Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Son distintas historias en donde los personajes de Ninjago actúan como una familia, apoyándose y ayudándose mutuamente.

Son traducciones y recopilaciones, por lo que no son de mi propiedad esas historias Y tengo los respectivos permisos de los autores para traducir y publicar sus historias.

También quiero mencionar que es posible que más adelante subire aquí algunas historias de ninjago hechas por mi, ya tengo algunas ideas

Espero que lo disfruten.

Chapter Text

A los 9 años, apenas alfabetizado y con un nivel mediocre en matemáticas, Kai Smith se esforzaba al máximo por ganarse la vida entre los arrozales y la forja de su padre. A pesar de tener una educación incompleta, sabía cómo conseguir que los clientes pagaran un poco más de lo necesario por sus armas y metalistería en general.

A los 15 años, trabajaba a tiempo completo en la forja. Los dueños del campo ya no se compadecían del niño huérfano que intentaba criar a su hermana. A pesar de algunos contratiempos, logró fabricar armas pequeñas y artículos para el hogar, pero las armas más grandes, como las espadas, seguían siendo difíciles de conseguir. Sin embargo, se las arregló para sobrevivir con lo que quedaba del inventario de su padre.

Su hermana pequeña, Nya, por otro lado, era rapidísima con la escuela. A los 8 años, estaba dos cursos por delante de lo que debía, y Kai no podía estar más orgulloso de su pequeña Gota de Rocío. Ella se había esforzado al máximo por sacar buenas notas, pero Kai, aunque le había dicho que sus notas no la definían, intentó animar a su hermana a estudiar más que a delinquir, a pesar de su propio temperamento y de sus esfuerzos, aunque poco legales, pudo conseguir lo necesario para Nya.

Kai necesitaba que ella tuviera la opción de dejar atrás ese tipo de vida, incluso si eso significaba dejarlo allí. No merecía tener que preocuparse por si tendrían techo o comida a los 8 años, como él, y Kai se esforzaba al máximo por ocultarle sus problemas económicos.

Viviendo con los ninjas, Kai seguía siendo cauteloso con el dinero, más de lo necesario cuando el Maestro Wu les proporcionaba la financiación. Siempre compraba las necesidades y golosinas de Nya [y ahora de Lloyd] antes de comprar para sí mismo. Se aseguraba de que sus amigos [su familia] tuvieran sus porciones de comida antes de servirse, intentando ayudar a Lloyd con sus estudios a pesar de tener muy pocos. Aunque sutil, si se observaba con atención, se podían ver los vestigios del pasado de los hermanos Smith en las acciones de Kai.

Claro que, tras haber criado a su hermana desde los 4 años, Kai asumió un rol más paternal que el típico hermano mayor. Esto incluía corregir su comportamiento.

Nya, aunque no era una mala niña, tenía sus rabietas y mal comportamiento en general, como la mayoría de los niños. Cuando su comportamiento se volvía excesivo o sus rabietas eran el resultado de algo que él consideraba una tontería [después de pensarlo mucho e intentar hablar con ella], la castigaba con un castigo.

No podía salir con sus amigos fuera del horario escolar a jugar al parque, ni juguetear con las piezas sueltas que había por ahí. Kai le permitía leer libros educativos para entretenerse, y punto.

Así que cuando Nya se puso en una situación peligrosa sin apoyo y sin decirle a nadie, Kai se enfureció. Furioso consigo mismo por no haberla protegido [a pesar de que salió ilesa, salvo por algunos moretones leves], furioso por su decisión de ser tan cabeza caliente e impulsiva como él, y aterrorizado de que pudiera haber sucedido algo mucho peor.

A pesar de intentar mantener la calma cuando ella se negó a reconocer que sus acciones eran peligrosas no solo para ella, sino también para Zane cuando este intervino para salvarla de un ataque invisible, el estrés de Kai explotó frente al equipo.

—¡Eso es! ¡Nya Ember Smith, estás castigada! —gritó el maestro del fuego por encima de las discusiones de los equipos.

Los gritos cesaron de golpe, y Nya miró a Kai con esa mirada que los niños suelen dirigir a sus padres cuando son castigados por lo que creen correcto: una mezcla de sorpresa, culpa y traición. Kai mantuvo el contacto visual con Nya, sin importarle que sus hermanos lo miraran con asombro y que Lloyd pareciera confundido desde su rincón [donde había intentado esconderse de los gritos].

Eso fue hasta que escuchó a Jay susurrarle a Cole:

—¿Puede hacer eso?

Lo que aparentemente sacó a Nya de su pequeño aturdimiento, quien al instante comenzó a hacerle pucheros a Kai.

—¡Kai, por favor, eso es injusto! —suplicó, pero Kai se mantuvo firme, cruzándose de brazos y arqueándole una ceja.

—Una semana.

—¡Kai! —suplicó Nya, con las mejillas sonrojadas de vergüenza mientras su familia observaba confundida.

—¿Quieres que sean dos? —la retó Kai, ladeando la cabeza.

Nya resopló, pero negó con la cabeza. Se acercó a su hermano mayor y le entregó su teléfono. —A menos que sea una emergencia, no salgas del monasterio. Usa tu teléfono, la consola o ve al laboratorio —le dijo Kai, dejando el teléfono a un lado de la cocina. Nya asintió, pero mantuvo la cabeza gacha.

Kai suspiró suavemente y se acercó a su hermanita, agarrándole suavemente la barbilla y obligándola a mirarlo. Se le partió el corazón al ver las lágrimas en los ojos de su bebé, pero se mantuvo firme. Eso no significaba que la dejara llorar sin consuelo.

—Gota de rocío... —arrulló suavemente.

Nya lo interpretó como una señal para soltar un sollozo antes de que la joven de 18 años se lanzara a los brazos de su padre de 22. Kai la acalló con suavidad, meciéndolos suavemente de un lado a otro, sorprendiendo a su familia al salir de la habitación para darles privacidad y dándole a Lloyd una sonrisa tranquilizadora cuando él le devolvió la mirada con preocupación y miedo.

Kai tarareó suavemente hasta que los sollozos de Nya se calmaron.

—Lo siento, Appa —murmuró ella, sorbiendo contra su pecho. Kai la arrulló suavemente, pasándole los dedos por el pelo, a pesar de que se le encogía el corazón al oír a su bebé murmurar el nombre a pesar de que sus padres habían vuelto a su vida.

—No quise asustarte, lo juro. No me gusta que te enfades conmigo...

Kai le dio un beso a Nya en la cabeza. —Gotita, estoy molesto, pero estoy molesto por la situación, no contigo —dijo suavemente, acariciándole la espalda con suavidad mientras ella se aferraba más a él—. ¿Sabes por qué estás castigada, verdad? ¿Sabes por qué hago esto?

Nya asintió suavemente, pero Kai aún sentía la necesidad de aclarar.

—No hago esto porque estuvieras en la pelea, Nya, lo hago porque fuiste imprudente con la tuya y la de Zane.

Nya asintió de nuevo y sollozó. —Lo sé...

Se quedaron en silencio unos instantes antes de que Nya volviera a hablar.

—¿Podemos ir a tu habitación, Appa? Estoy cansada... —murmuró. Kai sonrió levemente y la levantó en brazos como si no pesara nada.

Pasó junto a su desconcertada familia [tendría que explicarlo más tarde], cargando al nuevo adulto como si fuera un niño pequeño. Al entrar en el pasillo que conducía a sus habitaciones, la voz de Kai llegó hasta la sala.

—Pero aún estás castigada.

—Oh, maldita sea.

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—¡KAI! —gritó Nya, de 13 años, desde el baño.
Kai, de 15, dejó caer el martillo y el metal que estaba trabajando en la forja mientras corría al baño.
—¿Nya? —Kai tocó la puerta con preocupación—. ¿Qué pasa?
Nya abrió lentamente la puerta del baño, asegurándose de que su camisa cubriera sus... ejem... partes íntimas.
Pálida, Nya le mostró a su hermano mayor su sencilla ropa interior blanca. La tela blanca tenía una mancha roja intensa en la parte inferior.
«Sangre», susurró Kai mentalmente
—¿Cómo pasó eso? —se preguntó Kai en voz alta.— ¿Te cortaste el... um...?
Nya negó con la cabeza.
—No. De hecho, no me dolió, que yo sepa. Me quité la ropa interior y vi la sangre —De repente, los ojos de Nya se abrieron de par en par.— Kai, ¿me estoy muriendo?
—¡Claro que no! —insistió Kai, aunque no estaba seguro—. Escucha, quédate aquí y trataré de averiguar qué te pasa, ¿de acuerdo?
Nya asintió.
Kai bajó corriendo las escaleras y salió, sin parar hasta llegar a la biblioteca local de Ignacia. Mientras corría, Kai abrió la puerta y entró. Los herreros no tenían computadora, así que Kai había investigado a la antigua usanza: con libros. El problema es que Kai no tenía ni idea de por dónde empezar.
—¿Necesitas ayuda, Kai? —La bibliotecaria sonrió cálidamente ante la confusión de Kai.
—Sí, por favor, señorita —suplicó Kai cortésmente—. Mi hermana encontró sangre en su ropa interior esta mañana y necesito encontrar libros que me expliquen qué le está pasando.
La bibliotecaria se rió y sus mejillas se sonrojaron.
—Quizás debería contarte todo lo que sé. Siéntate, joven Kai.
Kai se sentó en una de las mesas de la biblioteca y la amable bibliotecaria se sentó frente a él. Allí, la joven le explicó todo lo que Nya estaba padeciendo.
—¿Nya? – Kai tocó la puerta del baño con una bolsa llena de cosas que le había dado la bibliotecaria.
—Estoy aquí —llamó con voz temblorosa.
El joven herrero siguió la voz hasta la habitación de su hermana. Nya abrió la puerta y lo dejó entrar. Parecía haberse calmado un poco, pero seguía preocupada por lo que le estaba sucediendo.
—Bueno, para aclarar las cosas: estás en tu período —empezó Kai sin rodeos.
—¿Mi qué?
—Básicamente, estás pasando por la pubertad y te estás convirtiendo en mujer —explicó Kai —. La sangre es parte de ello.
—Entonces no me muero —suspiró Nya aliviada.
—No —respondió Kai.
Le entregó la bolsa que le había dado la bibliotecaria.
—¿Qué es esto? —preguntó la muchacha, buscando entre el contenido.
—Artículos para la menstruación. La bibliotecaria incluyó instrucciones sobre cómo usarlos.
—Gracias, hermano mayor —le agradeció Nya.
—No hay problema —sonrió Kai y volvió a trabajar.

[★]

Sexto periodo de Nya.

Al principio, la menstruación no era constante. Ahora, Nya tiene la regla todos los meses.
—¡Hola, hermana! —llamó Kai, colgando su delantal—. Ya terminé. ¿Hay algo que quieras hacer?
—En realidad no —murmuró Nya desde la cama de Kai, que estaba ubicada en la otra mitad de la tienda, mirando al techo.
Kai levantó una de sus cejas. —¿Ya casi tienes tu período?
Nya simplemente se encogió de hombros.
Al día siguiente, Kai miró desde las forjas y encontró a Nya acurrucada en su cama, gimiendo y sujetándose el abdomen.
—¿Estás bien, hermanita? —preguntó Kai desde el otro lado de la habitación.
—Ugh, duele—gimió Nya y Kai sumergió la Katana en el barril de agua para enfriarla antes de acercarse a su hermana.
—¿Calambre?
Nya asintió en señal de confirmación. Kai acarició suavemente la espalda de la chica. —Me entristece no tener nada que darte para calmar tu dolor. Pero... pasará. —Después de un momento, el agarre férreo de Nya sobre su estómago se aflojó y ella se desenrolló.
Y se levantó de repente.
—Tengo que ir al baño —anunció y cinco minutos después corrió al baño.
La semana siguiente, notó sangre en su ropa interior y tuvo que volver a usar compresas.
Kai gastó un poco más de lo previsto para comprar compresas y chocolate para Nya, que es el único dulce que pueden permitirse y que alivia los calambres abdominales. Su hermana se lo agradeció muchísimo.

[★]

El primer período de Nya en el Bounty

—¡Uf, KAI! —gritó Nya el nombre de su hermano.
El Ninja Rojo dejó el videojuego con los chicos y corrió hacia su hermana.
Cole paró el juego y compartió lo ocurrido hace unos momentos con Jay y Zane.
Los tres ninjas se encogieron de hombros y siguieron a su furioso hermano.
Se sorprendieron y se quedaron muy confundidos al ver a Kai empujando a Nya al baño con una mancha roja más oscura en el traje ya rojo de Nya, donde tiene el trasero. Tras una breve mirada, los chicos apartaron la mirada cortésmente.
Después de unos minutos, Kai salió del baño y de repente se detuvo sorprendido al encontrar a sus compañeros parados allí.
—¿A qué se debió todo eso? —preguntó Jay.
—Nya está pasando por algo que las chicas pasan en la pubertad —dijo Kai, sacudiéndose con indiferencia, intentando explicarlo sin avergonzar a su hermana.
—¿Pubertad? —exigió Jay.
—¿Y incluye sangre? —preguntó Zane con un ligero tono de disgusto.
Kai asintió de nuevo. —Sí, el ´tiempo de mujeres´ no es precisamente agradable. Necesitamos ser especialmente pacientes con ella en este momento y tratar de ayudarla a sentirse cómoda.
—¿Por qué? —preguntó Cole.
—Digamos que la regla incluye sangre, cólicos, otros dolores, antojos y cambios de humor. Créeme, no querrás molestar a Nya mientras esté con la regla.
Cuando Nya se sintió lista para salir de su habitación nuevamente, Kai había comprado las cosas que necesitaba y los otros chicos le dieron el espacio que necesitaba.
—Eres el mejor hermano mayor de todos —felicitó Nya sinceramente a Kai, dándole un beso fraternal en la mejilla.

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La carga sobre la espalda de Kai se hacía más pesada a cada momento. No era que su hermana pesara, en realidad, ni que él fuera débil [tenía 8 años, no un bebé]. Pero habían caminado probablemente kilómetros, aunque a Kai no se le daban bien las distancias ni los números.

Había ido a recoger a Nya a la escuela ese día, pero los profesores le habían dicho que se había ido sola y parecía un poco triste, pero a Kai le seguía pareciendo extraño.

Aunque era increíblemente lista para una niña de seis años, Nya siempre lo esperaba. Siempre sonreía con su sonrisa emocionada y dentuda cuando Kai venía a buscarla, con su mochila temblando mientras corría hacia él.

Así que Kai pensó que le gustaba que la recogiera.

Y su carita se le fruncío el ceño al no verla.

El niño había vuelto sobre sus pasos a la herrería.

Quizás encontraría a Nya en el camino de regreso.

Si hubiera sido mayor, se habría dado cuenta de que si Nya se dirigía a casa, la habría pasado de camino a la escuela. Pero Kai solo tenía 8 años, y había llegado hasta la herrería antes de darse cuenta de que Nya seguía desaparecida.

Se le encogió la frente al mirar la puesta de sol.

¿Dónde estaría Nya?

¿Estarían los profesores seguros de que se había ido?

¿Se la habrían llevado?

Kai consideró volver con los profesores para pedirles ayuda, pero sabía que empezarían a preguntar sobre su bienestar y sus cuidadores, y entonces las cosas podrían complicarse. Kai sabía que podrían arrebatarle a Nya si se enteraban.

No podía permitir que eso sucediera.

Así que emprendió el camino de tierra, de vuelta por donde había venido.

El aire se enfrió a medida que avanzaba el día, y el fresco viento otoñal hizo que Kai deseara tener un abrigo.

Su labio inferior se frunció.

Odiaba el frío.

Se frotó la piel de gallina de los brazos desnudos, ya cubiertos de cicatrices y vendajes de sus días aprendiendo a usar la herrería.

Si Nya estaba molesta, ¿adónde iría?

Kai cerró los ojos con fuerza, tratando de pensar. Esperaba que solo fuera eso y no que alguien malo se la hubiera llevado.

El leve sonido del agua goteando llegó a sus oídos.

El estanque.

