suave que un susurro.

Louis asintió y apartó unas cuantas almohadas. Iba a estar muy apretado, pero quería que Harry lo viera. Quería impregnarse del aroma de su alfa en la seguridad de su nido. "Voy a necesitar tu olor en mi nido si voy a quedarme aquí".

A la mañana siguiente, Louis se despertó con un dolor en el trasero y un calambre en el siguiente por dormir en un espacio tan pequeño, pero cuando tenía la nariz de Harry metida en su cabello y su brazo colgado sobre la cintura de Louis, nada de eso importaba. El cuerpo de Harry estaba caliente alrededor del suyo y había algo tan maravillosamente perfecto en la forma en que sus olores se incrustaban en las mantas y las almohadas del nido de Louis. Era exactamente como debería ser un nido.

La noche anterior había sido increíble.

Después de meterse juntos en el nido, Louis se durmió casi al instante y tuvo la primera noche de sueño reparador que había tenido en mucho tiempo. Estaba bastante seguro de que lo mismo le había pasado a Harry si los ronquidos que emitía le servían de algo. Era tan lindo. Louis se sintió terriblemente atraído por el alfa dormido detrás de él, su sonrisa era suave y ni siquiera se molestó en dejar de ronronear.

La cosa es que, incluso si no recuperaba su pastelería y tenía que empezar de nuevo con otra empresa, sabía que estaría bien. Tenía a Harry.

Con el apoyo de Harry y sus brazos para volver a casa, Louis podía hacer cualquier cosa.

Louis se puso de lado, haciendo una mueca de dolor por el estiramiento de su trasero al tomar su primer nudo y tratando de no despertar al alfa dormido. Estaba sereno. Harry solía tener una mirada de concentración constante, como si siempre estuviera estresado por algo o en guardia, pero aquí, en el nido de Louis, se veía completamente en paz.

Tenía los labios entreabiertos y la mandíbula laxa, la comisura de los labios curvada en una sonrisa perezosa. Era tan encantador. Louis no pudo evitar inclinarse hacia Harry y darle un suave beso en la barbilla, sonriendo cuando arrugó la nariz.

Si pudiera quedarse para siempre en los brazos de Harry, escondido en un pequeño nido en el armario, sería feliz. Aunque ahora debería pensar en ampliar su nido. No era lo más cómodo tener los casi dos metros de Harry acurrucados en un rincón del armario.

Estaba a punto de planear la próxima ubicación de su nido cuando Harry resopló, con un ruido de satisfacción en el pecho, mientras acercaba a Louis. El verano había terminado, pero el otoño ya estaba aquí. Era la estación de la sidra de manzana, los mimos y las siestas acurrucados en mantas. El verano era para las aventuras, pero el otoño y el invierno eran para cuidar las semillas del amor para que florecieran en primavera.

A Louis le gustaba bastante la idea de cuidar su jardín del amor mientras tuviera a Harry.

"¿En qué estás pensando?"

Louis sonrió y ladeó la cabeza para mirar la sonrisa soñolienta de Harry. "Pensando en el otoño".

Harry tarareó y alisó con la mano los mechones de cabello que sobresalían en ángulos extraños en la coronilla de Louis. "¿Sí?"

Louis se inclinó hacia Harry y le acarició la mejilla. "Sí, es mi época favorita del año, aunque puede que este verano le ganó la partida al otoño", bromeó y se acurrucó contra el pecho de Harry.

"Supongo. Estoy deseando ir a recoger manzanas contigo. Y la tarta de calabaza, la tarta de nueces, el pavo y la sidra", enumeró Harry, dándole un beso a Louis en la nariz, en las manzanas de las mejillas y en la frente con cada cosa.

"Alguien debe tener hambre", se rió Louis y pellizcó juguetonamente el pezón de Harry. "¿Qué tal si voy a prepararnos un café?".

