Chapter Text
Todo empezó con una pregunta muy sencilla:
Nada podía cautivar tanto la atención de Zane como la curiosidad de un niño.
A menudo se permitía responder a todas las preguntas que podía cuando los niños tímidos conocían al famoso ninja. Le encantaba ver cómo se iluminaban al prestarles la atención que claramente no creían merecer.
Su único propósito era proteger a quienes no podían protegerse a sí mismos.
Los niños encajan perfectamente en esa categoría.
La amenaza de la llegada y la marcha del Señor Supremo les dio a los ninjas lo que parecía ser un nuevo estatus entre los ciudadanos de Ciudad Ninjago.
Durante la limpieza, los ninjas se mezclaban con la multitud, simplemente contribuyendo a la reconstrucción de la ciudad que llamaban hogar.
Esto también les dio la oportunidad de conocer y conversar con los héroes, por lo que no era raro ver a un grupo de niños correr hacia un ninja, hacerle una pregunta y luego escabullirse, riendo entre dientes.
Kai era el único que no parecía apreciar este comportamiento.
Siempre saltaba cuando los niños corrían hacia él, aunque Zane había deducido que probablemente tenía algo que ver con el trabajo que había desempeñado hacía apenas unas semanas.
Ser una "piñata humana" no sonaba nada agradable.
Zane estaba trabajando en la remodelación del porche de un establecimiento cuando un grupo de cuatro niños se acercó corriendo, tan rápido como sus piernas les permitían. Acostumbrado a estas conversaciones, Zane dejó el martillo y se volvió hacia ellos con una sonrisa.
—¿Señor Ninja Blanco, señor?
—Puedes llamarme Zane —dijo amablemente.— Señor Ninja Blanco, suena demasiado largo.
Uno de los chicos en la parte de atrás rió disimuladamente mientras su portavoz se sonrojaba intensamente.
—¿Podemos hacerte una pregunta?
—Por supuesto.
Un niño detrás de él no pudo contenerse.
—¿Tienes frío?
Esa fue... Una pregunta extraña.
—Eres el maestro del hielo, ¿verdad? —preguntó el primer chico, ofreciendo contexto.
—Lo soy —Zane chasqueó los dedos y una salpicadura de cristales de hielo apareció sobre su mano como una ráfaga de nieve al asentarse.
Los ojos de los chicos se abrieron de par en par ante el espectáculo, pero el primero no se dejó desviar.
—Entonces, si eres el maestro del hielo, ¿alguna vez sientes frío?
—No, tonto —dijo uno de los otros antes de que Zane pudiera responder.— Es un maestro elemental. A los maestros no les molestan sus elementos.
—Sí —dijo otro chico.— si se enfriara, no podría pelear tan bien.
—Es genial —dijo otro con entusiasmo.— Mi hermano dice que es una máquina, ¿es verdad, Sr. Zane?
Algo palpitó en el centro de Zane ante el comentario.
Los chicos salieron corriendo antes de que pudiera responder, discutiendo sobre qué ninja tenía el mejor estilo de lucha. Zane los miró con el ceño fruncido. No, no tenía frío. Esa habría sido su respuesta.
Pero la pregunta, aparentemente respondida y resuelta, no lo dejaba tranquilo.
¿Te resfrías? No.
¿Pero cómo lo sabía?
Zane divagaba a lo largo del día, sumido en estos pensamientos inquietantes mientras ayudaba a construir y limpiar las calles de trozos de hormigón y ventanas rotas. El día estuvo lleno de trabajo y reflexión, y habían logrado un progreso notable cuando los ninjas se despidieron y regresaron al apartamento donde se alojaban mientras ayudaban con la limpieza.
Los ninjas hablaban ruidosamente a su alrededor mientras caminaban con dificultad hacia casa, bromeando y burlándose unos de otros incluso mientras sus pies subían las escaleras letárgicamente.
Los pasos de Zane eran ligeros, no sentía nada del cansancio que claramente se aferraba a sus hermanos.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
No era de conocimiento público que Zane fuera un nindroide. También sabía que el comentario pretendía ser un cumplido, una declaración dirigida a alguien tan rápido y preciso en sus acciones que igualaba la perfección tecnológica.
Pero lo cierto era que Zane no se parecía en nada a uno.
Era uno.
Y las máquinas tenían muchas limitaciones que los humanos no podían experimentar físicamente.