A Nya le encantaba el estanque. Desde que eran pequeños [bueno, más pequeños, cuando sus padres aún vivían], Nya rogaba todos los días ir al estanque.

A Kai nunca le gustó, al igual que a su papá nunca le gustó. Mamá siempre se llevaba a Nya. Pero una vez que mamá se fue, entonces Nya le rogaba a Kai, usando sus grandes ojos azules y su labio fruncido para hacer que su pequeño corazón se derrumbara fácilmente.

Traían algunas galletas rancias para alimentar a los patos, y Kai se mantenía lo más lejos posible del borde del estanque. Sin embargo, siempre vigilaba de cerca a Nya, que se tambaleaba peligrosamente sobre el borde mientras esparcía comida a los patitos. Sus risitas mientras engullían las migajas hicieron que todo valiera la pena.

Kai atravesó la hierba alta y ondulante junto al sendero de tierra y se adentró en el bosque, compuesto por árboles delgados de corteza blanca que eran fáciles de sortear. La maleza le picaba las piernas a Kai a través de los muchos agujeros carbonizados en sus pantalones. El estanque no estaba lejos del sendero y pronto estuvo en él.

Sus ojos marrones y saltones recorrieron el pequeño estanque y sus alrededores.

No había patitos a estas alturas del año, solo algunos patos mayores con plumas marrones. Las plantas raras que parecían salchichas empanizadas dificultaban la visión alrededor del estanque, así que Kai rodeó el círculo del agua y luego, allí.

Escondido entre la hierba alta había un pequeño bulto acurrucado con una espesa mata de pelo negro, una falda a cuadros y un suéter azul marino.

—¿Nya? —la llamó, con el corazón acelerado de alivio al encontrarla. Pero al acercarse, pudo distinguir los tristes sollozos y los suaves sollozos.

¿Quién se había atrevido a molestar tanto a la hermanita de Kai?

Apartó la hierba y la encontró sentada en una piedra plana junto al agua. Tenía las rodillas dobladas hacia el pecho y su carita apretada contra ellas, así que no podía verla.

—Nee Nee, ¿qué pasa? —La voz de Kai era suave, como solo la usaba con ella. [Tenía que usar su voz de niño grande cuando los adultos venían a comprar a la tienda].

Se sentó con cuidado a su lado, mirando con recelo el agua, como si fuera a crecerle brazos y arrastrarlo.

—¿Estás herida? —Volvió la mirada hacia ella, ladeando la cabeza para intentar ver si tenía alguna herida.

Nya negó con la cabeza, pero aún no levantó la vista. Kai entrecerró los ojos, preguntándose qué más podría ser. Después de todo, no sabía leer la mente.

—¿Alguien te trató mal? Dime su nombre. Si es niño, le daré un sándwich de nudillos. Si es niña, te doy permiso para jalarle el pelo.

Su esperanza de sacarle una sonrisa se hizo realidad.

Nya no pudo evitar reírse al pensarlo, levantando la cara para revelar su rostro surcado de lágrimas. Pero esbozó una sonrisa que dejó a Kai con el pecho caliente. Él sabía que aún lo necesitaba, después de todo él era su hermano mayor. Se limpió las mejillas con las manos sucias antes de respirar hondo y darse una palmada en las rodillas.

—No —se lamentó.

—Lo hice mal. —Le tembló el labio al girarse para mirar el agua.

Tenía las mejillas sonrojadas mientras evitaba la mirada de Kai de nuevo.

Kai estaba completamente confundido. Se rascó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

Nya lo miró con enfado, como si ya lo supiera.

Al ver que no decía nada, resopló y se giró para sacar algo de su mochila. Le entregó un papel, y él lo tomó lentamente.

Sus ojos no entendían lo que veía; todo eran borrones y garabatos.

—No lo entiendo, Nya. ¿Es esta tu tarea? ¿Qué es malo?

Nya seguía con cara de enfado, pero se giró y señaló con el dedo una letra roja en la esquina con un gran círculo alrededor.

Kai pensó que era la F, lo cual no podía ser tan malo, ¿verdad? Si era algún tipo de puntuación, la letra no era muy baja, como la Z o algo así.

—Me dieron una F.

Los grandes ojos azules de Nya se llenaron de lágrimas otra vez y dejó caer su cara entre sus manos, con los codos apoyados en sus rodillas.

—No está tan mal —intentó Kai—. Podrías haberlo hecho peor y haber sacado una Z, ¿verdad? Una F está bastante bien.

En ese momento, Nya estaba completamente exasperada. Se puso de pie de un salto, agitando los brazos.

—¡No, Kai! La F es mala. Mi profesora dijo que la F significa fracaso. Reprobé mi examen de vocabulario. ¡Eso significa que soy una fracasada!

Para sorpresa de Kai, Nya salió corriendo, saltando de la roca y escapándose al bosque.

Aún no entendía bien por qué estaba tan molesta por una tarea; claro, Kai nunca iba a la escuela, así que quizá le habría importado más si hubiera podido.

Saltó, dejando que el papel se le escapara de las manos. No se dio cuenta de que cayó sobre el agua, con la tinta roja desvaneciéndose.

Nya ya había desaparecido por el bosque. Kai no podía verla porque los árboles estaban más juntos y cubiertos de hojas coloridas, pero podía oír el crujido de sus pasos delante de él.

—¡Nya! —gritó.

—¡Nya, espera! —Era más rápido que ella normalmente, pero ella era ágil, sorteando obstáculos más rápido que él.

De repente, su agudo grito llegó desde más adelante.

¿Qué era?

—¡Nya! —gritó Kai de nuevo, esta vez con el corazón latiendo más rápido por la preocupación.

Pasó los últimos árboles hasta llegar a un pequeño claro. Vio a su hermana de inmediato, de espaldas a él, pero paralizada. Bajó la mirada para descubrir la razón. El pie de Nya estaba sobre un artefacto circular de metal con dientes afilados.

Kai abrió los ojos de par en par al reconocerlo como una trampa para osos de sus días de campamento en el bosque con su padre. Gracias a su tiempo en el campo, junto con el hecho que Nya era tan lista para tener 6 años, debido que aún no había movido el pie.

—Nya, no te muevas —la voz de Kai se volvió increíblemente tranquila para un niño de 8 años.

Había aminorado el paso, incluso agachándose ligeramente para no causar más pánico en su hermana. Ella miró por encima del hombro al oír su voz, con los ojos más abiertos que nunca, ahora llenos de lágrimas de miedo que le revolvían el estómago a Kai.

Deseó que su mamá estuviera allí, o su papá.

Su papá sabría qué hacer.

Pero solo estaba Kai, y solo tenía 8 años.

Pero el labio inferior de Nya tembló y gimió de miedo, extendiendo una manita hacia él. Y el corazón de su hermano mayor estalló en su pecho. Recordó su promesa de protegerla siempre.

Kai la rodeó hasta quedar frente a ella, con las manos extendidas en un gesto apaciguador.

—Mírame, Nya. No muevas el pie. Mírame. Eso es todo. Voy a ayudarte, solo mantén la calma. No dejaré que te lastimes.

Sus ojos estaban fijos en los de él y, con sus palabras, las lágrimas de Nya desaparecieron como por arte de magia. Sus ojos azules ya no tenían miedo; solo albergaban confianza en su hermano mayor.

—Voy a contar hasta tres —dijo Kai, cerrando los ojos con fuerza durante un minuto. Sentía un calor insoportable en el cuerpo, con la frente empapada de sudor. Tenía miedo, pero Nya no podía saberlo. Forzó una sonrisa, y su hermana le devolvió la sonrisa. —¡Un... dos... tres!

Kai se lanzó hacia adelante. Nya gritó de miedo. Sus brazos la rodearon, arrojándola al suelo mientras las horribles mandíbulas se cerraban tras ellos. Aterrizaron con un ruido sordo, rodando por el suelo durante un minuto.

Kai sintió un poco de mareo mientras se incorporaba apoyándose en los brazos, mirando desesperadamente hacia la trampa que ahora estaba cerrada y vacía. Soltó un suspiro, sintiendo lágrimas en los ojos, pero las sorbió.

Nya estaba a su lado, levantándose al mirar su rodilla desnuda. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la gota de sangre fresca que manaba de un pequeño rasguño.

Kai esperó pacientemente mientras el labio de su hermana temblaba de nuevo y para luego romper a llorar. Pensó que debía de haberse arañado con una pequeña roca.

—Oye, oye, está bien, Nee —la tranquilizó, arrastrándose hacia ella y acercándola a su pecho.

Sollozó, las lágrimas más grandes y gordas que Kai había visto rodar por su rostro. Habría estado preocupado, pero ahora se daba cuenta de que estaba abrumada.

Era pequeña y le habían pasado muchas cosas malas en su vida. Así que la abrazó, meciéndose hacia adelante y hacia atrás mientras ella se aferraba a su camisa, llenándolo de mocos y lágrimas. Pero a Kai no le importó.

Era duro ser una niña pequeña, pensó.

Y entendía lo de sentirse un fracaso. A veces fracasaba haciendo espadas.

Bueno, siempre, en realidad. Y también se asustaría si su pie estuviera en una trampa para osos.

Eran muchas cosas juntas.

Kai acarició el cabello de Nya y le frotó la espalda hasta que sus sollozos se calmaron y su cabeza cayó soñolienta sobre su hombro.

Ya casi anochecía, y en el bosque aún más.

—Tenemos que irnos, Nee —dijo Kai en voz baja, intentando ayudarla a ponerse de pie. Nya soltó un gemido de protesta, apretando las manos con más fuerza en su camisa.

Él suspiró.

—¿Quieres que te suba a caballito?

Eso hizo que Nya levantara la cabeza y asintiera con entusiasmo.

Kai se levantó y se arrodilló, ayudándola a subirse a su lomo. Ella se aferró a su cuello todo el camino de vuelta al estanque, donde recogieron su bolso. Luciérnagas parpadeaban en el aire sobre el estanque.

A Kai le empezaron a doler los pies de tanto caminar, y le dolía la espalda de cargarla, pero la cabeza de Nya descansaba tranquilamente contra su espalda, y no se atrevió a soltarla.

Kai la cargó hasta casa.