Harry sonrió, estirando los brazos y gruñendo cuando le estalló la espalda y le crujieron las rodillas. "Me parece bien", bostezó.

"Hambriento y viejo".

Louis sonrió satisfecho, acariciando las pequeñas motas grises que empezaban a asomar entre los rizos de Harry alrededor de las sienes.

"No soy viejo”. Louis podía oír el mohín en su voz aunque no estuviera estudiando cada pequeña línea de la cara de Harry.

"Claro que no lo eres. Ahora, arriba y vamos. Ya salió el sol".

Salieron a rastras del armario, pero no antes de que Harry presionara con besos cada uno de los moretones de los dedos que habían agarrado su cintura con demasiada fuerza y los oscuros chupetones esparcidos por el pecho y los hombros de Louis. Louis se puso su bata de seda y Harry se puso los pantalones de la pijama de la noche anterior, tomándose de la mano mientras bajaban las escaleras.

No tenían toda la mañana juntos. Harry tenía que vestirse y ocuparse de los caballos esta mañana y Louis tenía que resolver algunas cosas de su vida ahora que se quedaba. Estaba seguro de que Niall estaría encantado, aunque tal vez un poco molesto porque Louis no le había dicho que amaba a Harry. Sin embargo, estaba seguro de que estaría demasiado contento de que se quedara como para seguir enfadado con él mucho tiempo.

Con dos tazas de café recién hecho, Louis se sentó en el regazo de Harry en el porche delantero, escuchando a los pájaros cantar al sol de la mañana y respirando el aroma del café y de los nuevos comienzos.

Harry se marchó con un beso en los labios y un rápido apretón en el trasero de Louis antes de volver a su cabaña para vestirse y cuidar de los animales mientras Louis volvía arriba para quitar las sábanas de la cama. Las metió todas en la lavadora y se quedó de pie en medio de la habitación, con las manos en las caderas mientras observaba el desorden. Ahora tenía mucho que deshacer.

Pero eso podía esperar hasta más tarde.

Louis tenía que ocuparse primero de otras cosas. Se dejó caer en el escalón de la entrada, ahora vestido con un suéter calentito y unos leggings, y presionó el nombre de su padre. Sólo sonó un par de veces antes de que contestara, siempre madrugador.

"Hola, papá", tarareó Louis cuando su padre contestó.

"Buenos días, hijo. ¿Cómo estás?"

Nunca había estado mejor, la verdad. Entendía a qué se refería la gente cuando decían que estaban flotando en la Nube Nueve. Louis sonrió y se apoyó en la barandilla de los escalones, observando cómo Harry se ponía el sombrero de vaquero y caminaba hacia el granero. "Estoy muy bien. Yo... En realidad tengo algo que decirte".

Mark tarareó a través de la línea. "¿Qué pasa?"

"En realidad no voy a volver a casa. Creo... creo que me voy a quedar aquí", admitió Louis, sonriendo cuando Harry inclinó el sombrero en su dirección.

"¿En serio? ¿Estás seguro?"

Louis asintió. "Sí, lo estoy". Trazó la veta de madera de la cubierta con el dedo, una suave sonrisa curvándose permanentemente en sus labios. "Harry y yo hemos resuelto las cosas. Lo amo, papá. Lo amo de verdad. Sé que es de última hora y que probablemente sea una tontería, pero quiero quedarme aquí y ver cómo va esto."

Durante unos instantes, su padre guardó silencio.

"Me alegro por ti, Louis. Te mereces ser feliz".

"Gracias, papá. Lo soy. Él me hace más feliz que nunca. Voy a extrañar la pastelería, pero al menos lo tengo a él, ¿sabes? Sólo espero que quien la haya comprado se ocupe de ella. Si no lo hace, derribaré su puerta", rió Louis.

"Sobre eso..." Mark suspiró. "Fui yo."

"¿Qué?"

"Yo la compré. Yo soy el comprador."