El sentido del tacto, por ejemplo. El diseño de Zane era tan avanzado que podía sentir la presión al agarrar algo, podía detectar su textura.
Pero ¿Cómo lo sentía un humano?
Zane sabía instintivamente que estaba tocando algo, pero ¿lo experimentaban los humanos de forma diferente?
¿Se le escapaba algo?
—¿Zane? ¿La Tierra a Zane?
Los pies de Zane se detuvieron abruptamente y finalmente se dio cuenta de que el chico pecoso y saltarín agitaba una mano frente a su cara.
—¡Ah, ahí estás! —exclamó Jay radiante.— ¡Parecías estar a mil millas de distancia!
Zane frunció el ceño.
—¿Cómo es posible que uno parezca estar a un millón de millas de distancia y permanecer en el mismo lugar al mismo tiempo?
—Es una figura retórica —comentó Cole.— Significa que parecías estar absorto en tus pensamientos.
Oh, lo estaba, en ese entonces.
—¿Era tan obvio?
¿Era todo tan obvio?
¿Era tan fácil de leer?
¿Era tan predecible?
—Bueno, sí. Kai te llamó un millón de veces antes de que finalmente lográramos evitar que probaras lo resistente que es nuestra endeble puerta.
Zane parpadeó y se inclinó hacia la derecha para mirar por encima del hombro de Jay. La puerta era discreta, como las docenas de apartamentos similares en todo el edificio. Estaba a un metro y medio frente a él, con Jay de pie en el hueco. Seguramente no habría estado tan absorto en sus pensamientos como para chocar de frente contra la puerta...
—Mi oferta sigue en pie.
Zane volvió su mirada aturdida hacia el encorvado maestro del fuego.
—¿Oferta?
—Esta noche te toca cocinar. Puedo ayudarte si quieres.
Oh.
Zane lo había olvidado por completo.
El sol se ponía rápidamente.
Pronto oscurecería, y Zane no tenía planes para la cena, y notaba que sus hermanos estaban completamente exhaustos. Incluso Jay, que milagrosamente aún encontraba energía para sonreír y dar saltos, tenía ojeras que contrastaban terriblemente con sus rasgos demacrados.
Kai no quedó excluido de la evaluación de Zane. El maestro del fuego estaba pálido y con los hombros hundidos, como si el peso de cada buena acción que había hecho hoy fuera una carga para otro y ahora la suya. Su cabello, algo que el otro chico valoraba mantener impecable, estaba encrespado y grasiento, con la mayoría de las puntas completamente aplastadas, enmarañadas por el sudor y la suciedad.
Kai era un buen cocinero, experto en crear algo delicioso de prácticamente nada.
Pero Zane no necesitaba sus servicios y no se aprovecharía del otro chico en ese estado.
—Agradezco la oferta —dijo Zane con amabilidad.— Pero creo que puedo arreglármelas solo.
Las palabras le dolieron casi al pronunciarlas.
Ya se las había arreglado solo antes, ¿no?
Muchas veces en el orfanato, cuando nadie le dedicaba ni un segundo.
Era raro, decían, de maneras y apariencia extrañas.
Esas personas nunca habían conocido la verdad, pero incluso ellos podían percibir la diferencia en él, la clara ausencia de algo. Ese algo que podría volverlo normal.
´¿Tienes resfriado?´
Kai frunció el ceño, con la mirada fija, como si buscara algo en la expresión de Zane. Al instante se desvaneció y el ninja rojo resopló, pasando junto a Zane y agachándose para cruzar la puerta.
—Avísame si cambias de opinión —siguió Kai mientras cruzaba el espacio de estar, dirigiéndose a las habitaciones traseras.
Zane sabía que no lo haría.
/-/-/
Como iba tan tarde, lo único que se le ocurrió a Zane en poco tiempo fue algún tipo de pasta. Se decidió por chow mein cuando encontró verduras marchitas en el refrigerador. Debería poder terminar de cocinarlo en unos veinticuatro minutos, si no se distraía.
Se movía con el piloto automático puesto, batiendo huevos y cortando verduras en rodajas perfectas de un cuarto de pulgada. El cuchillo se deslizaba con facilidad, como si hubiera nacido para manejarlo.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
El cuchillo se detuvo lentamente, balanceándose sobre el filo de la tabla de cortar.
Una máquina.
Las máquinas podrían programarse para funcionar a la perfección, sin depender nunca de una habilidad refinada para lograr sus objetivos.