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Todo empezó con una pregunta muy sencilla:
Nada podía cautivar tanto la atención de Zane como la curiosidad de un niño.
A menudo se permitía responder a todas las preguntas que podía cuando los niños tímidos conocían al famoso ninja. Le encantaba ver cómo se iluminaban al prestarles la atención que claramente no creían merecer.
Su único propósito era proteger a quienes no podían protegerse a sí mismos.
Los niños encajan perfectamente en esa categoría.
La amenaza de la llegada y la marcha del Señor Supremo les dio a los ninjas lo que parecía ser un nuevo estatus entre los ciudadanos de Ciudad Ninjago.
Durante la limpieza, los ninjas se mezclaban con la multitud, simplemente contribuyendo a la reconstrucción de la ciudad que llamaban hogar.
Esto también les dio la oportunidad de conocer y conversar con los héroes, por lo que no era raro ver a un grupo de niños correr hacia un ninja, hacerle una pregunta y luego escabullirse, riendo entre dientes.
Kai era el único que no parecía apreciar este comportamiento.
Siempre saltaba cuando los niños corrían hacia él, aunque Zane había deducido que probablemente tenía algo que ver con el trabajo que había desempeñado hacía apenas unas semanas.
Ser una "piñata humana" no sonaba nada agradable.
Zane estaba trabajando en la remodelación del porche de un establecimiento cuando un grupo de cuatro niños se acercó corriendo, tan rápido como sus piernas les permitían. Acostumbrado a estas conversaciones, Zane dejó el martillo y se volvió hacia ellos con una sonrisa.
—¿Señor Ninja Blanco, señor?
—Puedes llamarme Zane —dijo amablemente.— Señor Ninja Blanco, suena demasiado largo.
Uno de los chicos en la parte de atrás rió disimuladamente mientras su portavoz se sonrojaba intensamente.
—¿Podemos hacerte una pregunta?
—Por supuesto.
Un niño detrás de él no pudo contenerse.
—¿Tienes frío?
Esa fue... Una pregunta extraña.
—Eres el maestro del hielo, ¿verdad? —preguntó el primer chico, ofreciendo contexto.
—Lo soy —Zane chasqueó los dedos y una salpicadura de cristales de hielo apareció sobre su mano como una ráfaga de nieve al asentarse.
Los ojos de los chicos se abrieron de par en par ante el espectáculo, pero el primero no se dejó desviar.
—Entonces, si eres el maestro del hielo, ¿alguna vez sientes frío?
—No, tonto —dijo uno de los otros antes de que Zane pudiera responder.— Es un maestro elemental. A los maestros no les molestan sus elementos.
—Sí —dijo otro chico.— si se enfriara, no podría pelear tan bien.
—Es genial —dijo otro con entusiasmo.— Mi hermano dice que es una máquina, ¿es verdad, Sr. Zane?
Algo palpitó en el centro de Zane ante el comentario.
Los chicos salieron corriendo antes de que pudiera responder, discutiendo sobre qué ninja tenía el mejor estilo de lucha. Zane los miró con el ceño fruncido. No, no tenía frío. Esa habría sido su respuesta.
Pero la pregunta, aparentemente respondida y resuelta, no lo dejaba tranquilo.
¿Te resfrías? No.
¿Pero cómo lo sabía?
Zane divagaba a lo largo del día, sumido en estos pensamientos inquietantes mientras ayudaba a construir y limpiar las calles de trozos de hormigón y ventanas rotas. El día estuvo lleno de trabajo y reflexión, y habían logrado un progreso notable cuando los ninjas se despidieron y regresaron al apartamento donde se alojaban mientras ayudaban con la limpieza.
Los ninjas hablaban ruidosamente a su alrededor mientras caminaban con dificultad hacia casa, bromeando y burlándose unos de otros incluso mientras sus pies subían las escaleras letárgicamente.
Los pasos de Zane eran ligeros, no sentía nada del cansancio que claramente se aferraba a sus hermanos.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
No era de conocimiento público que Zane fuera un nindroide. También sabía que el comentario pretendía ser un cumplido, una declaración dirigida a alguien tan rápido y preciso en sus acciones que igualaba la perfección tecnológica.
Pero lo cierto era que Zane no se parecía en nada a uno.
Era uno.
Y las máquinas tenían muchas limitaciones que los humanos no podían experimentar físicamente.
El sentido del tacto, por ejemplo. El diseño de Zane era tan avanzado que podía sentir la presión al agarrar algo, podía detectar su textura.
Pero ¿Cómo lo sentía un humano?
Zane sabía instintivamente que estaba tocando algo, pero ¿lo experimentaban los humanos de forma diferente?
¿Se le escapaba algo?
—¿Zane? ¿La Tierra a Zane?
Los pies de Zane se detuvieron abruptamente y finalmente se dio cuenta de que el chico pecoso y saltarín agitaba una mano frente a su cara.
—¡Ah, ahí estás! —exclamó Jay radiante.— ¡Parecías estar a mil millas de distancia!
Zane frunció el ceño.
—¿Cómo es posible que uno parezca estar a un millón de millas de distancia y permanecer en el mismo lugar al mismo tiempo?
—Es una figura retórica —comentó Cole.— Significa que parecías estar absorto en tus pensamientos.
Oh, lo estaba, en ese entonces.
—¿Era tan obvio?
¿Era todo tan obvio?
¿Era tan fácil de leer?
¿Era tan predecible?
—Bueno, sí. Kai te llamó un millón de veces antes de que finalmente lográramos evitar que probaras lo resistente que es nuestra endeble puerta.
Zane parpadeó y se inclinó hacia la derecha para mirar por encima del hombro de Jay. La puerta era discreta, como las docenas de apartamentos similares en todo el edificio. Estaba a un metro y medio frente a él, con Jay de pie en el hueco. Seguramente no habría estado tan absorto en sus pensamientos como para chocar de frente contra la puerta...
—Mi oferta sigue en pie.
Zane volvió su mirada aturdida hacia el encorvado maestro del fuego.
—¿Oferta?
—Esta noche te toca cocinar. Puedo ayudarte si quieres.
Oh.
Zane lo había olvidado por completo.
El sol se ponía rápidamente.
Pronto oscurecería, y Zane no tenía planes para la cena, y notaba que sus hermanos estaban completamente exhaustos. Incluso Jay, que milagrosamente aún encontraba energía para sonreír y dar saltos, tenía ojeras que contrastaban terriblemente con sus rasgos demacrados.
Kai no quedó excluido de la evaluación de Zane. El maestro del fuego estaba pálido y con los hombros hundidos, como si el peso de cada buena acción que había hecho hoy fuera una carga para otro y ahora la suya. Su cabello, algo que el otro chico valoraba mantener impecable, estaba encrespado y grasiento, con la mayoría de las puntas completamente aplastadas, enmarañadas por el sudor y la suciedad.
Kai era un buen cocinero, experto en crear algo delicioso de prácticamente nada.
Pero Zane no necesitaba sus servicios y no se aprovecharía del otro chico en ese estado.
—Agradezco la oferta —dijo Zane con amabilidad.— Pero creo que puedo arreglármelas solo.
Las palabras le dolieron casi al pronunciarlas.
Ya se las había arreglado solo antes, ¿no?
Muchas veces en el orfanato, cuando nadie le dedicaba ni un segundo.
Era raro, decían, de maneras y apariencia extrañas.
Esas personas nunca habían conocido la verdad, pero incluso ellos podían percibir la diferencia en él, la clara ausencia de algo. Ese algo que podría volverlo normal.
´¿Tienes resfriado?´
Kai frunció el ceño, con la mirada fija, como si buscara algo en la expresión de Zane. Al instante se desvaneció y el ninja rojo resopló, pasando junto a Zane y agachándose para cruzar la puerta.
—Avísame si cambias de opinión —siguió Kai mientras cruzaba el espacio de estar, dirigiéndose a las habitaciones traseras.
Zane sabía que no lo haría.
/-/-/
Como iba tan tarde, lo único que se le ocurrió a Zane en poco tiempo fue algún tipo de pasta. Se decidió por chow mein cuando encontró verduras marchitas en el refrigerador. Debería poder terminar de cocinarlo en unos veinticuatro minutos, si no se distraía.
Se movía con el piloto automático puesto, batiendo huevos y cortando verduras en rodajas perfectas de un cuarto de pulgada. El cuchillo se deslizaba con facilidad, como si hubiera nacido para manejarlo.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
El cuchillo se detuvo lentamente, balanceándose sobre el filo de la tabla de cortar.
Una máquina.
Las máquinas podrían programarse para funcionar a la perfección, sin depender nunca de una habilidad refinada para lograr sus objetivos.
Zane levantó el cuchillo y miró la hoja.
¿Y si solo fuera bueno cortando verduras porque su programación no le permitía ser malo?
¿Y si sus habilidades no fueran habilidades en absoluto, sino ceros y unos en una placa de computadora?
Dejó el cuchillo, y el metal resonó contra la encimera al hacerlo con más fuerza de la necesaria. Había terminado, las verduras estaban listas.
Los colocó en un tazón y los apartó, dirigiéndose a la estufa para seguir la siguiente instrucción. Dado que la mayor parte del distrito exclusivo de Ninjago City estaba dañado, su apartamento era antiguo y aún tenía una estufa de gas. Encendió un quemador, colocó el baño maría sobre la llama y se puso a preparar los fideos.
Usó un tenedor para desmenuzar los fideos precocidos, dándoles la vuelta en aceite de sésamo, observando cómo el tenedor los hacía moverse y deslizarse por el tazón. Podía ver la interacción entre el tenedor y el fideo. Comprendió que la presión del tenedor hacía que el fideo se moviera.
¿Se le escapaba algo?
¿Había algo más?
Zane dejó caer el tenedor, sin importarle que se deslizara en el aceite. Con cuidado, tomó un fideo entre los dedos y lo hizo girar. Podía sentirlo, estaba seguro. La falta de fricción era cohesiva con una capa aceitosa y la suave densidad implicaba que estaba como debía ser: un fideo crudo.
...pero eso no era sentirlo, ¿verdad?
Era un análisis basado en la observación visual y la resistencia, no en el tacto ni en la reacción emocional al objeto que tenía en la mano.
El vapor silbaba detrás de él y una gota de agua se deslizaba por el costado de la caldera para salpicar las llamas.
Zane se encontró atrapado en el parpadeo.
´¿Tienes resfriado?´
Él no lo tenía.
Pero ¿alguna vez había sentido calor?
Si nunca podía sentir frío, ¿cómo sabía si alguna vez había sentido calor?
El frío no era nada, así que tenía sentido que su opuesto también lo fuera.
¿Sentía algo en absoluto?
La llama titilaba tentadoramente. Su resplandor azul prometía que sin duda sería lo suficientemente cálida como para probar o refutar su teoría.
¿Se quema siquiera?
Zane no recordaba haber sufrido quemaduras por nada.
—¡Zane!
La llama se apagó.
Zane se sobresaltó, retrocedió un paso, y el agudo grito de otro lo hizo volver en sí. Contempló su mano extendida con creciente horror.
Las yemas de sus dedos estaban a centímetros de la llama abierta.
¿En qué había estado pensando?
Algo pasó rozándole el hombro al correr hacia la estufa, girando el dial con furia para cerrar el gas. Espera, no algo, sino alguien .
Zane se quedó paralizado mientras Kai se giraba hacia él y tomaba las manos del maestro del hielo entre las suyas.
Su examen solo duró unos instantes.
—No parece que te hayas quemado nada —dijo con los ojos, aún entrecerrados por el cansancio, pero abiertos por la repentina descarga de adrenalina que había recibido, sin duda.— ¿Estás bien?
Zane solo pudo parpadear, la vergüenza lo inundó y le atascó las palabras en la garganta.
Casi...
Lo había intentado...
Los hombros de Kai se desplomaron un poco, la preocupación no disminuyó, pero había alivio ahora que había deducido que Zane estaba fuera de peligro inmediato.
—Oye, vamos.
La mano de Zane seguía atrapada en la de Kai. El otro chico aprovechó esta ventaja para guiar a Zane hasta un taburete vacío, pidiéndole en silencio que se sentara.
Así lo hizo.
Kai no dijo nada, se volvió hacia la estufa y echó un vistazo a los ingredientes que Zane estaba cocinando.
—¿Estas haciendo ramen?
Zane abrió la boca para responder. Le tomó tres intentos antes de que finalmente pudiera decir:
—Chow mein.
Kai asintió con aprobación y se volvió hacia la estufa. Echó los fideos al baño maría con la facilidad que le daba la práctica.
Otra punzada de vergüenza recorrió el cuerpo de Zane.
Kai estaba claramente exhausto; no necesitaba hacer algo que no solo era responsabilidad de Zane, sino que era tan simple.
Zane se levantó del taburete.
—Kai, puedo-
El ninja rojo ni siquiera dejó de hacer lo que estaba haciendo para dirigirse a él. Simplemente señaló con unas tenazas hacia Zane y el taburete.
—Sentarse."+
El tono no admitía discusión.
Zane volvió a sentarse.
Kai se movió alrededor de la estufa dándole la espalda a Zane, cocinando las verduras y cocinando al vapor los fideos.
Zane se sintió absolutamente culpable porque su hermano tuvo que tomar el control, sabiendo que probablemente era porque había perdido la confianza del otro chico.
No confiaba en que Zane no se hiciera daño. Era completamente ridículo, porque Zane nunca ...
Nunca volvería a hacerlo, ni siquiera cerca de hacerlo, no después de ver la expresión destrozada en el rostro de Kai, no después de oír el miedo en su grito.
—Kai-
—Si lo que vas a decir a continuación no es una explicación, mejor guárdatelo —dijo Kai con voz contenida.
Parecía furioso.
—Fue un error de juicio —Zane se esforzó por pronunciar las palabras.— No volverá a suceder
Kai golpeó la encimera con las tenazas, girándose para apoyarse en ella y cruzando los brazos.
Por fin estaba frente a Zane.
Zane deseaba no hacerlo.
Le costaba encontrar las palabras adecuadas.
Kai arqueó una ceja, lo que le animó a continuar.
—Estaba... probando algo.
—Estabas probando algo —dijo Kai con voz monótona y sin emoción.
—Sí —las palabras le costaban a Zane.— Se me ha advertido que tal vez no experimente las cosas como otros, considerando mi diseño, mi crianza, mi artificialidad, mis orígenes.
Los ojos de Kai se entrecerraron.
—¿Experimentar qué? ¿Dolor? ¿Lesión?
—Calor.
Parecía una tontería, una vez expuesto.
¿Qué importaba, en el fondo, si podía sentir la temperatura o no?
No afectaría su capacidad de funcionar.
La expresión de Kai cayó ante la admisión de Zane.
—Me di cuenta de que no siento frío —explicó Zane apresuradamente, rezando en silencio para que borrara esa horrible emoción de los ojos de su amigo.— Y deduje que si no siento frío, probablemente tampoco pueda sentir calor. Pero arriesgarme a sufrir daño para experimentar con la temperatura fue una tontería y yo...
—Zane, detente.
La mandíbula de Zane se cerró con un clic.
—Amigo, puedes sentir frío.
No.
Zane estaba seguro de que no podía...
—Cierra los ojos.
—Kai-
—Zane, no te metas conmigo ahora mismo. —Su mirada era menos furiosa y más suplicante de lo que Zane jamás quiso reconocer—. Si confías en mí, ciérralos.
Zane los cerró.
Zane podía oír sus pasos alejándose, una puerta con un sello abriéndose y cerrándose.
Algo presionó contra su mano.
Se sobresaltó, porque no era solo presión física, era diferente de una manera que Zane no podía explicar con sinceridad.
No le molestaba, le resultaba familiar, simplemente no lo esperaba.
—Zane, ya puedes abrir los ojos.
Kai parecía satisfecho, había una pequeña bolsa de hielo sobre la mesa entre ellos.
—Puedes sentir el frío, simplemente no te molesta. Hay una diferencia. Mi fuego es igual.
Una... diferencia.
Zane se sintió tan estúpido.
Kai tenía razón y ni siquiera lo había visto. Casi cometió una estupidez para demostrar que algo era irrelevante.
´Mi hermano dice que es una máquina.´
Podría achacar su falta de lógica intelectual al comentario del otro chico, que lo había desconcertado, pero Zane se sentía totalmente responsable. Debería haberlo pensado bien...
Algo tocó su mano otra vez.
Fue una sensación completamente distinta, opuesta a la primera. Desconocida, lo llenó de energía, pero no incómoda.
Nada incómoda.
—Puedes sentir el calor, Zane —Kai señaló sus manos unidas.
Él podía.
Él realmente podía.
—Siento haberte asustado, Kai. No era mi intención.
—Me alegra haber podido ayudar. Pero si vuelves a hacer algo así, te patearé el trasero en el Dojo de Dareth.
—Un fuerte incentivo para no hacerlo —Zane le dedicó una leve sonrisa—. Nunca más. Lo prometo.
—Bien —resopló Kai, retrocediendo y volviéndose hacia la estufa—. Estas verduras no se fríen solas.
—Kai, puedo manejarlo-
—Demasiado tarde, estoy ayudando, lo quieras o no.