Louis seguía sorprendido. Era imposible que su padre fuera el comprador. Era imposible. "¿De qué estás hablando?"

" Bueno ", Mark se aclaró la garganta. "Vi la forma en que mirabas a Harry. Sabía que sentías algo por él que no estabas dispuesto a reconocer, pero supuse que lo descubrirías por ti mismo. Cuando me llamaste para decirme que la vendías, me preocupó que la vendieras antes de tener la oportunidad de darte cuenta de que querías quedarte en Bluebell. Pude ver en tu cara cuánto amas ese pueblo y esa panadería era tu orgullo y alegría. Sé lo que es estar demasiado ciego para ver lo que tu corazón realmente quiere y no quería que cometieras ese error. Así que me puse en contacto con uno de mis viejos amigos de la universidad y le pedí que me ayudara a comprártela".

"¡¿Qué?! ¿Y qué pensabas hacer si decidía que no quería volver?". resopló Louis.

"El plan era esperar un año o dos y luego tal vez dejar que Niall la comprara. La habría vendido como una pérdida, pero sabía que él era la única otra persona con la que te sentirías cómodo siendo dueño de ese lugar."

"No puedo creer que hayas hecho eso", dijo Louis en estado de shock, con la boca aún abierta por la incredulidad.

"Lo hice porque quiero que seas feliz. Eso es todo lo que siempre he querido para ti, hijo. Ahora que sabes que te quedas, haré que mi hombre se retire de la venta. El lugar quedará a tu nombre".

La boca de Louis se abrió y cerró, sin saber qué decir a eso. Seguro que esto no estaba pasando. Tenía que estar dormido. ¿De verdad iba a tener todo lo que su corazón deseaba? ¿Había tenido tanta suerte?

"Sólo tengo un requisito" , continuó Mark. "Trae a ese alfa para que me conozca y podré recitar mi discurso de padre protector. He estado trabajando en él durante semanas".

Louis resopló, poniendo los ojos en blanco a pesar de la amplia sonrisa que se dibujaba en sus mejillas. "Supongo que eso se puede arreglar".

Al otro lado del patio, Harry estaba arrodillado junto al potrillo más nuevo, sonriendo mientras el caballito tambaleante se balanceaba sobre sus pezuñas y movía su colita mientras Harry le daba de comer rodajas de manzanas. Tenía el corazón a reventar, a punto de salirse de su pecho y gotear por el suelo. Tenía que conservar esta vida.

Se despertaba con la luz del sol entrando por la ventana, bebía café mientras veía a los caballos correr por los campos y volvía a la cama en brazos del hombre al que amaba cada noche.

Después de ponerse al día con algunas otras cosas, Louis colgó el teléfono y cruzó el patio en dirección a Harry.

"¿Cómo se lo tomó?" preguntó Harry, quitándose los guantes de trabajo para arreglar un mechón de cabello que revoloteaba contra la frente de Louis.

"Bastante bien, diría yo", tarareó Louis y se inclinó para darle un beso en los labios a Harry. "Él era el comprador misterioso. Me quedo con la pastelería".

Había pocas cosas en la vida que llenaran a Louis de calidez. Una taza humeante de buen café, el sol del verano en un día de playa y el olor a pan recién horneado. La sonrisa que se dibujó en los labios de Harry y el brillo de alegría en sus ojos pasaron directamente a encabezar esa lista.

Harry se quitó el sombrero de vaquero de la cabeza y lo colocó sobre el desordenado cabello de Louis. "Pues bienvenido a casa, cariño".

No eran perfectos. Ni de lejos. Todavía tenían muchas cosas que resolver y sus problemas nunca desaparecerían del todo con la adicción de Annabeth y las inseguridades que Louis todavía tenía y que tendrían que superar juntos. Les esperaba un largo camino.

Louis había oído en la radio una vez por la mañana temprano, cuando Harry lo había llevado a pescar, que a veces cuanto más larga es la espera, más dulce es el beso.