Zane levantó el cuchillo y miró la hoja.
¿Y si solo fuera bueno cortando verduras porque su programación no le permitía ser malo?
¿Y si sus habilidades no fueran habilidades en absoluto, sino ceros y unos en una placa de computadora?
Dejó el cuchillo, y el metal resonó contra la encimera al hacerlo con más fuerza de la necesaria. Había terminado, las verduras estaban listas.
Los colocó en un tazón y los apartó, dirigiéndose a la estufa para seguir la siguiente instrucción. Dado que la mayor parte del distrito exclusivo de Ninjago City estaba dañado, su apartamento era antiguo y aún tenía una estufa de gas. Encendió un quemador, colocó el baño maría sobre la llama y se puso a preparar los fideos.
Usó un tenedor para desmenuzar los fideos precocidos, dándoles la vuelta en aceite de sésamo, observando cómo el tenedor los hacía moverse y deslizarse por el tazón. Podía ver la interacción entre el tenedor y el fideo. Comprendió que la presión del tenedor hacía que el fideo se moviera.
¿Se le escapaba algo?
¿Había algo más?
Zane dejó caer el tenedor, sin importarle que se deslizara en el aceite. Con cuidado, tomó un fideo entre los dedos y lo hizo girar. Podía sentirlo, estaba seguro. La falta de fricción era cohesiva con una capa aceitosa y la suave densidad implicaba que estaba como debía ser: un fideo crudo.
...pero eso no era sentirlo, ¿verdad?
Era un análisis basado en la observación visual y la resistencia, no en el tacto ni en la reacción emocional al objeto que tenía en la mano.
El vapor silbaba detrás de él y una gota de agua se deslizaba por el costado de la caldera para salpicar las llamas.
Zane se encontró atrapado en el parpadeo.
´¿Tienes resfriado?´
Él no lo tenía.
Pero ¿alguna vez había sentido calor?
Si nunca podía sentir frío, ¿cómo sabía si alguna vez había sentido calor?
El frío no era nada, así que tenía sentido que su opuesto también lo fuera.
¿Sentía algo en absoluto?
La llama titilaba tentadoramente. Su resplandor azul prometía que sin duda sería lo suficientemente cálida como para probar o refutar su teoría.
¿Se quema siquiera?
Zane no recordaba haber sufrido quemaduras por nada.
—¡Zane!
La llama se apagó.
Zane se sobresaltó, retrocedió un paso, y el agudo grito de otro lo hizo volver en sí. Contempló su mano extendida con creciente horror.
Las yemas de sus dedos estaban a centímetros de la llama abierta.
¿En qué había estado pensando?
Algo pasó rozándole el hombro al correr hacia la estufa, girando el dial con furia para cerrar el gas. Espera, no algo, sino alguien .
Zane se quedó paralizado mientras Kai se giraba hacia él y tomaba las manos del maestro del hielo entre las suyas.
Su examen solo duró unos instantes.
—No parece que te hayas quemado nada —dijo con los ojos, aún entrecerrados por el cansancio, pero abiertos por la repentina descarga de adrenalina que había recibido, sin duda.— ¿Estás bien?
Zane solo pudo parpadear, la vergüenza lo inundó y le atascó las palabras en la garganta.
Casi...
Lo había intentado...
Los hombros de Kai se desplomaron un poco, la preocupación no disminuyó, pero había alivio ahora que había deducido que Zane estaba fuera de peligro inmediato.
—Oye, vamos.
La mano de Zane seguía atrapada en la de Kai. El otro chico aprovechó esta ventaja para guiar a Zane hasta un taburete vacío, pidiéndole en silencio que se sentara.
Así lo hizo.
Kai no dijo nada, se volvió hacia la estufa y echó un vistazo a los ingredientes que Zane estaba cocinando.
—¿Estas haciendo ramen?
Zane abrió la boca para responder. Le tomó tres intentos antes de que finalmente pudiera decir:
—Chow mein.
Kai asintió con aprobación y se volvió hacia la estufa. Echó los fideos al baño maría con la facilidad que le daba la práctica.
Otra punzada de vergüenza recorrió el cuerpo de Zane.
Kai estaba claramente exhausto; no necesitaba hacer algo que no solo era responsabilidad de Zane, sino que era tan simple.
Zane se levantó del taburete.
—Kai, puedo-
El ninja rojo ni siquiera dejó de hacer lo que estaba haciendo para dirigirse a él. Simplemente señaló con unas tenazas hacia Zane y el taburete.