Chapter Text

Cole no creía necesitar protección.
De hecho, creía que, de todos los miembros del equipo, él era el que menos la necesitaba. Su trabajo era asegurarse de que TODOS estuvieran protegidos. Sensei lo había nombrado líder por una razón. Porque entendía a cada miembro de su equipo.
Todos necesitaban protección por diferentes razones: Jay tendía al pánico, Lloyd era mentalmente un niño, Nya era una chica [y dura como una roca, pero aun así era una desventaja], Zane podía cuidarse solo, pero era demasiado estúpidamente abnegado, ¿y Kai? Bueno, él también solía cuidarse, pero le gustaba lanzarse de cabeza a las peores situaciones posibles.
Cole no tenía suficientes dedos para contar las veces que había salvado a Kai de sus propias acciones imprudentes. Simplemente no creía que Kai tuviera que salvarlo alguna vez de las suyas.
Pero ahí estaban. Cole quería darse una bofetada por su estupidez, pero la cabeza le dolía demasiado como para siquiera pensar con claridad.
Estaba bastante seguro de que estaba sobre la espalda de Kai, a juzgar por el calor excesivo y la sarta de palabrotas murmuradas. Dicho ninja se precipitaba por la arena caliente del desierto, con el sol pegando fuerte en la cabeza, lo que empeoraba todo.
Había sido una simple misión de reconocimiento.
¿Cómo había logrado Cole meter la pata de tal manera?
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—Siento que esto haya ocurrido en su día libre —dijo Sensei, acariciándose la barba.
El equipo estaba en el calabozo, esperando con impaciencia a que su maestro explicara la situación.
—Pero el Comisario de Policía nos alertó de una actividad sospechosa cerca de la Prisión de Kyrptarium. Les preocupa una posible fuga en la planificación y quieren que la investiguemos. No necesito que vayan todos, así que a quien vaya esta vez se le ofrecerá otro día libre próximamente.
Todos se miraron con torpeza.
Nya observaba a Jay, quien se movía nerviosamente. Tenían una cita planeada y la ninja del agua se sentiría mal por dejarlo.
Lloyd y Zane habían planeado visitar la ciudad juntos, y fuera lo que fuese, debía de ser bastante interesante como para que no lo ofrecieran.
Como nadie dijo nada y el sensei seguía observándolos expectante, Kai dio un paso al frente, haciendo girar un kunai distraídamente.
Cole casi se rió de Jay, alejándose dramáticamente del ninja del fuego y su espada.
—Puedo irme —dijo Kai, encogiéndose de hombros con indiferencia—. Skylor está ocupada en la tienda, así que no tengo nada mejor que hacer. Además, no necesito refuerzos, así que todos pueden tomarse el día libre.
—Gracias, Kai —asintió el Sensei, agradecido—. Acepto tu ayuda, pero no puedo permitir que vayas solo. ¿Alguien lo acompañará?
Cuando la mirada cómplice de su maestro se posó en él, Cole reprimió un gruñido y alzó la vista al cielo. No tenía nada que hacer hoy, así que supuso que podría acompañar a Kai. El ninja de fuego pareció notar su reticencia y esbozó una sonrisa burlona mientras continuaba su argumento.
—De verdad, Sensei, no pasa nada, puedo con lo que sea. De todas formas, ir solo lo hará más rápido. Aceptaré el reto con gusto.
Sensei lo ignoró y siguió mirando a Cole, sosteniéndole la mirada fijamente. La conversación silenciosa entre ellos era bastante clara para Cole.
Lo que el comisario de policía le había advertido debía ser más serio de lo que Sensei dejaba entrever. No quería que Kai, el impulsivo e impulsivo, entrara solo y se metiera en problemas.
Tras un minuto de la pequeña confrontación, Cole suspiró, hundiendo los hombros.
—Bien, puedo ir con él.
Kai se animó aún más.
Claramente, no quería ir solo después de todo.
—Ja, ja, vamos, hombre —dijo el ninja de fuego, pasando el brazo por los hombros del ninja negro y tirándolo hacia la puerta.—Tranquilo. Quizás nos peleemos.
Se dio una palmadita en el pecho.
Cole no pudo evitar sonreír al oír la réplica del Sensei a sus espaldas:
—Espero que no llegue a eso.
Cole también debería haber esperado más.
--
Kai iba delante de él, arrastrándose por las vigas con la destreza de una araña. Cole tenía que reconocerle el mérito.
Por muy imprudente y descarado que pudiera ser su hermano, realmente desempeñaba el papel de ninja escurridizo cuando era necesario. Cole también lo hacía perfectamente bien, pero su corpulencia lo ponía definitivamente en desventaja.
Estaban en un viejo almacén que, por alguna razón, se encontraba en el desierto, a pocos kilómetros de Kryptarium. Parecía estar en desuso; anteriormente era una planta empacadora de carne que cerró hace años.
Pero el Comisionado los había dirigido allí, diciendo que los guardias de Kryptarium habían escuchado a algunos prisioneros hablando de una banda trivial que se escondía allí. Al estar tan cerca de la prisión y al número de fugas que Kryptarium había tenido en los últimos dos años, era lógico que se levantaran sospechas.
Mientras se movían entre las sombras, Cole oía voces que resonaban más adelante, debajo de ellos. No pudo entender lo que decían hasta que estuvieron más cerca, e incluso entonces, estaban tan abajo que sus voces eran un gorjeo.
—Podríamos hacer esto esta noche —dijo un hombre lo suficientemente fuerte para que lo oyeran.
Frente a él, Kai se quedó paralizado, a gatas, mientras se asomaba con cuidado por el borde para ver a la pandilla. Cole siguió su mirada y se fijó en unos veinte hombres apoyados en una estantería metálica cercana. El destello metálico de las armas de largo alcance que llevaban atadas a la mayoría de ellos llamó la atención de Cole.
—Kai —susurró, pero demasiado tarde, ya que el ninja rojo escaló la última viga que terminaba donde la pared exterior se conectaba con el techo.
Kai era muy observador cuando quería, así que probablemente había visto las armas de todas formas. Cole siguió su ejemplo mientras el ninja rojo se incorporaba a medias para poder dar un buen salto hacia lo alto de los estantes frente a ellos.
Fue un buen salto de tres metros, pero eran ninjas y debería ser fácil. Kai se agachó, se puso de puntillas y saltó. Voló por los aires una fracción de segundo, antes de doblarse y rodar, aterrizando con un sigilo imposible sobre el estante.
Era el turno de Cole. Respiró hondo, preparándose para seguirlo. Saltó por los aires, pero el ruido de abajo había aumentado.
Los hombres gritaban y se burlaban de algo, y un gemido muy distintivo cortó el aire. Cole perdió la concentración y se estrelló contra el lateral de la estantería. Se quedó sin aliento, pero no tenía que desperdiciarlo; sus manos forcejearon para agarrarse a la cornisa antes de caer en picado casi quince metros hacia abajo. Kai se arrastró rápidamente, y Cole tomó su mano extendida con gratitud.
El ninja de fuego emitió un pequeño gruñido mientras subía a su hermano, más pesado.
—Amigo, ¿estás bien? —Kai lo miró con curiosidad, inclinando la cabeza.
Cole le devolvió la mirada con frustración, sacudiéndose el polvo del gi.
—Sí. Pero tú también oíste eso, ¿verdad?
—¿Qué escuchaste?"
¿Kai se estaba haciendo el tonto con él o realmente no había escuchado?
—Ese gemido. Parecía el de un perro.
De nuevo, Kai le dirigió esa mirada que puso nervioso a Cole.
Pensó que estaba loco.
Estaba demasiado concentrado escuchando a los pandilleros discutiendo como para preocuparme por algún animal misterioso. Pero eso también se truncó cuando tuve que salvarte de caerte a la muerte.
El ninja rojo añadió una sonrisa burlona por si acaso antes de saltar hacia las estanterías paralelas a las que estaban. Esta vez solo fue un salto de un metro y medio.
—Seguro que estás que arde hoy —murmuró Cole, siguiéndolo.
Kai le devolvió una sonrisa pícara por encima del hombro.
—Bueno, yo soy el maestro.
Cole no se molestó en replicar.
Se había preparado para eso.
Los dos saltaron al último juego de estanterías que daba a un gran almacén donde los pandilleros seguían gritando y armando un alboroto.
Al verlos de nuevo, Cole vio que la mayoría de los hombres estaban acurrucados alrededor de algo en el suelo.
Algo vivo.
Otro horrible gemido resonó en el techo cuando uno de los hombres pateó a la criatura. A Cole le hirvió la sangre.
—Mira —le dijo furioso a Kai, señalando con la mano la escena repugnante—. Te dije que era un perro.
Kai lo fulminó con la mirada.
—Ahora te creo. ¿Por qué lo patean?
Cole apenas lo oyó con la sangre a mil por hora.
—No lo sé —espetó.
Las venas de sus brazos resonaron, brillando como el oro.
—Y no me importa.
Se movía antes de poder detenerse.
—Cole, espera … —siseó Kai a su lado, pero él lo ignoró.
El ninja de la tierra saltó y se agarró a la viga del techo sobre las estanterías, sin siquiera molestarse en columpiarse encima de ella, sino que usó su fuerza de agarre inhumana para esencialmente abrirse paso hacia adelante como una barra de mono hasta que estuvo directamente sobre el grupo de hombres.
No se molestó en comprobar si Kai lo había seguido. Entonces se dejó caer. Su último pensamiento lógico mientras lo hacía fue:
«mierda mierda mierda ¿por qué demonios hice eso? Esto va a doler mucho»
Entonces aterrizó.
Aterrizó a medio camino sobre la espalda de un hombre, quien dejó escapar un grito de sorpresa seguido de un gruñido de dolor cuando el impulso y el peso corporal de Cole lo llevaron directamente al suelo.
Cole intentó encorvarse y rodar, aún con la caída de 50 pies decidió que era una buena idea, estaba completamente desorientado y procedió a rodar y estrellarse contra una viga de soporte de metal a varios pies de distancia.
La cabeza le estalló de dolor, con estrellas danzando en su visión, pero aún podía oír a algunos hombres burlándose y pateando al perro; aquellos que, al parecer, estaban tan absortos en torturar a un animal inocente que no habían visto al gigante caer del cielo y acabar con su amigo.
Lleno de adrenalina, Cole saltó y pateó en la cara al hombre sobre el que había caído. Cayó con un golpe sordo. Varios hombres más habían asomado la cabeza del pequeño tumulto que habían formado.
—¡Oigan! —gritó el ninja de la tierra al grupo—. ¿Por qué no se meten con alguien de su tamaño?
Ya podía oír la respuesta de Kai:
—¿De verdad, eso es lo mejor que tienes?
Pero Cole estaba demasiado ocupado intentando contener la rabia indescriptible que sentía, sin mencionar que podía achacarla a la conmoción cerebral que sin duda tenía en ese momento.
Nada de eso impidió que el maestro de la tierra se lanzara hacia adelante, abalanzándose sobre varios hombres y eliminándolos mientras sus cabezas chocaban contra el suelo de cemento.
Los gritos de furia del resto de los hombres resonaron al unirse a la pelea. Cole aguantó un buen rato; era demasiado fácil. Un ninja entrenado podría eliminar fácilmente a 20 hombres él solo, incluso con la conmoción cerebral.
Lo único que Cole no tuvo en cuenta en su asombrosa decisión fueron las armas. Tras derribar a varios hombres más, cinco más ocuparon su lugar, presionando a Cole contra el suelo. Y estos eran hombres corpulentos, se dio cuenta, la mayoría claramente con demasiadas donas [¿y a quién engañaba Cole? Nunca se tienen demasiadas donas. ¿Qué? Definitivamente era la conmoción cerebral la que hablaba, ¿no?].
Pero algunos estaban en muy buena forma, con venas que se les marcaban en los brazos, iguales a las de Cole, si no más grandes. Luchó contra ellos, pero el mareo lo estaba afectando y la fuerza de su poder se desvanecía.
Fue entonces cuando oyó el clic que le provocó pánico y vio el destello de un arma apuntándole a la cabeza.
—¿De verdad quieres morir, verdad? —dijo el hombre de la pistola.
Era un hombre calvo y corpulento con una barba pelirroja y pelirrojo.
Je, pelirrojo.
Parecía un pirata, también con los dientes faltantes.
—¿Unas últimas palabras... ninja?
¿Cómo lo conocían?
Ah, supuso que el uniforme lo delataba.
Cole parpadeó para borrarse la vista. Parecía que ahora tenía dos pistolas en la cara, pero también había dos hombres calvos y pelirrojos nadando en su campo de visión, así que no sabía qué era real. Con la espalda contra el suelo, captó el destello rojo de rabillo del ojo.
—Lo siento, Kai —pensó distraídamente.
Al menos el perro ya estaba tranquilo. Cole miró entre las piernas de varios hombres a su izquierda.
Ya no veía el bulto marrón de pelo, así que debía de haberse escapado.
Bien.
—¿Y bien? —Barbarroja agitó la pistola frente a su cara.
—Eh... ¿no mires hacia arriba? —dijo Cole, haciendo una mueca de dolor tanto por las estúpidas palabras como por el dolor punzante en la sien.
Todos los hombres alzaron la vista. Pero era demasiado tarde. Se desató el infierno cuando el Maestro del Fuego entró en combate. Su elemento era sin duda más útil que el de Cole en esta situación, pues al caer de las vigas, se transformó en una mochila propulsora humana, arrasando lentamente con puños llameantes. Aterrizó como un gato a cuatro patas justo detrás de Barbarroja. Y a diferencia de Cole, fue lo suficientemente astuto como para no perder el tiempo con palabras.
—Jefe, tenga cuidado —advirtió un hombre, pero ya era demasiado tarde.
Kai le hizo un barrido con la pierna y el pistolero se desplomó. El ninja rojo saltó sobre él hacia el hombre que sujetaba a Cole por el hombro derecho. Sus piernas rodearon el cuello del pandillero y Kai aprovechó el impulso para girar hacia atrás, agarrándolo por el cuello y estrellando su cabeza contra el suelo. Mientras un hombre tras otro se lanzaba hacia él, intentando inmovilizarlo, este seguía saltando, esquivando y rodando, lanzando ocasionalmente un puño llameante a la cara o a un cuadrado infranqueable.
Cole no entendía por qué no habían sacado las armas todavía.
Estaba agradecido, pero no tenía sentido.
Quizás tenían un don para el dramatismo.
Tras un momento, con la cabeza aún palpitante y las costillas crujiendo, Cole aprovechó la distracción de Kai para arrastrarse tras unas cajas. Necesitaba un segundo para orientarse y pensar cómo ayudar a Kai. Pero todo se sentía tan lejano.
Los disparos lo despertaron del susto.
El ninja negro se levantó de golpe, gimiendo de dolor, pero se asomó por la esquina.
Quedaban siete u ocho hombres y parecía que se estaban cansando de perseguirse y recibir golpes de Kai. Algunos hombres seguían intentando atraparlo, y Cole sonrió con suficiencia. Mataría por tener siquiera un ápice de la agilidad de Kai. Supuestamente, llevaba meses entrenando a escondidas...
Cole sospechaba que era porque Jay una vez se había burlado del ninja rojo diciéndole que era el más rápido y ágil.
Y Kai lo tomó como un desafío.
El único problema era que las armas nivelaban seriamente el terreno de juego. Si no los desequilibraban por completo. Y tres hombres habían empezado a abrir fuego. En cuanto sonaron los primeros disparos, Kai se escondió tras otro conjunto de cajas.
Los hombres mantenían sus armas apuntando hacia el lugar donde había desaparecido, y uno de ellos les indicó a los demás que empezaran a rodearlo.
Con lo idoso que estaba, Cole casi no vio a Kai mirándolo a los ojos desde detrás de las cajas a su izquierda. Asomó la cabeza apenas un poco para que Cole pudiera verle la cara.
—Correr —articuló, señalando en la dirección opuesta, hacia la puerta.
Cole abrió mucho los ojos.
¡¿Correr?!
¿Mientras siete hombres armados estaban a punto de descubrir a su hermano y matarlo?
Ante la vacilación de Cole, Kai endureció su mirada, lanzándole una mirada amenazante y volviendo a inclinar la cabeza hacia la salida. Como Cole seguía sin moverse, el ninja rojo señaló su propio pecho, luego a la oscuridad que se extendía más allá de las cajas y que se adentraba en el almacén. Parecía que iba a arrastrarse por el estante inferior hacia las sombras.
Cole le decía que se quedara, que hiciera algo, porque todo esto era culpa suya, ¿no?
Pero ¿qué podía hacer ahora?
Apenas podía mantenerse en pie.
Quizás si llegaba a la salida, podría pedir refuerzos y llegar a tiempo... quizás...
—¡Atrápame si puedes! —La voz de Kai era demasiado alegre para alguien a punto de recibir un disparo. Se adentró en las sombras, mientras los hombres rugían de rabia al ver desaparecer a la pequeña araña.
Cole ya no tenía nada que hacer. Así que se puso de pie. Kai los guiaba para que Cole pudiera escapar, y el ninja terrestre no le hacía ningún bien, a ninguno de los dos, si el otro intentaba ayudarlo. Podrían acabar muertos y entonces el sacrificio de Kai sería en vano.
Así que se tambaleó hacia la salida, apoyándose pesadamente en la pared, sintiéndose muy borracho y muy culpable. De alguna manera, llegó a unas puertas dobles de metal y las abrió, protegiéndose los ojos del sol cegador del atardecer.
Entonces Cole vomitó en la arena. Se desplomó sobre manos y rodillas, vomitando y rezando con la mente consciente para que Kai saliera.
Porque ¿cómo iba a volver a casa, mirar a Nya a la cara y decirle que su hermano murió por culpa de un perro?
Tras lo que parecieron siglos de arcadas, Cole se limpió la boca, temblando por completo con la urgencia de desmayarse y bloquear todo. Se balanceó hasta que ya no pudo sostenerse y se desplomó de bruces en la arena. La sustancia arenosa se le metió en los dientes, así que usó sus últimas fuerzas para darse la vuelta, escupir los granos y tratar de no quemarse los ojos con la estrella de la muerte en el cielo.
Debió haberse quedado dormido porque Kai lo despertó sobresaltado, sacudiendo su hombro frenéticamente.
—Cole —dijo sin aliento—. Cole, vamos, tenemos que irnos.
Los ojos del maestro de la tierra se abrieron lentamente.
El cuerpo de Kai se recortaba contra el sol poniente que se cernía sobre él. Miraba constantemente por encima del hombro, como si los pistoleros fueran a aparecer justo detrás de él en cualquier momento. A lo lejos, Cole notó la respiración agitada de Kai y cómo tenía el brazo derecho doblado contra el estómago, con la mano colgando flácida.
Cole intentó decir algo, lo que fuera, pero le salió un galimatías arrastrado. Sabía que no tenía sentido cuando Kai le arqueó una ceja, aunque su expresión seguía siendo de dolor y ansiedad. Se oían gritos desde dentro del edificio y Cole sabía que eso debería despertar alguna preocupación, pero ya no le importaba nada.
Kai murmuró algo en voz baja antes de arrodillarse rápidamente junto a Cole.
—Bueno, supongo que lo haremos a la mala, vamos, levántate.
Su brazo izquierdo se estiró para tirar del brazo de Cole, quien gimió en respuesta, intentando girarse y volver a dormirse.
—¡Tío! ¡Nos van a disparar!
Como si ya no lo hubieran hecho.
Como si fuera una señal, disparos zumbaron sobre sus cabezas. Kai se agachó con una maldición, pero ahora sí que se movía, poniéndose de rodillas y tirando del brazo de Cole de nuevo, esta vez con la fuerza y ​​la determinación de un tigre hambriento.
Cole tuvo algo parecido a un pensamiento consciente por un momento y se dio cuenta de que Kai intentaba subirlo, así que hizo al menos una cosa útil y se subió.
Entonces empezaron a correr. Al recordarlo, Cole no entendía cómo lo había logrado Kai. Arrastrar a un hombre de 113 kg y 1,90 m por colinas de arena, con las balas silbando a 2900 km/h... y lo que descubrió después, con una herida de bala grave en el hombro derecho, fue un verdadero milagro... y un acto de la increíble fuerza de voluntad del Maestro del Fuego, que ambos salieran con vida.
En un momento dado, la pareja se detuvo.
Kai prácticamente tiró a Cole de su espalda para apoyarlo contra una gran duna de arena. El sol se había puesto lo suficiente como para que estuvieran ocultos en la oscuridad y las voces de los pistoleros se oían a lo lejos.
Kai yacía junto a Cole, jadeando, pero sin emitir un gemido de dolor hasta que el Bounty apareció sobre sus cabezas. Cole parpadeó con dificultad al oír el zumbido familiar.
Se dio cuenta de que ni siquiera había sido él quien había llamado al Bounty.
Kai también lo había hecho.
——
Días después, cuando ambos se encontraban mejor, Cole insistió en que Kai le contara exactamente cómo había escapado de los pistoleros.
Pero la única respuesta que obtuvo fueron unas cejas enarcadas y una sonrisa melodiosa mientras Kai decía:
—Parkour.

Chapter Text

Dada su popularidad, no era raro que los Ninja recibieran solicitudes de asistencia o seguridad.
Jay lo entendía; si hubiera estado organizando una fiesta cara y de alto perfil, o moviendo un cargamento de joyas valiosísimas, también querría contratar a los mejores.
Por otro lado, era prácticamente imposible estar de un lado a otro haciendo un montón de conciertos y poder dejarlo todo en un instante solo para salvar el mundo [otra vez]. Así que, para tales solicitudes, la respuesta casi siempre era un no rotundo [al menos por parte de Kai; a Jay le gustaba responder con frases ingeniosas porque siempre se enfadaban cuando intentaba darles la palabra "no". "Pregunta luego" y "el panorama no es muy bueno" dejaban a otros con la boca abierta justo el tiempo suficiente para que escapara antes de que se dieran cuenta de que los había rechazado].
La mayor excepción fue Borg.
Cyrus Borg no solo era el padre de la novia de Zane, sino que también actuaba como una figura paterna para él de vez en cuando. Así que, cuando los necesitaba, era más como echar una mano a su familia, como un primo lejano o algo así. O tal vez un tío genio y loco.
La mayor ventaja era que Borg casi nunca necesitaba sus servicios. Pero cuando los necesitaba, Jay siempre se lo pasaba en grande.
Como aspirante a inventor, le encantaba recopilar información e ideas de otros en cada oportunidad, y el hecho de que este evento fuera el lanzamiento de su último y mejor dispositivo...
Digamos que el Ninja Azul estaba prácticamente emocionado.
Ciertamente estaba entusiasmado, al menos. Sus rayos siempre parecían hacerse un poco más fuertes cuando se emocionaba.
«Respira hondo, Jay, mantén la calma.»
—¿Jay?
—¡Guau!
Jay saltó, y una chispa se arqueó amenazadoramente hacia quienquiera que intentara provocarle un infarto. Menos mal que se detuvo en seco; Kai quemaría las almohadas de Jay si el Ninja Azul lo electrocutaba de nuevo sin querer.
Kai dio un paso brusco hacia atrás, observando el aire donde la chispa se había manifestado apenas un latido antes, con los ojos entrecerrados.
—Iba a preguntarte si estabas bien aquí, pero-
—Estoy bien —soltó Jay.— Solo estoy un poco nervioso.
Kai tarareó y se volvió hacia Jay.
—Me di cuenta.
El Maestro del Rayo simplemente se encogió de hombros y volvió a concentrarse en el evento. Desde su posición privilegiada, sobre el escenario, justo en la pasarela, podía ver cómo se desarrollaba todo.
El inventor mismo explicaba el propósito del dispositivo cilíndrico a su lado mientras sus sistemas comenzaban a arrancar y se conectaba.
Honestamente, de alguna manera había conseguido el mejor asiento en su mapa de vigilancia. Lloyd estaba apostado detrás del escenario, Kai debía estar a la izquierda, y Cole estaba cerca de la entrada del auditorio, colaborando con la seguridad de Borg.
Fue una lástima que Zane y Nya no pudieran venir.
Aun así, Jay estaba feliz de poder escuchar las ideas revolucionarias de Borg sobre la condensación y síntesis de energía duradera con su nuevo prototipo, lo cual era increíble.
¿Un dispositivo capaz de extraer electrones del aire en cantidades ínfimas a lo largo del tiempo para prolongar su vida útil?
¡Genial!
¿Y si una simple batería pudiera durar años en lugar de un mes?
Reduciría los residuos, liberaría gastos domésticos para cosas más importantes como la compra de alimentos y productos de higiene y...
Jay sólo podía soñar con lo que podría hacer para alimentar sus propios mechs y otros equipos.
—-¿ay? ¡Jay, concéntrate!
Jay parpadeó y finalmente sintió la mano en la parte superior de su brazo, que sujetaba su bíceps con un agarre que le dolía.
—Qué-?
Jay apenas podía sentirlo, su piel se sentía como si estuviera viva con hormigas, o nanobots, los nanobots eran mucho más geniales.
—Chicos —la voz de Lloyd resonó en sus comunicadores.— algo extraño está pasando ...
«¿Tal vez no fuí solo yo?»
Borg accionó el interruptor, activando el dispositivo al mismo tiempo que giraba hacia una pantalla que mostraba exactamente lo que estaba haciendo el dispositivo a nivel atómico.
Jay se perdió esa parte.
Su rayo —creía haberlo controlado, no había sido tan terrible, ¿qué demonios ?— estalló a su alrededor. Se sentía como una bobina de Tesla, que ya no retenía el rayo, sino que era un extremo de una fuerza de atracción.
El dispositivo parecía estar en el otro extremo.
Jadeando, Jay se tambaleó hacia atrás, su visión destelló al ritmo de los arcos que le arrancaban, apenas podía ver lo que estaba pasando.
Tenía que controlar esto, a este ritmo podría herir gravemente a alguien.
Tardíamente se dio cuenta de que ya no podía sentir la mano de Kai en su brazo.
—¡Kai!
Se aferró a sus ataduras elementales como si fueran una atadura con todas sus fuerzas y tiró .
El relámpago se atenuó levemente, alejándose unos metros. Gracias al constante ejercicio, no estaba apostado más cerca de la multitud; ojalá su relámpago no hubiera llegado tan lejos.
Algo rojo brilló en el rabillo del ojo de él, lanzándose sobre la barandilla de la pasarela para lanzarse al escenario que se encontraba treinta pies más abajo.
—¿¡Kai?!
El alivio fue bienvenido, por un momento. Fue cálido y reconfortante.
Fue una distracción.
Su control sobre el rayo se resbaló.
Aparentemente, contenerlo no había hecho nada para frenar su creciente carga.
Se escapó en un gran rayo.
Kai había estado corriendo hacia el dispositivo mientras Borg se giraba hacia él, confundido.
El rayo impactó en el dispositivo una fracción de segundo después, silenciando el auditorio con un crujido ensordecedor.
Todo el relámpago que zumbaba bajo su piel se desvaneció, reposando en su pecho como satisfecho con el resultado. Jay se tambaleó, cayendo de espaldas; sus brazos temblorosos apenas le impidieron caerse. Le zumbaban los oídos por el trueno; no podía oír nada más que el tinnitus y sus propios pensamientos. Si antes sus pensamientos habían estado a mil, ahora eran lentos, como un ordenador atascado.
Se tomó un momento para respirar. Esperaría a que su cerebro se pusiera al día.
Dentro
Afuera
Adentro
Afuera
Acabo de destruir un prototipo que valía mil trescientos millones de dólares.
Jay se atragantó con su siguiente aliento.
Oh, Omg. Lo tenía, ¿no?
Acababa de destruir la última y más grandiosa creación de Borg, algo revolucionario, arruinó todo el evento.
Todo porque no pudo controlar su rayo.
Omg, ¿qué había hecho?
Sintió que la pasarela se estremecía bajo él y unas piernas vestidas con un gi negro aparecieron a la vista.
No.
No.
No.
Jay no podía levantar la vista, no soportaba ver la completa y absoluta decepción sin duda apenas velada tras la sonrisa tranquilizadora de Cole.
No podía hacerlo.
No podía soportar decepcionar a su mejor amigo.
Jay se puso de pie de un salto, reconociendo vagamente el grito que logró atravesar ese horrible zumbido. Corrió, corrió y no miró atrás.
/-/-/
Jay ni siquiera está seguro de dónde se encuentra en este momento. Su primer instinto fue moverse, irse, alejarse del desastre que había causado con la esperanza de que tal vez no fuera tan grave, que simplemente hubiera quedado atrapado en el momento.
Cuando finalmente redujo la velocidad y comenzó a caminar por el pasillo en penumbra, descubrió que no había mejorado. El zumbido en sus oídos se había desvanecido, reemplazado por el ruido hueco de sus pasos, pero sus emociones eran un ciclón en su pecho.
Aún estaba mortificado, aún lo había arruinado todo.
Él se detuvo.
Necesitaba regresar. Necesitaba volver corriendo antes de que todos se fueran pensando que Borg había planeado lanzar un producto defectuoso.
Tenía que admitir sus errores y disculparse. Quizás podría arreglar...
Bueno, no arreglar esto, pero sí ayudar a suavizarlo. Era un ninja después de todo, tal vez su popularidad podría ayudar a suavizar el impacto de todo esto.
Pero...
¿Qué pensaría la gente de él?
Jay sería rechazado.
Nadie volvería a acercarse a él, aterrorizado por su explosión y su muerte. Sería condenado al ostracismo, todos le temerían como si fuera un monstruo descontrolado.
Nadie volvería a confiar en él nunca más.
Pero no importaba, ¿verdad?
Fue su error; tenía que reconocerlo.
Además, dudaba que alguna vez volviera a confiar en sí mismo, y mucho menos esperar que alguien más lo hiciera.
Condenado, Jay giró sobre sus talones.
Y se estrelló contra alguien que estaba detrás de él.
Los dos rebotaron uno contra el otro y Jay se tambaleó hacia atrás.
—Lo siento, estoy tan… —el gi rojo finalmente lo notó. Y con él, la sensación fantasmal de una mano en su brazo.— ¡Kai!
Jay saltó hacia adelante, frenético, porque no tenía ninguna duda de que había electrocutado a su hermano y...
Los brazos de Kai se levantaron.
Para alejar a Jay.
Para bloquearlo.
Debe estar aterrorizado de recibir otra descarga.
Jay vaciló y se le encogió el corazón.
Kai no lo hizo.
Los brazos de Kai subieron y rodearon sus hombros, atrayendo al niño más pequeño hacia su pecho con una fuerza que dejó sin aire los pulmones del Ninja Azul.
—Kai —jadeó Jay, estupefacto.
—Estás bien, Jay.
No era una pregunta.
Jay aún intentaba decidir si Kai realmente lo había deducido o si solo intentaba convencerse a sí mismo cuando el Maestro del Fuego finalmente retrocedió.
Ahora que Jay por fin podía verlo, los pequeños agujeros negros en la manga del Maestro del Fuego llamaron su atención.
Algo frío y pesado se acumuló en su interior, obstruyendo su visión.
—Te sorprendí —susurró Jay con los ojos muy abiertos.
—Solo un poquito —reconoció Kai, y Jay se sintió fatal de nuevo, porque "un poquito" para Kai era como una herida grave para casi cualquier otra persona.— Fue suficiente para que te soltara antes de que te volvieras supernova.
Lo cual, si Kai todavía lo hubiera estado tocando, definitivamente lo habría matado.
—¿Estás bien?
Las cejas de Kai se levantaron con incredulidad.
—¿Yo? No soy yo a quien le arrancaron el elemento del alma con algún invento estúpido.
—No fue estúpido —se enfureció Jay porque, por supuesto, se centraría en la tecnología antes que en su hermano .
—Podría haberte matado, Jay —dijo Kai con el ceño fruncido, furioso.— Gritabas, y al principio nadie entendía qué te pasaba. Pensé que te estabas muriendo.
¿Gritando?
Jay parpadeó.
No lo recordaba.
Recordaba cómo el control se le escapaba entre los dedos como un rayo, cómo se había asustado muchísimo, y el destello de su rayo...
Tratando de contenerme, tratando de aferrarme.
Y había fracasado.
—Lo rompí.
—¿Qué?
La realidad era un peso que se cernía sobre sus hombros.
Era culpa suya, algo que había destruido irreparablemente.
Jay tembló al mirarlas.
Parecían iguales que esa mañana. Tenían las mismas pequeñas cicatrices, de trastear con circuitos y tornillos diminutos.
Estaban limpios, con las uñas recortadas. No mostraban ninguna evidencia de haber arruinado él solo el siguiente gran avance del negocio de Borg, de haberle robado al mundo un invento tan increíble.
—Lo rompí —sus ojos ardían con lágrimas contenidas y parpadeó para contenerlas.— Mi estúpido rayo... No pude controlarlo y lo rompí ...
—¿La superbatería? —Jay se estremeció. Kai parecía furioso.— ¿Oíste algo de lo que acabo de decir?
La mano de Kai se posó sobre el hombro de Jay, cálida y tranquilizadora.
—Esa máquina te hizo perder el control. Intentaba robarte la electricidad y tu elemento reaccionaba.
Un dispositivo que podría extraer electrones del aire que lo rodea.
Eso... realmente tenía sentido.
—No fue tu culpa.
Eso... eso... tal vez no lo fue.
Pero aun así...
—Fue culpa de Borg por no haberlo pensado bien. Lo activó, provocando la reacción que lo desbarató. Él se lo pierde, ¿de acuerdo?
Eso-Eso no estuvo bien.
Pero tal vez podría serlo. Porque al menos tenía un hermano que saltaría nueve metros desde una pasarela para protegerlo. Le dedicó a Kai una sonrisa tímida.
—Bueno.