—Sentarse."+
El tono no admitía discusión.
Zane volvió a sentarse.
Kai se movió alrededor de la estufa dándole la espalda a Zane, cocinando las verduras y cocinando al vapor los fideos.
Zane se sintió absolutamente culpable porque su hermano tuvo que tomar el control, sabiendo que probablemente era porque había perdido la confianza del otro chico.
No confiaba en que Zane no se hiciera daño. Era completamente ridículo, porque Zane nunca ...
Nunca volvería a hacerlo, ni siquiera cerca de hacerlo, no después de ver la expresión destrozada en el rostro de Kai, no después de oír el miedo en su grito.
—Kai-
—Si lo que vas a decir a continuación no es una explicación, mejor guárdatelo —dijo Kai con voz contenida.
Parecía furioso.
—Fue un error de juicio —Zane se esforzó por pronunciar las palabras.— No volverá a suceder
Kai golpeó la encimera con las tenazas, girándose para apoyarse en ella y cruzando los brazos.
Por fin estaba frente a Zane.
Zane deseaba no hacerlo.
Le costaba encontrar las palabras adecuadas.
Kai arqueó una ceja, lo que le animó a continuar.
—Estaba... probando algo.
—Estabas probando algo —dijo Kai con voz monótona y sin emoción.
—Sí —las palabras le costaban a Zane.— Se me ha advertido que tal vez no experimente las cosas como otros, considerando mi diseño, mi crianza, mi artificialidad, mis orígenes.
Los ojos de Kai se entrecerraron.
—¿Experimentar qué? ¿Dolor? ¿Lesión?
—Calor.
Parecía una tontería, una vez expuesto.
¿Qué importaba, en el fondo, si podía sentir la temperatura o no?
No afectaría su capacidad de funcionar.
La expresión de Kai cayó ante la admisión de Zane.
—Me di cuenta de que no siento frío —explicó Zane apresuradamente, rezando en silencio para que borrara esa horrible emoción de los ojos de su amigo.— Y deduje que si no siento frío, probablemente tampoco pueda sentir calor. Pero arriesgarme a sufrir daño para experimentar con la temperatura fue una tontería y yo...
—Zane, detente.
La mandíbula de Zane se cerró con un clic.
—Amigo, puedes sentir frío.
No.
Zane estaba seguro de que no podía...
—Cierra los ojos.
—Kai-
—Zane, no te metas conmigo ahora mismo. —Su mirada era menos furiosa y más suplicante de lo que Zane jamás quiso reconocer—. Si confías en mí, ciérralos.
Zane los cerró.
Zane podía oír sus pasos alejándose, una puerta con un sello abriéndose y cerrándose.
Algo presionó contra su mano.
Se sobresaltó, porque no era solo presión física, era diferente de una manera que Zane no podía explicar con sinceridad.
No le molestaba, le resultaba familiar, simplemente no lo esperaba.
—Zane, ya puedes abrir los ojos.
Kai parecía satisfecho, había una pequeña bolsa de hielo sobre la mesa entre ellos.
—Puedes sentir el frío, simplemente no te molesta. Hay una diferencia. Mi fuego es igual.
Una... diferencia.
Zane se sintió tan estúpido.
Kai tenía razón y ni siquiera lo había visto. Casi cometió una estupidez para demostrar que algo era irrelevante.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
Podría achacar su falta de lógica intelectual al comentario del otro chico, que lo había desconcertado, pero Zane se sentía totalmente responsable. Debería haberlo pensado bien...
Algo tocó su mano otra vez.
Fue una sensación completamente distinta, opuesta a la primera. Desconocida, lo llenó de energía, pero no incómoda.
Nada incómoda.
—Puedes sentir el calor, Zane —Kai señaló sus manos unidas.
Él podía.
Él realmente podía.
—Siento haberte asustado, Kai. No era mi intención.
—Me alegra haber podido ayudar. Pero si vuelves a hacer algo así, te patearé el trasero en el Dojo de Dareth.
—Un fuerte incentivo para no hacerlo —Zane le dedicó una leve sonrisa—. Nunca más. Lo prometo.
—Bien —resopló Kai, retrocediendo y volviéndose hacia la estufa—. Estas verduras no se fríen solas.
—Kai, puedo manejarlo-
—Demasiado tarde, estoy ayudando, lo quieras o no.