Chapter Text

—No tenías que venir.
La mirada inexpresiva que Kai le dirigió fue casi insultante. Lloyd sabía cuidarse solo, gracias.
—Deberías estar en casa descansando.
—Dilo otra vez —la voz de Kai sonaba como si estuviera haciendo gárgaras con cristal—. Dilo una vez más y tu preciada colección StarFarer podría desaparecer misteriosamente mañana.
Lloyd suspiró.
Discutir con un Kai enfermo era como tocar a un gato salvaje. Un movimiento en falso y podría perderle un dedo.
O, en el caso de Lloyd, una colección de objetos de colección invaluables.
Volviéndose hacia adelante, Lloyd los guio entre la multitud, con Kai pisándole los talones.
Normalmente, Lloyd intentaba evitar el bullicio del tráfico nocturno de la ciudad, pero la tienda de Mystaké no tenía acceso al tejado, así que tendrían que maniobrar con destreza para llegar a la puerta.
Lloyd deseó haber podido esperar unas horas a que el tráfico se calmara, pero esa noche había un estreno en directo de la última película de StarFarer y Sensei dijo que necesitaba las hierbas antes de mañana.
Lloyd había tenido todo el día para conseguirlas; era culpa suya por posponerlo tanto. Solo hacía este viaje cada semana; cualquiera pensaría que ya habría dominado el ritmo.
Pero precisamente por eso Kai, con los pies literalmente agarrotados por la fiebre baja y la congestión nasal, debería haberse quedado en casa, donde podría descansar y relajarse por una vez en su vida sobreprotectora.
Estaba claramente enfermo, pálido, con la nariz roja y los párpados pesados ​​y todo. Sus púas, normalmente perfectas, incluso estaban torcidas y por debajo de sus estándares habituales.
En resumen, Kai era un desastre. Y era dolorosamente obvio para todos, dada la cantidad de miradas de empatía y asco que le lanzaban cada vez que Kai sollozaba.
No hace falta decir que Lloyd se sintió aliviado al ver su destino a una cuadra de distancia, con el letrero meciéndose con una brisa inusual. Quizás Mystaké podría prepararle a Kai un té curativo para su enfermedad.
Mystaké podría hacer milagros increíbles con ese mortero.
Kai no solía beber té, pero estaba tan borracho que probablemente no podría sentir su sabor, ¿verdad?
A pocos metros de la puerta de Mystaké, alguien chocó contra Lloyd, empujándolo un paso hacia atrás por el impacto. Puede que se enfadara, pero en realidad no había estado prestando atención, así que probablemente fue culpa suya.
—Oye, lo siento-
Algo astilló la pared junto a él; el crujido agudo resonó un instante después. Lloyd se quedó en blanco mientras miraba el agujero.
Fue colocado justo donde había estado su cabeza.
—¡Lloyd!
Unos brazos lo rodearon por detrás mientras alguien lo derribaba, lanzándolos hacia adelante justo cuando sonaba otro crujido inconfundible.
La multitud se dio cuenta, gritando y corriendo a refugiarse. Gritos de "francotirador" y "tirador" resonaban por la calle, sin que Lloyd los registrara.
Kai giró a su alrededor y los lanzó bruscamente hacia la izquierda mientras un tercer y último crujido, conmocionante ahora que Lloyd sabía qué escuchar, resonaba.
Se estrellaron contra una puerta y el mango se astilló tras ellos mientras se estrellaban contra el suelo en un montón.
Aturdido, Lloyd reconoció vagamente el techo de la tienda de Mystaké cuando la dama apareció ante su vista, luciendo como la amable y gentil abuela que podría ser.
En lugar de mimarlo o molestarlo, simplemente lo miró con una ceja enarcada y lo juzgó.
—¿Por qué duermes en mi suelo? ¿Wu finalmente te echó?
Duro.
Lloyd aún podía oír los débiles gritos de los civiles por encima de la adrenalina del exterior. El horror le corría por las venas, pesado.
¿Y si alguien había sido alcanzado por su culpa?
Juntó los brazos debajo de él, listo para saltar, para controlar a todos y rastrear al agresor.
Un brazo torpe le rodeó la cintura y lo arrastró hacia abajo.
—Quédese abajo, señor presidente —dijo arrastrando las palabras mientras Lloyd sentía que el ninja rojo a su lado luchaba por incorporarse.
Lloyd se retorció, con una ola de preocupación totalmente diferente palpitante a través de él:
¿Qué hubiera pasado si Kai hubiera sido golpeado?
Algo cálido y húmedo golpeó la mano de Lloyd.
Lloyd no quería mirar hacia abajo.
Lo hizo.
Oh, Omg.
El líquido escarlata comenzó a salir de su mano, burlándose de él con su presencia.
Esto es culpa tuya.
Kai estaba sangrando.
—Podrían ser los extraterrestres otra vez.
La frase familiar hizo que la cabeza de Lloyd se levantara de golpe, girándose completamente hacia Kai-
Había sangre en la sien de su hermano, que manaba de un corte sobre su oreja.
Oh, Primer Maestro.
A Kai le habían disparado en la cabeza .
La mano de Kai tembló levemente cuando la apoyó contra el brazo de Lloyd, tratando de ponerse de rodillas.
—Kai, por el amor del primer maestro del spinjitzu, ¡no te muevas!
Otra mano descansaba sobre su brazo.
Era más pequeña, más fría, más pálida.
—Estará bien, jovencito —dijo Mystaké con calma.—Es solo un surco; estará como nuevo en unos días".
—Podrían venir a terminar el trabajo —Kai lo miró y Lloyd notó que algo no cuadraba con sus ojos. Miraban en su dirección, pero no parecían estar concentrados.—Señor presidente, tenemos que ponerlo a salvo.
¿Y qué pasaba con todo esto del presidente?
¿De dónde lo había sacado y por qué le resultaba tan familiar ?
Esperar.
—¿Estás citando StarFarer: La caída de la democracia?
Era lo último, lo habían visto la semana pasada, pero Kai se había quedado dormido a mitad de camino, ¿por qué?
—¡Ya vienen, señor presidente! ¡Tenemos que irnos ya!
...Sí, definitivamente lo era.
—Está bien, Kai-
—Conozco el camino a la seguridad —dijo Mystaké—. Si me siguen, por favor.
Kai la miró con esa mirada extraña antes de volver a mirar a Lloyd.
—Sígala, señor presidente. Yo cubriré sus seis.
Un poco fuera de guion, pero a Lloyd no le importó. Estaba eternamente agradecido de que, tras recibir un disparo de francotirador en la maldita cabeza, todavía pudiera hablar.
—Kai-
—Vamos, no hay tiempo que perder.
Mystaké lo agarró por la espalda de la sudadera como si fuera la piel de un cachorrito y lo ayudó a levantarse. Lloyd la miró boquiabierto mientras ella se movía para ayudar a Kai a levantarse de la misma manera, porque ella tenía ¿cuántos años? ¿Ochenta?
¿Cómo demonios podía levantarlo de setenta y dos kilos como si no pesara casi nada...?
Ella puso a Kai de pie y este se tambaleó. Lloyd salió de sus pensamientos y se tambaleó hacia adelante, atrapándolo justo antes de que volviera a caer al suelo.
—Sígueme —se dirigió arrastrando los pies hacia la parte de atrás, y Lloyd finalmente se dio cuenta de que esto era un problema.
No podían quedarse en esa tienda y poner en peligro a una anciana si sus asaltantes decidían ir tras ellos.
—Señora Mystaké-
—No oiré ninguna objeción tuya, niño —dijo con remilgo, abriéndoles la puerta al otro lado de la habitación—. Te quedarás aquí hasta que lleguen tus amigos. Estarás perfectamente a salvo.
Lloyd ajustó su agarre sobre Kai, quien finalmente estaba empezando a recuperarse, pero todavía murmuraba sobre terroristas alienígenas.
—Pero señora-
—Joven, escúchame y escúchame bien. Quédate aquí.
—Pero-
—¿Wu nunca te enseñó a respetar a tus mayores?
—No, quiero decir que sí, lo hizo-
—Entonces no tendrás ningún problema en quedarte aquí —afirmó como si su respuesta fuera el final de su defensa en la discusión.
Los pies de Lloyd parecían pegados al suelo por la indecisión. No podían quedarse quietos. Correría un grave peligro.
Pero ¿adónde podrían ir?
¿De vuelta al exterior?
¿Para que volvieran a dispararle a Kai?
Lloyd respiró hondo. Este también había sido un día muy agradable.
Dio un paso adelante, cruzando la habitación con rapidez, incluso con el peso de Kai apoyado en su hombro. La sonrisa de Mystaké en respuesta fue pequeña, pero victoriosa.
—Buena elección —dijo mientras Lloyd ayudaba a Kai a sentarse en un catre junto a la puerta.— Quédate quieto; supongo que tus amigos llegarán pronto.
Dicho esto, se dio la vuelta rápidamente y se dirigió furiosa hacia su mostrador; la puerta se cerró detrás de ella.
—Señor presidente —gruñó Kai, agarrando el brazo de Lloyd—. Tenemos que seguir adelante.
Lloyd respiró hondo. Cuando esa respiración no fue suficiente, respiró otra vez.
Se suponía que esto era una carrera para tomar té. Se suponía que solo iba a tomar té, ¿Cómo había pasado esto?
—Señor Presidente-
—Kai, estamos bien, estamos a salvo. —La mirada de Kai vagaba. Lloyd le enmarcaba el rostro con las manos.— ¡Kai, concéntrate!
El pomo de la puerta giró detrás de él.
Mira, donde Lloyd asumiría lógicamente que era Mystakeé dado que esta era su tienda y sería cauteloso si fuera un enemigo, Kai pareció saltarse el primer punto por completo.
Kai se movió más rápido de lo que su herida en la cabeza le habría permitido. Sus pies estaban separados en una postura firme, sus dedos apretando el shuriken que Kai había escondido en su cuerpo, aunque solo el primer maestro sabía en que parte estuvo escondido. El maestro del fuego estaba preparado para un ataque, de pie detrás de Lloyd y la puerta.
No.
No, Lloyd no iba a tolerarlo. Kai ya había sido un mártir suficiente para el resto de su vida, y mucho menos hoy.
Lloyd se puso de pie lentamente y dio medio paso hacia adelante antes de que la puerta se abriera de par en par.
—¡Kai! ¡Lloyd!
Con el sonido de esos dos nombres, con el sonido de esa voz, la adrenalina de Lloyd pareció abandonarlo por completo de golpe, dejándolo sin nada más que huesos y músculos doloridos.
Kai se relajó de la misma manera.
Justo a tiempo para atrapar a su preocupada hermana.
Lloyd resopló y se desplomó en el catre.
Estaba harto de hoy.
Simplemente harto.
Cuando llegaran a casa, Lloyd pediría al otro que lo ayudara a encerrar a Kai en su habitación. Quién sabía qué abnegaciones haría si lo dejaban solo.
Y a juzgar por el sonido que hizo Nya cuando finalmente vio la sangre en la cabeza de Kai, supo que definitivamente estaría de acuerdo.
—¡Kai!

Chapter Text

No sabía dónde estaba.
No sabía quién era.
Solo sabía que todo le dolía, que todo le quemaba, lentamente, como lava ardiente derramándose sobre su cuerpo centímetro a centímetro hasta quedar cubierto.
Sus ojos palpitaban mientras intentaba abrirlos, sus pestañas luchando contra las trincheras de oscuridad que amenazaban con arrastrarlo de vuelta.
Había una luz sobre él, dura, blanca y cegadora.
Zumbido y parpadeo como si estuviera de vuelta en la escuela secundaria o en algún hospital.
Quería cerrar los ojos para protegerse de ella, pero había otra sensación. Voces acuosas que pertenecían a rostros revoloteando a su alrededor.
Manos lo tocaban, su cara, su cabello, sus brazos. Alguien estaba hablando, suave y ásperamente a la vez.
No entendía.
No podía entender nada.
Quería levantar la cabeza, los brazos, abrir la boca para hacer una pregunta que ni siquiera podía formar en su cerebro.
Todo estaba tan lejos.
A través de la neblina, distinguió el goteo, goteo, goteo de algún tipo de líquido en sus brazos y tal vez lo que fuera que estaba causando esta horrible pesadilla, pero no pudo pensar más en ello mientras la oscuridad lo arrastraba de vuelta a las trincheras.
La oscuridad le acariciaba el cabello.
O tal vez alguien más lo hizo.
Se sentía agradable y horroroso a la vez.
Kai llevaba tres días desaparecido.
El café le sabía amargo a Nya al bajar por la garganta, incluso con la cantidad de azúcar y crema de vainilla que contenía. Intentaba distraerse del dolor en el pecho, de la inquietud en el estómago que le daba ganas de arrancarse el pelo.
Odiaba sentirse impotente.
Y, sin embargo, allí estaba, sentada a la mesa de la cocina en el Bounty mientras tres de los chicos seguían un rastro de conejos que probablemente los dejaría con las manos vacías.
Otra vez.
Él y Lloyd habían estado de patrulla. Kai se estaba desahogando después de una pelea con Jay y, según Lloyd, saltaba de tejado en tejado tan rápido que no podía seguirle el ritmo.
Sin embargo, continuó siguiéndolo hasta que oyó el sonido de una pelea en el callejón. Había oído a Kai gritar, acelerando el paso para ayudar a su amigo con la situación en la que se había metido. Pero cuando Lloyd saltó al callejón, Kai se había ido.
Se había desvanecido, y cualquier rastro de pelea también.
Nya había regresado con Zane para inspeccionar la zona, y la única pista que encontraron fue una jeringa vacía. Claro, podría haber pertenecido a cualquiera. Había varios adictos en Ninjago City. Pero que alguien como Kai cayera así, Nya sabía en el fondo que esto tenía algo que ver.
Zane los había hecho esperar para tocarlo, volviendo por guantes, aunque quizá ni siquiera le afectara como nindroide. Lo metió en una bolsa con cierre hermético y lo llevó al Bounty para examinarlo, buscando cualquier resto de droga.
Encontró un rastro de una sustancia química llamada fenitoína que, según explicó, se usaba habitualmente en anticonvulsivos, pero que puede causar mareos y aturdimiento. No era una droga que un adicto encontraría habitualmente. Así que los chicos salieron a hablar con un médico que podría explicarles más sobre ella y por qué se podría usar.
Nya había decidido quedarse. No estaba segura de porque, la verdad. Debería estar haciendo algo. Lo que fuera. En cambio, estaba allí sentada, deprimida, moviendo un lápiz sobre la mesa. Pero supuso que una parte de ella no quería hacerse ilusiones. Ayer creyeron tener una pista que resultó ser nada.
Se oyeron pasos por el pasillo, pero ella no levantó la vista. Jay había optado por quedarse con ella, quizá para evitar que cometiera alguno de sus habituales comportamientos autodestructivos, o quizá porque la culpa lo estaba matando.
Solo porque él y Kai habían tenido una de sus habituales discusiones después de una misión agotadora, pensó que era culpa suya que Kai se hubiera escapado imprudentemente y lo hubieran capturado... o algo peor.
Nya intentó no pensar en eso. Golpeó la cabeza contra la mesa con un suspiro.
Su hermano iba a ser su muerte.
--
La siguiente vez que despertó, recordó su nombre.
Kai.
Era Kai.
Pero no estaba seguro de mucho más. Creía que era alguien importante. Las personas que le hablaban lo hacían sentir así. Al menos con lo que decían. Pero fue la forma en que decían las cosas lo que hizo sonar sus alarmas internas, aunque su mente confundida no podía atar cabos para formar un pensamiento racional.
—Buen chico —dijo la castaña de la bata blanca.
Era ella quien le acariciaba el pelo como si fuera un perro. Era ella quien observaba cómo la sangre de Kai se filtraba, gota a gota, de su brazo izquierdo hacia una botella. La que les dijo a las enfermeras que añadieran más líquido al goteo, gota a gota, en su brazo derecho para que Kai no sintiera ni una pizca de claridad.
Estaba casi seguro de que lo estaban drogando.
¿Pero por qué?
¿Por qué era tan importante?
—Duerme.
¿Era la oscuridad o el doctor quien hablaba?
En cualquier caso, Kai no pudo evitarlo. Sus ojos se cerraron de nuevo.
--
Cole, Lloyd y Zane regresaron al Bounty arrastrando los pies.
Tenían los hombros hundidos, los ojos entornados por el agotamiento emocional y físico, y los pies resbalaban por el suelo. Había pasado una semana desde la desaparición de su fogoso hermano.
Jay y Nya habían salido varias veces para ayudarlos a buscar, pero ahora dedicaban gran parte de su tiempo a hacer llamadas, revisar mapas y grabaciones de vigilancia, y a trastear o entrenar con cualquier cosa para distraerse de la angustia y la culpa que los atormentaban constantemente.
Los primeros días, Nya salía corriendo a la terraza cada vez que los chicos llegaban a casa y los bombardeaba a preguntas. Esta vez, apenas los miró cuando entraron al puente detrás de ella.
Ya sabía la respuesta; de lo contrario, habrían llamado o entrado corriendo emocionados. Cerró los ojos con fuerza mientras apartaba la mirada, incapaz de ver la decepción en sus rostros que confirmaría que su estúpido hermano seguía desaparecido.
Jay extendió una mano para apretarle el hombro. Podía sentirlo abrir la boca para disculparse por enésima vez. Abrió los ojos para fulminarlo con la mirada.
—No —dijo apretando los dientes—. No te atrevas a volver a pedir perdón.
Entonces se alejó furiosa, rozando a Zane, Cole y Lloyd, quienes la miraban con sus tristes y compasivos ojos de cachorrito. Gimió de frustración [y de preocupación, miedo y angustia], dando un portazo mientras se dirigía a su habitación. Una vez dentro, se dejó caer en la cama y hundió la cara en la almohada.
«Vamos, Kai. ¿Dónde estás?»
--
Quería a su hermana.
Las luces brillantes le provocaban migraña cada vez que abría los ojos.
Sabía que ahora era Kai, hermano de Nya Smith. Quizás eso lo hacía importante.
Era un hermano.
Tenía que protegerla.
Pero, ¿Cómo podía hacerlo si esta gente lo tenía atrapado allí?
Decían que intentaban ayudarlo, como si esto fuera un hospital. Entonces, ¿Por qué no lo sentía así?
Porque los médicos no te acarician el pelo.
Los médicos te dejan despertar y no te cuentan lo que pasa.
Pero Kai siempre se volvía a dormir y despertaba teniendo que recordar todo de nuevo. Porque no le decían nada.
--
A veces, soñaba.
Soñaba con su hermana.
Ella le ponía un paño en la cabeza y le sostenía la mano mientras su cuerpo ardía de fiebre. Le cantaba, le contaba historias y lo cuidaba.
También soñaba con otros.
Niños.
Adolescentes y jóvenes adultos como él.
Uno de cabello oscuro, que se alzaba sobre él con una sonrisa amable y los mejores abrazos de oso. Lo mantenía a salvo, lo mantenía con los pies en la tierra.
Otro con ojos helados que de alguna manera también contenían calidez, ofreciéndole un plato de galletas. Este lo mantenía en paz y tranquilo.
Y otro más con una mata de cabello castaño rizado, una sonrisa molesta, pero un don para hacer reír a la gente.
Kai de alguna manera sabía que nunca podría admitirlo, pero este lo mantenía feliz.
La última persona en sus sueños era un niño pequeño, rubio y sin dientes, aferrándose a su pierna mientras intentaba irse. No estaba seguro de dónde estaba en el sueño, era una especie de bote.
Pero entonces el niño se desvaneció, reemplazado por un joven con los mismos vibrantes ojos verdes mirándolo fijamente. Le puso la mano en el hombro y le dijo:
—Ten cuidado.
Cree que se rió, diciendo algo como:
—¿Cuándo he estado sin tener cuidado?.
Una lágrima resbaló por su rostro al pensar en ellos.
Sabía que les pertenecía. Sabía que los amaba, y que ellos lo amaban.
Sabía que lo querían de vuelta.
Tal vez lo buscaban.
Sus pensamientos se desvanecieron cuando la Mano le secó las lágrimas. Un escalofrío gélido le recorrió la espalda y quiso huir, pero no pudo.
Así que se arrastró de vuelta a la oscuridad porque esa era la única forma en que las luces brillantes, los médicos y sus manos aterradoras parecían desaparecer.
Aunque solo fuera por un instante.
--
—¡Lo tenemos! —resonó la voz de Cole por el comunicador mientras Nya estaba al timón.
Despertó de golpe, pues definitivamente no se había quedado dormida. Apretó el botón del comunicador con la mano, aunque el sueño aún la aferraba.
—¿Lo encontraste?
Estaba demasiado cansada para intentar mantener a raya la esperanza.
—Bueno, no exactamente. Pero ahora tenemos una pista real. Regresamos al Bounty y podemos explicarlo todo allí.
Nya se incorporó, frotándose la cara e intentando alisarse el pelo alborotado.
El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras intentaba contener los espasmos musculares. Habían pasado doce días. Doce días terriblemente largos sin encontrar a su hermano, y sabía que tenía ojeras por no haber dormido más de un par de horas cada noche.
Momentos después, los demás entraban en fila al puente, empujándose con entusiasmo para cruzar la puerta. Jay fue el primero en llegar a su lado, abrazándola y haciéndola girar en el aire. Soltó una carcajada a pesar suyo, contagiándose de la emoción de los chicos.
Así que estuvo bien.
Cuando Jay la soltó, se apartó el flequillo y miró a los demás, que los rodeaban con sonrisas de alivio.
Todos menos Zane, que aún tenía una expresión sombría. Fijó la mirada en el nindroide y sintió un vuelco al instante.
Sabía que era demasiado bueno para ser verdad. Puede que tuvieran alguna pista de dónde estaba su hermano, pero no debía ser bueno para que su hermano lógico estubiera tan preocupado.
Zane sostuvo su mirada y le ofreció una sonrisa reconfortante que no llegó a sus ojos.
Cole, Lloyd y Jay notaron el intercambio entre ambos y se tranquilizaron, con la realidad abrumandolos. Aún necesitaban recuperar a Kai.
—¿Dónde está? —preguntó Nya en voz baja, mirando rápidamente a cada rostro como si quisiera extraer información de sus expresiones.
Cole se aclaró la garganta, con el rostro serio. Se frotó la nuca con tensión.
—Creemos que pertenece a un grupo llamado Laboratorios Sunrise. Actúan como un grupo de análisis médicos, pero pudimos rastrear el uso de la droga en la jeringa que encontramos hasta ellos.
Lloyd se acercó entonces, con una expresión de cansancio repentino para su corta edad.
—Hablamos con la Dra. Jameson, de una clínica que utiliza Sunrise Labs para analizar sus análisis de sangre, y nos dijo que ya han presentado varias denuncias formales contra los laboratorios por negligencia. Pero... también cree que hay algo más entre bastidores, llegando incluso a... a…
Los ojos del rubio se nublaron y apretó los puños.
A Nya se le secó la garganta.
Para que Lloyd estuviera tan enojado, entonces...
—Se sospecha que Laboratorios Sunrise utiliza sujetos de prueba humanos —terminó Zane por Lloyd.— Contra su voluntad.
La ira era igualmente evidente en los gélidos ojos azules del nindroide.
Nya miró a los demás buscando confirmación.
¿No podían estar diciendo que Kai, a quien solo le importaba vivir su vida con total libertad, estaba atado en un laboratorio, siendo pinchado y manipulado como una rata?
Apretó los puños con tanta fuerza que le sangraron las uñas.
—¿Para qué los prueban? —La voz de Nya era de una calma mortal, la quietud y el silencio antes de una tormenta.
El suave chapoteo de las olas antes de que el maremoto destruya las ciudades costeras.
—No… no lo sabemos exactamente —dijo Jay, frotándose el brazo y mirando a Zane.
—Pero tenemos motivos para creer que buscan específicamente a maestros elementales —terminó el nindroide una vez más.
Nya se puso furiosa.
—¿Y dónde está?
—Sí... —dijo Cole, notando la creciente ira en su rostro—. Tenemos que tener un plan antes de irrumpir ahí.
Su mirada lo azotó, como penetrantes torpedos de agua.
—¿Dónde está el laboratorio?
Levantó las manos, señalándolos a todos.
—¿Dónde está mi hermano?
Se levantó con furia y miró a Cole a la cara, aferrándose con fuerza a su gi mientras él retrocedía un paso, no por miedo, sino con las manos en alto para no herirla accidentalmente con su fuerza.
—Sí —dijo Zane, poniéndole una mano en el hombro—. Solo te lo diremos si te calmas y prometes no irte sola a hacer alguna estupidez.
El ninja del agua se soltó la mano y se giró hacia él, apuntándole con un dedo a la cara.
—¡Estamos hablando de mi hermano! ¡Han pasado dos semanas! ¡Podría estar herido, agonizando, muerto ahora mismo! ¿Cuánto tiempo vamos a perder aquí parados?
Se sintió un poco mal, sabiendo que su ira era infundada, pero estaba agotada y su mente aturdida no podía controlar su ira.
Estaban hablando de Kai.
¿Cuántas veces la había protegido?
¿Cuántas veces los había protegido a todos?
¿Acaso no le debían un poco de urgencia ahora?
—Vamos, estamos hablando de Kai. —Se secó con rabia las lágrimas que le caían por la cara—. Si estuviera aquí y capturaran a uno de nosotros, ni siquiera estaría hablando con nosotros; ya se habría ido, quemando el lugar para llegar a nosotros. No hay tiempo que perder en idear un plan. Somos ninjas bien entrenados que podemos pensar sobre la marcha. Me voy. Ahora mismo. —Nya se dirigió al mapa del puente y buscó Laboratorios Sunrise, sacando las primeras coordenadas que encontró.
Entonces giró sobre sus talones y se dirigió a la cubierta. Saltó por la borda sin mirar quién la seguía.
Los demás no tardaron mucho en cambiar y seguir a su hermana.
—Nya tiene razón —dijo Lloyd, rompiendo el silencio sepulcral que se había impuesto en cuanto los ninjas del agua abandonaron el barco—. Kai no tardaría en recuperar a ninguno de nosotros. Y no podemos dejar que Nya entre sola. ¡Vamos!
Asentimientos en señal de acuerdo y determinación cruzaron sus rostros, y se apresuraron a ponerse sus trajes y saltaron por la borda.
--
Kai gimió de dolor.
Lo habían dejado despierto un rato, pero el mundo a su alrededor seguía borroso, las luces demasiado brillantes y su mente demasiado nublada. Podía sentir los pinchazos de las agujas mientras la gente con largas batas blancas lo rodeaba.
El médico de cabello castaño, el de voz empalagosa, le había dado una palmadita en el hombro y le había dicho que la inyección calmaría el dolor. En cambio, Kai sintió un hormigueo en la pierna, pero sintió con intensidad el corte de la cuchilla arrancándole un trozo de piel.
Quiso gritar, pero no le salió la voz, así que salió un gemido lastimero. Las lágrimas le picaban en los ojos, porque ¿por qué le hacían esto?
No había hecho nada malo, ¿verdad?
Solo quería a su familia...
Pero llevaba allí, atado a esta mesa, tanto tiempo, que empezaba a preguntarse si vendrían a por él.
—Nya... —La palabra tensa le raspó la garganta como papel de lija, un sollozo entrecortado que amenazaba con ahogarlo. Sentía la lengua demasiado grande para su boca; su garganta, más seca que el Mar de Arena.
—Está bien, pequeño pirómano —La Mano le acarició el pelo, y él cerró los ojos intentando apartar la cabeza, pero su cuerpo restringido no se lo permitió—. Vas a ayudar a tanta gente con tu preciosa sangre, ¿sabes?
¿Sangre?
¿No habían sacado ya suficiente?
Kai entrecerró los ojos al ver el tubo conectado a su brazo izquierdo. Seguía bombeando, y cada segundo que pasaba, más líquido rojo entraba.
Su cabeza cayó hacia atrás sobre la mesa.
Estaba demasiado débil para hacer otra cosa.
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Nya irrumpió en el almacén, con los puños llenos de agua, esperando pillar desprevenidos a una docena de médicos con su entrada.
En cambio, solo vio largas paredes metálicas, un techo de nueve metros y estanterías altas a juego. Había unas cuantas carretillas elevadoras con cajas de varios tamaños. Pero no había rastro alguno de nada médico.
La chica gruñó de frustración, pateando una caja con tanta fuerza que se abrió y explotó, dejando bolitas de embalaje por todas partes. Anduvo dando tumbos, buscando algo, cualquier cosa. Quizás era una ubicación antigua, pero las coordenadas la habían traído hasta allí.
Se giró al oír el sonido de los vehículos que se acercaban, cruzando los brazos mientras miraba fijamente a sus compañeros de equipo que se unieron a ella en el interior.
—No hay nada aquí —dijo Nya, señalando los estantes casi vacíos—. ¿Estás seguro de que Laboratorios Sunrise es el lugar? ¿O me equivoqué de coordenadas?
Los demás se acercaron con cautela, como si se tratara de un animal salvaje. Cole y Lloyd miraban a su alrededor, tan confundidos como ella.
—Según mis registros, esta debería ser la ubicación actual de Laboratorios Sunrise —dijo Zane.— Quizás el almacén sea una tapadera. Deberíamos buscar cualquier indicio de una entrada secreta.
Nya lo fulminó con la mirada un minuto, frustrada al pensar que esto podría ser un callejón sin salida después de todo, que había vuelto a tener esperanzas a cambio de nada.
Pero no.
Algo le decía que Kai estaba cerca.
Un cosquilleo en el pecho, un nudo en el estómago... su hermano estaba muy cerca y los necesitaba. Cerró los ojos, recordando todas las veces que Kai la había salvado, protegido y cuidado. Cada rodilla raspada vendada, cada araña asquerosa eliminada, cada rasguño y cicatriz que deberían haber sido suyos.
Era hora de devolverle el favor.
Los cinco ninjas destrozaron el lugar buscando un botón o palanca que abriera una puerta secreta. Justo cuando Nya perdía la esperanza y creía que tal vez su intuición fraternal estaba equivocada, se topó con un pequeño grabado cuadrado en la pared.
Extendió la mano para tocarlo. Y brilló rojo con la forma de una mano. Sonó un pequeño ruido de error.
—¿Hola, chicos? —llamó, frunciendo el ceño y con el corazón latiendo más rápido.— Creo que encontré algo.
Momentos después, los chicos estaban detrás de ella y ella extendió la mano nuevamente mostrándole lo que sucedió antes.
—Déjame intentarlo —dijo Jay, con los dedos ya encendidos.
Apoyó una mano electrificada contra el cuadrado y, tras unos instantes sin aliento, una huella verde brilló y se oyeron chasquidos y zumbidos al otro lado de la pared.
A Nya se le cortó la respiración mientras todos retrocedían a trompicones.
Una parte de la pared se deslizó hacia un lado, revelando una puerta blanca con una etiqueta muy distintiva: Laboratorios Sunrise.
Sin pensarlo dos veces, Nya la derribó de una patada, probablemente un movimiento innecesario considerando que ya habían abierto la pared secreta, pero estos locos se lo merecían.
Echó a correr por el pasillo gris, oyendo los suaves pasos de su equipo tras ella.
«Ya vamos, Kai. Aguanta un poco más».
--
Kai despertó con extraños sonidos.
Había gritos.
Nunca había oído gritos allí.
Solo las voces estrictas y quedas de los médicos, que se mezclaban en su mente aturdida. También sonó una especie de alarma, estridente y penetrante, y quiso taparse los oídos, pero no pudo mover los brazos.
Un metal chocando resonó en un pasillo a su derecha, junto con gritos y alaridos que le resultaron familiares.
—¡Toma eso, gran idiota! —Un chico de cabello castaño rojizo y ojos azul eléctrico.
—¡Oye Cole, piensa rápido! —Un niño rubio que creció demasiado rápido.
—¡Gracias, chico! —El de los mejores abrazos de oso y las conversaciones profundas a altas horas de la noche.
—¡Presiento que está por aquí!
Galletas.
Ojos amables.
Manos frescas cuando estaba a punto de estallar.
—¿Dónde está mi hermano, malditos idiotas?
—Nya... —gimió Kai.
Ella estaba allí.
Todos estaban allí.
No lo habían dejado morir solo, asustado y...
Las voces se acercaban junto con los sonidos de la lucha. Kai intentó abrirse paso a través del mar de somnolencia, sus músculos se contrajeron mientras tiraba de sus ataduras, intentando llamarlos, intentando alcanzarlos.
Alguien lo notó, pero Kai se dio cuenta demasiado tarde de que no eran sus hermanos.
Dos batas blancas se acercaron al costado de la cama apresuradamente, un doctor parecía estar deshaciendo sus ataduras, pero el otro sostenía una jeringa, golpeando el costado de esta y luego nivelándola sobre el brazo de Kai y no, no, no iba a volver a hundirse, no con su familia tan cerca, necesitaba gritar por ellos, necesitaba asegurarse de que estuvieran a salvo [y también quería estar a salvo realmente y-]...
De repente, el médico de la jeringa gritó de miedo al ser derribados al suelo.
Kai abrió los ojos de par en par mientras intentaba comprender qué había sucedido, pero había formas y colores borrosos a su alrededor, voces superpuestas y aún más metal chocando, gritos y peleas.
Le llevó un tiempo reconocer que la nueva figura de blanco era diferente a los médicos a los que Kai se había acostumbrado. Había un destello dorado en el pecho de esta nueva persona, y parecían estar hablándole a Kai mientras trabajaban a su alrededor.
Su voz era tranquila y suave, sus manos familiares y frías. Kai observó cómo las manos [no como las manos que daban miedo] le desconectaban los tubos de los brazos.
¡Esta persona lo estaba ayudando!
—...ay, ¿me oyes?
La voz sonaba bajo el agua, pero Kai logró encontrar el rostro de quien hablaba. Una mano suave le rozó la barbilla, ayudándole a mirar los gélidos ojos azules.
Zane.
Kai quiso decir algo para reconocer que sí podía oír a su hermano, pero no salió nada de su boca; en cambio, levantó la mano, ahora libre [¿cuándo había sucedido eso?] y se tocó la garganta con dedos temblorosos.
Tenía las mejillas húmedas y las manos frías la apartaron, pareciendo comprender y hablándole con palabras tranquilizadoras que Kai no entendía, pero que apreciaba de todos modos.
Zane iba a cuidar de él.
Un golpe sordo se escuchó al otro lado de la cama, y ​​Kai miró hacia la masa negra que acababa de derribar al último doctor. El pecho de la persona se agitaba mientras se ponía de pie, con un martillo en la mano, mientras miraba hacia donde Zane terminaba su trabajo en Kai.
Había una ira profunda en sus ojos castaño oscuro, pero de alguna manera Kai sabía que no era hacia él.
Nunca había visto a Cole tan enojado.
Enojado por él.
El ninja terrestre estaba al otro lado de Kai, tirando de las correas de cuero de las piernas y el pecho de Kai como si nada.
—Lo tengo —dijo el ninja de tierra. Kai siguió su mirada hacia el ninja de hielo, que parecía haber terminado lo que estuviera haciendo.
Parecía preocupado, pero a Kai, una vez más, no le importó. Los medicamentos que le habían estado recetando los médicos seguían afectándolo gravemente, y sus ojos se volvieron pesados, amenazando con arrastrarlo de vuelta a la oscuridad.
En un minuto, estaba volando, unos brazos fuertes [abrazos de oso] lo apretaban contra su pecho como si fuera a desaparecer de repente.
—Hice parkour por ti, hermano.
Si Kai pudiera reírse del comentario, lo habría hecho.
Flotaron por pasillos grises, y las luces brillantes desaparecieron tras ellos.
Otros los seguían, alguien gritaba desde su derecha:
—¡Lo tenemos, señor presidente! —y alguien desde atrás gritaba:— ¡No salté de una pasarela, pero sí le di una patada en la cara a un médico por usted!.
Y finalmente, una voz dulce y familiar lo llamó por su nombre.
Abrió los ojos de golpe, entrecerrándolos al ver la cabellera negra que corría junto a él y a Cole.
—Nee… —gimió, extendiendo una mano débilmente.
Su hermanita se giró hacia él al salir por la puerta, con los ojos brillantes de emoción.
Extendió la mano y le apretó la suya.
—Vete a dormir. Te veo cuando despiertes.
Kai no quería volver a la oscuridad. Tenía miedo de despertar y que el doctor castaño volviera a estar allí para extraerle sangre y hacerle sentir mal.
Pero su cabeza se apoyó en el cálido pecho de quien lo cargaba, y alzó la vista hacia la fuerte mandíbula de su hermano.
Ah, sí, Cole lo tenía.
Su familia lo había salvado.
Estaba a salvo.
Él estaba a salvo.
Kai dejó que la oscuridad lo llevara.

Chapter Text

La picazón en la nariz perturbó el sueño de Lloyd.

Se frotó los ojos, arrugando la nariz. El sonido de su propio estornudo lo despertó sobresaltado. Se incorporó con un gruñido, sorbiendo ruidosamente.

Siempre le costaba respirar en primavera.

Las camas a su alrededor estaban vacías, las mantas intactas.

Los chicos aún no habían regresado.

Lloyd miró la hora.

El despertador de Zane marcaba las 2:59 a. m.

Parpadeó y marcó las 3:00 a. m.

Lloyd volvió a sorber por la nariz. Solo podía oírse a sí mismo. Todo estaba tan silencioso.

Demasiado silencioso.

Lo odiaba.

Se cubrió la cabeza con la manta como una caperucita y salió de la cama, todavía sorbiendo. Recorrió el pasillo y empujó la puerta de Nya; en noches como estas, la suya nunca estaba cerrada del todo.

La mantenía abierta para oír cuando Kai y los demás regresaban de sus tareas ninja.

—¿Nya? —gritó Lloyd suavemente, sollozando.

Las mantas de Nya crujieron y se movieron, luego ella se sentó, con el cabello desordenado.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Aún no han vuelto —murmuró Lloyd.

—Oh —Nya se arregló el camisón—. ¿Te sientes solo?

Lloyd bajó la mirada, jugueteando con los dedos donde sujetaba la manta a la altura de la barbilla.

—Quizás un poco —admitió.

Nya sonrió y se acercó, dándole una palmadita al lugar junto a ella.

—Puedes dormir conmigo si quieres —ofreció.

Su colchón era demasiado alto para que Lloyd se subiera, así que saltó y, con esfuerzo, se arrastró junto a Nya.

Se acostaron y se pusieron cómodos.

—Gracias, Nya —murmuró Lloyd tímidamente.

Nya sonrió suavemente.

Podía ver la luna en sus ojos.

—De nada —dijo ella.

Luego le besó la frente y cerró los ojos.

Lloyd estornudó.

Nya abrió los ojos.

—¿Alergias? —preguntó con empatía.

Lloyd estaba a punto de responder, pero fue interrumpido por otro estornudo.

Nya sonrió y empezó a levantarse.

—Te traeré una pastilla para la alergia.

Dormir habría sido mucho más fácil si Lloyd hubiera dejado de estornudar.

Últimamente, todo parecía hacerlo estornudar, incluso respirar. Intentó no hacer ruido para no despertar al ninja.

Pero era bastante difícil estornudar sin hacer ruido.

—¿Lloyd?

Lloyd se giró. Kai estaba sentado en su cama.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Lloyd se frotó los ojos, secos, rojos y con picor.

—Me siento mal —dijo, con la nariz congestionada haciendo que su voz sonara rara.

—Vamos —dijo Kai, quitándose las mantas y poniéndose de pie.

Lloyd lo siguió hasta la cocina, donde Kai le preparó una infusión de hierbas.

—Pero no me gusta el té —protestó Lloyd, arrugando la cara cuando Kai puso la taza de té humeante frente a él.

Kai se sentó a la mesa con él.

—Te destapará la nariz —explicó.

—Solía ​​preparar esto para Nya cuando se resfriaba. Funciona de maravilla.

Lloyd hizo un puchero, pero sopló el té de todos modos y le dio un trago. No era lo peor que había probado en su vida, pero tampoco estaba bueno. Le dejó un regusto agrio en la boca que pensó que eran las hierbas.

Esperó, tomando pequeños sorbos y haciendo muecas después de tragar.

De repente, y muy rápido, volvió a oler. Casi al instante, empezó a moquearle la nariz.

—Te dije que funcionaba de maravilla —dijo Kai con una sonrisa, levantándose para agarrar la caja de pañuelos.

Lloyd se sonó la nariz dos veces hasta que dejó de gotear.

Kai no guardó los pañuelos, por si acaso.

—Acaba con ello.

Lloyd le frunció el ceño a Kai.

—No quiero.

—Tienes que terminarlo. Es bueno para tu cuerpo —le dijo Kai.

Lloyd gimió molesto.

—Bien.

Cerrando los ojos con fuerza, se bebió el té de un trago. Volvió a dejar la taza sobre la mesa, chasqueando los labios con desagrado.

—¡Qué asco!

—No es tan malo —dijo Kai con una sonrisa, poniendo la taza vacía en el fregadero.

—Ya no estoy cansado —le dijo Lloyd.— No creo que pueda dormirme enseguida.

—De acuerdo —dijo Kai, estirando los brazos por encima de la cabeza—. Veremos una película entonces. Seguro que te cansa.

Lloyd se acomodó bajo la manta del sofá, apoyando la mejilla en el reposabrazos. Kai puso una de las películas de ciencia ficción de Jay [por alguna razón, a Lloyd le gustaban] y bajó el volumen.

Se sentó al lado de Lloyd, robó un poco de la manta para sí y se puso cómodo.

Aproximadamente cuarenta minutos después de iniciada la película, ambos estaban dormidos, Lloyd se acurrucó al lado de Kai con un brazo con mangas rojas alrededor de él.

Lloyd intentaba dormir, pero era difícil con el dolor de cabeza y la dificultad para respirar. Llevaba una hora más o menos congestionado.

Pero el verdadero problema era el dolor de cabeza.

Eso era lo que lo mantenía despierto.

De repente, una mano le tocó la frente. Lloyd se sobresaltó, rodando para agarrar su arma junto a la cama, disparar y atacar.

Se detuvo al rodar, con el brazo extendido, cuando vio a Zane.

Suspiró aliviado; su sangre ya no corría más.

—Maldita sea, Zane, me asustaste muchísimo —dijo.

—Disculpa por asustarte —respondió Zane amablemente.

Volvió a apoyar la palma de la mano sobre la frente de Lloyd y luego le palpó ambas mejillas con el dorso.

Lloyd frunció el ceño.

—¿Qué haces? —Sollozó.

—Estoy comprobando tu temperatura —dijo Zane.

Lloyd apartó la mano.

—Estoy bien. Son solo mis estúpidas alergias.

Se acomodó sobre su lado izquierdo, cerrando los ojos e intentando ignorar el dolor de cabeza.

Un maldito dolor de cabeza.

—Me inclino a creer que quizás estés resfriado, Lloyd —dijo Zane.

Lloyd lo miró y suspiró.

—Estoy bien.

Él era el Ninja Verde, no se enfermaba. Nunca se enfermaba.

Zane frunció el ceño con preocupación.

—¿Te duele la cabeza?

—......No.

—Pensé que era un resfriado.

—¡No estoy resfriado, Zane!

—Qué bonito, Lloyd. Ven conmigo.

Lloyd suspiró profundamente.

Se levantó de la cama, haciendo una mueca de dolor de cabeza, y siguió a Zane fuera de la habitación. Empezaba a pensar que quizá Zane tenía razón.

Le dolía mucho la cabeza.

Llegaron a la cocina y Zane sacó la medicina para el resfriado del botiquín. La vertió en una cuchara y se la ofreció a Lloyd.

—Puedo hacerlo yo mismo... —Intentó no balbucear cuando Zane le metió la cuchara en la boca.

Lo miró fijamente.

Zane simplemente sonrió.

Lloyd tragó el líquido y Zane tomó la cuchara.

—¡Qué asco! Sabe a grava —gimió con asco.— ¿Por qué la medicina siempre tiene que ser asquerosa?"

—Las instrucciones indican dos cucharadas —dijo Zane, leyendo la botella.

Lloyd no entendía cómo podía ver la letra tan diminuta. Intentó llenar la cucharada de nuevo.

—¡Dame eso! —exclamó Lloyd, arrebatándole la botella antes de que pudiera salir ni una gota.

—Sé mi invitado —dijo Zane, dándole la cuchara a Lloyd.

Lloyd frunció el ceño.

Tras tragarse una segunda cucharada repugnante, volvieron a su habitación. Lloyd se quedó perplejo cuando Zane se metió en la cama con él.

—¿Qué estás haciendo?

—Sospecho que también tienes fiebre. Dormir contigo debería ayudarte a sudar.

Lloyd suspiró exasperado.

—No tengo fiebre.

—Qué bien, Lloyd. Buenas noches.

Lloyd puso los ojos en blanco.

—Buenas noches, mamá.

A Lloyd le ardía la garganta como si hubiera comido hierba. No había podido hablar en todo el día. Bueno, sí podía hablar, pero le dolía, y su voz salía ronca, y además nadie podía entenderlo. Además, tenía los oídos tapados.

Cole pensó que era amigdalitis y se asustó. Lloyd insistió en que solo era dolor de garganta.

Un dolor de garganta extremadamente molesto.

Oyó que alguien ponía algo en su mesita de noche. Se giró y vio que Jay le había traído un vaso de agua.

Lloyd se incorporó y agarró el vaso.

—Gracias —dijo con voz ronca.

Jay asintió y sonrió.

Después de que Lloyd hubo bebido toda su agua, Jay tomó su vaso y lo puso nuevamente en la mesita de noche de Lloyd por ahora.

—No sabía que estabas despierto —dijo Lloyd.

Jay se encogió de hombros.

—¿Te sientes mejor? —preguntó.

—Un poco —respondió Lloyd. Ya no le ardía la garganta con tanta intensidad.

—¿Quieres otro? —preguntó Jay, señalando el vaso vacío.

Lloyd meneó la cabeza.

Por un instante, Jay pareció pensar. Luego, una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Sé lo que necesitas.

Lloyd lo miró arqueando una ceja.

—¿Y eso qué es? —preguntó.

—¡Abrazos! —exclamó Jay.

Se subió al colchón de Lloyd y le robó la mitad de las mantas, prácticamente acostándose encima de él.

—¡No soy un niño pequeño, Jay! —protestó Lloyd, gruñendo cuando Jay le apretó los brazos.

La verdad, hacía años que no hacían eso.

—¿Y qué? —preguntó Jay.

—Así que ya no puedo acurrucarme en tu regazo —respondió Lloyd secamente.

—Bueno, ahora puedes ser la almohada. —Jay apoyó la cabeza en el hombro de Lloyd.

Lloyd suspiró derrotado.

—...Al menos déjame acostarte. Soy yo el que necesita abrazos.

Llovía, Lloyd tenía frío y le dolía muchísimo cada hueso del cuerpo. Temblaba sin parar, incluso bajo las mantas de invierno que había sacado del armario. Había estado lloviendo todo el día.

Normalmente no le molestaba la lluvia, pero cuando uno estaba a la intemperie unas horas, atrapando a algún delincuente de poca monta, y no se daba un baño caliente reconfortante después por razones absurdas, la lluvia tenía un efecto negativo en la temperatura interna y, sobre todo, en los huesos.

Maldita sea, le duelen mucho los huesos.

—Oye —susurró una voz y Lloyd sintió que un dedo le pinchaba la frente—. ¿Por qué tantas mantas?

Lloyd abrió los ojos y allí estaba Cole, mirándolo inquisitivamente, con la preocupación claramente reflejada en sus ojos.

Si Zane era maternal —y lo era— , Cole era paternal.

Era igual de molesto.

—Tengo frío y me duele —dijo Lloyd.

Cole sonrió con suficiencia.

—¿Cuántos años tienes?

—¡Cállate! —resopló Lloyd.

Cole se dio una palmadita en la rodilla.

—Vamos. ¡Arriba, margarita! —dijo.

Lloyd gruñó, pero obedeció, siguiendo a Cole al baño con su manta verde favorita sobre los hombros. Mientras se sentaba en el borde de la bañera, Cole rebuscó en el armario sobre el lavabo.

Cuando encontró lo que buscaba, exclamó:

—¡Ajá! —y lo puso sobre la encimera.

El hombre con bigote de la etiqueta de la botella miró a Lloyd con sus ojos negros y brillantes. Debajo de él se leía "WONDER OIL".

—¿Dónde te duele? —preguntó Cole, abriendo la botella.

Metió sus grandes dedos por el cuello lo más que pudo y la volcó.

Lloyd apoyó la cabeza contra la pared.

—Me duelen las muñecas hasta los codos. Los tobillos. Y lo que más me duelen son las rodillas —respondió.

Cole se sentó en la tapa del inodoro frente a él y luego comenzó a frotar el líquido en la muñeca derecha de Lloyd.

Lloyd se estremeció.

—Hace frío.

—No debería durar mucho —dijo Cole, frotando con sus manos el antebrazo de Lloyd.

Observó a Cole masajearse el brazo hasta que el aceite se absorbió en su piel. Tuvo que meter los dedos en la botella un par de veces para frotarlo hasta el codo.

Pronto dejó de sentir frío, como Cole había dicho.

De hecho, su piel empezó a calentarse, y el calor envolvió sus huesos reconfortándolos.

Hizo lo mismo con el otro brazo de Lloyd, luego con sus rodillas y luego con sus tobillos.

Lloyd sintió calor y sueño al terminar.

—Gracias —dijo.— Podría haberlo hecho yo mismo. Ya no soy un bebé".

—Sí, sí, eres el todopoderoso Ninja Verde. Pero puedes ser nuestro hermano menor cuando estamos solos —dijo Cole, mientras guardaba la botella con el hombre del bigote en la etiqueta en el armario.

Lloyd se quedó callado al principio. Luego, una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.

«Tienes derecho a ser nuestro hermano menor cuando estemos solos»

Le gustó cómo sonaba.

—Hagamos un fuerte —soltó.

Cole parpadeó.

—¿Un fuerte? —preguntó.

Lloyd asintió y su sonrisa se convirtió en una gran mueca.

—Son como la 1:00 am.

—Sí.

—La 1:00 am.

—Ya lo mencionaste.

—…Realmente estamos haciendo esto, ¿no?

—Es el momento perfecto, Cole. Es la una de la madrugada.

Así que sacaron del armario las mantas, almohadas, sábanas y las mantas de invierno de todos. Llevaron todo a la sala, y Lloyd dejó que Cole hiciera la mayor parte del trabajo.

Veinte minutos después, su fuerte estaba terminado y estaban muy cómodos dentro, en sus camas improvisadas, roncando como locos.